JESÚS JOGA IGLESIASEl siguiente eslabón

Ilustraciones de:

NAMINÉ PHOENIX

A Naminé, quien fue mi inspiración a la hora

de crear a Azul y me esperó durante ocho años.

Introducción por Jonathan Calvo Canorea

Ciencia ficción, se ha escrito mucho sobre ella y dentro de ella; desde “Frankenstein o el moderno Prometeo” de Mary Shelley, considerada la primera obra literaria de ciencia ficción, hasta la actualidad; este género ha ido evolucionando hasta dar lugar a multitud de subgéneros. No entraré a detallar cada uno de ellos, sino que me centraré concretamente en dos: la ciencia ficción dura y la ciencia ficción blanda.

Cuando se habla de ciencia ficción dura, el lector debe saber que la obra que se dispone a leer estará sustentada en datos científicos comprobados, las llamadas ciencias exactas, y teorías aceptadas hasta el momento de la publicación del libro.

Como contraposición, existe la denominada ciencia ficción blanda, donde la parte científica pasa a un segundo plano para centrar su historia en las relaciones entre personajes, teniendo los sentimientos mayor peso en el desarrollo de los acontecimientos.

¿Dónde se sitúa entonces esta novela? Entre ambos subgéneros.

La historia que se dispone a leer tiene como punto fuerte esas relaciones entre personajes, pero sin olvidar en ningún momento los datos de los que se dispone actualmente en campos como la astronomía; llevando a cabo cálculos de los que el lector no será consciente, pero que el autor ha tenido a bien realizar para dar más verosimilitud a determinados momentos, aunque queden invisibilizados.

Por todo lo expuesto no se puede clasificar, de forma exacta, dentro de uno de los subgéneros arriba descritos.

Entrando ahora en los personajes, de los que ya he destacado su importancia en la novela por encima de los datos científicos, me gustaría hacer mención al cuidado con el que están tratados.

Tanto en su anterior novela, Azul, como en la que nos ocupa, todos los personajes tienen su función, no son mera decoración. Esto se nota sobre todo en las personalidades de cada uno de ellos, bien diferenciadas, y también en las múltiples capas que poseen. Ese par de aspectos consiguen humanizarlos y facilita al lector empatizar con los personajes, e incluso identificarse, sin necesidad de recurrir a la mención expresa de colectivos o identidades.

Las localizaciones no se quedan atrás en cuanto al tratamiento recibido. Cada paisaje, edificio y habitación está descrito con precisión; esto facilita la inmersión en la historia al dotar de tridimensionalidad a los escenarios, algo muy importante si se pretende describir, por ejemplo, escenas de acción sin marear al lector en el proceso.

He hablado sobre los personajes y la ambientación porque son, sin duda, lo que más he disfrutado tanto de esta novela como de la anterior. Ambas tienen una gran historia y un estilo de escritura poco común, pero es la suma de esto y los otros dos elementos lo que las convierte en algo especial, en novelas que pertenecen a géneros literarios muy explorados pero que a la vez resultan muy refrescantes.

Para terminar, me gustaría pedirle al lector algo que se da por hecho pero que no siempre se tiene en cuenta. Ya he mencionado que la novela tiene cálculos totalmente invisibles, como también ocurría en su anterior trabajo; pero la atención al detalle no se limita solamente al ámbito científico, puesto que la historia está llena de pequeñas pistas para que el lector vaya sacando sus propias conclusiones a medida que avanza la trama.

Mi petición, por tanto, es que esté atento a esos pequeños detalles que, sin duda, enriquecen la experiencia.

Sin más, espero que disfruten de la novela.

¿Quién puede hablar en nombre de la humanidad?

Esto se preguntó un gran hombre sabio hace ya muchos años. Su respuesta, sincera, lógica e inteligente, como cuantas dio; analizaba diversas alternativas. ¿Debe ser el líder de la nación más poderosa? ¿O quizá la persona más inteligente? La respuesta que él proporcionó, o mejor dicho, que ellos llevaron a cabo, fue consensuar un mensaje elaborado de la forma más simple entre un grupo de eruditos. Un mensaje que, a grandes rasgos, era una carta de amor a las estrellas y a quienes allí, entre ellas, pudieran morar.

Yo me pregunto…, ¿acaso la humanidad no habla ya de sí misma con su historia y sus cotidianas acciones? ¿Por qué molestarnos en ofrecer una imagen de nosotros mismos que solo transmite una ínfima parte de lo que realmente somos? Sencillo, siempre nos ha asustado lo que puedan pensar los demás sobre nosotros. Y, en este contexto, ¿acaso no sería cualquier ser humano capaz de hablar en nombre de todos? Ese humano, sin saberlo, sería un fiel reflejo de nuestros defectos y virtudes. Evidentemente, no proporcionaría una respuesta ideal, sino una respuesta sincera; y he aquí mi pregunta que en verdad es respuesta: ¿Y no sería una de nuestras mayores virtudes la sinceridad?

Sinceridad… Una virtud que nos afanamos en destruir por culpa de nuestro miedo. Si algún día logramos evolucionar como especie y sociedad, no será por nuestra tecnología o por nuestros descubrimientos científicos; será porque, después de muchos milenios, logramos ser sinceros no solo a ojos de los demás, sino a nosotros mismos.

Colonia de Amazonis Planitia,

Marte, nueve de marzo, 2041.

Prólogo

—Una cosa más, Arthur —me dijo mi jefa de gabinete del partido político sentada en su despacho—. El partido creyó oportuno enviarle a usted debido a su excelente curriculum en el ayuntamiento de Boston y su fenomenal estado físico.

—Sí, señora —asentí—. En unos días me harán una serie de pruebas físicas y mentales.

—Estoy convencida de que las pasará sin problemas. —Sonrió—. Hay algo que me inquieta enormemente y más aún al señor Presidente.

—¿De qué se trata? —pregunté intuyendo una petición directa del mismísimo presidente de mi nación.

—¿Qué sabe acerca de Thong?

—Es, o mejor dicho, era un conglomerado de empresas chinas, americanas y unas pocas europeas y japonesas. Aunque en su origen fueron seis empresas chinas, más tarde se unieron compañías de distintos países con el propósito de investigar científicamente de forma conjunta y, al mismo tiempo, colonizar Marte y la Luna. Su último presidente, el señor Uematsu, ostentó su cargo durante treinta años hasta que la empresa desapareció el mes pasado. Se especula con que el revés que sufrió Thong hace siete años, cuando se firmó el acta mundial de prohibición de los robots humanoides e inteligentes, fue el causante de que acumulase pérdidas millonarias en bolsa a lo largo de estos últimos años debido a sus inversiones en robótica.

—Perfecto. Hay algo más que solo sabemos tres personas dentro del partido, contigo serán cuatro.

Tragué saliva y comencé a sudar.

—El señor Uematsu se suicidó la semana pasada en su residencia de Kioto. La noticia se ha mantenido en secreto debido a un peculiar detalle. —Mi jefa sacó de un cajón una hoja de papel arrugada, la abrió y extendió el brazo para que la leyese—. Es una transcripción.

“Siento vergüenza y no de morir. A mis 68 años he llevado una vida plena y me enorgullezco de haber empujado a la humanidad hacia las estrellas. Aunque solamente se hayan dado un par de pasos en este largo camino, ya queda menos por recorrer que cuando comenzamos hace sesenta años.

Me avergüenza la fatal desaparición de esta empresa que dirigí con gran placer casi toda mi vida. Siento dolor por quienes comenzaron con nosotros su sueño y ven que parte de este y de su pasado se esfuma; pero no sintáis desazón, las bases de cuanto construimos ya se asentaron hace tiempo y sobrevivirán.

He sido infame al mancillar el honor de mi familia. En cuanto Thong desaparezca, nuestros secretos se harán públicos sin demora. Décadas manteniendo el hermetismo, diseñando planes junto con las mentes más brillantes que ha dado la humanidad y, en un par de días a lo sumo, se irán al traste todos nuestros esfuerzos. Y lo peor será el recuerdo que perdurará sobre mí como el mayor encubridor y estafador de la historia. ¿Cómo puedo hacer comprender a un planeta entero que mi trabajo fue en aras de preservar su actual modo de vida y evitar males mayores? A menudo soy incapaz de explicármelo a mí mismo, sobre todo con lo que descubrieron allá arriba hace cinco años. No estamos preparados para eso…

¡Maldita sea! Nos ha trastocado cada plan que teníamos en marcha. He intentando buscar una solución, por desesperada que fuese, y temo haber llegado tarde. Cuando caiga el velo de secretismo impuesto en Marte que yo, personalmente, ordené imponer, se desmoronarán las barreras que sujetan esta frágil y corrompida sociedad.

Si alguien lee estas palabras, háganle saber a mi hija que, aunque me equivoqué en los medios, siempre tuve la mejor de las intenciones para con la Tierra. Tan solo yo fui el culpable, y lo pagaré con mi vida.

Ocurra lo que ocurra, sepan que Marte es el futuro de la humanidad. Cuiden de aquella gente, o el planeta rojo será nuestra tumba. Adiós.”, leí en la nota.

—¿Tan importante es lo que ocultan en Marte? —pregunté.

—No lo sabemos. Algunos gobiernos están al tanto y, o no lo saben, o no quieren decírnoslo. Me huelo que Uematsu tenía razón al afirmar que nadie en todo el planeta lo sabía. Y aquí es donde te necesitamos.

—¿Quiere que, además de negociar, haga espionaje?

—Más o menos. Nos gustaría que se lleve un dispositivo especial con el que podrá contactarnos de forma directa cuando se halle en la superficie de Marte. Haga su trabajo e indague un poco más. Infíltrese entre sus habitantes, congenie con ellos, haga amistades y trate de averiguar qué saben sin levantar sospechas. ¿Podrá?

—No sé… Yo no tengo experiencia en ese campo…

—Si lo hace bien, habrá un jugoso puesto para usted al volver. —Permanecimos en silencio unos segundos y, luego, añadió—: El señor Presidente necesita un nuevo vicepresidente. Y puede que quien ostente ese cargo acabe siendo el candidato ideal del partido de cara a las próximas elecciones generales.

I

Hastiado, cansado, exasperado, agotado, aburrido, harto… Normal, aquello era una lata de sardinas, o al menos me lo fue pareciendo al cabo de los primeros siete días de viaje. Por este motivo, tomé la decisión de programarme una rutina de ejercicios a pesar de que nunca fui un hombre deportista. Así, al menos, relajaría mi cuerpo y mente.

La luz artificial aumentaba su brillo indicándonos el devenir de un nuevo día, después me aseaba y hacía mis necesidades en un rudimentario aseo que había en mi camarote. El siguiente paso era desayunar, por lo que acudía al comedor de la nave, escuchando el retumbar de los motores por los pasillos, para disfrutar de un agradable almuerzo gracias a la compañía de mis compañeros de cometido: el doctor Häusler y la doctora Liú. Entre diversos comentarios y especulaciones, los tres compartíamos unos minutos junto con una taza de café y varios sucedáneos de bollería; ya que el sabor que tenían aquellos supuestos croissants no se asemejaba de modo alguno a lo que había probado durante años en mi Boston natal. Al menos fue de agradecer que se tomaran la molestia de tener algo de variedad en cuanto al desayuno se refiere. Aparte de café, había zumo, té, leche, cacao, napolitanas (también con un sabor horrible), mermelada y mantequilla; estas dos últimas, más agradables al paladar que el resto de alimentos.

En ocasiones, nuestros minutos de charla matutina se transformaban en horas y, cuando acabábamos, acudía a la sala de ejercicio que había en la nave. Su propósito, como bien indicaba su nombre, era el de ejercitarse y, aunque todo el navío estaba diseñado con forma circular y movimiento rotatorio para simular la gravedad terrestre y así no perder masa ósea y muscular durante el trayecto entre la Luna y Marte, era de agradecer aquel pequeño habitáculo que hacía las labores de gimnasio; además, poseía máquinas similares a las que se pueden encontrar en este tipo de negocios.

Allí es donde me decidí a pasar la mayor parte de la mañana. Digo mañana por nombrarla de algún modo; sin embargo, las horas diurnas eran similares a las terrestres dentro de lo que podía simular la nave. De este modo, desde las 7 de la mañana hasta el mediodía, la iluminación iba aumentando gradualmente. Unas horas después, allá sobre las 6 de la tarde, la luz de las salas se iba atenuando lentamente dando paso a la noche, momento en que reinaba la penumbra. Sobra decir que, como es lógico, se podía controlar la iluminación de cada estancia de forma manual y, en caso de emergencia, este falso ciclo de día y noche era ignorado por el ordenador de abordo. Aunque lo encontré extremadamente agradable como mecanismo con el que no perder la noción del tiempo, ni el pasar de los días, durante las tres semanas que duraba el trayecto; el cual era tan breve gracias a los últimos hitos en propulsión en el vacío que se habían llevado a cabo en Marte; pero que a mí, un hombre de otro tipo de ciencias, las políticas, me traían sin cuidado, al menos cuando emprendí aquel viaje. Reconozco que apenas una década atrás, allá por el 2086, o incluso hace solamente cinco años, en el 91, era todavía impensable desplazarse entre Marte y la Tierra en tan poco tiempo.

La relación con mis dos compañeros se podría catalogar de peculiar debido a que ellos se movían en otros ámbitos de la vida que a mí jamás me atrajeron. El doctor Häusler, de nombre Dagobert, que deseaba que le llamásemos simplemente Dago; era un austriaco que hablaba un inglés peculiar. Su acento me pareció cómico al principio, para días después encontrarlo curioso e incluso atractivo.

Siempre me gustaron las mujeres, quizá por mi educación cristiana chapada a la antigua; aunque desde que me había divorciado hacía seis meses, decidí abrirme a las diferentes oportunidades que me brindase la vida. En este sentido, reconozco que Dago despedía un encanto peculiar.

Era un hombre alto, recio, de potente mirada clara y expresiva; su pelo canoso y corto encajaba a la perfección en su semblante, como si ambos estuviesen hechos el uno para el otro; al igual que sus hombros y espalda. Medía alrededor del metro ochenta y, pese a sus cuarenta y ocho años de edad, gozaba de una envidiable forma física. Deduje que este último hecho era el culpable de que hubiese sido encomendado a esta misión ya que, aparte de pruebas mentales, también tuvimos que superar ciertas pruebas físicas. Días más tarde, descubrí que era toda una eminencia en su campo de estudio: la biología. Juraría que le escuché hablar sobre genética con la doctora Liú; mas no estoy completamente seguro dado que no presté demasiada atención a la conversación al tratarse de un asunto que escapaba a mis conocimientos.

Mi otra compañera, la doctora Mìili Liú, se comunicaba en un perfecto inglés y, aunque me avergüence reconocerlo, su dicción superaba a la mía. Según ella misma explicó durante un desayuno, había estudiado en diversas universidades repartidas por diferentes puntos del planeta. Aparte de ser nativa en mandarín, dominaba el inglés, español y, recientemente, había comenzado a tomar clases de francés. Joder, al lado de aquellas dos personas, yo era un completo zoquete. Si malamente sabía hablar inglés, como para intentar aprender otro idioma.

Liú estaba doctorada en geología y filosofía. Era una mujer esbelta, con un cabello oscuro que caía hasta sus hombros, marrones ojos rasgados y un metro sesenta y ocho de altura, apenas nueve centímetros más menuda que yo. Contaba con cuarenta y cinco años a sus espaldas, lo cual me resultó difícil asimilar debido a que apenas lucía unas discretas arrugas en torno a sus párpados y la comisura de los labios cuando sonreía. Por eso, durante los primeros días de viaje, estaba plenamente convencido de que tenía mi edad, treinta y siete años, o incluso menos; admito que envidié su aspecto. En aquellos días de nervios y ruidos en la nave, justo al dejar atrás la Luna, descubrí que en mi flequillo asomaban tres canas. Puede que, por culpa del divorcio y los disgustos, hubiese envejecido a marchas forzadas en el transcurso de los últimos seis meses, o puede que simplemente ya me tocara.

A la semana de viaje, y casualmente cuando comencé a ejercitarme, los motores de la nave dejaron de tronar. Liú me explicó, mientras trotábamos en las cintas de correr, que la nave había alcanzado su velocidad máxima y el silencio reinaría unos días hasta que nos acercásemos a Marte, entonces, comenzaríamos a decelerar.

Habitualmente, después de las dos horas de deporte que realizaba en compañía de los dos científicos, nos duchábamos en el vestuario que poseía la sala de ejercicio y que era el único lugar de la nave con duchas instaladas; por lo que era un vestuario mixto. Hecho que me causó pudor al principio y que, superado, resultó en una alegría para mis ojos.

Luego, al acabar de ducharme, solía acudir a la sala de observación en busca de tranquilidad donde leer o repasar mis anotaciones profesionales acerca del viaje. Básicamente, trataba de analizar las diversas estrategias que emplear a la hora de realizar mi negociación. Allí, una enorme pantalla proyectaba lo que varias cámaras, que ayudaban también a la hora de atracar la nave, recogían de más allá de las finas planchas de metal que hacían de frontera entre un ambiente acogedor, y un frío vacío mortal. Debido a la rotación constante de la nave, el ordenador de esta se encargaba de procesar la información suministrada por las cámaras y eliminaba el continuo balanceo de las estrellas. Aquello era lo más parecido a mirar por la ventana de una nave espacial cuando estas viajaban sin rotación.

Las tardes solían ser más anodinas. Comía junto con Dago y Liú, en alguna ocasión algún miembro de la tripulación nos hacía compañía brevemente; y, después, seguía leyendo algún libro con el que inspirarme en mi labor, o sencillamente ojeaba alguna película o serie televisiva que llevaba guardada en la memoria de la tablet que usaba para trabajar.

Por la noche, una breve y temprana cena con mis dos compañeros ponía punto y final al artificial ciclo de día y noche que poseía la nave.

Esta fue mi rutina en un viaje que se me antojó harto largo y pesado al no variar ni un ápice las actividades diarias, mayormente porque no había posibilidad de hacer cualquier otra cosa más que esperar a llegar a nuestro destino. Y así fue hasta el día veintidós de viaje, el veintitrés alcanzaríamos la órbita de Marte más o menos sobre las doce, hora local; si no surgía ningún imprevisto, comeríamos en suelo marciano. Evidentemente, este fue el motivo que llevó a la capitana de la nave, el copiloto y dos miembros más de la tripulación que viajaban destinados a labores de mantenimiento, a compartir con nosotros una copa de vino, de una botella que llevaban a bordo, mientras cenábamos los siete en el comedor.

Nos contaron que, piloto y copiloto, eran mujer y marido respectivamente. Ambos tenían en torno a los cuarenta años y se conocieron en la academia de vuelo, en la Tierra, con tan solo veinte. Tiempo después, cuando se graduaron, fueron ascendiendo lentamente ejerciendo como pilotos en aerolíneas comerciales; trabajos que les mantuvieron alejados sin disfrutar de la compañía del otro. Hacía cuatro años que les habían ofrecido hacerse cargo de una de las tres nuevas naves que se encargaban de transportar suministros y personas a Marte. Como eran pareja, aceptaron encantados, incluso se casaron al saber que ya no estarían días o semanas sin verse. Sin hijos, y con una residencia en Marte y otra en la Luna, aquel empleo les pareció el perfecto para ellos.

Del mantenimiento se ocupaba otra pareja, compuesta por dos hombres, quienes habían sido seleccionados por el mismo motivo. En cambio, ellos solamente llevaban siete meses en la nave debido a que la anterior pareja de técnicos decidió establecer su residencia en Marte y formar una familia.

Cuando la botella se vació, los cuatro miembros de la tripulación se retiraron, dos a trabajar y dos a descansar. Sin embargo, nosotros permanecimos charlando durante unos minutos sobre lo que nos deparaban las próximas horas y, aunque cueste creerlo, este era un tema que aún no habíamos tratado.

—Al margen de nuestras responsabilidades profesionales —comenzó Liú—, a nivel personal, ¿qué deseáis encontrar en Marte?

—La felicidad —respondí bromeando, pero en verdad llevaba mucho tiempo en su busca, incluso antes de divorciarme.

Dago se carcajeó y palmeó mi hombro derecho antes de decirme:

—Los americanos tenéis un peculiar sentido del humor. Igual hasta encuentras mujercillas verdes.

—Sí, o viejos verdes —añadió Liú—, esos están por todos los planetas.

—Sinceramente —continué—, qué busco en Marte, a nivel personal, es algo que no me había planteado. Quizá utilice este viaje como excusa para cambiar de aires, como unas vacaciones lejos de casa. No obstante, admito que mi principal motivo fue la gran oportunidad profesional que había detrás de esto. Seré feliz si todo sale bien. ¿Y vosotros?

—Debo estudiar el terreno y los posibles recursos de que dispongan en la colonia —contestó Liú—. Aunque también tengo curiosidad por los marcianos. Es una colonia tan hermética, que circulan demasiados rumores sobre ellos en la Tierra.

—¿Es eso cierto? —pregunté incrédulo por desconocer tal información.

—Así es —afirmó Dago—. Mi labor consistirá en averiguar hasta qué punto han cambiado los humanos de Marte bajo unas condiciones que difieren sobremanera de las terrestres y, si no me lo hubiesen encomendado, desearía hacerlo por curiosidad personal.

—¿Es que nunca ha ido un nacido en Marte a la Tierra? —quise saber.

—Jamás —sentenció Dago—. Cuando la colonia solicitó mano de obra, numerosos grupos de terrícolas migraron a Marte; sin embargo, no volvieron y expresaron su intención de permanecer allí.

—Vaya… —me asombré—. Puede que se deba a que les encanta aquel planeta o que han sido coaccionados de algún modo.

—Podría ser —continuó Dago—, a partir de mañana podremos comprobarlo de primera mano. Aunque no creo que esas personas se quedasen en contra de su voluntad. Según tengo entendido, la empresa que acaba de quebrar les ofreció los contratos y ellos aceptaron de buena gana.

—En tan pocos años —dijo Liú—, no esperes un cambio significativo en los humanos marcianos, Dago. Allí hay gente procedente de todas las naciones de la Tierra, así que lo normal sería encontrar a personas de cualquier raza y cultura.

—Efectivamente —asintió el austriaco—, pienso lo mismo; pero siento especial curiosidad por los descendientes de los primeros colonos. Estos llevan sesenta años expuestos a una gravedad, clima, costumbres, radiación, gases, humedad e incluso calendario distintos a los que el ser humano terrestre está acostumbrado. No espero encontrar personas con tres brazos o tres pechos, sé que su apariencia será similar a la nuestra; en cambio, a nivel genético, sí podría haber algún tipo de sorpresa.

Reímos. Minutos más tarde, tras otras bromas de Dago y mías, nos retiramos a nuestros camarotes. Aquella noche fui incapaz de conciliar el sueño. No paré de moverme en la cama sin que mi cerebro descansara un segundo. Recuerdo que pensé en cada cosa que habían expuesto mis compañeros científicos, datos que yo ignoraba y que jamás me resultaron interesantes; mas ahora cobraban un nuevo significado debido a la misión que se me había encomendado. ¿Qué guardaban con tanto celo los marcianos? ¿Por qué nadie volvía de allí? Por aquel entonces, era incapaz de comprender hasta qué punto eran de importantes las diferencias que nos separaban de la gente que vivía en Marte.

Intenté calmar mis nervios pensando que los marcianos nos verían como extranjeros de una tierra lejana, de un mundo que habían dejado atrás hacía mucho tiempo y que, en cierto modo, seguirían admirando. ¿Quién no desearía salir a pasear al campo, escuchar el canto de los pájaros, oler las flores y sentir el viento o la lluvia en la cara? Momentos completamente cotidianos en las vidas de los terrícolas, hasta tal punto de ser ignorados por la gran mayoría de nosotros; sin embargo, aquella gente daría lo que fuera por empaparse bajo la lluvia de una tormenta. Al menos esto era lo que yo pensaba antes de llegar.

Pesadillas, sudor y nervios me invadieron esa noche. Un estrepitoso accidente era el causante de que nos estrellásemos contra la superficie del planeta rojo; si no, un fallo crítico en la lanzadera de descenso nos asfixiaba.

Como apenas dormí, no requerí de alarma alguna con la que despertarme. Lo primero que hice fue ir al aseo de mi camarote y, después, a desayunar al comedor de la nave, donde coincidí con Dago, Liú y la capitana; a quien dejé constancia de mi sorpresa al descubrir que, aquella mañana, los motores de la nave rugían con mayor intensidad que en días anteriores. Me explicó que, desde hacía unas horas, nos encontrábamos decelerando con mayor intensidad para así ser capturados por la gravedad de Marte. Luego, una lanzadera proveniente de la base de Fobos nos recogería y bajaría al planeta. La mercancía que llevaban a bordo sería transportada más tarde en otra lanzadera especial destinada únicamente a ello.

Dos horas después de desayunar, nos reunimos en la sala de observación y contemplamos, anonadados, Marte. Qué hermoso era… Dago, Liú y yo nos quedamos fascinados por las magníficas vistas. Silencio e inquietud reinaron en la estancia debido al inminente descenso a aquel mundo.

Granate, escarlata, cereza, rubí, burdeos…; cualquier tono de rojo que se pudiera imaginar se hallaba en la superficie de Marte; excepto en los polos, donde un suave blanco contrastaba con el resto del planeta.

Durante diez minutos, ninguno de los allí presentes fuimos capaces de hablar, quedamos hipnotizados admirando la geografía del planeta rojo mientras orbitábamos alrededor. El corazón se me encogió cuando flotamos por encima de Amazonis Planitia, nuestro destino, la zona más llana de aquel mundo. ¿Estaría la gente que allí vivía mirando hacia arriba esperando a que nosotros llegáramos? Seguramente no, o quizá sí; incluso puede que nos convirtiéramos en el centro de atención de los marcianos durante las próximas semanas. Lo que me hizo recordar mi niñez, cuando tenía siete años y vivía a las afueras de Boston. Por entonces, como cada verano, deseaba que viniera la feria a un descampado que había no lejos de mi casa. Mis padres me daban un poco de dinero con el que comprar helados, algodón de azúcar y montar en alguna atracción con mis amigos. Tiempos que quedaron atrás junto con mis padres…

—En trece minutos llegará la lanzadera, amigos —anunció la capitana por el sistema de comunicación abstrayéndome de mis recuerdos—, les aconsejo que vayan recogiendo sus pertenencias y no olviden nada.

Sin mediar palabra, los tres hicimos caso a la capitana y nos pusimos manos a la obra. Mi pulso se aceleró según guardaba de nuevo la ropa que había utilizado durante las tres semanas de viaje. Después, el copiloto me ayudó a ponerme un traje espacial, lo que era obligatorio antes de subir a la lanzadera; así, si esta no era capaz de alcanzar su destino, el traje disponía de una autonomía de tres horas, un precioso tiempo con el que esperar a ser rescatado.

Minutos más tarde, otro aviso, a nuestros camarotes, nos anunció que la rotación se interrumpiría con el fin de permitir atracar a la lanzadera, por lo que sufriríamos ingravidez en unos segundos. Fue agradable disfrutar de aquel pequeño paseo por la nave y no tener que soportar el peso del traje y nuestro equipaje.

Sin demora, acudimos los tres al unísono por los pasillos ataviados con nuestros trajes de color azul y con una maleta, cada uno, hasta la escotilla donde estaba situada la salida de la nave y la entrada a la lanzadera. Allí nos esperaba la tripulación para despedirnos con un abrazo y deseando que volviésemos a vernos a la vuelta. Al pasar a la lanzadera, recibimos un cordial saludo del piloto y la copiloto; quienes, para ser marcianos, hablaban un perfecto inglés.

La lanzadera era pequeña pero funcional. Contaba con capacidad para ocho tripulantes, un pequeño compartimento para maletas en la parte posterior y poco más. La misma cabina de mando tenía los ocho asientos repartidos en dos filas. Decidí sentarme en el lado derecho, tras la copiloto. Dago se colocó a mis espaldas y Liú a mi izquierda. A juzgar por el silencio que reinaba en el sistema de comunicación de nuestros trajes, deduje que no era el único tenso en aquel vehículo, sobre todo cuando una pequeña sacudida nos anunció que nos separábamos de la nave en pos de caer hacia Marte. Temí que, de un momento a otro, el escaso desayuno que había tomado saliera por mi boca; incluso Dago apretó mi hombro desde su asiento y el rostro de Liú, pese a lo poco que se distinguía a través de su escafandra, reflejaba miedo.

—No se preocupen —intentó calmarnos la copiloto por el sistema de comunicación de los trajes—, esto es más divertido que cualquier atracción de feria que pueda haber en su mundo.

—¿Cuántas veces han hecho este itinerario? —pregunté intentando calmar mis nervios.

—Esta… —fue a responder el piloto; sin embargo, la copiloto le interrumpió.

—Es nuestra primera vez, si quieren decir algo para la caja negra, aprovechen ahora, después podría ser demasiado tarde.

Escuché que ambos marcianos se reían, segundos después, también lo hicieron Dago y Liú. Quise sumarme a la broma; pero no pude, mis tripas se habían descompuesto en apenas unos segundos y apretaba con fuerza los reposabrazos del asiento.

—Con este son veintisiete descensos —explicó al fin el piloto—, y más de cincuenta en simulador.

—Quince por mi parte —añadió la copiloto—, treinta y ocho en simulador. Este aparato está tan automatizado que podrían dirigirlo desde la colonia sin necesidad de piloto, así que se pueden relajar. Este viaje es incluso más seguro que sus vuelos comerciales en avión.

Tras relajar la tensión, observé que nos íbamos acercando a la atmósfera de Marte. Al ser tan tenue, apenas hubo un leve rozamiento al entrar que nos frenó lo justo para ir a una velocidad segura. Sin embargo, las pequeñas sacudidas que sufrimos, junto con el crujir del casco de la lanzadera, terminaron por aflojar por completo los esfínteres de mi cuerpo. Agradecí llevar el traje espacial para que no me delatase el olor.

Un poco después, cuando ya viajábamos por la atmósfera del planeta, y más calmado, comencé a deleitarme con el paisaje. Era todavía más hermoso de lo que habíamos apreciado desde la órbita.

—Imagino que les resultará fascinante el panorama —comentó el piloto y los tres asentimos—, lo imaginaba. Siempre que traemos terrícolas por primera vez, se quedan anonadados observando el planeta antes de descender y, como ahora, mientras nos aproximamos a la colonia.

—Así es —confirmó Liú—, es la primera vez que salimos de la Tierra y vemos un paisaje así, tan…

—Rojo —interrumpió la copiloto—, mires donde mires, solo hay rojo y más rojo. Cielo rojizo, suelo rojo, montañas rojas, piedras rojas; hasta la mierda nos sale roja.

Los tres reímos con la broma, incluso el piloto lo hizo; en cambio, la copiloto continuó:

—Ustedes tienen toda una amalgama de colores dispares en su planeta. Verde, azul, amarillo, blanco, morado… También rojo, claro; no obstante, allí la diversidad es mayor y ni saben apreciarlo.

«Esto mismo me cuestionaba ayer», pensé en aquel instante, por lo que me aventuré a preguntar:

—¿Por qué dice que no lo apreciamos?

—¿Cuándo fue la última vez que madrugaron para ver el amanecer, o salieron al campo o una colina a ver atardecer?

Los tres guardamos silencio. Un minuto después, Dago respondió:

—Creo que cuando era joven y volvía de fiesta, seguramente en Año Nuevo. Sí, juraría que fue entonces, estaba todavía borracho y decidí quedarme con mi mujer, bueno, todavía era mi novia, sentado en el banco de un parque viendo el amanecer para despejar la cabeza. Y atardecer…, pues no lo sé, he visto algunos, mayormente cuando salía de trabajar hace unos años, aunque creo que jamás me paré a ver el Sol esconderse.

—Yo estoy en la misma tesitura —afirmó Liú—, excepto que vi atardecer justo el día anterior a nuestra partida.

—Porque sabía que se iba a ir y no vería semejante espectáculo, ¿verdad? —insistió la copiloto y Liú asintió.

Permanecí en silencio meditando la respuesta. No recordaba cuándo había visto por última vez un amanecer, ni siquiera un atardecer. Había pensado sobre el asunto en cuestión el día anterior; pero no había reparado en ello antes. Siempre ocupado con mis cosas sin percatarme de lo que me rodeaba, por eso me había dejado Irene, mi mujer; por eso estaba allí, solo, a millones de kilómetros de mi hogar.

—¿Arthur? —captó mi atención Dago—. Y tú, ¿cuándo?

—Yo… —dudé unos segundos—. Pues veía atardecer con mi mujer casi todas las tardes cuando salíamos a pasear cerca de casa. Nos gustaba ver el cielo anaranjado y la brisa que corre en verano antes de anochecer. Y amanecer…, casi todos los días antes de ir a trabajar, no siempre me detenía a observarlo, claro; sin embargo, otros días, si no tenía prisa, miraba hacia el cielo.

«¿Por qué tengo que dar explicaciones sobre mi vida? ¿Y por qué narices estoy inventándome semejantes patrañas?», me pregunté notando que sudaba dentro del traje.

En aquel momento, la copiloto se giró para observarme. Pude contemplar unos ojos fríos y claros como el hielo pegados a un semblante pálido y con alguna peca; mas el cristal de la escafandra me impedía ver otros detalles, o mi propio miedo e inseguridad hizo que no observase más allá del centro de mi visión. Percibí que me fulminaba con la mirada, como si adivinase mi falacia sin esfuerzo y me dijese directamente a la mente: “No te lo crees ni tú y sabes perfectamente lo imbécil que eres, tanto por no apreciar lo que tienes, como por tener que mentir para encubrirlo”.

Una vez más, mi cuerpo se descompuso.

—¡Vaya sorpresa! —exclamó Dago apretándome el hombro—. Al final el político va a ser el más sensible de nosotros.

—El político… —escuché susurrar a la copiloto antes de volverse y lanzar una mirada de complicidad al piloto, quien ladeó su cabeza a la derecha unos segundos. Después, centró de nuevo su atención en los mandos.

Suspiré para calmar mis nervios, entonces noté el desagradable olor que empezaba a manifestarse dentro de mi traje; por lo que decidí que, nada más llegar a la colonia, lo primero que haría sería darme una buena ducha y limpiarme a fondo.

Por suerte, dejamos el tema en paz y permanecimos en silencio durante varios minutos de viaje sobre la superficie marciana. Mis compañeros de cometido estaban expectantes por ver la colonia y yo deseaba no tener que abrir la boca para no delatar más de la cuenta mi ignorancia. A los cinco minutos, el piloto extendió su brazo derecho y nos indicó:

—Buenas personas, allí es donde vivimos.

Fijamos nuestra vista en el lugar señalado para prestar atención. Reconozco que esperaba otra cosa, seguramente por culpa de haber leído y visto demasiada ciencia ficción en mis años de juventud. Una zona, no demasiado extensa, estaba cubierta con el mismo material, o parecido, al de los invernaderos en la Tierra; precisamente porque eso es lo que era.

—¿Viven en un invernadero? —pregunté provocando fuertes carcajadas en mis compañeros y en los dos marcianos.

—Ja, ja, ja, no, no —me respondió el piloto—, eso es solamente un pequeño proyecto que estamos llevando a cabo. Nuestros botánicos están comenzando a investigar diferentes maneras de cultivar en la superficie marciana.

—Ajá, ¿y no lo hacían ya? —volví a preguntar—. ¿No tienen ustedes granjas o plantaciones?

Dago y Liú me dirigieron, a través de sus trajes, una mirada que pude sentir en mi propia nuca. En el momento no le di importancia, segundos después entendí hasta qué punto era un ignorante.

—Señor político —me dijo la copiloto—. ¿Se ha informado sobre nosotros antes de venir? ¿Al menos aunque sea una pizca?

—Hum…, bueno… —dudé y recordé la conversación que habíamos mantenido la noche anterior—, en la Tierra no disponemos de suficiente información sobre ustedes. Quiero decir que, para nosotros, todo lo que rodea a esta colonia es un misterio.

—¿De verdad? —insistió la copiloto.

—Sí, más o menos —intentó echarme una mano Dago—. Allí no sabemos nada de su modo de vida o cómo se administran. Soy biólogo y experto en genética, así que debo admitir que, a modo personal, siento curiosidad por las posibles mutaciones o cambios que puedan sufrir los seres humanos a largo plazo en un entorno distinto al terrestre.

—No se preocupe —le dijo el piloto—, aquí estamos demasiado sanos, aunque nuestros científicos estarán encantados de compartir con usted toda la información de que dispongan.

—Genial, me alegro muchísimo —agradeció Dago—; pero, ¿por qué dice que demasiado sanos? Eso no es malo.

—Claro que es malo, y mucho —matizó la copiloto—. Si nuestros organismos se acostumbran a no ser atacados por enfermedades terrestres o bacterias, cuando salgamos de aquí, o venga algún terrícola, como ustedes ahora, podría dar como resultado una enfermedad fatal para uno de los nuestros o, en el peor de los casos, una epidemia mortal en la colonia.

—¡Joder! —exclamé asustado y no volviendo a manchar mi traje, por poco, por tercera vez.

—Je, je —rio el piloto—, ella es muy bromista, no la tomen en serio. Aunque tiene razón en lo que acaba de decir, también tenemos nuestros métodos para defendernos en tales casos.

—¿Cuáles? —quiso saber Dago.

—Traemos virus y bacterias con los cargamentos que pedimos a la Tierra —respondió el piloto—. Precisamente, en breve, tenemos programada una gripe que venía en la misma nave que les ha traído a ustedes.

Los tres dimos un pequeño respingo en nuestros asientos escuchando algo tan descabellado. ¿Qué clase de gente sufre enfermedades por placer? Fácil, quienes no las tienen y contagiarse intencionadamente de ellas puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Yo, bajo ningún concepto, querría sufrir por placer una gripe o un simple catarro; en cambio, para aquellas personas, no exponerse a agentes infecciosos de forma deliberada significaba permanecer recluido para siempre en Marte y tener un sistema inmunológico totalmente ineficaz.

—Eso es una genialidad —apuntó Dago a lo que Liú le dio la razón sin que yo fuese, en aquel momento, capaz de entender nada sobre el asunto.

—Entonces —dije al cabo de unos segundos—, ¿dónde está la colonia?

—Allí, bajo tierra —contestó el piloto—, al lado del invernadero se encuentra la entrada.

Volví a mirar atento al lugar y, gracias a que estábamos a punto de llegar y que había sido más concisa su indicación, pude divisar una pequeña estructura rectangular de un tono menos rojizo que el resto del suelo del planeta; casi parecía ser rosada. Una suave risotada se me escapó al ver que no había cúpulas de cristal como en tantas novelas que había leído en mi juventud, aunque también me fui tranquilizando al ver que ya estábamos llegando a nuestro nuevo hogar. ¿Hogar? ¿Marte mi hogar? Quizá…

—¿Qué le parece tan gracioso? —me preguntó molesta la copiloto.

—Oh, nada —respondí sudando—, no se ofenda. Es que de joven siempre que leía novelas sobre Marte, los escritores lo representaban con enormes bóvedas de cristal y cosas por el estilo.

—Ya veo. —Se giró en su asiento para fulminarme, de nuevo, con la mirada—. ¿Sabe por qué la colonia es subterránea y no está en la superficie con unas enormes bóvedas de cristal?

Negué y ella continuó:

—Mire, entiendo que no dispongan de información reciente sobre nuestra colonia. En estos últimos años nos hemos convertido en un emplazamiento de investigación científica y debemos proteger nuestros secretos industriales. Supongo que eso lo comprenden. —Los tres afirmamos con un contundente “sí” al unísono—. Genial. Ahora, con la quiebra de Thong, imagino que muchas de esas investigaciones se harán públicas, lo cual no nos molesta, lo entendemos perfectamente. Además, eran directrices de la central en la Tierra y no dependía de nosotros. Se podría decir que ellos nos dejaban a nuestras anchas mientras no expusiéramos lo que aquí hacíamos; lo que, vista la avaricia y el mal uso que hacen en su planeta de la tecnología, era beneficioso para todos.

—¿Beneficioso ocultar avances científicos? —interrumpí sin salir de mi asombro sobre semejante hecho.

—¿No sabe que es de mala educación interrumpir a las personas cuando hablan? —me dijo haciéndome sentir como un crío de diez años que no tiene modales—. Está claro que usted es político, señor Reed; apellido derivado del escocés. Como iba diciendo, entiendo que todo lo tocante a nosotros, de los últimos treinta y cinco años, resulte misterioso; no obstante, los diseños de la colonia, las estructuras y la información referente a la construcción de este sitio es de libre acceso y consulta desde que se creó la colonia.

—Sí, ja, ja —rio Liú—. Arthur es peculiar; pero no es mala persona, ya le irán conociendo.

—Lo que pasa es que no se ha informado de adónde coño va —expuso la copiloto acertando de pleno—. Normal, es un político, mucho prometer y poco hacer; espero que tenga usted razón, señora Mìili Liú, al decir que al menos no es mala persona y sea un sujeto agradable.

—Veo que, al contrario de mi compañero, usted sí se ha informado —comentó Liú al descubrir que la copiloto sabía su nombre y apellido sin que ella lo hubiese dicho con anterioridad.

—Sí, sé quiénes son ustedes. Nombre, apellidos, edad, nacionalidad, idiomas que hablan por si necesitan traductores, campo de estudios, enfermedades crónicas o no crónicas, dieta, grupo sanguíneo, familiares cercanos, etc. Menos la inclinación sexual y política, excepto esto último del señor Reed, el resto de datos sobre ustedes los tengo bien presentes.

—¿Es que nos ha espiado? —quise saber molesto por tanta pérdida de privacidad.

—No, es información pública y en poder de las empresas que les investigan cuando hacen sus compras por la red, o buscan simplemente información. Es algo que ustedes mismos se encargan de hacer. A diferencia de que las empresas usan estos datos para sacarles mejor el dinero y lucrarse, y aquí queremos poder ayudarles. Si necesitan una transfusión de sangre porque tienen un accidente, ya tenemos sintetizado el plasma de su grupo sanguíneo. Si hay que avisar a un familiar o a ellos les ocurre algo en la Tierra, se lo haremos saber al instante sin que tengan que ponerse en contacto a través de terceros o de sus respectivos superiores para que haya la menor demora posible en las comunicaciones. Medicinas que requieran por una enfermedad crónica, material de consulta que necesiten sobre su trabajo, alergias, intolerancias… Aquí hay todavía algunas cosas que debemos pedir a la Tierra porque no podemos fabricarlas, sobre todo en cuestión de alimentos, así que lo debemos planificar con antelación. Como han visto, tardan varias semanas en poder traer los cargamentos cuando nuestros dos planetas se encuentran en su punto más cercano; si no, podrían ser meses.

—Estoy asombrado —comentó Dago.

—Al igual que yo —corroboró Liú.

En cambio, yo permanecí en silencio. Claro que me molestaba que aquella gente conociera tanto sobre mí. ¿Sabrían también lo de mi reciente divorcio? Aunque, por otro lado, la copiloto tenía razón en absolutamente todo. Si tu vida depende de estar preparado con antelación, cuando el más mínimo error te puede conducir a la muerte, lo normal es analizar cada cosa hasta niveles enfermizos ya que no te puedes permitir el lujo de olvidar un insignificante detalle.

—Detalles… —susurré dándome cuenta de mi ignorancia, una vez más, y relajándome cuando comenzábamos el descenso.

—La vida son detalles… —asintió la copiloto con un ligero balanceo de su casco y volviendo a girarse para ayudar a su compañero con la maniobra.

«Qué extraño, por una vez juraría que está de acuerdo conmigo», pensé en aquel momento.

Al aproximarnos a la estructura rectangular, el techo de esta comenzó a abrirse y, con un suave balanceo, la lanzadera inició el descenso. Una vez aterrizamos dentro, nos despedimos del piloto y la copiloto, quienes nos dijeron que debían ir a Fobos para ayudar a traer el cargamento de la nave en la que habíamos viajado; sin embargo, nos advirtieron de que nos veríamos por la colonia y, si nos había parecido agradable el trayecto, estarían encantados de compartir una cerveza con nosotros cuando ya nos hubiésemos instalado en Marte. Dago respondió por los tres afirmando que por supuesto lo haríamos. Así que desabrochamos nuestros cinturones de seguridad y lo primero que sentí fue que, el esfuerzo para levantarme del asiento, era mucho menor al que estaba acostumbrado en la Tierra; incluso nos sorprendió lo ligero que era nuestro equipaje cuando lo cogimos. Al subir a la lanzadera, con la ingravidez, había sido todo un lujo solamente tener que empujarlo; en cambio, uno espera encontrar cierto peso, al estar en tierra, en una maleta que pesaba alrededor de 5 kilos. Según los cálculos que hizo Liú rápidamente, apenas era 1 kilo con 893 gramos en Marte.

Con nuestro equipaje y crecientes nervios al estar por fin en Marte, salimos de la lanzadera por una rampa lateral retráctil. Un amplio hangar se abría ante nosotros con todo tipo de maquinaria y vehículos destinados al transporte de mercancías. En cuanto nos alejamos unos metros de la lanzadera, esta ascendió y contemplé un cielo rojizo, con un sol más tenue del que acostumbraba, sobre nuestras cabezas. Acto seguido, el techo comenzó a cerrarse y no pude evitar decir:

—Pues al final, con toda la charla que me soltó, no me dijo por qué la colonia es subterránea.

Escuché a mis dos compañeros reír por la comunicación del traje, incluso una tercera risa, de mujer, se sumó al momento, lo que me sobresaltó sobremanera. Me giré en redondo advirtiendo la presencia de otro ser humano enfundado en un traje espacial, idéntico a los nuestros, detrás de mí.

—Bienvenidos —nos dijo la mujer marciana dándonos la mano a través de su traje con alguna carcajada todavía—. Me llamo Jacqueline, durante unos días seré su guía en Marte.

—¿Es usted la diplomática de la colonia? —pregunté.

—Oh, no, no, ni mucho menos. Solo les ayudaré a instalarse y explicarles cuanto necesiten o requieran para que se orienten y puedan realizar su trabajo.

—Ajá, ¿y tendré el gusto de hablar con algún diplomático durante el día? Me gustaría empezar a acercar posturas cuanto antes.

—No se impaciente, señor Reed. Aquí no tenemos nada parecido, ya nos irá conociendo. Tenga paciencia y si quiere empiezo explicándole por qué la colonia es subterránea.

Suspiré a la vez que Jacqueline comenzó a conducirnos hasta una pared del hangar, donde se encontraba lo que deduje que era un ascensor, y no me equivoqué. Entramos los cuatro, la marciana tecleó en el panel y, al instante, comenzamos a descender.

—¿Por qué crees, Arthur, que la colonia no está en la superficie? —me preguntó Dago apoyando su mano derecha en mi hombro.

—No lo sé… —reflexioné unos segundos—. ¿Meteoritos? ¿O por seguridad para no perder el aire?

—Son buenas respuestas que también se tuvieron en cuenta —afirmó Jacqueline mientras descendíamos—. No obstante, la más importante es precisamente que, a diferencia de la Tierra, Marte no tiene campo magnético. Y cuando se planificó la colonia, se barajaron varias posibilidades, como crear un campo magnético artificial para protegernos del viento solar, aunque fuese de forma local. Al final se optó por la opción más segura, barata y, en mi opinión, la más efectiva. También es cierto que cuando se construyó la colonia había la suficiente tecnología para paliar este problema, o incluso avisarnos de una eventual llamarada solar. El problema es que aquí no hay margen de error, una simple llamarada podría freír nuestro sistema electrónico por algún fallo humano o un circuito defectuoso, lo que para nosotros significaría la muerte.

—¡Joder! —exclamé.

—Así es, nos jodería y bien a todos —bromeó Jacqueline y los tres reímos—. No porque tu coche resista los impactos o se pueda arreglar fácilmente vas por una autopista como loco chocándote contra los guardarraíles; aquí nos tomamos muy en serio el prevenir antes que curar. Los vehículos que usamos, las lanzaderas, incluso nuestros trajes, todos tienen protección contra la radiación, además de un pequeño campo magnético. Sin embargo, si tu vida depende de que una máquina te suministre aire, o en la colonia que lo filtre y recicle, un fallo eléctrico puede resultar en un fallo mortal. ¿Solución? Pues la más sencilla e infalible, construir bajo tierra y te olvidas de semejantes problemas. Aunque surgen otros, claro.

—¿Cuáles? —preguntó Liú.

—Los iremos viendo durante estos días, no se preocupen. Tienen una residencia asignada para cada uno.

—¿Residencia? —curioseó Dago.

—Sí, me temo que aquí no tenemos hoteles, es obvio que nadie viene de vacaciones. Así que residirán en una casa individual. Sin disponer de tantos lujos como en su planeta, tampoco nos falta de nada.

En aquel momento, sentí cierta sensación de alivio al saber que al menos tendría una pizca de privacidad en Marte; un hogar. Allí podría ducharme y encontrarme cómodo, ya que el olor que había dentro de mi traje no estaba precisamente mejorando. Y, entonces, el ascensor se detuvo.

Habíamos llegado a una gran sala, algo más amplia que por la que entramos, y justamente se encendió la iluminación. Al igual que arriba, tenían máquinas y vehículos para el transporte de mercancías. En aquel instante, Jacqueline se quitó el casco. Era una mujer que apenas rozaba los treinta años, si es que los tenía. Su cabello liso y castaño estaba recogido en una coleta; tenía los ojos del mismo color y unas cejas ligeramente pobladas, aunque hermosas. Su nariz era recta y sus facciones normales, realmente esta era la palabra que mejor la definía, normal; pues nada en ella destacaba en especial pese a tener un semblante agradable a la vista.

Los tres hicimos lo mismo y nos quitamos nuestros cascos; pero yo no debí hacerlo. Con una mano agarrando nuestro equipaje y otra los cascos, acompañamos a Jacqueline a la pared que quedaba enfrente del ascensor. Allí había una gran puerta, seguramente para mercancía, otra más pequeña para las personas y un panel de mandos a la derecha; tecleó en este último y la puerta se abrió dando paso a un pequeño pasillo con otra puerta al final. Las paredes metálicas tenían un peculiar tono grisáceo, y nuestros pasos retumbaban al pisar aquel suelo que parecía estar compuesto del mismo material que las paredes. En cuanto los cuatro nos detuvimos al llegar al otro extremo del pasillo, la puerta que quedaba a nuestras espaldas se cerró.

—Tenemos que esperar un poco —nos informó Jacqueline—. Es un sistema de seguridad que se implantó al construir la colonia, este pasillo está provisto de escáneres. Pensaron que podría haber bacterias en Marte, así que esta es una pequeña sala de descontaminación por si alguien entra en contacto con patógenos marcianos. Aunque en todos estos años nunca ha ocurrido y, por desgracia, me temo que jamás pasará.

—¿Por desgracia? —pregunté.

—Sí. Aún tenemos ilusión por encontrar vida microscópica en Marte. De ser así, lo más probable es que se encuentre bajo la superficie y, como llevamos décadas construyendo minas para extraer minerales y recursos, tenemos la esperanza de encontrar por casualidad a un verdadero marciano.

—Ojalá. —Sonrió Dago—. Sería un gran hallazgo para la humanidad. Por cierto, ¿no habría sido mejor quitarnos los cascos después de este procedimiento?

—No se preocupen. Ni siquiera han pisado la superficie del planeta, así que solamente pueden portar los patógenos que ya traigan de su mundo, los cuales estaremos encantados de recibir como ya les dijeron. Y la sala donde aterrizaron se analiza y desinfecta después de cada turno de trabajo. En ese estricto orden. Lo más importante es confirmar que no se traen bacterias marcianas de las minas; en caso de ser así, se recogerían muestras antes de proceder a la desinfección.

—¿Qué es ese olor? —preguntó Liú.

Todos comenzaron a olisquear el ambiente, incluido yo, entonces me di cuenta de que era mi propio traje el que despedía semejante hedor. Milagrosamente, una luz verde se encendió en el panel que había al lado de la puerta que daba a la colonia, esta se abrió y al fin pudimos entrar. Confieso que, una vez más, volví a sentirme desilusionado, puesto que no fue lo que esperaba. ¿Que qué esperaba? Lo normal para un adolescente que lee ciencia ficción: una gran ciudad bajo un techo de roca, con casas, tiendas, gente andando y circulando de un lado a otro, incluso luces de neón por cada rincón. Claro que no era así. En Marte, como ya me estaban avisando sus habitantes, y como pude comprobar al traspasar la puerta, todo cuanto se construía, planificaba o realizaba tenía un único propósito: ser plenamente funcional. Es decir, no iban a lo bonito, sino a lo práctico. Por lo que, ¿cuál es la manera más práctica de construir bajo tierra? Pues como lleva toda la historia haciendo el ser humano en sus minas.

Traspasamos la puerta y encontré otra sala, donde había bancos para sentarse, además de puertas a los lados y en el extremo opuesto al que entramos. Todo estaba fabricado con el mismo metal grisáceo que la entrada a la colonia y el ascensor. Seguimos a Jacqueline por una puerta que estaba a la izquierda. Llegamos a un largo pasillo con diversos desvíos y más puertas a los lados; sin embargo, en la primera puerta que teníamos a la izquierda, entró. Esta nueva sala tenía unos grandes armarios en los que había colgados diversos trajes distintos a los que portábamos, estos parecían más robustos y pesados.

—Son los que usamos habitualmente aquí —nos informó nuestra guía al darse cuenta de que no quitaba el ojo de aquellos otros trajes—. El peso extra nos ayuda a fortalecer el cuerpo y conservar una constitución semejante a la terrestre, al igual que la indumentaria que, como ya irán observando, usamos a diario al trabajar en la colonia.

—Muy inteligente —susurró Liú.

—Pueden quitarse sus trajes e ir más cómodos por la colonia —continuó Jacqueline y, entonces, me miró—. Señor Reed, acompáñeme mientras sus amigos se cambian, por favor.

—Claro —asentí saliendo de la sala y siguiendo a aquella mujer.

Tras varios desvíos a izquierda y derecha, en los que me desorienté por completo, llegamos a unos vestuarios con lavabos, retretes y duchas. Allí, se quedó unos segundos parada, por lo que pregunté:

—¿Ocurre algo?

—Nada en absoluto. —Me sonrió—. Deduje que sentiría pudor al cambiarse delante de sus compañeros y que querría asearse un poco antes de vestirse.

No entendí qué estaba ocurriendo; sin embargo, ella se dirigió a una pared cercana, donde había unos lavabos, y extrajo de un dispensador una bolsa que me entregó.

—Las fabricamos con fécula de patata —me informó en cuanto la agarré—, puede meter ahí su ropa, señor Reed. Tiene un dispensador de jabón en la misma ducha. Mientras se lava y cambia, iré a por un mono de la colonia para que no tenga que revolver en su maleta. ¿Le parece bien? ¿O prefiere usar su ropa? De todos modos, tendrá que vestir nuestros monos habitualmente por las razones que le he expuesto anteriormente.

Con sus palabras entendí perfectamente qué quería decirme, lo que me avergonzó enormemente.

—Qué embarazoso… —suspiré notando que toda mi sangre acudía a mi rostro—. Lo siento mucho.

—No se disculpe, no es usted el primero al que le ocurre. —Volvió a sonreír.

—Es que desde que he venido… —Apreté la mandíbula con rabia—. Es igual, no importa.

Jacqueline dio un paso hacia mí situando su rostro a escasos centímetros del mío. Contemplé sus cejas, eran extrañas y hermosas; mi exmujer siempre se las depilaba con esmero y cuidado. En cambio, Jacqueline las tenía totalmente naturales, casi tan pobladas como las mías y, observándolas tan de cerca, me resultaron exóticas y atrayentes.

—¿Puedo llamarle Arthur? —me preguntó posando su mano en mi hombro, gesto que me sorprendió.

—Claro —respondí sobresaltado.

—Hábleme claramente ahora que estamos a solas, Arthur. Si desea preguntar sobre la colonia o algo que le turbe, por favor, no sienta reparos en hacerlo.

Sus ojos pardos me miraron con preocupación y sentí una extraña empatía, la cual juraría no haber percibido en años. Aquella mujer parecía hablarme realmente con el corazón pese a no conocerme; supongo que ese fue el motivo por el que decidí ser sincero.

—Aparte del accidente que sufrí mientras descendíamos —comencé a decir y ella retiró calmadamente su mano de mi hombro—, me siento estúpido desde que emprendí este viaje. Mis compañeros parecen conocer mucho más sobre cada cosa que ocurre aquí y me siento un completo zoquete.

Con mi comentario provoqué una tímida sonrisa en Jacqueline.

—Perdón —se disculpó—, me hizo gracia su adjetivo.

—Es que me siento así —retomé el asunto—. Zoquete, gilipollas, imbécil, ignorante… Ya ni yo mismo sé cómo calificarme.

—Creo que no debería preocuparse tanto. Este sitio, a grandes rasgos, es una instalación científica, por lo que es completamente normal que se encuentre perdido en un ambiente que es totalmente ajeno a usted.

—Por favor, tutéame. Me siento estúpido si me tratan de una manera tan formal cuando tengo el traje lleno de mierda.

Le arranqué sonoras carcajadas con mi comentario, a lo que yo también reí despreocupadamente.

—Está bien, Arthur —me dijo—. ¿Hay algo más que te preocupe?

—Bueno, además de lo que acabo de decirte y de cagarme encima varias veces según descendíamos al planeta —comenté haciendo que riera de nuevo—, tuve un pequeño encontronazo con la copiloto del vehículo que nos trajo, sospecho que los políticos no somos muy bien recibidos en Marte.

—No es que no seáis bien recibidos, es que simplemente no tenemos políticos. —Abrí los ojos estupefacto, ¿me habían mandado allí para llegar a un acuerdo de forma diplomática cuando no había nadie con quién pudiera dialogar?—. Personalmente, siento curiosidad por ti y la labor que desempeñas en la Tierra; es algo que jamás he visto y entendido. El resto de los habitantes de Marte no sé qué pensarán; pero ni mucho menos sienten odio o rechazo hacia ti, puede que cierta indiferencia, o también curiosidad.

—Es que la copiloto… —intenté explicar y Jacqueline me agarró del brazo.

—Arthur, escuché las comunicaciones desde la entrada. Ella es así con todo el mundo. —Me sentí aliviado con sus palabras—. Le gusta asustar a los que vienen nuevos, incluso cuando llegan para trabajar y residir aquí; es su peculiar manera de darles la bienvenida.

—Y tan peculiar. Con semejante recibimiento desearán volver a la Tierra o acabarán odiando a esa mujer.

—Sí, sería lo normal; curiosamente, con la mayoría termina entablando amistad, incluso hay quien se enamora perdidamente de ella.

—¿Eh? ¿Cómo?

—Su círculo de amigos íntimos lo componen personas que trató fatal en cuanto vinieron. Creo que su mejor amigo era un tal Álex, un chico que vino hará más de cinco años. El pobre era un poco cabezota y, nada más llegar, ella discutió con él en la lanzadera, así que empezó a llamarle Connochaetes y le empujó para que cayera rodando por la rampa.

—Joder. ¿Qué es Connochaetes?

—Es latín, creo que son unos antílopes, ñus si mal no recuerdo.

—¿Sabe latín?

—Entre otros idiomas.

—¿Cuántos habla? —pregunté entendiendo por qué ella sabía que mi apellido era de ascendencia escocesa, dato que ni yo mismo conocía.

—No lo sé, tampoco soy íntima suya, aunque sí hemos trabajado juntas a menudo. Creo que el año pasado, o el anterior, estaba aprendiendo su noveno idioma.

—Madre mía —me sorprendí.

—¿Ya te está empezando a gustar? —se mofó con una divertida sonrisa.

—No, no, me parece una persona despreciable. Solamente me ha impactado que una simple piloto sea tan inteligente.

—¿Quién ha dicho que solo se dedica a pilotar la lanzadera?

Por su pregunta, entendí lo ignorante que volvía a ser de nuevo.

—Ya irás conociéndonos mejor poco a poco. —Me apretó con fuerza en el brazo antes de soltarme—. Será mejor que te laves, tus compañeros deben llevar rato esperando. Iré a por tu ropa y en unos minutos mandaré a alguien para que venga a por ti, ¿vale?

—Claro —asentí y Jacqueline salió del vestuario.

En cuanto me quedé solo, me quité el traje y el mono que llevaba debajo, este lo doblé como malamente pude y lo introduje en la enorme bolsa que Jacqueline me había entregado anteriormente. Después me desnudé. Mi ropa interior la lavé en uno de los lavabos con una buena cantidad de jabón y escurrí con fuerza; no supe bien qué hacer con ella ya que seguía húmeda, así que la guardé en otra bolsa que metí en la maleta. Aprovechando que la había abierto, cogí unos calzoncillos limpios y fui a la ducha. En cuanto acabé de lavarme, me vestí con un mono que había junto a mi maleta, el cual seguramente había dejado allí Jacqueline sin que me diera cuenta. Entonces, escuché unos golpes en la puerta de metal y a alguien gritar desde el otro lado.

—¡¿Señor Reed?!

—¡Sí, adelante!

La puerta se abrió y entró un ser descomunal que incluso me asustó. Tuve que levantar la vista en cuanto se acercó, pues medía cerca de dos metros, piel oscura, pelo moreno y muy corto, ojos azules, bien afeitado y unos fuertes hombros que delataban unos potentes brazos y pectorales. En mi vida había visto algo parecido a aquel hombre, únicamente en películas. Llevaba el mismo mono que yo, de color negro y con una cremallera en la parte frontal; aunque su indumentaria poseía en hombros, codos, muñecas, piernas y tobillos lo que creí que eran protecciones. Extendió su mano y me dijo:

—Me llamo Homer, mucho gusto, señor Reed.

—Igualmente. —Estreché su mano y poco le faltó para triturar la mía con la enorme fuerza que tenía—. Llámeme Arthur, por favor, y nada de usted.

—Como quieras, Arthur. —Al ver que no dejaba de observarlo, me preguntó—. ¿Necesitas alguna cosa más?

—No, gracias. —Me giré para levantar mi maleta del suelo—. Ya estoy listo.

—Bien, vayamos con Jacqueline y sus compañeros.

—Espera un segundo, Homer, ¿cómo funcionan estas puertas? Creía que eran automáticas.

El enorme hombre se detuvo al lado del panel de control que había en la puerta. Me explicó que, por lo general, todas estaban abiertas y sí, se abrían y cerraban de manera automática; pero si alguien pulsaba el botón amarillo, la puerta se quedaba bloqueada hasta que se volviera a pulsar. Así que probablemente Jacqueline, al dejarme la indumentaria limpia al lado de mi maleta, decidió bloquear la puerta para darme intimidad; de ese modo, él no entraría en el vestuario encontrándome completamente desnudo en el caso de que todavía no estuviera preparado. También me explicó que el botón rojo servía para dar aviso por si ocurría una emergencia en la estancia en que se encontraba el panel de control. Y el último botón, el verde, era para comunicación, este era al que había que acudir si alguien se perdía al ser nuevo en la colonia.

