El sendero de los mundos

TONI GALLEGO

Copyright © 2016 Toni Gallego

All rights reserved.

ISBN: 151944348X

ISBN-13: 978-1519443489

AGRADECIMIENTOS

A Cristi, Sergio y Jose, por vuestra dedicación, paciencia y fiel ayuda al leer y revisar esta novela, porque sin vosotros tres, es probable que no fuese ni la mitad de lo que es. Nunca tendré suficientes palabras para expresarles lo que les debo.

A Yaiza, por confiarme su talento haciendo las ilustraciones y la portada. Sin ella no sé cómo me las habría apañado.

A Juan José (Souto para los amigos), que fue el primer interesado en ayudarme con este proyecto, y que fue una pieza clave que me animó a seguir adelante.

A mi hermana Eva, mi amiga Paula y de nuevo a mi novia Cristi, por ser las primeras en leer mi anterior y primer proyecto, descubriendo mis fallos y mis aciertos, y ayudándome a seguir mejorando.

De nuevo a Sergio, por su insistencia, su perseverancia, y por estar siempre ahí cada vez que he necesitado cualquier tipo de ayuda.

A todo aquel que ha estado ahí, ya sea animándome, interesándose, y mostrándome su apoyo.

Y por supuesto, gracias a ti, por estar leyendo esto. Espero, de todo corazón, que lo disfrutes tanto como yo lo disfruté escribiéndolo.

Índice

AARON WALTER (1). 1

BRENDA WATSON (2). 12

LUCAS PETERSON (3). 26

ELVIN BROWN (4). 44

MILES LAUPER (5). 63

AARON WALTER (6). 75

BRENDA WATSON (7). 87

AARON WALTER (8). 100

BRENDA WATSON (9). 121

VINCENT HARPER (10). 134

VINCENT HARPER (11). 150

ETHAN CARCAROV (12). 162

LUCAS PETERSON (13). 179

AARON WALTER (14). 196

DERECK JENKINS (15). 216

ELVIN BROWN (16). 234

LUCAS PETERSON (17). 247

MILES LAUPER (18). 267

BRENDA WATSON (19). 284

ARTHUR JONES (20). 303

VINCENT HARPER (21). 313

SHUN KAZAMA (22). 328

LUCAS PETERSON (23). 341

ELVIN BROWN (24). 349

BRENDA WATSON (25). 366

AARON WALTER (26). 386

VINCENT HARPER (27). 398

LUCAS PETERSON (28). 416

ARTHUR JONES (29). 427

ELVIN BROWN (30). 435

AARON WALTER (31). 445

LUCAS PETERSON (32). 455

VINCENT HARPER (33). 468

LUCAS PETERSON (34). 480

BRENDA WATSON (35). 495

VINCENT HARPER (36). 505

PIERS CLAPTON (37). 515

??? (38). 527

AARON WALTER (39). 543

BRENDA WATSON (40). 555

LEYN STRAUSS (41). 572

EPÍLOGO.. 581

AARON WALTER (1)

-  20:30, 28 de enero de 2010 -

El odio es aquel sentimiento incontrolado, insaciable, de gran intensidad, y que se manifiesta produciendo aversión y rechazo a algo. Una sensación fácil de surgir, y de aprender a sentir, opuesta al amor, y de gran alcance para la mayoría de la sociedad en tiempos de la era moderna. Hay quienes odian la vida, quienes odian a los demás, e incluso quienes se odian a sí mismos. Y luego, está Aaron.

Para un chico de doce años como él, puede parecer complicado contener un sentimiento tan complejo en un principio, y tan sencillo en su final. Al menos, para alguien normal lo sería, pero no para Aaron. En ese momento, odiaba ir montado en el viejo y maloliente autobús que lo llevaba de vuelta, odiaba el estar sentado en un asiento duro e incómodo, odiaba hacer que perdía su atención en la pantalla de menú de su móvil, e incluso odiaba al resto de pasajeros que no conocía, compuesto por un elegante señor sentado en los asientos de delante, y un hombre joven en los del fondo. Pero sobre todo, odiaba a aquel conductor que lo recogía cada día a las ocho y media en la parada 37, frente al instituto de secundaria al cual asistía.

Aquel día estaba especialmente susceptible, quizás porque se había dado cuenta de que empezaba a notar cosas que siempre había pasado por alto. Era un chico popular en clase, adorado por muchos, temido por otros. Quizá su aire ausente y superior a los demás era el responsable, o tal vez lo fuese el romperle un diente a un matón dos cursos por encima suyo al obsequiarle su ya famoso gancho de derecha, tan sólo porque le insinuó la intención de robarle el dinero del almuerzo. Detalles sin importancia para Aaron, salvo el incomprensible hecho de que sus compañeros de clase lo adorasen, como si él hubiese tratado de ser admirado por todos en algún momento.

Con la mente ocupada en aquellos pensamientos y aún con la vista puesta en su móvil, navegando sin rumbo por la pantalla, se topó de casualidad con la única foto que tenía guardada, y que no había hecho él. En aquella foto aparecían él y Lucas, su compañero de asiento en clase, y había sido hecha durante un descanso en el que Brenda, otra compañera que se empeñaba en decir ser su amiga, le cogió el móvil y se la echó por sorpresa. Decidió borrar la foto en el justo momento en que el autobús pego un brinco con un fuerte bache, y el móvil se le resbaló de las manos golpeándose contra el suelo.

Con la misma inapetencia con la que ocupaba aquel autobús, fue a agacharse a recuperar el aparato, cuando de pronto, una fuerte luz exterior iluminó todo de blanco. El furioso sonido de un trueno vino a continuación, con tal prominencia que hizo temblar a Aaron. Rápidamente alcanzó su móvil, se incorporó en el asiento a la vez que dirigía la mirada a la ventanilla de su derecha, la cual estaba siendo masacrada por las fuertes gotas de lluvia que no se empeñaban en menguar desde hacía horas.

Trató de ver más allá del manto de agua, pero la oscuridad nocturna no hacía más que empeorar la poca visibilidad que la lluvia permitía, percibiéndose únicamente la silueta de los altos edificios de Empire City gracias a la iluminación pública, que salpicaban el paisaje como estrellas lejanas en un cielo acuoso. Se preguntaba, no sin cierta emoción, si aquel relámpago de antes había caído en algún lugar cercano de la ciudad, ya que de pequeño siempre se había imaginado que aquellos fenómenos se producían por algún motivo bajo la jurisdicción de algún ser superior. Obviamente ya no tenía edad para creer en ello, pero no podía evitar sentir cierto misticismo y admiración cuando era testigo de aquel prodigio de la naturaleza, siendo quizás la única cosa que conseguía hacerle recordar los tiempos más ingenuos de su vida.

Todavía buscaba vanamente la dirección por la que había caído el rayo, cuando se percató de que la lluvia empezaba a amainar levemente, disminuyendo el golpeteo de las gotas sobre el cristal, destapando entonces otro sonido que estaba teniendo lugar varios metros detrás de él. Se trataba de una respiración agitada, como la que produciría alguien emocionado, o tal vez como la de un asmático sin su medicación a mano. Fuera lo que fuese, se volvió hacia el respaldo de su asiento, y clavó los ojos justo donde se encontraba uno de los otros dos pasajeros, sentado cuatro asientos más atrás. Como no podía ser de otra manera, era aquel tipo el que emitía el incómodo ruido, y no fue hasta ese momento que se percató del aspecto de yonqui andrajoso que calzaba.

Aaron lo escrutó mientras barajaba la posibilidad de que quizás aquella respiración era producida por un motivo que no había tenido en cuenta: el consumo de drogas. Pero no era aquel detalle el que menos gustaba a Aaron, pues era habitual ver drogadictos por la zona, y más en dirección hacia los barrios bajos de Empire City. Lo que más le perturbó no fue sino el hecho de que el hombre le estuviese mirando fijamente, y a los ojos. Rápidamente le quitó la vista de encima, ya que había incumplido su regla de vida número dos: mantener la mirada a alguien. Se sentía sucio cada vez que lo hacía, puesto que no le gustaba que alguien fuese consciente de que él le había prestado su atención.

Aquella reacción era quizás propiciada por la sobre-atención con la que le torturaba su padre día a día, y que él, una persona a la que le gustaba que le dejasen vivir tranquilo, odiaba a muerte. Por eso, sentía que nunca le gustaba prestar su atención a nadie, como si fuese un préstamo a pagar con su conciencia y una penitencia ineludible que debía cargar, tratando de canalizar toda la pesadumbre de su padre dentro de sí, y no dirigirla hacia otras personas. Esa costumbre germinó en su interior la sensación de vida independiente que ahora tanto ansiaba, a tal nivel que el cumplir los principios que se marcaba se había convertido más en una necesidad que en un objetivo. Él podía vivir solo, sin absolutamente nadie, y si miraba a otra persona a los ojos, era como si se demostrara a sí mismo que aquellos ideales a los que se entregaba, no eran más que una burda mentira. Y eso sí que sería lo último que iba a consentir, puesto que la mentira era algo miserable, propio de aquellos a los que él detestaba, por lo que si no pretendía mentir a nadie en su vida, menos iba a hacerlo consigo mismo. Y esa, era su regla de vida número tres.

De pronto, sonó su móvil, indicándole la llegada de un mensaje. Rápidamente lo desbloqueó y miró en su buzón para ver de quién se trataba. No era otro que su compañero Lucas, que le avisaba de que se había olvidado su paraguas en clase. "Parece que me va a tocar mojarme", fue la primera frase que se le vino a la cabeza a Aaron en cuanto se fijó en que, efectivamente, no llevaba su paraguas encima. Pero al contrario de lo que pudiese parecer, lo que sintió fue satisfacción más que cualquier otra cosa negativa. Apreciaba cualquier emoción que lo sacase de su rutinaria vida, aunque solo fuese por unos instantes, e ir mojándose de camino a casa era algo que entraba en los márgenes de aquel tipo de sensación.

Una repentina risilla ahogada que sonó a su espalda le sacó de sus pensamientos. Miró hacia atrás y vio de nuevo al tipo del fondo, en cuyo rostro esta vez portaba una larga y exagerada sonrisa. De nuevo lo estaba mirando, y esa vez le mantuvo el gesto, aunque solo fuesen tan sólo dos segundos, tiempo más que suficiente como para percatarse de que aquel hombre no era normal. Aquella tez blanca y sudada venía acompañada de una mirada ausente, como si realmente aquel hombre no estuviese allí, mirando no a aquel chico de doce años sentado varios asientos delante de él, sino a su interior, a su alma. Aaron creyó que el hueco que componían aquellos ojos que estaban mirándole era tan inmenso, que parecía que tuviese la intención de atraer hacía él aquello a lo que alcanzase la vista. Y a lo que aquellos oscuros ojos miraban no era otra cosa que a Aaron. Un fuerte escalofrío le reptó por la espalda como una serpiente huidiza, lo que le obligó a volverse hacia delante casi en un instante, tragando saliva. "Sin duda alguna está borracho, o drogado, o tal vez borracho y drogado", pensó nervioso.

El hombre elegante sentado algunos asientos más adelante, volvió también su mirada hacia atrás, percatado también por el sonido de la respiración agitada del más que probable drogadicto. Iba vestido con un traje marrón oscuro y una corbata negra, solo apreciables por la apertura que formaba en su pecho la gabardina color crema que lo cubría. Bajo el sombrero a juego, se perfilaba un rostro redondeado, de expresión simpática, casi inocente, y unos ojos dorados intensos, que contrastaban con lo que Aaron acababa de ver detrás, justo el lugar donde ahora aquellos resplandecientes ojos estaban posados. Tras solo un par de segundos de expresión inocua bastaron para que el pelo casi incoloro que dejaba a la vista su sombrero, se agitara al volver la vista hacia delante.

El chico no tardó en mirar por la ventanilla de nuevo, y ahora lo único que veía era su blanquecino rostro reflejado en el cristal. El paisaje de luces moteando el horizonte había dado paso a otro más lúgubre, sólo visible por las luces de las ventanas de edificios de baja altura y farolas que se distanciaban demasiado las unas de las otras. El autobús había abandonado la zona centro de Empire City y dado paso a los barrios bajos, dónde él vivía, y dónde se reunían gente de la calaña del yonqui que tenía varios metros detrás. Nunca se había quejado, ni le importaba vivir allí, pero lo que sí le molestaba eran los tipos que, como aquel de semblante similar al del andrajoso de detrás, se dedicaban a pedir dinero a los demás con dudosa amabilidad, y con posible premio violento en caso de recibir una respuesta negativa. Gente del peor y más bajo reconocimiento, que merecían el cruel destino al que se habían atado ellos mismos.

De nuevo sonó su móvil, que acababa de recibir otro mensaje. Con un ágil movimiento de la mano derecha, lo desbloqueó de nuevo y abrió el buzón, descubriendo que había sido su padre el que le había enviado aquel correo: "Hijo, ¿puedes pasarte a comprar algo leche de camino a casa?". Bloqueó el móvil y ni se molestó en contestarle, ya que sabía perfectamente que su padre no iba a dudar de que él hiciera el recado, ya que siempre los cumplía sin dudar, aunque solo fuese porque se convertía en una forma de evitar mayor contacto con él. Cualquier manera de eludir mayor comunicación con cualquier persona era bien recibida, y si esa persona era su padre, mejor aún.

El autobús de pronto aminoró la marcha hasta frenarse completamente, avisando de que habían llegado a su destino con la apertura de las puertas de salida. Efectivamente ya se encontraban en la parada junto a los barrios bajos, y ya era hora de adentrarse bajo aquel oscuro manto lluvioso. El chico se levantó de su duro asiento, dejándolo atrás, caminó por el pasillo hasta el lugar de la salida, y justo cuando se giró hacia las puertas, el hombre elegante de la gabardina se volvió hacia él.

―Joven muchacho, creo que vas a necesitar esto –dijo ofreciéndole un pequeño paraguas.

Aaron le respondió negativamente con un movimiento de la cabeza, gesticulando el gesto con desgana. Acto seguido, bajó la pequeña escalera de salida, apretando contra el pecho su chaqueta todo lo que pudo, protegiéndose ante la fuerte embestida de agua que ya había empezado a recibir.

Abandonó finalmente el autobús, y corrió hacia delante por la oscura acera hasta quedar al respaldo del edificio que había enfrente, evitando el contacto directo con la lluvia. Puso su espalda contra el frío muro, y vio como el autobús se marchaba por la avenida hacia la derecha. Observó el interior a través de las ventanillas iluminadas, y se percató de que en los asientos de atrás ya no había nadie. Echó la vista al frente, en la parada donde se acababa de bajar, y vio la silueta negra del yonqui de antes, postrado allí de pie, con las manos en los bolsillos y la capucha de su sudadera cubriéndole la cabeza y parte del rostro. A pesar de que no podía distinguir sus ojos, sabía que estaban clavados en él, sin hacer movimiento alguno, mientras la lluvia le caía a raudales encima.

"¿Qué cojones le pasa a ese tío?" pensó Aaron con mal humor. Sospechaba que no tenía muy buenas intenciones, puesto que si era un yonqui, probablemente querría dinero, y un chico de doce años en plena noche era el mordisco a un suculento manjar difícil de rechazar. Él no tenía miedo, pero sabía que tenía que empezar a pensar en sus mejores opciones, así echó a andar hacia la derecha, aprovechando aún el respaldo del edificio que le brindaba algo de protección ante las densas gotas de agua que golpeaban la acera. Avanzó rápido en aquel sendero negro y húmedo, sobre el cual se reflejaba como un espejo la pobre luz de las escasas farolas. No podía ver casi nada, pero gracias al reflejo del suelo se distinguía la silueta de la fachada del edificio que bordeaba, y del cual se intuía claramente la esquina que se torcía hacia una nueva calle apenas unos cinco metros hacia delante. Con paso rápido, volvió la cabeza para ver si el tipo lo seguía, cosa que confirmó con cierta molestia.

Siguió al mismo paso hasta alcanzar la esquina, y giró en la dirección de ésta, lo que lo dejaba por unos segundos lejos de la vista del yonqui. Entonces, sin dudar un segundo, comenzó a correr despavorido sin volver la vista atrás. El agua comenzó a golpearle directamente en la ropa y en la cara, empapándolo en apenas dos segundos hasta el último rincón de su pequeño cuerpo, pero ahora eso poco le importaba. Ya no quería comprobar si aquel tipo le seguía, tan sólo seguir corriendo y encontrar alguna otra esquina por la que girar y que le permitiese intentar despistar al indeseable persecutor. No tardó más de cinco segundos en ver que la acera volvía a doblarse hacia la derecha, dando a la calle paralela a la avenida donde le había dejado el autobús.

Mantuvo la velocidad y dobló con violencia en cuanto llegó al límite del edificio, pero tal vez fue por la mezcla de la poca visibilidad y la incontrolable velocidad, que no le hicieron darse cuenta a tiempo de que había una figura justo en el lugar al que acababa de cruzar, con la que se golpeó brutalmente, cayéndose de espaldas en consecuencia. Levantó la cabeza y se puso ambos dedos índices sobre las sienes, mientras se sentaba en aquel suelo húmedo tratando de recuperar la compostura después del golpe. Abrió los ojos y miró hacia arriba, tratando de ver con qué se había chocado. Lo miró y entonces vio que no se trataba de un qué, sino de un quién. Era el yonqui, de pie justo al frente de él, con las manos en los bolsillos de su sudadera, y mirándolo con una macabra sonrisa dibujada en la cara. "¡Es imposible! ¿Cómo demonios ha llegado hasta aquí en tan sólo un momento?" pensó Aaron mientras se levantaba del suelo lo más rápido que pudo.

Una vez incorporado, el yonqui apresó su brazo con fuerza con una de sus manos. Aquellos dedos largos y delgados le apretó con fuerza el bíceps, haciéndole aullar del dolor. Entonces, la adrenalina se apoderó de Aaron, y durante unos instantes vio todo blanco, como si un enorme trueno hubiese provocado el flash más enorme y duradero que jamás hubiese visto. Pensó que tal vez era causa del golpe que se acababa de dar con el suelo, pero no le sirvió para dudar en propinar una patada en la espinilla al tipo que lo agarraba, consiguiendo soltarse de un tirón. Sin pensárselo dos veces corrió hacia el lado contrario, maldiciendo en su cabeza a aquel hombre con todas las palabras malsonantes conocidas y por conocer que se le pasaban por la mente.

Corrió y corrió, y no fue hasta pasado unos segundos que empezó a percatarse de que algo extraño estaba pasando. Corría y se mojaba con el agua de la lluvia, pero ya no se escuchaba el sonido de ésta al caer. Abrió bien los ojos y se advirtió que todo estaba mucho más iluminado que antes, pues el cielo estaba destilando un fuerte color ocre que se filtraba a través de las frondosas nubes, y que dejaban todo el lugar con un tono de luz sepia, dejando claro que aquello estaba lejos de parecer una noche de invierno. Aaron, fascinado, se detuvo contemplando aquel cielo milagroso, y fue entonces, fue cuando se percató de algo más sorprendente. La lluvia se había detenido, pero no de una forma usual, pues las podía ver las gotas de agua suspendidas en el aire, estando ahora completamente quietas, como si alguna fuerza invisible las estuviese reteniendo.

Se frotó los ojos y volvió a contemplar aquel sorprendente escenario. Estaba en medio del cruce de dos avenidas, bajo un cielo iluminado de un color ocre, y rodeado por gotas de agua de lluvia que no terminaban de caer. Que le partiese un rayo en dos si aquello no era de locura. Miró los edificios de alrededor y vio cómo de las ventanas no salía ningún tipo de luz, ni tampoco de las farolas que hacía unos segundos también estaban encendidas. Era como si el cielo se hubiese tragado todo tipo de iluminación terrestre, y aquella acumulación absorbida era la que ahora atravesaban las nubes desde arriba. Pero, ¿y la lluvia? Ni siquiera tenía una explicación fantástica como la que había conseguido para la luz.

―Es fascinante, ¿verdad Aaron? –escupió una voz a espaldas del chico.

Ante aquellas palabras se dio rápidamente la vuelta, y se topó de frente con el yonqui andrajoso, que aún seguía en la misma posición de antes. Ahora, por la sombra que le provocaba la capucha con la luz ocre del cielo, no podía distinguirle absolutamente nada de la cara. Ésta vez, Aaron no corrió, puesto que había entendido que aquel hombre tenía respuestas sobre lo que acababa de pasar.

―¿Cómo sabes mi nombre? ¿Qué es todo esto? –preguntó el chico observando su alrededor.

―No tengo tiempo para perderlo dándote explicaciones –respondió el tipo.

Entonces, el hombre sacó las manos de los bolsillos de su sudadera, y algo dentro de Aaron se estremeció. Aquellas manos, no eran normales, no eran humanas. Eran verdosas, con escamas, como si se tratase de la piel de algún tipo de reptil. Las manos subieron hasta la capucha, destapándola y dejando al descubierto una cabeza acorde con aquella piel. No sólo la tez estaba compuesta de escamas, sino que las facciones de la cara recordaban a la de una serpiente, con una boca exageradamente grande, una mandíbula ancha, una nariz que apenas era un bulto con dos rendijas por orificios, y ojos amarillos y con las pupilas como dos rayas verticales, negras como un abismo. Sólo el cabello negro destartalado era lo único que tenía en común con el yonqui que escrutó en el autobús.

―¿Qué... eres? –preguntó Aaron, paralizado.

El hombre reptil no respondió, tan sólo sonrió, dejando ver unos dientes amarillos afilados, y una larga lengua bífida. Metió de nuevo su escamosa mano derecha en su sudadera, y de ella saco una pequeña piedra, negra como el carbón, pero brillante como el mejor diamante.

―Hoy es el día en el que empezó todo, ahora soy capaz de verlo –comentó aquella bronca voz con satisfacción.

Sin dar tiempo de reaccionar a Aaron, el hombre reptil movió su brazo a gran velocidad, golpeando con la piedra el pecho del chico, que no pudo evitar soltar un grito seco en el acto. Algo ardía intensamente su interior, pero era como si aquel dolor que sentía no fuese físico, sino algo más profundo. Miró hacia su pecho y vio con desagrado cómo la mano de aquel ser le había atravesado, y la cual había introducido en su interior hasta la muñeca. Sin embargo, del pecho no brotaba sangre, y de hecho, no notaba aquella mano como si realmente estuviese atravesándole el cuerpo, algo que difícilmente podría explicar e incluso comprender.

El hombre reptil sonrió de nuevo, y con la misma rapidez que había golpeado a Aaron, sacó su brazo del pecho del chico, esta vez sin aquel diamante negro que había tenido en la mano. Fuese lo que fuese, ahora estaba dentro de Aaron, y lo sentía, como si le estuviese quemando y comiendo las entrañas. Trató de tocarse el pecho, que sorprendentemente no tenía ninguna herida, pero rápidamente el fuerte dolor le comenzó a recorrer la espina dorsal, y no pudo hacer otra cosa que tirarse al suelo mientras se ahogaba en sus propios gritos. El reptil soltó un suspiro entre sus finos labios, y volvió a hablar.

―Recuérdalo Aaron, recuerda por siempre este momento, este lugar, pues no serán si no tu mejor aliado ante lo que está por venir. Y recuérdame a mí, témeme, pues esa será tu motivación –decía sin parar de observar el pecho del chico.

Aaron miró a través del hueco de la camisa que le había hecho el reptil hacía apenas un instante, y pudo apreciar de nuevo cómo su pecho no había sufrido daño alguno. Sin embargo, ahora sobre la piel había un extraño símbolo, justo en el lugar dónde se había introducido la piedra. Era del mismo color, de traza negra brillante, y formaba una espada en vertical apuntando hacia abajo, de cuyo lado izquierdo sobresalía una "S" en forma de serpiente y lo mismo del lado derecho pero invertida, recordando la figura a una especie de corazón negro atravesada desde arriba por la espada.

―¿Qué es todo esto? ¿Qué me has hecho? –gritó Aaron aun combatiendo la quemazón interior.

―Dentro de seis años, cuando cumplas los dieciocho, habrá llegado el momento, y entonces lo comprenderás –respondió el monstruo manteniendo su sonrisa.

―¿Comprender qué? ¡¿Quién diablos eres?! –aulló Aaron desesperado.

El hombre reptil se dio la vuelta, y dio varios pasos, alejándose del chico que aún se encontraba en el suelo, sujetándose el pecho con la mano derecha donde tenía aquel símbolo, tratando de contener su dolor.

―¡Respóndeme! –insistió con un grito ahogado.

El tipo simplemente se paró, y giró su cabeza hacia atrás, arrugando la escamosa piel de su cuello y mostrando el filo de su macabra sonrisa.

―No tengas prisa. Volverás a ver este rostro... dentro de seis años –respondió.

Levantó su brazo reptil, y con un chasquido de dedos, volvió a aparecer aquel fugaz flash que lo envolvió todo y que cegó la visión de Aaron. Se cubrió la cara con la mano que tenía libre, y un instante después volvió a sentir el agua golpeándole el cuerpo. Abrió los ojos y se encontró en medio de la calle, en la misma posición, pero de nuevo en la Empire City que él conocía, envuelto en la oscuridad de la noche, salpicado de la pobre luz de las farolas, y con la lluvia azotándole de nuevo. Miró su pecho, y aún tenía el hueco roto de la camiseta, pero ya no tenía aquel extraño símbolo en el pecho, ni tampoco sentía aquel dolor agudo en su interior.

De pronto, el fuerte sonido de un claxon detrás de él casi le saca el corazón por la boca. Volvió la mirada y vio dos faros iluminándole, pertenecientes a un coche que trataba de circular por la calle que él, sin saberlo, estaba obstaculizando. Rápidamente se incorporó, y volvió corriendo hacia la acera. El hombre que conducía el coche lo miró con enfado y dio un acelerón que hizo que las ruedas le salpicaran su ya empapado cuerpo, cosa que poco le importó, puesto que su mente ahora no se encontraba en aquel lugar. Mirando de un lado a otro, trató de buscar a aquel yonqui-reptil, pero parecía que ya no estaba por allí, al menos alcanzable para su vista.

Casi absorto, se sacudió la empapada chaqueta y su rota camisa, tratando de borrarse la suciedad que desaparecía arrastrada por el agua. Ya no sabía lo que odiaba o lo que no, ni se planteaba qué acababa de ocurrir, simplemente adoraba y fascinaba lo que acababa de ver, y de lo que aún trataba de convencerse que había sido real. Sin percatarse de que se olvidaba la mochila en el suelo, avanzó hacia su casa, sin el bote de leche que su padre le había pedido, pero sí con la satisfacción de haber conseguido algo que lo fascinara en su vida.

Sabía que aquello que había vivido iba a ser su tesoro más preciado a partir de ahora, y un flash provocado por un nuevo relámpago se lo confirmó, ya que con aquella luz sintió que estaba un poco más cerca de aquel mundo que acaba de ver, en el que la lluvia se detiene, y el cielo bañaba el paisaje de un extraño color ocre. Un mundo en el que el odio quedaba en un segundo plano y la naturaleza alcanzaba un nuevo límite.

Sí, definitivamente le encantaban los relámpagos...

BRENDA WATSON (2)

- 12:25, 16 de octubre de 2016 -

Hacía un sol de justicia, inusual para el entrado otoño, y asfixiante para cualquiera que se atreviese a salir a las calles de Empire City, pero eso a Brenda no le importó. Pocas cosas le importaban si se trataban de obstáculos en su camino, pues sortearlos era parte de su afición. En aquel momento, aparte del calor de órdago, su obstáculo principal era el estar cargando con una caja repleta de artilugios de cocina, de un tamaño tal, que cualquiera podría pensar que estaba llena de algodón si una chica delgada como ella lo estaba transportando. Pero Brenda era lo suficientemente fuerte como para cargar con ese peso, y si no lo era, sacaría fuerzas de su testarudez, pues buena era ella como para dejar a la mitad cualquier reto que se propusiese. Las cosas que se empezaban se terminaban, y no había discusión posible.

Miradas de sorpresa de los habitantes de Empire City hacia Brenda, dejaban patente la imagen bárbara que estaba dando. Notaba cómo el sudor le brotaba de las raíces de su rubio cabello rizado, serpenteando el cuero cabelludo hasta su frente, pero ni eso la iba a hacer parar. O eso pensaba, ya que en un instante de despiste, su pie dio un mal paso, haciendo peligrar hasta el extremo su equilibro. Se tambaleó varios pasos hacia tratando de mantenerse en pie, pero el peso de la caja al impulsarse hacia delante, ayudó a que la gravedad hiciese correctamente su trabajo, cayendo la caja al suelo y Brenda sobre ella. Con la fuerza del golpe, el cartón se agrietó en uno de sus lados y varias cacerolas salieron disparadas como unos presidiarios locos en plena huida.

Con la cara inyectada en rojo, rápidamente se levantó, alcanzó las cacerolas y las devolvió una a una a su sitio, a la vez que observaba el asfalto por si alguna había salido rodando mitad de la calle. La gente que pasaba a su lado lanzaba fugaces miradas, pero nadie se prestaba a ayudarla, pues en una ciudad tan grande como aquella, no había quien perdía su tiempo por un desconocido, y si veían que alguien podía necesitar una mano, pasaban de largo tal cual. No era algo que preocupase a Brenda, pues ella podía hacerlo sola y no necesitaba ayuda de ningún tipo. Así pues, con todas las cosas de nuevo en su sitio, arrastró la caja hasta la pared del edificio de su derecha, en la cual se apoyó. Aquello le aportó descanso, pero no la libró del calor, ya que la posición del sol de mediodía no le proporcionaba nada de sombra, y el blanco de la pared tras ella parecía un radiador gigante que empeoraba aún más la situación. Respiró profundamente, y una vez había reunido las energías suficientes para seguir, cogió de nuevo la caja, esta vez procurando tapar con la mano derecha la apertura que se había abierto con la caída.

Poco más de dos pasos duró hasta que las fuerzas abandonaron a Brenda a su suerte, y de nuevo su cuerpo amenazó con abrazar de nuevo el suelo. Sin embargo, en cuanto parecía que era imposible evitar la nueva caída, la caja encontró algún tipo de apoyo que la hizo sostenerse en el aire. Brenda sorprendida, irguió la cabeza por encima de la tapa de cartón para ver si distinguía qué la había sujetado, y vio sobre ella una cara conocida.

―Ha sido una suerte que nos topáramos aquí –dijo Lucas sonriente.

―Es normal que nos encontráramos si nos dirigíamos al mismo lugar, bobo. Y no necesitaba tu ayuda –contestó ella mezquina.

―Yo… creo que sí la necesitabas –insistió él.

―¿Ah sí? Pues ahora la llevas tú –le dijo soltando la caja definitivamente.

Brenda se cruzó de brazos, y con aire decisivo tomó la delantera a Lucas, guiando la marcha. Él, que ahora portaba la caja resollando del esfuerzo, la siguió con lentitud.

―¿Cómo has podido llevar esta caja tu sola? –preguntó entre jadeos.

―¿Qué pasa, que por ser una mujer ya crees que soy una inútil? –dijo ella enervada y sin detenerse.

―No, no era eso –respondió observando el delgado cuerpo de su amiga.

El ruido de una cacerola golpeando el suelo hizo detenerse a Brenda, que se dio la vuelta al instante. Había caído al lado de Lucas, así que se acercó, la cogió y observó que se había salido de la caja a través de la rotura del cartón.

―¿Quieres tapar esto o qué? ¡Se va a caer todo si no tienes cuidado! –ordenó.

―Relájate, ¿quieres? Ni siquiera sabía que estaba rota –contestó Lucas con nerviosismo tratando de tapar la apertura.

Siguieron andando por la acera, mientras se embadurnaban con el humo que desprendían los coches que cruzaban el asfalto de la avenida. Era una de las más anchas de Empire City, y por eso a pesar de estar adornada con grandes edificios, la sombra proyectada de la acera contraria no llegaba siquiera a acercarse hasta Lucas y Brenda.

La gente con la que se cruzaban atendía bien al perfil que se presuponía en la zona donde se encontraban, la cual estaba compuesta de facultades de prestigio, empresas multinacionales y altos edificios de viviendas. Estos últimos, en su gran mayoría, basaban su composición en numerosos apartamentos, los cuales por norma general atendían a una naturaleza arrendataria, destinada a estudiantes y trabajadores temporales. No obstante, donde Brenda y Lucas se dirigían era a uno de aquellos apartamentos, en la Avenida 43, ocupado precisamente por un estudiante al que conocían muy bien.

Brenda adoraba la zona, pues el edificio donde estaba el apartamento al que iban daba de cara con un enorme parque, llamado “El bosque”, nombre que le venía bien calzado debido a las arboledas y riachuelos artificiales que lo constituían. Era un sitio por donde ella adoraba pasar, puesto que era hábitat de diferentes tipos de pequeñas faunas, y eso era algo que la conseguía evadir del ambiente de ciudad que la rodeaba.

―Todos estos cacharros… ¿te los ha pedido él? –preguntó Lucas.

―Sí, es para el concurso de ciencias –confirmó ella.

―Pero… ¿de verdad es necesario todo esto? ¿Es un proyecto culinario?

―Por supuesto que no, zoquete, ya te he dicho que es de ciencias –contestó ella con cierta impaciencia.

Tras poco más de medio minuto, la gran avenida era atravesada por una más pequeña: la Avenida 43. Brenda y Lucas torcieron por ella, en busca del viejo edificio que tenían como destino, mientras eran gratificados por el relajante sonido de los riachuelos a su izquierda, donde “El bosque” mostraba su punto discordante ante aquella ciudad de asfalto en la que moraba. Brenda lanzó un ligero vistazo satisfactorio al enorme parque, pero sabía, apenada, que no era el lugar de su destino en aquel momento.

Era el sexto edificio, un lugar algo lúgubre en comparación con el resto de edificaciones que componían aquella avenida. Casi daba la impresión de ser un parche, no solo por su aspecto, sino porque era la única construcción en cuyos lados se formaban dos pequeños callejones, como si ninguno de los dos edificios colindantes quisiese estar cerca de aquella vergüenza estética.

Brenda y Lucas se detuvieron en el sucio portal, y mientras él soltaba la caja para estirar un poco la espalda, ella pulsaba el timbre de la puerta G, en la sexta planta. Después de pocos segundos, una voz ronca y desdeñosa sonaba a través del interfono.

―¿Sí?

―Somos nosotros –dijo Brenda con avidez.

El sonido del cuelgue acompañó al viejo pestillo eléctrico, que con el feo chirrido dio apertura a la puerta de hierro y cristal. Lucas recogió de nuevo la caja y acompañó a Brenda al interior del edificio, entrando hacia un pasillo que les daba la bienvenida de la misma forma que la oscura garganta de un felino se la daría a un inocente pajarito. Caminaron hasta el ascensor, que los recibió con una luz tintineante en el techo que parecía lucha por querer apagarse para siempre.

―Eh… ¿no es mejor que subamos por las escaleras? –sugirió un temeroso Lucas observando aquel pequeño cubículo.

―No vamos a subir seis plantas con esa caja –contestó Brenda entrando con decisión al ascensor.

―¿Y a ti que más te da? Si total, la llevo yo…

Una severa mirada de la chicha fue todo lo que obtuvo por respuesta. La siguió de mala gana, tratando de aprovechar al máximo el poco espacio para no aplastar a Brenda contra la pared, lo que hizo que al final fuese él quien acabara comprimido entre la caja y el espejo sucio y resquebrajado de la pared. Ella pulsó el botón seis, y las puertas del ascensor se cerraron. A medida que el aullido mecánico les indicaba que estaban subiendo, Brenda se divertía escuchando la respiración agitada de Lucas, al que no parecía agradarle el viaje. Así pues, no le pareció extraño que en cuanto el ascensor se parase, Lucas saliese disparado hacia el pasillo, jadeando como si le llevase varios minutos sin respirar.

―Eres un exagerado –le dijo ella con una sonrisa picarona.

―Claro, el exagerado soy yo, que he ido aplastado para no escuchar cómo te quejabas.

Brenda lo ignoró intencionadamente y siguió caminando hacia delante, buscando la puerta G de aquella planta. Para cuando Lucas pudo alcanzarla, trasportando la caja con cada vez más dificultad, ella ya había llamado a la puerta. Una vez a su lado, posó aquel enorme peso en el suelo, y se puso a respirar profundamente, tratando de recuperar el aliento. Entonces, la puerta se abrió, y un chico alto, de tez blanca y pelo negro como el carbón, se asomó tras ella.

―¡Hola Aaron! –lo saludó Brenda con energía.

―Pasad –dijo con él con el mismo tono desdeñoso que había mostrado a través del telefonillo.

Pasaron al apartamento, y al poco de echar un vistazo, Brenda casi suelta un grito de susto. Aquel lugar, aunque pequeño, siempre había estado ordenado y pulcramente limpio, incluida la pequeña cocina americana que había a la derecha, que relucía siempre como un diamante. Sin embargo, en aquel momento la imagen que Brenda tenía en su cabeza parecía lejana como un espejismo, pues el sofá, la mesa, el televisor, la alfombra… todo había sido apartado a un rincón, y el hueco vacío en el salón ahora estaba cubierto por un enorme plástico transparente que ocupaba casi todo el suelo. En una esquina había un enorme aparato electrónico que a Brenda se le asemejó a una especie de equipo de sonido. Alrededor había algunas herramientas desperdigadas como alicates y destornilladores, además de algún que otro cachivache inidentificable.

―¿Qué se supone que es todo esto? –preguntó Brenda anonadada.

―Un generador eléctrico y varios accesorios que nos harán falta. Esto es nuestro proyecto de ciencias –reveló Aaron.

―Vale pero, entonces, ¿qué pintan todos estos cacharros de cocina? –preguntó Lucas señalando la caja que había colocado a su lado.

Aaron no le respondió, tan sólo lanzó una larga mirada a la caja. Tras unos segundos, se dirigió a paso lento hacia ella, la abrió, y contempló con aversión su interior.

―¿De verdad es esto es lo que has podido traer? –exclamó incrédulo dirigiéndose a Brenda.

―¿Lo dices en serio? ¡La caja es enorme, no podía traer más! –se quejó ella.

―Cuando te dije que necesitaba artilugios de acero o metal, no me refería a que te trajeses toda la batería de cocina de tu casa –espetó con burla.

―Puedes ir poniéndote como quieras, pero eso es lo que hay –insistió ella sin perder la compostura–. Si no estás conforme, ve tú mismo a buscar algo de tu agrado.

―Ya que están aquí, los usaré –dijo él encogiéndose de hombros.

Brenda siguió con a Aaron con un mirada furtiva, mientras este caminaba hasta los muebles arrinconados del salón. Cogió un papel que había sobre la mesa y se acercó hasta ella mostrándoselo. Se trataba del panfleto informativo del concurso en el que iban a participar, patrocinado por la ilustre Facultad de Física de Empire City.

―¿Qué pasa con eso? –preguntó Brenda después de unos segundos mirando el papel sin comprender.

―Mira, en la parte donde pone número de participantes.

Ella miró con atención, en la letra pequeña de abajo del papel, y vio entonces a qué se refería Aaron: en los requisitos del concurso, ponía que cada proyecto debía estar formado por un equipo de entre cuatro y seis personas.

―Vaya por dios, ¿tenemos que buscar alguien más? –se quejó Brenda.

―Exactamente, y esa parte te corresponde a ti –le ordenó.

―¡Eres un mandón! ¿Por qué tengo que ser yo quién lo busque? Ya me he encargado de traerte estos cacharros –gritó ella quejosa.

―Porque así al menos no tendremos que aguantar tus desacuerdos con la persona que escojamos. Además, era Lucas el que cargaba esa caja, no tú.

―¡La mayoría del viaje la he traído yo! –gritó ella con desesperación.

Su amigo la ignoró y volvió a dejar el papel en su sitio. Parecía con su silencio haber zanjado con el tema, y suponía sin más dilación, que a pesar de sus quejas, Brenda buscaría a alguna persona más para el proyecto. Ella sabía que de una forma u otra Aaron siempre conseguía lo que quería, y aunque se quejase más, al final tendría que ser ella quien buscase al cuarto miembro. Por tanto, mantuvo su silencio mientras él abría de nuevo la caja y sacaba uno a uno los artilugios. Fue entonces Lucas el que rompió el leve silencio.

―¿En qué va a consistir el proyecto? –preguntó con curiosidad.

―Manipularemos la electricidad –contestó su compañero en tono seco.

Brenda y Lucas se miraron, comprendiendo que ambos estaban pensando exactamente lo mismo.

―¿No te estás pasando ya Aaron? Estás obsesionado con esto –opinó Brenda.

―¿Obsesionado con qué? –preguntó él.

―¿Con qué? ¡Por dios Aaron! No hay otra cosa en la que pienses. Te iniciaste en la carrera de Física por lo mismo, no tienes casi ningún hobby más allá de analizar en cómo funciona la electricidad. Todo lo que tenga que ver con luces, neones y demás te fascinan más que un plátano a un mono. ¿Y qué hay de los días de tormenta en los que vas al campo a tratar de grabar rayos con la cámara?

―¿No puedo tener interés en la ciencia? –preguntó él con desinterés sin apartar la vista de la caja.

―Por supuesto que sí, pero esto no es interés, es obsesión. Además, tienes casi dieciocho años y se supone…

A mitad de aquella frase, Aaron pegó un brinco, como si algo de lo que acababa de decir Brenda, le hubiese sobresaltado. Ella se cayó unos segundos, sin entender qué había ocurrido, y entonces, continuó hablando.

―El caso es que desde que dejaste el instituto no te has dedicado a otra cosa. ¿A ti todo esto te parece normal?

―No tiene por qué parecerme nada, ni a ti tampoco –contestó él mirándola con frialdad.

―Todo fue desde aquel día, lo recuerdo perfectamente, hace más de cinco años –siguió Brenda sin escucharle–. Hubo muchísimas tormentas, lo recuerdo perfectamente, y entonces al día siguiente tú…

―Ya basta –interrumpió Aaron con despotismo–. Tenemos que buscar al cuarto miembro del grupo cuanto antes.

―¿Por qué no quieres hablar del tema? –insistió Brenda.

Aaron, con su ya clásico silencio, dio por finalizado el asunto. Brenda no podía entender por qué él trataba de esquivar siempre la conversación cada vez que le mencionaba su interés con la electricidad. Tampoco parecía hacerle especial gracia cuando le hacía alusión a lo que pudo haber ocurrido el día que se empezó a interesar de verdad por aquel asunto. Pero no siempre había sido así, ya que a pesar de la reticencia de Aaron, nunca le había molestado que le sacasen el tema, al menos no hasta poco antes de comenzar la carrera universitaria, hacía ya casi un mes. Fue a partir de ahí cuando de verdad se mostraba especialmente susceptible cada vez que se le nombraba el asunto. Sí, Brenda no tenía dudas de ello.

Entonces, cuando navegaba por su memoria buscando razones y evidencias que pudiesen conducirle una explicación, no pudo evitar recordar aquel día, hacía ya casi seis años, el día de después de las tormentas...

…

―¡Brenda Watson! ¡Atienda de una vez! –gritó el profesor.

―Lo siento señor Sullivan –contestó ella levantando rápidamente la cabeza.

El profesor volvió la cabeza a la pizarra, y con cierto mosqueo, continuó la clase de matemáticas justo donde la había dejado. Era muy fiel a su fama de estricto, y por ello no toleraba que cualquier alumno pudiese andar distraído, o peor aún, distrayendo a otros. Brenda se había pasado la clase en su mundo, y por ello su profesor no había dudado en regañarla hasta tres veces en aquella clase.

―¿Qué te pasa hoy Brenda? –le susurró Lucas sentado a su lado.

―Es raro, le he enviado varios mensajes a Aaron preguntándole por qué ha faltado a clase y no me ha respondido –contestó ella extrañada.

―No te preocupes, seguramente no tenga el móvil encima –la tranquilizó.

Era un día especialmente triste, quizás propiciado por lo oscuro que se mostraba el cielo, aunque al menos ni llovía ni caían truenos como el día anterior. Por eso Brenda no podía concentrarse, ni pensar en otra cosa. Aunque Aaron fuese un borde y un imbécil con ella, siempre le contestaba a sus mensajes, siempre, aunque solo fuese para recordarle lo poco que le gustaba que le molestasen.

Entonces, justo cuando Brenda hizo el ademán de mirar por enésima vez su móvil, se abrió la puerta de clase. El señor Sullivan se dio la vuelta sorprendido, y el resto de la clase giró la cabeza hacia la puerta al unísono. Se trataba de Aaron, que acababa de llegar, y tenía una sospechosa sonrisa que denotaba una alegría inusual en él.

Ante la atenta mirada de sus compañeros, Aaron se dirigió hacia su mesa con aparente tranquilidad, la cual ahora estaba ocupada por Brenda.

―¿Qué haces en mi sitio? –le preguntó el chico.

―¡Señor Walter! –gritó Sullivan con los ojos desorbitados– ¡¿Se puede saber qué hace usted entrando tan tarde, sin pedir permiso e interrumpiendo mi clase?!

Aaron le dirigió lentamente la mirada, sin desdibujar sus onrisa, y se tomó unos segundos para dar su respuesta.

―¿Cuál es el problema?

―¡El problema es que usted no tiene vergüenza ninguna! –continuó gritando Sullivan cuya tez comenzaba a tornarse del rojo al morado.

El chico volvió la mirada a Brenda, ignorando por completo las palabras de su profesor.

―Quiero sentarme en mi sitio –le pidió con tranquilidad.

―¡Aaron Walter, usted no va a sentarse en ningún sitio! ¡Fuera de mi clase ahora mismo! –ordenó Sullivan al que parecía que iba a explotarle la arteria del cuello de un momento a otro.

―Como quiera –dijo Aaron con arrogancia.

Se recolocó su mochila y se volvió hacia la puerta por la que había entrado. Una vez salió cerró con un fuerte golpe que hizo pegar un respingo al su enervado profesor.

―Menudo gamberro, en cuanto acabe la clase llamaré a su padre para que venga a hablar conmigo –dijo con los ojos a punto de salírsele de las cuencas.

Sullivan se dio la vuelta y continuó escribiendo la pizarra, con tal intensidad que parecía que iba atravesarla con la tiza. Brenda por su parte no podía creer lo que había pasado. Aaron solía ser insubordinado, pero jamás había contestado así a un profesor, ni había llegado nunca tarde a clase. Y aquella sonrisa… era lo más raro de todo. Era un chico muy inexpresivo, y mostrar su alegría de aquella forma era de todo menos usual en él. Aquello fue el detonante que hizo a Brenda tomar una decisión.

―Profesor, necesito ir al servicio –dijo poniéndose repentinamente de pie.

Él se dio la vuelta, aún colorado y con expresión colérica, observando a Brenda con los ojos inyectados en sangre.

―¡¿Tiene que ser ahora?!

―Sí, lo siento… cosas de chicas, ya sabe –dijo ella tratando de ruborizarse.

Un murmullo compuesto de risotadas sobrevoló la clase con timidez mientras, sin poder ocultar su enojo, el profesor balbuceó algo incomprensible a la vez que resoplaba.

―Está bien, salga –cedió–. Pero vuelva cuanto antes.

Brenda se levantó de su asiento con una sonrisa, ante la intensa mirada de Lucas, que comprendía perfectamente las intenciones de su amiga.

En cuanto ella salió de clase, alcanzó a Aaron con la vista al fondo del pasillo, a punto de bajar las escaleras. Corrió detrás de él con energía, y el ruido de sus zancadas hizo que el chico se girase.

―¿Qué haces aquí? –preguntó él.

―Venía a buscarte –contestó ella en cuanto le alcanzó.

―¿Qué quieres?

―Saber lo que te ha pasado. ¿Por qué te has comportado así?

Aaron no respondió, y simplemente se encogió de hombros, manteniendo la misma sonrisa que había tenido desde que cruzó la puerta de clase.

―Dime qué te ha ocurrido –insistió ella.

―¿Por qué te importa tanto?

―Porque somos amigos –le dijo ella ofendida.

―Eso es algo que has decidido tú sola –contestó él con desdén.

―¿Por qué eres tan cerrado? Por más testarudo que te pongas o muy diferente que quieras parecer, estás feliz por algún motivo, y cuando una persona está feliz siempre gusta compartir ese sentimiento con los demás.

El chico soltó una risa mezquina con la que parecía estar burlándose de Brenda, sin embargo, y para sorpresa de ella, sus palabras habían surtido efecto.

―Ayer fue el mejor día de mi vida –reveló.

―¿Ayer? Pero si ayer fue un día de clase normal –le dijo extrañada–. Salvo por el diluvio y las tormentas, obviamente.

―Al volver del colegio, justo al dejar el autobús, ocurrió.

―¿Ocurrió qué? –preguntó ella con interés.

―No puedo explicarlo con palabras pero estuve… en otro mundo. Un lugar libre del subyugo del tiempo, lejos de las leyes naturales de la física y que portaba la luz más hermosa que jamás nadie haya visto –le dijo él, con la mirada absorta, como si estuviese viendo justo allí todo lo que estaba describiendo.

No podía creer que aquellas palabras pudiesen salir de la boca de Aaron. No sabía qué era lo que había visto, pero desde luego sí que debía ser sorprendente como para que cambiase su actitud de una forma tan radical.

―Eh… ¿no fuiste a tu casa después de bajar del autobús?

―Ese lugar… el paraíso, tengo que volver ahí –continuó Aaron, ignorando las palabras de Brenda con aire ausente.

―¿Qué te pasa Aaron? Pareces ido –preguntó ella tratando de no parecer asustada.

―¡Él! –le gritó Aaron haciéndola dar un brinco–. Seguro que él podrá llevarme de nuevo. Tal vez lo vuelva a ver en el autobús.

Después de decir aquellas palabras, Aaron corrió escaleras abajo denotando emoción en su rostro.

―¡¿Adónde vas?!

Brenda le gritó que volviese, pero era inútil, pues Aaron hizo caso omiso y continuó su inexorable descenso. Estaba claro que si quería saber adónde iba, tendría que seguirle, y después de lo que acababa de oír, tenía los pelos como escarpias y casi prefería no saber lo que estaba ocurriendo.

Tras unos segundos pensativos, decidió volver a clase.

…

Sumergida en sus pensamientos, Brenda casi había olvidado que llevaba un par de minutos de pie junto a Lucas, observando cómo Aaron terminaba de vaciar la caja de los utensilios de cocina, colocándolos sobre el plástico del suelo de forma ordenada. Tras unos segundos de duda, Brenda volvió a la a carga.

―Sé que no quieres hablar de esto, pero… necesito que me digas si todo este asunto tiene que ver con lo que me dijiste aquel día.

Aaron, que estaba de rodillas junto a la caja, giró su cabeza hacia Brenda con el ceño fruncido, y con un pequeño gesto con el cuello insinuó preguntarle a qué se refería.

―Hablo de aquel lugar que viste ese día de tormentas hace casi seis años… aquel sitio al que llamaste el paraíso.

Ella lo miraba a él, y él la miraba a ella. Parecía estar buscando las palabras adecuadas para responder, pero sus desorbitados ojos indicaban la exaltación que le había provocado aquellas palabras, y probablemente por ello no encontró durante varios segundos cosa alguna que decir. Finalmente, se puso de pie con lentitud y se acercó hacia ella.

―Limítate a buscar al que falta para el concurso de ciencias, ¿quieres? –le dijo con una imposición que asustaba.

―¿Se puede saber qué es lo que te pasa? Te conozco y sé por cómo te comportas que este tema no te gusta nada –insistió Brenda.

Ella sabía que, a pesar de aquella apariencia dura de Aaron, cuando le tocaban temas que le afectaban de verdad era cuando salía a la luz su debilidad, ya que se mostraba más agresivo que de costumbre, y eso dejaba patente que aquella actitud no era más que una forma de protegerse. Sin embargo, parecía que Aaron esta vez había captado lo que Brenda pensaba, así que, lejos de adoptar una actitud agresiva, optó, de nuevo, por dar la conversación por concluida, dirigiendo de nuevo su atención hasta aquellos cacharros colocados en el suelo.

Pero la testarudez de Brenda era superior a todo aquello. Fue directa hacia él y lo agarró del brazo con fuerza.

―¡No hagas como que no me has escuchado! –gritó con enfado.

De pronto, sintió la sensación más extraña que jamás había sentido, recorriéndole cada centímetro de su cuerpo. Ya no estaba en el apartamento de Aaron, ni estaba en ningún lugar. Un flash blanco y deslumbrante absorbió toda visión, obligándola a cerrar los ojos. Entonces, volvió a abrirlos cuando un soplo de viento le acarició la piel. Lo que vio fue la escena más abrumadora e inquietante que sus ojos hubiesen visto nunca.

Notaba cómo cada pequeño músculo de su cuerpo temblaba ante aquel escenario. Estaba en la cima de un rascacielos, en Empire City, pero no era la misma ciudad que ella conocía. Todo había sido consumido en ruinas, los edificios estaban desprovistos de luz y de vida, y la única cosa que proporcionaba iluminación era un angustioso cielo cubierto de nubes, por las que se filtraba una inquietante luz ocre. No sabía lo que estaba pasando, pero tampoco le interesaba saberlo. Mientras una lágrima le recorría la mejilla, trataba de gritar pidiendo ayuda, pero su cuerpo estaba paralizado y no podía mover un solo músculo. Tampoco había nadie que la auxiliara de todos modos, puesto que estuviese donde estuviese, Aaron y Lucas ya no estaban allí con ella. Sin embargo, y a pesar de no estar ninguno de sus dos amigos, sentía que no estaba sola. Algo, muy dentro de ella, sentía presencias a su alrededor, que aunque no las podía ver, sabía que estaban allí.

Comenzó a jadear cada vez con más fuerza, aspirando aquel mortífero aire que invadía tan hostil paisaje, y cuando parecía que de un momento a otro iba a colapsar, algo captó su atención. A su derecha, al borde del edificio, había una figura alta, oscura y borrosa, a la que su vista no podía captar con definición. Lo poco que podía distinguir de aquella cosa con forma humanoide, fue que estaba de espaldas a ella.

―Así que ya ha empezado –gimió aquella figura con un tono de voz tan indistinguible como su constitución.

Se giró hacia Brenda, y entonces, entre aquella extraña borrosidad negra se pudo distinguir dos ojos plateados y brillantes, que la observaban con curiosidad.

―¿Qué eres? –preguntó la chica temblando de los pies a la cabeza.

―¿Yo? Se me conoce por muchos nombres –contestó la distorsionada voz.

La figura caminó unos pasos por el borde dirigiendo su mirada hacia el horizonte.

―Este mundo… ya está condenado –espetó.

Tras aquellas palabras, un nuevo flash blanco lo invadió todo. No pudo evitar volver a cerrar los ojos, y entonces, lo siguiente que escuchó no fue la brisa de aquel inhóspito lugar, sino la asustada voz de Lucas.

―¿Qué te ocurre Brenda? ¿Estás… llorando?

Brenda abrió los ojos de golpe. De nuevo se vio en el apartamento de Aaron, sosteniéndole aún el brazo, y en la misma posición en la que estaba justo antes de que aquel flash blanco la obligase a ver aquel espanto de lugar. Se tocó la mejilla y se humedeció los dedos en una lágrima que parecía haber aparecido de la nada.

―Eh… yo…

―¿Qué te pasa? –preguntó Aaron sorprendido.

Incluso él parecía tener un inusual tono de preocupación en la voz, algo que hizo asustar aún más a Brenda.

―¿Qué… me ha pasado? –preguntó con temblor en la voz.

―Eso querríamos saber nosotros –respondió Lucas intranquilo–. Agarraste a Aaron y entonces te quedaste como congelada, y parecías llorar.

Brenda soltó a Aaron, y se secó el surco que la lágrima había recorrido desde su ojo hasta la mejilla. Entonces sin decir nada y a paso decidido, se fue hacia la puerta del apartamento.

―¿Te vas? –preguntó Aaron.

―Sí, me duele un poco la cabeza –respondió ella intentando inspirar despreocupación.

―Pero Brenda… ¿Qué te ha pasado? ¿Seguro que estás bien? –insistió Lucas.

―Que sí leches, que sí. Nos vemos mañana en la facultad, y buscaré al último miembro del grupo tal y como Aaron me ha pedido.

Abrió la puerta y salió de allí como huyendo de un fantasma. Una vez cerró, fue hasta la pared de enfrente y se apoyó de espaldas. Aún trataba de digerir aquella extraña situación que había vivido hacía tan sólo unos segundos. Por un momento dudó en volver a llamar al apartamento y contarles a los chicos lo que le acababa de pasar, pero pensó que se iban a preocupar innecesariamente, eso si no la trataban por loca.

Se reincorporó y fue hasta el ascensor del edificio, mientras en su cabeza rondaban posibles hipótesis que explicasen el fenómeno. La única interpretación racional que encontró a lo sucedido era el cansancio. Tal vez se había esforzado demasiado llevando aquella enorme caja hasta el apartamento, y entre eso y cómo se había alterado con Aaron, tal vez había provocado que su cabeza le jugase una mala pasada. Sí, a Brenda no cabía menor duda.

Sin embargo, aunque se hizo creer a sí misma aquella explicación, no pudo evitar ver cierto paralelismo con las palabras de Aaron, aquel paraíso que dijo ver, y lo que acababa ella de vislumbrar en su cabeza. Sabía que no podía ser real, pero aun así le fue inevitable pensar que quizás aquel lugar que él vio era el mismo que ella acababa de contemplar. Sin duda un lugar como aquel habría emocionado y abrumado a Aaron hasta el punto en el que lo vio aquella vez, después del día de las tormentas. Pero se detuvo a pensar, y por mucho que se empeñase, aquel espantoso lugar, desolado y apocalíptico, era imposible que fuera lo que vio él.

Después de todo, un lugar como aquel, jamás nadie podría calificarlo de paraíso, pues, para Brenda, sólo había un nombre para lo que acababa de ver: el infierno.

LUCAS PETERSON (3)

- 14:00, 17 de octubre de 2016 -

―Continuamos el próximo día, que tengan muy buenas tardes –anunció el profesor mientras dejaba la tiza en la pizarra.

Un incesante murmullo, acompañado del sonido de montones de carpetas y cremalleras cerrándose ocupó todo el aula. Los alumnos de primero en Ingeniería Física comenzaron a abandonar el lugar, y entre ellos, un chico apenas había empezado a recoger sus cosas con torpeza y nerviosismo.

―No estaría mal que te dieses un poco más de prisa –le apremió Aaron a su lado.

―Ya… ya está, vámonos –respondió Lucas con inquietud, colgándose su mochila medio cerrada.

Aaron y Lucas, los últimos alumnos que quedaron en el aula, dejaron atrás sus asientos y se dirigieron hacia la puerta. Entonces, un silbido desde el pupitre del profesor les llamó la atención.

―¿Sí? –preguntó Aaron.

―¿Aún sigues interesado en participar en el concurso de ciencias del mes que viene? –preguntó el profesor.

―Por supuesto –afirmó él.

―Pues no te he visto apuntado en ningún grupo, y el plazo acaba pasado mañana –le anunció.

―He tenido contratiempos –contestó brevemente–. Es en la oficina del departamento, ¿verdad?

―Sí, únicamente necesitas un papel con la firma de todos los compañeros dando el consentimiento y entregársela a cualquier profesor.

―Muy bien, me pasaré por allí en cuanto tenga las firmas.

―Perfecto, buenas tardes –se despidió el profesor.

Con un gesto de despedida, Aaron reanudó la marcha. Mientras salían de clase, Lucas le observaba atentamente no sin cierta incomodidad. Sabía que Aaron había respondido al profesor con tranquilidad porque era su forma de ser, evitando mostrar cualquier sentimiento de preocupación al exterior. Pero Lucas estaba seguro que en realidad su amigo empezaba a sentirse nervioso, pues aquel concurso parecía causarle mucho interés, y aún no tenían al cuarto miembro.

―Tenemos que buscar a Brenda –le dijo a Lucas finalmente atravesando los concurridos pasillos de la facultad.

―Crees que… ¿estará bien? Ayer se comportó un poco extraña –dijo Lucas mostrando su preocupación.

No hubo respuesta, pero Lucas no necesitaba una para suponer que Aaron también debía sentir preocupación por ella. Y es que si había algo que éste siempre evitaba era reflejar a los demás lo que realmente pensaba, aunque esos sentimientos fuesen más que evidentes. Aquella forma de actuar denotaba una actitud fuerte y segura, y muchas veces Lucas se preguntaba si esa manera de ser tan opuesta a la suya, era lo que le hacía sentirse tan cercano a su compañero. Al contrario que él, Aaron era un chico popular, pero a pesar de eso poca gente podía señalarse como su amigo más allá de Brenda y Lucas.

No podía evitar pensar en sí mismo como una persona torpe y débil, así que considerar que Aaron lo tratase como un amigo (o algo parecido), era para él un enorme triunfo. Era una persona que para él significaba muchas cosas, pues complementaba todos aquellos atributos que le faltaban, aunque no por ello significaba que lo considerase todo un compendio de virtudes perfectamente colocadas. Sabía que a pesar de todo lo inteligente y apuesto que fuese, Aaron también era una persona arrogante, mezquina y ególatra. Y en la ausencia de aquellos defectos era donde Lucas veía sus únicas y propias virtudes, así que a sus ojos, Aaron era completamente su lado opuesto.

No se trataba solo en lo interior, sino que en lo exterior eran como dos mundos completamente distintos. Aaron tenía el pelo negro, era alto y de complexión atlética, mientras que Lucas portaba un pelo rubio apagado, pasaba poco del metro sesenta, y no era más que un enclenque. Por ello no le extrañaba que su amigo fuese observado con buenos ojos entre las chicas, mucho más de lo que él había conseguido alguna vez en su vida. De hecho le sobraba todos los dedos de la mano si tenía que contar los casos en los que alguna persona se hubiese interesado en él. Pero a pesar de eso, Lucas no podía permitirse envidiar a su amigo, pues aquello era un lujo que no podía permitirse si encima ya tenía la suerte de que alguien como Aaron se relacionase con él.

De pronto, Lucas chocó bruscamente contra la espalda de su amigo en cuanto éste se detuvo. Le observó frotándose la dolorida nariz, y observó que se había quedado completamente rígido, con la mirada atenta en un grupo de alumnos aglomerados en la ancha zona del vestíbulo de la facultad. Todos estaban en torno a una tarima de un par de metros de alta, sobre la que había un hombre trajeado junto a una mesa con una extraña máquina de considerable tamaño encima. Todo ello estaba bajo un enorme cartel que rezaba: “Lo último en energías renovables, ¡acércate! (Red Horizon S.A.)”.

―¡Venid chicos! ¡Acercaos y contemplad la última maravilla de la corporación más vanguardista de todo Empire City! –aseguraba la voz de aquel hombre a través de los altavoces del vestíbulo.

El tipo trajeado, cuya calvicie y arrugas parecían anunciar su cincuentena, se recolocó bien el pequeño micrófono de su oreja mientras se acercaba a la mesa que tenía a su lado, también sobre la tarima. Lucas trató de observar y entender qué era el aparato que había encima de aquella mesa, pero su naturaleza era completamente indistinguible a la distancia a la que se encontraba. Aaron, por su parte, se adentró en la aglomeración con el entrecejo fruncido, lo que hizo que su compañero le siguiese sin dudar. Una vez estuvieron lo suficientemente cerca, pudieron distinguir mejor aquella máquina, de un azul transparente, y que no se parecía a nada que hubiesen visto anteriormente. Constaba de tres partes con forma cilíndrica unidas entre sí por unos conductos de acero, y la de en medio, que era la única opaca, tenía en su frontal una enorme lámpara led, también de color azul.

―¡Mirad y contemplad la gran maravilla creada por nuestros mejores ingenieros! –aseguraba el tipo del traje–. La totalidad de su tecnología ha sido fabricada dentro de nuestras instalaciones, y hoy, en total primicia, será la primera vez que se muestre al mundo.

Un murmullo de curiosidad recorrió el ancho del vestíbulo, y toda aquella persona que casualmente cruzaba el lugar, se iba uniendo a la cada vez más interesada muchedumbre. El creciente gentío parecía satisfacer bastante al hombre trajeado de la tarima, que no hacía ademán alguno en evitar mostrar su sonrisa ante el interés que generaba en su público. Tenía un poblado bigote que se iba estirando más y más a medida que su dueño parecía más satisfecho.

―Veo que os interesa, ¡y no es para menos! Lo que vamos a ver aquí, es lo último en energías renovables, algo que os va a impresionar a todos, puesto que jamás habréis visto nada igual –anunció con un deje enigmático.

El hombre se puso detrás de la mesa sobre la que estaba aquella enorme máquina, se agachó, y sacó una garrafa grande de agua y un vaso. Acto seguido, colocó el vaso en la mesa, y con suma delicadeza, lo llenó de agua hasta arriba. Soltó la garrafa junto a la máquina, cogió el vaso con decisión y, para sorpresa de todos, simplemente se lo bebió.

―Como veis, esta garrafa solo contiene agua, agua normal y corriente, pura y cristalina –continuó mientras su humedecido bigote bailaba de un lado a otro mientras soltaba aquellas palabras–. Ahora, si os fijáis en este precioso invento que tenemos aquí, consta de tres partes. La primera es el tanque de materia, y ahora, voy a llenarlo de agua.

Tal y como había anunciado, levanto una tapa de la parte cilíndrica de la izquierda, sostuvo la garrafa con decisión y empezó a verter su contenido en la recién abierta tapa de la máquina. El cada vez más incesante murmullo de interés únicamente se vio reducido cuando aquel hombre terminó de verter toda el agua, cerrando finalmente la tapa del aparato. Todos callaron entonces, expectantes ante lo que fuese a suceder a continuación.

―Bien, ahora, pongamos en marcha esto –dijo mientras se volvía a colocar justo detrás de la máquina.

Observando con interés la reacción de su público, el hombre pulsó el enorme botón rojo que había sobre la parte cilíndrica central. Inmediatamente después, el aparato comenzó a emitir el ruido de un pequeño motor y el agua de la parte cilíndrica empezó a drenarse, suponiéndose que estaba pasándose a la parte central, la cual no dejaba ver su interior debido a la opacidad del material. Entonces, la bombilla led de la máquina se encendió con intensidad.

―Sí señores, ¡lo que están viendo es la primera máquina que transforma materia pura en energía lumínica!

Tardó unos segundos, pero el murmullo de asombro acabó estallando, en la que la mayoría de la gente no pudo evitar mostrar su sorpresa. Lucas miró de un lado a otro observando cómo algunos parecían confundidos y otros fascinados, pero de todos ellos sólo uno parecía indignado: Aaron. Estaba claro que aquel hombre trajeado no le inspiraba ninguna confianza, pues desde el principio no había dejado de florecer un gesto de aversión en su rostro.

―Típico ejecutivo de circo que solo busca promoción de su empresa. Menudo payaso –dijo Aaron con un tono de total indiferencia.

―¿Por qué? Si es cierto que esa máquina hace lo que parece, es algo increíble –opinó Lucas.

Aaron ignoró por completo el comentario de su amigo y se limitó a continuar observando la tarima con el entrecejo fruncido. Fue entonces cuando el hombre trajeado volvió a hablar y el murmullo general desapareció de nuevo.

―Energía renovable en todo su esplendor, ¿no les parece? Pero aún hay más –anunció en un tono enigmático.

Con parsimonia y cierto gesto de placer, volvió a pulsar el botón del centro. La máquina emitió de nuevo el mismo sonido de un pequeño motor, y el agua fue regresando, esta vez a la parte cilíndrica de la derecha. A la vez que sucedía, la bombilla del centro fue reduciendo su intensidad, apagándose del todo en el momento en que el agua ya había regresado en su totalidad en la parte de la derecha de la máquina.

―No sólo convierte la materia en energía, ¡sino que también revierte el proceso! Y todo sin ayuda de cualquier otra energía exterior, ¡es algo increíble! ¡¿No creen?!

Abrió la tapa de la parte cilíndrica derecha, introdujo en ella el vaso del que antes había bebido. Lo sumergió, lo sacó de nuevo y, sin dudar un solo momento, volvió a beber.

―Agua pura y cristalina –dijo con una sonrisa.

El aplauso surgió como una explosión entre el público, algo a lo que incluso Lucas acompañó. Sin embargo, al mirar a Aaron se dio cuenta de que éste no parecía convencido en absoluto, tanto que incluso daba la sensación de que le molestaba el entusiasmo provocado entre la gente. Entonces con un gesto en el que se mostraba ofendido, Aaron se dio la vuelta y emprendió la marcha sin decir nada.

―¿Nos vamos? –le preguntó Lucas.

―Sí, no me gusta perder el tiempo con memeces –contestó Aaron.

Entonces, en cuanto Lucas comenzó a seguirle, la grave voz del hombre trajeado volvió a sonar por los altavoces del vestíbulo.

―¡Eh! ¡Tú, chico! ¡El de ahí!

Lucas se dio la vuelta y vio que el hombre estaba mirando en su dirección. Los nervios afloraron en su cuerpo como una mala enfermedad y se fue tornando en sudor en cuento se percató de que estaba siendo la atención de todas las miradas. Con cierta vergüenza, miró al hombre mientras se señalaba a sí mismo con duda, en un gesto para que le confirmase si se estaba dirigiendo a él.

―No, tú no, chaval. El moreno de tu lado –dijo el hombre.

Entonces Aaron se dio finalmente la vuelta. Por el gesto dibujado en su rostro, parecía que el hecho de que aquel hombre se estuviese dirigiendo a él le produjese una sensación amarga e incómoda en su interior. Le miró, pero no le dijo nada.

―¿Cómo te llamas hijo? –preguntó el hombre desde su tarima con un forzado gesto cariñoso.

―No soy tu hijo, y no me apetece presentarme a alguien que no conozco –espetó en con aversión.

Un murmullo volvió a recorrer la sala, esta vez en un tono de desaprobación.

―¡Tienes razón, que maneras las mías! Mi nombre es Arthur Jones, jefe de departamento de marketing de Red Horizon S.A., un gusto –se presentó el hombre en una reverencia.

―Siento no poder decir lo mismo, me pareces un payaso –dijo Aaron con aire desdeñoso.

El cuchicheo del vestíbulo se tornaba cada vez más intenso en contra de Aaron, aunque estaba acompañado de alguna que otra carcajada de fondo. Lucas, en cambio, estaba cada vez más avergonzado, y lo único que quería en ese momento es que le tragara la tierra.

―No he podido evitar observar tu expresión, y no por lo que parece no te fascina mucho nuestro invento –continuó Arthur, indiferente ante el ataque de Aaron.

―Fascinación es lo último que mostraría ante tal chorrada –contestó él.

―¿No te parece increíble el avance que supone convertir la materia en energía? –insistió aquel tipo.

―Por supuesto –respondió tajante.

―¿Entonces? ¿Por qué ese disgusto con el trabajo logrado por Red Horizon? –preguntó Arthur sin entender.

―Porque me ha parecido un espectáculo de magia digno del antro más decrépito de los bajos barrios de Empire City.

Las risas de fondo estallaron dominando sobre el murmullo, aunque no cesaron las voces de reproche. Por otro lado, a Lucas cada vez se le subían más los colores al ver cómo estaban llamando la atención ante los presentes. Arthur por su parte parecía estar cómodo y disfrutar de la situación.

―Nuestros esfuerzos e inversiones tratan de hacer feliz a la gente, y eso lo conseguimos mejorando la calidad de vida –continuó Arthur–. Me entristece ver que no confías en nosotros, por eso, te invito a que subas y pruebes tú mismo esta maravilla.

El gesto de aversión de Aaron desapareció de su rostro, el cual se transformó en una sonrisa de lo más macabra que casi asustaba a Lucas. Casi, porque estaba acostumbrado a ver dicho gesto, ya que surgía siempre que las cosas se estaban encarrilando justo en la dirección en la que Aaron deseaba. Así pues, y sin decir una palabra, anduvo hacia la tarima, ante la siempre atenta mirada de la gente.

Lucas no sabía qué era lo que iba a suceder, pero auguraba que no iba a ser bueno. Por eso, su ritmo cardíaco se acrecentaba a medida que la muchedumbre fue dejando paso a Aaron, y cuando éste alcanzó la escalerilla de madera que subía a la tarima, los latidos se convirtieron en agitaciones. Sentía que el corazón se le iba a salir por la boca en cuanto vio que su amigo llegó junto al tipo de Red Horizon, y sobretodo justo al lado de aquella máquina. Vio cómo su sonrisa de su amigo no se había diluido ni un poco, y por un momento empezó a temer que su intención al subir allí no era más que pegarle una patada al cacharro y armar el mayor de los escándalos.

Arthur comenzó de nuevo a hablar en cuanto Aaron llegó a su lado.

―Bien, vamos a coger de nuevo el agua y repetiremos el proceso para que…

―No será necesario –le interrumpió Aaron, que ahora ya no sonreía y tenía la mirada puesta en la supuesta revolucionaria máquina.

Se cruzó de brazos y comenzó a inspeccionar cada parte del invento, rodeando la mesa a paso lento, mientras a su lado Arthur le observaba atentamente. Pero no era el único que tenía los ojos en torno a al chico, puesto que el gentío, ahora en silencio, también posaba su mirada en él. Lucas no era una excepción, y lejos de poder relajarse sentía que quería irse de allí corriendo y no ver lo que fuese que iba a pasar. Casi pega un brinco cuanto Aaron finalmente se detuvo detrás de la máquina. Éste descruzar los brazos los apoyó sobre la mesa, observando aquel aparato con el ceño fruncido.

A continuación Aaron se inclinó, puso ambas manos a los laterales de la máquina y trató de levantarla, a la vez que Lucas sufría un espasmo. Para su alivio, su amigo no pudo mover ni un centímetro el cacharro de encima de aquella mesa. La rojiza cara de Aaron indicaba estar haciendo bastante fuerza mientras tiraba con todas sus fuerzas, pero era inútil, pues no parecía haber manera de mover aquel trasto.

―¿Qué hace esta máquina atornillada a la mesa? –preguntó finalmente a su compañero trajeado.

―¿Por qué no iba a estarlo? No podemos arriesgarnos a que se caiga. Es el único prototipo y no te puedes ni imaginar el coste que ha supuesto el desarrollo de algo así –explicó Arthur.

―¿Así que inventáis esta supuesta genialidad y traéis el único prototipo que tenéis para enseñarlo al público? –preguntó Aaron con sarcasmo.

―¿Te parece raro? Ésta es una facultad prestigiosa. La mayoría de nuestros ingenieros estudiaron aquí y probablemente muchos de vosotros acabéis trabajando para Red Horizon. Lo menos que podíamos hacer era mostrar lo que hemos conseguido, en parte, gracias a esta maravillosa escuela. Motivar a que os podáis convertir en futuros empleados es también parte de nuestro trabajo.

Pero Aaron ya no le estaba haciendo caso. Ahora tenía la vista puesta en la mesa sobre la que estaba atornillada la máquina, la cual se mostraba cubierta por un elegante mantel blanco que la vestía completamente. De alguna forma, eso era lo que a Aaron le estaba llamando la atención, y Arthur se había percatado de ello.

―¿Qué miras tan ansiosamente? –preguntó el bigotudo con curiosidad.

Sin responder, Aaron cogió el filo del mantel que rozaba el suelo y tiró hacia arriba, dejando la parte de debajo de la mesa al descubierto. Al estar en una tarima alta, todos los presentes podían ver a la perfección lo que había debajo. Lucas, que estaba algo alejado, forzó la vista todo lo que pudo e identificó dos cosas: la tornillería que agarraba la máquina a la mesa, y lo que parecía ser un cable negro que salía por un hueco en la madera y justo de debajo de la máquina.

―¿Y esto? –preguntó Aaron señalando el cable negro.

―¿Qué pasa? –dijo Arthur extrañado.

Aaron se agachó, y cogió un tramo del cable, el cual tenía un extremo entrando en el hueco de la mesa mientras el otro se perdía por otro agujero que había en el suelo de la tarima. El cable no estaba tenso, así que pudo tirar suficiente tramo de él como para poder mostrar un par de metros fuera de la mesa.

―Una manguera de cables de cobre, apostaría que de tres hilos y de dos milímetros y medio –dijo Aaron mientras tocaba el cable con la yema los dedos–. Es decir, un cable de lo más común para dar corriente eléctrica a un electrodoméstico.

Arthur denotaba seriedad en el rostro, pero no respondió. El murmullo de la muchedumbre regresó al vestíbulo indiscretamente, aunque sin propiciar mucho ruido, debido a la atención que se prestaba a lo que estaba pasando en aquella tarima. Aaron volvió a hablar después de unos segundos de silencio.

―¿A ti que te parece?

―¿Tiene algo de raro? –cuestionó Arthur.

―Según tus palabras, esta máquina convierte materia en energía sin ningún tipo de ayuda energética exterior. ¿Acaso no se consideraría la energía eléctrica como algún tipo de ayuda?

El vestíbulo hizo un silencio total, y el rostro de Arthur estaba tan tenso que parecía que iba a propinar un puñetazo a Aaron en cualquier momento.

―El motor para mover el agua de un lado a otro se hace mediante energía eléctrica –confesó.

―¿Sólo eso? También sería interesante saber por qué el tanque central tiene el mismo tamaño que los otros dos, ¿acaso el agua no se convierte en energía? Espero que por casualidad no se almacene ahí, y la lámpara se encienda simplemente a través de este cable.

―No trates de confundir a tus compañeros, esta máquina hace lo que he dicho antes, ni más ni menos –dijo Arthur elevando el tono.

―Yo no trato de confundir a nadie, eres tú el que trata de engañarnos. ¿Para qué poner dos tanques transparentes y el central opaco? Pero mejor responderé yo a esa pregunta. Lo que no queríais era que se viese que es simplemente otro tanque de agua como los otros dos, y que eso de convertirla en energía lumínica es un farol.

El público rompió el silencio con un fuerte murmullo incesante de desaprobación, pero esta vez no parecían dirigidas a Aaron. Las palabras del chico habían calado entre el público presente, y éstos indudablemente parecían estar de acuerdo con él. Lucas no pudo evitar mostrar una sonrisa.

―La parte central es opaca para no hacer público nuestro sistema de transformado de energía –explicó Arthur–. Así que lo siento, pero estás completamente equivocado.

―Entonces no creo que tengas ningún problema en demostrar que lo estoy –le desafió Aaron con despreocupación.

Arthur se quedó de pie, sin hacer nada, comiéndose con la mirada a aquel chico que le acababa de dejar en evidencia. Tras unos segundos sin moverse, Aaron se cansó.

―Al final tenía razón, no eres más que un payaso.

Se dio la vuelta y bajó de la tarima por las escalerillas. Entonces, todo el público comenzó a abuchear a Arthur acompañados de palabras como “farsante” y “embustero”. Éste por su parte no apartaba los ojos de Aaron mientras se acariciaba el bigote de forma nerviosa. Su mirada mostraba una expresión que parecía cruzar entre los límites del enfado y la sorpresa.

―Increíble lo tuyo –dijo al fin, dirigiéndose al chico que ya había abandonado la tarima–. Al menos, dime cómo te llamas.

―Me llamo Aaron Walter –respondió éste sin darse la vuelta siquiera.

―Aaron Walter… lo recordaré.

El hombre trajeado finalmente soltó una sonrisa de medio lado, mientras aún duraban las voces de algunas personas que continuaban abucheando, mientras la gran mayoría ya comenzaban a abandonar el vestíbulo con comentarios de decepción. Aaron llegó finalmente hasta Lucas, y éste no escondió su emoción.

―¡No sé cómo lo haces que siempre te sales con la tuya!

―Déjate de tonterías y vamos a buscar a Brenda –le contestó.

―Estoy aquí –dijo una voz detrás de ellos.

Lucas se dio la vuelta y vio a la chica cruzada de brazos, observando a sus dos compañeros.

―Acabo de ver lo que has hecho. Increíble, te merecías un aplauso –dijo ella dirigiéndose a Aaron con una sonrisa sarcástica.

―Tampoco es para tanto. Dejar en evidencia a imbéciles como ese es mi deporte favorito –dijo Aaron despreocupado.

―No es un simple imbécil Aaron, ese tipo es uno de los socios más importantes de Red Horizon S.A. y uno de los peces gordos de esta ciudad.

―Eh… pues vale –contestó despreocupado.

Lucas no pudo evitar hablar tras ver la reacción de su compañero.

―No te lo tomes tan a la ligera Aaron, Red Horizon es una corporación de las grandes. A mí me ha sorprendido bastante que un tipo importante como Arthur nos haya intentado tomar el pelo.

―¿Te ha sorprendido? A mí no –dijo Brenda–. Por mucha corporación grande que sea, no son trigo limpio. Y sí, es de las más importantes de toda la zona, pero si han llegado donde están no es por mérito propio. Lo que acabas de ver es solo una muestra.

―¿Y por qué crees que han hecho algo como esto? No tiene sentido –dudó Lucas.

―Es simple –dijo ella con un deje enigmático–. Como dijo él mismo antes, esta facultad es de las más prestigiosas de Empire City, así que aquí la mayoría de alumnos son niñitos de papá idiotas que no saben ni hacer la “o” con un canuto. Eso es como un caramelo para Red Horizon, pues tratan de engatusar a los estudiantes para que quieran trabajar en la corporación lo antes posible, y que así sus padres adinerados acaben invirtiendo en la empresa para que sus hijos trabajen en un puesto con futuro. Es una forma rápida y fácil de hacer dinero.

―Pues sí que estás puesta en el tema –dijo Lucas sorprendido.

―Mi padre trabaja como agente de seguridad en la empresa, y estoy al tanto de lo que se cuece ahí.

―Me parece muy bien pero nosotros tenemos otro tema entre manos más importante –dijo de pronto Aaron cortando la conversación.

―Ya encontré a alguien que ha accedido a contribuir en el proyecto para el concurso, es eso lo que quieres, ¿no? –contestó Brenda.

Aaron asintió mostrando una sonrisa satisfecha.

―Muy bien pues vamos a buscarle, he quedado con él fuera, en el campus –indicó Brenda.

―Vamos –dijo Aaron impaciente.

Los tres se pusieron en marcha, esquivando a los grupos que todavía no habían terminado de dispersarse por el vestíbulo, y fueron directos hacia a la puerta principal de la facultad. Pasaron por al lado de la tarima, momento en el que Lucas aprovechó para dar un último y fugaz vistazo, en el que se percató de que Arthur aún estaba allí. Se encontraba de pie, rígido, y lanzaba una mirada de recelo a Aaron, la cual éste no correspondió ni con un mero vistazo.

Atravesaron la puerta principal de cristal, y se adentraron al enorme campus compuesto por césped, árboles y mesas como estructura principal. Parecía un oasis en medio del desierto de edificios enormes que comenzaban más allá de los límites de aquel precioso terreno. Lo único que enturbiaba aquella vista de ensueño era la desaparición del radiante sol del día anterior, que había sido sustituido por un compendio de nubes, obstinadas en ocultar cualquier vestigio de cielo azul.

Continuaron caminando encabezados por Brenda, pasando por el camino principal de piedra que dividía por el centro la enorme zona verde, mientras Lucas miraba de un lado a otro observando cómo la mayoría de alumnos se dedicaban a aprovechar el mediodía tumbados por el césped, o almorzando en las mesas.

―Es por aquí –indicó Brenda adentrándose en la gran alfombra de césped que tenían a su izquierda.

Se dirigía directa hacia uno de los árboles más enormes del lugar, un viejo aligustre que podría proporcionar sombra suficiente a más de cincuenta personas. En aquel momento, daba cobijo a varios chicos repartidos en tres grupos independientes, tratando de aprovechar el fresco que proporcionaba el árbol. Uno de los grupos estaba compuesto tres chicos que estaban apoyados en el tronco, y miraban directamente a Brenda. Lucas pudo deducir que el último miembro que les hacía falta para el concurso de ciencias y que ella había conseguido era alguno de aquellos tres, y sus sospechas se confirmaron en cuanto ella les guió hasta donde estaban.

―Ya hemos llegado –confirmó Brenda.

Aaron se sentó en el césped y Lucas no dudó en acompañarle lanzando tímidos vistazos a sus vecinos más colindantes. Brenda hizo lo propio, y fue en ese momento cuando los tres chicos apoyados al árbol se acercaron y se sentaron junto a ella.

―¡Hola guapa! –saludó a Brenda uno de los tres chicos, con un gesto exageradamente meloso.

Lucas observó que Aaron lanzó una mirada de despreocupación hacia aquellos tres. Le conocía perfectamente, y sabía que estaba a punto de dar la nota.

―¿Alguien conoce a estos tres fracasados? –preguntó Aaron con total normalidad y cortando cualquier saludo por parte de Brenda.

Los tres chicos se quedaron sorprendidos ante la reacción de Aaron, y solo uno de ellos reaccionó, el mismo que había saludado a Brenda.

―¡Oye tú! ¿Qué te has creído?

―¡Aaron! –le reprimió Brenda–. Es el último compañero de grupo que buscabas.

Lucas observó a los tres, y se percató de que conocía a dos de ellos, pues eran alumnos de su misma clase. El otro, que era el que había contestado a Aaron, un chico delgado de pelo castaño y gesto audaz, no lo conocía de nada.

―Necesitamos un compañero más, no tres –recordó Aaron.

―Es Elvin, éste chico de aquí –dijo Brenda señalando al del pelo castaño.

―Pues ahora no pienso entrar en el grupo hasta que éste engreído se me disculpe –se quejó Elvin.

―No te preocupes guapa –contestó Aaron a Elvin con un gesto de burla–. Ya tenemos una chica en el grupo.

―¡Oye tú, gilipollas! –gritó Elvin poniéndose de pie.

Aaron también se puso de pie y encaró a Elvin, con una sonrisa fanfarrona que denotaba total tranquilidad. Los dos compañeros de Elvin se levantaron y se dispusieron a marcharse.

―¡¿Se puede saber adónde vais?! –preguntó Elvin sorprendido.

―¿No le conoces? Es Aaron Walter –contestó el más alto de ellos.

―¿Y a mí que más me da? Ni sé quién es ni me importa.

―Lo siento Elvin, pero no queremos problemas. Ya nos vemos luego –le dijo el otro compañero.

Los dos se fueron de allí a paso rápido sin mirar atrás, mientras Elvin los observaba atónito sin poder cerrar la boca.

―¡Me parece increíble! –les gritó.

―Yo que tú seguiría el ejemplo, sería una pena que se te estropeara ese peinado tan coqueto que llevas –le provocó Aaron.

―¡Te la estás buscando!

Las caras de Elvin y Aaron estaban tan pegadas que casi parecía que se fuesen a dar un beso, pensamiento que no pudo evitar hacer sonreír a Lucas. Pese a todo, no estaba nervioso, puesto que situaciones así las había vivido incontables veces siendo amigo de Aaron, ya que éste siempre había sido una persona provocadora, y a la que le gustaba quedar por encima de los demás. Y lo peor, es que siempre lo conseguía.

―¿Queréis parar? –dijo Brenda levantándose y separándolos.

―No voy a parar hasta que este imbécil cierre el pico –se quejó Elvin.

―Pues pírate, ni tú ni yo queremos estar en el mismo grupo –le dijo Aaron.

―Pues perfecto –contestó Elvin dándose la vuelta.

―¿Te quieres callar ya Aaron? Me pediste que eligiese yo al último miembro del grupo y aquí está. Si me diste esa responsabilidad, ahora tendrás que aguantarte –se ofuscó Brenda.

Aaron miró a su enervada amiga con desdén, y tras un par de segundos, se sentó junto a Lucas de nuevo. Brenda suspiró con alivio y volvió a dirigirse a Elvin.

―Quédate, al principio él es así, pero no te preocupes, se le pasará –le dijo Brenda tratando de convencerle.

―Mira chica, no voy a aguantar más tonterías como ésta. A la próxima me marcho –advirtió Elvin.

―Vale, pero si no te importa llámame Brenda –contestó ella un poco molesta.

Finalmente los dos se sentaron junto a Aaron y Lucas, y este último aprovechó para tratar de calmar un poco el ambiente.

―Me llamo Lucas, encantado –se presentó ofreciéndole la mano.

―Menos mal que hay alguien normal. Soy Elvin, encantado –le correspondió.

―¿Sabes de qué va nuestro proyecto, Elvin? –preguntó Lucas tratando de mostrarse simpático.

―Pues Brenda me ha hablado un poco por encima, pero no sé los detalles –confesó.

―Lo cierto es que yo tampoco sé exactamente de qué va aún –dijo ella lanzando una mirada de ofensiva a Aaron.

Éste, que se encontraba pensativo, tardó unos segundos en darse cuenta que sus compañeros de césped tenían la vista clavada en él.

―A ver, ya expliqué que manipularíamos la electricidad –comentó.

―¡Vaya, eres todo un libro abierto! –dijo Brenda con sarcasmo.

―¿Qué más quieres saber? –preguntó él.

―Pues por ejemplo… todo –insistió ella–. Ya que tenemos decidido el grupo, ahora toca que quedemos todos y empecemos como un equipo. Ya que tienes todas las cosas en tu piso, deberíamos quedar todos allí, ¿no te parece?

―Supongo –respondió Aaron con desgana.

―¿Te parece bien mañana después del almuerzo?

Aaron asintió sin mirarla. Parecía estar encerrado en su mundo, pensando probablemente en el proyecto, pues desde que salió el tema, se había ensimismado. Todos le miraban de reojo, hasta que de pronto, se levantó como un resorte.

―Si nos hemos puesto de acuerdo, me marcho –dijo sacudiéndose el césped.

―¿Vas a ponerte ahora con el proyecto? –preguntó Lucas.

―Hay que preparar las cosas –contestó.

―¿Quieres que te ayude? –se ofreció él.

―No, ya hemos quedado mañana para después del almuerzo, ¿no? Pues ya está –respondió con sequedad.

Se terminó de sacudir y se recolocó su mochila. Acto seguido, hizo un gesto de despedida con la mano, a lo que todos correspondieron excepto Elvin, que le lanzó una mirada de desconfianza. Aaron finalmente se dio la vuelta y se marchó en dirección a la verja principal del campus.

―Supongo que yo también debería irme –dijo Brenda.

―Y yo, tengo bastante prisa –añadió Elvin–. Tienes mi teléfono, ¿no?

―Sí –respondió Brenda–. Te llamaré antes de quedar para indicarte el lugar.

―Perfecto –dijo Elvin levantándose del césped–. Nos vemos pues.

Tanto Lucas como Brenda se despidieron de Elvin, y mientras éste se marchaba, Lucas lanzó una mirada a Brenda, que ya se había levantado y se estaba recolocando la falda de su vestido.

―Oye Brenda, ¿qué te ocurrió ayer? –preguntó Lucas de pronto.

Se quedó quieta por un momento, sin mirarle, con cara de estar elaborando una respuesta adecuada para dicha pregunta. Finalmente, se cruzó de brazos y habló.

―¿A qué refieres? –preguntó ella simulando sorpresa.

―A lo que te ocurrió antes de irte del piso de Aaron.

―No me pasó nada, ¿por qué?

―Sí te pasó –insistió él.

―Me mareé un momento y me entró dolor de cabeza, solo eso –concluyó ella.

―Pues a mí no me parece que fuese solo eso…

―Te puede parecer lo que quieras, pero la realidad es esa –sentenció.

Se conocían bien, lo suficiente como para que él tuviese claro que ella ocultaba algo, y el hecho de que no pudiese imaginarse qué era le despertaba aún más curiosidad. Sin embargo, también la conocía lo suficiente como para saber que era tan testaruda o más que Aaron, y que por tanto no era buena idea insistir.

―Me voy –dijo ella.

―Te acompaño hasta fuera, tengo que coger el bus –anunció Lucas.

Se levantó, y juntos volvieron al caminito central de piedra, que llevaba directamente hasta la verja de salida. Lucas miró hacia el cielo, y vio como aquel toldo blanco que lo ocupaba, empezaba a tornarse gris por el horizonte. Conociendo a Aaron y su obsesión por los truenos, sabía que pronto su amigo se encontraría de buen humor.

―Sí, va a llover, y me apuesto a que caerán hasta relámpagos –dijo Brenda observando la atención que Lucas estaba prestando al cielo.

Lucas sonrió, pues sabía que ella había pensado lo mismo que él con respecto a Aaron. Sin embargo, a pesar de que Lucas lo encontraba un poco divertido, la mirada que él veía en Brenda observando al cielo era otra, mucho más sombría y triste. Sabía entonces que quizás había deducido mal lo que su amiga estaba pensando.

―¿Alguna vez Aaron te ha hablado sobre otros mundos? –preguntó ella de pronto, sin dejar de observar las nubes.

―¿Otros mundos? –dijo Lucas sin comprender.

―Sí, otros mundos, diferentes de éste.

Lucas disminuyó el paso, y su cara se palideció sin que él se diese cuenta. Brenda le miró, pero no mostró ningún gesto de sorpresa.

―Él te ha hablado de eso, ¿verdad? –insistió.

―No –contestó tajante.

―Mientes –afirmó ella con seguridad–. Si no te hubiese hablado de ellos, te habría parecido una locura lo que te estoy preguntando. Además, solo tengo que verte la cara, Lucas. Al contrario que a Aaron, tú no sabes mantenerte inexpresivo.

Sin decir una palabra, trató de mantenerse rígido e inexpresivo mientras caminaba a paso lento junto a Brenda. Ella por su parte no parecía dispuesta a dejar pasar su oportunidad.

―Háblame, cuéntame lo que él te ha dicho.

Pero no parecía estar dispuesto a contestarle. No, desde luego que no iba a hacerlo así como así.

―Otro mundo –continuó ella–. Una ciudad destruida, aparente soledad pero con presencias que no pueden verse, y… un nublado cielo ocre que ilumina todo con tristeza.

Entonces Lucas frenó de golpe, como si se hubiese chocado contra un muro invisible. Instantes después, se dio cuenta de que estaba jadeando y que empezaba a supurar sudor por todos los poros de su cuerpo. La chica se detuvo sin dejar de observarle, pero no con preocupación, sino con instigación, como un fiscal que trata de hacer confesar a un acusado de un crimen del que sabe que no es culpable.

―Háblame de lo que te ha contado –volvió a insistir.

―Lo siento Brenda, pero lo que quieras saber se lo tendrás que preguntar a él.

Dicho eso, volvió a caminar, esta vez a paso rápido, dispuesto a salir por aquella verja que ahora quedaba a pocos metros de él. Brenda lo siguió a su mismo ritmo.

―¡Oye! ¿Por qué no me lo cuentas? Quiero respuestas.

Pero Lucas no abrió la boca. Se limitó a acelerar poco a poco la marcha, tratando de dejar detrás a su amiga, hasta que finalmente llegó a la verja y la cruzó. Fue entonces cuando se dio la vuelta y finalmente habló, aunque fuese para cambiar radicalmente de tema.

―Mañana entonces después del almuerzo en el piso de Aaron, ¿no?

―No trates de eludirme, te he dicho que me cuentes lo que sepas –le pidió malhumorada.

―Lo siento Brenda, hasta mañana –se despidió él apresuradamente.

Torció hacia la derecha, en dirección opuesta a la que se dirigía Brenda para ir hacia su casa, y también en contra de donde se encontraba la parada del que él debía tomar.

―¡Oye, el autobús no está por allí! –gritó Brenda que seguía enfrente de la verja.

Lucas no se dio la vuelta, y tampoco le contestó. Simplemente hizo oídos sordos y siguió su camino, sin saber muy bien cuál era el rumbo, pues lo único que le hacía tomar aquella dirección era el alejarse de Brenda y de aquellas preguntas que se le clavaban como cuchillos.

Mientras caminaba incesantemente, lanzó un último vistazo hacia atrás, y vio ya a bastante distancia a Brenda aún junto a la verja, con sus brazos cruzados, observándole. No tenía ni idea de cómo había descubierto la existencia de dicho mundo, pero no estaba dispuesto a que consiguiese fácilmente la información que quería, o al menos no de su boca. Después de todo, si le hablaba de aquel lugar, no habría tenido más remedio que reconocer que Aaron jamás le había hablado de ello. Si tuviese que contarlo, su única opción sería reconocer la verdad y decirle que si él conocía ese mundo, era porque ya lo había visto antes con sus propios ojos.

ELVIN BROWN (4)

- 16:45, 18 de octubre de 2016 -

Estar en un autobús atiborrado de gente a unos nada apetecibles treinta y tres grados de temperatura, no era un gusto para Elvin, ni tampoco para su recién planchado pelo. No eran sin embargo su mayor preocupación en aquel momento, pues estaba a punto de ver a Brenda, así que asegurarse de que cada detalle estaba en su lugar era primordial. Por ello, de pie como estaba y con el barrote del techo como único punto de apoyo, atraía miradas curiosas ante sus ladeos de cabeza tratando de esquivar a la gente que le impedía la vista de su reflejo en una de las ventanillas. Una vez lo consiguió, vio una imagen traslúcida de sí mismo llevando su mejor camisa a cuadros, sobre la que colgaba una pequeña mochila. Su pelo, perfectamente colocado y alisado, solo se veía perturbado por los cascos de diseño que llevaba, a través de los cuales sonaba uno de los muchos grupos de rock alternativo que tanto le gustaba escuchar.

Gracias a la mano que le quedaba libre, sacó su móvil del bolsillo del pantalón y volvió a consultar el último mensaje que había recibido. Era el aviso de Brenda, indicándole el lugar en el que debían encontrarse y la hora acordada, para la cual ahora tan sólo quedaban quince minutos. El sitio de encuentro no era otro que la entrada del famoso parque “El bosque”, situado en la Avenida 43, una de las centenares vías que hacían de intersección con la Gran Avenida. Aquello le permitió fantasear con hipotéticas situaciones en las que él y Brenda entraban en el frondoso lugar, se perdían entre los árboles y matorrales, y decidían dan rienda suelta a sus más básicos instintos. Para su desgracia, su situación ideal se diluía en cuanto recordaba el motivo por el que había quedado con ella: ir a casa de Aaron y empezar con el proyecto para el concurso de ciencias.

Guardó de nuevo el móvil y lanzó un nuevo vistazo al cristal de la ventanilla frente a él. Ahora su atención no se centraba en su reflejo, sino en lo que había más allá, en el exterior. El grisáceo cielo que asolaba los edificios de Empire City hacía parecer increíble la temperatura a la que se encontraba en ese momento. Para alguien que vislumbrase el lugar a través de una foto, pensaría inmediatamente que debía tratarse de un frío día de invierno, de esos que la mayoría de la gente consideraría tristes. Aquello era algo que Elvin siempre había encontrado divertido, puesto que no podía comprender cómo el tiempo meteorológico podía afectar anímicamente al estado de una persona. Para él, un nuevo día era un nuevo motivo para sonreír, independientemente de cómo se presentase. Quizás ese simple hecho fue suficiente para propiciar la sonrisa que podía ver ahora en el cristal, pero no podía negar que aquella no era la única motivación. Era sólo recordar aquella chica de rizos rubios que le había pedido que se uniese a su proyecto de ciencias, y no poder esconder la felicidad plasmada en su rostro.

Brenda era una chica que le gustó desde el momento en que la vio, tanto por su físico como por su temperamento. Algunos opinaban que tenía una manera de ser demasiado poco femenina e intimidatoria, pero para Elvin, demostrar la seguridad en uno mismo era un atributo que siempre había considerado indispensable. Por ello, ni siquiera hizo el amago de esconder lo que había sentido ante aquella chica, muy cercana a su prototipo ideal con la que no le importaría tener más que palabras.

Apenas hacía un mes desde que la conociese con motivo de estar en el mismo grupo de clase, pero consideraba tener bastante confianza con ella a pesar del escaso tiempo en el que habían coincidido. No era algo de extrañar, pues desde el primer día ya había dado sus primeros pasitos en su intento de conocerla. Ella siempre había mantenido en cierta de mantener la distancia con los demás, pero a pesar de eso había conseguido invitarla a desayunar en la cafetería de la facultad en un par de ocasiones. Quizás por ello, y en su intento de avanzar un poco más, no dudó un solo instante en ofrecerse voluntario a unirse en su equipo para el concurso en cuanto ella entró en clase el día anterior buscando a alguien que estuviese dispuesto. A Brenda le gustó el entusiasmo mostrado por Elvin, y a él la oportunidad de poder estar más tiempo cerca de ella, así que todos estaban contentos con la decisión tomada.

Continuó con su escrutinio a todo el paisaje visible a través de la ventanilla, hasta que se percató de que el autobús ya circulaba por la Gran Avenida de Empire City. Era una vía grande, de decenas de kilómetros de distancia que cruzaba todo el grueso de la ciudad de norte a sur. Por los edificios que podía ver en aquel momento, pudo deducir que debían bastarle unos cinco minutos para llegar a la parada que lo dejaría en la Avenida 43. Comenzó entonces a andar entre el gentío del autobús agarrándose aún al barrote que colgaba del techo, y siempre en dirección hacia la puerta de salida.

Sin embargo, su avance se detuvo en cuanto un inesperado y estruendoso sonido de un golpe metálico sonó fuera. El autobús frenó en seco haciendo derrapar cada una de sus ruedas, y tirando al suelo a varios pasajeros que se encontraban de pie. Elvin estuvo a punto de caer con ellos, pero fue de los pocos que consiguió aguantar con fuerza a la barra de apoyo del techo.

―¡¿Qué ha pasado?! –gritó al conductor un señor de mediana edad desde el suelo.

―Lo siento, se acaba de producir un accidente justo delante de nosotros –respondió éste.

El conductor abandonó su asiento mientras las puertas del autobús se abrían. Fue dirigente hacia ellas, y en cuanto salió, lo empezó a seguir también el resto de pasajeros. Elvin se colgó los cascos al cuello, y siguió a los demás hacia la salida del vehículo. Una fresca brisa le recibió en cuanto salió, calmando ligeramente el calor, pero obligándole a sujetar con las manos las zonas de su cabellera más sensibles al viento.

Bajo aquel nuboso cielo, miró de un lado a otro la acera y observó cómo la mayoría de gente que pasaba por el lugar mostraba su curiosidad ante lo que acababa de suceder justo delante del autobús. Elvin no dudó en acercarse también, pero viendo que la gente comenzaba a apelotonarse por el lugar prefirió volver a subir al ya vacío autobús, y aprovechar la altura de éste para ver mejor lo ocurrido. Miró a través del panorámico parabrisas contemplando una escena que no era plato de buen gusto, comprobando que un turismo común de color marrón, se había saltado el stop que tenía delante, y había golpeado con fuerza otro turismo de color verde que cruzaba la intersección circundante. El marrón había quedado totalmente aplastado por la parte delantera, mientras que el verde había quedado hundido por todo el lateral izquierdo. Poco quedaba de los cristales que hacían unos instantes debían cubrir intactas las ventanillas.

―¡Menudo golpe! Seguro que estaba borracho –se oyó decir la voz de una señora mayor desde fuera.

“Borracho…”, pensó Elvin erizándosele los pelos de la nuca. Se acercó más al cristal tratando de ver si era posible distinguir al conductor del accidentado vehículo que había cometido la infracción. Lo único que se vislumbraba era la silueta de una persona con la cabeza de lado, sobre la que parecía brotar un fluido rojo, uno muy familiar para Elvin…

…

―¡El autobús se ha ido! –gritó Melanie a su hermano mayor.

Elvin saltó como un resorte de su escritorio, dejando todo lo que estaba haciendo mientras las gotas de sudor recorrían su rostro.

―¡Joder! –gritó golpeando la silla de una patada.

―Te dije que si no te dabas prisa lo íbamos a perder –se quejó ella.

―¡Tengo que entregar este proyecto a primera hora de hoy!

―Era mejor entregarlo a medias que no poder entregarlo. ¿Qué vamos a hacer ahora? –le preguntó cruzándose de brazos.

―¿Entregarlo a medias? ¡Dependo de esto para aprobar!

El chico salió escopetado de su habitación y atravesó el pasillo de la casa en dirección a la puerta principal de la misma. En cuanto estuvo ante ella giró la vieja manecilla y la madera se quejó con un leve crujido. Se abrió con fuerza, empujada por un frío y un acusado viento que entró hacia dentro con impaciencia, clavándosele por el cuerpo como mil cuchillos afilados. Miró hacia fuera, a la zona de la parada al otro lado de la acera, observando que era cierto que el autobús ya se había marchado. Lo único que allí quedaba era niebla mañanera y los pocos copos de nieve que habían empezado a caer.

―¿Y si llamamos a un taxi? –sugirió Melanie.

―Vivimos a más de veinte kilómetros de la entrada de Empire City, llamar a un taxi no me servirá para llegar a tiempo.

Entró de nuevo hacia dentro pegando un portazo, y lanzando a su hermana una mirada de rabia.

―¡Llevo tres malditas semanas entregado a este proyecto y ahora me pasa esto! –gritaba apretando sus puños.

Melanie agachó la cabeza, con su mochila colgada, escuchándole con un gesto de tristeza y culpa. Ella no había sido la responsable de perder el autobús, y Elvin lo sabía, pero en aquel momento no tenía otra persona con quien desahogarse. Tres semanas de su vida tiradas a la basura, en un proyecto que implicaría directamente el resultado de una asignatura.

―¡Mierda! –gritó con todas sus fuerzas.

Entonces, detrás de él oyó cómo la puerta principal volvía a abrirse. Rápidamente se dio la vuelta y vio a su padre, que presentaba un aspecto destartalado. Su pelo estaba completamente despeinado, la ropa estaba echa un asco y olía a alcohol a metros de distancia. Su enrojecida cara confirmaba su estado de ebriedad.

―El autobús se ha ido Elvin, ¿por qué estáis aún aquí? –les preguntó con un gesto de sorpresa, mientras se sacudía los copos de nieve que adornaban su abrigo.

Elvin no podía salir de su asombro al verle allí plantado, mirando a sus hijos totalmente pasmado.

―¡¿Acaso estabas esperando a que nos fuéramos para que no te viésemos entrar?! –gritó Elvin.

―Pues claro que no –contestó su padre desviando la mirada.

―¡No mientas! ¡Es la tercera vez esta semana que te pasas la noche bebiendo! –le culpó Elvin–. ¡Desde que murió mamá no pegas un golpe y solo vives dependiendo del abuelo! ¡Debería darte vergüenza que encima te dé miedo llevarte una reprimenda de tus propios hijos!

―La empresa del abuelo va bien, no hay de qué preocuparse –dijo su padre tratando de calmarle.

―¿Y qué sería de nosotros si eso no fuese así? ¡No podemos depender de eso! ¡No eres en absoluto un buen ejemplo para nosotros! –continuó Elvin apretando los dientes.

Su padre tenía los ojos rojos y brillantes, anunciando lo poco que le faltaba para estallar en llanto. Mientras tanto, Melanie miraba con preocupación a su hermano y su padre de forma intermitente.

―No le hagas caso papá, ahora mismo está furioso porque tenía que entregar un proyecto a primera hora…

Elvin parecía a punto de explotar, pero fue su padre quién habló primero.

―Entonces… os llevaré yo a la escuela.

El calor de la rabia desapareció de inmediato del interior de Elvin, como una olla a presión a la que le abren la tapa de golpe. Sabía que no estaría bien aceptar tal ofrecimiento, pues su padre estaba completamente borracho e incapacitado para conducir. Sin embargo, sabía de sobras que aquella sería la única manera de poder entregar su proyecto a tiempo…

―Pero papá... has bebido –dijo Melanie preocupada.

―Tampoco pasará nada si conduce despacio –opinó Elvin–, después de todo ha llegado a casa miles de veces borracho y nunca le ha pasado nada –añadió en un intento de auto-convencerse de que era la mejor decisión.

Sin esperar una respuesta, y ante la insegura mirada de su hermana, corrió de nuevo hacia su habitación. Cogió de un tirón su mochila ya preparada, salvo por el proyecto que tenía sobre el escritorio. Fue hacia él, cogió todos los folios uno a uno y los clasificó dentro del bloc donde solía guardarlos. Entonces mientras estaba metiendo el bloc en la mochila, se percató de que todavía no había terminado de redactar ciertos detalles, motivo por el que antes había perdido el autobús. “No pasa nada, lo terminaré en el coche”, se dijo a sí mismo mientras cerraba la cremallera y se colocaba el abrigo.

Salió de la habitación y se dirigió hacia la puerta principal, donde estaba su hermana y su padre esperándole.

―Venga, vamos ya –dijo Elvin con impaciencia.

Sin dar réplica alguna, su padre abrió de nuevo la puerta. Una nueva bocanada de frío, aún más intensa que la anterior, les azotó a los tres. Se apretaron como pudieron dentro de sus abrigos, y salieron de la casa, asolados por el fuerte viento y los copos de nieve que cada vez mostraban más densidad.

Elvin cerró la puerta tras de sí, y se dirigió hacia el coche tratando de no pisar las zonas por donde la nieve se estaba empezando a amontonar. Mientras corría hacia el coche, observó que las ruedas tenían ya colocadas las cadenas de nieve. “Tenía todo preparado sabiendo que iba a empezar a nevar al amanecer, así que ese cerdo borracho sabía perfectamente que iba a volver a las tantas a casa”, pensó Elvin con furia. Tenía ganas de gritarle y de romperle todos los dientes de un puñetazo, pero sabía que era su única oportunidad para llegar a tiempo a la escuela, así que lo mejor era dejarlo estar.

Melanie estuvo a punto de abrir la puerta de los asientos traseros, cuando Elvin la detuvo.

―Siéntate tú de copiloto, que yo necesito espacio para dar unos retoques al trabajo –le pidió.

―Vale –aceptó ella.

Su hermana, a pesar de la mirada de desaprobación que destilaba, obedeció sin rechistar mientras él ocupaba el asiento de detrás. Para cuando estuvieron todos montados y su padre arrancó el coche, Elvin ya había sacado de su mochila el bloc con el trabajo y un bolígrafo. Sólo tenía unos veinte minutos hasta llegar al instituto, así que había tiempo de sobra para finalizar los detalles pendientes del trabajo.

El coche se puso al fin en marcha atravesando la nieve del aparcamiento, y se incorporó en la calle que cruzaba la pequeña zona de viviendas en la que vivía Elvin. Era el único barrio con casas al pie de High Peak, la montaña más alta de la cordillera que se abría en la zona norte de Empire City. Eso era algo que Elvin siempre había lamentado, pues odiaba el frío, y no entendía cómo con lo grande que era la ciudad, a él le había tocado vivir en el peor sitio de todos.

Pensó en dejarse de lamentos y comenzó a escribir con velocidad, mientras el vehículo abandonaba el pequeño barrio abriéndose paso hacia una carretera que bordeaba la falda de High Peak. A pesar de ser la zona baja de la montaña, era lo suficientemente alta como para estar por encima del mayor rascacielos de Empire City, así que desde aquella carretera se podía contemplar la mayor parte de la ciudad.

―¡Qué bonito están los árboles! –gritó Melanie emocionada.

Elvin apartó la mirada de las hojas de su trabajo para observar la arboleda que tenía a la derecha. El borde de la carretera daba a un despeñadero con una pendiente poco pronunciada, y que estaba cubierto en su totalidad por pinos y abetos. En aquel momento, las copas de aquellos árboles mostraban una blanquecina capa de nieve que los cubría, dando lugar a una preciosa vista invernal.

―Tampoco es para tanto, es lo mismo que vemos siempre por ésta época –dijo Elvin volviendo a su trabajo.

―Pues a mí me fascina verlo cada año –dijo Melanie con una sonrisa–. Tú lo odias porque no te gusta vivir aquí.

―Vivir tan lejos de la ciudad es un fastidio.

―Pues vivir en el interior de la ciudad no es tan bueno como crees –opinó su padre.

―Desde luego que no, porque si viviésemos en la ciudad te pasarías bebiendo las veinticuatro horas del día –contestó Elvin con soberbia sin levantar la cabeza del folio.

Su padre se calló y a continuación un incómodo silencio los asoló durante unos segundos. La rabia que contenía Elvin ya se había encendido, y sentía ganas de soltarle a su padre todo lo que tenía guardado desde que lo vio entrar borracho por la puerta.

―Al menos tienes la vergüenza de no responder.

―¿Qué quieres que te diga Elvin? No estoy bien –contestó su padre.

―Eso ya lo sé de sobras. Si mamá estuviese aquí para verte, se volvería de nuevo a su tumba –continuó con frialdad.

―¡Es por ella que estoy así! ¡Su pérdida me dolió demasiado! –se lamentó elevando la voz.

―¿Cómo tienes la cara tan dura de culpar a su muerte? De haberla querido tanto pregonas siempre, ahora lo estarías dándolo todo por sus hijos.

―¡¿Cómo te atreves a insinuar que no la quería?! –gritó apretando el volante con sus manos.

―No estás en condiciones de gritarme, viejo borracho –le dijo Elvin con total desdén.

―¡No te consiento…! –empezó a decir su padre volviéndose hacia él.

Las palabras quedaron en el aire, y se ensordecieron ante el brutal golpe metálico del coche con el quitamiedos del borde, que lo atravesó como si fuese de cartón. Un enorme frenazo hizo patinar las ruedas, mientras los tres gritaban asustados, pero ya era demasiado tarde, pues las ruedas delanteras del coche habían entrado en el despeñadero. El vehículo cedió ante la cuesta por el peso y empezó a bajar a toda velocidad pendiente abajo, mientras Elvin oía los aullidos de horror de su hermana y su padre.

Él también estaba aterrado, aunque en vez de gritar se mordió la lengua y se tapó los ojos con fuerza, mientras sentía en su estómago las náuseas que le provocaban el descenso del coche. Aquel viaje de infarto parecía no acabar nunca, y lo peor era que la velocidad a la que pasaban entre los árboles no hacía más que aumentar cada segundo. Sin embargo, todo acabó de la misma forma repentina con la que había comenzado. El coche dio de bruces con un descomunal sonido de cristales contra un pino viejo, de tal anchura que casi sobrepasaba la del mismo coche. Elvin habría salido despedido de su asiento de no haber sido por el cinturón de seguridad, pero eso no le evitó que el impacto fuese lo suficientemente fuerte como para recibir un golpe contra el reposacabezas, haciéndole perder el conocimiento.

Fue la brisa fría entrando por las ventanillas rotas, los que le despertaron tras un tiempo indeterminado para él. Estaba mareado y le dolía todo el cuerpo. Se miró la mano derecha, y distinguió con la borrosidad que su vista le permitía que estaba llena de cortes, provocados por los restos del cristal de la ventanilla. Levantó la cabeza y miró hacia delante, viendo cómo el tamaño interior del coche había disminuido en profundidad, y que su padre y su hermana, cubiertos de sangre, habían quedado atrapados en la parte delantera. Se quitó el cinturón con las manos temblorosas, mientras apretaba los dientes con todas sus fuerzas para evitar que castañearan. Una vez libre, se incorporó torpemente hacia delante y miró a su padre. La imagen le horrorizó. Sus ojos estaban en blanco, y tenía la cara cubierta de sangre, pero eso no era lo peor. El volante, estaba literalmente aplastado contra su pecho, reduciendo las posibilidades de que aún estuviese vivo al mínimo.

Elvin se echó hacia atrás rápidamente, pues se sentía mareado y las náuseas habían comenzado a acosarle, no sabía si por el golpe o por lo que acababa de ver. Buscó su teléfono móvil en su mochila y rápidamente marcó el número de urgencias, mientras lanzaba un breve vistazo hacia donde estaba su hermana, con miedo a comprobar cualquier conclusión fatal. Se acercó lentamente con el temor a flor de piel, pues tenía que saber si su hermana aún estaba viva. Se inclinó de nuevo hacia delante, aún con el teléfono en la oreja, y miró al asiento de la derecha. Melanie también estaba cubierta de sangre como su padre, y tampoco parecía estar consciente.

De pronto una voz tras el teléfono dijo algo ininteligible para Elvin, puesto que sus sollozos eclipsaban todo sonido.

―¡Ayúdeme! ¡Hemos tenido un accidente! –gritó desesperado.

…

Habían pasado ya cuatro años, pero aquellos recuerdos seguían esculpidos en su mente, negándose a ser borrados. Ver el accidente provocado frente al autobús los había traído de vuelta, y contemplar aquella estampa no hacía más que perjudicarle, así que se obligó a apartar la mirada. Se fijó entonces en su reflejo en el cristal de la ventanilla del conductor, percatándose de que una lágrima le estaba recorriendo la mejilla. Aquello le hizo comprender que a pesar de los años que pasaran, jamás superaría aquel accidente en la nieve, y por más que lo intentase, ese recuerdo lo acompañaría por siempre.

Se secó la mejilla, se recolocó la mochila, y salió del autobús. Estaba a poca distancia de “El Bosque”, así que decidió ir a pie, no sólo por lo que pudiese tardar el autobús en reanudar la marcha, sino porque pensó que le iría bien caminar y despejarse. Además, después de lo visto no le apetecía en absoluto montarse en ningún tipo de vehículo motorizado.

Esquivó a toda la muchedumbre, yendo en sentido contrario al accidente, y cruzando hacia la izquierda en una bocacalle peatonal por la que podía atajar. Se trataba de una callejuela en la que no había tiendas ni oficinas, tan sólo viviendas de poca monta y alguna que otra cafetería de mala muerte, así que era un lugar poco concurrido, cosa que placía a Elvin en un momento como aquel. Notaba cómo sus piernas aún le temblaban a cada paso que daba, que eran secuelas directas de haber revivido aquellos dolorosos recuerdos que había desestabilizado sus pensamientos y su estado de ánimo. Ya no pensaba en Brenda, sólo se limitó a seguir hacia delante, tratando de cumplir el compromiso con ella únicamente porque había dado su palabra de que iba a formar parte de su equipo.

En cuanto se acabó la callejuela se topó con otra enorme avenida, igual de concurrida que la anterior, y tan ancha que la cruzaban cuatro carriles en ambos sentidos. Torció hacia la izquierda mientras se topaba y esquivaba una avalancha de gente compuesta en su mayoría por señores trajeados. Aquello anunciaba que ya estaba en pleno centro de Empire City, compuesta por altísimos edificios de negocios, facultades de universidad y centros oficiales de administración.

Caminó lenta pero incesantemente, mientras se recolocaba sus preciados cascos para tratar de evadirse de nuevo con la música. Tras un rato con su mente perdida en la nada, la avenida comenzó a abrirse en una intersección, la cual formaba una de las esquinas de “El Bosque”. En su cabeza, aquella visión le hizo imaginarse el canturreo de los pájaros entre los árboles, y el sonido del riachuelo artificial que atravesaba el parque de punta a punta. Miró entonces su reloj, en el que las manecillas le anunciaban que ya habían pasado diez minutos de la hora acordada. Entendió entonces que era mejor darse prisa.

Con jadeos y varias gotas de sudor reptándole lentamente por la frente, llegó finalmente a la avenida, justo en la acera contraria frente a la cual “El Bosque” se presentaba con su imponencia de siempre. Se dirigió hacia un pequeño grupo de personas que esperaban junto al semáforo, ante el anuncio de que el símbolo del peatón se pusiese en verde, lo que apenas tardó un par de segundos desde que Elvin al borde de la acera. Caminó hacia el asfalto, y entonces se percató de que dos chicos de unos doce años, con uniforme de escuela, cuchicheaban entre ellos observándole. Con disimulo, se levantó disimuladamente uno de los cascos.

―¿Tú crees? –le susurró uno de los chicos al otro.

―Yo creo que sí, me suena de haberlo visto en la televisión –contestó el otro–. Su abuelo es Aldon Brown, dueño de Empire Wood S.A.

―¿Esa no es la empresa gigante maderera que está en High Peak?

―Sí, la misma, por eso te digo que estará rodeado de lujos y billetes. Solo hay que verle la cara para notar que debe ser un arrogante.

“Incluso los niños de hoy día juzgan sin tener ni idea”, pensó para sí Elvin con desagrado. Se quitó los cascos de un tirón, bajó los brazos apretando los puños y se adelantó con prisas entre la gente que cruzaba a su lado. Llegó a la acera y corrió cuanto pudo en dirección a la entrada del enorme parque, mientras a su lado se dejaba oír la pequeña naturaleza que se formaba en la gran arboleda. Pensó que pasara las veces que pasara por ese lugar, no cambiaría su opinión de que seguía siendo el rincón más relajante de toda la ciudad, un oasis en pleno desierto.

La entrada del lugar simulaba un ancho sendero natural de tierra, el cual estaba bordeado de bancos y acompañado de una pequeña fuente de agua potable. Corrió hacia ésta como si fuese el tesoro más preciado del mundo. Sació su sed cuanto pudo, y justo cuando se incorporó para secarse los labios, escuchó una conocida voz en su espalda.

―Te parecerá bonito –dijo Brenda malhumorada con los brazos en forma de jarra.

―Lo siento –se disculpó él mientras se daba la vuelta, todavía secándose–. Ha habido un accidente en la Gran Avenida, así que el autobús se ha retrasado.

―¡Ah! –exclamó ella sorprendida–. Bueno al menos podía haberme avisado por el móvil.

―Perdona, se me pasó –susurró cabizbajo rascándose la nuca.

―Bueno, sea como sea no perdamos más tiempo.

Brenda comenzó a caminar en dirección contraria al enorme parque, hacia un paso de peatón que cruzaba a la acera de enfrente. Elvin la siguió sin rechistar.

―¿Aaron vive por aquí? –preguntó una vez se pararon junto al semáforo.

―Sí, en ese bloque de ahí –le dijo señalando al frente.

El semáforo les dio el paso libre, pero Elvin ahora solo tenía ojos para el edificio que Brenda acababa de señalar. La siguió por inercia, mientras él escrutaba de arriba abajo tamaña edificación, cuyo exterior sucio y falto de una capa de pintura delataban la dejadez y abandono que sufría. Al igual que el parque que tenía a sus espaldas, parecía que fuese un parche que desentonaba con el resto de la zona, aunque los motivos por los que ambos discordaban fuesen absolutamente distintos.

Una vez cruzada la calle, los dos se dirigieron hacia el sucio portal que comandaba el edificio, cuya cristalera, agrietada y traslúcida, parecía que no se había cambiado desde hacía cien años. Brenda llamó en el interfono, y tras esperar unos segundos, nadie respondió.

―Qué raro –se extrañó ella con el ceño fruncido.

Volvió a pulsar el botón, pero para casi medio minuto después, tampoco recibían respuesta. Entonces, sin decir nada y con decisión, empezó a llamar como loca a todos los botones de los pisos que su mano podía abarca.

―¿Qué haces? –preguntó Elvin asustado.

Brenda no le miró, tan sólo esperó la respuesta de alguno de los vecinos, que no tardó en hacerse oír.

―¿Sí? –preguntó la voz de un señor mayor.

―El cartero –dijo Brenda con seguridad en su voz.

El pestillo sonó como el chillido de una rata, escupiendo la puerta con desgana. Brenda entró, y Elvin la siguió después de un par de segundos de vacilación. Tras él, la puerta se cerró sola con un horrible “clack” metálico, similar al de una vieja viga oxidada partiéndose en dos. El sonido retumbó por todo el cavernoso pasillo por el que ahora caminaban. Mientras se dirigían a la puerta de un pequeño ascensor al fondo, su cara expresaba sin pudor la aversión que sentía ante aquel corredor oscuro con olor a humedad.

―¿Por qué hemos entrado? Aaron no debe estar en casa –le preguntó a Brenda.

―Aaron casi nunca sale de casa si no es de noche, y menos en un día como este –respondió ella de forma tajante.

Elvin no dijo nada más, limitándose a mirar cómo ella pulsaba el botón del ascensor, y éste abría sus puertas dando lugar a un sucio cubículo en el que apenas debían caber más de tres personas. Entraron dentro, y ella pulsó el botón seis, a lo que las puertas se cerraron, y comenzó el chirrido de las cuerdas en movimiento, en su intención por elevarlos a la sexta planta a toda costa.

Mientras el trasto hacía su trabajo, Elvin se cruzó de brazos mientras su mente fantaseaba con la idea de que aquel ascensor no se abriese, y vivir allí dentro una de las experiencias más excitantes de su vida. Miró de reojo a Brenda y casi deseó que aquel cacharro dejase de funcionar.

―¿Qué te pasa? –preguntó la chica de forma repentina.

―¿Qué… qué me pasa? –tartamudeó Elvin sobresaltado.

―Estás raro, normalmente eres más alegre y extrovertido.

Sabía a lo que ella se refería, pero no le apetecía tener que volver a hablar de accidentes o de cualquier cosa que le hiciese pasar un mal trago, recordando de nuevo aquella mañana en la nieve…

―Imagino que… será el calor –mintió de la forma más cortante que pudo.

Salieron del ascensor en cuanto el trasto se detuvo con un sonoro crujido que asustaba. Ella se puso a buscar algo en su pequeña mochila, y no fue hasta entonces que Elvin no se percató del vestido de encajes celeste que llevaba puesto. Estaba espectacular, digna de pasar con él un buen rato de los que perduran en la memoria. ¿Cómo podía no haberse fijado antes en lo espléndida que iba? O bien estaba perdiendo facultades a la hora de observar, o bien lo del accidente le había afectado más de lo que él creía.

―Aquí está –dijo Brenda sacando finalmente algún pequeño objeto del bolso.

―¿El qué? –preguntó Elvin ladeando su cabeza.

Le mostró una pequeña llave, tras lo que, sin perder ni un segundo, echó a andar por el pasillo en busca de una de las puertas. Elvin la siguió hasta el final a la izquierda, justo donde se encontraba la puerta “G”, y cuando la alcanzaron, ella introdujo la llave sin demora.

―¡¿Tienes la llave del piso de Aaron?! –gritó Elvin con los ojos como platos.

―Si –respondió Brenda con una sonrisa.

―No sabía… que fueseis esa clase de amigos…

―¡Somos amigos normales y corrientes! –respondió agitando sus brazos como un pollo.

Con gesto malhumorado, Brenda giró la llave y la puerta se abrió. Volvió a guardársela en el bolso, y entonces entró en el piso con total tranquilidad, ante la sorprendida mirada de Elvin, que aún no podía entender cómo Aaron le había podido ceder la llave de su piso.

Decidió entonces entrar sin rechistar, pero justo antes de cumplir su intención, un fuerte grito del interior que hizo que se le erizasen los pelos de la nuca. Dio un manotazo a la puerta principal y entró de golpe con los nervios a flor de piel. Lo primero que vio fue a Brenda en la entrada de salón, de pie, rígida como una tabla. Se acercó hacia ella y entonces pudo ver lo qué había provocado el grito. En medio de aquel lugar, estaba Aaron bocabajo, derrumbado sobre un enorme charco de agua que se había formado encima de un plástico que había colocado en el suelo. Estaba rodeado por algunos cachivaches de cocina volcados y desperdigados por el suelo.

Sin pensarlo dos veces, Elvin esquivó a Brenda y corrió hasta el cuerpo desmayado del chico, sintiendo que el corazón estaba a punto de salírsele por la boca. Se agachó junto a él, dándole la vuelta y recostándolo de forma que quedase sentado sujetándole por la espalda. Le escrutó de arriba abajo y vio que estaba completamente empapado, sin consciencia y con los ojos entreabiertos. Brenda se llevó las manos a la boca.

―¡Por dios, qué demonios ha pasado aquí! –gritó ella entre sollozos, tratando de no mirar a su amigo.

Elvin estaba completamente nervioso, y notó como el temblor de su mano le dificultaba la precisión para tomar el pulso en la muñeca de Aaron. A pesar de eso, pudo comprobar con satisfacción que la sangre seguía fluyendo con normalidad, y que además respiraba con normalidad.

―Cálmate Brenda, tan sólo está inconsciente –dijo tratando de tener el tono más tranquilo posible.

Brenda se agachó junto a él. Tenía una expresión de horror en su cara, sobre la cual recorrían dos senderos de lágrimas.

―Entonces, ¿está bien? –preguntó ella.

―Sí, su pulso es normal, y respira –contestó él con una sonrisa.

Entonces ocurrió de esas raras situaciones que Elvin marcaría en su lista mental llamada “las situaciones más surrealistas de mi vida”. Brenda le pegó una brutal bofetada a Aaron con tal fuerza que casi se le cae de los brazos de Elvin, y dejándole una marca roja que lo acompañaría durante horas. Lo más sorprendente, es que Aaron terminó reaccionando, abriendo sus ojos con lentitud y carraspeándose. Lo primero que hizo al abrir los ojos fue mirar a Elvin, con una expresión que mezclaba recelo y sorpresa.

―Suéltame antes de que me den ganas de vomitar –espetó el recién despertado.

Elvin le soltó con apatía, mientras que él se apoyaba por sus propios brazos y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas. Se agitó un poco su empapado y revuelto pelo, y entonces lanzó una mirada a Brenda.

―¿Qué pasa? –preguntó Aaron con total tranquilidad.

―¿Cómo que qué pasa? ¿Estás de coña? –dijo ella atónita–. ¡Estabas desmayado en medio de todo este desastre! ¡Eres tú el que debe decir qué es lo que ha pasado aquí!

―Pues… no lo sé, ¿estaba desmayado? –preguntó con desdén.

―¡Sí! –gritó Brenda indignada.

―Pues quizás me habré tropezado… no lo sé –sugirió observando el entorno.

Elvin dudó que realmente hubiese sido eso lo que había pasado, así que dedicó un vistazo al resto de la estancia, buscando una explicación. ¿Qué sentido tenían esos cacharros de cocina y toda esa agua? ¿Y aquellos cables y herramientas al fondo? Todo llevaba a un único punto: un generador eléctrico de casi un metro de altura, colocado en un rincón del salón. Se levantó y se dirigió hacia el lugar.

―¿Se puede saber qué estas mirando? –escupió la fría voz de Aaron.

―El potenciómetro de este generador no está a cero –dijo Elvin sin darse la vuelta–. Además el botón de accionar está pulsado.

―Yo que tú no me acercaría –le dijo Aaron en tono de amenaza.

Haciendo caso omiso a la advertencia, Elvin continuó escrutando el generador durante un par de segundos. El potenciómetro estaba preparado y el botón de encendido estaba accionado, sin embargo, el aparato no parecía estar en marcha. Vio que aquel generador funcionaba mediante gasolina, así que pensó que quizás tuviese el tanque vacío. A los pies de la máquina, vio una caja de pequeños fusibles de recambio que le llamó la atención.

―Tienes fusibles aquí preparados, ¿para qué? –preguntó Elvin, más para sí mismo que para Aaron.

―Deberías meterte en tus propios asuntos –mustió Aaron, entre dientes.

Continuó ignorando aquellas palabras, y vio que debajo del botón de accionado, había una pequeña tapa que parecía ser dónde se colocaba el fusible de seguridad. La abrió y lo que vio fue lo que ya suponía: el fusible de seguridad se había disparado, y por la temperatura que tenía la tapa, no debía hacer mucho tiempo. Aquello dio las pistas necesarias para pensar con bastante certeza que Aaron debía haber recibido una descarga del generador, y en el proceso el fusible se había fundido.

―¿Por qué no dices la verdad Aaron? –dijo dándose la vuelta hacia él–. ¿Qué pretendías hacer con este generador y esos cazos con agua?

―Lárgate de aquí –ordenó Aaron.

―Lo haré, pero antes quiero que me respondas. ¿Por qué tenías esa caja de fusibles preparada? ¿Acaso…?

Aaron se puso de pie de golpe, y fue hasta Elvin con decisión, hasta agarrarle por el cuello de la camisa con fuerza.

―O te marchas… o te hago una cara nueva.

―¡Aaron! –gritó Brenda furiosa.

―Parad –dijo una nueva voz, proveniente de la puerta principal.

Todos dirigieron la mirada a la entradilla del apartamento, y vieron cómo Lucas acababa de llegar. Para sorpresa de los presentes, tenía vendada la nariz, y un hematoma morado se dejaba ver por ambos lados del vendaje, recorriéndole parte de la bolsa del ojo derecho.

―¿Se puede saber qué te ha pasado? –preguntó Brenda boquiabierta.

―Me… me he caído por las escaleras de mi casa, por eso he tardado un poco más en llegar aquí –indicó cabizbajo.

―¿Y vienes aun habiéndote pasado eso? Deberías haberte quedado en tu casa descansando –sugirió ella.

―No estoy lisiado Brenda, es solo un golpe –rebatió–. Más allá de eso, ¿qué es lo que está pasando aquí? ¿Por qué Aaron está empapado?

―Pregúntale tú mismo –contestó la chica lanzando una mirada culpable al aludido.

Aaron se sacudió de nuevo su pelo húmedo con la mirada fija en ningún sitio, y con expresión de estar elaborando la respuesta más adecuada.

―He estado manipulando el generador y he recibido una descarga en el proceso. Me desmayé y caí sobre los cazos con agua que había preparado para manipular la electricidad –explicó casi sin expresión alguna, como si fuese un robot.

―¿Manipular electricidad con cazos de agua? Explícate –preguntó Elvin con el ceño fruncido.

―No tengo por qué explicarte nada –contestó Aaron sin tan siquiera dirigirle la mirada–. Ahora tengo que recoger esto y me gustaría descansar, así que estaría bien que os marcharais.

―¿Es una broma? –se quejó Brenda indignada–. Te ayudamos a recoger si quieres, pero tenemos empezar el proyecto para el concurso. No hemos venido hasta aquí para nada.

―Me temo que tendrá que ser en otro momento.

―Esto es increíble –susurró Elvin indignado, cruzándose de brazos.

―No hagas como que te jode el no empezar el proyecto, ¿acaso no te has unido a nosotros solo para tirarle los trastos a Brenda? –atacó Aaron con frialdad.

―Eres un completo imbécil –le insultó Elvin–. ¿Acaso te jode que esté cerca de ella?

―¿Joderme? ¿Acaso no te estoy dando la oportunidad de que la babees dejándote entrar en el grupo?

―No digas estupideces. Desde el principio rechazabas la idea de que estuviese con vosotros.

―¡Parad ya de una vez! –gritó Brenda–. Será mejor que nos vayamos y ya está. Está claro que en estas condiciones no vamos poder hacer nada.

Elvin se apartó del lado de Aaron y fue a paso lento junto a Lucas, que todavía se encontraba en la entrada del salón. Brenda aún no se había movido de su sitio, y estaba completamente tensa, observando sin pestañear a Aaron.

―¿Se puede saber qué te pasa? –le preguntó–. Llevas desde que empezó la universidad completamente cambiado, pareces otro. Si hay algo que nos puedas contar, te pido por favor que lo hagas.

―No tengo nada que decir –contestó con total desdén.

La chica le lanzó una última mirada de enfado, y finalmente se dio la vuelta, yendo hasta donde estaban Elvin y Lucas. Los tres entonces se fueron hacia la puerta principal, mientras que Aaron, aún de pie junto al generador, les seguía con la mirada. Uno a uno fueron saliendo del apartamento, hasta que Brenda, la última en salir, se dio la vuelta y lanzó un último vistazo a donde estaba Aaron, el cual seguía observándoles.

―Esperaré impaciente el momento en el que vuelvas a confiar en tus amigos –le dijo con un deje de decepción.

Finalmente, cerró la puerta, siendo lo último que vio del interior del apartamento a Aaron en la misma posición, observándola impasible. Ni siquiera aquellas palabras le habían conseguido hacer mover un solo músculo.

―Me saca de quicio este idiota –refunfuñó ella.

―No te ofusques, ya sabes cómo es –trató Lucas de calmarla–. Se le pasará.

―Un momento… tú y yo tenemos una conversación pendiente.

Lucas se exaltó, y dio un par de pasos hacia atrás, mirando a Brenda con cierto temor plasmado en el rostro, o al menos la parte que permitía ver el vendaje.

―Creo que… no es el momento –sugirió él con nerviosismo.

Lanzando un pequeño vistazo a Elvin, Lucas parecía insinuar que él era el motivo por el que no era el momento de que ambos tuviesen esa conversación pendiente.

―Vale, vale… lo pillo, me marcho –dijo mirando a Brenda y Lucas de forma intermitente.

―Ya nos mantendremos en contacto para lo del proyecto, ¿vale? –le dijo Brenda con una forzada sonrisa.

―Vale, hasta otra –se despidió desganado.

Lucas y Brenda le despidieron y le siguieron con la mirada mientras éste se iba en dirección al ascensor. Sabía que aquella conversación debía de ser bastante importante para ella, pues no solía ser una persona antipática con él, y en cambio ahora parecía que le faltara un cartel en la frente pidiéndole que se marchara. Eso alimentó inevitablemente su curiosidad.

Pulsó el botón del ascensor mientras Elvin aún lanzaba un pequeño vistazo a donde estaban los dos chicos, aun mirándole. Claramente no iban a abrir la boca hasta que éste no se hubiese ido, así que los segundos hasta que las puertas se abrieron fueron bastante incómodos para él. Entró y pulsó el botón de la planta baja, a lo que las puertas se cerraron inmediatamente. En cuanto se escuchó el crujido para iniciar el movimiento, y antes de que la vieja y descuidada máquina comenzase el descenso, pulsó el botón de parada de emergencia. Se avergonzó de sí mismo por hacerlo, pero fue un impulso casi instintivo que no pudo evitar.

Cortó su respiración, y entonces oyó voces de Brenda y Lucas de fondo, así que su lado más morboso le obligó a pegar una oreja a las puertas, y escuchar todo lo que pudiese oír.

―…no trates de comprar tu silencio, no voy a aceptar otra cosa más que una explicación –dijo la impaciente voz de la chica.

―Lo siento Brenda, pero es lo único que te puedo ofrecer ahora, compréndelo –contestó la voz de Lucas en un deje nervioso.

―¿Tan difícil es una respuesta? –preguntó ella indignada.

―Te repito que lo siento, pero como te digo es lo único que te puedo ofrecer –insistió él.

―Está bien, está bien, dame la maldita dirección –cedió indignada.

―Aquí tienes, y por favor… que Aaron no se entere de esto.

―No abriré la boca –aseguró ella.

―Muy bien, ¿puedo irme entonces? –pidió él en tono de súplica.

―Está bien, pero que conste que si esto no sacia mi sed de información, tú y yo volveremos a tener una charla.

―¿A qué te refieres? –preguntó él.

―A que volveré a insistirte para que me digas dónde y cómo has oído hablar de ese extraño mundo de luz ocre.

Lucas resopló, y lo que se escuchó a continuación fueron los pasos de ambos dirigiéndose hacia el ascensor. Elvin entonces, con nerviosismo, se separó de las puertas y volvió a pulsar varias veces el botón de la planta baja. Para su regocijo, el aparato cedió casi instantáneamente, y comenzó a moverse, así que, con los hombros caídos, soltó una exhalación de alivio.

No tenía ni idea de lo qué era lo que había escuchado, pero eso de un extraño mundo de luz ocre le había descolocado por completo. Fue entonces cuando Elvin comprendió que se había metido en medio de un grupo de locos. Se sorprendió a sí mismo cuando notó que la emoción comenzó a invadirle.

MILES LAUPER (5)

- 11:50, 19 de octubre de 2016 -

La perfección no es más que la mejor de las apariencias, y eso Miles lo sabía desde siempre. Mantener la excelencia era la mayor de sus obsesiones, por eso, a pesar de vivir en una de las zonas más turbulentas y problemáticas de los barrios bajos de Empire City, dedicaba toda su vida a aparentar felicidad y buen vivir.

Todos los vecinos de su bloque y los colindantes le miraban mal, pues no podían entender como un hombre como aquel, sin estar casado, con un trabajo de mala muerte en un almacén, y cuyo único hijo estaba residiendo fuera de casa, podía vivir en tal armonía como lo hacía Miles. Muchos opinaban que era un completo loco, mientras que otros creían que se pasaba el día drogado. Eran comentarios que él no consideraba peligrosos, o al menos no tanto como los que pensaban que bajo esa fachada de hombre ideal, existía otra persona completamente distinta. De ellos, algunos apostaban porque era un asesino loco, y otros creían que era un homosexual amargado que viviría toda su vida en el armario. Estas últimas suposiciones surgían de voces que retorcían la realidad hasta rozar la mentira, afirmando que había sido visto en locales de alterne o acompañado de gente de lo más variopinta. Nada preocupante para Miles, pero suficiente como para mantenerse precavido.

La mañana en la que aquellos pensamientos se le arremolinaban en su mente era normal, tanto como cualquier otra en la que alguna vecina podía estar barriendo durante horas las escaleras, tratando de mantenerse excesivamente cerca de la puerta de su piso. En aquel momento, Miles estaba limpiando el polvo a su colección de teteras de la sala de estar, mientras sonaba de fondo una de las mejores piezas de Mozart a unos decibelios más altos de los recomendados. Como cada día, hacía oídos sordos a los golpes en el techo con el palo de la fregona de su vecina en el piso inferior, que sonaban cada vez que ponía su equipo de música un poco alto. “Malditos asesinos del buen gusto“, pensaba siempre.

Cuando acabó con las teteras, pasó la fregona por el suelo con su detergente olor a limón favorito, y terminó dando el punto de perfección que a él le gustaba rociando el lugar con su ambientador de flores silvestres. Todo correcto y nada fuera de lugar, salvo él mismo, pues miró su reloj y vio que eran casi las doce del día, lo que implicaba que era la hora de preparar el almuerzo.

Fue hasta la cocina, la cual consideraba su mayor santuario, no solo por ser el lugar al que mostraba más dedicación, sino porque era al sitio más pulcro de la casa. Miles consideraba que el estado de una cocina era el reflejo del alma del dueño de una casa. Por ello, daba igual lo perfectas que estuviesen el resto de habitaciones, ya que si la cocina tenía un mínimo de imperfección, todo el trabajo dedicado no habría implicado absolutamente nada. Aquello significaba automáticamente dejadez y desidia, dos adjetivos alejados en absoluto de lo que él consideraba el perfeccionismo.

Tocaba cocinar, por lo que era uno de los momentos más importantes del día. Con lentitud y parsimonia, empezó a preparar el entorno con absoluta dedicación. Tenía el libro de recetas abierto por la página ciento cuarenta y tres, la que rezaba “brochetas de pollo con salsa de soja y miel”, colocado estratégicamente en la esquina de la encimera. Leyó meticulosamente cada ingrediente y pensó en cada utensilio y recipiente necesarios, mientras lanzaba miradas intermitentes a la parte libre de la encimera, calculando el espacio necesario. Una vez finalizada la lectura, era la hora de empezar a sacar y colocarlo todo.

Empezó con un bol, y teniendo aún en mente el resto de cosas almacenadas en su memoria ocurrió el peor de los desastres: una distracción, provocada por el sonido del timbre. Al principio se enfureció, pero rápidamente pasó a mostrar su mejor sonrisa cuando se dirigió hacia el telefonillo, pues un contacto exterior implicaba su mayor esmero a la hora de poner a prueba la apariencia que debía mantener. Tosió un par de veces aclarando su garganta, y descolgó el telefonillo.

―¿Sí? –preguntó en su más simpático tono.

―Buenas tardes –saludó la voz de una chica–. ¿Es el señor Miles Lauper?

―Sí, soy yo –respondió con un deje meloso.

―Verá, espero que no le pille en mal momento, pero quería hacerle unas preguntas…

―Por supuesto, pase –pidió Miles con entusiasmo.

Sin pensárselo dos veces, pulsó el botón de apertura del portal y colgó el telefonillo. Inmediatamente después se miró la cara en el pequeño espejo de la entrada, notando en ella cierta irritación. No podía evitarlo, pues sabía que aquella chica seguramente se trataría de alguna pesada buscando rellenar algún tipo de encuesta, y él debía ocuparse aún del almuerzo. Pero era su dogma, y tratar mal o rechazar a cualquiera que le pidiese la palabra quedaba fuera de toda intención. La apariencia era lo primero. La perfección era el objetivo.

Sólo bastaron unos segundos para que sonara el timbre de la puerta. Miles se aclaró la garganta una vez más, se peinó con los dedos su ondulada y larga melena negra, y abrió.

―¡Buenas tardes! –saludó procurando hacer patente su sonrisa.

Estaba ante una chica de estatura media, de melena rizada rubia ni demasiado larga ni demasiado corta, y ligeramente maquillada. Llevaba puesto un atractivo vestido azul cielo y portaba una mochila que debía pesar poco, pues colgaba de una de una de sus manos. Por la apariencia, debía rondar los dieciocho años.

―¡Hola! Me llamo Brenda Watson, encantada –saludó ella ofreciéndole la mano.

―El gusto es mío señorita Brenda –contestó él a la vez que le correspondía el gesto–. ¿Querría pasar dentro?

―¡Oh! Si no es ninguna molestia, me gustaría –reconoció ella.

―Válgame dios, ¡en absoluto! –mintió.

Brenda entró en el piso, mientras Miles observó con más detenimiento la pequeña mochila color pastel que llevaba, y que según su suposición, debía portar material escolar. Pensó entonces que, tal y como había sospechado antes, debía tratarse de alguna estudiante que buscaba realizar algún tipo de trabajo encuestando a gente de la calle. Nada por lo que temer, tan sólo cumpliría con el pequeño compromiso y despacharía la situación tan bien como siempre.

―Vaya, tiene usted un piso impecable señor Lauper –dijo sorprendida al entrar en el salón.

Se le dispararon las alarmas, puesto que no había caído en un detalle importantísimo. Si aquella chica sólo se dedicaba a hacer encuestas, ¿cómo sabía su nombre? Eso significaba que su suposición anterior era erronea, por lo que no podría predecir en absoluto lo que iba a pasar a continuación. Ahora ya no controlaba la situación, y eso era algo que le provocaba un nerviosismo irritante.

―Eh… gracias por el cumplido. Póngase cómoda Brenda –ofreció Miles con amabilidad.

Observaba cada movimiento de la chica mientras ésta se sentaba en su sofá verde de terciopelo, escrutando cada gesto y analizando la forma en la que ella contemplaba su colección de figuras de coches antiguos en el mueble-estantería. No fue hasta que Brenda se percató de que Miles la miraba, que él recuperó de nuevo su sonrisa.

―¿Le apetece un té o cualquier otra cosa?

―No se preocupe, no es necesario.

Miles entonces se acercó hasta una de las sillas de la mesa camilla del centro, la dirigió hacia Brenda y se sentó. Notaba cómo los nervios iban en aumento, así que cruzó su pierna izquierda sobre la derecha, en un intento de evitar algún posible tic.

―Bueno… cuénteme señorita –pidió Miles cruzando los dedos sobre tu regazo.

―Pues verá señor Lauper, vengo aquí para hablar de su hijo –reveló ella.

―¿De mi hijo? –expresó inclinando la cabeza.

―Sí… de Aaron.

Miles sabía que su rostro acababa palidecer sin necesidad de verse en ningún espejo. Hacía varios días que no su hijo no le cogía el teléfono, algo que no le extrañó porque era lo habitual en él. Sin embargo, el que una desconocida viniese a su casa a hablar sobre él le hacía pensar en cualquier cosa, y ninguna de ellas buena.

―¡¿Le ha pasado algo a Aaron?! –gritó poniéndose de pie como un resorte.

―Cálmese, no le ha pasado nada –le tranquilizó.

―¿Entonces…? –preguntó recuperando asiento.

―Verá, soy amiga suya y… no le ha pasado nada pero su forma de actuar últimamente me tiene preocupada.

No estaba seguro de si Brenda decía la verdad o no, pero lo que sí tenía claro era que no estaba siendo totalmente sincera en alguno de los aspectos. Llevaba demasiados años aprendiendo a aparentar como para poder distinguir los mismos síntomas en otras personas.

―Si le ha pasado algo a Aaron, exijo saberlo inmediatamente –insistió poniéndose serio por primera vez.

―No le ha pasado nada –repitió Brenda–. Esto tiene más que ver con su actitud…

―¿Qué le ocurre a su actitud?

―No sabría explicarle, pero lo cierto es que… llevo años conociéndole, y sé que últimamente está más raro de lo normal –explicó con tristeza.

―¿Le conoces desde hace años? Él nunca me había hablado de usted –dijo Miles afilando su mirada.

―¿No? ¿Nunca le habló de mí? –preguntó ella sorprendida.

Miles vio por primera vez en el rostro de Brenda cómo se reflejaba un sentimiento que parecía verdadero, uno que mostraba una clara decepción. Evidentemente aquel comentario le había tocado hondo, y aquello empezó a cobrar sentido para él.

―Ahora lo entiendo… usted es su novia, ¿verdad?

La cara de la chica adoptó una expresión entre susto y asombro, que pronto fue tornándose a una enrojecida mirada que trataba de esquivar el contacto visual de Miles. Para él, aquello no fue más que una confirmación de sus sospechas.

―Ahora entiendo que no me haya hablado de usted –susurró Miles para sí.

La miró, escrutando esta vez más su físico, cómo lo haría un padre que analiza si la persona que tiene delante de él es digna para su hijo.

―No debe sonrojarse, es ley de vida –continuó en un cierto tono cómico –. Si está preocupada por su actitud, sólo puedo recomendarle tener paciencia, pues Aaron no es un chico fácil de llevar.

Brenda le miraba con cara de estar saboreando limones, pero no parecía estar dispuesta a confirmar o desmentir la teoría de Miles. Fuera como fuese, ya era tarde, pues para él el asunto estaba más que claro, independientemente de la respuesta de ella.

Después de unos segundos, Brenda respiró hondo, y decidió cambiar el rumbo del tema.

―¿Alguna vez ha notado a Aaron extremadamente ausente? –preguntó.

―¿Extremadamente ausente…? –se preguntó a sí mismo Miles, escapándosele una sonrisa–. Verá señorita Brenda, Aaron es una persona difícil e independiente. Él…

―No me entiende –le cortó de forma tajante –. Estoy hablando de ausente en el sentido de no querer saber nada de los demás, de obsesionarse con temas aparentemente intrascendentales que no quiere compartir con nadie. Encerrarse en su mundo, sintiendo hostil todo lo demás.

―¿Adónde quiere llegar señorita? –preguntó Miles mientras la seriedad ocupaba su rostro de nuevo.

―Mire señor Lauper, voy a ir al grano. Desde que su hijo entró en la universidad hace unas semanas, está completamente ido. A medida que pasan los días, y se acerca su dieciocho cumpleaños, parece querer hacer algo que nadie entiende.

―Mi hijo no es un chico corriente –empezó a relatar Miles, que parecía no dar importancia la opinión de Brenda–. Vivió sus últimos años aquí obsesionado con ir a cursar la carrera de sus sueños, ¡es lógico que ahora se comporte de forma extraña, es lo que siempre deseó! No tiene más que ver las calificaciones que obtuvo para el acceso a la universidad, suficientes como para serle concedida una de las pocas becas que ofrecía la ilustre universidad en la que está ahora, sólo al alcance de los mejores. Gracias a eso incluso ahora puede permitirse vivir en el centro de Empire City.

―Siento decirle esto pero, a pesar de ser su padre, creo que no le conoce lo suficiente –se lamentó Brenda.

―Lo conozco mucho mejor de lo que lo pueda conocer usted, créame –se defendió.

―¿Alguna vez le ha visto obsesionado con los relámpagos? –preguntó ella cambiando de tema.

―Por supuesto, a Aaron siempre le ha fascinado ese tipo de acontecimientos naturales –respondió Miles.

―Eso es algo evidente. Pero todas las fascinaciones tienen su origen, y estoy segura que en este caso sí que usted debe saber más que yo.

Miles no entendía muy bien a qué se refería Brenda, así que se limitó a esperar a que ella aclarase su comentario.

―Hace unos cinco años y medio le ocurrió algo. Fue una noche volviendo del colegio en autobús. Se olvidó su paraguas en clase, hacía una lluvia torrencial, y caía un relámpago casi cada cinco segundos…

Por unos instantes, quedó paralizado con la última frase que había dicho Brenda, y ella sin duda se había percatado de ello, pues parecía tener una expresión de atención total ante la contestación que fuese a dar él.

―¿Qué sabe sobre lo que ocurrió ese día? –preguntó Miles en un tono frío.

―Menos de lo que debe saber usted –aseguró Brenda.

Él sonrió cabizbajo, y lanzó una perezosa mirada a la chica.

―Ahora lo entiendo, solo tengo que ver su cara, tan seria y decidida. Ha estado dándole vueltas al tema, pero en el fondo su verdadera intención ha sido siempre preguntarme sobre qué fue lo que ocurrió aquel día, ¿verdad? –dijo Miles.

―Exactamente –afirmó ella sin vacilación.

―Supongo que apenas debe conocer los detalles si ha venido hasta aquí a preguntarme. Pero siento decepcionarla, pues tal vez lo que yo sepa no la complacerá demasiado.

―Cualquier nuevo dato será bien recibido –dijo ella con atención.

―Muy bien, le voy a dar lo que quiere, pero a cambio, tendrá usted que hacer lo propio contándome su parte –propuso Miles–. Será un intercambio, es lo más justo.

Brenda asintió con seriedad, y Miles se dispuso entonces a revolver en su memoria, buscando los recuerdos de aquella noche cinco años atrás.

―Sí, lo recuerdo perfectamente –dijo con aire nostálgico–. Hacía un día de perros…

…

Tan pronto como anocheció, la tormenta que llevaba todo el día amenazando sobre Empire City descargó toda su furia. El sonido que procesaban los relámpagos al caer y el viento azotando los edificios era tan fuerte, que oír lo que decían en televisión se había convertido en una tarea imposible. Era por eso que Miles había decidido pasar su tiempo en la cocina y dedicar su esfuerzo a preparar algún pastel para cuando Aaron volviese.

Quizás por subestimar el tamaño del bol, o tal vez por un error de cálculo, se dio cuenta tarde de que la leche que tenía no era suficiente para terminar el preparado. Por ello, decidió enviar un mensaje al móvil de Aaron para que comprase leche en el almacén del barrio, ya que por aquel momento debía estar volviendo del colegio. El problema es que de ese momento ya hacía más de media hora, y todavía no había ni rastro de su hijo.

Miles, por primera vez en mucho tiempo, abandonó lo que estaba haciendo a la mitad, y salió de la cocina con cierta preocupación. No era normal que Aaron se retrasase, y menos un día tormentoso como aquel, donde quedarse en la calle entraba en los límites de una misión suicida. Era por tanto la hora de llamarle al móvil para ver qué estaba ocurriendo, a pesar de que sabía perfectamente que era una práctica que su hijo detestaba.

Fue a por su móvil hasta la mesita junto a la entrada del piso, cuando de pronto, escuchó ruido de llaves tras la puerta. La cara se le iluminó cuando vio a Aaron entrar.

―¡Me tenías preocupado! –gritó Miles.

Esperaba una respuesta terca o algún tipo de queja de su hijo, pero lo único que obtuvo por su parte fue la más absoluta indiferencia. Se fijó en la ropa y estaba completamente mojado de arriba abajo, lleno de barro por algunas zonas, y tenía, a la altura de su pecho, un enorme agujero en la camiseta del tamaño de una manzana.

―¡¿Se puede saber qué te ha pasado?! –le preguntó asustado.

El chico no respondió, simplemente soltó su empapada chaqueta en la entradilla y fue hacia su habitación. Miles comenzó a asustarse cuando se fijó en su rostro, pues no parecía que estuviese pasando de él aposta. Tenía una expresión ida, ausente, como si no estuviese siquiera escuchándole. Su mente estaba en otro lugar.

Le siguió hasta su habitación e insistió.

―¿Me quieres decir qué te ha pasado? ¿Y dónde está tu paraguas?

Aaron se quitó la camiseta rota y la tiró al suelo, empapándolo en consecuencia. Miles hizo una mueca de desagrado, pero estaba más preocupado por saber lo ocurrido que por tener que limpiar el suelo. Observó que su hijo tenía la mirada clavada en su propio pecho a través del agujero de la camiseta, como buscando algo en él. Pensó que tal vez se había llevado algún golpe y que trataba de encontrarse el moratón, pero no había ningún síntoma de daño físico en él.

―¿Te has golpeado? –preguntó Miles impaciente.

Aaron, lejos de contestar, se acercó a su escritorio, cogió un folio y un bolígrafo, y se puso a pintar algo en él. Miles se acercó tras él, y vio un dibujo apresurado de un extraño corazón, atravesado en vertical por lo que parecía una espada. Estuvo a punto de preguntar, pero Aaron se le adelantó.

―¿Alguna vez has visto este símbolo?

Miles no comprendía adonde quería llegar, pero respondió sin más.

―No, no lo he visto nunca. ¿Qué es?

Su hijo mostró un gesto de decepción, mientras seguía prestando su interés en el dibujo.

―¿Te pasa algo Aaron? –preguntó Miles preocupado.

Pero nuevamente no obtuvo ninguna respuesta, pues Aaron ahora dedicaba toda su atención en la ventana de su habitación, por la que entraba de vez en cuando la luz de los relámpagos. La preocupación de Miles fue mayúscula cuando su hijo volvió a hablar.

―Ese cegador flash… los relámpagos… sí, ahora lo entiendo, ellos son la respuesta que busco.

Aquella frase no parecía ir dirigida hacia su padre, sino hacia él mismo. Sonó tan profunda, tan íntima, que Miles empezó a sentir miedo ante lo que sea que podía estar ocurriéndole a su hijo. De pronto éste le miró, con un gesto tan hostil que asustaba.

―Sal de mi habitación –dijo en un tono seco.

―¿Por qué? ¿Qué se supone que…?

―He dicho que salgas. Necesito estar solo.

Estuvo a punto de regañarle, pero no lo hizo. Quizás fue el tener aún el mal cuerpo de no saber qué era lo que estaba ocurriendo, o tal vez por asustarse ante las formas de la petición de su hijo. Lo único seguro es que Miles decidió dejarle solo, tal y como él le había pedido, así que salió por la puerta.

―Me voy, pero ya hablaremos tú y yo, jovencito.

Tras eso, cerró la puerta de la habitación.

…

―Y eso es todo lo que sé –confirmó Miles.

Brenda, por la expresión, parecía no entender del todo la situación.

―No me lo puedo creer… ¿no volvió a hablar con él? ¿No averiguó nada más? –preguntó anonadada.

―Volví a hablar con él, pero jamás quiso que le volviese a mencionar el tema –espetó Miles con rotundidad.

―Pero… ¿y ese agujero en el pecho que llevaba en la camiseta?

―Ya le he dicho que no lo sé –repitió Miles–. Créame que usted no tiene más ganas que yo de saber la respuesta.

―Pero es su hijo, debió haberle obligado…

―Verá Brenda, voy a serle totalmente sincero –dijo de pronto cortándole la palabra–. Tenía razón, no conozco apenas a mi hijo. Él me odia, y nunca me ha aceptado como padre, ni creo que lo haga jamás. Nuestra relación se ha basado siempre en una simple crianza y convivencia por necesidad. Puede que su actitud tenga parte de culpa, pero no le voy a negar que jamás he sabido ser un buen padre. Sé cómo es su forma de ser y la mala opinión que tiene de mí, por eso sé que de ninguna de las maneras habría podido obtener una respuesta por mí mismo.

La chica agachó la cabeza y soltó un pequeño resoplido por toda respuesta. Miles sabía que lo que le ocurría era que empezaba a sentir que había perdido su tiempo yendo a verle, puesto que sus dudas, más que reducirse, lo que habían hecho era aumentar.

―Hay algo por lo que siento curiosidad –dijo ella de pronto–. Miles Lauper y Aaron Walter. ¿Por qué esa diferencia de apellidos? ¿Walter es el apellido de la madre?

―Exactamente, es el apellido de su madre. El odio de mi hijo hacia mí es tan fuerte que cuando tuvo uso de razón, decidió que quería cambiárselo…

―¿En serio? –preguntó Brenda completamente atónita.

Miles asintió secamente.

―¿Qué le paso a la madre?

No pudo evitar sorprenderse por esa pregunta, probablemente porque no se sentía preparado para elaborar una respuesta. Se mordió las uñas y trató de no mirar a Brenda directamente antes de hablar.

―Preferiría… no tratar ese tema si no le importa –le pidió.

―Entiendo. Quizás deba marcharme ya –dijo ella mirándose su muñeca desnuda en un gesto de cómo si estuviese mirando un reloj.

―Aún no, debe contarme su parte.

―Pero yo apenas tengo nada que decir…

―Cualquier nuevo dato será bien recibido –insistió.

Brenda suspiró, y Miles empezó a entender que lo que estaba haciendo era elaborar alguna mentira o versión recortada en la que no le contaría todo lo que él quería saber.

―A ver, no son más que suposiciones –empezó a decir–. El día siguiente al que me ha relatado, hace más de cinco años, Aaron llegó tarde a clase. Recuerdo cómo el profesor lo echó del aula por insubordinación, lo que demostraba que estaba más raro que de costumbre. Yo salí fuera con él y le pregunté qué le ocurría, pero se fue diciendo que debía volver a irse al autobús, que tal vez así “le volvería a ver”. No sé a quién se refería. Estuvo así durante varios días, hasta que desistió de querer encontrar a esa persona.

―¿Volverle a ver? ¿A quién? –preguntó Miles con atención.

―Ya le digo que no lo sé, jamás volvió a mencionarlo más allá de lo que le he dicho. Solo sé que aquel día ocurrió algo, que ese algo debe estar relacionado directamente con su pasión por los relámpagos, y que la actitud que tiene últimamente también parece tener algo que ver con aquello.

―¿Por qué cree que su actitud de ahora puede tener algo que ver con lo que ocurrió entonces?

―Realmente no estoy segura –reconoció–. Ya le digo que son suposiciones. Le he sacado varias veces el tema y parece molestarle. Lo evita como si fuese algo que le duele… o que teme.

En su interior sabía que Brenda no había dicho toda la verdad, que aún estaba escondiendo algo, pero ni la conocía lo suficiente ni creía que insistirle fuese a llevar a ningún lado.

―Supongo que me está diciendo toda la verdad sobre lo que sabe, ¿no? –le preguntó.

―Sí –respondió ella tajante.

Definitivamente acababa de mentir, estaba completamente seguro. Quizás no había mentido en lo que había contado, pero obviamente había omitido ciertos detalles. Deseaba que soltase todo lo que tenía, pero sabía que debía mantener una actitud prudente si de verdad quería saber alguna vez qué es lo que escondía.

―Entonces, si no le importa, me marcho ya –dijo Brenda levantándose del sofá.

―Muy bien –dijo él levantándose también de la silla.

Ambos se dirigieron hacia la entradilla del piso, Brenda por delante y Miles detrás, observándola con atención, como si con sólo concentrarse pudiese tener alguna posibilidad de obtener alguna pista sobre lo que quería saber. Tenía las respuestas delante, pero no podía hacerse con ellas. Se sintió por unos instantes como un niño, enfrente de un caramelo apetitoso, que sabía que no podía coger de ninguna de las maneras.

Cuando llegaron junto a la puerta, Miles la abrió en un gesto de cortesía, y Brenda salió tras ella.

