Agradecimientos

Me gustaría agradecer a todas las personas que ayudaron a hacer esta historia mejor, al darle lectura a mis primeros borradores y a través de sus aportes fenomenales.

Lisa Alexander

Dennis Berube

Kim Brotherton

Mary Cilia

Anita Gillies

Tressa Janik

Deanna Roma

Adriana Haanganu —por su aporte, y el fantástico arte original de cubierta www.adipixdesign.com

William Smith (mi hijo)

Martha Watson Stone

Me gustaría agradecer especialmente a mi esposa Martha, y a mi suegra Alice por su arduo trabajo en ayudarme a editar el borrador final, y por todos sus aportes.

Visítenos en la web www.sealoftheking.com

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Más allá de la línea divisoria

El destello de luz era cegador. Alzando los brazos y encorvándose, el joven pudo sentir un calor sofocante contra su piel, que en sólo unos instantes desapareció. En ese destello la había visto una vez más, el cabello castaño rojizo y ondulante y los ojos oscuros que despedían esa inflexible determinación. La había visto un sinfín de veces con anterioridad y conocía cada uno de sus detalles. Miró a su alrededor, y nadie más parecía haber visto nada, aunque sus miradas curiosas le dijeron que habían notado su extraño comportamiento. Ya estaba acostumbrado. Siempre había sido así.

Comenzó desde hacía tanto como podía recordar. Cuando era niño, se trataba de su «amiga imaginaria». Al ir creciendo, sin embargo, se percató de que ella no era como las creaciones infantiles de los demás. Significaba mucho, mucho más. Hubo un tiempo en que esto lo confundía, y se sentía solo a causa de su secreto. No obstante, a la larga se convirtió en su fuerza. Sabía sin duda que ella existía. Él no lo entendía, pero la fuerza de ella era la suya.

En visiones momentáneas, la vio crecer desde niña hasta convertirse en una mujer, y ella siempre estaba con él. La niña adorable con flores trenzadas en el pelo, que sonreía alegremente ante la vista de su mamá. El semblante de determinación, al abrirse paso para escalar un árbol y devolver una cría a su nido; las lágrimas de tristeza, al ver el cuerpo sin vida del diminuto pichón tirado en el suelo al día siguiente. Las innumerables imágenes que recibía de ella pintaron el cuadro de su inocencia, su alegría, su corazón tierno y su pasión por la vida.

Mientras la observaba convertirse en mujer, también la vio sufrir el dolor de la pérdida. Lo hería el sentido de su soledad, mientras presenciaba cómo la resuelta niña se convertía en una intrépida guerrera. Sin embargo, lo que lo sedujo fue que su dolor nunca se tornó en amargura. La había moldeado como una defensora feroz. Grabadas en su memoria estaban las escenas de ella meciendo a un niño herido en medio de la batalla, consolando tiernamente a una mujer frente a los restos candentes de una casa, el gesto de alegría en su rostro al verse rodeada de niños y niñas jugando, despreocupadamente, bajo su ojos vigilantes. Estas escenas crearon un mosaico que ilustraba el hermoso espíritu de esta mujer increíble.

El afecto que sentía por ella como persona lo frustró. Cuánto le hubiese gustado poder aliviar su dolor y soledad, y darle el consuelo que, voluntariamente, ella repartía entre los demás. Tanto como su belleza interior lo había cautivado, así encontró su apariencia alucinante… El largo cabello oscuro que caía en ondas por debajo de sus hombros, y su constitución delgada y atlética, tan fuerte y agraciada. Nunca había visto a una mujer tan hermosa.

A instancias de los demás, él había tenido algunas citas esporádicas, pero en vano, porque ella estaba en primer lugar. Ella era el estándar al que ninguna otra mujer se había acercado. Sabía que tratar de explicárselo a alguien era imposible. Lo mismo lo tomarían por tonto o loco. Así que vivía con su secreto y la carga de llevarlo consigo. Eso lo mantuvo separado del resto del mundo. Viviendo en la parte de su corazón que nadie más podía ver, donde se protegía voluntariamente. Hubo momentos en los que pensó que ella también lo había visto, que lo miraba con una sonrisa acogedora o unos ojos anhelantes. Ella era su posesión más preciada y, sin embargo, se sentía vacío a causa de ella. Era como estar de pie tras un vidrio, ver algo tan cerca y ser incapaz de tocarlo.

Ahora siguió su camino por las calles transitadas, tratando de pasar desapercibido entre la multitud, a solas con sus pensamientos. Había momentos como este, en que estar solo entre una multitud era reconfortante. No tenía que hablar con nadie y podía mantener esa imagen en su mente, plegándola como una joya preciosa. De repente, se le ocurrió que esta vez había sido distinta a las demás. Él había sentido el calor. No se había dado cuenta de inmediato, por causa de su deseo de alejarse de las miradas curiosas. Nunca había tenido una experiencia física real antes. Al principio descartó la idea. Sí, debía haber sido un producto de su imaginación. Pero no, se fijó en sus antebrazos y, para su sorpresa, vio que algunos de los vellos se habían chamuscado. ¿Cómo podía ser posible? Lo consideró por un momento y se dio cuenta de que, fuese cual fuese la razón, las cosas iban a cambiar. No estaba seguro de cómo, pero sabía que algo estaba pasando.

***

A duras penas ella había logrado escapar de la bola de fuego; su piel aún ardía por el intenso calor. Recorrió brevemente con la mirada el árbol contra el cual se había impactado, astillándolo al caer como una pequeña ramita. Ahora su línea de visión era diferente, y entonces se había permitido una pausa, y tomar un poco de aliento, para luego alejarse otra vez. Abriéndose paso tan rápido como le era posible, mientras intentaba mantenerse cubierta, ella sabía que estaba en dificultades. La estaban conduciendo hacia la llanura donde quedaría expuesta, pero tenía muy pocas opciones. Su única esperanza era llegar al desfiladero y tratar de perderlos allí.

Su resistencia se pondría a prueba, pero no estaba dispuesta a darse por vencida. Alejó violentamente esos pensamientos de tensión física, y los reemplazó con lo que había visto. Él había estado allí mirándola, y alzó sus brazos como escudo para protegerse del fuego. Ella estaba sola, separada de su equipo desde hacía semanas, pero saber que él la estaba velando fue un impulso para sus fuerzas.

Durante toda su vida, las visiones de él le habían dado fortaleza y consuelo. Siendo niña, él era su amigo cuando ella estaba sola, sonriendo cuando se sentía feliz y comprensivo cuando sentía tristeza. Trató de evocar en su mente los recuerdos favoritos sobre él, luchando con un caballo dos veces más grande que su estatura, cuidando el nacimiento de un ternerillo, corriendo jovialmente al abrazo acogedor de su madre. Él era diferente a cualquier otro chico que había conocido. Nunca lo vio enfadado o resentido. Siempre tenía una expresión amable en su rostro.