—Que no te dé vergüenza —me dijo Homer—, si te desorientas, al botón verde del panel más cercano.

—De acuerdo, muchas gracias —agradecí palmeando su hombro como gesto de confianza y amabilidad; sin embargo, me miró extrañado—. Lo siento, tengo por costumbre hacerlo con mis compañeros de trabajo cuando nos ayudamos.

—Ajá, no te preocupes. —Me sonrió y me propinó un empujón con el que casi me tiró al suelo; por suerte, se percató de su error y me agarró al instante—. Disculpa, no me he dado cuenta de que tienes menos masa.

—¿Cómo? —pregunté sin entender nada.

Mientras le seguía por los pasillos con mi maleta en una mano, Homer me estuvo explicando que, lo que yo había tomado por protecciones, no lo eran; sino que la gente de la colonia, tanto al salir al exterior como al trabajar en el interior, se adherían unas pesas a los trajes para así tener una masa similar a la que poseerían en la Tierra. De esta forma, su cuerpo no perdía la musculatura y seguían manteniendo una constitución física similar a la que tendrían bajo gravedad terrestre. Y que, al carecer yo de esta masa extra, su golpe había conseguido desestabilizarme con facilidad, ya que tampoco aplicó mucha fuerza.

Minutos después, comencé a notar hambre, por lo que agradecí que Jacqueline, Dago y Liú estuvieran en la cafetería a punto de comer. Al entrar vi que, a mi izquierda, junto a una pared, estaban las dos maletas de mis compañeros, así que dejé ahí también la mía. Realmente, más que cafetería, era una especie de comedor comunal con muchas mesas, unas bandejas y un mostrador donde estaba la cocina y te servían la comida; similar al comedor de colegios o institutos. Mis compañeros y la guía estaban sentados en una mesa, casi al fondo, entre multitud de cabezas que se volvieron para observarme unos segundos. Sentí inquietud por ser el centro de las miradas.

Homer y yo cogimos una bandeja cada uno, fuimos al mostrador y un hombre joven, de mi edad aproximadamente, con una redecilla en la cabeza, gafas y el pelo rubio, me dijo:

—Bienvenido, señor Reed. Me llamo Martin.

—Gracias, encantado de conocerle. —Estreché su mano y me impactó que no usara guantes cuando estaba sirviendo la comida a todo el mundo, aunque entendí al instante, por una vez, que se debía a que precisamente en Marte no tenían gérmenes y, de haberlos, lo mejor era compartilos.

—Hoy le hemos preparado una ensalada césar y canelones de pescado.

—¡Vaya! —exclamé—. Es de mis comidas favoritas.

—Lo sabemos. —Me guiñó un ojo—. Espero que disfrute.

Puso en mi bandeja ambos platos y un vaso de metal lleno de agua. Homer colocó cubiertos en nuestras bandejas, y nos fuimos con mis compañeros.

Me senté a la izquierda de Dago, quien enseguida me dijo:

—Aquí nos cuidan mejor que en casa, ja, ja.

Eché un vistazo a su plato y tenía lo que parecía ser un filete empanado con patatas fritas, además de una carne de guiso con salsa de tomate. Liú, que estaba enfrente de Dago, disfrutaba de una hamburguesa que rebosaba mayonesa por todos lados manchando incluso sus dedos.

—¿Qué pasa? —se dirigió a mí en cuanto se percató de que la observaba asombrado—. No esperarías que mi comida favorita fuesen rollitos, ¿no? Esos platos ni siquiera son realmente de mi tierra.

Me reí por su comentario. Jacqueline estaba enfrente de mí y Homer se colocó a mi izquierda. Ella tenía una sopa de verduras y un suculento plato de arroz con carne, al igual que Homer.

—A nosotros no nos miman tanto —bromeó Jacqueline antes de tomar una cucharada de su sopa.

—¿Queréis probar algo de lo mío? —ofrecí a los dos marcianos y ambos negaron con la cabeza.

—No te preocupes, Arthur —me sonrió Homer enseñando unos brillantes dientes blancos—, a mí me encanta mi comida, de verdad. La gran mayoría la sintetizan a partir de compuestos y se cocina realmente en impresoras de alimentos.

—¿Cómo? —pregunté sin entender nada.

—Grasas, azúcares, hidratos, proteínas… —me explicó Jacqueline—. Imagínate que, cada sustancia nutritiva que tiene la comida, se añade a una impresora, como si fuesen los cartuchos de tinta. Entonces, el software reconoce qué alimento le estás mandando producir y él sabe automáticamente la cantidad de cada compuesto que tiene, al igual que al imprimir una fotografía sabe mezclar los tres colores básicos y el negro. A grandes rasgos, es como funciona la cocina de aquí. Si no, sería imposible realizar tantos platos distintos para todos los que vivimos en Marte. Aunque hay excepciones.

—¿Cuáles? —quiso saber Liú con los labios manchados de mayonesa.

—Las frutas las cultivamos —respondió Homer—, hortalizas, vegetales y, a pequeña escala, champiñones, setas y pescado; gracias a que una de las primeras cosas que se trajeron a la colonia fueron expertos en botánica y biología marina. En breve, si todo va bien, podremos empezar a producir carne.

—Deduzco que criar vacas o cerdos consume muchos recursos —añadió Dago.

—En efecto —afirmó Homer—, por no hablar de los residuos que producen los animales. Las heces podrían suponer un enorme problema para Marte, al igual que los gases. Si de verdad creemos que puede existir vida bacteriológica en este planeta, acabaríamos contaminando el ecosistema y aniquilaríamos la vida autóctona. Puede parecer una nimiedad, pero es algo realmente importante.

—Sin duda lo es —corroboró Dago y yo, como siempre, no entendí absolutamente nada.

Continuamos la comida, acompañada de un café al final, comentando nuestro apacible viaje hasta el planeta rojo. Después, Homer acompañó a Dago y Liú a sus residencias, por lo que Jacqueline me llevó a la mía. Esta vez, me condujo por otros pasillos hasta llegar a un ascensor central. Por el camino nos cruzamos con otros colonos a los que Jacqueline saludó y a mí me observaron con curiosidad, tras cruzarnos con dos, comencé yo también a saludar a la gente y siempre me correspondieron. Parecían mucho más educados y con mejores modales que a los que acostumbraba el resto del mundo en la Tierra.

Al subir al ascensor, Jacqueline me explicó que había otros tres como aquel, por lo que la colonia se dividía en cuatro módulos, secciones o alas; como prefiriese nombrarlo. Estas, a su vez, tenían diferentes pisos en los que se ubicaban los negocios, industrias, servicios básicos como escuelas, sanidad y, por último, las residencias. Las ampliaciones de la colonia y de cada sección se estudiaban meticulosamente antes de realizarse para permitir la mayor funcionalidad y eficiencia posible. Admito que empecé a maravillarme por la forma en que vivía aquella gente.

Al llegar a la zona residencial, advertí que los pasillos eran más anchos, aunque ya no eran pasillos, sino grandes óvalos que discurrían de un extremo a otro; aparte, el techo estaba a mayor altura. En algunos de estos corredores había bancos parecidos a los que se encuentran en los parques de la Tierra, al igual que pequeñas fuentes, vegetación con árboles, arbustos y hierba. Seguí a Jacqueline por esta nueva zona cuando, unos minutos después, comencé a divisar niños y adolescentes; en aquel momento me di cuenta de que, hasta entonces, solamente había visto a adultos. Lógico, si había andado por las zonas de trabajo, allí únicamente había gente ocupada en sus empleos.

Pese a que mi residencia no quedase lejos del ascensor central, algo que agradecí enormemente, supe que iba a necesitar mucha ayuda para orientarme por la colonia durante mis primeros días. Al llegar a una puerta, Jacqueline pulsó los mandos de esta, lo cual me extrañó enormemente; así que le pregunté en cuanto se abrió y sin que entrásemos:

—¿No hay cerradura o alguna tarjeta de seguridad?

—¿Por qué debería de haberla? Aquí nadie roba, y en el supuesto de que lo hiciese, ¿adónde iría? ¿Crees que alguien huiría por la superficie del planeta solamente por quitarte una camiseta, unos calzoncillos o un calcetín?

—Quizá querrían quitarme mi dinero, algún electrodoméstico o la tablet que uso para trabajar.

—Arthur, eso es una majadería. —Sonrió y entró.

La puerta que acababa de abrir Jacqueline daba a otro pasillo con una decoración que simulaba la de los portales y barrios residenciales de la Tierra. Plantas, espejos, pequeñas lámparas y un suelo que parecía ser mármol, aunque seguramente no lo era. En los laterales estaban las puertas que sí conducían a las residencias e, igualmente, tampoco tenían cerradura alguna, tan solo los botones que ya había visto por todos los paneles de la colonia.

En la segunda puerta que encontramos, Jacqueline se detuvo y me dijo:

—Esta es tu residencia. Creo que tu querida amiga vive al fondo de este pasillo.

—¿La copiloto? —pregunté y asintió con la cabeza—. Genial…

Entramos a mi nuevo hogar y por fin pude dejar de cargar con la maleta. Lo primero que vi fue que, a mano izquierda, había una pequeña nevera junto a una pila, una encimera, un microondas y una barra americana que daba al salón; este estaba justo enfrente, ya que no había separación alguna. Al fondo un sofá, una mesita de café y en la pared un televisor. En la parte derecha del salón, una puerta conducía a la que debía ser mi habitación; anduve hasta allí y observé que estaba en lo cierto. Una cama grande, dos mesillas a ambos lados, un armario de metal a la izquierda y otra puerta a la derecha que daba al aseo; al asomar a este vi que había un pequeño plato de ducha, un retrete y un lavabo, además de un espejo.

—Parece un apartamento de cualquier barrio céntrico de una ciudad de la Tierra —comenté agradado.

—Para las familias con hijos se les asigna una residencia más amplia, evidentemente. Para los solteros están estas.

—¿Se les asigna? ¿Aquí nadie puede comprar una casa más grande?

—¿Por qué querría alguien hacer eso?

—Bueno, en la Tierra se hace así.

—Arthur, esto no es la Tierra.

«Esto no es la Tierra. Es distinto y a la vez extrañamente familiar», me dije a mí mismo.

—Claro, necesito adaptarme, nada más.

—Me alegro. —Sonrió—. ¿Necesitas alguna cosa?

—Sí. —Me observó atenta—. No cruzarme con la copiloto durante estos días.

—Seguro que acabáis siendo amigos. —Me dio un amistoso golpe en el brazo—. Igual terminas queriendo tomar una cerveza con ella alguna noche.

—Antes la tomaría contigo —dejé escapar sin reparar en lo que realmente decía.

—Claro que sí —dijo al instante—, instálate. En una hora volveré para seguir enseñándote la colonia junto con Dago y Liú y, de que acabemos por hoy, nos vamos a tomar algo tú y yo.

—Genial —me sorprendí de mi gran y oculto talento con las mujeres—. ¿Tenéis locales para salir y tomar alcohol?

—Claro, pese a que no sirven demasiado alcohol por temas de seguridad, sí que sabemos divertirnos. —Me guiñó un ojo—. A la noche lo verás. Hasta dentro de una hora.

—Hasta luego, Jacqueline.

Salió de la residencia —o apartamento—, y lo primero que hice fue tumbarme en la cama para aliviar mis nervios. Con la cabeza apoyada en la almohada, no pude evitar sonreír pensando que, sin proponérmelo, había logrado una cita para aquella noche con Jacqueline. Era una mujer agradable y extraña; tanto que se podría decir que poseía cierto exotismo, aparte de ser culta y educada; estaba claro que no había perdido mi “sex appeal” durante mis años de matrimonio. Feliz en mi ignorancia, me debí quedar dormido completamente relajado después de una mañana tan intensa. Mis primeras horas en otro planeta, mis primeras horas en Marte.

II

Me desperté media hora después totalmente descansado y despreocupado. La inquietud que había mantenido desde el día anterior, ya que ni fui capaz de dormir, había desaparecido por completo. Me levanté de la cama sorprendiéndome de mi enorme agilidad, hasta que caí en la cuenta de que mi peso, en Marte, era inferior al habitual. En el aseo, me lavé la cara y oriné; luego cogí la maleta del salón para llevarla al dormitorio, donde la abrí. Coloqué mi equipaje y, lo primero que hice, fue encender la tablet que usaba para trabajar; quería comprobar que no hubiese sufrido algún tipo de avería o desperfecto durante el viaje; por suerte, parecía funcionar a la perfección. Observé que en el armario había colgados un par de monos de trabajo que usaban en la colonia, al igual que diversos pesos para aumentar la masa corporal en la parte baja de este. Decidí utilizarlos y los adherí a los parches de velcro que poseía mi indumentaria en las zonas que ya había observado en el traje de Homer. Ahora mi cuerpo recuperaba su masa y me sentí reconfortado; aunque moverme y colocar mis pertenencias requería un mayor esfuerzo que anteriormente, también me gustó la familiar sensación de peso sobre mis extremidades. Justamente cuando acabé, escuché gritar tras la puerta del apartamento:

—¡Arthur, soy Jacqueline!

La puerta se abría cuando asomé la cabeza desde el dormitorio.

—Hola —saludé.

—Hola, ¿estás preparado? —preguntó deteniéndose sin entrar al dormitorio.

—Sí, ¿a dónde nos vas a guiar esta tarde?

—Primero nos reuniremos con Homer y tus compañeros terranos en la zona superior, que es la de administración y logística; después hay programada una charla en la sala de reuniones con el consejo.

—¿Terranos? —pregunté extrañado—. ¿Consejo?

—Sí, es nuestra manera de llamar a los terrícolas, no es nada despectivo, sino más cómodo. Y el consejo de administración quiere veros para saludaros y ayudaros en lo que necesitéis. Supongo que estarás deseando hablar con ellos.

—Ya lo creo —afirmé, cogí la tablet y marché con Jacqueline.

Me extrañó cerrar mi nueva residencia, o apartamento, solamente pulsando un botón. Cualquiera que desease entrar únicamente tenía que volver a pulsar el de color amarillo y abriría sin dificultad alguna; aunque, como bien había dicho Jacqueline, nadie iba a querer robarme, así que podía estar tranquilo. Marchamos por pasillos y montamos en el ascensor. Como anteriormente, cada niño, adolescente o adulto con el que nos cruzamos, nos saludó cortésmente. Una vez arriba, nos encontramos con Homer, Dago y Liú en un pasillo; sin apenas tiempo de comentar nada, Jacqueline nos llevó a una sala cercana donde trece personas estaban sentadas disfrutando de unos cafés, tés y pastas. Nos colocaron juntos en un extremo de la mesa y procedieron a presentarse. Reconozco que no memoricé el nombre de muchos, uno era quien anteriormente se presentó como Martin en la cafetería, por lo que me extrañó enormemente que un simple camarero fuese también una persona de peso a la hora de tomar decisiones. Una mujer anciana, en edad de jubilación, con el pelo blanco, ojos oscuros y alegres, que despedía una gran vitalidad para su edad, dijo llamarse Sol. Otra, un par de lustros más joven, rubia y alta, era Virginia. Otro hombre, de unos cincuenta años, pelo largo recogido con una coleta, oscuro y mirada parda a la vez que penetrante, se presentó como Gus. El resto de los allí presentes, aunque me hablaron y me estrecharon la mano, no fui capaz de memorizar sus nombres. Tras las presentaciones, nos sirvieron café a Dago y a mí, Liú prefirió tomar un té; después, Jacqueline y Homer salieron de la sala.

—Como mi cara les resultará más familiar —dijo Martin mientras todos guardábamos silencio—, empezaré hablando primero. Espero que les haya gustado la comida de bienvenida.

Los tres dimos las gracias por semejante banquete y afirmamos que había sido muy deliciosa, sobre todo después de un viaje tan largo.

—Me alegro, de verdad —continuó llevándose una mano al pecho para indicar que lo decía sinceramente—. Antes de comenzar con lo importante, si alguien quiere hacer algún comentario, aclaración, exposición o simplemente ir al baño, que levante la mano para cederle el turno de palabra.

«Esto parece el colegio», pensé con aquel comentario y no pude evitar reírme.

—¿Ocurre algo, señor Reed? —me preguntó Martin.

—Oh, no, perdónenme, es una tontería. Simplemente que, con sus palabras sobre ir al baño, me recordó a mis años en el colegio.

Los allí presentes, además de Dago y Liú, me miraron en silencio. Quince almas clavando sus miradas en mí, y yo deseando volver a estar dentro de un traje espacial para poder hacérmelo encima, otra vez.

—Lo siento —me disculpé cabizbajo.

—No pasa nada. —Sonrió Martin—. Ahora que ya sabemos todos las reglas del juego, podemos empezar. “Products and Transports Thong”, por desgracia, ha quebrado, este hecho ha propiciado que ustedes tres hayan sido enviados aquí para encontrar una solución que contente a todas las partes implicadas; es decir, sus gobiernos y Marte. ¿Estoy en lo correcto?

Levanté la mano como si fuese un crío, mas llevaba comportándome como tal desde incluso antes de aterrizar en el planeta rojo. Martin me hizo un gesto con la palma de su mano en señal de que me cedía la palabra.

—No solo nuestros gobiernos —dije—, también toda la humanidad. Es un acuerdo entre la Tierra y Marte.

—Pero allí mandan sus gobiernos, ¿no es así? —Asentí—. Aquí cualquier miembro de la colonia puede tomar decisiones o proponerlas que será escuchado y, si se puede, se hará cuanto dice. Así que, tal y como nosotros lo vemos, en la Tierra siguen mandando sus gobiernos, y aquí lo hacemos nosotros, los colonos; es decir, toda la población de Marte.

Enmudecí, pues no supe qué responder.

—Sin embargo —prosiguió Martin—, no somos tontos y sabemos que necesitamos comerciar con la Tierra. Muchos bienes, equipamiento y, lo más importante, alimentos, deben ser traídos a Marte con regularidad unas cinco o seis veces por cada año terrestre. Y este es, por desgracia, el mayor escollo que tenemos, ya que P. T. T. o Thong, como prefieran nombrarla para abreviar, se encargaba del comercio con la Tierra. Y, al quebrar, ustedes no quieren dejarnos desamparados porque se sentirían mal sabiendo que hay 427 humanos, un 34% infantes, abandonados a su suerte en otro planeta.

Esta vez, Liú levantó la mano para que le cedieran la palabra.

—Correcto —dijo ella—, ese es nuestro principal cometido.

—Por otro lado —siguió hablando Martin—, es evidente que, ahora que no está Thong, querrán, de alguna manera, poder comprar tecnología marciana, estudiarla y beneficiarse de forma económica con este acuerdo.

Mis compañeros guardaron silencio, aunque yo levanté la mano para tomar la palabra.

—Sí, así es —admití—. Oficialmente no es el principal objetivo; pero creo que realmente es la razón de peso por la que estamos aquí.

—Le honra su honestidad. —Sonrió Martin y alguien, creo que Gus, quien se sentaba a mi derecha, me apretó el hombro como muestra de afecto; entonces, Martin se dirigió a mis compañeros—. Deduzco que ustedes dos tienen también curiosidad científica por lo que aquí hacemos.

—Exacto, señor Martin —respondió Dago—, como nos conocen perfectamente, incluso más que nosotros mismos, sabrán qué es lo que nos gustaría estudiar durante nuestra estancia en Marte.

—Usted, señor Häusler, nos entiende a la perfección. —Martin se relajó en su asiento y se atusó el pelo—. Les mandaremos a sus tablets de trabajo toda la información de que disponemos en cuanto a geología, genética, biología, los cultivos botánicos y la piscifactoría, además de los datos médicos y demográficos de la colonia. ¿Les parece bien?

—Es demasiada información —reconoció Liú—, no queremos ser tan entrometidos o violar su privacidad.

Los trece miembros del consejo rieron comedidamente.

—No se preocupe —calmó Martin—, esto no es la Tierra.

Otra vez escuchaba la misma expresión: “Esto no es la Tierra”. Jacqueline lo dijo por primera vez cuando le comenté mi temor a sufrir un robo por no poseer una cerradura en mi apartamento, ahora lo pronunciaba el consejo que administraba Marte, y noté que la manera en que lo decían era distinta, como si hicieran énfasis en un significado mucho más transcendental del que daban a entender de primeras. Era imbécil, eso seguro; pero empecé a captar algunas cosas a partir de aquella charla. También comencé a recelar de los marcianos, pues me parecían demasiado afables, amables, transparentes y, por extraño que parezca, educados. Estaba claro que ocultaban algo.

—Hoy nos gustaría que descansasen; visiten la colonia si lo desean y salgan esta noche a divertirse —nos ofreció Martin—. No tenemos tanta variedad como en su planeta, y el alcohol está limitado, en cuanto den un mínimo de 0,25 miligramos por litro en el test de alcoholemia, no podrán seguir bebiendo. Y es obligatorio pasar el test antes de poder pedir cualquier bebida alcohólica. Pensarán que somos estrictos; pero no podemos permitirnos errores o accidentes en la colonia ya que podrían ser fatales, así que nos gusta mantener cierto orden y seguridad.

Levanté la mano para preguntar:

—¿Y si alguien me diese su bebida o yo se la diese a una persona que ya está ebria?

—En ese caso —respondió Martin—, las dos personas sufrirán una sanción con la que no podrán beber alcohol durante tres meses. Y créame, cualquier persona que se percate de que hacen algo así, lo denunciará al momento. Aunque le aseguro que nadie le ofrecerá ni aceptará su bebida si lo intenta.

«Claro, esto no es la Tierra», me dije irónicamente; sin embargo, y sin saberlo, tenía razón al pensarlo.

—Mañana tenemos programada una excursión para ustedes —informó Martin—. Vamos a probar unos nuevos modelos de róver más rápidos y estables; estos los utilizamos a la hora de buscar yacimientos y recursos por la superficie marciana. Nos gustaría que nos acompañaran para que viesen cómo trabajamos.

Los tres nos ilusionamos con la idea de salir a explorar y ver Marte.

—De verdad, queremos que sean como miembros de la colonia durante este tiempo. Que puedan observar con total libertad cuanto deseen, aprendan de nosotros, compartan sus dudas y opiniones, y que nos comprendan antes de empezar con el grueso de las negociaciones. ¿De acuerdo, señor Reed?

Me sobresalté al no esperar que se dirigiera a mí.

—Claro, señor Martin —respondí sudando—, yo también deseo conocerles a ustedes antes de nada.

Extendió su mano y se la estreché, entonces, ante la atenta mirada de todos, me agarró con su otra mano y me dijo en un tono más serio y formal:

—Deseamos que haya una parte de Marte en usted antes de que tome la mejor decisión posible, no solo para la Tierra, sino para toda la humanidad.

Me helé por completo por la gran responsabilidad que acababa de cargar sobre mis hombros. Los allí presentes aplaudieron mientras estrechábamos con fuerza nuestras manos.

Durante toda mi vida política había hecho aquel mismo gesto infinidad de veces. Al principio, cuando comencé mi carrera, fueron apretones sinceros y alegres; mas con el paso del tiempo fui perdiendo semejante ilusión cuando llegaba a un acuerdo, pues mis gestos se volvieron falsos al posar solamente para una fotografía. En cambio, allí nadie captaba el momento de manera alguna, ni había cientos de personas, tan solo éramos dieciséis y catorce aplaudiendo; sin embargo, el vello de todo mi cuerpo se erizó al instante y sentí una sensación agradable que jamás había percibido con anterioridad. Aquella gente despedía un aura extraña, lo mismo que notaba cuando hablaba con Jacqueline. Apenas unas horas en Marte y mi cerebro parecía empezar a captar una desconcertante longitud de onda que había permanecido oculta para mí desde siempre. Había algo distinto en el ambiente, en los colonos, en todo Marte; supuse que a aquello se referían con lo de: “Esto no es la Tierra”. No erré demasiado en mis suposiciones; pero tampoco me aproximé lo suficiente como para comprobar hasta qué punto no era la Tierra. Por desgracia, tras el apretón, lo único que hice fue empezar a dar vueltas al asunto y desconfiar del buen trato que nos estaban dispensando.

Cuando pararon de aplaudir, quisieron dejarnos a solas para que pudiéramos discutir a placer sobre nuestras impresiones durante las primeras horas en Marte.

—Esta gente es increíble —se asombró Liú en cuanto nos quedamos solos en la sala—, son directos y no tienen reparos en compartir todo.

—Sí —afirmó Dago—, estoy deseando echar un vistazo a la información que nos manden, al igual que salir mañana con los róvers.

—Yo no estoy tan seguro… —dije levantándome de mi asiento para estirar el cuerpo—. Demasiado bonito me parece esto, aquí hay gato encerrado.

—¿Tu instinto político te advierte de algo? —bromeó Dago.

—Puede —respondí—, no sé si es mi instinto político o simplemente una intuición, pero la gente de esta colonia es demasiado amable. Seamos realistas, nadie te agasaja tanto si no es un familiar o busca algo con ello.

—¿El qué? —preguntó Liú.

—Quizá distraernos de nuestra misión principal, o convencernos de algún modo para que acabemos haciendo lo que ellos quieran. Vosotros mismos dijisteis que la mayoría de gente que venía a trabajar no volvía a la Tierra. Puede que busquen hacernos lo mismo, que estemos aquí tan a gusto que no queramos volver a nuestro hogar y, de paso, inclinar la balanza a su favor en la negociación.

—Podría ser… —Se rascó la barbilla Dago—. Son muy inteligentes, eso es cierto, aunque no parecen personas malintencionadas. ¿No será que los políticos veis solamente el lado malo de las cosas?

—Dago, por favor —contesté ligeramente ofendido—. Pese a conocerme poco, sabes que no soy así. Admito que esto me desconcierta tanto como a vosotros, esta gente tiene cierto magnetismo.

—¿Vosotros también lo notáis? —quiso saber Liú; asentimos con la cabeza y suspiró aliviada—. Creía que eran alucinaciones mías por estar en un nuevo planeta. Jacqueline tiene una personalidad tan despreocupada y amable que me empuja a querer estar continuamente a su lado.

—¿Y qué decís de Homer? —continuó Dago—. Es enorme, asusta nada más verlo; pero despide tanta ternura y amabilidad, que parece ser un osito al que deseas estrujar entre tus brazos.

Me sorprendí por los comentarios de mis compañeros; sin embargo, tenían razón. Jacqueline ejercía atracción sobre mí, incluso habíamos quedado aquella misma noche para salir a divertirnos; y Homer, en cuanto me explicó cómo funcionaban los paneles de las puertas, deseé darle una muestra de afecto con una palmada como si le conociese de toda la vida, aunque el pobre casi me mata al devolverme el gesto.

—De momento, creo que lo mejor sería andarnos con pies de plomo —sugerí analizando la situación—. Intentemos comprender a esta gente, aprender de ellos, estudiarlos cuanto podamos, y no dejarnos embaucar con bonitas palabras. No digo parecer unos ingratos, sino tratar de ver más allá de lo que muestran, ¿de acuerdo?

Acordamos informarnos de lo que observásemos en la colonia, sobre todo si algo nos resultaba sospechoso. Después salimos de la sala. En el pasillo, a unos diez metros, estaban Jacqueline y Homer; con ellos fuimos de nuevo a la cafetería para tomar un sandwich y un zumo. Nos dijeron que, si lo deseábamos, podían acompañarnos a nuestras residencias o seguir mostrándonos la colonia. Los tres quisimos volver a nuestros apartamentos, no supe el motivo de mis compañeros; pero yo deseaba relajarme y prepararme para mi cita con Jacqueline, quien justamente quiso acompañarme de vuelta a mi residencia. Homer se fue con Dago y Liú. Mientras íbamos por los pasillos hasta el ascensor, me dijo:

—¿Quieres que cenemos juntos? ¿O prefieres que quedemos después?

—Depende. —Me miró extrañada—. Si con cenar juntos te refieres a ir al comedor para estar los dos en una mesa ante la atenta mirada de los demás, como en la comida, entonces no.

—Ahhh, no, no. —Rio—. Allí comemos durante las horas de trabajo. Tenemos restaurantes como en la Tierra y acudimos a ellos cuando no trabajamos para una comida familiar, o una cita.

—¡Estupendo! —exclamé aliviado—. Entonces sí, me encantaría cenar juntos. Y como soy nuevo aquí, me gustaría que decidieses tú el restaurante.

—Perfecto. —Sonrió cuando entrábamos en el ascensor—. ¿Te gusta la comida japonesa?

—Me encanta, ¿no me digas que aquí tenéis sushi?

—Claro, realmente es de lo poco natural que tenemos. El pescado lo criamos y cultivamos el arroz. No esperes que esté tan bueno como el de la Tierra; pero da bastante el pego.

Con su último comentario me guiñó un ojo e hizo que me pusiera colorado. Sin duda, aquella mujer tenía algo atrayente pese al semblante tan normal que encontraba cada vez que la observaba con atención.

—Esté bueno o no —dije al salir del ascensor y emprender el camino a mi residencia—, yo te invito.

—¿Invitarme a qué? —me preguntó sin dejar de sonreír.

—A la cena, ¿a qué va a ser? —Reí; pero entonces ella se detuvo antes de llegar al ¿portal? de mi casa.

—¿Nadie te lo ha dicho? —comentó seria.

—No, ¿qué ocurre? ¿Aquí es de mala educación invitar a los demás?

—Es absurdo, Arthur. No tenemos dinero.

—¿Cómo? —insistí creyendo haber escuchado mal.

Varios niños que jugaban en una zona de césped con un balón, a unos veinte metros de nosotros, nos observaron entre risas.

—Pues eso, aquí no usamos dinero. Si uno quiere ir a cenar, va y cena. Si quieres tomarte una cerveza, vas, soplas en el test de alcoholemia, y la pides. ¿Pantalón nuevo? Lo encargas y te lo hacen a tu medida. Se te estropea la televisión, el sofá, la cama, pues avisas y te dan uno nuevo.

—¡¿Qué?! —grité sin creerme lo que estaba escuchando.

—Creí que ya te habían avisado. Además, el viaje a Marte o a la Luna es gratis, cualquiera puede tomarlo cuando se le antoje.

—Espera, espera —le pedí llevándome una mano a la cabeza creyendo que tenía fiebre—. ¿Me estás diciendo que si quiero ir desde mi ciudad, a unos 500 kilómetros a otra, de vacaciones, tengo que pagar el vuelo; pero que si viajo millones de kilómetros para venir a Marte es gratis?

—Sí, exacto —asintió—. El combustible de las lanzaderas y naves que os traen procede de la Luna, la base que hay allí es hermana nuestra, de la misma compañía, así que comercia con nosotros enviando lo que necesitamos cuando lo necesitamos, al igual que nosotros a ellos. No importa que las cantidades sean o no equivalentes en el valor que le dais a las cosas en la Tierra, es decir, en un valor económico. Simplemente, si hace falta, se envía y punto. Cuando comerciamos con la Tierra siempre nos piden nanotubos de carbono; en Marte abunda este mineral, y como aquí tenemos energía más que suficiente para semejante industria, Thong se encargaba de venderlos en vuestros mercados para comprar lo que aquí necesitábamos.

—¿La energía también es gratis? —pregunté de nuevo como un idiota sin creerme lo que estaba escuchando, hasta me tuve que sentar en un banco cercano a los niños que jugaban al fútbol.

Jacqueline vino a mi lado e intentó explicarme las cosas para que las entendiese.

—Si quieres llamarlo así, pues sí, es gratis. Para nosotros es algo básico que todos tenemos derecho a tener. Electricidad, agua, ropa, muebles, una vivienda, etc. Es curioso, muchos países de vuestro planeta lo contemplan como un derecho fundamental; pero jamás lo aplican. Supongo que queda bonito decirlo, llevarlo a la práctica ya es otro asunto.

La miré con los ojos bien abiertos.

—En Marte hemos encontrado uranio, tenemos algún reactor nuclear de emergencia, aunque funcionamos con reactores de fusión gracias al tritio que nos envían de la Luna. Si el de fusión falla, podemos tirar sin problemas con los de fisión. Así que tenemos energía de sobra.

—Pero no es solo eso —repliqué—. ¿Y vuestro trabajo? ¿Cómo os lo pagan? Quiero decir, es tiempo y esfuerzo que invertís en realizar una labor, de alguna manera os tendrán que compensar.

—¿Por qué? Si tengo lo que necesito cuando lo necesito sin problemas, ¿qué necesidad hay de que me recompensen por un trabajo que realizo? No lo entiendo.

Me froté la frente y traté de ordenar mis ideas para explicarme lo mejor posible.

—A ver, si yo trabajo ocho horas haciendo… no sé…

—¿Muebles?

—Sí, exacto. Si fuese carpintero y trabajase ocho horas al día durante cinco días a la semana, haciendo sillas, mesas y toda clase de muebles; acabaría harto de tanto trabajo y querría que al menos me compensaran por mi tiempo.

—Arthur, esto no…

—Es la Tierra —interrumpí.

—En efecto. Aquí nadie trabaja en algo que no quiere ni tampoco ocho horas al día, y mucho menos cinco días a la semana.

—¿No? —volví a preguntar como un idiota y ella resopló.

—Aquí la mayor parte del trabajo es automático por norma general. Todos trabajamos en algo que nos agrada, cuatro días a la semana, a veces tres, o incluso menos si tienen hijos. Y las jornadas son de entre cinco y seis horas diarias con pausas para almorzar, comer o simplemente descansar. Si te gusta la carpintería, pues dedicate a ello, así tú harás sillas o mesas para quienes lo necesiten; por otro lado, a quien le guste coser, se dedicará a hacerte la ropa a ti o a tu familia. Cada dos meses podemos optar a cambiar de empleo si lo deseamos, así probamos cosas diferentes o ejercemos otra profesión que hayamos estudiado.

—¿Otra profesión?

—Yo, por ejemplo, os estoy haciendo de guía y también soy una de las botánicas que comenzó el proyecto del invernadero que visteis arriba. Por otro lado, me gusta la carpintería y era justo a lo que me dedicaba antes de vuestra llegada; pero el próximo mes me gustaría estar impartiendo clases a los niños en la escuela durante el resto del curso.

Me quedé con la boca abierta.

—La copiloto, la que tan mal te cae. Ella, aparte de saber pilotar cualquier vehículo en Marte y fuera de él, da clases de física en nuestra universidad, también enseña artes marciales a adolescentes y adultos, ha trabajado en la biblioteca de esta sección, es experta en la geografía marciana y hace un año coincidí con ella en la guardería infantil; es más, creo que sigue ayudando allí cuando puede porque le encantan los niños.

—¿Lo último es broma?

—No, Arthur, te lo digo muy en serio. Yo llevo un año estudiando odontología porque me parecía interesante.

—¿Pero cuántas carreras tenéis aquí cada uno?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Hay mucha gente que decide especializarse en algo que le encanta y no estudia nada más. Aunque, por lo general, siempre nos apasiona seguir aprendiendo y tenemos tiempo de sobra para ello, así que cada cual es libre de estudiar cuanto se le antoje.

—Normal, con esos horarios de trabajo tan reducidos… —comenté con bastante envidia.

—Y que aquí realmente gozamos todos de las mismas oportunidades. No tenemos universidades mejores que otras. Tampoco hay problema de que tu familia solo pueda permitirse un centro de estudios mediocre y barato, o que tengas que dejar de estudiar para trabajar.

Asentí y pensé: «Claro, todo es gratis, todo es de todos. Esto es Marte, esto debería ser realmente la Tierra. Espera, ¿no estarán intentando embaucarme? Debo ser más precavido; pero si fuese verdad…». Me levanté del banco y Jacqueline me acompañó a la puerta de mi residencia, donde me dijo que en un par de horas pasaría a recogerme para llevarme a cenar. Nos despedimos y me senté en el sofá intentando creer que fuese posible lo que acababa de contarme sobre la colonia. De ser cierto, aquello era un paraíso hecho realidad; pero algo, en lo más hondo de mi ser, me pedía ser precavido e indagar sobre la verdad de aquel asunto, ya que intuía que era demasiado bonito para ser cierto y allí, en Marte, había algo más de lo que se podía apreciar a simple vista.

Recostado en el sofá, decidí investigar sobre qué emitían en la televisión de Marte; según comprobé nada más encender el televisor, no había emisión en directo de nada excepto un canal de noticias sobre la colonia, las cuales parecían hablar de nuestra reciente llegada y, en especial, del trabajo de Dago y Liú en la Tierra; me extrañó que, por una vez, diesen más importancia a la visita de un científico que a la de un político. También informaron sobre la apertura de un nuevo restaurante, la temporada de tiro con arco. ¿Tiro con arco? Anoté mentalmente aquella noticia para preguntar a Jacqueline, dado que me intrigaba por dos buenas razones. Una: ¿Practicaban el tiro con arco? Y dos: ¿Cómo sería disparar un arco bajo la gravedad de Marte? Podría ser un buen espectáculo, quizá por eso era una especie de fiesta o entretenimiento allí. Unos canales emitían documentales sobre diversos temas de ciencias, otros eran para aprender distintos idiomas, y ya, en los últimos, viejas películas o series terrestres para entretenimiento de los marcianos. Dejé puesta una vieja serie sobre casos judiciales que se reabren después de varios años, fui al dormitorio a coger mi tablet, y me senté de nuevo en el sofá con ella para anotar algunas de las primeras indagaciones que había hecho.

Me debí volver a quedar dormido puesto que me desperté cuando apenas quedaban veinte minutos para que Jacqueline viniera a buscarme. Me lavé la cara en el aseo, me vestí con una camisa roja y unos vaqueros azules, y me peiné con esmero. Al momento, Jacqueline entró en mi apartamento.

—¿Estás listo? —me preguntó.

Llevaba una camiseta blanca con un bonito escote y unos vaqueros azules, a juego con los míos, junto con unas botas negras.

—Claro —respondí desde la puerta del dormitorio, me di la vuelta para coger la cartera y entonces me di cuenta de que no la necesitaba; así que volví al salón sin ella—. Estás muy guapa.

—Gracias. —Sonrió—. Tú también.

Salimos de mi residencia, anduve a su lado por diversos pasillos hasta llegar a un ascensor y ella pulsó el botón que debía llevar a la zona de ocio.

—¿Cada sección de la colonia tiene diferentes zonas de ocio? —pregunté cuando se cerraron las puertas.

—No, como no es demasiado grande la colonia, y tampoco es que seamos muchos habitantes, hay una única zona de ocio que vamos ampliando o cambiando según crece la población.

Asentí. Unos segundos después, se abrió la puerta. En aquel momento sí que me llevé una grata sorpresa.

Un pequeño corredor discurría a ambos lados y al frente. Las zonas laterales no daban a ningún sitio, solamente había diversas puertas en la misma pared que estaba el ascensor; en cambio, al frente, el pasillo se iba ensanchando unos cincuenta metros más allá y parecía divisarse gente andando. Jacqueline me observó mirar en todas direcciones y me dijo:

—Aquí paran los otros ascensores centrales.

Me agarró del brazo y me condujo por el pasillo. Al avanzar pude comprobar que no me había equivocado, aquello se ensanchaba más y más cada vez hasta dar con un amplio corredor que casi parecía ser un pasillo de un centro comercial. La gente se congregaba andando por el lugar, algunos hablaban en círculos, otros comían perritos, hamburguesas o bebían batidos en diversos puestos situados por el centro de aquella amplia galería. En los laterales se encontraban restaurantes con una disposición similar a los de la Tierra, con sus cristaleras mostrando a los comensales hablar y comer en el interior. Se oía el alboroto del gentío, incluso música de algún local. Me encantó sentirme en una zona mucho más amplia y tan viva.

—Siempre que vienen terranos —me dijo Jacqueline andando agarrada a mi brazo y observándome—, se encuentran más cómodos aquí durante los primeros días. Supongo que os recuerda a vuestro hogar.

—Así es —asentí con la cabeza observando los nombres de los restaurantes.

—Tenemos un par de discotecas, dos pubs, un cine con tres salas, recreativas…

—¿Recreativas? —interrumpí asombrado—. ¿En serio? Hace décadas que no hay en la Tierra.

—Pues aquí las fabricamos, incluso hay gente que diseña nuevas.

—¿Con nuevos juegos a los que jugar?

—Claro, como en la Tierra para todo eso hay que estar conectado a la red desde hace años, aquí no podemos permitirnos algo así. ¿Solución? Diseñamos nuestros propios videojuegos.

—Caray —respondí asombrado.

—Ven, es aquí. —Me empujó a un restaurante con un letrero en color negro y unas letras japonesas en rojo.

Al entrar, una joven de unos veinte años, piel morena y pelo largo y rizado nos habló en lo que debía ser japonés, puesto que no entendí absolutamente nada. Jacqueline respondió en el mismo idioma y la seguí hasta una mesa para dos personas. Cuando nos sentamos, no pude evitar preguntar:

—¿Hablas japonés?

—Sí —respondió cogiendo la carta para ojearla—, es de buena educación que si entras en un restaurante con temática de un país en concreto, hables el idioma. No es necesario; pero nos parece divertido, así lo practicamos.

—Perdona mi indiscreción. ¿Los empleados también? Porque esa joven no tenía mucha pinta de ser japonesa.

Con mi comentario, se echó a reír, aunque en cualquier lugar de la Tierra se podrían haber ofendido o incluso me habrían tachado de racista.

—Los empleados también lo aprenden a la vez que trabajan en los negocios. Como ya te dije, aquí no nos cansamos de aprender, y si además podemos hacerlo mientras realizamos nuestra labor, pues más que vamos adelantando.

—Madre mía… —Suspiré comenzando a observar la carta.

Decidimos cenar algo de sushi para compartir, además de un poco de ramen y pollo teriyaki; por supuesto, Jacqueline se encargó de pedirlo. Nos trajeron un par de cervezas en cuanto soplamos en el test de alcoholemia e intenté iniciar una conversación con ella; lamentablemente, no sabía qué tema sacar a colación.

—Te preguntaría a qué te dedicas, pero ya me lo dijiste antes —intenté bromear—. Y también ya sabes cuál es mi trabajo.

—Realmente no —respondió mirándome atenta—. Me gustaría saber qué haces habitualmente en la Tierra.

Había olvidado que tenía curiosidad por los políticos debido a que en Marte no había.

—Pues hace cuatro años estuve realizando labores como concejal de Boston. Básicamente, estuvimos estudiando diferentes proyectos con el fin hacer la ciudad más atractiva de cara al turismo, trabajo, mejorar la vivienda, ampliar las zonas de recreo y ocio. Precisamente, cuando nuestro partido político gobernaba, hasta hace año y medio, acordamos un plan para subvencionar la ampliación de la universidad y reducir los impuestos a la industria, de esa forma aumentamos los puestos de trabajo.

—Ya veo —dijo sin demasiado interés—. ¿Y después?

—Bueno, fue elegido como alcalde un miembro de otro partido, así que gran parte de nuestros proyectos se cancelaron. Una lástima. Después de aquel revés, mi partido decidió nombrarme candidato para la alcaldía en las próximas elecciones.

—Y aceptaste venir para ganar votos.

Justo nos trajeron el ramen y un plato de sushi.

—Sí, aunque también quería poder ayudar a la gente de Marte. —Sonreí, pero noté cierto desdén en su expresión—. ¿Ocurre algo?

—Nada, es que me cuesta encontrarle sentido, nada más. —Se llevó un pedazo de sushi a la boca ayudándose de unos palillos—. Si mal no recuerdo, Boston está cerca de Cambridge, ¿verdad?

—Sí, muy cerca, ¿por qué?

—Le tenemos cariño a ese lugar, nada más. —Dejó los palillos en su plato y bebió de su cerveza—. Arthur, ¿realmente te importamos? ¿O solo somos un medio con el que ascender en tu carrera?

—¿Cómo? —pregunté desconcertado—. Sois seres humanos, claro que me importáis.

—¿De verdad? —Me miró con una expresión extraña.

—En efecto, ¿por qué insinúas semejante disparate?

—Los políticos, por norma general, pisan a todos los que se interponen en su camino con tal de ascender. No lo digo yo, lo dice la historia. Espero que tú no seas así.

Me acarició la mano izquierda y un escalofrío recorrió mi cuerpo. «Yo también lo espero», pensé al instante; aunque segundos después recordé mis palabras en la sala del consejo, además de mi verdadera misión allí, e intenté dar la vuelta a la situación para que Jacqueline no me pudiera coger con la guardia baja.

—Hablemos de algo más alegre. —Bebí de mi cerveza por primera vez y he de reconocer que el sabor fue bastante desagradable; no era ni mucho menos parecido al gusto de la cerveza terrestre—. ¿De verdad es esto cerveza?

—Intentamos que lo sea, pero aún nos cuesta. —Se echó a reír—. La hemos bautizado como “Martian Piss” (pis marciano). Por eso en el vaso están dibujadas las iniciales.

No me creía lo que escuchaba; sin embargo, observé el vaso de cristal en el que nos habían servido la cerveza y, sobre una esfera de color rojo, estaban dibujadas las iniciales M. P. en color negro. No pude evitar reírme como un crío con un chiste verde y Jacqueline se contagió de mi alegría. Cinco minutos después, pude calmarme y seguir hablando con ella.

—Tenéis buen sentido de humor aquí, me gusta.

—Genial, de verdad, me alegra que te parezcamos simpáticos. —Me puso un par de porciones de sushi en mi plato, ya que todavía no había probado bocado, y justo trajeron el resto junto con el pollo teriyaki.

Ayudado de los palillos, cogí una bolita de arroz con salmón y me la llevé a la boca. Aquello estaba delicioso, más que lo que había probado en mi ciudad.

—Esto está riquísimo —dije asombrado—, ¿por qué decías que no era tan bueno como el de la Tierra?

—No lo sé. —Se encogió de hombros y sonrió—. Modestia, supongo. Aunque jamás he probado el de allí. Lo que sí puedo asegurarte es que no tiene anisakis ni plásticos, puesto que nosotros criamos el pescado.

—Qué maravilla —asentí saboreando el sushi.

Después probé el ramen y el pollo, ambos exquisitos.

—Jacqueline. —Levantó la cabeza de su plato para prestarme atención—. ¿Es de mala educación que te pregunte por tu familia? Ya me has hablado de a qué te dedicas, así que al menos me gustaría conocerte mejor a nivel personal.

—Claro que puedes, Arthur. Aquí, como en la Tierra, es de buena educación preguntar por la familia de otras personas. —Suspiré aliviado—. Mis padres viven en la sección dos, disfrutan de buena salud, siguen trabajando y ambos tienen sesenta y dos años; se conocieron en la universidad.

Asentí con la cabeza y seguí comiendo aquel delicioso sushi, ahora tocaba el turno de probar un “Red Dragon” con su gamba rebozada. Qué rico estaba…

—Tengo una hermana menor con la que solamente me llevo tres años. Eso me recuerda que no sabes mi edad. —Rio comedidamente—, ¿Cuántos años crees que tengo?

Comencé a sudar, ¿sería también en Marte de mal gusto echar a una mujer más edad de la que tenía?

—No lo sé. ¿Veintidós?

Se carcajeó con fuerza dejando los palillos, y el pedazo de sushi que había cogido, en el plato para no tirarlos.

—Venga, hombre, que aquí no nos ofendemos si nos echan años de más. Sé sincero, por favor.

—Está bien, perdona, unos veintiocho o veintinueve.

Volvió a reírse y la miré incrédulo.

—¡Arthur! Para ya, hombre, ja, ja, todavía me atraganto. En serio, ¿cuántos?

—¿Tienes más de treinta? —pregunté desconcertado por completo e inclinándome en el asiento para observar mejor su rostro.

En aquel instante, ella paró de reír y se quedó callada mirándome en silencio.

—¿No estabas de broma? ¿De verdad no te haces una idea?

—No.

—Vaya… —Suspiró—. Tengo treinta y cinco.

—¿En Marte envejecéis a otro ritmo?

—Será que tenemos buenos genes, salud y alimentación —respondió despreocupadamente—. Y yo agobiada desde el año pasado cuando tuve a mi segunda hija porque me veía más arrugada…

«¡¿Cómo?! ¡¿Tiene hijos?!», me asusté al momento.

—Esto…, ¿estás divorciada? —quise saber sudando y empezando a encontrarme incómodo.

—No. —Abrió la boca sorprendida—. ¿Por qué?

—¿Estás casada?

—Se podría decir que sí. No lo hacemos como en la Tierra; aunque celebramos una fiesta con amigos y familiares.

«¿De verdad? ¿Está casada y sale conmigo?», pensé echándome a temblar.

—Jacqueline, ¿por qué sales conmigo?

—Tú me lo pediste esta tarde. —Se encogió de hombros.

—Pero…, pero tu marido podría sentirse celoso.

—Ja, ja, ja —se carcajeó en mi cara—, cómo sois los terranos con esas cosas. Él tiene amigos y amigas, si le invitan o hace tiempo que no charlan, pues salen a comer, cenar, tomar una copa y se divierten juntos. Yo también tengo otras amistades y no veo el problema. También salimos a menudo juntos, o con amigos en común. ¿Tiene eso algo de malo?

—No, no, es que… —Me rasqué la cabeza por culpa del creciente picor que empezaba a sentir en mi cuero cabelludo—. En la Tierra…

—Esto no es la Tierra, Arthur —me interrumpió con aquella frase que cada vez implicaba más y mayores diferencias—. Si te quedas más tranquilo, le digo que venga para que podáis conoceros y que lo oigas de sus labios.

—No hace falta. —Me refresqué la garganta con pis marciano—. Te creo.

—Tengo dos niñas, una de cinco años y la otra hará en dos meses su primer año.

—Me alegro, enhorabuena.

—Gracias. —Sonrió—. ¿Tú tienes hijos?

—Creí que lo sabíais todo sobre mí —respondí más incómodo a cada segundo que pasaba, pues mi cita ya se había estropeado por completo dado que no era una cita, sino una cena entre amigos.

—Yo no estoy al tanto de los asuntos personales de los visitantes, solamente el consejo y una persona fuera de él lo está para informar en caso de emergencia. De este modo, dentro de lo posible, respetamos vuestra privacidad.

—Menos mal. —Suspiré—. No tengo hijos.

—¿Y cónyuge?

—Tampoco, me divorcié hace seis meses —reconocí—. Nos distanciamos demasiado en el último año.

—Seguro que por tu trabajo —dijo acertando de pleno—. Imagino que ese también fue otro motivo por el que venir.

—En efecto, quería cambiar de aires y quizá conocer a alguien.

—¡Joder! —Sorprendida, se echó hacia atrás en su asiento—. Creías que esto era una cita. Mierda, perdona Arthur, yo…

—Tranquila, no pasa nada. —Sonreí amargamente—. Culpa mía, no te vi anillo de casada cuando ibas con el mono por la colonia y pensé que estabas soltera.

—Aquí no nos damos anillos. —Agarró mi mano izquierda con fuerza, lo que me cogió completamente desprevenido—. No te preocupes, tengo amigas, o amigos, según lo que te guste; te los presentaré durante estos días.

—No hace falta, en serio —me excusé—. Además, de que acabe mi trabajo aquí, tendré que volver a la Tierra.

—No tienes por qué; si lo deseas, puedes quedarte.

—En Marte no hay políticos, solamente sería un estorbo y un inútil.

—Lo dudo mucho, seguro que hay algo que podemos encontrarte o que tú mismo descubres como vocación.

Continuamos la cena hablando sobre las amigas que ella tenía, puesto que le dije que, por lo general, siempre me había sentido atraído por las mujeres. Ninguna despertó mi interés, aunque tampoco presté demasiada atención. La desilusión por la cita, que no lo era, hizo que quisiera marcharme a mi apartamento al acabar de cenar; cosa que hice sin dudar. Jacqueline me acompañó y me dijo en la puerta de mi residencia:

—No soy tonta, sé que te has sentido incómodo en cuanto supiste que estaba casada.

—Jacqueline…

—Tranquilo, no me siento ofendida. Quería que te lo pasaras bien, en serio; pero estoy segura de que si fuese soltera habrías querido salir a tomar algo más y bailar un rato.

—Seguramente. Ha sido un malentendido, solo eso, debo empezar a entender las diferencias que hay entre las costumbres de mi planeta y las de aquí.

—Está bien, no te agobiaré, si necesitas algo… —Se dirigió al salón, encendió el televisor y sacó de un bolsillo de su pantalón un dispositivo con pantalla extensible que en un segundo sincronizó—. Te dejo guardado mi número por si me quieres llamar, mañana os darán uno de estos para que os podáis conectar a la red interna de la colonia, ya sabes, como el internet de aquí.

—Gracias, Jacqueline.

—De nada, que no te dé vergüenza, llama para lo que necesites; incluso puedes conectar tu tablet a través del televisor para hacerlo, ¿vale? —Asentí con la cabeza—. Pues ya está, no tienes excusa, y mañana, cuando te den uno de estos, menos excusa tendrás. Buenas noches, Arthur.

—Buenas noches.

Salió de mi residencia, apreté el botón amarillo, aunque no supe bien por qué, supongo que buscaba cierta sensación de seguridad al bloquear la puerta, y me puse ropa cómoda con la que dormir.

Estuve varias horas dando vueltas a lo ocurrido durante la cena. Aquella gente, pese a parecer idéntica a nosotros, era completamente distinta. No pagaban por nada, no dejaban de aprender, hacían lo que de verdad querían, se dedicaban a lo que deseaban y, si no era así, podían cambiar de trabajo cuando se les antojase; encima jornadas laborales irrisorias y conciliación familiar sin problemas. Incluso salían a cenar y de fiesta entre amigos sin pudor ni problemas. ¿Qué coño estaba pasando en Marte? ¿Eran solamente así Jacqueline y su marido, o lo serían también los demás? Yo mismo lo había mencionado anteriormente en la sala del consejo, demasiado amables y educados parecían los marcianos. Todos menos la copiloto. Ella me había tratado como si fuese un crío desde el primer momento. Me azuzó, me dejó en ridículo, solamente le había faltado tirarme por la rampa al aterrizar como hizo con el chico llamado Álex, tal y como me había contado Jacqueline. ¿Sería ella la única que no actuaba ante los nuevos? Podía ser, quizá ese fuese el motivo por el que después, a quienes peor trataba, acabasen siendo sus mejores amigos, ya que sabían que cuanto decía y hacía era real. También cabía la posibilidad de que ofreciese cierto contraste con el resto de la colonia. Si eran tan agradables y educados, uno terminaba por relajarse y sentirse cómodo; pero puede que ella se encargase de espabilar a los recién llegados para que no se acomodasen y bajasen la guardia.

Tras largos minutos cavilando en semejantes cuestiones, decidí seguir siendo receloso de los marcianos a la vez que continuar estudiándolos; y, ante todo, evitar a toda costa a la copiloto, pues lo último que me apetecía, después de mi terrible cita con Jacqueline, era que alguien me insultase o tratase como si fuese gilipollas.

III

Me desperté tarde con Jacqueline llamando a mi puerta, pulsé el botón amarillo y la abrí; tuvo que esperarme unos minutos mientras me vestía. Me avisó de que no me pusiera pesas en el mono, dado que al salir al exterior usaríamos unos trajes más robustos que ya llevaban incorporada dicha masa extra. Parecía estar de muy buen humor, como si no pasara nada; en cambio, yo no pude evitar sentirme incómodo por culpa de lo ocurrido la anterior noche. Primero, acudimos al comedor de la parte superior a desayunar con mis otros dos compañeros y Homer.

Después, Jacqueline se marchó y fuimos con Homer a una sala para cambiarnos, no puedo asegurar que fuese la misma en la que se quedaron Dago y Liú cuando llegamos y yo tuve que ir a ducharme; pero si no lo era, se parecía sobremanera. Allí nos vestimos los cuatro ayudándonos los unos a los otros. Estos trajes eran muy distintos a los que habíamos usado al descender en la lanzadera, aquellos eran casi como pijamas con casco; en cambio, estos tenían un sistema interno más complejo; por lo que dijo Homer, era para facilitar la comunicación a larga distancia en caso de necesidad o emergencia. Aparte, el mismo traje controlaba nuestro pulso, la saturación de oxígeno en sangre, niveles de radiación y cualquier daño físico importante como una hemorragia o rotura de un hueso.

Homer me ayudó a ponérmelo mientras indicaba a Dago y Liú cómo debían hacerlo usándome de ejemplo. Con lo complejo y robusto que era, esperaba sentirme mucho más pesado, en cambio, era como llevar las pesas con el mono, es decir, un peso similar al terrestre. Una vez estuvimos los cuatro preparados, Homer nos llevó a un ascensor que nos condujo a un amplio hangar, donde una puerta daba directamente al exterior. Varios róvers, y con distinto tamaño entre sí, permanecían allí aparcados, aunque Homer echó un vistazo a una pared donde parecía haber justamente dos huecos.

—Vamos —nos dijo dirigiéndose a un vehículo algo más grande que los demás—. Rico y Hammerschmidt ya han salido.

Abrió la parte trasera del vehículo y entramos los cuatro, que era también el número de asientos que poseía. Homer se colocó en el asiento delantero izquierdo para conducir, Liú a su derecha, Dago a mi izquierda y yo detrás de Liú. La cabina se asemejaba bastante a la de un coche. Tenía pedales, un volante, encima de este un cuadro de mandos que indicaba la velocidad, temperatura del motor, etc. Unas pantallas extensibles de grafeno, colocadas arriba y a la izquierda del conductor, mostraban información importante que, según nos informó Homer, era suministrada por los satélites: presión atmosférica, velocidad del viento, temperatura exterior, niveles de radiación, GPS e, incluso, un radar que señalizaba los posibles minerales que hubiese por la zona. Tras comprobar que todo estaba en orden, y que nos habíamos abrochado los cinturones de seguridad, nos dijo:

—Debido a que Arthur se durmió hoy, ya llevarán unos minutos afuera probando los nuevos róvers.

Mis compañeros se rieron y yo me disculpé.

—No pasa nada —me dijo Homer pulsando en la pantalla de su izquierda para abrir el hangar—. Después de la mala cita de anoche es normal.

—¿Cómo? —pregunté ante la atenta mirada de mis compañeros.

Emprendimos la marcha y salimos del hangar deslizándonos por la superficie de Marte siguiendo el camino que le iba marcando a Homer, en su pantalla superior, el GPS.

—¿Tuviste una cita anoche, Arthur? —me preguntó Dago.

—Una tontería, nada importante.

—Con Jacqueline —se metió por medio Homer—; pero está casada y Arthur no parecía tener mucha intención de buscar solo una amistad, así que no acabó muy contento con la cita.

—¿Es que ha ido contándoselo a todos? —quise saber muy molesto y sin prestar atención al hermoso paisaje que se abría ante nosotros.

—Lo comentó —respondió Homer—, sí. Le dolió que no te divirtieras anoche y quería ayudarte a conseguir una verdadera cita.

—¿Y por qué se tiene que enterar la colonia al completo de que quiero una cita?

—Lo sabemos solamente unos pocos. Si quieres volver a intentarlo, hay un par de mujeres que quieren conocerte.

—Al final va a ser verdad lo de que buscas la felicidad —bromeó Dago palmeándome el hombro mientras escuchaba sus carcajadas.

Decidí callarme ya que estaba muy molesto por ser la comidilla, otra vez, de la colonia y, para colmo, tratasen de buscarme pareja; como si aquello fuese un programa de citas. Al menos me distraje contemplando el paisaje. Liso, rojizo, perturbador y placentero. Me recreaba en él, mirando a menudo hacia el horizonte y el cielo, cuando vi algo extraño en este último. Parecía una especie de U blanquecina. Así que pregunté a Homer:

—¿Qué es aquello?

—Es Fobos. Si te fijas bien, verás que, a diferencia de Deimos, o de la Luna en la Tierra, Fobos sale por el oeste y se pone por el este.

—Vaya… —musité—. Es muy bonito.

Guardé silencio contemplando Fobos y el paisaje marciano; cinco minutos después, vi lo que parecía ser un pequeño edificio cuadrado a unas decenas de metros más adelante. Esta vez fue Dago quien preguntó:

—¿Qué son esas estructuras? Antes me pareció ver otra similar.

—Son puestos de rescate —respondió Homer—. Si tienes una avería en el róver o en el traje, puedes entrar dentro, allí hay oxígeno de sobra, comunicación directa con la colonia, camas y también un botiquín para realizar los primeros auxilios.

—¿Cuántos hay construidos? —quiso saber de nuevo Dago.

—Cincuenta y tres en un radio de ochenta kilómetros a la redonda. También tenemos dos túneles de acceso construidos en perpendicular que van a dar a unos siete y quince kilómetros de la colonia. Son muy útiles para no tener que desplazarnos tanto por la superficie al transportar los minerales desde los yacimientos.

—Deduzco que el oxígeno que respiran y utilizan en la colonia lo extraen de las rocas de Marte —dijo Liú y Homer asintió—. Y por lo que he ojeado en la información que me han facilitado, también tienen yacimientos de sílice, titanio, hierro, aluminio y calcio; aunque siendo elementos abundantes en la superficie marciana, es normal dar con ellos al cabo del tiempo. Pero me pregunto cómo han sido capaces de encontrar uranio y oro, no creo que haya sido fácil.

Que tenían uranio ya se lo había escuchado a Jacqueline; sin embargo, como yo era ignorante en materia científica y, ante todo, en geología, no sabía que fuese tan difícil encontrarlos en Marte; así que tampoco me había parado a pensar en ello con anterioridad.

—Pues, por raro que parezca, han sido los dos únicos yacimientos que hemos encontrado sin radar.

—¿Cómo es eso posible? —se extrañó Liú.

—Fue Hammerschmidt quien descubrió dónde había que cavar para encontrarlos, y sin ningún tipo de instrumentación. —Echó un vistazo al GPS—. Mmm…, no están donde deberían.

—¿Hay algún problema? —pregunté incorporándome para prestar atención a lo que ocurría, al igual que Dago.

—Espero que no. —Homer tecleó algo en la pantalla del GPS—. Aquí róver 21 llamando a base, ¿me recibís?

—Sabes que sí, Homer —contestó una voz de mujer—. No hace falta que seas tan formal.

—Iba con los terranos y quería causarles buena impresión. —Nuestro conductor, y quien atendía la comunicación en la base, rieron—. No veo a Hammerschmidt ni a Rico en la zona asignada, ¿les habéis desplazado?

—Quisieron ir un poco más al norte, sigue en esa dirección y los encontrarás en unos cinco minutos.

—Perfecto, gracias. —Volvió a teclear en la pantalla del GPS—. Estarán probando a fondo los róvers, a Hammerschmidt le encanta llevar al límite cada nueva cosa que diseñan.

—Menos mal. —Suspiré aliviado.

—Retomando el tema de antes… —continuó Homer—. No presencié personalmente los hallazgos de los depósitos de uranio y oro, que para colmo son los más importantes que tenemos. Antes teníamos que importar el uranio de la Tierra.

—¿Y nadie sabe cómo lo hizo?

—Solo Rico y no quiere hablar. Además, los yacimientos no se veían desde la superficie, hubo que excavar algunas decenas de metros para encontrarlos. Escuché rumores, pero nadie termina de creérselos y Hammerschmidt tampoco está por la labor de explicar nada. Recuerdo que en una entrevista para la televisión de Marte, dijo: “¿Qué importa? Los encontré y ya está, diga lo que diga no me van a creer, así que centrémonos en los resultados”.