―Le pediría una cosa más antes de irse, Brenda –dijo Miles.

―¿El qué?

―Me gustaría que por favor, ante cualquier novedad, me la hiciese saber –le pidió.

―No se preocupe, lo haré –respondió ella.

Él la obsequió con una sonrisa, pero era una totalmente falsa, puesto que sabía perfectamente que jamás lo iba a avisar de nada.

―La próxima vez, puedes llamar por teléfono si quieres –sugirió Miles.

―Si me lo facilita…

―¿De verdad es necesario? –preguntó Miles con una sonrisa.

―¿Qué quiere decir? –preguntó ella extrañada.

―Quiero decir que no le ha costado nada saber mi dirección sin que Aaron se la haya dicho, porque estoy seguro que no lo ha hecho. Así que conseguir mi número de teléfono debe serle pan comido, si es que no lo tiene ya.

Brenda miraba a Miles con una expresión que parecía estar alerta, a la vez que le avergonzaba lo que acababa de decirle.

―Está bien, la próxima vez le llamaré por teléfono –dijo finalmente.

―Pues que tenga muy buenas tardes señorita Brenda –se despidió Miles.

―Lo mismo para usted. Buenas tardes –le correspondió ella.

Dicho eso, Brenda bajó las escaleras perdiéndose de la vista de Miles, que aún seguía observándola con ojos de halcón. Sabía que aquella chica no era ninguna aliada para él, pues le había ocultado información, y por supuesto jamás iría a contarle nada nuevo si lo supiese. Sin embargo, era su única vía para obtener información sobre Aaron, y saber qué era lo que había ocurrido aquel día.

Había un dato bastante importante que había obtenido antes de que Brenda se marchase. Aquella chica había obtenido la dirección por sus propios medios, sin preguntarle a Aaron, lo que significaba que éste no sabía nada de que Brenda había ido a verle. Por tanto, jugaba con una ventaja con la que ella no contaba, y estaba dispuesto a utilizarla con tal de conseguir su propósito.

Después de unos segundos observando las escaleras, finalmente cerró la puerta del piso. Entró a la cocina, y observó los utensilios sobre la encimera que antes había colocado para cocinar, pero ya no estaba suficientemente concentrado para realizar aquella tarea. Miró a través de la ventana, y escrutó el nuboso cielo gris.

Volvía a hacer un día de perros.

AARON WALTER (6)

- 18:30, 19 de octubre de 2016 -

“Una vez, solo una maldita vez más”, pensaba Aaron con los ojos cerrados. Descalzo, introdujo de nuevo sus pies en el agua contenida en ambas cacerolas, mientras en cada mano sujetaba los extremos de los cables que salían del generador. Recordó con recelo el resultado de su última experiencia el día anterior, en la que acabó desmayado en medio del salón. Más allá de aquella conclusión, el dato que importaba a Aaron era que había sobrevivido, y aquello no podía ser más que una señal: la muestra de que aún no había llegado su hora. Había por tanto que seguir intentándolo, esta vez con más potencia aún.

No lo hacía a ciegas, puesto que había estado preparándose durante semanas para llevar a cabo el experimento. Había tenido que mentir a sus amigos, mostrando fingido interés por un aburrido concurso de ciencias que no podía interesarle menos, pero que gracias a él le permitían acceder a material de la facultad de todo tipo. Entre ellos, el enorme generador que ahora tenía en el salón, y las herramientas para ponerlo en marcha.

Por supuesto también se había documentado, y de entre todas sus investigaciones, fue la lectura de un artículo sobre la silla eléctrica la que había despertado su ánimo. Lo que le llamo especialmente la atención fue uno de los casos que relataba, sobre un condenado a pena de muerte. Aquel tipo, durante su último mes en la cárcel, no se dio por vencido, y dedicó su tiempo a recibir voluntariamente descargas eléctricas a través del enchufe de su celda. Lo hacía varias veces al día, resistiendo el incontenible dolor, hasta que, después de varias descargas pasado un tiempo, el sufrimiento empezó a menguar. Llegó a tal punto que el insufrible dolor que recibía en cada ocasión, acabó convirtiéndose en sólo un intenso cosquilleo.

Fue la conclusión de la historia lo que terminó de impactar a Aaron. El día que finalmente debía ser ejecutado, pudo resistir la descarga impuesta por la silla. Había sido potente, dolorosa, mucho más que el penetrante calambre de un enchufe, pero sobrevivió. Los ejecutores, al ver el resultado, lo intentaron un par de veces más tal y como dictaba la ley, pero el condenado pudo también soportar las dos descargas siguientes, aunque fuese a duras penas. Al final, tuvieron que declinar en sus intentos, y un año después fue ejecutado mediante inyección letal. No había conseguido escapar a la muerte, pero al menos había podido aferrarse a la vida un año más. Leer aquel final, fue una de las lecturas que más habían emocionado a Aaron en toda su vida.

No le importaba el preso, ni las leyes de la cárcel, así como tampoco le interesaba que aquel tipo hubiese sobrevivido. Lo que de verdad fascinó a Aaron no fue otra cosa que la resistencia a la electricidad que consiguió engendrar aquel tipo. Era justo lo que él buscaba y necesitaba.

Así pues, tieso como una vela, con ambos pies en remojo y sujetando en tensión el abrazo de la muerte, abrió los ojos y lanzó un último vistazo a la rueda del generador que indicaba la potencia que recibiría. Con la mano izquierda aguantó el cable que tenía en la derecha, mientras que con la otra alcanzó y giró la rueda un poco más de la potencia que indicaba. Ahora sólo tenía que pulsar el botón del temporizador que accionaba el generador, haciendo que éste lanzase una descarga a los diez segundos después de haber sido accionado. Y no dudó un segundo en hacerlo.

Con la máquina preparada, Aaron se colocó de nuevo en posición, con un cable en cada mano y dispuesto a recibir el chorro eléctrico. Cerró los ojos de nuevo, y sin poder evitarlo, sintió una pizca de miedo. Sabía que afrontaba un gran riesgo, que sufriría un dolor insoportable, que se desmayaría otra vez, y que esta vez quizá no se volviese a despertar. Pero no era nada de eso lo que temía. Lo que más le costaba afrontar era el hecho de poder equivocarse, que su teoría finalmente no tuviese fundamento. Si aquella descarga acabase con él, adonde quiera que fuese después se estaría maldiciendo para toda su eternidad. No por haber muerto, sino por haber creído en una idea tan estúpida.

Abrió un poco el ojo derecho y vio que le quedaban tres segundos. Tan sólo tres miserables segundos para asimilar si era un completo genio o el mayor de los idiotas. Apretó con fuerza los cables y encogió sus remojados dedos de los pies. Asimilaba la posibilidad de morir, no le importaba, después de todo había sido su decisión al fin y al cabo, y ya tan sólo quedaban poco más de dos semanas para el día acordado, su dieciocho cumpleaños. Pero, ¿qué temía realmente? ¿La posibilidad de vivir o de morir? ¿Es que acaso todo lo que hacía no era más que encontrar un camino para no afrontar de nuevo la cara de aquel ser reptil? No podía evitar sentir pavor de volver a ver aquellos ojos, de notar aquella escamosa piel adentrándose en su pecho de nuevo. Sí, tal vez era que prefería morir antes que volver a verle, quizás sólo quería…

Y la descarga actuó, consumiendo todo pensamiento, toda visión y toda posibilidad de utilizar alguno de sus sentidos. No oyó ni vio nada, tan sólo percibió la sensación de que su alma había salido despedida hacia atrás, separándose de su cuerpo, consumiéndose, perdiendo finalmente su luz.

Entonces lo sintió. No estaba muerto, ¿o sí? Abrió los ojos y sólo distinguió un cúmulo de colores dando vueltas con parsimonia. Se levantó con lentitud y se sorprendió de que no hubiese malestar ni dolor. La visión se fue aclarando a medida que la realidad comenzaba a perder sentido para él. Era de noche y llovía, y caminaba lentamente por las calles de Empire City. Los truenos rugían como un animal anunciando la inminente caza de su presa.

Miró sus manos y su cuerpo empapado, comprendiendo que de alguna forma había vuelto aquella noche, un veintiocho de enero, cinco años atrás. Pero su constitución no era la de un niño, y aunque llevaba la misma ropa que aquel día, ésta había crecido hasta adecuarse a su tamaño. Sintió frío en su pecho, y entonces se percató de que el agujero que le había hecho el ser reptil seguía ahí. A través de él, se podía ver en su piel el símbolo de las dos serpientes que formaban un corazón, separadas por una espada. Gritó asustado e impotente, ante una realidad que había perdido todo el sentido, y entonces ésta volvió a fundirse en su mente, tomando una forma distinta.

Ya no era de noche, ni llovía. Estaba de nuevo en el suelo su casa, dolorido, y con un horrible malestar. El raciocinio era difícil de controlar ante las punzadas que le recorrían el cuerpo como puñaladas, pero lo poco que quedaba le hacía entender que acababa de tener un sueño o una alucinación. Se sentía mareado, y el tratar de recuperar su visión no estaba haciendo más que aumentar la sensación de fatiga. No podía aguantar, se echó a un lado y empezó a vomitar todo el almuerzo, apoyando su mano izquierda en el suelo y sintiendo en ella una fuerte punzada.

Se recostó en el suelo otra vez y volvió a abrir los ojos. Todo era borroso, pero ya podía distinguir el salón. Miró hacia la izquierda y vio de nuevo el agua desparramada por el suelo, con sendas cacerolas volcadas. Se miró las manos y las tenía negras, como si las hubiese restregado en el hollín de una chimenea. En el centro de las palmas podía discernir una herida roja se le dibujaba con la forma de sendos cables que había sostenido. Trató de incorporarse con los codos y consiguió sentarse, aunque fuese apoyado de lado en la pared. Agachó la cabeza y vio que tenía toda la entrepierna mojada de algo que no era agua. Entonces, una sonrisa estúpida se le mal-dibujó en la cara.

Con lentitud y torpeza, fue tratando de ponerse de pie, arrastrándose por la pared como un lagarto. Una vez incorporado sólo le quedaba el vértigo, y el agradable sabor del triunfo. A pesar de su estado, valoró la situación como positiva al considerar que su teoría estaba funcionando. Había sobrevivido a la nueva descarga, aunque esta vez en peores condiciones, con las manos malheridas y meándose encima. Pero lo importante es que lo había conseguido, y esta vez sin perder del todo la consciencia.

Se dio la vuelta, y ayudándose de su mano apoyada en la pared fue hasta el baño, dejando dibujado en su recorrido el rastro negro que desprendía su mano chamuscada. Se quitó la ropa y la soltó en cualquier lugar, metiéndose justo después en la ducha. Abrió el grifo, puso el agua tibia y comenzó a enjabonarse débilmente. Mientras trataba con cuidado de no frotar demasiado fuerte con las manos debido al escozor que el jabón le producía en las heridas, iba pensando en cuál sería su siguiente paso. Continuar con las descargas podía tener un alto coste para él, pero era la única forma que le acercaba a su auténtico objetivo. Aunque fuese una vez, sólo una más antes de morir, quería ver de nuevo aquel mundo, aquel cielo ocre que iluminaba el paraje con tristeza.

Su obsesión por volver a aquel lugar dónde le llevó el hombre reptil jamás había cesado, pero sí se había incrementado desde hacía un mes, cuando entró en la universidad. Ver cómo crecía inevitablemente y se acercaba a los dieciocho años era cada vez un peor trago. No sabía en absoluto las intenciones con las que aquel ser le llevó bajo aquel cielo luminoso, le introdujo aquella extraña piedra dentro de sí, y le advirtió sobre lo que se supone que debía ocurrir cuando cumpliese la mayoría de edad. No sabía si era solo paranoia, o quizás algún tipo de intuición, pero desde hacía unos días le atormentaba la idea de que su vida terminaría el día de su cumpleaños. Y eso no hacía más que incrementar su obsesión por volver cuanto antes a aquel mundo. Quería verlo una vez más, antes de que exhalase su último aliento.

Cerró el grifo de la ducha y salió de ella con la toalla puesta. Se secó y fue hasta su habitación, donde se vistió mientras escuchaba en su ventana como empezaban a caer las primeras gotas de agua. Lanzó un vistazo hacia fuera mientras se ponía los pantalones, y contempló con sorpresa que estaba oscureciendo. Los edificios de Empire City ya empezaban a encender sus primeras luces, ante una visión que se hacía cada vez más opaca debido a la creciente cortina de agua que comenzaba a cubrir la ciudad. Entonces, tras un par de minutos observando el panorama, comenzaron a sonar los primeros truenos lejanos, que consiguieron sin dificultad dibujar una ligera sonrisa en el rostro de Aaron. Se acabaron los experimentos, ahora era el momento de la verdad.

Se dio la vuelta, cogió sus llaves y salió del apartamento con prisas, sin tan siquiera cerrar la puerta. Subió las escaleras de la comunidad, dejando atrás una planta tras otra, hasta que pasó la duodécima y última, quedándose enfrente de la puerta metálica que daba acceso a la azotea del edificio. Sacó el manojo de llaves, buscó nervioso la correspondiente, y abrió sin dilación. Una vez fuera, caminó por una azotea que estaba siendo castigada por el agua y el viento, pero que permitía una perfecta visión del nuboso cielo, y eso era justo lo que buscaba.

Caminó hacia delante con cuidado, empapándose hasta el último rincón de su piel, y llegó hasta la tapia que bordeaba la azotea, acompañado de la cada vez más creciente oscuridad. Escrutó cuidadosamente el cielo, que justo en ese momento le obsequió con la visión de otro rayo, cayendo en algún lugar de High Peak, la montaña al norte de Empire City. Pensó en lo mucho que le hubiese gustado estar allí en aquel justo momento, dónde sea que hubiese caído…

Siguió esperando, y en menos de medio minuto otro rayo azul iluminó el oscurecido cielo, esta vez cayendo en algún lugar del interior de la ciudad, pero a muchos kilómetros de la Avenida 43. Quería ver uno de cerca, o mejor, que cayese junto a él. Quería ser deslumbrado por su luz, como aquel día, cuando cruzó la línea entre los dos mundos…

Se percató entonces de algo. Miró a su derecha, y en la esquina de la azotea, pudo ver (dentro de lo que permitía la densa lluvia) la silueta de un pararrayos. Recordó que a pesar de su función de protección, aquel artilugio permitía atraerlos, evitando que cayesen en sitios en los que pudiesen provocar alguna catástrofe. Era perfecto. Se acercó hasta estar un metro de él, y miró hacia el cielo, esperando que con suerte pudiese contemplar frente a sus narices aquel fenómeno que llevaba estudiando desde los doce años.

―¡Vamos, cae aquí hijo de puta! –gritaba al oscuro manto de nubes.

Un rayo volvió a cruzar el cielo, esta vez a más lejos que el anterior, pero sin embargo con mayor intensidad. El sonido del trueno hizo ensordecer y emocionar a Aaron, que esperaba con cada vez más impaciencia que se le deleitase con la caída de un ejemplar en el pararrayos que tenía a su lado.

―¡Vamos! ¡Cae de una maldita vez! –escupía emocionado.

A pesar de sus gritos, la lluvia comenzó a menguar poco a poco, y durante el minuto siguiente, hasta que aquello se volvió un simple chispeo, no volvió a caer otro rayo, ni cerca ni lejos. Aaron apretó las manos contra la tapia impacientándose, mirando el horizonte de un lado a otro, tratando de mantenerse optimista y esperando a que la lluvia volviese a apretar. Pero a cada segundo que pasaba, parecía que aquello no había sido más que un chaparrón pasajero.

―¡¿Por qué?! ¡¿Por qué paras ahora?! –gritó casi dañándose la garganta.

Parecía que a cada grito, a cada súplica, el cielo le castigaba reduciendo aún más la intensidad de la lluvia, y con ella, su esperanzador deseo de la caída de un rayo, su único posible billete de ida a aquel mundo que tanto anhelaba.

―Joder… no me hagas esto ahora… quiero ir otra vez allí, quiero contemplar ese cielo… aunque sea una vez más.

La impotencia le embargaba, pues contempló con desánimo cómo la lluvia finalmente había amainado del todo. Si algún ser divino estuviese controlando la situación, claramente era uno al que no le debía caer demasiado bien. Se dio la vuelta y se sentó en el húmedo suelo, apoyando su espalda en la tapia de la azotea, observando un cielo que estaba a punto de dejarse caer en la total oscuridad de la noche.

Esperó durante un par de minutos, pero a pesar de que el mar de nubes cubría completamente el cielo, no parecía tener intención alguna de volver a soltar más agua a corto plazo. Cerró su puño derecho con fuerza y dio un puñetazo contra el suelo.

―¡Mierda, mierda y mierda! –gritaba golpeando una y otra vez.

Frunció el ceño y miró con odio hacia arriba, odiando al ser divino que pudiese estar ahora mismo burlándose de él.

―¡¿Qué demonios tengo que hacer?! ¡Quiero ir! ¡Quiero ir! –gritaba a modo de súplica–. ¡No tengo más que unos días! ¡Es mi único deseo!

Apretó los ojos, y no sabía si lo que le recorría la cara era agua, lágrimas o una mezcla de las dos. Empezaba a perderse en la amargura, dejando caer todo esperanza que le pudiese hacer pensar que podía cumplir su sueño. Su único y más ansiado sueño.

Entonces, miró hacia arriba, a aquel manto tan azul y oscuro al que ahora empezaba también a odiar. Aquella visión estimuló recuerdos del pasado, que aparecieron en su mente casi sin darse cuenta.

…

El manto de oscuridad con la que la caída de la noche cubría el paisaje, prestaba una situación perfecta para los intereses de Aaron. Con su pequeña tienda de campaña montada a los lindes de la enorme floresta que se presentaba a sus espaldas, ya solo le faltaba un detalle, el más importante. Apagó el pequeño farol de vela, se puso su chubasquero, y salió de la tienda bajo el cielo de nubes azul marino, con su cámara de fotos y trípode bajo el brazo.

Colocó el trípode a unos cinco metros de distancia de la tienda, justo en el filo donde empezaba el descenso del desfiladero, y donde se divisaba perfectamente el cielo y parte de la cima de Empire City. Puso su cámara encima del trípode, y la fijó para que no se soltara, teniendo especial cuidado al cerrar el tornillo, pues aquel cacharro le había costado los ahorros de todo un año. También le había costado la paciencia de tener que aguantar a su padre, pues éste no podía entender para qué quería una cámara tan costosa y profesional, ya que incluso entre sus caras virtudes se encontraba la estanqueidad contra el agua.

Miró hacia el horizonte, con la atención puesta en aquel denso grupo de nubes que sobrevolaban la ciudad, arrastrándose hacia su dirección. Sabía que empezaría de un momento a otro, así que se colocó en posición para realizar las primeras fotos. Sin embargo, algo le interrumpió e hizo que perdiese la concentración. Era una voz, llamándole, y venía de la derecha, misma dirección donde estaba la carretera por la que él mismo había entrado hacia el lugar de su acampada.

―¡Aaron! –volvió a gritar la voz de Lucas una vez más.

Le estaba buscando, pero para cuando Aaron estuvo a punto de decir algo, vio cómo Lucas ya se había percatado de donde se encontraba, y corría en dirección hacia él.

―Al fin te alcanzo –dijo deteniéndose a su lado.

―¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Cómo has sabido donde estaba? –preguntó Aaron sorprendido.

―Te he seguido –respondió.

―Hay varios kilómetros desde las afueras de los barrios bajos hasta aquí. Es una subida muy empinada –dijo arrugando la frente.

―He venido en taxi, como tú –aclaró.

―¿Has… pedido al taxista que siga al taxi que me trajo a mí? –preguntó atónito.

―Pues claro que no. Cuando fui a tu casa y tu padre me contó que te habías ido, comprendí que no podía ser a otro lugar que a éste. Es un día raro de verano en el que se han pronosticado tormentas, no lo ibas a dejarlo pasar –opinó sonriendo.

―Pues ya puedes quitar esa falsa sonrisa de tu cara y volver por dónde has venido –dijo a su amigo con frialdad.

Lucas, ante lo que acababa de oír, mostró una cara que parecía una mezcla de sorpresa y tristeza. Tras eso, dejó caer su cabeza, sin decir absolutamente nada.

―Sé a lo que has venido, y no me gusta que me estén controlando a cada momento, ¿comprendes? –continuó con severidad.

―Tan sólo… quiero entender tus preocupaciones, Aaron…

―Mis preocupaciones son mías y de nadie más –sentenció.

―Pero estás tan tenso y callado últimamente… ¿acaso es porque empezamos la universidad en pocas semanas? –sugirió Lucas.

Aaron se dio la vuelta, ignoró la pregunta de Lucas y simplemente se puso a manipular la cámara, regulando el zoom y recolocando la posición de ésta.

―Deberías estar contento –continuó Lucas–. Te han concedido una beca genial en la que podremos cursar en la facultad más cara de la ciudad, en el centro, como tú querías. Ya no tendrás que vivir con tu padre y además, quedan unos meses para que cumplas la mayoría de…

―Cállate –dijo de pronto Aaron sin darse la vuelta.

Aquella respuesta consiguió silenciar a Lucas por unos segundos, pues se había dado cuenta de que seguir por aquellos derroteros era inútil. Aaron entonces levantó la vista, observando el horizonte, a la espera de que empezasen a caer los primeros relámpagos.

―Nunca me has contado por qué te gusta tanto observar los rayos en días de lluvia… pero es algo que jamás me ha importado, pues siempre contabas conmigo para que te acompañase –dijo Lucas en un tono nostálgico–. Sin embargo esta vez… es como si lo único que quisieras es estar solo en todo momento.

―No me hagas volver a repetirte que te marches –insistió Aaron, aún sin volverse hacia él.

―¿Por qué eres así? Acaso… ¿ya no recuerdas nuestra promesa? –preguntó Lucas cabizbajo.

Dejó la cámara por un instante, y se volvió hacia su amigo, con total seriedad en el rostro.

―Por supuesto que la recuerdo. Pero éso no implica que tenga que explicarte lo que haga en cada segundo –respondió tajantemente.

―Pero Aaron, no es eso lo que estoy pidiendo… sé comprensivo. Si somos amigos no debería ser una traba para ti compartir tus pensamientos.

―No seas ridículo. ¿Crees que no me he dado cuenta de que tú también escondes cosas? –le culpó señalándole.

―¿Qué… cosas? –preguntó Lucas sin poder ocultar miedo en la voz.

―Quítate la camiseta –le pidió, sin dejar de apuntarle con el dedo.

―¿Cómo? ¿Para qué? –preguntó Lucas con el ceño fruncido.

―Para ver las secuelas y magulladuras de los golpes que escondes desde hace varios días. ¿Crees que no me he dado cuenta? ¿Por qué no me cuentas quién te los hizo?

El rostro de Lucas expresó un gesto de terror, y su cuerpo comenzó a temblar desde la cabeza a los pies. Miraba a Aaron con desasosiego, como si estuviese viendo a un fantasma.

― ¿Ves? Todos tenemos cosas que no queremos compartir –sentenció volviéndose hacia la cámara–. Somos completamente distintos, tenemos ambiciones diferentes, y objetivos totalmente opuestos. ¿No lo entiendes? Por muy amigo que seamos, hay cosas que no podremos compartir jamás.

―¡Eres tú el que no lo entiende! –gritó Lucas con rabia.

Volvió a darse la vuelta, y observó atónito a Lucas. No recordaba cuándo fue la última vez que había visto a su amigo hablarle así, si es que alguna vez lo había hecho.

―¡Te habías dado cuenta de mis golpes y ni siquiera te preocupaste en preguntar! ¡Haces ver que todo lo de tu alrededor no te afecta y te encierras en tus propios problemas!

El gesto de Lucas estaba marcado por la cólera y dos ríos de lágrimas que terminaban en gotas cayendo sobre el herbáceo suelo. Por primera vez en mucho tiempo, sintió cómo alguien realmente se preocupaba por él, y mostraba a pecho descubierto sus sentimientos, verdaderos y transparentes. Un profundo respeto hacia su amigo le inundó las ideas.

―Me disculpo –dijo a Lucas sin mostrar expresión alguna.

Lucas se quedó petrificado por unos segundos. Levantó lentamente la cabeza hacia Aaron, siéndole imposible digerir la información que acababa de recibir.

―¿Qué… has dicho? –preguntó con la boca abierta.

―Que me disculpo –repitió Aaron–. Que lo siento, que tienes razón. Y que te debo una explicación de por qué hago todo esto.

Observó cómo Lucas se secaba las lágrimas, tragaba saliva y mostraba una expresión expectante, esperando a que él prosiguiese con su explicación.

―Sin embargo –continuó–, si quieres saber todo, también necesito algo de tu parte.

―¿El qué? –preguntó Lucas extrañado.

―Te pido paciencia. Te contaré todo, pero a cambio necesito que puedas esperar a la respuesta. En pocos meses cumpliré los dieciocho años, te pido que esperes hasta entonces.

―¿Por qué? –volvió a preguntar Lucas con el ceño fruncido.

―Ya te he dicho que te lo contaré todo en ese entonces, ¿de acuerdo?

Mantuvieron las miradas unos segundos en silencio. Lucas no parecía tener claro si esperar o no una respuesta, sin embargo, tras un leve momento, le mostró a Aaron su más sincera sonrisa.

―Está bien, esperaré hasta entonces –dijo finalmente.

―También te quiero pedir otra cosa –continuó Aaron.

―¿El qué? –preguntó Lucas interesado.

―Respeto que no me quieras decir quién es la persona que te ha golpeado pero… si vuelve a hacerte daño, quiero que me prometas que me lo contarás, y que confiarás en mí para solucionarlo, ¿de acuerdo?

El chico, con cierto nerviosismo, mantuvo su mirada en el suelo durante unos segundos, formulando en su cabeza la respuesta, y luego volvió a mirar a Aaron.

―Lo haré –dijo asintiendo con seguridad.

La mirada tranquila de Aaron, fue lo último que Lucas vio antes de que éste volviese a dirigir su atención hacia la cámara.

―Bueno, será mejor que me vaya –dijo Lucas.

―No te marches. Puedes quedarte conmigo si quieres.

―¿En serio? ¿Estás seguro? –preguntó Lucas incrédulo.

―Sí –insistió Aaron–. En la tienda de campaña cabemos los dos, y hay comida y agua suficiente para pasar la noche.

El rostro de Lucas mostró una cálida sonrisa, y entonces éste se acercó junto a Aaron, el cual de nuevo estaba atento en regular la cámara y dejarla lista para cuando saliesen los primeros relámpagos. Para sorpresa de Aaron, una sensación de alivio lo invadió al saber que Lucas se quedaría allí con él. Pensó que quizás había sobreestimado su actitud solitaria, o era el darse cuenta de que personas como Lucas era de lo poco que realmente le hacía aferrarse al mundo.

―Tengo que reconocer que me has sorprendido –dijo Lucas a su lado, con las manos en los bolsillos–. Te tenía por una persona muy terca pero… realmente eres de los que saben reconocer sus errores y se molestan en corregirlos.

―¿En serio crees eso? –preguntó Aaron aún con la atención puesta en la cámara.

―Pues claro –contestó Lucas sonriendo y mirando al horizonte nuboso–. Al final has decidido confiar en quienes confían en ti.

Aaron terminó de cuadrar la visión de la cámara, y mirando paciente a la pantalla, esperó poder realizar sus primeras fotos. No volvió la mirada hacia atrás, pero sabía perfectamente que su amigo estaba observándole, con una expresión satisfecha en el rostro.

―No importa si es un día lluvioso y gris, sigue siendo un día hermoso, ¿recuerdas? –citó Lucas.

Entonces, los primeros rayos cayeron, iluminando una sonrisa que pocas veces podía verse en el rostro de Aaron.

…

No sabía por qué demonios habían vuelto aquellos recuerdos a su mente, pero habían conseguido hacerle sentir mal. Fue el día en que se había prometido a sí mismo confiar en sus amigos, y ser fiel a la persona que debía ser, pero nuevamente les había fallado. Ahora, aquella frase de Brenda al despedirse el día anterior, “esperaré impaciente el momento en el que vuelvas a confiar en tus amigos”, se le estaba clavando ahora como un puñal en el corazón. No comprendía qué era ese dolor, ese sentimiento tan profundo dentro de él, pero era molesto e incómodo.

Miró hacia el suelo maldiciendo y odiándose a sí mismo por primera vez en su vida. Ya daba igual que cayera un rayo o no, no merecía en absoluto que sus deseos fuesen cumplidos, y fue en ese momento cuando sopesó tomar una importante decisión. Consideró que tenía que confiar de verdad en aquellos que estaban a su lado, esas personas que de verdad confiaban en él. Así que, sin más dilación, creyó que era el momento de contar toda la verdad a Brenda y Lucas, sobre lo que ocurrió hacía casi seis años aquel día lluvioso, sobre aquel mundo de cielo ocre, y la razón por la que estaba tan irritado a medida que pasaban los días para cumplir su mayoría de edad.

Se levantó, aún empapado de arriba abajo y emprendió a pasos lentos el camino hacia la puerta de la azotea. Sin embargo, algo le hizo detenerse. Una luz comenzó a iluminar todo. Un flash tan intenso y cegador que consumía cualquier cosa que pudiese ver. La emoción le invadía mientras trataba de ver algo entre aquel blanco que hacía desaparecer todo y cuanto captaba con la vista, y que no le permitía contemplar ni siquiera su propio cuerpo. A pesar de que no podía ver nada, sí que podía sentir cómo su corazón latía, con la fuerza y desenfreno con la que pocas veces había latido. No había duda, el flash, aquella luz cegadora, era la misma que había visto hacía varios atrás, en la noche de las tormentas.

Entonces, poco a poco la luz fue desapareciendo y dejando paso a la visión que Aaron llevaba tanto tiempo persiguiendo. Aquel mundo desprovisto de vida y luz, únicamente visible gracias al brillo desprendido de aquel cielo de color ocre, estaba de nuevo ante sus ojos.

BRENDA WATSON (7)

- 19:30, 19 de octubre de 2016 -

Había mucha gente, más de lo que aquel tatami solía reunir a su alrededor, pero eso poco le importaba a Brenda. Apretó sus puños con fuerza, mirando al corpulento muchacho que tenía enfrente, el cual la correspondía con una ofensiva expresión de superioridad. Con inquietud, ella lanzó un breve vistazo a la entrenadora que tenía a su izquierda haciendo de árbitro, mientras esperaba impaciente a que ésta hiciese sonar el silbato. Y lo hizo.

Ambos contrincantes iniciaron un tenso saludo inclinando sus cuerpos, y rápidamente pasaron a una postura de defensa. Brenda no se mostraba nerviosa, pero se dejó dominar por un sentimiento de furia florecido ante el engreído gesto que le propiciaba la mirada de su contrincante. Él era varios centímetros más alto que ella, de considerable masa muscular, y lucía un abanderado cinturón marrón, pero para ella, ninguna de esas características hacía justificable aquella mirada.

―Puedes atacar tú primero si quieres –sugirió con burla el chico.

Brenda apretó los dientes en un amago de canalizar toda la furia contenida ante las continuas afrentas a su orgullo. No se movió durante un par de segundos, tan sólo observaba con tensión a aquel arrogante. Él, fiel a su prepotencia, había abandonado su gesto de defensa para recolocarse la chaqueta de su “karategui”, sin dejar de lanzar breves vistazos y guiños a las chicas que había entre el público. Era el momento. Brenda se lanzó de un salto hacia su oponente, el cual no ocultó haber sido pillado por sorpresa. Éste lanzó su brazo contra ella en un intento de anular a su enervada contrincante, pero aquel imprevisible gesto de defensa fue su error. Brenda, fugaz como un lince, le agarró con fuerza la muñeca con su mano izquierda, a la vez que apoyaba de un golpe su antebrazo izquierdo contra el lateral del cuello del chico. Rápidamente, le dio una patada por debajo de la espinilla, haciéndole perder el equilibrio, y entonces, apoyada por la fuerza de sus piernas, lo empujó hasta conseguir hacerle caer de boca en el tatami.

Los demás alumnos del club de kárate aplaudieron sorprendidos ante la victoria de una chica tan aparentemente débil contra un joven corpulento de cinturón marrón. Éste, aun en el suelo, se acarició el lado del cuello por el que le había sido golpeado por Brenda, mientras la observaba con expresión avergonzaba.

―Vaya, parece que me he distraído por un momento –se justificó mientras se levantaba del suelo.

―Victoria para Brenda –anunció la entrenadora–. Pasamos a la segunda ronda. Y César, concéntrate, por favor –le sermoneó.

El chico asintió enrojecido, y entonces, ambos karatekas se colocaron de nuevo en sus puestos, clavándose ambas miradas con una tensión que casi era palpable. Brenda, algo más calmada, parecía haber canalizado parte de su rabia a aquel chico, el cual ahora mostraba una expresión intranquila, favorecida por la humillación que acababa de recibir ante sus compañeros y demás alumnado.

De nuevo, la entrenadora tocó el silbato indicando el comienzo de la segunda tanda en el encuentro entre Brenda y César. Ella preparó su posición de defensa, mientras que él no parecía dispuesto a perder ni un solo segundo. Ésta vez decidió tomar él la iniciativa, lanzándose hacia ella alzando su pierna en un intento de golpearla en el costado. Brenda lo esquivó apartándose hacia el lado contrario, y con su brazo izquierdo rodeó el gemelo de la pierna que había estado a punto de golpearle. César trató de agarrar a Brenda con sus brazos, pero ella, sin perder un solo instante, apresó la pierna que tenía con ambos brazos y pisó el pie que aún le quedaba en el suelo al chico. Apoyada por el peso de su cuerpo, empujó hacia delante con todas sus fuerzas hasta hacer caer a César de nuevo en el tatami, esta vez de espaldas.

Nuevamente los aplausos estallaron, ahora con más intensidad que antes.

―Otra victoria para Brenda –dijo una sonriente entrenadora.

La paciencia del muchacho se había agotado por completo, pues se levantó con la misma rapidez con la que se le acababa de enervar el rostro. Daba la sensación de estar herido de orgullo, y miraba a Brenda con un tono amenazante que parecía que iba a lanzarse hacia su yugular sin ni siquiera esperar a que la entrenadora volviese a tocar el silbato.

Era un combate de máximo cinco rondas, así que Brenda sabía que tan sólo debía ganar una más para hacerse con la victoria. Miró a su corpulento oponente regodeándose de su enojo, mientras volvía a su posición y recuperaba de nuevo su posición de defensa. César hizo lo mismo, alternando la vista entre ella y la entrenadora, mostrando su impaciencia para que ésta diese comienzo a la ronda que podría significar su total derrota ante aquel encuentro.

Finalmente, el silbato sonó, y de nuevo César se lanzó hacia Brenda, aunque esta vez manteniendo una distancia prudencial y tratando de no dejar nada a la improvisación. Se frenó de forma brusca ante ella, esperando a que ésta actuase para poder aprovecharse y devolverle el golpe en un contraataque, pero nada de eso pasó. Brenda se mantuvo fiel a su posición con paciencia, así que durante los primeros cinco segundos, sólo se dirigieron la mirada a pocos centímetros mientras daban vueltas en el tatami.

Al final fue Brenda la que decidió dar el paso y, de nuevo, lanzó su mano derecha alzada en dirección hacia el cuello de César. Éste lo vio venir y levantó su brazo izquierdo anulando el golpe, percatándose en ese preciso instante que su contrincante se desplazaba hacia su derecha alzando la pierna contra él. Rápidamente preparó una nueva defensa con su brazo derecho, pero no hubo nada que defender, pues Brenda dejó caer su cuerpo hasta el suelo del tatami, apoyándose con el brazo. César trató de propinarle una patada, pero Brenda, con extrema sutileza, dio un rápido giro sobre el brazo con el que se apoyaba, haciendo pasar sus piernas por detrás de las de César. Se enganchó a ellas, y con la misma inercia provocada por su giro, aprovechó que su oponente estaba inclinándose hacia ella para hacerle caer hacia delante sin excesiva dificultad.

Brenda se apartó rápidamente mientras su contrincante se precipitaba irremediablemente contra el tatami. César, por su parte, evitó golpearse la cara contra el suelo apoyando sus brazos lo más rápido que pudo, sin embargo, eso era precisamente lo que Brenda buscaba. Ya apartada del lugar donde había hecho caer a su oponente, arremetió contra su espalda, cayendo de lado encima de él, y provocando que éste cayese del todo hacia el tatami. El resultado fue evidente: César, finalmente con el pecho contra el suelo, volvía a ser derrotado por Brenda.

―Y finalmente, victoria del encuentro para Brenda –clamó la entrenadora.

Todos los alumnos presentes aplaudieron y la vitorearon. Ella se levantó sonriente y, con cierta timidez, caminó hacia afuera del tatami en dirección por el que se encontraba la entrenadora. César en cambio seguía bocabajo, con la atónita expresión de no terminar de comprender qué era lo que había pasado.

―¡Has tenido bastante suerte! –escupió él con soberbia.

―¿Suerte? –dijo ella con sarcasmo dándose la vuelta–. Suerte es la que habrás tenido tú para llegar a cinturón marrón.

―Este cinturón me lo he ganado con mucho esfuerzo –respondió ofendido.

―Pues de poco te ha valido ese esfuerzo si aún sigues ofendiéndote por una derrota. Perder no es una humillación, es una nueva oportunidad para aprender –sentenció ella.

Se dio la vuelta y salió finalmente del tatami, siendo el punto de encuentro de todas las miradas presentes. Cuando pasó junto a la entrenadora, se apretó el cinturón de su “karategui” y se quitó la horquilla que sujetaba su rizado pelo rubio en un moño.

―¿Adónde vas Brenda? –le preguntó la entrenadora.

―A ducharme.

―Pero si nos queda casi una hora todavía –le reprochó.

―No me des la brasa, mamá, hoy tengo cosas que hacer –respondió tajante.

―Pero Brenda…

―No te pongas pesada por favor, hablamos luego en casa –la cortó.

Finalmente, y sin esperar respuesta, continuó su marcha alejándose de las miradas que aún la seguían, dejando atrás el tatami, y abriéndose así hacia la zona de entrenamiento. A aquella hora, justo entrada las siete de la tarde, el pabellón entero estaba a reventar de gente. No solo la zona del club, sino también el gimnasio, la piscina cubierta y las zonas de deporte que completaban el interior del pabellón. Central Stadium era sin duda la zona deportiva más concurrida y con mayor prestigio de todo el centro de Empire City, pero todos sabían que no se debía solo a la variedad de servicios que ofrecía, o al alto nivel de las instalaciones. La verdadera naturaleza de su popularidad radicaba en aquel club de kárate, el cual era dirigido por el matrimonio Watson, los cuales eran reconocidos entrenadores que acumulaban una multitud de premios y reputaciones bien logradas.

Por todo ello, no era de extrañar que Brenda, hija de Andrew y Helen Watson, fuese muy bien considerada por el lugar. Desde muy pequeña, a pesar de sus constantes reticencias, había sido educada en el mismo arte que el de sus padres, y a pesar de no ser una amante del kárate, la experiencia acumulada y, quizás, los genes de sus progenitores, la habían llevado a convertirse en una experta. Sin embargo, eso era algo de lo que poco le gustaba presumir, y por eso siempre prefería pasar desapercibida tratando de no llamar excesivamente la atención, aunque no por ello había situaciones en las que poco dejaba pasar la oportunidad de lucirse. Aquellas no eran otras que las ocasiones en las que podía patear el culo a chicos engreídos como César. Esa era, quizás, la mayor motivación que aún la empujaba a seguir practicando kárate.

―¡Brenda! –la llamó alguien con entusiasmo.

Miró en la dirección por la cual había venido la voz, justo en la entrada del pasillo que se dirigía hacia los vestuarios. En el lugar había tres chicas vestidas con “karategui”, todas aparentando una edad que debía oscilar entre los doce y los catorce años. Eran rostros familiares para Brenda, pues se trataba de alumnas del mismo marco horario al que ella solía ir. Una de las chicas, la que la había llamado, era Susan, una simpática joven con la que había tenido algún trato en sus entrenamientos.

―¡Hola chicas! –saludó Brenda en cuanto llegó al pasillo.

―¡Has estado genial Brenda, en serio, increíble! –la elogiaba la pequeña, apretando sus puños en alto con destacable emoción.

Estaba acostumbrada a las alabanzas de Susan, así que aquello no era algo que la ruborizara. Era por ello que lo que más la intimidaba era las miradas de las otras dos chicas.

―No ha sido para tanto –respondió Brenda restando importancia.

―¿Qué no ha sido para tanto? ¡Pero si le has humillado! ¡Yo sabía que ganarías pero no con tanta diferencia!

―Tan sólo era un engreído –opinó haciendo aspavientos con la mano.

―Un engreído que tiene cinturón marrón –especificó Susan–. Además, he visto a César otras veces y sé que es bastante bueno.

―Pues quizás ha tenido un mal día –añadió Brenda encogiéndose de hombros.

―¡Deja de restarte méritos! –se quejó con refunfuño–. Lo que tienes que hacer es enseñarme cuál es tu secreto para ser tan buena.

―No hay secreto Susan, únicamente esfuerzo y ganas.

La pequeña tardó unos segundos en tomar la palabra, momentos que en los que observaba de arriba abajo a Brenda, con expresión extrañada.

―Pero no lo entiendo… eres demasiado buena y todavía sigues siendo cinturón naranja.

Brenda desvió la mirada al suelo, mostrando un gesto serio.

―No me interesa promocionar, Susan –reconoció.

―¿Por qué no? –preguntó la pequeña con cara de embobada.

―Porque aunque no lo parezca, el kárate no me apasiona –confesó cruzándose de brazos.

―¿Pero no me acabas de decir que tu único secreto son el esfuerzo y las ganas? ¿Cómo puedes aplicarte tanto en algo que no te interesa?

―Bueno… supongo que hay cosas que quiero demostrar al mundo –le contestó sonriendo de nuevo.

Avanzó hacia delante, pasando junto a las chicas y dándole una pequeña palmada en el hombro a Susan.

―Me voy a las duchas, ya nos veremos.

Las chicas se despidieron de ella excepto Susan, la cual tan sólo le obsequiaba con un arrugado gesto, como si no estuviese segura de que la persona a la que estaba viendo era la misma que había ganado a César en el tatami. Así pues, Brenda siguió hacia delante dejando atrás a las tres chicas y manteniendo su dirección hacia el fondo del pasillo, donde se encontraban los vestuarios femeninos.

―¡Oye Brenda! –la llamó de nuevo Susan.

Se detuvo y volvió hacia atrás la mirada sin apenas darse la vuelta.

―No sé qué es lo que quieres demostrar al mundo pero… a mí me fascinas, y estoy segura de que podrás conseguir todo lo que te propongas. No cambies por favor.

Por unos segundos, ésta vez Brenda mostró una sonrisa cálida y sincera, una que realmente fue involuntaria y no tuvo que forzar.

―No tengo ni la mitad de potencial que tú, Susan. Sigue entrenando así y en poco tiempo no tendrás nada que envidiarme.

Guiñó un ojo a su pequeña amiga y continuó de nuevo su marcha hacia los vestuarios. Sentía mucha empatía hacia ella, pues al verla se despertaba cierta nostalgia al recordar su propio pasado, en el que encontraba más de un punto de similitud con Susan. Ella portaba un vivaz sentimiento que Brenda había tenido alguna vez, que no era otro que el de ser alguien en el kárate. Era algo que el tiempo y las circunstancias le habían arrebatado, y quizás por una instintiva intención de evitar que le ocurriese lo mismo a aquella chica, siempre había mostrado simpatía por ella.

Entró en los humeantes vestuarios, fue hasta las taquillas y buscó la número nueve, donde solía guardar su mochila. Se quitó el karategui y la ropa interior, la guardó y sacó una toalla con la que se cubrió hasta llegar a una de las duchas del fondo. Ni siquiera el agua caliente, que momentos después se desparramaba por todo su cuerpo, podía limpiar los pensamientos que no habían dejado de fluctuar desde que vio a Susan. Por un momento incluso se replanteó el por qué estaba allí, entrenando sin cansancio en un arte que ya ni siquiera despertaba interés alguno en ella.

No tuvo que ahondar mucho para encontrar una respuesta a sus preguntas, pues tenía la evidencia dentro de su propia casa. El sentimiento sobreprotector de sus padres no habían hecho más que alimentar sus ganas de destacar, de demostrar su valía, y quizás por ello el kárate era su mejor oportunidad para despuntar y ser alguien, pues aunque ya no le gustase, seguía siendo un arte donde no podía negar su destreza.

Tras la ducha, se enjuagó, cerró el grifo, cogió la toalla para secarse un poco la cara, y, justo en ese momento, escuchó algo de fondo que le llamó la atención.

―…yo estoy segura de que es cierto lo que se cuenta de Andrew –dijo la ronca voz de una mujer de entrada edad.

Aquello despertó la curiosidad de Brenda, pues esa mujer había mencionado el nombre de su padre, y dudaba que se refiriese de otra persona estando en el lugar en el que se encontraba. Casi por instinto, pegó el oído a la puerta de la ducha para oír mejor la conversación.

―Ay mujer, con lo atractivo que es… no me puedo creer que se dedique a eso –dijo la voz de una segunda mujer que denotaba una vejez más notoria.

―Si fuese un trabajador normal de Red Horizon no tendría necesidad de llevar este club, porque allí seguro que cobra bien –añadió la mujer más joven–. Además, ya sabes lo que cuentan de esa compañía…

―¿El qué? –preguntó su compañera, interesada.

―Bueno… ya sabes, que realizan todo tipo de actividades ilegales.

―¿Pero hay pruebas de eso? –preguntó sorprendida la mujer más mayor.

―¿En serio hace falta? Es la empresa líder de la ciudad, manejando grandes cantidades de dinero, e incluso han participado en muchas acciones políticas.

―La verdad es que si ya entramos en temas de política… pues sí que es sospechoso –afirmó la mujer mayor.

―Pues eso, que me juego el cuello a que Andrew tiene este negocio como tapadera. No te quepa menor duda de eso.

Aquella frase había encendido en Brenda una mecha que había tardado poco en arder. Envuelta en su toalla, dio un manotazo a la puerta de la ducha y salió hacia fuera. Miró hacia delante, lugar donde estaban los lavabos y las taquillas, y vio a las dos mujeres sentadas en uno de los bancos de en medio. Ambas, que se habían sobresaltado al escuchar el golpe, observaron a Brenda con atención. Por el chándal que ambas llevaban, Brenda dedujo que debían venir de la zona de fitness.

―¿Quiénes os creéis que sois para inventar pantomimas sobre la gente? –les dijo enfadada.

―¿Y a ti quién te ha dado velas en este entierro? –dijo la mujer más joven, levantándose del banco.

―Soy Brenda Watson, la hija de Andrew, que por si no te has dado cuenta es el hombre al que criticas y el dueño de Central Stadium, señora.

El rostro de la mujer palideció por unos segundos, observando a Brenda de arriba abajo, y parándose en su mojado pelo, que todavía no se había secado lo suficiente para mostrar sus característicos rizos rubios.

―Vaya… lo siento –se disculpó la mujer–. Es que por ahí se habla…

―Me da igual lo que se hable –la interrumpió–. Mi padre es amante de su trabajo, y es injustificable que lo tachéis de lo que no es.

―Ay perdona, chica, tampoco pretendíamos criticar porque sí, tan sólo…

―No trate de justificarse, me importan muy poco sus excusas –la cortó Brenda–. Solo le advierto que como la vuelva a ver soltando las burradas que ha dicho antes, yo misma os echaré a patadas de aquí.

Con gesto malhumorado, fue dando fuertes pasos hasta la taquilla número nueve. La abrió, sacó su mochila y la tiró con furia hacia el banco que había en la pared de enfrente. Las mujeres, ruborizadas por la situación, se levantaron lentamente y abandonaron el vestuario. Brenda, aún terminando de secarse, tuvo que morderse la lengua para evitar soltar otro rapapolvo, ya que aunque consideraba que había dicho todo suficientemente claro, era inevitable las ganas de seguir desquitándose.

Una vez vestida, se colgó su mochila y salió del vestuario, aunque esta vez por la entrada contraria por la que había accedido anteriormente. Aquella puerta daba directamente a la entrada del pabellón, lugar ocupado por el mostrador y asientos de espera, que en aquel momento estaba lleno de padres esperando la salida de sus hijos de alguna clase que debía estar a punto de terminar.

Cruzó la entrada, y finalmente salió del pabellón, adentrándose en las húmedas calles de Empire City, las cuales mostraban el resultado de una lluvia que parecía haber amainado hacía escasos minutos. Miró hacia arriba y vio que la noche, ya bien entrada, todavía mostraba una capa de nubes de contorno anaranjado. Tampoco era mucho problema para Brenda, pues su casa se encontraba justo enfrente del pabellón, en uno de los edificios de mayor prestigio de toda la Avenida 14.

Atravesó el asfalto por el paso de peatones, amenazada por los impacientes coches, cuyos conductores dedujo Brenda que debía ser gente saliendo del trabajo, dada la hora que era. Una vez en la otra acera, ya se encontraba frente a su edificio, y justo cuando fue a buscar sus llaves en la mochila, un coche se paró en la avenida justo detrás de ella e hizo sonar el claxon. Brenda se dio la vuelta sobresaltada, y vio un enorme todoterreno blanco que reconoció inmediatamente: era el coche de su padre.

―¡Hey Brenda! ¿Qué haces aquí? –preguntó Andrew.

―Por si no te das cuenta, voy a casa, papá –explicó indignada.

―Sí, pero aun deberías seguir en clase.

―Hoy tengo cosas que hacer –respondió.

―¿Necesitas que te lleve a algún lado? –se ofreció su padre.

―Antes tengo que dejar la mochila en casa.

―Déjala en el coche si quieres, luego te la guardo yo. Anda, móntate.

Después de pensárselo un segundo, Brenda se montó en el todoterreno de su padre en el asiento de copiloto. Cerró la puerta, puso la mochila sobre su regazo, y entonces Andrew puso el coche en marcha. En ese momento, una voz desde el asiento trasero la saludó.

―Buenas tardes Brenda –dijo la educada voz.

Se dio la vuelta sobresaltada y vio a un chico de su edad, con rasgos asiáticos y vestido en chándal.

―Ah, eres tú, hola –saludó en un tono seco.

Aquel chico no era otro que Shun Kazama, un huérfano cuyos padres habían sido íntimos amigos de Andrew y Helen Watson. Ambos murieron en un accidente de tráfico cuando él apenas pasaba de los ocho años, así que desde aquel momento los padres de Brenda decidieron adoptarle y criarle como a un hijo más. Él, al igual que Brenda, practicaba kárate desde muy pequeño, teniendo aún mayor destreza que ella sobre el tatami, algo que a Brenda no le hacía ninguna gracia.

Se volvió de nuevo hacia delante en su asiento, y mientras se colocaba el cinturón de seguridad, lanzó un vistazo a su padre, viendo que al igual que Shun iba en chándal, además de mostrar restos de sudor que recorrían su cara y daban origen en su corto pelo rubio.

―¿De dónde venís? –preguntó Brenda con curiosidad.

―Hemos salido a correr –explicó Shun.

―Habéis salido a correr pero volvéis en coche. Totalmente lógico, sí –opinó con ironía.

―Eso es porque hemos estado corriendo en las afueras –explicó su padre–. Esta zona del centro, con tanta gente y vehículos, es un incordio para hacer ejercicio. Además, ya sabes que a Shun le pone nervioso el bullicio de la ciudad. Por cierto –dijo cambiando el tono a uno más jocoso–, ¿adónde te diriges? ¿Has quedado con algún chico?

―Puedes dejarme junto a la entrada de El Bosque –le pidió.

―¿El Bosque? ¿En la Avenida 43? ¿No es ahí donde vive… ése? –preguntó su padre frunciendo el ceño.

―Sí, es ahí –confirmó su hija.

―Ya sabes que no me gusta que estés con él –comentó su padre con seriedad.

―Papá, soy lo suficientemente mayorcita como para decidir con quién debo entablar amistad.

―Pero Brenda, tu padre tiene razón. Ese chico no parece trigo limpio –comentó Shun.

―A ti no te he pedido opinión –respondió ella tajante.

Shun se dio por vencido con la cabeza cabizbaja, y nadie parecía con ganas de volver a decir nada durante los restantes minutos en los que Andrew condujo a través del saturado tráfico de la Avenida Central. No fue hasta que el todoterreno estaba cerca de cruzar en la intersección de la Avenida 43, que Brenda decidió hablar.

―¿Sabes? Hoy en los vestuarios, había dos mujeres comentando… cosas sobre ti –le dijo a su padre.

―¿Qué tipo de cosas? –preguntó Andrew extrañado.

―Cosas… un poco feas. Decían que no eras de fiar al ser trabajador de Red Horizon, y que Central Stadium no era más que una tapadera.

―Pues vaya cosas tiene la gente –añadió él con desdén.

―No puedes negar que no es algo que suene descabellado para la gente que no te conozca.

―Más allá de lo que Red Horizon haga o deje de hacer, hay mucha gente honrada allí trabajando –explicó su padre–. Además, ¿qué necesidad voy a tener yo de tener una tapadera? Tu madre trabaja para la administración pública y yo tengo un buen puesto en Red Horizon. El único motivo por el que tenemos el club es porque nos gusta enseñar kárate, ya lo sabes.

Brenda se mordió el labio durante unos segundos, observando el exterior mientras buscaba las palabras adecuadas.

―Siempre has dicho que Red Horizon es una empresa muy sucia, así que precisamente si ya tienes el club y mamá tiene su trabajo, no entiendo por qué entonces no dejas tu puesto allí. Ya no es cuestión de dinero, es cuestión de moral.

―Me cuesta creer que seas tú la que esté diciendo eso. Gracias a eso, nos podemos permitir costear la inscripción en esa universidad tan cara en la que querías estar y que tanto insististe –le recordó su padre.

―Oh vaya, discúlpame por desear tener un buen futuro profesional –ironizó ella.

―¿Seguro que fue por eso por lo que querías matricularte ahí? –preguntó su padre sin apartar la vista de enfrente.

―¿Por qué iba a ser si no? –preguntó Brenda mirándole con una ceja arqueada.

―Tal vez porque simplemente querías estar cerca de Aaron Walter.

El todoterreno blanco finalmente se detuvo junto a la entrada de El Bosque. Brenda sabía que debía decir algo antes de abandonar el vehículo, así que estuvo unos segundos más esperando en el asiento, sin abrir la puerta ni decir absolutamente nada.

―¿Tienes algo con él? –preguntó finalmente su padre.

―¡Por supuesto que no! ¡Es solo un amigo! –gritó exacerbada.

―No me refería a una relación, sino a tener algún tipo de sentimiento por él –insistió su padre.

―¡Ya te he dicho que es sólo un amigo! –repitió ofuscada.

Abrió la puerta con brusquedad y salió del coche, dejando su mochila en el asiento y extrayendo de él un pequeño bolso negro donde tenía sus cosas indispensables. Se lo colgó del brazo y cuando fue a cerrar la puerta del coche, Shun habló.

―Ten cuidado Brenda, Aaron Walter no es un chico normal –le advirtió.

―Que sí, que vale –respondió en tono desdeñoso–. Hasta luego.

―Adiós y ten cuidado –se despidió su padre.

―Hasta luego Brenda –se despidió también Shun.

Finalmente cerró la puerta del coche, y éste emprendió de nuevo la marcha por la Avenida 43, perdiéndose de vista en cuanto torció de nuevo hacia la Avenida Central.

Brenda se dio la vuelta, y miró a la acera de enfrente, donde estaba el destartalado edificio donde vivía Aaron. Miró hacia arriba, buscando la ventana que daba a su salón, que en aquel momento mostraba un interior totalmente oscuro, cosa que la extrañó en demasía, dado que siendo ya bien entrada la noche, lo lógico era que estuviese la luz encendida. Eso no la detuvo para cruzar la calle, y subir hasta aquella planta, puesto que pensó que quizás Aaron estaba en su habitación o en el servicio.

La última vez que había hablado con su amigo fue el día anterior, cuando lo encontró desmayado en el suelo. Recordaba perfectamente las palabras que le había dicho antes de dejar el apartamento: esperaré impaciente el momento en el que vuelvas a confiar en tus amigos. Se reía ahora de la ironía de ser ella la que fuese al apartamento de nuevo a limar asperezas, sin esperar siquiera a que él llamase disculpándose por la situación, o tal vez siquiera para quedar de nuevo a continuar con el trabajo de física. Pero ella sabía perfectamente que él no lo iba a hacer, así que no tenía más remedio que dar el paso por sí misma.

Ya frente a la puerta, no dudó en llamar al timbre, pero, tal y como suponía, tras casi un minuto de espera y dos llamadas más, Aaron no daba signos de estar en el piso. Así pues, decidió usar su valiosa llave para abrir el apartamento, y para su sorpresa, en el momento en el que fue a introducirla en la cerradura, la puerta cedió sin más. Por algún motivo estaba entreabierta. Sintió un escalofrío que le recorrió la espalda desde abajo hasta el cuello, despertándose en ella un mal presentimiento. Para su desgracia, pocas veces se equivocaba cuando éstos surgían.

Finalmente, y no sin indecisión, empujó lentamente la puerta y entró en el apartamento.

AARON WALTER (8)

- 19:40, 19 de octubre de 2016 -

Jamás en su vida había sentido tanta mezcla de emociones juntas. Creía que aquello debía de ser lo más parecido que sentía un niño normal en una familia cualquiera, recibiendo los regalos de navidad. Notó como de nuevo volvían a recorrerle dos gotas la cara, estando esta vez seguro de que no se trataba del agua de lluvia. Por una vez la rabia y la impotencia habían dejado paso a la emoción, pues al fin había regresado de nuevo al lugar, al origen. Aquel anhelado mundo se mostraba de nuevo ante él.

Se dio la vuelta y observó por el borde de la azotea. Contempló los edificios de una Empire City muerta, sin un atisbo de vida. Miró hacia dónde debía estar “El bosque”, pero en su lugar había un terreno árido ocupado por árboles sin hojas, secos y desprovistos de vida. Era como una versión paralela del mundo que conocía donde tan sólo él era la única cosa viva y que pudiese moverse por sí mismo.

El ocre daba un tono monocromo y sepia al paisaje, abandonando cualquier otro color llamativo. Todas las ventanas de los edificios mostraban un interior oscuro y lúgubre, y denotaba la misma pasividad que exhibiría cualquier cementerio vacío. No había coches por la avenida, ni motos, ni ningún tipo de vehículo conocido. Las calles estaban completamente desiertas y carentes de cualquier tipo de cosa que implicase presencia humana, o simplemente, vida.

Más allá de los edificios colindantes, el panorama era extraño, a la vez que perturbador. Parecía como si algo no permitiese la visión más allá, al menos no una visión clara. Una capa de oscuridad impenetrable no permitía ver a cierta distancia más allá de ella, solo que aquello no era oscuridad. Era… ¿la nada?

Soltó sus manos del borde de la azotea y dio varios pasos atrás. Al fin lo había conseguido, había vuelto, allí estaba otra vez. De nuevo aquella sensación le invadía, ésa que solo aparecía en los momentos en los que se sentía realmente vivo. Sin embargo, no solo notaba eso en su interior, también había algo más, en el centro de su pecho, algo más parecido a un dolor físico. De pronto, aquella sensación se volvió una punzada aguda, intensa, de tal magnitud que le hizo caer de rodillas y apretar su mano fuertemente contra su corazón. Recordaba ese dolor, esa sensación… era la piedra negra que le había introducido el yonqui-reptil, varios años atrás.

Oprimió fuertemente sobre la zona que le quemaba por dentro, mientras notaba cómo un pitido agudo le zumbaba por los oídos. Era tan insoportable, que ni siquiera podía gritar, pues las fuerzas le fallaban si trataba de hacer algún tipo de movimiento. Así pues, y sin poder evitarlo, se mantuvo en la misma posición, rabiando de angustia, hasta que de pronto el dolor empezó a menguar de la misma forma repentina con la que había llegado. Su sufrimiento empezó a desaparecer progresivamente hasta reducirse a una simple sensación, indicando simplemente la presencia de la piedra en aquel lugar dentro de él.

Se puso de pie de nuevo, y se levantó la empapada camiseta, sintiendo frío en su desnudo tórax. Observó su pecho e hizo una mueca extraña cuando vio de nuevo que aquel símbolo, las dos serpientes formando un corazón negro con una espada en medio, estaban de nuevo grabados en su piel. Otra vez aquella extraña marca que apareció después de que aquel hombre extraño le introdujese la piedra. Parece que sólo ante la presencia de ésta reaccionaba el dibujo, y que a su vez aquel pedrusco sólo se hacía notar en aquel mundo muerto y desolado. Tocó el símbolo con un dedo, y rascó en el lugar donde se mostraba la traza negra, comprendiendo que aquello parecía formar parte de su piel, como si fuese un tatuaje.

Se bajó de nuevo la camiseta y se dio la vuelta hacia la puerta para bajar de la azotea, pero entonces, vio que no había ninguna puerta que cruzar. El lugar por el que había entrado, ahora era simplemente un muro cerrado, sin puerta ni ventana visible. Fue hasta aquella pared y se puso a recorrerla rozándola con sus manos, de una esquina a otra, como si estuviese tratando de deshacer algún tipo de ilusión o maleficio. Pero cuando terminó de tocar una y otra vez aquella pared, finalmente se resignó en que realmente allí no había ningún hechizo. Sin explicación ni lógica, puerta y ventana habían desaparecido en el momento en que había cruzado el linde entre un mundo y otro.

Se dirigió de nuevo hacia el borde de la azotea, y fue entonces cuando lo oyó. Por primera vez, desde que había llegado a aquel mundo, pudo oír un sonido proveniente de algo que no fuese él mismo. Parecía un grito, seguido de unos estruendosos golpes, a lo lejos. Se asomó por el borde, buscando la fuente de aquellos sonidos, que cada vez se oían más cerca. A cada segundo podía distinguir mejor lo que parecía ser el trotar de algún animal, recordándole a un caballo, o quizás más a un toro. Se oía lejano pero demasiado intenso, por lo que Aaron se imaginó a un toro como cinco veces más grande de lo normal.

Observó de un lado a otro hasta que por fin vio lo que estaba profiriendo aquel trotar. Entre dos edificios, a la derecha de donde estaba Aaron, y allá donde se perdía la Avenida 43, apareció algún tipo de ser que jamás había visto o imaginado. Tenía una constitución semejante a un búfalo, aunque su cuerpo carecía totalmente de pelo. Su piel era verdosa, tenía enormes garras en vez de pezuñas, y la cabeza era similar a la de un humano, sólo que deforme, con una nariz exageradamente ancha, y ojos que parecían salirse de las órbitas. Por la distancia, Aaron pensó que debía medir unos cuatro metros de largo y tres de alto.

Tuvo que frotarse los ojos varias veces para asegurarse de que sus ojos no le estaban engañando. Agitó la cabeza, y entonces volvió a mirar hacia abajo, observando cómo aquel extraño ser seguía corriendo, y que además, estaba dejando un rastro rojo tras de sí mientras cruzaba por la avenida. Por la velocidad e intensidad inusitada con la que iba, parecía indicar que estaba huyendo de algo. Aaron lo observaba boquiabierto, tenso como un palo ante algo que parecía imposible de digerir, pero para su sorpresa, el espectáculo estaba lejos de acabar. Por el mismo lugar por el que había llegado el extraño búfalo apareció un tipo, esta vez con forma humana, y que llevaba una indumentaria blanca que se hacía indistinguible en la distancia.

El “bufaloforme” (tal y como lo nombró Aaron en su cabeza), giró su cabeza sin disminuir su huida, y en cuanto se percató de que el tipo de blanco le estaba persiguiendo, hizo un viraje hacia la izquierda. Dio un salto de varios metros en dirección a uno de los edificios de la misma acera donde vivía Aaron, a cuatro edificaciones de donde se encontraba, y levantando sus garras al aire las golpeó fuertemente contra el muro. Aquello le permitió engancharse a la pared, hundiendo ladrillos y ventanas en un estruendoso ruido de escombros y cristales. El ser, sorprendentemente rápido para su tamaño, empezó a trepar pared arriba con sus garras, destrozando todo a su paso, mientras el tipo de blanco llegó a los pies del edificio por el que escalaba el condenado monstruo.

A la distancia a la que estaban, Aaron por fin pudo distinguir las ropas que llevaba aquel extraño hombre de blanco. Una chaqueta blanca de hombros rectos y cuello alto, similar a la que llevaban los soldados de la marina, solo que exageradamente ajustada y corta. Los pantalones eran negros, y tenían una tira de bolsillos blancos que llegaban desde la cintura hasta los tobillos. Pero quizás era lo que llevaba en la cabeza lo que más llamaba la atención. Se trataba de una especie de casco de color negro, que le cubría parcialmente la cabeza, y que tenía una parte de cristal luminoso en el lugar de los ojos. La textura de éste era extraña, pues brillaba con un halo que parecía desprender luz propia. En sus manos, portaba lo que parecía ser una ballesta, también negra y de aquel extraño material que también formaba el casco.

―¡No tengo tiempo para estar perdiéndolo contigo! –gritó aquel tipo al monstruo.

Un instante después, Aaron no creía lo que estaba viendo. El hombre bajó la mano izquierda portando el arma, y levantó su brazo derecho extendido a la altura de su hombro con la palma abierta, y entonces, algo apareció alrededor de su muñeca. Parecía un aro de luz que desprendía un ligero color verde, pero lo más extraño es que era de casi veinte centímetros de diámetro y no rozaba su brazo, sino que flotaba alrededor.

―¡No vas a huir de mí! –gritó una vez más.

Entonces unas enormes alas brotaron de su espalda, blancas como la nieve, y relucientes como el sol. Al igual que la pulsera, parecían incorpóreas y simplemente compuestas de luz, como si no se tratase de algo material. Las alas se agitaron y elevaron al hombre unos centímetros del suelo, momento en el que volvió a lanzar un vistazo hacia arriba, percatándose de que el monstruo acababa de alcanzar la azotea del edificio. Sin perder un segundo, levantó las alas a mucha más altura que antes, y de una fuerte abatida, se elevó en el aire, rígido, y a tal velocidad, que en cuestión de un par de segundos ya había igualado la altura donde estaba el monstruo.

El feo bufaloforme se dio la vuelta, y vio al hombre de blanco frente a él, inmóvil en el aire, y abatiendo sus alas a tan sólo dos metros por encima de la azotea. La boca del monstruo se abrió con sorpresa y miedo, mostrando una ristra de enormes dientes desordenados y afilados. El tipo entonces apuntó con la ballesta al monstruo, y justo cuando iba a disparar, algo le detuvo. Dirigió su mirada inmediatamente hacia su derecha, justo donde estaba Aaron, tres edificios más allá.

―Pero qué… –expresó el tipo con sorpresa, mirándole.

El monstruo decidió aprovechar el instante de vacilación de su aparente enemigo para escapar. Rápidamente, se lanzó de un salto hacia la azotea del edificio colindante, estando ahora más cerca de Aaron. Mientras trotaba a toda velocidad y yendo en su dirección, parecía observarle atentamente, indicando que su objetivo era él.

El hombre de las alas rápidamente alzó su ballesta negra hacia el monstruo y disparó, pero para sorpresa de Aaron, aquello que salía del arma no eran flechas ni nada por el estilo. Como si de una metralleta se tratase, empezaron a sonar disparos de fuego, seguidos uno tras otro, provenientes de aquello que ya no se parecía demasiado a una ballesta normal. Aaron se tapó los oídos, mientras seguía observando cómo el monstruo conseguía esquivar los disparos y volvía a saltar al siguiente edificio.

La agilidad del bufaloforme, tan contradictoria con el tamaño y constitución de la que hacía gala, le permitía esquivar el tiroteo mientras se movía en zigzag sin frenar su avance. Y volvió a saltar, esta vez para intentar caer sobre el edificio en el que estaba Aaron. Éste vio cómo abría sus garras para aterrizar firmemente sobre la azotea, pero fue demasiado tarde para él, puesto que aquel salto había presentado un blanco perfecto para el tipo de la ballesta-metralleta, que había conseguido acertar varios disparos en la espalda del engendro mientras éste se encontraba en el aire.

Una lluvia de sangre cayó sobre el tejado junto con el monstruo, a sólo tres metros de Aaron. Éste, lejos de estar asustado, parecía que no podía contener su fascinación ante lo que tenía delante de sus narices. Se acercó poco a poco hacia lo que parecía ser ya un cadáver, observando cada uno de los amorfos miembros que lo constituían. Se detuvo junto al monstruo, y entonces, casi hipnotizado por aquella indescriptible criatura, levantó su mano derecha con intención de tocar aquella piel verdosa.

―¡No te acerques a él! –advirtió el hombre de blanco.

Era tarde. Aquel monstruo se había levantado con fulminante velocidad, alzando su garra derecha, y golpeando de un fuerte revés a Aaron. Éste, que apenas se había percatado de lo que estaba sucediendo, sintió un fuerte dolor agudo en toda la zona derecha de su cuerpo, a la vez que era levantado del suelo a gran velocidad. Pasó por encima de la tapia de la azotea, dando vueltas por el aire alejándose cada vez más del edificio.

Cuando fue plenamente consciente de lo que acababa de pasar, trató de forzar la vista para ver dónde se encontraba, pero todo daba vueltas a su alrededor como un remolino, lo que le provocó mareo y náuseas. Cerró los ojos de nuevo, en cuanto la gravedad le comenzó a reclamar, en un fuerte descenso que sólo podía notar por la agitación del aire. Entonces, la velocidad a la que caía se redujo rápidamente de golpe, con una inercia que peligraba su tolerancia al vómito. Notaba que aún seguía descendiendo, aunque muchísimo más lento, así que abrió los ojos para ver qué estaba sucediendo. Se encontró sujeto entre los brazos del hombre de blanco. No podía ver las alas desde su posición, pero era capaz de escuchar el sonido del batir de éstas.

Con un golpe suave, frenó en seco al llegar abajo finalmente, y sintió cómo el hombre le soltaba lentamente sobre la acera de aquella solitaria avenida. Abrió los ojos todo lo que pudo, y observó a su salvador, buscándole aquellas alas que ya le habían desaparecido de la espalda. Entonces se fijó en el rostro, cubierto por el enorme casco negro que lo único que dejaba al descubierto era su inexpresiva boca.

―No eres un impuro, ¿verdad? Tampoco pareces un astrano –expresó el hombre mirando a Aaron.

―No sé de qué demonios me hablas –respondió.

Lo primero que se preguntó Aaron, fue el cómo era posible que aquel hombre pudiese verle con la visión oculta bajo aquel casco. Por su forma de moverse, daba la impresión de que a pesar de tener los ojos totalmente tapados, podía ver a la perfección. Sin embargo, y a pesar de haber hecho un ademán de pedir a aquel hombre una respuesta ante su duda, no llegó a formular ninguna pregunta, pues aquel tipo ahora ya no le dirigía la mirada, y estaba prestando su atención de nuevo a la azotea del edificio. Aaron también levantó la cabeza y observó en la misma dirección, percatándose de que la criatura que le había golpeado estaba en el borde de la cima del edificio, observándoles.

―No sé por qué, pero parece que ese impuro se ha encaprichado contigo –dijo el hombre, con la vista aún puesta en la azotea.

El sonido de un muro al caerse provino de arriba en cuanto el monstruo impulsó sus garras y se lanzó al vacío. Aaron pensó por un momento que se trataba de un suicidio, pero la idea se le fue de la cabeza en cuanto el monstruo cayó a cinco metros de él, destrozando escandalosamente el asfalto. Había aterrizado con sus garras, totalmente erguido y sin aparente síntoma de daño. Resultaba absurda la idea de encontrarse totalmente ileso después de una caída de más de doce pisos, aún con aquel tamaño que aparentaba más de quinientos kilos, y con una constitución completamente amorfa. Aquello estaba tomando un nivel de irrealidad que su situación de niño con el hombre reptil había quedado reducida a algo que entraba en los límites de la lógica normal. Entonces empezó a pensar que todo lo que estaba viviendo se trataba de un ridículo sueño, provocado por un subconsciente travieso. O eso, o había perdido totalmente la cordura, no había cabida para otra posibilidad.

―Al fin has decidido venir de frente –le dijo el hombre de blanco al monstruo.

El tipo volvió a elevar su mano derecha, haciendo aparecer alrededor de su muñeca otra vez aquel aro luminoso que Aaron había visto con anterioridad, solo que esta vez desprendía un color azulado. Como de la nada, de la mano alzada de aquel hombre se materializó aquella especie de ballesta negra, que vista más de cerca, parecía estar compuesta del mismo material aparentemente incorpóreo del que estaba hecho el aro y las alas.

―Vamos allá –dijo apuntando con el arma a la criatura.

El ser verdoso empezó a correr rápidamente de un lado a otro con una velocidad que conseguía hacerse difícil de seguir sólo con la vista, mientras el tipo de blanco de nuevo disparaba con el ruidoso arma tratando de acertarle en cada tiro. Sin un destino fijo, el bufaloforme esquivaba los disparos a cada movimiento, intentando buscar un hueco por el que poder sobrepasar al hombre blanco y llegar hasta Aaron. Éste se puso de pie, justo detrás de aquel extraño hombre, observando con atención lo que estaba sucediendo ante sus ojos. Empezaba a darse cuenta de que no se estaba tomando totalmente en serio la situación, tal vez por la hipótesis de que todo lo que estaba ocurriendo no era real.

Finalmente, el tipo dejó de disparar, y entonces soltó el arma de su brazo y lo lanzó en dirección al monstruo. Éste, sorprendido por la reacción de su enemigo, se frenó y fijó su atención en aquel objeto negro que iba lanzado hacia él, al cual respondió de un zarpazo. El arma se evaporó tras el golpe entre motas lumínicas de color negro, y para cuando el monstruo se percató de que el tipo de blanco había aprovechado para correr hacia él, ya era tarde, pues no pudo esquivar una patada aérea que recibió en toda su enorme y deformada cara. El lanzamiento de aquella arma había sido únicamente una distracción, y había funcionado perfectamente.

El golpe había lanzado al monstruo hacia atrás, haciéndole caer de espaldas y quedar en el suelo bocarriba, agitando las patas en el aire incesablemente, como una cucaracha enorme que era incapaz de darse la vuelta. Aaron pensó que la fuerza con la que había sido propinada la patada debía ser sobrehumana, pues no podía imaginarse cómo con tan sólo aquello podía derribar tamaño monstruo. El tipo entonces aprovechó la situación para volver a levantar su brazo derecho, generar de nuevo aquel aro azul alrededor de su muñeca, y volver a crear de la nada una nueva arma negra, esta vez mucho más grande que la anterior. A Aaron se le asemejó a una especie de bazuca, sólo que además tenía un agarre que se había adherido al brazo derecho de aquel tipo.

Mientras el monstruo trataba de incorporarse, el hombre ya le estaba apuntando con su nueva y enorme arma.

―Di adiós a tu asquerosa cara, engendro –dijo el tipo.

Apenas el bufaloforme había dirigido la mirada al hombre, cuando el bazuca emitió un extraño silbido, a lo que a continuación disparó por su cañón un estrecho rayo de luz azul que dio directamente en el ojo izquierdo de su objetivo. Parte de la zona izquierda del cráneo se desintegró en el proceso, a la vez que la potencia del arma hizo lanzar hacia atrás varios metros a lo que ya parecía ser ya un enorme cadáver. Con un estruendoso golpe cayó el monstruo en el suelo, haciendo saltar enormes trozos de asfalto por el aire. Rodó varias veces con los miembros inertes como si de un muñeco roto se tratase, para al fin detenerse de una vez y para siempre a bastantes metros de distancia de donde estaban Aaron y el hombre de blanco.

El tipo extendió por última vez su brazo, y el arma desapareció entre pequeñas motas de luz negra, que tras un par de segundos se desvanecieron por el aire. Finalmente, aquel hombre se dio la vuelta, y caminó hacia Aaron lentamente, escrutándole de arriba a abajo. Se detuvo frente a él, mientras con su mano derecha, dio un pequeño golpe a su casco y entonces éste se desvaneció entre partículas de luz al igual que había ocurrido con el arma. Una vez las motas negras desaparecieron en el aire, dieron lugar a la cara de un adulto de entrada edad, con el pelo castaño grisáceo y barba de pocos días.

―¿Y bien? –dijo el tipo poniendo los brazos en forma de jarra.

―¿Y bien qué? –preguntó Aaron arqueando una ceja.

―¿Qué eres? Aún no me lo has dicho. ¿No eres un astrano?

―¿Un qué? –preguntó gesticulando un cómico gesto de incomprensión.

―Está claro que no lo eres –dijo llevándose su mano a la poblada barbilla con una sonrisa–. Vienes de Mundo Terrenal, ¿verdad? Eres un humano.

Aaron se preguntó durante unos instantes si aquel tipo estaba tratando de gastarle algún tipo de broma sin gracia. No tenía ningún sentido nada de lo que estaba diciendo, así que, quizás por el agobio de no comprender nada, comenzó a reírse a carcajadas de forma descontrolada, con tal intensidad que el tipo de blanco dio dos pasos hacia atrás, asustado.

―Debo de estar como una jodida cabra para tener este tipo de sueños –dijo Aaron aun entre risas.

―¿Crees… que estás soñando? –dijo el hombre, que aún parecía un poco asustado de la reacción de Aaron.

―Obviamente sí, lo estoy –respondió éste de forma tajante.

Casi sin poder esperárselo, Aaron recibió un fuerte puñetazo en su mejilla derecha, propinada por aquel hombre al que no conocía de nada. Cuando ni siquiera le había dado tiempo a lamentarse, vio venir un segundo puñetazo, esta vez al otro lado de la cara, pero de forma instintiva y casi involuntaria lo paró con la palma de la mano.

―Vaya, buenos reflejos –se sorprendió el tipo de blanco.

―¡¿Se puede saber qué haces?! –gritó Aaron apretando el puño que todavía tenía sujeto.

―Demostrarte que esto no es ningún sueño, chaval –respondió el hombre retirando su brazo.

El dolor del pómulo derecho era de todo menos irreal, así que empezó a plantearse que realmente aquel tipo tenía razón y que aquello era más un sueño. Se llevó la mano a la cara y notó cómo la zona golpeada se le había hinchado un poco, doliéndole como mil agujas si trataba de tocarla. Definitivamente barajó la hipótesis de que aquello podía ser bastante real.

―Entonces eres un humano que viene de Mundo Terrenal –afirmó el hombre.

―Sí, soy humano –dijo Aaron denotando su enfado–. ¿Qué se supone que es eso de “Mundo Terrenal”?

―No es un qué, es un donde y un cuando… se trata de un plano dimensional completamente distinto al mío –respondió con seriedad.

―Entonces este mundo, ¿es otra dimensión? –preguntó Aaron con boca abierta.

―No, no es un plano dimensional como tal –respondió de forma tajante–. Este lugar es más bien una cicatriz.

―¿Una cicatriz? ¿Qué cojones me estás contando? –dijo Aaron cruzándose de brazos.

―Con tu conocimiento actual es difícil entenderme pero te lo haré lo más fácil posible. Este sitio no es ni un dónde ni un cuándo, como sí es Mundo Terrenal. Aquí no hay lugar, ni el tiempo fluye… no al menos de la misma manera que en tu mundo. ¿No lo ves? La zona donde estamos tiene una apariencia similar al lugar de dónde vienes, pero si miras más allá… no hay nada.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Aaron, intentando no hacer ver que no comprendía nada.

―Quiero decir que este lugar, al no tener forma física, simplemente ha adoptado la que tu mente le ha proporcionado. Como ya te digo, es sólo una cicatriz… una entre dos mundos, el tuyo y el mío. Tu mente por sí sola no es capaz de procesar la “nada”, así que el resultado es la apariencia que ahora ves. En cuanto te vayas, todo cuanto puedas observar aquí, desaparecerá. En mi mundo, a esta cicatriz la llamamos Limbo.

―Entonces… ¿tú no eres de este mundo? –preguntó Aaron boquiabierto.

―Nadie es de aquí… y ya te he dicho que esto no es un “mundo” –respondió molesto.

―Así que… hay más mundos aparte de este y el mío –dijo Aaron para sí, emocionado.

El hombre de blanco le miraba impaciente, como buscando el momento adecuado para sacar el tema que realmente le interesaba. Como vio que Aaron se mostraba ensimismado, y con una emoción creciente, finalmente se decidió a hablar.

―Entonces… ¿cómo has venido hasta aquí? ¿Quién te ha traído?

―No me ha traído nadie… aunque tampoco sé exactamente cómo lo he hecho para acabar aquí –reconoció.

―Un humano por sí solo no puede cruzar una grieta dimensional. La única forma es ser arrastrado por un impuro o un astrano… y para éste último es imposible entrar a Mundo Terrenal, así que solo hay una opción…

―No sé a qué te refieres con astrano o impuro… lo único que puedo decir es que estaba yo solo cuando pasó –respondió a la vez que trataba de hacer memoria y recordar si pudo haber alguien cerca de él en la azotea.

El hombre, con el ceño fruncido, le observaba denotando duda en la mirada. Parecía que no le convencía el hecho de que Aaron pudiese haber llegado a ese mundo por su propio pie.

―Sea como sea… estoy bastante emocionado de haber encontrado un humano vivo aquí –dijo poniendo una sonrisa de oreja a oreja.

―¿Por qué?

―¡Eres el primero que veo en muchos soles! –exclamó con los brazos extendidos.

―¿Muchos soles? –preguntó Aaron extrañado.

―Dejémoslo en que hace mucho tiempo, humano –respondió sonriente.

―Llámame por mi nombre, Aaron Walter. Y por mi parte, es la segunda vez que vez que vengo este mundo.

―¿Qué? –expresó con el tipo con pasmo–. ¿Has estado aquí antes?

―Sí, hace algunos años. Me obligó a venir un tipo extraño… y entonces me introdujo algo en el pecho –dijo observándoselo y tocándolo con la mano derecha–. Es algo que aún puedo notar…

―¿Algo en tu pecho? –preguntó el hombre con extrañeza.

―Sí, una especie de… piedra. Era negra y brillante.

El hombre se sujetaba la barbilla, quizás intentando comprender la naturaleza de aquella piedra o tal vez simplemente preguntándose quién era aquel chico empapado que tenía frente él. Fuera lo que fuese lo que pasaba por su cabeza, por su expresión no parecía llegar a un conclusión clara.

―Y ese tipo… ¿cómo era? –preguntó con interés.

―Era muy extraño. Antes de venir a este mundo… quiero decir, cuando estábamos en mi mundo…

―Mundo Terrenal –interrumpió el hombre.

―Como quieras llamarlo –dijo Aaron molesto–. El caso es que allí tenía la apariencia de un humano normal, pero al venir aquí… su cuerpo cambió. Seguía teniendo la misma forma pero su piel… era verdosa y escamada, como la de una serpiente.

―Sin duda debía tratarse de un impuro –respondió casi de forma automática–. Ellos son los únicos que pueden cruzar grietas hacia Mundo Terrenal. Sea como sea, voy a ver qué es eso que te introdujo.

Se acercó hasta Aaron, e hizo el amago de levantar su mano derecha.

―¡¿Tú también me vas a meter la mano en el pecho?! –gritó Aaron dando varios pasos atrás.

―¿En el pecho? –preguntó el tipo extrañado, ladeando la cabeza–. Bueno, podría parecerlo, pero no es así. Si aquel impuro te hubiese metido la mano en el pecho, te lo habría destrozado y habrías muerto, ¿no crees? Lo que él hizo entonces, y lo que yo voy a hacer ahora, es acceder a tu alma.

El chico se quedó tan pasmado ante tal explicación, que se quedó tieso como un palo, observando a aquel hombre. Éste, como tantas veces ya había hecho ya, levantó y extendió su brazo derecho a la altura de su hombro, y volvió a aparecer de la nada aquel aro luminoso, esta vez de un color blanco. En esta ocasión no sacó ni armas, ni alas, ni ninguna cosa semejante, lo que hizo fue llevar la mano hacia el pecho de Aaron, e introducirla, de la misma manera en que ya lo hizo el hombre-reptil años atrás. Cómo aquella vez, no estaba sintiendo físicamente aquella mano en su pecho, sino en todo él. La primera vez no podía entender aquella sensación, interna, casi íntima, pero ahora ya tenía la respuesta: aquella sensación era la que se producía cuando alguien te tocaba el alma.

―A ver –dijo el tipo moviendo la mano en el interior de Aaron–. Sí, aquí está.

El chico sintió cómo aquella piedra, tan presente en su interior, se había movido por primera vez. Y entonces, de nuevo volvió aquel dolor intenso que ya había sentido al llegar a ese mundo, esta vez incluso más intenso. Gritó con todas sus fuerzas, lastimando en el proceso sus cuerdas vocales, y sin percatarse de que el hombre que aún tenía la mano introducida en su pecho también estaba gritando de dolor. Parecía que aquella piedra estuviese viva, y que aullaba en su intento de no ser perturbada en su escondrijo.

Aaron quería agitarse, pero tenía los músculos agarrotados y ni siquiera podía controlar su mente como para hacer siquiera movimiento alguno. Mantenía los ojos abiertos como platos, pero no veía absolutamente nada. Era como si su cuerpo se hubiese desactivado, cediendo toda la atención a aquel dolor agudo que ahora le quemaba por dentro.

Tras varios infernales segundos, Aaron sintió cómo el dolor empezó a menguar y a mutar a otro tipo de sensación totalmente diferente: una extraña calidez, exenta de dolor pero igualmente incómoda. Cuando ya podía ver y mover su cuerpo, miró al frente y vio cómo el tipo de blanco todavía aullaba de dolor frente a él, con un gesto de horror en el rostro, y rastros de sudor recorriéndole la cara. Estaba poniendo todo su esfuerzo en pegar tirones para sacar la mano del lugar donde estaba aquella piedra, pero no eran más que vanos intentos. Entonces Aaron, que ya no sentía dolor alguno, agarró el brazo del hombre y trató de tirar también hacia afuera tratando de ayudarle, pero tras varios esfuerzos, se dio cuenta de que era imposible. Por más fuerza que sometía, aquella mano no quería salir. La notaba en su interior, tensa e inmóvil, incapaz de soltar la piedra, mientras aquel calor incómodo empezaba a hacerse cada vez más grande y a extenderse por todo su cuerpo.

Tras casi más de diez segundos de tirones y fuerzas malgastadas, la mano salió afuera sola, casi disparada, haciendo que el hombre cayese bocarriba en el asfalto. Aaron por un momento no sabía cómo reaccionar, mirando intermitentemente al hombre y a su pecho, hasta que finalmente se acercó y se agachó junto al tipo que ahora estaba completamente abatido. Lo levantó por la espalda y lo incorporó como pudo, notando que aquel cuerpo temblaba como si fuese un flan. Le miró la cara, y estaba casi tan blanca como la chaqueta que llevaba.

―Esa… piedra… no es… una piedra –masculló con dificultad.

―¿Qué es? –preguntó Aaron agitado.

―No… lo sé… lo único que sé… es que me ha robado la esencia…

―¿La qué?

El tipo hizo una señal con la mano, pidiendo a Aaron que le soltara. Trató de mantenerse en pie agarrándose del hombro del chico, y en cuanto obtuvo estabilidad, dio unos pasos hacia al frente. Nuevamente extendió su brazo derecho, no sin quejas de dolor, y generó una vez más el aro luminoso en su muñeca, que esta vez despedía un color verde brillante. El aro desapareció inmediatamente entre virutas del mismo color, las cuales volaban con lentitud, acercándose al cuerpo del hombre, adhiriéndose a él y desapareciendo en el proceso.

―Es inútil… la aureola sólo controla… no puede generar apenas esencia por sí misma, así que apenas me puede hacer recuperar fuerzas –decía mientras jadeaba.

―¿Qué es eso de la esencia? –preguntó Aaron una vez más.

―Es la energía que todo ser astrano posee. Es el origen de nuestro poder, y gracias a ella, podemos generar objetos, abrir grietas dimensionales y hacer todo tipo de cosas que un humano como tú no comprendería en este momento.

―Es ese aro que aparece en tu mano la que genera ese poder, ¿no? –dijo Aaron señalando al brazo derecho del hombre.

―No, la aureola es solo mi catalizador. Controla y gestiona la cantidad de esencia que yo mismo voy generando, pero ella por sí misma no puede generar… o al menos no la suficiente más allá de la necesaria para cumplir su función.

―Entonces, ¿has dicho que has perdido tu poder? –preguntó Aaron embobado.

El hombre soltó una débil carcajada, mientras miraba a Aaron.

―Esa cosa que tienes me ha robado todo lo que tenía. ¿Acaso no lo ves? Mírate –dijo señalándole.

Aaron se había acostumbrado tanto a aquella calidez que había invadido su cuerpo, que ya ni siquiera se preguntaba qué podía ser. Agachó la cabeza y observó sus manos, momento en el que casi pega un brinco al percatarse de lo que estaba pasando. Su piel brillaba y expelía luz a través de pequeñas motas luminosas que salían de su cuerpo y desaparecían. Se levantó la camiseta y pudo ver que todo su cuerpo también estaba sufriendo aquel fenómeno. Entonces se bajó de nuevo la camiseta, extendió sus manos y miró fascinado aquel fenómeno.

―¿Qué… cojones es esto? –susurró boquiabierto.

―Es mi esencia, la que la piedra me ha robado y que ahora reside en ti. Ni sabes cómo dirigirla ni tienes una aureola que te ayude, por eso ahora se esparce por todo tu cuerpo sin control.

―¿Qué debo hacer? –preguntó con temblor en la voz.

―Devolvérmela –respondió tajantemente el hombre.

―¿Cómo lo hago?

―¿Pretendes que lo sepa? Eres el primer humano al que veo portar esencia, y ni siquiera sé qué demonios era esa piedra –dijo con sorprendente despreocupación.

― ¡Pues enséñame a controlar esto al menos! –gritó asustado y emocionado a partes iguales.

―¿De veras piensas que vas a poder? –respondió entre risas–. Yo necesité varios soles para poder intentar…

Un fuerte sonido les interrumpió. Ambos se dieron la vuelta, y vieron que el bufaloforme ya no estaba en el suelo. El sonido de la rotura de cristales en el edificio de al lado le delató, pues el monstruo estaba escalando de nuevo el muro, mirando con el ojo derecho (el cual era el único que le quedaba) a Aaron y su compañero.

―…bueno chico, empezamos con la primera lección –dijo el hombre con seriedad.

―¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?! –gritó Aaron, notando cómo le temblaban las piernas.

―Ya no tengo mi esencia, no puedo hacer nada contra él. Pero tú si puedes, tan sólo es un impuro clase dos que ya está malherido.

―¡Yo no sé controlar esta cosa! –se lamentaba mirando su luminoso cuerpo.

―¡Céntrate! –gritó el hombre con severidad–. Cierra los ojos, siente todo tu cuerpo y la calidez que lo recorre. ¡Es tuyo y puedes controlarlo! Concéntralo todo en un solo punto.

El chico miró hacia arriba, y vio que el ensangrentado monstruo al que le faltaba una porción de cráneo en la cuenca del ojo izquierdo, trataba de escalar con bastante dificultad, siempre con la mirada puesta abajo y observándole atentamente. Aaron entonces cerró los ojos, y trató de hacer caso a lo que aquel hombre de blanco le acababa de pedir. Se concentró, sintió como si estuviese en completa oscuridad, tan sólo él, y las motas de luz esparcidas alrededor de su cuerpo. Se movían por voluntad propia, podía sentirlo, pero también notaba cómo estaban reduciendo su velocidad al sentirse más calmado. Era como si aquella luz respondiese ante sus necesidades, ya que si trataba de centrarse en un punto de su cuerpo, la calidez que le recorría se reconducía automáticamente hacia el lugar. Entonces, apretó su puño derecho con fuerza, y trató de dirigir todas y cada una de esas motas de luz hacia allí. Sí, no era tan difícil como parecía, lo estaba consiguiendo… hasta que de pronto, oyó gritar al hombre de blanco.

―¡Rápido chaval!

Abrió los ojos, y vio como el monstruo ya había llegado a la azotea del edificio y se disponía a saltar. Les miraba, y su objetivo de aterrizaje eran ellos. No bastó ni un segundo más para que el enorme bufaloforme se lanzara de nuevo al vació. De forma instintiva, Aaron se dio la vuelta y comenzó a correr junto con el hombre, olvidando por completo su concentración, y viendo cómo su cuerpo seguía expeliendo aquel brillo en forma de motas luminosas.

―¡Tienes que hacerlo! –gritó el hombre sin detenerse.

―¡¿Hacer qué?! –preguntó Aaron.

―¡Concentrarla y soltarla! ¡Una vez lo hagas tienes que dejarla ir! –indicó.

El estruendoso aterrizaje sonó a sus espaldas en cuanto el monstruo cayó en el lugar donde ellos habían estado hacía no más de un par de segundos. Ambos lanzaron un pequeño vistazo hacia atrás, y vieron que estaban a menos de veinte metros del amorfo y enorme ser.

―Es más veloz que nosotros, así que o lo haces… o no lo contamos –insistió el hombre.

―Pero no sé concentrarme y controlarla, ¡no puedo!

―No digas estupideces, ¿acaso crees que no he visto hace un momento cómo la concentrabas en tu mano derecha?

“¿Lo he hecho? ¿Realmente lo he conseguido?” se preguntaba Aaron observando su puño, el cual abría y cerraba como si aquel acto fuese algo completamente nuevo para él.

―¿A qué esperas? –insistió el hombre.

Sin perder un segundo más, Aaron asintió y cerró de nuevo los ojos, disponiéndose a realizar la misma tarea que había hecho hacía unos segundos. De nuevo se imaginaba en la completa oscuridad, pero aquello no le evitaba escuchar de fondo el trotar de aquel monstruo, dirigiéndose hacia él. No sabía si era por el deplorable estado del bufaloforme, o porque aquella concentración le sometía a un estado donde todo parecía más parsimonioso, pero notó que aquella carrera mortal hacia ellos se había vuelto mucho más lenta de lo que antes había sido cuando esquivaba el arma del tipo de blanco. Fuera como fuese, tan sólo tenía unos cinco segundos hasta que lo alcanzase, no más.

Dirigió de nuevo todas aquellas motas de calidez hacia su cerrado puño derecho, sintiendo cómo recorrían cada zona de su cuerpo hasta detenerse en aquel punto. Abrió los ojos con la cabeza cabizbaja observando su mano derecha, la cual tenía concentrada todas las motas de luz que antes vagaban de forma errabunda. Levantó la cabeza rápidamente, miró hacia al frente y vio que su tiempo se había agotado, pues tenía la fea y demacrada cara de aquel monstruo a menos de un metro de distancia. Podía sentir aquel apestoso y nauseabundo aliento caliente que despedía aquella enorme boca.

Casi de forma automática, elevó su mano derecha en dirección hacia la cara de la criatura, abriendo la palma de su mano hacia él. Concentrar y soltar. Lo hizo, pero no pasaba nada, excepto que aquellas motas de luz abandonaban su mano para esparcirse de nuevo por su cuerpo. Entonces, el cráneo de aquel monstruo golpeo su tórax, embistiéndole y lanzándole varios metros hacia atrás.

Cayó de espaldas, golpeándose fuertemente la cabeza contra el duro tacto del asfalto. Tosía y rabiaba tanto de dolor que solamente quería gritar, pero aquel duro golpe le había dejado también sin aliento suficiente para poder hacerlo. Abrió los ojos lentamente, y lo único que vio fue al monstruo colocado encima de él, clavándole el enrojecido ojo que le quedaba. Aaron entonces comprendió que era su fin, que irremediablemente ahí acabaría todo para él. Cerró de nuevo los ojos y oyó cómo el monstruo levantaba su garra derecha, entendiendo que aquello era la preparación para el golpe que le arrebataría la vida.

No podía evitar pensar el ridículo final que el destino había guardado para él, pues después de todo el esfuerzo que había dedicado los últimos años no habían servido para nada. De pronto, y sin venir a cuento, recordó una frase que había escuchado mucho tiempo atrás. “Recuérdalo Aaron, recuerda por siempre este momento, este lugar, pues no serán si no tu mejor aliado ante lo que está por venir”. Las palabras que el ser reptil le dijo aquel día en absoluto las había olvidado, y era entonces, ahora que había vuelto al mismo lugar, cuando habían originado algún sentido. “Recordar aquel momento… mi mejor aliado”, pensaba ensimismado.

Abrió los ojos y vio al monstruo, con expresión de furia y aun observándole, con la garra levantada en dirección hacia él.

“Y recuérdame a mí, témeme, pues esa será tu motivación”.

El rostro escamoso de aquel hombre reptil se le dibujó en las retinas, tapando cualquier otra visión que pudiese ver. Aquella expresión y esos ojos amarillos que recordaba con especial aversión despertaron el temor en él, invadiendo todo sentimiento, y generando un instinto de lucha por su supervivencia. Dejó su mente en blanco, y casi sin saber lo que hacía, levantó su mano derecha hasta el pecho del monstruo, tocando aquella piel verde, áspera y ligeramente húmeda. Concentrar y soltar. No le bastó ni una décima de segundo para que las motas de luz, o lo que era lo mismo, la esencia del hombre de blanco, se reagrupara de nuevo en su mano, y esta vez decidió salir. Una luz blanca y pura le cegó por un momento a pesar de tener cerrado los párpados, borrando el rostro del reptil que aún seguía ante sus ojos. Pensó que conocía perfectamente aquella luz, sin embargo no era la misma que lo había transportado hasta allí. Era intermitente, inquieta, violenta… era la luz de un relámpago.

El monstruo reaccionó escupiendo un grito ronco y grave, quejándose ante un inmenso dolor. Aaron no pensaba detenerse en lo que estaba haciendo, aunque lo cierto es que tampoco sabía cómo hacerlo. Tan sólo empujaba con decisión la palma de su mano hacia la repugnante piel del monstruo, cerrando los ojos y deseando que lo que sea que estaba ocurriendo acabase con él. Y entonces, tras el sonido de un fuerte chispazo, notó cómo el monstruo se separaba de su mano con violencia.

Abrió los ojos y vio que el bufaloforme ya no estaba encima de él. Aprovechó para incorporarse sobre sus codos mirando hacia delante, y entonces observó al monstruo rodando por el asfalto, como si no fuese más que una pelota gigante y verde. Finalmente, se detuvo a unos quince metros recostado del lado derecho, totalmente inmóvil. El cuerpo entero mostraba signos de quemaduras, que se acentuaban más en el pecho, y que ahora estaba completamente negro salvo por los restos rojos de sangre. La huella de la mano de Aaron se había quedado marcada de tal manera en aquel cuerpo, que se dibujaba en una herida en brillante carmín, indicando que ahí no había quedado ni un resto de piel. Se observó entonces la mano que había provocado aquella herida, la cual ahora le temblaba sin parar, y de la que aún brotaban aquellos restos luminosos, que ahora se perdían en el aire convirtiéndose en pequeñas chispas.

―¡Increíble! –gritó el hombre de blanco con asombro.

―¿Qué es lo que he hecho? –preguntó Aaron confundido.

―Has utilizado la esencia… de una forma que jamás había visto –respondió con un gesto en el que parecía no caber en su asombro.

―¿De qué forma? ¿Qué ha pasado?

―Lo has hecho tú, así que deberías tener una mejor explicación que la que yo pueda darte. Has convertido las gotas de esencia en partículas eléctricas puras, electrocutando y provocando fuertes quemaduras en ese impuro –dijo mientras observaba el cuerpo quieto del monstruo.

―¿Quieres decir… que he generado electricidad con la palma de mi mano? ¿Lo he hecho yo? –preguntó con los ojos a punto de salírsele de las órbitas.

―Eso parece –dijo el hombre dirigiéndole una sonrisa–. Pero es extraño, jamás vi convertir esencia pura en un elemento natural, y menos en electricidad. Supongo que al ser un humano, la esencia no funciona de igual manera en ti que en un astrano.

De pronto, un ruido cerca de ellos les alertó. Era el monstruo, que nuevamente había sobrevivido y trataba de levantarse a duras penas. El hombre de blanco se puso alerta y miró a Aaron.

―¡Hazlo de nuevo! ¡Vamos! –le pidió.

―¡No sé si funcionará otra vez! ¡Ni siquiera estoy seguro de cómo lo he hecho! –respondió Aaron con temblor en la voz.

Pero el monstruo esta vez parecía haber perdido el interés en ellos. Tan sólo se levantó, se incorporó débilmente y con lentitud se alejó sin tan siquiera echar un leve vistazo a sus dos enemigos.

―Le has dejado bastante débil, no creo que se atreva a atacarnos ahora –observó el astrano.

Una vez el monstruo creyó estar a una distancia prudencial, levantó con dificultad su garra derecha, la cual fue tornando de color hasta un intenso rojo sangre. Entonces, la criatura dio un zarpazo cortando el aire y creando una grieta en un sitio en el que no parecía haber nada. Aquella apertura encima de la nada, cuyo interior era tan oscuro que se hacía indistinguible, se anchó durante unos segundos hasta quedarse totalmente quieta. El monstruo, que esta vez lanzó un pequeño vistazo a donde estaba Aaron, entró al interior de aquella apertura creada, y entonces, ésta desapareció junto con él, dejando el lugar sin ningún rastro.

―¿Me puedes explicar qué coño acabo de ver? –dijo Aaron observando el lugar por el que acababa de perderse el bufaloforme.

―Ha creado una grieta dimensional y ha huido a Mundo Terrenal, probablemente –explicó el hombre de blanco.

―¿Mundo Terrenal? ¿Así no es como llamas a mi mundo?

El hombre asintió.

―¿Me estás diciendo… que ese monstruo está ahora en el lugar de dónde vengo? –preguntó atónito.

―Es posible… pero si lo está, no lo es cómo crees –respondió enigmático–. Sea como sea, astranos e impuros, ambos portamos diferentes tipos de energías, como es la esencia en nuestro caso. La situación es que este tipo de energías tienen una base no existente en tu mundo, por tanto, cuando algo así cruza la barrera dimensional para entrar a Mundo Terrenal, ésta se transmuta a sí misma en alguna forma o energía que sí es coherente allí.

Aaron escuchaba al tipo con una ceja arqueada, tratando de encontrar el sentido a aquellas palabras.

―A lo que quiero llegar es a lo siguiente –continuó el hombre al ver que Aaron no comprendía prácticamente nada–. El problema de la esencia, al contrario que la energía de los impuros, es que no puede mutar a una forma coherente, y acaba volviéndose nociva en contra del portador. Sería tan fácil como expelerla, pero… debido a nuestra naturaleza, tampoco podemos vivir sin que la esencia esté en nuestro cuerpo.

―Pero… ya no tienes tu esencia, ¿quiere decir eso que vas a morir? –preguntó Aaron con interés.

El hombre entonces levantó su puño derecho, cerca de Aaron, y generó de nuevo lo que él llamaba “la aureola”.

―Vivo gracias a esto. No es para muchos alardes, pero genera la suficiente esencia como para mantenerme con vida –detalló, mientras hacía desaparecer de nuevo la aureola en pequeñas motas azules–. Cuando la energía espiritual se suprime al entrar a Mundo Terrenal, se adhiere al cuerpo huésped, en el caso de los astranos de forma nociva, y en el caso de los impuros, otorgándoles una forma coherente a tu mundo.

―¿Una forma coherente? –preguntó Aaron ladeando la cabeza.

El hombre se rascó la barbilla mientras buscaba en su cabeza alguna forma de explicar a aquel chico todo lo que quería saber. Tras unos segundos, habló.

―Podría llevarnos mucho tiempo si continuamos con las explicaciones, lo mejor sería que fuésemos a Mundo Terrenal.

―¿Pero no me acabas de decir que los tipos como tú no podían vivir sin esencia? ¿Acaso tu pulsera allí podrá ayudarte?

―No, no podrá ayudarme, pues su naturaleza tampoco existe en tu mundo. Es cierto que sin esencia no podría vivir, pero mi cuerpo tampoco soportaría que la invadiese. ¿Por qué crees que usamos aureolas? Ellas son el catalizador, sin ellas, no viviríamos demasiado. Sin embargo, como apenas tengo esencia ahora, la que me queda no sería suficiente para adherirse a mi cuerpo y matarme.

―Eh, espera un momento –dijo Aaron frunciendo el ceño–. Ahora que yo tengo tu esencia, ¿no me pasará algo si voy a mi mundo?

―No hubiese sabido la respuesta de no haber sido porque ya he visto cómo mi esencia ha recorrido tu cuerpo sin problemas –respondió–. No tienes aureola, y sin embargo, no ha sido nociva para ti, quizás porque no eres un astrano, pero eso ya se escapa a mi entendimiento.

―Bueno… espero que no me pase nada, porque si no te devolveré el puñetazo que me diste antes, y con intereses –le dijo cruzándose de brazos–. ¿Y bien? ¿Cómo volvemos a mi mundo?

El hombre sonrió y volvió a levantar su brazo derecho, esta vez apuntando al cielo. Su aureola volvió a aparecer alrededor de su muñeca, esta vez emitiendo una luz rojiza, igual que la que antes había aparecido en la garra del monstruo.

―No tengo esencia suficiente para éste proceso, así que tendrás que darme un poco de la tuya… o sea, la que realmente es mía –dijo ofreciéndole la mano izquierda.

Aaron vaciló durante unos segundos, antes de cogerle la mano.

―¿Qué debo hacer? –preguntó.

―Lo mismo que antes. Concéntrate y suéltala.

Con la vista puesta en la aureola, se concentró, y buscó aquella calidez que notaba en el interior de su cuerpo. No tardó ni un par de segundos en estar de nuevo invadido por aquellas partículas de luz, paseando libremente por su piel. Entonces cerró los ojos, y volvió a dirigirlas hacia su mano, como ya había hecho anteriormente.

―Muy bien, lo has conseguido de nuevo –le felicitó el hombre.

Aaron abrió los ojos, y vio que la aureola empezó a expeler luz blanca, ya bien conocida por él, la cual se extendía y lo invadía todo.

―Oye una cosa. No me has dicho tu nombre –dijo Aaron justo antes de que la luz le impidiese ver nada.

―Hace muchísimos soles que no uso este nombre pero… me llamo Vincent, Vincent Harper –respondió el hombre.

Entonces, la luz absorbió todo lo visible o detectable por cualquiera de los sentidos. Para cuando Aaron abrió los ojos, de nuevo estaban encima del oscuro aslfalto que pertenecía a la Avenida 43 de la Empire City que él perfectamente conocía.

BRENDA WATSON (9)

- 20:25, 19 de octubre de 2016 -

El apartamento de Aaron estaba envuelto en la total oscuridad. Brenda, a tientas, buscó el interruptor del salón, y en cuanto lo pulsó, un chorro de luz iluminó una escena que la sobrecogió. La situación de aquel lugar era similar al que se mostraba el día anterior, cuando ella y Elvin encontraron a Aaron en el suelo: cacharros de cocina regados por el lugar, un par de cables salientes del generador que estaban tirados por el suelo y un enorme charco de agua. Solo había una diferencia, y es que Aaron no estaba allí.

Fue hasta el pasillo, percatándose entonces que en el blanco de la pared de su derecha había algo. Era un rastro negro de cuatro líneas que se dibujaban a lo largo hasta el cuarto de baño. Brenda tocó el rastro y vio que se quitaba con facilidad. Por la altura a la que estaba y por el grosor, no dudó que aquello era el rastro de unos dedos. El corazón se le aceleró al pensar que podía haberle pasado de nuevo algo con el generador, y que quizás se había quemado en el proceso. Corrió hasta el cuarto de baño y lo único que vio fue ropa sucia y empapada por el suelo. Se dirigió entonces hasta la habitación de Aaron, pero vio con cierto consuelo que allí todo estaba en orden.

―¡¿Dónde estás Aaron?! –gritó.

Pero ya no quedaban lugares en el que mirar dentro de aquel apartamento, así que estaba claro que Aaron no se encontraba allí. Volvió al salón mientras rebuscaba en su bolso, tratando de encontrar su móvil. Entre maquillaje y pañuelos, dio con él, lo sacó con brusquedad, y con las manos temblorosas llamó al teléfono de Aaron. Entonces, el tono predeterminado de un móvil sonó en aquel mismo salón. Brenda se dio la vuelta y vio que el móvil de su amigo estaba en la estantería junto a la ventana. Colgó, fue hasta donde estaba aquel móvil y lo cogió con furia.

―¡¿Por qué te has dejado el teléfono aquí, imbécil?! –gritó al aparato como si Aaron pudiese escucharle a través de él.

Lo dejó en la estantería y se apoyó en el cristal de la ventana. El pulso se le aceleraba y la respiración era cada vez más intensa, mientras su cabeza daba vueltas y vueltas tratando de encontrar una respuesta. Empezaba a sentir agobio y bastante calor, así que decidió abrir la ventana para respirar un poco de aire fresco. La fría brisa nocturna le acarició su aún humedecido pelo mientras asomaba un poco la cabeza. Cerró los ojos y trató de relajarse, de pensar. No sabía dónde podía haber ido Aaron, pero tal vez si se calmaba y trataba de imaginar qué había podido pasar, podría deducirlo.

Tras casi un minuto de imaginarse cosas horribles y ninguna idea productiva, abrió los ojos, y lanzó la vista abajo, donde El Bosque mostraba todo su esplendor. Aquel lugar era casi un santuario para Brenda, y sabía que también para Aaron, así que pensó que cabía la posibilidad de que pudiese estar allí. Después de todo, sabía de sobra que su amigo en más de una ocasión había bajado allí para perderse entre los árboles y meditar. Así pues, Brenda salió del piso escopetada, esta vez asegurándose que la puerta estuviese bien cerrada.

Mientras bajaba por el diminuto ascensor, trató de imaginarse el escenario en el que podía haberse encontrado Aaron. Tal y como había descubierto Elvin, había estado manipulando el generador, y se había llevado un enorme calambrazo que le había hecho perder el conocimiento. Quizás, y dada a la testarudez que lo caracterizaba, había vuelto a las andadas con aquel aparato, a saber con qué intención. Aquello explicaría el rastro en la pared si se había quemado, y también la ropa empapada y usada en el cuarto de baño, que debía haberse mojado de nuevo con el agua de los cacharros de cocina. Si fuese así, era probable que después de recuperarse hubiese decidido bajar a El Bosque para despejarse, y al hacerlo, probablemente se dejaría la puerta del apartamento abierta de forma involuntaria, tal y como Brenda se la había encontrado. Sí, todo ello era una hipótesis bastante lógica.

Decidida entonces en que era una gran idea echar un vistazo en el enorme parque, salió del edificio y se dirigió a toda prisa hacia la entrada de El Bosque, que dada la hora que era y el frío que hacía, mostraba poca gente paseando. Una vez frente al cartel que mostraba el nombre del parque, se adentró en aquel pasillo descendiente de tierra, con enormes pinos haciendo de paredes y bancos colocados junto a ellos. Bajó hasta que el camino se dividía a ambos lados, aunque ella siguió adelante adentrándose en la floresta de abetos, cuya alfombra de césped figuraba un llamativo cartel de “No pisar”.

La vegetación no la evitaba de la helada brisa que insistía en acariciarla, y la creciente oscuridad de la noche que la iba abrazando a medida que se alejaba de la zona permitida al público. Sacó una pequeña linterna de su bolso, y continuó el camino a paso rápido. A pesar de estar en medio de lo que era casi una selva, sabía cuál era su destino, pues tenía clarísimo que cierto lugar recóndito del parque era el sitio donde Aaron iría. Se trataba de lugar apartado, solitario, y muy especial, pues era un sitio que sólo Aaron, Lucas y ella conocían.

…

Mientras Brenda caminaba a paso rápido esquivando las ramas de los abetos y arbustos, lanzaba ligeros vistazos hacia atrás, asegurándose de que tanto Aaron como Lucas estuviesen siguiéndola.

―¿Cuánto queda? –preguntó Aaron con impaciencia.

―Poco, ya casi estamos –respondió ella.

―¿No nos llamarán la atención si nos ven? Se supone que en éste parque solo se puede caminar por los senderos de tierra –se preocupó Lucas.

―Ya tienes trece años, así que deja de ser miedica –le sermoneó Brenda frunciendo el ceño–. Nadie nos va a decir nada, todo el mundo entra por la floresta cuando le da gana.

Continuaron su camino, con Brenda a la cabeza, y entonces a ésta se le dibujó en el rostro una gran sonrisa, propiciada por el sonido que provocaba el rápido fluir del agua en alguna zona cercana a ellos. Sabía que quedaba muy poco para llegar a su destino, aquel lugar especial que sólo ella conocía. El camino lo recordaba perfectamente, así que haciendo uso de su memoria dio unos largos pasos más, y entonces vio como a la izquierda se comenzaba a mostrar un pequeño calvero. Se adentró hacia él, caminando hasta la pendiente en la que acababa el terreno al que acababa de acceder, deteniéndose justo en el límite del empinado bajante para esperar a sus dos amigos. Lucas fue el primero que salió de entre los arbustos, y Aaron apareció justo detrás de él.

―¿Esto no es el comienzo del riachuelo que surca todo el parque? –preguntó Lucas observando más allá de la pendiente.

―Así es –confirmó ella.

Bajo la cuesta vertical, había una zona rocosa, de la cual salía un enorme chorro de agua, el cual era la fuente de la que emanaba un ancho riachuelo que serpenteaba hacia delante y se perdía entre rocas y árboles. Así pues, Brenda continuó con su particular cometido buscando algún punto de apoyo para poder bajar del calvero hacia las rocas. Se detuvo en cuanto divisó un enorme ejemplar abajo del todo, cuya superficie se encontraba a tan sólo un metro de diferencia con sus pies.

―Por aquí –los avisó.

Con sumo cuidado, se agachó y dejó caer las piernas por la pendiente hasta que sus pies tocaron la enorme roca. Una vez sobre ella continuó su bajada, roca a roca, hasta que, finalmente, aterrizó de pie el suelo de tierra, a pocos centímetros del borde del riachuelo. El terreno seguía más allá en una frondosa floresta de más abetos, pero Brenda dio la espalda a aquella dirección, pues no era lo que interesaba. Mientras Lucas y Aaron bajaban poco a poco por el mismo camino que ella había tomado, observó con satisfacción la catarata que formaba el enorme chorro de agua que salía del hueco entre las rocas, a casi tres metros por encima de ella. Adoraba aquel sonido, no sólo por la relajación que inspiraba, sino porque además opacaba el ruido del tránsito de la ciudad, consiguiendo concebir la sensación de estar perdido en la naturaleza a todo aquel que anduviese cerca.

Una vez Aaron y Lucas llegaron junto a Brenda, ésta se acercó a la pequeña catarata, poniendo su cara a pocos centímetros del agua. Escrutó de un lado a otro el ancho de aquella catarata que ocupaba apenas dos metros, mirando a través de ella mientras pequeñas gotas de agua la salpicaban. Una vez encontró el punto exacto que buscaba, se dio la vuelta y miró a sus amigos.

―Seguidme –les pidió.

Entonces, de un brinco, saltó hacia la cascada, cruzándola y accediendo a una apertura de las rocas que se abría justo detrás de la cortina de agua, apenas visible si no se observaba con atención. Brenda se removió un poco su húmedo pelo y se sacudió como pudo la ropa mojada, observando la oscura y pequeña caverna en la que se había adentrado. Tras ella, aparecieron sus dos amigos, también empapados. Aaron no parecía siquiera inmutarse, pero Lucas se retorcía de un lado a otro tratando de secarse como un perro inquieto que detestase el agua.

―No se ve nada –dijo Aaron.

Su amiga se sacó una pequeña linterna de mano, y alumbró el fondo de la pequeña cueva rocosa, cuyo final estaba a sólo cinco metros de ellos. Avanzó unos pasos hacia delante y se sentó en una de las rocas que había en el suelo. Los otros dos también la imitaron sentándose en los pequeños salientes de roca que encontraron. Brenda puso la linterna en el suelo, apuntando hacia arriba y apoyándola contra una piedra, de forma que el chorro de luz subiese hacia el techo y rebotase contra la roca húmeda alumbrando el lugar de forma que sus rostros pudiesen ser, al menos, distinguibles.

―Éste es el sitio secreto del que os hablé –explicó ella con una sonrisa.

―¿Cómo lo encontraste? –preguntó Lucas sorprendido.

―Este parque me lo he recorrido de arriba abajo desde que era una niña, así que me lo conozco como la palma de mi mano.

―Entiendo, pero… ¿por qué nos has traído hasta aquí? –preguntó Aaron cruzándose de brazos.

―Bueno, hicimos una promesa, ¿no? –le recordó Brenda–. Qué menos que la sellemos demostrando que realmente confiamos los unos en los otros.

―¿Cómo la vamos a sellar? –preguntó Lucas.

―¿Qué os parece si aquí, siendo un lugar que únicamente nosotros conocemos, nos confesamos algún secreto? –sugirió.

―Un… ¿secreto? ¿Qué tipo de secreto? –preguntó de nuevo Lucas, arqueando una ceja.

―Un secreto que jamás hayamos contado a nadie. Algo que de verdad nos importe y que nos implique en esta unión de confianza que vamos a crear.

Brenda les acercó la mano derecha, con la palma hacia arriba, esperando a que ellos les tendiesen las suyas.

―¿Promesa? –preguntó ella.

Aaron no dudó un solo segundo en poner su mano sobre la de Brenda, sin embargo Lucas vaciló, mirando a sus dos amigos de forma intermitente.

―¿Qué te pasa Lucas? ¿No confías en nosotros? –preguntó Brenda.

Con un resoplido, Lucas agitó su cabeza y finalmente también puso su mano sobre la de sus amigos. Tras eso, ella sonrió con satisfacción, mirando a ambos y retirando finalmente la mano.

―¿Quién empieza? –preguntó.

―Eres tú la que lo ha propuesto, así que creo que sería mejor que empezases tú –sugirió Lucas.

―Está bien –dijo antes de dar un tosido para aclararse la garganta–. Veréis, no tengo mucho que contar, quizás mi único secreto material sea este lugar… pero tal vez tenga algo más que pueda calificar como secreto, algo que jamás he contado a nadie.

Se tomó un segundo de pausa, momento en el que vio cómo Aaron la observaba con atención, y cómo los exageradamente abiertos ojos de Lucas se iluminaban a la luz de la linterna.

―Es sobre mi familia, mi vida con ellos –continuó–. Veréis, mi padre era muy amigo de una pareja de origen japonés, los Kazama, con los que compartían la afición del kárate. Ellos tenían un hijo de mi edad llamado Shun, con el que me llevaba bien; jugábamos como buenos amigos y compartíamos ilusiones. Recuerdo que incluso me emocionaba cuando hablábamos de que algún día seríamos grandes karatekas como nuestros padres.

Agachó un momento la cabeza con sentimiento nostálgico en los ojos, mientras Aaron y Lucas mantenían su atención en completo silencio.

―Un día, pasó algo terrible –continuó–. Hace unos cinco años, esa familia tuvo un accidente de tráfico, que acabó con la vida de la pareja, solo salvándose su hijo de milagro. Mi padre, como no podía ser de otro modo, lo trajo a casa y se hizo cargo de él. Sabía que a partir de ahí su vida sería dura, así que lo apoyaba en todo lo que podía, pero sin embargo, la vida que comenzó a ser dura a partir de entonces fue la mía. Mis padres montaron un club de kárate en el centro de la ciudad que se hizo muy popular. Yo y Shun aprendimos el arte y nos hicimos muy buenos en pocos años, sin embargo, él me sobrepasó en poco tiempo. Este hecho hizo que mis padres le empezasen a tratar a él de forma distinta que a mí. Le permiten cualquier cosa, le tienen en una alta estima, y sobretodo, le respetan. Yo sin embargo me he convertido en la malcriada, la que no sabe hacer nada bien, y la que necesita madurar.

Los puños de Brenda se apretaban con furia a medida que continuaba su discurso.

―Ellos dicen que le tratan así porque él está solo en este mundo, y que necesita el apoyo de unos padres. ¿Pero y yo qué? Mi vida cada vez va a peor, me obsesiono cada vez más con esto y tan sólo pienso en superar en todo a Shun, para que así mis padres me tengan en tanta estima como a él. Cada vez disfruto menos del kárate, pues lo veo simplemente como un camino lleno de obstáculos que debo sortear para alcanzar a un chico que avanza mucho más deprisa que yo.

Los ojos se le humedecieron cuando alzó la cabeza y miró a sus dos amigos, que aun escuchaban atentos.

―Por eso disfruto estando con vosotros, porque me alejo de toda esa vida de constante superación. Es el único momento en el que soy libre de esa atadura que me he autoimpuesto.

Levantó el brazo hasta su cara y con la mojada manga de su camisa se secó las lágrimas que no llegaron a abandonar sus ojos. Entonces, volvió a dirigir la mirada hacia sus amigos con seriedad.

―Bueno… eso es todo, os toca –les comentó.

Aaron no dijo nada, tan sólo la miraba sorprendido e inmutado, tan quieto que parecía una estatua. Lucas por su parte se mostraba un poco nervioso; sin embargo fue el siguiente en hablar.

―Yo… eh… bueno, no sé cómo os vais a tomar lo que pueda decir, sólo quiero que no me toméis por loco, ni os riais…

―Habla sin preocuparte por eso –le tranquilizó Brenda.

Aaron asintió mirando a su amigo con seguridad, lo que pareció darle fuerzas y sentirse confiado.

―Pues… yo… veréis, hace algún tiempo, concretamente cuatro años y poco, mi vida ha cambiado por completo. Todo esto ocurrió desde el día en que perdí a mi padre, y el motivo de mi tormento… es que yo lo maté.

Brenda pegó un brinco, y Aaron volvió la vista hacia Lucas con ojos de halcón, como esperando a que repitiese lo que acababa de decir.

―¿Qué dices Lucas? –preguntó Brenda un poco asustada.

―No lo asesiné ni nada por el estilo pero… murió por mi culpa, y espero que respetéis que no quiera entrar en detalles, pues no me apetece recordar eso de nuevo.

―Está bien, continua –le pidió Brenda.

―Mi secreto está relacionado con esto. Desde aquel día y durante estos años, casi cada noche tengo sueños extraños, muy raros y relacionados con la muerte de mi padre. En ellos vuelvo a revivir el momento en el que murió, otras veces sueño con que soy otra persona completamente distinta, un asesino despiadado que mata por placer, y otras veces…

Interrumpió su historia, pues sus labios le temblaban, y entonces bajó la vista. Brenda y Aaron se miraron, extrañados e intrigados por lo que tenía que decir Lucas.

―No tengas miedo, seguro que te sentirás mejor si nos lo cuentas –le sugirió Brenda.

―Es que esos otros sueños… son pesadillas tortuosas en las que ni siquiera tengo claro qué es lo que veo en ellas. Sólo recuerdo con claridad una sola cosa que se me queda grabada a fuego en la memoria. En ellos, me persigue un tipo extraño… el hombre del sombrero.

―¿El hombre del sombrero? –preguntó Brenda arqueando una ceja.

―Sí. Es un hombre al que no puedo ver el rostro, tan sólo su silueta, así que solo puedo distinguir la gabardina que lleva y su sombrero. Creo que él… representa mi tormento, el castigo al que mi subconsciente me somete por lo que le ocurrió a mi padre. Por eso me persigue constantemente, siempre está ahí y siempre me hace ver su presencia, recordándome este pesar que siempre me acompañará. Y yo sólo trato de huir de ese dolor… al igual que en la vida real.

―Tal vez, deberías olvidar y dejar de culparte –le sugirió Brenda–. Creo que seguir de esa manera no te hará ningún bien.

―Es fácil decirlo –se quejó Lucas.

―La culpa es sólo un sentimiento inútil que denota debilidad –opinó Aaron–. No te muestres débil.

―Gracias por animarme –dijo Lucas con sarcasmo–. Creo que ahora te toca a ti contar tu secreto.

El silencio se hizo en el momento en el que Brenda y Lucas observaron con atención a un Aaron impasible, con la vista puesta en la linterna que les ofrecía luz tímidamente.

―Mi secreto… –dijo para sí mismo–. Supongo que tengo varios, alguno es demasiado irrelevante, y con algún otro me tildaríais de loco. Sin embargo, considero que habéis desnudado vuestra alma aquí al contar cosas que nadie sabe, y conozco ese sentimiento. Así que supongo que os lo debo, por lo que yo no voy a ser menos.

Lucas tragó saliva, y Brenda observaba a Aaron con total interés, apretando sus manos contra su regazo.

―Hace poco tiempo, tan sólo unas semanas, tuve lo que podríamos llamar una premonición. En ella pude ver lo que me depara el destino, en un futuro que tendrá lugar dentro de unos cinco años, cuando cumpla los dieciocho. Ese momento, se culminará con mi muerte.

Brenda se puso de pie de un salto en cuanto escuchó aquellas palabras. Sabía que él no era una persona de soltar cualquier cosa por la boca, ni de contar ningún tipo de mentiras. Así que lo creyó rotundamente.

―¿Qué estás diciendo Aaron? ¿Viste que morías? –preguntó Brenda encogiendo sus brazos contra su pecho.

―Verlo como tal no lo vi, pero ese hecho se me reveló como un sentimiento, como si dentro de mí tuviese la total certeza de que eso va a suceder con toda seguridad. Por tanto, es algo que no voy a poder cambiar por más que me empeñe, ya que después de todo ni siquiera sé cómo sucederá.

El chico agachó la cabeza, mirando sus pies con cierta vergüenza. Brenda sintió en ese momento que Aaron estaba haciendo algo que jamás había hecho en toda su vida: mostrar su verdadero yo a los demás, con el sentimiento de vulnerabilidad que ello conllevaba.

―Por eso… decidí contar con vosotros como amigos –continuó–. Jamás en mi vida había sentido aprecio por nadie, ni siquiera por mi padre, que es la única persona cercana que siempre he tenido. Decidí entonces que antes de morir, quería sentir cualquier cosa que no fuese odio por todo lo que me rodea. Quería por una vez percibir sensaciones que jamás había comprendido, como el afecto o la estima.

―Ésta premonición que dices que tuviste, ocurrió aquel día… el día de las tormentas, ¿verdad? –supuso Lucas.

―¿Por qué lo dices? –preguntó Aaron.

―Porque a partir de entonces me empezaste a tratar como a alguien más que tu compañero de asiento en clase –respondió Lucas con una tímida sonrisa.

Aaron, sin decir absolutamente nada, se puso de pie, cogió la linterna con pasividad y alumbró al fondo de la caverna. Fue hacia allí, se agachó y cogió un par de piedras del suelo, una alargada y otra más grande.

―Aguantad la linterna –les pidió.

Brenda y Lucas se acercaron hasta a él, y fue ella quien sostuvo la linterna y apuntó a la pared rocosa del fondo a la que miraba Aaron.

―¿Qué vas a hacer? –preguntó Brenda.

Sin respuesta, Aaron comenzó a usar la piedra alargada como pico, y la más grande y redonda como martillo, golpeando a la roca del muro que tenía enfrente. Brenda no podía distinguir bien qué es lo que él estaba haciendo, pero sí se percató de que estaba escribiendo algo en aquella roca. Para cuando terminó y se apartó, pudo ver que lo había escrito, tan sólo eran tres letras: A, B y L. Eran las iniciales de ellos tres.

―Y así, los tres sellamos nuestra promesa, junto con nuestros secretos en éste lugar que sólo nosotros conocemos –dijo observando las letras que él mismo había escrito–. Pero no será lo único que quede sellado aquí, pues éste no es sino el comienzo de una nueva promesa entre nosotros.

―¿Cuál? –preguntó Lucas interesado.

―La promesa de hacer que nuestros mayores temores, hoy contados por primera vez, los superemos y terminen como simples anécdotas. Así, Brenda deberá superarse a sí misma y sobrepasar su situación con su familia, y tú, superarás tu culpa dejando atrás todos los remordimientos donde deben estar, en tu pasado. Por mi parte yo, ante vuestra presencia, y aquí, en este lugar tan particular, hoy prometo que haré todo cuanto esté en mi haber para eludir mi muerte. Por tanto, pongo este corazón tan podrido de odio en mi mano, para jurar que cambiaré mi destino.

Brenda, por primera vez desde que conoció a Aaron, vio alegría y vida en sus ojos, y sintió, que aquel lugar donde sus almas se habían desnudado por primera vez, se había convertido en su mayor santuario.

…

El frío viento que corría a través de los abetos empezaba a hacer mella en Brenda, pero eso no bastó para hacerla retrasarse ni un segundo. Caminaba con el oído agudizado, esperando a escuchar el sonido de la conocida catarata, que a juzgar por su intuición, no debía restar mucha más distancia hasta encontrarla. Había una posibilidad de que Aaron estuviese allí, en su tan secreta caverna, y por tanto era algo que Brenda debía descartar cuanto antes.

Continuó caminando hasta que empezó a captar un sonido, más allá del remover de la vegetación. No era agua, parecía más bien el sonido de un quejido, tal vez de un animal. Entonces se detuvo, y se concentró para tratar de escuchar de nuevo aquel extraño gemido que había escuchado. Y lo volvió a oír, pero para su desgracia, no parecía ser ningún animal, sino más bien un humano. Se imaginó por un momento a Aaron herido, y entonces comenzó a correr en la dirección de la cual había provenido aquel gemido. Corrió escuchando cada vez más fuerte cómo aquella persona se quejaba de dolor, pero a medida que se acercaba, también estaba más segura de que no se trataba de Aaron.

Cuando estuvo a pocos pasos de la persona, fuese quien fuese, dudó si continuar, y se detuvo unos instantes para volver a escucharle. Lanzaba pequeños gemidos de dolor, largos e intermitentes, y parecía que lo hacía sin fuerzas. Pensó entonces que fuese quien fuese debía ayudarle, así que se decidió y finalmente atravesó los arbustos que le restaban hasta llegar al sitio donde estaba aquella persona.

Una vez cruzada la cortina de plantas, lanzó un pequeño grito ahogado ante lo que acababa de ver. Se trataba de un hombre calvo de mediana edad, completamente desnudo y derrumbado en la tierra. Pero aquello no era lo que más asustaba a Brenda. El hombre estaba bocarriba, cubierto en parte de sangre que provenía de dos profundas heridas en su cuerpo. Una de las heridas, era la zona de la cuenca de su ojo izquierdo, totalmente destrozada, incluso parte del hueso del cráneo que debía ser la ceja, estaba desaparecida. La otra herida era aún más perturbadora, y estaba en su pecho. Era como una quemadura sumamente profunda, y la forma que tenía era lo que más inquietaba de todo: la de la palma de una mano derecha totalmente perfecta.

Las piernas de Brenda comenzaron a temblar, a medida que se acercaba a ese hombre para comprobar si reaccionaba. Se agachó y puso con cierto pudor sus manos sobre los hombros de aquel tipo, que por su gesto, parecía estar totalmente ido. Le agitó un poco esperando algún tipo de reacción, pero no hubo respuesta alguna. Tan sólo tenía el único ojo que le quedaba completamente abierto mirando hacia el cielo, y seguía soltando esos extraños gemidos que parecían ser quejidos de dolor y sufrimiento.

Cuando Brenda apartó las manos, vio que se las había impregnado con alguna especie de sustancia. Volvió las palmas hacia su cara y observó aquello que las recubría. Parecía un líquido espeso, transparente y pegajoso, y por la textura, le recordó a sirope de caramelo. Se acercó una mano a la nariz y comprobó que aquella sustancia no producía ningún tipo de olor, así que por el momento, se quedaría con la duda de qué podía tratarse. Observó de nuevo al hombre, y vio cómo aquella sustancia estaba repartida de forma uniforme por todo su cuerpo. Se separó unos centímetros de él, y con gesto de aversión, frotó sus manos con las briznas de césped, en un intento de limpiárselas.

Se incorporó, sacó el teléfono móvil de su bolso, y llamó a emergencias. Con imprecisas palabras, avisó de que había un hombre desnudo, herido y que parecía estar en trance, en medio del parque de El Bosque, en Empire City. Una vez le dijeron que una ambulancia iría de camino y estaría en menos de diez minutos allí, Brenda se guardó su móvil y rápidamente salió corriendo del lugar. Quería llegar a alguno de los senderos de tierra que recorrían el parque en busca de alguien que pudiese echar una mano. No necesitaba dar muchas vueltas, pues sabía perfectamente dónde estaba el sendero más cercano, ya que se conocía a la perfección el recorrido de aquel parque.

Corrió y corrió hasta que finalmente los abetos fueron cada vez menos frecuentes, dando lugar al sendero que Brenda buscaba. Allí no había nadie por los bancos, quizás debido a que ya era bien entrada la noche y a que la amenazante lluvia no invitaba a salir. Entonces corrió a través del sendero por la derecha, comenzando a aflorarle los primeros brotes de sudor a pesar del frío que cada vez estaba más presente. Se secó la frente mientras corría, hasta que, por suerte, avistó al fondo del sendero a dos guardias de seguridad del parque.

―¡Eh! ¡Perdonen! –gritó Brenda corriendo hacia ellos.

Ambos guardias se dieron la vuelta, sorprendidos ante la llamada de Brenda.

―¡Tienen que acompañarme, hay un tipo herido dentro del parque! –les advirtió.

Los guardas se miraron sorprendidos.

―Llévenos hasta allí señorita –le pidió uno de ellos.

Brenda, se dio la vuelta inmediatamente y comenzó a correr en sentido contrario, justo por donde había venido. Llegó de nuevo hasta el lugar donde estaba aquel extraño hombre, y los guardias llegaron instantes después junto a ella. Ambos miraron al hombre derrumbado en el suelo, y se les palideció la cara.

―¿Qué le ha pasado? –preguntó uno de los hombres.

―No lo sé, tan sólo lo escuché y vine a ver lo que pasaba –les informó–. Además, he llamado a emergencias y ya hay una ambulancia en camino.

El guardia que le había preguntado, se quedó completamente rígido al ver la enorme herida que tenía aquel hombre en la cuenca del ojo izquierdo, mientras el otro se quitaba la chaqueta y la colocaba encima del herido.

―Deberíais ir a la entrada para indicar a los que lleguen en la ambulancia dónde es el lugar –sugirió el guarda que había prestado su chaqueta.

―¿No es mejor que lo llevemos hasta allí? –preguntó Brenda.

―Es mejor no mover a un herido cuando lo encuentras, podríamos empeorar su situación –indicó el guardia que estaba de pie–. Vayamos a la entrada mientras mi compañero se queda a su cargo.

Brenda asintió, y fue junto con el guardia hasta la entrada del parque. Mientras caminaba hasta allí, pensó en la mala suerte que había tenido de ser ella quién se topase con aquel hombre malherido. Sabía que era un pensamiento egoísta, pero también tenía bastante claro que si ella no le hubiese encontrado, tal vez cuando alguien lo hiciese ya sería demasiado tarde, así que para aquel hombre había sido todo un golpe suerte.

Una vez llegó a la entrada junto al guardia, ella se sentó en uno de los bancos mientras el hombre fue hasta la acera, mirando de un lado a otro esperando avistar a la ambulancia. Pensó entonces que en cuanto ésta llegase, los enfermeros que fuesen en ella se quedarían a cuadros al ver las extrañas heridas que tenía aquella persona, totalmente desnuda en medio de una arboleda del parque. Puede que incluso ni les impresionase, pues siendo enfermero seguramente se habrían visto envueltos en situaciones de la misma índole casi a diario, pero para Brenda, aquello era un enorme mal trago. La sangre no era algo que la asustase, pero ver en directo a una persona en el estado en la que se encontraba aquel tipo le había tocado su sensibilidad en un punto que ella misma desconocía.

Pasó los minutos resoplando, agitándose sus rizos, y apretándose los brazos contra el cuerpo en un intento de ahogar el frío. Estaba nerviosa e impaciente, miró el reloj y vio que eran casi las diez de la noche, así que sabía que su padre pronto la llamaría para saber de ella. Se levantó del banco y anduvo con lentitud de un lado a otro en la entrada del parque, pero sin salir ni entrar en él. Ya hacía casi veinte minutos que había telefoneado a urgencias, así que no debía quedar mucho para que llegara la ambulancia.

Se dio la vuelta y caminó hacia el banco de nuevo, y justo cuando fue a sentarse, escuchó un fuerte frenazo en la avenida, muy cerca de la entrada del parque. Inmediatamente, rehusó sentarse y corrió hacia la salida, momento en el que escuchó un grito proveniente del mismo lugar de dónde se había escuchado el frenazo.

―¡¿Pero qué cojones estáis haciendo ahí en medio?! ¡Apartaros! –gritaba la voz grave de un hombre.

Cuando Brenda salió a la acera, miró hacia a la avenida y vio que era la ambulancia la que había frenado bruscamente. Los causantes habían sido dos personas que estaban justo en medio de la calzada, en el mismo carril por el que iba el vehículo. Brenda se fijó en aquellos dos y no podía creer lo que estaba viendo. Uno era un hombre de mediana edad, y el otro era un chico más joven. El mayor de ellos iba vestido con unos ropajes blancos y negros que Brenda no supo calificar, pues jamás había visto tal vestimenta en toda su vida. El chico, en cambio, no fue muy difícil de identificar para Brenda, pues se trataba de Aaron.

Ella miraba boquiabierta a aquellas dos personas, mientras Aaron, que seguía sin inmutarse en medio del asfalto, se dio la vuelta y observó el lugar donde estaba Brenda, y cuando pareció distinguirla, se quedó completamente petrificado. Ella no sabía cómo actuar, pues se trataba de una situación totalmente surrealista dado los acontecimientos que habían tenido lugar desde que llegó a la Avenida 43. Tan sólo pudo procesar un pensamiento, y se trataba del recuerdo de una frase que había escuchado hacía poco más de una hora, concretamente la que le había dicho Shun en el coche de su padre antes de despedirse: Ten cuidado con Aaron Walter, ese chico no es normal. Entonces, una sonrisa irónica se le dibujó en la cara.

VINCENT HARPER (10)

- 21:10, 19 de octubre de 2016 -

―Hace muchísimos soles que no uso este nombre pero… me llamo Vincent, Vincent Harper –le dijo mientras le apretaba con fuerza la mano.

La luz blanca generada por la aureola de Vincent, ya había invadido todo lo visible. Soltó un suspiro de alivio y satisfacción al notar de nuevo la calidez de su esencia recorriendo su cuerpo desde la mano con la que sostenía a Aaron hasta la otra, donde portaba la aureola. Sin embargo, no era la única sensación que ahora sentía, pues algo más había despertado en él: la emoción. Era un sentimiento indescriptible, generado por el hecho de volver a poner un pie en Mundo Terrenal, pues aquella no era la primera vez que estaba allí. Pero no por ello le era inevitable sentir también miedo, pues sí era la primera vez que cruzaba Limbo para acceder a un lugar que no fuera Mundo Astral, su hogar.

Aquella mezcla de sentimientos que sentían venía justificadas por varias razones, entre las cuáles se encontraba la incertidumbre por lo que pudiese ocurrirle a él o al chico. Era bien consciente de que ya no portaba suficiente esencia para poder morir en el proceso de ida a Mundo Terrenal, pero ahora esa energía estaba contenida en el cuerpo de Arron, y era impredecible lo que pudiese ocurrir estando en el cuerpo de un humano. Aun así, la decisión ya estaba tomada y estaba más que dispuesto a tomar el riesgo.

La cegadora luz formada por la esencia fue dando paso a un mundo oscuro, desprovisto de la luz del día, pero lleno de vida e iluminación artificial. Ya no había ningún cielo de color ocre, y el horizonte se dejaba ver allá hasta donde llegaban a alcanzar los ojos. Ante Vincent ahora se mostraba una enorme ciudad moderna, llena de edificios que desprendían luz, y con arterias formadas por enormes avenidas, cruzadas por una impensable cantidad de coches, cuyos modelos parecían pertenecer a una época totalmente distinta a la que él recordaba. Con la excitación a flor de piel, trató de dar un paso hacia delante en aquel asfalto húmedo y oscuro, pero al hacerlo las piernas le fallaron y calló de rodillas al suelo, evitando desplomarse del todo tan sólo porque Aaron lo sostuvo en el último momento.

―¿Qué ocurre? –preguntó el chico.

―Mi cuerpo… la aureola me ha absorbido la poca esencia que me quedaba, ahora debo acostumbrarme a poder moverme sin ella –contestó cansadamente.

Se incorporó de nuevo torpemente, y entonces una fuente de luz fue cegándole acrecentadamente hasta que lo ensordeció el sonido de un enorme frenazo. Él y Aaron, asustados, pegaron un brinco e inmediatamente se dieron la vuelta, percatándose de que tenían un enorme vehículo detenido a poco más de un metro de ellos. Por las sirenas, el tamaño y la vestimenta de los ocupantes, Vincent dedujo que debía tratarse de una ambulancia. Habían cambiado a como las recordaba, pero lo esencial seguía estando ahí.

―¡¿Pero qué cojones estáis haciendo ahí en medio?! ¡Apartaos! –gritó el conductor asomándose por la ventanilla.

Entonces, por primera vez desde que habían llegado, Vincent observó el lugar exacto donde se encontraban, y no era otro que en pleno centro de una enorme avenida. Éste miró a Aaron, y vio que el chico estaba ensimismado observando a la acera que tenía a la izquierda. En aquel lugar, había un enorme parque lleno de árboles cuyo ancho ocupaba la misma longitud que el de aquella avenida. Sin embargo, no era la vegetación lo que Aaron observaba, sino a una chica que había al borde de la acera, y que también le devolvía la mirada con gesto preocupado.

―Oye Arlon, deberíamos apartarnos de aquí, estamos obstaculizando el tráfico –le dijo Vincent en un intento de hacerle volver en sí.

Aaron dirigió su mirada hacia él, con un gesto serio que denotaba cierto enfado.

―Mi nombre es Aaron –le corrigió.

Se apartaron del asfalto mientras Vincent observaba la fulminante mirada que el conductor de la ambulancia tenía puesta en ellos. Una vez subieron a la acera donde estaba aquella chica, Vincent se fijó en ella. Le pareció bastante atractiva y delicada, y su deslumbrante cabello rubio y rizado no hacía más que embellecer lo que ya de por sí debía ser un bonito cuadro para cualquier chico que la aproximase en edad.

Cuando Aaron la alcanzó, ésta le propinó una fuerte bofetada que hizo que Vincent brincase del susto. El joven se quedó completamente inmóvil, con la cabeza hacia la izquierda, justo en la misma posición en la que le había dejado aquel fuerte bofetón. Durante los incómodos segundos siguientes, Vincent pudo observar que aquella chica mostraba unos ojos brillantes que estaban inundándose en lágrimas. Entonces, de golpe y porrazo, se abalanzó hacia Aaron y le dio un fuerte abrazo.

―¡Me tenías asustada! –gritó con un fuerte tono de impotencia.

Aaron volvió su cabeza hacia ella, pero no le devolvió el gesto en ningún momento. Tan sólo esperó a que aquella chica le soltase para volver a hablar.

―¿Se puede saber qué te pasa, Brenda? –preguntó él.

―Fui a tu casa y no estabas, y encima me encontré la puerta abierta, y el interior estaba todo destartalado, y había un rastro negro en el pasillo, y el cuarto de baño estaba hecho un desastre, y…

Detuvo la retahíla nerviosa observando a Aaron mientras esperaba alguna respuesta por parte de éste. Él por su parte no contestó, pues parecía que se estaba tomándose su tiempo para elaborar una respuesta. Tras unos segundos de eterno silencio, la chica se secó las lágrimas, ladeó la cabeza para mirar por detrás de su amigo, y clavó sus ojos en Vincent.

―¿Quién es ese tipo? –preguntó extrañada.

Aaron volvió la mirada hacia Vincent, con una tensión en el rostro que reflejaba con evidencia el tipo de situación en la que se encontraba: una totalmente inesperada y para la que no estaba preparado. Parecía buscar algún tipo de respuesta en Vincent, pero al no encontrarla, simplemente volvió la mirada hacia Brenda.

―No es nadie, tan sólo un borracho al que estaba ayudando –mintió.

―¿Tú ayudando a un borracho? –preguntó Brenda con incredulidad.

Vincent inmediatamente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Aaron estaba lavándose las manos, no quería saber nada más de él y pretendía abandonarlo allí mismo. Eso escapaba totalmente de los planes del astrano, pues además de estar desamparado en Mundo Terrenal, aquel chico tenía su esencia, y por si fuese poco, no sólo pretendía encontrar alguna manera de recuperarla, sino que sin él, le era imposible volver a Limbo de nuevo. Por tanto pensó que era la hora de actuar. Se acercó hasta Aaron, andando aún con dificultad, y le pasó el brazo por encima del hombro.

―No le hagas caso, está de broma –dijo Vincent a la chica–. Verás, me llamo Vincent Harper. Soy su tío y he venido hasta aquí a pasar unos días con mi sobrino, ¿verdad Arlon?

La mirada del chico no podía ser más desconcertante, pues tenía la situación había desbordado su control y parecía estar quemándole por dentro. Sin embargo, en un rápido instante de meditación, pareció llegar a la conclusión que lo mejor era seguir el juego que Vincent había empezado.

―Sí… es mi tío –confirmó Aaron–. Su mujer lo ha echado de casa y… no tenía adonde ir así que… le ofrecí venir al piso, al menos hasta que su situación se solucione.

―¡Ella no me echó, me fui por mi propio pie! –se quejó Vincent, que parecía empezar a disfrutar de aquella actuación.

―Pensaba que no tenías más familia que tu padre –comentó Brenda con la ceja arqueada.

―Ya sabes que los temas de familia no son algo que me guste tratar –respondió Aaron desviando la mirada en todas direcciones.

―¿Y por qué va vestido así? –preguntó mientras observaba la vestimenta astrana que llevaba puesta Vincent.

―Ya te lo he dicho, está borracho –repitió Aaron.

―No estoy borracho, ¡únicamente dolido! –continuó Vincent con su embuste–. Además, sólo han sido un par de tragos de suero de ezno, ¡lo juro!

―¿De qué? –preguntó Brenda frunciendo el ceño.

El astrano se dio cuenta de que estaba empezando a meter la pata, así que tan sólo se mantuvo callado mientras lanzaba una mirada de socorro a Aaron.

―Ron del malo, no hace falta entrar en detalles –solucionó rápidamente el chico.

Éste se quitó el brazo de Vincent de encima, y se sacudió los hombros como si aquel hombre le hubiese estado ensuciando. Entonces dio un largo suspiro, y volvió a mirar a Brenda.

―He tenido que ir a recogerle con prisas, así que al salir puede que me dejase la puerta del piso abierta –comentó Aaron.

―¿Y los cacharros del agua? ¿Qué me dices de eso? ¿Te has vuelto a llevar otra descarga de ese generador? –preguntó Brenda con los brazos en forma de jarra.

―Mejor hablemos de eso más tarde, debo ir al piso a que este tío… eh… mi tío Vincent –corrigió–, pueda ducharse y cambiarse de ropa.

―Está bien, os acompaño –se resignó ella cruzándose de brazos.

El chico dio un resoplido demostrando su desacuerdo con aquella decisión, pero no hizo nada por evadir a Brenda de su idea. Parecía estar bastante claro que por más que insistiese, aquella chica seguiría en sus trece. Incluso sin conocerla, Vincent parecía tener clara la determinación que portaba aquella chica.

Así pues, ambos jóvenes, seguidos por un torpe Vincent, al aún le costaba mantener el equilibrio, cruzaron la avenida en dirección al destartalado edificio donde vivía Aaron. Durante el camino, Vincent no podía evitar mirar de un lado a otro: todas aquellas ventanas desprendiendo luz, la cantidad de coches que cruzaban la avenida a toda velocidad, la gente que caminaba por la calle… Todo el mundo parecía estar ocupado y tener bastante prisa. Volvió la vista hacia delante, y pensó que quizás el mundo había cambiado mucho más de lo que él pensaba. Al menos él no recordaba haber visto tanta vida en una ciudad siendo ya de noche. “¿Acaso es que aquí no duermen?”, pensó.

Mientras seguía los pasos de los dos chicos, escrutó el el edificio al que se dirigían, el cual parecía bastante más descuidado que el resto. Gesticuló una pequeña sonrisa, pues la nostalgia le había atacado al ver aquella edificación, la cual le recordaba con vagancia los edificios que predominaban en la zona de Mundo Terrenal que una vez él había conocido bien.

Tras pocos pasos, notó cómo sus piernas volvieron a fallarle, golpeando con las rodillas en el suelo y cayendo hacia delante, siéndole imposible evitar pegar con la boca en aquel húmedo y frio suelo de adoquines.

―¡Idiota! –gritó Aaron dándose la vuelta y ayudándole a levantarse.

―Pues sí que debe estar borracho –comentó Brenda estupefacta.

Aaron lo levantó con dificultad, mientras éste se apoyaba de una mano en la pared del edificio colindante, a la vez que con la otra se acariciaba su labio ensangrentado. Una vez de pie y erguido, se apoyó de espaldas al muro, mientras se miraba la sangre que había recogido con su dedo índice.

―No recordaba ya la fragilidad de los cuerpos en éste lado –dijo con deje melancólico.

―¿De qué se supone que habla? –preguntó Brenda estupefacta.

―El alcohol no te sienta nada bien –dijo Aaron a Vincent, ignorando la pregunta de Brenda.

La cara del chico era un poema, pues parecía estar haciendo su mejor esfuerzo por aparentar que aquella historia improvisada fuese cierta. Cogió el brazo del debilucho astrano, lo pasó sobre sus hombros, y entonces hizo un gesto con la cabeza a Brenda para que continuaran el paso.

Atravesaron la entrada principal del edificio acompañados por el rechinar metálico de la oxidada puerta, la cual les dio paso a un lúgubre pasillo habitado por suciedad y pequeños restos de basura inidentificables, tan sólo visible por la luz de las farolas que se filtraban por la puerta.

―Déjame caminar sólo, aquí tengo paredes para evitar morder el suelo –dijo Vincent a Aaron.

Éste le soltó, y entonces, el astrano comenzó a caminar hacia delante, sintiendo que a cada paso su equilibrio mejoraba. Caminó siguiendo a los chicos hasta un pequeño ascensor, al que pulsaron el botón de llamada, e inmediatamente las puertas acataron la orden abriéndose de par en par. Sin embargo, aquel diminuto hueco frente ellos, poco más grande que un puesto de servicio portátil de feria, amenazaba con no dar soporte para aquellas tres personas.

―Aquí no cabemos –dijo Aaron observando el interior de aquel ascensor.

―Pues no, no cabemos –confirmó Brenda cruzándose de brazos–. Alguien tendrá que subir a pie.

―Lo haré yo –se ofreció a Aaron–. Pero ten cuidado con mi tío: no me extrañaría que le entrase ganas vomitar con la subida.

En ese momento, Vincent pensó que el gesto de aversión dibujado en el rostro de Brenda podía servir de fuente de inspiración a montones de escritores de novelas de terror.

―Yo subiré por las escaleras, tú ve con tu tío –ordenó ella.

Sin más dilación, la chica se dirigió hacia las escaleras, seguida de la vista de Aaron, que la observó hasta que ésta se perdió de vista al subir al piso superior. Entonces, tanto él como Vincent, entraron finalmente al pequeño ascensor.

―Te voy a decir una cosa, y apréndetela, porque no te la pienso volver a repetir –advirtió Aaron mientras pulsaba el botón de sexta planta–. No quiero ni una referencia a esos otros mundos, ni a la esencia ni al suero de no sé qué ni a nada relacionado con todo eso. Aquí tú eres mi tío, un humano más y vivirás como tal, ¿entendido?

―Entendido, pero déjame hacerte entender otra cosa a ti –dijo Vincent.

Aaron posó una profunda y tensa mirada en su compañero de ascensor, mientras las puertas de éste se cerraban, poniéndose finalmente en marcha el motor que lo hacía ascender.

―Ahora tú tienes mi esencia, y eso te crea una responsabilidad –continuó–. No puedo salir de éste mundo sin ella, así como tampoco puedo abandonarte mientras la tengas. Por tanto, y a pesar de que tenga que mantener el papel de tu tío delante de tu novia, eso no debe descentrarnos de lo que debemos hacer.

―No es mi novia, y no es sólo con ella con quien quiero que mantengas las apariencias, sino con toda persona que no sea yo –aclaró Aaron con el ceño fruncido.

―Está bien, pero eso no es lo importante de mi mensaje –prosiguió Vincent–. Lo que quiero que te quede claro, es que mientras tengas esa esencia tendrás que rendir mi labor como astrano.

―No sé usar esa cosa, y tampoco sé de qué labor me hablas.

―De mi misión de detener al impuro al que perseguí por Limbo –explicó con seriedad–. Te enseñaré a usar la esencia, pero ahora no te preocupes por eso, pues de todos modos ese impuro ahora probablemente está aquí, en Mundo Terrenal, y por tanto no puede usar su materia, así que ahora es tan humano como yo.

―¿Su materia? –preguntó Aaron extrañado.

No había tiempo para una respuesta, pues el ascensor ya se había detenido, y las puertas se abrieron dejando ver a Brenda cruzada de brazos.

―¿Nada de vómito? –preguntó Brenda.

―Despejado –respondió Vincent levantando un pulgar.

Salieron del ascensor, y entonces los tres se dirigieron hacia el apartamento del chico. Sin embargo, faltaron solo un par de pasos para que Aaron se parara de pronto en mitad del pasillo. Vincent se volvió hacia él, descubriendo una expresión blanquecina y achacosa en el rostro del chico.

―¿Qué te ocurre? –le preguntó Vincent con preocupación.

El chico se clavó de rodillas en el suelo y comenzó a vomitar inténsamente con un sonido angustioso. Una cantidad considerable de sustancia transparente y densa surgía de su boca con fiereza, y se esparcía por todo el suelo frente a él, haciendo a Vincent y Brenda retroceder un poco. En cuanto Aaron acabó de vomitar, Brenda corrió hacia él y trató de erguirlo como pudo. La tez de Aaron fue adquiriendo de nuevo un color más sano al de hacía unos segundos. Éste se apartó de Brenda y se puso de pie por sí mismo.

―¿Qué te ha pasado? Se supone que el alcohólico soy yo –comentó Vincent con burla.

―No es nada, me ha sentado mal la cena, eso es todo –explicó.

―¡¿La cena?! –gritó Brenda indignada–. ¿Qué clase de cena puede provocar la apariencia de ese vómito tan extraño?

―Una muy barata y mal cocinada –concluyó–. Entremos al piso de una maldita vez.

Fue Brenda quién abrió el piso con sus llaves, cumpliendo la labor sin abandonar el gesto de desconcierto ante lo que acababa de ver. Los tres pasaron adentro, y cuando accedieron al salón, Vincent pudo entender a qué “estado” del piso se había referido Brenda cuando la encontraron. El suelo, cubierto por un enorme plástico, formaba sobre él un enorme charco de agua que parecía haber sido derramada de un par de cuencos metálicos que estaban volcados. Había además un enorme y extraño aparato electrónico del que salían dos grandes cables, el cual no parecía ser algo muy usual para usar en un salón. O al menos no en los salones que Vincent recordaba.

―Será mejor que vayas a ducharte mientras yo recojo ésto y el vómito –le dijo Aaron a Vincent.

―Está bien, pero no tengo más ropa que ésta para ponerme.

―¿No te has traído nada de tu casa? –preguntó Brenda sorprendida.

―Ya te dije que su mujer lo echó… de forma muy abrupta –se apresuró a responder Aaron–. Creo que lo mejor es que bajes tú a comprarle algo de ropa.

―¿Yo? ¿Por qué yo? Ni siquiera sé que talla usa –se quejó Brenda.

―Uso talla L tanto en pantalones como en camisas –explicó Vincent.

Aaron le dirigió la mirada, con incredulidad reflejada en el rostro, claramente sorprendido porque Vincent conociese el sistema de tallas.

―Vale, talla L, pero sigo sin entender por qué debo ir yo –continuó Brenda con enojo.

―Porque yo tengo que recoger esto y mi tío Vincent debe ducharse, y viendo su estado de embriaguez, puede que hasta deba ayudarle. A menos que tú te ofrezcas a estar con él para que no se caiga de la ducha…

―Está bien, iré yo a comprar esa maldita ropa –masculló Brenda poniendo los ojos en blanco.

Con cierta impaciencia, Aaron fue hacia uno de los muebles del salón que estaba extrañamente arrinconado contra la pared. Abrió uno de los cajones, y sacó una cartera, de la cual sacó varios billetes que posteriormente entregó a Brenda.

―Tres camisas, tres pantalones, algo de ropa interior, y un par de zapatos, supongo que te llegará el dinero –le dijo Aaron.

―¿Dónde lo compro? –preguntó Brenda.

―Hay una pequeña tienda de ropa barata en la esquina de la avenida, y yo que tú me daría prisa, porque no debe quedar mucho para que cierre –dijo observando un pequeño reloj de pared que había en la zona de la cocina.

―¡Encima con prisas! Si me vas a venir con exigencias, al menos sé un poco más amable –refunfuñó.

Se dio la vuelta y fue hasta la puerta principal, dando fuertes pisadas con las que parecía intentar canalizar la rabia que sentía el tener que estar acatando órdenes. Una vez junto a la puerta, giró un poco la cabeza y dirigió una furtiva mirada a Aaron, que no duró un par de segundos hasta que finalmente la abrió, y se marchó tras ella. Una vez estuvo cerrada, Vincent sintió como si varios kilos de tensión le abandonasen el cuerpo.

―Esta chica es de armas a tomar, ¿eh? –opinó Vincent.

El chico no dijo nada, tan sólo observó a Vincent en una atenta mirada que duró unos segundos en los que éste escrutaba el salón con timidez.

―¿Cómo sabías lo de la talla L? –preguntó Aaron con el ceño fruncido–. Lo digo más que nada porque dudo que en ese lugar de dónde vienes uséis el mismo sistema.

―Pues claro que no lo usamos, allí la ropa simplemente se adapta al cuerpo, y de hecho ni siquiera existen las tallas. Si sabía el sistema es simplemente porque ya viví en este plano dimensional… hace mucho soles.

―¿Ya viviste aquí? –preguntó Aaron sorprendido–. Creí que dijiste que vuestra raza… o lo que seáis, no podíais vivir en éste mundo porque vuestra energía aquí se os vuelve nociva.

―Claro, pero es que… es más complicado que eso –dijo rascándose la nuca–. Verás, todo ser astral, tanto astranos como impuros, en un principio nacimos como humanos. Absolutamente todos.

Se detuvo ante una posible pregunta por parte de Aaron, pero viendo la impactada mirada del chico, decidió continuar su explicación.

―Es el destino del alma, Aaron. Cuando un humano muere, su alma no puede continuar en este mundo y cruza a Limbo. Una vez liberadas las cadenas que ataban el alma al cuerpo físico de Mundo Terrenal, surge la energía espiritual, y el alma acaba mutando en un nuevo ser…

―O sea, en uno de vosotros –continuó Aaron boquiabierto.

―O en uno de ellos, los impuros.

Aaron tragó saliva, a la vez que mostraba una mirada perdida en una mente que trataba de digerir toda aquella información, ahondada en la búsqueda de una coherencia que parecía no poder encontrar. Tras unos segundos, miró a Vincent.

―¿De qué depende que un alma se convierta en astrano o en impuro?

―No lo sé, y de hecho ningún astrano tiene una respuesta a ciencia cierta. Y si quieres saber más, lo haré gustoso una vez me ofrezcas una buena ducha, por favor.

Con un pequeño gesto con la cabeza, Aaron indicó a Vincent que le siguiese. Por el pasillo, se sorprendió de aquel rastro negro que llegaba precisamente hasta el cuarto de baño, el cual mostraba un aspecto un poco destartalado con restos de agua fuera de la ducha y ropa sucia tirada por el suelo. Para satisfacción de Vincent, Aaron al menos recogió la ropa y la echó a un pequeño cesto que había en el rincón.

―El gel de baño y el champú están en el reposadero de la ducha, ahora te traigo una toalla –le indicó.

El astrano se quedó sólo en cuanto Aaron salió y cerró la puerta tras de sí. Entonces, finalmente se desnudó y se metió en la ducha. Hacía mucho, muchísimo tiempo que echaba de menos una ducha de agua caliente de Mundo Terrenal, así que, con una impaciencia indomable, abrió el grifo a tope. Justo en ese momento, vio cómo una toalla se colgaba en la parte derecha de la mampara de la ducha.

―Ahí la tienes –indicó la voz de Aaron.

Éste, cerró la puerta del cuarto de baño, pero tal y como pudo observar Vincent a través de la mampara, no se fue, simplemente apoyó la espalda contra la puerta.

―Bueno, creo que puedo continuar con las preguntas –dijo de brazos cruzados.

―Dispara –pidió Vincent mientras cogía un poco de champú.

―Me dijiste que antes fuiste humano, moriste y tu alma se convirtió en astrano, ¿cuántos años han pasado desde entonces?

―¿Los años que hace desde que morí? Pues… no lo sé, en mi mundo no se contabiliza el tiempo igual que aquí, ya que ni el concepto de día es el mismo, ni se usan las semanas o los años. Como indicativo, te podría decir que habrán pasado muchos, muchísimos años desde que morí. Quizás más de cien.

―¿No recuerdas cuál fue el año en que moriste? –preguntó Aaron.

―Sí, por supuesto. Fue en el 1983 –respondió.

―Hace treinta y tres años de eso, no cien –aclaró Aaron.

―¿Sí? Bueno, pues puede ser que entonces las corrientes temporales hayan hecho bien su trabajo.

―¿Qué corrientes temporales? –preguntó Aaron extrañado.

―En cada dimensión no sólo cambias de lugar, sino también de tiempo. Si pasas un mes aquí, y luego vas a mi mundo, o sea, a Mundo Astral, y pasas lo que para ti sería la misma cantidad de tiempo de un mes allí, cuando volvieses a Mundo Terrenal comprobarías que el tiempo que has tardado en ir a mi mundo y regresar, es probablemente mucho menor a un mes. Eso es porque el flujo de tiempo allí es mucho mayor que aquí.

Hubo unos segundos de silencio, en los que Vincent se frotaba el pelo y continuaba fascinándose de aquella calidez que le aportaba la maravillosa agua de aquella ducha. Entonces, volvió la vista a Aaron por un momento, y vio que éste tenía la cabeza cabizbaja y sumida en pensamientos.

―¿Qué piensas? –le preguntó.

―Cuando estuvimos en ese mundo de color ocre…

―Limbo, y ya te he dicho que no es un mundo –corrigió Vincent.

―Bueno lo que sea –continuó Aaron con desdén–. Ahí me dijiste que uno de los de tu especie… los astranos, no podían vivir sin esa energía vuestra, la esencia. Si aquí esa energía no existe, ¿cómo es posible que sigas vivo?

