El caminante de arena

Libro primero: El sueño de Piro

J. G. González

Primera edición extendida: enero de 2020

Copyright © 2020 Jesús Gil González

Ilustraciones con más detalle en https://jggonzalez.es/

contacto@jggonzalez.es

Ilustraciones de cubierta e interiores: Ricardo Muñoz Martínez.

Maquetación: Roberto Augusto www.letraminuscula.com

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

A Rosalba,

porque eres mi hogar, adonde vuelvo a descansar.

A Carmen y Jose,

vuestra luz siempre está conmigo.

Esta obra os la dedico con todo mi inmenso amor.

Agradecimientos

E stas palabras son por el tiempo: lo más valioso que se puede poseer.

A los lectores de la anterior versión, por vuestras reseñas y opiniones.

A los bloggers y booktubers literarios, por vuestras peticiones de esta edición extendida y vuestras bonitas valoraciones. Una parte de mí escribe gracias a vosotros.

A los seguidores de las redes sociales, por su acompañamiento y aliento en este gran proyecto, a través de vuestras interacciones. Vuestras palabras son energía para escribir esta historia que hoy comparto con vosotros.

A Roberto Augusto, de www.letraminuscula.com, por su magnífica maquetación y conseguir que esta obra pueda disfrutarse en sus diferentes formatos con su aporte profesional.

A Mv Studio, por la grabación de la canción de El caminante de arena y el material audiovisual.

A Julián Piriz Gamero, de www.7pg.es, por la construcción de www.jggonzalez.es

A Joaquín Alviz García, por ilustrar el mapa de Neria.

A Ricardo Muñoz Martínez, por sus magníficas ilustraciones interiores y unas portadas dignas de elogiar.  

Índice

Prólogo

1. Desafortunado suceso

2. El gran día

3. Los juegos del destierro

4. Un presente inesperado

Libro de Merimtíe

Título sexto: Sobre los éniars

5. La visita de los Ágadras

6. Corriendo con dos enanos

7. Los puertos de Taliria

Libro de Merimtíe

Título duodécimo: Sobre los enanos

8. De magias antiguas y dragones

9. El paso de los islotes

10. El veneno del sueño

Libro de Merimtíe

Título octavo: Sobre los Nándils

11. La magia más oscura

12. La batalla de los Doscientos Atardeceres

13. Surcando el lago Láruei

14. La belleza escondida en el bosque

Libro de Merimtíe

Título séptimo: Sobre los arcoíris

15. Pensamientos de guerra

16. Sacando a las ratas

Libro de Merimtíe

Título undécimo: Sobre los nírbals

17. La gran emboscada

Libro de Merimtíe

Título décimo: Sobre los hombres

18. Buitres en el oeste

19. La canción más triste.

MitologíaDragones

Monturas

Glosario

Prólogo

Estará llena de bosques verdes, donde los érriols guardarán los secretos de la tierra.

Yo crearé en ella los mares y ríos guardados por los luaras.

Llena de seres mágicos que rindan pleitesía a tu belleza.

Yo daré vida a criaturas poderosas que homenajearán tu grandiosa fuerza.

Te regalo la noche de este mundo para que rija tu voluntad en ella.

Yo te otorgo el día, en el cual tu sabiduría es la que ordena.

A ti, mi amado, te ofrezco la creación de los ándols, los más sabios de los seres.

En ellos pongo mi pureza y que al mirarlos reflejen mi belleza.

Les entrego la sabiduría de mi palabra y el don de conocer el alma de toda vida.

Amada mía, yo te ofrezco el nacimiento de los dragones, seres mágicos y sabios en honor a tu persona, y en ellos, pongo mi fuerza y grandeza para que inspiren tu felicidad eterna.

Te regalo dos ojos de fuego que aparezcan cada amanecer de los días,

por los que puedas mirar tu creación inundada de vida.

Dos ojos de agua son tu regalo, que adornen el cielo de las noches de este mundo,

para que a tu mirada, los presentes que te ofrezco, no escape ninguno…

E s llamado El poema de Egrion, y este es uno de sus fragmentos. El poema entero tiene una gran extensión y está grabado, en las dos estatuas de Naos y Areia, situadas en las torres de Dad-Belissi, ciudad a la que pertenezco.

Este poema constituye el origen de la tierra donde moramos y el de todos los seres que la pueblan. Los dioses Naos y Areia, como muestra del amor que sentían el uno por el otro, decidieron crear un poema en el que cada cual le regalaría a la otra parte los versos que su amor fuera dictando. A medida que los recitaban, sus palabras se materializaban y se hacían visibles a la mirada del otro, dando vida a la tierra de Neria. Todos los mares y continentes recitaron, todos los ríos y lagos declamaron, todos los bosques y montañas fueron brotando de sus palabras y todos los seres que habitan en ella fueron configurándose en el vientre de la poesía.

Habiendo terminado su creación, decidieron no intervenir jamás directamente en los acontecimientos que habrían de suceder en su obra, y acordaron que la vida fluyera en ella sin intervención de ninguno de los dos. Le otorgaron el privilegio de ser dueña de su propio destino y debería mantener el equilibrio por sí misma. Para poder seguir cómo se sucedían los acontecimientos en Neria, tanto Naos como Areia crearon unos semidioses, los letams, los cuales se movían entre Neria y sus estancias etéreas. A través de ellos podían observar los sucesos ocurridos, pero solamente en el momento de gobierno que cada uno poseyera: el día o la noche de Neria.

Desde los tiempos primeros en la vida de Neria hasta estos confusos días, todo había fluido en equilibrio. Neria había sido testigo del nacimiento de muchos de sus seres y de la muerte de otros tantos; había asistido al nacimiento de nuevos árboles y ríos y también a la muerte de otros. Había observado cómo en su piel se erguían nuevas montañas y cómo otras eran devoradas por las aguas o por el paso del tiempo. Algunas veces, también observó numerosísimas y sangrientas guerras entre los pueblos que la habitaban y, otras, pudo disfrutar de los periodos de paz en los que brillaba el amor y el respeto entre sus almas. Asistió a momentos de cólera y rabia, y vio cómo el odio y el rencor abrían, una y otra vez, las heridas en la vida de sus seres. Sin embargo, también se emocionó con el amor y el cariño, y se enorgulleció al ver la fuerza de las caricias y los abrazos.

Todos estos sucesos ocurrieron en Neria desde el inicio de los tiempos sin que ninguno de ellos fuera catalogado de bueno ni de malo sino, simplemente, como una consecuencia del fluir de la vida. Pero, desde hace ya un tiempo, algo está ocurriendo, y ni siquiera mi sabiduría milenaria consigue descifrar qué es lo que acontecerá. El equilibrio de Neria está desapareciendo; lo leo en el alma de todo lo que me rodea. Los Érriols parecen haber desaparecido para esconderse en las raíces de la tierra. Los Luaras ya no custodian la paz de sus ríos y arroyos y se han ocultado en los manantiales subterráneos más profundos. Numerosas criaturas que antes solo moraban en la oscuridad para que la luz no juzgara sus repugnantes actos, desafían ahora a la claridad y abandonan sus oquedades en las rocas, los rincones oscuros del bosque o cualquier otra maloliente madriguera, para ejecutar sangrientos ataques acompañados de saqueos y vejaciones contra los pueblos de Neria. Una magia oscura se mueve por los bosques y senderos de este mundo sin que nadie pueda descubrir cuál es su origen, y los peligros acechan en cualquier rincón que antaño fuera tranquilo y lleno de belleza.

Cinco grandes magos éramos en las torres de Dad-Belissi, mas, desde hace diez años, solo yo me hallo en el gobierno de mi pueblo, sin encontrar explicación ni paradero alguno de aquellos con los que compartía la sabiduría de mi raza.

Mi nombre es Namir y soy un alto mago de los Ándol. Mi edad es la misma que la de la tierra donde se graban mis huellas. Tras haber aprendido todas sus enseñanzas y secretos a lo largo de miles de años, he decidido plasmar, en los Libros de Merimtíe, las historias que sucedieron en su piel y en la de los hijos que habitan en ella. Llega ahora el tiempo de aletargar la pluma y volver a recorrer las regiones de Neria en busca del motivo del desequilibrio y preparar a sus pueblos para defender su libertad.

1

Desafortunado suceso

—¡B uenos días, Piro! Veo que empezaste pronto hoy la tarea. Pasé por casa de tu madre y me dijo que ya estabas aquí. Veo que te urge acabar tu iara.

—¡Buenos días, Luámbar! —dijo Piro dejando la maza en el suelo e incorporándose para saludarlo—. Sí, hoy decidí venirme antes para adelantar un poco más. ¡La mañana es preciosa!, los rayos de sol atraviesan las copas de los árboles y los pájaros cantan sus más bellas melodías.

—Razón tienes, viejo amigo —le dijo Luámbar sonriendo—, una mañana realmente preciosa. Bueno, ¿por dónde empiezo?

—Pues… los cimientos ya han secado y la estructura ya está hecha, solo le faltan algunos remates en el nervio central, y luego ya podremos forrarla con las escamas de dragón. Tengo bastantes apiladas allí al fondo, pero creo que vamos a necesitar algunas más. A lo largo de la mañana tendremos que ir al almacén del poblado a buscarlas.

—Estupendo, pues vamos allá —dijo Luámbar cogiendo el martillo y dirigiéndose hacia el interior de la estructura—. Oye, ¿sabes cuándo regresará tu padre? —le preguntó mientras golpeaba una cuña de madera—. Me han llegado noticias de que el mío ya terminó el trabajo y comenzó su viaje de regreso a Éniaril. Dio muerte a varios trolls que atacaban al pueblo, y a los que sobrevivieron los expulsó de los dominios del rey. Cuentan que los habitantes de Badanis han quedado tan contentos y agradecidos que le pagarán una gran suma —dijo mostrando gran orgullo por su progenitor—. Claro, eso sí, como este trabajo trataba de malolientes trolls no traerá ninguna escama; pero bueno, no se puede tener todo —dijo sonriendo y volvió a golpear la madera.

—Me alegro, amigo mío —afirmó Piro mientras mezclaba argamasa en una vasija—. Mi madre me ha dicho que el mío también terminó el trabajo y ya regresa de Ambilias. Lo que no sé es cuál ha sido el trabajo encomendado, pues la noticia se ha difuminado de mensajero en mensajero; lo importante es que ha salido bien y ya regresa.

—Sí, lo de siempre —dijo Luámbar haciendo una mueca con la boca y meneando la cabeza—. No te preocupes, seguro que le habrán recompensado enormemente, ya sabes que los enanos son seres generosos con quienes les brindan su ayuda. Seguro que le habrán regalado joyas rarísimas o algún tipo de herramienta hecha con algún metal irrompible.

—¡Ja, ja, ja! Pues seguramente, Luámbar —le respondió Piro asintiendo con la cabeza—. Oye, ayer te vi con Istia, la hija menor de Gláumon, se oye por ahí que estáis enamorados —dijo Piro con una sonrisa pícara—. Aunque también se dice lo mismo de ti con Simbara, la hija de Liono —continuó sonriendo.

—¡Desde luego, Piro…! —sonrió Luámbar—. Tu astucia de zorro es desmedida. Eso no lo ha dicho nadie, lo dices tú con tus ojos de búho que todo lo ven, a mí no me engañas. Pues sí, no soy capaz de decidirme. Aparte de belleza, las dos tienen cosas que admiro y todavía no sé a cuál de ellas declararme, por eso necesito conocerlas más. ¿Sabes?, también se dice por ahí que varias éniars están esperando a que les digas algo, o las invites a dar un paseo por los prados del bosque —sonrió Luámbar.

—Y sin duda cuando termine mi iara lo haré, pero seguro que yo sí sabré elegir solo a una —sonrió Piro—, pues como tú bien has dicho, viejo amigo, no se puede tener todo. —Y tirándole un pedazo de argamasa, se levantó y corrió hacia fuera de la edificación, riéndose a carcajadas.

—¡Vuelve aquí, maldito orco! —le voceó Luámbar entre carcajadas y con la cara llena de argamasa—. ¡Vuelve y lucha como un éniar! —le repitió corriendo hacia él.

—¿No querrás luchar con un amigo de la infancia, no? ¿Qué clase de ser vil eres? —le dijo Piro sonriendo, cuando ya lo había alcanzado.

De repente, se escuchó el sonido producido al ser desenvainadas las dos espadas éniars que Luámbar llevaba en la espalda

—La clase de ser que aplastará al búho que tiene por amigo —dijo Luámbar con una sonrisa desafiante. Acto seguido, inició sus ataques contra Piro.

Primero lanzó un espadazo circular y en dirección horizontal con su brazo derecho; seguidamente, aprovechando la inercia de su primer ataque, giró sobre sí mismo y lanzó otro con su brazo izquierdo. Piro, todavía sin desenvainar, dejó caer su cuerpo hacia atrás para esquivar las hojas de las espadas y, utilizando sus brazos para impulsarse de nuevo hacia adelante, lanzó una patada hacia Luámbar, la cual fue bloqueada por este poniendo sus dos espadas en forma de aspa delante de su cara.

—Muy buena esquiva, Piro —le dijo Luámbar sonriendo, mientras mantenía la guardia andando alrededor de él—, veamos qué puedes hacer frente a esto.

Seguidamente, enlazó varios movimientos circulares avanzando hacia Piro, a la vez que acometía con sus espadas. A medida que avanzaba hacia él, Piro retrocedía esquivando las hojas de Luámbar. Fue retrocediendo hasta aproximarse a un árbol que se encontraba a su espalda, el cual utilizó, apoyándose con un pie y tomando impulso, para saltar sobre la cabeza de Luámbar y caer justo en su retaguardia.

Tal empujón le dio que hizo que Luámbar diera un traspié, y, a duras penas se hubiera mantenido erguido si no es porque se agarró al árbol antes de caer.

—¡Oh! Piro, debes enseñarme ese movimiento, ¡es fantástico! Me servirá de mucho cuando comience a hacer mis viajes. ¿Te imaginas cómo se quedará cualquier bestia cuando vuele por encima de su cabeza...? No tendrán opción a defensa —dijo Luámbar sonriendo al imaginarse la situación.

—¿Defensa, dices? —le sonrió Piro; y acto seguido se escuchó el metal de sus dos espadas saliendo de las vainas—. Tú serás el que no tengas opción alguna de defensa, ahora verás movimientos reales de combate. ¿¡Preparado!?

—No sé de qué te sirven esas dos espadas, si jamás tendrán el valor de dar muerte a ningún dragón —se oyó la voz de Ándinel que surgió de entre los árboles acompañado de Mosián y Éncor—. Toda la gente sabe que sientes admiración por esos despreciables seres, que escondes libros que hablan de sus hechizos y conocimientos y que tus ojos recorren sin descanso en las noches para conocer su cultura. Tú eres tan despreciable como ellos y deberías correr su misma suerte —concluyó Ándinel mientras Mosián y Éncor sonreían desafiantes desde la altura de sus caballos.

—Cuida tu lengua envenenada, Ándinel —replicó Luámbar con extrema seriedad y avanzando hacia él.

—¡Luámbar! —dijo Piro poniendo el brazo en su pecho e impidiéndole avanzar—, no hagas caso a sus palabras, y vamos a terminar de rematar el pilar central que nos queda —añadió mientras envainaba sus dos espadas.

—¿Ves? —le dijo Ándinel a Luámbar—, tu viejo compañero no rebate mis palabras porque sabe que dicen la verdad. Tú deberías hacer lo mismo antes de que llegue a enojarme.

—¿Antes de que llegues a enojarte? —repitió Luámbar con un gesto de incredulidad y lleno de indignación—. Ya te daré yo a ti enfado —recalcó acercándose a su caballo dispuesto a empezar la trifulca.

—¡Luámbar, deja de hacerle caso de una vez! Solamente son provocaciones —le dijo Piro frenándolo de nuevo con su brazo—. No son nada más que provocaciones, no merecen tu enfado ni la atención de tu mente.

—Pero, Piro —discutió Luámbar—, ¿no ves el motivo de su malcontento? Su familia sabe que los miembros del Consejo elegirán a tu padre para el gobierno de Áurdenil, y tiene consciencia de que se le acaba el tiempo. Todos los años de zancadillas y malas artes les caerán en saco roto. No han conseguido a lo largo de todos estos años enturbiar la mirada de aquellos que miran a tu padre como un buen líder, y están desesperados por intentar que no sea elegido.

En ese momento, Ándinel, lleno de ira, se impulsó con los dos brazos para saltar de su caballo, y, volando por los aires, dirigió su pierna derecha hacia la cara de Luámbar a toda velocidad. Este, que no tuvo tiempo de reaccionar, instintivamente cerró los ojos esperando el impacto del pie sobre su cara y…

—¡Ya está bien! —dijo Piro sumamente enfadado. Había cogido la pierna de Ándinel justo antes de que llegara a golpear y, girándola, había provocado que diera un tremendo topetazo con la espalda en la hierba. También había desenvainado su espada derecha, la cual se encontraba enfilando hacia el cuello de Éncor, que había bajado de su caballo para atacar a Luámbar y ahora no salía de su asombro—. Puedes decir lo que quieras y utilizar tus argucias para conseguir tus fines, me da igual. Pero no te consentiré que infieras agresión alguna a ninguno de los seres que aprecio. Y ahora, si tenéis ganas de hacer descansar a vuestra venganza, levantaos y luchemos frente a frente —dijo Piro soltando la pierna de Ándinel y envainando su espada, y dejando que el cuello de Éncor se recuperara del susto.

Ándinel se levantó mirándolo fijamente, pero sin intención alguna de luchar con Piro, y, sacudiéndose el barro de sus ropajes, ordenó a Éncor y a Mosián que montaran sus caballos. Esfuerzos tuvo que hacer Ándinel para montar, ya que la espalda le quedó bastante maltratada y tardaría varios días en írsele el dolor.

Cuando ya habían avanzado hacia los árboles por donde aparecieron, Ándinel detuvo su caballo y girándose hacia Piro le dijo con la mayor frialdad que sus ojos podían albergar:

—Pagarás por lo que ha sucedido aquí esta mañana, créeme que lo harás y estaré presente cuando recibas mi venganza. —Girándose de nuevo con una tétrica sonrisa agregó—: Mosián, Éncor, ha llegado la hora de que Piro demuestre que puede matar un dragón. —Y, desapareciendo entre los árboles, dejaron paso de nuevo a la tranquilidad del viento acariciando las hojas y al alegre canto de los pájaros del claro.

—¿Crees que cumplirá sus palabras, Piro? —le preguntó Luámbar sentándose en una roca y mostrando un cierto tono de preocupación.

—No lo sé, Luámbar —le respondió Piro, sentándose al lado con signos de lamentación por lo sucedido en sus facciones—, no lo sé. Supongo que algo se le ocurrirá. De todas formas, no me preocupa en absoluto, viejo amigo. —Y, callado, dejó que su mirada se adentrara en los árboles del fondo del claro cuyas copas recortaban el cielo azul.

—Piro, deberías cuidar más esas rarezas tuyas sobre libros de dragones, mapas y dibujos que algún chiflado hizo sobre ellos —le dijo Luámbar para recordarle que su excentricidad algún día le traería problemas en el poblado.

—Sí, supongo que tienes razón —dijo Piro sonriendo levemente y sabiendo que sería incapaz de hacerlo—. Toma, fumemos un poco —le dijo sacando dos pipas, talladas con simbología éniar, del interior de la bolsa donde guardaba sus herramientas, y le ofreció una de ellas a Luámbar.

—Realmente, unas bellas pipas para fumar —afirmó Luámbar cambiando el tema de la conversación.

—Verdad —ratificó Piro mientras cargaba la suya—. Las trajo mi padre de uno de sus viajes a Andianin, son de madera de Acuria. —Piro abrió más los ojos y levantó las dos cejas para dar a entender su valor—. ¿Nunca has pensado en viajar por la tierra y dejar que tus pies te lleven donde sus deseos les ordenen? —continuó mientras arrojaba una bocanada de humo que desdibujaba la silueta de los árboles a los que miraba—. A lugares y parajes jamás vistos, paseando por ríos en cuyas orillas todavía perduran las huellas de los antepasados, por senderos olvidados por los pies de los caminantes, por montañas que permanecen fieles a la forma en que fueron creadas, sin sufrir cambio alguno provocado por el desarrollo de cualquier raza o pueblo.

—Muchas veces, Piro —le respondió Luámbar fumando de su pipa a la vez que sonreía ligeramente y miraba al fondo del claro—. Cuando comience mis viajes de matadragones veré muchos de los sitios a los que te refieres y será maravilloso —continuó Luámbar con entusiasmo en sus ojos.

—¡Claro!... —respondió Piro con sorpresa en su voz y dejando ver que en su idea no iba incluida la de Luámbar—. Los viajes de matadragones. ¡Bueno! —exclamó y abandonó su asiento en la roca levantándose como un resorte—, he decidido que por hoy daremos por concluido nuestro trabajo, y, si me acompañas al poblado, tomaré una cerveza en la taberna de Yulka con mi viejo amigo Luámbar, el Impulsivo —añadió burlándose de la impetuosidad de su acción en la trifulca de la mañana.

—¡Me parece una idea genial! —exclamó Luámbar a la vez que daba un salto para incorporarse—. Lo que no comprendo es cómo osas burlarte de mi valentía y heroicidad, cuando tus espadas temblaban en sus vainas y tu cuerpo había menguado varios palmos por el miedo, hasta hacerse pequeño como un conejo —contestó Luámbar riendo y siguiendo la broma de Piro.

—Dura apreciación la tuya, viejo amigo —comentó Piro deteniéndose, a la vez que se reía de la descarada ironía de Luámbar.

Mientras resonaban sus carcajadas en el bosque, dirigieron sus pasos al camino que conducía a la taberna de Yulka y abandonaron el claro donde se encontraban. El protagonismo fue del silencio, adornado de vez en cuando por el cantar de los pájaros y por el leve murmullo del flujo del agua a través del cauce del río Furuas, que se encontraba en la bajada del claro.

Extenso no era el camino a pie por el sendero que conducía hacia la taberna, e incluso resultaba apacible de caminar, pues la marcha transcurría entre frescos árboles verdes, alfombrados con hierba suave y tupida que amortiguaba la fatiga de los pies que la horadaban. A los márgenes de la senda, según el sentido que llevara el caminante, el murmullo del arroyo Lugna acompañaba el trayecto con la música del agua, que al golpear con las piedras, producía cada vez una nota diferente, hasta llegar al puente de Iulug, donde daba por concluida su escolta para adentrarse de nuevo en el bosque y, más adelante, volver a unirse con el río Furuas.

De una belleza divina era la imagen que aparecía ante los ojos al llegar al puente de Iulug, pues el espeso follaje de los árboles se despejaba para dejar paso a la admiración del centro del poblado de Áurdenil, en una hondonada del bosque. La torre del Consejo se erguía majestuosa en el centro mismo del valle, observando desde su descomunal altura las decenas y decenas de iaras construidas a su alrededor a través de los tiempos. El bosque había sido respetado y no se veía más de una iara por cada tres o cuatro árboles, haciendo que desde la lejanía solamente pudieran observarse las partes superiores de estas estructuras terminadas en un pico ligeramente inclinado con un mirador en lo alto.

La torre del Consejo estaba compuesta por trece torres que terminaban en un vértice. La torre central era la más elevada y estaba envuelta por cuatro torres más pequeñas que acababan su altura máxima con las puntas dobladas hacia el exterior. Había dos alturas más, en las que se repetía el mismo esquema, hasta llegar al suelo, dando como resultado un brote de hierba de color negro tornasolado que emergía de la tierra elevándose hasta el cielo.

Allí, en la ciudadela, era donde se celebraban todos los concilios y se tomaban todas las decisiones concernientes a los habitantes de Áurdenil y donde se refugiaría el pueblo en el caso hipotético de sufrir un ataque.

—¿Qué haces, Piro? —dijo Luámbar mirando hacia atrás al percatarse de que no caminaba a su lado al principio del puente—. ¡Apura tus pasos o se acabará la cerveza!

—Todos los días cuando regreso al poblado —le dijo Piro sonriendo por su comentario—, me quedo observando unos instantes el solemne paisaje que nos brinda el valle de Áurdenil… ¡Es realmente mágico, Luámbar! —exclamó Piro apoyado sobre uno de los muros del puente mientras observaba el fondo del valle.

—Es realmente un deleite para la vista —dijo Luámbar. Entendiendo que el horizonte del valle merecía dedicarle unos momentos de admiración, se apoyó también sobre el muro—. Una de las cosas que más me gusta es el puente de Derna —agregó señalando con su brazo a la izquierda, en el fondo de la hondonada—. Me encanta su voluminoso tamaño, todo construido y tallado en piedra blanca reluciente, con sus barandas esculpidas a modo de columnas a lo largo de toda su longitud arqueada y adornadas todas ellas con los símbolos de nuestro pueblo; su cubierta construida con bóvedas ojivales repletas de enredaderas, y por debajo, las aguas cristalinas del río Furuas que atraviesan el puente cual flecha de arco transparente.

—¿Y qué me dices del estanque de Zudlaia? —agregó Piro señalando con su brazo un poco al este de la torre del Consejo—. Con su agua azul como si hubiese sido llenado con un pedazo de cielo. Repleto de los más bellos árboles de hojas verdes, rojas, amarillas y azules, y con las treinta fuentes a su alrededor que procuran el agua más fresca y pura de toda la región. Y cómo no, digna de admiración es la estatua de Nemiria, la letam de la tierra y los bosques, construida en el centro del estanque y cuyas serenas facciones calman cualquier aflicción del espíritu y envuelven en un halo de quietud y seguridad a quien las observa.

—Preciado rincón —contestó Luámbar que con su imaginación se había trasladado a aquel lugar—. ¿Alguna vez has subido a la Torre del Consejo? ¡Es grandiosa! Con sus cientos de balcones rematados por las más bellas piedras blancas, embellecidas con vetas doradas; con su fachada entera recubierta por escamas de los dragones negros que participaron en la batalla de las Montañas de Härel, y con su entrada principal donde se encuentra la puerta de Aetsia, la más firme de todas, construida en madera de Arilia por la misma Aetsia y entregada a la ciudad de Áurdenil como presente por su valía en la dicha batalla.

—Sin duda, la más bella de las torres, Luámbar —sonrió, agarrándolo del hombro y comenzando a andar hacia la bajada que conducía al centro del valle—. Tampoco debes olvidar la taberna hacia la que nos dirigimos —advirtió Piro, caminando con una mano apoyada en el hombro de Luámbar y con la otra señalando la ubicación de la taberna—, ella es el lugar de descanso de todos los guerreros éniars cuando vuelven de sus viajes y el testigo de la narración de todas las experiencias vividas por ellos. Con su interior forrado en madera y salpicadas sus paredes con los más extraños objetos y útiles recogidos por los éniars a lo largo de las edades.

Tampoco hay que olvidar la biblioteca de Yulka, situada al fondo de la posada y elaborada por ella a partir de las descripciones de todos los éniars que pasaron por el mesón, y donde puede consultarse todo tipo de información concerniente a cualquiera de las bestias que pueblan Neria.

Apacible era la mañana cuando Piro y Luámbar bajaron la pendiente y se adentraron en el centro de Áurdenil. El ajetreo se notaba en el ir y venir de sus habitantes concentrados en sus quehaceres diarios. Uno de los escameros atendía los encargos de los éniars que querían poner a punto las espadas antes de salir hacia sus tareas en tierras lejanas; o, con la exquisitez del músico que toca su instrumento, fraguaba nuevas armas para ser empuñadas por los éniars que habían concluido su adiestramiento y pronto comenzarían sus viajes. Otro daba forma con pulso fino a los faldones de guerra forrados de escamas y pulía la superficie de las hombreras hechas del mismo material, otorgándoles un brillo tenue muy característico. Varios grupos de niños corrían por las calles en dirección al campo de entrenamiento, situado en el claro de Lejuel, deseosos todos ellos de adquirir nuevas técnicas de combate que los convirtieran en letales guerreros.

En los alrededores de la taberna de Yulka, podía verse la llegada de los éniars, pues era rito ancestral parar en la posada a narrar la labor cumplida y describir los seres contra los que se habían enfrentado. Hacía tiempo habían partido a realizar sus encargos y ahora regresaban a sus hogares. Algunos de ellos traían a rastras, desde no se sabe qué tierra lejana, al dragón que vencieron y que sería entregado en el templo de Samac Idaia donde el druida de la ciudad, a través de conjuros antiguos, hacía que se desprendieran las escamas que después serían llevadas al almacén de Áurdenil.

—¡Pasa, Luámbar, nos espera una cerveza bien fría! —dijo Piro abriendo la puerta de la taberna.

—Gracias, amable amigo —dijo Luámbar sonriendo y cruzando la entrada al interior de la posada—. ¿No me harás el viejo truco de que el que entra primero es el que invita, no? —volvió a reír bromeando.

—¡Ja, ja, ja! —rio Piro—, anda, pasa y toma asiento —dijo empujando levemente a Luámbar mientras este también se reía—. Te traeré una cerveza bien grande y fría. Hola, Yulka —saludó Piro caminando hacia donde se encontraba la tabernera—. ¿Qué, algún ser nuevo que puedas introducir en tus libros y que yo pueda ojear?

—Hola, Piro —le contestó Yulka mientras secaba una jarra de madera—. No ha habido suerte, hijo. Desde el invierno pasado no he añadido ninguna nueva bestia a mis documentos. Los ciento diez años que llevo elaborando mis escritos deben de haber agotado la aparición de nuevas criaturas jamás vistas, y todas las que existen ya deben de estar plasmadas en mis escrituras —le respondió mientras sonreía—. ¿Qué queréis que os ponga, Piro?

—Ponnos dos jarras de la cerveza más fría que haya en todo Áurdenil.

—La de este barril está helada —le dijo Yulka mientras sacaba de un barril lleno de agua, otro de menor tamaño con la cerveza en su interior—. El agua de ese barril —continuó Yulka mientras llenaba las dos jarras— es cambiada ocho veces al día. Me la traen de las fuentes del estanque de Zudlaia, concretamente de la fuente de Térenif. Ya sabes que es la que da el agua más fría, siempre brota de ella escarchada, hasta en los más ardientes días de estío.

—¡Muchas gracias, Yulka! Tu hospitalidad no cambia con el tiempo —contestó Piro recogiendo las cervezas y dirigiéndose a la mesa donde se encontraba Luámbar.

—Aquí tienes, Luámbar —dijo Piro mientras se sentaba y dejaba las jarras sobre la mesa—. Están tan frías que congelarían la garganta del dragón más terrible. ¡Salud, amigo! —dijo levantando la jarra.

—¡Salud! —dijo Luámbar haciendo el mismo gesto—. ¡Ah!, realmente fresca —declaró después de dar un sorbo y disfrutar de su exquisito sabor—. Dentro de una semana se realizarán los juegos de las fiestas de invierno, supongo que te habrás inscrito ya, ¿verdad? Estoy deseando ver cómo dejas anonadado a todo el pueblo demostrando tu potencial —declaró Luámbar dando por hecho que Piro ganaría el evento—. Además —continuó con una sonrisa—, allí estarán observando un gran número éniars deseosas de que el heroico ganador las elija como su futura esposa.

—Sí, ya me he inscrito —expresó Piro sonriendo—, pero eso no me preocupa. Lo que realmente me inquieta son algunas de las éniars que participarán. Areled es increíblemente rápida y ágil, y en la prueba de esquivas puede resultar devastadora para sus oponentes. Por otra parte, el uso de las espadas de Mesteia es uno de los más técnicos que he visto; apenas sí comete fallos o descuidos. Y, por último, en la prueba de tolerancia al fuego, no he visto a nadie que aguante tanto tiempo entre las llamas como Áboram; su resistencia parece infinita.

—La verdad es que tus palabras no mienten —afirmó Luámbar terminando de dar un trago de la jarra—. Yo creo que Áboram puede ser tu oponente final en los juegos junto con Ándinel, si no te cruzas antes con alguno de ellos. Pero también sé que ninguno tendrá nada que hacer ante tus facultades, y toda la gente sabe que es así —sentenció, enfatizando la evidencia de sus palabras con el movimiento de sus manos y los gestos de su cara —. Yo este año no participaré; pronto comenzaré mis viajes, y los miembros del Consejo no permiten a ningún éniar ya formado que compita en los Juegos de Invierno. Piro —susurró Luámbar cambiando severamente el volumen de su voz a uno más bajo—, ¿has escuchado la conversación del grupo de éniars de la mesa de al lado? —le preguntó señalando con sus ojos la mesa que quedaba a su izquierda.

Un gesto disimulado de negación hizo Piro con la cabeza mientras agudizaba sus oídos para disponerse a escuchar…

—Pues también, difícil encomienda la mía de la que regresé hace ya cierto tiempo —dijo Therom señalando a Láutir y coincidiendo con la idea que este acababa de exponer—; no por lo arduo de la tarea, sino por la rareza de los comportamientos que he podido observar en el trayecto. Los pueblos se hallan inquietos ante los sucesos ocurridos que les llegan a través de mensajeros y de historias que viajan de región en región. Cuando regresaba a casa, muchas de las aldeas por las que pasaba habían sufrido reiterados asaltos, ejecutados por bestias que ahora atacan en grupos muy numerosos, y que, debido a eso, son más difíciles y peligrosas de erradicar —añadió Therom mostrando una preocupación en su voz y con una gran extrañeza en su mirada por no encontrar explicación a los acontecimientos que estaban sucediendo—. Cuantiosos fueron los trabajos que se me ofrecieron en mi regreso, mas, sin salir de mi asombro, solo me limitaba a responder a aquellas gentes lo que todo nuestro pueblo sabe: que un éniar no puede aceptar otra tarea sin antes pasar por su tierra de origen, en la que descansará y serenará su espíritu hasta que se sienta descargado para volver a viajar. A todas esas personas les decía que el procedimiento habitual era mandar a nuestra región un mensajero con el trabajo solicitado, y que los miembros del Consejo asignarían para esa tarea un éniar o, en los casos más complicados, dos.

—También yo pude ver agitación por las comarcas que recorrí —añadió Gíor—. Aldeas enteras se trasladaban en éxodo a las ciudades más próximas, buscando la protección de sus muros y de sus poderosos ejércitos. En otras partes, numerosas milicias de caballeros custodiaban la seguridad de la aldea para que el pueblo no perdiera sus cultivos y pudiera seguir alimentándose.

»Momentos de inseguridad viví al recorrer senderos cerrados a la luz por la densidad del follaje. La mayor parte de ese tiempo, caminé con las dos espadas empuñadas, y mis sentidos tan sensibles que la más ligera hoja caída de un árbol provocaba un estridente ruido al tocar la tierra. Una fuerza oscura pude sentir en muchos de esos tramos, y a menudo tuve la sensación de que gracias a la raza a la que pertenezco, cualesquiera que fueran las bestias que me acechaban tuvieron temor de atacarme, sabedoras de las cualidades de los éniars.

—Pues yo pienso que esta nueva situación revertirá en el desarrollo de nuestro pueblo —argumentó Worefed mientras exhalaba el humo de su pipa—. Los éniars somos una raza con magníficas aptitudes para la lucha, y en ello basamos nuestro sustento y la prosperidad de nuestras ciudades. No poseemos cultivos ni ganadería, pues nuestros alimentos son comprados a otros pueblos gracias a las altas rentas que nos procuran por nuestras labores. No excavamos en las profundidades de la tierra para conseguir riquezas, ni somos duchos en las artes de la magia, y los hechizos que conocemos nos fueron revelados por otras razas. Tampoco somos grandes pescadores ni expertos comerciantes ni hábiles leñadores. No somos nada de esto, pues nunca hemos tenido la necesidad de adquirir esos conocimientos, gracias a nuestro don. Y si ahora hay muchos más peligros de los que ya existían en las tierras de Neria, la demanda de nuestros servicios se verá aumentada a la par que los beneficios.

—Mi opinión no camina con la tuya, compañero —dijo Klimeir, que pertenecía al Consejo y se disponía a argumentar su comentario mientras Therom hacía gestos que le otorgaban la razón antes de que hubiese explicado su postura—. Nuestro pueblo, es mi apreciación, es un instrumento de equilibrio en Neria. Cuando ese equilibrio se rompe, nosotros, llamados por el pueblo que lo requiera, volvemos a restablecer el orden perdido. En mi opinión, el bien no ansía conquistar nuevos territorios ni hostiga al mal para que se torne como él. El bien aparece donde se le deja aparecer y perdura en los lugares donde quiere ser conservado. El mal, sin embargo, es voraz y siempre procura su expansión; constantemente busca transformar a su posición todo lo que alcanzan sus maliciosos dedos. El bien deja vivir a los demás como deseen, y el mal los obliga a convertirse o a perecer. El mal siempre desea más maldad y no le mueve otro fin. Ahí es donde los éniars jugamos nuestro papel, como jardineros que podan las ramas de un árbol para que este no se extienda más de lo debido.

Ahora bien, si este desequilibrio aumentara, muchos pueblos que nos proporcionan alimentos desaparecerían destruidos por la oscuridad. Las aldeas, para protegerse, marcharían hacia las ciudadelas, como ya parece estar sucediendo por lo que acaba de decir Gíor, abandonando sus cultivos, su ganado, sus aserraderos, sus barcos pesqueros, sus minas y todo lo que les proporciona su riqueza. Y ahora dime, Worefed, viejo amigo, ¿cómo podrían contratar nuestros servicios para restablecer el orden sin ningún tipo de ofrenda para pagar nuestros trabajos?

—¿Crees que será tan grave como cuentan, Piro? —dijo Luámbar en voz baja y arrimándose a su amigo para no ser escuchado.

—¡Rápido!, ¡rápido!, ¡salid todos fuera! ¡Han atacado a Líothed! —se escuchó la voz acelerada de Yilo, quien había abierto la puerta de la taberna con una tremenda violencia y que, tras decir esas palabras, había vuelto a salir con la misma rapidez.

Instantáneamente, los ojos de todos los éniar que estaban en la sala se tornaron del amarillento propio de su estado natural al gris reluciente que adquirían cuando se sentían amenazados o enfadados.

Todos salieron de la taberna, incluida Yulka. Pudieron ver a Líothed que se encontraba en el suelo con su espalda apoyada en una pared y los brazos inertes y tendidos sobre la tierra. Tenía el rostro repleto de cortes profundos y arañazos, y tres grandes brechas, como de un zarpazo, en la parte derecha de su vientre. A lo largo de su brazo izquierdo, un hilo de sangre, ya reseca, se extendía desde la hombrera que se presentaba destrozada, posiblemente debido a un tremendo impacto contra alguna superficie realmente sólida.

Todos los éniars que hacía un instante se divertían en la posada se acercaban ahora corriendo al lugar donde permanecía Líothed, mientras Yilo intentaba incorporarlo.

—¡Líothed!, ¡Líothed! —le voceaba Klimeir con voz desesperada y temblorosa, mientras daba pequeñas bofetadas en su cara—. ¡Líotheeed! —volvió a gritarle manteniendo su nombre en el aire, y obteniendo como única respuesta un débil gemido apenas audible y que se desvanecía por momentos—. Su vida se apaga —sentenció Klimeir, mientras sus ojos recorrían todos los recodos del lugar buscando no se sabe qué—. Necesitamos el agua de Doráiem —dijo intentando mantener la serenidad pero con la tremenda tensión interior a punto de salir. Mientras, sus ojos no dejaban de recorrer los alrededores.

—¡Yo tengo agua de Doráiem en mi bolsa! —dijo uno de los éniars que acababa de regresar de un viaje y había dejado su bolsa en un banco, al lado de la taberna de Yulka—. ¡Iré a por ella! —añadió girándose y dirigiéndose hacia el banco.

—¡Corre! —bramó Klimeir dejando en silencio el lugar. Tenía tal brillo cegador en sus ojos que produjo la aceleración súbita de los pasos de aquel éniar.

Klimeir abrió el frasco de agua de Doráiem, la vertió en sus manos y fue dejando caer varias gotas en las heridas de Líothed. Nada ocurrió hasta que Klimeir pronunció las palabras: Lequad zarup Luaras, reu sedás. Transcurridos unos segundos, las heridas que Líothed tenía en su vientre comenzaron a cerrarse hasta que desaparecieron por completo. La herida del hombro izquierdo también desapareció y todos los cortes y arañazos de su cara fueron regenerándose hasta dejar su piel totalmente limpia de daños.

—Afortunadamente hemos llegado a tiempo, pero justo cuando las lindes de la vida se unen con la muerte —dijo Klimeir lanzando un largo suspiro en el que se liberaba de toda su ansiedad—. Simplemente, unos pocos instantes de demora en nuestra actuación hubieran supuesto un fatal desenlace —concluyó, mientras la luz grisácea de sus ojos y la de los demás éniars se iba apagando para recuperar su tono dorado habitual—. Llevadlo a su iara; en varios días se recuperará y todo esto será nada más que un recuerdo. Cuando se recupere, podremos preguntarle qué ha sucedido; en este momento necesita descansar.

—¡Escuchadme todos! —dijo dirigiéndose al grupo—. Dados los hechos que se nos presentan, tendré ahora una reunión con los demás miembros del Consejo, y propondré que, a partir de ahora y hasta que la situación mejore, todos los trabajos realizados por los éniars de Áurdenil se efectuarán en grupos de dos, y no de manera individual como se venía haciendo hasta hoy. Si es aceptada mi propuesta, se os informará inmediatamente y se mandarán mensajeros a las demás ciudades de Éniaril para que adopten las mismas medidas de seguridad… si es que nos sirven de algo ya —concluyó pronunciando esta última frase para sí mismo y con la mirada perdida en el horizonte de la desconfianza.

Cuatro días transcurrieron desde aquel suceso. Durante ese periodo, los habitantes de Áurdenil no dejaron de hablar de lo sucedido haciendo valoraciones y conjeturas, en la mayoría de los casos alejadas de la realidad. Al amanecer del quinto día, Klimeir dirigió sus pasos a la iara de Líothed con el fin de confirmar su recuperación y, por supuesto, también de informarse sobre lo sucedido.

—¿Hay alguien en la iara? —preguntó Klimeir mientras golpeaba varias veces la puerta con la cabeza de dragón dorada que formaba la aldaba.

—¡Mis saludos, Klimeir! —dijo Eráila tras abrir la puerta—. Pasa, no te quedes fuera.

—Saludos, Eráila —dijo mientras entraba—. ¿Cómo se encuentra tu esposo?

—Ya está totalmente recuperado, Klimeir —respondió con alegría en sus ojos—. Quería agradecerte tu rápida actuación, gracias a ti hoy sigue con nosotros. Está arriba en el mirador, disfrutando más que nunca la brisa fresca de la mañana. Puedes subir a verlo. Muchas gracias, Klimeir —repitió sintiendo realmente lo que decía.

—No es nada, Eráila —contestó sonriendo y encaminándose hacia las escaleras circulares que llevaban hacia el mirador superior.

Subió tres pisos por la escalera de caracol. A medida que ascendía, en cada nivel, la escalera se hacía más estrecha que en el anterior, hasta llegar a la puerta que daba acceso a la planta más elevada. Allí se encontraba Líothed, apoyado sobre las barandas de madera y con aires de gozo en su semblante que podían percibirse incluso en la postura de su cuerpo, como si hubiera adquirido la capacidad de disfrutar íntegramente de todo lo que sucedía a su alrededor.

—Veo que ya estás totalmente recuperado —dijo pasando hacia el mirador y sonriendo levemente.

—¡Hola, Klimeir! —saludó Líothed girándose y estirando sus brazos para ofrecerle un abrazo—. Te agradezco mucho lo que hiciste por mí. Me han dicho que tu rápida actuación fue la que me salvó.

—Bueno, bueno —dijo Klimeir quitando importancia al asunto—, lo que importa es que ya estás recuperado —y, mientras se acercaba a las barandas del mirador, le comentó—. Bonitas vistas.

—Cierto, Klimeir, desde que me he levantado no he hecho otra cosa que admirar el amanecer de Áurdenil. Hacía tiempo que no brindaba a mis ojos un presente tan preciado.

—Supongo que querrás saber lo que ocurrió —dijo adelantándose a Klimeir y cambiando su alegre tono de voz a otro más serio.

—Solamente cuando te encuentres preparado —le respondió aliviándolo de cualquier tipo de presión—. No tienes obligación alguna de recordar esos hechos ahora si no lo deseas.

—No te preocupes, Klimeir —dijo mientras tomaba asiento y con su mano hacía un gesto de invitación para que se sentara enfrente.

—¿Te apetece comer o beber alguna cosa? —dijo mientras en su mente organizaba la narración y se preparaba para revivir aquella situación—. Tengo fruta fresca y algo de té, o si lo prefieres, puedo ofrecerte una deliciosa carne de ciervo desecada y especiada.

—Te lo agradezco, Líothed, pero no me apetece tomar nada —le respondió a la espera de que comenzara su relato.

—Regresaba a casa desde una ciudad del extremo este de Cianar —comenzó a contar Líothed—, casi en la frontera con Liat. Recorrí la parte este de la llanura de Härel y crucé las montañas de Circum para encaminarme hacia el bosque de Dórtir. Continué mi viaje de regreso dejando la ciudad de Árninas a mi derecha y adentrándome en el bosque por su pico nordeste. Una vez allí decidí tomar la ruta de las Montañas Verdes, atravesar el paso de Hädasel, en las montañas, y seguir el camino del valle del Furuas hasta que me llevara al puente de Derna.

»Dieciocho jornadas de viaje llevaba ya cuando llegué el paso de Hädasel. La noche me alcanzó y muchas nubes oscuras se formaron sobre mi cabeza, ocultando los ojos de Areia, que hacía unos instantes iluminaban las montañas con su luz azulada y tenue. Una lluvia intensa comenzó a caer, y el viento helado corría a través de la cornisa del acantilado, silbando en las grietas de las rocas. Dadas las circunstancias que me acompañaban, decidí hacer noche allí; a la mañana siguiente, cuando hubiera cesado el temporal, retomaría la marcha.

»No pude hacer ningún fuego, pues todas las ramas y hojarasca que encontré estaban empapadas debido a la intensa lluvia. Recorrí un poco los alrededores y por suerte pude encontrar un rincón en las rocas donde crecían multitud de lumídeas. Recogí gran cantidad de estas plantas, arrancándolas de raíz para que no se activaran, y las llevé a una oquedad que por casualidad había encontrado y que me serviría de refugio para pasar la noche. Comencé a

partir los tallos de las lumídeas y a amontonarlos en el centro del refugio. Instantáneamente comenzaron a desprender luz y calor que iluminaron la oquedad y comenzaron a secar mi piel y mis ropajes empapados. Cuando ya entré en calor, decidí abandonar el sendero y adentrarme un poco en el bosque para cazar algo para la cena.

»El bosque dormía oscuro y solo se escuchaba la lluvia golpeando las hojas. A cada pisada que daba, mis pies hundían la tierra, que ahora era barro, y de vez en cuando se escuchaba algún sonido de algo moviéndose en la oscuridad, lo que alertaba mis sentidos. Tras la pista de uno de esos sonidos fui, intentando darle caza y adentrándome más en el bosque. Aventajado me sentí respecto a aquel animal, pues los éniars podemos ver en la ausencia de luz, y aquel ser, seguramente, carecería de aquella facultad.

»De pronto, un escalofrío tétrico sentí recorrer todo mi cuerpo, y noté cómo mis ojos se iluminaban en estado de alerta. El sonido al que perseguía dejó de escucharse, y un silencio anormal se adueñó de aquel lugar.

»Mis ojos iban de aquí para allá intranquilos; intentaban descubrir el motivo de mi alteración, pero no hallaban razón alguna. «Este bosque no es seguro», me dije a mí mismo desenvainando mis espadas y retrocediendo sobre mis pasos en dirección al refugio. Cuando de repente…¡¡Zas!! —exclamó Líothed trazando violentamente una curva de arriba abajo con su brazo derecho y con los dedos tensos a modo de garra, lo que hizo que Klimeir saltara en su silla, como si fuera testigo de la situación a través de las palabras de su amigo—. Un doloroso zarpazo sentí en el faldón de guerra que, si no hubiese sido por las escamas que lo forran, habría desgarrado mi piel produciéndome, posiblemente, una herida mortal.

»Un gigantesco grimne apareció ante mí, decidido a continuar con su ataque. Sus cuatro patas muy musculosas resaltaban sobre el resto del cuerpo. Sus garras estaban afiladas como dagas y la larguísima cola se movía haciendo eses, con su hueso externo, puntiagudo y afilado en su extremo, que bailaba amenazante cortando el aire por el que se movía. Sus fríos ojos, como sin alma, me miraban sin ningún tipo de emoción y su tremenda boca salivaba sedienta de sangre, dejando entrever los grandes colmillos blancos. La respiración era tan profunda, que parecía crear niebla a su alrededor cuando exhalaba, y el aire se condensaba debido al frío del ambiente.

» «¿¡Cómo osas atacar a un éniar!?», le grité lleno de ira con mis espadas empuñadas con fuerza dispuesto a acabar con su vida. «¡Fui creado para luchar!», le volví a gritar notando que mis ojos se iluminaban más y más, llenos de furia. «¡Fui entrenado para la guerra! ¡Pertenezco a la raza de los Matadragones! ¡Soy… un… éniar!». Y me dirigí hacia él a toda velocidad con los ojos incendiados de luz.

»Justo cuando iba a asestar un golpe fatal a aquel grimnes, escuché que el aire silbaba a mi derecha, y, al mirar por el rabillo del ojo, pude ver el hueso afilado de la cola de otro grimne que se dirigía hacia mi cuello a toda velocidad. Me agaché rodando hacia delante, y durante mi caída elevé mi hoja derecha segando la cola de esa bestia. Cuando me incorporé, sentí a otro maldito grimne que se acercaba por mi izquierda, lanzando un zarpazo hacia la pierna que estaba más cercana a él. Rápidamente salté hacia atrás volteando mi cuerpo en el aire; al caer, tenía a los tres inmundos seres frente a mí. Dos más aparecieron por mi retaguardia y, entonces, giré un poco mi cuerpo para poder vigilar a los tres de mi izquierda y a los dos que ahora tenía a mi diestra. Unos instantes permanecimos inmóviles estudiando el momento justo para atacar. Intentando sorprender, comencé a correr inesperadamente hacia el grupo de tres, sabiendo que los otros dos intentarían atacarme por mi espalda. Cuando estuve cerca, lancé una acometida con mi espada izquierda, pero, en vez de asestar el golpe, continué el giro hasta que mi cuerpo encaró de repente a los dos grimnes que me seguían por detrás. En el momento preciso y calculado, lancé mi espada que dio vueltas en el aire hasta que, al llegar a su objetivo, impactó en el pecho de uno de los grimnes a la altura del corazón. Seguidamente y tomando impulso para no resbalar con el barro, en una roca que sobresalía del suelo comencé a correr hacia el grimne que quedaba con vida. Este se aproximaba hacia mí a toda velocidad, y al llegar a mi altura giró violentamente lanzando con su cola un ataque que me dio en la espalda. Desafortunado ataque, pues cuando vi llegar su hueso afilado, me tiré al suelo y, mientras resbalaba tumbado hacia arriba, pude ver cómo su cola pasaba por encima de mí sin alcanzarme. Seguí resbalando, mientras la cabeza del grimne, debido a la inercia del giro, regresaba de nuevo hacia el frente. Simplemente tuve que posicionar mi espada en dirección a su cuello y, tanto la velocidad que él llevaba como la que yo había adquirido hicieron el resto, provocando que el monstruo cayera sin vida instantáneamente y que yo siguiera desplazándome hacia delante, girando en el barro. Entonces, justo fui a parar donde yacía la bestia que tenía mi espada izquierda clavada en su pecho, y cuando terminé de deslizarme, la recuperé y me levanté rápidamente volteando hacia los tres que quedaban.

» «¡Arrancaré vuestras almas y las enviaré de nuevo a la oscuridad de donde salieron», les dije realmente airado, y con tremenda sequedad en mis palabras. Comencé a caminar hacia ellos con paso firme y mientras lo hacía otro animal salió de entre los árboles. Continué mi marcha decidido pero extrañado ante tan numerosa reunión de esos seres; pues sabía que, como máximo, se les podía ver en grupos de tres. Otros dos aparecieron en el denso ramaje para unirse al grupo de cuatro. Confusos fueron mis pensamientos en ese momento, pues ya había contado ocho de aquellas bestias, y la incertidumbre de que pudiesen existir más trajo a mi mente la idea de escapar, pues con tan amplio número de garras, colmillos y colas afiladas, mi vida estaba en peligro.

»Mientras estaba en esos pensamientos, un corte seco y profundo sentí en la parte derecha de mi abdomen, y que hizo hincar una de mis rodillas en el barro. Mi mirada se nubló mientras contemplaba la borrosa figura de otro de esos seres, que había aparecido por mi derecha clavando sus dagas en mi vientre y me había provocado una fea herida. Aún me encontraba con la rodilla en el suelo, cuando un rugido frenético de todas las bestias al unísono ensordeció el bosque, en señal de victoria.

»Justo cuando intentaba levantarme, sentí varios cortes en mi cara y en mi pecho y, sin poder apreciarlos, supe que no habían sido superficiales. Desde el suelo pude ver que otros dos nuevos grimnes se encontraban a mis costados, salivando y mostrándome sus colmillos, a la vez que blandían sus colas en el aire, orgullosos de las heridas que me habían producido instantes antes.

»Permanecí en el suelo, y un miedo helado se apoderó de mi cuerpo, temiendo el peor de los finales.

»Mientras las demás bestias se acercaban lentamente para terminar su propósito, una de las que tenía al lado, quizá impaciente, saltó con las fauces abiertas contra mí. Sus garras afiladas se aproximaban a mi piel, como una lluvia de flechas que surca el cielo en dirección a su objetivo, y, en ese instante, el desaliento y el agotamiento abandonaron mi mente para permitirme luchar por mi vida».

—¿Tu apetencia es continuar, Líothed? —le preguntó Klimeir apoyando la mano en su hombro en gesto condescendiente y observando la aflicción que sentía al recordar esos hechos—. Ya poseo las indicaciones que buscaba, y si no deseas proseguir con tu relato, ese es tu derecho.

Tras unos instantes, el pensativo Líothed asintió con la cabeza y aspiró una gran bocanada de aire:

—Giré en el barro esquivando las garras y las mandíbulas del animal, y tras tomar impulso con mis brazos en el suelo mojado, me elevé en el aire, caí a horcajadas sobre el cuello de aquel ser y segué su vida clavando mis dos espadas por cada lado de su garganta. Tiré de mis dos armas hacia arriba haciendo que levantara su cabeza y enfrenté mis ojos, que relucían en la oscuridad, con los del animal, asomándome por la parte superior de su testuz. «Yo soy el cazador, tú eres mi presa, no al revés». Esas palabras le dije y, acto seguido, recogí mis espadas a la vez que bajaba de un salto de su cuello y dejaba que aquella enorme masa inerte se desplomara sobre el barro.

»En una maniobra tremendamente arriesgada y sin ni siquiera dar tiempo a que mis pies tocaran el suelo, lancé mis dos espadas simultáneamente en dirección a las dos bestias que se encontraban a mi alcance, y acabé con sus vidas haciendo blanco en sus gargantas. Tan rápido recobré las espadas que cuando las recogí aquellos animales, ya sin vida, no habían tenido tiempo de dejar caer sus enormes cuerpos sobre el barro. En ese momento, nuevos sonidos escuché a mis espaldas, y cuando observé mi retaguardia pude contemplar horrorizado que siete nuevos grimnes cerraban mi salida.

»Entonces comprendí que nada podría hacer ante trece de aquellas bestias, estando malherido y con mis fuerzas mermando a cada instante. Decidí entonces intentar la última de mis opciones posibles para escapar de aquel círculo de muerte en el que me hallaba preso, y sin la seguridad de poder lograrlo.

»Con aparentes gestos de rendición y aceptación de mi derrota, dejé caer las dos espadas en el barro. Mientras, la imagen de la caída de mis armas se reflejaba en las pupilas de aquellos inmundos seres, y mi acción se ralentizaba en sus ojos convirtiendo aquel efímero instante en un periodo casi interminable y tan deseado por aquellas criaturas.

»Extendiendo mis brazos hacia abajo y con las palmas de las manos al frente, hinqué mis dos rodillas en el barro, a la vez que nuevos rugidos de frenesí estremecían lo más profundo de mi alma. Los trece demonios comenzaron a caminar hacia mí muy lentamente, sujetos por la desconfianza que les provocaba mi rendición.

»A sabiendas de que los grimnes también pueden ver en la oscuridad, pero con mucha menos nitidez que los éniars, muy discretamente empuñé las dos medialunas afiladas que van camufladas en el frontal de nuestro faldón de guerra y aguardé el instante preciso.

»El aliento de aquellas bestias pude sentir en mi nuca cuando todas ellas ya se encontraban a mi alcance, y la condensación de las trece respiraciones creó una niebla espesa a mi alrededor que me ayudó aún más a esconder mis movimientos.

»En una sacudida tan fugaz como un parpadeo, me levanté del suelo con un fuerte impulso y arrebaté las vidas de los dos seres que se encontraban frente a mí, abriendo el camino que me conduciría hacia la salvación de mi vida. Pasé entre aquellos dos demonios a gran velocidad asestando un corte mortal a cada uno con mis hojas de Nemiria y, tras abrirme paso, corrí tan rápido hacia el paso de Hädasel que ni siquiera pude sentir cómo mis pies rozaban el suelo para impulsarme, si es que realmente llegaron a tocarlo. Cuando por fin los grimnes pudieron reaccionar a la presteza de mi movimiento, ya los aventajaba en una larga distancia; fue entonces cuando comenzaron a correr enfurecidos en busca de la que ellos consideraban su presa.

»Claros fueron mis pensamientos ante la cercanía de la consecución de mi objetivo, y poca, o más bien ninguna, fue la aflicción que sentí por abandonar mis dos espadas a merced de aquellas bestias, pues es bien sabido que si unas espadas éniars no son empuñadas en el periodo de diez noches por la mano que les hizo matar su primera bestia, entienden que no están cumpliendo la labor para la que fueron creadas y abandonan su fulgurante brillo para adoptar su nueva composición de roca inerte.

»Mi respiración era agitada mientras me acercaba al paso corriendo a toda velocidad, y mi vista se nublaba por momentos debido a la pérdida de la sangre que manaba de mis heridas. Cuando ya me encontraba cerca de la salida del bosque para llegar al camino del paso, cuatro nuevos grimnes aparecieron intentando cercar mi salida, y, con sus colas ondeando en el aire en gesto amenazante, esperaban mi llegada.

»Sin vacilar un momento y haciendo acopio de las pocas fuerzas que me quedaban, continué con veloz marcha hacia mi objetivo.

En el preciso instante en que aquellas repulsivas criaturas se disponían a atacarme, di un tremendo salto para internar sobrepasarlas y, así, poder escapar. Dos de ellas reaccionaron rápidamente e intentaron elevarse en el aire para interceptar mi salto y evitar mi huida, pero, al darme cuenta de sus intenciones, lancé las dos hojas de Nemiria, que se incrustaron en sus frentes acabando de este modo con sus propósitos.

»Uno de los grimnes, antes de morir, llegó a golpearme en una pierna, haciendo que mi equilibrio se desestabilizara, lo que provocó que mi aterrizaje en el suelo se convirtiera en un estrepitoso impacto contra el barro que dejó a mi cuerpo al borde del acantilado del paso de Hädasel.

»Desde el suelo y a punto de perder la consciencia, pude atisbar con mi ya imprecisa visión que aquella manada de incansables depredadores se dirigía hacia mí, enfurecida, para provocar el anochecer de mi vida.

»Quizá por el orgullo de no conceder a esas bestias el privilegio de terminar su ataque con una victoria, o quizá por la ilusión inconsciente de poder aún salvar mi existencia, arrastré mi voluntad hacia el borde del acantilado y me arrojé al vacío manteniendo la esperanza de que el agua del Furuas atenuara el impacto de mi caída para salvarme del fatal desenlace.

»Justo cuando comenzaba a caer, todos aquellos demonios alcanzaron mi anterior posición, y ahora contemplaban con frustración y desmesurado odio cómo escapaba al final que habían impuesto a mi vida.

»La caída continuó hasta que me encontré con un saliente de roca maciza que sobresalía de la pared vertical, y contra el cual impactó mi hombro izquierdo. Ahora sí que el tremendo golpe me provocó la pérdida de la consciencia.

»A partir de ahí mis recuerdos desaparecen, pero es evidente que caí sobre el agua del Furuas y no contra el suelo, pues hoy sigo aquí contando esta desafortunada experiencia que puso a prueba mi coraje y mi espíritu de lucha.

»No sé cuánto tiempo dormí sobre las aguas del río a merced de sus corrientes y lo único que puedo recordar es la visión de un sueño en el que varios tároas acompañaban mi viaje, depositando a mi alrededor troncos y ramas que hacían que mi cuerpo se mantuviese sobre la superficie para permitirme seguir respirando. Cuando por fin desperté, mis ojos no advirtieron agua rodeándolos; al contrario, arena fina y blanca fue lo que reconocieron, pues me hallaba en la orilla del río y, al alzar la vista, pude ver el puente de Derna, que no se encontraba lejos. Conseguí levantarme y comenzar a caminar desmañadamente con el ímpetu que me brindaba mi deseo de vivir, pues mis fuerzas físicas ya no existían y no me hubieran permitido mover siquiera un solo dedo. Por fin, entré en Áurdenil y, cuando llegué a la taberna de Yulka, volví a desvanecerme».

Tras unos instantes con la mirada fija en el recuerdo de lo sucedido, Líothed concluyó:

—Aquí, Klimeir, termina la narración de mis hechos, y, aunque pueda parecerte extraño, esos acontecimientos me produjeron dolor cada vez que los recordaba pero, ahora que ya los he contado, parece que mi alma hubiera abandonado una carga y descansa tranquila.

—Nada extraña me parece tu apreciación, pues razón tienes en la observación que has hecho. Cuando vivimos una situación que nos causa un inmenso dolor al recordarla, la mente la encierra en un lugar al que no podemos acceder por nuestros propios medios, cubriéndola con el velo del olvido. Cuando aparece una figura neutral, pero de cuerpo presente, a la que poder contar esa vivencia, la mente la recupera y, al narrarla, utiliza a esa figura para contársela a sí misma, produciéndose con esta simple acción la consciencia y aceptación del suceso, lo que hace desaparecer cualquier dolor o aflicción producido por este. Dicho esto —dijo Klimeir mientras abandonaba su asiento y se disponía a despedirse de Líothed—, y agradeciéndote la información facilitada en tu relato, ahora he de marchar y convocar al Consejo a una reunión apremiante para adoptar medidas ante esta situación nueva y desconocida que se nos presenta.

2

El gran día

E l día de los Juegos de Invierno llegó. La mañana se alzaba fría pero soleada en Áurdenil. Toda la ciudad se había engalanado con sus mejores prendas, y de los miradores de las iaras colgaban majestuosos estandartes con emblemas de los éniars; entre otros, con el que se representaba a la ciudad de Áurdenil y que consistía en la imagen de las dos medialunas de Nemiria envueltas en un círculo, con las empuñaduras enfrentadas y las hojas a derecha e izquierda. Las calles y las fachadas se mostraban presumidas y orgullosas de vestir adornos florales, y un sendero de antorchas conectaba la torre del Consejo con el estanque de Zudlaia, el claro de Lejuel y el templo de Samac Idaia, en representación del símbolo de los éniars.

—¡Vamos, Luámbar! —Se escuchó la voz de Piro golpeando la puerta de la iara donde aquel vivía—. Hoy es la presentación de los juegos y no me gustaría llegar tarde. Te dije que vendría a buscarte temprano. ¡Luámbar! —volvió a vocear Piro—. ¿No estarás…?

En ese momento la puerta de la iara se abrió y Luámbar apareció tras ella con los pelos alborotados y los ojos a medio abrir, mostrando claras evidencias de estar recién despierto.

—Hola, Piro, buenos días —murmuró con una voz todavía aturdida por el sueño—. Llevaba esperándote ya un buen rato, pensé que no vendrías. —Y tras unos segundos de silencio entre los dos, rompieron a reír simultáneamente.

—¡Ja, ja, ja! ¡Tu inclinación hacia el sueño es excesiva! Andemos o llegaremos tarde —dijo Piro a la vez que lo agarraba del brazo y tiraba de él hacia fuera.

Su camino hacia el claro de Lejuel comenzaron. Luámbar caminaba entusiasmado al apreciar la decoración de todas las calles de la ciudad. Al pasar por las inmediaciones de la torre del Consejo, pudieron ver cómo de todos sus balcones colgaban estandartes dorados que vestían de luz su fachada de escamas negras y sustituían el color negro, habitual de la torre, por el dorado, propio de los días de los juegos.

Las calles eran un hervidero de gente que se dirigía hacia el mismo sitio para asistir a la presentación de los juegos tan esperados durante el año. Todos comentaban entre ellos, intentando vaticinar cuál sería el ganador de esta edición.

—¿Estás preparado, Piro? —preguntó Luámbar mientras caminaban—. Yo confío en ti, sé que ganarás. Sois cuarenta y cuatro éniars para luchar por el premio final que, por cierto, he escuchado que este año será algo nuevo que impresionará a todos. Salvo tres o cuatro guerreros, ninguno más podrá siquiera intentar oponerte algo de resistencia.

—No seas imprudente a la hora de predecir el final —protestó Piro intentando no contagiarse del entusiasmo de Luámbar para no caer en la desconcentración que produce el creerse ganador antes de comenzar la batalla—, pues siempre hay circunstancias que se pueden presentar y que escapan a nuestras predicciones.

—Tu prudencia me agrada —le contestó Luámbar sonriendo—, me parece beneficiosa para mantener tu concentración, pero yo seguiré pensando lo mismo y, en el fondo, tú también sabes que tengo razón.

—Oye, Luámbar —dijo Piro—, ¿se sabe ya qué es lo que le ocurrió a Líothed?

—Sí, Piro —le contestó Luámbar —, he podido escuchar que fue atacado en el paso de Hädasel por una numerosa manada de grimnes.

Cuentan que fueron unas veintidós bestias las que provocaron sus heridas.

—¿¡Veintidós grimnes!? —exclamó Piro asombrado—. ¡Eso es imposible, Luámbar! Como mucho se les puede ver en grupos de tres, pero esos demonios son solitarios y normalmente caminan solos, o por lo menos eso es lo que he leído en la biblioteca de Yulka.

—No dices ninguna mentira, Piro —le contestó Luámbar indicándole que su información era correcta—, pero así es como Líothed se lo contó a Klimeir, y sabes que este solo respaldaría la veracidad de ese relato si tuviese la absoluta certeza de que corresponde con la realidad. De ahí que el Consejo se halle tan preocupado por las extrañas circunstancias que se están produciendo y haya adoptado las medidas que nos han hecho llegar, impidiéndonos realizar nuestras encomiendas individualmente y obligándonos a viajar en grupos de dos.

—Extrañas circunstancias, sí —afirmó Piro frunciendo el ceño en señal de preocupación mientras observaba en su mente la imagen inverosímil de una manada de veintidós grimnes.

—¡Piro! —dijo Luámbar agarrándolo del hombro y señalando al frente—, ya estamos llegando.

A cierta distancia, podía observarse la entrada al claro, formada por un arco recubierto con escamas de todos los colores, tantos como tipos de dragones existen.

El claro de Lejuel era una hondonada rectangular, situada dentro de la ciudad y rodeada de unas laderas en pendiente que la delimitaban por todo su perímetro, con excepción de su entrada. En las pendientes laterales era donde se situaba el pueblo para observar los eventos, y, en el fondo, en el lado opuesto a la entrada, se hallaba una plataforma de madera construida en la pendiente donde se colocaban los miembros del Consejo.

Cuando no era el tiempo de juegos, el claro de Lejuel era utilizado como campo de entrenamiento para los éniars que se encontraban en el periodo de instrucción y, en ese lugar, ponían en práctica todas las técnicas de lucha que iban aprendiendo durante su aprendizaje.

Las laderas del claro ya estaban repletas de gente que había asistido para escuchar el discurso de inauguración de los juegos, que cada año era pronunciado por un miembro del Consejo, y en el recinto se escuchaba un murmullo intenso de todos los asistentes que esperaban con impaciencia.

—Luámbar —dijo Piro separándose de él—, yo debo ir hacia el centro. —Y levantando su brazo señaló el lugar de la explanada donde se encontraba el resto de participantes—. Cuando termine la presentación, nos encontraremos en la puerta de entrada.

—De acuerdo, Piro —le contestó Luámbar—. Yo tomaré un sitio en la ladera, y cuando finalice el discurso, nos veremos donde has indicado. Te deseo suerte en el sorteo de los emparejamientos.

Los miembros del Consejo ya se encontraban en su sitio, y tras esperar unos instantes a que los murmullos se silenciasen, Klimeir avanzó hacia el frente de la plataforma y dirigió su voz a los asistentes:

«Habitantes de Áurdenil y sus alrededores —dijo elevando la voz para ser escuchado por todos y, a la vez, elevando sus brazos en gesto de bienvenida—, y visitantes de otras ciudades de Éniaril. Llega este día de invierno tan esperado por todos, en el que nuestro pueblo representa el poder y el coraje de nuestra raza con la celebración de los Juegos de Invierno. Como cada año, en este claro de Lejuel nos encontramos para admirar la destreza y la valentía de nuestros jóvenes guerreros. Desde el amanecer de los tiempos lleva nuestra raza hollando la tierra de Neria y eliminando de ella cualquier amenaza que pudiera romper el equilibrio entre el bien y el mal. Para esta tan complicada labor, las nuevas generaciones de éniars completan un periodo de adiestramiento que se alarga en los años, y con estos juegos se les brinda la oportunidad de demostrar lo aprendido.

»Sin nada más que decir, para no extender demasiado mis palabras en el tiempo, daré paso a las indicaciones de los demás miembros del Consejo, que os informarán sobre el orden y el tipo de pruebas a realizar por nuestros guerreros.

»Pueblo de Áurdenil —concluyó levantando su brazo derecho en un gesto de fuerza—, ¡álimar éniars! ».

—¡Álimar éniars! —se escuchó el clamor de todos los asistentes al unísono levantando también sus brazos al aire.

«¡Pueblo de Áurdenil! —repitió Worefed adelantándose en la plataforma de madera para pronunciar sus palabras—, os doy la bienvenida en esta mañana de invierno a este claro donde se darán por inaugurados los juegos de este año.

»Para comenzar enumeraré las pruebas escogidas por el Consejo y que serán las siguientes: la primera consistirá en la superación del campo de obstáculos, a través de la cual se realizarán los emparejamientos de los competidores en las pruebas sucesivas según el orden de llegada de estos. La prueba se realizará en cuatro grupos de once guerreros que irán realizando la prueba por turnos. Una vez haya finalizado esta, se establecerán los oponentes para las siguientes. Los cuatro primeros, uno de cada grupo de once, no deberán realizar la segunda prueba y pasarán directamente a la tercera, mientras que los demás quedarán de la siguiente forma: los que hayan quedado en la posición segunda se enfrentarán en la segunda prueba a los undécimos; aquellos que obtuviesen la tercera posición quedarán emparejados con los décimos; los cuartos se enfrentarán a los novenos, y así hasta llegar a los sextos, los cuales se batirán con los séptimos.

»En el segundo ejercicio, los competidores se enfrentarán a unas dificultades semejantes a las de la primera prueba, pero esta vez lo harán agrupados en conjuntos de cuatro y de la manera anteriormente mencionada, es decir, los cuatro segundos competirán contra los cuatro undécimos, los cuatro terceros, se batirán contra los cuatro décimos, y así sucesivamente.

»La tercera prueba elegida por el Consejo para los juegos de este año será la prueba de esquivas. Esta consistirá en atravesar el recorrido marcado intentando recibir el menor número de impactos de proyectiles que se lanzarán a los guerreros.

»La cuarta de las pruebas a la que deberán someterse nuestros jóvenes será la de resistencia al fuego de dragón. De la prueba de las esquivas solamente pasarán doce competidores, los cuales se emparejarán para esta prueba de la siguiente manera: el primero se unirá al duodécimo y permanecerán inmóviles soportando una ráfaga constante de fuego, producida con una mezcla especial de materiales y de casi igual poder calorífico que la emitida por la garganta de un dragón. El primero en abandonar el caudal de fuego será eliminado. Así, el segundo se emparejará con el undécimo, el tercero con el décimo, hasta llegar al sexto que se emparejará con el séptimo.

»Y, para concluir, el último de los desafíos a los que nuestros éniars deberán enfrentarse será la prueba de espadas. De la prueba de la resistencia al fuego de dragón, solamente saldrán vencedores seis guerreros, los cuales deberán demostrar su maestría con estas armas además de otras aptitudes. Los guerreros se enfrentarán a la vez, todos contra todos, en esta última prueba. Las espadas llevarán una funda para evitar daños y sus hojas estarán impregnadas con un tinte de color dorado de gran resistencia, el cual señalará el corte en el cuerpo del éniar que sea alcanzado, lo que significará su eliminación..

»Cuando se hayan finalizado todas las pruebas, el ganador del torneo deberá superar un último desafío, que permanecerá en secreto hasta el día de su celebración y que será presidido por nuestra venerable regente de Áurdenil, Grenoria.

»Para concluir con la inauguración de estos juegos, la voz de nuestra distinguida Zafreia nombrará a los miembros de los grupos que van a realizar la primera prueba, en el desarrollo de la cual ella ejercerá el papel de jueza.

»¡Pueblo de Áurdenil! —dijo levantando su puño al cielo con fuerza—, ¡álimar éniars!».

—¡Álimar éniars! —volvió a escucharse en el claro la voz única del pueblo de Áurdenil con sus puños golpeando el cielo.

«¡Pueblo de Áurdenil, yo os saludo! —pronunció Zafreia en voz alta mientras se acercaba al frente del palco de madera—. Os doy la bienvenida a la inauguración de los juegos de este año. Mi función en estos juegos será velar por el cumplimiento de las reglas por parte de nuestros guerreros y enumerar a los eliminados y triunfadores en cada una de las pruebas hasta que estas concluyan. A continuación, presentaré los cuatro grupos de once guerreros que participarán en la primera prueba, inaugurando con esta lista los juegos de este año. Los componentes del primer grupo serán —y en ese momento un silencio de atención inundó el claro de Lejuel—: Tenísire, Luc-Daraoa, Armo, Eurawe, Érea, Orsim, Nozmir, Furés, Ernub, Ándinel y Áboram».

«¡Lástima!», pensó Luámbar desde su posición al escuchar los componentes del primer grupo, «si Ándinel hubiera entrado en el mismo grupo de Piro, se habría arrepentido de aquel día en que nos provocó, pues Piro no hubiera tenido piedad de él y ya estaría eliminado incluso antes de comenzar el torneo».

«El segundo grupo —continuó Zafreia—, estará compuesto por los siguientes miembros: Dáperod, Dorec, Zagorfe, Náriba, Corae, Aule, Nadorg, Óraom, Luvia, Mosián y, por último, Mesteia».

Los veintidós éniars que quedaban sin emparejar se miraban de reojo unos a otros en el centro del claro de Lejuel, deseando algunos emparejamientos e intentando evitar otros; mientras, Zafreia se disponía a nombrar los componentes del tercer grupo.

«En el tercer grupo de competidores estarán Zabra, Piro —al oír el nombre de su amigo, Luámbar agudizó su oído para poner toda la atención en los nombres que Zafreia iría pronunciando y conocer, así, a sus oponentes— Élik, Cotamo, Warag, Faodor, Zarewa, Zulua, Aunica, Órnetil y Éncor».

Mientras que Zafreia se disponía a enumerar los componentes del último grupo, Ándinel se acercó a Éncor, aparentemente para comentar sus emparejamientos, pero Piro, bien conocedor de las malas artes de Ándinel, se sintió desconfiado, pues temía que estos estuvieran tejiendo algún oscuro plan que fuera en su perjuicio.

«El último grupo —pronunció Zafreia manteniendo el rigor de las normas—, que ya la mayoría de vosotros habréis compuesto en vuestras mentes, estará formado por Tumup, Riap-Levo, Vadax, Éndegar, Sío, Arbat, Norim, Seorep, Noned, Ráranom y Areled.

»De esta manera quedan constituidos los grupos para la primera prueba y se dan por inaugurados los Juegos de Invierno. Mañana —continuó Zafreia entre un enredo de aplausos y vocerío—, mañana, cuando los ojos de Naos se alcen en el horizonte, dará comienzo la primera prueba, empezando por el primer grupo de once guerreros. A vosotros —dijo dirigiéndose a los éniars que iban a competir— no es suerte lo que os deseo, sino coraje y entrega para triunfar, aunque solo uno de vosotros alcanzará el privilegio de coronarse ganador.

»Pronunciadas estas palabras, solo me queda alzar mi voz para decir: ¡Álimar éniars!».

Sus palabras retumbaron en el espacio, a la vez que golpeaba el cielo con su puño.

Las mismas palabras y el mismo gesto con sus puños repitieron todos los presentes en el claro y, después, se oyeron de nuevo los murmullos, que acompañaron la salida de la multitud del claro de Lejuel.

—¡Piro, Piro! —se escuchó la voz de Luámbar que, apartando a unos y a otros de los que abandonaban el claro, avanzaba hacia la entrada, donde habían quedado en encontrarse.

—Esto es un hervidero de gente —dijo Piro sonriendo—, apenas se puede andar. Creo que deberíamos quedarnos aquí hasta que haya menos aglomeración, luego podremos salir más tranquilos.

—Es una buena idea —contestó Luámbar—. ¿Qué te han parecido los emparejamientos?, yo los he visto afortunados. Tienes que ir a por el primer puesto. Pienso que los que intentarán seguirte, aunque absurdo esfuerzo, serán Órnetil, Aunica, Éncor y Zarewa, pues los demás no creo que alberguen ni la más mínima posibilidad. Élik es increíblemente fuerte, pero en esta prueba creo que su enorme musculatura será un pesado lastre que jugará en contra de su velocidad.

—Tu opinión es acertada —le contestó Piro—, pero pienso que mi mayor preocupación debe centrarse en Éncor. Los he visto a él y a Ándinel susurrando en el claro, probablemente intentarán jugar sucio y deberé estar pendiente de sus movimientos.

—Yo también me he dado cuenta, Piro, pero, viejo amigo —le dijo poniendo la mano en su hombro—, ni las más perversas de las jugarretas impedirán que alcances la victoria. —Y acto seguido dejó entrever una sonrisa de sosiego.

—¡Bueno! —dijo Piro mirando a su alrededor y mostrando una sonrisa de agradecimiento a Luámbar por su comentario—, pues ya podemos marchar tranquilos, se han ido casi todos.

—Cierto, Piro —respondió Luámbar comenzando a caminar hacia las calles de Áurdenil—. ¿Qué harás el resto del día?

—Absolutamente nada, Luámbar —contestó sonriendo—. Pienso quedarme todo el día reposando. Debo estar con las reservas de energía al máximo para mañana. Ahora regresaré a casa y quizá, al atardecer, vaya a contemplar mi iara sentado en el prado del río, o me acerque al estanque de Zudlaia, donde la estatua de Nemiria inundará mi espíritu de energía y fuerza para estos juegos.

—Nada más apropiado que tus planes, Piro —le contestó Luámbar—. Entonces, mañana te veré en el claro cuando den comienzo las pruebas; disfrutaré con tu contundente victoria —concluyó con una sonrisa.

Por las calles vestidas de colores de Áurdenil caminaron, hasta llegar al punto que separaba sus direcciones. Poca o insignificante era la distancia desde la iara de Luámbar a la de los padres de Piro, pues entre ambas no existían sino tres de estas edificaciones.

—Piro, deseo que encuentres hoy el descanso más absoluto. Mañana nos veremos en el claro al alzarse el día —le dijo Luámbar mientras se separaba de él para dirigirse a su iara.

—Gracias, Luámbar, amigo mío —le contestó—. Mañana nos veremos.

Y girándose, encaminó sus pasos hacia la puerta de la iara.

—¡Madre, ya regresé! —dijo Piro elevando la voz al abrir la puerta y entrar—. ¿¡Madre!? —repitió buscando su contestación.

—¿Madre? —contestó una voz desde el fondo de la sala—. ¿Y qué hay de tu viejo padre? —dijo Weol apareciendo sonriente junto a Zawara en una esquina del fondo de aquella dependencia—. ¿Acaso no merezco yo tu recibimiento?

—¡Padre! —exclamó Piro con alegría—, ¡ya regresaste! —agregó dirigiéndose a él para saludarlo con un abrazo.

—¡Hola, hijo mío! —Lo recibió Weol—. ¿Acaso pensabas que te ibas a librar de este viejo tan fácilmente? Un clan de quince o veinte arcoíris no será lo que acabe con tu padre —dijo mostrando una sonrisa.

—¡Ah! —contestó Piro—, ¿entonces esa fue la tarea por la que marchaste? —preguntó impaciente por conocer todo el relato con detalles.

—Ciertamente, ese fue el deber encomendado —contestó Weol—, pero esa historia deberá esperar. ¿Cómo han ido los emparejamientos de los juegos, te son satisfactorios? Ya sabes que alzarse vencedor es harto complicado, hay muchos guerreros que son muy capaces y están bien formados; así que si quedas eliminado, no deberías estimarlo como anormal.

—¿Acaso los viajes por tierras lejanas han cambiado el apoyo y la convicción que mi padre siempre me ha brindado? —dijo Piro extrañado ante esos comentarios desconocidos—. ¿Al menos asistiréis a verme?

—No es falta de convicción, Piro, hijo mío, es tener una percepción real de la realidad que, por lo visible en tu disgusto, tú no posees. Y a verte no podremos ir, pues tu madre y yo debemos ir al templo de Samac-Idaia a la celebración de una reunión con Grenoria, referente a mi futuro como regente de Áurdenil.

—Que tú no quieras ver mis facultades cuando una ciudad al completo, como es la de Áurdenil, sí las advierte y me tiene en sus predicciones como claro favorito para conseguir el triunfo en los juegos, eso sí es un entendimiento erróneo de lo que es la evidencia, padre —respondió Piro mientras se dirigía a la puerta para abandonar la iara—. Algo extraño ha ocurrido en este último viaje que hace que no te reconozca. Quizá tantas muertes hayan acabado por tornar tu alegre carácter.

—¡No contestes así a tu padre, Piro! —le recriminó Zawara con dureza.

—No le hagas caso —dijo Weol conteniendo su enfado—, algún día se dará cuenta de que mis palabras tenían razón y de que existe gente que siempre estará por encima de él, aunque se empeñe en no apreciarlo.

—Aún recuerdo, padre, cuando me dijiste que nadie es superior a nadie, pues el invierno enfría por igual a todos los árboles que cubre con su nieve. La diferencia está en los pensamientos que tenga cada árbol y si cree de verdad que ese invierno…, ese invierno, simplemente, es el camino hacia la primavera. Ese pensamiento es lo que mantiene su alma cálida. —Y en ese momento la puerta de la iara se cerró tras la salida de Piro.

Piro pasó el resto del día paseando por los prados del río situados en las cercanías de la iara que estaba construyendo, y alimentándose de la serenidad y el sosiego que le brindaban los sonidos del bosque. Al atardecer recorrió el camino que conducía al estanque de Zudlaia, y allí permaneció observando la imagen esculpida en la roca de Nemiria, agrupando las fuerzas y la convicción necesarias para afrontar el reto del día siguiente. Observando la calma del agua, cuando el silencio de la noche ya imponía su reposo, permaneció unos instantes más, hasta que su grado de quietud le permitió retirarse al descanso. Preciosos sueños de victoria tuvo aquella noche hasta que la luz del amanecer agitó su lecho haciéndolo despertar.

El gran día había llegado y hacia el claro de Lejuel orientó sus pasos. Caminaba entre las calles de Áurdenil, mientras observaba cómo las gentes susurraban al verlo pasar y algunos le lanzaban palabras de ánimo cuando se cruzaban con él. Una multitud de gente se aglomeraba en la entrada del claro, apresurada por entrar para situarse en un lugar privilegiado desde donde poder observar el evento.

Los miembros del Consejo ya se encontraban en el palco presidencial, y Piro se dirigió hacia el centro del claro, donde estaban los demás competidores. Piro competiría en el tercer grupo. Para que los guerreros no pudieran ver cómo se iban resolviendo los grupos anteriores al suyo, se habían dispuesto tres habitaciones construidas en madera y totalmente cerradas, pero sin ningún tipo de cubierta, donde se alojarían los contrincantes de cada grupo que no compitiese, hasta que llegara su turno. Cuando Piro ya estaba dentro de su habitáculo junto con el resto de su grupo, se escuchó la voz de Zafreia acompañada de un estruendo del gentío presente.

«¡Guerreros de Áurdenil! —dijo en voz alta—. ¡Ocupen sus posiciones de salida! —Mientras los competidores se situaban en sus puestos, el clamor de la multitud se hizo mucho más notable—. Cuando deje caer esta espada éniar al fondo de la pista —añadió desde su emplazamiento más elevado extendiendo la espada con la punta de su hoja hacia abajo y agarrada simplemente con dos de sus dedos—, y se clave en la arena, deberá empezar la competición. Dicho esto, que comiencen los Juegos de Invierno».

Acto seguido separó sus dedos dejando caer la espada. El tiempo pareció detenerse en ese instante, y un poderoso silencio acompañó el viaje de aquella arma hacia la arena. Cuán desmedida era la atención puesta en esa acción, que fue posible apreciar con absoluta claridad el minúsculo instante en que el último pedazo de metal de la punta de la hoja rozó el primer grano de arena, haciendo que todos los asistentes estallaran en un clamor atronador.

Desde el interior de la estancia de madera solamente podían distinguirse los jaleos de los asistentes mezclados con el sonido que hace el agua cuando se deja caer un elevado peso sobre ella, y acompañados por el jadeo de los participantes, el crujir de la madera, el ruido de rocas chocando entre ellas y, al final, las zancadas aceleradas de los participantes al correr.

Después de unos minutos y tras un instante en que cesaron todos los sonidos, volvió a escucharse la voz de Zafreia.

«¡Guerreros éniars! —pronunció mirando a los competidores que se encontraban alineados frente al balcón de madera con sus troncos inclinados hacia delante, intentando recuperar el aire gastado en su gran esfuerzo—, la primera prueba ha concluido y las posiciones son las siguientes —en ese momento, Piro y todos sus acompañantes dentro de la dependencia, agudizaron sus oídos para escuchar la clasificación del primer grupo—: El primer lugar será ocupado por Ándinel —Piro pensó, que si hubiera estado en su grupo, su clasificación hubiera sido muy distinta—; en la segunda posición se encuentra Áboram; la tercera será Tenísire; el cuarto, Armo; la quinta, Eurawe; el sexto, Orsim; el séptimo, Nozmir; la octava, Ernub; la novena, Luc-Daraoa; el décimo, Furés, y la undécima, Érea. Ándinel pasará directamente a la tercera prueba y los demás os batiréis en la segunda, que es eliminatoria. Así queda resuelto el primer grupo. ¡Que se prepare el siguiente!».

Zafreia repitió el mismo gesto para dar la salida y en la estancia de Piro volvieron a escucharse los mismos sonidos que la vez anterior.

Al finalizar el ejercicio, mientras Zafreia se disponía a enumerar la clasificación del segundo grupo, el cual se dispuso con Mesteia en la primera posición, la puerta del recinto de madera se abrió a la vez que ordenaban a sus ocupantes que se fueran situando en las posiciones de salida.

Piro se encontraba en el punto de salida, y el primer obstáculo que tenía enfrente era un enorme rectángulo excavado en la arena y cubierto de agua con una profundidad más que suficiente para nadar y bucear. A su derecha, varios participantes más allá, se situaba Éncor, que lo miraba con una sonrisa maliciosa y desafiante. Piro hizo caso omiso de tales provocaciones y se centró en la mano de Zafreia que sujetaba la espada que daría la salida. Su corazón bombeaba a un ritmo acelerado y con golpes fuertes en cada latido, los cuales alimentaban su mente y cada músculo de su cuerpo llenándolos de un vigor extraordinario. Zafreia dejó caer la espada, y, cuando esta alcanzó la arena, todos los guerreros salieron en estampida, envueltos por el estruendoso clamor de los asistentes.

Piro se dirigió hacia el agua a toda velocidad. Tras dar un gran salto, se zambulló y recorrió una gran distancia buceando debido al impulso. Cuando asomó a la superficie, se percató de que sus seguidores nadaban por detrás de él y que había ganado ventaja con su buena salida. Siguió nadando y llegó a un alto muro que había que escalar para poder continuar por el otro lado. Comenzó la escalada seguido muy de cerca por Élik quien, aunque poseía una pesada musculatura, nadaba como los mismísimos peces; por Zarewa, que era una excelente nadadora pero había resbalado en la salida, y por Éncor.

Al coronar el muro, había que saltar de nuevo al agua y pasar buceando un tramo en el que la superficie estaba cubierta con plantas acuáticas. El tramo debía superarse sin sacar la cabeza a la superficie dentro de la zona ocupada por las plantas; si no se realizaba de tal forma, habría que empezar de nuevo. Piro saltó desde la altura, dispuesto a bucear la distancia exigida, y Élik, Zarewa y Éncor también lo hicieron casi a la misma vez. Mientras buceaba, pudo ver como Élik batía el agua de su alrededor con la desmesurada fuerza de sus extremidades, lo que le hacía desplazarse a una increíble velocidad. De igual modo, Zarewa, con una técnica diferente, ondulaba su cuerpo adaptándolo al agua y se dejaba llevar por el líquido transparente como si formase parte de él, adquiriendo también un rápido desplazamiento. Pero por más que observaba a su alrededor no conseguía ver la posición de Éncor, que hacía un instante le seguía de cerca. Ya estaba llegando al final del tramo cuando, de pronto, sintió que una fuerza en su vientre le empujaba hacia arriba. Asombrado miró hacia abajo y allí descubrió a Éncor que, con su espalda apoyada sobre el fondo del foso y una sonrisa envenenada, usaba sus pies para impulsar el cuerpo de Piro hacia las plantas de la superficie. Todos los esfuerzos que hizo Piro por no sobresalir del agua fueron en vano, y en un instante sintió sobre su espalda el tacto de las plantas que ya había sobrepasado, lo que suponía que había quedado a flote.

Piro miró a Zafreia desde el agua, y esta, que desde su posición no había podido ver nada, hizo un gesto con su dedo índice, indicándole que debía volver a empezar el tramo. Intentando regresar al principio del recorrido y enredado entre raíces y hojas, pudo ver que por debajo de su posición iban pasando todos los contrincantes que completaban el grupo. Ya fuera del agua, en dirección a la siguiente prueba, Éncor volvía su vista atrás sonriendo por el éxito de su despreciable jugada. Ándinel sonreía disimuladamente desde su posición, ahora de espectador, al ver que lo planeado se iba cumpliendo a la perfección. En ese momento, como una súbita explosión, los ojos de Piro se iluminaron ardientes de furia. El público estalló de emoción, pues engrandecía el espectáculo de una prueba el ver los ojos iluminados de un éniar. Un escalofrío de inseguridad sacudió la piel de Éncor, quien se apresuró a recorrer cuanto antes todos los obstáculos, y un semblante serio y perplejo reinaba en el rostro de Ándinel.

Piro, sin perder ni un instante, se dirigió hacia el muro desde el que había saltado hacía poco, arremetiendo contra todo lo que se encontraba en su camino con una violencia extrema. Volvió a treparlo a una velocidad pasmosa y con una coordinación en sus movimientos como si de artes de brujería se tratara.

Por su parte, los demás competidores ya habían iniciado el segundo obstáculo. Este consistía en un camino de troncos hincados en vertical que conducían a una pasarela horizontal y muy estrecha sobre la que había que desplazarse en equilibrio. Los troncos verticales empezaban a una altura cercana al suelo e iban ascendiendo a medida que se avanzaba hasta que llegaban al inicio de la pasarela. Aparte de esta complicación, los troncos también se separaban en distancia unos de otros a medida que se hacían más largos.

Élik iba en la primera posición, contra todos los pronósticos; los esfuerzos de sus entrenamientos para mejorar la velocidad y la agilidad comenzaban a dar sus frutos. Élik, que había completado la pasarela de equilibrio y apresuraba su carrera hacia la prueba de escalada, iba seguido por Zarewa, que terminaba ya su tramo en la madera horizontal, y, por Éncor, que se encontraba un poco más atrás y había acelerado su paso.

Ante Élik se erguían ahora unas estructuras muy elevadas, a modo de montañas en miniatura, las cuales había que recorrer escalando y pasando de unas a otras sin tocar el suelo, pues, además, este estaba formado por un fango muy pegajoso, que impedía el desplazamiento a través de él, al atrapar con fuerza los pies que se atrevieran a pisarlo.

Una ver arriba del muro desde el cual debía volver a iniciar la prueba, Piro pudo ver con sus ojos relampagueantes cómo Élik había comenzado la escalada y era seguido por los demás competidores. En un fugaz movimiento, y dejando de prestar atención a la posición del resto, Piro despegó los pies del suelo y se lanzó hacia el agua para comenzar su persecución. Casi instantáneo fue el momento en que Piro apareció en el otro lado del foso, de pie sobre la tierra. Mientras el agua resbalaba como en una cascada por su cuerpo, miraba con sus ojos enfurecidos la posición de Éncor, ante la perplejidad de todos los asistentes. Hacia la segunda prueba se dirigió y, con la facilidad con que se sube una escalera, fue ascendiendo por los troncos hasta alcanzar la pasarela de equilibrio, la cual, sin cometer ninguna imperfección en sus movimientos, atravesó sin la más mínima complicación, adelantando a Cotamo, Zulua y Faodor. Sin dejar de mirar a Éncor, que ya estaba terminando el tramo de escalada junto con Élik, ligeramente adelantado, y Zarewa, ahora más retrasada que él, Piro se dirigió a ese tramo y, tras dar un tremendo salto, se agarró a la roca en que se iniciaba la ascensión. Debido a su desaforado nerviosismo, Éncor comenzaba a errar sus movimientos, lo que hacía su avance torpe y lento. Al darse cuenta de la inquietud de Éncor, el público, levantándose, comenzó a jalear a Piro quien, al comprender la situación, adquirió un ímpetu desorbitado que aceleró aún más sus movimientos, adelantando en pocos instantes a Zabra, Aunica, Órnetil y Warag, por lo que solo quedaban por delante Zarewa, Éncor y Élik.

El penúltimo obstáculo consistía en un largo foso lleno de fango de iguales características que el de la prueba de escalada, pero con un montón de losas de piedra en uno de sus extremos. Los competidores debían atravesar el foso lanzando las losas de piedra y pasando a través de ellas, para lo cual debían ir y venir hacia el montón, a por más losas, hasta que consiguieran construir un camino firme para superar el fango. Cada competidor debería construir su propio camino y no podría utilizar el de los demás.

Élik continuaba en primer lugar, y apenas le quedaban un par de losas por colocar para poder superar el foso. A continuación le seguía Éncor, al cual le quedaban unas tres o cuatro losas por poner, al igual que a Zarewa que estaba emparejada con él. En uno de los trayectos hacia el montón de losas, cuando Éncor se disponía a colocar una más, los pies de Piro golpearon el suelo después de haber saltado desde lo alto de la última roca. Se levantó lentamente con sus ojos fervientes de luz y se dirigió a Éncor, quien le daba la espalda, pero sentía su presencia.

—Ahora ya sé lo que tramabais tú y la persona de quien eres lacayo —le dijo con desprecio—. Pues, como ves —continuó levantando la voz en un tono muy enfadado—, no os servirá absolutamente de nada. —Y acto seguido se dirigió hacia el montón para colocar su primera losa.

—Es evidente que yo no ganaré esta prueba y que, tras mi siguiente acto, quedaré eliminado —respondió Éncor con una media sonrisa de extrema maldad—, pero aún me queda la satisfacción de impedirte que la termines. —Y acto seguido comenzó a lanzar fango desde su posición hacia el montón de losas apiladas en la tierra y hacia todas las que habían colocado Élik, Zarewa e incluso él mismo.

Piro intentó en vano coger alguna losa para llevarla hasta el foso, pues todas estaban tremendamente resbaladizas y, aunque llegara a colocar algunas sobre el fango, resultaría imposible sostenerse encima de ellas. Éncor rompió a reír a carcajadas señalando a Piro con su brazo y burlándose de él.

—¿Y ahora, cómo pasarás, gran Piro? —dijo Éncor, entre los abucheos que le profería el gentío del claro por su detestable actuación, seguro de que impediría que Piro quedara primero en esta prueba.

En ese momento, Piro, con paso muy tranquilo, retrocedió para coger carrera. Cuando llegó a la pared de rocas de la que había saltado antes, levantó la cabeza y, con una luz cegadora en sus ojos, miró a Éncor.

—Observa cuál será la manera en la que pasaré, Éncor —y en un repentino instante, sus pies volaron hacia el principio del foso para intentar saltarlo.

«¡No lo conseguirá!», pensó Éncor en el absoluto silencio que se produjo en el claro mientras Piro realizaba su carrera.

Increíble fue el impulso que tomó Piro. Cuando llegó al borde del foso, se elevó una gran altura en su salto ante la perpleja mirada de todos los que allí se encontraban. A medida que avanzaba por el aire, iba perdiendo altura y aún quedaba una extensa distancia para alcanzar el otro extremo. Algunos de los asistentes se echaban las manos a los ojos, incapaces de observar el desenlace mientras que otros se agarraban los cabellos presos de la tensión. Hubo quienes, a lo largo de todo el salto, estiraban más y más sus cuellos, como si de esa manera impulsaran a Piro para que consiguiese su objetivo. Otros, dejaban sus dedos marcados en sus rodillas o, en el peor de los casos, en la rodilla de quien tenían al lado, debido a la presión provocada por el impresionante salto.

Tan justo fue el impulso que nadie pudo predecir el resultado hasta que el salto no hubo concluido, pues Piro fue a caer justo en el límite del foso y el suelo firme, con medio pie en el suelo y el otro medio en el fango. Movimientos circulares con sus brazos comenzó a hacer rápidamente para mantener su verticalidad, pues su cuerpo se desequilibraba inclinándose irremediablemente hacia el lado del fango y…

—Creo que lo justo es que no caigas —dijo Élik cogiéndolo del antebrazo y evitándole la caída. De inmediato tiró de él con fuerza, por lo que Piro pudo poner sus pies en el suelo firme—. Además —precisó sonriendo y en medio de un estallido de clamores y aplausos que arropaban la noble acción que acababa de realizar—, ¿quién si no iba a hacerme frente en el último obstáculo que nos queda?

—Tu nobleza es tan colosal como tu musculatura, Élik —dijo Piro poniendo la mano en su hombro en señal de inmensa gratitud—, pero creo que también deberíamos ser justos con Zarewa —dijo señalándola y advirtiendo que se encontraba atrapada en una losa de piedra sin poder ir hacia adelante, pues la distancia a saltar era amplia, ni hacia atrás, pues Éncor había cubierto sus losas de piedra con fango.

—Por supuesto que sí, Piro —le respondió Élik voluntarioso.

Élik, desde el suelo firme, sujetó a Piro por un brazo; mientras, este se inclinó todo lo que pudo hacia adelante con el otro brazo extendido y dando indicaciones a Zarewa para que saltara desde la losa de piedra. Así lo hizo Zarewa, y justo cayó en el fango, pero al alcance de Piro que la sujetó con todas sus fuerzas.

Seguidamente, dio la señal a Élik para que los arrastrara a los dos a terreno firme. No tardaron mucho en estar libres de la prisión de fango, pues tal era la fuerza de Élik que, al tirar de los dos, los tres cayeron al suelo, fuera del foso.

En ese momento, Zafreia, que había estado observando toda la situación, se incorporó de su asiento y se adelantó en el balcón de madera.

—Éncor —dijo llamando su atención y con frialdad—, por tu tan despreciable talante quedas absolutamente expulsado de los Juegos de Invierno de este año. Élik, Piro y Zarewa deberán obtener sus posiciones realizando la carrera de velocidad que completa la primera fase de los juegos. Las demás posiciones se acordarán en el orden de finalización de la prueba de escalada, ya que el resto de los participantes no realizarán la prueba de las losas ni tampoco la de velocidad. ¡Colocaos en la posición de salida! —dijo a Élik, Piro y Zarewa—. De nuevo será mi espada la que dé la señal. —Y a punto de dejar caer la espada gritó—: ¡Pueblo de Áurdenil, que continúen los juegos! —Acto seguido la soltó.

—¡Suerte amigos! —dijo Piro justo antes de que la espada tocara el suelo. Y como lanzados con catapultas, sus pies dejaron un rastro de polvo al comenzar la carrera, envueltos por los enfervorizados gritos de todo el graderío.

Zarewa hizo una salida magnífica, y se encontraba en primera posición, seguida de Piro y de Élik que, al ser más pesado, tardaría en lanzarse. A mitad del recorrido, Piro alcanzó su velocidad máxima y adelantó a Zarewa, que había perdido la inercia inicial y era incapaz de mantener su velocidad durante más tiempo. Se acercaba el final del tramo. Élik había adquirido una velocidad endiablada, debido a la potencia que le generaban sus voluptuosos músculos lanzados hacia adelante una y otra vez, y ya había sobrepasado a Zarewa. Ahora se dirigía hacia Piro a toda velocidad, y era visible que apenas tardaría unos instantes en alcanzarlo. Piro, consciente de la situación, aceleró aún más su carrera, rozando el límite de su coordinación para no caer al suelo, pero aun así, Élik se acercaba a una velocidad increíble. Corto se le quedó el trayecto a Élik, pues Piro cruzó la línea de llegada en primera posición, apenas por una nariz de diferencia.

—Si la carrera hubiese sido más amplia —dijo Élik inclinado hacia delante recuperando el aliento e interrumpiendo su discurso para respirar —hubiese sido yo el vencedor —agregó con una sonrisa dirigida a Piro y Zarewa.

—Tienes razón —le contestó Zarewa recuperando también el aliento—, pero, por el contrario, si hubiese sido más corta yo hubiese sido la vencedora —afirmó siguiendo la broma de Élik.

—Seguro, hubiera ocurrido como lo contáis —contestó Piro con su tronco también inclinado, recuperándose del esfuerzo y recobrando el aliento—, mas la carrera no ha sido más corta ni más larga; ha sido justamente como era; y como ha sido así, yo la he ganado —afirmó poniendo sus manos en los hombros de Zarewa y Élik—. Una buena carrera, compañeros —concluyó Piro con una agradable sonrisa.

«Aquí concluye la clasificación del tercer grupo —dijo Zafreia dirigiéndose a los asistentes—. Este queda de la siguiente manera: Piro, primero; segundo, Élik; Zarewa, tercera; Cotamo, cuarto; Zulua, quinta; Faodor, sexto; séptima, Zabra; octava, Aunica; Órnetil, noveno; Warag, décimo, y Éncor, eliminado».

El último grupo que quedaba realizó la primera prueba y sus posiciones fueron: Areled, primera, como era de esperar; Vádax, segundo; Noned, tercera; Tumup, cuarto; Riap-Levo, quinto; Seorep, sexta; Norim, séptimo; Éndegar, octavo; Ráranom, noveno; Arbat, décimo, y Sío, en último lugar.

Al día siguiente se realizaría la segunda prueba, en la cual Piro, junto con Ándinel, Mesteia y Areled, no participarían por haber quedado primeros en sus respectivos grupos. Pasado el día de la segunda prueba, tendría lugar la de las esquivas.

3

Los juegos del destierro

E ra el día de la prueba de esquivas. En la segunda que se celebró el día anterior solamente pasaron a esta Élik, Vádax, Nadorg, Áboram, Dáperod, Tenísire, Zarewa, Noned, Luc-Daraoa, Náriba, Ráranom, Órnetil, Aunica, Ernub, Luvia, Éndegar, Dorec, Órsim, Fáodor y Seorep. Los otros veinte éniars quedaron eliminados.

En esta ocasión se dispuso una única habitación de madera donde se alojaban los participantes, que irían siendo llamados de uno en uno para realizar la prueba. El primero fue Ándinel, que finalizó con un total de dieciocho impactos de unas flechas acolchadas en sus puntas con material esponjoso para impedir daños. Seguidamente fue el turno de Mesteia, que terminó con un total de diecisiete. A continuación llegó el turno de Piro.

Este abandonó el habitáculo de madera para dirigirse a la posición de salida; mientras, iba fijándose en los tramos que habría de superar.

El primer trayecto tenía que realizarlo por el pasillo que formaban dos montículos alargados de tierra, y que contenía varias rocas de gran tamaño a lo largo de toda su extensión. En esta prueba no se llevaba la cuenta del tiempo, y cuando Zafreia dio la salida dejando caer su espada, al contrario que en las pruebas anteriores, el público adoptó un silencio general que acompañaba el andar cauteloso de Piro por el pasillo, entre los dos montes de tierra. Piro avanzaba vigilante, agudizando todos sus sentidos y girándose de un lado a otro para controlar todos los flancos por los que podía ser alcanzado. Buscaba el cobijo de las piedras que estaban en el camino, y aceleraba su paso cuando dejaba el resguardo de una para dirigirse a la siguiente. Ya se encontraba en la mitad del pasillo cuando, al cobijarse en una piedra, a la altura de su mejilla izquierda, oyó el impacto de una flecha lanzada desde la ladera derecha y que se estrelló contra la roca donde se encontraba apoyado. En ese momento comenzaron a llover proyectiles de ese tipo, que procedían de todas las posiciones de los montes laterales. Piro se hizo lo más pequeño que su cuerpo le permitió e intentó cubrirse con la roca en la que se encontraba para evitar los impactos. Desde esa postura no dejaba de escuchar los golpes incesantes que la multitud de flechas provocaban al estrellarse contra las piedras.

En un instante fugaz, el cuerpo de Piro salió de detrás de la roca y comenzó su apresurada carrera hacia la siguiente, bañado por esas gotas de lluvia de madera alargadas que caían sin cesar. Sacudiéndose de encima el silencio, el público comenzó a inundar el pasillo con sus voces y jaleos, mientras que Piro corría hacia su objetivo. Dos impactos recibió en el transcurso de su recorrido hasta que se lanzó sobre el aire con sus brazos hacia delante para intentar alcanzar el siguiente refugio. Tuvo que poner las manos en la arena para frenar el cuerpo y no dar con la cara en la dura piedra. Allí permaneció recostado recobrando el aliento mientras las flechas seguían buscando su cuerpo. Dos nuevas flechas le golpearon su pierna derecha, pues esta roca era más pequeña que la anterior, y por más que intentaba cubrirse por completo, parte de su cuerpo quedaba fuera de la protección que le brindaba el bloque. Apurado, pensó que debía abandonar esa posición lo más rápidamente posible o recibiría numerosos impactos en la zona descubierta. Entonces, volvió a comenzar su carrera apareciendo agachado por un lateral de la roca y manteniendo esa posición mientras corría.

Esquivando multitud de flechas, decidió no volver a parar su marcha en ninguna roca y terminar el trayecto que le quedaba, que no era mucho, de una sola vez. Piro zigzagueaba a lo largo del pasillo eludiendo los proyectiles que llovían sin cesar. Corría, saltaba, giraba en el suelo; y el ataque no se detenía. En su avance hacia el final del recorrido recibió cuatro nuevos impactos, pero siguió, pensando que no parar en su marcha era la mejor de las estrategias, pues seguro que si se detenía, en vez de cuatro serían muchas más las penalizaciones recibidas.

El recorrido terminaba con una línea pintada en el suelo al final del pasillo, a partir de la cual los impactos recibidos ya no eran válidos. Al verla cerca, Piro aceleró el empuje de sus piernas para finalizar lo antes posible el primero de los trayectos de la prueba de esquivas. Apenas le quedaban unos metros para terminar el recorrido, cuando observó que un último ataque de flechas le apuntaba amenazante. Haciendo un esfuerzo final, Piro se arrojó hacia delante con toda la potencia que sus piernas lo impulsaron para intentar sobrepasar la línea dibujada en el suelo; siete flechas impactaron en su cuerpo antes de que cayera sobre la tierra. El público enmudeció sin tener nada claro si los impactos se habían producido dentro de la zona de la prueba o si, por el contrario, habían impactado fuera de esta. Todas las miradas se dirigieron hacia Zafreia que, incorporándose, hizo un gesto de negación con su cabeza, indicando que los siete últimos impactos no eran válidos, pues se habían producido fuera de la zona reglamentaria.

Un aplauso conjunto del público desplazó el silencio reinante en el lugar, a la vez que Piro se incorporaba del suelo haciendo con su puño un gesto de victoria para sí mismo.

Decidido y envuelto en ánimo, dirigió sus pasos hacia el segundo trayecto, el cual aparecía frente a él en forma de otro pasillo bordeado por dos paredes alargadas que, a lo largo de toda su extensión, se hallaban cubiertas por un tupido musgo de un verde muy vivo y agujereadas por multitud de diminutos orificios que llenaban el pasillo de rayos de luz.

Piro puso el primer pie dentro del pasillo; de nuevo el silenció del claro se hizo su compañero de camino. Extrañado, observaba y tocaba con cautela el musgo de las paredes, y miraba la multitud de chorros de luz que manaban de los muros, cuando, de repente, una vara de madera cilíndrica con su punta almohadillada apareció de entre el musgo de una de las paredes. La vara impactó sobre el hombro izquierdo de Piro y lo tiró al suelo. Con este golpe sumaba un nuevo impacto a la lista de ocho ya recibidos. No dolorido, pero sí desconcertado por el choque, Piro retrocedió hacia atrás desde el suelo, más por el susto que por otro motivo, mirando una y otra vez con sus ojos muy abiertos las paredes verdes que tenía frente a él. La vara de madera permanecía a la vista, pues una vez utilizada no podía recogerse para volver a realizar otro ataque con ella, y Piro la miraba intentando descubrir si el lugar de donde había salido correspondía con uno de los orificios de luz que brotaban de los muros. Sus conjeturas no encontraron acierto, pues la posición de la vara no coincidía con ninguno de los ojos practicados en la pared, y la extrañeza de Piro por aquellos agujeros aumentó.

Se levantó del suelo y, extremadamente atento a todo lo que sucedía a su alrededor, comenzó a adentrarse de nuevo en el pasillo. Lentamente y en el más absoluto silencio caminaba, cuando escuchó un casi débil sonido a su derecha y, arqueando su espalda hacia atrás rápidamente, pudo ver que ahora, encima de sus ojos, se encontraba otra vara que había salido de la pared y que había sido dirigida hacia su rostro. Piro tenía también sobre su cabeza uno de los rayos de luz que provenía del lado izquierdo del pasillo, y mientras lo miraba de cerca, el rayo desapareció ante su asombro. Seguidamente, y aún con su espalda arqueada, otra vara apareció por su izquierda, dirigida hacia su costado. Piro dejó caer su cuerpo, haciendo que la vara le pasara por encima a punto de alcanzarle. Boca arriba en el suelo se encontraba, cuando otra de las cuerdas de luz que tenía encima desapareció como la anterior. Seguidamente, otra vara emergió de la pared a la altura del suelo, y esta vez sí golpeó el cuerpo de Piro, sumando así el décimo impacto.

Piro se incorporó sin parar de pensar en los rayos de luz que habían desaparecido frente a sus ojos, y continuó caminando con reserva. Al dar un nuevo paso, se dio cuenta de que otro de los hilos de luz había desaparecido a su derecha. Quedó inmóvil observando lo que sucedía, y decidió amagar un paso hacia el lugar donde había desaparecido el rayo. Movió su pie hacia allí; una vara salió rápidamente de ese mismo sitio, y Piro saltó hacia atrás para esquivarla.

—¡Ya lo tengo! —exclamó de pronto al darse cuenta de que los rayos de luz eran las mirillas utilizadas por los éniars que se encontraban detrás de los muros y que activaban las varas de madera para provocar los impactos en los competidores.

A través de esos orificios establecían la posición de Piro y así sabían dónde atacar. Pero al observar por los agujeros, bloqueaban la luz que los atravesaba, eliminando el rayo que salía, antes de comenzar a observar.

Piro continuó su camino fijándose minuciosamente en las decenas de hilos de luz que atravesaban el pasillo de un lado a otro y detectando el momento en que alguno se esfumaba. Si esto ocurría, se acercaba poco a poco y sumamente alerta a esa posición, esperaba el ataque de la vara de madera y la esquivaba cuando salía, ya que conocía perfectamente el lugar por donde iba a aparecer. Eludiendo así los ataques fue completando el recorrido hasta que lo terminó. Ahora encararía el último trayecto que habría de superar.

Para este trayecto, se habían trasladado al claro de Lejuel numerosos árboles que habían sido replantados, creando así una amplia área de bosque donde se realizaría la prueba. Una vez concluida esta, los árboles volverían a ser colocados en el lugar de origen sin hacer, con este gesto, daño alguno al bosque, tan respetado por la raza éniar. En el suelo se habían excavado cuantiosos socavones que posteriormente se llenaron de agua para dificultar el tránsito por el bosque, y los árboles habían sido plantados a cierta distancia para permitir que los asistentes contemplaran sin dificultad el transcurso de la prueba. De igual modo, a través del arbolado, los participantes podían ver el graderío donde se encontraba el público que observaba con atención y en silencio cada uno de los movimientos de los competidores.

Piro comenzó a caminar en el pequeño bosque intensificando la percepción de todos sus sentidos: observaba en cada tronco, hoja, raíz, y rama, cualquier indicio de amenaza. Pero, por el momento, nada parecía querer incrementar sus diez impactos, por lo que se permitió seguir avanzando.

Un golpe en la nuca sintió de repente y, al tocarse con la mano en acto reflejo, notó que esta estaba manchada con un líquido amarillo muy brillante que permitía ver a Zafreia los impactos recibidos por los participantes a través de la arboleda. Piro giró raudo a la vez que se protegía detrás del tronco de un árbol, sin poder detectar ningún tipo de movimiento que le indicara la posición de su atacante. Otro impacto sintió en su espalda, lo que hizo que Piro se sobresaltara. Al volver a tocarse la zona impactada por el proyectil, encontró su espalda manchada de tinte, esta vez de color azul intenso. Sin casi tiempo para decidir qué hacer y de una manera instintiva, agarró con cada una de sus manos varias ramas largas y muy anchas que se encontraban a su lado, tiró de ellas, y las dobló hacia su pecho para protegerse junto con el tronco que le guardaba la espalda. Ahora, ya protegido en su vanguardia y retaguardia, Piro escudriñaba entre las ramas que tenía delante de sus ojos, pero no conseguía ver absolutamente nada. En una de esas batidas con su mirada, se dio cuenta de que al fondo, a la derecha, en lo alto de un árbol, un tubo cilíndrico de madera se movía ligeramente apuntando hacia donde él se encontraba. Agudizando aún más su vista pudo ver a su cazador, totalmente mimetizado con los árboles, lo que hacía que fuese casi imposible detectarlo. Con una cerbatana lanzaba el tipo de proyectiles que le habían alcanzado y que consistían en unas bolas pequeñas hechas con hojas y rellenas de un tinte luminiscente, el cual provenía de unas larvas, las orleris, que crecían en los árboles del bosque de Dórtir. Estas larvas llenaban los huecos en los árboles con ese líquido de colores diversos, que posteriormente utilizaban de crisálida para, veinte días después, emerger como pomaris.

Piro imaginó que habría más atacantes camuflados en los árboles y que sería prácticamente imposible localizarlos a todos antes de que consiguieran alcanzarlo con sus cerbatanas, así que pensó que si lograba que ellos tampoco pudieran verlo a él, la lucha estaría igualada. Consideró que la mejor manera de hacer esto era zambullirse en uno de los agujeros llenos de agua que había por todo el suelo y después revolcarse sobre la tierra y sobre las hojas secas, adquiriendo, de esta manera, una textura boscosa que le permitiría pasar desapercibido. Después de esa acción, en cuanto se moviera un poco ocultándose detrás de los troncos para desligarse de la mirada de sus atacantes, ya no lograrían volverlo a ver. También consideró que una vez que hubiera adquirido su traje de barro y hojas, durante el tiempo que los cazadores todavía supieran donde estaba, no podría permitirse recibir ningún impacto, pues este serviría para marcarle y, por ello, aunque estuviera camuflado, conocerían perfectamente su posición.

Inspirando una bocanada de aire para impulsarse, soltó de repente las ramas que le resguardaban decidido a cumplir su plan, y comenzó a correr velozmente hacia el primer charco que se encontraba a su alcance.

Varios proyectiles estallaron a su lado salpicando con los colores de los tintes las ramas y hojas de su alrededor; uno de ellos le alcanzó en el hombro izquierdo, contabilizando el impacto número trece. Piro siguió corriendo directo al socavón con agua, y cuando lo tenía a su alcance, se lanzó dentro para sumergirse en el agua marrón por unos instantes. En un fugaz movimiento salió del agua y, lo más rápidamente que pudo, comenzó a revolcarse sobre la tierra y las hojas sueltas, adquiriendo de esta manera las tonalidades del bosque donde se encontraba. Uno de los cazadores, al darse cuenta de las intenciones de Piro, se apresuró a alcanzarle con su cerbatana para, además de sumar un nuevo impacto, marcar su cuerpo camuflado y poder determinar su posición. Su disparo tuvo acierto, y el cuerpo de Piro, impregnado con barro y hojas, también quedó cubierto con un tinte naranja muy vivo que lo delataba estrepitosamente. Al ver su cuerpo manchado por ese líquido naranja, Piro decidió, aun arriesgándose a recibir un nuevo impacto, volver a arrojarse al charco de agua para limpiarse y volver a girar sobre la tierra y las hojas. Moviéndose entre varios proyectiles, Piro consiguió su propósito y, una vez cubierto con el traje que le ocultaba de sus enemigos, se dirigió rápidamente a perderse entre los troncos y hojas.

De esta manera, por fin consiguió evadirse de la mirada de sus perseguidores y, sigilosamente, se dispuso a terminar el resto del recorrido. Sus cazadores escudriñaban de un lado a otro intentando encontrarle, e incluso, hubo momentos en que algunos pasaron a muy poca distancia de él sin que advirtieran su presencia. Piro terminó la prueba sin recibir otro impacto, sumando un total de catorce que le hicieron quedar en la tercera posición por detrás de Areled con diez impactos y Luvia con trece.

Mesteia quedó cuarta; Ándinel, quinto; sexta, Tenísire; séptimo, Nadorg; octavo, Órnetil; noveno, Orín; décimo, Ráranom; undécima, Áboram, y Élik, duodécimo. Los otros doce éniars quedaron eliminados.

Ya solamente quedaban dos pruebas por disputar y estas eran las más importantes y esperadas por los espectadores de los juegos. Todos los elementos de la prueba anterior se habían retirado, y ahora, en el claro de Lejuel, se habían dispuesto doce estructuras que representaban a las cabezas de doce dragones con sus fauces abiertas. Las cabezas estaban agrupadas de dos en dos. Cada par se unía, a través de sus cuellos, con una habitación bastante grande situada detrás. De esa habitación manaba humo a través de unos respiraderos abiertos en su cubierta, pues hacía las veces de caldera desde donde se producirían las llamaradas de la prueba de tolerancia al fuego de dragón. Al lado de cada cabeza de dragón se encontraba un enorme caldero lleno de agua que sería utilizado en caso de que existiera la necesidad de refrigerar a algún participante, o de que alguna pavesa se trasladara a una zona con riesgo de incendio. Las seis calderas ya se hallaban humeantes y los doce participantes que quedaban esperaban a que Zafreia les ordenara tomar sus posiciones.

«¡Guerreros éniars! —pronunció Zafreia abandonando su aposento en el palco para aproximarse a la baranda frontal—, la penúltima de las pruebas llega a nosotros y solo doce de vosotros quedáis ya para luchar por el triunfo final. Al terminar esta prueba, solo seis quedaréis y pronto se decidirá quién será el ganador de este año, pero ahora debéis ocupar vuestras posiciones y hacer frente a este desafío —dijo, indicándoles con sus brazos que ocuparan los lugares asignados—. De nuevo, cuando mi espada toque el suelo, las llamas se activarán y comenzaréis a demostrar vuestra resistencia. ¡Álimar éniars! —voceó Zafreia, cuando ya todos se encontraban en sus puestos, dejando caer su espada en viaje hacia la arena».

—¡Álimar éniars! —contestaron todos los asistentes al unísono golpeando el cielo; y, sin apenas haber terminado de pronunciar esas palabras, las doce cabezas de dragón estallaron en llamas, envolviendo cada una de ellas al participante que tenía justo debajo, junto con el clamor enérgico y ensordecedor de los asistentes.

La prueba dio su inicio y el calor comenzó a ocupar cada rincón del claro de Lejuel. Piro estaba emparejado con Ráranom, que en medio del caudal de fuego lo miraba discretamente de reojo, intentando descubrir su estado de concentración.

Zafreia dio una orden a los encargados de las calderas, y estos comenzaron a arrojar más cantidad de una extraña mezcla de materiales y resina para incrementar la temperatura de las llamas.

El calor aumentó para los éniars participantes, pues para cualquier otra raza de Neria, exceptuando los dragones, hubiera sido imposible siquiera tolerar el primer contacto con una llama tan caliente. Los primeros síntomas aparecían. Sus cuerpos comenzaron a gastar líquidos con la sudoración, que ayudaba a refrigerar el calor, pero que automáticamente se convertía en vapor de agua al entrar en contacto con las llamas. Los vasos capilares se ensanchaban y la sangre fluía en mayor cantidad por la superficie de sus pieles para enfriarse, a la vez que el ritmo de los latidos del corazón se aceleraba. El calor que se desprendía era muy elevado, aunque esta fase solo era el principio de la prueba, la parte más dura llegaría en instantes.

Como bien escribió Namir, el alto mago de los ándols, en sus Libros de Merimtíe, los éniars son una raza capaz de resistir el fuego, lo cual les hace los seres perfectos para matar dragones. El único fuego que los afecta, pero habiendo transcurrido unos segundos, es el de estos seres, pues es el de mayor poder calorífico que existe. Todos los demás no causan ningún tipo de efecto en sus cuerpos.

Nueve son los segundos que pueden resistir los éniars el fuego de un dragón sin sufrir daño alguno; tiempo más que suficiente para que le den muerte por medio de una técnica utilizada por ellos para acabar con la vida de este tipo de seres. Sus cuerpos, en estado normal, poseen unos símbolos, apenas nítidos —como tatuajes muy poco marcados con tinta—, que los recorren por completo. Cuando alcanzan una temperatura un poco por debajo de la máxima que pueden aguantar, esos símbolos se abren y se iluminan con una luz anaranjada y negruzca que recuerda a la lava de los volcanes y que corre por las grietas de la piel. Este fenómeno desaparece cuando la temperatura desciende a niveles más seguros, dejando la superficie de sus pieles en su estado normal, sin grietas y sin ningún tipo de luminosidad.

Zafreia volvió a dar una orden, y de nuevo se arrojó más mezcla a las calderas para elevar la temperatura.

Piro comenzaba a sentir incomodidad debido al calor e intentaba distraer su molestia trasladando su mente a otro lugar, pero ya resultaba complicado, pues la temperatura aumentaba con mucha rapidez.

Todavía no se había retirado ninguno de los doce éniars participantes, pero, si bien antes todos permanecían inmóviles dentro del caudal de fuego, ahora comenzaban a moverse levemente, incómodos; intentaban refrigerar con el aire creado por el movimiento las partes de sus cuerpos que se encontraban más calientes.

De nuevo, Zafreia ordenó incrementar la temperatura y, en ese momento, de todo el claro de Lejuel comenzó a elevarse un vapor extremadamente caliente que se irradiaba hacia el cielo. Ahora ya la temperatura era muy elevada y los símbolos en los cuerpos de los doce éniars comenzaron a iluminarse de manera tenue produciendo el estallido de ánimos de todos los presentes.

Tal era la incomodidad y el calor que sentía Piro que la idea de abandonar comenzó a seducir a su voluntad. No paraba de moverse dentro del chorro de llamas intentando encontrar la postura más idónea, pero todas eran ya un verdadero sufrimiento. De vez en cuando observaba los dibujos de su piel, que poco a poco iban adquiriendo más brillo, y su angustia se hacía más pesada a cada segundo. En equivocada acción, queriendo conocer el estado de Ráranom para compararlo con el suyo y descuidando la atención a su propio estado, Piro miró de reojo a su oponente y vio que este apenas se movía y permanecía con los ojos cerrados en aparente tranquilidad. Esta visión provocó un golpe moral en Piro, que alimentó más y más a la bestia de la rendición, hasta el punto de mover un pie para abandonar el caudal de llamas. Justo cuando parecía inminente su abandono, la mente le negó la capitulación y volvió a colocar el pie en la posición anterior. Con este gesto desestabilizó la concentración de Ráranom, que ya se pensaba vencedor; ahora era su ánimo el que recibía el golpe.

De nuevo Zafreia ordenó pasar al siguiente nivel de temperatura. El público calló, otorgando la voz a las llamas que ahora gobernaban el claro. Tal era la temperatura que reinaba, que hasta a los espectadores más alejados se les inflamaron las prendas de los ropajes que no habían sido confeccionadas con escamas de dragón, por lo que ardieron hasta convertirse en cenizas.

La piel de los éniars participantes comenzó a abrirse a lo largo de los dibujos; un brillo de lava recorría todos sus cuerpos, dibujándolos con una luz ardiente.

De repente, Nadorg cayó desplomado con el cuerpo envuelto en surcos centelleantes por efecto del calor, y los responsables de los calderos se apresuraron a atenderlo: lo sacaron del alcance de las llamas y lo refrigeraron con el agua de las grandes marmitas. Nada más verter el líquido sobre su cuerpo, y mientras Tenísire abandonaba el chorro de llamas, pues se convertía en ganadora, el agua se evaporó súbitamente creando una nube de vapor en torno a él. Cuando esta nube desapareció, dejó ver a Nadorg totalmente recuperado, con los tatuajes de su cuerpo apagados y con el color negro tenue que indicaba la vuelta a la temperatura normal.

Acto seguido, Órnetil abandonó también la envoltura de llamas. Su cuerpo mostró cómo nada más perder el contacto con el fuego, sus dibujos comenzaban a apagarse. Ándinel, su contrincante, abandonó seguidamente su posición. Cuando su cuerpo se hubo recuperado voceó al contrincante de Piro.

—¡Ánimo, Ráranom, acaba con él! ¡Tú puedes conseguirlo! —Y acto seguido, una multitud de abucheos fueron lanzados como flechas en su dirección mientras él respondía con una sonrisa desafiante.

Areled abandonó la lucha contra el calor y Élik la siguió a continuación, mostrando su alegría por la victoria. No fue complicado para Élik el triunfo, pues Areled, al tener un cuerpo más pequeño, se calentó mucho antes que Élik, quien por ser más corpulento tenía mayor capacidad para absorber el calor, lo que le hacía incrementar la temperatura más lentamente.

Piro intentó que las palabras de Ándinel no le desconcentraran, pero solo con escucharlas desviaron su atención. También Ráranom fue perturbado, pues al pronunciar Ándinel su nombre, inconscientemente, atendió y perdió su concentración. Por esto ya no pudo sobreponerse al calor que sentía y abandonó las llamas rápidamente, abriendo los brazos como si fuesen alas para refrigerarse y moviéndose de un lado a otro para que el aire bajara su temperatura.

Casi al mismo tiempo, Luvia apareció corriendo de entre el fuego con su cuerpo iluminado y haciendo gestos rápidos con sus brazos a la vez que pedía que le echaran agua por encima. Áboram, que salió del fuego después que ella, consiguió la victoria. Suspiros de desahogo arrojó Luvia cuando le vertieron el agua por su cuerpo, y después de que se desplazara la nube de vapor, apareció sentada en el suelo con su piel ya en estado normal.

Solamente quedaban Órsim, que fue el primero en abandonar, y Mesteia, que le siguió después. Y así se resolvió la clasificación de la penúltima prueba de los Juegos de Invierno.

—¡Enhorabuena a los seis! —dijo Zafreia en voz elevada cuando se aproximaba al palco que durante esta prueba había estado cubierto con escamas de dragón para que evitar que ardiera—. Tenísire, Ándinel, Élik, Piro, Áboram y Mesteia, sois los merecedores de disputar la última de las pruebas. Recompensados y no afortunados sois —dijo entre el alboroto de aplausos y gritos—, pues la suerte aquí no ha dispuesto nada y la recompensa por vuestro trabajo duro ha sido la que os ha dado el acceso a luchar por la victoria final. Un instante tendréis de descanso para hidrataros y reponer fuerzas. Pasado este, os dirigiréis hacia el círculo central —concluyó señalando con el brazo extendido un círculo en medio del claro delimitado por multitud de columnas de piedra con simbología éniar—, donde os batiréis a espadas entre todos vosotros.

Tras haberse agotado el tiempo de descanso, Zafreia indicó a los seis últimos competidores que cogieran sus armas y ocuparan sus posiciones en el círculo. La última de las pruebas de este año estaba a punto de comenzar y el estruendo del público viajaba en el aire como truenos de tormenta, haciéndolo resonar en cada rincón de Áurdenil.

Ya se encontraban los guerreros en el círculo con sus espadas desenvainadas y mirándose unos a otros, cuando Zafreia se aproximó al borde del palco dispuesta a marcar el comienzo de la prueba arrojando su espada.

—¡Guerreros éniars! —anunció con la espada en dirección a la arena y como sosteniendo con su gesto el nerviosismo y la impaciencia de todos los presentes—, ¡A luchar!.

La espada cayó para dar el inicio.

Ninguno de los participantes hizo un solo movimiento al comenzar la prueba. Entre el vocerío del pueblo, permanecían inmóviles observando lo que hacían todos los demás. Cualquier pequeño desplazamiento era detectado y considerado como amenaza por los otros cinco contrincantes, y todas las espadas encaraban nerviosas a quien osara moverse siquiera un ápice. Todos permanecieron estáticos hasta que la voz de Ándinel sesgó el silencio.

—Compañeros —dijo manteniendo la atención en cada uno de ellos—, Piro y Mesteia son los contrincantes más diestros con las espadas. Solos, nada tendremos que hacer ante sus aptitudes. No podremos siquiera intentar luchar por la victoria si no son eliminados. A medida que vayamos quedando menos, será más difícil conseguirlo; por eso, ahora que aún permanecemos todos en la prueba, propongo que los cuatro nos asociemos y los eliminemos.

Un sobresalto produjeron estas palabras en Piro y Mesteia, que se miraron acercándose uno a la posición del otro para defenderse en el caso de que Ándinel consiguiera su propósito.

—¡Os va a engañar! —sentenció Piro—, ya conocéis sus artes. Solamente quiere utilizaros para eliminarnos, y, una vez conseguido esto, os traicionará y os irá mermando hasta que acabe con todos.

—Es cierto —contestó Ándinel interrumpiendo las palabras de Piro y con una fría sonrisa de seguridad—, eso haré. Pero ¿qué preferís, caer todos sin ninguna opción o, una vez que los venzamos, poder tener una esperanza de alzaros ganadores venciéndome? —dijo sabiendo que conseguiría su propósito—. Vamos, conmigo albergáis la posibilidad de eliminarme, todos sabéis que yo no soy tan bueno con las espadas; contra ellos caeréis en el primer ataque.

—Sus armas son peores que las que nosotros portamos —dijo Mesteia temiendo ya la asociación de Ándinel con Élik, Áboram y Tenísire—, pues mil espadas no pueden atacar a unas intenciones que no se ven. La mentira tiene la hoja más afilada que cualquier arma y la sugestión es el mejor de los escudos, pues los ataques muy raras veces se volverán contra quien manipula las voluntades de sus víctimas.

—Puede que sus intenciones sean oscuras —pronunció Tenísire acercándose a la posición de Ándinel para unirse a sus planes y mirando a Élik y a Áboram como diciéndoles algo con sus ojos—, pero sus palabras no mienten, frente a vosotros no tendré posibilidad alguna de conseguir la victoria. —Y concluyendo estas palabras se situó a la derecha de Ándinel.

—No es dominio de nuestras voluntades, Mesteia —dijo Áboram posicionándose a la izquierda de la vencedora sonrisa de Ándinel—, pues él mismo nos ha avisado de sus intenciones y no nos las oculta. Se llama evaluar las posibilidades de cada situación, y es evidente que batiéndome contra él tendré más posibilidades de ganar que haciéndolo contra vosotros.

—Solo quedas tú, Élik —dijo Ándinel mirando hacia él como si saliesen de sus ojos enredaderas que lo envolvían para atraerlo hacia sí—, y sabes que tendrás más posibilidades escogiendo mi opción.

—Lo siento, compañeros —dijo Élik apesadumbrado y dirigiéndose hacia la posición de Ándinel—, pero esta vez será la de mirar por mis intereses e intentar conseguir mi objetivo. Nada me ha ilusionado más nunca que la idea de coronarme ganador en los juegos de mi ciudad —añadió intentando justificarse de algún modo—. Si lucho contra vosotros tendré la certeza de no consumar mi sueño.

—Muy bien, Élik —dijo Ándinel poniendo la mano derecha en su hombro, mientras Piro y Mesteia se encontraban inseguros aunque dispuestos a defenderse lo mejor que su inferioridad numérica les permitiese—, así todos, no solamente yo, tendremos la oportunidad que nos merecemos.

—Solo una cosa… —dijo Élik girándose hacia Tenísire y a Áboram, que se encontraban a los costados de Ándinel—, la mirada que nos has dirigido antes a Áboram y a mí, ¿decía lo que yo creo que decía? —concluyó ante el desconcierto de Ándinel, Mesteia y Piro.

—Sí —contestó con rotundidad Tenísire, confirmando también la mirada recibida por Áboram.

—De acuerdo —le contestó Élik con desinterés y girándose hacia Piro y Mesteia.

De pronto, Élik se giró de nuevo bruscamente y con un ataque circular con su espada derecha marcó el vientre de Ándinel con el tinte que llevaban las hojas de las armas, a la vez que Tenísire marcaba también el costado derecho de Ándinel y Áboram hacía lo mismo con el costado izquierdo.

Todo quedó en el más profundo silencio y el tiempo se detuvo en esas tres marcas del torso de Ándinel, congelando el más leve movimiento en el claro de Lejuel durante unos instantes. Sus ojos se petrificaron y su mente recorrió en un instante miles de ideas inverosímiles para explicar lo sucedido y, así, no tener que afrontar la razón verdadera. Un simple canto de pájaro en el claro, en ese preciso momento, fue el que como un mazo de piedra rompió el sueño que cubría a todos, haciendo estallar a los asistentes en gritos y aplausos fervorosos y devolviendo a Ándinel a su evitada realidad.

—Prefiero sufrir mil derrotas de manera noble y mantener puro mi espíritu —dijo Élik mirando a Ándinel que todavía se encontraba perplejo por lo sucedido—, que disfrutar una victoria ficticia utilizando tus métodos de mezquindad, engaño y deslealtad.

—Somos éniars, Ándinel —dijo Áboram sintiendo lástima por él—. Lo que hace que un guerrero termine su aprendizaje para adquirir la perfección es la sabiduría que da la aceptación de la derrota. Si pierdo en esta última prueba, lo haré orgullosa y habiendo puesto mi corazón en cada movimiento. Solo con esa actitud la paz habitará dentro de mí y el dolor de haber perdido será muy leve y constructivo.

—Es cierto, Ándinel —dijo Tenísire dirigiéndose a él—, batiéndome contigo hubiera tenido más posibilidades de llegar al final, pero la competición para mí hubiese perdido todo interés. Competir no es superar los obstáculos que aparezcan en tu camino, es ser capaz de dar a tu mente la fuerza necesaria para pasar cada uno de ellos y crecer en espíritu y fortaleza; ese es el verdadero reto. Quien no afronta los obstáculos que se le presentan e intenta superarlos con engaños y evadiendo la responsabilidad de enfrentarlos, puede que los supere, y en muchos casos más que alguien que los afronte noblemente, pero lo único que recibirá a cambio será el vacío inerte de no avanzar, de no crecer, de no alimentar su alma, y tendrá la sensación permanente de perder pedazos de vida en cada una de esas acciones.

—Vuestro acto es de una nobleza extrema —dijo Mesteia que admiraba la acción que habían realizado sus compañeros y ya no contrincantes—. Si pierdo, orgulloso se encontrará mi ánimo de ser derrotado por personas con tal categoría, y si gano, doblemente vencedora me sentiré; una victoria por vencer la prueba y otra por tener el privilegio de haber competido con compañeros tan singulares.

—Ándinel, estás eliminado —dijo Zafreia señalándolo con el brazo—. Deberás salir del círculo y dar por finalizada tu participación en los juegos. —Y en ese momento, Ándinel reaccionó y comenzó a abandonar su posición dirigiéndole a Piro un último mensaje.

—Ningún interés he tenido desde el inicio de los juegos en ganarlos. Esto aún no ha acabado. Solo alcanzaré mi victoria provocando tu derrota, hecho que sucederá muy pronto —finalizó con una maligna sonrisa y salió del círculo.

—¡Nosotros a lo nuestro! —exclamó Áboram con firmeza y empuñando su arma fuertemente a la vez que esbozaba una sonrisa de competitividad.

Todos empuñaron sus armas y comenzaron a girar en círculos vigilándose muy atentamente, pues habían entendido el mensaje de Áboram. El corro de competidores estaba formado, si consideramos el sentido hacia la derecha, por Élik, Piro, Mesteia, Tenísire y Áboram. Lentamente giraban observándose cuando, de pronto, Mesteia amagó un ataque con su espada izquierda hacia Tenísire. Tan rápido fue el movimiento que Tenísire quedó inmóvil esperando su eliminación. Cuando Mesteia ya podía haber alcanzado a Tenísire, recogió su arma sin atacarla y, con un movimiento fugaz, dirigió su espada derecha a Piro a la altura de su tobillo izquierdo. Justo cuando el ataque de Mesteia alcanzaba a Piro, la espada izquierda de este se clavó rauda en la tierra, entre su tobillo y la espada de Mesteia evitando, así, su eliminación. Las maderas de las fundas de las dos espadas resonaron al chocar, y Piro, girando su cuerpo hacia la izquierda, pisó la espada de Mesteia haciendo que esta soltara su empuñadura. Seguidamente, con la punta de su espada derecha empujó la espada fuera del círculo delimitado por columnas, del cual no se podía salir, y dirigió un ataque de revés con esa misma mano hacia Mesteia que, sin embargo, tuvo que posponer, pues Élik, viendo que Piro se encontraba de espaldas, se había lanzado en ataque con sus dos espadas, las cuales se acercaban a su cuerpo por cada uno de los flancos, como si formaran una enorme pinza que amenazaba con atenazarle. La misma oportunidad aprovechó Tenísire que, viendo la posición desprotegida de Mesteia, lanzó también un ataque hacia la pierna izquierda de esta, pero sin desproteger su flanco izquierdo por donde Áboram podía atacarla. Ante la inminente llegada de las armas de Élik a su cuerpo, Piro cambió el agarre de sus armas, cogiendo las empuñaduras de manera que las hojas quedaban en dirección al suelo y pegadas a sus antebrazos. Cuando las armas de Élik iban a alcanzar su cuerpo, Piro se arrodilló y colocó las dos espadas, agarradas con su nueva posición, en dirección a las hojas, bloqueando así la acometida del sorprendido Élik. Girando sobre las rodillas, Piro comenzó a lanzar ataques circulares con ambas espadas a su contrincante, mientras este bloqueaba los golpes haciendo resonar sus armas en el claro y retrocediendo. Piro, sin dejar de lanzar ataques circulares y aprovechando el giro de sus rodillas, se incorporó y siguió girando con sus piernas, aumentando su velocidad. A Élik ya le resultaba difícil neutralizarlo, pues la velocidad de las espadas de Piro era tan grande que el bloqueo de sus lances ya sonaba como el redoblar de un tambor de guerra. Élik no paraba de retroceder hasta que, sin darse cuenta, llegó al límite del círculo y se salió de la zona permitida; había quedado eliminado.

Mientras que Piro atacaba a Élik, Mesteia había logrado esquivar a Tenísire y con su única espada se dirigía hacia ella. Áboram también había dirigido su acometida hacia Tenísire para aprovechar su posible desatención; pero Tenísire, aun siendo atacada, no perdía de vista a Mesteia mientras esquivaba los lances de Áboram. Esta se encontraba abstraída en su lucha, y Mesteia, aprovechando su descuido, saltó por encima de Tenísire y cayó delante de Áboram a la que marcó con su espada provocando su eliminación. Rápidamente, Mesteia se dio la vuelta para proteger su retaguardia y pudo ver a Piro con gesto amenazante a su derecha y a Tenísire a su izquierda, que todavía se encontraba perpleja por la aparición de Mesteia como caída del cielo y por la eliminación de Áboram.

Ellos eran ya los únicos tres participantes que quedaban, y aún había que esperar para saber quién obtendría la victoria final y sería el ganador de los juegos.

Los tres giraban en el círculo manteniendo atentas sus guardias. Parecía que ninguno daba el paso para lanzar una acometida, cuando de pronto Tenísire arremetió contra Mesteia, pero sin perder de vista a Piro. Este, a su vez, se desplazó veloz para atacar a Tenísire; y Mesteia, mientras se defendía, también intentaba vencer a Piro. Los tres se enzarzaron en una lucha múltiple, en la que a la vez atacaban y eran atacados; decenas de movimientos de esquiva y arremetida se entrecruzaban en el claro. Tenísire se lanzó en vertical de arriba abajo contra Mesteia, quien la bloqueó con su espada y dirigió un espadazo de revés hacia Piro, el cual, al mismo tiempo, se esforzaba por tocar a Tenísire. Piro bloqueó el ataque con su espada derecha, y con la izquierda hizo un lance circular a la altura de los pies de Mesteia. Esta saltó girando en el aire por encima de Tenísire esquivando la espada de Piro y, tras caer en su retaguardia, lanzó un ataque a la altura de su espalda. Tenísire había visto esa estrategia en la acometida de Mesteia a Áboram, por lo que colocó sus espadas verticalmente en su espalda, como si envainara, y la bloqueó antes de ser marcada. A continuación, viendo que tenía a los dos a su alcance, de repente sacó las dos espadas de su espalda, atacó a Piro con un doble golpe horizontal y, continuando el giro, se dirigió a Mesteia y cayó con sus dos espadas desde el aire. Piro no vio venir el ataque de Tenísire y lo esquivó por poco dejándose caer al suelo, solo un instante antes de que pudiera marcarle en el pecho. Mesteia, por su parte, con una sola espada bloqueó a Tenísire, pero quedó boca arriba en el suelo intentando contener el empuje que ejercían las dos espadas de su contrincante. Tenísire hizo más fuerza hacia abajo para intentar marcar a Mesteia con alguna de sus hojas, pero, de pronto, esta giró en el suelo zafándose de su trampa. Mesteia dejó de girar, se dio la vuelta y se dirigió hacia Tenísire aprovechando que Piro todavía se encontraba en el suelo. Tenísire esperaba con su guardia firme el ataque de Mesteia y cuando esta llegó a su altura hizo un movimiento que dejó a todos los asistentes atónitos. Llevaba su única espada en la mano izquierda y, al alcanzar la altura del ataque, desequilibró su cuerpo hacia adelante para apoyar su mano derecha en la tierra y elevar las piernas hacia arriba. Todo sucedió muy rápido, y cuando sostenía su cuerpo con el brazo derecho, hizo un movimiento con las piernas que provocó el giro de la palma de su mano en la arena y, con ello, el de todo su cuerpo. Posicionó su espada en horizontal y, al seguir girando, golpeó el cuerpo de Tenísire a la altura de sus tobillos. Continuó un giro más, después, fugazmente, bajó sus piernas para incorporarse de nuevo y, utilizando la inercia del giro, asestó otro golpe a Tenísire a la altura del vientre, eliminándola de la competición.

El público rompió en aplausos ante la belleza de tales movimientos y retomó el silencio para observar el desenlace final de los Juegos de Invierno de este año. Tras numerosas y complicadas pruebas, por fin, el final de los juegos llegó, y Mesteia y Piro competirían en un último empeño por el triunfo. Los dos se encontraban en guardia uno frente al otro. Respiraban fatigosamente debido al tremendo cansancio que producía la lucha y al desgaste acumulado por tantas pruebas.

—No creo que sea justo que yo luche con dos armas y tú con una —dijo Piro con su voz entrecortada por el cansancio y arrojando una de sus armas fuera del círculo—. Ahora la lucha está igualada.

—Agradezco tu gesto, Piro —respondió Mesteia con el tronco inclinado intentando recuperar algo de aire y las manos apoyadas sobre las rodillas—. Ya solo quedamos tú y yo —continuó—. Aunque seamos contrincantes te deseo suerte, pero eso sí —dijo sonriendo entre el cansancio—, menos de la que yo necesite para vencerte. —Incorporándose de repente, mostró su guardia a Piro dispuesta a comenzar la lucha.

—La necesitarás —le contestó Piro ofreciéndole su sonrisa y levantando su guardia firmemente.

Mesteia comenzó a correr muy rápido hacia Piro y este reaccionó de la misma manera al ver sus intenciones. Se desplazaban con la hoja pegada a los antebrazos y sus miradas clavadas en el oponente. Instantes antes de que chocaran, Piro dio un gran salto que le elevó en el aire, y Mesteia hizo lo mismo simultáneamente. Impulsados sobre el aire se dirigían uno hacia el otro con sus armas hacia el frente en posición de ataque, y en el punto de encuentro sus espadas chocaron provocando un fuerte sonido debido a la velocidad que llevaban. Seguidamente, sus cuerpos colisionaron en el aire, se desestabilizaron y cayeron al suelo sin equilibrio. Un tremendo golpe sufrieron al alcanzar la arena, pero apenas habían caído cuando los dos se levantaron instantáneamente y recobrando sus guardias, pues no había tiempo para pararse a sentir dolor. De nuevo volvieron a arremeter el uno contra el otro a toda velocidad, y más bien el público era el que sentía el cansancio al verlos luchar, pues ellos no cesaban ni un efímero instante sus acometidas para recobrar aliento. Al llegar uno a la altura del otro detuvieron la carrera y una lluvia de acometidas los empapó a los dos; manejaban sus espadas con una destreza excepcional. Durante unos instantes, Mesteia era la que retrocedía esquivando y bloqueando todo tipo de embestidas lanzadas por Piro, y, seguidamente, era ella quien lo hacía retroceder al responderle con las suyas. No existía el descanso en la lucha y los golpes de sus espadas recorrían todo el claro de un lado a otro. Piro lanzó un ataque al cuello de Mesteia y esta, agachándose, respondió con otro a la altura de su vientre. Piro encogió su barriga hacia dentro, arqueándose, y en ese momento, Mesteia hizo un lance en vertical, que Piro esquivó, pero esta vez arqueándose hacia atrás, pues la espada se dirigía hacia su cara. Desde esa posición arqueada se dejó caer hacia atrás apoyando una de sus manos en la tierra para dar una vuelta y elevar sus piernas. Con la espada en la otra mano atacó a Mesteia a la altura de las piernas, y cuando se incorporó de su movimiento, Mesteia había desaparecido. Al recibir el ataque, había saltado por encima de Piro esquivando su espada y ahora se encontraba a su espalda dispuesta a terminar el combate. Piro, intuyendo la posición de Mesteia, se lanzó rápidamente hacia delante, lo que hizo que cayera al suelo y que su espada manchara una de sus gruesas trenzas con el tinte que llevaba en la hoja. Esta marca no determinaba la eliminación, pues se limitaba a su pelo y en un combate real no supondría la más mínima herida. Pero, ahora, Piro se encontraba en el suelo y Mesteia se abalanzaba sobre él acometiéndolo incesantemente. Desde allí, con una mano, intentaba retroceder, mientras que con la otra bloqueaba los ataques de Mesteia; la posición era muy desfavorable y su eliminación era cuestión de tiempo. Mientras retrocedía vio el pie de Mesteia a su alcance, lo enganchó con los dos suyos y girándose hacia la izquierda provocó la caída de su atacante; pero Mesteia se dejó llevar por su caída, giró en el suelo y se incorporó rápidamente encarando de nuevo a Piro. Este recogió su espada, juntó sus manos tras la espalda y se dirigió hacia su objetivo. Cuando la tenía a su alcance y en un movimiento fugaz, su mano derecha surgió de su espalda con la espada empuñada lanzando un ataque muy rápido. Mesteia lo bloqueó con mucha dificultad; mientras la mano y la espada de Piro volvieron a desaparecer tras la espalda. De repente, en otro veloz movimiento, la mano derecha de Piro volvió a salir de su escondite. Mesteia intentó de nuevo bloquearla, pero esta vez la mano derecha de Piro no portaba ninguna espada; para su sorpresa, era la izquierda la que se aproximaba a su cuerpo con el arma empuñada. En el último instante, Mesteia bajó la cabeza lo más rápido que pudo y la espada manchó de tinte las trenzas que habían quedado en suspensión. Piro volvió a esconder el arma tras su cuerpo, y de nuevo se dirigió hacia Mesteia, que ahora ordenaba a sus pies que retrocedieran observando con ansiedad los dos brazos de Piro para determinar la procedencia del próximo ataque. En un breve instante pensó que si se abalanzaba sobre Piro continuadamente, este no podría ocultar su espada, pues la necesitaría en el frente para defenderse. Haciendo caso a sus pensamientos comenzó a enlazar varios ataques y, efectivamente, la espada de Piro abandonó su invisible guarida para dar la cara y bloquear su arma. Cuando Mesteia cesaba sus embestidas y Piro intentaba aproximarse a su posición, ella comenzaba a atacar de nuevo, haciendo que la espada de Piro siempre estuviera visible. El cansancio del combate ya hacía mella en los dos competidores, y las arremetidas ya no se caracterizaban por el nerviosismo y la velocidad con la que comenzaron. Tampoco se realizaban tantas acometidas como al principio; ahora, como máximo, enlazaban secuencias de tres espadazos para seguidamente inclinar sus cuerpos intentando recuperar el aire perdido que ya parecía no regresar. De repente, un ardiente aplauso del público resonó en el claro en agradecimiento a sus esfuerzos; cada palmada se convertía en una bocanada de aire fresco que los impulsaba a seguir. Haciendo acopio de sus últimas fuerzas, Mesteia se abalanzó contra Piro intentando asestar el golpe definitivo, Piro retrocedió en la arena esquivando y bloqueando el ataque hasta que, en un instante, en vez de retroceder avanzó de forma repentina hacia Mesteia. El cansancio de esta ya no le permitía reaccionar con rapidez, y, sin tener tiempo para esquivar, se abalanzó sobre Piro agarrando sus brazos para que no pudiera tocarla con su espada. Ahora Piro hacía retroceder los pies de Mesteia, la hoja ya pasaba muy cerca de su objetivo, manteniendo al público en vilo. Varias veces rozó su espada las largas trenzas de Mesteia, manchándolas de tinte mientras esta retrocedía, pero de momento no había tocado su cuerpo. Ya sin aliento, Piro continuó su arremetida, aunque ya su espada le pesaba como varios éniars y el simple aire se había convertido en la coraza más dura nunca fabricada, imposible de cortar. Ya se aproximaban al límite del círculo. El griterío del público se incrementó viendo la cercanía del final y Mesteia miró hacia atrás percatándose de la proximidad de su eliminación. También sin fuerzas y entendiendo que si retrocedía varios pasos más quedaría eliminada se arrojó de repente hacia delante embistiendo a Piro con gran violencia. El tremendo choque provocó la caída al suelo de los dos guerreros y el giro, por encima de sus cabezas, de las dos espadas que habían salido despedidas de sus manos ante tal sacudida y que ahora amenazaban con caerles encima. Se encontraban boca arriba en la arena, el agotamiento que padecían los dejó amarrados al suelo, como atados con firmes cuerdas. El único movimiento que realizaron fue el de sus ojos siguiendo la caída de las armas. El público enmudeció observando la trayectoria del descenso y viendo cómo los dos competidores permanecían en el suelo sin moverse. Una de las espadas giraba en dirección a Mesteia y la otra se aproximaba a Piro; con el mismo movimiento anunciaban que el final llegaría ahora. Por fin, las dos espadas cayeron. Una de ellas emitió el sonido que le correspondía al caer sobre uno de los competidores, pero la otra no habló. Mesteia se encontraba en el suelo con la marca que había dejado su espada en el muslo derecho, y Piro aparecía con la suya, empuñada justo antes de que manchara su cara; la había interceptado en su caída. Todo quedó en el más absoluto silencio y el público permaneció con la mirada expectante en Zafreia, esperando sus palabras.