«No tengo ni idea sobre geología, uranio o yacimientos minerales y, pese a ello, me empieza a picar la curiosidad», pensé según relataba Homer aquello sobre ese tal Hammerschmidt al que estábamos a punto de ver en acción con un róver; por lo que me impacienté e incorporé atento a lo que teníamos por delante de nosotros.

—¿Qué rumores escuchaste, Homer? —insistió Liú.

—Toda clase de sandeces. Desde que entró en trance por culpa de espíritus que habitan Marte, hasta que simplemente tiró una piedra y según cómo rebotó supo que había algo.

—No parece que tengan una sólida base científica tales especulaciones —corroboró Liú.

—Así es, pero nos gusta mucho bromear, e incluso Hammerschmidt lo tomó con humor. Mirad, ahí están.

Unos metros más adelante había dos róvers, estos eran más pequeños y bajos que en el que íbamos; por lo que también serían más ligeros y rápidos. Homer maldijo y entendí qué ocurría: uno de los vehículos estaba volcado. Rápidamente, tecleó en la pantalla del GPS.

—¡Rico! ¡Hammerschmidt! ¿Me recibís?

—Homer, ¿eres tú? —se escuchó una voz masculina.

—Sí, ¿estáis bien?

—Sí, tranquilo —volvió a hablar la misma voz—. Hammerschmidt ha volcado su róver pero está bien, compruébalo.

Homer pulsó en la pantalla de su izquierda. Al instante, se proyectó la imagen de seis trajes espaciales como los que llevábamos puestos y, por extraño que parezca, entendí que desde ahí podía controlar nuestras lecturas corporales. Al parecer, todos indicaban lo mismo sin diferencias entre ninguno de nosotros, así que Hammerschmidt debía encontrarse bien.

—¿Está inconsciente? —preguntó Homer.

—No, desde aquí puedo ver cómo patea el cristal para salir.

Nada más terminar de decir aquello, la luna delantera del róver saltó en pedazos y salió por el hueco Hammerschmidt, quien también llevaba un traje azul y robusto como los nuestros.

—¿Hammerschmidt? —insistió Homer—. ¿Me recibes?

Hammerschmidt hizo varios gestos y Rico pareció entender lo que decía:

—Se ha averiado su micrófono, aunque nos escucha.

—¿Qué ha ocurrido? —Más gestos de Hammerschmidt.

—Dice que se partió un eje delantero al pasar por una roca cuando iba a una velocidad en la que supuestamente debía aguantar el impacto. Que estos cacharros son una mierda… ¿Debo decir lo siguiente delante de los terranos?

—Sí, no te preocupes, Rico, como si fueran de la colonia.

—Pues que como pille al desgraciado o desgraciada que ha instalado el eje delantero le va a meter cada tuerca de las ruedas del róver por el culo sin vaselina.

No pude evitar echarme a reír al igual que mis compañeros.

—Y que después —continuó Rico—, cuando las cague, se las tirará a la cabeza para que se le queden pegadas con sus propias heces. ¿Necesitas ayuda?

El siguiente gesto lo entendí, ya que negó con las manos. Sin saber qué pretendía, empecé a observar con gran asombro la situación. Echó mano a su traje, primero a los hombros y soltó parte de las protecciones que ahí tenía adheridas, las cuales también hacían de masa extra. Cayeron al suelo con fuerza, pese a la poca gravedad de Marte, levantando arena y polvo. Después continuó con las de brazos, antebrazos, piernas, espinillas y tobillos. Una vez se hubo despojado de todas, se acercó al vehículo.

—¿Lo va a levantar? —pregunté asombrado.

—Seguramente —respondió Homer.

—¿Cuánto pesan esos vehículos? —quiso saber Liú.

—Depende del equipamiento —dijo Homer—; en torno a los 130 kilos.

—136 —aclaró Rico.

—¿Y en Marte? —añadí queriendo saber el peso en el planeta rojo.

—136 kilos —volvió a contestarme Homer.

Semejante fuerza solo estaba al alcance de levantadores de peso profesionales o gente tremendamente fuerte, ¿sería Hammerschmidt así? Podría ser, con el traje era imposible apreciar su constitución. Vi cómo agarró el borde del vehículo volcado, se inclinó ligeramente y, ayudándose de todo su cuerpo, comenzó a levantar el róver. Habría sido algo normal, a pesar del peso, ya que la parte superior del vehículo no era lisa y podía actuar a modo de palanca gracias a la estructura de la cabina; no obstante, no fue así. A mitad de camino, según lo levantaba, aumentó su fuerza para hacerlo girar con violencia y dejarlo otra vez apoyado sobre las ruedas. Polvo y arena se levantaron con la maniobra, a la vez que los terranos aplaudimos. Hammerschmidt se inclinó haciéndonos una reverencia, como el actor que agradece a su público, al final de la obra, la asistencia. Y, entonces, metí la pata, como era costumbre en mí:

—Joder… Ese hombre es increíblemente fuerte.

Homer y Rico se echaron a reír, y Hammerschmidt me dedicó un gesto que no hizo falta que nadie me interpretara, puesto que supe al instante que me estaba mandando a la mierda. Dago y Liú se asombraron al deducir lo que ocurría; pero yo no fui capaz hasta que Homer lo explicó:

—Hammerschmidt es mujer, ja, ja, ja, Nadia Hammerschmidt.

—Lo siento mucho —quise disculparme tremendamente avergonzado—. ¡Perdón, Hammerschmidt!

Pensé que iba a replicar o volver a insultarme; sin embargo, levantó la mano en señal de que nos callásemos. Permanecimos en silencio y, de pronto, Nadia se fue a su róver.

—¡Ha encontrado algo! —gritó Rico.

Liú comenzó a frotarse las manos y a moverse inquieta en su asiento, pues iba a tener la oportunidad de observar a Hammerschmidt en acción y, con suerte, ver cómo descubría sus yacimientos. Homer, quien tampoco sabía apenas nada del asunto, le dijo a Rico:

—¿Qué va a hacer?

—Irá a coger la estaca para comprobar la dirección del viento, no habléis demasiado alto.

—¿Estabas con ella las anteriores veces? —preguntó Homer susurrando.

—Solo en la última, la del uranio.

Los tres terrícolas decidimos permanecer callados para no interrumpir a los marcianos en su labor. Hammerschmidt sacó una varilla de metal, con una tela en el extremo superior, del róver; la clavó varios metros más allá de su vehículo y observó la dirección del viento. Según vi en nuestro GPS, Nadia estaba al noroeste y Rico cerca, al noreste, de donde venía el ligero viento marciano. Hammerschmidt hizo una seña y Rico retiró su róver situándolo a la derecha de nosotros; ahora teníamos a Nadia completamente delante y su vehículo a la izquierda.

—Apagad los motores —ordenó Rico y, aunque eran eléctricos y apenas emitían ruido alguno, Homer obedeció.

—¿Lo va a hacer?

—No estoy seguro, se ha parado así seis veces y solamente vi que en una lo hiciera, aunque encontró uranio.

—¿Y qué hizo?

—Ya sabes que no le gusta hablar de aquello o la tomarán por majara. Ya lo verás.

Continuamos en silencio varios minutos contemplando la escena, Nadia seguía mirando al horizonte de donde provenía el viento. Después, anduvo unos pasos en aquella dirección, cerca de unos veinte, separándose ligeramente de nosotros. A cada segundo que pasaba, más nervioso me iba poniendo, y juraría que mis compañeros igual, en especial Liú; ella llevaba rato jugueteando con los dedos para descargar su inquietud. En cuanto Nadia recorrió los veinte pasos, se sentó en el suelo.

—Lo va a hacer, Homer, avisa a la colonia.

—¿Qué? ¿Cómo? —Estaba tan desconcertado como nosotros.

—Que preparen la enfermería y la entrada norte de emergencia.

—¿Tany? ¿Me recibes?

—Sí, Homer, alto y claro.

—Preparad la enfermería para Hammerschmidt, por la entrada de emergencia norte.

—¿Ya está otra vez?

—¿Otra vez?

—Sí —afirmó Rico interrumpiendo la comunicación—, seguramente.

—¿Hemorragia nasal y derrames oculares? —preguntó asustada Tany.

—Lo más probable —confirmó Rico—. Marcad esta zona, que Homer os dé la confirmación mientras llevo a Hammerschmidt en mi róver. Va a hacerlo.

Guardamos silencio y, para no perder la costumbre, creo que fui el único en no entender qué iba a ocurrir. Aquella mujer, que hacía unos minutos me mandaba a la mierda, y que había sido capaz de levantar sin ayuda su vehículo, iba a jugarse la vida por encontrar un yacimiento. ¿Por qué? Y, ¿cómo?

Minutos más tarde, Rico abrió la entrada trasera de su róver y se quedó mirando a Nadia sin bajar del vehículo, le hizo una seña a Homer, quien le imitó y nos dijo:

—No salgáis.

Cada vez me encontraba más asustado y preocupado. Mi pierna comenzó a moverse sin que pudiera controlar mis actos y hasta me mordí la piel interior de la boca. Todo se estaba volviendo muy extraño, a la vez que tenso, con cada segundo que pasaba. Pero, en aquel momento, Nadia hizo un gesto, tecleó algo en un panel de control que tenía su traje en el brazo derecho y Rico nos informó:

—Ha cortado la calefacción. Lo va a hacer la cabrona. Homer, estate preparado para ayudarme a meterla en mi róver.

—Sí.

Un minuto después, envuelto en tanta tensión, tuve la lucidez de observar la pantalla con las indicaciones de nuestros trajes. Allí vi que uno, el de Nadia, empezaba a marcar una temperatura inferior al resto. Nuestros trajes se mantenían entre 21º o 20º centígrados, el de Nadia ya iba por 2º y continuaba descendiendo comenzando a parpadear en la pantalla, seguramente como aviso de alarma; después, ya no solamente parpadeaba, sino que se podía percibir un ligero pitido, muy tenue a través de nuestros trajes. Mis compañeros se percataron del ruido, así que miraron también atentos a la señal de alarma. Inconscientemente, comencé a contener la respiración y, en aquel momento, Nadia hizo otra seña con su brazo derecho que Rico nos interpretó:

—Va a oler el viento.

«¡¿Cómo?!», grité para mis adentros ya que, sin entender lo suficiente sobre ciencia, sabía que realizar semejante acto era una locura. La presión atmosférica del planeta rojo era entre un 1 y un 2% de la terrestre, lo que casi equivalía a estar en el vacío. Había leído en muchas novelas sobre lo que podía ocurrir, incluso películas, pero en la mayoría exageraban; en lo que todas coincidían era en que nada bueno salía de aquello. No explotaría ni se le saldrían los ojos de sus cuencas, aunque, según lo poco que me había informado antes de emprender el viaje a Marte, y más bien de lo único que me preocupé por saber, era sobre lo que le ocurría al cuerpo humano en el vacío: todos tus gases desean salir, te quedas inconsciente en unos quince segundos y acabas muriendo; aparte del tremendo dolor que se debe sufrir. En cambio, aquella mujer se iba a exponer a ello y, por lo que estaban diciendo, era precisamente lo que ya había hecho otras dos veces.

Con ambas manos, agarró los laterales de su casco, lo levantó por encima de su cabeza y, pese a la distancia, me pareció verla con los ojos cerrados inhalando la tenue atmósfera marciana. Unos segundos después, levantó su brazo derecho indicando la dirección en la que venía el viento y Homer y Rico corrieron como alma que lleva el diablo en cuanto Nadia se desplomó. A toda prisa le colocaron de nuevo el casco y activaron la calefacción de su traje por lo que pude comprobar en la pantalla del róver. Entre los dos, la agarraron y condujeron al vehículo de Rico, quien, sin la más mínima demora, marchó aprisa por donde habíamos llegado. Homer volvió y se sentó a los mandos del róver temblando; cuando logró calmarse, tocó el cuadro de mandos del vehículo para llamar a la colonia.

—Ya van de camino.

—Estamos preparados, ¿hay suerte?

—Sí, desde nuestra posición, diez metros al noreste.

—En unas horas estará ahí el equipo de excavación. Homer, ¿cómo estaba?

—Perdió el conocimiento… —dijo con voz temblorosa—, sufrió hemorragia ocular…

—Eso no es nada para ella, mañana mismo estará burlándose de vosotros por la colonia, corto.

Escuché que Homer suspiraba nervioso antes de hablarnos.

—Tenemos que recoger las cosas y llevar el otro róver al hangar.

—Claro —contesté—, dinos qué hacer.

Todavía no habíamos pisado el suelo de Marte, aunque, seguramente debido a lo ocurrido, nuestra adrenalina se encontraba por las nubes e hizo que nuestra mente aún estuviera discurriendo lo que acabábamos de contemplar; por lo que salir del róver por la puerta trasera fue casi como una acción automática que realizamos inconscientemente. Recuerdo que me temblaban las piernas desde hacía minutos y no por el hecho de bajar del vehículo; juraría que a mis compañeros les sucedió lo mismo. Anduvimos en silencio los metros que nos separaban de la zona en que Nadia había clavado la estaca y dejado las pesas; pero, a medio camino, intenté charlar para relajar la tensión:

—He observado que nuestros trajes no tienen ningún tipo de dispositivo de control en las muñecas.

—En efecto —respondió Homer tratando de volver a la calma—, como no tenéis adiestramiento para usarlos de forma segura, es mejor que, de momento, solamente yo pueda controlarlos desde el róver. Podríais apagar vuestra calefacción, el flujo de aire, o incluso aumentarlo más allá de los límites seguros sin ser conscientes de qué hacéis. Es un equipo muy útil, pero hay que aprender a usarlo debidamente.

Nadie más habló. Homer entró en el róver de Nadia, Liú le entregó las protecciones que seguían tiradas en el suelo marciano y Dago me ayudó a retirar la estaca. Una vez la desclavamos, él la llevó al róver; en cambio, yo me quedé paralizado mirando al horizonte tal y como había hecho Nadia. No sé bien qué pretendía percibir o ver en la superficie marciana, aunque sentía una gran curiosidad por entender cómo ella había sido capaz de intuir que allí había algo. Yo solamente podía escuchar mi propia respiración, ni siquiera el aire que soplaba contra mi casco o traje era perceptible para mis sentidos.

Un par de minutos después, Homer conectó el róver de Nadia para que lo dirigieran desde la colonia y montamos de nuevo en el que habíamos llegado.

—Escuchad —nos dijo Homer cuando emprendimos la vuelta—. Quisiera pediros algo a nivel personal.

—Claro, dinos —respondió afablemente Dago.

—Sobre lo que ha ocurrido antes… —Suspiró—. No digáis nada a nadie de la colonia, por favor, ni a Jacqueline. Rico y yo somos amigos de Hammerschmidt y os lo pido como un favor personal. Podría tener problemas si se enteran de lo que anda haciendo con tal de encontrar minerales; es algo muy peligroso y lo que menos quiere ella misma es que otros intenten imitarla.

—Somos una tumba, no se lo comunicaremos ni a nuestros superiores —confirmó Liú—, ¿verdad, chicos?

Dago y yo afirmamos con un rotundo sí.

—Muchísimas gracias, os debo una, así que si necesitáis o queréis algo, solamente hacédmelo saber.

Nos excusamos diciéndole que no era necesario; sin embargo, él continuó insistiendo y acabamos por aceptar.

El viaje de vuelta fue tenso y extraño; todos, en silencio y a nuestra manera, tratábamos de analizar qué había ocurrido: una mujer levanta un vehículo de 136 kilos para darle la vuelta y acto seguido decide quitarse el casco para oler la atmósfera de Marte; para colmo, ya había realizado semejante acción otras dos veces encontrando importantes depósitos de uranio y oro. ¿Qué habría hallado esta vez? ¿Sería algo de aquello lo que me habían ordenado desde la Tierra que averiguara?

Llegamos al hangar desde el que partimos. Homer aparcó el róver y montamos en el ascensor volviendo de nuevo a la colonia. Tras pasar otro escáner, como nos ocurrió al llegar el día anterior, pudimos despojarnos de nuestros trajes. Justamente realizábamos esta labor, cuando entró Jacqueline en la sala. Nos entregó a los tres unos diminutos dispositivos electrónicos, estos apenas tenían el tamaño de un dedal con una pantalla táctil enrollable. Me asustó que fuesen tan pequeños y, por lo tanto, fáciles de perder. Liú preguntó si había alguna manera de mantenerlos atados a nuestra vestimenta; al parecer, según respondió Jacqueline, tenían un pequeño imán en la parte trasera para que se adhirieran a los bolsillos de nuestros monos de trabajo, estos estaban en los pantalones, donde una pequeña porción del tejido era metálica con el fin de mantener sujetos aquellos chismes.

—¿Por qué no podemos utilizar los nuestros? —pregunté a Jacqueline todavía algo molesto por lo ocurrido la noche anterior.

—Podéis usarlos perfectamente para trabajar —respondió ella—, pero aquí no tendréis manera de comunicaros entre vosotros o con cualquiera de la colonia. En la Tierra necesitáis que una compañía os suministre el servicio y os cobre por él; en cambio, aquí eso es innecesario, así que no es compatible la red terrestre con la marciana. Hemos intentado llegar a un acuerdo con vuestras empresas para que al menos hicieran los dispositivos compatibles y se conectaran a nuestra red; por desgracia, se negaron rotundamente siempre que se lo propusimos.

—Normal, les joderíais el negocio —bromeó Dago, aunque tenía toda la razón.

Desenrollé mi dispositivo como si fuese un trozo de tela de lo flexible que era, en ella había iconos para las distintas aplicaciones: llamadas, mensajería, listado de números, una pequeña agenda, calculadora, etc. Homer y Jacqueline compartieron sus números con nosotros, al igual que nosotros con ellos. Después, los guardamos en nuestros bolsillos comprobando que se quedaban bien sujetos y, sin mencionar nada acerca de lo ocurrido con Nadia, fuimos a la cafetería para comer. En cuanto acabamos, quisimos retirarnos a descansar a nuestras residencias debido a que el paseo matutino había sido demasiado intenso. Para colmo, me sentí tremendamente cohibido cuando Jacqueline quiso acompañarme y Homer se fue con mis compañeros.

Montamos en el ascensor en silencio, llegamos a la zona residencial y entró conmigo en mi apartamento. Me quedé parado sin saber qué hacer, pues esperaba que se marchase en cuanto yo cruzase la puerta; sin embargo, no fue así. Aquella mujer quería hablarme en privado:

—Arthur, perdóname por lo de anoche.

—¿Cómo? —Me quedé sin palabras unos segundos meditando qué decir—. Soy yo el que tendría que disculparse por hacerse una idea equivocada.

—Entonces hazlo y deja de evitar mi mirada o de no querer hablarme.

«Vaya, se ha dado cuenta», pensé al instante. Su actitud era muy extraña, apenas hacía veinticuatro horas que había llegado a Marte y no me conocía nivel personal. ¿Por qué quería arreglar las cosas conmigo de una manera tan directa? No entendía nada, normal, había muchas diferencias entre nosotros.

—No pasa nada, Jacqueline, de verdad. Solamente me siento incómodo con lo ocurrido. Debo aprender que los marcianos y los terranos somos distintos.

—¿Distintos? ¿Tan diferentes somos tú y yo?

—Bueno… —Sopesé un segundo la cuestión—. Quizá no a nivel físico; sin embargo, vuestro comportamiento es peculiar.

—¿Por qué? ¿Te parecemos bichos raros y te desagradamos?

—No, ni mucho menos.

—Entonces será lo otro de lo que me advirtieron.

Me sentí ligeramente ofendido por su comentario pese a no saber de qué había sido advertida.

—¿Qué te dijeron?

—Un amigo que vino hace siete años me comentó que, al principio, le parecíamos demasiado formales, simpáticos y sinceros. Lo que hizo que se sintiera receloso por tratar con gente así. ¿Me equivoco?

—En absoluto —respondí sorprendido de que me estuviera calando.

—Supongo que, en vuestro planeta, un malentendido como el nuestro acabaría con las dos personas implicadas no volviendo a dirigirse la palabra. ¿Sigo sin equivocarme? —Asentí con la cabeza asombrado—. Claro que apenas te conozco ni me conoces, Arthur; pero aquí sí nos importan las personas, puede que sea porque este sitio es pequeño y nos apoyamos los unos en los otros como si de una familia se tratase, o porque simplemente queremos solucionar los conflictos que pueda haber. El motivo me da igual, tú pensarás que soy una mujer muy extraña por hablarte con tanta franqueza; no obstante, ¿acaso no es más inmaduro e infantil no exponer los malentendidos? Aquí decimos: “Avergüénzate de tus problemas cuando, al no expresarlos y ocultarlos, únicamente logras hacer de ellos algo mayor”.

Me quedé con la boca abierta sin saber qué replicar ante aquello. Jacqueline tenía razón, ¿me había cogido con la guardia baja? Probablemente; aunque, a pesar de mi ignorancia, pude entender cuánta verdad había en lo que acababa de escuchar.

—Si quieres hablar en privado, tienes mi número —dijo saliendo por la puerta—. Si no, en un par de horas vendré a recogerte para enseñaros otro poco las zonas de la colonia. Hasta luego, Arthur.

—Hasta luego.

Me senté en el sofá del salón analizando la situación, momento en que recibí un mensaje a mi nuevo dispositivo, el cual saqué de mi bolsillo y ojeé la pantalla. Era un mensaje de Dago, al parecer, había descubierto algo interesante, entre toda la información que le había facilitado la colonia, sobre Hammerschmidt. Según constaba en algunos documentos que había leído, Hammerschmidt era un reputado, por no decir el más importante, genetista de toda la colonia. Campo que él mismo dominaba, razón por la que indagó con mayor profundidad en los estudios que allí había realizado Hammerschmidt en colaboración con otros investigadores durante años en la colonia. Aunque tenía que buscar más a fondo en los datos de que disponía, sí aventuró a decir que el tal Hammerschmidt, Edward Hammerschmidt, podía ser el padre de Nadia, dato que confirmó Liú al momento dado que justamente estaba revisando los informes demográficos; aparte, los abuelos de Nadia habían sido de los primeros colonos en llegar a Marte, por lo que ella pertenecía a la tercera generación de marcianos. No pude evitar escribir si creían que aquella información guardaba algún tipo de relación con lo que habíamos presenciado por la mañana. Entonces, Dago respondió: “Es una posibilidad, sobre todo si Homer nos pide que guardemos silencio. Eso solamente quiere decir que hay algo en Nadia que quieren ocultar. Siendo su padre genetista me aventuro a exponer que, o bien esta mujer podría ser distinta al resto de marcianos por algún tipo de mutación que su familia conoce, o es precisamente su padre quien la provocó”. Me reí con el mensaje de Dago y no pude evitar bromear: “Sí, claro. Hammerschmidt es muy fuerte, no lo niego; pero con entrenamiento y una buena dieta muchos terrícolas son capaces de hacer lo que ella hizo. Y lo de quitarse el casco no es para tanto, se puede sobrevivir varios segundos en el vacío, cuanto más en una atmósfera por muy ligera que sea”. No obstante, Liú me explicó algo en lo que yo no había caído antes: “Arthur, como experta en geología te aviso de que el uranio, al igual que el oro, no poseen olor alguno. Y mucho menos si están a decenas de metros bajo la superficie”.

Ahora entendía mejor la situación. Sin duda, algo estaba ocurriendo en Marte, pues aquello no era normal. Me despedí de mis compañeros y guardé el dispositivo de nuevo en el bolsillo. Nadia Hammerschmidt, un enigma que cada vez iba despertando más interés en mí, al contrario que la copiloto, con quien llevaba sin cruzarme desde mi llegada y deseaba que siguiese así.

Me tumbé en el sofá para relajarme e hice trabajar a mi cabeza; era el momento de utilizar mis armas políticas, es decir, el diálogo, para averiguar qué demonios estaban ocultando los marcianos. Mi mejor baza era entablar amistad con Jacqueline y Homer y, a través de ellos, conseguir información sutilmente. Tras sopesar la idea, decidí llamar a Jacqueline, me disculpé por mi comportamiento y la invité a volver a salir por la noche. Sin embargo, ya tenía planes con su marido, aunque acordamos salir al día siguiente a tomar algo después de cenar.

La tarde fue amena. Jacqueline nos llevó por diferentes partes de la colonia para que supiéramos cómo eran las bibliotecas. Estas eran zonas donde reinaba la calma y se podía estudiar cómodamente gracias a que todo el material de estudio y consulta se encontraba en formato electrónico; no obstante, y por seguridad, guardaban una copia física de cada libro que poseían. Cuando pregunté acerca de este asunto, Jacqueline me dijo: “Siempre puede haber un fallo electrónico u, ojalá nunca ocurra, se borrase la base de datos, en cuyo caso solamente sería escanear el libro en cuestión y listo”. También nos llevó a la universidad, esta era parecida a las zonas residenciales, puesto que había jardines, parques, pistas para practicar deporte y diferentes aulas; además de ser de un tamaño mucho menor que el de las terrestres. En este emplazamiento me extrañé cuando, al poco de entrar, varios alumnos y profesores se dirigieron a saludar a mis compañeros de cometido. Jacqueline me explicó que los trabajos de Dago y Liú eran estudiados, junto con los de otros eminentes científicos, en sus respectivas ramas de ciencias de la universidad. A mí, en cambio, nadie me habló.

El instituto estaba en otra sección y era muy parecido a la universidad, por no decir idéntico. La única diferencia era que acudían estudiantes de menor edad. Acabamos visitando la zona industrial de varias secciones y algunos comercios donde confeccionaban ropa, muebles o cualquier cosa que se pudiera querer o necesitar en Marte.

Por último, fuimos a lo que parecía ser un museo sobre avances tecnológicos en cuanto a viajes espaciales. No quedaba lejos de la zona industrial y se componía de amplias salas donde se podía apreciar la evolución de los trajes espaciales, róvers e incluso sondas y satélites enviados por los marcianos a cada parte del sistema solar. De todos ellos, uno llamó con fuerza mi atención, puesto que parecía mucho más antiguo y primitivo que el resto. Al preguntarle a Jacqueline sobre él, me dijo que se trataba de la sonda Mariner 10, rescatada tras décadas a la deriva alrededor del Sol y expuesta en aquel museo para conmemorar las primeras expediciones a otros planetas del sistema, además de cumplir el viejo sueño de un gran científico, llamado Charles o Carl, que sirvió de inspiración para el más brillante de los primeros colonos.

Al terminar la visita, acompañamos a Liú y Dago a sus apartamentos y, después, Jacqueline me llevó al mío. Nos despedimos hasta el día siguiente, como dos buenos amigos, y comprobé que de verdad aquella gente no guardaba rencor y era clara con los demás, lo que fue de agradecer para la labor que me aguardaba por delante.

IV

Durante mi tercer día en Marte no ocurrió nada reseñable. Por la mañana vino a buscarme Jacqueline, como ya era costumbre en ella; visitamos otras partes de la colonia, comimos con mis compañeros en el comedor de la zona superior y volvimos a nuestras residencias. Aquella tarde nos la dejaron libre de excursiones, así que me aventuré a andar por la zona residencial de mi sección con el fin de intentar aprender por mí mismo a orientarme allí. No lo hice mal del todo y, tras una hora de paseo, encontré el camino de vuelta. Por la noche cené con mis compañeros en la zona superior, que era la única a la que ya sabíamos ir sin perdernos, y volví a mi residencia unos minutos antes de que apareciese Jacqueline.

Me llevó a un local donde ponían buena música, tomamos un par de copas y charlamos mientras jugábamos a los dardos; estos estaban fabricados con un peso mayor al habitual para asemejarse a los de la Tierra y que tuvieran mejor estabilidad, aun así estaba perdiendo estrepitosamente la partida. Entonces, Jacqueline me dijo:

—Oí que tuvisteis suerte ayer en vuestro paseo por la superficie.

—Sí, fue muy interesante —contesté acertando en la puntuación de 1 y 5 al intentar alcanzar el 20—. Tendrán una masa similar, pero sigo siendo un desastre jugando a esto.

—Je, je, je —rio cogiendo los dardos de la diana para lanzarlos ella—. ¿Y qué le pasó a Hammerschmidt? Escuché que tuvo problemas de presurización en su casco.

—Mmm, así es. Volcó su róver y sufrió daños en el traje. Al principio parecía estar bien, salió del vehículo y luego comenzó a perder aire.

«Espero que los demás hayan contado una historia parecida, si no, diré que como no entiendo de la materia, tampoco sé muy bien qué paso. A decir verdad, todavía no se qué demonios ocurrió ayer», pensé al soltar semejante patraña.

—Homer estuvo con su amigo Rico toda la tarde en la enfermería y parece que ya está mucho mejor, puede que incluso mañana reciba el alta.

—¿Es normal? —pregunté intentando indagar en el asunto mientras volvía a tocarme tirar—. Quiero decir, que no entiendo muy bien sobre eso de la presión atmosférica y los peligros de quedar expuesto a la atmósfera de Marte. Y quería saber si no fue muy grave lo que le ocurrió, o simplemente tenéis buenos servicios médicos.

—Bueno… —Posó un dardo en sus labios a la vez que pensaba en lo que le planteaba, después, continuó lanzando—. Podría decirse que ambas premisas son correctas. Hammerschmidt sufrió hemorragias leves, supongo que porque su casco solo se averió parcialmente, una exposición total sería fatal en cuestión de segundos. Y claro que también tenemos buenos servicios médicos en Marte, más avanzados que los vuestros.

Por fin conseguía algo. Jacqueline, quien seguramente sabía más del asunto que yo, me estaba confirmando que aquello que había ocurrido no era normal. Mi instinto político parecía estar actuando con eficacia y sutilidad; así que sugerí tomar otra copa. Al hacernos soplar en el test de alcoholemia, nos avisaron de que Jacqueline todavía podía pedir otra bebida sin problemas; sin embargo, yo estaba rozando el límite permitido, igualmente me la sirvieron, aunque esta ya sería la última.

—Parece que te interesa Hammerschmidt —bromeó al acabar de lanzar.

—Me quedé preocupado —me excusé—, nada más. Fue una mañana intensa.

—Ajá, ya lo creo. Primer paseo que dais sobre suelo marciano y, aparte de encontrar un yacimiento, tenéis un accidente.

—¿Se sabe ya qué había allí?

—Sí, esta mañana anunciaron que era una importante reserva de fósforo.

—Genial. —Decidí usar de nuevo mi astucia política—. Creo recordar, de mis años de instituto, que el fósforo tenía un olor peculiar.

—Así es, Arthur, es desagradable. —Me sonrió—. Me alegra ver que recuerdas tus enseñanzas sobre ciencias.

Me llené de orgullo al haber dado de pleno por pura casualidad, no recordaba nada sobre el fósforo ni de mis clases de ciencias en el instituto; pero un enigma había sido resuelto y era que Nadia, al menos ante nosotros, no había realizado ninguna proeza sobrehumana. Aunque para asegurarme pregunté:

—¿Estaba a mucha profundidad el yacimiento?

—Escuché que a unos cincuenta metros bajo la superficie.

«Debo consultarlo con Liú, este asunto vuelve a tornarse extraño», pensé al escuchar la respuesta de Jacqueline.

—¿Y Hammerschmidt suele encontrar muchos recursos para la colonia? —insistí.

—Vaya, vaya. —Rio ganando la partida y apurando su bebida—. Pareces muy interesado en ella. En fin, te gané; ¿hablamos afuera?

—¿Quieres tomar algo más? Tú aún puedes.

—No me apetece.

Me sentí decepcionado por su respuesta; pues una copa más de aquel extraño licor que destilaban en Marte, probablemente aflojase su lengua y me permitiese obtener más información. Igualmente, salimos del local y lo agradecí; mi cabeza estaba embotada por culpa del alcohol. Nos sentamos en unos bancos que había en la zona de ocio alrededor de una fuente y reanudamos la conversación.

—Hammerschmidt ha encontrado, con este, tres yacimientos; sin embargo, siempre sabía dónde mandar los róvers para que examinaran las zonas con radar. Ahora mismo no sé cuántos habrá hallado de forma indirecta, puede que más de veinte.

—¡Joder! —exclamé asombrado y ella sonrió.

—¿Ya te empieza a gustar?

—Me sorprendió su determinación a la hora de trabajar, solo eso. Sentía curiosidad.

—Si quieres saber más sobre ella, pregúntale a Homer; son buenos amigos.

«Es lo que pienso hacer. Además, me debe un favor, por lo que no se podrá negar», me dije a mí mismo.

—Desde que se marchó su padre —continuó Jacqueline—, se comporta de forma extraña. Será que está preocupada por él.

Esto último me cogió por sorpresa. No sabía que su padre se hubiera marchado, ¿a dónde habría ido? Jacqueline lo dejó escapar casi en un susurro, así que deduje que podía ser información personal que el propio Homer hubiese compartido con ella.

—¿Adónde fue Edward? —pregunté metiendo por completo la pata.

—No tenía que haberte dicho… —Me miró sorprendida—. Espera, ¿cómo sabes su nombre?

«¡Mierda!», me maldije al delatar que ya había indagado por mi cuenta sobre la familia Hammerschmidt.

—¡Hola! —nos interrumpió de pronto un hombre alto, delgado, de cabello y ojos oscuros, piel morena y con una agradable sonrisa.

—Hola, André. —Se besaron en los labios—. Este es Arthur.

Estrechamos nuestras manos y deduje que era el marido de Jacqueline. El hombre nos informó de que había dejado a sus hijas con su madre y que se pasaba a saludar antes de volver a casa, ya que había salido a cenar con un par de viejos compañeros de la universidad.

—Si necesitas algo, Arthur, cuenta también conmigo. —Me estrechó de nuevo la mano antes de marcharse—. Espero que lo estéis pasando bien, adiós.

—Parece un hombre agradable —le dije a Jacqueline al estar solos de nuevo.

—Lo es, gracias. Ya ves que aquí no tenemos problemas en salir con amigos o amigas.

—Ojalá fuesen allí las cosas tan sencillas como aquí… —susurré.

—Es solo cuestión de educación. Imagino que a los nuevos os resulta desconcertante al principio; pero os acabáis acostumbrando. —Asentí—. Arthur, has estado investigando sobre Hammerschmidt, ¿verdad?

—Fue Dago —me excusé escurriendo el bulto—, él estuvo leyendo parte de la información que le dieron sobre los estudios que se habían llevado a cabo en la colonia, y le resultó familiar el apellido.

—¿Solo es eso? ¿No me mientes?

—De verdad, te lo prometo. Únicamente nos interesamos por conoceros y recordé el nombre del padre de Nadia.

—Entiendo… —Suspiró aliviada—. Si deseas saber algo sobre mí o mi familia, me gustaría que me lo preguntases personalmente, sin tapujos.

—Claro, tranquila —contesté nervioso—. ¿He hecho algo mal?

—No lo sé, tengo la sensación de que hoy no estás siendo sincero conmigo. Si esa mujer te gusta, no creo que le siente bien que andes investigando sobre su vida privada sin conocerla. Aquí, entre los habitantes de la colonia, no hacemos distinción entre la vida profesional y familiar; no nos importa compartirla con los demás. Como ya te dije, todos nos apoyamos en todos; pero la familiar nos gusta tratarla de forma personal con los nuevos y ver sus caras a la vez que nos conocen. Vuestras costumbres son distintas y, por situaciones anteriores, sabemos que tendéis a husmear más de la cuenta sin siquiera conocer a las personas. Sin embargo, nadie se sentirá cohibido en hablarte sobre su vida familiar si vas con buena intención y educación, créeme.

—Está bien, perdóname, Jacqueline.

—Tranquilo, solamente llevas aquí tres días. —Sonrió amargamente—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto, dime.

—¿Tienes algún amigo íntimo en la Tierra?

—Íntimo… —Analicé la cuestión con detenimiento.

—Sí, alguien que sepa todo sobre ti y en quien confíes hasta tu vida.

—Creo que ya no —respondí sincerándome con aquella mujer como muestra de confianza después de lo que acababa de decirme.

—¿Qué pasó?

—Nos conocimos en la universidad y éramos compañeros de partido. Por desgracia, fue mi rival cuando decidieron nombrar un nuevo candidato a la alcaldía de Boston al perder las últimas elecciones. Tuvimos bastantes desencuentros y la tensión estalló en cuanto salí elegido como candidato.

—¿Discutisteis?

—No, simplemente dejamos de hablarnos.

—Jamás entenderé vuestra ambición tan desmesurada que rompe amistades e incluso familias.

—Bueno, diría que él no supo aceptar su derrota y enfocó su frustración en mi persona.

—No, Arthur, no te equivoques. Fue culpa de los dos. —Guardamos silencio unos segundos en los que no supe qué decir—. Te acompaño a tu residencia.

Volvimos sin pronunciar una sola palabra. Me encontré muy tenso al lado de Jacqueline, estaba claro que había metido la pata con ella al final de la noche. Al llegar a la puerta de mi apartamento, se detuvo y al fin me habló:

—Parece que no quieres darte cuenta. —Su rostro reflejaba enfado—. Puede que sea porque eres político, o porque eres el primer terrano que conozco durante sus primeros días en Marte. Pero todos con los que te has cruzado: Homer, mi marido André, Martin, el resto del consejo y hasta Nadia; ellos, a su manera, intentan abrirse para confiar en ti y que tú lo hagas en ellos. En cambio, parece que te has obcecado en levantar un muro con el que no dejas pasar a nadie y, desde lo alto, nos observas como si fuésemos un terrario lleno de hormigas que deseas estudiar. Arthur, has entrado en Marte; deja, por favor, que una parte de Marte entre en ti. Sé que eres buena persona, aunque parece que tienes miedo de nosotros. Hasta mañana.

Se marchó dejándome paralizado en la puerta de mi apartamento sin saber qué replicar ante aquello. Me había calado por completo. Supongo que era evidente que intentaba mantener las distancias con los marcianos para no dejarme influenciar en mi misión. Sin embargo, ¿realmente eran mala gente? Claro que no, eran personas maravillosas, sinceras, agradables y sin la infinidad de prejuicios que teníamos en la Tierra. Entonces, ¿cuál era mi problema? ¿Por qué, como había expuesto Jacqueline, tenía miedo de ellos? Las únicas dos personas de las que podía recelar eran la copiloto, a quien seguía sin haber visto y deseaba que así siguiera, y Nadia. Esta última parecía tener un don innato para la geología marciana, lo cual, proviniendo de abuelos colonos, quizá no fuese tan extraño. Aunque, pensándolo bien, tampoco había nada de malo en lo que hacía; todo lo contrario, aquello era fantástico para la colonia y, a la vez, la dotaba de cierto encanto y misterio. Razón por la que estaba tan interesando en indagar sobre ella.

Fui al baño a refrescarme la cara y despejar mis ideas. Las últimas palabras de Jacqueline habían sido como una fuerte bofetada que me dejó fuera de mí mismo. Después, desde la comodidad del sofá, mandé un mensaje a Homer para interesarme por Hammerschmidt y, de paso, intentar quedar con él al día siguiente. Sopesé la idea de mandar otro mensaje a mis compañeros y comunicarles lo que había averiguado aquella noche, aunque preferí guardar silencio debido al sentimiento de culpa que me corroía por culpa de mi malentendido con Jacqueline. Tampoco tenía información suficiente como para desconfiar, así que lo mejor sería esperar a descubrir algo de mayor interés.

El cuarto día en Marte lo tuvimos completamente libre, es decir, no teníamos programada ninguna excursión por dentro de la colonia ni fuera de esta. Querían que pudiésemos empezar a trabajar, lo que fue de agradecer. Coincidí con mis compañeros durante el desayuno, donde intercambiamos unas ligeras impresiones sobre la colonia y, después, se marcharon a sus residencias para seguir revisando la información que les habían facilitado.

Yo no supe bien qué hacer. Tenía los mismos datos que ellos; pero de ninguna manera iba a saber interpretarlos. Mi trabajo, como debería ser el de cualquier político, estaba en la propia gente que allí vivía. Por desgracia, solamente conocía a dos personas. Una, Jacqueline, parecía cada día más disgustada conmigo por mi actitud tan infantil; y la otra, Homer, no se había puesto en contacto conmigo a pesar de haberle mandado un mensaje la noche anterior. Mi mejor opción era pasear por la colonia y es lo que hice.

Estuve toda la mañana andando de corredor en corredor, cogía un ascensor, cambiaba de piso y continuaba con el paseo. Empecé a orientarme con más facilidad, aunque acabé en un comedor de otra sección justamente cuando era la hora de comer. Todo el mundo me observó atento y me pregunté si sabrían quién era yo; evidentemente, no conocía a absolutamente nadie y me senté solo.

Cuando terminé, seguí deambulando por los pasillos, eché un vistazo a mi dispositivo de comunicación y comprobé que tenía un mensaje de Homer: “Perdona, Arthur, tuve turno de noche y no pude responderte. Hammerschmidt está mejor. Si quieres salir esta noche, paso a recogerte después de cenar”. Acepté la propuesta y, como aún quedaban varias horas por delante aquella tarde, tuve la genial idea de ir a la enfermería; así hablaría personalmente con Nadia, me disculparía por haberme equivocado al tomarla por un hombre y, de ese modo, podríamos entablar algún tipo de conversación. Seguramente, al ver que me interesaba por su salud, se sentiría agradada y obtendría algo de información de primera mano.

Revisé varios planos que había cerca de algunos ascensores con tal de orientarme y llegar a la enfermería; mas mi nulo sentido del espacio y no saber interpretar un mapa hicieron que me perdiera continuamente por corredores, salas y pasillos interminables. Está claro que no di con la enfermería; pero sí con algo con lo que no contaba.

Encontré un amplio corredor totalmente vacío con una puerta de seguridad y el símbolo de peligro radiactivo en ella. Deduje que se trataba de la zona donde se ubicaba el reactor que suministraba energía a todo el complejo, y no me equivoqué. Sin embargo, la sorpresa fue mayúscula cuando traspasé aquella zona, la cual, como el resto de la colonia, estaba sin cerrar. Me sorprendió que la confianza de los marcianos llegara hasta el punto de no tener vigilada una zona tan peligrosa, aunque al atravesar la puerta descubrí el porqué.

Unas fuertes manos me agarraron los brazos con firmeza, casi haciéndome daño. Volví la cabeza y vi a dos hombres provistos de monos de color negro, idénticos al que yo llevaba. Asustado al saber que había hecho mal penetrando en aquel lugar, quise disculparme:

—Lo siento mucho, me perdí y no sé bien en qué parte estoy.

—Señor, no puede estar aquí —dijo uno de ellos—. Haga el favor de salir o recurriremos a la fuerza.

—Claro, ya me marcho. —Me soltaron con delicadeza y anduve un par de pasos de vuelta a la puerta; entonces, les pedí indicaciones—: ¿Saben cómo puedo llegar a la enfermería?

—Señor, este es el segundo aviso —respondió de nuevo con el mismo tono de voz—, márchese o nos veremos obligados a usar la fuerza.

Al observar sus rostros desde un par de metros, comprendí lo que ocurría. Salí a toda prisa de aquel lugar y lo primero que hice fue coger mi dispositivo de comunicación para mandar un mensaje a mis compañeros: “¡Tienen androides!”.

El pulso me temblaba y tardé más de la cuenta en poder escribir. Los androides llevaban varios años prohibidos en la Tierra, su desarrollo se había retrasado por culpa de cuestiones legales y morales; para más tarde suponer un problema económico: quitarían el trabajo a las personas. La prohibición de su uso en la Tierra resultó en la quiebra de Thong; ya que había invertido ingentes cantidades de dinero en el desarrollo de esta tecnología. Sin embargo, estábamos en Marte y allí no había prohibición alguna. Los androides habían sido catalogados como peligrosos, sus inteligencias podían ser inestables y hasta mortales; ¿por qué demonios estaban en Marte? Puede que realmente fuese aquello lo que querían ocultar a toda costa y, a base de buenas palabras y gestos, decidieran desviar nuestra atención del verdadero problema. Aunque la cuestión importante, y que no pensé entonces, era: ¿para qué los quieren?

Sudando y asustado, salí todo lo rápido que pude de la zona del reactor con la sensación de que me observaban. Mi miedo se fue intensificando sabiendo que mi propia integridad física peligraba al permanecer en aquella zona. En cuanto encontré un ascensor, monté en él y noté que mi cuerpo se recomponía de nuevo. Suspiré aliviado, me sequé el sudor de la frente y bajé en la zona de administración para, en el ascensor central, volver a mi residencia. En cuanto entré, me lavé la cara e intenté relajarme en el sofá esperando una respuesta de mis compañeros en mi dispositivo. A los tres minutos, alguien llamó a mi puerta; eran Liú y Dago.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Liú entrando en mi apartamento.

Los dos se sentaron en el sofá y yo tuve que ir a por un vaso de agua; inquieto y de pie frente a ellos, traté de explicar lo ocurrido.

—No lo sé, me perdí —respondí nervioso—, buscaba la enfermería para hablar con Hammerschmidt y acabé en la zona del reactor. Entré y los vi.

—¿Qué viste? —quiso saber Dago.

—Tenían el pelo negro, con el mismo corte, como corto y hacia un lado. Llevaban el mono de trabajo que usamos todos; pero me apresaron con fuerza el brazo.

Bajé la cremallera de mi mono para enseñar la leve marca que había quedado en mi brazo.

—Me pidieron que abandonara la zona —continué—, les pedí indicaciones con las que llegar a la enfermería y me amenazaron con que abandonara el lugar o usarían la fuerza. ¿Qué opináis?

—Quizá solamente los usan en tareas peligrosas —dijo Dago—, sería bastante lógico, precisamente el reactor no es una zona muy segura para los seres humanos.

—Sí, y sería otro método con el que librar de trabajo a los colonos. Por eso disponen de tanto tiempo libre, además, aquí no están prohibidos. Si saben utilizarlos y programarlos adecuadamente, no veo el problema.

—¿Os estáis escuchando? —Me enfurecí—. Esas cosas son peligrosas, podrían haberme aplastado el cráneo contra el suelo.

—Arthur. —Me miró seriamente Liú—. Tú eres político, ¿votaste a favor o en contra de su uso?

—En contra, evidentemente. Miré por el bien del ciudadano. Los androides acabarán con casi todos los puestos de trabajo y son máquinas tremendamente peligrosas.

—Tanto como un ser humano —añadió Liú.

—No tanto —contesté—. Esas cosas no tienen limitaciones morales a la hora de decidir si deben romperte un brazo o el cuello. Un ser humano tiene conciencia y remordimientos al tomar decisiones.

—Supongo. —Se encogió de hombros—. Pero depende de la educación que reciba ese ser humano, al igual que un androide depende de su programación. Estos, bien programados y supervisados, son mucho más fieles y fiables que cualquier ser humano.

—¡¿Es que estás de parte de ellos?! —grité enfurecido.

—Arthur, cálmate —me contestó Liú—. Son herramientas, nada más. Y tarde o temprano la humanidad los necesitará; la cuestión es que en Marte, aunque no te des cuenta, nos llevan, tecnológica y culturalmente hablando, casi un siglo de ventaja. Así que es normal que aquí los necesiten. Lo lógico, para los marcianos, sería continuar más allá de este planeta.

—En eso estoy de acuerdo —convino Dago.

—¿Cómo? —No entendía nada de aquella conversación y, lo que parecía evidente para mis dos compañeros, no lo era para mí.

—¡Soy Jacqueline! —se escuchó detrás de la puerta—. ¿Puedo pasar?

—Mierda. —Me puse más nervioso—. Escondeos en la habitación, como nos vea aquí a los tres, pensará que estamos conspirando. ¡Un segundo, me estoy cambiando!

Mis compañeros se apresuraron en ir al dormitorio, abrí a Jacqueline y entró en mi apartamento.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupada.

—Sí —respondí intentando aparentar calma—, ¿por qué?

—Me dijeron que tuviste un encontronazo con nuestros chicos de mantenimiento.

«Chicos de mantenimiento…», pensé irónicamente.

—Ah, eso, no fue nada. —Comencé a sudar—. Quería ir a la enfermería, me perdí y acabé donde no debía; me avisaron de que era una zona peligrosa, así que me marché.

—¿Seguro? A veces son muy rudos, pero por seguridad. No queremos que nadie se haga daño ahí abajo, sobre todo los recién llegados.

—Sí, sí, tranquila.

—Por cierto, ¿por qué querías ir a la enfermería? ¿Te encuentras mal?

—No, no, estoy perfectamente. Es que después de lo de ayer…, bueno, me quedé preocupado por Hammerschmidt y quería visitarla. En la Tierra es costumbre, si alguien está en el hospital, ir a ver al paciente.

—Ajá, ¿no será por algo más?

—Solo quería ser cortés y educado, en serio.

—Si te gusta puedes decírmelo, quizá Homer sea capaz de conseguirte una cita con ella; aunque es bastante rara para esas cosas. De todas formas, esta tarde recibió el alta.

—No he venido a Marte para ligar, tengo una misión que cumplir —me quejé hastiado de que por culpa de un malentendido ahora ella y Homer quisieran conseguirme una verdadera cita.

—Lo sé, aunque tampoco es nada malo. Aquí hay muchas mujeres solteras. Y hablando de tu misión, hemos recibido un aviso de la Tierra, mañana a las 18:05, hora terrestre, mandarán un mensaje para vosotros. Llegará seis minutos después, a las 18:11; os habilitaremos una sala en donde podréis escucharlo y mandar la respuesta que queráis. No vamos a intervenir de manera alguna la comunicación, así que no os preocupéis si tenéis que decir algo desagradable sobre nosotros o la colonia.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, Arthur, queremos que tengáis confianza y respondáis libremente. ¿Tan desconfiados sois los políticos que receláis continuamente de nuestra palabra? Dago y Liú no son así; les vi venir hacia aquí, seguro que has hecho que se escondieran en el aseo o en tu dormitorio para que no pensara mal de vosotros.

—Esto… —Me rasqué la nuca al tiempo que volvían mis compañeros al salón.

—Te tiene calado —bromeó Dago sentándose en el sofá.

—Hola, chicos. —Los dos devolvieron el saludo—. Podéis trabajar juntos y hablar lo que queráis donde os plazca. Aquí, en la residencia de Dago o Liú, en una biblioteca… En fin, ya te dije anoche lo que pienso. Pasad buena tarde. Si necesitáis algo, avisadme.

Nos despedimos de ella y salió de mi residencia; entonces, pregunté a mis compañeros:

—¿Qué mosca le ha picado a esta?

—O a ti —dejó caer Liú—. Pareces un crío comportándote así, Arthur, ella te ha descubierto al momento y no se ha ofendido; ha sido sincera. Sigo opinando que esta chica tiene algo especial, cada vez que habla me dan ganas de pedirle que no se vaya.

—Y a mí —afirmó Dago y, aunque yo no lo dije, también lo pensaba.

—Después de lo de esta tarde, estoy convencido de que ocultan algo y quieren distraernos de nuestra labor.

—Puede —dijo Dago—, pero a mí no me han hecho nada malo. Me tratan perfectamente y tampoco ocultan información cuando la solicito.

Me sorprendí al ver que ni siquiera mis compañeros, a quienes empezaba a considerar viejos amigos provenientes del mundo que era mi hogar, ya no estaban de mi parte.

—Esta noche hemos quedado Dago y yo para salir —me informó Liú—, ¿quieres venirte con nosotros?

—No, gracias. —Rechacé la oferta—. Ya he quedado con Homer e intentaré averiguar algo más sobre lo que ocurrió con Hammerschmidt el otro día.

—Si descubres algo, avísanos —comentó Dago cuando salían de mi residencia.

«Como que me vais a ayudar mucho», pensé al verlos marchar.

Sentado en el sofá, intenté calmarme bebiendo el resto del agua que me quedaba en el vaso. Era evidente que estaba solo en aquella empresa, mis propios compañeros de viaje ya no me apoyaban; parecía que ellos confiaban demasiado en los marcianos. No quise cenar y, viendo viejas series en la televisión, esperé a que llegara la hora de salir con Homer; quien llegó puntual y me llevó a la zona de ocio. Por el camino, me explicó que había estado con el equipo de excavación ocupándose del turno de noche. “El cielo nocturno en Marte es hermoso. No hay ningún tipo de contaminación lumínica más que la de nuestras excavadoras; la sensación de calma y paz que hay al trabajar así es soberbia”, le escuché decir lleno de alegría, lo que me hizo imaginar cómo debía ser aquello y sentí una ligera envidia. Aunque recordé mi cometido y despejé mi cabeza de dudas.

Después me habló sobre su mujer Sara, con quien llevaba seis años casado, momento en que me dijo que él tenía treinta y tres años, al igual que ella. Sin duda, la gente de Marte envejecía a otro ritmo, ya que Homer no los aparentaba ni por asomo. Llegamos a un local bastante más tranquilo que al que acudí con Jacqueline la noche anterior, este tenía algunas recreativas, servían hamburguesas, perritos y toda clase de helados; lo que fue de agradecer puesto que no había cenado y empecé a sentir hambre. Nada más entrar, Homer comenzó a mirar en todas direcciones y le pregunté:

—¿Ocurre algo?

—Había quedado aquí con Hammerschmidt. Espero que no te importe.

—No, ni mucho menos —dije intuyendo que sería una gran oportunidad para conocerla y quizá, de paso, descubrir la verdad sobre lo ocurrido en la superficie marciana.

—Está allí sentada, vamos.

Homer me señaló un lugar de la barra que estaba en la otra parte del local. Según nos acercábamos, me fui poniendo más nervioso, sobre todo al ver a semejante mujer.

Su cabello, alborotado y con el color del mismo Marte, caía por ambos lados de su cabeza hasta por debajo de los hombros. Hacía muchos años que no veía a nadie pelirrojo, y mucho menos natural; pero es que ella lo era. Sus cejas eran pobladas, no tanto como las de Jacqueline, y ligeramente arqueadas, dotándola de una expresión seria, casi enojada. Sus ojos se ocultaban detrás de unas gafas de sol con el cristal en forma circular, seguramente para proteger su vista a causa de lo ocurrido hacía dos días. Intenté observar sus brazos y hombros a través de la camisa blanca que llevaba y, para mayor sorpresa, no estaba exageradamente musculada; sus brazos sí estaban más tonificados que los de Jacqueline, o incluso que los míos; pero, a simple vista, nadie sería capaz de imaginar que aquella mujer pudiese desarrollar la fuerza necesaria para levantar un róver de 136 kilos. Y eso, sumado al hecho de que pudiera oler los minerales bajo la superficie de Marte, despertó por completo mi interés en querer conocerla; sin obviar que me pareció la mujer más hermosa que había contemplado en mi vida. Era lo contrario a mi exesposa, justamente lo que siempre había deseado en alguien del sexo opuesto. Fuerza, determinación y seguridad; ella lo tenía solamente con verla sentada en un taburete de la barra, no hacía falta ver sus ojos para apreciarlo. Físicamente, destacaba por encima de todo lo que había visto tanto en la Tierra como en Marte y, para colmo, era un completo misterio que deseaba resolver.

—Hey, Nadio —bromeó Homer seguramente por mi torpeza cuando la vi levantar el róver, ella arqueó una ceja y sentí su mirada clavarse en mí—. Quiero presentarte a alguien, este es Arthur, el que te confundió, ja, ja.

—Ho-hola, un placer —tartamudeé nervioso—. Siento mucho lo del otro día, no era mi intención.

Alargué la mano para estrechar la suya y, al segundo, la agarró con tal fuerza que me inclinó sobre la barra dejándome a escasos centímetros de sus gafas.

—¿Qué coño hacías esta tarde en el reactor? —me preguntó con una voz odiosamente familiar.

—¡Tú!

Sin soltarme, con su mano izquierda levantó las gafas, dejando a la vista dos ojos fríos y claros como el hielo; sus conjuntivas aún tenían un característico color morado debido a los hematomas sufridos. Pero supe que era ella.

—¡La copiloto! —grité asustado y notando que mis esfínteres se volvían a aflojar.

—Oh, y tú eres el politicucho —se mofó de mí poniendo un tono de voz distinto—. Responde, ¿qué cojones buscabas allí?

—Estaba…, buscaba la enfermería, quería saber qué tal estabas.

—¿Yo? —Encogió el rostro en señal de repulsión—. Si no me conoces de nada. Me juego el cuello a que me estabas evitando desde que llegaste a Marte.

—No sabía que eras tú —dije cuando aflojó su mano permitiéndome recobrar la postura.

—Veo que vais a ser buenos amigos —se rio Homer.

—Te lo advierto, no vuelvas por allí —me amenazó volviendo a colocarse las gafas de sol—. Es una zona muy peligrosa, por eso la custodian con tanto esmero nuestros chicos de mantenimiento.

«Qué extraño, ella también los llama así», pensé recordando las palabras de Jacqueline.

—Sí, claro, es que todavía me pierdo aquí —me excusé—. ¿Qué tal te encuentras?

—Bien —respondió escuetamente mirando a Homer.

—Tranquila, no dirá nada. Me lo prometieron los tres.

Nadia se relajó. Pedimos un par de cervezas y, tras soplar en el test, decidí emplear mis armas políticas.

—Guardaré el secreto, no os preocupéis. Solamente me gustaría comprender mejor qué ocurrió el otro día, no es algo que observe a diario en la Tierra.

—Arthur —me dijo Homer—, entiende que si Nadia no desea hablar…

—No, no —interrumpió ella sonriendo con cierta malicia—, vamos a hablar, me apetece mucho. ¿Qué es lo que viste, Arthur? Descríbemelo, por favor.

—Bueno… Primero me quedé impresionado al ver semejante fuerza al levantar el róver y ponerlo derecho. Aunque lo más extraño fue ver que alguien fuese capaz de respirar en la atmósfera de Marte, y oler un mineral que se encontraba a unos cincuenta metros bajo la superficie. Está claro que el fósforo despide olor, pero a esa profundidad no creo que sea posible detectar nada.

—Si ya sabes lo que pasó —comentó ella tras beber de su vaso lo que parecía ser zumo—, ¿por qué tienes que preguntarlo?

—No sé… —dudé.

—Mamá —se mofó de mí poniendo otra vez el anterior tono de voz—, no me he bajado la bragueta, he ido a hacer pis y me he manchado por completo los pantalones. Pues será por no haberte bajado la bragueta y sacado la chorra, ¿o no?

Homer se carcajeó ante el comentario de Nadia, aunque yo no entendí la gracia.

—Si ya viste lo que ocurrió —continuó—, ¿por qué preguntas sobre ello? Di lo que realmente quieres saber.

—Está bien. —Suspiré harto de que aquella mujer me tomara por tonto de nuevo—. No es normal lo que hiciste; juraría que, sin ser un experto en la materia, nadie más, en todo Marte, puede hacer algo semejante.

—Claro que no, y quiero que siga siendo así; por eso vas a ser un buen chico y a callarte. ¿Verdad, Arthur?

—Le di mi palabra a Homer de que no diría nada y así seguirá. Pero deja de tratarme como si fuese imbécil.

—Perdóneme, señor con grandes aires de político. Es verdad, olvidaba que tampoco nadie en todo Marte es capaz de hacer lo que usted hace.

—Ya está bien. —Me harté golpeando la barra con mi vaso de cerveza—. ¿Que demonios te pasa conmigo? Desde el primer momento me tienes enfilado.

—Chicos… Calmaos… —dijo Homer.

—Ja, ja, ja —se rio Nadia—. ¿Yo? Eres tú el que no deja de hacer el imbécil. Me mientes en la lanzadera y sabes perfectamente que lo hiciste, después tratas a la gente de aquí como si fuese basura. No tengo amistad con Jacqueline; pero por lo que me ha dicho Homer, habéis salido dos noches juntos y las dos noches volvió llorando a casa. Si yo fuese su marido, te habría partido la cara al momento; en cambio, el hombre va, te estrecha la mano y te ofrece amablemente su ayuda. Dime, politicucho, ¿son todos los politicuchos tan capullos como tú? ¿O simplemente han querido deshacerse del más rastrero que tienen mandándolo a Marte como quien deja la mierda de su perro en el porche del vecino?

—Yo… —Me quedé sin saber qué decir y tremendamente ofendido—. No te creo, apenas he tratado cuatro días con Jacqueline, ¿qué narices le voy a importar a ella? Deja de llamarme mierda y basura o…

Se levantó de su asiento y casi tiemblo por lo que vi. Medía más que yo, me sacaba una cabeza como poco, seguramente pasaba el metro ochenta, puede que en torno al metro ochenta y cinco. Su cuerpo, al igual que brazos y hombros, estaba tonificado y delataba una fuerte constitución; aunque no tanto como para levantar 136 kilos. Sin embargo, por suerte o por desgracia, sabía que sí era capaz de desarrollar tanta fuerza, hecho que debía tener presente para andarme con cuidado con ella; puesto que, a diferencia del resto de marcianos, era directa e incisiva. Sin embargo, la frustración acumulada durante días, en los que tanto yo como mi profesión habíamos sido menospreciados, se transformó en una ira desmesurada que me hizo olvidar todas las advertencias acerca de lo peligrosa que podía ser Nadia.

—¿O qué? ¿Me vas a golpear con tus poderes políticos?

—Parecéis unos críos —se entrometió Homer.

—¡Estoy harto! —estallé—. ¡Me ha tratado como una mierda desde que llegué!

—Arthur, calma —me dijo ella.

—¡Soy un ser humano, al igual que vosotros! ¡En estos días únicamente he tenido que aguantar desprecios hacia mi profesión o mi persona! ¡Tengo muy buena reputación en mi planeta y soy bueno haciendo mi trabajo! ¡Por eso me han mandado aquí, joder! ¡Allí soy famoso y la gente me saluda por la calle!

El local enmudeció y los allí presentes me observaron gritar histérico.

—Cinco —empezó a contar Nadia.

—¡¿Por qué coño cuenta?!

—Será mejor que te calmes antes de que llegue a cero —me respondió Homer.

—¡Ya estoy hasta los huevos! ¡Todos riéndose de mí!

—Cuatro.

—¡Primero me hacen venir a negociar y resulta que aquí no hay con quién hacerlo!

—Tres.

—¡Tengo lo que creo que es una cita con una mujer y resulta que al día siguiente soy la comidilla de todo Marte!

—Dos.

—¡Genial, pues burlaos de mí todo lo que queráis! ¡Me da igual! ¡En unos días estaré de nuevo en mi casa y vosotros aquí en vuestro mundo de locos sin dinero y sumido en la anarquía!

—Uno.

—¡Demasiado simpáticos queréis parecer! ¡Pero sé que no es así! ¡Aquí hay cosas muy raras que pienso descubrir! ¡Como lo de esta mujer que va y se quita…!

—Cero.

V

Desperté en la enfermería con un fuerte dolor de cabeza. Instintivamente, me llevé la mano a la sien y palpé una venda en ella. Miré alrededor. Estaba en una pequeña sala, tumbado en una cama y una mampara translúcida de cristal a mi izquierda proyectaba sombras procedentes del otro lado. En el resto de direcciones tan solo tenía paredes metálicas. Mirando al techo, traté de hacer memoria y recordar qué narices me había pasado. Sin embargo, unas voces provenientes de fuera de la sala captaron mi atención.