―Porque en éste mundo soy tan humano como tú. La coherencia aquí no entiende de leyes espirituales, ni de astranos, ni de impuros… tan sólo de humanos. Lo único que podía haberme matado sería el viaje con la mutación de mi esencia, pero como ya no la tengo casi en su totalidad, no me ha ocurrido nada.

―Y yo teniendo tu esencia, ¿cómo es que no me ha ocurrido nada a mí? –preguntó Aaron.

―Eres humano y la esencia actúa de forma diferente contigo, es la única explicación que tengo –respondió Vincent–. De hecho, eso que vomitaste antes era ectoplasma.

―¿Ectoplasma? –preguntó arqueando una ceja.

―Efectivamente. Es en lo que se convierte la energía espiritual cuando se cruza una grieta hacia Mundo Terrenal.

―Entiendo, pero entonces, ¿eso quiere decir que no estabas seguro de lo que me hubiese ocurrido al volver a éste mundo con la esencia en mi cuerpo?

―Sí, así es –confirmó.

―¡Eres un hijo de puta! –gritó Aaron con rabia–. Sabías que podía haber muerto, y aun así me hiciste venir.

―¿Y qué pretendías que hiciese, que nos quedásemos para siempre en Limbo? –preguntó con sorna–. Si llega a aparecer algún otro impuro, no hubiésemos durado mucho. Demasiada suerte tuvimos ya con el otro.

Continuó su feliz ducha en un incómodo silencio, pues Aaron no volvió a hacer ninguna pregunta más, aunque no por ello no parecía seguir mostrando su pose pensativa. Terminó de frotarse todo el cuerpo, se enjuagó con el agua una vez más, y finalmente, cerró el grifo de la ducha. Una vez se puso la toalla y abrió la mampara, Aaron le miró con el rostro totalmente serio.

―Tengo una pregunta más.

―¿Cuál? –preguntó Vincent secándose su mojado pelo.

―¿Crees que la electricidad es un medio para poder viajar entre este mundo y ese otro al que llamas Limbo?

―No comprendo la pregunta –respondió Vincent confundido–. La única forma de viajar, es mediante la energía espiritual, no hay más.

―No puede ser, la electricidad… me he llevado toda mi vida estudiándola porque pensaba que así era –dijo Aaron patidifuso.

―Pues siento destrozar la teoría de tu vida, chico, pero tengo que decirte que lo que pensaste fue una completa equivocación.

―¡No! Tiene que haber algo más… yo lo vi, aquel día vi la luz blanca de un relámpago, igual que pasó esta tarde.

―Esa luz blanca que viste no era más que la forma que toma la esencia cuando abre una grieta dimensional. Fue sólo esencia, nada más.

El chico se mantuvo cabizbajo, portando una mirada de rabia que demostraba cuánto le dolía la afirmación de Vincent. Por unos segundos, parecía que incluso temblaba débilmente.

―Abre los ojos Aaron, si quieres saber más sobre lo que hay más allá de Mundo Terrenal no puedes empezar a ignorar todo lo que tienes delante. Eso sería de estúpidos.

―Cállate –masculló Aaron con rabia.

El ruido de un golpe al cerrarse la puerta principal llamó la atención de los dos, pues significaba que Brenda ya había llegado. Aaron salió inmediatamente del cuarto de baño, y Vincent comenzó a secarse rápidamente, mientras de fondo escuchaba la voz de la chica.

―¿Todavía no has recogido este desastre? –preguntó mirando el salón–. Y encima ahí fuera sigue ese vómito…

―No me ha dado tiempo –mintió Aaron–. ¿Traes todo?

―Sí –confirmó ella soltando unas bolsas sobre la mesa del salón.

Vincent, ya totalmente seco, se apretó la toalla con fuerza en la cintura, y salió hacia el salón, donde Brenda lo recibió con una estupefacta mirada de aversión.

―Aaron, ¿le puedes decir a tu tío que no es nada agradable ver semidesnudo a un hombre de entrada edad?

―Puedes dirigirte a mí, ¿eh? Que no muerdo –se quejó Vincent.

―Toma, ve hacia mi habitación y ponte la ropa –le dijo Aaron ofreciéndole las bolsas.

Las cogió y cruzó el pasillo suponiendo que la habitación de Aaron estaba tras la puerta de la derecha, pues, después de todo, era la única que quedaba por abrir en aquel pequeño apartamento. Entró dentro, encendió la luz y puso las bolsas sobre la cama. Eran cuatro, una con camisetas, otra con pantalones vaqueros, otra con calcetines y slips, y otra con dos pares de zapatos. Poco tenía para elegir, salvo con la camiseta, de las cuales seleccionó una negra sobre la que ponía “I´m not from here, but I care very little”, la cual le pareció irónicamente graciosa.

Mientras se vestía, lanzó un vistazo alrededor de la habitación del chico, observando que tenía muy poca decoración, salvo un enorme cuadro de corcho en la pared sobre el que tenía imágenes de relámpagos y algunos apuntes. Le sorprendió un pequeño dibujo que tenía en un papel y que estaba en una esquina. Se acercó para verlo mejor, y vio que simbolizaba un corazón que era atravesado desde arriba por una espada. La mitad de cada corazón, parecían dos eses que recordaban a dos serpientes que se miraban, como si ambas sujetasen la espada por la boca. Le parecía bastante inquietante, no solo por la forma, sino porque estaba seguro de haber visto ese dibujo antes, y no precisamente en Mundo Terrenal. “¿Quién demonios es éste crío?”, se preguntó Vincent a sí mismo observando el dibujo con inquietud.

En aquel momento, las voces de Brenda y Aaron llegaron débilmente hasta la habitación, y Vincent no pudo evitar acercarse a la puerta para escuchar lo que estaban diciendo.

―No mientas Aaron, sé que has hablado con Lucas de esto, no entiendo por qué me mantienes a mí al margen –decía ofendida.

―Yo no he hablado con él de nada –aseguró.

―¿Ah no? Pues cuándo se lo comenté, sabía perfectamente de lo que le hablaba, así que ya me dirás quién ha podido contárselo si no.

―¿Qué le comentaste? –preguntó Aaron sorprendido.

Vincent decidió abrir la puerta de la habitación, y entonces la vista de Brenda se volvió hacia él. Por la mirada, parecía que ella se había intimidado un poco y decidió no seguir comentando sobre el tema, sin embargo Aaron tenía los ojos clavados en su amiga, esperando a que le respondiese la pregunta que le acababa de plantear.

―La ropa te queda bastante bien por suerte –observó Brenda.

―Pues sí –dijo él sonriendo al llegar al salón–. Oye Aaron, tengo un poco de hambre.

―Coge lo que quieras de la cocina –respondió el chico cortante, señalando hacia la cocina.

Fue hacia la nevera, la abrió, y degustó el sabroso olor a comida que se desprendía de allí dentro. Había echado de menos una ducha caliente, pero aún más la comida de Mundo Terrenal. Rápidamente cogió un par de paquetes de salchichas y otro de queso en loncha, cerró la nevera y los puso sobre la encimera. Ni le apetecía cocinar, ni perder más tiempo para comer, así que abrió los paquetes de salchichas, las sacó una a una y las fue enrollando cada una con un queso en loncha, y ni corto ni perezoso, fue comiéndoselas con una sonrisa infantil en el rostro.

Mientras se daba aquel banquete, no pudo evitar escuchar cómo se volvía a retomar la conversación entre los dos chicos.

―Sigo esperando a que me digas qué le comentaste a Lucas –insistió Aaron.

―Le pregunté si sabía algo de aquel… sitio de color ocre al que llamaste paraíso, tan sólo eso –explicó ella lanzando fugaces vistazos a Vincent.

―¿Sitio de color ocre? ¿De dónde sacas eso? –preguntó Aaron con frialdad.

Durante unos segundos hubo un silencio que hizo que Vincent volviese la vista hasta los dos chicos mientras masticaba una de las frías salchichas. Brenda estaba cabizbaja, con una expresión de haber metido la pata reflejada perfectamente en su rostro. Entonces, cerró los ojos y decidió hablar.

―Lo vi Aaron, vi ese sitio… ese… mundo –confirmó Brenda.

―¿Cómo? ¿Cuándo? –preguntó él echándose un poco hacia atrás y con el ceño fruncido.

―Cuando te traje esos cacharros de cocina hace un par de días. No sé si te parecerá una locura, pero cuando te toqué el brazo pude verlo. Supongo que recordarás la extraña reacción que tuve.

Su amigo no dijo absolutamente nada, tan sólo limitándose a observarla atónito, aunque no parecía claro si estaba sorprendido o tan sólo tratando de comprender el sentido de lo que la chica le estaba diciendo.

―¿No dices nada? –preguntó Brenda.

―Dijiste que Lucas sabía perfectamente de lo que le hablabas –le recordó.

―Sí, y suponía que eras tú el que se lo había contado.

―Pues no he sido yo –confirmó él.

Un sonido musical comenzó a sonar por lo bajo, proveniente de lo que parecía ser algún dispositivo electrónico. Brenda abrió entonces su bolso, y de él extrajo un pequeño aparato que era la fuente de aquel sonido. En un principio Vincent pensó que se trataba de algún mini-equipo de música, pero en cuanto Brenda pulsó un botón y se lo puso en la oreja, dedujo que debía tratarse de algún tipo de teléfono portátil.

―¿Papá? –dijo Brenda–. ¿Cómo…? ¿Estás abajo…? Pero yo no te he pedido que me recogieses… uf, está bien.

Entonces, se quitó aquel teléfono de la oreja y volvió a pulsar un botón, de lo que Vincent dedujo que serviría para colgar.

―Mi padre está abajo, ha venido a recogerme porque dice que es tarde… en fin –comentó ella indignada–. Ni siquiera me ha dado tiempo a contarte lo del tipo del parque.

―¿Qué tipo? –preguntó Aaron.

―Parecerá surrealista, pero en medio de El bosque, justo en la zona de árboles que va a la catarata, encontré un hombre desnudo y malherido.

―¡¿Desnudo y malherido?! –chilló de pronto Vincent casi atragantándose con una salchicha–. ¿Cómo de malherido estaba?

―Pues… tenía sangre por el cuerpo, no mucha, pero lo que asustaba de verdad eran las dos heridas que tenía: una en la zona del ojo izquierdo, y otra en el pecho –contó Brenda–. Lo curioso es que la del pecho, tenía forma de mano… la de una persona.

Aaron volvió la vista a Vincent con la mirada desorbitada, mientras éste no tenía más ojos que para Brenda.

―¡¿Qué paso con el hombre?! ¡¿Dónde está ahora?! –preguntó Vincent insistente.

―Pues no lo sé, supongo que se lo llevó la ambulancia, aquella misma a la que entorpecisteis antes en la avenida. Pero, ¿por qué tanto interés? No entiendo.

―¡Oh! Es simplemente que me ha sorprendido… es una historia alucinante –improvisó Vincent.

Brenda puso una rara mueca ante lo extraño de aquella actitud, pero no pareció muy interesada en saber el motivo.

―Bueno, yo me marcho antes de que mi padre vuelva a llamarme –dijo Brenda–. Mañana terminaremos nuestra conversación Aaron.

El chico asintió mientras ella se fue hacia la puerta principal, abrió, y lanzó un último vistazo.

―Hasta mañana –se despidió–. Ah, y Vincent, la próxima vez mastica con la boca cerrada, por favor.

Cerró la puerta tras de sí, y entonces, Vincent y Aaron se miraron el uno al otro, cada uno esperando a ver quién hablaba primero. Finalmente, fue el astrano el que, con la mirada seria y decidida, sentenció:

―Tenemos que ir a por él. Ya.

VINCENT HARPER (11)

- 22:05, 19 de octubre de 2016 -

―Tenemos que ir a por él. Ya.

Aaron parecía no salir de su ensimismamiento. El astrano creyó, en ese momento, que la cabeza del chico debía de ser un remolino de ideas y pensamientos completamente inconexos.

―Crees que ese tipo que vio Brenda en el parque… es el bicho de antes, ¿no? –preguntó el chico.

―Sin duda. Ya te dije que cuando un impuro cruza la línea hacia Mundo Terrenal, su energía espiritual a la que llamamos materia, le transforma en una forma coherente a este mundo… y esa forma no es otra que su forma humana original.

―Increíble –dijo reconociendo su asombro–. Los astranos usan la esencia, y los impuros la materia…

―Ahora, debemos ir a buscarle de inmediato.

―¿Por qué?

―Ya te dije que fui a Limbo persiguiéndole, pues era la misión que tenía encomendada. Debo darle caza cuanto antes.

Aaron fue hasta la ventana del salón y echó un vistazo tras ella.

―La ambulancia no está, y ya hace bastante tiempo que debe haberse ido, así que es imposible que le encontremos.

―Por muchos años que hayan pasado desde 1983, dudo que haya cambiado el modus operandi de las ambulancias. Probablemente haya ido al hospital más cercano.

―¿En serio pretendes ir a buscar a ese bicho al hospital? –preguntó Aaron incrédulo.

―Iré hasta donde haga falta para cumplir con mi deber –respondió Vincent con firmeza–. Y tú vendrás conmigo.

―No tengo por qué hacer lo que tú quieras. ¿Qué pasa si me niego a ir? –preguntó arqueando una ceja.

―Sé cuánto interés tienes en todo lo que hay más allá de Mundo Terrenal. Si no vienes conmigo, no te volveré a llevar a Limbo y no te contaré nada más –advirtió en un tono desafiante.

―Qué remedio… –cedió Aaron de mala gana.

―Veo que nos entendemos –dijo Vincent sonriente–. ¿Dónde está el hospital más cercano?

―El más cercano es el St. Monica Central, a unos veinte minutos de aquí si vamos en autobús.

―Muy bien, pues tomemos uno cuanto antes, no tenemos tiempo que perder.

El chico, con un gesto de desgana bien marcado en el rostro, resopló agitando la cabeza mientras se dirigía hacia su habitación.

―Hace frío, así que cogeré un par de cazadoras y nos vamos –le dijo a Vincent–. Mientras tanto, tú recoge toda esa mierda y tírala –dijo señalando a la encimera, donde aún quedaban salchichas crudas enrolladas con queso.

En cuanto Aaron se perdió por el pasillo, Vincent cogió una tira de papel de cocina, envolvió aquel banquete y se lo guardó en los bolsillos de su recién estrenado pantalón. Desperdiciar comida no entraba en sus ideales de ninguna de las maneras, y menos si era comida terrenal, la cual había extrañado desde que murió como humano.

Cuando el joven volvió al salón, lo hizo luciendo una cazadora negra, y ofreciéndole a Vincent una de color marrón.

―Me queda algo grande, así que tal vez a ti te esté bien.

El astrano se la probó sin vacilar, y aunque le quedaba algo justa, entraba a la perfección y era suficientemente cómoda.

―Perfecta –confirmó Vincent.

―Muy bien, vámonos.

Abandonaron con prisas el apartamento, aunque esta vez Aaron se aseguró que la puerta estuviese perfectamente cerrada. Cruzaron el pasillo hasta el punto donde Aaron había vomitado aquel ectoplasma, y para su sorpresa, ahora el suelo estaba limpio y no había ni rastro de aquella extraña sustancia.

―¿Tu amiga ha recogido lo que vomitaste? –preguntó Vincent frunciendo el ceño.

―No, y me extraña que lo haya hecho algún vecino. En este bloque vive poca gente y no es precisamente limpia.

Se quedaron observando el suelo durante un rato, pero, aún con las dudas de cómo había desaparecido el ectoplasma de allí, continuaron hacia delante sin perder más tiempo. Les corroía la curiosidad, pero el tiempo apremiaba.

Mientras bajaban por el pequeño ascensor del edificio, Aaron escupió una pregunta que parecía llevar un rato rondándole en la cabeza.

―Escuchaste lo que dijo Brenda, ¿verdad?

―¿Te refieres a lo de que vio algo parecido a Limbo cuando te tocó el brazo? –preguntó Vincent dubitativo.

―Eso, exactamente eso –asintió.

―Si lo que buscas es una explicación, lamento no poder dártela –se lamentó Vincent–. Es la primera vez que escucho algo así.

El chico se mordió el labio ante aquella respuesta, y sin embargo, no volvió a preguntar nada más, ni durante el resto de trayecto en el ascensor, ni durante la caminata hasta la esquina de la Avenida 43, donde se encontraba la parada del autobús.

Había poca gente en el banco de espera, a lo que Vincent pensó que era bastante lógico dado que ya era bien entrada la noche, y el frío se hacía cada vez más notorio. Le sorprendió bastante la llegada de tantos autobuses a la parada, haciendo el ademán de montarse las dos primeras veces, pero en ambas ocasiones Aaron le detuvo advirtiéndole que aquella no era la línea que esperaban. Su vago recuerdo sobre los autobuses no le permitía demasiado margen de detalle, pero podía afirmar con rotundidad que jamás había visto tantas líneas de autobuses en una misma parada. Mundo Terrenal se había convertido en un lugar muy extraño para él.

Finalmente, cuando se vio venir un autobús que tenía marcado en la pantalla de indicación el número cincuenta y dos, Aaron dio unos pasos hacia delante al borde de la acera, indicando que aquel vehículo era finalmente el que esperaban. El autobús frenó junto a ellos, y entonces, Aaron, Vincent, un par de ancianas, y un chico con rasgos asiáticos, se montaron.

El interior estaba abarrotado de gente, algo totalmente inesperado dado que los otros autobuses que habían visto estaban bastante vacíos. Después de pagar los tickets, el autobús finalmente se puso en marcha, y tanto Vincent como Aaron, se sujetaron a los barrotes de apoyo en el centro del vehículo. Durante el comienzo del trayecto, Vincent observó que Aaron agarraba el barrote con los dedos, teniendo cuidado de no rozar con la palma de la mano. Escrutó con cuidado, y vio cuál era el motivo: tenía una herida de quemadura, no solo en esa mano, sino en las dos.

―¿Y esas heridas? –preguntó Vincent.

―No es nada –respondió tajante.

―Son recientes –afirmó Vincent sin apartar la mirada–. Esto tiene que ver con aquel desastre en tu casa, ¿verdad?

―Eso es algo que no te concierne –respondió con frialdad.

―Me puede concernir en el momento en el que voy a vivir con alguien que no conozco, y que puede estar completamente loco o ser un asesino.

―Y lo dice el que perseguía a un monstruo gigante y deforme que trepaba los muros como un lagarto –susurró Aaron tratando de que los demás pasajeros no se enterasen–. Ni siquiera me has explicado por qué ibas detrás de él.

―Es lo que hacemos Aaron. ¿Acaso los gatos se preguntan por qué se dedican a cazar ratones?

―Pero un gato lo hace por su propia supervivencia, tú eres un ser racional y puedes elegir –opinó.

―Ahí te equivocas, nosotros también lo hacemos por nuestra propia supervivencia.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Aaron arqueando una ceja.

―Es… un poco complicado –respondió Vincent con la mirada ausente.

―Sea como sea, cuando un alma muere, ¿puede elegir si ser un impuro o un astrano? –dijo Aaron tratando que su voz saliese en el más bajo tono posible.

―Por supuesto que no –confirmó Vincent.

―¿Entonces no te parece injusto lo que hacéis? No es que me importe, pero me parece extraño que los tuyos den caza a unas almas que no tuvieron opción de ser lo que son.

―Al igual que el gato no eligió ser gato, ni el ratón eligió ser un ratón. En eso consiste el mundo Aaron. A todos nos toca un papel que debemos desempeñar, unos en un mismo bando, y otros en el opuesto, y solo el que lucha tiene derecho a vivir.

―No estoy de acuerdo en que el mundo tenga que ser así –discrepó el chico.

―Tan sólo mira hacia fuera Aaron, observa a toda esa gente de ahí caminando, o aquí en el autobús. Da igual que sean de una época distinta a las que conozco, nunca cambiará el hecho de que todos y cada uno de ellos tienen sus preocupaciones, sus objetivos y sus propios intereses. Es posible que para que una de estas personas obtenga lo que quiere, signifique que otra tenga que perder algo. En eso consiste el equilibrio del mundo, no es algo que podamos cambiar.

―No me parece que sea un equilibrio justo.

―Te empeñas en ser justo, pero entonces te plantearé algo. ¿Por qué le ocultas a tu amiga Brenda la verdad sobre Limbo y Mundo Terrenal? ¿Por qué no le dices lo que soy? ¿No te parece que lo más justo es que ella deba saberlo?

El chico tardó un rato en dar respuesta. Miró al suelo cabizbajo, con un indiscutible remordimiento marcado en el rostro.

―Tengo que ordenar mis ideas, y hasta que lo haga, no puedo tratar este tema con nadie –respondió después de tomarse tu tiempo.

―¿Acaso no lo estás tratando conmigo?

―Me refiero a tratarlo con alguien que me importe, y tú no estás en esa lista de personas –respondió Aaron tajantemente.

―Vaya, desde luego el tacto no es lo tuyo, pero al menos tu sinceridad es de agradecer –dijo Vincent sonriendo–. Aun así, sigo sin entender por qué no hablas de esto con las personas que te importan. Al fin y al cabo, creo que eso es lo más parecido a esa justicia que buscas.

Aaron levantó la mirada, y observó con seriedad a Vincent a los ojos.

―¿Alguna vez has tenido una familia? –preguntó con el ceño fruncido.

―La mayoría la ha tenido, ¿no? A menos que sus padres le abandonasen –respondió Vincent pensativo.

―No me refiero a ese tipo de familia. Me refiero al tipo de familia que tienes cuando abandonas el nido de tus padres.

El astrano desvió la mirada hacia la ventanilla mientras tragaba saliva. Recuerdos de su pasado humano le invadieron, poco después de independizarse y comenzar a vivir por sus propios medios. Una amalgama de recuerdos y sentimientos bailaron de su cabeza al son que marcaba sus palpitaciones. Muchas situaciones, vivencias, y… ella.

Aquel último recuerdo envenenó el resto de un sabor amargo, como el agua que se tiñe de sucia con tan sólo tirar un poco de tierra. Adoptó un gesto serio, volvió a mirar a Aaron, y dijo:

―No, no he tenido ese tipo de familia.

―Entonces tal vez por eso no puedas entender que no quiera que mis amigos estén involucrados en esto. Sólo lo hago para protegerlos.

―¿Piensas que ellos son tu familia? –preguntó Vincent con cierta incredulidad.

―No lo pienso, lo son –afirmó contundentemente.

―Ellos no son tu familia Aaron, tan sólo tus amigos. Ahora puede que no lo entiendas, pues eres joven, pero los problemas que os vaya planteando la vida hará que cada uno tome su propio camino. La amistad no es más que un apoyo temporal, y es por tanto parte del equilibrio que te he comentado antes. Por eso, algún día, cuando ocurra lo que te he dicho, volverás a mirar atrás y me entenderás, pues esos lazos que te unían a tus amigos se habrán convertido en bonitos recuerdos infantiles. Yo ya morí una vez abandonando toda relación humana anterior, y te aseguro que aferrarte a sentimientos temporales es la peor decisión que puedas tomar.

―Que tu existencia haya en este mundo haya sido una desgracia no implica que tengas que extrapolarlo a la mía. No te atrevas a comparar mi vida con la tuya –le advirtió con cierto enojo.

―Tal vez lo más inteligente por tu parte sería escucharme un poco, después de todo existo desde mucho antes que tú.

―Me importa bien poco todos los años que hayas vivido, ésta es mi vida y nadie me va a decir cómo vivirla. Puedo ser un cafre y un terco, pero desde luego lo que no soy es una marioneta. Sólo yo decido en qué creer y cómo vivir mi vida, y espero que eso te quede claro la próxima vez que decidas darme consejos.

El astrano dibujó una enorme sonrisa en su rostro dando aquella discusión por finalizada. Le alegraba ver esa actitud en un chico tan joven, pues era esa fuerte personalidad la que necesitaba de alguien de quien dependía totalmente mientras estuviese en Mundo Terrenal. Después de todo, no estaba allí para tener debates morales, sino para sobrevivir.

Por un pequeño altavoz, sonó la voz robótica de una chica: “próxima parada, hospital St. Monica Central”. Vincent entonces ya sabía que debía quedar bastante poco para que se bajasen, así que se preparó moralmente para lo que debía hacer una vez dejasen el autobús.

―Chico, antes de bajarnos, hay una cosa más que tengo que decirte –susurró Vincent.

―¿El qué?

―Cuando bajemos de aquí, y busquemos a ese impuro, no sabemos qué nos podemos encontrar. Podría pasar cualquier cosa.

―Estoy preparado para lo que venga –respondió Aaron con seguridad.

―¿Incluso para matar?

El muchacho se quedó congelado por un segundo, con los ojos encogidos haciendo notar que no parecía percatarse de lo que Vincent quería decir.

―Por más impuro que sea, aquí es un humano como tú y como yo, así que lo que vamos a hacer… es bastante parecido a un asesinato –explicó con desafecto.

―¿Y por qué no le llevas a Limbo y lo matamos allí? –sugirió Aaron.

―Eso sería una completa locura. Allí cuenta con su energía espiritual, la materia, mientras que aquí no es más que un ser humano malherido. Llevarlo de nuevo a Limbo sería como regalarle un arma con la que atacarnos, así que debemos aprovecharnos de su debilidad.

―Pero no podemos cometer un asesinato –masculló Aaron.

―¿Y qué diferencia habría de hacerlo aquí o en Limbo? No puedes tener escrúpulos solo porque aquí no sea el monstruo feo y deforme al que electrocutaste. El alma es la misma tanto con la apariencia de ese monstruo como la del hombre que ahora veremos, y la conclusión de matarlo aquí o allí, es la misma.

Las dudas se paseaban por la mente de Aaron y se reflejaban en una cara de total inseguridad, pero a pesar de ello, no había mucho más tiempo para pensar, pues el autobús finalmente se había detenido. Vincent, Aaron y algunos pasajeros más, fueron abandonando el autobús, y para cuando pisaron suelo, ya tenían enfrente la entrada a del imponente hospital.

Con el sonido del autobús marchándose a su espalda, Vincent escrutó todo del lugar: desde las enormes escaleras de entrada, hasta el gran edificio de más de veinte plantas que tenía en su fachada el letrero que rezaba “St. Monica Central”. Podía ver a la gente entrar y salir, a algún paciente asomándose en la ventana con ropa blanca, ambulancias aparcadas… Hacía tantos años que no veía un lugar como aquel, que cada detalle comenzó a traerle imágenes del pasado y recuerdos que habían quedado enterrados en su otra vida. De pronto, una punzada de dolor en la sien hizo que Vincent se llevase la mano a la cara, mientras voces sonaban en su cabeza…

…

―¡No! ¡¿Dónde está Catherine?! ¡Quiero verla!

―¡Cálmate Vincent! ¡El médico ha dicho que tenemos que esperar!

―¡Cállate, no pienso esperar, quiero verla ahora mismo!

―¡Tienes que calmarte!

…

Vincent jadeaba mientras el dolor iba menguando progresivamente. Abrió los ojos y vio a Aaron frente a él con la frente arrugada.

―¿Qué te ocurre? –preguntó el chico.

―Nada… tan sólo me ha dado una punzada –dijo agitando un poco la cabeza–. Sigamos con lo nuestro.

―Deberíamos ir a la zona de urgencias. Si la ambulancia ha venido a éste hospital, habrán metido al impuro por allí.

―Está bien. ¿Por dónde es?

―Creo que por allí –dijo Aaron señalando hacia la derecha.

Observó en aquella dirección, y vio que había una calle que hacía una curva desde la avenida y se dirigía hacia el lateral del edificio. En el suelo de aquella calle, había pintada en letras mayúsculas y amarillas “SOLO AMBULANCIAS”, así que parecía ser el sitio correcto.

Caminaron por la acera que bordeaba la pequeña calle, la cual ascendía en una cuesta que terminaba en una entrada de cristal hacia el edificio, sobre el cual rezaba “Urgencias”. Fuera de la puerta, había una ambulancia estacionada con todas las puertas abiertas, y junto a ella, un coche de policía. Vincent se fijó un poco más y vio que había un par de policías hablando con lo que parecía ser un enfermero. Había dos más que estaban cercando la zona para que nadie pasara.

―…fue demasiado repentino, ni siquiera me di cuenta de lo que había pasado hasta que lo vi correr –afirmó el enfermero a los policías.

―¿Podría detallarme al individuo? –preguntó uno de los policías.

Cuando Aaron y Vincent llegaron junto a aquellos tipos, todos se volvieron hacia ellos, y concretamente uno de los policías, puso cara de pocos amigos y dijo:

―No pueden estar aquí.

El astrano escrutó la ambulancia y se percató de que, tal y como dejaban ver las abiertas puertas traseras, había restos de sangre sobre la camilla del interior y el suelo.

―¿Qué es lo que ha pasado? –preguntó Vincent.

―Un loco con heridas extrañas al que estábamos llevando nos atacó a mí y a una compañera –explicó el enfermero–. Luego salió corriendo de la ambulancia y desapareció.

―¿Qué tipo de heridas extrañas? –preguntó Vincent.

―En el pecho tenía una con forma de mano, y en el ojo izquierdo…

―Ya está bien, esto no es un espectáculo, márchense de aquí –dijo uno de los policías.

Aaron y Vincent se dieron la vuelta a desgana y comenzaron a caminar despacio por la calle por la que habían venido.

―¿Ahora qué? –preguntó Aaron.

―Ahora… estamos bien jodidos. Pero no debemos darlo todo por perdido. Lo mejor es buscar, pensar hacia dónde podría dirigirse.

―Creo que su mejor opción sería ir a la zona de aparcamientos. Si yo tratase de huir, iría hacia allí pues podría perderme fácilmente entre los coches y tomar varias rutas de salida.

―Te sigo entonces –dijo Vincent.

Bajaron a toda prisa la pequeña colina en dirección a la zona trasera del hospital, la cual estaba compuesta por una zona de aparcamientos dispuesta por distintas hileras con techos de aluminio. A medida que se acercaban a la zona, Vincent que la idea de Aaron parecía bastante acertada, pues el lugar era ideal para esconderse y escaparse, ya que tras el aparcamiento había distintos callejones oscuros entre enormes edificios que conducían hacia la avenida contraria o bien se desviaban.

El lugar era enorme y estaba repleto de coches a pocos centímetros de distancia entre ellos, y los techos que los protegían dificultaban aún más la visibilidad.

―Lo mejor será que nos separemos para buscarle –sugirió Vincent.

―Eso no será necesario –dijo una voz joven a unos cuantos metros de ellos.

Aaron miró de un lado a otro y se percató que la voz venía de encima de uno de los techos de aluminio del aparcamiento. Allí, únicamente iluminado por la luz de la luna, había una persona sentada con sus brazos apoyados en las rodillas. Era el cuerpo de un hombre adulto, pero por la voz no debía ser mayor que Aaron. Estaba enfundado en un traje de tela azul oscuro que recordaban a los de un ninja, y llevaba un símbolo en el pecho que tenía forma de un sol negro. Su cara estaba cubierta por una máscara de color blanca, la cual tenía dibujada en negro una luna creciente. Ni siquiera era posible ver su color de pelo, pues la parte de arriba de su traje tenía una capucha que sólo hacía visible la máscara.

―¿Quién eres tú? –preguntó Aaron en tono amenazante.

―Eso no importa, sólo os aviso de que ya es tarde: he visto cómo aquel tipo tomaba un taxi en la avenida de atrás –anunció el joven de azul.

―¿Y tú cómo sabes a quién buscamos? –preguntó de nuevo Aaron.

―Porque yo también estaba persiguiéndole.

―Vaya, jamás pensé que volvería a encontrarme con uno de vosotros –dijo Vincent con sorpresa–. Eres un miembro del clan Estrella Negra, ¿verdad?

―Hace mucho que dejamos de llamarnos así, ahora somos los Buruhato –explicó el joven.

―¿Quién es? –insistió Aaron ahora dirigiéndose a Vincent.

―Son humanos, y se encargan de acabar desde la sombra con todos los impuros que acaban en Mundo Terrenal. No es un enemigo –explicó Vincent.

―En eso último te equivocas –le corrigió el joven.

De un salto, aterrizó de pie en el suelo, a pocos metros de donde estaban Vincent y Aaron. Entonces, levantó un brazo y señaló a éste último con el dedo.

―Aaron Walter, no sé qué pretendes ni cuál es tu objetivo, pero te advierto de que es mejor que te mantengas alejado de Brenda Watson. No vuelvas a acercarte a ella –amenazó el joven enmascarado.

―¿De qué conoces a Brenda? ¿Qué tiene que ver ella en esto? –preguntó Aaron sorprendido.

―No tiene nada que ver en esto, y es por eso precisamente que es mejor mantenerla al margen antes de que se acabe involucrando por tu culpa.

―Lo que haga o deje de hacer no es de tu incumbencia –contestó desafiante Aaron.

―Sólo te lo repetiré una vez más: no vuelvas a acercarte a ella –insistió el chico.

―¿Y si no te hago caso?

―Entonces te arrepentirás –dijo el joven de azul mientras posaba su mano sobre el mango de una catana que sobresalía tras su espalda.

Como una mecha encendida siguiendo la pólvora, Aaron se lanzó hacia él a toda velocidad. Alzó su puño para estamparlo contra aquella máscara blanca, dispuesto a correr el riesgo de que ser cortado en pedazos por el filo de aquel arma. Sin embargo, no parecía ser la intención del enmascarado el atacarlo con la catana, pues separó su mano de la empuñadura y agarró con fuerza el puño con el que Aaron trató de golpearle.

Aprovechando la inercia del movimiento del oponente, el enmascarado tiró de Aaron hacia delante, y entonces lo remató hacia el suelo con un fuerte codazo por la espalda. Aaron, tumbado bocabajo, sintió cómo el tipo de azul agarraba su brazo en un ángulo extraño, manteniéndolo en tensión provocándole inmovilidad y una fuerte punzada en el hombro.

Fue entonces el enmascarado trató de sacar la catana con su mano libre, pero tuvo que detenerse al segundo de intentarlo. Vincent había ido hacia él, haciéndole soltar a Aaron y obligándole a retroceder con varias patadas en el aire que amenazaban con golpearle en distintos puntos del cuerpo. Aaron aprovechó para levantarse y observó cómo el astrano seguía haciendo retroceder al enmascarado, en un intercambio de patadas y puñetazos que eran esquivados o bloqueados. Parecían estar en total igualdad de condiciones, hasta que el astrano consiguió asestar un golpe con la palma de la mano en el pecho del joven, empujándolo hacia atrás.

―No sé quién eres, pero veo que te mueves bien –confesó el muchacho.

―¿Es esto en lo que os habéis convertido los de la Estrella Negra? ¿En unos asesinos que matan a otros de su raza?

―Mi prioridad es la salvación humana –explicó.

―¿Y por qué has tratado de matar a éste chico entonces? –le preguntó Vincent señalando a Aaron.

―Porque ese chico no es humano –lo corrigió el joven–. Pero ya da igual.

El enmascarado se dio la vuelta, volviendo por el lugar de dónde había venido y de un salto se enganchó en el borde del tejado de aluminio, impulsándose con tan sólo un brazo y subiéndose con una elegante agilidad que parecía alejarlo del apodo de aficionado. Una vez se incorporó, giró la cabeza y miró por última vez a Aaron.

―Recuerda mi mensaje Aaron: si vuelves a acercarte a ella, te arrepentirás.

Finalmente, echó a correr por los tejados del aparcamiento a toda velocidad, salvando las distancias entre ellos con ágiles saltos, hasta finalmente perderse en la distancia por uno de los callejones oscuros entre los edificios más allá de los aparcamientos

―Eso fue patético, chico –dijo Vincent a Aaron–. Parece que voy a tener que hacer un gran trabajo contigo.

Aaron, rojo como un tomate, se limitó a observar el lugar por el que el enmascarado se había perdido de vista, pensando en que lo último que iba a hacer sería acatar órdenes de un desconocido. Sin embargo, no era eso lo que más le preocupaba. Ahora ya sólo flotaban en su cabeza las palabras que había dicho aquel tipo al referirse a él: “Ese chico no es humano”.

ETHAN CARCAROV (12)

- 00:15, 20 de octubre de 2016 -

―Siga un poco más adelante por favor –indicó Ethan.

El viejo taxista carraspeaba ladeando su frondoso bigote en el momento en que acató la orden de su cliente. El taxi continuó su marcha por la Avenida 59, que en aquel momento se encontraba desierta, y bajo un manto nocturno que no dejaba ver más que el azulado contorno de las nubes. El frío hacía mella en las calles, las cuales estaban adornadas por una pequeña capa de bruma a ras del suelo, sólo alterada por el paso del taxi.

Ethan miró por su ventanilla, contemplando con asombro y fascinación una enorme edificación negra y brillante de cristal, que debía tener más de cien pisos. En la mitad de la estructura, rezaba grande e imponente unas letras iluminadas en rojo: “Red Horizon”. A pesar de la oscuridad de la noche, podía ver la majestuosidad de aquel rascacielos, pues brillaba con intensidad incluso ante aquellas caprichosas nubes que habían decidido ocultar la luz de la luna.

Volvió su mirada de nuevo hacia el frente, mientras con su mano izquierda se secó el rastro de saliva que se le escapaba por la comisura de su boquiabierta boca.

―¿Dónde le dejo? –le preguntó el impaciente taxista observándole a través del espejo retrovisor.

Ethan escrutó la avenida que cruzaba el taxi posando su mirada en ambas bandas de la acera, mientras parecía buscar algún punto en concreto. Entonces, finalmente su vista se posó en un oscuro callejón peatonal que había entre dos edificios, los cuales estaban situados colindantes a la enorme morada de Red Horizon.

―Déjeme ahí delante –dijo Ethan señalando el lugar.

El taxista condujo en la dirección indicada, y finalmente se detuvo al borde de la acera que hacía de entrada al callejón. Puso entonces el freno de mano y, dejando el motor en marcha, se volvió hacia su cliente.

La mirada de aquel bigotudo conductor no podía ser más extraña y aversiva, aunque era una respuesta lógica ante la imagen que tenía ante sus ojos. Su cliente estaba vestido con una gabardina larga marrón y vieja, con una capucha la cual le cubría gran parte de su cabeza. Lo que se podía ver de sus pies, mostraba los perniles de unos tejanos que parecían tener restos de sangre.

―Son veintitrés dólares –indicó finalmente el taxista, arrugando su frente.

Ethan le sonrió, y acto seguido metió la mano en el bolsillo de su gabardina. Buscó en ella durante un par de segundos, y para cuando sacó la mano, el taxista observó con extrañeza que no había nada en ella. Entonces, Ethan se bajó la capucha de la gabardina mostrando su demacrada cara y un vendaje que tapaba tanto su ojo izquierdo como todo el alrededor del mismo. Inmediatamente, y sin ningún motivo aparente, abrió la boca y comenzó a gritar, mientras su único ojo visible se desorbitaba. El taxista dio un brinco, a la vez que se le dibujaba una expresión atónita mientras su asustada mirada observaba aquella situación, la cual estaba lejos de parecerse a cualquier otra que hubiese vivido.

Como si un amargo dolor le estuviese devorando las entrañas, Ethan se retorcía y gritaba más y más, hasta que la voz quedó casi ahogada por sus dañadas cuerdas vocales.

―¡¿Qué es lo que pasa, señor?! –gritó desesperado el taxista.

Con agonía, estiró la mano y sujetó la manecilla de la puerta que tenía en su derecha, accionándola y empujándola hacia fuera con dificultad. Se arrastró por el asiento y salió del taxi cayendo de bruces ante el un húmedo suelo de adoquines, acompañado de jadeos y quejidos. El taxista, temblando sin control, salió también del taxi y corrió hacia su cliente, que estaba arrastrándose entre la niebla, con la dirección fija hacia aquel callejón oscuro.

―¡¿Qué le ocurre?! –preguntó con inquietud.

―Lléveme… allí…

―¿Adónde?

―Al callejón… apóyeme en la pared –le indicó Ethan con suma dificultad.

Sin vacilar un instante, el taxista levantó a su cliente como pudo, colocando el brazo de éste sobre su hombro. En aquel instante, la gabardina de Ethan se abrió un poco, mostrando parte de su pecho desnudo, y dejando visible en él una reciente quemadura con la forma de la palma de una mano. El taxista tragó saliva y, sin hacerse preguntas, trató de avanzar costosamente, hasta que consiguió dejar al extraño cliente sobre la pared de uno de los edificios, ya un par de metros dentro de la oscuridad del callejón.

El malherido se puso de espaldas contra el frío muro, y jadeando como un perro sediento, echó su cabeza hacia atrás. Ya no gritaba.

―¿Se encuentra mejor? –se interesó el taxista.

Ethan detuvo su respiración al instante. Incorporó de nuevo su cabeza, y con el único ojo que le quedaba, observó con detenimiento la salida del callejón donde estaba aparcado el taxi.

―¿Qué ocurre? –insistió el conductor.

En la cara de Ethan se gesticuló una sonrisa de medio lado, mientras observaba al taxista. De nuevo, metió la mano en el bolsillo derecho de su abierta gabardina.

―Ocurrir no ocurre nada buen hombre, y ese es el problema –respondió Ethan con frialdad.

Con una velocidad casi indistinguible para los ojos, Ethan sacó un bisturí de su bolsillo y rasgó el cuello del taxista de lado a lado. Éste, que tardó unos instantes en comprender lo que había pasado, se llevó las manos hacia su chorreante cuello, tratando de gritar pero ahogándose en sangre a cada intento, pues el corte de aquel bisturí había atravesado profundamente su garganta.

No tenía tiempo que perder, así que agarró a la víctima de su chaqueta azul, y tiró de él hacia el interior del vacío callejón. Anduvo hacia delante entre la neblina que acariciaba sus piernas, mientras el taxista apenas se podía mantener en pie, dando pasos casi por inercia mientras se retorcía de dolor. Así pues, avanzaron pocos metros hasta que las piernas de aquel hombre se desplomaron, cayéndose de boca hacia el suelo en consecuencia. Ethan se dio la vuelta y observó al agonizante hombre, con la misma expresión en la mirada que tendría cualquier persona observando a una cucaracha a la que acaba de pisar.

―Me alegra que seas tan silencioso. El tipo al que le quité la ropa que llevo puesta gimió como un cerdo mientras agonizaba –comentó con total impasividad.

Se agachó y dio la vuelta al taxista, de cuyo cuello brotaba sangre brillante y oscura como si tuviese un grifo abierto en el gaznate. Bajó la mano y la puso sobre aquel corte que debía tener unos diez centímetros de largo. Acariciando el contorno con lentitud, escrutó con su dedo índice hasta detenerse en el lugar donde tocó la arteria aorta. Pulsó su dedo contra ella, mientras con la otra mano sacó de nuevo su bisturí, acercándolo a la zona y, con la rapidez de un águila, cortó la arteria de un tajo, echándose entonces hacia atrás para esquivar el potente chorro de sangre que vino a continuación.

Una vez terminado su trabajo, se incorporó, y se dio la vuelta sin inmutarse ante los quejidos y espasmos que realizaba el taxista en sus últimos momentos de vida. Simplemente avanzó hacia delante, apartando la niebla con sus rodillas a cada paso que daba, y limpiando los restos de sangre de su mano en la pared que tenía a su lado. Una vez en la bocacalle del callejón, lanzó un último vistazo a aquel taxi que aún seguía con el motor arrancado.

Ya no tenía nada que hacer allí, así que torció hacia la izquierda en dirección al enorme edificio negro, cuya cristalera que rodeaba la estructura brillaba con misteriosa intensidad. Observó la entrada de éste, constituido por unas enormes escaleras cubiertas por un saliente del edificio en el cual rezaba una frase con grandes letras rojas: “El futuro ya es presente, Red Horizon S.L.”.

Avanzó hacia la escalinata con las manos en los bolsillos de la gabardina, mientras se tapaba con ella su descubierto pecho. No tenía ni idea de qué hora sería, pero apenas había dos o tres personas caminando por la calle, así que supuso que debía ser bien entrada la madrugada. A pesar de ello, la puerta enorme de cristal rotatoria del edificio mostraba un interior brillante e iluminado. Claramente, y a pesar de ser un lugar de negocios, seguía abierto, y eso era algo que no sorprendía para nada a Ethan.

Cruzó la entrada con total tranquilidad, mientras observaba con detenimiento la zona de bienvenida del edificio. La decoración recordaba ligeramente al de una mansión, sólo que era descomunalmente grande. Si no fuese por las pinturas y los certificados colgados de los directivos junto a la entrada, Ethan estaba seguro que cualquiera que entrase allí confundiría el lugar con un lujoso hotel: la recepción a izquierda y derecha, las enormes escaleras que subían al piso de arriba, la moqueta roja que cubría todo el suelo, el lujoso techo de madera, los dos hombres vestidos de uniforme que ahora se dirigían hacia él…

―¿Adónde cree que va? ¿No tiene ni idea de donde está o qué? –preguntó uno de los agentes de seguridad.

―Por supuesto que sé dónde estoy, esta es la sede de Red Horizon –confirmó Ethan.

Ambos agentes se miraron con el ceño fruncido, cada uno intentando ver en la mirada del otro si le parecía normal que un tipo roñoso como aquel, hubiese entrado al lugar en el que estaba. Entonces, el agente que le acababa de hablar, soltó una carcajada.

―Ya veo que sabe leer, es fantástico –comentó con sorna–. Pero lo siento, va a tener que irse.

―No me voy a ir, estoy buscando al señor Arthur Jones. Tengo un mensaje para él –anunció Ethan.

Los dos agentes volvieron a mirarse con cara de sorpresa. Poco a poco, fueron gesticulando una sonrisa, hasta que de nuevo observaron a Ethan y explotaron de nuevo en carcajadas que empezaban a ofender a su visitante.

―Llamen al señor Arthur Jones inmediatamente –gruñó Ethan enfadado.

―Lo que vamos a hacer es echarte a patadas como no salgas pitando de aquí.

El agente de seguridad se acercó hasta Ethan y le agarró con fuerza la muñeca, en un intento de animarle a darse la vuelta y marcharse. Sin embargo, éste tenía otros planes. Con un giro del brazo aprisionado, se liberó y agarró el del agente. Rápidamente rotó con fuerza el antebrazo que tenía sujeto, provocando que el agente se inclinase con una mueca de dolor. Entonces, aprisionó el brazo del agente por la espalda en un brusco giro y se colocó detrás de él. Un segundo después tenía inmovilizado por detrás al agente, y con uno de sus brazos clavó mínimamente la punta de su bisturí en la yugular.

―Ya puedes ir llamando a Arthur Jones o abro en canal a tu compañero –le advirtió al otro agente.

Ethan notaba cómo su rehén temblaba tal y como un flan haría en pleno terremoto, mientras observaba cómo el agente que tenían delante suya, dudaba por unos segundos sobre qué debía hacer. El bisturí se hundió un poco más, surgiendo un hilillo de sangre que parecía haber sido el detonante para que finalmente el otro agente se sacase de su cinturón una especie de pequeño walky talky.

―Código de seguridad en el vestíbulo, repito, código de seguridad –dijo alto y claro al aparato.

Aquel agente, comenzó a sudar mientras lanzaba una preocupada mirada al hombre que tenía retenido a su compañero. Ethan por su parte, mostró un siniestro gesto de amenaza al agente del walky talky.

―¡¿Es que quieres que lo mate, gilipollas?! –le gritó mientras arrugaba rostro.

Clavó un milímetro más el bisturí provocando el aumento del caudal de aquel hilo de sangre que recorría el cuello de su rehén.

―¡No le provoques Peter, que este chiflado no está de coña! –gritaba el agente retenido.

―Sí, Peter, no me provoques o acabaremos muy mal –añadió Ethan con un perturbado deje de locura.

El sonido de rápidos pasos en la enorme escalera que conducía al piso superior captó la atención de Ethan. Cuatro nuevos agentes de seguridad bajaban los escalones a toda prisa, estando todos armados con una porra en la mano excepto uno, que llevaba una pistola. Sin más dilación, mantuvo firme el bisturí contra el cuello del agente rehén, y apretó con toda la fuerza que pudo el brazo izquierdo de éste contra la espalda, provocando que lanzase un débil aullido de dolor.

―¡Acercaos y os prometo que a este hijo de puta le hago una fuente en el gañote! –gritó sin perder la compostura.

Los nuevos agentes llegaron junto al que estaba con el walky talky, pero no dieron un paso más hacia delante. Todos mantuvieron una tensa mirada ante aquel andrajoso que tenía retenido a uno de sus compañeros.

―Suéltalo y no tendrás nada que lamentar –sugirió el agente con pistola, la cual apuntaba hacia la cabeza de Ethan con total firmeza.

―Tan sólo quiero que aviséis al puto Arthur Jones de que estoy aquí. ¿Acaso voy a tener que rajar a vuestro compañero para que lo entendáis?

Los agentes se miraron los unos a los otros y, antes de tomar una resolución, todos volvieron la vista hacia la roja escalera de nuevo, pues alguien volvía a bajar por ella. Se trataba de un hombre alto, delgado, y que por su tez no parecía tener mucho más de treinta años. Vestía elegantemente, con un traje de chaqueta granate que parecía costar una fortuna. Su pelo castaño, completamente liso y de una longitud que bajaba el hombro, dejaba caer unos mechones hacia delante que tapaban parcialmente las finas gafas redondas que llevaba.

―Tremendo escándalo el que están armando en una tranquila noche como la de hoy, ¿sí? –dijo el hombre con una sonrisa observando la situación.

―¡Señor Leyn! –gritaron todos los agentes a la vez, inclinándose hacia el hombre en un gesto de saludo, excepto por supuesto, el que aún tenía apresado Ethan.

―Vaya, cuan ineluctable situación se os ha presentado, ¿sí? –continuó aquel hombre observando a Ethan.

El acento de aquel tipo, a pesar de ser bastante bueno, dejaba entrever que no era nativo de la zona, pero aquello de poco servía a Ethan en ese momento. Lo único que pretendía era lograr su objetivo, costase lo que costase.

―¿Qué diablos eres tú? –preguntó Ethan al extraño hombre, una vez éste bajó del todo las escaleras.

―Disculpe mi descortesía, mi nombre es Leyn Strauss, socio directivo participante de esta laudable corporación, además jefe del departamento de I+D. Un placer –se presentó inclinándose con una mano en la espalda y otra en el pecho.

―Me importa una mierda quién seas, mi pregunta no ha sido esa –escupió Ethan con aversión.

Leyn, aun inclinado, levantó su mirada sobre las gafas observando a Ethan, mientras dibujaba una perturbadora sonrisa en su rostro. Se incorporó, y continuó hacia delante con lentitud, colocando de nuevo sus manos en la erguida espalda. Ethan le observaba con total atención, sorprendido ante aquella satisfecha sonrisa que mantenía el hombre en todo momento. Pero no era eso lo que más le sobrecogía de él, sino aquellos ojos tras las pequeñas gafas, que le observaban con total interés, reflejando una expresión demente que le ponía la piel de gallina.

Una vez llegó hasta los agentes, Leyn, lejos de detener su paso, continuó hacia delante, en dirección hacia Ethan y su rehén. Eso hizo que inconscientemente éste clavase su bisturí un milímetro más en el agente, provocando un nuevo y asustadizo quejido.

―¡O te paras o me cargo a éste ahora mismo! –amenazó Ethan.

―Muchachos, pueden devolver sus armas a sus cinturones, ¿sí? –anunció Leyn a los agentes sin detener su lento avance hacia Ethan.

Tras eso, finalmente Leyn se detuvo, a apenas tres metros del agente que tenía clavada la punta del bisturí en su cuello. Entonces, observó hacia detrás con la mirada por encima del hombro, en dirección a los agentes que tenía a su espalda.

―Deberían saber que cuando les obsequio con una sugerencia, ésta debería ser acatada como una orden, ¿comprenden? –explicó destilando una frialdad que caló incluso en Ethan.

Todos los agentes mostraron una expresión asustada mientras devolvían finalmente las armas a sus cinturones, incluyendo al agente de la pistola. Entonces, Leyn echó la vista hacia el frente, y continuó avanzando pese a la amenaza.

―¡He dicho que te detengas ahora mismo hijo de puta! –ordenó Ethan desesperado.

El directivo de Red Horizon hizo oídos sordos y continuó la marcha con la misma parsimonia que antes, estando ahora a menos de dos metros de su objetivo.

―¡Si das un paso más…! –empezó a decir Ethan.

La frase no acabó cuando finalmente ocurrió lo inevitable. Ethan, desesperado, clavó con todas sus fuerzas el bisturí en el cuello del agente, el cual lanzó un grito ahogado, llevándose la mano libre al mango que sobresalía por su gañote, por el cual emanaba incesante un chorro de sangre. Finalmente lanzó a su rehén hacia delante en dirección a Leyn, pero éste, que ya había hecho un movimiento hacia la izquierda eludiendo la sangre disparada, se lanzó hacia Ethan con la mano en alto. Como si de una garra se tratase, el tipo trajeado le cogió por la boca, apretando fuertemente con sus dedos, mientras con la otra mano, sacó un pequeño aparato que le colocó en el estómago. Leyn pulsó el botón a la vez que soltaba la boca Ethan y entonces un chorro de electricidad recorrió el cuerpo de éste de arriba abajo. Por unos instantes, la vista se le nublaba, y para cuando pudo ver, sus piernas se le debilitaron, precipitándose desplomado en el suelo.

Leyn se agachó a su lado, apoyando sus brazos en las rodillas, mientras Ethan todavía trataba de controlar el temblor que producía cada uno de sus músculos. Estaba boca arriba, y la gabardina su gabardina se había quedado abierta tras la caída, dejando al descubierto su pecho y la particular herida en él. Leyn recorrió con la vista todo el cuerpo del desplomado, hasta que se detuvo en el vendaje que ocultaba toda la parte de su ojo izquierdo, y sin dudar un solo momento, agarró del borde y tiró con fuerza hasta despegarlo. Se sorprendió al ver que lo único que había debajo era un sangriento hueco en el que normalmente debía estar el ojo y parte de la ceja.

―La fortuna me sonríe, ¿sí? –dijo observando a Ethan con expresión psicótica en los ojos.

―¿De qué… cojones hablas?

―No eres humano, ¿sí? Has debido cruzar Cicatriz para llegar hasta aquí –dedujo Leyn.

―Sí… estoy aquí para hablar con Arthur Jones –le explicó Ethan.

―Vaya, vaya… así que por eso era menester inutilizar a uno de nuestros agentes –dijo volviendo atrás la mirada.

Ethan también lanzó un vistazo en la misma dirección que Leyn, y vio cómo dos de los cinco agentes se llevaban en peso hacia algún lugar al que aún tenía clavado el bisturí en la garganta. Entonces, Leyn volvió la vista hacia abajo, con su sonrisa más pronunciada que nunca.

―Es un disgusto el que me provoca saber que tu viaje tomará aquí su fin –se lamentó Leyn.

―¿No me vas a llevar ante Arthur? –preguntó Ethan con furia en la mirada.

―Tu valor como espécimen es de un nivel inconmensurable. Sería una negligencia por mi parte si no te diseccionase, ¿sí? –explicó clavando sus vesánicos ojos en él.

Trató de agitar su cuerpo, pero apenas le respondía después de la descarga que acababa de recibir. Aquel loco ya se había puesto de pie y se sacó un teléfono móvil del bolsillo, del que Ethan dedujo que utilizaría para llamar a algún asistente que lo llevase hasta algún laboratorio donde podrían investigarle a gusto. Sin embargo, algo interrumpió la llamada. Era una voz, que sonaba por unos altavoces a través de todo el vestíbulo.

―¡Leyn, tráeme a ese hombre a mi despacho inmediatamente!

―¿Arthur? A ti no te compete el designio de órdenes a mi causa –se defendió Leyn.

―¡Ese tipo que está en el suelo es un mensajero importante! –explicó Arthur–. ¡Si no me lo traes a mi despacho sabes perfectamente que el menor de tus problemas seré yo!

Leyn suspiró por un segundo, y finalmente devolvió de nuevo su móvil al bolsillo. Tras eso, volvió la vista hacia Ethan, con cierto rastro de decepción en el rostro.

―Parece que se me oponen situaciones de mayor envergadura. Inesperado infortunio, ¿sí? –comentó mordiéndose el labio.

Con unos ojos que expresaban disgusto, se agachó y agarró con una mano enguantada en licra el brazo al derrotado Ethan. De un tirón le levantó la espalda del suelo y lo ayudó a ponerse en pie, aunque con dificultad para mantener el equilibrio.

―Pongamos en marcha nuestro camino hacia el ascensor de la derecha, ¿sí? –le pidió Leyn señalando a las puertas de un ascensor que se encontraban junto a la escalera que subía al piso superior.

―Apenas puedo mantenerme en pie gracias a ti, energúmeno –se quejó Ethan mientras apretaba sus músculos en un intento de detener el temblor.

Leyn, decidido a ignorar aquellas palabras, se dio la vuelta y se dirigió hacia el ascensor, seguido por un Ethan que apenas podía andar por culpa de los espasmos que sufría. Ambos entraron y Leyn marcó el sesenta y seis en el teclado numérico, a lo que a continuación una cibernética voz de mujer le indicó amablemente que hacía falta autorización. Inmediatamente, se sacó de su bolsillo una tarjeta identificativa, la puso frente a un pequeño lector escáner que había encima del teclado, y la voz habló de nuevo para decir: “Confirmación realizada”. A continuación, las puertas se cerraron, y el ascensor se puso en marcha.

Durante la subida, Ethan se sorprendió que al pasar del piso número veinte, el cristal negro que recubría el ascensor, se había vuelto traslucido en su espalda, dejando ver el exterior del edificio. Miró hacia fuera y observó cómo poco a poco, la visión nocturna de la avenida 59 iba quedándose cada vez más abajo, hasta que ya era posible ver la cima de la mayoría de edificios que componían la ciudad.

―Éste sitio parece no cambiar nunca por más años que pasen –dijo Ethan en un tono bañado en nostalgia.

―¿No es tu primera vez en este lado o es que…? –preguntó Leyn con gesto de sorpresa.

―Es mi primera vez como impuro –respondió apoyado en el traslúcido cristal, observando con atención el paisaje visible.

Leyn observó también a través del oscuro cristal, manteniendo una fría sonrisa en el rostro.

―Largo tiempo hace desde que Red Horizon ocupase su lugar como pilar central de esta ciudad –expresó con orgullo.

―No trates de maquillar ese hecho como un logro, al fin y al cabo era algo que iba a ocurrir tarde o temprano. Esta ciudad no es más que un instrumento.

La sonrisa de Leyn se pronunció aún más, manteniéndose durante unos segundos hasta que finalmente se detuvo a la vez que lo hacía el ascensor. Tanto él como Ethan se dieron la vuelta, y ante ellos las puertas se abrieron, dando lugar a un oscuro y ancho pasillo. Se internaron en él, y entonces las luces de unas lámparas de pared que tenían forma de candelabro, bañaron de luz verdosa todo el corredor.

Ethan caminó hacia delante siguiendo a Leyn, mientras miraba de un lado a otro escrutando todo el lugar. La pared estaba forrada de una moqueta de terciopelo verde, y el suelo era de mármol negro y brillante. Además de los candelabros por las paredes, puertas de roble oscuro se dejaban ver a lo largo del camino, y curiosamente, ninguna tenía ni picaporte ni cerradura. Ethan dedujo que el pequeño cuadrado negro que sustituía a los pomos debía tratarse de algún lector de tarjetas como el que Leyn había usado para desactivar la seguridad del ascensor.

Llegaron al final del pasillo, donde les esperaba una bifurcación que se abría a ambos lados. El camino hacia la derecha era muchísimo más largo, y continuaba teniendo puertas como el pasillo anterior, mientras el de la izquierda era un pequeño y carecía de puertas laterales. Tan sólo había una doble al fondo, y fue aquella dirección la que tomó Leyn, con Ethan siguiéndole los pasos.

―Esa es la entrada a la suite de mi camarada, Arthur Jones –explicó mientras caminaba, sin volver la vista hacia Ethan.

―¿Suite? ¿Acaso vive aquí? –preguntó sorprendido.

―Técnicamente sí –respondió tajante.

Llegaron junto a la entrada, y justo cuando Leyn levantó su puño, las dos puertas se abrieron de lado a lado, sobre una corredera electrónica. No había hecho falta llamar: Arthur estaba esperándole.

Cuando pasaron hacia dentro, Ethan se quedó asombrado con lo que estaba viendo, preguntándose si había visto antes un lugar tan estrambótico como aquel. El suelo estaba cubierto por una moqueta dorada que cubría toda la suite y en cada lado había cubículos que hacían de habitaciones, los cuales tenían separadores en lugar de paredes, y no había puertas. En el primer cubículo de la izquierda, había una cocina roja que parecía no haberse utilizado nunca, y al frente de ésta, justo a la derecha de Ethan, el cubículo era una zona con de estanterías repleta de libros. Más adelante, a la pared colindante a la cocina, había una enorme ducha que cubría todo el espacio que ocupaba, con una enorme mampara haciendo de pared, y con asientos cubiertos de pequeños grifos cuya función no pudo identificar Ethan. No sabía si la tecnología que se había perdido durante tantos años desde que vio por última vez Mundo Terrenal había reconvertido las duchas de esa manera, o si directamente estaba pensada para más de una persona.

El cubículo a la derecha, frente a la ducha, estaba cubierto con un velo traslúcido morado, tras el cual se podía ver una habitación con una cama grande y redonda, y cuyas mantas delataban que estaba un poco deshecha. Continuó hacia delante tras Leyn, y ahora ya tan sólo restaban dos cubículos más. Los observó, y se percató de que ambos lucían la apariencia de una pequeña oficina, con un escritorio cada uno, y diferentes y estanterías con papeles y carpetas. En el de la izquierda, había una chica sentada.

―Buenas noches señorita Kimberly –saludó Leyn–. Altas horas para andar con el trabajo, ¿sí?

La chica tan sólo lanzó una temblorosa sonrisa, y volvió la vista a la pantalla del ordenador que tenía enfrente. Parecía extraña y un poco incómoda de ver a aquellas dos personas entrar en el lugar. Ethan no tuvo más que ver el carmín descolorido en sus labios, su pelo recogido con prisas, y su camisa mal abrochada, como para entender que el hecho estar trabajando allí en aquel momento no era más que un paripé. Era bastante probable que el mayor trabajo que había hecho aquella noche debiera tener lugar en la deshecha cama redonda que habían dejado detrás.

Una vez terminados los cubículos, el lugar se abría hacia una zona redonda bastante grande, con sofás, vitrinas llenas de botellas de alcohol, y una pared de cristal al fondo que dejaba ver toda Empire City. Junto a dicha pared, había una butaca que estaba de frente observando las vistas, y sobre la que alguien estaba recostado.

―Bonita noche, ¿no les parece? –dijo el hombre tras la butaca.

―Lo sería más sin esas odiosas nubes que opacan la luz de las estrellas, ¿sí? –opinó Leyn.

La butaca entonces se giró sobre sí misma, y Arthur Jones dio la cara ante Ethan y Leyn. Estaba vestido con una bata negra, el abundante pelo de su bigote parecía un poco despeinado, y portaba con cierta sutileza una copa de vino en su mano derecha. Su rostro dibujaba una arrugada sonrisa.

―Irónico oír esas palabras de ti, sabiendo del lugar de donde procedes –opinó Arthur.

―No distingo ironía en ninguna de mis palabras.

―Oh vamos, siempre has sido un romántico, seguro que sabes a lo que me refiero –continuó Arthur mientras dibujaba círculos en el aire con la copa–. Después de todo, el hogar es algo que nos marca a todos para siempre.

―El sitio de procedencia es irrelevante –opinó Leyn con desdén–. Para mí el hogar es el lugar donde se acaba, no donde se empieza.

Arthur suspiró sonriente, dio un corto sorbo a la copa de vino, y se levantó de la butaca. Entonces, observó atentamente a Ethan, guardando su mano izquierda en el bolsillo de su bata, mientras con la otra apretaba ligeramente la copa, aun con los ojos clavados en él.

―Esa cuenca destrozada de tu ojo es asquerosa –opinó Arthur con total impasividad.

―Bueno, ya sabe, es complicado cruzar Cicatriz sin altercados –explicó Ethan.

―Astranos –supuso Arthur justo antes de dar otro sorbo–. Aun así es sorprendente que esa herida te aguante incluso después de cruzar a Mundo Terrenal. Debió ser demasiado profunda.

―Aún hay más –comentó Leyn interponiéndose en la conversación.

Se acercó hasta Ethan, y con brusquedad, pegó un tirón de la solapa de su gabardina, haciendo que su pecho quedase al descubierto, y con él, la herida en forma de mano. Arthur se quedó observándola, sorprendido.

―¿Pero qué…? –expresó sin dejar de mirar la herida–. ¿Eso te lo ha hecho un astrano?

―Creo que fue… un humano –aclaró Ethan con cierta duda en el tono.

―¿Un humano? –preguntó de pronto Leyn sin dar crédito a lo que escuchaba–. Sería alto sugestivo que nos relatases cómo un humano te pudo haber hecho algo así –terminó con sorna.

―Podía controlar la esencia, pude ver con mis propios ojos cómo lo hizo. Fue él quien me provocó esto.

Leyn lanzó una sonora carcajada que duró durante unos largos cinco segundos. Arthur y Ethan lo miraron atónitos.

―Disculpad mi descortesía, pero es abrumante tanta absurdez en tan pocas palabras –opinó Leyn–. Como sea, creo que es de notoria necesidad el concluir nuestro inciso, y tratar el asunto por el que Ethan pretende sustraer nuestro preciado tiempo.

―Es con Arthur con quien debo hablar, no contigo –aclaró Ethan con frialdad.

―Aunque parezca joven, está tan al cargo de Red Horizon como yo –dijo Arthur acercándose a su compañero y dándole una palmada en el hombro–. Puedes tratar el asunto delante de él.

―Tal vez sea menester añadir un pequeño apunte, ¿sí? –comentó Leyn señalando con su cabeza hacia detrás mediante un rápido gesto.

Ethan y Arthur observaron la zona de cubículos, y rápidamente comprendieron a qué se estaba refiriendo Leyn: la chica, Kimberly, aún seguía presente en aquella pequeña oficina.

―Vaya, la hago pasar tanto tiempo aquí que… a veces incluso me olvido de su presencia. ¡Kimberly, cielo, sal un momento! –le pidió Arthur.

La atractiva chica asomó un poco su cabeza hacia afuera del cubículo, lanzando una tímida mirada a los presentes. A Ethan le costó no reírse.

―Querida, sal un momento de la suite, tenemos que hablar de asuntos de mayores –le pidió Arthur con un tono meloso que a Ethan le provocaba arcadas.

La introvertida chica respondió con un asentimiento, e inmediatamente después, salió del cubículo y caminó hacia la puerta doble. Llevaba puesta una ajustada falda no excesivamente corta que marcaba su atractiva figura, la cual hizo estremecer a Ethan, comprendiendo por qué Arthur la hacía estar en su oficina a tales horas.

Para cuando la chica finalmente se marchó de la suite, y no antes de que las puertas dobles se cerraran, Leyn tomó la palabra.

―¿Y bien? –preguntó impaciente.

Ethan le lanzó una expresión repulsiva, y volvió la mirada hacia Arthur.

―Tal y como ya dije antes, tengo un mensaje para ti, Arthur Jones, supongo que ya sabrás de quién.

―Azaelus –supuso Leyn.

Aquello provocó un breve silencio en el que Ethan no descuidó en hacer ver en su rostro que quería que Leyn se callase.

―Me ha enviado aquí para comunicarte que debes tener preparado todo para su regreso a Mundo Terrenal –anunció Ethan.

―¿Su regreso? ¿Para qué puede querer venir él a Mundo Terrenal? –preguntó Arthur con sorpresa.

―No sé los detalles, pero debido a éste acontecimiento, quiere que tengas preparados tus mejores escoltas tanto para cuando cruce Cicatriz como para su vuelta.

―O sea que no viene para quedarse –pensó Arthur en voz alta.

―La lógica lleva a pensar que su periplo tendrá como objetivo el buscar algo en ésta dimensión, ¿sí? –sugirió Leyn.

Los ojos de Arthur se abrieron de par en par al escuchar aquellas palabras.

―¡Ahora lo entiendo! –gritó con cierta emoción–. Tan sólo me falta un dato… ¿en qué fecha exacta te dijo que vendría?

―El uno de noviembre –anunció Ethan.

―Muy bien –dijo Arthur asintiendo–. Leyn, debemos buscar en las partidas de nacimiento de ésta ciudad, todas aquellas personas que nacieron hace dieciocho años en este mismo día.

―¡Eh, hijos de puta, esperad un momento! –interrumpió Ethan–. A vosotros no os incumbe meteros en los asuntos de Azaelus más allá de acatar sus órdenes.

Lo siguiente que vio Ethan fue una nube negra que le cubría la vista en cuanto su cuerpo comenzó a temblar de nuevo. Leyn había colocado una vez más su pequeña máquina de electroshock en su espalda, y le propiciaba una descarga incluso aún más intensa que la que antes había recibido.

Cayó de espaldas contra el suelo totalmente inmóvil, observando un techo negro y borroso con el único ojo que le quedaba. La figura borrosa de un hombre calvo y con bata apareció sobre él.

―Es una pena que tengamos que eliminarte, pero Azaelus ahora mismo es más una molestia que otra cosa.

―Él te hará pagar por tu traición, bastardo –dijo Ethan con dificultad.

―¿Traición? ¿Por matarte? Tú no eres más que un peón al que un astrano mató al intentar cruzar Cicatriz, y que, por tanto, jamás pudo llegar a Mundo Terrenal a transmitir su mensaje –le dijo Arthur con desprecio–. Leyn, mátalo, disecciónalo y analiza esas extrañas heridas que tiene.

―¡Maldito hijo de puta, te deseo la peor y la más desgraciada de las muertes, Arthur Jones!

Después de esas palabras, Ethan agarró una pequeña cadena de plata que tenía en el bolsillo, la manchó con sangre de su herida en el pecho, y finalmente la puso en el suelo. De la mancha surgió un manto traslúcido y rojizo, que comenzó a cubrir a Ethan como si de una sábana se tratase. La oscuridad comenzó a ceñirse sobre él, obteniendo como última visión la sonrisa de medio lado de Leyn observándole.

A los pocos segundos, una luz ocre comenzó a iluminar de nuevo toda visión a medida que aquel pequeño manto comenzaba a desaparecer. Se encontraba de nuevo en Cicatriz, aquel lugar de nubes ocres que esta vez mostraba un desolado bosque de árboles muertos sobre una árida y estéril tierra seca.

De cada poro del cuerpo de Ethan comenzó a brotar una sustancia verdosa que comenzó a cubrirlo: se trataba de su materia, despertando de nuevo. Su carne comenzó a fusionarse con ella e hincharse hasta tal punto que la gabardina, los pantalones y sus zapatos reventaron ante la presión. Se irguió a cuatro patas con sus enormes garras una vez obtuvo de nuevo su monstruosa apariencia.

―Cuanta carencia sobre el control de tu materia, ¿sí? –dijo la voz de Leyn.

Se dio la vuelta de un brinco y vio allí a Leyn y Arthur, que también habían cruzado la grieta dimensional.

―Tu materia toma el control y te cubre, y por lo que parece ni siquiera eres capaz de usarla para curar tus heridas –añadió Leyn–. Decepcionante, no podrás divertirme ni dos segundos.

La garra verdosa de Ethan se alzó a toda velocidad en dirección hacia Leyn, y cuando estuvo a punto de alcanzarle, algo surgió de la espalda de éste y detuvo el golpe. Era materia, una de color azulado y que tenía forma de cola. Leyn ni siquiera se había inmutado, pues seguía con la misma pose rígida con la que había llegado.

―Vital es el control total sobre la materia si se quiere obtener un buen puesto en la jerarquía de nuestra raza, los impuros.

La cola de Leyn dio un fuerte empujón apartando la garra, y entonces, se alargó enrollándose alrededor del cuello de Ethan, apretándole con fuerza e impidiéndole respirar.

―Pero un buen impuro no se conforma con tener buen rango, ¿comprendes? –continuó Leyn–. Menester es adquirir una habilidad innata, única.

El ojo de Ethan parecía salirse cada vez más de su cuenca, y a pesar de estar formada por la verdosa materia, empezaba a adquirir un tono más morado.

―Buen material como espécimen vas a aportarme, así que, antes de apagar tu luz, te obsequiaré con un regalo: la habilidad que marca mi aptitud.

La cola formada por materia que sostenía el cuello de Ethan empezó a volverse roja y comenzó a quemar su piel. Ethan quería gritar ante el horrible dolor que estaba recibiendo en todo el contorno donde lo agarraba aquella cola, pero su conducto respiratorio estaba completamente taponado, y no había aire que pudiese entrar o salir de sus pulmones. Agradeció el momento en el que perdió el sentido del tacto, que fue cuando aquella cola en forma de soga traspasó la piel y atravesó su cuello como si fuese de arcilla.

Finalmente, su cabeza se desprendió de su cuello cayendo al suelo como si fuese una pelota. Durante los ocho segundos siguientes sólo pudo ver su cuerpo desplomado, sin cabeza que lo comandara, y siendo inspeccionado por aquellos dos hombres que habían traicionado a Azaelus. El último gesto que mostró su cara fue una sonrisa esperanzada, pues sabía que aunque él no había podido hacer nada, la llegada de su señor era inevitable, y sería él quien acabaría por consumar su venganza y acabar con aquellos dos traidores malnacidos.

LUCAS PETERSON (13)

- 07:50, 20 de octubre de 2016 -

―He… he sido yo… lo hice yo –mascullaba Lucas con lágrimas en los ojos.

El cuerpo de su padre, derrumbado a sus pies, ya no parecía contener un atisbo de vida. Su pecho mostraba signos de haber sido disparado tres veces con un arma de fuego, la cual, se encontraba ahora en las temblorosas manos de Lucas. Éste, sin soltar la pistola, observaba el charco de sangre que empezaba a formarse alrededor del cadáver de su progenitor. Su respiración aumentaba progresivamente a medida que también lo hacía aquel charco rojo de muerte.

Apretando los dientes y cerrando los ojos, gritó poniendo toda su alma en ello, y con todas sus fuerzas lanzó la pistola hacia atrás, provocando un sordo sonido metálico al rebotar contra el suelo. Abrió lentamente los ojos y echó un vistazo a su alrededor. No sabía dónde estaba ni qué hacia allí, pues sólo veía una habitación vacía que no reconocía. A su derecha había una puerta abierta de par en par junto a una ventana que solo disponía de rejas verticales, similares a los barrotes de una cárcel. Volvió entonces a mirar al suelo, y el cuerpo de su padre había desaparecido, al igual que el charco de sangre. El suelo ahora estaba completamente limpio.

Inmediatamente se percató de que ahora habían objetos por todo el lugar que no estaban allí hacía tan sólo un instante. Se trataban de elementos típicos de la habitación de un niño pequeño, como una pequeña cama con una colcha de dibujos, una lámpara con forma de cohete, y montones de peluches, entre otras cosas. Sin embargo, todo estaba sucio, cubierto de mugre, y había restos por aquí y por allá de lo que parecía ser sangre seca. Recorrió la vista de un lado a otro, y más y más sangre aparecía. Entonces detuvo la vista en un enorme oso de peluche que había en un rincón, el cual estaba descosido y dejaba escapar parte del relleno de su estómago. De los botones que tenía por ojos, dos lágrimas de sangre habían emanado, y caían hasta una boca que mostraba unos afilados dientes que dibujaban una macabra sonrisa. En la mano de aquel peluche, había un muñeco que parecía un superhéroe, pero cuya cabeza había desaparecido.

Aquella visión aterró a Lucas, y en un intento desesperado por desaparecer de aquel lugar, corrió hacia la puerta. Salió hacia fuera dejando atrás aquella habitación, deslumbrándose ante el contraste de luz que le obligó a frenarse, pero inmediatamente se frotó los ojos, y entonces pudo distinguir el escenario. Estaba en un pequeño parque, con un cajón de arena para los niños, un tobogán oxidado y un columpio que parecía destrozado. Más allá del parque, se mostraba un frondoso bosque negro, con árboles que debían alcanzar más de tres metros. Entonces, fue cuando vio el cielo, uno que ya había visto infinidad de veces, definido por un mar de nubes frondosas, tras las cuales se filtraba aquella luz color ocre que manchaba su alma de tristeza y desolación.

Se quedó observando durante un rato el movimiento de aquellas nubes, lentas y parsimoniosas, pero densas hasta el punto de no dejar ver ni un trozo de cielo. Lucas, aún con el cuello inclinado hacia atrás, comenzó a caminar hasta el columpio, pero dejó de dar pasos en cuanto escuchó algo tras su espalda. Volvió la cabeza tan rápido como un vaquero sacaría su revólver, y una figura apareció ante sus ojos, de alguien, o algo, que conocía bastante bien. Era el hombre del sombrero, que con el ondear de su negra gabardina, mostraba su imponente silueta dirigiéndose a él a paso lento. Su cara era indistinguible bajo aquel sombrero y la protección que le brindaba el cuello de aquel gabán. Lucas lo miró durante unos instantes que parecieron siglos, y entonces, a medida que se le acercaba, podía oír cómo aquel hombre estaba mascullando palabras que no podía distinguir, pero a las que no pensaba prestar atención. Rápidamente se dio la vuelta y se lanzó a correr a toda velocidad, dejando atrás aquel parque, y manteniendo su dirección hacia el frondoso bosque negro.

El áspero viento que le raspaba al correr, dejó de ser tan acusado en cuanto cruzó la primera línea de árboles. Corrió tanto como le permitían sus piernas, penetrando en la cada vez mayor oscuridad que formaban las extensas copas, tan brunas como el carbón. Las pequeñas ramas le arañaban a cada paso mientras pasaba entre troncos cada vez más viejos y gruesos, cuyas hojas cada vez permitían filtrar menos cantidad de luz.

Tras más de dos minutos manteniendo su huida, comenzó a bajar la velocidad a medida que su cuerpo le reclamaba oxígeno. Entonces, jadeando, se apoyó junto a uno de los árboles, mientras exhalaba todo el aire que la capacidad de sus pulmones podía soportar. Echó un vistazo atrás, observando en la oscura distancia tras la que era difícil distinguir cualquier movimiento. Pero para su sorpresa, lo que le llamó la atención no vino de la dirección por la que había venido, sino de la que se estaba dirigiendo hacía tan sólo un momento. Nuevamente ruido de pasos, acercándose serenamente. De nuevo, el hombre del sombrero se acercaba hacia él, con las manos metidas en los bolsillos de una gabardina que casi podía fundirse en la oscuridad. No tenía ningún sentido que viniese del lado contrario a aquel parque infantil, pero de todas formas, ¿acaso alguna vez había podido presenciar algún atisbo de lógica en aquel lugar?

Jadeando como un perro sediento, trató de correr de nuevo por donde había venido, sin embargo, en cuanto se separó del tronco sobre el que se apoyaba, la fuerza de sus piernas le abandonó, haciéndole tropezar y caer bocabajo sobre el suelo. No había tiempo para lamentarse, así que rápidamente se levantó, a la vez que echaba un vistazo hacia atrás para darse cuenta de que ya era tarde. El hombre del sombrero estaba a apenas un metro de él.

Apretó los ojos con fuerza, gritó, y para cuando se echó hacia delante, notaba que tenía unas sábanas encima. Abrió de nuevo los ojos y vio que estaba en su cama, con el pijama puesto, y con el reloj de la mesita de noche marcando las ocho de la mañana. Había sido un sueño, uno más de los muchos que se le empezaban a acumular en su histórico de cuentos para no dormir.

Se destapó, se levantó de la cama, fue hacia la ventana, levantando la persiana y permitiendo que los primeros rayos de luz solar bañasen la habitación de un optimismo que necesitaba. No eran poco frecuentes las madrugadas acosadas por pesadillas que culminaban con la aparición de aquel hombre del sombrero dándole caza. Y no eran precisamente escasas las veces que se despertaba en el momento en que estaba a punto de cogerle, haciendo que empezase un nuevo día con un mal cuerpo que le podía durar todo el día o tan sólo varias horas si tenía suerte.

Salió de la habitación y se dirigió hacia la ducha, momento en el que escuchó la voz de su madre en la planta de abajo.

―¡Lucas! ¿Te has despertado ya? ¡Baja cuando puedas cariño!

―¡Voy a ducharme mamá! ¡Ahora bajo! –contestó Lucas.

Rápidamente se metió en la ducha, y empezó a lavarse como si se tratara de quitarse todo el pesar que le había producido la pesadilla a base de refregones. Todavía podían vérsele algunas magulladuras repartidas por el cuerpo, que le aparecían y desaparecían según unas circunstancias cuya naturaleza trataba siempre ocultar, aunque tuviese que negarse a sí mismo la existencia de las mismas.

Una vez duchado, cogió una toalla con la que se secó rápidamente y se miró en el espejo. En la cara, bajo el ojo, tenía un pequeño moratón que era perfectamente visible, así que se secó a conciencia la cara, y entonces sacó de uno de los cajones del lavabo un pequeño tarro de maquillaje. Se trataba de una crema del color de su piel que ya había usado en bastantes ocasiones para disimular los “contratiempos”. Una vez con el cardenal completamente invisible, salió del servicio y fue en toalla hacia su habitación.

Se vistió observando el reloj, que para su suerte todavía marcaban las ocho y diez, lo que significaba que aún tenía unos cincuenta minutos para llegar a la primera clase. Una vez terminó, bajó hacia el piso de abajo, siguiendo el rastro de olor a tostada y café que lo conducían hasta la cocina. Antes de cruzar la puerta, vio que su madre estaba preparando el desayuno en la mesa, y estuvo a punto de darle los buenos días. Sin embargo, al entrar, vio que su madre no era la única que estaba allí, sino que había alguien más, y estaba sentado en la mesa. Se trataba de un hombre de arrugas pronunciadas, bigote frondoso y una calvicie que daba al cráneo un aspecto de bola de billar gigante. A Lucas se le revolvió el estómago cuando vio de quién se trataba: Arthur Jones, jefe de marketing y directivo de Red Horizon.

―¿Qué son esos modales Lucas? Saluda al señor Arthur –lo regañó la madre al verle entrar.

―Buenos días –saludó Lucas de mala gana.

―¡Buenas días señorito! ¿Cómo va todo? –preguntó Arthur.

―Bien –contestó secamente.

Se sentó en la silla que estaba en el lado opuesto a aquel hombre con cierto grado de incomodidad claramente visible en el rostro. Éste tenía en sus manos un ejemplar del Empire Daily, periódico local de la ciudad, y que en ese momento escrutaba con superficialidad. En la portada, se veía la foto de una ambulancia y unos policías alrededor, con un titular que rezaba: “Extraño herido ataca a unos enfermeros en St. Monica Central”.

Lana, la madre de Lucas, ya había terminado de preparar tostadas con mermelada, y las sirvió tanto a Arthur como a su hijo. Posteriormente, puso sobre la mesa una bandeja con tres vasos y un termo lleno de café caliente, y finalmente se sentó.

―¿Habéis visto lo del loco de la ambulancia? –preguntó Arthur aún con la vista puesta en el periódico.

―Lo escuché esta mañana por la radio –dijo Lana–. ¡Dicen que incluso mató a un hombre que andaba por la calle y a un taxista! Miedo me da que mi Lucas vaya hoy a clase solo, con ese hombre suelto…

―No te preocupes, si quieres yo le acerco hoy hasta la facultad –se ofreció Arthur.

―¡Oh gracias! Eres demasiado bueno. Pero… ¿seguro que no será ninguna molestia? –se preocupó la mujer.

―Claro que no, será un placer llevar al chico –dijo a la vez que miraba a Lucas con una pícara sonrisa.

Ante aquella mirada, Lucas no hizo otra cosa que tragar saliva y desviar la mirada hacia la tostada que se estaba obligando a comer. No le gustaba la idea de que aquel hombre le llevase a clase, pero fuera como fuese, no iba a anteponer sus quejas a las decisiones de su madre. Dio un par de bocados más a la crujiente rebanada de pan, y entonces levantó la vista.

―¿Por qué ha venido aquí hoy, señor Arthur? –preguntó con timidez.

―El señor Arthur siempre tiene las puertas abiertas a esta casa –contestó Lana un poco ofuscada.

―No te sulfures Lana, es normal que le parezca raro al chico verme por aquí de tan temprana mañana –le dijo Arthur a la madre de Lucas dedicándole una sonrisa–. He tenido una larga noche de duro trabajo, y bueno, hoy no voy a trabajar, así que pensé en pasarme por aquí a desayunar con vosotros.

Lucas hizo saber que no tenía más comentarios con una forzada sonrisa, y continuó tomando lo que le quedaba de desayuno. Sabía que Arthur, por muy buena apariencia que diese, era un hombre de intereses, y que no había acto suyo que no trajese detrás algún motivo de peso.

Arthur dejó su periódico a un lado, cogió con cuidado el termo de café y se sirvió un poco en su taza. Dio un par de sorbos, y entonces volvió a mirar a Lucas.

―Bueno chico, cuéntame qué tal te va todo –le pidió con simpatía.

―Bien –respondió con desdén.

―¿Los estudios también?

―Sí, más o menos –respondió matizando.

―¿Y los amigos?

Un pequeño tic sacudió el ojo derecho de Lucas al oír esa pregunta. Miró a Arthur un poco intimidado, pero sin desviar el foco de su mirada.

―Sí… todo bien –respondió con cierta prudencia en la voz.

El hombre sonrió y volvió a tomar un sorbo de café, sin dejar de observar a Lucas en ningún momento.

―¿Sabes? Aquel amigo tuyo es muy atrevido –dijo mientras soltaba la taza de café en la mesa.

―Aaron –susurró Lucas.

―Aaron Walter, sí, recuerdo su nombre.

―Siento mucho lo que pasó –se disculpó cabizbajo.

―¿Te refieres a lo que ocurrió con el mecanismo convertidor de materia? No te preocupes por eso –dijo Arthur restando importancia mientras agitaba la mano.

―Aun así pido disculpas, fue un poco brusco –insistió Lucas.

―Más que brusco fue sincero, ya que, al fin y al cabo, todo lo que dijo fue verdad –confesó sin perder la sonrisa.

Lucas observó durante unos segundos a Arthur boquiabierto, con total incredulidad ante lo que acababa de oír.

―Entonces… ¿todo lo que dijo sobre aquella máquina era mentira?

―Así es –afirmó Arthur.

―¿Por qué?

―Porque es lo que hacemos, Lucas.

―¿Mentir? –preguntó Lucas en un tono de ofensa.

―¡Jovencito! –chilló su madre.

Arthur, sin un atisbo de impaciencia, hizo un gesto tranquilizador a Lana con la mano para que se calmase, y acto seguido se volvió hacia Lucas.

―Lo que hacemos es crear ilusiones. Estando en una ciudad como ésta, donde es tan difícil destacar y lo más normal es pasar desapercibido, hace que en Red Horizon nos sintamos con la responsabilidad de fomentar la creatividad y despertar la esperanza de las futuras promesas.

―Pero no sé qué tiene eso que ver con mentir respecto a un invento vuestro –insistió Lucas.

―Somos la empresa más prometedora de Empire City, y como tal, el crear interés por ella es vital para hacerla crecer y dar nuevas oportunidades tanto aquí como fuera a los jóvenes. Quizás es demasiado pronto para que entiendas el enfoque que le damos.

El estómago de Lucas era un revoltijo de nervios, que se acrecentaba a medida que su exasperación iba a más. Sabía que debía contestar, que tenía que poner las cartas sobre la mesa dejando su opinión patente, la cual era muy contraria a la que tenía Arthur. Sin embargo, no sabía cómo plantearlo ni tenía la confianza suficiente como reunir el valor de decir lo que realmente pensaba. Una vez más, se sentía inútil y dependiente, pues en su cabeza sólo aparecía una frase dándole vueltas: “¿Qué habría contestado Aaron en esta situación?”.

―Ya comprenderás, algún día –insistió Arthur, apurando su último sorbo de café.

Lucas se acabó la tostada, pensando que cada bocado que daba tan sólo contribuiría a empeorar la indigestión que iba a darle. Bajo la mesa, su puño izquierdo estaba apretado en un intento de dar salida a una furia que no tenía otro modo de canalizar. Se preguntaba a sí mismo por qué no hablaba, por qué no intentaba defender su postura, y por qué ni siquiera era capaz de entenderse a sí mismo. Sólo callaba y continuaba apretando su puño mientras que con la otra mano se limpiaba los labios con la servilleta.

Una vez había terminado, Lucas se levantó de la silla, atrayendo la mirada de su madre y Arthur.

―Debo… debo irme a clase, se me hará tarde.

―Te llevo entonces –dijo Arthur levantándose de la silla.

―Pero Arthur, no has terminado el desayuno –dijo Lana.

―No te preocupes, sobreviviré. Además el café me lo he tomado, que por cierto, estaba exquisito, como siempre –dijo obsequiándola con una sonrisa.

Echó su asiento hacia atrás, y cogió un pequeño maletín que tenía apoyado junto a una de las patas de la mesa. Entonces, hizo a un lado la bandeja del café, y puso el maletín en su lugar.

―Antes de que nos vayamos, te quería pedir algo –le dijo a Lucas mientras abría los dos cierres.

―¿El qué? –preguntó con curiosidad.

Abrió la tapa del maletín dejando ver un interior lleno de montones de documentos, y sobre ellos, había una cajita cuadrada azul, cuyo ancho debía ocupar casi dos palmos de ancho y alto, mientras que el fondo apenas pasaba del centímetro. Arthur cogió aquella caja, la puso sobre la mesa, y quitó la tapa, dejando ver que dentro había una especie de pasta rosa, totalmente lisa.

―Verás, estamos ahora mismo en la fase de experimentación de uno de nuestros proyectos, y necesito obtener unas muestras –comentó Arthur a Lucas.

―¿Muestras de qué? –se apresuró a preguntar el chico.

―De la palma de tu mano derecha –dijo señalándole el brazo.

―¿Para qué lo necesitas?

―¡Lucas, deja de quejarte y ayuda a Arthur! –lo regañó su madre.

―Es solo para datos estadísticos, nada más –explicó Arthur.

Con un asentimiento forzado, Lucas se acercó hasta donde estaba aquel hombre, y entonces, escrutó aquella pasta rosa.

―¿Tan sólo pongo ahí la palma de mi mano?

―Sí, aprieta un poco y deja unos segundos hasta que coja la forma.

Abrió entonces su mano derecha y la puso sobre la pasta, apretando levemente. Estaba fría, y notaba como poco a poco aquella masa se iba introduciendo en todos los huecos y cavidades hasta estar en contacto con cada uno de los poros de su mano. La mantuvo así hasta que, pasados unos cinco segundos, el propio Arthur le retiró el brazo.

―Perfecto –dijo observando la pasta que ahora tenía un hueco con la forma perfecta de la mano de Lucas.

Tapó la cajita de nuevo con su tapadera, la devolvió al maletín, y entonces lo cerró con aire triunfante. Por la cara que tenía, a Lucas le dio la impresión de que aquella estadística (o lo que fuese) tenía más importancia de la que aquel hombre le había hecho saber. Pensó que tal vez aquella extraña muestra que tan poco sentido tenía, era el verdadero motivo por el que había ido a desayunar a su casa.

―¿Nos vamos entonces? –preguntó Arthur.

―Sí –asintió Lucas.

―Ten mucho cuidado hijo –le pidió Lana dándole un beso en la mejilla–. Y tú también Arthur.

―No te preocupes –respondió.

Tanto Arthur como Lucas cogieron sus pertenencias y dejaron la cocina por la puerta que daba al jardín. Hacía un día espléndido y soleado, pero eso no animaba en absoluto a Lucas.

―Deberías estar más contento muchacho, tienes una vida envidiable –lo animó Arthur al ver la tristeza en su rostro.

Lucas estaba en completo desacuerdo, pero no abrió la boca en todo el camino hasta el aparcamiento, ni siquiera cuando se montó en el lujoso turismo de Arthur. Tan sólo se limitó a ponerse el cinturón de seguridad y dejar su mochila entre las piernas, luego se cruzó de brazos y posó la vista al frente. Le pareció un poco cómico que probablemente la impresión que daba a Arthur no debía ser muy distinta a la que suele dar Aaron a la gente, pero creyó que con Arthur no tenía que fingir sentimientos que no tenía, así que se despreocupó.

El coche se puso en marcha y entonces Arthur aprovechó para romper el silencio.

―¿Cómo van las cosas con tu madre?

―Bien –dijo cortante.

―Tengo entendido que discutís mucho últimamente.

Sin ni siquiera ser consciente, se estremeció un poco en su asiento.

―No me gusta hablar de mis problemas –respondió nervioso.

―Entiendo, pero deberías ser un poco más agradecido conmigo –le pidió Arthur–. Después de todo, el dinero para pagar la universidad en la que estás salió de mi bolsillo, al igual que tu actual casa.

―Es cierto, lo siento –se disculpó Lucas.

―Sabes que si tienes algún problema sobre cualquier cosa puedes contármelo, ¿verdad?

―Claro.

“Ni en un millón de años”, pensó para sí.

―¿Te importa que ponga el aire acondicionado? Hace un poco de calor –dijo Arthur.

―No, claro.

Arthur accionó entonces el aire con un botón del salpicadero, e inmediatamente el aire frío golpeó a Lucas en la cara. Tenía un olor extraño metálico que le relajó, hasta tal punto que comenzó a sentir un fuerte sueño que le obligó a cerrar los ojos. Entonces, los abrió de nuevo, recibiendo un destello de luz que le nubló la vista por unos segundos. En consecuencia, los ojos se le inundaron en lágrimas, que en aquel momento le escocían como si los hubiese metido en ácido. Se los frotó, y abriéndolos poco a poco pudo obtener la primera visión de su alrededor, que para su sorpresa, no se parecía en nada al interior de un coche.

Abrió los párpados tanto como la piel le permitía, captando un lugar que no había visto en toda su vida. Era una sala enorme, con decenas de metros tanto de alto como de ancho. Las paredes y el suelo estaban hechos de piedras, cuya irregular forma daba la impresión de pertenecer a una construcción de varios siglos atrás. Frente a él, a bastantes pies de distancia, se encontraba el hueco de una puerta por la que podría caber un gigante. No había nada más en la habitación, y tampoco le importaba de haber habido algo más, pues lo único que quería ahora era salir de allí.

Se puso de pie y se irguió todo lo recto que pudo, estirando una espalda que con sus crujidos parecía quejarse de no haberse movido en varias horas. Caminó hacia delante a paso lento, vislumbrando cada vez mejor el pasillo de piedra que se abría tras el gigantesco hueco de la puerta, y que mostraba un acabado en cuanto a paredes y suelo totalmente idéntico al de aquella habitación.

El miedo comenzó a extendérsele por el cuerpo, pues no daba crédito a lo que estaba viendo, ni qué sentido podía tener que en un abrir y cerrar de ojos se encontrase de pronto allí. ¿Acaso era cosa de Arthur? ¿Le habría drogado de alguna forma y ahora estaba recibiendo efectos alucinógenos? Sea como fuere, nada de lo que estaba viendo podía ser real, así que se limitó a seguir hacia delante y dejarse llevar.

Una vez pasó por el hueco, accedió a un pasillo que mostraba dos cosas nuevas. A la izquierda, se abría una enorme escalera de caracol con una distancia de casi un metro entre peldaño y peldaño. Por otro lado, a la derecha, había una hilera de ventanales sin cristales ni rejas, tan grandes como el resto del conjunto del lugar, y tan altos que ni con el apoyo de otra persona podría siquiera llegar a tocarlos. Algo llamó especialmente la atención de Lucas, y aquello no fue ni la escalera, ni las ventanas, ni tan siquiera el que aquel pasillo no pareciera mostrar final. Lo que había conquistado su atención era lo que se veía en el exterior, a través de dichas ventanas. Debido a la altura de éstas, no podía ver más que el cielo, pero aquello ya era más que suficiente, pues podía ver un firmamento cubierto por un manto ocre de nubes que conocía bien. Ahora ya lo tenía claro, y es que aquel lugar era otro producto de sus numerosos sueños.

Pensó en moverse o explorar un poco el terreno, pero decidió que lo mejor era sentarse allí y esperar a que se despertarse. Y así lo hizo. Sin embargo, tras dar vueltas en su pensamiento durante unos segundos, y recordar sus experiencias pasadas en aquel mundo de aspecto pardo, pensó que era mejor mantener la guardia. Todo lo que veía cuando dormía tenía poco sentido, pero las cosas no resultaban jamás agradables, sobre todo cuando la muerte y la sangre empezaban a empañar toda visión. Y lo peor, venía al final, cuando el hombre del sombrero, con su peculiar gabardina negra y su rostro sumido en la oscuridad, le perseguía.

Se puso de pie rápidamente, observando tanto por la escalera como detrás de él. Notaba cómo el frío horror se extendía lentamente desde la cabeza a sus pies, tal y como haría una mala enfermedad. Tenía claro que de un momento a otro aparecería el tenebroso hombre, y tan sólo el hecho de imaginarse su silueta, le hacía estremecerse provocando que se le erizasen los vellos de su cuerpo. Entonces, tras unos segundos su mente se detuvo en un detalle que no se había planteado hasta ese momento. Se trataba de que siempre que tenía un sueño, y sólo cuando se encontraba en ellos, jamás era tan consciente como lo estaba siendo ahora. Nunca dentro de ellos se podía plantear que lo que veía no era real y ni siquiera se paraba a pensar en lo extraño de aquel cielo. Siempre y únicamente era consciente de todos esos pormenores cuando se despertaba, y jamás mientras soñaba. ¿Significaba aquello que por primera vez tenía el control de sus sueños o quizás… es que realmente estaba despierto?

Plantearse aquellas dudas no había hecho más que acrecentar sus temores, y sin casi darse cuenta, las piernas comenzaron a temblar como si hubiese un terremoto. Trató de pellizcarse el brazo con fuerza, esperando sin éxito el poder despertarse y dejar aquel lugar. Como no funcionaba, pensó que quizás el dolor provocado no era suficientemente fuerte, y entonces se llevó el dedo pulgar a la boca y lo mordió con todas sus fuerzas. Sus cuerdas vocales emitieron un pequeño gemido mientras apretaba sus dientes contra la carne. Lejos de parar, continuó mordiendo con cada vez más fuerza, cerrando fuertemente los párpados y pensando una única palabra en su cabeza: “despiértate”.

―¿Qué haces? –dijo una suave voz a su izquierda.

Tan rápido como oyó la voz, soltó su pulgar y dio varios pasos alejándose de la escalera. Sus ojos se pararon sobre los escalones más altos que se podían ver, observando que había una figura sobre ellos. Por su pequeña estatura, su moreno pelo hasta los hombros, y aquel rostro angelical, no podía más que tratarse de una niña.

―¡¿Qué eres?! –gritó Lucas aterrado.

―¿Qué soy? –dijo la pequeña con aire dubitativo–. Supongo que una persona, igual que tú.

Su tono sonaba lento y parsimonioso, dando una sensación de tranquilidad que para nada se reflejaba en lo que Lucas veía. Llevaba unos pantalones y camiseta largos más anchos que su talla, y de un monocolor que hacía recordar a la vestimenta de los presos. La piel de su rostro, blanca como la nieve, parecía mostrar signos de suciedad.

―¿Qué hace una niña como tú aquí? ¿Y por qué llevas esas ropas? –preguntó Lucas, hambriento de respuestas.

―¿Qué dices? –expresó la chica sorprendida–. ¿Pero tú te has visto? –dijo señalándole con el dedo.

Miró hacia abajó y casi pega un grito con lo que pudo observar. Sus ropas eran idénticas a los que llevaba aquella niña, pero eso no era lo más estremecedor de todo. Su cuerpo había encogido. Podía ver como sus brazos eran mucho más cortos de lo normal y sus piernas lo separaban del suelo a menos distancia de la habitual. Por un momento pensó que se encontraba dentro de otro cuerpo que no era el suyo, pero signos identificativos como las marcas de sus manos o un par de lunares indistinguibles que asomaban por el ancho cuello de su camisa, dejaban patente que se trataba de su propio cuerpo. De alguna forma había rejuvenecido hasta una edad similar a la que debía tener la niña de las escaleras.

―¿Qué es este sitio? ¿Qué hacemos aquí? –preguntó Lucas desesperado.

―Llevo tanto tiempo haciéndome esa pregunta… que ya ni siquiera recuerdo cómo acabé en este lugar –contestó ella.

Se quedó cabizbaja, como esforzándose por encontrar algún recuerdo. Lucas en cambio la observaba con impaciencia.

―¿Sabes al menos cómo te llamas? –preguntó él.

―Emily –respondió ella con pesadumbre.

―Muy bien Emily, yo soy Lucas. Vamos a salir de aquí, ¿de acuerdo? –dijo con optimismo.

―Pero… eso es imposible Lucas –respondió negando con la cabeza–. Llevo mucho tiempo buscando una salida en vano, además, si damos muchas vueltas es posible que la sombra venga a por nosotros.

―¿La sombra? –preguntó Lucas con interés.

―Sí, es el guardián de este lugar –contestó ella con los ojos muy abiertos–. Si nos encuentra nos dará caza.

No estaba seguro de si creerla, pero no podía negar que aquello no tenía menos sentido de lo que le estaba sucediendo. Aun así daban igual los motivos: tenían que salir de allí como fuera.

―No te preocupes Emily, movámonos, y si aparece la sombra yo te protegeré –le dijo con una cálida sonrisa.

―Nadie puede hacer frente a la sombra, Lucas. Ella te acorrala adoptando la forma de tus miedos, y entonces…

―¿Entonces? –preguntó Lucas interesado ante la pausa de la niña.

―Entonces te borra tus recuerdos. Así fue como perdí yo los míos… poco a poco –explicó cabizbaja.

Un ruido los estremeció a los dos: se trataba de un susurro, similar al sonido de la brisa. Lucas detuvo por un momento su respiración, y entonces se percató de que aquel susurro sonaba por todas partes, tanto detrás como delante como a través de las paredes. Tenía claro que algo vivo era lo que lo estaba provocando, y que ese algo no era humano.

―¡Es la sombra! ¡Se acerca! –chilló Emily.

―¡Tenemos que movernos! –gritó Lucas aterrado–. ¿Hacia dónde? ¿Por dónde viene?

―Es imposible saberlo, puede venir de cualquier sitio –dijo ella tapándose la cara con las manos.

Únicamente había dos caminos posibles: tomar el largo pasillo, o subir aquellas enormes escaleras en busca de otra salida. Con aquellos peldaños de casi un metro de alto y su actual estatura no sería muy buen plan para una escapada rápida, así que pensó el camino fácil.

―¡Baja! ¡Corramos por el pasillo! –pidió impaciente a Emily.

Ella no tardó en bajar los peldaños con cierta dificultad debido a sus cortas piernas, y finalmente llegó hasta Lucas. Entonces, se dieron la mano y comenzaron a correr por aquella especie de pasadizo enorme que parecía no tener fin. Lucas corría a una velocidad muy inferior a la que estaba acostumbrado, y a los pocos segundos de empezar ya estaba jadeando. Emily parecía estar en su misma situación, lo que lo desesperanzó a la hora de poder alcanzar alguna bifurcación pronto, ya que si la sombra venía por detrás de ellos, serían vistos rápidamente.

No tuvieron que correr mucho más para darse cuenta de que habían tomado el camino equivocado. Desde aquel fondo infinito, algo negro se les acercaba a toda velocidad a ras del suelo. El susurro se hizo ahora más fuerte y Lucas frenó con sus talones, sujetando fuertemente la mano de Emily para que ésta no continuara por aquella dirección.

―¡Algo viene! –gritó Lucas.

―¡Es la sombra! –dijo ella asustada.

La sombra llegó en menos de un segundo a pocos metros de ellos y se detuvo. Fue entonces cuando Lucas pudo ver que se trataba de una mancha negra y deforme, que efectivamente parecía ser una sombra, pero no había nada que la proyectara. Ésta comenzó a erguirse del suelo y a cambiar su forma a algo humanoide. Emily chilló cuando la sombra tomó la apariencia de alguien: era un hombre con una bata de laboratorio, con gafas finas y alargadas, y un pelo liso y castaño que le llegaba más allá de los hombros. La luz ocre que entraba por los altos ventanales parecía que apenas la iluminaban, pues el semblante era casi totalmente oscuro, de la cabeza a los pies, haciendo difícil distinguir su apariencia.

―Le… Leyn –dijo Emily aterrada.

La sombra corrió fugaz hacia ella y la agarró por el cuello con fiereza. Emily sostuvo con sus pequeñas manos el brazo de su atacante, pero poco podía hacer la débil fuerza de una niña para conseguir soltarse. Lucas, con el cuerpo temblando de miedo, corrió hacia aquel hombre oscuro y lo embistió con el hombro. Parecía que había chocado contra un muro, pues lo único que consiguió fue una punzada de dolor por el lado del golpe, mientras que aquel ser ni se inmutó.

Con una macabra sonrisa en el rostro, la sombra dirigió sus inhumanos ojos hacia Lucas, que parecían avisarle de que él sería el siguiente. Entonces, su mano se abrió y dejó caer a Emily al suelo, inconsciente. Ahora miraba a Lucas ferviente, con los ojos bien abiertos, tal y como miraría una bestia a su presa justo antes de zampársela. Su forma de nuevo volvió a cambiar, y fue adoptando una apariencia totalmente distinta, que empezaba a ser familiar para Lucas. Para cuando terminó, el chico no pudo más que emitir un grito ahogado.

Frente a él tenía de nuevo al hombre del sombrero: ese ser oscuro, cubierto por su gabardina de cuello alto y que lo perseguía día y noche en cada una de sus pesadillas. La respiración de Lucas era desacompasada, y estaba tan rígido que ni siquiera se prestó a tratar de escapar de algo que sabía que era inútil. Ahora la resignación le dominaba, pues estaba seguro que de que aquello no era un sueño. El dolor que sentía en el corazón a cada latido tenía que ser real, lo que le confirmaba que sin duda estaba más que despierto.

La sombra, con su apariencia del hombre del sombrero, caminó hasta Lucas con lentitud, disfrutando a cada paso que lo acercaba más y más hacia su víctima.

―¡Lucas! –gritó una voz de pronto.

La voz provenía de todas partes, al igual que antes aquel susurro provocado por la sombra. Era una voz joven, conocida, pero Lucas no terminaba de ubicar a la persona a la que pertenecía.

―¡Lucas! –insistió aquella voz.

Entonces cerró los ojos, tratando de recordar la persona a la que pertenecía aquella voz, y cuando los abrió, un chorro de luz lo cegó. De repente hacía mucho calor, y sentía su cuerpo adormilado, exhausto, como si acabara de despertarse. Cuando su vista se adaptó al ambiente, vio que se encontraba en el césped del campus de su facultad, sentado y apoyado a uno de los árboles. No había apenas nadie por el lugar, salvo alguien que estaba a su lado.

―Al fin despiertas Lucas –dijo Elvin–. ¿Qué haces aquí?

Trató de hablar, pero se notaba desorientado y perdido, pues no entendía nada de lo que estaba ocurriendo. Primero se encontraba en el coche con Arthur, luego en aquel extraño sitio perseguido por una sombra, ahora en el campus de su facultad…

―¿Qué hora es? –dijo con voz adormilada antes de aclararse la garganta.

―Casi las doce –contestó Elvin mirando su reloj de muñeca.

A Lucas le costó creer aquello. No debían ser ni las ocho de la mañana cuando se montó en el coche con Arthur, y ahora de repente era casi mediodía. Se puso en la mano en la frente, tratando de calmar un fuerte dolor de cabeza que había surgido de repente.

―¿Estás bien Lucas? –preguntó preocupado Elvin.

―Sí… lo estoy –mintió.

―¿No has tenido clases hoy?

―Eh… pues verás… –comenzó a decir.

Intentó buscar las palabras adecuadas para esquivar la pregunta o inventarse algo para salir del paso, pero no pudo, pues finalmente se derrumbó. Dos grandes lágrimas recorrieron sus mejillas, y un llanto ahogado comenzó a surgir de su garganta, como un animal escapando de su jaula. La situación le abrumaba, y a más que intentaba encontrar un sentido a lo que estaba ocurriéndole, más perdido se encontraba.

Elvin tiró su mochila al suelo se agachó junto a él, se sacó un pañuelo del bolsillo de su camisa y se lo ofreció. Lucas lo cogió con una mano temblorosa y comenzó a secarse las lágrimas de sus mejillas, que de poco sirvió ante el caudal que sus ojos emanaban. Finalmente Elvin se sentó a su lado, también apoyado en el árbol y posó su vista en el azul del cielo.

―¿Sabes? No está mal llorar ante los problemas. Yo de eso me di cuenta tarde –le dijo Elvin.

―Mis problemas… son un poco especiales –dijo Lucas con dificultad.

―Por muy especiales que sean, seguro que hay una salida. Después de todo, la receta para solucionar los problemas tienen siempre algo en común.

―¿Y cuál esa receta? –preguntó Lucas desinteresado.

―Enfrentarlos, y por supuesto, apoyarnos siempre en las personas que son importantes para nosotros –le explicó dirigiéndole la mirada–. No sé cuál será tu problema, pero creo tener una idea de cómo puedes sentirte ahora mismo.

Lucas resopló y gesticuló una débil sonrisa irónica.

―No pretendo juzgarte Elvin, pero tu vida es mucho mejor que la mía. Ponerse en mi lugar desde tu posición es difícil.

―Quizás –dijo encogiéndose de hombros–, pero el camino del sufrimiento es siempre el mismo, y la culpabilidad es su gran guía.

―Es complicado que una persona como yo no pueda sentirse culpable. Mi padre… murió por mi culpa cuando yo tenía ocho años –terminó diciendo con dificultad.

Elvin se volvió hacia él con los ojos como platos, y una expresión de sorpresa que incluso intimidó a Lucas.

―También a mí me ocurrió algo parecido con el mío –añadió Elvin aún con sorpresa.

―¿En serio? –preguntó Lucas incrédulo.

―Sí… bueno, quizás no fui el único culpable, pero sin duda fui el móvil para que todo desembocase en tragedia. Y mi hermana pequeña… bueno, digamos que también sufrió mucho por mi culpa.

―Considerando que me pareces una gran persona para lo poco que te conozco, me resulta difícil de creer –dijo secándose las últimas lágrimas que le quedaban.

―Las personas cambian con el tiempo Lucas. Además, no soy tan bueno como crees, aunque al lado de tu amigo Aaron supongo que pareceré un trozo de pan –dijo en tono burlesco.

―Eh, no te metas con él –lo defendió Lucas–. Seguro que si os hubieseis dado una oportunidad en otras circunstancias podríais haber sido buenos amigos.

―Era una broma Lucas. Aunque él y yo no nos llevemos bien, no tengo nada en su contra.

Elvin se puso de pie, se sacudió las briznas de césped y ofreció la mano.

―Y ahora, a modo de disculpa permíteme que te invite a tomar algo.

Lucas aceptó su mano con una débil sonrisa y se puso de pie junto a él. Ambos emprendieron la marcha hacia el sendero de piedras que cruzaba el césped desde la entrada principal.

―Sé de una cafetería que está en esta manzana y que hacen muchos tipos de cafés. La última vez que fui…

Lucas se limitó a escuchar con una sonrisa a Elvin, mientras se metía las manos en los bolsillos, y entonces, en el opuesto donde estaba Elvin, notó algo duro, metálico y frío. Sacó levemente el objeto para observar qué era y entonces el corazón le dio un vuelco: se trataba de una pequeña daga de plata, y que, para su sorpresa, estaba manchada de sangre. No sabía de dónde demonios había salido, y ni siquiera la había visto en su vida, así que lo apuntó como nueva incógnita a resolver en su infinita lista. La volvió a meter en el bolsillo con temblor en los dedos, y volvió la vista hacia delante con una expresión hierática. Al final, se decantó por hacer lo que mejor se le daba: hacer como que no ocurría nada.

AARON WALTER (14)

- 19:10, 20 de octubre de 2016 -

Finalmente lo consiguió. Después de varias horas en Limbo, y tras la insistencia de Vincent a su lado, había logrado que las gotas de esencia (tal y como el astrano llamaba a las motas de luz) no emanaran de su cuerpo libremente y se mantuviesen en su interior a voluntad.

―Venga, ahora que has pasado por lo más difícil es el momento de usarla –dijo Vincent–. Mira hacia aquel árbol.

Se refería a un árbol que tenían a unos diez metros de distancia. No fue hasta ese momento que Aaron se preguntó por qué la apariencia de Limbo era distinta a las veces que había estado antes. Ahora, en vez de ser una réplica de Empire City, estaban en un valle de hierbas verdes, salpicado de árboles y pequeños arbustos.

―¿Por qué ahora todo parece un prado y no la ciudad?

―¿No te lo expliqué ya? Limbo no tiene forma, y adopta una según las mentes que se adentran en él –le explicó.

―¿Quieres decir que todo esto ha salido de tu cabeza?

―Eso no es lo importante ahora –le cortó Vincent–. Concéntrate y suelta, ¿recuerdas?

Lo recordaba, claro que lo recordaba, y perfectamente además. Jamás se había sentido tan vivo como cuando expelió aquella esencia de su mano, convirtiéndose en una descarga eléctrica que lo defendió de aquel bufaloforme que lo atacó. No tuvo que pensar dos veces lo que hacer, tan sólo se puso de cara al árbol, cerró los ojos y concentró todas las gotas de esencia en un único punto: su mano derecha. Lo notaba, ya estaba listo. Ahora, alzó el brazo hacia el frente, abrió su mano, y dejó que aquellas motas escapasen con fuerza.

―¿Qué haces? –preguntó Vincent.

Aaron abrió los ojos y vio motas de luz saliendo disparadas de su mano en todas direcciones y desapareciendo en el aire.

―Tienes que modelar la esencia. Concéntrate primero en la forma y luego deja que las gotas de tu mano le den consistencia –le explicó.

Sin dar réplica, Aaron volvió a cerrar los ojos e hizo exactamente lo que le dijo Vincent. Sin embargo, no pensó en ninguna forma concreta, sino en lo que sintió cuando atacó al monstruo con su mano. Aquel miedo era lo que necesitaba, la adrenalina que le hizo pitar los oídos cuando vio la cara del bufaloforme a poca distancia de la suya. Surgió entonces un sonido como el de un chisporroteo eléctrico.

―No, no y no –se quejó Vincent–. Debes darle una forma concreta.

Una vez más, Aaron abrió los ojos y observó lo que ocurría. Su mano, en vez de expeler motas de luz, ahora emitía electricidad, cubriéndola como un guante.

―Reconozco que al menos estoy sorprendido –añadió Vincent.

―¿Por qué? –preguntó dejando de emitir aquella electricidad.

―Porque ningún astrano que conozco es capaz de darle esa naturaleza a la esencia. La habilidad de modelar consiste en darle una forma física que nos sirva de herramienta. No sé ni siquiera si lo que estás haciendo se le puede llamar modelar.

―De todas formas esto puede servirme como arma para esos monstruos, ¿no?

―No, la especialidad de un astrano debe ser el combate a media o larga distancia –explicó–. Ya viste a aquel impuro verde, controlan la materia como extensión de su cuerpo, por lo que son brutalmente mortales a corta distancia. Con eso que haces tendrías que acercarte a ellos para dañarlos.

―Entiendo –dijo Aaron–. Entonces tengo que crear algo como aquella arma que tenías, ¿verdad?

―Así es –confirmó Vincent.

Cerró los ojos una última vez, y entonces visualizó en su cabeza aquel extraño arma que llevaba Vincent la primera vez que lo vio. Era similar a una ballesta, pero tenía un aspecto metálico y negro, y su parte ancha era un tubo de la que salían disparadas aquellas extrañas balas que emitían un sonido similar al de una metralleta. Una vez con la imagen en su cabeza, concentró la esencia en la palma de su mano y dejó que escapase lentamente sin dejar de perder la visión del arma. El sonido de chispas volvió a surgir de su mano, pero eso no le hizo perder la concentración para modelar el objeto que tenía grabado en su memoria. Las chispas no cesaron, y no estaba seguro de si lo que sentía en sus manos era el arma o no.

―Para –pidió Vincent.

Abrió los ojos y observó cómo las chispas eléctricas que rodeaban su mano, saltaban y trataban de formar el arma que Aaron había visto en su cabeza. Sin embargo, no se estabilizaban, y cuando una chispa saltaba hasta el lugar donde quería detenerse, acababa cayendo de nuevo hacia la mano y desapareciendo.

―Tienes que formarlo mediante esencia pura, no dándole esa naturaleza eléctrica que le das –explicó Vincent.

―No puedo hacerlo –sentenció Aaron–. Si visualizo algo en mi cabeza y dejo escapar esta cosa, se acaba convirtiendo en electricidad aunque yo no quiera.

―Pues entonces vamos a tener un problema –anunció Vincent–. Si no consigues dominar la esencia vamos a estar expuestos a cualquier cosa.

―Puedo seguir intentándolo –sugirió Aaron.

―No creo que sirva de mucho, quizás esto te pase por ser un humano y no un astrano, por tanto, no vamos a poder hacer nada.

En la mente de Aaron no había cabida al fracaso. Tan sólo pensaba en el ser que le metió aquella piedra negra en el pecho, y en aquel tipo de azul que lo amenazó con no acercarse a Brenda. No podía fallar, tenía que ser más fuerte, poder tener un nivel similar a un astrano y enfrentarse a cualquier tipo de oponente que se atreviese a amenazarle, pero sus esperanzas comenzaban a perderse ante las palabras de Vincent. Levantó su mano, que todavía expelía electricidad, y la observó.

―Tiene que haber una manera –dijo apretando su puño.

―No te esperances Aaron, hemos fracasado antes de empezar.

―¡Tengo que sobrevivir! –gritó el chico.

Bajó su puño con fuerza y frustración, y entonces, aquellas chipas eléctricas que lo rodeaban, se arremolinaron y salieron disparadas hacia el suelo. Saltaron por el aire trozos de hierba y tierra, que antes habían ocupado un pequeño hoyo que ahora había en el suelo. Vincent observó sorprendido.

―¿Cómo has hecho eso?

No sabía expresarlo con palabras, pero Aaron tenía claro de qué forma lo había conseguido. Sosteniendo aún su rabia, miró de nuevo al árbol que había tenido anteriormente como objetivo. Su mano, de nuevo, se cargó de esencia, y dejó expelerla para que las chispas brotasen una vez más. Por último, se posicionó separando un poco las piernas, echó su puño hacia atrás, y lo lanzó de golpe hacia delante, abriendo su mano en el acto como si tratase de lanzar un objeto. Las chispas de la mano formaron rápidamente un cúmulo y salieron disparadas hacia el árbol, como si de un rayo se tratase, golpeando el tronco por la mitad. El fuerte choque sonó como una pequeña explosión, y tras los trozos que salieron volando se pudo ver que gran parte del tronco había quedado destrozado.

―Bravo, bravo, esto ya me gusta más –dijo Vincent aplaudiendo.

Con una sonrisa de medio lado, el muchacho observó la mano con la que acababa de lanzar el rayo. Ya no había ni rastro de electricidad en ella.

―Sólo una pregunta Aaron, ¿a qué te referías con eso de que tenías que sobrevivir?

―A nada en particular –contestó encogiéndose de hombros.

―Esa frustración que tenías no creo que fuese “nada en particular”.

Por unos segundos se hizo el silencio. Aaron estaba tan acostumbrado a no nombrar sus mayores temores que ya por inercia su mente se encargaba de maquinar una respuesta defensiva o evasiva. Los motivos siempre habían recaído en proteger a las personas cercanas a él o simplemente no parecer un loco. Pero en este caso, ni le importaba Vincent ni sabía que acabaría pareciendo un loco delante de él. Además, quizás le conviniese tener al astrano al tanto de su situación, así que, sin pensarlo más, Aaron se quitó su camiseta y se acercó a él. En su pecho descubierto, se mostraba aquel símbolo que había quedado grabado desde la noche de las tormentas.

―Ese símbolo lo vi en un papel en tu habitación –dijo Vincent–. ¿Qué significa?

―No lo sé –reconoció Aaron–. Está ahí desde que tengo doce años, y sólo se manifiesta cuando estoy en Limbo.

―Eso quiere decir que fue puesto ahí mediante energía espiritual –supuso el astrano –. ¡Ah! Aquella piedra que me quitó la esencia…

―Así es, este símbolo está aquí desde aquel día. Lo único que sé con respecto a ese tema, es que aquel tipo que me introdujo la piedra dijo que volvería a por mí cuando cumpliese los dieciocho años.

―¿Y eso cuando es?

―En menos de doce días.

―Ahora lo entiendo todo. Lo que buscas es mejorar tu técnica para poder enfrentarte a ese impuro –dedujo Vincent.

Aaron asintió con seriedad, y entonces se volvió a colocar la camiseta.

―Te ayudaré a acabar con los impuros que haga falta, siempre y cuando tú me ayudes a obtener la fuerza para poder derrotar al que me puso esta piedra –le propuso Aaron.

―Me parece un trato justo –dijo Vincent asintiendo.

―Muy bien, entonces…

Cerró sus puños y de nuevo los cargó de electricidad. Se dio la vuelta y con un fuerte impulso de su brazo derecho, apuntó al mismo árbol que antes había atacado y disparó otro rayo que acabo desintegrando lo que le quedaba del tronco, haciendo que toda la copa cayese al suelo. Entonces, con el brazo izquierdo apuntó a otro árbol más lejano y lanzó un nuevo rayo hacia allí, pero sin embargo, esta vez erró en la puntería, quedándose a un metro de su objetivo. Probó de nuevo cargando su brazo derecho, y consiguiendo ahora que el nuevo rayo acertase en el árbol, rompiéndolo por la mitad y cayendo la copa de la misma forma que había ocurrido con el anterior.

Estaba sonriente, feliz. Toda su vida había vivido pensando que moriría a los dieciocho años, y teniendo como deseo final volver al mundo en el que se encontraba en ese momento. Ahora que ya había cumplido ese deseo, tan sólo quería sobrevivir y cambiar su destino. No porque le diese miedo morir, o porque prefiriese seguir viviendo, sino por el simple hecho de ser él quién marcase las directrices de su vida, y no ser otro el que las marcara por él.

Bajó sus brazos, cargó de nuevo sus puños cerrados con esencia, y entonces las piernas le fallaron. Cayó de rodillas y se apoyó con las manos sobre la hierba para evitar dar de bruces contra el suelo. Las gotas de esencia que había cargado en sus puños se esfumaron por completo.

―Era lógico que esto acabaría pasando –dijo Vincent cruzándose de brazos.

―Estoy exhausto –dijo Aaron entre jadeos.

―Usar la esencia agota también nuestra resistencia –explicó Vincent–. Si la estás usando excesivamente es lógico que te canses. Además, lo más óptimo para usarla es materializar algo. Si la lanzas así sin más, por muy destructivo que sea acabarás hecho polvo porque la desperdicias demasiado. Calculo que a pleno rendimiento no podrías lanzar mucho más de cinco o seis rayos como esos.

Se dejó caer bocabajo y cerró los ojos. Estaba tan cansado, y se sentía tan cómodo recostado sobre la hierba que apenas le costó unos segundos conciliar el sueño allí mismo. Inmediatamente después, abrió los ojos como un resorte y se puso de pie, pues parecía que el agotamiento había desaparecido por completo.

―Esto sí que no me lo esperaba –dijo Vincent.

No sabía bien a que se estaba refiriendo, pero Aaron miró hacia abajo casi por inercia. Soltó un grito y saltó varios pasos atrás cuando vio su propio cuerpo tirado en el suelo y recostado tal y como estaba hacía un segundo. Entonces se miró a sí mismo y vio que seguía dentro de su cuerpo en perfecto estado, así que ahora había dos Aaron: uno de pie y asustado, y otro en el suelo tomando la siesta. Entre los dos, había una especie de cuerda formada por luz, que salía de la espalda del Aaron del suelo y llegaba al pecho del que estaba de pie.

―¿Qué diablos es esto? –preguntó Aaron incrédulo.

―Tu alma se ha separado de tu cuerpo –explicó Vincent.

―¡¿He muerto?! –chilló Aaron.

―No, tan sólo te has dormido –lo tranquilizó–. Quizás debería haberte explicado esto antes. Es lógico que no lo sepas, será que al llevar tantos años siendo astrano ha hecho que dé las cosas por supuesto.

―Te escucho –dijo Aaron impaciente.

―Cuando un cuerpo físico vivo duerme, su alma se escapa. Sin embargo, en Mundo Terrenal las almas en sí no tienen cabida, así que dichas almas viajan a Limbo, y pueden volver a su cuerpo físico gracias a la cadena de vida que las une a ellas.

―Te refieres a línea de luz que me une al cuerpo que está en el suelo –supuso Aaron observándola.

―Así es. Cuando una persona muere, la cadena de vida desaparece y su alma viene hasta aquí, donde finalmente se convertirá en astrano o impuro. Todo esto está directamente relacionado con los sueños al dormir. Tu alma viene aquí, pero este mundo no tiene forma, así que se modela según la mente del que viaja a Limbo. A veces las almas se encuentran y forman parte de lo que ven aquí, por eso cuando despiertas recuerdas haber soñado: son las vivencias que el alma tuvo mientras viajó por Limbo. Sin embargo, como la mente muchas veces no puede procesar la lógica de lo que ha visto, la mayoría de las veces olvida o altera los recuerdos cuando el cuerpo despierta. Esto que te he explicado obviamente no ocurre con la gente que sólo siente alma y no cuerpo físico, como me ocurre a mí, por ello astranos e impuros no pueden soñar.

―Si la mente modifica los recuerdos cuando despierta, ¿quieres decir eso que cuando despierte olvidaré lo que me estás contando? –preguntó Aaron.

―Tu caso es distinto. Ahora que posees esencia, tu alma actúa como la de un astrano, así que lo más probable es que puedas procesar todo esto como un recuerdo normal cuando despiertes.

―Es difícil de creer –reconoció Aaron.

―¿Quieres una prueba? Cierra los ojos –le pidió Vincent.

Aaron los cerró sin rechistar, y esperó unos segundos.

―¿Y bien? –dijo impaciente.

―Trata de concentrarte, aislarte y escuchar lo que hay más allá.

Tragó un poco de saliva e hizo lo que le dijo. Intentó sentirse dentro una existencia oscura y vacía, flotando, como cuando intentaba controlar la esencia. Entonces comenzó a oír cosas, a lo lejos. Eran susurros, gente hablando, y a medida que se concentraba podía oírlos con más claridad. Abrió los ojos y casi grita del susto. Podía ver gente caminando en la distancia, pero la imagen era borrosa y traslúcida. También el lugar donde estaba esa gente cambiaba radicalmente, pasando de ser aquel valle verde a calles de asfalto, interiores de edificio, canchas de baloncesto… pero todo era igual de traslúcido y borroso que aquellas personas. Aparecían y desaparecían, y allá donde se perdían volvía a aparecer la parte del valle que antes habían ocupado.

―Los ves, ¿verdad? Todas son almas de personas que están durmiendo en este momento en Mundo Terrenal.

―Es increíble –reconoció Aaron.

De pronto, las visiones de todas aquellas almas y los sitios donde estaban fueron desapareciendo a medida que perdía la concentración, hasta al final perderse por completo. Aaron volvió la vista a Vincent y lo vio agachado junto a su cuerpo dormido, con su brazo derecho sobre la espalda y con la aureola activada alrededor de la muñeca.

―¿Qué estás haciendo? –preguntó Aaron.

―Trato de que tu esencia se reponga lo más rápidamente posible gracias a mi aureola, aunque parece que esa piedra que llevas en el pecho también se está encargando de la labor. Es increíble, es posible que en unos minutos estés completamente repuesto.

Fue junto a Vincent y su cuerpo físico, se recostó en la hierba, puso sus manos tras su nuca y observó el cielo de nubes de color ocre. Después de tantos descubrimientos su mente parecía que seguía hambrienta de preguntas, deseosa de desentrañar los misterios que escondía cada uno de los mundos. Se preguntó si tras aquellas extrañas nubes el cielo se vería similar al de Mundo Terrenal, si también era de color azul o si de noche también había estrellas. ¿Habría un sol? ¿Habría una luna? ¿Sería la disposición del universo de aquel mundo igual al de Mundo Terrenal? De entre todas las preguntas, había una que destacaba sobre el resto.

―Oye, ¿cómo es el mundo de dónde vienes tú? –preguntó a Vincent sin dejar de observar las nubes.

―¿Mundo Astral? Es difícil de explicar –dijo aún concentrado en el cuerpo dormido de Aaron–. Es mucho más grande que Mundo Terrenal, y las leyes universales allí son un poco… peculiares.

―¿Podrías llevarme? –le pidió.

―Pasar al plano dimensional de Mundo Astral contrae los mismos riesgos que ir a Mundo Terrenal, pero a la inversa. Es decir, aquel mundo entiende de almas y energía espiritual, no de cuerpos físicos. Por supuesto podría llevar a tu alma, sin embargo la cadena de vida que te une a tu cuerpo se rompería, y eso, tal y como te dije antes, implica morir.

―Entiendo –dijo Aaron con cierto deje de decepción.

―No deberías tener tanta prisa por ir, vas a tener toda una eternidad por delante para hartarte de Mundo Astral cuando mueras –dijo Vincent sonriente.

―¿Toda una eternidad? ¿Quieres decir que vosotros vivís eternamente? –preguntó Aaron sorprendido.

―Bueno, era una forma de hablar, nada es eterno. El alma también envejece, ¿sabes? Aunque eso no tiene por qué reflejarse en la apariencia, y por supuesto su duración puede ser cien veces mayor o incluso más a lo que pueda durar un cuerpo humano físico. Es algo que varía en cada alma.

―¿Cuántos años tienes tú? –preguntó Aaron volviéndose hacia él.

―Ya te lo dije, unos cien, contabilizando por supuesto desde que perdí la vida en Mundo Terrenal. Cuando morí, tenía unos treinta y ocho.

―¿Y cómo moriste?

Vincent mantuvo el silencio unos instantes, sin dejar de mirar la mano que tenía apoyada en el cuerpo dormido del joven.

―No lo recuerdo –dijo de forma tajante–. Hay almas que pierden de la memoria los recuerdos finales de su vida debido al trauma, y hay otras que lo recuerdan perfectamente. Yo pertenezco al primer grupo.

El chico se incorporó y miró hacia Vincent. Tras él, a lo lejos en el valle, visualizó dos bultos que no distinguía por la distancia, que en un principio pensó que serían dos árboles, y lo habría seguido creyendo de no ser porque se estaban acercando a ellos.

―¡Eh! –gritó Aaron señalando.

El astrano volvió la vista hacia donde miraba el muchacho y por ese entonces ya se pudo distinguir bien qué era lo que se acercaba. Se trataba de dos monstruos: uno de ellos era marrón, gordo, con una fina y larga cola, y corría a cuatro patas, mientras que el otro era alto, delgado, con largas y musculosas piernas que eran más similares a unas patas de animal que a unas piernas, con una piel blanquecina, brazos pequeños y una cabeza estrecha con la misma anchura que su extenso cuello. Ambos se dirigían enfilados hacia donde estaban Aaron y Vincent.

―Son impuros, tienes que despertar ya –advirtió el astrano.

―¿Cómo lo hago? –preguntó Aaron.

No hubo respuesta. Vincent dio la vuelta al cuerpo dormido de Aaron, y entonces le propinó una fuerte bofetada que debió sonar en varios kilómetros a la redonda. Todo se volvió oscuro para Aaron y sintió un fuerte espasmo en todos los músculos de su cuerpo. Abrió los ojos y estaba bocarriba, junto a Vincent y con la mejilla bastante dolorida.

―¿Recuerdas todo lo sucedido y hablado mientras dormías? –le preguntó el astrano.

Aaron no respondió, simplemente levantó su espalda del suelo y propinó un fuerte puñetazo en la mandíbula a Vincent. Éste cayó sentado al suelo, y se pasó el reverso de la mano por la zona malherida.

―Ya veo que sí te acuerdas –dijo sonriente–. Ahora, voy a usar un poco de tu esencia, antes de que esos impuros lleguen hasta nosotros.

Vincent puso una mano sobre el hombro de Aaron y con la otra invocó de nuevo su aureola. Las gotas de esencia del cuerpo del chico se fueron encaminando poco a poco hacia su hombro, pasando de éste a la mano de Vincent. Entonces, la aureola de Vincent adoptó un color verde, y alrededor de su cabeza comenzó a juntarse las gotas de esencia formando el mismo casco negro que llevaba la primera vez que se encontraron. La parte opaca que le tapaba los ojos, comenzó a emitir luz mientras observaba a aquellos monstruos que seguían acercándose

―Son dos impuros clase dos –dijo sin apartar la mirada–. El bajito y rechoncho es bastante veloz y parece que usa la materia primordialmente como defensa. El otro es más lento y menos defensivo, pero parece concentrar su materia de forma ofensiva, sobretodo en esas patas que tiene.

―¿Puedes saber todo eso con solo mirarlos? –preguntó Aaron sorprendido.

―Sí, aunque es gracias a mi analizador –dijo señalándose el casco.

―¿Y qué es eso de impuros de clase dos?

―Llegarán en unos treinta segundos, así que presta atención –dijo seriamente el astrano–. Los clase dos son impuros comunes que, al contrario que los débiles clase uno, pueden controlar su materia y estabilizarla en una forma definida. Los clase tres son menos comunes y pueden modelar la materia y repartirla a voluntad por todo su cuerpo. Los clase cuatro son bastante raros, y éstos pueden controlar la materia en su totalidad, por lo que normalmente la suprimen y mantienen su apariencia humana hasta que pasan al ataque. Se caracterizan por tener una fuerte resistencia que les permite modelar mucho sin cansarse, y cada uno suele tener una habilidad única que los define. Existen también poquísimos clase cinco, que se dice que pueden cambiar la naturaleza de su materia. Son expertos en cualquier ámbito y muy mortíferos. Muy pocos astranos ha visto uno alguna vez, y casi ninguno sobrevive para contarlo.

―O sea, al ser clase dos, estos impuros simplemente actuarán tal y como te indica tu casco, ¿no?

―Sí, pero no te confíes –dijo Vincent casi en un susurro–. El impuro de la otra vez también era un clase dos, y ya viste lo ágil y fuerte que era.

Los impuros llegaron por fin hasta ellos, y se detuvieron a unos metros de distancia. Aaron los observó y se percató de dos detalles que había pasado por alto: sus monstruosas facciones eran deformes y muy parecidas a las del impuro bufaloforme, y aunque no llevaban nada de ropa, sí llevaban ambos un brazalete en el brazo (o pata delantera) de color negro con un símbolo redondo rojo simbolizando el sol.

―¿Crees que es posible que sea alguno de estos dos? –dijo con voz chillona el impuro bajito al blanquecino.

―Puede ser –respondió el otro con una voz exageradamente bronca–. No llevan el uniforme del clan Buruhato, ni tampoco visten como astranos. Sin embargo ese lleva un analizador en la cabeza, así que sabe usar la esencia. Seguro que es el que buscamos.

―Cojamos a los dos entonces antes de que otro lo haga, y ganémonos la recompensa.

―Así que Red Horizon sigue operativo después de tantos años –dijo Vincent observando los brazaletes–. ¿Qué queréis de nosotros?

Aaron dio un respingo al escuchar Red Horizon. No sabía qué podía tener que ver una corporación de Mundo Terrenal con los dos impuros que tenían enfrente, pero tampoco pensó que fuese un momento muy oportuno para preguntas.

―Han puesto precio a la cabeza de uno de vosotros, así que vais a tener que acompañarnos –dijo el impuro alto.

―Voy a encargarme de entretener al más bajito –susurró Vincent con rapidez–. Al tratarse del más rápido de los dos, es el que te puede dar problemas debido a tu forma de usar la esencia. Mientras tanto derrota al otro, y recuerda sólo disparar tu rayo cuando lo tengas a tiro. No desperdicies ni uno solo.

―¿Cómo atacarás tú sin tu esencia?

―No te preocupes, sólo necesito una poca.

Con la mano de nuevo en el hombro de Aaron, absorbió de nuevo esencia y esta vez, con la aureola de color azul, modeló sobre el antebrazo un pequeño tubo negro con un disparador, mucho menos imponente que las armas que había usado contra el bufaloforme. La aureola desapareció justo después.

―No me falles Aaron –le pidió Vincent mientras apuntaba con el brazo al impuro bajito.

Pulsó el activador, y del tubo salieron fugaces bolitas pequeñas de energía, que no parecían ser muy mortíferas, pero sirvieron para que el impuro saltara y tratara de esquivarlas. El más alto, aprovechó que Vincent apuntaba a su compañero para lanzarse a atacarle, pero Aaron no iba a dejar que eso ocurriese. Cargó su mano derecha de electricidad, y se lanzó hacia el monstruo blanquecino con la mano en alto, el cuál detuvo su avance gracias a sus fuertes patas, deteniéndose a tan sólo un metro de Aaron.

―Tu adversario soy yo –le dijo éste a su alto oponente.

Cargó rápidamente su mano izquierda también de electricidad, y comenzó a lanzar una serie de puñetazos con ambos brazos dirigidos hacia distintas zonas del cuerpo del impuro, pero éste lo esquivaba ágilmente debido a la versatilidad de sus musculosas patas. Entonces, en uno de esos esquives, el impuro dio una finta lateral y cargó una patada horizontal hacia la cabeza de Aaron, que la esquivó a duras penas tirándose al suelo. Sabía que su enemigo basaba su fuerza en la musculatura de la parte inferior de su cuerpo, así que imitó su ataque y decidió atacar a la parte alta, ya que sería la menos defensiva. Apoyándose con las manos en el suelo, se impulsó para dar una patada hacia arriba dirigida hacia la cara del monstruo. Éste consiguió parar el golpe sosteniendo la pierna con sus manos a pesar de los cortos brazos que tenía, sin embargo, Aaron no se había quedado aún sin recursos. Rápidamente cargó toda la electricidad que pudo en la zona de la pierna donde le agarraba el impuro, y entonces, las chispas surgieron con violencia y el monstruo soltó a su enemigo entre chillidos roncos, alejándose a saltos.

―Ya veo, eres tú al que buscamos –dijo el impuro agitando en el aire sus manos, que ahora mostraba quemaduras en las palmas–. Ahora dime, ¿cómo haces eso?

―¿Te sorprende? Pues sé hacer muchas más cosas –dijo Aaron incorporándose con una expresión soberbia.

Apretó su puño derecho con fuerza, y cargó en ella toda la esencia que podía de una vez. Acto seguido, lanzó su brazo hacia el monstruo, y con él, surgió un veloz rayo tan implacable como el que había lanzado antes contra los árboles. La puntería fue perfecta, sin embargo, el monstruo reaccionó a tiempo y con sus fuertes patas trató de saltar hacia un lado esquivando el fatal golpe. A pesar de reaccionar a tiempo, no fue lo suficientemente rápido para evitar que el rayo diese de lleno en una de sus patas, chamuscándola y desintegrándola en el acto, entre fuertes sonidos de chisporroteo y huesos rompiéndose. El monstruo gritó entre dolores, observándose el sangriento hueco rojo que antes ocupaba su pata izquierda.

―Ahora ya no podrás moverte –dijo Aaron con una prepotente sonrisa.

El monstruo miró al chico con aversión, mientras de la zona amputada comenzó a surgir materia del mismo color blanquecino que su piel. En tan sólo un par de segundos fue tomando la forma del miembro perdido hasta recuperarlo por completo. Aaron se quedó estupefacto al ver que aquel impuro volvía a estar de pie sobre sus dos patas. Ahora ya sabía a qué se refería Vincent con lo de “los clase dos pueden controlar su esencia y estabilizarla en una forma definida”. Como contraparte positiva, pudo ver que el monstruo estaba jadeando incesantemente después de recuperar su pata, lo que le indicaba que usar la materia así debía ser bastante costoso para él.

―Qué alegría me has dado, pensaba que ya se había acabado la diversión –dijo Aaron en tono burlón.

A pesar de decir aquellas palabras, sabía que debía matar a aquel impuro cuanto antes, pero iba tenerlo difícil si éste podía regenerarse a voluntad. Pensó entonces que la mejor opción sería destruirle un punto vital importante, ya fuese la cabeza o el corazón. Luego, observó unos instantes a Vincent, que seguía manteniendo la distancia con el impuro marrón de cuatro patas a base de tiros. Con la poca esencia que tenía, no duraría mucho más, y el impuro al que se enfrentaba estaba poco a poco recortando distancias con él. Aaron decidió por tanto que tenía que acabar ya con su oponente para poder ir a ayudarle.

Cuando el chico se volvió hacia su oponente ya era demasiado tarde. Éste se había impulsado con sus fuertes patas en un salto y le dio desde el aire una fuerte patada en el abdomen, que envió al muchacho al suelo rodando por la hierba varios metros. A pesar del dolor, Aaron trató de ponerse de pie lo más rápido que pudo, pero el mareo y una fuerte punzada en la boca del estómago le hicieron quedarse de rodillas. Una regurgitación en el esófago le hizo escupir en el suelo, y vio que lo que salió de su boca tenía color rojo.

El monstruo ya estaba preparado para un segundo golpe, así que corrió hacia su el chico. Éste aún no se había recuperado, así que sabía que no iba a poder esquivarlo, por lo que decidió arriesgarse y dejó la cabeza cabizbaja haciéndose el indefenso. El alto impuro levantó de nuevo su pierna preparándose para golpear de lleno a Aaron, y cuando la lanzó contra él, el chico se tiró hacia ella, recibiendo un fuerte golpe que le crispó los músculos y huesos de todo el cuerpo, pero se aferró a ella con brazos y piernas como si le fuese la vida en ello. Entonces, gritó con fuerza mientras cargaba todo su cuerpo de esencia y la expelía con furia hacia aquella pierna, convirtiéndose en un condensador gigante que electrocutaba desde todos sus poros.

El impuro cayó derrumbado al suelo dañándose las cuerdas vocales entre chillidos de dolor mientras se agitaba de un lado a otro. Aaron continuaba apretado con fuerza y cargando electricidad sobre la musculosa pierna, hasta que se aseguró de que quedase bien chamuscada e inutilizada. Cuando eso ocurrió, la soltó con rapidez, y entonces fue hace la cabeza, la cual sujetó por la frente con la mano derecha bien cargada de esencia, soltando hacia él toda la electricidad que su mano le permitiese. El monstruo ya apenas gritaba y comenzó a sufrir espasmos por todo el cuerpo, temblando como un flan en pleno terremoto. El chico no cedió ni un solo momento, solamente apretaba más su mano contra la carne quemada mientras se aseguraba de mantener el flujo eléctrico. No fue hasta unos segundos después, que el impuro dejó de moverse. Apartó su mano y vio que había desintegrado parte del cráneo y el cerebro de su víctima, convirtiendo aquella cabeza en un hueco negro y chamuscado sin cara. Aunque ya estaba seguro de que aquel impuro había perecido, no quiso dejar cabo sin atar y dio varios puñetazos al hueco negro de la cabeza, destrozando el interior y salpicándose de una sustancia gris y pegajosa en el brazo.

Con dificultad y dolor por todo el cuerpo, Aaron se puso de pie y se volvió hacia Vincent y su oponente. El impuro marrón ya le había alcanzado, y ahora se estaban intercambiando golpes, sin ceder el uno ante el otro. El astrano sabía moverse bien, demasiado bien de hecho, tal y como había demostrado ante aquel tipo de azul en el aparcamiento del St. Monica Central. Sin embargo, y aunque el impuro no parecía golpear contundentemente, sí era bastante rápido y atacaba con sus cuatro patas y la fina cola que colgaba, lo que parecía estar costando cada vez más a Vincent bloquear. A Aaron ver aquel impuro en acción le recordó a una rata atacando: gorda, y con patas cortas, pero rápida y ágil.

Emprendió una carrera donde astrano e impuro mantenían aquella fiera lucha, con las manos preparadas por si tenía que cargarlas de esencia a contrarreloj. El monstruo se percató de que el chico corría hacia ellos, así que decidió cambiar de planes. Se impulsó con el rabo sobre la hierba, y se dirigió veloz hacia el joven.

―¡Cuidado Aaron! –gritó Vincent, que trató de correr también hacia él.

El astrano trató de alcanzar al impuro, pero éste era mucho más veloz gracias a aquellas rápidas cuatro patas. Aaron ya tenía de nuevo ambas palmas cargadas de electricidad para cuando el impuro lo alcanzó, pero éste no trató de atacarle, sino que, de nuevo gracias a su largo y fino rabo, se impulsó sobre el suelo y saltó sobre el chico aterrizando justo detrás de él. Aaron trató de darse la vuelta, pero fue tarde. Una de las patas de aquel monstruo le rasgó el brazo con afiladas garras, y de nuevo trató de hacer lo mismo en la cara de Aaron, que por suerte sí pudo esquivar echándose hacia atrás. Con el rabo, agarró por las piernas al joven para que no escapase, haciéndolo caer de espaldas al suelo. Preparó de nuevo una de sus garras, pero para ese momento Vincent ya le había alcanzado, y le lanzó una patada por el lateral impulsándolo varios metros hacia atrás haciendo que el rabo soltase la pierna del chico. Acto seguido, se agachó junto a Aaron y le ayudó a incorporarse.

―Es muy rápido, pero tiene un punto débil: tiende a esquivar saltando por el aire –le explicó Vincent con rápidez–. Voy a obligarlo a que salte bien alto, donde no tenga movilidad suficiente para esquivar uno de tus rayos, ¿de acuerdo?

―Está bien –dijo Aaron sujetándose la sangrante herida del brazo.

Vincent, una vez más, tomó esencia del hombro de Aaron y modeló una especie de sable negro en la mano que portaba la aureola. El astrano corrió hacia el impuro, el cual ya se había colocado de nuevo sobre sus cuatro patas, y entonces comenzó a lanzar ataques con aquel sable. Los tajos eran bajos, y conseguían que aquel monstruo los esquivase dando saltos, pero ninguno de ellos alcanzaban suficiente altura. Aaron ya tenía su mano derecha bien cargada y lista para cuando llegase el momento.

Entonces, se le ocurrió una idea. Sin esperar al salto o a un aviso de Vincent, lanzó un rayo mucho menos cargado que los anteriores cerca de donde estaban el astrano y el impuro, haciendo que ambos se detuviesen por un momento para observar al chico.

―¡Ahora! –gritó Aaron.

Vincent captó la idea y aprovechó el momento para lanzar un fuerte tajo al impuro. Éste, debido a la distracción, no pudo ver de dónde venía el ataque así que finalmente dio un fuerte salto para evitarlo. Era el momento. Aaron, con su mano cargada y apuntando al monstruo, trató de lanzar un rayo hacia éste, pero algo le impidió hacerlo. La esencia le abandonó, y las piernas le fallaron haciéndole caer de rodillas como ya le había pasado anteriormente. De nuevo, había agotado sus fuerzas.

El impuro se giró ágilmente en el aire y aterrizó perfectamente sobre sus cuatro patas. Entonces, de nuevo con el impulso de su cola saltó hacia donde estaba Aaron, con las garras delanteras preparadas para despedazarle. El chico estaba agotado y débil, y Vincent no iba a tener la velocidad suficiente para alcanzar al impuro, así que el resultado era inevitable.

Pero cuando el monstruo estuvo a punto de alcanzar al muchacho, algo ocurrió. Un objeto cruzó el aire a tal velocidad que sonó como un pitido agudo, y aterrizó con fuerza en la cabeza del impuro, que lo arrastró hasta quedar clavado en el suelo. Era una vara de color blanca en forma de flecha, traslúcida y que emitía motas de luz que evidentemente eran gotas de esencia. Aaron miró en la dirección por la que había venido la flecha, y vio en a varios metros de distancia un hombre con una especie de arco blanco también modelado por esencia. Por la vestimenta, igual a la que llevaba Vincent por primera vez, y aquel casco negro al que parecían llamar analizador, sin duda se trataba de otro astrano.

―Teniente Harper, ¿qué significa esto? –dijo el hombre con una voz que parecía más joven que Vincent.

―¿Qué sucede, soldado? Estaba combatiendo contra un impuro –contestó Vincent con desdén.

―Sus ropas son como las de un humano de Mundo Terrenal, y su esencia parece casi ausente.

―¿En qué se basa para pensar eso, soldado? –preguntó Vincent en tono inocente.

―He estado observando el combate desde el principio –reveló el joven astrano–. Ha tenido que servirse de la esencia de ese joven de ahí, el cual reconoce mi analizador como un humano. Así que repetiré la pregunta, ¿qué significa esto?

―Debería controlar ese tono, joven. Por sus ropas sé que pertenece a mi escuadrón, así que tenga cuidado con cómo se dirige hacia su comandante –dijo Vincent sin sonar amenazante.

El joven astrano deshizo su casco negro en gotas de esencia que se difuminaron, y se dirigió hacia Vincent. Tenía el pelo marrón y una cara de un chico inocente de no más de treinta años, aunque su mirada era bastante serena y seria.

―Siento el tono teniente Harper, pero el rey Luvus y los comandantes me envían en su búsqueda. Hace dos soles que desapareció sin dejar pistas, ¿qué le ha ocurrido?

―Nada especial –respondió con desinterés–. Dígale a Luvus que volveré pronto, en cuanto arregle un asunto. Así que vuelva a Mundo Astral, no tiene nada más que hacer aquí.

La cara del joven astrano no mostraba mucho convencimiento, y no se movió un palmo de donde estaba. Simplemente observaba a Vincent con incredulidad.

―No puedo irme de aquí después de lo visto –dijo al fin–. Ese joven de ahí de alguna forma tiene su esencia.

―He dicho que vuelva a Mundo Astral soldado. Es una orden –dijo Vincent adoptando por primera vez con un tono de frialdad.

―Lo siento teniente, pero debo las órdenes del rey tienen prioridad, así que debo llevarle de vuelta a Mundo Astral aunque sea en contra de su voluntad. Y con respecto a ese joven… será mejor que lo mate.

―Está bien, no seré yo quien se oponga a Luvus. Haz lo que tengas que hacer –se resignó Vincent–. Pero que sea rápido.

El astrano dio la espalda a su comandante y dirigió su mirada a Aaron, que dio un brinco en cuanto lo vio observarle. Éste apretó los dientes con rabia, aún sin poder creerse que Vincent le había traicionado tan fácilmente. El joven astrano entonces levantó su brazo como siempre hacía Vincent, y de su muñeca surgió una aureola de color blanca. Entonces, ocurrió algo inesperado. Vincent, desde la espalda del astrano, levantó en alto el sable negro que todavía portaba y cortó de un tajo el brazo del otro astrano a la altura del codo. El miembro amputado cayó al suelo y la aureola desapareció en el acto.

Comenzaron los gritos. El astrano joven se tiró al suelo chillando de dolor, mientras de su cuerpo comenzó a emanar gotas de esencia que recorría su cuerpo de un lado a otro sin control. Acostumbrado a su aureola haciendo de catalizador, y ahora ésta desprendida de su cuerpo, la esencia vagaba libremente. Vincent aprovechó el momento, agarró al astrano por el pelo, y le cortó la cabeza de un nuevo tajo con aquel sable.

―¡¿Qué cojones haces?! –gritó Aaron.

Tiró la cabeza junto al cuerpo que chorreaba de sangre por el cuello cercenado y por el lugar donde antes tenía el brazo. A los pocos segundos de ver la situación, Aaron no pudo soportarlo y comenzó a vomitar. Vincent, que por su parte no parecía nada afectado, se acercó al brazo cercenado, le hizo un gran corte con el sable por todo el antebrazo e introdujo su mano en el sangriento hueco. Entonces, sacó de la carne una pequeña gema blanca y brillante, del tamaño de un anillo, bañada en la sangre del que había sido su portador.

―¿Qué es lo que has sacado de ahí? –preguntó Aaron entre jadeos.

―Esta gema es la fuente de nuestra aureola. Se le coloca a todo astrano al hacerse soldado para que aprenda a controlar la esencia –explicó mientras se dirigía hacia Aaron.

―¿Y para qué la quieres?

―Bueno, nunca se sabe si nos puede ser necesaria –dijo Vincent encogiéndose de hombros y guardándosela en el bolsillo–. Creo que es hora de que volvamos a Mundo Terrenal, antes de que cualquier otro impuro o astrano haga aparición.

Aaron no dijo nada más, simplemente dejó que Vincent le cogiese del hombro, y se llevase la poca esencia que le quedaba. Con la aureola activada, la visión blanca y absorbente comenzó a invadirlos y a llevárselos de Limbo. Para cuando la luz desapareció, estaban en la azotea del edificio de Aaron, y empezaba a anochecer.

―Quiero que sepas que tus métodos me dan asco –dijo el chico con molestia.

―Tenía que hacerlo Aaron, ¿preferirías haber muerto allí? Deberías estarme agradecido.

―Podías… no sé, haberlo noqueado y dejarlo allí, no veo la necesidad de haber tenido que matarle –opinó con angustia.

―Equilibrio y supervivencia Aaron, ya hablamos de esto, ¿recuerdas? Tú no conoces los métodos astranos. Haberlo dejado vivo podía habernos traído consecuencias peores.

―Para mí eso no justifica lo que has…

Aaron tuvo que cortar su frase porque algo le estaba regurgitando de nuevo del esófago. Se agachó y comenzó a vomitar la ya conocida sustancia transparente y espesa: el ectoplasma. Vincent trató de ayudarlo a incorporarse en cuanto terminó, pero Aaron apartó la mano que trató de ayudarlo de un manotazo y se levantó sólo.

―No deberías ser tan testarudo, después de lo de hoy tienes que recuperar fuerzas –le dijo Vincent.

―No necesito tu ayuda –insistió Aaron obcecado.

Tras aquellas palabras, el chico fue a paso decidido hasta la puerta que conducía al interior del edificio, entró por ella y se marchó con un portazo. Vincent por su parte se quedó en la azotea y se apoyó con los brazos en la tapia del borde, observando la ciudad que estaba comenzando a encender sus primeras luces. Entonces, metió su mano en el bolsillo del pantalón, se sacó la gema que extrajo del astrano asesinado y lo puso sobre la tapia. La gema, incluso en Mundo Terrenal, brillaba con una luz blanca muy potente, que incluso casi molestaba mirarla.

Detrás de Vincent, se escucharon el sonido de un par de pies aterrizando de un salto en la azotea. Se dio la vuelta, y vio a un hombre que, por las ropas, era indudablemente un miembro del clan Buruhato. En su máscara blanca, tenía pintados líneas verticales negras que se asemejaban a los barrotes de una cárcel. En la mano, portaba una especie de pistola que iba cargada con algo que parecía un arpón.

―Sabía que no tardarías en aparecer –dijo Vincent con una sonrisa.

―Eso que tienes ahí es una gema astrana, ¿no? Estabas tratando de provocarme con ella –dijo el extraño hombre, que tenía una voz bronca de una persona de avanzada edad.

―Sé perfectamente que los de Buruhato os valéis de gemas astranas y de los cadáveres de los impuros para usarlos como armas. Por eso, seguro que podemos llegar a un acuerdo.

―¿Qué es lo que buscas? –preguntó el hombre en tono desconfiado.

―El chico de la máscara de luna te envía aquí para que mantengas controlado a Aaron Walter, ¿verdad? No quiere perderle de vista ni un segundo.

El hombre de la máscara no respondió.

―En ese caso –continuó Vincent– quiero que tú y los tuyos os mantengáis alejados de él.

―Me parece bien, pero no sé si mis compañeros estarán de acuerdo.

―Lo estarán –dijo Vincent con seguridad.

―¿Por qué lo piensas? –preguntó el hombre de azul.

―Porque si no lo aceptan, no podré garantizar la seguridad de la señorita Brenda Watson –dijo Vincent sonriendo.

―¿Es una amenaza?

―Estoy siendo amable, os estoy dando algo a cambio sin tener la necesidad de hacerlo. ¿Aun así lo consideras amenaza? –insistió Vincent.

―Hablaré con mis compañeros y veré lo que puedo hacer –contestó el enmascarado.

―Esto no es negociable. Alejaos de él, no quiero oler vuestro culo rondando cerca, ¿está claro? –dijo el astrano con un deje temerario abandonando por primera vez la sonrisa.

Vincent recogió la gema, se guardó las manos en los bolsillos y caminó hacia la puerta por la que se había marchado Aaron.

―¿No ibas a dámela? –preguntó aquel hombre.

―Puedes conformarte de momento con ese vómito de ectoplasma que hay ahí –dijo el astrano señalando con la cabeza el vómito de Aaron–. Está cargado de esencia. Aunque bueno, qué te voy a contar yo de ectoplasma, la otra vez que vomitó el chico fuisteis vosotros quienes se encargaron de cogerla, ¿me equivoco?

El tipo se mantuvo rígido, pero no dijo ni una palabra, observando a Vincent a través de una única apertura que parecía dar vista a un solo ojo.

―¿Y bien? ¿Te quedarás con el ectoplasma por el momento? –preguntó de nuevo el astrano.

―Me la llevaré, pero también quiero la gema –insistió aquel hombre.

―Pues ganáosla cumpliendo mis exigencias –sentenció Vincent con mirada seria–. Sabes las condiciones, y sabes las consecuencias. Lo que pase a partir de ahora no depende de mí, sino de vosotros. Un placer hacer negocios –dijo sonriendo de nuevo.

El hombre enmascarado, recogió el ectoplasma en un tubo de plástico que acabó guardando en una pequeña bolsa que le colgaba de la cintura, sin decir nada, se dio la vuelta, corrió por la azotea y saltó del edificio. Vincent se quedó observándole viendo cómo disparaba con la pistola que llevaba mano hacia un edificio colindante. Del cañón salió el arpón que, enganchado por una cuerda casi invisible hasta la pistola, golpeo en el muro y se abrió de forma que quedó perfectamente encajado. El hombre usó la cuerda como liana para atravesar rápidamente todo el ancho del edificio, hasta finalmente perderse de vista. Con una sonrisa, Vincent finalmente entró por la puerta y abandonó la azotea.

DERECK JENKINS (15)

- 12:35, 21 de octubre de 2016 -

Un cometa rojo cruzaba a ciento cuarenta kilómetros hora la Gran Avenida, zigzagueando con soltura entre los pobres incautos que se cruzaban en su camino. Todo aquel que oía su rugido en la distancia se apartaba a la desesperada, en un intento de no ser arrollado por aquella bestia de cuatro ruedas sin techo. Era lógico, pues pocos desconocían aquel temido descapotable: era localmente famoso por la temeridad de su dueño al volante.

En aquel momento, repelía con fuerza los rayos de sol de un extraño día de octubre, y su fiel conductor, Dereck, se protegía de ellos con unas gafas de sol negra afiladas. A través del traslúcido cristal, lanzaba fugaces miradas de satisfacción a su compañera Natasha, que iba de copiloto, y a través del retrovisor central a las dos chicas que iban en la parte de atrás. ¿Sus nombres? Ni los recordaba, ni le importaba, tan sólo las etiquetaba como “preciosa” o “cariño” si quería llamarlas, así como hacía con todas y cada una de las chicas a las que montaba en su descapotable.

Llevaba una camisa roja abierta, dejando al descubierto su delgado y fibroso pecho, que en aquel momento estaba siendo acariciado con dulzura por Natasha.

―Deberías tener cuidado chico malo, un día de estos vas a acabar arrollando a alguien –le advirtió ella en un tono despreocupado.

―¿Desde cuándo te importa la vida de esos infelices? –dijo Dereck sin perder su lustrosa sonrisa.

―Desde nunca, pero ante nuestra compañía de atrás tenía al menos que mostrarme un poco más cuerda que tú, de lo contrario se asustarán.

―¿Asustarse? Si lo estamos pasando de escándalo, ¿verdad, chicas? –dijo Dereck observando el retrovisor central.

―¡Sí! –gritaron ambas al unísono.

Natasha escupió algo que parecía un resoplido, y apartó su mano de Dereck. Se miró la cara en su espejo derecho, retocándose un poco su recogido pelo rizado, y observándose cualquier imperfección en el maquillaje. Llevaba unas gafas de pasta moradas bastante molestas, pero su fin no era el de mejorar su vista, sino el de complacer a Dereck, así que pocas veces se las quitaba ante su presencia. Era ése el mismo motivo por el que llevaba aquella camisa tan desabrochada y aquella falda exageradamente ajustada.

El fugaz automóvil dio un giro de noventa grados desviándose por una avenida mucho más delgada y menos transitada. Todas las chicas tuvieron que agarrarse para no chocar con nada ante el brutal viraje.

―Pues sí que tienes prisa –comentó Natasha recolocándose su camisa.

―Tengo ganas de probar a estas señoritas –expresó lanzando una sonrisa por el espejo.

Ambas chicas le devolvieron el gesto con satisfacción, a la vez que el coche volvía a tomar un desvío por una calle unidireccional y tan estrecha que la poca luz se colaba entre el hueco de los altos edificios colindantes hacía parecer que no era mediodía.

―¿Natasha? –preguntó Dereck.

―Sí, ya estoy lista –respondió ella sacando una pequeña daga de plata de unos quince centímetros.

Dereck mostró sus dientes en una amplia sonrisa y giró por última vez el volante para colarse por una solitaria y desolada calle sin salida, únicamente habitada por contenedores de basura. Detuvo el coche en una seca frenada que hizo que la cubierta de las ruedas derrapase un metro por el asfalto. Entonces, Natasha salió del descapotable de un salto y sin molestarse siquiera en abrir la puerta. Se colocó frente al vehículo, y con la ayuda de su daga, se hizo un corte en el interior de su antebrazo desde el codo hasta la muñeca.

―¡¿Qué está haciendo esa pirada?! –gritó una de las chicas.

Dereck no contestó y se limitó a observar cómo Natasha dejaba caer la sangre que surgía a borbotones en su brazo, trazando en el suelo una línea horizontal con la justa anchura del vehículo. Acto seguido se agachó apoyando una de sus rodillas, y puso la mano que sostenía la daga sobre la línea de sangre. Cerró los ojos un par de segundos y entonces algo empezó a surgir de aquella línea, como un brote que desgarraba el aire y lo consumía en un manto rojizo que se elevaba como si estuviese sostenido por cuerdas invisibles.

Las chicas gritaron en cuanto vieron aquello: una grieta en el espacio y el tiempo que insultaba a la realidad. Dereck soltó una carcajada y en cuanto aquella grieta dimensional había superado en altura al descapotable, pisó el acelerador con todas sus fuerzas, atravesándola.

