El sheriff de Smitty

Cardeno C.

El soldado retirado, Richard Davis, quiere una vida estable en un pueblo tranquilo con el hombre de su vida. Haberse convertido en el sheriff de Hope, Arizona, cumple dos de sus tres metas, sin embargo, en lugar de encontrar una pareja estable, se enamora del demasiado-joven-para-los-compromisos y demasiado-inestable-como-para-ser-serio, Todd Smitty. Richard no encontrará al hombre perfecto si está obsesionado con el incorrecto, así que se aleja de Todd.

Es lujuria a primera vista cuando Todd conoce al amigo militar de su hermana. Pone su mirada en el hombre mayor, cosmopolita, sobresaliente y estable; mientras más tiempo pasa con él, más se enamora. No obstante, después de tres años de relación, Richard corta todo contacto con él sin explicaciones.

Cuando una obligación mutua requiere que Todd se mude a casa de Richard, está emocionado ante la posibilidad de obtener una segunda oportunidad. Ignorar a Todd al otro lado del pueblo ya de por sí era difícil. ¿Podrá Richard resistir la tentación debajo de su propio techo?

Palabras: 35 000

Copyright

El sheriff de Smitty
Copyright © 2017 Cardeno C.

Otorgados por: The Romance Authors, LLC. Julio 2017

Editor (inglés): Jae Ashley
Traducción © 2018: Y.M. García https://www.facebook.com/groups/FansCardenoC/
Diagramación: BB eBooks
Artista de cubierta: khdgraphics.com

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Este libro es una obra de ficción. Aunque las referencias podrían ser de lugares o eventos actuales, los nombres, personajes, incidentes y ubicaciones provienen de la imaginación del autor y no tienen ningún parecido con personas, vivas o muertas, negocios o eventos. Cualquier similitud es coincidencia.

Dedicatoria

Para mis ’Rellas de Facebook: gracias por ser mis consejeras en todo lo relacionado con mis libros. ¡Aprecio sus comentarios más de lo que puedan imaginarse!

Para Ezekiel Robison: ya sabes lo que viene después del eBook… ¿estás listo?

Capítulo 1

—Espera, Jared. Déjame darte una mano. —El sheriff Richard Davis cerró la puerta de su camioneta y se precipitó hacia donde estaba Jared McFarland, quien sostenía una pila de cajas con su cosecha—. Tienes un buen botín esta semana. —Sujetó la mitad de las cajas.

—Ha sido una buena temporada. —Asintió Jared—. Gracias.

—¿Estos van para el restaurante de Jesse? —preguntó Richard. La fruta y los vegetales de la granja orgánica de Jared en las afueras de Hope, Arizona, eran servidos en restaurantes de cinco estrellas de Beverly-Hills. Y en el pequeño restaurante del pueblo.

—Sí. Tanner está ampliando el menú. Habrá desayuno todo el día.

Caminaron lado a lado hacia la puerta trasera del restaurante.

—No pienso en el desayuno como una comida que tenga muchos vegetales —dijo Richard, recordando sus platillos matutinos favoritos.

—Está la ensalada de frutas y además mencionó algo sobre una torta de tomate con huevo. —Se encogió de hombros—. Yo solo cosecho la comida. No sé nada de cocinarla.

—Si Tanner la preparará, estoy seguro de que será buena. —Entraron por la puerta trasera abierta y Jared colocó las cajas en una mesa de madera rústica. Richard lo imitó—. ¿Te quedarás a cenar? —No le molestaba cocinar, pero hacerlo para él solo le parecía no tener sentido, así que solía comer en el restaurante de Jesse la mayor parte del tiempo.

—Sí. Le dará un descanso a Lucas. —Jared regresó a la puerta en vez de entrar por la ocupada cocina.

—¿Cómo haces para que siempre sea él quien cocine?

—Se ofreció. —Sonrió Jared—. A Lucas no le gusta la comida que viene de una caja congelada.

Rio al imaginar a Lucas Reika, un hombre con ropa impecable y que había nacido con un pan bajo el brazo, comiendo de una caja de comida congelada.

—¿Dónde está tu chico elegante? —preguntó.

—Corrió al otro lado de la calle para comprar leche y huevos en Smitty’s. Probablemente se quedó distraído platicando con Todd.

El nombre de su ex, aún después de seis meses, le causó tensión, lo cual era patético. Típico, pero patético.

—Según los rumores, ese par no se lleva bien. —Averiguar información de su ex era todavía más patético—. ¿Es seguro dejarlos a solas?

En un pueblo cuya población apenas llegaba a los tres mil, los chismes viajaban rápido. Por ello, unos años atrás se había enterado del pleito del hombre con quien compartía su cama en aquel entonces. Aparentemente, a Lucas no le había parecido gracioso que Todd se le insinuara a Jared. Richard les hubiese dicho que no les pusieran mucha atención a los coqueteos del hombre (era más fácil recibir uno que una bolsa de papel con el logo de la tienda), pero en su lugar, había seguido su mismo patrón de acción cuando de las actividades extracurriculares de Todd se trataba y trató de ignorarlo. Además, decirles a todos que su nuevo sheriff era amigo con beneficios del chico de la tienda no era forma de ganarse su respeto. Le costó trabajo respetarse a sí mismo cuando pensaba en lo que estuvo haciendo.

—Lucas y Todd hicieron las paces hace mucho tiempo —dijo Jared—. Todd no siempre piensa las cosas antes de actuar, así que dijo un montón de estupideces la primera vez que se conocieron, pero es un buen tipo y estaba siendo leal. —Jared se encogió de hombros—. Tienen mucho en común. Lo descubrieron cuando empezaron a pasar más tiempo juntos.

—Oh. —El esfuerzo que había puesto para distanciarse de Todd había funcionado, porque claramente lo que sabía estaba desactualizado.

Al haberse enlistado en el ejército después de graduarse del instituto, jamás había tenido la clase de vida personal que deseaba. Disfrutó de su carrera y era bueno en lo que hacía. Sin embargo, durante las casi dos décadas de servir a su país, nunca se sintió cómodo admitiendo abiertamente que era homosexual, mucho menos, atreverse a salir con alguien. Cuando derogaron la política “No preguntes y no digas”, una puerta se abrió, pero cuando miró a través de ella, no vio el tipo de relación que quería del otro lado: una vida tranquila con un hogar cálido al cual volver cada noche y un hombre que lo necesitara, lo quisiera y perteneciera exclusivamente a él.

Fue por ese deseo de tener una vida estable, de echar raíces y de encontrar a esa pareja permanente, que decidió retirarse del ejército y aceptar un trabajo en las fuerzas de seguridad en un pequeño y amistoso pueblo. Todd era demasiado joven para comprometerse con algo, mucho menos una relación, así que Richard había categorizado su ligue como un poco de diversión sin ser nada serio. Excepto que pronto dejó de ser solo un ligue y se lo había tomado en serio. Demasiado en serio.

—Entonces, ¿ahora son amigos?

¿Por qué continuaba con esta conversación? Independientemente de con quien se asociara Todd ya no era asunto suyo. O más preciso era decir que jamás había sido asunto suyo.

—Sí. Y se llevan tan bien que no dejarán de hablar y es muy probable que me pierda la cena. —Giraron la esquina y se acercaron a la parte frontal del restaurante—. Es noche de enchiladas. ¿Quieres sentarte a comer con nosotros?

Si lo único que le molestaba a Jared de que su pareja pasara tiempo con Todd era saltarse la cena, entonces la amistad no tenía ningún aspecto físico. No le parecía que Jared fuera del tipo al que le resultara cómodo compartir. Aunque, tampoco lo era Richard, y eso había sido exactamente lo que hizo durante tres años.

—Ya viene Lucas. —Una enorme sonrisa se apoderó de su rostro mientras miraba en dirección a la tienda—. Parece que viene acompañado de Todd.

Mirando sobre su hombro, Richard pudo confirmar esa afirmación. Lo último que quería era sentarse frente a Todd Smitty. Su perdición habían sido esos ojos azules claros que siempre parecían estar somnolientos, como si Todd se sintiera satisfecho de haber tenido buen sexo y se sintiera listo para acurrucarse en los brazos de alguien. Cuando lo miraba a los ojos, en todo lo que podía pensar era en satisfacer esa necesidad y rodearlo con los brazos. Sin embargo, sin importar lo bien que se sentía tener al otro hombre contra su cuerpo, sabía que él no era nadie especial; simplemente cumplía el papel de cualquier par de brazos disponible. Y si confesaba lo que realmente deseaba, sus brazos se transformarían en una camisa de fuerza para Todd.

—Será mejor que retrase la cena por ahora. Tengo una pila de trabajo que necesito terminar antes de ir a casa. —Se despidió tocándose el sombrero y se alejó—. Deja algunas enchiladas para el resto del pueblo.

Una caminata en la noche fresca le haría muy bien, así que dejó su camioneta en el restaurante de Jesse y se dirigió al a pequeña estación del sheriff. Generalmente, cuando pensamientos sobre Todd inundaban su cabeza, los alejaba violentamente, pero quizás era por esa razón que no había podido superarlo por completo. Quizás necesitaba aceptar el hecho de que el hombre al que había pasado tres años cuidando, guiando y amando no había sido una aventura sin sentido.

La primera vez que llegó a Hope, había conocido a Todd, y se sintió como el gato de dibujos animados al que le pegan con una sartén. Su amiga y colega, Leanne Smitty, lo había invitado al Día de Acción de Gracias con su familia (la enorme y acosadora familia que no dejaba de preguntarle por qué no estaba casada). Richard había tenido la fiesta libre, y había echado de menos a su amiga, así que aceptó acompañarla. En cuanto sus familiares se percataron de que era un amigo y no un futuro esposo, habían perdido todo interés en él. Todos menos uno.

Atrevido, terco y apenas con veinte años, el hermano menor de Leanne, Todd, se había pegado al entonces hombre de treinta y siete como chicle. Se había dicho que Todd era demasiado joven para saber lo que quería, para comprometerse, para formar una vida juntos. Le había dicho a Todd lo mismo, pero negarse al otro hombre le había resultado imposible. Y cuando Richard se mudó a Hope casi un año después, no había hecho nada para incrementar su resistencia ante los ojos azules adormilados, labios gruesos y cabello perfectamente desaliñado. Le hubiera, y le dio, a Todd todo lo que quería. Hasta que se percató que amarlo, era sinónimo de odiarse a sí mismo.

Para cuando Richard colgó el sombrero en su oficina, se sentía aliviado de haber dado los pasos necesarios para construir un verdadero hogar y una vida personal significativa y al mismo tiempo se sentía frustrado de no haber podido superar su fijación por Todd Smitty. Se acababa de sentar en su escritorio cuando su teléfono sonó.

—Sheriff Davis.

—Hola, D.

Una sonrisa inmediata apareció en su rostro. Sin importar lo que pasara con su hermano, Leanne Smitty siempre sería una querida amiga.

—Hola, hola, Sparky. Hace tiempo que no hablamos. ¿Cómo van las cosas? —Se recostó contra la silla y se acomodó el teléfono contra el hombro.

—Bien. Ocupada. —Suspiró profundamente y, con la voz entrecortada, dijo—: Aunque esa es una verdad a medias.

Conoció a Leanne a los dieciocho cuando la asignaron en su misma unidad de la armada. Lejos de casa, con una cara de bebé y una de las pocas mujeres que habían llegado a un mundo cargado de testosterona, inmediatamente lo había impresionado con su actitud tranquila y fuerza interna. En los dieciocho años que habían trascurrido desde entonces, había visto a Leanne tomar decenas de retos sin perder su espíritu, motivación u optimismo. El tono de voz triste y asustado era poco característico de ella.

—¿Estás bien? ¿Es Molly? —Sujetando el teléfono con fuerza, se sentó erguido—. ¿Necesitas ayuda?

—Estaré bien, pero sí, Molly y yo necesitamos tu ayuda. —Después de suspirar profundamente, fue directa, como siempre—. Me trasladarán temporalmente. Me marcho tres meses.

Leanne siempre había querido hijos, pero valoraba su independencia. Así que cuando anunció que sería madre soltera, a Richard no le había sorprendido. Si alguien podía lidiar con una exigente carrera militar y al mismo tiempo tener un hijo sola, era la sorprendente Leanne Smitty. Molly tenía nueve meses de edad, y hasta donde sabía, era un bebé bien portado. Pero bien portado o no, criar un niño, por lo que sabía, era tremendamente difícil y consumía mucho tiempo. Hacerlo sola, todavía más. Además, elegir ser madre soltera y seguir sirviendo en el ejército tenía un reto adicional: encontrar quién cuidara a tu hijo mientras te asignaban una misión temporal o te enviaban a la guerra a un lugar donde no podías llevarte a tu familia. Cuando Leanne le pidió que se convirtiera en el guardián de su hija, aceptó sin vacilación. Parecía que el momento para acobardarse había terminado.

—¿En dónde me necesitas y cuándo?

—Me marcho en un mes. —Pareció aliviada—. Te llevaré a Molly. ¿Funciona para ti?

—Por supuesto. —Lo último que necesitaba un soldado a punto de irse de casa era más estrés—. Molly se quedará en buenas manos. Puedes contar conmigo.

—Gracias, D. —Su voz se entrecortó de nuevo—. Eso significa mucho para mí. Sé que no será nada fácil pasar tanto tiempo con mi hermano.

Recordando los detalles de cuando se volvió guardián, se acordó de que Todd también lo era. Eso tenía sentido, porque cuando Leanne descubrió que estaba embarazada, él y Todd aún estaban… haciendo lo que fuera que estaban haciendo. Además, con su profesión, él no podía cuidar a una criatura a tiempo completo.

—Sé lo ocupado que estás con el trabajo, y no te lo pediría de no ser porque mis otros hermanos y hermanas están desperdigados por todo el país y con sus trabajos, niños y problemas familiares propios, no pueden cuidar del bebé de alguien más. —Los Smitty eran una familia un tanto rara y hasta un poco divertida, pero Leanne era la más formal y responsable de todos—. Y aunque sé lo mucho que Todd ama a Molly, no es lo suficientemente responsable como para cuidar de un bebé solo.

A los veinticuatro, Todd era el más joven de los Smitty y apenas si podía cuidar de sí mismo. Recordarle que tenía que ponerse una chaqueta cuando hacía frío, ir a dormir cuando se distraía viendo maratones de Netflix o lavar su ropa porque si no se quedaría sin calcetines y ropa interior, lo había hecho sentirse útil y necesario. Sin embargo, aunque esas cualidades le resultaban adorables, no quería decir que el hombre fuera lo suficientemente confiable como para cuidar a una niña por su cuenta.

—No te preocupes. Me aseguraré de que Molly tenga todo lo que necesita mientras trabajas.

Capítulo 2

Todd estaba borrando otro mensaje que no le iba a enviar a Rich cuando su teléfono sonó.

¿Estás solo?

Su cuerpo pulsó en reacción a la pregunta que durante tres años lo había dejado desnudo y excitado debajo de un hombre que lo hacía sentir sexy y deseado. Hasta que un día, de la nada, se acabó. Cuando Rich terminó todo contacto, creyó que era porque estaba demasiado ocupado con el trabajo, así que había tratado sus típicos métodos de capturar su atención: coqueteó, se quejó y eventualmente exigió. Desafortunadamente, nada funcionó y el hombre al que alguna vez le confió cada parte de su ser, ahora lo trataba como a un extraño. Sin embargo, después de seis meses seguidos de rechazo absoluto, y aunque Rich lo estaba contactando por motivos que nada tenían que ver con su relación, de inmediato le respondió.

Sí.

En cuestión de segundos, recibió otro mensaje. Todd ignoró sus manos temblorosas y lo leyó.

Tenemos que hablar.

Le gustaba decir que donde vivía era un apartamento, cuando en realidad era un ático sobre el garaje de sus padres equipado con una hornilla, un microondas y una ducha tan pequeña que incluso midiendo un metro sesenta y cinco y pesando menos de sesenta kilos, le costaba trabajo entrar. A Rich jamás le había gustado pasar tiempo allí, incluso después de que Todd había conseguido una pantalla gigante en Second Hand, la tienda local de artículos usados. El televisor funcionaba bien casi todo el tiempo. Toda vez no te molestara que la pantalla se oscureciera y el volumen fallara de vez en cuando.

¿Quieres que vaya para allá? Escribió.

Esta vez, su respuesta no fue tan rápida. Todd leyó una y otra vez el intercambio breve preguntándose qué había hecho mal.

Estoy en mi oficina. Hablemos aquí

Frunciendo el ceño, miró el teléfono. A Rich jamás le había interesado hacer pública su relación, así que no habían comido juntos en los restaurantes ni asistido a los eventos del pueblo. Y jamás tuvo permitido irlo a ver a su trabajo. Aunque, la estación del sheriff estaba vacía a las ocho treinta de la noche, y aunque no fuera así, el motivo de su plática no era razón para que Rich se sintiera avergonzado.

Voy para allá.

Metió los pies en sus zapatillas deportivas con cuadros, corrió por los viejos escalones de madera y tomó el camino de diez minutos que llevaba de la casa de sus padres en la Calle Main hacia la Avenida Washington. Los vellos de sus piernas y brazos se erizaron y metió las manos entre los bolsillos de su pantaloneta. El mes de septiembre todavía era verano para Hope, así que, aunque el sol ya se había ocultado por completo, el clima estaba seco y cálido. El frío que sentía provenía de su interior, no de la noche fresca.

Su hermana Leanne lo había llamado y explicado que la enviarían a un lugar donde no podía llevarse a su hija, así que Rich se haría cargo de Molly. También le pidió su ayuda. Solo había visto a su sobrina una vez, pero la familia era la familia, así que por supuesto que dijo que sí. Y entonces pasó la próxima media hora escribiendo un mensaje para Rich y borrándolo.

Todo lo que escribía le resultaba que llevaba un tono inapropiado lleno de lujuria y deseo, como si estuviera aprovechándose de la situación complicada de su hermana para revolcarse, lo que honestamente, no era así. Es solo que le resultaba imposible pensar en él sin recordar su calor y fuerza cuando lo abrazaba en las noches o lo poderosos que eran sus piernas y brazos cuando lo follaba contra el colchón, o la suavidad de su mirada cuando hacía o decía lo correcto.

Y no podía dejar de pensar en él. Incluso llegó al punto en el que había dejado de acostarse con otros hombres porque su estúpido cerebro continuaba comparándolos con Rich y toda interacción le resultaba superficial. No era divertido para nadie, así que ya ni se tomaba la molestia. Le resultaba más placentero hacerlo consigo mismo y sus recuerdos. Eventualmente, tendría que reaccionar y superarlo, pero no estaba listo para hacerlo todavía. Y ahora el tiempo para superarlo se había detenido, o quizás estaba retrocediendo. Olvidar a Rich Davis sin ninguna interacción había sido imposible hasta ahora. Hacerlo cuando pasaran tiempo juntos, quizás cada día, ¿durante tres meses? De ninguna manera.

La puerta de la estación estaba abierta, pero solo había una luz prendida en una oficina al fondo. La oficina de Rich.

—Soy yo —dijo mientras entraba.

—Pasa. —Con voz baja, tanto en tono y ritmo, el hombre jamás tenía que hacer algo más para hacerse escuchar.

Con los pies pegados al piso de baldosa de barro, respiró profundamente una y otra vez. Considerando que siempre había buscado la forma para idear tener tiempo a solas con el hombre, contenerse cuando finalmente tuvo la oportunidad, era ridículo. Sin embargo, siendo ridículo o no, su estómago dio un vuelco y se sentía genuinamente preocupado de que las enchiladas de la cena volvieran a aparecerse.

—¿Todd?

—Voy. —Se peinó el cabello de los costados con los dedos, se dio unas palmadas al frente para asegurarse de que estuviera bien acomodado y se forzó a poner un pie frente al otro.

Con hombros amplios, alto y sólido, Rich estaba detrás del escritorio de madera y metal. Llevaba sus típicos vaqueros marca Levi’s y la camisa café de botones con manga corta del uniforme. En cualquier otro, los vaqueros se verían sencillos y la camisa se vería espantosa, pero el sheriff Davis convertía el uniforme aburrido en pornografía.

El hombre innegablemente tenía un enorme bulto en la entrepierna (enormes bolas y pene). Meter ese paquete en unos calzoncillos blancos ajustados no era suficiente para que se ocultara y prevenir que se le hiciera agua la boca. La camisa no estaba hecha a la medida ni era ajustada, pero delineaba su figura de una manera que delataba los músculos de su pecho y su espalda ancha. Desde el primer momento en el que lo había visto, el hombre lo hizo babear, pero justo en ese momento, para su horror, quería llorar.

—Espero no haber arruinado tus planes para esta noche.

—No lo hiciste. —Aunque los hubiera tenido, los habría cancelado solo por la oportunidad de estar con Rich, sin importar el motivo. Había hecho lo mismo tantas veces que ya ni las podía contar durante los años que estuvieron juntos. Alejó su mirada y parpadeó para deshacerse de las lágrimas.

—Toma asiento. —Rich acomodó su enorme cuerpo en la silla de la oficina detrás del escritorio.

Respirando profundamente, hizo lo que le ordenó y se sentó en una de las dos sillas acolchadas del lado opuesto.

—¿Asumo que hablaste con Leanne?

Asintió.

—¿Podrás cuidar de Molly mientras trabajo?

El trabajo de Rich era muy importante. El pueblo entero dependía de él. Todd trabajaba en la abarrotería de su familia y sí, ayudaba, pero sus padres tenían otros empleados y no faltaban los primos que podían operar la registradora.

—Puedo hacer lo que desees. —Levantó la mirada y se arrepintió. Esos ojos cafés se veían muy cálidos cuando Rich se sentía orgulloso de él, tan sexys cuando lo deseaba, pero en ese momento eran distantes. Todd detestó ver esa expresión tan indiferente, en el pasado hubiera hecho lo imposible para deshacerse de ella, pero ya no tenía esa habilidad.

—Mi horario es lo suficientemente flexible que puedo pasar por la casa al menos una vez al día y asegurarme de que todo vaya viento en popa —dijo Rich. —Todd movió la cabeza de arriba abajo—. Tu apartamento no es seguro para un bebé y Leanne dijo que Molly tiene bastantes cosas, demasiadas como para llevarlas y traerlas todos los días de mi casa.

De nuevo, Todd asintió.

—Iré a tu casa durante el día.

—Esa es una opción —pausó durante tanto tiempo que Todd dejó de ver su barba y lo miró a los ojos—. Las noches generalmente son cuando me relajo, pero a veces tengo una llamada de emergencia.

Eso era verdad.

—Entonces, me, eh, llamarás si pasa algo y…

—¿Qué tal si te quedas sin batería, no sientes el timbre o tienes compañía? —Todas esas cosas habían pasado en el pasado, no se las estaba inventando, pero Todd no estaba seguro cómo solventarlas. Frunció el ceño—. Y si la llamada es urgente, no tendré tiempo de esperar.

—¿Qué debo hacer?

—¿Crees que puedes tolerar quedarte en mi casa mientras Molly esté conmigo? Solo son tres meses y la casa de huéspedes es autónoma, así que tendrás tu independencia.

—¡Sí! —dijo Todd, el volumen de su voz lo tomó por sorpresa. Se aclaró la garganta y se apoyó sobre sus rodillas para evitar moverlas—. Puedo mudarme a tu casa, Rich. Sin ningún problema. —Era como una fantasía—. Ningún problema.

Capítulo 3

Acolchando la última almohada, Richard miró alrededor de la casa de huéspedes. Su inquilino, Tanner Sellers, se había mudado hacía medio año y desde entonces el lugar había estado vacío, excepto por un fin de semana que un amigo del ejército llegó a visitarlo durante un viaje por el país. Después de la llamada de Leanne hace un mes, había comenzado a alistar el lugar para Todd.

Richard había retocado la pintura, sacudido todo el polvo y se había asegurado de que la cocineta y el baño estuvieran impecables. Compró nuevas sábanas para la cama tamaño queen, la del apartamento de Todd era una matrimonial, así que era poco probable que tuviera sábanas que le quedaran. Las nuevas toallas dobladas en el baño, posiblemente no eran necesarias (seguramente tenía las suyas), pero Richard las había visto cuando compró las sábanas y el azul era el color favorito de Todd.

A las paredes blancas y a los pisos de madera de pino les faltaba personalidad. Además de la cama, la mesa de noche, la lámpara, el sofá y dos mesas esquineras eran todos los muebles que se encontraban en el apartamento de cincuenta metros cuadrados. No era la gran cosa, pero incluso si hubiera querido comprar más objetos, no habría espacio donde ponerlos. Sacudió la cabeza y se recordó que Tanner Sellers había estado bastante cómodo en el apartamento dos años, no había razón por la que Todd no pudiera vivir ahí tres meses. Además, era más grande y nuevo que donde vivía ahora y, siendo realistas, seguramente pasaría la mayor parte de su tiempo en la casa principal con Molly. Y con él.