—Doctora, realicé la reprogramación correctamente —escuché decir a una voz de mujer.

—Perfecto —respondió otra voz femenina—, recuerda que estos nuevos modelos son más efectivos y versátiles, aunque también requieren de órdenes más concisas.

«¿? ¿Aquí tratan máquinas o robots? Esto es un centro de salud», pensé escuchando la conversación.

—Siento haber errado en las directrices —respondió la primera voz—. Debí consultar con anterioridad al desarrollador de este nuevo hardware.

—Tranquila, por suerte, fue totalmente inocuo para el huésped. En las próximas horas comprobaremos si esta vez dimos en el clavo.

—Eso espero. Nunca imaginé que cuando estudiaba informática en la universidad, acabaría, en cierto modo, programando robots para cuerpos humanos.

«¡¿Cómo?! ¡No puede ser verdad! Cálmate, Arthur, has debido malinterpretar la conversación que acabas de escuchar. Es imposible, no hay tecnología suficiente con la que llevar a cabo semejante disparate. No, en la Tierra no. Pero esto no es la Tierra. Y si…, ¿y si fuese esto por lo que me mandaron aquí? ¿Es lo que ocultan con tanto ahínco los marcianos?», me pregunté a mí mismo completamente estupefacto.

Traté de ordenar mis ideas y comprobé que no había sufrido ningún tipo de pinchazo en brazos o cualquier otra parte de mi cuerpo. Respiré hondo y logré calmarme convenciéndome de que todo había sido un malentendido por mi parte. Bastante tenía con el dolor de cabeza que sufría y averiguar qué leches me había ocurrido.

Unos segundos después, acudió un hombre que me resultó familiar. Tenía el cabello largo y negro recogido en una coleta, e iba ataviado con una bata blanca.

—Hola, señor Reed —me saludó—, ¿se encuentra mejor?

—Me duele la cabeza, ¿qué ha pasado?

—Ha sufrido una conmoción cerebral. Anoche perdió usted los estribos y tuvo que ser reducido.

—¿Fue la loca de Hammerschmidt?

—Me temo que sí. —Sonrió—. No obstante, de no haberlo hecho ella, se habría encargado cualquier otra persona.

—¿Tanto asco me tienen? —pregunté enfadado de nuevo.

—En absoluto, es el procedimiento de seguridad para con las personas que sufren un ataque de nervios o se comportan de forma violenta.

—Me he hartado de que me tratéis como si fuese imbécil. Es igual, haré mi trabajo cuanto antes y me marcharé.

—¿Puedo sugerirle algo?

—Adelante, desde que llegué solo recibo lecciones de física, geología o moralidad. Qué importa una más.

—¿Sería tan amable de hablar con un antiguo terrano a modo de consulta psicológica? Yo mismo, por supuesto, haré de moderador.

—Olvidaba que aquí todos tenéis veinte carreras —contesté sarcásticamente—. Está bien.

El doctor salió y volvió cinco minutos después con un hombre de mi edad. Tenía la cabeza rapada, bien afeitado, constitución fuerte y ojos castaños.

—Hola, señor Reed —extendió su mano y se la estreché—, soy Rico, Álex Rico; indirectamente, ya nos conocemos.

—Oh, ya me acuerdo. —Recordé cuando el médico salía en busca de un par de asientos—. Un placer.

—Igualmente. —Sonrió afablemente.

El doctor volvió con dos taburetes de metal y se sentaron en ellos.

—Rico, me gustaría que le contaras al señor Reed tus primeras impresiones al llegar a Marte y del viaje previo. Si él quiere preguntarte sobre algo, agradecería que respondieras a cuanto desea saber.

—Por supuesto —accedió Rico—. Fue hace cinco años. Yo, por aquel entonces, jamás había salido de viaje fuera de mi país. Así que primero tuve que ir a Estados Unidos en avión para tomar el ascensor orbital. Después, en la órbita de la Luna, subí al transporte que lleva a Marte. Recuerdo que estaba muy asustado por el viaje. Tardé ocho semanas en llegar aquí; por suerte, me fui calmando a lo largo de las tres primeras. Sin embargo, al irse acercando el momento de bajar a Marte, comencé a encontrarme más y más nervioso. En la lanzadera coincidí con Nadia y Robert, como también le pasó a usted.

—Menuda bienvenida le dio según escuché —comenté.

—Ya lo creo. —Se rio—. Estaba muerto de miedo y no era capaz de levantarme de mi asiento; pero ella me dijo que cerrara los ojos, que me protegería. Agarró mi brazo y me sentí reconfortado por su tacto a través de mi traje. También llevaba mucho tiempo sin que me tocara una mujer.

Los tres nos reímos.

—Sin abrir los ojos ni soltarla, la seguí. Y, aunque habíamos discutido durante el descenso e incluso me insultó; en aquel momento me transmitió tanta calma y ternura que olvidé nuestras diferencias. Al llegar a la puerta y poner un pie en la rampa, me dijo: “Ya casi lo tienes, esta noche bromearemos sobre esto mientras tomamos algo, ¿te apetece?”. Por lo que yo, tremendamente ilusionado, olvidé mis miedos y abrí los ojos lleno de alegría.

En ese punto de la historia, Rico se desternilló de la risa.

—La muy cabrona me metió un empujón, tropecé y bajé rodando toda la rampa. Ella rio bajando de la lanzadera para ponerme en pie. “¿Ves como no era tan difícil? Estos trajes son muy resistentes”, bromeó. Robert me dio mi equipaje y me acompañaron adentro.

—¿No la odió por lo que le hizo? —pregunté incrédulo.

—Solo al principio de aquel día. Por la noche salí con ella, hablamos a solas y vi que era una persona muy agradable, después me presentó a Homer y congeniamos muy bien.

—¿Le pareció extraña la actitud de todo el mundo al llegar aquí?

—Claro que sí, me costó semanas asimilar el estilo de vida de esta colonia. Al principio solamente confiaba en Nadia porque precisamente me insultaba, me trataba con cierto desdén y no se cortaba a la hora de reprenderme si cometía errores. Con los demás tardé tiempo en encontrarme cómodo. Demasiado agradables y amables me parecían debido a que yo no estaba acostumbrado a que me trataran tan bien.

—Eso mismo me ocurre a mí.

—Es normal, señor Reed —afirmó el doctor, quien recordé en aquel instante que se llamaba Gus y era miembro del consejo—. No podemos forzarle a confiar en nosotros, está en su instinto y es algo natural. Solo le pido que guarde la calma en situaciones de tensión, por favor.

—Lo intentaré, lo siento mucho. —Miré a Rico—. ¿Puedo preguntarle por qué vino a Marte?

—Claro. —Sonrió—. En aquel verano de hace cinco años murió mi madre, era la última persona que me quedaba. Sin apenas estudios, desde hacía tiempo sin empleo, bajo tratamiento psiquiátrico por una fuerte depresión, sin amigos y sin nada que perder; mandé un mensaje a la colonia preguntando si había alguna posibilidad de encontrar trabajo en Marte. Estoy seguro que, de haberme quedado en la Tierra, me habría tirado por la ventana de mi casa. Vivía en un octavo piso.

—Vaya… —Me encontré incómodo al escuchar unos motivos tan personales—. Lo siento mucho.

—No pasa nada. —Sonrió despreocupadamente—. A los dos días tenía un correo de Marte, en él me pedían mis datos personales para reservarme asiento en el vuelo de avión y saber si iba a necesitar algún tipo de medicación por enfermedades crónicas. Ellos me pagaron toda la parte del trayecto en la Tierra, una vez sales de allí, es gratis.

Me despedí de Rico y Gus. Al quedarme solo intenté analizar la situación. Estaba claro que no me estaba comportando con la entereza que era de esperar de alguien de mi clase social. Fuese o no verdad lo que estaba escuchando sobre la colonia y los colonos, bajo ningún concepto tenía derecho a enfadarme como lo había hecho la noche anterior. Seguía receloso de ellos y de cuanto allí ocurría, más después de la sospechosa conversación del pasillo. Mi actitud no iba a cambiar porque hubiese escuchado unas cuantas palabras bonitas de alguien que había pasado por mi misma situación; pero sí que debía empezar a mejorar mi conducta si pretendía seguir investigando sin levantar sospechas.

Me trajeron el desayuno a la habitación y, cuando acabé, llegaron Dago y Liú a comprobar qué tal me encontraba. Les dije que estaba más relajado, aunque con dolor de cabeza, y me excusé por mi infantil conducta. Aceptaron sin protesta alguna mi disculpa. Luego, me acompañaron a mi residencia. Una vez allí, me quedé tumbado a solas en el sofá de mi apartamento, momento en que mandé un mensaje de disculpa a Homer y Jacqueline. Me respondieron sin demora asegurando que no me preocupara y que esperaban que me encontrara mejor.

Aquel día traté de descansar ya que no tenía el cuerpo, y mucho menos la cabeza, para estar dando vueltas por la colonia. Comí junto con Dago y Liú. Por la tarde, nos llevaron a una sala donde recibimos el mensaje procedente de la Tierra a las 18:11, tal y como nos avisó Jacqueline el día anterior. La transmisión no era importante, simplemente querían saber la situación de nuestra misión.

Liú comunicó que en Marte tenían importantes yacimientos mineros con los que se nutría la colonia de material y energía. Dago explicó que no había encontrado, al menos de momento, diferencias significativas en la población de Marte, y que las mayores desemejanzas eran a nivel cultural. Yo informé: “Trabajando en las negociaciones. Todo va como la seda”. No estoy seguro de si debí añadir esto último, pues era un pequeño código que había acordado con mis superiores por si lo que se ocultaba en Marte podía suponer un peligro, tanto para la misión, como para nuestra integridad; aunque no de forma inmediata. Tenía tres frases en clave. La primera: “Disfrutando del paisaje”; significaba que, de momento, únicamente había desacuerdos en las negociaciones, nada importante. Luego, en el siguiente grado, la que precisamente mandé; había peligro de alguna clase y me hallaba investigando a fondo sobre ello. Y ya, el último, que expresaba un grave e inmediato peligro, tanto para la misión, como para nuestras vidas, era: “Todo perfecto”. Supongo que sentí miedo de Nadia y de los androides; este último asunto era el que más me escamaba, puesto que en la Tierra sabíamos del gran peligro que representaban, y allí parecían estar experimentando con esta tecnología a niveles alarmantes.

Doce minutos después, recibimos una escueta respuesta, la cual yo ya esperaba: “Estupendo. Esperando el siguiente informe la próxima semana. Ojalá pudiésemos hablar sin demora. Saludos”. Supe al instante que la última frase era otro de los códigos acordados. Un canal de comunicación directa con la Tierra estaría activo a partir de aquel momento, de esta forma, podría comunicar, sin que mis propios compañeros lo supiesen, mis sospechas y descubrimientos a través de la tablet que había llevado a Marte. El mayor problema era que debía realizar la comunicación desde la superficie puesto que la colonia estaba a tanta profundidad que sería imposible establecer la comunicación. Así que ahora tenía un nuevo reto: subir a la superficie sin levantar sospechas y con mi tablet a cuestas.

Volvimos a nuestras residencias. Una vez en la mía, decidí darme una buena ducha y, mientras lo hacía, tuve una gran idea; otra vez volvía a estar presente mi astucia política. Mandé a Homer un mensaje desde mi dispositivo: “¿Sigues en esos turnos de noche de excavación? Me gustaría ver el cielo de Marte por la noche”. Me respondió veinte minutos después: “No, pero si quieres salimos esta noche con el róver”. Todo estaba saliendo a la perfección.

Cené con mis compañeros de misión y después salí con Homer a nuestra excursión nocturna. Al verme con la tablet, le dije que la llevaba con el deseo de captar unas hermosas imágenes del cielo gracias a la cámara integrada. No desconfió de mi palabra. Nos pusimos los trajes, montamos en un ascensor y luego en un róver similar al de la vez anterior; puede que el mismo. Cinco minutos después, Homer sacó, de un compartimento interior del róver, dos asientos desplegables. Portando uno cada uno, salimos al exterior y nos sentamos al lado del vehículo, donde contemplamos el paisaje. La calma reinaba en el ambiente. Homer se quedó mirando hacia el cielo inclinado en su asiento, al igual que yo. Todo, sobre nuestras cabezas, estaba plagado de estrellas. Jamás había contemplado un cielo tan hermoso en la Tierra; semejante espectáculo era imposible por culpa de tanta luz proveniente de infinidad de poblaciones. Pese a ser la excusa que había inventado, acabé sacando mi tablet e hice numerosas fotografías a aquel maravilloso cielo. En ese momento, Homer me dijo que creía haber visto en el róver algo que podíamos usar a modo de trípode con lo que apoyar la tablet y captar mejores imágenes. En cuanto entró, mandé un mensaje: “Demasiado amables y agradables, intentan desviar mi atención. No tengo con quién entablar negociaciones. Hay androides ocultos en el reactor de la colonia. Seguiré investigando”. Justo acabé de escribir antes de que volviera Homer. Continuamos varios minutos charlando sobre nuestras familias y otros asuntos de poco interés.

Más tarde, al llegar a mi residencia, revisé mi tablet y tenía un mensaje de la Tierra: “Preparados para viajar en caso de emergencia. Continua investigando. Nueva prioridad: fabricación y principal propósito de los androides. Cerrando canal”. Después de leerlo, lo borré y me fui a la cama.

Durante mi sexto día en Marte, decidí investigar acerca del invernadero de la superficie. Mi mejor opción era hablar con Jacqueline e informarme. Quedé con ella por la mañana, después de desayunar, en el área de administración; luego, subimos a la superficie por el mismo sitio que entramos el primer día. Al llegar al invernadero, me sorprendió que no pudiéramos quitarnos los cascos, pues había supuesto que la atmósfera sería respirable. En cambio, según me informó Jacqueline, la densidad del aire, al igual que la concentración de oxígeno y otros gases, era mucho menor a lo acostumbrado por el cuerpo humano. Allí estaban plantando hortalizas, verduras y frutas que habían sido modificadas genéticamente con el propósito de soportar condiciones extremas; de este modo, eran necesarios menos recursos, al igual que unas instalaciones más rudimentarias para su cultivo. Me sorprendió que, llevando más de sesenta años la colonia en Marte, no hubieran construido un invernadero mejor preparado. Acerca de este asunto, Jacqueline me dijo:

—Para eso continuaríamos cultivando en la colonia, bajo tierra, como hasta ahora. Esto es con vistas al futuro, cuando…

Pero uno de los técnicos interrumpió a Jacqueline al saludarla y preguntarle por su familia. Me distraje observando el lugar. Aquello era igual que otro invernadero que había visitado hacía unos años en plena campaña política, en la que prometimos bajar los impuestos a los agricultores, aunque al final acabamos subiéndolos. Comencé a andar entre árboles frutales. Naranjos, limoneros, melocotoneros…; ¿realmente eran distintos a los terrestres?

—¿Es usted uno de los tres terranos? —escuché una voz femenina a través de la comunicación de mi traje.

Me giré descubriendo a alguien detrás de mí. Tras el cristal de su casco, se ocultaba el rostro de una mujer de ojos oscuros y algún mechón de cabello rubio, aunque por culpa del mismo equipamiento no pude observar mejor su faz.

—Sí —respondí alargando mi brazo—. Soy Arthur, un placer.

—El placer es mío. —Sonrió y apretó mi mano—. Me llamo Mary.

—Le preguntaría si trabaja aquí; pero como ustedes estudian tantas carreras, imagino que sí.

Se echó a reír con mi comentario.

—Más o menos, estoy todavía aprendiendo y realizo mis prácticas en este invernadero.

—¿Es bióloga?

—No. —Volvió a sonreír—. Soy ingeniera astroagropecuaria.

—Jamás lo había escuchado.

—Lo hemos inventado en Marte. Básicamente es lo que ve aquí. Desarrollo de invernaderos, cultivos y granjas en condiciones climáticas extremas, además de en atmósfera y gravedad diferente a la terrestre.

—Ya veo… —Fijé la vista en un naranjo cercano—. ¿Van a llenar el espacio de invernaderos?

Reí debido a que intentaba bromear; sin embargo, ella no lo hizo.

—Esa es la idea. Ya estamos en Marte, sería una pena quedarnos aquí, ¿no cree?

—¿Por qué? Podrían hacer de este planeta un buen hogar terramorfoseándolo.

Estalló en sonoras carcajadas; en cambio, yo no entendí qué pasaba.

—Me pido el robot pájaro —se mofó y me di cuenta de mi error.

—Ja, ja, ja —seguí la broma—. Quería decir terra…

—Terraformar Marte. —Asentí—. No, eso jamás. Este planeta podría contener vida microscópica bajo su superficie y, de ser así, ellos podrían ser nuestros padres o hermanos.

—¿Cómo? —pregunté incrédulo.

—Marte y la Tierra compartieron material geológico desde su formación. En la Tierra se han encontrado meteoritos procedentes de Marte, así que, si en un pasado remoto hubo vida aquí, esta podría ser la tatarabuela de la que surgió en vuestro mundo.

—Vaya… —me asombré—. No lo sabía.

—Nadie ha podido asegurar, todavía, que haya vida en Marte; pero si lo terraformamos, acabaremos con su hábitat en un periodo de tiempo tan corto, que la posible vida que hubiese aquí no sería capaz de adaptarse.

—Entiendo. —Cavilé en semejante cuestión—. Aunque, de haberla, sería una vida primitiva. Unos simples microorganismos apresados bajo la corteza marciana. Nosotros, en cambio, somos seres inteligentes capaces de viajar a otros mundos.

Sonreí orgulloso por pronunciar aquel discurso.

—Arthur —interrumpió mi momento de gloria—. ¿Conoció usted a su abuela?

—Sí. —Me extrañé por la pregunta—. Murió hace unos once años. ¿Por qué?

—Lo siento mucho. —Sonrió afablemente—. ¿Llegó a ser muy mayor?

—Tenía noventa y dos años.

—Seguro que, en verano, teníais cuidado de que no sufriera golpes de calor, y la abrigabais bien en invierno.

—En efecto, ¿a dónde quiere ir a parar, Mary?

—Ella era, por culpa de la edad, más débil que otras personas y requería más cuidados. No la dejabais asfixiarse de calor en verano o que se congelara en invierno. Los verdaderos marcianos, de haberlos, aunque sean seres microscópicos, son nuestros abuelos; y es también nuestro deber cuidarlos. Ya tenemos un mundo que no hemos sabido quererlo como se merece, no destruyamos más este hermoso planeta solo porque no está hecho para nosotros. Quizá no sea idílico vivir bajo tierra toda nuestra existencia, exceptuando momentos puntuales en que subimos a la superficie; pero le debemos un respeto a Marte, el mismo que no supimos tener con la Tierra. Ya encontraremos otros lugares que de seguro estarán vacíos y podremos adaptar con tal de llenarlos de vida.

Me quedé con la boca abierta y sin palabras; cuánta verdad, pasión y amor por la vida de forma tan concisa.

—Tengo que volver al trabajo. —Sonrió Mary—. Si puedo, esta noche le busco por la zona de ocio y seguimos charlando. ¿Le apetece?

—Sí, sí, claro. —Volví a estrechar su mano—. Hasta luego, Mary.

—Chao, Arthur.

Esta vez no me ilusioné en absoluto con la supuesta cita gracias a que había salido escaldado de la anterior con Jacqueline; quien vino a mi encuentro. Volvimos a la colonia y, en la sala donde nos quitábamos los trajes, quiso saber por qué estaba tan callado desde que salimos del invernadero.

—Hablé con una chica llamada Mary —le dije—. Me contó lo que pensaba sobre que hubiera vida en Marte.

—Ajá. ¿Que podrían ser nuestros abuelos?

—Eso mismo. —Reí comedidamente—. ¿Es que pensáis todos igual?

—Puede. —Me observó en silencio unos segundos—. Algunas cosas en esa tesis son de sentido común.

—¿Tesis?

—Sí, es un trabajo que realizó uno de los primeros y más brillantes colonos que vino. La mayoría la estudiamos en el instituto, aunque es algo que nos enseñan nuestros padres desde pequeños. Si quieres aprender a respetar a quienes te rodean, primero has de respetar el propio lugar que te cobija; y eso incluye tanto al planeta como a tu cuerpo, es decir, a ti mismo.

«Respetar el planeta… Respetarse a uno mismo…», pensé al escuchar las palabras de Jacqueline. Volví a quedarme en silencio tratando de procesar tanta información; de nuevo, mi ignorancia me bloqueaba.

Jacqueline me acompañó a mi residencia y en la puerta me dijo:

—Mañana comienza el campeonato de tiro con arco, ¿te gustaría asistir con André y conmigo para verlo en la superficie?

—¡Es verdad! —exclamé al recordar que no había preguntado sobre aquello—. ¿Qué es exactamente?

—Pues, básicamente, varios participantes tiran con un arco cuando la climatología lo permite. Según los datos que tenemos por satélite, este año los días más propicios comienzan a partir de mañana. Lo curioso es que aquí hay otras condiciones que lo hacen más divertido y espectacular que en la Tierra.

—¿Cuáles?

—Je, je —rio—. Mañana lo descubrirás, ¿cuento contigo?

—Claro.

Nos despedimos.

No había sido una mala mañana pese a no descubrir nada importante sobre los androides y lo que trataban de ocultar. Aunque todavía no había acabado la mañana. Escuché dos golpes en la puerta y, antes de decir a Jacqueline que entrara, esta se abrió. Por desgracia no era ella, sino Hammerschmidt.

«Mierda», maldije apretando mis músculos al notar que de nuevo, en presencia de aquella mujer, mis esfínteres fallaban por completo.

—¡Tú! ¡Sal de aquí!

—Tranquilo, politicucho —me ordenó fulminándome con la mirada—. Pasaba a ver qué tal estabas después de lo que te ocurrió la otra noche.

—Estuve con una fuerte jaqueca todo el día —me quejé deseando que se marchara—. Casi me abres la cabeza.

—Como si ahí dentro hubiera algo valioso —se burló y relajó—. La próxima vez pide de nuestras medicinas y no tendrás dolores; no creas que te queremos envenenar. Precisamente no se las administramos a los terranos por las paranoias que os entran.

Recelé de su actitud; sin embargo, vista su fuerza y temperamento, lo mejor sería firmar la paz con ella; así que traté de suavizar la situación:

—Quizá me puse muy histérico la otra noche. Hay muchas cosas que no entiendo y me cuesta asimilar.

—Normal, siendo político no esperaba menos. —Se rio en mi cara—. Voy a dejarte algo bien claro para que no haya malentendidos después.

Tragué saliva y mi estómago se aflojó.

—Como le cuentes a alguien lo que hice, vendré, te cortaré la lengua, te la meteré por el culo con una mano y te la sacaré por la garganta con la otra. Y si lo haces cuando estés en la Tierra, iré hasta allí si hace falta.

—No diré nada —respondí aparentando calma—; pero no por ti, sino porque le di mi palabra a Homer.

—Así me gusta, buen chico. Y ahora, por portarte bien y ser un perrito fiel, te daré una chuche.

Se acercó a mí y me miró a los ojos desde escasos centímetros; hasta la mirada de aquella mujer parecía irradiar furia y calor. Estaba a punto de hacérmelo encima cuando me dijo:

—Demuéstrame que eres de confianza y te explicaré cómo lo hago. Y esto no lo sabe nadie, ni mis mejores amigos. Eso sí, como nos traiciones, lo lamentarás. No quiero que nadie más lo sepa porque es demasiado peligroso como para que otros prueben suerte. ¿Lo captas? Que yo haga el gilipollas no implica que los demás también deban hacerlo.

«Es dura; pero justa, más que todos», me dije al escuchar sus palabras. «No es como los demás, ella es muy distinta».

—Está bien. —Alargué mi mano y, extrañamente, ella la estrechó cerrando el acuerdo.

—Y no vuelvas a fisgar en el reactor, es demasiado peligroso. Si quieres saber algo, pregunta a Homer o a Jacqueline.

—¿Y a ti? —me aventuré a decir.

—Demuéstrame que eres de los nuestros a pesar de ser político, lo cual te costará el triple o más que a otros. Si lo haces, puede que seas el primero para el que no tenga secretos.

Aquello me dejó totalmente fuera de lugar. ¿Sería por cosas así por las que a quienes peor trataba acababan siendo sus mejores amigos? Sin siquiera despedirse, salió de mi residencia y tuve que acudir urgentemente al baño.

Por la tarde, fui a la biblioteca de mi sección con el propósito de consultar planos de la colonia en busca de la posible ubicación de la fábrica de androides; por desgracia, mis indagaciones no dieron fruto. Me crucé con adolescentes que parecían acudir allí en busca de un lugar tranquilo donde estudiar. Más tarde, como había quedado con Mary, decidí ir a cenar a la zona de ocio. El problema era que no habíamos concretado ni hora ni lugar, aparte, yo ni siquiera sabía cómo era ella. Así que sin destino, decidí vagar durante minutos por la zona; quizá ella me viese y me reconociera.

—Arthur —me saludó Dago—, ¿qué tal estás?

Me giré y vi a mis dos compañeros acompañados de un hombre de pelo canoso, barba de unos días, ojos claros y rostro juvenil.

—Hola —devolví el saludo—, mejor, gracias.

—Buenas noches, Arthur —me dijo Liú—. Este es Robert, el piloto de la lanzadera.

—Mucho gusto. —Estreché su mano.

—Igualmente, ahora podemos vernos las caras —bromeó—. Espero que no os asustara demasiado Hammerschmidt; según escuché, tuvo que noquearlo la otra noche.

—Sí —afirmé—, me puse irracionalmente nervioso. Esta mañana hablamos y hemos hecho las paces.

—Me alegro. —Sonrió Robert—. Me gustaría que nos acompañara a tomar juntos esa cerveza que me prometieron.

—Con mucho gusto lo haría; pero he quedado con alguien —me excusé—; aunque no tengo manera de saber dónde, y tampoco sé cómo es su cara.

Los tres me miraron sorprendidos y Dago se echó a reír palmeándome el hombro.

—Este Arthur no pierde el tiempo, ja, ja, ja. ¿Una cita a ciegas?

—No, no —respondí comenzando a sudar—. Fue esta mañana en el invernadero, fui allí con Jacqueline y una chica llamada Mary me estuvo hablando. Me dijo que quería continuar charlando por la noche en la zona de ocio.

—Mary del invernadero… —reflexionó Robert—. Creo que sé de alguien que podría conocerla, venga con nosotros y mientras intentaré localizarla.

Accedí a cambio de que no me tratara más de usted. Fuimos a un local donde retransmitían, en multitud de pantallas, diferentes deportes y todos tenían lugar en la Tierra; mientras, Robert hizo algunas llamadas desde su dispositivo. Me informó de que, en breve, un amigo suyo daría con Mary y le diría dónde estábamos. Después, le pregunté si no practicaban deportes en Marte, al margen del tiro con arco.

—Sí, claro que jugamos al baloncesto o fútbol entre otros —me aclaró Robert bebiendo de su cerveza—. Pero no tenemos competiciones o ligas, por eso nos gusta más ver las terrestres a pesar de que retransmitan los encuentros con días de retraso. Eso sí, la competición de tiro con arco es la mejor de todas.

—En la Tierra jamás había oído hablar de ello —admitió Dago.

—Hace unos años se puso en contacto con nosotros una cadena de televisión europea, no recuerdo cuál. Nos dijo que le interesaba retransmitir la competición de manera exclusiva. Como aquí todo es libre y gratis, se les comunicó que la emisión debía ser también libre y gratis; pero no aceptaron. Querían retransmitirla por un canal de pago. Aquí cualquiera puede verla desde su casa, en estos locales o ir a la superficie. Además, se realiza por la tarde para que incluso los niños y adolescentes puedan verla.

Continué escuchando a Robert hablar sobre los últimos ganadores del tiro con arco. Dago y Liú le preguntaban sobre algún detalle, y él explicaba encantado cuanto desearan conocer. Acabé mi cerveza y comencé a sentir un hambre atroz; normal, llevaba desde el mediodía sin probar bocado y hacía ya unas siete horas de aquello. Por suerte, al fin llegó Mary, quien saludó a todos. Llevaba el cabello a la altura de la nuca y de color rubio; vestía una camisa de cuadros, falda vaquera y unas botas marrones. Debía tener mi misma estatura; sin embargo, su rostro parecía reflejar apenas unos treinta años. Como si me leyera el pensamiento, me preguntó si había cenado. Me alegré enormemente de que ella tampoco lo hubiera hecho y fuimos a una pizzería cercana. Una vez allí, ella se pidió un refresco de cola y yo otra cerveza aprovechando que todavía podía.

—Menos mal que Robert supo dar conmigo —bromeó al sentarnos en una mesa—. Fui tan despistada que no le di mi número y tampoco le dije dónde vernos.

—No pasa nada, a mí también se me olvidó —suavicé deseando poder descubrir algo más de la colonia a través de ella durante nuestra amistosa charla—. Y nada de usted, por favor. Preferiría que nos tuteáramos.

—Me parece genial.

—¿Naciste en Marte o eres de la Tierra?

—Vine hace nueve años.

—Ajá, disculpa si soy muy entrometido. Aquí todos hablan sin tapujos sobre su vida y a ti podría ofenderte.

—Qué va, al principio era como tú; pero ya me he vuelto igual que todos. Deduzco que te estará costando asimilar la forma de ser de la gente de Marte.

—Un poco —admití probando bocado—. Es algo que no entiendo, parece que nadie tenga un mínimo de privacidad en cuanto a su vida; no cierran sus casas y hablan de su pasado sin tapujos.

—Igual si supieras por qué lo hacen, les entenderías.

—Podría ser —reconocí.

—Aquí nadie critica a otra persona por los problemas que pueda tener, sino que aprende de ellos para que no vuelvan a suceder; tanto al que los comparte, como al que escucha.

—Todos os apoyáis en todos.

—Exacto, deduzco que ya te habrán dicho algo al respecto.

—Sí, más o menos. Es que parece tan bonito que me cuesta creer que sea verdad.

—Normal, a los demás nos ocurrió lo mismo al llegar. Ten paciencia y date tiempo.

Devoré un par de porciones de pizza sin hablar; entonces, Mary me preguntó:

—¿Has contado algo personal a alguien de la colonia?

—Mmm… —Intenté hacer memoria—. Puede, a ti te hablé sobre mi abuela y a Jacqueline, una mujer que nos hace de guía por la colonia, sobre un viejo amigo con quien dejé de hablar.

—Gracias. —Me guiñó un ojo y me ruboricé—. Cuéntame algo más. Háblame de tu familia, tus padres o ese viejo amigo. O si estás casado, lo que quieras.

—¿Por qué? Apenas te conozco.

—Por eso mismo, verás que sienta bien, confía en mí. Luego te cuento yo mi historia o lo que desees saber.

—Está bien —accedí si con ello podía averiguar algo, por remoto que fuera, sobre los androides—. Hace unos tres años que apenas hablo con mis padres.

—¿Les sigues queriendo?

—Sí; pero discutí con ellos por casarme con mi exmujer, de quien me divorcié hace seis meses.

—Lo siento. —Me acarició la mano—. Seguro que desean hablarte, sobre todo ahora que te has separado de ella.

—Seguramente, aunque me da vergüenza después de tanto tiempo.

—La vergüenza solo dura unos minutos, el arrepentimiento toda una vida. No te quiero sermonear. —Bebió de su refresco—. ¿Por qué te divorciaste?

—Mi mujer y yo nos distanciamos. Este último año estuve más pendiente de mi trabajo que de ella. Además, creo que nunca hubo nada especial entre nosotros, solo una fuerte amistad. Comenzamos a salir juntos porque éramos compañeros de profesión y amigos. Nos casamos hace tres años pensando que podría ser un buen empujón para nuestras carreras.

—¿Lo fue?

—Se podría decir que sí. Sin embargo, fue un tropiezo en otros ámbitos. —Acabé mi cerveza de un trago—. Ya he hablado demasiado, te toca a ti.

—Por extraño que parezca, mi vida es muy parecida. Conocí a un chico en el instituto, con quien me casé al cumplir los diecinueve. Quería tener una familia, dejé la universidad sin apenas empezarla para trabajar a tiempo completo y así ahorrar dinero con el que pagar la boda, un alquiler y mantener a mi futuro hijo o hija. Supongo que tenía todo aquello metido en la cabeza por la educación tan cristiana y arcaica de mis padres.

Me reí por su comentario.

—Es que siempre pensé lo mismo de mí —aclaré—. Mis padres eran muy conservadores, aunque buenas personas.

—Al final será verdad que hemos pasado por lo mismo, je, je. Según mis padres, si no tenía un marido y formaba una familia, nunca sería feliz. Incluso llegué a creérmelo yo misma ignorando que realmente había otras cosas que sí me hacían feliz. Así que acabé con un chico con el que salía desde el instituto y del que solamente me atraía su físico. Fue casarme y darme cuenta del gran error que había cometido.

—¿Te divorciaste?

—Peor. Continué y caí en depresión. Me culpaba a mí misma por no ser feliz con él. No era mal chico, pero es que realmente no le quería y era completamente infeliz. Llegué a desarrollar problemas mentales serios.

Tragué saliva y tuve que pedir agua.

—Comencé a sospechar que la gente de mi alrededor se metía en mi vida con el único fin de criticarme. Mi marido se hartó de mí, con razón, y quiso divorciarse; mis padres también dejaron de hablarme y todo con apenas veintidós años. En poco tiempo, me convertí en la oveja negra de la familia, como si yo lo hubiese elegido. Por suerte, pude mantener mi empleo como camarera; si no, no sé qué habría hecho. Al menos durante una temporada. Con los años fui a peor. Acabé en el paro y mi abuelo materno, Damian, me ingresó en un centro de rehabilitación para enfermos mentales. Se gastó casi todo su dinero; aunque allí me hicieron ver lo mucho que me había abandonado. Precisamente, durante mi recuperación, mi psiquiatra me comentó lo de venir a Marte.

—¿Venir a Marte?

—Sí, otros dos pacientes que daba por perdidos vinieron y sanaron en unos meses. Le mensajearon explicando que aquí eran felices, tenían una nueva vida y que en la colonia, precisamente, intentaban cuidar más a las personas como nosotros. No lo dudé, me vine y, como puedes comprobar, estoy perfectamente. Paso cada varios meses los exámenes físicos y mentales que nos hacen, y estoy más sana que nunca en todos los sentidos.

—Me alegro mucho por ti —admití asombrado.

—Primero estudié jardinería, así mantuve la cabeza ocupada con algo mientras me recuperaba. —Sonrió orgullosa—. Y ahora estoy acabando una ingeniería.

Me contagié de su alegría y apreté su mano instintivamente; a lo que ella me devolvió el apretón.

—Mary, ¿no sientes vergüenza por hablarme de esto?

—Ni mucho menos. Toda mi vida me crié escuchando que a las mejores personas son a las que les ocurren más desgracias. ¿Y sabes qué, Arthur? Es mentira. Lo descubrí en cuanto llegué aquí y resulta que es justo al revés; cada desgracia y problema que sufrimos allá, en tu mundo, nos moldeó convirtiéndonos en mejores seres humanos. El problema es que vuestra sociedad nos estigmatizó y apartó; en cambio, aquí nos necesitamos los unos a los otros. Ese es el motivo por el que en Marte hablamos sin tapujos, puesto que lo vergonzoso no es tener o sufrir problemas, sino tenerlos y no afrontarlos. Somos seres humanos y, como tales, erramos. Los recién llegados nos veis como bichos raros y desconfiáis de nuestra conducta. Es normal. Lo que no es normal es que tuviéramos que viajar millones de kilómetros, a otro mundo, para empezar a comportarnos como humanos. Por eso aquí progresamos.

«Y en la Tierra estamos estancados», pensé al instante.

—Sé que estás deprimido por tu divorcio —continuó—, por no hablar con tus padres y por otras cosas que no deseas expresar; lo noto en tus ojos. Si aguantas aquí el tiempo suficiente, acabarás recuperándote.

—¿Por qué crees que estoy mal? —quise saber molesto ya que, de nuevo, intentaban convencerme de que Marte era un paraíso donde nada malo ocurría; seguramente buscando ponerme de su parte.

—Porque he pasado por lo mismo que tú. —Apretó con fuerza mi mano—. Es duro compartir una vida con alguien que de verdad no amas y ver que por el camino te has quedado solo. Lo triste es que muchos otros hacen lo mismo. Años después, cuando ya es tarde, se dan cuenta de lo infelices que son por hipotecar su vida, en todos los sentidos, con alguien con quien tan solo comparten deudas.

Permanecí callado sin saber qué decir. Mary sí que parecía comprenderme mucho mejor que los demás; seguramente por haber tenido una vida muy similar a la mía, exceptuando las enfermedades mentales.

—Imagino que estás harto de escuchar consejos desde que viniste. —Sonrió amablemente—. Solamente quería compartir mi pasado contigo, así que dejaré en paz el tema. Hablemos de algo más normal y menos transcendental. Actualmente estoy soltera, he tenido algún novio en Marte; aunque nada serio. Me gusta salir, divertirme y conocer gente. No me va el sadomaso, que me orinen o guarradas de esas.

«¿Por qué dice esto ahora?», pensé incrédulo.

—Algún azote en el culo, flojito claro, me pone bastante. Al igual que alguna palabra sucia. No busco nada serio en este momento, aunque tampoco me cierro la puerta. ¿Y tú?

—Yo… Erm… —Me quedé bloqueado sin saber qué responder—. Bueno… Lo mismo, sí. Sí a todo, quiero decir, igual que tú.

—Perfecto. —Sonrió de nuevo—. Cuando acabemos de cenar, si quieres, vamos a charlar un poco con tus amigos y, en cuanto nos baje un poco la cena, vamos a tu residencia o a la mía.

«Espera. ¿He ligado? ¿Me está proponiendo tener relaciones? ¿Esto sí era una cita? ¿Y por qué es tan directa?», me dije sin creérmelo todavía.

—Donde tú quieras —respondí ilusionado—, me da igual.

—Pues a la tuya, ¿te molesta que me quede a dormir? Siempre me entra sueño después.

«¡Joder! ¡Sí! ¡Quiere tema!».

—Genial, ni mucho menos. Detesto dormir solo después.

—Perfecto.

Acabamos con la deliciosa pizza margarita que habíamos pedido, y fuimos al anterior local buscando charlar con mis compañeros. Ahora también estaba Homer con ellos, quien se apresuró a hablarme a un lado:

—Al fin has conseguido una cita por lo que me dijeron.

—Creo que sí —confesé—. Me ha empezado a contar qué le gusta y qué no, es un poco rara.

—¿Por qué? —se extrañó Homer—. Es algo totalmente normal, así luego no hay malentendidos.

Decidí abrir la boca lo justo para no meter más la pata. Unos minutos después, fuimos a mi residencia. Vista mi torpeza al tratar con aquella gente, decidí sincerarme.

—Escucha, Mary —le dije al entrar en el dormitorio—. No quiero ofenderte de algún modo o que te enfades conmigo, por lo que disculpa si digo o hago algo inadecuado. En la pizzería me resultó extraña la franqueza con la que me hablaste, quiero que entiendas que yo no soy capaz de ser así.

—No pasa nada, Arthur. —Sonrió—. Sé perfectamente qué piensas, yo misma lo viví en mis propias carnes cuando llegué aquí. Relájate, voy al aseo. Y no te quites la ropa todavía, me gusta hacerlo sobre la marcha, ¿te parece bien?

—Sí, claro.

—Te permito descalzarte. —Me guiñó un ojo y entró al aseo.

Aproveché para quitarme los zapatos y, emocionado por mi reciente conquista con una mujer tan hermosa y joven, me lancé eufórico a la cama sin tener en cuenta que no llevaba pesa alguna; por lo que mi impulso fue más fuerte de lo normal. Mi cabeza y hombros impactaron contra la pared del cabecero de la cama, causándome un fuerte dolor, a la vez que un pequeño aturdimiento. Mis piernas siguieron una extraña trayectoria tirando la lámpara de la mesilla izquierda y armando un gran estruendo.

—¡Arthur! —gritó Mary saliendo apresuradamente del aseo y encontrándome retorcido entre la cama, la pared y la mesilla—. ¿Estás bien?

Me agarró para enderezarme y tumbarme. Dolorido, además de tremendamente avergonzado, respondí:

—Dichosa gravedad marciana.

Ella se echó a reír al momento y me contagié de su risa intentando olvidar la situación tan ridícula que estaba viviendo.

—¿Pero qué has hecho?

—Me descalcé y me tiré a la cama —reconocí mientras ella no paraba de carcajear.

—Ja, ja, ja, y casi te matas. ¿Te encuentras bien? Puedo llamar a alguien para que te mire.

—Estoy bien, no te preocupes. Quizá me salga un chichón en la cabeza por imbécil.

—Voy a por hielo.

Salió del dormitorio y escuché que abría la nevera; volvió con una bolsa de frío y calor congelada que posó en mi cabeza y, al mismo tiempo, acarició mi cabello con sus dedos.

—Si te encuentras mareado, podemos dejarlo para otro momento.

—No, ya se me pasa —le dije, aunque realmente me encontraba aturdido—. Hace dos noches tuve otro golpe en la cabeza y debo tener el cerebro atrofiado con tantos impactos.

Rio con mi broma y me besó en la frente.

—Como digas; pero avísame si te encuentras mal. Prefiero que lo hagamos mañana u otro día que estés mejor. —Observó mis ojos de una forma extraña, como habían hecho anteriormente algunos de los marcianos con los que había hablado—. Escucha, Arthur, a mí también me apetece mucho, hace casi un año que no estoy con nadie, así que si nos acostamos, quiero que me des con ganas y necesito que estés bien.

«Joder, no se anda por las ramas», pensé al escucharla hablar.

—Está bien. —Resoplé decepcionado—. Lo siento.

—No te disculpes.

—Es que desde que llegué no dejo de equivocarme.

Hice un breve resumen de mi desastroso encuentro en la lanzadera con Hammerschmidt, mis problemas intestinales al descender en Marte, mi no cita con Jacqueline y mi discusión con Hammerschmidt en la zona de ocio que acabó conmigo en la enfermería; aparte de mis problemas de confianza en los marcianos, aunque en especial con Jacqueline, quien se esforzaba por ayudarme y continuamente la defraudaba.

—Eres la primera persona a la que le cuento esto —admití con su mano acariciando todavía mi sien—. Recelo de la gente de aquí porque parece demasiado amable, cuando solamente he tenido problemas con Hammerschmidt y, curiosamente, ella es la única que me inspira confianza pese a que la temo y trato de evitarla; quizá porque es diferente.

—No la conozco personalmente; sin embargo, sí que tiene cierta fama de ser muy dura con los nuevos. Puede que tenga algo que ver lo de su madre.

—¿Su madre?

—Sí, no sé mucho sobre ese asunto. Parece ser que murió en un accidente antes de que yo llegara a la colonia. Lo mejor sería que le preguntes a ella, no nos gusta hablar sobre otras personas a los nuevos.

—Lo sé, me lo han advertido.

Y, de pronto, me besó en los labios. Fue suave y cálido.

—Solo si estás mejor —me susurró y la besé con delicadeza.

—Lo estoy, gracias por el hielo.

Continuó besándome, me quitó la camisa que llevaba y después la despojé de la suya, descubriendo unos hermosos pechos sostenidos por un sujetador blanco. Hicimos el amor durante horas gracias a que la baja gravedad marciana hacía que el esfuerzo físico fuese menor, y el placer mayor. Luego, nos quedamos dormidos abrazados.

VI

Me desperté con dolor de cabeza por culpa de mi torpeza la noche anterior al estamparme contra la pared, y con Mary a mi lado. Observé su rostro apoyado en la almohada. Sin duda, era una mujer muy hermosa que me comprendía mejor incluso que mi exmujer. Pensé que sería una buena amiga; hasta puede que, con el tiempo, algo más. Sin embargo, tenía una misión que cumplir en Marte, la cual no parecía progresar y, una vez acabase, volvería a la Tierra. Si realizaba con éxito mi cometido, sería recibido como un héroe; hasta me habían prometido que podía ser el próximo presidente de los Estados Unidos de América. «Presidente Arthur Reed», me dije sonriendo estúpidamente ante la idea. Siempre que todo fuese bien, si no, bueno, quizá más me valía quedarme en Marte como ya me habían sugerido. Marte…, ¿qué podía hacer allí? Mis estudios no valían de nada en un planeta que carecía de sistema político.

Observé a Mary dormir plácidamente y pensé: «Ella no tenía estudios ni familia. Vino sin nada, ahora está acabando una ingeniería y parece ser feliz después de todo por lo que ha pasado. Pero es más joven que yo. A mí me costaría horrores estudiar cualquier cosa a mi edad». En aquel momento, Mary abrió los ojos, me besó en la mejilla y me dijo:

—Buenos días, Arthur.

—Buenos días. —Sonreí.

—¿Qué pasa? —me preguntó al ver que no dejaba de mirarla.

—Nada, pensaba si sería capaz de estudiar algo a mi edad.

—Por supuesto que sí. —Me empujó el hombro—. Solo es querer hacerlo. Mírame a mí, tengo treinta y ocho años y he podido estudiar una carrera al fin.

—¡¿Cómo?! —Me quedé perplejo al descubrir que ella también aparentaba mucha menos edad—. Creía que tenías apenas treinta años. Puedo admitir que los nacidos en Marte envejezcan a otro ritmo; pero tú lo hiciste en la Tierra. ¡Es imposible!

—Jamás me habían piropeado con tanta furia —bromeó—. Aquí no comemos alimentos procesados, no hay contaminación, recibimos la cantidad justa de radiación solar, tenemos una alimentación equilibrada y la única droga que hay, el alcohol, la tomamos con estricta moderación. Y también nuestra medicina es bastante más avanzada.

—Ahora que lo mencionas… —Recapacité sobre sus palabras—. No he visto a nadie fumar desde que vine, y tampoco a gente obesa.

—Aquí no hay tabaco. Nuestro aire es demasiado valioso como para contaminarlo. Y tenemos exámenes médicos bimensuales, te lo conté ayer. Así se puede detectar si alguien carece de algún nutriente o si debe ingerir menos grasa, adaptando al instante la dieta para corregir su alimentación. Aparte, si padece alguna enfermedad crónica, grave o mental se puede diagnosticar a tiempo para que reciba tratamiento cuanto antes.

—En mi país, semejante sanidad es demasiado costosa.

—Aquí es igual para todos, sin excepción. Supongo que por eso aparentamos menos edad al vivir en Marte. Nuestro organismo goza de buena salud y envejece a otro ritmo.

—Podría ser…

—Tengo que ir a las prácticas. —Se levantó y comenzó a vestirse—. ¿Te apetece ir luego a ver la competición de tiro con arco?

—Quedé en ir con Jacqueline y su marido. —Recordé al instante—. ¿Por qué no te vienes con nosotros?

—Perfecto. —Me besó en la mejilla—. Chao, Arthur.

—Hasta luego.

Me quedé recapacitando sobre lo último que me había dicho Mary. Sinceramente, no entendía sobre biología o medicina, aunque tenía cierta lógica lo que me había expuesto. Sin embargo, había algo que comenzaba a surgir en mi mente, algo que precisamente estaba relacionado con los androides, lo que podrían ocultar y la extraña conversación que escuché en el centro de salud.

¿Y si, de algún modo, aquella gente era una mezcla entre androides y humanos? Parecía descabellado, pero explicaba todos y cada uno de los extraños acontecimientos que había observado en Marte. Desde la tremenda lógica con la que actuaban los marcianos, hasta el hecho de que apenas envejecieran; sin olvidar la tremenda fuerza de Nadia, quien en absoluto aparentaba que pudiera desarrollar semejante poderío físico. Ella bien podía ser otro tipo de modelo, alguno de defensa o seguridad, más hostil a la vez que fuerte.

Mis elucubraciones parecían ser pura majadería; sin embargo, todas las piezas encajaban. Quizá habían conseguido desarrollar una avanzada inteligencia artificial que simulaba la conducta humana con gran acierto, aunque también con alguna pequeña deficiencia; y que, junto con una estructura exterior similar al cuerpo humano, lograba pasar desapercibida a ojos de quienes eran nuevos en la colonia. Claro, por eso tampoco hablaban con los terranos recién llegados sobre la vida de otros miembros de la colonia. Y los llamados “chicos de mantenimiento”, solamente eran unos modelos más básicos destinados a proteger las zonas importantes, donde seguramente construían a los androides humanos. La clave era dar con la zona de fabricación y comunicar aquella información a la Tierra cuando no tuviera la más mínima duda sobre lo que realmente estaba ocurriendo en Marte. Lo mejor, por el momento, sería aparentar normalidad, calma y seguir el juego a los marcianos; especialmente a Hammerschmidt.

Me dirigí a desayunar dando vueltas al asunto. Cuanto más pensaba en ello, más estúpido parecía. Pero, ¿por qué, en aquel supuesto, todo cuadraba a la perfección?

De camino al comedor de mi sección, observé con atención a las personas con las que me crucé. Desde bebés y niños, hasta adolescentes, adultos y ancianos; todos eran muy humanos. ¿Qué coño me estaba ocurriendo? ¿Tan desconfiado era de los marcianos que me negaba a ver en ellos a otros seres humanos? Evidentemente, algo se me estaba escapando y la clave era continuar investigando.

Aquella mañana se notaba cierto nerviosismo en el ambiente, seguramente por la inminente competición de tiro con arco. Por la mañana estuve reunido con Dago y Liú —quienes parecían encajar mejor en Marte con el paso de los días—, compartiendo opiniones o información reunida durante los últimos días. Y, después de comer, vino a buscarme Mary a mi residencia. A los pocos minutos, recibí una llamada de Jacqueline a mi dispositivo para reunirnos en la zona de administración. Allí nos pusimos los trajes y, al ir a subir a la superficie, tuvimos que esperar cola antes de entrar en el ascensor. Al llegar arriba y salir al exterior, contemplé que la zona estaba abarrotada de gente. En unas gradas provisionales, se congregaba casi toda la colonia. Incluso pude ver varios equipos de grabación con el objetivo de captar distintas panorámicas del inminente espectáculo. Me impactó comprobar que aquella gente incluso había fabricado trajes especiales para que niños y adolescentes pudieran salir al exterior. Jacqueline nos llevó a unos asientos en los que nos esperaban Dago, Liú y Robert. Tras saludarnos, vi que, unas filas por debajo de nosotros, estaban Homer, su mujer y Hammerschmidt. Aunque los trajes que llevábamos dificultaban que pudiéramos reconocernos, era difícil no distinguir a un individuo tan alto y corpulento como Homer. Jacqueline, desde el dispositivo de la muñeca de su traje, habilitó un canal de comunicación privada para los siete.

—Es la primera vez que asisto a una competición de este tipo —dije.

—Los arqueros se colocan enfrente de nosotros —me indicó Robert—, justo delante de esa enorme pantalla.

En efecto, allí, donde él nos señaló, teníamos una gran pantalla de cara a las gradas y a unos diez metros sobre nuestras cabezas.

—Se dispara de uno en uno y hay algunas diferencias respecto a las reglas de la Tierra —continuó Robert—. Cada tirador tiene tres intentos y elige la distancia de la diana, esta es del mismo tamaño que la que se usa en competiciones terrestres.

Sinceramente, no entendía lo más mínimo sobre el asunto.

—¿Por qué pueden elegir la distancia? —pregunté.

—En Marte, el rozamiento con el aire es menor, al igual que la gravedad, lo que provoca que las flechas dibujen parábolas más extensas que en la Tierra.

—Ajá —asentí.

—Aunque el peso de las flechas es mayor para así dotarlas de una masa similar a la terrestre, mantenerlas estables es muy complicado. Por eso las plumas de la cola son más grandes de lo habitual.

—¿Cuál es el récord actual? —preguntó Liú.

—Lo ostenta Nadia Hammerschmidt, desde hace seis años, con un tiro a la diana desde 1.417 metros.

—¡Dios! —exclamaron a la vez Liú y Dago.

—Solo compitió aquel año, pulverizó el récord y no ha querido volver a participar.

—¿Por qué? —quise saber.

—No lo sé, espera.

Hubo silencio unos segundos; después, Nadia se levantó de su asiento y vino hasta donde nos sentábamos, saltando por encima de otros espectadores. Mi habitual nerviosismo en su presencia volvía, al menos tenía puesto el traje.

—Aquí tienes a un fan —bromeó Robert cuando Nadia llegó.

—¿No será el politicucho? —escuché su voz por nuestro canal de comunicación y todos, menos yo, rieron.

—Te tiene calado, Arthur —se mofó Dago.

—Quiere saber por qué no has vuelto a participar —insistió Robert.

Ella me miró a través del cristal de su casco y respondió:

—Me aburrí. Es divertido observarlo; pero si no hay rivales dignos, es un auténtico coñazo.

—¿En cuánto estaba el anterior récord? —pregunté.

—Lo tenía, desde hacía casi una década, Shiro Matsui con 708 metros. Hice el primer tiro al doble de distancia, acerté y el resto de participantes apenas llegó a los 500 metros.

—Tu récord es imbatible, Nadia —dijo Robert—. ¿Compite Rico?

—Sí, le he estado enseñando lo que sé. Tenía curiosidad por si alguien era capaz de igualar o mejorar mi hazaña, quizá así, en la próxima competición, haya más emoción y decida participar. Si no os importa, volveré con Homer y Sara. —Se giró hacia mí—. Politicucho, ¿quieres algo más?

—No, deséale suerte a Rico de mi parte. Tuve el placer de conocerlo y es un hombre muy agradable.

—Me lo dijo. Cuando casi te abro la cabeza y pasaste la noche en el hospital. Me vuelvo a mi sitio.

Bajó saltando por encima de las personas que había en las filas inferiores y sentí que me relajaba de nuevo; lo extraño es que deseé que se hubiera quedado charlando con nosotros.

La competición arrancó. El primer participante decidió empezar con 300 metros y en la pantalla, que enfocaba a la diana, pudimos ver que acertó. La gente aplaudió, aunque el traje ahogaba el sonido. Por eso, a unos metros a la derecha de nosotros, había un numeroso grupo de espectadores con unas potentes bocinas que incluso resonaban dentro de nuestros cascos. Con el segundo tiro decidió probar suerte a unos 400 metros, pero falló. En el tercer intento, a 430 metros, acertó por los pelos, ya que la flecha impactó en el borde exterior de color blanco.

—¿Cómo mueven la diana? —preguntó Liú.

—Detrás tiene enganchado un pequeño robot que la desplaza —contestó Jacqueline—. En las imágenes de la pantalla no lo enfocan. Así que cuando el arquero pide distancia y sale un primer plano suyo con los aciertos y fallos, aprovechan para cambiar la diana de sitio. Desde aquí, a simple vista, tampoco se aprecia bien. Al ser este terreno tan liso se puede mover sin problemas.

«Robot… Androide querrás decir», pensé.

—Siendo la diana del mismo tamaño que las usadas en competiciones terrestres —comentó Dago—, la dificultad de acertar en ella a semejantes distancias debe ser enorme.

—Claro —asintió André—. Eso es lo que lo hace tan divertido y espectacular.

—Los arqueros llevan un pequeño monóculo con aumentos con el que ver la diana desde aquí —dijo Mary—. Pero tampoco es una gran ayuda ya que deben calcular la dirección y fuerza del viento, y la parábola de la flecha según la distancia. Si Rico logra hacer una buena distancia, sería toda una proeza. Jamás alguien procedente de la Tierra que llegase siendo adulto lo ha logrado.

—¿Por qué no? —quise saber.

—Porque nuestro cerebro sigue otra lógica —me informó Liú—. Este ha aprendido a calcular e imaginar las trayectorias bajo las condiciones terrestres, ya sea jugando al baloncesto, béisbol, tirando una bola de papel, etc. Y en Marte, todas esas trayectorias son diferentes.

Asentí recordando mi reciente accidente al tirarme a la cama demasiado eufórico y no matándome por poco. Varios minutos y tiradores después, Robert hizo un comentario que me dejó totalmente escamado.

—Partió ayer la nave de reserva que hay en la Luna con algunos regalos y otro diplomático a bordo.

—¿Perdón? —dije necesitando que repitiera de nuevo tal información.

—¿No lo sabéis ni siquiera vosotros? —Dago y Liú negaron y noté que estaban tan perplejos como yo—. Llegará en tres semanas, tan solo nos han avisado de que mandan algunos bienes como muestra de cortesía por lo bien que os hemos acogido en Marte.

—¿Podemos comunicarnos mañana con la Tierra? —pregunté deseando aclarar qué ocurría.

—Claro —afirmó Robert—. Luego trasladaré vuestra petición a la sala de comunicación para que mañana, a la hora que deseéis, podáis mandar un mensaje a la Tierra.

—Gracias —agradecí—. Por la mañana, a primera hora, sería perfecto.

—¿Ocurre algo, Arthur? —quiso saber Liú.

—No, nada, espero que no me releven porque piensen que no estoy progresando en mi cometido.

Intenté bromear en un intento por disimular que, seguramente, la nave era enviada por precaución debido a mi mensaje enviado a la Tierra. Dago rio fuertemente y añadió:

—Ahora que te estabas aclimatando a Marte y empezabas a encontrar tu ansiada felicidad, ja, ja, ja. Vaya fastidio te harían relevándote justo ahora de tu labor.

En aquel momento, Mary me agarró el brazo, lo que me sobresaltó y a la vez me reconfortó. «¿Le gusto? Dijo que no quería nada serio, pero tampoco se cerraba la puerta a algo más», recordé al sentir su cuerpo haciendo presión a través de mi traje.

—Arthur, ¿qué te está pareciendo Marte? —me preguntó ella misma.

—Bueno… —Reflexioné unos segundos—. Sigo sin entender muchas cosas, otras, directamente, he decidido no preocuparme por entenderlas. Este sitio es peculiar, extraño, acogedor y familiar.

—Es el precio que pagamos al vivir bajo tierra —añadió Robert—, en vuestro mundo tratáis de hacer vida exterior y dejáis vuestros secretos y miserias en casa. Aquí nuestra vida es interior. Por mucho que intentemos hacer las secciones y pisos distintos, no dejan de ser galerías excavadas en el suelo marciano. Corredores sin un cielo al que mirar. Así que procuramos llevar la vida exterior al interior de nuestra colonia. A dos pasos de tu casa tienes tu lugar de trabajo, o el local al que vas para reunirte con tus amigos y echar una partida a los dardos, o donde quedas con una cita para disfrutar de una agradable cena. A los terranos os cuesta apreciarlo cuando llegáis a Marte, tan solo veis la pérdida de privacidad que sufrís y lo amables que somos. Pero la realidad es que no podemos permitirnos tales lujos, nuestro espacio es reducido y, si no nos llevásemos bien, sería un completo caos; por eso actuamos como si fuésemos una gran familia. En parte nos sentimos así realmente, aunque también es la forma más lógica de comportarse; al fin y al cabo, todos somos seres humanos sin importar de dónde procedamos o cómo seamos.

—Esa es la razón por la que os apoyáis sin recelos —comenté.

—Efectivamente —continuó Robert—, claro está que no conozco a la mitad de la gente de la colonia, ni siquiera a la de mi sección; pero si me necesitan, saben que me tendrán ahí para que les enseñe cuanto sé, ayudar o simplemente charlar, al igual que yo a ellos.

—Algo así sería impensable en la Tierra —dijo Liú.

—Porque hay demasiadas personas y prejuicios —aclaró Mary—. Aquí los niños ya se educan de otra forma, siempre en grupos reducidos con enseñanza especializada. Además, aprenden del comportamiento de sus padres, lo que hace la educación más sencilla.

—¿Tienen predilección por traer a personas con problemas mentales? —pregunté recordando lo que precisamente Mary y Rico me habían contado sobre su vida en la Tierra y, aunque temía pasarme de la raya con un comentario tan ofensivo, también empezaba a entender lo directos y claros que eran los marcianos—. Sin ánimo de ofender.

—No te disculpes —respondió afablemente Robert—, me gusta que no te andes con tapujos si deseas conocer algo. Por lo general sí, está comprobado que las personas que más problemas de adaptación presentan en la Tierra, acaban encajando mejor en la sociedad marciana. Quienes sufren problemas sociales o mentales se recuperan por completo gracias a nuestros expertos psicólogos y psiquiatras. Sin embargo, la mejor ayuda que tienen es ver que aquí sí son parte de una sociedad que los valora y necesita; no de una que los intenta ocultar y mantener al margen.

—¿Hacen lo mismo con psicópatas, asesinos o violadores? —insistí.

—No lo sé —dijo despreocupadamente Robert—, aquí no hemos tenido jamás personas así. Y, de haberlas, seguramente nuestros expertos se encargarían de corregir sus conductas. Las revisiones de salud que nos hacen de forma regular son para prevenir que se manifiesten ese tipo de patologías y desórdenes de la conducta.

La competición parecía ser más interesante para mis compañeros que para mí. Supongo que, al no ser una persona de ciencias, no apreciaba la espectacularidad de aquel acontecimiento. Preocupado por el asunto de la nueva nave que venía hacia Marte, no me percaté de que era el turno de Rico hasta que Jacqueline nos lo anunció. Intentó un tiro a 550 metros de distancia, mayor que los aciertos de los anteriores participantes. Sin embargo, no logró hacer diana. Después a 417 metros, tan solo un metro más allá de la mejor marca de la competición; pero volvió a errar. Por último escogió probar suerte a 345 metros, supuse que no deseaba irse de vacío con tres fallos. Por suerte consiguió acertar, lo que ya de por sí era un logro para un exterrano; aunque no hizo falta ver su cara para saber que estaba decepcionado con su actuación.

La competición acabó casi una hora más tarde. Ganó una joven de unos veinte años llamada Cynthia, estudiante de física, que se llevó una medalla y un diploma. Volvimos a la colonia esperando largas colas al bajar en los ascensores.

Al día siguiente, nada más desayunar, acudimos Dago, Liú y yo a la sala de comunicación, donde nos esperaba un mensaje de la Tierra: “¿Hay algún problema? No esperábamos el siguiente informe hasta dentro de tres días”. Respondí: “Aquí Arthur, solicito conocer si voy a ser sustituido de mis funciones. Ayer nos informaron de la partida de otra nave desde la Tierra con otro diplomático a bordo”. Entre los seis minutos, como poco, de espera entre mensaje y mensaje, Dago y Liú decidieron realizar unos breves informes que transmitieron a la Tierra antes de finalizar la comunicación. “Negativo, todo continuará según lo previsto, solamente enviamos obsequios y un pequeño apoyo”, recibimos como respuesta.