Los gritos quedaron ahogados por el eco en cuanto cruzaron al otro lado. No había edificios, ni el cielo era azul, ni el raro calor de octubre ponía la piel pegajosa. Unas nubes de color ocre habían sustituido todo y cuanto podían ver sobre sus cabezas, y donde debía estar la ciudad había ahora un lugar desértico y polvoriento, únicamente poblado por escasas rocas de diversos tamaños que salpicaban el escenario allá donde podía alcanzar la vista.

El coche finalmente se detuvo a pocos metros de cruzar la grieta. Las chicas estaban totalmente boquiabiertas, mirando a los alrededores intentando comprender qué estaban sucediendo. Una de ellas miró detrás del vehículo, observando el otro lado de la grieta que acababan de cruzar. De ella surgió Natasha, aún con un brazo chorreando en sangre, mientras que en el otro todavía su daga. La grieta desapareció pocos segundos después.

―¡¿Qué es esto?! ¡¿Dónde estamos?! –gritó una de las chicas con un tono agudo.

―Bajaos del coche –ordenó Dereck con firmeza, sin tan siquiera mirarlas.

Ambas chicas vacilaron unos instantes, mirándose la una a la otra, y a los pocos segundos cedieron y se bajaron. Llevaban shorts, y unos top que cubrían poca piel, así que la fría brisa del lugar les hicieron erizar la piel. Dereck, en cambio, no parecía tener ningún problema con el frío, puesto que aún llevaba la camisa completamente abierta, dejando sus pectorales al aire, y ni siquiera mostrando el mínimo interés en taparse en cuanto salió también del coche.

Se dirigió hacia las chicas, y también Natasha, la cual observaba su propio brazo con desinterés, mientras la herida de éste estaba siendo cubierta por unas pequeñas protuberancias que surgían de su piel como si tuviesen vida propia. Una de las chicas, la más alta, gritó en cuanto se percató de ese hecho.

―¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Qué es lo que ocurre? –susurró temblorosa la chica más bajita, que observaba a Dereck con miedo.

―Oh, nada –respondió Dereck encogiéndose de hombros–. Dije que estaba deseando probaros, y eso es lo que voy a hacer.

Con elegancia, Dereck flexionó ligeramente las rodillas y se inclinó un poco hacia delante. Posteriormente, y como haría un lanzador de béisbol, echó su brazo hacia atrás y lo lanzó con fuerza hacia delante. Sin embargo, de su mano no salió disparada ninguna pelota. En su lugar una enorme extensión de su brazo de color rojizo surgió de su mano a toda velocidad y creció en la distancia a tal velocidad que casi era indistinguible para la vista. La protuberancia terminó golpeando el cuello de la chica más bajita, que habría sido lanzada hacia detrás si no fuese porque aquel extraño brazo alargado además de golpearla la sostenía con la forma de garra que había adoptado.

La chica alta miraba desesperada, recorriendo con la vista desde la garra del cuello hasta el brazo del joven, del que surgía aquella protuberancia como si fuera una propia extensión de su cuerpo. Entonces, la garra apretó con fuerza y un crujido extraño brotó del cuello de la joven, que acabó perdiendo la forma, haciendo de su cabeza un peso colgante. La mirada vacía dibujada en la cara, dejaba claro que había abandonado la vida al instante.

Dereck tiró de la chica muerta con su extraña garra, haciendo oídos sordos a los gritos de desesperación que lanzaba la otra. La protuberancia se encogió rápidamente hasta desaparecer en el brazo de donde había surgido, arrastrando el cadáver con ella hasta quedar el cuello colgado de la mano de Dereck. Entonces, la soltó en el suelo, y de su otra mano surgió una nueva extensión que cubrió su miembro por completo, esta vez con forma de punta de lanza. Se agachó, y de tres fuertes desgarros abrió el abdomen de la chica muerta.

La boca de Dereck se acercó al cadáver y comenzó a devorar los órganos internos con fiereza, lo que provocó que la chica superviviente comenzase a vomitar. La sangre empezó a cubrir a Dereck de pies a cabeza, algo que ni siquiera aquella camisa roja podía siquiera tratar de disimular. Cuando parecía que ya había probado suficiente, se puso de pie y miró a la chica que quedaba viva, la cual estaba ahora junto al descapotable y había sacado algo que había en el asiento de atrás.

―¡Ni lo intentes! –gritó levantando una pistola hacia Dereck.

Natasha soltó una carcajada sorda. Ahora estaba junto a Dereck, y miraba el cadáver con una expresión que vacilaba entre la satisfacción y el asco. Levantó la mirada hacia la chica que apuntaba a Dereck con la pistola, y se relamió de gusto al ver las lágrimas que caían a chorros por sus mejillas, mientras sus temblorosas manos trataban de sostener con dificultad el arma.

―Acabemos con esto ya, Dereck –pidió Natasha.

Con una sonrisa de medio lado, Dereck invocó su materia para generar dos nuevas protuberancias, esta vez en los pies. Ambos se hincharon destrozándole los zapatos, y surgiendo de ellos un par de patas de color rojizo con una forma similar a las patas de un avestruz.

De un grito, la chica de la pistola disparó hacia Dereck sin pensárselo dos veces. La bala iba directa hacia el estómago del joven, y éste, con un elegante salto lateral la esquivó con soltura gracias a sus dos nuevos pies, que le brindaban una velocidad fuera de lo común. La chica le observó estupefacta, sin comprender bien lo que acababa de ver, pero eso no le bastó para desmoralizarse, pues volvió a la carga disparando dos balas más. Ambas fallaron, pues Dereck podía verlas y esquivarlas con facilidad, y a medida que saltaba iba recortando la distancia entre él y la chica.

Tres balas más salieron disparadas del cañón hacia la nada, antes de que Dereck se acercase poco a poco hasta que sólo hubo un metro entre él y su nuevo manjar. Ella trató de reaccionar, pero ya era tarde. Dereck levantó su brazo, el que todavía tenía su mano en forma de filo, y tuvo la intención de cortarle el cuello a la chica, pero algo lo detuvo. Su intuición asesina y sus agudizados sentidos le avisaban de que algo no iba bien, y se lanzó en un salto preventivo de varios metros de altura, alejándose de la chica.

Sin saberlo hasta un par de segundos después, había esquivado un extraño proyectil que iba en dirección inequívoca hacia su cuello. Aterrizó con sus mejorados pies a cierta distancia del lugar, observando cómo Natasha se acababa de desmoronar en el suelo. En el cuello de la chica, otra pequeña varilla metálica que desprendía chispas le acababa de atravesar la garganta.

―¿Cómo hemos podido fallar? –dijo a lo lejos la voz de un hombre de mediana edad.

Dereck miró en la dirección donde había oído a aquel hombre, el cual se encontraba en lo alto de una roca bastante grande, a unos treinta metros de distancia del descapotable. Pero no estaba solo sino que eran dos, ambos vestidos con atuendos azules que recordaban ligeramente a los trajes de los ninjas de una época pasada. En el lado izquierdo del pecho, tenían estampado un símbolo parecido a un sol de color negro, y sus caras estaban cubiertas por máscaras: ambas eran blancas, pero con distintos dibujos negros en ella. La del hombre de mediana edad tenía simples líneas verticales, y el otro llevaba círculos concéntricos con la zona de la nariz como centro. La única apertura que tenían aquellas máscaras era un hueco negro en el ojo derecho, pero era negro y daba la impresión de no ser más que parte de la estética, como si en realidad fuese una máscara cerrada que imposibilita la vista de su portador. En las manos, los dos llevaban una pequeña pistola de un cañón terriblemente fino, que parecían ser el origen de aquellas varillas metálicas.

―Miembros de Buruhato, parece que no os cansáis de perseguirme –dijo Dereck cruzándose de brazos.

―Dereck Jenkins, qué inesperada sorpresa que fueses tú el causante de esta tragedia –comentó con sarcasmo el hombre de la máscara de líneas verticales.

―¿Acaso uno no puede divertirse?

―¿Matar gente inocente te parece divertirse? ¡Maldito impuro asqueroso! –gritó el de la máscara de círculos, que tenía una voz bastante más joven.

El tipo de mediana edad hizo el amago de añadir algo, pero sus palabras fueron ahogadas por un enorme grito enfurecido. Era Natasha, que se había levantado del suelo, aún con la vara metálica clavada en su cuello. Sólo era reconocible por su ropa, pues su piel había sido envuelta por materia de color marrón oscuro, que habían desdoblado su figura hasta el punto de perder totalmente su forma femenina. Ahora la espalda era ancha, los brazos el doble de largos que antes, dedos igualmente largos y afilados, y tenía una enorme joroba. Su cara, desfigurada, sólo podía recibir el adjetivo de monstruoso, pues poco quedaba ya de similitud con las facciones humanas.

Se había levantado, y corría a cuatro patas a una velocidad muy superior a la de cualquier animal, en dirección a los dos hombres de azul. El más joven lanzó un grito de susto, sin embargo el otro, totalmente sereno, apuntó con su fina pistola a la monstruosa Natasha y pulsó un gatillo trasero. Nada salió de la pistola, sin embargo, la varilla metálica que aún seguía clavada en la garganta de la impura reventó en una gran explosión, desintegrando cuello, cabeza y parte del pecho de en mil borbotones de carne, huesos, sangre y materia marrón. El cuerpo, inerte, se derrumbó por el suelo hasta quedar totalmente inmóvil.

La chica de la pistola estaba todavía junto al descapotable, y con los ojos desorbitados ahogó un grito terrible que hizo lanzar una mueca de asco a Dereck.

―Es la tercera asistente que me matáis este mes, creo que voy a empezar a mosquearme –comentó él con un tono iracundo.

―Ten cuidado con él, novato, es un impuro de clase tres y su especialidad se basa en la velocidad en la que materializa –indicó el hombre mayor al joven.

―¡¿Un clase tres?! –gritó el joven con tono incrédulo.

Sin perder un segundo, Dereck flexionó sus materializadas patas para posteriormente impulsarse en un veloz salto de más de cinco metros de altura, dirigiendo su aterrizaje hacia la roca donde se encontraban los dos hombres de azul. Ambos saltaron a lados opuestos a un solo segundo de que Dereck cayese sobre la roca con sus patas, agrietándola con el golpe. Un instante después el veloz impuro saltó en dirección del hombre de la máscara de círculos, consciente de que le facilitaría las cosas acabar primero con el más inexperto de los dos.

A tan sólo unos centímetros de alcanzar al joven de azul, y con el brazo de la prótesis afilada en alto, Dereck fintó hacia la izquierda girando sobre sí mismo, esquivando por una décima de segundo algo que estuvo a punto de golpearlo por la espalda. Se alejó varios metros dando saltos hacia atrás, observando lo que había estado a punto de golpearlo. Se trata del tipo de la máscara de líneas verticales, cuyos brazos ahora tenían prótesis que cubrían sus brazos dándole una enorme masa musculada gris.

―Novato, usa la píldora defensiva –le pidió al chico de la máscara de círculos.

El joven sacó de su bolsillo una cajita de la cuál sacó una píldora apenas distinguible para la vista, que se la introdujo en la boca por debajo de la máscara. Un segundo después, y entre gemidos de dolor, dos prótesis surgieron también de sus brazos, aunque distintas a las de su compañero: eran dos enormes círculos grises en forma de escudo que cubría la parte exterior de sus antebrazos.

―Los humanos y su ingenio nunca dejarán de sorprenderme –confesó Dereck–. Jugar con la materia así… sin tan siquiera ser impuros…

―Estamos dispuestos a llegar donde sea necesario para acabar con los que son como tú –dijo el mayor.

―Mejor, mucho más divertido así –contestó Dereck con satisfacción, lamiéndose parte de la sangre que aún le quedaba por la comisura de boca.

De un fuerte impulso, saltó hacia delante mientras materializaba afiladas cuchillas en forma de guadaña a partir de sus antebrazos, dándole un aspecto que recordaba a la de una mantis religiosa. Los hombres de azul se posicionaron preparándose para el ataque, y para cuando Dereck llegó a su altura, una de sus afiladas guadañas fue directa hacia la sien del hombre más mayor. Un golpe seco sonó cuando la guadaña chocó con uno de los escudos de materia que el más joven interpuso entre ésta y la cabeza de su compañero. Dereck no perdió tiempo para intentarlo con su otra guadaña, pero el escudo del otro brazo del joven también evitó la tragedia.

El mayor de los miembros de Buruhato, que se encontraba entre Dereck y el joven, aprovechó el leve lapso y cargó un fuerte puñetazo con uno de sus mejorados brazos contra el estómago del impuro. Un brote de materia deforme surgió del desnudo abdomen de Dereck bloqueando con fuerza el golpe, haciendo rebotar el enorme brazo del atacante. Entonces, hizo surgir otro bloque de materia de su frente y propinó un fuerte cabezazo a su contrincante, directamente en la máscara de líneas verticales.

La máscara se resquebrajó, y su propietario cayó de espaldas aturdido, momento que Dereck aprovechó para propinar una fuerte patada al chico que aún mantenía bloqueadas sus guadañas. Como un muñeco inerte, el chico salió volando por los aires, aterrizando en el suelo y arrastrándose varios metros.

―¡No veo nada! –gritó el hombre de la máscara resquebrajada, mientras se la quitaba a trozos.

Dereck observó por unos segundos aquellos pedazos rotos y miró la cara que estaba antes oculto tras ella. Un hombre con tempranas arrugas y vello canoso se dejó ver, mostrando además una herida sangrante en la frente.

―Así que no sólo imitáis a los impuros, sino también a los arcanos –dedujo Dereck–. Esa máscara es similar a los analizadores que ellos usan, ¿verdad? Mejora vuestra visión y analiza por vosotros la situación mediante la esencia.

El hombre derrumbado en el suelo mostró una expresión de terror, y rápidamente trató de ponerse de pie y escapar, pero sólo quedó en un intento. Dereck atravesó su pecho de un fugaz movimiento con su guadaña, y acercó su cara a la de aquel hombre.

―Parece que sin la ayuda de esa máscara no eres gran cosa, ¿eh? –le susurró con desprecio.

―¡No! –gritó de rabia el joven de los escudos, que se ya se había levantado y corría hacia Dereck.

Al instante siguiente, la otra guadaña hizo un profundo corte horizontal en la garganta de su víctima, provocando que la sangre saliese a chorros. La materia de los brazos del hombre de azul se deshizo en pequeñas motas negras que desaparecían en el aire, al igual que la expresión viva que hacía un instante mostraba en su rostro. Con soltura, Dereck sacó la guadaña del pecho y dejó caer el ya cadáver al suelo, derrumbado como un saco de carne sin vida. El chico de la máscara de círculos concéntricos corría gritando con furia hacia el impuro que había matado a su compañero, y que ahora se relamía los restos de sangre que habían empapado la materia que formaba las guadañas de sus brazos.

El joven miembro de Buruhato alcanzó a Dereck y trató de golpearlo en la cabeza con el filo de uno de sus escudos, pero el impuro lo esquivó elegantemente y cargó una de sus guadañas contra su oponente. El otro escudo paró el golpe, y a continuación el joven de azul trató de golpear con su talón en el pecho del monstruo, que lo detuvo en cuestión de décimas de segundo con un nuevo bloque deforme de materia que surgió de la zona de impacto. El chico se impulsó con el pie apoyado en la materia y se lanzó hacia atrás alejándose varios metros, recuperando la compostura para preparase ante una nueva ofensiva.

―Esas máscaras hacen bien su trabajo, desde luego –dijo Dereck mientras hacía desaparecer la materia de su pecho –. Sin embargo, esto se acaba aquí.

Dereck preparó un nuevo impulso para saltar sobre su oponente, pero rápidamente tuvo que rectificar y saltar hacia detrás. Una catana había estado a punto de cortarlo en dos, y le había provocado un pequeño corte en el brazo. Se trataba de un nuevo miembro del clan Buruhato salido de la nada, éste con una máscara que tenía una luna creciente negra en ella. Pero no era la única diferencia entre el repentino hombre que había salido de la nada y los otros dos: éste era mucho más rápido, ágil y mortífero. No le bastó medio segundo en volver a intentar varias estocadas contra Dereck, que esquivaba a duras penas ante la gran velocidad con la que su oponente manejaba el arma, y cuando éste trató de lanzar un mortal tajo vertical, el impuro no tuvo otra opción que lanzarse hacia detrás en un gran salto que los separó más de diez metros.

Cuando Dereck recuperó la compostura, miró alrededor y vio que el tipo de la máscara de luna no había sido el único en aparecer: habían seis miembros más de Buruhato a su alrededor, a una distancia prudencial.

―Lamento mucho el retraso, visto lo que ha pasado –dijo el tipo de la máscara de luna al de los círculos, que por su voz, parecían no diferir mucho en edad–. Vengaremos la muerte de nuestro compañero.

Dereck era fuerte y muy seguro de sí mismo, pero no era nada estúpido. Sabía que ante un combate directo contra cualquiera de los miembros de Buruhato podía ganar sin dificultades, incluso ante el habilidoso de la catana. Sin embargo, ahora eran siete contra uno, y si había alguno más que tuviese una habilidad similar al de la máscara de la luna creciente, iba a encontrarse en serios problemas. Así que sabía perfectamente cuál era su única alternativa.

―Me encantaría divertirme con todos vosotros chicos, pero la fiesta se acaba aquí –dijo Dereck animadamente.

En un solo instante, hizo desaparecer la materia de sus brazos y pies, se arrancó una pequeña daga de plata que colgaba en un colgante sobre su cuello, y se profundizó el corte que le había hecho la catana en el brazo. Todos los miembros de Buruhato, saltaron hacia él armándose con todo tipo de armas afiladas, mientras Dereck dio un giro sobre sí mismo dejando caer la sangre a chorros a su alrededor. Rápidamente se agachó con su mano y el puñal tocando la sangre, y sonrió a los atacantes que tenía ya a menos de dos metros de distancia.

―Hasta nunca, desgraciados –se despidió Dereck.

El manto de la grieta se alzó rodeándole en menos de un segundo, y la vista de los Buruhato desapareció. La oscuridad dio paso de nuevo a la calle sin salida donde habían dejado anteriormente Mundo Terrenal, y se encontraba justo encima de la línea de sangre con la que Natasha había creado la grieta. Había dejado su descapotable en Cicatriz, y dudaba que pudiese recuperarlo, pero poco le importaba dado el riesgo que había corrido. Además, el coche era algo sustituible, aunque eso, justo en aquel momento, sí era un problema.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo, y envió un mensaje a uno de sus asistentes para que lo recogiese. No pasaron ni diez minutos hasta que llegara un coche blindado negro con los cristales tintados al borde de la calle donde se encontraba. Dereck se montó en los asientos de atrás, y miró al hombre fornido que estaba al volante.

―Llévame a la sede –le pidió.

Sin una sola respuesta, y como si de una máquina se tratase, el hombre acató la orden. Dereck se cerró finalmente la camisa, aunque solo fuese para tapar los restos de sangre que recorrían su pecho y abdomen. De poco le valía, pues la ropa también estaba manchada, pero al menos ya no era tan cantoso. Más preocupante era la herida de su brazo, que aún sangraba y no había podido tapar con su materia en Cicatriz. Había un botiquín en el vehículo, así que se limitó a desinfectar la herida con alcohol y tapárselo con gasa y esparadrapo. No serviría para curárselo, pero aguantaría lo suficiente hasta poder volver a Cicatriz para terminar de cerrarla definitivamente.

―Señor, tiene ropa y zapatos limpios en el maletín, por si los necesita –le dijo el asistente.

Hasta entonces Dereck no se había percatado del maletín que había en los pies del otro lado del asiento. Lo cogió, lo abrió y vio dos pares de camisas y pantalones, además de dos pares de zapatos negros. Se cambió la camisa por una de color azul, y se dejó sus pantalones después de comprobar que no tenía restos de sangre. Cogió sin embargo un par de zapatos, pues todavía seguía descalzo después de habérsele destrozado los suyos al crear materia en sus pies.

El trayecto finalizó a los pocos minutos. El lugar donde el coche se había detenido era frente a un edificio de más de cien pisos de altura y que Dereck conocía bien: la sede de Red Horizon. Se bajó del coche sin tan siquiera despedirse del conductor y caminó bajo el sol de justicia hasta las escaleras que conducían a la enorme puerta de cristal. Era hora punta, así que había mucha gente que entraba y salía con trajes y maletines, que observaban a Dereck con asombro en el rostro. No era solamente por ver a un hombre con restos de sangre en la cara, sino por quién se trataba.

Una vez entró al vestíbulo, uno de los recepcionistas fue corriendo hacia él.

―Señor Dereck, ¿qué le ha pasado? –le preguntó asustado.

―Nada que te importe –respondió Dereck con desprecio sin detener su marcha.

―¿Puedo ayudarle en algo? –insistió el recepcionista.

―Sí, necesito que me digas donde está Arthur o Leyn.

―Un segundo –le contestó en tono afable.

El recepcionista sacó un dispositivo táctil y consultó en él algo. Dereck esperó con impaciencia con las manos en los bolsillos.

―Arthur no se encuentra en el edificio en este momento, sin embargo Leyn está en la planta 93, en el laboratorio siete –respondió finalmente.

Con un giro brusco, Dereck se dio la vuelta y camino a paso rápido hacia uno de los ascensores del vestíbulo, escuchando de fondo al recepcionista decir algo como “¿Necesita alguna otra cosa señor Dereck?”. No se molestó en responderle, tan sólo caminó hacia delante, y cuando llegó al ascensor se montó y puso su huella dactilar en el panel táctil. Las puertas se cerraron y una voz autómata comenzó a preguntar a qué piso deseaba ir, pero antes de poder terminar la frase, Dereck dijo en tono brusco:

―Al piso noventa y tres.

El ascensor se puso en marcha de inmediato. Dereck se echó hacia atrás y se rascó un poco la herida del brazo por encima de la gasa. Se lamentó haber dejado las gafas de sol en el descapotable una vez el ascensor pasó del piso veinte, ya que el cristal de detrás pasó a ser traslúcido, dando vistas a la ciudad y colándose bastante la luz del sol de mediodía. Se dio la vuelta y observó los edificios, preguntándose dónde estarían aquellos miserables que lo habían hecho huir de Cicatriz. Apretó los dientes conteniendo la rabia.

Cuando el ascensor se detuvo en la planta noventa y tres, Dereck salió disparado hacia un pasillo oscuro cuya única luz provenía de unas lámparas en forma de antorchas que desprendían una luz azulada. Caminó a paso rápido únicamente acompañado por el eco de sus pisadas al rechinar sobre el encerado mármol negro, observando a su paso el número de cada puerta que se encontraba. Finalmente se detuvo frente a la que marcaba un siete, una doble puerta de roble con pomos de cristal que con el reflejo de la luz parecían dos zafiros. Los empujó con fuerza y entró en una habitación alargada, con dos mesas igualmente largas y llenas de montones de tubos de ensayo, botes con líquidos de distintos colores, y alguna que otra bandeja con trozos de carne ensangrentada cuyo origen era indistinguible.

―Unos buenos modales sería un buen complemento para el joven Dereck, ¿sí? –dijo la voz de Leyn.

Se encontraba al final del laboratorio, sentado frente a un ordenador en los que observaba gráficas y números. Ni siquiera se dio la vuelta.

―Tenemos que hablar Leyn, me han vuelto a atacar los de Buruhato –informó Dereck.

Dándose la vuelta en su silla giratoria, Leyn se subió un poco sus estrechas gafas para observar minuciosamente a Dereck.

―¿Eso que ven mis ojos es una herida? –preguntó sorprendido mirando el brazo remangado que tenía colocada la gasa–. Un poco oxidadas andan tus facultades, ¿sí?

―Me atacaron varios a la vez –se defendió Dereck.

―¿Aún cabalga por tu memoria los recuerdos de nuestra última conversación? –preguntó Leyn.

―No he podido coger a ninguno de rehén, si es a eso a lo que te refieres.

―Una ventaja sería capturar uno con vida, ¿sí? La tortura haría el resto para desentrañar sus identidades y localizar sus escondrijos –añadió Leyn.

―Lo sé, pero no me ha sido posible. Incluso me han obligado a retirarme –reconoció.

Leyn se puso en la boca una de sus manos enguantadas en licra para tapar una picarona sonrisa que enervó un poco a Dereck.

―Eso no es lo importante del asunto –continuó–, me han atacado invocando materia. Parece que pueden hacerlo mediante unas píldoras que han fabricado.

Aún con la boca tapada, Leyn no pudo evitar mostrar una expresión de sorpresa. Se mantuvo pensativo durante unos segundos, y luego habló.

―Ahora empieza a tener más sentido todo, ¿sí?

―¿A qué te refieres? –preguntó Dereck con interés.

―Han habido diversas desapariciones de los nuestros durante los últimos meses. Eso da cabida para la posibilidad de que esos humanos hayan matado y estudiado sus cadáveres, hasta dar con la clave de cómo controlar la materia por su cuenta, ¿sí?

―Usan nuestras propias armas contra nosotros –comentó Dereck para sí mismo con un gesto colérico.

―No, no sólo las nuestras.

Leyn se dio la vuelta, cogió un papel del escritorio y se lo enseñó a Dereck. Se trataba de una imagen de una piel verde, que mostraba una enorme herida roja en forma de mano.

―Esto fue provocado a uno de los nuestros por un humano usando la esencia de los astranos –aclaró Leyn.

―Eso es imposible –dijo Dereck incrédulo.

―Conlleva un reto creerlo, ¿sí? Arthur ya está operando para encontrar al responsable y arrojar verdad al asunto. Es impermisible dejar cabos sin atar.

Aquella última frase rondó por unos segundos en la cabeza de Dereck, y entonces, con un sobresalto, se percató de algo.

―¡Joder! El cuerpo de Natasha estaba… –dijo de pronto percatándose de que se había olvidado completamente de su asistenta ya muerta.

―Cuán desafortunado –expresó Leyn deduciendo lo ocurrido–. Irresponsable e incompetente por tu parte.

―¡Fue un descuido! Y no voy a permitir que me hables de esa forma, ambos somos directivos de ésta…

Se detuvo al escuchar el sonido de las puertas abrirse a su espalda. Se dio la vuelta y vio que tras ellas entro un chico más joven que él: debía tener unos veinte años, a lo sumo. Iba vestido bastante elegante, con camisa, corbata y gabardina corta de color beige. Sorprendía ver que, con las manos metidas en los bolsillos, llevaba un paraguas que colgaba de su antebrazo. Su pelo, de un color a juego con su gabardina, estaba pulcramente peinado y realzaba unas facciones que parecían perfectas, casi angelicales.

―Buenas tardes –dijo con una suave voz que sonaba firme.

―¿Quién eres tú? ¿Cómo has subido hasta aquí? –preguntó toscamente Dereck.

―Pueden llamarme Henry, mucho gusto –contestó haciendo una referencia.

―Muy descortés el haber cruzado la puerta sin llamar, ¿sí? –dijo Leyn sin levantarse de la silla–. Pero mucha más sorpresa produce el que una persona ajena a la dirección llegue hasta este piso.

―Vengo de parte de Azaelus. Vosotros sois… Dereck Jenkins… y Leyn Strauss –dijo el joven señalando con el paraguas a cada uno de ellos–. Faltarían Arthur Jones y Piers Clapton para estar el equipo directivo al completo.

―Arthur está fuera tratando asuntos de envergadura, y Piers no se encuentra en Mundo Terrenal en este momento –aclaró Leyn–. Interesante me resultaría saber el motivo de tu llegada aquí.

―Azaelus me manda ponerme a cargo de Red Horizon hasta su llegada, quiere asegurarse de que todo está en orden –explicó Henry.

Dereck soltó una sonora carcajada que provocó el rebote de un eco por todo el laboratorio.

―¿Estás de coña? –preguntó con tono jocoso.

―No es ninguna broma señor Jenkins, es totalmente cierto –insistió Henry sin perder su serena sonrisa.

―¿Por qué no viniste aquí con Ethan? Llegó antes que tú a Mundo Terrenal –explicó Leyn en tono desconfiado.

―Crucé el Velo con el señor Carcarov, pero fuimos atacados por un escuadrón de astranos, y tuvimos que separarnos –aclaró Henry.

―¿Cuántos eran? –preguntó Dereck.

―Cinco –contestó–. Los enfrenté tratando de entretenerlos para que el señor Carcarov escapara e hiciese llegar el mensaje, pero uno de ellos le persiguió. Me alegra saber que al final pudo llegar aquí.

―Llegó, pero herido de muerte, nada estuvo en nuestras manos para poder salvarlo –mintió Leyn–. Nos acabó dando el mensaje, pero no te nombró en ningún momento. Es extraño, ¿sí?

―Un poco extraño sí que es –reconoció Henry–. Sin embargo, no es motivo para dudar de mí.

Se sacó una de las manos de los bolsillos y lanzó algo al aire en dirección a Dereck. Éste lo cogió al vuelo y lo observó: se trataba de una pequeña figurita dorada y plana, cuya forma era la de dos serpientes formando un corazón, con el centro cruzado por una espada.

―Es… la marca de Azaelus –dijo Dereck sorprendido.

―Déjame ver –pidió Leyn con impaciencia, arrebatando la figurita de las manos de Dereck.

La observó por unos instantes, luego se recolocó las gafas y se puso de pie, observando desafiante a Henry.

―Es genuina –confirmó–. Pero no lo entiendo, lógico habría sido enviar a Piers a ponerse al mando, pues es uno de los actuales directivos y de seguro haría bien su papel, ¿sí?

―Quizás Azaelus tenga otros planes para el señor Clapton –cuestionó Henry–. Además, soy uno de sus hombres de mayor confianza.

―Nunca oí nada sobre ti, y eso es lo que más extraño parece –dijo Leyn frunciendo el entrecejo.

―Bueno, supongo que eso es por mi joven edad como impuro que…

―Permíteme dudarlo –lo interrumpió Dereck–. Soy el directivo más joven, y aunque ya he estado muchas veces aquí, hace tan sólo un año terrenal de mi nombramiento. No me creo que en ese lapso de tiempo aparecieses de la nada y te ganases la confianza de Azaelus más que cualquiera de nosotros.

―Quizás vio algo en mí que le gustase, aunque reconozco que en ciertos aspectos soy algo torpe –reconoció Henry sin perder su sonrisa.

―¿Torpe? Esa lógica no tendría cabida si fue cierto lo de que te enfrentaste a varios astranos a la vez, ¿sí? –dijo Leyn cada vez más desconfiado.

―Veamos cuánto de verdad hay en sus palabras –dijo Dereck con una macabra sonrisa.

De un tirón, se arrancó la gasa que cubría su herida, y entonces pasó su mano por ella hasta cubrirla de sangre. Acto seguido, cogió con su mano sangrienta su daga de plata y corrió hacia Henry, que no parecía haberse alterado. Cuando llegó hasta él, golpeo con la mano de la daga el suelo, y de nuevo una grieta se abrió que acabó engullendo tanto a él como a Henry.

La oscuridad rojiza de la grieta desapareció, y de nuevo estaban en Cicatriz, con el mismo paraje desolado, desértico y lleno de rocas en el que había estado Dereck anteriormente.

―Este paraje... –dijo Henry mirando a su alrededor–. Veo que echas de menos tu verdadero hogar.

Para cuando había terminado la frase, Dereck ya había materializado su brazo derecho como una de sus guadañas, y la lanzó en un tajo horizontal hacia el cuello de Henry. Éste elevó rápidamente su paraguas en forma de escudo, deteniendo el golpe en el acto.

―Por favor, detengamos esto, no hay necesidad de hacernos daño –le pidió Henry.

―¿De qué diablos está hecho ese paraguas? –preguntó Dereck ignorando la petición de Henry.

No esperó una respuesta, pues ya con su brazo izquierdo también materializado intentó de nuevo cortar la garganta de Henry. Sin mucho esfuerzo y sin apenas inmutarse, el joven de la gabardina giró el paraguas de forma que la guadaña derecha la impulsó hacia abajo, y golpeó la izquierda impulsándola hacia arriba. Su giro continuó con fuerza, empujando las guadañas en círculo, hasta que ambas quedaron enganchadas una con la otra. Entonces, empuñando el paraguas como si fuese una espada golpeó con fuerza y elegancia las rodillas de su oponente, derribándolo contra el suelo.

Dereck, incrédulo y con las guadañas aún enredadas, miró a Henry sorprendido, sin comprender del todo lo que acababa de ocurrirle. Se percató de que Leyn ya estaba allí, a cierta distancia, con los brazos cruzados y observando la situación. Se sentía humillado, derrotado, y tenía que arreglar aquello como fuese. Rápidamente desmaterializó sus guadañas para tener de nuevo libres los brazos, se levantó de un salto y se alejó varios metros hacia atrás. El tipo que tenía enfrente era muy veloz, así que su mejor opción era basarse en los puntos fuertes que él tenía: la materialización casi instantánea.

―No somos enemigos señor Jenkins, no tenemos por qué hacer esto –insistió Henry.

Dereck, ignorando de nuevo las palabras de Henry, levantó su brazo y la prótesis que surgió esta vez le dio una forma parecida a una espada. Antes de atacar, prefirió preparar una buena estrategia ante alguien tan habilidoso como aquel tipo. Pensó en ir hacia su oponente usando su brazo afilado como distracción haciéndole creer que trataría de atacarlo, y en cuanto su oponente tratara de bloquear el golpe levantando ese extraño paraguas, materializaría su otro brazo todo lo rápido que pudiese y le atacaría desde abajo. Sí, podía funcionar.

La materialización de sus pies fue instantánea, y de ellos surgieron de nuevo aquella forma similar a las patas de un avestruz. Dio un fuerte salto hacia delante, con su brazo en forma de espada en dirección a Henry. Sin embargo, su trayecto se detuvo de golpe. Leyn había aparecido ante él, y le había sujetado por su brazo afilado con una de sus manos enguantadas en licra. El salto se había detenido en el acto.

―¡¿Qué haces Leyn?! –gritó Dereck incrédulo.

―Basta ya, esta lucha no beneficia a ninguna de las partes.

―Al fin algo de cordura –expresó Heny aliviado.

―Tu marcha a Mundo Terrenal sería lo más conveniente –dijo Leyn a Henry–. Ahora tengo que hacer entrar en razón a mi camarada.

―Me parece bien –dijo Henry entrecerrando los ojos con una sonrisa–. Cálmele señor Strauss, para así poder hablar las cosas con tranquilidad. Yo mientras tanto estaré en la sede de Red Horizon poniéndome al día para empezar cuanto antes con mi mandato.

Henry esgrimió de nuevo su paraguas, y tocó con la punta del charco de sangre que tenía enfrente, resultado de la herida del brazo de Dereck al llegar a Cicatriz. Una grieta surgió de aquella sangre, y Henry la cruzó, desapareciendo por ésta unos instantes después. Entonces, Leyn dirigió su vista a Dereck.

―Perdiste los pocos papeles que te quedaban, ¿sí? –dijo con seriedad–. Ha bastado sólo verlo moverse para comprender el resultado si te hubiese dejado consumar tus deseos de sangre: te habría eliminado sin pestañear.

―Podría haberlo matado perfectamente, tenía un plan –insistió Dereck con testarudez–. Además, tú le quieres muerto, igual que matasteis Arthur y tú a ese otro mensajero de Azaelus. Si tan superior a mí creías que era, ¿por qué no me ayudaste para acabar con él?

―El resultado habría sido ambiguo si me hubiese unido a tu contienda contra él –reconoció–. Yo nunca me inmiscuyo si los datos probabilísticos no están a mi favor.

―¿Quieres decir que nos habría derrotado a los dos a la vez? –preguntó Dereck.

―Quiero decir que la prudencia es la opción más oportuna cuando se desconoce el alcance del enemigo. Ahora, volvamos a Mundo Terrenal, y mantengamos nuestros ojos en él, ¿sí?

Leyn se quitó uno de sus guantes de licra, y de ella surgió una mano fina con largos dedos. Se sacó entonces del bolsillo un anillo grueso de color plateado, se lo colocó en la mano desnuda, y acto seguido, tocó la herida del brazo de Dereck manchándose de su sangre. A continuación, puso la mano en el suelo y surgió otra grieta, la cual cruzó y desapareció también al cabo de un segundo.

Dereck, permaneció allí, inmóvil, tan sólo materializando una pequeña prótesis que iba surgiendo de su herida, mezclándola con su carne y tapando por fin la hemorragia. Se sentía desesperanzado, humillado y furioso, pues en tan sólo un día había sido derrotado dos veces: una por los humanos de Buruhato, y otra por aquel misterioso joven del paraguas. Ahora, únicamente tenía una cosa en mente: acabar con todos ellos.

ELVIN BROWN (16)

- 17:10, 22 de octubre de 2016 -

La cafetería “La Brise” era una de las más famosas de la Avenida Central y de todo Empire City. Su situación era gran parte de ser responsable del caché que la precedía, pero no era lo único que atraía a su exquisita clientela. El delicado diseño del establecimiento, y su extensa carta de cafés de importación ayudaba a que el gentío tuviese una imagen de lugar “premium” donde tomarse algo una buena tarde.

A Elvin no le molestaba en absoluto el ambiente, de hecho se sentía prácticamente en su salsa. Brenda fue la que le pidió que buscase un buen lugar para tomar un café, ya que sabía que era un chico de buen gusto, pero para desgracia de él, no se trataba de una cita ni nada parecido. En aquel momento, se encontraba sentado en una mesa para seis con un precioso mantel verde con bordados dorados, y junto a él estaban Brenda y Lucas.

―Sigo sin comprender del todo qué hacemos aquí –insistió Lucas.

―Ya te lo he dicho varias veces, Aaron vendrá aquí con el tal Vincent –explicó ella con impaciencia–. Necesito vuestra ayuda para comprender lo que está pasando, y desenmascarar a ese tipo.

―Si él te ha dicho que ese hombre es su tío, ¿por qué no le crees? –preguntó Elvin con curiosidad.

―Intuición femenina –dijo ella poniendo un gesto picarón–. Además, conozco a Aaron y sé cuándo miente.

―Si tiene algo que ocultar ya nos lo contará él cuando crea que es el momento adecuado, ¿no te parece? –opinó Lucas.

―No me puedo creer lo que estás diciendo –dijo Brenda exagerando un gesto sorpresivo–. ¿Y si ese hombre es un extraño que le tiene amenazado o algo por el estilo? ¿Es que no quieres ayudar a tu amigo?

―Más que una ayuda, esto parece un chismorreo –se quejó Lucas.

Su amiga no respondió, sólo hinchó sus mofletes como un globo a medida que su cara iba tomando su habitual rojo furia. Lucas, algo nervioso, decidió tratar de limar asperezas.

―Bueno el motivo da igual, solo me gustaría saber qué pintamos aquí Elvin y yo.

―Se trata de Aaron, así toda ayuda es poca para presionarle –dijo apretando los puños en alto como si estuviese exprimiendo algo en ellos.

―¿Y estás segura que vendrá? Conociéndole… no sé yo si hará acto de presencia –dijo Lucas arqueando una ceja.

―Lo hará, créeme que lo hará –aseguró ella–. Le he dicho que si no venía iríamos los tres a su casa a pasar la tarde.

Lucas se puso la mano en la frente con la cabeza cabizbaja, pensando en lo testaruda que podía llegar a ser su amiga. Entonces se dirigió hacia Elvin.

―Parece que te he metido en un problema sin quererlo.

El chico sonrió y dio una palmada en la espalda a Lucas.

―No te preocupes, si he venido es porque he querido.

Ambos chicos volvieron la vista hacia Brenda, que se había quedado observándoles de brazos cruzados.

―Os habéis hecho más amigos, ¿no? –comentó sin dejar de observarlos–. Desde que habéis llegado os veo muy cómplices.

―Sí –respondió Lucas–, bueno… desde hace un par de días hablamos más a menudo, ya que… Elvin…

―Nos encontramos por el campus y él se sentía un poco mareado, así que lo invité a tomar algo –dijo Elvin cortando a Lucas–. Desde entonces nos hemos hecho más amigos.

Elvin le sonrió y Lucas le devolvió la sonrisa con un leve gesto de mejilla. Había decidido hablar él por Lucas, ya que le notó un claro deje de incomodidad en la voz, claramente por querer evitar tratar los detalles ocurridos en su encuentro. Seguía sin saber el motivo exacto por el que Lucas había llorado después de encontrarse con él, pero eso no le importaba. Por lo poco que lo conocía lo consideraba buena persona, y era lo único que le bastaba para estar dispuesto a ayudarlo.

La mesa tenía una pequeña vibración provocada por la nerviosa pierna de Brenda, que se movía inquieta. Miraba su reloj casi cada cinco segundos, y en cada intervalo volvía la vista hacia la entrada de la cafetería.

―Parece que ya vienen –dijo de pronto Lucas–. ¿Ese de ahí es el tío de Aaron?

La chica se volvió rauda en la dirección que señaló Lucas, que daba a una entrada lateral del enorme local. Allí estaba Aaron, con una camiseta negra de mangas largas, y a su espalda iba Vincent, con una chaqueta de cuero marrón. El chico los vio en la mesa, y tanto él como su acompañante se dirigieron hacia allí.

―Ahora que lo pienso, ¿por qué me pediste que reservara una mesa de seis si vamos a ser cinco? –preguntó Elvin con curiosidad.

Brenda lo miró por unos segundos pero sin hacer el más mínimo amago de responder, algo que desconcertó un poco a Elvin. Cuando Aaron y Vincent llegaron a la mesa, el joven se sentó sin decir nada.

―Me presento, soy Vincent, el tío de Aaron –dijo ofreciéndoles la mano a Lucas y Elvin, y dándole dos besos a Brenda.

Ambos chicos se levantaron para devolver el gesto, excepto Brenda, que no se movió de la silla manteniendo un gesto de pocos amigos, y obligando a Vincent a acercarse hasta ella. Una vez terminadas las presentaciones, todos se sentaron en la mesa con un deje incómodo que era patente en el rostro de cada uno de ellos.

―Bueno, explícame que hago aquí –dijo Aaron con brusquedad mirando a su amiga.

La muchacha no respondió inmediatamente. Tenía las manos juntas bajo su barbilla, y portaba una sonrisa lasciva y exageradamente forzada, casi irónica.

―¡Oh, eso deberías decírmelo tú! –dijo ella con cierto tono armonioso– Pero antes deberíamos pedir unos cafés, ¿no te parece?

Sin esperar la respuesta de Aaron, Brenda levantó la mano para que el camarero la viese, y éste se acercó al lugar. Todos pidieron café con leche, salvo Aaron que lo pidió sólo, y Elvin que pidió un capuchino. Cuando el camarero se alejó, Aaron volvió a la carga.

―¿Qué es lo que debería decirte yo?

―¿Qué tal te va en casa de Aaron? –dijo Brenda haciendo oídos sordos a la pregunta y dirigiéndose a Vincent.

Aaron parecía irritado después de haber sido ignorado, pero su gesto no era muy diferente al que tenía desde que entró en la cafetería.

―Bastante bien –respondió Vincent con una sonrisa–. En los tres días que llevo viviendo con mi sobrino no he tenido una sola queja.

―¡Me alegro mucho! –exclamó ella con una radiante sonrisa– ¿Te sirvió la ropa que te compré?

―Sí, aunque ya hemos ido a comprar unas cuantas cosas más que me fueron necesarias –aclaró él–. Se puede decir que ya estoy plenamente instalado, aunque tenga que dormir en el sofá.

Aaron se mantenía impasible ante la conversación, manteniendo sus brazos cruzados y su mirada perdida en algún punto de la superficie de la mesa.

―Háblanos un poco de ti –continuó Brenda–. ¿De qué zona eres?

―De los barrios bajos –contestó él.

―¿Eres hermano del padre o de la madre de Aaron?

―De su madre.

―¿Y el padre está al tanto de que estás en el piso de su hijo?

La paciencia de Aaron se acabó y dio una fuerte palmada sobre la mesa que sobresaltó a todos.

―Basta ya –sentenció colérico–. Esto parece un interrogatorio.

―¿Acaso hay algo que no quieres que sepamos? –dijo Brenda con una sádica sonrisa.

―Pensaba que este encuentro era para hablar del fallido trabajo de física –dijo Aaron encogiéndose de hombros.

―Si fuese así, ¿para qué te habría insistido en que viniese tu tío?

―Supongo que eso confirmas que todo esto es realmente un interrogatorio –concluyó Aaron.

Elvin notaba una irritación que lo hacía estarse inquieto sobre su asiento. El ambiente era tan tenso que sentía que si intervenía de algún modo, aquello explotaría y le reventaría en toda la cara. Por suerte para él, el camarero venía con la bandeja de los cafés, lo que debería dar a aquella conversación un poco de tregua. Así, al menos, podía disimular que estaba atento a su café sin la necesidad de sentirse aprisionado y encogido en su silla.

Una vez el camarero repartió las bebidas y se fue con la bandeja vacía, Brenda no dudó en retomar la conversación justo por donde se había quedado.

―¿Entonces sabe o no sabe Miles que tienes a tu tío en casa? –dijo esta vez dirigiéndose a Aaron.

―Sí, lo sabe –contestó él bajando la mirada–. Tampoco creo que sea un asunto que te incumba, así que por favor si no te importa deja a Vincent en paz.

Ella sabía que se estaba quedando sin opciones para seguir sacando información, así que comenzó a mover de nuevo su pierna con nerviosismo. Vincent, por su parte, parecía estar disfrutando de aquella situación, pues tenía un gesto divertido en la cara, y daba la sensación de que iba a soltar una carcajada de un momento a otro. Por otro lado, Aaron ahora estaba completamente embobado mirando la puerta principal de la cafetería, por la que acababa de entrar un hombre. La chica dirigió también su mirada hacia la puerta y sonrió.

―¡Al fin! –exclamó.

―¿Quién es? –preguntó Elvin casi asustado.

―Mi as en la manga –contestó ella con clara satisfacción en el rostro.

El hombre se dirigió hacia ellos en cuanto se percató de que Brenda estaba allí. Vestía un fino traje de chaqueta estilo mandarín de color verde oscuro, cerrado por sus botones de arriba excepto el más cercano al cuello, que dejaba libre una pajarita roja. Su pelo era voluminoso y rizado, del mismo color oscuro que el fino bigote que llevaba recién recortado. Sus tempranas arrugas anunciaban una edad cercana a la cincuentena.

―Buenas tardes a todos –dijo Miles Lauper al llegar a la mesa.

―¡Buenas tardes Miles! –lo saludó Brenda al levantarse de su asiento para darle dos besos.

―¿Os… conocéis? –preguntó Aaron a Brenda con el ceño fruncido.

―Sí, en cierto modo –contestó Miles asintiendo.

Dicho eso, se sentó en el asiento libre de la mesa junto a Brenda y Aaron, mientras se recolocaba la chaqueta.

―Para los que no me conozcáis, soy Miles, el padre de Aaron –dijo saludando a todos los asistentes con la mano.

―Bueno, supongo que a Vincent ya lo conocerás, claro –dijo Brenda con una voz socarrona.

Aaron dio un respingo en su asiento, mientras que Vincent, por primera vez desde que se sentó en la mesa, parecía denotar cierto nerviosismo. De pronto, saltó como un resorte de su asiento, y dirigió una mirada a Miles.

―¿Cómo no va a conocerme? Soy el hermano de su mujer, después de todo –dijo con alegría ofreciéndole la mano.

El padre de Aaron se levantó de su asiento con lentitud, ante la atenta mirada nerviosa de los chicos. Para sorpresa de todos, Miles le extendió la mano y se la apretó con gusto y una sonrisa en el rostro.

―Vaya, Vincent, no te había reconocido, estás más delgado desde la última vez que te vi.

―Bueno… los disgustos con las mujeres tienen sus consecuencias, ya sabes –explicó entre risas.

Ambos se sentaron en su asiento, y todos parecían ciertamente relajados salvo dos personas: Brenda y Aaron. Ella estaba completamente patidifusa, pues lo que acababa de ver le había sentado como un revés. Estaba tan segura de que Vincent no era el tío de Aaron que ahora no comprendía nada de la situación. Observó a Miles durante unos segundos esperando alguna extraña reacción, pero, o bien Vincent era realmente el tío de Aaron, o bien Miles era un estupendo actor.

―Hijo, ¿te importaría salir un momento fuera? –preguntó Miles a Aaron–. Me gustaría comentarte una cosa en privado.

Aaron, sin dar réplica alguna, se puso de pie junto a Miles y ambos caminaron hacia fuera del local. Elvin los observó al salir y se percató de algo que le puso los pelos de punta: cuando estuvieron cerca de la puerta Miles agarró fuertemente del brazo de Aaron, tirando de él en dirección a la salida. Ese gesto le trajo vagos y amargos recuerdos que tenía bien escondidos en el fondo de su memoria.

Fue poco después de que su madre muriese y su padre comenzase con el alcohol. Cada fin de semana que se pasaba bebiendo llegaba a altas horas de la noche, y cuando volvía despertaba a su hijo para reprimirle por cualquier cosa. Al principio eran gritos, pero pronto aquellas reprimendas injustificadas pasaron a ser golpes físicos. Elvin no contestaba esperando a que volviese la calma, pero eso ponía más nervioso a su padre, que terminaba por sacarse la correa y golpear a su hijo hasta quedar exhausto.

Semana tras semana, ocurría lo mismo una y otra vez, hasta que Elvin, ya a la edad de los catorce años, decidió rebelarse. Contestaba a su padre con los mismos gritos que él le propiciaba, y se aprovechaba del torpe y ebrio cuerpo de su agresor para defenderse y golpearle con todo lo que le pillase a mano. Al final, su padre dejó aquella costumbre, pero al poco tiempo, volvió en sus trece esta vez con su hermana. La misma rutina cada madrugada que volvía con varias copas de más, hasta que finalmente Elvin decidió poner punto y final amenazándole con un cuchillo de la cocina. La cobardía demostrada por su padre fue notoria cuando, gracias a la amenaza, decidió finalmente acabar con aquello, prometiendo no volver a poner una mano encima a sus hijos ni levantarles la voz.

Su padre cumplió su promesa, pero sin embargo, Elvin nunca podría borrar de su memoria el día en el que fue a la habitación de su hermana con el cuchillo, y vio a aquel hombre agarrarla por el brazo como si fuese una muñeca de trapo. La cara tiránica, aquellos ojos rojos de rabia, y sobretodo, aquella enorme mano sosteniendo con fuerza el pequeño brazo de su hermana Melanie… Fue una imagen que quedó marcada en su retina, y que había vuelto a recuperar al ver a Miles sujetando a su hijo de la misma forma. Aquel despotismo era algo que despreciaba con toda su alma.

De fondo, como si estuviesen a kilómetros de distancia, escuchaba sin atención las voces de Brenda y Vincent.

―Si es cierto que eres tío de Aaron, háblame de tu hermana –insistía Brenda.

―No puedo, mi sobrino me ha dicho que no mencione una palabra sobre ella, lo siento –se negó Vincent con tranquilidad.

―¡¿Por qué?! –gritó Brenda indignada.

Sin hacerles caso, Elvin se puso de pie lentamente, mirando aquella puerta por la que Miles y Aaron habían salido. Lucas, que parecía bastante ensimismado y ajeno a la conversación de Brenda y Vincent, se volvió hacia Elvin.

―¿Adónde vas?

―Al servicio, ahora vuelvo –le respondió.

Retiró su silla y se alejó de la mesa. Fue esquivando a clientes y camareros hasta alcanzar la puerta de salida. Salió hacia fuera bajo un manto de nubes grises y un frío que arreciaba intensamente. Acurrucándose en su jersey, comenzó a mirar de un lado a otro en busca de Aaron. No sabía qué estaba haciendo ni por qué, pero era como si lo que había visto antes hubiese actuado como un imán que lo empujase a ir.

Había mucha gente transitando por la acera frente a “La Brise”, así que supuso que tal vez Miles hubiese buscado algún sitio más tranquilo para hablar de lo que fuese con Aaron. Lo primero que vio fue un pequeño callejón a la derecha del edificio, que lo formaba con el lateral de un edificio con locales comerciales. Fue hasta allí, y cuando estuvo a punto de cruzar la esquina, asomó la cabeza dando un rápido vistazo. No vio a nadie, pero sí escuchó la voz de un hombre que le recordaba a la de Miles, así que entró por el callejón sin pensárselo.

A los pocos pasos, pudo oír ésta vez con claridad la voz y entonces se percató de dónde debía encontrarse Miles: en lo que parecía ser el rellano de una entrada a un vecindario.

―¡Esto es peligroso! ¡Exijo saber inmediatamente quién es ese hombre! –gritó Miles enfurecido.

―Haces muy mal de padre como para ahora interpretar el papel de sobreprotector –le acusó Aaron.

Elvin aprovechó para asomarse al rellano y vio la situación. Aaron estaba observando a su padre con expresión impasible, mientras que éste, aun sujetándole el brazo a su hijo, tenía el rostro en una expresión irritada de rabia que no calzaba en absoluto con el hombre que había visto hacía tan sólo un momento en la cafetería.

―Soy yo el que te permite cursar en la universidad en la que estás, y el que te permite vivir independizado en un apartamento –continuó Miles.

―Estoy donde estoy por mis propios méritos, no por los tuyos. Tú a mí no me tienes que permitir nada.

―Ya te conozco lo suficiente como para saber adónde quieres dirigir esta conversación, pero no te vas a salir con la tuya.

―No me conoces en absoluto –espetó Aaron con frialdad.

―¡Tú opinión me importa bien poco en este momento jovencito! –chilló Miles, con una voz quebrada–. ¡Esta vez vas a hacer lo que te ordeno por poco que te guste!

Miles levantó la mano y propinó una fuerte bofetada a su hijo. Aquello fue la mecha que hizo explotar la paciencia de Elvin, que dio un paso hacia el rellano saliendo de la esquina donde se escondía.

―¡Para ahora mismo! –gritó.

Padre e hijo se quedaron estupefactos. Miles aún tenía la mano levantada, aunque dirigiendo su mirada hacia Elvin, en una posición en la que parecía que se hubiese detenido el tiempo.

―Los padres como usted me dan asco –continuó Elvin mirando a Miles con aversión–. No saben cuidar a sus hijos ni darles cariño, y encima exigen mediante órdenes lo que deben hacer, como si fuese un general a un soldado. Lo siento, pero no pienso tolerar este tipo de cosas, y menos que le levante la mano.

―Joven, no sé qué habrás visto u oído, pero creo que estás en un error –dijo Miles con nerviosismo.

―No estoy en un error, he oído perfectamente –respondió tajante–. Ya no hace falta que mantenga las apariencias, he visto cómo le pegaba y le gritaba.

Se sorprendió al ver que a Miles le temblaba la barbilla. Éste soltó a su hijo y se sacudió un poco la chaqueta. Aaron parecía no saber qué decir o cómo actuar, manteniendo una mirada errática que volaba entre su padre y Elvin. Lo único que rompió el silencio durante unos segundos fue un trueno a lo lejos anunciando lluvia.

―Quizá mi forma de actuar no haya sido la correcta –reconoció Miles–, pero mis intenciones son las mejores, eso lo puedo asegurar.

―Sus intenciones no tienen cabida aquí. Es un padre irresponsable, y como tal, no tiene derecho a exigir nada –insistió Elvin.

―¿Crees conocerme? ¿Acaso sabes lo que he sacrificado en mi vida para poder criar a mi hijo? –dijo Miles esta vez adoptando una mirada furtiva.

―No necesito saber más de lo que estoy viendo –espetó Elvin con tranquilidad–. Dan igual los motivos, lo que acaba de hacer no tiene justificación ninguna.

El hombre aún temblaba, esta vez más de rabia que de nerviosismo, y Elvin le mantuvo una mirada firme. Sabía que se estaba metiendo donde no le llamaban, pero no le importaba en absoluto si con eso conseguía evitar una situación como aquella. Cuando parecía que Miles iba a decir algo, alguien apareció justo detrás de Elvin.

―Esto no se parece mucho a un servicio –dijo Lucas en tono irónico a Elvin–. ¿Qué es lo que ocurre? –preguntó posando su mirada en Aaron y Miles.

―Nada, yo ya me iba –sentenció Miles aparentemente enervado–. Tú y yo ya hablaremos, no te quepa duda –le dijo a Aaron.

Finalmente, emprendió la marcha y se fue en la dirección por la que Elvin había entrado al callejón. Los tres chicos se quedaron mirándolo, y no fue Aaron el que habló hasta que Miles finalmente se perdió al cruzar la esquina.

―Que sea la última vez que tratas de prestarme ayuda sin yo pedírtela –le dijo a Elvin con una expresión fría.

―Claro, te lo podría haber dejado a ti, que se veía que tenías bien controlada la situación –le contestó con sorna.

―¿Qué es lo que ha ocurrido exactamente? –insistió Lucas.

―Pues parece que Miles se ha marcado un teatro haciendo como que el tal Vincent es el tío de Aaron –explicó Elvin–. Y acto seguido ha sacado a su hijo de malas maneras para pedirle explicaciones mediante gritos y bofetadas.

Lucas parecía desconcertado, y miraba de reojo a Aaron con cierto temor a lo que pudiese contestar él.

―Mis problemas son mis problemas, y de nadie más –sentenció Aaron.

―¿Qué es lo que te ha pasado ahí? –preguntó Lucas señalándole el brazo.

En la zona por donde Miles lo había agarrado, el antebrazo izquierdo, se filtraba una mancha húmeda y oscura que era visible a pesar de la manga negra de su camiseta.

―No es nada –dijo escondiendo su brazo en la espalda.

Elvin le tiró del brazo con agilidad y le subió la manga hasta el codo lo más rápido que pudo. Entonces se pudo ver claramente qué era lo que había provocado esa mancha en la manga: tres heridas verticales que parecía hecho por un animal salvaje. Parecía que en un principio había estado parcialmente curada, pues había restos de sangre coagulada, pero el apretón del brazo que le había dado Miles parecía haber sido el causante de que ahora la sangre corriese de nuevo por el brazo.

―¿Cómo demonios te has hecho eso? –preguntó Elvin incrédulo.

―Parece que te haya atacado algo –dijo Lucas acercándose a pocos centímetros de la herida para observarla mejor.

―Hace un par de días me atacó un perro por la calle –comentó Aaron con poca convicción.

―¿Qué clase de perro hace esta herida tan enorme? –preguntó Elvin frunciendo el ceño.

Lucas se había quedado prendado observando la sangre, aunque con la mirada perdida, como si observase la nada. Instantes después de que sus dos amigos se percataran de su actitud, los ojos se le cerraron y el cuerpo se le fue hacia delante, y de no haber sido por Aaron se habría estampado de boca contra el suelo.

―¿Lucas? ¿Qué te ocurre? –preguntó Aaron agitándolo.

―¿Se habrá desmayado al ver la herida? –preguntó Elvin observándole.

De pronto los ojos de Lucas se abrieron como platos, y Elvin casi dio un salto hacia detrás del susto. Se soltó de Aaron, y con una extraña mirada, observaba a los dos chicos de forma intermitente, como si no supiese dónde estaba. Era una mirada fría, calculadora y en cierto modo hostil, lo que a Elvin le dio la impresión de que la persona que miraba a través de aquellos ojos no era el Lucas que él había conocido.

―¿Lucas? –insistió Aaron.

Con el ceño fruncido y aquella mirada extraña aún en los ojos, Lucas comenzó a darse palmadas en los bolsillos de su pantalón y sudadera, buscándose algo. Cuando pareció no encontrar lo que fuera, comenzó a correr por el callejón en dirección contraria por donde se había ido Miles. Aaron y Elvin se miraron extrañados por un momento, y al instante siguiente salieron disparados detrás de Lucas.

La salida de aquel callejón daba a una plaza redonda, en cuyo centro había una enorme fuente, y con los alrededores repletos de cafeterías y pequeños comercios. En aquel momento estaba bastante transitada, lo que hacía muy difícil seguir al muchacho en su carrera desesperada esquivando a la gente entre empujones. Por suerte, las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer, lo que hizo que el lugar se fuese despejando y vislumbrar a Lucas entre la multitud se hiciese bastante más fácil.

―¿Tienes alguna idea de lo que le pasa? –preguntó Elvin con la voz entrecortada sin detener el ritmo.

―No –respondió tajante Aaron.

Lucas no tomó desvíos, simplemente siguió en línea recta a toda prisa saliendo de la plaza por una ancha avenida peatonal. Sus dos amigos corrían salpicando en cada charco que empezaba a formarse con la lluvia que cada vez apretaba más. Empezaban a empaparse, pero ello no les hizo pegarse a los edificios como sí hacían el resto de transeúntes.

Después de unos doscientos metros en los que Lucas no parecía agotado, decidió girar con decisión hacia una calle que se abría hacia la derecha, la cual tenía una estrecha acera que para su fortuna estaba completamente desierta. Aaron apretó más el ritmo y Elvin lo imitó con dificultad, pues ya empezaban a dolerle las piernas y a asfixiarse. Cruzaron también hacia la calle que había tomado Lucas y vieron que ya lo tenían a menos de veinte metros de distancia.

―¡Si continuamos en esta dirección llegaremos a la Avenida 59! –gritó Elvin a Aaron.

Aaron, sin detenerse, miró a Elvin arqueando una ceja en un gesto de duda, pues no parecía entender qué quería decir el chico con aquello.

―¡Es la avenida donde se encuentra la sede de Red Horizon! –le aclaró Elvin al ver la expresión devuelta por Aaron.

El corazón de Aaron le dio un vuelco. No sabía si aquello tenía algún sentido, pero no quería evitar sorpresas, tenía que acabar ya con aquella persecución.

―¡Lucas, detente! –gritó desesperado.

Para su sorpresa, Lucas aminoró el ritmo, aunque no dejó de correr.

―¡Lucas! –insistió.

Nuevamente descendió la velocidad, denotando cierta duda. Aaron y Elvin ya estaban a menos de diez metros de él, sin embargo no le alcanzaron del todo cuando Lucas por fin se detuvo y su cuerpo cayó rígido en la acera. Elvin fue el primero en llegar, se agachó junto a él, lo sostuvo por los hombros y le dio la vuelta. Tenía la cara impasible, y con los ojos cerrados, como si estuviese durmiendo. Aaron le tomó el pulso nada más llegar y comprobó que respiraba, lo que le hizo lanzar un exhalo de tranquilidad.

―Parece que está bien.

―Mi casa no está lejos de aquí, podemos llevarle hasta que se recupere o despierte –se ofreció Elvin.

La lluvia continuaba arreciando fuerte, por lo que Elvin se quitó su jersey y lo puso por encima de Lucas. Luego lo cogió en brazos con cierto esfuerzo y comenzó a caminar.

―Lo puedo llevar yo –dijo Aaron.

―No te preocupes, lo llevo yo.

Emprendieron la marcha con Elvin a la cabeza, tomando la dirección que conducía hacia su casa. Ésta vez sí caminaban pegados a los edificios, tratando de resguardarse un poco de la lluvia, a pesar de que ya estaban completamente empapados.

―Oye Elvin, quiero que sepas… que tal vez te he juzgado mal –dijo de pronto Aaron con cierta dificultad en la voz–. No apruebo lo que hiciste antes con mi padre, pero aquello y lo que estás haciendo ahora con Lucas creo que son ayudas desinteresadas, así que quiero que sepas que, aunque no me caigas bien, valoro positivamente lo que has hecho.

―Supongo que ésta es tu forma de dar las gracias, así que de nada –dijo Elvin sonriente.

―Eso sí, si vuelves a tratar de ayudarme sin que yo te lo pida, te daré una paliza –dijo Aaron con una seriedad que parecía forzada.

A Elvin no se le desdibujó su sonrisa, ya que aquellas palabras no le preocuparon. Conocía poco a Aaron, pero ya empezaba a entender su forma de ser, distinguiendo en cierta manera cuándo decía las cosas a bien o cuando llevaban malas intenciones. Pensó que, después de todo, quizás Lucas tenía razón con lo que le dijo sobre él. Quizás, si se hubiesen conocido mejor en otras circunstancias, habrían llegado a ser buenos amigos.

LUCAS PETERSON (17)

- 18:40, 22 de octubre de 2016 -

Caminaba cada vez más deprisa mientras el corazón le latía a más pulsaciones por segundo de lo que parecía poder soportar. Lucas se aferraba a las asas de su mochila con fuerza, como si fuera lo único que pudiese protegerle. Lanzó un fugaz vistazo hacia atrás, y vio que aquellos dos chicos todavía seguían tras sus pasos. Quería correr, pero si lo hacía sabía que mostraría un claro signo de debilidad y miedo que haría que sus perseguidores corriesen también tras él. Por tanto, decidió mantener un ritmo rápido y confiar en que nada sucedería.

―¡Eh, enano! –gritó la impertinente voz de uno de los chicos de detrás.

Su corazón le dio un vuelco. Rápidamente observó el terreno de un lado a otro, buscando una posible forma de escaparse sin ser alcanzado. Caminaba por un descampado que era un atajo para la parada del autobús que necesitaba coger, así que por los alrededores no había nadie más que aquellos dos chicos. Para colmo, el día ya daba sus últimos compases en un atardecer oscuro, lo que disminuía las posibilidades de encontrarse con alguien por allí que pudiese ayudarlo.

―¡Te estoy llamando, imbécil! –insistió el chico de detrás.

No se lo pensó más y comenzó a correr. El tambaleo de su mochila dificultaba su equilibrio disminuyendo su velocidad, algo que estaba consiguiendo que sus perseguidores consiguiesen recortar cada vez más distancia con él. Miró hacia delante y vio que faltaban unos pocos metros para poder salir del descampado llegando por fin a una calle que quizás estuviese transitada. Sin embargo la esperanza le sirvió de poco, pues un pequeño hoyo en el suelo de tierra se interpuso en su camino, haciéndole caer de bruces. Se dañó los codos y el mentón, pero no había tiempo para lamentaciones, así que se puso de pie tan rápido como pudo. Cuando trató de correr, algo lo agarró de la mochila y le impidió dar un solo paso.

―¿Dónde te crees que vas, mendrugo? –dijo la voz del que le sujetaba.

Lucas se dio la vuelta y vio dos caras familiares: se trataba de dos compañeros de su clase, Rob y Max. Rob tenía el pelo castaño, un poco largo y destartalado, y la cara cubierta de puntos rojos. Max en cambio era moreno, y llevaba un pirsin en la ceja que para Lucas era algo intolerable tratándose de un niño de tan sólo diez años.

―¿Es que no piensas decir nada? –dijo Rob soltándole la mochila.

―Ho… hola –fue lo único que supo decir Lucas con temblor en los labios.

―Vaya, así que además de marica también es retrasado –se burló Max.

Después de decir aquellas palabras, Max propinó un fuerte puñetazo en el estómago a Lucas que lo hizo caer de rodillas. Éste, con lágrimas en los ojos, gemía de dolor sujetándose desconsolado el lugar del golpe. Sentía que quería vomitar, pero no sabía si por el golpe o por los nervios. Rob se acercó y agarró a Lucas del pelo, tirando de él hasta ponerle la cabeza erguida. Acto seguido dijo:

―Mira Max, solamente ha bastado un golpe para que este marica se ponga a llorar. Nos lo pone bastante fácil.

―Arréale fuerte tú ahora –le propuso su compañero.

Un fuerte puñetazo en la mandíbula hizo que a Lucas le comenzasen a pitar los oídos. Veía todo borroso y como si fuese un cúmulo deforme de colores, no sabía si por las lágrimas que cubrían los ojos o por la consecuencia del golpe. Quizás ambas, pero ya no importaba. Un segundo puñetazo más fuerte que el anterior le dio en la otra mejilla y lo tumbó de espaldas al suelo. Estaba completamente mareado, y notaba cómo las lágrimas le recorrían la cara sin tan siquiera tener fuerzas para sollozar.

―¿Por qué? ¿Qué os he hecho yo? –preguntó Lucas con un hilo de voz.

―Existir, pedazo de mierda –dijo Max.

Una patada en el costado hizo toser cortándole la respiración por unos segundos. Sin embargo, el dolor ya no era tan fuerte. Parecía que su cuerpo se empezaba a acostumbrar a él, o bien la adrenalina le estaba mitigando los efectos.

―Te estamos haciendo un favor –continuó Max –. Con lo feo y enano que eres, esa actitud de mosquita muerta y ese pelo que parece heno para los caballos, nadie va a poder quererte nunca.

―Venga Max, démosle una paliza a este imbécil –insistió su amigo.

―¿Te llamas Max? Tienes nombre de perro –dijo de pronto una voz que no pertenecía a ninguno de los dos agresores.

Lucas se frotó los ojos desde el suelo y miró en la dirección de la que venía aquella voz. Era un chico de su edad, moreno y con la tez muy blanca. Parecía bastante sereno y llevaba las manos en los bolsillos con despreocupación en el rostro.

―¿Sabes con quién te estás metiendo gilipollas? –dijo Max resoplando con furia por la nariz.

―Los deshechos como tú no merecen más que eso –lo provocó el chico.

―¡Ten cuidado Max! Es Aaron Walter –le advirtió Rob–. En el colegio tiene fama de ser un busca-problemas. Le ha roto los dientes a más de uno.

―¡Me importa una mierda! –gritó con rabia Max–. Somos dos, no tiene nada que hacer.

Rápidamente se lanzó hacia Aaron, y éste se sacó una mano del bolsillo, la cual portaba una piedra redonda. La lanzó con fuerza hacia la rodilla de Max, haciéndole caer de bruces contra el suelo entre gritos de dolor.

―¿Así peleas tú, tirando piedras? ¿Te parece eso justo? –preguntó Rob acercándose a él.

―¿Acaso es justo atacar dos contra uno? ¿Os ha parecido también justo atacar a ese chico que no sabe ni matar a un insecto? A cada uno se le da lo que se merece –respondió Aaron con una frialdad que helaba–. Ahora voy a mostrarte cuál es mi justicia.

Se sacó la mano del otro bolsillo. Tenía un puñado de arena que lanzó a los ojos a Rob, y aprovechó el momento para saltar hacia Max, que todavía se levantaba con dificultad. Lo agarró del pelo con una mano y con la otra comenzó a darle varios puñetazos en la cara, uno detrás de otro. A pesar de la violencia y agresividad que estaba demostrando, la cara de Aaron seguía pareciendo hierática e impasible, como si fuese un robot. Rob se limpió los ojos como pudo, y en cuanto tuvo un poco de visión, agarró a Aaron por detrás, sujetándole los brazos.

―¡Ahora Max, dale! –gritó el chico.

Aaron se zarandeaba pero no conseguía soltarse, mientras Max se incorporaba limpiándose la sangre que tenía en la comisura del labio y en la nariz. Con rabia, dio un puñetazo en la cara a Aaron, vengándose por lo que le había hecho hacía tan sólo unos instantes. Volvió a darle otro puñetazo, y luego otro. Después de éste último, Max recibió una patada en la entrepierna por parte del agredido que le hizo encogerse sujetando la zona dolorida con ambas manos. A pesar de los golpes recibidos, Aaron parecía inmutable y comenzó a dar cabezazos hacia atrás, golpeando hasta en tres ocasiones la nariz del chico que lo sujetaba hasta escucharse un fuerte crujido. Rob finalmente lo soltó y se sujetó la nariz con ambas manos, gritando de dolor mientras la sangre salía a borbotones. Entonces, Aaron metió la mano en su mochila y sacó una vara de hierro de unos cuarenta centímetros.

―Ésta es mi justicia –dijo tajante.

Fue entonces cuando Lucas comprendió que por más que peleasen contra Aaron, jamás podrían hacer nada contra él. No se trataba de que fuese más fuerte que ellos dos o que hubiese aprendido a luchar en algún sitio. Lo que ocurría era que aquel chico era sádico y brutalmente violento, como si la agresividad la llevase en los genes y el pensamiento de atacar de la forma más cruel fuese parte de su instinto. Parecía inhumano, pues las consecuencias de lo que pudiese hacer le traían sin cuidado.

Los dos agresores parecieron captar el mensaje y comenzaron a correr huyendo despavoridos.

―¡Eres un puto pirado! –gritó Max a Aaron en su huida.

Cuando se perdieron finalmente de vista, Aaron se volvió a guardar la vara en la mochila y entonces se acercó a Lucas, que aún seguía en el suelo.

―¿Cómo te llamas? –preguntó Aaron ofreciéndole una mano para apoyarse.

―Lucas Peterson –contestó éste dándole la mano.

En el momento en el que iba a apoyarse para levantarse, recibió un fuerte puñetazo en la mejilla que lo hizo caer de nuevo en el suelo. Lucas no comprendía lo que había pasado, hasta que se fijó en que había sido el propio Aaron el que lo había golpeado.

―Odio a la gente como tú –le dijo.

―¿Me odias por no saber pegar? –preguntó Lucas sorprendido.

―Nadie sabe pegar hasta que lo hace, ¿entiendes? Puede que al principio parezca difícil, pero es precisamente cuando el camino es difícil que sabes que se trata del camino correcto.

Aaron se metió las manos en los bolsillos, se dio la vuelta y comenzó a caminar a paso lento. Lucas se puso de pie, y fue detrás de él.

―No creas que te debo nada, eres igual que aquellos dos –le reprochó Lucas.

―Aquellos dos eran unos cobardes –dijo Aaron caminando con la vista al frente.

―Pero me odiaban igual que tú.

―No compares mi odio con el de esos dos ineptos –dijo con tono de aversión–. Ellos no te odian, simplemente te han usado para alimentar su ego. Yo en cambio te odio porque ni siquiera has intentado nada. Te dejaste golpear por ellos, tan sólo rezando porque decidiesen dejarte. Cediste al destino el papel que debiste haber tomado tú, y eso es lo que me hace detestarte.

A Lucas, sin saber por qué, se le escapó una sonrisa. No le gustaba la actitud de aquel chico, pero su honestidad y sinceridad lo llenaban de calma. Era como si se sintiera cómodo al estar a su lado.

―¿Estás siguiéndome? –preguntó Aaron sin darse la vuelta.

―No, estoy yendo a la parada del autobús, al igual que tú, supongo.

―Pues mantente en silencio y no molestes –le pidió con brusquedad.

Aún sin perder la sonrisa, Lucas caminó a su lado decidiendo no decir nada, tal y cómo aquel chico le había pedido. Sin embargo, no pudo reprimir las ganas de decir algo más.

―No creas que voy a lamentarme porque me odies. Al fin y al cabo, todo el mundo me odia.

―Ese es tu problema, sólo te atreves a ver un único lado de la verdad –opinó Aaron.

―¿A qué te refieres?

Aaron se detuvo, giró su cabeza hacia Lucas, y dijo:

―Me refiero a que hay que aprender a ver el lado de las cosas que pueden aportarnos algo. Te lamentas de que hoy pueda ser un día lluvioso y gris, pero aún así, deberías ver que sigue siendo un día hermoso, ¿comprendes?

De pronto, el tiempo se congeló, con los ojos de Aaron clavados en los de Lucas. Miró hacia los lados, y todo parecía haberse detenido por completo: la brisa, las nubes, el ruido de los coches…

―¡Lucas, detente! –oyó de pronto una voz a lo lejos.

El chico miró detrás, pero no había nadie, y la voz sonaba lejana, por lo que no podía haber sido Aaron. Y entonces recordó. Él ya no tenía diez años, y aquello que estaba viendo no era más que un recuerdo. ¿Acaso estaba soñando?

―¡Lucas! –insistió la voz.

…

Abrió los ojos entre sudores y jadeos. Se incorporó rápidamente con miedo, y vio que por fin había despertado de aquel sueño, producto de una memoria traicionera que le había obsequiado con recuerdos olvidados del pasado. Sin embargo, después de observar el lugar donde estaba, casi prefería haber permanecido dormido. Se encontraba sentado de nuevo en la habitación de piedra gigante, en aquel extraño lugar donde había conocido a la niña llamada Emily, donde una extraña sombra tomaba las formas de los miedos, y donde el cielo mostraba aquellas nubes que expelían un maligno brillo amarillo. Su cuerpo, seguía siendo el de un niño, y no el que le correspondía con su verdadera edad.

―¡No, otra vez no! –gritó dando puñetazos al suelo.

Se puso las manos en la nuca y con sus brazos rodeó su cabeza, como si eso le protegiese de lo que tenía a su alrededor. Apretó los ojos con fuerza deseando que cuando los abriese, se encontrase de nuevo en el campus, con un bonito cielo azul y rodeado de césped. Para su desgracia no fue así, ya que cuando abrió los ojos seguía encontrándose en aquel desolado lugar. Se puso de pie con resignación y caminó con decisión hacia la única salida.

Una vez fuera, estaba de nuevo frente aquel pasillo interminable, y con la escalera que tenía peldaños de un metro de altura a su izquierda. Miró por altas ventanas y de nuevo el cielo estaba bañado de ese color ocre que le erizaban los pelos de la nuca. Quería gritar el nombre de Emily, pero tenía miedo a que la sombra se percatara de su presencia, así que decidió mantenerse callado. Como la última vez ella bajó de aquellas enormes escaleras, decidió ser él quien las subiese esta vez y buscarla. Se acercó al primer peldaño y lo subió con dificultad debido a su diminuto cuerpo.

Con lentitud pero con decisión, fue subiendo aquella escalera de caracol, un paso tras otro, hasta que, después de unos veinte peldaños que lo dejaron exhausto, se encontró frente a una vieja puerta de roble que era cinco veces más grande que él. Estaba entrecerrada, por lo que se limitó a empujarla, aplicando más fuerza de la que hubiese necesitado si tuviese su cuerpo de dieciocho años.

Una vez cruzó al otro lado, se encontró en un pasillo de tamaño normal, pero que parecía no tener una forma definida. A los ojos de Lucas aquel pasillo cambiaba de forma y se doblaba como si fuese de chicle. El color variaba, así como el tamaño que se encogía y aumentaba a un ritmo desigual. Varios objetos deformes e inexplicables aparecían y desaparecían volando de un lado a otro. Era como si la mente de Lucas no fuese capaz de procesar lo que sus ojos estaban viendo, así que cuando comenzó a saturarse, tuvo que agacharse y apoyar las manos en el suelo, cerrando los ojos. Aunque su vista le dijese que aquel lugar se doblaba y se movía, para el tacto de Lucas el suelo estaba completamente quieto, además de rugoso y frío. Se concentró entonces pensando que lo que había visto no era real, que nada de aquello existía.

Abrió los ojos otra vez y entonces los objetos voladores desaparecieron, y el pasillo empezó a dejar de cambiar de forma hasta tener una estable. Ahora el lugar tenía losas grises, y en ambas paredes de izquierda a derecha había puertas colocadas ordenadamente. Al fondo, a unos treinta metros la pared cerraba el paso, así como a su espalda, donde se suponía que debía estar la puerta de roble que acababa de cruzar. Las puertas de sus laterales tenían pequeños carteles arriba con un nombre escrito en ellos. Lucas se acercó a la más cercana de su izquierda y vio que ponía “Piedad”. Miró el resto de puertas, y observó los nombres que ponían en éstas: “Resignación”, “Negación”, “Arrepentimiento”, “Melancolía”, “Desesperación”, “Aflicción”...

Lucas tocó el pomo de “Piedad” y lo giró con lentitud y tensión en los músculos. Cuando la abrió, una sala oscura y alargada se abrió ante él. Al fondo, iluminado por una luz superior, había un estrado, como el de un juez. A Lucas le comenzaron a temblar las piernas y cerró de un portazo. No sabía qué era aquel lugar, pero lo que le importaba era que estaba vacío y no había ni rastro de una salida, así que decidió abrir la siguiente: “Resignación”. Esta vez el lugar parecía una salida, sin embargo, le abrumó lo que se mostró ante él. Era el descampado, el mismo donde recibió una paliza por parte de Max y Rob, y donde conoció a Aaron. En el suelo de tierra había una vara de hierro que ya había visto antes. Asomó la cabeza por la puerta y vio que el lugar era exactamente el que reconocía, y que Empire City estaba allí, sólo que con una diferencia: el cielo, el maligno brillo de las nubes que bañaba el lugar en un tono sepia. Cerró la puerta de nuevo, jadeando y con el corazón queriendo saltarle del pecho.

Fue hasta la siguiente puerta, la llamada ”Negación”, y cuando tocó el pomo, se quedó inmóvil al oír una voz tras ella. Agudizó el oído y lo pegó a la madera, comprobando que efectivamente había alguien hablando allí dentro, o más bien fuera. La voz era aguda y dulce, como la de una niña, lo que le hizo girar del pomo y asomarse.

―¡¿Emily?! –gritó al abrir.

Tras la puerta, había un dormitorio normal de niña de color rojo, pero con una peculiaridad: estaba todo del revés, con el techo donde debería estar el suelo y el suelo donde debería estar el techo. Los muebles estaban perfectamente colocados en aquel suelo que estaba sobre su cabeza, y permanecían allí como si estuviesen fuertemente pegados para evitar caerse. Y allí estaba Emily, sentada en un pequeño silloncito junto a una mesita con un juego de tazas. Ella, al igual que el resto de cosas, estaba arriba, desafiando las leyes de la gravedad.

―¿Emily? –preguntó de nuevo asustado.

Dio un paso al frente, y entonces, como si alguien hubiese pulsado un botón, la gravedad cambió de sentido. Su cuerpo salió disparado hacia arriba, y se golpeó el hombro con fuerza en aquel suelo que debería ser el techo. Se incorporó frotándose la zona dolorida, y ahora vio que la gravedad ya estaba acorde con aquella habitación. Miró hacia lo que ahora era arriba, buscando la puerta por la que había entrado, pero ya no estaba allí.

―¿Usted también quiere tomar el té, señorita Alice? –dijo Emily con voz afable.

Lucas la miró, y vio cómo echaba un té ficticio con su tetera de juguete a una de las tazas. Había tres sillas más alrededor de la mesa, en las cuales tenía colocada en la mesa su correspondiente taza. Miró la cara de la niña y vio que tenía los ojos exageradamente abiertos, que parecían discordar con la sonrisa que mostraba el resto de su rostro. Era un gesto macabro y siniestro que le hizo temblar.

―¿Emily? –insistió con la voz entrecortada.

La niña hizo oídos sordos y aquello desesperó un poco a Lucas. Lentamente se acercó a ella, hasta que cuando estuvo a su lado vio que la niña seguía sin percatarse de su presencia. Con el pulso errático, Lucas le tocó el hombro y la agitó un poco. Finalmente Emily volvió aquella insidiosa mirada al chico, al que parecía que le iban a fallar las rodillas de un momento a otro.

―¡Oh! ¿Quién es usted? –preguntó ella sin perder la sonrisa.

―Soy Lucas, ¿no me recuerdas?

―¿Lucas? Muy bien, siéntese conmigo y la señorita Alice –le ofreció–, es la hora del té.

Se sentó en el lado derecho de Emily, y se metió las manos entre los muslos, tratando de detener los temblores.

―Le presento a la señorita Alice –dijo Emily señalándole a Lucas el asiento vacío que tenía al frente.

Se quedó unos segundos observando el espacio vacío que tenía delante, tragando saliva a pesar del nudo que tenía en la garganta.

―Lucas, ¿no saludas a la señorita Alice? –dijo Emily con un tono que parecía ofendida.

―Ho… hola señorita A… Alice –tartamudeó Lucas mirando al asiento de enfrente.

―¡Muy bien! –exclamó Emily con alegría– Pronto llegará David, así que tenemos que estar preparados, no podemos hacerle enfadar.

―¿David? –preguntó Lucas casi por inercia.

―¿No conoces a David? –se sorprendió Emily– Seguro que alguna vez lo habrás visto. Es un hombre que siempre va con su sombrero y su gabardina negra.

A Lucas le dio un vuelco el corazón, y saltó del asiento de un brinco. Emily se quedó observándole con sus ojos ensimismados y abiertos.

―Tenemos que salir de aquí Emily –le pidió con nerviosismo.

―No, no podemos. David llegará de un momento a otro –insistió ella sonriente.

―¡No! ¡Tenemos que salir! –gritó desesperado– ¿Acaso ya no temes a la sombra?

Los ojos de Emily se mantuvieron abiertos, pero parecían que ahora habían recuperado el brillo y la vida. Su sonrisa desapareció por completo, y entonces, se puso de pie como un resorte.

―¡La sombra! –gritó ella atemorizada– ¡Tenemos que escondernos!

La única salida de la habitación era la puerta principal, pues la entrada por la que Lucas había accedido había desaparecido completamente, como si nunca hubiese existido. Corrieron hacia ella y salieron escopetados de allí. Ahora se encontraban en un nuevo pasillo largo y sin bifurcaciones. El suelo estaba cubierto por una moqueta roja, las paredes eran de piedra, y a ambos lados había antorchas y ventanas en alto, a los que sus pequeños cuerpos no llegaban. Tras los ventanales, el cielo amarillento dejaba ver su esplendor.

―A todo esto, ¿quién eres tú? ¿También huyes de la sombra? –preguntó Emily mientras corría.

―¿No me recuerdas? Soy Lucas, ya nos conocimos hace unos días –le contestó.

―Lo siento –dijo ella negando con la cabeza–, no te recuerdo.

Lucas visualizó el momento en que Emily le había dicho que la sombra era una entidad que si te cogía podía robarte los recuerdos. La última vez que la vio, la sombra adoptó frente a ella la forma de un hombre extraño, y la cogió por el cuello hasta hacerla desmayar. Quizás en aquel momento hizo que perdiese su memoria, olvidando a Lucas en el proceso.

―¿Conoces alguna posible salida de aquí? –preguntó Lucas.

―No existe ninguna salida –respondió ella tajante–. Lo único que podemos hacer es escondernos de la sombra.

Continuaron corriendo hasta que al fondo del pasillo, vislumbrándose el final de éste, aunque aún no era posible distinguir que había más allá. Emily entonces se detuvo.

―¡Vamos! –la animó Lucas, que también se detuvo.

―Descansemos un momento por favor –dijo ella exhausta.

Ambos se sentaron en el suelo y se apoyaron en la pared. Los dos jadeaban, pero a Emily le costaba bastante más coger aire. Lucas esperó a que su respiración fuese estable para empezar a hablar.

―Oye Emily, ¿recuerdas algo sobre lo que dijiste en la habitación de antes? ¿Recuerdas a ese tal David que mencionaste?

―¿David? –se preguntó a sí misma– No recuerdo nada, sólo recuerdo a partir de que mencionases a la sombra.

―Entiendo –dijo Lucas decepcionado.

Con Emily aun tratando de recuperar el aliento, Lucas observó al fondo del pasillo, tratando de distinguir lo que había más allá, pero todavía estaba bastante lejos.

―¿Alguna vez habías llegado hasta aquí? –preguntó Lucas.

―¿Hasta aquí? –dijo poniendo ella frunciendo el ceño– ¿A qué te refieres?

―Me refiero hasta este pasillo, a lo que hay más allá.

―En este sitio no hay un aquí, Lucas –respondió negando con la cabeza–. Siempre cambia de lugar, de forma, de tamaño. Nunca estás en el mismo punto.

―Aun así, debe haber alguna salida –dijo él esperanzado.

―No la hay, créeme, es mejor resignarse.

Lucas sonrió al escuchar aquellas palabras.

―¿Te ha hecho gracia? –preguntó molesta.

―No, es sólo que tengo un amigo que si te escuchase decir eso te arrearía un puñetazo –respondió aún con una sonrisa tocando con su puño la cara de Emily–. Él me enseñó que no vale de nada rendirse, que siempre hay que seguir adelante a pesar de que parezca que nuestros dilemas no tienen solución. Que a pesar de las adversidades, no debes dejar que sea el destino quién elija por ti. Y que aunque el día sea gris y lluvioso, sigue siendo un día hermoso.

Emily lo miró con un gesto que parecía preguntarse si Lucas se había vuelto loco, y entonces encogió las piernas y perdió su vista en el suelo. El chico se levantó entonces y le tendió la mano.

―Vamos, deja de negarte ante los problemas e intentemos solucionarlos.

―Llevo mucho tiempo intentándolo.

―Pero esta vez no estás sola –le recordó–. Te sacaré de aquí, cueste lo que cueste. Es una promesa.

Ella soltó una tímida sonrisa y aceptó la mano de Lucas. Entonces, el pasillo, y todo su alrededor comenzó a deformarse y desaparecer. Otro nuevo lugar comenzó a materializarse y cerrarse alrededor de ellos, uno que ya conocía Lucas. De nuevo estaban en el pasillo de las puertas, aquellas con nombres escritos en carteles. Todo seguía igual salvo dos detalles: la puerta “Negación” había desaparecido, y al fondo del pasillo esta vez había aparecido otra puerta en la que rezaba “Promesa”.

―Vamos –dijo él decidido.

Caminaron con paso firme hacia la nueva puerta, sin saber adónde les conduciría, pero con esperanzas de que gracias a ella podrían estar un paso más cerca de escapar. Lucas la abrió, y se encontró frente a una escalera recta, esta vez de tamaño normal, que conducía hacia arriba. Subieron por ella a pasos rápidos, y observaron mientras lo hacían que la salida daba a algún lugar abierto, puesto que se podían ver perfectamente las nubes del cielo. Una vez fuera, se encontraban en una especie de patio enorme y rectangular, con un camino de losas de piedra por los bordes y con enormes columnas en el exterior de estos. En medio de aquel lugar, dando al interior de las columnas, había un terreno de tierra, y justo en el punto central se encontraba alguien que Lucas conocía bien: el hombre del sombrero.

Los chicos corrieron para ocultarse detrás de una columna, y observaron con cuidado a aquel hombre. Estaba de espaldas, y miraba hacia arriba, así que aún no se había percatado de la presencia de los dos chicos. Emily soltó un débil gemido y señaló al suelo de tierra donde estaba el hombre. Había sombras, muchas de ellas, dando vueltas alrededor de él.

―Nunca fue una sola sombra, siempre fueron muchas –susurró Emily sorprendida–. ¿Crees que ese hombre las controla?

―No lo sé –dijo Lucas tratando de disimular el miedo.

No quería saber qué significaba todo aquello, pues lo único que necesitaba era salir de allí como fuese, así que se enfocó en la búsqueda de una salida. Recorrió las paredes con la mirada de un lado a otro, pero no había ninguna puerta, y para su disgusto, la que habían usado para entrar a aquel lugar también se había esfumado, siendo sustituida por la pared de piedra. Observó entonces al hombre del sombrero, y vio que éste se había dado la vuelta en dirección hacia ellos. Su gabardina y la sombra del sombrero hacían imposible distinguirle la cara, al igual que siempre.

―Sal, farsante –dijo con una voz ronca.

A Lucas se le iba a salir el corazón por la boca. Nunca había escuchado la voz del hombre del sombrero hasta ahora, y en su cabeza jamás se había imaginado siquiera que sería capaz de cómo sonaba. Estaba señalando inmóvil a la columna donde estaban los dos chicos, así que indudablemente ese tipo sabía que estaban allí. Lucas tenía claro que era inútil seguir escondiéndose, así que cogió la mano de Emily y salió de su escondite.

―¿Quién eres? –preguntó Lucas.

―Soy quién tú negaste –respondió el hombre con frialdad.

Le sorprendió que aquella voz, a pesar de sonar ronca, no pareciese la de una persona en plena adultez, sino más bien la de un hombre joven. No sabía lo que quería decir, y ni siquiera pensó que pudiese tener sentido alguno, tan sólo se fijaba en las sombras que estaban en el suelo de tierra dando vueltas concéntricas alrededor de aquel hombre. Éste, levantó el brazo en dirección al cielo, y al terminar ese gesto, todas las sombras del suelo se detuvieron y comenzaron a erguirse hacia arriba. Al igual que había ocurrido la última vez, todas y cada una de ellas empezaron a adoptar una forma física. Cuando terminaron, cada una de ellas tenía la misma apariencia que aquel hombre que parecía controlarlas.

Lucas no sabía si eran diez, o quince, o más, pero eso ya poco importaba, tenía que salir de allí como fuese. Cogió el brazo de Emily y trató de tirar de ella, pero estaba agachada con las manos en la cabeza, y parecía no tener intención de moverse. Desistió de ayudarla a levantarse y corrió desesperado hacia la pared donde antes estaba la entrada de la escalera. Tocó y golpeó el muro por varios sitios, como si esperase que fuese falso y solamente tuviese que empujar para que apareciese de nuevo el hueco, pero no ocurrió. Se giró y vio cómo las sombras con la apariencia del hombre del sombrero se dirigían hacia él con paso firme y rápido. “Ya está, se acabó”, pensó resignado.

―Aaron… ayúdame Aaron –gimió cansado.

No sabía por qué había soltado aquellas palabras, pero el miedo las había arrastrado con él. Miraba de un lado a otro esperando el fatal resultado, hasta que oyó una voz en la cabeza: “¿Lucas? ¿Estás bien?”. Era, indudablemente, Aaron.

―¡Aaron, por favor, sácame de aquí! –gritó desesperado.

“Tranquilízate, estás a salvo” dijo de nuevo la voz. Abrió los ojos sin saber siquiera que los tenía cerrados, vislumbrando un techo blanco. Se incorporó de un brinco y vio que se encontraba recostado en un sofá, tapado con una gruesa manta marrón. El lugar donde estaba era un salón de estar bastante lujoso y que desconocía totalmente. A su lado, de pie, estaba Aaron con gesto preocupado, observándole. No había ni rastro de las sombras, ni de Emily, ni tampoco del hombre del sombrero.

―Ya era hora de que despertaras –dijo Aaron con un refunfuño.

Elvin entró en ese momento en la sala de estar con un par de tazas humeantes en las manos.

―¡Qué alivio! –exclamó al ver despierto a Lucas– Nos tenías asustados.

Aaron y Elvin tenían el cabello húmedo, y llevaban ropas distintas a las que tenían cuando estaban en la cafetería. Lucas se tocó el pelo y vio que lo tenía también mojado, al igual que las ropas que llevaba envuelto en aquella manta.

―¿Qué es lo que ha pasado? ¿Dónde estamos? –preguntó desorientado.

―Estamos en mi casa –respondió Elvin–. ¿Qué es lo último que recuerdas?

―Recuerdo haberte seguido después de verte salir de la cafetería, fuera estabas con Aaron y su padre, el cual se fue al yo llegar, y… poco más –respondió con esfuerzo.

―Bueno, tú cámbiate de ropa y ahora hablamos –dijo Elvin señalando con la cabeza una mesita donde había prendas dobladas–. Aaron y yo estaremos en el comedor.

―¡No! Esperad, me cambio rápido –pidió él.

Elvin se encogió de hombros y esperó. Lucas se levantó del asiento con prisas y fue hacia la mesita donde estaban las prendas. Les había pedido a sus amigos que no se fueran porque por algún motivo, después de los sueños que estaba teniendo, tenía miedo a quedarse solo. No quería volver a perder la conciencia, y si la perdía, prefería estar acompañado.

Rápidamente se desvistió y dejó las prendas mojadas en la mesita, al lado de las que estaban secas. Siempre había tenido cierto pudor a que lo viesen desnudo, sobre todo con los complejos que arrastraba con su físico, al ser bajito y delgado. Sin embargo, con Aaron no tenía ese problema ya que desde niños se veían sin ropa cada vez que iban en verano a bañarse al lago de High Peak. El problema era Elvin, pero al ser otro chico tampoco le importó demasiado, prefería tragarse su pudor antes que volver a quedarse solo.

Las ropas de Elvin le quedaban un poco grandes, pero le servían al menos para estar allí hasta que su ropa se secase. A Aaron en cambio lo que llevaba puesto le quedaba como un guante, ya que tenía la misma estatura que Elvin. Lo único que resaltaba era el estilo, muy diferentes de lo que él solían usar: pantalones de pinzas y camisa lisa azul. En su caso, tenía un polo verde oscuro en cuyas mangas habrían cabido dos brazos.

―¡Albert, lleva estas ropas también a secar! –dijo Elvin dirigiendo la voz a una de las puertas del salón de estar.

Por dicha puerta apareció un hombre alto, con traje de mayordomo, que se acercó a la mesita y cogió la ropa mojada con cuidado.

―Enseguida estará seco Elvin. Buenas tardes –saludó a Lucas y Aaron después de irse por la misma puerta por la que había entrado.

―Seguidme –pidió Elvin a los chicos.

Se dirigió a otra de las puertas, una doble con cristalera que tenía símbolos decorativos dibujados en ellos. Elvin las abrió y apareció tras ellas un salón comedor con una mesa de roble alargada, y bastantes sillas alrededor. Al final de la mesa, había sentada una chica joven que debía pasar por poco la quincena de años, y que se encontraba absorta escribiendo algo en un cuaderno. Tenía unas facciones delicadas que recordaban a Elvin, así como su mismo pelo liso y castaño, aunque largo hasta casi la cintura. A Lucas le pareció tremendamente guapa.

―¿Otra vez estás haciendo la tarea aquí? –dijo Elvin molesto– No sé para qué tienes una habitación.

―Ya me iba de todas formas –respondió ella.

La chica recogió su cuaderno en una mochila y entonces levantó la vista, percatándose de la presencia de Lucas y Aaron. Su mirada, a través de unos penetrantes ojos azules, consiguió inquietar a Lucas.

―¡Ah! Hola, ¿sois amigos de mi hermano? –preguntó ella con una simpática sonrisa.

―Más o menos –respondió Aaron.

―Tomad asiento por favor, no os quedéis de pie –ofreció la chica–. Me llamo Melanie, ¿y vosotros?

Aaron y Lucas se sentaron en los asientos más cercanos a la doble, dejando un par libres entre ellos y Melanie.

―Yo soy Lucas, y él Aaron –dijo Lucas con cierto grado de nerviosismo.

Elvin dejó junto a los chicos el par de tazas humeantes que llevaba.

―Tomaos los cafés, voy a por otro para mí –anunció.

Se fue del salón comedor seguido por la mirada de su hermana, la cual estuvo trasteando con su mochila esperando a que Elvin se fuese para hablar.

―¿De qué conocéis a mi hermano?

―Nos encontró husmeando en la basura y nos ha traído hasta aquí para invitarnos a un café –bromeó Aaron.

La chica soltó una pequeña carcajada que a Lucas le pareció adorable.

―Lo pregunto porque Elvin no suele tener amigos de verdad, ¿sabéis? Es un poco reservado.

―Pues yo le considero bastante sociable –reconoció Lucas.

―Bueno, puede parecerlo, pero en el fondo no le gusta hablar de sí mismo y de sus problemas, y eso le perjudica a la hora de abrirse a los demás. Pero a pesar de eso es una persona muy buena, y dedica casi todo su tiempo libre a cuidarme.

A Lucas le dio un pequeño sobresalto cuando la chica se separó de la mesa, pues ni siquiera se levantó de su asiento: iba en silla de ruedas. Recordó cómo hacía un par de días Elvin le había contado que su padre había muerto por su culpa y que su hermana también había sufrido mucho. En un principio pensó que se refería a lo sufrido por la pérdida de su padre, pero ahora comprendía que quizás no era exactamente eso.

―Fue un trágico accidente de coche –dijo Melanie al ver que Aaron y Lucas se habían clavado los ojos en la silla–. Mi padre murió y yo quedé así. Elvin no deja de culparse por lo que ocurrió pero…

―Melanie –la interrumpió su hermano con el rostro visiblemente enfadado–. Albert te está esperando para llevarte a la terapia.

―Perdona, ya voy –respondió.

Rápidamente, con la mochila sobre su regazo, dio la vuelta a su silla y se fue en dirección por la cual había venido Elvin. Justo antes de cruzar la puerta, se dio la vuelta un instante.

―Hasta otro día, chicos, encantada de conoceros –se despidió con una sonrisa.

―Igualmente –dijo Lucas.

Aaron tan sólo la despidió con la mano. Finalmente se fue, y Elvin se sentó al lado de Lucas con otra taza de café humeante.

―Espero que no haya dicho nada raro de mí –dijo con el ceño fruncido.

―Nada malo –dijo Lucas sonriendo.

―Dejemos de perder el tiempo y hablemos de lo que importa –sentenció Aaron.

Tanto él como Elvin, ambos a cada lado de Lucas, volvieron la vista hacia él. Éste, volvió a recordar todo lo que había ocurrido mientras dormía, que por un rato lo había olvidado completamente. Recordó de nuevo la imagen de todas aquellas sombras adoptando la apariencia del hombre del sombrero, y le recorrió un escalofrío. No sabía si debía contarles la verdad a sus amigos, pero quizá estaba llegando a un punto en el que no tenía otra opción. Pensó que tal vez al menos Aaron le creería, ya que, tal y como Brenda había descubierto, él también había visto ese mundo de cielo ocre.

―Supongo que, tengo que contaros lo que me ocurre –se resignó.

Cogió aire, y comenzó a relatar todo lo ocurrido desde el principio. Los sueños extraños que tenía desde hace un tiempo con el hombre del sombrero, las dos veces que perdió la consciencia, el extraño sitio donde conoció a la niña Emily, las vivencias con ella, las veces que despertaba y estaba en otro lugar distinto… No se dejó absolutamente nada. Elvin y Aaron lo observaban atentos, sin interrumpir, y sin mostrar ningún signo de pensar que lo que estaban oyendo era algún tipo de locura.

―Sé que es difícil de creer, pero es totalmente cierto –dijo después de terminar de relatar su historia.

―No, no lo es –dijo Aaron con seriedad–. Yo ya me suponía algo así.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Lucas sorprendido.

―Brenda ya me había comentado lo tuyo. Ella pensaba que había sido yo el que te había hablado de Limbo.

―¿Limbo? –dijeron Elvin y Lucas al unísono.

―Sí, es así como lo llaman ellos, los astranos. Según me dijo Vincent, los impuros lo llamaban Cicatriz, pero son lo mismo: un lugar que no tiene forma pero donde el cielo siempre es ocre, y que está más allá de esta dimensión.

―¡Eh, para el carro! –dijo Elvin con las manos levantadas como si le estuviesen apuntando con un arma– ¿Qué locura nos estás contando?

―Supongo que es hora de que lo cuente todo, antes de que ocurra algo peor y tenga que arrepentirme –dijo Aaron bajando el tono como si tuviese miedo a que lo escuchasen–. Ya había decidido hablar de esto con Lucas, pero supongo que tampoco está mal que lo sepas tú, Elvin.

Lucas y Elvin tragaron saliva en cuanto Aaron comenzó a contarles todo, desde el principio, hasta el final. Empezó por aquella noche de tormentas, donde un ser reptil le llevó por primera vez a Limbo y le introdujo una piedra en su pecho, prometiéndole volver a por él en cuanto cumpliese dieciocho años. Continuó con los años posteriores en los que vivió obsesionado por volver allí, hasta que un día lo consiguió y conoció finalmente a Vincent. Contó la verdadera identidad de éste, su naturaleza, la de los impuros, todo lo referente a la esencia y la materia, la existencia de Mundo Astral y Mundo Terrenal…

―O sea, que según dices, es en ese sitio donde acaban los espíritus –recapituló Elvin–. No solo cuando uno muere, sino también cuando duerme.

Aaron asintió con seriedad en el rostro. Lucas parecía un poco alterado con la explicación de su amigo y dijo:

―Esto quizás explique por qué cuando duermo veo ese mundo.

―Según Vincent, lo lógico es que cuando el alma vuelve al cuerpo adapte la información a algo coherente que ya hayamos visto antes –explicó Aaron–. Creo que el hecho de que recuerdes ese sitio es bastante raro.

―No solo eso –dijo Lucas negando con la cabeza–. Las veces que he estado con Emily, esa especie de prisión extraña, ahí sentía que estaba completamente despierto, tal y como me siento ahora. Lo recuerdo perfectamente como si lo hubiese vivido. Por eso sé que existe, que Emily también es real, y por eso tengo que volver y sacarla de allí.

Aaron se quedó pensativo durante unos segundos, y entonces Lucas se volvió hacia Elvin, que parecía no dar abasto con toda la información que estaba recibiendo. Su rostro cambiaba constantemente de gesto, y por un momento a Lucas le pareció ver un deje de miedo desdibujado en su rostro, lo que le impulsó a decir:

―Supongo que a ti todo esto te parecerá completamente ridículo.

―Quizás es mejor que veáis algo –dijo Elvin con un aire enigmático–. Seguidme.

Elvin se levantó de la silla y los otros dos lo imitaron. Fueron a través de una de las puertas del salón comedor por un pasillo que parecía conducir a la zona de aseos y dormitorios. Aaron y Lucas lo siguieron intercambiando miradas confundidas. Cuando Elvin entró finalmente en un dormitorio de tono morado que indudablemente era de chica, Lucas y Aaron dedujeron que debía tratarse de la habitación de Melanie. Había algunos ositos de peluche en las estanterías, una cama perfectamente hecha, y un armario entreabierto que dejaba ver algunos vestidos. Elvin se centró en el escritorio, donde había un bloc de dibujo.

―Veréis, hace pocos meses se abrió un programa de terapia grupal para jóvenes con problemas y minusvalías –empezó a explicar Elvin–. Se supone que usan un tratamiento innovador en el que sugestionan a los pacientes a una especie de sueño, donde sus cuerpos dejan de estar limitados y pueden vivir experiencias que en el mundo real no vivirían. Los primeros pacientes estaban encantados, contando varias veces en los periódicos y noticias sus experiencias, así que hace unas semanas decidí apuntar allí a mi hermana. El resultado fue espléndido, mejorando su estado de ánimo y sacando un ímpetu que nunca había visto en ella. Le dije que me explicase qué era lo que hacían allí, y me dijo que no podía expresarlo con palabras, así que, como a ella se le da fenomenal dibujar, decidió explicármelo mediante el papel.

Cogió el bloc y lo abrió, pasando varias páginas hasta encontrar la que buscaba, y luego, lo volvió hacia Aaron y Lucas para que viesen el dibujo. En él, había un campo lleno de flores y árboles, y una niña de pelo castaño corría feliz por ellos, con los brazos en altos. Era ella, Melanie. Pero lo interesante del dibujo no era verla correr, ni el paisaje. Lo que indudablemente Elvin quería recalcar era el cielo: encapotado hasta el horizonte por densas nubes brillantes y amarillas. A Lucas le dio un sobresalto en el que casi se le escapa un grito.

―¿Qué significa esto? –preguntó.

―Significa que en esa terapia a mi hermana la llevan a ese mundo que vosotros dos habéis visto –evidenció Elvin.

―¿Quién organiza estas terapias? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

―El programa está financiado y desarrollado por Red Horizon –le explicó.

Los ojos de Aaron se abrieron de golpe. No podía esconder su sorpresa.

―Eso lo explica todo –expresó Aaron–. Vincent mencionó algo de Red Horizon cuando vio a los dos impuros que nos encontramos hace un par de días.

―¿Crees que esos seres… tienen algo que ver con Red Horizon? –preguntó Lucas un poco asustado.

―Es bastante posible –opinó Aaron.

―Pero si Vincent es un astrano, ¿cómo puede ser que conozca Red Horizon? –preguntó Elvin.

―Aaron nos dijo antes que Vincent murió en el año ochenta y tres, ¿no? Por aquel entonces Red Horizon ya era una corporación bastante importante en Empire City –explicó Lucas.

―Tengo que ir a hablar con Vincent de esto –dijo Aaron–. Creo que ya hace más de una hora que llamé a Brenda para pedirle que lo acompañase al piso, así que ya debe estar allí.

―¿Te acompaño? –le preguntó Lucas.

―No es necesario, ya está anocheciendo, lo mejor sería que nos viésemos mañana y hablásemos más tranquilamente de este asunto.

―Vale –asintió Lucas.

Elvin se acercó a él y le puso un brazo en el hombro.

―Si quieres puedes quedarte a pasar la noche aquí –le ofreció Elvin–. Tienes miedo a quedarte solo, ¿no?

―¡No! ¡No quiero causar molestia! –dijo Lucas ruborizado.

―No es molestia, tenemos un par de habitaciones de invitados que únicamente son usadas cuando mis abuelos están de visita. Además, tu madre no comprende nada de que te está pasando, y sin embargo yo te puedo despertar si ocurre algo raro. Y puedo si quieres llamar a Vincent y Aaron en un caso de emergencia.

Lucas agachó la cabeza y asintió con cierta vergüenza. Era cierto que no quería verse sólo, y que con su madre no iba a poder poner remedio si volvía a caer en uno de esos extraños sueños de los que sólo ha salido cuando alguien lo ha despertado. Sin embargo, ¿acaso no quería ayudar a Emily? ¿Estaba bien no querer volver a ese lugar?

―Acompáñame hacia la puerta Elvin –le pidió Aaron.

―Oye Aaron, antes de que te vayas, quería darte las gracias –le dijo Lucas.

―¿Por qué? –preguntó extrañado.

―Porque has decidido contarme esto a pesar del gran esfuerzo que te ha costado hacerlo. Aquel día en el descampado, cuando nos quedamos a ver los rayos, me pediste paciencia hasta que cumpliese los dieciocho, y al final no ha sido tanto tiempo.

―La situación lo requería, no tienes que agradecer nada –contestó Aaron con una leve sonrisa, como pocas se veían en él–. Nos vemos mañana.

Lucas se despidió con la mano antes de que Elvin saliese con Aaron de la habitación de Melanie. No pudo evitar observar de nuevo el dibujo de la chica, que seguía en aquel bloc abierto sobre el escritorio. Observó el rugoso cielo ocre, ese destello dibujado a lápiz de color que tanto le revolvía las entrañas. Y entonces, pensó en Emily. Definitivamente, tenía que volver allí.

MILES LAUPER (18)

- 18:15, 22 de octubre de 2016 -

La lluvia arreciaba fuerte, mucho más de lo que el pelo de Miles podía dar de sí. Acababa de salir de una tienda de la Avenida 83, con un paraguas a juego con su traje verde oscuro, a expensas de saber que poco lo iba a poder lucir con aquel aguacero. A pesar de todo era importante para él, pues había que mitigar riesgos y dar a la apariencia su primer lugar en la cola de prioridades.

Caminaba erguido sujetando con elegancia el paraguas, portando una sonrisa de manual, y apretando el puño que le quedaba libre escondido en su bolsillo, llegando a clavarse las uñas en la palma de la mano. Era la única manera que tenía en aquel momento de liberar la impotencia que sentía, que de no ser por ello probablemente acabaría por derrumbarse en el suelo con la presión sanguínea destrozando sus arterias. No sólo había perdido una discusión con un crío, sino también los estribos, algo impensable de que sucediese con público presente. Se había dejado llevar por el momento, permitiendo que sus verdaderos sentimientos salieran a flote reflejándose en sus acciones, y exponiéndose al mundo por unos instantes. Aquello podía tener consecuencias graves, pero eso no era más importante que acabar con la raíz de aquel problema, hecho que ahora era lo que ocupaba su mente.

Torció en un pequeño callejón entre dos edificios, buscando un lugar recóndito y solitario. Mientras lo hacía, se sacó del bolsillo de la chaqueta una pequeña bolita de cristal, rellena con una sustancia gaseosa celeste. Se lo acercó a los ojos y observó por unos instantes el movimiento parsimonioso de aquel gas dentro de la bola, y acto seguido la volvió a guardar en su lugar. Giró de nuevo hacia otro callejón, éste peatonal entre la parte trasera de dos edificios, en los cuales ninguna ventana daba al lugar, así que era perfecto para él. Se detuvo, sacó la bolita de cristal y la lanzó con fuerza contra el suelo, haciéndola estallar. Emitió un sonido agudo, como el pitido de una sirena, que le dañó los oídos mientras el gas se repartía por el aire hasta desaparecer. Después se apoyó contra la pared de uno de los muros y esperó.

Con el pasar de los minutos la lluvia fue amainando hasta desaparecer, por lo que finalmente Miles cerró su paraguas y lo apoyó a su lado. Miró de un lado a otro, esperando, y al no ver a nadie, se sacó un pequeño espejito de uno de los bolsillos de su chaqueta. Se miró en él, observando su cabello, el bigote y las facciones de la cara. Mientras se arreglaba un poco el pelo, ensayaba una sonrisa neutral que tenía más que entrenada, aliviándose de no ver ninguna arruga pronunciada por el estrés que había sentido desde que apareciese aquel entrometido que interrumpió la discusión con su hijo.

Miró los pequeños trozos de cristal en el suelo, que antes había formado aquella bolita que él mismo había destrozado, mientras ciertos recuerdos le vinieron a la mente.

…

Volvía a hacer un día de perros. Con una expresión impasible observaba los utensilios que tenía en la cocina, sabiendo que ya no pensaba cocinar. Aquella chiquilla le había alterado demasiado, y sabía perfectamente que la promesa que le había hecho de mantenerle informado sobre su hijo no la iba a cumplir. La preocupación por él potenciaba su intranquilidad.

Se dirigió al salón con la vista perdida, hasta que vio algo que le hizo dar un brinco. Sentado sobre el sofá verde de terciopelo, había un hombre vestido con un raro uniforme azul. Llevaba una máscara blanca con el símbolo de una luna creciente, y sobre su regazo tenía una catana guardada en una funda. Miles cogió uno de los jarrones que tenía de adorno en un mueble de la entradilla, y lo levantó como si empuñase un arma.

―¡¿Quién es usted?! ¡¿Cómo ha entrado en mi casa?! –gritó alterado.

―He entrado por la ventana –dijo tranquilamente el joven, mientras señalaba la ventana abierta del salón.

―¡Estamos en un quinto piso!

―Deje de fingir –le ordenó con voz firme–. Sé quién es y sé que sabe a qué clan pertenezco, así que dejemos de perder el tiempo.

Miles lanzó un resoplido nervioso y dejó el jarrón justo de donde lo había cogido. Aún tenía el ceño fruncido y no quitaba los ojos de encima al chico de azul sentado en su sofá.

―¿Qué queréis los Buruhato de mí? –preguntó resignado.

―Estoy aquí por Brenda Watson, la chica que se acaba de ir –explicó–. Las indagaciones que está haciendo sobre su hijo no nos convienen en absoluto.

―¿Por qué? ¿Acaso esa chica es…?

―No diga una palabra más –le interrumpió–. Usted sabe quién es, pero nosotros también sabemos quién es Aaron Walter, así que no le conviene que indaguemos en esa dirección, ¿no le parece?

El cuerpo de Miles sufrió un espasmo. Comenzó a pensar en la posibilidad de coger de nuevo el jarrón y tirárselo a la cabeza a aquel tipo.

―Puede relajarse –dijo el muchacho con voz calmada–, no tenemos nada en contra de su hijo. Además, usted y nosotros tenemos un enemigo común.

―Red Horizon –escupió Miles con desprecio.

―Así es –dijo el chico asintiendo–. Ellos no saben el papel de Aaron en todo esto, ni tampoco saben el de Brenda, así que supongo que entiende el por qué estoy aquí.

―Quiere que colaboremos –dedujo Miles.

―Exactamente. Brenda no debe seguir averiguando nada más sobre Aaron, y tampoco interesa que él sepa nada sobre ella.

―Lo comprendo –asintió Miles–. Tenemos que evitar a toda costa exponerlos.

―Veo que nos entendemos. ¿Puedo dar por hecho entonces que podemos contar con usted?

Miles asintió con reservas, y entonces el chico del clan Buruhato se puso de pie, se colocó catana en la espada y se sacó algo pequeño del bolsillo. Fue hasta Miles a quien le ofreció lo que sea que tuviese en la mano, y entonces éste, con ciertas reservas cogió el pequeño objeto. Era una pequeña bolita de cristal, rellena de un gas denso celeste en constante movimiento.

―A partir de ahora formamos una alianza por un propósito común –dijo el chico–. Si necesita comunicarse con nosotros tiene que romper este pequeño comunicador en cualquier zona abierta de la ciudad. Eso sí, asegúrese de que cuando nos llame, lo haga en una zona solitaria.

―¿No es más fácil usar un teléfono? –cuestionó Miles.

―Red Horizon tiene pinchadas todas las formas de comunicación de esta ciudad. Usar teléfonos sería arriesgarse inútilmente.

―¿Y qué pasará entonces si sois vosotros los que se tengan que comunicar conmigo?

―No nos subestime señor Miles, tenemos ojos en todos los rincones de Empire City. Si necesitamos contactar con usted lo haremos inmediatamente.

Miles tragó saliva. ¿Significaba eso que estarían espiándole en todo momento? Era una idea que no le gustaba, pero tampoco veía conveniente ponerse en contra de un clan con montones de miembros que podrían cortar su garganta cuando se lo propusiesen. Además, lo que estaba haciendo tenía como propósito la seguridad de Aaron, así que preocuparse por el hecho de que lo vigilasen no era una prioridad.

―Está bien, me comunicaré con vosotros en cuanto tenga algo que aportar –dijo Miles.

―Muy bien, espero que entienda que esta postura es la que nos conviene a ambas partes, y que sería muy poco inteligente tenernos en su contra –dijo impasible el chico.

Miles no supo más que asentir de nuevo. El joven se dio la vuelta y fue hasta la ventana del salón, donde Miles se percató de que había una especie de herramienta en forma de pistola colgando de ella. Del interior del cañón escapaba una fina cuerda que salía por la ventana y se perdía hacia arriba.

―Nos vemos pronto –dijo el chico.

Saltó entonces por la ventana con la herramienta en la mano, apretó el gatillo, y el dispositivo arrancó con fuerza a recoger dicha cuerda, lanzando al joven hacia arriba a gran velocidad. Miles corrió hacia la ventana, dobló el cuello para ver hacia dónde había ido aquel tipo, pero ya había desaparecido.

…

Andaba todavía perdido en sus recuerdos cuando un sonido parecido al carrete de una caña de pescar lo sacó de su ensimismamiento. Miró hacia arriba y vio un hombre uniformado de Buruhato descendiendo rápidamente, con una herramienta en la mano igual la que usó el tipo que salió de su casa por la ventana. Aquella persona finalmente aterrizó en el suelo, dejando la pistola colgando de su cuerda, la cual llegaba hasta la cima de uno de los edificios que les hacía sombra.

―Buenas tardes –saludó cordialmente aquel hombre.

No era la misma persona que había estado en su casa, éste era más corpulento y tenía la voz de un hombre que debía pasar la cuarentena. Su máscara también era distinta: ésta era negra de mitad hacia abajo y blanca hacia arriba. En ésta última parte tenía dibujada una estrella igual que la que llevaba en el pecho.

―Buenas tardes –correspondió Miles el saludo.

―¿A qué se debe esta llamada? –preguntó el hombre cruzándose de brazos.

―¿Dónde está el chico con el que hablé? El de la máscara con el símbolo de la luna…

―Señor Lauper, soy el líder de Buruhato, no hay nadie más capacitado que yo con quien pueda tratar su asunto –le aclaró con impaciencia.

―Está bien –se resignó Miles–. Brenda Watson no ha cesado en su intento de averiguar más sobre mi hijo Aaron –explicó refregándose una mano con la otra para paliar su nerviosismo–. La culpa la ha tenido un hombre cuya identidad desconozco que se ha acercado a mi hijo haciéndose pasar por su tío.

―Se refiere al astrano, Vincent Harper –aclaró el hombre.

Miles dio un respingo. Notaba cómo, a pesar de hacer un poco de frío, el sudor comenzaba a recorrerle la espalda.

―¿Qué significa esto? –preguntó Miles boquiabierto– Tenía entendido que los astranos no podían cruzar a Mundo Terrenal.

―Nosotros tampoco tenemos una explicación clara, pero es algo que no nos compete.

―¿Y por qué está ese hombre con mi hijo? –preguntó tratando de no perder los estribos.

―Irrelevante, no es asunto nuestro –continuó sin perder su postura.

―¡¿No es asunto vuestro?! ¡Creía que teníamos una alianza! –gritó empezando a perder los nervios.

―La alianza tiene un objetivo concreto, y éste no abarca el tratar asuntos personales de Aaron Walter, sino cualquier cosa que pueda exponer a Brenda Watson –dijo el hombre con un tono severo en la voz.

―¿Y qué pasa con Aaron entonces? –preguntó con el ceño fruncido.

―De eso ya se encarga usted, ¿no? –le dijo encogiéndose de hombros.

Temblaba de rabia, y tenía los ojos inyectados en sangre observando aquella extraña máscara blanca y negra. No encontraba las palabras adecuadas, así que se mantuvo varios segundos sin decir nada, hasta finalmente fue el hombre de azul el que habló.

―Señor Lauper, tengo poca paciencia y necesito que sea breve, así que vaya al grano. ¿Tiene algo que informar o es que necesita algo de nosotros?

―Necesito que matéis a ese tipo, el tal Vincent –sentenció.

―No podemos hacer eso –espetó con firmeza el líder de Buruhato.

―¡¿Y por qué no?! –chilló Miles apretando sus puños.

―Ya se lo dije antes: es un asunto que no nos compete.

―¡Esta alianza es un despropósito y vosotros sois un fraude! –los acusó.

El hombre, con una velocidad casi imperceptible para la vista, bajó su brazo derecho impulsando tres finos y largos cuchillos que cayeron a través de su ancha manga hasta su mano. Los atrapó con la empuñadura entre sus dedos, y entonces, con el puño cerrado, apuntó al cuello Miles, deteniendo las tres puntas en contacto con la garganta.

―Debería tener más cuidado con las afirmaciones que hace –dijo aquel hombre en tono amenazador–. Si tiene algún problema con nosotros, o nuestra alianza, tal vez sea el momento de discutirlo.

Las piernas de Miles comenzaron a temblar como si fuesen de gelatina, mientras la euforia se le escapaba de golpe, disipada por un frío que le atravesó todo el cuerpo. Tras eso, y sin poder detener los temblores, dijo:

―N… no… no tengo n… nada que o… objetar.

―Eso me parecía –dijo retirando los cuchillos y levantando su brazo para dejarlos caer de nuevo a través de la manga–. Ya que veo que no tiene nada que comunicar, me marcho entonces.

El hombre se dio la vuelta y sujetó la pequeña pistola que seguía colgante.

―¿No va a darme otro de esos comunicadores? –preguntó Miles.

―Señor Lauper, no estamos para perder el tiempo. La próxima vez seremos nosotros los que nos comuniquemos con usted si lo necesitamos –dijo el hombre sin tan siquiera darse la vuelta.

Después de pulsar el gatillo, salió disparado hacia arriba con la misma velocidad con la que había bajado. Tan sólo le bastaron unos cinco segundos para subir más de diez plantas hasta la azotea. Miles se quedó unos instantes observando hacia arriba a pesar de que aquel tipo ya había desaparecido.

Tras cavilar unos instantes, dibujó de nuevo su sonrisa estándar en el rostro, y colocó sus puños cerrados en ambos bolsillos, apretando de nuevo hasta herirse con las uñas las palmas de las manos. Caminó cabizbajo, olvidando tras él su paraguas y pensando en el paso que debía dar a continuación. El rechazo de Buruhato a su propuesta no entraba dentro de sus planes, así que ahora estaba solo ante la situación.

De todo lo que había hablado con el maleducado líder de Buruhato, fue el mencionar que Vincent era un astrano lo que más le llamó la atención. No entendía absolutamente nada, ni por qué Brenda le había hecho una encerrona, ni por qué Aaron estaba viviendo con él. Lo de la chica era deducible dado su interés por averiguar lo que hay detrás de su hijo, pero lo de aquel hombre viviendo en el piso de Aaron lo dejaba bastante descolocado. El hecho de que además fuese un astrano no mejoraba en nada la situación.

Mientras salía del callejón y detenía a un taxi, pensó varios segundos hacia dónde quería dirigirse, hasta que finalmente se decantó por la Avenida 43. Mientras indicaba al taxista su lugar de destino y se colocaba el cinturón de seguridad, en su cabeza no tenía otra cosa más que su siguiente movimiento. No pensaba poner más en riesgo a su hijo, y si el clan Buruhato había decidido darle la espalda, entonces no le quedaba más remedio que ser él quien acabase con Vincent.

Durante el trayecto, estuvo dibujando en su cabeza varios escenarios posibles. Lo más probable era que todavía estuviesen en la cafetería, así que tendría tiempo para preparar el terreno. En su cabeza no había otra solución más que matar a aquel tipo y eliminar el riesgo que suponía para su hijo. La opinión de Aaron no importaba aquí, él aún era joven y no tenía la suficientemente madurez como para entender su situación y el riesgo que suponía el tener un astrano a su lado. Sin embargo, tenía claro que su hijo se iba a oponer de un modo u otro, así que sea de la forma que fuese, tenía que matar a aquel tipo a espaldas de Aaron, y sin dejar rastro alguno a ser posible.

Pidió al taxista que se detuviese frente al destartalado edificio donde Aaron residía, le pagó y salió del vehículo. Estaba empezando a anochecer, pero la gruesa capa de nubes hacía que pareciese que ya había caído la noche del todo. Miró con desgana el edificio que tenía enfrente, recordando el día en que lo eligió como lugar donde escogería un piso arrendado para su hijo. Era el más barato, y cada vez que tenía que entrar en él recordaba el por qué.

Entró y subió hasta la sexta planta. Al salir del ascensor al oscuro pasillo pulsó el interruptor de la luz, pero nada se encendió allí. Al principio refunfuñó, pero luego se alegró al ver que en la puerta G de aquella planta había dos personas. Se escondió tras una esquina y los observó, contento de no haber sido descubierto. Por la figura, pudo distinguir a las dos personas inmediatamente: Brenda y Vincent.

―Tiene la cara demasiado dura –dijo Brenda en un tono iracundo–. Nos deja tirados a los dos y encima me llama pidiéndote que te acompañe hasta aquí. Esto sí que no se lo perdono.

―Cálmate mujer, lo mismo ha tenido alguna complicación –dijo Vincent en tono apacible.

―¡No me pidas que me calme! –chilló ella enfadada–. Todavía pienso que hay algo raro entre vosotros dos, no sé lo que es, pero lo averiguaré, que te quede claro.

―Eh… –balbuceó Vincent con la cabeza gacha.

―Me voy, y cuando Aaron llegue, dile que esté preparado porque tengo la escopeta cargada de preguntas –le dijo señalándolo con el dedo–. Adiós –se despidió dándose la vuelta con brusquedad.

―Hasta otro día –se despidió él alegre.

Brenda se dirigió hasta el ascensor, lo que hizo que Miles se arrinconase como pudo contra el muro. La única forma que había en que ella pudiese verlo era cuando se diese la vuelta en el ascensor, pero la oscuridad que había podía perfectamente ayudarlo a mantenerse oculto, y su traje verde oscuro ayudaba a ello. Cuando la chica entró finalmente en el cubículo y pulsó el botón para la planta baja, se dio la vuelta y fijó sus ojos llenos de ira en Vincent, por lo que cuando las puertas se cerraron, no se había percatado de la presencia de Miles en un rincón del pasillo.

Oyó cómo el ascensor descendía y la puerta principal del piso de Aaron se cerraba, así que finalmente salió de su escondite. Con pasos rápidos y silenciosos se acercó hasta la puerta, pegando su oído al máximo para oír todo lo que pudiese del interior. Durante un rato sólo notó las palpitaciones de su cabeza, que con los nervios estaba empezando a dolerle horrores. Después empezó a escuchar utensilios de cocina.

Tras un rato oyendo el trasteo de lo que seguramente era la preparación de la cena, separó su oído de la puerta y se sentó apoyado en ella. Tal como estaba situada la cocina sabía que si entraba por la puerta directamente ese hombre le vería, lo que haría mucho más difícil matarle. No llevaba ningún arma encima, así que tendría que agenciarse algún cuchillo grande de cortar la carne y clavársela por la espalda. Después de eso, sería difícil arrancarla del cuerpo con el más que probable zarandeo, así que tendría que hacerse también con un cuchillo de menor tamaño para clavárselo varias veces en la zona de la clavícula y el cuello. Una vez el astrano estuviese muerto, tendría que descuartizarlo, guardar las partes en bolsas de basura y hacerlo desaparecer, sin olvidar de limpiar toda la sangre del piso. Era factible, pero tendría que hacerlo a contrarreloj, antes de que Aaron volviese.

Pegó el oído de nuevo a la puerta, y esta vez oyó pasos, que iban desde la cocina y se alejaban hasta ser imperceptibles. ¿Habría ido al servicio? Sea como fuere, no iba a tener otra oportunidad como aquella, así que sacó la llave de repuesto del piso, y abrió con cuidado. Entró y cerró sin hacer un solo ruido, y se asomó a la cocina americana, donde estaba el fuego encendido con una sartén lleno de pollo salteado con verduras. Ni rastro de Vincent. Dio un rápido vistazo al pasillo y observó la puerta del servicio cerrada, asomando luz por la parte de abajo. Perfecto, era el momento de armarse. Abrió el cajón de los utensilios, cogió un cuchillo grande y afilado, y otro pequeño de cortar fruta, tal y como había planeado. Luego corrió hasta la parte del salón y esperó agachado tras el sofá.

Tras un minuto de espera, escuchó cómo la puerta del servicio se abrió y posteriormente Vincent apareció. Lo primero que hizo fue mirar la puerta principal, dándole a Miles un vuelco al corazón pensando que la había dejado abierta. Lo que fuese que estaba mirando pareció no darle importancia, pues Vincent se acercó hasta el fuego y se ocupó de lo que tenía en la sartén, quedando de espaldas al lugar donde estaba Miles. Ahora o nunca. Se levantó y se acercó rápidamente hacia Vincent lo más sigiloso que pudo, puso el cuchillo pequeño enganchado en su cinturón y cargó con el grande en alto, calculando la altura donde debía clavarlo.

Cuando tan sólo estaba a tres metros de él, Vincent se dio la vuelta veloz con la sartén en la mano, y de un revés lanzó su contenido en la cara de Miles. Trozos de carne y verduras le golpearon y achicharraron la tez, haciéndole gritar de dolor, pero poco tiempo tuvo para lamentarse, pues un fuerte sartenazo al lateral de su cabeza lo derribó, cayendo bocabajo en el suelo. A pesar del insoportable dolor y con la vista borrosa, todavía no se había dado por vencido, y aunque había perdido el cuchillo grande al caer al suelo, aún le quedaba el pequeño de la cintura. Trató de cogerlo retorciéndose en el suelo, pero entonces Vincent le asestó un nuevo sartenazo, esta vez en la parte trasera de la cabeza, que lo dejó sin consciencia.

…

Miles despertó tras un tiempo que no supo determinar, abrió los ojos, pero lo veía todo borroso, y su cabeza le dolía como mil demonios. Trataba de mover sus extremidades, pero no podía. Entonces, escuchó una voz, que estaba cerca pero a la vez lejos.

―Vaya, vaya, así que has despertado.

Cerró y abrió varias veces los párpados hasta que su cabeza le dejó de dar vueltas y empezó a distinguir su alrededor. Estaba en la cama de Aaron, atado de pies y manos con cinta adhesiva de embalar cajas de cartón. Estaba atado de tobillos, rodillas, de muñecas y de brazos alrededor de todo su tórax. Notó que además tenía una cuerda alrededor del cuello, que supuso que estaba enganchada al cabecero de la cama, pues cuando se movió un poco notó cómo se tensó.

―Me ha costado encontrar algo con lo que mantenerte quieto, pero al final he hecho un buen trabajo, ¿no te parece? –dijo Vincent en tono burlón.

―Sácame de aquí, desgraciado –ordenó Miles con una voz furiosa que desconocía que tenía.

―¿Para qué? ¿Para pincharme con esto? –preguntó Miles empuñando el cuchillo grande de cocina.

Miles se revolvió sobre la cama, tirando de todos los músculos para soltarse, pero nada de lo que hizo funcionó mínimamente. Se detuvo, miró fijamente a Vincent y, sin perder su gesto iracundo, preguntó:

―¿Cómo supiste que iba a atacarte?

―Intuición –contestó con una sonrisa–. Ah, y el pequeño papel que dejé en la junta de la puerta principal también ayudó. La puse porque ciertos tipos de azul de esta ciudad se creen dueños de todo, y no me gusta que me vigilen.

―¿Estás metido en líos con los Buruhato? Sabía que eras peligroso –dijo Miles casi en un susurro.

―Me consideras peligroso, pero el que iba a atacar con el cuchillo eras tú. Yo como respuesta sólo te he inmovilizado, así que, ¿quién de los dos crees es peor influencia para Aaron?

―¡Sólo hago lo mejor para él! –chilló en tono acusador.

―No me extraña que tu hijo haya salido tan maleducado y desconfiado –comentó Vincent con cierto lamento–. Pero ahora ese no es el tema. Lo que toca es que me expliques por qué tenías la intención de matarme.

Postrado en la cama y sin intención de responder, Miles sintió cómo aún tenía el pequeño cuchillo de cortar fruta, enganchado en el interior de su cinturón. Sí, aún lo notaba ahí, rígido en el lado derecho de su cintura.

―No tengo todo el día –insistió Vincent cruzado de brazos.

No le oía, Miles estaba centrado en encontrar una forma de coger el cuchillo y desatarse. Aunque estaba inmovilizado de codos y muñecas, tenía cierta movilidad en los antebrazos, así que si se esforzaba quizás podía alcanzarlo. Sólo tenía que esperar el momento adecuado, ya que si Vincent descubría que aún tenía otro cuchillo encima, se acabó todo para él.

―Me estás empezando a hartar con tu silencio –dijo Vincent, esta vez con un tono enfadado en la voz.

Con el cuchillo grande empuñado, Vincent se acercó hasta él y le puso el lado afilado sobre la garganta. Notó cómo un escalofrío le recorrió la espalda, tan helado como el filo de aquel cuchillo.

―¡Dime por qué querías matarme! –gritó Vincent abandonando del todo su expresión amable.

―Pensé que eras un intruso en la casa de mi hijo, por eso te ataqué –dijo Miles con nerviosismo, soltando la primera frase que se le pasó por la cabeza.

―¡Mientes! –dijo Vincent apretando un poco el cuchillo– Me viste con Aaron, sabías que aunque me estaba haciendo pasar por su tío, él estaba conmigo.

―Pensaba… que lo tenías coaccionado de alguna forma –dijo Miles notando cómo una pequeña gota húmeda y caliente recorría su cuello desde el sitio donde estaba apoyado el cuchillo.

―No juegues conmigo –susurró el astrano con impavidez–. No es razón suficiente para tratar de clavarme un cuchillo por la espalda, no sin ni siquiera haber llamado a las autoridades o después de haber hecho aquella actuación que hiciste cuando me saludaste en la cafetería. Tus razones van más allá, y están basadas en quién soy y de dónde vengo, ¿verdad?

―No tengo ni idea de quién eres –confesó Miles con poca convicción en la voz.

Vincent separó el cuchillo de su garganta, y entonces, con fuerza, le hizo un tajo horizontal en la parte alta del brazo izquierdo. Aulló de dolor y se retorció un poco tratando de nuevo, en vano, de liberarse de las cintas que lo tenían aprisionado.

―Segundo intento –dijo Vincent apuntando con el cuchillo a la cara de Miles–. ¿Sabes lo que soy? Venga, dímelo.

―No lo sé.

Un segundo corte de similares características al primero, surgió de otro tajo que Vincent hizo en el otro brazo. Miles escupió otro grito, esta vez ahogado por el nudo que tenía en la garganta. Notaba cómo de ambas heridas emanaba la sangre con la libertad que a él se le había privado.

―Se me está acabando la paciencia –dijo Vincent apuntando de nuevo con su cuchillo a Miles, entre ceja y ceja.

Ésta vez no dijo nada, simplemente mantuvo el silencio. Cuando, tras unos segundos, a Vincent pareció acabársele al fin la paciencia, empuñó el cuchillo para hacer un tercer tajo, y esa vez Miles habló.

―¡Un astrano! –gritó desesperado– ¡Eres un astrano!

―¡Muy bien, respuesta correcta! –respondió Vincent en tono de júbilo– ¿Has visto cómo no era tan difícil? Ahora vayamos con la siguiente pregunta. ¿Cómo sabes que soy un astrano?

―Uno de los miembros de Buruhato me lo dijo –respondió Miles rápidamente.

―Parece que no has entendido bien mi pregunta –dijo daleando la boca de forma infantil–. Es muy extraño que un simple humano sepa lo que es un astrano, o incluso que tenga contacto con los de Buruhato.

―Esos tipos han salido bastantes veces en los periódicos, y en fotografías y videos de internet –le informó Miles–. No es tan raro encontrárselos por la ciudad.

―Ya, pero de ahí a que te digan que yo soy un astrano, hay bastante distancia de diferencia, ¿no te parece?

Vincent dio un brinco en cuanto escuchó la puerta principal del piso. Dejó el cuchillo en la cómoda de la habitación, y salió hacia fuera rápidamente. A Miles le sorprendió que le dejase ahí, amarrado en la habitación y sin ni siquiera amordazar, así que se arriesgaba a que él gritase para que su hijo se percatara de su presencia. Pero al fin y al cabo era absurdo. Estaba en su cama, en su habitación, así que era cuestión de tiempo que se diese cuenta de lo ocurrido.

―¡Aaron! ¿Dónde estuviste? –dijo la voz de Vincent desde el salón.

―Han pasado varias cosas, tenemos que hablar –contestó Aaron en tono serio.

―Sí, desde luego, yo también tengo cosas que contarte. Pero empieza tú.

―Le he contado a Lucas y Elvin todo –dijo tajante–, y cuando digo todo, es todo.

―¿Ya no tengo que fingir ser tu tío? –preguntó Vincent con alivio.

―No, al menos no delante de ellos dos, ya que aún no he hablado con Brenda. De todas formas lo importante no es eso, es lo que viene ahora.

Aaron comenzó a explicar todo lo que había sucedido con Lucas: su cambio de humor en el que salió corriendo para posteriormente no recordar nada, sus sueños, el hombre del sombrero… y por supuesto también lo ocurrido con la hermana de Elvin y aquella terapia elaborada por Red Horizon. Durante ese tiempo, Miles trató por todos los medios de alcanzar el cuchillo de su cintura. El hecho de no poder mover los codos le hacía prácticamente imposible mover los brazos. Estiró el cuerpo hacia arriba, y dobló la cintura como pudo para que el sitio donde estaba el cuchillo coincidiese con la posición de las manos, pero tras varios intentos fracasó. Si tan sólo hubiese colocado el cuchillo en la parte delantera de la cintura…

―Y eso es todo –concluyó Aaron–. Recuerdo que nombraste a Red Horizon con aquellos dos impuros que nos encontramos hace un par de días. Ahora necesito saber qué significaba eso.

―Esa corporación existe incluso antes de yo nacer, aunque bien es cierto que según sé, ahora está mucho más expandida –le explicó–. Es el punto de contacto de los impuros con Mundo Terrenal, y la usan como medio para sus fines. Obviamente no todos los miembros son impuros, hay muchos humanos trabajando para ellos, después de todo es una enorme organización que toca muchos sectores. Sin embargo, todos los altos cargos y sus directivos lo son.

―Entiendo. Entonces es posible que la hermana de Elvin esté en peligro.

―Probablemente –reconoció Vincent.

Casi lo había logrado. Después de retorcerse como una serpiente entre aquellas cintas, había conseguido tocar la empuñadura del cuchillo, y tras un pequeño esfuerzo más, consiguió atraparlo entre la punta de los dedos. Con firmeza, trató de tirar hacia fuera y sacarlo, ayudándose de la cadera. Casi la mitad del cuchillo había salido cuando entonces, se quedó atascado.

―Ahora, tenemos que hablar de otra cosa –prosiguió Vincent.

Miles estaba sudando a chorros, y los nervios comenzaron a apropiarse de su cuerpo. Cuando tras varios intentos vio que el cuchillo no salía, trató de dar un fuerte tirón, haciendo que finalmente se destrabase de su cintura. Sin embargo, con la sacudida, el cuchillo salió con fuerza hacia afuera, acabando por escapársele de los dedos debido a la falta de movilidad y al resbaloso sudor. El ruido metálico al caer al suelo alertó a Vincent y Aaron.

―De eso era de lo que tenía que hablarte, precisamente –dijo el astrano.

Ambos fueron hacia la habitación, y cuando Aaron abrió la puerta, se quedó boquiabierto al ver la situación. Su padre amarrado en su habitación, con un corte en cada brazo sangrando sobre su cama, parecía ser una visión que más que desagradarle parecía provocarle incredulidad.

―Sácame de aquí, hijo –dijo Miles sollozando.

Aaron se volvió hacia Vincent con el ceño fruncido. Éste, sin decir nada, entró en la habitación y cogió el pequeño cuchillo que se había caído al suelo.

―Así que tenías otro más –dijo Vincent–. Por suerte no te ha servido de mucho.

―¿Qué significa esto? –preguntó Aaron sin perder su incrédulo gesto.

―Se coló en la casa y trató de matarme –explicó Vincent con tranquilidad.

―¡Eso es mentira! –chilló Miles– ¡Vine hasta aquí para hablar con Aaron!

―Seamos serios –pidió Vincent–. No es muy honorable mentirle así a la cara a tu propio hijo.

―Soy yo el que está herido y amarrado aquí, ¿acaso tienes tú alguna herida? ¿De verdad piensas que Aaron se va a tragar tu pobre versión de los hechos? –insistió Miles.

―Aaron sabe perfectamente que me las apaño bastante bien para defenderme, no creo que le resulte increíble ver que la cosa acabase tal y como ha sido.

―No le creas hijo, no le creas una sola palabra –suplicó Miles dirigiéndose a Aaron.

El chico seguía con la mirada fija en su padre, con una expresión confundida en la que no parecía tener nada en claro.

―Esos cortes en los brazos… los hiciste después de amarrarlo, ¿verdad? –preguntó Aaron a Vincent con el ceño fruncido.

―Sí –confirmó–, pero no te confundas, lo hice para obligarle a que me dijese por qué quería matarme.

―Dame una sola razón para creerte –le pidió con el rostro severo.

―Llevamos unos días viviendo juntos, ¿en serio crees que atacaría e inmovilizaría así a una persona inocente?

―Hiciste algo peor que eso –dijo Aaron con desprecio–. Mataste a alguien inocente a sangre fría, delante de mis narices.

―¿Otra vez con lo de aquel astrano? –expresó Vincent con impaciencia– Te expliqué muy bien lo que habría ocurrido si lo hubiese dejado ir, no podíamos arriesgarnos.

Aaron paseaba la mirada por el cuerpo de su padre, observando cada detalle, como buscando alguna pista que le condujese a la verdad. Entonces, miró a los ojos de su padre y le preguntó:

―¿De qué querías hablar conmigo?

―Quería que nos arreglásemos, me sentó fatal la discusión que tuvimos –le explicó tratando de parecer lo más convincente posible.

Su hijo lo miraba sin dejar de fruncir el entrecejo en ningún momento.

―No me lo trago –sentenció–. Te conozco desde que nací, la hipocresía que destilas la puedo oler a kilómetros de distancia. No estás siendo sincero.

―¡Estoy diciendo la verdad! –gritó su padre con impotencia.

Haciendo caso omiso, Aaron se dio la vuelta, volvió a mirar a Miles y le preguntó:

―¿Llegó a decirte por qué quería matarte?

―Porque sabe que soy un astrano –anunció–. No solo eso, me confesó que un miembro de Buruhato fue quien se lo dijo. Lo sabe todo, Aaron.

Sin poder creerlo, Aaron giró la cabeza y miró a su padre con una expresión que bailaba entre la sorpresa y la furia.

―No le creas, no le creas –repetía Miles negando nerviosamente con la cabeza.

―¿Qué opinas? –preguntó Aaron volviéndose de nuevo hacia Vincent.

―La verdad es que no tengo una conclusión clara ni una idea de los motivos, pero creo que aquí hay algo evidente: o bien tu padre es un miembro de Buruhato, o es un impuro. Y me tiro más a lo segundo, ya que de haber sido lo primero, no habría intentado matarme sin su uniforme, y por supuesto, habría dado mucha más pelea. Ni siquiera aguantó más de un par de sartenazos.

Miles estaba temblando de los pies a la cabeza, castañeándole los dientes mientras las gotas de sudor recorrían su cara. Su hijo, en cambio, se quedó pensativo con una expresión perdida, impasible. Parecía no querer creer lo que estaba oyendo, y a la vez entender cuál era la conclusión más lógica.

―¿Existe… alguna manera de probar que es un impuro? –preguntó con temblor en la voz.

―Por supuesto –dijo Vincent asintiendo–. Con llevarlo a Limbo sería suficiente, ya que ahí su materia se manifestaría delatándole, pero por otro lado es un riesgo, ya que se liberaría y tendríamos que…

―¿Hay algún otro modo? –lo interrumpió Aaron de forma brusca.

―Sí –afirmó el astrano cruzándose de brazos–. Si es un impuro establecido en Mundo Terrenal, debe tener algo de plata guardado entre sus ropas. La plata es un mineral capaz de retener ciertas propiedades de la materia en este mundo, así que siempre lo llevan encima para poder abrir una grieta dimensional si lo necesitan.

―Está bien, voy a registrarlo –dijo Aaron decidido.

Sin poner impedimento alguno, Miles se quedó rígido, esperando a que su hijo comprobase en todas las partes de su cuerpo si tenía algún objeto de plata escondido. Tras rebuscar durante un minuto, Aaron llegó a la conclusión de que no llevaba nada, lo que dio a Miles esperanzas de que su hijo pudiese ponerse de su parte, y por ello prefirió no ser un estorbo, facilitándole la tarea.

―Nada –sentenció Aaron dirigiéndose a Vincent–. ¿Crees que esto lo descarta como impuro?

―No, pero desde luego es extraño –contestó el astrano con el ceño fruncido–. Lo mejor sería llevarlo a Limbo y…

―No –lo interrumpió Aaron–, lo dejaremos aquí hasta que se nos ocurra qué hacer con él, o hasta que decida contarnos la verdad.

―La verdad ya la he contado Aaron, no creas nada de lo que dice ese señor –dijo Miles entre sollozos.

Su hijo le lanzó una fugaz mirada repulsiva que le provocó ardores en el estómago. Daba igual que no hubiese encontrado nada de plata en su cuerpo, seguía estando en total desventaja frente a Vincent, y parecía que la cosa no iba a cambiar de un momento a otro.

―Cuando decidas ser sincero, hablaremos –dijo Aaron tajante.

Tras eso, su hijo y Vincent se marcharon de la habitación cerrando la puerta tras ellos, dejándole completamente a oscuras. El astrano se había llevado con él ambos cuchillos, y aunque los hubiese dejado no habría podido alcanzarlos, así que la posibilidad de escapar mediante esa vía había quedado completamente descartada.

―¿Dónde dormirás hoy? –preguntó la voz de Vincent a lejos.

―En el sofá –dijo la voz de Aaron.

―¡Pero ahí duermo yo! –se quejó el astrano.

―Tú hoy dormirás en el suelo –le ordenó el chico.

Lo que vino a continuación fueron varias quejas en vano por parte de Vincent que Miles decidió no escuchar. Tenía claro que, como muy poco, iba a pasar la noche entera allí, así que se recostó como pudo e intentó pensar. Por medios físicos le iba a ser casi imposible escapar, por lo que sus opciones pasaban por convencer de alguna forma a Aaron. Éste confiaba más en Vincent que en él, sin embargo, todavía tenía esos retazos de dudas que surgían de vez en cuando. Estaba seguro de ello, lo había visto en sus ojos, así que tenía que aprovecharlos para hacerle cambiar de parecer y volverlo en contra del astrano. Sí, era su única opción. Ahora, solo tenía que ser paciente y esperar.

BRENDA WATSON (19)

- 09:45, 23 de octubre de 2016 -

Como cada domingo, Helen, madre de Brenda, se había quedado en el despacho de su casa rellenando papeles y administrando las cuentas del Central Stadium. En cambio, los días entre semana por la mañana trabajaba para la administración pública, concretamente en el departamento de registro civil, mientras que por la tarde hacía de profesora de kárate en el club del centro deportivo, al igual que Andrew, su marido.

Como Helen estaba distraída frente al monitor y no tenía que ir a trabajar, no iba a echar en falta la tarjeta identificativa con el chip de acceso para su trabajo que guardaba en el bolso. Tampoco iba a notar la ausencia de uno de sus cómodos vestidos ajustados de manga larga con los que acudía a su oficina, concretamente el de color gris, ni un par de zapatos de tacón negro. Sin embargo, las medias oscuras a juego eran de la propia cosecha de Brenda. Unas gafas de pasta sin cristales, el retoque de maquillaje, el pelo recogido en un moño con retazos y un bolso a juego con el vestido, fueron los últimos complementos que formaban parte del look que Brenda se había ataviado aquella mañana.

Iba en metro hacia la zona este de Empire City, el sector industrial de la ciudad y donde se daba cobijo a muchos de los edificios corporativos de la ciudad. Entre ellos, se encontraba el enorme edificio de la administración pública para el que trabajaba Helen, el lugar al que ahora se dirigía Brenda.

Después de bajarse del metro, tuvo que atravesar dos manzanas bajo un cielo no menos nuboso del que hubo el día anterior. No había mucha gente dado era día festivo, pero sí la suficiente como para tener que usar todas sus dotes para pasar inadvertida. Cuando finalmente llegó al enorme edificio que tenía como destino, cruzó las puertas de cristal y atravesó el vestíbulo en dirección a un enorme mapa colocado junto al ascensor, que indicaba la localización de cada departamento. En cuanto leyó “Registro Civil, planta 18”, entró al ascensor y pulsó el botón correspondiente.

Mientras subía, repasó lo que debía hacer. Con la tarjeta identificativa de su madre tenía que acceder a un ordenador que le diese acceso a la base de datos donde estuviese el registro ciudadano. Una vez ahí, buscaría datos sobre Aaron, concretamente su conexión con Vincent, destapando de una vez si tenían relación sanguínea o no. Por otra parte, también tenía la intención de buscar información sobre la madre, y descubrir de una vez por todas qué es lo que le ocurrió y por qué su amigo jamás había querido hablar sobre ella.

Las puertas del ascensor se abrieron y dieron paso a un pasillo ancho, con un cartel arriba indicando con flechas dónde se encontraba cada oficina. El registro civil estaba más allá del pasillo izquierdo, así que Brenda se internó en él, que estaba casi a oscuras debido a que no había nadie trabajando en aquel momento. Caminó hasta encontrarse al final con una puerta cerrada con pestillo, que parecía desbloquearse con un lector de tarjetas que había junto a la pared. Se sacó del bolso la tarjeta de su madre, y justo en ese momento, un foco de luz a su espalda la iluminó, haciéndola dar un brinco y dejando caer de forma involuntaria la tarjeta al suelo.

―¿Quién es usted? –preguntó la desconfiada voz de un hombre.

Recogió la tarjeta rápidamente, se dio la vuelta y vio a un agente de seguridad apuntándola con una linterna.

―Me llamo Helen, trabajo aquí –dijo tratando de engravar un poco la voz.

El agente fue hasta Brenda, y entonces le iluminó la tarjeta que acababa de recoger del suelo. Él se la pidió haciendo un gesto con la mano, y ella se la entregó con cierta inseguridad. Había una foto de Helen en la tarjeta, pero ella se había esforzado todo lo posible por parecerse al retrato. Cuando el agente escrutó la foto y posteriormente la observó a ella, pareció confirmarse que su trabajo había dado sus frutos, pues el hombre le devolvió la tarjeta con una sonrisa.

―¿Qué hace aquí un domingo, Helen? –le preguntó el hombre con amabilidad.

―Creo que dejé ayer olvidado mi móvil aquí, así que vine a buscarlo –mintió forzando una sonrisa–, y ya que estoy, pues decidí terminar un par de fichas que me dejé pendientes.

―Muy bien, pues que tenga una buena mañana –dijo el agente despidiéndose con un gesto sujetándose la gorra.

―Usted también.

Brenda se dio la vuelta, pasó la tarjeta por el lector que dio un pequeño pitido de confirmación, y entonces la puerta hizo un ruido de desbloqueo. La abrió, pasó hacia dentro y la cerró tras ella. Expiró y exhaló hondo varias veces, tratando de relajarse después del encontronazo con aquel hombre. Se recompuso, y con una sonrisa victoriosa, siguió adelante.

Ahora estaba en una amplia sala con sofás, y sillones a lo largo de la pared, junto a los cuales había reposaderos con revistas. Era claramente una sala de espera. Había, además tres puertas que conducían a despachos y un pasillo oscuro. Brenda optó por abrir las puertas de los despachos, hasta que dio con uno que tenía en el escritorio una foto en la que salían Andrew, Helen, su hermanastro Shun y ella. Era, indudablemente, el despacho de su madre.

Cerró la puerta, y se sentó en el sillón donde Helen trabajaba cada mañana, y pulsó el botón de encendido del ordenador que estaba encajado en un rincón del mueble. La pantalla se encendió con una imagen de fondo de la ciudad de Empire City, y entonces apareció una ventana solicitando una contraseña. Brenda se quedó pasmada por unos segundos, preguntándose cómo podía haber pasado por alto algo así. No tenía ni idea de qué contraseña había podido elegir su madre, pero sí sabía que era bastante torpe para recordar ese tipo de cosas, así que quizás pensó que la podía tener escrita y guardada en alguna parte del escritorio.

Comenzó a rebuscar entre papeles, cajones, estuches… hasta que se percató de que encima de la torre del ordenador, había un pequeño lector de tarjetas. Casi por inercia, cogió la tarjeta de su madre, la puso en el lector, y la petición de la contraseña dio lugar en el monitor a una pantalla de bienvenida. Brenda volvió a guardarse la tarjeta maldiciendo por lo bajo.

Lo primero que se mostró tras la pantalla de bienvenida era una aplicación, sustituyendo al sistema operativo habitual de cualquier ordenador. Aquel programa era el usado por la empresa para tratar y gestionar todo el asunto del registro civil, así que, entre las muchas opciones, tenía un buscador para localizar personas, ya sea por su identificación, nombre, apellido, rango de edad, sexo… había tantas opciones que parecían casi infinitas.

En la barra buscadora, escribió Miles Lauper, tras el cual aparecieron las fichas de tres personas: dos jóvenes y un hombre de cuarenta y cuatro años. Aunque era bastante evidente quién de ellos era el que buscaba, tenía además la foto que salía arriba de cada ficha que delataba a quién hacía referencia, así que abrió la correspondiente al padre de Aaron. Había todo tipo de datos de interés, desde formación profesional y académica, hasta la dirección y el teléfono. Era como un currículum extendido. Fue al apartado donde ponía “Cónyuges”, y se sorprendió al descubrir que ponía que jamás había estado casado. Hasta donde Brenda sabía, el padre de Aaron había sido el marido de su madre hasta el fallecimiento de ésta, y sin embargo, aquella ficha lo estaba negando.

Se cruzó de brazos y pensó qué hacer, pero no tardó en concluir cuál debía ser su siguiente paso. Fue al apartado “Descendientes”, donde aparecía el nombre de Aaron Walter, y clicó en él, apareciendo inmediatamente después la ficha de éste. Buscó en el apartado de "Progenitores", y aquí sí aparecían dos nombres: Miles Lauper y Andrea Walter. Fugaz como un rayo, pulsó sobre el nombre de Andrea Walter y volvió a surgir una nueva ficha, que para su sorpresa, sólo contenía el identificador numérico de la mujer y un pequeño texto abajo que rezaba: “Fallecida”. Ni siquiera había una foto.

Brenda recordó que una vez su madre hablando del trabajo, dijo que lo que más odiaba era tener que traspasar las fichas de los civiles a la base de datos de gente fallecida. Eso quería decir que no iba a encontrar nada sobre Andrea Walter a menos que buscase en esa otra base de datos, así que, antes de decidirse a averiguar cómo acceder a ella, puso Vincent Walter en el buscador. Aparecieron cuatro personas: un niño, dos hombres, y un anciano. Miró cada ficha y ninguna de las fotos correspondía al Vincent que ella conocía, lo que le pareció tremendamente extraño.

Puso los brazos sobre el escritorio y miró la pantalla más de cerca, como intentando ver la verdad tras aquellas fichas. Recordó que la primera vez que vio a Vincent, se presentó con su nombre completo, pero no recordaba bien el apellido que le había dicho, en cambio había algo sí que recordaba perfectamente: no era Walter. Era un apellido parecido, quizás con las mismas vocales. “¿Era Jasper? No, no lo era” pensó Brenda. Escribió Vincent en el buscador, y un auto-complementado de la barra buscadora le indicó muchas opciones para continuar. Buscó entre los posibles apellidos uno que le recordase al que escuchó aquel día, hasta que, tras un minuto, dio con el que era: Harper.

El apellido era distinto al de la madre de Aaron, lo que para Brenda aumentaba aún más la convicción de que aquel hombre no era su tío. Escribió en el buscador Vincent Harper y únicamente aparecieron dos coincidencias: un niño de siete años, y un hombre de más de ochenta. Aquello descolocó por completo a Brenda. Pensó por un momento que quizás se hubiese equivocado de apellido, pero estaba dispuesta a apostar un miembro del cuerpo a que Harper fue el apellido que escuchó aquel día. Miró la foto de las fichas para asegurarse y el resultado fue obvio: Vincent no era un niño, ni tampoco el anciano rugoso que aparecía en la foto del hombre que tenía más de ochenta años.

Tras unos segundos de resignación, pensó que no debía perder más tiempo y que tenía buscar la ficha de la fallecida madre de Aaron. Trasteó de un lado a otro dentro de la aplicación, hasta que encontró una opción que le llamó la atención: “Cambiar base de datos”. Pulsó y le salieron tres opciones: una para la base de datos actual, otra para los ciudadanos fallecidos y otra para seleccionar una distinta que se quisiese importar de forma externa. Seleccionó la de los fallecidos, que cargó casi al instante. Cuando pulsó en la barra buscadora, ésta todavía tenía escritas las palabras “Vincent Harper” y una búsqueda automática se realizó. Aparecieron dos fichas con esa coincidencia en el nombre: un joven de veinte años y un adulto de treinta y ocho. Brenda les dio por curiosidad, comprobando que el chico había muerto en el año noventa y ocho y que el hombre lo había hecho en el ochenta y tres.

Dio un salto de la silla en cuanto vio la foto del hombre de treinta y ocho años fallecido: era él, era el Vincent que se hacía pasar por el tío de Aaron. Su ficha estaba en la base de datos de gente fallecida, algo completamente inexplicable, por si no tenía suficiente con el misterio del apellido y la sospecha de fingir ser el tío de Aaron. Se levantó de la silla con la mano en la barbilla, con el ceño fruncido e incapaz de mantenerse quieta. Lo primero que pensó es que debía tratarse de un error, pero la foto que se mostraba en la pantalla invitaba a lo contrario. Por la calidad de la misma se notaba que era una foto antigua, y además, la cazadora que llevaba, ese peinado tan poco usual y tan de los ochenta… era indudablemente una foto realizada en aquellos años.

Se sentó de nuevo, tratando de calmarse, y recordándose que debía darse prisa para no llamar demasiado la atención. Se olvidó por unos segundos de Vincent para buscar ahora el nombre de Andrea Walter. Una única coincidencia. La abrió y salió la foto de una mujer morena de pelo liso, tez blanca y expresión seria. Era del mismo estilo que Aaron, pero ninguna de las facciones de su cara se parecían a él. Siempre pensó que, aunque tenía rasgos físicos de su padre, Aaron se parecería mucho más a la madre, sin embargo ahora la foto que tenía delante estaba desmontando esa suposición. Miró la fecha de fallecimiento y volvió a dar otro brinco. Año setenta y nueve, mucho antes de que su propio hijo naciese.

De pronto, el ordenador se apagó, la luz de la oficina y la sala de espera se encendió, y todas las ventanas cerraron las persianas mecanizadas de golpe. Brenda no sabía lo que estaba pasando, pero sí tenía clara una cosa: tenía que salir de allí cuanto antes. Recogió el bolso y abandonó rápidamente el despacho, directa hacia la puerta principal de la sala de espera por la que anteriormente había accedido. Antes de llegar, la puerta se abrió y apareció el agente de seguridad con el que antes se había topado, portando una pistola con la que la apuntó en cuanto la tuvo a la vista.

―Vaya, Helen –dijo el agente fingiendo sorpresa–. Parece que tenía más cosas que hacer además de rellenar un par de fichas, ¿no?

―¿Qué es lo que está pasando? –preguntó Brenda, asustada y confundida.

―No se haga la tonta, estaba accediendo a datos ilegales, ¿no? –dijo el hombre sin dejar de apuntarla con la pistola.

“¿Datos ilegales? ¿Qué demonios me está contando este tipo?” se preguntó Brenda, que estaba en medio de la sala de espera con las piernas inmóviles y el cuerpo rígido.

―Las manos detrás de la cabeza, va a tener que acompañarme –le pidió el agente con severidad.

Obedeció, pues estaba demasiado asustada como para rechistar. Además, sabía que independientemente de qué se suponía que eran los datos que había buscado, si estaba haciendo algo ilegal, pues estaba suplantando a su madre y buscando información confidencial. Prefirió por tanto cooperar con el agente, a pesar de que no tenía ni idea de qué era lo que había activado aquella alarma. Con las manos tras la nuca fue hasta el hombre, el cual puso el cañón de su pistola en la espalda de Brenda y la guió hacia fuera. Caminaron por el pasillo de entrada, que seguía tan oscuro como antes, y ahora el agente la conducía hasta el ascensor. De pronto, se escuchó un sonido sordo y el agente se detuvo. Lo siguiente que vino fue un fuerte grito de dolor. Brenda se dio la vuelta y vio que aquel tipo tenía una vara de hierro clavada en el hombro que le había inutilizado el brazo, mientras con el otro mantenía la pistola en alto, apuntando hacia la oscuridad.

―¡¿Quién eres?! ¡Sal para que pueda verte! –gritó el agente.

Una silla salió volando de uno de los oscuros pasillos en dirección a la cabeza de aquel hombre, el cual reaccionó esquivando y disparando al objeto sin percatarse de lo que era. Entonces, de la misma dirección salieron volando otras dos varillas, una hincándosele en el otro hombro y otra en un muslo. Una tercera vino después, ésta vez incrustándose con profundidad en la frente y haciendo que el hombre cayese de espaldas, inerte. Casi toda la varilla se le había hundido en el cráneo dejándolo, indudablemente, muerto.

Brenda, temblando de miedo, miró en la dirección de la que salieron las varillas y distinguió la figura de un hombre en la oscuridad, vestido con ropas azules que únicamente había visto llevar a un grupo de hombres a través de los periódicos y en televisión. Por lo poco que había oído hablar de ellos en las noticias, sabía que aquellas personas eran un grupo de asesinos que surcaban la ciudad día y noche, acabando con ciertas personas y cumpliendo ajustes de cuentas. Nadie conocía sus identidades ni sus verdaderas intenciones.

A pesar del miedo que sentía, no estaba dispuesta a ser asesinada por un tipo como ese, así que Brenda salió corriendo hacia el ascensor.

―Yo que tú no iría por ahí –le advirtió aquella persona de azul–. Pronto vendrán más agentes. Aún no saben quién eres porque he destruido las cámaras de seguridad de esta zona.