—¡Te dije que vencerías! —gritó Luámbar saltando de alegría en las gradas y rompiendo el silencio.

Y, en ese instante, todos los asistentes del claro explotaron de júbilo, saltaron, gritaron, aplaudieron y lanzaron miles de hojas de colores por los aires.

Piro y Mesteia permanecían aún en el suelo recobrando el aliento, y entre toda la fiesta que se celebraba en las gradas, la voz de Mesteia se dirigió a Piro.

—Enhorabuena Piro, ha sido un honor disputar el triunfo contra tu espada.

—El honor es mío —respondió Piro tumbado en el suelo—. Espero no tener que batirme nunca con un adversario con la mitad de tus facultades, pues me será muy difícil conseguir la victoria.

Y tras estas palabras, los dos permanecieron tumbados en el suelo dirigiéndose una agradable sonrisa de admiración mutua.

4

Un presente inesperado

T odas las pruebas finalizaron, dando como ganador a Piro, y ahora los asistentes esperaban ilusionados que el triunfador recibiera su premio. Piro aún permanecía tumbado en el suelo mirando sonriente el cielo, y su mente recordaba el trabajoso camino que le había conducido hasta el triunfo. Ahora las largas horas de entrenamientos no parecían tan largas y las lesiones sufridas en la preparación ya no eran tan demoledoras anímicamente. El frío pasado en los entrenamientos de invierno ya no era tan gélido y las barreras para alcanzar una técnica perfecta ya no resultaban tan inalcanzables. Ahora, se recompensaba el trabajo realizado y la felicidad que embargaba a Piro se contagiaba a todos los que observaban su rostro.

—Levántate, Piro —pronunció Zafreia incorporándose junto con los demás miembros del Consejo—, y recibe el reconocimiento de nuestra venerable regente Grenoria —dijo mientras abría sus brazos en señal de acogida y su mirada se dirigía hacia la entrada del claro por donde ya se veía asomar la sombra de Grenoria.

Todo el claro quedó en silencio, y Piro miró hacia la entrada para recibir a su gobernante. Una reverencia hicieron los miembros del Consejo justo antes de que la figura de Grenoria apareciera, reverencia que fue seguida por la de todos los asistentes y competidores. Tras unos instantes apareció por la puerta del claro de Lejuel, todos los allí presentes abandonaron su reverencia y el claro habló con una única voz:

—¡Álimar éniars! —retumbaron las voces, y los puños golpearon el cielo—. ¡Álimar éniars! —volvió a tronar el pueblo. En ese momento, Grenoria hizo un leve gesto con su mano derecha y las voces cesaron.

Era una mujer muy anciana, en torno a los doscientos diez años, y de no muy alta estatura. Tenía unas largas trenzas blancas —no por la nieve de los inviernos, sino por el transcurso de muchos de ellos— que le llegaban hasta casi los tobillos, y un cuerpo delgado y estilizado. Su cara era de facciones femeninas, pero inspiradoras de seguridad y dureza, y sus movimientos, delicados y lentos. Su garganta comenzó a pronunciar palabras mientras se aproximaba a Piro, y de su boca salía una voz añeja, pero serena y tenue, que provocaba un sentimiento de agrado a sus oyentes debido a su lentitud y sosiego.

—Orgulloso se siente tu pueblo, Piro, hijo mío, de tu victoria hoy en este claro —pronunció mientras él hincaba una de sus rodillas y volvía a hacer una reverencia—, y de que esta raza tenga representantes con las cualidades que tú has mostrado poseer. Muy pocos son los privilegiados en la larga historia de nuestro pueblo, que han podido ostentar el título de vencedores en los Juegos de Invierno. Tu nombre caminará con el pasar de los años y el tiempo no borrará tu victoria de la memoria de este claro. Tu triunfo es el vivo ejemplo del trabajo y el esfuerzo. Esta enseñanza valórala cual premio que te otorgo y tenla siempre presente, Piro. En todos los logros importantes que queramos conseguir en el camino de nuestras vidas, nadie nos garantizará que con entrega y esfuerzo vayamos a conseguir lo que intentamos, pero sí se puede asegurar que sin estas dos actitudes no llegaremos a nuestro objetivo. El esfuerzo y entrega a los que me refiero no son sinónimos de sufrimiento, sino de enriquecimiento. Suponen implicarnos totalmente y formar parte de lo que deseamos. El esfuerzo y la entrega, serán, simplemente, una consecuencia positiva de perseguir nuestros sueños y no el precio a pagar por lo que ansiamos. De esta manera no existe yerro posible y, antes o después, se nos concederá nuestro anhelo. Dicho esto, ahora deberás recibir otro premio, propuesto como sorpresa para este año y que creo agradará a todos y pondrá el adorno final a los Juegos de Invierno. ¡Que pase el premio final! —concluyó Grenoria, que se hizo a un lado del claro para dejar el protagonismo a Piro.

En ese momento, y entre un gran aplauso del público que observaba, un número muy amplio de éniars apareció por la puerta de entrada arrastrando una estructura rectangular de desmesuradas proporciones y cubierta por completo con una lona confeccionada con hilos de escamas. Todas las miradas intentaban atravesar la lona que ocultaba el premio y miles de ojos anhelaban levantarla para poder ver lo que se encontraba debajo.

Viendo el arrastre lento de los éniars que lo trasportaban, podía deducirse que el premio era algo muy pesado y de gigantescas proporciones. Piro miraba con inquietud e ilusión su merecido presente, mientras este era colocado en el mismo centro del claro, dentro del círculo de columnas. Allí quedó posicionada la inmensa estructura ante la atenta mirada de todos. De repente, un fuerte golpe dentro de la lona retumbó en todos los rincones del claro provocando el silencio y atrayendo la atención de todos los asistentes. Poco después, un nuevo golpe resonó en aquel enorme rectángulo y ya nadie despegó sus miradas de él; todo el mundo estaba extrañado sobremanera ante lo que ocurría. Piro miraba hacia arriba la enorme estructura que tenía delante, cuando otro nuevo golpe se produjo, haciendo que aquel bloque se levantara levemente del suelo. Sobresaltado, Piro retrocedió lentamente y giró su cabeza para observar a Grenoria a la que pidió con su mirada una explicación de lo que estaba sucediendo.

En ese momento, Grenoria, desde su posición alejada, hizo un gesto con su brazo como si quitara la lona y los éniars que agarraban la estructura la hicieron caer al suelo dejando ver lo que se escondía debajo.

Ansiedad en los ojos de todos podía observarse mientras la tela caía sobre la arena y llegaba al suelo. Entonces, un silencio profundo enmudeció al pueblo de Áurdenil, pues…

Un rugido atronador y mantenido ensordeció el lugar y, tras el estruendo, un descomunal dragón rojo apareció enjaulado en esa colosal estructura construida con escamas.

Recogiendo todo el aire que pudo y estirando desafiante su largo cuello volvió a atronar a todos los éniars con otro rugido que se mantuvo largo tiempo en el aire. Mientras rugía movió lentamente su cabeza y dirigió su furia hacia todos los rincones.

Piro retrocedió rápidamente de un salto, desenvainó sus dos espadas y todo el claro de Lejuel se iluminó de repente con los ojos de todos los éniars, menos los de Piro, como si fueran miles de antorchas de fuego blanco dispuestas sobre las gradas.

Era un dragón rojo no muy común, pues su tamaño era bastante más grande que el que solían tener los dragones rojos. Más acertado hubiera sido asemejar sus dimensiones con las de los negros, pues su tamaño era semejante al de ellos. Sus escamas brillaban al reflejar la luz que las tocaba, y destellos rojos y anaranjados manaban de su recia anatomía. Su cuerpo era muy musculoso y la cara, aunque ancha, era de facciones recortadas y afiladas. Sus ojos naranjas poseían una inmensa profundidad, y las manos, aunque de dragón, transmitían una movilidad y agilidad como la de quien trabaja el barro. Su poderoso cuello poseía en su parte frontal una hilera de escamas más amplias que las del resto del cuerpo, y que se extendían hasta desembocar en el extraño colgante de piedras que adornaba su pecho. Dos cuernos curvados salían de los laterales de su frente, y por toda la parte trasera de su cuello ondeaban crines anaranjadas terminadas en punta, pero gruesas como sogas. Su robusto cuello se afinaba a la altura de la cabeza y se engrosaba sobremanera hasta que se insertaba en sus cuatro trapecios, los dos de sus brazos y los otros dos de sus alas.

—¡Este es el majestuoso premio de este año! —dijo Grenoria dirigiéndose a todos en voz alta y con su mirada de orgullo al ver la fascinación que había provocado la sorpresa—. Piro, es decisión de todos conceder a tus espadas el honor de matar a su primera bestia, para que sus empuñaduras queden ligadas a tus manos para el resto de tu vida. Utilizando la técnica tantas veces practicada a lo largo de los años, que es admirada por todos los seres de Neria y temida por todos los dragones que la habitan, debes segar la vida de este oscuro ser, devolviendo su alma al fuego de donde emergió. Ese es tu privilegio y tú serás el primer éniar que disfrutará de este tremendo honor. —Y elevando su bicentenaria voz dijo—: ¡Álimar éniars!.

—¡Álimar éniars! —respondieron todos los asistentes estallando en un frenesí incontrolable y con sus ojos encendidos.

Al observar la reacción de los asistentes, el dragón se incorporó en actitud desafiante, pues el espíritu de lucha de estos seres no era comparable con el de ninguna otra criatura de Neria. De nuevo, llenando su pecho de aire, se agachó y de repente estiró su cuello para lanzar ese aire a los asistentes en forma de un rugido infernal que ensordeció el claro. Volvió a incorporarse, y al agacharse esta vez, su garganta lanzó un chorro de fuego terrorífico que se movía a la vez que la bestia giraba el cuello lentamente de un lado a otro.

A nadie alcanzó el fuego lanzado por el dragón, pues las gradas se encontraban bastante lejos de su posición, y las llamas se desvanecieron a medio camino. Acto seguido, el dragón giró la cabeza bruscamente y, agachando el cuello, clavó su mirada en los ojos de Piro quien permaneció inmóvil y en silencio.

Piro estaba petrificado, observando los profundos ojos del dragón mientras todos, a su vez, lo observaban a él en silencio esperando que lanzara su ataque y acabara con la vida del animal. El tiempo se detuvo. Piro sintió que inundaba su ser una tranquilidad proveniente de los anaranjados ojos de aquella bestia, y todo pareció desaparecer en el claro quedando solamente él y aquel ser extraño. Lo inundó una agradable sensación de paz que hizo aflojar la férrea empuñadura de sus armas, por lo que sus espadas resbalaban de sus manos y su cuerpo se relajaba adoptando una actitud de mansedumbre opuesta a la agresividad necesaria para lanzar el ataque esperado por todos.

—¡¿A qué esperas Piro?!—gritaron impacientes desde el público, despertándolo de aquel estado—. ¡Acaba con él ya!

—¡Vamos, Piro! —vocearon desde otro extremo—. ¡Utiliza la técnica regmer led samaie!

Y en un instante todo el claro comenzó a reclamar a Piro la muerte de aquel ser en un tumulto de voces que le empujaban, requiriéndole actuar.

Justo antes de que sus espadas cayeran de sus relajados dedos, Piro regresó de su trance y las empuñó con fuerza comenzando una acelerada carrera hacia su objetivo con las hojas de las espadas pegadas a los antebrazos.

El descomunal dragón se incorporó de repente, abandonando también su estado de reposo, lanzó un aterrador rugido y esperó la llegada de su oponente. Piro se aproximaba veloz y, de pronto, se detuvo a exactamente seis metros de aquella criatura, tal y como ordenaba la técnica establecida. Piro permaneció de pie con la cabeza inclinada hacia adelante y sintiendo a la bestia ante él. Esta, viendo la proximidad de su enemigo, arrojó súbitamente un río de llamas que cubrió a Piro e hizo que este desapareciera entre el fuego. Todo quedó congelado durante un pequeño instante. Cuando transcurrieron exactamente ocho segundos, Piro emergió de las llamas cubierto de grietas incandescentes, justo a la altura del pecho del dragón y con sus espadas dirigidas a su corazón.

La técnica regmer led samaie o «emerger de las llamas» en la lengua mortal, era la técnica más especializada y complicada de adquirir de la raza éniar. Muchos años de perfeccionamiento requería para su completo dominio, y era utilizada exclusivamente para la ejecución de dragones. Dice el libro, donde se haya manuscrita la técnica y que se encuentra en la taberna de Yulka, que en un ataque de un éniar a un dragón a una distancia mayor de seis metros, el dragón responderá con su potente cola, mientras que a menos de esa distancia, utilizará sus garras para dar un fatal zarpazo. Es exactamente a seis metros cuando bañará a su atacante con el fuego de su garganta, intentando abrasarlo y reducirlo a cenizas. En este caso, la técnica consiste en quedarse absolutamente inmóvil, esperando el ataque de la criatura para no ser visto por sus ojos mientras las llamas lo cubran. Es en ese momento, y sin abandonar la invisibilidad que le brinda la columna de fuego, cuando el éniar, ejecutando un salto muy preciso, se elevará sin ser visto a través de las llamas para acercarse al corazón de la bestia, situado en su pecho. Una vez a la altura de su objetivo, el éniar abandonará la protección de las llamas y asestará un fatídico golpe en el punto crítico de su presa, haciendo que un ser tan colosalmente fuerte y mágico caiga desplomado sin vida en pocos segundos. Todo esto debe hacerse con suma precisión y siempre teniendo en cuenta que permanecer más de nueve segundos recibiendo las llamas de la criatura provocará la muerte del éniar más resistente.

Piro había ejecutado el método con perfección de maestro. Tras haber abandonado el caudal de llamas iluminado en grietas de luz por toda su piel, se aproximaba incisivamente a la altura precisa, con sus espadas dirigidas hacia el corazón del dragón. Todos los asistentes observaron con tensión contenida el momento en que Piro emergió de las llamas con sus espadas amenazantes. Ahora esperaban el instante decisivo en que completara el final del procedimiento.

Aquel ser, con la parte inferior de su mirada, había advertido cómo Piro aparecía de repente de entre las llamas, dispuesto a acabar con su vida, pero no hizo absolutamente nada por intentar impedirlo y su semblante permaneció tranquilo ante su fatal destino.

Piro había atravesado los anchos barrotes de la jaula en su salto y, al alcance de sus espadas se encontraba ahora la gruesa capa de piel sin escamas que recubría el pecho del dragón, a la altura de su corazón indefenso.

Evidente era la muerte de aquel ser, pues las puntas de las espadas ya tocaban la piel; pero, en ese preciso instante, Piro recogió sus armas, apoyó sus pies en el pecho del dragón y se impulsó hacia atrás con la fuerza de sus piernas. Girando en el aire y ante el

estupor de todos, Piro abortó su ataque y fue a caer en el mismo sitio donde comenzó su acometida, iluminado por las grietas de los tatuajes de su cuerpo humeante. El mismo silencio que infundirían sesenta mil estatuas se sintió en el claro y Piro intentó esculpirlo con un inocente argumento:

—He ejecutado la técnica con absoluta perfección —dijo sin ni siquiera creerse la idea que él mismo intentaba inducir en los demás, mientras sus tatuajes volvían poco a poco a su estado normal—. No hace falta que acabe con la vida de este inmundo ser. Su agonía será aún mayor si le permitimos vivir sabiendo que un éniar puede arrebatarle la vida en un simple movimiento. Sembraremos el resto de su existencia con el miedo que le provocará saberse desprotegido ante nosotros, y dejaremos que extienda ese miedo a los demás de su especie si le permitimos regresar a su repugnante agujero, donde quiera que esté.

—¡¿Qué estás diciendo Piro?! —exclamó Zafreia levantándose indignada y mientras todavía el público intentaba asimilar la acción y las palabras que Piro había dicho—. Esta criatura no será liberada y su destino ya está escrito —dijo con rotundidad y un semblante extremadamente serio—. Empuña de nuevo tus espadas y escribe el final de su vida.

—Para cualquier éniar sería un privilegio recibir el premio que a ti se te ha concedido —dijo Worefed situándose junto a Zafreia también con muy seria voz—. ¿Acaso tu razón no alcanza a valorar ese privilegio como se merece?

—Enormemente agradecido me encuentro de poder recibir este presente —dijo Piro mirando hacia el palco e inclinando su cabeza en señal de sumisión y respeto—. Solamente pido que se tenga en cuenta mi propuesta, pues creo que sería un castigo aún mayor para esta detestable criatura que, simplemente, acabar con su insignificante vida y…

—¡Silencio! —ordenó Klimeir levantándose también en el palco, extremadamente indignado por la actitud de Piro—. Tus intenciones son muy peligrosas para ti, Piro, pues, por un lado, las comienzo a atisbar, pero, por otro, me sorprende que seas capaz de mostrarlas delante de todo tu pueblo, arriesgándote a un enorme castigo por tu irreverencia hacia la cultura éniar. Empuña tus armas como ha recomendado Zafreia, disfruta de tu regalo y haz disfrutar a todo tu pueblo terminando lo que se te exige. En una simple anécdota se convertirá esta situación y no tendrás que ver hacia el oscuro camino al que te lleva tu insensatez. Adelante, Piro —le dijo indicándole con el brazo el camino a seguir y con una controlada tensión temiendo la insurrección de Piro frente a todo el pueblo—, disfruta de tu premio.

Todos los allí presentes quedaron en silencio observando a Piro, que se giraba resignado pero pensativo hacia donde estaba el dragón, con sus espadas carentes de convicción para realizar la tarea que se le exigía.

A medio camino entre el dragón y el palco se detuvo, y giró su cabeza pensativo para contemplar a todos los miembros del Consejo. Entre murmullos acusadores, volvió su mirada hacia adelante, y permaneció unos instantes observando a la criatura con otros pensamientos. Su mirada fijó en medio de aquella bestia y del palco, y, tras otro momento meditabundo, clavó sus dos espadas en el suelo en señal de rebeldía.

—No voy a matar a este ser para diversión de mi pueblo —dijo con firmeza mientras el claro se inundaba con unos murmullos que criticaban su insolencia y con otros que expresaban temor por la reacción de Grenoria y del Consejo—. ¿Por qué habría de matar a este ser? —dijo cuestionando miles de años de arraigada cultura—. Miradlo ahí, en esa jaula, atemorizado, indefenso ante más de sesenta mil seres que claman por su muerte. No somos nosotros mejores que los engendros y oscuras criaturas que aparecen en los libros de Yulka. Imaginad que existiera una raza superior a la nuestra y que su único sentimiento hacia nosotros fuera el desprecio más exagerado y el odio más devastador —continuó dirigiéndose a todo el claro—, que nos mataran simplemente por placer y nos arrancaran la piel para forrar con ella sus ropajes, edificaciones y demás utensilios y herramientas. No digo que no los eliminemos cuando ataquen a algún poblado que requiera nuestros servicios. Serán eliminados como cualquier otra amenaza, pero ¿por qué eliminarlos, por placer? Puede que pudiéramos aprender conocimientos muy valiosos de estos seres ancestrales. Son seres muy sabios y con destacadas aptitudes mágicas y, aunque los éniars nacemos inmunes a su magia, podríamos aprender sus hechizos y utilizarlos para nuestro progreso. Lo sé, he leído libros donde aparece.

El claro entero enmudeció y Klimeir, tras tomar una gran bocanada de aire para contener su inmensa ira, se dispuso a hablar.

—Piro, tu actitud no…

En ese momento Grenoria apareció con los ojos iluminados en el fondo del claro haciendo un gesto con su mano a Klimeir para que detuviera sus palabras.

—Por eso tus ojos no se iluminaron al caer la lona, pues no has sentido amenaza al ver a esta criatura. Osada y descarada es tu juventud, Piro —dijo con una extrema sequedad, pero con una aplastante serenidad que no concordaba con la luz enfurecida de sus ojos—, mas impertinentes y carentes de argumento son las ideas que te brindan tus cortos años. No matamos dragones por placer, lo hacemos porque para ese fin fuimos creados por Areia o por Naos. No sabemos a quién debemos nuestro existir, pues en el poema de Egrion nuestro verso aparece sin que se especifique quién es nuestro creador, y se muestra como si hubiese sido recitado por otro ser; sin embargo, queda extremadamente clara la finalidad de nuestra vida, pues esta es la manera en la que se presenta:

Desmedido poder consentís albergar en los dragones,

pues nazcan ahora los éniars, para el control de aquellos divinos dones.

Hijos de mi mente fluirán en Neria y,

siendo seres sin igual que sus aptitudes,

solo los tres primeros seres detengan.

Solamente los érriols, luaras y ándols pueden superarnos en poder, pero con los dragones simplemente cumplimos nuestra función. Ningún éniar mata por placer como expones en tus palabras, y conscientes somos del tremendo poder del que tenemos que responsabilizarnos.

Con tu acto has puesto en duda miles de años de cultura éniar y has faltado el respeto a cientos de costumbres transmitidas a través de los tiempos de generación en generación. Son conocidas tu admiración y curiosidad por los seres a los que tu pueblo considera enemigos naturales y, como debes comprender, esa es la peor de las faltas, pues va contra tus iguales, y tus ideas no tienen cabida en esta cultura. Largos años se te ha permitido enmendar tus errores y encaminar tus pensamientos hacia la dirección que les correspondía, hacia la tradición que te pertenece. Se te ha observado en silencio durante mucho tiempo, pero hoy, al mostrarte así ante tu pueblo, has decidido el camino que has de seguir. —Tras permanecer largo tiempo pensativa prosiguió—: Pues que así sea. Se suspenden los juegos de este año, quedando su celebración sin ganador alguno. —Un temor general pudo sentirse en el claro ante la seriedad de Grenoria—. Tú, Piro, debes abandonar este claro ahora. Un castigo ejemplar recibirás por tu agravio a nuestro pueblo. Mañana, cuando el día despierte, deberás presentarte en el puente de Derna para aplicar el castigo que decidiré para ti. Vosotros —dijo dirigiéndose a los allí presentes, que se encontraban extrañados por el lugar poco común donde había ordenado a Piro presentarse y muy atentos por el serio tono de su voz—, deberéis acudir también a la cita. Este es un asunto que os afecta enormemente, pues se ha cuestionado vuestro modo de vivir. Partid todos ahora a vuestros hogares y reflexionad sobre lo ocurrido aquí hoy. Pensad si no nos merecemos ser como somos y si nuestra cultura no merece el mayor de los respetos. Neria no sería la misma que es hoy, si nosotros no mantuviésemos su orden gracias a nuestra cultura —dijo esto último dirigiéndose al pueblo pero mirando despectivamente a Piro—. Los pueblos duermen tranquilos, sabedores de que los éniars los guardan; y las bestias de este mundo reprimen sus sanguinarios instintos, temerosas de que los éniars puedan ajusticiarlas. ¡No! —dijo rotundamente deteniendo sus palabras y elevando gradualmente el tono de voz—, no habrá perdón para esta asesina criatura, y mañana, después de la reunión en el puente de Derna, será ejecutada, eliminando así un pedazo de maldad de la tierra de Neria. ¡Grande Éniaril! —dijo elevando su voz hacia el pueblo con energía—. ¡Viva por siempre! ¡Grandiosa emerja del suelo la torre del Consejo de la ciudad de Áurdenil! ¡Grandes sean los éniars que pueblan este mundo, y eternas sean sus costumbres a lo largo de los tiempos! ¡Álimar éniars! —gritó con sus ojos encendidos mostrando el colosal enojo que la actitud de Piro había provocado en ella. El claro resonó con el fuego de esas palabras golpeando el cielo, amenazando con resquebrajarlo.

El claro comenzó a vaciarse después de que Grenoria lo abandonara. Todos salían del lugar no sin antes mirar a Piro con un gran desprecio. Algunos le lanzaban comentarios afilados y punzantes; otros, simplemente, le mostraban su indiferencia al pasar junto a él. Piro permaneció en el claro hasta que salieron todos, y a continuación se encaminó hacia la salida. Una vez afuera, sus ojos recorrían los rincones buscando a Luámbar, pues pensó que lo esperaría en el exterior para comentar lo sucedido. Pero, ante la extrañeza de Piro, no apareció por ningún lado. En su lugar, otra presencia no esperada lo sorprendió.

—Te dije que obtendría mi venganza —afirmó Ándinel apareciendo en una esquina y riéndose a carcajadas al terminar esas palabras—. Como ves he cumplido lo que te advertí en tu iara aquel día en que agarraste mi pierna y me hiciste caer al suelo para defender a tu apreciado amigo Luámbar. Mírate ahora. Ni aquel al que defendiste quiere estar a tu lado, te ha abandonado para no contagiarse de tu vergüenza. Aquel mismo día comenté a mi padre lo que había sucedido y, sabiendo de tu admiración por los dragones, le pedí que propusiera al Consejo ofrecer como premio final de los juegos matar a un dragón capturado previamente. Si yo ganaba los juegos, mataría a la bestia deleitando a mi pueblo; pero si ganabas tú, mi recompensa sería aún mayor, pues tenía la absoluta certeza de que tu admiración por estos seres te impediría siquiera matar a uno solo de ellos, con lo que provocarías el enojo de todo el pueblo. Efectivamente ha ocurrido como lo planeé, y el sabor que tiene este triunfo es aún más dulce de lo que imaginé —dijo disponiéndose a marcharse—. Has quedado en ridículo delante de todo tu pueblo y has insultado a tu cultura. No creas que la gente perdonará tu desplante fácilmente, y largos años deberán pasar para que tu actitud sea olvidada y no tenida en cuenta. —Dándose la vuelta con una despreciable sonrisa agregó—: Espero que hayas aprendido que a mí no se me puede vencer, pues hoy pagas por tu osadía. ¡Ah! —añadió burlándose de él—, y si piensas agredirme por tu enojo debido a mis palabras, mide tus acciones, pues otro espectáculo tuyo colmaría la paciencia del Consejo y le darías una razón para hacer tu castigo más elevado y severo —concluyó y se fue dejando a Piro con la única compañía de sus ojos encendidos de furia y la impotencia de no poder defender su orgullo.

Piro regresó por las calles vacías de Áurdenil a la iara de sus padres, pero al buscarlos dentro de la edificación no halló respuesta alguna a sus llamamientos. Luámbar no aparecía por ninguna parte y ahora tampoco encontraba a Weol y Zawara. Piro decidió caminar por las calles de la ciudad pensando en que había causado un buen alboroto, pero también convencido de las ideas que le habían llevado a esa situación.

La ciudad parecía deshabitada; ante su paso, puertas y ventanas eran cerradas con enojo, provocando el dolor de Piro.

—¡Pues que me castiguen! —dijo para sí mismo orgulloso y con los ojos iluminados con una luz tenue—. ¿Qué me harán, no dejarme viajar como éniar en varios años? Pues que lo hagan. ¿Tendré que trabajar durante meses en el almacén amontonando miles de escamas sin ver la luz del sol? Pues que así sea. ¿No me dejarán construir mi iara hasta que no cumpla mi castigo y destruirán todo lo que he edificado hasta ahora? Pues que hagan lo que quieran, pero mis pensamientos permanecerán inmóviles. —Y, después de esas palabras, se dirigió al estanque de Zudlaia.

La noche sobrevino en Áurdenil y a la mente de Piro acudió el recuerdo del dragón y el terrible destino que sufriría al amanecer el día. Largo tiempo estuvo sentado en el estanque debatiendo las ideas que le rondaban la cabeza hasta que, habiendo tomado una decisión, se incorporó para dirigirse hacia el claro de Lejuel.

Caminaba cuidadoso de no ser visto por las calles y cobijándose con las sombras que proyectaban los ojos de Areia. Llegó a la puerta del claro, permaneció apoyado en la entrada, asomó su cabeza y, cuando verificó que no había nadie, entró y se dirigió hacia la gran jaula cubierta con la lona. Se aproximaba sigiloso, observando aquella enorme prisión y ningún ruido parecía escucharse en el interior de los barrotes. Al llegar a la jaula, agarró la lona por uno de sus extremos, giró rápidamente la cabeza de un lado a otro para comprobar que nadie le observaba y tiró de ella fuertemente hacia abajo. Aquel enorme velo cayó y en la oscuridad de la noche se escuchó una voz muy tranquila y tremendamente agradable.

—Hola, Piro —pronunció aquel ser con voz grave y acogedora.

—¿Cómo sabes mi nombre? —le preguntó Piro extrañado manteniendo cierta distancia respecto a la jaula.

—¡Vaya! —le contestó con una ironía muy seria—, la realización de tantas pruebas debe haber dejado tu mente muy cansada para comprender que para saberlo solamente he tenido que prestar atención a una de las cincuenta veces que lo han pronunciado hoy en el claro.

—¡Eh! —dijo Piro con el ceño fruncido—, no creo que estés en situación de burlarte de mí —continuó con sus brazos en jarra y hablándole al dragón como si se dirigiera a un igual—, y más cuando soy el único que puede sacarte de esta situación. —Acercándose a la jaula se cuadró ante él con su cuello mirando hacia arriba para exigirle más humildad delante de su salvador—. Además, podría acabar con tu vida en un instante.

—Creo que te falta credibilidad, Piro —le respondió—, y bastante por aprender. Ni tú sientes temor u odio al verme a mí ni yo tampoco lo siento al verte a ti. Tus ojos no se han iluminado ninguna de las veces que has estado frente a mí. Si hubieses querido acabar con mi vida lo hubieras hecho esta mañana ante todo tu pueblo y no ahora cuando nadie puede observar tu hazaña. Además, no será un niño quien me diga cómo tengo que comportarme —dijo para concluir comparando sus miles de años vividos con los pocos recorridos por Piro, pero arrojando una sonrisa que mostraba el tono jocoso en que todo estaba siendo dicho.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó Piro ya relajado al ver la sonrisa que le ofrecía y acercándose aún más a la jaula.

—Tú puedes llamarme Dáiel, Piro —le contestó abandonando el tono desenfadado y adquiriendo otro más serio, pero agradable.

—¿Por qué asesináis a pueblos enteros, Dáiel? —le preguntó sin rodeos, queriendo saber la verdad sobre los dragones y sentándose al lado de la jaula.

—Yo jamás he arrebatado una vida, por muy pequeña que esta fuera, sin que hayan querido arrebatar antes la mía —dijo mientras se tumbaba en el interior de la jaula transmitiendo una tranquilidad que se esparcía por el frescor de la noche—. Sobre los demás de mi especie, la explicación la encontrarás observando cualquier raza que puebla Neria. Existen éniars que respetan la vida y otros que no lo hacen. Hay nándils que jamás matarían y otros que tienen una facilidad terrorífica para hacerlo. He visto a enanos que no causarían daño a ninguna vida y a otros que aniquilarían cualquier materialización de ella. Fama tienen los virias de asesinos y, sin embargo, yo he podido observar a algunos que defenderían con su vida cualquier forma de ella. También he podido observar a individuos que, por vivencias y circunstancias, han pasado de un extremo al otro. Seres que arrebataron miles de almas vieron en una de ellas el puente que cruza hacia la orilla del amor y el respeto más grande que se pueda sentir por la vida. Otros, amantes de todo lo que tiene alma, al vivir una situación sumamente cruel y portadora del dolor más extremo, cruzaron ese mismo puente, pero hacia la orilla del odio más perverso contra toda vida existente. Y así sucede con todas y cada una de las razas que pueblan este mundo. El odio o el amor hacia la vida no residen en las razas, sino en los seres individuales que forman el conjunto de ellas.

—Creo que me has convencido —dijo Piro abriendo la puerta de la jaula y sintiendo alivio y satisfacción al escuchar las palabras de Dáiel.

—No ha sido mi intención convencerte, sino darte información para que tú seas el que decidas —dijo saliendo de la jaula y estirando sus descomunales alas ante los ojos asombrados de Piro.

—Eres demasiado grande para ser un dragón rojo —observó Piro con sus ojos llenos de admiración ante la grandeza de Dáiel—. Incluso un poco más grande que los dragones negros.

—Sí —contestó sonriendo, evitando así dar más explicaciones—, y esta jaula está hecha para un dragón rojo normal; se me han quedado entumidas las alas.

—¿Quién eres? —le preguntó Piro extrañado advirtiendo su majestuoso aspecto.

—Creo que ya has hecho demasiadas preguntas y yo ninguna —replicó evadiendo la curiosidad de Piro—. ¿Qué será de ti cuando tu pueblo descubra que fuiste tú quien me liberó de la prisión? —agregó mostrando preocupación por la suerte que correría.

—No te preocupes —dijo Piro—, supongo que tendré que estar algún mes más apilando escamas o un tiempo extra sin poder realizar mis viajes, pero dejemos ese tema. Llevo toda la vida queriendo conocer a un dragón y ahora que estás delante tengo cientos de preguntas que esperan ansiosas su respuesta.

—Tus preguntas deberán esperar —dijo Dáiel extendiendo sus brillantes y gigantescas alas de escamas rojas y anaranjadas frente a Piro, pues se disponía a elevar su vuelo—, aunque mucho tiempo será el que tendremos para preguntarnos el uno al otro todo aquello que queramos conocer.

—Pero… —quiso convencerle Piro.

—Una gran amenaza nos acecha a los dos si permanecemos por más tiempo aquí y somos vistos por alguien. Debemos ser discretos. —Acto seguido batió sus enormes alas creando una fuerte corriente de aire.

—¿Volveremos a vernos, Dáiel? —preguntó Piro protegiendo sus ojos con sus manos de la arena que se levantaba en cada batir de Dáiel.

—Antes incluso de lo que tu corazón espera —le contestó —. Piro… —añadió manteniendo su cuerpo y sus palabras en el aire —, gracias. —Y, girándose, batió las alas alejándose en el oscuro cielo.

Piro abandonó el claro de Lejuel y por última vez en la noche se dirigió al estanque de Zudlaia para observar el agua con la estatua de Nemiria en su centro. Tanta relajación sintió después de hablar con Dáiel que se quedó dormido en el más agradable sueño sobre la hierba de la orilla.

Los ojos de Naos calentaron su cuerpo a la mañana siguiente haciéndolo despertar sobresaltado, pues debía dirigirse rápidamente hacia el puente de Derna para acudir a la reunión con Grenoria.

Por las calles de Áurdenil corrió raudo para dirigirse hacia aquel lugar, tomando el camino más recto, que era el que atravesaba la torre del Consejo. A la pendiente que llevaba hacia el puente llegó, y ya numerosos éniars se apostaban en el lugar. El puente de Derna cruzaba solemne de una orilla a la otra y las aguas del Furuas parecían sufrir por no poder tener el privilegio de mojar su fulgurante piedra blanca ni abrazar sus columnas talladas con la simbología éniar. Solo se contentaban con acariciar las verdes enredaderas que dormían sobre el agua y que provenían de las cubiertas ojivales del puente al que cubrían con un bello manto verde de suaves tonos amarillentos.

Piro fue abriéndose paso entre las miradas acusadoras de los presentes, mientras, en el interior del puente lo esperaban los miembros del Consejo. Entre todo aquel gentío pudo ver a Luámbar, y, al querer hablar con él, este le volvió la cara negándole su palabra. Extrañado continuó su camino. Al ver a sus padres entre la multitud, recibió el mismo rechazo que le había mostrado su amigo. Los miembros del Consejo le indicaron que cruzara el puente y permaneciera en la otra orilla, la que hacía frontera con Caltro, hasta la llegada de Grenoria.

Después de unos instantes, el tumulto de gente comenzó a apartarse a medida que Grenoria se aproximaba al puente de Derna. Piro observaba sus pasos temeroso del castigo que habría de imponerle. Grenoria, desde el puente, indicó a Piro que se alejara un poco más, por lo que su cuerpo quedó justo en la frontera de Éniaril con Caltro. En ese momento, un silencio cruel invadió aquel lugar. Entonces, Grenoria comenzó sus palabras:

—La mayor de las ofensas has infligido a tu cultura y a todo tu pueblo, Piro —proclamó con su semblante impasible y una voz neutra—. Tras toda una noche de deliberaciones y meditación he decidido que tu condena será…

En ese instante, la voz de Grenoria se detuvo con el fin de coger aire para decir la palabra con la que debía continuar, a la vez que toda la multitud que estaba allí adoptó un silencio morboso, pues ansiaba disfrutar con la pena impuesta a Piro.

—¡El destierro!

Algo en el alma de Piro se resquebrajó al escuchar esas palabras. Mientras, Grenoria comenzaba a recitar unas frases en la lengua inmortal con el brazo derecho en dirección al cielo y su mano abierta, como recibiendo algo, y con el izquierdo extendido hacia Piro y la palma de la mano hacia arriba. La cara de Piro adquirió un color pálido y su cuerpo comenzó a cubrirse con un sudor helado, como en los días más duros de invierno. Parecía que iba a desplomarse de un momento a otro.

—Émgeron Naos Areia, almaiac ura edset zirowe —pronunció Grenoria. En ese momento, una luz blanquecina y tenue como la niebla bajó del cielo hacia la mano derecha de Grenoria y, saliendo de su mano izquierda, se extendió hacia Piro.

—¿Qué ha dicho, padre? —preguntó un pequeño éniar que todavía no había estudiado la lengua inmortal.

—No te preocupes, hijo —contestó su padre—, yo te iré traduciendo. Ha dicho: «Me otorguen Naos y Areia la mágica fuerza de este hechizo».

Piro, asustado, miraba inmóvil cómo aquella luz le rodeaba por completo, y una sensación de dolor en el alma comenzó a sentir ante la mirada de todos.

—Sama altíe —continuó Grenoria. En el cielo, justo encima de ella, las nubes empezaron a arremolinarse y a oscurecerse ante la admiración de todos—, edon sináie, droa lobre arasi.

—«Jamás la tierra donde naciste, podrás volver a pisar» —continuó traduciendo aquel éniar a su hijo mientras la niebla comenzó a desplazar a Piro hacia afuera de las fronteras de Éniaril, ante el exagerado asombro de este, dejándolo justo en la línea que dividía los dos territorios, pero del lado de la región de Caltro.

—Orut atláe, aref ledal ekse utiara gáriba.

—«Por tu falta, fuera de la que es tu casa vagarás».

—Pacra ne uthöe alcara led tireio.

—«Aparezca en tu pecho la marca del desterrado». —Y tras esas palabras la niebla que cubría a Piro se concentró en el centro de su torso.

En un instante, la luz penetró bajo su piel, haciéndolo caer al suelo de rodillas con su tronco inclinado hacia delante, y se oyó un desgarrador grito de dolor. Cuando se incorporó, un símbolo aún brillante cubría la parte frontal de su pecho. El símbolo consistía en la figura muy detallada de un dragón de color negro y en vuelo suspendido. Formaba un círculo, arqueando su cuerpo hacia adentro; y arrojaba un torrente de llamas que salían de su boca y se dirigían hacia su larga cola, hasta casi llegar a alcanzarla. Multitud de pequeños cuernos recorrían su espina dorsal, desde la cabeza hasta el final de la cola, formando una prolongada cresta que terminaba en un largo hueso puntiagudo y afilado que parecía querer perforar las llamas provenientes de su garganta. Piro, aún de rodillas, se tocaba cuidadosamente y extrañado el dolorido contorno de esa extraña marca, mientras Grenoria se acercaba a la finalización de su hechizo.

—Draia utdaia ísdal tefroné ed Éniaril ragaes adaro.

—«Y arda tu vida si las fronteras de Éniaril llegaras a horadar».

Cuando concluía este mensaje, la luz del pecho de Piro regresó a la mano izquierda de Grenoria y, emergiendo por su brazo derecho, ascendió al cielo haciendo desaparecer los remolinos de nubes, lo que devolvió el color azul al manto que los cubría.

—Jamás podrás volver a pisar la tierra de Éniaril —dijo Grenoria bajando sus dos brazos lentamente—. Con solo poner un pie dentro de las fronteras de nuestra tierra, tu cuerpo comenzará a arder gradualmente hasta consumir tu vida cuanto más te adentres hacia el interior de nuestro reino. Solo abandonando los dominios de los éniars, tu cuerpo regresará a su estado normal y pasará el peligro. Por tu osadía, vagarás por este mundo, sin patria y sin raíces que conformen los pilares de tu alma, y jamás tendrás un hogar al cual regresar con los tuyos. Ejecutada mi sentencia —dijo dándose la vuelta y disponiéndose a abandonar el lugar—, mi función aquí ha concluido y nada más me ata a continuar en compañía de un desterrado. —Comenzó a andar hasta que desapareció entre el gentío.

—¡No! —dijo Piro extremadamente asustado y persiguiendo a Grenoria para suplicar su perdón—. ¡Espera, por compasión! —le gritó con todas sus fuerzas mientras intentaba ver su posición entre todos aquellos éniars.

En cuanto los pies de Piro cruzaron la frontera de Caltro y pisaron territorio éniar, su cuerpo comenzó a calentarse súbitamente y, apenas dos pasos más adelante, las grietas de sus tatuajes se abrieron como fulgurantes avisadoras del peligro que corría.

Piro se adentró un poco más en el puente de Derna con las grietas de su piel iluminándose más y más. Gritaba, desencajado, a Grenoria para que regresara cuando un topetazo que le tiró contra el suelo le sorprendió.

—¡Ya no puedes hacer nada, hijo! —le dijo Klimeir en voz baja para que no le escuchara ninguno de los presentes mientras lo agarraba para impedirle continuar el avance hacia su muerte.

—¡No, no, no! —gritó Piro con un estado de alteración desmedido, intentando liberarse frenéticamente de los brazos de Klimeir para seguir persiguiendo a Grenoria.

—¡Ya no puedes hacer nada! —dijo Klimer cogiendo la cara luminosa y agrietada de Piro y enfrentándola firmemente con la suya para bloquear su enajenación y hacer que le escuchara—. Mírate, si no vuelves rápidamente a la frontera, tu vida acabará. Mantén tu existencia y no la desperdicies torpemente, abandona esta tierra y busca por Neria el modo de volver.

Por fin Piro escuchó las palabras de Klimeir y, tras mirar todo su cuerpo encendido en grietas de fuego, tomó consciencia de lo que estaba sucediendo. El dolor le sobrevino instantáneamente. Se levantó y comenzó a correr hacia los límites de Éniaril con su mirada envuelta en un vapor blanquecino que brotaba de sus ojos.

—¡Corre! —dijo Klimeir en voz baja para sí mismo mientras observaba como Piro llegaba a la frontera y el nivel de luz de sus tatuajes comenzaba a descender.

Piro tropezó justamente al entrar en territorio de Caltro y su cuerpo encendido giró en la arena como una antorcha arrojada al suelo. Desde allí se arrastró justo hasta el límite que podía soportar, y allí permaneció de rodillas con sus grietas iluminadas, observando y siendo observado en silencio por todo su pueblo. Luámbar se aproximó hasta su posición y mirándolo de rodillas le dijo con la frialdad más impactante:

—Me arrepiento de haberte considerado como un hermano todos estos años. Al recordar todo lo que hemos vivido no puedo sentir otra cosa más que repugnancia de haber compartido esos momentos contigo. Ojalá un hechicero pudiera borrarme esos recuerdos y hacerlos perecer en el más indiferente de los olvidos. Jamás pensé que cambiarías a todo tu pueblo por un ser tan despreciable como un dragón. Te deseo la peor de las suertes en esta vida y que te sea lo más larga posible para convertir cada uno de tus amaneceres en la más triste y oscura de las noches. —Sin esperar contestación alguna por parte de Piro, Luámbar se giró para dirigirse hacia el puente de Derna.

—¡Lo siento! —dijo Piro en voz muy baja, totalmente derrotado y con su cabeza inclinada hacia el suelo, sintiendo la más honda tristeza.

—No te atrevas ni a mirarnos —dijo Weol, que se había aproximado hacia su posición acompañado de Zawara—. Gracias a tu insolencia, mi elección como regente de Áurdenil casi se pierde. Eres una vergüenza para tu madre y para mí; adecuado es el castigo que se te ha impuesto. A esa pena súmale el daño y la vergüenza que has hecho pasar a tus padres, que han tenido que soportar que un hijo suyo insulte a la cultura de su pueblo. Por culpa tuya deberemos pedir perdón a nuestro pueblo sin ser nosotros los que cometimos el agravio. Allá donde vayas, cuando te pregunten por tus padres, no pronuncies nuestros nombres, pues a partir de hoy dejarás de ser considerado por nosotros como nuestro hijo. No nos has traído más que problemas. Ojalá no te hubiésemos concedido el privilegio de nacer. —Tras decir estas escalofriantes palabras se giró en dirección al poblado.

—El daño que nos has hecho no se borrará jamás —dijo Zawara con los ojos llenos de odio—. Jamás fuiste un buen hijo y, en vez de dejarte llevar por nosotros, siempre quisiste tener tus propias ideas. Nunca valdrás para nada más que no sea para hacerlo todo mal. La vergüenza más grande sentimos tu padre y yo de que seas nuestro hijo. A partir de ahora serás borrado de nuestra memoria. Espero no verte nunca más, eres una deshonra.

Todo quedó en silencio en el claro. Zawara se giró y desapareció entre la multitud que comenzaba a abandonar aquel lugar. Las pupilas rotas de Piro quedaron perdidas en el vacío de corazón más absoluto; de sus ojos no era luz de furia la que continuaba brotando, sino el mismo vapor blanquecino que se escapaba por la parte inferior de su pupila y se desvanecía en el aire debido a la temperatura de su cuerpo incandescente.

—Mamá —preguntó una niña pequeña de muy corta edad que se encontraba en los brazos de su madre—. ¿Qué le pasa a Piro en los ojos?

—Es vapor, hija —le contestó.

—Entonces, mamá…

—Sí, mi pequeña —la interrumpió deteniendo sus palabras con un suspiro —, está llorando. —Sus ojos centellearon conteniendo las lágrimas a la vez que abrazaba a su hija contra el pecho, que había entristecido sus ojos llenándolos de llanto al ver el sufrimiento de Piro.

Diez días permaneció Piro ardiendo en la frontera de su amada tierra, esperando a que, en cualquier momento, Grenoria o algún miembro del Consejo se le acercara a concederle el perdón que tan vital le resultaba. Pero en esos días de suma tristeza y oscuridad nadie pisó el puente de Derna, ni tan siquiera un éniar rondó los alrededores.

La mañana del undécimo día, Dáiel, el dragón, apareció en los cielos y se posó junto a Piro, pero del lado de la región de Caltro.

—Ya no es hacia allá a donde deben mirar tus ojos —dijo permaneciendo a sus espaldas—, y aunque te resulte imposible de aceptar en estos momentos, hacia mi posición debe ser tu voluntad la que camine.

Piro giró su cuerpo incandescente hacia Dáiel y de sus pupilas comenzó a brotar el vapor de sus lágrimas que se desvanecían en el aire.

—En un principio —comenzó sus palabras Dáiel enternecido por el dolor de Piro y con un tono del que manaba cariño y cobijo—, muchas de las vicisitudes que nos presenta la vida, no son comprendidas por nuestros corazones en el momento en que suceden. Es con el paso del tiempo cuando entendemos que fueron necesarias para nuestro crecimiento interior y que nos dieron las herramientas para luchar por lo que realmente queremos. No se puede pensar en mala suerte o en un fatal destino, pues tales conceptos no existen. Solo debemos pensar en la aceptación de que hay situaciones en la vida que suceden simplemente porque forman parte de ella y que ponen a prueba nuestro coraje y fuerza de voluntad.

»Algunos campesinos, Piro —continuó procurándole todo el ánimo que sus conocimientos milenarios podían proporcionarle—, tras sembrar sus cultivos, cuando las plantas ya han nacido, no les suministran durante bastantes días ni una sola gota de agua. ¿Cuál es el motivo? Al no poseer ni una sola fuente de alimento, todas y cada una de las plantas deciden luchar por sus vidas. Comienzan, realizando un esfuerzo descomunal para extender sus raíces y buscar el líquido vital. Las raíces crecen y crecen luchando por vivir, aumentando en longitud y espesor. Y cuando el campesino cree que es el momento adecuado, procura agua regularmente y sin falta a todas sus pequeñas plantas. Así, a estas les resulta más fácil beber que a otras que no poseen raíces tan alargadas y fuertes, y crecen poderosas ofreciendo en el momento preciso los mejores frutos imaginables —deteniéndose un instante continuó—: Es el momento de extender tus raíces.

Piro se giró del todo, se incorporó, abatido, del suelo y, mirando a Dáiel unos instantes en silencio con el vapor de sus ojos en aumento, dijo:

—Estoy solo Dáiel. —La honda tristeza de sus palabras se expandió por el lugar callando el canto de los pájaros, secando cada hoja y cada rama de los árboles y oscureciendo el cielo que los arropaba, lo que hizo que comenzaran a caer lágrimas de agua dulce.

—Por salvar mi vida y ser fiel a tus principios has sido expulsado de esta tu tierra —dijo Dáiel bajo las gotas de lluvia que resonaban al golpear contra sus escamas—. Oscura suerte hubiera corrido si no me hubieses liberado de mi prisión. Por esa razón, a partir de ese momento, mi vida queda ligada a la tuya; no por obligación, sino por decisión. De inmenso corazón debe ser la criatura que por salvar una vida se arriesga al más doloroso de los castigos. Esos son los seres de los que cualquiera querría estar rodeado. Es de mi naturaleza corresponder tu noble gesto con mi compañía en tu viaje, hasta que la seguridad en tu espíritu decida que la compañía ya ha sido suficiente. Piro —en ese momento abrió una de sus alas ofreciéndole el calor de un abrazo—, ¡no estás solo; yo estoy contigo! —Y tras unos momentos de quietud, Piro corrió, con su llanto desatado que se mezclaba con la lluvia, hasta chocar con el pecho de Dáiel. Este agachó su ala para arroparlo, mientras que el cuerpo de Piro comenzaba a apagarse. Allí permanecieron bajo la lluvia hasta que, mirando hacia arriba, Piro habló.

—¿Adónde iremos ahora?

Mirando hacia el frente y asintiendo varias veces con la cabeza, Dáiel respondió:

—A buscar a quien rompa el hechizo que llevas en tu pecho. Comienza ahora nuestro camino hacia Ándol a buscar a Namir, el alto mago; él sabrá lo que se debe hacer. La primera parte del viaje conducirá nuestros pasos hacia los puertos de Taliria. —Y comenzando su camino dijo—: Vamos, Piro, comienza a extender tus raíces, en el momento preciso la vida te concederá el agua.

Libro de Merimtíe

Título sexto: Sobre los éniars

[…] a

sí como la forma en la que adornan sus largas melenas. Los éniars acompañan sus faldones confeccionados con escamas de dragón, y sus hombreras, construidas con el mismo material, con trenzas que tienen su apariencia particular y que cuelgan de sus cabezas, muchas veces hasta cerca del suelo. Unos llevan solo tres gruesas trenzas, otros, multitud de ellas finamente agrupadas; otros las llevan unidas con una cuerda, y así hasta donde la imaginación de cada éniar quiera llegar. La estatura de estos seres es cercana a los dos metros de altura, y sus cuerpos se muestran muy musculosos y definidos, dándoles un aspecto que es quizá el más atlético de todos los seres que he podido ver en Neria.

Antiguas son las tradiciones que ligan a los éniars con los ándol, pues desde el amanecer de sus días, los ándol les enseñamos la lengua inmortal y, a través de ella, bastantes hechizos que les son muy útiles en sus vidas. Debido a los trabajos que realizan y a su mayor riesgo de sufrir daños, les concedimos el uso del agua de Doráiem para regenerar sus heridas. Solo su druida regente puede viajar a Dad-Belissi a recoger agua de nuestra fuente sagrada del mismo nombre.

Aunque conozcan la lengua inmortal, solo hablada por los seres de Neria que son imperecederos, los éniars tienen un límite en su existencia que ronda en torno a los doscientos cincuenta o trescientos años de edad, por lo que superan en bastantes años a otras razas, como los hombres, los nírbals o los enanos.

Desde Dad-Belissi hasta la punta sur de Gea he viajado para poder ver éniars, pues es aquí, en la región de Éniaril, donde habitan desde que abandonaron su primera morada en los montes de Zaia y cruzaron el mar, asentándose en Garleia, que era como se llamaba la región antes de que los éniars cambiaran su nombre.

Respecto a su apariencia física, los éniars son criaturas de altura yo diría normal, comparándola con los demás seres que he podido conocer, y, como he dicho, sus cuerpos son muy ejercitados y musculosos. Sus pieles son de un color difícil de describir, pues según la luz que reciban se ven desde tonos rojizos hasta un marrón muy claro como arena de desierto, aunque este último muy raras veces es visto. Yo diría que el color más común y el que más se asemeja es el marrón de la tierra mojada.

El color de sus cabellos suele ser de uno de estos tres tonos: negro, blanco o rubio; aunque aquí en Dad-Nomterom me cuentan que han existido éniars con los cabellos azules, como Áluba, de Dad-Nonterus, y rojos, como Soróe, de Aúrnil.

Sus ojos son completamente dorados con la pupila oscura en una línea vertical que los divide en dos. Una de las peculiares cualidades que me sorprendió la primera vez que pude observar esta raza, es que sus ojos se iluminan en una luz gris brillante cuando se sienten enfadados o amenazados, y la intensidad de esa luz depende del nivel en que se presenten estas dos sensaciones. También, gracias a sus peculiares ojos, estos seres pueden ver con una nitidez pasmosa en la ausencia de luz, característica que contribuye a que parezcan haber sido creados con unas condiciones extraordinarias para la lucha.

Sus cuerpos están adornados con una especie de tatuajes tribales marcados de forma tenue en su piel, que constituyen un indicador de temperatura cuando se encuentran entre las llamas. Se me olvidaba; sí, esta especie es capaz de soportar altísimas temperaturas sin sufrir daño alguno, y solo las llamas de un dragón u otras de igual intensidad pueden provocar en ellos lesiones de consideración. Cuando llegan a una temperatura peligrosa, los tatuajes que recorren sus cuerpos se van iluminando gradualmente a medida que incrementa la temperatura. Cuando esta alcanza niveles peligrosos, estos tatuajes se abren en sus pieles emitiendo una luz incandescente en tonos rojos y negros como la lava. Solo cuando la fuente de calor desaparece es cuando sus tatuajes vuelven paulatinamente a su estado normal.

Los éniars son conocidos en toda Neria por una singular capacidad: la de ser infalibles matadragones. A través de la técnica regmer led samaie, por cierto, muy costosa y compleja de adquirir y que significa «emerger de las llamas» en la lengua mortal, dan muerte con una facilidad insultante a uno de los seres más poderosos y mágicos de este mundo.

Vistas las increíbles cualidades que poseen las escamas de dragón: dureza, impermeabilidad, flexibilidad, resistencia al fuego, durabilidad, etc.; los éniars construyen prácticamente todo con este material que obtienen de sus presas.

En la lengua mortal iara significa «hogar», y así es como llaman a sus edificaciones, las cuales deben ser construidas por su morador y con ayuda del ser querido que elija. Es con escamas de sus colores predilectos con lo que forran y decoran la parte exterior para protegerla de los agentes externos.

También con escamas forran los faldones que visten y las hombreras con las que pueden portar sus espadas. Pero estos ropajes no son confeccionados con escamas puras, pues a través de cientos de años y con ayuda de hechizos antiguos, han aprendido a trabajar ese material, y han llegado a ser capaces de conseguir hasta hilos de escamas de dragón para tejer telas, lonas, cuerdas y multitud de utensilios y herramientas que mantienen las propiedades de las escamas vírgenes.

Nada toscas parecen sus indumentarias y muchos de los reyes de Neria no visten como el peor vestido de los éniars, pues esos tejidos correctamente trabajados brillan con destellos tenues iridiscentes, apareciendo realmente bellos para los ojos que los observan.

En los pies, el único calzado que llevan es un tejido también realizado con escamas y con unas cualidades especiales denominado laluas.

Las laluas no poseen ninguna atadura al tobillo y solo protegen la parte inferior del pie a modo de suela. Van encajados a medida sobre las plantas de sus pies y son muy ligeras y apenas visibles.

Respecto a la organización de su sociedad, por lo que he podido observar, los éniars tienen una cultura compleja y con unas tradiciones muy arraigadas. Basan los beneficios de sus ciudades en la realización de su tarea como recuperadores del orden natural, eliminando cualquier prolongación excesiva del mal.

Nadie verá jamás en las ciudades de los éniars barcos pesqueros, aserraderos, ganado, tierras de cultivo o cualquier otro campo de trabajo, pues con las rentas que reciben por sus funciones compran cualquier cosa que se necesite en sus ciudades. Solamente existe un oficio en sus tierras denominado escamero, muy difícil de aprender, pues se dedican a trabajar las escamas y a construir con ellas cualquier tipo de utensilio, ya sea telas, faldones de guerra, hilos de dragón, materiales de construcción, hombreras, espadas y un sinfín de objetos y herramientas.

Desde que nacen, a los éniars se les adiestra en el arte de la lucha para conocer cientos de técnicas que los convierten en los guerreros más temibles de Neria. Cuando concluyen su preparación, comienzan a realizar sus viajes para cumplir con los trabajos encomendados. Para solicitar los servicios de los éniars, la parte interesada debe mandar a un mensajero indicando cual es la molestia a erradicar, su número y, si se sabe, la raza a la que pertenece. También deberán indicar el precio que se pagará por la labor y una orden que garantice la libre actuación del éniar enviado, sin que el gobernante del reino o ciudad interesada le pueda dar órdenes. Los miembros del Consejo, que describiré a continuación, estudian la petición y, si esta es aceptada, la sellan y asignan a un éniar siguiendo una lista de todos los éniars viajantes disponibles para realizar el trabajo.

El gobierno de los éniars está formado por dos instituciones que organizan el funcionamiento de la sociedad, y que son el Consejo y el druida regente.

El Consejo está formado por tres miembros elegidos por el pueblo y es el órgano en quién delega el druida regente para realizar la mayoría de sus funciones. Sus miembros son los encargados de resolver los problemas, dictar las normas y juzgar las acciones. El druida regente es el órgano superior que tiene poder para ejecutar órdenes y sentencias, pero siempre basándose en las opciones que le dé el Consejo que, en todos los casos, siempre son tres. En definitiva, el Consejo presenta las opciones y el druida elige una de ellas para llevarla a cabo.

En las ciudades pueden verse caballos, pues son reconocidos como un indicador de nobleza. Pero curioso puede resultar que a la hora de realizar los viajes, los éniars jamás partan montados a lomos de uno de ellos y que sea a pie como se les ve marchar.

Los éniars son unos caminantes fabulosos; pueden llegar a recorrer hasta ochenta kilómetros en un solo día, cuando la jornada de viaje normal suele ser de unos treinta y dos.

No es otro el motivo de no viajar en caballos que el de considerarlos torpes y lentos para andar y creer que los retrasarían en el regreso a la patria, al no poder desplazarse con facilidad y ligereza en los terrenos abruptos o escarpados por donde los éniars suelen moverse para acortar el camino.

Es muy normal en las ciudades éniars no encontrarse con un número tan amplio de guerreros, como se puede ver en las ciudades de otras razas, y a menudo dan la sensación de estar desprotegidas. La razón de esto es que la mayoría de guerreros se encuentra en tierras lejanas cumpliendo con los encargos asignados, y solo se hallan en la ciudad aquellos que regresaron y descansan durante un tiempo en sus hogares, hasta que la lista del Consejo vuelva a enviarles a los confines del mundo.

Pero aunque parezcan desprotegidas, las ciudades de los éniars son de las más seguras que existen. No poseen castillos que los resguarden de los asedios ni largos muros que delimiten sus dominios, pues, ¿qué ingenuo ejército se atrevería a atacar a una raza con semejantes aptitudes guerreras?

Respecto a sus creencias, los éniars veneran a Nemiria, la letam de la tierra y los bosques, y al igual que ella sienten amor por las montañas, los árboles y por todos los seres buenos que habitan en ellos, a los que respetan y tratan con afecto.

En todas las ciudades y poblados éniars puede verse una estatua que representa a esta letam y que se sitúa, normalmente, en uno de los sitios más bellos del lugar.

El arsenal de los éniars es de una variedad simple, pero inigualablemente terrorífico. Dos tipos de armas portan: unas, de medio alcance, y las otras, de corto alcance que pueden ser lanzadas convirtiéndose en armamento de largo alcance.

Las armas de medio alcance son dos espadas curvadas de tres hojas: dos alargadas y superpuestas, y otra más pequeña, hasta la mitad de su longitud, situada en la parte superior de las dos hojas más largas. La mitad longitudinal de cada hoja es de un color, el de las escamas con que ha sido fabricada, y la otra mitad es plateada por el metal con que ha sido fabricada la otra parte. En la parte plateada lleva unas inscripciones del mismo color que el de la otra mitad, donde figura el hechizo por el que las espadas quedan unidas a la empuñadura de su poseedor. Sus empuñaduras son del color de las escamas y están salpicadas con adornos tribales que embellecen todo su agarre.

Todas las espadas brillan con los destellos plateados y los del color de las escamas usadas en su fabricación. Las hay rojas, naranjas, azules, negras, grises, verdes, blancas.

Cuando un éniar mata su primera bestia con sus armas, estas dan vida al hechizo que llevan inscrito en sus hojas, quedando vinculadas con su propietario para toda la vida y adquiriendo también la personalidad y las aptitudes de su portador. Si el propietario es rápido, las espadas serán más rápidas de lo común; si es tenaz, poseerán una dureza extra; si su dueño es ágil, tendrán una flexibilidad extraordinaria, y así con cada una de las aptitudes que posea el éniar vinculado a ellas.

A partir de ese momento, si las espadas no son empuñadas por su depositario en un periodo de diez noches, el vínculo se romperá y las excepcionales armas oscurecerán su brillo para adquirir una piel de sólida roca hasta que las manos que les pertenecen las empuñen de nuevo.

Tal es la belleza de estas armas, que cuando pude ver una de ellas, no hice otra cosa que dibujarla para plasmarla en mis Libros de Merimtíe y hacer su imagen eterna, aunque en mi retina siempre quedará marcada la primera que pude ver, en Dad-Nonterus, que es la que aparece en este dibujo.

Esta espada es Izdro, la espada derecha de Latle, el primer druida de Dad-Nonterus, y compañera de Fudere, su espada izquierda.

Tras el fallecimiento de Latle, todo el pueblo de Dad-Nonterus observó que sus espadas no se petrificaban y permanecían con su brillo característico.

Muchas eras pasaron hasta que tras más de cinco mil años, Telnerei, la vigésima druida, sucesora de Camnia, heredó con su cargo también esas espadas que habían ido pasando de druida en druida hasta sus días.

En uno de sus viajes a la fuente de Doráiem en Dad-Belissi, Telnerei me dijo que durante toda su vida pudo observar que las espadas se unían a quien las empuñara adquiriendo los dones de su portador, pero también manteniendo los de sus anteriores propietarios. No trajo esas espadas cuando vino a Dad-Belissi por temor a ser atacada en el camino, y hacia Dad-Nonterus nos dirigimos donde pude verlas y dibujarlas. Siendo consciente del peligro que esas armas albergaban y de lo difícil que ya resultaba controlar el poder de veinte druidas éniars, Telnerei guardó silencio todo lo que le restaba de vida y, antes de morir, abandonó su ciudad y se perdió en el sur de las montañas de Sádaglar para construir su tumba en un lugar olvidado, y yacer allí junto con sus espadas. Ni siquiera a mí confió el paradero que tendrían las armas, y en las montañas de Sádaglar duermen junto a su última poseedora, en un lugar desconocido por todo ser de este mundo.

Sus otras dos armas de corto alcance son las denominadas por ellos medialunas de Nemiria que consisten en dos hojas muy arqueadas de pequeño tamaño que llevan escondidas en las vestiduras de sus faldones de guerra. De sus extremos sobresalen dos cuernos afilados hacia adelante y confeccionados con escamas y metal, y en el centro de la hoja aparece un tramo perpendicular que enlaza con el mango. Los colores de las hojas son iguales a los de las espadas que lleven y sus destinos también están unidos al de su portador, pues contienen el hechizo inscrito en sus hojas.

El estudiado motivo de que sus espadas posean tres hojas es […].

5

La visita de los Ágadras

E l puente de Derna era ya solamente un punto en el horizonte, y Piro todavía seguía mirando hacia atrás con tristeza cada pocos pasos, con la inseguridad que le producía la incertidumbre de no saber qué sería de él ahora que había sido expulsado de su tierra.

Piro y Dáiel habían dirigido sus pasos de frente al abandonar el puente de Derna, y ahora, entre la lluvia, se encontraban subiendo las Montañas Verdes, tomando el inicio o el final, según se mire, del paso de Hädasel para dirigirse hacia su nuevo destino.

Desde la altura podía verse el río Furuas, en el fondo a la derecha, que se adentraba en el valle y se perdía entre las montañas, y unas nubes húmedas que se agarraban a los picos del paso de Hädasel no dispuestas a dejarse arrastrar por el viento reinante en el lugar. La vegetación era muy densa en las montañas y amenazaba constantemente con invadir el paso por donde caminaban. El viento soplaba fuerte entre la lluvia. Piro y Dáiel caminaban con sus cabezas agachadas para no recibir de lleno en sus caras el golpe de las gotas de agua que venían aceleradas por el viento. Siete jornadas de viaje habían ya caminado en ascenso hacia el paso de Hädasel, cuando esa tarde Dáiel detuvo su caminar.

—Piro —dijo señalando con sus profundos ojos anaranjados hacia el final del valle—, la honda tristeza que desde hace siete días portas subiendo estas montañas quizá se haga más liviana si otorgas a tu espíritu la contemplación de la ciudad de Adlane.

En ese momento, Piro se encontraba abstraído, con sus ojos dirigidos hacia el suelo pensando en sus pesares, y al percatarse de las palabras de Dáiel elevó su mirada y la dirigió hacia lo profundo del valle.

Allá en el fondo, debajo de ellos mismos, se encontraba Adlane, una majestuosa ciudad de los hombres de Caltro, rodeada en la mayor parte de su extensión por una de las curvas que hacía el Furuas antes de dirigirse hacia el sur. Mirando entre aquellos árboles de montaña podía verse en el fondo cómo la ciudad era iluminada con los rayos de luz de un cielo despejado que distaba mucho de los oscuros nubarrones que descargaban agua sobre ellos. La ciudad se encontraba sobre un cerro y su ciudadela fortificada se erguía en el punto más alto.

A distancia, podía distinguirse alrededor del castillo, una decena de muros concéntricos de gran tamaño, que bajaban por el cerro hasta bañar sus rocas con las aguas del Furuas. Un pequeño muelle se apreciaba en el río, cerca de la primera puerta de la ciudad, y multitud de pequeñas barcas pesqueras de vela se arremolinaban en las proximidades. Las rocas de los muros eran de un color marrón oscuro y salpicado con pinceladas de marrón más claro.

—¿Sabes que esos muros son venenosos y cambian de color? —dijo Dáiel observando la ciudad en el fondo del valle—. Sí, no bromeo —continuó, contemplando los ojos de extrañeza con los que Piro le había mirado—. Entre esas rocas que forman los muros crece una planta trepadora llamada neventra, de extrema toxicidad.

»Si miras los muros de Adlane en invierno u otoño los verás en tonos pardos muy claros, pues la hoja de la neventra tiene ese color en estas épocas del año; si los miras en primavera, advertirás en estos muros un marrón fuerte, e incluso rojizo, y por último, si los observas en verano, los muros se te mostrarán en un verde vivo.

»Cuando la hoja de neventra es rozada, desprende un vapor venenoso que mata en pocos segundos a quien se encuentre inmediatamente cerca, pues esos vapores solo tienen efecto como máximo a un metro de la planta que los expulse; a más distancia se mezclan con el aire y no provocan daño alguno.

»En otros tiempos ya casi olvidados —continuó Dáiel recordando su presencia en ese acontecimiento—, muy desagradable fue la sorpresa que se llevó un ejército de merocs que intentó trepar por los muros de Adlane para invadirla. Todos morían nada más rozar los muros sin encontrar el motivo de tan desdichada suerte. Desde entonces, los merocs pensaron que la ciudad estaba protegida con un hechizo y la llamaron Dad-ledtermul, que en la lengua mortal quiere decir «ciudad de la muerte».

—Merocs, sí —dijo Piro repasando en su memoria los libros de Yulka donde aparecían estos seres—. He leído sobre ellos en el bestiario de Yulka. También son llamados trolls comerrocas. Son enormes. Los enanos esclavizan a algunos y los utilizan para excavar en las profundidades de las montañas. Sus brazos acaban en dos picos de estructura ósea de extrema dureza, con los que pueden excavar en la dura roca, y sus pies son aplanados y exageradamente grandes, y les sirven para ir apartando la roca desprendida como si utilizasen palas.

—Exactamente —dijo Dáiel retomando su marcha en el paso—. Vamos, pronto caerá la poca luz que dejan pasar estas nubes y todavía no hemos buscado un cobijo para la noche. En estas montañas siempre está lloviendo.

Una cueva en las montañas fue lo que encontraron para pasar esa noche, y mientras que Dáiel cazaba algo para la cena, Piro recogió multitud de lumídeas, muy comunes en las Montañas Verdes, para alumbrar y cocinar la comida. Cuando ya había oscurecido y después de haber comido copiosamente, se recostaron junto al calor de las lumídeas esperando a que el sueño los conquistara.

—Mañana —dijo Dáiel mirando el resplandor de las plantas—, abandonaremos el paso de Hädasel y bajaremos para continuar nuestro camino por el valle que acompaña las faldas de las Montañas Verdes hacia el norte, junto al río Fúlnea. Al norte del río se encuentra el poblado de Yalv. Una semana más o menos tardaremos en llegar a ese poblado y, justo antes de hacerlo, yo elevaré mi vuelo y deberás alcanzar la aldea tú solo, pues mi presencia aterrorizaría a todos los aldeanos. Cuando estés en el poblado, caminando justo hacia el este, te encontrarás con la floresta de Donore. Allí te esperaré al cobijo del espeso follaje y continuaremos nuestro camino.

—De acuerdo Dáiel —contestó Piro un poco asustado y entristecido ante la idea de tener que vagar solo y recordando las palabras que pronunció Grenoria al desterrarlo.

—No apenes tu corazón, Piro —dijo Dáiel sintiendo sus temores—, pues no estás solo. Con el tiempo aprenderás, Piro, que el sentirse solo o no está en el interior del ser y no depende de quien tengamos al lado. Aprenderás que tu camino deberás recorrerlo tú, y nadie vivirá esa experiencia por ti. Muchos podrán acompañarte, pero tus pies solo puedes moverlos tú. Cuando rías, solo tú sentirás tu contento, y puede que otras sonrisas acompañen la tuya, pero cada una será sentida interiormente y de forma individual. Cuando luches por lo que quieres, Piro, puede que tengas a tu lado unos ánimos que intentan alentarte en tu propósito o unas palabras envenenadas que quieren provocar tu caída, pero a la hora de luchar estarás solo —dijo pronunciando con énfasis esta palabra—. Y nadie blandirá tu espada por ti, debes hacerlo tú, trascendiendo de todo lo que suceda fuera de las fronteras de tu piel. Por supuesto que es agradable, a veces, estar acompañado, pero aún lo es más saber que si esa compañía no existe, no pasa nada, pues nos tenemos a nosotros mismos para caminar la senda que nos pertenece, creyendo en nuestra energía.

—Duerme tranquilo, Piro —dijo mientras notaba que su intranquilidad disminuía y se recostaba con los ojos entrecerrados dejando que los más bellos sueños se posaran sobre sus pensamientos—, y sueña ríos de tranquilidad que bañen tus temores, hagan crecer flores de seguridad en cada uno de ellos y provoquen su desaparición. —Tras estas palabras, un silencio soporífero invadió la noche.

El destello de las lumídeas acompañaba el sueño de Piro y Dáiel, y la cueva donde se protegían se enfrentaba contra el frío viento nocturno, sin dejarlo entrar en aquella cálida estancia. La voz lejana de la lluvia y el vendaval se escuchaba más allá de las paredes de la caverna. De pronto, todos esos sonidos cesaron y se escuchó un canto lírico de multitud de voces que recorrían aquel lugar, llenándolo con la irrepetible y grandiosa belleza de aquella onírica melodía. Piro despertó del sueño, o quizá se introdujo más en él, y abrió los ojos sin saber si lo que escuchaba pertenecía a la originalidad de sus sueños o era un canto real con el que disfrutaban sus oídos. Con esta confusión se levantó del lecho y comenzó a caminar hacia la entrada de la cueva, de donde procedían esas notas.

Cuando alcanzó la salida y se encontraba en el exterior, el frío y el viento, que siempre eran dueños de las Montañas Verdes, habían desaparecido y las montañas permanecían inmóviles, templadas, sin un ápice de viento y con las gotas de lluvia detenidas en el aire, esperando que algo o alguien les permitiera seguir mojando la tierra de aquel lugar.

«Sin duda estoy soñando», se dijo Piro tocando perplejo una de las gotas suspendidas que se encontraba a la altura de sus ojos y con una fascinación extraña por ese fenómeno.

De pronto, aquel canto se hizo sutilmente más notable y captó aún más la atención de Piro haciendo que lanzara una pregunta hacia la noche.

—¿Quién canta? —pronunció en voz alta y preocupada. Seguidamente dijo en voz baja—: ¿Qué clase de sueño es este? ¿De quién proviene esa tonada? —repitió en voz alta y mirando a su alrededor.

Tras unos instantes esperando una respuesta y disponiéndose a regresar a la cueva alzó la voz una última vez:

—¿Hay alguien…?

—Son estas montañas y estos bosques los que hablan —contestó una voz femenina y cálida desde un lugar que no podía determinarse, provocando el sobresalto de Piro—. Hablan conmigo y me dan la bienvenida —continuó—. Veo que, al igual que con Dáiel, tus ojos no se sienten amenazados. Unos ojos sabios posees, pues saben distinguir muy bien quién los amenaza y quién no les causaría el menor daño —concluyó esa pacífica voz, por cuyo tono se intuía una agradable y extremadamente acogedora sonrisa al pronunciar esas palabras.

—¿Quién eres? —preguntó Piro sumamente extrañado.

—Mírame y tu pregunta encontrará la respuesta.

Y delante de él, la tierra se abrió, y un árbol de luz comenzó a crecer ante sus ojos. Los árboles y la tierra cantaban una melodía al unísono y el árbol de luz se replegó sobre sí mismo adquiriendo una figura de mujer. La luz cesó y una forma femenina apareció sonriente frente a Piro.

Una lágrima de inmensa felicidad y tranquilidad resbaló de cada uno de los ojos de Piro al recordar la escultura que había en el centro del estanque de Zudlaia, y arrodillándose, sus palabras salieron de la anudada garganta.

—Eres…, eres la letam Nemiria —dijo en voz muy baja, con los ojos abiertos de asombro y totalmente inmóviles, congelados con la imagen que estaban recibiendo.

—Mantén tu cuerpo erguido, Piro —ordenó Nemiria y lo incorporó sujetándolo por las mejillas con sus delicadas manos y manteniendo esa sonrisa de amor—. Duros son los acontecimientos que te han tocado vivir en estos días. Solo aparezco cuando creo que es necesario, pues tengo el privilegio de hacerlo. Abandona los miedos y pesares que han nacido en ti y elimina la tristeza que ahora llevas como fiel compañera. No será ahora mismo cuando lo hagas, pues cada cosa de este mundo requiere su tiempo necesario. Pero toma consciencia de que tu estado actual debe pasar para adquirir la responsabilidad de ser quien eres y asumir el protagonismo de tu destino. No pienses que ser rebelde en tus pensamientos provocó tu destierro y sigue siéndolo más que nunca, pues cuestionar las acciones que nos imponen realizar y exigir una explicación coherente de por qué hemos de realizarlas es signo de una viva inteligencia. Siéntete orgulloso de cómo eres y asume las consecuencias de ser fiel a tus principios.

Sacúdete la inerte tristeza y bebe la vida en cada acción. Salta si te apetece saltar, corre si es eso lo que provoca tu felicidad, ríe si es lo que siente tu corazón, llora cuando necesites expresar tu dolor, protesta cuando algo te haga daño, defiéndete cuando te ataquen, ofrece cariño si eso es lo que deseas. Haz todo esto sin importarte lo que tu alrededor piense de ti al hacerlo, pues eso se llama —y tras una parada acariciando la mejilla de Piro dijo—: estar vivo. No temas tu soledad en este mundo, pues un dragón te ha otorgado una promesa de compañía y estos majestuosos seres jamás prometen lo que no cumplirán. Ve recorriendo tu camino con su apoyo, hasta que un reluciente día ya no necesites de otra ayuda más que la de tus fuertes piernas. Ese día, el concepto de soledad desaparecerá de tu mente y siempre te sentirás acompañado por ti mismo.

»Brilla, Piro —prosiguió animándole con sus serenos gestos—, y abandona el miedo a relucir, pues fuiste creado para ese propósito. Un ser especial eres y de gran corazón y nobleza es tu espíritu. Ten esto siempre presente.

Ante las emocionadas lágrimas de Piro por las preciosas palabras que le había dirigido, la letam cogió una mano del éniar con una de las suyas y la extendió. Seguidamente le pasó la otra mano por encima mientras una luz las envolvía.

—Estos son los Ágadras —dijo apartando la mano de la palma y dejando ver en ella unos pequeños cristales de colores—, grandes cristales mágicos que guardan la esencia de Neria y que te serán de gran ayuda durante tu camino. Siete son los que puedo ofrecerte, pues muchos fueron escondidos por Areia, los otros seis restantes son posesión de Voldrian, y desconozco dónde se encuentran. Grandes acontecimientos intuyo que están por venir, pues todo ha cambiado en Neria y una fuerza oscura amenaza este mundo. Estos cristales ayudarán a tu protección en tan desdichados sucesos.

—¿Por, por...? —dijo Piro tropezándose en sus palabras nerviosas—. ¿Por qué yo? De entre todos los seres que habitan este mundo te me apareces a mí.

—Aunque soy letam —dijo volviendo a acariciar su mejilla y con una voz que era reina de la dulzura—, no puedo ver lo que no es mostrado. Un sueño visitó mi mente, en el que aparecía un ser puro de extraordinaria fuerza que lucharía por esta tierra y al que yo ofrecía estos cristales.

—¡Pero es eso! —dijo intentando convencer a la letam—. ¡Solo es un sueño, no es real! Al igual que este que yo vivo ahora mismo. Mañana despertaré, si es que no lo hago ahora —dijo pensando que en cualquier instante despertaría en la cueva junto a Dáiel, mientras observaba el resplandor de las lumídeas y suspiraba desahogadamente al comprobar que todo estaba siendo un sueño—, y solo quedará el recuerdo de este sueño. Solo es un sueño. —Concluyó repitiendo insistentemente esa palabra en toda su argumentación.

—¿Y qué son nuestros sueños, Piro —dijo la letam agarrando la mano que portaba los cristales con ternura—, sino el apacible estanque donde nos sentamos frente a nuestros más profundos deseos, a nuestras más profundas fuerzas, a nuestros más voraces miedos, a nuestras más resplandecientes esperanzas, a nuestro más verdadero y auténtico ser y donde, si observamos con atención, siempre se nos muestra el camino a recorrer, sin el control total de la conciencia? No es tu conciencia la que domina, Piro, es tu inconsciente el que te marca los pasos a seguir.

»Una vez soñaste con unas bellas espadas que el escamero de tu ciudad había hecho para ti —y en ese momento los ojos de Piro se abrieron al máximo, asombrado como jamás se había sentido, al comprobar que ese secreto era conocido por Nemiria, pues él jamás lo contó a nadie—. En el sueño sentiste la ilusión, al igual que en la vigilia, de poseer unas espadas tan hermosas. Tu mente disfrutó, sin entender si era sueño o no, de aquellas inigualables armas, y se emocionó con la idea de recogerlas al día siguiente. Cuando los rayos del sol comenzaron a despertar la actividad de tu ciudad, te levantaste y, totalmente decidido y entusiasmado, te dirigiste al taller del escamero y le dijiste: «Klerio, vengo a recoger mis espadas, llevo toda la noche sin dormir pensando en las bellas armas que tendré». Te diré que esa noche sí dormiste, incluso más que otras noches. Lo hiciste pensando que estabas despierto, imaginando cómo sería tu momento al recogerlas, aunque lo que recogiste fue la extrañeza de Klerio por no entender tus palabras ni lo que le estabas pidiendo.

»Le describiste la forma y los colores de la espada, pero Klerio no reconoció que le hicieras ningún encargo con esas características y te recomendó que descansaras un poco, pues posiblemente estarías enfermo y tu mente no andaba lúcida. Sumamente confuso y extrañado retomaste el camino de vuelta a tu iara, creyendo fielmente en que habías encargado esas espadas. Tu mente no distinguió entre lo que es sueño y lo que no lo es, pues en los dos mundos sintió las mismas sensaciones. Meses más tarde y tras haber dibujado las espadas que aparecieron en tu sueño, ahora sí, las encargaste a Klerio, y en este momento, esas son las espadas que portas. Tus espadas fueron solo un sueño, pero ahora tú y yo podemos observarlas materializadas. No desprecies los mensajes que te mandan tus sueños y préstales la atención que merecen, pues ningún sueño es aleatorio ni fortuito; nada de lo que nos sucede lo hace porque sí. Muchas de las preciosas canciones que pueden escucharse en Neria fueron compuestas en la inigualable genialidad de los sueños.

»No sé cuál será tu papel, Piro, pues no poseo el conocimiento absoluto; simplemente he buscado al ser que más se asemeja al que aparecía en mi sueño para entregarle este presente. ¿Crees que quizá me equivoqué? —y agarrando sus mejillas y besando su frente se giró dispuesta a marcharse.

—¿Cómo los utilizo? —preguntó Piro sin responder a Nemiria.

—Dáiel habita en Neria desde su creación y conoce muchos de sus secretos; él te explicará todo lo que quieras conocer sobre los ágadras.

Y ofreciendo una última sonrisa, su cuerpo se iluminó y se convirtió en un árbol de luz que menguó hasta desaparecer en la tierra.

Súbitamente, las gotas de lluvia comenzaron a caer abandonando su inmovilidad y mojando el cuerpo de Piro. El viento frío recobró su vertiginosa carrera entre las montañas, y Piro quedó pensativo, observando los siete cristales de colores que ocupaban la palma de su mano.

Allí permaneció inmóvil, pensando en las palabras de Nemiria, hasta que el frío y la lluvia helada que caía lo despertaron de su quietud y lo hicieron regresar junto a Dáiel.

Una vez en la cueva, dejó los siete ágadras sobre el suelo, junto al resplandor de las lumídeas y, tumbado, no dejó de observar su belleza hasta que el sueño dejó caer su enorme peso sobre sus párpados.

—Despierta, Piro —dijo Dáiel al amanecer el día, moviéndole los pies para que abriera los ojos—, aún nos queda un largo viaje hasta el poblado de Yalv.

Piro abrió sus somnolientos ojos, dirigió su mirada hacia el lugar donde había depositado los siete cristales, y pudo observar que no se encontraban allí.

«Todo ha sido un sueño», dijo para sí mientras Dáiel volvía a exigirle presteza en su puesta en marcha.

—Esta noche tuve un sueño muy extraño, Dáiel —dijo Piro dispuesto a comenzar su explicación.

—Tendrás tiempo de contarme todo lo que desees mientras andamos nuestro camino. —Y extendiendo su enorme garra derecha con la palma hacia arriba y con los siete brillantes ágadras en ella continuó—. Ahora recoge estos cristales y prosigamos nuestro viaje. Los regalos de una letam no deben ser depositados en cualquier lugar —dijo Dáiel sonriendo y contemplando los ojos desencajados de Piro al comprobar que su sueño había sido real—, y menos aún, unos presentes de tal índole. Ni siquiera los más grandes reyes gozan de tan altos poderes. Lleva estos cristales siempre contigo y jamás te despegues de ellos.

—Entonces tú también viste a Nemiria anoche —dijo Piro boquiabierto y ya con los cristales en su mano.

—Muchas son las ocasiones en las que nos hemos encontrado —dijo Dáiel sonriendo, y dando un empujón a Piro con una de sus alas agregó—: Vamos, comienza a caminar si quieres seguir hablando, ¿o acaso tu mente no es capaz de realizar las dos cosas a la vez?

—¡Eh! —protestó Piro en tono jocoso mientras salía de la cueva tropezando por el empujón—. No olvides que soy un matadragones; deberías temerme, insignificante dragón.

—De momento eres un matadragones —replicó Dáiel apareciendo, descomunal, por la entrada de la cueva y recibiendo en sus escamas la eterna lluvia de las Montañas Verdes—, un día conseguiremos que seas lo que tú quieras ser. —Y comenzando a caminar se dispusieron a bajar de las montañas en dirección al valle del río Fúlnea.

La bajada era un sendero no muy definido y escarpado, donde se entremezclaban árboles de montaña con rocas afiladas y resbaladizas debido al musgo que arropaba sus superficies. Entre las rocas corrían multitud de pequeños hilos de agua provenientes de las cumbres, y que bajaban veloces montaña abajo, deseosos de recibir el abrazo del río Fúlnea que los esperaba en el fondo del valle para darles la bienvenida a la morada de su caudal.

Este tramo del camino no animaba a la charla entre los viajeros, pues las palabras permanecían calladas y las mentes extremadamente concentradas; vigilaban que los pasos dados fueran acertados para no pisar ninguna roca afilada, el musgo resbaladizo que les hiciera rodar ladera abajo o alguno de esos hilos de agua que les hiciera también perder el equilibrio.

Piro bajaba atento a sus pasos, pero con una agilidad única. De vez en cuando, se detenía para observar el torpe avance de las enormes patas de Dáiel, quien más de una vez tuvo que batir sus alas para mantenerse firme.

—¡Vamos, Dáiel! —dijo Piro desde un lugar más bajo y con una sonrisa en su rostro—. A este paso tendré que preparar la cena para cuando llegues esta noche. —Y cuando miró hacia atrás, Dáiel había desaparecido y no se veía por ninguna parte—. ¿¡Dáiel!? —voceó Piro girando su cabeza de un lado a otro—. ¿¡Dáiel!? —repitió hacia otra dirección—. ¿Adónde se habrá metido? —se preguntó sintiendo de nuevo una intranquilidad al encontrarse solo—. ¿¡Dáiel!? —insistió elevando la voz.

—Creo que te has olvidado de que tengo alas —dijo Dáiel suspendido en el aire. Había aparecido por la espalda de Piro dándole una pequeña patada en el trasero, lo que le hizo caer al suelo—. Si voy caminando, es por acompañar tus pasos. Podría volar hasta el fondo del valle y ser yo quien te esperara a ti para la cena —continuó con una sonrisa de satisfacción desde el aire.

Piro lo miraba desde el suelo con un semblante de fastidio al percibir que Dáiel le había dado una lección.

—Está bien, Dáiel, lección aprendida —dijo Piro incorporándose del suelo—. ¿Y por qué no me llevas sobre tu lomo y volamos hasta el fondo del valle? Llegaríamos antes y el viaje no sería tan largo.

—¿Me has tomado por un caballo? —le contestó Dáiel con ironía—. Jamás nadie ha montado sobre un dragón que no sea un iris. Los iris son los dragones que viven con los ándol, como seguramente habrás visto en los libros de Yulka que mencionaste hace días —dijo mientras Piro asentía con la cabeza confirmando el conocimiento de esos seres—. Son los dragones de menor tamaño que existen y sus escamas son multicolores. Poseen tres colas muy largas acabadas en punta de flecha y vuelan a muy altas velocidades. Aparte de estos dragones, ninguno de otra especie ha sido montado jamás por nadie. Además, Piro —dijo posándose de nuevo sobre el suelo—, cuando se emprende un viaje, no hay que desear que termine lo antes posible, pues lo enriquecedor de todo viaje es el camino:

Cada experiencia del camino,

es lo que dará a la llegada,

el valor merecido.

Con lo cual,

sin camino que recorrer,

ningún viaje es de merecer.

»Y ahora continuemos nuestra marcha. Aún nos queda una larga y fabulosa senda.

El río Fúlnea estaba más cercano y ya podía apreciarse el agua cristalina recorriendo su cauce, rebotando alegre en las piedras del fondo. La canción que cantaba el agua en su camino ya podía ser disfrutada por los oídos, y la bajada por la ladera se hacía menos escarpada al suavizarse su pendiente.

Una última masa de arbolado cruzaron y, al rebasarla, la vista se expandió, lo que les permitió apreciar la verde orilla del río, que se encontraba tapizada por un manto de fresca hierba que llegaba hasta la misma agua.

—Ya hemos llegado al río —dijo Dáiel deteniéndose y mirando las paredes del valle—. Ahora deberemos ir hacia el norte y en unos seis días alcanzaremos Yalv.

—Ahora ya no tenemos que ir pendientes de donde ponemos nuestros pies —dijo Piro—. ¿Podrías, entonces, enseñarme a utilizar estos cristales? —agregó extendiendo su mano y mostrándoselos a Dáiel—. Nemiria dijo que tú llevabas en este mundo desde su creación y que sabrías explicarme para qué sirven.

—Siéntate —dijo Dáiel golpeando con su ala la mano de Piro, lo que hizo que los cristales cayeran en la hierba formando un círculo—, pues la explicación es larga.

»Quince son los tipos de ágadras que existen —mientras Dáiel comenzaba su explicación, Piro se sentó sobre la hierba para escucharlo atentamente—, y cada uno alberga en su interior un poder especial que proviene de la misma esencia de Neria. Para activar el poder de un cristal, el poseedor debe pronunciar las palabras requeridas en la lengua inmortal y podrá obtener su gracia.

»Los ágadras fueron creados por los siete letams y seis fueron los que construyó cada uno, lo que da un total de cuarenta y dos cristales existentes. Para su creación se recogieron las esencias del mundo y en un principio se encontraban esparcidos por Neria, depositados en las profundidades de sus montañas, en las raíces de los árboles, en el fondo de los mares, en el lecho de los ríos o viajaban en el viento de sus tempestades.

»Cansada de ver que el poder de los cristales no era utilizado para ningún fin, Ainesi, la letam del aire y los vientos, detuvo sus vendavales y huracanes, dejó caer al suelo sus ágadras para que fueran encontrados por los seres de Neria, y les enseñó a utilizarlos. Todos los demás letams, deseosos de contemplar también sus creaciones demostrando su poder, comenzaron a esparcir sus ágadras entre las razas del mundo para observar cómo funcionaban. Gario, el letam de los ríos y lagos, los dejó a la vista en las orillas de sus dominios para que fueran recogidos. Siuma, la letam de los mares y sus abismos, hizo lo mismo, dejándolos en la arena de sus costas. Tenevia, la letam de la lluvia y las fuentes, los descubrió arrojándolos entre las gotas de su lluvia o brotando de los manantiales, y Éntil, el letam del tiempo, volvió atrás en su don para ser él el primero que los ofreciera a los seres de Neria. Solo cinco cristales fueron los que ofreció Éntil, pues el primero de ellos y el más maravilloso de todos los ágadras se lo regaló, como muestra se su amor, a Nemiria, la letam de la tierra y los bosques, a la que has tenido el privilegio de conocer. Voldrian, el letam del fuego y los volcanes, y Nemiria no ofrecieron ninguna de sus creaciones a ningún ser, conscientes del peligro que ese gran poder podía significar para las razas de Neria.

»No tardó mucho tiempo en producirse, por el control de los ágadras, la guerra más devastadora de todas las que hasta ahora se han producido entre los seres de Neria, y que pasó a ser conocida como la Guerra de la Desolación de los Cristales.

»Tal fue la magnitud de este enfrentamiento, que la misma Areia, tras pedir permiso a Naos para faltar a la promesa de no interferir en Neria, apareció en el mundo de su creación para recoger todos los cristales existentes y esconderlos en el olvido, pues veía peligrar la existencia de sus seres. Finalizado el conflicto, los letams implicados, sumidos en la desolación y arrepentidos por las consecuencias de sus acciones, prometieron a Areia padecer cada una de las muertes que habían sufrido los seres desaparecidos por culpa de los cristales. Areia se dirigió a Nemiria y a Voldrian, quienes aún poseían sus cristales, y les permitió conservarlos, concediéndoles el privilegio de poder hacer con ellos lo que desearan.

»Ahora, siete son los que a ti se te han entregado y solo seis más existen en este mundo, y son posesión de Voldrian. Estos dos primeros cristales son los Dornas —dijo Dáiel señalando dos cristales que emitían una brillante luz blanca—. Tienen el don de curar cualquier enfermedad, conjuro o posesión. Debes prestar ahora mucha atención a la manera de utilizarlos. El propietario debe mantenerlos en una mano y, con la otra tocando al beneficiario de su gracia, pronunciar las siguientes palabras: «Lédot orla neut ersea oiet érbil», que en tu lengua estarías diciendo: «De todo dolor en tu ser, yo te libero». Siguiendo hacia la derecha tenemos el cristal Enodia. —Extendiendo su garra, uno de sus dedos señalaba un cristal en el que, por una cara, brillaban los ojos de Naos en naranja vivo y, por la otra, los de Areia desprendían una luz grisácea—. Este cristal provocará la noche si es de día y el día si es Areia la que observa Neria a través de sus ojos. El poder de este ágadra lo obtendrás pronunciando: «Naos Areia nelag adnai enode», «que Naos y Areia me regalen el día y la noche». Debes memorizar bien los hechizos con los que se activan los cristales, Piro —enfatizó Dáiel con un gesto serio, intentando que Piro prestara la máxima atención—, pues si debieras utilizarlos alguna vez, no podrías tener ninguna duda sobre su manejo.

»Siguiendo en el mismo sentido aparece Saia, el cristal que materializa los miedos del ser sobre quien se proyecte. Lo reconocerás, sin duda, pues dentro de él se encierra el bosque del mismo nombre. Un bosque de árboles muertos, difuminados por una niebla gris que infunde desconfianza y un recelo helado cuando se mira el cristal. Muy grande es el poder de este ágadra, y muy grande debe ser la responsabilidad al utilizarlo. Para activarlo deberás conjurar: «Alpra ciaras edsaia, nero aíd utdeimi», diciendo con esta frase: «Por la gracia de Saia, cobren vida tus miedos». El siguiente es Anuala —dijo Dáiel señalando un cristal que poseía en su interior un gran lago azul presidido por una gran roca en su centro, la cual transmitía la impresión de una solidez y dureza reconfortantes—, el cristal inmune. «Aldérea érriols tre nemaie» será lo que pronuncies para utilizarlo, que significa: «la dureza de los érriols entre en mí». Si tu enemigo tuviera en su poder algún ágadra, aunque lo utilizara, no te causaría ningún daño siempre que tú hubieras conjurado tu cristal. Desde que lo actives, su poder se agotará al amanecer del siguiente día. Antes de que lleguemos al último ágadra, se encuentra Teblig, el iluminador. De gran belleza es su contemplación, pues posee en su interior seis montañas nevadas iluminadas en sus picos más altos por la radiante luz de los ojos de Naos. Su poder reside en iluminar con una columna de luz hacia el cielo. Cuando es activado, la presencia de los demás cristales delata sus posiciones. No subestimes el aparente inferior poder de este cristal, pues en la guerra de la Desolación de los Cristales su papel fue decisivo para hacerse con el resto de ágadras. Su poder es activado al pronunciar «Utqüed Zulua terse olqüed onés eveia» que significa «que tu luz muestre lo que no se ve».

»Estos son los seis cristales elaborados por Nemiria, y el que figura en último lugar es Crom —de nuevo, con su garra señaló un ágadra que poseía en su interior una noche muy oscura salpicada con cientos de estrellas brillantes—, el cristal fabricado por Éntil y regalado a Nemiria. Es el cristal más poderoso de todos, pues Éntil encerró en él la esencia misma de su don, haciéndolo único. «Leqüed duleone Éntil nedrim ciaras», que quiere decir «que el dueño del tiempo me brinde su gracia».

—¿Cuál es su poder? —preguntó Piro con una gran seriedad y temiendo cuál sería la respuesta de Dáiel.

—Congela el tiempo para siempre en una esfera de cien metros a la redonda. Todo lo que se encuentre dentro de su radio de acción quedará inmóvil durante toda la eternidad. —Y girándose para comenzar a caminar hacia el norte dijo—: esa es la manera en que funcionan los ágadras. Ahora recógelos y continuemos nuestro viaje. Una cosa más, Piro —dijo girando su robusto cuello para mirarlo—, debes estar totalmente seguro al utilizar un ágadra, pues una vez lo hayas hecho perderá su brillo y quedará totalmente oscuro; siete años deberán pasar hasta que puedas volver a utilizarlo. —Después, retomando su marcha, comenzó a caminar.

Seis días caminaron por la orilla del Fúlnea, en dirección a Yalv, y Piro no hizo otra cosa durante el trayecto que ir recordando una y otra vez los conjuros que activaban los cristales. Dáiel le preguntaba cada cierto tiempo, para comprobar que, llegado un momento, sería capaz de recordar los hechizos de manera automática, sin ni siquiera llegar a pensar. De esta manera se movían por el manto de hierba que alfombraba su camino hasta que, al arribar a uno de los meandros del río, Dáiel se detuvo.

—Detrás de esta curva ya se ve a no muy larga distancia el poblado de Yalv, Piro. Deberás ir hasta allá como acordamos, y una vez llegues, orientarás tus pasos hacia el este para alcanzar la floresta de Donore. Tres días a este ritmo tardarán tus pies en alcanzar mi posición. Yo te esperaré allí y continuaremos nuestra marcha. Toma —le dijo entregándole en su garra siete cuerdas fabricadas con raíces y hojas de color marrón y verde claro, que estaban unidas en uno de sus extremos, y, por el otro, terminaban en siete pequeños sacos que se cerraban con unos broches de piedra.

—¿Qué es esto? —preguntó Piro recibiendo el presente.

—Cuelga estas cuerdas en el lateral de tu faldón y guarda los siete cristales en cada uno de los pequeños sacos; así no tendrás que llevarlos siempre bajo tus manos, y cuando necesites utilizarlos los tendrás a tu alcance.

—¡Gracias Dáiel! —dijo Piro ilusionado con el regalo y corriendo hacia él para darle un abrazo.

—No es nada, pequeño matadragones —contestó Dáiel arropándolo con su ala—, lo hice durante estas noches con los despojos del bosque. —Y con una sonrisa burlona se separó de Piro desplegando sus descomunales alas—. No debes retrasarte en tu marcha, Piro. Ve hacia tu destino sin entretenerte —continuó diciendo suspendido en el aire—. Hasta dentro de tres días, Piro. Recuerda que lo enriquecedor del viaje es tu camino; disfrútalo. —Y girando su vuelo, comenzó a batir las alas, lo que produjo un zumbido grave muy característico en cada movimiento.

En un breve instante, Dáiel dejó de verse en la lejanía y, por primera vez, Piro quedó solo en su recorrido, sintiendo una ligera incertidumbre, pero dispuesto a afrontar su camino animado por las palabras del dragón.

Enganchó el extremo de las siete cuerdas en su faldón como había sugerido Dáiel, y en cada pequeño saco guardó un ágadra. Después de comprobar que quedaba bien sujeto levantó su mirada y se dijo a sí mismo en voz alta:

—Está bien; comencemos el camino. —Y arrojando un suspiro al aire, sus pies recibieron el soplo de viento que necesitaban para comenzar a andar.

Efectivamente, cuando dobló la curva, la imagen del poblado de Yalv podía verse a la derecha del río, erigido en las faldas de una pequeña ladera.

Piro continuó, y, ya en las proximidades del poblado, se encontró a los primeros habitantes que pescaban en las aguas del Fúlnea. Estos descuidaron su labor, y dejaron resbalar las cañas al agua cuando aflojaron sus dedos, pues sus mentes ahora estaban observando la imagen de una de las razas más extraordinarias de Neria.

—¡Es un éniar! —susurró uno de los pescadores, dando con su codo repetidas veces en el vientre a otro que se encontraba al lado y que no salía de su asombro.

—¡Cállate! —le contestó su compañero también susurrando y empujando el codo para que dejara de golpearle—. ¡Muy buenos días, señor! —pronunció con una agradable sonrisa, inclinando su torso hacia adelante al pasar Piro a su altura.

—¡Que tenga usted un maravilloso día, señor! —añadió el otro pescador imitando la sonrisa de su compañero e inclinándose también, sin dejar de observar a su amigo una y otra vez para repetir lo que hacía.

—¡Muchas gracias, señores! —contestó Piro devolviendo la reverencia pero con una sonrisa a medias y sus ojos graciosamente sorprendidos por ser la primera vez que vivía esa experiencia, y también la primera vez que le llamaban señor—. ¡Abundante les sea la jornada de pesca! —Y habiendo saludado educadamente, prosiguió.

Al atardecer fue cuando alcanzó el poblado. Las antorchas de sus calles ya se encontraban encendidas para iluminar los pasos de quien deseara caminar. No era un pueblo muy grande, pero su pequeño tamaño parecía darle todo el encanto que le hacía falta. Las calles estaban empedradas con sillares azulados, y las casas construidas en piedra gris que apoyaban sobre vigas y pilares de madera vista. Inspiraban calidez y daban una sensación acogedora.

Advirtiendo la venida del ocaso, Piro se dispuso a encontrar un lecho donde pasar la noche. Sus ganas de descansar le llevaron a una hospedería que tenía una taberna donde podría comer.

Abrió la puerta de la posada. Tras el chirriar de esta, absolutamente todos los allí presentes giraron sus asombradas miradas en dirección a Piro, y un murmullo tumultuoso puso la música en aquel lugar.

—¡Buenas noches! —dijo Piro acercándose al posadero y mirando de soslayo a todos los ojos que le observaban a su alrededor —. Precisaba aposento para esta noche, señor.

—Por supuesto, caballero —contestó el posadero observándolo con admiración y ofreciéndole una acogedora sonrisa, mientras que el resto de la sala permanecía totalmente inmóvil—. Verá usted que aquí, en Yalv, tratamos muy bien a nuestros visitantes, señor. Subiendo esas escaleras del fondo —le dijo ofreciéndole una voluminosa llave de hierro que se hallaba desgastada debido al roce de todas las manos que la utilizaban y que no permitían que el óxido apareciera en su piel—, en la tercera puerta de la derecha encontrará su habitación. Las camas son de cálidas plumas y las mantas están recién lavadas. Gracias a las chimeneas de nuestras habitaciones no se dará cuenta de las frías noches que reinan en estos parajes, y, al levantarse por la mañana, se encontrará tan reconfortado como si hubiera estado durmiendo durante meses —agregó esto último sonriendo más ampliamente.

—Gracias, señor —contestó Piro recogiendo la llave—. ¿Cuánto he de pagarle por el alojamiento?

—¡Nada, por supuesto! —le contestó el posadero ante la extrañeza de Piro—. Solamente la protección que la presencia de un éniar brinda al lugar donde este se encuentre, ya es excesivo pago por una cama. Corren tiempos inciertos, querido amigo. Las noches ya no son seguras y los caminos solitarios se han vuelto peligrosos. Con su llegada a este poblado ha propiciado que, aunque sea por una noche, todos los habitantes de Yalv duerman con la tranquilidad con que no lo han hecho desde hace muchos meses. Y ahora tome asiento —dijo dándose la vuelta para dirigirse hacia la cocina—, le serviré una sopa bien caliente, hecha con el mejor pan y los mejores tomates que hay en todo Caltro.

—¡Gracias, de verdad! —contestó Piro mientras se dirigía hacia una mesa abrumado con tanta hospitalidad.

—¡Señor! —dijo el posadero deteniendo sus pasos como si recordara algo.—: Bonito tatuaje lleva usted en su pecho.

—Sí —contestó Piro sorprendido, mirando su pecho y rozándolo con sus dedos mientras recordaba su significado—. Fue doloroso hacerlo —concluyó irónicamente y pensativo.

—Pero mereció la pena, señor. —Y diciendo estas palabras el posadero se giró y se dirigió a la cocina.

Aunque aparentemente sencillos eran sus ingredientes, Piro disfrutaba en cada bocado de la exquisitez de la sopa preparada por el posadero, que humeaba encima de la mesa llenando la estancia con su delicioso aroma. Solo unos instantes permaneció sentado en la chimenea de la posada después de cenar, pues se apresuró a subir a su estancia para poder disfrutar de una cama mullida. Muchas eran las noches que llevaban él y Dáiel durmiendo al raso, y la siguiente volvería a hacerlo antes de llegar a la floresta de Donore.

Apenas dejó caer su cuerpo en aquel lecho de plumas, su musculatura se durmió profundamente sin apenas esperar a que sus parpados se cerraran. A la mañana siguiente, en efecto, se despertó con la sensación de haber estado descansando durante un mes como dijo el posadero.

6

Corriendo con dos enanos

A bandonó Yalv llevándose consigo el buen trato recibido, y se encaminó hacia el este a su encuentro con Dáiel.

El tramo que ahora recorrían sus pies, tras haber abandonado el poblado, era el resto de pendiente que quedaba hasta coronar la ladera donde se encontraba el pueblo. Aunque fatigosa de ascender, su relieve no era muy abrupto y el repecho era regular y uniforme.

Al culminar la ladera, la visión del pueblo de Yalv desapareció. En la dirección opuesta, bastante a lo lejos, podía verse una masa forestal, que, por su localización, debía ser la floresta a la que se dirigía.

Ahora, la pendiente se enfilaba hacia abajo y el cerro por el que descendía era un pastizal verde que se extendía en toda la llanura, salpicado en su extensión por árboles muy separados entre sí y por centenares de pequeñas charcas de agua cristalina, seguramente provocadas por las cuantiosas lluvias que se producían en esa zona.

Solamente le quedaba un día de viaje para encontrarse con Dáiel y, aunque lentamente, la visión de la masa de árboles a la que se dirigía se acercaba cada vez más a sus ojos.

Sus pies caminaban en dirección a su destino y, en sus pisadas, alternaban tierra y agua proveniente de los cientos de charcas que se repartían por el lugar, y, por eso, estaban totalmente empapados. Aún se desplazaba por estas bolsas de agua, cuando escuchó un ligero ruido entre los pastizales que crecían a su derecha. Algún tipo de animal autóctono pensó que sería y, sigilosamente, sus pasos se dirigieron con curiosidad a sorprenderse con el hallazgo.

Ahora sonaba a su derecha, y hacia allí se dirigía Piro; ahora cambiaba de sentido, y Piro se desplazaba en dirección contraria. Varios de estos movimientos hizo aquella criatura, hasta que en uno de esos correteos se detuvo y se quedó en silencio. Piro se acercó lentamente con una sonrisa en su semblante y, ya a pocos pasos de su posición, apartó cuidadosamente las altas hierbas que le impedían ver. Unos instantes de tensión se posaron en las manos que apartaban el pasto, y tras hacerlo, el asombro llegó a los ojos de Piro.

Una madre emblaua buscaba comida con sus crías, zambulléndose una y otra vez en la charca que tenía delante, mientras su prole permanecía expectante, imaginándose el delicioso menú que en cuestión de minutos podrían degustar. Los emblauas eran unos reptiles acuáticos de pequeño tamaño, cuya piel formaba minúsculos dibujos en color celeste, negro y blanco. Poseían un cuello alargado, aunque no tenían cola en su parte trasera. Sus caras eran las propias de un reptil, pero en la parte superior de sus cabezas se levantaban dos largas orejas que recordaban a las de los felinos. Se trataba de seres totalmente inofensivos e incluso era muy común, entre los hombres de Caltro, amaestrarlos como mascotas, pues eran muy dóciles y cariñosos. Piro estaba maravillado con la dulce belleza del colorido de los emblauas. En una de las salidas a la superficie, la madre lo vio, su cuerpo quedó totalmente inmóvil e inclinó la cabeza de un lado a otro examinando a su observador. Piro decidió acercarse poco a poco y, tras agacharse para no parecer tan grande a la criatura, comenzó a desplazarse. Los pequeños emblauas no mostraban ningún temor y permanecían observando cómo Piro se aproximaba. Cuando estuvo a solo varios centímetros, extendió una mano lentamente poniéndola al alcance de la madre. Lejos de asustarse, esta arrimó su nariz a la mano de Piro, y después de percibir que no existía peligro, acarició la mano con su cara, rozándola con su nariz, sus pequeñas mejillas y sus graciosas orejas. Piro rompió a reír sintiendo una enorme felicidad, en tanto que con su otra mano acariciaba, también sin miedo, a los demás emblauas. Alimentando su espíritu con tales caricias permaneció junto a aquellos seres riendo y retozando en el suelo hasta que, de repente, todas esas criaturas se zambulleron fugaces en el agua y desaparecieron en la profundidad de las oquedades que excavaban en el fondo.

Aún en el suelo y sin haber dado a la sonrisa de su rostro tiempo de desaparecer, Piro se incorporó extrañado y se sentó sobre la hierba, observando el agua que ya tranquilizaba las ondulaciones producidas por los emblauas y poco a poco regresaba a su calma.

«Bueno», se dijo levantándose para proseguir su camino, aceptando que, probablemente, un ser tan grande como era él en comparación con los emblauas, había terminado por provocar su desconfianza y por eso habían huido, «Creo que es hora de seguir con el viaje». Justo cuando se disponía a incorporarse y se sacudía la tierra de sus vestiduras, algo lo arrolló violentamente lanzándolo por los aires y haciéndolo caer sobre el agua de la pequeña charca.

Aturdido se sentó en la orilla con sus ojos iluminados y fulgurantes, buscando la causa de aquel fuerte golpe. Al mirar a su derecha, vio a dos pequeños pero robustos enanos que movían sus confusas extremidades intentando levantarse rápidamente.

—¿Se puede saber qué es lo que hacéis? —les dijo Piro enfadado y agarrándose su dolorida cabeza.

Pasados unos segundos, los enanos se recuperaron del fuerte golpe y, mientras uno, con barba rojiza, sacudía la cabeza para expulsar su confusión, otro, de larga barba dorada, miraba hacia su espalda y volvía rápidamente a mirar a Piro con el horror más sobrecogedor en sus ojos.

—¡Corre, éniar! —dijo con unas palabras secas, levantando a su compañero apresuradamente para huir de aquel lugar a toda velocidad.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Piro apagando sus ojos al ver que ellos no suponían peligro, pero alarmado por el semblante de aquel enano.

—¡Corre, éniar! —repitió ahora el enano de barba rojiza, que ya se iba corriendo en el pastizal con su compañero de viaje—. ¡Son demasiados ainirus incluso para ti, corre!

Y en ese momento, los ojos de Piro explotaron en luz a la vez que un terrorífico escalofrío recorrió su cuerpo, helando el agua de la charca donde se encontraba con el inmenso pavor que le había provocado ese nombre.

Los ainirus eran criaturas de unos cuatro metros y medio que vivían en los ambientes húmedos. Tenían dos grandes ojos transparentes que dejaban ver el fondo de sus cavidades oculares y que emitían una luz tenue anaranjada; resultaba esa visión muy desagradable para quien los observara. Por encima de sus cabezas tenían una cresta, compuesta de tejido musculoso que los arropaba y sus troncos eran muy amplios y robustos. Estos seres no poseían dedos prensiles, y en su lugar, un gran tentáculo aplanado hacía las veces de mano para sostener sus armas y objetos. Toda la superficie de su piel estaba dividida en manchas de colores lila y amarillo, y de sus mejillas y barbillas colgaban bigotes de piel alargados que adornaban con anillos y otros atavíos. No poseían en sus cuerpos casi ningún hueso, y estos solo se podían encontrar en su mandíbula y en una protección que poseían en sus rodillas.

La particularidad más llamativa de estos seres eran sus descomunales piernas, pues las tenían exageradamente desproporcionadas y, a partir de las rodillas, formaban un amplio cono que se extendía hasta la planta de los pies. Tal era la superficie de apoyo de sus pies que, si eran vencidos en batalla, fallecían de pie sin caer al suelo, lo cual provocaba que desde la lejanía parecieran estar aún con vida.

Estos seres son completamente líquidos en su interior y es moviendo este fluido a voluntad, de un lado a otro de sí mismos, como obtienen la potente fuerza para realizar todos sus movimientos. Su piel es sumamente dura, lo que les confiere una excelente resistencia ante cortes y golpes, y su tronco carece de esqueleto alguno, lo que les permite girar su cintura y articulaciones una vuelta completa sin temor a dañarse.

Piro se encontraba sentado sobre el agua, en la orilla de la charca, contemplando en su mente la desagradable imagen de los ainirus que había visto en sus tan estudiados libros de Yulka, cuando de pronto, los ojos de Naos, que brillaban encima de él, se apagaron eclipsados por una gran masa que había aparecido sobre su cabeza.

Observando esa terrorífica sombra y temiendo que sus pensamientos tuvieran la razón, Piro giró lentamente la cabeza hacia arriba y la visión que obtuvo cortó su respiración en un sobresalto que contrajo toda su musculatura, quedando inmóvil durante unos instantes.

Los ainirus ostentaban en la parte inferior de la planta de sus pies una membrana transparente a través de la cual podía verse el interior de sus desproporcionadas piernas. Esta membrana realizaba la función de ventosa, fijándolos al suelo o a cualquier otra superficie y permitiéndoles desplazarse tanto en horizontal como en vertical.

Piro estaba a punto de ser aplastado por una de esas gigantescas patas, y observaba a la membrana acercándose a su objetivo. Desde su posición pudo admirar la extrañísima vista del interior de la pierna del ainiru, con su líquido desplazándose de un lado a otro y otorgándole la fuerza necesaria para acabar con su vida.

En el último instante, cuando el movimiento ya celebraba su éxito, Piro giró en el agua aplazando su muerte, pero siendo consciente de lo cerca que de esta se había encontrado.

Ahora la luz de sus ojos quemaba al ser contemplada y, enfurecido, se había incorporado y desenvainado sus dos espadas que ahora reclamaban la vida del ainiru.

El gigantesco pie de aquel escalofriante ser golpeó el suelo, provocando un sonido que retumbó en las profundidades de la tierra, y de pie, delante de Piro, se erguía una criatura, con mirada impersonal y sin alma, con una gran lanza dorada que blandía amenazante en uno de sus tentáculos.

Un instante en total quietud permanecieron mirándose y, de repente, Piro estalló en una serie de movimientos que solo perseguían el fin que sus espadas ordenaban. Corrió a toda velocidad y, dando un potente salto, se dirigió con sus dos pies extendidos hacia el pecho de la criatura, propinándole una violenta patada en el centro del torso.

La piel de la criatura se onduló, absorbiendo el golpe el líquido de su interior, y Piro cayó sin causarle ningún daño. El ainiru había anclado las ventosas de sus pies al suelo, y ahora, con su flexible tronco líquido y sin esqueleto, se movía incluso entre sus propias piernas para atacar a Piro con la lanza.

Piro bloqueaba los ataques con sus espadas y el ainiru arremetía una y otra vez apareciendo, unas veces, por el frente de sus gruesas piernas; otras, por los laterales, y, otras, por la retaguardia, intentando sorprenderlo. Piro se encontraba entre esos dos gruesos troncos que formaban las piernas de la criatura bloqueando los ataques, y cuando lanzaba una respuesta, la dura piel de aquella bestia y el líquido que amortiguaba los golpes le impedían causarle el más mínimo daño.

Los insistentes ataques de ese ser abrumaban la mente de Piro impidiéndole conformar una estrategia. Al darse cuenta de ello, decidió alejarse de la guardia de la criatura para intentar vislumbrar algún punto débil. En uno de esos ataques, Piro bloqueó la lanza empujándola contra el suelo y se apoyó sobre una de las enormes piernas para saltar fuertemente hacia atrás y así escapar del alcance de la bestia.

Mientras se desplazaba en la altura de su salto y sin pasto que en la lejanía se interpusiera en su visión, pudo ver que nueve ainirus más se aproximaban a su posición por detrás de aquel al que se enfrentaba; y por su izquierda, sin haberlos podido contar con certeza por la brevedad del tiempo suspendido en el aire, descubrió otros quince que intentaban rodearle sin que se diera cuenta.

En ese momento, la criatura avanzó dando gigantescos pasos con sus enormes piernas y de nuevo tuvo a Piro al alcance de su arma.

«Debo hacer que se mueva, para que me permita huir», se dijo Piro temiendo la llegada del resto de ainirus, mientras, de nuevo esquivaba agobiado la lluvia de ataques de su oponente.

En una de sus esquivas, devolvió el ataque golpeando con las espadas lo más fuerte que le permitieron sus brazos sobre una de las enormes piernas de la criatura, pero la gruesa piel impidió que las espadas consiguieran su objetivo.

Los ojos de Piro se iluminaban con intensidad y, tras otra oleada de ataques de lanza, volvió a golpear con ira el mismo punto que había golpeado antes, sin producir tampoco ninguna lesión. Otra vez evitó la trayectoria de la lanza y, mientras gritaba de furia, golpeó de nuevo en el mismo punto, con sus ojos incendiados, sin provocar tampoco ningún daño, pero consiguiendo incomodar a la bestia. Encolerizado y sin esperar un nuevo ataque, arremetió varias veces más en la misma zona que intentaba debilitar, y, en esta ocasión, la enorme pierna se movió levemente, pues había sentido la fuerza de los golpes en su interior. Fuera de sí y viendo su única oportunidad de escapar antes de que llegaran los demás, Piro volvió a atacar contundentemente el punto ya minado.

La lanza dorada le atacaba con angustia por la izquierda. En tanto que la detenía con una de sus espadas, Piro golpeó fuertemente su objetivo con la otra. Ahora el ainiru arremetía de frente. Tras detener el golpe y empujar la lanza hacia atrás, otro tremendo ataque brotó de los fuertes brazos de Piro. Una nueva acometida bloqueó, protegiendo la espalda con sus espadas; y, girando rápidamente, un nuevo daño infligió a la zona desgastada. Acumulando en su semblante y en sus brazos todas las fuerzas que le fueron posibles, unió las espadas cogiéndolas fuertemente con las dos manos y, mirando fijamente con la luz de sus ojos el punto exacto a donde quería dirigir su embate. Toda su musculatura se contrajo y dirigió sus espadas con una potencia brutal hacia ese punto. Ahora sí que provocó un desgarrador rugido de dolor en el ainiru, que inmediatamente levantó su enorme pierna para no recibir más castigo, al mismo tiempo que lanzaba una nueva arremetida vertical con su lanza dorada.

Los nueve ainirus ya llegaban; iban desplazando el pasto de su alrededor con sus enormes pasos y habían alcanzado prácticamente la posición de Piro. Este, viéndolos muy cerca y deteniendo con su espada izquierda la lanza que le atacaba, clavó con furor la que llevaba en su mano derecha, dirigiéndola de abajo hacia arriba, en la membrana transparente que ahora el ainiru había dejado al descubierto al levantar su enorme pierna. Aquel ser emitió un rugido estremecedor, mientras el líquido interno de su cuerpo se perdía por aquella brecha.

Subiendo velozmente por el cuerpo de aquella enorme criatura como si escalara una montaña, y ya viendo a las demás a su alcance, se colocó sobre su cuello, y lanzando un descomunal grito de furia asestó dos espadazos con sus armas de punta, los cuales atravesaron la gruesa piel de aquella bestia y provocaron dos nuevas fugas de líquido al extraer las armas del interior.

Justo cuando recogía de nuevo sus espadas, uno de los ainirus, que se encontraba ya a su alcance, le atacó con la lanza para intentar ensartarlo, pero Piro saltó hacia atrás dando una vuelta en el aire sobre la lanza y aterrizó con sus pies en el cuello del agresor. De nuevo, lleno de furia, atravesó la gruesa piel de esta criatura, introduciendo sus espadas de punta en el cuerpo con una fuerza desmedida. Al sacarlas, otro estremecedor rugido de dolor alarmó a los demás ainirus que observaban la acción. Dos más le lanzaron un ataque, y Piro, al ver el gran número de contrincantes y la oportunidad para escapar, abandonó de un salto el cuerpo donde se encontraba y aterrizó en el suelo, girando sobre sí mismo en la tierra para amortiguar la caída.

Mientras giraba en el firme, una de las lanzas se estrelló justo por detrás de él cortando la tierra a una gran profundidad. Con una velocidad instantánea se levantó de su giro y comenzó a correr como jamás lo había hecho antes. Al mirar hacia atrás, pudo ver que uno de los ainirus que había herido estaba arrodillado sobre el suelo con la pierna dañada e intentaba con sus dos tentáculos taponar la fuga que le había provocado a la altura de su cuello. Mientras tanto, el otro herido, inclinado hacia adelante, observaba impotente cómo de sus dos heridas manaba a presión el líquido que le proporcionaba la vida.

Al volver su mirada hacia el frente, un nuevo ataque horizontal sufrió Piro, y agachándose sobre la hierba pudo ver que la lanza que le perseguía segaba el pasto por el que pasaba, con una facilidad que indicaba el enorme nivel de afilado de esas armas.

Seis de esas enormes piernas aparecieron ante él, y mientras cruzaba veloz entre ellas, veía como unas lanzas pasaban a varios centímetros de su piel y, otras, impactaban sobre su faldón de guerra sin provocarle ningún daño.

Piro, en su propósito de escapar, siguió corriendo sin detenerse un solo instante. A medida que se alejaba de la zona, los ataques de lanzas fueron disminuyendo hasta desaparecer.

Corría a través del pastizal sin parar, y detrás de él, un clan completo de ainirus le seguía los pasos con obcecada tenacidad. Estas criaturas eran lentas en sus movimientos, pero mucho los rentabilizaban, pues en cada zancada recorrían una gran cantidad de metros, haciendo que la diferencia respecto a seres más ágiles no fuera tan grande.

No muy lejos, en frente de él, veía cómo el pasto se iba agachando al paso de dos seres que corrían y que seguramente eran los dos enanos que le avisaron del peligro. No tardó mucho en alcanzarlos, pues es sabido que los enanos no constituyen en nada una raza veloz. Al llegar a su posición, ambos jadeaban cansados. Mientras, a lo lejos, se escuchaban los rugidos de furia de los ainirus que los perseguían.

—Seguidme hasta la floresta de Donore —dijo Piro con unas palabras aún afectadas por la situación que acababa de vivir, y sin dejar de correr—. Allí me espera Dáiel, él sabrá qué hacer y nos ayudará en caso de tener que luchar.

—No vayas por ahí, valiente éniar —le respondió el enano de barba dorada entre jadeos, agarrándolo del brazo.

—El camino hacia la floresta está cortado por los ainirus —agregó el otro enano de barba rojiza sin aflojar su carrera, y que también tiraba de su brazo para orientarle sobre el camino a seguir.

—Debemos alcanzar las montañas de Dalsia —dijo el enano de barba dorada, señalando unos picos lejanos que se encontraban al noreste de la dirección en que corrían—. Los ainirus temen las montañas y los volcanes, pues el frío de las nieves congela el líquido de sus cuerpos, y el calor de la lava lo hace hervir. Allí estaremos a salvo.

Prefiriendo fiarse de esos dos seres a tener que encontrarse con numerosos ainirus, si no les hacía caso y se dirigía al camino de la floresta, Piro continuó corriendo hacia las montañas que habían indicado sus compañeros de carrera, a través de los pastizales y haciendo lo posible para no desviarse de su ruta.

Durante el resto del día corrieron sin comer ni beber y, al atardecer, salieron de los pastizales mojados por el noreste sin encontrar rastro alguno de los ainirus que los perseguían. Exhaustos, se detuvieron en la frontera que dividía los altos pastos de la llanura donde ahora se encontraban. Y con su tronco inclinado hasta rozar el suelo con su barba, el enano de mentón taheño se detuvo junto a una roca.

—Los ainirus no cesarán en su obstinación y nos perseguirán hasta que la lejanía de su humedal o el frío de las montañas les haga abandonar el acoso, pero ahora que los aventajamos en distancia, deberíamos parar para descansar y reponer fuerzas.

—Mi nombre es Ramblin —dijo el enano de barba dorada entre jadeos y mientras se tumbaba boca arriba sobre una roca para recuperar el aliento—, y él es mi hermano Níor. ¿Cuál es tu nombre, guerrero éniar?

—Piro —dijo este de rodillas en el suelo, ahorrándose añadir cualquier otra palabra que le robara aire.

—Creo que deberíamos buscar un refugio entre esas rocas —propuso Ramblin señalándolas con el dedo—, y descansar durante un tiempo al amparo de la noche. Antes de que amanezca, continuaremos rápidamente nuestra huida y volveremos a ganar a los ainirus la distancia que nos recuperen hoy.

—Estoy de acuerdo —contestó Piro—. Buscaremos algo de comida y luego descansaremos hasta instantes antes del amanecer.

Poco tardaron en dar caza a unos conejos que habitaban en la zona y, tras introducirse por una pequeña grieta en una agrupación de grandes rocas que formaban un hueco en su interior, se dispusieron a cocinar su cena y a pasar la noche.

No encontraron problemas en encender un cálido fuego, pues las paredes de las rocas cobijaban la luz que emitía aquella hoguera y que pudiera delatar sus posiciones, y el humo que desprendía se disipaba por la grieta de entrada, manteniendo el aire del interior de la cavidad fresco y puro.

La degustación de esa deliciosa comida provocó el silencio en sus conversaciones, y justo cuando daba uno de sus bocados a su porción de carne, Níor quedó boquiabierto al observar a Piro. Ramblin, al levantar su cabeza y ver el rostro de su hermano, dirigió su mirada hacia el mismo lugar, quedando también asombrado con su enorme apetito detenido en el tiempo.

Piro, que ya se había percatado de la fascinación de los hermanos, dejó de masticar sintiéndose incómodo por ser observado y, extendiendo sus brazos con las palmas de sus manos hacia arriba, preguntó:

—Bueno, ¿puedo tener el privilegio de saber cuál es el motivo de vuestro estupor?

Sin recibir contestación alguna, Ramblin y Níor elevaron sus brazos señalando con sus dedos las espadas de Piro, que emitían una luz anaranjada muy fuerte, aún encerradas en sus vainas.

Piro giró su cuello y vio por el rabillo del ojo el resplandor alazán dorado que emitían sus espadas. Entre asustado y curioso, las desenvainó rápidamente observando el fulgor que ahora, sin las vainas, inundaba toda la oquedad.

Pasados unos instantes y mirando, con sus cejas agachadas, el brillo proveniente de sus armas, Piro se percató de que la luz manaba del hechizo inscrito en sus hojas. En ese momento, la elevación instantánea de sus cejas trajo a sus pensamientos la lucidez y la explicación de ese extraño fenómeno. Asintiendo lentamente con la cabeza, elevó su mirada y la dirigió hacia los dos enanos.

—En este preciso instante —dijo observando el brillo ahora más tenue de sus dos hojas—, una o, quizá, las dos almas de las bestias que herí esta mañana en mi huida han abandonado los cuerpos que las contenían y comienzan su viaje hacia el corazón de Neria. Con su marcha, los hechizos grabados en mis espadas cobran vida, quedando estas ligadas a mi ser hasta el fin de mis días y adquiriendo todos y cada uno de los rasgos que forman mi personalidad. — Al callar, las envainó de nuevo y continuó alimentándose junto a la luz de aquel fuego.

Ramblin y Níor eran unos enanos con un tamaño acorde al de su raza, superando solo en pocos centímetros el metro de altura. Sus cuerpos tenían piernas cortas, y anchos y fuertes troncos. Sus caras eran recias y toscas y sugerían, al ser observadas, un carácter malhumorado y poco agradable. Pero la mayoría de las veces errónea era esa interpretación, pues los enanos, aunque eran una raza ruda y de carácter fuerte, hacían gala de una hospitalidad y educación hacia los demás seres, dignas de admirar.

La larga barba dorada de Ramblin le llegaba hasta el pecho y estaba recogida en multitud de trenzas adornadas con largos anillos en que estaban talladas imágenes de los reyes enanos de antaño. La barba rojiza de Níor, por su parte, estaba recogida en tres gruesas trenzas también adornadas con el mismo tipo de anillos, pero más gruesos.

Sus armaduras eran verdaderas obras de arte, realizadas con multitud de placas de metal que daban movilidad a las articulaciones de sus portadores. Estas armaduras infundían en los ojos que las admiraran una sensación de inmunidad ante cualquier agresión, dada su confección inexpugnable.

La armadura de Ramblin estaba fabricada con dos tonalidades de verde, un metal verde oscuro y otro claro muy lustrosos, acompañados de pequeños detalles dorados; y su cabeza, en vez de portar un yelmo, estaba cubierta por una capucha de tela verde que le caía por los hombros.

Ramblin portaba una bella hacha, terminada en uno de sus extremos con la cabeza de un martillo de guerra. Estaba construida con el mismo metal que la armadura y Ramblin la manejaba con su mano izquierda. En el brazalete de su mano derecha se producía un engrosamiento en la armadura, y de su antebrazo sobresalían por cada lado unas gruesas aletas de metal, que utilizaba como escudo, ilustradas con la montaña que simbolizaba a su pueblo.

La armadura de Níor estaba construida en metal tinto reluciente y también rematado con detalles dorados. Su cabeza iba cubierta por un largo pañuelo de color tinto y dorado que anudaba en la nuca y caía por su espalda.

El arma que portaba Níor era un majestuoso martillo del color de su armadura, el cual terminaba, por uno de sus lados, en un cuerno largo y encorvado hacia abajo, lo que le permitía golpear y perforar sin cambiar de arma. Encima de su puño izquierdo portaba un pequeño escudo en forma triangular, que formaba un vértice al salir de su muñeca y se extendía hacia arriba hasta cubrir todo su antebrazo.

—Ramblin, Níor —dijo Piro removiendo a los dos hermanos y trayéndolos de vuelta a la vigilia—, no debemos demorar más la marcha. Vamos, continuemos nuestro camino; mi tranquilidad ya comenzó a caminar hace rato a lugar seguro.

Ramblin asomó su cuerpo a la grieta de la oquedad y, tras cerciorarse de que no había peligro, salió al exterior imitando el sonido de un pájaro para indicar a sus compañeros que podían seguir sus pasos. La noche ya se estaba quedando dormida, y no era del todo opaca la visión que ahora tenían los dos enanos, pues ya se distinguían las siluetas de los árboles y rocas y se podía caminar.

En el silencio de la noche se escuchó un sonido parecido al silbido del viento. Piro y los dos enanos fijaron su atención y se quedaron inmóviles y en silencio. De pronto, un estremecimiento del suelo movió sus pies tras el impacto de un enorme ainiru que había saltado desde las rocas con su lanza.

—¡Ainiru! —gritó Ramblin en la oscuridad prolongando las palabras en un grito y agarrando su hacha con fuerza dispuesto a luchar.

Los ojos resplandecientes del ainiru se iluminaban tenues en la oscuridad, y los de Piro adoptaban un fulgor de amenaza que desplazaba la oscuridad por donde se movían.

Aquella criatura arremetió con su lanza en un ataque circular. Como por turnos, Ramblin se agachó esquivándola, seguido a continuación de Níor y Piro. Níor empuñó rápidamente su martillo y, aproximándose a la bestia, lo impactó contra su enorme pierna. El ainiru se disponía a devolver el ataque cuando Piro, en un veloz movimiento, apareció por detrás y, con sus espadas, le golpeó la lanza, lo que hizo que esta saliera despedida fuera del alcance de su dueño.

—¡Debemos asestarle todos los golpes en el mismo punto! —gritó Piro asomándose por detrás de la bestia—. ¡Es la única forma de romper la coraza de su piel!

Ramblin asintió con la cabeza, se dirigió con determinación hacia el ainiru y dio un fuerte golpe con el martillo de su hacha en un punto de la pierna.

—Este será el punto donde golpearemos —dijo orgulloso de su ataque y saliendo del alcance de los tentáculos de la criatura.

Piro pasó por debajo de esas inmensas columnas de piel, y buscando el punto golpeado por Ramblin le propinó un nuevo impacto.

—Acabaremos con este inmundo ser de otra manera —dijo Níor que era bastante impulsivo y había comenzado su carrera hacia la bestia—. Atacaremos sus ojos, seguro que es su punto más débil. —Y empezó a subir por una de las piernas mientras Ramblin y Piro intentaban detenerlo con sus voces. Al llegar a sus hombros incrustó el cuerno metálico de su arma en aquellos iluminados ojos.

Todo movimiento se detuvo esperando ver el resultado del ataque, y cuando Níor quiso comprobar si había acertado, su arma se encontraba en el interior de la cuenca del ojo junto con la mitad de su brazo, por lo que tenía una sensación de viscosidad.

—¡Los ojos de los ainirus son líquidos! —le gritó Piro, ya demasiado tarde.

—Ya lo veo, éniar —le contestó irónicamente Níor desde la altura, con una voz que reflejaba la repulsión que le causaban esos ojos y mientras se miraba su brazo hundido en aquella desagradable sustancia.

El ainiru lo miró con el ojo que tenía el brazo y el arma dentro. Sin sufrir absolutamente ningún daño y tras unos instantes demostrándole su inmunidad, agarró a Níor con uno de sus tentáculos.

—Corre, Ramblin —dijo Piro reaccionando rápidamente y dirigiéndose a atacar—, tenemos que hacer que suelte a Níor.

—¿Qué ha pasado? Yo no puedo ver con tu nitidez —preguntó Ramblin que desde la lejanía y con la oscuridad de la noche no había podido obsevar el desenlace del ataque de su hermano.

—Ha fallado el ataque y el ainiru lo ha agarrado con uno de sus tentáculos.

—Cómo me gustaría ver también en la oscuridad —se dijo Ramblin lamentándose y comenzando a atacar dispuesto a liberar a Níor.

La criatura intentaba golpear a Piro y a Ramblin usando a Níor como arma. Estos veían pasar cerca de ellos al enano a toda velocidad en cada ataque y esquivaban las arremetidas del ainiru al que, una y otra vez, golpeaban con suma fuerza en el punto elegido.

—¡Me marearás, maldita bestia! —dijo Níor, que mientras iba y venía atrapado en aquel tentáculo, intentaba golpear al ainiru con el pico de su arma.

Varios ataques llevaban ya, y en una ofensiva conjunta de Piro y Ramblin, la criatura rugió de dolor mostrando que su gruesa y dura piel había sido traspasada.

El ainiru levantó su pierna para no ser golpeado; y, en ese mismo momento, la constancia de los golpes de Níor en el tentáculo dio sus frutos.

—Ahora aprenderás a temer a los enanos de Nántail —afirmó tras darse cuenta del inmenso dolor que sufría aquella criatura.

El ainiru, encolerizado por la intensidad del dolor y queriéndose desprender de aquello que lo producía, arrojó con una tremenda violencia a Níor contra el conjunto de rocas donde hacía instantes habían estado descansando.

El golpe sonó seco al chocar con la dura piedra y, debido a la fuerza del impacto, multitud de pedazos de esta saltaron por los aires, haciendo el impacto más aparatoso aún a los ojos.

—¡Ahora, Ramblin! —gritó Piro atacando la membrana de la planta del ainiru.

Ramblin, lleno de furia al imaginar en la oscuridad lo que el ainiru le había hecho a Níor, ejecutó varios ataques consecutivos que rajaron la membrana, vertiendo el líquido del interior del cuerpo de la criatura.

—¡Ramblin! —dijo Piro apresurado para lanzar otra ofensiva—. ¡Debemos asestar el golpe de gracia! ¡Concentra todas tus fuerzas e impactemos a la altura de sus hombros! ¡Si el golpe es lo suficientemente fuerte calará en su dura piel! —Y escalando por el dolor de aquel ser, los dos saltaron con las armas en dirección a su cuello.

Pocos segundos después, el ainiru permanecía erguido ya sin vida, con dos heridas en la parte izquierda del cuello provocadas por las espadas del éniar, y una aparatosa y profunda brecha en su lado derecho causada por el hacha de Ramblin.

—¡Níor! —vocearon, una vez comprobaron en la oscuridad que el aniru estaba muerto.

—¡Níor! —repitió Ramblin con preocupación mientras Piro lo seguía.

—¿¡Níor estás bien!? —continuó mientras se aproximaba a la zona donde le indicaba Piro que había caído y apartaba unos arbustos que había junto a las rocas.

—¿¡Cómo voy a estar bien!? —refunfuñó Níor intentando liberarse de los arbustos y las rocas que tenía encima, en tanto Ramblin y Piro suspiraban tranquilos—. ¡Una descarada criatura me ha arrojado por los aires como quien arroja una piedra a un lago, hiriendo mi orgullo de enano! ¿Cómo quieres que esté? Pues enojado —y, tras una parada en su disgusto y cambiando este por una sonrisa, dijo—, pero, por otra parte, contento de llevar la sólida armadura que llevo y que me ha salvado de romper todos mis huesos contra esta roca.

—Me alegro de que estés bien —dijo Piro sonriendo y tirando de su antebrazo para incorporarlo.

En ese momento, a no mucha distancia, se escucharon los rugidos de numerosos ainirus.

—¡Corred! —dijo Ramblin con tono imperativo—. Seguramente este ainiru era un explorador que se había adelantado. —Y en ese momento los tres comenzaron su carrera recibiendo en sus rostros el amanecer que ya asomaba en el horizonte.

Un día y medio estuvieron corriendo en dirección a las montañas de Dalsia, bajo el asedio de las criaturas que los perseguían. Los ainirus estaban cada vez más enojados, y ahora apretaban el paso, reduciendo la ventaja que llevaban los tres compañeros.

—¡Mirad, ya casi hemos llegado a las montañas de Dalsia! —dijo Ramblin entre jadeos y casi exhausto observando que el terreno se empezaba a inclinar hacia arriba, lo que indicaba el comienzo de la subida a aquellos picos, y mirando hacia atrás con preocupación para comprobar la distancia que los separaba de los ainirus.

Una alegría refrescante calzó sus pies e inundó sus fatigados pulmones, al verse casi a salvo en las montañas. La idea de poder descansar de la extenuante carrera ilusionaba sus voluntades. De pronto, frente a ellos, eliminando cualquier opción de continuar el ascenso, diez ainirus hicieron acto de presencia, con lo que culminaba la emboscada ideada días atrás para darles caza. El explorador que eliminaron era solo un señuelo que los ralentizaría en su marcha, mientras, una partida de diez criaturas los adelantaba sin atacarlos para emboscarlos en ese punto.

Perplejos, los tres compañeros detuvieron sus carreras y sus enormes cansancios quedaron eclipsados por la incredulidad de sus rostros. Mientras tanto el clan de doce ainirus que los perseguía alcanzó sus posiciones rodeándolos.

Sus espaldas juntaron ante la intimidación que les provocaban todas esas bestias. Los ojos de Piro de nuevo arrojaban una intensa luz grisácea, acorde con el nivel de amenaza que sentía.

Los ainirus se sentían vencedores y muy superiores debido a su número, pero ninguno se atrevía a comenzar el exterminio, inquietos y nerviosos por la presencia de un éniar y sus bélicas facultades.

—Ellos son pesados y lentos desplazándose —dijo Piro con ímpetu y asumiendo su responsabilidad—. Yo soy más rápido que vosotros. Atacaré a los cinco que tengo a mi derecha —continuó, con la furia indescriptible que le provocaba el sentirse acorralado—, y, mientras apago sus almas, escaparéis por esa brecha.

Ninguno de los dos enanos rebatió las palabras de Piro, pues eran incapaces de contener su inmensa furia. Mientras esperaban el siguiente movimiento, Piro arrancó en fugaz carrera hacia la criatura que tenía más cerca.

Sin ni siquiera haber podido advertir los movimientos de Piro, los dos enanos se asombraron ante la visión de uno de los ainirus que ya yacía inerte sobre sus gruesas piernas, mientras que los ojos radiantes del éniar se dirigían voraces, con sus dos espadas, a alimentarse de otra desdichada alma, ante el arrobo de sus dos compañeros.

Debido a la fuerza que les provocaba la inmensa furia, las espadas de Piro penetraron una y otra vez en la piel de la siguiente bestia, con la misma facilidad con que las puntas de esas espadas atravesarían la superficie del agua.

—¡Vamos! —gritó Piro indicando a los dos enanos que iniciaran su huida y señalando el hueco que habían dejado los dos ainirus desaparecidos, en el círculo que los apresaba.

Los enanos comenzaron a correr velozmente hacia la salida, mientras Piro se colocaba delante de una de las bestias que quería impedirlo. Esquivó varios de sus ataques y recorriendo el cuerpo de la criatura, sin que esta pudiera hacer nada, fue perforando con sus armas toda su anatomía, arrebatando pedazos de su vida en cada herida.

—¡Seguid corriendo! —gritó Piro dándose la vuelta y mirando a los enanos. Pero al hacerlo, sus ojos encendidos se quebraron como el cristal.

En ese mismo instante, con el mango de su lanza, un ainiru daba un tremendo golpe a Ramblin, cortando en seco su huida y enviándolo de espaldas varios metros hacia atrás. Níor, que había acudido veloz a auxiliarle, fue atrapado por uno de esos tentáculos y arrojado con violencia de nuevo al interior del círculo, provocándole un fuerte golpe.

Los enanos se incorporaron espalda con espalda en el círculo, y, empuñando sus armas con firmeza, afrontaron la batalla.

—¡Cuidado, Piro! —gritó Níor, con gestos nerviosos, para que vigilara su espalda.

Pero nada pudo evitar el aviso, pues el éniar ya recibía en su cuerpo una fuerte patada que lo dejaba aturdido y lo lanzaba por los aires.

Rápidamente, los dos enanos intentaron acudir en su ayuda, pero numerosas bestias comenzaban a atacarlos impidiéndoles avanzar. Un fuerte golpe recibió Ramblin dirigido a su cuello y si no lo hubiera detenido con el escudo de su brazalete, habría resultado mortal. Níor se encontraba entre ese bosque de piernas y, mientras esquivaba y golpeaba con su arma, intentaba vigilar el estado de Piro, que tumbado en el suelo intentaba recuperarse de la patada que había recibido.

Ramblin caló su arma en la pierna de una de las bestias dejándola malherida, pero otra le propinó un golpe muy fuerte con su lanza. La hoja se aproximaba y de nuevo se protegió con su escudo. Pero tal fue la fuerza del impacto, que lo arrojó golpeándolo contra el suelo, mientras desde allí observaba a un ainiru que se dirigía hacia Piro con la intención que no hace falta nombrar.

—¡Níor! —dijo Ramblin, dolorido desde el suelo y señalando al éniar—. ¡Ayuda a Piro!

Pero justo cuando terminaba sus palabras, Níor viajaba por el aire en un salto dirigiéndose hacia su posición y, cayéndole encima, detenía con el escudo de su puño el ataque punzante de una lanza enemiga.

Los dos enanos yacían en el suelo comenzando a aceptar la realidad de su situación y resignándose al oscuro desenlace que tendría esa batalla.

Dos ainirus se dirigieron hacia Piro, quien, desde el suelo y todavía aturdido, esquivó dificultosamente las lanzas, que se clavaron como flechas en la tierra, muy cerca de él. Muchos de estos ataques evitó, hasta que uno de los ainirus colocó su enorme planta sobre su cuerpo impidiéndole moverse. Piro intentaba con sus piernas y sus brazos deshacerse de esa prisión, y con sus ojos iluminados veía cómo las dos criaturas elevaban sus lanzas para acabar con su existencia.

7

Los puertos de Taliria

E l tiempo se hizo lento, como manipulado por el letam Éntil, y al llegar a su punto más elevado aquellas lanzas se detuvieron para comenzar su eterna caída hacia el cuerpo de Piro. Este veía con impotencia como las armas se le aproximaban hasta encontrarse a unos pocos centímetros y, aceptando ya la marcha de su alma, Piro cerró los ojos sin resistencia esperando el final.

—¡Noooo! —gritaron sus dos compañeros extendiendo las manos, como si quisieran detener las lanzas desde la lejanía, y en ese momento todo quedó en el más ensordecedor silencio.

De repente, Piro sintió un intenso calor, y al abrir sus ojos se encontró dentro de unas llamas que lo inundaban todo. Pasado un pequeño instante, aquel ardor cesó, y los cuerpos de los ainirus que iban a acabar con su vida se habían convertido en cenizas junto con sus lanzas. Todo sucedió con extrema rapidez y Piro miraba ahora su cuerpo encendido con los tatuajes que indicaban su elevada temperatura.

—Te dije que no te entretuvieras en tu caminar —dijo serenamente Dáiel, apareciendo, gigantesco, con sus orificios nasales humeantes, debido a las llamaradas que acababa de arrojar contra las criaturas.

Piro sonrió alegremente sintiéndose cobijado por su descomunal compañero y lanzando un suspiro al aire. Conocedor de la situación que por suerte acababa de evitar, se dispuso a levantarse con las piernas aún temblorosas. Dáiel inclinó su cuello hacia adelante y, enseñando sus descomunales colmillos, arrojó un estridente y continuo rugido contra el círculo de bestias, lo que provocó que los dos enanos se taparan sus oídos por el dolor insoportable. Rápidamente, los ainirus se alejaron de los dos enanos caminando hacia atrás y Dáiel avanzó unos metros, colocándose encima de ellos para protegerlos, y manteniendo aún sus amenazantes rugidos.

—Abandonad vuestro asedio —sentenció Dáiel elevando su cuello majestuoso.

Los ainirus retrocedieron otro poco más, pero aún se negaban a dejar escapar a sus presas. Un par de ellos hubo que intentaron avanzar solamente un paso, y Dáiel se puso de pie sobre las patas traseras, extendiendo sus alas completamente. La visión fue sobrecogedora, pues la grandiosidad de ese dragón hubiera infundido respeto a la bestia más cruel y poderosa de Neria. Los dos enanos se encontraban debajo de la gigantesca anatomía de Dáiel y con sus bocas abiertas contemplaban, mirando hacia arriba, la grandeza de ese ser, sin que sus ojos pudieran encontrarle el final a su altura.

—Espero que esta nueva bestia esté de nuestra parte —dijo Níor aún mirando hacia arriba y manteniendo su mandíbula inferior abierta de asombro.

—Como no lo esté —respondió Ramblin pasmado y también con su cabeza dirigida hacia el cielo—, mis pies no se molestarán ni en intentar escapar.

—Tranquilizad vuestra preocupación —dijo Piro, que había aparecido por debajo de las piernas del dragón sacudiéndose la tierra de su cuerpo y poniendo cada mano en los hombros de los dos enanos—. Él es Dáiel. Él es quien me esperaba en la floresta de Donore. Está de nuestra parte.

—¡Pues genial! —dijo Níor empuñando su arma y hablando en voz alta para que Dáiel y los ainirus lo escucharan. ¡Ahora no estáis tan seguros! —les gritó enfurecido, sacando de su interior la tensión que había sufrido—. Vamos, Dáiel, calcina a todos estos deleznables seres y acaba con sus despreciables vidas. —Y tras estas palabras todos los ainirus retrocedieron varios metros, temerosos de cuál sería la actuación del inmenso dragón que tenían en frente.

—Ninguna vida es despreciable, pequeño enano —dijo con una voz muy serena, y hasta triste, al apreciar la sed de venganza de Níor. Y añadió girando su cabeza para mirarlo—. Incluso la más pequeña de ellas posee el valor más grande. —Y recogiendo sus alas, abandonó la agresividad de su anterior postura para adoptar una más relajada y pacífica—. No se debe arrebatar una vida cuando el adversario se ha rendido. La sed de venganza y el saberse dominadores de una situación llevan a algunas criaturas al abuso más extremo y al desprecio por las vidas que arrebatan, despojándolas de cualquier valor y galopando sobre el ensañamiento. De la misma naturaleza nos tornamos, si al ser nosotros quienes dominamos, actuamos de esa manera. Arrebata el poder a quien desprecia las vidas que extingue y lo verás llorar como un niño, temeroso e inseguro. Sin ese poder no despreciará ni una sola forma de vida, pues desde la inferioridad ahora sí es capaz de iluminarse con el valor que tiene hasta el más ínfimo ser existente. Si quieres saber si el alma de cualquier criatura es pura, noble enano, otórgale un gran poder y siéntate a observar. Si este ser adquiere la responsabilidad que implica ese poder y aun así sigue siendo humilde respetando cualquier forma de vida, esa criatura estará actuando con lo más puro de su alma y con el respeto más grandioso, y será él quien maneje esa supremacía con sabiduría. Pero si su mirada se oscurece y sus sentimientos son enarbolados por la crueldad, sus actos serán ejecutados desde el abuso y el desprecio, y no será él quien sea dueño de su poder, sino ese poder será quien lo maneje a él.

Marchad ahora, ainirus, y conservad vuestras vidas —dijo dirigiéndose a las criaturas, mientras que Níor aprendía una de las lecciones más importantes de su vida, quedando en total silencio junto con Ramblin y Piro, que habían escuchado las palabras del dragón y ahora permanecían muy pensativos—. No sé las razones que os han llevado a emprender este ataque contra los tres seres que habéis intentado eliminar, ni os las exigiré. Pero, al igual que vosotros, yo tengo mis razones para evitar que cumpláis las vuestras, y tampoco deben importaros. Todos tenemos nuestros motivos, y en esta ocasión, hacia nuestro lado se ha inclinado la razón que está por encima de la que cada parte cree tener, y que no es otra que la realidad de los hechos. Es decir, vuestras razones os hacían querer eliminar a mis compañeros y las mías me impulsaban a defenderlos. Mi mayor nivel de fuerza, en esta ocasión, ha evitado la consecución de vuestros propósitos, y, evitando la muerte de mis compañeros, la realidad de los hechos ha otorgado la razón a mi parte. —Tras estas palabras no muy bien entendidas por los ainirus, estos se marcharon sabedores de la suerte que habían tenido.

—Te he buscado por todos sitios, pequeño éniar —dijo Dáiel una vez que los ainirus ya se empequeñecían con la distancia.

—¡Hola, Dáiel! —dijo Piro sonriendo, alegrándose de verlo y dándole un abrazo. —Cruzando los pastizales mojados nos emboscaron los ainirus. El paso hasta la floresta estaba cortado por esas criaturas y, queriendo ponernos a salvo, nos dirigimos al cobijo del frío de las montañas de Dalsia. Aquí nos acorralaron y el resto de la historia ya la formas tú con tu intervención.