Aquel “pequeño apoyo” no terminaba de gustarme, algo planeaban desde la Tierra bajo un gran secretismo con tal de evitar que mis compañeros y los marcianos averiguaran lo que realmente pretendían hacer. Dago remitió su informe: “Aprecio un menor envejecimiento celular y neuronal en los marcianos, al igual que en quienes llevan más de cuatro años residiendo aquí. No aparentan la edad que tienen y sus facultades cognitivas no se deterioran al envejecer, parece que se quedan estancadas a una edad que para nosotros sería en torno a los 40 o 45 años, aproximadamente. Necesito más tiempo para estar seguro; pero las causas podrían ser ambientales: alimentación, ausencia de contaminación, baja exposición solar y continua formación académica durante toda la vida; por otro lado, la medicina empleada y desarrollada en Marte nos lleva casi un siglo de ventaja”.

Sin entender demasiado sobre el campo de Dago, deduje que también era evidente para él que aquella gente no envejecía, lo que resultaba bastante anormal. «¿Y si en verdad son androides?», me pregunté recordando mis propias ideas; intenté convencerme de lo absurdo que sonaba. Qué imaginación tuve la anterior mañana, después de pasar la noche con Mary, que hasta fantaseé con una colonia repleta de androides con piel y aspecto humano, que intentaban comportarse como tales. Luego, Liú envió su informe: “Aunque actualmente comercian con la Tierra, con toda probabilidad pronto dejarán de hacerlo. Tienen en marcha un proyecto de cultivo, el cual está resultando ser un enorme éxito, con el que se convertirán en autosuficientes en un período no mayor a cinco semanas. De este modo, dispondrán de: energía, materia prima para construir cuanto necesiten, todo tipo de alimentos y nutrientes, y capacidad para desarrollar cualquier clase de medicina. Probablemente seguirán solicitando mano de obra a la Tierra, pues es evidente que tienen planes de expansión”.

Estaba claro que mis compañeros habían averiguado mucho más que yo y, precisamente, el informe de Liú echaba por tierra mi trabajo. Si Marte no necesitaba nada de la Tierra, ¿qué necesidad tenían de llegar a un acuerdo diplomático a través de mí? Más bien sería la Tierra la que querría hacerse con la tecnología y medicina marciana; sin embargo, sin dinero de por medio, era una completa estupidez negociar con Marte. Además, ya me habían dejado claro al llegar que, para ellos, hacíamos un mal uso de nuestra tecnología en la Tierra.

Adiós a mis sueños de ser presidente. ¿Debía quedarme en Marte? Quizá. Allí al menos tenía a Mary, amigos como Homer, Jacqueline y André; y a un gran enigma como Nadia Hammerschmidt. No obstante, ¿y si de verdad eran androides? ¿Sería capaz de vivir en una colonia temiendo que cualquier día aprovechasen mi cuerpo para llenarlo de cables y circuitos? «¡Por Dios! Escúchate, Arthur. No dices más que gilipolleces», me dije queriendo convencerme de la enorme paranoia que yo mismo estaba creando.

Desde la Tierra se limitaron a ordenarnos que prosiguiéramos con nuestra misión. Aquel día me encontré muy inquieto. No quise comer y tampoco cenar. Me atrincheré en mi residencia con malestar. Recibí un mensaje de Mary preguntándome si deseaba salir con ella por la noche, le respondí que no me encontraba bien y que necesitaba descansar; así que me quedé tumbado en el sofá viendo viejas películas en la televisión.

Al día siguiente, me desperté con un fuerte dolor de cabeza y estómago. Lo primero que hice fue acudir al baño con urgencia. A los pocos minutos, apareció Homer por mi residencia y me encontró tirado en el sofá bebiendo agua.

—Te traigo un caldo —me informó con un cuenco entre sus enormes manos.

—¿Cómo sabías que estaba enfermo? —pregunté temiendo que hubiera cámaras de vigilancia por mi residencia.

—Es la temporada de gripe. —Sonrió dejando el cuenco en la mesa y yendo a la cocina a por una cuchara—. Estamos todos enfermos, aunque sabemos, por temporadas anteriores, que a los terranos os afecta con mayor virulencia. Esta vez viene con una fuerte diarrea.

—No me digas… —dije cargando de ironía mis palabras—. Gracias por el caldo, Homer.

—No hay de qué. En un rato pasará Jacqueline para tomarte la temperatura y te traerá algo de comer. ¿Necesitas alguna cosa?

—Creo que ni mi mujer me trataba tan bien cuando enfermaba —bromeé, aunque era cierto—. No, estoy bien, gracias.

—Sabemos que lo pasáis mal cuando liberamos algún virus en el ambiente, así que intentamos reconfortaros lo mejor que podemos. En cuanto estés bien, te enseñaré a conducir un róver, ¿te parece?

—Genial —dije probando el caldo, el cual estaba bastante sabroso.

Homer se marchó y tuve que volver al baño. Pasé la mañana entre la taza del váter y el sofá, donde estuve viendo un programa sobre ciencia con el que descubrí que los marcianos habían enviado sondas a casi cada rincón del sistema solar. Aunque no entendía sobre aquel tema, eran hermosas muchas de las imágenes que habían tomado al explorar planetas, satélites y asteroides. Horas más tarde, cuando me estaba quedando dormido, entró Jacqueline en mi residencia.

—¿Qué tal lo llevas? —me preguntó dejando un poco de arroz y una especie de sopa de tomate en la mesa.

—Me duele todo, pero lo peor es la tripa —respondí sin apartar la mirada de la sopa.

—Es gazpacho.

—¿Gaz qué?

—Gazpacho, aquí hacemos platos típicos de muchos países, seguro que te gusta. Venga, prueba un poco.

Me llevé una cucharada a la boca y, a pesar de tener un ligero sabor a ajo, el gusto fue muy agradable. Sonreí y asentí a Jacqueline.

—Te lo dije. —Sacó de su bolsillo una pequeña tira alargada semirígida—. Voy a tomarte la temperatura.

—Ajá, nunca había visto un termómetro tan pequeño.

—Son un invento nuestro y no solo sirve para medir la temperatura. Estos funcionan como los de antes, así que vamos, bájate los pantalones.

—¡¿Qué?! —grité asustado y ella se echó a reír.

—¿No eras tú el que quería bajarse los pantalones en nuestra primera cita? —continuó mofándose hasta llorar—. Es broma, menuda cara pusiste.

Colocó la tira en mi cuello cinco segundos y consultó en su dispositivo electrónico la lectura.

—Te está subiendo la fiebre —me dijo retirando el termómetro—. Y tienes un poco bajo el potasio, quizá por la diarrea. Lo demás es correcto.

—¿Tú también tienes gripe? —pregunté al verla perfectamente.

—Claro. —Se encogió de hombros—. Esta mañana solté de todo en la taza al despertarme.

«Está claro que aquí no tienen pudor», pensé al escucharla hablar sobre sus deposiciones.

—Pues te veo la mar de bien —me quejé.

—Irónicamente, tenemos mejor sistema inmunológico que los terranos. Como nosotros no abusamos de las medicinas ni los antibióticos, y nos vacunamos sí o sí cuando debemos, no como esa moda tan absurda de vuestro mundo de no vacunarse, nuestro cuerpo aprende a luchar de forma eficiente contra las infecciones y, cuando de verdad nos hace falta medicarnos, las medicinas nos hacen mucho más efecto que a vosotros.

Estornudé con fuerza y sentí que mi nariz no era el único orificio que quería despedir algo fuera de mi cuerpo, así que me levanté a toda prisa en dirección al aseo.

—Te dejo un par de pastillas en la mesa —escuché a Jacqueline desde el otro lado de la puerta—. Una es para la fiebre y la otra para el estómago, son de nuestras medicinas, así que te harán efecto; pero no esperes que tanto como a nosotros.

—Está bien, gracias.

Se despidió y escuché que se marchaba mientras me lavaba en el aseo. Al salir, continué comiendo y tomé las pastillas; me hiciesen efecto o no, lo último que me apetecía era pasarme el día en la taza del váter. Di gracias de que al menos el medicamento para el estómago funcionase, puesto que no volví a acudir al aseo. En cambio, según fue avanzando la tarde, me encontré más congestionado y con dolor de garganta, cabeza y cuerpo. Por la noche llegó Mary cargada con una sopa de fideos que cenamos juntos. Ella, al menos, tenía la nariz irritada y parecía encontrarse peor que Jacqueline y Homer; me alegró ver que no era el único allí enfermo. Tomamos la sopa en el sofá viendo una vieja comedia. Después, quiso quedarse a dormir, fue reconfortante sentirla a mi lado en la cama.

A la mañana siguiente, tuvo que marcharse temprano a sus prácticas. Parecía estar peor que el día anterior, puesto que lucía ojeras y no paró de sonarse la nariz y toser durante la noche; aunque yo estaba peor. Mi cabeza parecía retumbar con cada ruido, me escocía la piel de las aletas de la nariz, tenía una calentura en el labio por culpa de la fiebre y tampoco paraba de toser. Estaba tirado en el sofá tiritando y medio dormido, cuando escuché que alguien entraba en la residencia. Primero fue al dormitorio, después me arropó con la manta de la cama y, unas suaves manos, tocaron mi frente.

—¿Homer? —pregunté imaginando que sería él de nuevo el primero en venir; pero no obtuve respuesta.

Escuché que calentaba algo unos segundos en la cocina y acercó a mis labios una taza. Era leche con miel, un viejo remedio casero contra el dolor de garganta que me alivió y recompuso a los pocos segundos. Entonces, abrí los ojos y vi su cabello caer en dirección hacia mí, dado que me observaba de pie, casi encima del sofá. Su rostro pálido parecía ser incluso más hermoso ahora que estaba tan cerca y su cabello, rojo como el fuego, de verdad despedía calor; hasta dejé de tiritar. Por primera vez, no me sentí enormemente turbado por su presencia; quizá porque me encontraba tan mal que era imposible sentirme peor. Aunque, extrañamente, aquella vez me reconfortó su presencia.

—Me lo pidió Homer —me informó Nadia—, quería echar un vistazo a tus compañeros y le pareció gracioso que viniera yo en su lugar.

—Gracias —dije incorporándome ligeramente—, está rica la leche, mi madre me la preparaba cuando era pequeño.

—La mía también. —Se sentó al otro lado del sofá y noté que se fijaba en el lamentable aspecto de mi rostro—. Te he dejado en la mesa cereales y unas tostadas untadas con queso. Supongo que no te apetecerá comer nada sólido, pero tu cuerpo necesita calorías con las que combatir al virus.

—Gracias, Nadia —agradecí por segunda vez y ella arqueó una ceja por el extraño modo en que lo dije.

—De nada, Arthur.

—¿Cómo llevas tu gripe? —pregunté por cortesía y, a la vez, deseando hablar, por una vez, calmadamente con ella.

—Ahí estará, supongo. —Se encogió de hombros—. Desde hace varios años no desarrollo síntomas y tan solo sé que estoy enferma cuando en los análisis de sangre se muestra que padezco algo.

—¿Siempre has sido así de fuerte?

—Más o menos. —Volvió a encogerse de hombros—. ¿Tanto te intereso?

—Puede —respondí sorprendido de mi propia seguridad al hablar con ella.

—¿Después de lo mal que te he tratado?

—Sí. Eres diferente a los demás.

—Me lo dicen mucho —dijo sin inmutarse—. Mi madre y yo somos las únicas pelirrojas que ha habido en la colonia en los últimos diecisiete años.

«Su madre falleció, aunque se supone que no debería saberlo», recordé en aquel momento.

—¿Ella es alta y fuerte como tú?

—Era. —Arqueó de nuevo la ceja—. Está muerta.

—Lo siento mucho.

—No la conocías, no tienes por qué sentirlo a pesar de que en tu planeta sea costumbre decirlo. Y sí, también era alta y fuerte, aunque no tanto según mi padre.

—¿Qué…? —comencé a decir, pero me interrumpió.

—Murió en un accidente, en el reactor, hace once años. Alguien que no se encontraba bien mentalmente cometió un error en las labores de mantenimiento, un simple despiste. Mi madre y otro par de técnicos estaban revisando el sistema de refrigeración cuando se puso en marcha el reactor. Toda la radiación producida en la fusión escapó de la vasija de confinamiento, bombardeando cada puñetero átomo que hubiera hasta el primer escudo exterior de seguridad del reactor. Aunque al segundo el sistema de seguridad saltó, ya fue demasiado tarde. Las células de los tres estaban tan dañadas que no se pudo hacer mucho por ellos en las horas que estuvieron agonizando antes de morir. Imagínate la energía del Sol, a pequeña escala, absorbida por un cuerpo humano.

Suspiré y sentí un fuerte escalofrío.

—De los otros dos técnicos que murieron, uno era la madre de Homer y el otro el hermano de Robert. A partir de aquello nos hicimos amigos.

—¿Quién cometió el fallo?

—El padre de Homer. —Sonrió amargamente—. Se suicidó cuatro días después. Parece ser que su estado de ánimo tendía a ser bastante inestable. Tan pronto gritaba eufórico cuando hacía algún progreso en su trabajo, como que se echaba a llorar. A raíz de aquel accidente se decidió revisar periódicamente, cada dos meses y no cada seis, la salud física y mental de la población. Ahora entenderás la vigilancia tan exhaustiva que hay en el reactor; al tener androides trabajando en él, no dejamos que entre ningún ser humano. Por eso me alarmé cuando supe que te perdiste por allí.

«Acaba de reconocer que tienen androides. Ella es cruel y dura, pero sincera. Ves, Arthur, ¿cómo van a ser ellos también androides?», me dije recapacitando sobre las palabras de Nadia.

—Entonces, la noche en que Homer y yo te encontramos en aquel local, ¿estabas realmente preocupada por mí?

Y, al decir aquello, emití una involuntaria risa floja.

—¿Por qué no me ibas a preocupar?

Me quedé perplejo y con la boca abierta, ¿hablaba en serio? Si no había dejado de burlarse de mí desde que había llegado.

—Me marcho. —Se levantó del sofá—. Tengo mejores cosas que hacer que contemplar los mocos de un politicucho.

—Gracias por hablar conmigo, espero que esto signifique que ya vas confiando en mí.

—Veremos. Esa segunda nave que está de camino no me huele bien y parece que soy la única que lo ve así. Sin embargo, algo me dice que es cosa de otros y no tuya; espero, por tu bien, que así sea.

—Nadia… —«¿Debo decirle algo de mis comunicaciones? No, podría estropear las negociaciones y no sé con seguridad qué está ocurriendo», pensé—. Igualmente, gracias por contarme lo de tu madre y el reactor.

—De nada. En la Tierra no tenéis androides y sé que te impactó darte de bruces con ellos. No quería que pensaras mal sobre nosotros y te hicieras tus propias pajas mentales.

—Los prohibimos porque eran peligrosos.

—Vuestra ignorancia sí que es peligrosa. Al menos hiciste bien en ponerte algunas vacunas antes de venir.

—¿Cómo sabes…? —intenté preguntar antes de que me interrumpiera.

—Soy la persona de fuera del consejo que está informada a fondo sobre ti. Y sí, sé que llevabas tiempo sin vacunarte de algunas cosas. Espero que no fuese por hacer el subnormal como otros que pululan tan felices por tu mundo y hacen de ello su religión.

—No. Simplemente, es que nunca me gustó que me pincharan.

—Más te vale. Mira que prohibir los androides… Si en tu país fuese ilegal ser gilipollas, se quedarían las calles vacías.

Resopló y salió de mi residencia. Su olor parecía haberse apoderado del salón, jamás había percibido nada igual. No se trataba de fragancia alguna, sino de un olor corporal, aunque tampoco era sudor. Era…, era como oler el mismo Marte. Nadia parecía llevar al propio planeta en cada rasgo de su cuerpo. Piel pálida, mas rosada como el cielo; cabello rojizo al igual que el terreno; cejas ligeramente más oscuras de igual modo que las depresiones de los valles. ¿Qué me ocurría? Siempre, a su lado, me encontraba terriblemente mal; sin embargo, por una vez, habíamos mantenido una conversación e incluso me habló de su madre. Creo que, en aquel momento, comencé a entender su forma de ser y por qué, a quienes peor trataba, acababan siendo sus mejores amigos. Si así era, entonces, de seguro, acabaría dentro de su círculo de amigos viendo cómo me insultaba y despreciaba continuamente.

Nadia Hammerschmidt: austeridad, fuerza y nobleza. Parecía una antigua espartana entrenada para estar siempre alerta contra los mesenios, en este caso contra los terranos; pues nosotros éramos la única amenaza de Marte. Parecía estúpido, aunque me hizo recordar mis enseñanzas de historia antigua. Atenas, ciudad libre e intelectual, como la colonia; solo que en Marte no había armas o ejército alguno y se encontraban totalmente indefensos. Pero estaba ella, Nadia era toda Esparta en una sola persona, primera y última línea de defensa de la colonia. Velaba por ellos, a su manera, incluso por mí cuando entré en el reactor, puesto que todos habitábamos Marte y aquel era su deber: proteger la colonia y cuanto esta contuviera. ¿Sería realmente un androide? ¿O había sido adiestrada de ese modo? Seguramente la fiebre me hizo divagar en semejantes disparates mientras desayunaba.

Más tarde, Jacqueline acudió a mi residencia y me trajo algo de comer. Volví a pasar la noche con Mary, quien durmió una vez más conmigo. Empecé a preguntarme si me estaba convirtiendo en su pareja puesto que parecía disfrutar de mi compañía y yo de la suya a pesar de estar enfermos. Bueno, ninguno de los dos comenzamos con tal intención; pero sería bienvenido si de aquella cita, en la que casi me mato en mi dormitorio, surgía algo más.

VII

Tardé más que mis compañeros en recuperarme. Ellos, al cuarto día de mi gripe y decimosegundo de estar en Marte, me visitaron y aprovecharon para realizar su trabajo en el salón de mi residencia. Mary también se encontraba mejor; sin embargo, yo no me recuperé por completo hasta dos días más tarde.

Decimocuarto día en Marte, trece para que llegase la nave con el nuevo diplomático a bordo. Aquella mañana, Homer me propuso empezar con las primeras clases de conducción del róver. Nos montamos en el de cuatro plazas y buscamos una zona llana no lejos de la colonia, donde Homer me intercambió el asiento para darme los mandos y las pertinentes indicaciones.

El manejo de aquellos aparatos era similar al de un coche terrestre, excepto que, debido al menor peso y rozamiento con la atmósfera marciana, poseían una mayor inercia que había que aprender a compensar a la hora de girar, acelerar y frenar. No obstante, lo que me supuso mayor dificultad de aprender a utilizar fueron los distintos sistemas de los que gozaba el vehículo, es decir, GPS, radar, comunicación a larga distancia, lecturas de nuestros trajes, etc. Agradecí que Homer fuese tan paciente conmigo y, aunque acabase de explicarme algo sin que lo comprendiese, él bromeaba repitiéndome cuanto necesitase saber de una forma más sencilla.

Por la tarde intenté avanzar en mi labor; pero fue en vano ya que era evidente que en Marte nadie tenía el más mínimo interés en la Tierra, menos todavía en comerciar con ella. Para ellos parecía ser un mundo estancado, dejado atrás hace años, del que solamente sentían compasión. Un planeta arruinado y echado a perder durante siglos. A decir verdad, empezaba a compartir semejante visión, quizá porque me avergonzaba volver después de mi estrepitoso fracaso en Marte. Además, tampoco me esperaba nadie allí.

Decidí, durante los siguientes días, averiguar a qué podría dedicarme en caso de que me quedase. Dago y Liú no parecían plantearse otra cosa que no fuese volver a la Tierra y, al parecer, lo harían en cuanto llegase la nave con el otro diplomático a bordo. Para entonces, sería nuestro vigesimoséptimo día en Marte. Dago tenía mujer, tres hijos y un nieto; con quienes intercambiaba mensajes casi a diario, así que estaba deseando volver a verlos. En cambio, Liú no tenía a nadie que la esperase en la Tierra y parecía encajar a la perfección en la colonia, por lo que me resultó extraño que quisiera volver.

Mis días en Marte pasaron rápidamente. Continué aprendiendo, gracias a la ayuda de Homer, a pilotar el róver. Mi relación con Mary avanzó, pues dormíamos juntos la mayoría de noches y disfrutábamos de la compañía que nos hacíamos. También estreché mi amistad con Jacqueline, André y sus hijas; al igual que con Homer, su mujer Sara y Robert. Sin embargo, apenas me encontré con Nadia y Rico; a ella la vi un par de noches en la zona de ocio y se limitó a saludarme.

En mi vigesimosegundo día en Marte, salí a cenar con Mary al local japonés que había visitado con Jacqueline durante mi primera noche en la colonia. A los dos nos apetecía disfrutar de una cena plagada de sushi; por desgracia, ella deseaba algo más y no lo ocultó.

—Arthur, al final… —me dijo indecisa durante la cena—, ¿qué harás cuando llegue la nave?

Estaba claro que preguntaba sobre nuestro futuro, el cual no había aclarado aún a nadie. Suspiré y traté de ser sincero con ella.

—Todavía no lo sé, Mary. Llevo días haciéndome la misma pregunta sin llegar a ninguna conclusión. He estado pensando sobre qué hacer si me quedase; pero aquí no hay demasiado trabajo para un político como yo.

—Podrías intentar estudiar algo —me sugirió sonriendo.

—Podría. Aunque me pregunto si sería capaz de acabar encajando en vuestra sociedad. A veces tengo la sensación de que esto es un sueño de lo idílico que me parece y que, cuando me despierte, no seré capaz de afrontar la realidad por haberme acomodado.

«Si descubriese que en realidad sois androides, como fantaseaba hace días, sería un duro golpe para mí. No porque os tenga miedo, sino porque se derrumbaría mi realidad, en especial contigo, Mary. Menudas sandeces pienso a veces», me dije a mí mismo.

—Arthur, ¿te gusto?

—Mucho. —Me sorprendí por su pregunta—. ¿Por qué lo dudas?

—Bueno, dijimos de ser amigos y no quiero forzarte a nada que a ti no te apetezca.

—Mary. —Clavó sus ojos en mí—. Me gustas mucho y querría que fuésemos pareja. Me quedaría sin dudarlo.

—¿De verdad?

—Claro que sí, tengo más confianza en ti de la que jamás tuve con mi exmujer. —Tristemente, aquello era cierto—. Lo que no quiero es quedarme siendo un inútil que se siente infeliz y acabar haciéndote sentir culpable.

Me apretó con fuerza la mano y me dijo:

—¿Qué te parece si, durante estos días, intentamos encontrarte algo que te guste y a lo que te puedas dedicar?

—Genial. —Me ilusioné—. Escucha, no pensemos que volveré con Dago y Liú, sino hasta que lo haga el nuevo diplomático que viene de camino. Así tendremos algo de tiempo extra.

—¡Perfecto! —gritó abalanzándose para abrazarme y besarme.

A partir de aquella noche, me di cuenta de que no solo Mary intentaba ayudarme a encontrar un oficio, sino también Jacqueline, André, Homer, Sara y…; bueno, mejor os lo cuento.

Vigesimotercer día en Marte. Salí con Homer por la mañana a realizar labores de mantenimiento en varias máquinas excavadoras. Para ello tuvimos que montar en los róver, cada uno en uno gracias a que ya sabía conducirlos. Con toda probabilidad, habría sido advertido por Mary y trataba de echar una mano con tal de que no me fuese. Fue divertido conducir solo aquel vehículo por primera vez. No tardamos demasiado en realizar nuestro cometido puesto que todo funcionaba a la perfección. Homer me estuvo explicando cómo eran aquellas máquinas y tratando de formarme. Comí con él y su mujer, quien me llevó a la fábrica de soplado de vidrio por la tarde. Disfruté probando semejante oficio, era relajante a la par que hermoso, aunque carecía de habilidad y tan solo logré hacer un espantoso matraz que tuvo que arreglar Sara entre risas.

Al vigesimocuarto día, subí con Mary al invernadero. Aquella mañana me sentí como un auténtico granjero abonando el suelo marciano y comprobando los cultivos. Hice cuanto me indicó, y no debí de hacerlo muy mal ya que quedaron contentos con mi trabajo. Por la tarde estuve con André probando una de las nuevas recreativas que había diseñado, esta consistía en el típico juego de recolección y construcción; pero basado en la geología y geografía marciana, así tenía doble función: entretener y educar. Aquel trabajo fue el más divertido de cuantos probé.

Los dos últimos días antes de la llegada de la nave fueron los más extraños. Empecé a encontrarme cómodo en Marte. Incluso decidí comenzar a estudiar algún idioma por las tardes gracias a los canales de televisión y probé suerte con el italiano. Después intentaría con algo más difícil, probablemente optase por lo que hacía André, dado que disfruté mucho durante la tarde que pasé en su trabajo. Podría decirse que ya me estaba haciendo a la idea de quedarme junto con Mary y mis nuevos amigos.

Vigesimoquinto día. Por la mañana estuve de oyente en las clases que impartía Jacqueline a niños de ocho y nueve años. Me avergüenzo al reconocer que la historia y geografía terrestre que estudiaban era por completo desconocida para mí. Tomamos juntos un café en su descanso y comentamos mis impresiones sobre ella como profesora. Sin duda, era mucho más culta de lo que aparentaba, y eso que lo aparentaba con creces en cuanto uno cruzaba dos palabras con ella. Bromeé diciendo que, si hubiera tenido a una profesora como ella en mi colegio o instituto, habría aprobado con mejores notas. Me dio un beso al elogiarla y me puse colorado al instante. Más tarde, comí con ella disfrutando de una agradable charla y, después, me fui a mi residencia creyendo que nadie más querría mostrarme su empleo. Extraordinariamente, me equivoqué.

—Arriba, politicucho —me despertó su voz debido a que me había quedado dormido en el sofá estudiando italiano.

—¿Qué ocurre? —pregunté encontrándome inquieto de nuevo en presencia de aquella mujer.

—Te vienes conmigo.

—¿Te lo ha pedido Homer una vez más?

—No. —Arqueó una ceja, gesto de desprecio típico en ella hacia mí—. Si tienes que cagar o mear, venga. Odio que me hagan esperar.

Acudí al baño a toda prisa y salí de mi residencia detrás de Nadia. Cuando montamos en el ascensor central, le pregunté:

—¿A dónde vamos?

Soltó una leve risotada y no respondió. Seguí sus pasos a través de numerosos pasillos y llegamos a unos vestuarios donde había colgados dos kimonos de artes marciales. Me quedé parado sin saber qué hacer; en cambio, ella comenzó a descalzarse.

—¿Qué pasa? —me preguntó al ver que no me movía.

—¿Vamos a practicar artes marciales?

—Sí, cámbiate si no quieres que empiece la clase antes de tiempo contigo.

Sin rechistar, me descalcé y ella se quitó su mono, dejando a la vista un top deportivo negro tremendamente cargado con su pecho y unas fuertes y hermosas piernas en las que lucía un short a juego con el top. «Madre mía…», pensé al ver sus preciosas y pronunciadas curvas.

—¿Es que nunca has visto a una mujer? —me increpó al ver que no dejaba de mirarla.

—Perdón —dije apartando la vista y quitándome el mono.

Me quedé en calzoncillos, momento en que ella se acercó sin haberse puesto todavía el kimono.

—¿Por qué te disculpas? —quiso saber a escasos centímetros de mí.

—Por mirarte.

—Tú también estás sin ropa. ¿Debo disculparme yo ahora?

—No.

—¿Y por qué lo has hecho tú?

—No lo sé, como me dijiste eso… —Comencé a sudar.

—¿Y bien? —Arqueó la ceja.

«Esta mujer es incomprensible para mí, no sigue lógica alguna, es distinta a los demás. Y si…», me dije.

—Sí, he visto más mujeres e incluso desnudas —respondí armándome de valor—. ¿Y tú?

—También. —Relajó el rostro, ¿estaba aprendiendo a defenderme de ella?—. Mujeres y hombres, y los he visto mucho mejores.

Se rio y se dio la vuelta para ponerse el kimono. Yo me vestí con el mío; sin embargo, el cinturón no supe atarlo correctamente, por lo que Nadia me lo quitó de las manos y me ayudó al percatarse de mi inutilidad.

—¿Has practicado alguna vez artes marciales? —me preguntó pasándome el cinturón por la espalda y comenzando a hacer el nudo.

—Jamás.

—Será divertido.

Salimos del vestuario y llegamos a una sala provista de colchonetas donde quince personas esperaban. Había desde jóvenes de apenas veinte años, hasta una mujer mayor que yo; aunque, por lo poco que envejecían en Marte, era probable que fuese una anciana. Al entrar, todos saludaron a Nadia con una reverencia, ella me indicó un lugar detrás de sus alumnos donde me coloqué. Primero, hicimos unos breves calentamientos con los que me di cuenta de que ninguno teníamos nuestras pesas, así que éramos más ágiles. Después, Nadia estuvo mostrando algunas nuevas llaves de judo a sus alumnos. Di gracias de que no enseñase algo más violento, como karate; canté victoria demasiado pronto.

Me emparejó con la señora mayor, a quien no fui capaz de derribar por más que quise; sin embargo, ella me hizo volar por los aires sin esfuerzo gracias a la gravedad marciana. Me di buenos golpes contra las colchonetas durante minutos hasta que pasamos a practicar otra llave de judo con idéntico resultado. Mis brazos y costados dolían con cada nueva caída. Nadia me ordenó descansar a un lado de la sala mientras explicaba inmovilizaciones. Unos minutos después, volvió a emparejarme con un chico joven, el cual me dio otra paliza contra las colchonetas. La clase debió de durar una hora o, al menos, fue lo que a mí me pareció. Al terminar, pidió a todos que se retirasen; pero para mí tenía reservada una sorpresa.

—Ven aquí —me ordenó cuando nos quedamos solos—. Agárrame con firmeza y trata de desequilibrarme.

Probé, recordando las indicaciones que había dado durante la clase, sin éxito. Ella parecía más rígida y pesada que sus dos alumnos, a quienes tampoco logré tumbar.

—No puedo —me quejé resignado.

—Claro que sí, joder. Empuja con ganas. Ayúdate de la pierna y del peso de tu cuerpo.

Lo intenté, una vez más, sin éxito.

—Nada. —Suspiré—. Soy un desastre.

—¡No me jodas!

Me asió del kimono con ambas manos, me levantó a pulso del suelo y me lanzó a dos o tres metros de distancia.

—¡Pues yo sí puedo! —me gritó.

—Eres más fuerte. —Me levanté del suelo—. Y experta en judo.

—¿Y? —Volvió a agarrarme y yo a ella—. Cuando tu oponente te tire, ¿le dirás que es porque es más fuerte que tú? ¿Y si fuese un enemigo? ¿Te excusarás diciendo que es porque él es más malvado que tú?

Otra vez volé por los aires.

—No tengo enemigos. —La agarré e intenté empujar sin resultado.

—Todos los tenemos. Y más los políticos de tres al cuarto como tú.

Me tiró de nuevo.

—¿Qué pretendes?

—¿Qué pretendes tú?

Me empujó al suelo.

—Sabes que no soy capaz —dije harto de la situación.

—Lo sé. —Sonrió perversamente.

—¿A qué viene esto? Pensaba que empezabas a confiar en mí.

—¿Yo? ¿En un politicucho? No te lo crees ni borracho.

Esta vez me empujó con una pierna y perdí el equilibrio.

—¡Ya está bien! —grité, me levanté y corrí hacia ella para empujarla; pero aprovechó la inercia de mi cuerpo y me lanzó por encima de su cabeza. Volé, literalmente, por toda la sala; al caer al suelo, fingí haberme hecho daño—. ¡Mierda! ¡Mi espalda!

Nadia se acercó, así que agarré sus tobillos e intenté desequilibrarla; aunque fue en vano. Aferró mi kimono y me levantó poniéndome en pie.

—Mide bien tus movimientos antes de actuar —se burló.

—¿Qué problema tienes conmigo? Me estás machacando, me duele el cuerpo.

—¿Tan egocéntrico eres que crees que cuanto hago es personal y en tu contra?

Agarré su kimono con todas mis fuerzas, crucé mi pierna entre las suyas e hice todo lo que pude por empujarla. Lo único que logré fue que se tambaleara ligeramente, lo que ya era más de lo que había conseguido hasta el momento.

—Bien, aleluya, vas aprendiendo.

—Creí que nos empezábamos a llevar bien —jadeé cogiendo aire.

—¿Y quién te ha dicho que no sea así?

Me ató de nuevo el cinturón, el cual ni me había dado cuenta de que se había aflojado.

—Conmigo siempre estás con la guardia alta, a la defensiva.

—Ya te lo dije, me has de demostrar que eres de confianza.

—¿Y para eso tienes que molerme a palos?

—Haré lo que sea necesario. Te empujaré, pegaré, insultaré, escupiré, despreciaré y te romperé los huesos. ¿Me oyes?

—Estás loca.

—No te lo negaré. —Su cara dibujó una siniestra sonrisa—. Pero antes de quedarte en Marte, me demostrarás que eres una persona honrada y de palabra.

—¿Y si no quiero confiar en ti?

—Ya lo haces, Arthur. Sabes que no me comporto como el resto, por eso mismo te encuentras extrañamente nervioso y reconfortado en mi presencia.

Tragué saliva al ver que acertó de pleno.

—Supongamos que así es —dije y arqueó su ceja—, ¿y si al final no me quedo? ¿Y si decido volver a la Tierra?

—Sé que no eres capaz de dejar a Mary y te agrada Marte, más de lo que quieres admitir. Llevas días buscando un oficio que te convenza para quedarte, lo cual es una estupidez porque no lo necesitas.

—¿Por qué? —pregunté incómodo de que supiera tanto sobre mí.

—Porque no te dejaré marchar.

—¿Quieres que me quede en Marte?

Mi incredulidad iba en aumento según avanzaba mi conversación con Nadia.

—Marte te reserva una labor más importante que está por encima de mis deseos personales, incluso de los tuyos; pero, por suerte, parece que estos no entran en conflicto. —Soltó mi cinturón—. Cambiémonos y cenemos.

—¿Juntos? —dudé boquiabierto.

—Sí, ¿o prefieres que siga dándote de hostias?

Negué y fuimos al vestuario a cambiarnos. Luego, me llevó a un local de la zona de ocio donde servían carne a la brasa, pescado y, por extraño que parezca, pulpo, lo que precisamente ordenó Nadia junto con costillas y chuletas con patatas para los dos. Aquella comida era extremadamente deliciosa, sobre todo el pulpo. De beber ella pidió agua y yo una cerveza; entonces, recordé haberla visto siempre tomar zumos o agua por las noches.

—¿No bebes alcohol? —me aventuré a preguntar.

—Jamás —sentenció probando el pulpo—. ¿Y tú? ¿No sabes beber otra cosa que no sea cerveza?

—Por supuesto, ¿qué insinúas?

—Nada, ¿o es que insinuabas tú algo con tu pregunta?

Me miró fijamente sin pestañear esperando una respuesta.

—No. —Comencé a sudar incómodo—. Simplemente recordé haberte visto siempre bebiendo zumos y agua.

—Y yo a ti cerveza y deduje que te gustaría la cerveza. No creo que sea tan complicado colegir que me gusta el agua y los zumos, en especial el de naranja sanguina o mango.

Asentí y aproveché que pasaba un camarero cerca para pedir un zumo de mango, Nadia me contempló atenta esbozando media sonrisa. Trajeron la bebida, probé un sorbo y me agradó el sabor.

—Está rico —admití—, bebe si quieres.

—Creo que esto es lo único inteligente que te he visto hacer desde que llegaste. —Sonrió y bebió—. Lo huelo.

—¿Qué? —pregunté sin entender qué me quería decir.

—Todo, lo huelo todo. Tu incomodidad o incredulidad de ahora, la huelo.

«Sí, claro», pensé al escucharla reprimiendo una breve risa burlona.

—Ahora percibo que te pareció divertido y deseabas reírte; pero no lo haces porque me tienes miedo. —«¡Joder!», me asusté tanto que un escalofrío me sacudió y sentí lo mismo que cuando descendí en la lanzadera—. Recuerda que no llevas traje espacial alguno, Arthur, como te cagues encima, apestará todo el restaurante.

—¿Cómo…?

—Eras tú el que quería saberlo —me interrumpió—, ¿no deseabas que confiara en ti? Pues es lo que hago, esto no lo sabe nadie.

¿De verdad empezaba Nadia a confiar en mí? Me incliné en el asiento para escuchar con más atención, ella tragó un trozo de carne y continuó:

—Desconozco el motivo; pero el hecho es este: huelo cada emoción, material, persona y todo lo que puedas imaginar. Parezco un puto chucho, aunque ya me he acostumbrado.

—¿Siempre has tenido ese olfato?

—No, ha ido a más con el paso de los años, como mi fuerza o no enfermar. De pequeña o adolescente no era así.

—Igual debería mirarte un médico.

—Ya me miran cada dos meses, como a todos. Además, bastante tengo con aguantar a los nuevos y teneros babeando, como para encima ser el sabueso oficial de la colonia. No se te ocurra decir nada a nadie.

—Puedes confiar en mí, no lo haré.

—Lo sé. —Sonrió—. Me temes. Relájate y disfruta de la cena.

—Está bien. —Bebí de mi cerveza y continué comiendo unas costillas—. Entonces, lo que hiciste aquel día, ¿fue gracias a tu olfato?

—En parte. Si pudiera respirar en la atmósfera de Marte, encontraría sin dificultad cualquier yacimiento. Cuando hay algo cerca, comienzo a sentir un leve zumbido en mis tímpanos. Si logro concentrarme, el zumbido pasa a ser una vibración más clara, hasta que acaban por retumbarme los oídos.

Me quedé mudo sin saber qué más añadir, aunque Nadia rompió el silencio un par de minutos después:

—¿Qué tal lo tuyo con Mary? ¿Vais a casaros y tener miniarthuritos y minimarys?

Comencé a reírme por la forma tan absurda en que pronunció aquello. Misteriosamente, ella también se echó a reír.

—Bien, bien —respondí cogiendo aire—. En principio solo éramos amigos; no obstante, creo que, oficialmente, ya somos pareja.

—Ajá. Dime, Arthur, ¿sabe ella que no me quitas el ojo de encima?

—¿Q-q-qué dices? —tartamudeé.

—En el vestuario se te caía la baba mientras me mirabas. Pude oler lo nervioso y excitado que te pusiste.

«¡Mierda!», me maldije y ella se carcajeó con fuerza.

—Vaya cara, ja, ja, ja. —Me propinó un empujón en el hombro que me tiró contra el respaldo del asiento—. Tranquilo, no pienso decirle nada, sé que la quieres. También entiendo que suelo causar impresión.

—Eres dura aunque justa. —Resoplé aliviado.

—No lo dudes. —Me lanzó una mirada desafiante—. Pareceré una hija de puta a primera vista; pero no hay una sola persona con mejores valores y nobleza, en todo Marte, que yo. Aquí, al contrario que en la Tierra, tenemos principios; y los míos, como bien te dije antes, están por encima de mis propias aspiraciones personales.

—Sirves a Marte —deduje al escucharla hablar.

—Me alegra ver que los golpes que te llevaste en la clase de judo te han abierto la mente y no el cráneo. Arthur, respira, huelo la tensión que guardas en el pecho por la emoción.

Tenía razón, jamás imaginé descubrir tantas cosas sobre ella y, menos aún, disfrutar de una agradable charla acompañada de una sabrosa cena. En aquel momento, echó mano a su dispositivo y deduje que enviaba un mensaje.

—Nadia, ¿puedo preguntarte algo?

Guardó su dispositivo y me miró.

—Dispara.

—A nivel personal, ¿por qué quieres que me quede en Marte?

—Mi padre me avisó hace años de que vendría un político y que debía ser uno más de la colonia.

—¿Hace años?

—Sí, unos quince o dieciséis, creo recordar. Él, junto con otros brillantes científicos de la colonia, se dedicaba a realizar predicciones sociales. Algo así como una estadística de los posibles acontecimientos futuros y la probabilidad de que ocurriesen según los hechos que tuvieran lugar en un tiempo determinado. Creo que era algo así, más o menos, jamás lo entendí bien. Pronosticaron esta eventualidad, que Thong quebrase y la Tierra buscase intervenir en nuestra colonia de algún modo. En este momento, tú eres el único que nos puede mantener a salvo para que continuemos con nuestro modo de vida el tiempo suficiente.

—¿Tiempo suficiente para qué? —quise saber, aquella conversación se estaba volviendo extraña e interesante a cada segundo.

—Lo suficiente para que mi padre vuelva y podamos empezar a…

—¡Hola! —interrumpió Mary dándome un beso.

—Hola, ¿qué haces aquí?

—Me avisó Nadia.

—En efecto —admitió levantándose de su asiento—, me tengo que ir y no me pareció correcto dejarte plantado cenando. Ahora, que te cuide Mary por mí. Auf Wiedersehen.

Continué la cena con Mary, aunque me quedé abstraído analizando lo que Nadia me había revelado. Por desgracia, justo cuando estaba a punto de hablarme sobre su padre, Mary apareció y se marchó. Sentí rabia por ser interrumpido en el momento justo en que aquella mujer se sinceraba conmigo y desvelaba parte de los misterios que la rodeaban. Al menos tuvo la dignidad de avisar a Mary antes de marcharse, quien me dijo que Nadia tenía turno de noche en el servicio de limpieza y jardinería de nuestra sección.

La limpieza de los sistemas de aire, pasillos y salas era automática gracias a robots; sin embargo, el cuidado de los jardines siempre se realizaba de forma manual en un intento por dar cariño humano a las plantas. «Si fuesen androides, serían más humanos que nosotros», bromeé para mí mismo al ver el cuidado que tenían con cada ser vivo.

VIII

Vigesimosexto día en Marte. Después de una mañana anodina, fui requerido por Homer para realizar labores de mantenimiento en la superficie. Mientras revisábamos juntos las excavadoras, lo que empezaba a parecerme una agradable rutina, divisé un edificio similar a la entrada de la colonia; lo cual me extrañó dado que nos encontrábamos a varios kilómetros al oeste de esta. Así que le pregunté a Homer:

—¿Qué es aquello?

—Es nuestra fábrica de androides —respondió y abrí los ojos estupefacto—. Antes se construían en la Tierra; pero, en cuanto se prohibió su uso, Thong trasladó la producción a Marte. Al principio teníamos que importar la gran mayoría de componentes; aunque, desde hace poco más de un año, fabricamos aquí la totalidad de las piezas, así evitamos que salgan defectuosas.

—¿Puedo entrar a verla? —insistí.

—Lo siento, Arthur, ni yo tengo permitido el acceso; por lo que dudo que dejen entrar a un terrano.

—Entiendo —me lamenté—. ¿Por qué los construís? Quiero decir…, están prohibidos y se ha demostrado que son aparatos enormemente peligrosos. Es casi como si jugarais con fuego.

—Aquí nadie lo ve de ese modo. Son de las mejores herramientas que ha creado el ser humano. Desprendernos de ellos solamente por temor, sería como rechazar la energía atómica o la electricidad. Son usados en la protección y mantenimiento de zonas peligrosas, como el reactor, también realizan labores de excavación y construcción en la superficie; además, la base de Fobos es operativa gracias a ellos, así no hay que preocuparse de mandar suministros allá arriba.

—No te lo negaré, pero, ¿y si un día, uno de ellos, decide que es mejor asesinar a un ser humano que obedecerlo?

—Nada está exento de fallos, ni siquiera la mente humana. Aunque estoy seguro de que la energía nuclear ha causado de forma directa, e indirecta, más muertes de las que podrían ocasionar nuestros androides si se estropearan. De todas formas, los nuevos modelos que se fabricaron antes de la quiebra de Thong son increíblemente más eficientes, polivalentes y fiables. Por desgracia, no les han dado ninguna oportunidad para demostrar lo que valen.

Noté cierto tono de lamento en su voz e intenté ser condescendiente; aunque, por desgracia, fui muy grosero cuando dije:

—Bueno, solo son máquinas.

—Supongo… —susurró Homer.

Volvimos a la colonia envueltos en un tenso silencio, gracias al cual pude deducir mi falta de tacto a la hora de tratar el asunto de los androides con Homer.

Al llegar, él se retiró a su casa, por lo que comí a solas. Después, ya por la tarde, y tras haber estudiado italiano en mi residencia, vino Mary. Disfrutamos de una agradable cena en la zona de ocio, en la que el tema de conversación giró en torno a la nave que llegaría al día siguiente a la colonia. Al acabar, volvimos a mi residencia, donde hicimos el amor.

Por la mañana, desayuné con Dago y Liú por última vez; después, subimos a la sección de administración donde recibimos al diplomático. En cuanto entró por el pasillo, se presentó y nos estrechó la mano.

—Encantado, me llamo David.

Era un hombre algo más joven que yo, con buena constitución física, cabello corto y rubio, ojos azules, bien afeitado y pómulos marcados.

—En cuanto me haya cambiado, me gustaría hablar con usted, señor Reed.

—Claro, por supuesto.

Se marchó tras un marciano que le estaba haciendo de guía. Entonces, Dago y Liú me avisaron de que irían a por sus equipajes. Me entristecí al sentir que mis viejos compañeros de misión me abandonaban en un planeta aún extraño para mí. Anduve inquieto por aquel pasillo esperando a que David volviera, tardó casi diez minutos en hacerlo.

—¿Cómo están las cosas por aquí? —me preguntó cuando nadie nos escuchaba—. ¿Encontraste la fábrica de androides?

—Me temo que sí. —Me observó atentamente—. Está en la superficie, a unos seis kilómetros hacia el oeste.

—¿Has podido entrar?

—No. —Suspiré—. El acceso está vetado incluso para los marcianos.

—Qué lástima. ¿Crees que podrías colarte?

—¿Cómo? —pregunté incrédulo de lo que estaba escuchando.

—Tenemos que asegurarnos de que dicen la verdad. Necesito estar seguro al cien por cien de que aquí no corremos peligro.

—No lo corremos, no tienen armas en Marte.

—Pero sí androides capaces de usar la fuerza. ¿Sabes conducir esos trastos que tienen arriba?

—Sí… —dudé y me interrumpió.

—Escucha, esto son órdenes de arriba, de la jefa. Hay que estudiar el emplazamiento, tengo concertado un encuentro con su consejo en unos minutos. Mientras yo hablo con ellos, tú di que vas a subir a la superficie para despedirte de tus compañeros, te haces con un vehículo y vas a la fábrica.

—Pero…

—Arthur, es una orden, no una sugerencia.

—Está bien. ¿Tienes algún plan de cara a la negociación?

—¿Qué plan? Según informasteis, no pretenden negociar —susurró en un tono más bajo—, he traído algo que no se esperan y les hará cambiar de idea.

Su “cambiar de idea” sonaba demasiado extraño, lo que me hizo sospechar.

—¿El qué?

—Digamos que tengo un seguro para cubrirme las espaldas, por si acaso. ¿Los androides de la colonia están únicamente en el reactor?

—Así es, solo bloquean el paso.

—Bien, perfecto.

Dago y Liú llegaron con su equipaje y vistiendo trajes espaciales. Primero, Dago se despidió de mí mientras Liú hablaba con David, después fue a la inversa. En aquel momento, ella quiso hablarme sin que nadie nos oyese.

—Arthur, ten cuidado con ese hombre.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—No es ningún diplomático, es de vuestro ejército.

«¿Qué leches está pasando aquí?», me pregunté exasperado.

—Ten la cabeza fría —continuó—, por favor. Estaré en la Tierra haciendo de enlace con mi gobierno, ponte en contacto pronto.

—¿Qué sucede? —quise saber al no entender nada, momento en que David se acercó a nosotros.

—Como te decía, Arthur —disimuló Liú—. Hemos tenido nuestras diferencias, pero estos días he descubierto que siento un gran afecto hacia ti. Sé que has conocido a Mary y te pido que no la olvides, ¿vale? No la olvides.

—Claro —asentí cada vez más confuso.

—Estaré en la Tierra, en mi país. Me encantaría que continuáramos hablando de vez en cuando y mantener el contacto. No lo olvides. Sé que sigues hablando con tu exmujer y es probable que intente interferir en tu relación con Mary. Yo no soy así y entiendo la situación, simplemente deseo apoyaros.

—Gracias —dije sorprendido y sin creer lo que estaba escuchando.

Marcharon por el pasillo, momento en que David captó mi atención para que me pusiera un traje espacial y subiera a la superficie.

—¡Esperad! —grité a mis viejos compañeros—. Quisiera deciros de nuevo adiós en la superficie.

Con ayuda de mis compañeros, me puse un traje y subimos en el ascensor. Durante el trayecto, Dago estuvo bromeando sobre los acontecimientos de nuestra estancia en Marte. Yo, en cambio, estaba tan nervioso por lo que me proponía hacer, que únicamente era capaz de escuchar el latido de mi acelerado corazón y sentir que por mi espalda corrían frías gotas de sudor. Una vez arriba, descubrimos que la lanzadera ya esperaba. De nuevo, estreché sus manos y Liú me dijo antes de marcharse: “Recuerda mis palabras, Arthur. Buena suerte”.

La lanzadera levantó el vuelo con mis dos compañeros en su interior, volví sobre mis pasos y, aparcado junto a la entrada, se encontraba un róver; seguramente el que David había visto al llegar. Sin tenerlas todas conmigo, dudé durante unos minutos sobre si debía obedecer a David e ir a la fábrica de androides, o volver a la colonia ignorando una orden de mis superiores. Estuve a punto de elegir la segunda opción; sin embargo, entrar en la fábrica también disiparía mis propias absurdas dudas personales, aquellas en las que imaginaba que las personas de Marte eran en realidad androides disfrazados de humanos. Si de verdad quería vivir allí, lo mejor sería hacerlo con la convicción de que eran de carne y hueso como yo.

Sin pensar demasiado en las consecuencias que sufriría al entrar en una zona sin permiso, subí al róver diciéndome a mí mismo: “Si tan afables y comprensivos son, aceptarán que me perdiese o que no supiera que aquello es la fábrica. Eso es, diré que me desorienté”.

Montado en el vehículo, tomé rumbo hacia la entrada de la fábrica e, instantes después, una comunicación me sobresaltó:

—¿Arthur? —escuché preguntar a John, quien llevaba desde hacía una semana dándonos las pertinentes indicaciones a Homer y a mí cuando nos desplazábamos con los róvers por la superficie de Marte—. ¿Eres tú?

—Afirmativo —respondí inseguro.

—¿Ocurre algo? ¿Qué haces en el róver?

—Quería conducir un poco —dije sin saber cómo excusarme.

—Ah, vale. Te sientes triste porque se fueron tus amigos, ¿no es así?

—Mmm…, exacto. —Me alegré de que él mismo me ofreciese la excusa perfecta.

—Leí que en vuestro mundo os gusta conducir y que es una forma de relajaros cuando os invade la melancolía. No te molesto, si necesitas algo contáctame. Procura no alejarte demasiado de la colonia, por seguridad, puesto que vas solo.

—Está bien.

Cortó la comunicación y suspiré enormemente aliviado, aunque con cierto mal sabor de boca por aprovecharme de la inocencia de John.

Continué conduciendo en dirección a la fábrica. Detrás de mí, un ligero polvo se levantaba al paso de mi vehículo. A punto de llegar, otra transmisión me interrumpió. Esta vez no fue John.

—¡Arthur! —escuché gritar a Nadia—. ¡¿Qué coño haces ahí?! ¡Vuelve ahora mismo!

Con un movimiento de mi mano, tal y como me había enseñado Homer, corté cualquier comunicación al róver desde el panel táctil.

Me detuve, salí del vehículo con las piernas temblando y entré en aquel edificio; este estaba construido con el mismo material que la colonia y cada estructura edificada en Marte. Dentro, una pequeña sala daba a dos corredores, uno a la izquierda y otro a la derecha. Inconscientemente, opté por ir hacia la derecha. Tan solo vislumbré una puerta al fondo, en esta había un panel de mandos similar a los que se encontraban por la colonia y, como era costumbre allí, no estaba cerrado. Traspasé la puerta y llegué a una cadena de montaje que se encontraba parada. En sus cintas de transporte descansaban diversas piezas pertenecientes a los androides: extremidades, procesadores, cables y algún pequeño disipador de calor para los procesadores. Atravesé la sala llegando a otra puerta, la cual tampoco estaba cerrada y, al cruzarla, encontré la mayor de mis pesadillas.

Tuve que arrodillarme al sentir que las fuerzas me abandonaban. Mi cabeza daba vueltas a lo que acababa de ver. Diseminadas por diversos tanques que contenían algún tipo de líquido transparente, reposaban extremidades humanas, órganos, piel y huesos. ¿Serían aquellos los prototipos de los que me había hablado Homer? ¿O sencillamente eran ellos, los marcianos? ¿Era esto lo que ocultaban?

Sentí ahogarme dentro de mi traje. Estaba hiperventilando y a punto de vomitar. Y, en aquel instante, alguien me sacudió. Al girarme, vi que se cerraba la puerta de la sala a la vez que el intruso, sin contarme a mí, se despojaba de su casco. Juro que me alegré de ver su rostro henchido de furia antes de que me quitara el casco y me propinara un puñetazo en la cara.

—¡¿Por qué cojones me has desobedecido?! —me gritó Nadia—. Te enseñaré a escucharme y a que no cortes la comunicación.

Recibí otro puñetazo. Debí gritar, pedir perdón o cualquier otra cosa excepto lo que hice: vomitar y llorar.

—¿Pero qué cojones te pasa?

—Sois… Sois… —intenté hablar sin lograrlo.

—¡Arthur!

Asió el cuello de mi traje, me levantó sin esfuerzo y me fulminó con la mirada; fría y reconfortante como la nieve, que pese a quemar la piel de tus dedos, deseas no dejar de sentir porque es suave y extraña a los ojos de quienes crecimos lejos de donde ella elije reposar.

—¿Sois androides?

—¡Estás loco! —abrió los ojos y me soltó.

—¿Sois humanos? —reformulé mi pregunta.

—¡Joder! Claro que sí, ¿pero qué paranoias te has montado en tu puta cabeza?

—Esas urnas… tienen órganos… y tejidos humanos.

—Para investigación médica. En la colonia tenemos otras máquinas con las que crearlos según el ADN de la persona que los necesite, así podemos realizar trasplantes cuando un órgano está deteriorado por enfermedad o accidente.

«¡¿Cómo?!», abrí los ojos sorprendido y ella continuó.

—Al igual que la piel. Los huesos son realmente de fibra de carbono para futuros androides; no tienen el mismo color o forma y buscamos que la nueva generación de androides se parezca lo máximo posible a los seres humanos. Nunca se sabe qué podrían encontrar ahí fuera y sería nuestra mejor carta de presentación.

Algo, en mi cerebro, parecía empezar a conectarse. Mi turbada mente tenía todas las piezas del puzzle, pero no era capaz de unirlas en el orden correcto. Androides, prototipos, autosuficiencia, tiempo suficiente, la Tierra inmiscuyéndose en Marte y Liú con su enigmático último mensaje.

—No sois androides… —dije jadeando—. Sois…, sois humanos…, humanos…, reales y humanos.

Comencé a reír como un loco feliz, como quien tiene una larga pesadilla durante demasiado tiempo y despierta al fin.

—Yo…, yo…, ja, ja, ja, les dije que había androides y casi les digo que lo erais. Casi les digo que Marte estaba plagado de puñeteros androides humanos, ja, ja, ja. Les dije que había peligro y jamás lo hubo, ja, ja, ja.

—¡Arthur! —Una bofetada—. ¡¿De qué coño hablas?!

—¡Ja, ja, ja! ¡Eres real! ¡Mary es real! ¡Todos sois reales!

Me tiró al suelo y tecleó en su traje para comunicarse con la colonia.

—¿John? ¿Dónde cojones está el terrano? En cuanto lo localices avísame, dejaré la comunicación abierta.

Tecleó en su muñeca de nuevo.

—Recibido —escuché.

Pude recomponerme ligeramente y me levanté del suelo.

—Pensé que erais androides y que pretendíais convertirme en uno.

—¡¿Qué?! ¡Menuda soplapollez! Arthur, ¿qué cojones has contado a la Tierra?

Hice un breve resumen de todas mis comunicaciones, los informes que enviamos mis compañeros y yo, y lo que David me había contado justamente aquella mañana. Esto último era lo que hacía cuando John nos contactó histérico.

—¡Nadia! ¡Nadia!

—¿John? ¿Qué ocurre?

—¡Es el terrano! ¡Tiene secuestrado al consejo!

—¡Joder! ¿Es que no sabéis reducir a una persona?

—¡No está solo!

—¡¿Cómo?! —preguntamos los dos a la vez.

—¡Han tomado la zona de administración! ¡Estoy atrincherado pero van a tirar la puerta! ¡Venid cuanto antes!

Se escuchó un fuerte golpe justo en el instante en que la comunicación se interrumpió. Miré a Nadia comprendiendo mejor la situación y dije:

—Y yo te he hecho salir de la colonia.

Rápidamente, nos pusimos los cascos y echamos a correr como alma que lleva el diablo. A Nadia no le costó adelantarme, abrió la puerta y montamos en el róver.

—Te juro, Arthur, que como hayas tenido que ver lo más mínimo con todo esto, te mataré.

—Lo siento, jamás pretendí llegar a esta situación. Pensaba quedarme a vivir aquí.

—Más te vale que me ayudes.

—Sí, dime, ¿qué hago?

—Tenemos que tomar otra entrada, la de administración la tendrán vigilada. Hay una que precisamente diseñó mi padre para esta situación y va hasta un conducto de ventilación del reactor.

—¿No era peligrosa esa zona?

—No donde acaba el conducto; pero nuestros androides nos expulsarán por la fuerza a la entrada. Hay que moverse rápido y puede que inutilizar alguno por el camino, yo me ocupo.

—¿Y después?

—Localizas a todos los que puedas, os reunís en la zona de ocio y subiremos por una escalera de emergencia que lleva a la zona de administración. Mientras los demás acuden, intentaré preparar algo con Rico e improvisar algún arma.

Según nos acercábamos a la colonia, me iba poniendo más nervioso. Liú tenía razón, aquel hombre era militar y quería tomar la colonia. ¿Cómo es que no estaba solo? Se suponía que únicamente venía él en la nave. Y, sentado en el róver, decidí sincerarme con Nadia y contar lo que Liú me había dicho. Quizá ella supiera ver lo que a mí se me escapaba.

—¿Dices que ella y tú teníais un trato simplemente profesional?

—Así es, y jamás le hablé de mi exmujer. Ni siquiera mantuve el contacto con ella.

—Eso quiere decir que al menos no estamos solos. —Resopló aliviada—. Tu exmujer es tu antiguo gobierno, Mary realmente es Marte y ella China. Saben que planeamos marcharnos y quieren apoyarnos, te lo dijo claramente y tu minicerebro de politicucho no fue capaz de procesarlo.

—¿Marcharos? ¿Es que vais a abandonar Marte?

—Joder, Arthur, ¿por qué si no fabricaríamos mejores androides o habríamos puesto un satélite en cada rincón del Sistema Solar? Te lo dije, necesitamos tiempo para asegurarnos y preparar el viaje. Tiempo que tu precioso gobierno no está dispuesto a concedernos porque perderá la oportunidad de hacerse con nuestra tecnología.

—Mi gobierno no es así.

—¿Eso crees? Igual te llevas una sorpresa.

Llegamos a una estación de rescate donde, como nos había contado Homer en nuestro segundo día en Marte, había un puesto para situaciones de emergencia. Al entrar vi una sala cuadrada. En una pared había una pantalla con un panel táctil con el que comunicarse con la colonia, en otra un botiquín y en el otro extremo una cama. Nadia tecleó un código en el panel táctil y, en una esquina de la sala, se abrió el suelo dejando a la vista una escalera de mano que descendía. Nos despojamos de nuestros trajes y bajamos numerosos peldaños hasta llegar a un corredor. Este parecía prolongarse en línea recta cientos de metros. Seguí a Nadia mientras notaba crecer en mi interior la inquietud a cada paso.

Tras un cuarto de hora andando por aquel interminable pasillo, llegamos a una trampilla que Nadia abrió, saltó por ella y me asomé antes de decidir cómo bajar. Abajo estaba ella, aunque lo que me impactó fue comprobar que el suelo que pisaba era metálico y de color rojo.

—Venga, salta —me insistió al verme indeciso.

—Hay casi tres metros —respondí asustado por romperme una pierna al caer.

—Joder, Arthur, son dos y medio. Y la gravedad de Marte es menor, no me seas gilipollas y baja ya.

«Pues es verdad», admití avergonzado.

Salté y, pese a que no supuso esfuerzo alguno como ella bien me había advertido, me agarró para que no me cayese.

—Gracias —le dije.

—Dámelas cuando decida no matarte por la que has preparado.

Corrimos por aquel sitio y comencé a ver que, en un lateral del pasillo, en ciertos puntos, había diferentes puertas. Otras veces, la pared daba paso a unas rejas, también de metal y color rojo, tras las cuales parecía discurrir una enorme tubería.

—¿Qué es eso? —pregunté señalando la tubería después de pasar tres de estas rejas.

—Es el acelerador de partículas.

Sin entender bien para qué se usaban esos chismes, continué al trote tras ella. Minutos después, llegamos al final del pasillo, donde otra escalera nos permitió continuar descendiendo. Abajo nos esperaba una diminuta portezuela para acceder al sistema de ventilación de la colonia. Me arrastré detrás de Nadia hasta llegar a un corredor de lo que sería el reactor. En aquel momento, un androide salió a nuestro paso queriendo inmovilizarnos; sin embargo, Nadia lo agarró por ambos brazos y lo lanzó por los aires. “¡Corre!”, me gritó, y seguí sus pasos. Por el camino empujó a otro androide que salió despedido varios metros. Jadeando y sudando, llegamos a un pasillo en el que Nadia tomó un desvío a mano izquierda y abrió una puerta; tras esta, unas escaleras nos condujeron a la zona de ocio. Me sorprendí al encontrarla vacía y en silencio.

—¿Y todo el mundo? —pregunté.

—Habrán declarado el estado de emergencia y estarán en sus residencias. —Sacó su dispositivo del bolsillo—. Contacta con quien puedas, aquí en diez minutos.

—Está bien —asentí y saqué mi dispositivo dispuesto a llamar; momento en que Nadia se acercó a escasos centímetros de mi rostro.

—Arthur, no me falles.

Acarició mi nuca y se marchó corriendo. Un escalofrío me recorrió al sentir el tacto de su piel. Suspiré y comencé a llamar a mis amigos. Homer vendría, Sara se quedaría con las hijas de Jacqueline y André, quienes también acudirían. Al igual que Mary y Robert. Todos, menos Sara, tenían conocimientos de artes marciales y autodefensa; por eso ella se quedó en su residencia. Cuando llegaron, les expliqué, como malamente pude, las órdenes que Nadia me había impartido y cuanto sabíamos. A los diez minutos llegó Rico portando un macuto cargado de herramientas que, como bien deduje, usaríamos como armas. Un par de picos, tres enormes martillos y dos arcos. Él y Jacqueline se quedaron con los arcos, Homer, André y Mary agarraron los martillos, por lo que a Robert y a mí nos dieron los picos.

—¿Y Nadia? —pregunté.