―¿Estás… ayudándome? –preguntó Brenda paralizada.

―No hay tiempo para charlas, sígueme.

La persona se dio la vuelta y comenzó a correr por el pasillo, y Brenda fue detrás de él con cierta desconfianza. Una vez llegó hasta un extremo del pasillo donde se bifurcaba, el joven de azul se detuvo ante una ventana cerrada fuertemente con la misma persiana metálica que había cerrado el resto de ventanas de la planta. La tocó y la golpeó con fuerza, pero ésta apenas se inmutaba. Fue entonces cuando Brenda se fijó bien en la catana que llevaba en la espalda, y en la máscara con un símbolo de luna creciente tapándole la cara. Lo más sorprendente era que aquella máscara tenía como único orificio una apertura en un único ojo, la cual ni siquiera lo hacía visible, como si tan sólo fuese un adorno de color negro.

―Voy a tener que reventar esto, apártate –le pidió aquella persona, que por la voz, parecía joven.

Ella hizo caso apartándose un poco y entonces el muchacho se sacó del bolsillo un pequeño tubo con un émbolo, y lo presionó con la punta sobre la persiana. De ello salió una pasta espesa y negra, con la que fue recorriendo todo el arco de la ventana. Cuando terminó, se alejó todo lo que pudo, y entonces se sacó una varilla de madera y un mechero. La encendió por la punta y la lanzó contra la pasta, provocando que aquella masa negra explotase casi al instante. Brenda se tapó los oídos que empezaron a pitarle por el fuerte sonido, mientras observaba con los ojos entrecerrados que el hueco de la ventana ya estaba libre, pues la persiana metálica había desaparecido.

―Vamos –le indicó el chico señalando hacia el exterior.

―¿Piensas saltar desde la planta dieciocho? –preguntó incrédula.

―Tengo mis métodos –dijo el chico sacando dos pequeñas herramientas en forma de pistola con un gancho asomando por el cañón.

―¿Por qué debería fiarme de ti? Ni siquiera muestras tu cara.

―Hablaremos fuera, no tenemos tiempo para esto.

Ya era tarde, pues a Brenda se le había enquistado la idea de que aquella persona mostrase su rostro, o de lo contrario no iba a seguir sus indicaciones, independientemente de las consecuencias. Después de todo, si aquel joven se había arriesgado tanto para ayudarla a salir de allí, no iba a estar dispuesto a abandonarla tan fácilmente. Tenía esa ventaja, lo sabía y estaba dispuesta a usarla.

―Te guste o no vas a tener que quitarte esa máscara si quieres que te acompañe –insistió.

―Vas a venir conmigo aunque sea por la fuerza –la amenazó con voz severa.

Brenda soltó su bolso, se quitó los tacones quedándose descalza, se acomodó un poco el vestido, y adoptó la postura a la que más acostumbrada estaba en kárate, con las palmas abiertas a la altura de su cara, y ligeramente inclinada hacia detrás. Entonces miró al chico de azul con expresión confiada y dijo:

―Venga, oblígame por la fuerza.

El chico, visiblemente enfadado, se soltó de la espalda la funda con la catana y la tiró hacia un lado. Entonces, con impaciencia, adoptó una postura parecida a la de Brenda que la chica reconoció al instante, quedándole claro que aquel chico también había entrenado en el arte de la lucha.

Sin perder un segundo más, el joven saltó hacia Brenda, lanzando una lluvia de golpes con el filo de la mano que Brenda esquivaba y bloqueaba con sus brazos a duras penas. Era bastante rápido, y cuando parecía que al fin ella encontraba un hueco para golpearle, él reaccionaba con otro ataque que la obligaba a ponerla a la defensiva. En aquel momento de tensión y adrenalina, un recuerdo fugaz recorrió la mente de Brenda.

…

No estaba dispuesta a perder, no después de todo lo que había entrenado para por fin derrotar a Shun. Era el cuarto round, y ya había perdido dos de tres, por lo que si perdía una más, se acabó. Helen estaba allí, en la sala de entrenamiento que tenían en casa, cruzada de brazos mientras observaba a su hija y a su hijastro disputar el combate.

El roete de Brenda estaba algo destartalado ante el vaivén de los movimientos, y el sudor que le recorría la cara comenzaba a ser molesto, pero nada de eso la iba a distraer en medio de aquella contienda. Con mirada de furia, clavaba sus ojos en Shun que, como siempre, mantenía su postura de defensa calmado y en paz, como si nada le perturbase. Sus afilados ojos se mantenían serenos, sin perder de vista a su contrincante.

Tras estudiar varias posibilidades de ataque, Brenda finalmente, de un salto, lanzó una patada hacia el costado de su hermanastro, el cual detuvo el golpe sin problemas. Trató de atraparle la pierna, pero ella lo evitó con agilidad, y en cuanto posó el pie en el suelo, comenzó a lanzar puñetazos con su brazo derecho tratando de alcanzarle la cara a Shun. Él esquivó ágilmente los dos primeros, y al hacer lo mismo con el tercero, aprovechó para atrapar el brazo y tirar de Brenda hacia un lado. Entonces, golpeó la espalda de la chica con el codo, haciéndola caer de boca sobre el tatami.

―Tercera victoria en el round cuatro –anunció Helen–. Termina la contienda con la victoria para Shun.

Brenda se levantó del suelo y se sacudió el karategui con furia, clavando ojos asesinos en su hermanastro. Éste, con una expresión humilde, y casi de arrepentimiento, se inclinó hacia delante dando un educado saludo a la que había sido su contrincante, y con una voz cordial le dijo:

―Lo has hecho bien hermana.

―Claro, por eso he perdido –dijo ella ironizando con pasotismo.

―Llegará el día en que puedas derrotarme con facilidad, estoy seguro –opinó él–. Me marcho a tomar una ducha si me disculpas, madre –dijo dirigiéndose a Helen.

―Has estado espléndido Shun –lo felicitó Helen–, nos vemos en la cena.

Shun se fue de la sala de entrenamiento, seguido por los ojos de Brenda, y cuando ésta se quedó sola con su madre, la miró con cierto desprecio. Con voz rencorosa, le dijo:

―A mí nunca me felicitas.

―No puedo felicitarte cuando no lo has hecho bien –le dijo con un deje de decepción.

―Vaya, muchas gracias por los ánimos, así seguro que tengo la motivación adecuada para ganar algún día a Shun –comentó Brenda con sarcasmo.

―No le ganarás mientras no dejes tu terquedad a un lado –le explicó en tono acusador–. Tienes que empezar a entender tus puntos débiles y los del contrario.

―Mis puntos débiles… pues… creo que todos –dijo Brenda con la mano en el mentón–. ¿Y los de Shun? Creo que ninguno.

―¿Ves? Si dejaras tus tonterías de lado, te habrías dado cuenta de que, por ejemplo, tu hermano confía mucho en la velocidad de sus brazos.

―¿Y qué pasa con eso? –preguntó ella sin entender.

―Que su punto débil es la zona de las piernas –concluyó su madre–. Es cierto que siempre inclina el cuerpo hacia delante y puede ser difícil, pero tú te mueves más rápido que él al tener menos musculatura, y sabes muy bien mover tus pies y atacar con ellos. Seguro que la próxima vez, encuentras una oportunidad. Medítalo –le pidió.

Dicho eso, su madre se fue también de la sala de entrenamiento dejando a Brenda sola. Se quedó a cuadros, pues aunque se consideraba bastante observadora, había dejado pasar por alto todos esos detalles que su madre parecía haber visto con facilidad.

…

El hombre de azul seguía atacando sin parar con sus manos, y golpeándola en ocasiones puntuales. A Brenda los brazos comenzaban a picarle por la parte que bloqueaba aquellos fuertes ataques. Aquel estilo le recordaba mucho a la forma de atacar de Shun, concentrándose en sus puños e inclinando el cuerpo hacia delante, sin dejar un solo hueco en alto. El punto débil que aquel día le dijo su madre estaba ahí presente, y sabía que podía aprovecharse de él.

Brenda, durante una de sus fintas, aprovechó para estirar la pierna y tratar de golpear en la rodilla a aquel tipo, pero sus piernas no fueron lo suficientemente largas como para darle más allá que con la punta del pie. No hubo retroceso por parte de él, así que uno de los golpes con el filo de la mano golpeó de lleno al pecho de Brenda, derrumbándola en el suelo.

Ella no se dio por vencida, y rápidamente rodó por el frío mármol y saltó para incorporarse de nuevo. Le costaba un poco respirar tras el golpe, pero podía seguir perfectamente. Sin dar una sola tregua, el joven de azul volvió a la carga tratando de golpear con el filo de sus manos, poniendo de nuevo a Brenda a la defensiva. En un principio, parecía que él empezaba a tener cuidado con posibles ataques por la zona baja, pero tras unos segundos volvió a descuidarse. Era el momento de intentarlo de nuevo.

Sabía que no podía fallar, así que era un todo o nada. Esperó a que el chico lanzase un puño con todo el peso de su cuerpo para finalmente tirarse hacia el suelo apoyándose con las palmas. Giró sobre sí misma como una peonza, y aprovechó la inercia golpeando con fuerza la parte lateral de la rodilla de aquel tipo, haciéndolo caer de lado pero sin derrumbarle del todo. Ya lo tenía. Impulsada con las manos saltó hacia él con el otro pie en alto, y le golpeó con fuerza en el pecho, haciéndolo finalmente caer bocarriba. Ahora ya sólo faltaba el punto final. Se sentó sobre el abdomen de aquel chico y pisó con sus rodillas los codos de su adversario para mantenerle inmóvil. Por último, agarró aquella máscara blanca con el símbolo de la luna creciente, la quitó de un tirón y la lanzó hacia un lado. Cuando vio la cara de la persona que estaba bajo ella, lanzó un grito y se apartó de un salto.

―¡Shun! –gritó Brenda–. ¡¿Qué significa esto?!

Él, se incorporó como pudo y se apartó de la frente el sudado pelo negro que parecían pinchos. Miró a su hermana con ojos afligidos.

―Lo siento Brenda –dijo con lamento–. Prometo que te lo explicaré todo, pero tenemos que salir de aquí ya.

A lo lejos, las puertas del ascensor se abrieron y cuatro hombres armados aparecieron. Shun rápidamente se enganchó su catana a la cintura y sacó de sus bolsillos de nuevo aquellas dos pistolas con ganchos.

―¡Agárrate a mi espalda, ya! –ordenó.

Ella saltó hacia la espalda de su hermanastro, rodeándole el cuello con los brazos y las piernas alrededor de la cintura. Shun corrió con agilidad a pesar del peso, se enganchó a la ventana y se tiró por ella. Justo después, con ambas pistolas en alto, disparó en dirección a la azotea del edificio colindante, quedando ambos ganchos atrapados en la tapia de arriba y tensando fuerte la cuerda que aún los unía con las pistolas.

A espaldas de Shun, Brenda gritaba al observar la altura a la que estaba, donde apenas eran distinguibles las personas de abajo. El moño se le deshizo y el pelo se le lanzó hacia atrás con la fuerza del viento, mientras ella y su hermano se lanzaban hacia delante enganchados por las cuerdas de ambas pistolas, como si de lianas se tratase. De un golpe en seco, Shun se frenó contra el muro, aterrizando con sus anchas botas. Entonces, apretó los gatillos de las pistolas y salieron disparados hacia arriba, con aún más fuerza que con la que habían chocado contra el edificio.

Al cabo de dos segundos, ya estaban en la cima. Shun subió con dificultad por la tapia de la azotea, y Brenda entonces aprovechó para bajarse y trepar por ella misma. Una vez los dos estuvieron de pie, Shun terminó de recoger los ganchos y sus pistolas.

―¿Me puedes explicar ya qué es todo esto? –preguntó Brenda con inquietud– ¿Desde cuándo formas parte de ese grupo de asesinos?

―El clan Buruhato no es un grupo de asesinos –respondió el, claramente molesto–. Lo mejor será que volvamos al club deportivo, allí lo entenderás todo.

Se quitó aquel uniforme azul y lo guardó en una mochila que tenía preparada en aquella misma azotea. Debajo del uniforme de Buruhato llevaba unos tejanos y una camiseta. Cogió la mochila, y ambos bajaron de aquel edificio esta vez de forma normal y por la escalera. Resultó ser un edificio vacío, recién construido pero aún sin puertas, por lo que tuvieron que bajar casi treinta pisos a pie. Una vez en la planta baja y jadeando, fueron hasta una moto aparcada que había en el interior del edificio, y que Brenda identificó inmediatamente como la moto de su padre. Shun se montó, la arrancó, e invitó a su hermanastra a montarse detrás, la cual aceptó con cierto recelo.

―¿Tenías todo preparado? ¿Estabas siguiéndome? –preguntó ella con el ceño fruncido.

―Hace meses que te sigo Brenda –le explicó Shun–. Es para protegerte.

―¿Protegerme? ¿De qué? –preguntó incrédula.

―Pronto lo entenderás.

Tras esas palabras, Shun se limitó a poner en marcha la moto y salir de aquel edificio por el hueco principal que aún no tenía puerta. Rápidamente se incorporó a la avenida de aquel polígono, y aceleró para adelantar a varios coches. Brenda se apretó fuerte contra su hermanastro protegiéndose del viento, y entonces, una sensación extraña la invadió. Un flash blanco la obligó a cerrar los ojos, y cuando los abrió, ya no estaba en la moto, ni Shun estaba frente a ella.

Miró a su alrededor, y vio que se encontraba en la enorme azotea de uno de los edificios de la zona norte de Empire City, que debían de ser de los más altos de la ciudad. El cielo lo reconoció enseguida como aquel nombrado por Aaron y Lucas, y que ella misma ya vio una vez en una visión en casa de Aaron. El deslumbrante ocre daba aquel tono sepia a todo cuanto veía a su alrededor. Fue entonces cuando se percató de que no estaba sola en esa azotea.

Dio unos pasos atrás cuando vio a Aaron, jadeando con las ropas hechas un desastre y cubierto de sangre. Alrededor de su cuerpo saltaban chispas eléctricas, como si fuese un generador de energía en fuga. Él miraba con el ceño fruncido en la dirección donde parecía haber otra persona, pero no era una persona, sino un algo. Medía entre dos y tres metros de altura, y era tan delgado que sus huesos se le notaban. Su piel era de un blanco roto y parecía tener un tacto brillante y escamoso. La monstruosa cara tenía dos ojos grandes y rojos, una nariz pequeña parecida a la de un animal, y una boca ancha por la que asomaban enormes colmillos de unos diez centímetros.

―Voy a matarte –espetó Aaron con frialdad–. Voy a acabar con todos y cada uno de vosotros.

El monstruo gesticuló algo que parecía una sonrisa, y se lanzó hacia el chico que, lejos de asustarse, también se lanzó hacia él. Entonces, un nuevo flash blanco borró la escena de la visión de Brenda, y de nuevo estaba en la moto, con Shun. Había aflojado el cuerpo, y estuvo a punto de caerse hacia detrás de no ser porque su hermanastro la había agarrado por el brazo. Entonces, ella le volvió a pasar los brazos por la cintura, sujetándose a él con fuerza.

―¿Estás bien? –preguntó Shun elevando la voz para combatir el sonido del viento.

―Sí, me he despistado un momento.

Permaneció inmóvil mientras la moto cruzaba las calles de Empire City a toda velocidad. Centró sus pensamientos en la visión que había tenido, la cual ya era la segunda vez que ocurría. La primera vez le pareció muy real, pero en ésta había visto un monstruo, como si de una película se tratase. Aaron también estaba allí, ensangrentado y herido. Se preguntó si aquello estaba sucediendo y su amigo estaría en peligro, o bien su cabeza le había jugado una mala pasada por los nervios. Nada de aquello le sorprendía menos que lo que acababa de ver en la realidad hacía unos instantes, descubriendo que su hermano pertenecía a ese grupo de extraños mercenarios que se mueve por la ciudad día y noche.

Un rato después, Shun dobló finalmente hacia la Avenida 14, y redujo su velocidad a medida que se acercaba a Central Stadium. Entró con la moto en el aparcamiento del club deportivo, aparcó con cuidado, y se bajó colgando su mochila en el hombro. Brenda también se bajó y lo siguió hasta el interior del edificio.

―¿Adónde vamos? –preguntó con curiosidad.

―A mostrarte la verdad –sentenció Shun.

El centro no estaba muy abarrotado de gente, pues era domingo, un día de baja afluencia. Una vez pasaron el vestíbulo, y dejaron atrás las pistas deportivas, Brenda pudo ver que su hermanastro se dirigía a una puerta que tenía el cartel de “Sólo personal autorizado”, junto al pasillo de los vestuarios. Shun se sacó una llave del bolsillo, abrió la puerta y ambos entraron dentro. El pequeño pasillo que se abrió ante ellos conducía a una habitación donde había pelotas medicinales, balones pinchados, y alguna maquinaria de gimnasio estropeada o en reparación. Había otra puerta que conducía a los despachos donde Helen solía guardar los archivos de registros y gestión de la empresa de años anteriores. Shun se detuvo frente a una pared en la que no había nada, en un rincón detrás de un banco de hacer pesas al que le faltaba una pata. Dio un par de taconazos en el suelo de madera, y sonó hueco.

―¿Qué haces? ¿Qué hay ahí? –preguntó Brenda sorprendida.

Su hermanastro se apartó sin responderla, y entonces se agachó hasta la parte donde había pisado. Con ambas manos tiró del tablón de madera del suelo, levantándolo y apartándolo de su sitio. Hizo lo mismo con los dos colindantes, y entonces apareció bajo ello un hueco cuadrado y hondo, que tenía una escalerilla de pared que conducía hasta el fondo.

―¡¿Desde cuándo está eso ahí?! –chilló asustada.

―Vamos –le pidió Shun sin responder a su pregunta.

El chico bajó decidido por el hueco, y ella lo siguió un tanto dubitativa. Se agarró de los fríos pernos metálicos que hacían de escalera y bajó lentamente por ellos, cuidando de colocar bien el pie a través de aquella oscuridad que le dificultaba la visión. Era bastante profundo, tal vez más de diez o quince metros, pero a Brenda le fue muy difícil de calcular. Cuando finalmente llegó abajo del todo, se encontraba en un pasillo de piedra, únicamente iluminado por un farol en el techo que se encendió cuando Shun pulsó un interruptor. Al fondo del pasillo había una puerta de madera.

―Ya casi llegamos –indicó el chico.

Fueron hasta la puerta, la cual Shun abrió lentamente, y tras ella, un chorreón de luz los iluminó. Brenda se frotó los ojos, y al cruzar, se encontró con algo que, de no haber sido por lo inmóvil que se le quedó el cuerpo, le habría provocado un grito. Un enorme pabellón de entrenamiento subterráneo se abrió ante ella, y montones de personas vestidas con el traje azul que antes había llevado Shun. Todos estaban sumidos en entrenamientos de todo tipo: combate cuerpo a cuerpo, lanzamientos de cuchillos, tiro al arco, defensa personal, combate con armas blancas…

―Bienvenida a la sede del clan Buruhato –anunció su hermanastro.

Notó un cierto mareo, provocado por un cerebro agotado que se negaba a aceptar todo lo que estaba viendo. No sabía desde cuando estaba aquello debajo del pabellón deportivo, pero viendo cómo estaba montado todo, era probable que fuese desde el comienzo, o incluso antes. Algunas personas observaron a Shun y Brenda, y se acercaron sorprendidos. Aunque estaban vestidos con el uniforme azul de aquella organización, no llevaban máscaras puestas, y Brenda reconoció varios rostros del club de kárate, tanto hombres como mujeres y adolescentes. Entre ellos, estaba la pequeña Susan, e incluso César, aquel muchacho soberbio al que derrotó humillantemente delante de todos en su última clase.

―¿Qué significa esto Shun? –le preguntó un hombre de pelo canoso entre la multitud–. ¿Ella ya sabe toda la verdad?

―Aún no, pero ha llegado el momento de que lo sepa –respondió.

―Te damos la bienvenida, maestra Brenda –dijo un chico saliendo del gentío que ya se había arremolinado alrededor de ella y Shun.

Todos se inclinaron en señal de saludo hacia Brenda, y ésta, totalmente patidifusa, se mantuvo completamente inmóvil, incapaz de reaccionar. Una vez que todos se hubieron erguido, dijo:

―Yo no soy ninguna maestra.

Todos volvieron la vista hacia Shun, y éste, les devolvió la mirada con fastidio.

―Ya os he dicho que todavía no sabe nada –respondió molesto–, y ahora volved todos a vuestras ocupaciones por favor.

La gente se dio la vuelta y regresaron uno a uno al entrenamiento que habían estado realizando previamente, algunos firmes y otros volviendo la vista hacia atrás, para dar un último vistazo a Brenda. Aquellas miradas la ponían muy nerviosa, pues era como si aquellas personas no pudiesen terminar de creer lo que estaban viendo. Irónicamente, era la misma mirada que ella les devolvía. Shun la agarró del brazo y la instó a que le siguiese.

Caminaron entre las zonas de entrenamiento ante las atentas miradas de aquellas personas con los que se cruzaba, todos y cada uno de ellos inclinándose hacia ella en un educado saludo cuando pasaba por su lado. Ella no les correspondía, y en cambio mantuvo todo el tiempo un gesto de incredulidad, como si estuviese mirando a un atajo de locos. Cuando volvió la vista al frente se percató de que su hermanastro la estaba conduciendo a una habitación que tenía un letrero arriba de la puerta que rezaba: “Tamashii”.

Entraron y se encontraron con César, que estaba junto a una mesa colocada en el centro con una brocha estrecha repasando el dibujo de una de las máscaras que solían llevar. Toda la pared estaba llena de máscaras sin pintar, otras pintadas, algunas resquebrajadas y otras en perfecto estado. Sobre la mesa había varios botes pequeños de pintura con pinceles y brochas de diferentes tamaños.

César se volvió hacia los dos chicos en cuanto entraron en la habitación, y al percatarse que uno de ellos era Brenda, la saludó con la misma inclinación de respecto que ya le habían mostrado el resto de personas.

―¿Ahora resulta que aparcas tu prepotencia? –dijo Brenda indignada cruzándose de brazos.

―Disculpe maestra Brenda –dijo él con arrepentimiento sin levantar la cabeza–. Se me ordenó que actuara con naturalidad con usted mientras no formase parte de nuestro clan.

―No vuelvas a llamar maestra, por favor –pidió ella indignada–. Y tutéame, que no soy ningún vejestorio.

―Disculpa Brenda –dijo con nerviosismo. Acto seguido, recogió la máscara que estaba pintando en la mesa y se fue hasta la puerta–. Os dejo solos –dijo antes de marcharse.

Brenda lo siguió con la vista, y observó que la máscara tenía pintada una serie de círculos concéntricos que rodeaban la zona de la nariz. Por el brillo, pudo ver que lo que había estado pintando eran unas líneas rectas verticales sobre el dibujo de los círculos que ya había en la máscara.

―No debiste haber sido dura con él –le dijo Shun con tono de reprimenda–. Hace poco ha vivido un momento muy duro.

―¿Te refieres a perder un encuentro contra una chica enclenque como yo? –preguntó ella con un gesto engreído.

―Masacraron a su maestro delante de él –sentenció Shun con seriedad.

Ella tragó saliva y decidió no dar réplica alguna. Shun entonces se acercó hasta una de las paredes donde había máscaras en blanco, y las escrutó buscando una en concreto. Cuando pareció encontrar la que quería, la cogió y se la ofreció a Brenda.

―Pruébatela, creo que esta tamashii de tu tamaño.

Con ciertas reservas, Brenda la aceptó y la observó de cerca. Era blanca excepto por un hueco que había para el ojo izquierdo, que tras ver de cerca, vio que estaba ocupado por una especie de cristal negro opaco. Le dio la vuelta, y se sorprendió que tuviera dos entradas oculares similares a los de unos prismáticos. Se la colocó, pasándose el agarre de tela por detrás del pelo, y observó que Shun había acertado con el tamaño, pues a pesar de ser de un material duro, se le adaptaba perfectamente a la cara.

―No puedo ver nada con esto puesto –anunció ella.

Shun pulsó un pequeño botón de la zona de la sien que había pasado inadvertido para ella, y de pronto la vista se iluminó, mostrando lo que tenía enfrente.

―Como puedes ver, el hueco que parece ser para el ojo no es tal, sino un sistema de triple cámara de alta de definición –explicó Shun–. Puedes aumentar la visión para ver con detalle hasta un kilómetro de distancia, permite visión nocturna y visión infrarroja.

―¿Y todo esto para qué? –preguntó Brenda quitándose la máscara y colocándola en la mesa.

―Ahora ya formas parte de Buruhato, así que es obligatorio que tengas tu tamashii.

―A mí nadie me ha preguntado si quiero formar parte de nada –dijo con terquedad cruzándose de brazos.

―Tampoco a mí me preguntó nadie, Brenda, pero fue mi destino –le contó cabizbajo–. Y también es el tuyo, desde el día en que naciste.

―¿Y no podías simplemente negarte? –insistió frunciendo el ceño.

―Mis padres no murieron en un accidente de coche, fueron asesinados –anunció él con la mirada severa–. Asesinados por un ser despreciable que no merece la existencia. No aceptar entrar este puesto sería como darles la espalda.

Brenda no podía creer lo que estaba oyendo, y retrocedió unos pasos boquiabierta. Conocía bien a Shun, y tenía que reconocer que probablemente era la persona más sincera que había conocido, así que estaba completamente segura de que le estaba diciendo la verdad. Además, él no jugaría con el tema de sus padres.

―Como ves, no tuve elección –continuó–. Es la venganza lo que me motiva. Tus padres son los actuales líderes de este clan, y aún siguen vivos, así que de ti depende darles la espalda o no. Es posible que si decides irte, el arrepentimiento te corroa y algún día tengas que volver motivada por la venganza, al igual que yo.

―Pero no entiendo nada, ni por qué existe este clan, ni por qué me lo habéis ocultado durante tantos años, ni qué es lo que debo hacer –explicó ella confundida.

Shun señaló la máscara que estaba en la mesa y dijo:

―A partir de ahora, esa tamashii representará tu protección. Todos y cada uno de nosotros comenzamos nuestros pasos en Buruhato pintando un símbolo en ésta máscara que nos recuerde por qué estamos aquí. Tu padre llegará más tarde y te explicará todo, así que ten paciencia, y tan sólo limítate a marcar la máscara con lo que sientas que necesitas poner. Te dejaré sola para que medites.

El chico se dio la vuelta y se fue de la habitación, dejando allí sola a Brenda, que aún seguía patidifusa e inmóvil. Volvió la vista hacia la máscara que su hermano había llamado tamashii, y luego hacia las pinturas que había en la mesa. “¿De qué se supone que va esto? ¿Qué debo hacer?” se preguntó mientras se acercaba hacia la mesa. Cogió la tamashii y suspiró. Entonces, escuchó pasos a su espalda entrando en la habitación, y se dio rápidamente la vuelta. Era Susan, su joven amiga ataviada con el uniforme azul de Buruhato.

―Hola Brenda –saludó la niña poniéndose junto a ella–. Supongo que estarás muy confundida.

―Hola Susan –la correspondió–. Sí, bastante. No puedo entender nada de esto, y no sé si estoy molesta con los demás por ocultarme todo, o conmigo misma por haber sido tan imbécil de no haberme dado cuenta.

―Es lógico. Mis padres me apuntaron al club desde muy niña, pero no fue hasta hace un par de años, cuando cumplí los doce, que no me trajeron aquí abajo y me entrenaron para formar parte de todo esto. Así que en parte entiendo cómo te sientes ahora.

―¿Tus padres son miembros de Buruhato? –preguntó sorprendida.

―La mayoría de aquí son familias enteras –explicó la niña volviendo la vista hacia la puerta abierta, donde se podía ver cómo la gente seguía entrenando incansable–. Es muy complicado mantener algo así en secreto dentro de una misma casa.

―Conmigo parece que no han tenido problemas con eso –comentó Brenda apretando la tamashii que sostenía en las manos.

―Tú eres distinta Brenda, eres importante –anunció Susan recalcando cada palabra–. Todo ha sido para protegerte.

―No comprendo nada. ¿Protegerme de qué? ¿Y por qué a mí?

―No te agobies –la tranquilizó dándole una palmada en la espalda–. De momento céntrate en pensar lo que quieres poner en tu tamashii.

―No tengo ni idea de qué poner aquí –dijo mirando el blanco donde se supone que debía pintar.

―Una vez me dijiste que querías demostrarle algo al mundo, ¿recuerdas?

Brenda miró a la sonriente chica, y trató de gesticular una sonrisa también, pero no pudo, así que se limitó a asentir.

―Pinta en tu tamashii algo que te recuerde eso que quieres demostrar, algo que te traiga a la mente aquello que te motiva a seguir adelante –le recomendó apoyando una mano en su hombro–. Piénsalo bien.

Dicho eso, Susan salió por la puerta de la habitación y la dejó sola. Brenda volvió de nuevo la vista hacia el hueco vacío de aquella máscara, y entonces, vio dibujado en su cabeza lo que le recordaba a motivarse. Puso la tamashii sobre la mesa, cogió con fuerza la brocha de tinta negra y la sacó del bote. Sobre el blanco, pinto una simple “W”.

ARTHUR JONES (20)

- 17:45, 23 de octubre de 2016 -

Planta diez, pasillo cuatro. Conocía el camino a la perfección. Como cada tarde, poco después de la hora del café, Arthur Jones se acercaba a controlar el estado del Proyecto Eclipse. Para el público y los clientes, aquel proyecto no era más que una terapia para niños y adolescentes con problemas físicos y psíquicos, pero para ellos, era más, mucho más.

Cuando alcanzó la doble puerta que conducía hacia su destino, lanzó un suspiro de alivio. Estaba cansado de saludarse con todo aquel con el que se cruzaba dentro de la sede de Red Horizon, sobre todo si era de la planta cincuenta hacia abajo, ya que era la zona donde más humanos había con diferencia. En el resto de plantas hasta la cien ya no era necesario ser cortés pues, aunque para los trabajadores en general era zona únicamente reservada para ciertos cargos, lo cierto era que solo se permitía subir a los impuros y conocedores de la verdad.

Cuando cruzó la puerta, se encontró con una sala blanca bien iluminada y llena de camas. Todas estaban ocupadas por niños y niñas que rondaban la edad entre los siete y los dieciséis años. Junto a cada uno de ellos, había un pequeño aparato que monitorizaba su estado, a través de unos cables que tenían conectados a la cabeza mediante electrodos. Arthur cruzó la sala sonriente hasta llegar a la puerta de la pared del fondo, la cual tenía espejos que vistos desde el otro lado eran cristales transparentes que permitían controlar la sala en su totalidad. Al cruzar ésta última puerta se encontró con una pequeña sala oscura llena de ordenadores, con muchos monitores en alto, y con una mesa de control en la cual estaba sentada la psicóloga especializada y encargada del Proyecto Eclipse.

―Alice Taylor, qué agradable sorpresa –dijo Arthur.

Alice lo saludó con una seca sonrisa. Tenía el pelo rubio y casi tan blanco como la bata de doctora que llevaba puesta, extremadamente corto y cortado a capas, con un estilo femenino marcado. A Arthur le encantaba su atractivo cuerpo esbelto y delgado, pero sabía que no podía permitirse camelarla, pues aunque su cargo estuviese bajo su mandato, seguía siendo uno de los puestos más altos de la jerarquía de la corporación, y no podía permitirse riesgos con una persona así. Lo único que le desagradaba de ella en aquel momento era su ruda y sonora forma de masticar chicle.

―¿Algo que destacar? –preguntó Arthur.

―Todo en orden y en marcha –contestó de forma automática–. ¿Qué tal va tu chico?

―Progresa adecuadamente, como suele decirse –respondió él removiéndose su cada vez más poblado bigote–. Pronto estará listo, así que quizás necesite nuevos sujetos pronto –anunció observando a los niños de las camas a través del cristal.

―Tengo algunos ejemplares interesantes, pero ya sabes que ninguno de éstos podrán equipararse a David. Él fue un caso prometedor, y se usó parte de la experimentación de Leyn en él.

―Es una lástima que casi nadie sobreviva a ese proceso –se lamentó Arthur–. Sólo Kimberly y él han conseguido superarlo, y con excelentes resultados he de remarcar.

―Sí, estoy de acuerdo –coincidió Alice–. De todas formas, estoy segura de que mis niños supondrán un paso adelante en el Proyecto Eclipse. Mira a esta cría, por ejemplo.

Empezó a escribir algo en la enorme pantalla táctil que tenía enfrente, y entonces el teclado desapareció, y apareciendo una imagen en su lugar. En ella se veía Cicatriz en forma de un prado verde, bajo el cual rezaba algunos datos, con especial resalte a un nombre: Melanie Brown. En la imagen del prado se veía a una niña de pelo largo y castaño correr y saltar, con una sonrisa feliz que era contagiosa.

―¿Cuál era el problema que tenía esta cría? –preguntó Arthur interesado.

―Parálisis de la parte inferior del cuerpo –explicó Alice.

Acto seguido, la mujer pulsó un botón virtual en la pantalla y aparecieron unas gráficas superpuestas a las imágenes de Cicatriz. Bajo cada una de ellas rezaba un nombre: “Aceptación”, “Cantidad”, “Volumen”…

―¿Qué me indica lo que estoy viendo? –preguntó Arthur algo confundido.

―Esta niña tiene un alto índice de capacidad para aceptar la materia –explicó Alice–. Lleva pocas semanas y ya ha avanzado mucho más que la mayoría.

―¿A qué crees que es debido?

―A un alto estrés y sufrimiento en su vida.

―Eso quiere decir que será fácil romperle el alma –dijo Arthur sonriendo–. Pasa su historial a mi despacho para que Kimberly lo imprima. Quiero saber todo sobre ella: sus problemas, su pasado, sus familiares… A más sepa, mejor forma encontraré para tratar su caso adecuadamente.

―Parece que te divierta todo esto –dijo Alice aparentando cierta sorpresa–. Probablemente serías un buen psicólogo.

―Querida, lo mío es vender y calar a la gente, no jugar con ellos –respondió él sobreactuando una ofensa–. La psicología me parece demasiado aburrida.

Un sonido de aviso comenzó a sonar en el teléfono de Arthur. Se lo sacó del bolsillo y resultó que había recibido un mensaje de Leyn, que rezaba lo siguiente: “Reunión de urgencia”.

―Me reclaman arriba –anunció.

―Parece que te va a tocar un rato de psicología aburrida –comentó Alice sumida entre las teclas de la pantalla táctil.

―Eso parece. Hasta otra Alice –se despidió saliendo de la habitación oscura de ordenadores.

La mujer lo despidió con la mano mientras él cruzaba la sala de las camas. Fue directo hasta el ascensor y subió hacia la planta 98, lugar de las reuniones de los directivos, donde solamente Arthur, Leyn, Dereck y Piers tenían acceso. El resto, necesitaba una autorización expresa por uno de ellos cuatro.

Cuando llegó a la planta, cruzó el ancho pasillo negro hacia delante y abrió la doble puerta, accediendo a la sala de reuniones. Caminó formando un eco con el sonido de sus pisadas sobre el encerado mármol negro, que parecía casi un espejo al igual que el techo que reflejaba. Era un lugar exageradamente amplio que ocupaba todo el ancho del piso. Las paredes eran cristales oscuros, traslúcidos desde dentro y opacos desde fuera, que dejaban ver todo Empire City a su alrededor. En el centro, se disponía de una gran mesa redonda con cuatro sillas en cada punto cardinal. Un foco de luz tenue blanca emanaba desde arriba, siendo la única fuente que iluminaba el lugar, además de la poca luz del día que se filtraba por el cristal oscuro que hacía de pared.

Arthur se acercó hasta una de las sillas y se sentó. Las otras tres ya estaban ocupadas desde antes que él llegara por Leyn, Dereck y Henry. Los ojos de Arthur se posaron en éste último y le dijo:

―Ése es el asiento de Piers.

―Él no está, así que no creo que le importe cedérmelo un rato –opinó el joven con su particular y dilatada sonrisa.

―Pero las reuniones las llevamos a cabo los cuatro directivos de Red Horizon –insistió Arthur.

―Bueno, le recuerdo que ahora soy yo el que está al mando, así que tengo potestad para elegir estar en cualquier lugar de esta sede, señor Jones –le respondió amablemente con las manos bajo la barbilla, las cuales llevaban unos guantes de seda blancos.

Arthur puso una mueca como de haber masticado algo amargo, y entonces se dirigió hacia Leyn.

―¿A qué se debe esta reunión?

―Al tratado de varias situaciones de envergadura –contestó seriamente Leyn–. En primer lugar, un hecho acontecido esta misma mañana, en el registro civil de la ciudad. Alguien accedió a datos restringidos.

―Pues menuda mierda de seguridad que tienen si alguien consiguió acceder –opinó Dereck de mala gana.

En aquel momento, Dereck subió los pies sobre la mesa y los cruzó, echándose hacia atrás y haciendo que se le abriese más su entrecerrada camisa naranja. A Henry pareció irritarle ese gesto, y dijo:

―Señor Jenkins, no me gusta la imposición, pero le rogaría que mantuviese una postura correcta en mi presencia.

―Me da igual el cargo que te hayan puesto, tú a mí no me mandas –respondió con un gesto aversivo.

―¡Dereck! –gritó Leyn en un tono severo– No perdamos tiempo con rusticidades, ¿sí?

Con la nariz arrugada, Dereck bajó las piernas de la mesa y apoyó sus codos en ella con impaciencia. Leyn continuó mirándolo, y dijo:

―Los datos eran perfectamente accesibles. Fue imposición del propio Azaelus que así fuese, con un sistema de seguridad en caso de detectar su acceso. De darse el caso, nuestra orden era consistente en eliminar al intruso.

―O sea, que realmente el interés estaba en eliminar cualquier persona que tuviese conocimiento sobre esos datos –supuso Dereck– ¿De qué información se trataba?

―No se sabe ni nos corresponde a nosotros saberlo –respondió ávido Henry–. Nos limitamos a acatar las órdenes de Azaelus.

Dereck clavó una mirada furtiva a Henry, y éste parecía ignorarlo por completo. Arthur fue el siguiente interesado.

―¿Quién fue el intruso?

―Las cámaras de seguridad fueron inutilizadas, pero hay pruebas de que fue un miembro de Buruhato –explicó Leyn.

―¡¿Esos malnacidos otra vez?! –gritó Dereck golpeando la mesa con los puños.

―Sí –asintió Leyn–, mató a uno de los impuros vigilantes que asignamos a la administración, y el modo de asesinato no deja lugar a duda en que fue uno de ellos.

―No podemos seguir tolerando esto, hay que hacer algo al respecto –opinó Arthur.

―Sin duda –coincidió Leyn–. El uso que han aprendido a dar a la materia y la esencia, y la desaparición frecuente de impuros, están indudablemente relacionados. Una grave amenaza representan, ¿sí?

―Tenemos que patear a esos capullos –añadió Dereck con rabia.

―Debemos relajarnos y pensar con la cabeza fría –opinó Henry.

―¡¿Relajarnos?! –exclamó Dereck incrédulo– A ver cómo reaccionarías tú si los hubieses tenido pegados a tu culo durante las últimas semanas.

―Señor Jenkins, estoy al corriente de todo lo que se cuece en Mundo Terrenal y sé a lo que nos enfrentamos. Es de incautos tomar a unos enemigos a la ligera, se trate de quien se trate.

―Me da igual tu opinión –escupió Dereck con desprecio– He perdido ya a tres asistentes, y la última fue Natasha, la cual era una impura con bastante prestigio por sus dotes en combate. Acabaron con ella en un abrir y cerrar de ojos. Hay que parar esto antes de que mejoren en fuerza y en número.

Arthur estaba frotándose el bigote, ensimismado en la conversación mirando a uno y luego a otro, cuando una idea se le vino a la cabeza.

―¿Es posible que el humano con poderes astranos que mató a Ethan Carcarov sea uno de ellos? –preguntó.

―Desconozco la posición de esa persona, pero queda descartada la posibilidad de que se trate de un humano normal como los de Buruhato –explicó Leyn–. Usar la esencia de aquella manera tan extraña es algo que ni se le ha visto hacer a astrano alguno, ¿sí?

―Entonces tenemos varios frentes abiertos –dedujo Arthur con el ceño fruncido–. Necesitamos disponer cuanto antes de nuestro mejor frente de defensa.

Dereck dio un fuerte puñetazo a la mesa y adoptó un arrugado gesto enfurecido, con las mejillas rojas de rabia.

―Ya estoy harto de tanta cháchara –dijo levantándose de la silla–. No pienso quedarme escondido reclutando impuros mientras esos putos humanos vienen a darme caza.

―¿Y qué piensas hacer? Ahora mismo no sabemos dónde están ni quiénes son –le recordó Arthur–. Lo mejor es esperar a que muevan ficha.

―Te equivocas Arthur –le contradijo Dereck–. Yo ya estaba preparado para este caso, y llevo tiempo pensando en una manera de matar a esos cabrones.

―¿Podrías compartir tu idea con el resto? –preguntó Henry amablemente.

―No, yo estoy por mi cuenta. Vosotros haced lo que os dé la gana, que yo ya me encargo de mis propios asuntos.

Sin un solo gesto de despedida, abandonó la mesa y se fue de la sala con fuertes pisadas. Todos mantuvieron el silencio y observaron cómo Dereck abandonaba la reunión sin decir una sola palabra. Tras cerrar las puertas al marcharse, Leyn comentó entre dientes:

―Espero que no haga ninguna locura.

―No parece posible razonar con él, así que dejémosle por ahora –sugirió Henry.

Con gesto resignado, Leyn volvió su mirada hacia Arthur.

―Si piensas crear un frente defensivo, vamos a necesitar disponer de David cuanto antes, ¿sí? –sugirió Leyn.

―Está casi listo, pero quizás aún sea pronto para culminar su proceso –opinó Arthur.

―Pues aceléralo –sentenció Leyn.

―Estoy de acuerdo con el señor Strauss –intercedió Henry con los dedos entrecruzados bajo la barbilla–. Ese chico tiene que estar listo cuanto antes.

Arthur se sorprendió de la respuesta de Henry, y lo observó durante unos instantes en silencio, hasta que, adoptando una actitud desconfiada, le dijo:

―¿Cómo estás al tanto de lo de David?

―Estoy al tanto de todo lo que debo saber dentro de este edificio, señor Jones –le aclaró Henry.

Leyn y Arthur intercambiaron una fugaz y tensa mirada de nerviosismo. No entraba dentro de sus planes que Henry estuviese indagando sobre todo lo que ocurría en el interior de la sede de Red Horizon, y menos si descubría en qué consistía el Proyecto Eclipse. De pronto, Arthur empezó ver a aquel tipo de apariencia joven como una amenaza aún mayor que los Buruhato. Leyn pareció comprender lo que estaba pensando, y dijo:

―Deberías irte Arthur, tienes mucho que hacer con el tema de David, ¿sí?

―Es cierto –coincidió él levantándose de la silla–. Voy a encargarme de todo. Nos vemos luego.

―Hasta luego Arthur –se despidió Leyn.

―Hasta pronto señor Jones –hizo lo propio Henry.

Cruzó la sala y caminó hacia el ascensor lo más rápido que pudo. No sabía mucho sobre Henry, más que lo que Leyn y Dereck le habían dicho sobre él, pero empezaba a comprender el comportamiento de éste último hacia el nuevo fichaje. Llevaba demasiado tiempo sin tener alguien por encima de su cargo que lo controlase, y ahora que estaba ocurriendo era como tener una camisa de fuerza que le impedía moverse como él quería.

Una vez en el ascensor, marcó con mayor presión de la necesaria el número sesenta y seis, que lo condujo hacia la planta donde se encontraba su suite. Cruzó los tenues pasillos verdes, y abrió la doble puerta de una patada, haciendo que la corredera electrónica se quejase con un extraño chirrido. Kimberly salió corriendo de uno de los cubículos que había en sus aposentos. Se tuvo que sostener sus gafas para evitar que se le cayesen.

―¿Ha sucedido algo? –preguntó asustada.

―Sí, pero no quiero hablar de ello ahora –respondió bruscamente, caminando entre los cubículos.

―He recibido el reporte sobre esa chica, Melanie Brown.

―Déjalo sobre mi mesa –espetó.

Fue directo hacia la enorme sala abierta y redonda del fondo, y se sentó en el cómodo sillón observando Empire City a través del cristal. Escrutando el atardecer del cielo, se sacó el móvil del bolsillo, y llamó a uno de sus asistentes. No tuvo que esperar más de dos segundos para recibir respuesta.

―Aquí Rory, señor Arthur –saludó con decisión el asistente.

―¿Lo tienes a la vista?

―Está en casa de un amigo, lo observo desde fuera.

―Muy bien, pues tráelo –ordenó–. Y no tengas reparos, haz lo que tengas que hacer para que esté en mi despacho cuanto antes.

―Recibido –dijo antes de colgar el teléfono.

Se metió la mano en el bolsillo para guardar el teléfono, pero entonces lo volvió a sacar y marcó ésta vez el número de Dereck. Hubo que esperar varios tonos hasta que finalmente descolgó.

―¿Qué tripa se te ha roto ahora Arthur? –dijo la zagal voz.

―No hace falta que te pongas agresivo conmigo –le pidió calmado–. Te he llamado porque quiero ayudarte con tu plan, sea cual sea.

―¿No será una treta de vosotros tres para joderme? –preguntó desconfiado.

―¿Alguna vez te la he jugado, Dereck? Sabes que siempre te he apoyado, mucho más que Leyn.

―Eso es cierto –reconoció.

―A mí tampoco me gusta tener a ese niñato de Henry dándome órdenes, así que prefiero unir fuerzas contigo –le explicó bajando la voz–. Ahora necesito que me expliques de qué va todo esto.

―¿Conoces la sala Nocturnia, en el edificio Collins?

―Creo… que sí –dijo haciendo un esfuerzo por recordar–. Es una de esas salas de fiesta que llevas tú, ¿no?

―Sí, pero ésta es especial –aseguró–. Es la más selecta que tengo, situada al norte de la zona oeste, en una terraza de un piso sesenta. He organizado una gran fiesta para la noche de mañana, y supongo que recalcar “selecta” te hará entender adónde quiero llegar.

―Una fiesta llena de impuros –dedujo Arthur.

―Exactamente. Será como un cebo para esos cabrones de Buruhato. Además, sabiendo que están acostumbrados a desplazarse por las alturas de Empire City, y estando la sala en una terraza completamente abierta al aire libre, va a ser como un auténtico caramelo para ellos.

―Brillante –admitió–. Muy ingenioso esto de querer atraerlos tú mismo. Sin embargo, puede afectarnos gravemente si perdemos un gran número de impuros en Mundo Terrenal.

―Es necesario tomar riesgos si queremos dar grandes pasos –explicó con viveza en la voz–. Además, si vas a colaborar la cosa puede facilitarse mucho.

―Iré –confirmó –, y llevaré a Kimberly y David conmigo.

―Me encanta cuando puedo estar de acuerdo con alguien dentro de este maldito edificio –dijo con alivio.

―No se hable más, prepararé todo y hablaremos mañana por la mañana de los detalles.

―Muy bien Arthur, hasta mañana entonces –se despidió Dereck.

―Hasta mañana.

Colgó el teléfono y se lo guardó. Acto seguido, cogió una botella de vino rojo que tenía junto al asiento con la copa limpia que Kimberly colocaba cada mañana, y se sirvió. Relamió con gusto aquella bebida mientras notaba cómo comenzaba a correr por sus venas la emoción. Sabía que el plan de Dereck tenía un deje de locura importante debido al riesgo, y también tenía claro que por ese motivo Leyn jamás podría estar dispuesto a aceptar algo así. Pero no era necesaria su opinión, ni la de ese entrometido de Henry. Ahora con él y Dereck al cargo del asunto no había problema alguno.

Durante un largo rato, perdió la vista en la ciudad, observándola caer en la penumbra e imaginando cómo iba a ser la noche del día siguiente. Tal vez, después de mucho tiempo, iba a tener su oportunidad para desgarrar humanos en Cicatriz. Puede que incluso se dejase llevar por la locura, y se uniese a uno de esos festines que sabía que Dereck se daba de vez en cuando. Los impuros no necesitaban de carne humana para sobrevivir, pero la sensación de placer y majestuosidad que brindaba el devorarla no tenía precio ninguno.

Al cabo de lo que Arthur calculó que debía haber pasado como una media hora, las puertas de la suite se abrieron de golpe. Se dio la vuelta en su sillón giratorio y observó el chico que estaba allí de pie, jadeando y con la tez roja. Su pelo rubio blanquecino y su estatura bajita no daban lugar a dudas.

―Bienvenido de nuevo a casa, David –lo saludó Arthur.

VINCENT HARPER (21)

- 18:10, 23 de octubre de 2016 -

Con la postura recta y los brazos cruzados, Vincent observaba a Miles al frente de la cama, manteniendo una sonrisa divertida en el rostro. El padre de Aaron, por otro lado, parecía cansado y había desistido totalmente de seguir intentando soltarse de las cintas que lo amarraban.

―¿Qué te resulta tan divertido? –preguntó Miles a desgana.

―Ver cómo ni siquiera te molestas en gritar sabiendo que dos de los amigos de tu hijo están en casa –le contestó sin mover un ápice su postura.

―Ya te lo dije, sé perfectamente que mi hijo acabará por entrar en razón y me soltará. La verdad prevalecerá ante todo, así que no tengo necesidad de complicarle las cosas.

La cara de Vincent pasó de mostrar una sonrisa divertida a una expresión de incrédula sorpresa.

―¿En serio te crees las cosas que dices? –le preguntó con parsimonia– Yo he sido sincero desde el principio con tu hijo, algo de lo que no puedes presumir tú.

―Que le haya ocultado ciertas verdades no significa que le haya mentido en algo –espetó con rabia.

―Verdades como que eres un impuro, o tal vez que probablemente ni siquiera seas su auténtico padre. Y aun así consideras que has sido sincero con él –dijo el astrano poniendo los ojos en blanco.

―Ya te he repetido mil veces que no soy un impuro –contestó enervado–. Además, ¿qué hay de ti? ¿Piensas que me voy a creer que has llegado hasta él de casualidad? ¿Quién es el que te ha enviado?

―Mis obligaciones han sido las que han traído mi maldito culo hasta este plano dimensional, entérate de una vez –respondió Vincent frunciendo el ceño.

La voz de Aaron de pronto llamó a Vincent desde el salón, y entonces éste descruzó sus brazos y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir de la habitación, miró por última vez a Miles y le dijo:

―Si tienes hambre o ganas de ir al baño, no te queda otra que joderte hasta que vuelva.

Salió al pasillo asegurándose de cerrar la puerta y se dirigió hacia el salón, donde estaban Lucas, Elvin y Aaron, éste último sentado en una silla y los otros dos en el sofá. Aaron parecía bastante indignado con el móvil en la mano.

―No hay manera de que Brenda coja mis llamadas o conteste mis mensajes –le dijo a Vincent.

―¿Para qué la quieres? –preguntó Vincent con curiosidad– Pensaba que íbamos a hablar del problema de estos dos amigos tuyos.

―Quería contarle la verdad –explicó cabizbajo–. Además, siempre es bueno una persona más aportando ideas.

―Sea como sea, tenemos que tratar el asunto ya, con o sin Brenda –concluyó Vincent.

Todos asintieron, y entonces Lucas fue el primero en hablar.

―Me parece justo que empecemos por cómo solucionar el tema de Melanie.

―¿No bastará con que Elvin la obligue a no volver a esa terapia? –sugirió Aaron.

―¿Y qué pasará con los demás niños? –preguntó Elvin indignado– No sabemos qué tienen entre manos, pero si no es nada bueno no podemos dejar que hagan con ellos lo que les plazca.

―Elvin tiene razón –coincidió Lucas–. Tenemos que evitar grandes males ahora. Además, yo no me quedaría con la conciencia tranquila si ignoramos el asunto.

―¿Y qué sugieres? –preguntó Aaron con el ceño fruncido– ¿Que entremos a punta de pistola en medio de una de esas terapias?

―Realmente la manera más rápida sería matar al responsable, el encargado de llevar a cabo esa terapia –comentó Vincent–. Puede que eso los frene.

―¿Quieres cometer un asesinato? –le preguntó Aaron con fiereza en la mirada.

―¿Asesinato? –dijo Vincent arrugando la nariz– El responsable es un impuro con casi total certeza, ¿acaso también fue un asesinato cuando mataste a aquel impuro hace tres días? Te recuerdo que ellos ya han muerto una vez.

―Está bien, haz lo que quieras, pero si lo matamos en Mundo Terrenal no habrá diferencia –opinó Aaron–. Es mejor hacerlo en Limbo y no dejar pruebas.

Un molesto zumbido comenzó a sonar y les obligó a todos a taparse los oídos. Vincent sacó de su bolsillo una pequeña bolita de cristal azul brillante, que parecía ser el origen de tal sonido. Cuando el molesto ruido cesó, la bolita comenzó a parpadear con lentitud sobre la mano de Vincent.

―¿Qué cojones es eso? –preguntó Aaron.

―Nuestro billete hacia la victoria –anunció Vincent–. Seguidme.

El astrano salió del piso seguido por los tres chicos, que parecían confundidos mirándose los unos a los otros. Subieron las escaleras del edificio, y a medida que lo hacían, la pequeña bola de cristal de Vincent parecía parpadear con más frecuencia. Una vez llegaron a la cima del edificio, cruzaron la puerta de la azotea y se toparon con tres personas que estaban allí. Eran tres miembros de Buruhato. Uno de ellos estaba al frente, firme y cruzado de brazos, y llevaba una máscara negra en mitad inferior y con una estrella negra en la parte superior. Los otros dos que estaban más atrás eran un chico joven y una mujer. El primero llevaba una máscara con un símbolo que recordaba a un águila, y la mujer tenía dibujadas un par de espadas entrechocándose.

―¡¿Qué hacen estos aquí?! –chilló Aaron al entrar en la azotea.

―Están por petición mía –anunció Vincent–. Verás, hace un par de noches encontré a uno de estos chicos siguiéndonos la pista. Le pedí expresamente que dejara de espiarnos, pero como tenía la certeza de que no cumplirían su promesa, decidí que era mejor que colaborásemos.

―Esto no es una colaboración, es un intercambio –dijo el hombre de Buruhato que estaba al frente.

―¿Intercambio? –preguntó Aaron con el ceño fruncido– ¿Qué reciben ellos de nosotros? –dijo dirigiéndose a Vincent.

―Tu ectoplasma, el que expulsas cada vez que vuelves de Limbo –le explicó.

El chico se mantuvo callado y dio unos pasos atrás hasta estar junto a Elvin y Lucas, que parecían aún más confundidos que él.

―Bueno –suspiró Vincent volviéndose hacia el hombre de azul–, anoche os di todo el ectoplasma que tenía a uno de tus secuaces, ahora necesito lo solicitado.

―En Buruhato no hay secuaces, hay soldados, así que ten cuidado con tus palabras –respondió el hombre señalando amenazante a Vincent.

El astrano no pareció inmutarse, manteniendo a aquel hombre una sonrisa inocente. Éste, volvió la vista a la mujer que tenía detrás, e hizo un gesto ladeando la cabeza. Ella asintió y se acercó hasta Vincent, sacando unos papeles de una bolsita negra que llevaba, los cuales le entregó. Aaron se acercó un poco para ver qué eran esos papeles, percatándose de que se trataban en realidad fotografías de distintas personas, en cuyo reverso habían anotaciones escritas a bolígrafo.

―Ahí tienes información sobre las personas más importantes de Red Horizon, tal y como pediste –le indicó el hombre de azul.

La mujer se apartó, y entonces el tipo alto se acercó a Vincent, seleccionando y cogiendo cuatro de las fotos. De ellas escogió una y la mostró en alto. Aparecía un tipo bastante joven que no debía llegar a la treintena, con una expresión soberbia y ególatra.

―Éste es Dereck Jenkins, jefe de administración y gestión –anunció–. Su verdadero papel como impuro es el de reclutar nuevos miembros, y encargarse de varios negocios a lo largo de la ciudad donde los humanos no tienen cabida.

Devolvió la foto a Vincent, cogió otra y la levantó en alto.

―Éste, es Arthur Jones, jefe de marketing y relaciones públicas –dijo mostrándose en la foto un hombre calvo, bigotudo y con una falsa sonrisa inocente que Aaron ya conocía–. Su verdadero papel es el de supervisor de proyectos para experimentación con humanos, además de cazatalentos.

Vincent y Aaron se percataron de que Lucas dio un respingo al oír el nombre de Arthur Jones, pero no le dieron la más mínima importancia, sobretodo Aaron, que lo asoció al día que aquel hombre hizo aquella exposición en su facultad. El tipo de azul, nuevamente entregó la foto al astrano y mostró en alto otra de las que tenía en la mano.

―Leyn Strauss –nombró con la foto de un hombre algo mayor a Dereck, con gafas finas, pelo largo y liso de color marrón, y expresión seria–. Encargado del departamento I+D, cuyo verdadero papel es el de jefe de los laboratorios para experimentar con humanos e impuros, además del estudio de la materia y la esencia.

Entregó la foto y levantó la última que le quedaba.

―Por último, Piers Clapton –dijo mostrando la foto de un hombre mayor de arrugada calvicie y con una barba larga y blanca, que tenía una expresión dura y serena–. Jefe de producción y desarrollo, que actualmente asume el papel de comunicador entre los impuros de Mundo Terrenal y Mundo Astral. Con éste y los anteriores mencionados, se forma el comité de los cuatro directivos de Red Horizon.

Devolvió la foto a Vincent, y entonces, de las que tenía éste, cogió una más y la levantó en alto. Era una mujer joven de maquillaje oscuro, pelo corto blanquecino, y expresión enfadada.

―Ésta es la persona que buscáis, según me encomendó buscar Vincent el astrano –comentó de nuevo el hombre–. Alice Taylor, una ejecutiva de alto rango que actualmente es la encargada de la terapia en experimentación para jóvenes con discapacidades, que en realidad es parte de un proyecto secreto denominado Proyecto Eclipse.

Devolvió de nuevo la foto, y esta vez ya no cogió ninguna más.

―Además de éstos, tenéis entre esas fotos otros miembros importantes que hemos estado vigilado de cerca hasta hoy. Y con esto termina nuestro intercambio. Pero antes de irnos nos gustaría haceros una petición, que de seguro os interesará.

―¿Cuál es? –preguntó Vincent frunciendo el ceño.

―Mañana por la noche Dereck Jenkins organiza un evento en un espacio privado, situado en la terraza de un enorme edificio de la zona oeste de la ciudad. Será una lujosa fiesta que sabemos de antemano que estará infestada de impuros, y también sabemos con certeza que Alice Taylor asistirá, así que si andáis tras ella, tal vez sea vuestra mejor oportunidad. Nuestros soldados atacarán el lugar a medianoche.

―¿Qué sacáis vosotros con esto? –preguntó Vincent desconfiado.

―Alice Taylor es una poderosa impura de clase tres. Con la cantidad de esos monstruos que habrá allí, aquello podría convertirse en una masacre, y no nos vendría mal un poco de ayuda extra.

―Entiendo, pero si dices que el evento será en un espacio privado, ¿cómo pretendes que nos colemos? Seguro que estará todo perfectamente controlado –opinó el astrano.

―Tenemos contactos y espías por todos los puntos de esta ciudad, y Red Horizon no es una excepción. Puedo colaros en la lista de invitados a los que me pidáis.

Con expresión iracunda, Aaron dio un paso adelante, miró a la máscara del tipo que les había explicado todo, y dijo:

―Es decir, que nos pides que nos colemos para que os quitemos el trabajo de eliminar a uno de los impuros más poderosos que habrá en el lugar. Mientras tanto los tuyos permanecerán detrás eliminando a la escoria, sin tomar riesgos.

―Te equivocas completamente, Aaron Walter –respondió el hombre con calma–. Nuestro principal objetivo es Dereck Jenkins. Él es también un impuro de clase tres, pero te aseguro que es mucho más poderoso que Alice Taylor. Sí, muchos de los nuestros permanecerán detrás barriéndonos el camino, pero los miembros más fuertes de Buruhato, entre los que me incluyo, iremos a por el directivo de Red Horizon. Que nos quitéis de encima a Alice por supuesto nos supone un beneficio, pero esto es en un término colaborativo, pues vosotros la queréis a ella y nosotros a Dereck. Del mismo modo que nosotros podemos estar utilizándoos para quitarnos a Alice de la ecuación, nosotros podríamos veros de la misma forma, utilizándonos para quitaros a Dereck.

Aaron gruñó enfadado, pero no dijo nada más. Vincent lo observó por unos segundos, en los que pareció resignarse, pues la argumentación del líder de Buruhato era completamente sólida. Para el astrano, no había elección posible, así que miró al hombre de azul, y dijo:

―Está bien, por mi parte estamos dentro. Apuntad a Vincent Harper como invitado.

―Supongo que no me queda otra, así que Aaron Walter también se apunta a la cacería de esos asquerosos impuros –dijo el chico.

―Yo también me apunto –dijo de pronto Elvin–. Colad también a Elvin Brown en esa lista de invitados.

Vincent, Aaron y Lucas se volvieron hacia Elvin, incrédulos ante aquella petición, pues él no era más que un humano normal y corriente. No tenía absolutamente nada que hacer en medio de un evento abarrotado de peligrosos impuros.

―¿Estás loco Elvin? –preguntó Lucas atónito.

―Es en parte mi responsabilidad, pues ha sido el tema de mi hermana el que os ha metido en esto –respondió con firmeza–. Además, parece que será una fiesta de cierto caché, y si no estoy ahí para ayudar, los muy cutres de Aaron y Vincent llamarán la atención al minuto uno.

―Me niego, tú no vienes –sentenció Aaron.

―Me temo que tu amigo tiene razón, Aaron Walter –dijo el líder de Buruhato–. La entrada al evento tiene como hora límite las once de la noche, y nuestro equipo no trabajará hasta la medianoche, que es cuando sabremos con certeza que no entrarán nuevos asistentes que nos puedan complicar la ejecución del plan. Por tanto, es importante que el tiempo que estéis allí seais lo más discretos posible, y si vuestro amigo os puede ayudar a eso, mucho mejor.

―¿Y qué pasará cuando comience la batalla? –preguntó Aaron endureciendo la mirada– ¿Cómo saldrá Elvin de allí?

―Si es necesario, asignaré a uno de mis hombres su protección y huida –respondió el hombre sin ápice de duda.

―Estoy de acuerdo con este tipo –dijo Vincent volviéndose hacia Aaron–. Si Elvin está más familiarizado con ese tipo de entornos que nosotros, entonces puede sernos de gran ayuda.

Con los brazos cruzados, Aaron mantuvo una mirada con Vincent en la que parecía indicar que no se resignaba ante su opinión.

―¿Desde cuándo te preocupas tanto por mí, Aaron? –preguntó Elvin con la ceja arqueada.

El chico, con las mejillas encendidas de impotencia, y expresión airada, miró a Elvin y le dijo:

―Está bien, haz lo que quieras, pero no me responsabilizo de las consecuencias.

―No me importan las consecuencias, solo quiero la seguridad de mi hermana –sentenció con firmeza.

El líder de Buruhato dio un paso decidido hacia delante, se colocó las manos sobre la espalda y dijo:

―Vincent Harper, Aaron Walter y Elvin Brown, esos serán los tres nombres que colaremos en la lista de invitados del evento. Por último –dijo entregando unos papeles a Vincent–, aquí tenéis un mapa del interior del edificio, la dirección, y ciertos detalles de nuestro plan. Si surge algún inconveniente hasta entonces, avisaremos a través del comunicador que entregamos a Vincent el astrano. Con ésto, nos despedimos hasta mañana por la noche.

Vincent asintió complaciente, y acto seguido los tres miembros de Buruhato se dieron la vuelta, corrieron por la azotea y saltaron del edificio hacia el colindante. Lucas lanzó un grito ahogado, mientras veía cómo los tres desaparecían de la vista saltando de un edificio a otro, como si aquella altura a la que retaban no guardase peligro alguno.

―Están locos –susurró Lucas con la mirada perdida en el horizonte–. Aunque vosotros no os quedáis cortos –dijo dirigiéndose a sus tres compañeros de azotea–, ¿en serio os pensáis fiar de esas personas?

―Si tienes un plan mejor, estaremos encantados de oírlo –dijo Vincent sonriente.

Lucas agachó la cabeza y no propuso ninguna alternativa, lo que hizo que Vincent diese por finiquitada la efímera discrepancia del chico.

―Volvamos al piso, tenemos que dejar claro el plan –sugirió el astrano.

Abandonaron la fría azotea para acceder de nuevo al oscuro y destartalado edificio. Nadie dijo una sola palabra al bajar las escaleras ni al cruzar el pasillo hasta el piso de Aaron. Cuando entraron, cada uno volvió a acomodarse en el lugar donde previamente había estado, excepto Vincent, que se apoyó en el exterior de la encimera de la cocina americana.

―Vincent, pásame esos últimos papeles que te ha dado aquel tipo, los referentes a la fiesta de mañana –le pidió Aaron desde la silla.

El astrano se los dio, y a continuación se volvió a apoyar en la encimera, observando todas y cada una de las fotos de los miembros de Red Horizon que les había pasado el líder de Buruhato. Repasó todas y cada una de las caras de los directivos, memorizándolos en su cabeza. Todos ellos representaban lo más alto de la jerarquía de Red Horizon, así que de seguro se trataban de los cuatro impuros más fuertes que se encontraban en Mundo Terrenal. Tenía que reconocerlos, pues aquello podía evitarle más de un disgusto, ya que un encontronazo con alguno de ellos podía ser fatal.

Una vez había guardado en su memoria el rostro de los cuatro, se centró en mirar y analizar el resto de fotos, pertenecientes a impuros que estaban por debajo de los directivos pero con alto puesto en la jerarquía. Ahí estaba de nuevo Alice, con aquel inconfundible corte de pelo. El resto de fotos eran impuros marcados de clase de dos y tres, con los que parecían que habían combatido los soldados de Buruhato en algún momento.

Tras pasar varias fotos leyendo las descripciones del dorso, Vincent se detuvo en una en concreto. Era una mujer llamada Kimberly Dawson, bastante guapa, muy bien maquillada y con gafas de pasta que aumentaban su atractivo. A Vincent comenzó a temblarle el pulso, pues aquella cara era idéntica a una persona que él había conocido durante su vida antes de morir. El nombre de su conocida, era Catherine.

Soltó todas las fotos en la encimera y se quedó únicamente con la de aquella persona llamada Kimberly. “¿Cómo era posible?” pensó él, escrutando aquellas facciones hasta el último de los detalles. No podía tratarse de Catherine con un cambio de nombre, pues la última vez que vio a aquella mujer fue en el año ochenta y tres, cuando él murió, y dado que ya habían pasado más de treinta años, era imposible que siguiese teniendo aquella apariencia joven que podía ver en la foto. Pensó por tanto que podía ser su hija, pero entonces, aquello le hizo inevitablemente recordar eventos pasados de su vida humana.

…

Vincent no podía explicarse cómo, a pesar de llevar más de treinta años viviendo en Empire City, jamás había visto aquel paisaje. Situado más a allá de Owl Forest, al sur de la ciudad, se encontraba aquella pradera verde salpicada de árboles a la que Catherine le había traído. Allí estaba ella, sentada sobre el césped, observando los pájaros surcar aquel cielo azul primaveral. Vincent puso la cesta del improvisado picnic sobre el suelo verde, y se sentó junto a ella. Catherine le devolvió la mirada, y entonces él la besó en los labios con ansias y deseo, anhelando aquel instante que quería que durase para siempre.

―¡Qué lugar tan precioso! –exclamó Vincent.

―Mis padres me solían traer aquí los domingos –dijo Catherine con nostalgia–. Trabajaban mucho y los veía poco durante la semana, por eso yo valoraba mucho los momentos en los que veníamos, así que este lugar se acabó convirtiendo en algo especial para mí.

―Vaya, saber eso y traerme aquí me hace sentir privilegiado –dijo Vincent con ojos brillantes de felicidad.

Ella sonrió cabizbaja, recolocándose su delicado pelo castaño tras las orejas. A Vincent le pareció extraño el gesto, y podía ver que en el color miel de sus ojos perdidos no se denotaba la alegría que parecía estar esforzándose por mostrar.

―¿Ocurre algo Catherine? –preguntó él preocupado.

Sin devolverle la mirada, ella volvió a perder la vista en el cielo, tragando saliva con nerviosismo, mientras en su cabeza buscaba las palabras adecuadas.

―Soy muy feliz contigo, ¿sabes? –dijo con un deje de tristeza– Desde que nos casamos me has tratado como una reina, y te has dedicado enteramente a hacerme sonreír cada día. Valoro mucho todo lo que haces por mí y el amor que me demuestras cada día.

―¿Qué es lo que pasa? Me estas asustando –comentó Vincent con temblor en la voz.

―Ocurre que soy una mala persona y una completa desagradecida que no te merece –respondió con la voz quebrada.

Las lágrimas le surcaron las mejillas y se frotó rápidamente los ojos tratando de evitar el llanto. Vincent, consternado, le secó con delicadeza el rostro y la abrazó con todo el cariño que pudo darle. Quería transmitirle bienestar, pero no podía hacer eso cuando estaba expectante por saber qué era lo que ocurría. Ella suspiró, se apartó un poco de su marido, lo miró con ojos culpables, y dijo:

―Sé lo mucho que te gustaría que tuviésemos hijos y formáramos una familia.

―¿Acaso tú no? –preguntó consternado– Si estás agobiada por llevar más de un año buscando nuestro primer hijo, créeme que no hay problema por mi parte, puedo esperar lo que haga falta.

Ella gesticuló una sonrisa irónica de medio lado, y luego dirigió de nuevo su mirada al cielo, como si estuviese buscando algún refugio ante lo que tenía que decir. Finalmente, con la voz más firme que pudo, dijo:

―Soy estéril.

Vincent se quedó boquiabierto por unos segundos, sin estar seguro siquiera de si comprendía el significado de aquellas palabras. Se humedeció la boca, y preguntó:

―¿Qué dices Catherine?

―Ayer llegaron los resultados de mis análisis –dijo devolviéndole la mirada–. La conclusión del doctor fue clara: nunca voy a poder concebir un hijo.

Él se sintió mareado por unos instantes, mientras notaba cómo las mejillas se le iban encendiendo de impotencia. Había tratado de ser buena persona, se había enamorado de la persona más maravillosa del mundo y había hecho todo lo posible por hacerla feliz incluso a costa de su propia felicidad si fuese necesario. “¿Por qué ahora la vida nos paga así? ¿Realmente merezco esto? ¿Lo merece ella?”, pensó Vincent en medio de un cúmulo de preguntas sin respuesta que iban y venían en su cabeza.

Después de unos segundos cavilando, miró a Catherine y le abatió verla cabizbaja, con los ojos hundidos y abrazándose a sí misma como si tratara de protegerse de la fría realidad. Él se acercó a ella, la cogió por la barbilla con delicadeza conduciendo su mirada hacia él, y entonces le dijo:

― No me importa, no me importa en absoluto. Tú y yo seremos felices, me da igual todo lo demás. A ti es lo único que necesito.

―Puedo entender que quieras esconder tu disgusto, pero de verdad que no quiero amarrarte a una vida conmigo –dijo Catherine con voz temblorosa–. Sé lo mucho que soñabas con tener hijos y yo no voy a poder dártelo.

―He dicho que no me importa –sentenció él con firmeza–. Lo único que quiero es estar a tu lado para siempre, así que por muchas adversidades que nos pongan, te prometo que permaneceré a tu lado incluso más allá de la muerte.

Catherine gesticuló una sonrisa entre las lágrimas que aún se le derramaban, y abrazó a Vincent con desconsuelo. Él le devolvió el abrazo con todo el cariño que pudo reunir.

…

Definitivamente llegó a la conclusión de que esa tal Kimberly no era la hija de Catherine, pero eso no hacía menos desconcertante el parecido. A pesar de todo lo que había pasado desde entonces y sus más de cien años como astrano, ver el rostro de aquella mujer idéntica al que una vez fue el amor se su vida, hacía que el corazón le latiese igual de deprisa que en aquel entonces.

―¿Tienes algo que compartir con nosotros, Vincent? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

―No, solamente me quedé pensando mientras miraba estas caras –respondió dejando las fotos sobre la encimera.

―¿Reconoces a alguien en ellas?

―No –mintió.

El timbre de la puerta sonó justo en ese momento.

―Yo abro –se ofreció Vincent.

Fue hasta la puerta, observó por la mirilla y distinguió la figura de un hombre joven con gorra y expresión simpática tras ella. Después abrió sin más.

―¡Buenas tardes! Me llamo Rory –se presentó aquel tipo–. ¿Está Lucas aquí?

―Pues… sí, está –dijo Vincent volviendo la vista hasta Lucas.

―¿Podría salir un momento? Vengo de parte de Lana, su madre.

―Lucas, te buscan –dijo Vincent dándose la vuelta.

Con extrañeza en el rostro, Lucas fue hasta la puerta, ante la atenta mirada de todos los presentes. Vincent no le dio importancia y regresó de nuevo a las fotos. Aaron, en cambio, se levantó y se acercó despacio para ver al tipo que había llamado.

― ¿Quién eres tú? –preguntó Lucas desconfiado.

―Tu madre te manda esto –respondió Rory.

Vincent volvió la cabeza para ver lo que era, y solo distinguió algo que parecía un pañuelo, el cual Rory estaba acercando demasiado a la cara a Lucas. Éste último lanzó un grito y cayó de rodillas, sujetándose la cabeza con las manos. Por su parte, Rory gesticuló una sonrisita inocente, se guardó lo que sea que tuviese en las manos y huyó despavorido. Como una flecha, Aaron salió disparado detrás de aquel tipo, mientras Vincent y Elvin se acercaban a Lucas para ver lo que le había ocurrido.

―¿Qué sucede? –preguntó Elvin agachándose junto su amigo.

Lucas levantó la cabeza, con una mirada que complementaba una expresión totalmente opuesta a su personalidad. Sin decir una palabra, se levantó y echó a correr directamente hacia las escaleras. Vincent y Elvin fueron tras él, pero se detuvieron al ver cómo Aaron había alcanzado a Rory en el pasillo y forcejeaba con él tratando de quitarle algo brillante y alargado de las manos: una daga de plata.

―¡Elvin, persigue a Lucas! –ordenó Vincent observando cómo el chico ya estaba bajando las escaleras.

Elvin obedeció al instante, mientras Vincent se acercaba rápidamente hasta Aaron y Rory. Éste último, se clavó la daga en su propia mano, saliendo un chorro de sangre a través de ella, y entonces ocurrió lo que el astrano estaba temiendo. Un velo rojo, la grieta dimensional para viajar entre mundos, surgió de aquella sangre y envolvió a Aaron y al impuro empujándolos hacia Limbo. Elvin observó la situación embobado pero no redujo la marcha en su persecución a Lucas. Al mismo tiempo, Vincent corría hacia el velo antes de que éste desapareciese del todo. Lo alcanzó en los últimos instantes antes de que se desvaneciese, y entonces la oscuridad lo envolvió en un remolino.

El velo lo escupió hacia Limbo, cayendo estrepitosamente por un polvoriento suelo bañado de luz ocre. En Mundo Terrenal había tardado tan sólo un segundo en pasar el velo después de Aaron, pero sabía que las corrientes temporales podían haber convertido ese segundo en mucho más tiempo, por lo que rápidamente se levantó y se incorporó. El paisaje era un paraje muerto y estéril, con un suelo completamente seco y agrietado, únicamente acompañado de alguna que otra roca o el resto de un árbol que debió haber muerto hacía siglos. Escudriñó el horizonte hasta que vio por fin dos figuras intercambiando golpes.

El impuro era de estatura media, tenía fuertes músculos en los brazos formados mediante materia rosada, y la cara era casi humana, menos por un exagerado hocico que la hacía casi cómica. Aaron, con las manos expeliendo electricidad, cargaba puñetazos una y otra vez contra aquel ser. Vincent había comprendido que el chico ya empezaba a asimilar perfectamente el uso de la esencia, pues aquellas motas potenciaban los músculos y la resistencia de la zona que recorriese. Por tanto, dedujo que un puñetazo como el que estaba tratando de dar Aaron, podía ser seis o siete veces más poderoso de lo que podía conseguir sin la esencia recorriendo sus brazos.

El monstruo no parecía muy ágil ni excesivamente listo, así que dio un par de saltos hacia atrás para evitar ser herido. Aprovechó el último aterrizaje para impulsarse hacia el chico, con la mano preparada para arrearle un buen puñetazo en la cara. Aaron se detuvo, esperó a que el impuro llegase hasta él, y entonces, cuando trató de golpearle en la cabeza, él lo esquivo con elegancia, y, aprovechando la inercia del monstruo, atacó al pecho de éste con la mano en forma de garra y cargada hasta el tope de esencia. La mano atravesó músculos y huesos como si fuesen de arcilla. Rory se detuvo completamente, con los ojos abiertos como platos, y entonces Aaron, sacó con fuerza su brazo del interior del monstruo con un obsequio: su corazón. Finalmente, el impuro cayó derrubado por el suelo, y Aaron tiró aquel corazón al suelo con cara de asco, limpiándose la mano de sangre con la camiseta.

―Bravo –dijo Vincent aplaudiendo–. Cada vez te manejas mejor. No sé cómo de fuerte era ese impuro, pero estoy seguro que era al menos un clase dos.

―No es suficiente –dijo Aaron dándose la vuelta hacia el astrano–. El tipo de Buruhato dijo que esa tal Alice Taylor era un impuro de clase tres, así que seguro que es mucho más fuerte que cualquiera de los que me he enfrentado.

―Sin duda –dijo Vincent asintiendo–. Los clase tres son bastante más peligrosos. Pero no desesperes, de momento deberíamos centrarnos en volver a Mundo Terrenal y recuperar a tu amigo.

―Es cierto, ¡Lucas! –exclamó Aaron que parecía haberse olvidado por completo.

El chico corrió hacia Vincent y lo sujetó del brazo cediéndole su esencia. Éste desplegó su aureola, provocando que el ya familiar flash blanco los invadiese y los llevase de vuelta al edificio donde estaban previamente, concretamente en la azotea. De nuevo en Mundo Terrenal, Aaron miró el cielo con preocupación.

―Es casi de noche, así que aquí ha pasado casi una hora desde que cruzamos la grieta –anunció Vincent.

―Volvamos al piso –espetó Aaron impaciente.

Los dos corrieron escalera abajo. Cruzaron la puerta principal del apartamento, y en cuanto lo hicieron, Aaron empezó a sentir las típicas náuseas como cada vez que volvía de Limbo. Vincent, raudo y veloz, cogió una cacerola y la puso debajo de Aaron, donde éste empezó a vomitar el ectoplasma, tan translúcido, incoloro y espeso como siempre. El astrano, con expresión satisfecha, recogió la cacerola, la puso en la encimera y dijo:

―Mejor así, que ya estoy harto de tener que recogerlo del suelo.

Aaron, una vez recompuesto, cogió el teléfono móvil de la mesa del salón y vio que tenía tres llamadas perdidas de Elvin en él. Rápidamente devolvió la llamada.

―Al fin das señales de vida –dijo la voz de Elvin en cuanto descolgó.

―¿Dónde está Lucas? –preguntó Aaron con impaciencia.

―Lo seguí durante casi media hora, corriendo como un poseso, hasta que al final llegó a lo que parecía ser su destino: la sede de Red Horizon.

El corazón le dio un vuelco a Aaron.

―¿Estás seguro? –preguntó nervioso.

―Sí, completamente. Entró dentro, y ya no pude seguirlo más porque los seguratas me acabaron echando, mientras que a él lo dejaron como si nada. Ah, y no lo intentes con su móvil, lo tiene apagado.

―Entiendo –dijo Aaron resignado–. Está bien, si tienes alguna novedad avísame, de momento quedamos mañana después del almuerzo para tratar de organizar el plan que llevaremos a cabo en la fiesta de los impuros por la noche.

―Vale Aaron, hasta mañana.

―Hasta mañana.

Aaron colgó y lanzó el móvil con rabia al sofá. Buscó a Vincent con la mirada pero no lo encontraba, así que fue al pasillo, y justo en ese momento el astrano salía de la habitación, con el rostro bastante pálido y una sonrisa forzada.

―Tenemos un problema, tu padre ha desaparecido –anunció.

El chico corrió hacia su habitación y observó que, efectivamente, su padre ya no estaba allí. No había restos ni de las cintas con las que lo habían amarrado, ni la soga con la que lo tenían inmovilizado en la cama. Era como si la tierra se lo hubiese tragado entero.

SHUN KAZAMA (22)

- 19:05, 23 de octubre de 2016 -

La tarde comenzaba a dar sus últimos coletazos, y a pesar de llevar horas de entrenamiento, Brenda no parecía cansarse. Shun jadeaba y notaba cómo los músculos comenzaban a fallarle después del ajetreado día, protagonizado primero por un apresurado rescate en el edificio de la administración, y continuado con un arduo entrenamiento con su hermanastra, que tenía como objetivo el que ésta se acostumbrase a su tamashii. Por ello, Shun prefirió dejar de practicar kárate con Brenda, y pasó a ayudarla con sus reflejos. Ella se colocaba en medio de un tatami, donde habían ocho máquinas lanza-pelotas distribuidas por los bordes, y lanzaban aleatoriamente pelotas de goma que ella debía esquivar o bloquear.

―Venga, otra vez –anunció Shun después de recargar por tercera vez las máquinas.

―No, ya estoy harta –dijo Brenda después de quitarse su tamashii y lanzarla al suelo.

Shun fue hacia ella, cogió la máscara y, en tono de regañina, le dijo:

―Trátala con más cuidado.

―No se va a romper porque la lance al tatami, se ve bastante resistente –comentó ella.

―No se trata de que se vaya a romper, sino de tenerle un respeto –insistió él con aire molesto–. Estas tamashii son nuestra vida.

―Lo siento –se disculpó–, es que estoy un poco cansada.

―Pues vamos a descansar un poco si quieres.

Dejaron el tatami y se dirigieron hacia el centro del pabellón subterráneo. Brenda siguió a su hermanastro con diligencia hacia una escalera metálica que subía hasta un pequeño cuatro de aluminio, que recordaba al lugar donde los socorristas se colocan para vigilar en la playa, solo que mucho más alto. Subieron hasta el cuarto, y se apoyaron en un ancho y rectangular hueco que hacía las veces de ventana. Desde allí, se podía observar toda la zona sin perder detalle.

―Aunque creas que lo has hecho mal ahí abajo, has estado estupenda –comentó Shun mientras observaba a un grupo de adultos practicando desarme de armas blancas–. Pero lo que más me ha sorprendido de todo, ha sido lo fácil que has asimilado toda la realidad de este mundo en cuando te la conté.

―Supongo que tendrá que ver con el hecho de que ya había oído algo sobre Limbo –dijo ella encogiéndose de hombros.

―Lo escuchaste de ese chico, ¿verdad? De Aaron Walter –comentó Shun con una sonrisa que invitaba al sarcasmo.

―Algo así –respondió ella arrugando la nariz.

―Sea como sea, me alegro mucho que te estés tomando esto en serio. Sin embargo, deberías tratar con más cuidado a tus amigos. Al final se enfadarán si sigues ignorándoles al teléfono.

―Todavía no he asimilado todo lo que ha pasado hoy, así que prefiero hablar con ellos en cuando tenga las ideas claras. Además, deberías preocuparte más por mi enfado contigo que con ellos.

―Me disculparé mil veces si es necesario. Créeme que si hubiese estado en mi mano no te habría ocultado nada todos estos años, y habrías sabido toda la verdad desde el principio –explicó Shun con una mirada serena.

―Por más que lo sientas no voy a poder perdonarte algo así, para mí ha sido una traición –insistió ella irritada.

―Entonces, hagamos algo –dijo Shun acercando el puño hacia ella y levantando el dedo meñique–. Haré la promesa contigo de que a partir de hoy no volveré a ocultarte nada ni a mentirte. Ahora que ya sabes toda la verdad, ya no será necesario que ocurra nunca más.

Brenda hizo el ademán de levantar su mano, pero se cruzó de brazos y miró cabizbaja al suelo.

―Aunque hagas esta promesa, no puedo perdonarte así como así, ¿entiendes?

―Entiendo. Tendré que ganarme tu perdón, así que a partir de ahora me dedicaré a demostrarte que lo merezco. Se acabaron los secretos y las traiciones entre nosotros –dijo sonriendo.

Ella entonces levantó también su puño y ambos meñiques se cruzaron sellando aquella promesa. Justo en ese momento, los alertó el fuerte sonido del arranque de un motor que inundó toda la zona subterránea. Shun y Brenda miraron en la dirección de la que provenía el sonido: se trataba de una compuerta redonda abriéndose, en una zona elevada del muro que tenían enfrente. Una vez abierta, entraron tres miembros de Buruhato por ella, que saltaron al suelo desde los casi tres metros de altura donde se encontraba la compuerta.

―Es la entrada de la cloaca –explicó Shun a Brenda.

Él hizo un gesto con el brazo, y una de las tres personas que entraron, el que parecía más alto y fornido, miró y asintió, para posteriormente ir hacia la escalera metálica que conducían al pequeño cuarto donde estaban Brenda y Shun.

―Ahí viene tu padre –anunció el chico.

A Brenda se le hizo un nudo en el estómago. Siempre había visto a su padre como el ejemplo a seguir, un hombre bondadoso y sincero por encima de todas las cosas, que amaba a su trabajo y a su familia. Pero ahora había salido la verdad a la luz, una en la que su padre era un mentiroso y donde había ocultado toda la realidad sobre el mundo a su única hija de sangre.

Más allá de la mentira, Shun pensaba que a Brenda le impactaba también la verdadera naturaleza de Andrew. Era el líder de un grupo que trabajaba en la sombra, con el objetivo de librar a la humanidad de la invasión de monstruos provenientes de otra dimensión. Seres que nacían de los espíritus de gente muerta, algo que por naturaleza jamás iba a tener fin. Así pues, estaban librando una guerra que había perdurado por siglos y que iba a durar para siempre. Eso, sin duda, era algo difícil de asimilar para cualquiera.

Cuando Andrew subió a la cima de la escalera metálica, y llegó hasta los chicos, se quitó su tamashii, el cual tenía dibujo de una estrella negra sobre la mitad superior blanca, y con una mitad inferior totalmente negra. Al colocarse la tamashii en la cintura, y mirar al frente, los ojos se le abrieron como platos posándose sobre su hija. Tardó un par de segundos en reaccionar, y lo primero que hizo fue mirar a Shun, con una expresión que parecía exigir una explicación.

―Ha llegado el día, Andrew –comenzó a decir Shun–. Esta mañana me descubrió cuando trataba de…

Andrew hizo un gesto con la mano pidiendo que se callase, volviendo a mirar a su hija embelesado. Se acercó a ella, y sin ni siquiera mirar a Shun, le dijo:

―Ya me darás los detalles luego.

Acto seguido abrazó a Brenda con fuerza, y suspirando como si se acabara de desprenderse de una gran carga. Con la voz un poco quebrada, dijo:

―No sabes lo duro que se me ha hecho haber estado tantos años manteniéndote ajena a todo esto.

Brenda se soltó de aquel abrazo y dio un leve empujón a su padre para que se apartase. Luego lo miró con expresión iracunda, y le dijo:

―Podrías simplemente no haberme mantenido en la ignorancia, ¿no te parece?

―Tenía que protegerte –contestó Andrew.

―¡¿Y por qué a mí?! –gritó Brenda extendiendo los brazos– ¡Todos queriendo protegerme! ¿Acaso todos me consideráis una inútil? ¿Acaso mamá o Shun no necesitan ser protegidos? Incluso he visto ahí abajo niños. ¡Niños! ¿Ellos necesitan menos protección que yo? –repitió ella apuntando a su padre con un dedo culpable.

―Aún no lo entiendes –dijo Andew negando con la cabeza–. Tú eres el porqué de todo, la razón de existencia de Buruhato y tu protección es nuestro más vital objetivo.

El gesto de histeria dominó el rostro de Brenda, denotando en su mirada que no se creía una palabra de lo que acababa de oír.

―¿Qué tengo yo de especial? –preguntó ella con un tono cercano al sarcasmo.

―Ya deberías haber empezado a notar algo anormal en ti, ¿no? Me refiero a las visiones.

Dio un paso hacia atrás, con los ojos como platos y la boca entreabierta. Para Shun, aquel impulso suponía claramente una confirmación por parte de la chica, sin necesidad siquiera de que ella abriese la boca. Él se cruzó de brazos y la miró expectante, deseoso de saber lo que tenía que decir. Sin embargo Brenda no respondió nada, y se limitó a preguntar:

―¿Qué son esas visiones?

―¿Cuántas has tenido y qué has visto en ellas? –se interesó su padre.

―Sólo dos, y he visto en ellas cosas… raras. Quiero que me expliques cómo sabes de ellas y qué son exactamente –insistió Brenda.

―Son predicciones –confirmó su padre–. Pronto empezarás a tenerlas más a menudo.

―¿Quieres decir… que veo el futuro? –preguntó atónita.

―Efectivamente –asintió Andrew–. Al principio sólo podrás verlas cuando tengas cerca algún tipo de fuente espiritual, pero con el tiempo serás capaz de provocarlas por ti misma.

Con la estupefacción dibujada en el rostro, Brenda comenzó a mirar de un lado a otro, como buscando a una persona que le dijese que todo aquello no era más que una broma. Shun la comprendía a la perfección, pues sabía que ella siempre había sido una persona con los pies en la tierra, fiel a sus convicciones, y sobretodo, realista. Todo lo que estaba pasando debía haber sido para ella como una bola de demolición destruyendo los pilares de la credibilidad, invitándola a la locura. Por ello, entendía perfectamente la postura defensiva que su hermanastra estaba adoptando ante su padre.

―Esto es una completa locura –escupió Brenda al aire con una sonrisa irónica–. ¿Por qué yo? ¿Por qué de entre todas las personas me ha tenido que tocar a mí esto?

―Es el destino el que rige esas normas, no nosotros –citó su padre–. Así que no tengo una respuesta para eso.

―¿Entonces cómo sabías que yo iba a tener estas visiones?

―Porque tu predecesora ya nos lo advirtió –anunció Andrew bajando la voz.

―¿Mi predecesora? –preguntó Brenda con una incrédula expresión.

―Creo que lo mejor será que te lo explique todo.

Su padre puso los brazos en la cintura en forma de jarra, y miró hacia el suelo soltando un enorme suspiro. Cuando pareció encontrar las palabras adecuadas, volvió a mirar a su hija.

―Verás Brenda, desde el principio de los tiempos, ha existido en este mundo una entidad que rige las leyes del mundo. Este ente elige a un miembro de cada raza espiritual como portador, y les lega uno de sus tres grandes poderes a cada uno de ellos. A los humanos, se nos concedió el poder de la clarividencia, así como a los astranos y a los impuros se les concedió otro poder. Como entenderás, el poder de controlar el futuro es codiciado, tanto por las otras dos razas como por avariciosos humanos que ansían tener el poder del destino en sus manos. Por ello, y con el objetivo de proteger al receptáculo de este poder, hace siglos que existe el clan que ahora ves aquí. Estamos en este mundo con el propósito de proteger a nuestro portador de las malas manos.

―¿Quieres decir… que ha habido otras personas como yo anteriormente? –preguntaba Brenda ensimismada.

―Claro, desde que existe la raza humana este poder ha ido legándose de una persona a otra, hasta llegar a ti.

―¿Y es un dios el que nos señala como portadores?

―No es un dios, ni algo vivo, es lo que rige las leyes de este universo, y el de muchos otros –respondió su padre–. Se le conoce como el Sendero de los Mundos.

Brenda arqueó una ceja, mirando a su padre con impaciencia. Por la expresión en su rostro, Shun dedujo que debía estar costándole creer la extraña historia que acababa de oír.

―Hay algo que no entiendo –confesó desconfiada–. Si se supone que yo soy una de esos elegidos, ¿cómo se supone que lo sabíais? Sólo he tenido dos visiones y no se lo he dicho a nadie.

―Sabíamos que tú serías la elegida porque el anterior receptáculo así lo predijo antes de morir. ¿Entiendes ahora por qué te hemos protegido de toda la verdad?

―¡No entiendo nada! –chilló Brenda– Si lo que me estás diciendo es verdad, habría sido más fácil para todos si desde el principio hubiese estado al tanto de lo que ocurre, y hubiese luchado a vuestro lado en este jodido clan.

Andrew miró cabizbajo a Shun, y suspiró una vez más. El chico asintió, y entonces Andrew volvió a mirar a Brenda y dijo:

―No podíamos arriesgarnos. Después de todo, cuando decidimos mantenerte al margen acabábamos de perder a la anterior portadora, Natsuki Kazama, madre de Shun.

La chica dio un pequeño brinco y entonces lanzó un breve vistazo a su hermanastro. Parecía que empezaba a comprender algunas cosas sobre él, y éste, le respondió con una mirada relajada y firme, como indicándole que aquello ya era algo superado. Pero no, no lo era en absoluto, y en cuanto vio aquellos ojos de compasión en Brenda hacia él, recordó el amargo momento en que los había visto así por última vez.

 …

Estaba sentado en el sofá, y a pesar de estar cubierto por una gruesa manta, él seguía teniendo frío. Shun entrecruzaba los dedos en un pequeño e improvisado juego de su mente, cuyo objetivo era aislarlo de los malos pensamientos. Miró la tele que tenía enfrente, la cual estaba tan apagada como sus ánimos, y luego observó por la ventana las nubes blancas, tan vacías como su corazón. Sentía que si le dijesen que aquel iba a ser el día del fin del mundo, no le importaría en absoluto.

―Hola Shun –dijo la pequeña voz de una niña.

Miró hacia la puerta del salón y vio entrar por ella a Brenda. Tenía ocho años al igual que él, pero sentía, tal vez por la estatura, que ella era un poco mayor. La niña se acercó y se sentó en el sofá junto a él.

―Mi papá me ha dicho que a partir de ahora vivirás aquí, ¿no es genial? –comentó emocionada.

Shun la observó con la mirada alicaída, y luego desvió sus ojos de nuevo hacia la ventana. Sentía el impulso de abrirla y saltar por ella. No recordaba a qué planta correspondía la casa de Brenda, pero sabía que era más allá de la décima, lo que le garantizaría una conclusión fatal. No quería vivir, no quería sentir. Quería que el fuerte dolor que le afligía en el pecho se detuviese para siempre.

―No estés triste por tus padres Shun, seguro que ellos, para cuando vuelvan a verte, les gustaría que estuvieses feliz –dijo Brenda tratando de animarlo.

―Están muertos, no voy a volver a verlos –respondió él en tono seco sin apartar la vista de la ventana.

―Eso no importa –negó Brenda con calma–. Mi mamá dice que aunque perdamos a nuestros seres queridos, podremos volver a verlos otra vez si lo deseamos con todas nuestras fuerzas.

―Tu mamá es una mentirosa –respondió él tratando de sonar ofensivo.

―Shun… –gesticuló ella desanimada.

El chico la miró y vio en los ojos ella un vacío de tristeza enorme. Había compasión y se mostraban carentes de rencor ante lo que él acababa de decirle. A Shun eso le sorprendió, y entonces dijo:

―Lo siento, no quería decir eso. Es que… necesito estar solo un rato.

―Vale –asintió Brenda–. Estaré en mi habitación por si me necesitas.

La chica se levantó del sofá y se fue del salón, dejando a Shun de nuevo solo en aquel sofá. Se acurrucó en la manta y se echó hacia un lado, ensimismado en sus pensamientos. Quería haber hablado con Brenda largo y tendido, pues sabía que ella pensaba que la muerte de sus padres había sido un fatídico accidente de coche. Pero eso estaba lejos de la realidad, pues realmente los habían asesinados a sangre fría.

Se levantó de golpe, con los puños apretados. No sabía quién había sido el desalmado que les había quitado la vida, pero sí sabía que aquel condenado no era humano, sino un impuro, que eran aquellos seres contra los que el clan de sus padres combatía. Andrew le había dicho que ambos habían muerto como héroes, cumpliendo con su deber, pero eso no era suficiente para Shun. Él quería justicia, quería vengarse de aquel monstruo que le había arrebatado todo.

Dejó la manta en el sofá y se fue del salón, en busca del pasillo que conducía a las habitaciones. Fue hasta el fondo, donde estaba la puerta de la habitación de los padres de Brenda, y estuvo a punto de llamar, pero entonces escuchó una voz al otro lado que lo hizo detenerse. Con cierto pudor, puso la oreja sobre la puerta y escuchó.

―Tenemos que tomar las riendas del clan, es lo que Natsuki querría –dijo la voz de Andrew.

―Pero es peligroso, mira cómo han acabado ellos –se lamentó Helen–. Pondríamos en riesgo a Brenda, y además, no quiero perderte a ti también.

―Ya sabes cuál es nuestro deber. Tenemos que hacerlo, aunque sea por su seguridad –dijo él endureciendo la voz.

―¡No! –gritó ella entre sollozos– Me niego a poner a mi hija en peligro.

―Entonces, ¿qué te parece esto? Mantengamos con ella todo en secreto hasta que sea mayor y desarrolle su poder –sugirió él.

―Eso sería retrasar lo inevitable –masculló Helen aguantando el llanto.

―El Sendero la ha elegido para que sea la siguiente. Lo único que podemos hacer es garantizar su seguridad hasta que llegue el momento. Sé razonable, Helen.

―Está bien –se resignó ella–. Hagámonos cargo del clan Estrella Negra, y mantengamos el secreto delante de ella.

―Deberíamos hacer cambios para evitar exponer más al clan, tal vez cambiar el nombre y la localización –opinó Andrew–. Red Horizon obtuvo demasiada información con el último ataque, además de las vidas que se perdieron.

―¿Quién fue… el que los asesino? –preguntó Helen con cierta angustia.

―Un impuro de alto rango que, aunque parece ser que lleva poco tiempo en Mundo Terrenal, ya se ha hecho un hueco importante en Red Horizon. Su nombre es Dereck Jenkins.

Shun apretó los dientes con fuerza y se aseguró de guardar aquel nombre con fuego en su cabeza: Dereck Jenkins, el asesino de sus padres. Sin pensar en lo que hacía, abrió la puerta de la habitación y entró con fuertes pisadas, ignorando las dos grandes lágrimas que recorrían su rostro. Andrew y Helen estaban sentados sobre la cama observando, patidifusos, al chico.

―Entrenadme, quiero ser fuerte cuanto antes –dijo el chico con voz severa.

―Eres demasiado joven, Shun, tendrás que esperar a que… –empezó a decir Andrew.

―¡No me importa! –lo interrumpió el chico de un grito– ¡Quiero matar al hombre que me ha quitado todo! ¡Quiero vengarles!

―Pero hijo... –comenzó a decir Helen.

El niño hizo caso omiso y comenzó a caminar hacia un rincón de la habitación, con la mirada perdida en una catana guardada en su funda apoyada en la pared. Llegó hasta ella, la cogió, y la sacó lentamente de su funda, observando el brillante acero del arma.

―Esta es la Karitoriki, la catana de mi padre –dijo él ensimismado–. El monstruo que lo mató se la arrebató y le cortó todos los miembros.

―¿Quién te ha dicho eso? –preguntó Andrew sorprendido.

―Lo escuché decir a uno de los soldados del clan –confesó él–. Quiero que me enseñes a usarla. Quiero matar a ese monstruo y vengar a mis padres con ésta misma catana.

Andrew se levantó de la cama, fue hasta el chico y le puso la mano sobre la cabeza cariñosamente. Con una calurosa sonrisa, le dijo:

―Puede que seas pequeño, pero desde luego determinación no te falta. Está bien chico, mañana mismo empezaremos con el entrenamiento básico. Pero te pido a cambio paciencia, pues uno no se hace fuerte de la noche a la mañana. ¿Crees que podrás ser paciente, Shun?

El chico sonrió y asintió, pero no era felicidad lo que sentía, sino furia. Y no era una sonrisa de alegría, sino de impaciencia, de puro nervio mezclado con una intensa sed de venganza.

…

Brenda seguía apoyada en la ventana mientras Andrew la miraba severamente desde el hueco de la puerta, con los brazos cruzados. Shun, apoyado en la pared, se limitaba a alternar la mirada de padre a hija y viceversa, mientras con la palma de la mano acariciaba el mango de la Karitoriki, guardada en la funda de su cintura.

―¿Lo entiendes ahora? –preguntó Andrew a su hija– Eres demasiado importante para todos, por eso tratábamos de protegerte.

―Sí, soy demasiado importante, pero lo que yo opine de poco vale, ¿no? –se quejó ella–. ¿Acaso soy algo más para vosotros que ese receptáculo que tanto debéis proteger?

―Eres mi hija, por supuesto que eres algo más para mí –aseguró su padre.

―Pues vaya manera de demostrarlo, manteniéndome al margen. Todo un ejemplo de padre comprensivo.

―¡No seas insolente, Brenda! Entiendo que te cueste comprender la posición en la que te encuentras, pero tratar de ofenderme no va a llevarte a ningún sitio. Ahora vete abajo, tengo que hablar en privado con Shun. Tú y yo mantendremos una conversación más tarde.

Poniendo un gesto que bailaba entre la cólera y la desgana, Brenda se separó de la ventana y se fue de aquel cuarto sin decir una palabra. Andrew entró hacia dentro, y esperó a que las pisadas de Brenda en la escalera metálica sonasen lejanas para dirigirse a Shun.

―Ya he hablado con el astrano y Aaron Walter –anunció–. Tengo tres invitados que colar dentro del evento de mañana por la noche. Esa parte te toca a ti.

―Muy bien, con los datos de los miembros de seguridad me será suficiente para conseguirlo –respondió firme.

―Ellos se encargarán de Alice Taylor, así que nos deberían dejar vía libre para que nosotros podamos ir a poder Dereck. Así, al fin, podrás tener tu merecida venganza, Shun.

El chico apretó su puño derecho, soportando la impaciencia. Había permanecido durante diez años expectante porque llegara aquel momento, y ahora que tan sólo faltaba poco más de un día, no sabía si sería capaz de aguantar la espera.

―¿Crees que esos tipos podrán mantener a Alice a raya? –preguntó Shun receloso.

―Aaron Walter parece tener bastante potencial, y está precedido por un astrano, así que fácil no se lo pondrán a Alice. No nos importa si sobreviven, lo que importa es que nos proporcionen el tiempo que necesitamos.

―¿Y qué hay de los demás impuros?

―Se prevé una asistencia de entre trescientas y cuatrocientas personas. Habrá algún que otro humano, pero suponiendo que al menos hayan trescientos impuros, cincuenta miembros de Buruhato podrán de sobra. Recuerda que la prioridad es evitar que crucen a Limbo, lo ideal es matarlos en Mundo Terrenal.

―¿Y qué sucederá si aparecen otros impuros de al menos clase tres? –preguntó Shun frunciendo el ceño.

―Para ello analizaremos previamente el lugar durante una hora antes del ataque. La idea es poder reconducir el plan si fuese necesario. Ya tengo los puntos de vigilancia establecidos en los edificios colindantes.

Andrew se acercó a Shun y le dio un mapa que se sacó del bolsillo, donde estaba indicado todos los detalles del lugar donde sería el evento y las marcas donde se establecerían los puntos de vigilancia.

―Ahí tienes hasta el último detalle: dirección, descripción del lugar, puntos de reunión y vigilancia, y sobretodo, puntos de ataque. Como ves, nos viene bien que el lugar del evento sea en una terraza.

―Suena todo demasiado conveniente –dijo el chico desconfiado, mientras se guardaba aquel papel en el bolsillo–. Si resulta ser una trampa y caemos de lleno, perder a cincuenta miembros podría significar nuestro fin.

―Estaremos preparados –dijo Andrew con seguridad–. Incluso aunque se trate de una provocación, es una oportunidad imperdible. Es ahora o nunca.

―Pero es un poco imprudente. No es propio de ti tomar este tipo de riesgos.

―Tampoco tú estás actuando como sueles ser –dijo Andew frunciendo el ceño–. Desde que entraste a este clan has vivido para ver el día en que acabes con Dereck Jenkins. ¿Acaso ahora que ha llegado el momento sientes temor? Ya sabes que el miedo no es un buen camino.

―Sólo tengo miedo de que algo salga mal –reconoció Shun–. Intento pensar con la cabeza fría. El miedo no es un buen camino, pero es mucho peor el de venganza. Sé que mis padres fueron tus amigos más cercanos, y que por tanto tú también deseas matar a Dereck.

Andrew sonrió calmadamente, puso una mano sobre el hombro a Shun y dijo:

―Llevamos años aquí, trabajando juntos. ¿En serio crees que haría esto si no estuviese seguro de que saldrá todo bien?

Shun, cabizbajo y con cierto rubor, desvió la mirada y suspiró. Entonces volvió a mirar a Andrew y dijo:

―Perdón, es sólo que estoy nervioso y deseo que todo salga bien.

―Lo sé –dijo Andrew comprensivo–. Ahora voy a bajar a hacer algunos preparativos y a informar al resto de cómo se llevará a cabo el plan. Sólo te pido una cosa: que Brenda no se entere de esto, y mucho menos, que no sepa que Aaron Walter está involucrado.

El chico asintió, y entonces Andrew lo despidió con una sonrisa. Se fue a paso rápido por las escaleras, y en cuanto sus pisadas se perdieron, Shun dirigió su mirada hacia la ventana, y dijo:

―¿Cuánto tiempo piensas estar escondiéndote?

Tímidamente se asomó por ella la cabeza de Brenda, que en cuanto vio que Shun la miraba fijamente, acabó por levantarse del todo y saltar por la ventana.

―¿Cómo sabías que estaba ahí? –preguntó ella sorprendida.

―Te conozco más de lo que crees, y sabía que no ibas a acatar la orden de tu padre así como así –contestó Shun con una sonrisa–. Y, personalmente, me parecieron muy cantosas esas pisadas simulando bajar las escaleras.

―La verdad es que me sorprende más el hecho de que no te hayas chivado a mi padre.

―Prometí no volver a traicionarte, así que solo estoy cumpliendo mi palabra.

―Gracias –dijo ella con una agradecida sonrisa–. Y ya que hemos dicho que no habrá secretos entre nosotros, tengo que avisarte que pienso asistir a ese evento del que hablabais.

A Shun se le detuvo el corazón por un segundo, como si se lo hubiesen aplastado con un puño.

―No, eso sí que no, me niego –dijo rotundamente.

―Voy a ir quieras o no, así que de ti depende si tengo tu apoyo o estoy sola en esto –contestó tozudamente.

Su hermanastro se mordió el labio en un intento de calmarse. No sabía qué hacer, pues era consciente de que por más que se negase, ella no iba a parar en su propósito, y si se prestaba a colaborar, al menos tal vez podría garantizar su seguridad. Sin embargo, Andrew no iba a aceptarlo de ninguna manera.

―Te empeñas en ir por ese chico, ¿verdad? Por Aaron Walter –dedujo Shun.

―Shun, los motivos no tienen cabida aquí. Voy a ir sí o sí, ya sea con tu consentimiento o sin él, así que de ti depende que en cuanto aparezca por allí esté incluida en la lista de invitados, y no tenga que arriesgarme para colarme.

Shun soltó un resoplido de resignación, y entonces, cabizbajo, dijo:

―Está bien, te incluiré en la lista de invitados, pero a cambio tendrás que prometerme algo.

―¿El qué? –preguntó ella frunciendo el ceño.

―Tendrás que irte de allí antes de medianoche. No quiero que te veas envuelta en la masacre que tendrá lugar a partir de esa hora.

―Me parece bien –aceptó ella para el alivio de Shun.

―Prometido entonces.

Brenda, con una amplia sonrisa en el rostro, fue hasta su hermanastro y lo abrazó con fuerza. A Shun le sorprendió aquel gesto, pues ella no era muy dada a demostrar el cariño de forma tan directa, ni siquiera con sus padres.

―Gracias, de verdad –dijo ella apretando su cabeza en el pecho de Shun.

―No hay de que –respondió él.

Le soltó y se dio la vuelta para marcharse, pero entonces a Shun se le pasó algo por la cabeza, y con el ceño fruncido, dijo:

―Un momento… tú no sabes donde tendrá lugar el evento…

Su hermanastra no se dio la vuelta, estaba ensimismada observando algo que tenía entre las manos.

―Edificio Collins, Avenida 78, planta ochenta y cuatro –recitó.

Shun se tocó el bolsillo donde tenía el mapa con los detalles del lugar y los puntos de vigilancia que le había dado Andrew, pero ya no estaba allí, el papel había desaparecido. Rápidamente entendió lo que había pasado: Brenda se lo había quitado durante su abrazo.

―Lo siento Shun, te lo devuelvo –dijo Brenda volviéndose hacia él con el papel en la mano.

Con una sonrisa radiante, se lo devolvió y se dirigió hacia la puerta del cuarto. Antes de marcharse, se giró por última vez, y dijo:

―Que no se te olvide incluir a Brenda Watson en la lista de invitados.

Guiñó el ojo y acto seguido se marchó, dejando a Shun allí de pie, pasmado y sintiéndose el hombre más inútil del mundo.

LUCAS PETERSON (23)

- Tiempo indeterminado -

Únicamente había oscuridad, una masa negra que envolvía sus pensamientos y le masacraba la razón. ¿Quién era él? Ya no lo recordaba, pero tampoco le importaba, pues sabía que de nada le iba a servir, ya que estaría atrapado en aquel lugar para siempre. ¿Y qué más da no poder salir de allí? Seguro que ya a nadie le importaba, y ni tan siquiera alguien notaría su ausencia. El tiempo se encargaría de que su existencia se erosionase de la memoria de los que le recordaban, y cuando ya no quedase nada, sería como si nunca hubiese existido. No le disgustaba, después de todo era lo que él merecía. Pero si él no se recordaba a sí mismo, ¿cómo sabía que se merecía aquel cruel destino?

De pronto se dio cuenta de que podía caminar, que había suelo bajo él, aunque fuese invisible a los ojos. Movió su cabeza, sus brazos, sus piernas y se complació al ver que podía sentir e incluso oír. Pero daba igual, pues no había donde ir, y lo único que sus oídos captaban era el latido de su corazón. Aun así, comenzó a caminar, con paso firme y siempre al frente, sin esperanza de encontrar nada pero con la satisfacción de ver que todavía no había dejado de existir.

Una brisa comenzó a acariciarle, y entonces la oscuridad empezó a disiparse, como si siempre hubiese sido tan sólo humo, provocado por un fuego que hace tiempo se extinguió en el recuerdo. La cortina de oscuridad fue dando paso a un sitio colorido y distante, y a medida que se acercaba a él, sus ojos lo iban destiñendo hasta adoptar un color oro viejo. Caminó y caminó hasta que sus pies pisaron aquel suelo descolorido, y entonces se dio cuenta de donde estaba: era la entrada de una tienda de juguetes.

―Siempre estás cumpliendo los caprichos del niño, al final llegaremos tarde –se quejó la voz de una mujer.

―No pasará nada porque le compremos algo un momento, Lana –respondió la voz de un hombre.

Miró a la pareja que caminaban hacia la entrada de la juguetería, y observó a un niño que estaba subido a los hombros del hombre. No sabía cómo, pero estaba seguro de que aquel niño se llamaba Lucas.

―¡Quiero el muñeco más grande de la tienda! ¡Uno de un superhéroe como tú, papá! –gritó el niño emocionado.

Estaba seguro que ese niño era egoísta y caprichoso, y lo sabía porque se dio cuenta de que ese niño en realidad era él. Él era Lucas. Se acercó un poco hasta ellos, pero vio que por más que caminase, la distancia no se recortaba. Era como si tratase de entrar dentro de una pantalla de cine, donde él era el espectador.

Un hombre destartalado entró en escena, agazapado detrás del padre de Lucas, y de un tirón, le arrancó al niño de sus hombros. Se alejó un poco y puso el cañón de una pistola sobre la sien de Lucas, mirando a los padres con nerviosismo.

―¡El dinero, ya! –ordenó el desalmado.

―¡Te daremos lo que haga falta, pero no le hagas nada, por favor! –gritó la madre desesperada.

El niño mordió con fuerza el brazo de su raptor, y éste aulló de dolor, pero no por ello dejó de sujetarlo.

―¡¿Qué coño haces crío de mierda?! ¡¿Quieres que te mate?! –ladró aquel hombre escupiendo saliva.

―No vas a poder matarme, mi papá me salvará. Él es un superhéroe –dijo el niño con satisfacción.

El hombre que lo inmovilizaba soltó una sonora carcajada ante la atónica mirada del padre de Lucas, que observaba completamente estupefacto la escena. Los labios le temblaban en un intento de expresar palabras que no terminaban de llegar.

―Hoy te voy a enseñar una lección, puto crío –dijo el hombre armado–. Los superhéroes no existen.

Alzó la pistola en dirección a su padre, y disparó dos veces. La primera bala alcanzó el abdomen, la segunda el corazón. Lana gritó desgarrándose las cuerdas vocales, mientras el pequeño Lucas observaba la situación con la boca abierta, sin terminar de comprender lo que ocurría.

―¡El dinero, o mato también al crío! –amenazó el tipo.

Lana tiró su bolso hacia aquel hombre, que inmediatamente lo cogió después de soltar al chico, y acto seguido salió disparado de aquel lugar. El pequeño Lucas se acercó hasta el cuerpo inerte de su padre, donde su madre yacía llorando con la cabeza apoyada sobre el pecho. Al segundo después, ella se levantó solicitando una ambulancia entre gritos. El niño sin embargo, totalmente ensimismado, observó los ojos vacíos de su padre, y la sangre que salía a borbotones de ambas heridas.

El Lucas mayor, que observaba la escena sin poder acceder a ella, y con expresión de desgana, sabía lo que aquel niño estaba pensando. Le sorprendía ver a su padre tirado en el suelo, y sobre todo, el olor de la sangre, algo que lo marcó para siempre. La escena se empezó a difuminar, mientras Lucas pensaba que aquello que había visto no había sido más que un recuerdo de hacía mucho tiempo. Por eso podía saber lo que aquel niño pensaba. Y por ello, debía seguir adelante.

La oscuridad de nuevo se lo tragó y entonces, a lo lejos, vislumbró otro punto de luz, como un faro iluminando la oscuridad de la noche en mitad del mar. Comenzó a caminar más rápido hasta que pasó a correr, sorprendiéndose a sí mismo de interesarse por ver qué había en el lugar al que se dirigía. No lo comprendía, pues acababa de ver uno de los peores recuerdos de su vida sin sentir ninguna emoción, como si estuviese vacío. Ahora, en cambio, sentía verdadero interés por ver qué le deparaba aquella luz. Era como si, a pesar de los años que habían pasado, todavía pensase que la muerte de su padre había sido una farsa. Pensó en todas las noches que esperaba sobre su cama anhelando la llegada de su padre, imaginándoselo llegar y darle las buenas noches, como si nunca hubiese muerto. Pero su padre jamás volvería para darle un beso de despedida.

La luz comenzó a engrandecerse hasta poder distinguirse a través de ella una nueva escena. Era el recibidor de una casa, donde se encontraban tres personas. Se acercó más hasta distinguirlas, y entonces vio de nuevo al pequeño Lucas y a su madre Lana. La tercera persona era desconocida, pero sabía su nombre perfectamente: Arthur Jones. Se asombró al ver cómo aquel nombre apareció en su cabeza sin ni siquiera saber quién era aquel tipo. Cuando los recuerdos comenzaron a aflorarle en la mente, comenzó a comprender. Él era Lucas, su padre había muerto, y lo que estaba viendo era otro recuerdo.

―No es ninguna molestia, se lo aseguro señora Peterson –dijo amablemente Arthur.

―Pero podemos subsistir con el dinero del subsidio, y no podría vivir con la conciencia tranquila si un desconocido nos ayudase económicamente –explicó Lana.

―Entonces piense que la remuneración viene de parte de Red Horizon y no de mí –sugirió el hombre–. Lo único que pido a cambio es que nos deje llevar a Lucas a la nueva terapia psicológica que hemos instaurado para erradicar traumas infantiles. Seguro que es consciente de que su hijo lo necesita.

Lucas sabía que aquel niño, de haber seguido siendo como siempre había sido, le habría gritado a aquel hombre y probablemente lo habría echado de su casa. Sin embargo, no iba a hacerlo, pues desde aquel día en que vio morir a su padre delante de sus ojos, algo había muerto también dentro de él. Era como si su parte rebelde, egoísta y traviesa, se hubiese apagado para siempre dentro de su cabeza. Así pues, sólo se mantuvo cabizbajo, observando el suelo y esperando la conclusión.

―Está bien –dijo Lana asintiendo–, supongo que tengo que reconocer que a Lucas le hace falta un buen tratamiento. Desde aquel día no ha vuelto a ser el mismo.

―Le aseguro que no se arrepentirá –dijo Arthur con una amplia sonrisa–. Mañana mismo podríamos empezar con el tratamiento y verá que en pocos días nota un cambio en su hijo.

La escena se esfumó de pronto, devorada de nuevo por aquella oscuridad densa y hambrienta de luz. Unas voces comenzaron a golpear el interior de la cabeza de Lucas, como si fuesen martillos aporreando una campana. Cayó de rodillas y se apretó las sienes, cerrando los ojos con fuerza mientras deseaba que aquellas voces parasen.

―Nos llevará años, pero las buenas obras es mejor esculpirlas despacio, ¿sí? –dijo la melosa voz de un hombre.

Sólo pudo distinguir aquella frase entre el batiburrillo de gente escupiendo palabras como si fuesen piedras. Comenzó a comprender, y comenzó a recordar. De alguna forma se sentía sobre una camilla, atado, mientras lo atosigaban todas aquellas voces. No era un recuerdo del que se acordase tener en la memoria, pero aquellas palabras salían, indudablemente, de su cabeza.

―Lo llamamos Proyecto Eclipse, y será el comienzo de la creación de un ejército –afirmó la voz de una mujer que sonaba fría y áspera.

Una estridente carcajada vino después.

―Será el comienzo del fin –afirmó la voz de Arthur Jones–. El fin para Azaelus, un eclipse para su reinado y el amanecer del nuestro, tanto en Mundo Terrenal como en Mundo Astral.

Las voces se detuvieron. Abrió los ojos de golpe y vio que estaba oscuro, pero se encontraba en algún lugar. Todavía seguía de rodillas, con las manos sobre la cabeza. Se puso de pie y vio que se encontraba en un sótano, el de su casa. Arriba sonaba un grupo de rock metal a todo volumen. Abajo, en el sótano donde se encontraba, se oía otra cosa. Gritos y golpes.

―¡Fue tu culpa malnacido! ¡Él murió por tu culpa! –gritó una irreconocible voz de Lana.

Estaba ataviada con una correa, y golpeaba a un Lucas algo mayor de lo que había visto en los anteriores recuerdos. Él estaba en el suelo, agazapado, tapándose con los brazos las zonas doloridas del cuerpo, mientras recibía un correazo tras otro.

―¡Desagradecido! ¡Encima ni valoras el hecho de que un buen señor como Arthur mire por ti! ¡No mereces vivir, miserable!

El Lucas mayor no podía recordar los momentos que estaba presenciando, y cuando miraba la cara del Lucas agazapado podía entender por qué. Tenía la mirada perdida y vacía, como si estuviese viendo otro lugar. Era como si su cerebro se inhibiese para evitar el sufrimiento psicológico, además del físico. Aun así, de algún modo, estaba seguro que aquello era un recuerdo real. Y aquella situación no la había vivido tan sólo una o dos veces.

La cólera comenzó a apoderarse de él, viéndose a sí mismo en el suelo, indefenso ante los golpes de su madre. Una frase vino a su mente: “Cediste al destino el papel que debiste haber tomado tú, y eso es lo que me hace detestarte”. Apretó los dientes y corrió hacia aquella mujer con los ojos inyectados en sangre, pero no podía acercarse. Por más que corría, la distancia que los separaba seguía siendo la misma. De nuevo se sentía como fuera de una película, de la que tan sólo se podía limitar a mirar.

De pronto, nuevas voces le martillearon la cabeza y le obligaron a caer de rodillas y cerrar los ojos de nuevo. Distinguió entre ellas la voz de Aaron.

―¿Es que no me vas a decir quién es el que te golpea?

―Esos moratones son graves Lucas, deberías contarnos lo que ocurre –le pidió Brenda casi en una súplica.

Las voces cesaron y volvió a abrir los ojos para encontrarse otra vez de nuevo en medio de la oscuridad. Le alivió, pues aquella situación le había despertado de nuevo los sentimientos, y todavía notaba la furia caliente que le recorría el esófago de arriba abajo. Jadeaba, mirando de un lado a otro tratando de buscar una nueva señal a la que seguir. Empezaba a querer salir de allí, y para cuando comenzó a caminar en busca de una salida, la densa niebla oscura despareció del todo a su alrededor. Estaba en el salón de su casa, era de noche, y la única luz que iluminaba el lugar era el de las farolas que se colaba por la ventana filtrándose a través de las cortinas, dando un aspecto lúgubre y azulado. Delante de él, a cierta distancia, estaba la silueta de su madre, cabreada y ataviada con la correa, mirándole con unos ojos de cólera que ahora él recordaba bien.

―¿Dónde has estado, maldito bastardo? –espetó su madre con aversión– ¿Crees que puedes estar haciendo lo que te dé la gana?

No sabía lo qué estaba pasando. De lo único que estaba seguro, era que sentía cómo la rabia comenzaba a dominarlo de los pies a la cabeza, y que detrás, sujetado por la cintura del pantalón, notaba una fría daga de metal. Era como si el destino le hubiese planteado la situación que necesitaba. Era como si algún ser divino le hubiese regalado la venganza que ansiaba.

Miró y observó cómo su madre se acercaba a él levantando la correa en el aire, y entonces, cuando apenas estuvo a dos metros de él, se sacó la daga y se lanzó hacia Lana. Gritando y propinando toda su fuerza en el arma, se la clavó a su madre en el abdomen, la cual chilló de sorpresa y dolor dejando caer la correa. Una ligera y culpable satisfacción recorrió a Lucas, pero todavía no había calmado su sed de venganza. Rápidamente, sacó la daga, y comenzó a clavarla incesante por todas la zona delantera del cuerpo de aquel repugnante ser que fingía ser su madre. Tras más de veinte cuchilladas, la mujer calló al suelo bocarriba, con los ojos inmóviles mirando el techo, mientras recibía varias cuchilladas más por parte de un Lucas que jadeaba, gritaba y que había perdido el control por completo.

Cuando recuperó de nuevo la cordura, se vio sentado encima del cuerpo muerto de su madre, que sangraba por todos lados formando un charco oscuro bajo él. Lanzó la daga hacia un lado del salón y se levantó asustado. Al ponerse de pie y mirar el lugar, fue cuando por primera vez se percató de todo lo real que parecía aquello, y que por primera vez, él estaba dentro de la película. Unas palmas aplaudiendo lentamente salieron de la puerta de la cocina en dirección a él. Lucas observó en aquella dirección, y vio a Arthur Jones con las palmas en alto y una sonrisa satisfecha.

―Muy bien mi pequeño David, muy bien –dijo el hombre aguantándose la risa.

―¿Ya está, con esto ya puedo tomar el control? –preguntó la voz de Lucas.

Se sujetó la garganta y se sorprendió de haber soltado aquella frase, que ni había formulado ni gesticulado él. Era como si alguien le hubiese controlado la boca y las cuerdas vocales.

―Tranquilo, el proceso ya ha empezado –susurró Arthur.

―¡¿Qué es esto?! ¡¿Qué está pasando?! –gritó Lucas asustado, esta vez sí vocalizado por él mismo.

―¡Oh Lucas, qué bueno verte! –saludó infantilmente Arthur– Como puedes ver, acabas de matar a tu madre.

Observó el cuerpo inerte que tenía enfrente, derrumbado en el suelo como un muñeco roto, y bañado en un charco de un rojo oscuro y brillante. Lucas calló de rodillas, y comenzó a gritar haciendo que le doliesen los pulmones.

―Relájate, no pasa nada –lo tranquilizó Arthur–. Pronto estarás con tu amiga Emily, para siempre.

―¿Todo esto era cosa tuya? ¿Qué me has hecho? –preguntó Lucas ahogándose con sus propias lágrimas.

―Yo no hice nada, todo lo hiciste tú –lo acusó señalándolo.

―Ese Proyecto Eclipse consistía en esto, ¿verdad? Alguien me está poseyendo –dedujo Lucas.

―Oh, te equivocas completamente –respondió Arthur negando con la cabeza–. David no te posee. Él eres tú. Es esa parte de tu ser que negaste y encerraste dentro de ti hace muchos años, cuando murió tu padre. Yo, o más bien, nosotros, nos hemos encargado de despertarlo. ¿No es maravilloso?

―Eres un desalmado y un completo desequilibrado –masculló Lucas sollozando.

―Querido, te recuerdo que aquí el bipolar eres tú –dijo Arthur encogiéndose de hombros–. Si quieres acabar con esto, tan sólo tienes que dar el último paso. Vamos, huele la sangre de tu madre, recuerda ese hedor que te lleva de vuelta a aquel momento en el que dividiste tu mente.

Lucas levantó sus temblorosas manos cubiertas de rojo, y aunque no quería oler aquello, su olfato acabó captándolo. Ese olor húmedo, olor a muerte, era el que le traía a la cabeza siempre aquel recuerdo de su padre derrumbado frente a él, fallecido. Entonces lo sintió. Su cuerpo se volvió incorpóreo, como si fuese de aire, y el salón, el cadáver de su madre y Arthur, se esfumaron. Ahora, estaba sentado en una sillita roja, frente a una mesita pequeña con un juego de teteras encima. Frente a él, había una niña de pelo castaño y mirada extraña con los ojos completamente abiertos. La sonrisa macabra también estaba ahí, como aquel día.

―Hola señor Lucas, me alegra que haya venido –dijo Emily sin variar la expresión–. David se acaba de ir, y me ha dicho que no va a volver nunca más.

ELVIN BROWN (24)

- 22:40, 24 de octubre de 2016 -

Elvin observó el cielo desde la ventanilla: era una preciosa noche salpicada de estrellas, adornada por una luna llena que hacía las veces de guinda en un precioso pastel. El taxi cruzaba a gran velocidad una de las principales arterias que atravesada la zona oeste de Empire City. Era una parte de la ciudad donde la gente no solía acercarse sino era con algún propósito específico, ya que, por lo general, el lugar estaba embadurnado de casinos, casas de citas, salas de fiesta, y todo tipo de centros que invitaban a la lujuria. Por ello, las viviendas que había por el lugar estaban ocupadas mayoritariamente mediante alquiler por trabajadores de los alrededores.

Dejó de observar el exterior, y lanzó una mirada a sus acompañantes de asiento. Aaron y Vincent iban perfectamen trajeados y preparados para la ocasión, ya no sólo físicamente, sino psicológicamente, pues Elvin ya se había encargado de ello. Les explicó conductas típicas de fiestas de lujo, y técnicas para zambullirse en el entorno sin llamar la atención. La parte de la vestimenta fue la más fácil. Para Aaron optó por uno de sus trajes grises, acompañado de una camisa y corbata negra, que resaltaban con el contraste blanquecino de su tez y el negro carbón de su pelo. Él, sin embargo, optó por algo más moderno, sin chaqueta, con una camisa granate, corbata y chalequillo negros. Por último, a Vincent lo vistió con un traje cedido por su mayordomo Robert, de color café con leche, camisa blanca, y una corbata de rayas negras y blancas.

Se notaba satisfecho y cómodo. Creía que había hecho un buen trabajo, y ahora se sentía como debían notarse los pintores al acabar un nuevo cuadro del que se sentían orgulloso. Pero a partir de ese momento, ya no todo dependía de él, y debía limitarse a ceñirse al plan. Tal y cómo le había explicado Aaron, él se quedaría con ellos tratando de ayudarlos a no llamar la atención, y cuando quedasen diez minutos para la medianoche, debía marcharse antes de que los soldados de Buruhato entrasen en acción. Lo que pasase a partir de ahí ya no estaba en su mano.

Llegaron a su destino casi de improviso, justo cuando el reloj marcaba las once menos cuarto. Avenida 78, edificio Collins, ese fue el punto exacto donde el taxista se detuvo. Se bajaron del vehículo observando el majestuoso rascacielos, donde sus muros de cristal se elevaban hasta donde alcanzaba la vista. Elvin buscó la terraza en la cual debían estar en menos de quince minutos, pero su altura era inalcanzable para la vista en la espesura de la noche.

―Démonos prisa –dijo impaciente.

Los tres caminaron hasta el vestíbulo del edificio donde, a pesar de ser ya entrada la noche, había gente trajeada que entraba y salía. Elvin pensó que muchos de ellos también debían de dirigirse hacia la fiesta de Dereck Jenkins, lo que implicaba que ya empezaban a estar rodeados por esos seres llamados impuros. Tan sólo de pensarlo, se le erizaban los pelos de su alisada nuca.

Tomaron uno de los muchos ascensores que había y marcaron el número ochenta y cuatro. Ahora, sólo quedaba esperar.

―Espero que podamos dar el pego allí dentro –comentó Elvin en un tono que casi parecía súplica–. ¿Qué esperáis encontraros? –preguntó frotándose las manos para combatir el escalofrío.

―Muchos de esos hijos de puta riendo y gritando, deseando que les pateen el culo –opinó Aaron de brazos cruzados.

―Seguro que habrá sangre de cordero para beber y desgustación de carne de mujer humana virgen –opinó Vincent con seriedad–. Era una broma –concluyó al ver las estupefactas caras de sus dos acompañantes.

―¿Qué es lo primero que haréis? –preguntó de nuevo Elvin.

―Analizar el lugar y encontrar a Alice Taylor –explicó el astrano–. Lo mejor es que tengamos también a la vista la posición de los impuros más importantes, para evitar cualquier posible obstáculo.

―¿Y cómo actuaremos una vez empiece el ataque? –preguntó Aaron.

―Lo ideal es que a pocos minutos antes de que dé comienzo nos acerquemos a Alice, y en cuanto llegue la medianoche, matarla en medio de la confusión –dijo mostrando un cuchillo tenía guardado en el interior del pantalón.

―Ya te dije que no quiero matarla en su forma humana –se quejó Aaron.

―No sabes lo que dices –dijo Vincent negando con la cabeza, incrédulo–. Por muy fuerte que te hayas vuelto, pelear contra un impuro de clase tres es algo que está fuera de tu alcance. No podemos arriesgarnos, tenemos que matarla en Mundo Terrenal.

Aaron apretó los puños en un gesto de resignación. A Vincent pareció alegrarle que por una vez hubiese conseguido hacer entrar en razón al chico, o al menos, eso parecía. Luego miró a Elvin y le dijo:

―Necesitamos que seas tú el que controle el tiempo. En cuanto sean las once menos diez, nosotros iremos a por Alice y tú te marchas del lugar, ¿entendido?

―Entendido –asintió el joven.

El ascensor se detuvo al llegar a la planta ochenta y cuatro. Las puertas de éste se abrieron, y ante ellos se mostró un enorme hall moquetado en morado y con una decoración extravagante compuesto de cuadros al óleo y macetas con plantas enormes. En el fondo había una enorme puerta doble, en la que estaban postrados cuatro agentes de seguridad vestidos de negro, y varias personas pendientes de entrar.

Aaron, Elvin y Vincent fueron hasta ellos y se colocaron justo detrás de una pareja, y entonces uno de los agentes que estaba libre les hizo una seña con la mano para que se les acercara.

―Díganme sus nombres –dijo el tipo observando la lista de nombres que llevaba en la mano.

―Aaron Walter, Vincent Harper y Elvin Brown –citó Elvin.

El segurata comprobó durante unos segundos los nombres en su lista, y al acabar, asintió y dijo:

―Pueden pasar.

Se apartó dejando paso a los tres, que caminaron cruzando la doble puerta e internándose de nuevo bajo el cielo de la noche. El lugar era una enorme terraza de casi todo el ancho del edificio, lleno de mesas redondas con tentempiés y bebidas de copa para servir. En los bordes había mesas adornadas con fuentes de chocolate, ponche y distintos postres, las cuales estaban precedidas por camareros que iban con trajes de pingüino. La gente, para sorpresa de Aaron, conversaba alegremente, bajo un tema soul relajante que sonaba por los muchos altavoces colocados en alto. Había, sobretodo, gente de mediana edad, tanto hombres bien trajeados como mujeres que llevaban vestidos de lo más pintorescos y sugerentes.

―Sirvámonos algo y sentémonos en aquella zona de sofás –dijo Elvin señalando al fondo.

Cogieron tres copas bañadas en plata con vino rojo de una de las mesas redondas, y fueron hasta el lugar que había indicado Elvin. Era una zona un poco apartada del resto, rodeada de macetas verdes, y con sofás de distintas plazas de color blanco, que en aquel momento estaba bastante vacía. Escogieron un sofá redondo para muchas más plazas que tres personas.

―Bueno, ya no hay vuelta atrás –dijo Vincent dejando la copa de vino en la mesita redonda que tenían enfrente.

―Vaya, pero si es Aaron Walter –dijo la voz de un hombre detrás de ellos.

Los tres se agitaron más de lo debido y se volvieron como un resorte. Reconocieron rápidamente a las dos personas que estaban allí de pie gracias a las fotos cedidas por Buruhato: Athur Jones y Kimberly Dawson, dos de los más peligrosos impuros. Él venía con un traje granate a juego con el sombrero que llevaba tapándole casi toda la calvicie, y ella un vestido rojo corto, bien ceñido y con excesivo escote. A Elvin le sorprendió bastante el gesto de Vincent, que parecía completamente asustado y fuera de sí observando a la chica.

―Me inquieta que te acuerdes de mi nombre –dijo Aaron poniéndose de pie.

―¿Cómo no iba a acordarme? ¡Si me pusiste en evidencia delante de todos tus compañeros de universidad! –expresó él con forzada simpatía– Pero no te precipites, no te guardo rencor, después de todo Lucas me ha hablado muy bien de ti.

―¡¿Lucas?! –gritó Aaron apretando los puños– ¿Qué habéis hecho con él?

―¿Qué hemos hecho con él? ¿A qué te refieres? –preguntó Arthur con una mirada inocente– Hace un par de días que no pasa por su casa, creía que tú sabías donde estaba.

―¿Qué tienes tú que ver con él? ¿De qué le conoces? –preguntó Elvin sorprendido.

―¿Nunca os habló de mí? ¡Si casi soy casi su padrastro!

―No te hagas el inocente, impuro de mierda –espetó Aaron señalándole–. Si no me dices ahora mismo donde está mi amigo, lo último que dejaré intacto de ti será ese felpudo que tienes por bigote.

A Elvin se le dispararon las alarmas. Se acabó el no llamar la atención, Aaron acababa de tirar todo por la borda. Era cuestión de segundos que todo se fuese al garete, y aún faltaba una hora para que comenzase el ataque de Buruhato. Todo estaba perdido.

―Parece que tu condición de listillo aún no la has perdido –dijo Arthur mostrando una sonrisa de medio lado, abandonando su fachada simpática–. Pero no tengas prisa, aún es muy temprano y la noche será larga, ¿verdad? Os recomiendo que os relajéis y que paséis una buena velada. No os conviene que Dereck sepa tan pronto que estáis aquí, ¿no?

―¿Acaso tú… no estás de su parte? –preguntó Elvin nervioso.

―Claro que lo estoy, por supuesto –dijo Arthur asintiendo exageradamente–. ¿Pero sabes qué? Soy un jugador pésimo a pesar de que me gustan mucho los juegos. Por ello, disfruto más observando la partida desde las gradas, viendo cómo se desarrollan los acontecimientos. Así que no os preocupéis por mí, sólo quiero divertirme y por ello no quiero estropearos vuestro plan. Seguid con ello tranquilamente.

Arthur bebió un poco de la copa que llevaba, pasó el brazo por la cintura de Kimberly, y ambos se marcharon en dirección hacia la zona del ponche. Aaron lo observaba apretando los dientes con la nariz arrugada, mientras que Vincent todavía parecía paralizado, como si hubiese visto un fantasma.

―Esto está mal Aaron –dijo Elvin–. Ese tipo está muy confiado y eso no me gusta. Lo saben, lo saben todo.

El chico no contestaba, tan sólo se limitaba a fusilar a Arthur con la mirada, con los puños rojos y apretados.

―Esta fiesta es una trampa –dijo de pronto Vincent, que ya parecía haber salido de su ensimismamiento–. No es más que un cebo para atraer a los de Buruhato y aplastar a todo el clan.

―¡Tenemos que avisarles! –gritó Elvin.

―No, ni de coña –dijo Vincent negando con la cabeza–. Nosotros nos ceñiremos al plan y nos enfocaremos en matar a Alice Taylor. Es el único motivo por el que estamos aquí.

―¡¿Vas a permitir que los maten a todos?! –preguntó Elvin incrédulo.

―¿Y tú vas a permitir que esta buena oportunidad de salvar a tu hermana se te escape de las manos? –preguntó Vincent con desdén antes de dar un sorbo a su copa de vino.

―Claro que no, pero… no puedo simplemente dejar que los tipos de Buruhato hagan de carnada para que podáis matar a Alice.

―¿Y qué piensas hacer? Te recuerdo que no eres más que un humano normal y corriente, y no puedes hacer nada –explicó Vincent con cierto pasotismo–. Aquí somos Aaron y yo quienes tomamos las decisiones. Además, ¿acaso crees que nosotros somos importantes para esos tipos de Buruhato? Te recuerdo que prácticamente somos nosotros quienes estamos actuando de carnaza para ellos.

Elvin se encogió un poco en su asiento y agachó la cabeza, observando las palmas de sus manos. Era verdad lo que le había dicho Vincent. Él no era más que un simple humano, sin esencia como Aaron, sin materia como los impuros. En otras palabras, era una completa inutilidad en una situación como aquella, y por tanto, no le quedaba más remedio que dejar en manos de los demás el futuro de su hermana y los demás niños. No tenía ningún derecho a exigir nada, es más, ni siquiera tenía voz ni voto. Tan sólo debía limitarse a mantener la discreción como ya se le había ordenado, pero incluso en eso ya había fallado estrepitosamente. Pensó que tal vez debería haber hecho caso a Aaron desde el principio y no haber ido a aquella fiesta, pues ahora lo veía todo claro: él sobraba.

De forma brusca, Aaron se sentó finalmente de nuevo en el sofá, cogió su copa vino y dio un gran sorbo, como si quisiese apagar toda la furia que contenía en aquel momento. Dejó la copa vacía, y, mirando hacia los pocos edificios altos que se alcanzaban a ver desde aquella terraza, dijo:

―Alice y Dereck están juntos en una zona reservada, en el piso de arriba.

Elvin y Vincent se giraron y miraron hacia la zona por donde habían entrado. El muro continuaba hacia arriba mostrando las ventanas de las siguientes plantas hasta la noventa, la cual era la última. Sin embargo, en la planta ochenta y cinco, justo la siguiente donde se encontraban, había una zona bastante amplia y abierta, protegida únicamente por una barandilla. En un extremo, colgaba una ancha escalera de mármol que bajaba hasta la terraza donde estaban. Desde la zona abierta se podía ver un equipo de sonido, el cuál manipulaba Dereck acompañado por una mujer que sin duda era Alice.

―Menuda recatada esa tipa –dijo Vincent observándola.

Escrutándole la ropa, Elvin se percató de por qué Vincent había dicho eso. Al contrario que la mayoría de mujeres asistentes, Alice llevaba un vestido completamente blanco que tapaba todas las partes sugerentes, llegando a los tobillos, con cuello alto, y mangas largas. Con la piel blanquecina apenas daba margen para distinguir dónde empezaba y terminaba el vestido. Era un fuerte contraste con Dereck, que llevaba un traje morado abierto, con una camisa de seda celeste que tenía los botones cerrados desde abajo sólo hasta la mitad, mostrando parte de los pectorales.

―Vaya dos mamarrachos –se explayó Elvin–. Parece mentira que esos dos tipejos sean los más peligrosos de aquí.

―Bueno, eso ya no está del todo claro –dijo Vincent encogiéndose de hombros–. No esperábamos a Arthur por aquí.

Elvin se cruzó de brazos, pensando en lo complicada que se estaba volviendo la situación por momentos. Echó un vistazo a la expresión de Aaron, pero éste estaba ensimismado observando a la multitud dispersada por la terraza.

―¿Qué ocurre? –preguntó interesado.

―Nada, tan sólo que me sorprende ver a todos estos cabrones actuar como si fuesen humanos normales y corrientes –expresó con aversión.

―Es que ya fueron una vez humanos normales y corrientes –le recordó Vincent–. Además, ¿qué esperabas? ¿Qué se pusiesen un cartel de neón parpadeante en la frente indicando que son impuros?

Estaba de acuerdo con Vincent, pero aún así, Elvin entendía perfectamente lo que quería dar a entender Aaron. La gente sonreía, bebía y charlaba de lo más normal, como personas felices viviendo una vida cualquiera. Costaba creer que la mayoría de ellos fuesen en realidad monstruos.

―La verdad es que no lo entiendo –dijo Elvin mirando a Vincent–. Ellos ya tuvieron su vida y murieron. ¿Por qué entonces vuelven aquí? Al fin y al cabo su origen es Mundo Astral, ¿no? ¿Por qué dejar el que es su nuevo hogar?

―Porque muchos añoran su pasada vida humana –dijo Vincent con cierto deje melancólico–. Es difícil dejar atrás toda una vida, seres queridos y montones de recuerdos que moldearon tu forma de ser.

―Lo dices como si tú sintieses lo mismo.

El astrano hizo una efímera mueca que pareció reaccionar a lo que Elvin acababa de decirle. Recogió su copa de vino, dio un gran sorbo, y volvió a mirar al chico.

―Continuando con tu pregunta –prosiguió–, Mundo Astral no es el paraíso que piensas. Allí existe una guerra constante entre astranos e impuros por hacerse con el control. Muchos de ellos huyen por supervivencia. De hecho, el mundo está tan dividido allí, que la parte dondo habitan los impuros se le denomina Mundo Infernal, a pesar de que forma parte de Mundo Astral.

―Tal y como lo pintas, casi no parecen tan malos como los imaginaba –reconoció Elvin.

―La línea entre lo bueno y lo malo siempre fue difusa Elvin. No todos los impuros son malos, al igual que no todos los astranos son buenos. Tal y como ocurre con los humanos, también entre los espíritus existe la codicia, el egoísmo y la maldad, pero también la bondad, la misericordia y el altruismo.

―¿Y por qué los matáis a todos entonces? –preguntó Elvin indignado– ¿Acaso no sería mejor acabar sólo con los impuros malvados?

A Vincent se le escapó una pequeña carcajada con aquella pregunta. Acto seguido miró a Elvin con una sonrisa divertida y le dijo:

―¿Qué crees que somos? ¿Justicieros? Esto es un equilibrio, es nuestro deber matar impuros, tal y como un león mata a una gacela para alimentarse. Y ahora piensa y dime, ¿qué ocurre con una especie si desaparece su depredador?

―Supongo… que esa especie acabaría creciendo hasta superpoblar el mundo –dedujo Elvin.

―Exacto –asintió Vincent–. Ahora entiendes cuál es nuestro papel como astranos, ¿verdad?

―Pues menudo papel de mierda –refunfuñó Aaron–. Nadie tiene derecho a cambiar el destino de otro ser si no tiene un motivo para ello. Y el motivo que has dado me parece deleznable.

El astrano estuvo a punto de replicar, pero entonces, se quedo observando a un lado frente a él, completamente inmóvil. Elvin también miró hacia delante y se percató de que allí habían dos personas de pie: Brenda y un chico asiático de su edad.

―¡Pero qué demonios haces tú aquí! –gritó Aaron atónito poniéndose de pie de un salto.

―Lo mismo que tú –respondió ella cruzándose de brazos.

Con la boca abierta, Elvin pensó que el motivo por el que debía estar sorprendido era por la presencia de Brenda en aquel lugar, pero en realidad era otro. Se había quedado embelesado de ella por culpa de ese vestido largo y azul, con el mismo color de sus ojos, que realzaba sus curvas. La mirada le brillaba, y Elvin pensó que era la mujer más bella que había visto nunca.

―Tenemos que hablar… en privado –solicitó Brenda a Aaron.

Éste la siguió y ambos se alejaron del sofá, en dirección al borde de la terraza, sin ni siquiera saludar a Vincent o Elvin. El chico asiático que había venido junto a Brenda, en vez de seguirla se acercó hasta el sofá y, con una mirada dura, observó al astrano.

―El señorito de la máscara de la luna, si no me equivoco –dijo Vincent.

―Tan perspicaz como esperaba –contestó el chico–, pero mi nombre es Shun Kazama.

―Muy bien Shun. Y supongo que la chica es quien creo que es, ¿verdad? El receptáculo terrenal del Sendero de los Mundos.

―Deberías tener cuidado con lo que dices –lo amenazó el chico afilando aún más sus ojos–. Si las circunstancias ahora mismo fuesen otras, tendría que matarte.

―Pero no vas a hacerlo dado que dependéis de mí para acabar con Alice Taylor –dijo Vincent con una sonrisa–. Supongo que esperas que ni yo ni Aaron sobrevivamos hoy, por eso te da igual lo que yo sepa.

―Tal vez, pero como te digo, ahora las circunstancias no son las mismas.

El chico se metió la mano en el bolsillo, sacó un par de bolas de cristal algo más pequeñas que una pelota de golf, y rellenos de un líquido rojo que tenía pequeñas motas plateadas.

―Coged una cada uno –les pidió Shun–. Y que conste que esto es cosa de Brenda, no mía.

Con cierto titubeo, Elvin cogió la pequeña bola de cristal, no antes de que Vincent cogiese la otra con cierto ademán.

―Vaya, gracias –dijo Vincent mirándo la pequeña bola de cerca–. Seguro que queda bien en mi mesita de noche.

―Son sukima –anunció Shun–. Si lo destruís contra el suelo se creará una abertura dimensional ya sea aquí para ir a Limbo, o viceversa. Sugiero que los uséis para cualquier emergencia.

―Vaya, así que entonces esta sustancia roja es sangre de impuro –dijo Vincent observando de nuevo el sukima–. Y supongo que esas virutas son plata donde habéis almacenado materia.

―Ya he cumplido con mi parte, haced con ella lo que os plazca –dijo el chico dándose la vuelta.

Sin despedirse, Shun se fue en dirección contraria a la terraza donde seguían Brenda y Aaron hablando. Vincent le dio un codazo a Elvin y le acercó el sukima que le había dado el chico, diciendo:

―Quédatela, yo no la necesito.

Sin decir una palabra, Elvin la cogió y se la guardó junto con la otra en el bolsillo, donde ocupaban más de lo que le hubiese gustado.

―Cada vez entiendo menos –dijo Elvin cabizbajo–. ¿Brenda es amiga de un tipo de Buruhato?

―Brenda pertenece a Buruhato –reveló Vincent–. Es más que una simple miembro: ella es la razón por la que existe su clan.

―¿Qué quieres decir? –preguntó sorprendido.

―Es una larga historia, pero ya da igual –dijo Vincent en tono desdeñoso–. Ahora mismo lo que importa es lo que tenemos entre manos.

Elvin volvió la cabeza hacia atrás y miró a Brenda. Hablaba con Aaron en tono preocupado, con una mirada de anhelo que ya desearía tener para él. Apretó el puño con rabia, viendo cómo la suerte sonreía a Aaron sin merecerlo. No conocía a aquellos dos chicos de hacía mucho tiempo, pero los había visto lo suficiente para saber que entre ellos dos había una conexión especial. Miró por última vez a Brenda, y entonces se volvió hacia delante.

―Es impresionante lo poco que sé de ella –dijo decepcionado.

―Ella te gusta, ¿verdad? –preguntó Vincent sonriente.

―¿A quién no? Es bastante guapa –reconoció encogiéndose de hombros.

―No, no me refiero a eso –dijo el astrano negando con la cabeza–. Brenda es especial para ti, la quieres.

Elvin se mordió el labio, volvió a mirar a la chica, y luego lanzó un vistazo al estrellado cielo nocturno.

―Soy un asco por desear que les vayan las cosas mal a aquellos dos, ¿verdad?

―Eres un buen amigo, y un buen hermano, que nadie te diga lo contrario –afirmó Vincent–. Lo que has hecho hoy al venir aquí no tiene precio, y te da mucho valor como persona. Por eso permíteme que te diga que te mereces a Brenda mucho más que Aaron. Además, no creo que a él le interese lo más mínimo tener una pareja ahora mismo con todo lo que está pasando.

―Supongo que tienes razón, pero no puedo evitar sentirme mal. No me gusta pensar egoístamente.

―Hay veces que uno debe ser egoísta, y pensar en su propio interés –dijo Vincent con cierto deje melancólico–. La vida es corta, ¿sabes? Cuando menos te das cuenta ya has muerto y vives en un mundo de mierda donde debes dedicarte a matar impuros.

―Cualquiera diría que pareces un poco resentido –opinó Elvin–. Cuando moriste dejaste cosas pendientes, ¿verdad?

El astrano dibujó una sonrisa irónica en su rostro que inspiraba de todo menos alegría. Luego miró también hacia las estrellas, y dijo:

―No es por mí, sino por lo que dejé atrás.

―¿Fue una mujer? –preguntó Elvin.

―¿Tanto se ha notado?

―¿Te piensas que eres el único que sabe leer entre líneas? –preguntó Elvin con complicidad– Puede que mi edad sea corta para ti, pero he vivido lo suficiente como para saber lo que es desvivirse por otra persona.

―Ahí está el error –dijo Vincent cerrando los ojos–. ¿Sabes? Si hay algo que envidio de un impuro, es la facilidad que tienen para vivir por uno mismo y sobrevivir sin pensar en los demás.

―Se puede intentar ser así pero, ¿qué aliciente tendría la vida entonces? ¿Qué nos diferenciaría de una máquina? Sobrevivir por sobrevivir, sin ilusión ni esperanzas que compartir con la persona que quieres. A eso no se le puede llamar vivir.

―Creo que ni tú eres consciente de cuanta razón tienen tus palabras.

El astrano se puso de pie, sonriendo como si algo hubiese despertado dentro de él. La mirada la tenía fija en una zona de la terraza, donde Elvin comprobó que estaba Kimberly sentada sola en una mesa. Tras un par de segundos de duda, Vincent comenzó a caminar hacia ella.

―¿Adónde vas? –preguntó Elvin con el ceño fruncido.

―A cometer un error –respondió feliz sin darse la vuelta.

Caminó deprisa en dirección a aquella mujer, y Elvin fue detrás de él con la intención de evitar que hiciese lo que fuese que quería hacer. Sin embargo, la confianza en la prudencia de Vincent y, en parte, la curiosidad, hicieron que se abstuviera en su intento de frenarlo. Una vez el astrano llegó hasta la chica, ésta se volvió hacia él con la mirada extraña, y entonces, él le dijo:

―¿Le dice algo el nombre de Catherine?

Ella arrugó el entrecejo tras sus gafas de pasta, y con un poco de desorientación reflejada en la mirada dijo:

―¿Disculpa?

―Verá, una vez conocí a una mujer llamada Catherine que tenía su mismo rostro –se explicó Vincent–. Quería saber si… la conocía.

―No conozco a ninguna Catherine –espetó ella apretando los labios.

―Vaya… ¿está segura? Porque probablemente sean parientes o quizás…

―He dicho que no conozco a ninguna Catherine –le interrumpió ella endureciendo la mirada.

―Lo siento señorita, pero no la creo –dijo Vincent con una voz más seria.

―Déjeme en paz o se arrepentirá.

Comenzando a temer lo peor, Elvin agarró del brazo a Vincent para tirar de él y dejar de peligrar la situación, pero entonces, la música soul que había de fondo se detuvo, y por los altavoces comenzó a sonar ahora la voz de un hombre joven.

―Muy buenas noches señores asistentes. Soy Dereck Jenkins, anfitrión de esta exclusiva fiesta a la que han sido invitados.

Elvin miró hacia la zona del piso ochenta y cinco donde estaban Dereck y Alice encargados del equipo de sonido, y allí lo vio. El hombre, o más bien, el impuro, se asomaba a la terraza con un micrófono en la mano.

―Verán, resulta que unas cuantas ratas se nos han colado en la fiesta, buscando guerra entre nosotros. Sin embargo, y haciendo gala de mi famosa benevolencia, he decidido dejar que se queden, pues la verdadera fiesta empieza ahora. Disfruten por favor.

Montones de tubos del diametro de una naranja salieron en fila horizontal de la pared, justo debajo de la barandilla donde seguía Dereck con el micrófono. De pronto, todas se accionaron y lanzaron un incesante chorro de líquido rojo que empezó a embadurnar a toda la terraza y los asistentes. Elvin y Vincent no fueron la excepción, y empezaron a bañarse en esa sustancia roja que, por el olor, era indudablemente sangre.

―¡No, las copas tienen plata! –gritó Vincent en medio de aquellos chorros.

Surgido como de la nada, un fuerte torbellino rojo y negro comenzó a formarse alrededor de ellos, ocupando toda la zona. Salía de la sangre y las copas, y se arremolinaban formando un manto gigante de viento que los rodeaba y los inundaba en oscuridad. Elvin notaba cómo estaba siendo tragado por ese fuerte viento, engullido por una negrura que se hacía más y más espesa con aquel manto rojo. Un segundo después, el viento cesó y el manto comenzó a disiparse. Seguían en la terraza bañados en sangre, pero algo había cambiado. Ya no era de noche. Elvin miró al cielo y vio un mar de nubes de color ocre que se movían y tronaban entre ellas, arrojando una luz que desteñía el rojo de la sangre que cubría la terraza.

―¡Huye Elvin, huye antes de que sea tarde! –gritó Vincent.

Miró a su alrededor y vio que ya no había ningún asistente humano que pudiese alcanzar con la vista. Todos se habían convertido en masas deformes y monstruos, de diferentes colores, formas y tamaños. Estaban rugiendo y gritando, mientras montones de miembros de Buruhato saltaban desde edificios colindantes hacia el borde de la terraza, armados y preparados para atacar.

―¡¿Adónde debo ir?! –gritó asustado.

―¡Usa el sukima que nos dio antes aquel tipo, venga! –le recordó Vincent entre chillidos.

Elvin se sacó una de las bolas rellenas de sangre que todavía tenía en el bolsillo y la lanzó al suelo a poca distancia de él. La bola se rompió en mil pedazos, y la sangre se esparció por el suelo, que acto seguido comenzó a emitir y elevar aquella masa incorpórea en forma de manto que antes los había cubierto a todos, solo que mucho más pequeña. Al segundo después, se arremolinó creando una grieta en el espacio, que chisporroteaba y emitía luz rojiza.

―¡Vamos, entra! –ordenó el astrano.

Miró por última vez al ejército de azul que corría hacia los monstruos gritando con sus armas en alto, y entonces entró. De un saltó se dejó engullir de nuevo por aquella extraña anomalía dimensional, y de nuevo un remolino negro y rojo se lo tragaba como si pasara dentro de un tubo, cayendo en picado hacia el infinito. La agitación se detuvo de nuevo y la oscuridad que lo había engullido desapareció. De nuevo era de noche en aquella terraza, sólo que ahora no había absolutamente nadie allí, ni siquiera Dereck y Alice en la zona donde ponían la música. Eso sí, todo seguía cubierto de sangre.

―Elvin Brown si no estoy equivocado, ¿verdad? –dijo la voz de un hombre a varios metros detrás de él.

Se dio la vuelta de un brinco, y se encontró allí de pie a Arthur Jones, pero ahora acompañado por alguien que no era Kimberly. Las piernas le temblaron cuando reconoció a la persona que estaba al lado del directivo de Red Horizon.

―¡¿Lucas?! –gritó Elvin con temblor en la voz.

―Me irrita oír ese nombre –dijo Lucas expresando asco en el rostro.

―Se parece a tu amigo Lucas, pero no lo es –explicó Arthur con una sonrisa–. Ahora es David, mi fiel soldado de guerra.

Elvin miró bien a Lucas y vio en él la expresión fiera, fría y amenazante que ya había visto en otras dos ocasiones. Tenía claro que aquel chico no era la persona que él había conocido.

―No soy tu fiel nada –se quejó Lucas, o más bien, David–. Si te ayudo es porque te debo gratitud por haberme liberado.

―¿Cómo… sabes mi nombre? –preguntó Elvin a Arthur nervioso.

―Me lo ha dicho David, por supuesto –respondió como si fuese una obviedad–. Me ha contado todo sobre vosotros, incluido el plan con el que pensabais atacar hoy.

―¿Qué le has hecho a Lucas? –preguntó mirando al que antes había sido su amigo.

―Liberar su verdadero yo, al igual que vamos a hacer con tu hermanita Melanie –anunció Arthur con una melosa sonrisa.

El miedo desapareció. Ahora Elvin notaba cómo éste había sido sustituido por la furia y el sentimiento protector hacia su hermana que comenzaba a adueñarse de su cordura. Con expresión iracunda, miró a los ojos a Arthur, y dijo:

―Si tocas un pelo a mi hermana date por muerto.

―Vaya, así que resulta que el cachorrito sabe enseñar sus dientes –se burló Arthur–. Pero no te preocupes, no pienso hacer daño a tu hermana. Tengo grandes planes para hacer de ella una buena soldado de Red Horizon, al igual que hice con tu amigo Lucas.

―Antes vas a tener que pasar sobre mi cadáver –masculló Elvin apretando fuertemente los dientes.

Arthur sonrió, se puso los brazos tras la espalda, y comenzó a caminar de un lado a otro, como si estuviese paseando. Miró a Elvin mientras lo hacía, y dijo:

―¿Sabes lo que es sesgar el alma? Ya supongo yo que no. Verás, la mente humana cuando nace, es capaz de convertirse en cualquier cosa, pues a medida que crece se va desarrollando la personalidad. Sin embargo, más que un desarrollo es una forma de ir descartando sentimientos y formas de ser hasta quedarse con la que mejor se amolda a lo que la mente considera oportuna, ¿sabes? Por ello, cada hecho de nuestra vida que nos moldea como personas, son momentos en los que la mente va descartando posibles opciones para su personalidad. ¿Sabes lo que implica eso?

Se detuvo y miró a Elvin unos segundos, esperando una respuesta que no llegó. Finalmente, continuó:

―Lo que implica es que en el fondo de nuestra alma vamos guardando residuos, formas de ser que se descartan y se acumulan perdidos en el olvido. Todos tenemos ese interior en nuestro ser que desconocemos. Sin embargo, hay personas donde dicho descarte se hace de forma menos arbitraria y más brusca, no llegando a desligarse por completo de ellas. Personas que han sufrido fuertes traumas en su vida, que les han servido para cambiar de personalidad de forma demasiado arbupta. Personas como tu hermanita Melanie.

Elvin no pudo evitar pensar en aquel trágico accidente de coche que contrajo que su hermana acabase en silla de ruedas. Sabía perfectamente que era eso a lo que Arthur se estaba refiriendo.

―Sesgar el alma implica sacar esos sentimientos de fondo y desarrollar una segunda personalidad huésped –continuó Arthur–. Aquí puedes ver un ejemplo –dijo señalando a David–. David son los sentimientos de fondo que Lucas una vez abandonó, debido a un fuerte trauma provocado por la muerte de su padre, e intensificado por el continuo maltrato de su madre. Para conseguir que una segunda personalidad como ésta tome el control, se necesita algo que haga que la mente hunda la personalidad original al vacío, descartada como una vez hizo con esta personalidad que ahora le domina. La forma de hacerlo es siempre igual: mediante un nuevo trauma.

―¿Qué… qué le has hecho a Lucas? –preguntó Elvin con temblor en los labios.

―¿Yo? Nada querido –dijo dibujando una media luna en su bigote–. Fue él quién asesinó a su madre, no yo.

―¡¿Qué?! –gritó Elvin.

Las piernas le temblaban, el pulso se le aceleraba, y el sudor se le escapaba en medio de aquel descontrol de su cuerpo. Empezaba a entender hacia dónde se dirigía aquella conversación, así que tenía que pensar cuanto antes en una manera de escapar.

―Ahora, es turno de que tu hermanita Melanie se torne hacia mí, y para ello debe morir la persona a la que más quiere: tú –dijo señaládole.

No se lo pensó dos veces: Elvin echó a correr hacia la salida. David, sosteniendo una daga plateada en su mano, fue hacia él a toda velocidad. Sabía que no tenía posibilidades, pues la puerta de salida estaba cerrada, y mientras la abría, Lucas (o David) le alcanzaría y le mataría. Tenía que pensar una segunda opción, y no tuvo que buscar mucho para encontrarla: estaba justo en su bolsillo derecho.

Inmediatamente, se detuvo y se dio la vuelta. David estaba a escasos metros de él, con la daga en alto, dispuesta a ser clavada en la yugular. Elvin cogió el sukima que Vincent rechazó de Shun, y se lo lanzó con fuerza a David, como si fuera una pelota. El cristal estalló en el pecho, y un fuerte grito de dolor vino después. Lo que pasó a continuación fue más que obvio. Del manchurrón de sangre con motas plateadas postrado en la camisa de David, comenzó a surgir aquel manto ya familiar para Elvin. Se arremolinó alrededor del cuerpo, hasta absorverlo y desaparecer junto con él. Al final, sólo quedó Elvin en medio de la terraza y Arthur al fondo, mirándolo sorprendido.

―Confieso que ésto no me lo esperaba –dijo malhumorado.

Sacó una pistola del bolsillo de su chaqueta y con él apuntó al joven. Estaban a más de diez metros de distancia, pero no había nada alrededor para cubrirse, y la puerta todavía estaba un poco lejos. Por más que tratase de esquivar, acabaría dándole al menos una bala, y entonces sería su fin.

Un sonido metálico estalló en el aire. En el mismo instante, la pistola de Arthur salió volando por los aires, junto con un chorro de sangre. En la mano del impuro se había clavado un cuchillo.

―¡¿Qué demonios…?! –gritó el impuro enfurecido.

Varios cuchillos más vinieron de ninguna parte en dirección hacia Arthur, pero éste los esquivó como pudo. Durante aquellas fintas, sacó una daga plateada de su chaqueta, y entonces una nueva grieta dimensional surgió y lo engulló hacia Limbo en menos de un segundo. El autor de aquellos cuchillos aterrizó a pocos metros de Elvin, como si hubiese venido volando. Se trataba del líder de Buruhato, ataviado en su uniforme. Se volvió hacia Elvin bajo la máscara, y le dijo:

―Huye de aquí hijo, es demasiado peligroso.