Ella había tenido que soportar una gran cantidad de burlas, y las miradas divertidas cuando hablaba de él, pero no le importaba. Sabía que era real, y nadie iba a convencerla de lo contrario. Cuando era joven, estaba segura de que algún día se encontrarían. Pero, cuando lo vio crecer y convertirse en un hombre, alto y fuerte, tan confiado y seguro de sí mismo, se forjaron algunas dudas en su mente. Su vida, su mundo era muy diferente al suyo. Ella vio cosas que nunca imaginó siquiera que podrían existir. No tenía idea de dónde estaba o cómo llegar hasta él, y su vida, su destino estaba dispuesto.

No tenía ningún interés en el matrimonio. Ella era un soldado, y no descansaría en la lucha contra esos hombres miserables, mientras aún pudiera respirar. Él no estaba en ninguna guerra, y ella lo había visto con otros chicos y chicas. Así pensaba que con su atractiva apariencia de facciones duras, su pelo castaño claro, su fuerte complexión y ojos penetrantes, habría encontrado ya a una mujer. Sí, pensaba que era guapo, pero su vida seguía un camino diferente. Ella no podía soportar que los demás sufrieran, y no hacer nada. Enterró sus pensamientos acerca de una vida normal, muy profundos en el interior de su mente.

La vida de él le ofreció un respiro ante sus propias experiencias, y alivió la soledad constante que sentía. Ella lo vio tantas veces, con su enérgica determinación para completar alguna tarea, o sentado con la vista fija en la nada. El semblante de melancolía solitaria le inspiraba un sentimiento de afinidad hacia él. Ella pensó que, tan diferente como era su vida, él estaba tan solo como ella, aunque al menos se tenían el uno al otro. Nunca más le contó a nadie sobre él. Siendo niña, sus padres le habían dirigido una sonrisa divertida. Y, cuando habló de él con los demás niños, ellos se burlaron. Hoy era su más valioso secreto, la cosa preciosa que siempre llevaba consigo y nadie le podía quitar.

Habían pasado casi diez años desde que luchaba en esta guerra. No podía contar todas las misiones y batallas, pero hoy, por primera vez, pensó que esta podía ser en verdad la última. Alejando estos pensamientos de su mente, se recordó a sí misma que no podía fallar. Tenía que llegar al consejo, pues el rumbo de la guerra dependía de ello. Estaba siendo perseguida por más de cincuenta hombres; hombres duros que llenarían de tormentos sus últimos instantes de vida, si la atrapaban, y reirían al hacerlo.

Ella sentía aversión por todas las matanzas, y se afligía cada vez que despachaba incluso a uno de estos hombres miserables. Hacía mucho tiempo, sin embargo, que había aprendido a vivir con ello y lo dejaba ir. No tenía opción, si vacilaba, ellos no lo harían. Si fallaba, alguien más podría pagar el precio. A pesar de los enormes obstáculos, ella nunca entró en pánico; el pánico significaba la muerte. Necesitaba de todo su ingenio activo. Debía luchar hasta el último aliento. Con eso en mente, sacó a la luz sus recuerdos. Ahora los necesita más que nunca.

***

Lo siguiente que supo fue que estaba delante de la puerta de su auto, no muy seguro de cómo había llegado hasta allí. Petersburgo, una pequeña ciudad al norte de Kentucky, asentada cómodamente en la curva del río, era el epicentro de la mayor comunidad agrícola que lo rodeaba. David iba a la ciudad todos los sábados, y una vez al mes en días entre semana, para encargarse de asuntos de negocios. Debido a su ubicación en el río, la ciudad atraía a los turistas y también servía como punto de distribución para toda la carne, además de estimular la formación de granjeros como David. Desde aquí, los barcos y los trenes trasladaban sus mercancías a otras partes del país, por lo que la ciudad estaba siempre llena de gente moviéndose de aquí para allá. Los residentes eran siempre amables. La hospitalidad sureña estaba viva y en condiciones óptimas aquí, pero él siempre tuvo la disposición de marcharse.

Era en el campo donde se sentía como en casa. Tenía una fuerte conexión con los espacios abiertos. Recordaba con añoranza esos días en que él y su padre acampaban a la intemperie. De hecho, él siempre mantenía sus pertenencias en el auto. No estaba seguro de por qué. Quizás una parte de él sólo quería estar lista para partir, por si acaso. Cada excursión a la que había ido con su padre representaba siempre una aventura, escalando montañas y construyendo refugios. Cazando y pescando para alimentarse. Parecía que su padre sabía todo acerca de… bueno, de todo. Su padre le contaba historias día y noche y cautivaba su imaginación. Historias de reyes y reinas, monstruos, rescates, bestias feroces; parecía que no tenía fin, y cada vuelta en el camino, o planta o árbol, le recordaban algo más para compartir.

A menudo ausentes por días enteros de golpe, al volver a casa su madre salía a toda velocidad a su encuentro, como si acabaran de salir ilesos de una búsqueda peligrosa y, posiblemente, para no volver jamás. Su hermoso rostro se iluminaba de alegría, y, ¡oh!, su abrazo encantador. Él podía cerrar los ojos, ver su cara, oler su pelo, y sentir que ella lo sujetaba fuertemente, como si nunca quisiera dejarlo ir.

Aquellos años creciendo en la granja estuvieron llenos de largos días difíciles, pero él nunca hubiese querido que terminaran. Se llevaba bien con todo el mundo, pero al mismo tiempo se sentía diferente y distanciado. Era en casa donde se sentía a gusto, había algo sobre estar en la granja que todos los días lo renovaba. Aún después de que sus padres partieron, era allí donde podía encontrar la paz.

Salió de la ciudad en poco tiempo y contempló los campos ondulados, separados por pequeños bosques. La vida se fusionaba en torno a él, a pesar de que el otoño comenzaba a arraigarse. Siempre se había deleitado en las escenas de los animales pastando, y los campos labrados que yacían latentes, en espera de la primavera. Él era un granjero, al igual que su padre, porque le encantaba. Hoy su viaje a la ciudad había estado relacionado con el negocio agrícola. Se las había arreglado bien con la granja en estos últimos seis años, y acababa de pagar su último préstamo. Estaba orgulloso de sí mismo por ser un buen administrador, y sólo deseaba que sus padres estuvieran aquí para verlo.