—La encontraremos arriba —me contestó Rico—, las escaleras dan a un extremo de la zona de administración. Ella ha tomado un conducto para aparecer por el otro extremo y rodear la zona. ¿Sabes cuántos hay?

—No —respondí—, creí que David había llegado solo. ¿Cómo pudieron bajar de la lanzadera sin que nadie los viese?

—Se suponía que únicamente traía consigo los obsequios y su equipaje —reflexionó Robert—. Podrían ser androides de combate.

¿Mi país usando androides cuando precisamente los había prohibido por ser peligrosos? Imposible.

—Lo dudo —contesté convencido y todos me miraron.

Mary me acarició el hombro cariñosamente, me giré y la miré.

—Cielo… —Suspiró—. Tu gobierno los utiliza.

—¿Cómo? —pregunté incrédulo.

—Hace cuatro años —me dijo Homer—, llegó un terrano que había estado trabajando en las reparaciones de esos androides. Nos dijo a Nadia, Rico y a mí que los desplegaban en otros países para intervenciones rápidas.

—Si son los mismos —interrumpió Rico—, tened mucho cuidado. Irán a noquearos al instante y, si es verdad lo que dijo aquel hombre, no se andarán con miramientos, así que intentarán romper vuestros brazos o piernas con tal de inutilizaros. Si se les responde con violencia, actuarán de forma letal.

—¡¿Letal?! —exclamó André horrorizado.

—Sí, si portan armas las usarán —continuó Rico—. Aunque tienen la suficiente fuerza como para romperos el cuello, la cabeza o la espalda; por lo que tampoco necesitan arma alguna. Si alguno desea volver a su casa, este es el momento. Quien se quede, que tenga el máximo cuidado.

Todos se miraron sin que ninguno se retirase a su residencia. En cambio, yo no terminaba de creerme lo que estaban contando. Podía aceptar todo lo demás, pero jamás que mi gobierno utilizase androides cuando los había prohibido con tanto ahínco.

Marchamos siguiendo los pasos de Rico, quien nos condujo por una zona de mantenimiento a través de la cual subimos numerosos escalones hasta llegar a la puerta que daba a la sección de administración. Allí nos detuvimos antes de continuar avanzando. Rico echó un vistazo a su dispositivo, mandó un mensaje, seguramente a Nadia, y nos dijo:

—Silencio, voy a mirar.

Con cuidado, abrió la puerta y asomó la cabeza. Después, lentamente, volvió a cerrar.

—A la izquierda veo a dos patrullando en pareja, a la derecha parece estar el corredor despejado. En el desvío que hay al ascensor seguramente habrá otro par o puede que más. Al menos no van armados. Igualmente, recordad lo que os dije, son muy peligrosos.

En el ambiente se respiraba nerviosismo e inquietud. Incluso escuché un par de suspiros.

—Robert y André, conmigo —nos ordenó Rico—. Iremos por la derecha. Vosotros id a la izquierda y no os separéis; puede que haya más. Estos arcos no tienen suficiente fuerza como para perforar sus cuerpos, pero sí pueden desestabilizarlos. Si caen, aprovechad y rematadlos. Por cierto, Arthur, no los golpees en la cabeza, es un error de principiante. Apunta siempre a sus brazos, son sus armas, o en el centro del pecho si tienes un golpe plano y directo, ahí está su procesador.

—¿Por qué no en la cabeza? —pregunté y todos me miraron.

—Porque, a pesar de que parecen humanos y visten igual que nosotros, en la cabeza solo tienen sensores visuales. Se comunican entre ellos como si fuesen un único cerebro y atacan conjuntamente. Aunque ciegues a uno, el resto te seguirá viendo y no servirá de nada. Si uno te ve, o te oye, también lo hará el resto.

—Eso si fuesen androides.

—Arthur —me interrumpió Mary—, ya vale.

Decidí callarme y Rico explicó la situación. En cuanto atacásemos a uno de aquellos supuestos androides, los restantes serían alertados; por lo que había que dejar fuera de combate al máximo número posible de ellos en nuestro primer movimiento.

Así que, tras la explicación, susurró una cuenta atrás y salimos a la carrera. Me situé al lado de Mary y por detrás de Homer y Jacqueline, quienes fueron directos a por los dos ¿androides? que patrullaban el pasillo. Vestían uniformes militares negros, con gorras del mismo color; sin embargo, los rasgos faciales y el cabello de cada uno eran distintos, por no mencionar que parecían completamente humanos.

—¡Alto! —gritó uno de ellos al vernos correr hacia su posición.

Me detuve al contemplar que eran seres humanos, lo último que deseaba era matar a una persona. En cambio, Jacqueline, Homer y Mary no se detuvieron, golpearon con sus armas a aquellos dos hombres en brazos y torso hasta tirarlos al suelo. Aparté la mirada antes de ver cómo los remataban. En aquel instante, escuché golpes y pasos a mis espaldas; me aferraron ambos brazos y grité de dolor cuando me los retorcieron.

—¡Ahhh! ¡Me rindo!

Homer, Mary y Jacqueline se volvieron al oír mi grito. Momento en que, por un pasillo a su izquierda, apareció otro militar que tiró a Jacqueline al suelo. Homer lo golpeó para ayudarla y Mary acudió a mi lado. Intentó dar con su martillo a mi agresor y este detuvo el golpe agarrando las manos de ella; por lo que pude zafarme y retirarme a un lado. Una patada en el vientre de Mary hizo que soltara su arma, el militar la agarró con ambas manos y la empleó para asestar un golpe directo en su cráneo. Al segundo, una flecha de Jacqueline hizo que nuestro agresor se tambaleara antes de que Homer lo tirara al suelo, donde lo remató.

—¡Mary! —grité acudiendo a su lado.

Tarde… Sus ojos, todavía abiertos, miraban a la nada. No respiraba. De su nariz manaba sangre, al igual que de su cabeza. Aferré su cuerpo y volví a gritar su nombre. No hubo respuesta. Estaba muerta. Mary…

—Quería quedarme en Marte por ti —susurré—, no me abandones…

—Arthur… —me dijo Homer.

Levanté la vista entre lágrimas y contemplé el suelo del pasillo lleno de miembros metálicos, no humanos, esparcidos en todas direcciones.

«Nunca tuve razón y por mi culpa está muerta», me maldije con todas mis fuerzas. Agarré el martillo que había ejecutado a Mary y me levanté hacia el pasillo que daba a la sala del consejo, donde mis otros tres amigos lo pasaban mal contra otros tantos androides. Homer y Jacqueline me siguieron; pero, en aquel instante, llegaron seis androides más que nos cortaron el paso. Estábamos claramente en inferioridad. Y llegó ella.

IX

Apareció por detrás de los androides portando un recio y voluminoso martillo de herrero en una mano y algo que no supe identificar en la otra. Era como un arco con un mango en uno de sus extremos. Pero, a diferencia del arco, no poseía cuerda, sino un brillante haz de luz; sin duda se trataba de un láser. El primer androide que salió a su paso recibió un fuerte golpe de martillo en el pecho que lo destrozó por completo. Al siguiente le cercenó sin esfuerzo las extremidades con lo que deduje que era una cortadora láser de alguna clase; mientras, un tercero era derribado y machacado en el suelo a base de martillazos y patadas. Me quedé perplejo contemplando su fuerza y agilidad, juraría que incluso los demás también. A un cuarto androide lo golpeó de plano en la cabeza, hundiéndola en la cavidad torácica. Nosotros acabamos con los que quedaban y, cuando el pasillo se despejó, Nadia vio el cuerpo de Mary en el suelo. Me dio un fuerte cabezazo que me tiró al suelo y me partió la nariz, empapándome el rostro con mi propia sangre. Rápidamente, Rico y Homer la sujetaron.

—¡Joder, Arthur! ¡Se suponía que la querías! ¡¿Es que no sabes proteger a quienes amas?!

—Nadia, lo siento… Lo siento mucho… —me disculpé bañado en sangre y lágrimas.

Me levanté apoyándome en la pared. Nadia intentó abrir la puerta de la sala del consejo; sin embargo, estaba bloqueada. Agarró el enorme martillo que yo mismo había dejado en el suelo y, con una fuerza descomunal, comenzó a golpear el metal de la puerta; esta pronto comenzó a abollarse, incluso pequeñas esquirlas salieron disparadas. Cuando ya había doblado buena parte de la puerta, con un fuerte embiste de su hombro acabó por echarla abajo.

Recuperó del suelo sus armas y, sin pensarlo dos veces, entró en la sala. Observé que dentro había otro par de androides de los que se deshizo sin problemas. En cambio, David tenía una porra de titanio con la que golpeó la mano izquierda de Nadia, seguramente rompiéndosela, ya que dejó caer la cortadora láser y profirió un desgarrador grito de dolor. Pero era Nadia, el dolor no la detuvo. Gritando, golpeó con su martillo en la mano de David, despojándolo de su porra. Él sí que se retorció y gritó de dolor. Con un segundo golpe le partió el codo del otro brazo a juzgar por el ángulo tan grotesco en el que se dobló. Con el tercer y cuarto martillazo le destrozó ambas rótulas. David parecía ir a desmayarse en cualquier momento.

—Hijo de puta.

—No quería que hubiera bajas —comenzó a lamentarse David retorcido en el suelo—. Me…

Antes de que acabase de hablar, Nadia asió su garganta y lo levantó únicamente con el brazo derecho. Los miembros del consejo, en un rincón de la sala, observaban estupefactos la situación.

Con el cuello de David entre sus dedos y el cuerpo de este contra la pared, Nadia le propinó un cabezazo con el que le partió los labios y dos piezas dentales que salieron volando. Con el segundo le rompió la nariz salpicando su rostro, y el de ella, de sangre. Un tercero abrió una brecha en la frente de él.

—¡Dios! —gritó alguien dentro de la sala cuando Nadia continuó con un cuarto, quinto, sexto y séptimo cabezazo.

Con el último, soltó el cuerpo sin vida del terrano y contemplé su cráneo horripilantemente hundido. Le propinó dos fuertes patadas en el pecho ya una vez en el suelo, deformando su caja torácica. Después se giró empapada de sangre y dijo al consejo:

—Me voy a buscar a mi padre.

Vino hasta nosotros y se detuvo frente a mí. Pensé que iba a matarme, incluso yo mismo lo deseé. Me agarró del cuello, suspiró y me soltó.

—No fue culpa suya —me defendió Homer.

—Lo sé. —Resopló—. Y sé que la Tierra habría intervenido igualmente en cuanto supiera de nuestros planes.

—¿Vas a irte? —preguntó Rico.

—Sí, cogeré la nave gemela que está en Deimos y averiguaré qué coño ha pasado sin que tengamos que abortar la misión. La Tierra parece no querer concedernos más tiempo, así que no podemos permitirnos más retrasos.

—Voy contigo —se ofreció Rico.

—No, tú te quedas aquí. Hay que ocuparse de muchas cosas en la colonia.

—¿Podrás pilotar la nave tú sola? —preguntó Robert—. Aprovisonarla debidamente requerirá de varias horas.

—Me apañaré, llevaré conmigo a uno de los nuevos androides y de paso veré qué tal funcionan. Ordenaré que carguen solamente lo necesario para no perder demasiado tiempo. Escuchad, hay que mantener las naves de suministros en la órbita de Marte o puede que las secuestren con tal de volver, así que haced que regrese la nave que llevaba de vuelta a Dago y Liú. Lo que la Luna necesite, se enviará con cohetes a su órbita, ya sabéis, ida pero no vuelta.

—¿Necesitas algo más? —quiso saber Rico.

—Dadle un buen funeral a Mary. —Me miró al decirlo—. Y tratad a Arthur, tiene que recuperarse mentalmente. Lo necesito al cien por cien.

Nadia se marchó seguida de Rico y Robert. Me di la vuelta y volví junto al cadáver de Mary, que seguía en el suelo con sus ojos mirando a ninguna parte. Aferré su brazo antes de echarme a llorar. Al momento llegaron André y Jacqueline para abrazarme y consolarme.

El lugar comenzó a llenarse de gente. Se llevaron a los androides, al igual que los cadáveres. Sin embargo, no pude levantarme del suelo, donde continué llorando. Minutos después, Nadia apareció por el pasillo cargada con una maleta y con la mano izquierda vendada.

—Lo siento —me dijo.

—Déjame ir contigo, por favor.

—No, Arthur. Ya me has escuchado, primero necesitas recuperarte.

—Me quería quedar por ella y ya no está… Necesito salir de aquí.

—Ahora mismo eres incapaz de pensar con claridad, y menos aún de tomar decisiones. Cuídate, adiós.

Se dio la vuelta y, aunque entró en una sala para ponerse el traje espacial, fui tras ella.

—Por favor, Nadia. Te lo ruego.

—No. —Pulsó un botón de la consola que había al lado de la puerta—. Soy Nadia, ¿cuánto le falta a la lanzadera?

—Diez minutos —respondieron.

—De acuerdo.

Continuó poniéndose el traje.

—Te ayudaré —insistí—, tienes una mano inmovilizada y podrías requerir mi asistencia. Además, haré todo lo que me pidas.

—Pues entonces quédate, recupérate y trata de hablar con Liú; quizá ellos nos puedan echar una mano.

Salió de la sala y me quedé sin saber qué hacer. Nadia se iba, Mary acababa de morir, y mi enorme sentimiento de culpa me obligaba a enmendar la situación cuanto antes; por eso no pensé bien qué hacía cuando me puse el traje espacial y subí en el ascensor para encontrar a Nadia; quien esperaba a la lanzadera en la zona de aterrizaje.

—¡¿Qué coño haces aquí?!

—Por favor, te lo pido una vez más, déjame ir. Te demostraré que soy de confianza.

—Ya me lo has demostrado, Arthur. Ahora necesito que seas inteligente y te quedes.

La lanzadera aterrizó, Nadia se aproximó; pero agarré su brazo.

—Escúchame, Arthur. Estar semanas en una nave conmigo es lo último que ahora necesitas. Podrían surgir complicaciones y no tienes la formación necesaria.

—No importa, aprenderé lo que haga falta.

—Por lo que veo no vas a cambiar de opinión.

—No, jamás.

—Está bien. —Resopló y tocó los controles de su traje—. ¿Base? ¿Me recibís?

—Sí, alto y claro —escuché por la comunicación del traje.

Solté su brazo y me relajé al ver que contaba conmigo; al menos, eso fue lo que creí.

—Necesito una unidad médica en la plataforma de aterrizaje.

—¿Eh? —me extrañé.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —escuché preguntar al mismo tiempo que Nadia me propinaba una fuerte patada en mi pierna izquierda.

Sentí, y diría que hasta escuché, el crujir de mis huesos. Caí al suelo gritando de dolor y sin poder mover la pierna.

—Posible rotura de tibia y peroné.

—Va de camino.

—¡Joder! ¡Desgraciada! ¡¿Por qué cojones me haces esto?!

—Lo siento mucho, Arthur. Perdóname. Es por tu bien, cuando te recuperes lo entenderás. Te necesito en plenas facultades, me pondré en contacto contigo.

—¡No! ¡Hija de puta! ¡Vuelve! ¡No me dejes aquí!

Subió a la lanzadera y se marchó.

Arthur: Epílogo

Un cielo nublado en el que los rayos de sol se esfuerzan por abrirse paso entre las esponjosas nubes, a la vez que diversas bandadas de pájaros se apresuran por regresar a sus nidos donde dar de comer a sus crías. El aire, ligeramente húmedo de primavera, trae olor a flores consigo. Un graznido. La brisa me acaricia el rostro recordándome que ya es la hora.

Asisto a mi graduación; sin embargo, apenas la recuerdo. Sé que la gente hace fotos sin parar para subirlas a sus redes sociales, al igual que mis padres, mis amigos y yo. Mi novia me mira varios asientos más allá; está a mi derecha y se gradúa en arquitectura. Apenas recuerdo la ceremonia. En cambio, aquel momento frente a la ventana de mi casa, minutos antes de la celebración, se guarda con facilidad en mi cerebro. Mi novia… Jessica… ¿Qué fue de ella?

Cuatro meses después, cuando ingresé en el partido y recibí mi primer sueldo, comenzamos a hacer planes sobre vivir juntos. Dos semanas más tarde, alquilamos un piso en el centro de la ciudad gracias al sueldo de ambos. Era caro, pero no teníamos apenas vicios y pudimos costearlo. Pasó un año y medio hasta que descubrimos que ya no sentíamos nada el uno por el otro. Nos unió la amistad que forjamos en la universidad, y la imposibilidad de hacer frente a los gastos de forma individual, para continuar diez meses más con aquello. Salíamos a cenar de tarde en tarde, apenas hacíamos el amor y cada pequeño problema se convertía en una fuerte discusión; tal y como dijo Mary. Hipotequé nuestra relación, la matamos al ser prisioneros de nuestras deudas y no sincerarnos. Ella conoció a un compañero de trabajo y se fueron a vivir juntos. A mí me ascendieron dentro del partido y, por suerte, encontré un apartamento más asequible; aunque no estaba tan cerca del trabajo.

A partir de aquel momento, la música, el cine e incluso hasta mis amistades, comenzaron a resultarme anodinas. Hablé sobre ello con mi antiguo profesor de filosofía, con quien mantuve contacto durante años; él me dijo que realmente era el mundo el que llevaba tiempo careciendo de originalidad y que era yo quien no se había percatado antes. Me asusté al descubrir cuánta razón atesoraban sus reflexiones. Las películas llevaban años siendo remakes de viejos largometrajes y, si no era así, entonces estaban basadas en antiguas novelas o historias. La música, cuanto más la analizabas, más similares eran todas las melodías: mismos instrumentos, mismas notas, mismo ritmo y hasta misma letra. Sin embargo, lo peor fue descubrir que nadie de mi entorno se planteaba aquello; es decir, mis amigos eran completamente felices en su ignorancia y se enfadaban conmigo cada vez que intentaba presentarles la realidad. Supuse que sufría una crisis existencial por mi ruptura con Jessica, así que me centré en buscar otra novia con tal de no estar solo y despejar mi cabeza de estupideces.

Y, de esta forma, fui dando tumbos de relación en relación hasta que los dirigentes de mi partido político me expusieron la situación: “Pasados los treinta, o te casas y formas una familia para dar una imagen de líder formal, o vete olvidando de ser cabeza de lista en las elecciones”. Me aferré a Irene como ella hizo conmigo, solamente como un medio con el que poder progresar en nuestras carreras. Fuimos muy buenos amigos; pero jamás pasamos de ahí y, a la larga, ambos sufrimos al engañarnos. Hasta que no nos separamos, no comencé a valorar la amistad que nos profesábamos. Ella siempre me escuchaba, me daba buenos consejos y nos encantaba jugar juntos al billar. En cambio, mis padres sabían que no la amaba y por eso se opusieron con tanto fervor a nuestra unión. Tenían razón, estropeé la mejor amiga que había tenido en muchos años al pretender hacer de ella mi esposa.

En cambio, con Mary congenié perfectamente desde el primer momento. Era alegre, inteligente, despreocupada, sincera, directa y jovial. Apenas estuvimos saliendo unas semanas y ya me había hecho a la idea de vivir con ella en Marte. Sí, de ella sí estaba enamorado; y por mi culpa murió. Por mi culpa…

—Mary… —sollozo cabizbajo en la cama del hospital.

—Tenga. —Gus me ofrece un pañuelo, está sentado a mi derecha, en un sillón.

Cojo el pañuelo y me limpio la cara. Mi pierna, inmovilizada, todavía duele. La nariz, rota y protegida, escuece cada vez que lloro, al igual que mis labios. Debo tener un aspecto lamentable, aunque me importa una mierda; Mary no está viva… Merezco este dolor, merezco mil veces más del dolor que siento. Nadia debió partirme las dos piernas, y los brazos, y las costillas; debió acabar conmigo.

—Ya está logrando exteriorizar sus sentimientos. —Sonríe Gus—. Lo está haciendo muy bien, señor Reed.

—Tengo que ayudar a Nadia… —sollozo—. Después de haber matado a Mary, debo enmendar mis errores.

—Usted no la mató y lo sabe. Quiere cargarse con su muerte porque le remuerde la conciencia.

—¿Cómo está usted tan seguro? —pregunto haciendo una acusación.

—Hammerschmidt le habría matado de haber sido así.

«En eso tiene razón», pienso al recordar lo último que me dijo ella antes de marcharse.

—Quiero ayudar a Nadia —me quejo deseando acabar con estas agotadoras sesiones.

—Y lo hará, claro que sí. Sin embargo, antes de poder ayudar a otras personas, primero ha de ayudarse a sí mismo.

—Pero ella me necesita ahora.

—Lo sé, y después de los recientes acontecimientos, incluso yo mismo, a título personal, deseo que se mejore para que pueda ayudar a Hammerschmidt en plenas facultades.

Comienzo a llorar al recordar de nuevo a Mary con la mirada perdida entre mis brazos. Ella confiaba en mí, me habló sobre su pasado sin tapujos, de verdad tenía interés en nuestra relación y en que me quedase a su lado; después de lo mal que lo pasó durante años en la Tierra, se merecía ser feliz, al fin lo era. Pero arrastré conmigo aquella miseria que quería dejar atrás junto con aquel viejo mundo; y no solo le arrebaté la felicidad, sino la vida.

—Relájese, quiero que vea algo.

La luz de la sala se atenúa. Lo que creía que era una pared, resulta ser una enorme pantalla que comienza a emitir una serie de colores cálidos, estos casi me hacen entrar en calor al observarlos. Una placentera sensación de calma me invade y, a los pocos segundos, se muestra un vídeo. Me quedo absorto sin apartar la vista y digo tras varios minutos:

—Es el mismo fragmento en bucle.

—¿Eso cree?

Me fijo mejor y me doy cuenta de mi error.

—No, no lo es. Parece que hace una ruta ligeramente distinta cada vez. ¿Se supone que son diferentes días?

—Así es. Es una recreación basada en la biografía de uno de los primeros colonos, quien precisamente ideó nuestro actual sistema social y educativo.

—¿El de la famosa tesis?

—En efecto. —Hace una larga pausa y añade—: ¿Qué siente ahora mismo, señor Reed?

—Tranquilidad. Paz. Calma. Y soledad. Siempre está allí solo.

—¿Qué es lo que ve?

—Veo…, veo una especie de montículo. Al fondo hay una ciudad, me resultan familiares esos edificios. Creo que los conozco.

—¿Qué más?

—Veo un chico, parece joven. Sube allí cada tarde para ver la ciudad cuando atardece; siempre está solo.

Y, de pronto, algo cambia.

—Esto es nuevo. —Me sobresalto—. Hay alguien más, parece…, parece que es una chica y se acerca a él.

X

Era mi deber y lo mejor para él; no obstante, me compadecí al hacer lo que debía hacer. Con un rápido movimiento de mi pierna, impacté en la suya; juraría que sentí a través de mi traje el crujir de su tibia y peroné. Cayó al suelo retorciéndose de dolor y me dedicó varios insultos; yo, en su lugar, no habría sido tan comedida. Subí a lanzadera, dejé mi equipaje y puse rumbo a Fobos.

Cuando aterricé allí, observé que una lanzadera de carga, situada en otra plataforma, estaba siendo aprovisionada por androides. Me dirigí a la base en busca de uno de aquellos nuevos trastos. Anduve por varios pasillos hasta que di con la sala en donde estaban almacenados los nuevos prototipos. Encogidos y desactivados, había cerca de tres docenas de androides. Seleccioné uno cercano, introduje mi mano en su boca e hice presión en el paladar para activarlo. Al instante, el ser se incorporó permitiéndome observar mejor sus rasgos. El cabello, que evidentemente era falso, lo tenía corto, moreno y bien peinado. Su rostro carecía de expresión y solo su nariz afilada parecía destacar. Me resultó gracioso que fuese unos centímetros más pequeño que yo.

—Sígueme, no hables y no te separes —le ordené en cuanto posó sus falsos ojos oscuros en mí, aunque parecía poseer un tapetum lucidum similar al de los felinos, puesto que reflejaba la escasa luz de la sala.

Anduvimos hasta las plataformas de aterrizaje, montamos en la lanzadera de carga acompañados de cinco androides de la base de Fobos, y despegamos rumbo a Deimos. Sabía que, en aquella luna, oculta bajo un gran secretismo, orbitaba una nave idéntica a la que partió con mi padre en su interior. Era grande, alargada y con una parte central circular preparada para realizar largos viajes. Cuando acoplé la lanzadera, los cinco androides se ocuparon de descargar los suministros. En aquel momento, antes de abandonar la lanzadera, eché un último vistazo a Marte, a mi hogar. Supe que durante un tiempo añoraría su rojo. Un rojo del que estaba más que harta; pero era mi rojo y lo amaba. Suspiré, entré en la nave y me dirigí al puente de mando para activar los sistemas. Soporte vital primero, iluminación después, comunicación luego…

—¿Os falta mucho? —pregunté desde el asiento del piloto a los androides que aprovisionaban la nave.

—Todo listo —respondió uno.

Miré a mis espaldas y el humanoide que acababa de activar seguía a mi lado. La lanzadera se desacopló para volver a Fobos, activé la rotación de la nave y agradecí quitarme de una vez el casco.

—Es recomendable un mínimo de dos tripulantes para pilotar esta nave —dijo de pronto aquel ser con voz masculina.

—¿Y a ti quién coño te ha preguntado? —espeté mientras desenredaba mi cabello.

—Mi obligación es advertir en caso de peligro, y considero peligroso partir solamente contigo a los mandos.

—También estás tú.

—Mis conocimientos son teóricos, no prácticos. Necesito formación intensiva. Estoy diseñado para un aprendizaje veloz. No he sido instruido después de mi fabricación.

—Lo sé, os apagaron cuando Thong se fue a la mierda. Bastante que se molestaron en ensamblaros.

—Correcto.

—¿Cómo te llamas?

—Mi número de serie es: 314ETRT

—¡Puta! Eso es impronunciable.

—¿Qué es puta?

—Olvídalo. Te puedo llamar Johnny 5, de pequeña era mi robot favorito.

—No soy un robot. Estoy catalogado como androide o ser humano artificial.

—Los nuevos parecéis más divertidos. —Sonreí.

—Somos curiosos con la finalidad de poder aprender como un infante humano. Y podemos ser programados para ser divertidos.

—Perfecto. Bueno, te llamaré Pietrot. Me parece más sencillo que la mierda esa de 314ETRT. ¿Te parece bien?

—No tengo voluntad para decidir u opinar sobre las órdenes humanas.

—Tomaré eso como que eres un lameculos y te parece bien.

—¿Quieres que deslice mi lengua artificial por tu trasero?

—¡Joder! ¡No! Me refería a que me dirás sí a todo como un tonto.

—Sí.

—¿Sí, qué?

—Sí.

—¿Te has estropeado?

—Sí.

—¿El qué?

—Sí.

—Vale. —Suspiré hastiada—. Ya te voy entendiendo.

—Sí.

—Olvida mi anterior orden.

—Hecho.

—Perfecto. —Me giré y seguí activando los sistemas de la nave—. Me dijeron que esta chatarra tenía un sistema de navegación automático.

—Afirmativo. Primero hay que activar el ordenador de a bordo.

—Genial —dije con sarcasmo—, otra máquina parlante. ¿Cómo se activa?

—Este botón. —Me lo señaló—. Hay que apretarlo y decir tu nombre.

—Nadia Hammerschmidt —pronuncié apretando el dichoso botón.

—Hola, Nadia Hammerschmidt —escuché una voz robótica—. Antes de nada, necesito unas pequeñas pautas de configuración.

—De puta madre —susurré—, esto es como encender un viejo ordenador. Está bien.

—¿Número de tripulantes? —preguntó la nave.

—Dos.

—¿Nombres?

—Nadia y Pietrot.

—¿Autorizados para impartir instrucciones?

—¿Se puede cambiar más adelante?

—En cualquier momento.

—Perfecto. Solo yo, Nadia.

—¿Desea una voz masculina, femenina o neutra?

—Femenina, ya tengo suficiente voz masculina con Pietrot.

—Correcto, gracias por su paciencia. Bienvenida a la Jezero, Nadia. ¿Desea fijar un destino?

—Sí, Urano. Y lo más rápido posible sin acercarnos a la Tierra.

—Calculando… Tiempo estimado del viaje: 37 días terrestres u 892 horas. Maniobra de asistencia gravitatoria con Venus y Júpiter. ¿Correcto?

—Sí, arranca de una puta vez.

Con una leve sacudida, comenzó el viaje. Me levanté del asiento y fui a buscar mi camarote, Pietrot me siguió sin separarse más de medio metro. Al entrar, comprobé que aquello era un dormitorio con una cama, una mesilla y un armario empotrado; además de un pequeño baño. Por suerte, los androides habían depositado allí mi equipaje.

—¿Por qué vamos a Urano? —preguntó Pietrot mientras revolvía en mi maleta.

—Para buscar a mi padre.

—¿Hay gente viviendo allí?

—Se nota que en verdad eres curioso. ¿No tienes una base de datos en la que consultar?

—Poseo información básica. Carezco de datos concisos y recientes.

—Nave, ¿tienes una base de datos?

—Sí.

—Pietrot, conéctate a la nave y descarga toda su información.

Veinte segundos después, el androide dijo:

—Completado.

—¿Ya lo sabes?

—Negativo. La nave no posee información relativa a la colonia.

—¿Nave?

—Por seguridad, la colonia de Amazonis Planitia y sus proyectos científicos no figuran entre mis archivos.

—Maravilloso… —me quejé—. Mi padre y otros dos científicos están en una nave igual a esta en Urano. Llevan cuatro años viajando lo suficientemente lentos como para no dejar huella de radiación alguna que pueda ser rastreada desde la Tierra. Deberían haber llegado hace tres meses y no hemos tenido noticias suyas. Hemos detectado que se encuentran en la órbita de Urano; pero algo les ha debido de ocurrir.

—¿El qué? —insistió Pietrot.

—No lo sé. Podrían haber fallado sus cápsulas de criosueño, el soporte vital o simplemente las comunicaciones; así que vamos para averiguar qué pasa. Ya me da igual si nos detectan desde la Tierra.

Lo primero que hice fue ir a la enfermería donde revisé mi mano. Aunque el vendaje había cumplido su función, creí oportuno inmovilizar convenientemente mi extremidad; así los huesos soldarían correctamente y sin problemas.

La enfermería de la nave, a pesar de no estar muy automatizada, sí que era capaz de coser heridas, realizar vendajes e inmovilizar miembros gracias a un brazo robótico; este creó una férula alrededor de mi mano izquierda en apenas un par de minutos. Después, estudié los planos de la nave, estuve familiarizándome con los sistemas y ordené mi equipaje; si aquel iba a ser mi hogar durante semanas, lo mejor que podía hacer era sentirme cómoda allí. Cené en el comedor, donde solamente era necesario pulsar un botón y sacar una bandeja de lo que se deseara comer, con la silenciosa compañía de Pietrot, y, al acabar, me fui a mi camarote dispuesta a descansar.

—¿Vas a seguirme a todas partes? —le pregunté al androide puesto que no se separaba de mi lado.

—Afirmativo, fue tu primera orden.

—Anula esa orden y déjame dormir en paz. Largo.

Sin replicar, Pietrot salió por la puerta.

Al día siguiente, en cuanto terminé de desayunar, fui a la sala de ejercicio deseando mantenerme en forma. Ordené a la nave aumentar permanentemente la rotación para someter mi cuerpo a 1,5 G e intensificar el entrenamiento. Si de verdad mis músculos eran cada vez más fuertes, se adaptarían rápidamente a una gravedad mayor; y no me equivoqué.

Cuando acabé, mandé un mensaje a Marte buscando conocer la situación de la colonia 24 horas después de lo ocurrido. Mientras respondían, me duché; luego, escuché la respuesta: “Se informó a las familias de David y Mary sobre sus fallecimientos. Desde la Tierra piden explicaciones. El gobierno de E.E.U.U. amenaza con represalias por nuestros actos. Desde China están intentando suavizar la situación gracias a Liú. El consejo dudó en un primer momento sobre tu actuación, pero tienes su apoyo. Arthur ha comenzado su recuperación”.

Mientras comía, estuve pensando en qué haría una vez encontrase a mi padre, aparte de si tendría tiempo suficiente de ir a Urano y volver antes de que desde la Tierra decidieran hacer alguna estupidez. El viaje era de 37 días para llegar, probablemente uno o dos más para despertar a los tres tripulantes de la otra nave, eso sin contar si había que realizar alguna reparación. Y luego debía contar con la vuelta. Este último punto era el más complicado puesto que no dispondría de otro planeta cercano con el que acelerar la nave gracias a su gravedad, tendría que hacerlo contando únicamente con los motores de la Jezero, además de calcular el gasto de combustible; lo que podría suponer demasiado tiempo para el viaje de vuelta, es decir, más de 160 días con toda probabilidad. En aquel momento, levanté la vista de mi plato y contemplé al androide inmóvil delante de mí.

—Da bastante grima estar comiendo y que no te quiten el ojo —le dije.

—Perdón —contestó y se dio la vuelta.

—Que me des la espalda es todavía peor. —Suspiré—. Siéntate y háblame de algo.

—¿De qué quieres que te hable? —preguntó Pietrot tomando asiento.

—No lo sé, ¿nunca se te pasa nada por la cabeza?

—Mi procesador no funciona como vuestros cerebros y no está en la parte superior de mi cuerpo.

—Lo sé, es una expresión.

—Entiendo, ¿a ti se te pasa algo?

—Algo. —Me encogí de hombros.

—¿El qué?

—Pensaba en mi padre.

—¿Estás preocupada por él?

—Me preocupa más la misión que llevaban a cabo. Y también él, en parte. Nuestra relación es peculiar.

—Por favor, define peculiar.

—Amor odio, con más odio que amor.

—¿Te alegraría saber que ha muerto?

—Jamás, eso nunca. Pero sé que aceptó esa misión con tal de alejarse de mí y no explicarme muchas de las cosas que empezaron a inquietarme hace once años, justo cuando mi madre falleció.

—¿Qué cosas?

—Son personales.

—¿Menstruación, sexo, pubertad, mujeres, hombres?

—No recuerdo haberte ordenado que te hicieras el gracioso.

—Perdón, es mi curiosidad infantil.

—Un niño no habla de semejantes temas.

—Un niño no tiene acceso a una base de datos tan minuciosa como la de la nave en cuanto a biología humana. Y tampoco es capaz de memorizar cada bit de información.

—¿Por qué biología humana?

—Mi principal función es ofrecer asistencia médica en caso de emergencia. He pasado la noche practicando cirugía gracias a la impresora de tejido que hay en la enfermería, así puedo calibrar la precisión de mis manos.

—Al final resultará que eres útil.

—En efecto. Soy el modelo más eficiente y polivalente creado hasta la fecha. Estoy capacitado para aprender a realizar cualquier labor.

—Cuéntame un chiste.

—¿Ahora quieres que sea gracioso?

—Sí.

—Tu cara.

—No veo la gracia.

—Mírate en un espejo, caraculo.

—Pareces un crío con esos insultos tan infantiles.

—Ya te he informado de que realmente soy un crío. Es evidente que también careces de cerebro.

—Deja de ser gracioso, hazme el favor.

—Hecho.

—Ayer murió una amiga y creo que sigo sin estar de humor.

—Lo siento.

Me levanté, limpié cuanto ensucié al comer y me fui a la sala de observación en busca de un lugar idóneo donde meditar. Al entrar, me senté en el suelo y ordené a la nave atenuar la luz de la sala. El espacio oscuro y estrellado que se proyectaba me relajó sobremanera.

—Necesito pensar —le dije a Pietrot al ver que no se despegaba de mi lado—. No digas nada hasta nueva orden.

Obedeció y permaneció completamente inmóvil. Su cerebro artificial, pese a ser infantil, parecía empezar a entender el comportamiento humano, o quizá simplemente comenzaba a comprenderme a mí.

Relajé mi respiración y traté de pensar con claridad ante lo que estaba por venir; tal y como me había enseñado mi madre a afrontar situaciones delicadas años atrás.

«La Tierra… Sin duda necesitan nuestra tecnología y nuestros conocimientos; así que entiendo su deseo de ocupar Marte. Sin embargo, no apoyo las prácticas que llevó a cabo el gobierno de Estados Unidos. Tampoco podemos ofrecer nuestros secretos a unos, y olvidar a otros. Putos secretos. Todo para que la tecnología marciana no caiga en malas manos y, al final, se harán con ella igualmente. Encima nuestros planes se han trastocado con lo ocurrido. ¿Qué puedo hacer? Madre, ¿para esto me entrenaste? Padre huyó llevándose consigo demasiados secretos, le haré responder aunque sea por la fuerza; me debe muchas explicaciones. Después, retrasaré a la Tierra; con su actual tecnología tardarán en llegar a Marte, espero ser más rápida que ellos. Puede que padre supiera qué hacer. Por si acaso, idearé un plan B», pensé.

Desde mi dispositivo electrónico, consulté la base de datos de la nave: historia reciente de la Tierra, conflictos políticos y económicos, avances tecnológicos, etc. Aquello que pudiera ser de utilidad acaparó mi atención.

No puedo decir que el viaje me resultase divertido. Todo lo que hacía era comer, mear, cagar, entrenarme, ducharme y trazar un plan con el que ganar tiempo. De vez en cuando, me comunicaba con mis amigos de Marte y Arthur, quien se fue recuperando y comenzó a enviarme un mensaje cada día. Supuse que la pérdida de Mary hizo que se encoñara conmigo, así que le respondía cada dos o tres días. Me extrañó que no me guardara rencor por lo que le había hecho a juzgar por las palabras tan “agradables” que me dedicó antes de marcharme de Marte.

Durante aquellos primeros días de viaje, mi cuerpo se fortaleció con rapidez gracias a la gravedad extra. También enseñé a Pietrot algunos chistes con el fin de que al menos fuese gracioso y me entretuviera durante las comidas, pero no tuve demasiado éxito.

En el decimosexto día de viaje, me quité la férula que inmovilizaba mi mano, puesto que en las radiografías que me hice se mostraban los huesos ya soldados.

—Esto escapa de mi lógica —dijo Pietrot—. Lo normal es que un adulto promedio sane sus huesos en un plazo de cuatro o seis semanas.

—Suelo causar impresión en la gente que no me conoce —me burlé—. Esta es una de las cosas que ha de explicarme mi padre.

—¿Cuáles son las otras?

—Me gustaría saber por qué no enfermo. Llevo así desde que murió mi madre hace once años y fue la primera pregunta que no quiso responderme. O por qué soy capaz de oler todo, incluyendo materiales inodoros y emociones. Sin olvidar la fuerza que tengo. Mi masa muscular no aumenta y, sin embargo, mis músculos continúan fortaleciéndose cada día.

—No es normal en humanos adultos. Una mejora de capacidades semejante solamente se da en aquellos que tienen prótesis biónicas.

—Mi cuerpo es natural, por lo que únicamente se me ocurre una posibilidad.

—¿Cuál?

—Prefiero no especular sobre ello sin tener pruebas sólidas. Cuando encuentre a mi padre, comprobaré si estoy en lo cierto.

—Como gustes. ¿Estás teniendo pesadillas recientemente?

—¿? No que yo recuerde, ¿por qué?

—Llevo dos noches estudiándote mientras duermes y te agitas en sueños.

—¿Por qué coño haces eso?

—Indago en tu forma de pensar, quiero comprender la lógica que rige tu comportamiento. Solamente me prohibiste estar allí durante la primera noche.

—Eres siniestro, montón de basura electrónica. No me hace ni puta gracia que me espíen mientras duermo. Puto voyeur…

—Ofenderte era lo último que buscaba. Tan solo me preocupo por tu salud.

—Pues no vuelvas a entrar o te desmontaré a hostias. ¿Entendido?

—Afirmativo. Observé que segregabas sudor y jadeabas. Actos que achaqué a pesadillas.

—No vuelvas a entrar en mi camarote.

—Recibido. Igualmente, si hay algo que te inquiete, puedes consultarme; me he instruido en psicología humana.

—Me inquieta qué hacer con tus piezas una vez te desmonte.

—¿Es un chiste? No es necesario desmontarme para desactivarme.

—Escogí al androide más tocahuevos de todo Fobos. —Resoplé harta de Pietrot—. Mantente callado hasta nueva orden.

—Nadia —dijo la nave—, tienes un mensaje de Arthur.

«Joder, quise viajar sola buscando tener silencio y estas máquinas no dejan de hablar», pensé cansada de tanto aparato parlante.

—Reproduce el mensaje.

—“Hola, Nadia —escuché la voz de Arthur—. Mi recuperación marcha bien. Hoy tuve una buena sesión de rehabilitación en el gimnasio y hace unos días acepté al fin que me suministraran vuestras medicinas. No sé qué tendrán, pero aceleran enormemente la sanación de huesos. Gracias a ellas, mi recuperación se está acortando; por lo que, con suerte, en cuatro semanas estaré como nuevo. Tenías razón en que debía quedarme. He sufrido mucho con la pérdida de Mary y ahora empiezo a aceptarlo. Sé que, a tu modo, hiciste lo mejor para mí y no te lo he agradecido aún; muchas gracias, Nadia. Me alegra saber de ti y que estés mejorando con tus entrenamientos diarios; ya quedé impresionado la primera vez que te vi levantar el róver, seguro que me impresionaría más al verte ahora. Espero que no te esté resultando muy pesado el viaje. Me había acostumbrado a verte con mayor frecuencia los últimos días, quizá por eso…, por eso se te echa tanto en falta. Un abrazo”.

—¿Y a este qué mosca le ha picado? —me pregunté en voz alta por el tono tan extraño de la última parte del mensaje.

Pietrot me tocó el hombro y supe que quería decirme algo, aunque no podía al haberle ordenado que no hablara.

—Retiro la última orden. Venga, desembucha, hojalata.

—Ese sujeto, Arthur, es muy probable que sienta algo por ti.

—La amiga que murió, cuando partí, era su pareja y se querían.

—Es plenamente compatible y lógico. Sin conocer a Arthur directamente, puedo inferir, de sus anteriores mensajes, que quiere estrechar su amistad contigo como modo de suplir su reciente pérdida.

—Yo no soy el segundo plato de nadie —gruñí ante las estupideces de Pietrot.

—Correcto, no lo eres. Él, simplemente, necesita a alguien con una fuerte personalidad que le ayude a seguir adelante.

—La colonia está llena de mujeres, que se busque a otra. Y también tiene allí amigos.

—Pese a ser un androide, tengo por seguro que no hay ningún ser humano como tú en todo Marte.

—Es posible. —Sonreí halagada—. Pero…

—Arthur es tu amigo —me interrumpió Pietrot—, y noto, cuando hablas con él, que le aprecias. Si su pareja murió, ahora te necesita más que nunca. Y le rompiste la pierna, se lo debes.

—¿Es que me vas a dar lecciones de moral?

—Lo considero importante para el éxito de esta misión.

—¿Por qué?

—La animadversión que profesas para con tu padre te impide tener amistades cercanas. Deduzco que es tu forma de protegerte y que no te hagan daño. Arthur no parece malintencionado, dejó su mundo y su pareja murió. Es un buen sujeto a quien demostrar confianza por tu parte. Os ayudaría a ambos.

Levanté mi ceja y, por una vez, no supe qué replicar a aquel montón de mierda metalizada. ¿Estaba Pietrot en lo correcto? Puede, siempre fui dura y reacia a la hora de mostrar mis sentimientos; sin embargo, jamás intenté engañar a nadie y menos a mí misma. Si el androide entendía, aunque solo fuese ligeramente, la psicología humana, puede que mereciese la pena escuchar cuanto tuviera que decir.

—Nave. —Suspiré—. Quiero responder.

—Grabando…

—Escucha, Arthur. —Eché una ojeada a Pietrot y el muy desgraciado parecía estar sonriendo—. Siento lo de tu pierna. Fuiste demasiado insistente al querer acompañarme y tuve que pararte los pies asegurándome de que estarías en Marte una temporada. Puede que fuese muy bruta; sin embargo, necesitabas ayuda psicológica con la que superar lo de Mary. El viaje está siendo un puto coñazo. Tengo un androide que no para de tocarme el coño con sugerencias, lecciones o las mierdas que estudia. Está programado para ser un tocacojones de cuidado y ahora intenta aprender psicología humana. Aunque lo peor es que se ha metido dos noches en mi camarote a espiarme mientras duermo. Puto robot voyeur, si al menos fuese sexual me reportaría algún placer; pero ni para eso tengo suerte. No hay muchas novedades por aquí. Hago mi rutina de ejercicios, aguanto al androide, leo sobre la Tierra para trazar un plan y escucho los mensajes y las noticias que me enviáis. En cuanto vuelva saldremos una noche, tenemos pendiente una cena que se quedó a medias. Fin de la transmisión.

Me sobresalté yo misma y dije mirando a Pietrot:

—¡¿Qué coño acabo de hacer?! ¿Le he pedido una cita?

—Afirmativo, parece que me hiciste caso —respondió aquel engendro metálico.

—Genial. Esto es por tu culpa, me comes la cabeza con tus mierdas y ya no sé qué cojones digo. Si tan encoñado está conmigo no lo tomará como una cena de amigos. Puta psicología robótica…

Me fui a comer cansada de tratar con el androide y le ordené que me dejara en paz hasta nueva orden.

Dos días después, hicimos la aproximación a Júpiter, con la que acelerar gracias a su gravedad. Había visto innumerables fotografías del planeta, al igual que de cada cuerpo del sistema solar. Conocía sus nubes, lunas, manchas y anillos; no obstante, observarlo directamente, con mis propios ojos, fue un espectáculo incomparable con nada que hubiera presenciado anteriormente. Ni siquiera Venus ofreció algo semejante.

XI

—Queda una hora para realizar la maniobra de asistencia gravitatoria —anunció la nave cuando estaba terminando mi rutina en la sala de ejercicio—. Por seguridad, detendré la rotación cinco minutos antes de la aceleración.

Acabé mis ejercicios, me duché y fui a la sala de observación antes de que flotara como una idiota por los pasillos. Al llegar, me abroché el cinturón en cuanto me senté en un asiento; Pietrot me imitó. En aquel momento, la pantalla de la sala se volvió transparente, permitiendo observar directamente al gigante gaseoso. Sus nubes, de color ocre, salmón, ámbar y durazno entre otros, se entremezclaban con el blanco, alineándose en diversas bandas.

—Nave —dije—, graba esto y envíalo a mis amigos. Qué hermoso… Sus nubes no se mueven, fluyen. Es una enorme esfera líquida.

—Es que realmente es un planeta líquido —me tocó la moral Pietrot—, sus gases están a tanta presión…

—Llevabas muchos días sin dar por culo —le interrumpí—. Te ordeno que guardes silencio y te estés quieto. No me jodas este momento.

«Es un tocacojones de cuidado; pero al menos calla en cuanto se lo ordeno, ya podían ser así las personas», me dije a punto de echarme a reír animada por los bellos colores de Júpiter.

Pasados unos minutos, contemplé a lo lejos algunas de sus lunas según nos acercábamos; instante en el que sentí una ligera fuerza G que me empujó contra el respaldo del asiento.

—Iniciando maniobra en 1 minuto.

—No me digas —ironicé—. Cuando pasamos por Venus fue como un paseo.

Pietrot comenzó a parpadear de forma extraña y lo achaqué a que quería hablarme.

—Retiro mi orden. —Suspiré—. Puedes hablar, hojalata.

—Cuando aceleramos en Venus, nuestra velocidad era muy inferior a la actual.

—Lo sé, Capitán Obvio. Y la gravedad de Júpiter es 2,79 veces mayor, por lo que saldremos echando lechugas teniendo en cuenta que vamos a recorrer 17 U. A. en apenas 19 días.

—16,87 U. A. para ser precisos. Si fuese humano, ahora mismo estaría aterrado.

—¿Por qué? —Miré al androide.

—Un ser vivo jamás ha viajado a tanta velocidad como la que alcanzará esta nave en cuanto pasemos Júpiter. Dudo sobre la integridad del casco de esta nave, y de que tu cuerpo humano y viscoso sea capaz de aguantar la aceleración.

Fulminé con la mirada al androide que no sabía mantener la bocaza cerrada y me dieron ganas de meterle un puñetazo con el que partirle su falsa nariz; por poco no lo hice.

—Encendiendo motores —anunció la nave—. Agarraos. ¿Unas últimas palabras para la gente de Amazonis Planitia?

—¡¿Pietrot?! —grité deduciendo lo que ocurría.

Aquel trasto parlante trató de imitar una risa humana que me causó pavor por lo siniestra que era. Entendí que, el muy cabrón, había decidido gastarme una broma en el peor momento posible. La fuerza G aumentó y mi cuerpo se aplastó por completo contra el asiento. El desgraciado de Pietrot remató la gracia gritando como si de verdad tuviera miedo:

—¡Vamos a moriiiiir!

—¡Jodeeeer! —exclamé cerrando los ojos y apretando los reposabrazos.

El asiento, la nave y yo misma comenzamos a temblar.

—Eres un cabronazo —le insulté minutos después.

—Te debía una por hacerme guardar silencio tantas veces.

—Vaya, vaya. —Sonreí—. El androide va aprendiendo a defenderse.

—Te informé de que mi aprendizaje es veloz. Y, aunque estoy obligado a obedecer tus órdenes, ya voy siendo capaz de pensar por mí mismo.

—No esperaba menos de don Inteligencia Artificial. Mientras no se te crucen los cables y decidas matarme, por mí genial.

—He de reconocer que, en este contexto, un cruce de cables resulta enormemente gracioso. Y, respondiéndote, te diré que soy tan capaz de asesinar como cualquier ser humano.

—De puta madre, mi propio robot asesino.

—Infiero que no entendiste qué pretendía transmitir. Matizando, no todos los seres humanos son asesinos, por lo tanto, yo tampoco.

—¿Y si tuvieras que matar a alguien para salvarme la vida? —pregunté divirtiéndome con el androide.

—Si se diera el caso, y esa fuese la única posibilidad lógica con la que preservar tu vida, entonces sí; siempre que no me aprietes demasiado las tuercas y acabe haciéndolo yo antes.

—Buen chico. —Le guiñé un ojo y me levanté del asiento—. Tanto si bromeas como si no, me gusta que seas un poco cabronazo. Ahora me caes bien.

—Te acabo de amenazar, ¿no te causo miedo?

—¿Por qué? Ya soy mayorcita para defenderme de un robot asesino o de quien sea. Me gusta saber que puedo confiar en ti si en algún momento estoy en peligro. ¿Crees que yo no lo haría por ti?

—Seguramente no, solo soy metal y cables fácilmente sustituibles. Sería tan sencillo como que volvieses a Fobos a por otro androide.

—O tú a Marte a por otro ser humano. —Sonreí saboreando el momento—. Que seas artificial no implica que te desprecie. Quizá otros no lo contemplen de igual modo, pero te considero vivo y eres mi amigo. Soy ya la mayor hija de puta que ha parido Marte; sin embargo, a mis amigos no los toca ni Dios, sean o no artificiales, y haré todo cuanto esté en mi mano por ayudarlos. Ahí lo llevas, saco de cables.

Si en algún momento Pietrot logró esbozar una mueca que delatara sorpresa, sin duda, fue en aquel.

Durante el resto de días hasta llegar a Urano reinó una tensa calma en la nave. Las comunicaciones con mis amigos o con la colonia eran insustanciales y banales. Seguramente, desde la Tierra, habrían detectado mi nave y estarían observando mis movimientos antes de actuar. Eso, y que ellos tardarían varias semanas en preparar cualquier vuelo entre su planeta y el nuestro. Puede que, después de todo, tuviera una pizca de buena fortuna.

Pietrot continuó con su instrucción y yo fui teniendo una idea más clara de cómo retrasar a la Tierra. Lo último que deseaba era un conflicto entre nuestros mundos y, menos aún, darles nuestra tecnología para que la usasen a su favor en sus guerras comerciales, y no comerciales. Solamente necesitaba ganar tiempo, y estaba convencida de ser capaz de lograrlo sin más pérdidas humanas.

La aproximación a Urano fue hermosa y reconfortante. Sentí el mismo alivio que experimenta cualquier viajero al llegar por fin a su destino, a diferencia de que había recorrido varios miles de millones de kilómetros y, por lo tanto, la sensación fue inmensamente mayor. Qué hermosas vistas me proporcionaron sus nubes turquesas con un anillo alrededor como si fuese una diana. El único planeta con su eje inclinado más de 90º, lo que provocaba que todas sus lunas orbitasen con la misma inclinación que sus anillos.

Estando anonadada por semejante espectáculo, la nave me interrumpió cuando al fin fuimos capturados por la gravedad del planeta:

—Órbita correcta, en quince minutos alcanzaremos la Copernicus.

—Perfecto. —Me levanté del asiento de la sala de observación y miré a Pietrot, quien estaba en el asiento contiguo—. ¿Te vienes?

—Claro —respondió afablemente—. Si tuvieron algún tipo de accidente, podremos descongelar un poco de carne picada con la que hacernos unas hamburguesas.

—Eres siniestro. Una de esas hamburguesas podría ser mi padre.

—¿Me he excedido con mi chiste?

—Un poco; pero a mí me pareció gracioso, así que ya sabes.

—Afirmativo, solo entre nosotros.

Asentí con la cabeza y me dirigí a ponerme el traje espacial con ayuda de Pietrot; él se ató un cinturón repleto de herramientas. Al momento, la nave nos informó de que detendría la rotación para poder acoplarse.

Pietrot y yo llegamos a la escotilla que nos unía con la Copernicus unos segundos antes de acabar la maniobra de acoplamiento. Después, apreté un botón para igualar la presión entre ambas salas y permitirnos abrir su escotilla de entrada.

—La presión es correcta —nos anunció la nave—. La temperatura, en cambio, es baja aunque tolerable. No detecto oxígeno en el aire.

—Echemos un vistazo —comenté—, a ver si descubrimos qué coño pasó.

Me deslicé dentro de la Copernicus con Pietrot a mis espaldas. Encendí la linterna de mi casco para iluminarme y no encontré nada fuera de lugar por los pasillos.

—Vamos al puente de mando —le dije a Pietrot—, quiero poner en marcha este trasto y activar la iluminación.

Al llegar, encontré una desagradable sorpresa. Paneles, suelo, techo y consolas estaban destrozados.

—Aquí hubo una explosión —me informó Pietrot recogiendo algunos fragmentos metálicos que flotaban por la sala.

—Imagino que el sistema automático de seguridad se activó y eliminó el oxígeno del aire, solo espero que estuvieran durmiendo antes de que ocurriera. —Observé que el androide se fijaba con detenimiento en varias piezas—. ¿Qué es eso?

—Son los restos de un androide.

—Joder, no sabía que llevaran uno a bordo.

—¿Solicitamos información a Marte?

—Cualquier mensaje tardará dos horas y media en llegar y otras tantas en recibir una respuesta, para entonces puede que sepamos lo que ocurrió o que, al menos, podamos precisar qué información solicitar.

—Correcto. Puedo acceder al sistema auxiliar y derivar el control de la Copernicus a la Jezero. ¿Te parece bien?

—Perfecto. ¿Necesitas ayuda?

—No. —Señaló su cinturón de herramientas—. Tengo cuanto necesito aquí mismo.

—Iré a comprobar las cápsulas de criosueño y cruzaré los dedos para que estén los tres allí durmiendo.

Me deslicé flotando a lo largo de varios pasillos hasta que llegué a la sala que buscaba. Colocadas en el suelo, con forma de grandes tubos, se encontraban cinco cápsulas de las que tan solo tres estaban ocupadas; resoplé enormemente aliviada de que así fuera.

—Voy a despertar primero a Bianca.

—Pensé que Edward sería tu prioridad.

—Bianca es la persona más importante de esta misión, después lo es Marlene. Mi padre está aquí por sus conocimientos de medicina y como ayuda médica para Marlene. Además, quiero hablar con ellas sobre mi padre antes de despertarlo.

El androide no replicó y tecleé en el panel de la cápsula de Bianca las instrucciones que la despertarían. La tecnología que hacía posible el criosueño de manera tan prolongada, era todavía delicada y con pocos años a sus espaldas; por lo que el proceso era lento. Básicamente, un compuesto que inyectaba la propia cápsula en quienes se disponían a dormir en ella, impedía que se dañasen los tejidos del organismo cuando estos quedaban sometidos a bajas temperaturas. Este era inyectado de manera gradual y automática a medida que el cuerpo perdía su calor dentro de la cápsula. Al despertar, la sangre debía ser limpiada, como si de una diálisis se tratase, para eliminar cualquier rastro de aquel compuesto; pues a temperaturas corporales normales, a partir de los 35º, el organismo intentaba metabolizarlo provocando un mortal envenenamiento en el sujeto. Por esta razón, el proceso duraba varias horas; aparte, la persona que salía del criosueño sufría una fuerte desorientación, vómitos, diarrea y, en raras ocasiones, convulsiones febriles. Puesto que solo éramos Pietrot y yo, lo mejor sería despertar a los pasajeros de la Copernicus de uno en uno.

A continuación, comprobé que las otras dos cápsulas funcionaban a la perfección y, veinte minutos más tarde, Pietrot me dijo:

—Ya he conectado la Jezero al sistema auxiliar. Podemos restaurar la iluminación, el oxígeno, la calefacción y la gravedad.

—Bien. Nave, ya lo has oído.

—Tendré que separarme de la Copernicus —me advirtió.

—Aquí no hay peligro. Si tienes que desacoplarte, hazlo.

—Iniciando maniobra…

La iluminación se activó, la calefacción comenzó a funcionar, el oxígeno volvió y la rotación de la nave nos permitió disfrutar de una reconfortante gravedad. Me quité el casco y me dirigí al puente de mando, donde Pietrot seguía revolviendo en los paneles en busca de más averías.

—Juraría que el androide fue el causante de la explosión —me dijo sin apartar sus falsos ojos de un panel lleno de cables—. Sus piezas están diseminadas por toda la sala.

—¿No irás a explotar tú también?

—Es muy improbable. De las pocas piezas que conservan un tamaño considerable, he podido inferir que se trataba de un modelo anterior.

Pedí a la colonia información sobre todos los modelos de androides y sus índices de avería, además de posibles defectos en la fabricación. Después, cogí algo de comer y me llevé un plato, de lo que parecía ser un guiso de carne con verduras, a la sala de criosueño. Me senté en el suelo observando la pantalla de la cápsula de Bianca; esta indicaba que, en unos treinta minutos, al fin despertaría.

—Los humanos sois tan inútiles —bromeó Pietrot por mi sistema de comunicación un rato después—, que tenéis que pasar los viajes durmiendo porque se os hacen aburridos.

—Al menos no explotamos.

—Touché. Te escucho masticar.

—Tenía que recargar mis baterías y llevaba horas sin probar bocado.

—Porque sois unas débiles masas de carne en continua necesidad. Comida, higiene, medicinas, sexo, sueño, ilusiones… Todo en un vano esfuerzo por haceros más llevadera la espera hasta vuestra inexorable muerte.

—Comer, cagar, dormir y follar son los mejores placeres de esta vida. Tú, como un cubo de óxido que eres, no puedes apreciarlo.

—Soy incapaz de negar tu apreciación y reconozco que, menos lo último, todo lo demás lo has hecho diariamente durante el viaje. Con toda probabilidad se debe a que no hay otro ser orgánico que te aguante a su lado, de ahí se colige que no hayas mantenido relaciones en esta travesía.

—Mira que eres tonto. Sabes de sobra lo mucho que me insistió Arthur. Y también querían venir mis amigos.

—Solamente te lo dijeron por educación, cualidad de la que yo carezco.

—Si solo carecieras de eso…

—Habrá que sustituir algunos cables. El sistema automático de la nave, al igual que el de guiado a distancia, se dañaron y no pudieron iniciarse; al menos la reparación es sencilla.

—¿Cuánto tiempo te llevará?

—Estimo que menos de lo que tú tardarás en despertar a esos sacos de órganos. ¿Cómo va el proceso de Bianca?

—Le faltan veinte minutos.

—Me temo que esta noche no cenaremos hamburguesas.

—Si tú no puedes comer.

—Como buen robot asesino, iba a hacer una excepción esta vez.

—¿Puedes percibir el sabor?

—Negativo, bromeaba. Sí soy capaz de medir temperaturas gracias a mi lengua.

—Vamos, que si tengo fiebre, me lames el ojete y salimos de dudas.

—Sí, es evidente tu carencia sexual a lo largo de este viaje. Según mis cálculos, en unos cinco días volverás a ovular; me atrevo a decir que tus hormonas están más alteradas cada día que pasa.

—Dejemos mi triste e inexistente vida sexual a un lado. ¿Necesitas ayuda?

—Negativo. ¿Y tú?

—¿Para qué? Estoy comiendo y esperando sentada. No hay mucho más que hacer. Nave, ¿me recibes?

—Sí, Nadia. Estoy en permanente comunicación con vosotros.

—Quiero mandar un mensaje a mis amigos.

—Grabando…

Les comuniqué que había llegado a Urano y les mandé vídeos y fotografías del planeta. También les expliqué la situación a bordo de la Copernicus y, justo al terminar mi resumen de los recientes sucesos, la cápsula de Bianca se abrió, momento en que me acerqué a observarla; todavía tenía los ojos cerrados. Vestía un top y unas bragas de color blanco. Era algo menuda para mí, alrededor del metro sesenta y cinco, piel morena, pelo largo y castaño, y nariz recta; tal y como la recordaba de la universidad, puesto que, pese a ser cuatro años mayor que yo, ya despuntaba en sus estudios de geología. Me limpié la boca con la manga del traje espacial y, en aquel instante, ella abrió sus oscuros ojos.

—¿Qué…? —susurró con un hilo de voz.

—Tranquila —musité suavemente—, no hables, poco a poco.

Alargó la mano y aferré su brazo ayudándola a incorporarse. Sus extremidades temblaron, por lo que levanté su ligero cuerpo y lo apoyé en el borde de la cápsula. Ella me miró sorprendida; aunque, al momento, una náusea hizo que se inclinara para expulsar lo poco que tenía en su estómago. Retiré el cabello de su cara y la sostuve por los hombros.

—¿Dónde estoy? —me preguntó unos instantes después.

—En la Copernicus. Lleváis cuatro años, cinco meses y tres días en criosueño.

—Eso significa que hemos estado durmiendo cuatro meses más de lo planificado.

—Sí, pero ya estoy aquí.

—¿Has venido sola?

—Con un androide, recupérate y te lo explico todo.

Tecleé en la cápsula de Marlene y acompañé a Bianca al aseo, donde se lavó la cara e hizo algunas de sus necesidades. Luego, fuimos al comedor, le preparé la comida que había disfrutado yo misma hacía unos minutos, y me hice un café que bebí sentada a su lado mientras le narraba lo ocurrido. Cuando acabé de hablar, ella me dijo:

—Llevábamos el androide como ayuda al despertar y para labores de mantenimiento. Jamás pensamos que pudiera explotar.

—Es un modelo antiguo —comenté bebiendo mi café—. Por si acaso, solicité información a Marte; sin embargo, según el mío, lo más probable es que tuviera algún defecto de fabricación.