Antes de que pudiera cuestionar su decisión de no comprar utensilios de cocina (Todd era una amenaza en la cocina y cualquier cosa que Richard comprara que no fueran platos desechables jamás sería usado), sacó el teléfono de su estuche y marcó el número del otro hombre. Leanne llegaría en tres días, así que Todd se mudaría ese mismo día, le daría un poco de tiempo para desempacar y acomodarse. No habían discutido a qué hora debía de ir por él, y conociéndolo, se le había olvidado o estaba demasiado distraído como para empacar. Un recordatorio probablemente ayudaría o terminarían bajando y subiendo por los inestables escalones toda la noche.

—Hola —respondió de inmediato—. Al fin me mudo hoy, ¿verdad? Todo está listo y estoy esperando a que mis padres regresen a casa para poder pedirles prestada su camioneta.

Parpadeando con sorpresa, Richard giró su muñeca y vio su reloj. No era ni el mediodía de un domingo. Habría apostado que Todd estaría en cama en vez de estar listo y organizando su propio transporte.

—No te preocupes por pedirles prestada la camioneta. Iré a recogerte. —Caminó al apartamento, se aseguró de que la puerta estuviera cerrada y fue por el jardín hacia la verja.

—¿En serio? —tosió—. De acuerdo —pausó—. Estoy listo.

—Estaré ahí en cinco minutos. —Richard presionó el botón del seguro de su coche y abrió la puerta—. Llama a tus padres y diles que te iré a recoger para que no se pregunten dónde estás.

Asumiendo que notaran que se había marchado. Los Smitty tenían setenta años. Todd había sido un bebé sorpresa, nadie lo había planeado o esperado. Para cuando nació, la mayor parte de sus hermanos ya se habían marchado de casa y los otros tres eran adolescentes. Leanne era la más cercana a la edad de Todd y había doce años entre ellos. Al haber pasado bastante tiempo con la familia Smitty, generalmente cuando Leanne iba de visita, Richard notó cierta diferencia en las anécdotas que compartían de sus hijos mayores y cómo trataban a Todd. Parecía que los padres que alguna vez fueron activos y siempre estuvieron pendientes, estaban exhaustos para cuando el menor nació y aunque eran personas generosas, no se involucraban mucho en la vida de Todd ni le ponían tanta atención. Richard hizo su mejor esfuerzo para compensarlo, y como una esponja, el joven había absorbido cada pizca de atención. Si tan solo eso hubiese sido suficiente para mantener su interés.

—Todavía no tienen un móvil, pero les dejaré una nota —sugirió Todd.

—Excelente idea.

Escuchó el suspiro aliviado por el teléfono y su pecho se estrujó ante lo familiar del sonido. Los cumplidos no le resultaban fáciles. No se los había dicho a sus soldados y no lo hacía con el personal de su oficina, prefería acciones ante palabras. Sin embargo, Todd siempre había reaccionado bien ante los halagos, así que se aseguraba de siempre decirle cuando hacía bien las cosas. Ajustar esa parte de su personalidad había sido fácil cuando la recompensa era hacerlo feliz.

—Ahorita salgo. —Richard puso su teléfono en su tablero y encendió el carro—. Te veo en cinco.

A pesar de vivir en lo que técnicamente eran lados opuestos del pueblo, la distancia de su casa (ubicada en el lado este de la Calle Main) a la de Todd (ubicada en el lado oeste), era de un poco más de un kilómetro, y como no había nada de tráfico llegó antes de lo que calculó. Estacionó su camioneta, apagó el motor y se bajó. Mientras caminaba hacia los escalones con la intención de subir al apartamento, notó las cajas apiladas a un lado de la pared. Entrecerrando los ojos, vio varias marcas de productos en ellas, lo que significaba que seguramente venían de la Abarrotería Smitty, pero se podía ver ropa y productos de aseo personal en su interior.

—Les escribí una nota. —Volviendo la cabeza hacia la izquierda, vio a Todd salir de la casa de sus padres—. Pondré mis cosas en la camioneta. —Se apresuró hacia las cajas, se agachó y recogió una.

Sorprendido por el comportamiento inusual, (no solo estaba despierto y había empacado todo, sino que también había bajado todas sus cosas y estaba completamente listo para marcharse), Richard permaneció inmóvil. Ver que Todd fue por más cajas lo espabiló.

—Lo tengo —dijo con voz ronca. No entendía por qué se comportaba de manera tan diferente y eso lo hizo sentir incómodo.

—No me molesta. —Todd fue por la caja.

—Dije que lo tengo. —Apretando los dientes, se acercó a pasos agigantados. Había esperado llegar esa mañana, empacar las cosas del otro hombre y mudarlo a su casa. Incluso tenía una maleta y bolsas en el asiento trasero porque había anticipado que Todd no tuviera nada para guardar sus cosas. En su lugar, lo había hecho todo solo, como si no necesitara de él—. ¿También te llevarás la bicicleta? —Señaló a la que estaba recostada contra el muro al lado de las cajas.

—Sí. —Todd se pasó de un pie al otro, se miraba nervioso. Posiblemente porque Richard había sido cortante.

Inhaló profundamente y exhaló. Estaba enojado consigo mismo, no con él y su comportamiento era injusto.

—Asegúrate de que has apagado todas las luces y que la puerta está cerrada con llave.

Con los ojos como platos, Todd tragó y movió la cabeza de arriba abajo.

—De acuerdo, Rich. —Se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras.

—No son seguras —le dijo por detrás—. Ve más despacio.

Inmediatamente se detuvo y para cuando puso el pie en el primer escalón ya estaba caminando en vez de correr. Esa obediencia sin cuestionar ante sus directrices activó la parte de su personalidad a la que le encantaba liderar, lo que calmó su frustración. Respirando con más facilidad, se apresuró a meter las cajas faltantes y la bicicleta en la parte trasera de su camioneta.

—Tenías razón con lo de las luces y la puerta —dijo mientras bajaba por las escaleras con la mano en la barandilla—. Está todo seguro ahora.

—Bien. —Richard agachó la cabeza y caminó al frente de la camioneta. A Todd siempre se le olvidaba apagar las luces, cerrar las puertas de los gabinetes y cerrar el grifo por completo. Al menos eso no había cambiado. Sin embargo, tener las cosas listas para marcharse había sido responsable y considerado de una manera que era nueva. Richard debía recompensar sus esfuerzos—. Nos ahorraste mucho tiempo al haber empacado.

Esbozando una sonrisa le respondió:

—Gracias. Sé que estás ocupado y no quería desperdiciar tu tiempo.

Ayudarlo a empacar no hubiera sido un desperdicio de tiempo, pero eso no tenía nada que ver.

—Marchémonos. —Le dio unos golpecitos al techo de la camioneta y entró. Una vez Todd se acomodó a su lado, se alejó de la casa.

—Gracias por venir a recogerme.

A veces, Todd podía ser cortante al punto de llegar a ser grosero, ruidoso al punto de ser molesto y defensivo al punto de querer salirse con la suya. Cuando se ponía en ese humor, Richard le ponía un alto y hacía lo que fuera para calmarlo. La mayor parte del tiempo no era necesario. Pero cuando no estaba tenso, se comportaba ansioso por complacer, amable y en el pasado, afectuoso. Si ponía su mano en el centro, estaba seguro de que inmediatamente se la sostendría. Resistirse a él siempre había sido un reto, pero se le dificultaba más en momentos como este.

—¿Ya comiste? —preguntó.

—Todavía no. —Sacudió la cabeza.

—Tengo estofado de carne. —Su intención había sido comerlo solo, pero después de pasar cinco minutos con el hombre, sabía que eso no funcionaría. Su estómago se negaría si no alimentaba a Todd mientras viviera en su propiedad. Había sido difícil no pensar en si estaba alimentándose bien durante los meses que pasaron separados—. Pasaré a Just Baked para comprarnos una hogaza de pan de acompañamiento.

A su lado, Todd sonrió feliz.

—Eso suena realmente bien. —Sus pies comenzaron a moverse y se aferró a sus rodillas para detener el movimiento—. Gracias.

Con el corazón a reventar ante lo familiar de la situación, Richard sintió un gran arrepentimiento. Quizás se había dado por vencido demasiado pronto. Todd era, en muchas maneras, fácil de complacer. Además de alegrarse por palabras de aliento, reaccionaba con genuina alegría ante cosas sencillas, como compartir la comida (que era cuando le sonreía y hablaba desde el otro lado de la mesa) o las noches que miraban películas (cuando se sentaba en sus piernas o se acurrucaba a su lado). Además de ser contrario a su personalidad, llenar al hombre de atenciones y afecto había sido fácil porque podía ver claramente lo mucho que lo necesitaba y lo apreciaba.

Por supuesto, era esa misma necesidad lo que lo llevó a estar con otros hombres. Sin importar lo mucho que cuidó de él, no pudo ser solo suyo. Nunca había sido y nunca sería suficiente. Y si se quedaba con él más tiempo, su determinación caería y habría comenzado a exigirle egoístamente. Esa fue la razón por la que terminó su relación.

—Ahora vuelvo. —Richard estacionó su coche frente a la panadería, se bajó y respiró profundamente. Era tan fácil olvidarse de él mismo cuando estaba con Todd y de dejarse caer en el mismo patrón sin sentido. Amarlo siempre había sido fácil. Amarse a sí mismo cuando estaba con él había sido un reto más grande. No le había quedado otra opción más que cortar todo contacto, pero el silencio ya no era opción. Leanne y Molly lo necesitaban y no las decepcionaría.

Capítulo 4

Todd hubiese ayudado a bajar las cosas de la camioneta, pero en cuanto aparcaron, Rich le dijo que empezara a desempacar mientras él entraba las cosas. Era casi treinta centímetros más alto que él y tenía unos treinta kilos de músculos más que él, pero trabajar en una abarrotería significaba que tenía suficiente experiencia levantando cajas, muchas de ellas más pesadas que las que contenían su ropa. Como fuera, Rich quería que desempacara y eso haría. Estaba acomodando sus camisetas en la cómoda cuando entró con la última caja.

—Tengo que hacer un par de llamadas. No debería tomarme más de diez minutos y luego podemos almorzar.

—De acuerdo. —Durante los años que había estado con él, aprendió que, aunque técnicamente no estaba trabajando, el sheriff siempre estaba de turno—. ¿Debo preparar la comida?

Una de las comisuras de sus labios se elevó casi formando una sonrisa.

—Tengo bastante hambre así que será mejor que te mantengamos alejado de la cocina.

—Oye —dijo Todd fingiendo estar ofendido. Colocó sus manos sobre sus caderas y lo vio con hostilidad—. Quemé el tocino una vez. No es razón para… —Rich tosió y arqueó las cejas—. Bien, quizás fue más de una vez, pero el tocino es complicado de cocinar.

—Tocino: aceite y fuego. Pollo: crudo y contaminándolo todo. Hamburguesas: quemadas. Macarrones con queso: hervidos hasta que quedaron como una masa. —Para esos momentos parecía no poder contener su sonrisa—. ¿Debería continuar?

—Puedo servir el estofado de la olla sin ningún problema, pero como sea —murmuró Todd mientras bajaba la mirada. Realmente no se sentía molesto, tenía razón cuando dijo que era un terrible cocinero. Esto solo era parte de una broma que tenían. Estaba tan aliviado de poder hacerlo otra vez que le costó trabajo contener su picardía—. ¿Debería regresar a desempacar?

—Sí. —Rich miró la hora. El hombre tenía un reloj en su muñeca. Era adorable—. Son las doce con cincuenta y siete minutos. Ve a la mesa a la una y cuarto.

—Eso es más de diez minutos. —Todd lo miró tímidamente, complacido de verlo sonreír.

—Mocoso. —Sacudiendo la cabeza, se dio la vuelta—. A la una con quince. En la mesa. Con las manos limpias.

Como le había dado la espalda, Todd aprovechó la oportunidad para admirar su trasero. Lo único mejor que su retaguardia cubierta por sus vaqueros era cuando estaba desnuda. Se recordó de la noche, cuando después de un par de bebidas, había reunido el valor para pedirle que se quedara quieto y le permitiera explorar su culo. Sentirse vulnerable no era algo que Rich Davis disfrutaba, pero había cedido. Se acomodó sobre su estómago y permitió que lo acariciara y besara. El recordar ese musculoso y terso trasero le hizo agua la boca. Haría lo que fuera para poder experimentarlo de nuevo, pero no tenía idea cómo volver a la cama de Rich.

Cuando rompió con él, había agotado todas sus técnicas usuales para captar su atención y ninguna funcionó. Es más, sus esfuerzos por acercarse más al hombre parecían haberlo alejado de su vida todavía más. No iba a cometer los mismos errores. Si esperaba resolver lo que fuera que hubiera hecho mal, tenía que empezar a comportarse bien y seguir sus órdenes. Eso debería ser fácil considerando lo mucho que había extrañado la estructura y guía en su vida.

Alejando una caja vacía, sacó el móvil de sus pantalones. Se supone que debía estar en la casa principal en cinco minutos. Sin quererse arriesgar a llegar tarde, decidió ir de una vez. Podía terminar de empacar después del almuerzo.

La casa de Rich tenía dos niveles. Dos habitaciones con baños en la planta alta y las áreas comunes en la planta baja. Era básicamente un solo ambiente abierto acomodado en cuatro secciones: una sala con cuatro sofás alrededor de una mesa de café, un rincón de entretenimiento con una televisión, un comedor con una mesa para seis personas y una cocina. Rich le había dicho que esperara en la mesa, así que entró por la puerta trasera y se dirigió directamente allí. Antes de sentarse, no obstante, recordó que debía lavarse las manos, así que fue a la cocina, que estaba separada del salón principal por un largo desayunador.

—Te dije que te mantuvieras fuera de la cocina.

Moviendo su cabeza sobre su hombro, vio que Rich estaba justo detrás de él. Para ser un hombre tan grande, tendía a ser bastante silencioso. Además, el grifo era ruidoso.

—Dijiste que me lavara las manos. —Le mostró las palmas llenas de jabón.

—¿Hay algo malo con el baño en la casa de huéspedes?

Estaba seguro de que Rich bromeaba, pero no pudo evitar que su corazón se acelerara. ¿Ya había cometido un error?

—Se me olvidó hasta que vine aquí —admitió. Se desaguó las manos, cerró el grifo y se aseguró de girarlo por completo, para que no goteara y molestar así a Rich, y luego tomó una toalla que estaba en el gabinete—. Me disculpo. Ahora mismo salgo de la cocina.

Frunciendo el ceño, respondió:

—Está bien. —Inclinó la cabeza a un lado y sin decir una palabra lo observó varios segundos—. No te acercaste a la cocina ni a ninguna fuente de calor. Eso es lo importante. —Permaneció en silencio, como si esperara una respuesta.

Desafortunadamente. Todd estaba demasiado preocupado de cometer un error en su nuevo papel.

—Iré, eh, a sentarme. —Corrió hacia la mesa y se acomodó en una silla.

Rich se movió alrededor de la cocina en silencio, cortó pan, sacó los boles del gabinete y sirvió la comida. Después de poner la mantequilla y un cuchillo al lado del pan en una tabla de picar de madera gruesa, la llevó a la mesa y luego fue por los platos.

—Gracias —dijo cuando Rich se sentó. Se le quedó mirando a la comida, obligando al nudo que sentía en el pecho a desaparecer. Arruinar el ambiente cuando estaba con él era contraproducente. Podía sentirse mal después, cuando estuviera solo.

—¿Qué ocurre?

—Nada —respondió rápidamente.

—No estás comiendo. —Vio fijamente a su bol.

—Lo siento. —Su estómago se rebelaría si le daba del estofado condimentado, así que tomó un pedazo de pan.

—¿Sin mantequilla? Siempre le untas mantequilla.

Pasando su mirada del pan en su mano al plato con mantequilla en la tabla de picar, rodó los ojos por dentro. Tenía que calmarse.

—Se me olvidó. —Levantó el cuchillo para la mantequilla—. Lo siento.

—Esas son dos disculpas en menos de un minuto. ¿Qué pasa? —Afortunadamente el tono de su voz era de preocupación y no de enojo. No era que quisiera preocupar a Rich, pero la alternativa era peor.

—Nada. —Untó mantequilla en su pan y se forzó a morderlo.

—¿Qué te he dicho de la honestidad?

Una de las cosas que lo atrajo era su personalidad. El hombre no jugaba ni se dejaba llevar por juegos. No es que él estuviera jugando a algo, pero si se negaba a responder o no respondía con honestidad, entonces lo estaría, o Rich pensaría que lo estaba o…

—¿Todd?

—Estoy siendo un tarado. —Con la mirada enfocada en el pan en su mano, se frotó los labios—. Estaba preocupado de haberte hecho enfadar por ir a la cocina cuando se supone que no tenía que hacerlo, y luego me quedé atascado en mi cabeza porque me prometí a mí mismo que haría lo que dijeras y ya desobedecí y ahora estoy arruinando el almuerzo. —Exhaló—. Lo siento.

Rich no respondió durante tanto tiempo que resultó incómodo y cuando Todd finalmente se animó a mirarlo, notó que su frente estaba fruncida y estaba frotando la palma de su mano sobre su mejilla barbada. Eso significaba que estaba pensando. Cuando estaba enfurecido, generalmente ensanchaba sus fosas nasales y entrecerraba los ojos. Cuando estaba complacido las líneas de expresión de sus ojos estaban más pronunciadas y sus labios se curvaban en una especie de sonrisa. Y cuando estaba excitado… Bueno, casi siempre lo estaba. Había escuchado de otros tipos que la libido de un hombre disminuía después de los treinta, así que no se molestaban en salir con alguien mayor, pero en su experiencia eso era totalmente falso. Había estado follando desde los catorce, así que le gustaba pensar que tenía una base sólida de comparación, y prefería el sexo con Rich a hacerlo con cualquier chico de su edad. Diablos, tendría sexo con Rich antes que con cualquier otro tipo en cualquier momento.

O lo haría si tuviera la opción, lo cual no era así. Sexo con Rich no estaba a su disposición. Los almuerzos, sin embargo, sí. Y Rich lo cocinó, así que Todd tomó su cuchara y comenzó a comer.

—No arruinaste nada. Estás portándote muy bien, Todd.

El silencio duró tanto tiempo que la voz de Rich lo sorprendió. Lo sorprendió y lo hizo sentirse aliviado.

—¿En serio?

Rich asintió y luego aclaró su garganta.

—¿Qué tal está la casa de huéspedes?

—¿La casa de huéspedes? Es agradable. Está limpia y… —se aclaró la garganta—. Es bonita.

—Bien. —Rich raspó su cuchara por el fondo del bol casi vacío.

Desesperado por mantener la conversación, Todd intentó pensar en algo para agregarle al tema.

—¿Sabías que cuando compraste esta casa siempre quise vivir en la casa de huéspedes?

—¿En serio?

—Sí. —Asintió—. Me puse bastante celoso cuando Tanner Sellers se mudó. —Recordó aquel momento, hace casi dos años y medio—. Tuvo la oportunidad de pasar mucho tiempo contigo.

—Tanner y yo no pasamos tiempo juntos. —Frunció las cejas—. Entraba y salía por la verja, como lo hiciste hoy. Apenas si nos mirábamos.

Ahora Todd parecía confundido.

—¿En serio?

—Era mi inquilino. Uno independiente, callado y que siempre estaba trabajando.

—Oh, pensé…

—¿Alguna vez te topaste con Tanner cuando venías de visita?

Todd había pasado algunas tardes en la casa de Rich a la semana cuando Tanner vivía con él, y no, nunca se habían topado.

—Supongo que no. —Sacudió la cabeza y recordó aquellos años. Cuando Rich solía invitarlo era generalmente después del trabajo, es decir en las noches, y ocasionalmente durante el día los fines de semana. No había visto a Tanner y, ahora que lo pensaba, tenía sentido que hubiese estado en el trabajo. Hasta que se mudó con Steve Faus, Tanner era notorio por pasar casi todo su tiempo en el restaurante. Sin embargo, Tanner pudo haber estado con Rich en aquellas noches que él no lo estuvo.

—¿Todd?

Prestando atención, volvió a ver a Rich.

—¿Sí?

—Estás jugando con la comida, no estás comiendo.

Todd parpadeó saliendo de sus cavilaciones.

—Lo siento.

Una expresión que no pudo determinar apareció en el rostro de Rich, respiró profundamente y bajó la cuchara.

—¿Piensas que estaba durmiendo con Tanner Sellers?

Todd movió la cabeza de arriba abajo, por supuesto, eso era exactamente lo que pensaba. Tanner era agradable y atractivo, y Rich era… bueno era él. Si tenía la oportunidad de vivir en el patio del hombre, lo habría esperado en su alfombra todas las noches a que volviera a casa. Probablemente también habría babeado. Y se habría masturbado en su pierna o la parte que le permitiera.

—No estaba durmiendo con él —dijo cortante.

—Oh. —Todd se mordió el labio—. ¿Por qué no?

Por un segundo lo miró a los ojos y su expresión fue una de depresión, lo que no tenía sentido. Antes de que pudiera estar seguro, Rich alejó la mirada, se levantó de la mesa y recogió sus trastos sucios.

—Porque estaba durmiendo contigo.

Capítulo 5

Richard salió de debajo de la cuna que había comprado en Second Hand y que había armado en su habitación de huéspedes vacía. Aunque la habitación no era pequeña, añadirle una cuna a la enorme cama y cómoda hizo que el espacio se sintiera estrecho. Después de que Leanne se marchara, desarmaría la cama para hacerle espacio en el suelo (tenía fotografías de Molly en una alfombra colorida rodeada de juguetes) así que sabía que el bebé disfrutaba de ese tipo de juegos. Sin embargo, Leanne llegaría esa noche y necesitaba un lugar donde dormir, así que, por ahora, la cama se quedaría.

Mirando su reloj, Richard decidió ir a ver cómo estaba Todd, para asegurarse que viniera a casa a tiempo para saludar a Leanne y Molly. Puso la llave inglesa en el suelo y recogió su móvil.

Después de cuatro repiques, respondió sin aliento.

—Hola, Rich.

¿Qué tanto esfuerzo requería meter productos en las bolsas? ¿O acaso Todd había salido temprano del trabajo para encontrarse con algún tipo que le había mensajeado por su aplicación de ligues? No era un inepto en la tecnología, pero no tenía ningún interés en aprender sobre las aplicaciones y sitios web más recientes. Debido a ello, le había tomado un buen tiempo descifrar cómo es que Todd siempre conocía a todo hombre gay que pasaba por Hope de camino a Vegas, Phoenix o L.A. Al parecer, no los conocía, pero existía una aplicación para eso. Bueno, en realidad, más de una aplicación. Y las tenía todas en su teléfono.

—¿Qué estás haciendo? —gruñó, odiándose por sentirse celoso.

—Voy camino a tu casa en bicicleta —pausó—. ¿Necesitas que pase por algo a la abarrotería? Puedo volver.

Richard quería asegurarse que tenían comida para Leanne y Molly, así que había enviado a Todd al trabajo con una lista de lo que necesitaban. Pensó varias veces en lo que le dijo que trajera. Debió ser fácil llenar las bolsas en la parte trasera de su bicicleta sin que algo resultara muy pesado. Si realmente iba camino a casa, no debería estar cansado. Incrédulo sacudió la cabeza. Todd había dormido con cada hombre que pasó por el pueblo, pero jamás le había mentido de eso. Diablos, la razón por la que había descubierto esas aplicaciones en el teléfono de Todd fue porque él mismo le había hablado de ellas. Si Todd dijo que estaba de camino a casa en su bicicleta, entonces era verdad.

—¿Necesitas que vaya a recogerte? —preguntó.

—Eh. No. Estoy como a tres minutos de distancia.

—De acuerdo. —Richard se puso de pie—. Ten cuidado.

Cortar contacto con Todd hace más de medio año había sido la mejor decisión que había tomado… o la peor. Ahora que estaba de vuelta en su vida, no estaba seguro cuál era.

Por un lado, tenerlo alrededor de nuevo lo había llenado de recuerdos de lo que los dos compartieron y sus diferentes perspectivas sobre el compromiso, lo que confirmó que terminar con la relación había sido la decisión correcta. Si conocía a alguien más que no estuviera listo para comprometerse y no estaba interesado en una relación exclusiva, se alejaría sin mirar atrás. Ciertas cosas eran claves para la compatibilidad y así como él no saldría con un hombre que solo le gustaba ser el activo, tampoco saldría con uno que anduviera con todos. Por otro lado, medio año de separación no había sido suficiente para disminuir la intensa atracción que sentía hacia él. Aún le parecía que su sinceridad era atractiva; su torpeza por hacer las actividades diarias, adorable; y su deseo por complacer, erótico. Así que estar con él sin estarlo era una prueba de negación y frustración.

Quizás debió haber eliminado de su sistema el deseo que sentía por el hombre antes de alejarse. Aunque tampoco tenía ni idea cómo lograr eso. Supo que los dos no eran el uno para el otro desde el primer día y eso no evitó que deseara a Todd con una sorprendente, e incluso equivocada, pasión.