―¿Qué harás tú? –preguntó Elvin con curiosidad.

―Voy a matar a esa sabandija que acaba de huir.

Se sacó del bolsillo una nueva bola de cristal a las que llamaban sukima, la lanzó al suelo y se esfumó hacia Limbo a través de una nueva grieta dimensional. Ahora sí, ya sólo quedaba él encima de aquella terraza, bajo aquella noche estrellada. Antes de irse, pensó en lo que debía estar ocurriendo allí mismo, sólo que en aquella dimensión bajo las nubes de color ocre. El baño de sangre ya había comenzado.

BRENDA WATSON (25)

- 22:50, 24 de octubre de 2016 -

Mientras el ascensor subía, Brenda se retocaba el pelo en el espejo. Shun, a su lado, le había dicho que estaba guapa y no necesitaba cambios, pero a pesar de ello, ella no se sentía cómoda. Tal vez era aquel vestido ceñido, tal vez le molestaba la licra oculta y recogida bajo él, o quizás era simplemente que aquella situación la ponía extremadamente nerviosa.

―Ya llegamos –anunció Shun mirando el contador del ascensor.

Se dio la vuelta justo cuando finalizó el ascenso y las puertas se abrieron. Salieron y se adentraron a aquel hall de moqueta morada (el cual, para gusto de Brenda, tenía una terrible selección de decorado de cuadros y plantas), y se dirigieron a los agentes de seguridad que presidían la puerta que conducía a la terraza donde tenía lugar la fiesta.

―¿Nombres? –les preguntó uno de ellos en cuanto los dos chicos se acercaron.

―Brenda Watson y Shun Kazama –contestó él.

El hombre asintió después de comprobar los nombres en la lista, y se apartó para dejarles paso a la terraza, que en aquel momento ya parecía bastante llena. Brenda analizó a la muchedumbre que tenía alrededor, tratando de reconocer el rostro de Aaron entre aquellas personas.

―Céntrate Brenda –le pidió Shun endureciendo la voz–. Recuerda, detrás de la esquina superior izquierda del borde de la terraza, ahí estará colgado tu equipamiento en caso de que ocurra cualquier imprevisto, no lo olvides.

―Creía que habíamos quedado en que me marcharía veinte minutos antes de la medianoche.

―En caso de algún imprevisto, como ya te he dicho –insistió–. Y trata de llamar lo mínimo la atención por favor, que ya suficiente voy a tener cuando tus padres descubran que te he traído aquí.

―Lo sé, lo sé –respondió ella con impaciencia agitando la mano como si estuviese espantando una mosca–. Lo único que quiero es tener una conversación con Aaron, así que encontrémosle y acabemos pronto con esto.

Caminaron bajo el estrellado cielo entre el gentío, donde todos parecían conocerse. No había nadie solo, pues todos charlaban y reían entre ellos, con copas finas de vino bañadas en plata en un elegante diseño. De pronto, Shun la agarró del brazo y la llevó a una zona apartada de la gente.

―¿Qué ocurre? –preguntó ella una vez se percató de que no había nadie cerca.

―Esto me huele mal –susurró Shun–. ¿Ves detrás, en el piso de arriba? Está Dereck y Alice encargándose del equipo de sonido.

Ella se dio la vuelta y observó el lugar que le había indicado Shun. Tras una barandilla, allí estaban aquellos dos tipos, en una enorme habitación del piso de arriba que comunicaba con la terraza a través de una escalera. Luego volvió de nuevo la vista a su hermanastro, y le preguntó:

―¿Qué ocurre?

―Esa barandilla que ves no es más que un engaño. Fíjate en los bordes que recuadra esa zona abierta, tiene la junta de lo que estoy seguro que es un cristal antirreflejo y, con casi toda seguridad, blindado.

De nuevo miró hacia aquella habitación abierta y recorrió con los ojos el borde de aquella zona abierta al exterior. Su hermanastro tenía razón, había una junta fina que recordaba al borde de una ventana, pero que desde aquella distancia era casi imperceptible a la vista. Se sorprendió de que Shun hubiese sido capaz de percatarse de tan nimio detalle.

―Siendo impuros tan importantes habrán querido reforzar la seguridad –supuso Brenda.

―Llevo años siguiendo a Dereck Jenkins y te aseguro que jamás ha sido tan prudente –replicó Shun–. Es extraño, es como si supiesen que esta noche hay organizado un ataque contra ellos. Además, no es lo único que me alerta, fíjate en las copas en las que la gente está bebiendo.

Con los ojos bien abiertos, observó todos los vasos en los que los presentes tomaban sus bebidas, además de los que estaban sobre las mesas sin dueño. Se percató de que su hermanastro se estaba refiriendo a la decoración que llevaban.

―Es… plata –masculló Brenda.

―¿Recuerdas lo que te conté sobre la plata?

―Sí –asintió Brenda–. Es uno de los únicos materiales que es capaz de guardar las propiedades de la materia de un impuro en Mundo Terrenal. Si lo mezclas con la sangre de uno de ellos, puedes crear grietas dimensionales hacia Limbo.

―Exacto, y todas y cada una de las copas llevan decoración en plata –aclaró Shun–. Es más, apostaría que incluso las bandejas que llevan los camareros también llevan ese material.

―¿Qué crees que significa esto? –preguntó ella con un deje temeroso– Quizás simplemente las llevan porque las necesitan por si ocurre algo inesperado.

―No, no creo que sea así –discrepó Shun–. Todo impuro lleva siempre algo de plata encima que les permite viajar cuando quieran. Desconozco las intenciones con las que han hecho esto, pero sí sé el fin del mismo. Si reúnes mucha plata y una cantidad considerable de sangre impura, puedes crear una grieta enorme que se lleve a un gran número de personas de alrededor de dicha grieta a Limbo. En otras palabras: están preparados para hacer el viaje en cuanto quieran, llevándonos a nosotros y a quien haga falta.

―Pues tenemos que darnos prisa entonces –expresó Brenda agitada–. Y tenemos que avisar al resto de los soldados que están en sus puestos.

―De eso ya me estoy encargando –anunció Shun.

Estaba toqueteando una pequeña rueda de la pulsera que llevaba, moviéndola de un lado a otro como si estuviese poniendo la clave de una caja fuerte.

―¿Qué es eso? –preguntó ella interesada.

―Un emisor de radiofrecuencia –explicó mientras seguía haciendo girar la rueda–. Estoy enviando el mensaje a tu padre.

Brenda se cruzó de brazos, y mientras esperaba giró la cabeza y volvió a observar a la muchedumbre, buscando a su amigo entre todas aquellas personas. A los pocos segundos de escrutinio, finalmente lo localizó en la zona de sofás, al otro extremo de la terraza. Estaban él, Elvin y Vincent. Finalmente miró a Shun y dijo:

―Ya he encontrado a Aaron.

―Muy bien, yo ya he acabado con esto –anunció su hermanastro–. Vayamos rápido y terminemos con esto.

Con paso firme emprendieron la marcha hacia la zona de sofás. Tras pocos pasos, Shun desaceleró el ritmo, miró a Brenda con expresión seria y le dijo:

―No puedo esperar, tengo que ir a por Dereck ya. Debo matarlo ahora que está en su forma humana.

―¿Estás loco? –preguntó ella incrédula, reduciendo el ritmo para caminar al lado de Shun– Tú mismo has dicho que está protegido por un cristal blindado.

―La habitación donde está tiene una puerta que comunica con el interior de aquella planta –le explicó–. Puedo colarme desde detrás, y cortarle la garganta con la Karitoriki.

―¿Y qué ocurrirá si tienen más sistemas de seguridad que eviten llegar hasta esa puerta?

―Los sortearé –respondió firme–. Al menos tengo que intentarlo.

―Está bien, hazlo –aceptó Brenda–. Pero antes, tienes que cumplir con lo que acordamos.

―Sí, sí –respondió Shun impaciente–. Les daré los sukima a tus amigos para que puedan crear grietas dimensionales en caso de emergencia.

Toda respuesta de Brenda fue una amplia sonrisa. De nuevo aceleraron el ritmo, caminando entre aquellas personas, algunas bebiendo vino, otras riendo, y algunas bailando al ritmo del soul que sonaba por los altavoces de la terraza. Los miraba con cara extrañada, por momentos dudando si la mayoría de aquellas personas eran en realidad esos monstruos llamados impuros. Le costaba creer que en el fondo todos eran como aquel ser alto y extraño que vio en la visión en la que salía Aaron.

―¡Pero qué demonios haces tú aquí! –gritó de pronto la voz de Aaron.

Ya habían llegado junto al sofá, y su amigo se había puesto de pie de un brinco en cuanto la vio. Estaba muy nerviosa, lo notaba, pero tenía que disimularlo como fuese, así que se cruzó de brazos y dijo lo único que se le ocurrió decir.

―Lo mismo que tú.

Con los ojos lanzó un breve vistazo a Elvin que la miraba embobado, y a Vincent el astrano, que en aquel momento tenía la mirada distraída, como si el hecho de que ella estuviese allí le diese igual. Finalmente posó sus ojos de nuevo en Aaron, y le pidió:

―Tenemos que hablar… en privado.

Aaron asintió y entonces ella se dirigió, dejando a Shun atrás, hacia una zona alejada a uno de los bordes de aquella terraza. Casi por inercia, se colocó en un lugar cercano a la zona superior izquierda, donde Shun le había dicho que estaría su uniforme y el resto de su equipo colgado de fuera, por si acaso. Una vez llegaron al borde de la azotea, ella apoyó su espalda a la gruesa barandilla de piedra y miró a su amigo, que acababa de llegar a su lado. Lo miró a los ojos y, después de un resoplido, le dijo.

―Supongo que te habrás quedado helado al verme aquí.

―Algo así –respondió Aaron asintiendo–. ¿Puedo asumir que sabes de qué va todo?

―Sí, ya estoy al tanto, incluido quién es en realidad el que me dijiste que era tu tio –comentó Brenda resentida.

―Siento haberte mentido, pero si ahora sabes de qué va todo, deberías comprender el por qué lo hice –se justificó Aaron–. Ahora dime, ¿qué haces aquí y cómo descubriste todo?

―Hace un par de días me di cuenta de que había vivido toda mi vida engañada por mi familia –comenzó a explicar cabizbaja–. Todos son miembros de Buruhato, de hecho, mis padres son los líderes del clan. Mi hermanastro Shun es el chico que ya has visto con el símbolo de la luna creciente en su tamashii, es decir, las máscaras que usan siempre que llevan su uniforme.

La expresión de Aaron se mostraba sorprendida e incrédula, con los ojos bien abiertos. Brenda pensó que era completamente lógico, pues ella debía haber puesto la misma expresión cuando descubrió la verdad.

―¿Y por qué te lo ocultaron todo? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

Ella sonrió irónicamente, se dio la vuelta apoyando los brazos en la barandilla, y observó el bosque de edificios que había abajo, iluminando con sus luces al cielo. Luego, sin mirar a su amigo, dijo:

―Dicen que soy especial, que soy el motivo de la existencia de ese clan. Todo viene porque he sido elegida por una especie de entidad celestial para recibir un poder que se transmite de generación en generación. El clan Buruhato nació hace siglos con el objetivo de proteger a ese elegido.

―¿De qué entidad hablas? ¿Y qué es ese poder? –preguntó impaciente Aaron, que parecía cada vez más expectante.

―Lo llaman el Sendero de los Mundos, pero nadie lo ha visto en realidad –explicó con aire ausente–. El poder que tengo es el de la clarividencia, pero no puedo controlarlo, sólo se manifiesta a veces cuando entro en contacto con alguien que tiene residuos de energía espiritual, es decir, de esencia o materia.

Aaron mostró una sonrisa de medio lado, y dijo:

―Suena extraño verte hablar de todo esto tan normal. No sabes cuánto siento haberme mantenido callado sobre todo lo ocurrido.

―Más extraño me parece a mí ver cómo te disculpas sin reservas –reconoció Brenda sin esconder la sorpresa–. Parece que todo esto te ha cambiado.

―Aunque no lo exprese abiertamente, estoy bastante desesperado –masculló él cerrando los ojos–. Todo lo que hago es esforzarme en hacerme más fuerte para sobrevivir, tratar de evitar lo que el destino me tiene guardado para dentro de pocos días, en mi dieciocho cumpleaños.

Brenda se volvió hacia él, separándose de la barandilla y acercándosele con una expresión que bailaba entre la estupefacción y el asombro, como si hubiese descubierto un tesoro escondido hace milenios.

―Tu dieciocho cumpleaños –susurró ella–. Recuerdo lo reacio que siempre has estado para hablar sobre ello, esquivando la conversación como si te hiriese el tema. Pero, ¿a qué viene esto? ¿Qué ocurrirá ese día?

―Todo viene de atrás, hace seis años, el famoso día de las tormentas –explicó el chico con cierta melancolía.

Un pequeño gritito de sorpresa se escapó de la garganta de Brenda.

―Aquel día –continuó Aaron–, al bajar del autobús de vuelta a casa, un tipo extraño me persiguió y me atrapó, llevándome a Limbo con él. Allí, pude verlo como era en realidad: un impuro de piel con escamas verdosas, y un rostro similar al de un reptil. Introdujo una piedra negra y brillante en mi pecho, y dijo que volvería a por mí el día que cumpliese los dieciocho.

Con las manos en la boca, y los ojos abiertos como platos, Brenda lo miró y, con un deje temeroso, dijo:

―¿Quién era y qué quería de ti?

―No lo sé, tan sólo te puedo decir lo que ocurrió ese día, y que esa es la motivación que me hace querer ser más fuerte –explicó elevando y apretando el puño.

―Empiezo a comprender muchas cosas de ti –dijo con aire enigmático–. Y sobre aquella piedra, ¿has llegado a saber lo que era?

―No, pero fue la causante de que robase y me quedase con la esencia astrana de Vincent, como ya supongo que sabrás.

―Sí, Shun me ha contado todos los detalles –explicó asintiendo–. Sé también lo que le ha ocurrido a Lucas, y lo de la hermana de Elvin, que es el motivo por el que estáis aquí.

―¿Cómo sabes todo eso? –preguntó Aaron con extrañeza.

―Elvin estuvo enviándome mensajes al móvil explicándome la situación. Obviamente no sé más de lo que sabes tú, pero sea lo que fuese lo que le ocurrió a Lucas, solucionaremos su problema en cuanto todo esto acabe.

Aaron asintió con satisfacción, denotando alegría porque probablemente no se esperaba una actitud tan positiva por parte de Brenda, después de haber descubierto todo. Ahora ya no estaba solo, y contaba con ayuda de verdad que podía finalmente hacer que cambie su destino. Sin embargo, todavía se mostraba reacio a confiar del todo su seguridad a sus amigos, pues creía que la dependencia le haría débil. Además, si le ocurriese algo a su amiga por su culpa jamás se lo perdonaría.

―Hay dos cosas más que quiero comentarte –continuó Brenda–. La primera es que me colé en el registro civil, y busqué información sobre ti y Vincent.

Su amigo arrugó el ceño, sin comprender el motivo por el que ella había hecho tal cosa.

―Quería saber si Vincent era en realidad tu tío, y qué era lo que había ocurrido realmente con tu madre –explicó ella mordiéndose el labio–. Soy una entrometida, lo sé.

―¿Qué… averiguaste? –preguntó él aún con el entrecejo fruncido.

―Que tu padre aparece en el registro como que nunca estuvo casado, y tu madre… aparecía como una mujer que murió en el año setenta y nueve. Las alarmas del lugar saltaron en cuanto vi esa ficha, y un agente de seguridad colado de Red Horizon fue a por mí. Si no fuese por Shun, que me salvó en aquel momento, no sé qué habría sido de mí. La cuestión es que los datos de esa mujer no estaban protegidos, pero activaba un aviso en caso de que alguien los viese. Es como si… quisieran eliminar a todo aquel que supiese algo sobre ella… o más bien, como si quisieran que nadie averiguase sobre quién es tu verdadera madre.

Aaron parecía aún más sorprendido de lo que Brenda había estado cuando descubrió aquella revelación. Ella carraspeó un poco y, tratando de disimular un poco la timidez, le preguntó:

―Ya que estamos al tanto de todo esto, ¿podrías contarme acerca de lo que ocurrió con tu madre?

―Podría decírtelo, pero lo cierto es que no lo sé –explicó Aaron con cierto pudor.

―¿Qué quieres decir? –preguntó ella sorprendida– ¿No sabes nada de tu madre?

―No, mi padre sólo me contó que ella murió al yo nacer. No sé nada, ni su nombre, ni su cara, pues no existen fotos ni referencias a ella.

―Es cuanto menos extraño. Diría que es posible que incluso hayan modificado el registro civil para ocultar esto, y que tu verdadera madre ni siquiera sea la que aparecía en los datos.

―No es algo que importe ahora –zanjó Aaron–. ¿Qué era lo otro que querías comentarme?

―¡Ah sí! –dijo ella dándose un golpecito en la cabeza– Es sobre una visión que tuve, en la que aparecías tú y un impuro luchando encima de un edificio. Era una revelación sobre algo que ocurrirá pronto. Te vi completamente ensangrentado y exhausto, a punto de colapsar, y sabiendo cómo van a evolucionar los acontecimientos, estoy bien segura de que eso que vi ocurrirá hoy, y que probablemente aquel impuro se tratase de Alice Taylor.

―¿Y qué pasa con eso? –preguntó Aaron cruzándose de brazos.

―¿Acaso no es obvio? Te estoy diciendo esto para evitar que vayas a un completo suicidio –respondió ella exasperada–. Tienes que abandonar esta locura y salir de aquí.

―No, he hecho una promesa y la voy a cumplir –respondió Aaron testarudo.

―¡No es momento para hacerse el valiente! –gritó ella enfadada– Te he dicho que he visto lo que va a pasar.

―¿Me viste morir? –preguntó Aaron con la ceja arqueada.

―No pero…

―Con eso me basta –la interrumpió.

Ella puso las manos sobre su cintura, martilleando el pie en un gesto de impaciencia mientras en su cabeza tramaba alguna forma de convencer a Aaron. Pero no la había. Si Brenda y él tenían algo en común, era la testarudez, así que ella tenía claro que cuando se les metía algo en la cabeza no había marcha atrás.

Lo miró y observó aquella mirada firme, inamovible. Tenía ganas de abofetearle para hacerle entrar en razón, pero a la vez, quería abrazarlo porque, después de mucho tiempo, había sentido que había tenido una conversación clara y sincera con él. Pocas veces tenía la fortuna de que Aaron le abriese el alma de aquella forma, así que Brenda sin pensárselo dos veces, fue hacia él y lo abrazó con fuerza. Él lanzó un quejido, que ella no pudo descifrar si era porque no podía respirar o porque le incomodaba la situación.

―¿A qué viene esto ahora? –preguntó Aaron.

―Gracias, echaba de menos al Aaron de verdad –le susurró ella al oído sin soltarle.

De pronto, ya no estaba frente a Aaron, ni en la terraza. Se encontraba en un pasillo oscuro, y frente a ella, había un miembro de Buruhato caminando lentamente, armado con una catana preparada en la mano y ataviado con una máscara con el símbolo de la luna creciente que le ocultaba el rostro. Shun se estaba dirigiendo hacia una puerta que había al fondo. Ella trató de llamarlo, pero no salió voz de su boca, como si fuese completamente muda. Corrió hasta él, con pisadas que no emitían sonido alguno, y cuando trató de tocarle, lo traspasó como si fuese incorpóreo.

Una vez el chico llegó a la puerta, la abrió despacio y miró a través de ella: era la entrada trasera a la habitación abierta que daba a la terraza, donde se encontraban Dereck y Alice. El impuro se percató de que alguien había abierto la puerta y, lejos de alarmarse, dibujó en su rostro una soberbia sonrisa. Shun entró de golpe y levantó la catana en alto en dirección hacia Dereck, pero tras dar un par de pasos chocó fuertemente con algo invisible que lo hizo caer de espaldas. Era un cristal, otro igual que el que había en la parte de la barandilla, sólo que éste tapaba la parte interior, como un muro invisible a un metro de la pared donde estaba la puerta. Dereck se acercó al cristal aún sonriente y dijo:

―Vaya, vaya, ¿pero qué tenemos aquí? ¿No estás disfrutando de la fiesta? Entonces tendremos que animar esto.

El chico se puso de pie de un salto y analizó fugazmente todo el borde del cristal, buscando alguna posible apertura o un punto débil que lo permitiese ir al otro lado. Mientras tanto, el impuro activó un botón rojo del equipo de sonido, cogió un micrófono que tenía al lado, y comenzó a hablar a través de él.

Brenda dio un brinco, y de pronto había desaparecido todo lo que estaba viendo. Seguía en la terraza, todavía abrazando a Aaron. Éste, la apartó hacia atrás con delicadeza, y la miró con el ceño fruncido.

―¿Qué ha pasado? –preguntó.

―He tenido otra visión –dijo acelerada y nerviosa–. Tengo que buscar a Shun antes de que sea tarde.

Se soltó de Aaron y comenzó a correr en dirección hacia la salida. Su amigo, completamente atónito por la reacción que había tenido Brenda, se quedó inmóvil un par de segundos, pero inmediatamente después corrió también tras ella. Cruzaban a toda prisa la terraza, ante los ojos de todas aquellas personas que disfrutaban de la fiesta y los observaban con desaprobación y burlas. A Brenda no le importaba, y ni tan siquiera le quedaba un ápice de interés por no llamar la atención. Tan sólo tenía en su cabeza la idea de detener a Shun.

Llegó hasta la puerta de salida justo cuando Aaron la alcanzó, y entonces, juntos, la cruzaron y pasaron entre los seguratas al vestíbulo.

―¡Aquí no se puede correr! –gritó uno de ellos.

Ignorándolo por completo, Brenda llegó hasta las escaleras que conducían al piso superior, seguido por un desconcertado Aaron. Mientras subían, comenzó a sonar por los altavoces de la terraza una voz, que aunque lejana, era perfectamente perceptible.

―Muy buenas noches señores asistentes. Soy Dereck Jenkins, anfitrión de esta exclusiva fiesta a la que han sido invitados.

Ya habían subido la escalera. En el piso de arriba dominaba la penumbra, en un mar de pasillos que se hacían indistinguibles. Aaron encontró un interruptor que, para su fortuna, encendió todas las luces de la planta.

―Verán, resulta que unas cuantas ratas se nos han colado en la fiesta, buscando guerra entre nosotros –continuó la voz de Dereck–. Sin embargo, y haciendo gala de mi famosa benevolencia, he decidido dejar que se queden, pues la verdadera fiesta empieza ahora. Disfruten por favor.

Brenda comenzó a jadear corriendo en dirección por la que calculaba que debía haber pasado Shun, observando la disposición y la orientación donde debía encontrarse la habitación en la que estaba Dereck. Y al fin, llegaron al pasillo que conducía a la puerta donde había visto entrar a Shun en su última visión. Cuando comenzaron a cruzarlo, algo los detuvo. Sentían como si el aire se doblegara, y entonces, un aura roja, como sábanas traslúcidas comenzó a acariciar el ambiente, invitándolos a ser tragados por una oscuridad que se acrecentaba a pesar de la luz del pasillo.

―Joder, esto no va bien –se lamentó Aaron con preocupación.

―Esto… ¿es una grieta dimensional? –preguntó Brenda intranquila.

Y entonces, la oscuridad los tragó. Ya no estaban en ningún sitio, pero seguían en aquel pasillo, pues notaban el suelo de losas bajo sus pies. La oscuridad comenzó a perderse, y entonces el lugar adoptó un tono amarillento, aunque la penumbra no desapareció del todo, pues las luces del techo ya no iluminaban.

―Estamos en Limbo, ¿verdad? –comentó Brenda.

―Sin duda –respondió tajante Aaron.

Fuera, en la terraza, comenzaron a sonar gritos desesperados y golpes de decenas de personas, como si se hubiese desencadenado una guerra. Sin embargo, lo que más alertó a Brenda no fue eso, sino el estallido y sonido de pedruscos y escombros que vino de la sala de sonido frente a ella. Dio un último sprint hasta la puerta, y en cuanto llegó, la abrió de una patada. Una humareda de polvo salió tras ella, obligándola a toser.

―Se han ido arriba –dijo Aaron tras ella mirando al techo de aquella habitación.

Brenda miró en la dirección que señalaba su amigo, y vio un enorme agujero que se habría hasta el piso superior. Desde allí, comenzaron a sonar sonidos metálicos y golpes que la alertaron.

―¡Tenemos que subir! –gritó horrorizada.

―Aparta –le pidió Aaron bruscamente.

Éste se adentró en la polvorienta habitación pisando los restos de cristales que antes habían impedido el paso a Shun. Se colocó debajo de aquel agujero y cerró los ojos. Entonces, de la rodilla hasta los pies le empezaron a surgir chispas eléctricas, que se acrecentaron hasta emitir luz propia. Acto seguido, Aaron se puso de cuclillas y se lanzó en un salto hacia arriba, como si su cuerpo no pesase nada. Tras eso, asomó un brazo por el agujero.

―¡Vamos! –gritó.

Brenda corrió y agarró aquella mano de un salto. Aaron tiró de ella con fuerza hasta que consiguió engancharse por sí misma en el borde. Subió a golpe de adrenalina, y entonces abrió bien los ojos para poder ver en la poca iluminada planta. No había pasillos ni habitaciones. Era una zona abierta llena de columnas aquí y allá, que bien podía haber sido una planta para exposiciones. En medio de aquel lugar, a varios metros, estaba Shun ataviado con su uniforme y máscara, enfundando la Karitoriki mientras atacaba y se defendía de Dereck. Éste había modelado sus pies a una forma de patas de animal que le permitía saltar y correr ágilmente, mientras que en sus brazos la materia había formado dos guadañas con las que atacaba a su hermanastro.

―¡Shun! –gritó Brenda.

Aaron en cambio no se limitó a gritar, sino que corrió con una velocidad sobrehumana, todavía con sus piernas cargadas de electricidad. Se dirigía a toda velocidad hacia Alice, que se encontraba apartada del combate y que, al contrario que Dereck, apenas parecía humana. Era igual que la había visto en su visión: un monstruo alto, huesudo, blanquecino, con garras en manos y pies, y con una monstruosa cara ataviada con enormes colmillos en la parte inferior y superior.

Una vez llegó hasta ella, Aaron dejó de emitir electricidad en sus piernas y pasó esta vez a las manos, lanzando una serie de puñetazos a Alice que ésta esquivaba con soltura gracias a su delgada constitución.

―¡Alice, no podemos perder más el tiempo con este atajo de críos! –gritó Dereck apartándose de Shun– ¡Retírate a un lugar seguro y llama a Leyn para que venga!

―¡Recibido! –respondió la voz de Alice que ya poco se parecía a la de una mujer.

El monstruo se apartó de Aaron, y corrió directo hacia uno de los muros del edificio, destruyéndolo de una embestida y saltando a través de él hacia la azotea de un edificio colindante.

―¡No escaparás! –gritó Aaron.

Éste volvió a cargar sus piernas cargadas de electricidad y comenzó a correr hacia el hueco que había abierto el monstruo. Dereck por su parte, lanzó unos de sus brazos que se estiraba como el chicle hacia Aaron, tratando de retenerle. Sin embargo, Shun saltó y de un tajo con su catana cortó aquel largo brazo por la mitad.

―Tu único adversario soy yo, no lo olvides –dijo Shun con una frialdad que asustó a Brenda.

Aaron continuó corriendo por el hueco sin interrupciones, y cuando llegó hasta él, dio un enorme salto imposible para un humano que lo permitió también llegar a la azotea donde estaba Alice. Lo último que Brenda pudo ver de él, fue cómo se perdía saltando entre edificios persiguiendo al escurridizo monstruo que no se había detenido en su huida.

―¡Brenda, lárgate de aquí! –ordenó Shun sin volver la vista hacia ella.

Con un grito de furia, el chico se lanzó de nuevo hacia Dereck, con la Karitoriki en alto. Éste ya se había regenerado el brazo, y con su guadaña modelada pudo bloquear bien el ataque con la catana, y el siguiente, y el siguiente. A Brenda le costaba seguir con la vista los movimientos de su hermano, que parecía mover los brazos a una velocidad imposible, atacando sin demora y obligando a retroceder al monstruo.

Dereck, a pesar de estar en clara desventaja, parecía estar lejos de desesperarse, y una de las veces que Shun retiró su arma, el monstruo estiró la pierna modelando una enorme cuchilla y atacó a la zona baja del chico, provocándole un tajo en el muslo izquierdo. Éste se retiró dando saltos hacia atrás apoyándose con la pierna sana. La herida sangraba considerablemente, y parecía que se convertiría en un lastre para el chico, pues era bastante obvio que había perdido movilidad. Éste entonces se metió una mano en uno de los bolsillos del pantalón del uniforme, sacó una pequeña pastilla y se la introdujo en la boca bajo la tamashii. Inmediatamente después, una pequeña cantidad de materia de color marrón oscuro comenzó a brotar por la pierna de Shun, cubriendo la herida por completo y deteniendo la hemorragia. Sin perder un segundo más, volvió al ataque.

No hacia falta analizar mucho tiempo la forma de pelear de aquel monstruo para entender por qué era considerado uno de los más peligrosos de Red Horizon. No era sólo su habilidad casi instantánea para modelar materia, era también su inteligencia y capacidad de análisis. Con pocos movimientos había deducido que el punto débil de Shun se encontraba en sus piernas, atacando en consecuencia. Ahora, había hecho que el chico volviese a centrarse en defenderse por todos los flancos, pero ello había provocado un descenso en la velocidad de sus ataques, haciendo que la cosa empezase a estar igualada entre ellos.

Brenda se lamentó de no haber cogido en la terraza su equipamiento, tal y como le recordó el propio Shun. Aunque, después de todo, poca ayuda iba a poder a aportar en aquel titánico combate. Dos días de entrenamiento como soldado de Buruhato sólo iban a servir como estorbo, y el kárate iba a ser más un obstáculo que un apoyo en medio de una pelea con guadañas y catanas. Pensó en volver a por la bolsa con sus cosas pero, además de pensar que no le serviría para nada, todavía se podía oír el barullo descontrolado que había en la terraza, con impuros y soldados de Buruhato combatiendo a muerte. Bajar allí abajo iba a ser un completo suicidio, así que se mantuvo quieta tras una columna, observando a Shun y Dereck.

El impuro había tomado la ventaja. Shun conseguía propinarle cortes en distintas zonas del cuerpo, al igual que hacía Dereck con él. Sin embargo, la capacidad regeneradora de aquel monstruo, mejorada además con su innata habilidad de modelación rápida, hacía que casi fuese inútil tratar de alcanzarle, pues cada herida desaparecía casi al instante cubierta por materia que la cubría en el acto. La única oportunidad que Shun podía tener se encontraba en los únicos dos puntos débiles de un impuro: el corazón y la cabeza. Si no alcanzaba esos dos puntos, todo esfuerzo se convertiría en inútil.

Un fuerte tajo lateral con una de las guadañas al brazo izquierdo de Shun, hizo que éste lanzase un desolado grito. El monstruo aprovechó el momento de retroceso del chico para propinarle un fuerte rodillazo a su máscara, destrozándola y haciéndole caer al suelo. Shun jadeaba bocarriba, tratando de levantarse ayudado con el brazo derecho, pues el izquierdo parecía haber quedado inutilizado.

―Vaya, eres más joven de lo que pensaba –dijo el monstruo sorprendido al ver la cara de Shun–. Me recuerdas a una pareja de inútiles que maté hace varios años, los antiguos líderes de tu apestoso clan.

Una expresión de furia se dibujó en el rostro de Shun, fusilando a Dereck con la mirada. Con su brazo sano, trató de acercar la mano hasta el bolsillo donde guardaba las píldoras de materia, pero entonces el monstruo alargó el brazo y con la mano en forma de garra enorme agarró el bolsillo y arrancó todo su contenido. Acto seguido, lo lanzó con fuerza hasta el hueco que había abierto Alice en el edificio, haciendo que todas las píldoras cayesen al vacío.

―Ya no necesitarás eso –dijo Dereck con una malvada sonrisa de satisfacción–. Por la expresión que has puesto al decir lo de antes, parece que los que maté debieron ser familiares tuyos, ¿verdad? ¿Eran papá y mamá?

De un grito, Shun se puso de pie, agarró su catana con el brazo derecho, y se lanzó a la desesperada contra el monstruo, que le dio un fuerte revés con la guadaña, lanzándolo varios metros hacia atrás. El chico chocó contra una columna que acabó destrozada y cayó finalmente en el suelo bocarriba. La columna comenzó a caer amenazando con aplastarle, pero su cuerpo estaba exhausto y derrotado, como si ya le hubiesen abandonado todas sus fuerzas. Se arrastró cuanto pudo, y en cuanto la columna cayó, aplastó su brazo izquierdo anteriormente inutilizado, destrozándole los huesos. Shun soltó un gritó desconsolado, mientras tiraba de su brazo en vano tratando de sacarlo bajo la columna. En ese momento, el monstruo comenzó a acercarse hacia él lentamente.

―Me has perseguido durante mucho tiempo, y entiendo el por qué –comenzó a relatar Dereck–. Es una historia de venganza, porque yo maté a tus padres. Sin embargo, es probable que no sepas toda la verdad. Tu padre murió después de ser despedazado por su propia arma, sin embargo, la forma de morir de tu madre fue mucho más lenta. Tengo la mala costumbre de destripar y devorar a mis presas mientras aún están vivas, ¿sabes?

―Eres un maldito desgraciado –masculló Shun sin apenas fuerzas.

―Prefieres que te mate como a tu padre, ¿verdad? –continuó Dereck– La muerte de tu madre fue demasiado, no se lo desearía ni a mi peor enemigo. Así que, voy a ser benevolente contigo, ya que de todas formas sólo acostumbro a comer carne de mujer.

Cuando el monstruo llegó hasta Shun, Brenda apretó los puños, pensando a la desesperada alguna forma de salvar a su hermanastro. Pero no la había, sabía que no había ninguna manera de conseguirlo. Pensó en el infantil hecho de que alguien pudiese llegar en el momento justo, salvando la situación. Tal vez su padre, o su madre. Pero nadie sabía que estaban allí arriba, y con la que había montada en la terraza, tardarían un buen rato en encontrarles.

Dereck entonces levantó la guadaña dispuesto a cortar la garganta de un Shun que parecía incapaz de moverse. Entonces, como un rayo, una idea pasó por la cabeza de Brenda: no podía dejar morir a Shun, ni aún a costa de su vida. Rápidamente salió de la columna, caminó vacilante hacia donde se encontraban y gritó:

―¡Eh, pedazo de mierda! ¿No dijiste que te gusta devorar carne de mujer? ¡Ven a por mí entonces!

El impuro se detuvo con la guadaña en alto y dirigió su mirada a Brenda, pasmado. De pronto, una carcajada sonora y estridente salió de su garganta, como si acabara de escuchar el chiste más gracioso que le habían contado jamás. Cuando se detuvo, la miró con la ceja arqueada y dijo:

―¿Acaso quieres morir tú primero?

―¿Qué pasa, te da miedo pelear contra una chica? –continuó ella burlona.

Dereck soltó otra carcajada antes de decir:

―¿Y vas a pelear con ese vestidito puesto?

Brenda se quitó el vestido y lo lanzó al suelo, dejando a lucir el traje de licra que tenía recogido debajo. Acto seguido, se extendió las mangas remangadas y los perniles de la parte de las piernas, hasta quedar enfundada bajo toda la fina tela. Sabía que estaba cometiendo una locura, que su decisión la iba a llevar directa a la muerte y que no iba a servir de nada, pero no podía dejar morir a Shun sin ni siquiera intentar nada. La única opción que tenía era que alguien apareciese tarde o temprano, así que había enfocado su pensamiento en poder conseguir el máximo tiempo posible.

Finalmente, se detuvo a pocos metros de Dereck, y se posicionó con su habitual postura de kárate, mirando fijamente a los ojos del impuro.

―Vaya, esto ya es más interesante –comentó Dereck observándola.

―¡Vete Brenda, mi vida no importa en absoluto! –gritó Shun desesperado.

―Te equivocas Shun, es mi vida la que no vale una mierda –reconoció ella sin dejar de mirar a Dereck–. He vivido engañada, escondida de la verdad, sobreprotegida, y completamente ninguneada. Entiendo vuestros motivos, pero debes comprender los míos. No soy del tipo de persona que mira para otro lado cuando la gente que me importa está en problemas.

―Muy noble, chica, muy noble –dijo Dereck asintiendo con un deje burlesco–. Aplaudiría si no fuese porque la materia cubre mis manos en este momento. Y ahora, ¿qué te parece si jugamos un poco?

Con dificultad, y soportando el miedo con nervios de acero, Brenda se mantuvo sonriente, impasible y manteniendo su postura sin temblar un ápice. Dereck finalmente dejó a Shun en el suelo y comenzó a caminar hacia ella, levantando las guadañas con un tono amenazante. Se le acababa el tiempo.

―Ya sé que eres un monstruo imbécil y bárbaro sin sentido de la nobleza –comenzó a decir Brenda–, pero es que además eres un cabeza hueca. Hay una clara diferencia entre una vulgar pelea y un juego.

―¿Ah sí? –preguntó Dereck con desdén– ¿Y cuál es?

―En los juegos hay reglas –sentenció ella–. Una pelea sólo la lleva a cabo un cobarde que se siente en desventaja ante el contrario, y que aprovecha la situación al máximo para ganar a toda cosa. Mírame, soy una chica desarmada que te está plantando cara, ¿en serio debes depender de tu materia para matarme?

Dereck se detuvo, y pareció pensar la respuesta durante un par de segundos. Finalmente, hizo desaparecer la materia de sus pies y brazos, volviendo de nuevo a un cuerpo totalmente normal. Miró a Brenda con una sonrisa calmada y dijo:

―Muy bien chica. ¿Quieres jugar? Juguemos.

El impuro saltó hacia Brenda cargando un puñetazo hacia la mandíbula de ésta, que a ella no le resultó difícil de esquivar. Aprovechando el impulso de éste, le propinó una patada en la espinilla que le hizo caer de rodillas, y entonces le dio un fuerte puñetazo en la sien que lo derrumbó de lado. Dereck rodó por el suelo en dirección contraria a ella y se puso de pie de un salto, jadeando y gesticulando una mirada seria por primera vez. Shun, aún en el suelo, observaba la situación totalmente ensimismado.

―Parece que sabes jugar bien, pedazo de zorra –escupió Dereck forzando de nuevo su anterior sonrisa.

Nuevamente cargó hacia ella. Lanzó una patada hacia el costado de Brenda, pero para ella no había sido más que una forma de lanzarse al depredador. Agarró la pierna antes de que pudiese recibir el golpe, y con su propio pie agarró la que el impuro tenía apoyada en el suelo, tirando de ella y haciendo que Dereck cayese de espaldas. No perdió un solo segundo en darle dos patadas en el costado, seguido de otro en el estómago con el talón. A continuación se sentó encima de él, y empezó a lanzar fuertes puñetazos en la cara, notando cómo al tercero la nariz de aquel tipo crujió.

No se detuvo hasta que, de pronto, ya no se encontraba allí, pero a la vez sí. Estaba de pie, y se vio a sí misma sentada encima de Dereck, propinándole un puñetazo tras otro. De pronto el impuro, abrumado por los golpes, materializó en su brazo algo parecido al filo de una espada y se lo clavó a su agresora en el abdomen, atravesándola hasta la espalda. Su mente se puso en blanco un momento y de nuevo estaba allí, encima de él, golpeándole. No tenía claro cómo, pero sí sabía lo que acababa de pasar: había tenido una nueva visión. Rápidamente detuvo los golpes, miró a su derecha y vio como el brazo de Dereck comenzaba a materializar lo que acababa de ver, y, de un salto, se apartó de él y lo esquivó en el último momento. Dio varios pasos atrás, hasta estar a varios metros de distancia del impuro. Éste, se levantó del suelo reparando sus heridas con materia, entre ellas la nariz rota. La cara se le deformaba como si fuese de arcilla y adoptaba la apariencia que había tenido antes de los golpes.

―¿Qué pasa? ¿Se acabó el juego? –preguntó Brenda adoptando un tono dominante.

Él puso un gesto enfurecido, la miró y con tono iracundo dijo:

―Me importa una mierda tu juego, es la hora de morir, desgraciada.

De nuevo, otra vez el mundo se detuvo haciendo como que no estaba allí, pero a la vez sí. Se vio a sí misma de pie, y al impuro lanzando y estirando sus brazos hacia ella, terminados en puntas afiladas tratando de cortarla. Lo esquivaba a duras penas, recibiendo golpes y cortes por varias zonas del cuerpo. Entonces, a espaldas de Dereck, Shun se había levantado con gran esfuerzo, y se acercaba al monstruo con la Karitoriki en alto, pero el sonido del arrastrar de sus pies pareció percatar al impuro. Rápidamente se dio la vuelta, y antes de ser cortado con aquella catana, Dereck atravesó el corazón del chico con uno de sus afilados brazos, matándolo en el acto.

La visión terminó, y se encontraba de nuevo frente a Dereck, que ya estaba preparando sus brazos para lanzarlos contra ella. Tenía pocos segundos, y Shun estaba ya levantándose apoyado por su único brazo sano para acabar en su fatal destino. La única opción que tenía era distraerlo, pero se encontraba en una situación complicada para hacerlo, pues lo único que le quedaba era esquivar y defenderse de aquellos ataques, ya que un solo movimiento en falso podía ser fatal. Pero no le quedaba otra, debía arriesgarse si quería tener una oportunidad. Después de todo, había visto lo que iba a ocurrir, y al menos sabía cómo pensaba comenzar a atacar el impuro.

Brenda comenzó a gritar y correr hacia Dereck, mientras éste lanzaba su primer ataque. Primero el brazo derecho en alto. Se agachó hacia el lado contrario sin detenerse, y se preparó para esquivar el ataque del otro brazo. Brazo izquierdo por debajo, así que saltó hacia la dirección contraria esquivándolo satisfactoriamente. Ahora ya estaba a tan sólo unos cuatro metros de él, así que el patrón de movimientos estaba a punto de cambiar de lo que ya había visto. Por detrás, Shun ya había cogido su arma, y se dirigía a paso lento hacia Dereck. Faltaban dos segundos. Brenda continuó gritando lo más fuerte que podía y corriendo hacia el impuro, rezando porque éste centrase toda su atención en ella.

El siguiente ataque fueron dos tajos en diagonal casi seguidos. El primero lo esquivó perfectamente, pero con el segundo no tuvo tanta suerte, llevándose un profundo y largo corte desde el hombro izquierdo y bajando por el brazo hasta el codo. Notaba que era profundo, y le ardía, pero no había tiempo para quejas. A tan sólo un metro del monstruo, saltó hacia él, pero ese fue su error, pues el afilado brazo derecho fue directo hacia su estómago, atravesándola. Notó aquella carne dura y afilada adentrándose dentro de ella, pero por algún motivo, al pasar unos cinco centímetros, el impuro se detuvo. Brenda miró hacia delante, y vio que éste estaba inmóvil, con los ojos como platos, mientras la punta de una catana bañada en rojo salía hacia afuera desde su pecho, en la zona del corazón. La cabeza de Shun asomó por detrás, acercándose al oído de Dereck.

―Agradéceme que haya sido benevolente, hijo de puta.

―Espada… de plata… que me impide modelar –dijo Dereck con la voz débil–. Es… la Karitoriki, ¿verdad?

―La misma –confirmó Shun–. Ahora muere por lo que hiciste.

Dereck escupió una frágil risa entre tos y sangre.

―No entiendes… nada –dijo observando a Brenda a los ojos–. Esta chica… es la siguiente… portadora terrenal. Veo la mirada… de Natsuki en ella. Debes matarla… antes de que él… la encuentre.

―¿Él? –preguntó Shun confundido.

―El Errante…

El joven extrajo la catana del cuerpo de Dereck, y entonces lanzó un tajo horizontal en el cuello, degollando al impuro y cayendo su cabeza por el suelo, rodando como una pelota. Su cuerpo, inerte y rígido, cayó directo hacia el suelo, frente a Brenda. Ella, se arrancó aquella punta del brazo del estómago, gritando de dolor y escupiendo sangre al suelo. Con los ojos llorosos y entrecerrados, miró el cadáver que tenía enfrente, confirmando lo evidente: Dereck Jenkins había muerto.

Ella cayó de rodillas y se taponó la herida con las manos, que sangraba con gran intensidad. Shun, se acercó a ella arrastrando los pies, y la agarró por el hombro con un brazo.

―No te preocupes, ya vienen, he lanzado un comunicador –dijo Shun tranquilizándola.

―Tu brazo… –gesticuló ella con dificultad.

El brazo izquierdo de Shun había desaparecido a partir del codo. Tenía un corte limpio, lo que le hizo deducir que se había cortado el brazo con su propia catana para poder librarse de la columna que lo inmovilizaba y acabar con Dereck. Así de enorme era el sentimiento de venganza que su hermanastro había albergado.

Brenda se percató de que su cuerpo había comenzado a temblar, y que dos ríos de lágrimas comenzaron a surcar sus mejillas. Apoyó su frente en el pecho de Shun, y comenzó a llorar como una niña pequeña, desconsolada y asustada. Le dolía verse así, pues hacía años que no soltaba una lágrima, pero los nervios se habían apropiado de su cuerpo después de lo que había sucedido.

―Ya pasó, se ha terminado –la consoló Shun acariciándola el pelo con la única mano que ahora le quedaba.

Ella dobló la cabeza, aun sollozando y abrió los ojos. Dos personas habían subido por las escaleras a aquella planta y se dirigían hacia ellos. Para su fortuna, eran dos miembros de Buruhato. Con desgana, Brenda desdibujó una satisfecha sonrisa comprendiendo que ahora sí estaban a salvo… o eso quería creer.

AARON WALTER (26)

- 23:25, 24 de octubre de 2016 -

La brisa le azotaba mientras corría saltando por las alturas, sobre los rascacielos. No se detuvo a pensar, y ni siquiera se escandalizó cuando había conseguido saltar el ancho de una avenida de un edificio a otro. Era la primera vez que lo hacía, pero de algún modo la confianza en sí mismo le hizo saber que lo conseguiría. Dejó fluir la esencia por sus piernas, permitiendo que ésta penetrase en sus huesos y músculos, fortaleciéndolos y mejorándolos hasta límites que le permitían correr a una velocidad varias veces mayor a la normal y realizar saltos inhumanos en consecuencia.

Alice todavía no se había percatado de su presencia, tan sólo corría por las azoteas con sus largas patas alejándose todo lo posible en busca de algún lugar recóndito para llamar a Leyn Strauss, tal y como Dereck le había ordenado. Aaron ya había perdido la cuenta de cuántos edificios había estado saltando para cuando la impura se detuvo finalmente sobre un edificio que tenía una anchura mucho mayor que los demás. El chico saltó también hacia aquel edificio, aterrizando perfectamente sobre sus piernas potenciadas, y haciendo que Alice advirtiese al fin su presencia.

―Vaya, ¿me has seguido hasta aquí? –se sorprendió la impura– Eres más pesado que una mosca.

Advirtió rápidamente que aquel monstruo que tenía enfrente no era como los otros a los que se había enfrentado. Su aspecto, a pesar de ser indudablemente inhumano, era definido y compacto, como si hubiese sido diseñado así a conciencia. Se trataba de una impura de clase tres, y como tal, podía modelar la materia de su cuerpo a voluntad, lo que invitó a Aaron a pensar que probablemente había sido la propia Alice la que había creado aquel aspecto alto y huesudo. Él sabía que no iba a ser un combate fácil, y para colmo, esta vez ni siquiera Vincent estaba allí con él. Se encontraba sólo y a mucha distancia como para que le encontrasen. Todo dependía de sí mismo.

―Así que eras tú la persona que buscaban Arthur y Leyn –dijo Alice observando a Aaron con sus monstruosos ojos rojos–. Es sorprendente tu forma de usar la esencia, diría que incluso se parece a la forma en la que nosotros usamos nuestra materia. ¿Acaso no eres humano?

El chico no respondió, y se limitó a observar sus propias piernas, que aún continuaban emitiendo electricidad. No le suponía mucho gasto de esencia, ya que la mantenía dentro de su propio cuerpo sin expulsarla, pero sabía que debía ser prudente y guardarla toda para Alice, así que valoró el dejar de potenciar sus piernas. Luego recordó el momento en el que había atacado anteriormente a la impura, y lo ágil que era esquivando sus ataques, y entonces decidió no remover la esencia de donde estaba. Si ella era tan rápida para esquivar, probablemente también lo sería para atacar, así que él debía estar preparado también para moverse lo más rápido posible.

―¿Has venido hasta aquí sólo para mirarme? –preguntó Alice impaciente– Tengo bastante prisa, así que si no te largas, te despedazaré aquí mismo.

―Estoy aquí para acabar con tu miserable existencia –respondió Aaron desafiante.

―Vaya, detecto rencor en tus palabras. ¿Acaso tienes algo personal contra mí?

―Para nada, sólo cumplo una promesa –espetó en tono desdeñoso.

―¿A qué esperas entonces? Ven a cumplirla –lo retó Alice.

No se demoró más. Aaron cerró sus puños y los potenció también al igual que sus piernas, expeliendo electricidad por ellos. Entonces, de un salto, se dirigió como una flecha hacia el monstruo, y comenzó a lanzar puñetazos tratando de darle en la cara en cuanto lo alcanzó. Éste lo esquivaba grácilmente con aquel cuerpo largo y delgado, que a Aaron le recordó a una serpiente erguida ladeándose en el aire. Tras más de diez golpes fallidos, Alice decidió contraatacar lanzando un zarpazo en diagonal que Aaron esquivó a duras penas, rasgándole parte de la chaqueta y camisa. Éste se lanzó hacia atrás, y cuando estuvo a una distancia prudencial, se quitó la chaqueta y la corbata, lanzándolas hacia atrás. Volvió a recargar sus brazos y sus piernas, y se posicionó de nuevo para atacar.

―Eres rápido, pero tus ataques son muy dispersos –opinó Alice–. Es una lástima que me estés obligando a matarte. Seguro que a Leyn le hubiese gustado experimentar contigo.

―¿Te refieres de la misma forma en la que tú lo haces con todos esos niños de la terapia? –preguntó Aaron con odio.

―Oh, así que se trataba de eso –dijo Alice mostrando algo parecido a una sonrisa entre sus largos dientes–. Eres demasiado joven para comprender nada de lo que hacemos.

Alice se puso de cuclillas con sus largas piernas, y acto seguido se impulsó en un enorme salto dirigido hacia donde estaba Aaron. Éste esquivó por una décima de segundo el aterrizaje que tenía a él como destino, y cuando las dos garras que hacían las veces de pie embistieron el suelo, lo hundieron en un estruendo. Apenas el chico se estaba recomponiendo del esquive, cuando la impura ya comenzó a lanzar zarpazos tanto con las garras superiores como con las inferiores. Era imposible prever con cuál pretendía golpear, así que Aaron esquivaba en la última décima de segundo, o al menos, las que conseguía ver. Su cuerpo ya mostraba heridas sangrantes por varias zonas, y cuando ya vio que sería inútil continuar con aquella situación, concentró toda su esencia en las piernas y saltó con todas sus fuerza hacia arriba, pasando los diez metros de altura.

Miró hacia abajo, viendo como el monstruo le observaba esperando a que cayese, listo para despedazarlo, pero aquello no entraba en los planes de Aaron. Éste giró sobre sí mismo en el aire para ocultar su puño derecho, donde concentró ahora la mayoría de su esencia. En cuanto comenzó el descenso, y vio que Alice se preparaba para atacar, él se adelantó lanzando la electricidad que había acumulado, formando un enorme y rápido rayo que destrozó parte del suelo donde golpeó. La impura fue rápida, pero no logró esquivar del todo el ataque recibiéndolo de lleno en su brazo derecho, que quedó completamente chamuscado y destrozado.

Aaron aterrizó en el destrozado suelo y se lanzó rápidamente hacia Alice, la cual se acababa de arrancar su inutilizado brazo, preparándose para regenerarlo. Para su desgracia, no hubo tiempo para eso. Una nueva lluvia de puñetazos cargados de electricidad la azotó, golpeándola varias veces en el abdomen, dejándole huellas, heridas y marcas de quemadura aquí y allá. Lanzó un aterrador y furioso grito, y entonces consiguió detener la ráfaga de golpes con una patada en el costado a su atacante, lanzándolo tres metros hacia un lado. Aprovechó entonces para apartarse y reponerse de los ataques, curando las heridas y regenerando su brazo lo más rápido que pudo.

Entre toses y quejidos, Aaron se puso de pie con dificultad, observando que su cuerpo estaba completamente ensangrentado y malherido. Aún podía moverse bien, pero si recibía algún golpe más, sólo le quedaría la voluntad para seguir luchando. Miró a los ojos a aquel monstruo que ya estaba terminando de recuperarse, comprendiendo, incluso a pesar de su testarudez, que tenía muy pocas probabilidades de ganar. Alice tenía una tremenda ventaja en el cuerpo a cuerpo, pues era ágil, fuerte y podía encajar bien los golpes y heridas gracias a su regeneración. La distancia tampoco era una ventaja para Aaron, pues lanzar rayos sólo le serviría para consumir su esencia, ya que a esa impura le costaría poco esquivarlos.

Sólo le quedaba una última alternativa. Si no tenía posibilidades de escapar, e iba a morir allí mismo, de poco importaba que gastase rápidamente su esencia. Las únicas probabilidades que tenía de ganar era atravesándole el corazón o destruyendo su cabeza, así que tenía que jugárselo todo para poder atacar ahí, y para ello, tenía que hacerlo a corta distancia. Cerró los ojos y dejó que la esencia recorriese todo su cuerpo, como aquel día que la obtuvo por primera vez. Una calidez general lo azotó, notando cómo todas esas motas atravesaba su cuerpo de arriba abajo, y saltaban con furia hacia fuera a través de su piel. Abrió de nuevo los ojos y observó su cuerpo expeliendo electricidad por todo él, como si fuese una bombilla incandescente. Miró a los ojos del monstruo, desafiante.

―Voy a matarte –espetó Aaron con frialdad–. Voy a acabar con todos y cada uno de vosotros.

Ya estaba preparado, y Alice también, la cual comenzó a sonreír ante las palabras de su enemigo. De una zancada, el chico saltó varios metros hacia la impura, sorprendiéndose a sí mismo de la tremenda agilidad y velocidad que le propiciaba la esencia. Estaba enfrente de Alice, que trató de golpearle con su garra, pero para Aaron aquel movimiento era mucho más lento que los que ella le había lanzado anteriormente. Lo esquivó, y con una velocidad casi instantánea, se colocó detrás de ella derrapando. A continuación le propinó una fuerte patada en la espalda que la obligó a caer al suelo únicamente apoyada de rodillas y manos, entonces saltó y cargó su puño hacia la impura, calculando el punto donde debía estar el corazón. Sin embargo, no llegó a tocarla, pues ésta rodó por suelo esquivándole e incorporándose de un salto. Se apartó unos metros, y cuando se recompuso, miró a su oponente y dijo:

―¿Qué demonios eres tú? Eso que has hecho es indudablemente una característica de los impuros: inundar nuestro cuerpo de energía espiritual para mejorar nuestra capacidad física, solo que con esencia en vez de materia. Definitivamente no eres humano.

Aaron no tenía tiempo para explicaciones, pues notaba cómo la esencia se le agotaba a pasos agigantados, y ya ni siquiera le quedaba la mitad de su reserva. Se colocó frente a la impura de nuevo de una zancada, y la golpeó varias veces por el cuerpo, siendo imposible para ésta esquivarlo. El cuerpo de Aaron se movía demasiado deprisa, y para él, ella se movía demasiado lenta. A pesar de ello, el chico se percató de que no se trataba de que ella hubiese reducido su velocidad, sino de que su percepción se había vuelto mayor, como si el tiempo se hubiese ralentizado para el resto del mundo excepto para él.

El cuerpo de Alice estaba chamuscado por varios puntos y sangraba por las zonas del cuerpo cuyos golpes había causado una hemorragia. Aaron entonces trató de apuntar a la zona del corazón para destrozarlo, y para cuando lanzó su puño al punto escogido, la esencia comenzó a fallarle y la impura lo esquivó fácilmente. Acto seguido, ella lanzó un zarpazo con una de sus garras inferiores, que rasgó a Aaron desde la zona abdominal hasta el hombro derecho, haciéndole caer de espaldas mientras sangraba por la enorme herida. Todavía no había perdido la esencia por completo, pero era difícil gestionarla por todo su cuerpo con la poca que le quedaba, y el dolor de sus heridas lo dificultaba aún más.

Alice se acercó al chico para rematarlo, pero entonces se detuvo a observar la zona del pecho de éste, que había quedado al aire tras el destrozo hecho a la camisa con el último zarpazo. Con expresión estupefacta dibujada en su monstruoso rostro, dijo:

―¿Por qué demonios tienes la marca de Azaelus en tu pecho? ¿Qué significa esto?

Él no respondió, solamente se limitó a tratar de no gritar por el dolor que le emitía todo el tórax, y a concentrar toda la esencia que podía en su puño. Si podía lanzarlo directamente a la cabeza de aquel monstruo tal vez tuviese una oportunidad, pero sabía que la probabilidades de acertarle eran casi nulas, y después de eso habría firmado su sentencia de muerte, pues aquello acabaría con sus últimas reservas de esencia. Era un completo ataque suicida, pero prefería eso a morir sin intentar nada.

―¿No piensas responder? –insistió ella impaciente– Bueno, poco me importa lo que tengas que ver con Azaelus. Al fin y al cabo, su gobierno tiene los días contados, al igual que tú.

Tras decir eso, levantó su garra para golpear a Aaron, y entonces éste se preparó para lanzar el último rayo que tenía cargado. Para su sorpresa, no fue necesario lanzar nada. Un enorme chorro de masa oscura, líquida y espesa vino desde la zona derecha hacia Alice, que acabó embadurnándola casi por completo. Ésta gritó, como si aquello le estuviese provocando un dolor insoportable, así que saltó hacia un lado y se sacudió de aquella sustancia que la cubría. A Aaron le salpicó un par de gotas sobre el pecho, y notó como aquello se fundía en su cuerpo, provocándole algo parecido a una quemadura.

Se incorporó con dificultad, observó en la dirección por donde había venido aquel chorro extraño, y vio a un hombre que reconoció al instante: su padre, Miles Lauper. En aquel momento, éste estaba corriendo hacia Alice, y entonces, cuando estuvo a una distancia considerablemente corta, alzó su mano apuntándola y de ella salió disparado un nuevo y caudaloso chorro de aquella viscosa sustancia. La impura lo esquivó parcialmente, recibiendo cierta cantidad en la pierna izquierda que la hizo detenerse en su esquive.

―¡Rápido Aaron, debes rematarla tú! –ordenó Miles.

No entendía absolutamente nada, pero lo único que tenía claro es que no iba a desperdiciar una oportunidad así. Corrió hacia la impura, que se encontraba en ese momento sacudiéndose la pierna de la sustancia oscura. Cuando la distancia entre ellos se medía en pocos pasos, ella se percató de que Aaron corría hacia donde estaba, así que se posicionó para atacar, pero entonces, un nuevo chorro de líquido oscuro amenazó con golpearla, lo que la obligó a saltar hacia atrás. El chico no detuvo su rápido avance, con el puño cargado con la poca esencia que le quedaba, mientras Miles se dedicaba a lanzar una y otra vez chorros obligando a Alice a arrinconarse cada vez más y más en el tejado.

Finalmente, y tras varios saltos de retirada, Alice se encontró al borde de la azotea, con el abismo a su espalda, Aaron dirigiéndose hacia ella al frente y Miles lanzando chorros desde su lateral izquierdo. Para evitar de nuevo un baño de sustancia oscura, saltó hacia arriba, momento que Aaron aprovechó también para saltar, con su puño en alto apuntando a la zona del corazón de aquella blanquecina piel.

Cuando la mano de Aaron estuvo a punto de golpear el cuerpo de Alice, ésta lo agarró en el último momento por el antebrazo. No pudo evitar sin embargo, que la embestida de Aaron empujase a ambos hacia detrás, cayendo fuera de los límites del edificio. Miles corrió hacia el borde lo más rápido que pudo, pero le fue imposible impedir que ocurriese lo inevitable, y ambos se precipitaron al vacío.

La fuerte presión del aire al caer limitaba la movilidad a Aaron, a la vez que la sangre se le empezaba a acumular en la cabeza, pues él y Alice estaban cayendo del revés. La impura abrió su garra y trató de golpear el muro para agarrarse, pero Aaron la empujó para evitar que lo hiciese. Por un momento, pensó que estaba cometiendo una locura. Caían hacia un abismo en el que no había nada, pues miró hacia abajo y vio que tras los muchos metros de edificio no había suelo, ni nada que al menos le detuviese la caída. Era la nada, una zona donde Limbo no había generado ningún lugar físico, más allá del creado a partir de las mentes que se habían encontrado en la fiesta de Dereck Jenkins.

Miró hacia atrás, donde estaba el edificio, que en aquel momento era un conjunto de ventanas que subían a toda velocidad, haciéndose indistinguible. Alice trataba de zafarse del chico y acercarse al muro, pero la presión del aire le impedía golpearle. Aaron entonces, pensó que era su oportunidad. A pesar de estar cayendo hacia un fondo infinito donde probablemente moriría, todavía no había terminado su trabajo. Él, al contrario que ella, no tenía que valerse del movimiento o la inercia para dañar a su enemigo. Así pues, puso su mano sobre el pecho del monstruo, y cargó ahí toda la esencia que le quedaba, descargando una fuerte corriente eléctrica directamente al corazón del monstruo.

Alice gritaba con una monstruosa voz entrecortada por culpa de la descarga que recorría todo su cuerpo y la presión del aire. Aaron mientras tanto, apretó con fuerza hacia dentro la carne chamuscada, que se iba emblandeciendo a medida que más electricidad se descargaba en ella. Finalmente, hundió su puño traspasando carne y hueso hasta el palpitante órgano redondo, el cual agarró con fuerza, y apretó como si le fuese la vida en ello, reduciéndolo a poco más que a un pequeño trozo de carne negro. Apartó la mano llena de sangre, y entonces dio un empujón al inerte cuerpo de Alice, alejándola. Miró hacia abajo y vio que ya estaba cerca del fin del edificio, donde éste se difuminaba hasta desaparecer.

Pensó en lo que Vincent le dijo cuándo le explicó cómo formaba Limbo el entorno cuando alguien se adentraba en él. Como no tenía espacio físico real, adoptaba el que fuese a partir la mente de aquel que se internase en ese mundo. Pensó en la posibilidad de que si iba a atravesar una zona sin forma debido a que nadie había estado ahí, tal vez era posible que una vez él llegase pudiese formarse algo aportado por su propia mente. Cerró los ojos y entonces se concentró en pensar en algo que le permitiese sobrevivir a una caída como aquella.

Pensó en una cama elástica gigante, miles de colchones, e incluso un campo infinito cubierto de nubes de algodón. Pero era absurdo, nada de eso le permitiría poder sobrevivir ante una caída como aquella, que aumentaba su velocidad a medida que descendía más y más. Entreabrió los ojos para ver cuánto le quedaba, y observó que en menos de un segundo pasaría los límites formados del edificio, adentrándose en el basto e infinito mundo vacío. Apretó con fuerza los párpados, temblando de nervios ante su incapacidad de pensar racionalmente. Y entonces, pocas décimas de segundo después, su cuerpo cayó con fuerza sobre algo líquido y frío.

Se recompuso como pudo, tras varios metros descendiendo en lo que parecía ser agua. Abrió los ojos y contempló que estaba bajo la superficie de un océano, y allá donde miraba solo veía un azul y oscuro infinito. Nadó entonces hacia arriba, tratando de alcanzar la superficie para respirar un poco de aire. Las heridas del cuerpo, en especial la que le recorría desde el abdomen hasta el hombro, le impedían moverse como hubiese querido, pero aun así llegó hasta arriba sin problemas. Una vez sacó la cabeza del agua, miró a su alrededor y observó el basto océano que tenía a su alrededor. Miró hacia el cielo, esperando poder ver los edificios sobre los que había saltado, pero no había más que aquellas nubes de color ocre que asolaban Limbo. Era como si se hubiese teletransportado de lugar.

Se giró hacia atrás y vio que a poco más de unos cien metros había tierra. Era una playa, precedida de un bosque de palmeras, y más allá, montañas que se perdían en la vista. Nadó hacia allí pensando en cómo era posible que aquel lugar hubiese salido de su cabeza, pues había pensado de todo y no se le había ocurrido agua en ningún momento. Se imaginó que tal vez Limbo habría formado aquel lugar con el objetivo de salvarlo, pero rápidamente descartó aquella idea de lo absurda que le pareció.

Tras poco rato de nado, comenzó a tener pie en el fondo, y caminó hacia afuera del agua, jadeando por el esfuerzo y soportando el dolor de las heridas. Tras llegar adonde solo había arena, cayó de rodillas y trató de recuperar el aire entre jadeos.

―Me alegra ver que estás bien, hijo –dijo la voz de Miles.

Aaron levantó rápidamente la cabeza y vio allí a su padre. Estaba más pálido de lo normal y llevaba la misma ropa con la que lo había retenido en su casa, solo que harapienta y sucia.

―¿Qué demonios haces aquí? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

―En Limbo el espacio y el tiempo no funcionan con la misma lógica que en Mundo Terrenal –explicó Miles–. Puedes llegar hasta cualquier persona únicamente con pensar en ella.

―No hablo de eso –escupió Aaron impaciente–, hablo de para qué has venido hasta aquí, a Limbo.

―He venido a salvarte –respondió su padre firme.

Su hijo lo miró con extrañeza, como si no se creyese del todo que realmente Miles estaba allí con él. Lo analizó unos segundos de arriba abajo, y después dijo:

―Así que finalmente sí eras un impuro.

―No, te equivocas –negó Miles con la cabeza–. Soy humano. O al menos… medio humano. Nací a partir de una humana y un impuro, así que mi cuerpo genera materia como si fuese un espíritu impuro, pero a la vez tengo un cuerpo físico. Por ello no puedo venir a Limbo, pues mi cuerpo genera materia involuntariamente, la cual es totalmente nociva incluso para mí.

―Es eso que le has lanzado antes a Alice, ¿no? La materia nociva que dices –dedujo Aaron.

―Sí, exactamente –afirmó Miles.

―¿Pero no dices que se genera involuntariamente?

Miles apartó la mirada por un momento, y se puso las manos en la espalda, buscando las palabras adecuadas para responder a la pregunta de Aaron. Tras unos segundos de cavilación, finalmente dijo:

―Fue él, el mismo que me liberó en tu habitación. Me dio el poder de sobrellevar mi materia y me envió hasta aquí a salvarte.

―¿Él? –preguntó Aaron extrañado– ¿Quién es él?

―Se hace llamar… el Errante.

De pronto, los ojos de Miles se abrieron exageradamente, amenazando con salirse de sus cuencas, y comenzó a vomitar la misma sustancia negra que antes estaba lanzando. Acto seguido, su cuerpo se desplomó bocarriba en la arena, mientras por todos los poros de su cuerpo comenzó lentamente a exhalar más de aquella extraña materia líquida. Miles se estaba dejando la vida entre gritos de horror. Aaron corrió hacia él y se agachó a su lado.

―¡¿Qué te está pasando?! –gritó asustado.

―Él… me dijo que funcionaría… y me ha engañado… lo que me ha hecho sólo ha sido temporal –masculló Miles aguantando el dolor.

―¡Debemos volver a Mundo Terrenal! –sugirió Aaron– Allí la materia no te afectará, ¿no?

―¿Y cómo hacerlo? –dijo antes de toser– Tú no sabes abrir grietas dimensionales, ¿no es así? Y yo… no puedo hacerlas, no soy un impuro como te dije.

Mordiéndose el labio, Aaron observaba a su padre alarmado, viendo cómo la materia se abría paso cubriendo su cuerpo, amenazando con devorarlo. No podía dejarle morir, tenía demasiadas preguntas que hacerle, y entre desesperanzas, una idea surgió de pronto en su cabeza. Miró su mano, y contempló las pocas motas de esencia que quedaban en su residual reserva. Pensó en lo fácil que le resultaba abrirse paso con ella a través de la materia de los impuros, como si fuese un repelente natural del mismo. Entonces, puso la mano sobre su padre, y dejó fluir una pequeña cantidad de electricidad que fue aceptada por el cuerpo de éste. La materia comenzó a remitir, rechazando aquella esencia, aunque no desaparecía del todo, pues la potencia era insuficiente para conseguirlo. Sin embargo era su única opción, pues más electricidad acabaría dañando a su padre y matándolo, y tampoco era capaz de generar más en su estado.

―Es… inútil Aaron –dijo su padre entre quejidos–. Voy a morir aquí.

―Aún tienes muchas cosas que contarme –dijo Aaron concentrándose en la esencia que expelía.

―¿Qué quieres saber? –preguntó Miles.

―Quiero saber… quién soy, quienes son mis verdaderos padres.

Miles cerró los ojos y dibujó una dificultosa sonrisa, como si siempre hubiese sabido que aquella pregunta acabaría llegando tarde o temprano. Volvió a abrir los ojos, y miró a los de su hijo. Entonces, le dijo:

―Tú no tienes padres. Desde que naciste me encargaron a mí de tu crianza, hasta que llegase el día en que estuvieses preparado.

―¿Preparado? –preguntó Aaron arqueando una ceja.

―Preparado para ser usado como el arma que eres. Desde tu nacimiento fuiste marcado para ser el siguiente recipiente de uno de los poderes divinos de una entidad superior llamada el Sendero de los Mundos.

Las palabras de Brenda volvieron de nuevo a su cabeza. Ella ya le había hablado de ese ente y de aquel poder legado de generación en generación. Ahora, su padre le estaba diciendo que él era el portador de otro de esos poderes.

―¿Qué es eso del poder divino? –preguntó Aaron interesado– ¿Qué es lo que se supone que puedo hacer?

―Lo desconozco –reconoció Miles–, únicamente sé que existen tres de esos poderes, y que cada uno de ellos permite manipular el espacio y el tiempo de una forma distinta.

“El poder que tengo es el de la clarividencia”, dijo la voz de Brenda en la cabeza de Aaron. Poderes para manipular el tiempo. Brenda podía ver lo que ocurriría en el futuro, y ahora él, tenía otro de esos poderes. Pero eso no fue lo que más le llamó la atención, sino el hecho de que lo supiesen desde su nacimiento, y que desde entonces estuviesen esperando hasta que estuviese preparado. De pronto, la lógica comenzó a encajar las piezas de aquel rompecabezas. Estaban esperando a que estuviese preparado para usarlo, o dicho en otras palabras, volverían a por él el día que cumpliese dieciocho años. Aquel ser reptil que puso la piedra en su pecho lo sabía, y era, probablemente, el que estaba detrás de todo.

―Así que todo esto estaba preparado desde el principio –espetó Aaron con rabia–. Me has estado criando desde pequeño como se cría a un cerdo para la matanza, esperando a que esté listo.

―No me malinterpretes Aaron –comentó Miles visiblemente ofendido–. Yo quería evitar que te usasen, quería que escapases de ese terrible destino que te aguardaba. Por eso siempre te he ocultado la verdad y todo lo que te ha rodeado desde el principio. Fingí que éramos una familia, y a pesar de todas nuestras broncas y lo mal que lo he hecho como padre, puedes creer que todo lo que he hecho ha sido velar por tu seguridad. Empezaste para mí siendo una misión, donde debía mantenerte oculto de todos hasta que desarrollases tus poderes, sin embargo, y contra mi propio pronóstico, acabé cediendo ante los sentimientos queriéndote como a un verdadero hijo. Por eso debes sobrevivir, ése es mi último deseo. Hazlo, aunque sea por mí, porque aunque yo no sea tu padre, tú sigues siendo mi hijo.

De pronto, el cuerpo de Miles comenzó a sufrir espasmos, a la vez que la esencia de Aaron terminaba de expeler las últimas gotas. El mareo comenzó a adueñarse de la cabeza de Aaron, invitándolo a perder el conocimiento, como le ocurría cada vez que agotaba la esencia. Agitó su cabeza para mantenerse despierto, y miró a su padre fijamente.

―¿Quién es el Errante? ¿Dónde puedo encontrarlo? –preguntaba Aaron desesperado.

Miles tenía la mirada perdida en el cielo, sufriendo aquellos espasmos mientras aquella materia empezaba a remitir poco a poco de nuevo. A pesar de eso, parecía que no había perdido el conocimiento, y que todavía estaba dispuesto a hablar.

―No te fíes… de ese astrano –gesticuló con dificultad, ignorando las preguntas que Aaron le había hecho–. Aléjate de esta vida… huye… escapa de tu destino.

―¡Necesito que me hables del Errante!

La oscuridad comenzó a nublar la vista de Aaron, a la vez que su cuerpo perdía sus últimas fuerzas, haciéndole caer recostado e inconsciente sobre la arena junto a Miles.

VINCENT HARPER (27)

- 23:15, 24 de octubre de 2016 -

La guerra se había desatado. Los chorros de sangre habían sido el móvil para mandarlos a todos a Limbo, pero lo que ellos no sabían era que el verdadero baño de sangre estaba por llegar. Montones de miembros de Buruhato saltaron a la terraza, con las armas en alto y apuntando a todo ser viviente en aquel lugar. Vincent era consciente de cuánto peligro corría, así que se escabulló rápidamente hacia la zona de salida buscando algo que le sirviese de refugio. Por suerte para él, los impuros estaban pendientes de aquellos tipos vestidos de uniforme de azul que habían comenzado a masacrarlos, así que para cuando el astrano pasaba corriendo por su lado, ni se molestaban en dirigirle la mirada.

Se apoyó en la pared de fondo y observó la situación. No sabía cuántos miembros de Buruhato habían, aunque dando un rápido vistazo podía contar perfectamente más de treinta. Sin embargo, los impuros eran mucho más numerosos, superándolos hasta cuatro o cinco veces. A Vincent no le hacía falta su analizador para ver que casi todos eran de clase una y dos. Sus extrañas formas amorfas o lo rápido que caían ante los disparos de varillas metálicas o armas de corta distancia eran prueba más que suficiente. De entre ellos, también había algún que otro humano que corría horrorizado, algunos cayendo en medio del fuego cruzado entre impuros y los soldados del clan.

Estaba claro que Dereck Jenkins había previsto la situación, pero también era más que evidente que había apostado por la cantidad más que por la calidad. El astrano no tenía claro si aquellos impuros tenían experiencia en combate, pero sí veía la evidencia de que no tenían un plan de ataque, y ni siquiera de defensa. Se movían erráticamente de un lado a otro, tratando alcanzar y golpear a los soldados de Buruhato en vano. Sólo alguno que otro alcanzaba a desgarrar a algún soldado, aunque fuese sólo porque sus compañeros caídos le habían abierto el paso.

Algunos impuros se veían superados por la situación emprendieron la huida hacia el interior del edificio, y fue ahí cuando Vincent captó a la persona que buscaba. Ataviada aún con su vestido ceñido plateado, Kimberly corría entre los que trataban de escapar. Sabía, gracias a los datos de Buruhato, que era una impura de clase tres, y su aspecto más humanizado que el resto lo corroboraba. Salvo los enormes brazos potenciados por una materia rojiza, aún seguía siendo aquella chica atractiva que vio en la fiesta. Sin embargo, aquello no le daba sentido a que se estuviese yendo de la zona de combate, pues probablemente se encontraba entre las impuras más fuertes del lugar.

Vincent no se lo pensó, y entró en el edificio a través de la puerta de entrada de la terraza junto a los pocos impuros que lo hicieron. Tres miembros de Buruhato entraron también a sus espaldas, así que se retiró a un lado y se apoyó en la pared observando lo que ocurría. Dos de los soldados de azul se enfrentaron por el hall a los impuros que trataban de huir, mientras que el tercero persiguió a Kimberly, la cual había conseguido llegar a las escaleras y bajar por ellas. Sin pensárselo dos veces, el astrano corrió tras ellos dos.

Al alcanzar las escaleras, Vincent pudo oír el sonido de golpes en el piso de abajo. Indudablemente, Kimberly y el soldado de Buruhato habían comenzado a luchar. Bajó las escaleras a toda prisa saltando los peldaños de tres en tres, y cuando llegó abajo, vio cómo la impura y el soldado intercambiaban golpes al final de un ancho pasillo. El astrano se acercó lento y cauteloso, andando junto a la pared y protegido por la oscuridad, mientras observaba el combate. El lugar no parecía ser el más idóneo para luchar, y eso parecía dar problemas a Kimberly, que apenas tenía extensión para cargar golpes con sus anchos brazos.

Mientras Vincent se acercaba más y más, el soldado consiguió clavar una varilla metálica sobre el brazo de Kimberly, que reventó destrozándolo por completo. Acto seguido, lanzó una pequeña bolita de cristal contra ella, que estalló y cuyo contenido, formado por una niebla blanquecina, se extendió a toda velocidad alrededor de su cuerpo convirtiéndose en una soga de luz que la rodeaba, manteniéndola inmóvil. A Vincent no le costó nada entender que aquella soga estaba hecha de esencia. El soldado se retiró hacia detrás, a tan sólo un par de metros de dónde se encontraba Vincent escondido en la oscuridad, sin perder de vista a la impura. A continuación, sacó de un pequeño saco colgado en su cintura una pequeña pastilla alargada rosa, la cual se tomó y provocó que su cuerpo comenzase a emitir motas de luz, que sin duda eran gotas de esencia. Levantó su brazo en dirección a la inmóvil Kimberly, y de éste surgió algo parecido a un arco de luz blanquecina.

Los nervios comenzaron a aflorar en Vincent, pues tenía claro que no debía dejar morir a aquella impura, ya que aún tenía muchas preguntas por hacerle. Sin embargo, la única forma de evitar que sucediese era matando al soldado antes de que él terminase su trabajo. Por tanto, sólo tenía dos opciones: matar al soldado y tener la posibilidad de saber qué ocurrió con Catherine, o bien dejar que éste la matase y enterrar sus dudas para siempre. No tuvo que pensarlo más de una décima de segundo. Agarró con fuerza el cuchillo que tenía guardado en su pantalón, y saltó hacia la espalda del soldado de Buruhato. Antes de que aquel tipo se percatase siquiera de lo que ocurría, Vincent lanzó su brazo hacia delante y le provocó un profundo tajo en todo el ancho de la garganta.

Se echó hacia atrás, dejando que aquel tipo se quedara de pie, temblando y ahogándose en su propia sangre. Tras un par de segundos, se desplomó hacia delante, dejando ver a Kimberly, que seguía aún sin su brazo, apresada con aquella soga de luz, y completamente estupefacta por lo que acababa de suceder ante ella. No lo estaba más que el propio astrano que, aún con el cuchillo ensangrentado en la mano, miraba el cadáver del soldado derrumbado frente a él con los ojos como platos.

―¿Por qué me has salvado? –preguntó Kimberly desconfiada.

Limpió el cuchillo en la ropa del muerto, y volvió a guardárselo en el pantalón. Acto seguido, cogió la bolsa de cuero que llevaba en el cinturón aquel tipo, y se acercó a Kimberly.

―Tengo varias preguntas que hacerte –anunció Vincent.

―¿Todavía sigues con eso? Ya te dije que no conozco a ninguna Catherine –dijo Kimberly con un tono hostil.

―Eso ya lo veremos –espetó Vincent con aire enigmático.

Buscó en la bolsita del soldado, sacó una pequeña pistolita con jeringa al final, y un soporte para poner el contenido de la inyección. Luego sacó una cajita donde había distintos tarritos de cristal marcados con etiqueta y seleccionó uno azul, que venía marcado con el siguiente texto: “Inducción de verdad”.

―Es increíble que incluso un soldado raso lleve este tipo de maravillas –comentó alegre.

Acto seguido, soltó la bolsita, colocó el tarrito en la jeringa, y se acercó a la impura.

―¿Qué vas a hacerme? –preguntó ella nerviosa.

―Ya que no estás dispuesta a colaborar, haré que lo hagas por la fuerza.

Una vez llegó hasta Kimberly, ésta comenzó a forcejear, pero era inútil, pues aquella soga de esencia la mantenía fuertemente inmóvil. Vincent acercó la punta de la jeringuilla al cuello de la impura, la introdujo y apretó el gatillo. El contenido del tarrito comenzó a vaciarse, y hasta que no quedó completamente vacío, no lo retiró del cuello. Luego lo apartó a un lado y miró a Kimberly observando los efectos. Parecía mareada, y le costaba mantener los ojos abiertos ante unos temblorosos párpados. Tras unos segundos, quedó cabizbaja, con los ojos entrecerrados, como si estuviese drogada.

―¿Y bien? ¿Qué sientes? –preguntó Vincent.

―Cansancio –respondió ella parsimoniosamente.

―¿Te suena ahora el nombre Catherine? –insistió el astrano.

―No –contestó tajante.

Se puso la mano sobre la barbilla con el ceño fruncido, y miró a la impura extrañado y sorprendido por la respuesta.

―¿Cuáles son los nombres de tus padres?

―No lo sé, nunca los conocí –respondió con tono impasible.

―¿Nunca has tenido familia? –preguntó Vincent sorprendido.

―Arthur ha sido mi única familia desde que nací.

―Pero hablo de tu vida como humana, no como impura –aclaró el astrano.

―Yo no soy una impura –afirmó Kimberly.

Aquello cogió por sorpresa a Vincent, que se quedó completamente quieto y observando a aquella mujer hacer tan descabellada afirmación.

―¿Qué eres entonces? –preguntó él arqueando una ceja.

―Una humana –respondió hierática–, fui el primer experimento exitoso del Proyecto Eclipse, por eso puedo usar la materia como si fuese una impura.

―Háblame de ese Proyecto Eclipse –pidió Vincent interesado.

―Es un proyecto a largo plazo encabezado por Leyn Strauss y Arthur Jones, y que tiene como principal prioridad la de crear un ejército para derrocar a Azaelus. Consiste en sesgar almas humanas en dos, haciendo que una personalidad secundaria tome el control sobre la primaria. A esta personalidad se le inocula la materia de forma artificial, creando un humano capaz de combatir igual que un impuro.

―¿Por qué no combatir con impuros normales? ¿Qué sentido tiene perder el tiempo con humanos?

―Los humanos jóvenes son fáciles de adoctrinar, por eso todos los sujetos experimentales son tratados desde niños. Un impuro, en cambio, ya ha vivido una vida anteriormente y tiene una personalidad formada. Alguien así no sólo es difícil de adoctrinar, sino que además nunca se podría tener seguridad sobre a quién es fiel realmente.

A Vincent no paraba de sorprenderle aquellas revelaciones. De repente, ahora sabía que Red Horizon, fundada por Azaelus hacía ya años para controlar Mundo Terrenal, estaba a punto de volverse en contra de su creador. No eran malas noticias, pues que los impuros se peleasen entre ellos únicamente podía traer cosas buenas, pero lo cierto es que le importaba bien poco en aquella situación. A pesar de que había esclarecido un poco el misterio de Kimberly, aún no tenía claro cuál era la relación de ésta con Catherine.

―¿No existe ni una sola pista sobre quiénes fueron tus padres? –insistió.

―No lo sé, la única cosa que sé sobre ellos es que murieron.

La palabra resonó varios segundos en la cabeza de Vincent… “murieron”. Había valorado la posibilidad de que aquella mujer fuese hija de Catherine, pero con tan pocas pistas no había manera de encontrar ninguna relación. Buscando en sus recuerdos, tratando de encontrar alguna posible pista, regresó a su mente una de sus vivencias pasadas como humano.

…

La sala de espera estaba casi vacía, solamente ocupada por Vincent y Catherine. Ella estaba tranquila, siendo el total contraste de Vincent, que estaba cruzado de brazos moviendo nerviosamente la pierna. Tras un largo rato en silencio, Catherine le puso la mano sobre la rodilla deteniendo aquel poco tranquilizador movimiento.

―Cálmate cariño, no va a pasar nada –dijo ella con voz conciliadora.

―No puedo Cathy, no puedo –dijo él negando con la cabeza–. Ya sé que lo hemos hablado, pero no quiero ponerte en riesgo por un capricho mío.

―Ya sabes que no hago esto obligada –le recordó–. También es decisión mía.

La puerta de la consulta se abrió, y tras ella, apareció un hombre completamente calvo, pero con una enorme barba blanca bien recortada que le llegaba al pecho. Las pronunciadas arrugas en el rostro, indicaban que debía pasar de largo la cincuentena.

―Pasen –les pidió con una voz ronca.

Vincent y Catherine entraron a la consulta y ocuparon los dos asientos frente al escritorio, tras el cual ocupó sitio el anciano.

―Me llamo Piers Clapton, y soy el que les atendió por teléfono –anunció–. Ustedes son Vincent y Catherine, ¿no?

―Sí –afirmó Vincent nerviosamente.

―Bien –dijo el hombre frotándose las manos–. Sé que probablemente estarán al tanto de cómo funciona el proceso, pero es mi deber explicarles los pormenores de este tratamiento. Es una operación larga y complicada, y como tal, conlleva un fuerte riesgo, puesto que todavía no ha finalizado como proceso de investigación. Deben tener siempre presente que si forman parte de él, será en calidad de sujetos experimentales, por tanto, no hay garantía de éxito.

―¿Cuál es ese fuerte riesgo del que habla? –se interesó Vincent.

―Es muy difícil responder a esa pregunta, pues cada paciente reacciona de una forma completamente distinta.

Vincent dibujó un gesto iracundo en el rostro y miró a Catherine.

―Vámonos Cathy, no pienso poner en riesgo tu vida bajo ningún concepto.

Ella, sonriente, negó con la cabeza.

―Quiero hacerlo –insistió–. Esto es importante para nosotros.

―¡No! –gritó Vincent desesperado– Sé perfectamente que lo haces por mí, y por mi absurda ilusión de poder ser padre algún día. No pienso dejarte a dar un paso del que luego nos tengamos que arrepentir.

―Es mi decisión –dijo ella con firmeza–. Has hecho mucho por mí, y ahora yo quiero poder compensártelo. No sabes cuánto sufro por no ser capaz de darte el hijo que deseas.

―Pero…

―Si no me dejas hacer esto, viviré desdichada toda mi vida, y jamás podré perdonarme a mí misma por no ser capaz de hacer feliz a mi marido.

―¡Ya me haces feliz! –exclamó él forzando una sonrisa.

Ella puso un gesto preocupado, cerrando los ojos y denotando decepción. Acto seguido, volvió la mirada a Piers, y con ojos decididos, dijo:

―Quiero empezar el tratamiento de fertilidad cuanto antes.

―Muy bien –contestó el hombre con expresión seria–. Sólo tiene que firmar unos papeles para hacer oficial su conformidad.

Vincent se sentía débil, impotente e incapaz. Se vio abrumado por la situación, pues no sabía cómo convencer a Catherine para evitar que tomase aquel arriesgado tratamiento. A pesar de todo, y muy dentro de él, algo le empujaba a quedarse quieto, a dejar que su mujer tomase el riesgo. Aquel egoísmo que daba la razón a Catherine cuando ella dijo que era incapaz de hacerle feliz si no podía darle un hijo.

Se quedó inmóvil, observando como su mujer firmaba conforme los papeles que le iba acercando Piers.

…

Se percató de que estaba jadeando. Aquellos recuerdos estaban enquistados tan al fondo de su mente que ni siquiera los recordaba desde hacía muchísimos soles para él. Miró a Kimberly y observó aquel rostro idéntico al de Catherine, como si hubiese viajado años atrás, cuando todavía era humano. Tardó varios segundos en darse cuenta de que ya se le habían pasado los efectos del suero que le había inyectado, y que ella lo estaba observando con ojos de rabia.

―¿Qué me has hecho? –masculló irascible.

―Lo siento, he cometido un error contigo –se disculpó Vincent–. A pesar de que eres idéntica a ella, parece que realmente no la conoces. A cambio de lo que te he hecho, te liberaré y te dejaré escapar.

Se acercó, invocó la aureola de su brazo derecho, y puso la mano sobre aquella soga de luz que apresaba a Kimberly. En cuanto lo hizo, la soga empezó a desprenderse y deshacerse en motas de luz que fueron atraídas hasta la aureola como si ésta fuese un imán. Una vez desapareció por completo, ella se puso de pie, regenerando el brazo que le había sido destrozado anteriormente. Acto seguido, eliminó la materia que rodeaba ambos brazos, desapareciendo todo aspecto de impura en ella.

―Pensé que estabas de parte de ellos, ¿acaso no eres humano? –preguntó dubitativa.

―Sólo nos estábamos usando –confirmó él–. Esos tipos tampoco tendrían reparo en matarme si se diese el caso. Y no, no soy humano, soy un astrano.

―Ahora lo entiendo entonces –dijo ella entrecerrando los ojos–. Esa tal Catherine fue tu amada cuando vivías, ¿verdad?

El astrano dio un paso atrás, sorprendido ante aquella deducción.

―¿Qué le ocurrió? –preguntó ella dando por confirmada su anterior suposición.

Vincent desvió la mirada, incapaz de dar una respuesta si tenía que hacerlo observando los ojos de otra persona. De nuevo, comenzó a ahondar en su memoria, rebuscando recuerdos que apenas había podido recordar hasta aquel día.

…

La gente se apartaba del pasillo para evitar que Vincent chocase con ellos. Él corría sin reparo a través del hospital, entrando al pasillo de pacientes ingresados, buscando la habitación donde hacía una semana que estaba Catherine, después de que, tras varios meses del tratamiento impuesto por Piers Clapton, quedase ingresada tras sufrir un amago de infarto.

Una vez localizó la habitación, abrió la puerta y entró mediante una embestida. Dentro, la cama estaba hecha, sin ninguna paciente en ella. Al fondo, observando por la ventana con las manos en la espalda, estaba Piers.

―¡¿Dónde está Catherine?! –gritó Vincent.

―Cálmate y siéntate, tenemos que hablar –dijo Piers calmadamente sin darse la vuelta.

― ¡No! –chilló Vincent furioso– ¡He salido del trabajo corriendo porque me has llamado diciendo que las cosas estaban mal, negándote a darme detalles! ¡Ahora no pretendas que me calme!

Piers se dio la vuelta lentamente y se acercó hacia él. Tenía una expresión impasible e hierática en el rostro, como el que tiene alguien tratando de no mostrar emociones cuando tiene que dar una mala noticia.

―Catherine ha muerto –espetó.

A Vincent le fallaron las piernas y cayó de rodillas. Un sudor frío empezó a recorrerle la espalda, notando que cada músculo de su cuerpo comenzaban a temblar. Luego miró de un lado a otro, buscando a alguien que le dijese que todo aquello era una broma. Acto seguido, soltó una sonora e histérica carcajada, y cuando terminó, miró a los ojos de Piers con expresión desafiante, y dijo:

―Déjate de estupideces, dime dónde está mi mujer.

―Ha vuelto a sufrir otro infarto Vincent, no ha sobrevivido.

―¡No! –chilló de nuevo– ¡¿Dónde está Catherine?! ¡Quiero verla!

―¡Cálmate Vincent! –gritó Piers de forma severa– ¡El médico ha dicho que tenemos que esperar!

―¡Cállate, no pienso esperar, quiero verla ahora mismo!

―¡Tienes que calmarte! –insistió Piers sujetándole por los brazos.

―Tú no eres nadie para decirme lo que debo hacer –escupió Vincent con frialdad–. Voy a buscar a mi mujer yo mismo.

Se zafó de un tirón de Piers y se dio la vuelta dispuesto a buscar a algún médico o enfermero que le dijese adónde se habían llevado a su mujer. Entonces, justo antes de cruzar la puerta, Piers lo agarró con fuerza por el hombro. Se dio la vuelta, y entonces observó una mirada en aquel hombre que le helaba hasta los huesos. Era amenazante, pero no como una persona que trata de intimidar a otra, sino como un cruel animal asesino carente de total humanidad.

―Lamento tener que hacer esto, pero no me dejas otra opción –dijo Piers con los ojos inyectados en rojo.

De pronto, se mordió con fuerza la yema de su dedo pulgar izquierdo, al punto de producirse una sangrante hemorragia. Luego, puso aquella mano sobre el otro hombro de Vincent, y éste, sin saber muy bien por qué, se fijó en el enorme anillo de plata que llevaba en el dedo anular. A continuación, de aquella mano empezó a salir un enorme manto rojo, incorpóreo y traslúcido, que comenzó a cubrirlos como si fuese un caparazón. Vincent lanzó un grito, pero se vio truncado por la oscuridad que devoraba toda luz y sonido, provocada por aquel manto que los engulló.

Cuando volvió a hacerse la luz, ya no estaba aquel manto, y tampoco se encontraban en la habitación del hospital. Era un llano estéril y seco, con la tierra agrietada por falta de agua, restos de árboles que murieron hace mucho, y nada más que polvoriento suelo amarillo rellenaba el horizonte en todas direcciones. El cielo, cubierto por nubes que chocaban furiosamente, no dejaba ver ni un ápice de cielo tras ellas, solamente dejando escapar una luz ocre y brillante que iluminaba el mundo con tristeza.

―¿Qué… qué es…. esto? –tartamudeo Vincent aterrado.

Piers no respondió, tan sólo alzó la mano, que ahora se había vuelto alargada y afilada, como si fuera la punta de una espada. Con fuerza, se la clavó a Vincent en el pecho, atravesándole el corazón y la espalda. Vincent trató de gritar, pero no hubo forma. Las fuerzas le fallaron por completo, y cuando Piers sacó su brazo y lo soltó, cayó desplomado bocarriba. Inmediatamente su cuerpo dejó de respirar y latir, y la oscuridad se fue cerniendo hasta ver todo absolutamente negro.

Abrió de nuevo los ojos y todavía estaba allí. Respiraba, su corazón latía a mil por hora, y podía mover los ojos. Se levantó rápidamente y seguía en aquel sitio solitario y árido. Dio varios pasos hacia delante buscando a Piers, pero ya no estaba allí. Se dio la vuelta y casi muere de un grito cuando vio su propio cuerpo bocarriba y desangrándose. Del pecho de aquel cadáver idéntico a él salía una especie de cadena de luz que llegaba hasta su propio pecho, y que estaba rompiéndose por la mitad. Vincent quiso tocarla, pero justo antes de llegar a alcanzarla con el dedo, aquella cadena se rompió del todo. Se acercó al cuerpo que tenía enfrente y lo observó. Indudablemente era él. Indudablemente, acababa de morir.

…

De nuevo jadeos, ante aquellos recuerdos que vibraban en su cabeza como un teléfono que no paraba de sonar. Miró hacia Kimberly, que todavía estaba frente a él, esperando la respuesta a su pregunta.

―Catherine murió –respondió él–. O al menos, eso creí durante muchos años.

―¿Qué quieres decir con eso? –preguntó ella extrañada.

―Nada –negó Vincent sonriendo–. Es sólo que un hombre, aunque deje de ser humano, siempre acaba tropezando con una misma piedra: confiar en la esperanza.

Kimberly puso una expresión de aversión, se dio la vuelta, y caminó hacia delante.

―¿Te vas? –preguntó Vincent.

―Sí, vuelvo a Mundo Terrenal –explicó ella.

―¿Por qué no vuelves para ayudar a tus camaradas?

―Mi único camarada es Arthur Jones –espetó ella–. Es la única persona a la que debo lealtad.

―Mientras estabas con aquel suero me dijiste que formaste parte de ese Proyecto Eclipse, donde adoctrinaban a niños. Parece que tú no fuiste una excepción.

―Puedes pensar lo que quieras, pero la verdad es que soy fiel a Arthur por propia voluntad –respondió ella con desdén.

De un pequeño bolsito de su vestido, se sacó una daga de plata, con la que se hizo un pequeño corte en el brazo. Luego lo puso contra el suelo y creó una grieta dimensional en medio de aquel pasillo.

―Oye, Kimberly –la llamó Vincent.

Ella giró un poco la cabeza sobre el hombro para mirarle. En cuanto conectaron con los ojos, él le dijo:

―Mantente con vida.

Sin hacer un sólo ademán, se dio la vuelta y cruzó la grieta, que desapareció con ella, dejando sólo a Vincent en aquel lugar oscuro, todavía con el cadáver de un soldado de Buruhato a sus espaldas. Abrió el bolsito de éste que todavía tenía en la mano, cogió unas cuantas capsulas y pastillas pequeñas guardándoselas en el bolsillo, y por último lanzó el bolsito sobre el cadáver de aquel tipo. Finalmente, se marchó de allí.

Caminó de vuelta hasta el hall de entrada a la terraza, donde tan sólo quedaban cadáveres, y esperó durante un largo rato, mientras fuera todavía peleaban a muerte los impuros y soldados que quedaban. Miró a través de la puerta y podía ver por el suelo de la terraza mucha sangre, jirones de ropa y carne, y sobretodo, cadáveres, tanto de impuros como de soldados de Buruhato. Pensó en Aaron y se sobresaltó. Con todo lo de Kimberly se había olvidado completamente de él.

Cerró los ojos y pensó en el chico. Al estar en Limbo, podía aprovechar la relatividad del espacio para conectar su mente con la del chico, detectando su posición con respecto a él. No podía verle, pero podía sentirle. Estaba vivo. Luego detectó el lugar, y notó que estaba cerca, muy cerca, exactamente en el piso de arriba donde él estaba.

Corrió hacia las escaleras y las subió a trompicones. Luego atravesó los pasillos dirigiéndose hacia el lugar que había notado hacía tan sólo un momento. Atravesó una puerta y se encontró con el lugar donde había estado Dereck con su equipo de sonido. Allí, estaba Brenda, Shun, Aaron y lo que parecía ser una bolsa de cadáveres cerrada con alguien dentro. Aaron estaba semi-inconsciente, manteniéndose en pie únicamente porque Brenda lo apoyaba con sus hombros, mientras Shun acariciaba su propio brazo derecho, o más bien lo que quedaba de él. Todo, desde el antebrazo y hasta la mano habían desaparecido, y la zona herida estaba cubierta con materia que impedía una hemorragia.

―¡¿Qué ha ocurrido?! –preguntó Vincent preocupado.

―Estaban lejos, peleando contra Alice Taylor –explicó Shun señalando a Aaron y Brenda–. La han matado.

―¿La han? –preguntó Vincent extrañado– ¿Quiénes?

―Aaron y Miles –dijo Brenda preocupada–. Él… su padre… no ha sobrevivido.

Vincent se quedó boquiabierto, y lanzó un breve vistazo a aquella bolsa de cadáveres que estaba junto a ella con un bulto en su interior. No sabía qué hacía Miles allí, ni cómo había escapado de sus ataduras en el piso ni adónde había ido después, pero lo cierto es que, si ya estaba muerto, de poco le importaba. Luego observó a Aaron, cuyas heridas estaban cubiertas por cicatrices de materia de color marrón oscuro. La herida más grande era la que le cubría toda la parte delantera del tórax.

―Parece que por fin ha terminado –dijo Shun observando la terraza por la apertura de aquella habitación.

Shun, arrastrando el saco con el cadáver, y Brenda, ayudando a Aaron con cierta dificultad, bajaron hacia la terraza ayudándose el uno al otro. Vincent bajó tras ellos, y cuando ya estuvo en la terraza, observó la situación. No quedaba un solo impuro vivo. Contando a Shun y Brenda, quedaban exactamente doce miembros de Buruhato vivos. El líder no estaba entre ellos. Caminaron hasta que estuvieron todos juntos, intercambiándose ungüentos y píldoras para recuperar la capacidad y sanar heridas. Brenda le ofreció una a Vincent.

―No te preocupes, no estoy herido –dijo él rechazándola.

―¿No has combatido o qué? –preguntó ella extrañada– ¿Dónde has estado todo el tiempo?

―Conmigo desde luego no –dijo de pronto la voz de Aaron.

Ya estaba despierto del todo y se había soltado de Brenda colocándose de pie en el suelo. Tenía los ojos cansados, como si hubiese dormido mal, pero había recuperado el color y la energía. Vincent dedujo que, además de curar las heridas, Shun y Brenda le habrían dado algo para revitalizarle.

―Estuve huyendo de unos impuros, y me perdí en el edificio –mintió Vincent.

―Tus excusas ahora mismo me importan de bien poco –dijo Aaron con desprecio–. Lo que quiero saber es dónde está mi padre.

Se hizo el silencio durante unos tensos segundos, en los que Shun y Brenda se miraron, ambos tratando de obligar al otro que fuera quién contase lo ocurrido. Finalmente, fue ella la que habló.

―No ha sobrevivido Aaron, lo siento –dijo cabizbaja.

La vista de Aaron se fue hacia la bolsa de cadáveres que sujetaba Shun con su único brazo. Caminó hacia allí lentamente, seguido por la mirada de Shun, Brenda y Vincent, se agachó junto a la bolsa, y agarró la cremallera.

―No deberías de… –trató de decir Brenda.

Pero él lo abrió, y descubrió lo que había dentro. Apenas se distinguía el rostro de Miles. Su carne, estaba oscura y chamuscada, consumida por una sustancia oscura y líquida.

―¿Qué demonios le pasó? –preguntó Vincent sorprendido.

―Expelía una materia líquida que era letal –explicó Aaron con la voz apagada–. Me dijo que era porque nació de un humano y un impuro.

―Jamás había oído una cosa semejante –dijo Vincent atónito.

―Antes de morir, me reveló varias cosas –continuó Aaron, con una voz que parecía una máquina, sin sentimientos–. Me reveló que no era mi auténtico padre, que sólo me había criado con la orden de mantenerme oculto, todo porque yo soy otro de esos estúpidos elegidos por el Sendero de los Mundos.

―No puede ser –dijo Brenda incrédula–. ¿No me dijiste que sólo hay un receptáculo humano? –preguntó a Shun.

―Y así es –afirmó él–. Si es verdad lo que dice, Aaron debe tener el poder legado a los astranos o bien el de los impuros.

―La verdad, es que me importa una mierda todo esto –soltó Aaron con desdén–. Sólo me sirve para saber el motivo por el que he estado temiendo mi dieciocho cumpleaños, que será el día en que ese asqueroso ser reptil venga a buscarme.

―Lo impediremos –dijo Brenda con seguridad–. No dejaremos que te ponga las manos encima.

―Mi padre también nombró a alguien –espetó Aaron haciendo caso omiso a Brenda–. Dice que fue él quien lo liberó y quien lo mandó a ayudarme. Lo llamó el Errante.

El rostro de Vincent palideció por un momento. Todos volvieron la vista a él, pues parecían no tener ni idea de quién podía ser esa persona conocida como el Errante.

―¿Tienes alguna idea? –le preguntó Brenda.

―Sí, pero es imposible –dijo Vincent negando con la cabeza–. Debe ser alguien que adoptó ese nombre. En Mundo Astral el Errante es una vieja leyenda que habla de él como un poderoso espíritu inmortal, que vive viajando entre los mundos, conspirando y derrocando imperios desde las sombras. Muchas de las grandes desgracias ocurridas en el mundo se le atribuían a él, aunque la mayoría se demostraron que no fueron más que habladurías. Por eso, a día de hoy, se le considera más un cuento que algo real.

De pronto, se oyó un grito proveniente de uno de los soldados de Buruhato. Todos le miraron, y vieron que el tipo estaba armado con una pistola de varillas apuntando a una grieta que había comenzado a formarse sobre la terraza, a pocos metros de él. Una vez se formó la grieta del todo, salió un chico de él.

―¡Lucas! –gritó Brenda– ¿Qué haces aquí?

La chica comenzó a correr hacia él, lo que hizo que Aaron la siguiese y la detuviese sujetándola del brazo.

―¡No vayas! –ordenó Aaron– Mírale, observa sus ojos. No es él.

Con expresión asustadiza, Brenda miró a los ojos de su amigo, que los tenía clavados en ella. Era una expresión aversiva e iracunda, con el ceño apretado arrugando las facciones de la cara. Aquel cuerpo era el de Lucas, pero el que lo portaba era otra persona.

―Tan perspicaz como el Aaron que conozco –dijo la persona con el cuerpo de Lucas.

―¿El Aaron que conoces? –dijo éste con el ceño fruncido– Tú no eres Lucas, así que no te hagas pasar por él.

―No lo hago –dijo encogiéndose de hombros–. Mi nombre es David, pero aunque sea otra persona, guardo perfectamente los recuerdos de tu amigo.

―¿Y bien, dónde está Lucas? –preguntó Aaron.

―Dormido para siempre –respondió David elevando el gesto en una sonrisa macabra.

De pronto, el trozo de pantalón de su pierna derecha reventó, dejando ver que había mutado a una mucho más musculosa, rodeada de una materia azul brillante. Apoyándose en su nueva extremidad, dio un salto de varios metros de altura hacia delante, observando a Aaron con los mismos ojos con los que miraría un león a una gacela. Con los puños cerrados, germinaron largas púas en los nudillos del mismo color que aquella materia de la pierna, y entonces dio un revés en el aire con cada brazo, haciendo que las púas se liberaran y se lanzaran como balas hacia Aaron. Éste no se quedó quieto. Con sus piernas ya cargadas de electricidad, esquivó las púas corriendo hacia delante, y cuando estuvo bajo David, saltó hacia él, lo agarró por la pierna que aún era normal tirando con fuerza de él y lanzándolo hacia el suelo.

David giró en el aire, aterrizó de cuclillas, y esquivó en el último segundo un pequeño rayo que Aaron había lanzado hacia abajo. Vincent, cruzado de brazos, analizó la situación minuciosamente. Lucas era sin duda uno de esos experimentos del Proyecto Eclipse de los que le había hablado Kimberly. Ya no era ninguna sorpresa, sin embargo, no podía imaginarse que uno de esos experimentos pudiese llegar a ser tan poderoso. No tenía su analizador, pero viendo la forma de generar esencia y los gráciles movimientos que hacía David, podía estar perfectamente al nivel de un impuro de clase tres. Por otro lado, Aaron no parecía estar empleándose a fondo, tal vez únicamente tratando de inmovilizar a aquella persona que había robado la personalidad de su amigo, intentando no matarle.

Después de que David esquivase el rayo, Aaron aterrizó también en el suelo y fue detrás de él. No pudo avanzar más de dos pasos, pues un soldado de Buruhato se interpuso, cortándole el camino. Al mismo tiempo, otros tres de ellos rodearon a David: uno cargando una espada, otro apuntándole con un arco y otro con un par de bolitas amarillas de cristal que estaba a punto de lanzar.

―¡No! ¡No lo matéis! –gritó Aaron furioso.

Ninguno de ellos les hizo caso. Todos lanzaron a la vez su ataque, y justo cuando estuvo a punto de golpear a David, algo morado cayó del cielo y lo cubrió, recibiendo el espadazo, el flechazo, y la explosión de aquellas bolitas amarillas que parecía convertir su contenido en algo pegajoso. Todos se apartaron y observaron bien lo que había ocurrido. La cosa grande y morada que había cubierto a David era indudablemente materia. Una cabeza comenzó a surgir encima de aquella cosa, subiendo hacia arriba una persona como si estuviese ascendiendo con un ascensor. Cruzado de brazos, y sonriendo con su bigote, Arthur Jones se mostró sobre aquella materia, de pie y con aire tranquilo.

―Buenas tardes caballeros, perdonen que sea tan brusco –saludó con simpatía.

Aquella bola grande morada comenzó a crecer y a abrirse adoptando algún tipo de forma. Todos se apartaron alejándose de aquella cosa para evitar el contacto, pues crecía a una velocidad bastante rápida. Empezaron a surgir patas y a adelgazar la parte central, elevándose del suelo. Cuando terminó de formarse, aquella materia había adoptado la forma de una araña gigante, de cinco metros de altura y más de quince de ancho entre las patas de un extremo y otro. Sobre la cabeza de aquella extraña araña, seguía Arthur Jones cruzado de brazos, y a su lado, estaba David incorporándose.

―Es increíble a lo que habéis llegado, pero vuestras peripecias llegan a su fin –anunció Arthur.

La materia en forma de araña levantó sus patas delanteras y acto seguido dio un ancho zarpazo tratando de alcanzar a los tres soldados que andaban más cerca. Dos consiguieron esquivarlo, pero el tercero no tuvo tanta suerte. El golpe fue tan brutal, que el fuerte crujido que sonó y la extraña forma que adoptó el cuerpo después, indicaban que muy probablemente le había destrozado todos los huesos del tórax.

Todos se prepararon. Algunos tomaron píldoras que generaban prótesis por distintas zonas de su cuerpo, otros recargaron sus armas de proyectiles, y el resto simplemente se ponían en posición de ataque con armas a corta distancia. Brenda y Shun por su parte, se colocaron sendos tamashii como las que llevaba el resto de soldados. La de Brenda tenía una “W” escrita en ella, y la de Shun ahora era completamente blanca, pues la suya había sido destrozada por Dereck.

―Esto va a ser complicado –comentó Vincent a Aaron sin ocultar su nerviosismo–. Según los datos que nos dieron, Arthur es un impuro de clase cuatro. Hace muchos soles que no veo uno en acción.

―¿Cuál es su habilidad? –preguntó Aaron.

―Debe tener muchas, pero la única que venía en la información dada era la que ves: puede crear una enorme base de materia exterior a su cuerpo que actúa de manera autónoma. Un impuro de su nivel escapa a nuestro entendimiento. Ni siquiera yo en mi mejor estado podría hacerle frente.

Los dos observaron cómo todos los miembros de Buruhato atacaban, apuntando siempre a la zona donde se encontraba Arthur. Todo era en vano. Los pocos proyectiles que casi le alcanzaban, eran detenidos por muros de materia que crecían de aquella araña, protegiendo a su creador. Shun se mantenía delante de Brenda, atacando con una pistola de varillas e impidiendo que ésta se acercase. Otro soldado cayó en ese momento, degollado.

―Tengo que ayudarles –dijo Aaron con gesto iracundo.

―Vas a ir a un completo suicidio –le indicó Vincent–. Tal vez exista otra forma de detener esto.

―¿Cuál? –se interesó Aaron.

―Podemos intentar devolver la razón a Lucas –explicó con aire enigmático–. Está junto a Arthur, así que si conseguimos que vuelva en sí, podría atacarle estando a su lado. Después de todo, ya hemos visto que él puede controlar la materia como un impuro.

―Ése no es Lucas –dijo Aaron frunciendo el ceño.

―Sí lo es –insistió Vincent asintiendo–. Sé cómo funciona su proceso. Le han dividido el alma en dos, y han hecho que su peor personalidad y la más controlable sea la que gobierne su cuerpo.

―¿De dónde sacas eso?

―Eso ahora no importa –dijo agitando las manos impaciente–. Es posible que la parte del alma de Lucas que conoces esté en alguna parte de Limbo, encerrado en un profundo sueño. ¿Recuerdas cuando te dije que podías ver a los humanos que dormían si te concentrabas? Debes hacer lo mismo, pero debes pensar en Lucas, y esforzarte al máximo en descubrir dónde está.

―Está bien –se resignó Aaron.

El chico cerró los ojos y se concentró. Vincent esperó un par de segundos, observando inquieto el intercambio de golpes entre los soldados de Buruhato y Arthur. Cayeron dos más, y el fuerte impuro avanzaba hacia delante, recortando distancias.

―¡Aaron, Vincent, necesitamos vuestra ayuda! –gritó Shun.

La araña de Arthur ya estaba a tan sólo dos metros de la mayoría de soldados, y se disponía a golpear con otra de sus patas, pero justo en ese momento, algo la detuvo. Una fuerte explosión golpeó la cima de la araña, justo donde estaba el impuro y David, y cuando se disipó suficientemente el humo, se pudo ver que ambos habían sido protegidos por un escudo de materia que los cubría en forma de huevo. Otras dos explosiones golpearon a la araña, destruyéndole varias patas. Vincent había podido comprobar que se trataban de flechas explosivas, y que provenían de la zona de atrás de la terraza. El autor de las mismas, saltó desde aquel lugar y, ataviado con dos enormes y finas espadas, comenzó a despedazar al monstruo. Era el líder del clan Buruhato.

Parte de la materia central se desprendió con el huevo encima, adoptó dos patas parecidas a las de un mamífero, y se alejó dando saltos. Cuando estuvo a una distancia prudencial, aquellas patas comenzaron a crecer formando de nuevo aquella enorme araña. Los restos de la anterior ya estaban evaporándose entre motas negras. El líder de los soldados ladeó la cabeza hacia atrás, observando la zona donde estaban Aaron y Vincent.

―¡Astrano, continuad con vuestro plan, yo y los míos nos encargaremos de atacar desde fuera! –gritó aquel hombre.

Vincent se sorprendió de que ese tipo supiese lo que pretendían, pero no importaba cómo les había oído, pues tenían que darse prisa.

―Vamos, Aaron –insistió Vincent–. Vuelve a hacerlo, y cuando sientas a Lucas, camina hacia él. Tienes que traerlo de vuelta.

―¿Cómo voy a llegar hasta él? –preguntó Aaron confundido.

―Es Limbo, aquí el tiempo y el espacio es manipulable gracias a la mente –explicó Vincent con impaciencia–. Si consigues conectar tu mente con la de otra persona que conoces, puedes hacer que tu distancia y la de él desaparezcan si realmente lo deseas.

Aaron asintió y volvió a cerrar los ojos. Vincent lanzó un nuevo vistazo hacia los Buruhato, que habían comenzado de nuevo su ataque. Le sorprendió lo increíblemente fuerte y rápido que era el líder, pues había puesto completamente a la defensiva a Arthur. Sin embargo, no sabía cuánto tiempo duraría aquella ventajosa situación, pues la defensa del impuro era casi impenetrable, por tanto, debían darse toda la prisa posible. Miró a Aaron, que tenía el ceño fruncido con los párpados apretados.

―Le veo –anunció el chico–. Puedo sentirle, y creo que sé dónde está.

―Muy bien –asintió Vincent con una sonrisa–. Ahora ve hacia él, y despiértale. Dile que debe tomar el control de su cuerpo cuanto antes.

El chico comenzó a caminar despacio hacia delante, y mientras lo hacía, su cuerpo fue volviéndose traslúcido. A cada paso que daba, desparecía más y más, hasta que simplemente, ya no estaba allí. Vincent se quedó mirando a la zona justo donde había desaparecido, y dijo:

―Buena suerte Aaron.

LUCAS PETERSON (28)

- 00:05, 25 de octubre de 2016 -

El salón donde estaba recordaba a Lucas a las típicas salas de estar de los años veinte. Ya no sabía cuánto tiempo llevaba allí, pues la resignación le había obligado a olvidarlo. Estaba sentado en una silla forrada en polipiel, observando a Emily sentada frente a él mientras le volvía a recargar su taza de té imaginario.

―Le noto hoy decaído, señor Lucas –dijo ella después de servirle.

Él ya no tenía fuerzas para contestar. Observó a la niña a los ojos, que volvían a estar completamente abiertos y ensimismados, como le ocurría cada vez que se dejaba llevar por sus juegos. Lucas se preguntó si su propia cara lucía también de aquella extraña expresión.

―Estoy cansado Emily, he perdido incluso la noción del tiempo –respondió él cabizbajo.

―A mí el tiempo ya no me importa –respondió ella sonriente–, lo único que quiero es ser feliz.

―¿En serio puedes pensar en ser feliz estando encerrada en este… sitio?

―Sí, porque al menos ahora ya sé que nunca volveré a estar sola.

No sabía si alegrarse por ella o entristecerse por él mismo. Tras cuestionarlo, el debate moral interno acabó por no decantarse por ninguno de los dos sentimientos. Empezaba a perder la cordura, a dejar de sentir alegría o tristeza. Comenzaba a notar que aquel mundo vacío y él eran uno. Había comprendido que no le quedaba otra que rendirse, pues había perdido aquella batalla moral contra sí mismo. Tan sólo recordar lo que le había hecho a su madre le hacía no querer volver jamás al mundo real. Merecía estar encerrado allí para siempre, y por ello no pondría ningún interés más en salir de aquel sitio. Aunque eso significase romper la promesa a Emily de sacarla de esa extraña cárcel. Aunque eso significase no volver a ver más a ninguno de sus amigos.

―¡Lucas! –susurró una voz lejana.

El chico miró hacia los lados, intentando descubrir quién lo había llamado. Era la voz de un chico, pero sonaba distante y distorsionada, como si hubiese salido de una radio vieja.

―¡Lucas, despierta! –insistió la voz.

Miró a Emily y la vio tranquila, bebiendo de su taza vacía como si no ocurriese absolutamente nada.

―¿Has oído eso? –le preguntó.

―¿Oír qué?

―Alguien me está llamando.

La niña, sin alterar su indescifrable mirada, dejó de gesticular una sonrisa y señaló hacia la parte de atrás de Lucas. Él volvió la cabeza y vio al fondo, justo destrás del cristal de la puerta de aquel salón, a una silueta negra que indudablemente pertenecía a la del hombre del sombrero. Estaba golpeando la puerta, como llamando para que le abriesen, pues parecía estar cerrada con llave. Lucas se volvió hacia Emily alterado.

―Tenemos que salir de aquí –le pidió inquieto.

―No te preocupes, ¿no lo ves? No puede entrar –dijo ella sin dejar de señalarlo.

Lucas observó de nuevo al tipo tras la puerta, que seguía golpeándola sin conseguir que ésta cediese.

―¡Lucas, pedazo de idiota, ven aquí! –dijo de nuevo la voz, que venía indudablemente del hombre del sombrero.

―Ignórale –dijo Emily.

Se volvió de nuevo hacia delante, dispuesto a tratar de hacer oídos sordos. Pero de nuevo la voz insistió.

―¿Ves? Por eso te odio, porque nunca estás dispuesto a hacer nada por cambiar las cosas.

Saltó de la silla como un resorte y se volvió de nuevo hacia la puerta. Aquel tipo no era David, no se trataba del hombre del sombrero que había estado persiguiéndole hasta ahora. La habitación entonces dio pequeños impulsos extraños donde parecía distorsionarse, como si estuviese dentro de una televisión antigua.

―No le hagas caso, trata de engañarte –insistió Emily.

Se preguntaba si confiar en aquella voz o en hacer caso a Emily, pero no había nada que lo hiciese decantarse por ninguna opción. Las piernas le temblaban mientras aquella duda lo atosigaba. La voz entonces insistió una vez más.

―¿Recuerdas cuál es el camino correcto?

―Es… el más difícil –susurró Lucas con una sonrisa.

Ahora sí tenía clara la respuesta. Comenzó a caminar hacia la puerta decidido, acercándose lentamente mientras observaba la silueta a través del cristal que seguía insistente golpeándola.

―¡No vayas! –gritó ella asustada.

―Ese tipo no es quien crees –le dijo Lucas negando con la cabeza–. Es un amigo.

―¡Por favor, no des un paso más! –suplicó ella.

―¿Por qué? –preguntó Lucas extrañado– ¿Por qué insistes tanto en que me quede aquí?

―Porque no quiero volver a estar sola –dijo sollozando.

―Te prometí que te sacaría de aquí –le recordó–. Y eso no va a cambiar.

A Lucas le volvían los ánimos. A cada paso que daba, notaba cómo recuperaba la compostura y las ganas de seguir adelante, y a medida que esto ocurría, la habitación se iba distorsionando más y más, doblándose y estirándose, amenazando con romperse en dos. Finalmente llegó a la puerta, y al tocar el pomo, la sala se precipitó destrozándose en mil pedazos las paredes, techos y muebles, como si todo estuviese hecho de cristal salvo que aquellos trozos simplemente se evaporaban en el aire. Cuando todo desapareció, se encontraban en aquella habitación grande de piedra similar a un castillo que Lucas recordaba perfectamente, y frente a él, ya no había una silueta negra, sino Aaron. Se abanlanzó sobre él y lo abrazó desconsolado. Era la primera vez que hacía algo así con su amigo, y conociéndole estaba seguro de que a él no le agradaría. Sin embargo, le importaba demasiado poco en aquel momento.

―Ya vale de sentimentalismos –se quejó Aaron–. Tenemos que sacarte de aquí.

Lucas se apartó de él y miró a Emily, que ya había perdido aquella expresión extraña con los ojos abiertos, sustituida por una de lamentación con la que los observaba. Al verla allí, pequeña y aniñada, se dio cuenta de que él la veía desde una postura más alta que antes. Se observó su cuerpo y sus extremidades y se percató de que había vuelto a tener la apariencia de alguien de dieciocho años, lejos de aquel niño en el que se convertía cada vez que estaba en aquel extraño lugar. Algo había cambiado, y tenía la impresión de que el hecho de que Aaron estuviese allí tenía algo que ver.

―Tenemos que llevarla con nosotros –dijo Lucas finalmente.

―Eso es un poco difícil –dijo Aaron seriamente–. Ni siquiera tengo claro cómo sacarte a ti de aquí.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Lucas con el ceño fruncido– Tú has entrado sin problemas, ¿no? Deberías saber dónde está la salida.

―No es tan sencillo –anunció Aaron–. Aunque estemos en Limbo, este sitio es extraño, es como si fuese una dimensión anómala. En cuanto entré, mi alma se separó de mi cuerpo.

Aaron señaló hacia una esquina de la enorme habitación. Allí, había alguien sentado cabizbajo, como si estuviese durmiendo. Era el propio Aaron, o más bien, su cuerpo. Lucas observó que del pecho de aquel cuerpo salía un dorado hilo translúcido que era casi imperceptible, y que llegaba hasta el pecho del Aaron que tenía enfrente, uniéndolos a ambos. Era la cadena de vida que mantenía su alma conectada a la vida física.

―Si vuelvo a mi cuerpo, podré salir de aquí pero tú no podrás hacerlo, ¿lo ves? –dijo señalando el pecho a Lucas.

Éste se observó a sí mismo y vio que de él también salía aquel hilo, pero éste estaba colgante en el aire, enganchado en ningún sitio.

―Para salir de aquí tiene que ser a través de tu propio cuerpo –explicó Aaron–. Y ahora mismo está…

―…controlado por David, ¿verdad? –lo interrumpió.

Su amigo asintió sin perder su serio gesto.

―Está junto a Arthur luchando contra los miembros de Buruhato. Ese impuro es muy poderoso, y ni siquiera se pueden acercar a él, pero David está a su lado. Si pudieses volver a tu cuerpo de alguna forma, tal vez puedas hacer algo.

―Entiendo, ¿pero cómo lo haremos? –preguntó Lucas.

―Regresaré a mi cuerpo y trataré de llevarte conmigo.

―¡No! –gritó de pronto Emily.

Los dos chicos la miraron extrañados. Parecía muy asustada, observándoles con temblor en el labio.

―No tienes que tener miedo, he prometido que volveré a por ti –dijo Lucas poniéndole la palma de la mano sobre la cabeza.

―Todos se van… y nunca vuelven, ¿cómo puedo creerte?

―Tendrás que confiar en mí, ¿de acuerdo? Yo no soy como David –respondió Lucas en tono tranquilizador–. Vamos Aaron, hagámoslo –dijo volviéndose hacia su amigo.

Aaron echó a correr hacia su cuerpo, y justo cuando estaba a mitad de camino, una voz vino desde la entrada de la gran habitación de piedra.

―Lucas no se mueve de aquí.

El chico se detuvo, y entonces los tres observaron hacia aquella persona. Lucas no distinguía bien de quién se trataba, pues la imagen estaba borrosa, similar a como se veía la habitación con apariencia de salón antiguo. La silueta volvía a parecer la del hombre del sombrero, pero se difuminaba y tomaba la forma de una persona sin sombrero y gabardina, para acto seguido volver a la apariencia anterior de forma intermitente.

―Eres David, ¿no? –dijo Aaron apretando los puños– Así que has venido hasta aquí.

―No iba a dejar que tú lo estropearas todo –respondió.

La versión del hombre del sombrero iba cediendo a la otra apariencia, hasta que por fin, su verdadera forma dominó a la otra. La persona que allí había era igual a él, un exacto clon, incluso con su misma ropa. Era extraño verse a sí mismo, observando a Aaron con una mirada desafiante y una pose soberbia.

―Por fin nos vemos cara a cara tú y yo –dijo Lucas.

―¿Por fin? –gesticuló David extrañado– ¿Acaso ya me has olvidado? Nos hemos visto por aquí, nos hemos visto en sueños, e incluso nos hemos visto cada vez que te has mirado al espejo. Te he perseguido Lucas, siempre he estado detrás de ti, acechándote, desde el día en que decidiste dejarme de lado cuando murió nuestro padre.

―Tú… siempre fuiste tú –susurró Lucas–, desde el principio.

―Es increíble cómo juega la mente de una persona cuando ésta se encuentra fuera de su cuerpo, ¿eh? –dijo David en tono brabucón– Ahora, vamos a terminar con esto.

David comenzó a correr hacia el cuerpo de Aaron, y éste hizo lo mismo. Lucas en cambio corrió hacia David, acelerando todo lo que pudo hasta que lo agarró por el brazo. Éste se volvió hacia él con expresión iracunda, y entonces, el exterior comenzó a desaparecer, absorbido por una inmensidad blanca, que devoraba paredes, suelo, techo, e incluso a Aaron y Emily. Cuando todo se volvió blanco, lo único visible era él y David. Lucas soltó el brazo de éste y se alejó unos pasos, mirando a su alrededor.

―¿Dónde estamos? –preguntó Lucas asustado.

―En el subconsciente –anunció David–, donde las mentes forman su personalidad, y donde se originan nuestros impulsos. Una lástima por ti, te quedarás aquí hasta nueva orden.

David se dio la vuelta y comenzó a marcharse en dirección contraria a Lucas. Éste, con el ceño fruncido y endureciendo la voz, dijo:

―¿Adónde crees que vas?

Antes de darse la vuelta, David soltó una sonora carcajada.

―Eso me ha sonado a amenaza –dijo David volviéndose hacia Lucas en tono burlón–. ¿Acaso el pequeño Lucas cree que puede hacerme algo? Puedo entrar en tu cabeza, ver tus recuerdos y pensamientos. Sé perfectamente lo inútil e incapaz que eres para todo. ¿En serio crees que podría tomarme en serio una amenaza viniendo de ti?

―Ahora es distinto, he cambiado. Fue por tu culpa y por la de Arthur, cuando me obligasteis a matar a mi madre. Habéis conseguido hacerme ver que puedo ser capaz de hacer cualquier cosa, aunque sea algo tan demente.

―Bueno, quizás sería más fácil para ti decir que la persona que mató a tu madre fui yo.

―Pero tú y yo somos uno –le recordó Lucas–. Ahora la parte sumisa de Lucas está dispuesta a cambiar.

―No me hagas reír –dijo David sosteniendo otra carcajada.

Levantó su mano en alto, y de ella se formó una enorme garra de color azul brillante, mientras le lanzaba a Lucas un gesto amenazante.

―No me das miedo –dijo Lucas firme.

―No te preocupes, lo tendrás.

Tras eso David corrió hacia Lucas con la garra en alto, y en cuanto lo alcanzó, dio un zarpazo directo al pecho de su alter ego. La garra no alcanzó la carne, pues se detuvo justo antes de llegar. Lucas sostenía el antebrazo de David con su mano, que ahora, al igual que la suya, estaba también modelada con materia.

―¡No puede ser! –gritó David.

Se apartó y dio varios pasos hacia detrás, observando atónito cómo Lucas, con total pasividad en el rostro, también podía modelar materia.

―Ya te dije que tú y yo somos uno, así que no eres el único que puede entrar en la cabeza del otro –explicó Lucas–. Tu experiencia es mi experiencia también.

David apretó los dientes con rabia, y entonces todas sus extremidades se modelaron mediante la materia en garras y musculosas piernas y brazos. Se lanzó hacia Lucas, el cual actuó exactamente de la misma forma modelando la materia en sus extremidades. Sin embargo éste se quedó en su sitio, impasible esperando a que David lo alcanzase.

En cuanto estuvieron a pocos centímetros, David comenzó a atacar a Lucas, el cual se limitaba a detener los golpes, uno tras otro, pues sabía exactamente hacia dónde iban y la fuerza con la que venía aplicada. Podía leer la mente de David, podía entender cómo pensaba, cómo decidía actuar y cuál era su modus operandi. Entonces lo comprendió. Aquellos pensamientos que estaba viendo en su cabeza no eran los de David: eran los suyos. Su mente estaba dividida en dos mitades que no se aceptaban, dispuesta una a destruir la otra, pero después de todo, seguían siendo un único ser.

Al fin entendió cuál era el problema, el por qué David y Lucas eran dos existencias y no sólo una, como debía ser. David era su parte rencorosa, la cual apartó después de un fuerte sentimiento de culpa por la muerte de su padre. Sentía como si de forma instintiva hubiese culpado al propio David de aquel hecho, en un mecanismo de defensa para mitigar el dolor psicológico. Sin embargo, ahora su madre había muerto también, y esta vez la culpa había sido del propio Lucas. No tenía a quien odiar sino a sí mismo, y por ello dejó de odiar al propio David, empezando a comprenderle. Ahora ya no tenía nada en su contra, y lo entendía como una parte de sí mismo de la que nunca debió haberse desprendido.

Lucas se detuvo. Ya no detenía los golpes, y David comenzó a desgarrarlo por varios miembros de su cuerpo. Tras ver que su otro yo se había quedado quieto, se detuvo él también sorprendido, pues Lucas estaba desangrándose y, lejos de defenderse, mantenía una calurosa sonrisa en el rostro, observándole.

―¡¿Has perdido la puta cabeza?! –le gritó David.

No hubo respuesta oral por parte de él, sin embargo, sí la hubo física. Lucas abrazó a David con fuerza apoyando la cabeza en su hombro, haciendo que éste se quedase completamente inmóvil, abrumado por una situación que no entendía.

―¿Qué coño… estás haciendo? –preguntó David atónito.

―Comprenderlo, comprenderlo todo –respondió Lucas tranquilo–. Comprenderte a ti, comprenderme a mí, y aceptarnos como la única persona que somos ambos.

La zona blanca comenzó absorberlos y entonces, Lucas se encontró flotando en un espacio vacío, donde ya no estaba David, sino únicamente la oscuridad. Frente a él, había un espejo, reflejándole. ¿Quién era la persona que podía ver? ¿Ése reflejo era David o era Lucas? No, no era ni uno ni otro: eran ambos, la única persona que componían. Lucas dio un puñetazo al cristal, destrozándolo en mil pedazos, y entonces, la oscuridad comenzó a tragarlo, llevándoselo de allí hasta otro lugar.

Sus pies ya tocaban el suelo, y el negro que consumía toda luz se fue despejando de su alrededor como si fuese humo. La luz ocre comenzó a iluminarlo, y el sonido de golpes y gritos comenzó a sonar por su alrededor. Estaba de pie, encima de un ser hecho de materia morada que conocía, y que estaba lanzando golpes a varios soldados de Buruhato mediante enormes patas arácnidas. A su derecha, a menos de un metro, estaba el autor del mismo, Arthur, que en aquel momento estaba observándole.

―Al fin vuelves, David –le dijo el impuro.

Aquella persona que eran dos a la vez se coordinó para forzar una sonrisa de medio lado. Miró entonces a lo lejos, y vio a Aaron junto a Vincent. El chico estaba cruzado de brazos mirándole con expresión satisfecha, y en cuanto vio que Lucas y David lo miraban, asintió. Era el momento, pero Lucas y David se preguntaban qué era lo que debían hacer. Cuál era el camino correcto.

―Parece que Aaron Walter se ha salido con la suya –dijo de pronto Arthur, con una expresión rociada de sarcasmo–. En el fondo me da pena, porque aunque haya despertado la parte de Lucas en ti, la parte de David ya no podrá jamás abandonar tu ser. Y David me debe gratitud y respeto.

―Es cierto –dijo la voz de David–, David te debe demasiado como para volverse en tu contra. Pero hay un problema.

De pronto, la mano de aquel chico que era dos personas modeló materia hasta formar de nuevo la misma garra azul púrpura de antes, y sin dar tiempo a Arthur para comprender lo que sucedía, le dio un fuerte zarpazo que trató de esquivar en el último momento. El ataque dio de lleno en el hombro del impuro bigotudo, y al tratar de esquivarlo cayó hacia un lado, encima de aquella araña hecha de materia. Del pernil del pantalón de aquel impuro salía un hilo de materia que conectaba la piel de Arthur con la de la araña.

―El problema es que la lealtad de Lucas a Aaron es más fuerte que la de David hacia ti –respondieron los dos chicos que ahora eran uno, observando a Arthur en el suelo, el cual no podía ocultar su estupefacción.

De un nuevo zarpazo cortó el hilo de materia que conectaba a Arthur con la araña. Entonces ésta comenzó a descomponerse y deshacerse en múltiples motas de materia negra que se difuminaban por el aire. Los soldados de Buruhato comprendieron que era el momento. Algunos saltaron hacia Arthur, y otros prepararon sus ataques a distancia para disparar en cuanto lo tuviesen a tiro. El impuro por su parte, con la cara roja de furia y la mano sosteniendo su sangriento hombro malherido, miró a Aaron con ojos inyectados en sangre.

―¡Esto no se va a quedar así, desgraciado! –le gritó con brusquedad.

Justo antes de que pudiesen llegar a golpearle, Arthur invocó una grieta con su sangre que lo envolvió y desapareció en cuestión de décimas de segundo. Todos los soldados de Buruhato detuvieron su ataque a pocos metros alrededor de aquella grieta que había desaparecido ya frente a ellos. Lucas y David, por su parte, aterrizaron en el suelo como la única persona que ya eran, una vez la materia sobre la que estaban se esfumó por completo. Aaron se acercó hasta donde estaban.

―Puedo ver en tu expresión la amabilidad de Lucas, pero también puedo ver el gesto ácido de David –comentó Aaron observándole–. ¿Qué es lo que ha ocurrido?

―Hice lo que dijiste, y volví a mi propio cuerpo –respondió la voz de Lucas–. Sin embargo, comprendí que no podía volver si no aceptaba a David, pues él es mi otra parte. Así que ahora, ambos somos uno.

―Entonces, ¿ahora eres Lucas? ¿O eres David?

―Ninguno de los dos, aunque supongo que a partir de ahora puedes seguir llamándome Lucas. Es lo más fácil.

Vincent se acercó, y también Brenda. Ella estaba enfundada en un traje de licra, aunque llevaba una tamashii colgada de su cintura como la que llevaban puesta los demás soldados de Buruhato.

―¿No te sorprendes al verme aquí? –preguntó ella extrañada.

―Los recuerdos de David siguen presentes, así que estoy al tanto de todo –anunció el autodenominado Lucas.

―¿Cómo hiciste para eliminar aquella araña de materia? –se interesó Vincent.

―Conozco bien a Arthur y sus trucos –explicó Lucas–. Puede que sea un impuro poderoso, pero también tiene sus puntos débiles. Aunque se le conozca porque su materia es autónoma, realmente no lo es del todo, ya que siempre necesita tener una conexión con ella para que pueda moverse. Si rompes esa conexión, anulas esa habilidad.

Los soldados de Buruhato se acercaron entonces hasta donde estaban ellos. Lucas se percató de que entre aquellos tipos, a pesar de no tener el rostro descubierto, había una tensión palpable. Todos parecían estar pendientes de Lucas.

―¿Qué ocurre? –preguntó Brenda al que parecía ser el líder.

―Es muy peligroso dejar a éste ser con vida –dijo señalando a Lucas–. Conoce tu identidad, y no podemos fiarnos de él, así que no nos queda otra que ceñirnos al protocolo de nuestro clan.

―Yo me encargaré de vigilarle –anunció Aaron.

―¿Qué te hace pensar que nos fiamos de ti? –preguntó desafiante el líder de Buruhato.

―No te queda otra que hacerlo, porque yo confío en él –dijo Brenda frunciendo el ceño.

―No estás preparada para dar órdenes –respondió amenazante el soldado.

―Ahora que sé la verdad, no te queda otra que ceñirte al protocolo del clan –añadió Brenda con satisfacción–. Yo soy el receptáculo elegido por el Sendero de los Mundos, y mis visiones tienen más autoridad que lo que pueda decir cualquiera de vosotros.

Brenda, ante los ojos de todos, se acercó hasta Lucas, le puso una mano en el hombro y cerró los ojos. Puso una expresión tensa, concentrándose en centrar su mente, como buscando un pensamiento. Tras varios segundos en los que nadie dijo una sola palabra, ella abrió los ojos con una sonrisa y dijo:

―Ahora ya estoy segura.

―¿De qué? –preguntó el líder de Buruhato.

―Le he visto –anunció ella–, Lucas combatía a mi lado contra los impuros.

Todos parecían sorprendidos y un poco desorientados. Era como si necesitasen ser fieles a su líder, pero a la vez la contradicción que provocaba la opinión de Brenda desestabilizaba sus pensamientos. Finalmente, el líder de Buruhato resopló, se volvió hacia sus soldados y dijo:

―Haremos lo que nos ha pedido la elegida, y no tocaremos al ser llamado Lucas.

―Es un humano –refunfuñó ella.

―Un humano no es capaz de usar la materia como hace él –respondió el líder sin girarse hacia ella–. Tal y como están las cosas, lo mejor será recoger a los caídos y abastecernos de materia. No sabemos cuánto pueden tardar en Red Horizon en volver al ataque.

Brenda se volvió con una sonrisa hacia Aaron, Lucas y Vincent, y les hizo el gesto de la victoria con la mano.

―Nosotros deberíamos marcharnos –dijo Aaron.

―Está bien –asintió ella–. Pero recuerda que tienes que vigilar a Lucas.

―Sí, dejaré que se quede en mi casa un tiempo –anunció él.

―Y yo que pensaba que dejaría de dormir en el suelo –se lamentó Vincent.

Aaron acumuló esencia en su mano y la puso sobre el hombro de Vincent, ignorando las palabras de éste. Acto seguido, miró a Lucas e hizo un gesto con la cabeza invitándole a tomar el otro hombro del astrano. Lo hizo sin rechistar.

―Oye Aaron –lo llamó Brenda.

―¿Sí?

―Tu cumpleaños… quedan exactamente siete días.

El chico se puso tenso de la cabeza a los pies, y tardó un par de segundos en recomponerse y responder.

―¿Y qué ocurre con eso?

―Hablaré con el clan –dijo ella completamente seria–. Haré que todos los soldados se vuelquen en protegerte.

Él se limitó a asentir a modo de agradecimiento, y dijo:

―No dejaré que te libres de mí tan fácilmente.

Tras eso, Vincent finalmente comenzó a aceptar la esencia, y ésta se fue convirtiendo en un brillo blanco que fue nublando la vista de Aaron, Lucas y Vincent. Lo último que pudo ver Lucas fue la mirada decidida de Brenda. Esa tensión que debía sentir ella la sentía también él, y estaba seguro de que a Aaron y a Vincent también les ocurría. Era esa sensación de que no había acabado todo. Esa sensación de que lo peor estaba por llegar.

ARTHUR JONES (29)

- 20:45, 27 de octubre de 2016 -

Las camillas estaban vacías, y las máquinas de reconocimiento apagadas. Arthur caminaba por la enorme sala blanca con las manos en la espalda, observando el lugar con aire ausente. La última vez que estuvo allí, Alice Taylor seguía viva, y estaba analizando el estado de los niños experimentales del Proyecto Eclipse. Habían pasado más de dos días desde que acabaron con ella, pero él sentía que había sido toda una eternidad.

Su mente ahora divagaba en cómo debía encargarse él de todos aquellos niños ante la ausencia de Alice, en cómo suplir el enorme hueco dejado por Dereck, y en general, en evitar que Red Horizon se viese afectada por los acontecimientos. Ya no se trataba sólo de los impuros importantes que habían perdido, sino del gran número de los de menor rango que habían sido asesinados. Todos eran sustituibles, por supuesto, pero no podía haber peor momento que aquel para dedicarse a reclutar.

Sus pensamientos bailaban de un problema a otro, rodeando el verdadero dilema que realmente lo atormentaba. Sabía que todas aquellas cuestiones eran las más importantes que debía tratar, pero no podía evitar reconocer que en el fondo lo que más le colmaba era la humillación sufrida. Había estado durante años cultivando la mente de Lucas, desarrollando a David para convertirlo a su causa, y ahora, por culpa de Aaron Walter, lo había perdido.

―Señor Arthur, es la hora de la reunión –anunció la voz de Kimberly.

Se giró y la vio en la entrada de la sala, tan guapa y despampanante como siempre. Aquella imagen le consoló, pues era su más fiel vasalla, y se alegraba de que al menos ella pudiese seguir a su lado. Sin embargo, desde la batalla en la terraza del edificio Collins, la notaba extraña, como ausente. No había tenido tiempo de pararse a pensar en ello, pues había pasado los últimos dos días lamentándose de lo ocurrido, así que no fue hasta ese momento cuando decidió cuestionarse los motivos.

―Vamos pues –dijo él tras varios segundos de ensimismamiento.

Tomaron el ascensor y marcaron la planta noventa y ocho. Poco después de comenzar el ascenso, Arthur carraspeo mientras se apoyaba en el cristal del ascensor. Lanzó un vistazo a Kimberly, que se encontraba completamente rígida y sumida en sus pensamientos, apretando con mucha fuerza la carpeta que sostenía con ambas manos apoyada sobre su regazo.

―¿Te ocurre algo querida? –preguntó Arthur con tranquilidad.

―Nada señor, ¿por qué lo dice? –preguntó ella preocupada.

―Te noto un poco desubicada después de lo ocurrido en la fiesta de Dereck. ¿Pasó algo mientras estabas allí?

―Nada –respondió ella con aire poco convincente–. Es sólo que he estado dándole vueltas a unos asuntos.

―¿Qué asuntos? –preguntó Arthur arrugando su bigote.

―Sobre mi pasado –reconoció ella un poco ruborizada–. No sé nada sobre mi origen.

―Querida, ya tienes una edad, y hasta hoy era un tema que ni siquiera te habías planteado nunca. Cuéntame qué es lo que te ha ocurrido.

La mujer mantuvo la cabeza cabizbaja y tragó saliva. Arthur nunca la había visto tan oprimida y agobiada, como si le diese vergüenza exteriorizar aquellos pensamientos. Había sido entrenada como una asistenta, donde sus inquietudes personales estaban fuera de lugar, lista siempre para seguir órdenes. Ahora parecía que algo había cambiado.

―Creo… que he conocido a mi padre –anunció ella.

Los ojos de Arthur se abrieron como platos.

―¿Tu padre? –masculló él incrédulo.

―Sí –asintió tímidamente–. Aquel hombre que estaba con Aaron Walter.

―Eso no tiene sentido ninguno, cariño –dijo él aguantando la risa–. Ese tipo no parecía ser mucho mayor que tú.

―Eso es porque él es un astrano –aclaró ella.

El corazón le dio un vuelco a Arthur. Él sabía perfectamente que ese tipo era un astrano, pues David ya se había encargado de ponerle al día. A pesar de ello, no podía entender cómo era posible que Kimberly estuviese al corriente, pues había tratado de mantenerla al margen de cualquier cosa que fuese más allá de lo básico que debiera saber.

―¿De qué hablaste con él? –preguntó Arthur entrecerrando los ojos.

―Me confundió con su difunta esposa, ¿no es extraño? Me dijo que era idéntica a ella. No me lo dijo directamente pero… creo que él pensó también que yo podría ser su hija.

―Tonterías –dijo Arthur agitando la mano–. Tú no tienes padres, así que deja de perder el tiempo. Ahora mismo tenemos muchas cosas de las que preocuparnos.

―¿Podría al menos… dejarme acceder a información sobre mi pasado? –insistió ella tímidamente.

Arthur apretó el rostro, y la fusiló con una mirada severa.

―Querida, ¿acaso se te ha olvidado cuál es tú lugar? –escupió él con desprecio– Ya te he dicho que tú no tienes padres, y eso debería de ser suficiente para ti.

―Sí, es cierto, lo siento –se disculpó con nerviosismo.

Era lo que le faltaba a Arthur para estallar definitivamente, que su más fiel asistenta se distrajera de su labor. No podía culparla, pues tenía sus razones para cuestionarse su origen, y eso lo único que significaba era que aquel astrano era un enemigo. Otro más para una enorme lista que iba en aumento, y que tendría que empezar a zanjar cuanto antes.

El ascensor se detuvo, Arthur salió y accedió al oscuro pasillo. Mientras lo cruzaba, andando dirigente hacia la puerta doble y sin darse la vuelta, dijo:

―Te veo después de la reunión.

―Muy bien señor Arthur –dijo Kimberly en tono neutral.

Las puertas del ascensor se cerraron a la vez que Arthur abría las que conducían a la sala de reuniones. Aquella tarde, el lugar estaba más oscuro y tétrico que nunca. La poca luz de aquel atardecer apenas daba para que el suelo y el techo se reflejasen el uno al otro, y la débil luz de la mesa central no ayudaba. En aquel momento sólo habían dos focos encendidos: el del asiento de Leyn y el del asiento de Piers, ahora ocupado por Henry. En cuanto Arthur ocupó el propio, su foco correspondiente se encendió de forma automática, y casi de la misma forma sus ojos se fueron para el vacío asiento de Dereck, donde ya su foco no se encendería para él nunca más. Apoyó los codos sobre la mesa y la cara sobre sus dedos cruzados, y acto seguido miró hacia sus dos compañeros de reunión.

―Buenas tardes –saludó él–, supongo que estamos aquí para hablar de lo ocurrido en el edificio Collins.

Leyn lo miró irritado. Era una expresión que pocas veces había visto en él desde que ambos compartían puesto en Red Horizon.

―Irónica tu denominación del suceso, ¿sí? Más cuando parte de la responsabilidad de lo ocurrido reposa sobre tus hombros.

―La idea fue de Dereck, no mía –respondió Arthur molesto–. Yo no tuve nada que ver en ello.

―Tomar como ingenuo a mí persona me irrita de sobremanera –dijo Leyn con una frialdad que helaba–. Alguno de los pocos testigos supervivientes confirman que brindaste el lugar con tu presencia.

―Estuve, sí –reconoció Arthur comenzando a alterarse–. Pero eso no significa nada. Yo no tenía ni idea de lo que tenía planeado hacer Dereck.

―Sandeces –masculló Leyn–. La defensa con mentiras solamente emporará la mala posición en la que te encuentras, Arthur.

―¿Qué insinúas? –masculló arrugando su bigote.

Un fuerte golpe sobre la mesa los alertó a los dos, que miraron asustados al origen del sonido. Henry había dado una palmada con ambas manos sobre el blanco de la mesa, y miraba sonriente tanto a Leyn como a Arthur.

―Caballeros, ¿dónde nos hemos dejado la cordura? –dijo con aquella joven voz que exasperaba a Arthur– Hemos perdido un directivo, además de las muchas bajas de distinto puesto a lo largo de la jerarquía de esta organización. Lo que menos podemos hacer ahora es discutir.

―Tengo que reconocer que es cierto –dijo Leyn resoplando–. Mis disculpas.

―Ahora lo importante es buscar alguna manera de maquillar todo el asunto de cara al público –opinó Arthur cambiando de tema–. Sería terrible si la ciudad relaciona lo ocurrido allí con Red Horizon.

―Un poco tardía esa proposición, ¿sí? –opinó Leyn arqueando una ceja–. Ayer mismo encargué explosionar el lugar, borrando toda prueba. Esta mañana en los periódicos el asunto fue tratado como un atentado terrorista de desconocidos orígenes. Aun así, ha sido imposible ocultar el hecho de que los restos de la mayoría de la gente desaparecida no están por el lugar. Cientos de personas no se esfuman así como así.

―Dejaremos que los medios locales se encarguen de marear la perdiz –sugirió Henry–. Si no tienen un modo de relacionarnos con el caso, entonces ya es un asunto que no nos concierne. Deberíamos centrarnos en recuperar el bienestar de esta corporación.

―Estoy de acuerdo –dijo Arthur asintiendo–. Sin embargo, hay algo de lo que debería informaros. En el ataque que hubo hacia los nuestros en aquel lugar, además de los miembros de ese apestoso clan de humanos, había un astrano y un chico humano que no parecían pertenecer a ellos. Dicho humano es capaz de usar la esencia, así que es probable que él sea el responsable de la muerte de Ethan, y por tanto la persona que buscábamos.

Henry se cruzó de brazos y miró a Arthur con desaprobación.

―¿Por qué perder el tiempo con ese humano en concreto? –preguntó con el ceño fruncido– ¿Acaso no todos los miembros de Buruhato son capaces de usar esencia y materia?

―El caso de ese chico es distinto –aclaró Arthur–. Los humanos de Buruhato usan la energía espiritual de una fuente externa, en cambio esta persona que digo puede usarla de forma interna, como si de un astrano se tratase.

―¿Y en qué nos afecta eso exactamente? –preguntó Henry arqueando una ceja.

―En… nada, supongo –respondió Arthur rascándose la nuca.

Con expresión visiblemente molesta en el rostro, Leyn replicó:

―Es el primer caso encontrado cumpliendo dichas características. Sería un completo desperdicio ignorar a tal sujeto, sin tan siquiera dar una explicación a su naturaleza.

―Irrelevante –dijo Henry con firmeza–. Como ya he dicho, nos centraremos a partir de ahora en recuperar el control de la corporación. Todo lo que se salga de estas directrices sería traicionar los ideales de Red Horizon.

Leyn aguantó como pudo su réplica. Se estaba poniendo rojo por momentos, y parecía que iba a estallar en cualquier instante, así que Arthur decidió encarrilar la conversación esquivando el tema de Aaron Walter.

―Necesitamos la vuelta de Piers Clapton lo más pronto posible, así que debería mandar un mensajero a Azaelus solicitando su vuelta. Tenemos que cubrir el hueco de Dereck cuanto antes.

―Yo me haré cargo de ello –anunció Henry poniéndose de pie–. Le encomendaré la tarea a un par de impuros de confianza para que crucen Cicatriz y manden nuestra petición. Mientras tanto, vayan pensando un buen plan de reclutamiento. Las bajas de impuros han sido mayores de las que deberíamos poder permitirnos.

Tras eso, cogió su inseparable paraguas y dejó la mesa de reuniones. Arthur y Leyn intercambiaron miradas mientras aquel tipo se marchaba de allí, y no fue hasta que escucharon el bajar del ascensor que decidieron por fin hablar.

―¿Qué cojones le pasa a ese? –preguntó Arthur indignado– No quiere que investiguemos a Aaron Walter, no quiere que ataquemos Buruhato, y no nos deja ni siquiera a nosotros encargarnos de mandar un maldito mensaje. ¿Qué es lo que pretende este individuo?

―Empieza a rondarme la sospecha de que Azaelus pretende someternos –masculló Leyn–. De lo contrario, poco sentido tendría la actuación de este chico, ¿sí?

―Otra razón más para acelerar cuanto antes el Proyecto Eclipse. Y ahora que he perdido a David tengo que hacerme cargo de esto más que nunca.

―Una desgracia es desde luego su pérdida –se lamentó Leyn–. Pero como todo experimento fallido, debe servir para que aprendamos de los errores.

―Necesito un sustituto cuanto antes, y tengo al candidato perfecto. O mejor dicho, candidata.

―Melanie Brown, ¿sí? –dedujo Leyn– Alice me habló de ella. Tiene un potencial excelente.

―Efectivamente –afirmó Arthur con una sonrisa–. Y ya tengo en el punto de mira la forma de convertirla a mi causa.

―¿Algún familiar cercano o novio?

―Su hermano –sentenció el bigotudo impuro angulando aún más su sonrisa–. Vive con él y es huérfana, lo que la convierte en el punto débil perfecto para que ocupe el hueco dejado por David.

―Perfecto pues –concluyó Leyn–. Adelante con ello.

Arthur se levantó de su silla y comenzó a dirigirse hacia la puerta doble por la que había entrado. A los pocos pasos, Leyn se dirigió hacia él de nuevo.

―Arthur, antes de tu marcha, hay una petición de mi interés que debo transmitirte.

Con el ceño fruncido, Arthur giró la cabeza y observó cómo su compañero lo miraba atento a través de sus finas gafas.

―¿Qué petición? –preguntó él.

Leyn dejó también su asiento y se dirigió a paso lento hacia Arthur. Cuando estuvo a su lado, se acercó hacia su oreja, y susurrando, le dijo:

―No mates al chico de la esencia, tráemelo.

Los ojos del bigotudo impuro se afilaron observando a su compañero, que seguía a pocos centímetros de él.

―¿Qué te hace pensar que estaba pensando en matarlo?

―¿A qué si no iba a venir tu interés por él? Nunca fuiste curioso ni analítico, ¿sí? –respondió Leyn con un deje de sorna.

Arthur mostró una sonrisa de medio lado por respuesta, confirmando la suposición de Leyn. Éste, sin embargo, fiel a su naturaleza investigadora, continuó indagando:

―¿Y bien? ¿Cuál es el motivo?

―¿Acaso necesito un motivo para hacer lo que mejor sé hacer? –preguntó Arthur blandiendo de nuevo su arqueada sonrisa.

―Era Dereck el que actuaba por instinto. Tú, en cambio, siempre fuiste más racional. Tus acciones con frecuencia son motivadas por una razón personal de peso, ¿sí?

Con la cabeza cabizbaja, Arthur resopló resignado.

―Supongo que no tiene sentido ocultarte mis razones, después de todo, ahora sólo quedamos tú y yo como únicos directivos conocedores del Proyecto Eclipse.

Se puso las manos apoyadas a la espalda, y dio unos parsimoniosos pasos hacia delante, alejándose de Leyn.

―Fue ese chico, Aaron Walter, el que estropeó a David –reconoció al fin–. También fue él quien me dejó en ridículo delante de todos en mi última intervención pública en la universidad.

―Caprichoso destino –dijo Leyn suspirando–. Así que la venganza es lo que te motiva.

―Prefiero verlo como un trabajo más para engrandecer Red Horizon. ¿Qué clase de directivo sería si dejara que cualquiera pisoteara todo por lo que hemos trabajado?

―Buena manera de verlo –asintió Leyn–, pero insisto una vez más: no le mates, le quiero con vida. Si no quieres contemplar una venganza en tus motivos, tráemelo y yo me encargaré de él.

Dio una palmada en el hombro de Arthur y se marchó de la sala de reuniones. Tras su ida, hicieron falta unos segundos para que Arthur se recompusiese. Él deseaba ver correr la sangre de Aaron Walter, pero no podía poner en duda el hecho de la importancia del chico como objeto de investigación, y todo lo que ello podría suponer para la corporación. Pero su instinto estaba ahí, en lo más hondo de su ser, tentándole a desgarrar la carne de Aaron y verlo sufrir hasta que culminase su último aliento. A pesar de su fuerza, de todo lo que había conseguido para escalar peldaños en la sociedad y en ganar importancia dentro de la corporación, no podía evitar que su propia naturaleza quisiera imponerse a sus deseos racionales.

A pesar de ello, el pensamiento de Aaron Walter se evadió de la mente de Arthur. Ahora tenía que hacer otras cosas y centrarse en lo más importante, que era conseguir un nuevo sustituto para la baja que había supuesto David en sus filas. Para ello, tenía que buscar a otra rata y darle caza, una que suponía un reto mucho menor de lo que podía suponer el chico que consiguió matar a Alice Taylor. Tenía que encontrar y matar a Elvin Brown.

ELVIN BROWN (30)

- 18:40, 30 de octubre de 2016 -

Habían pasado cinco días, pero todavía no eran los suficientes como para que el supuesto atentado del edificio Collins pasara de actualidad. Nadie aún tenía una teoría esclarecedora que pudiese arrojar luz a aquel asunto, que era bastante turbio para la mayoría de los ciudadanos de Empire City. Los únicos que se atrevían a dar una opinión clara eran los políticos. Algunos lo tomaban como un ataque hacia el alcalde en un intento de manchar su mandato. Otros lo veían como una forma de asustar a la población, que en su mayoría ya tenían bastantes reparos con toda la zona oeste de la ciudad, donde se cocía gran parte de los problemas de narcotráfico y bandas organizadas. Por otra parte, la opinión más aceptada atribuía las razones a algún tipo de ajuste de cuentas.

Para Elvin aquello significaba algo más: era una victoria. Había hablado con Aaron por teléfono, y éste le había dicho que la bomba probablemente no había sido más que un intento de Red Horizon por ocultar pruebas a la población. Pero eso era lo de menos. Aquello había implicado la derrota de Alice Taylor, la de Dereck Jenkins, y el regreso de Lucas, que ahora viviría durante un tiempo con Aaron. Éste también le había contado que Arthur Jones había manipulado a Lucas para que matase a su propia madre, lo que hizo que Elvin se conmocionase y se decidiese a prestar toda la ayuda posible para ayudarlo. Sin embargo, Aaron lo rechazó. Dijo que Lucas necesitaba estar un tiempo apartado de todo, y sobre todo, de su casa, donde murió su madre en sus propias manos. Por suerte, parecía que el propio Arthur se había encargado de eliminar pruebas y pintar la situación como un caso de asesinato por un desconocido que había entrado a robar en la casa. Elvin supuso que de saber cómo acabaría David, probablemente ni se hubiese molestado en tapar aquella situación.

Así pues, Elvin se encontraba ahora sentado en su sofá sin nada que hacer, y tan sólo haciendo el esfuerzo de mantener el silencio ante las divagaciones de su hermana. Estaban ambos en el sofá, mirando el televisor en aquel frío atardecer. Melanie comentaba avivada la noticia de la bomba aportando su versión.

―¿Sabes qué es lo que más me impacta de lo ocurrido? La cantidad de personas desaparecidas –dijo Melanie denotando pasmo–. No entiendo cómo pueden haber desaparecido cientos. Entre los restos apenas se encontraron cadáveres.

Él no respondió, tan sólo se limitó a esperar unos segundos y finalmente a cambiar de tema.

―¿Ya no vas a tu terapia? –preguntó él.

―Las han suspendido hasta nuevo aviso –respondió ella–. ¿Crees que el atentado habrá tenido algo que ver? Quizás alguno de los responsables de la terapia estuvo en el lugar, o incluso la misma terapeuta…

―Es posible –opinó Elvin con desdén–. Quizás lo mejor sea que vayas pensando en cambiar de lugar para la terapia.

―No –se negó rotundamente–, no quiero cambiarme. Me gusta ese sitio.

Su hermano ni siquiera se molestó en replicarle. Alice Taylor había muerto, así que probablemente Red Horizon tardarían un tiempo en retomar de nuevo aquella pantomima, por lo que de momento no era algo por lo que debiera preocuparse. Ahora lo que le rondaba por la cabeza era un tema bien distinto que nada tenía que ver con su hermana. Llevaba días dándole vueltas a la cabeza, desde que había tenido la conversación con Vincent aquella noche en la terraza. Sin quererlo ni pretenderlo, aquella charla había avivado sus pensamientos por Brenda, algo a lo que quizás había ayudado también el hecho de haberse encontrado en tal peligro cuando se encontró a Arthur después de huir de Limbo. De alguna forma aquel encuentro había hecho mella en él, devolviéndole aquel concepto de fragilidad que tenía sobre la vida, donde era más consciente que nunca de que tan pronto un día podía estar vivo como al siguiente estar muerto.

Se puso de pie, y se dirigió diligente hacia su habitación. Cogió una cazadora, se guardó la cartera, las llaves y el móvil, y fue de nuevo hacia el salón de estar. Su hermana entonces le dirigió una dubitativa mirada.

―¿Te vas ahora? ¿Con este frío? –preguntó ella.

―Sí, tengo un asunto pendiente que resolver –respondió él–. No tardaré más de una hora.

―Vale, ten cuidado.

―Lo tendré –dijo él antes de despedirse con la mano.

Se marchó por la puerta que conducía al vestíbulo de la casa, donde Albert se encontraba pasando la aspiradora. Al ver al chico, el mayordomo lo miró con curiosidad, y preguntó:

―¿Necesitas que te acerque a algún sitio Elvin?

―No te preocupes, he llamado a un taxi. Además, no quiero que Melanie se quede sola. Cuídala.

―Claro, eso siempre –respondió firme Albert sin poder ocultar su sorpresa por aquella extraña petición.

El chico finalmente cruzó la puerta principal y se marchó, adentrándose en la oscura tarde que ya daba sus últimos brotes de luz solar, y donde las farolas ya comenzaban a encenderse iluminando la humedad del asfalto. No había ningún taxi esperándole, ni lo iba a haber. Su destino no estaba tampoco precisamente cerca, pero lo cierto es que lo prefería así. Necesitaba estar sólo, caminar, pensar. Tenía que aclarar del todo sus intenciones, y ordenar sus ideas.

Caminaba a paso rápido, repasando una a una las frases clave que Vincent le había dicho: “te mereces a Brenda mucho más que Aaron”. ¿Era cierto eso? ¿Pensaba así realmente Vincent o simplemente dijo lo que él quería escuchar? Todas esas preguntas rondaban en su cabeza anhelando una respuesta. Sin embargo, no las necesitaba. Sabía que no tenía por qué sentirse culpable de tener aquellos pensamientos, aunque le costase aceptarlo. Tal y como Vincent le dijo, había veces en las que uno debía ser egoísta, y ésta era una de esas veces. Aunque aquello le condujese a un camino sin salida. Aunque supiese la verdad con tan sólo observar la expresión con la que Brenda miraba a Aaron.

Tras casi la hora después de que le prometiese a su hermana que tardaría en volver a su casa, sus pasos se detuvieron en la entrada del centro hospitalario Memorial Central Hospital. Entró al acogedor vestíbulo cuya temperatura le obligó a quitarse la chaqueta. No había apenas gente, pues era un centro privado de cierto prestigio que pocos podían permitirse. Caminó hacia la recepción, donde había una mujer escribiendo algo a papel al otro lado. Al verle llegar, levantó la cabeza y se recolocó las gafas.

―Buenas noches, ¿en qué puedo ayudarle?

―Busco la habitación de Richard Brown –dijo Elvin acercándole su carné de identidad–. Soy su hijo.

―Muy bien –asintió la chica después de observar el carné.

Tras unos instantes tecleando en el ordenador que tenía al lado, la chica volvió de nuevo la vista hacia él y le dijo:

―Habitación E14, en la planta dos.

―Muchas gracias –agradeció Elvin antes de marcharse.

Caminó por las escaleras más animado de lo que él mismo se hubiese esperado. No dudaba, a pesar de lo mucho que implicaba para Elvin estar allí. Hacía mucho que se planteaba pasarse por aquel hospital, pero no había sido hasta ese entonces que se había decidido. Pensó que parte de su decisión la había tomado gracias a que había comenzado a hacer las paces con su pasado, pero su presente y perspectiva de futuro también habían tenido que ver. Era la hora de guardar rencores y culpas, y abrir la puerta a la honestidad y a la paz consigo mismo.