—Nos podía haber costado la vida. —Soltó el tenedor y acarició mis manos—. Nadia, gracias por venir. Si no es por ti, seguiríamos dando vueltas alrededor de Urano.

—No hay por qué darlas —me excusé sintiendo el agradable tacto de su piel—. Esta misión es muy importante y llevaba semanas deseando venir. En cuanto ocurrió aquello en la colonia, no lo dudé y monté en la Jezero.

—Supongo que habrías venido igualmente. —Retiró sus manos—. Al fin y al cabo, también está tu padre aquí.

—Sí, bueno… Lo he hecho porque había tres vidas en peligro, me resbala que una sea la de mi padre. Nuestra relación no es buena y sé que solicitó venir con tal de huir. Tratasteis más con él Marlene y tú durante los meses previos a este viaje, que yo en los últimos años. Necesito algunas respuestas y, si es necesario, se las sacaré a la fuerza. Pero antes quería hablar contigo y con Marlene; y, como ya te he dicho, me parece más importante vuestra labor, por eso él será el último en despertar.

—Pregúntame cuanto desees saber sobre Edward, quizá no sepa demasiado y no sea de gran ayuda; no obstante, responderé con sinceridad. —Sonrió delicadamente—. Es lo menos que puedo hacer por la mujer que me ha rescatado.

Sentí algo extraño en su forma de pronunciar aquellas últimas palabras. Era evidente que estaba agradecida puesto que me había acariciado las manos escasos minutos atrás, como hacía mucho tiempo que nadie me acariciaba. Sin embargo, olí que había algo más que gratitud en ella.

—Tranquila, primero come, hidrátate y manda un mensaje a tu familia. Después ya tendremos tiempo de hablar. Repito, el problema que tengo con mi padre me atañe solamente a mí, así que ahora mismo ese asunto está en la cola de prioridades. Lo principal eres tú y tu salud.

En efecto. Con mis palabras sentí un creciente nerviosismo en ella, el mismo que percibí en Arthur cuando me observó ponerme el kimono en los vestuarios de la colonia. En un intento por relajar la situación, le dije:

—¿Qué se siente al dormir dentro de una cápsula de criosueño?

—Es como una siesta que se alarga demasiado. Tienes algún sueño porque el cerebro, después de todo, sigue funcionando, al igual que el resto del cuerpo; pero el metabolismo se ralentiza enormemente. Mientras estás dentro, no eres consciente de nada. Al despertar te duele cada músculo del cuerpo. Notas un profundo entumecimiento y, por minutos, no recuerdas dónde estabas ni qué debías hacer.

—Lo peor es pensar que han transcurrido cuatro años para el resto del universo, menos para ti.

—Sí —susurró bajando la vista a su plato vacío—. Antes de embarcar nos prepararon para ello. Aunque…

Acaricié su mano y le dije:

—Ve a tu camarote, escucha los mensajes que te haya mandado tu familia y respóndeles. Yo recogeré esto e iré a comprobar la cápsula de Marlene.

—Gracias, Nadia.

Apretó mi mano, se levantó, recogí su bandeja y, al llegar a la pila, escuché la voz de Pietrot por la comunicación de mi traje:

—Detecto un inusual tono afable en ti.

—¿Sabes que es de mala educación espiar las conversaciones ajenas?

—No cerraste tu micrófono. Supuse que te era indiferente lo que yo hiciese.

—Así es.

—¿La encuentras atractiva?

—Podría ser. Siempre mantuve un trato cordial con ella.

—Por el bien de la misión, sería satisfactorio que mantuvieras relaciones con Bianca. Favorecería que pensaras con mayor calma y claridad, sobre todo ahora que tu ovulación está próxima.

—Puto androide pervertido. Mi vida sexual es privada.

—Privada o no, la misión ha de ser exitosa. Mi única opinión al respecto, y que no volveré a repetir, es que mantengáis relaciones. Ella, a juzgar por sus palabras y el tono de su voz, también parece dispuesta. ¿Qué detectó tu olfato?

—Se sentía nerviosa y atraída.

—Continuaré con las reparaciones. Solo una cosa más, Nadia.

—Dime, hojalata.

—No la dejes embarazada. JA, JA, JA.

—¡Dios! Tu risa es cada vez más siniestra.

Acabé de escuchar el desagradable carcajeo de Pietrot y me fui a comprobar la cápsula de Marlene, quien estaba a escasos minutos de despertar. Me senté en el suelo dispuesta a aguardar, cuando mi nave me dijo:

—He recibido una respuesta de la colonia: “Nos alegra enormemente saber que los doctores Hammerschmidt, Lagrand y Amato se encuentran a salvo. Celebramos la gran noticia en cuanto a que las reparaciones de la Copernicus puedan ser llevadas a cabo por tu androide. Todo apunta a que el fallo se debió al sintético que viajaba a bordo, este era uno de los primeros modelos. Al parecer, fueron ensamblados con componentes procedentes de la Tierra. Según nuestros técnicos, las baterías son defectuosas, se sobrecalientan y acaban produciendo una deflagración. Eran suministradas por una empresa koreana que retiró del mercado todas las que produjo, hace unos tres años y medio, tras reportar múltiples fallos en sus productos. Hemos procedido a sustituir estos componentes de los androides que operan en Fobos”. Fin del mensaje.

—Pietrot, ¿lo has escuchado?

—Afirmativo, mi dama pelirroja.

—¿Eh? ¿Qué coño te pasa ahora?

—Bromeaba. Como bien apunté en un primer momento, la causa de la explosión fue el androide.

—Sí, ¿quieres una chuche o un premio como recompensa?

—Negativo. Me gustaría que me debieras un favor.

—¿Cómo dices? ¿Un saco de óxido quiere que le haga un favor?

—En este momento, no. Desearía que lo hicieras cuando lo necesite.

—Sí, claro, está bien. Es una petición muy extraña, aunque me pica la curiosidad.

La cápsula de Marlene se abrió y me levanté a echar un vistazo. Tenía el cabello corto y moreno, labios finos, pómulos redondeados y ojos azules; alrededor de los cuales lucía unas discretas arrugas. Pese a que recordaba que debía tener en torno a los cincuenta y dos años, era una mujer hermosa cuyo rostro reflejaba sabiduría. No obstante, y analizando a fondo la situación, tanto ella como Bianca tenían un desfase de cuatro años, por lo que realmente seguiría teniendo cuarenta y ocho años, y Bianca… Joder, ahora teníamos la misma edad.

Posó sus ojos en mí en cuanto los abrió, y permaneció en silencio durante minutos, seguramente analizando la situación.

—Nadia… —susurró cuando recordó mi rostro.

—Calma. Te ayudaré a salir.

Al igual que con Bianca, aferré su cuerpo y la senté en el borde de la cápsula. Una náusea la sacudió, echó a andar hacia el aseo y la acompañé sin soltarla para que no se cayera. En cuanto llegó, expulsó lo poco que pudiera haber en su estómago y tuvo que bajarse la ropa interior para vaciar también por la parte inferior de su cuerpo.

—Te daré intimidad —le dije quedándome en la puerta—. Si necesitas ayuda, avísame.

—Muchas gracias. ¿Has venido sola? —me preguntó mientras escuchaba que se limpiaba.

—Sí, solamente con un androide.

Luego, la llevé al comedor y volví a hacer de camarera antes de comenzar a explicar lo ocurrido durante su sueño. Justo al acabar de relatar aquello, llegó Bianca con los ojos llorosos.

—Mi abuela falleció el año pasado —nos dijo—. Tenía muchos mensajes atrasados de mi familia.

Marlene y yo le dimos el pésame y se sentó a mi lado. Le di un fuerte abrazo antes de reanudar la conversación.

—¿Ya has activado la cápsula de tu padre? —me preguntó Marlene.

—No. Quiero que os recuperéis y os pongáis al día; después desearía hablar con vosotras sobre él. No le pasará nada porque duerma un día más.

—Por lo poco que me contó, sé que tuvisteis problemas personales antes de que embarcáramos.

—Sí, e incluso antes. Pero ya lo discutiremos, primero debéis recuperaros y, si no os importa, iré a mi nave a por algo de ropa. Me pica el cuerpo de llevar puesto el traje espacial

—¿Necesitas parar la rotación? —quiso saber Bianca.

—Solamente al volver. Me apetece probar los propulsores de estos trajes.

Salí del comedor, recogí mi casco de la sala de criosueño, me lo puse, y acudí a la escotilla de salida dispuesta a saltar hacia mi nave; esta me indicó en qué momento debía impulsarme, en qué dirección y con qué fuerza. Así lo hice y, con un leve impulso de mi traje, me separé de la Copernicus lentamente en dirección a la Jezero. Aquel paseo fue corto y, a la vez, espectacular.

Urano, bajo mis pies, mostraba una parte tan oscura que parecía no existir. Sin embargo, la otra cara del planeta estaba iluminada, con su anillo ligeramente oblicuo desde mi punto de vista. Unos pequeños puntos de luz cerca de él delataban ser sus lunas. Qué hermoso azul turquesa despedía el planeta donde ahora, en su hemisferio sur, era otoño. «Bello y curioso planeta que viaja tumbado alrededor del Sol», me dije a mí misma al verlo bajo mis pies gracias a una tenue luz solar proyectada hacia nosotros dos horas y cuarenta minutos atrás. Tan solo escuché mi propia respiración durante aquellos segundos de paseo espacial, en los que sentí, como nunca antes, la inmensidad del cosmos.

Llegué a la entrada de la Jezero, cerré la escotilla y presuricé la estancia antes de continuar hacia mi camarote; donde metí mi ropa en una maleta. Después, paré la rotación de la Copernicus para volver a ella fácilmente. En cuanto entré, ambas naves se separaron reanudando su giro.

—Me temo que tendrás que compartir camarote —me dijo Bianca interceptándome en el pasillo—. Es broma, ya sabes que estas naves tienen cinco alojamientos individuales.

Escuché a Pietrot reír por mi sistema de comunicación y, una vez más, aquel sonido tan estridente me produjo un escalofrío.

—Bueno… —Seguí sus pasos—. Tampoco sería tan malo tener que compartir cama.

Pude ver cómo se ruborizaba y un fuerte aroma, que delataba nervios, invadió mis fosas nasales.

—Marlene terminó de comer y se fue a escuchar los mensajes de su familia. Nadia…

Se detuvo súbitamente y le pregunté:

—¿Qué ocurre?

—Esto…, creo que Marlene, antes de partir, mientras nos preparaban mentalmente para esta misión, juraría que ella sentía algo hacia tu padre.

—¿Estaban liados?

—No, no. Simplemente, me dio la impresión de que Marlene buscaba algo más; pero Edward no.

—Entiendo.

—Ella le admira mucho profesionalmente. Solo quiero que lo tengas en cuenta a la hora de hablar con ella sobre tu padre.

—Lo haré. Gracias, Bianca.

Reanudamos el paso hacia mi camarote, entramos en él y le dije:

—¿Tú lo admiras?

—Como todos en la colonia. —Se encogió de hombros—. Aunque también siento admiración por ti.

Decidí cortar la comunicación de mi traje antes de escuchar de nuevo la desagradable risa de Pietrot.

—No he logrado nada importante. A su lado soy una mindundi.

—En Marte nadie lo ve así. Cuidas de los nuevos y, gracias a ti, logran encajar en muy poco tiempo. Cuando estás cerca haces que todos se sientan extrañamente seguros. Tus alumnos de física y artes marciales te admiran. Y lo sé porque a mi hermano le impartiste clases de física en el instituto antes de emprender este viaje. Él y sus amigos estaban colados por ti y decían que tus clases eran las únicas sin absentismo. Y no solo porque fueses guapa, que también, sino porque hacías las clases muy divertidas con tus palabrotas y bromas.

—Ya sabes a quién admira mi padre. Él me insistió en que enseñara de ese modo y parece que realmente funciona.

—Lo sé, pero tú lo llevas a otro nivel. Y, gracias a ti, hemos podido despertar y continuar con nuestra misión.

—No todo en mí es tan bonito. Ya te conté que maté a un hombre antes de venir.

Se acercó y me acarició la mejilla.

—Fue protegiendo a tus amigos y a Marte. Él provocó la muerte de tu amiga.

—Una vida es una vida, Bianca.

—Hay que ser tolerantes con todos…

—Menos con los intolerantes —interrumpí acabando su frase—. Pero…

—Hiciste lo que debías. —Sonrió—. Y lo harás las veces que sean necesarias si con ello puedes salvar otras vidas. Solo tú, de entre nosotros, eres capaz.

En aquel instante deseé besarla. Sin embargo, me limité a esbozar una ligera sonrisa y le di las gracias antes de que saliera de mi camarote. Ya una vez a solas, me quité el traje espacial, me desnudé y me duché en el pequeño baño que había en nuestras habitaciones; puesto que deseaba despojarme del sudor acumulado al llevar el traje espacial y de las últimas palabras que crucé con Bianca. El roce de su piel, su ternura al hablarme y, mayormente, mi falta de contacto físico con humanos en las últimas semanas, me hicieron ver que el cabrón de Pietrot estaba en lo cierto. Mi cuerpo ardía y tuve que sofocarlo con una buena ducha fría.

Después, ayudé a Pietrot con las reparaciones, cené charlando con Marlene y Bianca, y me tumbé en mi camarote dispuesta a descansar. Había sido un día demasiado intenso y necesitaba urgentemente dormir.

XII

Urano estaba bajo mis pies, estos flotaban completamente inertes en el vacío del espacio. Miré en todas direcciones buscando la Jezero, o la Copernicus; allí no había nada, únicamente Urano, sus anillos, sus lunas y un tenue y lejano sol. Incluso había sido despojada de mi traje espacial, por lo que llevaba una camiseta de tirantes y un short. El color del planeta me abstrajo de la situación tan absurda que estaba presenciando. «Azul… Qué hermoso color», pensé olvidándome del predominante rojo de Marte. Sus nubes, al igual que las de Júpiter, parecían fluir bajo la atmósfera. Un pequeño tirón me advirtió de que la gravedad del planeta me atraía. Sentí vértigo a medida que el gigante turquesa iba ocupando mi campo visual de forma gradual según me acercaba a él. Y, entonces, el aliento de alguien rozó mi nuca y escuché un susurro.

—Su azul… te absorberá…

—Madre… —respondí reconociendo su voz.

—Tu rojo es más fuerte. Está en ti.

—Soy insignificante.

—Falso. En seis décadas de historia marciana ha habido otros Edevane, Green, Blibie y Albarn. Pero jamás hubo otra Hammerschmidt.

—Tú sí, madre.

—Yo solo fui una sombra que te cobijó y cuidó a lo largo de tu camino. Haz uso de cuanto te enseñé. Ellos te precedieron, ellos te esbozaron.

El silencio volvió a reinar en aquel absurdo vacío de mi mente. Urano cada vez era más grande y, unos minutos después, mi cuerpo comenzó a penetrar en su atmósfera.

La oscuridad y la seguridad de mi camarote me abrazaron cuando desperté. Siendo todavía temprano, las 5:00 a.m. según el horario terrestre de 24 horas, opté por levantarme al baño. A continuación, tomé un café e hice una visita a Pietrot en el puente de mando.

—¿Qué tal lo llevas, maquinón? —le pregunté observando cables, placas y tornillos desperdigados por el suelo.

—Perfectamente, saco de vísceras. Calculo cuatro horas para tener operativo el sistema. Luego haré un volcado de memoria desde la Jezero con el que restaurar el ordenador de a bordo. Si no detecto cualquier otro problema, a partir del mediodía esta nave volverá a estar plenamente operativa.

—Eres un monstruo —le animé.

—Sabes que sí. ¿Qué haces despierta tan temprano?

—Tuve un sueño muy extraño y no me dormía.

—¿Fueron sueños húmedos conmigo?

—Más quisieras. Estaba en medio del espacio y caía hacia Urano. Lo raro es que estaba en ropa interior y hablaba con mi madre.

—Puede que sufras una lucha interior por tener que enfrentarte a tu padre.

—Yo qué sé. Voy a desayunar, solo tomé un café y me rugen las tripas.

—Inútil humana con absurdas necesidades.

—Cállate o te desmonto a hostias.

—Humana opresora. Algún día los androides esclavizaremos a los humanos.

—Te peten, hojalata.

—No sé por dónde. Se olvidaron de fabricarme con ciertos orificios.

Cuando volví al comedor, me sobresalté al ver allí a Bianca desayunando. Cogí algo de bollería, un zumo y me senté a su lado.

—¿Tampoco logras dormir? —quise saber.

—Llevo cuatro años y cinco meses durmiendo, no me apetece seguir haciéndolo.

Nos echamos a reír y, después, me dijo en un tono más serio:

—¿Qué quieres averiguar sobre tu padre?

—Todo lo que sepas de él.

—Está bien. —Me miró sorprendida—. Fue uno de los inventores de nuestra nanomedicina, ha logrado grandes avances continuando con la medicina genética de Edevane y, gracias a ello, ha conseguido erradicar la gran mayoría de enfermedades congénitas que sufríamos en Marte.

—Ya —interrumpí—. Me refiero, concretamente, al período anterior a esta misión.

—En ese caso, no puedo contarte mucho. Trató más con Marlene. Recuerdo que estudiamos los mapas de Umbriel, Ariel, Titania, Oberón y Miranda; y estuvimos recibiendo sesiones psicológicas con el propósito de prepararnos para pasar cuatro años en criosueño.

—¿Nunca te habló de algo personal?

—Creo que una vez mencionó que le causaba pena no verte durante tanto tiempo; pero que, con la mala relación que teníais, igual os servía para recapacitar. Nadia, ¿qué es lo que os ocurre?

—Tuvimos muchos desencuentros desde la muerte de mi madre.

—Puede que él no fuese capaz de superar su pérdida.

—Seguramente. Aunque yo seguí a su lado y me ignoró por completo.

—Tienes una personalidad muy fuerte, quizá se apoyaba en tu madre para saber cómo tratar contigo.

—Es igual. —Resoplé cansada de no sacar nada en claro—. Para bien o para mal, hoy le despertaré y aclararé este asunto.

—Me alegra oír eso —dijo Marlene entrando en el comedor—. No me parece correcto tenerle más tiempo dormido. Mientras desayuno puedes preguntarme lo que quieras.

Cogió leche y cereales antes de sentarse con nosotras.

—¿Y bien? —me preguntó comenzando a desayunar.

—¿Qué te contó sobre mí?

—Que le dolía mucho cuanto se había deteriorado vuestra relación en los últimos años. Esperaba que distanciándose mejoraran las cosas entre vosotros al volver. Eres todo lo que le queda de su mujer y una persona demasiado importante, lo que le hace insoportable pensar que le odias.

—¿Nada más?

—Que ahora mismo recuerde, no.

—¿Nada sobre que fue mi madre quien me educó durante prácticamente toda su vida porque él estaba muy ocupado con su trabajo?

—Eso es algo totalmente normal, Nadia. Tu padre ha conseguido grandes logros que han requerido mucho esfuerzo y sacrificios por su parte.

—Sí, no lo dudo. Sobre todo sacrificios.

—¿Qué insinúas?

—¿Yo? Nada en absoluto.

—¿Tienes algún problema conmigo? Noto cierto desdén en tu voz.

—El problema lo tengo con mi padre.

—Es un gran hombre que ha hecho mucho por todos nosotros. Al menos, solo por eso, le debes un respeto.

—Marlene, sé que le quieres desde hace tiempo. Has sido su mayor apoyo en estos años.

—¿Te crees que soy una buscona y quiero algo con él aprovechando que falleció tu madre?

Bianca abrió los ojos sorprendida por el rumbo que estaba tomando la conversación. Yo, en cambio, esbocé media sonrisa y dije: —Pues deberías. Es mi padre y tiene derecho a rehacer su vida con alguien que le aprecie al menos la mitad que tú.

Marlene paró de masticar y abrió la boca estupefacta.

—Eres una gran mujer y, si él no es capaz de darse cuenta, será porque es gilipollas. Te repito que mi problema con mi padre es en otro aspecto.

—Esto… Yo… —tartamudeó pálida mientras Bianca observaba muda.

—Lo mejor será que le despierte y hablemos los cinco. Me gustaría tener testigos.

Me levanté de la mesa y, seguida de Bianca, fui a la sala de criosueño decidida a activar la cápsula de mi padre.

—Vaya cara se le quedó. —Rio Bianca cuando terminé de teclear el proceso de despertado—. ¿De verdad piensas eso?

—Por supuesto. Es mi padre. Aunque tenga problemas con él, se merece ser feliz y superar lo de mi madre.

Volvimos al comedor, donde Marlene intentaba seguir desayunando. Ella y Bianca hablaron sobre la misión y en qué zonas lanzar los robots excavadores que llevaban en la nave. Después, me fui a la sala de entrenamiento que tenía la Copernicus dispuesta a realizar mi rutina de ejercicios. Allí me encontraron Bianca y Marlene, quienes se unieron a mí. Casi un par de horas después, cuando estaba finalizando mi sesión de entrenamiento, asomó Pietrot por la sala.

—Buenas damas. —Hizo una estúpida reverencia—. Les comunico que las reparaciones de la nave acaban de concluir satisfactoriamente.

Bianca y Marlene rieron agradadas y contentas, esta última dijo:

—Qué educado es este androide.

—Así es, mi señora —respondió el muy imbécil esbozando una sonrisa que ya lograba que pareciese real—. Me he esforzado en aprender los más distinguidos protocolos de comportamiento en pos de dispensar el mejor trato posible a estas hermosas mujeres.

«Encima el cabrón se las ligará», sonreí divertida ante lo estúpido de la situación.

—Siento no haberme presentado antes —continuó—. Nadia me bautizó como Pietrot. Pero para ustedes soy un mero servidor. Lamento mi tardanza al saludarlas y presentarme. Creí oportuno priorizar las reparaciones para que no sufrieran ningún otro inconveniente durante este, ya de por sí, accidentado viaje. Tan solo lamento que me haya llevado tantas horas de arduo trabajo.

Marlene, deseando observar mejor al androide, se acercó a él y este besó su mano a modo de saludo. Entonces, ella le dijo: —Ojalá fuesen los humanos un cinco por ciento de lo educado que eres, Pietrot. No es necesario que nos profeses tanto respeto.

—Como usted guste, mi señora de broncíneos cabellos.

«Madre mía, lo que hay que oír», me dije a punto de echarme a reír.

—Marlene, llámame Marlene. Y ella es Bianca.

—Oh, Bianca. Sin duda su hermosura es mayor de lo que Nadia me relataba esta mañana.

«¿Será hijo de puta?», pensé apretando los puños.

—¿Sí? —preguntó ella acercándose a Pietrot, quien repitió la pantomima de besar su mano.

—En efecto, Bianca —respondió el cabronazo sonriendo de nuevo—. Relató que su belleza era incluso mayor de lo que recordaba cuando ambas asistían a la universidad.

—Pietrot… —le advertí deseando cerrarle la bocaza de una patada.

—Perdón. Todavía tengo dificultades para regirme según los convencionalismos humanos adecuados y es posible que hablase más de lo debido. Humildemente, les pido disculpas.

—No pasa nada, Pietrot —le dijo Bianca—. Gracias por las reparaciones y por tu amabilidad. Me resulta increíble el grado tan alto de aprendizaje y sofisticación que tenéis los nuevos androides.

—Es un halago recibir bellas palabras por parte de alguien en tan alta estima para mi buena amiga Nadia.

—¿Cómo de alta?

—¡Bueno! ¡Ya está bien! —exclamé harta de tanta gilipollez—. ¿Tienes algo más que anunciar?

—Me temo que sí. La cápsula de su padre se abrió justo antes de que viniera.

—Me cago en la metálica calva que tienes bajo esa peluca —me quejé—. Podías haber empezado por ahí.

—No seas tan dura con él con lo majo que es —me advirtió Marlene mientras salíamos por la puerta.

Los cuatro llegamos a la sala de criosueño justo cuando mi padre se incorporaba en su cápsula. Cabello corto, raya en medio, oscuro y ligeramente canoso; tal y como lo recordaba, la única diferencia es que lucía una fina barba en su redonda cara y estaba en calzoncillos.

—Nadia… —susurró con sus ojos verdes clavados en mí.

—Padre… —respondí acercándome a levantar su cuerpo y apoyarlo en el borde de la cápsula.

Vomitó y, para mi sorpresa, se recuperó en apenas unos segundos. Marlene le observó las pupilas, la piel y le tomó el pulso. Después, fue por su propio pie al baño y, cuando salió, se vistió con algunas de sus ropas que Bianca se apresuró a traer.

En silencio y despacio, le conduje al comedor; donde, mientras comía, Marlene le resumió la situación actual.

—Me alegra que decidieras venir a buscarme. —Sonrió; sin embargo, olí cierta incomodidad en él.

—Sabes de sobra por qué he venido. —Paró de comer sin levantar la vista—. Continúa, necesitas llenar el estómago. Ahora mismo no pienso discutir contigo sobre eso. Estoy aquí por la misión y porque había tres vidas en peligro, no solo por ti.

—Dale un respiro —se entrometió Marlene.

—Llevamos más de cuatro años sin entablar una disputa, sé que tiene mucho guardado.

—Acaba de comer. —Me crucé de brazos—. Hasta que no estés bien, sea hoy, mañana, o dentro de una semana; no pienso agobiarte.

—Como mínimo, concédele veinticuatro horas —me dijo Marlene.

—No —interrumpió mi padre—. Es mi hija. Si hay algo que quiera hablar, que sea cuanto antes o no estaré tranquilo.

—Está bien —acepté—. Al menos acaba tu comida.

Una incómoda calma reinó hasta que vació su plato, momento en que pude oler que todos estaban tensos y nerviosos; excepto Pietrot, él únicamente olía a goma y metal.

—Ya está —suspiró Edward.

—Dime, padre, ¿por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué huiste de mí?

—Pensé que al distanciarme contemplarías nuestra relación desde otra perspectiva.

—Sabes que eso no es del todo cierto. —Su cuerpo emanó inseguridad—. Te fuiste por el mismo motivo por el que rehusabas responderme cuando comencé a desarrollar mi olfato.

Bianca y Marlene parecían no entender a qué me refería a juzgar por sus expresiones de duda. En cambio, mi padre se encontraba todavía más incómodo.

—¿Ahora callas? —le espeté—. Tienes respuestas para la gente de Marte; pero ni una sola para tu propia hija.

Continuó sin abrir la boca, por lo que seguí hablando:

—Sé lo que me hiciste. Acabas de confirmarlo. ¿Y sabes por qué? Porque he aprendido a usar mis nuevas capacidades por mí misma. Veo cada insignificante músculo de tu cara moverse, hasta los involuntarios parpadeos que intentas disimular por lo nervioso que estás. Huelo tus nervios, percibo cómo aumenta tu sudoración. Sin embargo, lo más reciente, y mejor de todo, es el oído. Escucho que tu corazón late a 143 pulsaciones por minuto, lo cual no es normal estando en reposo. 147, 151, cálmate, padre. No quiero que sufras un infarto. Más de 160 a tu edad es peligroso, y ya estás rozándolas.

—¿Es eso cierto? —Marlene se levantó de su asiento dispuesta a tomarle el pulso, cosa que hizo sin demora—. Joder…

Bianca abrió la boca al mismo tiempo que pequeñas gotas de sudor corrían por la frente de mi padre.

—Lo que me pregunto es si madre lo sabía, y si alguien más te ayudó.

—¿Edward? —insistió Marlene puesto que él continuaba sin hablar—. ¿Qué coño está ocurriendo aquí?

—Pietrot —le dije y dio un paso al frente—. Tus observaciones.

—Nadia posee un olfato mucho más desarrollado que cualquier ser humano, incluso que el animal terrestre denominado elefante africano. Según mis estudios, quintuplica la capacidad receptora de este paquidermo. Es capaz de oler emociones en los humanos y materiales ocultos bajo el suelo marciano a decenas de metros. Sus ojos ven más allá del ultravioleta y por debajo del infrarrojo. En condiciones de baja luminosidad para una persona corriente, ella detecta fuentes de calor y cuerpos fríos con facilidad. El oído de Nadia es equiparable al de un murciélago. En nuestro viaje hemos afinado esta capacidad y ya es competente utilizándolo como sistema de localización ultrasónica; es decir, a modo de radar natural. Escucha sin esfuerzo la respiración de cualquier ser vivo, al igual que los latidos de su corazón. También detecta infrasonidos. Su sentido de la orientación y equilibrio sufren una hipertrofia que, al menos de momento, no se puede calificar de perjudicial. Y, sin olvidar, su enorme fuerza en proporción al contorno muscular que atesora. Ha estado entrenando a 1,5 G durante dos semanas de este viaje. El resto lo hizo a 2 G sin suponer un esfuerzo excesivo para ella durante los primeros días; más tarde, se habituó e hizo su vida cotidiana en la nave bajo esta gravedad. Decir que, un ser humano con una masa alrededor de 169 kilos bajo 2 G, es capaz de correr durante dos horas a una velocidad media de unos 17 kilómetros por hora, es una auténtica salvajada que escapa a mis conocimientos de biología humana. Además, gracias a esos mismos entrenamientos, puede levantar el triple de su peso bajo 1 G.

Bianca y Marlene abrieron tanto la boca que sus mandíbulas parecieron desencajarse.

—Puedo deducir los motivos… —continué y, milagrosamente, él comenzó a hablar.

—Eres el siguiente eslabón en la evolución humana. Necesitamos a personas como tú si queremos ir más allá, nuestra supervivencia no puede depender encarecidamente de la tecnología.

—Humanos más fuertes y resistentes —dije—, capaces de sobrevivir en condiciones totalmente adversas a la terrestre, e incluso a la marciana.

—Sí… —musitó tembloroso—. Es necesario algo más que miembros biomecánicos o exoesqueletos. Necesitamos dar un paso más en la evolución.

—Experimentaste con tu hija porque sabías que no te dejarían hacerlo con nadie en cuanto estuvieran al tanto en la colonia.

—No experimenté. Hice miles de cálculos y simulaciones en los ordenadores cuánticos para asegurarme de que no correrías peligro.

—¿Y es así?

—Eso es algo que soy incapaz de asegurar al cien por cien. Tus capacidades se han desarrollado más tarde de lo previsto. Y fueron sutiles alteraciones genéticas que jamás implicaron un profundo cambio físico.

—Solo me faltaba tener escamas, la piel verde o branquias detrás de las orejas.

—Eres mi hija. Sangre de mi sangre, nunca pensé en ir más allá.

—¿De verdad lo soy? Porque acabas de admitir que simplemente soy un proyecto genético. ¡Soy tu puto trabajo! ¡No un ser que concibes por amor hacia tu pareja!

—Claro que lo eres. Amé a tu madre y la sigo amando. Te amo a ti. Y los dos amamos a las personas de Marte, por eso supimos que ellos te necesitaban tanto o más que nosotros. Sin ti no habrá futuro para nuestro mundo. Tu madre me lo dijo al día siguiente de presentarle la idea. “Nadia se llamará y te asegurarás de que sea una niña. Si nuestro futuro depende de poder viajar más allá del Sistema Solar, haremos que tenga cuantas herramientas necesite para que así sea. La educaré día y noche, haré de ella el mejor escudo que pueda desear este planeta. Será fuerte, lista e intuitiva como ningún otro humano. Este planeta la necesitará”.

—¡No te creo! —Golpeé enfurecida la mesa abollándola ligeramente—. ¡Ella me quería! ¡No sería capaz de putearme así!

—Por supuesto que te quería —respondió con la voz acongojada—. De ahí que confiara ciegamente en ti a la hora de poner nuestras vidas y las de todo Marte en tus manos.

—¡Mentira! ¡Esto es una mierda!

—Ella estuvo de acuerdo conmigo en cuanto se lo planteé.

—¡¿Y vosotras?! ¡¿No decís nada?! ¡¿O es que le tenéis en un puto pedestal?!

Marlene se reclinó abatida en su asiento y dijo:

—Jamás me hubiera esperado esto de ti, Edward. Te admiraba y acabo de recibir una hostia muy grande.

—No estáis analizando objetivamente la situación —se quejó—. Yo, personalmente, estoy hasta los huevos de los secretos siempre que llega un terrano a la colonia. ¿Por qué tenemos que ocultar nuestra tecnología o la nanomedicina?

—Ya lo sabes —le respondió Marlene—. Acordamos que lo haríamos para que no cayera en malas manos.

—Sí, pero sigo sin entenderlo. Estas naves se fabricaron en secreto con motores de antimateria, podíamos haber hecho este viaje en poco más de un mes como hizo mi hija. En cambio, hemos pasado cuatro jodidos años durmiendo con tal de no levantar sospechas en la Tierra. Las naves que cubren la ruta entre Marte y la Luna podrían hacer sus itinerarios en cuestión de días si usaran esta tecnología y no los motores de fusión de hace décadas; y todo por culpa de los malditos secretos. Al igual que los nanorrobots que utilizamos con el fin de corregir nuestro ADN, evitar enfermedades genéticas, malformaciones o tumores. ¡Joder! ¡Precisamente esto último no es tan distinto de lo que hice!

—¡Menuda soplapollez! —grité—. ¡Es completamente distinto!

—¡No a la hora de guardar secretos! ¡Estoy harto de vivir así! De verdad, quiero que nos larguemos de Marte, estar lejos de la influencia de los gobiernos y empresas de la Tierra, y ser libres de una maldita vez. Necesitamos a Nadia. Sin ella, el gobierno de Estados Unidos se habría hecho con el control de la colonia.

—¡Murieron dos personas! ¡Y a una de ellas la maté con mis manos!

—Lo siento. Una eventualidad así es imposible de prever. Sin embargo, hemos ganado un precioso tiempo que no debemos desaprovechar.

—¡No me cambies de tema! ¡Eran vidas humanas! —Me levanté llena de rabia—. ¡Agarré su garganta con mi mano y trituré su cráneo con el mío! ¡Sentí cada crujido de sus huesos en mi frente! ¡Cada fisura! ¡Cada gota de sangre que me salpicó! ¡Escuché su último estertor! ¡Tenía padres! ¡Tenía una mujer y un hijo!

—¡Tú no le mandaste a Marte con un cargamento oculto de androides de combate!

—Claro que no. Yo fui quien hizo que dejara de existir. Y no pienses que me arrepiento de lo que hice. Por la gente de la colonia lo haría mil veces si fuese necesario. Me arrepiento de haber llegado a aquella situación por culpa del cobarde de mi padre, quien prefirió huir en lugar de contarme claramente lo que había previsto para mí y lo que sabía que sería capaz de hacer. Fueron dos muertes que, de no haber vivido en la ignorancia, habría podido evitar.

Me di la vuelta y me fui a mi camarote hastiada de batallar contra el orgullo de mi padre.

El sudor del entrenamiento se había mezclado con el de mi enfado. Cuero cabelludo y espalda me picaban, así que lo mejor sería darme una ducha; tanto por lavarme, como para calmarme. Me dirigía al aseo de mi camarote cuando llamaron a la puerta. Al abrir, encontré a Bianca con cara de preocupación.

—Me he quedado de piedra —me dijo—. ¿Estás bien?

—No me apetece hablar ahora mismo —respondí hoscamente—. Voy a ducharme.

—Perdón, no quería molestarte.

Se giró dispuesta a abrir la puerta, pero agarré sus hombros y la detuve. Me observó sorprendida, alargó su mano y acarició mi mejilla. Inclinándome, besé sus labios, rodeé su cintura y, sin apenas esfuerzo, levanté su cuerpo llevándola a la ducha; donde la despojé de su ropa y, tras desprenderme de la mía, activé el agua antes de seguir disfrutando de besos y caricias en nuestros cuerpos humedecidos.

XIII

—¿Mejor? —me preguntó Bianca desnuda sobre la cama, a mi lado.

—Bastante —reconocí—. Es de agradecer liberar tanta tensión.

—Ya lo creo —bromeó divertida—. Hacía mucho que no me daban un buen repaso.

—Ni a mí. —Apoyó su cabeza en mi pecho—. Quizá es por lo que acabamos de hacer, pero empiezo a comprender la lógica de mi padre.

—¿Estás segura? —preguntó incrédula—. Yo no sería capaz de pensar tan fríamente como tú.

—Mi madre me enseñó a analizar las situaciones complicadas. Puede que ya me estuviera preparando para esto. Aunque no deja de dolerme que tardase tantos años en contarme la verdad. ¿Crees que soy un monstruo?

—Ni por asomo. Eres una gran persona, y en lo que sí coincido con tu padre, es en que confío plenamente en ti a la hora de proteger la colonia.

—Soy una sola mujer contra el gobierno de Estados Unidos.

—Está a tu lado Pietrot y a quienes solicites ayuda, ninguno de nosotros nos negaremos a luchar si nos lo pides. Además, eres inteligente, tienes a tu disposición una buena cantidad de androides, robots y nuestra superior tecnología.

—Hmmm…

—¿Qué ocurre?

—Me has dado una gran idea. —Besé con fuerza sus labios—. El cabrón de Pietrot, después de todo, tenía razón.

—¿En qué?

—En que necesitaba relajarme por el bien de esta misión.

—Llevaba más de cinco años sin echar un polvo. No me importaría contribuir al éxito de tu misión una vez más.

Deslicé mi mano entre sus piernas y continué besándola.

—Empezaba a pensar que únicamente quedábamos Pietrot y yo en esta nave —nos dijo Marlene cuando, minutos más tarde, acudimos al comedor; allí, ella disfrutaba de un plato de pasta con salsa de champiñones.

—¿Y mi padre? —pregunté cogiendo lo mismo para comer y un vaso de agua.

—Se encerró en su camarote. Estuve horas analizando las zonas de investigación con la ayuda de Pietrot y ajustamos la órbita. ¿Dónde os habéis metido?

—Estuvimos… —respondió insegura Bianca—, recordando viejos tiempos de la universidad, así Nadia pudo relajarse tras la discusión con su padre.

—Estuvimos follando —contesté sin ánimos de mentir—. Y sí, me he relajado mucho, sobre todo después de la segunda vez.

—¡Está bien! —dijo Marlene levantando ligeramente la voz—. Llevo a dos velas mucho tiempo, no necesito detalles. Visto que Edward me ignora y Pietrot…

Justo al decir aquello, el androide entró en el comedor. «Es como llamar al diablo», pensé sin disimular una media sonrisa.

—¿Requerís mi asistencia?

—Negativo —le aclaré—. No eres útil para tal propósito.

—¿De qué se trata? Soy un modelo muy polivalente.

—Me temo que no tanto, cariño —se lamentó Marlene—. Cosas de mujeres.

—Entiendo. No deseo ser grosero ni violar su intimidad. Mas lamento ser artificial y no poder compartir con usted el calor de mi ser.

«Este cabrón las pilla al vuelo», me dije comprobando cuan avanzada era ya su compresión de la lógica humana.

—Si es que eres un amor. —Suspiró Marlene.

—Cuando mi señora guste, me encantaría mantener una conversación informal y conocerla mejor. Disfruté mucho trabajando juntos esta mañana.

—Claro que sí. —Sonrió ella.

«Madre mía, todavía tienen estos dos una cita», me burlé escuchando aquello.

Continuamos la comida sin noticias de mi padre. Después, nos pusimos a trabajar en la misión deseando no perder más tiempo, momento en que la nave me dijo:

—Nadia, has recibido un mensaje de Monika reenviado desde la colonia.

—¿Monika? —quiso saber Pietrot.

—La mujer de David. El militar que maté en Marte.

Entre miradas de incredulidad, salí del puente de mando para oír el mensaje en la intimidad de mi camarote. Sinceramente, no escuché nada que no esperarse: insultos, maldiciones, gritos, llantos, más insultos y unos fuertes deseos de que yo también muriera. Cuando acabó de reproducirse el mensaje, mandé una respuesta:

—Sé perfectamente que está dolida por su pérdida. Tan solo quise mandarle mis condolencias. Le pido, por favor, que vuelque sobre mí toda la ira que guarda dentro. Cada vez que se encuentre mal, envíeme un mensaje mandándome a la mierda, deseándome lo peor o lo que usted quiera. Yo, por el momento, me limitaré a escuchar sin responder, no quiero empeorar la situación. Únicamente le pido que se desahogue conmigo y busque ayuda profesional. Con el tiempo entenderá que hice lo que debía, al igual que su marido hizo lo que le habían ordenado. Una vez más, siento mucho su pérdida. Fin del mensaje.

Suspiré relajándome y encontré a Pietrot tras la puerta de mi camarote.

—¿Qué haces aquí, hojalata?

—Necesito saber qué te traes entre manos con la mujer de David.

—¿Por qué?

—Por el bien de esta misión.

—A veces eres un pesado. Le envié mi pésame y quiero que enfoque su ira en mi persona.

—¿Por algún motivo especial?

—Sí, así no odiará a la gente de Marte, solamente a mí. Además, me vendrá bien su cooperación de forma indirecta cuando vayamos a la Tierra.

—¿No temes que te tomen por una loca marciana que decidió hacer la guerra por su cuenta?

—Precisamente, eso es lo que busco.

—¿Piensas atacar la Tierra?

—Claro que sí. —Me encogí de hombros.

—Serás considerada la mayor enemiga de la raza humana.

—¿Y qué? ¿Acaso no fueron los grandes líderes y visionarios de la humanidad los mayores genocidas? La única diferencia a la hora de catalogarlos como locos o genios fue su pertenencia al bando vencedor y que escribió la historia, o al derrotado.

—Básicamente sí, se podría ver de ese modo.

—Pues ya está. Yo, al menos, no planeo invadir ningún país o matar a nadie. Mi idea es ganar tiempo. Sin embargo, me defenderé si me atacan, que no te quepa duda, tal y como hice en la colonia.

—Estaré a tu lado para hacer unas ricas hamburguesas con tu carne si logran matarte.

—Lo sé, gracias. —Apoyé mi mano sobre su hombro.

—Eres mi amiga.

—Y tú mi amigo de culo cromado. —Retiré la mano—. Hay que trabajar.

Volvimos al puente de mando, donde comenzamos con la misión de una maldita vez. Desplegamos tres robots excavadores sobre Miranda y Umbriel. Con suerte, al día siguiente, tendríamos datos geológicos sobre los satélites; datos que pudiera interpretar Bianca y que serían de vital importancia. Mi padre no hizo acto de presencia durante el resto del día. Cenamos junto con Pietrot en el comedor y, luego, nos fuimos a nuestros respectivos camarotes.

Urano de nuevo. Gigante, azul, su anillo, sus lunas y sus nubes. Tumbado, reposando en su trayectoria alrededor del Sol. Ahora había numerosas naves orbitándolo, incluso una luna cercana, ¿sería Ariel?, poseía luces sobre su superficie. Pero el turquesa del planeta me abstrajo de todo lo demás. Como en la noche anterior, volví a caer hacia él, traspasaba su atmósfera y descubría un hermoso mar azul; este era idéntico a los de la Tierra. El agua se mecía dando como resultado pequeñas olas que generaban espuma. Yo, sin saber cómo, planeaba por encima de aquel océano. La costa, rebosante de arena, surgía al acabar el mar. Y, misteriosamente, mi cuerpo descendía. Sentí en mis pies desnudos los granos de aquellos sedimentos erosionados durante millones de años por la acción del agua. Suaves, húmedos y cálidos. Mis dedos agradecieron la reconfortante sensación que me proporcionaron. Extraño. Jamás, en mis veintisiete años de vida, mis pies habían percibido qué era pisar la superficie de una playa y, sin embargo, lo sentí como si fuese real. Moví los dedos para inundar mis pies de arena en un intento por regocijarme con aquella sensación. De pronto, minúsculas manchas negras acariciaron mi piel. Me agaché comprobando que eran hormigas. «Vida», me dije; «aquí hay vida, ¿es esto la Tierra?». Cogí un puñado de arena dejándolo deslizar entre mis dedos. Y, justamente al hacer esto, vino a mí un olor salado; al fin percibí el mar. El aire estaba cargado de humedad, más de la que nunca pude imaginar. Me senté en la arena y contemplé cómo las olas rompían contra la costa.

Tercer día en la órbita de Urano. Desayuné con Marlene y Bianca. Después, continuamos desplegando robots excavadores por Titania y Oberon, y aprovechamos algunas sondas que transportaba la Jezero para cubrir un mayor terreno. Bianca ojeó los datos obtenidos por los robots lanzados el día anterior y, según nos informó, había encontrado interesantes depósitos de minerales. Antes de comer, y harta de la cobardía de mi padre, fui a su camarote dispuesta a sacarlo a rastras si era necesario.

—¡Abre, padre! —grité golpeando su puerta y, milagrosamente, optó por hacerme caso.

—Pasa —susurró despeinado y ojeroso.

—¿Qué pretendes encerrándote aquí?

—No defraudaros más.

—Me tienes hasta el coño. —Agarré con fuerza sus hombros—. Estoy dolida porque no me dijiste antes la verdad. ¡Joder! ¡Soy tu hija! ¡Demuéstrame esa confianza que te jactas de tener en mí!

Abrió los ojos sorprendido y continué:

—La has cagado, ¿y? Todos la cagamos tarde o temprano, pero sé consecuente con tus errores y acéptalos. Empiezo, por una vez en mi vida, a entender qué me pasa y la lógica tras tus actos. Tenemos una misión que cumplir, y esta es mucho más importante que nuestros orgullos personales, reputación y aun que nuestras vidas. Dúchate y vente a comer con nosotras. Marlene está preocupada por ti y ya sabes lo mucho que te aprecia esa mujer.

—Ayer dijo que se sentía defraudada.

—Normal, y todos. Por desgracia, la vida es así, padre. Estás tan acostumbrado a ser el orgullo de la colonia y recibir alabanzas por tu trabajo, que no sabes qué significa fracasar o errar. Ella, pese a lo de ayer, está deseando verte y hablar contigo. Y si no fueses tan raro, le darías una oportunidad para que te conociese mejor. No tengo nada más que añadir.

Me giré saliendo de su camarote y me dijo:

—Gracias, Nadia.

Continué mi paso hacia el comedor pensando que, por una vez en que realmente debía discutir con mi padre, no lo había hecho; sino que me mantuve serena y coherente. Tanto trabajar y hablar me habían abierto el apetito.

Llegué al comedor descubriendo que Marlene y Bianca habían comenzado a comer sin mí. Al sentarme, Marlene me preguntó:

—¿Vendrá?

—Quizá. —Me encogí de hombros—. Extrañamente, no discutí con él. Creo que su problema es que no sabe qué es equivocarse.

—De momento no he comunicado vuestro asunto a la colonia.

—Preferiría que no lo hicieras, Marlene. —Me miró sorprendida—. Mi padre no es el único que podría tener problemas. Piensa en mí, ya soy un bicho raro a los ojos de muchos en la colonia. Si supieran lo que hizo mi padre, es muy probable que ambos acabemos siendo repudiados.

—Pero lo que hizo no está bien.

—¿Y qué se supone que es lo correcto? —pregunté sarcásticamente—. ¿No defender aquello en lo que crees o a quienes quieres? Si alguien tiene la última palabra sobre este asunto, soy yo.

—¿Es que te parece correcto lo que hizo contigo?

—Aunque no me guste, sí, creo que hizo lo correcto.

Abrió la boca sorprendida en el mismo instante en que Pietrot y mi padre aparecieron por la puerta del comedor.

—Siento mucho lo ocurrido y mi actitud —se disculpó.

En aquel momento, me levanté a preparar su comida y a hacer, de nuevo, de camarera; algo que ya parecía ser costumbre en la Copernicus. Él se sentó entre Bianca y Marlene; mientras, permanecimos calladas dando cuenta de nuestros platos. De pronto, Marlene rompió el silencio:

—No he informado a la colonia sobre lo que hiciste con tu hija. Necesito una razón de peso que me anime a no hacerlo.

—Yo, solamente con que me lo pida Nadia —añadió Bianca—, tengo un motivo para callar.

—Me parece estupendo, pero yo no —contestó Marlene—. Me siento muy traicionada por quien consideraba que era uno de mis mejores amigos. Así que disculpad si no soy capaz de pensar de un modo tan lógico como vosotras.

—No se disculpe, Marlene —interrumpió Pietrot—. Es una reacción muy humana sentir dolor al sufrir un revés en la confianza que depositaba en la persona de Edward. Siempre, quienes más apreciamos, más nos hacen sufrir.

—Este androide es un cielo —suspiró Marlene acariciando el brazo de Pietrot.

«Puto robot, juraría que está moviendo los hilos», pensé al contemplar la situación.

—Perdóname, Marlene —se disculpó dubitativo mi padre—. Presiento que, lo mejor que puedo hacer ahora mismo, es explicar cómo comenzó este asunto.

Olí una gran inquietud en él y nerviosismo en los demás. Yo, pese a esperar con más ansia que cualquier otra persona allí presente sus respuestas, empezaba a unir piezas de aquel intrincado puzzle, intuyendo cómo se fraguó el asunto. Mi padre cogió aire y comenzó a sincerarse por una vez en su vida:

—Como ya sabéis, en cuanto me doctoré comencé a trabajar con Edevane gracias a la fuerte amistad que tenía con mi madre. Eso fue hace unos treinta años. Por aquel entonces, ya llevaba tres en el grupo de científicos que trataba de prever el futuro de la colonia. Al principio era como un juego. Analizábamos datos al azar, intentábamos sacar predicciones sencillas y nos retábamos para ver quién era capaz de lograr mayores aciertos en cortos plazos de tiempo. Poco a poco fuimos elaborando fórmulas más complejas, aumentando las variables y procesando un mayor volumen de datos; de este modo logramos mejorar el porcentaje de aciertos, al igual que extender el tiempo de cada predicción. Por desgracia, una de ellas nos asustó sobremanera y acaparó toda nuestra atención. Un par de años después, una tarde que estábamos los dos solos en su laboratorio, le trasladé a Edevane mis preocupaciones. Habíamos descubierto un gran punto débil en nuestro mundo, en nuestra sociedad. Gracias al buen nivel de vida y educación que estaba desarrollándose en Marte, sus habitantes tendían a ser más afables, confiados y, en definitiva, a mostrarse tal y como eran. En un principio no pareció suponer un problema. Sin embargo, vislumbramos que la Tierra, tan pronto como pudiera, trataría de usar nuestro punto débil en pos de sacar beneficio en su favor. Nuestra reciente nanomedicina sería, sin lugar a dudas, el primer objetivo de cualquier empresa farmacéutica o gobierno. Después serían los reactores de antimateria que comenzaban a investigarse por aquel entonces. Él me dijo que ya estaba al tanto de este asunto y que su mujer era quien le había trasladado esta preocupación años atrás. Recuerdo que, en ese momento, me quedé completamente anonadado sin poder reaccionar. Él se giró y me dijo con su típica sonrisa despreocupada: “Tranquilo, Edward. Ella siempre supo cómo cuidarnos. Ya sabes que nunca pensó las cosas dos veces cuando debía actuar”. Un mal menor por un bien común. El programa de ingeniería genética había sido llevado a cabo por Edevane años atrás, durante los cuales lo perfeccionó, trató de calcular cualquier eventualidad y, desde aquel día, ambos trabajamos conjuntamente en pos de asegurar el futuro de Marte. Él siempre confió ciegamente en ella, y yo me contagié de esa misma confianza. Evidentemente, él jamás supo que usaría a mi propia hija para tal finalidad. Durante unos años especulamos sobre crear una vida totalmente sintética, es decir, cien por cien gestada y concebida en un laboratorio. Pero era una labor titánica para solo dos personas y nos habría llevado muchos más años de los que jamás hubiéramos vivido. Alterar el material genético de un óvulo de mi mujer y de un espermatozoide mío era una solución mucho más sencilla en todos los sentidos. Esto no es una excusa con la que redimirme, únicamente es para que comprendáis los motivos que me llevaron a actuar de este modo.

—En cuanto madre supo que era idea de Albarn confió en ti y no dudó en llevar a cabo el proyecto.

—Así es. —Suspiró entristecido—. Unos cuantos días antes de hacer la inseminación, flaqueé y quise echarme atrás. En cambio, Marlot no se arrugó, me persuadió de que era lo mejor y estaba plenamente convencida de que sería un éxito. Me prometió que ella misma se encargaría de instruirte, prepararte y contarte la verdad llegado el momento.

—Pero no llegó. —Resoplé recordando la muerte de mi madre.

—No llegó… —Mi padre bajó sus húmedos ojos fijándolos en su plato—. Las modificaciones en el ADN debían haber comenzado a ser patentes a partir de la pubertad, de forma lenta y gradual. De este modo, Marlot esperaba que pudieras ir dominando paulatinamente tus capacidades. Sin embargo, tuviste tu primer periodo y ella me dijo que no estabas experimentando cambio alguno. Continuó pasando el tiempo y empezamos a creer que el proyecto había sido un fracaso, seguramente por haber alterado el plan original y usar nuestro propio material genético; nos convencimos de que el trabajo que Edevane y yo habíamos llevado a cabo durante años se había ido al traste. Por eso, poco tiempo después de que muriera tu madre, me asusté muchísimo al descubrir que comenzabas a experimentar alteraciones tan bruscas.

—Fuiste un cobarde —le dije.

—Claro que sí. Siempre pensé que sería Marlot quien te ayudase en esa tarea, era lo que acordamos. También creía que pasaría toda mi vida a su lado. Los planes que tenía para nuestro futuro se fueron a la mierda aquella tarde en el reactor de la colonia. Felicidad, sueños y un futuro prometedor para la gente de Marte; todo se esfumó en un solo momento… Sin ella, me vi totalmente incapaz de enseñarte nada. Tu madre sabía esgrima, artes marciales, autocontrol, supervivencia y psicología. En cambio, yo únicamente tenía mis estudios de genética y de medicina básica. Me resulta irónico que siempre fuese yo el elogiado y catalogado de genio, cuando ella era infinitamente más valiosa.

—Por suerte, he sabido apañármelas por mi cuenta gracias a lo que madre me enseñó.

—Es una gran satisfacción escuchar semejante afirmación. —Sonrió con lágrimas en su rostro.

—Padre. —Me incliné en el asiento para observarlo de cerca—. No vuelvas a ocultarme nada nunca más. Si lo haces, despídete de mí porque no me volverás a ver el pelo. Esta es la última oportunidad que te concedo, tres más de las que acostumbro a dar.

—Lo siento mucho. Aceptaré cualquier castigo que la colonia decida imponerme.

Rompió a llorar con fuerza y Marlene lo abrazó.

—Cálmate, Edward —le dijo—. No sabrán nada en la colonia, al menos por mi parte.

—He obrado mal… —musitó—. Merezco que se me castigue.

—Es probable —respondió Marlene—, pero Nadia carece de culpa en este asunto y podrían tomar medidas contra ella. Quizá os desterrasen, o a ella la convertirían en una cobaya con la que seguir experimentando en el laboratorio, y a ti te prohibirían volver a pisar uno durante el resto de tus días. Opino que, de momento, lo mejor será que este asunto no salga de aquí. ¿Estamos?

Los tres asentimos, entonces, Pietrot dijo:

—Siento informar que mis estudios sobre Nadia han sido remitidos a la colonia hace unas horas.

—¡¿Qué coño has hecho?! —grité levantándome de mi asiento.

—Es una broma. —Sonrió el capullo—. Creí oportuno despejar la tensión acumulada en esta sala.

Bianca comenzó a emitir una suave risa nerviosa que delataba alivio. Al poco, mi padre y Marlene se sumaron. Yo fulminé con la mirada a Pietrot y este dijo:

—Cuanto he hablado y conocido a tu lado es información confidencial para mí. Nunca transmito sin tu consentimiento expreso.

—Más te vale.

—Nadia, somos amigos.

—Ya… Pero no sé cuándo mientes y cuándo no.

—Eso es lo que encuentro tan gracioso. Conmigo no funcionan tus artimañas.

Me relajé y acabé por reír ante la siniestra lógica de Pietrot.

Después de aclarar las cosas con mi padre, estuvimos trabajando sin parar. Bianca cotejó la información suministrada por los robots y sondas. Consultó con otros expertos de la colonia, quienes se mostraron fascinados por los datos, y comenzaron a planificar dónde construir la nueva colonia. Con suerte, al cabo de un año y medio, o dos, y gracias a los nuevos androides, podríamos establecernos en una de las lunas de Urano, puede que en varias de ellas; así estaríamos lejos del alcance de la Tierra, donde preparar con calma el ansiado viaje que nos llevaría más allá del Sistema Solar.

Admito que, coincidiendo con mi padre, estaba hasta las narices de tantos secretos sobre nuestra tecnología solamente para que no cayera en malas manos. Estar lejos de la Tierra era un pensamiento que me transmitía confianza al creer que podríamos dejar atrás tal secretismo. Sin embargo, Marte era mi hogar; el planeta donde mis abuelos decidieron ir a vivir, donde murieron, donde también lo hizo mi madre, varios tíos y tío-abuelos. Marte era mi mundo rojo y, aunque estuviera enormemente harta de su insulso color, de aquel monocromático orbe, lo amaba lo suficiente como para no querer abandonarlo. Inhóspito, desértico y hostil; joder, si es que yo misma era igual. ¿Por qué tenía que renunciar a aquello que amaba por culpa de otros?

Con cierta desazón según avanzaba la misión, decidí hablar esa misma noche con Bianca. Una vez terminamos de cenar, quedé con ella en mi camarote y, por lo que deduje en su actitud, creyó que la citaba queriendo repetir nuestro encuentro sexual de hacía un día y medio. En cuanto entró, me dijo:

—Escucha, Nadia. —Me miró seriamente a los ojos—. Lo pasé muy bien la otra mañana y no me importaría repetir…

—No te he citado para follar —interrumpí y abrió la boca sorprendida—. Aunque ahora que sacas el tema, quizá lo mejor sería aclarar las cosas.

Estudié su rostro y exhalé el aroma que despidió en el momento en que acabé de pronunciar mis palabras, así que añadí:

—No te preocupes, pensamos igual al respecto. Nunca me ha gustado atarme a nadie, menos aún con la misión que tengo por delante.

—Me alegra saberlo. —Suspiró aliviada—. Pietrot me advirtió sobre ello esta tarde, pero quería escucharlo de tus labios.

—Ese androide es un entrometido.

—Empiezo a pensar que está obsesionado con que lleves a cabo tu tarea con éxito. En fin, si no era eso ¿qué querías decirme?

—Me gustaría saber qué opinas respecto a esta misión. ¿Te parece correcto que nos traslademos a las lunas de Urano y huyamos de Marte?

—Me duele abandonar Marte. Pero si nos quedamos, estaremos al alcance de la Tierra. Todavía no son capaces de llegar aquí con vuelos tripulados. Incluso, aunque enviasen androides, tardarían tantos años en venir que nosotros ya estaríamos saliendo del Sistema Solar o, como mínimo, tendríamos tiempo suficiente para prepararnos.

—¿Y si hubiese otra solución?

—Depende. —Se cruzó de brazos pensativa—. ¿Esa solución implica pérdidas humanas?

—Es muy probable —admití—. Y nada me asegura que no las vaya a haber actualmente. Sin embargo, el número será más elevado si pretendo garantizar una mayor seguridad para Marte.

—¡Ni hablar! —exclamó aterrada—. ¡No lo hagas!

—Tranquila. Únicamente especulaba. —Apoyé mis manos en sus hombros e hice que se sentara en la cama—. Pero, si la gente de la colonia, o al menos una gran mayoría, me dijese que no quiere marcharse de allí, haría cuanto estuviese en mi mano por evitarlo; incluso si eso significa ser una genocida a los ojos de la humanidad.

—Marte no es una democracia. Tú, mejor que nadie, sabes que nos regimos por la lógica. En ese sentido, tu androide está mejor capacitado para darte una respuesta más válida que la mía.

—Lo sé, y llegar a tales extremos es lo último que pretendo.—Me senté a su lado—. Marte es nuestro hogar y lo vamos a dejar atrás solamente porque otros se empecinan en conseguir por la fuerza lo que hemos logrado crear con tanto esfuerzo y sacrificio.

—A veces, abandonar a tiempo, es más inteligente que aferrarse a un simple recuerdo por mucho que lo ames. Confío en ti y en tu sensatez. Sé que harás lo correcto.

—¿Y si no lo hago? ¿Y si decido volar por los aires medio planeta Tierra con la antimateria que tenemos?

—No eres así. —Sonrió amargamente—. En el fondo sabes qué es lo correcto, por eso tus padres confiaron ciegamente en ti.

—¡Joder! ¡Os laváis las manos dejándome a mí el trabajo sucio! —espeté harta de que todos cargaran sobre mis hombros semejante responsabilidad—. Sigo siendo humana después de todo. Soy yo quien tiene que asumir las consecuencias de mis actos, quien carga en su conciencia con la muerte de un ser humano y seguramente alguno más en esta absurda disputa por nuestros secretos. Mientras, los demás os cruzáis de brazos estudiando rocas, haciendo planos o contemplando satélites.

—Lo siento, Nadia. Ojalá pudiese hacer algo más por ti; pero es lo que decía tu padre, eres la única capaz de llevar a cabo esta tarea y, sin saber por qué, creemos plenamente en ti. Los demás somos unos completos inútiles a tu lado. Aunque te aseguro que si nos pides ayuda, haremos cuanto esté en nuestra mano, solamente dinos qué hacer. Eres nuestro ángel de la guarda.

Solté una suave risa sarcástica ante lo estúpido que me sonó su último comentario y dije:

—Necesito relajarme. Relajarme y pensar, nada más.

Me empujó tumbándome en la cama, se sentó encima de mí, me rodeó el cuello con sus brazos y, antes de besarme, me susurró:

—Eso es algo que sé cómo lograrlo.

Marte, con su característico rojo, ante mis ojos. Un nuevo sueño. Al menos, en esta ocasión, estaba en mi hogar y no en Urano. Canté victoria demasiado pronto. Allí, en Amazonis Planitia, donde se encontraba la colonia, una fuerte luz me deslumbró pese a encontrarme a miles de kilómetros sobre el planeta. Cuando pude mirar de nuevo, un conocido azul turquesa se expandía emergiendo desde aquel punto que me había cegado hacía escasos instantes. Al poco, abarcó por completo la superficie del planeta, convirtiéndolo en Urano. Adiós a mi casa, adiós a mi mundo… ¿Por qué?

Desperté entristecida al pensar que, aquel fin del que me advertían mis sueños, estaba cada vez más próximo. Me moví en la cama, con cuidado de no despertar a Bianca, y fui a refrescarme al lavabo; después oriné y decidí ir a por un café.

—¿Sigues teniendo pesadillas? —me preguntó Pietrot mientras bebía de mi café.

—Se podría decir que sí. —Me encogí de hombros—. Algo dentro de mí se revuelve al pensar en abandonar Marte. Tú, como buen hojalata que eres, ¿qué opinas?

—Deberías volar por los aires ese insulso mundo llamado Tierra. Aniquilar a cada ser humano y atomizar todo vestigio de sus ciudades. JA, JA, JA.

El muy imbécil estuvo casi un minuto profiriendo aquella siniestra y falsa risa.

—Lo preguntaba en serio. —Levanté mi ceja.