El accidente que los había apartado de él seguía siendo un misterio. Ellos conducían a casa a altas horas de la noche, y el auto fue encontrado luego en una pila ardiente. Su padre estaba gravemente herido, pero no a causa del incendio. El cuerpo de su madre nunca fue encontrado. Las autoridades dijeron que el calor había sido tan intenso, que pensaban que su madre se había incinerado en el colapso. Y ahora su padre, en una silla de ruedas y clavando los ojos en el vacío, era incapaz de cuidar de sí mismo. Su corazón se desgarraba al verlo así, pero aún iba todas las semanas a visitarlo.

Su padre había sido un hombre fuerte, no había cosa que no pudiera hacer. Lograba que todo pareciera muy fácil. Su padre era el hombre más valiente que jamás había conocido. Nunca vacilaba, y al estar junto a él, sentía como si nada malo pudiera suceder. También, en la misma medida de su fuerza, tenía un espíritu cálido. Su padre nunca le restó importancia a sus cosas, ni aun cuando se tratase de su «amiga imaginaria». De hecho, sus padres siempre lo aceptaron de facto, y nunca trataron de convencerlo de que ella no era real.

El regreso a casa fue rápido, y lo siguiente que supo fue que estaba saliendo de la carretera y tomando el camino de acceso a la granja. Como le sucedía a menudo cuando recordaba a sus padres, había perdido la noción del tiempo. Sintiéndose un poco melancólico al conducir por el camino de tierra hacia la casa de granja, trató de levantar su espíritu al ver a Rusty, el labrador de color chocolate, saltando a su encuentro. Detuvo la marcha y saltó del jeep, preparándose para 100 libras de amor peludo, y no se decepcionó.

— ¡Eh, chico! Yo también te extrañé. ¿Has vigilado las cosas hoy? —le dijo a Rusty, mientras lo frotaba por detrás de las orejas y las patas del perro estrechaban su pecho—. ¿Sucedió algo mientras yo no estaba? Vamos, vamos adentro, voy a buscarte algo de comer —Rusty se bajó de un salto, y ambos se acercaron a la casa.

Él había conservado la casa y el patio tal cual los habían dejado sus padres al estar aquí. Las plantas que crecían en el frente del porche estaban bien atendidas, y el césped cuidadosamente segado. El porche delantero lucía invitador, incluso al atardecer, con un columpio y algunas sillas para sentarse y relajarse afuera. Entraron a la casa, él y Rusty, y todo estaba en el mismo sitio en que había sido dejado la noche en que sus padres no volvieron más. Él casi no usaba la sala de estar y no había encendido la hoguera de la chimenea desde entonces. Pasaba la mayor parte del tiempo en la cocina y el gabinete. Ahora ambos, perro y dueño, caminaron hasta la cocina, encendiendo las luces a su paso.

La cocina era acogedora, bien dispuesta, y lo suficientemente grande para una mesa y algunas sillas. Estaba claramente hecha para cocinar, enlatar y concluir la preparación de los alimentos que provenían de la granja. Rusty ya movía todo el cuerpo, desde la mitad del lomo hasta la cola, a causa de la emoción de la comida y mucho antes incluso de que el tazón fuera colocado en el suelo. Por su parte, David, mirando por la ventana mientras llenaba el tazón del animal, percibió unas luces extrañas a lo lejos.

Distraídamente, puso el tazón en el suelo mientras el animal comía sin apartar la vista. Luego se dirigió a la puerta trasera. El porche posterior de la casa era sólo lo suficientemente grande para evadir la lluvia, y limpiarse las botas antes de entrar. Pero le daba una vista clara, y a lo lejos podía ver las luces bailando entre los árboles. Parado allí sintió que los pelos de la nuca se le erizaban, y una sensación de hormigueo comenzó a atravesarlo como electricidad estática. Algo estaba pasando, y él sabía que no podía esperar hasta mañana.

Introducciones

El joven entró a la casa una vez más, aunque volvió a salir casi al instante.

—Rusty, quédate aquí, yo vuelvo enseguida —le dijo al perro que, contento, comía aún.

Se le ocurrió que era un poco extraño que Rusty no pareciera notar nada. El perro sabía cuándo una ardilla se asomaba por el jardín, aun durmiendo y, sin embargo, parecía totalmente inconsciente de que algo estuviera fuera de lo común.

Se dirigió a la puerta tomando el abrigo y las llaves. En fracciones de segundo ya estaba de vuelta en el jeep (la tracción de cuatro ruedas era un imperativo en esta propiedad), y salió por el camino de tierra que lo conduciría al disturbio. La vía era peligrosa, no podía ir demasiado rápido, pero sentía una extraña sensación de urgencia.

De forma inesperada, sus pensamientos giraron hacia ella. Muchos años atrás, la chica había estado guiando a un grupo de hombres en el bosque. Se movía a través de la espesura sin esfuerzo alguno, mientras los otros se afanaban arduamente por mantener el ritmo. Salieron del bosque, e interceptaron a un grupo de soldados enemigos, con ella a la cabeza. La lucha se tornó feroz, y ella parecía una imagen difuminada por el movimiento. Un enorme soldado avanzaba amenazadoramente sobre ella, y al mismo tiempo, uno de los miembros de su equipo se hallaba en dificultades. Con una semblante de completa calma, lanzó una flecha para defender ante todo, a su compatriota, dejando para sí tan sólo unos segundos para protegerse de su atacante. Despachándolo con facilidad, se lanzó a correr en ayuda de otro de sus compañeros.

David, adentrándose en el pensamiento desconocido sobre ella, la fuerza y el coraje que la definían, sonrió.

***

Ella sabía que los soldados ganaban terreno, a pesar de su ritmo agotador. Los había conducido a un área demasiado accidentada para que siguieran aprovechando la ventaja de sus caballos, y la estaban persiguiendo a pie ahora. Su fuerza se desvanecía, mientras los soldados, habiendo contando con el beneficio de montar a caballo para alcanzarla, seguían impertérritos. El desfiladero estaba aún distante, y a este ritmo le darían alcance antes de que pudiese llegar. Sus piernas se afanaban por someterse a las dificultades del terreno. Pero ella no era de las que entran en pánico y, siempre que su corazón latiera, conservaría la esperanza… Aunque su esperanza ya se iba desvaneciendo.