No obstante, justo en ese momento, no importaba que hubiera hecho lo correcto. Leanne llegaría esa tarde. Tendría dos días para entrenarlos a él y a Todd en cómo cuidar a Molly y después se marcharía tres meses. Apoyarla mientras protegía su país era más importante que su drama personal no deseado.

Con ese recordatorio en mente, empacó sus herramientas y fue a la planta baja. Para cuando Todd llegó a su cochera, Richard lo esperaba.

—Hola —dijo—. ¿Qué haces? —Se levantó del asiento, pasó una pierna por el centro de la bicicleta y permaneció en uno de los pedales mientras aparcaba la bicicleta.

Con el inflador en la mano, Richard agregó:

—Si estás sin aliento es porque a tus llantas les debe faltar aire.

—No estoy sin aliento. —Saltó del pedal y acomodó la bicicleta hasta llegar al lado de Richard.

—Lo estabas cuando te llamé. —Richard acomodó el inflador y comenzó a bajar las bolsas de las compras.

—Eso es porque estaba intentando vencer mi récord.

Con los dedos en las bolsas, lo volvió a ver.

—¿Vencer tu récord?

—Sí. Ayer fue mi récord. Ocho minutos.

—¿Récord de qué?

—De cuánto me toma venir a tu casa del trabajo.

—¿Te tomas el tiempo?

—Ajá. —Movió la cabeza de arriba abajo—. De aquí para allá también. Es divertido.

—Estoy seguro de que lo es. —Sonrió y sacudió la cabeza.

Una de las cosas que más le gustaba de Todd era su ligereza. No se tomaba nada demasiado en serio, lo que era terrible en un compromiso sentimental, pero maravilloso en todos los otros aspectos de la vida. Descubría la simple alegría de cada situación y su buen humor era contagioso. ¿Quién más podría volver el camino a casa en una competición divertida consigo mismo? Sin importar lo estresado o frustrado que se sintiera después de un complicado día, estar con Todd le elevaba los ánimos.

—Listo. —Richard le entregó a Todd las bolsas de la bicicleta—. Lleva las compras adentro mientras reviso tus llantas.

—No necesitan aire. —Tomó las bolsas—. Solo conduje rápido, lo prometo.

Dándole vuelta a la bicicleta para que las llantas estuvieran hacia arriba, agregó:

—Es mejor estar seguros.

—Eso es, como, el mantra de tu vida o algo. Debería mandártelo a imprimir en una camisa o algo por el estilo.

—Ja-ja. —Richard sacó el calibrador de su bolsillo—. Puse huevos y leche en la lista. —Señaló con la cabeza las bolsas en sus manos—. Ve a ponerlos en la nevera.

La sonrisa desapareció de su rostro y tensó su postura.

—Sí, señor sheriff. —Se giró en dirección a la casa.

—Mocoso. —Antes de que su cerebro pudiera reaccionar, le dio una nalgadita a Todd.

El contacto fue rápido e inocente, pero también familiar y afectuoso, e hizo que se le detuviera la respiración. Todd entró en la casa sin decir una palabra y Richard lo miró, sintió deseo y añoro por algo que jamás podría tener.

Durante años se dijo que podía estar contento al ser uno de los tantos hombres de Todd, hasta que encontrara a alguien con quien construir un hogar, un hombre de su edad que quisiera algo permanente. Ahora se daba cuenta de que esa mentalidad había sido un error desde el principio, porque a pesar de que sabía que Todd era demasiado joven y coqueto para tomarse cualquier relación en serio como para sentar cabeza, no había podido evitar enamorarse perdidamente. Volverse a involucrar sentimentalmente con Todd lo regresaría a dónde estuvo hace tres años (tan distraído que no podría sentir algo más por otro hombre) así que tener citas no estaba en sus planes.

Independientemente de que le gustara, Richard ya no podía evadirlo. Cuidar de Molly requeriría que pasaran bastante tiempo juntos los siguientes tres meses. Así que midió la presión de las llantas y se preguntó si podría volverse amigo de Todd sin constantemente desear algo más. Supuso que tendría la respuesta a esa pregunta muy pronto.

La presión de las llantas estaba ligeramente baja así que las infló y luego chequeó los frenos y le puso más aceite a la cadena. Estaba acomodando la bicicleta y guardando sus herramientas cuando Todd entró en la cochera con las manos vacías.

—Ya guardé las compras. ¿Qué debo hacer ahora?

Mientras caminaba hacia él, sacó un paño que tenía en el bolsillo trasero y se limpió las manos.

—¿Has escuchado de tu hermana o a qué hora llegará?

—Me envió un mensaje de texto hace, eh… —Sacó su móvil y lo miró— una hora y dijo que vendrían en dos. Pensé que quizás querías ayuda preparando las cosas para ellas, así que guardé las compras y vine para acá de inmediato. —Lo miró expectante, esperando sus instrucciones.

Todd no era particularmente ambicioso, ni con el trabajo o la escuela ni nada por el estilo y raras veces tomaba la iniciativa en algo, así que siempre estaba dispuesto a tender una mano o a seguir instrucciones. Richard era todo lo opuesto. En los casos en los que Todd era obediente, él era dominante. Era por eso que la inhabilidad de Todd para tomar decisiones desesperaba a algunas personas, incluyendo a su familia, pero a Richard le encantaba tener la oportunidad de hacerse cargo y dirigir. Se complementaban perfectamente en ese sentido. En realidad, en muchos sentidos. Sin embargo, no importa cuánto intentó, jamás pudo sentirse satisfecho de tener una parte de él, en vez de un todo.

—Acomoda tu bicicleta y regresa a la casa. —Miró sus manos y vio que aún estaban manchadas con el aceite de la cadena—. Iré a lavarme y a poner las sábanas en la cuna. Luego nos aseguraremos de que todos los enchufes estén cubiertos por los protectores infantiles de plástico.

—¿No hicimos eso ayer? —Caminó hacia su bicicleta.

—Los colocamos ayer. El día de hoy revisaremos para asegurarnos de que no se nos pasó ninguno por alto.

—El Sheriff Seguro interviene de nuevo.

Apretó la mandíbula en respuesta a la broma familiar. Una de las quejas frecuentes de Todd era que siempre era insistente cuando mostraba preocupación por la seguridad. Estaba a punto de decirle que no se molestara en ayudar y asegurarse de que la casa estuviera a salvo para el bebé cuando escuchó una risa. Mirando fijamente el rostro de Todd, se percató de que no parecía molesto, estaba sonriendo y feliz. Y ahora que lo pensaba, el tono del otro hombre había sido jovial y no parecía estar fastidiado. Quizás su comentario había sido dicho de una forma amistosa en vez de una queja. Quizás esa siempre había sido su intención.

Experimentando con la teoría, dijo:

—Bueno, ¿ya sabes lo que dicen?

Agachándose al lado de su bicicleta, Todd acomodó su mochila en la parte trasera.

—No. No tengo idea qué dicen. —Se levantó y se sacudió las manos contra sus vaqueros—. Lo bueno es que estás aquí para recordármelo. —Caminó hacia él—. Bueno, tú y esa camiseta de “La seguridad es lo más importante” que he mandado a pedir.

Aliviado de que estuvieran bromeando en vez de discutir, añadió:

—No olvides que soy talla extragrande.

—Oh, lo recuerdo. —Bajó la mirada de su rostro, hacia su pecho y terminó en su entrepierna. Se lamió los labios—. Definitivamente recuerdo eso.

Capítulo 6

Estar alrededor de Leanne y Rich al mismo tiempo siempre le había parecido extraño. Por una parte, era su relación (dieciocho años era demasiado tiempo para construir recuerdos y bromas privadas), y por otra estaban sus personalidades y pasados similares, que eran tan diferentes al suyo. Leanne y Rich eran responsables, organizados, inteligentes y exitosos. Hacían cosas reales para ayudar a la gente. A comparación de ellos, Todd apenas si sentía como un adulto, mucho menos como un miembro que podía contribuir a la sociedad.

Pero el mayor problema era que Todd no sabía cómo comportarse cuando Rich estaba con alguien más. Al contrario de las personas del pueblo, su hermana sabía de su relación, así que no tenía nada de qué preocuparse o cuidar qué decir que pudiera delatarlos. Y, a pesar de eso, cuando Leanne llegaba a Hope y los dos pasaban tiempo con ella, tenía la sensación de que Rich esperaba que él se contuviera.

No se sentía con la libertad de sentarse en sus piernas, que era lo que hacían cuando estaban solos. No quería avergonzarlo, así que no bromeaba con él ni coqueteaba. Cuando Leanne estaba con ellos, ni siquiera recibía un abrazo de su amante, mucho menos un beso. Estar cerca de él y no tocarlo era una especie de tortura, pero seguía todas las indicaciones silenciosas de Rich y no había insistido en nada. Lo último que quería era decepcionarlo.

Las cosas eran diferentes ahora, tocarlo no era una posibilidad y no lo había sido por meses, además, tenía mucho cuidado de no molestarlo o coquetear demasiado por temor a arruinar la frágil tregua que habían establecido desde la llamada de su hermana pidiendo ayuda. En ese sentido, tener a Leanne con ellos, técnicamente no cambiaba nada. Sin embargo, cuatro horas después de la llegada de su hermana a Hope, y tres horas después de que acomodó a Molly en su cuna y bajó para pasar tiempo con ellos, Todd estaba acurrucado en una de las sillas de Rich sintiéndose fuera de lugar como siempre. A la sombra de los pasados compartidos de los otros dos adultos en la casa, se sentía como un extraño.

—¿Te quedaste dormido, chiquito? —preguntó su hermana.

—No. Estoy despierto. —Sacudió la cabeza y se sentó erguido—. Solo estaba descansando mis ojos. —No tenía mucho que añadir a la conversación de los amigos y sus discusiones sobre política y trabajo, así que pasó las últimas horas escuchando en silencio. En algún punto, debió haber cerrado los ojos.

—¿Así es como le llaman ahora? —rio Leanne—. ¿Aún no has entrenado al niño a dormir con los ojos abiertos?

—No estamos en el campo de entrenamiento, Sparky —dijo Rich cortante. Se levantó de su asiento con una botella de cerveza vacía en la mano—. ¿Quieres otra? —Inclinó su cabeza en dirección a Leanne.

—Claro. —Le entregó su botella vacía.

Su mirada pasó por Todd y Rich suavizó el tono de su voz.

—¿Todd? ¿Quieres algo de beber?

Antes de que pudiera responder, su hermana bromeó:

—¿Acaso darle bebidas alcohólicas a un menor no es un problema en tu línea de trabajo, D?

—Tengo veinticuatro —murmuró Todd, más para sí mismo que para su hermana. Estaba acostumbrado a ser el hazmerreír de sus hermanos por su edad. Eso era lo que pasaba cuando la mayoría eran adultos y tú apenas habías nacido.

—¿Estás seguro? —sonrió—. ¿Le pediste su identificación, D? No parece que haya terminado de crecer.

Había otra diferencia entre Todd y sus hermanos. Al medir poco más de un metro sesenta, era el más bajo y delgado. Leanne era al menos diez centímetros más alta que él y de espalda más ancha. Sus hermanos no eran tan grandes como Rich, pero pasaban del metro ochenta. Cuando era niño, le preguntó al doctor por qué era mucho más pequeño que el resto de su familia y le explicó que era porque había nacido prematuramente. Su madre no sabía que estaba embarazada de él, así que no sabían a ciencia cierta si ese había sido el caso, pero basado en su pequeño tamaño al nacer, era lo que todos asumían. Al crecer, eso le había molestado, pero ahora había aprendido a aprovecharlo. A muchos hombres les encantaba follar a hombres más pequeños y jamás tuvo que preocuparse por su peso. Eran dos ventajas para él.

En vez de responderle o siquiera mirarla, Richard mantuvo su atención en Todd.

—¿Quieres una cerveza? ¿O un poco de agua?

Sacudiendo la cabeza, dijo:

—No tengo sed.

Frunciendo el ceño, asintió y caminó hacia la cocina.

—Oye, Sparky, no creo que alguna vez le hayas contado a tu hermano cómo fue que conseguiste tu apodo.

—Púdrete, D —le respondió.

Regresó a la habitación, le entregó a Leanne su botella y se acomodó en la silla. Volvió la mirada hacia Todd. Todo rastro de pereza había desaparecido de su sistema al ser el objeto de la atención de Rich.

—¿Quieres escuchar la historia? —le preguntó con amabilidad.

—Claro. —Todd se habría emocionado por cualquier cosa que le contara solo porque le hablara en ese tono, como si fuera algo preciado. No obstante, en ese momento, esa no era la razón por la que se moría de ganas por escucharlo.

Su hermana y Rich casi nunca usaban sus nombres reales cuando hablaban de sus amigos del ejército. Cada soldado tenía un sobrenombre y cada apelativo llevaba una historia. Era otra razón por la que él se sentía despreciado cuando estaba con ellos. Alguna vez le preguntó a su hermana por qué Rich la llamaba Sparky, pero la mirada de hostilidad que recibió en respuesta lo había silenciado y evitó que volviera a preguntar por el sobrenombre de nuevo. El que le contara esa información frente a su hermana era similar a como si estuviera escogiendo un bando. Y a pesar de los dieciocho años de amistad que los unían y las innumerables cosas que tenían en común, él era el ganador.

—Estuvimos trabajando en julio en el Fuerte Rucker en Alabama, lo cual se traduce a que el clima era húmedo y caluroso. Bueno, un viernes hubo una tormenta y perdimos la electricidad en los cuarteles. Dijeron que la repararían, pero después de que los técnicos se marcharon, volvimos a quedarnos sin luz. Era viernes en la noche y nadie pensó que los técnicos regresarían, así que tu hermana —la señaló con la botella de cerveza— se ofreció para reparar el problema. Dijo que era una experta en todo lo relacionado con la electricidad.

—No dije experta —murmuró contra la boca de la botella.

—Cálmate, Sparky. Cuento la historia como la escuché.

Leanne se cruzó de brazos y frunció el ceño. El lenguaje corporal molesto no hizo nada para disuadirlo para que contara la historia.

—Yo a todo esto estaba en mi cama cuando de repente escuchó un enorme ruido y un montón de gritos. Tomé mi arma, salí corriendo y fui directo al ruido —pausó para darle dramatismo—. Al ruido y humo.

—¿Humo? —preguntó Todd.

—Sí. Resulta que nuestra electricista local —inclinó la cabeza hacia Leanne— decidió que el problema eran que los cables en el panel eléctrico estaban flojos, así que decidió zafarlos y volverlos a poner, excepto que los quitó todos al mismo tiempo y luego no recordaba dónde iba cuál, para hacer corta la historia, explotó el panel.

—Estás exagerando —murmuró Leanne.

—Para cuando llegué, chispas estaban volando por todas partes, la gente estaba tosiendo y Leanne estaba en el centro gritándole a todos que dejaran de quejarse porque… —Rich la volvió a ver y arqueó las cejas.

Al principio su hermana apretó los dientes, pero cuando no le quitó la vista de encima, bufó y agregó:

—Porque estaba lloviendo, maldita sea. No es como si se fueran a quemar ni nada. Montón de bebés.

—Esa es nuestra Sparky, o chispita en español —dijo Rich con ternura.

—Como sea. —Se bebió el resto de su cerveza—. Si estás tan ansioso de hablar de apodos, ¿por qué no le cuentas los detalles del tuyo?

Sacudió la cabeza y rio.

—Mi apellido es Davis. Me llaman D. No hay más que contar.

—Ajá. —Lo miró con hostilidad y luego se giró en dirección a Todd—. Un par de meses después de que empecé a servir bajo el mando de D —lo señaló con el pulgar— escuchamos que los más antiguos lo llamaban Gran D. Es curioso que jamás nos haya mencionado esa parte de su apodo a los nuevos.

—Soy un hombre grande. Nada que valga la pena mencionar.

—¿En serio? —Se inclinó hacia adelante, parecía que estaba gritando reto con su cuerpo.

Todd se movió incómodo.

Estirando sus enormes piernas, Rich se recostó contra su asiento y se encogió de hombros.

—Sí.

—Entonces supongo que puedo preguntarle a Todd si te niegas a responder. —Completamente relajado, puso su botella contra sus labios, la inclinó y tragó—. Todd. —Leanne lo volvió a ver—. No eres demasiado joven como para saber qué apodo usa la gente para los Richards, ¿verdad?

—Eh. —Todd parpadeó y pasó su mirada entre ellos. Finalmente le estaban prestando atención y todo lo que deseaba era volver a ser invisible.

—Dick, que es otra palabra para referirse al pene —dijo—. Gran D obtuvo su apodo antes de que lo conociéramos, pero algunos en mi batallón supusimos que no era solo porque su apellido fuera Davis. Así que hicimos una apuesta. —Pasó su mirada hacia Rich, como si estuviera esperando a que la interrumpiera. No lo hizo—. El problema es que no pudimos determinar al ganador porque no teníamos evidencia sólida. —Se enfocó en él—. Pero ahora tenemos un testigo ocular.

—Eh, yo, no… —tartamudeó, detestaba estar en medio de lo que parecía ser un argumento.

—No dejes que Sparky te intimide —dijo Rich completamente relajado.

—Algunos de los hombres vieron a Gran D en los baños y dijeron que era totalmente grande, pero cuando trataron de cobrar la apuesta, los contrincantes tuvieron un buen punto. —Entrecerró los ojos intimidantemente en dirección a Rich—. Si el hombre lo tenía grande, significa que no crecería más, así que no lo tiene tan grande, ¿verdad? Eso significa que los otros ganaron.

Todd frunció el ceño y trató de entender la pregunta de Leanne.

—¿Entiendo que tienen una apuesta sobre el tamaño del pene de Rich?

—Sí. —Leanne se acomodó contra la silla, parecía complacida—. Y tú, hermanito, eres el que nos ayudará a determinar esa apuesta.

Generalmente, Todd no tendría problemas hablando del paquete de nadie. Diablos, en las mejores circunstancias los penes eran su tema favorito. Sin embargo, jamás le había hablado a nadie del cuerpo de Rich, o nada relacionado con él porque sabía que estaba fuera de los límites. Por supuesto que Leanne le estaba haciendo esa pregunta, porque ya sabía que tenía la respuesta.

Pasando su mirada hacia Rich, dijo:

—¿Tengo permitido…?

—Es una pregunta sencilla —espetó Leanne—. ¿Crece más?

Rich no le dijo que se quedara callado, así que supuso que tenía permiso para responderle.

—Sí. —Leanne parpadeó—. En serio. —Movió la cabeza de arriba abajo—. Grueso y longitud. —Separó las manos—. Es maravilloso. —Mientras tuviera permiso para compartir, supuso que sería claro con su explicación—. También sus bolas. —Leanne tosió—. Hablo en serio. Son enormes. Solo me cupo una en la boca.

—Eh. —Leanne se aclaró la garganta—. Gracias. —Parecía bastante incómoda, extendió la mano para detenerlo—. Suficientes detalles. No tienes que continuar.

—¿Estás segura? —Después de una vida entera de ser el hazmerreír de sus hermanos, disfrutó vengarse—. Puedo hacerte un dibujo, pero necesitaré una de esas hojas enormes si quieres que sea a escala real.

—No será necesario. —Se sonrojó—. Tengo lo que necesito.

Rich echó la cabeza hacia atrás y rio.

—Gracias, Todd. Durante dieciocho años estos incompetentes han mantenido esa estúpida apuesta y creo que la acabas de terminar.

Emocionado por el halago y aliviado de estar bromeando y coqueteando de nuevo con Rich, sonrió ampliamente.

—No hay problema. Siempre que se trate de tu gran D estaré dispuesto a tenderte una mano.

Se acomodó en la silla, relajado por primera vez en toda la noche y cuando la conversación volvió a girar en torno a personas que no conocía, no le molestó. Dieciocho años eran bastantes. Si a Rich le hubiera importado poner un fin a esa apuesta, probablemente había tenido muchas oportunidades. El que lo hubiera hecho en ese momento, significaba que su meta no había sido simplemente terminar con la apuesta, sino hacer una declaración. Sabía algo de él que nadie más lo hacía, o al menos, nadie que importara lo suficiente como para que conociera a sus amigos. Eso significaba que él era importante. Leanne ahora lo sabía. Y él también.

Capítulo 7

—Se quedó dormida —dijo Richard mientras llegaba al final de las escaleras—. Al fin.

Durante el último mes, él y Todd habían establecido una rutina. En el día, Todd cuidaba de Molly mientras él iba a trabajar, ocasionalmente pasaba por la casa para ver cómo estaban. Cuando regresaba a casa en las noches, acostaba a la niña y preparaba la cena mientras Todd recogía los juguetes y ordenaba la casa. Sin embargo, esa noche, una vez Molly se quedó dormida, en vez de cocinar, Richard se dejó caer en el sofá y se acostó.

—Estoy tan cansado. —Estiró las piernas sobre el largo del sofá y se frotó los ojos con las manos. Habían tenido un gran problema en la sala de evidencia que había requerido que se quedara hasta tarde y el bebé había estado muy intranquila, así que les tomó casi una hora calmarla lo suficiente para que se durmiera. Para cuando se cambió a unos pantalones deportivos y una camiseta estaba listo para meterse en su cama—. Solo necesito un minuto y luego empezaré a preparar la cena. —Puso su antebrazo sobre sus ojos.

—Ordené una pizza —dijo Todd desde la cocina.

Levantando las manos, Rich parpadeó.

—¿En serio?

—No tengo permitido acercarme a cosas calientes o cuchillos filosos y parecía que ibas a quedar inconsciente en cuanto entraste a la casa. Pizza parecía la mejor opción. —Todd caminó hacia él con una cerveza en la mano—. Aquí tienes.

—Gracias. —Richard se sentó y tomó la botella.

—De nada. —Todd se acomodó al otro lado del sillón en forma de L—. Después del día que tuvimos, supuse que podríamos mirar el partido de los Cardinals y comer hasta saciarnos.

—Me parece bien. —Richard inclinó la botella contra su boca y tragó la mitad del contenido—. Molly estaba de un humor…

—Ni me lo digas.

—¿Se portó así todo el día? —Por primera vez, desde la llegada de Molly, Richard no había tenido el tiempo de visitar durante el día. La verdad es que no necesitaba hacerlo. Después de la primera semana, sabía que Todd estaba capacitado para cuidar al bebé, pero había continuado con sus visitas diarias porque disfrutaba tener el tiempo extra con Todd. Generalmente, se negaba a aceptarlo, incluso a sí mismo, pero estaba demasiado cansado para pretender en su propia mente.

—Ajá. —Todd estiró los brazos sobre sus hombros y gimió—. Creo que está endenteciendo.

—¿Endenteciendo? —Richard repitió distraídamente. Su atención estaba enfocada en el fragmento de abdomen expuesto de Todd y en las otras razones por las que lo había escuchado gemir con satisfacción. Habían estado juntos cada noche y casi todos los fines de semana durante un mes. La mayor parte de su energía estaba enfocada en Molly, pero les daba tiempo para reír y conversar, comer y ver televisión, incluso jugar a las cartas. Estar con Todd era como una cura para el dolor que nunca había sanado desde su separación, sin embargo, Richard extrañaba sus caricias, abrazarlo, besarlo… Ahora tenía la respuesta a su pregunta: sí, podía ser amigo de Todd. Disfrutaba ser su amigo. Pero solo eso no lo satisfacía.

—Bueno, busqué en Google sus síntomas y esa fue la mejor respuesta. Si sigue así mañana, ¿debería llevarla con el doc. O’Riley?

Carraspeando, intentó enfocarse de nuevo en la conversación, asintió y dijo:

—No parecía que tuviera fiebre, pero es una buena idea. Mejor prevenir que lamentar.

—De acuerdo —rio Todd.

—¿Qué?

—Nada —sacudió la cabeza sonriendo. Normalmente, Richard lo habría presionado por una respuesta, pero estaba demasiado cansado como para molestarse—. ¿Cómo estuvo el trabajo?

Si le hubiese hecho esa pregunta hace dos horas, le habría dado una lista de quejas, pero considerando el mal humor de Molly y el hecho de que Todd había estado con ella todo el día, decidió que no tenía quejas—. Bien. Ocupado, pero bien.

—Lamento que hayas tenido que dormirla cuando está tan malhumorada. Sé que tu trabajo es muy estresante.

—No tuve que dormirla. —Richard estaba seguro de que, si le hubiese dicho a Todd que se hiciera cargo de esa tarea, lo habría hecho. Todd siempre estaba feliz de seguirlo—. No pasé casi nada de tiempo con ella hoy y acostarla es nuestro momento.

—Parece que disfruta cuando le cantas.

Sus mejillas se sonrojaron y su mirada se dirigió rápidamente hacia Todd.

—¿Me escuchas desde aquí abajo?