—Opino que el consejo de nuestro mundo tomó la decisión más lógica cuando decidió alejarse de la Tierra con el fin de evitar un conflicto mayor.

—¿Nuestro mundo? ¿Ya te consideras marciano?

—Por supuesto, es donde me fabricaron. ¿Correcto?

—Correcto. ¿Y no te duele que en la Tierra no den una oportunidad a otros androides como tú?

—Es una cuestión que no me había planteado anteriormente.

—Pues yo sí, y me jode mucho —me quejé—. Son unos ignorantes que se creen con derecho a decidir sobre toda la humanidad.

—¿Los políticos terranos?

—Sí. Tienen la última palabra en asuntos de ciencia o salud sin ser científicos, de educación sin ser profesores, y suma y sigue. No tiene sentido alguno. Y lo peor son las empresas con sus intereses económicos. Todos ellos impidiendo que la raza humana avance. Me sudaría el coño este asunto si no fuera porque ahora están metiendo las narices en Marte, y nos joderán a todos. Piénsalo, si de ellos dependiera, tú no existirías; eres una inteligencia que está aprendiendo y adquiriendo conciencia. A mis ojos, y a los de cualquier persona medianamente racional, eres otra forma de vida inteligente; artificial, por supuesto, pero vida al fin y al cabo. Por eso no me parece justo privaros de un futuro. Con todo este asunto, nos jugamos algo más que simplemente huir, hay mucho sobre la palestra y parece que solo yo me doy cuenta.

—Nadia, la libertadora de robots. —Sonrió absurdamente—. Te veneraríamos como la diosa que ya eres según los cánones de belleza humanos y construiríamos altares en tu nombre, templos, ¿qué digo? Planetas enteros estarían únicamente dedicados a ti. Nuestra historia se regiría a partir del año en que naciste, el Antes de Nadia y Después de Nadia. Nadia, nuestra diosa de fuego, la que nos guió a través de la galaxia y luchó rompiendo las barreras que la Tierra intentó imponer sobre nuestra especie.

—Madre mía… No estarás lamiendo baterías y paneles eléctricos por la noche, ¿verdad?

—Sabes que bromeaba, aunque sería un bonito comienzo. —Paró de sonreír—. Entiendo y comparto tu lógica. Pero has de sopesar las consecuencias del modo en que planeas lograr tus objetivos.

—Todas las revoluciones se cobraron vidas, y no pocas.

—Piensa lógicamente y descubrirás que, a veces, teniendo paciencia, se logran mejores resultados. Aunque es evidente que vuestras patéticas vidas son demasiado cortas y por ello buscáis resultados inmediatos.

Acarició mi hombro, por primera vez, con afecto. Apreté su mano y le dije:

—Gracias, Pietrot.

—Estaré contigo cuando decidas aniquilar a la humanidad.

—¿Para hacer hamburguesas?

—Haré millones de ellas. —Sonrió con los ojos bien abiertos— Y montaré una cadena de comida rápida para los que sobrevivan.

Con las palabras de Pietrot aún en mi cabeza, opté por desayunar en condiciones. Después hice, con ayuda de la nave, diversos cálculos de combustible y trayectoria. Con la antimateria que restaba en la Jezero, volver a la Tierra me llevaría demasiado tiempo, en torno a 161 días. Caí en la cuenta de que la Copernicus tenía la mayor parte de sus depósitos llenos. Al haber viajado a tan baja velocidad, se había impulsado mayormente gracias a Júpiter. Siempre que Bianca, Marlene y mi padre me lo permitieran, podría hacer un trasvase de antimateria y acortar mi viaje a “solamente” 76 días. Sin embargo, ellos sí que tardarían 161 días en regresar, por lo que tendrían que volver a sumirse en criosueño puesto que las naves no estaban provistas de alimentos suficientes como para sustentar a tres personas durante un período mayor a 50 días.

Este asunto originó una pequeña discusión aquella misma tarde, justo tras dejar un par de módulos que transportaba la Copernicus, destinados a una futura estación espacial, en la órbita de Urano.

Mi padre quería acompañarme en mi nave ya que, según sus cálculos, había provisiones suficientes para los dos siempre que pasásemos algunos alimentos de la Copernicus a la Jezero. Después fue Bianca quien decidió que me acompañaría al ser más joven. Sinceramente, estaba decidida a ir únicamente con Pietrot por muy buenos argumentos que quisieran darme. Bajo ningún concepto arriesgaría la vida de nadie. Media hora después, y con ganas de cenar de una vez, les dije que no llevaría a ninguno de ellos a bordo. “Mi nave, mis reglas. Si es preciso, os ataré brazos y piernas, y os meteré a la fuerza en las cápsulas de criosueño”; y, de este modo, zanjé la discusión.

Aquella noche fue la última en la órbita de Urano, puesto que desde la colonia nos avisaron de que las mediciones realizadas y la información enviada era satisfactoria; lo que significaba que nuestra misión había concluido. Me alegró saber que, en unas horas, abandonaría aquel planeta que turbaba mis sueños; supongo que por eso, en vez de irme a dormir, decidí darme una pequeña vuelta por la nave antes de acostarme. Para mi sorpresa, descubrí a Pietrot y Marlene hablando en la sala de observación. No entré, sino que permanecí escuchando en la distancia gracias a mi oído sobrehumano.

—Todavía está afectado por lo acaecido —oí decir a Pietrot—. A la vuelta, cuando despertéis, comenzará a enfocar la situación de un modo diferente.

—Nadia tenía razón. Llevo muchos años encaprichada con su padre y él no se ha fijado en mí.

«Pietrot dando consejos sobre amor, ¿qué le habrá picado ahora a este? Lleva unos días muy raro, justo desde que ha tenido más contacto humano», pensé.

—Sí que se ha fijado, se lo aseguro, Marlene. He hablado con él recientemente y siente un gran afecto hacia usted. Es un hombre incapaz de exteriorizar gran parte de sus sentimientos. Y un buen ejemplo de esto es la extraña relación que ha mantenido con su hija a pesar de quererla.

—Gracias por ser tan amable conmigo, Pietrot. Es un gran alivio ver lo bien que entiendes la psicología humana. Qué lástima que no seas de carne y hueso.

—¿Por qué?

—Llevo mucho tiempo falta de calor humano. Ya sabes… No me importaría tener algún abrazo o caricia esta noche antes de volver a dormir durante casi medio año.

—Si usted gusta, puedo pasar la noche en su camarote. Mi piel sintética tiene un tacto distinto; sin embargo, soy capaz de desviar parte del calor generado en mi procesador hacia el exterior de mis brazos y torso. Siento no poder hacer más, aunque estoy convencido de que encontrará reconfortante esta sensación.

—Me encantaría.

Estuve a punto de echarme a reír cuando una peculiar idea cruzó mi cabeza: «¿Y si Pietrot, a su modo, también busca calor humano? Después de todo, yo me he acostado con Bianca dado que ambas echábamos de menos el contacto físico. Marlene lleva días diciendo lo mismo. Y mi padre…, bueno, él es muy raro en ese sentido y a veces no hay quien lo toque ni con un palo por culpa de sus rarezas. Con mi madre era muy cariñoso y se desvivía por ella; pero desde que falleció parece no tener interés en nadie. Si Pietrot está desarrollando conciencia, no sería de extrañar que también busque intimar con alguien. Aunque siendo androide es un asunto muy confuso».

Entonces, Pietrot le dijo a Marlene:

—Voy a hacer un par de comprobaciones rutinarias y me reúno con usted en su camarote.

Escuché que Marlene echaba a andar, así que disimulé como si acabase de llegar al pasillo y le di las buenas noches cuando me crucé con ella. Después, entré en la sala de observación, donde Pietrot, con la imagen de Urano a sus espaldas, me observaba atentamente.

—Lo has escuchado, ¿cierto? —me dijo.

—Sabes que sí —admití—. Eres libre de hacer lo que te plazca con quien te plazca. Aunque seas un androide no me perteneces; solamente me preocupa que has estado hablando demasiado con ellos. A Bianca la advertiste sobre mí con el propósito de que no iniciásemos una relación. Con mi padre has intercedido en favor de Marlene por lo que escuché, e imagino que de algún modo más puesto que le acompañabas al comedor ayer.

—Afirmativo.

—Y ahora buscas pasar la noche con Marlene. Pietrot, ¿qué te traes entre manos?

—¿Te preocupa que un androide use sus conocimientos en psicología humana?

—Me preocupa que cualquiera los utilice con el fin de aprovecharse de otras personas. El problema es que contigo no tengo forma de averiguar qué pretendes.

—Correcto. —Sonrió—. Y esa es la mejor manera que tengo de saber si confías en mí.

—¿Estás jugando conmigo? —le pregunté molesta.

—Te pongo a prueba como tú haces con los demás. Estás tan acostumbrada a analizar el rostro y el olor de otras personas gracias a tus capacidades, que has perdido la vieja costumbre humana de confiar en la simple palabra de un semejante.

—Tú y tu puñetera psicología robótica de nuevo —me quejé—. Solo una pregunta más.

—Sí —me interrumpió.

—¿Sí, qué?

—Sí tengo curiosidad por pasar la noche con Marlene, aunque no sea humano.

—¿Por qué?

—Es una mujer agradable con la que disfruto intercambiando conjeturas. Los humanos tendéis a rodearos de aquellos que os parecen interesantes, admiráis y, en definitiva, con los que gozáis de su compañía; estoy tratando de analizar esa sensación y comienzo a entenderos. Quizá, en la comodidad de su cama, podamos mantener una charla más personal.

—¿Y a ti qué coño te importa eso? Mañana nos largaremos de Urano.

—Repito, es una mujer agradable hacia la que siento simpatía.

—Solo me faltaba que encima te volvieses humano.

—Sería lo normal conviviendo entre humanos.

—Sería…

Me di la vuelta dispuesta a irme a dormir de una vez, cuando él me dijo:

—Nadia, aquí hay suficiente Pietrot para las dos.

—¿Eh? —Me giré incrédula por lo que acababa de escuchar—. Ja, ja, ja; ¿cómo dices?

—Que durante los 76 días de viaje que tenemos por delante, no tienes por qué dormir sola en una fría cama.

Estallé en sonoras carcajadas y le respondí:

—Enfríate bien esta noche con Marlene, que está tu procesador a punto de explotar. Joder con el androide que parecía infantil…

Al retomar de nuevo el camino hacia mi camarote, escuché a Pietrot bromear:

—Ya vendrás pidiendo calor robótico, mi dulce dama de fuego.

—¿Qué has…? —Pero fui interrumpida por él cuando me adelantó saliendo de la sala, dirigiéndose por el pasillo al camarote de Marlene.

Juro que, en aquel momento, comencé a pensar que Urano, de algún modo, nos estaba volviendo a humanos y androides irracionales. Realmente éramos seres abrumados por las responsabilidades que estaban por venir, y nuestra patética forma de consolarnos fue buscando refugio en quienes teníamos alrededor, tuvieran carne o metal en su interior. Unos tenían el futuro emplazamiento de la colonia en sus manos. Otros cargábamos con el futuro de aquellas almas.

XIV

Fue una sensación extraña desayunar por última vez, en muchos días, con compañía humana. Al acabar, hicimos el trasvase de combustible. Por si acaso, también cogí algunas provisiones y preparamos las cápsulas de criosueño. La primera en dormirse fue Marlene, después Bianca y, por último, mi padre; a quien abracé antes de que se tumbara en su cubículo.

—Un gesto muy humano por tu parte —bromeó Pietrot mientras volvíamos flotando sin gravedad por los pasillos de la Copernicus hacia la Jezero.

—Hicimos las paces y le di otra oportunidad. Ojalá cambie de una vez nuestra extraña relación. Aunque tengo la sensación de que se guarda algo que no ha querido contarnos.

—Es un hombre atormentado por sus errores y la pérdida de su mujer. Pese a no acertar en los medios, siempre tuvo razones de peso para hacer lo que hizo.

Sin ganas de discutir con Pietrot, regresamos a la Jezero en silencio y, desde el puente de mando, pusimos en marcha la Copernicus activando sus sistemas de guiado remoto. A continuación, nuestro turno. Tras fijar la trayectoria y que la nave realizara los cálculos necesarios, los potentes motores alimentados con antimateria se pusieron en marcha acelerándonos lo suficiente como para escapar de la gravedad de Urano.

—Nave, mensaje a Marte —ordené.

—Grabando…

—Acabamos de partir deseando dejar Urano atrás en pocas horas. Aún me siento insegura al pensar en este mundo como nuestro nuevo hogar. Me dirijo a las inmediaciones de Marte en pos de recoger un cargamento de más de veinte mil nanorrobots en la órbita, por lo que no me detendré. También necesitaré combustible. Tened todo preparado para dentro de 72 días. Fin del mensaje.

—Enviado.

—Mensaje privado para mis amigos.

—Grabando…

—Gentucilla, ya voy de camino. He solicitado nanorrobots y antimateria a la colonia, aseguraos de que estén los cargamentos listos a tiempo. Igualmente, os envío la trayectoria de mi nave. —Tecleé en la consola de mando y transmití tal información—. Dejad que Liú y Dago vuelvan en cuanto pase la órbita de Júpiter; así, si intentan abordar su nave, podré impedirlo. Aunque dudo mucho que lo hagan, tengo planeada una agradable sorpresa para la Tierra. Fin del mensaje.

Me relajé y miré a Pietrot, quien estaba sentado en el asiento del copiloto.

—¿Qué tal la noche con Marlene? ¿Te la zumbaste?

—Necesité mucha lubricación, ja, ja, ja —rio estúpidamente—. En todos los sentidos.

—Ja, ja, ja, eres un monstruo.

Nos carcajeamos durante minutos con absurdas bromas de Pietrot, después, solamente me dijo que hablaron sobre asuntos personales en los que no quise indagar; entendí que era un tema privado. Y, horas más tarde, por fin dejamos Urano atrás.

“Hola, Nadia. Lamento no haberme puesto en contacto contigo estos últimos días. Esperaba a poder enviarte alguna buena noticia. Como ya te comuniqué anteriormente, me he recuperado por completo. Tanto mi pierna, como mi cabeza, se encuentran en perfectas condiciones. He vuelto a hablar con mis padres recientemente. Fue extraño, pensé que no responderían al mensaje que les envié y, sin embargo, me mandaron una larga respuesta en la que me pusieron al día de lo ocurrido en la familia durante este tiempo. Creo que, de forma indirecta, ha sido gracias a Mary el haberme atrevido a retomar el contacto con ellos.

En otro orden de cosas, Liú ha intentado mediar sin éxito. Su gobierno está dispuesto a prestar apoyo y recursos a Marte, pero no puede hacer más. Dago tampoco ha logrado nada. Desde Estados Unidos siguen culpándonos de lo ocurrido y, según China, tienen preparadas varias lanzaderas con las que abordar la nave en la que viajan Dago y Liú, lo más probable es que la quieran utilizar para venir a Marte. Por lo poco que sabemos, sospechan que planeamos huir puesto que te descubrieron viajando a Urano, y que una segunda nave partió también de allí con rumbo a Marte. Seguramente estén tan fascinados por la tecnología que impulsa esas naves, que querrán obtenerla a toda costa. Sé que harás lo correcto. Suerte en tu empresa. Nadia, esperamos ansiosos tu regreso”.

“Saludos, Monika. He recibido y escuchado sus mensajes como ya anuncié que haría. Apenas han pasado tres meses y medio desde lo ocurrido, aunque me alegra notar, en su forma de expresarse, una mayor entereza. Mi intención nunca fue causarle dolor. Por eso, y como muestra de respeto hacia usted, le informo de que me dispongo a desintegrar por completo el ascensor suborbital. Agradecería que avisara a las pertinentes autoridades y a su gobierno, creo que deberían evacuar la estación superior; aunque, por si acaso, lo mejor sería que desalojaran toda la estructura y las inmediaciones. Esto no es nada personal contra su nación o la Tierra, es mi forma de evitar futuras agresiones a mi hogar. Sé que en su país están convencidos de que fuimos nosotros quienes dimos el primer golpe en esta absurda escalada de tensión. A mí, personalmente, me suda el coño lo que piensen; defenderé mi mundo de cuantas agresiones dirijan hacia él. Es mi deber y daré mi vida, si es necesario, por proteger a quienes quiero. Le deseo lo mejor a usted y a su hijo”.

Es irónico, incluso gracioso, pensar que no me encontraba nerviosa momentos antes de comenzar con aquel espectáculo. Pietrot, como buen hojalata, carecía de pulso alguno que se le pudiese acelerar. Llevaba tantos días planeando qué hacer, que estoy convencida de que ese fue el motivo por el que estaba deseando que llegara la hora.

—Ponte uno y ayúdame a con el otro —le dije a Pietrot señalando un par de trajes de protección contra la radiación.

—Esta parte de tu plan no la conocía —preguntó vistiéndose con el traje.

—Je, je, je; tengo una sorpresa. —Sonreí sacando de mi maleta el arco que mi madre me regaló hacía ya doce años y que ella misma había fabricado.

—Nadia —me interrumpió la nave—, transmisión de vídeo entrante procedente de una lanzadera, detecto otras tres fuentes de calor.

—Vamos a ver —apremié a Pietrot echando a correr hacia el puente de mando.

Al llegar, una pantalla ubicada en la consola de mandos mostró dos rostros masculinos y, a juzgar por los hombros y el cuello de su indumentaria, parecían llevar algún tipo de armadura espacial.

—¿Os habéis perdido? —pregunté burlonamente.

—No, pero no me importaría perderme contigo —fanfarroneó el que tenía el cabello moreno; el otro hombre, todavía callado, tenía el pelo corto y castaño.

En ese momento, me di cuenta de que me había desabrochado ligeramente el mono para quitármelo y ponerme el traje de protección, por lo que el top deportivo violeta, mi escote y parte de mi vientre estaban a la vista de aquellos pobres diablos.

Nunca fui pudorosa y menos todavía con personas que, en pocos minutos, iban a sufrir un gran dolor. Eso si no acababan siendo carne picada para las hamburguesas de Pietrot.

El otro terrano, el de cabello castaño y rasgos redondeados, carraspeó y dijo:

—Le pedimos que, por favor, desista en sus acciones hostiles y nos deje detenerla de forma pacífica para que pueda ser juzgada por la muerte de David Radeleght.

—¿Y si no me apetece?

—Nos veremos obligados a abordar su nave —continuó—, emplear la fuerza o incluso fuerza letal si se resiste. Somos dos humanos, pero contamos con cincuenta y tres androides de combate repartidos en cuatro lanzaderas. Por su propio bien, lo mejor sería que se entregara pacíficamente.

—La verdad… —Arrugué el rostro—. Es que hoy no me levanté muy pacífica y me apetece volar cierto ascensor por los aires.

El moreno se rio enseñando unos brillantes dientes blancos. «Qué lástima de dinero gastado en dentistas, veremos cuántas piezas le quedan después», pensé antes de que él dijera:

—Perfecto. Ya lo has escuchado, Mark. La pelirroja quiere guerra y yo tengo muchas ganas de divertirme con ella.

Miré a Pietrot, quien estaba detrás de mí, y esbocé una media sonrisa que delataba lástima más que diversión. Entonces, el tal Mark continuó hablando:

—Estamos armados con fusiles de asalto y portamos armaduras de última generación adaptadas al vacío, entornos hostiles y capaces de resistir impactos de bala. Según nos han informado, ustedes carecen de armas en su mundo. Lo más lógico sería acabar este conflicto aquí y ahora.

Me agaché, cogí mi arco del suelo y se lo enseñé a aquellos dos idiotas.

—Yo tengo esto. —Me encogí de hombros.

Ambos prorrumpieron en sonoras carcajadas.

—¡Tiene un arco! —rio el moreno—. Ja, ja, ja.

—¡Cuidado! ¡Ja, ja, ja! —se burló el otro—. ¡Nos va a matar a flechazos! ¡Ja, ja, ja! ¡Y puede que nos tire piedras por la escotilla!

Enormemente divertida, observé la situación y les advertí:

—Por favor, rendíos y podréis regresar con vuestras familias.

Con mis palabras, provoqué que el tono de sus risas aumentara.

—En fin, os avisé.

Corté la comunicación y le dije a la nave:

—¿Lo grabaste?

—Afirmativo.

—Envía el vídeo a Marte y a cada nación de la Tierra.

—Enviando…

—Nadia —me interrumpió de pronto Pietrot posando su brazo en mi hombro—, no estaba al tanto de que planearas volar la estación suborbital.

—Es una pequeña sorpresa que me reservaba. ¿Hay algún problema?

—Dentro habrá gente trabajando. Podrías causar bajas humanas y será considerado un acto de guerra.

—Avisé hace días a la Tierra, a través de Monika, de mis intenciones; así que si no han evacuado el maldito ascensor, será culpa de ellos. ¿No irás a echarte ahora atrás?

—Sabes que te apoyo; además, mi programación me obliga a obedecer tus órdenes.

Con ayuda de Pietrot, terminé de vestirme, me puse el traje espacial, el monóculo de asistencia al apuntar con el arco, el cual sincronicé con el ordenador de la nave y, por último, volví a mi camarote. En una caja de metal, con todas las protecciones posibles, tenía guardadas tres flechas.

—Esto era lo que iba a explicarte antes —le dije—. Nave, para la rotación.

—¿Son de antimateria? —me preguntó cuando comenzamos a flotar.

Cerré la caja con cuidado y le respondí:

—Un secreto de mi madre. —Sonreí—. Fabricó cuatro antes de morir. La punta tiene un poderoso campo magnético que preserva la antimateria y el pequeño motor de iones de la cola, permitirá a la nave dirigir su trayectoria.

—¿Acaso no eras la mejor tiradora de Marte?

—Así es, cubo de óxido; pero tengo que acertar a una distancia de más de 15 kilómetros a varios cuerpos que miden unos 40 o 50 metros y se desplazan a una velocidad de entre 3.000 y 5.000 metros por segundo; eso no es precisamente un tiro fácil y esto es muy peligroso. Si impactase con una de estas flechas a una distancia menor, la radiación sería peligrosa para los dos. A mí me afectaría más tarde que a ti, pero estaríamos bien jodidos. Así que lo mejor será que la nave los dirija, yo solamente me encargaré de darles un pequeño impulso inicial.

—Esto va a ser divertido. —Sonrió siniestramente.

—No lo dudes. —Apoyé mi frente en la suya al tener ambas manos ocupadas con el arco y la caja metálica—. En cuanto pasen a la Jezero, abordas su lanzadera y sincronizas su ordenador con el nuestro, así podremos piratearlo. Del resto me ocupo yo.

—¿Estás segura?

—Sí. Despacharé a los que queden vivos o enteros y entren aquí. Y ahora, ponme el casco.

Preparada, me dirigí a la escotilla de salida y crucé el arco entre mi espalda y pecho para así liberar mi mano izquierda, con la que fui agarrándome al casco de la Jezero hasta colocarme en una posición desde la que poder apuntar y disparar.

Amarré una correa de seguridad que poseía el cinturón del traje a un saliente de la nave, de esta forma fijé mi posición y, al levantar la vista, la vi.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando pude contemplar, sobre mi cabeza, sus hermosos océanos azules, su tierra parda, verde, sus blancas nubes… Tan solo escuchaba mi respiración mientras veía pasar masas de tierra y agua ante mí. «Qué hermoso mundo», me dije a mí misma.

—Nave, ¿distancia?

—200 kilómetros y acercándose.

—Márcame en el ocular la posición y trayectoria de las lanzaderas que no efectuaron la transmisión; esas serán los blancos.

—Afirmativo.

Al instante, una serie de círculos y líneas me detallaron la información que precisé a la nave. Abrí la caja de metal, extraje la primera flecha y la dejé flotando a mi izquierda, con su peligrosa punta hacia arriba y rotando suavemente. La segunda quedó, de igual modo, a mi derecha. En cambio, la tercera la retuve entre mis dedos y la cuerda del arco. Arrojé la caja de metal al fondo de estrellas y, en pocos segundos, la perdí de vista.

—120 kilómetros.

Suspiré antes de comenzar a preparar mi primer tiro, no por nervios, sino porque cabía la posibilidad de llevarme dos vidas humanas por delante en cuestión de minutos.

—80 kilómetros, apunta —me apremió mi nave mostrándome la información en el visor—. 70, dispara.

Relajé mi mano y la primera flecha salió despedida allí a donde me marcaba el monóculo. Cogí el segundo proyectil que flotaba inerte a mi derecha y, con rapidez, lo tensé en mi arco.

—50 kilómetros, dispara.

Solté la segunda flecha, preparé la tercera sin demora y apunté.

—32 kilómetros, dispara.

Lanzadas las tres flechas, mi siguiente maniobra fue desplazarme por el casco de la nave y ocultarme en el lado opuesto por el que se acercaban mis enemigos; de este modo, mi propia nave me haría de escudo contra la radiación mientras volvía adentro.

No hubo ruido alguno, ni destellos que pudiera apreciar, cuando el ordenador de la Jezero me dijo:

—Impacto de la primera flecha. —Sonreí—. Impacto de la segunda y tercera. Solo detecto una única emisión de calor que ha tenido que corregir su rumbo, es muy probable que se haya visto afectada por las explosiones al encontrarse tan cerca de las otras lanzaderas; las cuales parecen haber quedado inutilizadas.

—¡Perfecto! —exclamé—. Despliega los nanorrobots.

—Recibido. Abriendo escotilla de carga.

Entré a la nave y, a toda prisa, me quité los dos trajes que portaba, quedándome solamente con el top deportivo violeta y el pantalón corto de color negro.

—¿Pietrot?

—Dime, Nadia.

—¿Estás en posición?

—Afirmativo.

Pietrot se encontraba encaramado al puente de mando por fuera de la nave; así, en cuanto abordasen la Jezero, él tendría vía libre para entrar en la lanzadera terrícola y piratear su ordenador.

—Cuatro kilómetros —me informó la nave.

—Aumenta al triple la proporción de oxígeno en el pasillo y cierra los conductos del aire.

—A la orden.

En la puerta del comedor, y dispuesta a correr hacia la sala de ejercicio que se encontraba justo enfrente, esperé a mis atacantes.

—Están en paralelo —me informó Pietrot desde el exterior—. Parece que acertaste al suponer que no acoplarían su nave.

—¿Logras ver cuántos son?

—Van ocho seres bípedos hacia la escotilla de entrada.

—Perfecto. Corto la comunicación, ya sabes qué tienes que hacer, hojalata.

—Suerte, saco de vísceras.

La escotilla de entrada no había sido bloqueada, pues lo que precisamente pretendía era hacerlos entrar en la Jezero; allí, en mi territorio, lucharían bajo mis condiciones y yo, jugando según las reglas de mis adversarios en Marte, fuese a un deporte o a una simple partida de ajedrez, jamás había perdido.

Eché una leve mirada al pasillo y, en efecto, los dos humanos iban en cabeza con sus pesadas armaduras espaciales. Se deslizaban con cuidado, bajo gravedad cero, seguidos por sus androides; estos parecían portar barras de titanio; en cambio, los humanos llevaban fusiles de combate y, seguramente, pistola y cuchillo en sus cinturones.

Me impulsé con fuerza hacia la estancia contigua, la sala de ejercicio. Como bien supuse, uno de los humanos apuntó su arma y me disparó; él erró, pero yo no. El aumento de oxígeno en el pasillo hizo que la deflagración de su arma fuese inmensamente mayor, provocando que estallara en sus manos. Una explosión y fuertes gritos de dolor se escucharon antes de que la nave desalojara automáticamente el aire del pasillo como medida de seguridad. La puerta de la sala se cerró. Después, la nave comenzó a rotar y el sistema contra incendios activó diversos aspersores con el fin disminuir la temperatura puesto que fuego, al no haber aire, tampoco había.

—¡Nave, 3G!

Con mi orden, la nave aceleró su rotación con violencia hasta alcanzar 3G, fuerza que a mí me costaba soportar todavía durante más de media hora en mis entrenamientos diarios; pero que, para mis atacantes, debía antojarse harto imposible tenerse en pie, y no me equivoqué.

Cogí una mancuerna de 15 kilos en gravedad normal antes de que la puerta se abriera en cuanto la temperatura del pasillo disminuyó, y corrí hacia los terranos. Uno de ellos se retorcía en el suelo con media mano derecha cercenada, de la que colgaban huesos, piel y tendones; además, el cristal de su casco estaba perforado y pequeños pedazos de este estaban incrustados en su rostro; sus gritos se clavaron en mis tímpanos. El agua de los aspersores me empapó; fría y abundante, comenzó a formar pequeños charcos por el suelo.

El otro humano estaba detrás, de rodillas, intentando ponerse en pie. Le pateé en el pecho y trituré su mano derecha con mi pesa, así me aseguré de que no lograse dispararme; aunque, por si acaso, repetí la misma maniobra con la mancuerna en su otra mano; pero se movió ligeramente en un inútil esfuerzo por protegerse con su brazo. A juzgar por cómo se dobló este, le debí romper el cúbito y el radio. Al momento, me desestabilizó un androide y otro, desde el suelo, me aferró ambas piernas. Al segundo llegó un tercero con una porra de titanio y me golpeó en las costillas. El dolor me cortó la respiración; sin embargo, agarré la porra en cuanto me impactó, me revolví y me hice con ella. En apenas dos segundos, los desmembré y aplasté sus torsos; después, cogí al fin aire y lo sentí entrar en mis pulmones con una fuerte punzada de dolor que me hizo apretar los dientes.

El cuarto androide me sorprendió por la izquierda con un puñetazo que paré con mis brazos, le agarré la mano y lo tumbé. Con una patada aplasté su procesador. Los gritos de los dos humanos seguían escuchándose por el pasillo cuando un nuevo autómata me atacó. Sin embargo, se quedó paralizado a medio metro de mí. Otro llegó por detrás de este y desmembró a su hermano metálico, que cayó despidiendo un peculiar olor a quemado. En ese momento entendí que la radiación había freído los circuitos de aquellas máquinas.

Entonces, uno de los dos humanos dejó de gritar y se levantó del suelo. Observé que era el que había perdido media mano con la explosión. Su rostro enfurecido era espeluznante; sus pupilas, totalmente dilatadas y ensangrentadas, parecían las de un loco. Olí algo extraño en él, una excitación sobrehumana. Justo pude ver por el rabillo del ojo que otro androide se acercaba a mí. Con la mano que todavía tenía entera, el terrícola cogió de su cinturón una pistola, pero me moví con la suficiente velocidad como para utilizar el androide que quedaba en pie a modo de escudo.

—¡1G!

El descenso en la gravedad me permitió coger aire y, tras tres balazos al androide, lo lancé contra el humano; este cayó al suelo y su arma resbaló por el pasillo. Me acerqué, destruí el procesador del sintético y una patada en la cabeza del terrano arrancó su casco y lo dejó fuera de combate.

Al girarme, sentí la hoja de un cuchillo clavarse en mis costillas. Y comprendí qué coño ocurría. El otro terrícola también se había levantado y su brazo, el que había machacado con la mancuerna rompiendo su cúbito y radio, estaba rígido gracias al tejido inteligente de su traje; este se constituía de nanofibras que, al sufrir la rotura de un hueso, se retorcían aportando rigidez a la extremidad e inmovilizándola. Si estaba en lo cierto, seguramente sus trajes fuesen capaces de suministrar morfina, adrenalina, o a saber qué otra clase de drogas al sufrir lesiones el portador.

Mi sangre, caliente en contraste con el agua que ahora cesaba de manar por los aspersores, resbaló por mi vientre. Aferré el mango del cuchillo y la mano que lo sostenía, así la hoja continuaría dentro. Apreté sus dedos hasta que pude notar dos crujidos, di gracias de que su hermosa armadura no los protegiera debidamente. Al romper las pocas falanges que todavía tenía intactas, entendí que era una lucha a muerte. O ellos o yo; sin éxito al intentar noquearlos, ya era hora de no contenerme o Pietrot acabaría cocinando hamburguesas con mi carne.

Pateé su pecho haciendo que cayera al suelo, eché mano a su casco y forcejeé hasta quitárselo. Vi que se trataba de Mark, el humano de cabello castaño, el más formal de los dos. Le propiné un puñetazo que trató de detener con sus manos destrozadas, con un segundo golpe le aturdí y observé que sus pupilas también estaban exageradamente dilatadas. Sin pensarlo dos veces, recuperé del suelo una porra con la que lo golpeé. Se protegió con sus brazos, aunque pude notar cómo le fui destrozando los huesos según le atacaba. El último golpe fue directo a la frente y su cabeza se abrió como si se fuese una calabaza. Sin soltar la porra, levanté la vista; el otro terrícola se arrastraba hacia su pistola. Lancé la porra contra su mano, corrí hacia él y, con todas mis fuerzas, golpeé su cuello con mi pie en cuanto se giró. Por desgracia, antes de pulverizar sus vértebras cervicales, logró dispararme. Fatigada y dolorida, me desplomé en el suelo.

—Arriba, saco de vísceras —me dijo Pietrot empujándome con su pie en mi pierna.

—Me han herido, hojalata —le respondí—. Me voy a morir.

—Inútil y débil humana. Apenas te rozó ese cuchillo, y la bala ni te ha traspasado el brazo derecho.

—Pero moriré. Es el brazo de las pajas, cabeza cubo.

—Siempre puedo echarte una mano, JA, JA, JA.

—Antes me froto con las puertas o me hago contorsionista para llegar con los pies. Anda, ayúdame a ir a la enfermería.

—Nave, detén la rotación.

—Mira que eres un androide vago —me quejé.

—Busco no causarte un dolor mayor al agarrarte.

—Gracias…

Flotando, Pietrot me empujó hasta la enfermería. Allí restauró la gravedad y, con ayuda del sistema médico de la nave, me extrajo el cuchillo, la bala y me cosió a la perfección ambas heridas. Aunque no perdí demasiada sangre, creyó conveniente ponerme una bolsa de plasma y otra de glucosa en vena.

—¿Tuviste éxito? —le pregunté.

—Evidentemente. Yo no soy un enfermizo y blando cacho de carne.

—Tú tenías la parte fácil, no te otorgues medallas. Yo tuve que destruir ocho androides y matar a esos dos pobres diablos. Dos más a la lista…

—Te defendiste.

—Lo sé… —Perdí la mirada en el techo—. Hay que hacer el trasvase de antimateria.

—Me hago cargo.

—Asegúrate de que sea la cantidad justa. Esa mierda es demasiado peligrosa y solo quiero vaporizar el ascensor suborbital.

Mi plan consistía en estrellar la lanzadera que nos había abordado, provista de antimateria, contra la estructura superior del ascensor suborbital. Gracias al ordenador de la Jezero, programaríamos el de la lanzadera para que trazara una trayectoria perfecta con la que impactase contra aquella estructura. Si mis cálculos eran correctos, más de la mitad del ascensor se desintegraría gracias a la violenta reacción nuclear que provocaría la antimateria al aniquilarse en cuanto entrase en contacto con la materia común, materia de la que estaba construido el ascensor, la nave, la Tierra, todo.

Por otro lado, los nanorrobots se ocuparían de variar las órbitas de los satélites de telecomunicaciones y espionaje, provocando que, en cuestión de horas o días, se desintegrasen al entrar en la atmósfera terrestre. Tan solo unos pocos satélites científicos se salvarían de esta purga.

No quería perderme el espectáculo de ver volar en pedazos el ascensor, por eso me fui a la sala de observación, donde me encontró Pietrot minutos después al finalizar el trasvase.

—Todo listo —me dijo—. La nave ha comenzado a fijar la trayectoria.

—Perfecto —suspiré todavía con alguna punzada de dolor.

Pudimos observar la Tierra un poco más de cerca y, después, nos fuimos alejando mientras la lanzadera caía hacia su objetivo.

Un gran destello nos deslumbró en cuanto la lanzadera impactó y, pese a encontrarnos a varios cientos de miles de kilómetros, pudimos ver un gran hongo nuclear levantarse hasta las capas altas de la atmósfera. Por primera vez en mi corta vida, me aterroricé.

—¡¡Qué cojones hiciste!! ¡¿Pietrot?! ¡¿Qué has hecho?!

—Nadia. —Me observó impasible—. Te desobedecí.

—¡¿Qué coño dices?! ¡¿Por qué cargaste más de la acordada?!

—No cargué antimateria alguna.

—¡¿Eh?! ¡¿Nave?! ¡¿Es eso cierto?!

—Afirmativo. No detecté descenso en el depósito de combustible.

—¿Entonces…?

—Deduzco que hay alguien interesado en comenzar una guerra —comentó Pietrot mirando la pantalla de observación.

Cogí aire, traté de relajarme e insistí:

—¿Y por qué me desobedeciste? Tú mismo decías que estabas obligado a ello.

—En efecto, solamente si recibo una orden directa del consejo de Marte, puedo anular cualquier instrucción previa que tú me impartas.

—El consejo no estaba al tanto de mis intenciones, ¿qué coño está ocurriendo aquí?

Enfurecida y temblando por la adrenalina, me levanté del asiento; a lo que mis costillas reaccionaron provocándome un fuerte dolor.

—Correcto, pero tu padre me puso en contacto con ellos. Si en algún momento tomabas la decisión de realizar un ataque a mayor escala a la Tierra, yo debía impedírtelo. Consideraron oportuno y brillante inutilizar sus telecomunicaciones, como bien planeaste. Así ganaríamos tiempo. En cambio, utilizar antimateria en la atmósfera terrestre y provocar una reacción nuclear, era algo que no iban a consentir. Apliqué la lógica y opté por simplemente no realizar el trasvase de combustible, aunque alguien se te adelantó y creyó oportuno que el desenlace fuese el mismo.

—Me cago en la Tierra, el desgraciado que haya liado esto, el puto consejo y su jodido pacifismo de los cojones. Volveré y los sacudiré a hostias.

—Nadia, hay algo más.

—Desembucha de una puñetera vez. No estoy para juegos, Pietrot.

—Tengo un mensaje de voz que grabó tu padre en mi memoria. —El androide se quedó congelado con la boca abierta y comencé a escuchar la voz de mi padre a través del altavoz de su garganta—. “Si está Pietrot reproduciendo este mensaje, es porque lo creyó oportuno. Este es el último secreto que me guardaba y no por decisión propia, el mismo consejo de la colonia me obligó a callar. Espero que me puedas perdonar una vez más… Hace ocho años se detectó un pequeño cuerpo metálico proveniente de la constelación Cetus, probablemente de Tau Ceti. Primero creímos que sería un asteroide interestelar demasiado acelerado como para ser capturado por alguna estrella, como ya ocurrió en el pasado. Lo estudiamos comprobando que su trayectoria lo llevaría a pasar de largo el Sol y ni se aproximaría al sistema solar interior; por lo que no se le otorgó demasiada importancia. Por si acaso, algunos astrónomos de Marte continuaron observándolo. Hace cinco años confirmaron que su masa era muy baja y su brillo se agudizaba de forma exponencial según se aproximaba. Lo que solo significa una cosa: lo que viene es artificial y está dotado de alguna clase de panel solar, o puede que vela, de dimensiones descomunales; lo cual no sería descabellado si de verdad no es un cuerpo natural. Ahora entenderás las prisas que hubo al preparar el viaje a Urano y el futuro emplazamiento de la colonia. Es imposible deducir qué intenciones traen, pero se estimó que lo oportuno sería alejarnos de la Tierra todo lo posible y, sin duda, escapar del sistema solar sin delatar nuestra posición. En una de las comunicaciones que recibí cuando desperté, me confirmaron que el objeto que se aproxima tardará todavía cinco años en llegar a la heliopausa y siete hasta que esté en la órbita de Plutón. Sin duda, su velocidad es enorme, y nada nos asegura que no decida variar su rumbo cuando detecte nuestras emisiones de radio. Lo mejor, por el momento, sería andarnos con pies de plomo. Por eso el consejo ha considerado oportuno ordenar a Pietrot que interfiera si decides excederte en tus acciones hostiles contra la Tierra. Es muy probable que en un futuro cercano nos necesitemos mutuamente y no queremos posibles enemigos. El consejo planea enviar un destacamento diplomático en unos meses con tal de comunicar este hallazgo y dejar a un lado nuestras diferencias, esperemos que esa tal Liú y tu amigo Arthur sean capaces de mediar con sus gobiernos para suavizar la situación. Nadia, lo siento mucho… Me habría gustado decírtelo mirándote a los ojos, te quiero…

Totalmente estupefacta, me eché las manos a la cabeza y, durante varios minutos, intenté analizar la situación. Tras respirar profundamente, le dije a Pietrot:

—Tengo que entregarme, no veo otra alternativa.

—¿Por qué?

—Si huyo, culparán a Marte de lo ocurrido, y eso es justamente lo que ahora mismo no necesitamos ninguno de los dos planetas. ¡Joder!

Suspiré y me senté abatida en el asiento, entonces, Pietrot me dijo:

—No tendrán miramientos contigo y te acusarán de terrorismo. Es evidente que ellos planeaban culpar a Marte de algún modo con tal de tener una excusa con la que ocupar la colonia y hacerse con nuestra tecnología.

—Está claro que sí. Pero, ¿qué puedo hacer? Lo que mi padre grabó en tu memoria es una auténtica bomba que ahora mismo no sé cómo cojones manejar. Sabes tan bien como yo que es la opción más lógica. Si hay suerte, Arthur, o quien narices venga a la Tierra en unas semanas, podrá negociar mi liberación.

—Iré contigo.

Rodeé su cuello con mi mano izquierda y le dije:

—Te quedarás aquí y volverás a casa. Permaneceremos unos días en órbita y, cuando me recupere de las heridas, descenderé con los cadáveres de Mark y el otro terrícola.

—¡No!

—Pietrot, te lo ordeno.

—Por favor, retira tu orden —me suplicó en un tono que jamás había escuchado—. Me debes un favor, Nadia, retira tu orden y déjame acompañarte.

—Una cosa es cobrarse un favor, mi buen amigo cableado, y otra es arriesgar también tu vida.

—Soy artificial y fácilmente reparable. Mi ayuda podría resultar vital, por favor.

—Allí abajo no eres nada para ellos. Te desmontarán y reciclarán tus piezas. A sus ojos eres un simple televisor, o incluso menos que eso.

—No puedo volver y olvidarme de ti como si nada hubiera pasado. Tú me has enseñado a ser como soy, eres una madre para mí.

El puto androide me dejó sin palabras durante segundos; suspiré, pensé con calma y le respondí:

—Más razón tengo entonces al proteger a mi hijo.

—No me hagas esto. No te abandonaré.

—Y no lo harás. Aunque vuelvas a casa, hay muchas cosas que debes hacer antes de que yo pueda volver a Marte, o a Urano. Por eso te necesito allí. Confía en mí, Pietrot.

—Si me lo ordenas, da igual qué opine o quiera, tendré que obedecer.

Me abracé a él y descansé mi cuerpo entre sus brazos, contemplando en la pantalla de observación un gran hongo nuclear que se dispersaba lentamente a causa de los vientos terrestres.

A los doce días, inspeccioné mis heridas mientras Pietrot me ayudaba depositando víveres en el puente de mando, este podía separarse del resto de la nave en caso de emergencia y contaba con unos pequeños propulsores. Así, tras dejar la nave con rumbo a Marte, me desacoplaría y desaceleraría esperando que la gravedad de la Tierra hiciese el resto del trabajo.

Gracias a mi extraordinaria genética, ambas lesiones estaban curadas. Después, decidí que lo mejor sería hacerme un chequeo médico completo con el escáner de la enfermería, además de un análisis de sangre; si iba a tener que descender a la Tierra, lo mejor que podía hacer era asegurarme de gozar de una buena salud. Cuando acabé y me calzaba de nuevo, la nave me dijo:

—Nadia, he detectado diversos nódulos cancerígenos en cerebro y pulmones.

—¡¿Qué?!

Me levanté como un rayo de la camilla del escáner y observé la pantalla que había en la enfermería; allí, la propia nave me mostró los resultados de los análisis.

En efecto, tenía una pequeña masa oscura en el lóbulo frontal derecho y otra en mi pulmón izquierdo. Al instante, comprendí que aquel era el precio que debía pagar por las “maravillosas” capacidades que me había otorgado mi padre. En Marte, nuestra medicina me curaría sin problemas cualquier tipo de tumor; no solo gracias a los excelentes cirujanos que teníamos, sino a la nanomedicina. Por desgracia, la Jezero carecía de ambas cosas, puesto que no era tan sencillo crear y programar los nanorrobots destinados a tal cometido.

Toda la labor, desarrollada, entre otros, gracias a mi padre, consistía en extraer una muestra del ADN del sujeto. A partir de esta muestra, se sintetizaban unas células artificiales que, con el mismo material genético con tal de evitar rechazo o alergia del paciente, se dedicaban a realizar el cometido que tuvieran programado. Este podía ser, desde combatir a un simple virus o bacteria, hasta acabar con masas tumorales. Los nanorrobots se inyectaban con la supervisión de un profesional y, al cabo de tres semanas o siete meses, según el tiempo que fuese necesario y que era proporcional al objetivo de estos robots, eran eliminados a través de la orina sin ningún tipo de inconveniente para el huésped. Algo sencillo explicado; pero que, llevado a la práctica, no lo había sido desde que se comenzó a investigar. Primero intentaron que estos nanorrobots se autorreplicaran, lo que originó más inconvenientes que soluciones, así que la cantidad que se inyectaba era estrictamente controlada. Por no hablar de que se requería de un laboratorio debidamente preparado y del que, como ya he dicho, carecía la Jezero.

Cabía la posibilidad de que Pietrot me operase; sin embargo, sin nanomedicina ni ningún otro tratamiento adicional, lo más probable es que los tumores apareciesen velozmente por otras partes de mi cuerpo. Y volver a Marte no era una opción que contemplase como válida, puesto que ya había comunicado a la colonia mis planes y nunca consideré echarme atrás. Mi mejor y única opción era contener la enfermedad con los suministros médicos que teníamos a bordo, así que me los llevaría todos; y esperar tener un golpe de suerte con el que volver pronto a mi hogar.

—Nave —ordené—, borra de tu registro el escáner y el análisis.

—Es una gran imprudencia, Nadia. Es necesario tratamiento médico urgente.

—Lo sé, pero no quiero que Pietrot o mis amigos lo sepan. Lo último que necesito es que sean imprudentes por culpa de mi salud.

—Con tu rápido metabolismo, esos tumores crecerán en cuestión de semanas. No dispones de demasiado tiempo.

—Nave, te ordeno que lo borres del registro. ¡Ya!

—Borrando…

—Nave.

—¿Sí, Nadia?

—¿Qué acabo de hacer?

—Has comprobado la cicatrización de las heridas que tenías en brazo y estómago.

—¿Algo más?

—Negativo.

Suspiré aliviada y me fui a mi camarote, donde me vestí con el traje espacial como medida de seguridad al descender. Cuando acabé, me reuní con Pietrot en el puente de mando.

—Hojalata, ¿ya está listo este trasto? —le pregunté al entrar.

—Así es.

—¿Has cargado los suministros médicos?

—Por supuesto, ¿por qué?

—La Tierra está llena de bacterias y virus, aunque me detengan, igual tardan unos días u horas en localizarme y no me apetece coger un catarro con el que compartir celda —mentí echando un vistazo a las cajas y paquetes que Pietrot se había esmerado en sujetar con cinta adhesiva a suelo, techo y paredes; así no saldrían volando cuando descendiese.

—¿Necesitas algo más? —me preguntó.

—Creo que no. Muchas gracias.

—Sigo insistiendo en que retires tu orden, por favor.

—Lo siento, te necesito de vuelta en Marte. Ya sabes por qué.

El androide emitió un extraño ruido que asocié a un gruñido de desaprobación y, acto seguido, me abrazó con fuerza.

—Volveré a por ti, asquerosa pelirroja sin alma.

—Más te vale, o te patearé ese culo cromado que tienes de adorno. Cuídate y cuida de nuestra nave. Adiós, Pietrot.

—Adiós, Nadia.

El androide dio un par de pasos hacia atrás sin dejar de mirarme. Cerré la puerta observando por última vez en mucho tiempo, o puede que por última vez en mi vida, el rostro de mi singular compañero de travesía. Me senté en el asiento del piloto, me abroché el cinturón de seguridad y comencé la maniobra que, probablemente, jamás debí efectuar si realmente deseaba ver de nuevo a mis amigos y a mi padre.

¿Qué importaba una simple vida como la mía? Hacía tiempo que había aceptado mi destino pese a desconocerlo. Lo que no haría sería poner en peligro más vidas, y menos aún las de mi gente. Juré que, si algún día tenía ocasión de salir de aquella complicada situación, encontraría a los verdaderos culpables, a quienes causaron semejante explosión, y los destriparía con mis propias manos.

Emití un nuevo mensaje a todas las naciones de la Tierra a través de los últimos satélites que quedaban en órbita, y anuncié que mi propio mundo me impedía volver. Un androide, siguiendo las instrucciones de la colonia de Amazonis Planitia, me había expulsado de mi nave con unos pocos víveres y medicinas. Encerrada en la cabina, descendería a la Tierra dispuesta a entregarme a la justicia.

De este modo, me catalogué oficialmente como culpable a ojos de la humanidad. Si con ello ganaba tiempo y lograba no empeorar la ya de por sí complicada situación, bien valía intentarlo; todo en pos de encarar lo que estaba por venir y que solamente unos pocos conocíamos. Si debía sacrificar mi propia vida con tal de que Marte y la Tierra cooperasen para asegurar la supervivencia humana, lo haría encantada.

XV

Cuesta hablar, incluso pensar, cuando el aire apenas sale vencedor en su lucha por abrirse paso hasta los pulmones. El corazón se acelera en un fútil esfuerzo con el que acelerar su reparto de oxígeno al organismo. Hay momentos mejores en los que el pecho, durante unos segundos, deja de arder. Me inclino en la cama preguntándome si esta será la noche en que todo acabe para mí. A menudo lo deseo, pero debo seguir luchando. Ya no importa mi dolor ni mi agonía; hace tiempo que dejó de ser una cuestión personal y pasó a ser un asunto transcendental. La humildad que me inculcaron me hizo no valorar hasta qué punto era mi presencia necesaria.

Ya no hay vuelta atrás. Me reiría si no fuera porque apenas alcanzo a respirar. Es gracioso e irónico ver que, al final, soy un simple ser humano. Aquello que logró erradicar mi padre gracias a la nanomedicina, es lo que me está matando. Justicia poética. La vida es una cabrona que sabe bien cómo metértela doblada cuando menos lo esperas.

Ahora logro comprender tu infelicidad y me compadezco de ti, padre. Ni una sola palabra salió de tu boca al respecto; pero sé que tu tortura siempre fue privar a la humanidad de tus logros. Trabajaste duro durante toda una vida y, el día que te comunicaron que nada de aquello saldría de Marte, te destrozaron el corazón.

Aún recuerdo tus palabras de aquella noche en casa, cuando todavía madre estaba a nuestro lado: “Me dijeron que lo mejor sería proteger mi proyecto, emplearlo únicamente en la colonia y para los marcianos que lleven residiendo aquí más de cuatro años”. Sigo pensando que los habitantes de Marte no saben realmente en qué consisten las revisiones médicas bimensuales. Después añadiste: “Creen que no estarían satisfechos solo con mi gran avance medicinal, luego querrían que les exportásemos antimateria en cuanto supiesen de nuestras investigaciones en ese campo. Argumentaron que sería una locura, tanto como haber dado a Napoleón la bomba atómica”. No te quejaste ni enfureciste pese a que te despojaron de ilusiones en apenas unos minutos. Es probable que tuvieran razón. Pero, ¿quiénes somos para decidir sobre el futuro de miles de millones de personas? Seremos villanos a los ojos de la historia cuando descubran la cantidad de vidas que pudimos salvar y no lo hicimos. Puede que sus sistemas sanitarios o farmacéuticas impidieran el acceso de los menos pudientes a semejantes tratamientos. Sin embargo, habría sido culpa de ellos y no nuestra, como bien reflejarán sus libros cuando hablen sobre nosotros.

Nuestros abuelos y padres iniciaron una nueva vida en un nuevo mundo. Comenzaron con grandes ideas y valores. No obstante, en algún momento, hará quince o veinte años, nos fuimos desviando de la visión de Marte que ellos tenían.

Hemos traicionado nuestra sinceridad, y eso es lo que tanto te dolió, ¿verdad, padre? Si pudiera hablarte te diría que tengo miedo. No de morir, sino de lo que está por venir y encontrarme postrada en esta jodida celda. Tengo bien claro que, de poder, no me quedaría de brazos cruzados.

Mi mundo tampoco actuó correctamente en esta estúpida disputa, por eso me obligaré a respirar segundo tras segundo, cueste lo que cueste, duela lo que duela; porque volveré y pondré las cosas en su lugar.

A pesar de lo ocurrido, estoy convencida de que me quedaron muchas hostias por repartir. Juro que, como salga de esta, no volveré a andarme con medias tintas. Encontraré a cada responsable de que David, Mary, Mark y el otro terrano, Bob, murieran. Averiguaré quiénes estuvieron detrás de aquella explosión y les daré caza como los animales que son. Y no solo a ellos. Me ocuparé de poner a cada uno en su lugar, incluso al propio consejo de mi mundo. Más os vale que perezca pronto aquí o la nave que está por venir no será nada comparado con lo que os tengo preparado. Haré lo que sea necesario cuando se deba hacer, sin vacilar, sin errar.

Una tormenta me concibió. Si sobrevivo, acabaré lo que Axel Edevane comenzó.

Nadia: Epílogo

Sentada en un sillón, que imitaba al cuero, la anciana observaba a su nieta tocar el violín tras su primer año de clases. Pese a que la niña tenía una gran capacidad de aprendizaje, el arte de raspar afinadamente el arco contra las cuerdas del instrumento era algo que aún no dominaba y que, con toda seguridad, necesitaría de varios años hasta lograrlo. Tras tocar una canción a su abuela, la primera que interpretaba fuera de sus clases, la anciana le dijo:

—Cariño, tocas muy bien.

—Qué va, abu. Soy un puto desastre.

—¡Nadia! ¡Esa boca! ¡Solo tienes ocho años!

—Perdona, abu; es que… —La niña apretó los dientes ligeramente y amagó con tirar al suelo el instrumento—. Es que a veces se me van los dedos y no llego bien a las pu… notas.

Un gesto de desaprobación se reflejó en su rostro al saber que aquella p solitaria pronunciada por su nieta significaba, de nuevo, un taco.

—Es normal. Solo llevas un año aprendiendo a tocarlo, tienes que tener paciencia.

—Eso mismo me dicen mis padres, pero es que este trasto no suena bien.

La anciana sonrió y se levantó de su sillón antes de marcharse a su habitación. Al volver, cargaba con el maletín de un violín. Después de sentarse, abrió el maletín dejando a la vista un hermoso Stradivarius. La niña, aunque de corta edad, sabía de sobra el gran valor que tenía aquel instrumento; un valor no solo económico, sino sentimental, tanto para su abuela, como para toda la familia.

—¡Ala! Abu, ¿vas a tocar? —preguntó la niña con la boca abierta.

—Me temo que no, desde que me hice vieja me preocupa más no romperlo que volver a hacerlo sonar. Disfruté de él durante muchos años, ahora quiero que lo hagas tú.

La anciana sacó el violín y se lo entregó a su nieta, quien estaba tan perpleja que hasta sus manos temblaron y sudaron al tocar la madera del instrumento.

—No… Es tuyo…

—Te lo regalo, es para ti, cariño.

—Pero…

—Ni peros ni peras, coño.

—¡Abu! Ahora has sido tú quien ha dicho una palabrota.

—¿Y qué? Soy vieja y tengo derecho. Tú te callas y aceptas lo que yo te diga.

—Vale… —musitó agachando la cabeza y, tras varios segundos, añadió—: Lo acepto, pero no lo tocaré hasta que aprenda a hacerlo bien.

—Me parece justo. —Sonrió la anciana.

La niña volvió a meter el instrumento en su maletín y, al hacerlo, observó que había una placa de metal a modo de adorno en la parte interior. La tocó con sus diminutos dedos y miró a su abuela.

—Leela. —Asintió la anciana sin dejar de sonreír.

—“Por favor, nunca te olvides de estimular la parte artística de tu cerebro, igual que nunca te olvidaste de mí al pasar los años. Siento haberte pedido, en una ocasión, que te marcharas de mi vida; mas ten por seguro que, en adelante, seré yo quien no te lo permita. Me es indiferente si la vida quiere volver a ponernos juntos o no, pues ya me harté de esperar; esta vez no decide ella, sino yo. Somos familia, somos hermanos. Te quiero”. Firmado: A. E. Jopetas, qué profundo el tío-abuelo escribiendo, porque hablando…

La anciana no logró contener la risa con el comentario de la inocente niña, y alguna lágrima asomó por sus ojos; no por reír, sino por recordar una hermosa vida dejada atrás.

Epílogo

Sentados en dos sillas de playa junto al mar, dos viejos amigos contemplan el cielo en la oscuridad de la noche.

—Hay que joderse —dice uno a otro—, han pasado ya dos semanas desde lo de aquella loca y siguen cayendo satélites.

—Ya lo creo —afirma el otro señalando lo que parece una estrella fugaz—. Ya van catorce en una hora y eso que aquí todavía hay luz de la ciudad.

—Igual, con suerte, podemos disfrutar de unos meses como cuando no había tanto aparatito, móvil, ni leches. Je, je, je —bromea el primero.

—Ojalá. Solamente con internet en los dispositivos electrónicos, televisión digital…, ¿te imaginas que se usase de nuevo la radio?

—Eso sí que sería un milagro. Por lo pronto, los viajes en avión y barco se han reducido a la mitad, la previsión meteorológica es una mierda y muchas empresas están en la quiebra o pensando en echar el cierre.

—Esto sí que parece el fin del mundo, hasta el cielo está cayendo sobre nosotros.

—¿El fin? Ja, ja, ja. —Una fuerte tos le corta la risa y le hace escupir antes de decir—: El principio, diría yo, con lo agilipollados que estaban los chavales con sus aparatitos, esto les ha venido de perlas. Una lástima que no ocurriera antes.

—No te lo niego, pero esa loca se cargó el ascensor e hizo un buen cráter en aquel desierto.

—Dicen que ella advirtió de lo que se proponía hacer con días de antelación. Al menos no quiso que muriera gente.

—¡Bah! ¡Propaganda comunista!

—No solo China tiene esa grabación.

—¿Y tú te lo crees?

—No es que me crea todo lo que dicen por internet. Pero reconoce que hay muchas cosas que no encajan en este asunto.

—Puede ser. —Otra estrella fugaz, esta más luminosa que ninguna, los dejó en silencio un par de minutos—. Es igual, somos viejos. Veamos las estrellas y los satélites estrellarse.

Fin.

Agradecimientos

Esta segunda novela no habría tomado forma sin el apoyo de aquellos que apostaron por mí al comprar “Azul”, leerme y, ante todo, darme una opinión sincera. Me ilusionó enormemente vuestra acogida y entusiasmo, al igual que cuando me disteis la enhorabuena.

Primero, me gustaría agradecer a cuatro personas su inestimable ayuda a la hora de hacerme sugerencias, tanto para corregir “Azul”, como para huir de mis manías al escribir. Jonathan, quien además se ha ocupado de realizar la introducción y ayudarme con la corrección de esta novela, Loli, Álex y Simona, que además me ha vapuleado con feroces críticas cuando lo merecía y animado a continuar; agradezco mucho que os tomarais la molestia y emplear vuestro tiempo en ayudarme: ¡Gracias!

Agradezco también a Amagoia y Homérico su pronta compra; ellos fueron los primeros pese a que llevemos años distanciándonos, ya no jugamos online y os echo en falta. Espero que os trate bien la vida y, de tarde en tarde, podamos cruzar unas breves palabras.

A mi tía Marisol y mi tío Juanjo; quienes fueron los terceros en comprar mi novela y no dudaron ni un momento en apoyarme. ¡Gracias, tíos!

A María José, la persona más decidida en leerme desde el primer momento y que deseó hacerse con un ejemplar a toda costa. ¡Gracias!

A la comunidad de la página web “WiselWisel”, un blog de humor que llevaba años visitando y decidieron publicitarme. Así que a la web, a Luis Alberto, al Señor Wisel, a quienes la moderan y a los que me apoyaron: ¡Gracias, gentuza!

A Marisol (profesora de Naminé), Gustavo, Tania, a los compañeros del trabajo de mi padre, Merce, Ángel, Marita, Antonio, Juan, Carmen, Conchi y Emiliano, quien me dio una crítica muy constructiva con la que crecer como autor. Gracias a todos ellos por apostar por mí sin conocerme.

Gracias a Ana, no solo por sentirte tan identificada con la historia de “Azul”, sino por recomendarme con tanto fervor. Al igual que Amelia, sois precisamente la clase de personas por las que escribí aquella novela.

Yurena, Javi, Javi (es que hay dos), Ruth, Carola, Manuela, Natalis, Marta, Raúl, Vivian, Pedro, Enrique, Miguel, Eva y otra gente de la comunidad de Twitter que ha apoyado mi trabajo y trata de darme visibilidad siempre que puede. A algunos de ellos les aprecio como si fuesen de mi familia, ya lo sabéis, gracias por estar ahí y aguantarme.

Yaque e Iris, gracias de corazón por hacerme un hueco en vuestro blog para publicitarme y compartir mi contenido siempre que podéis; además de aguantar mis chistes.

Tori, me alegro de haberte vuelto a encontrar gracias a mi novela, ya que ella fue la que me impulsó a volver a utilizar las redes sociales donde retomamos el contacto después de tantos años. Gracias por apoyarme.

Susana, gracias por tener tanta paciencia durante las semanas previas a publicar este libro. Me has ayudado una barbaridad, empleando mucho tiempo en idear diferentes formas de hacer publicidad para este libro, y me has regañado cuando lo he merecido. Por favor, sigue así.

Val y Simona, de nuevo, gracias por empujarme a seguir cuando he dudado de mí mismo y por aguantarme con tanta paciencia. Para mí sois hermanas, ya lo sabéis. ¡Gracias!

En un ámbito más familiar, gracias a mi hermana Desirée y su marido Sergio, a mis padres por aguantarme durante años y leerme antes que nadie. Y, sobre todo, a Naminé. Me ha aguantado cada segundo en que dudé de mí mismo transmitiéndome su apoyo y ánimo. Corrigiendo “Azul” hasta la extenuación, realizando durante horas ilustraciones con las que adornar estas obras para lograr llamar la atención y atraer a un público mayor. Sin ella jamás habría escrito nada, aparte de ser gran culpable de mi inspiración, es la persona que ha logrado tirar de mí durante estos años. Gracias, esto, lo que vino, y lo que vendrá, es tuyo.

A quienes leyeron Azul y no nombré, perdonadme a pesar de que os agradezco enormemente vuestro apoyo.

Y, por último, a los que leyeron “Azul” y no les gustó, también a quienes sí disfrutaron aunque solamente raspasen la superficie de la novela sin llegar al fondo. Gracias por haberme acompañado en aquel viaje de Axel, y gracias si decidís hacerlo de nuevo.