De pronto, un recuerdo sobre él emergió a la superficie, cuando no tenía más de diez o doce años de edad. El chico encontró a un ternerillo lesionado, con su pata atrapada entre dos rocas. Era una zona distante, y muy pronto caería el crepúsculo. Poniéndolo en libertad, trató de ayudarlo a caminar. El ternerillo se cayó al suelo, y él decidió tomarlo en sus brazos. Luchó desesperadamente por aguantar su peso. Y para cuando llegó a la finca, ya el cielo estaba completamente negro. Los semblantes de preocupación e inquietud en los rostros de sus padres, conforme se desplomaba en el suelo a causa del esfuerzo excesivo, se tornaron en alegría cuando el chico les sonrió tranquilizadoramente. Él nunca se daría por vencido, y tampoco ella.

Cuando oyó el silbido de la primera flecha, un escalofrío la atravesó. Ella sabía que no debía voltear la mirada. Tenía que enfocarse en la dirección del camino. Un solo paso en falso, y ellos la atraparían. Incluso tan cansada como se sentía, su adrenalina se disparó. Le dio un pequeño impulso a su avance, pero aún tenía un largo camino por recorrer. De repente, a su izquierda, una enorme bola de fuego destrozó un árbol moribundo, haciendo saltar las chispas y los escombros. El olor acre del petróleo candente llenó sus fosas nasales. Los ojos le ardían un poco, a causa del intenso calor y las cenizas. Se esquivó de prisa hacia un lado, a tiempo de evadir el impacto de algunas flechas. Rápidamente, examinó la zona en busca de cualquier cosa que le diera una ventaja, pero se hallaba expuesta. Había algunas formaciones rocosas a su derecha, pero estaban demasiado lejos, y el movimiento lateral les daría demasiado tiempo para alcanzarla. La realidad de su situación la golpeó con fuerza, ¿podría ser este, realmente, el final para ella? No pudiendo disponer del aliento para hablar en voz alta, gritó en su corazón, y su mente: «¡Querido Señor, sálvame!»

***

Había llegado tan lejos como la carretera se lo permitía. Tendría que hacer el resto del camino a pie. La luna había salido y le brindaba luz suficiente. Él había cubierto cada centímetro de esta tierra un sinfín de veces, de día y de noche, por lo que la escasez de luz no le molestaba. El aire fresco de la noche parecía ser el eco de sus sentidos, que se habían agudizado tanto como era posible. Cada escena y cada sonido atrapaban su atención. Se movía por el bosque tan rápido como se lo permitían los pies, y su sentido de urgencia iba en aumento. Sabía que estaba cerca, cuando escuchó algo.

De repente, los sonidos se amortiguaron, como cuando escuchas a través del agua. Se trataba del sonido de voces, gritos apagados que provenían de una multitud frenética. Mientras se aproximaba a un claro que conocía bien, la escena ante sus ojos le quitó el aliento. Donde tenía que estar una pacífica pradera, surgía ahora una extensión de tierra árida y llena de humo. Pequeñas lenguas de fuego quemaban los árboles que habían sido despedazados, y los reducían a leña. Una horda de hombres se abría paso en ascenso de la ladera, y blandían sus espadas, hachas, lanzas y arcos. Dando alaridos, gritando, sus cabellos y barbas desgreñadas les daban un aspecto bárbaro. Usando unas capas oscuras, y variadas armaduras de cota de malla y cuero, eran un espectáculo terrible de contemplar.

Por delante de ellos, su presa se movía con gracia a través de las dificultades del terreno. Sus largas piernas danzaban en torno a los obstáculos, mientras ella evadía las flechas. Su pelo oscuro flotaba sobre sus hombros,  y los azotaba de un lado a otro con cada uno de sus movimientos evasivos. Nunca volvió la mirada atrás, pero siempre mantuvo un paso por delante de sus ataques. En un instante él supo quién era.

Por una fracción de segundo, bebió de su gracia y belleza. Ella era fuerte y ágil, y se movía con una certeza hipnotizadora. No estaba asustada; al menos cincuenta hombres venían tras ella y no mostraba señales de pánico. El pequeño fardo en su espalda, un arco y carcaj de flechas, se sujetaban firmemente contra su cuerpo delgado, pero atlético. Usaba unas botas altas de cuero oscuro que calzaban a su medida, y se movía fácilmente con ellas. Las visiones momentáneas que recibía de ella habían sido siempre fugaces. Verla así ahora fue como encontrar agua en el desierto.

A una vez, se sintió lleno de tantas emociones que no pudo moverse. La inmensa alegría de verla le hizo casi proferir un grito. Entonces, el terror de su difícil situación le envió una ola de miedo que atravesó su cuerpo. Allí estaba ella, sola, tratando de escapar de la muerte. Apenas era capaz de respirar mientras una lágrima corría por su mejilla, su corazón quebrándose ante la perspectiva de lo que iba a ocurrirle. Cuando volvió a tomar aliento, todas sus emociones se arremolinaron en una determinación llena de rabia, que le impulsaron a la acción.

Su vacilación había durado sólo un momento, se movió entonces para interceptarla, aunque no tenía idea de lo que iba a hacer. No permitiría que estos hombres le pusieran una mano encima. Sin importar el costo, trataría de salvarla. Ella no lo vio venir y cerró ágilmente la brecha que los separaba. Por fortuna, sus perseguidores no parecían reparar en él tampoco. A pocos pasos de distancia pudo divisarlo: una gigantesca bola de fuego se dirigía directamente hacia ella.

Tras haber esquivado una andanada de flechas, ella siguió su camino. En una carrera a máxima velocidad, él saltó hacia ella con los brazos extendidos. Mientras agarraba la parte superior de su cuerpo, se arqueó para empujarla sobre él, a fin de amortiguar el golpe. Percibió el estupor en su rostro cuando ella se volvió, y presenció la bola de fuego pasar por encima de ellos, justo donde su cabeza había estado una fracción de segundo antes.

En el instante en que estuvo en sus brazos, se produjo una explosión de sonido y luz de magnitud inconcebible. La única ilustración que le venía a la cabeza para compararlo era como estar dentro de un rayo cuando se impacta, pero incluso eso parecía insuficiente. El tiempo se detuvo de repente y perdió todo significado. Su único pensamiento era aferrarse a ella, miedo a que si la soltaba estaría perdida.

Cayó al suelo con fuerza, con el peso inerte de la chica sobre él. Podía sentir su pecho que ascendía y bajaba contra el suyo. El aire fresco de la noche en el rostro, la reaparición del cielo estrellado, y el repentino silencio le dijeron que estaba en casa de nuevo. La suave hierba de la pradera era un lugar mucho mejor para caer que la tierra dura que acababan de dejar, pero él seguía momentáneamente aturdido por el golpe.