Asintiendo, Todd agregó:

—Espero las serenatas nocturnas todavía más que Molly. —Ojos azules cálidos se encontraron con los suyos—. Siempre me ha encantado tu voz, Rich.

Coquetear le era tan fácil y natural como respirar, así que estaba acostumbrado al doble sentido y sus insinuaciones torpes. Sin embargo, ese comentario no parecía uno de sus flirteos normales. La dulzura y el añoro con que pronunció esas palabras susurradas hizo que se le detuviera la respiración.

El ruido del motor de un coche seguido por el rechinido de unas llantas interrumpió la conversación en voz baja.

—Ya llegó la pizza. —Richard se levantó y puso la botella de su cerveza en un portavaso que mantenía en la mesa de centro.

—¿Así? —Todd giró la cabeza hacia el frente.

—Sí. —Richard se puso de pie y caminó hacia las escaleras—. Abre la puerta antes de que toque el timbre y dile que baje la voz. No queremos despertar a Molly. Iré por mi billetera.

Con una mirada de pánico, se puso de pie.

Mientras Richard corría descalzo a su habitación, se aseguró de no hacer mucho ruido con sus pasos y luego se rio ante el poder que tenía una pequeña criatura que ni podía caminar. El riesgo de despertar al bebé era más terrorífico que enfrentarse a una habitación llena de hombres armados. Sacó dinero de su billetera, lo metió en sus bolsillos y luego se movió silenciosamente por el pasillo hacia las escaleras, se sentía mucho menos estresado y cansado que la última vez que había bajado por las escaleras, hace media hora.

Desafortunadamente, la escena que lo recibió eliminó todos sus buenos sentimientos. Todd estaba en la cocina con un tipo cuyos pantalones eran lo suficientemente ajustados para cortarle la circulación, estaban tan cerca que prácticamente estaban tocándose desde la frente hasta las rodillas.

—¿Quién es tu amigo? —espetó Richard, su voz más recia de lo que era prudente, considerando que tenía un bebé durmiendo en la planta alta.

Los hombres dieron un sobresalto y Todd levantó la mirada, como si pudiera ver a Molly a través del techo.

—Eh. —Sacudió la cabeza, parpadeó y luego susurró—: Rich, te presento a DJ. Deej, Rich.

—No mencionaste que tenías una cita esta noche. —Aunque lo que Todd planeaba hacer con el tipo delgado y joven nunca sería considerado una cita en ningún diccionario—. Hubiera sido bueno saberlo. —Hasta ahora, Molly había dormido toda la noche, así que Richard había podido descansar bien, pero ahora que estaba endenteciendo, podría llorar la mitad de la noche. Si Richard debía cuidarla solo, se vería como un zombi al día siguiente, al contrario de Todd, no podría descansar cuando el bebé tomara su siesta—. ¿Al menos volverás a tiempo para cuando Molly se despierte en la mañana? —Porque Deej definitivamente no se iba a quedar en su casa de huéspedes con Todd. No impediría que saliera con hombres, pero su límite era darles una cama en la cual follaran—. ¿O tu revolcón es más importante que tu sobrina?

—¡Amigo! —DJ elevó las manos al aire—. ¿Qué diablos?

¿Quién se creía este chico que era? Follar a Todd no le daba el derecho de saber sus responsabilidades o su horario o a su familia. No le daba el derecho a ser parte de la vida de Todd.

—Shhh —siseó Todd, mirando al techo de nuevo.

El recordar que Molly estaba durmiendo le detuvo de decir algo más, pero la mirada hostil que le lanzó a DJ debió ser suficiente para que el chico interfiriera en una conversación que no era asunto suyo.

—Como sea. No necesito esto. Me largo. —DJ corrió hacia la puerta, mantuvo tanta distancia de Richard como le fue posible.

Jamás golpearía a alguien más pequeño que él, pero asustar al pequeño chico lo hizo sentir complacido.

—¡Tu dinero! —susurró Todd.

—Quédatelo. —DJ abrió violentamente la puerta y se marchó de la casa sin molestarse en cerrarla.

—Eh. —Los ojos de Todd se abrieron como platos y se quedó boquiabierto—. Cielos.

—Realmente es un dramático —dijo Richard, estaba feliz de que Todd hubiese visto el berrinche. No había nada atractivo de una persona que tenía tan poco control de sus emociones—. Sin mencionar que fue muy grosero.

Richard caminó hacia la puerta principal. Las noches de noviembre no eran calurosas como para encender el aire acondicionado ni lo suficientemente frías como para tener la calefacción. Además, Hope era un pueblo seguro, pero mantener la puerta abierta era buscar pleitos.

—¿Rich?

—¿Sí? —La cerró con llave, la tensión desapareció de su cuerpo con el clic de la puerta que mantenía a todos alejados.

—¿Estás bien?

Al girarse, se topó con Todd caminando hacia él y con el ceño fruncido.

—No planeabas irte a casa con él, ¿o sí? —No sabía los detalles de las conquistas de Todd, pero era demasiado bueno para un patán como ese.

—No planeaba marcharme. —Todd rodeó el antebrazo de Richard con sus dedos y lo miró preocupado—. Íbamos a ver futbol y comer pizza esta noche, ¿recuerdas?

—Entonces por qué ese tipo… —El olor en la casa lo detuvo a media frase. Pasó su mirada por la cocina y definitivamente, había dos cajas de pizza en la encimera. Repasó los últimos minutos en su mente—. ¿DJ vino a dejarnos la cena?

Todd asintió.

Así que Richard había perdido la compostura sin razón, asustando a un ciudadano y básicamente se había robado pizza. Todo porque se sintió celoso de que Todd durmiera con alguien más.

«No hay nada atractivo de una persona que se deja dominar por sus emociones».

—Ya veo.

—¿Estás bien? —Todd se mordió el labio inferior—. ¿Pasó algo en el trabajo?

Hope era lo suficientemente pequeño que posiblemente Todd había asistido a la escuela con todos los que tenían su edad. Y con Molly durmiendo, tenía sentido que estuviera hablando tan cerca en voz baja con un amigo. Richard debió haber entendido mejor la situación en vez de sacar conclusiones irracionales y fuera de proporciones. Es más, su comportamiento no hubiera sido apropiado, aunque Todd planeara dormir con DJ. A su edad, se supone que debería estar explorando su sexualidad en vez de tener una pareja formal. Intelectualmente, Richard sabía eso. Fue por esa razón que rompió con Todd para empezar, desafortunadamente, sus emociones no habían recibido el recordatorio.

«No hay nada atractivo en una persona que se deja dominar por sus emociones».

—No, no pasó nada malo. —Richard sacudió la cabeza—. Solo estoy cansado. —Y humillado—. Vamos a comer.

Afortunadamente, Todd no lo presionó.

—De acuerdo. —Frotó sus labios y luego se dio la vuelta para regresar a la cocina—. Compré la pizza de carne con mucho orégano.

La pizza favorita de Richard. Pasó sus dedos por su cabello. Tenía que mantenerse bajo control.

«No hay nada atractivo en una persona que se deja dominar por sus emociones».

Capítulo 8

—¿Quieres otra cerveza? —preguntó Todd.

Sacudiendo la cabeza, Rich le respondió:

—Estoy bien, gracias. —Estiró sus largas piernas frente a él y mantuvo su mirada fija en el televisor, aunque Todd dudaba que estuviera prestándole atención a los locutores.

Por esa razón, creía que Rich no se había concentrado en el juego. Su falta de reacción durante las buenas y malas jugadas fue un gran delator. Generalmente no era una persona ruidosa, su día de trabajo había sido muy estresante y tener que cuidar de un bebé durante un mes había provocado que los dos tuvieran menos energía de lo normal. Sin embargo, el que estuviera exhausto no explicaba su explosión cuando la pizza llegó.

Era muy tranquilo, sin importar la situación. En realidad, lo único que no le gustaba de él era que no mostraba sus emociones. Solo Dios sabía que se había quejado, presionado y gritado cuando no llamaba su atención. Esas estrategias también funcionaban cuando lo tenía que distraer de su trabajo o de las otras cosas que le causaban estrés. Pero los hombros caídos y la forma en la que su boca estaba curvada hacia abajo le hicieron saber a Todd que ser ruidoso y dramático no curaría lo fuera que estuviera molestándolo esa noche.

Le hubiese encantado escuchar lo que fuera que le estuviera molestando, pero entendía por qué no se había abierto con él. No era tan inteligente como él, ni experimentado en nada, no entendía la ley ni la política del trabajo de Rich. No podía darle ningún consejo o resolver nada, así que hablarle sería una pérdida de tiempo.

Eso solo le dejaba una única arma en su arsenal para distraer a Rich. Y resultaba que era un arma que Todd sabía fehacientemente que manejaba bien. La única pregunta era si Rich aceptaría su oferta.

Casi ocho meses antes, lo había alejado y se negó a hablarle, pasar tiempo con él o tener sexo. Eso había cambiado cuando Leanne y Molly los necesitaron. Aunque su responsabilidad compartida los había forzado a interactuar, no significaba que el otro hombre tuviera que pasar tiempo o hablar con él de cosas que no tenían nada que ver con el bebé. Sin embargo, eso era lo que habían estado haciendo. En realidad, con él viviendo en la casa de huéspedes y Molly como una excusa para que se vieran en público, había pasado más tiempo con él que nunca. Y si por la forma en la que lo miraba, con tanto cariño, y las sonrisas frecuentes que le mostraba eran una pista, Rich también disfrutaba de su tiempo juntos.

Ahora que Rich quería pasar tiempo con él, seguramente también estaría dispuesto a recuperar el aspecto físico de su relación. Convencido de que su plan para animarlo era uno bueno, lo único que faltaba era intentar descubrir cómo implementarlo. Si quisiera follar a cualquier tipo, sería fácil. Se aseguraría de hacer comentarios sensuales y lo vería lascivamente, y si quería dejar sus intenciones en claro, lamería sus labios o se ajustaría la entrepierna. Y si esas acciones eran demasiado sutiles, se frotaría contra alguien, se sentaría en sus piernas y manosearía su miembro. Todd no era tímido.

Pero no era una persona cualquiera que no tenía ningún interés de recordarlo al día siguiente; era Rich. Y claro, Todd coqueteaba con él, pero también sabía que no debía de pasarse de la raya. Desde el primer momento que conoció al soldado, entendió que estar con él significaría jugar bajo sus reglas. No tenía ningún problema con que alguien más estuviera a cargo, en realidad, prefería esa dinámica porque evitaba que tuviera que preocuparse de si estaba haciendo lo correcto o actuando como idiota. Además, Rich era asombroso tanto fuera como dentro de la cama. Sabía cómo enloquecerlo en la mejor de las maneras, así que obedecerle nunca había sido difícil.

Excepto en ese momento, porque su mal humor de esa noche no era el más idóneo para recibir coqueteos y no estaba seguro de cómo meterse en su cama si este no era el que lo guiaba. Sin ninguna otra brillante estrategia en mente, Todd decidió que lo mejor que podría hacer era preguntar. Si todo salía bien, terminaría contra el colchón del hombre más sexy que había conocido. Si todo salía mal, lo rechazaría y se iría solo a la cama. Ya lo había hecho durante meses, así que realmente no tenía nada que perder.

—Eh —carraspeó Todd y cambió de posición en el sofá hasta estar mirando a Rich de frente en vez de al televisor—. Entonces, eh, ¿tuviste un día complicado?

—Ajá —asintió.

—Estuvo muy bueno el juego. ¿Verdad?

Inclinando la cabeza, lo volvió a ver.

—Sí. —Frunció el ceño—. Fue un buen juego.

—Y Molly parece estar descansando tranquila. —Se mordió el labio—. No ha hecho ni un solo ruido.

—Hasta ahora todo bien.

La expresión en su rostro le hizo saber que le parecía que esta conversación era tan incómoda para él como le era para Todd. Era momento de llegar al punto.

—No es muy tarde. ¿Qué quieres hacer ahora?

—¿Hacer? —La única luz de la habitación provenía del televisor, así que era difícil descifrar sus expresiones.

—Bueno, digo, hemos estado bastante ocupados con, eh, Molly y tuviste un día muy estresante en el trabajo y ahora que el bebé está dormido y tienes tiempo para relajarte… —tosió, esperando que Rich hiciera lo de siempre y se hiciera cargo, pero, desafortunadamente, no fue así, así que Todd respiró profundamente y continuó—. Tener sexo sería divertido.

—¿Sexo? —Rich permaneció en silencio unos segundos y luego se inclinó hacia la mesa del café, levantó el teléfono de Todd y se lo entregó—. Diviértete. —Se levantó del sofá y se fue a las gradas—. Te veo en la mañana.

La frialdad de la voz de Rich y su repentina desaparición le robó el aliento. El cruel rechazo lo regresó justo a donde había estado cuando finalmente se percató de que hablaba en serio cuando dijo que terminarían las cosas entre los dos: confundido, asustado, desesperado, con baja autoestima y eventualmente, resignado. Mientras apagaba el televisor y salía por la puerta trasera, presionó su mano contra su estómago esperando así poder disminuir el dolor que le resultaba familiar, pero no bienvenido. Se había equivocado al pensar que no tenía nada que perder.

***

La ventaja de no ser capaz de dormir fue que Todd pudo estar en la casa de Rich desde temprano ese viernes por la mañana. No sabía qué había hecho mal la noche anterior, pero los detalles no eran relevantes. El punto era que Rich había tenido un terrible día y en vez de hacerlo sentir mejor, lo había enfadado. Después del progreso que habían logrado ese último mes reconstruyendo la mayoría de los aspectos de su relación, lo último que quería era alejarlo de nuevo.

Esperando demostrar lo mal que se sentía por lo que fuera que hubiera hecho, entró en la cocina antes del amanecer y preparó el desayuno en silencio: papilla con un poco de compota de manzana mezclada para Molly y avena con granola para Rich. Esas comidas no requerían que usara la estufa o hiciera mucho ruido. Tampoco tuvo problemas usando la cafetera, así que preparó una taza para Rich.

Al terminar esas tareas, Todd caminó de puntillas hacia la planta alta y se aseguró de recoger las cosas. Comparado con la población en general, sería considerado alguien ordenado. Pero con los estándares de Rich, tenía que esmerarse más que nadie para mantener las cosas limpias. El hombre era ordenado al punto de ser obsesivo. Se daba cuenta cuando las cosas estaban fuera de su lugar y arreglaba su cama cada mañana, con las esquinas dobladas como en los hospitales. Al saber eso, hacía su mejor esfuerzo para mantener la casa arreglada mientras el otro hombre estaba en el trabajo, pero Molly necesitó mucha más atención que de costumbre el día anterior así que probablemente se le habían pasado por alto algunas cosas.

—Te levantaste temprano.

—¡Ah! —Todd pegó un brinco y se giró para ver a Rich, completamente vestido, en la base de las escaleras—. Me asustaste. —Pasó su mano por su pecho—. ¿Molly se despertó?

—Todavía no. —Rich sacudió la cabeza—. Ya fui a verla a su habitación antes de venir acá.

—Pensé que se levantaría más temprano hoy.

—Se despertó durante la noche, así que posiblemente esté recuperándose. —Bostezó y levantó la nariz al aire—. ¿Hay café?

—Ajá. Te preparé avena también. —Lo siguió a la cocina—. Lamento que tuvieras que despertarte a la mitad de la noche. Sé que es difícil cuando tienes que ir a trabajar.

—No estuvo mal. Solo necesité caminar un poquito con ella. —Fue por una taza al gabinete, se sirvió café y sorbió. Luego miró a Todd desde la orilla de su taza y dijo en voz baja—: Te debo una disculpa.

Todd parpadeó sorprendido.

—¿En serio?

Rich movió la cabeza de arriba abajo y se recostó contra la encimera.

—¿Por qué?

—Mi comportamiento de anoche no fue apropiado.

—No te preocupes. —Si aceptar la disculpa lo hacía feliz, entonces eso es lo que haría. Aunque no entendía por qué se estaba disculpando o por qué había estado tan estresado la noche anterior. No obstante, daba igual, si no lo sabía no podría hacer nada para evitar que se repitiera. Quizás debía arriesgarse y preguntar. Después de todo, había sido él quien había traído el tema a colación—. Entonces, eh, ¿puedo preguntarte por qué te molestaste tanto?

Su expresión era una de cansancio, levantó la taza a sus labios, bebió y luego suspiró profundamente.

—Supuse que pasarías la noche con tu amigo de la pizza. —Miró su taza y luego volvió a enfocarse en Todd—. No me gustó para nada.

—¿Porque pensaste que no regresaría a tiempo para cuidar de Molly? —Eso fue lo que le dijo, pero no tenía sentido, no en ese momento y no ahora que Todd había tenido más tiempo para pensar en lo que había pasado.

—En parte, pero la verdad es que estaba celoso.

—¿Celoso? —Se echó hacia atrás. ¿Por qué estaría celoso de que durmiera con alguien cuando Rich no tenía ningún interés de dormir con él?—. No lo entiendo.

—¿Qué es lo que no entiendes de los celos? —preguntó.

El otro hombre parecía divertido. Esa era una mejora de su versión exhausta y molesta, aunque fuera él el motivo de la burla.

—No me quieres. ¿Cómo puedes sentirte celoso de que esté con alguien más? —Frunció el ceño—. No es que estuviera con él ni nada. DJ es un amigo. Pero pensaste que yo…

—Por supuesto que te quiero. Siempre lo he hecho. —Lágrimas escocieron sus ojos, forzándolo a darse la vuelta. No quería que viera el efecto que sus palabras tenían en él y pensara que era débil. Caminó hacia la mesa, pasó su brazo por su cara para secarse las lágrimas y luego se sentó—. ¿Todd? —Rich parecía preocupado, pero no podía responderle. No si quería evitar llorar—. Oye. —Una mano enorme y fuerte, que lo había acariciado con pasión tantas veces, se posó en su brazo con ternura—. ¿Qué ocurre?

Incapaz de mantenerse en silencio, aunque eso significara exponer sus emociones, lo volvió a ver.

—Si me quieres, ¿entonces por qué continúas alejándome? —Tragó el nudo en su garganta, se cruzó de brazos y bajó la mirada—. Ni siquiera me tocaste anoche.

La silla a su lado se corrió sobre el piso y Rich se sentó a su lado.

—No quise ofenderte. —Rodeó con sus dedos la muñeca de Todd y tiró de ella hasta que se relajó y la sostuvo—. Es mi culpa. Eras joven. Muy joven. Sabía a qué me metía y de todas formas lo hice.

—No sé de qué estás hablando. —Sollozó—. Dormiste conmigo cuando tenía veinte, ahora soy cuatro años mayor y ¿has concluido que soy demasiado joven para ti? —Alejó la mirada—. Eso no tiene sentido.

—No es eso. Al menos no exactamente. —Rich hizo un gesto de dolor—. Lo intenté. Durante tres años, lo intenté. Sin embargo, no soy como tú. A mi edad, quiero al mismo hombre en mi cama todas las noches. Quiero sentar cabeza, echar raíces. Quiero a alguien permanente. —Rich pasó su mano por su cabello—. No puedo tener eso contigo.

—¿Por qué no? —Todd pasó sus manos por su rostro—. ¿Es porque no soy lo suficientemente inteligente o cosmopolita o lo que sea? Porque puedo aprender, Rich. Puedo. Solo dime cómo quieres que sea o qué quieres que haga y trabajaré en ello. Trabajaré con todo.

—No. —Rich sacudió la cabeza—. No necesitas cambiar. —Con una mano sosteniendo la de Todd, usó la otra para ponerla en la nuca del joven y lo apretó—. Tienes veinticuatro. Apenas estás aprendiendo quién eres. Se supone que debes estar explorando y divirtiéndote, no atándote a un tipo aburrido de más de cuarenta. Comportarte acorde a tu edad no está mal.

—Si no estoy mal, ¿entonces por qué no me tocas?

—Porque no estar mal, tampoco significa que esté bien para mí. —Lo miró a los ojos—. No te culpo por nada de lo que pasó entre nosotros y este último mes estar contigo ha sido genial, pero dormir contigo de nuevo… —Rich sacudió la cabeza—. Esa clase de dolor no merece la pena por una noche de sexo. Ni, aunque sea maravilloso.

Abriendo los ojos como platos, Todd sacudió la cabeza.

—Jamás te lastimaría. —Eso era lo último que querría hacer. Bromeaba, fastidiaba, coqueteaba y hacía pucheros, pero esos eran juegos entre los dos. No eran serios. Todd sabía dónde estaba la línea y jamás la iba a cruzar. Era el que había soportado tener una relación secreta durante tres años para proteger los sentimientos de su pareja.

—No es tu intención. Lo entiendo. Jamás tendrías la intención de lastimarme. Dije que sabía que era arriesgado, que sabía que nuestra relación no convenía y de todas formas lo hice. Pero ahora, tengo que ser cuidadoso. Tengo trabajo que hacer, tengo que pensar en tu hermana y Molly nos necesita a los dos. —Rich lo vio a los ojos—. No puedo volver a cometer el mismo error. ¿Me comprendes?

—No. —Todd sacudió la cabeza—. No sé qué hice mal. No sé cómo te lastimé. No sé por qué no me dijiste que dejara de hacerlo o que cambiara o… —Lo único que sabía con absoluta certeza era que quería a ese hombre. Con la respiración agitada, sacudió más rápido la cabeza y apretó la mano de Rich—. No lo comprendo.

—Shh. —Rich lo rodeó sus hombros con su brazo—. Jamás debes cambiar. Ni por mí ni por nadie. Eres maravilloso. —Curvó los labios esbozando una dulce sonrisa—. Solo con verte al otro lado de la habitación u oler tu piel en las mañanas o escucharte cantar en la ducha… —Suspiró—. Me encantas, Todd. Dejarte ir sin luchar no era una opción, así que me arriesgué. Intenté ser suficiente, traté de hacerte feliz, luché por satisfacerte, me esmeré para que quisieras ser mío. —La sonrisa desapareció—. Pero eventualmente tuve que enfrentarme al hecho de que jamás iba a funcionar.

Todd aún no lo comprendía. Al contrario, estaba mucho más confundido después de esa explicación de lo que había estado antes. Rich lo quería y él le correspondía. Eso debería facilitarlo todo, y, aun así, por alguna razón, aparentemente no era lo suficientemente inteligente como para comprenderlo, era bastante complicado. Abrió la boca, pero no tuvo la oportunidad de hacer sus preguntas porque Molly comenzó a llorar.

—Y ahí está nuestra alarma. —Rich besó su sien, lo abrazó un segundo y se alejó—. ¿Te haces cargo?

—Sí. —Todd se levantó y se apresuró a llegar a las gradas—. Te veré después del trabajo. —Y mientras tanto, intentaría procesar su conversación y comprenderla.

—¿Todd?

Con una mano en la barandilla de las gradas, volvió a ver sobre su hombro.

—Compartirte no es una opción para mí, así que no funcionamos como pareja, pero eso no significa que haya algo malo contigo. Eres perfecto como eres. Por favor, recuérdalo.

Capítulo 9

—Sheriff Davis —dijo Richard distraídamente al contestar el teléfono, su atención se encontraba fija en el informe que estaba leyendo.

—Richard, te habla Seamus. ¿Tienes unos minutos para venir a verme?

Seamus Devlin fue una de las primeras personas que Richard había conocido al mudarse a Hope hace tres años y medio. Después de un día de estar cargando cajas y muebles a su casa, Richard había necesitado una cerveza fría y un espacio con aire acondicionado, así que fue a visitar el bar local. Aproximadamente de su edad, Seamus era la perfecta mezcla entre alguien silencioso y amigable, y Richard había disfrutado su conversación y sus opciones de bebida. Acomodarse en la vida civil, en un nuevo trabajo, en un nuevo pueblo y en una nueva relación había tomado casi todo su tiempo, así que no había tenido tiempo de tener una vida social, pero cuando necesitaba relajarse, Seamu’s Basement era el lugar que visitaba. Entonces, aunque no podía considerarlo un amigo en el sentido tradicional, era más amistoso con él que con cualquier otra persona en el pueblo.

—Claro —respondió por reflejo—. ¿Es urgente o puedo pasar después del trabajo?

—Es personal, no llamo por una emergencia. No necesitas apresurarte.

—Puedo llegar a eso de las… —Parpadeó y enfocó los ojos en el reloj de pared. Eran pasadas las cinco treinta y Todd había estado en casa con Molly todo el día. De nuevo, se le había hecho demasiado tarde para visitar a la hora del almuerzo—. Maldición. Es más tarde de lo que imaginaba. Necesito ir a casa y cuidar al bebé. —Y ver a Todd, asegurarse de que estuviera bien. Alimentarlo—. ¿Trabajarás en el bar hasta el cierre?

—Sí. Aquí estaré. Ven cuando puedas.

—Eso haré.