Él es Ramblin y él es Níor —dijo Piro recordando que no se conocían—. Este es Dáiel, como ya bien sabréis. —Y asintiendo, anonadados, con la cabeza, los dos enanos no daban crédito a la extraña amistad entre un dragón y, supuestamente, su mayor enemigo: un matadragones—. Ramblin y Níor me avisaron del peligro que corría y han luchado a mi lado durante toda la batalla. —Y sonriéndoles concluyó—: Sin duda, unos seres de bravo corazón.

—¿Y cuál será vuestro camino ahora, bravos enanos? —preguntó Dáiel.

—Nuestros pasos nos conducen hacia Ándol, a buscar consejo del mago Namir —dijo Ramblin recordando su propósito.

—Venimos de tierras lejanas —continuó Níor. Nuestra casa se encuentra en la bella ciudad de Nántail, en la región de Ambilias.

—Oí hablar a mi padre de esas tierras —interrumpió Piro—, fue allí a combatir con un clan de arcoíris.

—Nuestro pueblo corre peligro —dijo Ramblin en tono más grave—. Desde hace tiempo, numerosos asaltos reciben nuestras ciudades en las montañas por parte de oscuros seres que habitan en sus más tétricas profundidades. Jamás ocurrió nada igual a nuestro pueblo, y muchas de esas ciudades han cambiado sus nombres por el de campo de muerte, habiendo sucumbido ante esas lóbregas criaturas. Algo oscuro está ocurriendo en nuestra tierra y hacia Dad-Belissi vamos en busca de ayuda.

—Al mismo destino se dirigen nuestros pasos por otras razones —indicó Dáiel —, y comprobada la proliferación de seres oscuros en zonas donde antes no se atrevían a pisar, considero, si vuestra voluntad así lo desea, que podríamos viajar juntos hacia Ándol, pues de esta manera más protegidos y seguros nos encontraremos al recorrer nuestro camino.

Unos instantes se miraron los dos hermanos y asintieron con las cabezas, mostrando su conformidad con la idea propuesta.

—Sería un placer poder realizar este viaje con tan especial compañía —expuso Ramblin.

—¡Y extraña! —completó sin pensar Níor, refiriéndose a la inverosímil amistad entre un éniar y un dragón.

En silencio quedaron los cuatro, en frente unos de otros, mientras Ramblin se sentía abochornado por el comentario de su hermano, pero intentaba actuar como si no hubiese pasado nada manteniendo una sonrisa que, de lo forzada que era, provocaba la risa. Un instante más permanecieron en silencio hasta que este fue invadido por el sonido de un pescozón que Ramblin dio a Níor por su inadecuado comentario. De nuevo quedaron en silencio aguantando sus risas, pues sabían que aquel cogotazo había sido más fuerte de lo que Ramblin había calculado.

—Hermano… —dijo Níor con un tono muy relajado y rascándose la cabeza—, creo que tu pescozón se te ha ido de las manos tanto como lo ha hecho mi comentario.

Y no pudiendo aguantar más los cuatro estallaron en carcajadas.

—Pues entonces —dijo Dáiel aún riéndose y comenzando a caminar—, prosigamos nuestro camino. —Y desde las faldas de las montañas de Dalsia se dirigieron hacia Taliria.

Diez jornadas de viaje recorrieron hacia el este en línea recta, pues ahora los dos enanos caminaban más lentamente que el éniar y el dragón, y su marcha se hacía más pausada. Subieron por la cara oeste de los Montes Cerrados, y atravesando el valle de Arcnal y el río Iruf, continuaron por su cara este hasta que llegaron a la frontera con Liat.

Aún bastantes días más continuaron su camino recorriendo la región de Liat; y cruzando el río Ferus, subieron los Acantilados del Este, atravesándolos por el camino situado justo a la derecha del Bosque Alargado, que acompaña toda su extensión hasta el paso de Aurácsea.

—Podíamos haber recorrido la costa sin tener que subir a lo alto de este acantilado —dijo Níor fastidiado ya por su cansancio cuando se encontraban justo a la mitad del Bosque Alargado.

—Este bosque y este sendero cobijan nuestros pasos y los hacen discretos ante los maliciosos ojos que pudieran observarlos —respondió Dáiel, indicándole que la ruta elegida, aunque no la más fácil de caminar, era la más beneficiosa para ellos.

—¿Dónde está Taliria, Dáiel? —preguntó Piro forzando su vista hacia el horizonte, intentando ver algún atisbo de aquella ciudad.

—Nos debe quedar mucho aún —respondió Ramblin adelantándose y resignado a seguir caminando—. Llevo mirando hacia todos lados durante mucho tiempo y no he visto ni un indicio de civilización en la lejanía. —Y volviéndose hacia atrás, al no sentir la presencia de Dáiel, vio que este había detenido sus pasos

—A veces —pronunció Dáiel con una leve sonrisa en su rostro—, nos centramos demasiado en la incomodidad y el cansancio que nos produce el camino hacia nuestros objetivos, sin percatarnos de que su consecución ya ha sido lograda. —Y ante la extrañeza de los ojos de Piro, Ramblin y Níor, acercó su gigantesco cuerpo al borde del acantilado que se encontraba a su derecha—. Otras veces, la forma en que nos enseñaron a mirar las cosas puede eclipsar algo que tenemos delante y que es perfectamente visible si se observa de otra manera. A nuestra izquierda se encuentra el Bosque Alargado que nos evita ser vistos y hacia allí nuestros ojos no ven la ciudad de Taliria, pero sí aquel árbol con esas extrañas inscripciones. —Y desde el borde del acantilado lo señaló con su brazo extendido—. Hacia atrás no se encuentra, pues de allí venimos y no nos topamos con ella, pero al volver atrás nuestra vista podemos ver esa enorme piedra también con esos símbolos. —Y en ese momento sus tres compañeros no podían explicarse cómo no se habían percatado, pues habían pasado a pocos centímetros de ella—. Hacia el frente tampoco se halla, pues nuestros ojos no son capaces de verla ni siquiera en la lejanía, pero justo en el medio del sendero, delante de nosotros mismos, se alza ese obelisco azulado también con signos grabados, y hacia la derecha…

—Y hacia la derecha hay una caída de cientos de metros por la que ya miramos muchas veces y solo rocas que se pierden en la profundidad de este abismo son las que se nos muestran —respondió Níor adelantándose, demostrando que el árbol, la roca y el obelisco no constituían una ciudad y convencido de poseer la razón.

—¿Seguro? —preguntó Dáiel para provocar sus dudas—. ¡He aquí Taliria! —dijo con orgullosa voz—. ¡La solemne morada de los reyes de Liat! —Y tras estas palabras se arrojó por el acantilado extendiendo sus alas y provocando un gran silencio.

Ramblin, Piro y Níor se acercaron lentamente hacia el abismo, y cuando sus miradas se despeñaron por él, pudieron observar el brillante lomo anaranjado y rojo de Dáiel, que ahora, a tantos metros en el precipicio, parecía un pequeño pomari y no el colosal dragón que era.

Por debajo de él, sus miradas quedaron sin aire al contemplar la expansión de un infinito jardín que se extendía varios kilómetros desde la pared del acantilado, hasta bañarse con el mar y alcanzar el puerto de su costa.

—Este inconmensurable vergel debe ser el rey de todos los jardines —dijo Piro petrificado mientras las desencajadas mandíbulas de Ramblin y Níor y el movimiento de afirmación de sus cabezas alababan la perfecta calificación que sus palabras habían otorgado a aquel inmenso manto de colores.

—Acertada valoración, Piro —dijo Dáiel suspendido en el aire a varios metros de ellos—. Talair, el rey de los jardines.

—¿Pero…? —preguntó Ramblin extrañado—. ¿Dónde se encuentra Taliria?

—Taliria se inclina a vuestros pies para recibiros y sobre ella camináis —respondió Dáiel batiendo sus alas y sonriendo desde el aire—. ¡Soutse Taliria! —comenzó a recitar, desde el aire, en lengua inmortal—. ¡Záere terem Artalis, lécilir edrae etqüed talúo! —Y la tierra sobre la que reposaban tranquilos sus pies, se volvió transparente dejando ver la profundidad de aquel inmenso abismo que se encontraba bajo ellos.

Sintieron un escalofriante vértigo los ojos de Piro y los de los dos hermanos, que movían sus brazos mareados, intentando mantener el equilibrio, desorientados ante tan impresionante visión.

—¿Qué clase de hechizo es este? —preguntó Níor muy nervioso, permaneciendo con sus pies inmóviles, temeroso de que aquello que fuera lo que lo mantenía sobre el abismo no se resquebrajase dejándolo caer.

—¡No tiene ninguna gracia, Dáiel! —le recriminó Piro haciendo los mismos gestos que los dos enanos, mientras que este se reía ampliamente.

—No os pasará nada —dijo Dáiel a la vez que posaba su grandiosa anatomía sobre aquel suelo transparente—. Es Artalis, la arena cristal de Taliria. Sigue siendo arena, pero al pronunciar el hechizo se vuelve totalmente transparente.

—¡Increíble! —susurró Piro mirando hacia abajo y moviéndose lentamente, aún con cuidado.

—¡La magia más fascinante que jamás vieron mis ojos! —dijo Ramblin que se había agachado a coger un puñado de arena y ahora lo soltaba poco a poco de sus manos sin poder ver el grano más ínfimo, pero sintiendo perfectamente su tacto.

—¡Admirad toda la ciudad, compañeros! —pronunció Níor con un brillo en sus ojos que reflejaba la grandiosidad de esa visión, y susurrando con su cabeza inclinada hacia abajo continuó—: ¡Es como si flotáramos sobre el cielo de Taliria!

Taliria había sido construida en una descomunal oquedad de los Acantilados del Este y se encontraba cubierta por las rocas de estos acantilados. Ahora, desde esa altitud, los cuatro compañeros podían divisar su altísimo muro principal que se alzaba desde el suelo hasta casi alcanzar la posición donde ellos se encontraban. Dentro de los muros se extendía la ciudad con cientos de calles agobiadas por multitud de pequeñas casas, y una más amplia, que recorría desde los dos gigantescos portones de entrada hasta el palacio de la ciudad, construido sobre el fondo de esta oquedad y tallado sobre las rocas del acantilado. El palacio se alzaba desde el suelo, donde era muy ancho, hasta terminar en una preciosa y alta torre que lo dividía por la mitad, naciendo desde su base y culminando en un amplio mirador con forma triangular, sobre el cual, los cuatro compañeros casi podían caminar con sus pies, pues, al igual que el gran muro de la ciudad, llegaba muy cerca de su altura.

—¿Ven vuestros ojos esos colosales portones que acompañan el muro hasta su máxima altura? —preguntó Dáiel señalándolos, a la vez que Piro y los dos enanos asentían con sus cabezas—. En muy antiguos tiempos, solo conocidos por la longevidad de mis años, los reyes de Taliria, Zerénea y Námra, subían todos los días al mirador del palacio justo antes del amanecer. Los cien mejores guerreros elegidos por Zerénea se situaban en una de las hojas del desmesurado portón para moverla, y los cien magníficos guerreros elegidos por Námra se situaban en la otra hoja. Cuando los reyes pronunciaban el hechizo que hacía transparente Artalis y los guerreros observaban la entrada de un poco de claridad por el cielo de Taliria, los doscientos hombres abrían los portones para recibir los ojos de Naos que aparecían por el este, ofreciendo a Taliria el más bello de los paisajes.

La luz bañaba cada una de las calles y casas de la ciudad y, cuando llegaba al fondo, rebotaba contra la roca violeta y cobre que conformaba el palacio, iluminando su aguja central y las otras cuatro que se extendían hacia los lados en abanico.

Al abrir los portones, el jardín de Talair explotaba en colores en la inmensidad, y allá en la lejanía, los ojos de Naos se asomaban brillantes, con sus manos apoyadas en el perfil del mar, para contemplar la belleza de esta ciudad.

—¿Y qué es ese sendero que se ve en un extremo del mirador principal? —preguntó Ramblin señalándolo y percatándose de una multitud de peldaños blanquecinos clavados en la pared vertical del abismo, que salían desde la torre más elevada y recorrían la pared hasta terminar subiendo a la altura del obelisco que habían visto en medio del camino.

—Es el sendero de Óuluc —respondió Dáiel—. Fue construido con sus propias manos por el rey del mismo nombre, y decimotercero en sucesión, en uno de los asedios que sufrió la ciudad. Uno a uno condujo a cada habitante de Taliria por el sendero, hasta hacerlos salir por una puerta oculta en el interior del obelisco y ponerlos a salvo en lo alto de este acantilado donde nos encontramos. Seguidamente, él, junto con todo su ejército, abandonó la ciudad por el mismo lugar. Una vez arriba, dividió el grueso de su legión en dos y, una mitad bajando por el paso de Aurácsea y la otra entrando por la desembocadura del Ferus, sorprendió al ejército enemigo en los jardines de Talair con lo que recuperó la ciudad.

—Aquí, compañeros —dijo elevando su cuerpo mientras observaba los jardines y el mar al borde del acantilado—, concluye la primera parte de nuestro viaje. Nuestro siguiente destino será el gran lago Láruei, en la región de Naínda, la tierra de los nándils.

—¡Pues hacia nuestro destino marchemos entonces! —pronunció Ramblin con entusiasmo, preparando sus piernas para caminar y acomodando su arma en la espalda para la marcha.

—Comencemos el camino pues —afirmó también Níor. —, pero esperemos que tus caprichos no nos vuelvan a hacer andar de nuevo por engorrosas pendientes escarpadas, fatigosas de caminar —concluyó frunciendo el ceño dirigiéndose a Dáiel y recordando el cansancio sufrido durante la subida al acantilado.

—¿Qué? —preguntó malhumorado al ver que los demás le observaban en silencio.

—Pues que tu malhumor es tan grande como tu pequeña estatura, bravo enano —contestó Piro con una sonrisa a medias, temiendo el enfado de Níor.

Todos quedaron un instante enmudecidos observando la quietud de Níor, hasta que estallando en carcajadas dijo:

—Tienes razón, gran éniar. Pero también sé que sin mi malhumor nuestro viaje os resultaría muy aburrido.

Y mientras todos rompían a reír, comenzaron a desplazarse hacia su siguiente punto del camino: el paso de Aurácsea.

Libro de Merimtíe

Título duodécimo: Sobre los enanos

[…] c

omprobar que son seres muy nobles y leales, siendo incierta la leyenda de que los enanos son criaturas sin principios, que solo se asocian con aquellas razas de las que puedan obtener beneficios.

La raza enana es de muy pequeña estatura, aunque de recia anatomía. Sus cortas piernas les impiden ser veloces, pero su concentrado cuerpo los convierte en seres muy compactos capaces de resistir grandes impactos y fortísimos golpes. Por eso las leyendas populares dicen que los enanos fueron creados de las rocas. Estos seres lucen largas melenas que cuidan meticulosamente, y dejan crecer sus barbas tanto como el pelo de sus cabezas, cubriéndoles gran parte de la cara. Es costumbre muy arraigada entre ellos hacer trenzas en sus barbas y adornarlas con gruesos anillos tallados con imágenes de personajes ilustres de su cultura.

Aunque de muy reducida estatura, los enanos hacen gala de una fuerza desproporcionada, que muchas veces llevó a otras razas que los subestimaron a un verdadero disgusto.

Durante el tiempo que permanecí conviviendo con ellos, comprobé que los enanos no son para nada una raza bélica, aunque defienden su territorio con una fiereza que, en la mayor parte de los casos, ocasionó la estampida del invasor que se atrevió a adentrarse en sus tierras. Un detalle a resaltar en este escrito, pues verdaderamente me sorprendió, es que aunque son seres muy nobles, es muy, pero que muy común encontrarse con individuos de esta raza que parecen estar constantemente malhumorados, motivo por el que son apodados como Gruñones. Es extraño ver que, aunque protestan por todo y casi todas las cosas les parecen mal, portan en sus corazones una bondad y cariño que en las ocasiones requeridas muestran a su alrededor, inundándolo todo de afecto y apoyo.

Absolutamente todos y cada uno de los enanos que habitan en Neria poseen el don de trabajar cualquier metal que se les ponga entre las manos, realizando verdaderas obras de arte que se ven reflejadas en las armaduras y armas que portan. Verdes, rojas, azules, con formas imposibles, superpuestas unas partes sobre otras, armaduras que cambian de forma en el transcurso de la batalla y, según sus necesidades, escudos irrompibles que al juntarlos conforman pequeñas embarcaciones, guantes que tornan el cuerpo de su poseedor en duro metal al ser golpeados… ¡Verdaderamente unos genios de la ingeniería!

Los enanos son creativos y ambiciosos por naturaleza, y prueba de ello es el infinito afán que muestran de excavar las profundidades de las montañas en busca de nuevos metales y piedras preciosas con los que confeccionar joyas que en otros tiempos provocaron el deseo de algunos letams, quienes incluso se mostraron ante ellos y les ofrecieron mágicos regalos a cambio de esas maravillas.

Precisamente esto fue lo que le ocurrió a Frámic, el mejor herrero que jamás existió entre los enanos.

De Frámic, era conocida su fama no solo en Terenion, donde habitan los enanos, sino que a la región de Náris, y más concretamente en la inigualable ciudad de Ámbar. Acudían viajeros de toda Neria en busca de la fragua de Frámic, que, con el tiempo fue conocida en mi lengua como la fragua de Alyébrelai o fragua de la Belleza, en la lengua mortal.

La creación más preciada de Frámic era la corona Nomlamá, el alma de la montaña; y era la única existente en toda Neria que, por su elevado nivel de belleza, no permitía a ningún ser de este mundo observarla más de cinco segundos. Si esto sucedía, los ojos del observador se emborrachaban de belleza y esta se esfumaba de su mente hasta el siguiente día, haciendo que la corona se convirtiera en una joya cualquiera, sin valor alguno.

Frámic guardaba la corona en un lugar solamente conocido por él, y todas las mañanas observaba por necesidad cinco segundos a Nomlamá, la madre que tuvo como hija a la belleza. Luego todo quedaba sin brillo hasta el siguiente día.

Guiada por un deseo irrefrenable de poseer aquella corona, Tenevia, la letam de la lluvia y las fuentes, visitó a Frámic para intentar conseguirla. Este, sintiendo un gran orgullo por la visita recibida, argumentó a Tenevia que si le entregaba la corona, jamás podría volver a contemplar su belleza.

Largo tiempo estuvieron intentando solucionar el problema. Un día Tenevia regresó a la fragua con un regalo y le dijo a Frámic:

—Este es Ausaga, el escudo de agua. —Y mostrándolo dejó ver un escudo negro con los bordes dorados, cuya parte frontal se movía ondulando como si fuese líquida—. Cualquier arma que toque a este escudo será absorbida por la fuente que habita en su interior, desarmando al enemigo y dejándolo indefenso. Aparte de este poder —continuó Tenevia—, el escudo posee el don de mostrarte en su líquido lo que quieras ver y responderte en su fondo todo lo que quieras saber.

—Sin duda un escudo con privilegiados dones —le respondió Frámic humildemente—, pero no podría vivir ni un día sin admirar la belleza de mi corona, y si te la regalo, perderé ese privilegio y con él mi cordura.

—Recuerda, Frámic —repitió Tenevia—: todo lo que quieras ver. ¿Aceptarás el cambio?

Y sonriendo, al darse cuenta del mensaje de la letam, Frámic respondió:

—La corona es tuya.

A la mañana siguiente, Frámic se levantó y apresurado fue en busca de su escudo. Puso frente a sí la parte líquida con los bordes dorados y pidió al escudo que le mostrara lo que deseaba ver. En instantes, su contenido comenzó a agitarse, y, desplazando el color negro brillante, dejó ver su fondo de agua cristalina con Nomlamá en el frente del escudo. De nuevo Frámic sintió el inigualable hormigueo de observar aquella corona, y transcurridos cinco segundos, el concepto de belleza desapareció de su mente hasta el siguiente día. Frámic sonrió feliz, sintiendo que su trato había sido acertado y pensando que ahora tenía dos maravillas. Seguía disfrutando de su corona y poseía un escudo único.

Frámic, el herrero, nunca había tenido fama de buen guerrero y su corazón anhelaba ese reconocimiento fervientemente. Ahora, armado con su escudo, ocupaba las primeras filas cuando se sucedía algún enfrentamiento con los arcoíris u otra amenaza que hiciera peligrar las fronteras del pueblo enano; y, gracias a su escudo, sus enemigos caían rápidamente al quedar desarmados cuando lo atacaban. Pronto se pensó invencible y comenzó a eliminar a los enemigos con el mayor de los desprecios. La arrogancia se apoderó de lo más hondo de su ser y, aun perteneciendo a la raza enana, se pensaba estar más alto que los mismísimos érriols y luaras. Se mofaba de otros guerreros y trataba a los demás como seres inferiores. Preguntaba a su escudo qué poblaciones debía atacar, y saqueaba aldeas, robando y asesinando sin piedad, y apoderándose de todas las riquezas de las ciudades. Rápidamente adquirió una fama que lo hizo casi inmortal, y el herrero vivió unos años fantásticos mirando cada mañana su tan preciada corona y eliminando enemigos de su raza.

Una feliz mañana como cualquiera de las de hace años, se levantó dispuesto a contemplar su maravilla. Incorporó su escudo; se sentó frente a él y le pidió que le mostrara lo que quería ver; y el líquido oscuro de la parte frontal comenzó a ondularse agitadamente, hasta que, dejando ver su agua cristalina, mostró a Frámic lo que deseaba admirar.

Un viento helado sintió en lo más hondo de su alma al contemplar ese horror, pues el escudo le mostró otro escudo de bordes dorados y con su frontal líquido de color negro, exactamente igual al que él poseía.

Desquiciado y con sudores muy fríos que provocaban pequeños mareos en su mente, repitió la operación decenas de veces, recibiendo siempre la misma imagen.

En una de tales repeticiones, fijándose minuciosamente en la imagen que el agua mostraba, pudo ver por un borde que, detrás del escudo, se encontraba la corona que tanto anhelaba mirar.

Frámic se escoraba hacia un lado del escudo para intentar verla completamente, pero nada. Se escoraba hacia el otro para probar desde ahí, pero tampoco lo conseguía. Se asomaba por arriba y por debajo y solo veía el mismo fragmento. Sabía que la corona se encontraba detrás de la imagen del escudo, pero no conseguía verla por completo. Sacudió su escudo varias veces, pero cuando volvía a mirar, la imagen se interponía delante de la corona sin permitirle verla entera. Con una desesperación no soportable se colocó frente al pavés e introdujo sus brazos en el agua, intentando apartar la imagen de su interior para ver su querida corona. Una y otra vez revolvió violentamente el agua, pero al cesar sus movimientos para ver el resultado, la imagen que aparecía era la misma. Durante un rato lo intentó hasta que cayó exhausto al suelo. Desde allí y a punto de caer en los brazos de la locura, pensó en pedir una respuesta al escudo del mismo modo que cuando atacaba las aldeas.

Rápidamente se incorporó y, situándolo frente a él, le preguntó por qué le estaba ocurriendo esa oscura maldición. Tras unos instantes en que el líquido oscuro ondulaba intensamente en el frontal del escudo, el agua se tornó limpia y transparente dejando ver el fondo de la fuente que se encontraba en su interior. Frámic se asomó y, en el fondo de ese manantial, cuya arena de su lecho estaba cubierta de armas que pertenecían a todos los enemigos derrotados, leyó una respuesta:

Puede que tu poder

se compare con el mar inmenso.

Puede que con letams

sueñes volar en el firmamento.

Mas a error fatal camina tu espíritu,

por albergar inocente desconocimiento.

Los ojos del arrogante desprecio

ofreciste a quien te ofreció sus ruegos.

Los ojos del más hambriento odio

en el alma de quien enviaste lejos.

Los ojos de la más tensa soberbia

rechazaron reconocer tus yerros.

Y por eso, ahora, este oscuro escudo

oculta la creación de tus anhelos.

Muchos ojos en tu largo camino

fueron los que llamaste compañeros.

Pero la fresca belleza del mundo

solo es vista con los ojos abiertos.

Después de leer este mensaje, Frámic, enloquecido, se lanzó sobre el escudo para intentar ver su corona y, absorbido por este, se perdió para siempre en su fondo.

Volviendo a las características de los enanos, hay que decir que odian el agua, aunque más que odio es temor lo que les produce, pues, aunque saben nadar, sus cuerpos son tan compactos y pesados que no flotan y se hunden rápidamente. Para solucionar este problema cuando tuvieran que desplazarse por mar, la raza de los enanos desarrolló la capacidad de construir embarcaciones imposibles de hundir, volcar, perforar o destruir, en las que se sienten totalmente seguros para navegar por sus rutas comerciales.

Precisamente, uno de los oficios a los que se dedica esta raza es ese: a comerciar sobre todo con joyas, armas y cerveza, mercancías reclamadas enormemente por algunos pueblos de Neria. También hay excavadores, herreros, constructores, navegantes, guerreros, estudiosos y expertos en materiales y nuevas técnicas de construcción, jinetes de dárlarocs, adiestradores de merocs y varios más.

Respecto a los dos últimos oficios hay que decir que son muy peligrosos. En el primer caso, los dárlarocs son seres de doce patas que viven adheridos a las paredes más verticales de las montañas de Nógmel y Émedmel. Sus patas poseen fuertes ganchos que se pegan a la pared, y su gran boca tiene dientes muy duros para triturar las rocas de las que se alimentan. Precisamente, al alimentarse de las rocas, dejan al descubierto los metales preciosos que se encuentran en esas paredes. Los dárlarocs ostentan largas colas que caen hacia abajo como péndulos y que son el lugar desde el cual los jinetes los guían en la recolección de los preciados metales. Para ello utilizan unas riendas que van desde las dos patas superiores de los dárlarocs, hasta el lugar en que los jinetes se ubican. Otro enano, el recolector, también se sitúa en la cola y va recogiendo todo el material.

En el caso de los a los adiestradores de merocs, es bueno saber que estas criaturas son denominadas trolls comerrocas. Poseen dos fuertes brazos terminados en picos de estructura ósea y tienen grandes plantas en los pies con las que retiran las rocas desprendidas por los brazos. El oficio de adiestrador de merocs es muy arriesgado, pues estos seres son muy agresivos y tienen una fuerza descomunal. Los enanos los utilizan para abrir sus grutas en las montañas y excavar en las profundidades de la tierra. Cada cierto tiempo, el buen adiestrador libera a sus merocs, pues a estos es imposible tenerlos mucho tiempo esclavizados, ya que se vuelven sumamente agresivos e incontrolables debido a su naturaleza salvaje.

En lo que concierne a la duración de su vida, los miembros de esta raza son perecederos, pues alcanzan los ciento ochenta a doscientos años de edad.

Una vieja rivalidad, cuyo origen es la posesión de las tierras, existe entre los enanos y los arcoíris, una raza que habita en el mismo territorio. Estos seres conviven directamente con la naturaleza, en las montañas de Terenion, sin destruirla ni transformarla. Arduas son las batallas que los enanos disputan contra clanes de esta raza, pues aunque los enanos son infinitamente superiores en número, pocos guerreros de Neria son tan temibles como los arcoíris.

Respecto a las creencias, los enanos veneran a Tenevia, la letam de la lluvia y las fuentes, exhibiendo infinidad de esculturas con esta imagen en sus ciudades de las montañas. Otra de sus devociones es a la cerveza. Los enanos son expertos elaboradores de cerveza y expertos también en consumirla. Guardan en sus almacenes decenas de variedades de este producto. Las hay negras, rubias, tostadas, elaboradas con cebada, con maíz y, así, hasta un sinfín de tipos distintos.

Al hablar de las habilidades guerreras de esta raza solo cabe decir que mejor es no molestar al pueblo enano, pues aunque no son de los guerreros más letales que existen, esta desventaja queda cubierta con la calidad de su equipamiento. Utilizan armaduras, escudos, hachas, martillos, barcos de guerra, catapultas, fortificaciones y multitud de más herramientas y dispositivos creados específicamente para ser los mejores desempeñando la labor para la que fueron pensados y construidos. De ahí el refrán popular que dice: «Para acabar con este enano me basto yo solo, pero ve avisando a todo nuestro ejército para intentar sobrevivir a sus armas».

El Gobierno de los enanos está compuesto por tres reyes y tres reinas. Un rey y una reina se encuentran en la región de Ambilias, otros dos, en la región de Náris y los demás, en Cram. A la hora de tomar alguna decisión importante […].

8

De magias antiguas y dragones

A compañados por el Bosque Alargado anduvieron hasta que, llegando a su punto norte, divisaron el paso de Aurácsea tras caminar durante unas cuatro jornadas. Este paso constituía un escarpado sendero que bajaba por la pared de los acantilados hasta desembocar en las Playas Azules. Los innumerables años de uso, debido a que era uno de los escasos caminos que hacían posible bajar desde la altura de los acantilados del Este hacia la costa, habían provocado que el desgaste producido por las pisadas hubiera adoquinado el trayecto hasta la bajada, haciendo el firme perfectamente liso y delimitado por sus bordes.

—¡Perfecto, Dáiel! —afirmó rotundamente Níor, mientras bajaba por aquel trabajado camino—. Esta senda por la que nos diriges sí ha sido una gran elección. —Y concluyendo dejó entrever una sonrisa pícara en su rostro.

—¡Sí! —afirmó sonriente el dragón, respondiendo a sus provocaciones—, he pensado que tus cortas piernas no aguantarían nuestro ritmo y he intentado buscar un camino adecuado para infantes, que espero sea del agrado de tu corta resistencia.

Ramblin y Piro echaron sus manos a la boca para sujetar las carcajadas, mientras Níor sentía herido su orgullo de enano por la imprudencia de sus palabras, y su cara se sonrojaba bajo esa tupida barba que cubría su vergüenza.

—No es justo —respondió ya Níor entre sonrisas—. Tus largos años de uso en el lenguaje te otorgan una ventaja verbal ante la que jamás podré hacer nada.

—Modera tu modestia, bravo enano —respondió Dáiel —, pues tu mente escoge verdaderamente bien las palabras que utiliza y van directamente a su objetivo. No me gustaría saber los recursos que tendrías si poseyeses mis inviernos.

—¡Pues nos volvería a todos locos con sus quejas! —sentenció de repente Ramblin tras un silencio, y en ese momento todos rompieron a reír ampliamente.

La bajada transcurría entre risas y conversaciones que unían más y más los lazos del grupo, consolidándolo muy lentamente como sólido y agradable, y las paredes verticales del acantilado por donde descendían se entretenían con sus comentarios y opiniones.

Allá, al fondo del abismo de roca parda, podían contemplarse las Playas Azules, con su arena de este color, producida por los sedimentos de los corales que se extendían por toda la costa y que, al morir, se depositaban en la orilla. Debido al roce de cada grano de sedimento con el agua salada y con los demás granos, todos se presentaban lustrosos, y la playa emitía en la lejanía destellos brillantes y azulados que recorrían la distancia para poblar con su belleza los ojos que la observaban.

—Oye, éniar —comentó Níor con su ruda voz, recordando algo—. ¿Antes de que se activara el hechizo de tus espadas luchabas de esa manera? —Y al mirar a su hermano en busca de la misma opinión, este dijo:

—Cierto, formidable manejo de tus armas, Piro.

—Pues la verdad es que no —respondió—. Al activar el hechizo fue como si mis espadas se convirtieran en una extensión de mí. Jamás me había sentido tan ligado a esas armas, y la sensación aún perdura. Es como si estas dos espadas —agregó señalándolas en su espalda— fueran el reflejo de mi propia naturaleza.

—¿Y cuál es esa naturaleza, Piro? —preguntó Dáiel provocando el silencio en la conversación.

Y tras unos instantes pensativo…

—Una naturaleza rápida, ágil —respondió convencido, mirando con seguridad al dragón—. Una naturaleza fuerte, valiente, con aptitudes. Una naturaleza que jamás se rinde. Una naturaleza con buen corazón. Una naturaleza humilde, generosa. —Y aunque esperaba la satisfacción de Dáiel este respondió:

—¡Exacto! No conoces ni siquiera en lo más mínimo tu naturaleza. —En ese momento un enorme desencanto cayó como agua helada sobre Piro y los dos enanos—. Solo conoces tu lado más correcto y lo aceptas. Pero un ser completo irremediablemente está compuesto por otro lado más, no tan aceptado. Un lado en el que fuimos egoístas. Un lado en el que la adormecida pereza provocó nuestra desgana. Un lado furioso. Un lado en el que hicimos daño pensando en nosotros mismos. Un lado en el que nos confundimos y nuestra vanidad no nos permitió reconocerlo. Un lado en el que tuvimos vergüenza. Un lado en el que nos sentimos alguna vez inferiores, inseguros, solos, o experimentamos el frío del miedo más terrible, y en el que fuimos cobardes, irrespetuosos y mentirosos. Un lado que no estamos dispuestos a aceptar y que nos inunda de culpabilidad nuestro espíritu, haciendo sus pasos lentos y pesados. Lo que nos hace perfectos y únicos son nuestras imperfecciones —dijo dirigiéndose a sus tres compañeros—, y reconocerlas y aceptarlas es lo que nos proporciona el perdón y la aceptación de nosotros mismos. Conocernos y admitir que no somos completos es lo que nos completa y va eliminando nuestro egoísmo, nuestra ira, nuestra soberbia, nuestra vergüenza, nuestra furia, pereza, vanidad, inseguridad, nuestro miedo, nuestra mentira, culpabilidad y demás sentimientos no deseados. Aceptar que viven en nuestro interior es lo que los hace desaparecer.

Aceptando la dicha de tus dones,

un placer sentirá tu caminar.

Al aceptar también tus mudas faltas,

tu anhelado perdón hallarás.

El gran milagro de poder errar,

la madre Neria nos otorgará.

Y, a veces, el sentirnos muy pequeños

ni tan siquiera ella podrá evitar.

Has de aceptarte tal y como eres.

Y orgulloso de ti siempre has de estar,

pues la imperfección, más que gran disgusto,

constituye un derecho vital.

El cual llenará tu alma de vida

y a la misma permite respirar.

Cuando te conozcas a ti mismo y te aceptes tal y como eres, con tus defectos y virtudes, entonces, y solo entonces, tus espadas cobraran su máximo poder.

Piro, Ramblin y Níor quedaron pensativos tras esos versos, y asintiendo con sus cabezas repetidas veces, con sus miradas fijas en el suelo, se reconocían a sí mismos intentando muy a menudo ocultar sus lados no tan exitosos y correctos. Tomaron consciencia de que la no aceptación de esa parte del ser lastraba sus espíritus haciéndolos fatigar.

—Recordando a los ainirus —dijo Dáiel pensativo y sacando a sus tres compañeros de la abstracción en la que se encontraban—, no puedo evitar el continuo reflexionar de mi mente sobre el motivo del ataque de esos seres, y mucho menos sobre la prolongada persecución que os procuraron muy lejos de sus humedales.

Los dos hermanos se miraron unos segundos con una mezcla de vergüenza y temor en sus ojos y, tras un suspiro, Ramblin arrojó sus palabras.

—Creo que la explicación se halla en este objeto —dijo con timidez mientras de la coraza de su armadura sacaba una daga con su hoja negra, adornada con diminutos puntos de luz y el mango curvado y de un color azul oscuro con vetas amarillentas—. La recogimos cerca del humedal de los ainirus y a partir de ese momento comenzó la persecución. —Y extendió sus dos manos y se la ofreció a Dáiel con los ojos arrugados por temor a su reacción.

—Estaba abandonada en un círculo de agua con antorchas —se justificó Níor—. Si no nos hubiesen visto cogerla, ni se hubieran acordado de ella.

—Si la hubieran abandonado, no se habrían molestado en depositarla en un círculo de agua y rodearla con antorchas, ¿no crees? —respondió Dáiel con una sonrisa de felicidad en sus facciones.

—¿Pero… —comenzó a decir Ramblin sin entender por qué Dáiel no se enojaba y observando la luz tenue de los ojos de Piro, que sí mostraban su enfado.

—Duerme la luz de tus ojos, pequeño éniar —dijo Dáiel cogiendo delicadamente la daga de las manos de Ramblin y observándola con fascinación—, pues nuestros pequeños amigos, con su temeraria acción, han robado al enemigo un arma tremendamente poderosa, y quién sabe cuáles serían sus malévolas intenciones ahora truncadas. Esto que vuestros ojos llaman daga, queridos amigos, es un altar de Areia y su magia es bellísima. —Y sonriendo ampliamente lanzó la daga contra el suelo clavándola en la tierra—. ¡Areia edlátlare! —pronunció con voz solemne—. Que quiere decir «altar de Areia» —concluyó sonriendo. Y, seguidamente, una neblina azulada formó un círculo en el suelo de unos doce metros de diámetro, tomando como centro la daga, y esculpió en el perímetro del círculo ocho columnas de unos tres metros de alto, que conformaron un altar etéreo.

—Creo que no nos acostumbraremos a tu magia por mucho que la disfrutemos, Dáiel —diciendo esto, Piro caminaba fascinado entre la neblina azul que formaba el suelo del altar, mientras que los dos enanos se acercaban a las columnas para pasar perplejos las manos a través de ellas y así comprobar que el material con el que estaban hechas era, efectivamente, una neblina mágica.

—¡Genial! —exclamó Níor girándose de repente hacia Dáiel y dejando de admirar las columnas—. Pero ¿esta es la maravillosa magia a la que te referías?

—Es verdad, Dáiel —acompañó Piro con su afirmación—. ¿Cómo nos ayudará este bello altar en una batalla?

—Seguro que nos dará una fuerza brutal para acabar con nuestros enemigos —contestó Ramblin con su recia voz y blandiendo su hacha-martillo a la vez que sonreía y admiraba el altar.

—Tu ignorancia es grande hermano —le contestó Níor contagiándose de su actitud—. Este altar nos proporcionará invisibilidad para eliminar a nuestros enemigos sin ser detectados. —Y blandiendo su martillo-cuerno asentía con su cabeza otorgándose satisfecho la razón.

—¡Eh! —exclamó Ramblin quejoso—. ¿A quién llamas ignorante?, enano patas cortas.

—¿Patas cortas yo? —protestó Níor—. Ahora verás. —Y soltando su arma inclinó su cabeza hacia adelante para embestir a Ramblin.

Piro se adelantó para que el enojo de los dos hermanos no llegara a límites desagradables pero, al intentar detenerlos, Dáiel le agarró y, solamente con gestos, indicó a Piro que dejara transcurrir la disputa.

Este, extrañado pero confiando en el dragón, retrocedió sus pasos y, en ese momento, Ramblin arrojó su arma al suelo y se dispuso también a embestir.

La neblina que formaba el altar comenzó a agitarse y a tornarse oscura, y cuando los dos hermanos arrancaron su embate, una fuerza no determinada los expulsó de los límites del altar, provocando su perplejidad.

Los dos hermanos quedaron petrificados examinándose de arriba abajo, intentando descubrir la fuerza que los había desplazado, y simultáneamente miraron a Dáiel, suplicando con sus ojos una explicación. Este pronunció muy serenamente y en un tono muy suave:

—Esta es la magnífica magia del altar de Areia.

—¡Increíble! —exclamó en voz muy leve Piro, que no salía de su asombro—. Entonces, ¿el altar ataca a los enemigos que se encuentren en su interior?

—No, Piro —respondió Dáiel—. El altar no permite dentro de sus límites manifestación alguna de violencia, y expulsa de él a quien intente usarla. Dentro de este altar es imposible realizar la más mínima agresión, sea de la forma que sea.

»Dos son los tipos de altares de los grandes dioses. Los altares de Areia y los altares de Naos. Antiguamente eran utilizados para realizar tratos y negociaciones entre reinos y ejércitos. Los reyes y grandes generales, temerosos de ser asesinados por un espía enemigo en la realización de algún trato o negociación o en alguna emboscada o engaño antes de la batalla, invocaban a los letams, que eran los propietarios de estas dagas, para debatir en sus altares tales cuestiones. Ninguna artimaña podían hacer uno ni otro bando para asesinar a los líderes y, con ello, mermar la moral de las tropas enemigas, pues al más ínfimo intento de liquidar a su oponente, los altares expulsaban de forma instantánea a los agresores, frustrando totalmente sus objetivos.

»Por alguna razón que no alcanzo a descifrar, este altar dejó de pertenecer a alguno de los letams y pasó a ser propiedad de una de las razas de Neria, hasta que vosotros, afortunadamente, se lo arrebatasteis. Oscuros intereses son los que en estos tiempos se urden en Neria, y el mal que se mueve entre las tinieblas no tardará mucho en dar la cara y enseñar sus oscuras fauces. Recordad bien estas palabras —dijo cambiando ahora la expresión de su cara por otra de mayor preocupación—: Areia edlátlare. —Y en ese momento, la niebla que formaba el altar creó un remolino en torno a la daga, hasta que fue absorbida por esta—. Recordadlas, pues puede que vuestras vidas algún día dependan de ellas».

—Te ofrecemos nuestras disculpas, Piro —dijo Ramblin poniendo su mano en el hombro del éniar, sintiendo no haberle dicho la verdad e inclinando su cabeza hacia abajo—. Entre tantos asedios no tuvimos tiempo de contarte el motivo del ataque.

—Nuestra disculpa es sincera, Piro —continuó Níor acercándose también al éniar, que ya había apagado hacía rato el tenue destello de sus ojos.

—No habéis de pedir perdón, bravos amigos —los calmó Piro poniendo una mano en cada hombro de los hermanos—, pues vuestras demás valientes acciones eclipsan esta, dejándola liviana y sin peso en la balanza de mi estima hacia vosotros. Quizá, si en nuestra persecución hubiéramos tenido respiro, habríais podido informarme sobre la daga.

—Pues no —contestó Níor fiel a su estilo, ante el escalofrío de Ramblin y la incredulidad de Piro.

—¿Qué? —preguntó Níor mientras se rascaba su dolorida cabeza después de recibir uno de los cogotazos de Ramblin—. Solamente digo la verdad. Si no se hubiera complicado tanto la situación, habríamos guardado nuestro secreto y jamás se hubiese enterado.

—Bueno —dijo Piro mirando a Dáiel y encogiendo sus hombros—, ahora sé que estos dos hermanos rebosan sinceridad y claridad en sus palabras.

—Tomad —dijo Dáiel terminando de reírse y ofreciendo de nuevo la daga a los hermanos.

—Pero… —se alargó Níor mientras su hermano miraba a Dáiel realizando la misma pregunta con los hombros encogidos, los brazos doblados y con las palmas de las manos hacia arriba.

—Puesto que vosotros conseguisteis el altar arriesgando vuestra vida —explicó el dragón—, lo más justo es que sea en vuestras manos donde continúe.

Una sonrisa agradable, pero solo visible en las arrugas de sus ojos, ofrecieron los dos enanos, hasta que Ramblin cogió la daga en un movimiento inesperado e instantáneo que rompió la quietud del momento.

—Mis más grandes agradecimientos, Dáiel —afirmó Ramblin con serenidad mirando al dragón—. Guardaré con mi vida este altar y le daré el uso más correcto que nadie le pudiera dar.

—Así sea —sentenció Dáiel, cuando de pronto...

—Un momento —gruñó Níor frunciendo el ceño—, ¿por qué has de ser tú quien cuide del altar? —Y acto seguido le arrebató la daga a su hermano.

—¡Oh, no! —exclamó Piro llevándose las manos a la cabeza y resoplando de pesadez—. Ya están otra vez. —Y sin esperar a que terminaran la discusión, él y Dáiel comenzaron a caminar continuando la marcha.

Así siguió el descenso por el paso de Aurácsea, escuchando como Ramblin decía que él debía ser el portador por haber cogido la daga, mientras que Níor argumentaba que él había distraído a los ainirus. Ramblin replicaba que él era el mayor de los dos, y Níor le contradecía diciendo que él sí que era el mayor. Numerosos argumentos se dieron el uno al otro hasta que, finalizada la controversia, también finalizó la bajada a las Playas Azules, encontrándose el azul coral, que hacía las veces de arena, bajo los pies de los cuatro viajeros.

—Vaya, esta playa es preciosa —afirmó Piro observando cómo el brillo del pulido coral correteaba hasta zambullirse en las aguas color turquesa de la costa—. ¿Hacia dónde continuaremos ahora?

—Dirigiremos nuestros pasos hacia el norte y entraremos en Naínda atravesando el paso de los Islotes —contestó Dáiel visualizando en su cabeza el mapa por el que se guiaban—. Buscaremos una cueva en los acantilados de la playa para poder pasar la noche, y mañana comenzaremos nuestra marcha. Este año, el invierno está siendo duro, como hacía años que no ocurría.

—Bueno —respondió Piro—, por lo menos no nos llueve como en las Montañas Verdes.

—Cierto —respondió el dragón, mientras con su dedo señalaba una oquedad en los acantilados que les serviría de cobijo para la noche.

El refugio que encontraron no era muy grande, pero sí suficiente para los cuatro viajeros. Estaba algo húmedo debido a las filtraciones de agua que se producían en las rocas. Lo acondicionaron lo mejor que pudieron y en el centro encendieron un cálido fuego que coloreaba todas sus caras con un agradable naranja. La madera utilizada provenía de los árboles que crecían nada más comenzar a subir el paso de Aurácsea, pues en las Playas Azules nada de vegetación habitaba, excepto unos cuantos arbustos que crecían entre las rocas de los acantilados. Tras comer junto al fuego y esperando que el sueño entrara por la puerta de la gruta para acunarlos con su serena canción, los cuatro compañeros conversaban disfrutando de aquel tiempo de reposo, mientras que un hormigueo saludable descargaba el gran cansancio que portaban sus piernas y las recorría de punta a punta al relajarse.

—¿Todos los dragones son tan grandes como tú, Dáiel? —le preguntó Ramblin que con los destellos de la hoguera observaba el enorme tamaño de aquel dragón tumbado sobre el suelo.

—Algunos sí y otros no —respondió sonriendo—. La verdad es que solo alguno de los varos alcanza mi tamaño, pero normalmente el resto de las otras catorce razas, incluida la mía, suelen ser un poco más pequeños algunos, y mucho más pequeños, otros.

—¿Algunos de los qué? —preguntó Níor sin entender a qué se refería el dragón.

—Nosotros los conocemos como dragones negros —le explicó Piro recordando los libros de Yulka—. Has dicho catorce razas, Dáiel. En los libros de Yulka solo aparecen siete. ¿Cómo puede ser posible?

—Que tu pueblo crea solo en lo que ha visto, no significa que no exista nada más, Piro —le respondió para abrir su mente—. Muchas son las cosas en este mundo que no pueden ser vistas, pero, aun así, existen sin necesitar la mirada de unos ojos que les otorguen su ser. En la mayoría de los casos, la ciencia de muchos de los pueblos de este mundo es útil y muy válida, pero, en otros, se vuelve torpe y arcaica. En estos casos, es como si esa ciencia se encontrara en una estancia carente de luz. Esa sala está llena de sillas, libros, mesas..., pero, como sus limitados ojos no pueden ver esos objetos por la ausencia de luz, niega torpemente que existan, aunque tropiece con ellos. —Y para terminar su intervención preguntó—: ¿Puedes decirnos las razas de dragones que figuran en los libros de Yulka? Yo os nombraré las que no aparezcan por no haber sido vistas jamás. Será bueno que las conozcáis.

—Empezaremos por tu raza —contestó Piro mientras afirmaba repetidas veces con la cabeza respondiendo a Dáiel—, los furmias. Son dragones rojos o anaranjados como tú. El fuego de vuestra raza es el más calorífico de todos, y vuestra fuerza física y mental es de las más poderosas. Poseéis las artes de la magia y fuisteis los primeros dragones en aparecer. Vuestra vida es inmortal al igual que la de los demás dragones, y poseéis el hechizo de Fúrtmul. Cuando en una batalla os sentís acorralados, gravemente heridos o simplemente deseáis utilizarlo, este hechizo hace que explotéis en llamas por todo vuestro cuerpo, aumentando todas vuestras facultades cientos de veces. Finalizado vuestro objetivo, vuestras escamas se vuelven grises y, apagando vuestra vida, abandonáis este mundo. Este hechizo sacrifica vuestra inmortalidad. Un alto precio por utilizarlo.

—Sabes más de lo creía —dijo Dáiel reconociendo su gran conocimiento mientras que los dos enanos miraban al dragón entre el resplandor de las llamas, con sus ojos anonadados al descubrir el tremendo poder y facultades que albergaba su compañero de viaje—. Pero lo que os falta conocer, es que los furmia somos los únicos dragones que poseemos el poder de sacar lo mejor de los seres que tengamos a nuestro alrededor, claro está, que sean de nuestro agrado, no enemigos. Los llenamos de seguridad y buenos sentimientos que aumentan cuanto más tiempo permanezcamos cerca de ellos. Se produce de manera natural, y cuanto más tiempo pase, esa sensación de bienestar, que hace ya tiempo experimentáis en el fondo de vuestro espíritu, irá aumentando lentamente.

—¿Y si algún día nos separamos, Dáiel? —preguntó Ramblin mientras Piro y Níor sonreían reconociendo esa sensación a la que se refería ese mágico ser.

—El bienestar y la serenidad que hayáis adquirido durante el tiempo que estéis junto a un furmia permanecerán al nivel que se quede, hasta el final de vuestros días, o seguirán creciendo si volvéis a estar junto a un dragón rojo.

—¿Quieres decir que estar junto a ti engrandece el espíritu? —preguntó Níor sonriente.

—No solo eso, bravo enano —respondió el dragón reconociendo que era un bello don—. Engrandece los espíritus y, si estos han sido dañados, los cicatriza y llena de luz. Por favor, Piro, continúa.

—Los siguientes son los blamas, los dragones blancos de hielo —continuó Piro, pero aún con su mente en el curioso don que poseía Dáiel—. Estos dragones habitan muy al noroeste, más concretamente en el Bosque Blanco, al norte de Simarion, en la región de Asurlian. Su tamaño es prácticamente igual al de los dragones rojos —hizo una pequeña parada cuando pensó en Dáiel y agregó—: de tamaño normal, claro está. Estos dragones son quizá los más habilidosos en las artes mágicas, y temibles son sus hechizos allá donde los conjuran. Son considerados hijos de Ainesi, la letam del aire y los vientos, pues tienen la capacidad de crear ventiscas gélidas que congelan todo lo que se encuentre cerca de ellos. De sus gargantas expulsan fuego blanco que no deshace el hielo, pero calcina a sus enemigos, pues estos piensan que no es calorífico y descuidan su protección. Poseen el don de arrebatar con las palabras los sentimientos de quien conjuran, quedando tales seres fríos e inertes.

»La próxima raza son los zafrils o dragones azules. Estos seres son más pequeños que los furmias y los blamas, aunque tampoco es amplia la diferencia. Habitan normalmente en lagos rodeados por bosques, aunque también se les ha podido avistar en cuevas cercanas al mar.

»Lo que más caracteriza a esta raza es su bondad, que a la vez es su principal arma. Solo existen tres formas de poder atacar a un zafril, pues solo con mirarlos, cualquier deseo de agresión desaparece de la mente más tozuda. Solo un alma oscura y sin ningún sentido del bien podrá enfrentarlo. También podrán ser atacados por otro dragón o por un ser totalmente inmune a su magia, los éniars.

—¿Eres inmune a la magia de los dragones azules? —preguntó Níor ya un poco somnoliento debido al calor del fuego, pero atento.

—Pero no solo a los zafril —respondió Dáiel—. Los Matadragones nacen totalmente inmunes a la magia dañina de cualquier dragón.

—Estos seres —prosiguió Piro— sienten atracción por el agua y desarrollaron la habilidad de hablar con ella. En una batalla, si hay agua cerca, no solamente lucharéis contra los zafrils, sino contra toda el agua, que intentará defenderlos de mil maneras. Para terminar con esta raza, los dragones azules arrojan torrentes de fuego azul que no es apagado por el agua y puede arder aun dentro de ella.

»Ahora es el turno de los vadlas, los dragones verde esmeralda. Estas criaturas tienen el mismo tamaño que los zafrils, y la mayoría de ellos suele habitar en el bosque de los Drens, en el extremo sur de la región de Nirái. Drens es el nombre que los habitantes de Nirái dan a los dragones verdes. Estos seres constituyen una raza bastante agresiva y muy territorial. Sobre sus verdes escamas pueden dibujar otros colores para asemejarse al espeso follaje del bosque, y estas, al ser tocadas, desprenden un veneno mortal y muy potente. Tienen ciertas peculiaridades mágicas, siendo una de ellas la de conjurar hechizos que hacen crecer una espesa vegetación alrededor, para poder ocultarse, y, otra, la de hechizar el bosque de los Drens para que los árboles que viven en una zona absorban todo el oxígeno existente, haciendo perder la consciencia a sus enemigos. Estos dragones arrojan un caudal de fuego verde que es el menos calorífico de todos, pero muy venenoso. Si el fuego consigue hacer una quemadura, aunque sea superficial, en la piel de sus adversarios, estos quedarán envenenados por él y morirán en pocos días».

—¿Todos los dragones lanzan fuego del tipo que sea? —preguntó Ramblin curioso.

—No exactamente —respondió Dáiel adelantándose a la respuesta de Piro—. Pronto os explicaré una de las razas que calcina a sus enemigos, pero no exactamente con un chorro de fuego, sino generando una incandescencia tal en el interior de su cuerpo que abrasa todo cuanto esté a su alrededor. —Y mientras todos abrían enormemente sus ojos asombrados, Dáiel pidió a Piro que retomara su explicación.

—Prosigamos ahora con los varos —dijo Piro—, los dragones negros de las cuevas de Ricania. Muchos dicen que son los dragones de mayor tamaño, aunque viendo a Dáiel, esa información queda obsoleta. Constituyen una de las razas más poderosas. No les gusta la luz y, cuando salen de día, sus escamas negras la devoran, quedando la zona por la que se van desplazando en una penumbra que abarca gran amplitud en torno a ellos. Su habilidad mágica más considerable y temible es que, a través de palabras, van aniquilando la seguridad y la autoestima de sus enemigos hasta que, sumidos en una tristeza insoportable, ellos mismos se arrebatan la vida. Estas criaturas arrojan un fuego negro que, aparte de calcinar por completo a quien cubra, provoca un sufrimiento inaguantable para quien es alcanzado parcialmente. Si el fuego toca a su enemigo produciéndole una herida, esta nunca llegará a sanar por más que los curanderos más experimentados apliquen sus conocimientos más complejos sobre ella.

»Hasta donde llega mi conocimiento —prosiguió Piro—, solo dos razas más quedan, siendo una de ellas los hëcklers, o dragones marinos. Estos dragones grisáceos sí son los más grandes que existen y solo habitan en el mar de Dorsérnira, al sur de Simarion. Como jamás se encuentran en tierra, se cree que los varos son los de mayor estatura. Estos seres de dimensiones desproporcionadas poseen unos alargados cuerpos de hasta sesenta metros; y sus pequeñísimas pero alargadas alas, ya que abarcan toda su longitud, más bien realizan la función de dos extensas aletas situadas a sus costados. Los hëcklers no tienen ojos. Solamente se guían por su finísimo oído, capaz de detectar sonidos a kilómetros de distancia. También carecen de la capacidad de volar. Sus gargantas expulsan un fuego líquido con apariencia de agua, con el cual carbonizan los barcos que atacan. Una de sus habilidades es abrir su gigantesca boca repleta de dientes justo asomando por la superficie del agua. Conjurando un hechizo crean un remolino gigante que atrae hacia sus colosales fauces todo lo que flote a su alcance, y lo engullen entre sus inmensos dientes. La única habilidad mágica de estas criaturas es muy peculiar, pues si escuchan los movimientos de alguna de sus presas tienen la capacidad, emitiendo unos sonidos inaudibles para cualquier ser que no sea otro hëckler, de poder mirar a través de los ojos del ser hechizado».

—Y, para terminar; la última raza que aparece en los libros de tu pueblo, Piro. Supongo que serán los iris —dijo Dáiel adelantando el último tipo de dragones.

—Efectivamente —respondió este—. Los dragones cromáticos del bosque de Eálinar. Son los dragones más pequeños, pero también los más rápidos en vuelo. No hay ningún ser en este mundo que pueda dar caza a un iris en vuelo, pues su velocidad es tal que hasta se hace difícil seguirlos con la mirada cuando están en pleno vuelo. Poseen tres colas alargadas que terminan en anchas puntas de flecha, las cuales les permiten realizar durante su vuelo virajes y giros bruscos en el aire a muy altas velocidades. Sus escamas son polícromas y cada color les recorre desde su cuello hasta sus colas formando líneas verticales. Sus gargantas expulsan pequeñas bolas de fuego en cada ataque, pero muy poco contundentes en la lucha contra otros dragones. Estas criaturas rechazan la violencia y prácticamente jamás la utilizan. Solamente poseen una habilidad mágica, pero sumamente poderosa: no pueden morir aunque se les mate. Si esto sucede, las líneas de colores de sus escamas cobran un colorido brillo y al instante regresan a la vida en perfecto estado. Solamente abandonan este mundo cuando su jinete perece.

»Y con esta última explicación, la información contenida en los libros de Yulka termina, faltando, según Dáiel, siete especies más de dragones. —Al finalizar sus palabras, ansioso, hizo gestos a Dáiel para que completara la explicación de las otras siete razas que no conocía».

—Podéis tener la seguridad —dijo Dáiel mientras desperezaba su cuerpo dormido debido a la calidez de la hoguera— de que os explicaré los siete tipos que faltan…, pero el cansancio ya cierra nuestros oídos sin querer escuchar otra cosa que el silencio del letargo, y será mañana cuando continuemos la historia. —Y adoptó su posición para el sueño—. Buenas noches, queridos amigos. —Tras estas palabras, aunque los tres compañeros ansiaban conocer los otros tipos de dragón, cerraron sus ojos sin replicar, seguramente vencidas sus palabras por el poderoso ejército de la relajación.

A la mañana siguiente, Naos pareció quedarse dormido, pues tal era el chaparrón que descargaba sobre las Playas Azules que las oscuras y densas nubes vendaban sus ojos, impidiéndole iluminar los corales con su clara luz matinal.

—Abrigaos bien, queridos amigos —recomendó Dáiel en voz alta para despertar a sus acompañantes—, pues hoy nos toca caminar bajo el aguacero y nuestra marcha no podemos demorar hasta que estas oscuras nubes se vayan.

—Parece que mis palabras han traído el diluvio —dijo Piro recién despierto y asomándose por la entrada de la cueva para observar la caída de la lluvia—. Ayer dije que por lo menos no nos llovía como lo hacía en las Montañas Verdes, y quizás ahora esté cayendo más agua que entonces. —Y meneando su cabeza de un lado al otro se lamentaba resignado.

—¿Por qué tanta prisa? —refunfuñó Níor con sus ojos aún entreabiertos.

—Esta vez mi hermano tiene razón, Dáiel —le acompañó Ramblin con solo un ojo abierto y el otro todavía dormido—. Podríamos esperar a que escampara y luego apretar el paso.

—He visto cientos de estas lluvias a lo largo de los tiempos y te puedo asegurar que no lo hará —respondió el dragón—. Continuará lloviendo durante todo el día de hoy, como mínimo, y retrasar nuestro camino no deberíamos. Algo raro está ocurriendo y cuanto antes lleguemos a Dad-Belissi, más pronto el gran mago Namir calmará nuestras preguntas. Ya habéis visto los ataques que se suceden en vuestra lejana tierra y en casi toda Neria. Habéis sufrido el asalto de una tribu de agresivos ainirus y habéis arrebatado un altar de los letams de unas manos en las que no debería haber estado jamás… Es evidente que una fuerza oscura trama algo de proporciones desmesuradas. Una de dos: o nos ponemos a salvo, o nos preparamos para defender nuestra libertad; el alto mago verá lo que ha de venir.—Y saliendo al exterior, sus escamas empezaron a sonar con los golpes de las gruesas gotas de lluvia—. ¡Vamos! Los siguientes dragones que conoceréis son los aumapurs o dragones amatistas. —Y al escuchar esto, los tres compañeros se levantaron como cepos que saltan de inmediato, y sus sonrisas hambrientas de curiosidad los empujaron a salir al exterior y seguir a Dáiel.

—Cuéntanos, Dáiel —rogó Ramblin caminando ya entre la intensa lluvia mientras cubría su cabeza con su capucha verde y dorada.

—Tu pueblo, Piro, solamente ha podido saber de la existencia de los dragones llamados osivas o dragones vistos, los cuales habitan en zonas más pobladas y accesibles y se muestran al mundo, siendo por ello más conocidos. Este grupo lo componen los que tú has nombrado. Los que yo os explicaré son los túluars o dragones ocultos; solo conocidos por muy pocos seres y moradores de lugares escondidos, discretos o inaccesibles. A este grupo pertenecen los aumapurs o dragones púrpura. Son del mismo tamaño que los zafrils y vadlas, y habitan en el bosque Púrpura de las montañas de Natma, al sur de Selirion Este, un bosque recóndito y oculto en dichas montañas, casi inaccesible a pie. Los aumapurs nacen de las sendipne edal anidie, unas flores gigantes, con una belleza única y diversas tonalidades del color violeta, que cuelgan hacia abajo de las ramas de los aiábrals, los árboles de madera blanca como la nieve. Estos dragones están cubiertos por unas escamas que son sumamente ácidas para quien cometa el fatal error de tocarlas, y que, además, pueden ser lanzadas a voluntad contra los enemigos. Los aumapurs tienen la habilidad mágica de proyectar con sus mentes imágenes que se materializan y con las que conducen a sus víctimas por donde ellos quieran dirigirlas para emboscarlas cuando más distraídas se encuentren. Estas criaturas arrojan un fuego violeta bastante caliente, y el horror de este ataque es que producen una quemadura que, al intentar ser curada, salta en el cuerpo de quien la padece y produce otra quemadura exactamente igual pero en otra zona. Cada vez que se intente curar alguna de estas heridas, saltarán por su piel hasta llegar a cubrir el cuerpo del que se adueñan.

—Una muerte verdaderamente macabra —afirmó Ramblin, que bajo su capa dejaba ver una mueca de desagrado ante tal sufrimiento.

—Cierto, pequeño Ramblin —le contestó Dáiel—. Ahora conoceréis a los nomareis, o dragones de piedra. Los nomareis habitan en los bosques altos de las despobladas montañas del sur de Nifcaria y pueden adoptar la apariencia de rocas inertes, con lo cual es más difícil verlos. Estos dragones son los más duros que se conocen y tienen una peculiar manera de arremeter contra los enemigos. Se elevan en el cielo o se dirigen hacia su objetivo a gran velocidad, agrupándose por completo cuando deciden atacar. Sus duros cuerpos encogidos, forman unas compactas bolas de roca realmente macizas que provocan, aparte de la demolición total de sus adversarios, el retumbar de la tierra en decenas de metros a la redonda, estremeciendo las raíces más profundas de los árboles cuando golpean el suelo. Ostentan la habilidad mágica de hechizar a sus enemigos y hacerlos sentir muy pesados, como si portaran sobre sus espaldas una gran carga que hiciera sus movimientos muy lentos. El fuego que lanza este tipo de dragones es un fuego gris que convierte en arena todo lo que consigue quemar.

—¿Cada uno de estos dragones son malos o buenos? —preguntó Níor deseando que estuvieran de su parte.

—Nadie podría responder a tu pregunta —le respondió el dragón. —, pues depende de multitud de ideas subjetivas, individuales y colectivas. Si alguna de estas criaturas atacara a los seres que apreciáis, serían verdaderamente malignos para vosotros mientras que para otros resultarían ser extremadamente benignos. Si debido a sus intereses decidieran atacar un poblado, serían inmundos y despreciables para ese poblado, pero bendecidos por el poblado vecino, al que los anteriores tenían sometido. En la misma raza, los actos de uno de sus miembros pueden ser cuestionados y considerados como terribles y excesivamente crueles por algunos de sus iguales. Pero curiosamente esa misma acción puede valorarse como sumamente acertada y correcta al estimarse desde el extremo totalmente opuesto. Así funciona el bien y el mal aunque no os llegue a gustar del todo. Sois vosotros los que debéis decidir lo que es el bien y lo que es el mal para vosotros mismos.

»A veces una persona ama profundamente a otra, y piensa que todo lo que intenta hacer por ella nace del bien que habita en su corazón, y, sin embargo, la otra persona puede estar sufriendo enormemente por la manera en que la aman y le demuestran este afecto. Para esa persona, cada una de las demostraciones de ese amor será motivo de sufrimiento, aunque la otra argumente que lo está haciendo con todo el aprecio que su alma puede albergar. No se puede decir que esa persona no nos ame, pero hemos de ver si la forma en la que nos ama, a nosotros nos hace bien.

»Sigamos ahora con los nomdaras, los dragones dorados. —Y mientras decía estas palabras, los tres compañeros reflexionaban sobre la idea anterior—. ¡Los nomdaras! —dijo en un tono que llamaba la atención, mientras chasqueaba los dedos delante de sus rostros y los sacaba de su ensimismamiento—. Estos dragones son los que no arrojan un gran caudal de fuego. Se contraen, acumulando en el interior de sus cuerpos una gran cantidad de calor y, extendiéndose súbitamente, desprenden una onda expansiva que abrasa por radiación bastantes metros a la redonda. Tienen la habilidad de orientar sus escamas doradas reflejando la luz y de desorientar con un brillo cegador a sus enemigos. Entre sus temibles habilidades mágicas destacan la de hacer creer a los seres que hechizan que están ardiendo, provocando su locura y huida, y la de producir la envidia entre sus víctimas por las posesiones materiales que tenga cada una. Cuanta más luz reciban de los ojos de Naos, más activos y poderosos serán los nomdaras, mientras que por las noches quedan inactivos y sin apenas fuerza. Estas criaturas habitan en cuevas situadas en las inmensas rocas que salpican la mitad oeste del desierto de Íriac. De sus gargantas expulsan, agachando sus dorados cuellos, unas esferas de luz radiante que no lanzan y que depositan lentamente en el suelo, como si fueran regurgitadas. Estas esferas se hacen mágicamente irresistibles para sus oponentes que, hechizados, penetran en su interior y son abrasados por su fuego.

»El cuarto grupo lo componen los cúprums o dragones de cobre. Estos seres antiguos habitan en los acantilados del cañón de Ócnar, y son extremadamente difíciles de observar. Solamente salen por la noche de sus cuevas, situadas en las paredes de las rocas, y su vuelo sigiloso y rápido los hace inexistentes a los ojos de los demás. Poseen colas armadas con cuatro afilados cuernos que sobresalen del final y a los que utilizan como poderosos aguijones. Tienen la capacidad de provocar tormentas eléctricas, cuyos rayos son absorbidos por sus cuerpos a voluntad y lanzados contra sus enemigos instantáneamente. También tienen el poder de atraer hacia ellos a los metales, despojando a sus enemigos de las armas que hayan sido fabricadas con estos materiales. Poseen un hechizo muy poderoso que consiste en hacer creer a sus adversarios, a través de ese conjuro, que son muy ancianos, viéndose como tales y provocando que sus movimientos sean extremadamente inseguros y produzcan la idea irreal de que su salud es muy débil. El fuego arrojado por estas criaturas es un caudal de llamas cobrizas que, cuando consiguen quemar a su víctima, se ramifican y abrasan por igual a los demás combatientes que se encuentren en un radio de cinco metros».

—¿Y qué puede hacer un enano ante tan poderosos seres? —dijo Níor fastidiado observando la brutal ventaja de los dragones en una batalla—. Tú eres un dragón gigantesco y te resultaría hasta fácil acabar con ellos, Piro es un éniar y, aparte de nacer inmune a sus dotes mágicas y resistir altas temperaturas, su pueblo se dedica precisamente a eso, a eliminarlos; pero nosotros, ¿qué podríamos hacer contra tales bestias, Dáiel? Estaríamos condenados antes de comenzar la batalla.

—No apenes tus posibilidades, Níor —contestó Dáiel—, pues no todo es como parece. Un dragón solo podrá utilizar su magia con sus víctimas si en algún momento de la batalla sus ojos conectan con los de ellas. La excepción son los hëcklers, que no necesitan las miradas para hechizar. Podéis luchar con un dragón observando los movimientos de su cuerpo para defenderte, pero jamás miréis sus mágicos ojos, pues estaréis perdidos. Respecto a las colas con cuernos, zarpas, colmillos y demás recursos físicos, deberéis esquivarlos, al igual que ellos deberán esquivar la fuerza brutal de vuestros golpes. No olvidéis esto: la lucha será justa hasta el momento en que se enfrenten vuestras miradas. En ese momento ya habréis perdido. —Y terminando con ese consejo prosiguió con sus explicaciones—. Las siguientes criaturas son conocidas como los látsirs, o dragones de cristal. Estos seres moran en las orillas del río del mismo nombre, al norte de Simarion. Aparte de no ser conocidos por habitar en una zona geográfica que, por sus condiciones climatológicas extremas, no permite los asentamientos de población, se les conoce aún menos por la singularidad de sus escamas. Los látsirs solo son vistos cuando están en actividad, pues cuando permanecen inmóviles son totalmente transparentes. Al desplazarse, de los cuernos de sus cabezas y colas se desprenden multitud de polvos brillantes y dorados que, a medida que se mueven, dan forma a estas zonas de su cuerpo con su brillo. El resto de su anatomía desprende con el ajetreo polvos plateados relucientes, haciendo que, al moverse, la imagen de estos dragones adquiera una belleza divina. En sus movimientos, estas criaturas se convierten en unos cuerpos de dragón formados por multitud de polvos brillantes que se mezclan en colores dorados y plateados. Poseen una habilidad mágica que afecta a su objetivo, provocando que el daño que puedan hacerle al látsir, automáticamente lo sufran todos los que en su pensamiento alberguen la idea de atacarlo. Regeneran ellos sus heridas al transmitirlas a los demás. Su fuego es cristalino y, si consigue quemar al oponente, en apariencia no causa ningún daño. Sin embargo, cuando la presa pretende mover el área afectada por las llamas, esta se desmorona en mil pedazos, resquebrajándose como el cristal. Si os enfrentáis alguna vez con un dragón de cristal, debéis marcarlo a toda costa para poder verlo cuando esté detenido.

»A continuación aparecen los hërterits o dragones de arena. Este tipo de criaturas vive en la zona oriental del desierto de Íriac, donde lo único que puede encontrar la vista en toda su amplitud es arena. Los hërterits pueden provocar tormentas de arena, enturbiando la visión de sus enemigos. Algunas de sus habilidades mágicas provocan una sed insoportable, mientras que otras pueden crear espejismos en el ardor del desierto. De sus gargantas expulsan un fuego marrón que provoca la deshidratación de todo aquel cuerpo al que alcance aunque solo sea en una ínfima parte de él. Estos seres poseen unos cuerpos aplanados que les permiten arrastrarse bajo la arena. Cuando vuelan fuera de ella, sus alas tienen apariencia normal y es batiéndolas que se desplazan por el aire. Pero cuando pretenden desplazarse bajo la fina arena, sus ojos permanecen cubiertos por una membrana; las alas se mantienen pegadas a sus cuerpos, y ellos se mueven únicamente haciendo ondulaciones con las que se trasladan a gran velocidad.

»Los hërterits eran la penúltima raza por explicar. Para finalizar os daré a conocer a los nemlus o dragones de luz. Estos seres son los dragones más extraños de todos los que existen. No viven en la superficie y habitan en las cavidades huecas del corazón de algunas montañas. Tienen una singularidad, ya que se manifiestan de dos modos distintos, sin que puedan controlar ellos la elección de uno u otro. El primer modo en que se pueden mostrar es en forma de luz. En este caso, la totalidad de sus cuerpos es moldeada con la luz brillante que sus espíritus elijan. Hay luces blancas, negras, azules, rojas… —Y con los gestos de sus manos alargaba los tipos de luces, hasta los límites que la imaginación quisiera poner—. Mientras están en esta forma, los nemlus gozan de la mayor serenidad alcanzada por cualquier ser de este mundo y su sola visión cura cualquier daño.

—¿Te refieres a que son muy bellos de observar? —preguntó Piro sin tenerlo del todo claro.

—No —respondió Dáiel—. Aparte de eso, me refiero a que su sola visión es capaz de anular cualquier hechizo, envenenamiento, herida de arma, dolor en el alma, daño antiguo arraigado en nuestro ser, miedos y todo lo que se os pueda ocurrir, hasta devolver la vida. —Y en ese instante los ojos de los tres compañeros se abrieron a la vez—. Cualquier cuerpo inerte presentado frente a un nemlu volverá a sentir la brisa del viento en su cara transcurridos unos instantes.

—¿Y por qué nadie utiliza su poder? —preguntó Ramblin.

Y después de unos instantes en silencio, con la impaciencia intentando abrir las fauces de Dáiel para sacar sus palabras, este contestó:

—Porque nadie sabe dónde están y, aunque lo supieran, no conocerían cómo llegar hasta ellos, ya que habitan a enormes profundidades bajo la tierra.

»La otra forma de existir de estas criaturas es como dragones con piel de diamante. Cuando adquieren esta forma, sus escamas son tan duras que solo pueden ser dañados por otro nemlu que también se encuentre en ese estado. El fuego que utilizan en sus ataques es plateado y brillante y produce millones de minúsculos cortes en la zona que consigan quemar. Los nemlus no pueden atacar ni ser atacados cuando son luz.

»Este tipo de dragones sufren profundamente, pues siempre anhelan poseer su forma luminosa, y, cuando la pierden, viven desesperados hasta que vuelven a esa serena apariencia. Dado que no pueden elegir su apariencia, cuando están en su forma de diamante, buscan hechizar a otro ser para alcanzar su deseo de mantenerse en su estado luminoso. De esa manera, el ser hechizado permanecerá por toda la eternidad como una figura esculpida en diamante, y ellos continuarán por siempre con su cuerpo formado de luz».

—Seguro que debe haber millones de guerras entre ellos para hechizarse unos a otros —dijo Níor pensando en esa posibilidad.

—Inútil resultarían esas batallas —respondió Dáiel—, pues entre los dragones de una misma raza no afectan los hechizos de uno a otro.

»Y aquí concluye mi explicación de los túluars, o dragones ocultos. Ahora recordad siempre —y girándose mientras caminaba entre la lluvia, clavó sus ojos en los de los dos enanos—: jamás miréis a un dragón a los ojos cuando luchéis con él».

9

El paso de los islotes

D urante varios días más recorrieron las Playas Azules caminando entre la lluvia, que no cesó ni un solo momento, y en la jornada del sexto día, Dáiel señaló al final de las miradas, el paso de los Islotes.

En dicho paso, el mar hacía desaparecer la playa y el agua golpeaba los acantilados del Este directamente. Desde el agua, y como lanzas clavadas en el fondo del mar, se alzaban, hasta que los ojos eran detenidos por las nieblas altas, delgadas torres de rocas, que se extendían hasta la otra parte de la costa que ya pertenecía al territorio de los Nándils. Desde cada una de esas elevadas torres rocosas hasta varias de su alrededor, se tendían cientos de puentes, los principales, hechos de sólida piedra, y los secundarios, en madera, dispuestos a varias alturas, y que conectaban unas torres con muchas, y esas muchas con muchas más. En esas alturas siempre reinaba la niebla, y la humedad forraba las torres y los puentes con un musgo muy tupido y una vegetación verde, viva y espesa que sobresalía de entre las rocas, vistiéndolas con sus colores.

Toda la mañana continuaron acercándose a esos elevados islotes, hasta que, teniéndolos al alcance, pudieron ver que en el más próximo a la orilla había una escalera artesanal y circular que lo iba rodeando hasta llegar a la altura de la densa niebla que impedía ver más arriba.

—Debéis subir por este sendero —dijo Dáiel señalándolo con su brazo—. Deberéis subir hasta sobrepasar la niebla. Cuando lo hagáis, continuad hasta que finalice la escalera circular, y cuando alcancéis el balcón del que salen los primeros cuatro puentes, allí estaré esperándoos. —Desplegando sus enormes alas anaranjadas, elevó su vuelo perdiéndose en la niebla en unos instantes.

La lluvia había cesado, y ahora los tres compañeros ascendían por las paredes de la alta roca, dirigiéndose hacia la niebla que flotaba sobre sus cabezas. Las escaleras circulares estaban fabricadas con peldaños de madera que crujían alarmantemente al ser pisados, y una cuerda deshilachada acompañaba la subida haciendo de pretil.

El suelo se alejaba de las plantas de sus verdes pies y después de subir un amplio número de metros sobre aquella roca, dieron con sus cabezas en el techo de niebla. Tras cruzar esa capa de agua, la niebla pasó a conformar el suelo de esa altura bajo la cual se intuía un mar en movimiento que conseguía hacer llegar el sonido de sus olas a través de las nubes.

Al asomar por encima de la niebla, sus ojos quedaron perplejos, pues ahora podían ver la parte superior de decenas de columnas de roca, como la que ellos subían, conectadas por cientos de puentes de piedra o de madera que se perdían en la profundidad de aquel paisaje. Continuaron con su ascenso, hasta que en uno de los giros sobre el pico, desembocaron en un gran balcón donde Dáiel los esperaba, mirando aquel paraje de belleza misteriosa.

—Bello horizonte el que se muestra ante nuestros ojos —dijo Dáiel mientras los tres compañeros se aproximaban al borde del balcón para contemplar aquella visión, con las diminutas gotas de agua producidas por la niebla adheridas a sus cejas y cabellos, haciéndolos brillar—. El paso de los Islotes —precisó abriendo sus brazos para mostrar su extensión—. Antigua morada de los virias y puerta fronteriza entre los nándils y los hombres de Caltro. Justo en la mitad de esta vasta extensión de puentes se encuentra el punto exacto de esta frontera, fuertemente custodiada por uno y otro pueblo. Ningún nándil puede pasar a territorio Liat sin permiso, y ningún hombre de Liat puede pasar a Naínda sin consentimiento de los nándils.

»Mi cuerpo es demasiado pesado para que lo soporte alguno de estos puentes. —Y elevando de nuevo su vuelo afirmó—: Os seguiré en vuelo lento y acompañaré vuestra marcha indicándoos el camino. De todas maneras, en cada puente figura un letrero de madera con la dirección a la que conduce. Se marca con una flecha amarilla la dirección de Naínda y con una flecha verde, la de Liat».

—¿Qué hacemos con los virias? —preguntó Piro. Ramblin y Níor esperaron atentos a la respuesta.

—Más de cuatrocientos años hace que no se produce ningún ataque por parte de los planeadores —le respondió el dragón, mientras hacía tambalear levemente el primer puente con el batir de sus alas—. Pocos son los que habitan ya en este paso, debido a las persecuciones ordenadas por el rey Netseo; y los que quedan se esconden tras la niebla, adheridos en las paredes de estos picos y morando en sus cuevas ocultas. ¡Vamos! —dijo comenzando a avanzar lentamente en el camino—. Si todo marcha como ha sido pensado, tardaremos unas dos jornadas y media en cruzar este paso. —A continuación, Piro, Ramblin y Níor comenzaron a atravesar el primero de los muchos puentes por los que pasarían.

Tras bastante tiempo caminando, los pasos de los viajeros únicamente eran acompañados por el crujido de las tablas que formaban el suelo de alguno de los puentes, por el sonido lejano del mar que se encontraba bajo la niebla del fondo del abismo y, cada cierto tiempo, por el zumbido sordo que provocaban las alas de Dáiel al ser batidas. Una neblina gris difuminaba la figura de los puentes, y las finas gotas de agua que la componían se posaban sobre los ropajes de los tres caminantes.

Cada pocos metros, las paredes de las rocas eran iluminadas por fanales que también estaban colocados en los puentes y aportaban más claridad al camino con sus tenues luces anaranjadas. Todo transcurría en silencio y solo el canto de un pájaro lejano llegaba hasta ellos por el eco, rebotando en la infinidad de columnas.

—!Eh, mirad! —gritó Níor adelantándose en un puente que era más ancho que los otros, mientras los demás miraban desde el balcón que lo antecedía—. Podemos mecernos en estos puentes para conciliar mejor el sueño por las noches. —Y agarrando entre risas las cuerdas que formaban los pretiles, se balanceaba levemente de un lado a otro.

—¡Eh, yo también quiero! —exclamó Ramblin dirigiéndose hacia su hermano, dispuesto a balancearse.

Piro se reía a carcajadas, viendo la graciosa imagen de los dos pequeños enanos meciéndose, y Dáiel, posado en el mismo balcón, disfrutaba de ese divertido momento.

—¡Ese no es el puente que habéis de tomar! —afirmó Dáiel entre risas, indicándoles uno mayor que se encontraba a su izquierda, fabricado en roca maciza—. ¡No tiene salida y os traerá de vuelta al mismo sitio! ¡Vamos, prosigamos el camino! —Y un continuo pero delicado silbido se escuchó en el aire, interrumpiendo el balanceo de los dos enanos para escucharlo, al mismo tiempo que miraban a sus alrededores.

—¡Vamos, Níor! —dijo Ramblin al comprobar que no había sido nada. Mientras, Piro y Dáiel suspendían sus sonrisas al ver que los dos hermanos se habían detenido.

—¿¡Ocurre algo!? —preguntó Piro desde la distancia.

—¡Sí! —contestó Ramblin mientras se movía más fuerte—. ¡Ocurre que a mi hermano le da miedo balancearse y se ha mareado! —Entre carcajadas miraba hacia el lugar donde se hallaban Dáiel y Piro.

—¡Nooo! —gritó Níor sufriendo un espasmo helado.

Sin poder reaccionar lo más mínimo, vio a su hermano Ramblin caer hacia el abismo, al ser soltado por el viria que lo acababa de arrojar tras haberlo atrapado con sus garras.

Instantáneamente, los ojos de Piro explotaron en una luz cegadora y sus espadas casi se desenvainaron solas, apareciendo ahora empuñadas en sus manos, extremadamente amenazantes. Al mirar hacia el sitio donde estaba Dáiel, descubrió que este no se hallaba allí y que su cuerpo ya perforaba el abismo a una velocidad increíble, intentando alcanzar a Ramblin.

Piro corrió en busca de Níor. Mientras sus rápidas pisadas movían la estructura del puente, varios virias se acercaban planeando hacia el enano, que se encontraba inmóvil, con su mirada fija en la imagen de su hermano cayendo al vacío.

—¡Reacciona, Níor! —le gritó con todas sus fuerzas Piro, mientras corría hacia él a toda velocidad.

Uno de los virias ya se encontraba tan cerca que extendió sus grandes y afiladas garras para arrojarlo también hacia la niebla, mientras otro se aproximaba por su derecha, pero un poco más alejado.

—¡Níor! —gritó de nuevo Piro ya muy cerca y manteniendo su nombre en el aire. En ese preciso momento el enano volvió en sí.

Con un ensordecedor rugido de furia y sus ojos llenos de ira, empuñó su cuerno-martillo y asestó un impacto brutal en las garras del viria. Sus piernas se partieron como delgados palos de madera que se arrojan a una hoguera, y su cuerpo chocó contra el pretil derecho del puente, quedando boca arriba, al alcance del furioso enano.

Níor alzó su descomunal martillo todo cuanto pudo y con extrema violencia golpeó el cuerpo de aquel viria, haciéndolo atravesar el suelo del puente y caer al vacío ya sin vida.

El otro asesino ya estaba cerca del enano y, atacando por la derecha, se disponía a arrojarlo a la nada, cuando en su pecho se clavó mortal una media luna de Nemiria lanzada por Piro. El viria se apoyó contra la cuerda del puente, y Ramblin, extrayendo la media luna de su cuerpo, con desprecio lo arrojó al vació de una patada.

—Tu arma —dijo con sequedad el enano entregándosela a Piro, que alcanzaba su posición, mientras volvía su mirada hacia la niebla, esperando ver aparecer a través de ella a Dáiel con Ramblin—. Cuando no haya esperanza, dejaré de albergarla —dijo explicándole a Piro—. Pero ahora mismo hay un colosal dragón intentando alcanzar a mi hermano en su caída, y confío en ese ser, al igual que confiaría en ti. —Poniendo la mano en el hombro izquierdo de su amigo, Piro se quedó acompañando, con la suya, la mirada del enano hacia la niebla.

—Debemos dirigirnos al puente de piedra, valiente enano. —Y reaccionando rápidamente, comenzaron a correr en dirección al gran puente de roca que enlazaba con el siguiente pico.

Dáiel se precipitaba fugaz desde la altura de las torres hasta que, en la lejanía, descendiendo a toda velocidad entre puentes situados a diferentes alturas., vio la figura de Ramblin escoltada por varios virias. Dáiel plegó sus alas más aún, y en pocos segundos alcanzó a los planeadores que acompañaban a Ramblin.

Los virias intentaban esquivar al dragón, pero Dáiel los atrapaba fácilmente con sus fauces, sacudiéndolos sin vida en su boca y arrojándolos al vacío.

Cruzaron la niebla a una velocidad enorme y el golpe con el agua, que desde esa altura se convertiría en la roca más sólida, se hacía inminente. Mientras eliminaba al último planeador y con el agua ya muy cerca de sus cuerpos, el dragón atrapó a Ramblin con su garra izquierda y rápidamente desplegó sus enormes alas para frenar la caída.

La velocidad alcanzada era tal que, aun con las alas abiertas, Dáiel y Ramblin seguían precipitándose hacia el agua, sufriendo el dragón un dolor insoportable en sus alas por tener que resistir la indescriptible fuerza de la aceleración que intentaba frenar.

Pocos metros quedaban ya, y el dragón intentaba mantener sus grandiosas alas desplegadas, con evidencias del dolor en su rostro.

Cuando solo restaban un par de metros para chocar con el agua, Dáiel frenó su vertiginosa caída batiendo las alas con todas las fuerzas que pudo reunir, y solamente zambulló sus dos garras, hasta la altura de las rodillas.

Aplicando más fuerza en su aleteo retomó la ascensión, y totalmente empapado, escupiendo agua salada y escurriendo su larga barba, Ramblin apareció a salvo de entre el mar, sujetado por aquella zarpa.

—¡Uf! —dijo resoplando y liberando su tensión, mientras daba palmaditas de alegría a la garra de Dáiel por ser consciente de que se encontraba a salvo—. Muy bien el baño, pero tengo que decir que demasiado frío para mí gusto. —Y mirando la sonrisa de Dáiel le dijo—: Gracias.

—No hay de qué, bravo enano —le respondió el dragón ya aliviado del dolor en sus alas y sonriente, pero con ansiedad por regresar con Piro y Níor—. Ahora, agárrate fuerte, pues debemos subir cuanto antes para apoyar a tu hermano y a Piro. —En ese momento dos inertes virias cayeron de las alturas y desaparecieron en el agua.

—¿Qué es eso? —preguntó Ramblin.

—Por lo que se ve son los dos primeros virias que han intentado atacar a Piro y Níor. —Y batiendo con fuerza sus alas comenzó a elevarse rápidamente.

Los virias o planeadores, son unas criaturas con apariencia de hombres, pero con una membrana de piel en sus extremidades que les permite planear durante bastante tiempo sobre el aire. Una membrana se extiende desde cada una de sus manos hasta las respectivas muñecas del otro par de brazos que aparecen a nivel de sus cinturas. A su vez, a partir de estas muñecas sale otra membrana que llega hasta los tobillos correspondientes. Finalmente, una membrana adicional une el espacio libre entre sus dos piernas, creando de esta forma una gran superficie corporal en contacto con el aire.

El tamaño de los virias es también semejante al de la raza de los hombres, y sus gruesas patas tienen unas garras desproporcionadas y muy afiladas, que resaltan del resto del cuerpo y a las que usan para colgarse en las rocas donde habitan.

En sus cuatro manos portan dagas muy largas y curvadas que utilizan para asesinar silenciosamente a sus presas atacándolas desde las alturas.

Poseen una dilatada cola que comienza con muy poca anchura y finaliza en un extremo de mayor amplitud y que les ayuda a girar en su vuelo. Estas criaturas portan cascos blancos, cuya parte frontal contiene un pico que se adentra en sus rostros dividiéndolos en dos, y tienen una larguísima cresta que comienza en la parte alta de sus cabezas y se extiende, como una larga melena, hasta acabar en la parte baja de sus espaldas. Esta cresta les da estabilidad cuando alcanzan grandes velocidades. Sus orejas son puntiagudas y están acompañadas por unos ojos verdes con una belleza extraordinariamente llamativa.

Los virias llevan adheridos en sus pechos y espaldas placas blancas de metal que los protegen de los ataques de sus enemigos, a los que enganchan con sus potentes garras y arrojan al vacío sin tener siquiera que luchar contra ellos.

Estas criaturas planean desde una zona de salto y, lentamente, van cayendo hacia niveles inferiores. Se agarran al ramaje que forra las rocas, suben rápidamente de nuevo recuperando altura y, lanzándose al vacío, vuelven a planear para surcar el viento.

Dáiel continuaba su ascensión aceleradamente y, esquivando multitud de puentes, se dirigía con determinación hacia donde estaban los otros dos compañeros. Trascurridos unos instantes en la subida, un viria con sus membranas perforadas les pasó muy cerca, lo tuvieron que esquivar dificultosamente. Otros tres, ya sin vida, caían en su dirección, y Dáiel se apartó esquivándolos mientras subía raudo por el aire. Segundos después, al acercarse a la niebla superior, varios más de esos seres se precipitaron sobre ellos, también inertes.

—Debemos acelerar, Ramblin —dijo Dáiel entre el sonido silbante de su ya gran velocidad—. ¡Agárrate! La cosa ahí arriba no debe de pintar muy bien. —Tras decir estas palabras, nuevos planeadores cayeron dirigiéndose hacia el embravecido mar del fondo.

—De momento parecen ser ellos los que se defienden bien —afirmó Ramblin cuando sobrepasaban las nieblas altas, sujeto en la garra de Dáiel y empuñando su hacha-martillo con firmeza.

Muchos más virias esquivaron al traspasar la niebla. Dáiel miró hacia arriba, y vio, muy diminutos, decenas de planeadores que se arremolinaban en el centro de uno de los puentes de roca maciza.

—¡Allí están! —exclamó el dragón mientras Ramblin alzaba su cuello para observar en la lejanía.

Piro y Níor se encontraban espalda con espalda en la parte central del puente. A su alrededor, decenas de virias planeaban de un sitio a otro y se cernían sobre sus cabezas como nubes negras. Entre esa multitud de vuelos, cuando veían el momento oportuno, los virias se lanzaban sobre sus víctimas intentando sorprenderlas con sus dagas, pero de momento las espadas de Piro y el cuerno-martillo de Níor daban buena cuenta de sus agresores.

Los virias brotaban numerosos de las enormes torres de roca de los alrededores, como el agua que escapa a raudales por las grietas producidas en un recipiente. Su número aumentó cuantiosamente y en ese momento Dáiel apareció descomunal, suspendido en el aire, con Ramblin en una de sus garras.

El tiempo se detuvo con esa aparición, y todas las acciones que se estaban desarrollando quedaron congeladas con la visión del dragón. Los ojos de Piro y los de Níor miraban a Dáiel, y el revoloteo de la enorme masa de virias pareció paralizarse también con todos y cada uno de esos ojos verdosos fijos en aquella criatura gigantesca.

Dáiel encogió lentamente el cuello hacia atrás rompiendo la quietud, como cargándolo de algo. Y, en ese momento, Piro se abalanzó sobre Níor y lo cubrió con su cuerpo.

Instantáneamente, en decenas de metros a la redonda, aquel lugar se convirtió en un crematorio, inundado con las poderosas llamas de Dáiel, cuya fuerza llegaba a fundir la consistente roca de aquellas elevadas torres.

Después de aquel infernal ardor, la nube de virias que anidaba encima de Piro y Níor desapareció casi por completo, formando una neblina negra al mezclarse las cenizas con la humedad del ambiente. Una lluvia de virias incandescentes se precipitó hacia la blanca niebla del fondo como pavesas que se desprenden de una hoguera y viajan, iluminadas, por el aire.

Después de provocar el mismísimo infierno con sus llamas, Dáiel recorrió todo el lugar con un ensordecedor rugido que provocó la desbandada de los pocos virias que habían podido sobrevivir, haciéndolos dispersarse y desaparecer a los pocos segundos.

Ramblin observaba completamente sobrecogido desde la garra del dragón y orientaba su mirada hacia abajo, hacia las decenas de pavesas que caían. Se estremecía al descubrir la capacidad de destrucción que podía albergar ese colosal ser.

—¡Ramblin! —exclamó Níor lleno de júbilo cuando Piro apartó su cuerpo de él, con sus tatuajes marcados suavemente, debido al calor irradiado por las llamas de Dáiel.

En ese momento, el dragón se acercó al puente de roca, todavía humeante en algunas zonas y, depositando a Ramblin en él, permitió el feliz abrazo de los tres compañeros.

—No podemos permitir que el éniar posea los ágadras; alguien los requiere. —Una voz tétrica y tranquila estremeció el cuerpo de Dáiel, provocándole un súbito escalofrío.

—Ni tampoco podemos permitir que viva —completó otra voz también tenebrosa, finalizando con el eco de unas risas fúnebres.

La feliz celebración fue pospuesta al escuchar esas voces ocultas, y Dáiel, con tono muy grave, ordenó a los tres caminantes que volvieran sobre sus pasos y regresaran al balcón del que habían venido.

—Y recordad —dijo con un tono de gran preocupación, dirigiéndose a Ramblin y a Níor—, jamás los miréis a los ojos. —A continuación, dirigió bruscamente su mirada hacia el balcón donde desembocaba el puente.

—¿Qué hace un ser como tú, acompañado de tan vomitiva compañía? ¿Acaso has olvidado qué es un matadragones?

Y del balcón que se hallaba en frente apareció imperial un blama, haciendo centellear sus escamas blancas como la nieve. Bellos cuernos claros, como madera de Aiábral, adornaban su testa alargada, y sus profundos ojos, del color de sus escamas, observaban desafiantes a Dáiel mientras se mantenía en el aire.

—¿Con quién crees que hablan tus palabras, Naluv? —dijo Dáiel con solemnidad, descubriendo que era un dragón púrpura que proyectaba una imagen falsa de otro dragón—. Muestra tu alevosa cobardía de aumapur y enfréntate a mí. —Y enfureciendo su mirada, preparaba todos sus poderes para la batalla.

—Harto injusto sería el enfrentamiento del primero de los furmia contra un simple aumapur, ¿no crees, rey Dáieldrim? —Y dirigiéndose a Dáiel, ante el estupor de Ramblin, Piro y Níor por lo que habían escuchado, un agresivo dragón verde hizo acto de presencia apareciendo frente a él.

—Aun así, sabéis que nada podéis hacer contra mí, Víoro —le respondió Dáiel, seguro de su mayor poder, mientras las escamas del vadla cambiaban continuamente de color adaptándose a las texturas verdes y marrones por las que se movía.

—Solos no —dijo Naluv apareciendo entre la neblina con sus bellas pero mortíferas escamas violetas—, pero con la presencia de otro rey, la balanza se equilibra. —Y abriendo paso con el gesto de sus manos, un gran nomdara se puso al frente del vadla y el aumapur, deslumbrando con sus doradas escamas a todos los ojos que lo miraban.

—Entréganos al éniar y nos ahorraremos una desagradable batalla, rey Dáieldrim —dijo el dragón dorado mientras Naluv hacía resonar rozando unas con otras sus ácidas escamas violetas en gesto intimidatorio.

—Aunque os lo entregara, rey Adanom —dijo sabiendo que el enfrentamiento no podía ser evitado—, el éniar arrebataría vuestras vidas en vuestro primer ataque. ¿Qué oscuro ser reclama la vida del matadragones, y con qué fin pretende los ágadras?

—Lo sabrás cuando vuestros cuerpos sin alma caigan al pie de su trono como un vulgar trofeo de caza. —Y volviendo su mirada atrás, ordenó a Naluv y a Víoro. —¡Que comience la caza!

Los dos dragones abrieron sus grandes alas, y la visión de aquellos poderosos seres agigantados encogió la imagen de los tres caminantes que, aun empequeñecidos por el miedo, empuñaban fuertemente sus armas.

Comenzó un batir de alas púrpuras y verdes. Dáiel rugió furioso y este rugido ocupó todos los rincones de aquel lugar, mientras esperaba a sus adversarios.

Los dos atacantes se separaron en sus trayectorias, y mientras Dáiel agarró a Víoro, interceptando su vuelo, Naluv se dirigió veloz hacia Piro y los dos enanos, quienes ya se preparaban para repeler el ataque. El dragón púrpura abrió sus fauces y de su garganta brotó un chorro de fuego violeta que se dirigía hacia sus víctimas. El vadla pataleaba intentando zafarse de las tenazas que le suponían las garras de Dáiel, pero la diferencia de fuerza era muy abultada y ni siquiera el veneno de sus escamas conseguía traspasar las del furmia, que tenían un grosor fuera de lo normal. Dáiel arrojó a Víoro a las profundidades de los puentes y, lanzando un infernal río de fuego al dragón púrpura, frenó su avance en seco, permitiendo solo el de sus llamas violetas, que ya se acercaban a su objetivo. Naluv giró a la izquierda intentando escapar de Dáiel y volando veloz tras la estela de humo que dejaban sus fosas nasales.

En el último instante, y justo cuando aquel fuego violeta sonreía por poder alcanzar su destino, Piro dio un tremendo empujón a los dos hermanos, alejándolos del impacto de las llamas y fue él quien recibió el ataque.

—¡Piro! ¿Estás bien? —le preguntó Ramblin, asustado desde el suelo. Mientras, Níor esperaba la respuesta preocupado por su compañero.

Piro se observaba los brazos y las manos buscando algún daño en su piel, pero levantando aliviado su mirada hacia los dos enanos dijo:

—Ni siquiera mis tatuajes se han iluminado tenuemente. El fuego de Dáiel sí produce calor, este lo aguanto con mucha más facilidad. —Y empuñando sus dos espadas sonrió transmitiendo seguridad—. Ramblin, Níor..., Dáiel nos necesita. Prestémosle nuestras armas. —Comenzando su carrera se dirigieron al dragón dorado que todavía permanecía inmóvil, observando desde su posición.

Piro y los dos enanos ya corrían a través de la solidez del puente, cuando un grupo de virias apareció de los cielos, precipitándose sobre ellos. Esos cascos blancos que llevaban los virias caían por el precipicio como copos de nieve, pues Ramblin, en cada movimiento de su arma, impactaba sobre alguno, ocasionando su caída. Níor avanzaba en el puente y, a cada paso, la fuerza de su martillo demostraba a Adanom, el dorado, lo que le esperaba cuando cruzaran a la otra parte. Piro movía su espada con gran rapidez. En cada blandir, alas aparecían separadas de sus cuerpos sin que esas garras pudieran siquiera acercarse mínimamente a su objetivo.

El número de virias volvía a aumentar. Desde el puente, los tres compañeros veían cómo, unas veces por abajo y, otras, por arriba, Naluv pasaba a gran velocidad, siendo seguido muy de cerca por el colosal Dáiel. En una de esas pasadas y justo cuando el furmia alcanzaba al dragón púrpura, el vadla, arrojado por Dáiel al vacío, apareció desde un plano superior, y posándose sobre el lomo anaranjado de Dáiel, aferró las mandíbulas a su cuello. Dáiel volaba mal mientras sostenía con una de sus garras al dragón púrpura y con la otra intentaba deshacerse de Víoro en pleno vuelo.

Entre los ataques de los virias, Adanom, que había permanecido impertérrito, tensó su cuerpo de repente, con los puños cerrados acumulando energía y su mirada fija en el suelo.

Piro y los dos enanos continuaban su camino con determinación, y Dáiel proseguía su lucha prestando atención a los dos dragones que tenía aferrados a él.

Las escamas doradas del nomdara comenzaron a adquirir un brillo incandescente y progresivo, y sus ojos, del mismo color, brillaron acompañando el fulgor de las escamas. Un círculo de turbulencias comenzó a arremolinarse en torno al dragón dorado, y el aire y el polvo levantado giraron hacia el interior del círculo, atraídos por el cuerpo de aquel rey.

Como estatuas de piedra, los tres caminantes quedaron en el puente, inmóviles, a varias decenas de metros del nomdara, observando aquel fenómeno y sin entender el oscuro desenlace de esa acumulación de energía.

—¡Corred! —dijo la voz de Dáiel, que cruzó vertiginosamente por encima de sus cabezas. Mientras, esta palabra se difuminaba en la lejanía al pasar como una exhalación intentando deshacerse de aquellos dos pegajosos dragones que le atacaban.

La fugaz palabra desperezó a los tres compañeros. Instantáneamente, sus pies enloquecidos desgastaron el suelo de piedras aplanadas que componían el firme, al correr de nuevo con una velocidad excesiva hacia el balcón donde habían iniciado su carrera.

Piro y los enanos volvían una y otra vez sus miradas, examinando los movimientos del dragón dorado. En uno de esos momentos, el rey Adanom elevó su cara incandescente con los ojos destacando en medio de esa luz dorada.

—Bienvenidos a vuestra muerte. —Y en ese momento desplegó absolutamente todo su cuerpo, soltando el calor concentrado dentro de él.

Se produjo un silencio en el que las turbulencias generadas a su alrededor se detuvieron, a la vez que todo el brillo de las escamas se apagó de repente. La totalidad de este momento pareció durar varios minutos en que todo quedó en una intranquila calma; aunque realmente fueron apenas un par de segundos que, al consumirse, hicieron explotar una onda expansiva de luz aún más brillante, que se extendió, a partir del cuerpo del nomdara, en una esfera proyectada en todas direcciones, abrasando todo lo que encontraba a su paso.

Aquella esfera de luz se reflejó en las pupilas de los tres compañeros, y en ese momento entregaron su supervivencia a las manos de la velocidad con que se movieran sus piernas. La bola de fuego avanzó por el suelo del balcón donde estaba Adanom y se dispuso a cruzar veloz el puente de piedra, cuyas partes se desintegraban instantáneamente al ser atravesadas por la fuerza de su onda expansiva.

Los bloques de piedra que formaban el puente caían al vacío en mil pedazos bajo la acción de esas fuerzas de presión y, ahora, el derrumbamiento de todos esos sillares comenzaba su veloz carrera para dar caza a Piro y los dos enanos, antes de que llegaran al otro extremo.

Desde la lejanía de su posición en el aire, Dáiel observó cómo la esfera alcanzaba una velocidad superior a la de sus objetivos, y tras conseguir agarrar por fin a Víoro, que clavaba sus colmillos en las escamas de su cuello, lo arrojó contra una de las torres de roca por las que pasaban, provocando un fuerte golpe al impactar con su cuerpo sobre estas firmes estructuras y haciéndolo perderse bajo la niebla al caer. Dáiel agarró a Naluv ahora con sus dos brazos, y batiendo sus alas a gran velocidad lo estrelló contra la pared de las rocas verticales, incrustándolo inconsciente dentro de ellas.

Allí quedó adormecido el dragón púrpura, mientras Dáiel regresaba veloz al puente donde se encontraban Níor, Ramblin y Piro. La neblina se esfumaba con la cercanía y, en ese momento, el dragón rojo vio que ya llegaba tarde.

El puente había ganado la carrera a los corredores y justo entonces la esfera de luz alcanzaba por completo a Piro, deteniéndose justo antes de abrasar a Ramblin y a Níor.

Piro saltó lo más fuerte que pudo y, tras el enorme impulso, su cuerpo quedó colgado sobre la profunda niebla, sujetado por los dos enanos, que lo agarraban por sus brazos. El puente de roca dejó de existir. Solamente un pequeño saliente de piedra a modo de alero había sobrevivido al poder destructivo de la esfera de luz provocada por el nomdara. Dáiel, suspendido en la lejanía resoplando de alivio, vio a Ramblin y Níor aferrados a las piedras que formaban el suelo del puente y a Piro un poco más abajo, que también se agarraba fuertemente a los robustos brazos de los dos enanos, con los tatuajes de su cuerpo no muy iluminados.

—¡Uf! —dijo Piro mirando hacia la niebla del fondo y mientras su cuerpo terminaba de apagarse—. ¿Veis? Estas llamas ya son un poco más calientes.

—¡Por los pelos! —suspiró Ramblin entre los esfuerzos que le suponía levantar a Piro.

—No cantéis victoria —respondió Níor con terror en sus ojos y mientras señalaba con uno de sus brazos hacia la otra parte del precipicio.

El rey dorado, viendo que su ataque no había eliminado a sus enemigos, alzó su vuelo y, con la certeza de que sus presas no se escaparían, volaba lento hacia su objetivo, mientras que estos se apresuraban en su escalada por el puente para ponerse a salvo.

Ya arriba, en el mirador, Piro empuñaba sus espadas con los ojos ardientes de luz, y esperaba la llegada del nomdara para acabar con su vida. Los dos hermanos empuñaban también sus enormes armas y lanzaban rugidos de tensión al aire, sin mirar directamente a los ojos del dragón dorado, pero pendientes de su figura desplazándose en el aire.

Adanom hizo brillar sus escamas y la fuerte luz deslumbró las miradas de los tres compañeros, haciendo que sus armas no pudiesen fijar el objetivo a eliminar. Cuando el brillo cesó, el dragón ya se encontraba muy cerca y preparaba, con sus fauces abiertas, las mortíferas garras que atraparían a sus presas. Antes de que llegara el ataque, Piro dio un gran salto con sus espadas en dirección al dragón; mientras tanto, los dos enanos rodaron por el suelo, dispuestos también a asestar el golpe de gracia a aquella bestia. Sus armas no encontraron atino y, tras perder el equilibrio por la inercia de su acometida, desde el suelo, los tres caminantes perdieron de vista las escamas doradas.

—¿Adónde ha ido? —preguntó Ramblin frenéticamente, moviéndose nervioso de un lado a otro.

—No lo sé —respondió Piro con su respiración agitada y viendo también en todas direcciones buscando al nomdara.

—¡Corred en dirección a Naínda! —Y sobresaliendo por el precipicio, provocando un exagerado sobresalto, apareció Dáiel con el dragón dorado atrapado entre sus garras intentando zafarse de su captor. —¡No os detengáis y no volváis vuestra vista atrás! ¡Debéis alcanzar la frontera si queréis vivir! —Y mirando al fondo, a su izquierda, señaló un inmenso grupo de virias que se dirigían sedientos de muerte hacia sus posiciones. Luego, él y Adanom volvieron a caer por el abismo y desaparecieron de nuevo.

Como resortes, y observando la nube de virias que se les aproximaba, Piro, Ramblin y Níor se levantaron y se dirigieron a un puente que los llevaba en la dirección deseada, mientras que Dáiel y Adanom continuaban su colosal batalla. La fuerza de Dáiel era muy superior a la del nomdara y, agarrándolo, lanzaba contra la cara de Adanom repetidas bocanadas del fuego más poderoso de todos los que existen. El nomdara, apresado, sin poder escapar de esas poderosas garras, deslumbraba continuamente con sus escamas la visión de Dáiel y esquivaba como podía los ataques del gran furmia. Dáiel se dio cuenta de que los tres caminantes corrían por otro de los puentes hacia su salvación, cuando, de repente, el dragón púrpura apareció de los cielos lanzando sus escamas ácidas contra él y agarrándose a su lomo para atacarle con los colmillos.

Piro, Ramblin y Níor iban apresurados por el puente haciéndolo tambalear al mover la estructura de madera y cuerdas, cuando el vadla, perdido en la profundidad de la niebla, hizo acto de presencia y les cortó el paso.

Piro apartó con sus manos a Ramblin y a Níor. Con sus ojos enfurecidos y sus espadas orientadas hacia los antebrazos, corrió veloz en dirección de aquel dragón verde esmeralda. Víoro, cuando tuvo a Piro a su altura, arrojó un caudal de fuego verde que derritió el suelo de esa parte del puente, haciéndolo desaparecer en aquellas llamaradas. El éniar saltó a través del fuego y, cuando llegó a la altura de su corazón, asestó el golpe de gracia. Un gran rugido de dolor recorrió aquel lugar, enloquecido, rebotando de una pared a otra sin encontrar alivio para su padecer; y huyendo de esas espadas, el sonido se perdió en la inmensa profundidad de aquel lugar.

Piro había clavado sus espadas en el torso de Víoro y ahora, finalizado su ataque, esperaba que este se desplomara al suelo en pocos segundos. El dragón rugía de dolor con sus garras sujetando la herida. Cuando las apartó, las manos de Piro volvieron a empuñar sus espadas con fuerza, sabedoras de que ese ataque no sería suficiente para provocar la muerte de aquel ser.

Justo cuando el dragón lanzaba su caudal de fuego y Piro saltaba en el aire directo a su objetivo, una de las tablas de madera que formaba el suelo cedió con el peso de Víoro, haciendo inclinarse al dragón hacia un lado. Su cuerpo se había desequilibrado salvando su corazón de la muerte, y ahora en el lateral de su pecho solamente existía una herida superficial, aunque muy dolorosa, que en nada hacía peligrar la vida del vadla.

Lleno de ira, Víoro se abalanzó sobre Piro intentando darle muerte con sus afilados colmillos, pero este, en un rápido movimiento, giró en el suelo, y tras pasar entre las piernas del vadla, apareció en su retaguardia dispuesto a asestar el golpe fatal. Aquel terrorífico ser se movió rápidamente dispuesto a no dejar su espalda desprotegida, y aprovechando esa situación, los dos enanos, que ahora sí se encontraban por detrás de él, lanzaron sendos ataques que probablemente finalizarían con un dragón en las columnas de aquel paso.

La sólida hacha de Ramblin seccionaba el aire con precisión y Níor lanzaba con todas sus fuerzas su descomunal martillo hacia el cuerpo de aquella criatura, cuando un violento coletazo los sacudió parando su arremetida en seco.

Piro intentaba ver lo que había sucedido asomándose por los laterales del cuerpo del dragón, y cuando lo consiguió, se encontró con que Ramblin sujetaba con dificultad a Níor, que se encontraba colgando fuera del puente, sobre el abismo, desplazado por el fuerte impacto.

El dragón, consciente de poder eliminar a dos de sus enemigos, pero manteniendo sus ojos en las espadas del éniar, lanzó un ataque vertical con su cola para provocar que Ramblin dejara caer a su hermano al vacío. Ramblin levantó el escudo que portaba en su antebrazo derecho y las escamas sonaron, como el martillo que moldea el metal incandescente, al impactar sobre aquella protección y doblarla con su fuerza. Ramblin aguantó como pudo el embate de Víoro y, tras el impacto, las manos de Níor se resbalaron un poco más de las de Ramblin. Piro intentó reaccionar velozmente, pero otro aplastante ataque ya bajaba desde las alturas en dirección a Ramblin, que de nuevo levantó su antebrazo con los ojos arrugados, esperando el impacto de aquella pesada cola.

El éniar intentaba pasar velozmente entre el dragón para acudir en auxilio de los dos hermanos, pero aquel ser intentó darle caza con su garra izquierda. Piro frenó en seco su avance para esquivarla y, en ese momento, una de las afiladas uñas del dragón le rozó la mejilla izquierda, provocándole un liviano corte que encendió más su ira. Aquel vadla pensó que mientras Piro permaneciera parado podría apresarlo con su otra garra y hacia el éniar la envió velozmente, intentando sorprenderlo para que no tuviera posibilidad de escapar a sus zarpas. Piro permanecía impasible viendo cómo la garra del dragón se dirigía a su cuello, y en el último momento giró hacia su izquierda, se arrodilló y levantó su espada derecha hacia arriba. Quedó apoyado sobre una rodilla con su mirada en dirección al suelo del puente y, tras un terrorífico alarido de dolor, la poderosa garra del dragón esmeralda apareció seccionada al alcance de sus ojos. Con su espada izquierda también había lanzado un ataque simultáneo, y ahora esa arma se clavaba de frente en la pierna izquierda del dragón, provocándole una nueva y fea herida que aumentaba su nivel de dolor.

Sin esperar a comprobar el efecto de sus ataques, Piro se incorporó velozmente para ayudar a los dos enanos, pero la cola de aquella criatura ya golpeaba de nuevo el escudo de Ramblin, provocándole un inmenso daño. Este permaneció inmóvil, asimilando el ataque y, de pronto, su mirada quedó fija en el suelo al notar que sus manos ya se habían despedido de la calidez de las de su hermano, y este caía hacia la profunda niebla, pues, debido al golpe, se había soltado de su agarre. Ramblin elevó su mirada, y vio que allá, a tan solo varios centímetros pero ya inalcanzable, su hermano empequeñecía en unos instantes eternos a medida que se alejaba de sus manos en la caída. Piro apareció de repente en la escena intentando agarrar a Níor, pero sus dedos únicamente lograron rozar los suyos como gesto de última despedida, y lo vio marcharse a través del aire.

—¡Dáiel! —gritó Ramblin con todas sus fuerzas reclamando su ayuda y buscándolo en el aire. Mientras, el dragón verde atacado por Piro se arrojaba desde el puente y, entre sobrecogedores alaridos de dolor, desplegaba sus alas para salvar su vida.

—¡Dáiel! —repitió Piro con los ojos iluminados y estirando su cuello todo lo que podía fuera del puente para alargar sus voces.

Los segundos pasaban como días muy largos y Níor continuaba su veloz caída hacia el final de su existencia. Entre tanto, una multitud de virias se aproximaba alarmantemente a la posición de Ramblin y Piro.

—¡Dáiel! —gritó el enano haciendo explotar su garganta. Y si no hubiera sido sujetado por Piro, no hubiese tardado en acompañar a su hermano cayendo del puente.

El furmia, desde la lejanía, intentaba deshacerse de sus atacantes, mientras las escamas ácidas lanzadas por Naluv trataban de deshacer sin mucho éxito las del anaranjado lomo de Dáiel, generando un vapor púrpura al entrar en contacto con ellas. Dáiel volaba veloz acercándose a la posición de Piro y Ramblin. En un fugaz movimiento se desplazó a toda velocidad rozando con las duras rocas de las descomunales torres que formaban el paso. Muchas de las escamas del aumapur que se encontraba aferrado a su espalda, fueron arrancadas dolorosamente por el roce con la pared vertical. Sin poder aguantar más aquel sufrimiento, Naluv soltó a Dáiel, perdiéndose en el aire dolorido y observando cómo el furmia se alejaba rápidamente con el dragón dorado preso entre sus garras.

Adanom mordió el cuello de Dáiel con toda la fuerza que le brindaron sus mandíbulas, y al aflojar este sus garras por el dolor, el rey dorado escapó surcando veloz la neblina que reinaba en aquel lugar. El imponente dragón rojo lanzó encolerizado un brutal ataque de fuego contra el nomdara que se escapaba a toda velocidad. Mientras tanto, Ramblin y Piro esperaban ansiosamente que sus ojos se dirigieran hacia ellos. Aquel ataque falló estrepitosamente y el chorro de fuego pasó muy alejado de su objetivo, no sin provocar una gran quemadura debido a la tremenda energía calorífica que irradiaba a su alrededor.

—¡Dáiel! —volvió a gritar Piro desgarrando su voz desesperada, consiguiendo, ahora sí, la atención del gran furmia—. ¡Níor ha caído del puente hace unos instantes! —Y terminando estas palabras rápidamente, para no aumentar más la trágica cuenta de tiempo, esperó el vuelo en picado de Dáiel en busca de su anhelado compañero.

Sin embargo, ante la cara atónita de Ramblin y Piro, Dáiel se mantuvo quieto en el aire batiendo sus alas, y entristeciendo su mirada, lo que borró el brillo de sus escamas y quedó con su hondo pesar ante sus dos compañeros. Pasado un instante, se le ocurrió simplemente la idea de hacer un leve gesto de negación que, sin llegar a materializarse, fue recibido por los dos caminantes provocando en ellos la más oscura desolación.

El tiempo transcurrido era ya demasiado amplio y ni aunque volara atravesando el viento como lo harían los iris podría alcanzar a Níor antes de que chocara contra la inmensa dureza del agua.

El silencio de la muerte inundó de lágrimas los recuerdos que evocaban a Níor, y un escalofrío inerte pobló las mentes de Dáiel, Piro y Ramblin con el sonido que hacían sus corazones al quebrarse con la funesta realidad.

—¡Nooo! —El desconsolado lamento de Ramblin se oyó con su inmensa tristeza, ocupando cada rincón de aquel lugar. Sus fuerzas se desplomaron y, de rodillas sobre el suelo, su imagen desbordó las lágrimas de los ojos de sus dos compañeros.

—¡Debéis llegar a la frontera! —afirmó con crudeza Dáiel con sus lágrimas aún resbalando por sus anaranjadas mejillas y con los virias ya muy cerca de su objetivo.

El inmenso dragón rojo tocaba con sus garras la herida provocada por Adanom, y dejando el dolor físico y mental a un lado se dispuso a eliminar a los planeadores que se aproximaban hacia Piro y Ramblin.

El enano y el éniar aún estaban de rodillas en el puente, pues, aunque habían escuchado perfectamente las palabras de Dáiel, el peso de sus lágrimas no les permitía incorporarse para emprender la huida.

El furmia se disponía a convertir en una lluvia de cenizas la bandada de virias, cuando Adanom lo arrolló en el aire, provocándole un fuerte golpe que le dejó aturdido. Naluv también apareció de los cielos y lanzó un ataque con su enorme cola de cuatro crestas de escamas que provocó varios cortes en la espalda de Dáiel, obteniendo un doloroso rugido del gran dragón.

Con el furmia confundido por el golpe y el corte provocado por el aumapur, el vadla al que Piro cortó su garra derecha descendió del aire, enfurecido por sus heridas, se posó encima del pecho de Dáiel y hundió las afiladas garras en su piel.

En otra escena:

—¡Muere! —Y tras esta palabra, el colosal martillo de Ramblin acababa con la vida de uno de los virias a los que ya había alcanzado.

Ramblin y Piro habían reaccionado guardando sus lágrimas en sus corazones, y dándose cuenta de la situación de Dáiel acudían en su ayuda, eliminando con furia los numerosos virias que los atacaban enloquecidos.

—¡Corred hacia la frontera! —La furia con la que el dragón rojo dijo esas palabras detuvo los pasos de Piro y el enano. —¡He dicho que corráis! —volvió a rugir Dáiel, mientras era atrapado por los otros tres dragones.

En aquel instante, los dos compañeros, confusos pero sin otra opción que estar de acuerdo con la orden del furmia dado el tono de sus palabras, retrocedieron sus pasos lentamente en la dirección indicada y, aclaradas sus ideas, giraron sus cuerpos por completo y comenzaron a correr hacia la frontera de Naínda.

Después de aquello, el dragón dorado comenzó a acumular energía frente a Dáiel. Mientras tanto, Víoro y Naluv esperaban el momento preciso para escapar de ese fuego y dejar a Dáiel frente a la esfera infernal que le provocaría, posiblemente, heridas mortales si le alcanzaba de lleno.

10

El veneno del sueño

R amblin y Piro corrían a toda prisa por el puente mientras esquivaban y atacaban sin parar a la maraña de planeadores que intentaba darles caza. El recuerdo de Níor los acompañaba en su huida haciendo sus pasos más pesados, y la incertidumbre de la suerte que correría Dáiel desconcentraba sus ataques, enturbiando su precisión.

Unos instantes continuaron corriendo entre las dagas de aquellos seres voladores y, tras llegar al otro extremo del puente, sus ojos quedaron deslumbrados con la luz de una gran esfera de fuego dorado que hacía explosión allá a lo lejos.

—Debemos continuar —afirmó Ramblin cuando los virias ya habían cesado sus arremetidas y observando la preocupación de Piro al ver aquella esfera de luz en la lontananza. Seguidamente, después de poner la mano en el hombro del éniar, se volvió y se dispuso con su ánimo entristecido a cruzar el siguiente puente.

El nomdara había lanzado su ofensiva soltando en forma de una esfera de fuego la gran cantidad de energía acumulada, pero su objetivo, habiendo librado aquel firmamento de llamas, aún permanecía vivo sin que Ramblin y Piro lo supieran, y ahora volaba veloz hacia sus posiciones para prestarles su ayuda.

De nuevo, Adanom había provocado un vórtice de viento y arena que giraba hacia su cuerpo, y sus escamas se llenaban de una luz dorada cuyo brillo reflejaba la cantidad de energía que había acumulado. Víoro y Naluv habían agarrado a Dáiel con todas sus fuerzas para que no escapara, y este intentaba empecinadamente liberarse de aquellos dos dragones. Justo cuando el torbellino de energía se detuvo en torno a Adanom para ser liberado, el rey de los furmias consiguió zafarse de las cadenas que lo apresaban en un auténtico derroche de fuerza y, golpeando a Naluv con una de sus garras, lo hizo caer al vacío, desapareciendo en la neblina. Solo unos segundos faltaban para que el nomdara liberara toda la energía, y Víoro había levantado su vuelo para evitar los efectos de aquel ataque y ahora también para escapar del ataque de Dáiel, que se encontraba libre. Elevando su musculoso cuello, Dáiel orientó su garganta hacia el vadla que escapaba, pero justo cuando pretendía arrojar su caudal de fuego contra él, Víoro hizo aparecer instantáneamente una espesa vegetación frente a los ojos del furmia, impidiendo su acción. Seguidamente, y con apenas un par de segundos para escapar a la explosión de luz del dragón dorado, Dáiel deshizo la roca del suelo con el inmenso poder de sus llamas, y, tras crear una cavidad lo suficientemente amplia, se arrojó dentro en el último instante. Aquella energía fue liberada, y el dragón rojo sintió por encima de su cabeza cómo aquella luz dorada lo invadía todo provocando un sonido silbante.

Después de la explosión de energía, todo quedó en silencio y solamente el crepitar de las ramas que forraban las columnas pudo escucharse en decenas de metros a la redonda. Adanom levantó su cuerpo lentamente, con la certeza de haber eliminado a su par, el rey furmia, y en ese instante pudo ver el gran orificio aún humeante abierto en la roca. Sus ojos se agrandaron asustados y, antes de tomar una decisión, su cuerpo ya se había girado disponiéndose a batir fuertemente las alas para escapar. No obstante, ningún tipo de movimiento consiguió realizar, pues surgiendo con sus ojos enfurecidos del refugio de roca, Dáiel mordió al rey nomdara en su pierna izquierda. Adanom intentó defenderse golpeando el cuello de Dáiel con sus dos garras unidas, pero, justo cuando iba a conseguir su propósito, el furmia las esquivó y girando su cuerpo golpeó al nomdara con su enorme cola. El impacto sonó seco en las escamas de Adanom, e instantáneamente salió despedido contra la pared de piedra de la columna donde se encontraban, quedando semiinconsciente. Dáiel se aproximó lentamente hacia él, y, observándolo debilitado en el suelo, le exigió el nombre del responsable de esos ataques.

—Mis palabras no saciarán la sed de tu pregunta, rey furmia —dijo Adanom entre balbuceos, dispuesto a que Dáiel acabara con su vida—. Así pues, mátame y busca tu respuesta en otro lado.

—Excesivo poder debe de acumular ese misterioso ser para que esté a su merced el rey de los nomdara —afirmó Dáiel sintiendo lástima. Si has elegido posicionarte en sus argumentos para realizar estos ataques, te has convertido en el enemigo de los que yo creo correctos. —Entonces, alzando su enorme cuello, se dispuso a calcinar sus doradas escamas.

Dáiel orientó su garganta incandescente hacia Adanom y, en ese mismo instante, las escamas de este refulgieron como nunca, intentando confundir al gran dragón rojo. El rey furmia observaba entre incómodos destellos los movimientos del nomdara, y en un instante, demostrando el mayor de los respetos por la vida, permitió al rey dorado escapar de sus llamas, fingiendo errar su ataque a causa de los destellos de las escamas resplandecientes.

Dáiel permaneció inmóvil tras su acometida de fuego y ni siquiera sus ojos se preocuparon por ver la huida de Adanom, fijos en el hueco de roca derretida y humeante producido por sus calientes llamas. El dragón dorado se empequeñecía en el viento, y el batir de sus alas se traducía en un vuelo torpe y descoordinado, debido al tremendo golpe asestado por la cola del furmia y a las heridas que había recibido.

«Espero que la lucidez regrese a tu corazón, rey de los nomdaras», se dijo para sí mismo. Sus alas se impulsaron sobre el viento comenzando su vuelo en búsqueda de sus compañeros.

En el interior del paso, la niebla se hacía más espesa y solo la luz de las teas y fanales de aceite guiaba el camino por aquellos puentes infinitos. El crujir de la madera al ser pisada estorbaba a los oídos y desviaba su atención, impidiendo detectar una posible incursión aérea mientras Ramblin y Piro avanzaban de un puente a otro. El leve vuelo de algún ave de la zona cercana a donde estaban hacía que blandieran desafiantes sus armas, y los ojos del eniar fulguraban y después se atenuaban en un constante amanecer y anochecer.

Unas veces por puentes de piedra y otras por puentes colgantes de madera, Piro y Ramblin permanecieron el resto del día caminando, buscando los letreros con señales en amarillo que les indicaran el camino hasta Naínda.

La noche cayó nublando más aún la visión de aquel paraje. Dáiel recorría esa inmensidad de columnas de roca intentando encontrar a sus compañeros a través de la niebla.

Sensaciones de una agobiante desorientación sufrieron Piro y Ramblin por no poder ver el lugar al que les dirigían cada uno de los puentes que atravesaban. Sedientos de tanto caminar recogían el agua depositada por la espesa niebla sobre la vegetación que cubría los picos de piedra, para poder hidratar sus cuerpos. Turnos hicieron para dormir, que fueron inútiles para el descanso, pues, cada poco tiempo, quien permanecía despierto se sobresaltaba con algún sonido considerado como amenaza, y arrancando del sueño al otro compañero, este se despertaba empuñando sus armas con desmedida inquietud.

Tras continuar su avance y con sus mentes extenuadas por las duras condiciones del trayecto, los dos caminantes alcanzaron una zona en la que se despejaba la niebla. Ahora, con sus miradas desahogadas, apretaron la marcha para salir cuanto antes de aquel inseguro lugar. Los sonidos que escuchaban ya no suponían constantes amenazas, pues una vez analizados por los ojos eran descartados como tales.

—Vuela con nuestros antepasados, Níor —pronunció Ramblin en uno de los descansos en el camino, con la voz más triste jamás producida por su garganta y con varias lágrimas rodando por sus mejillas, que morían al rozar su poblada barba—. A quien te encuentres allá, cuéntale de dónde vienes y te recibirán como a un rey. Que sepan que aquí fuiste un enano valeroso y que toda la ciudad de Nántail ha sentido el dolor que experimenta nuestra raza en sus corazones cuando, aun sin verlo, perciben la marcha de un ser querido. No lamentes nuestra aparente lejanía, pues allá adonde vas, el tiempo deja de existir. Y cuando llegue mi hora, nos encontraremos para darte uno de mis cogotazos en cuanto tu naturaleza te haga decir opiniones inoportunas. Si en tu nuevo mundo te encontraras a nuestro viejo Llorno, hazle abandonar su pena, pues debe saber que hallamos los martillos que pretendía regalarnos antes de morir, y con los que dimos forma a nuestras armaduras. Él no lo sabe y le hará feliz la noticia. Si también aparece Lárdira, dile de mi parte que adoraba sus pasteles de moras y que siento mucho haberle robado algunos cuando los trasladaba en el carruaje para venderlos en la Mina de Jorins. Seguro que aunque me regañe, sonreirá al saberlo. Y por último, querido hermano —la fuerza que sujetaba sus lágrimas se pulverizó, haciéndolas correr abundantes y libres, y sanando su pérdida—, si me haces aparecer en tus pensamientos...—y su garganta se anudó con tal caudal de pena que manaba de su alma—, dame un fuerte abrazo que consiga sentirlo desde aquí y haga que sequen mis lágrimas de anhelo.

Piro intentó mantener la compostura para consolar a Ramblin, pero, ante tales palabras, el dolor fluyó libre por su ser, y poniendo una mano en el hombro del enano, su espíritu dejó correr también sus lágrimas para poder cicatrizar la herida de su pérdida.

El avance por el camino los llevó a un lugar del paso en el que multitud de puentes se unían con una de las inmensas columnas de piedra, cuya parte superior parecía haber sido cortada por una fuerza divina, quedando de tal manera que configuraba un extenso círculo aplanado de piedra que parecía formar una pequeña llanura de roca en la altura.

Hacia ese gran círculo se dirigían, atravesando un largo puente colgante, cuando en la lejanía varios rugidos enfurecidos hicieron acallar sus pasos.

Al girar sus miradas hacia atrás, descubrieron a Víoro que volaba hacia sus posiciones enérgicamente y, observando hacia la derecha, vieron que Adanom se aproximaba ya algo recuperado de la lucha con Dáiel.

Se disponían a correr hacia la llanura de piedra cuando, junto a sus pies, cinco escamas púrpura se clavaron en el suelo de madera, alternativamente, comenzando a deshacer con su potente ácido la zona que rozaban.

Desde allá, a la izquierda de donde estaban, Naluv lanzaba sus escamas con la peor de las intenciones y aproximándose a sus objetivos.

—¡Corre! —dijo Ramblin en un sobresalto instantáneo. Mientras, su acelerada carrera encendía los ojos de Piro.

El enano movía sus cortas piernas lo más rápido que podía, mientras, a su espalda, Piro corría aceleradamente observando con sus ojos atemorizados el muro de virias que se disponía a cortarles el acceso a la llanura de piedra.

Como si se abrieran camino a través de una espesa vegetación, Ramblin y Piro destrozaban a aquellos violentos planeadores y sus armas golpeaban una y otra vez las cuantiosas garras y dagas que los atacaban, sin tener tiempo para tomar aliento.

Los dragones ya casi les daban alcance justo cuando Piro y Ramblin llegaban al final del puente, y uno de los virias agarró al enano con sus garras, dispuesto a arrojarlo al vacío, como ya había ocurrido una vez. Ramblin, sin embargo, consiguió aferrarse, en acto reflejo, a una de las cuerdas que formaban el pretil y Piro corrió veloz en su ayuda al darse cuenta de su situación. El viria intentaba desprenderlo con violencia de la cuerda para hacerlo caer, pero tuvo que abandonar su objetivo cuando vio una de las espadas de Piro aproximándose en el aire. El éniar tiró fuertemente de Ramblin, y ya sobre el puente, los dos compañeros corrieron exhaustos hasta alcanzar el suelo firme.

Con sus respiraciones agitadas por el esfuerzo cayeron sobre la piedra, y girándose en el suelo contemplaron la llegada de los tres dragones seguidos de un séquito compuesto por decenas de virias que los rodearon posándose en círculo a su alrededor. Los planeadores mostraban sus colmillos sedientos por dar muerte, y Piro, tras incorporarse del suelo, hacía movimientos circulares con sus espadas, mientras sus ojos se mostraban totalmente incendiados en luz grisácea. Varios de estos seres se lanzaron en ataque contra Piro y Ramblin. Pero, cuando se aproximaban en el aire, Víoro los atrapó con sus fauces y los lanzó sin vida para colocarse en medio del círculo enfrentando a los demás virias.

—Esta presa es nuestra —dijo refiriéndose a los dos compañeros—, y seremos nosotros quienes gocemos de darles la peor de las muertes. —Después, mirando a Piro desafiante, agarraba su brazo sin la garra seccionada por las espadas del éniar.

Una inquietud excitada hizo moverse al tumulto de virias, y multitud de rugidos agudos y desagradables mostraban su disconformidad con las palabras del vadla. Tras unos segundos de suma agitación, varios más de aquellos seres intentaron arremeter contra Piro y Ramblin, y en ese momento un gigantesco chorro de fuego púrpura lanzado por Naluv calcinó a doce de los planeadores, convirtiéndolos en cenizas. Seguidamente, Adanom se adelantó, y contrayendo su cuerpo acumuló una leve cantidad de energía que hizo relucir sus escamas doradas en gesto de amenaza.

—¿Alguno más de vosotros quiere probar suerte, inmundos seres? —Y acallando todos los estridentes gruñidos, Adanom se acercó amenazante a los dos compañeros.

Piro se colocó delante de Ramblin y, con sus ojos iluminados, empuñó sus espadas con fuerza, dispuesto a no rendirse.

—Sabes que moriréis, pequeño éniar —afirmó el nomdara con serenidad y una honda pena en su mirada, como si realmente no quisiera realizar esa inmunda acción y estuviera obligado por algún oscuro motivo a llevarla a cabo—. No será prolongado vuestro sufrimiento y en pocos instantes habréis abandonado vuestro cuerpo. Arrojad vuestras armas.

Piro se giró y mirando a Ramblin con sus ojos desprendiendo lenguas fulgurantes de luz, le dijo:

—Jamás abandonaré mis ganas de luchar, amigo enano. —Y al escuchar estas palabras, Adanom se alejó de él lamentando su decisión de combatir y preparándose para la batalla—. No me niego a rendirme porque piense que es lo correcto, no me niego a entregar mis armas en las situaciones más difíciles, para recibir reconocimiento por ello; tampoco busco provocar la admiración de los demás cuando resurjo una y otra vez para enfrentarme a lo que parece imposible...—hizo una parada en su discurso, sintiendo un gran respeto por sí mismo y continuó—: Solamente lo hago porque no sé quedarme en el suelo cuando algo me derriba, y mi alma me alienta a levantarme una y otra vez sin tener en cuenta si me quedan fuerzas o no para hacerlo. Sé que todos los seres de este mundo y de tantos cuanto existan poseen esa fuerza dentro de sí mismos; con lo cual, tú también la posees. Niégate a rendirte conmigo.

Después de estas palabras, el ánimo de Ramblin se encontró enardecido sobremanera, y sus ganas de vivir y luchar por sí mismo superaban veinte veces su tamaño, produciendo el más aterrador miedo en todo el círculo de virias de su alrededor, e incluso alguien se hubiera atrevido a decir que también en los tres dragones.

El gesto de incontenible fuerza de la cara de Ramblin esgrimió su hacha, y junto con las espadas de Piro se dispusieron a luchar por sus vidas.

Todo el grupo de virias que los rodeaba se preparó para el asalto, mientras los dragones cargaban sus gargantas con el fuego de la victoria, cuando dos fuertes golpes hicieron retumbar la tierra como un gran tambor.

—Acertada elección la de no rendirse —dijo una voz bonachona y grave que aquietó todo movimiento.

Y apareciendo gigantesco sobre unas rocas de la llanura en la que se encontraban, un imponente nándil se mostró con las estructuras óseas que recubrían sus enormes puños, dejando caer trozos de roca que habían quedado adheridos a ellos tras golpear la tierra fuertemente y provocar su estremecimiento.

Los nándils son unos voluminosos seres de alrededor de tres metros de altura y una musculatura exagerada en sus extremidades, que ensancha sus cuerpos ampliamente, haciéndolos aparecer formidablemente poderosos ante los ojos.

Estas criaturas están recubiertas por una estructura ósea de extrema dureza en la mayor parte de su anatomía. Está presente en sus antebrazos y en la parte superior de sus manos, y baja desde las rodillas hasta cubrir sus pies conformando una sólida defensa. La parte frontal de sus pechos y su espalda también están acorazadas por esta dura protección. Sus cabezas se muestran pequeñas en comparación con sus cuerpos, sin embargo, desde la frente hasta la nuca, esa estructura ósea las protege de cortes e impactos. Aparte de esta cobertura, de las frentes de los nándils surgen tres cuernos alargados: dos nacen en los laterales y uno, un poco más ancho y aplanado, de su parte central, y recorren el cráneo hasta sobresalir por la parte posterior en forma puntiaguda.

La piel de estos seres es clara así como el color de sus protecciones óseas, y carecen de cualquier tipo de vello o cabello en sus cuerpos y cabezas. No poseen orejas, y solo unos pequeños orificios en los laterales de sus mandíbulas reciben los sonidos del exterior. Sus extremidades superiores están cubiertas por enormes músculos, y su longitud es tan amplia que apenas les faltan unos centímetros para rozar el suelo cuando están erguidos. Estas criaturas ostentan una fuerza descomunal que, acompañada de sus duras corazas, es capaz de eliminar a multitud de enemigos en tan solo un barrido. Sus armas están constituidas por dos gruesas cadenas óseas móviles, que funcionan como otra articulación más y nacen en la coraza de sus espaldas. Una de las cadenas lleva enganchada en su extremo una pequeña y compacta hacha de cinco hojas que conforman una flor de afilado metal, y la otra, una pequeña lanza cuyo filo es como el de una espada, y que puede lanzarse y recogerse tantas veces como desee su portador. Las cadenas óseas miden cerca de cuatro metros de longitud. Estas dos armas, si no desean ser empuñadas por los nándils, se fijan a sus antebrazos a través de unas muescas realizadas en las protecciones óseas, y allí se anclan dejando sus manos y articulaciones totalmente libres.

—No sé cuál es tu nombre, insignificante nándil —dijo Naluv elevándose amenazante sobre sus patas traseras—, pero debe de hacer honor a los términos «temeridad» o «imprudencia», pues si desafiar tú solo a un dragón ya hubiera resultado locura, cuánto más a tres. Morirás también por lo inoportuno de tu aparición.

—Mi nombre es Nítnam —respondió elevándose en la roca y con un tono muy severo—, general del ejército cuarto de las tierras de Naínda. Mi inoportuna aparición se debe a que en estos momentos pisáis la tierra de mis reyes. —Y hablando con aspereza extrema al dragón púrpura, pero sin mirarlo a los ojos, señaló el cartel amarillo que indicaba la entrada en la región de Naínda—. Ni virias ni dragones son bien recibidos en esta tierra. Puede que muera por lo inoportuno de mi aparición —y moviendo sus cadenas de hueso con sus armas empuñadas en el extremo se dirigió desafiante a Naluv—, pero no será solo, como tú has apuntado. ¡Nándils de Ácsada!

Nítnam pronunció estas últimas palabras con una poderosa y elevada voz girándose hacia su espalda, y las miradas se clavaron en la misma posición. Todo permaneció en silencio durante unos instantes y nada pareció suceder en aquella pedregosa cima, hasta que, de repente, el silencio estalló en cientos de voces que resonaron al unísono estremeciendo los oídos.

—¡Nóreos! —Unos doscientos nándils aparecieron de entre las rocas gritando esa palabra con una sola voz. Después, todos golpearon el suelo dos veces con sus puños y volvieron a repetir varias veces el proceso.

La tierra retumbaba haciendo saltar la arena al ritmo de los golpes, y los pies de todos los allí presentes sentían un hormigueo cuando el sonido recorría el fondo de la tierra y los alcanzaba. La milicia de nándils se aproximaba a la zona de batalla, y mientras los virias se movían nerviosos de un lado a otro sin decidir si huir o quedarse a pelear, los doscientos seres acorazados levantaron sus cadenas óseas con las armas dispuestas y preparadas, provocando un gigantesco estruendo al golpearlas contra sus pechos. Ese sobrecogedor sonido hubiera sido motivo de envidia de la más grandiosa de las tormentas. Seguidamente volvieron a rugir al unísono, y golpeando el suelo hicieron temblar las profundidades de la tierra.

—¡Nóreos! —volvían a repetir todos aquellos seres a la vez. Los tres dragones retrocedían recelosos dando pequeños pasos y mostrando sus afilados colmillos.

Uno y otro bando quedaron frente a frente, mientras que Piro y Ramblin se alegraban y se sentían afortunados por la aparición del pueblo nándil.

—¡Posiciones, guerreros nándils! —gritó Nítnam con una voz enérgica y señorial que alentaba a sus combatientes.

Muy disciplinado era aquel ejército de criaturas. Al escuchar la voz de Nítnam se dividieron en cuatro grupos de diez guerreros de largo y cinco de profundidad, todos los cuales hacían resonar sus cadenas en su ordenada formación.

Los virias, decididos a luchar, se arrojaron en un fluir atropellado por los bordes de la columna de piedra y, agarrándose a las de los alrededores, más altas por no estar recortadas, esperaron la orden del nomdara para caer de los cielos con sus dagas hambrientas de sangre.

Nítnam, Piro y Ramblin se encontraban al frente de los grupos de guerreros. Entonces, el general nándil, colocando adelante las cadenas que sujetaban sus armas, bramó con fuerza:

—¡Cargad! —Aquel grupo de enormes criaturas comenzó a correr aceleradamente, aplastando cualquier cosa que se les cruzara en el camino.

Los tres dragones levantaron el vuelo de inmediato y, desde el aire, Adanom hizo un gesto con su garra derecha, indicando a los incontables virias que comenzaran su ataque. Estos se lanzaron en oleadas que eclipsaban la ya poca luz que bajaba desde las nubes, y planeando caían hacia sus objetivos.

—¡Parad! —ordenó Nítnam deteniéndose y levantando su brazo con el puño cerrado para indicar la acción.

Todos aquellos guerreros quedaron inmóviles mientras Nítnam y los dos compañeros observaban cómo la nube de virias se acercaba cada vez más, y, sin hacer nada, permanecieron detenidos unos instantes.

—No os preocupéis, compañeros —dijo mirando hacia Piro y Ramblin—, pronto descubriréis el motivo de esta inmovilidad. ¡Todavía no! —gritó el general dirigiéndose a sus aliados, mientras los dragones observaban atentamente el desenlace de aquella acción—. ¡Todavía no! —Ya podían distinguirse los rostros de los virias que se acercaban en el aire—. ¡Aguantad! —ordenó viendo el relucir de las dagas de los planeadores sobre sus cabezas. —¡Ahora! —gritó con energía elevando la cadena que sujetaba el hacha de cinco hojas que comenzaba a dar vueltas sobre su cabeza—. ¡Defensa superior! —Tras la orden, de cada grupo de cincuenta nándils, el que ocupara el centro alzaba su hacha y comenzaba a girarla con fuerza, convirtiendo el ataque de los virias en una muerte inesperada.

Los planeadores, sorprendidos por esa acción, eran golpeados por las armas elevadas de los doscientos nándils, e inútilmente intentaban frenar el vuelo que los precipitaba hacia la muerte. Muchos planeadores dejaron sus vidas al impactar sobre aquel escudo mortal. Entre tanto, Piro y Ramblin observaban fascinados aquellas hélices afiladas que giraban sobre sus cabezas eliminando a sus enemigos.

Todo parecía decantarse hacia el bando de los nándils, cuando de pronto la formación se rompió debido a un inexplicable estado de locura de uno de los nándils que hacían girar su arma. Empujó violentamente a los demás compañeros que se encontraban a su alrededor, rompió el sólido bloque, y corriendo despavorido se arrojó por el precipicio ante las atemorizadas miradas de sus compañeros. En otro punto de la formación, dos de los guerreros comenzaron a pelearse intentando arrebatarse sus armas, y otro de los combatientes abandonó su lugar y corrió enloquecido para arrojarse también hacia el abismo.

—¡No miréis los ojos de los dragones! —gritó Piro fuertemente dirigiéndose a la multitud de guerreros—. Es Adanom —dijo mirando a Nítnam y explicándole quién era el responsable de esos encantamientos, lo que coincidía con la explicación que ya tenía el general nándil—. Los que corren creen que están envueltos en llamas debido a la magia de Adanom y los que pelean entre ellos han sido envenenados con la envidia que provocan sus hechizos.

Los virias penetraban ahora en las filas del ejército enemigo, y con sus afiladas dagas intentaban encontrar un punto débil en las corazas óseas de los nándils. Adanom arrojó de su garganta una esfera de luz que depositó lentamente en el suelo e, instantáneamente, los ojos que la observaban fueron atraídos irremediablemente hacia su interior, calcinando todas las vidas que absorbía. Tanto nándils como virias eran abrasados por esta luz que, pasados unos segundos se iba desintegrando lentamente, mientras que Naluv y Víoro volaban en picado hacia el grueso del ejército de Nítnam, arrojando sus fuegos verde y púrpura.

Ramblin hacía retumbar la tierra con cada ataque de su martillo y Nítnam barría con sus enormes brazos varios planeadores en cada acometida que realizaba mientras organizaba los movimientos de sus milicias. Piro vio cómo Adanom causaba numerosas bajas con sus variadas habilidades mágicas y, corriendo veloz entre aliados y enemigos, sus ojos iluminados alumbraban su objetivo, fijos en aquellas escamas doradas.

Piro corrió enfurecido hacia Adanom. Ramblin y Nítnam, percatándose de sus intenciones, comenzaron su carrera tras él eliminando a los enemigos que pudieran atacarle por su retaguardia. El rey nomdara advirtió el propósito del éniar, e instantes antes de que sus espadas le alcanzaran elevó su vuelo escapando de su atacante.

—¡Vuelve aquí, rey cobarde! —rugió Ramblin al ver el vuelo del nomdara y empuñando su hacha-martillo que elevaba al cielo con un intenso odio.

—Cambia tu objetivo, enano —pronunció Piro fríamente, clavando sus ojos en sus dos nuevas presas—. Víoro y Naluv están descuidados atacando el ejército de Nítnam. —Y señalándolos con una de sus bellas espadas extendida, comenzó a correr con sigilo hacia ellos, pareciendo no rozar el suelo por el que se desplazaba—. Ellos no tendrán tiempo de escapar.

—¡Esperad! —exclamó Nítnam orientando su mirada hacia un puente de piedra que se encontraba en un plano inferior, al fondo del abismo—. ¿Qué es eso? —E inclinando su voluminoso cuerpo hacia adelante, forzaba sus ojos intentando ver lo que él mismo había señalado.

—¡Es algo que se mueve rápido! —contestó Ramblin al ver una figura difusa que se desplazaba por el puente a toda velocidad.

Piro había frenado sus silenciosos y rápidos pasos, y ahora, con curiosidad, asomaba su mirada al precipicio, observando en el fondo el puente señalado.

—Es… —y esperando que la nitidez de sus ojos diera claridad a sus palabras, permaneció con ese sonido mantenido en el viento, hasta que pudo ver que aquella desconocida figura era perseguida por una multitud de virias que intentaban darle caza— ¡alguien atacado por planeadores!

—Será uno de tus soldados, Nítnam —dijo Ramblin—. Debemos ayudarle.

—Es demasiado pequeño para ser uno de mis guerreros —afirmó afinando la vista, mientras que la figura se aproximaba a ellos deteniéndose cada pocos pasos para repeler a los virias y retomar su rápida marcha.

—¡No os quedéis mirando y ayudadme! —gritó una voz en la lejanía. El eco provocó en Ramblin y Piro un escalofrío que les recorrió sus cuerpos de los pies a la cabeza, produciéndoles un vértigo mareante.

—¡Es Níor! —dijo Ramblin con su mirada clavada en el recuerdo de esa voz y lento en reaccionar—. ¡Es Níor! ¡Es Níor! ¡Es Níor! —A medida que pronunciaba ese nombre, su cuerpo se salía de su quietud y sus movimientos adquirían una velocidad nerviosa—. ¡Piro! ¡Piro! ¡Debemos bajar, rápido! —concluyó moviéndose de un lado a otro sin saber cómo llegar hasta su reaparecido hermano.

Piro todavía estaba petrificado con sus ojos abiertos y una sonrisa en su rostro al ver de nuevo a su añorado compañero, cuando Adanom, percatándose de la presencia de Níor, dirigió su vuelo hacia su posición para acabar con él.

—Id en busca de vuestro compañero —les indicó Nítnam—. Yo y mis guerreros nos encargaremos de los dos dragones. —Pero tras terminar estas palabras, Naluv y Víoro los sobrevolaron dirigiéndose también hacia donde se hallaba Níor.

—No llegaremos antes que ellos —dijo Ramblin observándolos por encima de su cabeza, y la más angustiante desesperación comenzó a apoderarse de él, desconsolado ante la idea de volver a perder a su hermano.

—¡Yo creo que sí lo haremos! —afirmó Piro con fuerza, y haciendo estremecer los ojos de Nítnam y de Ramblin, se arrojó por el precipicio.

El nándil y el enano se aproximaron rápidamente al borde del abismo, y aterrorizados buscaron a Piro en la profundidad de la neblina. Este viajó veloz por el aire hasta que, pasados varios segundos de caída, sus pies alcanzaron el objetivo por el cual había saltado al vacío.

Ante la sorpresa de Adanom, Piro había aterrizado sobre su lomo dorado interceptando su vuelo y, aferrado a sus escamas, surcaba el aire en busca de Níor.

Adanom agitaba su cuerpo en el viento intentando deshacerse del éniar y, mientras volaba, daba violentas sacudidas que hacían soltar las manos de Piro de las escamas que sujetaba fuertemente.

Níor continuaba con su fatigosa carrera por el puente de piedra, y mientras era asediado por innumerables virias, sus ojos se alzaban percibiendo la cercanía de Adanom, Naluv y Víoro que volaban rápidamente hacia él.

En uno de esos impetuosos zarandeos, Piro se soltó de su sujeción, y mientras Ramblin y Nítnam no perdían de vista su situación, el éniar se precipitaba hacia el vacío girando desorientado en el aire.

Un fuerte golpe amortiguó su caída y, descendiendo un poco más, un nuevo impacto ralentizó su vertiginosa bajada. Pronto, Piro se dio cuenta del motivo de la desaceleración de su descenso, vio cómo, a medida que caía, iba golpeando una y otra vez contra la maraña de virias que perseguían a Níor. Así, entre numerosas colisiones contra los cuerpos de los planeadores, se fue aproximando hacia el suelo del puente, hasta que en el último choque, sus huesos fueron a dar contra el firme de roca.

Desde el suelo, boca abajo y levantando levemente sus ojos agradecidos de tocar suelo firme, vio unas robustas botas de metal tinto y dorado que, tras unos segundos comenzaron a hablar.

—Extraña lluvia la de estos lares, pues el cielo en vez de agua arroja éniars —dijo Níor con graciosa ironía, mientras esperaba la marea de virias que se les acercaba—. ¿Me vas a ayudar con todos estos planeadores o te quedarás todo el día recostado sobre el suelo? —Y mientras la sonrisa de Piro miraba los pies del enano, la mano de este apareció frente a sus ojos para ayudarle a levantarse.

—¡Me alegro de verte, amigo enano! —dijo el éniar sujetando su mano con fuerza e incorporándose del suelo.

—¡Yo también, amigo mío! —Y, trazando una sonrisa, sus miradas se encontraron para darse la bienvenida—. Cuando caí al vacío, mi cuerpo golpeó contra un puente, salvándome la vida.

Los virias los alcanzaron y una espesa nube de estos seres los envolvió haciéndolos desaparecer. Desde el interior del enjambre de planeadores, Piro y Níor, apoyados espalda con espalda, se defendían enérgicamente de las dagas y garras enemigas, mientras, Ramblin y Nítnam observaban impotentes el desenlace de la situación.

Un inmenso rugido se escuchó en aquel puente de piedra, provocando el pavor de los cuantiosos planeadores, y cuando estos abandonaron sus ataques contra los dos compañeros, los tres dragones aparecieron imponentes frente a ellos. Una multitud de virias permanecía adherida con sus garras a los bordes del puente observando la escena, cuando Naluv voló por encima de ellos y se colocó a sus espaldas, rodeándolos por todos los flancos. Níor encaraba a Naluv y estaba pendiente de sus movimientos, mientras, Piro fijaba sus espadas en Adanom y Víoro, que ahora se arrojaba por el puente y extendía sus verdes alas en el aire. Pendientes de sus enemigos se encontraban todos sus sentidos, cuando Níor golpeó con su martillo a dos virias que habían escalado por la roca del puente y sigilosos habían intentado atacarles. La atención de los dos compañeros estaba extremadamente agobiada, pues sus ojos apenas se fijaban un segundo en los dragones, y rápidamente debían inspeccionar los bordes del puente por donde también podían ser atacados. De nuevo se fijaban, asustados, en los dragones al escuchar el más ínfimo ruido y casi instantáneamente regresaban a los bordes para dar muerte a algún planeador detectado.