Mirando de un lado a otro, el joven podía distinguir lo suficiente para saber que estaban solos. Entonces la realidad lo impactó. Estaba allí con ella. Todos estos años de verla, admirarla, creer en ella, y ahora estaba en sus brazos, una persona que vive y respira. Cerró los ojos y se sumergió en la conciencia de ella contra él, con el olor de su piel y su cabello. Casi sentía miedo de abrir los ojos, miedo de que si lo hacía, ella se hubiese ido. Había estado solo durante tanto tiempo… y ella había sido su único consuelo real. El afecto por ella crecía en su interior, después de todo lo que había hecho por él, ayudándolo a atravesar la pérdida y el dolor. Estar ahí para ella, cuando ella lo necesitase, lo llenaba de alegría a un punto cercano al vértigo. Sintió que la joven se movía ligeramente y, de forma instintiva, extendió la mano para tocar su cabeza en señal de alivio, haciéndole saber que ahora todo estaba bien.

A su contacto, ella se levantó de un salto, dio una vuelta para examinar los alrededores y en un movimiento fluido atrajo su arco y dispuso una flecha que apuntaba directamente a su corazón. Los ojos de él se abrieron de par en par, pero no movió ni un solo músculo. Asombrado por todo lo que se relacionaba con ella, se limitó a mirar los profundos ojos oscuros. Que pudiese ir de un estado de inconsciencia virtual a estar lista para una batalla en cuestión de segundos, y con tal gracia y fluidez, le demostró lo que ya sabía de corazón. Ella no era nadie con quien se pudiese jugar.

De repente los ojos de la chica se abrieron como platos y bajó su arco ligeramente, en duda, quizás por primera vez en su vida. Esto sólo duró un segundo, pero fue el tiempo suficiente para hacerlo sonreír. Ella hizo una mueca de disgusto para sí, por permitirle bajar su guardia, y rápidamente volvió a la postura mortal. Él no pudo evitarlo, y su sonrisa se ensanchó, para enojo de la chica.

— ¿Por qué sonríes? ¿Crees que no te mataré, allí donde estás? —le preguntó con un tono enérgico y autoritario.

—Estoy sonriendo porque te conozco de toda la vida, y nunca pensé que tendría el placer de tu compañía. Sonrío porque sólo verte allí, de pie, es suficiente para mí. Y si tuviera que morir en este momento, no sentiría pesar —dijo él. Su sonrisa se había esfumado ahora, sustituida por la apariencia de sinceridad que abrigaba con esas palabras. Ella se inquietó, incómoda, y él pudo notar la agitación creciente en su interior. Sabía que ella no iba a matarlo, pero no estaba seguro de lo que pensaba.

***

Su cabeza le daba vueltas. Casi había perdido toda esperanza, pensando que corría hacia la muerte, y ahora se encontraba cara a cara con él. Se tambaleó un poco, tratando de mantener el equilibrio. Había estado tratando de alcanzar la fuerza que él siempre le había dado, y en vez de eso, allí estaba él. Era casi demasiado para comprenderlo. Por arte de magia, él la había agarrado firmemente, salvándola de una muerte segura; ella había visto la bola de fuego demasiado tarde, y sabía, por todos los derechos, que debía estar muerta.

Él exhibía la amable expresión que había visto ya un sinfín de veces antes. Muy bien sabía, en su corazón, de quién se trataba. Fuerte, afectuoso y compasivo. El único hombre, por encima de todos los demás, en quien sentía que podía confiar, a pesar de que nunca se habían conocido. El único que quedaba entre los que habían estado con ella a través de toda su vida. El único que sabía quién era ella realmente. Quien la había conocido antes de que todo cambiara, y sabía en qué tipo de mujer se había convertido.

Sus instintos, forjados durante diez largos años de lucha, se estrellaban contra sus emociones, de manera que nunca antes había experimentado. No bajó la guardia. Sin embargo, su corazón le dijo que debía hacerlo. El conflicto que se enraizaba en su interior la estaba abrumando. Todo esto era demasiado para comprenderlo.

***

Podía ver el pecho de la joven subir y bajar, mientras trataba de tomar un hálito tranquilizador. Entonces, lo último que esperaba sucedió. Ella cayó de rodillas, dejó caer su arco, y empezó a llorar. Alzó las manos hacia su cara para ocultar la vergüenza.

Él se levantó rápidamente y se arrodilló junto a ella, apartándole las manos del rostro.

—Todo está bien, te encuentras a salvo ahora —le dijo, mientras ella lo contemplaba con sus profundos y hermosos ojos oscuros, llenos de lágrimas que corrían por su rostro. Ahora, en vez de la fuerte y segura mujer de propósito, él vio a la niña vulnerable que, sin duda, había estado encerrada por mucho tiempo. Le dolía el corazón por ella. No deseaba nada más que consolarla y extirpar su dolor.

— ¿Eres tú realmente? —preguntó al fin la joven—. Te he visto durante toda mi vida también, pero nunca pensé que nos íbamos a encontrar.

Él le sonrió de nuevo.

—Nunca me atreví siquiera a guardar la esperanza de que nos íbamos a encontrar, pero siempre has estado conmigo.

Ella comenzó a sollozar, y él la rodeó con sus brazos mientras le estrechaba la cabeza contra su pecho, para ocultar sus lágrimas y que hallase consuelo. Se sentó allí quedamente, acariciando su cabeza para calmarla, esperando pacientemente a que recobrara la compostura. La verdad era que sentía como si pudiera seguir sentado allí para siempre, sintiéndola contra él, y eso bastaría.

Finalmente, ella se apartó de él.

—Lo siento. No he llorado desde que era una niña. No sé qué me ha pasado —dijo, limpiándose la última de las lágrimas de su rostro.

—Está bien, lo entiendo, te hallabas en grandes dificultades cuando te encontré —dijo él. Poniéndose de pie, le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ella dudó un momento, y luego la agarró. Su piel se sentía cálida y suave, pero su agarre era seguro y fuerte. Una vez en pie, tomó el arco y la flecha y los volvió a colocar en su espalda.

—Yo... yo pensé que era mi fin —dijo en voz baja, mirando el suelo—. Esos hombres me persiguieron por dos semanas, y hoy me hicieron correr durante todo el día.

—Ya veo —dijo él—, eso explica algunas cosas.

— ¿Qué quieres decir?

—La última vez que te vi, hubo un destello de luz y los vellos de mi brazo se chamuscaron. De hecho, eso ocurrió hoy, un poco más temprano.

—Oh, sí, yo estaba un poco más que chamuscada en ese momento —dijo la joven incorporándose.

Él sonrió.

—Supongo que las presentaciones están en orden. Mi nombre es David.

Ella se quedó inmóvil por un momento, y luego dijo en poco más que un susurro

— ¿David?