Normalmente trabajar los fines de semana no le preocupaba porque no tenía nada más que hacer ni nadie en casa esperando por él. Sin embargo, con Molly y Todd en su casa, se aseguraba de pasar los sábados y domingos en casa. Esa semana había sido más complicada que de costumbre, pero podía llevarse trabajo a casa para revisarlo, mantenerse informado por su ayudante y el resto de su personal por teléfono, y si sucedía lo peor, ir inmediatamente a la estación. Con eso en mente, recogió su portafolios de cuero desgastado y rápidamente pasó su mirada por la oficina para asegurarse de que todo estuviera en su lugar. Una vez lo confirmó, tomó su sombrero de un clavo en la pared, apagó las luces y salió de su oficina.

—¿Ya se va a casa, sheriff? —preguntó Rosie desde el escritorio de la recepción.

—Sí. —Inclinó su muñeca para mirar su reloj—. Es hora de que te vayas también, ¿no te parece?

—Ajá. —Se puso de pie y pasó sus manos por su vestido—. Alex Lamerette me llevará a cenar a Pike’s Grill y no tuve tiempo de ir a casa a cambiarme antes, así que me alisté en el baño. —Miró a Richard tímidamente—. ¿Cree que esté bien este vestido? Pike no es elegante, pero es mejor que los otros lugares y… —Se frotó los labios—. No me miro como si estoy esmerándome demasiado, ¿o sí?

—Vives a cinco minutos de aquí. Si el tiempo es escaso, debiste pedirme salir un poco antes. —Arqueó las cejas, expresando sin palabras que sabía que no quería ir a casa para cambiarse por otras razones. Y suponía cuál era la razón—. Sabes que tus padres van a enterarse de tu cita antes de que acabe la noche, ¿verdad? Además, alguien los verá en Pike’s y los llamará.

—Lo sé —susurró bajando la mirada—. Pero cuando me regañen, será mañana en la mañana o al menos más tarde esta noche. Alex no me verá con los ojos rojos e hinchados.

Los vellos en la nuca de Richard se erizaron y sin querer empuñó las manos.

Rosie elevó las cejas en confusión y luego abrió los ojos como platos.

—Oh, ¡no quise insinuar eso, sheriff Davis! Mis padres no me golpearían ni nada. —Se dio unas palmaditas contra las mejillas—. Mi rostro se enrojece e hincha cuando lloro, y me criticarán y me dirán cosas como: “lo único que un hombre como Alex quiere de una mujer como tú…”. —Lo último lo dijo con sarcasmo.

—Es lo suficiente mayor como para ser tu padre —advirtió. Rosie tenía veintiuno y Alex estaba cerca de la edad de Richard, así que esa afirmación era verdad. Hipócrita de su parte remarcarlo tomando en cuenta su vida amorosa, pero no dejaba de ser verdad.

La expresión de preocupación de Rosie cambió a una de determinación.

—¿Ah sí? Bueno, usted es de la misma altura que el doc. O’Riley y no veo que esté haciendo exámenes físicos en su oficina.

—No entiendo tu razonamiento, Rosie. —Levantó una mano antes de que pudiera continuar con su argumento sin sentido—. Pero no es mi asunto con quién salgas. Mientras nadie esté sufriendo, me mantendré alejado del tema. —No estaba seguro de si sus padres, con quien ella compartía casa, harían lo mismo, pero eso era algo que entre ellos debían resolver—. Y respondiendo a tu pregunta original —la miró de pies a cabeza— te ves muy bonita y no, no demasiado elegante. Estoy seguro de que estará impresionado de forma moderada.

Con las mejillas sonrojadas, agachó la cabeza.

—Gracias, sheriff. Usted, eh, tenga una bonita noche con la linda Molly y el todavía más lindo Todd Smitty.

A Leanne la habían enviado a una misión temporal a mediados de octubre, así que Molly había estado con él durante el carnaval de Halloween. Todd le había conseguido un disfraz adorable de conejita y la había llevado en su carrito por las festividades y la presentó con todos los del pueblo quienes quedaron encantados con lo hermosa que era el bebé de Leanne Smitty o chasquearon la lengua al enterarse de que era madre soltera. Rosie definitivamente estaba entre las primeras junto con la mayoría de las mujeres jóvenes de su edad, así que escuchar que le lanzara cumplidos al bebé no era una sorpresa. Sin embargo, el resto de su comentario le había resultado extraño.

¿Acaso sabía qué significaba Todd para él? Durante años se preocupó de que las personas descubrieran que estaba durmiendo con él, que pensaran que su sheriff no era más que un revolcón y perdieran respeto por él. No obstante, independientemente de lo que pasara entre él y Todd, el último mes había demostrado que lo que compartieron había sido más profundo, para ambos.

—¿Conoces al hermano de Leanne? —preguntó escogiendo sus palabras con cuidado.

—¡Claro! —Asintió—. Fuimos juntos a la escuela. Era unos años mayor que yo, pero todos lo conocen. Era muy amigable y adorable. —Sus mejillas, que habían regresado a su color natural, volvieron a enrojecerse—. No es que me gustara ni nada. Todos sabían que era gay y no es mi tipo de todas formas. Solo digo que es lindo y… —tosió—. No le dirá que dije eso, ¿cierto? Pensará que soy tonta.

—No le diré que dijiste algo. —Richard se estaba sintiendo bastante tonto, esencialmente por estar chismoseando con la recepcionista sobre sus vidas amorosas—. Disfruta tu cena con Alex.

—Gracias, sheriff. —Pasó su mano sobre su cabello—. Será mejor que vaya a revisarme el maquillaje una última vez. —Levantó una mano y se fue hacia el baño—. Lamento haberlo retrasado. Lo veo el lunes.

Durante años, Richard se había imaginado tener una vida como la que ahora estaba viviendo: un pueblo tranquilo, un trabajo útil para las demás personas y un hombre esperándolo en casa cada noche. Cuando se mudó a Hope, su cerebro había transformado a ese concepto de hombre en Todd Smitty, aunque sabía que el otro hombre no estaba ni cerca de entrar en esa etapa de su vida donde quisiera sentar cabeza. Si bien, no estaba compartiendo su cama ni viviendo con él como Richard quería, lo saludaba cada vez que cruzaba la puerta en las noches, comía al otro lado de la mesa y le hacía compañía mientras se relajaba después de un complicado día de trabajo. Era tan cercano a lo que Richard había soñado que, a pesar del drama de la noche anterior, sus hombros se relajaron y su corazón se aceleró al conducir a casa.

Risa lo recibió al contrario de las lágrimas del día anterior. Donde generalmente se encontraba la mesa del café, Molly estaba recostada sobre una frazada colorida con las letras del abecedario y Todd estaba sentado a su lado, sacudiendo una pelota de felpa y ocasionalmente tocando su barriguita con ella. Cuando la pelota entraba en contacto con ella, Todd hacía el sonido “pop” que la hacía reír y a Todd carcajearse.

—Me parece que hoy tuvieron un mejor día —dijo—. ¿Eso significa que no está endenteciendo?

—Hola. —Todd levantó la mirada y le sonrió. Su corazón se derritió como si estuviera saliendo de una habitación congelada y se hubiese ido a parar bajo el sol—. El doc. dice que está endenteciendo, pero sí, ha sido un buen día. ¿Asumo que el dolor aparece y desaparece? —Se encogió de hombros—. No lo sé, pero se ha portado muy bien y se ve contenta. —Pasó su mirada por Molly y luego cambió el tono de voz a uno que usaba solo con el bebé—. ¿No es verdad? —Bajó la pelota a su barriguita y, justo como lo esperaba, dejó escapar una risita—. Eres un bebé feliz, ¿no?

Si el Internet tenía razón, no había nada más adorable que los bebés, excepto quizás los cachorros. Sin embargo, mientras Richard miraba la expresión de felicidad de Todd y escuchaba su risa relajada, no pudo evitar pensar que esos sentimientos estaban equivocados. Nada podría alejar su atención del joven feliz sentado en su sala.

—¿Qué? —dijo Todd. Se pasó una mano en su rostro—. ¿Tengo comida de bebé o algo?

—No. —Todd avergonzado era tan encantador como Todd feliz.

—Me miras de una forma rara.

—¿Lo hago? —Richard sintió que sus labios esbozaron una sonrisa—. Entonces, ¿ya cenó Molly?

—Ajá. —Todd la levantó y la sentó en sus piernas—. También ya la bañé. —Se puso de pie, con el bebé en los brazos—. Ya está lista para pasar tiempo con su tío Rich. —Besó la frente de Molly—. ¿Verdad?

—¿No te molesta esperar para cenar? —preguntó mientras recibía al bebé—. Me parece que aún está despierta como para escuchar un par de historias antes de dormirse.

—Estoy bien. —Todd regresó a la frazada, se agachó y comenzó a recoger los juguetes—. Me comí una barra de granola.

—¿Quieres ayudarme a cocinar hoy?

Todd lo volvió a ver con los ojos como platos.

—¿En serio?

Calidez se apoderó de su pecho.

—Sí, en serio. Si estoy contigo, es poco probable que provoques un incendio. —Y no era justo que Todd pasara todo el día, todos los días en la casa donde no se le permitía entrar en la cocina. Sí, era un terrible cocinero, y sí, tenía la tendencia de distraerse. Sin embargo, tenía veinticuatro años y poder alimentarse a sí mismo era una valiosa habilidad, una que Richard le enseñaría—. ¿Y quién sabe? Quizás puedas aprender cómo preparar una comida completa.

—Eso sería maravilloso —sonrió Todd—. Entonces podré prepararte la cena cuando vengas tarde.

Todd no podía saber cómo es que esa frase iba relacionada con uno de sus mayores deseos. Mientras cargaba al bebé a la planta alta, con el sonido de Todd recogiendo el desorden en la casa, se preguntó si mantener a la persona que más quería alejada tenía sentido. Quizás podría encontrar la forma de enfocarse en todas las cosas que él y Todd querían en una relación, en vez de en la única cosa que Todd no podía darle.

Capítulo 10

Durante todo el día, Todd repitió la conversación que tuvo con Rich en su mente. Sin importar cuánto analizara sus palabras, podía pensar en un solo mensaje que pudo haber querido transmitir. Si tenía razón, había una posibilidad de reparar todo lo que había salido mal entre ellos. Siendo realistas, probablemente estaba equivocado y Rich había tenido la intención de decirle algo totalmente diferente y él no había sido lo suficientemente inteligente para entenderlo. La única forma de saber a ciencia cierta era preguntándole y eso era exactamente lo que tenía pensado hacer en cuanto Molly se quedara dormida esa noche.

No obstante, ofreció enseñarle a cocinar y Todd decidió posponer la conversación. No quería pasar la oportunidad de aprender una habilidad que lo haría ser útil para el otro hombre. Quizás sería tan útil que lo mantendría a su lado después de que Leanne regresara por Molly en un par de meses.

—Hiciste un excelente trabajo con la ensalada —dijo Rich antes de comerse un enorme bocado de pepinos y tomates.

—Casi hice puré de tomate. —Frunció en dirección a su plato.

—Ahora ya sabes que no tienes que sostenerlos con tanta fuerza para la próxima vez que los cortes. Igual, la ensalada está muy rica.

Era la segunda vez que se servía, por lo que estaba siendo honesto.

—¿Sí? —Lo volvió a ver.

—Definitivamente. —Tomó otro bocado—. El aderezo es perfecto.

La preocupación desapareció en respuesta a los halagos y dio un bocado a su ensalada. Mientras la llevaba a su boca se dio cuenta de que Rich se estaba lamiendo los labios y su atención fue desviada de la comida y sustituida por otro tipo de hambre.

—¿Todo está en orden? —Aparentemente divertido, Rich elevó una de las comisuras de su boca.

—Ajá.

—¿Estás planeando comerte eso? —Señaló al tenedor en la mano de Todd, el cual estaba elevado en el aire entre la boca de Todd y su plato.

—Oh, eh. —Miró su mano y la bajó a la mesa—. Supongo que estoy lleno.

—Nunca has comido demasiado. —Rich tomó lo que quedaba de la ensalada con su tenedor.

—No necesito mucho para recuperar mis energías. —Pasó su mirada por los poderosos brazos y pecho del otro hombre—. Ni soy tan grande como tú.

—Es verdad. —Rich lo miró como él acababa de hacerlo y su expresión fue igual de apreciativa.

Si Todd quería tener la oportunidad de avanzar en su relación, además de las miradas apasionadas y los coqueteos, tendría que hablar.

—Escucha, Rich, con respecto a lo que dijiste esta mañana…

—¿Ya terminaste? —Rich empujó su silla y tomó el plato vacío de Todd.

—Sí. —Parpadeó varias veces y reaccionó—. Puedo limpiarlo yo.

Tampoco es que hubiera mucho por hacer. Rich aseaba las cosas mientras cocinaba así que lo único que quedaba por limpiar eran los platos vacíos en la mesa.

—No te preocupes. —Juntó los platos y cubiertos en sus manos, luego caminó hacia la cocina.

Todd se levantó y lo siguió, decidido a continuar la conversación.

—Esta mañana dijiste que no podemos ser una pareja porque no estás dispuesto a compartirme.

La espalda de Rich estaba en dirección a él, así que no podía ver su cara, pero no le pasó por alto la tensión en sus hombros.

Sin darse por vencido, continuó:

—No me tienes que compartir.

En vez de responderle de inmediato, abrió el lavatrastos, arregló con cuidado los platos de la cena, puso detergente, luego cerró la puerta y encendió el aparato. Cada una de esas tareas pareció tomar el triple de tiempo que generalmente lo hacía, lo que era frustrante, pero Todd se mordió los labios y se forzó a permanecer en silencio. Cuando estaban juntos, solía lanzar un comentario mordaz cuando quería que le prestara atención, pero este no era un juego y era demasiado importante como para apresurarlo.

—¿Sabes lo que estás diciendo? —preguntó cuando finalmente rompió el silencio.

—Ajá. —O al menos eso creía. Todd se movió de un pie al otro nerviosamente.

Con un suspiro, finalmente se volvió y lo miró a los ojos.

—Sentémonos. —Se acercó, rodeó el codo de Todd con su mano, el agarre fue gentil pero firme, y lo guio al sofá.

Seguirlo fue instintivo. No tenía tiempo para preocuparse o pensar. No tenía que tomar decisiones. Todo lo que tenía que hacer era confiar en él y todo saldría bien. Eso era fácil. Rich era la persona más confiable, estable y honesta que conocía. A pesar del dolor de su separación, a pesar de no entender la razón, y a pesar del reciente rechazo, tenía fe en Rich. Nada era más fácil para él que confiar.

Una vez ambos tomaron asiento, demasiado separados para su gusto, Rich suspiró profundamente y luego añadió:

—Cuando digo que no quiero compartirte, me refiero a que quiero una relación monógama.

—Lo sé. —Asintió con la cabeza.

—¿De verdad? —Parecía escéptico.

—Bueno, digo, ahora lo sé. No lo sabía en aquel entonces porque jamás me lo dijiste, pero esta mañana dijiste que no querías compartir y entonces lo entendí. —Se lamió los labios—. Entonces, eh, sí, lo sé.

—¿Y eso está bien por ti?

—Ajá.

—¿Así de fácil?

Todd parpadeó y frunció el ceño. Algunas veces pensaba que era demasiado simple para notar un problema. Sin embargo, otras veces pensaba que las personas complicaban demasiado las cosas simples.

—¿Por qué no lo sería?

—Todos esos años quisiste dormir con otros tipos y ahora, así de la nada —chasqueó los dedos— ¿ya no quieres hacerlo?

—No me dijiste que no lo hiciera antes.

Haciendo un gesto de dolor, pasó sus manos por su barba.

—Y tampoco te lo estoy pidiendo ahora.

—No me importan los otros, Rich. Jamás me han importado. Estaba aburrido y ellos estaban disponibles. Si me hubieras dicho que dejara de verme con otras personas, lo habría hecho. —Sacudió la cabeza—. No entiendo por qué no me diste la oportunidad de hacerlo antes de dejar de hablarme. Te pregunté qué hice mal y nunca dijiste nada.

—Eso es porque no hiciste nada malo. Te lo dije. Eres joven. Necesitas tiempo para explorar, para descubrir lo que quieres, a quién quieres. Jamás…

—¡Detente! —Regresaron a donde habían estado esa mañana. Una discusión confusa que no lo llevaría a cerrar la brecha entre ellos—. No soy tan joven ni tan estúpido. —Y definitivamente sabía qué y a quién quería. Aunque esa persona tan terca estuviera crispándole los nervios en ese momento.

—Nadie dijo que fueras estúpido.

Todd había comenzado a odiar ese tono condescendiente.

—Por poco y lo haces.

—No me estás escuchando.

—¿No? Bueno, creo que sí lo hago. Creo que te estoy escuchando bien. Escucho que me dices que no sé qué es bueno para mí.

—Jamás dije eso. No busques una pelea.

—¡No estoy buscando pelea! —Respiró profundamente—. Mira, sé que no soy el tipo más inteligente de por aquí y no tengo un empleo importante como el tuyo y jamás he ido a ninguna parte lejos de Hope, pero Jesús, Rich, no soy un completo imbécil.

—Cálmate.

—Estoy calmado. —Frustrado por no poder decir las cosas en una forma en que le entendiera, pero calmado. Más o menos.

—Entonces sabes que esto es lo correcto.

El estar separados era lo más lejos de ser lo correcto, pero Rich era terco y Todd ya había demostrado que no tenía las palabras adecuadas para cambiarlo. Entonces, como ya no le servían las palabras, se lanzó a la acción. Lo primero que hizo fue acercarse al otro hombre para darle un beso. Cuando Rich se alejó en vez de acercarse, Todd lo volvió a pensar.

A su ex le gustaba abrazarlo. O sería más preciso decir, que solía gustarle abrazarlo. Sin embargo, cuando Rich estaba demasiado ocupado para prestarle atención o estresado por el trabajo que no podía dejar atrás cuando llegaba a casa, los besos y caricias no eran las armas que usaba para distraerlo. Si no podía acercarse a él en el sofá, entonces se iría al piso. Se deslizó por el sofá y se arrastró hasta llegar a él.

—¿Qué estás haciendo? —Sus ojos se abrieron como platos y su voz se tornó más ronca.

La respuesta era obvia y, además, Todd ya estaba cansado de hablar. La conversación no iba a funcionar. Maldición, si pudiera convencerlo para regresar a su vida, lo habría hecho desde que rompió con él. Solo Dios sabía que lo había intentado y fallado con cada discurso posible: persuadiendo, exigiendo, rogando, llorando y todo lo que se le ocurrió. Era momento para actuar.

Si Rich quería, pudo haberse levantado, alejado o incluso agachado y empujado a Todd. Sin embargo, no hizo nada de eso, así que en cuestión de segundos ya estaba arrodillado entre sus piernas musculosas.

—¿Todd? —jadeó. No, no hablaría. Con la mirada fija en el hermoso rostro del hombre mayor, se agachó y presionó la nariz contra su entrepierna e inhaló—. Oh Dios. Todd. —Rich enterró sus dedos en los cojines.

El miembro en los pantalones de Rich se endureció y Todd frotó su cara contra él. Incluso, a través de la tela podía olerlo. El tiempo que habían estado separados no había hecho nada para cambiar lo mucho que ese aroma lo excitaba. Sus miradas se encontraron, deslizó su mejilla de arriba abajo creando fricción sobre la ropa. La erección que estaba creciendo rápidamente le hizo saber lo que su ex se negaba a decir en voz alta: que aún deseaba a Todd.

Ese fue todo el permiso que necesitó para acercarse al cinturón de Rich y abrirle los pantalones. Los calzoncillos blancos no serían tan fáciles de quitar del camino sin la ayuda del otro hombre, pero no estaba de humor para esperar, así que abrió la boca y succionó el miembro sobre la tela. El aroma almizclado era más potente, presionó su lengua contra la punta de la erección y succionó.

Además de la tela y del detergente de ropa, el sabor de Rich explotó en su lengua.

—Mmm —gimió con placer. Su boca se movió apresuradamente mientras luchaba con la cinturilla de sus calzoncillos para hacerlos a un lado.

—Todd —dijo con voz tensa. No sabía si como advertencia o como una petición para que siguiera.

—Por favor. —Lo miró desde entre sus pestañas y presionó su boca contra los calzoncillos empapados, haciendo su mayor esfuerzo para darle placer—. Por favor. —Durante unos segundos, el otro hombre titubeó, sus ojos escudriñaron los de Todd y luego levantó su trasero del sofá y empujó su ropa interior hasta sus muslos—. Gracias.

Con manos temblorosas, movió una entre las piernas de Rich y sujetó sus bolas calientes. Generalmente, al otro hombre le preocupaba demasiado la diferencia entre su estatura y peso como para expresar su actitud dominante y dejarse llevar completamente en la cama. Pero una noche, cuando había estado particularmente satisfecho con él, había hecho realidad una de las fantasías más antiguas de Todd. Lo recostó sobre su espalda, se puso a horcajadas sobre su cara y dejó caer sus testículos sobre su cara mientras se masturbaba. Para cuando se corrió, su mandíbula había estado placenteramente dolorida y su estómago cubierto de los resultados de su orgasmo. Levantó los ojos para encontrarse con los del otro hombre y se preguntó si estaba recordando aquella experiencia o alguno de los otros momentos que habían compartido juntos, se preguntó si como él, quería seguir creando recuerdos.

Con la mirada cálida, deslizó sus dedos sobre la cabeza de Todd y susurró:

—Cariño.

No había usado ese apelativo desde meses antes de romper con él. Si lo decía ahora, significaba que le había complacido lo que estaba haciendo. Con el corazón acelerado, usó su mano libre para meterla debajo de la camisa de Rich y jugar con sus pezones mientras lamía un camino para llegar a su pene.

Le encantaba el sabor de ese hombre. Le encantaba el olor de su piel. Le encantaba su respiración acelerada. Le encantaba que cuando estaba excitado sus ojos se entrecerraban y sus fosas nasales se ensanchaban.

—Quiero hacer que te corras. —Era algo que podía hacer bien, algo que disfrutaba Rich—. Me muero de ganas por hacerlo. —Se lamió los labios y lo miró a los ojos.

Las yemas de los dedos de Rich acariciaron su mandíbula, lo vio un momento y luego asintió levemente, casi imperceptible.

—Gracias —susurró y luego abrió la boca sobre el glande de Rich. El otro hombre era tanto largo como grueso, así que metérselo era todo un reto, pero era uno que Todd gozaba. Disfrutaba el peso del pene del otro hombre en su lengua, el calor que emanaba desde el interior y la forma en la que lo llenaba tanto que se le olvidaba todo lo demás.

Lentamente, deslizó sus labios por el miembro venoso, redescubriendo cada centímetro y luego se alejó. Hacer el amor con Rich era lo más natural del mundo y pronto encontró un ritmo familiar, deslizándose de arriba abajo en el miembro mientras masajeaba sus bolas y pellizcaba su pezón. Con todos los sentidos enfocados en el hombre, su mente se alejó de preocupaciones y perdió la noción del tiempo. Todo lo que sabía era que tenía al hombre frente a él, dentro de él.

—Eres tan lindo, cariño. —La voz suave de Rich y las caricias de sus dedos contra su rostro fueron extremadamente tiernas—. Ya casi me corro.

—Mmm. —Su mayor deseo era darle placer. Succionó con más fuerza y se movió más rápido.

—¿Lo quieres adentro de tu boca?

Levantando la mirada para encontrarse con la de Rich, gimió su aceptación.

—Qué delicia. —Con la mano reposando en la cabeza de Todd, embistió las caderas con movimientos lentos para dejarlo en control de la penetración en su boca. Era normal de él. Tanto dentro como fuera de la cama, era exigente, pero respetuoso; controlador, pero cortés. Todd lo adoraba.

Cuando Rich gritó con placer, eyaculando líquido salado en su lengua dispuesta, una profunda satisfacción lo inundó. Besó el muslo de Rich y se aferró a sus piernas. Estaba finalmente donde pertenecía.

Capítulo 11

Con el pecho moviéndose frenéticamente, Richard tiró del cabello de Todd.

—Ven acá.

—Bien —murmulló, pero no pareció tener la intención de levantarse, en su lugar, continuó besando el muslo de Richard.

Se agachó, sujetó uno de los antebrazos de Todd y lo sentó sobre sus piernas.

—Hola. —Quitó el cabello empapado de su frente.

—Hola. —Todd se acurrucó contra él, puso las manos sobre el pecho de Richard y acomodó su cabeza debajo de su barbilla.

Los instintos protectores y posesivos que se esmeraba por controlar lo abrumaron, se dio por vencido y se entregó a ellos. Lo rodeó con los brazos, lo acercó y apretó contra su cuerpo. Quería que ese hombre fuera suyo.

—Rich —dijo Todd titubeante, su voz era un poco más fuerte que un susurro. Su erección empujó las costuras de sus pantalones deportivos, pero no se masturbó ni se frotó contra Richard exigiendo su atención.