Después de alcanzar la segunda planta, no le costó mucho esfuerzo encontrar su destino gracias a las claras señalizaciones de los pasillos. Llegó hasta la puerta de la habitación y, a pesar de su decisión, comenzó a dudar después de coger el pomo. Se preguntaba si estaba haciendo bien, si era lo correcto. Tras eso, un recuerdo de su pasado vagó por su mente, atraído por su propia duda.

…

Elvin toqueteaba el cabestrillo que sujetaba su dislocado hombro. Era lo único que tenía para distraerse en aquella aburrida habitación de hospital, aunque tampoco es que le apeteciese divertirse ni mucho menos. Lo único que emitía algún en aquel momento era el monitor cardíaco que escoltaba las pulsaciones de Melanie. Ella seguía tan inmóvil como había estado todo el día, con la máscara de oxígeno puesta y el incesante gotero. No la había visto despierta desde antes del accidente.

Miró su teléfono móvil como había hecho cada cinco minutos durante las últimas dos horas, buscando algo en qué evadirse. En la pantalla apagada, se reflejó un rostro pálido y ojeroso, que no ocultaban en absoluto lo mucho que las lágrimas habían recorrido su cara los últimos días. La culpa lo masacraba al saber que había sido el único de los tres que había salido prácticamente ileso del accidente de coche. Los médicos le habían dicho que era posible que su hermana no volviese a caminar, y de su padre ni siquiera tenía noticias, más allá de que se encontraba bastante grave.

La puerta de la habitación se abrió lentamente, y por ella apareció un hombre anciano, aunque alto y fuerte, que casi hacían imposible de creer que aquel hombre pasara los sesenta y cinco años. Era su abuelo, el único familiar que ahora podía hacerse cargo de él y de su hermana. Elvin lo saludó tímidamente con la mano, pero el hombre no le correspondió, sino que le hizo una seña para que saliese fuera a hablar con él. Al salir de la habitación, su abuelo se aseguró que la puerta hubiese quedado firmemente cerrada.

―Tengo que hablar contigo –le dijo seriamente.

―Dime.

Su abuelo se rascó la poblada barbilla buscando las palabras adecuadas.

―Verás hijo –comenzó a decir tratando de parecer calmado–, es sobre tu padre.

―¿Ha pasado algo? –preguntó Elvin asustado.

―No, y ese es el problema. Después de que los médicos hicieran todo lo posible y consiguiesen estabilizarle, pensaron que despertaría pronto, pero…

―¡¿Pero qué?! –gritó Elvin impaciente.

―Está en coma, y es posible que no despierte en mucho tiempo.

A Elvin se le cayó el mundo encima en un solo instante. Se desplomó de rodillas y de forma automática dos lágrimas cayeron sobre sus mejillas.

―¡Es mi culpa, todo mi culpa! –gritó mirando al suelo.

―No hijo, no lo es –trató de calmarlo su abuelo poniéndole los brazos sobre los hombros.

―¡Sí! –insistió Elvin– Perdimos el autobús por mi culpa, por eso nos llevaba él al colegio.

―No es tu culpa que tu padre fuese un irresponsable.

―Pero sí lo es que estuviésemos discutiendo durante el trayecto. Yo fui el que lo distrajo.

―¡Tu padre era un borracho, no podías cambiar eso! –gritó severamente su abuelo.

Dejó la cabeza cabizbaja, notando cómo las lágrimas formaban un surco cambiando de rumbo hasta su nariz. No se trataba sólo de su padre, sino también de su hermana. Los médicos ya habían dejado patente que probablemente jamás volvería a caminar, y si aquello ocurría, era algo que no se lo podría perdonar nunca.

―Tengo que pedirte algo Elvin –susurró con voz serena su abuelo.

Levantó la cabeza y vio al anciano frente a él, con una rodilla clavada en el suelo observándole a los ojos.

―Tu hermana ya ha sufrido bastante por culpa de ese sinvergüenza. Mi hija se casó con él irresponsablemente y hasta aquí hemos llegado, pues no quiero que esto llegue más lejos. Es posible que ese hombre no despierte nunca más, así que cuando tu hermana esté consciente, le diremos que tu padre no sobrevivió.

―¡¿Qué?! –chilló Elvin incrédulo– ¿Quieres hacerle creer que murió en el accidente?

―Sí –dijo su abuelo asintiendo firmemente–. No podemos dejar que tu hermana sufra más de lo necesario.

―¡Pero sufrirá si cree que su padre ha muerto!

―¿Acaso lo pasará mejor si le decimos que probablemente se lleve en coma lo que le queda de vida enchufado a una máquina? Lo mejor es que borremos a ese hombre para siempre de su vida. Los dos necesitáis comenzar de nuevo.

Elvin se mordió el labio y comenzó a sentir cómo el agobio empujaba el sudor hacia fuera. Pensó que tal vez debía seguir las palabras de su abuelo y hacer que su padre desapareciese para siempre de sus vidas.

―A partir de ahora serás el hombre de la familia –continuó el anciano–, así que debes velar por la seguridad de tu hermana, y eso implica tanto física como psíquicamente, ¿me entiendes? Ella al principio lo pasará mal, pero para eso debes estar tú ahí, ayudándola. Tienes que comportarte como un adulto.

Se secó las lágrimas y se puso de pie, a lo que su abuelo también hizo lo mismo. Luego lo miró de nuevo y masculló:

―Tarde o temprano descubrirá que le he mentido.

―No si yo corroboro tu versión –opinó su abuelo–. Tú mismo deberás creértelo y olvidarte de tu padre. Deberás dejar de venir a visitarlo a partir de ahora.

―¿Pero qué será de él? Aunque esté en coma, alguien tendrá que hacerse cargo.

―Yo lo haré –se ofreció–. Pagaré el seguro médico y me aseguraré de que se mantiene con vida en buenas condiciones mientras esté en coma.

El chico suspiró. Aún no tenía claro si lo que su abuelo le pedía era lo correcto, y si debía, por tanto, hacerlo. Éste se acercó un poco más y, casi en un susurro, le preguntó:

―¿Puedo contar contigo entonces?

Elvin miró de un lado a otro, como intentando encontrar una respuesta tirada por el suelo. Por un lado pensó que no era lo correcto mentir a su hermana. Por otro, recordó las noches en las que su padre volvía borracho dando rienda suelta a la violencia, y entonces la duda comenzaba a corroerle. Su padre tal vez se merecía aquel final, pero su hermana no. Ella no había hecho nada para tener que vivir en una constante agonía por un padre que no había sido jamás merecedor de su atención. Así pues, Elvin decidió por fin su respuesta.

―Sí, puedes contar conmigo –dijo firme, asintiendo.

Su abuelo sonrió, y le puso la mano cariñosamente en el pelo.

―Todo va a ir bien a partir de ahora, ya lo verás.

…

Giró el pomo y la puerta se abrió con un pequeño chirrido. La habitación estaba casi a oscuras, únicamente salpicada por la luz que emitía el monitor cardíaco. Entró y cerró la puerta tras él. Fue acercándose poco a poco a la cama, con unos débiles pasos cuyo sonido eran eclipsados por el constante pitido del monitor. Una luz automática se encendió poco a poco en el techo al detectar la presencia de Elvin, gracias a la cual, pudo observar bien a su padre. Estaba pálido, delgado, con la barba algo poblada y el pelo más largo de lo que le recordaba. Tenía los ojos cerrados y el rostro impasible, y si no fuese por la máscara de oxígeno, parecería que estuviese echando una simple siesta.

Elvin acercó una silla junto al lateral de la cama, donde se sentó y observó a su padre unos segundos, tras los cuales dijo:

―No sé muy bien qué hago aquí, pero siento que te debía esta visita.

Esperó unos segundos en los que daba la impresión de que estuviese dando margen a una respuesta por parte de su padre. Tras eso, cogió aire y continuó:

―He pasado años fingiendo que estabas muerto, que ya no existías para nosotros. Melanie incluso piensa que lo estás de verdad.

La voz se le quebró, obligándole a tragar saliva.

―Quizás sea la conciencia la que me ha traído hasta aquí, no lo sé. Lo que sí sé es que no te debo nada en absoluto, pero no por ello creo que sea justo que deba permitir que pases el resto de tu vida sólo. He pensado muchas veces en decirle la verdad a Melanie, pero creo eso que la conmocionaría y no podría perdonármelo. Ni ella a mí, ni yo a mí mismo.

El pitido del monitor se aceleró unos segundos, lo que alteró a Elvin. Miró sorprendido la cara de su padre, preguntándose si era posible que estuviese escuchando lo que le decía. Cuando el pulso se estabilizó, concluyó que aquello era imposible. Se secó el sudor de las manos en su regazo, y continuó.

―¿Sabes? Fue el abuelo quien me empujó a crear esta farsa para Melanie. Por aquel entonces pensaba que él era una persona modélica, y que no se equivoca nunca al tomar decisiones. Ahora en cambio me doy cuenta del gran error que cometí al hacerle caso. Puede que sea cierto, que hacer como que no sobreviviste realmente haya ayudado a Melanie a avanzar, pero con el tiempo he entendido que para poder evolucionar yo como persona primero tengo que ser sincero conmigo mismo. No puedo dejar vivir a mi hermana en una mentira y hacer como que no pasa nada.

Se levantó de la silla, se acercó a la ventana y miró por ella. La oscuridad de la noche ya había devorado el cielo por completo.

―Pienso que al querer librarme de esta carga estoy siendo egoísta –continuó mientras observaba la calle–, por pensar en mí y no en ella. Saber esto me hace difícil distinguir cuál es el camino correcto.

Se dio la vuelta apoyando la espalda en el cristal, y observando de nuevo la tranquila cara de su padre, únicamente alterada por la débil respiración.

―Si pudieses escucharme, supongo que lo primero que harías sería preguntarte qué es lo que ha cambiado en mí para estar hoy aquí. Lo cierto es que han sido muchas cosas. Me uní a un grupo para realizar un trabajo extra para la facultad con el único fin de conocer mejor a una chica de clase, y esa decisión ha cambiado mi vida completamente. Conocí mejor a Brenda, que es una chica luchadora, entregada y obstinada. Pero también conocí a Lucas, una persona que se ha acabado convirtiendo en un gran amigo. Es leal, amable y cariñoso, y guardamos muchos puntos en común con nuestro pasado.

Agachó la cabeza y lanzó una efímera sonrisa.

―Y luego está Aaron. Es odioso, maleducado, y desconfiado, y sin embargo creo que al final también nos hemos convertido en amigos. A pesar de todos sus defectos, es valiente, sincero, confiable y, sobretodo, es alguien que lo daría todo por aquellos a los que quiere. Él no me debía nada, y ha hecho mucho por mí y por Melanie, así que le estaré eternamente agradecido por ello.

Volvió de nuevo a su asiento y metió sus manos en los bolsillos.

―Pero hay un problema con Aaron, y es que Brenda está enamorada de él. Puedo notarlo cuando ella le habla, cuando lo mira, cuando simplemente le menciona. Por eso trato de olvidarla, para evitar sentir este sentimiento culpable que me ordena no meterme en medio de dos personas. Pero a pesar de ello, quiero lo mejor para ella, y no sé si Aaron podría hacerla feliz.

Estaba inquieto, así que se puso de nuevo de pie, y caminó un poco de un lado a otro, observando a su padre con atención.

―Me gustaría saber tu opinión o poder pedirte consejo, como cualquier hijo haría con su padre, pero las circunstancias son las que son. Sólo me queda decidir por mí mismo, y eso es lo que he hecho. En cuanto salga de aquí, llamaré a Brenda y le confesaré lo que siento por ella. A partir de ahora voy a darlo todo por conseguirla, y si me rechaza, prometo olvidarla para siempre.

La vista se le fue hacia la ventana, pues algo llamó su atención. Fuera, en la acera, un coche negro con los cristales tintados había llegado a toda velocidad y se había detenido justo al frente del hospital. De los asientos de atrás se bajaron dos hombres altos y trajeados, que rápidamente fueron hacia la entrada. Un hombre más se bajó del asiento de copiloto. Su brillante calvicie y su bigote no dieron lugar a dudas: se trataba de Arthur Jones.

A Elvin le dio un vuelco al corazón. Había sido descuidado, pues probablemente le habían seguido hasta allí. Ahora, debía escapar cuanto antes. Corrió hacia la puerta de la habitación, no sin antes volver la vista hacia la cama donde estaba su padre.

―Siento que nos despidamos así –dijo nervioso–. Volveré, y me aseguraré de que Melanie sepa toda la verdad. Es una promesa.

Salió de la habitación y corrió a toda prisa hacia las escaleras, pero se detuvo a la mitad, derrapando por el mármol oscuro que formaba el suelo. Era una locura bajar por allí, tenía que buscar cuanto antes otra vía de escape. Se dio la vuelta y corrió por el pasillo a toda velocidad hasta el fondo. Jadeaba preguntándose desde cuándo lo estarían siguiendo, y que probablemente habían estado esperado hasta la noche para ir a por él. Al llegar al final del pasillo, miró hacia la derecha y encontró su salvación: una salida de emergencia contra incendios.

La abrió de un empujón a la vez que sacaba el móvil de su bolsillo, marcando el número de Aaron. Tras bajar los primeros peldaños de la escalera metálica, la voz de Aaron sonó al otro lado del teléfono.

―¿Qué ocurre Elvin?

―¡Estoy en el Memorial Central Hospital! –dijo casi con la voz casi indistinguible por culpa del jadeo– ¡Me persiguen!

―Cálmate –le pidió Aaron–. ¿Quién te persigue?

Bajó del todo la escalera y continuó corriendo en la oscuridad del lateral del edificio.

―¡Eran unos hombres y estaba…!

Se oyó un disparo que interrumpió la frase de Elvin. Éste cayó de bruces contra el suelo, perdiendo el móvil de sus manos que se estrelló contra el húmedo asfalto rompiendo la pantalla y dejando escapar la batería. No fue hasta un segundo después que notó la fuerte punzada en la parte trasera de su muslo derecho. No podía levantarse por culpa del dolor, así que echó un vistazo al origen de aquella punzada y vio una herida de bala que expulsaba sangre empapando su pantalón. Se puso bocarriba, apoyó los codos en el suelo y miró al fondo. Allí estaba Arthur Jones, apuntándole con una pistola.

―Parece que nos volvemos a encontrar –dijo el hombre tranquilamente–. Ya sabía yo que dejar que mis hombres se encargasen solos no era una buena idea.

―¿Qué quieres de mí? –masculló Elvin apretando su muslo mientras soportaba el dolor.

El impuro escupió una leve risa sarcástica, mientras caminaba lentamente hacia el chico.

―Querido, sabes perfectamente lo que quiero, y no es a ti.

―¿Vas a por mi hermana? Estás desesperado porque Aaron te arrebató a tu perrito faldero, ¿no?

Una expresión de asco se dibujó en el rostro de Arthur, que aceleró el paso hacia Elvin.

―No sois más que niños perdidos que creían que todo esto era un juego. Pero me temo que la diversión se acabará pronto.

―Acabará para ti –sentenció Elvin–. Aaron y los demás te detendrán, al igual que hicieron con tu amigo Dereck y tu amiga Alice.

―¿Quién sabe? –dijo Arthur encogiéndose de hombros– Ocurra lo que ocurra, tú ya no estarás ahí para verlo.

Un nuevo disparo salió de aquella pistola. Luego vinieron otros dos, y un tercero. Fue el último que pudo escuchar Elvin, pues notó en un solo instante cómo aquella bala se le incrustaba en la frente y entonces, todo se apagaba.

AARON WALTER (31)

- 21:25, 30 de octubre de 2016 -

Pudo oír el disparo a través del teléfono. Tras eso, sonó un golpe y la llamada se cortó. Aaron se quedó inmóvil durante un par de segundos, como si esperase que Elvin pudiese volver a hablar en cualquier momento. Vincent y Lucas estaban ambos en el sofá observándole expectantes.

―¿Qué ha ocurrido? –preguntó el astrano.

―Creo… que le acaban de disparar.

Notó cómo su propia frase le provocó que los vellos del cuerpo se le erizaran. Lucas pegó un salto y se acercó hasta Aaron, escrutándole el rostro, buscando algún signo que le indicase que le estaba tomando el pelo. Pero no lo había, y sólo encontró un gesto perdido, desolado e incrédulo.

―¡¿Cómo ha sido?! ¡¿Y quién?! –gritó Lucas poniéndose rojo por momentos.

―No lo sé… decía que lo estaban persiguiendo, y luego se oyó un disparo justo antes de cortarse la llamada. Me dijo que estaba en un sitio llamado Memorial Central Hospital.

Había sido demasiado repentino, y Aaron no había sido capaz de procesar aún lo que acababa de oír. Su mente divagó en tempranas hipótesis sobre lo que había podido ocurrir. Después del ataque en la terraza, había hablado con Elvin para ponerse al día, y éste le había contado cómo Arthur y David le habían atacado justo al huir de Limbo. Lucas, que tenía los recuerdos de David intactos, pudo corroborar su versión. El objetivo del impuro era hacerse con Melanie, y sesgarle el alma a través de la muerte de su hermano, tal y cómo Vincent le había explicado sobre aquel complicado proceso.

―Sé dónde es, aunque está un poco lejos –dijo Lucas alterado–. Deberíamos ir ahora mismo.

―¿Y qué harás? –preguntó Vincent– Si está lejos no servirá de nada ir. Si lo perseguían y le han disparado, lo más probable es que ya esté muerto.

―¡¿Acaso tienes alguna idea mejor?! –gritó Aaron, que estaba a punto de salirse de sus casillas.

―Sí –asintió–. Si de verdad lo han matado, estará en Limbo. Podemos ir, hablar con él y preguntarle lo que ocurrió.

El rostro de Aaron se iluminó por un instante, denotando un gesto esperanzado. Se volvió impaciente hacia Lucas, y le dijo:

―Iré con Vincent. Tú llama a la policía y ve a por Melanie. Avísala de lo ocurrido y ponla a salvo.

―Está bien, id. Yo me encargo.

Aaron puso entonces la mano sobre el hombro del astrano, y entonces, volvió una última vez la mirada a su amigo.

―¿Estás seguro que estarás bien tú sólo?

―Creía que te fiabas de mí –se quejó Lucas con los ojos entrecerrados.

―Tengo plena confianza en ti –aseguró Aaron–. Sólo quería saber si tú también la tenías en ti mismo.

―Ni lo dudes que la tengo –afirmó Lucas con decisión.

Lanzó una sonrisa mientras la luz blanca de la grieta dimensional creada por la esencia comenzó a devorar tanto a Aaron como a Vincent. Después de cubrir por completo todo y cuanto veía, ésta comenzó a menguar, y la escena volvió a ser la del interior de su piso. La única diferencia palpable era que Lucas ya no estaba allí, y que la lúgubre luz ocre se colaba por las ventanas.

―Bueno, ¿cómo lo buscamos? –preguntó Aaron impaciente.

―De la misma forma en la que fuiste hasta a Lucas cuando lo liberaste de aquella extraña prisión, ¿recuerdas? –le preguntó Vincent a su lado.

―Sí, está bien. Iremos a por él y lo llevaremos de vuelta a Mundo Terrenal.

―Eso no va a ser posible Aaron –comentó Vincent con cierta decepción en la voz.

―¿Por qué? –preguntó el chico.

―Simple y llanamente porque ya ha muerto. Ha perdido su conexión con su cuerpo físico.

―¡Pero los impuros también y pueden ir a Mundo Terrenal! –le recordó Aaron elevando la voz.

―Eso es gracias a la materia –le explicó pacientemente–. Lo mejor es que te vayas olvidando de él. Cuando una persona muere, su cuerpo se convierte en un alma perdida, y cuando un alma perdida aparece en Limbo, al poco tiempo aparece una parca reclamándolo.

―¿Una parca? –preguntó Aaron frunciendo el ceño.

―Son los seres que juzgan a las almas. Cuando reclaman un alma perdida, se las llevan de este mundo. Nadie sabe qué ocurre después, pero se cree que son las que se encargan de decidir si un alma se convierte en astrano o impuro. Una vez decidido, devuelven esas almas y las dejan en Mundo Astral.

Aaron estaba apretando los puños con expresión de impotencia. Una vez más, el destino trataba de decirle dónde estaban sus límites, y era algo que no estaba dispuesto a aceptar.

―¿Qué ocurre si impido que una parca se lleve a Elvin?

―Nadie puede enfrentarse a una parca –le dijo como si fuese la mayor obviedad del mundo.

―Eso es algo que decidiré yo –contestó testarudamente–. Ahora vayamos a por Elvin.

Cerró los ojos y se concentró, como ya había hecho otras veces. Notaba los cientos de miles de almas que vagaban errantes por Limbo, y cuyos cuerpos durmientes estaban en Mundo Terrenal. De entre ellos, se concentró en Elvin, dibujando su cara en la mente y esperando poder detectarlo allí. No le bastó mucho tiempo para sentir su presencia.

―Lo noto, está aquí –dijo Aaron.

―Entonces…

―Está muerto, ¿no? –masculló el chico con rabia.

Vincent no respondió, aunque tampoco hacía falta. Ahora Aaron ya sabía lo que tenía que hacer. Con la presencia de Elvin en su cabeza, comenzó a caminar hacia delante, como cuando fue hacia Lucas la última vez. Notó cómo el liso suelo de su piso comenzaba a volverse rugoso bajo sus zapatos, y un fuerte frío lo envolvía poco a poco. Abrió los ojos cuando el viento comenzó a azotarlo. Estaban en una carretera montañosa, cubierta ligeramente por la nieve. Bajo él, estaba dibujado el derrape de los neumáticos de un coche, que conducían hasta el borde, donde el quitamiedos había sido destrozado.

Se dio la vuelta en cuanto escuchó a alguien caminar tras él. Era Vincent, que se acercaba con los ojos pegados a la zona rota del quitamiedos.

―Parece que habrá que bajar por ahí, ¿no? –dijo el astrano.

―Sí, eso parece.

Salieron de la carretera por el mismo lugar por el que lo había hecho el supuesto coche accidentado. Más allá, había una ladera que descendía con una gran pendiente, salpicada de pinos nevados que se iban haciendo más abundantes a medida que bajaban la ladera. Aaron y Vincent caminaron a paso rápido siguiendo las huellas de las ruedas en la tierra. A medida que caminaban, el terreno se iba volviendo más llano, y la copa de los pinos dificultaba más la visión del cielo.

Tras casi un minuto de rápidos pasos, Aaron vio por fin el final del camino. El coche que había originado las huellas estaba estrellado contra uno de los árboles más anchos del lugar. A su lado, había alguien golpeando la puerta del piloto. Era un chico y estaba llorando. Corrieron hacia él, y hasta que no estuvieron a pocos metros, no se percataron de que era el propio Elvin.

―¡Ha sido mi culpa, yo os maté! –gritaba Elvin desconsolado sin dejar de dar puñetazos a la puerta.

Cuando Aaron llegó a su lado, le puso una mano en el hombro para tranquilizarle.

―Cálmate Elvin.

―¡Fui yo! –insistía Elvin que parecía no percatarse de que allí había alguien más que él.

Aaron miró al interior del coche, donde había restos de sangre en los asientos, pero estaba completamente vacío.

―Aquí no hay nadie Elvin, no has matado a nadie –le dijo.

―¡Fui yo, yo maté a mi padre y a mi hermana!

―¡Tu hermana Melanie está viva, sobrevivió! –gritó Aaron con severidad.

Fue entonces cuando Elvin pareció salir de su ensimismamiento. Su expresión pasó del llanto al asombro cuando volvió la vista hacia Aaron. Tenía las mejillas humedecidas por las lágrimas y dos grandes ojeras surcaban sus ojos.

―¿Qué… está pasando? ¿Dónde… estoy? –preguntó cansadamente.

―¿No te acuerdas de nada? –preguntó Vincent acercándose al chico.

Elvin se apoyó de espaldas al coche y se apretó la cabeza con ambas manos. Cerró los ojos con fuerza, pues parecía que le costaba recordar.

―Recuerdo… recuerdo haberme despedido de Melanie y de Albert –susurró Elvin.

―Estuviste en el Memorial Central Hospital –le recordó Aaron–. Me lo dijiste cuando me llamaste por teléfono.

―Sí… sí –se repetía todavía con los ojos cerrados–. Fui a ver al hospital a mi padre, y entonces… vi a unos hombres por la ventana. Estaba Arthur así que… supuse que vendrían a por mí. Intenté escapar por la salida de incendios y fue cuando te llamé… pero entonces Arthur estaba allí… esperándome…

―¿Él fue quién te disparó? –preguntó Aaron totalmente concentrado en las palabras de Elvin.

―Sí –confirmó el chico–. Primero fue un tiro… y luego... fueron varios más. Fue lo último que recuerdo.

Aaron se mordió el labio y miró a Vincent, el cuál estaba observando a Elvin con expresión de tristeza. Éste de pronto abrió los ojos de par en par, y miró nervioso a Aaron.

―¡Va a por mi hermana! –gritó– ¡La quiere a ella!

―No te preocupes, Lucas se encargará de ponerla a salvo –le dijo Aaron.

―¡Llévame hasta ella, por favor! –le suplicó Elvin.

El chico no era consciente de donde estaba ni por qué, y Aaron se había percatado de ello. Suspiró pensando en el mal trago que tenía pasar para explicárselo. En ese momento, Vincent se acercó hasta a Aaron, y le dijo:

―Es lógico que actúe así, les ocurre a la mayoría después de morir. La memoria se ve alterada después de perder el cuerpo físico.

Aaron escrutó el rostro de Elvin, que denotaba desorientación y agotamiento, y el cuerpo le temblaba como un flan. Parecía un drogadicto en pleno síndrome de abstinencia.

―Elvin, ¿sabes lo que te ha ocurrido y por qué estás aquí? –le preguntó.

―¿Eso qué importa ahora? ¡Llévame con Melanie! –insistió desesperado.

―No puedo hacer eso –se lamentó Aaron–. Has muerto, Elvin, te mató Arthur cuando te disparó. Por eso estás aquí, en Limbo.

Los ojos parecían que iban a salírsele de las cuencas de un momento a otro, y la piel le brillaba por el sudor. A Aaron le costaba mantenerse firme al verle así. Elvin siempre había sido un chico coqueto, que cuidaba su imagen, su físico y su comportamiento hasta límites que llegaban a irritar a Aaron. Sin embargo, ahora le era un verdadero golpe verle así, con aspecto demacrado, despeinado y temblando como un cachorro recién nacido. Comprendió entonces que la muerte era algo horrible, más allá de lo que implicaba perder la vida.

―No entiendo nada… ¿cómo pudo pasarme esto? –se lamentó Elvin alicaído.

―Es así como sucede chico –comentó Vincent–, sin avisar y sin tan siquiera darnos cuenta.

―¡Pero yo no estaba preparado para morir! –gritó con furia y desesperanza– ¡He dejado demasiado atrás, todavía no era el momento!

―Nadie está preparado para morir, y todos dejamos siempre cosas atrás, es inevitable –explicó Vincent impasible–. Pero no es el fin, ahora comienza una nueva etapa para ti.

―¡No! –gritó Elvin.

Corrió hacia Aaron y lo agarró por la camiseta con una expresión desmoralizada que le heló los huesos.

―¡Por favor Aaron, llévame de vuelta! ¡Tengo que volver con Melanie! –le suplicó.

―Lo haría si estuviese en mi mano Elvin, lo siento –respondió Aaron lamentándose.

―¡No! –gritó una vez más– ¡Si quisieras podrías! ¡Esto lo haces sólo porque me odias! ¡Siempre me odiaste!

―Te equivocas –respondió Aaron firme–. Empezamos mal, pero acabaste siendo un gran amigo. Créeme que me encantaría poder llevarte de vuelta, pero no puedo.

A Elvin se le aflojaron las rodillas y las lágrimas brotaron de nuevo por su rostro. La expresión en su cara en cambio era hierática. Daba la impresión de que algo, dentro de él, se había roto. Aaron se arrodilló a su lado.

―Te prometo que protegeré a tu hermana –le dijo con firmeza–. No dejaré que Arthur le ponga una mano encima.

La cabeza de Elvin se giró lentamente hacia Aaron, temblando y sin torcer aquella expresión vacía que mostraba su rostro.

―¿Lo prometes? –preguntó con un hilo de voz.

―Lo juro por mi vida.

Se secó las lágrimas y se puso de pie. Aaron hizo lo mismo, y al mirarle a la cara vio que aquello que se había roto se debió de arreglar de nuevo. Ahora incluso portaba una leve sonrisa.

―Siento haber sido una carga hasta el final –se lamentó cabizbajo.

―No lo fuiste en absoluto. Gracias a ti descubrimos lo que les estaban haciendo a aquellos niños entre los que estaba tu hermana. Además, Lucas jamás se habría vuelto tan luchador si no hubiese sido por ti. Has sido un apoyo muy importante para nosotros.

Lanzó una sonrisa sarcástica y caminó hacia el coche accidentado. Lo tocó con aire melancólico y miró hacia el interior.

―Siempre he sido una persona anclada en el pasado, y para una vez que decido mirar hacia el futuro, me ocurre esto.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Aaron.

De pronto, a lo lejos, sonó un fuerte silbido que a Aaron le recordó a las que hacen las ollas a presión cuando liberan vapor.

―Ya viene –anunció Vincent.

―¿Quién? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

―La parca.

Aaron y Elvin miraron al cielo entre las copas de los pinos, justo donde estaba observando Vincent. Una mota negra, lejana y casi indistinguible en el aire, se acercaba hacia ellos a toda velocidad.

―¿Qué me va a pasar? –preguntó Elvin sin dejar de observar el cielo ocre.

―Te cogerá, te dormirá y te llevará con ella. La próxima vez que despiertes, lo harás como astrano o impuro en Mundo Astral.

―Pues menudo fastidio –comentó Elvin con total desgana.

A medida que la distancia se iba recortando, aquella figura negra se iba haciendo cada vez más distinguible. Era extremadamente delgada y larga, y estaba cubierta por una túnica negra que la cubría en su totalidad. Aaron cargó esencia en su brazo derecho y, con expresión soberbia y sin dejar de mirar a la parca, dijo:

―Yo me encargaré de que esa cosa no te lleve a ninguna parte.

―Ni se te ocurra intentarlo –le advirtió Vincent–. Enfrentarse a una parca es muy distinto a hacerlo con un impuro. Son inmunes a la esencia, no podrás hacerle nada.

No hubo más tiempo para charlas. La parca atravesó la capa de copas de los pinos y aterrizó a varios metros de donde estaban ellos. Aquella cosa no parecía tener piernas, y se sostenía sobre el suelo levitando. No había zona de su cuerpo que su tela no tapase, excepto la cara, aunque era indistinguible por la sombra de la capucha. Lo único visible eran dos luces rojas que parecían ser sus ojos.

―¡Aléjate Aaron! –gritó Vincent apartándose de donde estaba Elvin.

―Y un cuerno –masculló sin girarse.

Se lanzó en un salto con los pies cargados de esencia directo hacia aquella cosa. Abrió la mano y alzó el brazo hacia delante, impactando directamente en la cara de aquel ser que ni siquiera se inmutó. En cuanto aterrizó con los pies, y agarrando aquella cara, cargó con fuerza electricidad en su mano y la descargó directamente en la parca. Todo se ilumino y un fuerte chisporroteo surgió, empujando hacia atrás la capucha del extraño ser. La cara era suave y fría al tacto, y todo lo que Aaron podía ver bajo su mano era un cráneo de color bronce metalizado.

Paró de expeler esencia, pues aquello parecía no estar funcionando. Apartó la mano de aquella cara y vio un cadavérico rostro que parecía un robot, y cuyos ojos eran dos huecos que expelía luz roja. Aaron lo tuvo claro: aquello que tenía delante no solo no era ningún ser conocido, sino que no se trataba ni siquiera de algo vivo. Sus pies de pronto se elevaron del suelo, levitando igual que aquel monstruo, y cuando estuvo a la altura de su cara, salió disparado hacia detrás en el aire, hasta chocar de espaldas contra un pino. Se golpeó con el trasero al caer y tosió tratando de recuperar el aire que aquel golpe le había impedido respirar.

Se puso de pie con dificultad, apretó los puños y los cargó de nuevo con esencia.

―¡Para ya Aaron, no cometas una locura! –gritó Vincent.

Elvin se acercó hasta Aaron, le puso una mano en el hombro, y lo miró serenamente.

―No necesito que hagas esto por mí, Aaron –le dijo–. Ya he aceptado mi destino.

―No me gusta que me digan lo que tengo que hacer.

Aaron corrió de nuevo hacia aquella cosa que estaba apuntando sus dos ojos rojos hacia él. Si la esencia no funcionaba, lo destrozaría a puñetazos. Una vez lo alcanzó, y con ambas manos cargadas de esencia, comenzó a lanzar golpes directos hacia la inhumana cara, que simulaba el cráneo de un esqueleto hecho de bronce. La parca esquivaba cada golpe de forma rápida y grácil, moviendo la cabeza como una serpiente hipnotizada. Los dientes dorados que formaban una risa muerta, brillaban ante el chisporroteo eléctrico que desprendía los puños de Aaron que le pasaban a pocos centímetros.

En el momento en el que el chico decidió pasar a las patadas, notó cómo todos los huesos y músculos de su cuerpo se detuvieron. De nuevo se alzó del suelo, pero esta vez elevándose a varios metros de altura y alejándose de la parca. Pasó las copas de los árboles, y cuando estuvo a unos diez metros de altura, cayó hacia abajo con mayor fuerza que la que propiciaba la gravedad. No podía hacer nada, ni tan siquiera mover un párpado, así que no pudo hacer más que resignarse en su caída.

Cuando alcanzó el suelo, el golpe fue menos doloroso de lo que imagino. Notó que ya podía moverse, y cuando trató de enderezarse, vio que Vincent estaba debajo. Había corrido hacia él y lo había agarrado tratando de que la tragedia fuese la menor posible. A pesar de ello, ambos habían salido doloridos. La parca parecía que ahora había centrado su atención en Elvin, el cual se encontraba alejado de ellos. Aquella cosa empezó a levitar directa hacia el joven. Aaron trató de moverse y correr hacia ella, pero Vincent lo sujetaba por los brazos con fuerza.

―Si le atacas de nuevo dudo que vuelva a ser tan compasiva –le avisó el astrano.

Aaron se resignó, pues sabía que Vincent tenía razón. Lo había notado al atacarle, y al fallar en cada golpe: la parca estaba a un nivel muy superior que cualquier cosa que hubiese visto antes. La observó cuando alcanzó a Elvin. Éste se mantuvo inmóvil, devolviéndole la mirada sin miedo, con unos ojos que aceptaban el hacer de aquel ser alto, delgado y sin extremidades que tenía enfrente. Abrió su boca rodeada de aquellos dorados dientes, y dejó escapar una pequeña bola de luz azul, que fue lenta pero firme hacia el pecho de Elvin. Una vez se introdujo en él, éste se puso rígido, mientras su cuerpo comenzaba a brillar.

―¿Qué le ha hecho? –preguntó Aaron.

―Lo ha cargado de su energía –explicó Vincent–. Ahora se dormirá y se lo llevará.

Mientras aquel brillo azulado se extendía por su cuerpo, Elvin giró la cabeza hacia Aaron, observándole con unos ojos serenos, llenos de paz.

―Aaron, necesito hacerte una petición más antes de irme –dijo con una sonrisa.

―¿Cuál? –preguntó éste.

―Cuida a Brenda por mí. He pasado días negándomelo a mí mismo, pero sé que ella te quiere, así que sólo tú puedes hacerla feliz. Hazlo por mí.

Sus ojos se cerraron y su cuerpo ya estaba cubierto en su totalidad por aquella azul brillante. Su cabeza cayó hacia delante, así como sus brazos, y entonces su cuerpo comenzó a levitar al lado de la parca. Ésta se giró, y comenzó a volar hacia arriba, seguida por el cuerpo dormido de Elvin que volaba detrás de ella, movido por una fuerza invisible. Se elevaron más y más, hasta que ambos cuerpos fueron dos motas que se perdieron entre las nubes de color ocre que cubrían todo el cielo.

―¿Adónde se lo lleva? –preguntó Aaron.

―Más allá de las nubes, al lugar de donde vienen todas las parcas.

―¿Qué hay en ese lugar? –se interesó.

―Nadie lo ha visto Aaron, ni siquiera los astranos podemos cruzar esa masa de nubes que cubre Limbo.

Con ojos desanimados, y apretando los puños de impotencia, Aaron observó aquel mar amarillento que los cubría. No había podido hacer nada, y ya era la segunda vez. Tanto Miles como Elvin habían muerto, y por más que él lo había intentado, no había podido evitarlo. Un dolor profundo, en su corazón, comenzó a punzarle el alma. No era aquella gema negra que un día el ser reptil le introdujo, era otra cosa, un sentimiento que era la primera vez que notaba. Cuando quiso darse cuenta, una lágrima se derramó por su ojo izquierdo.

Todas las veces que había llorado hasta aquel momento había sido provocado por odio o rabia por su ineptitud. Ahora era otra cosa, un sabor amargo que le recorría el esófago, y un malestar que le hacía temblar cada músculo. No supo comprenderlo, pero sí pudo darle nombre: era tristeza.

LUCAS PETERSON (32)

- 22:10, 30 de octubre de 2016 -

El pelo sudoso le provocaba que el frío le calase hasta los huesos. Se frotaba los brazos manteniendo su marcha incesante, corriendo sin demora hacia casa de Elvin. Ya hacía más de veinte minutos que había llamado a la policía, así que probablemente ya habían llegado al Memorial Central Hospital encontrándose el cadáver de su amigo. Ahora tan sólo quedaba ir a por Melanie y llevársela antes de que Arthur lo hiciese.

No podía evitar sentirse responsable de la situación. Sabía que no era culpable del hecho de que los de Red Horizon hubiesen puesto los ojos en Melanie, pero sí lo era el que ahora se estuviesen dando tanta prisa en ir a por ella. En su etapa como David pudo conocer bien a Arthur, y sabiendo lo precavido que era, no dudaría un solo segundo en cubrir el hueco que él había dejado en sus filas. El propio Arthur le había confirmado el potencial que había visto en la muchacha, y había hecho patente su interés por ella.

Recordó la encantadora sonrisa que Melanie le brindó la vez que estuvo en casa de Elvin. Sólo de pensar que aquella chica podía acabar en manos de Arthur le revolvía el estómago y le daban ganas de vomitar. No podía evitar sentir todavía cierta lealtad hacia el impuro, pues la parte de David seguía muy presente en su mente, pero de ahí a dejar que pusiese las manos encima a Melanie había un gran camino. A ello había que sumarle la gratitud y amistad que sentía hacia Elvin, lo que apoyaba aún más su interés en evitar que Arthur consiguiese su propósito.

Cuando llegó al acomodado vecindario donde estaba la casa de Elvin, se detuvo a pocos metros de la puerta principal. Estaba abierta, y a pesar de ser bien entrada la noche, no parecía haber una sola luz encendida dentro. Eso hizo a Lucas temerse lo peor, así que subió las escaleras de la entradilla y entró a paso rápido en la casa. El vestíbulo estaba completamente a oscuras, y el denso silencio sólo era perturbado por el latido de su corazón. Caminó despacio internándose en la penumbra, hasta que pisó algo grande en el suelo que lo alarmó. Encendió la pantalla de su móvil y apuntó al bulto que tenía debajo del pie. El grito fue inevitable cuando vio el cuerpo de Albert, el mayordomo, desplomado y con una herida de bala en la sien. Sus ojos muertos brillaban ensimismados hacia el infinito, iluminados por la luz del aparato.

―Así que tengo un invitado –dijo la voz de Arthur desde el salón de estar–. Pasa por favor.

La mano de Lucas tembló mientras agarraba la daga de plata que tenía guardada en el bolsillo. Era el arma que el mismo Arthur le había dado, un regalo para que David pudiese crear grietas entre Mundo Terrenal y Limbo (o Cicatriz, como lo llamaban los impuros). Ahora aquel obsequio iba a convertirse en el móvil que acabase con su vida. O eso creía pretender. La experiencia asesina de David corría por sus venas, pero la pasividad y benevolencia de Lucas también. Lucas no sería capaz de matar una mosca, pero David podía exterminarlas a todas.

Pasó despacio al salón de estar, que estaba parcialmente iluminado por la luz pública que se colaba por la ventana. Sentado en un sillón se encontraba Arthur, con una pierna cruzada sobre la otra y portando una sonrisa que formaba una media luna en su bigote. Su expresión cambió a una de sorpresa en cuanto distinguió a Lucas.

―No esperaba volver a encontrarme contigo tan pronto –dijo Arthur con aspecto serio.

―Y yo esperaba no tener que volver a verte nunca más –reconoció Lucas atesorando un tono rencoroso.

―Duras palabras para el hombre que te lo dio todo, ¿no crees?

―Sí, es cierto –dijo Lucas con un tono colérico–. Le diste todo a David, pero también se lo arrebataste todo a Lucas.

―¿Todavía me odias por lo de tu madre? –preguntó el impuro adoptando una maquiavélica sonrisa– Fuiste tú el que la apuñaló. Además, ¿realmente la echas de menos? ¿Ya no recuerdas cómo te gritaba y te pegaba?

―¡Cállate! –chilló Lucas apuntando a Arthur con la daga– ¡Has matado a Elvin! ¡No necesito más motivos que ese para acabar contigo aquí mismo!

El impuro se puso de pie con total tranquilidad, provocando que Lucas diese un pequeño respingo hacia atrás. Agarró la daga con las dos manos, aun apuntando hacia delante esperando algún posible movimiento por parte de Arthur. Éste lo miraba con ojos de desprecio.

―El cachorrillo saca los colmillos hacia su dueño –comenzó a decir acercándose a Lucas–, pero olvida que éste lo conoce mejor que él mismo, y que sabe cómo manejarlo.

―Si te acercas un paso más te cortaré la garganta de lado a lado –masculló Lucas amenazante.

Arthur no parecía intimidarse, y Lucas sabía perfectamente que no tenía la capacidad para imponer nada a aquel hombre. Pero no era el momento para contenerse. Ahora, por una vez, tenía que dejar que David tomase el control. Tenía que permitir que su parte cruel lo dominase para poder volver la situación a su favor. Lucas no podría aprobar matar a Arthur, pero aquel tipo se lo merecía, y esa parte bondadosa lo sabía perfectamente. Tenía que dejar que el rencor moviese la daga que ahora sostenía con fuerza en sus manos.

El impuro se detuvo a tan sólo un metro del chico, que temblaba como una gelatina, sujetando el arma a duras penas.

―¿Y bien? ¿No me ibas a cortar la garganta?

Las manos le temblaban, y estaba más concentrado en que la daga no se le cayese que en tratar de atacar al impuro. Tenía la garganta seca, y las palabras se le trababan en ella.

―Tengo curiosidad –dijo Arthur sin dejar de observarle–. ¿Es la cobardía de Lucas la que te impide matarme o en cambio es la lealtad de David hacia mí?

Lucas no podía hablar, y de conseguir hacerlo no serviría de nada, pues no tenía una respuesta para aquella pregunta. Tan sólo miraba a Arthur con ojos brillantes y temerosos, sosteniendo aún la daga en alto. De pronto, al impuro pareció acabársele la paciencia. De un veloz movimiento, sacó de su bolsillo un táser que acercó al abdomen de Lucas, provocándole una fuerte descarga eléctrica que le hizo derrumbarse en el suelo.

―Años de adiestramiento para esto –escupió Arthur con decepción–. Qué vergüenza.

Se guardó el táser y se sacó una pistola con la que apuntó a la cabeza del chico, que seguía bocarriba en el suelo con el cuerpo entumecido. Lucas abrió los ojos y vio el cañón de la pistola señalándole entre ceja y ceja. Ahora sí que lo tenía claro, su fin había llegado. Ya está, ahí acababa todo, muerto ante el hombre al que había sido incapaz de atacar. Sin embargo, tras unos segundos, la bala no llegaba. Miró a la cara de Arthur, que tenía el ceño fruncido observando detenidamente a Lucas. La mano de la pistola estaba tan apretada que se mostraba blanca por la falta de sangre.

―Dispara... de una vez –digo Lucas aguantando el dolor de los músculos.

Pero tras otra tanda de segundos, no ocurrió nada. Lucas soltó una sonrisa, miró desafiante a los ojos a Arthur, y con la voz de David, dijo:

―¿Es la lástima hacia Lucas lo que te impide matarme o en cambio es tu asqueroso amor paternal hacia David?

Arthur apretó los dientes de rabia, y lo siguiente que vino no fue un disparo, sino una fuerte patada, directa hacia la cara de Lucas. Notó cómo la sangre brotó de un chorro a través de su nariz, y todo se volvía completamente negro.

…

―Estoy muy harto de venir aquí una y otra vez cada vez que despierto –dijo David molesto.

―Todo acabará pronto, no te preocupes –le aseguró Arthur–. Ahora ven y siéntate a mi lado.

Cruzó el pasillo central que formaban los cubículos de ambos lados. Toda la suite estaba tan pulcra como siempre, excepto por la cama, completamente desecha. Kimberly se encontraba en el cubículo del despacho, ordenando papeles en su escritorio, y en cuanto vio pasar a David lo saludó con una sonrisa. Al entrar a la ancha y zona redonda donde Arthur pasaba la mayoría de su tiempo, cogió una de las sillas del rincón y la acercó al sillón donde se encontraba el impuro sentado, observando el atardecer por la enorme cristalera.

―¿Cuándo acabará esto? ¿Cuándo tomaré el control? –preguntó David impaciente.

―Pronto, muy pronto –dijo Arthur sin dejar de observar la cima de la ciudad–. No es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana, y debo asegurarme de que salga todo bien. Reconstruir una mente no es tan fácil como hacerlo con un edificio.

David se cruzó de brazos con expresión aversiva, cansado de su situación. Su vida era siempre la misma: despertaba en cualquier sitio y en cualquier momento, y cada vez que ocurría, volvía a la sede de Red Horizon para buscar a Arthur. Mientras dormía, aparecía de nuevo en aquel lugar abandonado de Cicatriz, donde permanecía junto a Emily, esperando su nueva oportunidad. No entendía por qué tenía que ser Lucas el que tuviese la mayoría del tiempo el control, y su paciencia se estaba agotando.

―Tengo preparado un nuevo impuro al que deberás matar –anunció Arthur–. ¿Quieres que Kimberly lo llame ya?

―¿Qué pretendes? –preguntó David impasible.

―Que perfecciones tu habilidad, ¿qué otra cosa podría pretender?

―No me refiero a eso, me refiero al hecho de matar despiadadamente a los tuyos –dijo David frunciendo el ceño.

―¿Ahora acaso te molesta matarlos? –preguntó Arthur volviendo la vista hacia el chico.

―No, en absoluto –negó David con la cabeza–, pero no entiendo tus motivos.

―Los que te mando matar son sólo peones que cumplen su función. Piezas reemplazables –aclaró Arthur volviendo la vista hacia el cristal.

―¿Y no sientes pena o culpa? Siguen siendo tu raza.

―Soy un impuro, la piedad no forma parte de mí.

Una sonrisa soberbia se dibujó en el rostro del chico, observando la despoblada coronilla de Arthur.

―Eso es una burda mentira –sentenció.

Arthur se volvió hacia él con gesto severo, reprobando con la mirada lo que David acababa de decirle. Pero éste, lejos de amedrentarse, disfrutaba con la situación.

―Tú no serías capaz de sacrificarnos ni a mí ni a Kimberly, ¿me equivoco?

―Eso es por simple decisión estratégica –admitió Arthur con reservas–. Vosotros dos sois más que dos simples peones.

―Somos mucho más que piezas en tu juego personal –opinó David–. He visto cómo tratas a Kimberly, o cómo sufres cuando me hieren en uno de tus combates preparados, a expensas de que sabes que no corro peligro alguno. No somos para ti algo como Leyn o Dereck, nos tratas como si fuésemos tu familia.

El impuro volvió la vista de nuevo hacia la ciudad, refunfuñando por lo bajo. No negó las palabras de David, así que aquello ya significaba algo. De pronto, se puso de pie y, sin mirar en ningún momento al chico, caminó hacia los cubículos. Cuando estaba a medio camino, dijo:

―Kimberly, cancela el encuentro de David con el sujeto de hoy. He decidido que tendrá un enfrentamiento distinto.

―¿A quién se enfrentará? –preguntó la chica desde su cubículo.

Se sacó su daga de plata y se dio la vuelta hacia David. Estaba sonriente, pero no parecía cabreado ni malhumorado, sino más bien liberado.

―Hoy se enfrentará a mí –anunció mirando a David a los ojos.

El chico se levantó diligente de su silla, se sacó también su daga y observó con ímpetu al impuro. Parecía que había llegado el día de aprender más de una lección nueva.

…

Despertó de un brinco. Se encontraba en un sofá, tapado con una manta, y un déjà vu tronó en su mente como un relámpago. Miró a su lado esperando encontrarse a Aaron, y buscó la puerta donde esperaba que entrase Elvin con dos tazas de café. Pero la situación era bien distinta. Junto a él, y sentado en una silla, se encontraba Vincent leyendo una revista de coches antiguos, la cual cerró sobre su regazo al ver que el chico lo estaba mirando.

―¡Ya se ha despertado! –gritó Vincent en dirección al pasillo.

Lucas miró a su alrededor y vio que se encontraban en el piso de Aaron.

―¿Qué hago aquí? ¿Qué ha pasado? –preguntó desorientado.

―Estabas inconsciente en casa de Elvin –explicó Aaron, que acababa de salir del pasillo.

―Pero vosotros fuisteis a Cicatriz… quiero decir, a Limbo. ¿Por qué fuisteis a casa de Elvin?

―Lucas, han pasado más de cuatro horas desde entonces –explicó Vincent con tono preocupado.

Se levantó del sofá de un salto, notando cómo el corazón le latía con más fuerza de lo normal.

―¡¿Qué ha pasado con Melanie?! –gritó desesperado.

―No estaba cuando llegamos –explicó Aaron–, así que… te trajimos aquí, y llamamos a la policía para que se encargasen del cuerpo de Albert, el mayordomo. Tuve que testificar yo, mientras Vincent te traía hasta aquí en brazos. ¿Qué fue lo que ocurrió allí?

―Arthur me dejó inconsciente, fue él quien mató a Elvin.

―Lo sabemos –confirmó Vincent–. Pudimos hablar con él en Limbo.

―¿Y qué dijo? –preguntó interesado.

―Me pidió que mantuviese a su hermana a salvo –respondió Aaron.

Apretando los dientes con rabia, Aaron dio un puñetazo a la pared con expresión colérica. Hacía tiempo que Lucas no lo veía tan impotente, tan frustrado.

―Debemos ir a por Arthur –dijo Aaron aún con la furia en su mirada–, esta misma noche…

―¿Estás loco? –exclamó Vincent boquiabierto– Lo mejor es que pensemos un plan prudente y pidamos ayuda a los Buruhato.

―No hay tiempo para eso, tiene que ser hoy –sentenció.

Lucas observó la mirada desesperada de Aaron, que estaba inquieta y no terminaba de posarse en ningún sitio.

―Es por lo de tu cumpleaños, ¿no? –dedujo Lucas–. Sólo te queda esta noche y mañana, antes de que llegue el día, por eso quieres solucionar esto ya.

―Los motivos me traen sin cuidado, no voy a esperar un segundo más para arreglar esto –respondió Aaron testarudo.

―Yo estoy de acuerdo con Vincent, es una locura –opinó Lucas–. Será muy difícil pillar a Arthur fuera de la sede de Red Horizon.

―Pues nos colaremos en el edificio –dijo Aaron tajante.

―¿Has perdido la cabeza? Éso es una completa estupidez –insistió Vincent.

―Lo haré, ya sea con o sin vosotros –sentenció.

El astrano se sentó en el sofá resoplando. Se había resignado, pues sabía que discutir con Aaron era un completo caso perdido, pero a la vez no podía permitir que éste fuese a una muerte segura. Sin embargo, para Lucas no todo era tan negro como parecía.

―Es posible… que tengamos una oportunidad –dijo con aire enigmático–. Yo he estado en esa sede, y sé cómo llegar a los aposentos de Arthur.

―Llévame hasta él –le pidió Aaron firme.

―¡Espera! –gritó Vincent– Aunque puedas llegar hasta Arthur, ¿qué harás? Ya viste lo poderoso que era, no tendríamos ni una sola oportunidad contra él.

―Cuando yo era David, Arthur fue mi mentor –explicó Lucas–. Conozco su forma de usar la esencia y todos sus puntos débiles. Podríamos ganar si luchamos en equipo contra él.

―Me niego rotundamente –dijo Vincent obcecado.

Aaron se acercó a él despacio, con el ceño fruncido, observándole como si estuviese viendo sus pensamientos. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, le preguntó:

―¿Tiene esto algo que ver con esa tal Kimberly?

―¿Qué quieres decir? –preguntó Vincent también frunciendo el ceño.

―No te hagas el tonto, cuando hablé con Elvin después de lo de la fiesta de Dereck me contó que te acercaste a ella, y le dijiste que era exactamente igual a una tal Catherine. Tienes alguna conexión emocional con esa mujer, y por lo que parece no quieres que se vea involucrada si vamos a por Arthur, ya que sabes que ellos dos están normalmente juntos.

El astrano resopló, y mantuvo la cabeza cabizbaja. Se rascó la nuca mientras parecía buscar las palabras más adecuadas.

―Catherine era mi mujer antes de morir y convertirme en astrano. Tenía que averiguar el motivo de su parecido, y aún sigo queriendo saber el por qué. Es por eso que me acerqué a Kimberly.

―No le haremos nada a esa mujer, básicamente porque quiero salvarla –dijo Lucas firme.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Aaron extrañado– Ella es una impura.

―No, no lo es –negó Lucas–. Ella es el cuerpo físico de Emily, la niña pequeña con la que me encontraba cada vez que David me controlaba, y tengo que ayudarla.

Los ojos de Vincent se abrieron como platos observando al chico.

―¿Qué dices? ¿Desde cuándo sabes eso? –preguntó Vincent incrédulo.

―Desde que comprendí lo que David y Lucas eran realmente –explicó–. Kimberly fue el primer experimento del Proyecto Eclipse, así que estoy seguro de que Emily es la parte que sesgaron de su alma antes de que su otra personalidad controlase su cuerpo.

Ahora el astrano parecía haber cambiado de parecer, pues estaba totalmente ensimismado en las palabras de Lucas. Su interés era patente.

―¿Cuál es el plan? –preguntó interesado.

―Iré ante Emily yo primero, pues soy el que mejor la conoce, y por tanto el único que puede acceder a ella. Vosotros os centrareis en ir a por Kimberly y llevarla hasta donde yo esté. Si todo sale bien, es probable que Emily se nos una a nuestra causa contra Arthur, y ya seríamos cuatro contra él. Las posibilidades de victoria se multiplicarían.

―Es un buen plan –reconoció Aaron–, ¿pero cómo llegaremos ante ella sin que nos topemos antes con Arthur?

―Será imposible –admitió Lucas–. Tendremos que luchar para llevárnosla, así que lo primero es centrarse en llegar hasta ellos. La suite de Arthur está en la planta sesenta y seis de la sede de Red Horizon. Subir hasta esa planta es sólo posible en ascensor y requiere acceso mediante reconocimiento de huella dactilar o tarjeta. Hasta hace cinco días yo estaba en la base de datos y se me permitía subir. No sé si Arthur se habrá encargado ya de borrarme.

Cruzado de brazos, Vincent se acercó pensativo hasta Lucas.

―O sea, que dependemos de si Arthur te ha eliminado o no del sistema –dijo con voz pensativa.

―Nos arriesgaremos –dijo Aaron convencido–. ¿Nos vamos?

Lucas asintió dudoso, y Vincent continuó resoplando, aunque no puso ninguna queja más. Los tres se prepararon, cogiendo ropa abrigada, y todo lo que pensaron que les podría ser necesario. En el caso de Lucas, se atavió de su daga de plata en el bolsillo. Salieron y decidieron tomar un autobús nocturno que los llevase a la Avenida 59, lugar donde se encontraba la sede de Red Horizon. No se sorprendieron al ver que sólo había dos personas montadas en el vehículo, pues ya era pasada la una de la madrugada.

―Aaron, tengo que pedirte algo –dijo Vincent después de tomar asiento–. Si se da el caso en que no podemos evitar un enfrentamiento contra Arthur, necesito que hagas todo lo que te pida. No podemos tomarle a la ligera.

―Lo sé, no soy estúpido –contestó el chico de mala gana–. He visto lo que es capaz de hacer.

―Su forma de actuar es siempre parecida a como ya hemos visto –comenzó a decir Lucas–, pero varía levemente según la táctica. La forma de araña que usó fue para poder luchar contra muchos enemigos a la vez, pero adopta una distinta según la situación. Sea cual sea la forma, la manera de vencerle no cambia: tenemos que separarlo de su materia y cortar la conexión.

―Todo sería mucho más fácil si pudiese usar mi esencia –se lamentó Vincent.

―Puedo darte yo la que necesites –le recordó Aaron.

―Pero no es lo mismo. Así no puedo usar mis habilidades con libertad, y técnicas astranas poderosas como la lanza Black Hole, que vendrían muy bien para alguien como Arthur.

―Creo que he oído hablar de eso al propio Arthur –dijo Lucas–. Consiste en una lanza que absorbe la materia de los impuros, ¿no?

―Sí –asintió Vincent–. Concentras una enorme cantidad de esencia para crear una lanza física de antimateria. Actuando como polos positivos y negativos, la lanza puede absorber la materia cuando entra en contacto con ella, y cuando la cantidad de una y otra son equivalentes, provoca una gran explosión.

―Parece bastante útil viendo cómo combate Arthur y la gran cantidad de materia que usa –pensó Aaron–. Sin embargo, de poco sirve hablar de esto si no vamos a poder usarlo.

El resto del trayecto discutieron sobre cómo podían combatir contra Arthur sin morir en el intento, pero la conversación no llegaba a una clara conclusión. Los tres estaban desconcentrados y tensos, y a pesar de las dudas sobre cómo combatir al impuro, lo que más preocupaba no era eso, sino el cómo llegar hasta él.

Bajaron del autobús cuando éste se detuvo en la parada de la Avenida 59. La calle estaba desierta, oscura y húmeda. No parecía un lugar que tampoco fuese muy transitado de día, ni tampoco la típica avenida que podría albergar un edificio tan importante como el de Red Horizon. Su verdadera naturaleza estaba patente en cada detalle si sabías la verdad. Aquella obsesión por lo oscuro, por lo recóndito y a la vez por la grandeza que lo observa todo, como si tratase de no llamar la atención a la vez que se controlar hasta el último rincón de la ciudad.

―Lo mejor es que entremos por la puerta principal –razonó Lucas mientras caminaban por la acera en dirección al enorme edificio–. He valorado colarnos por la entrada subterránea de vehículos y subir por el ascensor de mantenimiento, pero las cámaras de seguridad nos verían, ya que además es una entrada prohibida para peatones. Lo mejor es pasar desapercibidos y para ello tenemos que actuar como personas normales.

―¿Y no llamará la atención que tres personas como nosotros entremos a esta hora en el edificio? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

―Aquí entran y salen impuros de lo más variopintos a todas horas, así que no creo que seamos más especiales que ellos como para que se fijen en nosotros –explicó Lucas–. Además, los conserjes y agentes de seguridad me conocen, así que no habrá problema.

―¿Y si ya han sido advertidos sobre ti? –dijo Vincent con la vista al frente.

―Pues entonces estaremos jodidos –concluyó Lucas.

Subieron la enorme escalinata que cubría todo el ancho de la entrada, y cuando estuvieron a punto de cruzar la puerta giratoria de cristal, se apartaron para dejar pasar a alguien que salía en ese momento del edificio. Era un joven no mucho más mayor que Lucas y Aaron, con el pelo perfectamente colocado y distribuido, y de color beige como la gabardina corta que vestía y el paraguas que llevaba colgado del antebrazo. Iba tan sonriente y con los pómulos tan realzados que sus brillantes ojos color miel eran casi indistinguibles entre las comisura de sus párpados. Cruzó por al lado de Aaron, le miró en la zona del pecho y con simpatía en la voz le dijo:

―Esa marca te queda bien.

Sin detenerse, continuó su camino y bajó la escalinata. Aaron le dedicó una extraña mirada desconcertante durante varios segundos.

―¿De qué marca habla? –le preguntó Lucas.

―La única marca que tengo… es la del pecho, la que aparece cuando estoy en Limbo –murmuró Aaron sorprendido.

―¿Crees que te conoce? –preguntó su amigo preocupado.

―No lo sé.

―¿Tú no le habías visto antes, Lucas? –preguntó Vincent.

―No, es la primera vez que lo veo. De todas formas, sigamos adelante, no podemos detenernos ahora.

Empujó el cristal rotatorio y entraron dentro del vestíbulo. La moqueta roja estaba especialmente brillante aquella noche, pues no había nadie más allí que un par de recepcionistas y otro par de seguratas rondando por el lugar. A Lucas le temblaron las piernas de volver a pisar ese suelo. La última vez que había estado allí había sido como David, cuando sentía el lugar como su propia casa. Ahora, se había vuelto un terreno hostil para él.

Uno de los seguratas se acercó diligente hasta hacia Lucas, y cuando estuvo cerca, se tocó la gorra y le sonrió.

―Buenas noches David, ¿quiénes son tus acompañantes?

“¿No le han avisado de mí o es que está disimulando para averiguar quiénes me acompañan?”, se preguntó Lucas observando con el ceño fruncido al segurata.

―Buenas Peter, son un par de amigos –sentenció breve Lucas.

―¿Sabe Arthur que vienes con ellos?

―Claro –dijo forzando una sonrisa.

―Vale, pero de todas formas tengo que avisarle –dijo el segurata sacándose un teléfono–, ya sabes, el protocolo y esas cosas.

―Por supuesto –dijo manteniéndose sonriente.

El corazón de Lucas se aceleraba progresivamente a medida que aquel hombre buscaba en su teléfono a Arthur. Pensaba en la posibilidad de correr en cuanto se diese el caso, pero ese tipo estaba armado y acompañado. Además, sabía lo eficiente que era aquel servicio dentro de la sede, y si había que ante cualquier mínimo problema, aparecerían más agentes de seguridad para ayudar. Pensó también en la posibilidad de marcharse pacíficamente diciendo que le había surgido un problema, pero eso sería demasiado sospechoso. Dada la situación, prefirió esperar a ver cómo concurría el asunto.

El segurata puso un gesto raro cuando, tras varios intentos de llamada, Arthur no le cogía el teléfono. Lucas se llenó de satisfacción y suspiró de alivio.

―¿No lo coge? –preguntó Lucas con una sonrisa esta vez natural.

―No es eso, parece haber algún problema con la llamada, como si hubiesen… interferencias –dijo con el ceño fruncido mirando el teléfono–. Bueno, no te haré esperar más, puedes ir con él si quieres.

―Gracias Peter.

Lucas emprendió su marcha, y con un gesto con la mano, indicó a Vincent y Aaron que lo siguiesen. Caminaron hasta el lateral de la amplia escalera que conducía al piso superior, donde había un ancho ascensor esperándoles. Una vez entraron, Lucas marcó el sesenta y seis en el teclado numérico, y entonces las puertas se cerraron. A continuación, una voz robótica sonó en los altavoces del ascensor.

―Se requiere autorización.

El panel negro bajo el teclado numérico comenzó a emitir una luz. Era el detector de huella dactilar, necesaria para poder autorizar la subida del ascensor más allá de la planta cincuenta. Lucas puso su dedo pulgar con cierto nerviosismo, y esperó. Tras unos segundos, no parecía ocurrir nada así que apartó el dedo para ver qué cuál era el problema. Aquel panel seguía parpadeante esperando la huella dactilar, así que Lucas volvió a poner el dedo. Todo seguía igual tras un rato.

―Es raro, porque si no me detectase dentro del sistema me avisaría –se extrañó Lucas.

De pronto, el ascensor se puso en marcha solo, y Lucas casi pegó un brinco del susto.

―Se habría quedado bloqueado o algo, ¿no? –preguntó Vincent.

―No ha dado la confirmación de que estoy autorizado, esto es muy extraño –dijo Lucas nervioso.

El ascensor continuó su ascenso con los tres en silencio, hasta que, al llegar al piso veinte, se detuvo. Las puertas se abrieron, y tras ellas, un hombre vestido de agente de seguridad los apuntaba firme con una pistola.

―No mováis un sólo músculo –sentenció.

VINCENT HARPER (33)

- 01:15, 31 de octubre de 2016 -

―No mováis un sólo músculo –sentenció.

Los tres se quedaron inmóviles dentro del ascensor. En la mente de Vincent se cruzó un único pensamiento: en lo estúpido que había sido haber perpetrado aquella locura de plan. Estaban destinados a fracasar, y su idea de ir a por Kimberly lo había cegado. Aaron, contrario a obedecer las órdenes de aquel hombre, dio un paso al frente, lo señaló con el dedo, y dijo:

―Usted es Andrew Watson, padre de Brenda, ¿me equivoco?

El hombre no se inmutó ni un ápice, y giró la pistola hasta apuntar con el cañón en la frente de Aaron, con la misma decisión que había tenido desde el principio. El astrano se fijó en las facciones de aquel tipo, y realmente vio que había ciertas similitudes con Brenda. Más allá de eso, observó que se había creado un hueco en su defensa, pues ahora estaba totalmente concentrado en Aaron.

―No te equivocas, pero sigo siendo un trabajador de esta corporación, y no vacilaré si tengo que meterte un tiro –dijo Andrew, con la voz fría como el témpano.

Aquella fue su oportunidad. El astrano aprovecho el hueco ciego que creaba Aaron al interponerse entre él y Andrew, para acercarse poco a poco por detrás del chico. En cuanto vio la oportunidad, salió de detrás de Aaron a toda velocidad y propinó una fuerte patada a la pistola, obligando que Andrew la soltase y mandándola a varios metros de distancia. Entonces, aprovechando la confusión, cargó un puñetazo directo a la cara de Andrew. Éste lo esquivó ágilmente, agarró el brazo del Vincent, y lo alzó con fuerza en el aire hasta hacerle golpear el suelo con la espalda. Lucas y Aaron no se quedaron quietos. Éste último trato dar una patada en la cabeza de Andrew, que acabó abanicando el aire ya que su oponente se agachó a toda velocidad. Acto seguido, el hombre pateó el lateral de la rodilla de Lucas haciéndole caer al suelo, mientras sujetaba la pierna con la que Aaron había estado a punto de golpearle. Tiró de él hasta hacerle caer bocarriba, se puso de pie de un salto, y sacó una segunda pistola con la que apuntó al chico en la cabeza.

―Si alguien se levanta del suelo, le pego un tiro al chico.

―No vas a hacerlo –dijo Aaron sonriendo–. Tú también eres uno de los miembros de Buruhato, ¿verdad?

La pistola hizo “clic” cuando Andrew cargó una bala en la recámara.

―No me tientes –le dijo a Aaron afilando los ojos–. ¿Cambia algo quién yo sea?

―Si pretendieses matarme ya lo habrías hecho sin pestañear –dijo Aaron sin moverse del suelo–. No lo has hecho aún porque antes quieres saber el motivo por el que estamos aquí. Y ya te adelanto que no querrás matarnos después de saberlo.

―Sorpréndeme –lo retó Andrew con expresión hierática.

―Venimos a matar Arthur Jones.

―¿Bromeas? ¿Piensas que el hecho de que vayáis directos al matadero me hará cambiar de parecer?

―Si vamos directos a un suicidio sería una estupidez matarnos, ¿no te parece? No ganas nada impidiéndonos ir a por ese cabrón. De hecho, pierdes una remota posibilidad de que acabemos con él.

Andrew retiró la pistola y se la guardó en la funda de su cintura. Acto seguido, se apartó de Aaron para dejar que éste se levantase.

―No vais a ser capaces de llegar hasta él. Habéis tenido suerte de que fuese yo quién estaba en el turno de vigilancia frente a las cámaras, si hubiese sido cualquier otro vuestra aventura habría acabado aquí. Además, Arthur se encuentra más allá del piso cincuenta, donde nadie que no sea un impuro puede pasar, así que sin mi ayuda estáis perdidos.

―Tú no eres impuro, ¿cómo podrías ayudarnos a subir entonces? –preguntó Aaron frunciendo el ceño.

―Soy el encargado de la sala de monitores –explicó Andrew–. Desde allí puedo controlar las cámaras de seguridad y las alarmas sólo de las cincuenta primeras plantas, pero también puedo controlar los ascensores. Podría enviaros directos a la planta donde está Arthur, pero una vez estéis allí se acabaría mi ayuda ya que no podría siquiera seguiros desde los monitores.

―Nos vale –dijo Aaron asintiendo.

Vincent miró de un lado a otro por los pasillos de aquella planta en estado de alerta, ya que si alguien escuchaba aquella conversación podía ser su perdición. Andrew se percató de la inquietud de Vincent y entonces dijo:

―Ésta es la planta de mantenimiento, y a esta hora sólo estamos los de miembros de seguridad. Ninguno de ellos se acercará aquí, ya que nosotros usamos el ascensor de mantenimiento, no el principal.

―Entonces, ¿nos dejas subir? ¿Así sin más? –preguntó Vincent desconfiado.

―Ya lo ha dicho el chico, ¿no? No pierdo nada dejándoos ir a una muerte segura.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar por el pasillo que tenía enfrente. A los pocos pasos, y sin mirar atrás, dijo:

―Montaos de nuevo, en un par de minutos os enviaré a la planta sesenta y seis.

Una vez Andrew se perdió entre los pasillos, los tres entraron de nuevo en el ascensor. Nadie dijo nada durante unos segundos, hasta que Lucas rompió el silencio completamente nervioso.

―¿Deberíamos fiarnos? Esto no me gusta un pelo.

―Sus razones para ayudarnos son coherentes –opinó Vincent–. Además, podría habernos matado a los tres y no lo ha hecho.

Aaron miró al astrano con ojos serenos, y éste le devolvió la mirada.

―Te diste cuenta de quién era en realidad, ¿verdad? –dijo el chico.

―Sí –asintió Vincent–. Aquella forma en la que se movía y la facilidad con la que nos inmovilizó a los tres no me deja lugar a dudas: ese hombre es el líder del clan Buruhato.

Las puertas se cerraron, el número sesenta y seis apareció en la pantalla de marcado, y el ascensor comenzó la subida de nuevo. Volvió el silencio, ésta vez acompañado por una tensión palpable en el ambiente. Habían sorteado un enorme obstáculo, pero todavía tenían que enfrentarse a Arthur, y probablemente también a Kimberly. Vincent pensó en la facilidad con la que había sido tumbado por Andrew, y sintió escalofríos. Ya había visto cómo aquel hombre se había enfrentado a Arthur anteriormente, y había conseguido ponerlo a la defensiva durante un largo rato, pero ni siquiera él había conseguido derrotarle. Ahora todo dependía de tres personas que habían sido ninguneadas por el propio Andrew.

Mientras el ascensor continuaba su inexorable ascenso, Vincent pensaba en sus diferentes opciones. Todavía contaban con el factor sorpresa, así que si todo iba bien, no tendrían que enfrentarse a aquel impuro en Limbo. De eso debía encargarse él, pues era el más experimentado de los tres. Tenía que pillar a Arthur desprevenido y cortarle la garganta antes de que éste pudiese reaccionar. Si todo iba bien, tan sólo tendrían que aguantar ante Kimberly, lo cuál sería bastante fácil dado los hechos. Todo podía salir bien si se dedicaba a jugar bien sus cartas.

El ascensor finalmente se detuvo, y las puertas se abrieron dando lugar a un enorme pasillo lúgubre, tan sólo iluminado por la verdosa y débil luz de unos candelabros colgados de las paredes. La luz rebotaba en el mármol negro del suelo y moría en la moqueta verde oscura que forraba las paredes.

―Seguidme –pidió Lucas.

Avanzaron a paso rápido por aquel pasillo. Había puertas de robles a los lados, todas ellas sin pomo y con lo que parecía ser lectores de tarjeta o huella dactilar. Vincent no sabía si era uno u otro, pero tampoco le importaba, tan sólo continuó su paso tras Lucas, hasta que el pasillo se bifurcó en dos. Tomaron la izquierda, la cual era un corredor más estrecho que el anterior pasillo y que carecía de puertas a ambos lados. Notó cómo la respiración de Lucas se hizo desacompasada cuando llegaron al final, donde había una doble puerta corredera cerrada con un sistema de seguridad parecido al de las otras puertas de aquella planta.

―Mierda, olvidé que sólo Arthur puede abrir esta puerta –dijo Lucas torciendo el gesto.

―¿Y lo recuerdas ahora? –preguntó Aaron incrédulo.

―Siempre que venía aquí lo hacía con él o bien él mismo me abría –respondió Lucas un poco ofendido–. Es algo que ni me había planteado, lo siento.

―Supongo que el factor sorpresa se acaba de ir por el retrete –opinó Vincent poniendo los brazos en forma de jarra.

Las puertas hicieron un chasquido, y de pronto se abrieron lentamente sobre la corredera. Los tres se quedaron inmóviles, mirándose los unos a los otros.

―Sabe que estamos aquí –susurró Lucas.

―¿Y nos deja entrar así sin más? Algo no va bien –dijo Vincent desconfiado.

Entraron a paso lento, observando el interior de los cubículos que hacían de habitaciones tanto a la izquierda como a la derecha. Había cocina, baño, salón de estar, dormitorio… y en ninguno de ellos había nadie. Al fondo, en una zona abierta y redondeada, alguien estaba sentado en un sillón observando la oscuridad de la noche a través del cristal de la pared del fondo. Por la brillante piel que se podía ver en la coronilla, sin lugar a dudas era Arthur, y éste no parecía haberse percatado de la presencia de aquellos tres que acababan de entrar. Vincent lo tomó como que el impuro estaba tomando una posición dominante, mostrando seguridad ante ellos para intimidarlos, ya que sin duda debió haber sido él quien abrió la puerta.

Cuando estuvieron a punto de pasar los últimos dos cubículos, Lucas hizo un gesto con la mano para que se detuviesen.

―En el cubículo de la izquierda probablemente esté Kimberly –advirtió en un susurro a los otros dos.

―Dudo que no sepa ya que estamos aquí –opinó Aaron en un hilo de voz–. Pero si ese fuese el caso, ¿cómo vamos a cruzar entonces hasta donde está Arthur sin que ella nos vea?

―Yo me encargo de Kimberly –se ofreció Vincent–. Soy el único que podrá mantenerla callada.

―¿Cómo lo harás? –preguntó Aaron.

―Eso no importa –respondió el astrano impaciente–. Vosotros dos os encargaréis de Arthur: uno agarrándolo y el otro cortándole el cuello. Lucas, tú deberías ser el que lo haga, no veo a Aaron capaz de hacer eso.

Lucas asintió y se sacó su daga de plata del bolsillo. Tanto él como Aaron parecían molestos por la afirmación de Vincent, pero ninguno se quejó. La mano que sujetaba la daga temblaba, y eso hizo desconfiar al astrano.

―Hazlo firme, y provócale un corte profundo de lado a lado, no se lo claves –le explicó Vincent–. Ahora voy a entrar al cubículo de Kimberly, esperáis cinco segundos, y vais a por él, ¿de acuerdo?

Ambos chicos asintieron, y eso fue el pistoletazo de salida. Vincent se adelantó y entró en el cubículo de la izquierda. Dentro había una especie de despacho, con repisas llenas de archivadores, un escritorio revuelto de papeles y un ordenador, tras el que Kimberly ocupaba asiento. Al ver allí al astrano frente a ella, se quedó con la boca abierta durante unos segundos.

―¡¿Qué?! –exclamó.

Vincent se posó su dedo índice sobre los labios indicándola que se callase, y ella se tapó la boca con las dos manos. Caminó hacia el escritorio lentamente, procurando tapar toda la visión posible sobre lo que ocurría tras él, donde tan sólo unos instantes después Aaron y Lucas saldrían disparados hacia Arthur.

―¿Has dicho algo Kimberly? –preguntó el impuro a lo lejos.

El astrano le pidió negando con la cabeza que dijese que no, pero ella no le hizo caso. Tras él, escuchó el sordo sonido de pasos cuando los chicos emprendieron la marcha hacia el bigotudo impuro. El cubículo no tenía muro enfrente y sí a los lados, y el que estaba a la derecha de Vincent, que se enfrentaba directamente con la zona abierta donde estaba Arthur, era traslúcido y se podía ver perfectamente a Aaron y Lucas caminando hacia el sillón del fondo. Kimberly se percató de ello, pues su sorpresiva mirada se posó en aquellos dos, lo que no dio opción a Vincent para pensarse cómo actuar. Saltó hacia ella y le tapó con fuerza la boca, empujándola contra el fondo de aquel cubículo. Tenía que retenerla como fuese, e impedir que hiciese el más mínimo ruido hasta que Arthur estuviese muerto.

Los dos segundos siguientes se hicieron eternos para Vincent. Forcejeó con Kimberly procurando que no le escapase ni una mota de aire por su boca, pero eso le hizo descuidar los brazos. La mujer pudo alcanzar con el escritorio con la mano, y pulsó un botón que había en la parte de abajo. El astrano se asustó sin saber qué ocurriría a continuación, y su mirada se desvió a los chicos. Ya casi habían alcanzado a Arthur cuando ocurrió. Las bocas de riego antiincendios del techo se activaron y comenzaron a regar todo el lugar, pero no de agua, sino de sangre. Aquello alertó a Arthur, que rápidamente se levantó del sillón, aunque ya los chicos le habían alcanzado. Aaron saltó hacia él y lo agarró con fuerza por los brazos, entonces Lucas lanzó un tajo con su daga a la altura del cuello, provocándole un profundo corte en la zona izquierda, pero que era claramente insuficiente para matarlo.

La situación que vino después fue muy parecida a lo ocurrido días atrás en la fiesta de Dereck Jenkins. De la sangre que lo bañó todo comenzó a emanar rápidamente un manto de color rojo oscuro arremolinándose y formando una grieta que en décimas de segundo se oscureció y engulló lo que pillaba a su paso. Vincent soltó a Kimberly cuando todo comenzó a despejarse. Ya no estaban en la sede de Red Horizon, ahora el lugar era bien distinto. Bañados por el brillante cielo de Limbo, se encontraban en una zona árida de tierra muerta, con árboles secos y rocas desperdigadas. Ya había visto ese lugar antes, pues era similar al lugar de donde procedían los impuros: la desértica tierra de Mundo Infernal, el árido suelo bajo los dominios de Mundo Astral.

Aaron y Lucas se apartaron de Arthur, que acababa de lanzar por sus brazos un chorro de materia morada que fue tomando forma a su alrededor, creando bajo él un nuevo ser gigante similar a la araña que ya vieron anteriormente. Ahora era una especie de cangrejo, con dos enormes pinzas afiladas como guillotinas. Encima estaba Arthur, modelando materia sobre la herida del cuello que le había hecho Lucas con la daga. Kimberly corrió hacia él, mientras que Aaron y Lucas hicieron lo propio yendo hacia Vincent.

―Os he subestimado, insectos –dijo Arthur con una sonrisa colérica–. ¿Cómo demonios habéis entrado en mi despacho?

―La puerta se abrió sola –respondió Lucas.

Kimberly llegó hasta Arthur e hizo un ademán de subir al enorme cangrejo junto a él, pero éste la miró con desprecio, y le preguntó:

―¿Has sido tú, Kimberly? ¿Los dejaste entrar a propósito?

―No, lo juro –negó ella nerviosa.

―Ya estoy harto de verme rodeado de traidores –espetó con aversión.

El monstruo en forma de cangrejo dio un revés con una de sus pinzas a la chica, lanzándola a varios metros hacia atrás hasta caer rodando por el polvoriento suelo. Quedó bocabajo, inconsciente, y fue una visión que Vincent no pudo tolerar. Apretó los puños con rabia y comenzó a correr hacia el impuro, pero pocos pasos después lo agarraron por detrás de la camisa, deteniendo su avance. Volvió la cabeza y vio que Lucas lo sostenía con fuerza, con una mano modelada en forma de garra de color azul brillante.

―No desesperes, tenemos que ceñirnos al plan –le recordó el chico–. Esta forma es la que suele usar para pasar a la ofensiva, así que su punto débil es la defensa. Tenemos que atacarle por detrás.

Una carcajada sonó con fuerza. Era Arthur observándoles.

―Así que ahora sois todos amiguitos, ¿eh, David? –dijo cuando terminó de reír–Sabía que tenía que haberte metido una bala en la cabeza cuando tuve oportunidad. Pero no te preocupes, ahora voy a enmendar ese error.

El cangrejo gigante echó a correr hacia ellos con sus finas patas y dio un zarpazo con una de sus pinzas hacia donde se encontraban los tres. Lucas y Vincent lo esquivaron saltando hacia detrás, mientras que Aaron, con las piernas cargadas de esencia, dio un salto en el aire pasando por encima de Arthur y aterrizando detrás del cangrejo. Sin perder un segundo, se dio la vuelta y lanzó un rayo directo hacia el impuro, el cual esquivó saltando con el cangrejo hacia un lado. El ataque golpeó con fuerza un par de patas del monstruo, destrozándolas parcialmente. Lucas iba a pasar al ataque aprovechando la situación, pero Vincent le puso una mano en el hombro y le dijo:

―Tú ve a por Emily. Yo en cuanto pueda iré con Kimberly hacia allí.

Lucas asintió y se distanció retrocediendo, y entonces el astrano, por su parte, se lanzó a correr hacia Arthur, que en aquel momento trataba de atacar a Aaron con las pinzas a la vez que regeneraba las partes del cangrejo dañadas. Vincent no disponía en aquel momento de esencia, ya que normalmente cuando entraba en Limbo aprovechaba para surtirse un poco de la de Aaron, pero debido a la forma en la que habían llegado no había tenido oportunidad de hacerlo. Dependía totalmente de la poca que su aureola podía suministrarle, pero para lo que quería hacer era más que suficiente. La invocó en su brazo derecho sin dejar de correr hacia Arthur, y acto seguido creo una pequeña bola de esencia translúcida de color azul en su mano.

―¡Aaron, aléjate en cuanto puedas! –gritó.

Su voz alertó a Arthur, que se volvió hacia Vincent para ver qué pretendía, pero éste ya había lanzado en el aire aquella bola en dirección hacia el impuro. El objeto redondo voló veloz a gran altura sobre Arthur, y en el momento en que estaba justo encima de él, explotó en miles de finos fragmentos en forma de agujas, que cayeron hacia abajo disparados. Como si de un paraguas se tratase, Arthur se protegió con una enorme prótesis redonda en forma de escudo que modeló con su mano en alto, mientras el cangrejo se retiraba hacia detrás esquivando aquella lluvia de agujas. Aaron aprovechó el momento para acercarse corriendo a Vincent.

―¿Dónde está Lucas? –preguntó el chico.

―Ha ido a por Emily. Debo ir hasta Kimberly e ir también, pero no puedo dejarte aquí solo contra este monstruo.

―Vete, estaré bien –dijo Aaron con la vista fija en Arthur.

―No es momento de hacerse el duro, no tienes ni una remota posibilidad contra impuro de clase cuatro. Tenemos que conseguir dañarlo de alguna forma entre los dos, y hacer que necesite tiempo para recuperarse. Ésa será mi oportunidad.

―¿Cómo lo haremos? –preguntó Aaron.

―Le atacaremos desde dos flancos distintos, yo por la izquierda y tú por la derecha –propuso Vincent–. Si dividimos sus ataques no será tan efectivo como suele serlo, y eso nos permitirá crear un hueco para atacar. Ahora necesito esencia, y voy a requerir bastante.

El chico obedeció y Vincent tomó su mano. La esencia comenzó a pasar de un cuerpo a otro cuando Arthur, todavía montado en su cangrejo gigante, comenzó a dirigirse hacia ellos. El astrano soltó la mano de Aaron cuando creyó oportuno que ya tenía la suficiente esencia disponible.

―Cuando te indique, lanza un rayo con todas tus fuerzas hacia esas pinzas –dijo Vincent poniéndose en posición de ataque.

El cangrejo ya llegó hasta ellos y entonces cada uno saltó hacia su lado correspondiente. Aaron se dedicó a esquivar la pinza derecha con los pies cargados de esencia, mientras que Vincent hacía lo propio con la izquierda. Éste último volvió de nuevo a invocar su aureola, adoptando ahora un color verde, creando en ambas manos un par de bolas similares a la anterior pero del mismo color ahora que el de la aureola. Arthur, que se había percatado de que el astrano pretendía atacar, centró sus movimientos en el lado izquierdo, aumentando la velocidad con la que la pinza le lanzaba sus golpes. Vincent recibió un corte en el brazo cuando una de las zarpas le pasó de cerca, momento que aprovechó para lanzar una de las bolas a la pinza que le había herido. El objeto se deshizo en una pasta pegajosa que se adhirió a la materia morada.

El gesto del astrano desconcertó a Arthur, que no comprendía bien que pretendía hacer. El número de ataques se redujo cuando éste trataba de ver qué era lo que se había pegado a la pinza izquierda. Vincent aprovechó el momento y lanzó la otra bola a la pinza derecha, deshaciéndose y adhiriéndose ésta también de la misma forma que la anterior. De pronto, aquella pasta pegada en ambas pinzas comenzó a brillar y a atraerse con fuerza la una a la otra. Las pinzas intentaron resistirse, pero no pudo detener el fuerte poder de atracción, haciendo que ambas chocasen con fuerza, manteniéndose pegadas e inmóviles.

―¡Ahora! –gritó Vincent.

Aaron cargó en ambas manos una buena cantidad de esencia y las lanzó hacia delante con las palmas abiertas, uniéndose los dos rayos en uno solo y precipitándose en una fuerte explosión sobre ambas pinzas. Arthur estaba desconcertado, y apretó los dientes con expresión colérica cuando vio que las dos pinzas habían quedado desintegradas con el ataque. No tuvo tiempo de lamentarse, pues Vincent había saltado hacia él con el brazo en alto amenazando con asestarle el puño en plena cara. Las patas sanas del cangrejo se flexionaron y dio un enorme salto de más de diez metros de altura, haciendo que el puñetazo de Vincent quedase sin objetivo.

―¡Vuelve a hacerlo, Aaron! –gritó el astrano.

―No hace falta que me lo digas –dijo Aaron con soberbia.

El chico ya había preparado sus manos de nuevo con incluso mayor cantidad de esencia que la vez anterior. Apuntó alto con las palmas de las manos, y disparó el enorme chorro de electricidad hacia arriba, directo a lo que quedaba del cangrejo que aún seguía en el aire. El golpe dio de lleno, provocando otra explosión que resultó en montones de pedazos de esencia morada y negra que caía y se deshacía en motas que desaparecían en el aire.

Un cúmulo grande de materia redonda y chamuscada cayó con fuerza en la tierra árida de entre los pedazos. En una fracción de segundo, un enorme brazo de materia surgió y se extendió hasta Vincent, sujetándole con una mano gigante como si fuese un simple muñeco. La cabeza de Arthur comenzó a surgir de la bola de materia, y ascendió deteniéndose a la altura del pecho. Tenía restos de materia por la cara, indicando que había tenido que recurrir a ella para sanarse algunas heridas. Podían vérsele las venas del cuello y la frente hinchadas de furia.

―No me puedo creer que tenga que ponerme en serio contra unos insectos como vosotros –dijo con una expresión completamente seria que ni Aaron ni Vincent habían visto en él hasta ahora.

La mano gigante comenzó a aplastar a Vincent, y éste gritó desconsolado de dolor. Aaron cargó esencia en su mano y corrió hacia él, pero entonces un segundo brazo surgió y lo atrapó a él también.

―No te creas que me había olvidado de ti –le dijo Arthur.

Comenzó a apretar también al chico, que no pudo evitar gritar. A Vincent aún le quedaba esencia para poder liberarse, pero dado que tenía los brazos pegados al cuerpo e inmóviles, cualquier cosa que hiciese le dañaría a él también. A pesar de ello, sus opciones eran escasas, así que invocó su aureola de nuevo pensando en el siguiente movimiento. Cuando empezó a modelar esencia, Arthur dejó de apretar tanto a él como a Aaron, aunque no les soltó. Vincent lo miró y vio que el impuro tenía la mirada fija en Kimberly, la cual estaba ahora de pie cerca de Arthur, mirándole con una expresión desesperada.

―Suéltale, suelta a Vincent –le pidió la mujer.

―¿Ahora te rebelas como la traidora que eres? –preguntó Arthur ladeando la cabeza.

―No quiero que le mates –insistió ella con lágrimas en los ojos–. Él... seguro que es mi padre.

A Vincent se le encogió el corazón al escuchar aquellas palabras. ¿Ella lo sabía o simplemente era una corazonada? Era algo que no podía saber, pero igualmente se conmovió al pensar en que aquello era una verdadera posibilidad.

―Al final tú y David habéis resultado ser un par de decepciones –escupió Arthur con aversión–, menuda pérdida de tiempo.

Una tercera prótesis surgió de la bola de materia donde estaba Arthur. Esta vez el brazo no terminaba en una mano, sino en un filo cortante con forma de guadaña. Lanzó la punta hacia el cuello de la chica, y de un fuerte tirón, la degolló en un instante. Para el astrano, no era real lo que sus ojos estaban viendo. El cuerpo inerte de Kimberly cayó al suelo desplomado, mientras la cabeza voló por el aire hasta caer botando y rodando por el polvoriento suelo como una pelota. Vincent notaba cómo el tiempo se congelaba para él y el corazón se le detenía por unos instantes. Los ojos le palpitaban y amenazaban con salírsele de las órbitas. Las gotas de sudor se expelían de todos los poros de su cuerpo como insectos huyendo despavoridos. Miró a Arthur con aquella expresión impasible, y con voz fría, casi sin sentimientos, le dijo:

―Voy a hacerte pedazos.

Una nueva explosión hizo reventar la mano que tenía atrapada al astrano. Su cuerpo quedó herido por varias zonas debido a ello, pero no le importaba. Sin hacer desaparecer la aureola, sacó de su bolsillo una gema brillante, la misma que una vez robó del cuerpo muerto de otro astrano. La apretó con fuerza con el puño cerrado hasta que la gema reventó en mil pedazos, liberándose una ingente cantidad de esencia que su aureola comenzó a absorber, como ocurría cada vez que la tomaba prestada de Aaron.

La prótesis con la que Arthur cortó la cabeza de Kimberly se lanzó disparada hacia el astrano, pero éste desapareció en una fracción de segundo. Aaron y Arthur miraron hacia arriba, donde el astrano había escapado volando gracias a unas enormes alas de esencia que le habían brotado en la espalda. El casco negro al que llamaba detector se formó alrededor de su cabeza, y acto seguido, apuntó con el brazo hacia la prótesis que agarraba a Aaron. Un arco de luz surgió de su antebrazo, y con la otra mano cargó una flecha que generó de la nada mediante la esencia. La flecha salió disparada cayendo en el enorme antebrazo de materia y explotando en el acto, haciendo que la mano gigante se abriese y dejase liberar al chico.

―Aléjate Aaron, a partir de ahora no voy a contenerme –le dijo Vincent con una seriedad que asustaba.

LUCAS PETERSON (34)

- 01:40, 31 de octubre de 2016 -

Cuando Lucas abrió los ojos de nuevo, ya se encontraba dentro de la conocida habitación de piedra donde tantas veces se había despertado. Oyó, a su espalda, cómo algo se desplomaba. Al darse la vuelta vio su cuerpo físico tumbado bocarriba, y de cuyo pecho salía la cadena de vida que se unía con el pecho de su propia alma.

No había tiempo para distracciones, pues tenía que darse prisa y encontrar a Emily. Corrió hacia la salida tan rápido como pudo, y empezó a subir las escaleras de peldaños enormes, que ahora su cuerpo de adulto facilitaba bastante la labor. Atravesó la puerta de roble accediendo de nuevo al pasillo de las puertas nombradas con sentimientos. Ésta vez había una nueva puerta, al fondo, justo donde una vez apareció la puerta llamada “Promesa”. Lucas corrió hacia ella, percatándose de que Emily debía estar dentro, pues podía oír un sollozo proveniente de aquella dirección. Al llegar, vio que arriba el nombre que tenía ahora era “Soledad”. Trató de abrirla, pero un enorme candado impedía girar el pomo.

―¡Emily! ¡¿Estás ahí?! –gritó dando golpes en la puerta.

―¿Leyn? –dijo la niña dando hipidos– ¡Déjame sola!

―¡No soy Leyn, soy Lucas!

―¡Puedo distinguir tu voz, eres Leyn! –insistió Emily.

A Lucas le vino a la mente el momento en el que Aaron hizo lo propio con él, adentrándose en aquel lugar para salvarle, pero en su visión lo veía con la apariencia del hombre del sombrero. El miedo y la desconfianza nublaban la razón de forma inimaginable en aquel lugar, pero tal y como él mismo había experimentado, había formas de hacer ver la verdad.

―¡Vengo a sacarte de aquí, te hice esa promesa y la cumpliré! –le recordó Lucas.

Emily no dijo nada, pero tampoco dejó de llorar, aunque si intensidad disminuyó ante aquellas palabras. El candado que mantenía la puerta cerrada se abrió sólo y cayó al suelo, desapareciendo como si nunca hubiese existido. Giró entonces el pomo y entró dentro. Era la habitación roja donde una vez Lucas tomó el té imaginario con Emily, sólo que ésta vez no estaba del revés. Ella se encontraba en la cama bocabajo, encogida y llorando. Lucas se acercó hasta ella y le puso la mano sobre la nuca.

―Emily, no llores, he vuelto como te prometí.

La niña levantó la cabeza, mostrando un rostro pálido, lleno de lágrimas y unos ojos hinchados y surcados por ojeras. Observó a Lucas con una mirada extraña, frunciendo el ceño.

―¿Eres David… o eres Lucas?

―Soy ambos –concluyó–. Pude salir de aquí porque acepté a David como la parte de mí que siempre rechacé, y tú debes hacer lo mismo con Kimberly.

Tendió una mano a Emily, ella la tomó y se ayudó de ella para ponerse de pie. Se sacudió el vestido blanco que llevaba, y miró a Lucas con recelo.

―Leyn te ha mandado aquí, ¿verdad? –supuso ella con desconfianza.

―¿Leyn? –gesticuló Lucas extrañado– No, he venido por mi propio pie. Ahora vendrá un amigo y nos sacará de aquí para siempre, ¿de acuerdo?

Ella asintió con una sonrisa, y entonces, algo la alteró. Se puso las manos en el pecho y comenzó a aullar de dolor, mientras la cadena de vida que salía de su pecho se rompía, quedando un pequeño trozo colgante. Lucas supuso con horror lo que había pasado: alguien había matado a Kimberly. De pronto, la habitación desapareció, y se encontraban de nuevo en la sala de piedra del principio. El suelo temblaba como si hubiese un terremoto, y las piedras de las paredes comenzaron a desprenderse. Todo se estaba viniendo abajo.

―Parece que todo ha acabado al fin –dijo ella.

Lucas la miró, pero la persona que tenía enfrente ya no era Emily, sino Kimberly. Ahora que había muerto, parecía que por fin había aceptado su verdadero aspecto.

―Kimberly… ¿qué ha ocurrido? –preguntó Lucas.

―Traté de proteger a Vincent, y entonces Arthur me mató –explicó ella cabizbaja–. Por cierto, puedes seguir llamándome Emily, después de todo es mi verdadero nombre.

Las piedras del techo comenzaron a caer hacia abajo, y Lucas se alertó, mirando a su cuerpo físico que seguía desplomado en el suelo.

―No te preocupes, no te sucederá nada –dijo Kimberly–. Este lugar no es real, sólo está en nuestra cabeza.

―¿Sabes qué es este sitio? –preguntó Lucas sorprendido.

―Claro –dijo ella como si fuese lo más obvio del mundo–. Leyn Strauss fue el que lo creó. Es una prisión, pensada para guardar las partes desechables de las mentes experimentales del Proyecto Eclipse. Tú y yo sólo éramos los primeros, aunque mi caso es bien distinto.

―¿Qué quieres decir? ¿Por qué es distinto?

―Porque a mí no me inocularon la materia como a ti y a los otros chicos, yo nací con ella –le explicó.

―Eso es imposible –dijo Lucas frunciendo el ceño.

―Sí es posible, siempre y cuando seas creado de forma artificial.

―¿Quieres decir que eres una especie de robot? –preguntó Lucas arqueando una ceja.

―No, soy más bien un clon –precisó ella–. Leyn ya practicó con la experimentación de un humano completamente artificial, pero la cosa no salió bien. Al inocularle la materia en su cuerpo y no haber nacido a partir de humanos, el alma se reconocía a sí misma como si fuese un impuro y no como un humano, ligándose por tanto al cuerpo físico, así que cuando su vida física se terminaba también el alma moría con ella.

―Miles… Lauper –balbuceó Lucas.

―Yo fui la siguiente –continuó Emily–, creada a partir del ADN de una humana, corrigiendo el error anterior y haciendo que el alma se considerase independiente del cuerpo. Sin embargo, era costoso en tiempo y recursos crear algo así, por eso Leyn ideó el Proyecto Eclipse, engendrado a partir de un nuevo proceso creado por él mismo: el sesgo del alma.

Lucas se mordió el labio y miró hacia arriba, donde a través de los huecos del techo ya se podían ver las nubes de color ocre. No fue hasta entonces que pensó lo poco que comprendía lo que habían hecho con él. Pero ahora, las piezas del puzle comenzaban a encajar por fin.

―Yo fui el tercer gran paso en esa investigación, ¿verdad? –dedujo él.

―Sí –confirmó Kimberly–, fuiste el primero, pero detrás de ti vendrán muchos más. Un ejército de fieles, fáciles de reclutar y de volver a la causa de Red Horizon.

―Qué inhumano –comentó Lucas asqueado.

―Hace mucho que Leyn y Arthur abandonaron su humanidad. Puede que Dereck Jenkins fuese un completo psicópata, pero nunca abandonó del todo lo que él había sido en su vida humana. De haber sabido él del Proyecto Eclipse, no lo habría aprobado, por eso los otros dos decidieron dejarle fuera. Piers tampoco era una opción, pues es el directivo más cercano a Azaelus, ya que, a fin de cuentas, era un proyecto que consistía en derrocarle.

El chico se metió las manos en los bolsillos y cerró los ojos. Comprendió entonces por qué Arthur había sentido tanta compasión por él y por Kimberly. No se trataba de que los viese como una familia, de hecho, eso estaba lejos de ser así. Se trataba de que ellos dos significaban el culmen de un trabajo urdido por él y Leyn durante años. Los dos representaban los frutos de sus esfuerzos.

Miró a Kimberly, o más bien, a Emily en su forma adulta. Observó aquel rostro que tantos dolores de cabeza habían dado a Vincent, y entonces comprendió algo más.

―Eso significa entonces que tú eres el clon de Catherine, la antigua esposa de Vincent.

―Nunca llegué a conocerla ni a verla siquiera en fotos, pero ella para mí siempre ha sido el símbolo que representaría una madre –reconoció ella cabizbaja–. Por eso me ilusioné cuando Vincent vio el rostro de su mujer en mí. Significa que, de alguna forma, él representaba la figura paterna que nunca tuve. Fue la única persona en mi vida que me había mirado de aquella forma. Era la primera vez que sentía tanto cariño con una sola mirada. Por eso no podía permitir que Arthur lo matase, tenía que impedirlo como fuera. Pero fue una imprudencia, pues eso es lo que me ha llevado a mí a la muerte.

La habitación ya había perdido todo el techo, y las paredes y el suelo empezaban a desaparecer, cayéndose en pedazos hacia un vacío infinito.

―Deberías irte cuanto antes –le pidió Emily–, mi destino ya está marcado, pero el de tus amigos y el tuyo todavía no. Debes ir a ayudarles.

―¿Y qué será de ti? –preguntó Lucas preocupado.

―Una parca se encargará pronto de llevarme –anunció ella–. Ya no puedes hacer nada más, además, has hecho mucho por mí, más de lo que merezco. Ahora vete.

Lucas se dio la vuelta con un nudo en la garganta, y sintiendo una profunda tristeza. Caminó hacia su cuerpo desplomado, y cuando se agachó junto a él, volvió la cabeza para mirar de nuevo a la mujer.

―Tú también me has ayudado mucho Emily –reconoció él–. Me ayudaste a seguir adelante cuando más lo necesitaba.

―Entonces déjame ayudarte una vez más con un último consejo. En cuanto vuelvas con tus amigos, marchaos. Es posible que entre los tres podáis aguantar contra Arthur, pero Leyn vendrá pronto, pues el sistema que activé en el escritorio cuando estábamos en Mundo Terrenal debe haberle alertado. Y no se trata de que tengáis que aguantar contra otro impuro como Arthur, es que Leyn es mucho peor que él, créeme. Es un impuro despiadado y fuera de lo común, inclasificable en cuanto a poder. Ni se os ocurra enfrentaros a alguien así.

―Gracias –dijo Lucas asintiendo–, lo tendré en cuenta.

―Ahora vete, y sálvate.

―Espero que allá donde vayas puedas ser feliz, lo deseo de corazón –le dijo Lucas con una cálida sonrisa.

―Te deseo lo mismo a ti, no mereces menos.

Ella le dedicó también una amplia sonrisa, y esa fue la última vez que él la vio. Tocó su cuerpo físico, y en cuanto lo hizo, el temblor del suelo desapareció, y de nuevo se encontraba sobre el suelo polvoriento y árido. Se incorporó, y vio a lo lejos a alguien volando con alas blancas de luz, llevando un extraño casco negro y brillante. Justo debajo de él, en el suelo, había una bola de materia morada sobre la cual asomaba la cabeza de Arthur. Aaron estaba allí también, alejándose de ellos dos, y dirigiéndose hacia Lucas en cuanto lo distinguió.

―¿Qué ha ocurrido? –preguntó Aaron jadeando.

―Supongo que ya lo sabrás. Kimberly, o sea, Emily, ha muerto, así que no he podido traerla de vuelta.

Una fuerte explosión ocurrió a espaldas de Aaron, justo donde se encontraba Arthur envuelto en materia. Vincent, desde el aire, había lanzado una flecha de luz directa hacia él, y estaba cargando otra más. Cuando se despejó un poco la nube de polvo, se pudo ver que el impuro había comenzado a modelar cuatro patas saliendo de la bola de materia. El astrano entonces disparó la flecha que tenía cargada, y disparó otras tres más en cuestión de décimas de segundo. Cada una impactó sobre una extremidad de las que estaban siendo modeladas, siendo destruidas en el proceso.

―Esto no es bueno –dijo Lucas preocupado.

―¿Por qué? Si le tiene acorralado –opinó Aaron.

―No es por Arthur. Es Leyn, y vendrá de un momento a otro. Sobre él no sé nada, y Emily me ha avisado de que no nos enfrentásemos a él, que no tendríamos posibilidad alguna.

La bola morada de materia explotó por sí sola, y de sus restos algo salió disparado hacia arriba, en dirección hacia Vincent. Éste comenzó a lanzar una flecha de luz tras otra, pero la cosa que mantenía su ascenso las esquivó todas. El astrano entonces hizo desaparecer su arco y, con la aureola tomando un color verdoso, invocó a través de sus manos un muro de luz parecido al cristal, en posición de escudo. La cosa que subía chocó de bruces contra aquel muro que estalló en mil pedazos, desapareciendo en el proceso. El golpe mandó a Vincent hacia atrás, y también hizo retroceder a lo que había provocado el golpe. Cuando se detuvo, se pudo ver que se trataba del propio Arthur. Todo su cuerpo entero estaba cubierto por una armadura de materia que únicamente dejaba libre su cara. De la espalda salían dos prótesis en forma de alas que se agitaban manteniéndole en el aire.

―Esto no va a acabar pronto, tenemos que avisar a Vincent e irnos de aquí cuanto antes –dijo Lucas impaciente.

―No podemos dejar a ese cabrón vivo.

―El motivo por el que vinimos fue por Emily y por Melanie. No podemos perder el tiempo en una venganza absurda.

Aaron miró a Lucas con una mirada desafiante, afinando los ojos. Al fondo, Arthur y Vincent continuaban su contienda, con el impuro tratando de alcanzar un golpe con el filo cortante de uno de sus brazos, mientras que el astrano se limitaba a esquivar y defenderse.

―¿Venganza absurda? –masculló Aaron con rabia– Mató a Elvin a sangre fría, ¿cómo puedes pensar que es absurdo reclamar justicia? ¿Acaso tu lado de David sigue siéndole fiel a ese cretino? ¿Importa más que la amistad que tuviste con Elvin?

―Me importa más no perder a nadie más aquí –sentenció Lucas con severidad–. No tenemos tiempo para esto, y ni siquiera sabemos dónde está Melanie. Te recuerdo que prometiste a Elvin que la mantendrías a salvo. ¿Importa más la venganza que mantener tu promesa?

Una explosión en el aire les alertó. Vincent había sacado de nuevo su arco, y había comenzado a lanzar flechas hacia Arthur, que trataba de esquivarlas dibujando eses en el aire gracias a sus alas. La explosión había sido provocada por una de las flechas, que había destrozado parte de la armadura de materia en la zona del pecho del impuro. Aaron observaba el enfrentamiento con gesto preocupado. Parecía que las palabras de Lucas habían sacudido algo dentro de él, y ahora no tenía claro qué era lo que debía hacer.

―Tenemos que detener esto –insistió Lucas.

―Si quieres que acabe, tendremos que ayudar a Vincent. A estas alturas, Arthur no va a dejar nos marchemos tan fácilmente.

Como pez en el agua, Arthur volaba de un lado a otro esquivando cada flecha que iba directa hacia él. Sólo alguna le pasaba rozando la armadura, y otras ni siquiera se le acercaban. Vincent entonces dejó de atacar y comenzó a girar su arco a gran velocidad, lanzándolo en el aire a unos diez metros por encima de ellos. Entonces, alargó sus dos brazos y creó de nuevo un muro protector de esencia entre él y Arthur. Acto seguido, estiró sus brazos hacia delante y unió sus dos palmas con fuerza. Cerró los ojos, y con la aureola de color roja, comenzó a formar un gran cúmulo de esencia en sus puños.

El arco, que seguía girando en el aire por encima de ellos dos, comenzó a lanzar una oleada de flechas hacia abajo, sin rumbo fijo. No eran flechas tan potentes como las que había lanzado previamente Vincent, aunque sí más rápidas, así que Arthur creó un escudo de materia con los brazos en altos, protegiéndose de aquella lluvia de flechas que lo amenazaba. Todas caían arbitrariamente, algunas llegando al suelo, otras chocando contra la materia protectora de Arthur, y otras en el muro de esencia que había creado Vincent. Mientras todo eso sucedía, una lanza negra comenzó a surgir en vertical de entre las palmas de Vincent.

―¿Es eso… lo que creo que es? –preguntó Aaron sorprendido.

―La lanza Black Hole –murmuró Lucas observando al astrano en el cielo.

Cuando la lanza terminó de formarse entre las manos del astrano, el arco del cielo desapareció y el muro frente a él se rompió en mil pedazos que cayeron en el suelo. Era de poco más de dos metros, y por su consistencia no parecía que fuese formada de esencia, pues no era traslúcida y sí totalmente física. Una de las puntas tenía una forma similar al extremo afilado de una flecha.

―Sé que dependes de esa reserva de esencia que has usado antes –comenzó a decir Arthur, que estaba a varios metros frente al astrano, agitando sus alas–. Usar la lanza Black Hole debe haberte agotado casi todo, así que si fallas, se acabó.

―No voy a necesitar más que ésto para acabar contigo –dijo Vincent impasible.

Las alas del astrano brillaron y se lanzó enflechado hacia su enemigo. Cargó la lanza en alto y atacó con la punta afilada en un tajo en diagonal que Arthur esquivó a duras penas. La parte de la armadura que le cubría el abdomen desapareció en una línea perfecta por la que había pasado cerca la punta de aquella lanza. Lucas pensó que todo lo que había oído hablar de aquel arma era cierto, pues no necesitaba más que rozar la materia para absorberla y hacerla desaparecer. Tenía claro que si Arthur recibía un golpe de lleno con ella, tendría serios problemas.

Vincent continuó atacando con la lanza, moviéndola ágilmente entre sus manos y girándola a gran velocidad. Trataba de atacar a Arthur con ambas puntas, sosteniéndola siempre por el centro, y pasándola de una mano a otra tratando de alcanzar el corazón del impuro. La armadura de materia desaparecía mínimamente en cada roce con la lanza, y rápidamente se regeneraba de nuevo. Tras varios ataques fallidos en los que simplemente conseguía hacer retroceder a Arthur, Vincent alzó el vuelo y se colocó a varios metros por encima del impuro, que no se movió de su sitio manteniendo sus ojos en él. Se colocó bocabajo en el aire, de cara a Arthur.

―¿En serio pretendes darme desde ahí arriba? –preguntó el impuro con una sonrisa burlona.

Sostuvo con una mano la lanza, mientras en que con la otra, la cual tenía la aureola invocada, apuntó hacia el impuro mientras ésta comenzaba a brillar. Lucas entonces comprendió lo que el astrano pretendía. Los ataques con la lanza no habían sido para golpear a Arthur, sino para hacerle retroceder en el aire, justo encima de los pedazos del muro de esencia que todavía estaban en el suelo, y que antes había usado para protegerse de la lluvia de flechas. La aureola brillante y cargada de esencia era como un imán para aquellos pedazos, que tenían apariencia de trozos de cristal afilados, y que ahora volaban a toda velocidad directos hacia Arthur.

El impuro quedó totalmente sorprendido cuando los pedazos comenzaron a clavársele por todo el cuerpo a gran velocidad, y esa fue la oportunidad que Vincent necesitaba. Lanzó con fuerza la lanza hacia un Arthur distraído, que aún trataba de comprender lo que le estaba golpeando desde abajo. Cuando se percató de que aquella lanza iba disparada directa hacia su corazón, trató de esquivarlo en el último momento. Intentó apartarse de la trayectoria, pero ésta se clavó con fuerza en su abdomen y lo empujó hacia abajo con la misma fuerza con la que Vincent había lanzado el arma. La armadura de materia de Arthur desaparecía a toda velocidad, absorbida por la lanza clavada encima de su pelvis y que asomaba por su espalda. Cuando chocó contra el suelo en un estruendo y nube de polvo, lo continuó una fuerte explosión provocada por la lanza Black Hole, atiborrada hasta los topes de materia.

El estallido había sido mucho mayor que cualquiera provocado hasta ese momento. Lucas y Aaron notaron la presión del aire empujándoles hacia atrás, y se vieron cubiertos por una masa de polvo y arena. Los oídos les pitaban por el fuerte sonido. Cuando el viento se detuvo y el polvo comenzó a caer al suelo, empezaron a distinguir lo que había en el lugar donde estaba Arthur. Un cuerpo, desprovisto de su armadura, y también de toda la parte inferior del mismo. La explosión había desintegrado piernas y abdomen hasta la altura del estómago. Tampoco estaba uno de sus brazos. Por un segundo, lo dieron por muerto, pero pudieron ver cómo lo que quedaba del cuerpo todavía respiraba, y a gran velocidad. Lo que quedaba del impuro todavía luchaba por sobrevivir, y toda la parte faltante trataba de regenerarse con materia morada a una velocidad muy lenta.

―¿Qué dijise de ayudar a Vincent? –preguntó Lucas a Aaron, completamente boquiabierto.

El astrano bajó hasta el suelo con unas alas que parecían perder intensidad en la luz que las componían, y desaparecieron completamente cuando los pies de Vincent tocaron el suelo de tierra. Era cierto lo que había dicho Arthur, que aquella lanza había acabado con casi toda la esencia que portaba el astrano, aunque dada la situación ya no necesitaba más. Cargó de nuevo su aureola, esta vez de color azul, y en el dorso de su mano apareció un tubo negro adherido a la piel, similar al cañón de una pistola.

Lucas y Aaron estaban tensos observando la situación. De pronto, ambos chicos notaron cómo sus pies se ponían duros y fríos, hasta el punto de sentir punzadas como si se les clavasen mil cuchillos. Miraron hacia abajo, y vieron que el suelo a su alrededor estaba congelado, y también sus piernas desde los pies hasta las rodillas.

―Problemática situación, ¿sí? –dijo una voz tras ellos.

La persona que había hablado dio un enorme salto por encima de ellos y se dirigió por el aire directo hacia Vincent, el cual ya apuntaba a la cabeza del destrozado cuerpo de Arthur con su arma. El astrano se percató del atacante y lo esquivó en el último segundo. Éste aterrizó justo al lado del cuerpo de Arthur. Aaron no le reconoció al instante, debido a que estaba un poco distinto de la foto que los soldados de Buruhato le habían dado, pero Lucas sí lo hizo. Era Leyn Strauss, sólo que un poco distinto a cómo solía ser en Mundo Terrenal. Era más largo de lo habitual, debido a que sus extremidades parecían estiradas y delgadas, algo que también ocurría con su cuello. Su piel era además más pálida de lo habitual, llegando a ser casi blanca.

―En advertencia te puse sobre la mejora de tu seguridad, pero dejaste que tu prepotencia repusiese mi propuesta –dijo Leyn mirando a Arthur, que seguía derrumbado, sudando y con los ojos apretados soportando el dolor.

Leyn se giró hacia Vincent, y ladeó su cuello de forma antinatural hacia un lado y otro mientras sonaban crujidos de huesos. No llevaba puesta sus habituales gafas, lo que ayudaba a darle un aspecto perverso a la mirada inhumana que portaba. Observaba a Vincent como un simple animal que sentía curiosidad por otro, escrutándole de arriba abajo.

―Debes ser un astrano considerablemente poderoso si lograste dejar a Arthur en tal estado, ¿sí?

―¿Quieres acabar igual que él? –preguntó Vincent con un deje de prepotencia.

El largo impuro endureció su mirada, y observó desafiante a Vincent.

―Deduzco que me estás tomando a la ligera, pues puedo notar tu nivel de esencia bajo mínimos, así que tus oportunidades contra mí son escasas.

―Tú eres Leyn Strauss, ¿no? –dijo el astrano con aversión– El responsable que estaba detrás de aquel sistema de fertilidad que promovió Red Horizon en el año ochenta y tres.

―Aquello fue un tapadera –dijo Leyn moviendo la mano de forma que crujía exageradamente–. Otra investigación interna fue el objetivo.

―¡¿De qué hablas?! –preguntó Vincent alterado.

―Clonación –sentenció–. Era necesario un modelo estéril femenino para la causa, aunque con su útero en perfecto estado. Muchas solicitudes fueron recibidas.

―Catherine… ahora lo entiendo –murmuró Vincent con la respiración ajetreada.

―Sí, clonamos a Catherine, aunque… esa circunstancia parece ya carecer de envergadura –dijo observando el cadáver degollado de Kimberly–. Ahora contamos con un mejor sistema, pero no exento de fallos, ¿sí? –continuó esta vez observando a Lucas.

―¡Bastardo! –gritó Vincent desesperado.

El astrano levantó su brazo en dirección a Leyn, y con el tubo colocado en el dorso de su mano, comenzó a disparar pequeños proyectiles de esencia. Un muro de hielo se levantó del suelo en un instante y rodeó a Leyn cubriéndole de cada uno de los impactos. Tan sólo un par de segundos más tarde, Leyn apareció detrás de Vincent, como si se hubiese teletransportado. El astrano trató de darse la vuelta, pero no fue demasiado rápido, pues el impuro le atacó con su brazo, atravesándole el tórax por la espalda, a la altura del pulmón derecho. Vincent aulló de dolor mientras su analizador desaparecía por completo de su cabeza.

Aaron, nervioso y aún atrapado con los pies congelados, levantó su brazo en dirección a Leyn, y comenzó a cargar esencia.

―¡Ni se te ocurra! –gritó Lucas– A esta distancia le podrías dar a Vincent.

Con una mueca, el chico se detuvo en su intento de atacar y continuó observando con inquietud. Leyn sacó su brazo del cuerpo de Vincent, y le dio una patada que lo lanzó hacia los chicos. A continuación, el impuro comenzó a caminar hacia ellos con los brazos hacia abajo y las palmas de la mano extendidas. El astrano permaneció bocarriba frente a los chicos, tosiendo sangre y aguantando el fuerte dolor con los ojos cerrados.

―Un humano con esencia, un astrano sin ella y otro humano con materia –enumeró Leyn caminando hacia ellos–. Buena caza, ¿sí?

Una gema amarilla brillante cayó como del cielo cerca de Aaron, y cuando tocó el suelo, generó una burbuja de energía que rodeó a los tres. La joya brillante permanecía justo en el centro, como si fuese la fuente de aquel extraño fenómeno. Leyn, extrañado, llegó hasta el límite exterior de la burbuja y la tocó. Como si de un muro se tratase, la capa exterior le impedía atravesarla y llegar hasta los chicos. Lucas miró hacia Vincent, pensando que podía haber sido cosa de él, pero seguía en el suelo agonizando de dolor. De pronto, el hueco de la herida bajo su pecho fue cerrándose y cicatrizando, absorbiendo el aura que soltaba aquella piedra, como si fuese curativa. El hielo que había en los pies de los chicos también desapareció, dejándoles libres. Leyn comenzó a golpear la burbuja con el ceño fruncido.

―Interesante truco –mencionó el impuro observando la piedra dentro de la burbuja.

La pequeña gema comenzó a emitir una luz blanca, que a Lucas le resultó similar a la que había visto cuando había llegado a Limbo a través de la esencia de Aaron. La luz comenzó a cubrir todo lo que había en el interior de la burbuja, hasta que se los tragó por completo. Lucas no entendía nada de lo que estaba sucediendo, y cuando por fin la luz comenzó a desvanecerse y pudo ver la expresión de la cara de Aaron, comprobó que éste estaba en su misma situación. Ya no se encontraban en Limbo. Estaban, de nuevo, en la planta sesenta y seis de la sede de Red Horizon, frente al ascensor. Vincent todavía seguía en el suelo frente a ellos, pero su herida había desaparecido y ya no se quejaba del dolor, pues parecía estar inconsciente.

―¿Qué es lo que ha ocurrido? –preguntó Aaron ensimismado.

―He sido yo el que os ha traído –dijo una voz tras ellos.

Se volvieron casi de un salto y vieron, en medio del pasillo, al joven de la gabardina con el que se cruzaron en la entrada de la sede. Tenía el paraguas apoyado en el suelo, con las dos manos en el mango a modo de bastón. Los observaba con la misma imperturbable sonrisa con la que lo vieron la primera vez.

―¿Quién eres? ¿Por qué nos ayudas? –preguntó Lucas con el ceño fruncido.

―Disculpen mi descortesía, podéis llamarme Henry –dijo haciendo una leve reverencia.

Aaron dio un paso al frente, con los ojos bien abiertos, observando a aquel tipo que seguía mostrando aquella impasible sonrisa.

―Antes, cuando nos cruzamos en la entrada no estaba seguro, pero ahora sí –dijo clavando los ojos en Henry–. Tú y yo nos hemos visto antes, hace tiempo.

La risa se le acentuó aún más a aquel tipo, que parecía inmutable allí de pie, apoyado sobre su paraguas.

―Me temo que no recuerdo haber visto tu rostro más allá de nuestro encuentro de hace un rato –dijo Henry con cierto lamento–. Pero bueno, no es tiempo para charlas, tenéis que marcharos de aquí ahora mismo.

―Hemos venido a hacer algo y no vamos a ir hasta que lo hagamos –dijo Aaron.

―Olvidaos por ahora de Melanie –sentenció Henry–. Está custodiada en pisos superiores y os va a ser imposible llegar hasta allí.

―Nos arriesgaremos –contestó tercamente Aaron.

―¿Con vuestro amigo en ese estado? –preguntó Henry señalando a Vincent– Marchaos ahora que estáis a tiempo. El ascensor está programado para bajar al sótano, y allí os he preparado un chófer que os llevará hasta la Avenida 43.

―No vamos a ir a ningún sitio –insistió Aaron.

―Este tipo tiene razón Aaron, tenemos que marcharnos ahora –dijo Lucas nervioso.

―¿En serio te fías de él? –le preguntó Aaron con frialdad– Sabe demasiado, es imposible que esto no sea algún tipo de trampa.

Henry suspiró, y entonces, empuñó el paraguas, apuntó a Lucas, y de la punta, como si fuese un cañón de pistola, salió un diminuto proyectil que se lo clavó en la pierna. Lucas gritó, aunque no pareció dolerle demasiado.

―¡¿Qué le has hecho?! –gritó Aaron furioso.

―En quince minutos tu amigo perderá el conocimiento –anunció Henry–. Si no os marcháis ahora, estaréis en verdaderos problemas. La decisión ahora es tuya, Aaron Walter.

Tras decir eso, Henry se dio la vuelta y se internó en la oscuridad del pasillo. Aaron estaba alterado, y le costaba respirar ante aquella situación. Lucas no parecía estar en mejor estado, pero tenía claro lo que debía hacer.

―Marchémonos ahora Aaron, es mejor una retirada a tiempo.

―¡Joder! –gritó Aaron con impotencia.

Entre los dos cogieron a Vincent y entraron en el ascensor, que ya tenía las puertas abiertas. Las puertas se cerraron, y automáticamente comenzó a descender, sin pulsar un solo botón. En la pantalla informativa, anunciaba que el piso al que se dirigían era a la primera planta del sótano del edificio.

―¿Qué te ha disparado? –preguntó Aaron.

―No lo sé –dijo Lucas mirándose la pequeña herida de la pierna–. Es probable que sea algún tipo de somnífero o algo.

―Ese cabrón… –susurró Aaron con rabia–. ¿Cómo es posible que sepa todo? ¿Quién demonios es?

―No creo que sea el momento de hacernos esas preguntas –opinó Lucas–. Lo importante ahora es que nos marchemos aquí cuanto antes.

Los dos chicos entonces observaron a Vincent, que estaba en el suelo del ascensor derrumbado y todavía inconsciente. No parecía herido, pero tampoco parecía estar en sus mejores condiciones.

―¿Crees que está bien? –preguntó Aaron.

―Sí, lo más probable es que sólo esté agotado –dedujo Lucas–. Ha gastado una ingente cantidad de esencia de una vez.

Las piernas de Lucas fallaron por un momento y le hicieron tambalear, pero al momento recuperó la compostura de nuevo y evitó la posible caída. Aaron le observó preocupado.

―Debemos llegar rápido abajo –dijo Lucas mirando el descendente número de la pantalla del ascensor mientras apretaba la pequeña herida de la pierna.

―En cuanto lleguemos al coche llamaré a Brenda para que los de Buruhato comprueben lo que te han hecho –dijo Aaron–. Eso siempre y cuando todo esto no sea una trampa y podamos salir de aquí.

El ascensor llegó finalmente al sótano, y las puertas dieron paso a un parking subterráneo enorme y repleto de coches. Uno de ellos estaba arrancado frente al ascensor. Era negro con los cristales tintados, al igual que muchos de los que se podían ver por allí aparcados. Cuando Aaron y Lucas salieron del ascensor llevando a Vincent entre los dos, la ventanilla del conductor del vehículo se bajó, y mostró a un hombre vestido de chaqueta, con unas gafas de sol negras.

―Suban –dijo el hombre con decisión.

Los dos amigos se miraron desconfiados, pero sabían que no tenían otra alternativa. Abrieron la puerta de atrás, montaron a Vincent con dificultad en el asiento de en medio, y ellos hicieron lo propio a cada uno a ambos lados del astrano. El coche se puso entonces en marcha a toda velocidad y salió del parking en cuestión de segundos por la Avenida 59.

―¿Qué le han dicho de nosotros? –preguntó Aaron al conductor.

―Tengo órdenes de no hablarles y simplemente llevarles hasta la Avenida 43 –respondió tajante el chófer.

Permanecieron pues en silencio durante el trayecto. Para el alivio de los chicos, el conductor se dirigía de forma ineludible y a través de la Avenida Principal en dirección a la Avenida 43. A los pocos minutos, Lucas comenzó a sentir un fuerte hormigueo que parecía estar robándole las fuerzas. Alargó su brazo y tiró del de Aaron para avisarle, pero entonces el cuerpo le falló y cayó inconsciente en su asiento junto a Vincent. Lo último que pudo oír, a duras penas, fue a Aaron decir:

―No te preocupes, llamaré a Brenda de inmediato.

BRENDA WATSON (35)

- 19:20, 31 de octubre de 2016 -

El espíritu de Halloween había inundado por completo Empire City. Las tiendas y las casas estaban adornadas con calabazas, brujas y fantasmas, y los niños disfrazados correteaban por la acera sonriendo y portando bolsas cargadas de caramelo. Aquel otoñal treinta y uno de octubre había regado las calles de anaranjadas hojas secas, lo que ayudaba todavía más a adornar aquel divertido día para los niños.

Para Brenda, en cambio, no era un día divertido en absoluto. Caminaba con las manos en los bolsillos de su chaqueta, pisando las crujientes hojas caídas sobre los adoquines y esquivando a los niños que pasaban de un lado a otro gritando y riendo. No pensaba en Halloween, ni en ella misma. Ni siquiera en Lucas, del cual Helen se estaba haciendo cargo en aquel momento. Pensaba en Aaron, y en el dieciocho cumpleaños que tendría después de medianoche, para el cual quedaban pocas horas después de aquel atardecer.

Estaba furiosa porque, según le había contado su padre, Aaron, Lucas y Vincent se habían colado en la sede de Red Horizon para matar a Arthur Jones. No le molestaba el que hubiesen tomado aquella decisión tan absurda, sino el hecho de que ni se hubiesen planteado avisarla. Ella sabía que sus amigos no querrían ponerla en peligro, pero también sabían que ella ahora formaba parte de Buruhato, y que habrían tenido mucha ayuda con tan siquiera haberlo pedido. Pensó en llamar a Aaron y recriminárselo, pero sabía perfectamente la respuesta que habría obtenido de él: “no necesito la ayuda de nadie”.

Sus pasos le llevaron hasta la Avenida 43. En un principio continuó caminando en dirección al edificio donde vivía Aaron, pero luego decidió desviarse, cruzando la avenida en dirección a El Bosque. Tenía que hablar con su amigo, pero antes necesitaba pensar, y para ello no había mejor lugar en el mundo que cierta cueva rocosa, bajo la pequeña catarata que había en el enorme parque.

Caminó entre los árboles, algunos deshojados, y otros marrones, mientras muchos niños sentados por el césped hacían recuento de su botín. Pensó en la última vez que estuvo allí, cuando vio a aquel hombre herido y desnudo del que nunca más supo nada. Por aquel entonces ella era inocente e ignorante de la realidad, y veía las cosas de otra manera debido a su perspectiva, por lo que pensó que debía tratarse de algún drogadicto al que le habían dado una paliza. Ahora la situación era distinta, y sabía con casi toda seguridad que debía tratarse de algún impuro que venía de Limbo. El único punto en común entre las dos hipótesis era el de la paliza que debía haber recibido.

Llegó hasta el pequeño acantilado de rocas que bajaba hacia la catarata. Se quitó la chaqueta y bajó con cuidado, debido a la humedad que tenían los fríos salientes por los que tenía que agarrase. Una vez abajo miró de frente a la catarata, pensando en Aaron y en lo tenso que debía de estar debido a lo poco que faltaba para que llegase aquel indeseado día. Así pues, decidió que no podía pasar mucho tiempo allí, tan sólo relajarse y tratar de buscar la manera de poder darle el máximo apoyo.

Y entonces lo cruzó. El agua le golpeó la espalda, y rápidamente se puso la chaqueta para evitar coger frío. Casi no se había percatado de que en la pequeña cueva ya había un farol con luz, y que iluminaba a alguien en el fondo, de espaldas a ella y observando la roca del final. Pegó un leve grito que duró el tiempo que tardó en percatarse de que se trataba de Aaron. Tuvo que esperar a que éste girase la cabeza y pudiese verle la cara, pues llevaba una sudadera con capucha que impedía reconocerle por detrás.

―¿Qué haces aquí? –preguntó Aaron con un deje apagado.

―Vine a pensar, ¿y tú?

―También –dijo él por toda respuesta.

Se acercó un poco al fondo, y ladeó la cabeza para ver qué era lo que su amigo estaba mirando. La luz del farol iluminaba la roca frente a Aaron, la misma sobre la cual un día los tres amigos dejaron sus iniciales esculpidas. Sin embargo, esta vez no había sólo “A”, “B” y “L” escritas, sino que también había una “E”.

―¿Lo has puesto tú? –preguntó Brenda extrañada– ¿Qué significa esa letra?

―Es la inicial de Elvin –respondió él sin dejar de mirar la roca–. Pensé que merecía ser honrado.

―¿Qué quieres decir? –preguntó frunciendo el ceño.

―Ayer lo mataron a tiros –respondió bruscamente–. Fue Arthur Jones.

Las piernas se le aflojaron y la obligaron a sentarse sobre una roca. Sentía su interior aún más frío de lo que ya estaba su exterior, y la boca se le secó por completo.

―No te creo, estás mintiendo –dijo ella negando con la cabeza.

―Sabes perfectamente que yo no te mentiría –dijo Aaron sin volverse hacia ella.

Las dos lágrimas que recorrieron sus mejillas fueron más rápidas de lo que tardó su mano en tratar de secarlas. Un sollozo se le escapó de entre los labios, mientras la barbilla se le arrugó hacia arriba inconscientemente.

―¿Por qué? –dijo ella en un hilo de voz– Él es el que menos se lo merecía.

Aaron se puso de pie, completamente rígido, y se dio la vuelta hacia Brenda, mirándola con fiereza en los ojos.

―Murió de la misma forma que lo hizo la madre de Lucas: como artífice para destrozar mentalmente a alguien cercano a ellos, en este caso a Melanie. ¿Lo comprendes ahora? ¿Comprendes la injusticia que rige el mundo y el por qué no quería que Lucas y tú formaseis parte de esto?

―¿Y qué pretendías? –dijo Brenda colérica poniéndose de pie– ¿Acaso te consideras un héroe? ¿Crees que puedes salvar a todo el mundo tú solo? ¿Conseguiste algo con ir a atacar a Arthur Jones sin avisarme a mí o a los de mi clan?

―Conseguí no poner en riesgo a más gente de la necesaria –sentenció él–. Conseguí que tú estuvieses a salvo.

―¡¿Pero es que no lo entiendes?! ¡Yo ya formo parte de esto! –gritó ella furiosa– ¿Por qué siempre me dejas al margen?

―Porque me importas –dijo él cabizbajo, pero sin perder la seriedad.

Ella volvió a sentarse en la roca, pues se sentía mareada. Daba igual cuánto pudiese haberla alagado lo que Aaron acababa de decirle, pues le había dolido demasiado que la tratase como alguien débil, a quien no tener en cuenta como apoyo. Estaba harta de ser siempre la protegida, y de no ser quien protege. Le cansaba ser el eslabón más débil, y que nadie tuviese nunca en cuenta su opinión. Notaba cómo le temblaba el cuerpo, y no sabía identificar si era por rabia o por el llanto que trataba de contener a duras penas.

―Pude ver a Elvin en Limbo, después de que muriese –dijo Aaron sentándose al lado de Brenda.

―¿Qué te dijo? –preguntó ella con la voz quebrada.

―Me pidió que cuidase de su hermana… y de ti –dijo observándola con ojos serenos–. Él te quería, mucho más de lo que parecía hacer notar.

―Era demasiado bueno –comentó Brenda cabizbaja–. Yo no lo merecía, así como él tampoco se merecía el destino que le ha tocado sufrir.

―Ya te lo he dicho, este mundo es injusto.

Brenda suspiró enjugando sus lágrimas. Observó de reojo a Aaron, sentado a su lado con la cabeza gacha y la mirada completamente perdida. No era raro verle en esa posición, pero sí lo era ver aquella mirada tensa y aterrada que portaban sus ojos. Eso creó la necesidad en Brenda de animarlo, hacerle olvidar por un rato los pesares que rondaban por su cabeza.

Miró a la roca del fondo, todavía iluminado por el pequeño farol que Aaron había traído consigo, apoyado en el suelo. Observó de nuevo las iniciales escritas, y cuando se calmó un poco, sonrió y dijo:

―¿Recuerdas cuando esculpimos aquellas iniciales? Fue el día en el que hicimos nuestra promesa aquí, jurando que cambiaríamos nuestros destinos. Después de todo este tiempo yo al fin comprendí el motivo por el que mis padres me sobreprotegían y Lucas por su parte se libró para siempre de aquel hombre del sombrero que lo perseguía en sueños. Hemos acabado convirtiendo nuestras pesadillas en anécdotas, tal y como prometimos aquí. Y ahora, ya sólo faltas tú, Aaron. Te demostraré que podemos cambiar las cosas y que sobrevivirás. Si ponemos todos de nuestra parte, podemos acabar con la injusticia del mundo que has mencionado.

―¿Y qué pasa si lo realmente justo es que suceda lo que tenga que suceder? –se cuestionó Aaron observando el suelo– ¿Qué pasa si realmente merezco mi destino?

―No digas tonterías. Si creyeses eso realmente, no habrías luchado tanto por evitar que suceda.

Aaron cerró los ojos sin dar réplica alguna, y Brenda se sintió satisfecha con aquella reacción. En pocas situaciones se podía hacer retractar a Aaron de sus argumentos, aunque aquella no era una situación normal y corriente. Brenda podía ver en sus ojos la desesperación, tratando de no externalizarla pero haciéndose patente en cada palabra, en el tono de voz e incluso en el sudor que recorría su tez, a pesar del frío que hacía.

―¿Cómo está Lucas? –preguntó él.

―Bien, el disparo que recibió lo hirió superficialmente, pues eran sólo perdigones de plata. Mi madre se encargó de curarlo y analizar las partículas, y llegó a la conclusión de que su desmayo fue provocado porque la plata estaba cargada de antimateria. ¿Sabes lo que eso significa?

―Supongo que, al tener Lucas materia como cualquier otro impuro, esos perdigones se la acabarían robando –opinó Aaron.

―Sí, pero en Mundo Terrenal la materia no se muestra tal y como es, así que lo que hizo fue simplemente agotar la resistencia de Lucas, provocando su desmayo. La persona que lo atacó sabía muy bien lo que hacía, y no pretendía herirle, sino precisamente inhabilitarlo por algún motivo.

Un gruñido se escapó de la boca a Aaron, que miraba a las rocas de enfrente con ira. Tras unos segundos, masculló.

―Ese tipo…

―¿Te refieres a Henry? –preguntó Brenda.

―¿Le conoces? –dijo él sorprendido.

―Yo no, pero mi padre sí –explicó ella abrazando sus piernas encogidas–. Llegó hace poco y es el actual directivo jefe de Red Horizon, incluso por encima de Arthur y Leyn. No consigo comprender por qué os ayudó a escapar de allí.

―Yo… le había visto antes, estuve seguro en cuanto vi su cara, pero no conseguía recordar dónde fue… hasta hoy.

La mirada se le iluminó, perdida y sin dirigirla a ningún sitio. Era como si estuviese viendo sus propios recuerdos frente a él. Brenda se le acercó un poco, con expresión expectante.

―Ese hombre iba también en el autobús, el día de las tormentas –sentenció Aaron.

―¡¿Qué?! –gritó ella anonadada– No puede ser.

―Lo es, estoy seguro –dijo él asintiendo–. El ser reptil que me llevó a Limbo estaba sentado al fondo del vehículo, y ese tal Henry iba delante. Lo recuerdo bien porque su rostro era exactamente el mismo que vi ayer, sin envejecer un ápice.

―Pero es muy extraño –opinó Brenda–, algo así no puede ser casualidad.

―Estoy de acuerdo –coincidió Aaron–. Además, ayer mencionó lo de la marca de mi pecho. Es como si… lo supiese todo.

―No deberíamos precipitarnos en sacar una conclusión ahora, después de todo si os ayudó puede que no sea un enemigo. Además, tenemos que centrarnos en lo de esta noche.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Aaron extrañado.

―Convencí a mi padre para que Buruhato garantizase tu seguridad –explicó ella con una sonrisa satisfecha–. Habrá dos soldados en la azotea de tu edificio, uno en el pasillo de la sexta planta, dos más en la entrada, y varios más por las zonas colindantes. Durante las veinticuatro horas siguientes a partir de esta noche, tu piso será impenetrable, así impediremos que te pueda ocurrir nada.

Aaron apretó los dientes y se puso de pie de golpe, asustando a Brenda. Se metió las manos en los bolsillos, caminó hacia el fondo de la cueva, y clavó sus ojos en las iniciales escritas. Tras eso, y sin volver la mirada, dijo:

―Retíralos.

―¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?! –chilló Brenda incrédula.

―Retíralos –insistió una vez más.

―¿Pero por qué? ¿Por qué no quieres que te ayudemos?

―No quiero causar más problemas a nadie.

Ella se levantó también, caminó hacia él y le apoyó una mano en el hombro. Se sorprendió a sí misma por entender los sentimientos de aquel chico tan complicado.

―No fue tu culpa lo que le ocurrió a Elvin –dijo ella comprensiva.

―Debí haberme centrado en mantenerle a salvo desde el principio, en vez de cegarme egoístamente con mis propios problemas.

―Nadie podía prever lo que iba a hacer Arthur, la culpa es sólo suya.

―¿Lo ves? Es un mundo injusto –se lamentó él arrastrando las palabras–. Los buenos acaban pereciendo mientras que los malos son los que sobreviven.

―Lo dices también por lo de tu padre, ¿no? –dedujo Brenda.

―Aquel hombre no era mi padre –respondió tajante.

―No te hagas el duro, sé perfectamente que a pesar de que nunca habéis estado unidos, has sufrido su pérdida. Murió salvándote, y eso es algo que conmocionaría a cualquier persona, incluso a ti.

―No puedo permitirme el lujo de sufrir, no puedo –dijo negando con la cabeza–. Ser frío es lo que me mantiene fuerte, y eso es lo único que me permitirá sobrevivir.

―¡Te equivocas! –gritó ella impotente.

Él se dio la vuelta, y la observó sorprendido, mientras la mirada furiosa de Brenda lo fusilaba.

―¡No tienes que hacerlo solo, tan sólo tienes que abrir tu corazón y dejar que te ayudemos! ¡Confiar en los que te quieren también te permitirá sobrevivir!

Ella continuaba observándole con la misma colérica expresión mientras que él desviaba su mirada ante las palabras de su amiga. Estaba cediendo, y ella lo sabía. A pesar de alegrarse de ese hecho, aquello también le confirmaba el estado tan delicado en el que Aaron se encontraba. En su sano juicio no habría cedido un ápice a su testaruda postura, pero ahora se notaba frágil e indefenso. Por primera vez, se sentía abrumado por la situación.

―Si vuelve a morir alguien cercano a mí, jamás me lo perdonaré –dijo él apretando los puños.

―Nadie más va a morir, ¿me has entendido?

Se le acercó un poco y le observó con ojos penetrantes, en un intento de convencerlo de aquellas palabras. Él volvió la vista hacia delante, y entonces sus ojos se encontraron. Estar tan cerca de él cruzando miradas era una situación que la ponía nerviosa e inquieta, pero en el fondo le gustaba. Una extraña fuerza le hizo acercarse aún más a él, tensa y lentamente, pero firme. Él no parecía disgustado porque la distancia que los separase fuesen tan sólo unos centímetros, y eso pareció avivar la fuerza misteriosa que la empujaba a estar más cerca de él. Finalmente, sus labios chocaron como dos imanes atraídos entre sí.

Ella lo abrazó con fuerza como si no quisiese desprenderse de él, mientras que las manos de Aaron fueron a parar a la cintura de la chica. Sus bocas no se despegaban, y entonces, fue cuando ocurrió. Aaron ya no estaba allí, como si se hubiese desvanecido. Brenda abrió los ojos, y se encontraba de nuevo en Limbo, bajo el manto de nubes amarillento. A sus pies, había un suelo de hierba blanca, que se movía al son de la brisa que la acariciaba. Trató de gritar el nombre de Aaron, pero de su boca no salía sonido alguno.

Comenzó a caminar erráticamente, mirando a su alrededor, y entonces divisó dos personas a lo lejos, frente a frente observándose a unos cinco metros entre ellos. Brenda corrió rápidamente hacia aquellas dos personas, de las que estaba segura que no podrían distinguir su presencia. Cuando se acercó lo suficiente, pudo reconocerlos. Uno era un astrano, que a pesar del casco negro que le cubría parcialmente el rostro, pudo distinguir perfectamente que se trataba de Vincent. De la parte inferior de sus mejillas, caían lo que sin duda eran dos lágrimas. Luego observó al otro. Pelo negro, piel verdosa con escamas, y penetrantes ojos amarillos, con pupilas rasgadas como las de una serpiente.

Ella se detuvo finalmente cuando se encontraba a una distancia en la que podía distinguirlos a la perfección. Entonces, ambos se posicionaron y corrieron el uno hacia el otro, con rostro furioso y violento, dispuestos a matarse. Cuando estuvieron a punto de alcanzarse, Brenda se tapó los oídos y trató de gritar. Fue en ese momento cuando Limbo desapareció de sus ojos y de nuevo reinó la oscuridad. Frente a ella de nuevo estaba Aaron, que se separó de ella alertado por los gritos. Brenda, totalmente confusa, se abrazó a sí misma y miró a su alrededor. Se encontraba de nuevo en la cueva.

―¿Ha sido… otra visión? –preguntó Aaron.

Ella asintió con la cabeza y se sentó en una de las rocas colindantes. Estaba temblando, asustada por lo que había visto. Vincent estaba llorando, y la interpretación que podía dar a aquellas lágrimas era sólo una: Aaron había muerto. Para colmo, se encontraba luchando contra un ser reptil, el mismo que Aaron ya había descrito anteriormente, y el mismo que se encontró con él hacía ya casi seis años.

―Cuéntamelo –le pidió Aaron sentándose a su lado.

Las dudas la invadieron. ¿Qué pensaría su amigo si le dijese que lo más probable es que en su visión él estuviese ya muerto? ¿Cómo pensaría animarlo después de eso? Tragó saliva y se mordió el labio para evitar que éste le temblase. Acto seguido, rectificó ante sus preguntas internas. Ahora tenía que dejar de ser egoísta, y pensar en la mejor solución para aquella situación. Tenía que ver aquella visión como una motivación para evitar aquel futuro, y no como un motivo para temer.

―Vincent estaba luchando contra el tipo de piel de reptil, el que dijo que vendría a buscarte –reveló ella obligándose a escupir las palabras.

Aaron se puso de pie de un salto, observándola con los ojos bien abiertos. No parecía encontrar palabras para decir.

―Él… Vincent… estaba llorando –dijo ella mientras se pellizcaba la pierna en un intento de acallar su parte cobarde, la que le pedía que se mantuviese en silencio.

―Estaba llorando –repitió Aaron con la mirada perdida.

―No saques conclusiones precipitadas –dijo Brenda tratando de parecer tranquila–. Tienes que calmarte y ver esto desde otra perspectiva. Tienes que ir con Vincent y permanecer a su lado. Deja que él te proteja, mientras los soldados de Buruhato hacen lo propio desde fuera.

―Si has tenido esa visión, significa que todo cuanto hagamos será inútil –opinó Aaron.

La cara de Brenda comenzó a teñirse de rojo. Se puso de pie junto a su amigo, y de nuevo lo miró a los ojos, pero esta vez con un tono colérico en su mirada.

―¿Ya está? ¿Así acaba todo? –preguntó ella indignada– ¿Después de todo lo que has hecho te rindes al final?

―Yo no he dicho que vaya a rendirme –rectificó Aaron.

―Voy a volver con mi padre –anunció ella–. Le explicaré mi visión y reforzaremos la seguridad con más soldados. Voy a poner todo de mi parte para impedir que te ocurra nada. Tú mientras tanto no salgas de tu piso en ningún momento, ¿me has entendido?

―Sí, lo he entendido –dijo él con sorna poniendo los ojos en blanco–. Me quedaré con Vincent hasta que todo pase.

―Prométemelo –le pidió ella señalándole con el dedo.

―Lo prometo –sentenció él.

El sonido de pasos fuera de la catarata los alertaron. Brenda salió disparada hacia afuera, olvidándose del frío chorro de agua. Cuando salió, dos soldados de Buruhato estaban de brazos cruzados, con ambos rostros cubiertos por sus tamashii.

―Brenda, tienes que volver al refugio –le dijo uno de ellos–. Órdenes de tu padre.

Aaron salió de la catarata también tras ella, y observó a los soldados con el ceño fruncido.

―Está bien, volveré –cedió ella–. Vosotros acompañad a Aaron hasta su piso, por favor.

Ambos soldados asintieron obedientes. Brenda entonces se acercó al oído de Aaron, y con cierto nerviosismo, le susurró:

―Aaron, sobre el beso de antes…

―Hablaremos de ello cuando todo esto acabe, ¿de acuerdo? –la interrumpió él.

Ella le miró y le sonrió, y para su sorpresa, Aaron abandonó su habitual expresión hierática por una mirada relajada, que parecía albergar calma y esperanza. Entonces, se dio la vuelta y se dirigió hacia los soldados.

―No le quitéis un ojo de encima hasta que esté seguro dentro de su piso –les pidió.

―Así será –respondió el mismo soldado de antes.

Tras eso, Brenda lanzó un último vistazo a Aaron a modo de despedida, y comenzó a correr a través de los árboles. Miró su reloj de muñeca y observó que quedaba poco menos de cuatro horas para la medianoche. Ya nada más podía hacer, salvo pedirle a su padre que reforzase la seguridad alrededor de su amigo.

Ahora, las piezas ya estaban en su sitio, y lo que pasase a partir de ese momento estaba en manos del azar. El destino dictaría la siguiente jugada, y Brenda, en su mente, sólo podía repetir una y otra vez una frase: “Aaron, por favor, no te mueras”.

VINCENT HARPER (36)

- 23:50, 31 de octubre de 2016 -

Los nervios estaban comenzando a comérsele las entrañas. Estaba sentado en el sofá con las manos en los bolsillos, observando cómo Aaron escrutaba El Bosque a través de la ventana del salón. Apenas había abierto la boca desde que cruzó la puerta hacía ya más de tres horas. No había cenado, no había encendido la tele, y ni tan siquiera se había molestado en encender la luz. Vincent por su parte parecía haber sido contagiado por ese malestar, pues no podía hacer parar el traqueteo de su incansable pierna.

Se puso de pie y se acercó al reloj de pared de la cocina: eran las doce menos diez. Tan sólo restaban unos minutos para que diese comienzo el uno de noviembre, el fin de Halloween, y el dieciocho cumpleaños de Aaron Walter. Abrió la nevera buscando algo que llevarse a la boca, pero entonces se dio cuenta de que seguía sin tener nada de hambre. La cerró y volvió de nuevo al sofá, en la misma postura con la que antes había estado.

―¿Cuánto falta? –preguntó Aaron con la vista en la ventana.

―Menos de diez minutos –anunció Vincent.

El chico se dio la vuelta y observó al astrano, que parecía estar aún más nervioso que el propio Aaron.

―A pesar de los altibajos, has sido un buen compañero de piso –dijo con una sonrisa poco habitual en él.

―Parece que te estés despidiendo –dijo Vincent con el ceño fruncido.

―¿Acaso crees que saldré de ésta? –preguntó con tranquilidad.

―La zona está rodeada por soldados de Buruhato –le recordó–. Aquí nadie puede usar sus poderes espirituales, así que para poder llegar hasta ti tendrían que abrirse paso con armas de fuego, y siempre te queda la opción de huir a Limbo si te rodean. ¿Por qué entonces estás tan pesimista?

―Supongo que… es un presentimiento –dijo cabizbajo, apoyándose en el cristal.

―Creía que era Brenda la que veía el futuro, no tú.

―Y lo ha visto –dijo él con voz pesada.

―¿Qué es lo que ha visto? –preguntó Vincent interesado.

Se dio la vuelta de nuevo contra el cristal, dando un gran suspiro. Con expresión fatigosa, observó a Vincent, y le preguntó:

―¿Llorarías por mí si muriese?

―¿A qué viene eso? –preguntó el astrano frunciendo el ceño.

―El tipo que va a matarme llegará hasta a mí –sentenció–. No sé cómo, ni cuándo, pero sé que llegará. Brenda vio cómo combatías contra él en Limbo y tú… estabas llorando en ese momento.

Un pálpito recorrió el cuerpo de Vincent de arriba abajo, provocándole un espasmo en todos los músculos. Se puso de pie y miró de nuevo la hora: sólo restaban cuatro minutos para que la medianoche diese lugar. Se tocó con la mano izquierda la superficie del pantalón bajo su bolsillo, donde tenía oculto el enorme cuchillo de cortar carne de la cocina. Estaba preparado físicamente, pero no sabía si lo estaba mentalmente. Lo que Aaron le había dicho lo había descolocado por completo.

―¿Qué te ocurre? –preguntó el chico– Pareces muy tenso.

―Estoy harto de tomar decisiones incorrectas –dijo él mirando hacia arriba, como si pudiese ver a través del techo.

―¿A qué te refieres?

―A todo –afirmó bajando la cabeza–. Ahora mismo podría estar en Mundo Astral con mi escuadrón, pateando culos de impuros y viviendo la vida cómoda que tenía allí. Era muy bueno, ¿sabes? Uno de los tenientes principales, bajo órdenes directas de los tres principales comandantes del rey Luvus. Y sin embargo, aquí estoy, compartiendo un piso de mala muerte con un menor de edad en Mundo Terrenal.

―¿Te arrepientes de lo que has vivido aquí? –preguntó Aaron con la cabeza apoyada en la ventana.

―No, en absoluto –negó Vincent–. Me ha alegrado conocerte, te lo aseguro. Hay poca gente tan peculiar como tú.

―¿Entonces qué ocurre? –preguntó Aaron volviéndose hacia él con la cabeza ladeada.

Vincent miró de nuevo el reloj, el cual marcaba que tan sólo dos minutos restaban para las doce en punto. Notaba cómo el cuerpo le chorreaba de sudor, el corazón se le aceleraba, y la vista se le nublaba. Respiraba ajetreadamente mientras observaba a Aaron tratando de parecer calmado.

―Lo único que ocurre es que me arrepiento de confiar en las decisiones equivocadas, de esas que me alejan de lo que realmente quiero.

El chico estaba cada vez más extrañado, caminando hacia delante mientras observaba a Vincent con una mezcla de incredulidad y sorpresa. Nunca lo había visto comportarse de aquella forma tan extraña.

―¿Lo dices por lo ocurrido con Kimberly?

―No, esto no tiene nada que ver con ella –respondió Vincent–. En un principio pensaba que era mi hija, pero ahora que sé que era un clon, las cosas son distintas. Podría ser idéntica a Catherine, pero no era ella.

―¿Entonces a qué te refieres con tomar decisiones que te alejan de lo que quieres? –preguntó Aaron cada vez más confuso.

Miró el reloj una vez más, y ahora faltaba tan sólo un minuto. El momento llegaba, pero Vincent ya apenas podía contener el pálpito de su corazón, que amenazaba con salir disparado de su pecho. Volvió su mirada hacia Aaron con el rostro completamente húmedo y una expresión más propia de un demente que de alguien cuerdo.

―A veces tenemos que negar lo que nuestro corazón nos dicta para darle lo que realmente necesita.

―No entiendo nada –dijo Aaron cruzándose de brazos con impaciencia.

―Lo único que necesito que sepas, es que todo lo que he hecho por llegar hasta aquí fue por una decisión propia, pero que a pesar de eso nunca quise hacerle daño a nadie.

―¿A qué viene esta reflexión? –preguntó Aaron indignado– No es el momento.

Las agujas ya marcaba la medianoche, y sorprendentemente, el cuerpo de Vincent se relajó. Ya no estaba tenso, ni nervioso. Se sentía como un animal libre, manejado por su instinto. Después de tanto tiempo, había llegado la hora. Sin dejar de mirar el reloj, y con una mano dentro del lateral del pantalón, dijo:

―Aaron, tengo que felicitarte por tu gran intuición.

―¿A qué te refieres? –preguntó el chico confundido.

―Antes dijiste que de una forma u otra, el tipo que iba a matarte llegaría hasta ti –le recordó–. Pero a pesar de eso, no pudiste predecir… que esa persona ya estaba contigo desde el principio.

Veloz como un rayo, el astrano se dio la vuelta sacando el cuchillo del pantalón y lanzándose hacia Aaron, clavando el arma profundamente en el estómago del chico. Éste, con los ojos abiertos como platos, escupió una bocanada de sangre que salpicó a Vincent. El astrano sacó el cuchillo con la misma frialdad de una máquina con la que se lo había clavado, y entonces repitió el proceso tres veces más por distintas zonas del abdomen, hundiéndose el cuchillo en la carne como si estuviese hecha de gelatina. Aaron ni siquiera aulló de dolor. Tan sólo se limitó a caer bocarriba en el suelo, observando a Vincent con ojos llorosos y asustados.

No fue hasta ese momento en que el astrano sintió la clase de persona con la que había convivido en Mundo Terrenal. El chico podía hacer ver que tenía las ideas claras, gritar y ser un completo cabezota, pero en el fondo, tras aquella máscara de tipo duro, se escondía un niño perdido, que únicamente luchaba por sobrevivir. Ahora, esa lucha había llegado a su fin, con una derrota por bandera.

―Siento que esto tenga que acabar así para ti Aaron, pero créeme que no tuve otra opción.

El chico comenzó a balbucear algo que obligó a Vincent a acercarse, hasta que pudo distinguir las palabras.

―Este mundo… es injusto.

No esperó un segundo más. Se agachó junto a Aaron, y puso fin a su agonía con un amplio corte en el cuello. La sangre salía a borbotones tanto de la garganta como del abdomen. Ahora su rostro era más pálido que nunca, y sus ojos, le miraban todavía con expresión incrédula. Sin embargo, tras ellos, ya no había ninguna luz. Aaron Walter, definitivamente, había muerto.

Vincent tiró el cuchillo ensangrentado hacia su lado, se metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña piedra transparente similar a un diamante. Cerró su puño con esa piedra dentro y se concentró, entonces una luz blanca lo envolvió y arrancó su cuerpo de Mundo Terrenal. La intranquilidad se había convertido en su acompañante en aquel viaje a Limbo. Las ideas estaban dando vueltas en su cabeza como un torbellino, y no le dejaban divagar con serenidad. Pensó que tal vez era el remordimiento de haber matado a Aaron, pero rápidamente se dio cuenta de que no era eso. Lo que lo atormentaba era el miedo a lo desconocido, a no saber qué habría más allá del camino que había decidido seguir.

Abrió los ojos y una luz ocre bañó todo cuanto veía. Cuando pudo distinguir el lugar, vio una pradera de hierba blanca, con árboles triangulares repartidos a lo largo de laderas. Por el suelo también había muchos hoyos de todos los tamaños, que dejaban ver un fondo de nubes de distinta textura que las del cielo. Era como estar encima de una loncha de queso gigante que volaba por el cielo.

Junto al borde uno de los hoyos gigantes distinguió una figura. Era una persona alta, con gabardina beige y portando un paraguas enganchado al antebrazo. Tenía el pelo tan pulcramente peinado y colocado que parecía ser parte de la piel. Estaba observando a Vincent, y cuando éste comenzó a acercarse, sonrió y dijo:

―No te esperaba tan pronto.

―He cumplido con mi parte –sentenció Vincent con seriedad–. Ahora es tu turno, joven.

―¿Podrías llamarme Henry a partir de ahora? –le pidió con un tono que parecía divertirse– Me gusta mucho ese nombre. Además, joven no es un calificativo demasiado preciso para mí, más allá de mi aspecto.

―¿Estás jugando conmigo? ¿Crees que soy como esos impuros de Red Horizon? –preguntó el astrano con tono desafiante, mostrando sus dientes como un animal.

―Estás demasiado tenso, es mejor que te relajes –dijo Henry adoptando un gesto serio–. Y por cierto, es mejor que no vuelvas a dirigirte a mí en ese tono, no te convendría.

Aquellos ojos color miel, humanos e inhumanos a la vez, observaron a Vincent con una expresión fiera que parecía expeler todo el aire alrededor. Sintió una fuerte presión hacia abajo, como si la gravedad hubiese multiplicado su poder de atracción, obligándole a clavar una rodilla en el suelo y a mantenerse cabizbajo.

―Tenemos… un… trato –dijo Vincent jadeando.

La presión se detuvo de forma instantánea, y Vincent aprovechó para erguirse de nuevo, respirando con dificultad.

―Claro que lo tenemos, y no te preocupes, soy de palabra –prometió Henry–. Lo cierto es que tengo que felicitarte por tu papel, jamás pensé que podrías hacerlo tan bien. Sin embargo, has cometido fallos, como lo descuidado que fuiste dejando escapar a Ethan Carcarov. Aquello podría haberme obligado a intervenir.

―Tampoco te hubiese resultado un problema –opinó Vincent–. ¿Acaso no fuiste tú quien nos ayudó a entrar en el despacho de Arthur abriéndonos la puerta?

―Veo que te diste cuenta –dijo Henry recuperando su habitual sonrisa–. También fui yo el que impidió que aquel agente de seguridad pudiese comunicarse con Arthur desde su teléfono.

―¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué dejaste que nos enfrentásemos a Arthur a pesar del riesgo?

―Porque tu encuentro con Kimberly te había desestabilizado, y tenía que darte un motivo para centrarte, averiguando la verdad y eliminando ese escoyo del camino.

―¿Tú previste que… ella moriría… y que le contaría todo a Lucas? –preguntó Vincent atónito.

―Yo no preví nada, simplemente sabía que ocurriría –respondió tajante Henry–. Pero ya nada de eso importa. Como bien dijiste antes, tenemos un trato. Tal y como prometí, te llevaré hasta Catherine.

―¡También prometiste que me devolverías mi esencia! –gritó Vincent enfadado.

―Todo a su tiempo –dijo Henry caminando paciente hacia él–. Catherine está en Mundo Terrenal, y si te devuelvo tus poderes no podrás volver allí.

Puso una mano sobre el hombro del astrano, y ésta comenzó a expeler la luz de una grieta creada por esencia. La visión de Limbo comenzó a desvanecerse, pasando ahora a un lugar mucho más oscuro, sólo iluminado por luces redondas en el techo. Ambos se encontraban en un pasillo que parecía ser el de un hospital.

―¿Qué lugar es éste? –preguntó Vincent sorprendido mirando de un lado a otro.

―Es un centro hospitalario situado al sudeste de Empire City –anunció Henry–. Se centra en cuidados de personas que ya no pueden valerse por sí mismas.

―¿Catherine… está aquí?

El joven hizo un gesto con la cabeza señalando hacia la puerta que tenían a su lado. Había un papel en un placa transparente atornillada a la pared, justo al lado del marco de la puerta. En él, rezaba: “Habitación 213, Paciente: Catherine Dawson”. Al instante siguiente, Vincent se había abalanzado hacia la puerta y sostenido el pomo, pero antes de girarlo, Henry lo sostuvo por el brazo, y le dijo:

―Te he traído hasta ella, tal y como te prometí, así que lo que vayas a encontrar ahí dentro ya no tiene nada que ver con nuestro trato.

Vincent se liberó del brazo de un tirón y abrió la puerta. Entró hacia dentro a toda prisa y se encontró con la habitación de un paciente de hospital, pero la cama estaba completamente hecha. La máquina de seguimiento y control cardiovascular estaba conectada a una persona que había sentada en una butaca, la cual estaba de espaldas a Vincent y observando a través del cristal de la ventana, tras la cual no se veía más que una profunda noche.

Corrió hacia la butaca y miró quién estaba allí sentado. Era una mujer anciana, extremadamente delgada y arrugada, vestida con ropa de ingresado, y con las manos débiles y apoyadas juntas en el regazo. Estaba alicaída, con la mirada perdida en el infinito, y no parecía percatarse de la presencia de Vincent. Por unos segundos se preguntó quién era aquella mujer, pero no tuvo más que ver las facciones de la cara, y sobretodo, aquellos profundos ojos azules. Era, indudablemente, Catherine, sólo que treinta y cuatro años mayor de como la recordaba. Su anillo de bodas, seguía en su mano izquierda, cubriendo la base del dedo anular.

Con los brazos temblorosos, agarró a Catherine de los hombros y la movió con suavidad para ver si reaccionaba. Fue en vano, pues la mujer no parecía percatarse de nada de lo que ocurría a su alrededor.

―Es inútil, no va a poder verte u oírte –dijo la voz de Henry tras él.

Se dio la vuelta, sin tan siquiera darse cuenta de que las lágrimas habían comenzado a mudar de sus ojos. Temblaba como un flan, mirando a aquel joven que estaba completamente tranquilo e impasible, jugando con los dedos enguantados en cuero que sostenían el mango de su paraguas.

―¿Qué le ocurrió? –preguntó Vincent sollozando.

―Tú ya lo sabes –afirmó Henry.

―¿La clonación…? –dijo con un hilo de voz.

―No consistió en sólo en tomar una muestra de su ADN. Fabricaron el embrión y lo implantaron creando un embarazo artificial en Catherine. Ella era estéril, pues no podía ovular, sin embargo, era el entorno que ellos necesitaban para el crecimiento del feto. Usaron hormonas artificiales modificadas para estimular su crecimiento, lo que a su vez provocó daños irreparables en la madre. Cuando el bebé nació necesitaron surtirse de Catherine obteniendo de células madre, médula ósea y distintas partes del cerebro, supliendo en Kimberly fallos genéticos provocados por la clonación. ¿No es grotesco? Embarazarse de un clon de sí mismo para que sea éste el que te acabe destruyendo por completo. Lo que ves en ella ahora, es el resultado de lo que te estoy diciendo.

Aquella historia era absurda para Vincent, no podía creerla en absoluto. Sin embargo, mirar a los ojos de Catherine le decían todo lo contrario. Eran los ojos de una persona muerta, alguien que su vida se había apagado hacía mucho, y que seguía viva gracias a la maquinaria a la que estaba enchufada. No podía pensar, pues cada vez que trataba de razonar lo que acababa de oír, sentía una fuerte punzada en el corazón que le dolía como mil puñales. En los oídos podía notar el latido de su corazón, fuerte y rápido como una locomotora. Lentamente, se volvió hacia Henry, y lo miró con ojos inyectados en sangre que despedían odio y cólera.

―Voy a matar… a Leyn… y a Piers –masculló con expresión hierática a pesar de las lágrimas que recorrían su rostro–. No voy a parar hasta matar a esos hijos de puta.