—Sí, ¿eso significa algo para ti?

—No hablemos de eso aquí.

—Bien, mi casa no está lejos, y te puedo preparar algo de comer mientras hablamos —dijo el joven dando los primeros pasos en esa dirección—. Aunque hay una cosa que necesito saber primero.

— ¿Qué es? —preguntó ella con sorpresa.

— ¿Cuál es tu nombre? —preguntó él, con una sonrisa presta en su cara.

Ella soltó una risita.

—Aurora. Supongo que ya no estoy acostumbrada a conocer a extraños con modales.

—Bueno, Aurora, sólo le doy gracias a Dios por haber estado allí para encontrarte.

— ¿Dónde estamos? —la chica estaba recuperando su apariencia de confianza.

—Eso, creo, va a requerir que lo descifremos entre los dos. Digamos que por ahora estás en mi granja, y estás a salvo.

Cuando se pusieron en marcha, él se dio cuenta de que ella no quería correr ningún riesgo, y miraba a todo su alrededor, en busca de algo inusual. A pesar de que se sentía seguro de estar a salvo, él también mantenía un ojo vigilante. Caminando juntos, su corazón se exaltaba. Su miedo de ver que casi la asesinaban se había reducido. Ahora se sentía como un colegial en la primera cita, y se encontró a sí mismo sonriendo abiertamente, sin razón alguna.

Se encaminaron a través del bosque, de regreso a donde había estacionado su jeep. Cuando salieron de la floresta, y vieron el auto, ella dudó. Al darse cuenta de su preocupación, él trató de aliviarla.

—Está bien. Eso me pertenece. Lo usaremos para desplazarnos en lo que queda del camino a casa.

— ¿Qué es?

—Un automóvil, conocido originalmente como el carruaje sin caballos —sonrió él con tranquilidad.

—Un carruaje sin caballos… ¿Cómo funciona eso?

—Probablemente, será más fácil si te lo muestro —contestó él. La acompañó hasta el lado del pasajero y abrió la puerta—. Sube y siéntate.

Una vez que estuvo dentro, cerró la puerta y, rodeando el vehículo, se dirigió al lado del conductor. Abrió la puerta y sonrió al ver que ella lo observaba todo con tanta curiosidad. Había pasado tanto tiempo desde que cosas como los autos producían tal fascinación para él… y verla con sus ojos abiertos de asombro era cautivador.

Puso las llaves en el encendedor. Cuando el coche rugió con vida, ella se alarmó un poco, y luego le sonrió tímidamente. Él le dio la vuelta al auto y empezó a descender por la carretera en mal estado que conducía a la casa. Tan llena de baches como estaba, hacía que la joven se desfasara al mirar a su alrededor y fuera de las ventanillas, aprehendiéndolo todo.

—Este es el carruaje más cómodo en el que he estado.

—En un camino mejor, es incluso más agradable.

— ¿Ustedes tienen caminos mejores que estos? —le preguntó de súbito—. He estado en caminos que son mucho peores.

—Como ahora estoy viviendo solo no dispongo de  mucho tiempo para atender los caminos.

— ¿Tú vives aquí completamente solo?

—Sí, solos yo y Rusty, mi perro. Aparte de los peones de la granja, vivo solo.

Ella lo miró con curiosidad, pero no dijo nada. Él se dio cuenta de que ella no sabía qué hacer con la situación en que se encontraba. Estaba verdaderamente impresionado por su actitud, pues habiendo aterrizado en un lugar tan diferente, no exhibía la más mínima señal de miedo o desorientación. Sí, estaba fascinada por las cosas, pero aún muy consciente de lo que estaba pasando a su alrededor y, sin duda, no era nadie a ser subestimado. Podía verla marcando cada movimiento que él hacía, las vueltas en la carretera, la posición de la luna. Tuvo cuidado de hacer los movimientos deliberados con precisión, para no asustarla.

***

Aurora estaba allí sentada, sorprendida por todo. El mundo de David era muy diferente al suyo, y sin embargo, todo lo que observaba se sentía a la vez familiar. Ella lo había visto a él más veces de lo que podía contar, y sabía que su mundo era diferente. Ahora lograba inspeccionar los detalles que habían pasado demasiado rápido, en las vislumbres que tuvo en los últimos años. Lo hallaba completamente fascinante.

Se sentía emocionante y abrumador, todo al mismo tiempo. Pensó que todo lo que le había sucedido podría ser demasiado para hacerle frente, si no fuera por la presencia tranquilizadora del joven. Él era su atadura a la realidad. En su corazón sentía que era todo lo que se había imaginado. Todas las visiones que tuvo de él a lo largo de toda la vida encajaban a la perfección y moldeaban su imagen. Esa imagen era tan clara en su mente como su propio reflejo, y parecía ajustarse a él perfectamente.

Se sentó allí, percibiéndolo todo. Sentía una exaltación nerviosa, y al mismo tiempo se sentía asustada. No estaba segura de qué le inspiraba ese temor. No era el tipo de miedo que sentía al entrar en batalla, sino algo diferente, algo que nunca había sentido antes. Casi había rechazado la idea de que se encontrasen alguna vez, y en un abrir y cerrar de ojos todo había cambiado.

***

Al detenerse en la casa, Rusty vino corriendo a su encuentro. David, inquieto por la chica, trató de asistirla antes de que ella pudiese hacer ningún gesto.

—Todo está bien, este es mi perro Rusty. Él cuidará de nosotros mientras estemos comiendo.

Ella le obsequió una pequeña sonrisa, como si estuviera avergonzada de que él leyera sus pensamientos. Él saltó del coche y saludó brevemente al perro.

—Rusty, tenemos una invitada a quien deseo que conozcas.

Dio un rodeo hasta el lado del pasajero, y la vio tratando de empujar la puerta para abrirla.

—Permíteme —dijo, y entonces abrió la puerta, señalando la manilla interior—. Tiras de esto desde adentro, y es entonces que puedes abrir la puerta —se aseguró de evitar cualquier atisbo de diversión en su voz. No quería que ella pensara que se estaba burlando de su ignorancia. Lo que sí halló divertido fue que, claramente, ella no estaba acostumbrada a que nadie la ayudara en cosa alguna. Él alargó su mano para ayudarla a bajar, y ella vaciló una vez más antes de tomarla.

Cuando Rusty comenzó a olfatearle los pies y las piernas, ella miró a David para que la guiara.

—Está bien. Esa es su manera de decir hola. Significa que le gustas —David se agachó levemente y rascó a Rusty detrás de las orejas—. Vamos muchacho, indícanos el camino a casa. Esta es Aurora, y estoy seguro de que tiene hambre.