Una de las muchas cosas que le atraían de él era lo absolutamente deferente que era en la cama. No era algo que admitiera en voz alta, pero su instinto de ser el que controlaba la relación no era algo que lo hiciera sentir orgulloso, admitir que eso lo excitaba sexualmente era mucho más de lo que quería admitir. Sin embargo, ninguno de ellos necesitaba decirlo con palabras para saber lo compatibles que eran en ese sentido.

Cuando comenzaron a salir juntos, había seguido el mismo patrón de siempre y había contenido sus instintos primitivos. Mas se percató casi de inmediato que no tenía que hacer eso con Todd. Su cuerpo hablaba por él, su respiración se aceleraba cuando Richard lo dejaba inmóvil, se arqueaba con cada una de sus caricias, su pene se endurecía y estremecía cuando le daba órdenes, cómo acostarse, qué hacer y cuándo succionar. Todd no solo le permitía llevar las riendas en su vida sexual, añoraba sus instrucciones. Era perfecto.

—Te tengo. —Presionó su nariz contra su cabellera y respiró profundamente—. Cuidaré de ti. —El ángulo era incómodo, pero Richard no había sentido desde hace mucho el peso de su amante entre sus brazos como para alejarse. Así que, en vez de recostarlo en el sofá, lo mantuvo sobre sus piernas, le bajó los pantalones hasta que su pene erecto fue liberado y luego masajeó su erección.

—Rich. —Todd pasó las yemas de sus dedos por su camisa y vio la mano que cubría su pene—. Me encantan tus manos.

Sus manos no eran algo en lo que solía pensar. Eran más grandes de lo normal, claro, pero las manos eran simplemente eso. Excepto cuando acariciaba el pene de Todd. Su amante era un hombre pequeño en altura, peso y complexión, así que cuando estaba desnudo, su pene parecía de tamaño normal, tanto de longitud como de grueso. Mas cuando estaban juntos, no podía pasarse por alto la diferencia tan abismal entre sus cuerpos. Richard hacía que se viera más pequeño, en todos los aspectos, y cuando tenía su pene entre la mano, lo podía sujetar todo. Sus dedos y palma lo rodeaban por completo, no dejaban nada de su erección expuesta. Era el claro ejemplo de su dominación sobre su amante, y sin importar cuánto quisiera negarse a ser la persona a la que eso lo excitaba, no podía.

—¿Se siente bien? —preguntó con voz ronca.

Cuando se masturbaba, deslizaba su puño de arriba abajo sobre su longitud, bajando hasta la base y subiendo hasta la punta. Sin embargo, darle placer a Todd era completamente diferente. Lo rodeó con los dedos con un agarre firme, pero gentil, y en vez de ir de arriba abajo, creó fricción moviendo su mano de lado a lado, manteniendo el pene de Todd completamente cubierto.

—Ajá. —Recostó su cabeza contra su hombro y dejó escapar aire caliente contra su cuello—. Siempre se siente bien estar contigo.

Pasó sus labios sobre la frente de su amante y continuó sus movimientos lentos alrededor de su erección, deseando alargar la experiencia.

—¿Rich? —Todd levantó la mirada y pasó su mano por la mejilla de su pareja.

—¿Sí, cariño?

Bajó la mirada hacia su barbilla, frotó sus labios y luego lo miró a los ojos de nuevo.

—¿Me darías un beso?

Richard puso su mano sobre su nuca y lo sostuvo mientras descendía sus labios. El primer beso no fue más que una caricia entre sus labios. El segundo fue más intenso. En el tercero Todd abrió la boca. Y luego Richard introdujo su lengua en su boca dispuesta, fue recompensado con un gemido, seguido de un jadeo y terminó con semen caliente expulsado contra su mano.

***

Aunque su sofá era lo suficientemente cómodo para relajarse y ver un partido, Richard era demasiado grande para que cupieran cómodamente y dormirse. Pero con su cuerpo satisfecho y lánguido después de ese satisfactorio orgasmo y la calidez del otro cuerpo entre sus brazos, estiró las piernas, cerró los ojos y flotó en ese estado antes de quedarse dormido. La vibración de un teléfono lo sacó de los pensamientos sobre si había tomado una mala decisión esa noche o si había sido la mejor que había tomado en años.

—Teléfono —dijo Todd, su boca estaba presionada contra el cuello de Richard, distorsionando la palabra.

Instintivamente, lo rodeó con los brazos, intentando mantenerlo sobre sus piernas y alejado de quien fuera que quisiera llamar su atención. Antes de que su cerebro reaccionara y le recordara que no tenía ningún interés de estar con un hombre cuyo móvil estaba lleno de aplicaciones que usaban las personas que buscaban tener aventuras a todas horas, volvió a hablar.

—Generalmente no te llaman en la noche. Quizás sea una emergencia.

—No es mi teléfono. —Richard no tenía que abrir los ojos para saberlo. Nadie lo llamaba tan tarde. A Todd, por otro lado, no le faltaban los pretendientes nocturnos—. Tal vez sea una de tus aplicaciones.

—Mi teléfono está apagado. —Todd luchó por zafarse de sus brazos—. Estás exhausto, lo iré a traer para ti.

Richard se deshizo de su pereza y parpadeó para abrir los ojos justo para ver a un joven despeinado trastrabillar por la habitación oscura. Segundos más tarde, se subió en las piernas de Richard y le entregó el móvil.

—¿Todo está bien? —Todd recostó su cabeza contra su pecho y se acurrucó contra su cuerpo.

Con el teléfono en la mano y Todd en sus piernas, una especie de resentimiento comenzó a apoderarse de él. Richard estaba lleno de confusión. El que le llevara su móvil no podía ser una excusa para fingir que alguien lo estaba llamando a la media noche. Era demasiado fácil de probar, solo tenía que ver su pantalla. Además, Todd no era de los que mentían, ni de los hombres con los que había tenido aventuras ni de ninguna otra cosa. Podía ser un tanto irresponsable, excéntrico y a veces se le olvidaban las cosas, pero no tenía secretos. Lo que significaba que su reacción, asumiendo que había otro hombre tras Todd, fue, por segunda vez consecutiva, equivocada. Cometer errores no le molestaba tanto como sus celos incontrolados.

No quería ser ese tipo de hombre, pero cómo podía evitarlo cuando estaba en una relación con Todd. Hermoso y lleno de luz y energía, atraía a las personas como un magneto. Esas mismas cualidades que adoraba de él lo torturaban.

Aparentemente, capaz de sentir la tensión en la postura de Richard, se sentó preocupado y dijo:

—¿Qué ocurre? ¿Es Leanne? ¿Le pasó algo?

—No — dijo sin pensar a pesar de no haber visto la pantalla. No quería que se preocupara—. Nada por el estilo. —Lo rodeó con un brazo y lo acercó a su pecho, luego tocó la pantalla con su mano libre. Afortunadamente, su respuesta había sido cierta—. Es un mensaje de Seamus.

—Oh, de acuerdo. —Todd se relajó de nuevo—. Me preocupé por un momento. ¿Todo está bien en el bar?

—Sí. Quería hablarme de algo y le prometí que pasaría esta noche, pero…

Todd inclinó la cabeza y le sonrió.

—¿Te distrajiste y perdiste la noción del tiempo?

Sonriendo en respuesta, Richard pasó su mano por su espalda y agarró su trasero.

—Me distraje y perdí la noción del tiempo.

—Generalmente el bar está abierto hasta tarde. Todavía puedes ir. —Pasó sus dedos por el pecho de Richard—. Me puedo quedar con Molly, no sería un problema—. Succionó su labio inferior y continuó hablando con voz temblorosa—. Me quedaré aquí y veré televisión o lo que sea hasta que regreses y luego podré irme a mi cama.

Dejar la casa en ese momento les daría un poco de tiempo y espacio y cuando volviera, podría decirle buenas noches y enviarlo a la casa de huéspedes a dormir. Esa era la mejor forma de aclararse la cabeza y protegerse de regresar a sus viejos hábitos. Sin embargo, la pregunta que no le hizo en su oferta fue obvia en su expresión y no le quedaba duda que lo último que quería Todd después de lo que acababan de compartir era estar solo.

—Seamus dijo que no tenía prisa. Puedo pasar a verlo mañana. —Le mandó un mensaje de texto para hacerle saber de su cambio de planes y luego le dio unas palmadas a Todd en el trasero—. Es tarde. Vamos a la cama. —Se puso de pie y ayudó a Todd.

—¿Sí? —Sus ojos se abrieron como platos y su expresión se llenó de ilusión.

—Tenemos mucho que hablar, pero… —Suspiró profundamente. Forzado a proteger su corazón o el de Todd, no le quedó ninguna opción—. Sí. —Pasó su mano por el brazo de Todd, entrelazó sus dedos y lo guio a las escaleras—. Vamos a la cama.

Capítulo 12

—Hola, no sabía que ibas a pasar. —Todd sostuvo la puerta abierta para su amigo Lucas Reika y la cerró una vez entró.

—Estoy bastante ocupado con el trabajo, así que tomé un descanso y vine al pueblo. —Le mostró una bolsa y bebidas—. Nos compré almuerzo y café de Strong Brew.

Lucas vivía y trabajaba con Jared McFarland en una granja en las afueras de Hope. Al ver al siempre bien vestido y arreglado Lucas, cualquiera asumiría que aún vivía en su casa en Beverly Hills, pero se había mudado a Hope hacía tres años y mientras Jared estuviera en el pueblo, Lucas jamás volvería a la ciudad.

—Qué oportuno. Justo estaba dándole de comer a Molly. —Todd camino hacia la mesa, donde su sobrina estaba en su silla para bebés.

—No le traje nada. Los bebés toman leche, ¿verdad? Puede que hayan puesto una taza para el café.

—Toman leche de fórmula. Y Molly ya casi tiene un año. Puede comer lo que sea que se pueda hacer papilla. —Todd rio y se sentó de nuevo mientras volvía a las zanahorias que le había estado dando al bebé—. Tienes sobrinos y sobrinas. Deberías saberlo.

—Los bebés no son lo mío. Me mantuve alejado de los monstruos de Susan hasta que fueron lo suficiente mayores para mantener sus manos limpias y dejar mi cabello en paz. —Lucas sacó la silla del lado opuesto de Molly y se sentó—. Una de las mejores cinco cosas de ser gay es que no hay embarazos accidentales.

—No me digas las otras cuatro. —Alejó la mano pegajosa de Molly de su muñeca, limpió su boca y le dio otro bocado de zanahorias.

—Estoy seguro de que ya las sabes.

Todd bufó.

—¿Cómo has estado?

—Bien. No ha pasado mucho. El trabajo. La vida. Ya sabes. —Hizo ruido de bolsa y sacó un sándwich empacado y se lo entregó.

—Gracias. Comeré cuando termine con Molly.

Después de tragarse un bocado de su propio sándwich, Lucas añadió:

—Entonces, ¿qué piensas de los bebés? ¿Haber pasado dos meses jugando a ser papá han despertado el deseo en ti de tener uno propio?

—Lo dices como si pudiera ir a la tienda de bebés y comprar un niño.

—Ahora los hombres pueden hacer eso. No a la tienda, pero pueden adoptar y alquilar vientres —pausó Lucas y cuando habló, el tono de su voz cambió—. Especialmente si tienen pareja.

—Ser tío es suficiente para mí —dijo Todd respondiendo a la pregunta e ignorando la indirecta—. No hay adopciones ni vientres en alquiler en mi futuro.

—¿Tu novio piensa lo mismo?

Lucas tenía el hábito no tan sutil de presionarlo para averiguar si estaba saliendo con alguien. Desafortunadamente, Rich había mantenido su relación en secreto, así que Todd no estaba en una posición para poder responder ese tipo de preguntas, lo que hacía que odiara ese tema.

—Déjalo ya, Lucas.

—No. —Sorprendido, volvió la cabeza hacia su amigo—. Ya estoy harto de dejar el tema. Mereces algo mejor.

—No sabes de lo que estás hablando. —Molly terminó de comer, así que Todd empujó su asiento y la sacó de su silla.

—Estás follando al sheriff.

—Jesús, Lucas, cuida tu vocabulario. —Recogió a Molly y la llevó al lavabo.

—Es demasiado joven para hablar.

—Está comenzando a hablar y entiende muchas palabras.

—Bien. —Rodó los ojos—. Estás haciendo gu gu da da con el sheriff Davis. ¿Mejor?

Todd tosió y rio.

—En realidad, creo que eso está mucho peor.

—No estoy hecho para todo público.

—Eso lo sé. —Mojó una toalla de papel y le limpió las manos y la cara al bebé.

—¿Sabías que ya no sales con nadie más?

—He estado cuidando de mi sobrina. —Y Rich finalmente había comenzado a acariciarlo de nuevo. Desde aquella noche, hace dos semanas, cuando se divirtieron en el sofá, lo habían repetido media docena de veces más. No haría nada para peligrar su progreso.

—Cuidas a tu sobrina durante el día. Y el sheriff Davis está aquí en la noche.

—Ya déjalo. —Todd caminó hacia la sala, se sentó en el suelo y colocó a Molly en su frazada. Inmediatamente se dirigió a su juguete favorito, una jirafa, y se la metió en la boca.

—No pasará. —Lucas se sentó en una silla—. Protegiste a Jared cuando creíste que me estaba aprovechando de él. Considera que estoy devolviéndote el favor.

Cuando Lucas llegó a Hope, había entrado en la abarrotería con Jared McFarland. Los rumores habían descrito a Lucas como un patán ricachón que había sido forzado a quedarse con Jared por una especie de castigo temporal. Todd había notado la forma llena de amor con la que el silencioso, serio y amable granjero lo había visto y, queriendo protegerlo de lo que pensaba era un corazón roto, había cometido un error y se había humillado delante del que ahora era su amigo.

—Nadie se está aprovechando de mí —dijo.

—No estoy de acuerdo.

—No lo entiendes.

—¿Crees que eres el primer tipo que ha fo… —Lucas pasó su mirada por bebé— ha hecho gu gu da da con alguien en el armario? —Arqueó las cejas—. Por favor recuerda con quién hablas.

—No está en el armario. —Leanne sabía que Rich era gay, y por lo que había escuchado de sus conversaciones, era lo mismo con varios de sus amigos del ejército. Además, en los casi cuatro años que había vivido en Hope, jamás había salido con una mujer. Su orientación sexual no era lo que ocultaba. Era a Todd—. No lo voy a discutir.

—Mereces algo mejor.

Molly parecía estar feliz jugando, así que, con un suspiro, se puso de pie y fue a la mesa, se aseguró de sentarse donde pudiera verla. Lucas lo siguió y comieron en silencio, pero sabía que la conversación no había terminado.

—Lo arruiné —dijo finalmente.

—¿Cómo?

Terminó con su sándwich, arrugó el papel y las servilletas.

—No tomé la relación en serio. —Lo pensó un momento—. De hecho, sí la tomé en serio, pero no lo demostré de la manera correcta.

—Necesito más detalles. —Levantó la taza de café y la llevó a su boca.

—Vives en Hope, ¿sabes? No pasa nada.

—Es cierto.

—Me aburrí. —Todd se encogió de hombros—. Tipos vienen todo el tiempo desde Vegas, L.A. o Phonenix. Si querían una aventura, hablábamos en Grindr o Scruff y supuse, ¿por qué diablos no? No estoy haciendo nada más. Es divertido.

—Claro. —Lucas asintió—. Tiene sentido. Entonces, ¿cuál fue el problema? ¿Te atrapó siéndole infiel?

—No le fui infiel y no me atrapó. Jamás se lo oculté. No sabía que era importante.

Frunciendo el ceño, Lucas puso su taza en la mesa.

—Entonces, ¿qué? Decidieron tener una relación abierta, entró en pánico y tú decidiste aceptarlo.

—No es algo de lo que hablamos, pero por como se comportaba conmigo, no pensé que le importara, ¿sabes? Me invitaba un par de veces a la semana, pero nunca salíamos ni hablábamos del futuro ni nada por el estilo. —Describir su relación con Rich lo hizo recordar lo mucho que lo frustraba—. ¿Qué se supone que debía hacer? Digo, si no le interesaba pasar el rato, ¿se supone que debía esperarlo y mirar las paredes?

—Claro que no. Eso es ridículo.

—¿Verdad? Excepto que resulta que le enfurecía cuando estaba con otros hombres. —Lo que él había creído que era indiferencia, aparentemente era que a Rich le importaba mucho. En un hombre que no hablaba, esas emociones eran difíciles de distinguir. Pero ahora que finalmente lo entendió, o al menos eso creía, tenía que descubrir cómo confirmarlo—. Dijo que no quería compartirme y le dije que no tenía qué hacerlo.

Lucas presionó los labios y asintió, parecía pensativo.

—¿Estás de acuerdo con eso?

—¿De acuerdo con no compartir?

—Sí.

—Totalmente. No es como si… —Todd cerró los ojos, tratando de encontrar las palabras adecuadas—. No estoy jugando. Realmente me gusta, de verdad me gusta.

—¿Lo sabe él?

Lo miró fijamente.

—¿Recuerdas cuando me ofrecí a Jared el día que nos conocimos?

Lucas rio.

—Eso fue terrible.

—Soy cien veces peor con Ri… —se aclaró la garganta—, con este tipo. Mucho peor. Definitivamente sabe lo mucho que me gusta.

—Y, aun así, no me puedes decir su nombre.

—No quiero asustarlo. —No de nuevo.

—Esa es una gran mierda, Todd.

—Sí y apesta.

—¿Sí y apesta? —repitió Lucas—. ¿Esa es tu respuesta?

—¿Qué se supone que deba decir?

—Se supone que debes valorarte lo suficiente para no tolerar a alguien que te trate como un sucio secreto.

—Él no es así. —A Todd no le gustaba que lo ocultaran, pero Rich jamás lo había hecho sentir sucio.

—Es así exactamente.

—¿Entonces cuál es tu sugerencia? ¿Tienes una idea brillante para mí?

—¿Además de romper con él?

—Sí. —Todd sonrió—. Además de romper con él.

—¿Qué quieres de él? Si pudieras tener lo que fuera, ¿qué pedirías?

Todd jamás había pensado en ello.

—Supongo que quiero ser suyo todo el tiempo.

—Interesante forma de decirlo. —Lucas aclaró su garganta—. Bueno, esto es lo que pienso. Creo que tienes que decirle directamente qué quieres y preguntarle qué se necesita para llegar a eso. O te dice algo y ustedes lo hacen funcionar o no dice nada y entonces tú sigues con tu camino porque nadie merece tanto la pena.

Todd no iba a superarlo y Rich seguramente no se lo diría tan claro. Esa era la razón por la que habían roto. Sin importar lo responsable y lo formal que era en todos los aspectos de su vida, se dio cuenta de que no era muy bueno articulando sus sentimientos. Sin embargo, entendió el punto de Lucas y si lo pensaba con detenimiento, podía pensar en una versión de ese plan que funcionara para los dos.

—Gracias —dijo—. Es una gran idea.

—La vas a ignorar por completo, ¿verdad?

—No por completo. —Sonriendo, recogió la basura de Lucas y junto con la suya la metió dentro de la bolsa de los sándwiches—. Molly parece que llorará, así que iré a jugar con ella por ahora. Eres bienvenido a pasar un rato con nosotros.

—No es lo mío. —Sacudió la cabeza—. Jared y yo iremos a L.A. para Navidad y Año Nuevo. Después de eso, probablemente estemos ocupados poniéndonos al día en el trabajo. Eso te da casi un mes para arreglar las cosas con el sheriff antes de que aparezca en la puerta mientras él esté en casa y le presente mi lado hostil.

—¿Tienes un lado que no sea hostil? —preguntó Todd con aparente sorpresa.

Lucas levantó su dedo medio sobre su cabeza y caminó hacia la puerta.

—Estoy hablando en serio. —Abrió la puerta y se giró—. La forma en la que te trata no es correcta. No permitas que siga sucediendo.

Lucas estaba equivocado. Rich lo escuchaba cuando le hablaba de su día, incluso cuando él no había salido de la casa, así que era posible que no tuviera nada interesante qué decir. Le preparaba la cena cada noche y le estaba enseñando cómo cocinar para que no fuera un desastre en la cocina. Le recordaba llamar o visitar a sus padres porque sabía que perdía la noción del tiempo. Se aseguraba de que todas sus fantasías en la cama se cumplieran y después lo mantenía abrazado toda la noche. Cuidaba de él de todas las formas que necesitaba excepto una. Y si podía ganarse su confianza lo suficiente como para hablar de sus preocupaciones, podrían resolverlas y quizás finalmente creería que tenían un futuro juntos.

Un mes era el tiempo que tenía para descubrirlo todo, porque era cuando Leanne volvería. La primera semana de enero, Molly se marcharía y Todd ya no tendría una razón para estar en casa de Rich. No, a menos que este le invitara a quedarse.

Capítulo 13

El mes pasado, la estación había estado particularmente ocupada, sin embargo, la próxima semana sería Navidad y varias personas viajarían o tendrían visitas de familiares, así que el trabajo se había vuelto más tranquilo. Richard tomó la oportunidad de llegar a casa para almorzar. Esperaba un desastre en la planta baja y un bebé llorando, sin embargo, tenía la esperanza de alegrar a Molly con un par de juguetes. Lo que encontró fue mucho mejor.

Todd estaba recostado en el sofá, con el monitor de bebés en la mesa del café a su lado, audífonos, su teléfono en una mano y la otra en el frente de sus pantalones moviéndose lo suficiente para apenas ser notable debajo de la ropa. Verlo jugando consigo mismo lo llenó de lujuria, le robó la respiración y lo dejó congelado justo en la puerta. Lo que fuera que Todd estaba viendo lo tenía lo suficientemente distraído que no notó cuando él entró, lo que era peligroso y algo de lo que tenían que hablar, pero también era bastante conveniente porque le permitió recuperar la compostura en vez de quitarle los pantalones y remplazar su mano con la boca.

Una vez su cerebro logró pensar en algo más que en el pene de Todd, se enfocó en otro aspecto de la escena. ¿Quién estaba al teléfono con Todd? Debió ser una videollamada, porque tenía el teléfono en la cara. ¿Eso significaba que había un hombre masturbándose al otro lado de la pantalla?

—Hola. —Todd se sentó y le sonrió—. No te escuché entrar. —Sacó su mano de sus pantalones, tocó la pantalla de su teléfono y se quitó los audífonos—. ¿Tienes hambre? —Colocó el móvil al lado del monitor de bebés—. Puedo calentarte algo.

—¿Molly está durmiendo?

—Ajá. —Todd se puso de pie—. Tenemos pasta de anoche. ¿O quieres algo más ligero? —Caminó a la cocina—. ¿Un sándwich de pavo?

Una persona normal respondería esa pregunta, inquiriría sobre el día de Todd y almorzaría. Sin embargo, no importaba cuánto lo intentara, no podía ser esa persona con él. Se forzó a que sus pasos fueran ligeros mientras caminaba hacia la cocina, lo que no fue fácil con sus botas y se hizo todavía más complicado cuando quería zapatear.

—¿Con quién hablabas?

—¿Ah? —Todd caminó hacia la nevera y se detuvo, tenía ingredientes para el sándwich en las manos—. Se nos acabó el queso suizo, ¿no te molesta el cheddar?

—Por teléfono, cuando entré. ¿Con quién hablabas?

Todd puso el pavo, queso, mayonesa y mostaza en la encimera, luego fue hacia la panera.

—Oh. Con nadie. Estaba viendo un video.

Richard analizó la explicación. Todd había estado sosteniendo el teléfono en un ángulo que no debió mostrar nada además que su cara, así que no podía haber estado montando un espectáculo. Además, no había dicho ni una sola palabra ni hecho un solo sonido. Analizándolo, no era probable que hubiera una persona al otro lado de la línea. El que estuviera viendo un video tenía más sentido.

Aliviado, dejó escapar la respiración.

—¿Siempre miras porno cuando se duerme? —Porque podría ajustar su hora de almuerzo para visitar cuando Molly estuviera durmiendo.

—¿Porno? —Todd se giró y lo miró en confusión.

—Tenías la mano adentro de los pantalones. —Esperaba que su voz no expresara la frustración que había estado sintiendo momentos antes.

—¿En serio? —Se encogió de hombros—. Oh. No me di cuenta. Estaba… jugando, supongo.

Esa era una explicación típica de él; el hombre era bastante sexual, incluso cuando no intentaba serlo. Ese era uno de sus mayores problemas, ver esa sexualidad y preguntarse si alguien, incluyéndose, podría complacerlo. Pero al mismo tiempo, era una de las muchas cosas que le atraía de Todd. Nadie lo había excitado tanto y tan fácilmente.

Todd miró hacia la encimera y continuó preparando su sándwich.

—Estaba viendo a Randy Rainbow en YouTube. —No solo Todd no le llamó la atención por sus celos infundados, sino que el tono de su voz no cambió en lo absoluto.

—¿Quién es Randy Rainbow? —inquirió, preguntándose si Todd realmente no se había dado cuenta de su pequeño berrinche.