—¡Estamos rodeados, Piro! —dijo Níor sumamente apurado, vigilando con sus ojos cada rincón de ese lugar.

—Tienes razón, Níor —le respondió Piro con sus ojos fervientes de luz, cuando de pronto escuchó una voz dentro de sus pensamientos que le indicó: «Se te concedieron unos cristales, utilízalos».

Piro quedó extrañado por el origen de esa voz de ayuda, pero abriendo sus ojos con nerviosismo cayó en la cuenta de la posesión de los ágadras. Observó el lateral de su faldón con las siete cuerdas marrones y verdosas que guardaban los cristales en los pequeños sacos de sus extremos. Frenéticamente, con la torpeza que adquirieron sus manos debido a la tensión, agarró uno de los pequeños sacos y, girando su broche de piedra, cogió un cristal en el que un bosque de árboles muertos difuminados por una espesa niebla provocaba un temor frío a los ojos que lo miraban.

—¡Saia! —dijo para sí recordando que ese era el cristal que materializaba los miedos del ser contra quien se proyectara.

Piro lo elevó manteniéndolo con su mano derecha y, orientándolo hacia Adanom, comenzó a conjurar su poder.

—¡Alpra Ciaras Edsaia! —Y el cristal comenzó a brillar con una luz grisácea, moviendo con violencia los árboles sin vida de su interior. Una niebla oscura comenzó a dar forma a algo terrorífico frente a la figura de Adanom, y este, con sus ojos ahogados en un mar de pavor, quedó paralizado viendo tomar forma física al mayor de sus temores.

—Que los letams se apiaden de nosotros, ¿qué es eso? —dijo Níor paralizado por el terror dejando caer su pesada arma, mientras observaba cómo dentro de la niebla oscura producida por el cristal se empezaba a elevar decenas de metros una criatura gigantesca de color negro como el alma del miedo, que solo con mirarla provocaba sentimientos de desolación y aniquilación, como si fuera la manifestación del mal en sí mismo.

Aún Piro debía terminar las palabras que completaban el conjuro, y tan descomunal era esa oscura criatura que esas decenas de metros que se elevaba sobre el puente, solo daban para mostrar, envuelta turbiamente en la niebla, su gigantesca cabeza repleta de afilados cuernos humeantes, donde sus ojos blancos inspiraban la peor de las muertes y un sufrimiento horrible, y la mitad de su cuerpo formado por espíritus atormentados y nebulosos que lanzaban los gritos de dolor más estremecedores jamás escuchados. El resto de su cuerpo esperaba, bajo la niebla producida por el ágadra, el finalizar de las palabras de Piro para emerger por completo. Y clavando sus ojos en Adanom, aquella criatura arrojó un rugido agachando sus enormes fauces repletas de colmillos, que inundó el lugar con un fuerte viento envenenado de sufrimiento y temor. Tras este sonido, una voz que tenía como despreciable esclava a la muerte pronunció en un tono grave de ultratumba:

—¡He venido a asesinar a todos los sentimientos de bienestar que posea tu vida! —Y aparte de Adanom; Piro, Níor, Naluv, Víoro, los virias e incluso las rocas que constituían el puente, junto con toda materia que pudo escuchar, temblaron casi mortalmente, al sentir el miedo que producían esas palabras en lo más hondo de sus naturalezas—. Cuando robe tu alma, cada segundo que trascurra, preferirás sufrir la peor de las muertes a permanecer ese tiempo sintiendo el sufrimiento que haré padecer a tu alma. Tu amargura será tan extrema que mil muertes desearás en el siguiente segundo, y ni siquiera el desfallecimiento o el desmayo de tu espíritu podrán evitarte ese insoportable sufrir. Ni tan siquiera la muerte podrá llegar para dar el descanso a tu alma, pues esta simplemente es una insignificante esclava que obedece temblorosa mis designios, temerosa de que la asesine.

Adanom agachó su cabeza como empujada contra el suelo por el dios del miedo, y cerró sus ojos con fuerza, evitando ver la criatura que se hallaba frente a él y dejando rodar varias lágrimas por sus mejillas. Sus escamas palidecieron y se tornaron de un amarillo enfermizo, a la vez que su cuerpo se desplomaba en el suelo, sufriendo un frío tan profundo que ni la más poderosa llama llegaría a aliviar. Toda su anatomía sintió un morir eternamente no finalizado. Su estómago comenzó a vomitar, adquirió el rey dorado una insignificancia tal que hubiera provocado un sentimiento de inmensa lástima hasta en la más pequeña de las criaturas de este mundo.

Aterrorizado, Piro miró a Níor y, tras buscar sus ánimos para seguir, se decidió a terminar el conjuro, mientras, el bosque de Saia se agitaba más y más dentro de aquel ágadra.

—¡Nero aíd ut… —e, inesperadamente, Víoro apareció escalando por un lateral del puente, camuflado por sus escamas mimetizadas; golpeó fuertemente a Piro con su cola, haciéndole perder el ágadra, y lo envenenó con la ponzoña que portaban sus escamas.

El cristal de Saia cayó sobre la piedra del puente apagando su fulgor, y la niebla oscura que había formado al ser conjurado se desvaneció en un remolino, llevándose consigo a la terrorífica bestia que había hecho aparecer.

Víoro recogió el cristal del suelo y, acercándose a Piro, que yacía inconsciente sobre el puente, le arrebató los otros seis ágadras arrancándole las siete cuerdas. Hacia atrás tuvo que saltar Víoro para esquivar un fortísimo ataque de Níor quien, colocándose delante del cuerpo inmóvil del éniar, se dispuso a defenderlo con su vida.

—Enano —le dijo con la certeza de la victoria—, este es vuestro fin. —Y mirando a Naluv con una sonrisa perversa, le hizo gestos para que avanzara por la retaguardia de Níor.

Níor se giró con su martillo-cuerno empuñado con fuerza, y ocupó una posición lateral que le permitía vigilar los movimientos de Naluv y Víoro. Adanom permanecía inmóvil, con la imagen de aquella bestia aún grabada en sus pupilas y el terror de sus palabras retumbando en lo más hondo de su ser.

Arriba, en la torre desde donde se arrojó Piro, el ejército de nándils había eliminado a todos los virias existentes, y ahora, comandados por Nítnam, bajaban por los senderos de aquella columna recortada para ayudar a Níor y Piro. Ramblin había quedado en la cima, vigilando la situación, y observaba con impotencia cómo Naluv y Víoro expulsaban pequeñas llamaradas de sus gargantas para jugar con su víctima antes de darle muerte.

Entre sádicas carcajadas, los dos dragones arrojaban pequeños ataques de fuego contra Níor mientras se acercaban a él, a la vez que este esquivaba dificultosamente esas crueles burlas con forma de llamas púrpuras y verdes. El enano se movía eludiendo los ataques, pero Piro recibía una y otra vez esos chorros de llamas que hacían mover su cuerpo dormido y marcaban los tatuajes de su piel tenuemente debido a su reiteración.

—¡Malditos seáis! —dijo Níor con desesperación al observar los daños que sufría Piro.

Al escuchar esta maldición, la inexistente compasión de Naluv y Víoro intensificó sus carcajadas enormemente, hasta que estas quedaron eclipsadas por un furioso rugido anaranjado que se acercaba veloz en la lejanía.

—¡Dáiel! —susurró Níor aferrando su salvación en ese apreciado sonido.

En el horizonte, una enorme y brillante mancha anaranjada resaltaba en la niebla, como uno de los relucientes ojos de Naos que adornaban el cielo de Neria, y más que el batir de sus alas, la inmensa furia que transmitían los ojos del furmia parecía ser lo que le hacía sostenerse sobre el aire.

—Se acabaron los juegos, Víoro —le dijo Naluv con semblante asustado, escuchando los continuos rugidos de Dáiel—. Eliminemos al éniar y huyamos con los ágadras.

Cargaban sus gargantas para dar fin a la vida de los dos compañeros, cuando a los pies de Níor se clavó una daga lanzada desde la lejanía. El sonido que produjo al clavarse en la piedra del puente detuvo los movimientos de los dos dragones que, junto con Níor, miraron hacia arriba, al emplazamiento de Ramblin, quien todavía se encontraba con la posición de lanzamiento, con su brazo izquierdo extendido.

—Fallaste, enano inútil —dijo Naluv disponiéndose a arrojar las llamas púrpuras de su garganta mientras Víoro hacía lo mismo con las suyas.

Níor se arrojó contra Piro para cubrirlo con su cuerpo y, al cerrar los ojos fuertemente, las llamas de los dragones fueron arrojadas del interior de sus flamígeras gargantas.

—¡Areia edlátlare! —gritó Ramblin desde su posición. En ese instante, el altar de Areia apareció en torno de la preciosa daga, no consintiendo ninguna manifestación de violencia dentro de los dominios de su magia.

Los enormes caudales de llamas verdes y púrpuras que ya casi alcanzaban a los dos compañeros fueron desintegrados instantáneamente, y Víoro y Naluv fueron expulsados del interior del altar por una fuerza incombatible.

«Tenías razón, Dáiel», pensó Ramblin desde su posición elevada, recordando las palabras que en su día les dijo el dragón, y comprobando que el altar protegía a sus compañeros.

«Puede que un día nuestras vidas dependieran de las palabras que conjuran el altar, y así ha sido». Con una sonrisa satisfecha y empuñando su arma con fuerza, comenzó a correr por la bajada que conducía al puente de piedra.

Níor abrió sus ojos y, al hacerlo, se vio rodeado por las columnas de neblina azulada que recordaba con la mayor alegría que pudiera describirse con palabras.

Víoro intentaba entrar en el altar utilizando toda su fuerza, pero este le impedía el paso, frustrando sus perversas intenciones.

—No hay nada que hacer —le dijo Naluv con una impaciente prisa—, es un altar de Areia. ¡Vámonos, tenemos los cristales! ¡Dáiel nos alcanzará en pocos instantes!

Naluv y Víoro se acercaron a Adanom y, llevándolo casi en volandas debido a su estado, se perdieron en la profundidad de la niebla del paso de los Islotes.

Acto seguido, Nítnam aparecía con su ejército por uno de los laterales del puente y se acercaba a atender a Níor y Piro. Ya venían por aquel puente de piedra, cuando desde el aire cayó Dáiel y se posó sobre la roca que formaba el suelo. Los pasos de los nándils se detuvieron en seco, asustados por la magnitud de sus proporciones, y elevando sus cadenas óseas empuñaron sus armas para continuar la batalla.

—¡Quietos, quietos! —gritaba de Ramblin que ya llegaba a esa posición, apartando a aquellos enormes guerreros y aproximándose al frente de la formación para alcanzar a Nítnam—. ¡Relajad vuestro armamento! —seguía gritando a medida que avanzaba—. ¡Él está de nuestra parte! —Y alcanzando al general nándil con su voz sofocada le dijo—: Él está de nuestro lado, Nítnam, es Dáiel.

Sin esperar a convencer al nándil, Ramblin se apresuró a abrazar fuertemente a su hermano, y aunque su alma fue invadida por una indescriptible sensación de felicidad, la visión de la figura de Piro en el suelo añadió un sabor agridulce a la bienvenida, que no fue todo lo alegre que cabía esperar.

—Víoro lo ha envenenado —dijo Dáiel con preocupación señalando unas ramificaciones verdes en la piel de Piro que, desde la zona herida por las venenosas escamas, se extendían lentamente para expandirse por todo su cuerpo—. ¿Dónde están sus cristales? —preguntó buscando con su mirada las cuerdas donde los guardaba—. Necesitamos uno de los dornas para poder sanarlo.

—Me temo que los cristales han sido arrebatados por los tres dragones —contestó Níor apesadumbrado, sentándose junto a Piro y sujetando su mano.

—Ese ágadra es el único que nos permitiría salvarlo.

—Se los han llevado, Dáiel —respondió Ramblin sentando también su tristeza junto al éniar.

—¡Escuchadme bien! —dijo Dáiel a los dos enanos tomando una decisión y apresurándose por terminar su discurso—. Deberéis ir hacia el norte y llevaros a Piro. Tras varios días de marcha llegaréis al sendero de Úrtal, antes de las cascadas del lago Láruei. Este sendero está construido en las paredes verticales de los acantilados del Este. Desde allí, siguiendo en dirección norte, encontraréis el bosque de Sacda, bañado por las cascadas del Tarem. Esperad allí mi regreso.

—No conocemos estas tierras ni estos caminos, Dáiel —dijo Níor con angustia—. No sabríamos cómo llegar a ninguno de los sitios que has nombrado.

Todo quedó en silencio unos instantes, hasta que la voz de Nítnam resonó grave y bonachona borrando la angustia de los dos enanos.

—Yo os llevaré. Esta es la tierra de mis reyes y conozco hasta el sendero más secreto que existe en ella. ¡Podéis marchar a Ácsada! —dijo en voz alta a sus guerreros—. Hablad urgentemente con el rey Núrlam y contadle lo sucedido hoy aquí. Yo guiaré los pasos de nuestros compañeros enanos y luego me reuniré con vosotros en la ciudad de Ácsada.

Los numerosos y descomunales guerreros que se encontraban en el puente comenzaron su marcha y, a pocos instantes de su partida, el sonido de sus cadenas se alejaba en la distancia.

—¿Qué harás tú, Dáiel? —preguntó el noble Nítnam.

—Este veneno mata muy despacio, pero es infalible. Desde el primer momento deja a su víctima como dormida en un sueño larguísimo del que casi nunca logra despertar. Un mes más o menos tenemos hasta que las fuerzas de Piro dejen de luchar contra el veneno; ese es el tiempo que me queda para encontrar a los tres dragones y arrebatarles los cristales.

Los ahora tres compañeros quedaron en silencio observando a Dáiel. Multitud de ideas negativas anidaban en sus mentes, no pudiendo evitar pensar en que serían tres dragones contra uno, aunque muy grande, y que hacía tiempo que habían desaparecido en la niebla.

Inevitablemente pensaron que sería casi imposible encontrarlos y, aunque Dáiel consiguiera recuperar los ágadras, para cuando regresara, quizá sería tarde.

—¿Por qué apenáis vuestros corazones, si puedo ver en ellos la esperanza más grande? —dijo el dragón con una voz tranquila y amable que comprendía sus aflicciones—. En las situaciones complicadas que se nos presentan en la vida simplemente basta con tener esperanza y saber cómo utilizarla para que todo se torne de otro color. La esperanza no es más que la estimulación que necesita nuestra mente para cambiar los hechos que se producen. La esperanza es una rebeldía embellecida, que se opone a que algo sea de una determinada manera. Es nuestra energía interior proyectada sobre lo que queremos que ocurra y ese poder ha de tomarse muy pero que muy en serio, pues, si la tratamos como verdadera, esa idea se materializará. Si no utilizamos la estimulación que nos brinda la esperanza, esta se convertirá en la espera de un milagro, es decir, algo que no depende de nosotros, sino de entes divinos; lo que es un planteamiento desacertado, pues somos máximos responsables de lo que nos sucede y todo depende de nosotros mismos, de la posición que adoptemos ante cualquier vicisitud. Si, en cambio, utilizamos esa estimulación, la esperanza se convierte en ilusión y motivación para que la situación cambie, de tal manera que nuestra mente atraerá hacia sí los caminos necesarios para que lo que deseamos suceda. Debemos acompañar la esperanza con acciones que la respalden, y estas deben estar en armonía con lo que sentimos; solo de esa manera la esperanza pasará de ser idea a formar parte de la realidad. No podemos sentir en nuestro interior la esperanza de encontrar la verdad si en nuestro caminar solo utilizamos la mentira. No podemos sentir la esperanza de que Piro se cure si nuestras acciones transmiten la falta de fe en esa curación. —Y justo antes de arrojarse sobre el abismo, dijo mirando a todos y ofreciendo una tierna sonrisa—: Tengo esperanza, no voy a dudar de ella. La creo. Sé que no me fallará. —Después, sus enormes alas anaranjadas volaban en el viento y, aunque pueda parecer extraño, dada la situación, parecían transmitir una felicidad tal, que la duda y la inseguridad se borraban de los ojos que observaban su vuelo, provocando una sonrisa de paz en todos los rostros.

—Yo también, gran dragón —respondió Ramblin a la vez que Nítnam y Níor decían las mismas palabras sonriendo—, yo también.

Libro de Merimtíe

Título octavo: Sobre los Nándils

[…] y

para nada se extrañaban de mi presencia el tiempo que habité junto a ellos, pues para los nándils, los ándols resultamos familiares, ya que el territorio en el que moramos colinda en su mayor parte con el de esta raza.

Los nándils son una raza de gran tamaño. Su estatura llega con facilidad hasta los tres metros sobre el suelo. El cuerpo de estas criaturas genera una protección ósea exterior de color blanquecino, que se renueva constantemente y se caracteriza por una envidiable dureza que la convierte en el mejor de los escudos que se pueda poseer. Esta estructura se distribuye por la mayor parte de su anatomía. Cubre sus antebrazos y el área superior de sus manos; se extiende desde la parte superior de sus rodillas hasta llegar a sus pies; les rodea las extremidades inferiores y las zonas frontal y posterior de sus musculosos torsos; a partir de sus frentes, recorre sus relativamente pequeños cráneos y los envuelve hasta unirse con la protección de la espalda. Además de esto, tres alargados y curvados cuernos recorren sus cabezas hasta sobresalir puntiagudos por la parte trasera. Dos de estos cuernos nacen en los laterales de sus frentes y uno, en el centro, más ancho y aplanado que los otros dos y que es el que suelen utilizar para embestir con una fuerza física prodigiosa, destrozando en la mayoría de los casos el objeto de sus arremetidas. Los cuerpos de estas criaturas son claros, asemejándose al color de sus protecciones óseas, y no poseen ningún tipo de vello o cabello que habite en la piel que envuelve sus formidables anatomías. Sus ojos azules, como un cielo limpio de primavera, resaltan sobre la claridad de sus rostros. Y los desmesurados músculos de sus extremidades intimidan las miradas que se posan sobre ellos, haciéndolas sobrecogerse.

Aunque los nándils conocen algunos hechizos de la lengua inmortal, lo cual podría indicar que su existencia es intemporal, su presencia en este mundo está limitada a unos doscientos o doscientos treinta años, a partir de los cuales sus almas regresan junto al corazón de Neria.

Hay una creencia extendida respecto a esta raza, incluso aceptada por multitud de narradores de historias aunque es totalmente errónea, que dice que los nándils llevan unas cadenas metálicas que anclaron a sus espaldas en su niñez, remachándolas a golpes de pesados martillos hasta quedar perfectamente fijadas en la dura coraza.

Lo cierto es que estas criaturas sí poseen una especie de cadenas que nacen de sus espaldas, con las que sujetan sus poderosas armas; pero, desde luego, no fueron fijadas a sus cuerpos a través de tan atroces métodos.

Cuando nacen, y tras pasar tres años, a los nándils comienzan a crecerles a la altura de los omoplatos, unos pequeños apéndices óseos de forma triangular con uno de sus vértices hacia abajo: los méirlans, que indican el inicio del desarrollo en esta raza. Estos primeros apéndices se van soltando de sus espaldas hasta caer y, tras ser recogidos, son guardados en lugar seguro. Este procedimiento se repite cada invierno, y los apéndices se recogen y guardan para su posterior utilización. Transcurridos veinte años, el último par de apéndices que crezca en la espalda del nándil será perenne y quedará anclado a ella con la mayor solidez imaginable. En ese momento, el desarrollo físico de ese individuo habrá llegado a su punto máximo para mantenerse durante muchos años y, recuperando los apéndices anteriores, los ensamblará a los permanentes, conformando dos cadenas de unos cuatro metros de longitud llamadas deneivas. Pasados diez días, la energía y la sangre que recorran el cuerpo del nándil ahora también recorrerán el interior de las deneivas, otorgándoles la vida, con lo que estas pasarán a formar parte de su cuerpo. Los nándils pueden mover las deneivas como una articulación más, y estas son prensiles y poseen una fuerza semejante a las de sus brazos y piernas. El cuerpo de cada nándil le confiere a los méirlans de las deneivas unas formas y detalles que los hacen únicos e irrepetibles. Por ello, constituyen las señas de identidad de estos seres que se conocen entre ellos por la forma de sus méirlans. Estos eslabones ensamblan perfectamente entre sí enfrentando sus lados opuestos, y al adquirir la vida se ajustan unos a otros presionándose fuertemente, lo que hace que su separación sea prácticamente imposible.

Cuando los nándils reposan durante el sueño o sus estados de consciencia no les permiten estar atentos al entorno que los rodea, las deneivas ondean en el aire iluminadas por una luz dorada y quedan pendientes de la vigilancia del cuerpo al que pertenecen. Cualquier amenaza detectada por ellas será repelida por su inmensa fuerza mientras el nándil permanece en estado de letargo… ¡Un don verdaderamente magnífico! Es impactante ver a un nándil profundamente dormido y observar el ondular amenazante de sus deneivas que, iluminadas, siguen cualquier movimiento que se produzca en torno a ellas. No es raro escuchar en las historias de este pueblo que alguno de sus guerreros, tras quedar inconsciente en medio de una batalla a merced de sus enemigos, al despertar pudo descubrir asombrado sus deneivas iluminadas y los numerosos enemigos que yacían sin vida en torno a ellos y que habían sido atacados por sus defensoras. Otros se despertaban en cuevas rodeados de varias oscuras criaturas sin vida, las cuales habían intentado atacarles sigilosamente durante la noche y habían sido sorprendidas por las poderosas guardianas.

El siguiente dibujo lo realicé en la ciudad de Ácsada, en los tempranos tiempos del vigésimo octavo rey de los nándils, Túmbdar, y reproduce los méirlans que conformaban las deneivas de Támbermat, el sabio consejero del rey, pero, más que eso, para mí un querido y apreciado amigo.

Támbermat fue uno de los nándils más sabios que han florecido en la tierra de Naínda, y sus enseñanzas son conocidas en todo el territorio. Aprovechando esta ocasión os contaré cómo mi amigo Támbermat ayudó a Túmbdar a convertirse en el vigésimo octavo rey de Naínda.

Túmbdar había nacido en la ciudad de Ácsada, y su oficio hasta ese entonces era el de tallador de madera. Gozaba de muy buena reputación en la ciudad y muchos de los numerosos habitantes que moraban en ella eran considerados como sus amigos.

El tallador Túmbdar tenía fama de poseer un noble corazón y siempre ayudaba a cualquiera que lo necesitara aunque ello significara posponer sus propias necesidades.

En el pueblo de los nándils, cualquier ciudadano perteneciente a esta raza tiene la opción de ser rey, y la ilusión de Túmbdar era precisamente esa. Soñaba, desde hacía ya muchos años, con sentarse en el trono de los nándils para desde allí ayudar con sus ideas a la prosperidad de toda Naínda.

Cada cierto tiempo, y varios años antes de que el pueblo eligiera a su próximo rey, los candidatos al trono daban pequeños discursos en público donde expresaban las ideas que llevarían a cabo en su reinado, para ir ampliando poco a poco el número de nándils que les concederían sus votos llegado el momento.

La mayoría de las ocasiones, Túmbdar no acudía a los discursos por estar terminando un encargo urgente, y cuando lo hacía, nada estructuradas eran sus ideas, pues no había tenido tiempo de prepararlas por el mismo motivo. Sus adversarios ni siquiera concebían la idea de que Túmbdar fuera elegido rey y muchos de los que acudían a escuchar las palabras de los candidatos ni siquiera sabían que Túmbdar optaba al trono.

El día de la elección llegaría en ese año y Túmbdar seguía posponiendo sus prioridades para atender las de los demás.

Muchas veces dejaba entrever a quienes reclamaban sus servicios que no podría atender sus requerimientos porque debía preparar sus discursos, pero en cuanto era presionado por la aparente necesidad que le hacían ver los clientes, sus sueños de nuevo eran dejados de lado para complacer a los demás.

La frustración de Túmbdar era casi insostenible, hasta que una mañana el sabio Támbermat, que llevaba tiempo siguiendo su situación, entró en el taller del tallador de madera.

—Buenos días, Túmbdar —le dijo con una serena voz que acompañaba sus tranquilos movimientos—, necesito unos mascarones de proa para mis barcos. Me es muy urgente y sé que tú me fabricarás los más hermosos que se puedan imaginar.

—Cuánto me gustaría, amigo Támbermat —contestó Túmbdar que ya preparaba una excusa para poder dedicar algo de tiempo a sus deseos—, pero los discursos…

Y sin dejarle terminar, el viejo y sabio nándil insistió en su petición.

—Vamos, Túmbdar —dijo en un tono de súplica—, seguro que tus discursos pueden esperar a que termines mis mascarones, no tengo nadie más a quien acudir. —Y tras estas palabras quedó mirando al tallador, esperando con picardía su reacción.

—Está bien —dijo tras pensar unos segundos y con un tono de resignación.

—Tus sueños están cansados de que siempre sean lo segundo para ti y sufren al verte satisfacer los deseos de los otros. —Y la voz de Támbermat cambió rauda a un tono más serio pero muy tranquilo.

—¿Qué pretendes que haga? —le preguntó Túmbdar con frustración, dándose cuenta de que había caído en la trampa y otorgando con esa pregunta la razón a las palabras del viejo sabio—. Son amigos míos —concluyó aportando una justificación.

—Tu noble corazón tiene muchos menos amigos de los que realmente piensas. —Estas crudas palabras fueron lanzadas al aire mientras sacaba de sus vestiduras un objeto—. Prueba a decir que no y descubrirás quiénes te procuran verdadera amistad. Esto es un drédeif o piedra de la verdad. —Y entregándoselo en sus manos apareció una piedra redondeada y aplanada, como esculpida por un río, totalmente oscura y cubierta por pequeñas motas grises—. Si quieres ser rey, comienza a decir que no cuando lo que te gustaría sería decir que no, y dedica tiempo a la preparación de tus discursos. Cuando digas que no a alguien, conjura esta piedra apenas salga de este taller diciendo: Drédeif, euca alderev esqüed neonoc ne alnetse, y los pensamientos de la persona a la que dirijas esta piedra podrán ser escuchados. Entonces volveremos a hablar. —Y saliendo del taller sin esperar ningún tipo de comentario dejó a Túmbdar con el drédeif.

Rápidamente, y justo en el momento en que el viejo sabio cerraba la puerta al salir, repitió las palabras que conjuraban la piedra y esta, comenzando a girar, mostró los pensamientos de Támbermat.

—¡Ves como funciona! —Y esos pensamientos salieron del drédeif con la voz del viejo—. ¡Ahora pruébalo después de ser capaz de decir que no!

Pasaron algunos días, y una mañana, cuando Túmbdar ya terminaba las labores del día, uno de los habitantes de Ácsada se acercó a requerir sus servicios. Necesitaba que le fabricara el cuerpo de un arpa y sus prisas casi agarraban las herramientas para que lo construyeran ellas y no tener que esperar. Túmbdar le dijo que aunque le gustaría satisfacerlo no lo podría hacer ese día, pues tenía que preparar sus discursos, por lo que debería esperar. Aquel supuesto amigo le rogó que pospusiera la preparación de los discursos, ya que era de vital importancia tener el cuerpo de aquel instrumento y, haciendo un esfuerzo que dejó su mente agotada, Túmbdar le dijo que, sintiéndolo mucho, debería esperar.

Los ojos de aquel nándil se llenaron de desprecio ante la incredulidad de Túmbdar, y saliendo malhumorado del taller cerró la puerta con un sutil portazo.

Aún atónito por lo sucedido, Túmbdar consiguió acordarse del drédeif, y tras conjurarlo escuchó las siguientes palabras:

—¡Qué se habrá creído! ¡Pensará que a mí me importa lo que él quiera! Yo lo único que quiero es mi arpa. Se cree que lo valoro, y lo único por lo que vengo a su taller es porque fingiendo la urgencia de lo que quiero no tengo que esperar como en otros. Antes no le hubiera concedido mi apoyo para ser rey, pero ahora mucho menos lo haré. Diré a todos los habitantes de Ácsada que Túmbdar me negó su ayuda cuando le supliqué de rodillas que arreglara mi barco para poder pescar la comida para mi familia. Antes era mejor persona.

Aquellas palabras cesaron y el drédeif dejó de mostrar su poder quedando el taller en el más absoluto silencio. Túmbdar permaneció sentado en su banco de trabajo y, sintiendo un gran dolor por lo que acababa de escuchar, permaneció pensando en que debía decidir qué hacer. En los siguientes días continuó realizando su oficio por las mañanas, mientras que por las tardes preparaba los discursos. Muchos fueron los que llegaron a exigir sus favores y a todos explicó su nueva manera de actuar: haría esos encargos en sus horas de trabajo. El resto de su tiempo sería para él. En cada una de esas situaciones utilizó su piedra de la verdad y, poco a poco, fue descubriendo que sus amistades no eran tantas, aunque también había algunos nándils que en sus pensamientos se alegraban por su nueva actitud y lo felicitaban sin necesidad de utilizar el drédeif: esas eran las personas que le querían bien.

Pasó el tiempo y muchas veces utilizó Túmbdar su piedra de la verdad escuchando centenares de críticas e insultos, hasta que un día fue a ver a Támbermat para devolvérsela.

—Muchas gracias, sabio amigo —dijo devolviéndole su presente—. Ya no la necesitaré más.

—Veo que has utilizado bien su poder —respondió el viejo sabio sonriendo por el amplio tiempo que había poseído aquel objeto mágico—. ¿Por qué me lo devuelves?

—Ya he aprendido a decir que no y no me importa escuchar qué piensan de mí al hacerlo.

—¡Estupendo! —sonrió Támbermat—. El no saber decir que no puede indicar una gran inseguridad en la persona que carece de esa preciada habilidad. Esa actitud muestra la necesidad de buscar cariño y aprobación de los otros, pero anteponer los deseos de los demás a los nuestros nos aleja de nosotros mismos. Nada tiene que ver esta idea con la del egoísmo, si es lo que estás pensando, pues nadie puede tender una mano si antes no se la ha tendido a sí mismo. No se puede ofrecer lo que nos falta, pues no lo poseemos. Ahora, volviendo a tus sueños —dijo recogiendo el drédeif—, ¿cómo tienes pensado llegar a ser rey? Has fastidiado los privilegios que muchas personas creían poseer sobre tu vida, y cuando decides hacerte caso a ti y buscar tu felicidad sueles provocar la frustración y el rechazo en las personas que no tienen el valor de realizar lo que tú si te has atrevido a hacer.

—Sé que muchos de los nándils que mañana participarán en la votación, lo que menos pensarán será ofrecerme su confianza, pero por fin he tenido tiempo para preparar mis discursos y creo que conseguiré hacer que mi pueblo piense de otra manera. Soy una buena persona, confío en que sabrán valorar eso.

—Seguro —respondió Támbermat asintiendo varias veces con la cabeza mostrando su satisfacción por el cambio de Túmbdar.

Al día siguiente, la ciudad de Ácsada se dispuso a elegir a su rey. Una innumerable multitud escuchaba, en las proximidades del castillo, el discurso final de los aspirantes al trono.

Llegó el turno de Túmbdar y, al prepararse para hablar, numerosos abucheos taponaron sus palabras teniendo que detenerlas irremediablemente.

—Solo pido poder hablar unos instantes, y si, tras mis palabras, seguís pensando de la misma manera, podréis continuar con vuestro rechazo.

Aquellos desagradables sonidos fueron cesando lentamente, hasta que las palabras de Túmbdar comenzaron a esparcirse por aquel lugar.

—Hace bastante tiempo que me he ganado la enemistad de la mayoría de vosotros y, por esta cuestión, me resultará muy difícil llegar a ser elegido. Algunos de vosotros no me brindaréis vuestro apoyo por no haber actuado como a vosotros os convenía que hubiese actuado, y otros solamente me rechazaréis por creer en los falsos testimonios que algunos de ellos han contado contra mí como muestra de venganza. Os diré que no será por mis acciones que no sea elegido rey de Ácsada, pues por las vuestras tampoco lo hubiera sido. Muchos de vosotros solo pensasteis en vuestro interés y no os importó que no pudiera preparar mis discursos mientras ofreciera por completo mi tiempo al servicio de vuestras necesidades, con lo cual mi situación hubiera sido peor si hubiera actuado como vosotros esperabais que lo hiciera.

—¿Pero cómo pretendes que podamos rectificar y votarte si incluso ahora sufrimos los ataques de tus palabras? —dijo uno de los nándils de la multitud, provocando que toda aquella masa de enormes cuerpos quedara pendiente de la respuesta de Túmbdar.

—Os lo explicaré —dijo Túmbdar sin amilanarse y estando seguro de sus ideas—. Yo fui el tallador amigo de todos y de corazón noble mientras actué como vosotros exigíais que actuara. Cuando decidí ayudarme a mí mismo para encontrar mis sueños, dejé de ser tan querido por vosotros, e incluso por algunos fui odiado. Pues no; cuando busco mi felicidad y le dedico mi tiempo también soy buena persona. Y cuando digo que sintiéndolo mucho no puedo ofreceros mi ayuda porque necesito antes ayudarme a mí mismo; aunque no os guste, sigo siendo muy buena persona. Puede que de algunos de vosotros jamás reciba ayuda cuando la necesite, pero yo os diré que sí os la ofreceré y siempre la tendréis, cuando antes me haya ayudado a mí mismo.

»¿Cómo puede algún ser ofrecer algo cuando él mismo tiene carencias sobre lo que se le pide? —Y haciendo una parada para dejar a todas aquellas mentes pensar en ello dijo—: Eso es ir contra sí mismo y no seré un rey que apoye ese concepto. Esto es precisamente lo que puedo ofrecer; ofreceros las cosas en las que creo, en que seré un rey que respetará que cualquier habitante de su reino luche por su bienestar y tenga el derecho de no actuar como los demás esperen que actúe, sin el temor de ser rechazado o criticado solo porque no lo mueve la insegura necesidad de tener que agradar a los demás sin antes agradarse a sí mismo. Un rey que apoyará como verdad en su reino la idea de que alguien solo puede ofrecer cosas maravillosas si primero se las ha ofrecido a sí mismo. ¡Ofrecedme vuestra máxima atención por unos instantes! —dijo elevando enérgicamente su voz para después pronunciar las siguientes palabras en un tono delicado y tenue—. No se puede ofrecer amor si uno no se ama a sí mismo, pues no se puede dar lo que no se tiene. No se pueden prestar joyas si no se posee ninguna. No se puede ofrecer comida si se lleva tres días hambriento. No se puede ofrecer apoyo si antes no os habéis tendido vuestra mano. No se puede valorar a los demás cuando jamás se ha sentido orgullo de sí mismo. Si creéis que un ser debe ofrecer sin tener, os respetaré, pero estoy convencido de que cuando una mente se ha ayudado a sí misma y está tranquila y satisfecha, su generosidad para con los demás no conoce límites y se produce de la manera más sincera y auténtica que se pueda imaginar.

»Escogedme o no me escojáis —dijo elevando de nuevo la voz—, pero si lo hacéis, ese será el rey que tendréis.

Un silencio reflexivo se apoderó del lugar y poco a poco un aplauso fue acompañado por otro, que a su vez fue apoyado por diez más, hasta que toda aquella multitud estalló en un único aplauso que simplemente expresaba en sus sonidos la palabra «respeto».

—Sabía que sería un buen rey —dijo Támbermat que se encontraba en una esquina de aquel lugar, y sonriendo ampliamente se alejó de aquel tumulto de nándils para perderse por las calles de Ácsada.

Pues esa es la historia de Túmbdar, el tallador, que fue elegido soberano de Naínda y nombró como su consejero real a Támbermat, después de la aceptación de este a ostentar dicho cargo.

Volviendo ahora a las características del pueblo nándil, pude observar que estos seres construyen uno de los tipos de embarcaciones más rápidas que existen, pero no porque tengan unas velas especiales o alguna forma de las naves que ofrezca menor resistencia al agua. Son de las más veloces porque se mueven impulsadas, a través de enormes remos, por la fuerza de los poderosos brazos de ochenta nándils que reman en cada una de ellas, haciéndolas alcanzar grandes velocidades.

Los nándils se dedican a multitud de oficios, entre los cuales se destacan: los talladores de madera, los leñadores, los constructores de barcos, los fabricantes de instrumentos y los músicos, ya que este pueblo siente una admiración especial por las melodías y, desde muy temprana edad, sus miembros aprenden, aparte del manejo de sus armas, a tocar con genialidad diferentes tipos de instrumentos.

Recordando estas palabras se me viene a la memoria hablaros de sus ejércitos, pues son reconocidos por toda Neria como formidables y los más ordenados sin comparación posible. Cuatro son los ejércitos que defienden Naínda y están repartidos en las cuatro grandes ciudades de este territorio. El ejército primero se encuentra en la ciudad de Écrene y sus miembros se identifican con el nombre de los tailas, conocidos por sus tácticas de guerra en zonas montañosas. El ejército segundo se encuentra en la ciudad de Nómbor y son llamados bramurs, especializados en emboscadas desde puntos elevados y en la construcción y manejo de barcos de guerra. El ejército tercero lo componen los audríns y se encuentra en la ciudad de Auródea. Este ejército es conocido por albergar los mejores jinetes de Áuros de toda Naínda, y en esta ciudad viven los mejores adiestradores de estos seres y también excelentes maestros de monta. El último ejército, el ejército cuarto de Naínda, se encuentra en la ciudad de Ácsada y sus miembros reciben el nombre de nóreos. Son considerados los mejores guerreros en grupo de todo el territorio y los más diestros en la utilización de los hechizos conocidos por esta raza.

Los nándils veneran a Ainesi, la letam del aire y los vientos, y pueden susurrarle a su elemento para que trasmita sus palabras hacia donde quieran que lleguen, dentro de su territorio. Las palabras viajarán mecidas por el viento y cuando arriben a su destino, Ainesi las susurrará suavemente a los oídos elegidos, en forma de brisa fresca.

Otro de los hechizos conocidos por esta raza les permite descubrir absolutamente todo lo relacionado con cualquier pequeño objeto que elijan, ofreciéndoselo a Ainesi y haciéndolo levitar en el aire después de conjurar su gracia. Así, pueden conocer en forma de visión la historia completa del objeto y todo lo que ha sucedido en torno a él. Ahora, me gustaría dejar reflejado en este escrito la forma en que fraguan sus armas y cuáles son las que este tipo de raza porta en sus batallas. Bien, una de las armas es una lanza que […]

11

La magia más oscura

H abían abandonado el paso de los Islotes hacía ya un día y Ramblin y Níor caminaban junto al gigantesco Nítnam, que llevaba a Piro en sus deneivas sin apenas acusar su peso en sus enormes pasos. La diferencia de estatura entre los dos enanos y el nándil era muy desproporcionada y provocaba que Ramblin y Níor se vieran más pequeños de lo que realmente eran, y que Nítnam aparentara un tamaño mayor del que tenía en realidad. Los ojos de los dos enanos miraban ansiosos, mientras sus pies caminaban, el rostro dormido del éniar, esperando que en cualquier momento despertara. Pero el cumplimiento de sus deseos permaneció dormido junto con los ojos de Piro.

—Tardaremos unos nueve días en llegar al sendero de Úrtal —afirmó Nítnam mientras se movía sintiendo cómo sus ojos se perdían en aquellas playas sin encontrar el fin a tanta arena—. Debemos detenernos lo justo; la más mínima demora provocaría el fracaso de nuestro objetivo, pues no conseguiríamos llegar al sitio indicado por Dáiel en el tiempo previsto. Subiendo ese sendero encontraremos el poblado de Álor. Hacia allá deberán conducirnos nuestras pisadas.

—¿Qué es eso con lo que sujetas a Piro? —preguntó Níor señalando con su brazo y con extrañeza en sus ojos.

—Son mis deneivas, enano —contestó Nítnam mirando hacia atrás—. Son una especie de articulaciones que nacen de mi espalda y están compuestas de las méirlans, que es el nombre de cada eslabón. ¿Qué significa ese tatuaje que lleva Piro en su pecho? —preguntó con interés el gran nándil—. Es hermoso.

—No lo sabemos —contestó Ramblin—. No se lo preguntamos, pero debe ser algún símbolo del pueblo de Piro. Seguro que representará la fuerza de los éniars o indicará el grado de combate que posee Piro. Si es así, seguro que será de los más altos. —Y concluyó recordando con nostalgia sus habilidades en la lucha.

—¡Sí! —exclamó Níor—. ¡Piro es un guerrero formidable! Deberías haberlo visto cuando nos enfrentamos a un clan de ainirus. —Y en ese momento el enano de armadura tinta y dorada comenzó a acompañar sus palabras con la escenificación de los hechos—. Nos tenían rodeados —dijo con un tono que inducía tensión e intriga, y mirando a su alrededor como si realmente estuviera rodeado—, y todo parecía indicar nuestro fin, cuando Piro con sus ojos incendiados de luz comenzó a atacar a unos y a otros expulsando sus almas de este mundo. Sus espadas se movían tan rápido que hasta el viento aullaba de dolor al ser cortado, y aquellos despreciables seres intentaban inútilmente defenderse, mientras que Piro rompía sus defensas sin tregua. —Níor movía sus manos imitando los movimientos de Piro hasta que los detuvo acordándose de algo; quedó con su mirada en la arena, congelando la atención de Nítnam con sus gestos—. Claro que después a punto estuvimos los tres de abandonar esta tierra, y fue Dáiel el que salvó nuestros huesos de ser machacados por los ainirus. —y haciendo una nueva parada, de nuevo comenzó a hablar—: Pero, en fin, gran nándil, nuestra cuestión es que Piro dio una buena lección a aquellos ainirus. —Y seguidamente se adelantó en su caminar, con sus pasos orgullosos por el comentario que había hecho, acompañado de las carcajadas de Ramblin y Nítnam por lo escuchado.

—¡No lo dudo, bravo enano! —le contestó el nándil entre risas—. Bien sabidas son en Neria las habilidades guerreras de los éniars… y también las de los dragones. —Y tras decir estas palabras continuó riendo.

Aquellas risas que desahogaban sus almas cesaron, y sus rostros se mostraron serios al recordar el estado del éniar, con la preocupación por la curación de Piro en sus pupilas.

Nítnam continuó caminando con sus amplias zancadas y, al llegar a la altura de los dos enanos, colocó sus enormes manos con delicadeza en sus hombros.

—Piro sanará, ya veréis. —Y tras dar varias palmadas de apoyo prosiguió la marcha.

Continuaron hacia el destino fijado, con la fatiga que producía caminar por un terreno de arena fina como la de aquella playa. Al volver sus miradas atrás, contemplaban el paso de los Islotes que se empequeñecía en el horizonte, a la par que los ojos de Naos otorgaban el dominio a los de Areia, que poco a poco inundaba de azul y plata las aguas de la costa, provocando una calma agradable en aquellos cuatro espíritus.

La letam de los aires jugaba con el viento, haciéndolo correr entre risas de un lado a otro, y este traía un aroma fresco y húmedo a sal que despertaba la felicidad en los viajeros. Alegre también les ofrecía la música que las olas dedicaban a su público hecho arena, y miles de pequeños granos, que se encontraban al frente de la actuación, aplaudían enloquecidos cuando esa dulce melodía los empapaba agitándolos con sus notas. Para tocar su canción, el mar observaba el limpio y oscuro cielo, y en él leía cada estrella que indicaba la nota que había de ser tocada, como en una partitura celestial.

La noche hizo acto de presencia. Al no encontrar ninguna cueva cercana para esperar allí al amanecer, los tres compañeros encendieron un fuego en la arena. Tumbados a su alrededor se dispusieron a descansar hasta que la luz los despertara.

Justo cuando Ramblin comenzaba a dormirse, pudo ver con sus ojos a medio cerrar, que las deneivas de Nítnam comenzaban a iluminarse tenuemente adquiriendo una luz dorada y se elevaban serpenteando vigilantes en torno al nándil durmiente.

Ramblin observó alarmado el rostro de Nítnam, y al advertir que se encontraba totalmente dormido avisó a Níor con nerviosismo, despertándolo con un zarandeo frenético de un lado a otro hasta que lo trajo a la consciencia.

—¿¡Qué ocurre!? ¿¡Qué ocurre!? —exclamó Níor saliendo de su sueño violentamente.

—¡Shhh…, silencio! —dijo Ramblin en voz baja, agarrando a Níor señalándole las deneivas iluminadas de Nítnam.

—¡Ahhh! —exclamó Níor y se levantó exaltado. Cuando se dispuso a colocar su pierna derecha en el suelo para comenzar a huir, esta, que había quedado adormecida debido a una mala posición, no respondió a sus designios y provocó que diera un tremendo trompicón en la hoguera, esparciendo sus brasas por todas partes.

Nítnam se había despertado sobresaltado por tanto alboroto y, al ver a Níor caído sobre el fuego, lo agarró rápidamente para evitar que se hiciera alguna quemadura.

—¡Suéltame, demonio inmundo! —dijo Níor agitado, intentando soltarse de las manos de Nítnam—. ¡O el metal de mi martillo enseñará a tus oscuras manos que no podrán poseer mi alma!

—¡¿Qué estás diciendo, Níor!? —preguntó extrañado Nítnam—. ¡No soy un demonio!

—¡Mientes! —afirmó con fuerza Ramblin, haciendo que el nándil dirigiera su mirada hacia él—. Acabamos de ver cómo tus deneivas se iluminaban y movían aun estando tú dormido. ¿Qué oscura magia es esa?

—Ja, ja, ja. No hay ninguna oscura magia, amigo Ramblin. Nuestras deneivas nos protegen cuando no estamos en un estado de consciencia total. ¿Ves cómo ahora ya no brillan? —Y moviéndolas las mostraba a los dos enanos—. Cuando vuelva a dormirme volverán a iluminarse y a moverse, vigilando todo a mi alrededor. Jamás os atacarán mientras no intentéis atacarme a mí, e incluso os defenderán también cuando durmáis, pues en mi inconsciente ya figuráis como amigos y ellas lo saben. —Después de estas palabras volvió a recostarse sobre la arena y esperó de nuevo la venida del sueño.

—¡Casi me quemo la barba por tu culpa! —dijo Níor y pasó al lado de su hermano, le dio un pescozón y se tumbó también en la arena, acusándolo de haber provocado su excesivo sobresalto.

—Me asusté —le respondió Ramblin rascando su nuca y encogiendo sus hombros, pero dándole la razón a su hermano.

Los dos hermanos permanecieron despiertos observando al nándil y, cuando este cayó en sus sueños, sus deneivas volvieron a elevarse vigilantes, iluminadas con una luz tenue.

Ramblin se acercó lentamente y de rodillas hacia aquellas cadenas mientras Níor lo observaba nervioso.

—¿¡Pero qué haces, necio!? —dijo Níor en voz muy baja, pero con los gestos de su cara como si estuviera gritando—. ¡Te atacarán! —Y se echaba las manos a la cabeza.

Ramblin hacía gestos a su hermano para que estuviera en silencio. Cuando, por fin, alcanzó las deneivas, estas siguieron sus movimientos como serpientes hipnotizadas mientras el enano las miraba con curiosidad.

—¡No pasa nada, Níor! —dijo Ramblin en voz baja, tocando una de ellas y tumbándose a su alcance—. ¡Ven, aquí dormiremos más seguros bajo su protección!

A regañadientes y con recelo, Níor se acercó en silencio a su hermano, y tumbándose a su lado en la arena, evitó tener contacto con las deneivas.

Aún estaba en esta posición cuando una de aquellas cadenas apareció junto a sus ojos.

—¡No! —dijo en voz baja y señalándola con el dedo—. ¡A mí no os acerquéis! —Y como entendiendo las palabras del enano, las deneivas se alejaron cabizbajas de su posición.

—¡Mira lo que has hecho! —le susurró Ramblin recriminándole sus palabras—. Has herido sus sentimientos.

—Son eslabones de huesos —dijo Níor intentando hacer razonar a su hermano en voz baja—. ¡No pueden tener sentimientos!

—Creo que es evidente que sí —le contestó Ramblin con un gesto burlesco, y seguidamente se volvió para dormirse.

La noche transcurrió serena acunando el sueño de los compañeros. Al amanecer, los ojos de Naos los despertaron para recordarles que debían continuar sus caminos.

—¡Buenos días, enanos dormilones! —dijo Nítnam al percibir sus primeros movimientos—. ¿Qué tal habéis dormido? ¿Os ha atacado algún demonio?

—¡Qué gracioso…! —contestó Ramblin aún adormecido.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Níor bostezando, al ver que dejaba caer gotas de un líquido azul sobre los labios de Piro.

—Alimentándolo —respondió—. Muchos son los días que permanecerá dormido hasta que Dáiel aparezca con su cura y debemos mantenerlo hidratado y alimentado.

—¿Y qué es ese alimento? —preguntó Ramblin intrigado por saber qué era.

—Es naraurasa —respondió el nándil. Y ahora las caras de los dos enanos, aparte de sueño, reflejaban un gran asombro frente a tal alimento—. Es la leche que las madres áuros procuran a sus crías cuando nacen. Los nándils siempre llevamos una pequeña bolsa con este líquido. Solamente unas pocas gotas de naraurasa mantendrán el cuerpo de Piro hidratado y alimentado por todo el día.

—¡Estupendo! —exclamó Ramblin levantando su ánimo al comprobar el bien que ese alimento haría a su amigo Piro.

—¿Qué son los áuros, Nítnam? —preguntó Níor después de sentir la misma alegría que su hermano.

—Los áuros son los animales que montan los jinetes de nuestros ejércitos. Los salvajes habitan en el Monte de los Áuros, al oeste de Auródea, y otros muchos de ellos en los criaderos de las cuatro grandes ciudades de Naínda. Los áuros son animales enormes de cuatro fuertes patas. Miden unos cuatro metros de largo y sus extremidades traseras son bastante más largas que las delanteras. Aunque tienen una fuerza extraordinaria, no parecen musculosos cuando se les mira; sus cuerpos son gruesos y ensanchados en sus vientres. Una extensa cola, recubierta de pelo, aparece al final de sus cuerpos y poseen unas orejas puntiagudas de aproximadamente un metro de longitud, también muy pobladas, que nosotros utilizamos para dirigirlos. Estos seres están completamente recubiertos de un denso y largo pelaje oscuro como la noche, y de la parte inferior de sus barbillas se extiende hasta el suelo una larga barba dorada. Desde sus hocicos hacia arriba se expande en una línea recta el mismo color negro de su pelo y, al llegar al centro de sus ojos, se separa formando una uve que termina en la base de sus orejas. Estos animales no son muy rápidos pero su fuerza es devastadora. Mi pueblo los provee de unas sólidas corazas, de modo que en batalla pocos son los ejércitos que pueden aguantar su empuje cuando cargan. Seguramente veremos alguno por estas tierras y si llegáis a montarlos no querréis ir a lomos de otro tipo de animal, ya veréis.

—¡Vaya! —pronunció Níor imaginándolos en su mente—, deben de ser muy impactantes.

—Aparte de la naraurasa, ¿qué es eso que llevas en tu bolsa? —le preguntó Ramblin con curiosidad al ver que algo sobresalía del zurrón de cuero negro, adornado con símbolos en madera, de Nítnam.

—Es mi lira, Ramblin —respondió con una sonrisa y con felicidad en sus ojos mientras la sacaba de su bolsa para mostrarla—. Todos los nándils sabemos tocar un instrumento, y este es el que yo elegí. —Y extendiendo sus manos la ofreció a los enanos para que la observaran.

Ramblin y Níor quedaron con sus miradas fijas en su belleza. Sin ser tocada, la lira ya parecía emitir preciosas notas que manaban de su alta hermosura. Su color era extraño a la vez que cautivador, pues estaba formado por multitud de tonos azulados que brillaban tenues al moverla, y abundantes pero sutiles aderezos blancos que completaban la calma que inspiraba ese instrumento. La madera de los montantes laterales de la lira había sido tallada en forma de dos cuernos curvados, y la caja de resonancia hacía referencia a las Torres Diamante que formaban la ciudad de Ácsada. Las cuerdas eran doradas y el yugo representaba la lanza que portaba Nítnam.

—¡Jamás vi un instrumento tan bello! —exclamó Ramblin agarrándola con sus ojos inundados de admiración.

—¡Es hermosa, Nítnam! —exclamó Níor—. Y además alberga dos instrumentos en uno solo. —Y tras estas palabras, Ramblin y Nítnam quedaron extrañados.

—¿Por qué dices eso, hermano? —preguntó Ramblin curioso.

—Pues porque para Nítnam es una lira, pero para nuestro tamaño se convierte en un arpa. —Y seguidamente estalló en carcajadas acompañado de su hermano y el nándil.

—Tu jovialidad hace reír al alma, Otoño —dijo poniéndole un apodo que hacía referencia al color de su armadura y a su barba rojiza—. Cuando surja la ocasión, tocaré una canción para vosotros.

—¡¿Otoño?! —repitió Níor pensando en el apodo que le había puesto Nítnam—. Bueno, no está mal —continuó, aceptando el sobrenombre—. Cuando surja la ocasión, también yo te regalaré un apodo.

Piro viajaba sostenido por las deneivas del nándil, y así los cuatro compañeros iban avanzando hacia sus destinos. Habían subido hacia el norte durante nueve días, y entre bromas, conversaciones, preguntas, comidas y muchos, pero que muchos, pasos, un cálido afecto nació entre Nítnam y los dos enanos. Alcanzaron la cima del sendero de Úrtal y, desde allí, dirigieron el caminar de sus pies al poblado de Álor, que indicaba la consecución del primero de sus objetivos.

—¿Alcanzaremos pronto el poblado? —preguntó Ramblin.

—Sí, nuestro viaje no se alargará más de dos días y después podremos reposar sobre un mullido colchón de plumas. Este es el bosque de los Sauces Negros —dijo señalándolo a su izquierda—, solo debemos seguir su borde hacia el noroeste y sus árboles nos llevarán hasta Álor.

—Pronto aparecerán los ojos de Areia y estoy cansado —dijo Níor—. Deberíamos buscar un lugar donde hacer noche.

—Tienes razón —respondió su hermano—, aquellas rocas de allí parecen un buen sitio. —Y señalándolas con su brazo se dirigió hacia unas enormes piedras que sobresalían de la tierra rompiendo su piel de fresca hierba—. Esta noche hará frío y estas rocas frenarán el aire.

Hicieron un cálido fuego y, tras cazar la cena, se tumbaron junto a él para descansar. Ramblin cogió a Piro de un brazo y, arrastrándolo, lo aproximó cerca de las llamas para que pudiera descansar con la calidez del fuego.

—Si lo acercas más, lo cocinarás como hemos hecho con la cena —afirmó Nítnam preocupado con la proximidad de Piro a las llamas.

—Es un éniar grandullón —dijo Níor sonriendo—. Estas llamas no podrían hacerle la más mínima quemadura. Además, si empezara a quemarse, verías las marcas iluminadas de su piel. —Y tras terminar, quedó mirando con ojos tristes a su dormido amigo—. Echo de menos su voz y verlo blandir sus espadas. —Al decir esto, una luz brilló dentro de las vainas que guardaban las espadas de Piro.

—¡¿Habéis visto eso?! —preguntó Ramblin alertado con ese brillo.

El enano de barba dorada dirigió sus manos hacia las vainas que guardaban las armas del éniar y agarrando la empuñadura de una de ellas alzó su mirada hacia Níor y Nítnam. Estos miraron al enano indicándole con sus ojos que continuara su acción, y Ramblin desenvainó una de las espadas. Todas aquellas cabezas se recogieron hacia atrás con las cejas agachadas en gesto de suma extrañeza, pues al observar esa espada, donde antes se encontraban tres preciosas hojas anaranjadas y plateadas con un brillo que hipnotizaba los ojos, ahora aparecía una roca gris inerte que poblaba toda la longitud de la hoja que parecía haber sido fraguada con ese material.

—¿Pero qué…? —dijo Ramblin observando el arma convertida en piedra sin encontrar explicación a lo que había sucedido.

—Vuelve a envainarla —le indicó Nítnam observando la preocupación de los dos enanos—. Cuando Piro despierte, podréis preguntarle cuál es el motivo de ese fenómeno. No hagáis juicios adelantados que os puedan llevar a aumentar vuestra preocupación, pues no conocemos si lo que ocurre con esas espadas tiene que ser catalogado como malo y, en estos momentos, vuestro pesimismo puede susurraros mensajes que para nada son ciertos. Encontré un manzano entre los sauces —dijo lanzándoles varias de esas frutas—. Comed y escuchad. Creo que os ofreceré una canción que hará más livianos estos momentos.

Nítnam cogió su lira y de ella comenzaron a salir multitud de dulces sonidos que inducían a la tranquilidad y al sosiego. Era un tema compuesto por bonitos fraseos melodiosos a los que adornaban delicados acordes arpegiados. Pero su mayor belleza la obtenía de los numerosos silencios que dejaban saborear cada fragmento de la melodía y en los que solo se escuchaba la última de las notas del compás, que quedaba sostenida en el viento. Aquellas notas cantaron durante unos instantes, y tras uno de esos silencios, Nítnam comenzó a entonar con voz grave y extremadamente armoniosa.

Cuando el cansancio te hiera

los pies que van a tus sueños…,

descansa y vuelve a horadar tu camino.

Si la incertidumbre es fiera

que desgarra tus deseos…,

apacíguala y cóselos con tus hilos.

Si tus lágrimas se ahogan

en un mar de ánimo negro…,

consuélalas y las llenarás de júbilo.

Cuando pierdas tu esperanza

y te quedes sin aliento…,

respira la vida y sentirás alivio.

Las estrellas del firmamento guardarán tu destino

hasta que tu espíritu decida seguir el camino.

Con la lluvia un día volverá y sentirás su gran brillo.

En un visible rincón del bosque

tu felicidad te espera sonriente.

En tu ser convertido en hojas de roble

siempre habitó una fuerza reluciente.

Lucha en tu vida sin perder la esperanza,

sé que tu combatir será bravío.

Decide hacer brillar la luz de tu alma,

pues todo lo anhelado espera dormido.

Cuando la pena te ahonde

llegando a los sentimientos…,

llora y devuelve a tu alma su sonrisa.

Si inseguridad escondes

que envenena tus intentos…,

confía; tu éxito viaja en la brisa.

Si tu luz no encuentra nombre,

lanza el tuyo en el viento…

Sonríe, pues sentirás que eres vida.

Cuando el dolor todo cubre

y las noches son lamentos…,

acepta, y pronto sanarán tus heridas.

Las estrellas del firmamento guardarán tu destino

hasta que tu espíritu decida seguir el camino.

Con la lluvia un día volverá y sentirás su gran brillo.

En un visible rincón del bosque,

tu felicidad te espera sonriente.

En tu ser convertido en hojas de roble

siempre habitó una fuerza reluciente.

Lucha en tu vida sin perder la esperanza,

sé que tu combatir será bravío.

Decide hacer brillar la luz de tu alma,

pues todo lo anhelado espera dormido.

Unas últimas notas concluyeron la canción, y levantando sus ojos de aquel instrumento, Nítnam observó a los dos enanos.

«Veo que aparte de esperanzadora, esta canción es somnífera», se dijo para sí mismo en voz baja y con una somnolienta sonrisa mientras observaba a los dos hermanos profundamente dormidos.

Níor se hallaba con su manzana entera sujeta en una de sus manos y Ramblin agarraba la suya con un solo bocado en su dulce carne; el único que el sueño le había permitido dar antes de dormirlo camuflado en la canción de Nítnam.

El gran nándil echó varios troncos al fuego para que los mantuviese calientes hasta el amanecer del día y, guardando su bella lira en su bolsa de piel, se dirigió hacia Piro mullendo su lecho de hojas para que descansara cómodo junto al fuego.

—Buenas noches, Piro —dijo mirando sus ojos dormidos entre el relucir anaranjado de aquella hoguera—, pronto Dáiel aparecerá con tu cura…, lo conseguirá.

Tras estas palabras, Nítnam se tumbó para dormir y, debido al cansancio del día, sus deneivas se iluminaron nada más cerrar sus pesados ojos.

—¡Nítnam! ¡Nítnam! —Al abrir sus párpados a la mañana, el nándil vio la imagen aún borrosa de las caras desencajadas de los dos enanos, que intentaban zarandear su voluminoso cuerpo para hacerlo despertar.

Su corazón bombeó fuerte por el sobresalto, y latía dentro de su pecho con un sonido que hasta podía ser escuchado levemente en el exterior.

—¡Nítnam, Piro no está! —exclamó Níor con un nerviosismo extremo, mientras que Ramblin se había separado y, corriendo de un lado hacia otro, buscaba con desesperación a su compañero.

Sin decir ni una sola palabra, el cuello del nándil se giró al instante hacia el lugar donde había reposado el éniar y, al ver que no estaba allí, un impulso desorientado hizo levantar su enorme cuerpo rápidamente, para luego quedar inmóvil sin saber qué hacer.

—¡Nítnam! —exclamó Ramblin desde su lejanía señalándolo—. ¡Tus deneivas, mira!

Aquel ser descomunal desplazó su mirada para observar aquellas partes de su cuerpo, y tras un susto extremadamente desagradable, descubrió que las deneivas se encontraban unidas por varios tramos, atadas con unas cadenas de metal con dos esferas también metálicas en sus extremos, que tras enredarse en sus cadenas óseas las inutilizaban por completo.

—Alguien ha estado aquí esta noche y se ha llevado a Piro —dedujo Níor mientras el nándil desenredaba sus deneivas. Su afirmación hubiera provocado el desmayo más inminente, si no hubiera sido eclipsada, desgraciadamente, por la noticia aportada por Nítnam.

—Te equivocas, Otoño —pronunció este con sequedad y temor en su tono—. Alguien ha estado aquí y alguien se llevó a nuestro amigo…, pero fue hace dos noches. —Las pupilas de los dos enanos empequeñecieron con la repentina sorpresa—. Llevamos durmiendo desde hace dos días.

—¡¿Cómo puedes saberlo!? —preguntó Ramblin con su cuerpo tembloroso al pensar en la posible veracidad de aquellas palabras.

—Diste un bocado a tu manzana antes de caer dormido —respondió asustado y señalándola en el suelo, cerca de las cenizas de la hoguera—. El color de su degradación es demasiado oscuro para haber pasado solo una noche y, además, antes de dormir arrojé varios troncos al fuego para que duraran hasta esta mañana. —Y arrimándose al recuerdo de la hoguera barrió las cenizas con su enorme pie—. Debería estar aún encendida.

Los dos enanos recorrieron con sus miradas los alrededores buscando algún indicio que mostrara el lugar por el que había desaparecido Piro, y tras entender la inutilidad de su acción, miraron a Nítnam esperando, sin ni siquiera saber qué esperar.

—Venid aquí —ordenó Nítnam cogiendo la manzana con el bocado de Ramblin—. Ahora conoceremos lo sucedido; la manzana nos mostrará lo que ha visto. —Y los ojos de los dos enanos quedaron sumamente extrañados sin entender nada de lo que Nítnam decía—. Los nándils podemos ofrecer objetos a la letam Ainesi, para que el viento nos cuente lo que el objeto le diga. Conjurando esta manzana comenzará a mostrarnos, desde su perspectiva y en forma de una visión de quince metros de radio, todo lo acontecido en los cuatro días anteriores a este hechizo. Una vez comience la magia, yo podré avanzar o retroceder la visión a mi voluntad, pero siempre dentro de ese lapso de tiempo. Cuando comience el hechizo, empezaremos a ver todo lo que ocurrió. No os asustéis con las cosas que aparezcan, pues nada de lo que veáis podrá dañaros. Nada de esa visión es material, simplemente es el recuerdo que tiene el objeto hechizado de lo que ocurrió.

Acto seguido, Nítnam depositó la fruta en el suelo y, tocándola con uno de sus dedos, pronunció estas palabras:

—¡Baria éinera edsea tarma, emtenuc uthöri emsetre olqüed utsol onervi!

La manzana comenzó a elevarse en el aire y, tras unos segundos girando en él, una onda expansiva de energía acompañada de un fuerte viento, estalló de su centro formando un círculo de quince metros a la redonda.

Los dos enanos dieron con sus traseros en el suelo debido al empuje del aire y aquel círculo comenzó a brillar desde un fulgor muy tenue que se convirtió en un resplandor tan intenso que cegó las miradas de los tres compañeros. El ardor cesó, y ahora, en aquel círculo, flotaban millones de motas diminutas y brillantes que ocupaban toda su área, convirtiendo la visión en un espectáculo maravilloso.

—Aquí empieza —afirmó Nítnam observando a su alrededor aquel círculo.

Durante unos instantes no pareció ocurrir nada, y entonces Nítnam comenzó a realizar con sus manos unos movimientos extraños que hacían correr más rápido la visión en el tiempo.

—¿Por qué no vemos nada? —preguntó Níor que no notaba que sucediera nada fuera de lo común.

—He conjurado la manzana de Ramblin, y esta no ha estado siempre en el lugar que permanece ahora —respondió Nítnam sin dejar de mover sus manos y respondiendo a Níor—, que es desde el que nos muestra lo que ha visto. Llegará un momento en el que mi imagen aparecerá entrando en el círculo ofreciéndoos esas frutas. En ese instante comenzaremos a ver dentro del campo de acción de este hechizo.

El nándil prosiguió con el avance de la visión hasta que, apareciendo su propia imagen por el perímetro del círculo, dejó de mover sus manos y la escena comenzó a transcurrir a una velocidad normal.

—¡Eres tú, Nítnam! —pronunció Ramblin permaneciendo boquiabierto tras decir esas palabras y señalando la visión del nándil con las manzanas en las manos.

—¡Increíble! —dijo Níor con el pasmo de sus ojos agrandados.

La imagen del nándil se sentó junto al fuego, mientras que la de Ramblin cogía a Piro por el brazo y lo acercaba al calor de las llamas.

Níor, anonadado, se acercó a su imagen mientras esta explicaba al nándil que los éniars no podían ser dañados por el calor del fuego, y pasando una mano a través de la proyección de su cuerpo dijo, mientras esta se difuminaba levemente al mover la mano en su interior:

—¡Soy yo! —Y con su mirada, extremadamente curiosa, se observaba a sí mismo hablando a Nítnam.

En aquella visión, Nítnam lanzó las dos manzanas a los dos hermanos, sacó su lira y comenzó a entonar aquella hermosa canción. Una vez hubo terminado y visto el sueño profundo de los enanos, guardó su lira y se dispuso a dormir después de arrojar unos troncos al fuego. Pasados unos momentos, las deneivas de Nítnam se iluminaron y se elevaron vigilantes suspendidas en el aire.

—Ahora conoceremos lo ocurrido —anunció Nítnam desde el círculo, mirando junto a Níor y Ramblin sus imágenes dormidas junto al fuego.

Los tres compañeros se sentaron esperando conocer lo sucedido. Transcurridos unos instantes, varios objetos cayeron junto a sus lechos y, al romperse debido al golpe contra el suelo, comenzaron a expulsar un gas amarillo. En pocos segundos, multitud de aquellos proyectiles los envolvieron en una nube de gas, cubriéndolos por completo. Los tres compañeros contemplaban la visión que les ofrecía aquel hechizo, y con temor eran testigos del transcurrir de los hechos.

—Eso que nos han arrojado es lo que nos ha hecho dormir durante dos días —dijo Nítnam sin separar sus ojos de la acción y continuando sus palabras—. Son morfiluas, unas plantas esféricas que contienen un gas en su interior. Nacen en el Sauzal de las Arpas, justo en el centro de Naínda. Crecen al pie de los sauces sombríos, y muchos nándils leñadores que trabajan en esa zona son encontrados profundamente dormidos al pisar alguna de esas plantas por equivocación.

Las imágenes ofrecidas por el hechizo continuaron. Tras desaparecer esa densa nube de polvo gualda, las deneivas de Nítnam se movían amenazantes, fuertemente iluminadas advirtiendo un peligro inminente. En aquel silencio solo esas cadenas óseas silbaban sostenidas en el aire hasta que, en un momento, otras fabricadas de metal y con dos esferas del mismo material en sus extremos, acompañaron su sonido silbando también al desplazarse en el espacio y enredando a una de las deneivas con su compañera para dificultar su movilidad. Sin dar tiempo a las deneivas a luchar contra esas cadenas, otro de aquellos artilugios enredó el otro tramo de las defensoras del nándil, impidiéndoles cualquier movimiento. Ahora la única defensa de los cuatro compañeros estaba apresada.

—¡Tirad! —gritó de repente una voz femenina y muy tétrica desde fuera de aquel círculo. Las cuerdas se tensaron fuertemente empujando al conjunto de méirlans contra el suelo e impidiéndoles que se elevaran.

Ya no existía defensa alguna para los durmientes. Entonces, en el círculo aparecieron varios seres pertenecientes a un grupo de guerreros de un ejército desconocido.

Se supone que el mal siempre es oscuro, harapiento, sucio, repulsivo y, por su apariencia, fácil de reconocer, pero viendo las armaduras de estos soldados, el mal adquiría una peligrosa belleza que ocultaba sus intenciones a los ojos asombrados por su encanto. Sus armaduras constaban de piezas fraguadas en dos colores: uno, blanco como el hielo, de apariencia más sólida, recia y férrea, y otro, azul zafiro que formaba una malla muy compacta pero flexible, colocada en las zonas articuladas del cuerpo. Sus brazales y grebas habían sido construidos en el duro material blanco, y de sus partes traseras sobresalían varias espuelas alargadas y afiladas que recordaban a hojas de dagas curvas. Sus hombreras eran muy grandes y redondeadas como blancos caparazones de tortugas, y en la parte superior, unos remaches azules anclaban una larga capa de iguales tonos, que caía como una cascada hasta extenderse por el suelo ampliamente.

En los extremos de esa capa iban fijados pequeños tramos de eslabones blancos que terminaban en unos colmillos afilados del mismo color, los cuales recorrían toda su anchura y hacían resonar el suelo por el que se desplazaban, dejando en él unas marcas muy características.

—¿Quiénes son esos seres? —preguntó Ramblin admirando la insultante elegancia de sus armaduras y la majestuosidad de sus aspectos.

—No lo sé —respondió el nándil sin encontrar en su mente un recuerdo de haber visto esas criaturas alguna vez.

—¿Cómo pueden pertenecer al mal unos seres con tan solemne presencia? —preguntó Níor con incredulidad—. No puede ser. —Y sus ojos observaban extrañados el contraste entre sus vestiduras claras y bellas y las acciones oscuras e innobles que realizaban.

—Pues aún más peligrosos y crueles deben de ser estos seres que las más oscuras criaturas que exhiben sus naturalezas viles, mostrándolas sin engaño alguno —respondió Nítnam preocupado con el desarrollo de los hechos—. Es mucho más terrorífica una belleza oscura que una fealdad luminosa. Lo oscuro alerta a nuestra mente haciendo que sea precavida. Lo bello puede seducir nuestros sentidos y dejarnos completamente indefensos ante cualquier ataque.

Varios de esos soldados entraron en el campo de acción del hechizo, dirigidos desde fuera para cumplir su cometido. Al caminar, se pudo ver en los petos de sus armaduras el emblema del pueblo o raza a la que representaban, y que consistía en una «U» ensanchada y con trazos tribales, a la que atravesaba, de la mitad hacia abajo, una daga de dos hojas puntiagudas. En sus manos, los soldados portaban unas largas varas cuya función no estaba bien definida, pues de uno de sus extremos sobresalían dos hojas muy anchas curvadas hacia arriba, que la hacían parecer la llama de una antorcha de metal azulado y blanco, pero justo en medio de las hojas se hallaba una piedra luminosa que radiaba una luz zarca y que hacía relucir el arma. Era una mezcla entre una alabarda de formas preciosas, con una vara de mago.

Uno de los asaltantes se acercó al lugar donde Níor reposaba, y señalando su cuello, tocándolo con la punta de sus puntiagudas hojas, dijo dirigiéndose a los enanos:

—Libraréis la muerte gracias al sueño que os han provocado las morfiluas. Si estuvieseis despiertos, comprobaríamos el poder de las armaduras que portamos, y las vuestras se arrodillarían ante los materiales que utilizamos los elnas.

—Son enanos de Ambilias, Nódlar —dijo otro de los guerreros aproximándose con una sonrisa de desprecio y señalando con su vara el símbolo grabado en las armaduras de Níor y Ramblin—, mira el emblema de sus escudos, es la montaña de Nántail.

En ese momento, al ver la amenaza que aquella hoja producía sobre el cuello de Níor, las deneivas soltaron los ganchos que las sujetaban contra el suelo y, elevándose iluminadas, golpearon con una violencia indescriptible al soldado que se encontraba junto a Nódlar, haciéndolo abandonar el círculo de la visión y también su estancia en esta vida. Imparables, las deneivas de Nítnam se dispusieron a terminar la vida de Nódlar y, aunque unidas por las cadenas que las enredaban, se dirigieron hacia su armadura. Nódlar elevó su puño izquierdo en dirección a su atacante mientras agarraba su vara iluminada con la mano derecha, y en uno de sus dedos pudo observarse un anillo muy ancho con enredaderas plateadas que encerraban en su interior otro anillo liso de zafiro el cual se unía a otro igual a través de enredaderas doradas.

El ataque de las deneivas se dirigió triunfante hacia su objetivo y, justo delante del anillo de Nódlar, se produjo un fogonazo que duró lo mismo que el impacto de las deneivas y luego desapareció. El ataque había sido bloqueado por un escudo de luz azul con el símbolo que figuraba en el peto de la armadura. Las cadenas retomaron su empeño de golpear a Nódlar; se acercaron creyendo conseguir su objetivo y otra vez chocaron contra el escudo de luz que, tras enseñar ese extraño emblema, desapareció habiendo bloqueado el golpe.

—¡Oscuro quede tu poder, como el alma que poseímos algún día! —gritó Nódlar enfurecido, señalando las deneivas con el zafiro iluminado de su vara y apagando el brillo de estas lentamente—. ¡Gélidas queden vuestras ganas, como los sentimientos que un día tuvimos! —La luz azulada de su vara desvanecía la imponente fuerza de aquellas cadenas, empujándolas con sumisión contra el suelo—. ¡Inertes quedad sobre la tierra, como los blancos ojos que hoy reflejan nuestra carencia de alma!

Las deneivas de Nítnam quedaron tendidas en el suelo, mientras Nódlar apagaba el brillo azulado de su vara pasando su mano izquierda junto al cristal. Y mirando con sus ojos blanquecinos sin pupilas hacia los encargados de sujetar las defensoras del nándil con los garfios, pronunció con sequedad:

—¡Ineptos! ¡Si mi áonad no hubiera bloqueado los golpes, habría corrido la misma suerte que Négladem! —Y enfurecido se dirigió fríamente hacia Nítnam con la intención de ensartarlo con la afilada hoja de su vara.

—No hemos venido aquí para eso, Nódlar —dijo aquella oscura voz femenina, frenando el arma de Nódlar con su voz en el instante mismo en que esta rozaba la piel de Nítnam—. Recoged a Piro y marchemos rápido. Pronto nuestra presencia en este territorio llamará demasiado la atención y tendremos problemas si no lo abandonamos con presteza.

En ese momento, los tres compañeros que presenciaban asustados la visión giraron sus miradas hacia el lugar de donde provenía esa voz de esencia maligna, y justo en el límite del círculo recorrieron con sus ojos de abajo arriba al ser del que provenían esas palabras. Pudieron apreciar la puntera de unos escarpes blancos que se adentraban en el campo de visión del hechizo y, siguiendo más arriba, contemplaron una vara con sus hojas totalmente azules y, en su centro, un cristal negro que emitía una luz púrpura. Sus ojos continuaron escalando por aquel ser, y cuando esperaban descubrir el rostro del líder al que todos esos guerreros obedecían ya no sin protesta, sino sin poder albergar la idea de la misma, sus miradas chocaron con una capucha blanca que asomaba levemente por el borde del perímetro hechizado y ocultaba en la oscuridad de su fondo el rostro que era el tétrico dueño de aquella voz.

Los guerreros agarraron a Piro obedeciendo sumisamente, y entre dos de ellos lo sacaron del círculo, haciendo que ya no pudiera verse. En el campo de visión solo quedaron los cuerpos de los tres compañeros dormidos junto a las llamas de la hoguera.

—La vida de vuestro compañero será entregada a quien la reclama —pronunció la voz cuando ya todos sus soldados habían abandonado el círculo de visión—. No os molestéis en caminar en su busca, pues lo único que encontraréis será la muerte. —La vara de ese ser comenzó a fulgurar con su luz púrpura y las tenebrosas palabras continuaron siendo lanzadas al viento, adquiriendo un eco terrorífico—. Si ahora mismo intentáis ver mi rostro a través del hechizo de los nándils —y en ese momento las almas de los tres compañeros se estremecieron de temor al sentir que las palabras de aquel ser les hablaban directamente—, considerad que no poseo ninguno, y sabed que un día lo tuve, pues si se despejara esta capucha que me cubre, la imagen vista os produciría la muerte. Veríais la frialdad de mi alma inerte y la ausencia total de cualquier sentimiento. No siento temor ni odio y, sin embargo, podéis verme temblar de miedo y encender mis ojos de furia. No albergo amor ni tristeza, pero podréis verme ofrecer una caricia y arrojar mares de lágrimas. No conozco el arrepentimiento ni la compasión, pero podréis contemplar mis palabras de culpa y mi empatía con el sufrimiento ajeno. No habita en mí ninguna clase de sentimiento y mi alma es un desierto emocional que arde en un fuego árido. No poseo ninguna emoción, pero las expreso a mi antojo con perfección, pues aprendí a imitarlas y mostrarlas en los momentos que más me beneficien. El mayor peligro de mi belleza es que aparento poseer todos los rasgos que los demás seres quisieran tener. Ese es mi encanto mortal.

Oscura como el olvido será el alma

de los ahora llamados elnas.

Dos blancos ojos inertes en sus caras

reflejan la muerte de su antigua luz.

Con artes negras y en lengua mortal

conjurasteis palabras de gracia antiguas.

Vuestra codicia vil despreció la lengua

que otorga magia al arte de conjurar.

Mub reinará en el trono de Hëldia,

pues fue primera en utilizar magia mortal.

En sus estancias gélidas morará

hasta que su redención halle en Neria.

Tras esas oscuras palabras, la vara resplandeciente de Mub intensificó su brillo púrpura, y unas frases tenebrosas e incomprensibles comenzaron a ser susurradas con gran intensidad en el viento. Esos susurros demoníacos rodeaban a los tres compañeros haciéndolos girar sus miradas llenas de pavor de un lado a otro, intentando vigilar aquella amenaza. Los ojos de Mub se iluminaron con una luz púrpura bajo la capucha y, tras un alarido lúgubre, una sombra incorpórea con forma de bestia maligna surgió del interior de su cuerpo y se dirigió veloz hacia los tres compañeros.

Ni la más mínima reacción se produjo en el nándil y los dos enanos. Paralizados por el terror permanecieron inmóviles mientras ese ente de la oscuridad se aproximaba arrojando rugidos estridentes que reducían aún más las posibilidades de reaccionar.

Cercano el impacto con aquella sombra maligna, los tres cerraron sus ojos con fuerza esperando el final, pero aquel espíritu se desintegró en el viento, desapareciendo justo al llegar a sus posiciones. Al abrir los párpados ateridos por el frío del miedo, ni aquella diabólica invocación se hallaba en el círculo ni la reina de los elnas permanecían en su interior. La zona donde actuaba el hechizo quedó en el más absoluto silencio, al que la estupefacción que experimentaban los dos enanos y el nándil alargó aún más, no dejando salir de sus bocas ni una sola palabra hasta digerir al menos una parte del sobresalto sufrido.

—¿Quiénes son los elnas? —preguntó Ramblin con su mirada fija en la tierra y sin poder moverla, como si pesase cientos de kilos—. ¿Quién era esa reina de atracción demoníaca? ¿Por qué esas criaturas han raptado a Piro y a quién van a entregarlo?

—Ahora recuerdo historias que en mi pueblo hablan de ellos —respondió Nítnam con el cuerpo extremadamente agotado y sentándose sobre la tierra—. Son los guerreros-brujos o elnas. Proceden de todos los reinos de los hombres y lo forman todos aquellos integrantes de esta raza que decidieron conjurar hechizos en la lengua mortal, entregando sus almas a la oscuridad. Esta, a cambio, se quedó con todos sus sentimientos y emociones, y los despojó de sus almas convirtiéndolos en meros recipientes vacíos que no albergan ninguna esencia en el fondo de sus espíritus. Solo muy pocos pueblos, como el mío, los reconocen como seres malignos, pues su mayor habilidad es parecer extremadamente agradables y encantadores a los ojos de los demás, hasta el punto que muchos pueblos matarían por defenderlos, manipulados por sus oscuras artes. Mezclan los conjuros de malignos hechizos con el manejo de sus darladras, que son las varas con hojas afiladas que portan, y en sus dedos, cada uno lleva un áonad que lo protege, materializando un escudo de luz azul con el emblema de su reino cuando algo los ataca.

—Me siento muy cansado, Nítnam —confesó Níor sentándose junto a él en el suelo, con sus fuerzas mareosas.

—Son incapaces de sentir emociones y han aprendido a imitarlas para conseguir sus fines. Lo único con lo que disfrutan es con la destrucción de los demás seres. Al no tener alma, se alimentan de la de las criaturas que atacan. Son seres psicófagos, consumen literalmente la energía vital de sus víctimas. La más poderosa de todos los elnas es la reina Mub, y si te sientes agotado, amigo enano, simplemente es por haber estado ante su presencia. Si permanecierais un tiempo junto a un elna comprobaríais con evidencias físicas que la idea de alimentarse de vuestras almas es literal y que, además, se refleja en el plano corpóreo. Tras un tiempo, vuestro peso corporal descenderá, vuestra musculatura mermará, el brillo de vuestros ojos se oscurecerá, vuestra vitalidad enfermará; una sensación de tristeza eterna invadirá vuestro ser y vuestras fuerzas para luchar se rendirán. Pocas son las criaturas que verdaderamente descubrirán la razón real de esas dolencias, pues apelarán a cualquier motivo antes que culpar a sus encantadores asesinos. No penséis que estáis enfermos, tampoco busquéis el motivo en una depresión de vuestro ánimo, pues la razón será clara: os están devorando el alma. Expulsad al nocivo depredador de almas y vuestra vida florecerá. El poder de la reina es tan fuerte que esos síntomas aparecen de forma instantánea simplemente con permanecer junto a ella unos instantes. Muchos de los mercenarios y asesinos que fueron contratados para destruirla mientras dormía, cuando no podía utilizar su magia, perecieron antes de alcanzar su cuerpo, fatigados hasta la muerte por el hambre voraz que devoró sus almas, solamente por el hecho de haberse acercado a ella. Ese es el motivo de vuestro cansancio; no os preocupéis, pasará enseguida.

—¿Cómo vamos a encontrar a Piro? —preguntó Ramblin con una visible ansiedad en sus ojos—. No sabemos por dónde han ido. ¿Cómo vamos a llegar a tiempo al lugar que nos dijo Dáiel? Si nuestro tiempo ya era escaso, ahora quizás ni encontremos el paradero de Piro y morirá a causa del veneno. —Tras estas palabras su ansiedad y frustración se materializaron en forma de dos pequeñas lágrimas que cayeron para regar la tierra con su agonía—. ¡No quiero que mi amigo muera! —Y levantando la cabeza hacia arriba con las cuencas de sus ojos sin espacio para una sola lágrima más, sus dientes apretados con fuerza expresaron la rabia y la frustración que sentía por no poder luchar siquiera para intentar encontrarlo.

Su hermano contagiado no de su pesimismo, sino, en este caso, de su realismo, se acercó hacia él colocando su brazo en el hombro, y callado permaneció a su lado.

—Cierto es que son momentos difíciles —dijo Nítnam conmovido por el dolor de sus pequeños amigos—, pero debemos luchar para intentarlo. —Y zarandeándolos levemente con sus enormes brazos les pidió un esfuerzo más para encontrar a Piro y lograr su cura—. Solo nos queda luchar…, nada más. Que vuestras lágrimas sean las que alcen vuestras armas y vuestro dolor se convierta en los pies que os guíen hasta lo que ansiáis. En nuestra agotadora batalla tendremos como compañeros al cansancio, la desesperanza, la rendición, el abandono, la inseguridad y otros generales aún más sombríos; pero si continuamos con nuestra lucha y aceptamos a nuestros compañeros, el cansancio se aburrirá de estar agotado y brillará con toda su vitalidad, luchando sin rival. La desesperanza verá la posibilidad de la victoria en el horizonte y encenderá su furia combatiendo valerosa. La rendición levantará sus rodillas del suelo y su fuerza será imparable. El abandono regresará a la batalla de la que se retiró para comandar la victoria y la inseguridad dejará de cuestionarse si cada golpe que da es el adecuado, para tener la certeza de que no hay mejores ataques ni más oportunos que los suyos. En medio de esa contienda, entre los miles de guerreros del campo de batalla, una luz brillará aproximándose a nuestra posición y, al ver su estandarte, sabremos que la ilusión, la rebeldía, la fuerza, la fe, la creencia, la alegría y otros generales aún más luminosos acuden a luchar a nuestro lado.

—¡Tóneid edainesi! —exclamó levantando su cuerpo y extendiendo sus brazos al cielo, provocando un viento intranquilo que comenzó a soplar acercándose a Nítnam—, ¡evle atsa abralp ne utnoa ergenla olsoíd sodse! —Tras bajar sus brazos, el intenso viento que soplaba giró varias veces en torno a él y luego desapareció escurriéndose entre los árboles.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Ramblin justo cuando su hermano pretendía mover sus labios para hacer la misma pregunta y pensaba concienzudamente en las palabras de su enorme compañero.

—Eso que viaja ahora envuelto en poderoso aire —respondió el nándil observando los árboles por los que se había marchado la pequeña ventisca—, es la mágica forma que nos hará recuperar a nuestro amigo. Otra de las habilidades mágicas de mi pueblo es hacer viajar nuestras palabras en el viento hasta que alcancen los oídos de los nándils con los que deseemos entrar en contacto; de este modo, adquirimos la facultad de comunicarnos a kilómetros de distancia. Esta gracia no tiene una limitación en el número de nándils; por eso, ahora mismo, todos y cada uno de los seres que forman la región de Naínda conocen lo sucedido. Vigilantes, quedarán pendientes del avistamiento de los elnas, y si alguien logra clavar sus ojos en alguno de ellos me avisará de la misma manera, haciendo llegar el mensaje casi instantáneamente. Ahora continuad sentados y sed pacientes; para mí también son difíciles estos momentos, pues pronto el viento me susurrará al oído nuestro próximo destino.

Los dos enanos miraron a Nítnam con una leve sonrisa que daba un poco de luz a las esperanzas de encontrar a Piro, y aceptando la necesidad de esperar, quedaron sentados sobre la tierra. Transcurrieron unos pocos instantes, largos como vidas inmortales, y Nítnam se alzó blandiendo sus deneivas con vigor y, arrojando una extrema decisión, solo con la postura de su cuerpo habló.

—Un leñador del bosque de los Sauces Negros ha mandado en el viento sus palabras. Los elnas se dirigen hacia el suroeste de nuestra posición. Pronto alcanzarán el río Gódel y, por la dirección de sus pasos, seguro buscarán el cobijo del Sauzal Claro, cerca de la aldea de Hërdarab. Amigos —y colocando con cuidado su bolsa de piel para no golpear su lira prosiguió—, pocos son los días de los que disponíamos para alcanzar nuestro objetivo, y con esta situación, la dirección que debemos tomar nos alejará aún más de conseguirlo. Si queremos que Piro vuelva a blandir sus espadas, deberemos hacer andar a nuestros pies con la mayor presteza que jamás lo hicieron y no podremos concederles el descanso aunque sus sedientas voces nos supliquen el reposo. ¿Estáis dispuestos? —Antes de que alcanzara a prepararse para la apresurada marcha, pudo ver a los dos enanos que ya se adentraban en el fondo del bosque impulsados por sus cortos y graciosos pero rápidos pasos—. Eso quiere decir que sí —se respondió Nítnam levantando una de sus cejas sin vello. Y sus enormes pies comenzaron a hacer retumbar la tierra a su paso en dirección a los enanos.

12

La batalla de los Doscientos Atardeceres

S e adentraron en el denso bosque de los Sauces Negros y, corriendo veloces entre las ramas colgantes, condujeron su carrera sin demora al Sauzal Claro. Solo unos pasos adentro del bosque, dirigieron sus miradas hacia unos espesos arbustos que sujetaban en sus ramas la darladra de Négladem, quien unos metros más adelante yacía inerte debido al impacto de las deneivas de Nítnam. Los ojos de los compañeros miraban la preciosa y reluciente armadura que hacía de bello ataúd albo y azul de aquel elna, y aun sin vida, aquel brillo inspiraba la oscuridad fría e inerte transmitida por aquel ser.

Sus miradas dejaron atrás esa visión y se concentraron decididas en la carrera que estaban realizando. Sus jadeos rebotaban en los troncos de los árboles y el bosque de los Sauces Negros observaba alarmado aquellas frenéticas zancadas, sin conocer el motivo de tal presura.

Pequeñas ramas eran partidas por los firmes pies de los tres compañeros, cuando descubrieron que por la derecha del grupo, entre las densas ramas colgantes, otras pisadas también rompían la madera del suelo haciéndola resonar y acercándose hacia ellos. Sin dejar de correr veloces hacia sus destinos y observando cómo el sonido se les aproximaba por momentos, Nítnam y los dos enanos empuñaron sus armas vigilando el flanco derecho para arremeter contra la posible amenaza.

El sonido se seguía aproximando, y ahora, mientras sus ojos miraban hacia adelante para no tropezar, sus oídos miraban hacia la derecha; y ellos empuñaban sus armas con más fuerza y se preparaban para luchar.

—¡El viento me trajo tus palabras, general Nítnam! —dijo un enorme nándil que apareció de entre los árboles de la derecha y se unió a sus rápidos pasos—. He venido a ayudar.

—Bien, soldado —contestó Nítnam mientras colocaba sus armas en los lugares de reposo, con sus deneivas. Las de Níor y Ramblin también se recogían tranquilas—. Tu fuerza es bienvenida.

Más adelante, los flancos de la línea que seguían con sus acelerados pasos comenzaron a resonar también con las ramas quebradas por los pies, y numerosos nándils se unieron desde la derecha e izquierda formando una pequeña milicia que se desplazaba con rapidez entre el bosque.

La tierra retumbaba con las pisadas de los nándils y, entre aquellos seres colosales, los dos enanos se desplazaban con ímpetu como dos pequeñas ardillas de colores rojo y verde que se movieran entre los sauces.

Durante todo el día continuaron corriendo, hasta que Nítnam, notando su propio cansancio y el de su pequeña tropa de guerreros, ordenó detenerse. Todo el grupo aprovechó el cese en la carrera para hidratarse, y los nándils sacaron de sus bolsas recipientes con naraurasa, que los alimentarían e hidratarían manteniéndolos fuertes. Varios de aquellos guerreros ofrecieron el rico líquido a los dos enanos. Mientras bebían, a lo lejos, entre la espesura, se abría paso un pequeño claro donde se distinguían cuantiosos bultos blancos, enormes como rocas, que sobresalían de la vegetación. Reiniciaron la marcha, y a medida que se fueron acercando, los peores pensamientos se hicieron realidad, pues pudieron ver que unos cuarenta nándils descansaban sin vida sobre la fresca hierba, con sus instrumentos destrozados sobre sus pechos, en gesto de desprecio y humillación.

Un titánico golpe hizo retumbar las entrañas de la tierra, provocando el sobresalto de todos los allí presentes, y cuando Níor y Ramblin observaron asustados hacia la fuente de aquel impacto, el puño acorazado de Nítnam se hendía colérico en la tierra, contemplando una espeluznante visión.

Sobre las corazas óseas que recubrían el pecho de los nándils asesinados, y sobre las que reposaban sus mutilados instrumentos, se hallaban grabados los nombres del elna que se adjudicaba la muerte de ese ser; aparecía en multitud de ellos el nombre de Nódlar.

Un nuevo golpe infligió al suelo quebrándolo hasta su alma, y el impacto provocó el sonido de un trueno que dejó al bosque en silencio. Después de eso, Nítnam se levantó tranquilo y solamente dijo unas palabras:

—Descansad junto al corazón de Neria, hermanos.

Acto seguido se incorporó lentamente y miró a todos.

—¡Nóreos de Ácsada! —gritó con fuerza y rabia refiriéndose a los soldados de esa ciudad cuando ya los ojos de Areia convertían en azulados los cuerpos de los nándils—. ¡Enanos de Nántail, audríns de Auródea, bramurs de Nómbor y tailas de Écrene! Mi cuerpo y mi alma ya no necesitan descansar de la agotadora carrera que han realizado durante todo el día, pues ahora caminan contra el ensañamiento, el abuso y el desprecio por la vida más extremos. Muchos de estos nándils eran amigos, hermanos, esposos, padres y, ante todo, seres con vida. ¿Qué diréis a sus hijos o esposas? ¿Que a su padre o a su esposo lo asesinaron sin el más mínimo sentimiento de compasión? ¿Que, además de eso, grabaron en sus pechos, como trofeos, el nombre de sus asesinos? ¿Que muchos de ellos aún se encontraban con vida cuando lo hicieron? ¿Que arrancaron sus instrumentos para destrozarlos y con el desprecio más humillante los colocaron en sus pechos, con sonrisas que producían más dolor que la propia muerte? ¿Que sus cuerpos yacían inertes sobre el suelo, atravesados por darladras o con impactantes heridas causadas por algún hechizo?

»El sentimiento de venganza solo nace cuando el dolor te acaricia directamente.

»Todo ser vivo de este mundo, en sus sanas facultades, sentirá un rechazo supremo al contemplar un abuso o ensañamiento mortal contra otro ser vivo y nacerá en su interior el deseo de que de alguna manera el agresor pague por su maldad. Todos tenemos la capacidad de hacer daño y es nuestra decisión que la convirtamos en abuso o en defensa. Si acechas a una criatura del bosque por diversión y ves que siente miedo y no tiene la capacidad para defenderse o, aunque la tenga, es incapaz de utilizarla, lo harás sin temor cada vez que te plazca. Si acechas a esa criatura y en uno de esos desprecios te muerde…, te lo pensarás dos veces antes de volver a abusar de ella.

»¿Y qué haréis ahora?... ¡Expresad lo que sentís! —Y en ese instante, unos ciento veinte nándils golpearon la tierra, haciendo temblar de pavor a los sauces del bosque—. ¡Sí, golpead el suelo con vuestra furia y, a kilómetros, los pies de los elnas temblarán al sentir vibrar la tierra! ¡Que sus almas muertas sientan el poder y la fuerza de los sentimientos por nuestros hermanos! ¡Que sus ojos inertes ardan sin entender el sentimiento de odio que expresan los nuestros! ¡Hacedlos intuir qué es lo que experimenta alguien que siente el miedo! ¡Que queden atónitos con la fuerza que nos da el cariño por nuestros iguales! —Y deteniéndose un instante, manifestando una serenidad sorprendente, pronunció con frialdad y desprecio—: Muchos sabios dirán que la venganza no es ninguna solución, pero en su vida la practican silenciosamente de manera continuada. Otros dirán que la venganza es la manera de culpar a los demás por nuestro propio dolor. Creo que es mucho peor dejar que a uno lo hagan sentir culpable por todo, y creo que el sentimiento de impotencia y la sensación de impunidad que produce la ausencia de respuesta contra un daño, son mucho más enfermizos. Cierto que no es la solución, pero después de la venganza siempre florece el perdón. Yo no os pediré que la practiquéis silenciosamente en miles de ocasiones, ni que la practiquéis alguna vez en vuestra vida cuando se produzcan los abusos más desagradables y viles». —Y, adoptando una mirada fría que se dirigía a su imaginación, continuó—: Os digo que ahora mismo no puedo sentir perdón viendo a mis hermanos masacrados, burlados, humillados y asesinados por criaturas cuya mayor carga y dolor son ellos mismos. No tengo culpa de sus males y no por ello debo mostrarme comprensivo con el ensañamiento hacia mis seres queridos o hacia mí mismo. Ahora necesito la muerte de los que grabaron sus nombres en sus pechos…, luego los perdonaré.

Tras terminar estas palabras y cogiendo con sus manos los restos de una flauta de uno de sus hermanos muertos, Nítnam quedó pensativo unos instantes, hasta que súbitamente la pulverizó con sus enormes manos y comenzó a correr por la oscuridad del bosque, haciéndolo atronar con sus pasos como en los días de tormenta.

Los dos hermanos llenaron sus ojos de furia y, al comenzar sus carreras, los ciento veinte nándils que se encontraban en el claro se unieron al sentimiento de su general, exaltados sobremanera.

El cansancio había desaparecido de los pies de los guerreros tras las palabras de Nítnam. La sed se deshidrataba en el recuerdo olvidado de su necesidad y el hambre no se atrevía a molestar a los estómagos que se dirigían a la batalla. El bosque de los Sauces Negros dormía entre tanto alboroto y, al aproximarse al río Gódel, comenzó a inclinar su pendiente hacia sus orillas, orientando los pasos de los perseguidores cuesta abajo y haciéndolos más rápidos. Unos kilómetros antes de alcanzar la orilla del río, el camino fue macabramente adornado por los cuerpos sin vida de innumerables nándils que sin éxito habían intentado cortar el avance de los elnas, y la visión de esas vidas arrancadas hizo olvidar el dolor de los pies de aquellos guerreros, eliminó el cansancio de sus mentes y alimentó sus fuerzas con el más destructivo odio.

Llegando el alba y alcanzando las orillas del Gódel, los rojizos ojos de Naos anunciaron una mañana sangrienta, pues pasando el río se encontraba el aserradero de los Sauces Blancos, que lindaba con el Sauzal Claro, y allí, en una explanada repleta de troncos apilados, los elnas se dirigían apresuradamente hacia la espesura del bosque.

Los ojos de Nítnam se inundaron de rencor al divisar las bellas armaduras blancas y azuladas desde la orilla opuesta, y levantando su enorme puño gritó con furor:

—¡Ahí corren los despiadados asesinos con las almas humilladas de nuestros hermanos! —Ante esas palabras, los ojos de los nándils se oscurecieron, cegados con la idea de la sangre en sus mentes—. ¡Llamad a nuestros enemigos a la batalla y presentadles los puños que arrancarán sus vidas sin compasión!

En ese momento, Nítnam bajó su puño con fuerza, a la vez que todos aquellos guerreros, e impactó en el suelo con violencia. Y los pasos de los elnas se detuvieron al sentir el temblor de la tierra bajo sus pies.

—Preparaos para matar a todos esos nándils —ordenó la reina Mub, girándose hacia la orilla del río donde se encontraba Nítnam e iluminando su darladra con un oscuro brillo púrpura.

—Hoy tengo hambre de almas —pronunció Nódlar con frialdad mientras observaba a todos los nándils. Y soltando los remaches que sujetaban la capa azulada a sus hombreras, la dejó caer sobre el suelo—. Por fin traen un ejército en condiciones, ya me aburría matarlos tan fácilmente. ¡Guerreros-brujos! —pronunció en voz alta y con una media sonrisa en su rostro—. ¡Preparad vuestras darladras, pues tendréis más trabajo grabando los pechos de esos insignificantes seres que en la propia batalla! —E iluminando sus armas, el aserradero se llenó con numerosas y resonantes carcajadas de desprecio.

—¡Línea de rocas! —gritó Nítnam con determinación, e inmediatamente unos sesenta nándils se colocaron al frente de aquellos guerreros en dos filas.

Ante el asombro de Ramblin y Níor, aquellos corpulentos seres inclinaron sus troncos levemente hacia adelante y sus ojos quedaron mirando al frente para ver la posición de los elnas, y manteniendo sus deneivas elevadas.

—Desde esta distancia, el agotamiento que producen los elnas al estar cerca de ellos no nos causará ningún efecto —dijo Nítnam en voz alta sin desviar la mirada de sus enemigos—. Cuando dé la orden, atacad a discreción, pero si los elnas se adentrasen en nuestras líneas, y sobre todo si lo hace la reina Mub, debéis poner todas vuestras fuerzas en eliminarlos antes de que su sola presencia devore nuestras almas. Dicho esto —y se giró hacia sus guerreros con una sonrisa increíblemente segura—, que nuestros hermanos muertos disfruten de la aplastante victoria. ¡Lanzad!

Aquellos sesenta nándils, al escuchar la orden, hincaron sus enormes brazos en el duro suelo que tapizaba esa zona del río, y tras arrancar enormes masas de tierra y piedra compactas las ponían sobre sus cabezas. Allí arriba, esos bloques eran recogidos por sus deneivas y, aplicando su tremenda fuerza, eran lanzados por los aires, como proyectiles, contra los enemigos de la otra orilla del río. Sin tan siquiera dar tiempo a que las deneivas lanzaran los proyectiles, los fuertes brazos ya ofrecían otro bloque de tierra y roca arrancado del suelo. Los lanzadores nándils, al ir agujereando la tierra, se movían pequeños pasos en la misma dirección, a fin de recoger la munición para que sus potentes cadenas óseas la arrojaran. La velocidad a la que esos seres lanzaban los bloques de piedra y tierra era tal, que Ramblin y Níor contemplaban el cielo cubierto en su mayor parte por las cuantiosas nubes de tierra y piedra que lo surcaban hacia sus objetivos.

Los elnas intentaban desde sus posiciones esquivar los proyectiles despedidos por los nándils, y entre el brillo de sus darladras aparecía el de sus áonads, que se iluminaban con forma de escudo azulado y blanco cuando alguna de esas enormes piedras impactaba sobre ellos. Aunque los áonads protegían a los elnas de los golpes, el impacto de los proyectiles, debido a la aceleración y a la enorme masa que poseían, era tan fuerte que muchos de ellos eran lanzados por los aires y quedaban malheridos.

—¡Debemos eliminar a esos lanzadores! —dijo Nódlar entre la lluvia de rocas y tierra, y mirando a su reina.

—¡Que no quede ninguno con vida! —ordenó Mub dando vía libre y manteniéndose más atrasada, envuelta en una especie de esfera de energía púrpura que la resguardaba a ella y a Piro de sus atacantes.

Los elnas comenzaron a avanzar para refugiarse en los troncos apilados del aserradero y Nítnam ordenó intensificar los ataques.

—¡Más proyectiles, lanzadores nándils! —dijo observando cómo numerosos elnas caían sin vida al intentar avanzar hasta sus posiciones—. ¡Que vuestra lluvia de rocas limpie la angustia de nuestros corazones!

Los lanzadores aceleraron sus movimientos y, ahora, las rocas eran arrojadas prácticamente unas tras otras. Los pasos de los lanzadores hacia los lados eran mucho más veloces y la columna de los sesenta nándils se desplazaba rápidamente, hasta que al llegar a una determinada zona retrocedía un paso atrás y volvía a moverse en dirección al lado del que había venido.

En uno de esos movimientos, la columna de lanzadores alcanzó la posición de Ramblin y Níor, sin que aquel tuviera tiempo de apartarse ante la llegada de los nándils, pues se encontraba ensimismado observando tan peculiares arqueros.

—¡No, no, no, no! —exclamó Níor repetidas veces con nerviosismo y con sus manos en la cabeza. Uno de los lanzadores, absorto en sus labores bélicas, había cogido a Ramblin como si fuera una roca verde y, tras entregarlo a las deneivas, estas lo habían lanzado por los aires como si fuese un proyectil arrojado hacia sus enemigos—. ¡Nítnam! —Gritó llamando al general con un alarido ensordecedor y un tremendo susto en los ojos, y señalando el vuelo de su hermano.

—¡Hermanos! —voceó Nítnam viendo volar a Ramblin hacia la línea enemiga, y desplegando sus deneivas gritó con fiereza—: ¡Ha llegado la hora! ¡Os recordaré la clave de nuestro triunfo! ¡El agotamiento que producen los elnas se empieza a acusar al cabo de dos días, pero si la reina Mub entra en combate, abandonad la vida que estéis arrancando y corred sin demora hacia ella para eliminarla...; solo unos instantes junto a ella provocarán el desfallecer de nuestras almas! ¡Ahora, hermanos nándils, grabad en sus pechos con fuego de ira el nombre de los nándils a los que mataron! ¡Hagámoslos sentir... —y girándose hacia los elnas bramó acompañando sus palabras con una sonrisa—: ... terror!

Nítnam comenzó a correr acompañado por parte de sus guerreros enfurecidos, mientras que el grupo de sesenta lanzadores permaneció en su posición asediando sin descanso con sus proyectiles al enemigo. Aquella pequeña pendiente resonaba con las pisadas de los descomunales nándils, como si la ladera se derrumbara, y los elnas se guarecían de la lluvia de rocas mortales que el cielo les brindaba.

Mientras aún Ramblin viajaba en el aire, los pies de su hermano Níor hicieron el intento de unirse a la estampida de aquellos fervorosos soldados, pero deteniendo sus pasos se volvió hacia uno de los lanzadores.

—¡Eh, soldado! ¡Eh, soldado! —le repitió varias veces saltando delante de él para sacarlo de su concentración en su tarea de lanzar rocas—. ¡Lánzame junto a Ramblin! —Y dándose la vuelta se colocó en dirección a su hermano para que el nándil lo lanzara —. ¡Vamos, vamos, no hay tiempo! ¡Para cuando lleguen a su posición, mi hermano ya habrá sido atacado!

—No puedes hacer nada, pequeño enano —le respondió el soldado—, el impacto contra el suelo lo matará, es una distancia muy grande —Y entristeciendo sus ojos, concluyó con desolación—. Lo siento mucho.

—¡No es así, mendrugo! —respondió Níor perdiendo la paciencia—. Aparte de poseer unas de las armaduras más sólidas que se conocen, los enanos somos muy compactos, y nuestros cuerpos poseen la solidez de las rocas. El golpe de la caída solamente lo aturdirá, pero no le provocará ningún daño…, por eso nos hundimos en el agua. ¡Ahora lánzame o te lanzaré yo a ti ladera abajo! —Y agitando su mano izquierda con suma rapidez indicaba a aquel ser que lo arrojara por los aires.

—¡Perdón! —contestó el guerrero dándose cuenta de su error y cogiendo a Níor en sus brazos rápidamente para no perder tiempo. Lo entregó a sus poderosas deneivas, haciendo que, instantáneamente, un grito del enano se alejara a toda velocidad surcando el cielo.

El cauce del río en ese punto era ancho y poco profundo, formando un vado, en cuyo centro aterrizó Ramblin desde las alturas, abriendo un enorme agujero en sus piedras aplanadas por la erosión del agua y salpicando todo a su alrededor.

Tras todo aquel alboroto, Ramblin apareció de entre las piedras y el agua, un poco mareado por el brutal golpe, y mirando hacia atrás, a la columna de lanzadores de rocas, dijo moviendo su cabeza de un lado a otro:

—Pues sí que lanzan lejos, sí. —Acto seguido recordó que ahora se encontraba en el frente de la batalla él solo, idea que le hizo sentir un escalofrío en todo su cuerpo al pensar en los elnas.

Su vahído se desvanecía lentamente cuando un enorme bloque de roca y tierra cayó a su lado, casi rozando su armadura verde y dorada y haciéndolo desaparecer de inmediato.

Aparte de a los elnas, también tenía que vigilar sus espaldas para no ser aplastado por los enormes proyectiles que venían de la ladera y que caían sin cesar como un aguacero de muerte.

Los pies de Nítnam y los de sus guerreros apisonaban el suelo de la ladera por la que bajaban a toda velocidad, y Ramblin veía, asomándose entre los montones de troncos apilados del aserradero, decenas de elnas que esperaban a que la lluvia de rocas cesara para comenzar a atacar.

De vez en cuando, uno de esos seres abandonaba su cobijo para iniciar una carrera hacia la posición del enano, provocando su alerta, pero antes de que pudiera enfrentarse a él, era aplastado por alguno de los proyectiles que enviaban los nándils.

Ramblin estaba con todos sus sentidos en alerta mientras empuñaba su hacha-martillo, y con angustiosa inquietud vigilaba todos sus flancos. De pronto, una oscura voz se escuchó tras unos troncos apilados, haciendo que su respiración se acelerara.

—¡Matad a ese enano ahora! —gritó Nódlar con desprecio, dispuesto a sacrificar las vidas de algunos de sus soldados con tal de eliminar la de Ramblin.

Este, al escuchar las órdenes del elna, agarró con fuerza su arma para esperar el ataque inminente, y centrando su atención en el frente, dejó de observar los proyectiles que caían en su retaguardia. Hincó con firmeza sus pies en las piedras del lecho del río y, girando sus tobillos repetidas veces, hizo un hueco en su fondo, al que sus pies quedaron sujetos consiguiendo una mayor estabilidad. El enano se concentró en su defensa y los sonidos de su alrededor se desvanecieron, pareciendo quedar todo en una intranquila calma. Sus oídos solamente escuchaban el sonido del agua al fluir por su cauce y la única sensación que experimentaba era la del frío que producía esa agua en sus pies y que lo espabilaba despertándolo aún más cuando el gélido líquido tocaba alguna zona todavía no mojada de su piel.

Cuatro elnas surgieron de diferentes puntos del aserradero y, explotando en una veloz carrera, se dirigieron hacia Ramblin con sus darladras iluminadas en un azul de belleza hipnótica. Ramblin apretó las mandíbulas con fuerza haciendo que sus músculos movieran la barba dorada que poblaba sus mejillas y, deseando la certería de los lanzadores nándils, observó el avance de esos cuatro seres.

Uno de los corredores alzó su darladra y sin abandonar su carrera pronunció:

—¡Este es un regalo de las tierras de Hëldia, mísero enano!

Sencillo es el detener

los bravos pasos de un corazón caliente

con un alma que asesina el atardecer,

congelados sus pies se encuentren.

Al decir esto, los otros tres guerreros que también corrían, arrojaron tétricas carcajadas mientras miraban con ojos fríos al enano. Un dolor intenso comenzó a sentir Ramblin en sus tobillos, y cuando los observó, un bloque de hielo los aprisionaba y los fijaba al fondo del río, impidiendo cualquier movimiento. Ramblin intentó liberarse con todas sus fuerzas, pero aquel gélido bloque aparentaba poseer una solidez imposible de fundir.

Los cuatro atacantes se aproximaban veloces a su apresado objetivo. Con decisión esquivaban las rocas que caían a su alrededor protegiéndose con el escudo de sus áonad o desplazándose de un lado a otro con rapidez.

—¡Yo te traigo otro regalo de las tierras glaciales —gritó otro de los elnas riendo y elevando su darladra iluminada—, donde nuestras frías almas encuentran su lugar!

No solo las llamas queman,

pues el frío es esposo de la lava.

Sufra tu piel con esta flama helada,

daños que tu vida duerman.

El elna bajó su arma como asestando un golpe, y de la punta de sus hojas salió despedido un haz de luz blanca, con forma semicircular, que se dirigió abrasador hacia Ramblin.

Mientras se producía este ataque, otro de los elnas que preparaba su hechizo para atacar al enano, fue destrozado por una de las rocas que caían del cielo. Pero Ramblin no pudo aliviarse por la eliminación de ese enemigo, pues con su atención puesta en bloquear el amenazante rayo de luz gélida no pudo advertir lo sucedido.

Ramblin contrajo su cuerpo todo lo que pudo y colocó el escudo que poseía en su antebrazo derecho, y la hoja de su hacha en la única parte de su cuerpo que estaba al descubierto: su cabeza.

Quedando totalmente acorazado, esperó el impacto del ataque y pidió en sus pensamientos a la letam Tenevia que su armadura fuera lo suficientemente férrea como para aguantar ese hechizo desconocido.

El fuerte impacto se produjo, y gracias a sus aprisionados pies, el cuerpo de Ramblin no salió despedido hacia atrás y se mantuvo fijo en su posición. Comenzó a sentir un intenso frío en todo su cuerpo y, abriendo el párpado que se encontraba más cerca de la hoja de su arma, observó que esta se hallaba congelada. Justo en ese momento, un resplandor cano envolvió todo su cuerpo sin dejarle ver lo que ocurría. El frío se intensificaba y Ramblin permaneció contraído al cobijo de su armadura, hasta que, pasados unos instantes, el empuje que el rayo de luz producía en su cuerpo cesó y se desvaneció el resplandor que cegaba sus ojos.

Entre temblores tan fuertes como espasmos de muerte y expulsando un denso vaho al respirar, Ramblin notó que estaba bien y que su armadura había resistido el ataque, pero notó que al intentar estirarse desde su posición encogida, encontraba una tozuda resistencia en las placas de metal que articulaban su armadura. Aumentó la fuerza con la que se erguía y unos crujidos secos fueron acompañando cada movimiento hasta que por fin logró su propósito. Su cuerpo era un invierno duro y frío. Asustado, mirando perplejo su coraza de arriba abajo, comprobó que una fuerte capa congelada cubría su superficie verde y dorada, y calaba hasta el fondo de aquel maravilloso metal introduciéndose en lo más profundo de su ser.

«¡Odio la magia!», dijo para sí, resoplando cansado y observando el poder de aquel hechizo.

Una intensa cólera se encendió en su alma calentando su ánimo y aquel gélido frío huyó de su cuerpo, vapuleado por las llamas de la ira.

—¿Creéis que la frialdad de vuestra alma acabará con este enano tan fácilmente? —Levantó el enorme martillo de su arma y golpeó la prisión de hielo que encarcelaba sus pies haciéndola trizas—. Vais a tener el privilegio de batiros con un enano de Nántail…, pero no viviréis para jactaros de haber matado a uno de ellos.

Sus pasos comenzaron a moverse, y el sonido que hacía el agua en cada pisada indicaba una robustez y un peso desproporcionados para el tamaño del ser que hacía retumbar el lecho del río.

Los tres elnas corrían hacia Ramblin seguros de su superioridad. Cuando se adentraron en el agua, sus zancadas comenzaron a tocar también el tambor cristalino que anunciaba el inicio de la batalla. Miles de salpicaduras alborotaban la superficie al paso de los guerreros y cada pisada levantaba cientos de gotas, como si el río celebrara una fiesta desconocida y lanzara fuegos de artificio, plateados y transparentes, con el agua de su cauce.

Las distancias se acortaron y, ante el inminente encontronazo de los dos bandos, Ramblin no hizo ademán de acometer con su hacha-martillo y continuó su decidida carrera. Fijó su objetivo en el elna de su izquierda. Los otros dos, al darse cuenta de sus intenciones, dirigieron sus pasos hacia él para interceptar su ataque.

El agua dejó de resonar con los pasos del elna que era el objetivo del enano. Se detuvieron esperando la llegada de su oponente. Los ojos de Ramblin corrían enfurecidos hacia ese ser, y justo cuando se encontraba a escasamente metro y medio de él, cambió su trayectoria hacia los dos que se le aproximaban por su derecha. Eligió a uno de ellos, aunque más bien ya lo había elegido antes de comenzar su embate, y cuando llegó a él, sorprendiéndolo, golpeó con el escudo de su antebrazo derecho en el peto de la armadura del elna, apoyando todo el peso y la fuerza de su cuerpo en su escudo para aumentar el empuje y la violencia del ataque. El sonido resonó en todo el aserradero como un único golpe de martillo en un yunque, o quizá mejor, como una solitaria campanada que se oye en la tranquila madrugada de una ciudad que duerme. Tras pulverizar la armadura de su enemigo y con ella su vida, giró media vuelta a su izquierda y pudo contemplar al otro elna que se aproximaba veloz. Ese giro, sin embargo, no tuvo simplemente el propósito de determinar la posición de aquel ser, pues después del giro raudo de su cuerpo apareció su poderoso brazo que portaba en su fuerza el enorme y devastador martillo dirigido al mismo punto de ataque. Asociando el anterior sonido con el que produjo este nuevo golpe, pareció que unas enormes campanas anunciaban las dos de la madrugada.

Los dos elnas descansaban sin vida sobre el suelo y sus preciosas armaduras se mostraban descompuestas por el tremendo impacto. Aquel azul zafiro y el limpio y cautivador blanco que los vestían eran vencidos por el rubí que brotaba de sus pechos. Más que la pérdida de aquellos dos seres, habría que haber llorado la muerte de aquellas hermosas corazas.

—¡Nódlar! —gritó Ramblin al aserradero con la tensión en su cuerpo y su respiración sumamente agitada de furia—. ¡¿Me recuerdas?! ¡Cuando nos dormiste con las morfiluas, nos amenazaste diciendo que si estuviéramos despiertos comprobarías el poder de nuestras armaduras! ¡Mira ahora las de tus guerreros muertos al chocar con las placas de mi coraza! ¡Para mi pueblo el metal de vuestras armaduras es considerado material de desecho y lo fundimos para construir adornos de baja calidad que vendemos en nuestras rutas comerciales! ¡Hasta los anillos que adornan mi barba son más duros que la más recia de tus armaduras! —Y tras unos segundos esperando ver si su provocación surtía efecto, su ira aumentó aún más al no obtener respuesta—. ¡Cobarde!

Al escuchar unos pasos acelerados detrás de él, sus ojos abandonaron la cólera que habitaba en ellos y se abrieron sobrecogidos al caer en la cuenta de que había olvidado eliminar a uno de los enemigos, que ahora ya estaba demasiado cerca para permitirle reaccionar.

Efectivamente, el elna que quedaba con vida había aprovechado la enajenación del enano y, ahora, las hojas afiladas de su darladra ya rozaban la capa que cubría la espalda de Ramblin a la altura de su cuello.

El enano de cabellos dorados cerró los ojos, expresando en ellos la lástima por haber cometido un despiste tan estúpido que le costaría la vida, y momentos antes de su muerte, sus oídos escucharon un grito de vértigo que se aproximaba en el aire.

De espaldas, y sin mirar a su asesino, Ramblin escuchó un fuerte choque que molestó sus tímpanos, y que era idéntico a los dos sonidos que habían provocado sus anteriores ataques.

—Creo que las campanas acaban de dar las tres —dijo Ramblin sonriendo con una tremenda alegría contenida que expresaba su alivio de seguir con vida, mientras se giraba para ver lo ocurrido.

—¿Las tres? —preguntó Níor que había caído desde los aires y ahora sujetaba aturdido su cabeza con una de sus manos.

Níor recogió con la otra un trozo aplastado de la armadura del elna que acababa de eliminar y, mirando su cuerpo inerte tumbado junto a él, afirmó:

—Realmente somos tan duros como cuentan las historias. No le hables de esto a los nándils o nos utilizarán de proyectiles para romper las murallas de las ciudadelas. —Y levantando su mirada hacia su hermano, los dos rompieron a reír ampliamente liberando sus tensiones.

—No sabes cuánto me alegro de verte, hermano —le dijo Ramblin haciendo un leve movimiento de cuello y lanzando un largo resoplido que desinfló su barriga, haciéndolo parecer más delgado.

—¡Mira, hermano! —dijo Níor señalando al fondo del aserradero—. ¡Allí está Piro!

El brazo de Níor señalaba una zona que lindaba con el Sauzal Claro y que estaba cubierta por varios apilamientos de troncos. Allí, tendido sobre el suelo, estaba Piro, inmerso en su largo sueño y envuelto junto a la reina Mub por una esfera de energía púrpura que manaba del brillo de su darladra y que los protegía de los proyectiles lanzados por los nándils.

Para llegar allí había un largo pasillo poblado de troncos donde se escondía un centenar de elnas enfermos de maldad y sed de sangre, pero, aun así, los dos hermanos decidieron comenzar sus avances hacia el lugar en que estaba su compañero, para recuperarlo.

Justo cuando sus pasos abandonaban el agua del río y pisaban tierra seca, la lluvia de rocas escampó, y tras un silencio que añoraba el sonido que hacían los proyectiles al caer, los pies de los dos enanos retrocedieron temblorosos volviendo a refrescarse con el agua del río Gódel.

Tras la desaparición de la amenaza que caía del cielo, los cien elnas abandonaron sus refugios en los troncos y se mostraron, dejando a la vista una legión de darladras iluminadas que acompañaban con su luz, la del amanecer de los ojos de Naos, desafiando su poder de iluminación.

Los cien asesinos sin alma comenzaron a correr hacia los dos enanos, que de nuevo retrocedieron sus pasos llevándolos hacia el centro del río. Empuñaron sus armas fuertemente y sus manos resonaron al retorcer con nerviosismo las empuñaduras forradas de cuero. Dos enormes suspiros indicaron que, aunque con miedo, asumían la responsabilidad de luchar, y la postura de sus cuerpos se agachó y endureció, en gesto de defensa.

—Moriremos —dijo Níor sin dejar de mirar al frente.

—Si Nítnam no llega a tiempo, así será —respondió Ramblin—. Pero antes de hacerlo te prometo que arrastraré conmigo a muchas de esas almas vacías.

Los elnas se aproximaban aplastantes y los dos enanos, antes de empezar siquiera a luchar, tuvieron que pelear con las ganas que tenían sus pies de huir despavoridos. Las piernas flojeaban como si sufrieran alguna enfermedad y un sudor febril provocó un enorme malestar en sus cuerpos.

Aquella milicia arrolló la orilla del río adentrándose en su agua, y el atronador sonido que produjeron esos cien seres recordó a una gigantesca y enfurecida ola que rompe con violencia contra la arena de una playa.

Ante la evidencia de la lucha y sin otra opción posible en el mundo que la de guerrear, la responsabilidad de luchar por sus vidas surgió en los dos enanos.

Sus pies parecieron girar, como envueltos en un hechizo extraño de valentía, y ansiosos ahora tenían que ser sujetados para no acometer contra aquellos enemigos que se aproximaban. La flojedad de sus piernas fue alimentada y cuidada por el instinto de supervivencia y, recuperadas, las piernas se volvieron potentes y firmes, dispuestas a funcionar con mayor coordinación y más precisión que nunca. Aquel sudor frío y enfermizo se tornó cálido y reparador, y provocó un hormigueo de vitalidad que hacía poderosas y rápidas las extremidades de los dos hermanos, pudiéndoles pedir cualquier extenuante esfuerzo sin temor al cansancio.

Solo quedaban unos metros para el choque de fuerzas cuando Níor recordó una poderosa defensa que les permitiría vivir.

—¡Rápido, Ramblin, el altar de Areia! —pidió con unas rápidas palabras acompañadas por unos gestos frenéticos.

—¡Rayos! —exclamó Ramblin recordando la preciosa daga, con los ojos muy abiertos y buscando con ambas manos nerviosas en cada lateral de su cuerpo—. ¡¿Dónde está?! —dijo con un enfado desesperado y acelerando aún más los movimientos de sus manos.

—¡Date prisa, hermano! —intentó inútilmente decir Níor, sin mostrar su descomunal impaciencia para no agobiar aún más a su hermano mientras buscaba el objeto que los salvaría de sus fatales destinos.

Los elnas ya se encontraban a tan solo unos metros y, en cuestión de segundos, todas esas darladras darían buena cuenta de sus carnes.

—¡Aquí está! —dijo Ramblin mostrando aquella maravillosa daga. Pero su débil sonrisa se esfumó al observar que ya era demasiado tarde para conjurarla.

Su hermano se había olvidado del altar de Areia hacía varios segundos, y como si el tiempo se ralentizara, su martillo-cuerno bajaba furioso de los cielos para descargar su ira contra el primero de aquellos seres que ya tenía a su alcance. Ramblin quedó petrificado con su daga sujeta en las manos y, sin tiempo para preparar un ataque, esperó la carga de los elnas que acabaría con su vida.

Cien enemigos eran demasiado incluso para dos valerosos y diestros enanos. A la vez que Níor lanzaba su ataque hacia uno de los elnas, diez darladras se dirigían mortales a diferentes puntos de su anatomía, acompañadas de otros tantos hechizos que también lo asediaban.

Ramblin percibió la aproximación de unas quince llamas azuladas que se dirigían silbantes hacia él; varios haces de luz gélida le amenazaban acercándose a gran velocidad.

Era un ataque devastador y sin posibilidad de réplica; los dos hermanos resultarían aniquilados con una facilidad propia de cien guerreros-brujos contra dos enanos de Nántail.

Todo acabaría pronto. El consuelo de los dos enanos era que, dado el exagerado poder de sus enemigos, no sufrirían y gozarían de una muerte rápida: seguramente no les daría tiempo ni para pensar si estaban vivos o muertos.

El sonido de los pasos de los cien elnas había producido un ruido ensordecedor que se había acrecentado cuando estos se adentraron al agua. Sin embargo, la concentración de los dos hermanos, fija en la batalla, y la confusión y el nerviosismo por encontrar el altar de Areia anularon todos esos ruidos haciendo sordos los oídos que hubieran podido escuchar y sentir el temblor de la tierra al acercarse los nándils. Algo más de cien de estos descomunales seres frenaron en seco el avance de los elnas irrumpiendo aplastantes en el frente de batalla, y los valerosos enanos se salvaron justo en el último instante.

El golpe que intentaba asestar Níor fue dado…, pero al aire, pues de un barrido con sus poderosas deneivas, varios nándils apagaron el brillo de aquellas darladras que le atacaban, con la facilidad y la satisfacción con que se apaga una vela cuando el sueño nos reclama.

Saltando por encima de ellos, lo que no era difícil dadas su estatura, varios nándils aparecieron rugientes aplastando con sus poderosos pies al caer a varios de los guerreros-brujos que atacaban a Ramblin. Dos de ellos se colocaron delante de él, y enfrentando a los elnas con la protección ósea de sus brazos, sus cabezas y sus pechos, bloquearon los numerosos haces de luz helada que se dirigían al enano de cabellos dorados. Otros nándils empujaban con sus deneivas y brazos el cuerpo de sus compañeros para contrarrestar el empuje de aquellos hechizos, y mientras tanto, decenas de guerreros más destrozaban el brillo de las quince darladras que habían cometido la equivocación de atacar al enano.

Ramblin y Níor simplemente tuvieron un par de segundos para alegrarse de estar vivos, pues tras guardar Ramblin su altar de Areia y Níor levantarse empapado del lecho del río, por haberse caído tras asestar su golpe al viento, comenzaron a avanzar en el campo de batalla para llegar adonde estaba Piro.

El cauce del río comenzó a teñirse de rojo, como en un atardecer del agua, y el campo de batalla era una orquesta arrítmica que inundaba el aserradero con sonidos de guerra.

Ahora, la batalla se inclinaba hacia el lado de los nándils y las armas que sujetaban con sus deneivas golpeaban a sus enemigos con el ímpetu de la venganza, arrebatándoles sus vidas vertiginosamente. Entre una algarada de darladras, hachas, martillos, mazas, escudos y lanzas se apreciaba el vuelo de algún elna golpeado con fuerza por los nándils, que abandonaba el campo de batalla sin vida. Algún nándil yacía en el suelo agonizante, con su cuerpo totalmente congelado por los hechizos de sus adversarios. Numerosos elnas se arrastraban con sus armaduras destrozadas y malheridos, mezclando su roja sangre con la sangre cristalina del río Gódel. En otras escenas, varias darladras ajusticiaban a un nándil provocándole profundos y mortales cortes que lo hacían caer sin vida en pocos segundos.

Ramblin y Níor avanzaban hacia su objetivo blandiendo sus armas y reduciendo con cada golpe al ejército de los elnas. Se dirigían al ataque de uno de sus objetivos, cuando Nítnam se interpuso enloquecido y sujetó al elna con una de sus enormes manos. Seguidamente, lo elevó en el aire agarrándolo por el cuello y, mientras los dos enanos se sobrecogían por la incontrolada ira del general nándil, este encaró al elna con sus ojos, acercando su cara hasta que las frentes de uno y otro quedaron unidas.

—¿Quién es Nódlar? —preguntó con una frialdad extrema y dejando escapar las palabras por los pequeños huecos que quedaban entre sus dientes fuertemente apretados.

Esas gélidas palabras parecieron propias de un elna, y aquel soldado agarrado por el cuello elevó su brazo señalando al fondo del aserradero, cerca de donde se encontraba Mub.

Otro violento choque se produjo en el frente de batalla, que inclinó definitivamente la balanza, pues los sesenta lanzadores de rocas que habían cesado sus ataques llegaban ahora en poderosa estampida y se incorporaban a la batalla después de bajar desde la ladera.

Los elnas decidieron retirarse para reagruparse unas líneas más atrás, pero al hacerlo desordenadamente la imagen que se produjo a continuación fue dantesca. Los guerreros-brujos corrían hacia las líneas atrasadas, y tras ellos, las armas de las deneivas talaban sus vidas, dejando el bosque de darladras totalmente asolado. Capitaneados por la venganza, los nándils golpeaban a discreción y sin sentimiento alguno de compasión las armaduras de los elnas, dejándolos en la mayoría de los casos tendidos sobre el suelo, malheridos. Al cabo de unos instantes, el camino de la retirada lo formaba un ingente coro de alaridos moribundos que delimitaban el sendero recorrido por la huida de estos seres. No tuvieron que pasar años para que aquel camino de voces desgarradas desapareciera ocultado por la hierba u olvidado por los pies que lo horadaban sin permitir que esta creciera, pues tras la primera oleada de nándils, otro grupo venía detrás, apagando todos y cada uno de los quejidos, sin el más mínimo respeto por aquellos seres sin alma.

El elna, sujetado en el aire y observando sin estupor aquella escena en la que sus compañeros eran masacrados, miró con una sonrisa desafiante a Nítnam clavando sus fríos ojos, como puñales de hielo, en los del nándil.

—Tendrías que haber visto cómo pedían la muerte, como quien clama por la vida. A tus hermanos, a los que, aún respirando, les grabé mi nombre en sus latientes pechos. —A continuación esbozó una sonrisa de satisfacción al recordar los hechos, mientras sus ojos miraban arriba—. La mayoría de ellos arrojaban lágrimas de dolor por recordar a sus hijos o esposas, y eso me hacía sentir pletórico, pues sabía que esas gotas saladas indicaban que estaba haciendo un gran daño. Con algunos de ellos jugaba a concederles el perdón, mientras indicaba a otro de mis compañeros que lo matara por la espalda. Agonizantes y con su respiración entrecortada por la sangre que obstruía sus gargantas, miraba a esos seres tan gigantescos arrodillados ante mí y, entre carcajadas y encogiéndome de hombros, les decía: «Yo sí te he concedido el perdón, pero es evidente que a mi compañero no le parece correcta mi decisión».

Níor, sufriendo enormemente con aquellas palabras, escupió al elna mientras en su mente albergaba la intención de quitarle la vida. Pero Nítnam lo detuvo con su mirada triste y girando la cabeza en una negación muy ralentizada.

—Sigue —dijo Nítnam con un hondo penar.

—Esos enormes seres lloraban amargamente de impotencia, y sé que pensaban que jamás podrían volver a ver las sonrisas de sus hijos ni a sentir el cálido abrazo de sus cariños. Jamás regresarían a casa. Ya no recibirían más ese beso de amor de sus esposas para darles la bienvenida al hogar. Algunos de tus congéneres, en un último esfuerzo antes de abandonar este mundo, intentaban, ya casi desangrados, escapar torpemente, tropezándose una y otra vez en sus propios pasos debido a la debilidad que le provocaban sus heridas. Esa actuación era propia del mejor bufón, y entre una jauría de risas aplaudíamos aquella lamentable representación, para luego, claro está, ensañarnos con su rebeldía ante el estupor de las miradas del resto de tus iguales. Ya ni siquiera emitían gritos de dolor cuando clavábamos nuestras darladras en su blanca piel, y en ese momento el juego dejaba de ser divertido, pues la mente ya no soportaba más dolor y desconectaba todos los sentidos para no percibir absolutamente nada. Escupiendo sus caras antes de matarlos y rompiéndoles sus preciosos instrumentos en ellas los…

Nítnam miraba con sus ojos repletos de un brillo acuoso, las pupilas de repulsión gélida del elna, cuando la lanza que portaba una de sus deneivas apareció por la espalda de aquel ser y, ensartándolo, acalló sus palabras.

La criatura intentaba, inútilmente, dar bocanadas de aire que llenaran de oxígeno sus perforados pulmones, y mientras lo hacía, Nítnam mantenía sus frentes unidas mirando fijamente con una fría sonrisa los ojos blanquecinos de aquella bestia sádica. Entonces, se produjo un silencio y los dos enanos respiraron profundamente, llenando agradecidos sus pechos de venganza. Aquellas respiraciones angustiosas del elna se fueron debilitando y, en pocos segundos, el brillo blanquecino de los ojos de aquel ser se oscureció al igual que su perniciosa vida.

Tras aquella muerte, Nítnam permaneció en silencio con su cabeza frente a la del elna y sus ojos clavados en los suyos, como queriendo que aquella muerte fuera eterna en el tiempo.

—Ya se fue, Nítnam —dijo Ramblin con una voz tierna poniendo su mano en la pierna del nándil para sacarlo de su dolor. Y en ese momento, dos lágrimas cayeron de las mejillas del general.

Aquellas gotas viajaron en el aire en dirección al suelo y, al observarlas, producían la sensación de una increíble pesadez, como si hubieran sido fabricadas con plomo. Su tremendo peso se debía a la carga que portaban, pues dentro de ellas habitaba un dolor indescriptible que doblaría la espalda del ser más fuerte y un pesar oscuro que se retorcía con las imágenes narradas por el despiadado elna.

Nítnam arrojó aquel cuerpo sin vida con el mayor despreció que fue capaz de mostrar y ordenó a sus soldados que se reagruparan en torno a él para el definitivo ataque. Los elnas huían hacia el fondo del aserradero y Nítnam alzó su voz grave y poderosa manteniendo un grito en el aire.

—¡Nándils! —Después de eso, hizo una enorme grieta en el suelo al golpearlo con su enfurecido puño.

Todos sus soldados golpearon a la vez imitando su acción y, a distancia, algunos de los troncos apilados en el aserradero cayeron al suelo, desplazados por aquel tremendo retumbar de la tierra.

—¡Matad a la reina! —dijo con frialdad, y tras un silencio congelado, aquel ejército corrió dominado por la cólera.

Al fondo del aserradero, y ya más cerca, podía verse a la reina Mub que ya no envolvía con su esfera púrpura su cuerpo ni el de Piro y, con una insultante serenidad, se separaba del éniar para esperar el ataque de los nándils.

Los más de cien guerreros arrasaban el camino que recorrían y los elnas intentaban inútilmente contener el ataque, tratando de impedir que llegaran a su reina. El paso de esos colosales seres llenos de venganza solo dejaba tras de sí la desolación y la muerte, y entre los gritos de dolor y los sonidos producidos por sus armas al chocar violentamente contra las armaduras blancas y azuladas, llegaron a la posición que pretendían.

Sin detenerse, Nítnam ordenó, señalando con su dedo amenazante el cuerpo de la reina, que todos sus soldados se dedicaran a acabar con su vida, pero él se desvió hacia la izquierda, completamente obcecado con la figura de Nódlar.

Hacía varios días que no veían a Piro tan de cerca y allí se encontraba, tendido en el suelo, a unos veinte metros por detrás de la reina, en su ya habitual sueño, pero con las marcas, verdes como enredaderas, de su piel, alarmantemente extendidas por gran parte de su cuerpo, indicando el avanzado estado de envenenamiento.

Esa visión hizo que los dos enanos no acompañaran a Nítnam en la consecución de su venganza y se dirigieran con rapidez hacia la salvación apremiante del éniar.

Nódlar esperaba amenazante la embestida del general nándil e, iluminando el cristal de su darladra, comenzó a conjurar hechizos mucho más poderosos que los realizados por los demás elnas.

Como las antes fluyentes aguas

de los hermosos ríos de Hëldia,

tu sangre se congelará sin tregua

en las venas que…

Un sobrecogedor impacto impidió la conjura del hechizo, y lanzándolo hacia atrás, la maza de Nítnam golpeó la armadura de Nódlar causándole serios daños al metal, pero simplemente aturdiendo a su portador. Todavía quedaban algunos metros para que Nítnam alcanzara la posición del elna, y este, con su mirada a ras de la hierba, entre las briznas, observaba cómo dos enfurecidos y enormes pies se le aproximaban para eliminarlo. Desorientado por el golpe, agarró su darladra y, tras alzarla, su cristal se iluminó de nuevo con una luz azul.

Cien picos de hielo

como cien espadas.

Cien hojas heladas

lance el frío viento.

Livianas cual dagas,

graves como lanzas,

crueles cual veneno.

Os llamo…

Pero antes de poder terminar el conjuro para que fuera efectivo, un bramido de dolor ahogó sus palabras, provocado por la lanza de Nítnam que se clavó en su brazo izquierdo.

—Recordarás uno a uno los nombres de los nándils a los que asesinaste —pronunció amenazante Nítnam cuando ya estaba cerca de Nódlar y sus palabras se mezclaron con los sonidos metálicos que provenían de la batalla con la reina de los elna.

Todos los soldados del general se habían dirigido hacia la posición de Mub junto con los dos enanos y, tras eliminar a todos y cada uno de los lacayos que intentaban protegerla, se encontraron delante pero a una cierta distancia de su objetivo principal.

La reina oscura permanecía bajo su misteriosa capucha dejando ver solo el brillo púrpura de sus ojos. Con movimientos lentos y serenos se dirigió al recibimiento de sus enemigos y, permaneciendo inmóvil durante unos segundos en su posición, iluminó su darladra y adoptó una postura de lucha que daba comienzo a la batalla.

Todos los nándils que la rodeaban, recordando las palabras de Nítnam, se dirigieron pronto a su aniquilación, antes de que en poco tiempo el poder que devoraba las almas comenzara a hacerse real.

La reina fue rodeada y una lluvia de arremetidas comenzó a caer sobre ella. Mub las repelía una y otra vez con los mismos movimientos serenos y tranquilos que la caracterizaban, y mientras estos acontecimientos se sucedían, Ramblin y Níor buscaron a Piro para sacarlo de allí y ponerlo en lugar seguro.

Los dos enanos se acercaron rápidamente al éniar, y mientras Ramblin lo arrastraba por los hombros alejándolo del lugar, Níor guardaba su retirada con el arma amenazante y observando todo a su alrededor.

—Ramblin, me empiezo a encontrar muy cansado —dijo Níor con un gesto de fatiga en su cara, que podía verse incluso a través de su tupida barba, y con su arma a punto de arrastrar por el suelo—. Debe de ser la reina. Es más rápido de lo que me imaginaba.

—Yo también lo noto, hermano —le contestó Ramblin tirando de Piro cada vez con más dificultad —. Debemos darnos prisa y separarnos de ella, ¡corre!

Níor abandonó su vigilancia y se dispuso a tirar de Piro junto con su hermano para salir de aquella zona lo más rápidamente posible, y tras avanzar unos metros, aquella sensación de ir muriendo poco a poco fue desapareciendo para devolverles la vitalidad a los cuerpos de los dos enanos.

—¿Cómo ha podido Piro permanecer a su lado sin morir en pocos minutos? —preguntó Ramblin en voz alta mirando con curiosidad las ramificaciones de color verde en el cuerpo envenenado del éniar.

—Debe de ser por la esfera púrpura que había creado la reina en torno a los dos —contestó Níor tras varios segundos de indagaciones en sus pensamientos—. Otra explicación no hay.

—Seguro que será por eso, pero ahora también sabemos que lo necesitaban vivo —le respondió Ramblin sintiendo cómo las fuerzas regresaban de nuevo a su cuerpo y observando a Nítnam en su batalla con Nódlar.

El general nándil saltó enérgicamente antes de llegar a la posición de Nódlar y viajando en el aire pudo ver que, en el último instante, el elna rodaba en el suelo hacia su izquierda, para no ser aplastado. En ese giro, Nódlar lanzó un ataque con su darladra, que, impactando en la protección ósea de las piernas de Nítnam, hizo sonar el metal de aquella arma provocando el cimbrear de su hoja.

El guerrero-brujo se levantó del suelo rápidamente, y también rápidamente pronunció unas palabras que acompañaron el brillo azulado de su cristal:

Celda gélida,

mazmorra de hielo;

frío en el alma,

castigo eterno.

La tierra se abrió en torno a Nítnam y multitud de columnas afiladas de hielo que se entrelazaban emergieron a su alrededor encerrándolo en una esfera helada que lo hizo desaparecer en su interior.

Nódlar resopló de alivio al frenar el implacable ataque de su enemigo, y tras lanzar un suspiro al viento recordó el dolor que la herida de la lanza de Nítnam provocaba en su brazo izquierdo.

Ramblin, que había visto lo sucedido, intentó echar a correr para ayudar al nándil, pero su hermano frenó el movimiento de sus pasos señalando con su otro brazo cómo aquella estructura de hielo se movía al compás de unos golpes sordos y de impresionante violencia que provenían de su interior. Los impactos fueron incrementando su fuerza muy rápidamente y las vibraciones que sufría aquella fría prisión eran ya insostenibles.

Nódlar cogió aire profundamente y observando repetidas veces las sacudidas de aquella cárcel helada vio cómo esta estallaba en mil pedazos, destrozada por la descomunal fuerza de Nítnam, que surgió de entre los fragmentos de hielo con aplastante grandiosidad.

Con una de sus deneivas sujetó uno de esos pedazos de hielo y mirando al elna con sus ojos ahogados en odio lanzó su proyectil con una fuerza sobrenatural. Nódlar apenas tuvo tiempo de enfrentar su áonad contra aquella masa de hielo, y cuando su escudo luminoso la bloqueó, esta lo lanzó hacia atrás provocándole un fuerte dolor en la mano que portaba el anillo protector, seguramente rompiendo sus huesos. Sintiendo un fuerte dolor y sujetando su mano con la otra desde el suelo, en un acto reflejo, volvió a elevar la que tenía dañada para detener otro fragmento de hielo lanzado por el general. El escudo de luz azul y blanco apareció brillante de nuevo, pero junto con el tremendo golpe, se escuchó un rugido de dolor provocado por una sacudida en la mano rota de Nódlar que se extendió por todo su brazo, como si fuera atravesado por un rayo de tormenta. Su brazo izquierdo había quedado inutilizado, pues en él se acumulaban ya demasiados daños, como el que provocó la lanza de Nítnam y ahora los proyectiles de hielo que habían roto su huesos.

Los soldados atacaban a la reina sin descanso y se iban turnando cuando notaban la fatiga mortal que provocaba su magia. Se alejaban de la zona de acción para evitar desfallecer, hasta que una vez recuperados volvían a la batalla relevando a los siguientes. Los soldados nándils intensificaron sus acometidas, poniendo todas sus fuerzas y empeños en alcanzar con sus armas a la reina hasta que en una de esas acometidas, uno de los guerreros lo consiguió.

La batalla pareció congelarse por unos brevísimos instantes, esperando el efecto de ese daño, y todos los nándils llenaron sus ojos a rebosar con la esperanza de la victoria. La oscura reina hincó una de sus rodillas al ser alcanzada por una lanza, pero arrancándola de su pierna volvió a incorporarse para seguir luchando, recuperando todos sus movimientos.

Una lanza se acercaba por su izquierda y con su áonad la bloqueaba, a la vez que con su darladra desviaba otro ataque que era lanzado por su derecha. La fuerza de unas devastadoras deneivas barría el suelo para provocar su caída, y saltando la esquivaba para casi, simultáneamente, cubrirse otra vez de nuevos ataques con el escudo de su anillo. La reina giraba en el centro de un círculo, rodeada de nándils, y en cada pequeño giro esquivaba y bloqueaba sin pausa. Hacia el frente, su áonad bloqueó una pesada maza y seguidamente, volviéndose hacia su espalda, desvió con su darladra dos lanzas que se acercaban. Inclinó su cuerpo hacia atrás y evitó el impacto de una pesada maza, pero entre tantos y tan rápidos movimientos, unas deneivas impactaron fuertemente en su costado izquierdo, hundiendo su armadura y tirando a la reina contra el suelo. Los guerreros se engrandecían cuando Mub era alcanzada, y acometían con aún más ímpetu, intentando asestar el golpe fatal.

La reina de los elnas se levantó dolorida, con su pierna y su costado heridos, y continuó con sus movimientos de esquiva y bloqueos, ya que entre tanto asedio no podía efectuar ningún ataque. De nuevo aguantó numerosas embestidas, hasta que una lanza sigilosa y desapercibida atravesó su vientre, provocando de nuevo el silencio de todos los que allí se encontraban.

Mub dejó caer su darladra y, sorprendida con ese inesperado daño, se arrodilló en el suelo sujetando con sus dos manos la lanza que la hería. Sus ojos fulguraron en el interior de su capucha, como una gran hoguera púrpura encendida en el fondo de una tenebrosa cueva, y de nuevo volvió a recoger su arma para combatir desde el suelo.

Finalmente, aquellos guerreros lanzaron el último ataque y, aunque la reina pudo bloquear algunas lanzas, mazas y deneivas, en esas condiciones no tardó en recibir nuevos daños cada uno de los cuales acabó con un pedazo más de su vida. Otra lanza se clavó en su hombro y, acompañándola, dos más lo hicieron en su muslo derecho y en su costado izquierdo.

Su bella armadura ya estaba destrozada y perforada por aquellas armas, y se había convertido en un amasijo de metal que para nada recordaba a la preciosa coraza que fue. La reina se tambaleaba de rodillas en el suelo hasta que, dejándose caer hacia atrás, quedó apoyada en la lanza que tenía clavada en la parte trasera de su hombro, manteniendo esa posición.

Todas las armas dejaron de moverse silbantes en el viento y, junto con los Nándils, permanecieron expectantes esperando que ese oscuro ser diera su última bocanada de aire.

Ramblin y Níor observaban el desenlace de aquella batalla, y basculaban sus cuerpos de un lado a otro, repetidas veces, intentando ayudar a sus miradas a encontrar un hueco entre aquellos numerosos y gigantescos nándils que rodeaban a Mub y no les permitían verla.

—Creo que al final lo conseguimos, hermano —sentenció Níor sin dejar de observar a la reina y viendo las mortales heridas que la abrazaban.

—Poca vida alberga ya ese maltrecho cuerpo que ansía descansar de su dolor —respondió Ramblin dejando de mirarla y observando con felicidad a su tan añorado amigo—. No te vuelvas a perder, bravo éniar.

—Las marcas de su piel se extienden, Ramblin —dijo Níor tocándolas levemente con sus dedos—. No conozco el veneno que lo duerme, pero tampoco me hace falta para saber que nos queda poco tiempo.

—Tienes razón —le contestó Ramblin agachándose junto al éniar y mirando su sueño—. Esos ojos deberían iluminarse con vida y no dormir en la oscuridad de su envenenamiento. Nítnam nos indicará el mejor camino a seguir para llegar a las Cascadas del Tarem. —e incorporándose del suelo, su mirada buscó al general de los nóreos para proseguir el camino.

Nódlar se encontraba sujetando su brazo herido con sobrecogedores gestos de dolor en su cara cuando Nítnam agarró con sus deneivas otro fragmento de hielo. Sus movimientos fueron fríos y relajados, pues la evidencia le decía que aquel elna no podría ir muy lejos. Sus ojos miraron con rabia el emblema que aparecía en el peto de la elegante armadura, y observando el pedazo de invierno que sujetaban sus cadenas óseas, lo lanzó fuertemente contra Nódlar.

—Graba tu nombre en esto. —Y su desprecio aceleró el trozo de hielo, haciéndolo resbalar en el aire a gran velocidad.

El elna pudo sentir cómo algo se acercaba amenazante, pero el inmenso dolor que tenía en su brazo prefirió recibir el impacto en otra zona a tener que soportar un tercer golpe si levantaba el áonad de su mano.

Se produjo una fuerte colisión y el frío de bloque se fundió con el frío inerte de aquel ser, resonando igual que una gota de agua que, lanzada a un estanque desde la altura, golpea la superficie ahondándola hasta que penetra en ella. El escudo de su peto se combó hacia dentro y Nódlar salió despedido varios metros hacia atrás y quedó semiinconsciente en el suelo. No tuvo tiempo de fijar su nublada visión en ningún objeto que tuviera alrededor cuando sintió cómo unas cadenas lo sujetaban por el pecho con fuerza, haciéndolo gritar de dolor al presionar en la zona dañada por el golpe. Su darladra había salido huyendo y ya no se veía por ninguna parte, y su áonad se escondía temeroso en su mano, echándose los dedos encima para no ser visto e intentando resbalar del que lo sujetaba.

—Tantas heridas le haré a tu cuerpo como veces grabaste tu nombre en el pecho de mis hermanos. —Y mientras decía estas palabras apretaba fuertemente a su impotente presa, provocando sus gritos de dolor.

Nódlar se quedaba sin aire, ante la enorme presión de las deneivas de Nítnam, las cuales arrojándolo con fuerza contra unos troncos amontonados a su derecha, golpearon todo aquel apilamiento de madera esparciéndolo por el suelo.

—No creas que cometeré el error de matarte rápidamente envuelto en mi caliente ira, pues quien arrebatará tu vida será mi fría venganza. —Y separando los troncos que cubrían el cuerpo del elna, lo volvió a sujetar con sus deneivas.

Nódlar aparentó quedar inconsciente tras el fuerte impacto y sujetado en el aire permaneció inmóvil, esperando su momento. Nítnam lo observaba aguardando a que despertara cuando, de repente, Nódlar abrió sus maliciosos ojos blanquecinos y lanzó un ataque, con una pequeña daga que tenía escondida, contra el cuello, ahora a su alcance, del general de los nóreos. Nítnam cerró sus ojos en acto reflejo, a la vez que giraba su cabeza hacia un lado y su cuello se replegaba hacia atrás, y aquella pequeña, pero malintencionada hoja, falló su mortal ataque pero hizo un gran corte a lo largo de la mejilla izquierda del nándil. Este soltó a Nódlar dejándolo caer al suelo y agachado sujetó su amplia herida intentando limpiar de sangre su cara para poder vigilar los movimientos del elna. Al caer al suelo, Nódlar encontró su darladra y recogiéndola rápidamente e iluminando su cristal dirigió sus palabras hacia sí mismo y luego al gran nándil.

El hielo de frialdad eterna

duerma el dolor de mis heridas.

Como mi alma, muerta y vacía,

queden los daños que me pueblan.

No desaparecieron sus lesiones, pero sí el dolor que las cubría, pues tras estas palabras de magia, Nódlar movía su brazo antes inservible como si jamás hubiera sufrido ningún ataque.

Frío, temblores, fragilidad, lentitud

sienta tu cuerpo como un mortal alud.

Apaguen, duerman, quemen y enfermen tu luz,

las heridas que te lanzo en multitud.

Gélidas, inertes como el alma de la reina…

Y justo antes de esa última palabra, el hechizo fue anulado de nuevo por el ataque de Nítnam, que atravesó con su lanza el hombro derecho de Nódlar.

La visión del gigantesco nándil era ahora aterradora, pues sus ojos de inmensa furia acompañaban la herida de su mejilla izquierda, que vestía su cara de un rojo vivo como la venganza y producía una intimidación que menguaba los cuerpos al ser observada. El general agarró con una de sus deneivas la lanza que perforaba el hombro del elna y, tirando de ella, acercó al guerrero-brujo hacia él entre alaridos de dolor. En aquel momento, Nítnam perdió el control sobre sí mismo, y el odio y la sed de venganza pasaron a ser dueños de sus acciones. Arrancó la lanza del hombro derecho de Nódlar y con su punta afilada hizo un corte en su cara, semejante al suyo. Seguidamente clavó esa misma lanza en el hombro izquierdo y al retirarla embistió violentamente el cuerpo del elna con los tres cuernos que coronaban su cabeza. Esos tres afilados apéndices óseos se clavaron en el vientre de aquel guerrero, atravesando su armadura. Y en un movimiento fugaz y de potencia desmesurada, se incorporó lanzando a Nódlar por los aires, malherido.