Aurora se dio cuenta de que estaba, en efecto, muy hambrienta. Todo lo sucedido había mantenido su mente tan ocupada, que no se había dado cuenta de ello hasta que él lo mencionó.

Al acercarse a la casa, Aurora miró a su alrededor, asombrada.

— ¿Tú construiste todo esto?

David le ofreció una breve y triste sonrisa.

—No, mis padres lo hicieron, con un poco de ayuda. Se mudaron aquí mucho antes de que yo naciera, y construyeron este lugar para nuestra familia.

Aurora tocó suavemente su brazo, dibujando en su rostro un guiño de consuelo.

—Es precioso —dijo con una sonrisa cálida.

La sonrisa levantó el corazón abatido del joven, y entonces devolvió su gesto. Subieron los escalones de la entrada y pasaron a la casa. Los ojos de la chica recorrieron cada centímetro cuadrado, absorbiendo todas las cosas extrañas que nunca antes había visto.

David estaba sorprendido de su propia calma. Ellos acababan de experimentar algo tan extraordinario, tan increíble, pero lo único que podía pensar era en ella. Ella lo necesitaba. Ella era la que casi había sido asesinada. Ella había sido empujada hacia un lugar extraño, y él era su único vínculo con la realidad. Ya habría tiempo para tratar de averiguar lo sucedido, pero, por ahora, lo único que le importaba era ella, y no podía decepcionarla.

David sabía que no debía pedirle que dejara su fardo en la puerta, así que sólo se limitó a conducirla a la cocina.

—Estaré encantado de mostrarte el sitio, pero primero necesitas algo de comer —expresó voluntariamente—, y si deseas lavarte, hay un cuarto de baño aquí.

Al darse cuenta de que ella podía no estar familiarizada con la forma de hacer salir el agua corriente en su mundo, pensó que le evitaría la vergüenza de preguntar. Abrió la puerta y, pasando adentro, hizo funcionar los grifos.

—Esta es el agua fría, y esta el agua caliente. Si necesitas usar el inodoro, te sientas aquí y, cuando hayas terminado, empuja esta palanca. Aquí, el interruptor de la luz, toallas limpias y algo de jabón.

Ella lo observaba fijamente, estudiando todo lo que le estaba indicando.

— ¿Comes carne?

Lentamente, ella volvió hacia él la mirada que, con obstinación, había clavado en los grifos.

—Sí, yo como carne —dijo con voz distante.

—Bien, tengo un poco de guiso de carne y verduras, algo de pan y queso y, desde luego, vamos a necesitar algo de beber. ¿Prefieres agua, café o té? —dijo él sin dejar de notar el silencio prolongado de la chica—. ¿Está todo bien?

Ella deshizo la atención de su mirada, y bajando la vista, dijo a media voz:

—La vida ha sido muy dura para mí durante mucho tiempo, y no estoy acostumbrada a tanto lujo. Tampoco estoy acostumbrada a que los extraños muestren tanta generosidad.

Él le obsequió una leve sonrisa de comprensión.

—En primer lugar, déjame decirte que no espero nada a cambio. En segundo lugar, me educaron para mostrarles hospitalidad a los desconocidos, y ayudar a aquellos que lo necesiten. Y, por lo que vi esta noche, tú sin duda lo necesitas.

La mirada de la joven se suavizó, y también trató de dirigirle una pequeña sonrisa. Entró al cuarto de baño y cerró la puerta, tomando su fardo consigo. David fue al fregadero de la cocina, y se lavó la cara y las manos. No deseaba irse de allí, por si acaso ella salía antes de que él regresara, y se ponía nerviosa al hallarse de repente a solas en un lugar tan extraño.

Se acercó a la nevera y sacó el guiso que había hecho el día antes, comprobando si había suficiente para los dos. Lo puso en la estufa para que se calentara y sacó el pan y el queso. Se dio cuenta de que ella nunca le dijo lo que quería de beber, así que sirvió un par de vasos con agua helada, y puso una tetera para el té. Pensó que eso podría ayudarla a relajarse. Dispuso los tazones y colocó el pan, el queso, un poco de fruta fresca y agua en la mesa. Mientras revolvía el guiso, ella salió del baño luciendo un poco renovada, pero cansada aún.

Aproximándose a la mesa, empujó el espaldar de la silla situada contra la pared, y lo sostuvo para que ella se sentara.

—Aquí, toma asiento y sírvete algo, mientras termino de calentar el guiso.

Percibió cómo ella estudiaba la habitación, y también el asiento que había seleccionado. En un instante, la joven pareció aprobarlo y se sentó, poniendo el fardo en la silla junto a ella, fácilmente a su alcance.

—Nunca respondiste a mi pregunta, así que te puse un poco de agua fría, y además estoy preparando el té.

Ella reveló una sonrisa de aprobación, tomó el agua y la situó de forma casual bajo su nariz. David se hizo el desentendido, y luego la vio tomarse un gran sorbo de súbito.

—Oh, esto es muy frío, y hay un hielo dentro.

—Espero que no esté demasiado fría para ti, puedo darte un poco sin hielo.

—Oh no, tiene buen sabor, es que pensé que no había tanto frío aquí, ahora, como para que se formara un hielo.

—Mira, esto es una nevera y aquí está el congelador —abrió las puertas de cada uno—. Mantienen la comida fría o congelada, y los usamos para hacer el hielo.

Ella se inclinó para mirar dentro, y vio la variedad de artículos en los estantes, la mayoría de los cuales le parecían completamente extraños. Al ver su espalda delgada, David cerró la puerta y volvió a la estufa donde estaba revolviendo el guiso. Inclinándose, inhaló por la nariz y anunció:

—Creo que ya está lo suficientemente caliente.

Ella lo observó mientras él giraba el botón de la estufa, y entonces, de súbito, la llama se apagó. David puso la cazuela en la mesa y sirvió un poco de alimento en cada uno de los platos, asegurándose de darle a ella una buena porción de carne. Puso la olla de nuevo en la estufa, y después se unió a la chica en la mesa.

Sin embargo, en su rostro se adivinaba una creciente preocupación.

— ¿Quién eres? ¿Es todo esto un sueño? Todo es tan extraño para mí… pero al mismo tiempo familiar. ¿Acaso morí esta noche?

Él sonrió.

—Tú me conoces, así como yo te conozco. Me he pasado la vida entera viéndote, un día sí, quizás al otro día no… pero al parecer tú me has visto de la misma forma también. Ya habrá tiempo para que aprendamos el uno del otro, pero por ahora confío en lo que ya sé. No moriste esta noche. Supongo que después de todos estos años ya era hora de que nuestros caminos se cruzaran. Así que come y descansa, y cuando recobres tus fuerzas de nuevo, puedes contármelo todo. Mientras tanto, espero que mi comida no te defraude.