—Es como un comediante, cantante y actor. —Todd lamió un lado del cuchillo y lo dejó en el lavaplatos—. Nada sexual.

Richard estaba por advertirle que se cortaría si hacía eso cuando habló.

—La contraseña de mi teléfono es tu cumpleaños. Ve a ver mi historial de llamadas para que compruebes que no estaba hablando con nadie. No cerré mis aplicaciones así que probablemente el video está pausado en la pantalla. Puedes verlo también.

Por segunda vez en diez minutos, Richard se quedó petrificado.

—¿Qué? —preguntó con voz ronca.

—Tu cumpleaños. —Todd no parecía ni molesto ni sensible—. Pero no todos los dígitos del año, solo 240576.

—¿Por qué me lo dices?

—Porque estás celoso y ver lo que hago hará que te sientas mejor. Más vale prevenir que lamentar, ¿no? Y mientras haces eso, notarás que borré mis aplicaciones de Grindr y Scruff. Lo hice hace mucho tiempo, en realidad. También puedes leer mis mensajes de texto si quieres, pero probablemente no tengas mucho tiempo. —Todd se giró con un plato en su mano—. ¿O ya saliste del trabajo?

—No voy a registrar tu teléfono —dijo Richard horrorizado.

—No es registrarlo si te doy permiso. —Caminó hacia la mesa y puso el plato—. Y te lo estoy dando.

—Jamás lo haría.

—¿Por qué no? —Todd caminó cerca de él y de vuelta a la cocina—. ¿Quieres agua? —Estupefacto, Richard asintió—. De acuerdo. —Sacó un vaso del gabinete y lo llenó de agua con hielo—. ¿Por qué no comes? —preguntó mientras se giraba y miraba a Richard en el mismo lugar. Nada de lo que había experimentado en sus cuarenta y un años de vida lo había confundido tanto como esa conversación. Cuando no le respondió, Todd frunció el ceño y dijo—: ¿Te dio asco porque no me lavé las manos antes de prepararte el sándwich? Lo lamento. Sé que te importa mucho la higiene. —Colocó el vaso en la encimera y comenzó a caminar hacia el lavabo—. No estaba pensando y no me di cuenta de que estuve jugando con mi pene.

El recordar lo que había visto cuando regresó a casa y cómo se sintió en esos segundos antes de ser consumido de nuevo por abrumadores celos lo sacó de sus cavilaciones.

—No hay problema. —Se acercó a Todd, atrapó su muñeca antes de poner sus manos debajo del agua y lentamente llevó la mano a su cara—. Me encanta tu pene. —Su mirada se clavó en él y lamió desde la palma de su mano hasta la punta de su dedo.

—Rich —dijo sin aliento—. Dios. —Tragó—. Tú… tienes que volver al trabajo, ¿verdad? Deberías comer.

Nada urgente le esperaba y le quedaban unas pocas horas de trabajo. Aunque su tiempo hubiese sido limitado, Richard habría elegido darle placer en vez de comer.

—Lo haré. —Se arrodilló—. Pero quiero hacer esto antes. —Metió los dedos en la cinturilla de sus pantalones y se los bajó junto con los calzoncillos. No fue sorpresa que ya estuviera ligeramente erecto—. Realmente eres hermoso. —Sujetó sus testículos y pasó su pulgar sobre su pene. Perfectamente proporcionado, de un color dorado y suave ante las caricias, verlo hizo que se le hiciera agua la boca—. Tan perfecto. —Se inclinó y tomó a Todd en su boca.

—Oh Dios. —Todd rebuscó detrás de él hasta que se topó con la encimera—. Rich.

Mientras continuaba masajeando sus testículos, comenzó a mover la cabeza sobre su pene. Lo metió hasta la raíz mientras descendía y luego se alejó y movió la punta de la lengua sobre su glande antes de descender de nuevo. Todd era lo suficientemente pequeño que lo tomó todo sin sentir arcadas o estirar sus labios hasta que le resultara incómodo. Además de disfrutar la belleza de su miembro, le encantaba succionarlo.

—Se siente muy bien, Rich. —Todd estaba aferrado a la encimera—. Estoy muy cerca. —El sabor salado y amargo de las primeras gotas de semen se esparció sobre su lengua, motivándolo a que incrementara su ritmo—. Rich. —Incapaz de quedarse quieto, Todd lo embistió con las caderas—. Oh Dios. Oh por favor. Yo… —Con un gemido profundo cortó el resto de la frase y luego semen fue vertido en su boca.

Tragó los primeros chorros de semen y luego alejó su boca para acariciarlo mientras terminaba su orgasmo.

—Bien hecho —jadeó—. Dámelo todo. —El resto del semen de Todd cubrió su mano—. Eres lo mejor para mí. —Se limpió la mano con los pantalones y se puso de pie—. Tan perfecto.

Con los ojos y boca abiertos luchando por respirar, Todd lo miró con admiración.

—Rich.

Nadie había dicho su nombre como Todd, lleno de admiración, esperanza y confianza, como si fuera la respuesta a una plegaria. Deseaba ser esa persona para Todd, añoraba darle todo.

—Ven aquí. —Con un sentimiento de cariño abrumador, alejó a Todd de la encimera, lo rodeó con sus brazos y lo mantuvo cerca—. Te tengo.

Ocultando su rostro contra su pecho, Todd se derritió contra él.

—No me sueltes.

—No lo haré. —Besó su coronilla y dibujó círculos en su espalda. No sabía cómo mantendría sus instintos más salvajes controlados, pero lo intentaría. Por Todd, lo haría—. Aquí estoy.

Capítulo 14

Mientras Rich le leía a Molly un cuento para dormir, Todd fue a la casa de huéspedes a ducharse y a ponerse ropa cómoda. Cuando regresó a la casa principal, recogió los últimos juguetes de Molly y los juntó en una canasta que guardó al lado de las escaleras. Notó que los ojos de Rich viajaban constantemente hacia ella, el hombre no podía tolerar tener algo fuera de lugar, pero sabía que era la forma más eficiente de lidiar con las cosas del bebé, así que no se quejó. Al menos no en voz alta.

—¿Ya se quedó dormida? —preguntó cuando escuchó sus pasos en las escaleras.

—Sí.

Molly había tomado su siesta muy tarde y no estaba tan cansada como de costumbre, por lo que cenaron antes de que Rich la acostara. Eso funcionó bastante bien porque Todd no quería que nada, ni la comida, los distrajera de la conversación que había estado planificando tener desde hace semanas.

—Bien. —Se lamió los labios y jugó con sus dedos—. Tenemos que hablar.

Durante su último año del colegio, un amigo quiso comenzar un club de ajedrez, y les suplicó a todos que se unieran para tener suficientes miembros. Por lealtad, aceptó, pero no duró más que un par de semanas. El concepto del juego involucraba analizar un montón de pistas para crear posibles patrones y predecir lo que alguien más haría y lo que harías cuando respondiera. De ninguna manera podría tener todos esos pasos en su cabeza. Apenas si podía recordar las reglas del juego. ¿Cómo podría alguien siquiera considerar eso como una forma divertida para pasar el tiempo? No tenía ni idea. Así que renunció al ajedrez, y con esa decisión, había evadido el tratar de entender las intenciones de los demás y planificar lo que haría con eso. Hasta ahora.

—¿Hablar? —Rich había estado caminando hacia el sofá, pero el aparente terrorífico concepto de una conversación lo detuvo—. ¿Pasó algo malo? —Se giró frunciendo el ceño—. ¿Estás bien?

Esa preocupación sobre su bienestar y la forma en la que pensó en él antes que, en cualquier cosa, confirmaron que estaba en el camino correcto con su plan de esa noche. Cuando Rich rompió con él, había culpado a sus defectos, (no era tan inteligente como él, ni era tan experimentado, cosmopolita, valiente, importante, guapo…) Todas las cualidades que Rich tenía, él las carecía. No estaba seguro si eso había provocado el final de la relación que le había importado más en su vida. Sin embargo, durante los últimos dos meses y medio que tenía viviendo con él, había comenzado a fijarse lentamente en las cosas que el otro hombre quería, cómo se sentía y sí, incluso quién era.

Al principio, no sabía qué era lo que buscaba, sin embargo, había fragmentos y partes del hombre que al unirlas le habían creado una imagen mental hasta que eventualmente, la imagen fue tan grande que identificó un patrón. Rich Davis, el hombre que jamás lo había llamado su novio, que nunca mencionó un futuro juntos, que no le pidió que se mudaran juntos durante los tres años que estuvieron en una relación, que jamás sugirió la monogamia, y nunca puso un pie en público con él hasta que tuvieron la excusa de cuidar a Molly, era extremadamente celoso cuando de Todd se trataba y esos celos tenían un detonante. Una vez lo identificó, le tocó que pensar más las cosas, tuvo que hacer más estrategias y luego se le ocurrió un plan.

La próxima vez que Rich se alejara o se molestara, no asumiría que había hecho algo mal. En su lugar, se enfocaría en qué aspectos de la situación pudieron haber sido vistos como si quisiera estar con alguien más y luego reaccionaría en una forma que lo resolviera. Si eso lo calmaba y pareciera solventar su preocupación, entonces sabría que tenía razón sobre por qué jamás había aceptado su relación y la causa de su rompimiento. Y una vez identificara el problema, lo arreglaría.

—Estoy bien. —Todd caminó hacia él y se detuvo lo suficientemente cerca para que sus torsos se toparan—. No es nada malo. Eso espero… —Inhaló profundamente y dejó escapar el aire. Había probado su teoría con Rich cuando creyó que había estado teniendo sexo telefónico con alguien más, y la teoría se había mantenido. Eso significaba que había llegado el momento de hablar—. Espero que sea algo bueno.

—De acuerdo. —Lo miró a los ojos y pasó una mano sobre la de Todd—. Hablemos.

Caminaron hacia el sofá y Rich esperó a que se sentara antes de acomodarse a su lado.

—Entonces, eh… —Se aclaró la garganta—. Noté algo, o al menos creo que noté algo y quiero decirte qué es, sin que te molestes o te alejes, y estoy esperando que escuches lo que tengo de decir y pienses si es verdad.

—Claro. —Las comisuras de la boca de Rich se elevaron—. Pero solo si prometes detenerte de vez en cuando para respirar y no desmayarte a media conversación. —Puso la mano en el muslo de Todd—. No puedo permitir que te hagas daño a ti mismo.

—Más vale prevenir que lamentar —dijo Todd con una sonrisa. Respiró exageradamente y luego lo repitió para calmar sus nervios. Rich tenía razón, como era costumbre—. De acuerdo. Lo que he notado es que quizás te pones un poco celoso de vez en cuando. —Percatándose de que estaba minimizando el punto, agachó y sacudió la cabeza. Nada podría cambiar si no hablaban con honestidad—. De hecho —lo miró a los ojos— te pones celoso cada vez que piensas que estoy expresando interés en otro hombre, y no es un poquito. —Rich alejó la mirada y apretó la mandíbula—. No hagas eso. —Todd sujetó su mano entre las suyas—. No te escondas de mí. Está bien.

—No, no lo está —masculló apretando los dientes. Quitó su brazo—. No debería ser así. Nadie debería ser así.

—¿De qué manera? ¿Celoso? Está bien. Te dije que no quiero estar con otros hombres.

—No. Dijiste que dejarías de salir con otras personas porque yo no quiero que lo hagas.

—Es lo mismo que acabo de decir.

—No, no lo es.

Todd abrió la boca para mostrar su desacuerdo, pero se detuvo así mismo. Escuchar. Debía escuchar. Después de unos momentos, analizó las palabras de Rich y las suyas y la diferencia entre ellas. Lo intentó de nuevo.

—Crees que quiero estar con otros hombres. Crees que la razón por la que dije que no lo haría es porque eso es lo que tú quieres, pero lo que yo quiero es salir con otros.

—No tiene nada que ver con lo que yo pienso. Es como es.

—No —dijo en voz baja sacudiendo la cabeza—. Realmente no lo es.

—Por favor. —Rich presionó sus labios juntos y arqueó las cejas incrédulo.

—¿No confías en mí? —Todd intentó que eso no le doliera.

—Por supuesto que sí. Eres honesto, Todd. Lo sé. Si me dices que no dormirás con otros, no me queda duda de que así será. Sin embargo, ese no es el problema…

Eso no era lo que Todd quiso decir con su pregunta, antes de poder aclararlo, inquirió:

—¿Cuál es el problema? —Dobló las piernas debajo de él y miró a Rich—. Explícamelo.

—No debería decirte qué hacer. Está mal.

Todd asintió, pensando lo que dijo y tratando de entenderlo. Desafortunadamente, no pudo.

—¿Por qué está mal?

—Porque decirle a una persona qué hacer con su cuerpo es controlador.

—¿Controlador? —Rich asintió—. ¿Rich?

—¿Sí?

—Me dices cuándo ir al baño.

—No lo hago.

—Antes de que fuéramos al festival de Halloween o aquella vez que condujimos para ir a visitar a Leanne cuando estaba en la base de Tucson. Incluso cuando estamos por empezar a ver una película. —Lo vio fijamente—. Literalmente me dices cuándo usar el baño.

—Eso no es… —Se rascó la cabeza—. Se te olvida y luego no dejas de moverte porque necesitas ir y no hay un baño cerca o no quieres perderte lo que sea que va a pasar. Te ayudo a recordarte que vayas antes.

—Lo sé. —Estaba empezando a comprender el problema que había identificado y solo era la punta del iceberg—. Y lo aprecio. Me gusta.

—¿Qué cosa te gusta?

—Me gusta que seas controlador. Excepto, que no creo que sea controlador. Al menos no por tus buenos sentimientos. —Trató de pensar en las palabras correctas—. Es más como que estás cuidando de mí, dándome estabilidad. Asegurándote de que estoy seguro y sano. Eso es bueno, ¿cierto? Quieres ser un hombre estable. Cuidar de alguien es un cumplido. —Arqueó las cejas—. ¿Verdad?

—Sí, pero realmente no es lo mismo.

Lo era. Y Todd ahora estaba listo para regresar a su punto original.

—Dijiste que confiabas en mí.

—Lo hago.

—Entonces cuando te digo que no quiero estar con otros hombres, ¿por qué no me crees que digo la verdad?

—Porque, Todd… —suspiró—. Harías lo que fuera que te diga.

—Eso probablemente es verdad. —No negaría lo obvio—. No puedo pensar en nada que me digas que haga y que rehusaría.

—Ese es mi punto. —Tristeza apareció en su rostro. Puso su mano en la mejilla de Todd—. Eres asombroso. Y no puedo aprovecharme de ti en ese sentido.

—Pero la parte clave aquí es todo lo que tú me digas que haga. —Lo miró fijamente—. Confío en ti.

—¿Exactamente en qué confías? —Pasó sus manos por sus ojos—. No sé de lo que hablamos.

—Confío en que quieres lo mejor para mí. Confío en que dirás y harás cosas que me mantengan sano y salvo. Confío en que jamás me lastimaras y que siempre cuidarás de mí. Confío en que si te escucho y hago lo que dices, estaré mejor que solo.

—Todd. —Su voz de entrecorto—. Cariño.

Rich le acercó una mano, pero Todd se alejó. Aún no habían terminado de hablar.

—¿Sabes por qué tuve aventuras con otras personas cuando estábamos juntos?

—Porque eres joven y hermoso y es perfectamente natural que quieras explo…

—Porque no estabas cerca, me aburría, no tenía nada más que hacer y pensé que a ti no te importaba.

—¿Estabas aburrido?

—Sí. —Todd rio porque era ridículo cómo algo tan insignificante le había quitado algo que significaba tanto—. Rich, era solo sexo. No significó nada para mí. Solo fue un poco de diversión, una forma de pasar el rato. —Levantó la mano para detener lo que fuera a decir—. Entiendo que fue más para ti. Pero para mí, no lo era. Realmente no lo era. No eran especiales. No los recuerdo. Solo lo hice cuando estabas ocupado y no tenía idea que te importaba porque jamás me lo dijiste. —Lo miró implorando—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque no podía quitarte tu libertad. No quería ser ese tipo.

—¿Qué tipo?

—El que termina siendo arrestado por VIF. —Rich se levantó del sofá y caminó por la habitación.

—¿VIF?

—Violencia intrafamiliar. —Sacudió la cabeza—. No quiero ser un patán abusador. No lo seré.

—¿Violencia intrafamiliar? —Todd se echó hacia atrás, la respuesta le pareció completamente inesperada—. Rich, jamás me has puesto una mano encima. Ni siquiera has alzado la voz. No eres maltratador.

—Lo vi mientras crecía. Conozco tipos que se comportaban así con sus esposas. Lo he visto en mi trabajo.

—Pero ese no eres tú… —Frunció el ceño—. Tú no eres maltratador.

—Quizás no lo veas de esa manera, pero podría serlo.

—¿Tú…? —Parpadeó—. ¿…quieres golpearme?

—¡No! —gritó Rich horrorizado.

Se precipitó al sofá, y esta vez, abrazó a Todd, quien no lo alejó. Se sentó sobre las piernas de Rich y se acurrucó contra él.

—Nunca te tocaría mientras estoy enojado —le prometió—. Eso jamás me ha pasado por la mente. —Pasó sus dedos tiernamente por sus cabellos humedecidos por la ducha—. Eres… —Tragó fuertemente, como si estuviera abrumado por la emoción—. Eres precioso para mí. Quiero protegerte de todo y de todos. Y eso me incluye a mí.

—No necesito protección de ti. Tengo una familia. Están ocupados y distraídos, pero si los necesito, ahí estarán. Tengo amigos. Crecí en este pueblo. ¿Crees que las personas de Hope me darían la espalda si me ven en peligro? —Bufó—. La respuesta es no. No estoy en peligro. Ni de ti. Pero sí necesito que me ayudes a entender qué te preocupa, porque no lo entiendo. No eres maltratador.

Rich continuó acariciándolo.

—El maltrato comienza de diferentes formas, pero muchas veces, es con el control. Ser celoso irracional. Limitar con quien pasa tiempo tu víctima. Monitorear su móvil —pausó y lo miró, como si estuviera declarando un punto.

Finalmente habían llegado a un punto que tenía sentido. Rich estaba describiéndose, pero en una forma distorsionada.

—Te escucho. —Todd analizó sus palabras con cuidado—. Pero no veo cómo. Me conoces, Rich. Sabes que no me gusta tomar decisiones, o pensar en cada detalle. Lo odio. A ti te gusta. Entonces cuando estamos juntos, puedes decirme qué hacer, y sí, obedezco. Pero lo hago porque me resulta cómodo y no porque no tenga otra opción. Hablas como si cuando estamos juntos es algo espantoso, como si fuera una víctima. Pero qué tal si me encanta cuando te preocupas lo suficiente, que deseas saber dónde estoy. Que tal si me gusta sentirme tan querido que no quieres, en tus palabras, compartirme. Que tal si te importa lo suficiente lo que hago y a quien veo que me haces sentir especial. —Puso sus manos sobre su pecho—. ¿Soy una víctima entonces? ¿Estoy siendo controlado? ¿O me estás protegiendo y cuidando de mí?

—Es una línea muy delgada —admitió.

—Quizás lo sea, pero estás en el lado correcto de esa línea —pausó—. Estamos en el lado correcto. —Respiró profundamente—. Confío en ti, Rich, y en mí mismo lo suficiente como para que esa confianza no sea rota.

—¿Y cuando dejes de sentirte de esa manera? —Rich lo rodeó con sus brazos—. No quiero que me resientas o… —Apretó su agarre—. No quiero que me tengas miedo.

—¿Confías en mí? —Parpadeó las lágrimas que se habían acumulado.

—Ya te dije que sí.

—Entonces confía en mí lo suficiente para creer que si quiero estar con otros hombres y no me gusta algo que haces o si me siento como la víctima en esta relación, te lo diré.

Durante un par de largos minutos, no habló. Eventualmente, puso sus dedos debajo de la barbilla de Todd, la levantó y lo miró a los ojos.

—De acuerdo.

Presionó sus labios.

—¿De acuerdo?

—Confío en ti, cariño. —Se aclaró la garganta, pero su voz se entrecortó cuando dijo—: y te amo.

Capítulo 15

Después de su plática, Richard necesitó abrazar fuertemente a Todd toda la noche, así que, en vez de mandarlo a la casa de huéspedes, lo llevó a la planta alta. Sin embargo, también quería tiempo y espacio para pensar, así que mientras Todd se metía en su cama, él se fue a duchar.

La persona que se había sentado con él en la planta baja (que escuchó todo lo que dijo y lógicamente explicó los problemas que lo habían estado reteniendo de tener una relación plena) era una versión mucho más madura, presente y enfocada del Todd Smitty que conocía. Mientras se echaba champú en el cabello, reflexionó sobre los últimos dos meses y medio, y se percató que el cambio del joven no se había dado de la noche a la mañana. Era el mismo chico divertido y relajado que había captado su atención durante su primer viaje a Hope, pero era más maduro y centrado. Esos cambios fueron tan responsables como sus palabras para convencerlo de que estaba en una relación con un hombre que sabía lo que quería y no con un chico con un enamoramiento destructivo.

Siendo honesto consigo mismo, Richard admitió la intensidad de sus sentimientos por Todd. No pensaba que quisiera dormir con otros hombres, no después de la conversación tan sincera que habían tenido esa noche, y aunque se había dicho a sí mismo desde el principio que Todd era demasiado joven para comprometerse, demasiado hermoso para ser fiel, y demasiado distraído para tomarse en serio, nada de eso resultó siendo verdad. Siempre había sido muy honesto con sus sentimientos por él, había sido franco y había compartido su corazón.

El problema jamás había sido el joven. El problema, si era honesto consigo mismo, fue la intensidad de sus sentimientos hacia el hombre. Lo amaba con locura y cada instinto le decía que poseyera a ese brillante, alegre y precioso tesoro, y que se aferrara a él tan fuerte que nadie pudiera robárselo. La preocupación de que podría comportarse como un monstruo asfixiante y controlador no había desaparecido por una conversación. Después de todo, era el mismo hombre con las mismas emociones. Sin embargo, confiaba en su pareja para que le dijera si se pasaba de la raya. Además, tenerlo bajo su techo, aunque técnicamente fuera en la casa de huéspedes, le había dado lo que siempre quiso: regresar a casa con un hombre que estuviera feliz de verlo, que lo necesitara y que ahora creía que era solo suyo. No podía cederlo tan fácilmente.

Para cuando su cuerpo estuvo limpio, el ruido había abandonado su mente, los pensamientos habían dejado de atormentar su mente. Como si fuese un muelle totalmente tenso que, por fin había sido liberado, se sintió relajado y tranquilo.

—Hola —dijo mientras salía del baño e iba hacia la habitación. No se había molestado en ir al armario por los pantalones de su pijama ni ropa interior porque sabía que se los quitaría en segundos para poder dormir piel contra piel con Todd.

—Hola. —Dejó su teléfono en la mesa de noche y pasó su vista por el cuerpo de Richard sonriendo—. Me encanta tu traje.

—¿En serio? —Ralentizó sus pasos y acomodó su mano sobre su pene.

La sonrisa desapareció del rostro de Todd.

—Ajá.

En el pasado el coqueteo de Todd había sido un arma de doble filo. Por una parte, le encantaba el interés de ese hermoso y vibrante joven que adoraba. Y por otra, sentía que coqueteaba con todos, lo que significaba que Richard no era nada especial. Mas con sus celos más calmados, podía ver la intensidad de los sentimientos en esos ojos azules. Sus palabras eran burlonas, pero la pasión detrás de ellas no era algo que pudiera fingir y era algo que no compartía con nadie más.

—¿Cuál es tu parte favorita? —Con voz baja se subió en la cama y se arrodilló a su lado, sus dedos masturbaron lentamente su pene.

Con la atención enfocada en la entrepierna de Richard, lamió sus labios y luego casi sin aliento repitió la pregunta:

—¿Mi, eh, parte favorita?

Probablemente no tenía ni idea qué era lo que decía. Era halagador lo fácil que lo podía distraer. Halagador y excitante. Se recostó y los ojos de su pareja no se alejaron de los movimientos lentos de su mano.

—¿Todd?

—¿Ajá?

—¿Me ibas a decir tu parte favorita?

Después de unos segundos donde Richard se acariciaba y Todd lo observaba, parpadeó y finalmente lo volvió a ver.

—¿Mi parte favorita? —Esta vez, pareció entender las palabras que salían de sus labios—. Claro. Yo, eh… —Pasó su vista por el pene de Richard, pero cerró los ojos y respiró profundamente. Cuando los abrió de nuevo, su atención se fue a su cara—. Es difícil escoger —movió su mano y acarició su sien—, pero creo que debo decir que es tu cerebro. Siempre sabes qué hacer y comprendes tanto del mundo y de todas las personas de Hope. Ayudas a la gente todo el día con ese cerebro. —Ahora llegó el turno de que él se quedara inmóvil. Esa no fue la clase de respuesta que estuvo esperando—. Pero, quizás, también podría ser tu corazón. —Deslizó una mano por su cuello y la colocó en su pecho—. Te preocupas por mí todo el tiempo. Por mi seguridad, mi salud y mis amigos. Tienes tantas cosas que hacer, pero siempre te tomas el tiempo para pensar en mí, y a veces, cuando estamos los dos solos, me miras… —se estremeció— y es como si pudieras ver mi interior y te encanta lo que ves. Como si fuera importante.