Nítnam tocó la brecha de su mejilla con sus dedos y, sintiendo un rejuvenecido odio, se giró buscando al objeto de su frenesí. Todavía viajaba por los aires cuando el nándil lo fijó con sus ojos teñidos con piel de rosas rojas y, casi sin consciencia, fue a caer cerca de donde se encontraban la reina Mub y los guerreros que acababan con su vida. Los dos enanos observaban cómo el general caminaba envuelto en un aura de enajenación hacia su objetivo, mientras que Nódlar simplemente lanzaba pequeños gemidos desde el suelo, acompañados de movimientos muy sutiles y casi inapreciables.

—¿Con qué brazo cogerás ahora tu darladra para escribir tu nombre? —dijo el nándil mientras se acercaba, refiriéndose a las dos heridas en sus hombros que anulaban sus dos brazos.

Los guerreros que rodeaban a la reina se giraron hacia Nódlar cuando escucharon el fuerte golpe de su armadura contra el suelo, hasta que una débil y oscura risa comenzó a florecer del cuerpo moribundo de Mub, incomodando los oídos de los guerreros que ya no sentían el cansancio producido por su sola presencia. Esa carcajada fue aumentando su volumen hasta convertirse en un terrorífico sonido estridente, e iluminando sus ojos en un púrpura anunciador de tragedia susurró unas palabras:

Hambre de almas, deseo de espíritus.

Ambos se extinguen en el círculo antiguo.

Vuestra vida a mí, y a vosotros mi óbito.

Iluminado el bosque de fuegos fatuos.

Un conjunto de circunferencias concéntricas iluminadas en luz púrpura y de unos diez metros de radio, la más grande, brotó del suelo tras estas palabras y, a lo largo de todos sus perímetros, unos extraños símbolos se iluminaban en pulsaciones que provocaron el asombro de todos los guerreros que se encontraban dentro de aquella zona.

—Algo no marcha bien, Níor —dijo Ramblin observando aquella situación y vaticinando un gran infortunio.

—¡No vayas hacia allí! —exclamó Níor empuñando su arma con una familiar intranquilidad y viendo cómo su hermano hacía intención de acercarse a aquella zona—. Debemos proteger a Piro. Ellos sabrán defenderse. Debemos vigilar que no le ataquen, pues no podría oponer resistencia.

Todos los nándils contemplaron los extraños símbolos que se iluminaron bajo sus pies y saliendo del alcance de las circunferencias de luz permanecieron extrañados mirando a la malherida reina.

Un viento incómodo apareció en aquel lugar y su silbido se confundió con el de unos gemidos de dolor que inquietaban y estremecían el alma de los guerreros. No podía afirmarse con seguridad, pues se producía muy rápido, pero de aquel suelo iluminado a veces parecían salir unas garras nebulosas y totalmente oscuras que rápidamente desaparecían sumergiéndose en la tierra sin dejar que los ojos confirmaran la realidad de esas visiones.

—¡Atacad! —se escuchó desde los límites de aquellos círculos, y una multitud de nándils comenzó el ataque definitivo, a la vez que las carcajadas de Mub se intensificaron.

Unos veinticinco colosales guerreros se adentraron en aquel círculo de luz púrpura, y veloces se aproximaron a la oscura reina, con todas sus armas preparadas para lo que pudiera suceder. La reina permanecía inalterable en su posición, y el brillo de sus ojos sobresalía por los bordes de la tela blanca de su capucha sin dejar ver su rostro.

Los guerreros nándils ya se encontraban al alcance de aquel malherido cuerpo y, en ese momento, los que iban en las primeras filas arrojaron sus lanzas, golpearon con sus afiladas mazas y atacaron con sus deneivas. Tantas acciones no parecieron caber en ese mínimo instante, pues aparte de esos ataques, las carcajadas irritantes se detuvieron dejando descansar a los oídos que las escuchaban, y las luces palpitantes de aquellos círculos cesaron, ordenando a la brisa que las acompañaba el fin de su aciaga danza.

La última luz que vuestros ojos vieran,

la de este círculo que ordeno se encienda.

La vida de vuestras almas yo recibiera.

Vosotros, cenizas de mi muerte gélida.

Todas aquellas circunferencias con esos extraños símbolos se iluminaron intensamente con una luz bruna y púrpura, y cada uno de los nándils que se encontraba dentro del círculo fue apresado por oscuros espectros de bruma negra, que emergían del interior de aquellos símbolos y se aferraban a sus cuerpos impidiendo sus movimientos. Los aterrorizados guerreros intentaban sacudirse entre gritos aquellas criaturas de encima, pero sus manos atravesaban la tétrica neblina que componía sus cuerpos, impidiendo poder sujetarlos. Aquellos espectros introducían sus garras de lóbrega neblina en el interior del pecho de los nándils y cuando las retiraban, estas aparecían llenas con un pequeño puñado de luz, que lanzaban a Mub, haciéndolo flotar en el aire. En pocos segundos, aquellos círculos se poblaron con cientos de aquellos pequeños trozos de vida que, como luciérnagas, volaban lentas hacia su reina.

A medida que aquellos engendros robaban pedazos del alma de los nándils, estos aparecían cada vez más desmejorados. Sus pieles se arrugaban como si de repente tuvieran que aguantar el peso de la vejez y sus musculosos cuerpos eran consumidos hasta dar la impresión de no poder soportar ni siquiera el peso de sus corazas óseas. Las caras adelgazaban afilando sus facciones hasta esculpir un rostro de muerte, y las cuencas de sus ojos se oscurecían hasta tal punto que, mirando muy en el fondo de ellas, se podía sentir que allá abajo habitaba el recuerdo de unos ojos que antes tenían vida. Sus respiraciones quedaron tan extenuadas que perdieron la capacidad de introducir aire en los pulmones, y el que se hallaba ya dentro se reía de las débiles fuerzas que intentaban expulsarlo al exterior. Todo fue mucho más rápido de lo que se tarda en contarlo. Como en un movimiento sincronizado, aquellos veinticinco soldados que se adentraron en el círculo cayeron sin vida contra el suelo. Sus cuerpos quedaron tan consumidos que si hubieran caído uno a uno, no hubiesen producido ningún sonido al golpear la tierra que los veía morir.

—¡Ha cambiado su muerte por todas esas vidas! —exclamó Níor viendo lo ocurrido con sus pupilas temblorosas y alegrándose de no haber dejado que su hermano Ramblin acudiera a aquella batalla.

La reina de los elnas permanecía arrodillada en el suelo, acompañada de sus carcajadas, y tras el silencio de aquel lugar se incorporó lentamente, atenuando el brillo de sus ojos y de su darladra, y

observando a su alrededor aquellos cuerpos inertes que la rodeaban. Un miedo que daba la batalla por perdida se apoderó de la voluntad de los demás guerreros, pues Mub apareció majestuosa sin absolutamente ninguna de las heridas que tanto les había costado producirle y con sus fuerzas totalmente recuperadas.

—¿De verdad pensabais que sería así de sencillo acabar conmigo? —pronunció con una sonrisa fría que se mofaba de todos esos esfuerzos—. No rompí las normas de la magia ni me enfrenté a criaturas inmortales que me condenaron a la muerte de mi alma para que unos mediocres seres como vosotros intenten ahora medir su poder con el mío.

El camino a las estancias heladas

aparezca ante mis fríos pasos.

Por el sendero a las tierras de escarcha

el portal de Hëldia me guíe raudo.

Tras esa conjura, un círculo vertical de luz apareció ante la reina, y dentro de él, un sendero congelado que bajaba por un valle totalmente cubierto de nieve hasta la fortaleza que descansaba en su fondo. La ciudadela de Hëldia apareció con su sobrecogedora torre de Éigal, compuesta por millones de gigantescas estalagmitas de cristal blanco, las cuales, unidas, formaban una más grandiosa e impactante que conformaba la torre.

—¡No temáis, valerosos hermanos! —gritó Nítnam con fuerza alentando a sus guerreros—. ¡Pues no será hoy cuando nuestras vidas se apaguen! ¡Atacad sin miedo y la valentía nos otorgará la victoria!

—Quizá no sea hoy el día en que acaben vuestras vidas, pero podría ser aquel en que se congelen —respondió la oscura reina con una sonrisa mientras se colocaba delante del portal conjurado para abandonar el lugar y regresar a las tierras del noroeste—; jamás lo sabremos. Nuestra batalla sería muy extensa en el tiempo y tardaría mucho el mismo en decantar la victoria hacia una de las partes. Otros quehaceres me requieren y gracias a eso cada uno de vosotros conservará su vida unos instantes más. Quizá unos días o quizá unos años; pero esta batalla se parará por hoy. En el momento preciso volveremos a retomarla para terminar lo que un amanecer comenzamos en el ahora sauzal de los Doscientos Atardeceres. Quedaos con vuestro éniar tan fervientemente defendido, pues habéis ganado ese derecho con vuestra sangre. De momento no cumplo lo que se me encomendó y quedará con vosotros, pero no tardará tiempo en volver a cernirse una oscura amenaza sobre él, pues hay sombrías fuerzas de inimaginable poder que desean su posesión y no pararán hasta conseguirlo. Hoy ha nacido un arraigado odio entre los elnas y los nándils, y el pueblo del que soy reina siempre deseará vuestro dolor y vuestro sufrimiento hasta límites que vuestra moral sería incapaz de soportar.

—¿Cuáles son esas fuerzas sombrías, reina del dolor? —interrumpió Nítnam justo antes de que se marchara, recibiendo como respuesta a su pregunta una simple sonrisa de desprecio por parte de aquel oscuro ser—. Cuéntales a esos a los que el misterio de tus palabras esconde sus rostros que el pueblo al cual tu maldad gobierna desaparecerá bajo las deneivas de los nándils si osan atacar a este éniar; pero diles, también, que algún día conoceremos sus nombres y serán ellos los que se pierdan en el olvido de la muerte.

—Tu desconocimiento hace valientes tus palabras, general —afirmó sumando una nueva sonrisa—. Pues si conocieras el poder contra el que lucháis, esas mismas palabras llorarían como niños asustados. Ahorrad vuestro deseo de seguirme, pues los portales de Hëldia solo pueden ser utilizados por los elnas. Considerad que si fuera de otra manera, habría trasportado a Piro por uno de ellos, evitando todo este camino y esta batalla. —Seguidamente se adentró en aquel portal y se la vio bajando el sendero helado que conducía a la torre de Éigal.

Tras observar varios segundos la figura de Mub alejándose por aquel frío valle, uno de los nándils decidió comprobar si las palabras de la reina eran ciertas, e intentó adentrarse en aquel portal de

contorno luminoso. Su cara no tardó en comprobar la veracidad de aquellas palabras, pues, como chocando con una pantalla de recio cristal, su rostro fue frenado haciéndolo retirarse hacia atrás.

Tras comprobar todos los allí presentes que sería imposible seguir a Mub, la presencia de Nódlar fue sentida por sus memorias, y todos aquellos ojos se fijaron en la figura del elna que permanecía herido en el suelo. Los voluminosos pies de Nítnam se acercaron pausados hacia aquel ser, mientras todas las miradas imaginaban en sus pupilas cuál sería la forma en que el general acabaría con su vida.

Unos largos instantes permaneció el nándil frente a Nódlar, observándolo en silencio desde la altura de sus ojos de odio, mientras sus manos, implorantes de venganza, empuñaban sus armas con una fuerza incontrolable. Sus deneivas serpenteaban nerviosas en el aire esperando la señal, y en un movimiento fugaz, la lanza de Nítnam descendió y quedó clavada hacia abajo. Los ojos del nándil centelleaban de furia mientras agarraba con fuerza el arma hundida. Entonces, soltó la lanza dejándola clavada y sus palabras brotaron de su garganta.

—Puedes irte. —Y en ese momento, los allí presentes pudieron ver la punta de esa lanza clavada sobre la tierra a solo unos centímetros de la cara del elna—. Puedes irte, pues mi venganza no la encontraré en tu muerte. A partir de este día no cesaré hasta descubrir la forma de hacer renacer tus sentimientos, devolviendo la vida a tu alma muerta. Visitaré magos, encantadores, nigromantes, taumaturgos, brujos y temibles hechiceras. Buscaré sabios, herboristas, adivinos y eruditos. Me ayudarán alquimistas, ocultistas, curanderos, sacerdotisas y chamanes. Y si todos estos ilustrados de las ciencias antiguas no encuentran lo que busco, recorreré los rincones más ocultos de Neria en busca de los mismísimos letams. Un día me ofrecerán ese milagroso hechizo y tu alma revivirá y sufrirá en lo más hondo de sí misma todo el dolor que sembraste por placer. Sentirás un pesar tan grande y amargo que las lágrimas abrasarán tus mejillas al rodar sin consuelo por ellas, y tu redención no podrá ser pagada con el mayor de los tesoros. La locura abrazará tu ser, incapaz de sacudirse la lluvia del remordimiento, y ni la muerte borrará los recuerdos de las atrocidades que realizaste y quedarás atrapado en un tormento eterno. Solo entonces, mi venganza encontrará el descanso.

El gran nándil agarró al elna con sus dos manos. Lanzándolo por los aires, lo hizo aterrizar junto al portal de Hëldia, que aún permanecía abierto. Ningún reproche se escuchó entre las filas de soldados, que, siguiendo en silencio con sus ojos el vuelo de Nódlar, se limitaron a esperar a que se adentrara en aquel puente de luz que conducía a las tierras gélidas de Asurlian.

El guerrero-brujo se movía lastimosamente, reptando por el suelo entre débiles gemidos de dolor, y, sin decir una sola palabra, se acercaba al pórtico luminoso, deseando que de entre todos aquellos seres no hubiera ninguno que desobedeciera la orden de Nítnam y acabara con su vida antes de poder escapar. Justo cuando alcanzaba su salvación, desde el suelo alzó su mirada para observar a los nándils de su alrededor y comprobó que muchos de ellos sujetaban colosales deseos de venganza y apretaban sus dientes enseñando su blanco brillo; con una mano empuñaban una de sus armas, mientras con la otra sujetaban sus ganas.

Una vez dentro de aquel portal y ya a salvo, Nódlar se giró hacia todos aquellos guerreros y, desde su cuerpo a ras del suelo, los miró con una maligna sonrisa dibujada por sus ojos entrecerrados.

—Agotarás tu vida buscando ese inexistente hechizo, pues lo que soy seré. Mi alma murió un día y así deberá permanecer: en el lecho de lo inerte, en el recuerdo de lo ausente. —Después de esto, el portal se fue encogiendo lentamente hasta que desapareció y todo quedó en silencio.

13

Surcando el lago Láruei

P ocos nándils quedaron con vida tras la cruenta batalla del aserradero, aunque aún menos elnas sobrevivieron, pues solo dos de ellos pudieron contar aquella historia.

El general volvió su vista atrás junto con los no más de treinta y pocos guerreros que quedaron y, en silencio, todos contemplaron aquellos cuerpos sin vida, esparcidos por el aserradero como troncos recién talados que esperan a ser apilados por los leñadores. El río Gódel fluía al fondo de la hondonada y el sonido de su agua teñida de rojo tocaba su canción fúnebre, sintiendo el dolor de tantas pérdidas. Era una melodía en silencio, sin notas; y ese silencio era distinto de todos los demás, pues era el silencio peculiar que deja la muerte a su paso, tras hablar y presentarse aparentemente infinita y creadora de un vacío que no puede ser cubierto con ningún sonido conocido.

Tras sentir la devastación que sus ojos absorbían en aquel aserradero, Nítnam regresó con Piro y los dos enanos, dispuesto a seguir con el propósito de salvar al éniar.

—No sé qué extraño poder albergas en tu interior, adormecido amigo —le dijo mientras se agachaba junto a él y examinaba sus preocupantes marcas—, que virias, elnas e incluso hasta terroríficos dragones acuden a tu captura para llevarte junto a seres aún más poderosos. Aunque seas un temible éniar, vas a necesitar bastante ayuda para sobrevivir a esas intenciones. —Y asintiendo repetidas veces con su cabeza, pues estaba seguro de lo que decía, sostuvo a Piro con sus deneivas y se incorporó poniendo sus manos en los hombros de Níor y Ramblin—. Aunque hemos perdido varios días en esta batalla, se me ocurre un modo para llegar a tiempo a nuestro objetivo. Al norte, y muy cerca de aquí, se encuentra el embarcadero de los Sauces Blancos. Es un muelle construido en la orilla del Gódel y desde el que se transportan los troncos recogidos en el aserradero hasta los talleres de madera de la aldea de Gobara, en el noroeste del lago Láruei. Es este gran lago el que se encuentra justo debajo de las Cascadas del Tarem. Subiendo río arriba alcanzaremos a tiempo el lugar que deseamos.

Una inmensa alegría recorrió los espíritus de los dos enanos al sentir el brillo de la salvación de Piro y, risueños, sus pies ansiaban comenzar el camino hacia ese adorado embarcadero.

—No podemos detenernos a llorar la muerte de aún más hermanos nuestros —pronunció Nítnam volviendo a mirar aquel campo—, y muy costosa nos ha salido esta amarga victoria. Ahora debemos seguir nuestro propósito y nos quedará el consuelo de que todos nuestros guerreros muertos hoy aquí duermen sobre la tierra de Naínda: nuestra tierra, y no en ninguna región lejana e inhóspita. Nuestra casa arropará sus almas con el manto de su aroma hogareño y, acompañándolos de la mano, los llevará con cariño hacia las profundidades de Neria, donde solo conocerán el goce y el descanso. ¡Ahora marchemos raudos, guerreros nándils!, pues nos esperan los remos que conducen a la salvación de este éniar.

Los supervivientes de la batalla de los Doscientos Atardeceres tomaron dirección norte, y mientras partían, el recuerdo del gran dragón rojo sobrevolaba las cabezas del general Nítnam y los dos enanos, viajando hacia ese mismo lugar. En esa dirección y en medio de sus rápidos pasos, multitud de árboles jóvenes surgían de la tierra con ganas de vida, pues habían sido plantados por los nándils para recuperar el bosque. A medida que subían en el mapa de la región, aquellos sauces se hicieron cada vez más adultos, hasta que volvieron a conformar un tupido bosque de sombra y frescura.

Cerca del embarcadero, los senderos del sauzal empezaron a poblarse de leñadores, que transportaban los troncos hasta las embarcaciones, tirando de ellos con sus cadenas óseas y con ayuda de los áuros, y de comerciantes cargados con provisiones y enseres, que vendían en los muelles para el largo viaje. Atraídos por varios de esos animales que les pasaban cerca, Ramblin y Níor dejaron caer sus mandíbulas admirando la belleza de aquellos cuadrúpedos de pelaje negro y dorado.

—¡Nítnam, son los áuros! —exclamó Ramblin señalándolos con su brazo, y una sonrisa hizo resaltar los blancos dientes sobre su barba dorada.

—¡Son…—Níor quedó unos segundos intentando buscar el adjetivo apropiado mientras rozaba con su mano uno de aquellos animales que pasaba cerca de él—… simplemente preciosos!

Nítnam se detuvo un momento, llamó a uno de esos animales con un sonido grave y, atendiendo a aquella llamada, otros áuros también se acercaron para ser acariciados por Níor y Ramblin.

—Me agradaría poder enseñaros a montarlos, pequeños amigos —dijo mientras acariciaba uno de ellos agarrándolo por el cuello—, pero nuestro tiempo se acaba y debemos trasladar a Piro lo antes posible.

—Por supuesto, Nítnam —respondió Ramblin sin dejar de contemplar al bello animal para llevarlo consigo en sus pupilas a lo largo del viaje.

—Cuando todo esto acabe, deberás invitarnos a tu tierra y enseñarnos a montar —afirmó Níor mientras sufría los cariñosos lametones de uno de los enormes áuros e intentaba apartarlo con sus manos, sintiendo el escalofrío de su lengua húmeda.

—Contad con ello —respondió el general que, dando una palmada en el lomo de uno de los áuros, hizo que se marchara de su lado y continuara el camino.

El bullicio comenzó a acentuarse. Ese hecho indicaba que el embarcadero se encontraba ya cerca. Un olor a madera mojada comenzó a perfumar los límites del bosque por el que corrían y los viajeros miraban curiosos cómo unos treinta y tantos nándils, su comandante con un matadragones sujeto en sus deneivas y dos enanos de armaduras relucientes corrían apresurados hacia la orilla del río. Aunque sumamente extrañados, aquellos viajeros dedujeron rápidamente que aquel general era el responsable del mensaje que hacía dos días habían recibido a través del viento, preguntando por el avistamiento de unos elnas.

El río Gódel era ancho y de apariencia profunda en aquella zona, y por su cauce podían verse multitud de embarcaciones que se perdían en la lejanía o al girar en alguna de sus curvas. Toda la zona estaba repleta de puestos en los que se podía comprar alimentos y bebida. Los talleres de carpintería trabajaban sin descanso reparando las maltrechas embarcaciones que habían chocado contra alguna zona más baja del río y centenares de remeros se ofrecían a los capitanes de los barcos para ganarse la vida. Se formaban multitud de corros en los que los vendedores que habían comprado madera a los leñadores y la traían hasta allí subastaban su mercancía al mejor comprador, regateando y negociando con la ayuda de nándils especializados en esa labor. Varias posadas y tabernas hacían más llevadera la espera de los transportes que tardaban días en hacer el recorrido. Mientras, los almirantes de esa especie de galeras gigantescas voceaban junto a sus embarcaciones ofreciendo trabajo como cocineros, remeros, carpinteros o negociadores de mercancías. Era una ruta comercial muy concurrida e importante, pero mucho menos que la del río Prorie, que recorría todo el gran cañón de Ócnar y suministraba madera a muchas regiones colindantes, aparte de a toda la zona oeste de Naínda. A diferencia de esta, la ruta a la que llegaron era más pequeña, pero más diversificada; pues además del transporte de mercancías, también había un flujo constante de viajeros que se movían entre las aldeas de Hërdarab, Álor, Gobara y la gran ciudad de Ácsada.

—¡Intentaremos embarcar en un dácel! —dijo Nítnam en voz alta cuando ya llegaban al embarcadero—. ¡Buscad uno!

—¿En un qué? —le preguntó Níor deteniendo su carrera extrañado y observando cómo todos aquellos guerreros lanzaban sus miradas en busca de la embarcación mencionada por el general.

—Un dácel, Otoño —le respondió con seriedad, sin dejar de mover sus ojos de un lado a otro tratando de encontrar una embarcación de esa clase—. Existen dos tipos de grandes barcos en el pueblo de los nándils: los dácels y los pidraks. Los segundos son más rápidos que los dácels, pero se necesita una tripulación mucho más numerosa de la que nosotros tenemos para batir sus ochenta remos. Además, me he fijado que todos los remeros que buscan un barco ya están contratados y hasta dentro de unos cuarenta días no regresarán a este muelle. Somos muy pocos para viajar con alguno de sus pidraks y, aparte, nuestro destino los desvía de su ruta. Los dácels son más lentos, pero más maniobrables contracorriente y se necesita menos tripulación para mover sus ocho ruedas de palas.

—¡Aquí hay uno, general! —exclamó uno de los soldados desde la distancia, señalando el muelle donde se encontraba amarrado.

—¡Vamos! —dijo Nítnam.

Cuando los dos hermanos contemplaron aquel dácel, pudieron ver una embarcación construida en madera oscura sin velas ni remos que, a ojo, tendría la capacidad para transportar una tripulación de unos cuarenta nándils. Su quilla era ancha y abombada haciendo que su casco tuviera bastante barriga. En la parte trasera había un pequeño castillo de popa donde, además de las estancias del almirante, vicealmirante y demás patrones, se albergaba el timón. Debajo del castillo de popa había una enorme rueda de palas que llegaba hasta el agua, con la que se impulsaba el dácel en su avance. Otras ocho ruedas más pequeñas se repartían entre babor y estribor y ayudaban a la nave a virar y a desplazarse en línea recta. Se trataba de embarcaciones muy altas, de hasta unos veinte metros en popa y diez en cubierta y en proa, lo que las hacía muy impactantes a los ojos. Sin embargo, no solían tener más de unos cuarenta metros de eslora. En la cubierta se disponían cuatro líneas de bancos a la altura de las ruedas impulsoras y, a través de unos mecanismos de ejes y engranajes, la tripulación transmitía la fuerza que aplicaban a unas enormes manivelas que hacían girar las palas. Justo en la parte superior de la popa y por detrás del timón se hallaba otra enorme manivela que movía a la rueda trasera. Aquella embarcación tenía el color de la madera con que había sido fabricada, pero todo su casco estaba adornado con símbolos en color blanco que armonizaban con el dorado de las ruedas impulsoras.

Todos acudieron al muelle donde se encontraba amarrada la embarcación y tras tratar el precio del viaje con su propietario, Nítnam se dirigió a todos sus acompañantes.

—Vosotros buscad un carpintero y un buen cocinero para que viajen con nosotros —dijo señalando a varios de sus soldados—. Vosotros diez, comprad provisiones para unos quince días y también sacos de plumas para dormir cómodos. Los demás comprobad que todas las partes del dácel funcionen correctamente y preparadlo para el viaje. ¡Venid! —exclamó el nándil haciendo gestos a Ramblin y Níor mientras caminaba por la pasarela de embarque y alcanzaba la cubierta—. Nosotros dejaremos a Piro en uno de los camarotes y comprobaremos el funcionamiento del timón y de los engranajes de las manivelas que moverán las ruedas impulsoras. ¡¿A qué esperáis?! —dijo extrañado por la quietud de los dos hermanos que miraban con sus ojos inmóviles la pasarela de madera y permanecían desconcertadamente detenidos—. ¿Qué pensamiento sujeta vuestros pasos? —preguntó Nítnam dándose cuenta de que algo les ocurría.

—No flotamos, Nítnam —le contestó Níor cortante y con el miedo aferrado a sus tobillos.

—Si caemos al agua —continuó Ramblin observando la corriente que se movía varios metros debajo del tablón de madera—, los enanos nos hundimos. Daría lo mismo que supiéramos nadar.

—¿Pero entonces cómo habéis llegado a Naínda desde Nántail? —preguntó Nítnam extrañado, pero comprendiendo el miedo que detenía a los enanos—. Nuestros hogares están separados por el mar de Ancra y muchos días de navegación son los que unen las dos costas.

—Vinimos en barco —respondió Níor—, pero en los nerks enanos. —Y seguidamente Nítnam comprendió la diferencia entre las dos embarcaciones, asintiendo varias veces, pues no existía forma alguna de hundir uno de los barcos creados por la raza de los enanos.

—Y aun así, los primeros días, el miedo nos impidió el sueño, y el golpe de alguna ola contra el casco hacía temblar nuestras piernas —añadió Ramblin con gestos en su cara que ponían en evidencia lo grave de la situación.

—Os prometo que no os pasará nada —afirmó el general extendiendo sus deneivas para que se sujetaran a ellas y pudieran alcanzar la cubierta—. Esta embarcación es segura y no se hundirá, y, además, siempre podréis sujetaros a algo que flote o agarraros a alguno de nosotros para no hundiros.

Los dos hermanos no parecían muy convencidos y permanecían paralizados frente a la pasarela de madera, hasta que una idea de Nítnam los hizo tranquilizarse y embarcar abandonando sus temores.

—Os prometo que si el barco comenzara a hundirse, lo primero que haría sería lanzaros con mis deneivas hacia los árboles de la orilla. Pensadlo bien, vuestros cuerpos son muy duros y ni siquiera sentirían el golpe. Aterrizarías en tierra firme y no os ocurriría nada. Os puedo asegurar que llego fácilmente hasta la orilla. ¿Queréis que lo comprobemos ahora para que estéis más seguros? —Y lanzándoles una sonrisa los alentó a subir al dácel.

—Eso sí me convence —dijo Ramblin mientras cruzaba sobre la madera sujetándose a las deneivas y se colocaba junto a Nítnam.

—No hace falta que lo comprobemos —afirmó Níor recordando su viaje en el aire cuando fue lanzado por una de esas cadenas óseas—. Seguro que llegarías de sobra, pero creo que estáis empezando a olvidar que somos enanos y nos comenzáis a ver como proyectiles con los que practicar vuestra puntería. —Seguidamente lanzó una sonrisa a la vez que saltaba del tablón, y el sonido de su armadura al caer indicaba su llegaba a la cubierta de la nave.

Tras no mucho tiempo, el barco comenzó a llenarse con el bullicio de la tripulación que, en un ir y venir, cargaba los suministros indicados por su general. Mientras, él y los enanos hacían sus verificaciones y conversaban con el carpintero que repararía los posibles desperfectos del dácel. También mantuvieron una importante conversación con el cocinero que les calmaría el hambre durante el viaje, pues sus estómagos consideraron que ese asunto requería una atención notable. Cuando todo estuvo listo, tras subir al castillo de popa y agarrar el timón que dirigiría sus caminos, Nítnam habló a sus soldados.

—¡Quiero a tres nándils en cada rueda lateral y nueve en la impulsora trasera! ¡Dieciséis días son los que distan a nuestro éniar de la muerte o de la vida! ¡Viajaremos de día y dormiremos de noche! ¡Mas si para salvar a nuestro amigo no debiéramos dormir ni de noche ni de día, así lo haremos! ¡Soltad amarras! ¡Levad el ancla! ¡Moved las palas! —Y tras un sonoro e inicial chirrido de los engranajes de las ruedas, estas empezaron a batir el agua comenzando a desplazar la embarcación.

El dácel no tardó en adquirir cierta velocidad y, río arriba, se dirigía con decisión hacia el lago Láruei. Una fresca brisa producida por el desplazamiento acariciaba los rostros de la tripulación y el sonido de las palas batiendo el agua resonaba en todos los rincones del barco, acompañando el viaje.

—¿Te duele? —preguntó Ramblin.

—¿El qué? —preguntó Nítnam tras unos instantes, al darse cuenta de que aquellas palabras iban dirigidas a él.

Ramblin levantó su dedo hacia arriba y, sin decir nada, señaló el corte en la cara del general, recordándole su lucha con Nódlar.

—No… —le respondió. Antes de poder continuar, Níor le preguntó con su a veces incómoda naturalidad:

—¿Por qué le dejaste marchar, Nítnam?

—Para que mis propias armas no arrebataran el privilegio de mi venganza —contestó tras pensar por unos momentos la respuesta—. Como dije: una búsqueda comienza en mí hasta encontrar el hechizo que pretendo. Namir me ayudará en mi cometido y me dirá adónde he de dirigirme. Desde ahora mi camino se une al vuestro, pues hacia Ándol también se dirigirán mis pasos.

—He de decir que me alegra la idea de seguir caminando juntos —dijo Ramblin esperando que el nándil entendiera que, aunque no le agradaba su sufrimiento, se alegraba de que sus rutas siguieran unidas durante algún tiempo más. —¿Crees que llegaremos a tiempo, Nítnam? —preguntó preocupado.

—Llegaremos, Ramblin —contestó sin la menor duda en sus palabras—. Muy justos, pero llegaremos.

El dácel navegaba por aquel río encauzado por las paredes verticales que lo guiaban hasta el lago Láruei y, en todas las direcciones donde se mirase, el verde de la densa vegetación de los montes laterales y el tono esmeralda que poseía el agua bañaban todo con ese color, provocando una reconfortante frescura. Algunas bandadas de blancos pájaros que a lo lejos cruzaban de un extremo al otro del río moteaban aquel lienzo de tonos verdosos, y el eco de sus graznidos resonaba en todo aquel cauce, mezclándose agradablemente con el silencio del lugar, pero sin llegar a turbarse el uno al otro.

Piro descansaba en un camarote, aunque más que descansar, sin descanso luchaba contra el veneno que agotaba su vida, ajeno al viaje que sus pies realizaban sin moverse. Los remeros manipulaban las manivelas de las enormes palas bajo las órdenes de Nítnam y los dos enanos paseaban por la cubierta, observando el bello paisaje por el que navegaban. El carpintero se asomaba de vez en cuando por la borda para comprobar el perfecto funcionamiento de las ruedas doradas que los impulsaban y el cocinero dejaba salir el delicioso aroma de sus guisos por la ventana de la cocina cada vez que se aproximaban las horas de la comida.

Los días iban pasando mientras el dácel surcaba río arriba las aguas del Gódel, y todas las noches, cuando los ojos de Areia apagaban el verde de la vegetación y convertían el agua esmeralda del río en un espejo oscuro donde se miraban, la embarcación se detenía anclada en el medio del río. Tras la cena, la tripulación bebía, bailaba, tocaba y cantaba antiguas canciones al calor de una hoguera encendida en cubierta. También se contaban historias casi olvidadas de tiempos con sabor añejo y se debatían los acontecimientos de la jornada. Los espíritus se relajaban y el peso de los días de navegación y de trabajo moviendo las ruedas de palas se hacía liviano, hasta que el sueño dormía las notas de sus instrumentos, arrullaba sus voces y acunaba sus cuerpos, y los conducía a los camarotes sobre el somnífero recuerdo de la luz anaranjada y tenue de la hoguera junto con el agradable crepitar de la madera.

Como por turnos no pactados, en medio de aquellas reuniones nocturnas, los miembros de la tripulación se alejaban por momentos de la luz de la colectividad y, buscando un rincón en cubierta donde reinara el silencio y la tranquilidad de la noche, hacían una hoguera en el interior de sus corazones. Allí, bajo su calor, se acordaban de sus familias y amigos que ya hacía demasiados días que no veían, y danzaban con sus preocupaciones e inquietudes. Eran los necesarios momentos de soledad que, una vez saboreados, les permitían regresar al bullicio de cantos, bailes, notas y dorada cerveza.

—Allá adelante, los montes laterales desaparecen —dijo Níor, una mañana, señalando al fondo con su brazo.

—¿Y qué es aquello, Nítnam? —preguntó Ramblin viendo con dificultad en la lejanía cómo numerosas embarcaciones se aglomeraban en un punto en el que había unas enormes compuertas que les cortaban el paso.

—Es el control del lago —respondió Nítnam—. Ese es el acceso al lago Láruei y los vigilantes de las compuertas comprueban que los barcos madereros no trasporten árboles que hayan sido talados demasiado jóvenes dañando el bosque. No tardaremos mucho en llegar, y cuando entremos en las aguas del lago, nuestra navegación será más rápida al no tener que vencer la resistencia de avanzar río arriba, contracorriente.

Pronto alcanzaron el puesto de control. Al aproximarse a aquellas colosales compuertas que impedían ver la extensión del lago que había al otro lado, tuvieron que reducir la velocidad del dácel, debido a la concurrencia de naves que se amontonaban esperando ser revisadas y conducidas hacia el otro lado.

—¡¿Solo de viajeros, verdad?! —preguntó a voces un ojeador que escudriñaba la embarcación desde lo alto de una de las compuertas y daba órdenes a unas pequeñas naves que rodeaban el dácel, para que revisaran su casco concienzudamente.

—¡Solo viajeros! —confirmó Nítnam agarrado al timón y esperando sus indicaciones—. ¡Hacia Ácsada!

—¡Continuad por la compuerta de la izquierda! —dijo al recibir la confirmación de las pequeñas barcas de abajo. Mientras, desde la altura lanzaba un pequeño disco de piedra con unos grabados de color verde—. ¡Al alcanzar la siguiente compuerta, entregad ese disco al vigía y podréis acceder al lago! —Acto seguido, y tirando con fuerza de una de las dos palancas que tenía a su alcance, la gran compuerta de su derecha comenzó a abrirse permitiendo el paso a diez o doce embarcaciones que se encontraban a la espera.

Los barcos que solo trasportaban viajeros pasaban por la compuerta de la izquierda, cuya aglomeración era casi inexistente, pues la revisión de los barcos se hacía muy rápido. En la compuerta de la derecha, decenas de pidraks y dácels cargados de troncos recién cortados esperaban anclados a que se los revisara. Mientras, multitud de pequeñas embarcaciones hacían tal labor, serpenteando entre todas esas enormes naves en busca de alguna irregularidad. Tanto a los navíos que portaban carga no válida como a los sospechosos de transportarla se les entregaba un disco de piedra igual que el lanzado a Nítnam, pero con sus grabados en rojo. Al pasar al segundo control eran interceptados por naves de la Guardia Real y, una vez en las orillas, su carga era desmantelada.

El dácel capitaneado por Nítnam atravesó la primera compuerta. A poco más de dos kilómetros, los esperaba la última inspección. Los barcos del Ejército de Naínda vigilaban ese recinto cercado de agua, convirtiéndolo en infranqueable, y en sus orillas, numerosos muelles eran utilizados para amarrar las embarcaciones con los discos rojos.

Varias de esas naves del Ejército Real pasaban cerca del dácel del general y, al reconocer a su patrón, lanzaban sus más respetuosos saludos a su líder para luego continuar con su trabajo.

—Veo que tu persona es conocida en todos los puntos de este territorio —dijo Níor al ver los saludos de aquellos soldados y mientras él también saludaba, fingiendo ser quien recibía esas reverencias.

—Muchos de esos guerreros fueron instruidos por mí —respondió dando la explicación y sonriendo por las exageradas reverencias de Níor, mientras que Ramblin reprimía sus carcajadas con las manos para no ser visto por los soldados—. ¡Hacia Ácsada! —voceó Nítnam al aproximarse a la torre del vigía cuando le lanzó el disco verde que les aseguraría el paso.

Amplio tiempo estuvieron detenidos junto a esa compuerta, pues en el segundo control, el vigía ponía todos sus empeños en descubrir si el disco verde era verdadero o era una perfecta imitación de las que los falsificadores vendían a muy alto precio en el mercado negro. Aparte de sus comprobaciones, envió una pequeña embarcación al primer puesto para preguntar al guardián cuántos discos verdes y cuántos rojos había entregado en aquella tanda; si no coincidían las cantidades, algo fallaba.

Tras comprobar las demás embarcaciones, recibir la respuesta del otro punto de control y quedarse con todos los discos de piedra, el guardián de las compuertas activó una de las numerosas palancas, lo que hizo chirriar uno de los enormes portones.

—¡Bienvenidos al lago Láruei! ¡Que vuestro viaje sea placentero!

—¡Adelante! —ordenó Nítnam a su tripulación tras obtener el permiso para pasar. El dácel comenzó a desplazarse batiendo el agua con sus ruedas doradas.

Más que un lago, al traspasar la última compuerta, un mar privado de sal se abrió ante los ojos de aquella marinería de soldados. El horizonte, por más que se buscara alguna señal de tierra, se presentaba completamente líquido sin que se pudiera encontrar el fin. Los ojos, para aferrarse a suelo firme, se agarraban a las orillas, pero a medida que se adentraban sujetos a sus bordes, como sin saber nadar, perdían su apoyo para dar de nuevo paso al dominio del agua.

Algunas otras embarcaciones se divisaban empequeñecidas por la lejanía, pues aunque esa masa de agua era de una inmensidad indescriptible, las embarcaciones que navegaban por ella seguían tres o cuatro rutas ya trazadas, haciendo que en su recorrido unas fueran acompañadas por otras. Las naves que surcaban esas aguas únicamente padecían la soledad de la inmensidad cuando se aventuraban por nuevas rutas en busca de bancos de peces.

—¡Batid fuerte, bravos soldados! —exclamó Nítnam al adentrarse en el gran lago—. ¡Hacia el noreste surcaremos estas aguas y en unos siete días desembarcaremos en la Orilla de las Neblinas, bajo las cascadas del Tarem!

Aquellos soldados aceleraron sus movimientos y pudo notarse la velocidad adquirida por el dácel, que, liberada de la fuerza de la corriente en contra, surcaba veloz aquel mar sin olas.

Los siete días en aquellas aguas fueron eternos, y hacia el quinto de ellos aún más duros se volvieron, pues ya ningún barco los acompañaba en su viaje, y estaban solos en sus destinos. Ni siquiera las embarcaciones que se dirigían a Ácsada navegaban junto a ellos, pues estas se desviaban hacia la derecha de las cascadas del Tarem para alcanzar el puerto de Sifew, desde el que la distancia hasta Ácsada era más corta.

En ese quinto día, tras observar a lo lejos las naves que se dirigían a Ácsada, Ramblin y Níor habían bajado al camarote de Piro para alimentarlo como todos los días. Llevaban su bolsa con naraurasa y la esperanza de alcanzar tierra firme en solo día y medio daba un brillo extra a sus ojos castigados por el cansancio.

—¡Deprisa, Níor! —dijo Ramblin sobresaltado y sus palabras sonaron secas como un portazo—. ¡Avisa a Nítnam! ¡Deprisa!

Tras la instantánea respuesta de su hermano, sus ojos se centraron en las impactantes convulsiones dadas por el cuerpo de Piro quien, sobre su lecho, intentaba respirar dificultosamente. Las ramificaciones verdes se extendían por casi todo su cuerpo ocultando la belleza de sus tenues tatuajes, e imparables, intentaban subir por su cuello para cubrirlo por completo.

Ramblin lo giró hasta tumbarlo en posición lateral para que pudiera respirar mejor, pero, impotente, lo único que pudo hacer fue esperar a que una bocanada de aire lograra entrar dentro de él aliviando su agonía.

Su tez morena había palidecido así como con el resto de su cuerpo y el brillo que antes iluminaba su piel parecía ser el alimento de las mortíferas enredaderas que relucían con un verde más vivo a cada segundo que pasaba.

Nítnam apareció acelerado junto con Níor por la puerta del camarote y, jadeando por la mezcla de la carrera y el susto recibido, se acercaron a Piro para observar sus síntomas.

—Nos queda muy poco tiempo —dijo Nítnam con preocupación y tristeza, observando que al menos el éniar ya lograba respirar casi con normalidad y las convulsiones desaparecían dejando su cuerpo inmóvil.

—¿Cuánto nos falta para llegar, Nítnam? —le dijo Níor introduciendo en la pregunta su deseo de que fuera cual fuera ese tiempo, el nándil tuviera una idea para reducirlo.

Sin contestar, pero entreviendo el mensaje del enano, Nítnam salió del camarote y subió a cubierta para lanzar sus palabras a la tripulación.

—¡Detened vuestro trabajo y escuchadme todos! —dijo captando sus miradas y observando cómo la embarcación se detenía en medio de la masa de agua—. Nuestro compañero se muere —espetó sin rodeos, provocando hasta el silencio del agua—. Su envenenamiento está muy avanzado y su cuerpo pierde las fuerzas para luchar. Sé que estáis muy cansados y ya son demasiados días batiendo estas palas doradas. Mentiría si no os dijera que, aunque sé de vuestra sufrida entrega, mis palabras pretenden pediros más aún. Creo que estaréis de acuerdo conmigo en que hemos sufrido mucho en esta nuestra aventura. Corrimos sin descanso por bosques, vimos a muchos de nuestros hermanos muertos y humillados, luchamos en la batalla de los Doscientos Atardeceres y eliminamos a todo un ejército de elnas. Habéis movido estas doradas palas que nos impulsan durante más días de los que deberíais haberlo hecho y bien merecido os tendrías ya el más reconfortante de los descansos. Pero todo ese trabajo, esfuerzo, sufrimiento y dolor no habrían servido de nada si ahora nos rendimos agotados y no conseguimos la curación de nuestro compañero, lo veríamos marchar de esta vida sin haber intentado, solo intentado, un pequeño pero colosal esfuerzo más. El último esfuerzo. En el último de los esfuerzos es donde habita la gloria o el fracaso. En ese eterno instante conviven la rendición y el coraje para seguir luchando. Os diré algo: los mayores logros de este mundo se consiguen en los límites. Las mayores batallas se ganan cuando el cansancio y las ganas de rendirse son mayores. La victoria en una carrera se alcanza cuando el agotamiento y el desfallecimiento nos ahogan. Si observáis con atención, en ese momento se obtienen los mayores logros. Cualquier gran hazaña, consecución de un viaje, éxito o terminación de un propósito no se realizan al empezar, cuando nuestras fuerzas están frescas, sin dudas, con ilusión y valentía. No, curiosamente lo que marca la diferencia está al final de los proyectos, justo en los instantes previos a culminar los objetivos, cuando el largo camino que nos ha llevado hasta allí ha devorado todas nuestras fuerzas, cuando la derrota capitanea el barco de nuestra mente y cuando miles de dudas asfixian nuestro más resplandeciente brillo llenándonos de oscuridad. Ahí, en ese lugar, en el límite… se produce el milagro. Y dicho esto, henos aquí inmersos en uno de esos límites que fatigan nuestras fuerzas, adormecen nuestras ganas y hacen llorar a nuestros empeños: sin poder más, sin una sola gota de fuerza que nos haga sobreponernos a nuestro agotamiento; sin ilusión, sin esperanzas, sin ánimo para continuar en la batalla, porque nuestras armas ya no podemos alzar del suelo. —Y sentándose en uno de los asientos desde los que se manejaba una de las manivelas de las palas, la agarró con decisión y se dispuso a moverla con la mayor fuerza con que jamás había sido movida—. Sin nada que nos garantice nada… ¡pero en el límite! Yo voy a comprobar si este es el lugar donde las cosas imposibles dejan de serlo… ¿Y vosotros?»

No hubo vítores ni voces enaltecidas, solo el sonido de aquella manivela que comenzó a mover la embarcación. Solo silencio, fuerza y un grupo de ojos cansados que se miraban unos a otros, entendiendo que estaban juntos en un duro cometido: seguir luchando aun sin fuerzas para hacerlo. Agarraron aquellos artilugios que transmitían el empuje a las enormes palas impulsoras y el dácel adquirió una gran velocidad. Los dos enanos aparecieron en cubierta al sentir el acelerado movimiento y, dejando sus armas en el suelo, añadieron sus ímpetus al de todos aquellos seres para casi sobrevolar las aguas.

Toda criatura que viajaba en aquella embarcación comenzó a remar con una entrega sobrecogedora y nadie quedó allí ocioso para poder observar las desencajadas caras de esfuerzo y sufrimiento de aquella tripulación, y poder luego describirlas en las canciones populares y en bellos poemas. Arriba, en cubierta, todos los compañeros remaban exhaustos, doloridos y desesperados por las aguas que los conducían a sus destinos, y abajo, en uno de los camarotes, Piro remaba también exhausto, dolorido y desesperado contra las aguas del río de su vida, que al parecer le conducían irremediablemente hacia el mar que lo vería morir.

Todo el día remaron y jamás existió un dácel que surcara las aguas con mayor velocidad. Toda la mañana, hasta que la tarde cayó, y durante toda la noche, esos brazos parecieron remar con fuerza. Sin embargo no era así, pues ya no existía alguna fuerza en ellos. El tesón era quien se empeñaba en conseguir su objetivo, y cerca del despertar del día, cuando los ojos de Naos coloreaban aquellas aguas de un suave naranja, divisaron, ya muy cerca, las imponentes y majestuosas cascadas del Tarem. Tras la eterna nube que se producía por la caída del agua desde cientos de metros de altura, la Orilla de las Neblinas les daba la bienvenida.

No hubo ni alegría ni exaltación al ver aquellas enormes y alargadas cascadas que llenaban de agua clara el lago Láruei. Solo unas leves miradas de alivio que hicieron intensificarse aún más el agotamiento ante la impaciencia de terminar con ese sufrimiento. Aquella tripulación remaba con más fuerza. Algunos nándils caían desmayados de sus asientos debido a la fatiga extrema. Otros más se soltaban de repente de las manivelas que movían, con fuertes calambres en uno de sus brazos, y sin perder tiempo, seguían moviendo las palas con el que les quedaba todavía útil.

Aunque muchos de esos nándils dejaron de remar, el dácel continuó su marcha con una gran velocidad debido a la inercia, y cual flecha atravesó el gran velo de agua que escondía la tan ansiada orilla. Todo el barco se mojó instantáneamente con las finas gotas que envolvían la atmósfera, y los remeros sintieron un frescor súbito que espabiló sus fuerzas con el frío del agua.

Tras atravesar esa cortina líquida y cristalina, aquella embarcación acuchilló la arena de la orilla y, debido a la gran velocidad que llevaba, se adentró casi por completo en tierra firme, en cuya arena quedó encallada.

Ya no sin tiempo que perder, sino no teniéndolo, Nítnam bajó al camarote donde se encontraba Piro y, tras recogerlo con sus deneivas, se dirigió a cubierta para abandonar el barco. Ramblin y Níor ya habían saltado por cubierta, y desde abajo esperaban impacientes que Nítnam les indicara el camino a seguir. Este saltó con el éniar sujeto en sus cadenas óseas y, al caer en el suelo, recordó a los miembros de su tripulación, que rendidos por el agotamiento reposaban sobre la madera de cubierta.

«¡Lo habéis conseguido! —dijo sin verlos desde su posición—. ¡Descansad y regresad al hogar con la satisfacción de vuestra gesta! Nosotros llevaremos a Piro al lugar indicado. Cuando este éniar despierte, nuestras palabras le harán conocer que su salvación fue posible gracias a vuestra desinteresada entrega. —Y, girándose para tomar el pequeño camino que les quedaba, pronunció lleno de sinceridad—: ¡Gracias!».

—¡Hacia el sendero de las Piedras de Agua! —exclamó con fuerza dirigiéndose en esa dirección—. ¡Ya estamos aquí! ¡Solo tenemos que subir y Dáiel estará esperando!

14

La belleza escondida en el bosque

A l volver la vista atrás, el agua del lago Láruei dejaba de verse, escondida tras la inmensa cortina de gotas de agua que caía desde lo alto de la catarata; y hacia el frente, un escarpado sendero iniciaba su ascensión por la pared vertical que intimidaba los ojos con su altura. Verde y fresca aparecía esa fachada, pues, entre sus rocas, cientos de árboles y demás especies vegetales crecían alegres y frondosos, alimentados sobremanera con el agua que mojaba constantemente toda la pared de la cascada. Aquel sendero había sido construido con esmero y un desfile de adoquines azules de piedra indicaba el camino. El sendero trepaba por la pared serpenteando de un lado a otro y, como en un río, una continua corriente de agua bajaba por las baldosas inundándolas con una capa de un palmo de grosor. Nítnam ascendía en primer lugar, y Ramblin y Níor lo seguían. El agua arropaba sus pies cada vez que tocaban las baldosas azuladas y las ondas que los rodeaban parecían confeccionarles unas botas líquidas que les llegaban a los tobillos. Sus respiraciones se aceleraban a medida que subían aquel escarpado sendero, pues excesivamente apresurados eran sus pasos en el ascenso. Concentradas, las miradas se fijaban en el suelo y, pendientes del ruido que hacían sus pies al hendir el agua, miraban con atención cada adoquín que aparecía delante de ellos para engañar a la fatiga. Fue en uno de esos momentos de abstracción máxima cuando los ojos de Ramblin, que seguían el sonido de los pasos de Nítnam, se detuvieron asustados al darse cuenta de que aquellos sillares azules dejaban de tapizar el suelo y ante sus ojos aparecía el abismo que se precipitaba sobre la orilla de donde venían. Su corazón se aceleró al pensar en una posible caída del general nándil, pero al alzar su mirada, este continuaba su marcha en el siguiente tramo del sendero, pues el camino volvía a aparecer varios metros más adelante.

—¡Nítnam! —gritó avisándole y deteniendo sus pasos—. ¿Cómo diantres has cruzado este precipicio? La distancia es demasiado grande incluso para tus largas piernas.

—¡Ah, sí! —contestó Nítnam recordando no haberles mencionado aquel detalle—. Es el sendero de las Piedras de Agua… Cruzad sin miedo, ellas no dejarán que caigáis. —Y sin aportar ninguna información adicional continuó su acelerada marcha.

Las finas gotas de agua lo poblaban todo, no dejando ver el fondo del precipicio, y los dos hermanos se apostaban en el borde sin saber qué hacer para seguir su camino.

—¿Cómo no vamos a tener miedo? —dijo Ramblin con fastidio y resoplando nervioso.

—Agárrame, hermano. —Y sujetándose a uno de sus brazos, Níor adentró con cautela una de sus piernas en aquel abismo.

Ramblin lo agarró con fuerza observando si su pierna se hundía en el aire húmedo, pero quedó sorprendido al comprobar que miles de las pequeñas gotas que reinaban en aquel ambiente se concentraron en torno a las botas de su hermano y, sosteniéndolas en el aire, formaron una baldosa líquida que resonaba con la misma melodía que se produce al pisar un charco.

—¡Ja, ja! —sonrió Níor haciendo explotar su nerviosismo—. ¡Mira Ramblin! ¡Estoy de pie sobre baldosas de agua!

Su hermano no dejaba de mirarlo allí, sostenido en medio de aquel precipicio y, reuniéndose con él entre escalofríos que cortaban su respiración, también fue sostenido por las gotas de agua que se congregaron bajo sus pies.

—¡Ja, ja! —rio también nervioso, pero sin soltarse del brazo de su hermano. Saltando muy levemente, comprobaba el sonido del agua, que se dispersaba cuando sus pies dejaban de pisarla y volvían a concentrarse bajo ellos cuando regresaban de su salto.

Atravesaron aquel trozo cortado de sendero con movimientos lentos y cuidadosos que expresaban su desconfianza por la firmeza de aquellos adoquines líquidos, y de nuevo tomaron suelo firme y apretaron el paso para alcanzar a Nítnam y a Piro, que ya no se veían entre tanta vegetación. Los alcanzaron, y de nuevo el camino volvió a mostrar tramos donde la vertiginosa caída hacía acto de presencia. Ya no fue tanta la inseguridad que invadió a los dos enanos; pues después de atravesar tantas de esas baldosas de agua, la costumbre había hecho que sus miedos ya no les prestaran atención y se centraran en el estado de Piro.

Seis horas tardaron subiendo aquel sendero, hasta que, al coronarlo, sus ojos se expandieron sonrientes al contemplar el lugar al que habían llegado.

—¡Las cascadas del Tarem amigos! —Y con el gesto de sus manos, Nítnam les presentó aquel lugar de azules y verdes.

Como escondiéndolo de las miradas del mundo, el Bosque de Sacda rodeaba aquel sitio con sus hermosos y frescos árboles, y el río Tarem se ensanchaba antes de caer con fuerza convertido en las cataratas por las que acababan de subir. Su cauce estaba sembrado con cientos de piedras que sobresalían de la superficie, combadas y alisadas por la erosión de los pacientes años, y el agua saltaba de unas a otras como si esas innumerables piedras pulidas constituyeran el cauce del río y al agua le correspondiera el papel de ser un banco de peces que sobresale de la superficie con sus alegres saltos: un río de piedra con peces de agua. Los árboles del bosque se convertían en vigilantes de la entrada a aquel lugar y ni la luz podía entrar libremente, pues era filtrada por las hojas, que solo dejaban pasar la cantidad justa, impidiendo el exceso de iluminación y controlando que siempre fuera tenue.

—¿Dónde está Dáiel? —preguntó Ramblin regresando del idilio que sus ojos habían tenido con la imagen de ese sitio y recubriéndose por completo con el manto de una acelerada impaciencia.

—Tengamos calma —respondió Níor intentando creerse sus propias palabras sin mucho éxito y mirando alrededor.

Después de dejar a Piro sobre una de las rocas, Nítnam comenzó a saltar de piedra en piedra y, alejándose un poco, decidió revisar aquel lugar en busca del dragón.

—¡No tardaré! —dijo desde la distancia—. ¡Quizá Dáiel esté río arriba y no nos vea!

Los dos hermanos se sentaron junto a Piro para esperar al nándil, y el sonido del agua, saltando de roca en roca, junto con la suave brisa que movía las copas de los árboles, amenizó un poco esa espera con su música. En silencio, observaban aquel hermoso lugar, cuando, al mirar a su espalda, Níor advirtió cerca de ellos una pequeña esfera de luz marrón y verde que flotaba en el aire.

—No puede ser —dijo con sus ojos congelados. Y justo cuando su hermano le prestaba atención a sus palabras, aquella esfera de luz verde y marrón se convirtió en un enorme espíritu de las raíces del bosque que golpeando a Níor fuertemente lo lanzó por los aires.

Ramblin, en gesto instintivo, alzó su martillo-hacha y, aplastándolo secamente con este, destrozó aquel espíritu del bosque haciendo que regresara a la forma de esfera que tenía inicialmente. La esfera de luz regresó a su dueña y, al ver adónde se dirigía, Ramblin pronunció con temor frío unas palabras para sí mismo: «Una arcoíris».

Su hermano se había sacudido el golpe sin sufrir daño alguno gracias a su robustez, y empuñando su arma se juntó con Ramblin de nuevo para comenzar el combate. Detrás de ellos se encontraba Piro, y los dos enanos se colocaron delante de él para defenderlo a cualquier precio.

—Un éniar y dos enanos —dijo aquella arcoíris deseando comenzar la batalla—, los seres que más odio en este mundo; a los mismos que daré muerte en pocos momentos.

—¡Inmundos arcoíris! —exclamó Níor con desprecio—. ¡Ya vienen, ya vienen!, sucios como el barro, tontos como un árbol. ¡Escondeos, escondeos! Feos como lagartijas son sabandijas. ¡Escupid, escupid!, eso tendréis que hacer al ver un arcoíris aparecer.

—¡Ja, ja! —rio Ramblin recordando aquella vieja canción que no escuchaba desde niño y que enfureció sobremanera a aquella criatura—. ¡Mátanos si puedes! —Y acto seguido escupió al suelo con desprecio—. Al ver un arcoíris aparecer.

Los ojos de aquella arcoíris explotaron encolerizados al escuchar esas palabras y, elevando sus brazos con un elegante movimiento hasta que sus manos se juntaron sobre su cabeza, hizo aparecer todos los espíritus del bosque que dominaba, en forma de esferas de luz que giraban en torno a ella. Ocho fueron las esferas que comenzaron a girar a su alrededor, y Ramblin y Níor retrocedieron involuntariamente un paso atrás, al comprobar el elevado nivel de esa arcoíris con la que se batirían en breves instantes.

Aquella criatura tenía una forma y estatura semejantes a la de la raza de los hombres y que también coincidía con la de los éniars, aunque evidentemente, cada uno poseía las singularidades propias de su especie. Sus extremidades estaban protegidas por unas grebas y brazales, fabricados en un metal púrpura, que tenían símbolos tallados y remarcados en negro. Las hombreras que la cubrían eran del mismo material y con los mismos motivos también marcados en negro, y su torso estaba cubierto por un peto de cuero marrón endurecido. En su cintura se encontraba un larguísimo pañuelo de tela blanca que caía hasta casi alcanzar el suelo y que ostentaba ocho símbolos dibujados con tinta púrpura: ocho símbolos que coincidían con los ocho espíritus que aquella arcoíris podía controlar. El pañuelo claro sujetaba cuatro trozos de tela de tonos marrones y verdes que caían de su cintura, confeccionando una especie de falda larga de cuatro picos afilados y alargados que llegaban a sus rodillas. Sus grebas finalizaban en los tobillos, y a partir de estos, ningún calzado le cubría los pies, que permanecían aparentemente descalzos. El arma empuñada por la arcoíris era digna de contemplar, aunque a los dos enanos no les produjo la más mínima admiración.

Era como si ya la hubieran visto en numerosas ocasiones y la costumbre hubiera hecho apagar la belleza de su complejidad. Consistía en una lanza con hojas muy extrañas, trabajosamente elaboradas en cada uno de sus extremos, y forjadas, en apariencia, con el mismo metal púrpura de sus protecciones. El filo de su hoja aparecía plateado, y numerosas enredaderas y recuerdos de bosque estaban tallados y marcados también en negro para que resaltaran. La arcoíris era esbelta, con formas exageradamente femeninas y sutilmente atléticas, delicada en sus movimientos, pero transmisora de inmensa fuerza; y, si no hubiera sido porque jamás podemos ver la belleza en quien pretende arrebatarnos la vida, con la perfección de sus formas, el rostro de aquella arcoíris hubiera encandilado y amarrado a su exagerada preciosidad la mirada de los dos enanos. Sus ojos eran grandes y de un azul claro intenso y sus labios, carnosos y gruesos. Su frente era amplia y redondeada, ya que el pelo comenzaba a crecer bastante atrás, y dibujada con unos tatuajes tribales que se adentraban por el centro de sus refinadas cejas. Su cabello estaba totalmente ordenado en pequeñas trenzas que recorrían su cabeza pegadas a ella y sujetas por una diadema púrpura, hasta caer por su nuca, ya libres, al aire y cercanas a la mitad de su espalda.

—¡Vigila sus espíritus, Níor! —gritó Ramblin, que rápidamente se dirigió hacia la arcoíris empuñando su arma, e intentando sorprenderla antes de que ella tomara la iniciativa.

—¡Eso está hecho, hermano! —Y reaccionando veloz, corrió detrás de su armadura verde y dorada para cubrirle las espaldas.

Saltaban de piedra en piedra con gran agilidad, cuando la arcoíris, respondiendo a sus ataques, invocó una de sus almas protectoras.

—¡Náenu! —susurró, y una de sus esferas, la que brillaba envuelta en energía roja y grisácea, dejó de dar vueltas a su alrededor y se dirigió con velocidad a los dos hermanos.

El símbolo de su cinturón que correspondía a ese espíritu se iluminó también con la misma luz y, como sabiendo lo que sucedería a continuación, los dos enanos se prepararon para aquel ataque empuñando sus armas con fuerza.

Al llegar a la altura de Ramblin, el espíritu cobró la forma de un enorme felino gris y rojo que con sus afiladas garras saltaba hacia el enano para evitar que consiguiera llegar al ser objeto de su protección. Níor había permanecido pendiente a esa manifestación y, antes de que pudiera alcanzar a su hermano, lo arrolló saltando en el aire, y los dos fueron a caer en una de las pozas que poblaban el río.

Ramblin continuó su decidida carrera y la arcoíris volvió a realizar una invocación susurrando de nuevo.

—¡Géura! —Y siguiendo la dirección que indicaba la mano de la arcoíris, una esfera de luz azul y negra se aceleró dejando de rodearla, a la vez que el símbolo que le correspondía se iluminaba en el cinturón de la guerrera.

Ramblin esperó aquella nueva manifestación, deteniendo esta vez sus pasos, y justo cuando la esfera se encontró a menos de un metro de su posición, el enano asestó un brutal golpe con su martillo y gran parte de la piedra aplanada donde se encontraba subido estalló en mil pedazos con el impacto. Ramblin abrió los ojos y, desconcertado, buscó la forma que poseía aquel espíritu sin encontrarla por ninguna parte. Fue al mirar hacia atrás cuando desgraciadamente descubrió el verdadero objetivo de esa invocación. La esfera había pasado de largo, y ahora sí, tomando la forma de una gran ave de plumas negras y azules, se dirigía veloz hacia Piro, que permanecía inmóvil sin opción a defensa. Ramblin olvidó instantáneamente a la arcoíris y, disponiéndose a regresar tan rápido como pudo, comenzó a correr escuchando de nuevo las palabras de aquel ser.

—¡Erdewe!

Esta vez, tras la iluminación del correspondiente símbolo en el cinturón, la esfera negra con destellos dorados que giraba en torno a ella se dirigió con velocidad hacia Ramblin, convirtiéndose, al llegar a su altura, en un temible y gigantesco ser de las cuevas. Este espíritu poseía forma bípeda con enormes pezuñas, y su tronco tenía unos enormes y poderosos brazos que terminaban en unas temibles garras afiladas. Lenguas de niebla negra brotaban y rodeaban todo su cuerpo, y una larga cola dorada hondeaba amenazante en el aire, a la vez que sus ojos brillantes indicaban a sus poderosas fauces su próxima presa. Una de sus manos sujetaba un hacha con la hoja fabricada en sombras negras que flameaban desfigurando su forma.

Aquella invocación agarró a Ramblin y lo levantó hacia sus ojos fulgurantes. Este parecía no prestarle atención a ese espíritu y se centraba en el otro guardián que se dirigía veloz hacia Piro. La preciosa pero terrible ave ya se encontraba tan cerca del éniar que sus garras se preparaban para apresarlo y, una vez sujeto, arrojarlo por el precipicio que acompañaba las cascadas del Tarem hasta caer en la Orilla de las Neblinas. El destino del éniar parecía inevitable cuando Ramblin, desde la complicada situación en la que se encontraba, lanzó el altar de Areia y lo clavó en la roca donde reposaba su amigo.

—¡Areia edlátlare!

Aquel nebuloso altar defensor apareció al instante y el espíritu fue expulsado de sus dominios sin opción a oposición, dejando a Piro protegido.

La arcoíris se mostró sorprendida ante la magia que portaban los enanos y ordenó al ave de plumas azules y negras que continuara intentando su objetivo. Una y otra vez pretendía con obstinación penetrar en aquellas columnas de neblina azulada, y sin realizar ningún esfuerzo, el altar se lo impedía.

—Ahora sí te puedo prestar atención —dijo Ramblin con una sonrisa desafiante, cerca de las fauces del espíritu de las cuevas. Elevó su martillo-hacha y clavó la hoja en el hombro de aquella terrible criatura.

—¡Sí! —exclamó con fuerza su hermano al ver aquella acción, y su grito quedó escondido bajo el rugido de dolor de aquella bestia—. ¡Ahora nos toca a nosotros dos!

El oscuro ser soltó inmediatamente a Ramblin, y al mismo tiempo que recibía el hachazo, la arcoíris se estremeció perdiendo su concentración y sufriendo también dolor, aunque a un nivel muchísimo menor. El ave de colores oscuros acudió en ayuda de aquel ser de las cuevas y la arcoíris invocó un nuevo ser encendiendo su símbolo en el cinturón.

—¡Nus! —susurró una vez más, y una esfera de luz amarilla se dirigió a la posición de Piro.

Erdewe rugió con ira mostrando sus fauces a Ramblin y, dejando de sujetar la herida de su hombro, pronunció sus palabras con una tétrica voz compuesta por varios ecos de tonos graves y tenebrosos:

—Ahora te prestaré yo atención a ti.

Aquella bestia se hizo incorpórea y, adoptando la forma de la característica oscuridad que habita en las cuevas sombrías, aparecía y desaparecía en torno a Ramblin sin que este pudiera precisar su posición.

—¡Ten cuidado, hermano! —le gritó Níor observando su situación sin dejar de vigilar al felino que tenía enfrente—. Ese espíritu es de muy alto nivel, esta arcoíris es poderosa, ya está manejando cuatro entes a la vez y solo ese ya debería consumirle mucha energía.

—Lo sé, Níor —le respondió Ramblin. En ese momento, Erdewe apareció por su espalda golpeándole fuertemente con una de sus garras.

Sin dar tiempo al enano a asimilar el tremendo golpe, su hacha de bruma negra se dirigió con oscuras intenciones hacia la espalda del enano, que todavía se hallaba en el suelo. Ramblin no tuvo tiempo de girar su cuerpo por completo, y fue el brazo que portaba el escudo el que le protegió de aquella oscura hoja. No se produjo ningún sonido metálico en el choque, pues la hoja de Erdewe solo se hacía sólida al conseguir su objetivo. Si era bloqueada o fallaba, permanecía con su inmaterial composición de oscuridad. Así que, al alcanzar el brazo del enano, aquella niebla negra lo rodeó, abrazándolo con su oscuro color y perdiendo su apariencia de hacha. Al recogerla para emprender un nuevo ataque, la hoja retomó su forma y volvió a caer veloz desde la altura.

El grandioso felino con el que se batía Níor, aprovechando la preocupación de este por la situación de su hermano, le atacó con decisión y, sin poder reaccionar, el enano de armadura tinta recibió una violenta embestida que lo sacó de la poza donde se encontraba y lo arrojó a otra bastante alejada. Níor se hallaba aturdido en el agua y las imponentes garras de aquella bestia, a cada lado de su cabeza, indicaban el ganador de la contienda. Aquella criatura mordía a Níor con sus enormes fauces al nivel de la cintura y sus colmillos apretaban el cuerpo del enano con toda la fuerza que eran capaces de desplegar para acabar con él.

—¡Ja, ja! —rio ampliamente Níor sorprendiendo a su atacante mientras era sacudido de un lado a otro entre los colmillos de aquel enorme ser. Agarrando los bigotes de su hocico, tuvo la sangre fría, o la inconsciente temeridad, de bromear con ella—. Pobre, al final te romperás algún colmillo, ya verás.

La imagen era la de un enorme felino de pelo gris y rojizo tan grande que hubiera podido encarcelar en su boca a Níor usando sus colmillos como barrotes, y la de un enano sujeto por esos mismos colmillos como lanzas, que le apretaban con todas sus fuerzas tratando de perforar su armadura. Repetidas carcajadas se burlaban de esa aparente grandiosidad, y unas pequeñas manos sujetaban los bigotes del enorme espíritu riéndose de su impotencia.

—Nuestras armaduras son las más duras que existen. Por más que aprietes, lo único que conseguirás será romper tus colmillos. —Y cambiando a un tono impresionantemente serio concluyó—: … si no los destrozo yo antes.

El golpe que recibió aquel espíritu tras las palabras del enano fue acompañado por su aullido de dolor, y cayendo sobre las rocas del río vio como Níor blandía su poderosa arma con sus ojos llenos de ira. Justo cuando este se disponía a acabar con aquel espíritu, un fuerte estruendo frenó el cuerno de su arma, que se acercaba al lomo de aquella fiera, y su cabeza se giró hacia la dirección que indicaba el sonido.

Nus, el último espíritu invocado por la arcoíris, había abandonado su forma de esfera de luz amarilla y se había materializado en el espíritu que le correspondía. Se trataba de un enorme ser de roca amarillenta, imponente en sus formas y sobrecogedor en su apariencia. Era colosal, como Erdewe, pero más voluminoso que este y de aspecto más rígido. Los bloques de roca maciza que formaban sus extremidades eran muy grandes y destacaban sobre el resto de su rocoso cuerpo.

Solo Níor pensó que daba igual la imponente presencia de aquel espíritu y la fuerza que pudiera poseer, pues el altar de Areia no permitiría ningún tipo de ataque dentro de sus dominios. En cambio, su hermano andaba bastante ocupado intentando esquivar desde el suelo los ataques de hacha que una y otra vez bajaban de los brazos de Erdewe.

Nus, el gigante de piedra, se acercó con pasos lentos pero aplastantes a la roca donde Piro era protegido por el altar, y lo miró unos segundos mientras sus enormes pies dejaban descansar al ruido ensordecedor que producían al caminar por el lecho. Níor observaba incrédulo, pues aquel espíritu parecía tener la intención de atacar, y Ramblin, entre sus esquivas, también observaba cuando aquella hoja oscura se lo permitía, sin entender las intenciones de aquella criatura. Súbitamente, Nus introdujo sus enormes brazos debajo del agua a la altura de la piedra y, tras la señal de la arcoíris, comenzó a tirar de ella hacia arriba con todo su poder. Un tremendo sonido indicaba el resquebrajamiento de la roca donde se encontraba el éniar, la cual empezaba a desprenderse de su sujeción en el fondo de aquel cauce. Un escalofrío hizo abrir los ojos de los dos enanos quienes, olvidando a sus contrincantes, intentaron dirigirse hacia Piro con toda premura. Ramblin se levantó del suelo esquivando la hoja del arma de Erdewe, pero tras un nuevo gesto de la arcoíris, este espíritu se volvió inmaterial adquiriendo la textura de la oscuridad; y, apareciendo de nuevo delante del enano, bloqueó su paso obligándole a terminar el enfrentamiento.

Nus no había podido penetrar en los límites del altar que protegía a Piro, pero había arrancado la descomunal roca donde este y el altar de Areia se encontraban y ahora la empujaba lentamente en dirección a la caída que daba nombre a las imponentes cascadas del Tarem.

—¡No puedo pasar, Níor! —le gritó Ramblin con agobio e impaciencia, intentando zafarse sin éxito del acoso de la criatura de las cuevas—. ¡Intenta llegar tú!

Níor corrió todo lo que pudo saltando de poza en poza, pero en otro gesto de aquella poderosa arcoíris, el enorme felino de pelaje rojo y gris comenzó a correr para interceptar la carrera del enano. Llegando a su altura, saltó de una poza a otra y, extendiendo su garra derecha, intentó engancharla en la pierna del enano para detenerlo. Níor, que vigilaba sus espaldas justo cuando la garra de aquel ser alcanzaba su pierna, la machacó con su martillo, y fue él el que detuvo a su enemigo de un tremendo golpe. Sin pararse a valorar el daño producido, pero escuchando el estremecedor aullido del felino, continuó hacia donde estaba Piro. Su mirada regresó al frente, pero tras un instante fugaz se encontró boca arriba y con sus ojos mirando al cielo, aturdidos, y sin saber qué había ocurrido. Aquella guerrera había ordenado a Géura, el espíritu con forma de ave azulada y negra, salir al paso del enano, al que, dándole un brutal golpe con sus garras en el peto de la armadura, había lanzado por los aires dejándolo desorientado sobre el agua.

Nus seguía empujando la enorme roca aplanada, y pronto el infinito precipicio abriría sus fauces de vértigo para engullir al éniar y al altar que lo protegía.

Los dos hermanos no dejaban de mirar el paciente pero persistente empuje de aquel espíritu de piedra; pero, por más que intentaron acudir en ayuda de su amigo, aquellos seres no se lo permitieron. La situación era muy complicada, pues Níor, como se enfrentaba a dos espíritus de huida que la arcoíris utilizaba para atacar, estaba en inferioridad numérica y se encontraba rodeado por aquel felino de color gris y rojo y por aquella enorme ave de colores oscuros. Aun así, el que peor suerte corría era Ramblin. Erdewe era un espíritu de ataque, y no solo eso, era uno de los espíritus de ataque de más alto nivel. Pocos arcoíris poseían uno así debido al riesgo mortal que conllevaba intentar dominarlo. La herida que Ramblin hizo en el hombro de aquella criatura de las cuevas había desaparecido, pues para acabar con este espíritu hay que asestársele un solo golpe, pues si no es así, cada vez que se transforma en nebulosa oscuridad, sus heridas desaparecen y resurge totalmente recuperado al cobrar forma de nuevo. Esa es la manera, o matando a su fuente…, al arcoíris que lo controla. Ramblin solamente esquivaba, pues el espíritu jugaba con él apareciendo y desapareciendo alternativamente. Muchas veces pudo alcanzar al enano de barba dorada, pero había decidido derrumbar primero la mente de Ramblin con la impotencia de no poder controlar su posición. De vez en cuando, se dejaba alcanzar por el martillo-hacha del enano, lanzando rugidos ensordecedores; pero en seguida se convertía en una mancha de oscuridad y, al aparecer de nuevo, reía ampliamente sin dejar ver ningún daño. Níor miraba a Ramblin con angustia, sabiendo que no tardaría en ser herido y, entre multitud de ataques de sus dos oponentes, intentaba desplazarse hacia su posición.

En una de sus apariciones, Erdewe había desorientado a Ramblin y, ahora sí, su hacha flamígera resonó al alcanzarlo. El corte no penetró hasta el cuerpo, defendido por su recia armadura, pero el impacto le causó un tremendo dolor que lo hizo caer de rodillas en el suelo, sujetando con la respiración entrecortada su dolorida espalda.

Las únicas partes que quedaban descubiertas en la anatomía de los dos enanos eran sus cuellos y sus cabezas: la de Ramblin, cubierta por una capucha verde con el símbolo de su pueblo en dorado y la de Níor por un largo pañuelo tinto con el mismo símbolo también dorado. Pues hacia el cuello de Ramblin decidió lanzar su ataque el espíritu Erdewe, pero no con su hacha, sino con su cola

dorada, que tenía la facultad de volverse incandescente cuando era su deseo.

Mientras, su hermano, desesperado y descuidando su defensa, sufrió un violento zarpazo en su pierna derecha, que le hizo dar un tremendo golpe de costado sobre una roca afilada del río. Sus facciones no tuvieron tiempo de cerrar los ojos para expresar el tremendo dolor, pues estos tuvieron que abrirse, enormemente asustados, al sentir que su cuerpo era elevado en el aire, sujeto por las afiladas garras de Géura quien se disponía a arrojarlo por las cascadas.

La larga cola humeante de Erdewe apareció brillante por el rabillo del ojo de Ramblin y, en ese momento, este entendió que pronto acabaría todo. Un poco más cerca observó el látigo mortal y, de repente, aquel brillo cesó apagando su ardor. Erdewe tampoco finalizó su ataque, pues al mirar hacia atrás, el enano pudo ver al espíritu de las cuevas derrumbado de rodillas, como si hubiera perdido todas sus fuerzas, robadas por algún hechizo.

—¡Nítnam! —gritó con furia alegre al verlo atacar a la arcoíris con sus majestuosas deneivas.

Ninguna magia había absorbido la fuerza de Erdewe. Cuando su cola incandescente se aproximaba a él, Ramblin había escuchado sin prestar atención un nombre que pronunciaban los labios de su verdugo: Nagtia. Ese era el nombre de un nuevo espíritu manejado por la arcoíris al que había tenido que materializar para no ser alcanzada por las cadenas óseas del nándil. Nagtia era una criatura formada de hojas de otoño que, envolviendo a su dueña en una cúpula de hojas rojizas, había absorbido el golpe de las deneivas de Nítnam. Pero ya eran demasiados espíritus para controlar y, uno de ellos, el que más energía consumía, perdió su fuerza vital y cayó agotado, Erdewe.

Níor, que viajaba preso en las garras de Géura, vio todo lo que ocurría y, momentos antes de alcanzar el precipicio de las cascadas, golpeó fuertemente esas garras, imponiéndole su liberación a aquel espíritu. Cayó desde los cielos como una gran gota de agua roja, y justo en el sitio donde ni queriendo hubiera conseguido caer. Golpeó en su caída la cabeza de Nus, el espíritu de piedra, sin causarle absolutamente ningún daño, pero frenando unos instantes su empuje al sorprenderlo con su aparición. Nus se giró para hacer frente al enano que lo desafiaba y al que desde la altura de sus ojos veía empuñar su martillo-cuerno allá abajo con fervorosa fe. En un rápido movimiento, Níor se acercó a una de sus rocosas y gruesas piernas, y con todas sus fuerzas golpeó con la parte donde se encontraba el martillo. Las manos de Níor retumbaron por la enorme vibración del golpe y dejaron caer su arma, doloridas, sin producir la más mínima inquietud en aquel ser de roca. Nus, mirándolo con una extrañeza cómica y lanzando un breve gruñido de decepción, habiendo pensado que el poder del enano sería digno de batirse con él, dejó de prestarle atención, atacándole únicamente con la mayor de las indiferencias y dándose la vuelta continuó empujando la gran roca donde se encontraba Piro.

—¡Eh, tú! —le gritó Níor mientras recogía su arma, intentando que dejara de empujar la roca y le prestara atención, pero también un poco herido en su orgullo por la indiferencia recibida. —¡Todavía no hemos terminado, cobarde! ¡Ese golpe era solo para comprobar que no te irías llorando a esconderte detrás de un árbol! ¡Vamos, ahora sí te daré fuerte, cara de piedra!

Pero Nus no tenía intención de fijar sus ojos en él y continuó empujando, aproximándose ya al borde de las cascadas. Níor lo golpeó decenas de veces, se subió encima, se puso delante de él, le lanzó piedras e incluso se sentó en la roca donde estaba Piro e intentó hablarle mientras la desplazaba, para entretenerlo. Pero no había manera, aquel espíritu se había propuesto cumplir su objetivo y no había forma de detenerlo.

Ramblin había comenzado a correr en dirección al éniar, ahora que Erdewe se encontraba sin fuerzas en el suelo y Nítnam asediaba a la arcoíris, haciéndola retroceder envuelta en su espíritu de hojas. La guerrera inmaterializó a Náenu, el felino, y a Géura, el ave azulada y negra, y los hizo regresar en forma de esferas luminosas junto a ella. Ahora que no manejaba tantos espíritus a la vez, Erdewe volvió a cobrar fuerzas y, elevándose y mostrando sus llamas negras, se hizo incorpóreo para interceptar una vez más a Ramblin.

—¿Nunca te han dicho que eres muy pesado? —dijo Ramblin deteniendo sus pasos, mientras que la cola de Erdewe oscilaba incandescente a sus espaladas y las llamas negras de la hoja de su hacha bailaban una danza de muerte.

Su brazo se elevó para lanzar un nuevo ataque e, instantáneamente, el de Ramblin se colocó en posición defensiva, desplegando las dos aletas que formaban el escudo de su antebrazo. Nus ya había alcanzado el precipicio y casi la mitad de la enorme roca que empujaba ya no tocaba suelo y estaba suspendida en el abismo. La desesperación de los dos hermanos ya era insostenible cuando aquellos dos espíritus abandonaron súbitamente sus gigantescas formas y se replegaron en las esferas de luz que les correspondían. Deslizándose en el aire a gran velocidad, se dispusieron a regresar junto a su fuente y los ataques que habían sufrido Ramblin y Níor parecieron pasar a ser solo un juego que ya no divertía y dejaba de ser jugado.

Níor ni siquiera se paró a pensar el motivo de que sus adversarios se hubieran esfumado, pues la roca donde se encontraba Piro perdió su punto de equilibrio y comenzó a inclinarse hacia la nada, con el éniar en su poder. El enano subió a la roca lisa, y tirando de Piro en el último instante cayeron justo al borde de la cascada. El suelo de esa parte del río era resbaladizo, debido al musgo que crecía adherido a sus rocas, y la corriente los empezó a empujar muy lentamente hacia la caída. Aunque esa corriente no era muy fuerte, Níor no podía hacer nada para mantenerse firme, pues cada vez que intentaba frenarse, sus pies o sus manos resbalaban en la zona donde se apoyaran. Agarró a Piro, y cuando sus pies ya comenzaron a asomarse al precipicio para empezar el vuelo, una larga rama apareció frente a sus ojos salvándole a él y al éniar de la fatal caída.

—¡Agárrate! —exclamó su hermano apareciendo salvador. Cuando estuvo bien sujeto, comenzó a tirar con fuerza hasta ponerlos a salvo.

Después de todo eso, los ojos de los dos hermanos regresaron con Nítnam y, al llegar hasta allí, observaron que había conseguido alcanzar a la arcoíris con una de sus arremetidas, y esta se encontraba en el suelo sujetando uno de sus brazos.

Al sentir aquel golpe, todos los espíritus habían cesado la ofensiva y, recobrando sus formas luminosas, regresaron junto a su fuente para protegerla. Ahora, aquella guerrera se levantó del suelo y, tras recoger la lanza, cuya hermosura concordaba con la majestuosa belleza de su rostro, dejó ver de nuevo las ocho esferas de luz que giraban a su alrededor, nerviosas.

La mirada de la arcoíris se clavó en Nítnam, y este sintió un escalofrío al recibirla, lo que provocó un sentimiento en él hasta ahora inconcebible de adjudicar a tan temible guerrero: tenía miedo.

—¡Corre hacia aquí, Nítnam! —gritó nervioso Ramblin mientras el nándil lo miraba extrañado, captando el exagerado temor que portaban sus palabras—. ¡Corre de una vez! —repitió ya furioso, y su grito resonó en aquellas cascadas casi haciendo correr a las piedras del río.

Nítnam observó de nuevo a la arcoíris, que movía sus esferas de luz aun con más rapidez, y en un movimiento a dúo, como una pareja que danza en un baile real, comenzaron a moverse al unísono: Nítnam hacia los enanos y aquella guerrera hacia Nítnam.

—¡Ahora, Níor! —le dijo su hermano viendo cómo la carrera había comenzado—. ¡Suéltalo!

Níor giró una gema roja que vivía incrustada en un lado de la enorme cabeza de su martillo y, al hacerlo, todo ese pesado bloque se desprendió de la empuñadura, cayendo sobre el agua y convirtiendo el arma del enano en un cuerno de metal rojizo y curvado que ahora era más ligero de manejar. Aquel bloque que descansaba sobre el agua emitía un ligero sonido que procedía de su interior y que recordaba al ruido producido por algún tipo de engranajes que giraran con algún sentido. Los enanos observaban impacientes la carrera que traería los pies del nándil hacia sus posiciones y, con la ansiedad que transmitían sus ojos, intentaban acelerar los pasos de su amigo para hacerlos llegar antes.

Nítnam corría por aquellas pozas y su velocidad era imparable. Al contrario de otros corredores que hubieran participado en aquella carrera, el nándil no tenía que guardar cuidado con caer en los obstáculos del camino, pues si sus pies se desequilibraban en algún salto o resbalaban con el musgo de las rocas, sus deneivas volvían a recuperar la verticalidad apoyándose como dos pies. Esto hacía que el nándil pudiera impulsarse en su esfuerzo con dos extremidades adicionales, lo que le daba ventaja sobre su rival. Cuando Nítnam ya ponía tierra de por medio entre él y la arcoíris que lo perseguía, esta invocó a Géura, su ave oscura, y, montando sobre su lomo, voló y alcanzó en pocos segundos a su objetivo. Lo adelantó y, colocándose delante de él, hizo aparecer a Erdewe, quien esperó a Nítnam empuñando su hacha y encendiendo su larga cola incandescente. Erdewe aguardaba su llegada y Nítnam continuaba su carrera con decisión, pensando en la manera de sobrepasarlos para llegar a los enanos. La arcoíris, recordando que Nítnam ya había conseguido alcanzarla en una ocasión, invocó a Nus, y este apareció con su colosal cuerpo de piedra y se colocó delante de ella. El nándil llegó a la altura del espíritu de las cuevas y se dispuso a atacar. Nus se encontraba a su izquierda, y Nítnam, enganchando la deneiva de ese lado en sus poderosas piernas de roca, cambió bruscamente su trayectoria, haciendo errar a Erdewe en su ataque. Al tirar con fuerza de la cadena ósea, esta condujo su cuerpo hacia el gigante de roca y, al llegar a su altura, frenó su impulso apoyando sus pies en el enorme pecho de aquella criatura. Nus intentó golpearle para eliminarlo, pero seguidamente Nítnam se impulsó hacia un lateral y, pasando entre aquellos dos espíritus, continuó corriendo con todas sus fuerzas, escuchando cómo Nus golpeaba su propio pecho con sus enormes puños. Durante el transcurso de toda la acción, los ojos del nándil no dejaron de vigilar a la arcoíris que, permaneciendo detrás de su espíritu protector, no efectuó ningún ataque con su lanza para truncar su esquiva. Fue ahí donde descubrió que cuando los arcoíris manejan a sus espíritus, no pueden atacar con sus armas, pues parecen entrar en una especie de trance que les impide usar sus lanzas, aunque sí pueden moverse a voluntad.

Erdewe era rápido y comenzó a correr tras Nítnam, que continuaba siguiendo su dirección con la mayor velocidad que podía. Las enormes pezuñas del ser de las cuevas resonaban furiosas en el agua del río y, en ese momento, el nándil se detuvo sabiendo que lo alcanzaría.

—¿¡Qué haces, corre!? —le gritó Níor asustado desde la lejanía, temiendo por su vida.

—¡No te pares ! —añadió Ramblin. Pero el nándil no se movió.

La arcoíris cesó de correr tras él al ver que se detenía para combatir, y desde su distancia se centró en controlar a Erdewe, que corría imparable y parecía darle igual si su enemigo se detenía como si no. Su enorme corpulencia desplazándose a esa velocidad y el sonido de los tétricos rugidos con los que acompañaba sus movimientos hicieron caer temblorosas gotas de sudor de la frente de Nítnam, que parecía haber quedado congelado ante el estruendo producido por aquellas pezuñas negras. Erdewe ya estaba al alcance del nándil y la arcoíris sonrió por su llegada, dando por seguro que su espíritu de las cuevas lo arroyaría violentamente causándole la muerte. Níor volteó su mirada con sus ojos cerrados para no ver la caída de su amigo, y Ramblin agarró su cara con las dos manos, sujetando con ellas sus dos ojos tristes que presagiaban el desastre.

—No moriré en mi tierra —susurró Nítnam enfurecido y resquebrajando las rocas del río golpeándolas fuertemente con sus puños.

Erdewe había levantado su hacha para asestar el golpe letal, pero Nítnam entregó a sus deneivas un bloque de roca que había arrancado del río y estas frenaron en seco la carrera del ser de las cuevas, estampándolo en su pecho y haciéndolo estallar en mil pedazos. Por unos momentos el tiempo pareció casi detenerse y, debido a la tremenda desaceleración, se pudo apreciar perfectamente cómo el cuerpo de la bestia se dobló poco a poco en torno al bloque de roca, para luego, tras desintegrarse en mil pedazos y el tiempo regresar a su velocidad normal, salir despedido varios metros hacia atrás.

Un grito se escuchó entre aquellos árboles que arropaban las cascadas, y mientras Erdewe viajaba por los aires, la arcoíris cubría su cara, sufriendo por el daño hecho a su protector. Los dos enanos se quedaron petrificados al ver la acción y Nítnam, retomó su acelerada carrera sin esperar siquiera a ver cómo ese espíritu caía.

Pero Erdewe no cayó. Antes de morir por el impacto y sin llegar a rozar el suelo, se diluyó en la oscuridad y, apareciendo intacto, permaneció detenido a la espera de que su fuente se recuperara del dolor para ordenarle su próxima acción. La guerrera no le ordenó otro ataque y lo convirtió en luz para devolverlo junto a ella. Seguidamente su cinturón se iluminó con el símbolo del felino gris y rojizo y, a lomos de él, se dispuso a interceptar a Nítnam para acabar ella misma con su vida.

Nítnam ya estaba llegando junto a los dos enanos, que empuñaban sus armas preparados para combatir; y sus oídos podían escuchar el sonido de los engranajes que dentro de la cabeza del martillo de Níor guardaban su misterioso secreto. Sus pies y sus deneivas lo impulsaban todo lo que podían y, sabiendo que la arcoíris volvería a alcanzarle, saltó en el aire girando su cuerpo y lo situó de frente a ella para esperar su acometida. La temible arcoíris hizo saltar a su felino con una fuerza envidiable, y cuando se encontraba en el aire, lo inmaterializó para poder atacar a Nítnam ella misma. Los dos enanos esperaban con sus armas a que aquella criatura estuviera a su alcance. Nítnam viajaba de espaldas en el aire con sus armas preparadas para repeler a su enemiga, y esta bajaba de los cielos, debido al enorme impulso del felino, con su lanza exhibiendo la letal hermosura que segaría la vida del nándil.

Pero, en ese momento, los engranajes dejaron de sonar y el secreto fue revelado. La cabeza del martillo se abrió desplegando sus cuatro lados contra el suelo, y una música hermosa como ninguna escuchada, pero desconcertante como tampoco ninguna, hizo callar al sonido de las cascadas.

Nítnam se desplomó, dando con su espalda en el suelo, y la arcoíris cayó encima de él, con un sonoro golpe. Los dos enanos se mantuvieron con sus armas inmóviles, examinando la situación, y contemplaron cómo Nítnam enfilaba su lanza hacia el cuello de la arcoíris. Sin embargo, extrañamente, ninguno de los allí presentes tenía las fuerzas necesarias para terminar la acción que estaban realizando, y sin fuerzas, adormecidos, permanecían inmóviles.

—Que haya sentido miedo no quiere decir que huya sin luchar —expresó Nítnam con su voz cansada y observando que su enemiga padecía su mismo mal—. No sé qué me ha ocurrido para caer presa de este inmenso sueño que se apodera de mí, pero si hubiera podido moverme, mi lanza estaría atravesando tu cuello.

—Si te hubieras podido mover —le respondió la poderosa arcoíris, curiosamente con muchas menos fuerzas que él—, solamente habría sido para agonizar, pues si miras tu cuello comprobarás quién ha estado más cerca de la muerte.

La lanza de Nítnam estaba a pocos centímetros del cuello de la arcoíris, pero la de aquella guerrera ya tocaba el del nándil y unas pequeñas gotas de sangre indicaban que había alcanzado su piel, causándole a Nítnam una desagradable sorpresa.

—Ese sueño que acusas —dijo con la frustración y la furia que mostraban sus dientes fuertemente apretados y arrastrándose lentamente por el suelo para huir de aquel lugar— proviene de las malditas trampas de los sarnosos enanos.

—Sí, una mukrumk. —Y mientras bostezaba al decir esas palabras, las botas verdes y doradas de Ramblin aparecieron frente a los ojos de la arcoíris para cortar su huida.

—Os mataré —sentenció la arcoíris mientras aquella extraña música lo bañaba todo con la somnolencia de sus notas.

—Creo que lo vas a tener un poco difícil, maldita salvaje —dijo Níor colocando sus botas tintas también frente a sus ojos—. No te preocupes, grandullón, tu sueño se mantendrá en ese estado hasta que la música deje de sonar.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Nítnam levantándose y tocando la fina herida de su cuello—. ¿Una mukrumk?

—Eso es —le respondió Ramblin—. A nosotros, la mukrumk nos provoca un enorme sueño, pero a los arcoíris los inutiliza por completo. Ella no debería ni poderse mover, pero es fuerte; de vez en cuando hay alguno así. Cuando un alma abandona este mundo y regresa junto a Neria en sus profundidades, esta la recibe con una bella canción que la ayuda a no sufrir por todo lo que dejó cuando estaba con vida. Esta es esa melodía, y este artefacto la recoge, a través de sus engranajes internos, del fondo de esta tierra. A nosotros nos adormece, dejándonos sin fuerzas, pero no causa ningún efecto más. Los arcoíris están en contacto con el Ánodul y en ellos el efecto es otro muy distinto; sienten la llamada de Neria y se confunden. Saben que están vivos, pero al oír la melodía, sus mentes se desorientan e intentan regresar al lugar donde encuentran mayor paz.

—¿Ánodul? —preguntó Nítnam y fue contestado por la furiosa arcoíris.

—El inframundo, para vosotros; allí es donde deberíais estar.

—Duro castigo padece vuestro pueblo —continuó Nítnam—, pues, según he leído, esta es la raza con la que lleváis luchando cientos de años. Si tan solo uno de estos misteriosos guerreros nos ha causado tantos problemas, no quisiera ver un ejército completo de ellos.

—Desgraciadamente, grandullón —le respondió Níor—, la costumbre nos ha hecho ver con normalidad el eterno enfrentamiento entre mi pueblo y el de estos siniestros salvajes. Muchas bajas han causado estos despiadados entre los míos a lo largo de los tiempos, pero un ejército entero no verás, pues hay muy pocos de estos seres y viven disgregados en clanes, en las montañas de Nógmel y Émedmel.

En el curso de las edades de nuestra raza, hemos aprendido a construir armas y trampas que nos ayudan a acabar con sus asesinas manos, y cuando nuestros medios ya no sirven…, los éniars son llamados.

Al escuchar ese nombre, la arcoíris se estremeció y su furia incontrolable se batió a muerte con la música que sonaba, para poder alzar su arma. Pero afortunadamente perdió la batalla, y el arma permaneció en el suelo sin poder empuñarla.

—Vosotros sois los que habéis expulsado a mi pueblo de las montañas —dijo la arcoíris entre grandes esfuerzos— para poder excavar en ellas y arrancar a la naturaleza lo que le pertenece. Por eso habéis asesinado sin piedad a los míos que se oponían a marcharse. Durante incontables años masacrasteis nuestras aldeas y poblados, y durante incontables años el odio se enraizó en mi pueblo hasta detonar la guerra que hoy nos cubre con su manto de sangre.

—¿Qué vais a hacer con ella? —preguntó Nítnam sin hacer caso a las quejas de la arcoíris—. ¿La eliminaréis?

—No —respondió con seguridad Níor, y adelantándose a las palabras que pretendía pronunciar su hermano, dijo—: Recuerdo una batalla con los ainirus, en la que Dáiel apareció salvando nuestras almas de aquellos acuosos enemigos. Aunque éramos superiores, no arrebató ninguna vida que no hubiera necesidad de arrebatar ni se aprovechó de su inmensa superioridad, y respetó la vida de aquellos seres. —Después de estas palabras quedó unos segundos en silencio—. La ataremos para impedir que nos asesine y nos marcharemos. Desde que se apague la música hasta que recobre su coordinación completamente pasarán unas horas. Después invocará a sus espíritus y la liberarán. Si después acude en nuestra busca o no, lo decidirá ella.

—Veo que no eres tan terco como aparentas y aprendiste bien esa lección. —Y sobresaliendo por su espalda, por el perfil de aquella cascada, unas imponentes alas rojas batían con la majestuosidad propia del rey de los furmias.

—¡¡Dáiel!! —exclamó Níor, y a continuación no pudo evitar que su pequeño cuerpo saltara repetidas veces expresando su alegría.

—Ya decía yo que estaba sintiendo un extraño e inexplicable bienestar que recorría mi alma…, mi espíritu ya estaba notando tu presencia. —Acto seguido comenzó a saltar junto a su hermano.

—¡Dáiel, qué alegría verte de nuevo! —Y con una iluminada y sincera sonrisa de alivio, Nítnam daba la bienvenida al gran dragón rojo.

Dejando de batir sus enormes alas, tomó tierra en el lugar donde se encontraba Piro, mientras que la arcoíris miraba con temor, desde su debilidad, las enormes proporciones de aquel dragón que, para su pesar, era amigo de sus enemigos.

—Tranquilízate —le dijo Dáiel mirándola fijamente con sus brillantes ojos naranjas y mientras sacaba los ágadras y los dejaba junto al éniar—, pues tu vida no corre ningún riesgo. Dentro de unos momentos hablaremos.

—¡Los ágadras! —exclamó Ramblin observándolos en sus cuerdas—. ¡Los has recuperado! ¿Cómo?

—¿Dónde está el colgante de tu cuello? —le preguntó Níor mientras no dejaban de mirarlo sin poder creerse todavía que estuviera allí, que hubiera llegado.

—¿Dónde están los otros dragones? —preguntó Nítnam preocupado, mientras Dáiel sostenía un cristal dorna, el ágadra sanador—. ¿Estás bien, Dáiel? Estás lleno de heridas.

—Demasiadas preguntas, amigos —contestó con una sonrisa que se resquebrajaba cuando alguna de sus heridas le recordaba que no se moviera tanto—. Curemos a Piro y después tendremos todo el tiempo que queramos. Yo también deseo preguntaros por vuestro viaje. ¡Lédot orla neut ersea oiet érbil!

Una de sus garras sujetaba el ágadra y, mientras pronunciaba esas palabras, la otra tocaba el pecho del éniar, que dormía ajeno a todo lo que sucedía. La luz alba que habitaba dentro de aquel cristal desapareció dejándolo totalmente oscuro y, tras observar unos segundos lo que ocurría, esa misma luz apareció por la otra garra del dragón y se adentró en el pecho de Piro. Este lanzó un grito al aire, arqueando su cuerpo como si el suelo le quemara la espalda; seguidamente continuó durmiendo como lo había hecho hasta entonces. Aquella luz comenzó a recorrer todo el cuerpo de Piro e iluminaba las enredaderas verdes, haciéndolas desaparecer instantáneamente a su paso. La luz blanca serpenteó por las enredaderas del cuerpo de Piro hasta que, llegando a la parte superior de su cuello, eliminó las últimas que quedaban, haciéndolas desaparecer. Después de esto, el símbolo de su pecho se iluminó en un fulgor relámpago y, luego, todo quedó en silencio. Las miradas permanecían a la espera de los resultados de aquel Ágadra, cuando un sobresalto sacudió a todos a la vez al escuchar la tos de Piro.

—¡Está vivo! —gritó Ramblin, que no paraba de correr por el agua del río.

—Estamos muy enojados contigo —le dijo Níor con un semblante muy serio y una voz áspera—. Que sepas que se te terminó el que te llevemos a cuestas; si a partir de ahora quieres conocer más lugares de esta tierra, tendrás que ir caminando. —Y después de estas palabras, Piro dejó entrever una ligera sonrisa en su rostro, que indicaba que todo había pasado.

—Incorpórate y bebe un poco, amigo —le dijo Nítnam levantando su espalda y dándole algo de naraurasa—. Me alegra verte de vuelta, éniar. —Y en la mirada que vestía sus ojos, Piro casi pudo ver reflejadas todas las dificultades y esfuerzos que habían realizado para mantenerlo a salvo.

—Gracias a vosotros sigo con vida, amigos míos. ¡Dáiel! —exclamó al girar la mirada y sorprenderse—. ¡Estás vivo!

—Ja, ja —rio ampliamente el gran dragón al ver que se recuperaba—. No te levantes tan rápido, pequeño éniar, todavía estás débil. —Y con los gestos de sus manos le indicaba que volviera a sentarse—. ¡Claro que estoy vivo! Tú no pudiste verme porque cuando os volví a encontrar en el paso de los Islotes, el veneno de Víoro ya recorría tu cuerpo; pero sobreviví al ataque de Adanom y también sobreviví a la lucha con los tres dragones.

En ese momento, la cara de Piro se tornó extraña por no comprender a qué se refería Dáiel.

—Sí —dijo este —, después de tu envenenamiento te arrebataron los ágadras, y para recuperarlos tuve que batirme con Adanom, Víoro y Naluv. No los maté, ni ellos a mí, pero conseguí arrebatarles los cristales. Mientras tanto, tus tres compañeros te han traído a cuestas desde el paso de los Islotes hasta las cascadas del Tarem, un recorrido para nada placentero, pues por lo que veo han tenido algunas complicaciones.

—Has estado preso en las insidiosas manos de una malvada reina elna —añadió Nítnam.

—Sí —afirmó Ramblin mientras recordaba más situaciones que añadir a la lista y mesando su barba dorada—, también has sido partícipe en la batalla de los Doscientos Atardeceres y has navegado por el lago Láruei a bordo de un dácel.

—Es verdad —añadió Níor—, y además, sin tener que mover ninguna de sus pesadas manivelas, así cualquiera.

Su hermano lo miró poniendo una mano en su cara y moviendo su cabeza de un lado a otro sin comprender cómo Níor podía ser tan desacertado en sus comentarios. Pero debajo de esa mano que le cubría el rostro, una sonrisa no paraba de entretenerse con su desacierto. Nítnam también reía disimuladamente y Dáiel rompió esa sutileza con una amplia carcajada que fue secundada por Piro.

—Bueno —dijo esta vez un poco avergonzado por su comentario—, no es que a mí me importe, pues seguro que si hubieras estado en condiciones, habrías sido el que más fuerte hubiese remado.

—Dáiel —preguntó Piro—. ¿Dónde está el colgante de piedra de tu cuello?

—Ah, sí —le respondió intentando darle una explicación—. Lo perdí en la lucha con los tres dragones. Una verdadera pena, pues llevaba conmigo varias vidas mortales. Pues esto es lo que ha ocurrido hasta tu despertar —dijo cambiando de tema—. Aparte de eso, por lo que se ve, al llegar a las cascadas del Tarem, nuestros compañeros han podido disfrutar de la agradable compañía de… —Y mirando a la arcoíris hizo un gesto con su mano para que esta pronunciara su nombre.

—Onaia —contestó, aturdida, desde el suelo, temiendo que si no lo hacía, el dragón podría enfadarse.

—Níor, detén esa música —le dijo Dáiel con seriedad al ver que la arcoíris sufría con los fuertes efectos de la mukrumk—. Tranquilízate, pues no te va a ocurrir nada.

La melodía cesó cuando Níor cerró las caras laterales de su martillo y, colocándolo de nuevo en su mango, el arma volvió a estar completa, con su cuerno curvado asomando por uno de sus lados y un poderoso martillo por el otro. El elevado sopor que sentían los compañeros desapareció como un resfriado que al curarse deja de enervar las mentes y les devuelve su fluidez y viveza. Pero quien más agradeció el final de la pieza musical fue Onaia que, al dejar de escuchar esas notas, regresó al mundo del que se había alejado a medias, y cayó en un confuso estado que le impedía precisar dónde se encontraba. Piro la observaba también desde el regreso de un sueño confuso y sin saber con certeza qué era lo que había ocurrido. Aunque su mente no estaba muy dispuesta a trabajar, el éniar consiguió, haciendo un esfuerzo, recordar la parte de los libros de Yulka donde aparecían esos seres y, observando la imagen mental del título de ese apartado, pronunció en voz baja:

—Arcoíris.

—Estás muy lejos de tu hogar, pequeña arcoíris —pronunció Dáiel con su voz grave, pero todo lo agradable que fue capaz de hacerla sonar—, y por lo que veo no tienes muchos amigos por aquí. ¿Cuál es el destino que trae a una guardiana de los bosques a las cascadas del Tarem?

—Mi destino no es este, pero para alcanzar el que deseo, hasta este lugar, o uno muy cercano, me indicaron venir. —y, poco a poco, las palabras de Onaia iban saliendo de sus labios sin tanto esfuerzo, a medida que desaparecían los efectos de la canción de Neria.

Debajo de la primera capa de miedo, que aún cubría su voz, y debajo de una segunda capa, más gruesa y dura, de odio supremo y furia frustrada, que lo enmascaraba más densamente, su tono era dulce y armónico, con una calidez y elegancia que vestía el nombre de la majestuosa raza a la que pertenecía.

—Busco la ciudad de Ácsada, pues allí es adonde me mandan. Mi objetivo es encontrar a una raza que nunca he visto ni sé de su apariencia, los nándils. Y dentro de esta debo hablar con Nítnam, general de los nóreos, ejército cuarto de las tierras de Naínda. Él me llevará a mi destino.

Todos miraron a Nítnam, inmóviles, sin entender nada y esperando que este se pronunciara; pero, antes de que pudiera decir una palabra, la arcoíris se levantó y dijo, antes de intentar escapar:

—Ninguno de vosotros impedirá que lo encuentre. ¡Náenu!

El cinturón de Onaia se iluminó con ese nombre y el gigantesco felino de pelaje gris y rojo apareció a su lado. La arcoíris subió con dificultad a su lomo y el espíritu comenzó a escapar. Antes de perseguirla, los compañeros se dieron cuenta de que la carrera de aquel felino se apreciaba torpe en sus movimientos, y no tardaron mucho tiempo en confirmar que así era. Onaia todavía estaba muy débil y su espíritu lo reflejaba cayendo una y otra vez en el agua por la que cruzaba. Pocos metros avanzó el espíritu en el río hasta que, sin fuerzas, desapareció volviendo a su forma de esfera de luz, dejando a Onaia tumbada boca arriba en el agua con signos evidentes de extrema fatiga.

—Si quieres encontrar a Nítnam —dijo él mismo, que se compadeció de la arcoíris y apareció junto a ella para ayudarla a incorporarse—, deja de huir, pues lo tienes delante. Yo soy un nándil y también soy Nítnam, con lo cual tu búsqueda ha terminado. Explícame qué te trae a mí y veremos si quien te ha mandado en mi busca me conoce tan bien como para confiar en que te pueda prestar mi ayuda, pues no suelo tender mi mano a quienes intentan acabar con mi vida.

Onaia no dudó, pues en los ojos de Nítnam no había cabida para la mentira y su voz poseía la tranquilidad y la contundencia de quien dice la verdad. Pero Nítnam sí veía miedo y odio en los ojos de Onaia que, sin apenas fuerzas, aún ardía con deseos de venganza.

—Apaga tu fuego, arcoíris —le dijo Nítnam transmitiéndole la paz de quien da por finalizada la batalla y no piensa en empuñar sus armas de nuevo—. Nadie te hará daño, cuéntame tu historia, pues yo soy a quien estabas buscando.

—Provengo del este de Náris, de las Montañas de Nógmel —comenzó a explicarle Onaia—. Desde el este de la región embarqué en dirección a los puertos de Taliria, pero las fuertes corrientes me desviaron y durante interminables días vagué por las aguas del mar de Ancra hasta llegar al norte, donde por fin alcancé tierra en la bella ciudad de Aiarotua, al noreste de Nialo. En su bahía, los barcos de guerra se amontonaban en los muelles para ser cargados de suministros, como preparándolos para una batalla. Una vigilancia fuera de lo normal patrullaba las calles de la ciudad, haciéndola infranqueable, pero a la vez generaba una intranquilidad que incomodaba visiblemente a todos sus habitantes. La región de Nialo conoce bien a los arcoíris debido a las rutas comerciales por mar, y gracias a eso evité tener problemas con las milicias que vigilaban cada esquina de sus calles. Me presenté y, exponiendo el motivo de mi viaje, me llevaron con Érahir. —En ese momento, Nítnam entendió que el ser que la había enviado en su busca lo conocía bien, pues Érahir era un gran amigo suyo—. Le dije que el motivo de mi viaje era encontrar Dad-Belissi, pero que una tempestad en el mar había desviado mi camino y ahora no sabía dónde me encontraba. Me explicó que estaba bastante lejos y que la ubicación de esa ciudad era conocida solo por muy pocos, pues estaba construida en un gigantesco bloque de piedra flotante, y una niebla eterna la cubría, haciéndola imposible de encontrar ya fuera por tierra, mar o aire. Los nándils, me dijo, al albergar el territorio de los ándols en su interior y al haber tenido contacto con ellos a lo largo de los tiempos, fueron bendecidos, algunos de sus más altos guerreros y gobernantes, con el privilegio de conocer su acceso. Me indicó también que un viejo amigo llamado Nítnam conocía la manera de encontrar Dad-Belissi y que si yo le llevaba un mensaje urgente, él, o sea tú, me ayudarías a encontrar la ciudad escondida como muestra de agradecimiento.

—¿Cuál era ese mensaje, Onaia? —preguntó el nándil, pero sus palabras rehusaban temerosas conocer ese comunicado que, sin saber por qué, presagiaba que no sería agradable.

—Me dijo que las tres regiones del norte —continuó la arcoíris mientras todos los compañeros escuchaban atentos a su alrededor—, las de la raza de los nírbals, han roto la paz milenaria que los hermanaba y han intentado asesinar al rey Bérid. Además de decirme parte de este mensaje, me entregó este sobre cerrado para que comprobaras su veracidad.

Nítnam recogió la nota y, al ver el sello de cera que la precintaba con forma de un puente de piedra curvado, quedó en silencio unos instantes observándolo.

—Es el sello de Érahir —dijo lamentando la verdad y, tirando de una de las solapas, el lacre dejó libre las palabras de aquella carta quebrándose por la mitad como en simbólica señal, mientras Nítnam fijaba unos segundos su mirada en él, con preocupación.

Hola, viejo amigo:

Hoy las nubes negras del horizonte presagian nuevos tiempos de guerra que mancharán de sangre la tierra, provocando su llanto. Muchos son los mensajeros que ya mandé en tu busca, pero, al no recibir respuesta, mi razón me dice que fueron interceptados y asesinados por los nírbals. En esta arcoíris que llega a mi amada tierra traída por el mar, deposito las únicas esperanzas que quedan de hacerte llegar mis palabras; pues, si tampoco lo consigue, ya será demasiado tarde para evitar el enfrentamiento.

Tenemos pruebas evidentes de que los nírbals han roto la alianza que desde cientos de años silenció la última guerra que se sucedió entre nuestros dos pueblos. Tres veces han intentado asesinar al rey Bérid en Nugádtonas, y tres veces ha truncado nuestra Guardia Real sus intenciones, sin poder capturar al mercenario, pero apoderándose de sus núrleas. De ahí que sepamos que nuestros enemigos son los nírbals, pues jamás pueden perder sus hojas. Ya sabes que estas, aparte de componer las principales armas que utilizan, son las brújulas que les indican dónde se encuentran las puertas de entrada a su reino.

La situación es muy tensa y las relaciones de diálogo se han roto con los nírbals, que a su vez nos acusan de atacar a sus tres luces.

Hubo un tiempo en el que tú, Bélgiz y yo fuimos leales amigos, pero rotas las relaciones, ya no puedo comunicarme con él. Solo tú podrás hablar con Bélgiz, el Guía, y preguntarle qué ha ocurrido. Cruel destino el de aquel que deba batirse a muerte con el que un día fue su noble amigo, pero si la guerra estalla y me encuentro con Bélgiz en el campo de batalla, defenderé a mi pueblo de la tiranía de los nírbals… acabando con su vida o perdiendo la mía a manos de sus hojas.

La situación es extremadamente tensa y las hostilidades se suceden día tras día en la frontera, en el claro de Arim, donde pequeñas escaramuzas exaltan los ánimos de belicismo y espolean a la venganza a empuñar las armas. Nuestras naves de guerra se preparan para entrar por el norte de su territorio, y la ciudad de Nugádtonas ha sido blindada con un ingente número de nuestros guerreros. Yo marcho ahora hacia esa ciudad para comandar la guerra y espero la inminente orden del rey Bérid para comenzar el ataque.

La guerra está a punto de estallar. Los tambores ya cantan en la lejanía a las espadas y lanzas para que dancen con sus delicados y finos pies en los cuerpos del enemigo.

Un afectuoso saludo de tu amigo Érahir.

Después de leer en alto, quedó en silencio asimilando lo que había leído, pero sin llegar a comprender del todo cómo una raza tan pacífica como los nírbals había intentado asesinar varias veces a un rey de la raza de los hombres.

La arcoíris permanecía con sus ojos fijos en el nándil esperando su respuesta cuando las palabras de Nítnam sonaron secas y portadoras de una gran preocupación.

—Los nírbals corren un gran peligro.

—¿Los nírbals? —preguntó Níor con incredulidad—. Querrás decir el pueblo de los hombres, ¿no?

Ramblin se adelantó y, lanzando sus palabras, completó el comentario de su hermano.

—Si estalla la guerra, la región de Nialo deberá hacer frente a los nírbals de las regiones de Ciasu, Ruar y Andianin; los hombres son los que corren peligro.

—No —sentenció Nítnam con rotundidad y mirando a Ramblin fijamente—, sobre los nírbals se cierne el desastre, amigo enano.

—La capacidad del pueblo de los hombres de hacer daño cuando lo ciega el odio no es conocida por ninguna otra raza —comenzó a explicar Dáiel compartiendo el saber de Nítnam—. Si no existe ningún sentimiento intenso que los modifique, la raza de los hombres es de las más débiles. Su inteligencia no es de las más admiradas, muy pocos conocen las artes mágicas, su fuerza física tampoco es de las más potentes, sus habilidades curativas no son de las más avanzadas y ninguna otra aptitud en la que podáis pensar es superior a la de ninguna otra raza. —En ese momento, haciendo un gesto con la palma de su mano, frenó la pregunta que Níor se disponía a realizarle—. Pero a la vez que no son nada, lo son todo. Cuando un sentimiento intenso interacciona con ellos, sus mentes adquieren una capacidad, simplemente… sin límites. Son los más inteligentes, los más fuertes, los más rápidos, los más sabios, los más perjudiciales, los más cariñosos, los invencibles... Se convierten en el sentimiento que los domine. Cuando algo es totalmente imposible, cuando todo está perdido, cuando la evidencia predice lo que sucederá, los hombres tienen la capacidad de pulverizar cualquier limitación o certeza. Si los domina el odio, ni la mente más retorcida llegará a pensar en las atrocidades que llegarán a pensar los hombres, en las armas que serán capaces de crear, en las armaduras que forjarán, en las estrategias que desplegarán en el campo de batalla, así como tampoco será capaz de sacar la crueldad que guiará sus pasos. Si los domina el amor, ningún ser será capaz de concebir la entrega íntegra que muestran, sin ni siquiera tener que esforzarse para conseguirla. Se admirarán ante tan enorme despliegue de cariño, de protección, de sinceridad, de apoyo, de cobijo. Si sienten amor, las acciones y los sacrificios que realizan sobrecogerán el corazón de cualquier otro ser de este mundo. Pero ese es el peligro: los hombres son inestables y a la vez capaces de las más horribles acciones y de las más bellas. Sin un sentimiento no son especiales, pero cuando sus corazones laten por algún motivo, los límites dejan de existir. Los hombres son imprevisibles y necesitan ser educados para controlar sus capacidades.

Todos permanecieron en silencio tras escuchar la descripción de ese peligroso don y absolutamente todas las miradas allí presentes se giraron, otorgando el poder de decisión al general Nítnam, y mostrando también su anticipado apoyo en fuera cual fuese la decisión que tomara.

—Debo evitar esta guerra, si no es demasiado tarde —dijo mirando a todos y después se dirigió a Onaia—. Si deseas que te muestre el camino a Dad-Belissi, no tienes otra opción que andar junto a mis pasos, y tras solucionar este conflicto, te acompañaré a ese lugar. O eso, o acompañar a Dáiel si este se dirige hasta allí. —Y en esa duda expresó su deseo de conocer si sus compañeros le ayudarían a evitar esa guerra caminando junto a él.

—Te acompañaré a Nialo —pronunció Dáiel—, después caminaremos a Dad-Belissi. A no ser que alguno de los compañeros no esté de acuerdo.

—Hacia Nialo, pues —dijo Ramblin confirmando su compañía.

Piro solamente asintió con gesto seguro mientras miraba a Nítnam, y este se lo devolvió en muestra de agradecimiento y sintiendo una gran seguridad al saber que podía contar con sus compañeros.

—No perdamos tiempo entonces —dijo Níor colocando su arma en la espalda y dispuesto a comenzar la marcha—, pues una guerra no entiende de paciencia y no nos esperará hasta que decidamos mover nuestros pies. —Después comenzó a caminar por el río.

—Motivadoras palabras, Níor; activarán nuestras ganas —dijo Dáiel mientras sonreía—. Pero ¿acaso conoces el camino que nos conduce a Nialo?

—¡Mmm, No! —dijo deteniendo sus pasos, rascando su cabeza y dándose cuenta que había comenzado a caminar hacia ningún lugar—, la verdad es que no, gracias por recordármelo.

—Ya lo suponía —rio Dáiel acompañado de casi todos los demás—. Tú también puedes reírte, pequeña arcoíris, pues desde ahora formas parte de este peculiar grupo de viajeros.

Onaia lo miró, y esta vez sí le expresó con su mirada que no pretendía en lo más mínimo integrarse en un grupo donde había un éniar y dos enanos.

—Orienta tus pasos hacia la derecha, Níor —indicó el dragón sin dar importancia a la mirada de Onaia—. Puedo aseguraros, sin temor a equivocarme, que nuevas experiencias viviremos en este desvío de nuestro camino.

—Gracias por la indicación —respondió Níor riéndose de sí mismo, y comenzó a caminar.

Libro de Merimtíe

Título séptimo: Sobre los arcoíris

[…] h

aciéndome sentir un cariño especial por esta raza. Por ese motivo, por ser parte de la tierra, los arcoíris no veneran a ninguno de los letams, y sus oraciones y ofrendas son dirigidas hacia la mismísima madre Neria. Los arcoíris poseen un tiempo determinado de vida, que se encuentra entre los doscientos cincuenta y los trescientos años. El concepto de la muerte para ellos es totalmente distinto al de todos los demás seres perecederos y, por ello, los arcoíris reciben el sobrenombre de las Llaves. Después de algunas descripciones más os explicaré por qué, pero ahora veamos otros detalles que pude apreciar en el largo periodo que conviví con ellos.

Estos seres suelen elevarse cerca de los dos metros de altura y el tono de sus pieles es de un pardo claro. Sus armaduras son muy ligeras y solo están compuestas por partes sólidas y recias en los hombros, antebrazos y en la zona de las tibias. El resto lo conforman piezas de cuero endurecidas y diversas telas. Su ancestral cultura les hace marcar sus pieles con símbolos tribales que graban con tintas de diferentes colores como púrpuras, negros, verdes, azules, amarillos, rojos, o una mezcla de estos. Los arcoíris son muy poco numerosos y no se agrupan en grandes ciudades construidas tras enormes murallas de piedra. Moran en las montañas de Nógmel y Émedmel, las cadenas montañosas que atraviesan Terenion, y a lo largo de ellas se agrupan en pequeños clanes que comparten su espacio con la naturaleza. Son difíciles de ver, pues se adentran en la amplia vegetación de estas montañas y ubican sus poblados en zonas de complicado acceso para evitar los ataques de los enanos. ¡Claro!, se me olvidaba. Cientos de años enfrentan al pueblo de las Llaves con el de los enanos y ninguno de los dos recuerda ya el motivo que inició ese enfrentamiento…, yo tampoco recuerdo cómo comenzó esa arraigada enemistad.

Los arcoíris son guerreros temibles. Incluso los éniars intentan evitar, si es posible, cualquier enfrentamiento con ellos; pues, aunque más poderosos que las Llaves, muy costosa les resulta la victoria sobre estas. Contra uno o dos de ellos, los éniars terminan ganando la batalla, pero ningún matadragones consiguió acabar jamás con más de dos de estos seres a la vez.

Ante tales enemigos, los enanos deberían haber abandonado la guerra, pero los más sabios de estos, a lo largo de los tiempos, fabricaron armas extrañas que les permitieron igualar la contienda y, así, la hicieron eterna.

Los arcoíris poseen unas lanzas de hojas extrañas en cada extremo a las que llaman adelmas, de admirable belleza y elevada complejidad. Este es el dibujo de una de las hojas, de la adelma realizado por mi viejo amigo Namon, el chamán de uno de los clanes del norte.

Si observáis esta hermosa lanza, podréis ver en uno de los extremos el bello tóbor que la adorna. Los tóbors son las llaves del inframundo, de ahí el sobrenombre de las Llaves que os había mencionado anteriormente como propios de estas criaturas. En efecto, a esta raza extraña y misteriosa le es permitido entrar y salir del inframundo utilizando sus tóbors. Intentaré explicaros… Los arcoíris ven el alma de los seres que mueren y pueden contemplar cómo estas abandonan los cuerpos para dirigirse al corazón de Neria. Pueden comunicarse con ellas e incluso acompañarlas en su viaje al inframundo, hasta que Neria les cante su bella canción. Conocen lo que hay después de la muerte, aunque guardan en secreto esa sabiduría y jamás la han compartido con ningún otro pueblo. Por eso, para los arcoíris, el concepto de muerte es muy distinto al de todos los demás seres mortales. Estas criaturas pueden seguir hablando con sus seres queridos aunque estos hayan muerto y, bajando al inframundo, pueden verlos cuando deseen. Los tóbors están formados por tres pequeñas cuerdas de las que cuelgan tres piedras doradas con extraños símbolos tallados. Están ligados a sus adelmas y solo los arcoíris pueden desprenderlos de ellas para utilizarlos. La primera de las piedras es la que al activarse mata a su portador, liberando su alma. Sí, para bajar al inframundo, los arcoíris deben morir. La segunda de las piedras impide que Neria les cante su canción, pues si esto sucediera se quedarían junto a ella. La tercera piedra es la que realiza la llamada para que el alma regrese al mundo de los vivos. Las piedras se van iluminando sucesivamente. Primero, la de muerte; luego, la de la canción y, cuando esta segunda se apaga, la piedra de llamada se ilumina y los arcoíris regresan a sus cuerpos. Es muy peligroso utilizar los tóbors; pues, aunque con la práctica llegan a dominar la técnica, los arcoíris aman a Neria y, cada vez que bajan al inframundo, sus almas se inclinan a permanecer con ella, abandonando sus cuerpos en el mundo de los vivos. La paz y tranquilidad que transmiten estos seres provoca la más agradable de las sonrisas, y ahora que recuerdo esta cualidad de su carácter, pienso que quizá eso fue lo que me llevó a permanecer muchos años conviviendo con ese pueblo y admirándome de sus costumbres.

El motivo por el que los arcoíris son conocidos como temibles guerreros no es solo el dominio inigualable de sus adelmas, sino también el manejo de sus naars o espíritus del bosque. Cuando nacen, el chamán de cada clan entrega a cada arcoíris un meliv. Los melivs son unos cinturones de tela donde se van grabando con un símbolo los espíritus que los arcoíris vayan dominando. Dependiendo de los símbolos que el meliv posea, se determina el nivel de poder de cada arcoíris. Es raro ver a una de estas criaturas que sea capaz de poseer más de cinco naars. Por eso, quedé impresionado cuando conocí a Namon, pues, al observar su meliv, este tenía grabados once símbolos. Para conseguir sus naars, los arcoíris deben bajar al inframundo a por ellos y elegir el que deseen dominar. Un arcoíris jamás deberá intentar poseer un espíritu más poderoso que él, pues será este el que lo posea. El arcoíris debe intentar convencer al naar para que abandone el inframundo y viva en el mundo de los vivos a través de su cinturón, pero el naar intentará lo contrario: que el arcoíris abandone su cuerpo y se quede para siempre en el inframundo. En esta disputa no hay ataques de adelmas ni hechizos, ni tan siquiera palabras. El combate se desarrolla en el interior de sus corazones y se produce cuando las miradas de los dos seres se cruzan y permanecen enganchadas; así es como ganan sus naars. Una vez conseguido, el naar quedará ligado al arcoíris y luchará por su fuente de vida estando siempre a su servicio. En el complejo adiestramiento para conseguir los naars, estas criaturas aprenden a diferenciarlos, pues obligatoriamente deben poseer un naar de los cuatro tipos que existen: un naar de ataque, otro de huida, otro de curación y otro de defensa.

Los arcoíris sienten debilidad por el frío y por los días de lluvia, y sus ánimos sonríen alegres cuando estos se presentan. Cientos de veces me he sentado con este pueblo a disfrutar de la simple caída de las gotas de lluvia. Aunque cuentan las leyendas que para mi raza inmortal y sabia ya no existen secretos ni aprendizajes nuevos, muchas fueron las enseñanzas sorprendentes que tuve el privilegio de aprender, gracias a estos seres repletos de pureza que se adueñaron para siempre de gran parte de mi corazón. Una de las magistrales lecciones que recibí, y quizá de las más importantes, la obtuve observando la lluvia. Había silencio aquella noche y el sonido de las gotas que caían, curiosamente, no lo alborotaba, sino que lo embellecía y hacía dulce. Permanecíamos subidos en un gran árbol que nos cobijaba del frío del invierno y, al igual que nosotros, los demás miembros del clan ocupaban los árboles cercanos. Ni mi magia hoy puede alcanzar tal poder, pues cuando miré a mi alrededor, unos trescientos arcoíris se asomaban a las copas de los árboles donde se encontraban y, en un silencio que parecía extender sus manos como para recibir el más hermoso de los regalos, todos sonreían con mueca liviana, iluminando sus caras de paz y plenitud al observar el aguacero. Esos momentos me enseñaron algo que sabía en mi interior aunque todavía no se me había permitido tomar consciencia de ello: la felicidad verdadera, la más grande, aquella que habita en la inmensidad de nuestros espíritus y nos hace gigantes cuando la sentimos; esa plenitud, esa paz, todos esos millones de cosas que nos hacen sentir bien y que no caben en una vida inmortal… habitan en una sola gota de agua.

Ya casi nadie disfruta observando la lluvia, nadie incluye en sus quehaceres diarios sentarse a observar un árbol y sentir realmente que ese árbol y nosotros somos hermanos de sangre. Sentarse en una loma y sentir cómo el viento le acaricia el rostro, escuchar cómo el sonido de un río le canta al trinar de los pájaros y tener consciencia de formar parte de todo eso, entender que se es eso. Nos alejamos de lo que somos y, por eso, los tesoros más inmensos, las joyas más codiciadas, el poder y los manjares más exclusivos no sacian el hambre de felicidad de nuestros espíritus. Ni el tesoro más grande puede albergar la felicidad que vive en una gota de agua. Los arcoíris lo saben y disfrutan de millones de gotas cada vez que llueve.

Otra de las enseñanzas que me hizo recapacitar y entender que ni en una vida infinita se conocen todos los secretos llegó a mí en forma de esta historia que me contó mi viejo amigo Namon. Estas fueron sus palabras:

«Escucha esta anciana historia, Namir, que junto a tus inmortales años se vuelve niña para ofrecernos una antigua leyenda. Cuando escuches esta historia, puede que no entiendas cómo tu pueblo, el más antiguo y sabio de todos los que habitan en Neria, nunca llegó a conocerla y unos simples seres mortales, como los arcoíris, sí pueden narrarla. Esta historia no es conocida por los ándols, y mucho menos por los demás seres, pues no fue escrita en ningún antiguo y arrugado pergamino ni contada en ninguna leyenda más longeva que los árboles eternos. Solo puede ser leída en un papiro negro con puntos de luz que solo los arcoíris aprendimos a descifrar… en las estrellas del cielo.

»En un principio, en Neria no existía firmamento y, al alzar la mirada, lo que podía verse era una gran masa de tierra, que permanecía boca abajo, llamada Klámiron. Klámiron era la tierra de los letams y en ella habitaban, a medio camino entre Neria y las estancias etéreas de Naos y Areia, y como nexo de unión entre estos dos puntos. La letam Ainesi viajaba de Klámiron a Neria constantemente, envuelta en sus vientos; Gario visitaba los ríos y lagos de uno y otro mundo, y Siuma se lanzaba desde los mares de Klámiron para zambullirse en los de Neria. Tenevia llovía desde la tierra de los letams y, envuelta en sus gotas de lluvia, visitaba Neria brotando del agua de sus fuentes, mientras Éntil, desde Klámiron, disfrutaba mirando hacia abajo y deteniendo el tiempo justo en el instante en el que los ojos de Naos y de Areia se encontraban al atardecer. Voldrian bajaba a Neria y desde allí provocaba la erupción de los volcanes de Klámiron, para entretenerse con la visión de la lava cayendo hacia arriba, sobre su cabeza. Nemiria se sentaba en los montes de su mundo y desde allí se asomaba a divisar cómo la tierra de Neria hacía crecer a sus árboles y flores, llenando cada día sus ojos con la belleza del florecimiento de la vida. Pero junto a estos siete letams existía uno más que nadie jamás conoció: Turmú, el letam de los espíritus y la música, que más tarde pasaría a tener otros desempeños muy distintos. Aunque Turmú siempre estaba cantando y tocando sus instrumentos para ofrecer desde Klámiron sus magistrales conciertos a Neria, sufría un pesar que le impedía saciar su alma: no era feliz con lo que tenía y siempre encontraba un motivo para estar triste.

»Una mañana, Turmú había terminado de cantar una bella canción y, sin motivo aparente, rompió a llorar. Afligidos con su dolor, el resto de los letams se acercaron a él y comenzaron a elogiar el divino timbre de su voz y aquella onírica melodía producida por su arpa, intentando hacer sonreír su ánimo para que sus lágrimas abandonaran Klámiron. Pero Turmú no abandonó su desdicha y les confesó que no era feliz, pues el timbre de su voz no correspondía al que él deseaba y su melodía no era la que había soñado. No estaba a gusto con su instrumento, y las melodías que le ofrecía no le parecían hermosas.

»Pasados unos días, una nueva canción fue tocada por Turmú, haciendo danzar a Klámiron y Neria fundidos en un baile de amor, pero volvió a llorar al terminarla. Esta composición carecía de palabras; era solamente una melodía. De nuevo los letams se acercaron a elogiar sus maravillosas notas. Turmú les habló y, al hacerlo, una voz ronca salió de su alma sorprendiéndolos. Les dijo que no sabía lo que había ocurrido, pero había perdido su dulce voz; y añadió que, de haber sabido que la iba a perder., hubiera sido feliz con la canción anterior, pues aquella poseía voz y melodía, y esta se limitaba a los sonidos de su arpa, que, además, no le gustaban. Ahora sí que era desdichado. Nuevos días pasaron, y esta vez se escuchó una humilde canción, solamente tocada con una vieja y diminuta flauta de madera que nada tenía que ver con la elegante arpa que hacía tiempo recorrían los dedos de Turmú. Con esta nueva obra, Neria y Klámiron quedaron en silencio al descubrir cómo un instrumento tan humilde y sencillo como aquella flauta podía arrojar esas notas que encogían el alma de todo ser que las oyera. De nuevo Turmú lloró y, al oír su llanto, los letams se acercaron para decirle que jamás habían escuchado una melodía tan hermosa, pero este les replicó que no lo era. Cuando podía cantar y tocar no era feliz porque no le gustaba su tono de voz ni las notas de su instrumento. Hubiera sido feliz, de haber sabido que unos días más tarde perdería su voz y solo podría tocar su arpa, pero no lo fue. Ahora también deseaba haber sido feliz cuando aún le quedaba su arpa, pues unos días antes, estaba tocando en Neria y el arpa se le había caído rompiéndose en mil pedazos. Solo poseía esa flauta vieja y carcomida. Ahora sí que no podía ser feliz, y su llanto continuó brotando como un manantial que no cesa.

»Los letams, apenados con la tristeza de Turmú, subieron a las estancias etéreas a ver a Naos y a Areia y les expusieron lo sucedido. Al ser conocedores del hondo pesar de Turmú, y movidos por el puro amor que los dioses sentían por sus letams, Naos y Areia bajaron a Klámiron y buscaron a Turmú, que se encontraba llorando en lo alto de una montaña helada, sin haber tocado una canción en muchos días. El letam les explicó lo que le pasaba, y les dijo que debía haber sido feliz cuando aún poseía, aunque fuera, esa vieja y mohosa flauta, pues a esta también la había perdido y ahora no podía cantar ni tocar un instrumento.

»Mi querido Namir, las estrellas nos contaron que los dioses hablaron a Turmú para curar su sufrimiento, y simplemente le enseñaron que el mejor y único momento para ser feliz… es el ahora. Que el sentirse o no completo… no depende de lo que tengamos. Que se trata de encontrar nuestra alegría… aunque seamos imperfectos. Que no es lo que tuve o lo que tendré, sino lo que tengo; lo que fui o lo que seré, sino lo que soy; lo que debería haber sido o lo que deberá ser, sino lo que es. Y que no es… lo que hago es incorrecto, insuficiente, lo que no quiero, lo que me hace infeliz; sino lo más correcto, suficiente, lo que yo quiero y lo que a mí me hace feliz.

»Desde aquel día, Turmú abandonó su aflicción y se dedicó a transmitir el mensaje que a él le salvó a todos los seres de Neria que pudo. Durante mucho, mucho tiempo, enseñó a los seres que pensaban como él lo hizo alguna vez, que si nos empeñamos en estar tristes e insatisfechos, tendremos razón y encontraremos en la vida los motivos para estarlo. Pero lo mismo que funciona hacia un lado, también funciona en el sentido contrario. Si nos empeñamos en ser felices con lo que somos, con lo que tenemos, sin duda alguna tendremos razón y la vida nos hará encontrar los motivos para que lo seamos. Ya sea alegrándonos por tener el privilegio de vivir un nuevo día, por observar una flor que expande sus colores, por disfrutar y sonreír al contemplar una sonrisa…, da igual la razón, siempre encontraremos un motivo para ser felices.

»Naos y Areia, halagados con la gratitud de Turmú, decidieron concederle un bello regalo, uno de los más hermosos que a nadie se le ocurriría regalar. Le dijeron que se había ganado el derecho a que tanto los letams como los seres que habitaran el mundo de Neria admiraran su noble labor, quedando encargado para la eternidad de encarnar el significado de «felicidad». Para ello, se convertiría en algo llamado «cielo». De día sería azul, y en él, las nubes narrarían con sus formas, la historia de cómo llegó a transformarse de Turmú, el letam de los espíritus y la música, en Iriámfir, el letam de las nubes y las estrellas. De noche se volvería oscuro, y en él, unos puntos de luz brillantes, llamados estrellas, corresponderían a todos y cada uno de los seres a los que ayudó a cambiar su manera de ver las cosas. Desde aquel día entre Neria y Klámiron habita Iriámfir, haciendo que Neria ya no vea la casa de los letams, y cuando uno de ellos o algún ser de Neria observa el cielo, sin saber por qué, siente una ligera felicidad que le recorre el alma».

Aquella bella historia concluyó y, sin decir nada, mi única reacción fue alzar la mirada al cielo, y en aquella oscura noche, una sonrisa de felicidad apareció en mi rostro cuando observé las estrellas.

¿Creéis ya saber bastante sobre estos peculiares seres?... Pues os equivocáis. Os seguiré contando cosas formidables sobre ellos…

Los arcoíris son magníficos recolectores de setas, las que preparan con delicioso arte, y únicos en la capacidad de encontrar agua. También conocen todas las hierbas del bosque y preparan con ellas infinidad de ungüentos y brebajes, que utilizan para multitud de aplicaciones saludables y algunas no tanto, pues son capaces de producir con sus mezclas venenos mortales, pociones paralizantes o que anulan los sentidos, que hacen perder la memoria y decenas más. Seguro que todos habéis escuchado alguna vez el dicho: «Si un arcoíris te invita a comer, atención debes poner, pues si lo ves hierbas moler, muy lejos has de correr».

Gracioso refrán popular, aunque muy acertado, pues en muchas ocasiones los arcoíris invitan a sus enemigos a banquetes para resolver conflictos y en muchas ocasiones también utilizan sus hierbas para causar estragos entre ellos. Preparan pociones tan complicadas y sutiles que, cuando sus oponentes hacen probar a sus siervos todos y cada uno de los platos servidos para comprobar que no han sido envenenados, no sucede absolutamente nada y se inicia el festín. Sin embargo, pasado el tiempo, comienzan a apreciarse los efectos. A veces, introducen brebajes tan sofisticados que, en lugar de provocar la muerte, hacen que el enemigo cuente, sin poder evitarlo, todos y cada uno de los secretos que guardan sus fortalezas, ejércitos y mandatarios. En otras ocasiones les hacen beber pociones de amistad, que provocan que abandonen la enemistad con los arcoíris y los colmen de regalos y ofrendas, mostrándoles una nueva admiración y afecto.

Como ya dije en líneas anteriores, los arcoíris se agrupan en pequeños clanes escondidos en las montañas y cada uno de ellos es gobernado por un chamán, que es el miembro del clan con mayor número de naars grabados en su cinturón. Cuando los chamanes ven que algún miembro del clan se aproxima al número de espíritus bajo su dominio, estos tienen dos opciones: abandonar su mandato y ceder su poder al nuevo chamán, o bajar al inframundo e intentar conseguir un nuevo naar que les dé, una vez más, la mayoría en espíritus en su poder. Al pretender mantener su mandato, muchos chamanes cayeron derrotados por el naar que intentaron dominar, ya que siempre que se adquiera un nuevo espíritu del bosque, este debe ser de un nivel superior al del último que se tenga en posesión.

Aparte de las decenas de chamanes de cada clan, en las montañas de Nógmel existe un gran chamán que toma las grandes decisiones concernientes a todos los clanes y que es elegido en una reunión de todos los gobernantes de esta cadena montañosa. De todos estos chamanes, se elige al individuo que posea más naars, el cual será nombrado como gran chaman y se le teñirá su cinturón Meliv de rojo y dorado, indicando su rango. En las cadenas montañosas del oeste, en las montañas de Émedmel, el procedimiento es el mismo, pero al ser más pobladas existen dos grandes chamanes: uno en el norte y otro en el sur. El del norte lleva su meliv rojo y dorado con una tela blanca, y el del sur lleva también el meliv rojo y dorado, pero con una tela amarilla. Mi querido amigo Namon era el gran chamán de los clanes del norte, y, hasta su muerte fue uno de los más sabios y sensatos gobernantes de esos clanes. Desde aquellos tiempos, en los clanes del norte se cuentan las hazañas y el buen hacer del gran chamán Namon, el Calmado, pues esta cualidad de su carácter parecía quedarse grabada en el recuerdo de quienes tenían el privilegio de cruzar algunas palabras con él. Sé que siempre lo echaré de menos y es la única alma que mi vida inmortal no aceptó que fuera perecedera.

Como ya dije, los arcoíris adoran el invierno y los días lluviosos. Son seres del bosque y se encuentran en íntima relación con la naturaleza, pues se sienten parte de ella… Y ese es el mayor motivo por el que son considerados como unas criaturas temibles. Os lo explicaré…

Dentro de sus almas, una fuerza colosal intenta continuamente expandirse, y esa fuerza es el reflejo de la naturaleza salvaje que tienen. Los arcoíris siempre intentan someterla, pues, cuando la liberan, es incontrolable y no se sienten cómodos ante tal cantidad de energía desbocada. De ahí que eviten a toda costa liberar sus naturalezas e incluso lleguen a sacrificar su vida para no desatar su poder. Solo en situaciones límite, en las que su existencia corra serio peligro, algunos deciden liberar la naturaleza de su raza; y es en ese momento que a sus enemigos solo les queda rogar a los letams para que sus muertes no se alarguen en sufrimiento y para que se cierren sus ojos con presteza. Aquí cabe resaltar que los arcoíris no pueden comunicarse ni acompañar en su viaje al corazón de Neria a las almas de aquellos a quienes den muerte, pues la tierra se entristece con su falta de respeto a la vida y les impide la comunicación con esos seres. Siempre intentan evitar a toda costa liberar sus naturalezas, e incluso la inmensa mayoría de los arcoíris prefiere perder sus vidas a desatar ese poder.

Seguramente, muchos de los que leáis estas líneas no comprenderéis a qué extraña y poderosa energía se refieren mis palabras, quizá por mi enigmática forma de explicar ese don. Ahora lo explicaré más directamente.

Los arcoíris poseen un objeto carcelero llamado aitarú, que les permite mantener esa fuerza bajo su control. Los aitarús pueden ser diademas, pendientes, brazales, colgantes, anillos o cualquier otro objeto que, al ser hechizado y llevado siempre consigo, impide que sus naturalezas se desaten cuando las roza el agua de lluvia. Puede ser cualquier objeto, pero siempre se identifican por llevar este símbolo:

Los arcoíris aman con todo su corazón la lluvia, pero es la misma lluvia la que desata sus naturalezas si son mojados por alguna gota. Si llevan puesto el aitarú y la lluvia moja sus cuerpos, no ocurre nada, pero si no disponen de un aitarú carcelero, sus almas salvajes quedan libres y se convierten en los Ailímir. Los Ailímir son la manifestación de sus naturalezas liberadas y, al convertirse en ellos, los arcoíris abandonan su apariencia física habitual para adquirir una muy distinta: sus pieles se tornan plateadas y una larga cola del mismo color se salpica con manchas marrones a lo largo de su cuerpo. Unas alas compuestas por cientos de raíces se despliegan sobre sus espaldas y, en sus rostros, unos ojos rojizos como ascuas muestran la fuerza que ahora queda libre en ellos. Su fuerza vital aumenta de manera desmesurada y […].

15

Pensamientos de guerra

Diario de batalla.

Catorce meses, tres semanas y dos días desde el ataque al rey Bérid por parte de los nírbals.

L levamos viajando toda esta fría noche, esperando divisar en el horizonte las hogueras de la ciudad de Nugádtonas. Hace muchos días que partimos del este, desde Aiarotua, hacia la ciudad del rey. A Aiarotua han llegado por mar, decenas de naves de guerra repletas de soldados procedentes de toda Ricania. Antiguas alianzas obligan a acudir a la llamada de guerra desde el otro extremo del Mar de Ancra. Mientras he ordenado a esas huestes equiparse y hacer acopio de provisiones, poner sus armas a punto e iniciar la marcha hasta aquí, yo me adelanto para informar al rey Bérid de que todo está listo en el este.

Allí, en Aiarotua, las guardias y los controles de paso se han doblado desde hace ya tiempo y, hace ya tiempo, que entregué una carta a una arcoíris llamada Onaia, teniendo la esperanza de que consiguiera entregársela a Nítnam. Llegó a la bahía, desviada de su ruta por las corrientes, y en ella pude encontrar una esperanza para detener este conflicto. Espero, a mi llegada a esta ciudad, encontrarme a Nítnam en las estancias del rey, recibiendo la noticia de que su diplomacia ha conseguido apagar el fulgor de este odio que se manifestará en una guerra devastadora si nadie lo remedia.

Muchas veces, en todo este tiempo, a mis pensamientos ha acudido Bélgiz. Y mi incertidumbre ha ido aumentando con el paso de todas estas noches. Solo el más retorcido de los destinos haría que me tuviera que batir con un amigo en el campo de batalla pero, si el camino fuera ese, lo caminaría firme, al cobijo de mi deber. Pues no puedo concebir que en la mente de Bélgiz, El guía, haya podido tener cabida la idea de atacar a mi rey. Si eso ha sido así, ningún lugar en mi corazón debe quedar para alguien que se burla de mi amistad y pisotea sin respeto la confianza de tantos años.

No quiero apresurarme en mis conclusiones, pues, a medida que mi pluma va escribiendo estas palabras en el diario, noto cómo mi sangre se calienta y me anima a sustituir la pluma por la espada…pero debo tener la cabeza fría. En una posible guerra, una de las partes siempre debe ser la que aporte la cordura y la sensatez. Cuando no quede otro remedio, actuaré sin bacilar. A mi lealtad le duele tanto esta posible traición que, para que mi orgullo no decida mis acciones, he tenido que anular mis sentimientos y actuar desprovisto de ellos. Solo como un simple guerrero que…  

—¡Comandante, Érahir! —y la lona que cubría la parte lateral de la caravana se desplazó con el aviso del soldado—. ¡Hemos llegado! —su dedo señalaba al frente.

Érahir detuvo la escritura en su diario, y cerrándolo con apuro, se dispuso a salir de aquel transporte.

—Ensilla mi oso —le ordenó, y en su voz pudo notarse la prisa por llegar a la ciudad real.

Estaba amaneciendo y habían iniciado el paso por el Valle del Rey, que desembocaba en la puerta sur de Nugádtonas. Ese valle era un pasillo angostado por las Montañas de Nifsa y, al final del corredor, se llegaba a la primera de las puertas de la ciudad.

Nugádtonas era una maravilla arquitectónica pensada para ser inexpugnable y, en el caso de romper sus defensas, ser la ciudad del escapismo más brillante. Estaba construida en el centro mismo de ese valle estrecho y flanqueada por metros y metros de la vertical de las montañas que la arropaban. Tanto por su acceso norte como por el sur, el valle era cerrado por tres niveles de muros sólidos que hacían impenetrable el paso no autorizado. Al pasar uno de los portones, aparecía una explanada del valle destinada a cultivos y otros menesteres y, al fondo, otro vigoroso muro que, tras atravesarlo daba a una segunda explanada. Este segundo nivel estaba compuesto por paredes que conformaban una especie de laberinto, que hacían imposible el tránsito normal y ligero de cualquier ejército que traspasara el primer nivel. Para los bienvenidos a la ciudad, unas puertas secretas se abrían entre esas paredes haciendo el camino del laberinto recto y breve hasta el centro de la ciudadela.

El último portón sí daba paso a la gran explanada del valle destinada a la ciudad. Al cruzarlo, numerosas edificaciones iban creciendo en altura, entre las calles, a medida que se aproximaban a las dos estructuras centrales que tenían forma de medialunas; una hacia el norte de la ciudad y la otra mirando hacia la mitad sur. En el recinto que esas dos torres dejaban dentro, podían observarse, en el suelo, dos círculos de grandes dimensiones con sus bases de piedra tallada.  

En las laderas de las montañas, se levantaban unas estatuas gigantescas, con los cuatro reyes fundadores de la ciudad; dos en un lateral del valle y otros dos en el otro. Estos reyes, Námahir, Froreid, Márlehir y Naraid agarraban con sus manos dos puentes colgantes que les unían de un extremo del valle al otro, haciéndolos pasar por encima de la ciudad y coincidiendo en su vertical con los dos círculos de piedra del suelo, cercanos a las torres.

En caso de asedio a la ciudad y si esta conseguía ser invadida, el pueblo tenía una manera segura de escapar de ese valle, que suponía una protección envidiable por su emplazamiento, pero a la misma vez, un callejón sin salida. A través de unos mecanismos elevadores, esos círculos de piedra en el suelo emergían de la tierra impulsados hacia arriba y una construcción cilíndrica se elevaba cientos de metros hasta alcanzar los puentes del cielo. Por un sendero de escaleras construido en estas estructuras, todos los habitantes de la ciudad conseguían alcanzar la altura de esos puentes y, una vez allí, dirigiéndose hacia cualquier dirección, conseguían escapar de ese valle directamente por las montañas.

—Bienvenido señor —dijo el mando de una partida de soldados que abría el último portón, mientras Érahir avanzaba a lomos del imponente paso de su oso, con su yelmo sujeto en su brazo izquierdo—. El rey Bérid le espera.

Este, detuvo su mirada fascinada con la panorámica de la ciudad para asentir firmemente con la cabeza y junto a su comitiva, se adentraron en el anillo principal de Nugádtonas.

La ciudad se mostraba con su actividad cotidiana, como ajena al conflicto que podía devenir o quizá conocedora, pero haciéndose la despistada para poder continuar con la normalidad de los días. Pues había algo en la ciudad a lo que los habitantes no estaban acostumbrados. Por algunas calles podían verse hileras de cuatro o cinco nírbals engrilletados de pies y manos que, semidesnudos y con humillantes maneras eran trasladados en dirección a los calabozos subterráneos de las torres centrales ante las miradas hacia otro lado de los viandantes. Érahir no mostraba impresión alguna ante esa imagen, pues estaba al tanto de esas acciones y sabía que serían torturados hasta la muerte, intentando extraer de ellos información concerniente a la ubicación de las puertas ocultas de entrada a la parte superior del Bosque de las Acurias. Pero también sabía que cualquier nírbal moriría antes de revelarlo.

No es que fuera impasible ante el sufrimiento de esos nírbals, pueblo al que tenía cariño y con el que había tenido abundante contacto y visitado muchas veces, en las interminables horas que pasó con su amigo Bélgiz en sus dominios. Estaba ansioso por llegar y comprobar si Nítnam había recibido la carta de Onaia y se encontraba en la ciudad, pues sabía que sería la única manera de frenar al rey Bérid en sus propósitos. Aunque sufriera por el padecer de los nírbals, el sentido del deber de Érahir estaba por encima del afecto que pudiera sentir por esa raza y se debía a él.

Envuelto en su armadura dorada y a lomos de su oso acorazado, Érahir alcanzó el centro de la ciudad. En ese espacio diáfano solo poblado por las dos edificaciones principales, se encontraban multitud de altos mandos de los ejércitos, pero pudo comprobar que no solo eran las huestes del rey Bérid pues, pudo ver numerosos estandartes y blasones de los reinos del oeste, que habitan más allá del Mar de Treara. Extrañado, observó unos segundos, hasta que la belleza de aquel paraje captó su atención desviándola de aquellos emblemas. Estaba en la torre sur, con forma de ce, y ubicada de manera inversa a la torre norte, formando las dos, una circunferencia sin cerrar. Esa forma peculiar se elevaba decenas de metros inclinándose hacia delante, como si se sostuviese de puntillas para desparramar toda su sombra sobre el suelo. Y a medida que ascendía, su centro se afilaba como cortado por el frío aire de las montañas y terminaba en una aguja blanca como el hielo. La parte inferior de la edificación era de un marrón oscuro que, desde la lejanía, conseguía que las torres fueran apreciadas como montañas con sus cumbres nevadas. Por esa cara no poseía ni un solo balcón, pues todos estaban situados en la parte anterior que daba a la otra torre y al patio con los círculos de piedra en el suelo. Solamente tenía un enorme arco de entrada donde el senescal del rey esperaba a Érahir.

—Sed bienvenido, comandante Érahir —y con sus manos entrecruzadas en su espalda, lo recibía Marlak amablemente—. El rey Bérid espera en el salón real, pero me envía para preguntarle si quizá deseara descansar de su largo viaje. En tal caso le recibiría mañana al amanecer.

—¡No, Marlak! —le contestó casi instantáneo mostrando su presura en ser recibido— yo no necesito descanso pues he viajado la mayor parte del camino en la caravana, pero mis hombres sí están agotados y necesitarían reposo.

—Está todo preparado —y con su mano dio paso a numerosos sirvientes que comenzaron a cargar el equipaje de su comitiva—. Comida, bebida, agua caliente y camas mullidas. Tus hombres recibirán el trato correcto. Así pues, acompañadme al salón real, el rey espera.