Henry arqueó ambas cejas. No parecía consternado por la situación que tenía ante los ojos, sino que parecía serle una visión curiosa, como el que estudia el comportamiento de un animal ante situaciones concretas.

―Vámonos, te devolveré tus poderes –le dijo Henry dándose la vuelta.

―Antes tengo algo que hacer –dijo con frialdad.

Para cuando el joven volvió sus ojos hacia el astrano, éste ya se había aferrado del cuello de Catherine. Con ambas manos, comenzó a apretar con fuerza, asegurándose de que no había ni un sólo hueco por el que pudiese pasar el aire a través de su garganta. Apretaba los dientes con furia, mirando la envejecida cara de su antigua esposa, sintiendo un dolor que era visible en su rostro. Tras casi un minuto, el monitor cardíaco comenzó a emitir un pitido seguido, indicando que el corazón de Catherine, se había parado. Tras eso, se acercó a Henry, y con los ojos inundados en lágrimas y la mirada firme dijo:

―Ya puedes descansar en paz, Catherine. Perdóname por haber dejado que esto ocurriese.

Henry dibujó una sonrisa de medio lado a la vez que invocaba de nuevo la grieta de luz que se los llevó de allí. De nuevo, y una vez la luz se había disipado, estaban en Limbo, en la misma pradera de briznas blancas y hoyos en la que habían estado antes. Vincent se soltó, y se puso al frente de Henry, mirándole con firmeza.

―Esto puede que te duela –anunció el joven.

La mano derecha de Henry brillaba cargada de esencia, pero no tenía ninguna aureola que la invocase. Levantó dicha mano, sostuvo la muñeca de Vincent, y le dijo:

―Invoca tu aureola.

Vincent asintió y la invocó. Entonces, ésta comenzó a tragarse toda la esencia que Henry tenía en su mano, pasando a través de su brazo y por todas las células de su cuerpo. Sintió calor y una fuerte descarga mientras la gotas de esencia corrían de un lado a otro, disparadas y rebotando en el interior de su cuerpo. Soportó el dolor sin poder evitar soltar un gemido apretando los dientes, y mirando a su aureola, que brillaba con tal intensidad que era casi imposible observarla durante más de un instante. Tras unos segundos, Henry terminó de expeler esencia y soltó el brazo de Vincent.

―¿Cómo te sientes? –preguntó.

―Me siento… bien –dijo el astrano abriendo y cerrando las manos–. Noto cómo la esencia forma parte de mí de nuevo.

Henry sonrió ampliamente, abriendo aquellos profundos ojos que parecían pertenecientes a algo que trascendía a aquel cuerpo. Vincent sintió como si al mirarle tan sólo estuviese viendo la punta del iceberg, y la verdad de su naturaleza estaba más allá de donde alcanzaban los ojos.

―Hemos acabado entonces –dijo Vincent.

―Me temo que no –dijo Henry con una sonrisa.

―Ambos hemos cumplido la parte de nuestro trato –comentó el astrano, visiblemente molesto.

―Sí, eso es cierto, y de hecho yo ya no tengo nada que ver a partir de aquí.

―¿Entonces qué demonios me estás diciendo? –preguntó Vincent cruzándose de brazos.

Tras Henry, y a bastantes metros de ellos, habían aparecido otras dos personas, las cuáles se dirigían diligentes hacia ellos. Cuando Vincent los escrutó, no podía creerse lo que estaba viendo. Uno de ellos era Henry, con la misma cara, la misma sonrisa, la misma gabardina y el mismo paraguas que el tipo que tenía delante. Se frotó los ojos y miró de nuevo, observando al Henry que tenía a un metro, y al otro que se dirigía a lo lejos hacia ellos.

―Que te diviertas –dijo el Henry cercano a él.

Éste se giró hacia un lado y comenzó a caminar, haciendo que su cuerpo se volviese traslucido a cada paso, y desapareciendo finalmente de allí. Frente a Vincent, el otro Henry y el tipo que lo acompañaba continuaban caminando hacia él. Fue entonces cuando se fijó en la otra persona. Llevaba una capucha que impedía verle bien el rostro, pero las facciones principales eran indistinguibles: tenía la piel verde y escamosa, y ojos amarillos de serpiente que lo observaban con intensidad.

PIERS CLAPTON (37)

- Tiempo indeterminado -

Las turbulentas nubes rojas del cielo rugían furiosas, embistiéndose entre ellas, y chorreando fuertes relámpagos que caían por las inmediaciones con cólera. Piers caminaba lento por el Sendero del Fin, un precipicio estrecho, sin muro a izquierda ni derecha, y por el que sólo se podía continuar hacia delante, o bien retroceder tus pasos si no eras lo suficientemente osado para adentrarte. Él no tenía problemas, pues su forma humana le permitía mantener firme el equilibrio. Sin embargo, Ethan Carcarov, caminaba lento tras él, debido a que su ancha y monstruosa forma verde no era la forma más adecuada para caminar por tan peligroso camino.

―¿Es tu primera vez? –preguntó Piers caminando diligente.

―Sí señor, lo es –respondió la monstruosa voz de Ethan con deje temeroso.

―Camina seguro, siempre mirando al frente, y nunca hacia abajo –recomendó Piers acariciándose la larga y blanca barba.

Ethan había sido firme en sus convicciones y consiguió mantenerse con la vista al frente hasta ese momento, pero las palabras de Piers habían provocado la curiosidad, provocando el efecto contrario a sus intenciones. Observó hacia abajo, y vio a más de un kilómetro de él, un titánico remolino de líquido fluorescente, que giraba alrededor de un enorme punto negro que bajaba hasta un fondo indistinguible. Lanzó un grito, y el temblor le hizo resbalar la garra que lo sostenía por el borde del camino. Se precipitó hacia abajo, pero algo lo agarró, evitando el fatal destino. Piers había modelado un enorme brazo de materia blanca saliendo de su espalda, y sostenía el pesado cuerpo de Ethan en el aire sin dificultad. Lo puso con cuidado de nuevo sobre el sendero, y el brazo desapareció dentro del cuerpo del anciano impuro tan rápido como había surgido.

―Te dije que mantuvieras la vista al frente –dijo Piers en un tono severo.

―¡Disculpe señor, soy un inútil! –gritó Ethan asustado.

Continuaron por el camino con el mismo ritmo lento y precavido, sin decir una sola palabra. El Sendero del Fin se encontraba dentro de una volcánica montaña, y era sólo accesible a través de una cueva ascendente, a las faldas de la cumbre que se elevaba hasta grandes alturas en el cielo. Ethan observaba asustado toda la majestuosa cresta del volcán desde su interior, que debía tener kilómetros de diámetro. Se preguntaba si tendría que continuar por aquel sendero tanta distancia, asustado de pensar que Piers decidiese no agarrarle si se resbalaba nuevamente.

―Así que entonces nunca has estado en Cicatriz –comentó Piers sin detenerse.

―No señor, cruzar el Sendero del Fin para atravesar el velo sólo se está permitido con autorización expresa de un impuro de alto rango.

―Se han hecho muchas partidas de milicias, siempre que se haya entregado un sacrificio acorde –explicó Piers–. Es raro que un raso del ejército de Azaelus no haya cruzado Cicatriz al menos una vez anteriormente. La mayoría de los que se unen lo hacen precisamente para volver a Mundo Terrenal.

―Pero yo nunca quise volver a Mundo Terrenal. No me queda nada allí.

―Creía que eras joven, soldado –admitió Piers sorprendido–. ¿Ya no te queda ningún familiar vivo?

―Sí, soy joven, de tan sólo unos treinta meses-luna. Pero no, no me queda nadie vivo. Cuando era humano, yo… los maté a todos.

Un extraño gemido sonó por la boca de Piers. Por primera vez se detuvo, volvió la vista atrás con una mirada ansiosa, y dijo:

―Así que un amante de la sangre, ¿eh? Ahora entiendo por qué te metiste a soldado raso. No fue para tener la oportunidad de volver a Mundo Terrenal, sino tan sólo para poder derramar más sangre.

Ethan bajó su monstruosa y deforme cabeza con cierto rubor. Era la primera vez que se encontraba con alguien que pudiese ver a través de él con tanta facilidad. No le extrañaba, pues Piers era un impuro de alto rango del ejército de Azaelus, e incluso estaba considerado como la mano derecha de éste, y con ello, uno de los impuros más poderosos y perspicaces de todo Mundo Infernal.

―Ya casi hemos llegado –dijo Piers señalando hacia delante.

Tuvo el impulso de ladear la cabeza y poder ver lo que había delante de Piers, pero Ethan recordó lo que había ocurrido hacía unos instantes, y prefirió seguir andando firme por el estrecho camino. Sus garras tocaban cada lado del sendero tras el cual se precipitaba al vacío, hacia aquel extraño remolino fluorescente que era casi imposible mirar directamente. Para su alivio, el camino fue ensanchándose poco a poco, hasta finalmente abrirse a una zona amplia y redonda. Ethan se desplomó por el rocoso y polvoriento suelo, jadeando ante la liberación de la presión que había sentido durante todo el trayecto.

El viejo Piers caminó hacia delante, llegando al punto central de aquella zona redonda donde se encontraban. Frente a él, había una plataforma extraña que se levantaba sobre el suelo. Encima de dicha plataforma, había un disco de luz flotando en el aire horizontalmente, sobre él se subió Piers, pues a pesar de su naturaleza, parecía ser completamente sólido.

―Sube –solicitó a Ethan.

El deforme impuro verde trotó rápidamente y se subió también a la plataforma de luz de un salto. A lo lejos le había parecido más pequeña, pero ahora que estaba encima podía ver cómo habrían cabido tres más como él. Piers entonces alzó uno de sus brazos, haciendo que la gabardina gris que llevaba se le remangase hasta el codo. La piel de su brazo comenzó a brotar de color rojo algo que era familiar para Ethan. Se trataba de una fuerte acumulación de materia en un único punto del cuerpo, y servía, sobretodo, para poder distorsionar mediante energía espiritual el espacio, creando grietas que permitían cruzar entre dimensiones. Aquello sin embargo, no tenía mucha utilidad en Mundo Infernal, por culpa de la influencia del velo, que impedía el acceso a Cicatriz desde cualquier punto.

El disco de luz comenzó a brillar potenciado por la materia de Piers, que parecía estar activándolo de alguna forma. Cuando la luz era tan fuerte que Ethan apenas podía mantener los ojos abiertos, el disco creó una copia exacta de sí mismo sobre las cabezas de los dos impuros. Acto seguido, un muro transparente y brillante se creó entre los bordes de un disco y otro, encerrándoles dentro. La plataforma metálica bajo ellos entonces se abrió, y la prisión de luz se precipitó hacia el vacío, cayendo directos hacia el agujero negro que había en el centro de aquel remolino fluorescente. Ethan comenzó a chillar desconsolado, tratando de agarrarse en vano al luminoso y resbaladizo suelo de luz bajo sus garras.

―Cálmate, no nos sucederá nada aquí dentro –lo tranquilizó Piers.

Llamó a la calma tratando de detener los temblores de su verdosa piel, pero era imposible para él tratar de mantener una postura normal mientras se precipitaban hacia aquel enorme agujero, que los atraía como si tratase de engullirlos.

―Éste es el plan –continuó el anciano impuro impasible–. Una vez en Cicatriz, atravesaremos una grieta hasta una ciudad llamada Empire City. Nuestro destino es la sede de Red Horizon, un edificio enorme situado en la Avenida 59. Una vez allí, llegaremos hasta Arthur Jones y le informaremos sobre la llegada de Azaelus el día uno de noviembre del calendario terrenal.

―¿Por qué me lo cuenta señor? Vamos los dos juntos hasta allí, ¿no?

―Ethan, ¿sabes por qué durante el viaje a través del velo los impuros de alto rango siempre llevan a uno de bajo rango?

―No lo sé señor –reconoció Ethan.

―Porque el de bajo rango es prescindible, y puede servir de cebo ante cualquier inconveniente con los astranos.

Las garras de Ethan comenzaron a temblequear sobre el suelo de luz. Se había metido en un callejón sin salida, del que ahora era imposible volver atrás.

―No te preocupes, en nuestro caso no habrá ningún problema –lo calmó Piers–. Si los astranos aparecen, me daré un festín con ellos. Es por eso que necesito que sepas lo que vamos a hacer, por si debes ser tú el que se dirija a nuestro destino mientras yo me encargo de los obstáculos.

La jaula lumínica que descendía inexorablemente, ya pasó la superficie del remolino fluorescente y se precipitó al vacío oscuro del punto central. A medida que bajaban, la velocidad aumentaba, provocando una electricidad estática que recorría visiblemente la verdosa piel de Ethan. Piers comprobó que pronto el cosquilleo pasó a ser un calambre para su compañero deforme, y entonces las paredes transparentes de luz comenzaron a resquebrajarse. Habían caído tan hondo, que ya todo era oscuro salvo por la luz emitida por aquel precipitado transporte.

Finalmente, todo se iluminó de nuevo en cuanto los discos luminosos y la pared entre ellos se destrozaron en mil pedazos. Ethan cerró los ojos justo antes de frenar de golpe, pues algo lo había sujetado de nuevo. Los abrió y se vio en el aire, a más de dos kilómetros de altura por encima de lo que parecía ser una ciudad, bañada por la luz ocre de unas nubes turbulentas que estaba más cerca de él que la ciudad de abajo. Estaba sostenido de nuevo por el brazo materializado de Piers, el cual estaba también en el aire, volando gracias por unas majestuosas alas blancas de materia que salían de su espalda.

―Bienvenido a Cicatriz chico –anunció Piers–. Mira a tus pies, ¿qué ves?

―Una… ciudad –dijo Ethan soportando el vértigo.

―¿La habías visto alguna vez?

―No lo sé –respondió escrutando aquellos edificios.

Piers hizo una mueca, y entonces, replegó sus alas hacia arriba, haciendo que tanto él como Ethan descendiesen en picados hacia abajo. El verdoso impuro gritaba asustado, pero la fuerza del viento ante el veloz descenso lo silenciaba por completo. Cuando estuvo cerca del tejado de uno de los enormes edificios de abajo, Piers batió sus alas con fuerza consiguiendo disminuir la velocidad de la caída, aterrizando suavemente. Una vez soltó a Ethan, éste estiró sus patas y sus garras, aliviado de poder estar al fin en completa tranquilidad, aunque fuese sobre un edificio de muchísimos metros de altura.

―¡Sal, quienquiera que seas! –gritó Piers a su alrededor.

Ethan pegó un brinco, mirando de un lado a otro asustado, buscando a quien fuese al que estaba refiriéndose Piers. De pronto, en una esquina del tejado, se escuchó un lento aplauso de unas manos enguantadas en cuero. Ambos impuros miraron en aquella dirección, donde ahora había dos personas: un astrano de edad media enfundado en su uniforme y un tipo joven con una gabardina beige y un paraguas. Éste último era el que aplaudía. Ethan no sabía desde cuando estaban allí, pero tenía claro que hasta hacía sólo un instante en aquel lugar no había nadie.

―Tan perspicaz como supuse, señor Clapton –dijo el chico de la gabardina–. Ahora dime, ¿cómo te percataste de nuestra presencia?

―¿Me tomas por un novato? –espetó Piers ofendido– Cicatriz adopta la forma del lugar que adquiere mediante la mente de quien se adentra, y este lugar no ha salido ni de mi mente ni de la de mi compañero. ¿Qué queréis?

―Verás… –masculló el joven quitándose uno de sus guantes– Tenemos un pequeño inconveniente con que vuestro mensaje acabe llegando a su destino.

Apretando los puños y frunciendo el ceño, Piers fusiló con la mirada al joven de la gabardina, escrutándole de arriba abajo. Había algo extraño, algo diferente en él a todos los demás seres que había conocido hasta ahora. El tipo que lo acompañaba era indudablemente un astrano, pero el chico de la gabardina era distinto. No era un astrano, pero tampoco era un impuro. Sin embargo, detectaba energía espiritual en él, y una gran cantidad de ella. Le observaba pero no podía sacar una conclusión clara de su naturaleza. Miraba aquel pulcro rostro, y era como si su mente no pudiese terminar de procesarlo. Tan sólo recordaría esas facciones mientras las miraba, pero si apartaba a un lado sus ojos, lo olvidaría al instante. Era como sí lo que tenía delante de él no fuera más que una máscara de algo más, mucho más grande que una simple persona.

―Por tu mirada deduzco que empiezas a comprender mi naturaleza –dijo el chico sosteniendo una sonrisa que parecía natural.

―¿Qué eres? ¿Acaso…? –preguntó Piers con todos sus sentidos en estado de alerta.

―He llegado a tener muchos nombres a lo largo de los siglos –dijo él con normalidad–. Pero seguro que de entre todos, hay uno que recuerdas especialmente, ya que es por el que más se me conoce tanto en Mundo Astral como en Mundo Infernal: el Errante.

Piers lanzó un salto hacia detrás y se colocó en una posición defensiva, observando al tipo de la gabardina con los ojos bien abiertos. La leyenda del Errante no era ajena a alguien como él, y no hacía falta ser muy observador para darse cuenta que aquel tipo frente a él no mentía. Cualquier otro impuro probablemente no habría creído a aquel extraño ser y se hubiese reído de haberse denominado a sí mismo como una leyenda. Sin embargo, Piers era distinto a los demás. Su sentido de análisis y comprensión de lo que le rodeaba estaba fuera de lo común, y podía entender perfectamente que ese chico frente a él era algo fuera de su comprensión.

―Ethan, parece que vas a tener suerte hoy, pues me va a tocar a mí ser la carnaza –dijo Piers alterado–. Tú no podrías durar ni un segundo contra ellos, y tenemos que entregar el mensaje cuanto antes.

―Pero señor…

―No quiero réplicas –lo interrumpió Piers–. Te habrán enseñado a crear grietas dimensionales en el entrenamiento, ¿no?

―Claro –asintió Ethan.

―Muy bien, pues vete de aquí y huye lo suficientemente lejos como para crear una –ordenó Piers–. Aparecerás en Empire City. Busca a Arthur Jones y transmítele el mensaje a toda costa.

El verdoso impuro se dio la vuelta y corrió por el tejado. En cuanto llegó al borde, saltó y aterrizó al edificio colindante, donde continuó trotando a toda velocidad.

―Vincent, ve tras él –ordenó el Errante–. Entretenle hasta que yo termine con Piers. En cuanto lo haga, te llevaré el chico y continuaremos con el plan tal y como acordamos.

―Muy bien –dijo el astrano.

El astrano invocó su aureola y entonces unas extrañas alas de luz se dibujaron en su espalda extendiéndose en el aire. Alzó el vuelo y comenzó a ir tras Ethan. Piers, por su parte, no podía permitirlo, así que rápidamente modeló su brazo con materia, y lo lanzó hacia el astrano a toda velocidad, extendiéndose por el aire como un chicle. Justo antes de alcanzar con la mano modelada la pierna del astrano, una fuerza invisible sostuvo el largo brazo y lo derrumbó contra el techo. Piers sacó su brazo original de dentro de aquella materia y saltó hacia atrás, observando cómo el astrano definitivamente se marchaba y desaparecía de su vista.

Miró entonces al Errante, que seguía de pie en aquella azotea, en una posición descansada apoyando sus manos en el paraguas, que lo tenía a modo de bastón. Aquel ser observaba a Piers con una sonrisa inocente, como la de un niño, algo completamente contradictorio a lo que había realmente detrás de aquella pavorosa máscara.

―¿Qué pretendes? –preguntó Piers con el ceño fruncido– ¿Quieres acabar con Azaelus?

―Si quisiera acabar con él, iría a Mundo Infernal y lo mataría, ¿no crees? –respondió impasible.

Si aquellas palabras hubiesen salido de cualquier otra persona, Piers lo habría tomado como una respuesta sobrada y soberbia. Dichas por la boca de aquel joven que se autodenominaba el Errante, sonaban completamente distintas. Era como si hubiese dicho una verdad completamente sincera y honesta. Aquellos ojos de color miel no mentían en absoluto.

―Entonces… ¿qué es lo que quieres? –preguntó Piers nervioso.

―Te lo diré si duras más de veinte segundos contra mí –respondió sonriente–. Quiero ver de lo que es capaz uno de los impuros más poderosos de Mundo Infernal.

Jamás en su vida alguien le había ofendido tanto en una sola frase, y un impuro como Piers, famoso por su fuerte temperamento y paciencia, había conseguido salirse de sus casillas con tan sólo oírla. Rápidamente modeló una bola blanca de materia en su mano y la lanzó como una pelota hacia el Errante, que permaneció inmutable en la misma posición calmada. Rápidamente, en menos de un segundo, la bola creció y tomó la forma de un segundo Piers, que iba directo hacia el Errante. Antes de llegar, el nuevo Piers cargó dos nuevas bolas de materia en sus manos y las lanzó hacia detrás de su contrincante. Una fuerza invisible lo atrapó, al igual que ocurrió antes con su brazo, y lo lanzó con fuerza hacia el suelo, destrozándole los huesos del cuerpo.

―Impresionante habilidad –reconoció el Errante volviendo la vista hacia atrás.

Un tercer y cuarto Piers ya se habían formado de ambas bolas de materia que había lanzado el segundo, y corrían directos hacia él con los brazos en forma de cuchillas. Nuevamente, aquel extraño poder invisible atrapó a aquellos dos Piers y éstos cayeron con fuerza hacia el suelo, sonando fuertes crujidos en el acto. Entonces, parte del suelo bajo los pies del Errante se destrozó de pronto, y apareció por debajo un quinto Piers que le agarró con fuerza por las piernas. Miró hacia el primer Piers, el que había lanzado la primera bola desde lejos, y ya no estaba allí, habiendo un agujero en el suelo en su lugar. Pensó entonces que el que tenía bajo sus pies era el original, pero entonces, cuando vio a otro Piers en el aire lanzado hacia él, comprendió que el de abajo era realmente otra copia más modelada con materia.

El Errante movió por primera vez su postura impasible y trató de esquivar el brazo afilado con el que lo atacaba el Piers que había saltado. Todo cuanto consiguió hacer el ataque fue un corte superficial en la mejilla del Errante, y entonces, éste abandonó su sonrisa. El Piers que lo atacó, cayó presa de la fuerza invisible, y acabó al igual que los demás en el suelo, mientras que el del piso de abajo, se elevó en el aire retorciéndose de dolor como si estuviesen destrozándole por dentro. Lo lanzó al suelo bocarriba, pero con la fuerza suficiente para no destrozarle como a los otros cuatro. Se acercó hasta él, y lo miró de nuevo adoptando su sonrisa, sólo que esta vez marcada por el hilo de sangre que salía del corte de su mejilla.

―Sólo han sido diecisiete segundos, ha sido una decepción –dijo el Errante–. Sin embargo, no me hieren desde hace muchas décadas, así que te recompensaré con la información que quieres.

Sin decir nada, Piers abrió los ojos con dificultad, inmóvil ante aquel poder que lo aprisionaba con fuerza contra el suelo.

―Voy tras el legado de Azaelus –anunció el Errante.

―Aaron Walter –susurró Piers con dificultad–. ¿Por qué?

―Porque sé lo que es, y eso a los impuros os queda grande.

―Así que vas… tras el poder del Sendero de los Mundos –dedujo Piers tosiendo–. ¿Qué pretendes con eso?

―Cambiarlo todo –respondió denotando ambición en su voz–. Podríamos charlar sobre los detalles, pero por desgracia tengo prisa.

―¿Vas a matarme? –preguntó Piers con el ceño fruncido.

―No es mi estilo –reconoció el Errante–, además, es una pena que alguien tan habilidoso como tú desaparezca para siempre de este mundo.

―Sabes que si me dejas vivir contaré a Azaelus lo que pretendes, ¿verdad?

―Lo sé –admitió el Errante–. Sin embargo, las corrientes temporales son caprichosas. Sé que el uno de noviembre es el gran día límite, y cruzar una grieta dimensional desde Cicatriz hasta Mundo Terrenal sólo me retrasará una hora. Sin embargo, cruzar el velo es bien distinto. Si te mando ahora a Mundo Infernal, tardarás semanas terrenales en ir y volver aquí, tiempo suficiente para hacer lo que me plazca.

Alzó su paraguas, que comenzó a brillar con fuerza, y apuntó con él a cada uno de los cuerpos derrumbados de Piers. Un disparo de luz salió de éste y desintegró el cuerpo. Lo mismo hizo con otro, y con otro, y con otro. Tan sólo el Piers que estaba frente a él, derrumbado bocarriba quedó de una pieza. Entonces, con la mano libre, el Errante comenzó a invocar materia, provocando que su brazo se volviese rojo. Acto seguido, desgarró el aire creando una enorme grieta dimensional roja.

―Esencia y materia… ¿qué demonios eres tú? –preguntó Piers anonadado.

―Como te he dicho, tengo prisa –sentenció el Errante.

Apuntó entonces con su paraguas a la cabeza de Piers, y éste se removió por el suelo en vano, impedido por la fuerza invisible que lo sujetaba.

―Dijiste que no me ibas a matar –dijo Piers con dificultad.

―Y no lo haré –dijo el Errante negando con la cabeza–. Tu poder permite dividirte y regenerarte mediante tu materia, ¿no es así? Si destruyo todo de ti dejando intacto tu corazón, que es el origen de la materia, podrás regenerarte de nuevo, sin embargo el proceso tardará un tiempo, ¿verdad? Lo suficiente como para asegurarme de que no avisas a Azaelus con antelación.

Un rayo de luz salió de la punta del paraguas, y eso fue lo último que pudo ver Piers antes de que lo inundase la total oscuridad por completo.

…

Cuando despertó, la cabeza le daba vueltas, y notaba cómo el suelo se movía a su espalda en un traqueteo. Se incorporó levemente y vio que se encontraba vestido con unos harapos sucios, y se encontraba encerrado dentro de una jaula que estaba en movimiento, enganchada tras lo que parecía ser una diligencia de gran tamaño. Miró hacia fuera, y vio un lugar inhóspito, rocoso y desértico, bajo las nubes rojas de Mundo Infernal.

Se puso de pie todo lo que la pequeña jaula que lo encerraba podía permitirle, adoptó una forma afilada en ambos brazos, y destrozó sin reparo barrotes y paredes. Saltó hacia afuera en cuanto la diligencia se detuvo, probablemente alertada por el ruido que había provocado Piers al destruir la jaula. Una vez aterrizó en el polvoriento suelo, una decena de impuros de distintos tamaños, formas y colores surgieron de dentro de la diligencia, y se lanzaron disparados hacia Piers con aspecto hostil.

Escrutó a todos los impuros de un vistazo y dedujo que debían ser impuros de bajo rango sin apenas control sobre su materia. Aumentó de tamaño sus manos, y entonces dio un fuerte manotazo con ambas en el aire, desprendiéndose de cada dedo en el proceso, y siendo éstos lanzados en dirección a cada impuro que corría hacia él. Cada dedo adoptó la forma de Piers, modelados con brazos afilados que acabaron degollando todos y cada uno de los impuros, cayendo sus cuerpos muertos desplomados al suelo. Todos los Piers entonces se deshicieron en una masa de materia blanca, fusionándose entre sí, y acercándose de forma autónoma a Piers, que la absorbió por completo a través de su brazo. En ese momento, se percató de que dentro de la diligencia había alguien más.

―¡Sal ahora mismo o sufrirás el destino de tus compañeros! –gritó amenazante.

Un pequeño impuro de aspecto parecido a un koala salió tímidamente de la diligencia. Temblaba como un flan en movimiento, y caminaba despacio apoyándose en sus temblorosos brazos en dirección a Piers. Se detuvo a una distancia prudencial, observándole con ojos llorosos.

―Los ha… matado a todos –dijo el pequeño impuro con voz aniñada–. ¿Es usted un dios? ¿Ha venido a juzgarnos?

―¿No sabes quién soy? ¿No me reconoces? –preguntó Piers extrañado.

El pequeño impuro negó con la cabeza.

―¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres?

―Soy Pitch y… no soy de ningún sitio –explicó temeroso–. Pertenezco a la milicia de Kloven desde que me acogieron como esclavo el día que aparecí por primera vez en Mundo Infernal.

―¿Ese Kloven es tu jefe? ¿Dónde está?

―Usted… le acaba de matar –dijo Pitch observando uno de los cadáveres sin cabeza que yacían a su lado.

―¿Sabes por qué y desde cuando estaba en esa jaula? –preguntó Piers.

―Fue hace ocho lunas –explicó Pitch cabizbajo–. Kloven encontró un pedazo de carne que parecía viva más allá de las llanuras del desierto. Pensó en utilizarle de alimento pero rápidamente vio que su cuerpo se estaba regenerando poco a poco, así que pensó que quizás tendría más valor si lo subastaba en la capital. Hasta hace un momento nos dirigíamos hacia allí.

―¿Así que la capital se encuentra en la dirección a la que ibais? ¿Te refieres a Landriana, de las tierras de Azaelus?

―Sí –confirmó Pitch asintiendo.

Piers sonrió satisfecho y modeló su mitad inferior a una forma similar a la de un caballo, con cuatro musculosas patas.

―¿Se va? –preguntó Pitch sorprendido.

―Sí, he de llegar al castillo de Azaelus lo antes posible –le explicó Piers.

―¿Y no va a… matarme?

Con el ceño fruncido, Piers observó atónito al pequeño impuro, que le observaba sin dejar de temblar y con lágrimas en los ojos que no terminaban de caer.

―¿Acaso quieres que te mate? –preguntó el barbudo impuro– Ahora ya no eres un esclavo y puedes hacer lo que quieras.

―Pero sin la milicia de Kloven ya no tengo adonde ir, y ni siquiera tengo recuerdos de cuando era humano a los que aferrarme.

―Te has quedado sin un propósito por el que existir, ¿no?

El pequeño impuro asintió agitando sus grandes orejas.

―Entonces ven conmigo a Landriana –le ofreció Piers–. Te daré una razón para seguir adelante.

Pitch dio un brinco. Parecía asustado por la petición.

―¿Qué querrá… a cambio?

―Tan sólo que lo des todo cuando te aliste a las tropas del ejército de Azaelus –le dijo Piers–. Los impuros como tú, sin ataduras ni sentimientos pasados que lo torturen, son la base perfecta para crear soldados que lo den todo. ¿Qué me dices?

El pequeño impuro sonrió por primera vez, y asintió enjugándose las lágrimas. Piers hizo un gesto con la cabeza para que Pitch se sentase sobre su lomo, y éste obedeció inmediatamente, montándose de un salto. Sin perder un segundo más, el barbudo impuro comenzó hacer trotar sus musculosas patas y cruzó el desierto a toda velocidad, formando una enorme polvareda tras de sí.

Mientras atravesaba el yermo como un rayo, pensó en lo que le diría a Azaelus una vez llegase hasta él. El Errante se la había jugado, y probablemente ya era demasiado tarde para avisarle. Lo más probable, es que aquel poderoso ser ya hubiese puesto sus manos sobre el legado de Azaelus, y por tanto, ya era tarde. Habían perdido a Aaron Walter.

??? (38)

- Tiempo indeterminado -

Todo estaba borroso, turbio. Sentía como si se hubiese despertado de un sueño que había durado milenios. Observó sus manos, verdes y escamosas, y no las reconocía. ¿Quién era él? ¿Dónde estaba? Observó a su alrededor y sólo veía una ciudad vacía y desolada, sin vida. Miró al cielo, donde unas nubes de color ocre se empujaban unas a las otras. Sí, aquella vista la recordaba perfectamente, pues estaba seguro de haberla visto antes. Pero, ¿cuándo había sido eso?

Comenzó a caminar por la acera, a paso lento y apoyando un brazo sobre el edificio colindante. Entonces escuchó algo que se le caía al suelo. Miró hacia abajo y vio una extraña piedra brillante, que emitía una potente luz que hacía imposible mirarla más de un segundo. Fue entonces cuando se percató de lo que había en su pecho: un pequeño hilo luminoso roto que colgaba de él. Fue a tocarlo, pero éste desapareció antes de que pudiese hacerlo.

―¡Astaroth! ¡¿Eres tú?! –dijo una voz emocionada a su espalda.

Se giró y vio a un joven de gabardina beige que había visto antes, pero no recordaba dónde. La cara de aquella persona portaba una sonrisa radiante, pero se apagó en cuanto vio el rostro de la persona que estaba mirándole.

―Perdona, me he dejado llevar por la nostalgia –dijo el joven–. Llámame Henry.

―Hen… ry –susurró dificultosamente.

―Parece que te acuerdas de mí –observó Henry sonriente–. ¿Recuerdas por qué estás aquí?

Negó lentamente con la cabeza. Buscó en su mente, y lo único que surgía de sus recuerdos era un simple sentimiento, oscuro y vacío. ¿Qué era? ¿Y por qué lo sentía tan familiar? Miró de nuevo a la piedra que había a sus pies. Si la había llevado consigo, quizás conseguiría recordar a través de ella. Se agachó para cogerla, y en cuanto la tocó, ésta le lanzó una descarga a los dedos que le hizo soltarla con un grito de dolor.

―Es esencia pura, no puedes tocarla en tu estado –dijo Henry acercándose a él–. La materia rodea tu cuerpo, y por tanto si la tocas te dañará.

Henry cogió la piedra de luz sin ningún problema y la observó durante unos segundos.

―Has cumplido bien con tu labor –le dijo a aquel objeto como si estuviese vivo.

Cerró su puño con fuerza y entonces la piedra estalló entre sus dedos. Miles de puntos de luz salieron desperdigados por el aire sin rumbo fijo, reduciendo su velocidad hasta que se detuvieron. Entonces, todas empezaron a concentrarse y acercarse a él. Cuando la primera tocó en su piel verdosa, sintió como si alguien hubiese tratado de apagarle un cigarro encima. La segunda dolió un poco más, y cuando todas las restantes comenzaron a salir disparadas hacia él introduciéndose en su cuerpo, sintió como si le estuviesen desgarrando cada poro de su cuerpo. Gritó horrorizado, temblando mientras dañaba sus cuerdas vocales hasta que ya no hubo motas de luz que pudiesen dañarle.

―Ahora esta esencia te pertenece, acéptala como tuya –dijo Henry con voz victoriosa.

Observó sus manos y ya no eran ni escamosas ni verdes, sino que era una piel normal, humana. Era como si aquella luz le hubiese purificado de alguna forma.

―No me gustas así, ahora ya no te pareces tanto a él –se lamentó Henry.

Miró hacia el edificio que tenía al lado. A su altura había una ventana, en cuyo cristal se reflejaba su aspecto. Se acercó poco a poco y vio a un joven con la cabeza tapada por la capucha de su sudadera. Una vez estuvo lo suficientemente cerca, pudo contemplar un rostro macilento y ojeroso, brillante por el sudor. Los ojos eran negros, y estaban excesivamente abiertos, como si amenazasen por salirse de las cuencas.

Notaba cómo en su interior aquellas motas de luz se movían a toda velocidad y rebotaban, pero cada vez lo hacían con menos intensidad. Cuando esto comenzó a suceder, vio cómo la cara reflejada en el cristal iba adoptando un tono verdoso, similar al que vio en sus manos anteriormente. Poco a poco la fuerza interior de las motas de luz fue agotándose hasta que, cuando pararon, sus ojos ya no eran negros, sino amarillos, con una rendija vertical por pupila. Sus facciones tenían escamas repartidas aquí y allá, su lengua había aumentado de tamaño y sus dientes se habían afilado. Volvía a sentir en su interior algo, pero no era la luz, sino de nuevo aquel sentimiento vacío y oscuro. Ahora, lo reconocía, como si fuese un pariente perdido al que hacía años que no veía. Era el odio.

Se giró hacia Henry, que todavía tenía sus ojos clavados en él, el cual permanecía aún con la misma sonrisa satisfecha de antes en la cara.

―Parece que no recuerdas nada, pero no tenemos el tiempo suficiente como para perderlo.

Sostuvo su paraguas con una mano y fue hasta él a paso rápido. Se quitó el guante de cuero de su otra mano, y puso la palma sobre el hombro del ser reptil.

―Tienes que ir, tienes que conseguir que todo esto sea posible –dijo Henry seriamente.

―No… comprendo –respondió el ser reptil con voz ronca.

―Comprenderás –dijo Henry con firmeza–. Ahora cierra los ojos, y trata de recordar. No busques en tu cabeza, busca en tu corazón. Busca el día en que viste el rostro que acabas de ver en el cristal. El día de las tormentas.

Obedeció sin rechistar, pues su hambre por comprender era mayor a todo sentimiento. Cerró los ojos y grabó a fuego en su mente las palabras dichas por Henry. Pensó en su rostro en el cristal, y trató de pensar en el día de las tormentas. No sabía a qué se refería, pero a la vez lo tenía totalmente claro. En sus oídos comenzó a escuchar el caer de la fuerte lluvia, y en su piel notó el frío del viento. Abrió los ojos y ya no estaba frente a Henry. Se encontraba solo, sentado en una parada de autobús refugiado de la lluvia por el techo de ésta. La oscura noche y la densidad del agua que caía hacían casi imposible distinguir los enormes edificios que estaban al otro lado de la manzana.

Miró de un lado a otro, buscando algo que le ayudase a entender. Se sentía frustrado y perdido, y se llevó las manos a las sienes, tratando de menguar el dolor de cabeza que había empezado a darle. La piel de sus manos eran de nuevo humanas, y no había ni rastro de escamas verdes por ningún sitio. Giró la cabeza, al muro de cristal donde estaba el mapa con las rutas de las líneas de autobuses, y vio su cara humana de nuevo reflejada en él. También sus ojos amarillos habían desaparecido y éstos eran de nuevo oscuros y profundos.

En el mapa de las rutas se mostraba una enorme ciudad dividida claramente en cuatro zonas, denominadas por sus puntos cardinales. Arriba, aparecía el nombre de la ciudad en majestuosas letras: Empire City. Aquel nombre le sonaba, pero, al igual que todo cuanto le había sonado, no le conseguía hacer evocar a más recuerdos, y quedaban en su mente como un eco lejano e indistinguible.

De pronto, unos pasos se empezaron a distinguir entre el chaparrón, caminando rápido y pisando los pequeños charcos con los que se cruzaba. Aquella persona entró bajo el techo de la parada de autobús, cerró su paraguas y se sentó junto él. Se recolocó bien la gabardina y entonces miró al lado.

―Henry… –le dijo al verle el rostro.

El tipo idéntico a Henry frunció el ceño y le observó durante un par de segundos. Llevaba la misma gabardina que hacía un momento, pero debajo la ropa era distinta, pues llevaba un traje marrón, y además portaba un sombrero que antes no le había visto.

―Irónico –dijo–. ¿Así es como te diré que me llamo?

―Acabamos de hablar –le dijo confundido.

―Parece que no entiendes la situación –dijo Henry–. ¿Sabes por qué estás aquí?

―No –respondió tajante.

―Hoy tenemos que cambiar el mundo, y para conseguirlo, tenemos que empezar con cambiar la vida de una persona.

El autobús llegó a la parada y se detuvo junto a ellos, abriéndoles las puertas.

―Vamos, nuestro transporte ya está aquí –anunció Henry.

Henry se levantó de su asiento y él le siguió. Entraron en el autobús, donde Henry pagó ambos billetes con una tarjeta que se sacó del bolsillo de la gabardina. Las puertas del autobús se cerraron y éste se puso en marcha, mientras ellos caminaban hacia los asientos.

―Es mejor que nos sentemos separados –opinó Henry–. No conviene que él sepa que nos conocemos.

―¿Quién es él? ¿Qué vamos a hacer?

―Será más fácil de comprender si lo ves –dijo el joven sonriendo.

Continuó andando hasta el fondo del autobús, mientras que Henry se sentaba justo detrás del conductor. Él en cambio se sentó al final del todo, justo en el asiento de en medio pues desde allí podía divisar todo el interior del vehículo. En el techo, cerca de la zona central, había un monitor colgante que en aquel momento estaba mostrando las noticias. Un reportero parecía estar a un punto de entrevistar a un señor. En cuanto la cámara pasó a éste, su nombre apareció debajo junto con su cargo en letras azules: Arthur Jones, directivo y jefe de marketing de Red Horizon.

―Arthur… Jones –balbuceó observando embobado el monitor.

―Efectivamente, estamos en fase de investigación todavía –anunció Arthur al micrófono–. Pero nuestra fase de pruebas ya ha dado sus primeros frutos, y puedo adelantaros que en pocos años podremos poner en marcha el tratamiento. Conseguiremos ayudar a muchos jóvenes en problemas gracias a nuestro esfuerzo. Creo que mi compañero Dereck podrá daros más detalles sobre en qué consistirá el proceso.

La cámara giró hasta una persona que estaba junto a Arthur, una mucho más joven que éste. Las letras de abajo ahora rezaban: Dereck Jenkins, directivo y jefe de administración y gestión de Red Horizon.

―Tal y cómo mi compañero Arthur ya ha adelantado, este proyecto pretende ayudar a los más jóvenes de Empire City –explicaba Dereck–. Mediante una estimulación de la psique, podemos dar apoyo moral y ético al paciente. Esto se consigue gracias a un tratamiento en que…

El autobús frenó, y de nuevo las puertas se abrieron. Él miró a través de la ventanilla de la derecha, y vio una parada de autobús, junto a un colegio por el que salían algunos niños. Sólo uno de ellos se montó: era bajito y con un pelo de color negro intenso que contrastaba con la tez pálida que portaba. Pagó al conductor mientras se sacudía las gotas de lluvia de la chaqueta, y entonces se dirigió hacia uno de los asientos de en medio del autobús, como si no quisiese estar cerca de nadie.

Se le escapó una sonrisa ferviente que no pudo evitar soltar, sólo silenciada por el arranque del autobús y el golpeteo de las gotas en el techo y las ventanillas. Podía ver el oscuro remolino de la coronilla del niño que tenía delante, y lo observaba con plena atención. Sostuvo su mirada durante los siguientes minutos, respirando agitadamente, y notando cómo las palpitaciones de su corazón le hacían vibrar. Empezaba a comprender, y extraños recuerdos comenzaron a arremolinaban en su mente como un torbellino.

Al niño se le cayó el móvil al suelo en cuanto el autobús cogió un fuerte bache. Él miró la pantalla de aquel móvil bocarriba, y observó la foto que salía en la pantalla. Se veía a aquel niño con cara de pocos amigos, junto a otro sonriente y con el pelo rubio apagado. Dos nombres se le cruzaron en la mente: Aaron Walter y Lucas Peterson. Lo sabía, sabía quiénes eran. Y lo sabía porque aquella foto había visitado su mente en el cúmulo de recuerdos que ahora invadían su cabeza.

El niño se agachó a por el móvil justo cuando un fuerte trueno iluminó toda la cabina del autobús. Él notó cómo el chico se agitó del susto, agarrando el teléfono rápidamente y volviendo a la compostura de su asiento en cuanto el sonido del relámpago los asoló. Tras eso, el sonido de las gotas golpeando el autobús fue amainando, y entonces el fuerte sonido de su respiración se hizo patente dentro del vehículo. Miró al niño, a Aaron Walter, pues sabía lo que venía a continuación. Éste se volvió hacia detrás, y lo miró a los ojos durante un solo instante, pues al cruzarse ambas miradas, el chico giró de nuevo su cabeza hacia delante.

No pudo evitar desfigurar su rostro con una sonrisa arrugada que se pronunciaba más y más. Seguía sin saber quién era él, o qué hacía allí, pero sabía perfectamente lo que estaba sucediendo, e incluso lo que estaba a punto de pasar. El teléfono de Aaron Walter anunció la llegada de un mensaje, y eso hizo confirmar sus sospechas: él ya había vivido antes esa situación y la recordaba a la perfección. Mientras el niño miraba el mensaje, él, sin tan siquiera mirar lo que ponía, sabía que era un mensaje de Lucas, diciéndole que se había olvidado su paraguas en clase.

Una pequeña risa ahogada e histérica se le escapó entre los dientes, y entonces, Aaron Walter volvió a mirar hacia detrás. De nuevo las miradas se cruzaron, y esta vez duró más tiempo. Se quedó observando los pequeños ojos oscuros de aquel niño, que denotaban inocencia y odio a partes iguales. Aquello fue como leña que alimentó aún más su sonrisa, provocando que Aaron se pusiese nervioso y volviese de nuevo la vista hacia delante. Le costó varios segundos sostener el aire dentro de sus pulmones, que amenazaban con salir disparado en forma de carcajada.

Miró por la ventanilla, y observó a través de las gotas de agua que resbalaban por el exterior del cristal, comprobando que ya habían entrado en la zona de los barrios bajos de Empire City. Faltaba poco, muy poco, y ese hecho propició que su corazón se acelerase aún más. Se levantó un poco la capucha para secarse el sudor de la frente. No tenía calor en absoluto, de hecho, podía ver en el termómetro que marcaba el monitor del techo que hacía tan sólo seis grados de temperatura. Pero no era el calor lo que le hacía sudar, ni tampoco los nervios. Era una sensación, la cual jugaba entre la emoción y la impotencia. Se sorprendía por contemplar su papel, y saber todo lo que estaba ocurriendo y lo que estaba por ocurrir, pero también, de alguna forma, sabía que era algo que no podía evitar aunque quisiese. Y todavía, seguía sin saber quién era él.

Otro mensaje llegó al móvil de Aaron Walter, y de nuevo, él sabía el contenido que el niño estaba a punto de mirar en la pantalla del teléfono. Su padre, Miles Lauper, le iba a pedir que fuera a por leche antes de llegar a casa. Sin embargo, la leche nunca sería comprada, y Miles se enfadaría por ello en cuanto Aaron llegase a casa. En su mejilla, notó cómo una gota más densa que el resto, caía inexorable. Se la secó, y notó que ésta había caído desde su ojo. “¿Una lágrima? ¿Por qué?”, se preguntó sorprendido. De pronto notaba la punzada en su corazón, provocado por un sentimiento vacío como el de antes, pero esta vez era distinto. Era tristeza.

El autobús se detuvo finalmente en una de las paradas. Nadie había dado al botón de aviso, pero él sabía que es porque, al igual que cada día, el conductor sabía perfectamente dónde se bajaría Aaron Walter. Éste fue el único en levantarse de su asiento, dirigiéndose hacia la puerta de salida que ya estaba abierta, y pasando por el lado de Henry, que miró al niño en cuanto éste pasó por su lado.

―Joven muchacho, creo que vas a necesitar esto –dijo Henry ofreciéndole su paraguas.

Aaron Walter dio una negativa con la cabeza por toda respuesta, y entonces se marchó del autobús. Él entonces se puso de pie, corrió hacia la salida también, y entonces, todo se detuvo. El cielo ya no era oscuro, sino ocre. El conductor del autobús había desaparecido, y Aaron Walter ya no estaba fuera. Seguía dentro del autobús, y el único que se movía, aparte de él, era Henry.

―¿Lo comprendes ya? –dijo levantándose de su asiento.

―No comprendo nada –negó él con la cabeza–. Sin embargo, sé quién es Aaron Walter, y puedo ver todos sus recuerdos, e incluso lo que va a ocurrirle en su futuro. Brenda Watson, Lucas Peterson, Elvin Brown, Vincent Harper… todos ellos serán importantes para él, y sé lo que significarán en su vida, pero no entiendo el por qué lo sé.

―Entonces tal vez sobren las palabras si te enseño esto.

Henry sacó su mano del bolsillo de la gabardina y le mostró una piedra pequeña, brillante y negra.

―Esto… le arruinará la vida –dijo él nervioso–, y le conducirá a la muerte.

―Te equivocas –dijo Henry acercándole más la piedra–. Esto le salvará.

―¿Cómo puede salvarle algo que marcará su destino para siempre?

―Porque él ya estaba marcado desde su nacimiento –explicó Henry–. Su destino ya lo decidieron por él desde antes de nacer. Fue escogido como el siguiente portador del legado impuro del Sendero de los Mundos, y por ello, lo usarán como un arma toda su vida. Tú y yo sabemos que gracias a esta piedra podremos cambiar ese destino, hacerle fuerte para evitar que aquellos que quieren controlarle lo consigan.

Un pensamiento cruzó por su mente como una flecha. “Créeme, no tuve otra opción”, fue la frase que Vincent Harper dijo justo antes de matar a Aaron. Un sentimiento de furia incontrolada lo invadió por completo. Henry estaba mintiendo.

―¡Hijo de puta! –le gritó colérico– ¿Crees que no sé que Vincent acabará por matarle? ¿Crees que no sé que esto le conducirá a la muerte de todas formas?

―Hay conclusiones que son ineludibles –sentenció Henry con seriedad–. Podemos evitarle ese destino, pero sólo conseguiremos que Azaelus se haga con él y acabe en sus manos para siempre como el arma que pretende que sea. La decisión es tuya.

La piedra seguía allí, en la palma de su mano, llamándole. Sabía todo lo que iba a ocurrir a partir de ese momento, y él iba a ser el detonante para que sucediese. ¿Qué era lo correcto? ¿Quién tenía la respuesta a su pregunta? Quizás ni siquiera existiese una. Quizás, no había un final feliz para Aaron Walter. De pronto, una frase cruzó su mente: “El camino correcto es siempre el más difícil”. ¿Quién era el autor de aquella frase? No lo recordaba, pero aquello lo empujó, sin preámbulos, a coger aquella piedra con decisión. Henry sonrió, y volvió a su asiento.

―Haz lo que debes hacer –dijo una vez se sentó–. Sálvale, y recuerda: aunque el día sea lluvioso y gris, sigue siendo un día hermoso.

La luz ocre desapareció, devolviendo de nuevo aquel autobús a la oscuridad de aquella densa noche lluviosa en Empire City. La noche del día de las tormentas.

―¿Va a bajarse o no? –dijo la voz del viejo conductor de autobús, mirándole.

Asintió y salió finalmente por la puerta de salida, justo por la que acababa de salir Aaron hacía tan sólo un momento. Se detuvo en la acera, con las manos en los bolsillos, sujetando todavía con su puño la piedra negra que acababa de coger. Escrutó de un lado a otro aquel lugar, hasta que finalmente lo vio. Aaron Walter estaba al respaldo del edificio de enfrente, refugiándose de la lluvia. Lo miró, vio que él lo estaba mirando también, y entonces, el niño comenzó a andar a paso rápido hacia su derecha, bajo la tenue luz de las farolas. Él echó a andar también hasta el poco refugio que aportaba el muro del edificio y comenzó a seguirlo. Aaron echó la vista atrás, y cuando vio que él lo seguía, así que caminó aún más rápido hasta alcanzar la esquina del edificio y doblar por ella.

Cuando él llegó también a la esquina, no se sorprendió de ver cómo el chico había comenzado a correr a toda velocidad, a pesar de estar calándosele el agua hasta los huesos. Sonrió, pues sabía lo que iba a pasar, y de hecho, sabía lo que él mismo debía hacer. Cerró los ojos y dejó que cierto poder interior lo invadiese. Era el mismo que antes había salido de aquella piedra brillante que Henry destruyó, esa poderosa luz que hospedó en su cuerpo. Abrió los ojos y todo estaba blanco, obligándole a sonreír ante tan familiar flash. En cuanto desapareció, reconoció perfectamente la visión. El mismo lugar donde se encontraba, pero bajo la luz ocre de Limbo y ninguna otra visible. Las gotas de lluvia, estaban detenidas y suspendidas en el aire, como si alguien hubiese detenido el tiempo.

Comenzó a caminar por la acera, sin sacar en ningún momento las manos de sus bolsillos. Atrapaba con su cuerpo todas las gotas que había suspendidas frente a él, humedeciéndole débilmente. Sabía lo que tenía que hacer, y eso le preocupaba. ¿Era lo correcto? Sabía cuánto había odiado Aaron su pasado, y cuánta obsesión había crecido en él desde que la noche de las tormentas lo marcase. Sin embargo, también había sido su motivación, y lo que le había dado una verdadera razón para vivir. Tras recordar eso, caminó diligente hacia delante, y cruzó de nuevo la siguiente esquina. Se detuvo, se dio la vuelta, y de nuevo cerró los ojos. El flash blanco lo invadió de nuevo, y entonces, le condujo otra vez hasta la Empire City nocturna y lluviosa.

Mantuvo su misma posición y los ojos cerrados hasta que cierto niño chocó de bruces con él. Los abrió de nuevo y vio a Aaron Walter en el suelo, con los dedos en las sienes. Éste miró hacia arriba y le vio, trató de levantarse a toda prisa, pero él le atrapó por el brazo antes de que lo hiciese. Era el momento. Una vez más, hizo aparecer el flash que lo conducía hasta a Limbo, esta vez arrastrando al chico que tenía sujetado. En cuanto la luz blanca desapareció, recibió una fuerte patada de Aaron en la espinilla que le hizo soltarle. El niño comenzó a correr hacia el cruce de las calles, pero a los pocos segundos se detuvo. Miró a su alrededor, fascinado, sin comprender qué era lo que había sucedido o dónde estaba.

― Es fascinante, ¿verdad Aaron? –le dijo al niño con voz enigmática.

Aaron se dio la vuelta, y miró con pavor al tipo que lo había llevado a Limbo. Éste no pudo evitar sonreir al ver aquella expresión, sabiendo muy bien cómo iba a llegar a añorar aquel lugar.

―¿Cómo sabes mi nombre? ¿Qué es todo esto? –preguntó Aaron mirando de un lado a otro.

―No tengo tiempo para perderlo dándote explicaciones –respondió él.

Se sacó las manos de los bolsillos y se quitó la capucha de la cabeza. No le hizo falta ni mirarse las manos para saber la apariencia que ahora tenía, pues el chico lo miraba con aversión y terror, y él recordaba perfectamente su rostro, aún más reptil que el que vio reflejado en el cristal.

―¿Qué… eres? –preguntó Aaron completamente inmóvil.

Sonrió ante la ironía de la situación, pues ni él mismo tenía la respuesta ante aquella pregunta. Simplemente se limitó a sacar la piedra brillante y negra de su bolsillo, y, con satisfacción, le dijo:

―Hoy es el día en el que empezó todo, ahora soy capaz de verlo.

No esperó un segundo más, y con su mano, llevó la piedra hacia el pecho de Aaron y la introdujo dentro, hacia su alma, haciendo que el niño soltase un grito seco. Sonrió y sacó de nuevo el brazo ante los atónitos ojos del chico. Ahora lo comprendía, y entendía el porqué de todo. No había recordado nada hasta entonces porque había muerto, y los recuerdos que no creía suyos en su mente ahora sabía que le pertenecían. Él mismo era Aaron Walter, el que había sido asesinado por Vincent Harper, y que ahora había sido conducido a cambiar su propio destino. Desde el principio, él había sido la persona que lo había marcado, y el ser reptil con aquel rostro que tanto había temido durante seis largos años.

El niño estaba retorciéndose en el suelo, abrumado por el dolor que ahora la piedra le estaba provocando dentro de sí. Entonces, el Aaron reptil suspiró, pensando en que él mismo era el que tenía que encargarse de motivarse. Él era quien debía cambiarlo todo. Observó el símbolo que ahora había en el pecho del Aaron de doce años a través del hueco de la camiseta, dos serpientes que se miraban en forma de eses y que sujetaban con sus bocas la empuñadura de una espada mirando hacia debajo. Finalmente sonrió y dijo:

―Recuérdalo Aaron, recuerda por siempre este momento, este lugar, pues no serán si no tu mejor aliado ante lo que está por venir. Y recuérdame a mí, témeme, pues esa será tu motivación.

―¿Qué es todo esto? ¿Qué me has hecho? –chilló Aaron entre dientes, soportando el dolor.

―Dentro de seis años, cuando cumplas los dieciocho, habrá llegado el momento, y entonces lo comprenderás –insistió el Aaron reptil manteniendo su sonrisa.

―¿Qué comprenderé qué? ¡¿Quién diablos eres?! –masculló el Aaron niño.

Ya está, ya se había acabado, lo había hecho. Se dio la vuelta, y comenzó a caminar, y al instante siguiente el Aaron niño insistió.

―¡Respóndeme!

Se detuvo y giró la cabeza hacia atrás. Pensó en explicarle lo que sucedería, en que tratase de evitar el destino fatal que tenía delante. Pero entonces pensó la locura que podría significar aquello para un niño de doce años de mente tan cerrada. Quizás, podía incluso empeorar las cosas, así que, simplemente, le dijo:

―No tengas prisa. Volverás a ver este rostro... dentro de seis años.

Tras eso, chasqueó los dedos y de nuevo la luz blanca invadió todo. Sin embargo, aquella grieta dimensional provocada por su propia esencia, no le había tomado a él. Sintió como si tan sólo fuese un espectador de aquella luz, que se había tragado al Aaron de doce años. Cuando ésta desapareció, él seguía en Limbo, aunque el aspecto había cambiado. Seguía en el mismo lugar, pero las gotas de lluvia habían desaparecido por completo. Tras él, alguien aplaudía con guantes de cuero. Miró hacia atrás, y allí estaba Henry, el que no tenía sombrero ni traje marrón bajo la gabardina. El Henry de seis años en el futuro.

―Bravo –lo felicitó–. Lo salvaste. Te salvaste.

El joven de la gabardina caminó despacio hacia el Aaron reptil con entusiasmo, como si estuviera disfrutando cada segundo y cada paso que daba. Aaron, por su parte, se observaba las manos con asco y una pizca de odio. Todavía no había podido terminar de asimilar la verdad que había detrás del día de las tormentas, y se sentía completamente estúpido. Esperó a que Henry llegara junto a él, y entonces, lo agarró del cuello con una mano, asegurándose de apretar para que le costase respirar. Sin embargo, el enigmático joven del paraguas parecía no inmutarse y gozaba de la situación.

―¡Desgraciado! –gritó Aaron colérico.

―Parece que ya lo recuerdas todo –dedujo Henry sonriente.

Aaron apretó aún más la mano, empezando a perder sangre en ésta debido a la fuerte presión con la que la mantenía.

―No sólo lo recuerdo sino que he comprendido quién eres tú –dijo afilando sus ojos amarillos–. Tú eras el Errante que nombró mi padre, tú fuiste el que lo mandó a morir.

―Lo mandé a salvarte, ¿acaso lo has olvidado? –le recordó Henry sin problemas para hablar a pesar de tener la garganta apretada– Me debes más de lo que crees.

―¿Ah sí? Ilumíname –dijo Aaron desafiante.

―¿Crees que el mar que apareció en Limbo cuando caíste del edificio en tu contienda contra Alice fue casualidad? ¿O también el hecho de que se abriese el despacho de Arthur cuando fuisteis a por él? ¿O incluso que fue casualidad que hubiesen interferencias cuando el agente de seguridad Peter tratase de comunicarse con Arthur cuando entrasteis en la sede de Red Horizon? Te he estado observado Aaron, lo he hecho desde el día en que vine aquí.

Aaron le soltó el cuello, cargó electricidad en su pierna derecha y comenzó a dar pisadas con todas sus fuerzas, destrozando el asfalto bajo su pie.

―¡¿Por qué?! –gritó furioso– ¡No lo entiendo! ¡¿Qué tengo yo de especial?!

―Ya lo sabes, te lo dije hace seis años: eres el portador del poder del Sendero de los Mundos legado a los impuros.

―Todo lo de Vincent fue una farsa, ¿verdad? –masculló con aversión en el rostro– La piedra que llevé durante seis años que absorbió su esencia obligándole a venir conmigo a Mundo Terrenal, su entrenamiento para hacerme fuerte, y finalmente el matarme. Nada de eso fue casualidad, todo lo orquestaste tú, porque al igual que las personas que me dieron la vida, tú buscas este poder, ¿no?

―Tienes razón, todo fue parte de mi plan –reconoció Henry–. El poder que te ha sido otorgado no se manifiesta hasta que el huésped no ha pasado la edad de los dieciocho. Esa misma es la razón por la que tu amiga Brenda está empezando a usar los suyos. Pero tú eras distinto, pues al ser el portador del poder legado a los impuros, necesitabas ser uno de ellos. Tu forma humana era un obstáculo.

El chico se miró las escamosas manos verdes, y entonces las apretó con fuerza. Ahora entendía perfectamente el porqué de su aspecto. Aquello que le daba la apariencia reptil no era distinto de lo que daba la forma a todos los impuros que había conocido hasta entonces. La piel verdosa que ahora le cubría no era otra cosa que la manifestación de su materia.

―Gracias al pequeño experimento con Vincent, ahora también puedes usar esencia a pesar de ser un impuro –continuó Henry–. La piedra que ha estado en tu pecho es un raro mineral de Mundo Astral denominada exentita, y entre otras cosas, es la que usan los astranos para crear las gemas que introducen en sus brazos e invocarlos como la aureola que ya conoces y que les permite controlar su esencia.

―¿Tanto merece la pena el poder que supuestamente tengo? ¿En qué consiste? –preguntó Aaron con el ceño fruncido.

―¿Todavía no lo entiendes? –preguntó Henry sorprendido– ¿Acaso crees que he sido yo quien te ha enviado a encontrarte contigo mismo en el pasado?

―¿Quieres decir… que puedo viajar en el tiempo? –dijo Aaron atónito.

―Bueno, es una manera muy rocambolesca de llamarlo –opinó Henry–. Los poderes del Sendero de los Mundos permiten de una forma u otra manejar las corrientes temporales de Limbo. Tu amiga Brenda por ejemplo, puede ver a través de ellos cosas que pueden ocurrir en el futuro. Tú en cambio, puedes ir hacia atrás, e interactuar con el pasado.

Henry giraba su paraguas en el aire a través de su mango, y Aaron se quedó observando cómo se movía. No podía comprender los motivos por los que una persona como él llegaría hasta tales límites sólo por hacerse con aquel poder. Miró el rostro inmaculado de Henry, y observó aquellos ojos de color miel. ¿Qué era lo que veía? De alguna forma, sentía que aquellos ojos eran dos puertas que conducían a algo más. Era como si la persona que tenía delante no fuera una persona, sino algo distinto, algo que no estaba ni vivo ni muerto. Pertenecía a una naturaleza totalmente distinta a la del alma de una persona. De pronto, sonrió.

―Sé que tienes curiosidad sobre cuáles son mis intenciones o qué te va a ocurrir a partir de ahora, pero no te preocupes, tu destino no será ése –dijo señalando con el paraguas detrás de Aaron.

Volvió la cabeza y miró hacia donde Henry apuntaba. Una figura negra y alargada volaba entre los edificios en dirección hacia él. Era un ser cubierto por una túnica negra, con un rostro cadavérico y metálico: una parca. Aaron se puso en guardia, y en cuanto la parca estuvo a tan sólo diez metros de él, se detuvo de golpe, como si algo la estuviese agarrando. De pronto, ese algo que había detenido su movimiento, comenzó a apretar a la parca con fuerza, tanta que aquel extraño cuerpo no era lo suficientemente resistente para soportarlo. Empezó a encogerse, mientras lanzaba una especie de chirrido robótico y un chisporroteó salía de los restos doblados de su cuerpo bajo la túnica. Cuando no fue más que un amasijo de chatarra y tela, cayó al suelo inerte, con un sonido enlatado.

Henry bajó el paraguas con expresión satisfecha, mientras Aaron volvió la mirada hacia él con el ceño fruncido.

―¿Has sido tú?

―¿Ves a alguien más por aquí? –preguntó con sorna– Ahora tengo otros planes para ti, y las parcas no están invitadas.

―No voy a ir contigo a ningún sitio –dijo Aaron amenazante.

―Aaron… sé que me odias por lo que he hecho, pero de verdad, no quiero que nos llevemos mal –le dijo con expresión simpática–. De hecho, tengo un regalo para ti.

Aaron arrugó la mirada desconfiado mientras Henry caminaba hacia él despacio. Se mantuvo alerta todo el tiempo, pues no se fiaba de una persona que había llegado tan lejos sólo para hacerse con él. Pero de nuevo, surgió la misma pregunta que antes le había rondado la cabeza: ¿Era realmente aquel tipo una persona?

―¿Cuánto odias a Vincent? –preguntó Henry una vez se detuvo a un metro de Aaron.

Pensó aquella respuesta. Vincent había sido una pieza importante de su vida durante las últimas semanas que había estado con vida. Había significado el cambio de rumbo que lo llevó a descubrir la verdad, y también el que lo llevó a hacerlo fuerte. Sin embargo, ahora sabía que todo cuanto el astrano había hecho por él no había sido más que un teatro orquestado por el Errante. Desconocía los motivos por los que lo había hecho, pero Aaron no era una persona que considerase que el fin justificaba a los medios.

Se agarró el cuello en cuanto recordó el momento en que Vincent se lo había degollado a sangre fría, con un cuchillo salido de su propia cocina. Había sido una traición en toda regla. Lo había tratado como un pelele al que había tenido engañado desde el principio, consiguiendo vivir en su propia casa, y ser parte de su vida, manejándolo como a una marioneta. Apretó los puños con fuerza, arañándose la piel verde de la palma de sus manos con sus uñas. Sus afilados dientes chocaban unos con otros con fuerza, presionándose entre sí con el mismo ritmo ascendente con el que su corazón aumentaba sus latidos.

―Le odio –masculló al fin en tono iracundo–. Le odio con toda mi alma.

―¿Qué harías si le tuvieses delante ahora mismo? –preguntó Henry con una sonrisa divertida.

―Le haría pedazos –sentenció temblando de rabia.

―¿Te gustaría tener la oportunidad de hacerlo?

Aparcó un poco su rabia y miró a Henry a los ojos. Se preguntaba qué era lo que pretendía.

―¿Me vas a llevar hasta él?

―Sí, ése es mi regalo –dijo asintiendo–. Es mi forma de pedirte disculpas.

―Déjate de memeces y llévame dónde esté –escupió con aversión.

―Verás, no seré yo quien te lleve –dijo encogiéndose de hombros–. Serás tú mismo quien lo haga.

―¿Qué quieres decir? –preguntó Aaron alzando una ceja.

―A estas alturas Vincent ya se debe haber marchado a Mundo Astral, así que tendríamos complicado encontrarle. Sin embargo, y gracias a tu poder, podemos volver al momento justo antes de que se marchase.

Henry puso sus manos sobre ambos lados de la cabeza de Aaron, y lo observó con decisión.

―Relájate, y déjame ser tus ojos –le pidió calmadamente.

Aaron cerró los ojos, y de pronto notó cómo el cuerpo le vibraba. Era una sensación extraña e inusual, pero parecida a la que había notado cuando perdió de vista al Aaron del pasado. De pronto, sus pies dejaron de pisar el asfalto duro, pasando a algo más blando. Abrió de nuevo los ojos y vio césped blanco bajo sus pies. Henry le soltó y entonces miró de un lado a otro el lugar. Una especie de valle extraño con muchas ondulaciones, adornados con extraños árboles en forma de cono y sin tronco, y salpicados de hoyos redondos por el suelo de todos los tamaños. Henry señaló hacia un lado en el que habían dos personas, y entonces comenzaron a caminar hacia éstos.

Cuando estuvieron lo suficientemente cerca para distinguirles, Aaron apretó sus puños con énfasis. Allí estaba Vincent acompañado de otra persona que era… Henry.

―Que te diviertas –dijo el Henry que acompañaba a Vincent.

Tras aquellas palabras, aquel Henry comenzó a caminar hacia un lado y se esfumó en el aire, desapareciendo. El astrano entonces miró hacia Aaron y al Henry que le acompañaba totalmente estupefacto.

―¿Qué significa esto Errante? –preguntó Vincent con sus ojos clavados en Aaron.

―Significa que voy a acabar contigo, bastardo –masculló Aaron.

AARON WALTER (39)

- 01:00, 1 de noviembre de 2016 -

Vincent se quedó boquiabierto tras las palabras dichas por Aaron. Parecía embobado a la vez que confuso, pasando la mirada de Aaron a Henry, y viceversa. Ambos caminaban hacia él diligentes en aquel valle blanco que se extendía hasta donde alcanzaba la mirada.

―¿Eres tú Aaron? –preguntó Vincent confundido.

El chico se bajó la capucha y dejó ver su rostro en todo su esplendor. Verdosa como las hojas de un árbol, y brillante como la luz de la luna. Sus ojos, eran dos citrinos que brillaban en las cuencas donde estaban depositados, apuntándole de forma amenazadora como lo haría el cañón de una pistola. El pelo, sin embargo, era lo más reconocible, negro como el carbón y alborotado, como siempre lo había llevado el Aaron humano.

―No, no lo soy –negó con la cabeza el chico–. Ahora no soy más que sus restos.

Se detuvo a pocos metros de Vincent, y Henry hizo lo mismo. Se remangó entonces las mangas de la sudadera, dejando al aire también la escamosa piel verde de sus brazos.

―¿Ves? En esto me he convertido, gracias a ti –le dijo con aversión al astrano.

―¿Acaso crees que tuve elección? –preguntó Vincent con cierto tono de culpa– Era la única forma que tenía de volver a ver a Catherine.

―Siempre tenemos elección –sentenció Aaron–, sin embargo, tú a mí me privaste de eso. Tú, que te has dejado arrastrar hasta aquí por un destino maldito. Ahora, gracias a ti, tan sólo me queda el odio, el mismo que me inundaba justo antes de conocerte. Tú me diste las alas, y tú me las cortaste.

―Tú no me entiendes, jamás lo has hecho –lo acusó Vincent con el dedo.

―Y jamás lo haré –añadió Aaron–. No puedo entender a una persona que es capaz de convertirse en la marioneta de otra, me da igual cuál sea el motivo. Aunque haya perdido la vida y me haya convertido en este asqueroso cascarón vacío, jamás dejaré de ver a través de mis propios ojos. Al contrario que tú, tomaré mi propia elección y no la que otros me dicten, por difícil que sea.

El astrano se mostraba ofendido por aquellas palabras, y arrugó un gesto enfadado observando a aquel ser de piel escamosa. Parecía no encontrar ningún argumento en contra de lo que Aaron acababa de recriminarle, así que puso los brazos en forma de jarra, y pasó a la ofensiva.

―No me hagas reír, Aaron. Te las das de listo ahora, pero lo cierto es que siempre fuiste un insensato y un estúpido. Puede que fuese yo quien te matara, pero también fui el que te mantuvo vivo hasta entonces. Siempre te lanzabas a la muerte allá donde fueses. No eras nadie sin las personas que te rodeaban.

―Eso es porque, al contrario que tú, yo confiaba ciegamente en mis amigos –respondió Aaron calmado–. Así que me importa muy poco tu opinión, pues no eres más que un títere que es incapaz de juzgar por sí mismo.

―Si no te importa mi opinión entonces, ¿para qué has venido hasta mí? ¿Tu propósito es vengarte? –preguntó Vincent frunciendo el ceño.

―Gracias a ti, ahora soy alguien sin propósitos, nada más que un cascarón vacío de esperanza. Pero como dije antes, me queda el odio, y ese sentimiento será el que mueva estos puños, que no son más que el arma de una máquina que tú mismo creaste.

Con las manos cerradas, cargó velozmente la esencia en ellas, y saltó hacia Vincent en una décima de segundo. Lanzó un fuerte puñetazo directo en el estómago del astrano lanzándolo varios metros hacia atrás. Una vez se detuvo, y gimiendo de dolor, Vincent invocó su aureola en un tono verde, y acto seguido surgieron miles de motas negras alrededor de su cabeza, formando el detector que le permitía combatir más eficientemente. Aaron no esperó un solo segundo y se lanzó de nuevo contra él. Dio varios puñetazos directos a la cabeza de Vincent, que éste esquivaba con agilidad gracias a la información que el casco le proporcionaba sobre los movimientos de Aaron. Sin embargo, la velocidad a la que lo hacía sólo le permitía mantenerse a la defensiva, así que saltó hacia atrás para librarse de los golpes. Ambos se detuvieron unos segundos, jadeando.

―No tenemos por qué hacer esto –dijo Vincent intentando maquillar su frase con un tono calmado y civilizado.

―¿Recuerdas lo que una vez me dijiste? Eso de que a todos nos toca en un bando, y sólo el que lucha tiene derecho a sobrevivir.

―No estamos en bandos distintos, esta lucha no tiene sentido –insistió el astrano con un tono de indignación.

―Para mí si la tiene –añadió Aaron fríamente–. Hay ciertas veces en las que para que alguien consiga algo, otra persona debe perderlo. La situación es la siguiente: no pienso vivir en un mundo donde tú sigas existiendo. Tómatelo si quieres como que estoy tratando de ganarme mi derecho a existir.

―Eres incorregible –se resignó Vincent–. Está bien, luchemos, y prepárate, porque esta vez voy a ir en serio contra ti, Aaron.

―Me parece perfecto –respondió Aaron con una sonrisa prepotente mostrando sus afilados dientes.

El astrano bajó sus brazos e invocó una vez más la aureola, que de nuevo tornó a un brillo verdoso. Una cantidad incesante de esencia surgió y rodeó al astrano, haciendo desaparecer las ropas bajo la capa de luz que fue cubriendo todo su cuerpo desde su cuello hasta los pies. En un solo instante, la esencia tomó la forma una armadura estrecha y ceñida, con extraños patrones blancos y negros.

―Hacía tiempo que no veía una armadura de combate astrana –comentó Henry–. Me alegra ver que vas en serio.

Vincent ignoró aquellas palabras mientras su aureola se tornaba ahora a un color azul. La esencia que surgió a continuación engendró dos tubos largos y negros se formaron en la parte superior de los antebrazos. Acto seguido la aureola desapareció y Vincent alzó sus brazos hacia delante, apuntando al chico. Los tubos comenzaron a disparar perdigones de esencia con el mismo sonido que haría el cañón de una metralleta. Los diminutos proyectiles alcanzaron la posición de Aaron en menos de una décima de segundo, pero éste los esquivó rápidamente. Con sus piernas cargadas de esencia, ambas se movían a una velocidad difícil de seguir con la vista, mientras dejaba un rastro eléctrico allá donde pisaban.

Henry observaba el encuentro distante cruzado de brazos y con su permanente sonrisa, sin separar los ojos de Aaron. El chico continuaba esquivando las balas a tal velocidad que exacerbaba de sobremanera a Vincent, el cual mantenía su línea de tiro sin ceder ni un ápice. A pesar de ello, el chico fue ganando terreno, emulando aquellos movimientos de cierto impuro bufaloforme que ya vio una vez. Vincent ya se había percatado de la estrategia del chico, así que prefirió cambiar de posición.

Con el brazo izquierdo todavía apuntando y disparando a Aaron, bajó el derecho invocando de nuevo la azulada aureola. Gotas de esencia empezaron a surgir de su espalda formando alas lumínicas, brillantes y translúcidas. También de la parte exterior de sus talones se formaron alas, solo que estas de menor tamaño. Canceló sus disparos y alzó el vuelo a gran velocidad, separándose del herbáceo suelo blanco a unos quince metros de altura. Aaron se detuvo y miró hacia arriba, observando al astrano con el ceño fruncido.

―¿No lo ves Aaron? –gritó Vincent jubiloso– No tienes nada que hacer contra mí. Puede que en fuerza bruta seas mejor, pero yo tengo demasiada experiencia en combate y cientos de recursos de los que tú no dispones. Ahora mismo, a mis ojos no eres más que una serpiente destinada a arrastrarse por el suelo.

Aaron sabía que Vincent tenía razón, pero aún estaba muy lejos de admitirlo. Observó sus manos, escamosas como un reptil, y pensó si ya no le quedaba ninguna estrategia para poder combatir al astrano. No podía hacer más que crear electricidad alrededor de su cuerpo y lanzarla, o al menos, así había sido hasta ese momento. Ahora podía notar que su cuerpo, como impuro que era, estaba cubierto de materia que le daba aquella apariencia animal. Al igual que sentía el calor de las motas transitando el interior de su cuerpo, también sentía aquel frío parasitario que recorría el exterior. Pensó que tal vez, al igual que podía controlar su esencia, también podía hacerlo con su materia.

―¿Y bien Aaron? ¿Te rindes o me vas a obligar a eliminarte? –insistió Vincent una vez más desde su posición ventajosa.

El chico cerró los ojos. Al igual que tantas veces había hecho cuando trataba de controlar la esencia como si fuese un miembro más de su cuerpo, se imaginó que se encontraba situado en un espacio vacío. Anuló sus sentidos, y dejó que sólo el tacto se mantuviese alerta. Notaba las motas de esencia rebotando de un lado a otro, y trató de inhibir también esa sensación. Se centró totalmente en esa capa fría que cubría su cuerpo, áspera y dura como la capa de piel que recubre una fruta. Trató entonces de controlarla, de moldearla a su gusto, como había visto a hacer a tantos impuros. Sin embargo, notaba que no podía hacer nada con ella. Era como si intentara mover con la mente algo que no pertenecía a él, al igual que si tratara de hacer lo propio con la ropa que llevaba.

―Si no respondes te obligaré a hacerlo –dijo Vincent impaciente.

Abrió los ojos de golpe cuando escuchó el chorro de disparos desde el aire. Se lanzó a esquivarlos hacia un lado, pero tres de aquellas extrañas balas golpearon e inutilizaron su brazo izquierdo. Continuó corriendo sin rumbo fijo, esquivando las balas que se le venían encima, mientras su brazo herido colgaba de su cuerpo como un peso muerto, sangrando y tambaleándose de un lado a otro.

Vincent aumentó la velocidad de tiro y dobló la cantidad de disparos ayudándose de su otro brazo. Aaron notaba cómo las balas le pisaban los talones, hasta que un nuevo chorro, lanzado por el otro brazo del astrano, le cortó el paso, haciéndole detenerse sin pensar en lo que hacía. Un disparo le dio en el costado, dos en el hombro izquierdo y uno en la parte derecha del cráneo, haciéndole caer y rodar por el suelo.

Tumbado bocarriba, miró al astrano en el cielo, que seguía apuntándole pero ya no disparaba. Notaba punzadas de dolor que le nublaban la vista y le incitaban a gritar, mientras un líquido cálido abandonaba su cuerpo por distintos puntos y se desparramaba por su piel. Trató de incorporarse cuando un pequeño chorro de sangre recorrió la herida desde su cráneo por la frente hasta toparse con la ceja, impidiéndole parcialmente la visibilidad del ojo derecho.

―Si vuelvo a atacarte acabaré contigo, así que te lo diré una vez más –gritó Vincent de nuevo–. ¿Te rindes, o bien prefieres que acabe contigo aquí y ahora?

El chico temblaba de dolor y de rabia. Sentía una fuerte impotencia al saber que estaba totalmente a merced de Vincent. Ya ni siquiera podía plantearse el atacarle mediante la esencia, pues su cuerpo estaba herido por muchísimos puntos y todo lo que le quedaba era resignarse o desaparecer. Entonces, una voz fría como el hielo que no venía de ninguna parte habló dentro de su cabeza.

―Úsalo, usa nuestro poder.

¿Quién era? ¿A qué poder se refería? No tenía nada claro el significado de aquellas palabras, y lo único que podía hacer era observar aquel cañón que le apuntaba desde el cielo.

―Para controlarlo, primero debes dejar que él te controle a ti.

“Dejar que él te controle a ti”, repitió Aaron desde su cabeza. Cerró los ojos de nuevo, incapaz de mover otra cosa de su cuerpo más allá de los párpados. Sintió que se encontraba de nuevo en aquel espacio vacío en el que no había nada más que él, y la materia fría que lo rodeaba. Entonces, haciendo caso a aquellas palabras, cedió ante aquel frío que lo cubría, dejando que penetrase poco a poco su cuerpo, tomando la influencia de su ser. De pronto, las heridas que había recibido dejaron de dolerle, y notó cómo su cuerpo recuperaba de nuevo la compostura y la energía. Podía de nuevo mover sus miembros con total normalidad.

Abrió los ojos, levantó su brazo y aunque todavía tenía la ropa rota por las heridas y estaba manchado sangre por todas partes, las heridas habían desaparecido por completo. En el lugar donde había sido golpeado, la materia se agolpaba ocupando el sitio de la piel anteriormente destrozada.

―¡Si no vas a responder, responderé yo por ti! –gritó Vincent.

Una nueva tanda de disparos salió del tubo de su antebrazo izquierdo directo hacia el chico, que todavía estaba en el suelo. Éste giró velozmente sobre las blancas briznas de hierba, esquivando por una décima de segundo la explosión que destrozó el suelo justo donde se había encontrado hacía tan sólo un instante. Se incorporó de un salto y comenzó a correr, seguido de nuevos disparos por parte de Vincent.

Mientras esquivaba el tiroteo, su mente funcionaba más rápido de lo habitual. Pensó y comprendió cómo funcionaba realmente la materia en su cuerpo. Al contrario que la esencia, la cual era maleable a voluntad, la materia era algo más complicada. Era como si tuviera vida propia, y ese ser fuese caprichoso y mezquino. Entendió entonces por qué la mayoría de impuros no podían controlarla, e incluso la razón de haber distintas clases entre ellos según el nivel de control que tenían sobre ella.

De nuevo, dejó que aquella sensación fría se colara por el interior de su piel, filtrándose hacia el mismo lugar donde se encontraba la esencia desperdigada moviéndose de un lado a otro. Tenía que usarla, buscando alguna manera de hacer frente a Vincent. Ahora la esencia no sólo era inútil debido a su posición desventajosa, sino que además el astrano conocía a la perfección su manera de usarla, así que sería muy difícil cogerle por sorpresa. No le quedaba otra que usar la materia e improvisar, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

―Ya la has aceptado en tu cuerpo, ahora ya sabes lo que debes hacer. Esencia y materia son, en su base, la misma cosa –le dijo de nuevo aquella voz que helaba con sólo oírla.

“Esencia y materia son lo mismo”, se repitió Aaron cerrando los ojos de nuevo, sin dejar de correr. Ya no le importaba de quién era esa voz que le hablaba, de hecho, ya no le importaba nada en absoluto. Pensó en Arthur, y la forma que se buscó de combatir a Vincent cuando éste usó el aire para volverlo a su favor. Aquel impuro usó su materia de forma que dos alas se crearon en su espalda, permitiéndole volar alto como su enemigo. Él por tanto debía hacer lo mismo.

Se hizo creer que aquella masa fría que recorría parsimoniosamente el interior de su cuerpo era lo mismo que la esencia, y entonces, actuó. Pensó en las alas que había creado Arthur, y trató de recrearlas para sí mismo. La masa fría entonces comenzó a reagruparse rápidamente en su espalda, y notó cómo dos prótesis crecían a través de su piel, empujando su sudadera con fuerza y rasgándola hasta destrozarla. Los disparos cesaron entonces. Aaron abrió los ojos y vio a Vincent en el aire, mirándole atónito. Tenía el torso desnudo, y en su pecho, a pesar de tener la piel escamosa, se podía ver perfectamente el símbolo de la espada y las dos serpientes. Miró hacia atrás, y vio dos enormes alas, con la misma textura reptil que su piel. Eran grandes y voluminosas, con la misma forma que las que había visto en Arthur.

Sin esperar un segundo más, agitó aquellas dos alas con fuerza como si fuesen miembros normales de su cuerpo, tales como brazos o piernas. Sus pies se separaron del suelo, y cuando agitó más fuerte las alas, salió despedido hacia arriba. Llegó a la altura de Vincent en cuestión de un segundo, y acto seguido extendió las alas sobre el aire, sólo agitándolas cada poco tiempo para mantenerse suspendido. El astrano seguía sorprendido, a varios metros de él, mirándole con la boca abierta.

―Parece que ésta serpiente ha decidido romper las cadenas de su destino –dijo Aaron sonriente, con una voz que se había tornado mucho más ronca que en su versión humana–. ¿Qué soy ahora para tus ojos?

Vincent torció el gesto enfurecido y apuntó de nuevo al chico con ambos brazos. En cuanto comenzaron las ráfagas de disparos, Aaron viró hacia la izquierda y se inclinó hacia delante, cargando con fuerza sus alas para lanzarse en dirección al astrano. Éste se echó hacia detrás y comenzó a volar del revés, sin dejar de disparar al chico en ningún momento.

En el suelo, donde la brisa movía la hierba blanca con parsimonia, Henry seguía de pie, observando la batalla que estaba teniendo lugar en las alturas sin abandonar su siempre fiel sonrisa. Aquellos dos volaban cada vez más alto, así que empezaba a verlos a un tamaño comparable al de dos garbanzos, uno huyendo y disparando, mientras el otro esquivaba y perseguía. La situación le resultaba graciosa, e incluso disfrutaba plenamente de ello. No podía evitar sonreír con cada vez más intensidad, hasta el punto de que de vez en cuando se le escapaba un gemido irreprimible.

En el cielo, Aaron cada vez recortaba más distancia de Vincent, recibiendo de vez en cuando un disparo en algún punto de su cuerpo, pero regenerándose éste casi en el acto. Se preocupaba, sobretodo, de que sus alas no saliesen heridas, pues aquello le haría perder distancia, algo que no podía permitirse. Alzó su mano en dirección a Vincent durante la persecución, y entonces comenzó a cargar electricidad en ella. Esperó un tiempo prudencial para tenerlo a tiro, y entonces soltó la descarga, golpeando ésta de lleno en ambos brazos del astrano que en aquel momento estaban apuntándole, destrozando los tubos con los que le disparaba. Sin embargo, tal vez por aquella extraña armadura que llevaba, había conseguido salir completamente ileso del golpe.

Vincent se detuvo agitando sus brazos, deshaciéndose de los restos de su arma que estaba desapareciendo en gotas de esencia que se esparcían por el aire. Aaron, por su parte, se detuvo también a cierta distancia de él, suspendido en el cielo con una sonrisa soberbia.

―¿Qué te pasa astrano? ¿Estás dudando? –comenzó a decir clavando sus ojos amarillos en Vincent– ¿Me mataste en vida y aun así ahora dudas? Juraría haberte visto mucho más animado mientras luchabas contra Arthur, y antes dijiste que ibas a ir en serio contra mí.

―Te arrepentirás de esas palabras –escupió Vincent colérico.

Invocó de nuevo su aureola, mientras con la otra mano la alzó hacia delante, formando un nuevo muro transparente como el que usó para protegerse de Arthur. En la otra mano, mientras tanto, un arco de luz empezó a formarse, algo que también era familiar para Aaron. Éste no se hizo esperar, y rápidamente abrió la palma de su mano y lanzó un fuerte rayo contra el muro, que acabó destrozándolo en pedazos. Con el otro brazo, y antes incluso de que el muro se destrozase del todo, lo lanzó hacia delante, creando una prótesis de materia que se extendió como un enorme brazo que se estiró como un chicle hasta agarrar el brazo de Vincent que estaba creando el arco. Acto seguido, descargó una fuerte corriente eléctrica que hizo que el astrano comenzase a gritar de dolor, desapareciendo parte de su armadura, su aureola, y lo poco que había engendrado de su arco.

―Parece que tu muro de poco sirve si se le ataca con esencia, ¿eh?

El chico no perdió un segundo y voló hacia el astrano impulsado por el brazo con el que aún lo sostenía. Llegó hasta él y rápidamente cargó una patada hacia la cabeza de Vincent, haciendo resquebrajar el analizador que llevaba. Eso pareció despertar al astrano de su ensimismamiento, que se soltó del brazo de Aaron y comenzó a atacar al chico. Una serie de puñetazos fueron directos hacia él, los cuales esquivó con soltura, hasta que recibió uno directo en la sien. Rápidamente giró como una peonza y golpeó con una patada invertida de nuevo en el casco del astrano, terminándolo de destrozar por completo y haciendo que desapareciese entre gotas de esencia.

Una serie de intercambio de golpes vino a continuación. A Aaron le sorprendió que Vincent pareciese mucho más lento y torpe que de costumbre. En un primer momento pensó que se debía a que ya no contaba con la ayuda de su analizador, pero entonces recordó la vez que neutralizó a Shun en el aparcamiento del hospital, y comprendió que no era eso. Por algún motivo, el astrano parecía desganado y cansado, como si no le que quedasen motivos para luchar. No comprendía las razones, pero había una cosa de la que estaba seguro: no iba a perder esa oportunidad.

Rápidamente cargó sus puños con toda la electricidad que pudo, y comenzó a golpear a Vincent en el abdomen. La armadura fue desapareciendo progresivamente, hasta que finalmente, tras un fuerte puñetazo en el pecho que hizo toser al astrano, ésta desapareció por completo. Rápidamente lo sujetó con fuerza del cuello mientras las alas de la espalda y los tobillos desaparecían. Inmediatamente después, y durante tan sólo un instante que fue perceptible para Aaron, Vincent dibujó una sonrisa satisfecha en el rostro. Aquello desconcertó al chico completamente.

Sin tener claro si rematarlo o no, Aaron finalmente soltó a Vincent, y este cayó en el aire, inerte, directo hacia abajo. El golpe contra el suelo no fue demasiado exagerado, probablemente gracias a la amortiguación que proporcionaba la larga hierba y la tierra blanda.

―Decepcionante –dijo Henry caminando con sus brazos cruzados hacia donde había caído Vincent.

Las alas de Aaron se replegaron poco a poco, haciéndole descender lentamente hasta aterrizar de forma suave junto al cuerpo malherido de Vincent. Henry llegó hasta él sin dejar de observar al astrano.

―No ha luchado con todo lo que tiene –opinó Aaron, observando a Vincent con el ceño fruncido–. Algo le retenía a hacerlo.

―Los sentimientos que albergase ya de poco importan –juzgó Henry–. Él te mató, y eso es lo único que debería motivarte ahora a hacer lo que debes.

―Él me mató sólo porque esos eran tus deseos –masculló Aaron.

―No pierdas más el tiempo en divagaciones, y remátalo. ¿Acaso ya has olvidado la impasividad con la que te quitó la vida?

Esa frase alimentó la furia de Aaron, como una cerilla prendiendo fuego a una montaña de papel. Recordó cómo atravesó su cuerpo con aquel cuchillo de cocina, o cómo justo antes de cortarle la garganta le dijo que sentía que todo acabase así para él, que no tuvo elección. Pero no lo sentía, y la elección siempre la tuvo en sus manos. No sabía si le daba más asco el hecho de haber muerto por unos valores tan poco fundamentados, o el haber muerto a manos de un ser sin principios como Vincent. Fuera como fuese, ahora estaba frente a él, y se encontraba derrumbado e indefenso. Era la oportunidad perfecta para tomar su venganza.

Hizo encoger sus alas en su cuerpo hasta que la materia se fusionó con su piel, y entonces cargó esencia en su puño derecho. Se acercó hacia delante, y una vez estuvo pegado al cuerpo del astrano, le observó el rostro. Parecía estar inconsciente, y mostraba magulladuras y quemaduras por todo el cuerpo. Era un astrano, pero su rostro era mucho más humano que cualquier ser al que le había quitado la vida hasta ese momento. El puño comenzó a temblarle, y las dudas lo invadieron. Estaba a punto de matar a una persona.

“No dudes ahora, él no dudó cuanto tuvo que hacerlo”, pensó Aaron durante su debate interno. De pronto, la fugaz sonrisa del astrano que vio justo antes de derrotarlo, volvió a aparecer en su mente, como un recordatorio. Entonces, tomó una decisión.

―No, no voy a hacerlo –sentenció descargando su puño.

―¿Por qué? –preguntó Henry frunciendo el ceño.

―Porque él quiere que lo haga. No sé si por haberse quedado sin propósitos, o porque se ha arrepentido de sus actos, pero por algún motivo quiere morir.

―¿Y qué importa eso? Lo que importa es lo que desees tú, no él.

―Pero esto es algo que deseas tú también, ¿verdad? –dijo el chico volviéndose hacia Henry– Por algún motivo quieres empujarme a acabar con Vincent. Quieres manchar mis manos de sangre.

―Quiero ayudarte a culminar tu venganza –rectificó él.

―¿Con qué fin? ¿Acaso crees que voy a tragarme que lo haces simplemente por ayudarme? ¿Tú, que planeaste mi muerte durante años y manejaste a éste astrano a tu antojo? No voy a dejar que hagas lo mismo conmigo. Y me da igual no culminar mi venganza, prefiero no hacerlo antes que estar conducido por tus directrices.

De pronto, Vincent abrió los ojos de par en par y se puso de pie de un salto. Cargó su puño contra Aaron sin que éste hubiese tenido tiempo de reaccionar, y entonces, algo lo detuvo, manteniéndole inmóvil en el aire. La mano con la que trató de golpear a Aaron se vio forzada a abrirse a través de aquella fuerza invisible, y entonces una bola de intensa luz se dejó ver en la palma de su mano. La bola se suspendió en el aire y salió disparada hacia lo lejos, impulsada, probablemente, por lo mismo que mantenía a Vincent completamente quieto e incapaz de moverse.

Cuando la bola, que había salido disparada a gran velocidad, pasó más de cien metros de distancia, explotó con fuerza, destrozando parte del valle que sobrevolaba en aquel momento. Los ojos de Vincent miraron el resultado de la explosión, con un aire de decepción.

―¿Has intentado suicidarte y llevarte por delante al chico? –preguntó Henry sorprendido– Supongo que no te quedaba otra opción dada tu situación, pero tratar de interferir en mis planes es la peor decisión que has tomado.

La fuerza invisible elevó a Vincent en el aire varios metros, y entonces lo lanzó hacia el suelo con gran fuerza, destrozándole varios huesos del cuerpo en el acto, y haciéndole perder finalmente la consciencia. Su cuerpo se torcía sobre la hierba en una posición extraña.

―Mátale –ordenó Henry.

―Ya te he dicho que no voy a hacerlo –insistió Aaron con testarudez.

―Acabas de ver cómo ha estado a punto de volarte en mil pedazos, y aun así, sigues sin tener ganas de venganza. Me sorprendes.

―Ganas no me faltan, de hecho me encantaría matar a este hijo de puta –aclaró Aaron–. Pero como ya he dicho, no pienso ser tu títere, ni el de él. Así que si tantas ganas tienes de eliminarle, hazlo tú mismo.

―Ésta venganza es tuya, eres tú el que debe hacerlo –persistió Henry en su postura.

Aaron frunció el ceño, y se acercó un poco a Henry, observándole a los ojos.

―Ahora lo entiendo –dijo el chico–. Por eso hiciste que él me matara en vez de hacerlo tú mismo. Con tu habilidad te habría resultado fácil hacerlo, pero mandaste a Vincent a hacer el trabajo. El motivo no es que no pudieses, es que necesitabas que fuese otra persona para que yo canalizara mi odio contra él y no contra ti. Ahora quieres que termine esta venganza, orquestada con el único fin de corromperme.

Henry agachó la cabeza, y agitó los hombros levemente como si se estuviese riendo. Luego, la levantó de nuevo y puso una de sus manos enguantadas en cuero sosteniendo su barbilla, observando los penetrantes ojos amarillos de Aaron.

―Supongo que vamos a tener que hacer esto a mi modo –dijo finalmente, con una seriedad que Aaron no había visto en él hasta ese momento.

El chico de pronto se quedó completamente inmóvil, sostenido por una fuerza invisible, como si una mano gigante le estuviese agarrando y apretando el cuerpo con fuerza.

―¡Suéltale ahora mismo! –gritó de pronto la voz de una chica.

Aaron miró a su alrededor, y no podía creerse lo que estaba viendo. Él, Henry y el inconsciente Vincent se encontraban en medio de un círculo formado por montones de soldados del clan Buruhato. No sabía cuántos había, pero estaba seguro de que eran más de veinte. La chica que había gritado que le soltase, era una miembro más en el grupo de soldados, y en su máscara tenía pintada una “W”.

BRENDA WATSON (40)

- 00:50, 1 de noviembre de 2016 -

Un furgón de transporte comercial de color negro cruzaba la ciudad a casi ochenta kilómetros por hora cuando pasaba de largo la medianoche. En la zona de carga, había cuatro personas pasando un terrible calor, vestidos todos con el uniforme azul de Buruhato aunque sin tamashii puestas. Uno de ellos era Brenda Watson, quien por primera vez sentía que la estaban teniendo en cuenta dentro de aquel clan obsesionado con mantenerla a salvo. Estaba sentada con la espalda apoyada en un lateral del furgón, y al frente de ella, se encontraba Andrew sentado en la misma posición.

―Gracias –dijo de pronto Brenda con una sonrisa a su padre.

―¿Por qué? –preguntó él sorprendido.

―Por hacer lo que te pido por una vez –contestó–. Y también, por dejarme ir con vosotros.

―Ahora que eres parte de este clan, tu opinión tiene tanto valor como la de cualquier soldado que se precie.

La chica mantuvo la cálida sonrisa incluso cuando la furgoneta dio un fuerte viraje, amenazando con volcar. A la derecha de Brenda se encontraba César, el soldado al que una vez dio una paliza en clase de kárate. Tras el susto, éste dio unos golpecitos a la rejilla que se comunicaba con la cabina del conductor, y dijo:

―¿Nos quieres matar a todos o qué?

―¡Perdón! –se disculpó el conductor.

―¿Cuánto queda para que lleguemos? –preguntó Andrew.

―Estamos a tan sólo una manzana –respondió el copiloto.

El walkie talkie que llevaba Andrew en el bolsillo comenzó a lanzar pitidos continuos de aviso. Se lo sacó del bolsillo, pulsó el botón de comunicación, y con el ceño fruncido, preguntó:

―¿Qué ocurre?

―Andrew –comenzó a decir una voz distorsionada por aquel aparato–, ha ocurrido algo extraño. El chico está…

Andrew apagó el walkie de golpe en cuanto vio que Brenda se había puesto de pie de un brinco. La chica tenía los ojos desorbitados y miraba a su padre aterrorizada.

―¡¿Qué ha pasado?! –gritó ella.

―Lo sabremos en cuanto lleguemos –respondió su padre pareciendo calmado.

El vehículo se detuvo en ese momento, y Brenda casi cae al suelo durante la fuerte frenada.

―¡Hemos llegado, Avenida 43! –anunció el conductor.

Brenda se colocó su tamashii, abrió de golpe la puerta trasera del furgón y salió de un salto hacia la calle.

―¡Espera Brenda! –le ordenó su padre con severidad.

Ella hizo oídos sordos y comenzó a correr. El furgón había aparcado justo en la acera frente al edificio de Aaron, así que corrió hacia el portal sin pensárselo dos veces. Todos bajaron del furgón excepto el conductor, que puso de nuevo en marcha el vehículo y acabó yéndose de aquel lugar. La destrozada puerta de cristal que daba entrada al edificio ya estaba abierta, precedida de un soldado de Buruhato que era el encargado de vigilar el lugar. No hubo saludo ni tan sólo un gesto, pues Brenda entró al edificio como un rayo, dirigiéndose a las escaleras a toda velocidad. Ni siquiera se planteó llamar al ascensor, pues sabía que corriendo tardaría menos en subir las seis plantas.

Mientras saltaba los escalones de dos en dos, sus oídos oían más fuerte sus latidos que las pisadas de todos los soldados que subían también las escaleras a dos pisos por debajo de ella. Una vez en la sexta planta, se dirigió rápidamente hacia la puerta G, donde fuera habían dos soldados hablando entre ellos, y sorprendidos por la repentina aparición de Brenda.

Ignorando también a éstos hombres, Brenda entró al piso de Aaron, pues la puerta estaba abierta de par en par. Dentro, en el salón, había un soldado de espaldas a ella, observando un cuerpo derrumbado en el suelo bañado en un charco de sangre. Al llegar, apartó al soldado de un empujón, y miró el cuerpo. Sintió mareo y náuseas en cuanto vio lo que estaba allí, esperándola. Aaron, tumbado bocarriba con los ojos abiertos como platos, se encontraba inerte, con profundas puñaladas en el abdomen, y un largo corte que recorría su cuello de lado a lado.

―¡Esto no puede estar pasando! –gritó.

Se agachó junto a Aaron, y trató de buscarle el pulso entre temblores, mientras el soldado que estaba allí trataba de apartarla con suavidad.

―¡¿Qué coño estás haciendo?! –le chilló ella colérica– ¡Tenemos que hacer algo por él, se va a morir!

―Él ya… –comenzó a decir el soldado.

―¡No, cállate, aún podemos salvarle! –insistió ella buscando el pulso en el cuello y la muñeca en vano.

Alguien la agarró con fuerza por detrás y la apartó del cadáver de Aaron. Ella se agitó, tratando de zafarse, pero la sostenían de tal forma que tenía los brazos inmovilizados.

―Cálmate Brenda –dijo la voz de su padre tras ella–, ya está muerto, ¿no lo ves?

El cuerpo de Brenda se aflojó, y quedó colgando de los brazos de su padre, que todavía la sostenía por detrás. Dos lágrimas recorrieron sus mejillas bajo su máscara, mientras apretaba los dientes con fuerza en un intento de no romper en llanto.

―¿Dónde… está Vincent? –preguntó ella con dificultad entre sollozos.

―Todo apunta a que el astrano ha sido el asesino –anunció el soldado que había junto al cadáver–. Yo estaba tras la puerta principal, llamé para ver cómo se encontraba el chico, pero nadie respondió tras un rato. Eso me obligó a forzar la cerradura para ver qué sucedía, y al entrar me encontré con esto.

Brenda se soltó de un tirón que pilló a Andrew por sorpresa, y corrió por el pasillo del piso.

―¡Vincent, sal de donde quiera que estés! –gritó ella histérica.

Miró en el servicio, y luego en la habitación de Aaron, mientras el soldado de antes le decía de lejos que ya había buscado por todas partes, y que lo más probable es que se hubiese marchado a Limbo. Una vez desistió, se sentó en la cama de Aaron, y pensó en la última vez que había hablado con su amigo. Recordó el momento en que ella le pidió insistentemente que no se moviese del lado de Vincent, que él le protegería. Le recorrió un escalofrío y comenzó a temblar de nuevo. Se quitó su tamashii y se secó las lágrimas, con la vista puesta en el suelo. ¿Su visión había fallado o bien no supo interpretarla correctamente? Fuera como fuese, no había servido de nada todo lo que había intentado hacer por él. Todo había conducido con su muerte, tal y como el propio Aaron dijo que sucedería.

―¡Brenda ven, vamos a reagruparnos! –ordenó su padre desde el salón.

Salió de la habitación parsimoniosamente, observando cómo en el salón ya estaban todos los soldados que venían con ella en el furgón.

―Nos reuniremos con todos en la azotea –le explicó su padre una vez ella llegó junto a él–. Vamos a buscar a Aaron en Limbo y preguntarle qué ocurrió. Si ha muerto hace poco es probable que le encontremos, pero te necesitaremos para ello.

El rostro de Brenda se iluminó ante aquellas palabras, aunque no era visible para los demás bajo su máscara, así que se limitó a asentir con energía.

Salieron del piso dejando atrás el cadáver, y dejaron la puerta entrecerrada, pues la cerradura estaba destrozada. Subieron a paso rápido por la escalera hasta la azotea, donde ya había más de una decena de soldados esperándoles. Pocos más llegaron, algunos saltando desde las azoteas de otros edificios, y otros escalando el muro con las pistolas tirolina. Una vez Andrew vio que estaban todos, dio un sukima a cuatro soldados, los cuales se colocaron cada uno en una esquina de la azotea, mientras el resto permanecía en la zona central. Finalmente, lanzaron los sukima al suelo, y de cada uno se formó una grieta, fundiéndose una con la otra cuando entraron en contacto y formando una de gran tamaño que cubrió toda la cima del edificio.

Brenda cerró los ojos y se mordió el labio tratando de calmar los nervios. Todavía no había conseguido que pararan los temblores, y mientras notaba cómo la alteración del aire formada por la grieta la empujaba a Limbo, pensó que se estaba ilusionando demasiado. Su amigo ya estaba muerto, y aunque tal vez sería capaz de verle una vez más, ya no había vuelta atrás.

El manto rojo de la grieta dimensional se abrió desapareciendo finalmente, y mostrando el mismo escenario donde estaban, justo encima del edificio. Andrew se acercó a Brenda, le puso las manos sobre los hombros y le dijo:

―Ahora todo depende de ti. Cierra los ojos y piensa en tu amigo. Cuando lo sientas, camina hacia él, ¿de acuerdo?

Su padre se soltó y se dio la vuelta, dirigiéndose hacia los demás soldados.

―¡Agarraos todos de las manos!

Todos obedecieron. Brenda, con los ojos ya cerrados, notó cómo un soldado le cogía una mano, y su padre hacía lo propio con la otra. Entonces, se concentró. Visualizó el rostro de Aaron en su memoria, y trató de sentir su presencia en Limbo. Pensar en él, hizo traer de regreso el sentimiento de culpa que sentía por haberlo incitado a estar cerca de Vincent. De nuevo notó cómo las lágrimas le brotaban en silencio, aún con los ojos cerrados. Y entonces le sintió. Él estaba allí.

―Está aquí, no hay duda –dijo Brenda.

―Camina hacia él –le pidió su padre.

Sosteniendo con fuerza las manos que sujetaba, dio varios pasos hacia delante, notando cómo el duro suelo de la azotea se fue convirtiendo poco a poco en algo más blando. Abrió los ojos y se vio sobre un suelo cubierto de extraña hierba blanca. A su alrededor, todos los soldados miraban de un lado a otro observando aquel extraño y ondulado valle. Frente a ellos, a decenas de metros de distancia, dos personas parecían discutir. No podía distinguirlos bien, pero uno de ellos tenía el pelo negro, el que, indudablemente, era Aaron.

―Rodeémoslos –ordenó Andrew.

Todos corrieron dando silenciosos pasos gracias a aquella hierba que amortiguaba sus pisadas. La brisa iba en dirección contraria, así que contaban también con aquella ventaja. El tipo de la garbardina que acompañaba a Aaron, dijo algo cabizbajo, y entonces algo sujetó al chico y lo elevó en el aire. Algo invisible a los ojos. Fue en ese momento cuando todos los soldados rodearon a los dos a cierta distancia prudencial.

―¡Suéltale ahora mismo! –gritó Brenda, formando parte del círculo de soldados.

El tipo de la gabardina se sorprendió ante el grito y giró la cabeza en dirección a Brenda. Ésta no necesitó mucho más que ver aquel rostro, la gabardina o el paraguas que llevaba colgado en el cinturón: se trataba de Henry, el directivo de Red Horizon del que su padre le había hablado.

―¿Qué significa ésto? –preguntó Henry frunciendo el ceño.

Brenda casi dio un brinco cuando se percató de dos cosas. La primera era el cuerpo de Vincent ensangrentado y en una pose extraña en el suelo. La segunda, la apariencia de Aaron. No llevaba camiseta, así que podía verse perfectamente su piel, verde y escamosa como la del tipo que ella había visto en su sueño, y como la persona que su amigo le había descrito y con el que se encontró hacía seis años. Se preguntó si se había equivocado de persona, pero de alguna forma lo sentía, sabía que aquel tipo era Aaron.

Todos los soldados estaban en posición de ataque, apuntando con sus arcos, ballestas y pistolas a Aaron y Henry. Éste último parecía estar totalmente tranquilo, aunque con un gesto malhumorado.

―Andrew, quítate la tamashii.

El padre de Brenda hizo lo propio, observando con un gesto atónito a Henry. Todos los soldados se quedaron impresionados, no tanto porque Henry supiese que Andrew estaba tras la máscara, como por el hecho de que éste le hubiese obedecido.

―¿Puedes responder a mi pregunta de antes? –insistió Henry– ¿Qué significa esto?

―No le había reconocido con esa apariencia –dijo Andrew en un tono de disculpa–. Bajad todos las armas, no es un enemigo.

Todos obedecieron sin rechistar, aunque parecían tan desconcertados como Brenda lo estaba, pues se miraban los unos a los otros consternados bajo sus tamashii.

―¿Qué es esto papá? ¿Quién es ese hombre? –preguntó Brenda desconcertada.

―No sé por qué no me sorprendo de ésta situación –dijo Henry sonriendo con sorna–. Desde que Natsuki Kazama murió, no levantáis cabeza.

Todos seguían confundidos, incluído Aaron, que seguía inmóvil en el aire, mirando de un lado a otro con sus ojos amarillos. Henry se separó un poco del chico y se volvió hacia Andrew.

―¿Lo vas a contar tú o lo cuento yo? –preguntó Henry.

Andrew se puso firme, y sin dejar de mirar a Henry, dijo:

―Quitaos las tamashii, estáis ante Keshin, creador y fundador de nuestro clan.

Todos hicieron lo propio observando a Henry patidifusos, el cual no dejaba de sonreír. Brenda estaba consternada, y desubicada, aunque también se quitó su tamashii. Sentía como si estuviese en una mala pesadilla de la cual no podía despertar.

―Qué buenos recuerdos –comentó Henry con melancolía–. Han pasado siglos, pero siento como si hiciese poco tiempo desde entonces.

―¡Me da igual quién seas! –gritó Brenda señalándole– ¡Vas a soltar a Aaron ahora mismo!

Una fuerte bofetada hizo que Brenda se tambalease. Se puso la mano en la mejilla, comprobando que había sido su padre quién la había golpeado, con un gesto iracundo que nunca había visto en él.

―Estás ante una deidad divina –dijo Andrew con severidad–. No vuelvas a gritarle de ese modo.

―Esa bofetada ha sobrado Andrew –dijo Henry sin abandonar su tono calmado–. Será tu hija, pero sigue siendo la portadora. Deberías tratarla con más cuidado.

―Lo siento –se disculpó Andrew cabizbajo.

Brenda no podía creer lo que sus ojos veían. Su padre, una persona firme, amable y siempre autoritaria, le había pegado por primera vez en su vida, y ahora se estaba sometiendo ante aquella persona extraña como si fuese su vulgar esclavo.

―Entiendo que tengas ese recelo hacia mí, pequeña –dijo Henry dirigiéndose a Brenda–. Pero verás, Aaron Walter, más que tu amigo, es el portador del don que el Sendero de los Mundos legó a los impuros. Entiendo que eres joven, y que tengas esos enamoradizos sentimientos hacia él, pero el chico no pertenece a tu mundo. Tú eres humana, y él un impuro. Tú, como portadora del don legado a los humanos, debes centrarte en sobrevivir, al igual que tu clan nació con el deber de protegerte.

―¿Así que era eso? ¿Tú has urdido todo desde el principio solo para matarle y convertirlo en impuro? –dedujo Brenda.

―Es mucho más complicado que eso –añadió Henry–. Utilizando el propio poder que el Sendero de los Mundos le legó, hice que Aaron interactuase con su yo pasado, haciéndole crecer el temor hacia sí mismo y hacia un futuro marcado con un destino inevitable. Sus ansias por sobrevivir hicieron querer ser más fuerte para poder evitar su fatal final, y yo le di las herramientas que necesitaba para ello –concluyó volviendo la vista hacia Vincent–. Ese astrano de ahí fue la clave para conseguirlo.

―¡Lo utilizaste a tu antojo! –chilló Brenda.

―Pero el astrano se dejó utilizar, casi diría que me lo suplicó –continuó Henry con una expresión infantil–. Fue nombrarle a su amada y ceder ante todas mis exigencias sin problema. Le prometí que la vería de nuevo, ya que él, como astrano que era, no podía cruzar los límites de Limbo hacia Mundo Terrenal, así que le dije lo que tenía que hacer para ceder la esencia a Aaron, la cuál era el obstáculo para ello.

―No tiene justificación ninguna, jugaste con sus sentimientos –dijo Brenda enfurecida.

―¿Crees que cualquier persona podría acabar con la vida de un pobre chico que acaba de cumplir la mayoría de edad? Vincent lo hizo, y sin ningún problema. Podrá haberlo hecho debido a que yo jugué con sus sentimientos, pero en el fondo es un despiadado asesino sin compasión alguna con tal de lograr sus propios fines. Así pues, tal vez estás dirigiendo tu odio hacia la persona equivocada, ¿no crees?

Brenda apretaba los puños con fuerza, soportando la necesidad de salir disparada hacia aquel tipo y darle una paliza. Miró a su alrededor. Había suficientes soldados como para inmovilizar a Henry y llevarse a Aaron de allí sin problemas, pero todos ellos estaban bajo las órdenes de su padre, y para ninguno de ellos su amigo significaba algo. El único al que podía tal vez convencer para ayudarla era a Shun, pero estaba en Mundo Terrenal junto a su madre recuperándose después de perder su brazo. Así pues, todo dependía de su padre, quien hacía un momento le había pegado y se había sublevado sin problemas ante el repugnante tipo que tenía delante.

―Keshin, sino es mucho pedir, ¿podría decirme cómo descubrió que este chico era un portador? Según tengo entendido, ni los propios altos cargos de Red Horizon estaban al tanto –preguntó Andrew.

―Eso es porque este chico fue engendrado de forma secreta por Azaelus –explicó Henry–. A pesar de que muchas personas participaron sin saberlo, sólo tres personas sabían la verdad: Piers Clapton, Miles Lauper y el propio Azaelus. En condiciones normales, no habría podido averiguar nada, pero hubo un cabo suelto con el que no contaban: Natsuki Kazama, portadora del poder de la clarividencia. Ella tuvo una visión premonitoria en la que Azaelus podría contar con el poder de este chico y me avisó. Fue entonces cuando decidí actuar contra Azaelus. Infiltré en sus filas un espía para que controlase los pasos de Piers Clapton en Mundo Terrenal, mientras yo me hacía cargo de lo propio en Mundo Infernal. Todo iba sobre ruedas, hasta que Piers descubrió a mi espía. Sin embargo, lejos de matarle o castigarle, actuó inteligentemente y le prometió un fuerte ascenso a directivo de la empresa a cambio de información. Mi espía no sabía sobre mis intenciones ni sobre Aaron Walter que en aquel momento era tan sólo un niño, pero por desgracia, sí sabía sobre el clan Estrella Negra, y la portadora que ellos protegían. Fue entonces cuando actuaron contra el clan, y la mataron, tanto a ella como a su marido, eliminando una fuerte baza en mis filas.

―Así que ese espía del que hablas… –comenzó a decir Andrew.

―Era Dereck Jenkins, como habrás podido deducir –concluyó Henry–. Es por eso que cambié mi apariencia a la que tengo ahora, para que Dereck no pudiese reconocerme cuando volví a Mundo Terrenal. Me infiltré yo mismo en Red Horizon para evitar cabos sueltos, sacando de la ecuación al único que podía frenar mis planes: Piers Clapton. Y finalmente, el éxito me sonrió. Ahora tenemos a la sucesora de Natsuki, y tengo el portador del poder impuro.

―¡Te equivocas! –gritó Aaron.

Una fuerte descarga eléctrica salió del cuerpo de Aaron, haciendo que aquello que lo sujetaba lo soltase finalmente. Los soldados se apartaron sorprendidos, salvo Brenda, que mantuvo su posición, al igual que Henry. Aquella descarga pareció también haber dañado a Aaron, y las zonas donde había recibido el golpe de electricidad, volvían a tener el color de la piel humana. Ahora era medio humano y medio reptil, como si aquellas escamas verdes fuesen tan sólo pintura que se le estaba desprendiendo por trozos.

Aaron cargó sus puños con electricidad y saltó hacia Henry en posición de ataque. El poder invisible de nuevo lo detuvo en medio del aire, y entonces éste actuó igual que lo había hecho tan sólo hacía un momento: se atacó a sí mismo con su propia electricidad, consiguiendo liberarse. Fue el momento en el que Brenda despertó de su parsimonia. Tenía que ayudarlo como fuese.

Sacó dos cuchillos de los porta-armas que colgaban de su cintura, y corrió directa hacia Henry, que en aquel momento estaba cruzado de brazos observando a Aaron, y de espaldas hacia ella.

―¡Brenda no! –gritó su padre a lo lejos.

Aquello alertó a Henry, que giró la cabeza percatándose de que Brenda iba hacia él. Dio un enorme salto, esquivando a la vez la cuchillada de Brenda y el puñetazo cargado de electricidad de Aaron. Aterrizó a pocos metros de ellos, sonriendo satisfecho.

―Qué honor, poder combatir contra dos portadores, esto me trae viejos recuerdos –dijo con cierto deje nostálgico–. Vosotros, soldados, por favor, manteneos al margen de esto, no os metáis –dijo dirigiéndose sobre todo a Andrew, que ya se había armado con dos espadas.

―¡Brenda! –le gritó Aaron ofreciéndole la mano.

Por un momento no sabía lo que su amigo estaba haciendo, pero tardó tan sólo un instante en deducirlo. Quería que le cogiese el brazo para que entrase en contacto con su esencia y, tal vez así, pudiese tener una visión que le permitiese ver lo que ocurriría a continuación. Agarró sin dudar la mano de Aaron, observándole el rostro, el cual ahora era mitad humano y mitad reptil. Cerró los ojos, y la visión surgió casi al instante. En aquel mundo onírico, Aaron atacó a Henry con un rayo, y éste abrió su paraguas a modo de escudo, neutralizando completamente el ataque. A continuación, Brenda aprovechó y corrió hacia él, y en cuanto Henry puso la vista sobre ella, una fuerza invisible la sujetó inmóvil. Aaron había aprovechado para correr también hacia aquel tipo, pero justo cuando estuvo a punto de alcanzarle, los ojos de Henry se posaron en el chico y también lo sujetó con aquel extraño poder.

Brenda abrió los ojos, todavía sujetando la mano de Aaron. Con seriedad y nerviosismo reflejados en su voz a partes iguales, miró a su amigo.

―Mientras tenga ese paraguas no podrás alcanzarle con tu electricidad –anunció ella hablando rápidamente–. En cuanto pone la vista sobre nosotros, nos sujeta de la misma extraña manera con la que te sujetó a ti antes.

―Entonces tenemos que quitarle ese paraguas, y evitar que nos alcance con la mirada, ¿no? –dijo Aaron deteniendo sus ojos en el sonriente Henry.

―No parece tener intención de moverse, así que quédate con su posición y atácale por detrás, mientras yo lo haré desde delante. Usaré una nube de humo para nublar su visión, así que prepárate.

―¿Y qué ocurrirá si decide moverse? –preguntó Aaron.

La chica sonrió y se puso de nuevo la tamashii protegiendo su rostro.

―Con mi tamashii puedo ver dónde estará en todo momento –le explicó–. Si se mueve te lo haré saber. Prepárate, lanzaré la bola de humo y esperaré dos segundos para ir a por él.

Aaron asintió y entonces ambos se pusieron en posición de ataque. Brenda sacó de su porta-armas una pequeña bolita de cristal del tamaño de una canica, rellena de una sustancia gaseosa gris. Con toda la fuerza que pudo, lanzó la pequeña bola directa a Henry, el cual se limitó a golpearla con su paraguas, rompiéndola en el proceso. El humo se generó y se extendió casi instantáneamente alrededor de Henry y más allá, creciendo a través del aire y devorando todo lo visible de forma insaciable.

No esperaron un segundo más. Aaron cargó sus piernas con electricidad y dio un gran salto por encima de la zona de humo, girando en el aire y aterrizando detrás de Henry. Brenda esperó los dos segundos pactados y entonces ambos entraron dentro de la masa gris en dirección hacia su enemigo. Gracias a la visión de la tamashii, podía ver perfectamente la silueta de aquel tipo, que permanecía inmóvil sujetando su paraguas con ambas manos.

Con ambos cuchillos, cargó contra Henry mientras gritaba controlada por la adrenalina. Clavó un cuchillo en el pecho y otro en el abdomen, mientras Aaron le dio un fuerte puñetazo en la espalda. Ya está, lo habían conseguido, o al menos eso creían. La nube de humo se disipó de pronto con un gran remolino de aire generado por encima de ellos. Cuando pudieron ver, observaron que frente a ellos no estaba Henry, sino algo con su misma forma, palpable pero invisible a los ojos.

―Lo lamento chicos –dijo la voz de Henry por encima de ellos.

Miraron arriba y vieron que, a unos siete metros por encima de ellos, se encontraba Henry en el aire, apuntándoles con el paraguas. La punta de éste comenzó a brillar, dejando patente que una ingente cantidad de energía estaba siendo cargada en ese punto, y justo cuando parecía que iba a disparar, algo saltó y arrebató el paraguas de las manos de Henry.

Los tres miraron al lugar donde aterrizó aquello que había cogido el paraguas, y cuando lo hizo, vieron a un chico de espaldas, con ambos brazos modelados musculosamente con materia azul brillante. Lanzó el paraguas fuera de la vista con toda la fuera que sus brazos le permitió y entonces se dio la vuelta. Era Lucas.

―¡¿A qué esperáis?! ¡Atacad ahora! –gritó el chico.

No sabían cuándo había llegado su amigo, pero tenían claro que no era el momento de hacer preguntas, sino de actuar. Brenda y Aaron miraron hacia arriba donde aún se encontraba Henry comenzando a descender. Ella lanzó sus cuchillos con fuerza y el chico lanzó un rayo cargado con unos de sus brazos, ambos apuntando de forma directa hacia Henry. Éste se posicionó en el aire observando los proyectiles que iban directos hacia él, y los esquivó con soltura y elegancia, enfilándose en el aire en un descenso veloz.

Aterrizó de cuclillas entre Brenda y Aaron, que apenas tuvieron tiempo a reaccionar. Henry, con las palmas abiertas, golpeó con una mano por debajo de la barbilla de Aaron, y luego con la otra el pecho, con tal fuerza que lo lanzó varios metros hacia atrás. Brenda trató de golpearle la cabeza de una patada, pero la esquivó lanzándose y rodando por el suelo. Se incorporó de un salto y entonces Brenda trató de golpearlo con el filo de sus puños. Un ataque tras otro, Henry lo esquivó con total facilidad y sin abandonar la pasividad de su rostro.

En el fulgor de la contienda entre Brenda y Henry, la chica pudo oír cómo Lucas había comenzado a correr hacia ella para socorrerla, y eso fue el detonante para que Henry pasara a la ofensiva. En una de las fintas esquivando un golpe que iba directo hacia su cara, atrapó el brazo de Brenda sosteniéndolo con fuerza. Ella se agarró a su vez de uno de los brazos de Henry, y dio un enorme salto sobre él sin soltarlo, aterrizando en su espalda, y haciendo que el brazo que sostenía diese un giro poco natural sobre el hombro. Al posar los pies sobre el suelo, el crujido de los huesos de Henry fue evidente.

Brenda le soltó y se dio la vuelta justo cuando Lucas había llegado hacia ellos. Con sus garras, comenzó a atacar a Henry, pero era demasiado lento para siquiera alcanzarle. Aprovechando uno de los giros que aquel tipo hacía para esquivar los zarpazos, Brenda trató de propinar una patada en la zona cuyo brazo había quedado inutilizado. Para su sorpresa, la pierna fue inmovilizada por el mismo brazo que debía estar roto.

―¡No puede ser! –gritó Brenda sorprendida.

Tiró de la pierna haciendo que la chica cayese al suelo, y entonces, miró a Lucas, inmovilizándole con su ya conocido y misterioso poder que era imperceptible a la vista.

―El pequeño David –comentó con sorna Henry–. Darías todo por tus amigos, ¿no es así?

El inmóvil cuerpo de Lucas se elevó en el aire preparándose para ser derribado contra el suelo, y en ese preciso instante, Aaron llegó hasta Henry, con los puños cargados de electricidad. Esquivó el primer puñetazo a milímetros de distancia, mientras que el poder que mantenía aprisionado a Lucas desapareció, aterrizando éste en el suelo totalmente libre.

Henry, lejos de parecer agobiado por la situación, esquivó cada golpe de Aaron aprovechando uno de esos movimientos para propinar una patada en el estómago a Lucas que lo derribó rodando por el suelo como una peonza. Brenda se levantó de un salto, pero en cuanto se estabilizó, Henry la empujó por el costado con gran fuerza haciéndola caer de bruces.

Ahora, sólo le quedaba Aaron. Esquivando otro de los puñetazos eléctricos como si fuese un juego de niños, avanzó y agarró al chico por el cuello. Lo levantó en el aire como si pesase menos que una pluma, y entonces, demostrando una fuerza bruta descomunal y sin soltarle del cuello, golpeó a Aaron de espaldas contra el suelo. Éste quedó completamente inmovilizado, y los restos de piel reptil que quedaban por su cuerpo desaparecieron por completo. Henry le soltó finalmente, pues, indudablemente, había quedado inconsciente.

Fue la furia lo que movió a Brenda justo después. Se levantó gritando, y con el puño cerrado, lo lanzó directamente hacia la nuca de Henry. Éste, sin tan siquiera darse la vuelta, y con un movimiento extraño de la articulación de su codo, paró el puño con su mano, apretándolo con fuerza. Se dio la vuelta, levantó su brazo libre hasta su boca, y con los dientes se quitó el guante de cuero que llevaba.

―Dime Brenda, ¿qué ves? –dijo después de escupir el guante.

Casi en un instante, lanzó la mano que ya no tenía el guante contra la frente de la chica, y en el mismo momento de rozar su piel, todo se oscureció para ella. De nuevo, y como ocurría en una visión tras otra, ni Henry ni Aaron ni los demás estaban ya allí. Miró a su alrededor, pero el escenario no era uniforme, y variaba según movía su cabeza de un lado a otro, como espejismos fundiéndose entre sí. En una de esas visiones, pudo distinguir a Aaron tumbado en el suelo, hablando con Henry a su lado.

―¿Por qué me cuentas todo esto?

―Porque quiero que comprendas la importancia de tu existencia en este mundo –respondió Henry.

Las dos figuras se perdieron, y otras tomaron su lugar. Muchas voces, personas y lugares tomaban forma a su alrededor y se desfiguraban al momento para que otras tomasen el relevo. De entre todos, pudo distinguir perfectamente la silueta de dos personas cubiertas con túnicas, que impedían distinguir su rostro. La persona más alta de las dos, puso las manos sobre los hombros de la otra, y dijo:

―¡Tienes que huir! ¡Si el Errante te encuentra, será el fin del mundo tal y como lo conocemos!

Las siluetas de las dos personas se fundieron también con el remolino de imágenes y colores que giraban a su alrededor cada vez más deprisa. Ahora la figura de un joven pelirrojo de ojos saltones, se mostró frente a ella, mirando hacia un mar infinito de nubes.

―La espada… todo esto acabará si conseguimos esa espada –dijo ensimismado.

De pronto, el chico desapareció, todo cambió de nuevo y empezó a tomar la forma de edificios destruidos a su alrededor. La gente corría desconsolada, gritando y huyendo en la misma dirección. Algunos se caían y eran aplastados por la multitud incesante, y otros tenían que saltar por encima de coches que se encontraban detenidos en medio de la avenida por donde huían.

Brenda miró en la dirección de la que venían, y vio una sombra enorme acercándose tras ellos. Era descomunal, titánica, y ni siquiera con la vista era posible abarcar toda su extensión. Fue entonces cuando la imagen se fundió de nuevo con el torbellino de imágenes, y comenzó a girar a tal velocidad que ya nada era distinguible. Brenda se puso las manos en los oídos y cayó de rodillas, gritando. Abrió los ojos y las visiones desaparecieron. Bajo ella, el manto de hierba blanca apareció de nuevo. Miró al frente, donde Henry la observaba sonriendo, mientras ella le devolvía una mirada de desasosiego, empapada en sudor.

Un rugido de furia sonó a poca distancia de allí. Era Lucas, que corría como un animal salvaje impulsado por sus cuatro extremidades, pues sus piernas ahora también estaban moldeadas con la materia azul brillante, reventando parte del pantalón que llevaba puesto. Cuando llegó hasta Henry y levantó su garra para atacarle, éste se movió a una velocidad superior a la que la vista podía captar, y le dio un fuerte revés con su puño en la mandíbula, lanzándolo botando sobre el herbáceo suelo. Cuando finalmente se detuvo, Henry lo miró con una sonrisa irónica, y le dijo:

―No te conviene intentar cabrearme, todavía te tengo guardado el que hayas tocado mi paraguas sin permiso.

Pero el paraguas, estaba de nuevo en la mano de Henry. Aunque había sido lanzado a tanta distancia que se perdía para la vista, ahora estaba de nuevo en su mano, como al principio.

Alguien tras Brenda la ayudó a levantarse. Miró a su lado, y vio a su padre con gesto preocupado.

―Dejémoslo ya estar, ¿de acuerdo? –le pidió él.

Ella tenía la mente derruida, y ni tan siquiera dijo una palabra cuando su padre la acompañó hasta donde estaban los demás soldados.

―Ha sido divertido –anunció Henry–, sin embargo, he de irme ya, pues están a punto de llegar los astranos, y no sería conveniente que os involucraran conmigo.

―¿Los astranos? –preguntó Andrew sorprendido.

―Vendrán a por él –dijo Henry observando el cuerpo inconsciente de Vincent, cerca de donde estaban los soldados–. Así pues, nos despedimos aquí.

Henry cogió el cuerpo de Aaron y lo cargó en su hombro, como si fuese un muñeco de algodón con apenas peso.

―¡¿Adónde lo llevas?! –gritó Brenda recuperando su cordura.

―Al lugar al que ahora pertenece –anunció Henry–. Si quieres una sugerencia Brenda, lo mejor es que te olvides de él. Ya no pertenecéis al mismo mundo.

Alrededor de Henry comenzó a formarse una fulgurante luz que comenzó a rodearlo. Era sin duda, una grieta dimensional, aunque por su color y la extraña forma de moverse, parecía de distintas características a la que se creaba para ir a Mundo Terrenal.

―¡Espera! –gritó una vez más Brenda.

Henry dibujó en su rostro una sonrisa de medio lado, y antes de ser completamente absorvido por la luz, dijo:

―No te preocupes, esto no es el final. No es más que el principio.

Finalmente, la luz envolvió a Henry y Aaron como la crisálida de un gusano que desea convertirse en mariposa, y los engulló, desapareciendo la luz en el proceso. Justo en ese momento, y por tan sólo un instante, la figura de Henry pareció desfigurarse a algo distinto, como si la apariencia humana fuese tan sólo un disfraz. Pero lo que distinguió sus ojos no era algo descifrable, ni una figura que pudiese tan siquiera tratar de comprender. No era más que una silueta negra, humanoide, al que su mente no podía dar una definición clara. Entonces recordó que no era la primera vez que lo había visto. La imagen de su primera visión en casa de Aaron volvió a su mente, donde vio aquella misma figura mencionando unas palabras que en su momento no tenía sentido para ella: “este mundo… ya está condenado”.

Andrew soltó finalmente a Brenda, y ésta cayó de rodillas. Se quitó la tamashii para secarse el sudor, y también las lágrimas que habían comenzado a aflorar de nuevo. Lucas se acercó hasta ella, pasando a través de los soldados que en ese momento estaban murmurando entre ellos comentando lo ocurrido. Su cuerpo era completamente humano de nuevo, pues la materia de sus extremidades había desaparecido.

―No te derrumbes, Brenda –trató Lucas de animarla–. No pararemos hasta rescatar a Aaron.

―¿Y qué haremos una vez lo hagamos? ¿Lo llevamos a Mundo Terrenal como si no hubiese pasado nada? –preguntó ella con sorna– Ya no es humano.

El chico no respondió, y mantuvo la cabeza cabizbaja, lo que hizo que Brenda se sintiese culpable debido a la respuesta que le había dado.

―Oye, ¿cómo has venido hasta aquí? –le preguntó ella suavizando el tono.

―Escuché lo ocurrido a través del walkie de tu madre, así que vine en cuanto pude hacer novillos de la vigilancia de Helen.

―¿Robaste un sukima para llegar a Limbo? –preguntó ella sorprendida.

―Claro que no –respondió Lucas ofendido–. Yo tengo mis propios métodos, ¿ya lo has olvidado? –dijo mostrando la daga de plata que guardaba en el bolsillo.

Los murmullos de los soldados cesaron. Brenda y Lucas les observaron extrañados, y vieron que todos se habían quedado observando el lugar donde se encontraba Vincent. Allí, justo detrás de él, había tres astranos. Dos de ellos eran hombres, excepto el de en medio, que era una mujer. Sus cascos negros impedían la visión completa de sus rostros, aunque sí se podía ver la larga melena de color rojo intenso que caía por detrás de la astrana. Por sus vestimentas, similares a las que Aaron describió una vez de Vincent, parecía que ella ostentaba un rango mayor, pues era la única que llevaba una pequeña capa blanca que llegaba hasta la cintura

―Alexandra Debison, comandante número dos de la facción de defensa del ejército del Gran Rey Luvus –se presentó la disciplinada mujer–. Vengo en nombre de la justicia de Mundo Astral para llevar de vuelta a Vincent Harper, antíguo teniente de la facción de ofensiva del ejército del Gran Rey. Actualmente destituido de su cargo, está acusado de deserción, asesinato a uno de sus suboficiales, y atentado contra la seguridad de Mundo Astral. ¿Sois vosotros quienes lo habéis dejado en este estado?

―Sí –confesó Andrew–. Nos atacó y todo fue en defensa propia –añadió sin que se notase un ápice la falsedad de sus palabras.

―Entiendo –asintió la mujer–. A partir de ahora, está bajo nuestro cargo.

La comandante hizo un gesto con la mano, y entonces los dos soldados a su lado cogieron entre ambos el cuerpo inconsciente y malherido de Vincent.

―Averiguaremos la verdad de las razones tras el destituido teniente, y recibirá un castigo acorde con sus crímenes. Nos retiramos pues, a Mundo Astral.

Alexandra hizo una leve reverencia en forma de despedida, y entonces, similar a como ocurrió con Henry y Aaron, una luz los envolvió a ella y los demás astranos, desapareciendo instantes después.

―Es hora de volver a casa –anunció Andrew.

―¿Así, sin más, después de lo que ha ocurrido aquí? –preguntó Brenda indignada– Habéis permitido que ese bastardo se llevase a Aaron. Podríamos haberle detenido entre todos.

―Aaron Walter nos trae sin cuidado. Nuestra máxima prioridad es tu seguridad –le recordó Andrew.

―¿Por eso me diste tal bofetada, para protegerme? –preguntó Brenda claramente ofendida.

―No se hable más, terminaremos esta discusión en casa –respondió Andrew severo.

Ella se cruzó de brazos con resignación y se acercó hasta Lucas, mientras los soldados se preparaban con sus sukima para el viaje de regreso.

―¿Tú que vas a hacer? –le preguntó a Lucas.

―No lo sé –reconoció él–. Las cosas han cambiado mucho en muy poco tiempo, y necesito aclarar mis ideas. De todas formas, no puedo volver con vosotros. Ahora que sé que tu clan está a favor de ese tipo que se ha llevado a Aaron, no puedo simplemente hacer como que no ha pasado nada.

―Lo comprendo, a mí me pasa lo mismo. Sin embargo, a mí no me queda otra, ya que probablemente no me dejarían huir. Así que aprovecharé esta situación para volverla a mi favor. Me haré fuerte gracias a ellos, lo suficiente como para hacer a Henry morder el polvo la próxima vez. Voy a vivir cada día con un único objetivo: el de traer a Aaron de vuelta.

Lucas sonrió, a pesar de que, probablemente, era la última cosa que le apetecía hacer en aquel momento.

LEYN STRAUSS (41)

- 13:10, 7 de noviembre de 2016 -

Los informes estaban un poco revueltos en la zona de la mesa de reuniones, y Leyn los estaba ordenando mientras los repasaba de un vistazo. Mostraban la situación financiera y social de los últimos meses respecto a Red Horizon, algo que conocía de sobra, pero a pesar de todo los revisaba en su afán por tener todo bajo control. Los datos eran optimistas, pero algo había cambiado en las últimas semanas, donde por primera vez en años, se había notado un despunte negativo. No era preocupante, pero reflejaba un momento delicado dentro de la corporación. Para Leyn, ese momento delicado solo tenía un nombre: Arthur Jones.

No era una persona rencorosa, ni tan siquiera alguien que pudiese llegar a odiar a otra persona. De hecho, en general, no tenía fuertes sentimientos por cualquier persona que no fuese él. Su vida siempre se había direccionado a la búsqueda de la verdad en el mundo, y ante esos deseos, sobraban cualquier tipo de sentimientos condicionantes hacia los que le rodeaban. Por ello, el hecho de ver a Arthur como el responsable de la actual situación negativa de Red Horizon no le despertaba ningún sentimiento de desprecio. Era su parte analítica la que se estimulaba con aquel hecho, la que se encargaba de tener todo bajo control y en orden. Ahora, ese lado de Leyn trabajaba sin descanso en la búsqueda de una mejora inmediata.

Las puertas de la sala de reuniones se abrieron de golpe, y tras ellas, apareció un Arthur Jones visiblemente cabreado y caminando con dificultad. Durante los siguientes segundos, el único sonido palpable para Leyn era el resbaladizo ruido que hacían los zapatos de Arthur sobre el mármol oscuro de la planta noventa y ocho. Cuando ocupó su asiento en la mesa redonda, en la parte derecha de donde estaba Leyn, lo hizo de forma brusca y refunfuñando.

―Los daños recibidos hace una semana aún son perceptibles en ti, ¿sí? –opinó Leyn sin apartar la mirada de los informes.

―No me lo recuerdes, ya estoy suficientemente furioso como para que encima vengas tú a empeorarlo –respondió iracundo.

―¿Qué te ocurre? –se interesó Leyn observándole por encima de sus gafas.

―Piers ha vuelto –sentenció.

Leyn resopló, y volvió la vista hacia los informes, que continuó ordenando y apilando con tranquilidad. Aquello enervó a Arthur, cuyo rostro comenzó a sonrojarse más a cada segundo.

―¿Tú… lo sabías? –supuso el bigotudo impuro con frialdad.

―Sí, lo sabía –confirmó Leyn–. ¿Cuál pensaste que era el objetivo de la actual reunión?

―Debiste haberme avisado. No podemos dejar que descubra ningún detalle del Proyecto Eclipse.

Dejó los papeles sobre la mesa y reflexionó un poco, entrecruzando los dedos enfundados en licra. Luego observó a Arthur, con una mirada entre la compasión y la impaciencia.

―Van mal las cosas Arthur. Perder a Kimberly y a David ha sido un duro revés para los objetivos planteados.

―Melanie es una gran futura promesa, y podremos continuar con la terapia pronto –dijo Arthur esperanzado–. Esto no ha terminado.

―Serán necesarios años para la preparación, ¿sí?

―¿Insinúas que lo mejor es que abandonemos la idea? –preguntó Arthur con el ceño fruncido.

―En absoluto –negó Leyn–, pero ha surgido la necesidad de un nuevo enfoque.

―No te sigo –admitió Arthur acariciándose el bigote.

―Tal vez sea mejor ponerte al corriente, ¿sí?

Se recolocó las gafas mientras lentamente se ponía de pie. Puso los brazos a sus espaldas, y comenzó a caminar por la sala, observando el exterior a través de la oscura pared de cristal. Era mediodía, pero el traslúcido vidrio no dejaba pasar la mayoría de la luz.

―En mi encuentro con Piers esta mañana, me contó cierta información de interés –comenzó a explicar sin detener sus pasos–. El día en que Ethan Carcarov cruzó el velo para alcanzar la dimensión terrenal y avisarnos de que Azaelus vendría, no lo hizo en solitario, como bien sabemos. No obstante, no fue Henry el acompañante, como bien él nos contó en su llegada el día posterior, sino Piers.

―Eso es imposible –dijo Arthur negando con la cabeza–. Azaelus mandó a Henry para tomar el mando de Red Horizon. No llegó a la vez que Ethan porque varios astranos le interceptaron. Además…

―Burdas mentiras –lo interrumpió Leyn–. ¿Alguna vez su nombre llegó a tus oídos en Mundo Infernal? ¿Fuiste consciente de su existencia antes de tu asignación a Red Horizon?

―Pues… no –admitió.

―Henry interceptó y derrotó a Piers en Cicatriz después de que éste cruzase el velo. Llegó hasta aquí ocupando su lugar.

―¿Un impuro desconocido derrotando a Piers? ¿Qué locura es esa? –comentó Arthur incrédulo.

―No se trata de ningún impuro. Según el propio Piers, Henry se autodenominó como el Errante, y él lo corrobora dada la forma de actuar de éste.

Arthur rió a viva voz, haciendo que su sonora carcajada rebotase en varios ecos alrededor de toda la sala. Leyn ni se inmutó frente al muro de cristal observando la cima de la ciudad.

―¿Qué locura es esta? –preguntó aun sosteniendo su risa– El Errante no es más que un cuento.

―Piers no mostraba signos de sorna ni burla cuando me lo relató, le creo –respondió Leyn seriamente.

La media luna dibujaba en el bigote de Arthur invirtió la orientación de sus extremos ante la respuesta de Leyn. Ya no parecía quedarle ganas de sonreír. Dio un puñetazo en la mesa, y endureció su mirada observando a Leyn, que se encontraba de espaldas a él.

―¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? ¿Por qué una supuesta leyenda viva querría ocupar el lugar de Piers? Es absurdo.

―En absoluto, no lo es –respondió Leyn con tranquilidad–. Andaba tras la pista de una fuente de poder, sembrada hace años por el propio Azaelus en Mundo Terrenal. Un chico, un portador de un poder antiguo legado por una leyenda tan primitivo como el Errante. Ese chico era Aaron Walter.

Propinó un nuevo puñetazo en la mesa y esta vez no pudo evitar ponerse de pie. Arthur estaba tan tenso que le temblaba cada uno de los músculos de su cuerpo.

―¡¿Qué significa esto?! ¡¿Ese chico era el portador de uno de los poderes del Sendero de los Mundos?!

Leyn asintió con los ojos cerrados, y acto seguido, prosiguió.

―Aaron Walter era fruto de una ardua investigación secreta orquestada por el propio Azaelus. No sé los detalles, pero deduzco que encontró la forma y el patrón seguido por el Sendero para seleccionar a cada sucesor de su poder, y creó el entorno adecuado para la germinación de un joven que heredase tal don legado. Fuimos cómplices sin tan siquiera ser conscientes, ¿sí?

―¿Qué demonios dices? ¿Cómo pudimos ser nosotros cómplices sin saber nada? –preguntó Arthur con un tono histérico en la voz.

―Cuando tal hecho llegó a mis oídos, indagué sobre el pasado del chico, concretamente, sobre sus progenitores. Su madre no constaba en ningún registro, y una pobre mujer fallecida fue asignada fraudulentamente para ocupar tal hueco en los datos oficiales. Su ficha estaba incluida en el código de seguridad X51.

―¿Quieres decir… los accesos de seguridad restringidos?

―Curioso, ¿sí? No obstante, fue el padre quien encumbró mi interés. Miles Lauper, un hombre de aparente normalidad, residente en los barrios bajos de la ciudad, empleador de un oficio corriente en un almacén común, padre de un único hijo y cuya cónyuge falleció. Nada sospechoso, hasta que observé su foto.

―¿Qué viste? –preguntó Arthur intrigado, volviendo a su asiento.

―Un rostro familiar –afirmó Leyn enigmático–. Más envejecido, con una expresión diferente, pero con un aire que reconocí con inmediatez. Es difícil para mi persona olvidar un trabajo finalizado.

―¿Un trabajo? –preguntó Arthur alzando la ceja.

Se recolocó las gafas y se dio la vuelta, dirigiéndose de nuevo hacia la mesa. Una vez ocupó de nuevo su asiento, cruzó los dedos y miró a Arthur con una mirada penetrante.

―Proyecto Amanecer, ¿le dice algo a tu memoria? –mencionó casi en un susurro.

―Fue aquel experimento que dio origen al Proyecto Eclipse, ¿no? Recuerdo que incluso participó el propio Azaelus.

―Exacto –afirmó Leyn–. Usando ADN de Azaelus, se ejecutó su plan para la creación de vida humana artificial que tuviese la capacidad de controlar la materia sin ser un impuro. El resultado fue insatisfactorio, pues a pesar de que la creación de vida fue un éxito, el alma humana no se podía desligar del cuerpo físico, y éste no podía soportar la influencia de la materia al abandonar Mundo Terrenal. El caso fue cerrado con el fallecimiento del sujeto… o eso creí saber, hasta que vi la foto de Miles Lauper. Como dije con anterioridad, nunca olvido un trabajo finalizado, y puedo afirmar con rotundidad que ese hombre, padre de Aaron Walter, es la misma persona que el sujeto resultante del mencionado experimento.

―Tu teoría es que Azaelus lo mantuvo con vida por algún motivo, y lo usó para tener a Aaron Walter vigilado y bajo custodia en Mundo Terrenal, ¿me equivoco?

―Has acertado –confirmó Leyn–. Azaelus pretendía mantener el secreto hasta el día en que volviese a Mundo Terrenal para recuperar al chico. Para su desgracia, las cosas se torcieron cerca de su conclusión. Cuando pretendía ponernos sobre aviso con respecto a su llegada aquí, alguien interceptó a Piers, su mensajero, y echó a perder el plan en su totalidad.

―¿Pero por qué? –preguntó Arthur confuso– ¿Por qué ahora Piers nos revela la verdad tras años de secretismo?

―Porque, como mencioné hace un instante, el plan fue echado a perder. Henry, es decir, el Errante, raptó a Aaron Walter y ya no se encuentra en Mundo Terrenal.

Los dos impuros volvieron la vista hacia la entrada de la sala cuando las puertas se abrieron de nuevo. Entraron tres personas dentro a paso diligente, dos agentes de seguridad vestidos de negro con gafas de sol oscuras, y un hombre anciano, alto y con una larga barba blanca: Piers Clapton. Los tres caminaron con el rumbo fijo hacia la mesa de reuniones, ante la absorta mirada de Arthur Jones, que no parecía creerse lo que estaba viendo ante sus ojos.

―¡¿Qué significa esto Piers?! –chilló colérico– ¡Estamos en plena reunión, así que sólo los directivos podemos estar aquí!

―Efectivamente, sólo los directivos –repitió Piers una vez se detuvo junto a la mesa.

Los dos agentes caminaron dando fuertes pisadas hacia Arthur, y cuando estuvieron detrás de él, lo agarraron cada uno por un brazo, arrastrándole hacia atrás y tirando la silla al suelo en el proceso.

―¡¿Se puede saber qué significa esto?! –gritó retorciéndose en un vano intento de soltarse.

―Significa que has sido relegado de tu cargo de forma indefinida –respondió Piers, sin mover un ápice su firme postura rígida–. En nombre de Azaelus, quedas arrestado por atentar contra él, y serás enviado a Mundo Infernal donde serás juzgado.

Los ojos de Arthur se abrieron desorbitados, temblando al mismo ritmo que lo hacía su barbilla. Con expresión desesperada, volvió la vista a Leyn, que seguía tranquilo sentado en su asiento, observando la situación sin inmutarse.

―¡Leyn, haz algo! –le suplicó.

Leyn cerró los ojos con pasividad, apoyando su barbilla sobre las manos entrecruzadas en el aire, con los codos apoyados sobre el revoltijo de informes. Parecía ausente, como si la situación no fuese con él.

―¡Leyn! –gritó una vez más Arthur– ¡Si no me ayudas me obligarás a contarlo todo!

―¿Te refieres al Proyecto Eclipse? –preguntó Piers– ¿Todo sobre vuestro plan maestro para derrocar a Azaelus?

La mandíbula de Arthur se desencajó y quedó colgando como un peso muerto. Por primera vez en mucho tiempo, se mostraba ante el mundo débil e indefenso, como una gacela en medio de una jaula llena de leones. Había perdido todo su poder de golpe, y era algo que no podía simplemente asimilar y aceptar. Su posición y privilegios significaban todo para él, y eso era algo patente. A Leyn le resultaba desagradable ver a un hombre como Arthur en aquella situación, no porque sintiese lástima, sino porque dejaba a relucir las debilidades de una persona cuando las dejaban desprovistas de aquello que las protege.

―¿Por qué sólo me arrestáis a mí? –preguntó Arthur sollozando, con la voz apagada– Leyn también formó parte, él también quería acabar con Azaelus.

―Te equivocas –dijo Leyn de pronto abriendo los ojos–. Mi interés prima en la investigación y el desentrañado de la verdad sobre este mundo. La caída de Azaelus me es completamente irrelevante, pero me fue una excusa válida para incitarte a participar con cierta motivación. Conozco tus maneras, Arthur, tu forma de pensar y tus expectativas. Entendí tu ambición, y decidí tomar provecho de hecho.

―¡Bastardo! –gritó furioso agitándose y tratando de soltarse de sus captores– ¡Voy a destrozarte!

―Eso va a estar complicado –opinó Piers–. Dudo que vuelvas a ver a Leyn jamás. De hecho, probablemente no vuelvas a ver la luz del día en mucho tiempo.

―¡He hecho mucho para que esta corporación esté donde está ahora! –chilló Arthur como un cerdo en plena matanza– ¡Habré conspirado contra Azaelus, pero he cumplido bien con la obligación que se me encomendó!

Leyn cogió el montón de informes ya ordenados en la mesa, se puso de pie, y se acercó hacia Arthur. Acto seguido, observó los papeles, y comenzó a leer:

―“Los inversores pierden confianza en Red Horizon después de la vergonzosa y fraudulenta presentación de un nuevo dispositivo experimental. Todo ocurrió después de que un estudiante universitario dejara en evidencia a Arthur Jones en pleno acto” –pasó la hoja, y continuó leyendo la siguiente–. “Analistas vaticinan una nueva caída en bolsa después de que varias fuentes apunten a dirigentes de Red Horizon como responsables de una explosión en el edificio Collins” –puso el montón de nuevo en la mesa y miró fijamente a Arthur–. Efectivamente, la corporación se encuentra en una posición delicada, gracias a ti, ¿sí? Sin olvidar mencionar la pérdida de los importantes especímenes David y Kimberly, especial mención a ésta última la cuál fue eliminada con tus propias manos. Dinero y tiempo perdidos, lanzados a la basura sin ningún fin. ¿Algo que aportar en tu favor?

Temblando como un flan, y resignándose a conseguir soltarse de los dos agentes que lo sujetaban, Arthur observaba a Leyn a los ojos con impotencia. Estaba frente a él, y dejaba patente en el rostro que si no estuviese sujeto en aquel momento, se le lanzaría al cuello con toda su furia. No era el caso, así que Arthur, con toda la ira reprimida, lanzó un caudaloso escupitajo a Leyn, que acabó dando de lleno en sus gafas, y salpicándole parte de la mejilla. Éste, con cierta tranquilidad, se sacó un pañuelo del bolsillo y se limpió cuidadosamente, mientras, con impasividad en la voz, dijo a los agentes:

―Lleváoslo.

Uno de los agentes dio un fuerte puñetazo en el estómago a Arthur, que lo dejó inmediatamente sin consciencia. Acto seguido, una grieta dimensional se creó bajo los pies de los agentes, y rodeó a los dos y a Arthur, que tenía la cabeza colgante, ajeno a su destino. Finalmente, la grieta los absorvió llevándoselos a Cicatriz, y desapareciendo en el proceso. Leyn se dio la vuelta, y se sentó en su asiento de nuevo. Piers hizo lo propio en su viejo asiento, a la izquierda de Leyn, que hasta hace unos días había sido ocupado por Henry.

―Con Arthur y Dereck fuera de la ecuación, tendremos que reestructurar la empresa y darle un nuevo lavado de cara –opinó Piers–. No podemos olvidarnos tampoco de seguir adelante con el Proyecto Eclipse.

―Sin duda –coincidió Leyn–. Hay que invitar al optimismo y observar la situación desde una perspectiva diferente. Más que una caída, nos encontramos en medio de un nuevo comienzo, ¿sí?

―Me alegra ver que te lo tomas con filosofía, aunque aún tardaremos en levantar la cabeza de nuevo. Lo primero es lo primero, tú te centrarás por completo en el Proyecto Eclipe, y crear un ejército que nos permita controlar esta ciudad hasta sus raíces. Pero no podemos olvidarnos de Buruhato, que nos están poniendo las cosas cada vez más difíciles. Es imperioso que los eliminemos lo antes posible. Me encantaría ocupar ese papel, pero sé de buena tinta que Azaelus no me quiere muy lejos, así que probablemente seguiré intermediando entre Mundo Terrenal y Mundo Infernal. Ahora me necesita más que nunca allí.

―¿Esa necesidad recae en Aaron Walter? –se interesó Leyn.

―Por supuesto –confirmó Piers–. Sé los riesgos que corremos, pero por muy Errante que sea, ese ser no podrá contra el ejército de Azaelus. Sabemos que tiene a Aaron Walter, y sabemos que ese chico posee esencia en su cuerpo, el cual ya no es físico, así que no podrá volver a Mundo Terrenal. Por tanto, la búsqueda se centrará en Mundo Infernal y Mundo Astral. No podrá escapar de nosotros.

Una sonrisa satisfecha se mostró en el rostro de Piers, la cual Leyn analizó detalladamente, observando un cierto deje de venganza en ella. Conocía a Piers, y sabía perfectamente lo orgulloso que era, así que el haber caído derrotado ante el Errante iba más allá de ser un escollo en los planes de Azaelus. Sus razones eran el haber sido humillado y derrotado por primera vez en lo que probablemente habían sido décadas de prestigio y altivez. Ahora, todo eso había sido aplastado de golpe por un sólo ser.

A Leyn las motivaciones de Piers le traían sin cuidado, pero se alegraba de saber que éste iba a rendir al cien por cien a la hora de enfocarse en encontrar a Aaron Walter y el Errante. Esa alegría no venía propiciada por el hecho de que Azaelus estuviese más cerca de cumplir sus deseos, sino de saber que Piers mantendría sus manos lejos de los detalles y experimentos de Leyn.

Fuera como fuese, daban igual las razones o los motivos que existiesen detrás, e incluso carecía de importancia los objetivos que justificaban las acciones del Errante. Lo importante, es que estando el ejército de Azaelus detrás de él, no tenía absolutamente nada que hacer.

EPÍLOGO

- Tiempo indeterminado -

La brisa le despertó. Abrió los ojos y se encontró recostado sobre una alfombra de hierba blanca. “¿Todavía estoy en Limbo?”, se preguntó mientras se giraba para colocarse bocarriba. Para su sorpresa, el cielo no era de color ocre, y ni tan siquiera tenía una sola nube por encima de su cabeza. Se levantó de un salto observando aquella extraña capa sobre él, que tampoco era celeste. Había un sol casi a la altura del mediodía, pero era blanco, y brillaba con tan poca intensidad que casi no molestaba a la vista. Otro sol, éste de color celeste, estaba recostándose por el horizonte. Aquello manchaba el cielo de un color rosáceo, salpicado por una extraña aurora boreal que cruzaba el cielo de lado a lado.

Con la boca aún abierta, observó las vistas que tenía a su alrededor. Se encontraba en una llanura blanca, con hoyos y árboles triangulares, exactamente igual a la forma que había visto en Limbo la última vez. Sin embargo, ahora la llanura tenía un límite, como si fuera una extraña isla en medio de un cielo. Corrió hasta el borde más cercano, y casi se mareó al asomarse al precipicio. Más allá de los límites, había un mar, pero no era de agua, sino de nubes que heredaban el mismo color del cielo.

Fue en ese momento cuando se percató. Sobre el manto de nubes, a lo lejos, había trozos de tierra enormes, cubiertos por hierba blanca al igual que el suelo sobre el que ahora pisaba. Eran terrenos flotantes, levitando incluso por encima de la capa de nubes. Se preguntó entonces si el lugar donde se encontraba él también era igual, una isla flotante en aquel extraño mundo en las alturas, cubierto por un cielo con dos soles.

―Bienvenido a Mundo Astral, joven Aaron –le dijo una voz a su espalda.

Se dio la vuelta a la vez que el corazón le dio un vuelco con aquel susto. Allí estaba Henry, aunque sin su gabardina, ni su paraguas. Esta vez llevaba un esmoquin color granate, con una pajarita sobre una camisa beige, que al igual que su anterior gabardina, hacía juego con el color de sus ojos y su pelo.

―¿Qué hago aquí? ¿Dónde están los demás? –preguntó Aaron confuso.

―Ellos están donde deben estar, al igual que tú. Son humanos, y tú has dejado de serlo, así que éste es el lugar que ahora te corresponde.

Rodeó el borde de la isla flotante y se alejó de Henry sin separar sus ojos de él. Éste lo seguía con la mirada, mostrando aquella sonrisa permanente que empezaba a resultar irritante para Aaron.

―¿Les has matado? –preguntó Aaron con el ceño fruncido una vez estuvo a una distancia prudencial.

―¿Matarles? –dijo Henry arqueando una ceja sorprendido– Ése no es mi estilo, ya lo sabes. Además, Brenda es una portadora, sería una gran pérdida si muriese, ¿no te parece?

Aaron volvió la vista hacia el horizonte, donde el extraño sol celeste iluminaba en su atardecer el resto de islas desperdigadas a lo lejos, algunas de mayor tamaño y otras no más grandes que una roca.

―Venir de Mundo Terrenal debe ser chocante, ¿no? –supuso Henry observando al chico– Como puedes ver, este mundo es completamente distinto.

―¿Esto es Mundo Astral? ¿Trozos de tierra desperdigados por el cielo? –preguntó Aaron con desdén.

―Es mucho más que eso –anunció Henry observando también el horizonte–. Esto que ves es sólo un pequeño trozo desolado, pero más allá existen tierras de mayor tamaño, y de formas que van más allá de tu imaginación. Todo esto, es el hogar de los astranos, y bajo las nubes, se encuentra Mundo Infernal, el hogar de los impuros. Aunque Mundo Astral y Mundo Infernal son, esencialmente, un mismo mundo, astranos e impuros no lo consideran así, debido a la fuerte división y enfrentamiento existente entre las dos razas.

―Interesante –dijo Aaron desdeñoso.

El chico se tumbó sobre las briznas, apoyando sus manos tras la nuca. Fue entonces cuando observó su cuerpo, que seguía desnudo de cintura para arriba, y de nuevo tenía la piel completamente verde y escamosa. Henry caminó hasta su lado, y se sentó elegamentemente, apoyando sus manos siempre enfundadas en cuero sobre la hierba tras él.

―Hace mucho tiempo, se cuenta que Mundo Astral y Mundo Terrenal eran uno –comenzó a relatar con cierto aire ausente–. Las guerras entre todas las razas eran el pan de cada día, y llegó a tal límite, que incluso los líderes de cada una de esas civilizaciones ni siquiera podían controlar. Para evitar la total extinción, estos líderes decidieron unirse y pedir ayuda divina, con tal de evitar el fin del mundo. La petición fue escuchada, se les concedió el poder de cambiar el destino, y usándolo, rasgaron el mundo en dos. Mundo Terrenal heredó el orden, siendo el hogar para los humanos y donde la energía espiritual estaría vetada para siempre. Mundo Astral heredó el caos, hogar para astranos e impuros y donde todo se basaría en la energía espiritual. Es la leyenda que cuenta el origen, desconocida por los humanos. Aquí, se le conoce como la Leyenda de los Fundadores.

―¿Qué fue de esos fundadores? –preguntó Aaron denotando cierto interés.

―Después de rasgar el mundo, el tiempo y el espacio se descontrolaron, haciendo que todo se reiniciase, comenzando desde el principio. Sus poderes, sin embargo, trascendieron más allá de los mundos. Esos poderes, son los que hoy conocemos como los poderes legados por el Sendero de los Mundos.

―Sorprendente –exclamó Aaron en tono sarcástico–. Así que yo y Brenda, tenemos ambos poderes que originalmente pertenecieron a esos fundadores.

Aaron volvió su mirada hacia Henry, y con el ceño fruncido, preguntó:

―¿Por qué me cuentas esto?

―Porque quiero que comprendas la importancia de tu existencia en este mundo.

Henry se levantó y caminó hacia el borde de la enorme isla donde se encontraban, mientras Aaron, observándole, continuó recostado, dejándose acariciar por la brisa que mecía las briznas de hierba de un lado a otro.

―¿Cuál es tu propósito? –preguntó Aaron– ¿Pretendes hacerte con los poderes del Sendero de los Mundos?

―No, no me interesa hacerme con esos poderes –respondió tajante.

―Me mataste y me trajiste hasta aquí por algún motivo –le recordó Aaron reflejando cierto rencor en la voz.

―Te necesito para encontrar al tercero, el legado de los astranos –anunció–. Sólo alguien que sea portador de un poder del Sendero de los Mundos puede distinguir a otro portador. ¿Lo entiendes? Por eso te necesito a ti. Brenda y los anteriores portadores del poder legado a los humanos no me eran de utilidad, pues un humano no puede cruzar a Mundo Astral si no muere en el proceso, y si eso sucediese, se perdería el poder legado a los humanos, pasando a un nuevo portador. Tú en cambio si puedes, al haber sido elegido como el legado de los impuros.

Con un gemido en forma de queja, Aaron se levantó con desgana del césped, y caminó hacia el lado de Henry. Posó de nuevo sus ojos en el horizonte, y entonces dijo:

―¿Qué haremos entonces? –preguntó Aaron una vez más.

―Vamos a hacer algo grande, Aaron, vamos a cambiar las directrices de la realidad tal y como la conocemos –dijo extendiendo los brazos–. Encontraremos al tercer portador, invocaremos al Sendero de los Mundos y cambiaremos el destino de este mundo que te parece tan injusto.

Aaron no replicó, ni tenía intención de hacerlo. Ahora, tan sólo debía fingir aceptar la voluntad de Henry y seguirle el juego, de forma que pudiese averiguar en todo momento sus intenciones. Había sido forzado a tomar un destino que no había tenido derecho a decidir, y pensaba devolver el golpe en plato frío, tal y como se servían las buenas venganzas.

Le parecía irónico que Henry nombrase lo injusto que le parecía a Aaron el mundo, cuando para éste, Henry era quien representaba toda esa injusticia. Ahora, después de mucho tiempo, tenía un claro propósito como principal objetivo. Por primera vez, aquel odio que había permanecido reprimido en él hasta ahora, podía focalizarlo hacia alguien concreto. Era hora de dejar que aquel sentimiento incontrolado, insaciable y de gran intensidad, tomara las riendas de su destino, cumpliendo sus propios deseos y no los de otra persona.

Hubo un tiempo, en que Aaron Walter era un recipiente de puro odio incontrolado, pero esa vieja época ya pasó para él. Hay quienes odian la vida, quienes odian a los demás, e incluso quieres se odian a sí mismos. Y luego, estaba Aaron, quien odiaba a todo aquel que osase controlar su propio destino.

Sobre el autor

Nacido en Sanlúcar de Barrameda, Toni crece con varias pasiones, entre las que destaca, sobretodo, la literatura. Con el tiempo, basándose en sus escritores favoritos, comienza a desarrollar historias cortas y relatos, que siempre acaba guardándoselas para sí mismo.

No es hasta la edad de veintitrés años que decide aventurarse en el desarrollo de una novela larga. Compaginándolo siempre con su dedicación profesional a la programación y la ingeniería informática, continúa dando rienda suelta su pasión, y tras su primer proyecto, decide dedicarse a un segundo mucho más ambicioso.

Ahora, tras finalizar su trabajo con éxito, decide lanzarse a la autopublicación con la esperanza de que sus historias alcancen el mayor número de personas posibles, y siempre deseoso de que esta aventura de contar historias le acompañe siempre.

Un comienzo de lo que seguro será una carrera con mucho futuro, y muchas historias por delante.