—Ven aquí. —Lo tomó entre sus brazos y lo apretó—. Eres importante. —Colocó uno de sus brazos en la parte baja de su espalda y el otro en su cuello con los dedos enterrados en su cabello—. Nada ni nadie son más importantes para mí que tú. —Besó su cabeza—. No sé cómo fue que dejé de pensarlo durante un tiempo.

Por mucho tiempo se había considerado responsable y enfocado en una relación formal, mientras que consideraba a Todd en la categoría de inestable e inmaduro. Pero cuando llegó el momento de la verdad, no había sido lo suficientemente tenaz para intentarlo una y otra vez y mantenerlos unidos. No había sido lo suficientemente inteligente para identificar los problemas que los separaron. No había sido el que se organizó lo suficiente para tener esa conversación que finalmente dejó todas las verdades expuestas. Y no había sido lo suficientemente maduro, a pesar de los continuos rechazos, para dar su corazón y dejar al descubierto sus emociones.

—Perdóname —dijo con voz ronca—. Lo arruiné demasiado.

—Pude haberlo hecho mejor también. —Se alejó de su agarre lo suficiente para estirarse y darle un beso en la barbilla—. Constantemente quería que me notaras y tomé una actitud de “si lo quieres déjalo ir”. —Sacudió la cabeza con pesar—. Probablemente estaba haciendo más daño que ayudando.

—No sé nada de eso. —Richard sujetó el rostro de su pareja y lo acercó para darle un beso—. En ti, frenético es inesperadamente encantador.

—Mmmm —gimió Todd y abrió los labios.

Tomándolo como invitación, Richard lamió el interior de la boca del otro hombre. Se unieron en una danza familiar de lenguas entrelazadas y torsos acariciándose. Todd se recostó sobre él, su erección frotándose contra su estómago, caliente y lista, pero tenía otras áreas dónde explorar primero. Enredando una mano en su cabello, pasó la otra por su espalda y sobre sus firmes glúteos.

—Rich —jadeó y se derritió, sus piernas se abrieron y acomodó las rodillas a los lados de los muslos de Richard—. Me encantan tus manos.

—Eso es perfecto porque me encanta acariciarte. —Deslizó sus manos por el canal expuesto entre sus glúteos, acariciando con gentileza el orificio generalmente oculto y disfrutando los latidos del corazón de Todd que se aceleraban contra él—. Especialmente cuando te acaricio aquí. —Circuló con un dedo alrededor de la piel abultada que rodeaba el agujero de Todd.

—Ajá. —El aliento caliente de Todd acarició su piel, moviéndose de la base de su cuello hacia su pecho y sobre un pezón. Luego Todd se detuvo y lo volvió a ver como si estuviera pidiéndole permiso.

Sus pezones no eran particularmente sensitivos, o al menos jamás lo habían sido con otras personas. Pero como muchas cosas, con Todd eso resultó diferente. Le encantaban las caricias, lamidas y especialmente succionarlos y no había algo que lo excitara más que darle a Todd placer.

—Adelante. —Lo empujó—. Soy todo tuyo.

Con el permiso, comenzó a trabajar. Lamió la piel suave hasta que se endureció y luego lo metió en su boca y succionó. Mientras tanto, sonidos de felicidad escapaban de sus labios.

Afortunadamente estaban en la orilla de la cama y Richard tenía brazos largos y fue capaz de alcanzar la mesa de noche para tomar el lubricante sin interrumpir a su pareja. Una vez cubrió sus dedos, los regresó al trasero de Todd, rodeó su orificio y lo penetró.

—Unn —gimió y embistió con las caderas, pasando su erección por el abdomen de Richard y obligándolo a penetrarlo más profundo—. Dios, sí. —Pasó sus dedos por las costillas de Richard, mordisqueó su otro pezón y lo succionó con la boca.

Moviendo su dedo de adelante hacia atrás y de lado a lado, disfrutó el calor del cuerpo de Todd, eventualmente lo penetró con un segundo dedo.

—Sí —dijo casi sin aliento. Levantó la cabeza y lo miró con los ojos bien abiertos—. Más.

—Te daré lo que necesitas —prometió deslizando sus dedos hasta lo más profundo de su cuerpo y luego los giró y los separó.

—Me encanta eso. —Movió las caderas—. Me tocas justo como me gusta.

Siempre habían tenido una química candente, desde la primera vez que se tocaron, pero para Richard, se sentía mejor que nunca, más fuerte y más sexy.

—Eres perfecto. —Vertió lubricante por el agujero de Todd y lo esparció por su orificio, humedeciéndolo y dilatándolo.

—Quiero que me folles. —Todd mordió su hombro—. Sueño con eso. Con lo grande y lo grueso que eres. Sueño que me dilatas con tu pene y me obligas a recibirlo.

El pene de Richard pulsó, necesitaba penetrar ese orificio caliente y lubricado, lo deseaba tanto que le resultó doloroso por la intensidad, pero se forzó a ser paciente. Todd necesitaba estar listo.

—Me vuelve loco lo mucho que lo deseo —confesó y movió sus dedos con más velocidad—. Lo hambriento que te pones.

—Ah —gritó Todd y luego se alejó de él—. Solo por ti. —Se recostó, con los hombros contra el colchón y el trasero al aire—. Por favor, Rich.

—Dios, eres hermoso. —Richard se sentó y con amor pasó sus manos sobre la piel suave y bronceada.

—Por favor —dijo Todd de nuevo, con la voz entrecortada. Estiró los brazos, separó sus glúteos y se entregó—. Te necesito.

Acariciándolo con una mano, Richard luchó para alcanzar la mesa de noche con la otra, finalmente logró sacar un condón. Necesitaba las dos manos para abrir el empaque y ponérselo, pero no estaba dispuesto a perder contacto con Todd, así que se agachó y pasó su lengua sobre el orificio expuesto.

—Oh —jadeó—. Oh, oh, oh.

Richard lamió la sensitiva piel y pasó su lengua por el orificio. Una vez se puso el condón, sujetó las caderas de Todd y lo sostuvo mientras enterraba su rostro entre sus glúteos. Succionó y lamió, incrementando la presión de su boca e introduciendo la punta de su lengua en el pequeño orificio.

Todd permaneció recostado sobre él, chillando y gimiendo, con el cuerpo estremeciéndose y a cada poco, susurrando el nombre de Richard como una oración.

Echaba de menos esto. Los sonidos que hacía Todd, sus respuestas en la cama, el calor de su cuerpo en su lengua. No sabía cómo había logrado permanecer alejado de ese hombre por tanto tiempo, pero no lo volvería a hacer jamás.

—Rich —dijo Todd, alargando la sílaba. Lo miró sobre su hombro—. Te amo.

—Yo también te amo. —Cuando ninguno de los dos pudo esperar más, se arrodilló sobre él, pasó su punta sobre el orificio húmedo y lo penetró lentamente. Una vez estuvo todo dentro, se acomodó sobre la espalda de su pareja, cubriendo su cuerpo entero—. Se siente delicioso, cariño.

—Mmm —gimió Todd. Estiró la mano derecha sin ver y sujetó la cadera de Richard—. Te eché de menos.

—Yo también. —Todd relajó su agarre y dejó escapar el aliento—. Estoy listo.

Richard acomodó su rostro sobre el cuello de Todd e inhaló fuertemente, permitiendo que el aroma de ese hombre lo inundara y luego retiró su pene y comenzó a follarlo con ímpetu. Lo penetró por completo, hizo un movimiento circular con las caderas y luego lo alejó hasta que solo la punta de su pene estuviera dentro de su cuerpo, antes de arremeter contra él de nuevo y reiniciar el proceso. El sonido de sus cuerpos chocándose con el otro con sus gruñidos y gemidos incrementaron la experiencia. Richard jamás quería que terminara.

—Todd. —Besó sus hombros, su nuca y oreja—. Te amo tanto. —Colocó una mano contra el colchón para sostenerse, rodeó su cintura y sujetó su pene para acariciarlo.

Aunque trató de mantener el mismo ritmo lento y prolongar su placer, se sentía demasiado bien, olía demasiado bien, se escuchaba demasiado bien, así que fue incapaz de detenerse a sí mismo. Movió las caderas con mayor velocidad y lo penetró con más fuerza hasta embestirlo.

—Oh por Dios. —Debajo de él, Todd se estremeció y ocultó su rostro contra la almohada para distorsionar sus gritos de placer.

—¿Listo, cariño? —La respiración de Richard estaba alterada y su control estaba por romperse—. Necesito que te corras para mí ahora. —Porque no creía que fuera capaz de resistir más tiempo. Lo penetró con furia y lo masturbó hasta que finalmente arqueó la espalda, enterró sus dedos a un costado de Richard y gimió su nombre—. Sí —jadeó cuando el semen de Todd cubrió su mano. Sujetó su cintura y lo penetró con furia una última vez—. Sí. —Cerró los ojos, cada músculo de su cuerpo se tensó y eyaculó con más potencia de lo que podía recordar.

Debajo de él, su pareja jadeaba mientras su cuerpo se estremecía.

—Dame un segundo. —Pasó sus labios sobre la nuca de Todd y luego lentamente se separó de él y se deshizo del condón—. ¿Estás bien? —Acomodó a Todd sobre su espalda y le quitó el cabello sudado de la frente.

—Mejor que nunca. —Luchando por respirar, le sonrió—. Sabes, estuve pensando en la conversación de antes y después de lo que acabamos de hacer, voy a tener que enmendar mi parte favorita, porque, debo decir, tu pene es fantástico. Definitivamente un buen competidor.

Le tomó un par de segundos entender de lo que hablaba y luego rio, lo tomó entre sus brazos y lo recostó.

—La pregunta era sobre tu parte favorita de mi atuendo, no de mi cuerpo.

—¿Qué atuendo? —Frunció el ceño—. Estabas desnudo.

—Dios, eres adorable. —Rio y lo acercó a su cuerpo—. Ahora vamos a dormir.

—No tienes sentido —dijo Todd, pero se acurrucó contra él, puso su cabeza sobre el pecho de Richard y acomodó su pierna sobre su cadera.

Cuando finalmente dejó de moverse, le preguntó:

—¿Cómodo?

—Casi. —Todd colocó su brazo sobre su cintura, cambió un poco de posición y luego se relajó—. Ahora sí.

—Buenas noches, cariño. —Lo rodeó con los brazos.

Sintió una sonrisa contra su pecho.

—Buenas noches, Rich.

Capítulo 16

—Aquí tienes. —DJ le entregó a Todd una cerveza mientras se sentaba frente a él.

—Gracias. —La tomó y la colocó al lado de su copa vacía.

—¿Tuviste una plática placentera con Seamus? —preguntó Lucas.

DJ se quedó inmóvil con la cerveza sin tocar sus labios.

—¿A qué te refieres?

—A nada. —Se encogió de hombros.

Entrecerrando los ojos, DJ puso su copa contra sus labios y sorbió.

—Es solo que me parece que te tardaste demasiado solo para haber ido por un par de cervezas —observó Lucas. DJ tosió y bajó la copa, líquido se derramó por todas partes—. Eso fue lo que pensé. —Lucas se inclinó sobre su asiento, parecía satisfecho.

En vez de hablar, DJ rodó los ojos dramáticamente y luego se giró hacia Todd y dijo:

—¿Cómo se siente ser un hombre libre de nuevo?

Leanne había llegado a casa justo a tiempo, pasó un par de noches en su casa de huéspedes y esa mañana, empacó las pertenencias de Molly en su coche y se había ido a su próxima asignación, esta vez era una en el Fuerte Carson en Colorado. Todd no sabía cómo podía tolerar mudarse tanto a cada poco, pero era feliz de vivir en su pueblo natal y no era un aventurero como su hermana.

—No me molesta cuidar de mi sobrina —dijo Todd con honestidad—. Es adorable.

—Claro, pero al menos ahora tienes tu vida de vuelta.

—Sí. —Todd asintió, aunque no sabía si eso era verdad. O, mejor dicho, no sabía si estaba a punto de perder la vida que realmente deseaba.

Después de su charla honesta con Rich, la tensión entre ellos había desaparecido por completo. Las partes de su relación que siempre le gustaron permanecieron, pero las partes tensas y ásperas fueron lijadas mejorándolo todo. Ninguno de los dos habló del cambio, por su parte no quería presionar y por parte de Rich, bueno, era bastante claro para él que el hombre no se abría cuando se trataba de sus sentimientos… pero había sido muy abierto con su afecto, mantenía a Todd entre sus brazos cuando miraban TV, lo besaba antes de marcharse al trabajo en las mañanas y le frotaba la espalda cuando estaban en sus lecciones de cocina. Entonces, un par de días antes de que Leanne llegara, mencionó casualmente que todas sus cosas debían de desocuparse de la casa de huéspedes para que estuviera lista para su hermana.

Al principio, había entrado en pánico pensando que sería enviado al apartamento arriba del garaje de sus padres, pero lo acompañó por el jardín, juntó toda la ropa de su cómoda y la llevó a la casa principal sin decir una palabra. Los últimos días, sus artículos de higiene habían estado en el baño de Rich, su ropa en su armario y él en su cama. Ahora que su sobrina se había marchado, no había ninguna razón para que se quedara y le preocupaba que, muy pronto, Rich se lo dejara en claro.

—Amigo, realmente pareces triste. —DJ lo miró con empatía—. No me di cuenta de que fueras tan cercano a tu sobrina. —Pasó por encima de la mesa y le dio unas palmadas a la mano de Todd—. Apesta que viva tan lejos, pero tus otros hermanos son cercanos, ¿verdad? ¿Quizás puedas pasar tiempo con ellos?

—O —dijo Lucas en voz alta mientras chocaba su hombro con el suyo— puedes aprovechar esta oportunidad y seguir el consejo que DJ sugirió y recuperar tu vida.

Aunque habían usado las mismas palabras, el comentario de Lucas iba mucho más cargado que el de DJ, lo que Todd entendió, pero afortunadamente DJ no. A pesar de que su relación iba viento en popa en lo privado y sus apariciones públicas con Molly, Rich no había dicho ni hecho nada que le dijera a la gente de Hope que eran algo más que dos amigos ayudando a cuidar el bebé de Leanne.

—Me encanta mi vida como es ahora —le dijo a Lucas y luego recogió su cerveza para beber.

—¿En serio? —Arqueó una de sus cejas perfectas—. Entonces estoy seguro de que no te molestará que pase a verte mañana. El sheriff no trabaja los sábados por la mañana, ¿verdad?

DJ intervino, en su estado etílico, afortunadamente, no había captado el otro significado de la conversación.

—El sheriff Davis trabaja todo el tiempo. Tenemos suerte de tenerlo en Hope.

Todd se sorprendió por la admiración en la voz de DJ. Hasta donde sabía, la única vez que se habían conocido fue cuando les entregó la pizza y su interacción no había salido nada bien.

—¿Cómo conoces al sheriff? —preguntó Lucas.

—No lo hago. —DJ alejó la mirada—. Él es, eh, amigo de Seamus, y ayudó con algo. —Recogió su taza y sorbió de su cerveza.

Antes de que Lucas pudiera hacerle más preguntas, un par de tipos se acercaron a su mesa.

—Todd, ¿cierto? —dijo uno de ellos—. Espero no estarme recordando mal.

—Lo recuerdas bien. —Todd levantó la mirada y entrecerró los ojos por la poca luz, tratando de recordar al tipo.

—Jordan. Nos conocimos hace un par de años cuando estuve de paso en un viaje a las Vegas.

—Es cierto. Lo recuerdo. —El tipo había sido agradable. No lo suficientemente bueno en la cama como para que Todd recordara cada detalle de su encuentro, pero no había sido un mal tipo.

—¿Podemos acompañarlos? —Sin esperar por una respuesta, tomó una silla vacía de la mesa de al lado y se acomodó entre Todd y el pasillo—. Pete, puedes tomar ese asiento —dijo señalando la silla vacía al lado de DJ y luego acomodó su mano en el muslo de Todd—. Estoy bien aquí. —Le dio un apretón.

Su primera noche fuera en meses y las cosas se pusieron incómodas. Todd suspiró y entonces, sin querer avergonzar a Jordan frente a su amigo y dos extraños, se acercó a él y le dijo en voz baja:

—Estoy fuera del juego. —Al mismo tiempo cambió de posición para quitarse la mano de Jordan de encima.

—Oh. —Jordan volvió a ver a Lucas—. Lo lamento. No sabía que era tu novio.

—No soy yo. —Lucas levantó las manos, parecía divertido.

—¿Está contigo? —Pete le preguntó a DJ, parecía desconsolado.

—No, pero, yo, eh… —DJ parecía realmente aterrado.

—Mi novio no está aquí —aclaró Todd. Afortunadamente, DJ no le pediría un nombre. Considerando la situación, probablemente creería que estaba inventándose una excusa para deshacerse de la atención indeseada, lo que era útil.

—Oh. —La sonrisa reapareció en el rostro de Jordan y regresó su mano a la pierna de Todd, esta vez la subió más.

—En serio, no estoy…

—Oye, Jordan —dijo Pete interrumpiendo a Todd—. ¿Cuántos años dijiste que tenía este tipo? —Señaló a Todd.

—No lo sé. —Frunció el ceño—. ¿Por qué?

—Creo que es menor de edad.

—Lo conocí en Grindr hace como dos años. —Jordan sacudió la cabeza y miró a Todd—. ¿Cuántos años tienes?

Todd se preguntó si podría deshacerse de las indeseables atenciones mintiendo sobre su edad.

—No te preocupes. Es mayor de lo que aparenta. Totalmente legal. —Lucas rio—. De nada.

—¿Estás seguro? —susurró Pete, acercándose a Jordan. Pasó su mirada sobre el hombro de Todd—. Porque hay un hombre por allá mirándonos hostilmente como si quisiera matarnos. —Volvió a ver a Todd—. ¿Es tu padre?

—Lo dudo —dijo Todd riendo mientras se giraba—. ¿Dónde?

—Oh, esto es asombroso —dijo Lucas, también mirando sobre su hombro.

—Mierda. —Todd intentó ponerse de pie, pero estaba atrapado entre Lucas y Jordan—. ¿Qué hora es?

Cuando Lucas lo invitó a salir esa noche, su primera reacción había sido negarse. Quería quedarse con Rich. Pero había estado ignorando a sus amigos durante meses y ahora que Molly se había marchado, no tenía ninguna excusa para quedarse, así que le preguntó a Rich a qué hora tenía que estar en casa. Como era lógico, su novio le dijo que no necesitaba permiso para ver a sus amigos, y tampoco fue sorpresa que le haya mencionado que nada bueno pasaba después de la medianoche y que las personas estaban mejor si estaban en casa para esa hora.

—¿Ya pasó la medianoche? —preguntó preocupado. Su teléfono estaba atascado en sus vaqueros demasiado ajustados y no tuvo tiempo para sacarlo.

—Mierda, se quedó más allá de su toque de queda —dijo Pete—. Te dije que era menor de edad.

—Estamos en un bar —aclaró Jordan—. Al menos tiene que tener veintiuno.

En cualquier momento, Rich se iba a marchar o acercarse a ellos y decirle algo de lo que se arrepentiría.

—Muévete. —Empujó a Jordan.

—Espera. ¿Ese de verdad es tu papá? —preguntó.

—Su papi, tal vez —Lucas, el idiota, empezó a reírse. Todd lo iba a matar. Después.

—En serio, levántate. Estoy atascado —espetó Todd, tenso porque se le pasó su no-toque-de-queda y ansiosamente tratando de descubrir cuál sería la forma más rápida de explicar por qué estaba al lado de un tipo cualquiera en el bar. Rich no se quejaría de eso tampoco. Para él, querer a Todd para sí mismo era una especie de fallo de personalidad. Pero para él, era el mayor cumplido y su mejor sueño hecho realidad—. Maldición. —Jordan no se movía, así que se subió sobre su propia silla, se montó sobre las piernas de Jordan y corrió hacia Rich—. Lo lamento —dijo sin aliento—. No me di cuenta de la hora. Puse una alarma en mi teléfono, pero supongo que no la escuché y…

—Son las once treinta. —La expresión en su rostro era indescifrable.

—Oh. —Todd parpadeó—. Pensé que dijiste a la medianoche. Debí haberlo recordado mal. Lo lamen… —Antes de que pudiera terminar su frase, Rich sujetó sus mejillas, se agachó y unió sus bocas. Su reacción fue instintiva e inmediata, su cuerpo se derritió, su mente se dispersó y su pene se endureció—. Mmm —gimió en voz baja. Rich se aprovechó de sus labios ligeramente separados y deslizó su lengua en el interior de su boca. Succionando su lengua, se inclinó contra su cuerpo y lo imitó. Cuando finalmente se separaron, sus piernas no pudieron tolerar su peso, pero su novio deslizó una mano alrededor de su cintura y lo mantuvo de pie.

—¿No estás molesto? —preguntó Todd parpadeando. Luego recordó donde estaban y sus ojos se abrieron como platos—. Diablos, estamos en Seamus’s. La gente podrá vernos. —Comenzó a alejarse, pero Rich lo acercó más.

—No estoy molesto. —Rich se agachó y lo besó de nuevo, esta vez fue un roce de labios—. Y déjalos que vean. Ahora vives conmigo. Probablemente se percaten que nos besaremos muy seguido.

—¿De verdad? —¿Eso significaba que Rich dejaría que se quedara, aunque Molly se marchara?

—Sí, de verdad. —Inclinó la cabeza—. A menos que quieras que me lleve tus cosas de vuelta a tu apartamento.

—¿Mis cosas? —Se había tomado tres cervezas en dos horas, lo que significaba que estaba demasiado sobrio para que las palabras tuvieran tan poco sentido.

—Por eso vine a interrumpir tu noche con tus amigos. —Se aclaró la garganta—. Estaba limpiando la casa de huéspedes y encontré tus sandalias y un par de vaqueros, así que los puse con el resto de tus cosas en nuestro armario y entonces me puse a pensar que solo trajiste ropa y artículos de higiene personal cuando te mudaste la primera vez, así que como tenía tiempo libre… —dejó escapar un suspiro— fui a tu apartamento, empaqué todo lo que no eran muebles y estaba yendo de vuelta a la casa cuando pensé que debía asegurarme de que estuvieras de acuerdo con eso—pausó y lo miró fijamente—. Prometiste que me dirías si te presionaba demasiado.

Rich confiaba que Todd le advirtiera si se sentía controlado, le habló acerca de sus preocupaciones en vez de alejarlo, y quería vivir con él, abiertamente. De repente sintió que tenía todo lo que siempre había deseado. Le costó respirar y había una gran posibilidad de que rompiera en llanto en Seamus’s Basement.

—¿Cariño? —Enredó sus dedos en el cabello de Todd y tiró de él hasta que sus miradas se encontraron—. Di solo una palabra y pondré tus cosas de vuelta donde las encontré. —Frunció el ceño—. Bueno, casi donde las encontré. Tener productos de limpieza en la alacena puede ser peligroso. ¿Qué tal si estas cansado y te comes algo venenoso?

—Dios, te amo. —Todd lanzó sus brazos alrededor de la cintura de Rich y presionó su rostro contra su pecho.

—Yo también. —Rich apretó su trasero, lo levantó de las piernas y cuando estaban cara a cara, preguntó—: ¿Entonces sí quieres vivir conmigo?

—Definitivamente sí. —Todd rodeó su cintura con las piernas y el cuello con sus brazos—. Indiscutiblemente sí.

—¿Aunque soy tan viejo que tu amigo de allá pensó que soy tu padre?

Todd hizo un gesto de dolor.

—¿Oíste eso?

—Sí. —Rich le lanzó una mirada aterradora a la mesa donde Todd había estado sentado—. También vi a ese niño tocándote y cómo quisiste quitártelo de encima. Pensé en romperle la mano.

—O… —Pasó la punta de su lengua por la oreja de Rich—. Puedes mantener tu trabajo y hacerlo sentir locamente celoso llevándome a casa.

—A nuestra casa. —Rich lo miró con adoración—. Permanente.

—A nuestra casa. —Recostó la cabeza en el hombro de Rich y presionó sus labios contra su cuello—. Permanente.

El fin.

Sobre el autor

Cardeno C. —CC para sus amigos— es un romántico incorregible que desea aportar mucha felicidad y algunos aahh al día de su lector. La escritura es un agradable descanso de su vida real como empresario y su trabajo de voluntario en organizaciones para los derechos homosexuales. Las historias de Cardeno oscilan entre lo dulce y lo intenso, de contemporáneas a paranormales y de largas a cortas, pero siempre incluyen relaciones sólidas y finales felices.

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