Marlak se giró sin desanudar sus manos de la espalda y se adentró por el gran arco de entrada a la torre, en dirección a unas escaleras que ascendían hacia la parte superior.

—Yo vengo descansado del largo viaje —dijo levantando su mirada hacia las decenas de metros que debían subir hasta llegar al salón del rey, situado en la parte más elevada—, pero no tardaré en reunirme con mis hombres después de ascender todo este tramo. Había olvidado estas escaleras infinitas.

—Tendrá tiempo de refrescar su memoria a medida que ascienda, mi señor— afirmó Marlak, que comenzó a subir como si realizara ese trayecto a diario, cosa que era cierta.

El recorrido de la escalera estaba perforado por unos ventanales que daban todos al Patio de los Círculos y, a medida que ascendía, desde la altura, la bella panorámica empezaba a distraer el cansancio de las piernas que se quejaban por subir esos interminables peldaños. Muchos fueron los escalones subidos, y muchos los ventanales contados hasta que, en un giro en el ascenso, alcanzaron la parte superior.

—Ya estamos aquí —afirmó Marlak con su postura sempiterna y sorprendentemente sin mostrar ninguna agitación en su respiración por los escalones subidos.

—Veo que sigues en forma —dijo a momentos entrecortados Érahir que, inclinado, con una mano apoyada en una puerta intentaba recuperar el aliento—. Deberías… acompañarme… en mis campañas militares…disfrutaría de verte…agotar al enemigo.

—Sabes que fui soldado del rey —respondió impertérrito—, pero esos tiempos pasaron. Si volvieran, sin dudar empuñaría mi mazo de nuevo. Por ahí cuentan que esos tiempos están próximos a volver. ¿Quién sabe? —y abriendo la puerta de entrada al salón real dijo—. Bienvenido de nuevo a tu casa, a la ciudad del rey oso, bienvenido al trono del hacha.

Cuando aquella puerta giró, una amplia sala abovedada se expandió hasta toparse, al final, con un enorme trono en el que podía divisarse una silueta de grandes proporciones sentada en él. Una alfombra violácea con bordados dorados se tumbaba tapizando el suelo y, a los laterales de la misma, algo que no había visto en algunos años y que su corazón añoraba: a los Gueruachs.

Los Gueruachs eran los diez guerreros más temibles de la guardia personal del rey Bérid y se alineaban a ambos lados de esa alfombra que conformaba el camino hasta el trono. Érahir era el máximo representante de aquella élite bélica; él fue el primer Gueruach. Los diez, eran unos guerreros de proporciones muy grandes, con sus rostros ocultos bajo un yelmo que solo permitía ver unos ojos de un amarillo brillante allá en el fondo de la oscuridad que los envolvía. Todos aparecían con formas y composiciones particulares, pero siempre con un patrón común. Portaban unas armaduras negras y celestes en las que podían distinguirse perfectamente unos brazales enormes construidos en piedra pura.

A su avance, todas esas preciosas armaduras, resonaron metálicas al realizar una reverencia, para recibirlo con honores tras su largo tiempo de ausencia.

Mientras caminaba ese pasillo que lo recibía con distinción, podía observar en las paredes del mismo, unas ilustraciones bordadas sobre unos telares, que contaban las gestas realizadas a lo largo de los años por el rey Bérid y cómo este llegó a ocupar el trono del hacha, convirtiéndose en el señor del reino de Nialo.

Érahir ya se encontraba a varios metros del rey Bérid, y también pudo recordar una sensación que hacía tiempo no le había conseguido hacer sentir nadie. A unos quince metros del rey oso, notó cómo su anatomía se empequeñeció haciendo que su armadura le quedara un poco más holgada de lo que acostumbraba. La raza de los hombres tenía una particularidad: Se convertían en el sentimiento que los dominara y lo manifestaban físicamente o energéticamente de multitud de formas.

El rey Bérid era el integrante de la raza de los hombres más enorme que jamás existió y, aunque a sus pies, en su trono, siempre le acompañaba su oso de guerra, nunca jamás lo montaba, salvo que se diera una situación muy particular, pues Bérid era notoriamente más grande que este. Su sola presencia provocaba en todo aquel que la observase un sentimiento de inseguridad que hacía empequeñecer el tamaño del cuerpo de cualquier hombre que estuviera bajo su presencia.

Su armadura era totalmente dorada, con unas piedras preciosas en color rojo engastadas en la parte de su armadura que cubría los hombros y las rodillas. Sus antebrazos y manos resaltaban sobre todo el resto de su anatomía, y estaban envueltos en unos brazales dorados muy voluminosos. En su mano izquierda siempre descansaba el hacha, Sol del Atardecer, llamada así por sus enemigos, pues su fulgor dorado y rojizo deslumbraba como un día que termina y podía distinguirse perfectamente en el campo de batalla cuando Bérid la hacía entrar en acción. Poseía un mango de madera tosco que contaban las leyendas, pertenecía al cabello de un érriol. Después, una gruesa y pesada hoja fundida en una sola pieza de metal dorado, conformaba una enorme hacha con las mismas piedras preciosas rojizas de su armadura, engastadas en ella.

Érahir se acercaba cada vez más al trono de su señor, y el tamaño de este se hacía más sobrecogedor a cada paso. Al fondo del salón, en un gigantesco trono de piedra con dos hachas cruzadas esculpidas a sus espaldas, reposaba Bérid, que le dedicaba una mirada de recibimiento a medida que se acercaba. Una larga barba rojiza anudada en multitud de trenzas acompañaba a su largo cabello del mismo color y, por su espalda, caía una capa rojiza, acolchada a la altura de sus hombros con pelo de oso. En su rostro, tres enormes cicatrices lo araban en diagonal de un extremo a otro y conseguían que cualquier rasgo o detalle de su cara quedara eclipsado por tan sobrecogedoras marcas. Muchos olvidaban su cara, pero siempre recordaban sus cicatrices. A sus pies, su fiel oso descansaba desinteresado de la visita que recibía. Era un oso que infundía miedo y desconfianza, al igual que su amo. Un pelaje oscuro, a veces despoblado por también numerosas cicatrices, resaltaba unos ojos rojizos que empujaban hacia un lado las miradas que permanecían mucho tiempo sumergidas en ellos.

—Bienvenido seas Gueruach —dijo el rey en un tono grave que atravesó su tupida barba haciéndola vibrar.

Érahir se hizo un poco más pequeño aún, dentro de su armadura, y rindiendo pleitesía hincó una rodilla en reverencia.

—Regreso a ti, mi rey.

A través del hueco que dejaba la dorada armadura de Érahir al alcanzar su cuello, comenzó a poder observarse, cómo unos tenues rayos de energía azul, relampagueaban saliendo y desvaneciéndose al instante para luego volver a mostrarse. En ese momento, el Gueruach se colocó su yelmo y toda esa energía dejó de observarse en el exterior.

Cada individuo de la raza de los hombres manifiesta un poder, dependiendo del sentimiento que les domine y, Érahir, cuando era presa de la inseguridad, inquietud o amenaza, comenzaba a generar una energía por todo su cuerpo, la cual iba intensificando hasta que, en sus puntos máximos, utilizaba para escapar siempre como primera opción o atacar si lo primero no era posible.

En su infancia, esa característica fue una maldición incontrolable. Pero encontró a Marlak, y este le enseñó a dominarla confeccionándole una armadura que encerraba toda esa energía y le permitía contenerla y liberarla cuando él lo deseara. En su armadura existían unas partes transparentes por las que se podía ver la energía fluyendo en su interior y que tenían practicadas unas perforaciones que conformaban unos puntos de alivio por los que se mantenía el equilibrio de esa energía dejando salir la sobrante. Sus manos iban enfundadas en unos brazales a los que estaban unidas dos hojas afiladas y paralelas que le hacían parecer poseer unas largas pinzas en vez de manos. A parte de poder ser utilizadas como una espada común, toda su energía podía ser concentrada en estas armas que envolvían y lanzar un rayo de energía de capacidad destructora inigualable.

—¡Mi querido Érahir! —exclamó el rey en tono amable, disipando la tensión en un instante y diluyendo las lenguas de energía del Gueruach—. Tú no tienes que hacer eso. Bienvenido seas —y levantándose como se yerguen las montañas sobre la tierra se le acercó para incorporarlo—. Ya estás aquí muchacho —le dijo zarandeando sus hombros con tan solo dos de sus enormes dedos y sonriendo debajo de aquel manto rojizo de su barba.

Érahir, desde su pequeñez, se quitó el yelmo que contenía su energía ya inexistente y resopló ligeramente.

—Disculpadme mi señor —dijo refiriéndose a lo acontecido y ya más relajado—. Hacía tiempo que no me sentía así. Había olvidado esta sensación al estar en tú presencia.

—¡Bah! —restó importancia Bérid—. Eso es normal. ¿Qué tal tu viaje? ¿Has disfrutado de Aiarotua? El mejor pescado del reino se encuentra en su puerto.

—Todas las huestes están preparadas y ya vienen de camino —respondió Érahir entendiendo que el rey estaba ansioso por saber cómo iban los planes de guerra y la calidad del pescado realmente no le importaba tanto—. Los hombres de Ricania, con sus dos reinos, cruzaron el mar de Ancra hace tres semanas. El reino de Dounid desembarcó en Aiarotua con seis legiones de siete mil efectivos cada una y el reino de Hanidias desplegó dos legiones de sus conocidos arqueros negros. A parte de equiparse para la batalla, poner sus armas a punto y preparar a sus animales de guerra, traen todas las provisiones que ordenó y en unas dos semanas llegarán al punto donde indicaste. Allí se apostarán esperando tus órdenes. Los mandos de esos ejércitos han viajado en mi comitiva y aguardan abajo, descansando de la travesía.  

—¡Magnífico! No es fácil dar de comer al ejército que he convocado. Será una batalla memorable, mañana me reuniré con cada señor de esos ejércitos y les transmitiré mis órdenes. Cuando todo esto termine mandaré bordar la gesta en otro telar. Ya tengo reservado el mejor sitio en el salón real —y señalando con su mirada, indicó el hueco de pared en el que iría colocado. Después, permaneció unos segundos pensativo y en sus pupilas se pudo ver el reflejo del odio—. Exterminaré a todos y cada uno de los nírbals. Esa raza se convertirá en un recuerdo.

—He podido ver en las proximidades de la torre los emblemas de los reinos del oeste… —dijo Érahir antes de ser explicado rápidamente por Bérid.

—¡Sí!, también han sido convocados a la contienda. El reino de Cosi descargó en las costas cuatro legiones de motivados soldados, Ralanir ha aportado dos legiones de guerreros con sus ciervos y Landria una legión de sus recios hombres de las montañas. Ven, sus mandos nos esperan en la terraza de la torre para debatir la estrategia de batalla. Quiero que estés presente para que la conozcas y des tu visión —y de nuevo con su dedo empujó levemente su hombro para invitarle a pasar.

—Un momento mi rey —le dijo con tono un poco preocupado—. Esperaba encontrar a mi llegada a tus estancias a Nítnam, el general de los Nóreos de Naínda. ¿Hay noticias de él? ¿Has recibido su visita?

La mirada del rey oso se oscureció.

—Nítnam y su pueblo ya no son bienvenidos en Nialo —sentenció—. Noticias veraces nos revelan que los nírbals mantienen comunicaciones con los nándils para preparar un ataque conjunto a nuestro pueblo.

—¿¡Los nándils!? ¿¡atacar Nialo!? —exclamó Érahir atónito—. No puede ser.

—Ya lo dice el cantar muchacho: precisamente, aquello que el ingenuo piensa que no puede ser, es lo que utiliza el astuto para sorprender. Gana la confianza de un ser; despacio, lentamente, aparentando ser fiel. Pasado el tiempo ejecuta tu plan, traiciónale. Doblegarás su vida, estará a tu merced. Tú recogerás sonrisas, él no actuará, mientras se ahoga en su hiel. Pues, La traición tiene el poder de bloquear la reacción, hasta hacerte perecer. Cientos de años nos han tenido engañados con su falsa amistad y los antiguos reyes cayeron en el hipnotismo de sus mentiras. Ha llegado la hora de acabar con ese ciclo. En el fondo, sabes que siempre desearon estas tierras para que los hombres del norte no tuviéramos ningún reino en Gea, y nuestra presencia no supusiese ninguna amenaza. Pero, más que eso, ahora expandiré mi reino por todo el norte de este bello continente. No permitiré que mi corona caiga en sus insidiosas intenciones. 

—He podido ver por las calles de Nugádtonas, cuando me acercaba a la torre —continuó Érahir con su ilusión destrozada, pero no dando crédito a las intenciones que su rey le transmitía que tenían los nírbals y los nándils—, numerosos nírbals capturados, y estoy informado de que se les tortura en los calabozos hasta la muerte, para intentar que revelen las puertas de entrada a su reino en los árboles. Sabe su majestad que los nírbals nunca revelarán ese secreto y preferirán la muerte. Ese proceder es inservible y no conseguirá más que hacernos perder tiempo —dijo esto último intentando inútilmente camuflar su preocupación por el sufrir de la raza que tanto apreciaba.

La mirada de su rey adquirió una jocosidad sádica.

—Conocer la ubicación de sus puertas de entrada no constituye ni mi más lejana intención. No mando torturar hasta la muerte a esos piel de madera por ese motivo —que era el sobrenombre despectivo por el que los hombres conocían a los nírbals. Y volviendo a orientarle la dirección de la reunión agarrando su hombro prosiguió—… Vamos, ideemos una estrategia digna de mis telares.

Detrás de aquel enorme trono de piedra se encontraba el acceso a la terraza de la torre, y al atravesar su puerta, un gran balcón de enormes dimensiones se expandió ante sus ojos. La visión era preciosa. En frente podía verse la torre norte de la ciudad, con el mismo tipo de terraza que en la que se encontraban y, en el fondo de esa tremenda altura, se divisaba el Patio de los Círculos, con sus dos columnas de piedra enterradas en el suelo, esperando a emerger en el momento requerido. A los laterales de esa terraza elevada, desde lo más alto de la torre, podían casi tocarse las montañas que flanqueaban la ciudad por sus costados y desde muy cerca, las miradas veían los dos puentes que cruzaban, en las alturas, de un lado a otro del valle. Los cuatro reyes fundadores que sostenían esos puentes entre sus manos, ahora se apreciaban con mayor cercanía y se mostraban majestuosos y más grandes, erguidos en las laderas de las montañas con sus armaduras doradas.

En esas alturas a las que se encontraban, el frío aire de aquel paraje montañoso acariciaba los rostros, enrojeciéndolos, y los cálidos cantos de los pájaros ayudaban a respirar ese aire tan puro que, al entrar en el cuerpo, llenaba el alma con un pedazo del frescor de las montañas.

En el centro de aquella estancia se encontraban tres mandos de cada uno de los ejércitos de los reinos del oeste. Estaban reunidos en torno a una gran mesa sobre la que se había reproducido a escala el terreno sobre el que se disputaría la batalla. En él, a modo de figuras talladas en miniatura, y en un lateral de ese tablero, se encontraban las piezas que representaban a las tropas que intervendrían.

Los tres señores recibieron al rey y a Érahir, empequeñeciendo sus tamaños por la presencia del primero, y se dispusieron a hablar sobre la contienda.

—Rey Bérid —comenzó Tamel, señora de los ejércitos de Ralanir— comentábamos que ordenas apostar nuestras legiones en las montañas al oeste del Valle Grande, en la margen izquierda del ancho río Prorie —y con su dedo señalaba las figuras que representaban a sus tropas—. Pero creo que, si vas a esperar a los nírbal fuera de Nugádtonas, podíamos guarecernos al cobijo de la vegetación de las montañas y rodearlos una vez carguen contra tu ejército. Mis ciervos arrasarían su retaguardia —agarrando las figuras necesarias representó el ataque moviéndolas.

—No atacaré a los nírbals en el Claro de Arim —afirmó Bérid firmemente, señalando todo ese espacio abierto en el mapa a escala—. Es un páramo desabrigado de vegetación y montañas que den cobijo a mis tropas. Si nos enfrentamos en ese terreno, sus levitadores aniquilarán nuestras tropas. Guerrearemos de otra manera —y comenzó a mover figuras que representaban a las legiones.

—¿Y por qué entonces les presentas frente en ese claro? —preguntó muy lógicamente Elusil, señora de los soldados del reino de Cosi—. Tienes a todo tu ejército esperándolos en ese emplazamiento —y señaló las miniaturas.

—Aguantaremos su embestida en ese terreno abierto del claro — dijo mirando a Elusil para mostrarle su plan—. Mis inventores están ideando unas protecciones formidables para soportar sus ataques, minimizando las bajas. Avanzada la batalla, desviaré mis legiones hacia el oeste, por el Claro de Arim, en aparente retirada.

—Pero eso no es verosímil —espetó Rákark, señor de los hombres de las montañas del reino de Landria— se supone que, si batís en retirada rey Bérid, lo haríais al resguardo de la ciudadela, en Nugádtonas, y no hacia el oeste.  

—Yo me encargaré de que esa retirada sea totalmente creíble, Rákark —le dijo con una aplastante seguridad—. Serán varios días de huida hasta que atravesemos las montañas de Nifsa y desemboquemos en el Valle Grande. Seguiremos la huida hacia el sur, y donde el valle se estrecha, asfixiado por las montañas, intervendréis desde las cordilleras del oeste ejecutando la emboscada. Una partida de tus hombres a lomos de ciervos les cercará la retaguardia y los demás guerreros atacarán su vanguardia bajando por las laderas. Todo esto, después de que vuestros arqueros descarguen una lluvia de flechas sobre el enemigo. El mismo proceder seguirán las legiones apostadas en las montañas del este del valle, los ejércitos de Ricania. También atacarán con sus arqueros negros, una partida a lomos de bisontes cercará la retaguardia y se unirá a vuestros efectivos. Los demás también cargarán desde las laderas junto a vosotros. Si alguno sobreviviera a esta emboscada, tengo otras sorpresas reservadas por si fuera necesario utilizarlas.

—No lo veo nada claro Bérid —replicó Rákark— ¿Por qué no están aquí los señores de los ejércitos del este para negociar las tácticas? ¿Por qué no nos cuentas cómo harás creíble tu retirada? Vamos a la guerra a ciegas...

—¡Tú no tienes que ver claro nada! —interrumpió Bérid y encaró su cuerpo hacia el señor de los hombres de las montañas con su imponente presencia—. ¡Tú y todos, lo único que tenéis que hacer es obedecer mis órdenes sin preguntar nada! Estás aquí porque tu rey me debe el reino donde habitas —todos los cuerpos allí presentes se encogieron notablemente con el enfado del rey—. Yo di mi sangre defendiendo tu reino —muy airado, empuñó su hacha enseñándola en actitud amenazante—. Esta hacha a arrancado la vida de ejércitos que atacaron vuestras tierras…y las tuyas…y las tuyas —dijo mirando hacia Tamel y Elusil—. Vuestros soldados no pudieron contra los invasores y yo tuve que ser llamado para erradicarlos. Dejé mi trono y viajé a lejanas tierras para eliminar a vuestros enemigos cuando ya estabais perdidos. Yo, el rey oso, he vencido a guerreros temibles, a demonios antiguos y hechiceros oscuros. Yo, he matado a poderosos reyes con mis manos, he visto la muerte de cerca tantas veces que los dioses dudan de que sea mortal. He arrancado el alma a trolls, gigantes de piedra e incluso dragones. Yo, que he sobrevivido a un Érriol. ¿Quién eres tú para hacerme una pregunta a mí?

Las lenguas de energía de Érahir comenzaron a centellear dentro de su armadura a la vez que Rákark, Tamel y Elusil se hacían diminutos y se arrodillaban pidiendo disculpas.

—No era nuestra intención rey oso —tuvo que decir Tamel, pues Rákark permanecía bloqueado de rodillas y sus palabras atemorizadas se negaban a salir, aferrándose a su garganta.

—Haréis todo como os lo he contado —dijo girándose hacia el balcón y apoyando sus enormes brazos en la baranda de piedra sin prestarles atención—. Érahir, ¿Qué opinas de mi plan?

—Lo veo acertado, mi señor —contestó con menos miedo que los demás, pues sabía del cariño que en el fondo le tenía su rey—, pero humildemente pienso que no puede funcionar. Los nírbals no saldrán de la altura de sus ciudades escondidas en las copas de las acurias y saben de la seguridad que les proporciona su bosque. Si los atacáramos allí, sería un total suicidio.

—He aquí un soldado inteligente —y miró a los demás—. Esa será la clave, Érahir, serán ellos quienes quieran atacarnos a nosotros y salgan de sus pestilentes madrigueras. ¿Alguien quiere preguntarme también cómo conseguiré ese cometido? —y un silencio absoluto mantenido durante segundos dio la respuesta—. Lo imaginaba. Podéis marcharos —dijo acompañando sus palabras de una indicación con su brazo y apoyándose en el balcón, mirando el horizonte, se giró.

Los cuatro presentes hicieron una reverencia a las espaldas del rey y se dispusieron a abandonar la estancia.

—Tú quédate, Érahir —ordenó aún sin girarse—. Debemos conversar sobre algo.

El Gueruach asintió con la cabeza y mientras los tres mandos abandonaban la terraza, se volvió y lo invitó a apoyarse en el balcón—. Hoy, la mañana es fresca y el aire es más puro que nunca —e inhaló el frescor del ambiente profundamente—. En el detalle que has nombrado reside el éxito o el fracaso de esta campaña, muchacho, y para eso necesito que me ayudes.

—Claro, mi señor.

—Siempre fuiste amigo de Bélgiz, de hecho, ellos te aceptan casi como uno de los suyos y muchas veces te han permitido subir a su reino infranqueable —en ese momento, Érahir agachó su mirada temeroso, pero Bérid tocó su hombro con afecto—. Tranquilo, no albergo ningún reproche hacia eso, pues forjaste esa amistad en lejanos tiempos de paz con ese pueblo. Ya me demostraste una vez la mayor lealtad y por eso estoy vivo, jamás dudo de ella, pero sí sé que tus emociones están implicadas en esta contienda y no es bueno para ti ni para mis pretensiones. Por eso he decidido que no participarás en la batalla, no quiero que veas lo que va a suceder.

—Sabes que aunque pueda sentir cariño por esa raza, siempre me deberé a mi lealtad y cumpliré cualquier cometido que requieras, mi señor.

—Lo sé, pero la lealtad no puede ni debe someter al cariño, pues de ser así, dejará una herida incurable durante el resto de la vida. Créeme, sé de lo que te hablo. Únicamente necesito que me hables de Bélgiz; absolutamente todo lo que conozcas.

—Antes de comenzar, mi rey —dijo sumisamente, sin intención de cuestionarle—. ¿Por qué sientes ese odio tan desgarrador por los nírbals? Sabes las normas de la buena guerra, tú me las enseñaste: «Es mejor convertir a tu enemigo, que destruirlo, Érahir» «Un líder victorioso no se ensaña con sus prisioneros, les da un motivo para creer en él, Érahir», y aun así no las aplicas, aniquilando la vida de cualquier nírbal que capturan tus soldados.

Sin molestarse lo más mínimo e intentando que Érahir le entendiera, agarró un pequeño saco que reposaba sobre un rincón de ese balcón y dejó caer su contenido sobre el suelo.

—Tres veces han intentado asesinarme esos nírbals, ya lo sabes —y sobre el suelo de piedra resonaron al caer, esas armas características de esa raza—. Aquí tienes sus núrleas, sabes que nunca las pierden y yo las tengo porque pude arrebatar la vida a esos asesinos. Han iniciado su invasión silenciosa para apoderarse de este reino y con él, la libertad del pueblo al que me debo y que defenderé con mi vida —quitando su corona de la cabeza, se la puso en frente, mirándola con orgullo—. Sabes que no soy un rey cruel, Érahir —y por primera vez se pudo apreciar que dentro de su alma habitaban sentimientos—. Si con toda esa información que me brindes puedo reunirme con Bélgiz y hacer que ceda su reino sin utilizar la violencia, te prometo que conservará su vida; él y todos sus allegados. Pero si no accede, esta corona beberá la sangre luminosa del pueblo nírbal, te lo aseguro.

Tras las palabras de su rey, Érahir sintió un pequeño halo de esperanza, albergando la lejana idea de que la batalla terminaría por no estallar. Entonces, comenzó a explicar:

—Que Bélgiz es una de las tres luces del pueblo nírbal, ya lo sabéis, mi señor. Él y otras dos luces más, situadas en cada uno de los otros dos reinos, alimentan al bosque de las acurias. Llevan en su interior la savia del primer árbol que pobló ese bosque y la trasladan de generación en generación. Si las tres luces mueren, el bosque muere. Por eso, casi nunca participan en los conflictos armados y permanecen al margen, pero Bélgiz no es así. Tras perder sus piernas de niño en las fauces de un narae del bosque, al desobedecer las recomendaciones de su padre, durante mucho tiempo se sintió culpable y merecedor de su aciago destino y, de alguna manera, yo creo que esa culpa le hace buscar la muerte incesantemente o quizá demostrar que aquel suceso de la niñez fue fortuito y no tuvo ninguna culpa en lo que sucedió. En caso de guerra, sería el primero en abanderar el frente de ataque pues, bajo esa aparente serenidad inamovible, arden las ascuas de una impulsividad que busca resolver ese recuerdo. Esa aparente serenidad y contención solo es otorgada por su esposa Labulé, quien, con sus palabras, hasta ahora siempre ha conseguido contener esa fuerza devastadora que habita en el interior de Bélgiz.

—Bien —afirmó Bérid, mientras mostraba una sonrisa desafiante—, me gustan los enemigos dignos de vencer, continúa.

—Bélgiz es la luz del reino de Ruar y reside en Queuroné, su ciudad principal. Hace ya mucho tiempo, en un ataque de dragones negros, estos consiguieron asesinar a las dos luces del reino de Ciasu y Andianin y se dirigían al reino de Ruar a hacer lo mismo con la luz que quedaba allí. Todas las dráfelas se apagaron, pues una luz no puede alimentar al bosque entero, y el mundo nírbal quedó a oscuras para empezar a morir. El joven Bélgiz, que residía en aquellos tiempos en Quezuréa, su ciudad natal, guió durante días y a oscuras, a un ejército de élite de los nírbals hasta Queuroné, para intentar impedir que esos dragones mataran a la última de las luces. Bélgiz y su ejército llegaron atravesando todo ese mundo oculto en las copas de los árboles, pero no pudieron evitar que uno de los dragones matara a la última de las luces. Rápidamente, Bélgiz, bañó el cuerpo sin vida de esa luz en el agua del mar de Aluar y, sabiendo que probablemente perdería su vida, pues no hay cuerpo que resista toda la savia de las acurias sin dedicar su vida a soportar todo ese poder, convocó las mágicas aguas para trasfundir la savia de aquella luz hacia su interior. Tras permanecer largos instantes en compañía de la muerte, Bélgiz regresó como luz y con su nuevo poder expulsó a los invasores. Después, volvió a los dos reinos huérfanos, y en las aguas del misterioso Mar de Aluar, convocó a las dos nuevas luces para restaurar la vida del bosque. Desde esos tiempos le apodaron Bélgiz, el guía. Y allí en Queuroné, se estableció y creó su familia junto a Labulé. 

—¿Por qué no conocía esa historia tan interesante? —preguntó el rey oso con curiosidad jocosa—, no sabía de un ataque de dragones a los nírbals.

—Los nírbals son muy herméticos y no gustan de contar sus historias, y procuran pasar discretos a los ojos del mundo. Además, allá, en lo alto de las copas de las acurias, existe todo un mundo desconocido para las demás razas, donde ocurren sucesos que pasan a formar parte de la historia interna y oculta de este pueblo.

—¿Y quién es esa familia del gran Bélgiz, el guía? Háblame de eso —preguntó Bérid.

—Ya te he hablado de su esposa, Labulé, con quien tuvo dos hijos: una hija llamada Leaná y un hijo llamado Cúnaz. Los dos están bien educados y formados, son cultos y hábiles guerreros. Pero Cúnaz está en un período de rebeldía, intentando constantemente demostrar su fortaleza y autonomía, algo normal con su edad —y Érahir mostró una mueca cariñosa en su semblante—. Ya está al frente de un gran batallón de soldados que vigilan las fronteras del sur del reino y él es el encargado de coordinar a todas esas fuerzas; pero no le es suficiente. Es muy impulsivo y todavía piensa que la auténtica fuerza se demuestra con la espada y no con lo que hay dentro de su cabello azul, pronto se le pasará.

—Sí —afirmó Bérid sonriendo—, pronto se le pasará. Estos jóvenes y su ímpetu…

—Leaná es más tranquila, pero una líder natural —continuó Érahir—. La madurez que demuestra en cada una de sus acciones es digna de admirar. Ella será seguramente quien suceda a su padre como luz de Ruar cuando llegue el momento. Aunque serena, su fortaleza de carácter es inamovible. Es inteligente, pero también astuta; pasional en la lucha, pero jamás se precipita. Dura y de recio carácter, pero cariñosa con quienes se siente confiada —y sonrió levemente con afecto—. Para subir al reino escondido…

—Con esa información es suficiente, mi Gueruach —le interrumpió Bérid—, por el momento no necesito saber nada más, gracias muchacho.

—No están llenos de maldad, mi rey —insistió Érahir—. Alguien tiene que estar saboteando las relaciones. Cuando hables con Bélgiz todo quedará claro.

—Eso dependerá de él —afirmó con rotundidad Bérid—. Ahora puedes marcharte, Érahir. Como te he dicho, si estallara la guerra te mantendrás al margen y, por ahora, permanecerás aquí en Nugádtonas, ayudando a los preparativos de la misma.

—Sí, mi rey —y haciendo una leve reverencia abandonó la estancia.

Después, Bérid se giró y, a solas, apoyado en las barandas de piedra del balcón, sacó de una pequeña bolsa de cuero una piedra negra de forma aplanada, con varios cráneos tallados en ella. La puso en la palma de su mano y acercándosela a los labios como para contarle un secreto susurró un nombre.

—Mub.

Con el aliento que produjo ese nombre al ser pronunciado, un polvo brillante de color azulado se desprendió de los cráneos tallados en la piedra y en aquella terraza se abrió un portal en el que apareció la reina Mub con uno de sus soldados, de rodillas, sujetado por sus manos.

—El rey oso me invita a su radiante torre — dijo sonriendo y dejó caer a ese soldado sin vida, consumido por su magia.

—Claro, reina Mub —respondió Bérid invitándola a pasar con el gesto de su brazo y sonriendo.

—Sabes que no puedo —respondió ya sin ganas de broma—. «Para abrir un portal, un alma le debo entregar. Al pasar hacia el convocado lugar, el portal se cerrará. Más, para regresar, otra alma se debe sacrificar» —masculló—. No te gustaría que pasara a solas contigo en este balcón, luego tendría que volver.

—Me encantan tus poesías —dijo el rey oso sonriendo irónicamente—, pero dejemos las declamaciones para después de la guerra. Mi más fiel soldado duda de que los nírbals estén conspirando contra mí y más aún, de que los nándils les estén ayudando. Si me estás engañando arrancaré tu alma de una manera muy diferente a como tú lo haces.

—Te demostré con escritos, armas y espías capturados que existe esa conspiración porque yo también la estoy sufriendo; por eso te ofrecí alianza. Si tu reino desaparece, nada impedirá a los nírbals y nándils avanzar hacia el oeste. Ya fuiste informado por tus propias fuentes de cómo masacraron a mis hombres en la batalla de los Doscientos Atardeceres y casi pierdo mi vida, yo no soy tu enemiga.

—Yo también hubiera hecho lo mismo si te adentraras con un ejército en los límites de mi reino —le respondió.

—Lo hice porque me convocaron a un concilio y me emboscaron. Por cada alma que atravesó el portal tuve que sacrificar otra de mi pueblo. Esos nándils lo pagarán.

—Hubieras ido caminando en campaña militar, como hacemos todos —le dijo Bérid con desinterés y girándose hacia la vista del balcón.

—No me despreciéis rey oso —dijo Mub a la vez que se arrodillaba—, pues te he brindado mi ayuda en esta guerra con toda mi sinceridad. Solo intento que tu reino y el mío no desaparezcan en unas intenciones que no supimos descubrir a tiempo.

—¿Y qué sinceridad puedo esperar de un pueblo débil, que rompió las reglas de la magia? —preguntó expresando su desconfianza y volviéndose para mirarla.

—Un pueblo que cometió un error y paga cada día por ello con sufrimiento —respondió lastimera—. No quiero traer a mis tierras más sufrimiento del que ya padecemos, ni que tu corona repose sobre la cabeza equivocada. Si te demoras más en actuar ya será tarde para enmendar el error y no quedará nada del reino que tanto amas, no sé qué más necesitas para actuar y evitar la caída de Nialo. Esta hermosa ciudad caerá, los verdes prados que tanta calma te brindan arderán, tus cristalinos ríos se teñirán con la sangre de tu pueblo y mi reino llorará con el sonido de la caída de tu corona, esperando también su cercana derrota —y de rodillas, se pudo apreciar cómo varias lágrimas golpeaban el suelo con su tristeza, a la vez que los ojos del rey se abrían sobresaltados al escuchar esas palabras.

—Levantad, mi reina —le dijo calmando sus dudas—, entended que esta decisión es delicada. Morirán muchas almas. Exterminaremos un pueblo y, si ha de ser así, necesito saber que es en defensa propia y no por placer. Nunca fui un rey sanguinario, aunque sé que he derramado más sangre que el peor de ellos. Parece que a la muerte le gusto, pues le he ofrecido más almas de las que hubiera podido imaginar y siempre me presenta un conflicto bélico para que siga cortejándola. Haré salir a Bélgiz capturando a su hijo Cúnaz, pero te advierto que si no encuentro convicción en su discurso que me haga confirmar todas nuestras dudas no iré a la guerra.

—Me parece lo más justo, Bérid —respondió Mub ya incorporada—, debes comprobar la veracidad de todo lo hablado durante este tiempo, pero cuando hables con él, te pido que desconfíes de sus habilidades embaucadoras y sibilinas y te guíes por los argumentos objetivos.

—Tú prepara tu ejército para dentro de cinco semanas y yo te haré llamar con esta piedra que me diste y te diré si vamos a la guerra o no. Si lucháramos, harás pasar a tu ejército por uno de esos macabros portales que convocas, en el lugar acordado. Pero no me vuelvas a decir que por cada soldado que pase sacrificas a otro, porque sé que todo tu reino está sembrado de granjas de almas que utilizas sacrificándolas para crear tus portales cuando es necesario.

—Mi ejército estará listo —le respondió con brevedad y en un gesto de su mano, el portal se cerró.

Bérid mantuvo unos segundos su mirada en el lugar en el que hacía un instante se encontraba el portal y después se acercó a la mesa donde estaba la réplica a escala de la batalla. Apoyó sus manos en ella durante unos segundos, y después, en un súbito gesto, pulverizó ese escenario con su enfurecido puño.

16

Sacando a las ratas

Diez días después…

—¡P

ero, madre! —dijo Cúnaz mientras disfrutaba de la cena en el Salón de la Luz—, debemos exigir respeto a la raza de los hombres. Las hostilidades en el Claro de Arim se han desbocado. Los hombres llevan ya una semana molestando a nuestro bosque. Pequeñas cuadrillas se acercan a los límites de las acurias, y con flechas incendiarias, lanzan sus proyectiles contra los árboles. Hay que darles una lección.

—Cúnaz, basta —pronunció con contundencia, pero con dulzura Labulé—. ¿Qué problema ves en esa situación? Las acurias no arden y ellos lo saben, nuestro reino está a tal altura, que sus proyectiles no alcanzarán nuestra morada en lo alto de las copas. Las acurias son tan duras, que las flechas no perforan su madera y caen al suelo para apagarse frustradas. Solo son provocaciones. Mientras permanezcamos en nuestro bosque no hay conflicto que se pueda producir. Si salimos a la luz del sol, la sangre bañará los campos con el rojo de los hombres y el azul luminoso de los nírbals. No atacarás.

—No se trata de defenderse de una amenaza madre, se trata de defender el orgullo.

—¿Y qué es ese orgullo del que hablas hijo? —le preguntó—. ¿Salir a combatir fuera de tu reino? ¿movilizar un ejército entero? ¿verte obligado irremediablemente a arrebatar vidas o a que arrebaten la tuya? ¿piensas que la guerra no tiene un precio, incluso para el que vence? ¿Y todo por unas flechas que no te pueden producir el más mínimo daño? ¿Ese es tu concepto del orgullo? Acompáñame hijo —y levantándose, se dirigió hacia fuera y salió al balcón que ofrecía la maravillosa vista de la ciudad de Queuroné.

Desde aquel balcón se podían divisar los millones de ramas que componían el suelo de esa ciudad y otras miles, más gruesas, que se entrelazaban ascendiendo y descendiendo, y sobre las que se construían las edificaciones de la ciudad a distintos niveles. Se podía transitar de la manera que la mente imaginara, sin limitaciones, pues todo estaba conectado por las ramas del bosque y permitían desplazarse en todas direcciones. Desde las ramas superiores que casi tapaban el cielo, dejando a la ciudad en una eterna penumbra, colgaban ramas que terminaban en multitud de racimos de dráfelas luminosas. Estas, iluminaban cualquier rincón de aquel paraje con una pacífica luz azulada que provocaba la tranquilidad del alma. Todo estaba bañado por esos puntos de luz que hacían sentir a los habitantes, vivir en un firmamento lleno de estrellas.

—Mi orgullo me dicta que esto es lo que quiero defender —le dijo Labulé observando el paisaje con una sonrisa, mientras Bélgiz y Leaná se sumaban a la contemplación—. Mi orgullo me dice que no debo permitir a los hombres apoderarse de mis emociones y hacerme abandonar este bello lugar para ir a entristecer mi corazón con las lágrimas de la guerra. Mi orgullo me dicta que debo ser fuerte y no perder mi felicidad por la provocación del belicismo, no debo caer en ese abismo. Mi orgullo me dice que elija la luz de Queuroné a la oscuridad de la batalla.

Cúnaz agachó la cabeza entendiendo el mensaje, aunque sus cortos años no le hacían estar de acuerdo totalmente con la visión de su madre y no llegaba a sentir del todo ese sentimiento. En el fondo, seguía pensando que un buen proceder sería dar un escarmiento a esos molestos hombres.

—Hijo mío —le dijo Bélgiz agarrándolo por los dos hombros, frente a él—, Tu madre tiene razón, aquí no estamos bajo ninguna amenaza. No pueden llegar a este reino, pues las puertas de entrada están ocultas en las acurias y solo son reveladas con nuestras núrleas —y con su mano y encendiendo el indicador de nivel de su frente, hacía levitar una de esas pequeñas hojas afiladas—. Sus proyectiles no nos alcanzan, sus voces no las escuchamos, no percibimos su olor ni nos pueden manchar sus manos…no existe amenaza que nos pueda preocupar de los hombres. Tu madre y yo debemos partir mañana hacia Quédrea para reunirme con las otras dos luces y he decidido que esos días te quedarás al mando del reino. Debes demostrarte que eres tú el que controla tus emociones y no el primer enemigo que llegue y te provoque. Cuando vuelva de reunirme en Quédrea con las dos luces, tomaremos una decisión respecto al problema, hasta entonces no quiero que hagas nada, ¿me has oído? Cúnaz, no seas tozudo, el tiempo del respeto llegará, te lo aseguro.

—De acuerdo, está bien, no haré absolutamente nada —y su padre le abrazó cariñosamente a la vez que le decía:

—Serás un gran líder, no tienes que demostrar nada hijo.

A la mañana siguiente, Bélgiz y Labulé partieron temprano en un barco desde el mar de Aluar en dirección a Quédrea y, temprano también, Cúnaz se dispuso a salir del interior de Queuroné y dirigirse a la frontera con los hombres, en el sur.

—Sabía que harías esto —le dijo Leaná interponiéndose en sus pasos—. Tu ego es el que capitanea tu vida y no hay nadie que te haga entrar en razón. Quizá el día que suceda algo desastroso entenderás lo que tu tozudez te impide asimilar. Solo demostrar y demostrar que eres invencible, que eres el mejor guerrero nírbal que existió jamás y pasar a la historia como Cúnaz, el invencible. Todo esto lo haces por ti, no hay nada más, ni defender el orgullo, el respeto; nada, solo tú.

—¿Pero se lo dirás a nuestros padres, o mi hermanita me ayudará? —y en ese momento dio un extraño grito de llamada con diferentes sonidos y a los pocos segundos, asomando por el balcón, apareció su sózar.

—No voy a decir nada —y también hizo un grito de llamada haciendo aparecer su montura—, pero tendré que acompañarte para que no cometas ninguna estupidez.

—¡Esa es mi hermanita! —respondió sonriendo y dándole un beso, mientras Leaná rechazaba su encandilar, y montaba en su criatura—. En cuatro días, con la velocidad de los sózars, alcanzaremos el poblado fronterizo de Quedralá. Allí se aposta y descansa mi guarnición de guerreros. Luego veremos qué hacemos con esos hombres —seguidamente montó en su sózar y Leaná lo siguió en el suyo.

Los sózars son las monturas de los nírbals cuando se encuentran en el Bosque de las Acurias. Estas criaturas viven adheridas a la parte alta de los troncos de estos árboles y los nírbals los capturan y los domestican para darles uso como transporte a través del denso boscaje. Son unas criaturas de caras entrañables que inspiran bondad y poseen cinco larguísimos brazos, de unos nueve metros de longitud, terminados en unas uñas prensiles. Con ellos, los sózars alcanzan cualquier rama a la que agarrarse y poder desplazarse a gran velocidad, al ir alternando el agarre de unos brazos con los otros. Sus dos patas son cortas, comparadas con sus extremidades superiores, y solo les sirven para anclarse a los troncos de las acurias, pues estas terminan en dos ganchos de uña en forma de garfio, que fijan al tronco de estos árboles. En la parte anterior de sus pechos, poseen unas bolsas de piel que son utilizadas por los nírbals como ubicación del jinete en la monta de estos seres. Desde ahí, y con dos riendas agarradas al cuello, los van dirigiendo en la dirección que desean. Solo tienen que indicar el rumbo, pues estas criaturas siempre encontrarán la rama perfecta para adherirse y dirigirse hacia el lugar indicado. Al alimentarse de dráfelas, sus cuerpos desarrollan un brillo característico que, cuando están en movimiento, les hacen parecer un astro brillante que surca el cielo en la oscuridad de la noche.

Durante esos cuatro días estuvieron viajando por ese paraje infinito de ramas y dráfelas iluminadas de las acurias, y la brisa que producía el balanceo del sózar al ir avanzando entre las ramas, provocaba un mecer agradable que invitaba a la relajación, menos claro está, para los iniciados en la monta, los cuales sufrían mareos hasta que con el tiempo y la práctica se acostumbraban al movimiento característico de esas criaturas al avanzar.

Ya próximos al poblado de Quedralá y, en uno de los recesos en el camino utilizados para comer y beber, Cúnaz, decidió alejarse un poco.

—¿Dónde vas? —le preguntó Leaná.

—Necesito estirar las piernas hermanita, ahora vuelvo —y expandiendo sus extremidades comenzó a caminar un poco.

—No bajes al bosque inferior, es peligroso —le aconsejó.

Las acurias son unos árboles de ciento cincuenta a doscientos metros de altura y puede decirse que se dividen en tres niveles. El primero sería desde el suelo de tierra de la superficie, donde nace el árbol y agarra sus raíces, hasta los noventa o cien metros de altura, donde el árbol extiende en horizontal miles de ramas muy robustas y densas que entrelaza de manera totalmente sólida con las ramas, a ese nivel, de las acurias que tenga alrededor. De esa manera, se crea un auténtico suelo a cien metros de altura que constituye el lugar donde viven los nírbals. De ese suelo de ramas hacia abajo, los nírbals lo llaman el bosque inferior, al que pueden acceder por aberturas que practican en las ramas tan fuertemente entrelazadas. Pero es un lugar peligroso. En esa zona no pasa la luz. Solo algunas ramas con racimos de dráfelas en su terminación, que aportan una débil luminosidad a ese bosque totalmente oscuro. Al cobijo de esa oscuridad viven toda clase de criaturas y demonios ancestrales aún por descubrir, que hacen de ese lugar, un entorno extremadamente peligroso. Entre otros seres, ahí moran los naraes, unos monstruos terroríficos sedientos de odio, que acaban con toda vida que se aventure hacia el interior del bosque. Una de esas criaturas arrancó las piernas a Bélgiz en la niñez. También, a veces, algún narae intenta entrar al territorio de los nírbals accediendo por alguno de los agujeros practicados en el suelo de ramas, pero casi siempre son detenidos por los sózars. Estos últimos anidan siempre cerca de esos orificios, pues los nírbals los alimentan por esas zonas para provocar que se congreguen y aniden allí. Siempre que haya un orificio practicado en el suelo de ramas, debajo de él habrá sózars anidando.

El segundo nivel es donde habitan los nírbals. Abarca desde el suelo de ramas hasta cincuenta o cien metros más arriba donde se alcanzan las copas de las acurias, que expanden una nueva capa de ramas en horizontal, no tan densa como la primera, pero que deja al reino nírbal en una eterna penumbra. Este nivel es donde se concentra el mayor número de dráfelas que ofrecen las acurias y está muy iluminado por la luz azulada que desprenden estos frutos. En todo este nivel, unas ramas gruesas emergen y se zambullen serpenteando por esas alturas y ahí es donde los nírbals van construyendo sus ciudades características, probablemente las más bellas de Neria.

El tercer nivel lo constituye la parte más alta de las acurias a ciento cincuenta o doscientos metros de altura. Aquí es donde van a parar las entradas practicadas por los nírbals en la base de los árboles, en la tierra del bosque. Desde este nivel, luego descienden al segundo, donde habitan. Esta parte más elevada solo es utilizada cuando necesitan ver la luz del sol, dos o tres veces al año, y para entrar a su reino, en el segundo nivel.

Cúnaz caminaba por el bosque desperezando sus extremidades, cuando al fondo, entre unas gruesas ramas, pudo ver a alguien desplazándose. Le resultó extraño pues no era un nírbal. Era una figura envuelta en una capa oscura y su forma no se distinguía muy bien. Desde la oscuridad de la capucha que cubría su rostro manaba una hermosa luz violácea que escalaba desde el fondo hacia el exterior.

—¡Espera! —voceó mientras aquella forma se escabullía entre el bosque—. ¿Quién eres? ¡Detente ahora mismo! —pero aquella sombra hizo caso omiso.

Correteaban de aquí para allá entre las ramas del bosque, hasta que Cúnaz alcanzó a esa misteriosa identidad justo al lado de una de las aberturas practicadas en el suelo de ramas que daban hacia el bosque inferior.

—No puedes escapar —dijo Cúnaz mientras aquella figura permanecía de espaldas—. No sé de dónde vienes pero te puedo asegurar que si te adentras en esa puerta del suelo, bajarás al bosque inferior, un mundo que no te gustará y en el que no durarás con vida más de una hora.

—Mi pueblo está en peligro —dijo una cálida y triste voz femenina mientras permanecía de espaldas, envuelta en un destello púrpura que manaba de su capucha.

En un solo segundo, al escuchar esa voz, Cúnaz hizo desintegrar su amenaza y adoptó una postura más relajada y dialogante, aunque prudente.

—¿De qué reino eres? —le dijo mientras se acercaba muy lentamente hacia ella—. Tranquila, mi pueblo te ayudará. Cuéntame qué te ocurre.

—Tu pueblo también está condenado —sentenció—. Los hombres nos exterminarán, nadie puede pararlos.

Al escuchar esas palabras, Cúnaz sintió un ardor de odio dentro de su corazón, pero sujetando sus emociones intentó hablar con tranquilidad.

—Los hombres son deleznables, pero te puedo asegurar que aquí estarás segura. Sus armas no alcanzan estas cotas ni tampoco pueden entrar en estos parajes. Tu pueblo se puede refugiar en el reino de mi rey —dijo esto último para no desvelarle cuál era su condición— ¿Cómo has entrado tú?

—Ya no hay fortaleza ni esperanza en la que tu pueblo y el mío puedan refugiarse, pronto llegará nuestro fin. Mi tiempo se termina, mis últimas energías son para enviarte este mensaje —en ese momento se movió levemente hacia la oquedad practicada en el suelo—. Te dejo mi más preciado presente —y en la palma de su mano mostró un colgante que sostenía una pequeña esfera cristalina del tamaño de una nuez, en la que dentro se movía nervioso un humo anaranjado—. Aquí reside la gracia de mi raza, adiós.

—¡Espera! —exclamó Cúnaz alargando su mano como para intentar detener la caída, pero aquella figura desapareció para ser engullida por el bosque inferior.

En el suelo del bosque quedó aquel misterioso colgante, mientras Leaná apareció agitada por la espalda de su hermano con sus armas preparadas y poniendo la mano en su hombro.

—¿Estás bien, hermano? Escuché voces —y sus palabras se detuvieron al observar en sus manos ese precioso colgante— ¿Qué es eso? Es hermoso.

—No lo sé hermanita —le dijo rodeando su hombro con uno de sus brazos—. Un extraño ser que no he conseguido distinguir ha aparecido en el bosque, me ha transmitido la amenaza que los hombres suponen para su pueblo y el funesto final que presagia para los suyos y también para nosotros y se ha tirado por la puerta hacia el bosque inferior dejándome esto. Su voz era dulce pero asustada y se ha quitado la vida arrojándose al vacío. ¿Por qué?

—Creo que deberíamos volver e informar a madre y padre de lo sucedido —dijo Leaná preocupada.

—Lo haremos, pero después de dar un escarmiento a esos repugnantes hombres —dijo con odio y aún mirando el extraño colgante—. Ya estamos cerca de Quedralá y aprovecharemos para observar qué está sucediendo en la frontera, después regresaremos.

La superficie del bosque, en el nivel donde habitaban los nírbals no era uniforme y, al igual que en tierra firme, el suelo de ramas, en algunas zonas, se desnivelaba constituyendo valles y vaguadas y otras veces se elevaba conformando montes, colinas, lomas y pequeñas montañas. También existían riachuelos, lagos y estanques. Todo ello siempre teñido pacíficamente por el color azulado de la luz de las dráfelas. Sin duda, uno de los paisajes más hermosos de toda Neria.

Viajando por estas peculiares formas geográficas, sus monturas alcanzaron una zona del bosque en la que comenzaba un valle. Al fondo, podía verse el poblado de Quedralá, en una zona despejada y que daba al límite sur de la frontera con los hombres, en el final de las acurias, y que constituía un verdadero mirador con vistas directamente hacia el Claro de Arim, que era la zona de más concentración de hostilidades.

Al llegar, un nerviosismo inquieto podía respirarse en el ambiente, y las calles se encontraban más despobladas de soldados de lo habitual.

—¿Dónde está la guarnición? —le preguntó a uno de los soldados desde la montura de su sózar y haciendo centellear la luz de su frente.

—Bienvenidos, mi señor —respondió iluminando también el indicador de dráfelas de su frente en gesto de saludo—. La mayoría están en el límite del bosque. Los hombres han intensificado sus hostilidades y, aunque no llegan con sus proyectiles, bastantes soldados se congregan en el Claro de Arim. Nuestros guardianes se han aproximado a la zona para disuadirlos si osaran aventurarse en nuestros dominios. Pero de momento no realizan ningún avance. Mantienen sus posiciones y desde allí lanzan sus ataques.

—Esto debe acabar —se dijo Cúnaz para sí mismo enfureciendo su rostro y azuzando a su sózar se dirigió con rapidez l lugar del conflicto.

—¡Hermano!, ¡espera! —le gritó Leaná viéndolo desaparecer en la lejanía— Soldado, elige una partida de guardianes, montad en vuestros sózars y viajad a Quédrea para avisar a Labulé y a Bélgiz —y de una pequeña bolsa sacó una diminuta pieza de madera tallada—esto es un pase. Cuando vayas a dar el mensaje, entrega esta pieza y sabrán que es mi sello. Llévales estas palabras: Hostilidades incontenibles en la frontera. Cúnaz y yo nos encontramos en Quedralá. Cúnaz atacará pronto. Venid inmediatamente, Leaná.

—Sí, mi señora —y con presteza aquel soldado llamó a su sózar, mientras Leaná se alejaba en el suyo surcando el bosque a gran velocidad.

Cuando Cúnaz llegó al límite de las acurias que daban al Claro de Arim, pudo observar una pequeña milicia de unos doce a quince soldados, que intentaban alcanzar las copas más altas con sus flechas incendiarias. Solo unos instantes después, Leaná alcanzó su posición y desmontó rápido para tranquilizar a su hermano.

—Cúnaz, piensa y controla tu ira —le dijo preocupada.

—Solo les hablaré hermanita —le respondió a la vez que se dirigía a una puerta del suelo para bajar a tierra firme—. Todos vosotros permaneced aquí pendientes y si existe violencia, atacad con vuestros kreomoní a mi señal.

Esa fue la orden dada a todos los soldados que se apostaban en el borde de los árboles y que contemplaban toda la escena desde las alturas.

Los kreomoní son una de las armas de los nírbals. Como un arco partido en dos por su centro, cada mitad va adherida a un peto de metal que se sujeta en sus cuellos y pechos, y cada filo cae por sus espaldas conformando una especie de alas que cuelgan. Esas dos piezas son de un metal dorado y plateado muy afilado, que se aprecian como dos largas hojas curvadas que cuelgan componiendo una larga melena metálica. Con la energía que les proporcionan sus dráfelas pueden, durante la batalla, moverlas en levitación, haciéndolas aparecer de sus espaldas para atacar como si fueran espadas. Pero también poseen otra función. Desacoplándolas de ese peto metálico y haciendo levitar cada parte, pueden conformar con las dos medias hojas, un arco. Y también con la energía de sus dráfelas pueden crear proyectiles de energía en forma de flechas, que ese arco lanzará a largas distancias alcanzando su objetivo con seguridad, pues el kreomoní otorga a su poseedor el poder de dirigir la flecha de energía donde su mente desee.

Cúnaz se arrojó por uno de esos huecos practicados en el suelo de ramas y Leaná lo acompañó en su descenso para que no hiciera ninguna tontería. Bajaron por una liana de ramas decenas de metros y, nada más tocar el suelo, las criaturas de la oscuridad del bosque inferior comenzaron a emitir sonidos que atravesaban la penumbra, delatando sus presencias en el suelo firme.

Caminando lento, Cúnaz apareció en la luz que bañaba el Claro de Arim, abandonando el bosque, y entrecerrando sus ojos con molestia por el destello de los ojos de Naos mostró su presencia a esos soldados de la raza de los hombres. Leaná permaneció en la oscuridad del interior de las acurias, y desde allí observó la situación.

—¡Hombres! —voceó con firmeza atrayendo la atención de los soldados—. Detened vuestros arcos.

—Mirad —dijo uno de los soldados percatándose—, un maldito piel de madera. ¿Cómo se atreve a salir de su ratonera?

Al escuchar ese apodo despectivo, Cúnaz apretó sus mandíbulas conteniendo sus ganas, y respiró profundamente.

—¿Quién eres tú para darnos una orden, maldita ardilla? —le preguntó otro de los soldados avanzando unos metros hacia su posición, que se encontraba a unos treinta metros.

—Mientras estés en mi reino no tengo porqué darte explicaciones de quien soy —le contestó con una sonrisa desafiante—. Eres tú quien tiene que explicarme por qué atacas mi bosque.

—Estás jugando con fuego hombrecito —se dijo Leaná para sí misma desde la oscuridad de su posición mientras observaba todo.

—El Claro de Arim pertenece al rey oso —le respondió el soldado, y se pudo observar cómo su anatomía se expandió unos centímetros, impulsada por los sentimientos que le estaban dominando: La seguridad, el desprecio; la arrogancia—. Existe un poblado vuestro ahí arriba, en los árboles, demasiado cerca de los dominios de mi rey. Vuestra presencia ya no es bien recibida en estas tierras. Deberéis abandonarlo y adentraros más en el bosque.

—Sabes de sobra que esta parte del Claro de Arim pertenece a los nírbals —le respondió Cúnaz sonriendo irónicamente—. ¿Qué clase de locura o macabro hechizo estáis sufriendo los hombres? Venís aquí, a reclamar algo que no os pertenece, por la fuerza, envenenados por la ambición y mentiras de vuestros gobernantes y pretendes que haga ¿Qué? ¿Qué sin más traslade un poblado de mi reino a otro lugar porque los hombres han decidido reclamar una tierra que no les pertenece? —y en ese momento, el indicador de nivel de su frente se iluminó con su ira—. Te voy a decir algo, detén tus ataques ahora mismo y regresa a tu ciudadela o pagaréis cara la afrenta; tú y tus soldados. Dile a tu rey mentiroso que se han terminado la transigencia y los juegos de bufón. Esta tierra es nuestra y si la atacáis seréis atacados…y eliminados.  

 Aquel soldado infló su musculatura frente a Cúnaz, en la distancia que les separaba, y se apreció cómo su piel empezó a enrojecer con el sentimiento de ira que se apoderaba de él. Aquel cuerpo se tiñó completamente de rojo y empuñó su arco, siendo acompañado por el mismo movimiento en sus soldados. Mientras tanto, Cúnaz, iluminando el indicador de su frente, llenaba sus manos de una energía azul que hacía levitar sus dos núrleas alrededor de él.

—Vas a morir maldito piel de madera— Le dijo con desprecio mientras alzaba su arco y lo cargaba con una flecha, dirigiéndolo hacia el nírbal.

En un súbito instante, la larga melena azul de Cúnaz se desplazó al ser rozada de cerca por una de las núrleas de su hermana, que desde la profundidad del bosque, la hizo levitar a gran velocidad hacia el soldado que suponía la amenaza, clavándola en su pecho y haciéndolo caer totalmente inerte. Después, reveló su figura apareciendo entre la oscuridad de los árboles.

—El juego se terminó —y caminando hacia su hermano con seguridad, hacía levitar amenazante la otra núrlea, con su mano envuelta en esa energía azul.

Leaná se colocó al lado de Cúnaz esperando la reacción de aquellos hombres. Cúnaz, era un nírbal bastante alto y poseía una larga melena azul de pelo liso. Su torso era recorrido por bandas doradas que conformaban una especie de peto y en sus antebrazos, unos brazales también dorados realzaban su piel de color y textura semejante a la madera. Una capa roja caía por su espalda y paraba antes de llegar a las garras de sus patas, que eran cubiertas por un medio faldón de cuero con motivos de hojas.

Leaná también era alta, pero no gustaba de tantos adornos dorados, muy habituales en los miembros de esta raza, y solo llevaba ese color en la parte de arriba del medio peto al que se anclaba su kreomoní y en unos preciosos brazales que se adentraban hasta sus manos.

El resto estaba todo confeccionado en cuero con formas de hojas marrones. Un largo cabello azul brillante llegaba casi hasta las garras de sus patas, que se contemplaban con vetas azuladas por el recorrido del jugo de dráfelas en su interior.  

La ligera brisa que atravesaba el Claro de Arim hacía ondear la capa roja de Cúnaz y las largas melenas de cabello azul celeste que poseían los dos hermanos, cuando los soldados reaccionaron.

—¡Atacad! —ordenó uno de ellos y todos aquellos guerreros aumentaron de tamaño espoleados por aquella voz.

Mientras algunos apuntaban con sus arcos a Cúnaz y Leaná, otros comenzaban su carrera, a lomos de sus osos, para eliminar a los dos nírbals. Pero poco tiempo les duró el ímpetu, pues en un gesto de la mano de Cúnaz, los arqueros nírbals apostados en lo alto de las acurias abrieron fuego. Varias flechas de energía azul serpenteaban en el aire hasta que, dirigidas por el pensamiento de sus lanzadores, impactaron en el cuerpo de aquellos hombres. Muchos cayeron, y otros, apoderados de un sentimiento de protección por sus vidas, crearon espontáneamente un escudo de energía que repelía el ataque de aquellos proyectiles, permitiéndoles huir.

Todo quedó en el más absoluto silencio y mientras observaban esas almas que se había cobrado la trifulca, Cúnaz habló.

—Menos mal que era yo el que tenía que pensar y templar mis ánimos, hermanita —y la miró con una sonrisa que no se enorgullecía de lo sucedido.

—La diplomacia tiene que tener un límite y este lo marca el grado de estupidez de tu adversario —le respondió con una seguridad aplastante demostrando la líder que albergaba en su interior—. Cuando el orgullo y la tozudez no quieren atender a razones, no puedes permitir que el sinsentido te arrastre a dedicar millones de palabras que alimenten una frustración. Es el momento de que la palabra se aparte ante la acción. Al final, no podemos evitar reconocer que, desgraciadamente, la guerra lo cambia todo. Abre los oídos, amansa las palabras y modera los gestos. Elimina lo pretencioso de cualquier alma viva pensante y devuelve la cordura después del desastre. Una cordura obligada por el dolor de tantas pérdidas. ¿Has visto alguna vez, a todos los pájaros de un bosque reunirse para atacar a todos los pájaros de otro bosque?

—Hablas como madre —le contestó Cúnaz—. Me gusta.

—Demasiado descoordinados me han parecido estos soldados —dijo la nírbal sonriendo por el comentario y observando de cerca uno de esos cuerpos ya vacío de alma—, los hombres no luchan así. Los hombres son…devastadores.

—No son soldados de verdad, hermanita —le contestó acercando su olfato a los ropajes de aquel supuesto guerrero—. Date cuenta cómo huelen a bebida, lo delgados y famélicos que se encuentran algunos y lo desaliñado de sus aspectos. Son mercenarios o mendigos que por unas pocas monedas que les han costado un alto precio, se han aventurado en un viaje sin retorno. Debemos avisar a padre y madre.

—El aviso ya va en camino —respondió mientras Cúnaz la miraba extrañado—. ¿Qué?, siempre estás metido en problemas y me adelanté un poco.

—¿Te recuerdo quien ha utilizado su núrlea primero? —le contestó—. Anda, subamos arriba y montemos una defensa para Quedralá. Cuando los hombres huidos cuenten lo sucedido, este claro se llenará de hombres no más allá del atardecer.

Unas horas más tarde, en Nugádtonas, en el salón del trono del hacha…

—Mi señor —dijo Marlak haciendo una reverencia ante Bérid al alcanzar su posición—, los mercenarios enviados a la frontera han sido atacados por los nírbals tal como predijo y no han regresado más de tres. Son los que nos trasladan el mensaje de uno de los nírbals de la frontera, que parecía estar al frente de su ejército: Dile a tu rey mentiroso que se han terminado la transigencia y los juegos de bufón. Esta tierra es nuestra y si la atacáis seréis atacados…y eliminados.

—Bien Cúnaz, bien— sonrió Bérid desde su postura imperturbable en su trono—. Al final ya estás defendiendo lo que es tuyo. Marlak, ejecuta el plan como acordamos y sigue acosando su territorio. Envía durante esta semana un mayor número de milicias, equípalas fuertemente y deja que esos nírbals ganen de nuevo. Manda recoger todas esas almas ya apagadas y expón sus cuerpos en la plaza central de la ciudadela. Todos los habitantes de Nugádtonas deben saber qué nivel de crueldad albergan esos piel de madera para entender que no serán merecedores de compasión si son capturados o invadidos. Deben saber que ese pueblo se ha constituido en una amenaza real para nuestro estado de bienestar y para la tranquila vida que pretenden los hombres. Envía mensajeros a cada aldea, poblado y ciudad narrando nuestro victimismo, da la imagen de que nosotros somos los atacados, mejor, masacrados por esos seres y cambia los escritos históricos para que aparezcamos como asediados durante siglos por ellos. Educa a los niños en cómo hemos sido oprimidos durante toda la historia por ese pueblo para que al crecer piensen vivir en el mundo que hemos creado para ellos. Para que esta construcción de pensamiento sea la realidad en la que vivan, mueran por ella…y maten por ella.

—Sí, mi rey —y se dispuso a marcharse.

—Marlak—le dijo Bérid provocando que se girara de nuevo—… entre las filas de mercenarios introduce algunos guerreros de verdad, de un nivel aceptable, y a un líder querido por el pueblo. Algunos ilusos que quieran alcanzar la gloria entregando sus vidas, mientras sus gobernantes no empuñan un hacha. No queremos guerreros de ese tipo en este reino.

El senescal asintió levemente y se alejó atravesando el pasillo del salón flanqueado por los Gueruachs del rey oso.

Pasaron un par de días, y los nírbals montaban una atenta guardia en la frontera, hasta que todo quedó oscuro al anochecer. Desde los puestos de vigía, los nírbals oteaban el horizonte en busca de alguna señal de amenaza, hasta que esta se reveló. Uno de los centinelas atisbó en la lejanía las luces de algo que parecían antorchas y que se movían lentamente hacia su posición. En ese momento, lanzando un grito de tonos peculiares, dio la voz de alarma y rápidamente todo el poblado se exaltó preparándose para la contienda.

—¿Qué ves soldado? —le preguntó Leaná incorporándose de su descanso y terminando de encajar las hojas de su kreomoní en los anclajes de su espalda.

El soldado, manteniendo el silencio, señaló hacia el fondo del claro y en él, unas veinte luces anaranjadas se encontraban cada vez más cerca.

—¿Qué ocurre, hermana? —preguntó Cúnaz incorporándose también y ataviando sus ropajes.

—Esta vez vienen tres o cuatro más —le contestó señalando las luces de la lejanía—. Tampoco se han esmerado mucho. Esta vez no atacaremos, Cúnaz, no son necesarias más muertes. No pueden subir aquí, ni alcanzar nuestras posiciones con sus flechas.

—Si no los escarmentamos ahora todo volverá a estar igual —le contestó en desacuerdo—. Debemos terminar la situación con contundencia para que aprendan.

—Cúnaz —le contestó Leaná con seguridad imperativa—, esperaremos a madre y a padre unos días y cuando lleguen, ellos decidirán. Hasta ese momento, nos limitaremos a labores de contención.

—Sigues hablando igual que madre —le dijo su hermano—, pero ahora no me gusta —Leaná sonrió y permanecieron a la espera de la llegada de los hombres.

A medida que se iban acercando, se pudo apreciar que aquellas luces eran demasiado grandes para ser antorchas y más bien eran grandes pebeteros móviles encendidos, que se detuvieron justo en frente del límite del bosque. En la oscuridad no podía distinguirse la cantidad de enemigos congregados en el claro, pero de repente ocurrió algo que les permitió contabilizarlos. Cerca de cada pebetero, se iluminaron súbitamente ocho o diez luces más pequeñas, que correspondían a las flechas de cada arquero, y que habían encendido acercándolas a los recipientes en llamas. Pero la contemplación no se detuvo ahí. Esas llamas se multiplicaron en la oscuridad de la noche, y muchas más flechas se iluminaron como los ojos de las bestias nocturnas que asedian a sus víctimas, intimidándolas con sus miradas brillantes.

—Esto no me gusta —dijo Cúnaz a la vez que aquellos soldados alzaban sus arcos al unísono para lanzar sus proyectiles—. Serán unos trescientos. ¿Cuántos guerreros hay en Quedralá?

—Unos ciento setenta —le contestó Leaná mientras podían apreciar cómo esos proyectiles incendiarios golpeaban sobre cotas inferiores de las acurias sin producir el menor daño—. Pero no hacen falta más, pues no vamos a intervenir. ¿Ves?, no nos alcanzan, no existe amenaza.

En ese momento, en la oscuridad de la noche, se pudo observar cómo unas antorchas encendían unas diez llamas de mucho mayor tamaño. Todo se detuvo ante la mirada extrañada de los nírbals, que vieron cómo esos enormes proyectiles eran sujetados por unas gigantescas ballestas que, a la voz de su amo, descargaron esas enormes flechas. La luz que emitían las llamas de los proyectiles se acercaba surcando el aire, y esperando que se detuvieran a una altura inferior, como las anteriores, las miradas de los nírbals quedaron expectantes. No sucedió así, y aquellos proyectiles sobrevolaron sus cabezas adentrándose en el poblado e impactando contra el bosque. Una de ellas, contra una de las construcciones que conformaba una casa de los nírbals. Las miradas desencajadas y atónitas de los que presenciaban la escena permanecieron unos segundos congeladas hasta que, en un parpadeo, todo se descongeló permitiendo el movimiento.

— ¡Llevad agua y apagad esa casa! —ordenó Leaná voceando — ¡Rápido!

—¿Sigues pensando en no actuar, hermanita? —le preguntó Cúnaz mientras se disponía a bajar al bosque inferior para acceder al claro.

—No —respondió la nírbal con contundencia—. Escuchadme —y se dirigió a unos ciudadanos que no eran guerreros —. Llamad a vuestros sózars y marchad a los poblados y ciudades cercanas. Avisad a todos los guerreros disponibles para que vengan a Quedralá. —en ese momento sacó varias piezas pequeñas de madera como la que entregó anteriormente y se las dio a los emisarios—. Con esto sabrán que el mensaje es real. Hermano, bajemos a tierra firme y luchemos.

—¡Guerreros nírbals! —dijo con efecto llamada Cúnaz—. Vosotros veinte apostaos aquí arriba y disparad con vuestros kreomonís sin descanso —aunque supo que los disparos no serían tan certeros como en el día, pues los nírbals no podrían dirigir los proyectiles hacia sus objetivos, ya que no los veían—. El resto bajad con nosotros hacia el claro. ¡Ahora! —y en un grito de arenga, desapareció por una de las puertas del suelo de ramas.

Aquellos guerreros apostados en la altura de las acurias comenzaron a crear flechas de luz que lanzaban hacia sus objetivos a través de sus kreomonís. A sus costados, racimos de dráfelas eran traídos por abastecedores para recargar el indicador de energía de sus frentes cuando la creación de proyectiles los agotase. Pero los hombres esta vez venían mejor preparados. Entre las líneas de guerreros se encontraban varios protectores, una unidad especial de los ejércitos de los hombres. Estos guerreros, en batalla, eran dominados por un sentimiento de protección hacia sus compañeros y hacia ellos mismos, que les proporcionaba la capacidad de envolver en un campo de fuerza aquello que quisieran defender, impidiendo que fuera dañado, o dificultando mucho su ataque.

Las flechas de energía lanzadas por los nírbals iluminaban de azul el aire por el que navegaban, pero al intentar impactar sobre las ballestas gigantes se producía un destello de luz anaranjada, formando una cúpula, que delataba el escudo de energía creado por un protector, impidiendo su destrucción.

Cúnaz y Leaná ya se encontraban en suelo firme junto con sus guerreros y sus figuras aparecieron por los límites del bosque. A lo lejos, se escuchó una voz que delataba sus posiciones y aquellas flechas encendidas en la noche se dirigieron hacia ellos, mientras las ballestas gigantes continuaban asediando el poblado de las alturas. Los hombres hicieron una descarga y el cielo se cubrió con un centenar de estrellas fugaces anaranjadas que se dirigían hacia ellos.

—¡A cubierto! —gritó Cúnaz.

Todos esos guerreros se tumbaron boca arriba, en el suelo, y alzaron sus patas, con las enormes garras de madera hacia arriba. Las vetas de luz azul que serpenteaban por ellas empezaron a fulgurar e instantáneamente hicieron crecer una gran cúpula de ramas que encerraba sus cuerpos creando un cascarón de acuria, donde impactaron aquellos proyectiles sin causarles ningún daño. Una parte de la madera de esos árboles vivía dentro de sus cuerpos, debido a su alimentación a base de los frutos de estas: las dráfelas.

—No vamos a poder acercarnos a ellos con facilidad para eliminar a esos protectores y ballestas—Dijo Cúnaz evaluando la situación mientras veía cómo esos arqueros volvían a incendiar nuevas flechas.

—¡Ya lo tengo, hermano! —y con el gesto de su mano llamó a un soldado para darle una orden—. Nosotros permaneceremos aquí, detenidos con nuestros kreomonís encendidos, atrayendo el fuego enemigo. Tú subirás de nuevo arriba y darás una orden a nuestros arqueros: Que lancen sus proyectiles contra las luces pequeñas cuando las vean iluminarse. Así podremos eliminar esa línea de arqueros.

—Creo que podría funcionar, hermana —dijo mientras se tumbaba de nuevo en el suelo viendo aquellas luces surcar el cielo— ¡A cubierto!

Aquel soldado se retiró del campo de batalla para trasladar la orden y todos los demás permanecieron estáticos, iluminando sus armas, provocando que los arqueros de los hombres tuvieran un punto de referencia para atacarles. Lanzaban algunos proyectiles de luz para no hacer sospechar a aquellos hombres sobre su estrategia, que eran detenidos por los protectores, mientras nuevas flechas eran encendidas. Al hacer eso, desde la altura de las acurias, pudieron verse numerosas estelas de luz azul que, dirigidas hacia las llamas anaranjadas, consiguieron apagar varias de ellas. Cada vez que los hombres encendían sus flechas, una lluvia azul apagaba muchas de aquellas llamas, mientras los nírbals del suelo se protegían con las ramas creadas por las garras de sus patas.

Uno de los hombres, dándose cuenta de la estrategia de los nírbals, mandó apagar todas las señales que delataban a sus guerreros y ordenó cargar directamente con sus osos, en la dirección de Leaná y Cúnaz. A medida que se acercaban, los kreomonís de los hermanos y sus compañeros lanzaban las flechas de luz contra la embestida, pero los protectores bloqueaban la mayoría de los proyectiles.

En la oscuridad del claro se escuchó un fuerte ruido por el alcance de las dos fuerzas, pero aquellos poderosos osos se llevaron por delante la vida de muchos nírbals. Estos, anclaron las hojas de sus kreomonís a las espaldas y comenzaron a guerrear utilizando sus núrleas. En aquella noche, en medio del sonido metálico de las armas de uno y otro bando, podían verse los destellos azules y anaranjados como relámpagos que, cuando se producían, dejaban ver durante unos instantes el campo de batalla con más claridad.

—¡Hermana! —exclamó Cúnaz en medio de la batalla— ¡Son demasiados!

—¡Debemos aguantar hasta que vengan los refuerzos! —le respondió Leaná entre sus movimientos de ataque.

—¡Sabes que no hay tiempo! ¡Llama a los Naraes! —y antes casi de terminar ese nombre su hermana le interrumpió.

—¡No!, podríamos morir. Ya sabes lo que le ocurrió a padre. Serían totalmente salvajes. Tendrían todo su poder en bruto. Es una locura.

—¡Leaná! —bramó su hermano atosigado con un gran número de ataques de los hombres— ¡Llama a los Naraes! ¡Ahora!

Su hermana se detuvo un segundo en la contienda y, respirando profundamente, lanzó un tétrico grito en el claro, a la vez que sacaba unas pequeñas esferas del tamaño de una bellota y las lanzaba al aire.

—¡A cubierto! ¡dráfemuls! —gritó Leaná y ante esa palabra, todos los nírbals se estremecieron y se tumbaron en el suelo con sus garras hacia arriba para protegerse.

Los hombres, se vieron rodeados por decenas de cascarones de ramas en los que dentro se encontraban los nírbals cuando, aquella especie de bellotas arrojadas al aire reventaron desprendiendo un líquido blanco brillante, que como lluvia, mojó con algunas gotas a la mayoría de los hombres de la batalla y las cúpulas que protegían a los nírbals. Seguidamente, se produjo un silencio de extrañeza.

Los hombres miraban con curiosidad aquellas manchas brillantes en sus ropajes, cuando un aullido infernal se escuchó en el límite del bosque. Otro aullido acompañó a este y progresivamente algunos más fueron componiendo una música siniestra. En la oscuridad profunda de los troncos de las acurias comenzaron a encenderse multitud de pequeñas luces rojas, como furiosas o quizá enloquecidas; envueltas en un frenesí asesino. De repente, todos los cascarones de ramas se abrieron a la vez y Cúnaz grito:

—¡Corred!

Los nírbals abandonaron la batalla despavoridos y con los ojos desencajados ante la actitud atónita de los hombres, que permanecían inmóviles. Corrían hacia el flanco izquierdo de la batalla, para salir de la misma por ahí, mientras esas luces rojas comenzaron a moverse a gran velocidad, saliendo del bosque.

Esa multitud de luces, iluminaba unas figuras terroríficas que avanzaban rápidamente hacia la posición de los hombres.

Los naraes eran unos cuadrúpedos de gran tamaño, prácticamente como los osos, que poseían unas fuertes extremidades. Las de atrás eran más cortas que las de delante, produciendo la inclinación hacia arriba de sus lomos, a medida que se acercaban a la cabeza. Las extremidades delanteras poseían unas manos prensiles que les permitían trepar por las acurias pero también cabalgar, eso sí, no tan rápido como otros cuadrúpedos. Su pelaje era largo y conformado por centenares de ramas rojas y negras, dándoles una apariencia arbórea. Sus morros se pronunciaban hacia fuera en unas grandes fauces en las que se distinguían cuatro grandes colmillos, dos en la parte superior y otros dos en la parte inferior. De esos hocicos, salían en abanico, tres largos bigotes por cada lado, terminados en sus puntas por una protuberancia que emitía una luz roja brillante. Les iluminaban el camino, junto con sus colas, en la oscuridad del bosque donde moraban. Sus ojos también rojizos reflejaban esa luz inquietante y dos orejas picudas coronaban sus grandes cabezas, detectando el más mínimo sonido; como un grito de llamada de Leaná. Al final de su lomo, aparecía una extensa cola terminada en una gran luz blanquecina que, aparte de iluminar con suma fuerza y claridad el camino que recorrían, era un detector de dráfemuls y les indicaba cómo llegar hacia ellas.

Aquellas criaturas alcanzaron la posición de los hombres, y enloquecidas en un descontrolado frenesí, perseguían esas manchas en sus ropajes, impregnados con el líquido de aquellos frutos lanzados por Leaná.

Obsesionados e imparables, los naraes arrancaban toda vida a su paso sin que existiera opción a defensa. Acababan con osos de guerra con una facilidad pasmosa y continuaban apagando la vida de los guerreros hombres, absorbiendo después la más mínima gota de dráfemul adherida a sus cuerpos. Atacaron todo lo que encontraron a su paso, destrozando las gigantescas ballestas que dejaron de asediar el poblado de las alturas, apagaron cualquier llama encendida en los arcos de los hombres y, aunque algunos caían a mano de las armas de los guerreros seguían atacando enloquecidos, envueltos en la necesidad de las dráfemuls. Algunas escenas eran sobrecogedoras pues, aun heridos de muerte, desmembrados o agonizantes, esas criaturas seguían intentando alcanzar el fruto que calmara su tortura ante el estupor de los presentes. La mayor parte de ese pequeño ejército desapareció y, en la lejanía, podían verse a unos cuantos guerreros que, a lomos de sus osos y resguardados por algunos protectores, huían en dirección a Nugádtonas con el peso de la derrota en sus espaldas.

—¡Seguid corriendo! —gritó Leaná temblorosa a todos esos soldados mientras se retiraban hacia el bosque—. Corre hermano, en cuanto los naraes terminen con sus presas, sabes que correrán enloquecidos hacia nosotros intentando encontrar más dráfemuls, y nosotros portamos numerosos de esos frutos.

—Creo que ya las han detectado —y habiendo arrasado a la mayor parte del ejército de los hombres, las luces de sus colas les indicaron la dirección en la que se encontraban los hermanos.

Los narae iniciaron su precipitada carrera hacia los nírbals y no tardaron mucho en alcanzarlos. Justo en el límite del bosque, algunas de esas fauces lanzaban bocados mortales a los nírbals, que intentando esquivarlos, buscaban las puertas ocultas de entrada a su reino en el nivel intermedio de las acurias, donde estarían a salvo.

Algunas núrleas acababan con la vida de algunos naraes mientras otros conseguían atrapar a sus presas, eliminándolas y consumiendo sus dráfemuls. Otras núrleas se paraban frente a un tronco, iluminándose, indicando la puerta de acceso al reino superior. Cada nírbal que consiguió escapar de esos demonios, pues otros perecieron en el intento, se adentró con su respiración al borde del colapso en el tronco de la acuria que le succionó, propulsándolo al nivel más alto del bosque, librándolo de aquella amenaza mortal. Ante la escapada de los nírbals, los narae permanecieron junto a los troncos, lanzando sus tétricos aullidos, que ahora reflejaban su frustración.

Al llegar arriba, numerosos nírbals permanecían en lo alto de las copas de esos árboles, intentando recuperar un aire que no terminaba de saciar a unos pulmones paralizados por el pánico.

—Por poco, hermanita —dijo Cúnaz entre jadeos—. Lo hemos conseguido —y sonrió.

Leaná solo asentía una y otra vez, intentando no malgastar oxígeno en responder a su hermano, pero sonreía levemente.

Al amanecer, ya a salvo, desde el mirador del poblado de Quedralá, los nírbals pudieron observar cómo numerosos carros de los hombres recogían los cuerpos ya sin vida de sus guerreros y los trasladaban a algún lugar para darles sepultura según las tradiciones de su raza.

Ya en Nugádtonas, al entrar por los portones, la ciudad de los hombres se encogió al presenciar tan funesta imagen. Los padres ocultaban los ojos a sus hijos para que no recibieran el tremendo golpe de aquella estampa, y algunas lágrimas rodaban por las mejillas de los ciudadanos, lastimándose por las pérdidas. Decenas de carros repletos de guerreros sin vida se adentraban por las calles y se dirigían hacia las dos torres principales, en el Patio de los Círculos. La gente iba concentrándose en los laterales de las callejuelas y, algunos infiltrados, ordenados por el rey oso, comenzaron a hacer su trabajo.

—¡Muerte a los nírbals! —gritó alguien que parecía un simple campesino.

Aquellos que escuchaban esas palabras comenzaron a agitarse enardecidos por el odio, mientras otros espectadores respondían con otra proclama.

—¡Asesinos!, ¡muerte a los piel de madera!

En poco tiempo, y a medida que los carros se dirigían a las dos torres principales, ese odio se propagó rápidamente como un veneno letal, y al llegar al Patio de los Círculos, una muchedumbre encolerizada clamaba venganza a gritos y reclamaba la presencia del rey Bérid en el balcón de la torre.

Numerosos hombres preparaban a sus caídos para recibir una sepultura digna, cuando entre las bajas descubrieron a un guerrero muy apreciado por la ciudadanía de Nugádtonas. Un murmullo incomodo saltaba de hombre en hombre hasta que, muchos de los agitadores ordenados por el rey oso volvieron a actuar fervientemente, alternándose en sus arengas.

—¡Malditos sean! —gritó uno.

—¡Han matado a Kau! —se escuchó a otro.

—¡Muerte!, ¡muerte!, ¡muerte! —exclamó otro alzando su puño, y en seguida fue seguido en ese coro por la muchedumbre arremolinada.

En el balcón del rey se encontraban, aparte de Bérid, Marlak y Érahir que acompañaban a este en la planificación de algunos asuntos reales. Bérid dejó que aquella reclama de su presencia se intensificara y, cuando calculó que el nivel de las voces era suficientemente elevado, salió al balcón, ante el clamor de los presentes. Con un gesto todopoderoso de su enorme mano, acalló las voces del pueblo como una llama encerrada en un vaso y habló.

—Hoy es un día triste, pueblo de Nugádtonas —y su voz grave inundó el Patio de los Círculos—. El asedio y la opresión de los nírbals a nuestro pueblo ha alcanzado cotas que no hubiera podido imaginar ni en la más terrible de las pesadillas. Observando esta desgarradora escena que se me muestra hoy en nuestra casa solo puedo pediros perdón —y en ese momento, agachó su cabeza ante todos, muy afligido por lo sucedido, para luego levantarla súbitamente en un gesto de entereza—. Perdón por haber pretendido ser un rey pacífico con un pueblo sanguinario y cruel, perdón por no haber escuchado las voces de mi pueblo que me pedían acción. Solo pensaba en intentar evitar que los habitantes de este reino tuvieran que vivir la desagradable caricia de la guerra y los años que esta devora, de la vida de quienes la sufren. He intentado… —y mientras Bérid proseguía con su discurso, Marlak se lastimaba, negando repetidas veces con la cabeza.

Marlak y Érahir permanecieron alejados del balcón, al fondo, para ceder todo el protagonismo al rey oso y Érahir no conseguía salir de su asombro.

—Yo pienso como tú Marlak —afirmó el Gueruach observando sus movimientos con la cabeza—. No puedo admitir que los nírbals hayan hecho todo esto. No consigo entenderlo.

—Pues yo pienso como tú, pero no dudo como tú, mi muchacho —le dijo por primera vez sin llamarle señor y con una mirada fraternal—. Ya de pequeño, tu corazón tenía la capacidad de distinguir la verdad, por muy manipulada que esta estuviera. Claro que los nírbals no han hecho nada de esto —y los ojos de Érahir se abrieron desconcertados—.

Soy ya bastante anciano y con el tiempo, mis canas han podido llegar a conclusiones que mis antiguos cabellos dorados no consiguieron discernir —y sonrió con sus brazos eternamente entrelazados a su espalda—. Muchas son las veces que he reflexionado sobre lo sencillo que es adoctrinar a las masas, manejando la información a la que tienen acceso, y hoy mis ojos curiosos presencian la confirmación de esos pensamientos. Desde los lugares donde se supone que, eruditos y sabios imparten el conocimiento, desde las altas esferas y otras estancias exclusivas, se urden egoístamente, planes que hacen abrazar al pueblo ideas descabelladas y autodestructivas, envueltos en el halo de idealización y superioridad que esas figuras representan. Es curioso, desde mis años; triste, desde los ojos de alguien joven, cómo solo unos pocos deciden sobre el destino de muchos y gobiernan los puertos hacia los que se dirigen. Difunden ideas que nacen desde sus propios egoísmos y rencores y solo unos pocos, en una mesa llena de manjares y buen vino, deciden entre risas, sobre el destino de millones que solo conocen el sabor del vinagre. Esos millones adoptan las ideas que les difunden con fe ciega pues, el gobernante, sabe algo que pocos conocen. Y es que, esos millones, en el fondo, arden en deseos de ser gobernados porque temen ser los tripulantes de sus propias vidas. No les dieron esas herramientas al crecer y necesitan a alguien que les diga hacia dónde tienen que ir. Son una sociedad sin rumbo, un rebaño perdido esperando a que alguien les indique el camino a elegir. Da igual que sea hacia el barranco, necesitan una orden en la que creer, pues fueron programados para obedecer sin cuestionar, para ejecutar sin pensar. Muchos deben sufrir y pasar por esta vida de manera inexistente, como si nunca hubieran participado en ella, para que una minoría viva de lo que producen con sus manipulaciones. Mostrando lágrimas que no son sentidas en público, dolores que realmente ni padecieron ni presenciaron, vendiendo promesas que ellos mismos saben que no podrán cumplir pero que constituyen el ideal de toda vida humana de tener una existencia digna y a la que todos aspiran. La masa, dejando en manos de otros aquello por lo que no tienen el coraje de luchar y pretenden que otros se lo consigan…de eso se sirven los reyes y gobernantes perniciosos y sibilinos, de esa necesidad e incapacidad. Un gobernante sin nobleza se aprovecha de que, la mayoría de pueblos no reflexionan, solo reaccionan. Si todo esto se lo dijéramos a alguien, su orgullo sería ofendido sobremanera y nos diría que por supuesto que tiene sus propias ideas pero, ¿hasta qué punto las ideas que tenemos son nuestras? ¿Hasta qué punto son elegidas conscientemente? La mayoría de líderes obligan a sus sociedades a fomentar la obediencia ciega o la desobediencia más radical a su antojo, pero prácticamente ninguno fomenta la reflexión, pues un pueblo educado en la capacidad de la reflexión obligaría a sus gobernantes a ejercer el liderazgo desde la verdad y la integridad. Y eso provocaría que la mayoría de los que hoy se hacen llamar líderes cayeran como simples adalides de la manipulación y la mentira perdiendo sus privilegios.

Después de permanecer en silencio unos segundos y sin volver a hablar, a sus oídos regresó el discurso que el rey Bérid dirigía a toda aquella multitud.

—…y por eso mañana partiré en persona al Claro de Arim con una avanzadilla de catapultas y os traeré un regalo: ¡la batalla! Mañana conseguiré que los nírbals salgan de sus pestilentes madrigueras y declaren la guerra —en ese momento elevó y endureció su tono—. ¡Os prometo que todas y cada una de las almas de nuestros guerreros caídos será vengada! ¡Lucharemos contra la opresión y les demostraremos que somos libres! ¡Unidos podemos liberar al pueblo de los hombres de la tiranía de los nírbals! ¡Muerte a los piel de madera! —y un clamor enfurecido se enardecía con sed de sangre y hacía vibrar las calles.

A la mañana siguiente, un gran contingente de guerreros se congregaba en la puerta norte de Nugádtonas y empezaba su marcha hacia El Claro de Arim, acompañado de un desfile de catapultas monstruosas que producirían un daño devastador en su enemigo. Bérid no se encontraba en esa partida pues, se le vio la noche anterior, dirigirse junto con los Gueruachs hacia el campo donde se produciría el enfrentamiento. Partió sin antorchas, ni osos, ni cualquier otro elemento que pudiera revelar su posición a los nírbals en la oscuridad de la noche. Junto a sus guerreros cavaron en el punto planeado unos escondites individuales y allí aguardaron el amanecer.

Las catapultas llegaron al claro, y algunos operarios empezaron a prepararlas para hacerlas operativas. Los arqueros se posicionaron, los protectores se colocaban en sus posiciones, los vigías protegían los flancos de cualquier intromisión, los osos y los guerreros se pertrechaban y los mandos estudiaban el terrero para que todo estuviera en orden.

Desde el mirador de los árboles, los nírbals de Quedralá observaban a los hombres prepararse, mientras numerosos guerreros de su raza llegaban de las ciudades cercanas para combatirlos.

No era la gran guerra, pero de cada uno de los bandos habría unos seiscientos integrantes y eso ya hacía presagiar que las hostilidades estaban tomando un cariz muy serio y ninguna de las dos facciones empezaba a estar dispuesta a dialogar. Ahora, en el claro, realizaban una presentación de su potencial bélico.

Los nírbals permanecieron expectantes, esperando cualquier movimiento de los hombres, hasta que este se produjo. A la orden de una voz escuchada en la lejanía, todas aquellas catapultas vomitaron sus proyectiles incendiados y se pudo ver cómo estos alcanzaban las cotas a las que se encontraban los nírbals con gran facilidad. Esas enormes rocas de fuego golpearon contra las edificaciones de la ciudad, destruyéndolas con el impacto, y Cúnaz ordenó lanzar una fuerte descarga con los kreomonís hacia la ubicación de los hombres. Los proyectiles de luz alcanzaron sus objetivos pero, los hombres esta vez albergaban en sus filas un mayor número de protectores que, creando sus escudos de energía anaranjada, impidieron que el alcance fuera letal.

—¡Todos al bosque inferior! —gritó Leaná desapareciendo por una puerta del suelo.

Todos aquellos guerreros nírbals comenzaron a descender hacia suelo firme por decenas y decenas de esas aperturas practicadas en el suelo de ramas, y caían hacia el fondo del bosque como centenares de gotas que se desprenden de las hojas de los árboles cuando están cargadas de demasiada agua de lluvia.

Esta vez se habían preparado mejor para la batalla, al igual que los hombres, y algunos nírbals sujetaban con cuerdas fabricadas con lianas a algunos naraes adiestrados para la guerra, que aguardaban a que les señalaran con dráfemuls el objetivo a devorar. En otra formación más adelantada, una especie de plataformas inclinadas hacia delante, que levitaban sobre el suelo, transportaban a unos nírbals muy especiales, los llamados levitadores, y ellos mismos hacían flotar sus propios transportes. Los levitadores no podían desplazarse y por eso utilizaban esos artilugios para trasladarse, pero eran muy lentos. Sus cabezas estaban totalmente desproporcionadas del resto de sus cuerpos, apareciendo enormes ante la vista. Sus troncos y extremidades eran muy pequeños e inservibles para soportar aquellas testas que reposaban sobre el acolchado de aquellos carruajes flotantes. Estos individuos tenían el poder, pues fueron adiestrados de pequeños para eso, de hacer levitar grandes cantidades de objetos impregnados en dráfelas y grandes cantidades de peso, debido al desarrollo desmedido de sus cerebros. Pero consumían mucha cantidad de energía de estos frutos y pronto el indicador de sus frentes empezaba a agotarse cuando utilizaban demasiado su poder. Para ello, alrededor de cada carro de un levitador, orbitaban unos siete abastecedores que, aparte de proporcionar jugo de dráfelas cuando era necesario, se encargaban de la defensa y protección del levitador en batalla, al tener limitada la velocidad en sus desplazamientos.

Mientras el frente de ataque nírbal hostigaba con los proyectiles de sus kreomonís el frente de batalla de los hombres, los levitadores avanzaban sus posiciones para llegar a una distancia desde donde poder atacar. Al alcanzarla, hicieron levitar centenares de pequeñas bellotas rellenas de jugo de dráfelas, e iluminando el gran indicador de sus frentes las hicieron viajar por los aires hasta la posición de los hombres. Estos, reconociendo el peligro que los levitadores suponían, cargaron montados en sus osos. Pero los levitadores hicieron estallar esas bellotas flotantes, mojando con su jugo a muchos de aquellos enemigos.

Esos osos se aproximaban imparables hacia la línea de los nírbals, pero Leaná, con la palma de la mano, paralizó cualquier acción de su ejército hasta la distancia calculada.

—¡Ahora! —pronunció cuando aquellos osos ya casi se podían acariciar.

Los levitadores iluminaron en un brillo muy intenso sus frentes y prácticamente todos aquellos osos y guerreros impregnados de jugo de dráfelas se elevaron por los aires. Algunos pocos, que no habían sido manchados con el fruto, embistieron contra la línea de nírbals provocando algunas bajas. Estos, recogiendo sus kreomonís en sus espaldas, desplegaron sus núrleas para iniciar la batalla cuerpo a cuerpo. Aquellos enemigos ascendían metros y metros en el aire hasta que, en una repentina parada, los levitadores los hacían precipitarse contra el suelo provocando su eliminación al impactar contra el firme.

El núcleo pesado del ejército de los hombres cayó y Cúnaz, observando el retroceso de los pasos de los arqueros hombres hasta la altura de las catapultas, ordenó atacar contundentemente.

El avance de los nírbals se produjo y aquellos hombres comenzaron a retroceder con el batallón de osos que les quedaba, sus arqueros y guerreros de a pie.

—¡Hermano! —le gritó Leaná—. ¡No me fío de este repliegue, es demasiado fácil!

—¡Ataquemos! —le respondió llevado por la ira—. Ahora es nuestra oportunidad de eliminarlos a todos, baten en retirada ¡Soltad a los naraes!

Bajo esa orden, los levitadores suspendieron en el aire otro tipo de bellotas que albergaban en su interior el jugo de las dráfemuls y las hicieron explotar encima del ejército de los hombres, impregnando sus ropajes. Acto seguido, los adiestradores soltaron las lianas que las contenían, y aquellas bestias detectaron el aroma de los frutos de la muerte. Enloquecidas, recorrieron el campo de batalla, mientras algunos nírbals se lanzaban a un lado, intentando evitar la locura de aquellos seres que se dirigían desquiciados hacia su adicción.

Cúnaz y todos los nírbals avanzaron imparables detrás de los naraes, casi alcanzando la posición de los hombres, pero en ese preciso instante, algo repentino sucedió.

De sus escondites en el suelo, practicados la noche anterior, emergieron súbitamente el rey Bérid y sus Gueruachs, demostrando su temible poder.

Bérid apareció descomunal a la altura de Cúnaz y Leaná, y agarró al primero como quien agarra una molesta rata para eliminarla. Ante su desproporcionada fuerza, nada pudo hacer Cúnaz, que sintió el vigor de la presión de esas poderosas manos. Leaná, perpleja por la sorpresa, pero reaccionando con rapidez, intentó desplegar sus núrleas para atacar, pero Bérid, con el antebrazo que le quedaba libre, la golpeó lanzándola por los aires. Después, Todos los Gueruachs, menos el no convocado Érahir, hicieron su trabajo.

Los Gueruachs constituían la guardia real del rey y eran once, con Érahir al mando de todos ellos. Pertenecían a una unidad de élite del ejército de los hombres llamados emocionales, una clase especial de guerreros que dominaban con destreza de experto alguna emoción o emociones en la que basaban su habilidad en la lucha. Los Gueruachs suponían el grado más elevado de esta clase guerrera, siendo individuos únicos en el dominio de algún sentimiento. Emergiendo con sus armaduras negras y celestes y sus enormes brazales de piedra, Poa, Trásil, Kádarg, Roh, Zama, Laco, Nok, Samit, Bawa y Sivú demostraron sus letales habilidades.

La Gueruach Zama comenzó a caminar hacia los guerreros nírbals que se apresuraban a defender a su príncipe Cúnaz y que con sus núrleas atacaban a esta emocional. Pero Zama controlaba la integridad, la firmeza y la solidez y la superficie de su armadura empezó a desarrollar una capa de diamante que repelía cualquier clase de ataque. Cubriéndose detrás de ella, avanzaba Poa, que esperaba el momento preciso. Viendo su cercanía, decenas de guerreros nírbals se concentraron atacando a Zama, acercándose hacia ella, y cuando estuvieron a la altura, Poa atacó. Esta Gueruach era la maestra de la ansiedad, el agobio y sentimientos parecidos y cuando se veía rodeada desplegaba su poder. Su armadura comenzó a emitir lenguas de viento que se concentraban entorno a ella, hasta que, en una tremenda explosión, lanzó una violenta onda de poderoso aire que acabó con una ingente cantidad de nírbals al recibir tan fuerte impacto. Después de generar un espacio ya libre de tanto agobio, Poa se tranquilizó y su armadura dejó de emitir esas lenguas de viento. Zama, debido a la piel de diamante generada por su armadura no sufrió ningún daño durante el ataque.

Mientras los Gueruachs repelían al ejército nírbal, el rey oso sometió a Cúnaz con su fuerza, postrándolo contra el suelo con una mano. Con la otra, agarró las hojas del kreomoní anclado a su espalda y las arrancó de cuajo, destrozándolas.

—Al príncipe Cúnaz se le han roto sus alitas —pronunció sonriendo entre los gritos de rabia de este—. ¡Traedme a su hermana y eliminad a todo ese ejército! —espetó malhumorado.

Al escuchar esa orden, Cúnaz intentó hacer levitar sus núrleas para atacar a Bérid, pero mientras estaban en el aire, el rey oso arrancó, ante un alarido de dolor de Cúnaz, la diadema del nivel de dráfelas de su frente, que hacía de transformador de la energía de estos frutos y que permitía a cada nírbal hacer levitar sus núrleas. Instantáneamente, las del príncipe cayeron inertes al suelo.

—Como veis, príncipe, estoy informado de vuestras despreciables habilidades y de cómo anularlas.

Hubo una extraña visión en el campo de batalla pues, a la vez que la anatomía del rey Bérid se agrandaba con su seguridad, contagió también a sus Gueruachs y al resto de su ejército, convirtiéndolos en guerreros enormes sin que los nírbals entendieran de qué extraño hechizo estaban siendo objeto.

Los Gueruachs arrasaron, con pasmosa facilidad, con la última esperanza de los nírbals: los naraes, y la fiereza de estos, caía como bestias débiles ante los poderes de los emocionales. La Gueruach Samit, que era maestra de los sentimientos de añoranza, ausencia y nostalgia, se acercó haciendo su cuerpo invisible a la posición donde se encontraba Leaná, dolorida por el golpe del rey oso, y la atrapó sacándola de la defensa de sus guerreros, para llevarla junto al rey. Para cuando alcanzó la posición de Bérid, el ejército de los nírbals había sucumbido al desastre y había sido aniquilado por completo.

Leaná se presentó ante el descomunal Bérid y, rodeada por los diez Gueruachs, escuchó las breves palabras del rey.

—¡Tú, niña! —le dijo mientras amenazaba con aplastar a su hermano si intentaba atacarle de alguna manera—. Solo conservarás tu vida para llevar este mensaje a tu padre. Dile que, si quiere recuperar a su hijo con vida, nos veremos dentro de dos días en este mismo punto, cuando los ojos de Naos se eleven por el horizonte. Si prepara alguna emboscada, su hijo morirá.

Leaná permaneció de pie, frente al gran rey, mirándolo fijamente, y este dio un fuerte golpe a su hermano dejándolo sin sentido. Después, sonriendo sádicamente, observó la reacción de Leaná, que sujetando la erupción de furia que manaba de su interior, no hizo absolutamente nada.

—Tú eres más lista, pequeña —y la miró sonriendo—. Ahora lárgate de aquí.

—Mi padre está lejos de estos lugares y no podrá alcanzar este punto antes de una semana. Por favor —dijo arrodillándose—, permitid que consiga llegar para la reunión que ordenáis.

—Tienes una semana —le contestó Bérid— Volveré a este claro al amanecer y si no está aquí, tu hermano morirá.

Libro de Merimtíe

Título undécimo: Sobre los nírbals

[…]s

iendo sus dominios uno de los parajes más hermosos que pude apreciar en mis viajes por Neria. Allí, en lo alto del Bosque de las Acurias se establecieron y formaron sus tres reinos. Desde el oeste: Ciasu, Ruar y Andianin, con sus respectivas capitales, Quezuréa, Queuroné y Quédrea.

Al principio de los tiempos no habitaban en la altura de este bosque y su raza originaria, ya olvidada por los años, moraba en la parte inferior del mismo, cuando las acurias aún estaban creciendo.

Respecto a sus creencias, los nírbals veneran a Siuma, la letam de los mares y sus abismos y, hacia ella dirigen sus oraciones.

Sembrados después de la creación del mundo por Areia, estos árboles divinos, en su origen, aún dejaban pasar la luz de los ojos de Naos, y los tulairi, que así se conocía por entonces a los nírbals, vivían en tierra firme, cultivando, pescando, cosechando y recogiendo frutos apaciblemente. Pero las acurias se hacían cada vez más grandes y sus ramas comenzaban a entrelazarse de unos árboles a otros, ocultando la luz que alimentaba sus cultivos. Y la oscuridad llegó a sus reinos y cuentan las historias que Naos creo a los naraes, para alimentarse de esa oscuridad pues, para seguir el orden del mundo, a lo bello una creación bella y, a lo siniestro, una creación siniestra. A la oscuridad los naraes y a la luz los nírbals.

Los cultivos morían y los nírbals intentaron solucionar tan grave problema para no extinguirse. Pensaron en trasladarse al sur, pero los hombres no permitieron que eso sucediera, interpretando que querían conquistar sus dominios. En aquellos tiempos no habían descubierto la navegación, con lo cual, las tierras del oeste no eran conocidas, y las del este tampoco. Fue entonces cuando decidieron quedarse en su amada tierra y comenzaron a cultivar el conocimiento más complejo. Cuando la población de naraes aumentó, los nírbals comenzaron a construir rudimentarias cabañas en lo alto de los árboles para resguardarse de sus ataques. Las acurias continuaron creciendo y, cuanto más los atacaban los naraes, más altas construían sus edificaciones los nírbals para escapar de ellos. Hasta que esos árboles taparon la luz del sol y el bosque se dividió en dos mitades verticales a las que llamaron, el bosque inferior y el bosque superior. En el bosque inferior comenzaron a crecer, en la oscuridad, unos frutos que, al consumirlos, enloquecieron a los naraes y los encadenaron a la necesidad de ingerirlos o perecer. Y los naraes dejaron de atosigar a los nírbals en el bosque superior, pues allí no crecían esos frutos. Los nírbals llamaron a esos frutos, las dráfemuls, que en lengua mortal significa, bayas de la muerte.

Allá arriba, a unos cien metros de altura, comenzaron a vivir los nírbals. A esa altura, los árboles entrelazaron fuertemente sus ramas horizontalmente, constituyendo un suelo de ramas muy resistente y tupido donde los nírbals comenzaron su nueva vida. Las acurias siguieron creciendo hasta los doscientos metros y, a esa altura, sus ramas se volvieron a expandir en horizontal pero esta vez dejando pasar algo de luz. De aquella cima compuesta de millones de ramas, colgaban en vertical, millares de lianas de las cuales, la mayoría de ellas llegaban hasta el dominio nírbal y otras menos numerosas, atravesaban el suelo de ramas y se comunicaban con el bosque inferior. Todas esas lianas terminaban en un racimo de frutos azules iluminados en una luz cálida de la misma tonalidad que pintaba el paisaje del color de los sueños. Algunos nírbals, hambrientos, probaron estos frutos y la magia de los árboles entró en ellos. Los que comieron demasiados perecieron, al no poder soportar su energía y, los que comieron una cantidad soportable, asimilaron su poder, cambiando. Sus pieles se tornaron con la textura de la madera, sus cabellos se colorearon de un celeste luminoso como el de aquellos extraños frutos y por las grandes garras de sus piernas comenzaron a verse unas vetas de luz azul incandescente que las recorrían como raíces. En sus frentes apareció una luz fuerte, también en color azul, y así nacieron los nírbals. Allá en la altura de las acurias, en el suelo de ramas, los ahora nírbals crearon huertos, sembraron árboles frutales y llenaron los lagos de las alturas con peces que pronto les proporcionaron alimento. Y allí encontraron su nuevo hogar sin tener que desplazarse en horizontal a ninguna zona geográfica. Emigraron en vertical.

A la vez, siguieron consumiendo esos frutos azules a los que llamaron dráfelas, o bayas de poder en la lengua mortal, y los estudiosos investigaron sus propiedades. Descubrieron que, bañando algunos metales y otros materiales en el jugo que extraían del indicador de poder de sus frentes durante unos catorce meses, podían conseguir ligarlos a ellos en un vínculo, pudiendo hacerlos levitar en el aire y crear proyectiles de energía y otros objetos de luz con multitud de aplicaciones.

En ese momento fue cuando, haciendo innumerables pruebas a lo largo de años, crearon las armas que portan: los kreomonís y las núrleas.

A través de unos anclajes practicados en la parte posterior de unos petos que llevan en sus torsos, los nírbals engancharon sus kreomonís, que son dos hojas alargadas de un metal dorado y plateado que cuelgan de sus espaldas como bellas alas cuando están en reposo. Durante la batalla, pueden hacer levitar estas hojas afiladas con el indicador de sus frentes, haciéndolas girar en cualquier dirección como si fueran dos largas espadas que asestan cortes letales y son extensibles a través de unos cables que albergan sus anclajes. Pero tienen otra aplicación. Desanclándolas de esos petos y haciendo levitar esas dos mitades, los nírbals pueden conformar un arco cuyos proyectiles son creados por el vínculo que tienen con el bosque, a través de la ingesta de dráfelas. Al aproximar sus manos al centro del arco, formando en sus pensamientos el proyectil deseado, este se materializa en forma de energía azul para poder ser utilizado. Y así pueden crear flechas unidas a cuerdas de luz para pasar de un punto a otro, flechas que al clavarse en el suelo electrifican un círculo de alcance, otras que explotan en una onda expansiva de energía, las que crean un muro de energía protectora al ser clavadas en línea en el suelo, las que conforman escalones al ser clavadas en una superficie vertical, y muchas más.

Por otro lado, también poseen las núrleas, unas pequeñas hojas contrapuestas, muy afiladas, que forman una especie de hélice de formas verdaderamente hermosas. A través del indicador de sus frentes consiguen hacerlas levitar, moviéndolas a grandes velocidades que, en batalla, suponen un ataque fugaz y letal contra los enemigos. También constituyen las llaves de entrada desde el bosque inferior. Las puertas de acceso al reino nírbal, en la parte inferior del bosque están ocultas. Los nírbals construyeron unas cavidades en el interior de algunas acurias, que por un efecto de succión, les propulsan desde el fondo del bosque hasta la parte más superior del mismo, para acceder a su reino. Cuando las núrleas están cerca de una de estas puertas, se iluminan y se adhieren a ellas, abriéndolas para permitir que los nírbals entren. Sin núrlea, no hay paso. 

También descubrieron que, impregnando cualquier cosa con jugo de dráfelas, podían hacerlas levitar a placer utilizando la energía del indicador de sus frentes. Y en un momento del desarrollo de esta raza se les ocurrió utilizar ese conocimiento en batalla. Impregnaban a sus enemigos con el jugo de estas bayas y después los hacían ascender muchos metros en el aire, para luego dejarlos caer precipitándolos contra el suelo. Técnica muy efectiva que, sin embargo, consumía mucha energía de sus cuerpos dejándolos agotados a no ser que la utilizaran dentro de su reino, en tal caso, no consumía ninguna energía. Entonces aparecieron los levitadores. Unos nírbals especiales que os explicaré más adelante y que, a muy temprana edad fueron sobreexpuestos a dráfelas produciendo una intoxicación calculada no letal, que produjo unas curiosas habilidades en ellos a costa de un alto precio.

Todos los nírbals, para reponer sus niveles de energía cuando estos se agotan por su uso, llevan consigo unas bolsas de avituallamiento con dráfelas que ingieren para reponerse. Excepto cuando sus cuerpos tocan la madera de las acurias. En ese momento, una savia luminosa de color azul pasa de los árboles al cuerpo de estos seres reponiendo cualquier carencia de energía. El bosque entiende que son parte de él y los protege de cualquier deficiencia.

Para poder bajar al bosque inferior, los nírbals practicaron unos agujeros en el suelo de ramas que les permitían hacerlo, pero pronto y lamentablemente, descubrieron que también constituían unas puertas de entrada a su reino para algún narae que decidiera aventurarse en busca de dráfemuls. Para evitar esta desgracia cada vez que se producía una incursión de narae, comenzaron a dar de comer desde esas hendiduras a unas criaturas llamadas sózars. Unas criaturas de caras entrañables que se alimentan de dráfelas. Poseen cinco larguísimos brazos, de unos nueve metros de longitud, terminados en unas uñas prensiles, con los que alcanzan cualquier rama a la que agarrarse y poder desplazarse con gran velocidad, al ir alternando el agarre de unos brazos con los otros. Tienen dos patas muy cortas, comparadas con esos largos brazos, que les sirven para anclarse a los troncos de las acurias, pues terminan en dos ganchos de uña en forma de garfio que fijan al tronco de los árboles. En la parte anterior de sus pechos, poseen unas bolsas de piel que son utilizadas por los nírbals como ubicación en la monta de estos seres.

Al alimentarlos, los sózars comenzaron a anidar en los alrededores de los agujeros practicados y repelían cualquier intento de acercamiento de los naraes. No es que los sózars superen en poder a estos demonios, pero los naraes no son muy buenos trepadores y no se aferran con firmeza a la corteza de las acurias. Circunstancia utilizada por los sózars que, cuando ven trepar a un narae, lo golpean con sus largos brazos moviéndolos como un péndulo y hacen caer a estas bestias al vacío.

Tanto les perdieron el miedo, que llegado el momento, los nírbals intentaron cazar a algunos naraes para intentar domesticarlos. Bajaban al bosque inferior montados en sus sózars, para recolectar dráfemuls que luego utilizaban para atraer a algunas de estas bestias. Una vez atraídos los apresaban y, tras muchos estudios, adquirieron el conocimiento para la doma de naraes, que también utilizaban para su defensa y ataque. A través de las bayas de la muerte los mantenían bajo un control que corría el riesgo de romperse en cualquier momento, pues, si el adiestrador no era ducho en calcular la cantidad exacta de dráfemuls, los naraes enloquecían por defecto o morían por exceso. En el primero de los casos solían arrasar con todo lo que encontraban a su paso, sobre todo con su adiestrador. Este oficio requería muchos años de aprendizaje sobre la anatomía de estos seres, la química de las dráfemuls y la interacción entre estas dos disciplinas.

Mientras escribo esto, me viene a la memoria la historia de Daria, mi amiga nírbal que falleció hace seis mil años. La mejor adiestradora de naraes que conocieron y conocerán por muchos milenios los reinos de los nírbals. La vi crecer desde pequeña y ya desde entonces mostraba una gran inclinación hacia la doma de naraes. Pero su gran pasión por este arte era siempre acompañada por un aún mayor pánico a estos demonios. Cada vez que se encontraba frente a alguno, aunque estuviera enjaulado, su corazón comenzaba a palpitar rápido y con fuerza, comenzaba a sudar, tenía sensación de mareo y una sensación de opresión en el pecho la hacia sentir que le faltaba el aire. Llegado un punto, no podía evitar huir del lugar hasta alejarse del peligro, sufriendo un pánico inmenso.

Yo iba y venía a Quezuréa, en mis viajes para documentar a esta raza, y pude presenciar toda su evolución. Intentaba ayudarla todo lo que mis conocimientos eternos me permitían, pero ese conflicto dependía de algo que habitaba en su interior y hace ya muchos miles de años que aprendí que ni la más antigua de las sabidurías puede cambiar algo que debe evolucionar desde una convicción interna. No me gustaba observar cómo una y otra vez intentaba superar ese pánico, pero una y otra vez recibía una gran frustración al no poder controlar su padecer. Por aquel entonces era una niña de doscientos cincuenta años y lloraba lamentándose con el amargo sabor de no poder dedicarse a lo que más le gustaba en la vida: ser adiestradora de naraes. Ah, sí, para otras razas que lean este escrito puede resultar extraño entender que con doscientos cincuenta años era una niña, pero el lector debe saber que los nírbals, una vez consumieron las dráfelas, pasaron de alcanzar una vida de unos doscientos años como tulairis a mil quinientos o dos mil años de longevidad como nírbals a cambio de un alto precio. Pero bueno, ese es otro tema que nos distraerá de lo narrado aquí.

Los ojos de la pequeña Daria se iluminaban de ilusión cuando llegaban a la ciudad nuevos naraes para ser domesticados por los más sabios y reconocidos adiestradores. Observaba cada preparación de jugo de dráfemuls, apuntaba los procedimientos de pesado y exploración de la anatomía de cada narae y después recopilaba todos los conocimientos del día en sus anotaciones. Observaba cómo los adiestradores iban administrando progresivamente dosis de dráfemuls hasta que observaban alguna reacción en estos seres. Si la activación era desproporcionada, aprendió diferentes técnicas que utilizaban los adiestradores para regresar los estados de estos seres a niveles óptimos, para luego pasar a comprobar si obedecían las órdenes. Este proceso llegaba, una vez se había encontrado la dosis exacta para cada bestia. En ese momento, el más crítico y peligroso del proceso, el adiestrador abría la jaula del narae y se acercaba a él sin que los separaran los barrotes. En un primer momento, la naturaleza de los naraes les impulsaba a aniquilar lo que tenían en frente, pero si el proceso de drafelmulación, que así lo llamaban, se había integrado de manera correcta, el demonio quedaba impedido de atacar al proporcionador de las bayas que tanto necesitaba. Si había habido algún fallo, el adiestrador normalmente perecía.

Daria lo intentaba una y otra vez. Lo intentó todo. Probó con naraes menos agresivos, se acompañó de otros adiestradores expertos, intentó ir acercándose poco a poco. Pero nada funcionaba. En cuanto se acercaba a estos seres, sus sentidos se volvían hipersensibles a cualquier detalle que era interpretado como amenaza. Su corazón se aceleraba súbitamente, un sudor frío recorría su cuerpo, se mareaba, le faltaba el aire, sentía entumecimiento en sus extremidades, hasta que, no aguantando más, salía corriendo despavorida del lugar.

Pero empezó a ocurrir algo que hizo reaccionar a Daria. Tras esos episodios de miedo, empezó a sentir que ya no hacía falta que hubiera naraes en el campo de adiestramiento para sentir miedo. Solo con aproximarse al lugar, sus síntomas empezaban a revelarse. Fue ahí cuando tomó una decisión. Hizo traer a un narae a las jaulas de drafelmulación para dominarlo ella sola. Fueron muchos los adiestradores que, conociendo su temor, le ofrecieron su ayuda para acompañarla en la doma. Pero Daria rehusó cualquier ayuda. Hasta yo me acerqué a proponerle acompañarla, pero me dijo que, si quería ayudarla, la tratara con normalidad, como si nunca hubiera padecido ese miedo. Así lo hice o creo que por lo menos lo intenté.

Daria se aproximó a la jaula del narae y este comenzó a gruñir y a agitarse. Intentando contenerse, aplicó los conocimientos que había adquirido hasta que observó una reacción en el demonio. Los ojos de la bestia se tiñeron de un rojo enloquecido y su rostro desencajado comenzó a reflejar la vital necesidad de consumir esas bayas de muerte. Daria siguió aplicando sus conocimientos hasta considerar que la dosis fue la adecuada, pero algo no iba bien. El narae no paraba de agitarse y su violencia aumentaba más y más por momentos. El corazón de Daria se sobresaltó con un ritmo muy fuerte y acelerado, le faltaba el aire, sus manos y brazos se entumecían y su cabeza comenzaba a marearse. No podía ser, había estudiado la anatomía de aquella bestia y esa era la dosis justa que necesitaba, ya lo había visto hacer cientos de veces. Sus síntomas aumentaron hasta que llegaron a un punto en el que su mente la empujó a huir despavorida. En el último instante, apunto de mover sus piernas en dirección a la salida, miró a su alrededor y pudo observar que se encontraba totalmente sola, no había nadie a quien demostrar que superaba su miedo ni nadie a quien defraudar perdiendo nuevamente la batalla contra su pánico. Solo estaba ella y aquel narae. Así que no huyó, al contrario. Se dio cuenta de que la dosis de dráfemuls estaba bien, que eran sus emociones las que agitaban al narae y lo embravecían alimentándolo con sus temores. Y entonces decidió acercarse a su miedo, correr hacia él. Y abrió la jaula del narae y se metió dentro con él.

Aquella bestia se mostraba dubitativa pero muy agresiva ante el invasor y se pensaba el momento de arremeter contra ella. Las piernas de Daria flojeaban con un temblor frío y su cuerpo aterido se arrugaba dentro de esa prisión. Pero siguió sin huir. Cerró la puerta de salida y arrojó la llave fuera de la misma en un gesto escalofriante. La llave cayó a varios metros de su alcance, pero para el narae sí era accesible con su larga cola. Si sometía aquel demonio podría salir.

Su respiración se agitaba, su temblor aumentaba y, a la misma vez, la hostilidad del narae iba pareja con sus emociones. Aquella bestia comenzó a correr hacia Daria y en un diminuto instante, un insignificante segundo, un simple pensamiento que cambió una vida entera y la llenó de millones de segundos diferentes, el temor de Daria fue enfrentado. Su respiración se volvió normal, la lucidez disipó el mareo que sentía y sus extremidades se desperezaron del entumecimiento que las encadenaba. Entonces, de repente…corrió fugaz hacia el narae.

En el instante justo de producirse el fatal choque, el narae se detuvo enfrentando su rostro con el de la nírbal y su agitación se calmó. Se convirtió en una dócil bestia, en un cariñoso demonio, en un peligro tranquilo, del que se conoce su existencia pero se sabe que se está a salvo.

Ese fue el primer narae sometido por Daria y durante los años venideros se la conoció por meterse en la jaula de esas bestias, cuando quería disfrutar de un momento de paz y reconocerse a sí misma.

Cuando tuve la oportunidad, y pude preguntarle, qué había cambiado, me contestó:

«Las cosas que tememos Namir, muchas veces son las cosas que más libertad o felicidad nos procurarían si las venciéramos. Tenemos miedo a ser libres, a elegir lo que queremos ser. Cualquier miedo limita a su padecedor y lo esclaviza. Todo el que tiene algún miedo sabe que es esclavo de aquello que teme. Termina ocupando el eje central de su vida y esta gira en torno a él, condicionándola. Mi miedo yo lo superé queriendo ser libre de él, no queriendo eliminar lo que temía.  

Cada acompañamiento me debilitaba, cada actitud de compasión daba más fuerza a mi miedo, cada mirada condescendiente me hacía sentir minusválida y, al darme cuenta las rechacé. Cuando no permitimos que alguien luche por sí mismo, compadeciéndonos constantemente, le impedimos desplegar una fuerza imparable que habita en todos nosotros. A veces la compasión, la condescendencia, el afecto malo atrapan a la persona en una jaula de incapacidad emocional que impide desplegar las maravillosas virtudes que esa mente alberga. En ocasiones, el sabernos totalmente solos desata todo nuestro poder, permitiéndonos luchar por nosotros mismos.»

Los tres reinos del norte fueron constituidos en la gran guerra civil que asoló esos parajes hace muchos miles de años. En ese entonces, ante la devastación producida por la contienda, los Zafrils, más conocidos como dragones del agua, emergieron del mar de Aluar para mediar y detener la barbarie. Desde esos días, los nírbals mantienen un lazo fuerte que les une en amistad con estos dragones.

Allí, en el mar de Aluar, es donde cuentan las leyendas que habita Siuma, la letam de los mares y sus abismos, que es la deidad a la que veneran los nírbals, pues representa el conocimiento y la magia ocultos en las profundidades de esa enorme masa de agua, que dicen llega tan profundo que riega el corazón mismo de Neria, nutriéndola. Por eso, a las aguas del Mar de Aluar se las conoce como El alimento de madre. En todos mis milenarios años, nunca me aventuré en las profundidades de esas aguas, pues seres y poderes que ni el más creativo de los sueños podría idear habitan en sus cavidades bajo el agua. Un día escribiré unas crónicas con mis viajes por el mar de Aluar, pero todavía no es el momento.

Los nírbals son ávidos experimentadores, muchas veces, muy cuestionados éticamente pues, son capaces de algunas acciones de las que su historia no se siente nada orgullosa, con tal de avanzar en el conocimiento. Es el caso de los levitadores, una unidad especial del ejército de esta raza a los que se somete a unas condiciones de sufrimiento extremo. Cuando nacen, a los nírbals se les administran dráfelas a dosis tolerables no mortales, hasta que, con el paso del tiempo, sus pieles se tornan con la textura de la madera, sus cabellos adquieren un brillo celeste y un indicador luminoso del mismo color aparece en sus frentes. Es el momento justo en que dejan de ser tulairis y se convierten en nírbals. Pero con los levitadores se realiza un acto más macabro. Se les administra una dosis de bayas de poder un poco por encima a la dosis normal, causando unos cambios espantosos en sus morfologías, pero otorgándoles, eso sí, unas habilidades fuera de lo común. Aunque la mayoría mueren, los que quedan, se dividen en dos ramas, los levitadores y los abastecedores. Los levitadores ven como sus extremidades superiores e inferiores quedan atrofiadas apareciendo diminutas junto a sus troncos también empequeñecidos, y un desarrollo desproporcionado y deformado de sus cabezas sobrecoge al observador que detenga sus ojos en ellas. Al no poder desplazarse, se les coloca en unas plataformas especiales, como camas inclinadas hacia delante, que ellos mismos hacen levitar consiguiendo desplazarse. Poseen una capacidad casi ilimitada de levitación, con la que consiguen mover al mismo tiempo multitud de objetos, incluso de gran peso. Pero cuando hacen esto, consumen mucha energía y ahí si necesitan ser abastecidos. Entonces, es el momento de los abastecedores. Estos, al contrario que los levitadores, reaccionaron a la sobreexposición de dráfelas en sus infancias extendiendo sus anatomías cuantiosamente, hasta desarrollar unas extremidades gigantescas pero unas testas pequeñas. Son capaces de portar grandes cargas y crean un enorme escudo de raíces con los que pueden envolver a los levitadores cuando son atacados. Ellos son los que, en batalla, caminan junto a los levitadores cargando con unas enormes bolsas confeccionadas con hojas, repletas de jugo de dráfelas, y van reponiendo los niveles perdidos de este néctar.

La estructura de su gobierno gira entorno a la figura de las tres luces, situadas cada una, en cada uno de los reinos nírbals. Estos tres individuos son los encargados de custodiar la vida del bosque dentro de ellos. Fue así desde que las acurias crecieron, en el inicio de los tiempos. Si las tres luces mueren, el bosque que les cobija y les proporciona alimento muere.

La composición de sus ejércitos constituye un alarde de organización y de unidades especializadas que pasaré a explicaros. Comencemos con los levitadores, que son una unidad […]

17

La gran emboscada

L a expedición del rey oso regresó a Nugádtonas con este, muy orgulloso a la cabeza y, cuando se adentraron por los portones del último anillo de protección, los habitantes de la ciudadela pudieron contemplar cómo junto a Bérid, caminaba su oso, que tiraba de Cúnaz, encadenado y semidesnudo. Había sido despojado de sus bellas armas y armadura. De un pequeño murmullo se pasó a voces más elevadas, que luego se convirtieron en arengas lanzadas al viento. Luego se produjo una algarabía de vítores que terminó en una congregación espontánea de los habitantes de Nugádtonas en un clamor que recorría sus calles. Y, como suelen hacer las masas cuando se ven arropadas por la cobarde suma exponencial de sus odios, se pasó al ensañamiento y la humillación. Decenas de verduras eran arrojadas contra Cúnaz, que intentaba en vano agachar su rostro para evitar el impacto de los proyectiles vegetales. También le lanzaban estiércol e incluso las aguas sucias de algunas bestias, mientras las risas de la multitud se clavaban en su corazón.

—Si estuvieras a solas conmigo ¿Me lo lanzarías? —preguntó Cúnaz a uno de los agitadores ante la congoja de este—. Ya lo suponía —y sonriendo y lejos de amedrentarse irguió su cuerpo con orgullo—. Eso es lo que sois los hombres, una raza desvirtuada.

—Mira tu estado pequeño piel de madera —intervino Bérid mientras caminaban—, encadenado y semidesnudo y aún así tu prepotencia trata a los hombres con desprecio, despojándolos de su virtud. Eso es lo que sois los nírbals, una raza prepotente…y de bobos que se dejan capturar por desvirtuados.

Al llegar al pórtico de una de las torres principales, Bérid se alejó desentendiéndose de Cúnaz, dando una orden a sus hombres.

—Echadle agua y quitadle ese olor. Después, recluidlo en una estancia digna y montad una guardia férrea que lo vigile.

—¿No me llevas a las mazmorras? —le gritó mientras se alejaba—. Ten por lo menos la decencia de darme una muerte digna y no disfrutes alojándome en bellas estancias para mostrar tu opulencia. Mátame ahora y acaba con esto. El mismo odio que tú albergas hacia los nírbals lo albergo yo en los hombres, y eso no va a cambiar.

Deteniendo sus pasos un instante y mirando de reojo hacia atrás, Bérid le habló.

—Das muchas cosas por supuestas, joven príncipe. Si vives o mueres lo decidirá tu padre cuando lo veamos en unos días.

Al subir a la torre, en el balcón superior, estaban reunidos los Gueruachs, que se habían adelantado mientras Bérid exponía a Cúnaz al pueblo de Nugádtonas, también estaba Marlak, y los señores de los ejércitos del oeste: Tamel, Elusil y Rákark. Érahir había sido apartado de la reunión.

Cuando Bérid apareció, no se extendió mucho en sus palabras.

—Ha llegado la hora —dijo serio—. Tamel, Elusil y Rákark, partid ahora a la cordillera oeste del Valle Grande y esperad a que aparezcan los piel de madera. Gueruachs, organizad a todo el ejército de Nialo y pertrecharlo para entrar en combate en seis días. Marlak, da la orden a los ejércitos del este para partir hacia el Valle Grande. Que se aposten en la cordillera derecha.

En un momento, el balcón quedó desierto y Bérid permaneció allí, en silencio. Por una parte, con su orgullo alimentado al ver que todo iba aconteciendo como lo tenía planeado; era un estratega militar envidiable. Pero por otro lado, afligido porque algo en su corazón le decía que esta guerra no tenía por qué producirse. Pero la coraza de determinación que aprendió a construir dentro de él para no sufrir dolor, cerró la boca a su corazón, ese que tantas veces le había hecho caer inocentemente en engaños por escucharlo. Entonces, se incorporó y volvió a sentir la convicción de su decisión.

Hacia el quinto día todo estaba preparado para partir hacia El Claro de Arim y alcanzarlo antes del amanecer del sexto, donde había acordado su encuentro con Bélgiz. Un inmenso ejército de unos veinte mil efectivos le esperaba en la explanada que había frente a la puerta norte de la ciudad, para dirigirse a la batalla. La infantería se dividía en las denominadas cuadrículas, y había en la explanada centenares, que se componían cada una por veintiún guerreros de a pie. En el centro de cada cuadrilla había un protector, que era una unidad especial dedicada a cubrir al resto de los soldados. Estos hombres, poseían un sentimiento de protección hacia sus compañeros que les hacía desplegar un escudo, en forma de cúpula de energía, que podía evitar los impactos de proyectiles a un máximo de ese número de guerreros; por eso la cuadrícula tenía ese tamaño. Entre cada cuatro cuadrículas se encontraba un motivador. Estos guerreros especiales eran los encargados de que el desgaste de la batalla no fuera minando la moral de las milicias, haciendo que sus sentimientos de miedo, rendición o huida les hicieran empequeñecer sus anatomías y perder su poder, o les hiciera abandonar la formación. Mantenían esos sentimientos a raya a través de sus arengas y proclamas, e inoculaban otros de seguridad, poder o victoria, que les hacían desplegar todas sus habilidades y les agrandaba sus cuerpos, haciéndolos imponentes y poderosos a la vista.

Después, había cuatro mil arqueros que se disponían en media luna hacia el frente de batalla, ordenados en varias filas. Entre esta unidad, también se iban intercalando protectores y motivadores para asegurar el buen funcionamiento de ese tipo de guerreros.

Atrás y en los flancos, había miles de guerreros a lomos de sus osos, fuertemente acorazados, que se agrupaban en batallones de unos cincuenta jinetes. De nuevo, aunque aquí montados en esas monturas, también se esparcían motivadores y protectores, consiguiendo los primeros que, en carga, los osos y jinetes aumentaran su tamaño considerablemente, resultando aún más devastadores en su embestida.

En última línea se encontraban los emocionales. Una unidad de élite a las órdenes de cada uno de los Gueruachs del rey. Cada uno de los diez Gueruachs estaba al mando de treinta emocionales, que no eran otra cosa que guerreros instruidos por el Gueruach correspondiente, en el control de los sentimientos que él dominara. Así, había emocionales con poderes inimaginables que los convertían en el terror de cualquier enemigo.

Por último, al mando de toda esa maquinaria bélica precisa se encontraba el gran rey oso, cuyo poder no tenía parangón, pues había llevado el dominio del sentimiento o sentimientos que lo dominaban al nivel máximo de control.

También había catapultas, ballestas enormes, curanderos y carretas abastecedoras de munición, alimentos y brea para incendiar proyectiles.

Bérid, apareció acompañado de su oso, al que aparentemente nunca montaba, con un séquito que custodiaba a Cúnaz, y la marcha que decidiría el destino de millares de almas comenzó.

Al llegar al Claro de Arim, el silencio lo inundaba todo. Parecía un día normal, en el que cada criatura se dedicaba apaciblemente a la sencilla encomienda de existir. Pero este no era ese tipo de silencio, ni ese tipo de día. Bérid había ordenado al grueso de su ejército detenerse a un par de kilómetros de donde él se encontraba, y junto con sus Gueruachs y una pequeña partida de soldados se habían adelantado a los límites de El Bosque de las Acurias. Esos troncos enormes, de centenares de metros, se erguían hacia el cielo, como intentando acariciar Klámiron, la morada de los letams, y durante unos instantes, aquel silencio resultó reconfortante. Pero la calma se rompió.

—Rey Bérid, sed bienvenido al reino de los nírbals —y apareciendo envuelto en una luz azulada de la profundidad del bosque, Bélgiz se mostró junto a su hija Leaná.

—¡Padre! —susurró para sí Cúnaz agarrando los barrotes.

—Entenderás que no es una señal de conciliación presentarse en otro reino con el hijo de su mandatario encerrado en una jaula como un animal —le dijo Bélgiz intentando sujetar sus pasiones y haciendo ver que la situación no invitaba a la diplomacia—. Sé que lo entiendes, siempre fuiste un rey sabio.

Bérid sonrió satisfecho al verlo aparecer de la oscuridad del bosque y sin contestarle abrió la jaula. Con su enorme mano sacó a Cúnaz de ella y sin apenas hacer fuerza lo lanzó contra el suelo dándole un feo golpe. Después lo postró de rodillas frente a su padre.

—Disculpa mis modales, Bélgiz— dijo sonriendo desafiante—. ¿Así está mejor?

Bélgiz iluminó los tres indicadores de dráfelas de su frente y se despojó del kreomoní de su espalda y lo dejó formando un arco, levitando de pie. Comenzó a caminar calmado hacia la posición de su hijo. Doce enormes guerreros del rey oso iniciaron su marcha al encuentro del nírbal para detenerlo, y Bérid lo permitió, para calibrar el poder de su enemigo. Ante la llegada de esos grandes guerreros, Bélgiz se detuvo un instante y con semblante serio espetó:

—Niños, no tengo ganas de juegos, esto es entre vuestro rey y yo. Estoy aquí para evitar una guerra, colaborad un poco —y su mirada segura esperó la reacción.

Aquellos guerreros hicieron caso omiso y empuñando sus hachas iniciaron la carga contra Bélgiz.

En un delicado gesto de su mano, casi imperceptible, el arco de Bélgiz se iluminó creando doce flechas de luz, que fugaces en el aire, le pasaron por los costados impactando en los doce enormes guerreros, eliminándolos en un parpadeo.

Súbitamente, ante el abrumador poder de Bélgiz, los diez Gueruachs se activaron para defender a su rey. Poa, señora de la ansiedad y el agobio, empezó a hacer girar las lenguas de aire que la envolvían, con violencia disuasoria. Trásil, el Gueruach que dominaba los sentimientos de apoyo y motivación entre otros, con un simple gesto, agrandó los cuerpos de todos sus compañeros y estimuló sus poderes sobremanera, haciéndolos más grandiosos.

Kádarg, el señor de los sentimientos de arrojo y valentía, con su apariencia aplastante e imparable, golpeaba sus puños uno contra otro, causando un atronador sonido, que reflejaba su deseo de comenzar la contienda. Roh, maestro del llanto y la tristeza, movía el agua que recorría en espiral toda su armadura, esperando el momento de ahogar a Bélgiz en esa agua de pena.

Zama, la Gueruach de la firmeza y la integridad, se colocaba al frente de todos con su piel de diamante, para atraer hacia sí los posibles ataques del rey nírbal, Zama era prácticamente indestructible. La siguió Laco, el señor de los sentimientos de rechazo y repulsión. Su armadura rezumaba un aroma putrefacto y segregaba una ponzoña corrosiva que desagradaba cualquier mirada. De sus manos y armadura, brotaban unas hermosas flores venenosas que utilizaba en sus ataques.

Nok, maestro de los sentimientos de calma y serenidad, con su apariencia agradable, comenzó a moverse tranquilo y lento hacia Bélgiz, que evitaba mirarlo, pues era conocedor de su poder. Los ojos que le observaban caían en un apacible sueño que eliminaba de su enemigo cualquier sentimiento de hostilidad, haciéndole arrojar sus armas. Samit, enseguida se hizo invisible para aproximarse a Bélgiz y asesinarlo sigilosamente. Esta Gueruach, era señora de la ausencia, la nostalgia y la añoranza.

Bawa, era la Gueruach de la libertad y la lucidez. Era alta y de formas esbeltas. Se movía muy rápido y era escurridiza. Aparecía y desaparecía teletransportándose a puntos que su mirada elegía. Y, por último, Sivú apareció envuelta en llamas, dispuesta a lanzar sus esferas de fuego contra el nírbal. Era la Gueruach de la cólera y la ira, y aumentaba la temperatura de todo lo que tocaba.

—Tranquilicémonos todos un poco —dijo el rey oso deteniendo a sus Gueruachs y enfilando el cuello de Cúnaz con una daga.

En ese momento, Bélgiz atenuó el brillo azulado de su frente, que ya había comenzado a cargar su kreomoní con flechas de luz, e hizo un gesto con su mano a Leaná para que se calmara también.

—Detén esta locura Bérid —le dijo, intentando que apartara ese filo del cuello de su hijo—. Quizá nuestros reinos nunca se han llevado demasiado bien, pero las relaciones siempre fueron cordiales. Cada pueblo siempre ha caminado su destino sin molestar al otro. ¿Qué es lo que ha cambiado la corriente de esas aguas de respeto y paz?

—¿Qué es lo que ha cambiado? —preguntó Bérid airado—. Vosotros y vuestros intentos de asesinarme.

—¿Pero…de que estás hablando rey oso? —preguntó Bélgiz incrédulo.

—Hasta en tres ocasiones has enviado a tus asesinos a acabar con mi vida y en tres ocasiones he conseguido librarla, pues siempre lo hago —en ese momento, Bérid mandó que le acercaran un saco lleno de núrleas y que las vaciaran frente a Bélgiz—. Aquí está la prueba. Esta guerra se producirá por tu desafío, por tu traición, por tu osadía. La culpa de cada alma perdida en la batalla recaerá sobre tus pérfidas intenciones. Tu pueblo va a pagar por tus acciones en la sombra.

Muy malhumorado, Bérid hizo un gesto con la daga que enfilaba el cuello de Cúnaz y Bélgiz extendió fugazmente la palma de su mano.

—¡Para!, ¡por favor! Esas no son núrleas de verdad, no pertenecen a mi pueblo, debes escucharme, Bérid. Al ser una de las tres luces, yo puedo hacer levitar cualquier núrlea nírbal, aunque no sea de mi posesión. Observa.

En ese momento, los indicadores de su frente se iluminaron y, flotando suavemente en el aire, desde el fondo del bosque, fueron apareciendo, envueltas en una luz azul, centenares de núrleas dominadas por Bélgiz. Todos los presentes, incluida su hija Leaná, quedaron abrumados con tal muestra de poder, pero antes de que se inquietaran, y consideraran el gesto como hostil, el rey nírbal las retiró de nuevo al fondo del bosque lentamente, mientras acompañaba la acción, llamando a la tranquilidad con los gestos de sus manos.

—Esas que tú me muestras no son verdaderas, no puedo controlarlas y hacerlas levitar. Han sido fabricadas por alguien que no es un nírbal. A alguien le interesa que nuestros pueblos entren en guerra.

Bérid, confundido, observaba esas armas en el suelo, mientras reflexionaba sobre las palabras de Bélgiz.

—¿Y qué me dices de vuestra alianza con los nándils? —su mente buscaba confusa una explicación a todos los sucesos acontecidos.

—¡No existe tal alianza rey oso! —le contestó Bélgiz con ganas de seguir argumentando, al ver que comenzaba a entrar en razón—. Los nándils siempre han sido pacíficos con los nírbals, es cierto, pero al igual que con los hombres de tu reino. No existe ningún motivo para el ataque —en ese momento Bérid aflojó la daga desconcertado—. No hay tal conspiración, alguien ha envenenado tu voluntad por algún interés— de nuevo, haciendo un gesto de conciliación con sus manos, lentamente dijo—. Por favor, tienes que creerme, nuestros dos reinos investigarán lo sucedido y encontraremos al responsable.

La anatomía de Bérid fue disminuyendo de tamaño lentamente con su relajación, mientras comenzaba a tomar la decisión de no ir a la guerra, entendiendo lo equivocado de su decisión.

En ese momento, a lomos de su oso, Érahir apareció en el claro, frenético y agitado.

—Lo siento mi rey —dijo mientras bajaba de su montura—. Sé que me dijiste que me mantuviera al margen, pero no podía dejar que esta locura continuase —Seguidamente hizo una reverencia.

—Levanta muchacho —le dijo tranquilizándolo— debí escuchar tus palabras de duda ante todo lo que estaba sucediendo —en ese momento, agarró a Cúnaz para levantarlo, y su mirada detectó algo—. Un momento…eso es… ¿un Néfone?

En la melena de Cúnaz se encontraba, escondida dentro de ella, la esfera cristalina con el humo anaranjado en su interior, cedida por aquella figura misteriosa que se encontró en el bosque, antes de llegar a Quedralá.

De nuevo agarró a Cúnaz, mientras examinaba esa misteriosa esfera, ante la extrañeza de todos los presentes.

—Los Néfone son un elemento mágico de comunicación de mi reino —dijo Bérid explicando a los presentes—. Pero solo un selecto grupo de altos mandatarios tiene acceso a ellos. A través de artes mágicas, este artefacto recoge la voz del emisor y almacena el mensaje en forma de humo anaranjado en su interior, hasta que su receptor pronuncia las palabras que liberan el mensaje. Este aún tiene dentro el mensaje.

—Eso no es mío, rey Bérid —intentó justificarse Cúnaz, de rodillas—, no sé qué es un Néfone. De camino a Quedralá encontré a una extraña mujer en la oscuridad del bosque y me lo ofreció antes de perecer. Esa mujer me dio un mensaje de…

—¡Silencio! —le interrumpió—. Veamos qué mensaje alberga en su interior. Lab, draip erémaj.

Aquella hermosa esfera del tamaño de una nuez, se abrió con las palabras de Bérid y el mensaje fue liberado. Ante el estupor de todos, comenzó a escucharse la voz de Bélgiz con el siguiente mensaje:

«Si mi hijo Cúnaz te entrega este Néfone, significará que ha conseguido entrar en Nugádtonas con la ayuda que le brindaste. Nuestro ejército ya está apostado a las puertas de la ciudad, yo espero allí. Puedes proceder a asesinar al rey Bérid como acordamos y después danos la señal. Entraremos en Nugádtonas cuando la ciudad esté desguarnecida y la someteremos. Luego ya podrás erigirte en el nuevo rey de Nialo.»

Durante la escucha de este mensaje sucedieron muchos detalles que pasaron desapercibidos por la tensión que inundó el claro, como la niebla en una mañana de invierno: Los ojos de Cúnaz se abrieron desencajados ante la voz de su padre en aquel mensaje, las lenguas de energía de Érahir comenzaron a brotar nerviosas del interior de su armadura, Bélgiz manifestaba incredulidad al escuchar su propia voz en aquel misterioso artefacto, Leaná, asustada, no dejaba de mirar a Bérid y este, volvía a engrandecer su anatomía, furioso con el contenido del mensaje.

—Lo siento padre —dijo Cúnaz de rodillas, mientras la daga del rey oso volvía a amenazar su cuello—. He sido inocente. Te he desobedecido y me han engañado. Quizá merezca esto.

—No, hijo mío —le contestó triste—. Todos desobedecemos. Yo lo hice en mi juventud y perdí mis piernas, pero hoy no creo que lo mereciera. Tú tampoco. Todo está bien, no te preocupes.

—¡Basta! —exclamó Bérid muy enfurecido y con su sobrecogedora enormidad—. Enhorabuena rey Bélgiz. Tus palabras son tan afiladas como tus maliciosas intenciones y casi caigo en tu oscura habilidad embaucadora. ¿Quién es el traidor que te ha estado ayudando? Solo te lo preguntaré una vez.

Las lenguas de energía de Érahir comenzaron a descontrolarse, conociendo la crueldad que su rey podía llegar a desplegar, y con sus manos temblorosas se colocó el yelmo y enfundó sus manos en esos guanteletes con forma de enormes pinzas afiladas.

—Bérid, por favor —suplicó el rey nírbal—. No sé qué oscuro hechizo es ese que ha atrapado mi voz en esa tétrica esfera, pero ese no soy yo. Puedo jurarlo por mi vida, por todo mi reino y no juraría en vano. Esto es una trampa. Por favor, escúchame.

Bérid, mantuvo un semblante frío, mirando fijamente a Bélgiz y lo desafió.

—Vas a sufrir como jamás imaginaste al iniciar toda esta pérfida traición.

—Mi rey no, por favor —dijo Érahir en voz baja, desde su posición, con toda su armadura emanando rayos de poder.

Sin esperar tan solo un instante más, Érahir unió sus brazos al frente, en dirección a Bérid, y un impresionante rayo de energía recorrió toda su armadura hasta encontrar el punto de salida por el extremo afilado de sus guanteletes.

Justo en ese mismo instante, Bérid deslizó suavemente la daga por el cuello de Cúnaz, cómo el arco que hace sonar un violín. Pero en esta ocasión, la melodía fue roja como un impactante atardecer, una melodía oscura, como la soledad de una vida que se apaga, oscura como unos ojos que se cierran.

Leaná, intentó desde la distancia, detener esa escalofriante acción con el gesto de su mano, pero las lágrimas que rodaron por sus mejillas ya habían comprendido que era el final. Su hermano había caído y su cuerpo inerte se desplomaba como un árbol talado a los pies del imponente rey oso.

Cuando el poderoso rayo de Érahir iba a impactar contra su rey, Zama, la Gueruach de la integridad y la firmeza se interpuso en la trayectoria del ataque y, con su armadura de diamante absorbió el impacto, saltando por los aires.

—¡Tú! —señaló con odio el rey a Érahir—. ¡Traidor! Tú has vendido a tu propio pueblo. La persona en la que más confiaba, la persona que una vez me salvó la vida, ¿para qué? Ahora pierdes tu honra, ahora traicionas a los tuyos —en ese momento sonrió con desprecio—. Pero no mancharé mis manos con tu sangre, no eres digno de que te dé muerte. ¡Gueruachs, eliminadlo! —seguidamente, encaró su rostro hacia Bélgiz para acabar con el rey nírbal.

Éste, aún no había reaccionado, y permanecía petrificado, observando la imagen del cuerpo de su hijo, sin vida, en el suelo.

Bérid comenzó a caminar hacia él, con su hacha, Sol del Atardecer, en ristre.

—Voy a eliminar a cada nírbal de este reino, y comenzaré ofreciéndoles el cuerpo de una de sus luces para que entiendan lo que les espera. Después, acabaré con las otras dos luces y el bosque morirá. No atacaré, dejaré que tu pueblo muera lentamente sin las dráfelas y cuando quede el último nírbal, observaré su extinción con la mejor de las sonrisas.

—¡Padre, reacciona! —se escuchó un grito desesperado de Leaná, viendo que el rey oso se aproximaba a su padre y este permanecía inmóvil. En ese momento, Bélgiz volvió en sí, y clavó sus ojos en el imponente rey.

—¿Eso crees? —su voz sonó fría, mientras su venganza recogía sus lágrimas y las ahogaba con odio—. Has matado a mi hijo. No habrá guerra. Ahora me voy a divertir dándote muerte y tu pueblo no querrá ni entrar en conflicto al observar lo que te voy a hacer.

Cualquiera que hubiera escuchado esas palabras del rey Bélgiz, hubiera sentido inseguridad, habiendo comprobado su poder. Pero Bérid manifestó una sonrisa entusiasmada, que hubiera sido catalogada por cualquier sabio, como la sonrisa del más descabellado de los locos. Cuanto más poderoso era el enemigo, más felicidad parecía sentir Bérid.

Leaná, ante la aproximación del rey oso, hizo levitar a gran velocidad sus dos núrleas atacándolo, pero este, con un simple movimiento de su mano y un gesto simultáneo de desprecio en su rostro, las rechazó como simples moscas que incomodan.

—Márchate de aquí hija, ve al interior del bosque —le ordenó Bélgiz con rotundidad.

—Pero padre…

—¡Ve al interior del bosque te digo! —y ante esa furia, Leaná se apresuró a adentrarse al resguardo de la oscuridad de las acurias.

El rey oso aceleró sus pasos cuando estaba cerca y su carrera sonaba como una estampida imparable. La tierra retumbaba a cada pisada como la piel de un tambor y, cuando lo tuvo al alcance, asestó un vigoroso golpe de arriba abajo con su hacha. Pero cuando miró el resultado, Bélgiz ya no se encontraba en ese punto.

Bélgiz perdió sus piernas de pequeño en las fauces de un narae y fueron sustituidas por unos metales curvados y elegantes que, para moverlos cuales piernas, los hacía levitar con su poder. Este hecho provocó gran dolor a Bélgiz durante su crecimiento, pero también le proporcionó capacidades fuera del alcance de cualquier otro nírbal. Podía hacer levitar sus propias piernas y elevarse en el aire como ave que se sostiene en las alturas. Aunque este ejercicio era de los que más nivel de dráfelas consumía en la raza nírbal, él, prácticamente no notaba el esfuerzo al ser una de las luces y concentrar una parte del poder del bosque en su interior. Su nivel de dráfelas era prácticamente ilimitado.

Al mirar arriba, pudo ver al rey nírbal que, iluminando su frente en un azul sereno, hacía emerger del fondo del bosque, centenares de núrleas que se arremolinaron en torno a él, girando nerviosas como un enjambre amenazador.

En un fulgor repentino, todas esas armas se proyectaron sobre Bérid que, ante el inminente impacto, colocó la gigantesca hoja de su hacha frente a su cara para protegerla. El impacto de esos cientos de hojas comenzó a sonar como el martilleo sobre el metal, de mil fraguas juntas y, aunque sus pies se anclaban con firmeza al suelo, los innumerables golpes comenzaron a desplazar a Bérid sobre el firme. El kreomoní de Bélgiz aún seguía en su retaguardia conformando un arco que levitaba sin ser empuñado por nadie, y mientras todavía se producían los golpes de las núrleas sobre el hacha y la armadura del rey oso, creó un proyectil de luz en su arco. No fue una flecha normal y afilada, tampoco doce seguidas como ya hizo antes. Creó un proyectil de luz sin punta. Pero era gigantesco. Ancho como el tronco de un árbol. Sin miramientos, y a su orden, el arco soltó esa imparable energía a gran velocidad contra él. El impacto contra el rey Bérid fue sobrecogedor. Su armadura saltó por los aires, totalmente pulverizada, mientras viajaba por el aire, golpeándose contra todos los troncos de los árboles que encontraba en su camino. Después, cayó en el suelo aturdido.

Al contemplar la escena, y ver que Bérid aún se movía, Bélgiz se estremeció con su fuerza, pues el golpe hubiera aniquilado a seres incluso más poderosos que él, aparentemente.

Desde el suelo, y ensangrentado, Bérid soltaba unas carcajadas de satisfacción y felicidad, mientras a la vez, su furia iba engrandeciendo su anatomía de manera asombrosa. Ya de por sí, el rey era enorme, más grande que un oso, pero lo que comenzó a presenciarse lo hacía aún mucho más aterrador. Se incorporó del suelo, escupiendo trozos de árboles mezclados con su sangre, recogió su hacha de nuevo y ahora sin armadura se mostró imponente.

Pero Bélgiz no sintió intimidación. Estaba envuelto en venganza, en dolor y, el miedo, la duda, la cordura o cualquier otro sentimiento que le hiciera valorar la situación eran inexistentes. Ahora sí, de nuevo sin dar tregua alguna, creó numerosas flechas de luz con ángulos agudos y las lanzó con la velocidad del odio.

Todos esos proyectiles de luz alcanzaron la piel de Bérid, sin armadura, y atravesaron su cuerpo como los rayos de luz que traspasan la cubierta de hojas de un bosque, al amanecer. El rey oso, sorprendido y observando sus más de veinte heridas mortales, cayó de rodillas, mientras Bélgiz se aproximaba a él levitando suavemente. Intentaba respirar forzosamente, pero su sangre ahogaba sus pulmones, impidiéndole captar una bocanada más de vida.

—El famoso rey oso —le dijo Bélgiz frente a su cara pues, de rodillas, Bérid medía lo mismo que el rey nírbal—. Tan grandioso, tan temido. Y, sin embargo, postrado aquí de rodillas, intentando penosamente dar una bocanada más de aire. ¿Cómo dices?, ¿no consigo entenderte? —y aproximando una mano a su oído, se burlaba de los balbuceos agonizantes del rey—. Solo eres capaz de matar niños, miserable. ¿Qué culpa tenía mi hijo? Toda esa conspiración que argumentas no ha sido más que una falacia que te ha costado la vida. No voy a darte muerte rápidamente —en ese momento lo agarró por su melena y le estiró el cuello hacia atrás, enfilándolo con una núrlea— Me voy a sentar aquí a ver cómo te ahogas en tu propia sangre. Disfrutaré hasta que des el último suspiro. Luego mataré a tus Gueruachs y después aniquilaré a tu pueblo. ¿Ves?, todos tenemos la capacidad de dejarnos gobernar por nuestro odio. ¡Ves, asqueroso rey! —y en ese momento le gritó perdiendo el control—. ¡Todos podemos odiar y hacérselo pagar al mundo, aunque no tenga culpa! ¡Todos! —después, respiró profundamente y, volviendo a la calma, se sentó a mirarlo con frialdad.

La vida de Bérid, iba apagándose por momentos y entre los intentos por respirar, pasaba cada vez más tiempo. Hasta que todo quedó en silencio, estático, en calma. Solo se escuchaban, al fondo, a los Gueruachs que se dirigían hacia Érahir y de los que se encargaría en seguida. Pero algo ocurrió. Al morir, del cuerpo físico del rey oso, se separó su forma espectral, que se incorporó, observando su forma etérea. Miraba una de sus manos con curiosidad, y la abría y la cerraba hasta que se dirigió a Bélgiz, que permanecía atónito.

—Observa lo que viene ahora —y ese fantasma sonrió mientras recogía su hacha, que permanecía en el plano físico.

El aire se agitó y unos gritos estridentes comenzaron a estremecer aquel entorno. Bélgiz, se alejó del cuerpo de Bérid y contempló cómo unos espectros de ropajes elegantes emanaban de la tierra. Uno de ellos se dirigió hacia el espíritu del rey oso.

—Neria vuelve a reclamarte, Bérid. Deberías estar muerto hace ya mucho tiempo y descansar junto a madre. Acompáñanos, por favor, todo estará bien.

—Venid a buscarme, no tengo intención de marchar todavía —y con una sonrisa desafiante, la forma espiritual de Bérid empuñó su hacha.

Unos cuatro espectros comenzaron a correr hacia el rey, para llevárselo al ánodul, o inframundo, y este los esperó con determinación. Uno de esos entes se lanzó contra Bérid y, cuando estaba a punto de alcanzarlo, el hacha de este cayó potente de los cielos, eliminando a aquella forma, convirtiéndola en una niebla púrpura que emitió un alarido sobrecogedor antes de desaparecer. A otro de los enemigos lo agarró en el aire con una mano, mientras empuñaba su hacha con la otra, que esperaba al tercero de los espíritus. Con su hombro derecho, paró en seco la galopante carrera de ese ser y, antes de que cayera al suelo, en suspensión, lo golpeó con su arma, haciéndolo desaparecer de la misma forma que al anterior. Seguidamente, para terminar con aquella situación, dirigió su atención al ente que tenía amarrado en su otra mano y, levantándolo hacia el cielo, seguidamente lo golpeó con violencia contra el suelo. Otro nuevo alarido acompañó la desaparición de la tercera de esas formas y encarando al cuarto, lo esperó sonriendo.

—Otra vez vuelves a decirle que no a la muerte, Bérid —pronunció la última de las formas—. Así sea pues, hasta la próxima vez —seguidamente, desapareció en esa niebla y ese grito estridente.

Después de esto, el rey oso, miró a Bélgiz con serenidad y observó cómo este no daba crédito a lo que acababa de presenciar. Se dirigió calmadamente a su cuerpo físico y se recostó sobre él. En un instante, las heridas que habían producido las flechas de luz de Bélgiz cerraron y la vida de nuevo entró en él. Se incorporó totalmente recuperado y, viendo la perplejidad del nírbal, alzó su hacha mientras la empuñaba.

—Esta es Sol del Atardecer —la mostró orgulloso—. Cuentan las leyendas que su mango está fabricado con el cabello de un Érriol, pero no dicen toda la verdad. Su empuñadura es el cabello de un Érriol, cierto, pero su hoja es la diminuta esquirla del diente de uno de estos guardianes. Entre sus extraordinarias facultades, descubrí que es capaz de infligir daño a los entes etéreos del mundo de los espíritus. Como comprenderás, no he sobrevivido a un guardián para ahora caer en las manos de un nírbal. Aunque he de reconocer que has sido un enemigo muy poderoso, no como los seres que ni sabes que existen y a los que me he enfrentado, pero muy digno. Te daré una muerte rápida, como a tu hijo.

En ese momento, Bérid enfureció su rostro y a la par, su anatomía se expandió. La imagen era aterradora, pero Bélgiz no poseía un carácter cualquiera. Él también tenía su historia, esa que lo forjó y lo convirtió en lo que era. No se intimidó lo más mínimo. Regresó de su perplejidad y los indicadores de dráfelas de su frente se iluminaron fulgurantes mientras se elevaba en el aire.

Los centenares de núrleas comenzaron a emitir un gran zumbido al girar nerviosas en torno a él y comenzaron su ataque. Bérid utilizó de nuevo la hoja de su hacha para repeler esas armas afiladas pero esta vez era tan grande que ya no conseguían desplazarlo hacia atrás con sus impactos. Bélgiz cargó su kreomoní con multitud de flechas de luz que comenzó a lanzar contra su enemigo, y lo que sucedió a continuación fue inquietante. Muchos de esos proyectiles luminosos eran repelidos por la hoja de Bérid, pero otros muchos impactaban sobre su cuerpo causándole daño. De la tierra comenzaban a surgir espectros que reclamaban la muerte pendiente del rey pero, a medida que aparecían, Bérid los golpeaba haciéndolos desaparecer a la misma vez que la herida que los había convocado. Las núrleas lo atacaban, los proyectiles de luz perforaban su cuerpo, los espectros le agarraban las piernas, subían por su espalda; pero Bérid eliminaba con brutalidad a todos y cada uno de sus atacantes. Su furia aumentaba imparable, y esta, cada vez hacía su cuerpo más y más grande hasta que en un grito de furor, arrojó con violencia un enorme tronco recogido del suelo, que impactó contra Bélgiz haciéndolo caer de las alturas.

Desde el suelo y aturdido, observaba el avance imparable del rey Bérid, que ahora sin ataques que lo incomodaran, se acercaba rápidamente. Debido al golpe, la mirada de Bélgiz se tornó borrosa y, no siendo capaz de reponerse del golpe, quedó inconsciente a pesar de sus esfuerzos por mantenerse despierto.

Bérid continuaba avanzando y ni siquiera esperó a alcanzar la posición del nírbal. Arrojó su hacha con furia desde la distancia y esta se dirigió hacia su objetivo. Aquella hacha no hendió el cuerpo de Bélgiz y se clavó en una especie de pantalla de energía que hacía las veces de escudo.

Leaná, desde la oscuridad del bosque donde su padre le dijo que se cobijara, había cargado su kreomoní con un tipo de proyectil luminoso que generaba una pantalla de protección energética entorno a dos puntos donde se clavara.

—¡Tú también morirás niña! —le gritó furioso por haber frustrado su ataque.

Leaná se mostraba nerviosa ante la imponencia de Bérid. Era prácticamente imparable. Pero aun así, no se bloqueó y continuó su acción. Hizo levitar a su padre a través del metal de sus piernas y su armadura, y lo atrajo a gran velocidad hacia la profundidad del bosque donde ella se encontraba, salvándole de ser aplastado por el rey oso.

Justo cuando se disponía a adentrarse en el bosque para dar caza a Leaná y Bélgiz, Bérid recibió un fuerte impacto que le provocó una herida mortal, desgarrando su torso y uno de sus brazos. Sin preocupación y con fastidio, miró hacia atrás y vio que el ataque procedía de Érahir, que desde el fondo del claro había lanzado un poderoso rayo de energía que había impactado sobre su cuerpo.

—¿Tengo que hacerlo todo yo? —dijo después de eliminar con su hacha al espectro que había sido convocado por esa herida y recuperando su estado íntegro.

Decidió dejar la caza de Leaná y Bélgiz para después y se dirigió a eliminar la incómoda presencia de Érahir.

Este, ante todos los Gueruachs que le atacaban y, siendo consciente de que le superaban en poder, creó un escudo de energía a su alrededor con el sentimiento que sentía. Se sentía acorralado. De una circunferencia en el suelo, en torno a él, brotaban lenguas de energía que atacaban con una potente descarga a cualquiera que se adentrara más allá de los límites establecidos por su sentimiento. Los Gueruachs intentaban por todos los medios atravesar esa defensa, pero sus intentos eran frustrados una y otra vez por aquellos rayos. Laco lanzaba sus flores venenosas contra Érahir, y nada más penetrar en el círculo eran desintegradas por una descarga. Roh, intentó hacer pasar sus lenguas de agua hacia el interior del círculo para ahogar a Érahir, pero la mezcla de agua y aquellos rayos no le resultó muy agradable. Daba igual que Samit se hiciera invisible, pues aquella protección no necesitaba ojos y no lo dejaría pasar. Y así con los poderes de los diez Gueruachs.

Cuando Bérid alcanzó sus posiciones, todos permanecían en el perímetro de la circunferencia sin intentar entrar, debido a los daños recibidos. Bérid se aproximó y adentró un pie en el círculo, recibiendo aquellas descargas.

—Siempre te traté con privilegios, muchacho —dijo mientras la mirada de Érahir se clavaba aterrada en ese enorme pie que aguantaba la descarga de sus rayos—. Siempre albergué un cariño especial hacia tu lealtad —Y dando otro paso, su cuerpo se adentró por completo en el círculo de energía—. Vas a morir, traidor.

No pronunció ninguna palabra más y comenzó su costoso avance hacia Érahir. Ante el miedo en aumento del Gueruach, aquellos rayos se intensificaron desmedidamente atacando con más ímpetu a Bérid. Pero este, entre cada vez más gritos de rabia y furia, se agrandaba terrorífico prosiguiendo su avance. Su piel se desintegraba con esa incontenible energía, su sangre hervía, mostrando sus huesos, pero al ir aplastando espectros con su hacha, se regeneraba de nuevo en un ciclo infinito. Aunque Érahir atacó con todo su poder, lanzando también un caudal de rayos a través de los guanteletes de sus brazos, Bérid se enfurecía más y ni siquiera intentaba cubrirse del ataque. Enfrentaba su rostro contra el rayo, convirtiendo este en un cráneo desnudo de piel entre gritos de dolor, pero aun así, agarraba a los espectros que surgían aplastándolos con sus manos, y su cara se regeneraba de nuevo.

Hasta que el rey le alcanzó y, con su antebrazo, lo golpeó fuertemente con desprecio. Lo lanzó por los aires y estrelló su cuerpo contra el tronco de un árbol. Allí quedó tendido, con su espalda apoyada sobre el tronco, su cabeza gacha y en un estado de semiinconsciencia. Aquellas lenguas de energía se callaron asustadas y el círculo protector desapareció. Los espectros también durmieron sus alaridos y solo quedaron Bérid y Érahir.

Bérid llegó a la posición de Érahir y, en el suelo, se paró a observarlo. Las lenguas de energía de su armadura centelleaban levemente apareciendo y desapareciendo como la llama de unas cenizas que lucha desesperadamente por no consumirse. Entre sus feas heridas, intentaba en vano elevar las hojas de sus guanteletes para atacar al rey oso, pero sus fuerzas se mofaban de sus ganas, haciendo caer sus brazos.

—Patético —sentenció Bérid y elevó su hacha.

Se produjo de manera sorpresiva una onda expansiva que lanzó a Bérid por los aires, curiosamente sin afectar a Érahir.

En ese momento apareció Marlak, el viejo senescal de manos anudadas a la espalda, al que tanto aprecio tenía Érahir y que era correspondido por este. Le colocó un extraño anillo en su dedo y alzó la voz hacia el aire del claro, sabiendo que sería recogida por la persona adecuada.

—¡Leaná!, ¡resguarda a Érahir en el bosque y huid hacia las alturas de tu reino, rápido!

Leaná, desde la oscuridad del bosque donde se encontraba, apareció, e hizo levitar unas esferas rellenas de dráfelas, que hizo explotar a la altura de Érahir, empapando toda su armadura. Seguidamente, el indicador de su frente se iluminó con fuerza y atrajo a Érahir, levitando a gran velocidad hacia su posición.

Bérid, dándose cuenta, ordenó a los Gueruachs perseguir a Leaná, pero Marlak habló.

—No es justo que vayáis a ningún lado. Os quedaréis aquí conmigo y lucharemos.

En ese momento mostró un hermoso mazo con su cabeza en plata y oro. En su parte central, la de color dorado, tenía grabada una balanza por cada cara del mazo y los extremos para golpear se apreciaban en un color plateado puro, limpio.

Marlak era el maestro de los sentimientos de justicia y venganza, aunque quizá, la justicia no sea más que la venganza en su máxima expresión. Puede que la justicia sea la forma más evolucionada de la venganza.

Sin saber por qué, todos los presentes quedaron anclados a la fuerza de esas palabras y detuvieron su persecución, para obedecer irremediablemente esa orden.

—Tu locura se ha desbocado rey Bérid, y no es justo que arrastres a tu pueblo a unos intereses que ni conocen. Aquí, hoy, termina tu viaje.

Fastidiado y conocedor de los poderes de Marlak, Bérid resopló enojado.

—Esta mañana os empeñáis todos en morir. ¡Acaso consideras justa la traición urdida contra mí, no solo por enemigos si no por los que parecían ser aliados como tú o Érahir? ¿Eso sí es la justicia? —se enfadó y su cuerpo se agrandaba y encogía en pulsaciones de ira.

—La traición de la que hablas no está demostrado que proceda del pueblo al que atacas. Es cierto que algo pasa, pero mi sentimiento no me dice que sea del pueblo nírbal. Tampoco hemos abandonado nuestra lealtad hacia ti, eres tú y tu locura la que nos ha abandonado a nosotros. Has dejado de escucharnos, en realidad a ti nunca te importamos. Has estado a punto de matar a Érahir. Ese muchacho te salvó la vida, insensato. Hoy eres rey gracias a él. Solo te importa esa corona que te aplasta la cordura. Es justo que intervenga.

—No me das otra opción que eliminarte —se lastimó Bérid—. Agradezco todos tus servicios prestados, pero esta corona está por encima de ti y de mi —con su mano hizo gesto a los Gueruachs para que comenzaran su ataque.

Marlak sonrió ante el avance de los Gueruachs y esperó su llegada serenamente.

Kádarg, el señor de la valentía y el arrojo, con su aplastante anatomía, corría imparable para embestir a Marlak con los cuernos centelleantes y acorazados de su armadura. Justo cuando estos ya rozaban la túnica del senescal, este colocó suavemente la mano en ellos y Kádarg se detuvo en seco. Acercándose a su oído, le susurró.

—No es justo que domines el poder de la valentía cuando me atacas en superioridad, rodeado de tus aliados. Yo te despojo de tu poder hasta que los ojos de Naos se oculten.

Su cuerpo empequeñeció, sus cuernos se apagaron y se convirtió en un guerrero normal y corriente. Dejó de poseer sus poderes de Gueruach.

Seguidamente, Nok, el señor de la calma y la serenidad, apareció suavemente tras el senescal tocando su hombro. Intentaba paralizar a Marlak y atarlo al sueño si este osaba mirar su armadura.

Marlak se giró, y atándolo él a sus palabras, le susurró sin padecer su poder:

—Tú, señor de la calma y la serenidad. ¿Cómo puedes hacerte llamar maestro de esos sentimientos si los utilizas para batallar? La calma y la serenidad jamás empuñan una espada ni derraman una sola gota de sangre. No es justo que poseas esa gracia. Yo te despojo de ese don hasta que Naos cierre sus ojos.

El rostro de Nok perdió su calma y sus ojos se mostraban angustiados y sus movimientos agitados. Su tamaño menguó y se convirtió en un guerrero más, sin ninguna habilidad especial.

—Ya está bien —dijo Marlak sonriendo y elevando su mazo, que había iluminado la balanza grabada en su centro en una luz blanca—. No es justo que tengáis vuestros poderes de Gueruachs. ¡Yo, os despojo de ellos!

Su mazo calló golpeando fuertemente el suelo y una onda de viento recorrió la tierra a ras, expandiendo su circunferencia en la lejanía. Cuando alcanzaba a cada Gueruach, del suelo donde se encontraba cada uno, se producían unos destellos dorados, que arrebataban sus poderes convirtiéndolos en unos guerreros corrientes. Todos fueron despojados de sus habilidades ventajosas, incluido Bérid, aunque este, por algún motivo, no empequeñeció.

—No es justo que blandas esa hacha para aniquilar inocentes —le dijo el senescal con la tranquilidad y contundencia de la justicia—. De ella te despojo.

El arma del rey oso fue arrancada de sus manos por el sentimiento de justicia y fue a parar a la posesión de Marlak, que ahora tenía en su mano derecha el mazo de la justicia y en su mano izquierda a Sol del Atardecer.

Bérid se levantó y, viendo que sus Gueruachs no iban a servirle de nada contra el senescal, ordenó que se apartaran y se mantuvieran al margen a toda costa. Seguidamente, habló con Marlak.

—Bueno, tendremos que luchar entonces, anciano —le dijo con una sonrisa de sarcasmo—. ¿Permitirás que luche contigo desarmado, mientras tú portas dos armas temibles? Se supone que eres justo, ¿No es así, mi sirviente?

—¿Diste tú, mi rey, alguna opción al hijo del rey Bélgiz? —le contestó solemne, sin alterarse por su provocación—. ¿Le concediste la oportunidad de hacer levitar sus núrleas o cargar su kreomoní con luz? ¿Tuvo opción alguna de defensa? Observa su cuerpo yacer en este claro. No lo haré —dijo contundente—. Debes morir como tú diste muerte a otros; eso es lo justo.

Furioso, pero en esta ocasión sin agrandar su tamaño, Bérid agarró un gran tronco de madera que utilizaría como arma y entre gritos de odio y rabia se dirigió hacia Marlak, iniciando el combate.

Este, permaneció inmóvil observando el avance enfurecido de Bérid y, cuando le alcanzó, simplemente se limitó a esquivar sus golpes. El rey oso intentaba una y otra vez alcanzar a Marlak con sus ataques, pero este los esquivaba con facilidad, haciendo parecer la contienda, digna de un cómico cantar de juglares que entretenía al pueblo en las plazas principales de las ciudadelas.

En uno de los golpes, el senescal se apartó, y Bérid quedó inclinado hacia adelante por el desequilibrio que le produjo la esquiva. En ese momento, Marlak pateó su trasero, haciéndolo caer de bruces. Al ver esto, los Gueruachs, convertidos en penosos soldados, hicieron un ademán temeroso de intervenir en el combate, pero con una simple mirada del senescal declinaron sus intenciones, atemorizados. Bérid intentó coger su estaca del suelo, cuando la bota de Marlak aplastó su antebrazo contra el firme. Después, con su mazo, destrozó su mano desatando un grito desgarrador.

—No volverás a empuñar esta hacha —le dijo Marlak con ojos fríos de venganza.

De nuevo, alzó su mazo, y lo dirigió hacia el pecho del rey oso con fuerza. Pero este giró en el suelo y consiguió escapar. Seguidamente elevó el hacha y también intentó clavarla en su espalda. De nuevo, Bérid esquivó el golpe, se revolvió y consiguió levantarse del suelo.

—¡Maldito seas! —exclamó con enojo mientras sujetaba su mano destrozada, con la otra que le quedaba en condiciones.

Agarró aquel trozo de madera e intentó atacar al senescal. Este esquivaba sus intentos una y otra vez, de derecha a izquierda, de arriba abajo, mientras, después de cada ciertas esquivas, golpeaba a Bérid con su mazo, no infligiéndole golpes mortales, pero causándole un gran dolor. Después de muchos embates, el rey calló de rodillas, tras un fuerte golpe en la espalda y, agarrándola con su mano, dolorido, jadeaba sin pausa, muy agotado.

—Había olvidado que nunca te cansas, Marlak —le dijo sonriendo, intentando recobrar su aliento.

—¿Por qué ríes, mi rey? ¿Acaso desconoces lo que sucederá ahora? ¿Es la risa de la ingenuidad quizá? ¿la de aquel que mete el dedo en el ojo del dragón pensando que está muerto, pero solo está dormido? —y fugazmente, asestó un golpe seco con el hacha, que se clavó profundamente en el pecho de Bérid—. No dejaré esta hacha clavada aquí para que al regenerarte la recuperes, de momento no te mataré, así que, elimina a tus espectros y vuelve.

Marlak se alejó, mientras la vida de Bérid se apagaba y comenzó a observar cómo un espíritu abría la tierra para reclamarle. De nuevo, la forma del rey apareció espectral y abandonó su cuerpo físico. En ese plano, el rey sí se mostró con su enormidad habitual y en perfectas condiciones y se dirigió hacia el ente que venía a por él. Haciendo un gesto con su brazo, extendiendo la palma de la mano hacia el frente, su hacha regresó a él, ante la mirada atónita de Marlak, que miraba cómo aquella empuñadura resbalaba por sus dedos para abandonarlos.

—Deberías haber corrido lejos con esta hacha —dijo esa forma etérea de Bérid, mientras la observaba de nuevo en sus manos —, pues es la única forma de matarme. Si está cerca de mí, Sol del Atardecer sabe que me pertenece y siempre vuelve. Conoce mis manos, las prefiere a otras. Si mi hacha está lo suficientemente lejos de mí, no tengo el poder de matar a los espectros del ánodul con mis manos y me reclamarían. Te cuento este secreto que nadie conoce para que mueras sabiendo que podrías haber acabado conmigo; que estuviste a punto. Solo tú conoces mi secreto y jamás nadie lo conocerá. Morirá contigo.

—Eres torpe, mi rey, pero en verdad te lo agradezco. Agradezco que hayas compartido conmigo la única manera de acabar con tu vida. No es justo que tengas esa hacha —y extendiendo su brazo se preparó para recibirla de nuevo.

Tras unos tensos segundos, Marlak observó que nada ocurría, y sus poderes no arrebataban el hacha a Bérid. Este se reía a carcajadas, mientras con una de sus enormes manos había agarrado al espectro que quería capturarle.

—¿Sabes por qué tus poderes no funcionan, viejo? —le dijo sin parar de sonreír con esa forma nebulosa—. Tu sentido de la justicia no tiene ningún peso en el mundo de los espíritus. Ellos no judgan, la muerte no judga. Para ella todas las almas son iguales, porque nacieron iguales, simplemente con la capacidad para morir, eso es lo único que le importa. Lo que vivieron a lo largo de sus vidas fue lo que las convirtió en lo que tú catalogas de justas o injustas, de buenas o malas. La muerte lo sabe y está por encima de eso, no hace distinción.

Marlak se aterró durante unos segundos, pero en seguida cayó en la cuenta y respiró aliviado.

—Hermoso conocimiento el que compartes conmigo —le dijo con la voz nerviosa el senescal—. Ahora, cuando regreses a tu forma corpórea, volveré a poder arrebatarte los poderes y recuperaré el hacha. Te daré muerte y partiré lejos. No pararé hasta que el brillo de esa hoja se apague, y entonces sabré que has muerto. Ahora lo haré bien.

Bérid rio, y mostró por unos segundos a aquel espectro que se revolvía atrapado en sus poderosas manos. Después, lo mantuvo apresado, sin eliminarlo, y comenzó a avanzar hacia Marlak.

—¿Y quién te ha dicho que volveré ahora a mi forma corpórea, anciano?

Marlak se asustó sobremanera y, mientras el rey oso se aproximaba, golpeó de nuevo su mazo contra el suelo intentando arrebatar los poderes a Bérid. Pero no surtió efecto y el rey seguía con paso firme hacia él, con el espectro sujeto.

En un acto de frustración, elevó su mazo con las dos manos y luego lo lanzó contra Bérid con todas sus fuerzas. Aquella arma atravesó a gran velocidad la masa nebulosa que conformaba al rey sin producirle el más mínimo rasguño y bastantes metros más adelante se hundió en el suelo, deteniéndose.

Bérid soltó su hacha en el suelo cuando alcanzó a Marlak y agarró a este por el cuello, elevándolo una gran altura. El senescal intentaba zafarse agarrando las manos del rey, pero una y otra vez atravesaban ese humo de la frustración que las formaban. Bérid colocó al espectro bajo su enorme pie, para que no escapara, y agarró de nuevo su hacha, mostrándola.

—Es bonita ¿verdad? —le dijo mientras lo mantenía en vilo—. Todo acaba aquí para ti, anciano. Ya te dije antes que agradezco tus servicios. ¿Quieres decir algo?

—Aún recuerdo cuando eras prácticamente un niño y te instruí para ser un buen rey —comenzó a narrar Marlak—. ¿Qué hice mal, muchacho? Quizá fueran aquellos pucheros que te preparaba en los días de invierno, y que tanto te gustaban cuando regresabas de…

Bérid apretó sus dedos y le partió el cuello. Dejando rodar una lágrima, supo que si le hubiera permitido apelar a sus recuerdos no hubiera podido acabar con él. Había cometido traición y debía morir.

Aún con el cuerpo inerte de Marlak sujeto en su brazo, Bérid miró al espectro que pataleaba debajo de su gran suela y la hundió en el suelo con violencia, produciendo ese alarido y la neblina púrpura que tan familiar le resultaba. Después, dejó a Marlak suavemente sobre el suelo, le cerró sus ojos y lo miró unos segundos.

—Buen viaje, viejo. Un día nos volveremos a ver y nos reiremos de todo esto.

Caminó hacia su cuerpo físico y, tumbándose sobre él, regresó totalmente regenerado.

Los Gueruachs, con la muerte del senescal habían recuperado sus habilidades y se mostraban con sus tamaños y armaduras tan imponentes como siempre debían haber estado.

—Recoged ese mazo —ordenó, volviendo a centrarse en el objetivo que tenía en su mente—. Lo guardaremos donde nadie más vuelva a saber de su existencia. Busquemos a esa nírbal, no puede andar muy lejos con su padre y Érahir heridos.

El rey oso, los diez Gueruachs y una pequeña partida de soldados se adentraron por los límites del Bosque de las Acurias y la luz de los ojos de Naos dejó de iluminar todo lo existente. En el interior del bosque inferior reinaban las sombras y solo el tenue brillo de algunos racimos de dráfelas teñía el espacio con su azul característico.

Un silencio intranquilo poblaba el lugar y de vez en cuando, se escuchaba el sonido de la vegetación moviéndose, que aunque correspondiera a una simple lagartija, ponía en alerta las hachas de los hombres, en aquella penumbra. Avanzaban por aquel paraje forzando la vista en la oscuridad, intentando dar con Leaná. Pero la falta de luz, dificultaba mucho la labor. Tras un largo tiempo buscando:

—¡Allí, al fondo! —Exclamó uno de los guerreros señalando con su brazo.

Entrecerrando sus ojos, como si así pudieran agudizar más la vista, todos miraron en la dirección indicada y pudieron ver una silueta femenina, que permanecía cerca de un enorme tronco, junto a otras dos figuras que se apreciaban tumbadas en el suelo.

—Sí, ahí están —afirmó Bérid—. ¡Dadles caza!

Aquellos guerreros, se acercaban a la posición donde se encontraba Leaná, pero esta no intentó huir. Haciendo levitar varios artilugios rellenos con dráfemuls, los hizo quebrar a la altura de sus enemigos, bañándolos a todos en el jugo de esas bayas de la muerte. Después, lanzó un aullido característico y esperó.

—¿Qué es esto? —preguntó extrañado un guerrero—. Huele dulce.

Toda aquella partida de hombres se acercaba caminando lentamente, desconfiados, hacia Leaná; cuando entre la vegetación, uno de los guerreros vio una débil luz rojiza que comenzaba a iluminarse. La luz vibraba nerviosa como un cascabel y aquel guerrero pensó que sería alguna clase de insecto. La luz continuaba vibrando hasta que el soldado decidió acercar su mano. Cuando la aproximó, aquel brillo se acompañó de otros cinco más y fue cogiendo fuerza hasta que la luz descubrió las imponentes fauces de un narae. Las luces correspondían a los bigotes de piel que estas bestias iluminaban en el bosque como señuelos para cazar a sus presas. Acto seguido, la zona se llenó con cientos de esas luces rojas.

—¡Es una trampa! —gritó en vano el soldado, mientras aquel demonio lo arrastró fugazmente hacia la intimidad de la vegetación para devorarlo sin ser molestado.

Decenas de naraes aparecieron frenéticos, desquiciados; enloquecidos con el frenesí que les provocaba el aroma de las dráfemuls. Entonces, Leaná abrió con su núrlea una puerta secreta en el árbol donde se encontraba, y haciéndolos levitar, introdujo a su padre y a Érahir por ella. Aquella puerta los succionó y los condujo hacia la seguridad del reino nírbal, en las alturas.

—Diviértete con los naraes rey oso. Si cuando vuelva no encuentro tus huesos despedazados, hoy te hago una promesa: No habrá lugar en Neria donde puedas ocultarte de mí. Te buscaré y encontraré la manera de darte muerte —después, se introdujo por aquella puerta en el árbol.

Desde la lejanía y, mientras agarraba a un narae tan grande como él, partiéndolo por la mitad con sus manos, sonrió, a la vez que se mostraba muy enojado.

—No eres la primera que dice eso, niña. Te estaré esperando.

Aquellos hombres luchaban inútilmente contra la enorme cantidad de naraes y, a excepción de los Gueruachs y el rey oso, los demás guerreros caían muy fácilmente.

—Mi señor —le llamó la atención Bawa, la Gueruach de la libertad y la lucidez—. Nosotros podemos contener a los naraes y para ti no resultan ninguna amenaza, pero mire a su alrededor, los guerreros normales están cayendo sin oposición alguna entre sus colmillos. Vamos a perder toda esta partida de guerreros si no nos retiramos. Caerán muchos hombres.

—Está bien —contestó volviendo de su sed de venganza y velando por la vida de sus hombres—. ¡Retirada!

Mientras todos aquellos guerreros corrían de vuelta al cobijo de la luz del claro, Bérid permaneció en el frente para contener a los naraes y, prácticamente los devastó. Los agarraba con sus manos y los golpeaba contra el suelo o los lanzaba contra otros naraes acabando con ellos. Pero estos estaban fuera de toda razón y solo pensaban en la necesidad de las dráfemuls. Se le subían a la espalda y se los arrancaba, le mordían las piernas y los aplastaba de un golpe mientras retrocedía, hasta que la luz del campo abierto bañó sus puños teñidos con la sangre de aquellos demonios.

Poco a poco, los naraes fueron dejando la persecución, al observar cómo la mayoría de guerreros de los hombres escapaban a lomos de sus osos y se alejaban en la amplia llanura del claro. Gradualmente, fueron regresando al cobijo de la oscuridad del bosque inferior, donde aguardarían a nuevas presas.

Arriba, en el bosque superior, y tras un día desde su llegada, Bélgiz y Érahir despertaron en las estancias reales acondicionadas en Quedralá, bajo los cuidados de Labulé.

—¿Qué ha ocurrido amada mía? —dijo Bélgiz abriendo sus ojos, mientras Labulé refrescaba su frente con una tela humedecida—. He tenido un sueño, un sueño terrible. Uno que ningún padre debería padecer.

—¿Y cuál es ese sueño amado mío? —preguntó la nírbal con ternura, mientras de sus ojos comenzaban a manar lágrimas serenas, de esas que pesan tanto como las pérdidas.

—Soñé que nuestro hijo caía —comentó Bélgiz—. Cúnaz caía sin culpa, sin opción a defensa y yo no podía hacer nada. Caía a manos de la sed de venganza de un rey enloquecido —y acercó su mano a la mejilla de Labulé para sujetar una pesada lágrima—. Pero tus lágrimas me hablan, amor. Y me cuentan que no ha sido un sueño. Que todo es cierto —después, sus lágrimas acompañaron a las de su esposa.

—Cúnaz cayó, sí —le respondió—. Leaná os trajo a ti y a Érahir hasta la seguridad del bosque. Nuestro hijo ya está preparado para recibir ritual.

En ese momento, Bélgiz giró su mirada y observó a su hija, que a los pies de otro lecho, acompañaba el despertar también de Érahir, entre lágrimas por lo escuchado.

—Tú, mi niña —le dijo Bélgiz con cariño—. Tú, mi guerrera, mi líder —continuó orgulloso, apretando sus dientes—. Tú, nos has salvado. Llora mucho, hija mía. Llora hasta que el agua de tus lágrimas limpie el fondo de dolor que ha dejado esta despedida —a continuación, con la ayuda de su esposa, se levantó y se acercó a Érahir—. Siempre fuiste un amigo sincero, gracias.

—No lo he sido, mi luz —le contestó el Gueruach agachando su mirada—. En estos últimos tiempos, debido a los acontecimientos, he dudado de ti. Hasta incluso consideré la posibilidad de tener que batallar contigo a muerte. He sido un necio.

—Todos tenemos derecho a dudar, amigo mío —le contestó—. La manipulación puede dominar a la razón, pero nunca al corazón. Este, a través de los sentimientos, está acorazado ante las intenciones oscuras y, al final, siempre se rebela. Eso es lo que tú hiciste al final con tu ataque a Bérid, y eso, amigo mío, es lo único que cuenta —después, lo incorporó ayudado de su hija y caminaron—. Vamos, debemos despedir a Cúnaz.

Al salir a un balcón de las estancias donde se alojaban, pudieron ver a Cúnaz, que se encontraba envuelto en preciosas vestiduras, recostado serenamente sobre un mullido lecho. Toda su figura estaba acompañada por multitud de dráfelas que iluminaban su cama eterna con un azul de paz. Su dorada armadura brillaba como nunca.

Cuando salieron al balcón, desde los colindantes y desde las calles inferiores, una numerosa congregación de nírbals recitaba una especie de oración, que era entre hablada y cantada en un tono grave, provocando un estado de concentración místico.

Atadas a ese lecho, se encontraban multitud de núrleas, que de momento reposaban a los pies de su lugar de descanso.

En un instante, todos los presentes iluminaron el indicador de sus frentes, y las núrleas comenzaron a moverse, levitando. La cama donde se encontraba Cúnaz empezó a elevarse en el cielo del bosque, acompañada por el semblante sereno del príncipe y, a medida que ascendía, la luz que desprendían las dráfelas que se encontraban arropándolo intensificaron su brillo.

Labulé desancló el kreomoní de su espalda, convirtiéndolo en un arco, y aproximando su mano al centro creó una flecha de luz. Luego apuntó al lecho donde reposaba Cúnaz y soltó la saeta.

—Adiós, hijo mío —habló serena—. Regresa con el bosque.

Acto seguido, tras el impacto de aquel proyectil, aquella estructura comenzó a arder acompañada del canto de los presentes. Cuando el fuego alcanzó las dráfelas, estas comenzaron a emitir unas chispas brillantes y, en un instante, ese lecho se vio envuelto en una esfera de fuego azul que tras unos segundos, antes de consumir el cuerpo del príncipe, emitió un potente destello de tonos azulados, como de fuegos de artificio, para luego dar paso a una leve lluvia de cenizas centelleantes que iluminaban el cielo, dando por finalizado el ritual.

Todo permaneció en silencio durante unos segundos, solo acompañado por el sonido quebradizo que emiten las lágrimas al rodar por las mejillas y Bélgiz habló:

—Muchas veces, nuestros propios miedos hacen que nuestros pasos sean conducidos hasta conseguir hacerlos realidad y que se manifiesten. Si el rey Bérid decía que los tres reinos nírbal nos habíamos aliado para atacarle, ahora se le concederá. ¡Ejército de los tres reinos! —gritó al bosque furioso, y la oscuridad de este se llenó con el brillo azulado de decenas de miles de guerreros nírbals montando sus Sózars— Si temía perder su corona, ahora será aplastada junto a su cráneo. Guerreros del Bosque de las Acurias… ¡Guerra! —y todos repetían esa palabra al unísono, a la vez que iluminaban sus frentes en pulsaciones de luz y el bosque retumbaba agitado, uniéndose a la arenga— ¡Guerra!... ¡Guerra!... ¡Llamad a los dragones azules! ¡Los zafril nos ayudarán!

Libro de Merimtíe

Título décimo: Sobre los hombres

[…]c

onstituyéndose en una de las razas más impredecibles y temibles de todas las que he podido documentar. Los hombres son capaces de lo mejor y también de lo peor. Si los comparásemos en poder con otras razas existentes, se posicionarían en los niveles más bajos de la escala. Los hombres no son notoriamente fuertes físicamente, no son expertos en las artes mágicas y no se prodigan por tener una inteligencia superior. Todo ese desastre es esta raza cuando no les domina ningún sentimiento. Más, si esto ocurre, leed las siguientes líneas y os sorprenderéis. Si esta raza es inundada por alguna emoción, la magia más poderosa emana del interior de sus almas, las destrezas bélicas más terribles son aprendidas instantáneamente, sus cuerpos se agrandan y sus extremidades se arropan con una musculatura recia. Sus mentes se agudizan como la de casi ningún ser de Neria y son capaces de desplegar acciones tanto encomiables como deleznables. Si el sentimiento es hermoso, son capaces de desplegar comportamientos tan nobles y altruistas que provocarían el asombro y reconocimiento de cualquier otro ser de este mundo. Pero si el sentimiento es negativo, son capaces de idear las armas más devastadoras, urdir las más viles de las traiciones y realizar actos de una crueldad jamás conocida.

Si el sentimiento que les domina es hermoso: el amor, el respeto, el afecto, la protección, la alegría… los hombres lo manifiestan de manera particular. Me explico:

Cada individuo expresa el sentimiento que lo domine de manera singular a otros que sientan lo mismo. Si un individuo, por ejemplo, es inundado por el sentimiento de protección, puede expresarlo volviendo su piel de dura roca. Otros, sin embargo, pueden ser dominados por ese mismo sentimiento y rodearse de una cúpula de energía impenetrable que les proteja a ellos, o al objeto de su protección; como un ser querido. Otros cubren su piel del diamante más duro, los hay que van haciendo brotar de la tierra compactas raíces que impiden cualquier ataque y, así, en manifestaciones infinitas de esa emoción. Cada individuo es único y manifiesta el mismo sentimiento de manera particular. Si están enojados o irritados, algunos cambian de color, otros arden y otros generan espinas alrededor de todo su cuerpo, dando a entender que cualquier ser que se aproxime a ellos no será bienvenido.

Por ese motivo, en la raza de los hombres existen escuelas emocionales donde, desde que nacen, se les enseña a controlar todas esas emociones y la manera en la que se manifiestan. Algo lógico, pues sería imposible habitar en una ciudad donde todos los integrantes de esta raza dieran rienda suelta a lo que van sintiendo en cada momento. No, por las calles de sus ciudades, los individuos aparecen normales y solo cuando quieren delatar sus sentimientos, los manifiestan a voluntad.

Respecto al tiempo de existencia, los hombres alcanzan con facilidad los ciento cincuenta o doscientos años de vida.

Atendiendo a sus creencias, los hombres veneran a Voldrian, el letam del fuego y los volcanes, y en sus templos y altares siempre figuran las esculturas de este semidios, las cuales reflejan todo su poder y esplendor.

Ahora pasemos a las escuelas emocionales nombradas antes. En ellas, el pueblo de los hombres educa a sus generaciones futuras en las manifestaciones físicas de sus emociones. Y también observan a seres especiales que, en ocasiones excepcionales, nacen con habilidades poco comunes. Dada la desorbitada dificultad para dominar por completo un sentimiento, los educadores de estas escuelas detectan a los infantes que muestran aptitudes extraordinarias para estas labores y los seleccionan para ingresar en las Noétere. Unas escuelas superiores de dominio de las emociones, donde se les adiestrará para desarrollar sus capacidades al máximo. En estas escuelas totalmente secretas y ocultadas con el mayor de los recelos, alguna vez, cada muchos años, se descubren a algunos individuos con potencial para dominar en su completud algún sentimiento. En ese momento, en el más absoluto secreto, son apartados del centro de formación y llevados a las Uirtus. Las escuelas para formar Gueruachs, que son los guerreros de mayor nivel en la raza de los hombres. Desarrollan el dominio supremo de uno o varios sentimientos y alcanzan la excelencia en su manejo, convirtiéndose en guerreros prácticamente invencibles.

Los reducidos alumnos de las Noétere, se convertirán en un futuro en los emocionales, una unidad de élite del ejército de la raza de los hombres. Y los casi inexistentes integrantes de las Uirtus se constituirán en los Gueruachs, dedicados a ser la temible guardia personal del rey correspondiente. A más control de una emoción, más poder es desarrollado por los hombres.

Atendiendo a la composición de sus ejércitos, estos son estructurados y sus unidades bien definidas.

En una primera línea sitúan a la infantería. Grupos de soldados de a pie que se dividen en una estructura organizativa llamada cuadrícula. Las cuadrículas están compuestas por un número de veintiún soldados que, en el centro de la formación, colocan a un protector. Un protector es una unidad dominada por el sentimiento de cobijo hacia sus iguales, y que despliega una cúpula protectora entorno a la cuadrícula, protegiendo a sus integrantes de los impactos de proyectiles a distancia. Cada ciertas cuadrículas, entre las filas, se coloca la figura del motivador. Una unidad con la capacidad de dominar esta emoción e inocularla a los guerreros. Con sus arengas, estas unidades impiden que, tras el desgaste de la batalla, aparezcan en la mente de los soldados sentimientos de cansancio, rendición, huida o cualquier otro que haga peligrar la victoria. Estas unidades mantienen frescos los pensamientos de los soldados, consiguiendo que mantengan su nivel de entrega en las contiendas.

En una línea más atrasada se colocan los arqueros, entre los que siempre habrá también motivadores y protectores. Por detrás de los arqueros, y protegiendo los flancos, se encuentran los guerreros montados en osos acorazados, entre los que también se insertarán estas dos unidades de apoyo.

Después de esta línea, la figura de los protectores y motivadores desaparece, pues ya no son necesarias. Ahí se encuentran los emocionales, las unidades de élite mencionadas anteriormente y, a las órdenes del Gueruach que les adiestró en el dominio casi perfecto del sentimiento que dominen. Ya en último lugar, se encuentra el rey al mando de todo ese ejército.

Los reyes de los hombres están obligados a intervenir siempre en las batallas y suelen ser los individuos con mayor dominio de las emociones. Superiores incluso a los Gueruachs, los reyes de los hombres dominan con excelencia más de un sentimiento o llevan el dominio de alguno a límites inconcebibles; por eso llegan a reyes. Quizá, cuando un ejército de los hombres es derrotado, no se ha conseguido nada, pues el más temible enemigo espera portando en su testa una corona.

Es extraño y confuso hasta para mí, definir a la raza de los hombres, pues he presenciado acciones encomiables que, sinceramente, no he conseguido ver en otras razas documentadas, incluso siendo consideradas más nobles y evolucionadas. Pero, aunque les he visto hacer todo eso, los hombres son una raza extremadamente agresiva y hostil. Verdaderamente impresiona la capacidad destructiva que poseen.

Tienen un espíritu sumamente egoísta, que en el fondo no hace más que reflejar sus sentimientos de inferioridad y victimismo, que les hacen tender irremediablemente a la independencia y al aislamiento, para poder sentirse poderosos siendo los dueños de su pedazo de reino. Algunos de estos feudos atrasados, de hecho, fueron forjados parasitando a otros mayores y nutriéndose de ellos, demandando constantemente recursos, para luego, llegado el momento, escindirse una vez saciados, alegando una identidad propia.

También tienden constantemente a la conquista, que luego, curiosamente, y a lo largo de los sucesos históricos acaecidos, siempre produce la separación y el rechazo del pueblo conquistado. O eso, o eliminar al pueblo sometido. La raza de los hombres solo considera esas dos posibilidades.

Por esta peculiaridad, los demás pueblos y razas han intentado siempre mantenerse al margen de los conflictos producidos entre los hombres, que siempre han seguido un flujo constante y sin cese. Sobre todo, los pueblos que comparten frontera con esta raza. Los han dejado siempre aniquilarse entre ellos, pero sin quitarles jamás el ojo de encima, por lo explicado antes de su incontenible deseo de conquistar otros territorios. Cualquier pueblo que linde con el de los hombres, siempre ha guarnecido sus fronteras fuertemente para disuadir cualquier idea de invasión, excepto los éniars, donde no hay la más remota posibilidad de conquista.

Sobre los sentimientos que les dominan, uno de los peores y más venenosos es la envidia, pues les es fácil de esconder y la hacen trabajar en la sombra. Lo peor de quien la sufre es, que puede llegar incluso a su destrucción con tal de eliminar también al objeto de su sentimiento. Es uno de los sentimientos más perniciosos que existen. Es lo que ocurrió con Daro, un rey antiguo de la ciudad de Badanis, en el reino de Cianar.

El monarca había enfermado de una extraña dolencia que consumía su salud día tras día, haciendo peligrar su vida. Al no poder dar conmigo, utilizando a todos los emisarios de los que disponía, los envío a los confines de tierras lejanas para encontrar al curandero que consiguiera hacer remitir su mal. Yo fui llamado en auxilio del rey, y hubiera acudido dichoso, pues sentía un gran aprecio por ese rey de los hombres, pero por aquel entonces me encontraba en el reino de Ecara, en su mundo subterráneo, y nadie me encontró a tiempo para poder hacer algo. Cuando llegué, fue demasiado tarde.

A Badanis, llegaron algunos de los mayores expertos en las artes curativas de todos los horizontes de Neria, pero ninguno conseguía mitigar el sufrimiento de Daro. Hasta que llegó Amtara, una simple herborista de la zona del gran lago, en las inmediaciones de la ciudad. Aquí tengo que sonreír levemente mientras escribo porque, es curioso que muchas de las cosas que buscamos incesantemente en la vida, que pensamos que se encuentran ocultas en la más lejana de las tierras, han estado siempre cerca de nuestros ojos, a nuestro alcance.

Amtara fue llamada como último recurso, sin que nadie depositara muchas esperanzas en ella. Pero averiguó la manera de erradicar el mal del rey. Durante algunos días recolectó hierbas y más hierbas y, preparando un brebaje, incluso que yo desconocía, lo salvó.

A partir de ese momento, y como sucede en casi todas las historias, el rey Daro, agradecido por salvar su vida, la llenó de honores y la nombró curandera real. Aceptando de buen grado la ofrenda del rey, Amtara pasó a vivir en las estancias de la ciudadela de Badanis y no tardó mucho tiempo en que su nombre cobrara una gran fama, por la que pagaría un alto precio en tiempos venideros.

Poco a poco, Amtara se fue adaptando a vivir en Badanis y se fue integrando en esa ciudadanía que le tenía tanto cariño. En los actos públicos, Amtara era esperada con impaciencia para recibir los vítores y ovaciones de todo el pueblo, e incluso llegó un momento en el que parecía poseer más protagonismo que el mismísimo rey.

Y fue entonces cuando el aguijón de la envidia inoculó su veneno en la mente del rey Daro. Ya no veía con buenos ojos los agasajos que recibía Amtara, y comenzó a odiarla. Empezó mostrándose más antipático y seco al dirigirse a ella y poco a poco la fue relegando de sus funciones muy sutilmente. La rechazaba y siempre evitaba hablar con ella ante el asombro de Amtara. Esta, le preguntaba qué le ocurría, pero el rey se limitaba a obviar sus preguntas aparentando normalidad. La herborista, para intentar arreglar el carácter disgustado de su rey, intentaba agradarlo más que nunca. Como si no hubiera sido suficiente con salvarle la vida, Amtara le preparaba los mejores brebajes y ungüentos que conocía, intentando que su trato hacia ella cambiase. Pero cuanto más amable se mostraba Amtara con el rey, más la odiaba este y más rechazo le mostraba. Hasta que Daro, viendo que los reconocimientos por parte del pueblo hacia la curandera real, que él mismo había nombrado, iban en aumento, decidió actuar.

Ordenó a la herborista que preparara algún remedio para dárselo a todos los niños de Badanis y evitar que se resfriaran y murieran, ahora que se acercaba el invierno. Amtara, contenta con el nuevo encargo de su rey, le dijo que eso no era complicado y que tendría a los niños más sanos y fuertes de todo el reino. Diligente, trabajó sin descanso y tuvo preparado el tónico en un tiempo récord. Todas las dosis estaban preparadas en el almacén del rey para ser repartidas. En ese momento, Daro apartó a la herborista de la escena, alegando que se había ganado un merecido descanso y con una dulce sonrisa la invitó a tomarse algunos días de sosiego por el duro trabajo realizado.

Esa noche, acercándose a los soldados que custodiaban el almacén, el rey les ordenó retirarse durante algunos instantes para ir a vigilar unos extraños ruidos que se habían producido en los jardines de palacio y, cuando nadie lo veía, añadió aleatoriamente gotas de veneno a numerosas dosis del preparado de Amtara y se retiró a sus aposentos.

A la mañana siguiente, aquellas bebidas fortalecedoras fueron repartidas entre la población, y no tardaron más de un día en producirse las muertes de numerosos niños.

El pueblo se reunió por las calles y clamaba por un culpable que se responsabilizara de las muertes de aquellos que representaban el futuro del reino. El rey Daro, tras iniciar las investigaciones pertinentes, descubrió que entre esa poción se encontraba una hierba venenosa que producía la muerte inminente de quien la tomara. Convocó a su pueblo en torno al balcón real y comunicó las averiguaciones realizadas y las medidas que tomaría con el culpable descubierto, que no era otra que Amtara. En vez de condenarla a muerte, para poder disfrutar del desprecio que ahora le profería su pueblo, Daro la encerró en las mazmorras de la ciudad y allí pasaría lo que le restara de vida. Ahora la envidia del rey sonreía contenta.

Pero alguien descubrió algo. Amtara tenía un equipo de aprendices a los que enseñaba y formaba en sus conocimientos, y fue uno de ellos, quien reveló un detalle que cambiaría el destino de la herborista. Tomando una muestra envenenada y otra inofensiva, estudió los tiempos de fermentación en el brebaje, de cada uno de los ingredientes que componían la solución. Fue entonces cuando dedujo y declaró, que la hierba tóxica había sido añadida después de que Amtara preparara las dosis a repartir. Lo demostró ante todo el pueblo para que pudieran comprobar la veracidad de lo que decía, pues era cierto que la solución llevaba una hierba letal pero que, tras fermentar durante dos días, perdía su capacidad tóxica, convirtiéndose en un ingrediente aportador de nutrientes. Solo si era añadida unas horas antes de la toma, la hierba se volvía mortal. Todo esto lo demostró ingiriendo el contenido saludable y una pequeña dosis no mortal del preparado letal, mostrando la diferencia entre ambos.

Ante tal evidencia, el pueblo reclamó la liberación inmediata de Amtara y las investigaciones pertinentes para encontrar al culpable. Daro, aunque envuelto en frustración, tuvo que liberar a la herborista siendo presionado por la opinión popular.

No tuvo problema el rey que, encontrando un chivo expiatorio, ofreció al pueblo el culpable que reclamaba, sacrificándolo ante ellos y dando por zanjado el asunto.

Para mayor desgracia del rey Daro, ahora el pueblo e incluso él mismo, se vieron obligados a pedir disculpas públicamente a Amtara por haber dudado de sus nobles intenciones. Y fue colmada de reconocimiento, más aún de lo que nunca lo había sido. Los consejeros y aristócratas cercanos al rey se agrupaban exigiendo a este que permitiera a Amtara acudir a las reuniones de Badanis, y muchos de ellos la apoyaban y le mostraban su afecto incluyéndola en todos los planes.

La desesperación de Daro se convirtió en insostenible hasta que, de nuevo, decidió actuar.

Tras una noche en vela, reflexionando sobre lo que estaba a punto de hacer, el rey decidió envenenarse él mismo con una sustancia que Amtara no fuera capaz de descubrir. Y así lo hizo. Visitando a herboristas lejanos en la clandestinidad y dándoles muerte después, para que no revelaran el secreto, consiguió una extraña hierba muy escasa que constituía un veneno casi imposible de detectar y que mataba muy lentamente.

Al llegar a Badanis, los primeros efectos empezaron a ser sentidos.

Rápidamente, Amtara fue llamada y, también rápidamente, esta se puso manos a la obra. Enviando a sus aprendices a recolectar decenas de extrañas hierbas, preparaba numerosas pociones que, tras muchas pruebas conseguían mitigar las dolencias del rey. Pero este, envuelto en cada vez más odio, ingería una dosis mayor del veneno y los síntomas reaparecían agravados.

Amtara no se explicaba esas repentinas recaídas y, el pueblo, junto con los aristócratas de la corte comenzaron a impacientarse ante la falta de resultados. La herborista se devanó los sesos día y noche, mientras Daro envenenaba a los que le visitaban, con palabras contra Amtara. «Por mi error al condenarla en aquella ocasión, tengo sospechas de que Amtara me dejará morir. Sé que hice mal y me equivoqué al condenarla sin ser culpable, pero el padecimiento que estoy sufriendo por lo que sea que me haya administrado es demasiada crueldad para el rey que la nombró curandera de la ciudadela y le dio una vida que jamás pudo imaginar.»

Ese era el demagogo mensaje que el rey transmitía, y que poco a poco iba calando en las mentes de los mandatarios de la ciudad, enturbiando sus miradas hacia la herborista. El propósito del rey no era acabar con su propia vida, y tenía calculada la cantidad límite que podía ingerir del extraño veneno para no perecer. Pero la envidia es un sentimiento que no entiende de frenos y siempre llega hasta el final, aunque suponga la propia destrucción de su huésped.

Nadie sabe qué es lo que preparó Amtara, ni los conocimientos de excelencia que empleó para ello, pero creó un preparado que, como milagrosamente, eliminó todos los síntomas de malestar del rey en una sola tarde. Y de nuevo comenzaron a brotar tímidamente las alabanzas hacia la herborista, que amenazaban extenderse de nuevo como el veneno que el rey más temía. Así que, esa misma noche, envuelto en la irracionalidad del sentimiento de la envidia, miró su frasco de veneno, del que solo tomaba media gota y, en un gesto repentino, lo ingirió entero.

El efecto fue irremediable e incontenible con todas las hierbas y magias regeneradoras de este mundo y Daro comenzó a abandonar su vida.

Justo esa noche, yo llegué apresurado a Badanis, después de terminar mis aventuras en el mundo subterráneo del reino de Ecara, y pude hablar con él unos instantes antes de perecer.

Se encontraba en su lecho, muy debilitado ya, apenas con un soplo de vida, pero en sus facciones se podía intuir una macabra satisfacción. Dada la condición de mi raza, le pregunté directamente si había merecido la pena morir solo por tener la razón. Pero entre un hilo de voz débil y sin arrepentimiento alguno, me susurró que la envidia no funcionaba así. No quería tener la razón, ni demostrar nada. No quería más fama que Amtara ni más reconocimiento que ella. Solo quería que la herborista perdiera todo lo que tenía y lo había conseguido, pues a la mañana siguiente, cuando él ya no estuviese allí, Amtara sería ejecutada. Así me enseñó la manera en la que funciona la envidia, pues es un sentimiento que no trabaja para el huésped al que ocupa. Se mueve para impedir que su objetivo posea lo que tiene. No para arrebatárselo, no para disfrutarlo, solo para que a quien mira con sus ojos no lo posea.

A la mañana siguiente, Amtara fue ejecutada.

 Regresando a las pulsiones de poder de esta raza, existe una subdivisión que se escindió pagando un alto precio: los elnas. Os contaré cómo aparecieron.

La raza de los hombres es la más extendida en Neria, morando en los más lejanos confines de ella. Pero en el principio de los tiempos no fue así.

Los hombres eran originarios de Ricania, el continente en el noreste de Neria. Allí fueron depositados en su creación, ese fue su lugar asignado en el mundo. Hasta el nacer de Emoha. La integrante de los hombres que cambió la historia de esta raza. De pequeña, ya era ambiciosa e indomable, y demostraba unas habilidades sobrenaturales para la lucha. Pero esa no era su habilidad más temible. Era astuta, de una inteligencia superior y siempre iba por delante de las intenciones de sus oponentes. Emoha exploraba otros territorios incesantemente, alejándose cada vez más de su punto de origen. Luego, a través de discursos en el poblado, fue convenciendo a muchos guerreros, que se unieron a ella para adquirir las riquezas y recursos infinitos de los que Emoha contaba que había podido ver en sus expediciones. Y así fue. Primero eran pequeñas partidas de poco tiempo y pocos integrantes que, en menos de tres inviernos, se convirtieron en campañas más duraderas y más numerosas en guerreros, que marchaban para regresar incluso después de un año, colmadas de riquezas. Pocos años después, comenzaron a formarse asentamientos en aquellos territorios, que Emoha dominaba y que le servían de base, de avituallamiento y descanso en sus expediciones.

Hasta el mismísimo rey Dalk, de la ciudad de Vardel, puso a disposición de Emoha todo el grueso de su ejército para que lo utilizara en sus viajes y colmara de riquezas la ciudad.

La raza de los hombres se convirtió en una de las más prósperas y ricas de Neria y su desarrollo se acentuó avanzando muy rápidamente en todas las áreas del conocimiento.

Si observamos el mapa de Neria, los hombres se extendieron hacia el sur, conquistando el continente de Asilion y cuando pretendían avanzar hacia Terenion, una coalición de enanos, arcoíris y sérindals del mundo subterráneo de Selirion los contuvieron en los límites de la ciudad de Ojnar.

Hacia el oeste, se extendieron hacia Gea, conquistando numerosos reinos, aniquilando a sus razas, y consiguieron pasar hasta Simarion, sometiendo al continente, también bajo su poder. Los nándils y los nírbals, junto con las razas del sur nombradas anteriormente, reunieron todo el pago posible y contrataron a la totalidad del reino de los éniars, que hasta ese entonces habían permanecido neutrales. Larlaua, la druida éniar regente en aquellos tiempos y bisabuela de Krala, comandó los ejércitos de los matadragones, arrasando sin compasión a las tropas de Emoha. Desesperada y, como último recurso posible, Emoha llamó a Mub, una niña huérfana, que se decía utilizaba magia en lengua mortal de una manera sanguinaria. Esta, utilizó esa magia abiertamente y a los ojos de todos; también de las deidades. Ante ese hecho, los dioses Naos y Areia intervinieron. Naos, observando su crueldad, despojó a Mub de la cualidad de sentir y le arrancó todos sus sentimientos junto a los guerreros que la siguieron. A Emoha la recluyó en Ricania y le arrebató todo su imperio. Naos exilió a Mub en Asurlian, provocando el más frío y eterno de los inviernos, y creó la subraza de los elnas. Areia, por su parte, quebró la tierra como castigo a los hombres y separó el continente de Ricania, que antes se mostraba unido al de Gea, desplazándolo hacia el este y creando el mar de Ancra. Pero por la fuerza de su magia divina, Terenion y Selirion Este, también se separaron de Gea, creando el mar de Maua. Después, decidieron dejar vivir a los hombres en los territorios ya conquistados, pero con la condición de escindirse de los hombres de Ricania y, por supuesto, de los nuevos elnas de la reina Mub.

Después de miles de años, la evolución de los hombres siguió su curso y los reinos norteños siempre mantuvieron una decadencia y tosquedad que les distinguía de los reinos sureños, más refinados y desarrollados. En los reinos del sur se desarrollaron artes y ciencias como […]      

18

Buitres en el oeste

H abían caminado durante muchos días y, muy atrás quedaba ya Ácsada, la Ciudad Diamante. Piro, Ramblin, Níor, Nítnam y Onaia seguían las indicaciones de Dáiel, que caminaba rumbo norte, hacia la ciudad de Nugádtonas.

La recién incorporada, Onaia, ya había compartido camino durante muchos días con esos extraños compañeros y la incomodidad del choque inicial se había relajado, por lo menos mínimamente, ante la simpatía de Nítnam y Dáiel hacia ella. Pero a los dos hermanos enanos y a Piro seguía mirándolos con odio y la comunicación entre ellos se limitaba a monosílabos cuando no quedaba más remedio que hablarse. Piro, intentaba acercarse a la arcoíris, pretendiendo demostrar que no era una amenaza pero, las vivencias de Onaia con los de su raza, le hacían rechazar con contundencia cualquier acercamiento. Los enanos ni lo intentaban; la rechazaban abiertamente y ella a ellos.

—Onaia —le llamó la atención Piro, mientras sus manos le ofrecían unos frutos—. Pensé que podrían apetecerte.

La arcoíris permaneció unos instantes en silencio, observando esos frutos y, mirando a Piro a los ojos, agarró uno de ellos con sus manos. Lo miró detenidamente y tras unos segundos, lo estrujó contra la cara del éniar, embadurnando todo su rostro con la pulpa violácea de este.

—No te basta con ser un asesino, maldito éniar, que también ofreces veneno para engordar tu supremacía —le contestó Onaia con un enojo fingido—. Ahora, morirás envenenado por tu propia prepotencia.

—¿Pero…?, ¿qué veneno? —preguntaba Piro mientras, atónito, limpiaba los trozos de pulpa de su cara—. Solo pretendía ser amable.

—Te aseguro que Piro no sabe de la toxicidad de esos frutos, Onaia— le aseguró Nítnam—. No te los hubiera ofrecido en tal caso. Sé por lo que has pasado pero, es de noble corazón.

—¡Eso lo dices tú! —contestó la arcoíris agitada, acompañada de la espantada de Nítnam—. Disculpa —le contestó calmando su ánimo—, quizá tengas razón, pero de momento, mis vivencias me impiden ver que a lo mejor todos los éniars no son iguales en su nivel de crueldad y malicia. Sabes que no le pasará nada —dijo ya con una medio sonrisa que disipaba la tensión—. Solo se llevará un buen susto.

—Te aseguro que sí —le respondió Nítnam dándolo por hecho—. En su reino no crecen estos frutos y no los conoce. Creo que ahora estará pensando en su muerte inminente. Me da que todos conocemos el efecto de esos frutos, menos él.

—Empiezas mal con la arcoíris, matadragones —le dijo Ramblin con desinterés, mientras pasaba a su lado, dándole una palmada sobre su espalda.

—Muy mal, cara globo, muy mal —espetó con crudeza Níor, que lo rebasaba riéndose de él.

—¿Qué?, ¿cara globo?, ¿por qué? —mientras tocaba su rostro y comprobaba que comenzaba a inflarse sobremanera—. ¿Qué me ocurre? —se alarmó—. ¡Dáiel!, ¡Dáiel! ¿Qué me está…

—Tranquilo Piro —le respondió antes de dejar crecer su desesperación—. No te va a pasar nada. Esos frutos son irritantes pero no mortales. Tendrás la cara tan grande como la mía durante unas horas y luego se irá reduciendo la inflamación.

—Sí —dijo Níor aprovechando la ocasión—, y también podrás arrojar fuego durante ese tiempo como Dáiel —rio.

—Muy bien —respondió el éniar con ironía, mientras observaba cómo Ramblin se tapaba la cara con su capucha, ocultando sus carcajadas—. Reíros todo lo que queráis —y los señalaba uno a uno—. Pero cuando caigáis en el sueño os voy a restregar el jugo de estos frutos por vuestros rostros. Sí, tú también duermes, Dáiel —le dijo mientras observaba su sonrisa—. Vas a parecer un dragón inflado, ya lo verás.

—Está bien —le respondió—. Eso me ayudará a mantenerme en el aire.

—¿Estás preocupado, Nítnam? —le preguntó Onaia advirtiendo su abstracción de la situación.

—Siento angustia cuando pienso en la carta de Érahir, Onaia —le respondió apesadumbrado—. Aunque Bélgiz y Érahir han sido compañeros en innumerables vicisitudes, Érahir debe lealtad a su rey, y este es el que me desconcierta. Bérid, el rey oso, es temible. La verdad es que dos tipos de fama acompañan al señor de los hombres de Nialo: una, de noble y piadoso rey. Otra, de temible enemigo, cuentan que inmortal. Aunque el pueblo de los nírbals es fuerte, contra este rey estarían acabados.

—Tranquilo grandullón —afirmó Níor empuñando con contundencia su arma— si ese rey se envalentona, mi martillo dará buena cuenta de su osadía.

—No hay hombres inmortales, Nítnam —afirmó Ramblin—. Los hombres son perecederos como tú y como yo.

—Bérid no es un hombre común —sentenció Dáiel, que sabía de quién estaban hablando—. El rey oso sufrió en su infancia un hecho que lo diferenciaría del resto para siempre. Paradójicamente, su mayor dolor en la vida, aquello que tendría que haberlo matado, le dio el mayor poder que hoy demuestra. Pero no es raro, a veces, en la vida, aquello que nos condena a la desaparición se convierte en nuestra arma más poderosa. Tanto, que ese rey ha eliminado a criaturas que hasta a mí me infundirían respeto y a otras a las que yo no puedo ni alcanzar con mis llamas, como los espíritus y espectros de Neria —en ese momento, Onaia levantó las cejas sorprendida, pensando en sus naars—. Ni yo sé si es verdad, pero muchas leyendas de todo tipo hablan de él. En muchas de ellas, aparecen cantos populares que dicen que robó un pedazo de cabello a un érriol y eso…eso roza la locura. Lo que sí puedo afirmaros es que Bérid ya debería haber consumido su tiempo de existencia, pero aún no se reúne con Madre por más que pasen los inviernos y, llevo pensando lo mismo mucho tiempo sin entender por qué. Se me olvidaba, también ha sido capaz en varias ocasiones de eliminar a dragones. Mucho cuidado con el rey oso, pues esconde un poder difícil de esclarecer.

Todos permanecieron muy desconcertados ante lo que escuchaban, y a sus mentes comenzaban a acudir pensamientos de que quizá sería mejor no tener a ese enigmático rey como enemigo.

—Siento que tengas que verte involucrada en esta guerra que no te concierne, Onaia —le dijo Nítnam, después de escuchar a Dáiel.

—Todas las guerras conciernen a todos los pueblos, o les deberían interesar, por muy lejos que se encuentren del conflicto —le respondió la arcoíris serena—. Pues, tarde o temprano, las olas del mar terminan llegando a todas las costas. Estaré encantada de acompañarte.

—Dáiel —dijo Ramblin cambiando el tema tratado— ¿Cuál es el enemigo más temible al que te has enfrentado?

—Lo tengo muy claro pequeño enano —respondió el enorme dragón rápidamente—…a mí mismo. Y aún hoy, tras miles de años, a veces sigo sin poder derrotarme.

—¿Y eso que quiere decir? —preguntó Níor en voz baja a Piro, para no mostrar su desconocimiento—. Realmente Dáiel es un anciano y está perdiendo la cabeza, créeme.

—Con los años no se pierde la cabeza, Níor —le contestó escuchándolo—. Con los años se va ganando algo de ella y, en torno a los mil años, puedes empezarte a fiar del criterio que te ofrece.

—¿Y aparte de ti, Dáiel? —preguntó Nítnam.

—A Nigromull —contestó instantáneo, llevando su memoria a aquellos lejanos tiempos—. Un dragón negro que sembró el terror en una edad muy antigua. Apareció al noroeste de Ricania y excavó en esas montañas, las cuevas para el resguardo de sus sanguinarios seguidores. Hoy, ese lugar, es el reino de los varos, o dragones negros. Nigromull comenzó asolando los territorios cercanos de los hombres, pero pronto se extendió hacia Gea, pues ese era el objetivo deseado por Nigromull.

—Lo aplastaste —afirmó Níor orgulloso, sonriendo.

—No —le contestó el furmia—. Él me aplastó a mí —y todos quedaron sorprendidos—. Era joven, impetuoso e imprudente por aquel entonces y él era sabio, impetuoso y calculador por aquel entonces. Pero aparecieron Krala y Aetsia, al mando de setecientos éniars, y hoy conservo mi vida gracias a ellas. Krala es un ancestro de la actual druida regente de la ciudad de Piro, Grenoria —en ese momento, el éniar tocó incómodo la marca de su pecho, la que le había hecho Grenoria a través de su hechizo—. Y Aetsia, una de los cinco altos magos de los ándols. Krala murió en esa batalla, junto con Nigromull. Pero ese dragón dejó descendencia y en estos tiempos, Árongor es el descendiente directo de aquel ser devastador.

—¿Lo has visto alguna vez? —le preguntó Piro, curioso.

—No —respondió Dáiel—. Ni quisiera verme obligado a verlo, pues es si cabe, más temible que su antepasado. El tratado entre los dragones, impide que algún miembro de alguna raza extienda sus delirios de conquista. Creo que eso es lo único que lo disuade de desplegar su naturaleza destructiva.

—¿Qué tratado es ese, Dáiel? —preguntó de nuevo Piro, siempre ávido de conocimientos referentes a la cultura de los dragones.

—Un tratado entre todas las razas de dragones que impide que vuelvan a ser llamados los éniars para nuestra eliminación. Un día te lo contaré más detenidamente, Piro —y dejó al éniar con tremendas ganas de conocer la historia.

—Entonces, también pierdes con lo enorme que eres, Dáiel —preguntó Níor sorprendido y directo como siempre.

—¡Claro, amigo enano! —le respondió contento el dragón—. Cuanto más lo hago, más veces gano; funciona así. Tu idea era que, el dragón no puede perder, no puede sangrar, no puede llorar, no puede sufrir y sabe todas las respuestas. Quita ese halo de perfección y exigencia contigo mismo porque te estás cocinando una decepción que te hará perder el sentido a toda tu existencia. Yo soy un ser vivo más de este mundo, simplemente con algunas peculiaridades. Venga, avancemos, amigo.

Continuaron la marcha, y la cara de Piro se había inflamado muy acusadamente, cerrando prácticamente sus ojos por la hinchazón.

—Toma —le dijo Onaia acercándose a él con unas hierbas en su mano—. Retuércelas y restriégalas sobre tu rostro; notarás la mejoría en seguida.

El éniar cogió las hierbas, sonriendo con su cara desfigurada, e hizo lo que Onaia le indicó.

—Gracias —le dijo mirándola.

—No lo hago por ti éniar —le respondió Onaia tranquila—. Lo hago por mí. Si vamos a ser compañeros de viaje durante no se sabe cuánto tiempo, será mejor hacerlo así o la travesía se convertirá en un sufrimiento insoportable.

—Por ahora, con eso me vale, Onaia —le contestó Piro con serenidad, aceptando la situación, y continuó andando.

En muy pocos minutos, su cara empezó a regresar a su estado normal y la inflamación desapareció por completo.

—¡Deteneos! —indicó Dáiel, que se había adelantado y se encontraba en el otro extremo de una enorme grieta en el acantilado por el que descendían y que era imposible de salvar saltándola.

—¡Podemos saltar, Dáiel! —Le voceó Piro con seguridad desde el otro extremo.

—¡Hay demasiada distancia, Éniar! ¡No saltarás! —sentenció—. ¡Iré a por un tronco que cubra esta distancia y pasaréis por él!

—¡No es necesario, Dáiel! —le voceó también Onaia desde la otra parte— ¡¿Puedo?! —y le dejó la pregunta en el aire, sabiendo que la entendería.

—¡Claro que sí! —le contestó el dragón sonriendo.

—Tréogok —susurró Onaia, y su cinturón meliv se iluminó con el símbolo de ese espíritu.

Automáticamente, Ramblin y Níor se activaron empuñando sus armas al observar cómo una esfera de luz verde levitaba en círculos entorno a Onaia, y en unos segundos se materializaba en un espíritu del bosque formado por raíces.

—¡Tranquilos! —dijo Dáiel frenando las armas de los dos enanos.

Onaia ordenó a ese espíritu aproximarse al borde de la grieta, y allí ancló las raíces que daban forma a sus piernas. A continuación, se inclinó hacia delante y extendió las raíces de sus brazos, hasta hacerlas alcanzar el extremo opuesto, formando así una pasarela que les permitía cruzar de un lado al otro.

—¡Es fantástico, Onaia! —exclamó Nítnam contento y ya caminando por encima de aquel espíritu.

Onaia lo siguió sonriendo, mientras los dos enanos, aunque recelosos, se veían obligados a atravesar la grieta por ese medio. Cuando ya casi se aproximaban al borde que les conducía al otro extremo, Onaia hizo un amago de recoger a su espíritu de nuevo en su cinturón y este soltó uno de sus brazos de raíces del extremo donde se encontraban adheridos.

En un primer momento, los enanos se asustaron y corrieron apresurados el pequeño tramo que les restaba hasta encontrar tierra firme. Pero posteriormente, se enojaron sobre manera y Níor, en un gesto de furia, desancló la cabeza de su martillo, haciéndola caer pesada sobre el suelo. Se disponía a desplegar la mukrumk.

—¡Ya está bien! —y por primera vez, Dáiel intervino enojado—. Recoge eso, amigo enano, no debe ser necesario entre nosotros. Onaia —y esta se asustó ante la seriedad del dragón—, en este grupo debes abandonar esa actitud, pues ninguno de los que estamos aquí hemos participado en tus padeceres. Al igual que vosotros, enanos. A Onaia ni la habíais visto nunca. En este grupo, nuestras habilidades no serán empleadas contra nosotros. Os aseguro que tendremos enemigos de sobra con los que demostrarlas. Tampoco tiene cabida el miedo entre nosotros —dijo más suavemente, observando el temor de todos ante sus serias palabras—, pues comunicarse no es agredirse, y casi siempre, suele solucionar los asuntos.

Hubo un silencio prolongado, hasta que, de repente, Piro aterrizó sobre Ramblin, después de saltar la enorme distancia de la grieta y a la vez que le restregaba uno de esos frutos por su rostro.

—¡Hale!, ¡pues ya estoy aquí! —dijo piro sacudiendo y recomponiendo sus ropajes—. Ves como no era demasiada distancia, dragoncito. Y tú, Ramblin, eres el primero de mi venganza. Ahora tu cara se inflará y no podrás esconder tus carcajadas dentro de tu capucha —a continuación, rio.

Fue sorpresiva su llegada, hasta que Níor rompió la quietud señalando a su hermano entre risas.

—Ja, ja, ahora eres tú el cara globo —. Y sin ninguna preocupación por todo lo que acababa de suceder, colocó el arma en su hombro y continuó caminando.

Onaia miró a Dáiel de reojo un solo instante y, a continuación, un poco a regañadientes, se agachó en el suelo junto al enano y le ofreció las mismas hierbas que le ofreció a Piro.

—Ya sabes cómo funcionan, enano, aplícatelas e impedirán que tu cara se infle.

Ramblin, desde el suelo, miró extrañado la mano de Onaia y luego la miró a los ojos.

—Em…gracias —dijo un poco incrédulo—…gracias.

—¡No, Onaia! —exclamó Piro con fastidio desde su posición—. Deja que sufra un poco —y todos comenzaron a caminar de nuevo—. ¡Eh! ¿Qué pasa?

—Nada, pequeño éniar —le contestó Dáiel—. Lo que sucedía, ya lo has arreglado tú— después, continuó su marcha.

Siguieron su marcha hasta enfilar la bajada que desembocaba en el Valle del Rey, y ya se encontraban a pocos días de camino de alcanzar ese paso. En unos pocos ojos de Naos, llegarían a la majestuosa ciudad de Nugádtonas.

La vegetación típica de la altiplanicie comenzó a cambiar y se llenó poco a poco de la típica de la zona, con árboles diferentes y animales también diferentes. Comenzaron a verse numerosos árboles frutales, alimentados por las vegas que bañaban las aguas del río Tarem, y en sus cercanías, se observaban los cultivos de cereales y verduras de los poblados cercanos. En un sobresalto, Dáiel detuvo su caminar, orientando sus anaranjados ojos hacia el oeste.

—¿Qué ocurre, Dáiel? —preguntó preocupado Nítnam.

—Veo sombras negras en el cielo del norte —le respondió también con preocupación—. Pero también las veo en el noroeste y no entiendo por qué. En el norte tienen más sentido, si es que ha estallado la guerra, pero las del noroeste, me indican el desastre.

—Nuestros ojos no alcanzan la distancia de los tuyos, Dáiel —afirmó Onaia sin conseguir atisbar nada en el horizonte—, pero, ¿cómo puedes discernir el desastre en unas manchas en el horizonte? Podrían ser cualquier cosa.

—Vuestros ojos no alcanzan la distancia a la que yo puedo ver pero, al oeste, en el cielo, centenares de buitres esperan algo importante que les dará de comer. Tengo que marchar para ver que ocurre. Vosotros reunid madera y construid una cesta donde quepáis todos, por si tuviera que transportaros rápidamente hacia algún lugar. Esto no pinta bien. Puedo devenir los acontecimientos observando el horizonte, pequeña arcoíris, porque la vida se compone de patrones. Milenios llevo observando esos patrones a través del vivir. Hay patrones que indican el desastre, como este. Cuando aprendes a leer los patrones, puedes anticipar los acontecimientos. El Caminante de Arena es el mayor estudioso de patrones que existe en Neria y me enseñó a leerlos.   

—¡Venga amigos! —exclamó Nítnam, sin cuestionar las palabras del gran dragón— Construyamos esa cesta.

Dáiel, elevó su vuelo preocupado, y mostrando su grandiosidad al desplegar sus alas, habló con incertidumbre.

—Os guste o no, somos compañeros de viaje. Un sufrimiento grande se avecina y si no estáis unidos, mucho me temo que pereceréis —acto seguido, su figura se empequeñeció en el horizonte con el batir de sus alas.

En el Claro de Arim, los ejércitos de los nírbals y los hombres se preparan para la batalla…

—Mi señor —informó un nírbal diligente a Bélgiz, mientras este no apartaba su mirada fija, incisiva, sobre las líneas del ejército de los hombres—, estamos listos para la batalla.

—Buen trabajo —contestó Bélgiz con sequedad—¡Preparaos!

En el campo de batalla, los dos ejércitos se presentaban, mostrando sus fortalezas. Hasta el Claro de Arim, habían acudido nírbals de todos los confines de Ciasu, Ruar y Andianin, y un imponente contingente de esos guerreros intimidaban y empequeñecían a sus oponentes, los hombres, que se encontraban en el otro extremo del claro.

Los nírbals encendieron los indicadores de sus frentes en gesto intimidatorio y el horizonte se iluminó con millares de esas luces en una imagen sobrecogedora. El ejército nírbal era enorme. En el frente, miles de nírbals conformaban la vanguardia de batalla, con sus kreomonís desplegados y dispuestos a lanzar sus proyectiles de luz. En un primer momento, estas unidades se comportaban como arqueros, pero cuando el enemigo conseguía acercarse, se reconvertían en infantería para la lucha cuerpo a cuerpo con la ayuda de sus núrleas. Detrás de ellos, centenares de levitadores se mostraban flotando sobre sus plataformas, y rodeados, cada uno, por diez enormes abastecedores. Los abastecedores eran enormes y cargaban unas enormes mochilas confeccionadas con hojas, repletas de las dráfelas y dráfemuls que serían utilizadas por los levitadores en batalla. Detrás de esta línea, algo terrorífico aguardaba pues, centenares de adiestradores, sujetaban cada uno a unos cuatro naraes, que esperaban impacientes su dosis de dráfemuls. Atrás de todos se encontraba Bélgiz, encaramado a una loma desde donde podía observar a todo su ejército y todos podían ver a su líder.

Los nírbals observaban al enemigo, serios, pero confiados en su aplastante mayoría numérica, pues superaban al ejército de los hombres en unos cuarenta mil efectivos.

—Rey Bérid —le dijo uno de sus generales mostrando preocupación—, mirad ese ejército. Nuestras tropas están asustadas y el miedo hace empequeñecer sus cuerpos dándoles una apariencia ridícula, míralos —y los señalaba con su brazo extendido—. No están en condiciones óptimas para el desempeño de la guerra, mi señor. O hacemos algo o mi recomendación es no entablar combate hasta reunir más efectivos. Los nírbals nos superan cuantiosamente, en número y en motivación.

—¿Eso piensas? —le dijo El rey oso sonriendo—. Cálmate y confía.

Bérid comenzó a caminar entre las filas de guerreros que, atemorizados, contemplaban la estampa que tenían en frente. Iba tocando el hombro de algunos de ellos en gesto de ánimo y, con su simple acción, la pequeñez del guerrero a quien tocaba desaparecía. Caminaba plácido, tranquilo, confiado; y tras avanzar hasta el frente de la formación, se giró, y observó fijamente a todos aquellos guerreros. En silencio, durante segundos que se alargaban esperando que sus palabras brotaran, todos aquellos guerreros le miraban con quietud de estatua, hasta que algo sucedió.

Bérid comenzó a golpear su armadura con la parte plana de la hoja de su enorme hacha y, un sonido metálico, acompasado, comenzó a encadenar la atención de todos aquellos soldados. Incrementó la fuerza de esos impactos y entre aquel intimidante sonido, comenzó a cantar una débil tonada.

—Ya se apagan las luces —cantó mientras seguía con su compás metálico—, ya siento el sabor de mi sangre. Mis hermanos han caído, pero siento una calma dulce.

Automáticamente, al escuchar ese canto, los Gueruachs se incorporaron también en el frente de batalla, acompañando esa letra con sus voces y golpes sobre sus armaduras.

—Yacen junto a mi alma —continuó Bérid elevando el tono—, junto a mi hacha quebrada. Si este ha de ser el final, caminémoslo juntos, solo caminemos, sin más.

Los cuerpos de aquellos guerreros comenzaron a desperezarse y sus anatomías se expandieron. Las placas que componían sus armaduras se fueron adaptando a sus nuevos tamaños y los golpes de sus armas contra ellas acompañaban su expansión. Hasta que centenares de voces comenzaron a unirse a ese canto de guerra.

—En el tiempo de la uva —continuó con imponente fuerza El rey oso—, bajaremos la ladera. Hasta el arroyo grande, hasta el verde maizal. La lluvia nos acompaña con ternura, por el camino de piedra, hasta la leña que arde, hasta alcanzar el hogar —levantó su hacha con fuerza—. Si este ha de ser el final, caminémoslo juntos, solo caminemos, sin más.

Hubo un breve silencio, y de repente, el claro retumbó con las voces de todo el ejército de los hombres, que cantaba al unísono esa canción. Cada guerrero aumentaba tres veces su tamaño y sus musculaturas se expandían desproporcionando sus extremidades.

Ya se apagan las luces,

ahora siento el sabor de mi sangre.

Mis hermanos han caído

pero siento una calma dulce.

Yacen junto a mi alma,

junto a mi hacha quebrada.

Si este ha de ser el final,

caminémoslo juntos.

Solo caminemos, sin más.

En el tiempo de la uva,

bajaremos la ladera.

Hasta el arroyo grande, hasta el verde maizal.

La lluvia nos acompaña con ternura,

por el camino de piedra.

Hasta la leña que arde, hasta alcanzar el hogar.

Si este ha de ser el final,

Caminémoslo juntos.

Solo caminemos, sin más.

—¡Ahora estáis preparados para luchar! —y con un gesto de avance con su brazo, Bérid movilizó a su ejército.

Las cuadrículas se organizaron, con sus protectores en el centro, y los motivadores se acomodaron en sus posiciones, entre las filas. Los arqueros se adelantaron al frente, acompañando las catapultas, y los guerreros de a pie les seguían, envueltos en la motivación de aquella canción de guerra. Los jinetes de osos esperaban más retrasados y por detrás de ellos, cada uno de los Gueruachs comandaba a sus treinta emocionales, que esperaban ansiosos entablar batalla. El rey oso los observaba avanzar, mientras lo rebasaban alcanzando su posición.

—¡Disparad! —ordenó, y las catapultas arrojaron sus proyectiles.

Mientras esas enormes rocas viajaban por el aire, algunos levitadores de los nírbals hacían volar a toda velocidad esferas rellenas de jugo de dráfelas y las hacían impactar contra aquellos proyectiles en vuelo, bañándolos con su azul característico. Acto seguido, otro grupo de levitadores, iluminando los indicadores de sus desproporcionadas testas, desplazaba las rocas de las catapultas, dominando el jugo con que habían sido bañadas. Algunas de esas enormes rocas eran desviadas hacia un flanco, otras eran detenidas en vuelo y dejadas caer y algunas eran frenadas por el poder de estas unidades a pocos metros de impactar contra los guerreros nírbals. Ninguna de ellas produjo ningún daño. Seguidamente, los abastecedores les proporcionaban jugo de dráfelas que volvía a rellenar sus niveles óptimos en los indicadores de sus frentes.

Los hombres quedaron asombrados con la invulnerabilidad de aquel ejército, pero volvieron a intentar atacar de nuevo.

—Leaná, Érahir, ha llegado la hora —afirmó Bélgiz con contundencia mientras se elevaba en el aire, haciendo levitar sus piernas.

Érahir se colocó su yelmo e instantáneamente las lenguas de energía comenzaron a poder verse serpentear dentro de su armadura, intentando salir por los puntos de alivio.

Antes de que los levitadores pudieran detener de nuevo esos proyectiles, Érahir orientó sus singulares brazales hacia esas rocas y, desprendiendo un poderoso rayo, que se ramificó como el relámpago de una tormenta veraniega, pulverizó aquellas ocho enormes rocas que pretendían alcanzarles.

—¡Comencemos! —y junto a Leaná y el asombro de unos sesenta mil nírbals comenzaron su avance.

Aquellas catapultas no cesaban en sus ataques y mantenían ocupados a los levitadores sin darles un respiro. Poco a poco los iban desgastando, y los abastecedores comenzaban a no dar abasto para reponer sus niveles de dráfelas. Mientras tanto, los nírbals avanzaban hacia el ejército de los hombres, que se había detenido para esperarlos.

—¡Eliminad sus catapultas! —ordenó Bélgiz, observando la situación desde su levitar en el aire.

Los nírbals se encontraban todavía bastante lejos de poder alcanzar con sus proyectiles esas construcciones infernales y corrían apresurados hacia ellas para intentar destruirlas.

Los levitadores seguían conteniendo aquellas enormes rocas que les eran lanzadas, pero a alguno no le dio tiempo a recargar sus niveles y no consiguió la contención de los proyectiles con la levitación. En ese momento, los abastecedores desplegaron sus raíces formando una cúpula para proteger al levitador. Pero esas inmensas masas de roca aplastaban la protección, eliminándolo todo con su impacto.

Al intentar aproximarse a una menor distancia de las catapultas de los hombres, los arqueros de estos descargaban una lluvia de flechas para impedir el avance de los nírbals, aunque poco fructífero. Al observar aproximarse los proyectiles, Leaná agarró a Érahir.

—Tío Érahir, quédate junto a mí. No se te ocurra moverte —y mientras tanto, el Gueruachs contemplaba cómo el cielo se oscurecía con las sombras de miles de flechas.

Con un fuerte tirón en su brazo, Leaná arrastró a Érahir al suelo y se tumbó boca arriba junto a él. Elevó sus patas hacia arriba y las vetas azuladas de dráfelas que corrían por ellas fulguraron con brillo intenso. Entonces, de ellas comenzaron a extenderse unas raíces fuertemente entrelazadas que los arroparon como en una crisálida. Desde dentro todo era azul, y se escuchaba cómo todas las incontables flechas impactaban sobre la madera formada por las raíces, sin causar el más mínimo daño. Cuando cesó el sonido, todos los nírbals recogieron sus crisálidas y retomaron frenéticos el ataque.

Algunos ya alcanzaron la distancia adecuada y, con sus kreomonís, crearon proyectiles de luz dirigidos hacia las catapultas, que al impactar sobre ellas comenzaron a incendiarlas.

—¡Cúbreme, Leaná! —le dijo Érahir, mientras avanzaba hacia una de esas construcciones bélicas.

Érahir y Leaná se acercaban hacia una catapulta, deshaciéndose de los enemigos que les salían al paso, hasta que Bérid ordenó cargar contra ellos a una partida de jinetes de osos. A medida que estos se acercaban, Leaná hacía entrar en acción sus núrleas, haciéndolas levitar a gran velocidad y eliminando a algunos de ellos. Érahir también los derrotaba lanzando sus rayos, pero eran demasiados a la carga y esos osos acorazados ya se disponían a embestirlos fatalmente. Pero un enjambre de núrleas dominadas por Bélgiz apareció en escena, pulverizando a todos esos jinetes.

—Acaba con tú propósito, Érahir —le dijo Bélgiz con una sonrisa de orgullo apareciendo por encima de su cabeza, levitando en el aire—. Mi hija y yo te cubriremos.

Con una sutil sonrisa, y sin mediar palabra, Érahir acumuló una gran cantidad de energía en sus brazales, los orientó hacia el suelo extendiendo sus brazos y, dos poderosos rayos que salieron de ellos, lo elevaron por el aire a una gran altura. Desde allí, volvió a orientar los vértices de sus brazales hacia la catapulta que se encontraba en la lejanía y lanzó su relámpago. Ese rayo recorrió el espacio, hasta entrar por la parte superior de la descomunal catapulta, bajando por toda su estructura y partiéndola en dos hasta llegar al suelo.

—Una menos —declaró aterrizando en el suelo con sus lenguas de energía nerviosas y motivadas—. Continuemos.

Esa imagen producida en el campo de batalla, enardeció a los nírbals que, ahora más motivados, atacaban con impetuosa violencia. Poco a poco, las catapultas fueron cayendo, hasta que desaparecieron totalmente y su participación en la batalla se convirtió en un recuerdo lejano.

En ese momento, Bélgiz consideró que tenían vía libre para aproximarse al ejército de los hombres, y ordenó el avance de sus levitadores y abastecedores, protegidos por millares de nírbals portando sus kreomonís.

Estos levitadores, al alcanzar la distancia óptima de ataque, desplegaron millones de pequeñas esferas repletas de jugo de dráfelas y las hicieron resquebrajarse a la altura de los hombres, bañando sus escudos y sus armaduras. Acto seguido, encendieron con fulgor sus frentes disponiéndose a elevar a todos aquellos guerreros por los aires para luego dejarlos caer contra el suelo. Pero algo sucedió.

Las armaduras de los hombres portaban en sus superficies, varias capas de láminas transparentes, que al ser levitadas por las unidades nírbals, se desprendían de las corazas impidiendo elevar sus cuerpos. Eran como la piel de una serpiente que, al tirar de ella, se desprendía dejando debajo otra nueva.

Ante la estupefacción de los nírbals, Bérid ordenó a sus arqueros disparar a discreción para mantener a las líneas nírbals inmóviles, mientras se cubrían con sus raíces. A continuación, ordenó a sus jinetes de osos cargar con toda la fuerza y, embestir y aplastar esas líneas, para alcanzar a los levitadores.

Mientras esos osos acorazados, hacían retumbar la tierra con su avance, los nírbals los contemplaban desde las rendijas de sus crisálidas de raíces, pero se veían impotentes ante la lluvia constante de flechas que les impedía reincorporarse y plantar cara al enemigo que se aproximaba.

Algunos nírbals, desesperados ante la llegada de los osos, intentaron abandonar su protección, pero, al hacerlo, inmediatamente fueron alcanzados por varias flechas que les arrebataron la vida.

Uno de los generales del rey oso, ante la llegada de los jinetes al lugar donde caían todas las flechas, lo miró, esperando que diera la orden a los arqueros de cesar el ataque para no herir a sus propias tropas.

—Tranquilo —le dijo Bérid sin necesitar de la pregunta de su general—, nuestros inventores han ideado una protección total para nuestros jinetes y sus monturas. Han construido armaduras capaces de soportar nuestras propias flechas —luego sonrió satisfecho.

Aquellas legiones de jinetes alcanzaron el objetivo y embistieron imparables, mientras la lluvia de flechas les caía encima. Esos proyectiles no encontraban punto débil por donde penetrar la coraza de esas unidades y, frustradas, caían al suelo sin provocarles el menor daño. La línea de los nírbals fue hendida por el empuje devastador de los osos y se abrió una brecha en la defensa de los piel de madera.

Los levitadores, intentaban incesantemente elevar los cuerpos de aquellos guerreros para eliminarlos, pero las láminas transparentes de sus armaduras se desprendían una y otra vez sin que pudieran hacer nada. Alguno había, que conseguía empapar de dráfelas una zona descubierta de algún guerrero y comenzaba a ascender por los aires. Pero era tan mínima la superficie empapada que, al limpiarla rápidamente, el guerrero caía con inmediatez regresando de nuevo a suelo firme.

Leaná y Érahir se encontraban impotentes ante la rotura de las filas, pero la lluvia de flechas seguía sin cesar, impidiéndoles abandonar su crisálida.

—¡Ábreme, Leaná! —le dijo Érahir

—¿Cómo te vas a exponer a esos ataques? ¡Morirás! —le contestó la nírbal alarmada—espera a que nuestras unidades acaben con esos arqueros.

—¡No hay tiempo! —le dijo señalando la devastación que los jinetes estaban produciendo en las filas—¡Confía en mí!, ¡ábreme y sepárate!

—Está bien —le contestó Leaná.

Érahir comenzó a hacer aparecer sus lenguas de energía, y todo lo sucedido a continuación se coordinó en un baile acompasado perfectamente ejecutado. A la vez que Leaná abría la parte de sus raíces más próximas a Érahir para dejarlo salir de la crisálida, Érahir desataba su poder, creando una esfera de energía en torno a él y rodando hacia el exterior de la protección. Seguidamente, la crisálida se volvió a cerrar y Leaná volvió a estar a resguardo de aquellas flechas.

Aquellos proyectiles no tardaron en alcanzar a Érahir pero, al tocar la punta de esas flechas, la esfera de energía creada por el Gueruach, se deshacían como barras de hielo introducidas en un río de lava. El Gueruach comenzó a eliminar a esas unidades acorazadas del ejército de los hombres mientras Bérid, desde la lejanía, lo observaba con una mirada de odio.

Observando la situación, Bélgiz se adelantó levitando, al frente de batalla, y congregó un enjambre de núrleas en torno a él, que impedía a los arqueros hacer diana en su cuerpo.

—¡Arrojad vuestras dráfemuls fuera de la crisálida! —voceó desde las alturas, dando órdenes a sus unidades de infantería.

Todos los nírbals que aún se encontraban boca abajo, protegidos en el interior de su cúpula de raíces, abrieron una pequeña grieta en las mismas y depositaron estos frutos en el suelo.

Sin perder un solo instante, Bélgiz, iluminando todos los indicadores de su frente, las elevó por los aires y las extendió como una nube negra por encima de centenares de arqueros de los hombres. Luego las quebró y, una lluvia que vaticinaba muerte, cayó sobre las armaduras de esos guerreros. Acto seguido, utilizando su kreomoní creó un proyectil de luz roja que lanzó al aire y que pudo verse en todo el campo de batalla.

En la retaguardia del inmenso ejército nírbal se encontraban cientos de adiestradores, sujetando cada uno a unos cuatro naraes. Estas bestias de la oscuridad comenzaron a mostrarse inquietas, desquiciadas. Frenéticas y ansiosas, con el aroma de las dráfemuls que comenzaban a detectar a cientos de metros de donde se encontraban. En ese momento, observando la luz rojiza que se alzaba en el cielo, los adiestradores soltaron a esos demonios y un escalofrío recorrió el claro junto a su galopar.

Su velocidad era endiablada y, enloquecidos, no se detenían ante nada. Necesitaban esas bayas de la muerte, curiosamente para vivir. Llegaron a la posición donde se encontraba la infantería nírbal cubierta en sus crisálidas y siendo atacada por los osos, y en ese momento Leaná exclamó:

—¡Érahir, cúbrete! ¡Naraes! —esa palabra estremeció el cuerpo del Gueruach, que alzó su mirada y observó cómo centenares de aquellas bestias imparables galopaban a toda velocidad hacia su posición.

Justo en los últimos instantes, Érahir se colocó a resguardo, detrás de la crisálida de Leaná y como rayos fugaces, el atronador ruido de aquellos seres al pasar comenzó a escucharse. No se detuvieron para atacar a esos osos, pues su objetivo había sido marcado más adelante, en la línea de arqueros, pero si alguno de estos osaba cortarles el camino, esos demonios mordían y desgarraban con una desquiciada violencia. Luego, continuaban hacia su propósito.

Cuando alcanzaron a los soldados bañados con las dráfemuls, los naraes provocaron una devastación total en las líneas enemigas, que caían a tremenda velocidad.

—¡Enviad protectores a esas líneas, rápido! —exclamó Bérid, furioso, pero enigmáticamente sin entrar en batalla.

Los generales enviaron a esas unidades a proteger lo que quedaba de las partidas de arqueros, y la lluvia de flechas por fin cesó para los nírbals.

Los protectores comenzaron a crear sus cúpulas de energía donde resguardaban a unos ocho o diez arqueros, y los naraes arañaban con sus garras y mordían desesperadamente aquella protección intentando acceder al interior, donde se encontraban sus tan ansiadas bayas.

Pero Bélgiz no permitió el cobijo. Recorriendo el frente de batalla desde los aires, atacaba con violencia incontenible a aquellos guerreros que intentaban proteger a los arqueros. Ya fuera con su enjambre de núrleas o con los enormes proyectiles que creaba con su kreomoní, el nírbal pulverizaba esas protecciones rápidamente, permitiendo a los naraes continuar con su carnicería. A la misma vez, ordenó a los levitadores avanzar junto con sus abastecedores para intentar alcanzar a la infantería de los hombres y eliminarla.

La infantería de los nírbals, al observar el cese de los proyectiles aéreos, recogió sus crisálidas de raíces y se incorporaron del suelo desplegando sus núrleas y kreomonís para guerrear con los jinetes de osos acorazados. Estos, se replegaron ante la superioridad numérica de los nírbals y se dispusieron a acudir en ayuda de sus arqueros, en posiciones más atrasadas. Aunque los nírbals disparaban sus proyectiles de luz en la huida de los jinetes, poco o más bien ningún daño producían en su blindaje, mostrando perplejidad ante la inexpugnable armadura de esas tropas.

Las líneas de los nírbals habían avanzado bastante y los levitadores por fin se encontraron al alcance de los guerreros de a pie del ejército de los hombres. Desplegaron sus millares de esferas de dráfelas y las hicieron levitar por los aires hasta embadurnar con su jugo a todas esas tropas.

—¿Por qué no has usado tus rayos contra esos osos, Érahir? —le preguntó Leaná mientras avanzaba hacia el frente, corriendo junto a él.

—Cuando estoy rodeado, mis rayos no entienden quién es mi amigo o mi enemigo y atacan a todo lo que se encuentre alrededor, ramificándose sin distinción. Si lo hubiera hecho, hubiera alcanzado a muchos jinetes, pero también a muchos de los nuestros.

Bérid, observando el avance de los nírbals y la encarnizada batalla de sus jinetes acorazados con los naraes, ahora sí convocó a sus Gueruachs y les ordenó defender a esas unidades, ayudados de sus guerreros de élite: los emocionales. Diligentes, los diez Gueruachs se colocaron sus pertrechos con decisión y cada uno ordenó con brío a sus emocionales, dirigiéndolos al campo de batalla.

Ante este movimiento, los hombres volvieron a agrandar su tamaño, el cual habían hecho menguar ante las circunstancias, invadidos por la inseguridad y el miedo. Los motivadores, se repartían por el campo de batalla, lanzando sus arengas, que recomponían también el tamaño adecuado para la lucha, de algunos guerreros dominados por la desesperanza. Automáticamente, volvían a agrandar tres veces su tamaño y sus extremidades expandían la musculatura necesaria para la lucha física.

Al recibir el apoyo de los Gueruachs y los emocionales, los naraes, comenzaron poco a poco a perecer, hasta que la infantería nírbal les apoyó alcanzando su posición. Los levitadores iluminaron sus frentes y, de nuevo, aquellas dichosas láminas se desprendieron de las armaduras, impidiendo la ascensión de aquellos guerreros. Pero en las cuadrículas del flanco derecho no sucedió eso. Pudo verse cómo, aleatoriamente, numerosos guerreros de los hombres sí se elevaban por los aires, sin portar esas láminas de protección. Centenares de cuerpos ascendieron a mucha altura, con sus relucientes armaduras, hasta que, durante unos inquietantes segundos, se detuvieron en el aire, llenando el cielo de puntos de luz, como un cielo colmado de estrellas. Pero aquel cielo se resquebrajó y todas aquellas estrellas se precipitaron contra el suelo, dominadas por los levitadores. Solo en un ataque, decenas de cuadrículas de los hombres fueron exterminadas, mermando aquel ejército.

Bélgiz, dándose cuenta de lo sucedido, desde su posición elevada, ordenó a su flanco izquierdo atacar con todos sus efectivos por aquella fisura en el ejército de los hombres, hasta conseguir eliminarlos y colocarse detrás de sus defensas.

Todas esas tropas comenzaron a movilizarse y a congregarse rápidamente en esa zona, causando centenares de bajas en el enemigo.

—Mi señor —dijo un general angustiado, al rey oso—, nuestro flanco derecho va a caer. Las defensas en sus armaduras han fallado y los levitadores han causado estragos. O recuperamos ese flanco o la batalla estará perdida.

—¡Gueruachs! —bramó, haciendo retumbar todo aquel claro y, ahora sí, empuñando con fuerza su descomunal hacha—. ¡Proteged el flanco derecho!, ¡ahora! —y comenzó a aplastar la tierra dirigiéndose a esa posición.

Bélgiz, dándose cuenta de la brecha que había abierto y, sabedor de la oportunidad que eso suponía para ganar la guerra, se dirigió hacia allí para contener a los emocionales que se aproximaban y dar tiempo a todas sus tropas de alcanzar esa posición.

Aquellos Gueruachs, al mando de sus emocionales, y los jinetes de osos, abandonaron su posición anterior para dirigirse al flanco derecho y, los pocos centenares de arqueros que quedaban bañados en dráfemuls, se encontraron a merced de los naraes, que comenzaron a dar buena cuenta de sus carnes empequeñecidas por el miedo.

Bélgiz, desde los aires, mantenía a raya a los emocionales, congregando centenares de núrleas a su alrededor y haciéndolas descender a toda velocidad sobre esas tropas. Pero sabían protegerse y las bajas eran mínimas. Entonces, cargando su kreomoní con decenas de flechas de luz, las lanzó sobre el suelo, clavándolas fuertemente sobre la tierra. Se clavaron en fila y paralelamente al frente de batalla de los emocionales. Esas flechas comenzaron a desplegar una pantalla de luz que hacían unir con el proyectil más cercano y en tan solo unos segundos, un muro que impedía el avance de los emocionales fue levantado.

Estos guerreros, se arremolinaban contra las pantallas intentando derribarlas, y Bélgiz supo que no aguantarían mucho. Miraba continuamente hacia atrás, viendo como su hija Leaná y Érahir se aproximaban rápidamente acompañados de un ingente número de tropas que se dirigían al objetivo.

De entre la aglomeración de emocionales comenzó a abrirse paso, como un río que atraviesa las montañas, el Gueruach Kádarg. Era maestro de los sentimientos de arrojo y valentía y, entre toda aquella multitud podían divisarse los dos enormes cuernos centelleantes de su yelmo, que se abrían paso hacia aquellos paneles de energía.

Bélgiz orientó muchas de sus núrleas hacia este Gueruach, pero su avance era imparable. Su armadura recia como la piedra le protegía de esas pequeñas armas voladoras y, su embestida continuó hasta detenerse una vez pulverizada una de aquellas pantallas. Se abrió una brecha y numerosos emocionales comenzaron a pasar al otro lado. También numerosos nírbals se congregaron en aquella fisura para intentar taponar esa hemorragia en sus defensas. Bélgiz intentó cargar de nuevo su kreomoní con nuevos proyectiles-pantalla, pero Sivú, la Gueruach de la cólera y la ira, se lo impidió, lanzando hacia los aires donde levitaba, sus esferas de fuego. Bélgiz tuvo que posponer su ataque para protegerse, mientras, mirando al suelo, observó a los Gueruachs Bawa, Zama y Poa introducirse por aquella brecha.

Bawa, que dominaba la libertad y la lucidez, atravesó la grieta y con su indetectable velocidad y teletrsportación, comenzó a eliminar enemigos para abrir paso a sus otros dos compañeros.

Zama, con su armadura de diamante, atravesó las líneas recibiendo los ataques de todos los kreomonís de los nírbals, mientras Poa, se cobijaba en su espalda sin recibir daño alguno. Zama se introdujo totalmente en las filas enemigas y, cuando se encontraba en el interior, Poa, la Gueruach de la ansiedad y el agobio se detuvo y comenzó a arremolinar poderosas lenguas de viento alrededor de su armadura. En un instante, el aire colindante fue succionado hacia el interior de Poa, incluso inclinando hacia adelante a todos los que se encontraban en su radio de acción, para luego, en una súbita onda expansiva, liberar toda esa energía, eliminando el agobio de todos esos guerreros que la atacaban en una fuerte explosión de aire fresco. Después del ataque, se creó una circunferencia asolada y libre de enemigos, que produjo de nuevo la tranquilidad de Poa, cesando sus lenguas de viento.

Surgió entonces el espacio necesario para que los emocionales pasaran hacia el interior y, así fue. Atravesaron la pantalla de protección y entablaron batalla con los nírbals cuerpo a cuerpo.

En ese justo instante, Leaná y Érahir, junto con sus tropas, se incorporaron a la contienda y el choque de los metales comenzó a repicar en el claro incesantemente.

Los nírbals intentaban guerrear con los Gueruachs, pero estos eran notablemente superiores en sus artes bélicas, y los eliminaban con cierta facilidad, ante la atenta mirada de Bérid, que permanecía en posiciones atrasadas, para controlar la contienda con una visión general.

Un fuerte rayo de energía impactó contra Zama, desplazándola de la escena de batalla y, con sus lenguas de energía nerviosas en torno a su armadura, apareció Érahir, dispuesto a frenar el avance de sus antiguos hermanos, los Gueruachs.

Entre la algarabía producida por la batalla de los nírbals con los emocionales, se producía otra que implicaba a unos protagonistas de élite.

—Nos has traicionado, Érahir —le dijo Nok con su sentimiento de serenidad.

—Tu rey a traicionado a la cordura y ahora capitanea el sinsentido. No lo permitiré —le respondió Érahir.

—Y nosotros no permitiremos que vivas —pronunció Sivú que comenzaba a envolverse en llamas, con su ira.

Érahir, acumuló una enorme cantidad de energía en sus brazales y, a continuación, clavó las puntas de estos en la tierra, aparentemente sin producir ningún efecto. Después miró a Leaná.

—Ni se te ocurra acercarte al punto donde he clavado mis brazales, ni a la línea imaginaria que traces en tu mente hacia derecha e izquierda de ese punto, ¿de acuerdo?

—No tengo la menor intención —le contestó la nírbal, retrocediendo unos pasos cautelosa.

—Somos muchos más, Érahir —le sugirió Zama—. Tú, quizá puedas incluso aguantar unos segundos, pero la nírbal no podrá pestañear una sola vez antes de morir.

—No conocéis a esta nírbal, ¿verdad? —preguntó Érahir sonriendo y a continuación sucedió algo.

Mientras hablaban, Bawa, la Gueruach de la libertad y la lucidez, había intentado atacar con su indetectable velocidad a Érahir. Samit, la maestra de la usencia y la añoranza, se había hecho invisible, y también había intentado atacar aprovechando la distracción.

Pero la trampa preparada por Érahir se activó. Al llegar a la línea donde había clavado sus brazales unos rayos de energía se activaron, produciendo una fuerte descarga a las dos Gueruachs, dejándolas inconscientes en el suelo y, revelando su presencia.

—Bueno, Zama —le dijo Érahir mirándola—. Ya sois dos menos.

También en ese instante, Bélgiz, desde las alturas, encendió con fulgor los tres indicadores de su frente y un enjambre de innumerables núrleas encerró a los Gueruachs Trásil, Nok, Zama y Roh, girando a gran velocidad en torno a ellos.

—Quería decir seis menos —concluyó el Gueruach asombrado con la acción y después encendió la energía serpenteante de sus brazales.

Bélgiz mantenía a esos cuatro Gueruachs encerrados en sus núrleas mientras, a la vez, también se encargaba de ayudar a los nírbals que batallaban con los emocionales.

Poa, maestra de la ansiedad y el agobio, comenzó a correr hacia Érahir, envuelta en lenguas de viento, y se enzarzaron en la batalla. Entre sus golpes y esquivas de espadas y brazales puntiagudos y afilados, se producían también sus ataques emocionales. Poa acumuló su particular onda expansiva, pero cuando la iba a detonar, Érahir orientó sus rayos hacia el suelo consiguiendo elevarse, evitando el ataque. Retomando al aterrizar, la contienda. Érahir juntó sus brazales dirigiéndolos hacia Poa, y de ellos surgió un temible relámpago que surcó el espacio entre los dos. Pero Poa desplegó su poder y aquellos rayos se desvanecieron. Poa creaba el vacío con sus ataques y los rayos de Érahir no encontraban el medio físico necesario para desplazarse, causando su extinción. Así que de nuevo se acercaban para enfrentarse con sus armas.

Por otro lado, Sivú, que dominaba la ira y la cólera, se dirigió hacia Leaná con su preciosa armadura envuelta en llamas.

Esta, observando tranquila, ancló sus patas de textura arbórea en el suelo y comenzaron a extender raíces en la tierra. Luego, empezaron a desprender un brillo azulado característico. Desplegó su kreomoní convirtiéndolo en un arco y creó un proyectil de luz que lanzó contra la Gueruach. Pero antes de impactar, el enorme brazal de piedra de Kádarg, se posicionó frente a la cara de su compañera absorbiendo el impacto. Seguidamente, Sivú elevó su brazo derecho al cielo con su palma abierta. Sus ojos comenzaron a emitir lenguas de fuego, su armadura se llenó de torbellinos incandescentes y, en un súbito gesto, bajó su brazo con fuerza, cerrando el puño.

En ese instante, acompañando el movimiento de Sivú, una esfera de fuego imponente cayó poderosa de los cielos, a la altura de Leaná, envolviéndola por completo en aquel infierno. Durante bastantes segundos, mientras la Gueruach mantenía su puño cerrado, aquella esfera calcinaba a Leaná sin dejarla salir de su esfera de lava. Hasta que Sivú extendió la palma de su mano y aquella esfera se desvaneció, dejando ver lo que se encontraba en su interior.

Leaná apareció con las vetas de sus patas ancladas en la tierra, fulgurantes en brillo azul, y totalmente intacta.

—Pero, ¿cómo…? —Y la incredulidad de Sivú dejó sin terminar su pregunta.

Desde la lejanía, Bérid miró a la nírbal y entrecerró sus ojos con desconfianza, comprobando que encerraba algún secreto. Pero, aun así, permaneció observando la batalla sin intervenir, como casi siempre acostumbraba a hacer. Estudiando con paciencia a sus enemigos, preparando su extinción con frialdad.

—Las acurias no arden —espetó con semblante serio Leaná y luego hizo levitar su núrlea contra ella.

La armadura de los Gueruach era muy sólida y esa pequeña arma filosa no consiguió perforarla lo más mínimo. De hecho, Sivú agarró la núrlea con su mano y comenzó a calentarla hasta que el metal de esta se tornó en un naranja incandescente.

—Pero tu núrlea sí —le contestó la Gueruach.

Leaná sabía de la firmeza de las armaduras de los Gueruachs, pero solo pretendía que Sivú agarrara su arma. Al tenerla parcialmente derretida, el metal de esta se adhirió a sus manos, permitiendo a Leaná hacerla levitar junto con ella. La comenzó a elevar por los aires para después golpearla contra el suelo sin que la Gueruach pudiera hacer nada para liberarse. Pero Laco, maestro de los sentimientos de asco y rechazo, acudió en su ayuda.

Desde la distancia, lanzó a gran velocidad unas diez flores negras que, al alcanzar la piel de Leaná, se clavaron en ella por la parte de sus tallos, inoculando su ponzoña. Ante el ataque, Leaná no pudo hacer subir a más altura a Sivú y la arrojó contra el suelo antes de lo que tenía pensado. Esta, se golpeó contra el firme quedando muy aturdida, pero sin perecer. Kádarg se aproximó a ella y le arrancó la núrlea, medio deshecha, que tenía adherida a su mano. Después, la pulverizó aplastándola con sus enormes botas de metal forjado.

Laco, también intentó a la misma vez, lanzar sus flores venenosas contra Érahir para acabar con él, pero cuando se aproximaban a su armadura, esta desprendía ramificaciones de rayos que pulverizaban esas plantas de una manera instantánea.

Todos permanecieron observando a Leaná, que poco a poco comenzaba a sufrir los efectos de ese veneno y se encorvaba en gesto de malestar. A lo largo de su cuerpo, esas flores se veían con sus tallos unidos a la piel de la nírbal, mientras sus pétalos negros sonreían ante el marchitar de su vida. Pero las vetas azuladas de sus patas, de nuevo fulguraron. Poco a poco, ese brillo azul se fue extendiendo por su cuerpo hasta que alcanzó los tallos de esas flores, alimentándolos con su savia. Lentamente, sus pétalos fueron cambiando el color negro original y comenzaron a teñirse de un azul luminoso que eliminó toda su toxicidad. Una vez terminado el proceso, Leaná arrancó una de esas flores, ahora azules, la besó, y la depositó dulcemente sobre el suelo.

—¡Os dije que no conocíais a esta nírbal! —exclamó Érahir sonriendo, mientras continuaba su pelea con Poa.

—No existe savia más poderosa que la de las acurias que corre por mis venas —sentenció Leaná dirigiéndose a Laco—. No soy una nírbal normal. Yo no me alimento del Bosque de las Acurias. Yo soy una parte de ese bosque. Pero eso es una historia muy larga de mi niñez que no os voy a contar ahora —a continuación, desancló su kreomoní de su espalda y empuñó sus dos hojas como espadas.

El Gueruach Kádarg comenzó a correr hacia la nírbal, envuelto en sus sentimientos de valentía y arrojo y esta, de nuevo ancló sus patas a la tierra, iluminándolas.

En otro apartado de la batalla, Bélgiz ayudaba a sus nírbals en la lucha con los emocionales que, aunque muy inferiores en número, los superaban en poder. Pero las tropas nírbals eran muy numerosas y, con la ayuda de su luz, comenzaban a hacer caer el flanco deseado, hundiéndose cada vez más y más en esas filas. Estaban ganando terreno y la caída de ese flanco ya se presentaba muy al alcance.

Laco generaba de su cuerpo, numerosas cadenas de espinas venenosas con las que intentaba alcanzar a Érahir, pero el Gueruach, unas veces esquivándolas y otras pulverizándolas con sus rayos, de momento conseguía zafarse. Presentaba batalla a Poa y a Laco y su intuición le aconsejaba terminar la contienda cuanto antes. Sabía que, si dejaba pasar el tiempo, el cansancio le iría haciendo mella y frente a los dos Gueruachs no tendría nada que hacer. Mientras guerreaba, sus ojos comenzaron a desprender pequeñas ramificaciones de energía y unas nubes negras empezaron a arremolinarse por encima de su posición.

—Ah, mi Gueruach —y Bérid sonrió desde la distancia observando esas nubes oscuras como la noche—. Ya estás muy nervioso y el miedo empieza a dominarte.

Los ataques de Poa y Laco asediaban a Érahir y lo agobiaban incesantemente sin ser conscientes de lo que estaba sucediendo por encima de sus obstinadas cabezas. El miedo de Érahir se incrementó, y a la par, sus ganas de que todo se calmara. Su respiración se agitó, su corazón latía muy rápido y fuerte y, un hormigueo incómodo recorría sus extremidades causándole una inquietud desagradable. Hasta que ya no pudo más.

—¡Ya está bien! —exclamó furioso, con sus ojos relampagueando y parando por un momento de guerrear.

Puso sus brazales filosos en cruz y, en un enérgico gesto, los extendió con contundencia. Aquellas nubes negras descargaron dos imponentes rayos desde los cielos, que fueron a dar con los cuerpos de los Gueruachs Poa y Laco, dejándolos inconscientes sobre el suelo y con sus armaduras humeantes. Estas armaduras eran las que habían impedido sus muertes, pero los dejó incapacitados para continuar con el combate. Después, todo quedó en calma.

Kádarg, continuaba su frenética embestida sobre Leaná, que permanecía estática, con sus hojas en ristre, esperándolo. Cuando iba a llegar a su posición, agarró con fuerza sus armas, cerró los ojos y esperó la acometida de aquel enorme Gueruach. Se produjo un impacto escuchado en todo el claro, que incluso hizo alzar el vuelo a las aves que se encontraban plácidamente posadas en los árboles de la lejanía. Y la sorpresa aconteció.

Kádarg aparecía aturdido en el suelo, frente a la nírbal que, volviendo su piel totalmente de madera a través de la magia de sus patas, había conseguido adquirir la robustez propia de la madera de las acurias y se mostraba íntegra, sin sufrir absolutamente ningún daño. A continuación, conformó el arco de su kreomoní, uniendo las dos hojas que portaba, y creó decenas de flechas de luz que descargó contra aquel enorme Gueruach, acabando con el blindaje de su armadura y su vida.

—Acabas de conocer la dureza de las acurias, maldito Gueruach —le dijo recomponiéndose y descargando sus proyectiles.

Por primera vez, Bérid mostró sorpresa, pero no levantando sus cejas sino agachándolas en gesto disgustado ante la muerte de uno de sus Gueruachs…y entró en acción.

Comenzó a correr hacia la nírbal haciendo retumbar la tierra y el claro estremeció. Érahir y Bélgiz se sobrecogieron ante la carrera del rey oso, y se dispusieron a defender a Leaná a toda costa. Érahir empezó a concentrar una gran cantidad de energía en su cuerpo, que luego hizo aglutinarse en sus brazales afilados. Toda aquella energía clamaba por ser liberada, aumentando más y más los movimientos oscilantes de sus torbellinos, hasta que el Gueruach la liberó. Un devastador relámpago brotó de sus brazales y, junto con el sonido de un enorme trueno, alcanzó el cuerpo de Bérid, destrozando totalmente uno de sus brazos. Automáticamente, un espectro de Neria apareció ante la herida del rey, para reclamar su espíritu, pero Bérid no frenó su avance lo más mínimo. Aquel espectro esperaba el encuentro con el rey oso que, sin detenerse a prestarle la más mínima atención, lo embistió en su imparable carrera produciendo un chirriante alarido mientras desaparecía para volver con Neria. Acompañando el desaparecer de ese espíritu, su brazo se regeneró totalmente. A continuación, miró con odio a Érahir mientras corría. Su anatomía se expandió, convirtiendo a Bérid en un medio gigante, y la imagen infundió la inseguridad más aterradora. Érahir comenzó a sentir su armadura más holgada. Bérid, mientras corría, arrancó un enorme bloque de piedra del suelo que hacía retumbar y, desde la distancia, lo lanzó contra Érahir con violencia. El Gueruach, no tuvo casi tiempo de apartarse y unos instantes antes de ser alcanzado, desplegó un rayó que fragmentó aquel bloque en pedazos, pero recibiendo el impacto de uno de ellos. Una parte de su armadura se abolló con el impacto y Érahir salió despedido por los aires, aunque salvando su vida.

Bélgiz abandonó por un instante la ayuda contra los emocionales, que prácticamente ya habían sido derrotados, y se dirigió levitando a defender a su hija.

Con su kreomoní, creó varios proyectiles que, al clavarse en el suelo, crearon un conjunto de pantallas de protección como las que había construido anteriormente en la batalla. Pero Bérid las atravesaba sin tan si quiera tener que hacer el más mínimo esfuerzo. Solo con la inercia de su enormidad las impactaba, pulverizándolas. Entonces, congregó centenares de núrleas en torno a él y las lanzó contra el rey de los hombres de Nialo. Estas, comenzaron a rebotar en la armadura de Bérid produciendo su peculiar repique metálico mientras otras, hendían la carne del rey oso, haciendo aparecer los espíritus de Neria. Pero sin detener su carrera, los iba eliminando con desprecio, regenerando todas y cada una de sus heridas. Las placas de la armadura de Bérid, como las de todos los hombres, eran móviles para adaptarse a su anatomía cuando agrandaba su tamaño, pero debido a este hecho, dejaban al descubierto gran parte del cuerpo del rey. Para eso, Bérid poseía dos enormes hombreras que, cuando se agigantaba, desanclaba de sus posiciones y las utilizaba como enormes escudos. Pero esta vez no las utilizó para eso. Envuelto en su furia y cada vez con una imagen más imponente, cogió una de sus hombreras y arrancándola de su armadura, la lanzó contra Bélgiz a gran velocidad.

El rey nírbal, no tuvo otra opción ante el ataque, que replegar las núrleas que giraban alrededor de los Gueruachs Trásil, Nok, Zama y Roh, para protegerse de aquel proyectil lanzado con fuerza. Así, estos Gueruachs quedaron libres de su cautiverio y el nírbal pudo protegerse del golpe de aquella hombrera, que hubiera acabado con su vida.

Bérid no se detuvo ahí. Mientras seguía avanzando, observó en el suelo, una monstruosa viga de madera que conformaba las ahora ya destruidas catapultas y la agarró con fuerza. Giró con velocidad varias veces sobre sí mismo dándole impulso y la soltó lanzándola contra Bélgiz. Después, siguió implacable hacia su objetivo.

El rey nírbal congregó todas sus núrleas creando un enjambre protector, pero aquel proyectil era demasiado grande, como un árbol, y quebró su defensa golpeándolo con fuerza. Cayó al suelo aturdido, pero sin daños preocupantes, y desde allí vio como el rey oso alcanzaba la posición de su hija Leaná.

Esta, de nuevo había anclado sus patas expandiendo sus raíces en la tierra, y fulguraban en su azul deslumbrante. Sobrecogida, aguardaba el impacto de la enormidad del rey oso, pero este no la embistió. Blandiendo su hacha a escasos metros de ella, asestó un golpe certero, que segó su cuerpo por el hombro, con su brazo incluido.

El rey de los hombres detuvo su carrera y miró hacia atrás sonriendo, observando las consecuencias de su ataque.

En el suelo yacía ese pedazo del cuerpo de Leaná, mientras esta se retorcía de dolor, aún de pie.

—Ahora conocerás otra cualidad de las acurias —le dijo la nírbal sujetando su herida con el brazo que le quedaba intacto.

Sus patas comenzaron a congregar su savia azulada alrededor de la herida, y de la misma, creció un brote azulado, como una rama, que después de unos segundos se convirtió en un nuevo brazo, totalmente regenerado. El que había en el suelo, se enraizó en la tierra y se irguió convirtiéndose en una planta de ramas azules luminosas.

—Acabas de plantar tu primera acuria, rey oso —le dijo Leaná sonriendo y ya recuperada—. En tu propio reino. Cuando pasen quinientos años, esta será la primera acuria que dio comienzo al expandir de mi bosque y la desaparición de tu reino. Y contarán las leyendas que fue plantada por un rey tonto de los hombres.

—Eres una caja de sorpresas, niña —le sonrió Bérid contento, al comprobar que tenía un nuevo enemigo poderoso al que vencer. Pocas cosas le satisfacían más que eso.

El enfrentamiento fue interrumpido por un clamor de la enorme infantería nírbal que, al fondo, había conseguido derrocar el flanco derecho de los hombres y ahora se adentraban en su retaguardia, colocándose a la espalda del enemigo.

Desde el suelo, Bélgiz había hecho levitar centenares de esferas de dráfemuls, que había quebrado empapando a los integrantes de las cuadrículas del flanco izquierdo de los hombres. Con esa acción había provocado que los naraes, habiendo acabado ya con los arqueros hombres, tuvieran un nuevo banquete que celebrar, y comenzaban a galopar frenéticos, a la caza de esos guerreros.

Desde una loma, uno de los generales del rey Bérid agitaba con vigor una bandera que indicaba que el flanco derecho había caído. Esa bandera también indicaba la obligación de retirada inminente.

Bérid hizo un amago de avance hacia Leaná, para entablar combate con ella, pero se contuvo, observando el hondear de esa bandera. Miró a sus Gueruachs y vio cómo algunos yacían inconscientes en el suelo, mientras los otros esperaban sus órdenes. Miró su flanco derecho, derrotado, y observó cómo la infantería nírbal daba muerte a las últimas unidades de esas cuadrículas. Después observó su flanco izquierdo, y pudo contemplar cómo los naraes alcanzaban la posición de sus guerreros, atacándolos. Entonces decidió.

—¡Retirada!, ¡huid a la ciudadela! —bramó en aquel claro, y ante esa orden, otra bandera fue enarbolada anunciando las indicaciones del rey.

Los Gueruachs recogieron en sus osos, a sus compañeros aturdidos, y se dispusieron a huir. El flanco izquierdo, intentó como pudo deshacerse del acoso de los naraes y comenzaron su retirada hacia Nugádtonas. Mientras, Bérid se mantuvo en su posición para contener el ataque. Su enormidad era gigantesca y, sin poder atacar a Leaná por el asedio de la infantería nírbal, se dedicó a eliminarlos como moscas impertinentes. La imagen era muy desagradable para los ojos pues, todos aquellos guerreros causaban heridas terribles en la anatomía de Bérid. Pero este, aniquilando los espíritus que acudían a reclamar su alma, se regeneraba una y otra vez eliminando a los nírbals cual diminutas hormigas. De un barrido con su hacha, segaba la vida de diez o doce pieles de madera, como él los llamaba despectivamente. Después, embestía con su cuerpo de más de cinco metros y hacía saltar por los aires a todos los nírbals que se encontraban en su camino.

Bélgiz se recompuso y, levitando de nuevo en el aire, vio la oportunidad de victoria. Y su venganza habló.

—¡No dejéis que alcancen la ciudadela! ¡Avanzad! —acto seguido se adelantó, levitando, para atacar a las tropas que huían y evitar que fueran en dirección a Nugádtonas.

Los nírbals eran demasiados y, aunque Bérid los eliminaba por decenas, veía cómo sus tropas eran perseguidas. Si continuaban su marcha hacia Nugádtonas no llegarían con vida.

—¡Virad al oeste! —ordenó mientras estrujaba espíritus y nírbals desde el campo de batalla, envuelto en desagradables heridas—. ¡Virad hacia el río Prorie! ¡Id hacia el oeste!

Desde aquella loma, en la lejanía, otra bandera fue enarbolada y, con su lenguaje de movimientos, ordenó a aquellas tropas cambiar su rumbo y dirigirse hacia el oeste. Hacia el río Prorie.

Algunos Gueruachs ya se habían recompuesto, y mientras sus tropas apretaban el paso en la huida, ellos se quedaban junto a su rey para intentar contener el violento ataque de los nírbals. Más mal que bien, pero por lo menos concediendo algo de tiempo a su ejército, Bérid y sus Gueruachs disuadían el ataque y contenían algo a esos enfurecidos nírbals, mientras también huían.

—Atravesaremos las Montañas de Nifsa, por el paso del Prorie entre estas montañas —le explicó Bérid a sus Gueruachs—, hasta que lleguemos al Valle Grande. Después, estaremos a salvo.

Este paso era una angosta y estrecha apertura entre las montañas, las cuales, como en gesto de cortesía, permitían al río Prorie el mínimo espacio para atravesar sus rocas y después ensancharse al alcanzar el Valle Grande. En ese paso no cabían más de cincuenta guerreros en paralelo a la grieta en las montañas, lo que ralentizaría la caza de los nírbals en caso de que decidiesen perseguirlos. Constituiría un embudo que les daría tiempo y dividiría el grueso del ejército enemigo.

¡Acabad con ellos! —arengó Bélgiz desde los aires, envuelto en venganza— ¡Que no quede ningún hombre con vida!

—¡Padre!, ¡padre! —le reclamó Leaná desde tierra firme, alcanzando su posición— Lejos del bosque los nírbal no tendrán dráfelas para abastecerse. Es una locura esta persecución. Quedaremos muy expuestos y solo contaremos con las reservas de dráfelas que nos quedan. Regresemos para reabastecernos y luego, los invadiremos con facilidad. Padre, escúchame —y terminó llamando su atención.

Bélgiz clavaba sus ojos en la lejanía, observando cómo los hombres se alejaban despavoridos y con el recuerdo de su hijo en la memoria, miró hacia Leaná.

—Hija, atacaremos. Es nuestro momento. Los eliminaremos a todos. Están muy mermados y tenemos dráfelas y dráfemuls suficientes para exterminarlos —después, se dirigió a su ejército— ¡Perseguidlos! ¡Muerte a los hombres!

Desde los aires, Dáiel llegó al escenario de guerra y pudo observar cómo los dos ejércitos se alejaban del campo de batalla. El dragón vio cómo los miles de buitres que antes esperaban su banquete volando en las alturas, ahora se lanzaban frenéticos sobre aquel enorme claro sembrado de recipientes de carne y huesos, despojados de sus almas.

Consideró que era un escenario normal tras una batalla, pero hacia el oeste, encontró lo que venía buscando. Numerosos buitres más planeaban a la altura del Valle Grande y no entendió porqué esas aves carroñeras se arremolinaban en ese punto, cuando la batalla se había disputado en otra zona.

Apresuró su vuelo, batiendo las alas con fuerza, y se dirigió a aquel lugar. Cuando se adentraba en el Valle Grande por el sur, tuvo que elevar su vuelo de manera repentina, al cobijo de las nubes. En las montañas del este, sus ojos se toparon con un contingente de guerreros que se apostaban en esos picos. Por ese motivo, alzó su altura de vuelo. Quería impedir ser visto y que aquellos soldados dieran la alarma. Desde tanta altura, sus anaranjados ojos sí podían ver y él no podía ser visto. Se dirigió hacia las montañas del oeste del valle y también observó otro gran contingente de guerreros que aguardaban sus órdenes. Desde la lejanía, observó cómo el ejército de los nírbals era conducido hasta ese punto sin saber lo que se encontrarían. Teniendo la creencia de que perseguían a un ejército moribundo. Pero se dirigían a una emboscada mortal, perpetrada minuciosamente por el rey oso. También pudo observar al noreste del valle, otra enorme guarnición de arqueros, que esperaban con calma al resguardo de la vegetación de las montañas.

En ese momento, cambió su rumbo en el aire y se dirigió a toda velocidad a recoger a todos los compañeros. La hora de combatir había llegado. Cuando alcanzó a los compañeros, el encargo estaba finalizado.

—Veo que tenéis terminada la cesta —dijo Dáiel, desplazando el polvo del suelo con sus alas, al posarse imponente—. La vamos a necesitar.

—¡Dáiel! —exclamó Piro al verle— ¿Has descubierto el motivo de las nubes negras en el horizonte? —después, puso serio su semblante al observar la cara desazonada del dragón.

—Los nírbals se dirigen hacia su aniquilación— sentenció rotundo Dáiel.

—¿Qué has visto? —preguntó Nítnam preocupado.

—Los hombres baten en retirada hacia el oeste, frente a un aparente superior ejército nírbal —le contestó preocupado—. Pero es una trampa. Se dirigen hacia el oeste para atravesar las montañas por el río Prorie y acceder al Valle Grande. Allí, será un callejón sin salida para los nírbals, que perecerán ante la emboscada que les espera. En ambos extremos de las montañas que rodean el valle, espera un gran contingente de guerreros que les emboscará dándoles muerte. Hacia el noreste también se esconden en la vegetación de las montañas unos cinco mil arqueros, creo que con el propósito de acabar con los nírbals que intenten huir de la encerrona. Si estáis dispuestos a luchar debemos partir ya. Os depositaré por encima de las tropas apostadas en el este de las montañas del valle. He podido ver que, por encima de ellos, la montaña se convierte en un risco peligroso, donde enormes trozos de roca sueltos amenazan con dar rienda suelta a su carrera ladera abajo. Prepararéis esas rocas y las haréis rodar por la montaña eliminando a esos miles de soldados.

—¿Y cómo haremos eso sin conocer el terreno, ni tener tiempo para preparar la acción? —preguntó Níor algo agobiado.

—No lo sé —le respondió el dragón—, eres enano, ¿no?, inventa algo.

—Ja, ja —sonrió su hermano Ramblin que ya pensaba en su plan, conociendo los enigmas del enorme dragón—, ya sé cómo hacerlo, Dáiel. En esas montañas, ¿hay carbón?

—Sí —respondió el dragón.

—¿Hay azufre? —prosiguió.

—También.

—¿Potasio? —preguntó su hermano Níor adelantando la pregunta, poniéndose contento y entendiéndolo todo.

—Por supuesto —le contestó Dáiel.

—Vale, será divertido —y se montó en la cesta—. ¡Venga!, no tenemos tiempo que perder.

—¿Qué demonios ocurre? —preguntó Nítnam sin enterarse de nada.

—Monta en la cesta, grandullón —contestó Piro—. Si los enanos se entienden, seguro que idearán algo. Confiemos en ellos.

—Sí, algo que producirá muertes, Nítnam, de eso no tengas dudas —aportó Onaia.

—Química, los enanos lo llamamos química —le dijo Ramblin a Nítnam, mientras se montaba en la cesta—. Aunque se parezca a tu magia.

Todos ocuparon la cesta construida, y Dáiel, agarrándola con una de sus enormes garras, elevó su vuelo iniciando el viaje.

—¡Precioso! —dijo Piro, mientras observaba todo desde las alturas—Esto es lo que se siente al volar.

—Sí —le contestó Níor sonriendo, mientras se acercó para hacer cosquillas en la garra del dragón que sujetaba el transporte—, pero imagínate si Dáiel soltara esta cesta. Eso sí que sería volar —y comenzó a reír a carcajadas.

Dáiel, percatándose de la acción del enano, decidió darle un escarmiento y, levemente, aflojó su agarre, provocando que la cesta se resbalara un par de metros hacia abajo, provocando la tremenda congoja de todos.

Níor extendió sus brazos, agarrándose con toda la fuerza que poseía a los bordes de la cesta y miró hacia arriba buscando al dragón.

—Por favor, Dáiel, era una broma.

De repente sonó el golpe de un enorme pescozón y Onaia se mostró nerviosa por lo sucedido.

—Guárdate tus bromas para tierra firme —después se tranquilizó sujetándose también a las maderas que componían el enorme canasto.

—¡Eh! —protestó Níor rascando su nuca— Me estás cogiendo cariño, maldita bruja de los bosques.

Hubo un leve silencio, mientras Dáiel sonreía, mirando hacia abajo lo sucedido, y todos rompieron a reír descargando la tensión de la acción…incluso Onaia.

19

La canción más triste.

—¡Y

a hemos llegado! —exclamó Bérid satisfecho al alcanzar el paso del Prorie y ver cómo sus tropas lo atravesaban corriendo por el lecho del río.

Un gran pasillo flanqueado por paredes verticales de centenares de metros se extendía durante varios kilómetros y la humedad se apoderó del ambiente. Solo cuando los ojos de Naos coincidían con aquella grieta, calentaban el agua que conformaba el suelo. El resto del día, aquel paraje permanecía a la sombra. El silencio reinaba en aquel lugar y cualquier voz emitida con fuerza recorría fácilmente la grieta hasta el otro extremo, empujada por el eco que creaba la roca de las paredes. Cualquier ruido era amplificado por las paredes estrechas de las montañas.

Cuando ya se encontraban cerca de la salida que daba al Valle Grande, al mirar atrás y escuchar un atronador ruido, pudieron ver a miles de nírbals que alcanzaban la entrada al paso y comenzaban a pisotear el lecho del río, levantando un enorme polvo de agua que producía una sutil neblina. El desfiladero les traía las voces de las órdenes de Bélgiz, que poderoso, arengaba la rápida marcha de sus tropas.

—Esto no me gusta padre —le dijo Leaná mientras miraba aquellas angostas paredes verticales.

—No te preocupes, hija —le contestó mientras caminaba decidido—. En este pasillo no nos pueden emboscar. Las paredes son tan verticales que, ¿Dónde apostarían sus ejércitos? Estamos a punto de darles caza, Leaná. Todo terminará pronto.

Al alcanzar la apertura hacia el Valle Grande todo se expandió. El aire respirado se liberó de la humedad del desfiladero, el lecho del río se ensanchó sobremanera y la luz ya ocupaba todo lo que alcanzaban los ojos.

—Esta será la batalla de los Vados del Prorie —pronunció Bélgiz para sí mismo, entusiasmado—. En sus aguas yacerán los hombres del reino de Nialo —después regresó de su interior—. ¡Avanzad!

Habiendo pasado la mitad del valle, Bérid ordenó detenerse al ejército que le quedaba y, se giraron encarando a los nírbals que ya prácticamente les habían dado alcance. Decenas de miles de estos guerreros esperaban impacientes la orden de su luz para aplastar a varios miles de hombres y dar por finalizada la contienda.

—¡Ha llegado tu hora, Bérid! —retumbó la voz de Bélgiz en el valle—. Ahora pagarás por todo.

El rey oso no se turbó, y limitándose a sonreír, sacó su pequeña piedra negra con los cráneos tallados. La acercó a sus labios para la llamada.

—¿Tú crees, Bélgiz? —después pronunció susurrando—. Mub.

Aquel aliento al pronunciar ese nombre desprendió su característico polvo azulado y, tras unos segundos, un gigantesco portal, en cuyo interior podía verse la torre de Éigal, apareció tras las líneas nírbals, desprendiendo un atronador sonido al formarse.

Al frente de ese portal, la reina Mub lo cruzó dejando caer al suelo el alma consumida para atravesarlo. Permaneciendo en silencio y sin moverse, comenzó a ser sobrepasada por miles de guerreros elnas, que tras sacrificar el alma necesaria, tenían permiso para cruzar el portal hasta el Valle Grande. Aquel pórtico centelleaba con el brillo verdoso que desprendía cada alma al ser consumida y en pocos instantes, el valle se llenó con millares de guerreros-brujos.

El ejército nírbal quedó petrificado con el estupor de ese enorme ejército que ahora les bloqueaba la escapatoria por el paso del Prorie. Un comandante de Bérid, se acercó a él, y entregándole un cuerno de guerra, el rey lo hizo resonar por todos los rincones del claro.

En seguida, los árboles y arbustos de las laderas de las montañas comenzaron a agitarse violentos y, de entre ellos, surgió a uno y otro lado de las montañas otro ejército imponente con miles de integrantes.

Al norte, decenas de miles de elnas los esperaban, cerrándoles cualquier posibilidad de huida. Al este, los guerreros llegados desde Ricania preparaban sus arqueros y bisontes para atacar. Y al oeste, los hombres salvajes llegados de las tierras más allá del mar de Treara hacían lo mismo con sus arqueros y gigantes ciervos de combate. Al sur, Bérid, con sus Gueruachs ya recompuestos, y lo que quedaba de su ejército les invitaban a combatir.

Aquellos miles de nírbals, se arremolinaron juntando sus líneas unas con otras, y a la vez dividieron sus orientaciones para plantar cara a los cuatro frentes desde donde podían ser atacados. Algunos de ellos, sin esperar las órdenes de Bélgiz, dominados por el pánico, intentaron atacar el frente de Bérid, pensando que era el menos numeroso y desgastado. Pero no tardaron en perder sus vidas, a manos de los arqueros negros de los hombres que se apostaban en las laderas del este y oeste del valle.

—¡Replegaos! —ordenó Bélgiz enfurecido al observar la desobediencia—. ¡Desplegad los kreomonís! —y aquellos miles de nírbals conformaron sus arcos de luz.

A la orden de Bélgiz, todos aquellos guerreros dispararon miles de proyectiles de luz, que clavaron en la tierra creando centenares de sus pantallas protectoras. Crearon un círculo de pantallas en torno a todo el ejército. A continuación, el rey nírbal se posicionó en el centro de sus tropas y desplegó todas sus núrleas. Esas miles de núrleas comenzaron a girar, orbitando en torno a su ejército, mientras daba las indicaciones a sus guerreros.

—¡No atacaremos! —exclamó—. ¡Permaneceremos aquí hasta que sus tropas de a pie nos ataquen! ¡Entonces, sus arqueros negros no podrán lanzar sus flechas envenenadas contra nosotros!

En ese momento, desde las dos laderas se produjo una sobrecogedora descarga de flechas, que como una bandada de cuervos negros, se aproximaba a sus cabezas.

Bélgiz hizo levitar todas esas miles de núrleas sobre las cabezas de sus guerreros y creó una cúpula con estas armas, donde se estrellaron frustradas las flechas de los hombres. Acto seguido y fugazmente, abrió esa cúpula.

¡Descargad! —exclamó con fuerza, y cuando la cúpula de núrleas se disolvió, aquellos miles de nírbals aparecieron con sus kreomonís preparados, realizando una descarga de proyectiles de luz sobre las laderas, causando bastantes bajas en las filas enemigas.

Este movimiento se repitió varias veces, hasta que Bérid observó que su enemigo no caía en la trampa de desplegarse para atacar el frente sur, más debilitado y menos numeroso. Entonces, ordenó a los jinetes de ciervos y bisontes cargar ladera abajo, mientras Mub hacia avanzar a sus guerreros-brujos hasta la posición de los nírbals.

—Lo siento hija, tenías razón —le dijo Bélgiz observando aquellas enormes bestias acorazadas que bajaban por la ladera.

—Saldremos de esta, padre —le contestó cargando sus proyectiles de luz.

Aquellos jinetes, a lomos de sus bisontes y ciervos, se aproximaron a toda velocidad a la posición de los nírbals, pero no pudieron cargar con todas sus fuerzas. Aquellas pantallas de protección, aunque se quebraban, frenaban mucho el avance desahogado de estas unidades y, mientras se enredaban en aquellas protecciones, los proyectiles de los kreomonís daban buena cuenta de muchos de ellos. Pero eran muy numerosos y al final, las defensas cayeron. Aquellos jinetes golpearon por el flanco derecho e izquierdo las filas de los nírbals, que desanclando sus hojas de sus espaldas, comenzaron la lucha cuerpo a cuerpo. Los jinetes arrebataban muchas vidas al ir atacando, mientras su bestia correspondiente hendía y aplastaba a los piel de madera con odio.

Los elnas ya se encontraban al alcance de los nírbals, en el frente norte, y muchos de ellos ya comenzaban a lanzar sus hechizos contra ellos. Miles de darladras de los elnas brillaban con sus cristales azules en el vado del río, mientras al fondo, se podía observar otra diferente, en brillo púrpura. La de la reina Mub, que ordenaba a sus guerreros en el ataque.

Una poderosa línea de soldados se acercaba a los nírbals, que intentaban atacarlos con sus proyectiles de luz y sus núrleas. Pero los elnas, desplegando el áonad que portaban en sus anillos, creaban ese escudo férreo de luz, haciendo impenetrable cualquier ataque. Varios centenares de elnas, comenzaron a recitar al unísono, como en un tétrico ritual, sus hechizos, y el vado se inundó con sus graves voces.

Cien picos de hielo

como cien espadas.

Cien hojas heladas

lance el frío viento.

Livianas cual dagas,

graves como lanzas.

Crueles cual veneno,

os llamo, acudid raudas.

A segar estas vidas,

a congelar sus almas.

Todas aquellas darladras iluminaron sus cristales azules, y de ellos comenzaron a ser lanzadas a discreción, miles de dagas congeladas. Estos pedazos de hielo puntiagudos se clavaban en los nírbals a los que alcanzaban, fulminándolos, y los hacían caer al suelo sin vida. Ante la sorpresa y desconocimiento de los poderes de esos guerreros, los nírbals no tuvieron tiempo de recostarse sobre el suelo y desplegar sus crisálidas de raíces.

Bélgiz, observando la situación, levitó hacia el frente norte y con sus centenares de núrleas, recorrió la línea frontal de batalla, eliminando a muchos elnas. Pero esos áonad eran muy poderosos y permitían a muchos resguardarse de los ataques de sus hélices afiladas. Después, con su kreomoní, de un solo disparo, creó un frente de pantallas de protección para intentar dar tiempo a sus tropas. Seguidamente, continuó eliminando a los jinetes de bisontes y ciervos que atacaban los flancos este y oeste.

Ningún nírbal se aventuraba a atacar el flanco sur, de Bérid, y este permanecía sereno junto a sus Gueruachs, observando la función.

Al verse desbordado, mirando cada uno de los frentes a los que tenía que atender, y observando la congoja de sus tropas, se posó en el suelo junto a Leaná, que terminaba de arrasar a varios jinetes enemigos.

—Son demasiados, Leaná —le dijo serio—. Nuestro ejército perecerá. Haré la llamada, cúbreme.

Leaná asintió con determinación, mientras vigilaba todo lo que se pudiera aproximar a su padre. Bélgiz cerró los ojos, adoptando una postura de máxima concentración, y una de sus núrleas se le acercó, permaneciendo estática en el aire, a la altura de su vientre. Acercó sus dos manos por cada extremo, pero sin tocarla, y una esfera azulada comenzó a brotar envolviendo aquella arma.

Dándose cuenta de que algo estaba tramando el rey nírbal, un jinete, a lomos de su bisonte acorazado, se dirigió rápidamente a su posición para embestirlo. Leaná comenzó a disparar proyectiles de luz contra el jinete para eliminarlo, pero este se agachaba, escondiéndose tras la coraza de su bestia evitando cualquier daño. Leaná disparaba a la cabeza de la bestia, a sus pezuñas, al pecho, a los laterales. Pero la dura coraza impedía el derribo. Ancló sus patas al suelo emitiendo el fulgor característico y esperó la embestida de aquel animal para permitir a su padre que terminara la acción. Enfurecida, volvió su piel totalmente de madera y lanzó un grito de furia contra su atacante. Curiosamente, al escuchar ese sonido, la bestia respondió ya a pocos metros de Leaná abriendo la boca y emitiendo un poderoso bramido.

En ese mínimo instante, la nírbal, dándose cuenta, hizo levitar una de sus núrleas a gran velocidad. El ataque atravesó toda la anatomía de aquella bestia introduciéndose por su hocico, acabando con su vida instantáneamente.

Aquella enorme masa de músculos siguió avanzando con la inercia de su carrera y, ya resbalando por el lecho del río sin vida, se detuvo a pocos centímetros de la nírbal. Esta, no había perdido tiempo y, mientras aquella bestia se le aproximaba, esperaba con sus dos hojas al jinete que pronto estaría a su alcance. En un movimiento conjunto, el bisonte detuvo su avanzar y Leaná ensartó a aquel guerrero en un rápido movimiento. Desenraizó sus patas del suelo donde se agarraban, lanzó un suspiro que disipaba su tensión y sin perder un solo instante encaró a su próximo objetivo.

Durante un corto espacio de tiempo, la nírbal se encargó de eliminar a todos los atacantes de su padre, hasta que este terminó su cometido. La luz que brotaba de sus manos terminó de introducirse en aquella núrlea y la poseyó por completo. Cambió su textura metálica y ahora se mostraba hermosa como una estrella. Era de un azul celeste brillante y se movía sola, como dotada de vida.

—Ya está, vamos— Dijo Bélgiz, que dejó de prestar atención a su creación e invitaba a su hija a seguirle—. Hay que detener a esos extraños guerreros que nos atacan por el frente norte.

Aquella núrlea, serpenteó a voluntad propia, y durante algunos instantes, por el campo de batalla, hasta que pareció encontrar el punto que buscaba. Se detuvo durante unos segundos y, fugaz, ascendió hacia el cielo. Cuando ya había escapado del alcance de cualquier ojo que quisiera perseguirla, se detuvo, y simplemente se desintegró emitiendo una chispa de luz blanca. No fue algo pomposo, pero sí de una intensidad sobrecogedora, pues fue como un fugaz guiño del cielo a la tierra, que pudo verse a centenares e incluso miles de kilómetros. Pasados unos segundos, hacia el norte, muy en la lejanía, pudo verse el mismo guiño de luz, a modo de respuesta. Ese hecho llamó la atención de los nírbals por unos instantes y les arrancó una sutil sonrisa en medio de aquel asedio.

Desde el frente norte, los elnas se aproximaban ya peligrosamente, aunque los nírbals comenzaban a detectar sus debilidades. Estaban acostumbrados a recibir proyectiles con una trayectoria lineal o con una curva predecible. Pero los proyectiles de luz lanzados por los kreomonís de los nírbals eran manejados mentalmente por sus lanzadores, pudiendo hacerlos cambiar bruscamente de dirección en mitad de su vuelo. Cuando los nírbals atacaban, los elnas desplegaban sus áonad dispuestos a iluminar el frente de batalla con sus escudos. Pero esperaban una trayectoria sin sorpresas. Los nírbals, antes de llegar a la altura de los anillos que desplegarían los escudos de luz, elevaban sus proyectiles superando el obstáculo, y luego los hacían descender impactando sobre su objetivo. Pero lejos de disuadirlos, este hecho los espoleó.

No solo las llamas queman,

pues el frío es esposo de la lava.

Sufra tu piel con esta flama helada,

daños que tu vida duerman.

Ese hechizo se escuchó al unísono en las ingentes filas de los elnas, y sus darladras se iluminaron emitiendo una onda de energía helada, que se dirigía como una gran ola devastadora hacia los nírbals.

Estos, desplegaron sus crisálidas protectoras y aquella onda congelante les alcanzó barriendo el campo de batalla. Aquellas crisálidas se tornaron blancas con la escarcha y el hielo que cubría sus superficies, pero dentro, los nírbals habían soportado el ataque. Pero algo ocurría. Los nírbals no conseguían recoger sus raíces debido al bloqueo que producía la congelación y hasta pasados unos eternos segundos no comenzaban a escucharse los crujidos de las placas de hielo resquebrajándose con los intentos de los nírbals.

Como las antes fluyentes aguas,

de los hermosos ríos de Hëldia,

tu sangre se congelará sin tregua,

en las venas que tu vida encierran.

Este hechizo conjuraron los elnas, aprovechando la inmovilidad de los piel de madera, y con los cristales de sus darladras apuntaron a los enemigos que todavía no habían conseguido desperezar el hielo que les apresaba. Esa conjura, congelaba toda la savia que circulaba por el cuerpo de los nírbals, produciéndoles una muerte realmente dolorosa, al ir creando cristales afilados dentro de las venas de sus cuerpos y provocando daños irreparables. Después del ataque, allí permanecieron las crisálidas congeladas, para nunca jamás volver a abrirse.

Los elnas avanzaban seguros en busca de la lucha cuerpo a cuerpo con los nírbals, observando que su anterior ataque había resultado devastador. Leaná y Bélgiz ya alcanzaban esas líneas para apoyar a sus guerreros, pero no les dio tiempo. Un majestuoso dragón azul había escuchado la llamada de Bélgiz, y recorriendo todo el frente de batalla de los elnas, los abrasó con sus llamativas llamas azules, que ardían incluso debajo del agua. Después, aquel precioso zafril se posó poderoso en el lecho del río y arrojó un rugido intimidante, frenando totalmente el avance de los elnas. Otros dos más se posaron en el flanco izquierdo y derecho de los nírbals y desde allí desplegaron sus alas de tonos azules centelleantes, causando el pavor entre los hombres de las laderas. El agua del río se puso contenta ante la llegada de los zafril, pues estos dragones azules podían hablar con ella, pero enseguida se violentó identificando a sus enemigos. El agua se dispuso a defender a los zafrils y enfurecida, se arremolinaba serpenteando amenazante en torno a la anatomía de cada dragón.

Los arqueros de las laderas descargaron sus flechas envenenadas, apuntando sobre los dragones de sus flancos, pero estos alzaron el vuelo y se dirigieron hacia sus posiciones. Sobre la ladera de la montaña arrojaban torrentes de llamas, recorriéndolas de un extremo a otro, y la devastación comenzó a apoderarse de aquellas tropas. Ardiendo, numerosos guerreros de los hombres rodaban ladera abajo entre alaridos de dolor, mientras el dragón del frente norte mantenía su posición, esperando a los elnas.

Sencillo es el detener,

los bravos pasos de un corazón caliente.

Con un alma que asesina el atardecer,

congelados sus pies se encuentren.

Aquellos elnas pronunciaron ese hechizo al unísono y dos enormes columnas de hielo apresaron las poderosas patas de aquel dragón, impidiendo sus movimientos. Esperaron unos instantes para comprobar que la bestia no tenía la fuerza suficiente para escapar y cuando vieron que así era, un gran batallón de elnas se dirigieron hacia su posición para darle muerte. Aquel zafril, esperó tranquilo, sin intentar zafarse, la llegada de los elnas. Cuando estaban ya cerca, los miró pacíficamente con sus enormes y preciosos ojos celestes y esperó el resultado.

Solo con sus miradas, los dragones azules tenían el poder de eliminar cualquier deseo de ataque de sus enemigos hacia ellos. Solo en tres ocasiones este poder quedaba anulado: ante otro dragón, ante la lucha con un éniar, por ser inmunes a cualquier magia de dragón o si luchaban con un alma oscura carente de sentimientos, que para su sorpresa era el caso. Al comprobar que su poder no era efectivo con los elnas, llamó al poder del agua. Varias lenguas acuosas se acercaron a las columnas de hielo que apresaban sus patas y, como acariciándolas, deshicieron el líquido congelado que las formaba, liberando al precioso dragón. Seguidamente, inclinó su cuello hacia delante y desintegró a aquel batallón de elnas que se le acercaban con el calor de sus llamas azuladas.

En el punto donde se encontraban Bélgiz y Leaná se posó un cuarto zafril. Era Galira. Una majestuosa y preciosa dragona: la reina de los zafrils del mar de Aluar.

—Hola, amiga —dijo Bélgiz que acercaba su pequeña frente iluminada en señal de saludo a la de aquella dragona—. Hoy me alegro especialmente de verte.

—¡Galira! —exclamó Leaná sonriendo y abrazando su enorme cara.

—Hola, pequeña —le sonrió con gran dulzura, mientras rozaba su cara con la suya.

Los dragones que se encargaban de los flancos laterales, habían conseguido eliminar de las mentes de los guerreros hombres cualquier deseo de belicismo, y ahora se mostraban pacíficos, sobre las laderas de las montañas, sin entender muy bien qué hacían ataviados con esas armaduras, arcos y espadas. Mientras los zafrils los miraran, el hechizo no se rompería.

—Uno de los secretos de una batalla exitosa, es prepararlo todo con más antelación que tu enemigo y tener previstos todos los cambios que puedan suceder a lo largo de la contienda —dijo Bérid riendo, mientras tocaba el hombro de uno de sus Gueruachs y se adelantaba en el vado.

Se alejó de sus guerreros una distancia suficiente y, en medio del río, hizo sonar otro cuerno de guerra que produjo un sonido diferente. Todo el campo de batalla permaneció pendiente durante unos instantes de aquel sonido, y los guerreros de uno y otro bando observaban alrededor, esperando detectar un nuevo ejército que entrara en batalla.

Pero, ante un rugido estremecedor, las miradas observaron al cielo, pues de ahí provenía la amenaza. Dos descomunales dragones negros descendieron de los cielos.

Uno de ellos cayó fugaz sobre el zafril que mantenía a raya a los elnas. El tamaño era muy desigual. El dragón negro superaba en casi dos veces al zafril y, mordiendo su cuello con fuerza, comenzó a zarandearlo violentamente de un lado a otro hasta que lo separó del resto de su cuerpo. A continuación, se giró hacia los nírbals y lanzó un ensordecedor rugido con sus fauces goteando sangre azul de zafril.

El otro de los dragones cayó delante del rey oso, desplazando una inmensa cantidad de agua con su enormidad. Era Árongor, un descendiente del ancestral Nigromull. Posiblemente, era el dragón más grande que existía si no incluyésemos a Dáiel.

La imagen era aterradora. Era un dragón negro como la noche, e infinito como la bóveda celeste. Algunas escamas plateadas, salpicadas por su anatomía de manera escasa, le hacían parecer una noche sin lunas, donde las estrellas son las protagonistas del brillo que ilumina los bosques. De algunas partes de su enorme cuerpo emanaba un humo grisáceo que le hacía difuminarse entre esas fumarolas, causando una visión tétrica. Entre ese humo se distinguían sus inquietantes ojos amarillos, que causaban una fría desconfianza en aquello que miraban, y su enorme y ancha cara se mostraba repleta de cuernos y colmillos. Árongor oscurecía todo aquello por donde pasaba y, en torno a él, siempre era de noche en unos veinte metros a la redonda.

—Bonita noche se ha quedado —dijo Bérid adentrándose en la oscuridad de Árongor.

—Déjate de bromas, hombre insignificante —pronunció Árongor con una voz grave y solemne—. Si me has llamado deberás pagar el precio. Lo sabes. ¿Hay trato?

—Por supuesto —contestó Bérid, que ni siquiera ante Árongor se encontraba intimidado.

—Si osas engañarme —y en ese momento irguió su descomunal cuerpo—, no quedarán ni tus huesos.

La visión era aterradora, pues ese dragón desafiaba a las montañas en su tamaño y los ojos debían dedicar varios segundos para conseguir recorrer toda su anatomía. Pero lejos de achantarse, el rey Bérid lo miró desde su pequeñez y sonrió.

—No vuelvas a nombrar mis huesos sin que te dé motivo, pues muchos de los que lo hicieron pagaron su osadía con los suyos. Tú tienes buenos huesos, son grandes. Te aseguro que pagaré el precio. Los territorios que acordamos serán todos para ti, yo no los quiero para nada.

Árongor observó la pequeñez de aquel hombre que había osado amenazarle sin saber qué escondía en ese atrevimiento, y sin inquietarse lo más mínimo, lo dejó pasar por esa vez. Él tampoco era un adversario cualquiera, ni mucho menos. Era el descendiente de un dragón negro que sembró el terror en toda Neria en tiempos ya muy antiguos y, para detenerlo solamente a él, muchos ejércitos debieron unirse en una cruenta batalla. Árongor superaba ampliamente a tal descendiente.

—Tú y yo conquistaremos Gea —le respondió muy tranquilo, mientras todos los hombres del rey, incluso los Gueruachs, habían encogido sus tamaños lastimosamente, temiendo la reacción ante la amenaza—. Eres de recio carácter, hombre grande. Serás rey de todos los tuyos —Después, riéndose, alzó el vuelo imponente.

—Esto se complica Bélgiz, ¿sabes quién es? —declaró Galira mientras observaba el vuelo de Árongor—. Debemos escapar de esta ratonera o pereceremos. La batalla ha terminado con él en ella.

Bélgiz asintió, entendiendo que contra esos dos dragones y el enorme ejército de Bérid nada podían hacer, y se alzó levitando. Convocó todas sus núrleas, haciéndolas moverse en torno a él y se dirigió al frente norte.

Los dragones azules de los flancos, ante la presencia del dragón negro del frente norte, fueron enviados por Galira hacia allí, provocando que los ejércitos de las laderas quedaran libres del hechizo que impedía su beligerancia. Y de nuevo empuñaron sus armas.

Galira salió al paso de Árongor, y en el aire lo atacó, cayendo los dos al suelo.

—Ah, vamos, Galira —le dijo Árongor con fastidio aterrizando junto con ella en el agua del río—. Sabes que morirás si te bates conmigo. Déjame acabar con esos nírbals sin tener que matarte y terminemos con esto pronto. No tienes que morir por esas criaturas del bosque. Piénsalo, todo el Bosque de las Acurias será para los zafrils. No es nada personal contra los dragones azules —continuó con tono divertido—, solo he hecho un trato y debo cumplirlo.

—Y yo he hecho un trato conmigo misma para impedir que un loco como tú consume sus ansias de dominación —le contestó con determinación—. Tu alma es negra, como tus escamas, y nunca tendrás suficientes muertes. A aquel con quien haces tu trato lo eliminarás cuando todo acabe, pero esta vez no has dado con un insignificante hombre. Puede que él te elimine a ti, pues está pensando lo mismo que tú y alberga poderes que ni tú ni yo alcanzamos a comprender.

—Está bien, tendrás que morir, Galira —sentenció Árongor encogiendo sus hombros con resignación y obviando sus palabras.

Galopó hacia la zafril haciendo retumbar el lecho del río y cuando iba a alcanzarla, la dragona alzó el vuelo unos metros para evitar la embestida. El enorme dragón negro agarró una de sus patas traseras y tirando con fuerza, la estampó contra el suelo sonriendo. Galira quedó aturdida ante la imponencia de Árongor, pero intentó espabilarse. El varo se elevó sobre sus dos patas traseras y con sus garras delanteras intentó caer con fuerza sobre la cara de la zafril. Afortunadamente, Galira se revolvió evitando el ataque y se incorporó sacudiendo su mareo para continuar la pelea.

—¡Es ridículo, estúpida zafril! —exclamó Árongor ante su aplastante superioridad—. Solo de un golpe ya no te tienes en pie. ¿Por qué mueres por estos seres?

—¿Quién te ha dicho que tengo pensado morir hoy? —le respondió desafiante la reina zafril, mientras limpiaba la sangre de su boca con una de sus garras—. Has roto el pacto de dragones, insensato. Aunque yo perezca, todas las razas de dragones te darán caza para que los éniars no sean llamados. Tu gloria será efímera.

—Ya veremos que hacen las demás razas —le respondió seguro—. O se unen y dominaremos Gea entera o perecerán junto a los éniars.

Árongor inició una nueva embestida contra Galira, que emitió un suspiro ante lo que se le venía encima. El varo intentó lanzar un zarpazo sobre su cara, pero la zafril saltó hacia atrás a la vez que recogía su cuello, esquivándolo. Seguidamente, arrojó un poderoso torrente de llamas azuladas contra Árongor que, girando sobre sí mismo, evitó el ataque y aprovechó para dar un fuerte golpe con su poderosa cola, sobre una de las patas de la reina. Su cola humeante se recogió de la pata de Galira y dejó ver una fea herida producida por los enormes cuernos que esta poseía, mientras la zafril emitía un sonoro rugido de dolor. Árongor se aproximó a Galira, que permanecía en el suelo observando esa fea herida, he intentó dar un golpe certero con su garra. Pero la zafril protegió su cara e interceptó el ataque. Ante esa acción y queriendo terminar con todo, Árongor se enfureció.

—¡No! —y golpeó la garra que protegía su cara con fuerza—… ¡eres! —y un nuevo golpe hundió su garra—… ¡rival! —y el siguiente provocó el gesto de dolor en la cara de la reina—… ¡para mí! —ese sí tumbó su brazo y le golpeó fuertemente en la cara dejándola aturdida en el suelo.

Seguidamente, se colocó totalmente encima de Galira y se dispuso a acabar con ella. Lanzó un golpe con su garra, pero la zafril lo sujetó con la suya, haciendo toda la fuerza que podía. Intentó golpearla con la otra, pero también la sujetó. Tendida desde el suelo, Galira intentaba contener el empuje de esas potentes garras, pero Árongor, sonriendo y disfrutando con su presa, simplemente inclinó su desproporcionado peso sobre las garras de la reina y estas se doblaron sin poder contener toda esa masa.

Entre rugidos de esfuerzo de Galira, Árongor acercó su cara a la de la reina sonriendo sin apenas hacer fuerza.

—Ya que me haces perder el tiempo —le dijo, con sus orificios nasales humeantes y esas tenebrosas fumarolas que difuminaban su cara—, haremos de este un momento ameno y no lo hagamos rápido.

Lejos de darle muerte, abrasándola con sus llamas, en un súbito movimiento, Árongor le mordió a la altura de sus hombros y la elevó por completo por los aires sujeta en sus fauces. Una vez allí, junto a los rugidos de dolor de la zafril, la zarandeó fuertemente y la lanzó yendo a caer sobre el lecho del río. Después, se acercó y enfrentó de nuevo su cara con la de ella. Ahora sí acumuló un gran torrente de llamas negras que lanzó a bocajarro contra Galira, pero esta, resistiéndose, también arrojó las suyas azuladas contrarrestando el ataque y desintegrándolo.

—Se acabó —sentenció Árongor serio, y con una de sus garras giró la cara de Galira, apretándola contra el lecho del río.

Ahora no podía mirar al varo para dirigir sus llamas hacia él, y este preparó su último ataque. En ese instante, las escamas de preciosos tonos azules de la reina zafril comenzaron a ondular produciendo un efecto acuoso y el agua fue llamada. Lenguas de este líquido se elevaron de la superficie del río Prorie y comenzaron a serpentear amenazantes alrededor de Árongor. Se elevaron hasta superar incluso su tamaño y agrupándose en una gran masa de agua, le golpearon fuertemente lanzándolo hacia atrás.

Galira se levantó herida y suspirando por haber librado a la muerte, y comenzó a manejar el agua. Columnas de este líquido se elevaban llevando consigo a Árongor para luego ser golpeado por otra en las alturas y lanzado con fuerza contra el suelo. El dragón negro intentaba alejarse volando del lecho del río, pero al iniciar la huida, otra columna de agua lo interceptaba, llevándolo de nuevo al interior para atacarle. Pero Árongor era demasiado poderoso y Galira estaba muy debilitada. Su poder no era el suficiente para detener al dragón negro. Este, comenzó a avanzar enfurecido hacia la reina zafril, que intentaba atacarle con su elemento desesperadamente. Aunque los ataques impactaban sobre el dragón haciéndole perder pie alguna que otra vez, no sufría suficiente daño, y continuaba avanzando hacia ella. Galira replegó toda esa agua en torno a ella, viendo la cercanía de su enemigo, y parte del lecho del río quedó vació para formar una gigantesca cortina circular de agua, que protegía a la zafril en su interior.

Árongor llegó hasta esa protección e intentó pasar, pero cuando lo intentaba, el líquido se violentaba y lo expulsaba hacia el exterior. Intentó lanzar un poderoso torrente de llamas sobre la cortina, pero esta apagaba su ardor con su frío abrazo. Entonces, se acercó a la pared cristalina de agua y, en el exterior de ella, permaneció quieto, observando a Galira.

—No tienes la suficiente fuerza para mantener por mucho tiempo esta magia —le dijo sonriendo desde el otro extremo de la cortina, esperando su cansancio—. Estás muy débil.

En ese instante acercó su morro al agua y comenzó a introducirlo lentamente. Galira se esforzó en aumentar su magia, y a la vez, esa agua intentaba repeler a Árongor. Pero efectivamente, la zafril estaba muy debilitada y no conseguía frenar su empuje.

Los cuernos humeantes y las fauces de Árongor comenzaron a poder verse en el interior de esa protección, hasta que logró introducir su cabeza por completo.

—Ha llegado tu final —le dijo haciendo fuerza contra el agua y venciéndola, preparando sus llamaradas.

De repente, se escuchó un golpe estremecedor y como arrastrado por la más poderosa tempestad, el rostro de Árongor desapareció del interior de la protección con la velocidad de un parpadeo. Acto seguido, su cuerpo se estrelló violentamente contra la ladera de la montaña oeste, y permaneció muy aturdido sin saber qué le había embestido con tan sobrecogedora fuerza.

Cuando pudo centrar su vista borrosa por el golpe, logró ver al imponente Dáiel que, irguiéndose, incluso algo más grande que él, había aparecido demostrándole su poder. Luego, Dáiel agachó su cuello, dirigiéndolo hacia el dragón negro, y emitió un atronador rugido, que mantuvo en el tiempo durante varios segundos.

A la misma vez, se produjo una fuerte explosión en la ladera de las montañas del este y, un alud de nieve y rocas enormes arrasó a todo el ejército de esa posición.

—Hola guapa —le dijo Dáiel a Galira, que hacía descansar su magia dejando caer la cortina de agua.

—Bueno —le dijo incorporándose a duras penas—. Me encuentras algo desaliñada pero sí, la verdad, no estoy nada mal. Si hubieras avisado de que ibas a venir me hubiera engalanado para la ocasión. Ya sabes, como antiguamente.

—Ve al frente norte —le dijo sonrojado el furmia—, te encontrarás con un éniar y dos enanos; son de los nuestros. El éniar acabará con el otro varo. Abre un pasillo para que puedan escapar las tropas y…

—¡Ah! —le interrumpió Galira meneando la cabeza—, sigues con tu absurda promesa. Ya sé lo que tengo que hacer. Encárgate de Árongor y aplástalo —en ese momento juntó su frente con la de Dáiel en gesto cariñoso y mientras el furmia se deshacía como las nieves en primavera, la zafril alzó el vuelo algo más recuperada—. Atiende a tus asuntos, guapo—le dijo notando cómo la miraba y sonriendo se alejó volando.

En un momento anterior…

Desde la altura de la cesta llevada por Dáiel, los compañeros pudieron observar la gran batalla que se estaba produciendo en tierra firme, y cómo millares de buitres esperaban en los cielos a que su comida estuviera preparada.

—¡Galira! —se escuchó pronunciar a Dáiel con tono sorprendido.

—¿Galira? —preguntó Ramblin—. ¿Quién es Galira?

—Os dejaré en esa ladera —Dijo secamente Dáiel, apresurado al pronunciar ese nombre y obviando la pregunta del enano—. Cuando Ramblin y Níor terminen su función os separaréis. Nítnam y Onaia —dijo llamando su atención—. Bajaréis la ladera y os dirigiréis al frente sur —y lo señaló con su garra—. Yo me uniré a vosotros enseguida. Piro, Ramblin y Níor os dirigiréis al frente norte. Cuando acabes con ese dragón negro, Piro, reúnete con nosotros en el frente sur. Ramblin y Níor. Os quedaréis con Galira en el frente norte para facilitar la retirada de los nírbals —tras unos segundos en silencio pronunció—. Esto es peor de lo que me esperaba. Está aquí Árongor. Yo me encargaré de él.

—¿Tienes miedo? —preguntó directo Níor, como acostumbraba, recordando lo hablado anteriormente.

—¡Claro! —le respondió—. Y ahora más ganas tengo de batirme con él, pues por fin podré eliminar esta carga. La vida me brinda la oportunidad de resolver este sentimiento y le doy las gracias. Porque vivir albergando un miedo en nuestro interior nos lastra. Cuando la vida nos da la oportunidad de enfrentarlo, no podemos desaprovecharla. Uno tiene que… ¡au! — y su reflexión se interrumpió al ser arrancado uno de sus cabellos anaranjados que ondeaban en el viento—¿Por qué haces eso Níor?

—Hala, pues ve a arreglar tu asunto —dijo Ramblin contento ante la acción de su hermano—, sé que machacarás a ese insignificante dragón, eres Dáiel. Déjanos ahí para que preparemos nuestra gran presentación —le dijo señalando una zona de las rocas con vetas de color ocre—. Es la mecha, Dáiel. Tu cabello tendrá el honor de inaugurar nuestros fuegos de artificio.

Dejó aquella cesta en el lugar indicado por los enanos, en la parte superior de la montaña este del Valle Grande, y elevando de nuevo el vuelo, se dirigió hacia la hondonada. Allí abajo, Galira levantaba una cortina de protección con el agua del Prorie, ante el ataque de Árongor.

—¡Rápido! —exclamó Níor, que ya en el suelo, había golpeado una pared de roca, extrayendo de ella una lasca de mineral amarillento—. Muele esto bien Piro.

Níor se adentró por una oquedad practicada en la montaña, la que su hermano le indicó a Dáiel para que los depositara allí, y tras un rato apareció con un carro de mano maltrecho, repleto de un mineral blanquecino y carbón.

—Esto antes era una mina —sonrió feliz—. Nítnam, muele este carbón, yo moleré el potasio. Onaia, coge ramas secas y calienta nieve hasta que hierba.

Onaia lo miró desafiante ante sus exigencias.

—¿Quién eres tú para ordenarme a mí? —pero se notó que sonreía ocultamente.

—Vale. Por favor, maldita bruja de los bosques, ¿puedes calentar un poco de nieve? —y la miró sonriendo.

—Ahora sí, inmundo enano escarbador de excrementos —y lo miró con gesto de complicidad.

Mientras sus compañeros realizaban las labores encomendadas, Ramblin cortaba pedazos cortos del cabello de Dáiel y también preparaba una antorcha para prender la mecha. Con el cuerno metálico del arma de su hermano fue abriendo unos agujeros a lo largo de toda la cornisa de rocas donde se encontraban. Después, introdujo un pedazo de cabello de Dáiel en esas oquedades.

—¡Esto ya está! —exclamó Onaia después de un rato, viendo burbujear el agua.

—¡Perfecto! —le respondió el enano pelirrojo—. Piro, Nítnam; mezclad vuestras sustancias y esperad mi orden —les indicó las cantidades y echó una gran proporción de su mineral molido en el agua hirviendo preparada por Onaia.

Cuando la molida de Níor estuvo bien disuelta en el agua, este, mandó incorporar la mezcla de Piro y Nítnam en ella, a la vez que iba indicando a Onaia añadir más agua cuando era necesario. Mientras se unían todos los ingredientes, enterró una piedra en la nieve para enfriarla y, cuando estuvo todo el preparado, la desenterró y colocó la mezcla sobre su superficie. Aquella mezcla se enfrió rápidamente y de nuevo ordenó a Onaia calentar otro pedrusco de forma aplanada. Se quitó el pañuelo que arropaba su dura cabeza y echó la mezcla en él. Luego, pidió ayuda para retorcerlo con fuerza y le extrajo toda el agua que almacenaba.

—Ya casi está —dijo contento, mientras su hermano Ramblin lo miraba riéndose.

—Es de los preparados que más le gusta hacer —sonrió el enano de cabellos dorados a los compañeros, mientras su hermano echaba la mezcla en la piedra calentada por Onaia.

Tras un corto espacio de tiempo todo estuvo preparado. Aquella mezcla estaba totalmente deshidratada y ahora se mostraba con la apariencia de un polvo seco, como granos de arena fina.

—¡Listo!, ¡ya tenemos fuegos artificiales! —exclamó, y se dispuso a repartir ese polvo en los agujeros practicados en la pared de roca por su hermano.

Níor iba rellenando las oquedades con esa mezcla y su hermano la empujaba hacia el interior con un palo, ante la incredulidad de Onaia, Piro y Nítnam, que los seguían sin entender nada.

Llegaron al final de la cornisa de piedra y mientras los enanos sonreían ansiosos, Ramblin encendió la antorcha preparada.

—¡Hazlo tú!, ¡hazlo tú! —y no conseguía contener sus carcajadas nerviosas, ofreciendo la antorcha a su hermano.

—¡No, tú, tú! —Níor le correspondía riendo también a carcajadas, empujándole la antorcha hacia sus manos.

—ja, ja —rio Ramblin —. Que no. ¡Tú, hazlo…—y Nítnam agarró aquella tea.

—¡Ya está bien! —dijo fastidiado el nándil, aproximando ese fuego al cabello arrancado de Dáiel.

—Cuando corras, grandullón, ve encendiendo las demás mechas, si no, no funcionará —le dijo Níor mientras comenzaba a correr entre carcajadas a toda velocidad.

Ramblin lo siguió riendo nervioso y ante lo extraño de la situación, Onaia y Piro, se miraron, y comenzaron a correr tras ellos.

Nítnam, arrepentido de su actuación, pensó en dejar la antorcha en el suelo y correr, pero no pudo, recordando las indicaciones de Níor. Salió como rayo, despavorido junto con los compañeros, pero al divisar otro de esos orificios en la roca, con un trozo de cabello de Dáiel colgando, le acercó la antorcha encendiéndolo, siguiendo las indicaciones. Recorrió a toda velocidad la cornisa donde habían preparado todo, sin saber qué ocurriría, pero cumpliendo con lo ordenado. Y todas aquellas mechas se vieron correr con su luz, deseosas, hacia el regalo que les aguardaba en el interior de la roca.

Todos se colocaron junto a los enanos, que se habían refugiado dentro de un enorme árbol muerto que se mostraba hueco. Se taparon los oídos con fuerza y como inauguración de los fuegos artificiales, una tremenda detonación hizo saltar por los aires, la parte de cornisa a la que afectaba. Esa explosión hizo sentir el temblor de la tierra en los pies de los compañeros y, seguidamente, una secuencia de explosiones se fue produciendo, resquebrajando ese trozo de montaña. Un estruendo descomunal de la naturaleza moviéndose pudo ser sentido y las nieves de lo alto de esa cornisa se resquebrajaron, cayendo hacia el fondo del valle junto con enormes y pesadas rocas. Ante ese estruendo, la tierra se movía pareciendo anunciar el fin de los días, el árbol donde se cobijaban rebotaba en la tierra haciendo saltar a los compañeros dentro de él, y Ramblin y Níor, entre sacudidas, no paraban de reírse, excitados ante el éxito de aquel preparado.

—¡Malditos locos! —exclamó Nítnam agitado cuando pasó todo, mientras se observaba comprobando que estaba de una pieza—. ¡Estos enanos están chiflados!

—Ja, ja —le señalaba Níor sin parar de reírse—. Tenías que haber visto tu cara. Te has vuelto más albino todavía, grandullón.

—¡Mirad!, ¡allí abajo! —señaló Piro y pudo verse como aquel imponente alud había acabado con absolutamente todo el ejército apostado en la montaña—¡Ha funcionado!

—Pues claro que ha funcionado —refunfuñó Ramblin deteniendo sus carcajadas.

—Ahora nos toca a nosotros —afirmó Onaia con determinación, dispuesta a bajar por la ladera y entrar en batalla—. Vamos, ayudemos a Dáiel—y desplegó sus ocho esferas con los espíritus encerrados dentro.

Nítnam se le unió con sus cadenas óseas brillantes y Piro incendió sus ojos, mientras desenvainaba sus dos preciosas espadas. Níor se volvió a anudar su pañuelo en la cabeza y Ramblin acomodó las placas de metal de su armadura. Luego, comenzaron la bajada por la ladera a toda velocidad.

En el momento presente…

—Tú debes de ser Dáieldrim —dijo Árongor mientras limpiaba la sangre de sus colmillos y observaba a Galira alejarse volando—, el señor de los furmia. Tenía ganas de verte.

En ese momento, sin mediar palabra, un poderoso río de llamas se dirigió hacia él, lanzado por Dáiel. Aquel dragón negro se apartó a tiempo y las llamas derritieron la roca donde antes se encontraba, después de aterrizar tras la embestida del dragón rojo.

Árongor observó esa roca, ahora líquida con desconfianza, percatándose del inmenso poder de las llamas de Dáiel. Pero se alegró.

—Mi antepasado ya te dio tu merecido y si no es por los éniars, hoy no estarías aquí, furmia cobarde. La historia no volverá a repetirse. Hoy, el señor de los dragones rojos yacerá en este vado.

Enfurecido, arrojó sus llamas negras contra Dáiel, a la vez que galopaba imponente hacia él. Pero el furmia contrarrestó su ataque extinguiéndolas con las suyas. El choque se produjo y un fuerte sonido de escamas, como metálico, estremeció los oídos. Debido al empuje, las patas traseras de Dáiel fueron arrastradas hacia atrás decenas de metros, hasta casi pisar al ejército de los nírbals, que se encontraba combatiendo al de los hombres. El dragón rojo consiguió frenar a tiempo, y empujando con fuerza, volvió a alejar su batalla con Árongor de aquellos pequeños seres. Los nírbals y hombres observaban hacia arriba mientras guerreaban, sobrecogidos con el tamaño de aquellos dos dragones que luchaban sobre sus cabezas. Se dieron cuenta de lo insignificantes que eran y por sus mentes pasó el pensamiento de si merecía la pena esa guerra, ante tales poderes implicados en ella.

Dáiel era más poderoso que Árongor sutilmente, y lo empujaba con su mayor peso, sometiéndolo. El varo le mordía fuertemente mientras era desplazado, pero las poderosas escamas de Dáiel le protegían, aunque sí sentía la fuerza de un dragón que no era como los demás. Al sentir el dolor del mordisco, cesó el empuje y los dos quedaron enfrentados de nuevo, girando amenazantes en el mismo sentido. Árongor lanzó un ataque con su cola plagada de cuernos humeantes y Dáiel la llenó de llamas, haciendo que Árongor la replegara de nuevo a su punto de salida. De nuevo, volvieron a chocar cuerpo a cuerpo, entrelazando sus garras, y las fuerzas fueron medidas. Jamás, Dáiel se había enfrentado a un enemigo tan poderoso, que lo pusiera tan a prueba, y le empujaba con fuerza, ganándole terreno. Pero el furmia era impetuoso y comenzó a recuperar su posición. Le acometía con vigor y Árongor no podía contener el ataque, que poco a poco le acorralaba contra la pared de una montaña, sin poder resistirse. Pero al mirar la cara del dragón negro, su mente viajó al pasado. Era la misma cara que la de Nigromull y Dáiel sintió en el momento presente, la misma congoja que sintió hace miles de años, cuando aquel monstruo estuvo a punto de acabar con su vida. En ese instante, su fuerza y empuje se debilitaron por el miedo y un dragón de proporciones inconmensurables se sintió pequeño. Árongor se percató del sentimiento de Dáiel y lanzándolo hacia atrás, golpeó una de sus patas con los cuernos humeantes de su cola, clavándoselos. El rugido de dolor fue atronador y regresando al momento presente, Dáiel, golpeó al varo con violencia, tirándolo contra el suelo. Árongor recibió un fuerte golpe, pero sonriendo se levantó.

—¿Recuerdas a mi antepasado? —le dijo convocando su miedo.

Dáiel se revolvió y golpeó con su enorme cola. Pero Árongor realizó una esquiva y el golpe hizo un surco en el suelo de proporciones desmesuradas.

—Recuerda el miedo, furmia —continuó hablando—. Recuerda la sensación de impotencia que sentiste —y Árongor esquivó otro ataque de Dáiel, mientras hablaba— Demasiado fuerte para ti. Viste cómo tu extinción se acercaba inminente. Y una incertidumbre llenaba todos tus pensamientos de un vacío sobrecogedor. El vacío de enfrentarte a tu desaparición —y un ataque de llamas era esquivado de nuevo por el dragón negro—. El miedo a lo desconocido te paralizó, y trémulo, te entregaste al devenir incierto de la situación. El miedo a si sufrirías, a la incertidumbre de qué habría después de morir. El miedo a no tener la conciencia de existir. Pues el miedo que produce la muerte no es otro que ese: miedo a no ser consciente de la propia existencia. Tan simple, tan absurdo…pero tan aterrador, tan poderoso. Pero no es lo mismo que dormir. Cuando dormimos, no existimos, no hay conciencia. Pero sí la certidumbre antes de acerlo de que a la mañana siguiente despertaremos recobrando nuestro tesoro más preciado: la conciencia de estar vivos. La muerte es otra cosa. Es un sueño del que tememos no despertar. No tener la conciencia de que hemos estado durmiendo. No hay nada más aterrador que eso.

Dáiel se paralizó ante aquellas palabras, que realmente eran ciertas. Y Árongor aprovechó para atacar. Lo embistió lanzándolo por los aires, y con la peor de las intenciones, lo hizo caer encima del ejército nírbal y de los hombres, aplastándolos. A continuación, se arrojó encima de él y comenzó a golpearle con vehemencia. Los nírbals y los hombres abandonaron por unos momentos la batalla y corrían despavoridos intentando escapar de aquel aplastamiento.

Dáiel intentaba cubrirse, pero muchos de los golpes de Árongor le impactaban en la cara mermando sus fuerzas. Aquel dragón negro mordió con vigor el cuello de Dáiel y comenzó a dar sacudidas hacia un lado y a otro entre los rugidos de dolor del furmia. Dáiel consiguió golpear su cara varias veces haciendo que le soltara, pero Árongor dirigió un poderoso golpe con su cola hacia su cara. Dáiel puso el antebrazo de su garra para protegerse y aquellos cuernos humeantes se clavaron, atravesándolo. Un fuerte alarido estremeció a las tropas congregadas en el valle, que se volvieron observando lo que sucedía.

Sin dejar que Dáiel arrancara su cola del antebrazo, lo arrastró entre rugidos de dolor, ensartado por los cuernos de esta. Lo atrajo hacia sí mismo y cuando Dáiel intentó levantar la cara del lecho del río por donde era arrastrado, Árongor dio una coz sobrecogedora con su pata trasera, dejando a Dáiel seminconsciente y tirado sobre el río. Después, se dispuso a acabar con él.

Piro y los dos enanos ya habían bajado la ladera de la montaña y se habían dirigido al frente norte como les indicó Dáiel. Allí, el caos era reinante. Los elnas guerreaban con las tropas nírbals en una cruenta batalla, mientras un enorme dragón negro, se batía con dos azules. Aunque eran dos, el mayor tamaño y poder del varo comenzaba a inclinar la batalla hacia su lado. Leaná, Érahir y Bélgiz hacían lo que podían con los numerosos elnas, pero eran tantos, que se hacían incontenibles. Mub permanecía en la lejanía, envuelta en el halo violáceo de su cristal, y desde allí observaba satisfecha el resultado de la contienda.

Galira ya había llegado a ese frente y, convocando al agua, intentaba frenar el avance de los elnas y de aquel nuevo dragón negro. Pero debido a las heridas producidas por Árongor, su poder había disminuido cuantiosamente. En ese momento, Ramblin y Níor irrumpieron en la batalla eliminando a numerosos elnas, y Piro fue directo a por el varo con sus ojos incendiados de luz.

—¿Y estos quiénes son? —preguntó Leaná extrañada, mientras escuchaba las voces de los enanos maldiciendo a los elnas, a la vez que los eliminaban.

—No lo sé —respondió Érahir—, pero nos vendrán fenomenal. ¡Mira cómo luchan!

—¡Son amigos de Dáiel! —Dijo Galira—. Cuando acabéis con ese dragón, abriré un pasillo para que los nírbals puedan escapar. Quizá podamos salvarnos. 

Piro se colocó delante de aquel dragón negro y este, al verlo, lo envolvió en un torrente de llamas negras que le abrasaron. Cuando el ataque cesó, Piro apareció intacto, con los tatuajes de su piel abiertos, envueltos en brillo de lava.

Galira, observando el poder del éniar y dándose cuenta de que este ya había elegido a su presa, ordenó a los dos dragones azules.

—¡Volad y regresad a las montañas del oeste! Detened al ejército apostado allí.

Aquellos dos zafrils se elevaron majestuosos y se dirigieron a las laderas, donde, con su magia, eliminarían de nuevo cualquier deseo de batalla en sus enemigos.

—¡Nódlar! —le ordenó la reina Mub ante la aparición en escena de Piro—. No permitas que ese éniar acabe con el dragón. ¡Rápido!

Nódlar movilizó a su enorme batallón y a toda prisa se dirigieron a la posición de Piro. Pero Bélgiz se percató de las intenciones de esos elnas y se adelantó para contenerlos.

—¡Hija, Érahir! —exclamó—, tenemos que detener el avance de esas tropas —y las señalaba desde el aire con su brazo extendido—. Debemos darle tiempo a ese éniar para acabar con el dragón. Galira, tú descansa unos instantes. Te necesitaremos.

Aquel dragón intentaba repetidamente golpear a Piro con su cola de cuernos, pero el éniar la esquivaba fácilmente, sin impresionarse con el retumbar de cada golpe en el suelo. En una de esas sacudidas, Piro clavó sus dos espadas en la cola de aquel dragón y este rugió de dolor. Se aproximó a su posición, entre sus patas, y ante los inútiles intentos del varo de dar caza a Piro, este iba produciendo cuantiosas heridas en su anatomía. Era curioso observar, cómo un ser tan poderoso, no podía hacer absolutamente nada ante otro, que, en tamaño y fuerza, era infinitamente inferior. Pero los éniars eran letales para los dragones; fueron concebidos para eso. Para aquel dragón, Piro era como una diminuta gota del veneno más mortífero. Tan ridícula, tan pequeña, pero tan…imparable si te alcanzaba.

Sin aguantar más, ante las heridas producidas por el éniar, aquel dragón desplegó sus enormes alas y alzó el vuelo para huir. Pero un éniar nunca dejaba escapar a su presa. Piro desplegó las medialunas de Nemiria que llevaba escondidas en su faldón de guerra y las lanzó contra el varo. Aquellas hojas le alcanzaron en una de sus alas, produciéndole heridas importantes, que la dejaron inutilizada. Y entonces cayó al suelo.

Nódlar intentaba desesperadamente llegar con su batallón de elnas hasta esa posición, pero Bélgiz, Leaná, Érahir y los dos enanos, acompañados de algunos nírbals, conseguían impedírselo. Bélgiz levitaba lanzando todas sus núrleas contra aquellas tropas que, deteniéndose, se veían obligadas a desplegar sus escudos de luz para protegerse.

Aquel dragón negro rugió enfurecido a Piro intentando amedrentarlo y que le dejara en paz, pero el éniar se colocó a exactamente seis metros del dragón, tal y como indicaba la técnica regmer led samaie o «emerger de las llamas» en la lengua mortal.

Aquel dragón cargó su garganta con el fuego más poderoso que fue capaz de convocar y lanzó un río de llamas negras sobre Piro. Este, desapareció entre el fuego y, pasados ocho segundos, emergió del torrente de llamas con las grietas de su cuerpo incandescentes y sus espadas orientadas hacia el corazón de aquel dragón. Había saltado, oculto entre el fuego, y ahora aparecía a una altura letal para aquel dragón. Tras alcanzar su objetivo, Piro aterrizó sobre el suelo firme y sus dos espadas aparecieron con las hojas empapadas de la sangre negra de aquel varo. Seguidamente, aquella enorme masa de músculos y escamas del color de la noche se desplomó inerte a la espalda del éniar.

Los nírbals que presenciaron la escena se enardecieron en vítores y se ilusionaron con la esperanza de salir con vida de esa emboscada.

—¿Acaba de matar a un dragón negro? —preguntó Leaná incrédula—. Pues sí que nos vienen bien estos aliados.

Mub se estremeció ante la eliminación de aquella poderosa arma que era el dragón, y envuelta en furia gritó a todo su ingente ejército.

—¡Atacad! —y su darladra se inclinó hacia adelante ordenando la acción.

—¡Galira! —voceó Leaná—, ¡es tu turno!

La reina de los zafrils se adelantó y se colocó en medio del lecho del río, rodeada por su agua. Sus escamas comenzaron a brillar y ondular, y su magia fue convocada. El agua comenzó a embravecerse y dos enormes paredes paralelas de ese líquido se irguieron gigantescas, formando un pasillo impenetrable que dividía al ejército de los elnas en dos y se extendía hasta el paso del cauce entre las montañas.

—No aguantaré mucho —dijo Galira con gesto de enorme esfuerzo.

—¡Ramblin, Níor! —exclamó Piro observando a la zafril—. Voy con Dáiel. Quedaos aquí y defended a Galira.

—¡Leaná, Érahir! —voceó también Bélgiz desde el aire—. Ayudad a esos enanos a defender este pasillo. Es nuestra única esperanza. Yo iré también al frente sur y traeré a nuestro ejército para que pueda escapar. Aguantad cueste lo que cueste.

En el frente sur, Bérid había visto desaparecer a todo su ejército de las montañas del este bajo ese alud de nieve y rocas, y entrar en escena a un descomunal dragón rojo, que afortunadamente estaba siendo masacrado por Árongor. En las laderas del oeste vio cómo los dos dragones azules inutilizaban a todas las tropas apostadas allí. Y entonces entró en batalla. Comandó a todos sus Gueruachs y, con el resto de ejército que le quedaba, avanzó hacia el frente.

Las tropas nírbals se dispusieron a aguantar el ataque, pero cuando se iba a producir el choque, algo las arrasó. Onaia y Nítnam ya habían bajado de la montaña para entrar en batalla, y la primera, había convocado a sus dos espíritus, Erdewe y Nus, susurrando sus nombres e iluminando sus símbolos en el cinturón meliv. El demonio de las cuevas, Erdewe, destrozaba a las tropas de los hombres con su hacha de bruma negra y su cola dorada incandescente y Nus, el descomunal gigante de piedra, golpeaba y barría el campo de batalla con sus ataques. Era imparable y de una sola acometida, numerosos guerreros dejaban de participar en sus propias vidas.

Nítnam apareció imponente en la contienda, y con sus brazos y deneivas iluminadas, eliminaba a los hombres con tremenda facilidad. De vez en cuando, embestía con furia con los tres cuernos de su cabeza y alzaba por los aires al objeto de su antipatía.

Los hombres se empequeñecían dominados por el miedo ante aquellos espíritus, hasta que en uno de los ataques del gigante Nus, Bérid apareció de repente, sujetando su brazo. Nus, un poco desconcertado, intentó golpear al rey oso con su otro brazo, pero este consiguió zafarse. A continuación, empuñó su reluciente hacha y asestó un golpe en la pierna de Nus, mientras sonreía.

—Esto no lo esperabas —le dijo Bérid con una sonrisa sádica.

Onaia, desde su posición, emitió un grito de dolor, al sentir el ataque a su naar e intentó recogerlo de nuevo en su cinturón.

Pero Bérid sujetó al gigante de piedra y de un hachazo cortó una de sus piernas. Onaia, desesperada, y entre gritos de angustia, no sabía qué estaba pasando, pues no conseguía convertir a Nus en su forma esférica de energía y devolverlo al cinturón meliv para recuperarlo.

Nus, con la rodilla que le quedaba en el suelo, sujetó a Bérid con su gigantesca mano de piedra, a la altura de su pecho, y este, riendo, asestó un nuevo golpe con su hacha, arrancándole su descomunal brazo de roca. Nus quedó inclinado hacia delante, con una pierna y el brazo que le quedaban apoyados en el suelo, mientras Onaia sufría el dolor padecido por su espíritu. Decidió entonces comenzar a correr hacia el rey oso para ayudar a su naar, pero antes de poder alcanzar su posición, Bérid asestó un nuevo golpe en el cuello de aquel poderoso espíritu, haciendo caer al suelo la enorme roca que componía su cabeza. Después, Nus solo fue un montículo gigante de piedras sin ningún signo de vida, esparcidas por el lecho del Prorie. Onaia, paralizada, observó su cinturón, para volver a recuperar el símbolo que correspondía a su naar, pero sorprendentemente, se borró.

—¡No puede ser! —dijo desconcertada—¡lo he perdido, Nítnam!, ¡lo he perdido!

—¡Onaia, céntrate! —le dijo este, viendo que estaba en un estado de pánico.

—¡Su hacha puede matar a mis espíritus y devolverlos al ánodul! —y en ese momento, Erdewe abandonó la batalla, convirtiéndose en una esfera de energía y regresando al cinturón de la arcoíris, sin que esta lo hubiera ordenado—. ¡Mis espíritus tienen miedo de este ser! No quieren luchar contra él —y ya regresando de su estado alterado sentenció—…pero yo sí.

Onaia empuño su adelma y se dirigió hacia Bérid. Este, asestó un golpe de hacha de arriba abajo y, a la vez que lo esquivaba, Onaia rajó el vientre del rey oso, provocándole una herida mortal. Instantáneamente, apareció el espectro correspondiente que venía a reclamar la vida del rey, y Onaia quedó estupefacta ante aquella visión. Como siempre, hasta ahora, Bérid eliminó a aquel espíritu en un alarido estridente y su herida se regeneró por completo.

—¿Quién eres tú? —dijo Onaia sobrecogida, observando su vientre— Solo los de mi raza podemos comunicarnos con los espíritus de Neria, y tú acabas de destruir a uno.

—Digamos que soy…una caja de sorpresas que no vivirás para descubrir —le respondió y se dirigió hacia ella.

El rey oso intentaba acabar con la vida de la arcoíris, pero la agilidad y destreza de esta en las habilidades de combate lo frustraban. Una y otra vez, Onaia lo alcanzaba con sus ataques, pero una y otra vez, Bérid aparecía regenerado, eliminando al espectro correspondiente. Si fuera un enemigo corriente, ya hacía tiempo que yacería sin vida tiñendo el agua del río. Pero Bérid no era un guerrero corriente.

Bérid asediaba a Onaia, intentando producir su cansancio, mientras Nítnam se encargaba de algunos Gueruachs del rey, arrancando y lanzándoles rocas con sus deneivas. El rey oso, dándose cuenta, dejó por unos segundos a Onaia e intentó atacar a Nítnam, que lo tenía a su espalda. Pero un enjambre de núrleas lo acribilló haciendo aparecer de inmediato numerosos espíritus ante las heridas de estas armas.

—Hola viejo amigo —le dijo Bélgiz desde las alturas, sonriendo.

—¡Bélgiz! —se sorprendió el nándil—. Me alegra volver a verte.

—Gracias por acudir en mi ayuda—dijo el nírbal.

—Como en los viejos tiempos, amigo —y Nítnam le sonrió.

—Ah, por favor —dijo fastidiado Bérid, mientras eliminaba a todos aquellos espectros—. Otra vez tú. Esta vez te daré muerte y podrás reunirte con tu hijo.

Ante esas palabras, Bélgiz no se inmutó y, desde su levitar en el aire, volvió a intentar encerrar a los Gueruachs en un torbellino de núrleas. Lo consiguió con la mayoría, menos con Samit, Roh y Bawa que, gracias a sus habilidades, consiguieron escapar antes. Samit, la señora de la ausencia y la añoranza, se hizo invisible antes del ataque. Roh, maestro del llanto y la tristeza, utilizó las lenguas de agua de lágrimas que envolvían su armadura y lo elevaron por el aire salvando el encierro. Bawa, la Gueruach de la libertad y la lucidez, utilizó su capacidad de teletrasportación para escapar de esa jaula de núrleas.

Desde el frente norte, Piro corría hacia la dirección que le indicó Dáiel, ya que Bélgiz la alcanzó antes, levitando. Entre las espadas de los hombres y las núrleas y kreomonís de los nírbals, Piro se dirigía hacia el frente sur, cuando entre todos esos guerreros vio a Dáiel, a punto de ser aniquilado por Árongor. Empujando, saltando, agobiado y a trompicones entre aquella maraña de guerreros, Piro apartaba a unos y a otros, hasta que observó cómo Árongor cargaba su garganta negra de llamas y Dáiel permanecía aturdido sobre el lecho del río sin poder hacer nada.

—¡Dáiel, levanta! —gritó desde la lejanía intentando espolearle—¡Dáiel, no te rindas!, ¡no puedes abandonarme! —y sus ojos se incendiaron con fulgor de ira.

Cuando Árongor se disponía a liberar ese ataque final, Piro lanzó una de sus espadas desde la distancia que, silbando en el aire, se dirigió hacia aquel varo. El canto de aquella espada se detuvo, y otro de dolor sustituyó el silbar de aquella hoja, al clavarse en la pierna de Árongor y atravesar sus recias escamas.

Este, miró hacia el lugar desde donde había provenido el ataque y esperó al éniar, que se aproximaba encolerizado. Cuando lo tuvo cerca, Árongor lanzó un imponente torrente de llamas que hizo desaparecer al matadragones en él. Pero tras ocho segundos, Piro apareció por los aires, de entre las llamas, con sus grietas incendiadas en un naranja ardiente y clavó la espada que le quedaba en sus manos, en el centro del pecho de Árongor, pero sin alcanzar su corazón.

La retiró, descendió de los aires y, al caer, recogió la otra que se encontraba clavada en la pierna del dragón negro.

—¡No te mataré rápido! —le bramó Piro colérico, con su cuerpo incandescente y sus ojos iluminados con la fuerza de las lunas de Areia.

Árongor, atónito, sujetaba la herida de su pecho con sus garras y, al ver que no era mortal, enfureció su mirada contra el éniar.

—¡Maldito seas, matadragones! —y sus ojos amarillos se clavaban en su figura con odio, mientras aquellas fumarolas de su anatomía se desprendían siniestras y provocaban la noche a su alrededor—. ¿Cómo te atreves a…?

—¿¡Cómo te atreves tú a hablarme así!? —le interrumpió envuelto en la furia más terrible, observando a Dáiel desorientado y repleto de heridas en el suelo— ¡¿Cómo te atreves a plantarme cara!? —y aquel colosal dragón negro se sorprendió con la luz de sus ojos, que conseguían ver en la oscuridad, y aquellas grietas incandescentes—. ¡Te voy a arrancar la vida!, ¡te voy a hacer sufrir!, ¡yo… soy… un…éniar! —y comenzó su carrera hacia él.

Árongor hizo un enorme barrido con su cola de cuernos ante la aproximación de Piro, y este, la saltó cuando le iba a alcanzar. Pero al observarla pasar por debajo de sus pies, clavó las dos espadas en ella y quedó enganchado siguiendo su movimiento. Aquel dragón negro rugió de dolor recogiendo su cola, y aprovechando el impulso, Piro saltó por los aires desclavando sus armas en el momento justo, dirigiéndose hacia la cara de Árongor. En su vuelo, Piro fue a dar con sus pies en el hombro izquierdo de Árongor y clavó sus dos espadas en él. Después de un alarido grave, aquel varo intentó atrapar en sus fauces a Piro, ahora que lo tenía al alcance. Pero este, arrancó de nuevo sus armas, saltó por encima de los colmillos de Árongor y las volvió a clavar en su hombro derecho. Luego aterrizó en tierra firme.

—Ahora no te me escaparás volando —y lo miró con desprecio—. Cuando acabe con tu vida, tus escamas adornarán la Torre del Consejo de Áurdenil.

Bérid se percató de que Piro estaba sometiendo a Árongor y acabaría con él en breve. Así que, ordenó a los Gueruachs libres que atacaran al éniar e impidieran a toda costa que matara a aquel colosal dragón negro.

—¡Es un éniar, Gueruachs! —les gritó poderoso—. ¡Samit, Roh, Bawa!, ¡Acabad con él cueste lo que cueste! ¡Ahora! —y tras ese imponente tono, él mismo también se dirigió hacia Piro, dejando todo lo que estaba haciendo: su divertido combate con Onaia.

Inmediatamente, Roh, montó en su agua de lágrimas para dirigirse rápidamente a esa posición, pero Nítnam, escuchando la orden del rey oso, lo atrapó con una de sus deneivas, golpeándolo contra el suelo y finalizando su viaje.

—¿A dónde crees que vas? —le dijo con sus cadenas óseas serpenteantes—. Tú te quedas aquí conmigo.

Samit se hizo invisible y ya no pudo verse dónde se encontraba. Bawa, con su desproporcionada velocidad, se dirigió hacia Piro, alcanzándole muy rápidamente.

—¡Piro, cuidado! —le voceó Bélgiz desde las alturas, pero ya fue demasiado tarde.

Bélgiz, con el impacto de una de sus núrleas en la mano de la Gueruach, había conseguido despojar a Bawa de la espada con la que se disponía a acabar con el éniar, pero no pudo evitar la embestida. Con su armadura, y asombrada al no observar su hoja en su mano, Bawa golpeó fuertemente a Piro, que salió despedido por el aire sin saber qué había ocurrido.

Árongor pudo respirar un poco del asedio del éniar, mientras este, observaba a su alrededor, hasta que divisó a la maestra de la libertad y la lucidez. Ni siquiera se cumplió el tópico en esa Gueruach tan rápida, en el que asestaría golpes al éniar sin que este pudiera hacer nada ante su velocidad pues, en cuanto la vio moverse fugaz, Piro giró sobre sí mismo formando una especie de hélice con sus dos espadas, las cuales alcanzaron a Bawa.

—¡Vas a pagar por esto maldito éniar! —le dijo Bawa, sujetando el corte en su pierna, en la parte que no protegía su armadura.

—Ahora te costará más correr, como a Árongor volar —espetó sonriendo secamente el éniar—. Vamos Dáiel, despierta.

El colosal dragón rojo, hacía intentos desde el suelo para procurar recuperarse e incorporarse, pero todavía su descoordinación se lo impedía, cayendo una y otra vez sobre el lecho del río.

Árongor estaba bastante herido y daba pasos hacia atrás intentando escapar del éniar, que no se lo permitía. Cuando Piro realizaba un nuevo ataque contra el dragón, Bawa lo embestía a indetectable velocidad. Unas veces lo conseguía, pero la mayoría de ellas recibía cortes al acercarse al éniar. Aunque los Gueruachs eran guerreros de élite, no podían hacer mucho frente a Piro.

Bérid se percató de aquello y aceleró su carrera para atacarlo, pero Onaia le asestó un golpe con su adelma que le segó una de sus piernas. Detuvo su carrera en seco y contempló a un nuevo espectro aparecer. Pero Onaia ya sabía cómo actuaba el rey oso y espero a que lo eliminara.

—Maldita arcoíris —le dijo mientras estrujaba en sus manos a aquel espíritu y, enfurecido, agrandó su cuerpo, ya con su pierna recompuesta.

La visión comenzó a ser sobrecogedora por el tamaño que adquirió Bérid, y Onaia se apocó, siendo invadida por el miedo.

—¡Valor, joven arcoíris! —le arengó Bélgiz desde las alturas—. Yo te ayudaré con este inmundo ser.

Bélgiz y Onaia comenzaron a guerrear con un rey oso que a medida que aumentaba su ira, también aumentaba su tamaño. Pero lograban ir ganando la contienda. Bélgiz y Onaia sumaban demasiado poder, quizá no para acabar con Bérid, pero sí para impedir su avance hacia Piro.

Nítnam y Roh mantenían una ardua pelea, pues los Gueruachs no eran para nada guerreros despreciables y uno y otro se atacaban con mucha igualdad.

Pero Bélgiz, de repente se dio cuenta de algo. Observando a Piro, que tenía sometidos a Bawa y al colosal Árongor, pudo observar cómo el agua del río que se encontraba en su retaguardia comenzaba a chapotear, horadada por unas pisadas invisibles.

—¡Piro! —le gritó Bélgiz—¡Detrás de ti! ¡Samit!

En ese momento, una cadena de sucesos acaecidos muy rápidamente desembocó en el desastre, inclinando la balanza. Dos dagas invisibles aparecieron por detrás de Piro, clavándose por cada extremo de su torso. Y Samit reveló su figura, haciéndose visible.

—Se acabó el juego, matadragones —le dijo hablándole por detrás, a la altura de su oído, mientras le retorcía esas armas.

El tiempo se detuvo, y los ojos de Piro se abrieron gigantes, a la vez que perdían su brillo instantáneamente. Notó el aire que lo nutría de vida dejar de entrar en él y supo de la gravedad de esas heridas. Pero su naturaleza indómita se desplegó y sus ojos se incendiaron de nuevo en una explosión de luz. Dejó caer sus dos espadas en el suelo y, recogiendo las dos medialunas de Nemiria de su faldón de guerra, se giró empuñándolas con violencia. Una la clavó directamente en el cuello de Samit, causando una herida mortal, y cuando la Gueruach cayó al suelo, hundió la otra a la altura de su corazón, destrozando su armadura. Después, Piro cayó de rodillas, intentando dar bocanadas de aire sin éxito.

Aprovechando la situación, Bawa corrió fugaz a recuperar su espada y, con la máxima velocidad que fue capaz de desplegar se dirigió a Piro. Desde su posición, en el suelo, este consiguió desviar el ataque letal de Bawa, que atravesó a Piro con su espada por un lateral de su abdomen, en vez de por su pecho, como tenía pensado.

Su vista se nubló, pero aun así, clavó sus dos medialunas en los muslos de la Gueruach y luego se le resbalaron de las manos, dejándolas hundidas en esa armadura. Sin tiempo que perder, y entre gritos de dolor, Bawa empuñó de nuevo su arma y atacó hacia el corazón de Piro. El éniar, en un gesto encomiable de rebeldía ante la muerte, agarró esa espada con una mano, sufriendo un gran corte, pero deteniendo el ataque, justo cuando la punta de la espada ya se abría paso unos centímetros sobre la carne de su pecho.

Bélgiz, intentando evitar el desastre, abandonó su lucha con Bérid y cargó su kreomoní con numerosas flechas de luz, que lanzó fugaces contra Bawa.

—¡Soy…un…éniar! —gritó Piro iluminando por última vez sus ojos, a la vez que Bawa, con el empuje de su cuerpo, atravesaba su espada de un lado a otro de su anatomía.

Aquellos proyectiles de luz alcanzaron a la Gueruach, acabando también con su vida, pero llegaron tarde para cumplir su propósito.

Piro quedó tendido en el suelo, mientras todo lo que miraban sus ojos empezó a perder su forma y a difuminarse. Sin tener fuerzas físicas, tan solo la fuerza que le proporcionaba el afecto, se arrastró lastimosamente hacia Dáiel y se acurrucó sobre este en el lecho del río. Y allí pudo sentir el cálido ardor de la piel de aquel dragón, que le arropaba en sus últimos momentos. Los sonidos comenzó a escucharlos débiles, como si estuviera debajo del agua, en una tranquilidad silenciosa. Ya no sentía dolor, ni la sangre asfixiando su respiración. Tampoco tuvo pensamientos de arrepentimiento por nada de lo acontecido o pena por sí mismo; se encontraba tranquilo. Recostó su cabeza sobre la respiración del vientre de Dáiel y se sintió por fin en casa, acariciando con una sonrisa las escamas de este. Todo se volvió cada vez más borroso, cada vez hubo menos sonidos, cada vez menos dolor, cada vez… más paz. Llegó un momento en el que le apeteció esa paz…y se entregó a ella. Las luces se apagaron y todo quedó en un pacífico silencio.

No todo acabó ahí. Ante la desviación de la atención de Bélgiz, el rey oso no se lo pensó tan siquiera un segundo. Mientras este había cargado su kreomoní, Bérid lanzó su enorme hacha contra el nírbal que levitaba en el aire. Recuperando la atención después de su ataque, Bélgiz pudo observar esa arma dirigiéndose hacia él con gran vigor. Convocó todas las núrleas que pudo a su alrededor para intentar frenarla, dejando libres a todos los demás Gueruachs. Pero fue demasiado tarde. Sol del Atardecer fue abriéndose paso a través de todas esas hojas brillantes e impactó fulminante en el centro del pecho de Bélgiz. Lo mató en el acto, y este cayó de los aires, dando un fuerte golpe contra el lecho del río, ya inerte.

—Otro rey muerto —dijo sin contemplación Bérid, mientras observaba a sus Gueruachs liberados—. Matad a estos dos que quedan.

En ese momento, Dáiel volvió en sí, abriendo sus ojos, y observó cómo Árongor escapaba como podía, hacia las montañas del este del valle, donde se había producido el alud. Observó al fondo del frente sur cómo Bérid y algunos Gueruachs se dirigían hacia Nítnam y Onaia y, más cerca de él, vio a Samit y Bawa que yacían inertes. Después, sintió la presencia de Piro apoyado en su vientre.

—¿Pequeño éniar? —preguntó con su grave voz, temblorosa—¿Piro? —y sus ojos anaranjados se entristecieron quedando en silencio, al ver esa espada que le atravesaba—. De nuevo la historia se repite, pequeño amigo. Un éniar me salva la vida como en aquel entonces con Nigromull —y una enorme lágrima rodó por sus escamas anaranjadas—…gracias. Volveré a por ti amigo, para darte sepultura digna. Tú sufriste destierro por defender mi vida y ahora la pierdes por seguir defendiéndola —dulcemente, lo separó de su vientre y con su enorme garra lo recostó sobre un apartado del río.

Después de observar su cuerpo inerte varios segundos, sus ojos naranjas se clavaron con el mayor de los rencores en Bérid, al fondo. Su cuerpo comenzó a desprender llamas que evaporaban toda el agua de la parte del río donde se encontraba y envuelto en una nube de vapor gigantesca, se observó al descomunal dragón, más poderoso que nunca. Las crines que colgaban de su cabeza se convirtieron en lenguas de llamas y numerosos cuernos flamígeros revelaban una imagen totalmente aterradora.

—Nítnam, Onaia —les indicó intentando sostener todo su poder—. Marchad de aquí. Indicad al ejército de los nírbals la retirada a través del pasillo creado por Galira y regresad al Bosque de las Acurias.

Nítnam estaba fuera de sí, contemplando el cuerpo de Piro y de su amigo Bélgiz también sin vida, y Onaia, aterrada ante la imagen de Dáiel como nunca antes la había visto, produjo que ni le pidiera unos instantes para Nítnam.

—Géura —susurró Onaia, y de su cinturón se hizo corpórea una gran ave de plumaje negro y azul.

Seguidamente, intentó agarrar a Nítnam para que montara en aquella ave, pero este se negaba, intentando alcanzar el cuerpo de Bélgiz.

—¡Nítnam, vámonos, por favor! —le gritaba agarrándolo del brazo sin éxito—. ¡Nítnam, vamos a morir si permanecemos aquí! —y ante la negación de ese gigante albino, Onaia volvió a susurrar a su cinturón—. Tréogok.

De nuevo, de su cinturón meliv se conformó un espíritu de raíces del bosque que apresó a Nítnam, ordenado por Onaia, y lo encerró en el interior de un ovillo que hizo con su cuerpo.

—¡Déjame salir maldita arcoíris!, ¡déjame salir! —y zarandeaba con todas sus fuerzas aquella esfera de raíces.

Onaia montó en Guéura y, ordenándole sujetar a Tréogok en sus garras, elevaron el vuelo marchándose del frente sur. La arcoíris se dirigió hacia el frente norte, mientras voceaba a todos los nírbals que se encontraba por el camino que se retiraran y huyeran por el pasillo creado por Galira.

—¡Retiraos! —dijo Bérid a sus Gueruach, observando contento, al digno enemigo que tenía en frente.

Dáiel no emitía ni la más mínima palabra y solamente miraba al rey oso con fijeza.

Árongor, antes de su retirada, había llamado a dos nuevos dragones más. De los más devastadores que formaban su guardia personal. Y Bérid intentó entretener al dragón rojo, viéndolos aproximarse por los cielos.

—Bueno, creo que no es necesario que lleguemos a esto —le dijo el rey de Nialo, mientras observaba su colosal anatomía acercándose muy lentamente—. Creo que el diálogo siempre arregla las cosas. Tú has perdido, yo he perdido; todos hemos perdido a seres queridos en esta guerra. Te propondré algo.

Mientras terminaba sus palabras, aquellos varos alcanzaron la posición de Dáiel y, uno de ellos, desplegó sus garras a la altura del cuello del furmia para asestarle un golpe fatal. Cuando las garras de aquel dragón negro tocaron el cuerpo en llamas de Dáiel, literalmente se deshicieron con el contacto y cayó al suelo con un rugido tremendo de dolor, ya sin patas traseras. Desde el suelo, ese dragón intentó alzar el vuelo para escapar, pero Dáiel agarró su cara con una de sus garras. Ese rostro repleto de colmillos y cuernos comenzó a deshacerse, y en solo unos segundos, un cráneo desprovisto de su envoltura se desplomó sonoro contra el suelo.

Parecía que eran enemigos insignificantes, pero en realidad eran dragones capaces de vencer a casi todos y ser vencidos por casi ninguno. Eran ciertamente letales, pero se enfrentaban a un poder muy superior.

Dáiel se dirigió hacia el otro dragón que, viéndolo venir, arrojó las llamas más poderosas que pudo congregar en su garganta. Dáiel dejó que le alcanzaran, sin causarle el más mínimo daño, y entonces él arrojó las suyas. Poco a poco, las llamas rojizas del furmia fueron devorando a las negras del varo, hasta llegar a su cara. Pero Dáiel cesó el ataque y mordió a aquel dragón negro. Dos violentas sacudidas dio, y el enorme varo se separó en dos, abandonando su vida. Acto seguido, lanzó los pedazos contra Bérid, retumbando fuertemente al caer junto a él.

Al alcanzar al rey oso, Dáiel siguió sin pronunciar ni una sola palabra, mientras este, lejos de amedrentarse, aumentaba su tamaño y miraba desde su pequeñez la enormidad del furmia.

—¿Crees que soy un simple hombre, dragón? —le preguntó Bérid, mirando desafiante hacia arriba.

Dáiel tocó con uno de los dedos de su garra al gigantesco Bérid y lo deshizo con su incandescencia sin realizar ningún esfuerzo.

—Vamos a descubrir qué eres —le respondió observando sus huesos humeantes y hablando por primera vez.

El cuerpo espectral de Bérid se separó de aquel amasijo de brasas y, agarrando su hacha, comenzó a eliminar a los espectros que acudían a reclamarle. Cuando lo hizo, regresó al lugar de sus brasas y se tumbó sobre ellas. Seguidamente, su cuerpo comenzó a recomponerse hasta que se regeneró, apareciendo intacto.

Se enzarzaron en la pelea y, entre las patas enormes como las columnas de los templos, la pequeñez de Bérid se desenvolvía como podía. Cada ciertos movimientos, el furmia alcanzaba al rey oso y lo destrozaba, pero, siguiendo el mismo proceso de siempre, eliminaba a los espectros de Neria y aparecía en perfectas condiciones. Siempre que adoptaba su forma incorpórea, se levantaba y buscaba su hacha. Y Dáiel se dio cuenta. Aunque no la empuñara al eliminar a aquellos espíritus, siempre la controlaba con su vista, comprobando que esta se encontrara cerca.

En uno de los ataques, el furmia acabó de nuevo con Bérid y esperó su forma espectral.

—Podemos seguir así semanas si quieres —le dijo el rey oso, conformado por una bruma grisácea y agarrando a uno de esos espectros mientras sonreía.

—Semanas, o hasta que te quite esa hermosa hacha que observas con tanta necesidad —acto seguido, golpeó aquella arma con su cola, desplazándola del lugar y estrellándola contra la pared de las montañas del oeste.

Los ojos de Bérid se abrieron sobrecogidos y las manos que sujetaban a aquel espectro dejaron de poder hacerlo y traspasaron la sustancia etérea de la que estaba compuesto. Bérid comenzó a correr desaforado hacia su hacha, mientras Dáiel observaba, cómo multitud de espectros le perseguían sabedores de poder ahora apresarlo. Tiraban de él, intentando impedir su carrera, y Bérid intentaba agarrarlos como siempre para eliminarlos. Pero ahora sus manos eran como las de quien quiere coger por el cuello al humo. Desesperado, corría incordiado y lastrado por aquellos espíritus, hasta que se fue acercando a Sol del Atardecer. Cuanto más se aproximaba, fue empezando a poder golpear a aquellos espíritus y su intranquilidad fue desapareciendo. Tras empuñar su hacha de nuevo, apareció regenerado. Pero ahora ya no quería acercarse a Dáiel, y permanecía sobre la ladera de la montaña, esperando los movimientos del dragón.

—Ya sé lo que eres —le dijo Dáiel con desprecio—. Un simple hombre con un juguete mágico. Te romperé tu juguete.

Pero aun así, Bérid no encogió su tamaño. De hecho, lo aumentó más que nunca, furioso con la amenaza del dragón. Se volvió gigantesco. Más de cinco metros alzó su estatura, pero aún resultaba irrisorio ante el tamaño de Dáiel, que lo observaba sonriendo.

—¡Tú no sabes por lo que he pasado, dragón necio! —le dijo preparándose para su ataque—. No soy un hombre corriente. Soy…

—Tú tampoco sabes de dónde vengo yo —le interrumpió—, y sí, pese a tus argumentos, para mí eres un hombre normal, un simple hombre que se bate con el rey de los furmia. Te lo voy a demostrar —y comenzó a galopar aterrador hacia él.

A medio camino, durante esa carrera, Dáiel escuchó un rugido de sufrimiento y se detuvo frustrado, sabiendo que el ataque a Bérid quedaría aplazado. Al mirar hacia el frente norte, con sus agudos ojos anaranjados, comprobó que el rugido provenía de Galira. Esta, había abierto un pasillo con el agua del Prorie, pero se encontraba muy fatigada y amenazaba con desfallecer.

—No perderé más seres queridos hoy —le dijo aceptando la realidad de la situación—. Volveré a por ti —le dijo dedicándole una sonrisa semejante a la que el rey oso dedica a los enemigos que no conocen su secreto—. Vas a sufrir Bérid; vas a sufrir —y alzó colosal su vuelo.

—Te estaré esperando, furmia —contestó Bérid, que seguía irreductible—. Será un digno combate.

Galira había abierto un pasillo con muros de agua, por el que podrían escapar los guerreros nírbals y regresar al resguardo del bosque. A uno y otro flanco del pasillo, los elnas se batían con los nírbals para intentar entrar y atacar a Galira. Leaná, Ramblin y Níor junto con la mitad de las tropas nírbals, contenían el flanco izquierdo, donde se encontraba Mub. En el derecho, Érahir observaba la llegada de Onaia y su apreciado amigo Nítnam, que se posaban en el suelo montados en esa ave, mientras Guéura regresaba al cinturón de la arcoíris.

—¡Amigo! —exclamó el Gueruach entre el fragor de la batalla—pero enseguida observó sus ojos tristes.

—Bélgiz ha caído, viejo amigo —y Nítnam juntó los cuernos de su frente con el yelmo de Érahir en señal de saludo—. Y otro gran compañero, también ha perdido la vida.

Los dos, permanecieron apoyándose unos instantes, pero enseguida los intentos de ataque de los elnas les hicieron entender, que las lágrimas debían ser reservadas para otra ocasión. Ahora eran un privilegio que no se podían permitir.

Envueltos en ira, comenzaron a combatir el flanco que comandaba Nódlar. Este, vio a Nítnam al fondo de la batalla, pero el elna se retrasó, procurando no ser visto por Nítnam.

Ante la imposibilidad de penetrar esas filas y alcanzar a la zafril para impedir su magia, Mub se acercó a la pared de agua, a la altura de Galira. Podía verla a varios metros, detrás de aquella pared cristalina, pero impenetrable y, alzando su darladra, convocó su cristal púrpura. Galira, mientras aguantaba su magia, la miró de reojo, desconfiada de sus intenciones, pero sabiendo que no podía atravesar esa pared.

—Tu agua te defiende, dragona —le dijo mientras una esfera de luz púrpura sí conseguía atravesar el líquido defensor—. Yo no puedo pasar, pero el efecto que produce mi presencia sí lo hará. Solo con estar cerca de mí, te irás consumiendo, hasta que tus fuerzas se debiliten y hagan caer estas paredes. Entonces, te mataré.

Galira no contestó, e inmediatamente comenzó a sentir el efecto de la cercanía de la reina Mub. Sus fuerzas empezaron a flojear y, aunque era un ser demasiado grande y costaría más debilitarlo, la Zafril sabía que no aguantaría.

Níor y Ramblin, que ya conocían las tétricas habilidades de la reina, se dieron cuenta de lo que sucedía al fondo y apremiaron a Leaná y a las tropas nírbals a intentar alcanzar la posición de Mub. Aquellos guerreros se abrían paso entre los elnas, como podían, pero eran demasiados y el avance se producía muy lentamente. No llegarían a tiempo.

Las fuerzas de Galira mermaban, y aquellas paredes de agua se desmoronaban y volvían a levantarse en un ciclo repetitivo, mostrando los intentos de la zafril por mantener aquella magia. Pero llegado el momento, esos metros de paredes de agua se desplomaron rellenando de nuevo esa parte del río con el líquido que le correspondía. Tras el tremendo estruendo de toda aquella masa de agua cayendo de golpe, todos los guerreros que se encontraban a la altura de la dragona azul se dirigieron hacia ella para eliminarla, junto con la reina Mub.

Cuando ya la rodeaban, sin una posible escapatoria, Dáiel cayó de los cielos provocando el retumbar de la tierra en su aterrizaje, y atacó. Giró lanzando un poderoso torrente de llamas que, en el círculo que abarcó, derritió absolutamente todo lo que tocó con su fuego.

Los enanos observaron contentos, cómo el furmia había envuelto en llamas aquella zona, incluyendo a Mub dentro de ella, pero, tras el ardor, Mub apareció a salvo dentro del portal que había convocado justo antes del ataque, sacrificando a uno de sus guerreros. Se encontraba en el sendero que bajaba hasta la Torre de Éigal y, viéndola allí, Dáiel le habló.

—Sal aquí y conversa conmigo, lo pasaremos bien.

—Oh, el dragón está triste porque su matadragones ha muerto. Lástima —le dijo desde la seguridad del interior del portal.

Ante aquella provocación, el furmia embistió el portal con los cuernos de su cabeza, pero una pared mágica impidió que lo rebasara.

—Tú, aquí no puedes pasar —le afirmó segura y sonriente—. Solo los elnas pueden cruzar al otro lado.

—¿Solo los elnas dices? —le preguntó aumentando la incandescencia de su cuerpo el dragón rojo— ¿Solo vosotros entonces? —y embistió ferozmente el portal, resquebrajándolo ante la estupefacción de Mub—. ¿Quieres que te explique mi tristeza? —y de otra embestida, su cabeza y cuello accedieron al otro lado del portal, atravesándolo —. Mi tristeza desaparecerá con el olor de tu carne abrasada —le dijo acercando su enorme rostro humeante a su diminuta figura, en el paraje de las tierras heladas.

Antes de poder atacarla, Mub se recompuso de la parálisis producida por su pánico, y cerró el portal, ante la rápida retirada de Dáiel de dentro de él. Después, volvió a aparecer en otra zona de la batalla abriendo una nueva entrada, y sacrificando el alma correspondiente. Su cuerpo se mostraba tembloroso y no por el frío de las tierras de escarcha. Pero había conseguido salvar su vida.

—¡Galira!, ¡levanta! —le dijo cuidadosamente apagando su furia y acercando su frente a la de la zafril—. Venga, mi amor —le susurró—. Ya casi está. Solo un esfuerzo más.

Dáiel tenía la peculiaridad de hacer sentir bien a aquellos por los que sintiera amor y estuvieran cerca de él, y Galira abrió los ojos, sintiendo gran mejoría.

—Ves, ¿para qué quiero mi magia? —le dijo recuperándose—. Solo me trae problemas.

La reina zafril se incorporó, y de nuevo levantó con su poder aquellas paredes de agua. Dáiel se apresuró y ordenó a todos escapar por ese camino. Él se quedó a la entrada del pasillo para impedir el avance de los enemigos. Níor y Ramblin se adentraron por el pasaje de agua y al pasar frente al furmia le preguntaron.

—Dáiel, ¿dónde está Piro? ¡Lo hemos logrado!

—Sigue corriendo, Ramblin —le contestó secamente—. Aún no estamos a salvo. Debemos alcanzar el Bosque de las Acurias.

El enano se sorprendió con la seriedad de la contestación, pero haciendo caso al dragón, continuó corriendo por aquel pasillo.

Los elnas intentaban desesperadamente acceder al pasillo por el que iban entrando todas las tropas nírbals, pero Dáiel calcinaba cualquier tipo de vida que osara hacer el intento. Todos recorrieron el desfiladero y cruzaron a la otra parte de las montañas. A continuación, comenzaron su regreso al bosque por el Claro de Arim.

Bérid había iniciado su persecución a los nírbals acompañado de su ejército y, al juntarse con el de los elnas dio una orden hacia las montañas del este del valle. En cuestión de segundos comenzó a verse el brillo de una almenara encendida, en lo alto de aquel pico, que progresivamente fue realizando la llamada para que se fueran encendiendo las demás. Por si acaso huían, Bérid había apostado una enorme cantidad de arqueros en ese punto, y ahora comenzaban a lanzar su lluvia de flechas contra los nírbals que huían.

Cuando ya no quedaba ningún aliado por cruzar, Galira, sin fuerzas, se desvaneció y aquellas paredes de agua la acompañaron en un movimiento coordinado. Dáiel se acercó a ella, recogiéndola en sus brazos y lanzó un rugido de llamada hacia los dos dragones azules que se encontraban reteniendo al ejército de las montañas del oeste. Esperó unos minutos, amenazante hacia cualquiera que intentara acercarse, y aquellos dos zafrils se posaron junto a él.

—Ponedla a salvo —dijo entregándosela a uno de los dragones—. Regresad al Bosque de las Acurias. Se recuperará. Solo está agotada por el descomunal esfuerzo.

—El ejército de las laderas ya no está bajo nuestro hechizo y han quedado libres para atacar —le dijo uno de aquellos dragones.

—Han quedado libres para morir —le respondió, y sus escamas volvieron a incendiarse incandescentes—. ¡Marchad!

Aquellos dos dragones elevaron su vuelo y poco después, Dáiel desplegó sus intimidantes alas para dirigirse hacia la guarnición de arqueros que impedían la retirada a los nírbals, en las montañas. Solo en unas varias pasadas, el furmia sembró el caos en aquellas filas, que fueron arrasadas e intentaban huir por las laderas. Entonces, los nírbals pudieron continuar su regreso al bosque. Enloquecido y fuera de sí, Dáiel cambió su rumbo y se dirigió hacia el enorme ejército de las montañas del oeste. Desquiciado y lleno de odio, literalmente produjo un infierno en esa posición, acabando con toda vida que allí se encontraba. Con tanto poder y furia atacó, que la misma montaña comenzó a deshacerse y dejaba resbalar anchos ríos de roca fundida que ayudaban también a acabar con los hombres que huían ladera abajo. Aquel ataque fue una masacre, y aquel enorme ejército de miles de arqueros, guerreros de a pie y ciervos acorazados se convirtió en un efímero recuerdo. Después de todo esto, fijó su mirada en el ingente ejército de elnas y hombres que se disponían a perseguir la retirada de los nírbals. Allí habría más de ciento cincuenta mil almas. Y decidió calcinarlas a todas.

Pero en la lejanía, con su aguda vista, en dirección sureste, vio unas manchas negras acercarse volando, y que se volvían gigantes a medida que avanzaban. Árongor, al ver la facilidad con la que Dáiel había eliminado a esos otros dos dragones negros, desde la vegetación donde se había escondido en las montañas del este del valle, había realizado una nueva llamada. Ahora, doce de sus mejores guerreros, acudían a toda velocidad hacia su posición, en ayuda del varo.

Dáiel observó el horizonte, reflexionando durante algunos segundos, y supo que no podría con tal cantidad de dragones negros, más aún de ese nivel. Aceptó que no podría arrasar a aquel ejército, pues daría tiempo a los varos a alcanzarle. Entonces, alzó el vuelo, y rápidamente se dirigió al punto donde yacían Bélgiz y Piro. Primero, en una de sus garras recogió al rey nírbal y, posteriormente, mientras dejaba rodar una lágrima por sus escarpadas escamas, recogió al éniar, apagando la incandescencia de sus patas para no descomponer sus cuerpos.

—Ya volvemos a casa, pequeño —le dijo a Piro, mientras algunas lágrimas caían al vacío, desde las alturas.

Sobrevoló por encima del enorme ejército de Bérid y Mub, y su enorme sombra sobrecogió a los guerreros, empequeñeciéndolos. Para ralentizar su marcha, Dáiel fue dejando un camino de llamas, que los elnas tenían que ir apagando para poder avanzar, con sus hechizos de congelación. Esto les hacía detenerse.

Tras el paso de la imponente figura de Dáiel por encima de sus cabezas, doce nuevas sombras oscurecieron el cielo ante los vítores de los elnas y hombres. Eran los doce dragones negros que iban a la caza del furmia, volando a toda velocidad.

Dáiel alcanzó a los guerreros nírbals y a los compañeros que, apresurados, corrían todo lo rápido que sus piernas cansadas por la batalla les permitían. Y temió por sus vidas. Detuvo su vuelo, y suspendiéndolo en el aire, esperó la llegada de esos doce varos, para intentar enfrentarse a ellos. Estos se aproximaban raudos hacia su posición, y Dáiel cargó su garganta con el mismísimo infierno, para dar muerte a todos los que pudiera. Pero cuando se aproximaron, numerosos zafrils los engancharon con sus garras, enzarzándose en vuelo. Unos cuarenta dragones azules habían salido del mar de Aluar y ahora defendían a su reina con fervor. Aquellos dragones negros, reconocieron su inferioridad, y entre escaramuzas fueron retirándose poco a poco de la contienda.

Mantuvieron esa línea, para disuadir a los varos de atacar a los nírbals y ahora solo quedaba la persecución de los ejércitos de Bérid y Mub, que corrían ansiosos, intentando dar caza a los piel de madera. Dáiel no podía frenar esa persecución, por el poder de los dragones negros, y los dragones negros no podían atacar a los nírbals, temiendo el ataque de Dáiel y los zafrils. Así que todo quedó a merced de las tropas de a pie.

—¡No os detengáis! —les arengaba Dáiel, viéndolos demasiado desgastados y sin fuerzas—. ¡Ya estáis llegando!, ¡continuad corriendo! ¡Vamos!

Aquellos guerreros seguían corriendo, aunque exhaustos, y al aire no le daba tiempo a entrar en sus cuerpos, cuando sus pulmones ya pedían a gritos otra bocanada de vida. Los hombres y elnas, menos cansados, estaban a punto de alcanzarles, justo cuando divisaban ya el bosque que les salvaría la vida. Y Dáiel entregó a Bélgiz y a Piro a uno de los dragones azules. Después, se adelantó al frente de batalla. Los zafrils, entendiendo que, si no acompañaban a Dáiel, los nírbals no conseguirían llegar, le siguieron enzarzándose en una batalla con aquellos varos. Si solo hubieran sido los zafrils, los dragones negros hubieran podido plantar batalla y quizá ganarla aún en inferioridad. Pero entre las filas se encontraba Dáiel que, en vuelo, enganchó a uno de esos dragones con sus garras, colocándolo debajo de él. Apuntó con sus caloríficas llamas a la cara del varo y lo calcinó dejando caer su cuerpo inerte sobre las filas enemigas de tierra firme. Estas, se detuvieron, y los dragones negros tuvieron que replegarse para contener el ataque.

Por fin hubo una esperanza pues, el frente de huida de los nírbals, comenzó a adentrarse en las acurias y se perdían en la oscuridad del bosque inferior. Lo habían conseguido.

Bérid enfureció, agigantándose sobremanera, y demostró no estar dispuesto a que su plan fracasara. Arengó a su ejército, que incrementó la velocidad de marcha aún más, y les ordenó invadir el bosque. Pero algo maravilloso sucedió para los nírbals. Ante la llegada de los hombres a los límites del bosque, una pared de relámpagos se levantó frente a aquellos árboles, alzándose hasta alcanzar la altura de sus copas. En ese momento, Mub se detuvo junto con su ejército, sujetando el brazo del rey oso.

—Para, Bérid —le indicó—. Vámonos. Aquí ya no tenemos nada que hacer, es la magia del Caminante de Arena, está en ese bosque. No podemos pasar.

Dáiel, observando lo sucedido, recogió de nuevo los cuerpos inertes de Bélgiz y Piro, del dragón a quien se los dejó, y junto con los zafrils entraron por la parte superior de aquellos árboles, permitidos por la colosal pared de rayos.

—¿Cómo que me detenga? —preguntó enojado—Sea quien sea, morirá junto con los nírbals. ¿Piensas que quedarán impunes los intentos de destrucción hacia mí? ¿Crees que he iniciado toda esta guerra para ahora detenerme? —y su mayor enfado lo agrandó aún más—¡Apártate reina asesina!

Bérid ordenó a varios de sus soldados cruzar aquella pared y, tan siquiera sin llegar a tocarla, al aproximarse a varios metros, aquellos rayos pulverizaron a los guerreros, convirtiéndolos en un polvo brillante.

En ese momento, con el bosque defendido por aquellos relámpagos de fondo, Árongor se posó, volando a duras penas. La reina, viéndolo maltrecho, iluminó su cristal púrpura.

El hielo de frialdad eterna

duerma el dolor de sus heridas.

Como mi alma, muerta y vacía,

queden los daños que le pueblan.

Después de estas palabras, Árongor apareció totalmente recuperado y su cuerpo no daba muestras de haber sufrido ningún daño.

—¿Asesina dices? —le preguntó sonriendo la reina de los elnas, viendo lo que le había sucedido a sus guerreros—. ¿Quién ha sacrificado hoy miles de almas solo por defender una idea falsa, un falso ideal? ¿Arrebatar vidas colectivas por una idea individual? ...patético. Mi visión es más grandiosa. —luego sonrió.

—¿Falsa, dices? —le contestó Bérid desafiante—. ¿Patético, dices? Lo patético gobierna este mundo desde su creación. Piensa en algo. Absolutamente todas las guerras acontecidas y que están por acontecer son y serán producidas por una idea. Por la defensa de una idea, de una creencia. Ni siquiera la lucha por los recursos se ha cobrado tantas almas como lo ha hecho la defensa de unos pensamientos. La condición del pensamiento único, el odio enquistado desde las infancias y que se trasvasa de generación en generación. La no tolerancia a que el otro piense diferente a mí. Las sociedades no dedican recursos ni se ocupan del entrenamiento de sus individuos en aprender a tolerar otras ideas. O piensas como yo, o debes ser eliminado. Yo solo soy uno más en esa corriente tan liberal —y sonrió con sarcasmo—. Respecto a las almas sacrificadas: cuanto menos curioso, es que algunas ideologías se escandalizan más ante el tirano egoísta que les roba su sustento que ante el tirano que arrebata la vida de los suyos. No tienen problemas en acercarse sin rencor más al segundo que al primero. Conmigo ocurrirá lo mismo. Si les hubiera robado su hogaza de pan, jamás me lo perdonarían, pero por haber sacrificado varios miles de almas, con el tiempo me lo pasarán por alto y se relacionaran conmigo sin problemas. Serán capaces de sentarse conmigo a la mesa sin ningún impedimento y negociar lo que yo les ordene.

—Veo que sabes cómo gobernar un pueblo; es así —y sonrió—. Pero no vivirás para verlo. Y sí, rey oso, tu ideal es falso, pues ningún nírbal atentó contra ti. Fui yo. Esta guerra solo ha sido producto de tu inocencia infantil y de una mentira perpetrada por mí.

Bérid sintió una puñalada fría, al escuchar esas palabras y quedó perplejo, sin saber cómo reaccionar. En ese momento, el muy superior ejército elna, desarmó a los hombres bajo las órdenes de la reina. Luego, le explicó.

—Matando a uno de tus aristócratas, le robé su Néfone y me dirigí hacia el Claro de Arim. Adentrándome sin ser vista en el Bosque de las Acurias, esperé paciente, escondiéndome de los naraes, estudiando los itinerarios de los guerreros que custodiaban las puertas de entrada hacia la parte superior del reino. Eliminé a uno de los guardianes justo cuando abría una puerta secreta del bosque inferior y conseguí acceder a su inexpugnable reino. Una vez allí, un mundo de posibilidades se abrió para mí. Me enteré de la reunión que celebrarían las tres luces, y siguiendo al séquito de una de ellas, alcancé la ciudad de Quédrea, donde se celebraría el concilio.

Con unas artes que no te revelaré, conseguí estar presente en ese encuentro, escuchando todas las palabras que en él se pronunciaron. Cada palabra que salió de la voz de Bélgiz la encerré en un hechizo de eco. Por supuesto, tu nombre y todas las frases que escuchaste en el Néfone que le quitaste al pobre Cúnaz, se pronunciaron en esa reunión; pero no necesariamente en ese orden. Solo tuve que coger esa piedra mensajera e introducir las palabras de mi hechizo en la disposición que a mí me interesaba, para que luego tú las escucharas. Ah, vamos —dijo disfrutando con la perplejidad del rey oso—, ya lo sabes. La manipulación de la información es un recurso muy antiguo.

Después, regresé a Queuroné, y esperé a que Cúnaz y Leaná emprendieran su viaje hacia la frontera. Él era mi objetivo: Un niño arrogante y malcriado con ganas de demostrar sus habilidades bélicas frente a los hombres que tanto odiaba. Fue fácil. Cerca ya de las inmediaciones del Claro de Arim, en dirección a Quedralá, le revelé mi presencia, y le entregué el Néfone preparado. Ese niño era tan arrogante y orgulloso, que siempre se negó a estudiar las tecnologías y conocimientos de su enemigo. Si lo hubiera hecho, hubiera reconocido aquella esfera, sabiendo lo que era. Y bien, el resto de la historia ya la conoces: Lo capturas, le cortas el cuello sin que haya hecho absolutamente nada, lágrimas, lamentos, una guerra y bla, bla, bla…

En ese momento, Mub desactivó la esfera púrpura que siempre la envolvía, para no absorber la vida de los que estuvieran cerca de ella, y el rey Bérid empezó a ser consumido. Su piel comenzó a arrugarse, sus extremidades se mostraban cada vez más delgadas y su cara dejaba ver más, a cada segundo, la calavera que se hallaba debajo de esa envoltura de piel.

—Tú, morirás hoy aquí —le dijo mientras observaba fríamente cómo caía de rodillas ante ella, sin fuerzas—. Tu reino será una nueva extensión del reino de los elnas y tu corona caerá sin vida en el suelo de tu propia tierra —después, lo miró con desprecio—. ¡Matadlo!

Sin vacilar, varios guerreros elnas lo atravesaron con sus darladras, y de la tierra comenzaron a emerger los tan familiares espectros. Bérid cayó al suelo sin vida, y su forma espectral se irguió una vez más, ante el asombro de todos. Empuñó su hacha, y al eliminar a todos aquellos espíritus, apareció recompuesto.

—Te dije que, si me engañabas, arrancaría tu alma de una manera muy diferente a como tú lo haces —le sentenció furioso, agrandando su tamaño con el odio de sus pensamientos—. Ha llegado ese momento.

Por unos momentos, Mub empequeñeció su anatomía ante el rey oso, algo que nunca le había sucedido, y ordenó a sus guerreros impedir que la atacase. Numerosos elnas intentaban detener al rey de los hombres que, cada vez más imponente, eliminaba a los guerreros-brujos con barridos de su hacha. Caían de diez en diez, y entre aquella maraña de guerreros, se veían sus cuerpos salir despedidos por los aires con las embestidas de Bérid. La imagen era sobrecogedora, pues, los elnas producían numerosas heridas con sus darladras, con flechas, con hechizos; y el rey, envuelto en su enormidad, aparecía lleno de horrorosas lesiones, con espectros encaramados por toda su anatomía y elnas que le seguían atacando. Pero en medio de ese caos, Bérid aniquilaba espíritus, aniquilaba elnas y continuaba su avance hasta Mub. Se los arrancaba de la espalda, los pisoteaba, partía las darladras de los elnas. Produjo una total devastación y alcanzó a la reina. La agarró por el cuello, alzándola de su pequeñez a varios metros del suelo y la enfrentó a sus ojos.

—¡Maldita bruja!, ¡vas a morir!

Mub no daba crédito a lo que estaba sucediendo, pero, en un rápido gesto, agarró con sus dos manos, los extremos de la cabeza de Bérid, comenzando a extraer su alma.

Como una nebulosa de color verde, el alma de Bérid empezó a ser arrancada de su cuerpo. Pero esa forma verde de su rostro se resistía, e intentaba, con gestos de enorme esfuerzo, regresar a su recipiente de piel y huesos, tirando hacia atrás. Después de ese pulso, la reina consiguió extraer su alma y cayó desde las alturas junto con el descomunal cuerpo inerte de Bérid. Pero no consiguió tocar el suelo. El espectro muerto del rey la sujetó de nuevo, a la vez que esperaba el ataque de los espíritus que venían a reclamarlo. Y apretó el cuello de Mub.

—Yo te arrancaré el alma así —y su rostro nebuloso comenzó a reír a carcajadas.

Mub comenzó a mover su boca con movimientos espasmódicos intentando respirar, sin conseguirlo. Como un pez arrancado de su río por un niño insensato, que intenta inútilmente luchar por su vida, mientras el niño lo mira con curiosidad mientras muere sobre la hierba.

Los elnas intentaban golpear a Bérid con sus darladras desesperadamente, se las lanzaban, le arrojaban hechizos y ataques de toda clase, pero todos ellos atravesaban su composición nebulosa sin causar la más mínima incomodidad al rey. En ese momento, Árongor golpeó a Mub con el dedo de una de sus garras y la desplazó por los aires, arrancándola de las manos de Bérid. Dio un fuerte golpe en el suelo, pero entre ansiosas y angustiosas inspiraciones que chirriaban al ser producidas, fue poco a poco consiguiendo introducir el aire de la vida en ella.

—¡Tú, maldito dragón! —dijo su espectro, enfurecido—. Me amenazaste si no cumplía mi trato y ahora lo incumples tú —entonces, empuñó su hacha con furia—. ¡A ti también te mataré!

—Galira tenía razón —dijo Árongor en alto, mientras alzaba su vuelo unos metros para no estar al alcance de Bérid—. ¿Qué eres tú? —preguntó curioso, pero sin tenerle miedo—. Simplemente Mub no fue tan rácana y avara como tú. Me ofreció más tierras de Gea.

El rey estaba fuera de sí, y aniquilaba a todos los elnas que encontraba, abriéndose camino en el campo de batalla. Pero observó cómo Árongor miraba su hacha y un pequeño soplo de inseguridad lo detuvo. Pensó que aquel dragón negro podía descubrir su secreto al igual que lo hizo Dáiel, si repetía su proceder varias veces ante él, y, muy a su pesar, aceptó la derrota y se dispuso a huir.

Bérid regresó a su forma física, aniquilando a los espíritus, e indicó a sus hombres la retirada. Pero Árongor lanzó una frontera de llamas negras que cercaron a todo ese ejército, impidiéndole la retirada.

—Ellos se quedan aquí, pequeño hombre —le dijo el varo sonriendo, mientras batía sus alas.

—¡Y él también! —voceó furiosa Mub, que se incorporaba sujetando dolorida su cuello— ¡Apresadlo!

Todos aquellos miles de elnas se dirigieron hacia el rey de Nialo para acabar con él, pero este sonrió llamando a su oso con un sonido extraño.

—Esto no acaba aquí —y miró desafiante hacia aquellos miles de guerreros-brujos que corrían hacia él.

Aquella estampida se le aproximaba enfurecida, pero, con suma parsimonia, Bérid esperó a su oso, que ya se aproximaba en la lejanía. Árongor y Mub observaban satisfechos el alcance de toda esa multitud de guerreros que arrasaría al rey, y a su oso, que ya se había aproximado a pocos metros de él.

Bérid, lo acarició con cariño cuando llegó a su posición, como si en el fondo albergara algún sentimiento noble, y observó desafiante aquella jauría de darladras iluminadas que ya se encontraban a muy pocos metros. Con movimientos armoniosos montó en su oso, justo cuando el enorme ejército le alcanzó y, al acomodarse sobre su lomo, rey y oso se volvieron espectros. Bérid extendió sus brazos riendo a carcajadas, desplegándolos con plenitud, mientras aquel ejército les atravesaba sin conseguir infligirles ningún daño. Y disfrutó de aquella sensación durante algunos segundos.

Bérid y su oso, de nombre desconocido, cuando se unían en montura, se convertían en sus formas nebulosas, sin necesidad de dejar un cuerpo inerte que conquistar, ni espíritus llamados por Neria que combatir. Pero en este estado, tampoco podían guerrear ni causar ningún daño. Era como una concesión hecha por Neria, como tributo por alguna gesta desconocida de aquel rey y su montura.

Mub y Árongor, observaron cómo aquellos extraños seres se perdían en la lejanía y el rey de Nialo se convirtió en un prófugo de su propia tierra. Castigo a veces, más doloroso que la propia muerte.

—¡Nialo ha sido conquistada! —exclamó Mub victoriosa, siendo acompañada por el retumbar del clamor de los elnas— ¡Nuestro reino hoy se expande, y esto solo será el comienzo! —continuó, aprovechando el momento para su discurso—. ¡A partir de hoy, la era de los elnas comienza y Neria pagará por condenar nuestras almas! ¡En todos los territorios que conquistemos, la magia en lengua mortal campará a sus anchas, sin ningún tipo de censura! —y todos aquellos guerreros, lanzaron sus voces resonando en el claro— ¡A partir de ahora, esta tierra será una nueva extensión del reino de los elnas y el de nuestros aliados!, ¡los varos! —en ese momento, Árongor sonrió satisfecho y todos observaron cómo el cielo se teñía de negro, con centenares de dragones oscuros que se dirigían a colonizar las montañas—. Toda la cordillera de Nifsa es tuya, Árongor —le dijo asintiendo con la cabeza.

—Buen trato, reina —le sonrió el varo, sintiéndose satisfecho—¿Algo más?

—Con vuestro asentamiento en las montañas, los dragones azules se mantendrán a raya —le contestó.

—Los zafrils serán aniquilados, Mub —y majestuoso, Árongor levantó el vuelo, alejándose hacia las montañas.

—Mi señora —le interrumpió Nódlar—, ¿Qué hacemos con los hombres del ejército del rey?

Mub, permaneció pensativa durante algunos segundos.  

—Ordena construir un asentamiento aquí —declaró—. Levantad una granja de almas con ellos en Nugádtonas. Ahora nos dirigiremos hacia esa ciudadela y someteremos a sus civiles. Nos serán útiles para abastecer nuestros portales en nuestra conquista de Gea. Tú, partirás hacia la gran ciudad del este, hacia Aiarotua, y harás lo mismo. Nialo está ya bajo nuestro dominio.

En el reino nírbal, en la ciudad de Queuroné…

[…] Todos estos sucesos ocurrieron en Neria desde el inicio de los tiempos sin que ninguno de ellos fuera catalogado de bueno ni de malo, simplemente, como una consecuencia del fluir de la vida. Pero, desde hace ya un tiempo, algo está ocurriendo, y ni siquiera mi sabiduría milenaria consigue descifrar qué es lo que acontecerá. El equilibrio de Neria está desapareciendo; lo leo en el alma de todo lo que me rodea. Los Érriols parecen haber desaparecido para esconderse en las raíces de la tierra. Los Luaras ya no custodian la paz de sus ríos y arroyos, y se han ocultado en los manantiales subterráneos más profundos. Numerosas criaturas que antes solo moraban en la oscuridad para que la luz no juzgara sus repugnantes actos, desafían ahora a la claridad y abandonan sus oquedades en las rocas, los rincones oscuros del bosque o cualquier otra maloliente madriguera, para ejecutar sangrientos ataques acompañados de saqueos y vejaciones contra los pueblos de Neria. Una magia oscura se mueve por los bosques y senderos de este mundo sin que nadie pueda descubrir cuál es su origen, y los peligros acechan en cualquier rincón que antaño fuera tranquilo y lleno de belleza.

Cinco grandes magos éramos en las torres de Dad-Belissi, mas, desde hace diez años, solo me hallo en el gobierno de mi pueblo, sin encontrar explicación ni paradero alguno de aquellos con los que compartía la sabiduría de mi raza.

Mi nombre es Namir y soy un alto mago de los ándol. Mi edad es la misma que la de la tierra donde se graban mis huellas. Tras haber aprendido todas sus enseñanzas y secretos a lo largo de miles de años, decidí plasmar, en los Libros de Merimtíe, las historias que sucedieron en su piel y en la de los hijos que habitan en ella. Llega ahora el tiempo de aletargar la pluma y volver a recorrer las regiones de Neria en busca del motivo del desequilibrio y preparar a sus pueblos para defender su libertad.

—¡Caminante de Arena! —le dijo el nírbal, agitado, provocando que Namir dejara su pluma y levantara la mirada de su pergamino—. ¡Ya están aquí! ¡también han llegado las dos luces: Ilbalá, de Quezuréa y Qúfor, de Quédrea. Como me indicó que le avisara, Dáiel también ha llegado.

—¡Fantástico! —le respondió sonriente—. Buen trabajo chico. Enseguida salgo.

Namir se colocó su larga capa de peregrino y salió al gran balcón real, que daba hacia las vistas de toda la ciudad, y debajo del mismo, al mar de Aluar.

En el balcón, la escena era desoladora. Leaná y Labulé se tumbaban derrotadas sobre el cuerpo inerte de Bélgiz, mientras le lloraban y eran acompañadas por Érahir y las dos luces: Ilbalá y Qúfor. Los dos enanos hacían lo mismo sobre el cuerpo de Piro, que yacía sin vida en aquella estancia. Nítnam, consolaba a los dos enanos, mientras dejaba rodar sus lágrimas al padecer la pérdida del éniar y su amigo Bélgiz, y Onaia, aunque alejada unos metros de la escena, también sufría a su manera la pérdida de aquel matadragones. Dáiel, observaba fijamente el suelo, con mirada de frustración, sin entender cómo todo había podido salir tan mal.

—Veo que el día no ha ido como lo habíais planeado —dijo Namir observando el desastre.

Ante aquella voz, todos alzaron la mirada, y observaron al Caminante de Arena bajar las amplias y elegantes escaleras que daban al balcón. Era un ser grande y alto. Su cabeza era grande, y por los laterales de su rostro, como canino, se desplegaban unos cuernos semejantes al de los carneros, pero dorados. Con una barba con mechones trenzados con adornos que caía en pico por su barbilla y unos extraños símbolos blanquecinos adornando su frente. En su coronilla, por encima de esos símbolos, una llama se acomodaba sobre su cabeza, ardiendo sin quemarle. Sus ojos eran amarillos y resaltaban sobre su piel de color entre azul y morado intenso. Aunque era una piel rara. Era como granulada y parecía estar constituida por granos de arena apelmazados. En el centro de su pecho azul al descubierto, se iluminaba con fulgor el símbolo de una llama amarillenta. Y a partir de ahí, algo extraño podía observarse. Hacia abajo, su anatomía comenzaba a perder consistencia y sus formas estaban compuestas por granos de arena azul que caían y se elevaban en un movimiento infinito. No había piernas que observar y, unos remolinos de esa arena, se ondulaban y movían con su desplazamiento. Solo su larga capa, acompañaba ese fluir de la arena, arrastrando por el suelo.

—Lo más importante ahora es impedir que el bosque muera sin la luz de Bélgiz.

—¿Qué puedes hacer, Caminante? —le preguntó Ilbalá.

—Con la insensatez que habéis mostrado hoy nada, con Bélgiz, algo complicado, pero puede que funcione —le respondió—. Marchaos todos de aquí. Dejadme solo.

Abandonaron esa estancia, mientras Namir colocaba a Bélgiz en una especie de cama elevada de piedra. El Caminante de Arena permaneció horas y horas aplicando sus conocimientos, hasta que al final logró su propósito. Después, mandó llamar a todos de nuevo.

Pudieron ver el cuerpo del rey nírbal en ese altar, envuelto en un aura de polvos blanquecinos luminosos.

—Aquí yacerá Bélgiz, el guía —pronunció—. Su alma ya no está con nosotros, pero su cuerpo permanecerá aquí por toda la eternidad, alimentando al bosque. He conseguido que los árboles lo sigan reconociendo como suyo y acepten el alimento de su luz.

Labulé y Leaná se acercaron a su cuerpo y, observando su rostro de paz, lo acariciaron con dulzura. Érahir y Nítnam, también miraron su semblante plácido por última vez.

—¡Listo! —exclamó satisfecho y sonriente Namir—. El bosque está salvado.

—¿Cómo puedes ser tan insensible en un momento como este? —le preguntó Érahir, enojado.

—No soy insensible, pequeño —le respondió—. Yo llevo en este mundo desde su creación y existen asuntos de mayor envergadura que la vida de uno de sus seres como es tu amigo. Mi encomienda no es llorar las pérdidas, aunque sí las siento, más de lo que puedas llegar a imaginar. Sino un propósito y responsabilidad más elevados. Tanto que te entraría vértigo. Lo que te pasa a ti es que sientes culpa por haber dudado de él y te vendes esta absurda excusa de mi insensibilidad para compensarla —Érahir se mostró perplejo, pero desnudo—. Tranquilo, fuiste un leal amigo. Pronto se disolverá tu culpa, que por el momento es lo único que te preocupa. Tú eres el insensible.

—¿Esta ciencia que le aplicaste durará para siempre? —le preguntó Qúfor.

—Siempre que la defendáis —le contestó Namir—. Si alguien accede a este reino y elimina su cuerpo, su gracia desaparecerá. Y no es solo ciencia lo aplicado. Es magia. La magia es la parte inconsciente del conocimiento: su parte más amplia y difícil de descubrir. Cuando se hace consciente, se convierte en ciencia. La ciencia solo es la pequeña parte consciente del conocimiento. Es muy limitada.

—¿Qué pasará con Piro? —le preguntó Ramblin albergando una mínima esperanza—. ¿No puedes hacer magia con él?

—¡Ah, sí!, ¡el pequeño éniar! —y se acercó a él, observándolo—. ¿Dónde están sus Ágadras, Dáiel? —y se dirigió al dragón.

Este se sorprendió con la pregunta y, observándolo, pudo comprobar que era cierto. Sus cristales habían desaparecido. Entonces se lastimó.

—No lo sé, Namir. Cuando recogí su cuerpo del campo de batalla no me fijé si los llevaba.

—No me fijé, no me fijé —se burló el Caminante de Arena—. Nunca te fijas en nada, terco.

—¿Qué quieres que haga en medio del campo de batalla, maldito cascarrabias? —protestó dolido, mostrando que se conocían desde no se sabe cuánto tiempo—. Además, me estaba batiendo con Árongor. No como tú, aquí, con tu altanera sabiduría, sin hacer nada. Casi me mata. Ese dragón es muy poderoso.

—¡Bah! —dijo quejoso Namir—. Tienes tu mente atrapada en cuando eras un niño. Como su ancestro, Nigromull, te machacó, sigues viviendo ese instante con su descendiente y tu mente no termina de entender que eso fue en un tiempo pasado y ahora todo es diferente. Ahora superas en poder infinitamente a ese matón, pero hasta que no comprendas eso no te sentirás libre. Mírate, eres imponente. No he conocido en mi inmortalidad dragón como tú. Quizá Tarú, pero tampoco alcanza tu poder. Te falta convicción y escribirás la historia de los furmia si la consigues.

Níor se acercó al Caminante de Arena, y tirando de su capa, a la vez que observaba extrañado toda esa arena moverse, le recordó el tema tratado.

—¡Ah, sí!, ¡el éniar! —exclamó recordando.

Lo volvió a mirar, tumbado en el suelo, lo recogió entre sus brazos y todos los asistentes permanecieron atentos a la magia que realizaría con el matadragones. Se acercó al borde del balcón, observó por unos segundos, al fondo, el mar de Aluar, y en un inesperado gesto, arrojó el cuerpo de Piro al vacío.

—¡Hala! —dijo contento, mientras observaba quebrarse todos y cada uno de los rostros que allí se encontraban— ¿Qué os pasa?

—¡Maldito seas! —gritó Ramblin enfurecido, a la vez que se dirigía a él para atacarlo.

Níor, lanzó un golpe lateral con su hacha, que atravesó la arena que componía a Namir sin causar el más mínimo daño y perdió el equilibrio, cayendo al suelo y dándose un fuerte golpe. Ramblin, alcanzó también su posición y asestó otro nuevo golpe con su poderoso martillo. Pero también dio sobre la arena que formaba al Caminante y cayó de bruces contra el suelo, también quedando aturdido en el firme. Nítnam había comenzado a correr hacia él, furioso ante el gesto con Piro y, cuando llegó a la altura de Namir, lo embistió con los tres cuernos de su cabeza, a la altura de la llama que tenía en el pecho, donde su cuerpo no estaba compuesto de arena. Se produjo un sonoro golpe y, sin mover ni un centímetro a Namir, Nítnam cayó hacia atrás inconsciente. Érahir concentró uno de sus rayos en los brazales de vértices agudos y lo lanzó contra Namir. El rayo tocó la arena que formaba al Caminante y se ramificó hasta el suelo. Luego emergió por los botines de Érahir y lo electrificó, haciéndolo caer al suelo. Onaia, desplegó sus esferas de naars y convocó a Náenu, su feroz felino gris y rojo. Lo colocó delante de los cuatro compañeros y este espíritu adoptó una postura amenazante, defendiendo a Nítnam, Ramblin, Níor y Érahir. Los demás, permanecieron inmóviles observando con perplejidad la situación.

—¿Qué, Dáiel? —le preguntó percatándose de la mirada acusadora de este—. Ni siquiera me he movido —y observaba a su alrededor a todos tirados por el suelo.

—Ellos no llevan en este mundo miles de años como tú o como yo —le respondió con enojo—. Explícales, aunque sea un poco, tus maneras y poca consideración; dándolo todo por entendido. Siempre te pasa igual —seguidamente, creó un pequeño chorro de fuego y calcinó a Namir.

Toda esa arena se volvió oscura con el poder calorífico de Dáiel, y cayó al suelo dejando ver una pequeña esfera luminosa con el símbolo de la llama que antes tenía en su pecho. Contra la que había chocado Nítnam.

—Esa forma no es Namir —declaró mirando esas cenizas—. El verdadero Caminante de Arena está dentro de esa esfera reluciente y lo que habéis visto antes solamente es el huésped que utiliza para poder merodear por Neria —después se elevó y desapareció en vuelo picado por el balcón, en dirección a donde había caído Piro.

Todos quedaron asombrados, mientras esa arena volvía a envolver aquella esfera luminosa, y en unos segundos, la antigua y habitual forma del Caminante de Arena volvió a mostrarse.

—¡Eso! —dijo corriendo hacia el balcón por el que se había marchado el dragón—, ¡paga tu frustración conmigo!, ¡eres un blando, siempre te encariñas de tus protegidos!

Sorprendiendo a todos, Dáiel volvió a aparecer suspendiendo su vuelo por fuera del balcón, sobresaltando a Namir.

—Mira quién va a hablar —le dijo—. Pues como tú te encariñaste conmigo.

—Vale, es verdad —le contestó reflexivo—, pero no me quemes otra vez por favor. Odio cuando haces eso.

—Ocúpate de ellos —le dijo Dáiel, y ahora sí se perdió en la profundidad del abismo.

—A ver, muchachos —dijo con su semblante contento—. Qué pereza, siempre lo mismo. Tranquilizaos todos un poco. Mi acción no ha sido un desprecio a Piro. Es lo único que se puede hacer ya por él. Al arrojarlo a esas aguas de magia insondable, estas, conservarán el recipiente que fue su cuerpo para siempre. Bueno, eso, y otras cosas más que vuestros cortos años no entenderían. Allí flotará eterno y podréis venir a visitarlo siempre que deseéis. Onaia —dijo dirigiéndose a ella, sacándola de su estado absorto—, ¿puedes bajar al Ánodul y contarles a todos cómo se sienten Bélgiz y Piro? Por favor.

Onaia asintió con la cabeza y se tumbó en el suelo, desplegando sus tóbors. Primero se activó, iluminándose, su piedra de muerte, y la mató, para poder entrar en el inframundo. A continuación, esta piedra apagó su brillo y se iluminó la que impedía a Neria cantarle su canción. Después, tras unos segundos, su piedra de llamada se iluminó y Onaia regresó a la vida.

De vuelta del inframundo, se trajo una lágrima que rodaba por su mejilla, pero que enseguida disimuló al volver.

—Labulé, Leaná —y la arcoíris se dirigió a ellas—. Bélgiz ya está tranquilo. Neria le cantó la canción y su dolor ya no existe. Dice que os quiere más que a nada y que, en una pequeña sonrisa que ahora adorna su rostro, tiene guardados todos los recuerdos que vivió junto a vosotras. Me dice que está con Cúnaz, y que también está bien. Que siempre estarán con vosotras y, cuando llegue el momento, volveréis a encontraros y a cenar admirando la luz de las dráfelas. Que por eso no hay pérdida. Que disfrutéis el tiempo que se os ha concedido y sonriáis tranquilas porque siempre estarán con vosotras. A Érahir y Nítnam, que nunca olvidará las peripecias que disfrutasteis juntos y que se siente afortunado de haber conocido la verdadera amistad junto a vosotros —después, se acercó a los dos enanos, tocándoles por primera vez con cariño sus cabezas y ayudó a Nítnam a incorporarse—. Piro también está bien…amigos —también por primera vez pronunció esa palabra—. Neria le ha cantado su canción y está en paz. Dice que ha sido un placer conocernos a todos y que no hubiera cambiado el compartir su corto tiempo de vida con ningunos otros seres. Gracias a ti, Ramblin, por aquella carrera junto a tu hermano, huyendo de aquellos ainirus, en el humedal, y ser su compañía en el Paso de los Islotes. A ti, Níor, gracias por protegerle de aquellos dos dragones cuando lo envenenó Víoro y por ser un maldito busca líos al robarle el Altar de Areia a aquellos ainirus. Siempre llevará en el corazón tu divertida falta de diplomacia y las discusiones con tu hermano. A ti, Nítnam, gracias por entrar en una guerra que no era tuya y defender su vida en el Paso de los Islotes. Y también llevar a tus nándils al límite en el lago Láruei por defender su existencia, cuando tan siquiera existían lazos que os unieran. Siempre admirará tu sentido de la justicia y el deber. Y a Dáiel, que no pasa nada. Que todo lo ocurrido mereció la pena solo por conocerle. Que siempre sentirá su calidez y para toda la eternidad, su cariño quedará grabado en su mente. Le dice que es el único ser con quien siempre se sintió entendido, y su soledad desaparecía cada vez que podía aprender de sus palabras. Que todo viaje comienza y termina, pero este final ha merecido la pena. Que un éniar, desterrado de su tierra, encontró en un nándil, unos enanos, un dragón… y una arcoíris, el hogar que durante años nunca consiguió sentir.

Después de un largo silencio, entre lágrimas, pero sin poder evitar su espontaneidad, Níor le habló.

—Pues si que has hablado tiempo. Pero si no han pasado más de diez segundos.

Onaia sonrió y le retiró una lágrima de uno de sus ojos, sonriendo con ternura.

—En el ánodul, el tiempo funciona diferente, de hecho, no existe. Podría haber hablado con ellos durante diez años y el tiempo que tú percibirías aquí seguiría siendo esos diez segundos.

—A ti, ¿qué te dijo? —le preguntó Ramblin.

—Algo muy hermoso —le sonrió Onaia sujetando sus lágrimas, y zanjó la pregunta.

—Muy bien, ya lloraréis más adelante —intervino Namir, cortando aquellos estados emocionales—. Ahora debemos hablar de algo importante. Es imperativo encontrar esos ágadras a toda costa. Una amenaza se cierne sobre toda Neria y esos cristales juegan un papel importante.

—¿Cómo los encontraremos? —aprovechó Onaia para recomponerse— No sabemos dónde están, ni quien los tiene.

—Nemiria está conectada con ellos, pues fueron creados por ella —le contestó el Caminante de Arena—. Utilizaré mi magia para entrar en conexión con ella. Espero me comparta sus sentimientos sobre dónde están. Menos el ágadra Crom, que fue forjado por el letam Éntil. Pero ese, seguro que podremos conseguir que él mismo lo vuelva a recuperar para ella. Simplemente tendremos que desafiar a un semidios.

Tengo que saber, si a pesar de las pérdidas y padecimientos que habéis sufrido estaréis dispuestos a sufrir más. Os puedo garantizar que, mi sabiduría de patrones, confirma que de entre vosotros, algunos pereceréis si os embarcáis en esta odisea, pero la misma me dice que si no lo hacéis, Neria desaparecerá y todos moriremos con ella; yo también. Vosotras, las luces no participaréis —dijo dirigiéndose a ellas—, pues si morís, el bosque morirá. Y Labulé, te quedarás defendiendo Queuroné. Las acurias no pueden caer.

—¿Qué es la sabiduría de patrones? —le preguntó Onaia.

—Es algo muy simple —le contestó Namir—. Cuando observas algo con atención muchas veces, puedes extraer patrones que se repiten en ese acontecimiento. Si los observas durante millones de años, como yo, puedes predecir con cierta fiabilidad el devenir de los sucesos. Puedes adivinar cuándo alguien se enfadará, cuándo estallará una guerra, los movimientos que realizará tu enemigo antes de que él mismo los piense y cosas un poco más grandes, como la desaparición de un mundo. No sé, es algo que con el tiempo de estudio se integra en ti y llega un momento en que no sabes por qué sabes lo que sabes. Pero sientes que será así.

—Si los ágadras están lejos, perderemos mucho tiempo en viajar por Neria intentando encontrarlos.

—Controlaremos el tiempo, Ramblin —y en ese momento, ante un leve movimiento de su brazo, en la cornisa de piedra del balcón se posaron seis iris—. Estos dragones reducirán el tiempo de vuestros viajes, si aceptáis. Son los seres más rápidos de Neria.

Esos iris, eran unos dragones de pequeño tamaño, comparados con el resto de razas, pero eran hermosos. Cada uno con escamas centelleantes multicolores, que les recorrían en franjas sus anatomías, desde el cuello hasta sus tres colas terminadas en tres puntas de flecha. Desde sus frentes, un enorme pliegue de piel transparente formaba una especie de pequeña cúpula. En la oquedad que dejaba esa piel en sus nucas se colocaba el jinete. Esta cúpula impedía que el montador saliese despedido, al volar a tan altas velocidades.

—Yo iré —dijo Onaia con determinación

Leaná la siguió, dando un paso adelante y Érahir también se incorporó.

—¡Por fin me voy a montar en un dragón! —exclamó Níor—. Pero solo me apunto por eso, cabezón —dijo frunciéndole el ceño a Namir. No me caes bien.

—Eso, cabeza cabra —le apoyó Ramblin— ¿Puedo quedarme con el de la izquierda? —Y ante la afirmación del Caminante de Arena, dio pequeñas palmaditas de felicidad.

Níor le dio un pescozón y Ramblin se asombró, pues siempre era él el que se lo daba.

—Estamos enfadados con él —le reclamó—. Y el de la izquierda lo elegí yo antes.

—¿Antes?, ¿cuándo? No has pronunciado ni una sola palabra —y comenzaron a discutir.

—Yo también iré, Namir —afirmó Nítnam—. Muchos deben pagar por las pérdidas que hemos sufrido.

—¡Estupendo! —exclamó el Caminante—. Ahora dejadme solo. Me comunicaré con Nemiria y cuando tenga las localizaciones de los ágadras os diré a que punto de Neria deberéis viajar. De seguro os tendréis que separar en grupos para acelerar la consecución del cometido. Ahora lo hablaremos. Nítnam —y se acordó de decirle algo—. Cuida tu odio por sufrir tantas pérdidas o puede que el mismo un día te controle a ti.

—Un momento —le dijo Onaia— Sabías que aceptaríamos, ¿verdad?

—Sabiduría de patrones, pequeña arcoíris, sabiduría de patrones —y le sonrió.

—¿También sabías que Piro moriría? —le preguntó.

—Hay un patrón en la vida, que hace que las emociones que nos dominan son al final las que atraemos a nosotros, tiñendo nuestra existencia de ellas. Sus afectos no estaban bien, y atrajeron hacia él el desastre. Piro no estaba bien. No podemos dejar que nuestra vida sea dirigida por una emoción no resuelta, pues estará perdida y desperdiciada. No debemos permitir que algunas emociones nos desvíen de nuestro camino vital. Hay algunos sentimientos, como la ira, el miedo, el rencor, la venganza, la frustración, la pena, la peligrosa melancolía, y muchos más desagradables, que nos roban la vida y se apoderan de nuestro rumbo, llevándonos a los puertos que ellos desean. Toda emoción que nos esté desviando de nuestro pensar cada día en ser felices deberá ser resuelta.

—¿Cómo? —le preguntó Érahir.

—Hablándolas y descargando el veneno que llevan dentro, en palabras. Hasta que ese deje de hacer efecto en nuestras vidas.

Dáiel había bajado volando hasta las aguas del mar de Aluar y, flotando, envuelto en un halo de hermosa luz, divisó a Piro mecerse en su pequeño oleaje. Su rostro era tranquilo. Se encontraba en paz. Y el dragón sonrió dulcemente durante unos segundos, observando esas tranquilas facciones. Sumergió su descomunal cuerpo en esas aguas y se acurrucó junto al éniar, flotando.

—Te voy a echar de menos, matadragones —y una de sus enormes lágrimas cayó sobre el tatuaje en el pecho de Piro—. Esto no es un adiós definitivo. Algún día yo también moriré, ¿sabes? O me matarán en batalla, o me daré un traspiés, o algún maldito matadragones acabará conmigo y mis escamas adornarán alguna Iara o torre de sus ciudades. En ese entonces, amigo, nos volveremos a encontrar y te seguiré enseñando curiosidades de este mundo que tanto te gusta. Yo también aprenderé de tu pura nobleza y me sobrecogeré con la inmensa capacidad de cariño que posees. ¿Sabes?, posees el arma más poderosa que existe, el amor. Créeme, tengo millones de años y el amor es lo único imparable —desenroscándose de él lentamente, continuó—. Bueno, muchacho, es hora de marcharme. Ya vendré a visitarte de vez en cuando y seguiremos hablando. Te quiero mucho, Piro —y alzó su vuelo, deteniéndolo unos segundos en suspensión para decir—

Cada experiencia del camino,

es lo que dará a la llegada,

el valor merecido.

Con lo cual,

sin camino que recorrer, ningún viaje es de merecer.

En cada huella marcada

descansarán los errores,

sobre los que,

en un tiempo tardío,

nacerán las flores.

Tulipanes, rosas y algodones,

alegrías de mil colores.

Pues,

el éxito en tu destino, es la suma de los errores durante el camino.

Adiós, pequeño.

Continuará…

Mitología

Dragones

Monturas

Glosario

Abastecedor: unidad especial del ejército de la raza nírbal.

Áboram: guerrera éniar conocida por su capacidad para soportar las llamas.

Acantilados del Este: en Liat. Lugar donde está escavada la ciudad de Taliria.

Ácsada: ciudad al este de Naínda conocida por sus Torres Diamante.

Acuria: árbol gigante que crece en el norte de Gea. Mide en torno a ciento cincuenta metros de altura.

Adelma: arma. Lanza de la raza de los arcoíris.

Adlane: ciudad de murallas venenosas en Caltro. Llamada también Dad-Ledtermul (Ciudad de la muerte).

Aetsia: una de los cinco grandes magos de la raza ándol.

Ágadras: cristales mágicos creados por los letams.

Agua de Doráiem: agua mágica de poderes curativos que mana de la fuente de Doráiem, en Dad-Belissi.

Aiábral: árbol de madera blanca. De sus flores nacen los aumapurs (dragones púrpura).

Aiarotua: bella ciudad de los hombres de Nialo. Construida en la bahía del mismo nombre, al este del reino.

Ailímir: seres de inmenso poder en los que se convierten los arcoíris cuando los moja el agua de lluvia.

Ainesi: deidad. Letam del aire y los vientos.

Aitarú: en la raza arcoíris, objeto hechizado que impide que se conviertan en ailímir.

Aldea de Hërdarab: poblado maderero al sur de Naínda.

Álimar éniars: arenga de la raza éniar que significa «el caminar de los éniars», entre muchas de sus acepciones.

Altar de Areia: daga mágica creada por los letams.

Altar de Naos: daga mágica creada por los letams.

Áluba: druida éniar de cabellos azules, natural de la ciudad de Dad-Nonterus.

Alyébrelai: o fragua de la Belleza. Fragua del famoso herrero enano Frámic.

Ámbar: ciudad de los enanos, capital de Náris.

Ambilias: región norte de Terenion, bajo mandato de los enanos.

Amtara: famosa herborista de la raza de los hombres.

Andianin: región al norte de Gea, en el bosque de las Acurias, territorio de los nírbals.

Andianin: reino este de la raza nírbal. En el extremo norte de Neria.

Ándinel: éniar de Áurdenil, hijo del aspirante a regente de la ciudad.

Ándol: raza de seres inmortales que habitan en Neria. Magos y sabios.

Ánodul: inframundo.

Anuala: ágadra denominado el Cristal Inmune.

Áonad: anillo protector a modo de escudo mágico de la raza de los elnas.

Arbat: éniar en periodo de instrucción, de la ciudad de Áurdenil.

Árboles eternos: primeros árboles creados. Conforman un pequeño bosque en una zona escondida de Terenion.

Arcoíris: raza que habita en pequeñas tribus en los bosques y montañas de Terenion.

Areia: deidad. Diosa suprema creadora, junto con Naos, de Neria y sus seres, y dueña de la noche del mundo.

Areled: joven éniar de la ciudad de Áurdenil. Conocida por su agilidad y rapidez.

Arilia: madera mágica de extraordinaria dureza.

Armo: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Árninas: bella ciudad de los hombres de Cianar, a los pies del lago Unerion.

Árongor: poderoso dragón negro, descendiente de Nigromull.

Arqueros negros: unidad del ejército de los hombres del reino de Hanidias. Conocidos por construir flechas capaces de perforar las escamas de los dragones negros y cualquier blindaje.

Arroyo Lugna: afluente del río Furuas a la altura de la ciudad de Áurdenil.

Artalis: arena cristal. Arena mágica utilizada para esconder la ciudad de Taliria.

Aserradero de los Sauces Blancos: aserradero donde se produjo la batalla de los Doscientos Atardeceres entre la raza de los nándils y los elnas.

Asilion: continente, al este de Neria.

Asurlian: región congelada al norte de Simarion.

Audrín: ejército tercero de la raza nándil, ubicados en Auródea.

Aule: éniar de la ciudad de Áurdenil en periodo de instrucción.

Aumapur: raza de dragones púrpura.

Aunica: éniar en periodo de instrucción, participante en los Juegos de Invierno de Áurdenil.

Áurdenil: una de las ciudades principales de Éniaril, territorio de los éniars.

Aúrnil: una de las ciudades principales de Éniaril, territorio de los éniars.

Auródea: ciudad de Naínda donde se encuentran los audríns.

Áuros: bestias adiestradas y montadas por la raza de los nándils.

Ausaga: escudo de agua entregado a Frámic.

Badanis: ciudad de los hombres de Cianar, en el centro justo de Gea.

Batalla de las Montañas de Härel: gran guerra de los éniars y los dragones negros.

Batalla de los Vados del Prorie: gran guerra entre la raza nírbal y los hombres del norte de Neria.

Bawa: Gueruach. Señora de los sentimientos de libertad y lucidez.

Bélgiz: el Guía. Raza nírbal. Una de las tres luces del Bosque de las Acurias. Luz del reino de Ruar.

Bérid: rey de los hombres de la región de Nialo.

Biblioteca de Yulka: bestiario de todas las criaturas combatidas por los éniars.

Blama: raza de los dragones blancos.

Bosque Alargado: bosque que recorre los acantilados del Este, donde se encuentra la ciudad de Taliria, en Liat.

Bosque Blanco: bosque congelado en la región de Asurlian, morada de los dragones blancos.

Bosque de Dórtir: bosque en el centro de Gea, donde pueden encontrarse pomaris.

Bosque de Eálinar: en la región de los ándols y morada de los iris o dragones cromáticos.

Bosque de las Acurias: bosque de árboles gigantescos situado en el extremo norte de Gea. Morada de la raza nírbal.

Bosque de los Drens: al sur de Nirai y morada de los dragones verdes.

Bosque de los Sauces Negros: al sur del lago Láruei, en la región de Naínda.

Bosque de Sacda: bosque que encierra la ciudad de Ácsada y sus Torres Diamante, al norte de Naínda.

Bosque Púrpura: donde nacen los aumapurs o dragones púrpura, en las montañas de Natma, al sur de Selirion Este.

Bramur: ejército segundo de la raza de los nándils, situado en la ciudad de Nómbor.

Caltro: región territorio de los hombres al sureste de Gea.

Camnia: decimonovena druida éniar de la ciudad de Dad-Nonterus.

Cañón de Ócnar: en Naínda, lugar de canteras y morada de los cúprums.

Cascadas del Tarem: en el norte de Naínda, desembocan en el lago Láruei.

Cianar: reino de los homres, en el corazón de Gea.

Ciasu: reino oeste de la raza nírbal. En el extremo norte de Neria.

Claro de Arim: vasto territorio despejado de vegetación entre la ciudad de Nugádtonas y el Bosque de las Acurias.

Claro de Lejuel: lugar en la ciudad de Áurdenil, acondicionado para el adiestramiento de los éniars y sitio de celebración de los Juegos de Invierno.

Consejo: órgano de gobierno de las ciudades éniars formado por tres miembros.

Corae: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Cosi: reino de los hombres al norte de Neria, junto a la costa oeste del mar de Treara. Junto con los reinos de Ralanir y Landria constituyen la Isla de los Salvajes.

Cotamo: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Cram: región al sur de Terenion disputada por los enanos y los arcoíris.

Crom: ágadra capaz de detener el tiempo.

Cuadrícula: formación militar de los guerreros de los hombres de Nialo. Compuesta por veinte guerreros y un protector.

Cuerno-martillo: arma portada por Níor.

Cúnaz: hijo mayor de Labulé y Bélgiz, el guía.

Cúprum: raza de los dragones de cobre.

Dácel: embarcación típica del pueblo de los nándils.

Dad-Belissi: ciudad principal de la raza de los ándols.

Dad-Ledtermul: ciudad de la muerte. Adlane.

Dad-Nomterom: una de las ciudades principales de los éniars, en el territorio de Éniaril.

Dad-Nonterus: una de las ciudades principales de los éniars, en el territorio de Éniaril.

Dáiel: diminutivo del rey dragón Dáieldrim.

Dáieldrim: rey dragón de los furmias o dragones rojos.

Dalk: antiguo rey de los hombres, destronado por Emoha.

Dáperod: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Daria: nírbal conocida por sus innovaciones y perfeccionamiento en la doma de naraes. Referente y maestrade ese arte.

Darladra: arma. Lanza mágica utilizada por la raza de los elnas.

Dárlarocs: seres de doce patas que se alimentan de rocas. Viven adheridos a las paredes más verticales de las montañas de Nógmel y Émedmel.

Daro: antiguo rey de los hombres del reino de Cianar.

Deneivas: cadenas óseas articuladas que poseen los nándils en sus cuerpos.

Desierto de Íriac: extenso desierto inhóspito que abarca la mitad norte de Selirion y Selirion este.

Dorec: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Dorna: ágadra. Denominado Cristal Sanador.

Dos ojos de agua: dos lunas en las noches de Neria por las que Areia observa su creación.

Dos ojos de fuego: dos soles en los días de Neria por los que Naos observa su creación.

Dounid: reino de los hombres situado en el continente de Ricania, al este de Neria. Ocupa la mayor parte del continente.

Dráfela: fruto generado por las acurias. Ingerido por la raza nírbal, les proporciona su extrema longevidad, entre otras cualidades.

Drafelmulación: proceso químico por el que los nírbals exponen a los naraes a la ingesta de dráfemuls para conseguir controlarlos.

Dráfemul: fruto adictivo y mortal generado por las acurias. Irresistible para los naraes.

Dragones negros: véase varos.

Dragones rojos: véase furmia.

Dragones: reptiles alados de habilidades mágicas creados por Naos

Drédeif: piedra de la verdad.

Drens: nombre dado a los dragones verdes por los habitantes de Nirái.

Ecara: reino que ocupa el continente de Selirion Este.

Écrene: ciudad de Naínda donde se encuentran los tailas (el ejército primero de los nándils).

Edlátlare: en la lengua mortal “altar de”

Egrion: poema recitado por los dioses Naos y Areia y origen del mundo de Neria y las criaturas que lo pueblan.

Élik: éniar de Áurdenil conocido por su gran fuerza y musculatura.

Elna: raza de hombres malditos por utilizar magia en lengua mortal. Habitan en el reino de Asurlian, en el norte de Simarion.

Elusil: señora de los ejércitos de los hombres de Cosi.

Embarcadero de los Sauces Blancos: en Naínda. Conduce por el río Gódel hasta el lago Láruei.

Emblaua: pequeño reptil que viven en los humedales de la región de Caltro.

Émedmel: cadena montañosa más al oeste que recorre la región de Terenion.

Emocional: unidad de élite del ejército de los hombres.

Emoha: antigua señora de la raza de los hombres. Responsable de la expansión de esta raza por las reinos de Neria.

Enanos: raza que habita en el territorio de Terenion.

Éncor: éniar de Áurdenil en periodo de formación.

Éndegar: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Éniar: raza de los Matadragones, habitantes de Éniaril.

Éniaril: territorio al sur de Gea dominado por los éniars.

Enodia: ágadra. Cristal del Día y la Noche.

Éntil: deidad. Letam del tiempo.

Érahir: comandante de los ejércitos de Nialo. Máximo Gueruach del rey Bérid. El más poderoso de ellos.

Eráila: éniar esposa de Líothed.

Erdewe: antiguo demonio ya desaparecido de los bosques de la región de Ricania.

Érea: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Ernub: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Érriols: primeros seres creados por los dioses. Guardianes de montañas y bosques.

Escameros: trabajadores de escamas de dragón.

Espadas curvadas de tres hojas: arma éniar de corto alcance.

Estancias etéreas: lugar donde se encuentran los dioses Naos y Areia.

Estanque de Zudlaia: en la ciudad de Áurdenil, en la región de Éniaril.

Eurawe: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Faodor: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Floresta de Donore: en Caltro, al este del poblado de Yalv.

Frámic: famoso herrero de los enanos

Froreid: rey fundador de la ciudad de Nugádtonas.

Fudere: espada derecha de Latle, druida éniar.

Fuente de Térenif: fuente en el estanque de Zudlaia, en Áurdenil.

Furés: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Furmia: raza de los dragones rojos.

Fúrtmul: hechizo de máximo poder de los furmias.

Furuas: río que nace en el lago Unerion.

Galira: Dragona de la raza zafril. Reina de los dragones azules.

Gario: Deidad. Letam de los ríos y lagos.

Garleia: primer nombre de la actual región de Éniaril.

Gea: continente central de Neria.

Géura: antiguo espíritu de las montañas.

Gíor: veterano guerrero éniar.

Gláumon: escamero de la ciudad de Áurdenil.

Gobara: aldea pesquera, en la región de Naínda.

Gódel: río en la región de Naínda. Nace en el lago Láruei.

Grenoria: druida regente de la ciudad de Áurdenil.

Grimne: demonio con forma de felino.

Gruñones: subclase de enanos dentro de su raza.

Guerra de la Desolación de los Cristales: afectó a toda Neria por la posesión de los ágadras.

Guerreros-brujos: son los hombres elnas.

Gueruach: guardia personal del rey Bérid. Guerreros de élite. Comandan a las poderosas unidades de emocionales.

Hacha-martillo: arma empuñada por Ramblin.

Hanidias: pequeño reino de los hombres situado en el continente de Ricania, al este de Neria. Morada de los arqueros negros.

Hëckler: raza de los dragones marinos.

Hëldia: fortaleza helada al norte de Asurlian.

Hërterit: raza de los dragones de arena.

Hojas de Nemiria: armas de corto y largo alcance de la raza de los éniars.

Hombres: raza que habita en Neria.

Iara: casa, hogar para los éniars.

Ilbalá: raza nírbal. Una de las tres luces del Bosque de las Acurias. Luz del reino de Ciasu..

Iriámfir: deidad. Letam de las nubes y las estrellas.

Iris: raza de dragones cromáticos.

Istia: éniar, hija del escamero de Áurdenil.

Izdro: espada izquierda del druida éniar, Latle.

Juegos de Invierno: evento celebrado en la ciudad de Áurdenil.

Kádarg: gueruach. Señor de los sentimientos de arrojo y valentía.

Kau: gran guerrero de los hombres Nialo. Se dice que enemistado con el rey Bérid.

Klámiron: morada de los letams.

Klerio: escamero de la ciudad de Áurdenil.

Klimeir: eniar, miembro del Consejo de Áurdenil.

Krala: antigua druida de la raza de los éniars. Bisabuela de Grenoria.

Kreomoní: arma nírbal. Se compone de dos hojas afiladas que caen por la espalda como alas.

Lab, draip erémaj: en la lengua mortal, «habla, piedra mensajera». Es el conjuro que libera el mensaje de un Néfone.

Labulé: reina de Ruar. Esposa de Bélgiz, el guía.

Laco: gueruach. Señor de los sentimientos de rechazo y asco.

Lago Láruei: lago de gran extensión en la región de Naínda.

Laluas: calzado éniar.

Landria: reino de los hombres al norte de Neria. Junto con los reinos de Ralanir y Cosi constituyen la Isla de los Salvajes.

Lárdira: famosa pastelera de la raza de los enanos. Eran conocidos sus pastales de moras que producían en quien los ingería un vigor que permitía trabajar sin descanso.

Larlaua: ancestral druida de la raza de los éniars. Pariente de Grenoria.

Las llaves: sobrenombre dado a la raza de los arcoíris.

Latle: primer druida éniar de Dad-Nonterus.

Látsir: raza de los dragones de cristal.

Láutir: veterano éniar de Áurdenil.

Leaná: hija menor de Labulé y Bélgiz, el guía.

Letams: semidioses creados por Naos y Areia.

Levitador: unidad especial del ejército de la raza nírbal.

Liat: región de los hombres, al este de Gea.

Libros de Merimtíe: crónicas escritas por el mago ándol, Namir.

Liono: gran guerrero éniar, habitante de Áurdenil.

Líothed: guerrero éniar de la ciudad de Áurdenil.

Llanura de Härel: en el centro de Gea, rodeada por las montañas de Circum.

Llorno: famoso y reconocido herrero enano. Forjó el único martillo capaz de dar forma al metal de las armaduras de Ramblin y Níor.

Luámbar: éniar de la ciudad de Áurdenil.

Luaras: primeros seres creados por los dioses Naos y Areia. Guardianes de los mares y ríos y los lagos y manantiales subterráneos.

Luc-Daraoa: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Lumídeas: planta cuyo tallo desprende luz y calor al ser quebrado.

Luvia: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Mar de Aluar: mar interior situado en el corazón de los reinos de la raza nírbal, al norte de Neria. Mar de magia insondable, en el centro del Bosque de las Acurias.

Mar de Ancra: mar creado por Areia que separa el continente de Gea de Ricania y Terenion

Mar de Dorsérnira: al sur de Simarion.

Mar de Maua: mar creado por Areia que separa el continente de Gea de Selirion Este.

Mar de Treara: situado en el extremo norte de Neria.

Marlak: senescal del rey Bérid. Con derecho al trono, pero lo cedió a este último. Es el máximo señor de los sentimientos de justicia y venganza.

Márlehir: rey fundador de la ciudad de Nugádtonas.

Matadragones: sobrenombre de los éniars.

Mazo de la justicia: arma portada por Marlak. Arrebata cualquier injusto a cualquier ser que lo utilice injustamente en su presencia. Asociado al anillo de la justicia. Quien posea ese anillo puede realizar la llamada del mazo.

Medialunas de Nemiria: armas de corto y largo alcance de la raza de los éniars.

Méirlans: apéndices óseos que crecen en la espalda de los nándils.

Meliv: cinturón de los arcoíris donde alojan a sus espíritus naars.

Merocs: trolls comerrocas.

Mesteia: éniar de Áurdenil conocida por el buen manejo de sus espadas.

Mina de Jorins: mina mágica de minerales inagotables, situada en el reino enano de Ambilias.

Montaña de Nántail: montaña madre de los enanos de Ambilias.

Montañas de Circum: cordillera circular en el centro de Gea.

Montañas de Dalsia: montañas situadas en el norte de Caltro.

Montañas de Natma: montañas situadas al sur de Selirion Este.

Montañas de Nifsa: cordillera que separa el reino de los hombres del de los nírbals.

Montañas de Sádaglar: cordillera que recorre todo el oeste de Gea.

Montañas Verdes: cordillera montañosa al oeste de Caltro.

Montes Cerrados: montes situados al norte de la región de Caltro.

Montes de Zaia: primera morada de los éniars, en el centro de Selirion Este.

Morfilua: planta con frutos que desprenden un humo somnífero. Crecen en el Sauzal de las Arpas, en el reino de Naínda.

Mosián: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Motivador: unidad especial del ejército de los hombres. Mantiene los sentimientos negativos alejados de las tropas, consiguiendo que estas luchen de la manera más óptima.

Mub: reina oscura de los hombres elnas. Primera integrante de esta raza.

Mukrumk: trampa para arcoíris creada por los enanos.

Naar: espíritu que poseen los arcoíris en sus cinturones.

Nadorg: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Náenu: espíritu del bosque oscuro de las acurias dominado por Onaia.

Nagtia: espíritu de las estaciones dominado por Onaia.

Naínda: región bajo soberanía de los nándils.

Naluv: nombre propio de un dragón púrpura.

Námahir: rey fundador de la ciudad de Nugádtonas.

Namir: gran mago de los ándols, conocido como el Caminante de Arena.

Namon: el Calmado. Antiguo chamán de los arcoíris del norte de Terenion.

Námra: antiguo rey de Taliria.

Nándil: raza que habita en Naínda, al norte de Gea.

Nántail: ciudad de los enanos, capital de la región de Ambilias.

Naos: deidad. Dios supremo creador de Neria y sus seres, junto con Areia, y dueño del día del mundo.

Narae: demonio del bosque que habita en la oscuridad de las acurias.

Naraid: rey fundador de la ciudad de Nugádtonas.

Naraurasa: leche de las madres auros. Tan nutritiva, que solo un pequeño sorbo mantiene alimentado cualquier cuerpo durante días.

Náriba: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Náris: región de Terenion bajo dominio enano.

Néfone: Artilugio ideado por los inventores humanos. Encierra la voz de un emisor dentro de su esfera, en forma de humo, y libera el mensaje pronunciando el conjuro adecuado.

Négladem: guerrero elna abatido por las deneivas de Nítnam.

Nemiria: deidad. Letam de la tierra y los bosques.

Nemlu: raza de los dragones de luz.

Neria: mundo conocido creado por Naos y Areia.

Nerk: embarcación típica de la raza de los enanos.

Netseo: rey de los hombres de Liat que persiguió y eliminó a los virias de la región.

Neventra: planta venenosa que cubre los muros de la ciudadela de Adlane.

Nialo: región al norte de Gea habitada por la raza de los hombres.

Nialo: reino de los hombres, situado al norte de Gea. Reinado por Bérid.

Nifcaria: isla situada al suroeste de Neria.

Nigromull: ancestral dragón negro que sembró el terror en Gea.

Níor: guerrero enano de la ciudad de Nántail.

Nirái: extensa región al sur de Simarion.

Nírbal: raza de seres de los bosques que habitan en el norte de Gea.

Nírbal: raza que mora en el Bosque de las Acurias. Dominan los reinos de Ciasu, Ruar y Andianin.

Nítnam: general del ejército cuarto de la raza de los nándils.

Nódlar: raza elna. Comandante de los ejércitos de esta raza. Mano derecha de la reina Mub y su asesino más despiadado.

Noétere: escuelas secretas y especiales en los reinos de los hombres. Utilizadas para formar a los guerreros emocionales.

Nógmel: cordillera montañosa que recorre el este de Terenion.

Nok: gueruach. Señor de los sentimientos de calma y serenidad.

Nomarei: raza de los dragones de piedra.

Nómbor: una de las principales ciudades de la región de Naínda al norte de Gea.

Nomdara: raza de los dragones dorados.

Nomlamá: el alma de la montaña. Corona creada por Frámic, el herrero enano.

Noned: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Nóreos: ejército cuarto de la raza de los nándils situado en la ciudad de Ácsada.

Norim: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Nozmir: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Nugádtonas: ciudad principal del reino de Nialo. Morada del rey Bérid.

Núrlam: actual rey de Naínda.

Núrlea: arma de la raza nírbal. Compuesta por hojas afiladas en forma de hélice. Utilizadas también como guías para encontrar las entradas a los árboles.

Nus: espíritu de roca dominado por Onaia.

Ojnar: ciudad principal del reino enano de Cram.

Ojos de Areia: dos lunas en el cielo de Neria por los que Areia observa su creación.

Ojos de Naos: dos soles en el cielo de Neria por los que Naos observa su creación.

Onaia: guerrera perteneciente a la raza de los arcoíris, descendiente de Namon el Calmado.

Óraom: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Orcos: raza de monstruos antiguos.

Orilla de las neblinas: en Naínda, lugar donde cae el agua de las cascadas del Tarem.

Orleri: larva de la que nacen los pomaris.

Órnetil: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Orsim: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Osivas: nombre que reciben las siete razas de dragones vistos.

Paso de Aurácsea: sendero en los acantilados del Este por el que se baja a las Playas Azules.

Paso de Hädasel: paso que atraviesa las Montañas Verdes en la región de Caltro.

Paso de los Islotes: frontera natural entre las regiones de Naínda y Liat.

Pastizales mojados: pastizales que rodean el poblado de Yalv en la región de Caltro.

Patio de los Círculos: zona, en el interior de la ciudad de Nugádtonas, de donde emergen los cilindros de evacuación de la ciudad

Pidraks: embarcación típica de la raza de los nándils.

Piro: guerrero éniar desterrado de Áurdenil, amigo del dragón Dáiel.

Planeadores: véase virias.

Playas Azules: playas de la región de Liat que reciben su nombre de los corales sedimentados en sus orillas.

Poa: gueruach. Señora de los sentimientos de ansiedad y agobio.

Poblado de Álor: población situada en el extremo sur del lago Láruei.

Poblado de Yalv: población situada en la región de Caltro, en el sureste de Gea.

Pomaris: reptiles alados que moran en el bosque de Dórtir.

Portal de Hëldia: magia de los hombres elnas que les permite transportarse de un lugar a otro.

Protector: unidad especial del ejército de los hombres que proteje a las tropas de sufrir determinados daños.

Puente de Derna: puente de Áurdenil que delimita el territorio de Éniaril y Caltro.

Puente de Iulug: situado en el arroyo Lugna, un afluente del río Furuas.

Puerta de Aetsia: la más firme de las puertas situada en la torre del Consejo de la ciudad de Áurdenil.

Puerto de Sifew: puerto situado en extremo norte del lago Láruei.

Puertos de Taliria: puertos comerciales de la ciudad del mismo nombre en Liat.

Quedralá: ciudad más sureña del reino nírbal de Ruar. En la frontera con Nialo.

Quédrea: ciudad principal del reino de Andianin.

Queuroné: ciudad principal del reino de Ruar.

Quezuréa: ciudad principal del reino de Ciasu.

Qúfor: raza nírbal. Una de las tres luces del Bosque de las Acurias. Luz del reino de Andianin.

Rákark: señor de los ejércitos de los hombres de Landria.

Ralanir: reino de los hombres al norte de Neria. Junto con los reinos de Landria y Cosi constituyen la Isla de los Salvajes.  

Ramblin: guerrero enano proveniente de Nántail.

Ráranom: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Regmer led samaie: técnica de combate utilizada por los éniars para eliminar dragones. En la lengua mortal «emerger de las llamas»

Rey Adanom: rey de los dragones dorados.

Rey oso: sobrenombre con que se conoce al rey Bérid, de Nialo.

Riap-Levo: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Ricania: continente al noreste de Neria.

Río Ferus: río que recorre la región de Liat para desembocar en el mar de Ancra.

Río Fúlnea: río que recorre una parte de la región de Caltro.

Río Iruf: río que discurre por Caltro, sobre los Montes Cerrados.

Río Prorie: extenso río al norte de Gea. Atraviesa los reinos de los nírbals, los hombres de Nialo y los nándil.

Río Prorie: río que recorre toda la extensión de la región de Naínda.

Río Tarem: río al norte de Gea que forma las cascadas del mismo nombre.

Roh: gueruach. Señor de los sentimientos de tristeza y llanto.

Ruar: reino central de la raza nírbal. En el extremo norte de Neria.

Saia: ágadra. Cristal del Miedo.

Salón de la Luz: balcón real de la residencia de los nírbals Bélgiz y Labulé. En Queuroné.

Samit: Gueruach. Señora de los sentimientos de ausencia y añoranza.

Sauzal Claro: en la región de Naínda.

Sauzal de los Doscientos Atardeceres: nombre del sauzal donde se produjo la batalla entre los elnas y los nándils.

Selirion Este: continente al sur de Neria.

Selirion: continente al suroeste de Neria.

Sendero de las Piedras de Agua: paso que sube desde la orilla de las neblinas hasta las cascadas del Tarem.

Sendero de Óuluc: sendero de escape construido en la ciudad de Taliria por su decimotercer rey Óuluc.

Sendero de Úrtal: en Naínda, sendero que conecta las playas de las Corrientes con el bosque de los Sauces Negros.

Sendipne edal anidie: flores gigantes de las que nacen los dragones púrpura.

Seorep: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Sérindal: raza de seres del mundo subterráneo. Habitan en el reino de Ecara, en el sur de Neria.

Simarion: continente situado al oeste de Neria.

Simbara: hija del gran guerrero Liono de Áurdenil.

Sío: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Siuma: deidad. Letam de los mares y sus abismos.

Sivú: Gueruach. Señora de los sentimientos de cólera e ira.

Soróe: guerrera éniar de la ciudad de Aúrnil con cabellos rojizos.

Sózar: animal de cinco largos brazos y cuerpo pequeño que habita en el Bosque de las Acurias.

Taberna de Yulka: posada en la ciudad de Áurdenil donde paran todos los éniars de la ciudad al regresar de sus misiones.

Taila: ejército primero de la raza de los nándils situados en la ciudad de Écrene.

Talair: rey de los jardines situado en la entrada a Taliria.

Taliria: ciudad de los hombres de Liat escondida en los acantilados del Este por Artalis, la arena cristal.

Támbermat: nándil consejero del rey Túmbdar en Naínda.

Tamel: señora de los ejércitos de los hombres de Ralanir.

Tároas: animales acuáticos que viven en los ríos de Neria.

Tarú: poderoso y ancestral dragón de piedra.

Teblig: ágadra. Cristal Iluminador.

Telnerei: vigésima druida éniar de la ciudad de Dad-Nonterus.

Templo de Samac Idaia: templo en la ciudad de Áurdenil, lugar de residencia del druida regente.

Tenevia: deidad. Letam de la lluvia y las fuentes.

Tenísire: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Terenion: continente en el sureste de Neria.

Therom: veterano guerrero éniar de la ciudad de Áurdenil.

Tóbor: llaves del inframundo acopladas a las adelmas de los arcoíris.

Torre de Éigal: fortaleza situada en las tierras heladas de Hëldia.

Torre del Consejo: ciudadela situada en el centro de la ciudad de Áurdenil en la región de Éniaril.

Trásil: Gueruach. Señor de los sentimientos de apoyo y motivación.

Tréogok: antiguo elemental formado por raíces del bosque. Ya extintos, moraban en el Bosque de Dobae, en Ricania.

Tres luces: tres magos de la raza de los nírbals que alimentan de vida el bosque de las Acurias.

Trolls comerrocas: véase Mérocs.

Trolls: grandes bestias de colosal fuerza y carácter agresivo.

Tulairi: nombre ancestral de la raza nírbal antes de que consumieran las dráfelas.

Túluars: nombre que reciben las siete razas de dragones ocultos.

Túmbdar: antiguo rey de Náinda.

Tumup: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Turmú: deidad. Letam de los espíritus y la música.

Uirtus: escuelas secretas y ocultas donde se forman a los guerreros de máximo nivel de la raza de los hombres: los Gueruachs.

Vadax: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Vadla: raza de los dragones verdes.

Valle de Arcnal: en Caltro, en el interior de los Montes Cerrados.

Valle del Rey: al sur de la ciudad de Nugádtonas. Constituye la entrada a ese enclave.

Valle Grande: Conformado por un entrante en el sur de las montañas de Nifsa. Situado al oeste de la ciudad de Nugádtonas.

Vardel: segunda ciudad principal del reino de Dounid, de la raza de los hombres.

Varos: raza de los dragones negros.

Víoro: nombre propio de un dragón verde.

Virias: raza de asesinos voladores que habitan en las columnas del paso de los Islotes.

Voldrian: deidad. Letam del fuego y los volcanes.

Warag: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Weol: éniar de Áurdenil. Padre de Piro.

Worefed: veterano guerrero éniar, miembro del Consejo de Áurdenil.

Yilo: éniar de la ciudad de Áurdenil.

Yulka: tabernera de la taberna del mismo nombre y escriba del bestiario de Áurdenil.

Zabra: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Zafreia: guerrera éniar miembro del Consejo de Áurdenil.

Zafril: raza de los dragones azules.

Zagorfe: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Zama: Gueruach. Señora de los sentimientos de integridad, firmeza y solidez.  

Zarewa: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.

Zawara: éniar de Áurdenil. Madre de Piro.

Zerénea: antigua reina de la ciudad de Taliria.

Zulua: éniar de Áurdenil en periodo de instrucción.