David escuchó las palabras que salían de su boca, y se sorprendió de nuevo por lo tranquilo que estaba. Aunque tan impresionado como ella, de alguna forma la consternación de la joven hacía posible que él se calmara. Deseaba tanto estar bien para ella, y que ella no sintiera temor, que se hacía más fácil mantener sus propios temores reprimidos.

Ella negó lentamente con la cabeza, asió una cuchara y probó el guiso. Se sentía caliente y reconfortante, al igual que él.

—Los he probado peores —dijo sonriendo, y con eso los dos comenzaron a comer.

David se esmeró por no mirarla fijamente, mas pudo divisar la moderación que ella se estaba imponiendo para no comer demasiado rápido. Estaba claro que no había comido recientemente y, dadas las circunstancias, no estaba en absoluto sorprendido. No tenía idea de cuánto tiempo había estado huyendo de los soldados. Sintió que una oleada de afecto hacia ella crecía en su interior, y su deseo de ayudarla hizo a un lado toda la confusión que sentía por los hechos recientes. Por mucho que deseaba averiguar lo que estaba pasando, eso le parecía mucho menos importante que cuidar de ella.

***

Aurora, sentada allí, se sentía tan abrumada que cayó en un estado de letargo. Había estado a pocos minutos de la muerte, y de repente, estaba en un lugar extraño, sentada ante una mesa con él. Todo esto era demasiado para comprenderlo. Un millón de preguntas se arremolinaban en el límite de sus pensamientos pero, después de una tremenda lucha física, su intensa fatiga y su hambre voraz le impedían pensar con claridad. No tenía otra opción, sino aceptar las circunstancias hasta recuperar sus fuerzas, y entonces tratar de buscarles un sentido.

Saboreó cada bocado de comida. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que disfrutó de una cena adecuada que, con cada bocado, sentía que su mente se aclaraba más y más. Una de las conclusiones a las que había llegado era que por ahora, estaba a salvo; y después de la agitación constante de las últimas semanas, eso era algo. Aún tenía una misión, pero no sería capaz de completarla hasta que descubriera qué estaba pasando. Obviamente, no estaba en su tierra ya, ni tenía idea de cómo regresar. Necesitaba un descanso. Cuando hubo satisfecho el hambre, se dio cuenta de lo cansada que estaba.

Después de un plato y medio de guiso, dos pedazos de pan, un poco de queso y algunas frutas, tomó al fin un respiro, y dijo con una tímida sonrisa:

—Tengo que admitir que no he sido del todo sincera. Esta puede ser la mejor comida que he tenido jamás.

David se echó a reír.

—Entonces, es cierto que has pasado por momentos bien difíciles. Me voy a asegurar de prepararte algo mejor la próxima vez.

Ella ingería de forma meticulosa cada trozo de comida que él había colocado sobre la mesa, incluso después de que David terminara de comer. Al verla reducir el ritmo, el joven comentó:

—Tengo una habitación de huéspedes en la que puedes pasar la noche, con un baño privado, así que puedes utilizar la bañera o tomar una ducha cuando lo desees.

Él se había quedado a medias, esperando que ella le preguntara qué cosa era una ducha, pero, en su lugar, le dijo:

—No sé si debo quedarme —su rostro se entristeció súbitamente.

— ¿Por qué piensas eso?

Lo miró a los ojos, y él se sorprendió al ver lo triste que estaba.

—Has sido muy amable conmigo y… ahora… tengo miedo de que pueda ponerte en peligro. Todo esto es increíble y nadie, desde que era una niña, me había tratado así. Todo es tan confuso y yo, yo... —se interrumpió y las palabras se arrastraron al silencio.

—Querida Aurora, ya te lo he dicho. Te he conocido toda la vida. Te he visto en pequeños destellos, a través de una ventana que no podía abrir. Te vi crecer desde que eras una niña, hasta convertirte en la mujer que eres ahora. Yo no entiendo todo lo que está pasando mejor que tú. También me siento confundido y asustado, pero hay una cosa de la que estoy seguro — hizo una pausa—, todas las cosas en mi vida, y probablemente en la tuya, van a cambiar. De hecho, ya han cambiado. Desde el momento en que me fui de esta casa, y me dirigí a la pradera donde te encontré, mi vida se ha alterado irrevocablemente; pero, por otra parte, yo me embarqué en este camino sin remordimientos. Así pues, te vas a quedar aquí, y vas a dormir un poco, porque, como sabes, lo necesitas. Yo voy a estar cuidando de ti, y no permitiré que un solo pelo de tu cabeza pueda dañarse.

Ella abrió la boca para hablar, pero su voz falló bajo la mirada fija del joven.

—Ahora que tenemos eso resuelto, vamos a pasar a asuntos más importantes —le dijo.

Ella cerró la boca y lo miró preocupada.

— ¿Quieres un poco más de comer? —agregó él, sonriendo cálidamente.

—No, gracias, ya he comido suficiente.

David se puso de pie y empezó a limpiar la mesa.

—Hay algunas ropas aquí que pertenecieron a mi madre, en caso de que desees ponerte algo para pasar la noche. Creo que te van a quedar bastante bien. Me imagino que tu ropa de cuero también necesite un descanso. Si ya estás lista, me gustaría mostrarte la habitación, y podemos escoger algo que te parezca bien.

—Sí, me encantaría.

Él extendió una mano para tomar la suya, y sin dudarlo ella la aceptó. Al levantarse de la mesa, sin embargo, se tambaleó un poco y David le ofreció su brazo para agarrarla mientras caía sobre él.

— ¿Estás bien?

—Sí, creo que sí. Hoy ha sido un largo día, y ya han pasado dos días desde que comí algo más que un panecillo.

Allí de pie, con la chica inclinada sobre él, podía sentir su corazón latiendo, y un hormigueo ascendió por su nuca. El olor de campo abierto llenaba su nariz, su cálido cuerpo firme contra él, podría haber permanecido allí durante horas. Ella lo miró, su rostro estaba cerca del suyo. Sus ojos se encontraron, y de pronto se sintió débil, demasiado...

— ¿Te sientes mejor ahora? —se las arregló para preguntar en voz baja.

—Sí, voy a estar bien —dijo ella.

Lentamente se separaron, y él sostuvo suavemente su brazo mientras caminaban de regreso a la sala de estar.

—Esta es la sala de estar, aunque no paso mucho tiempo aquí desde que mis padres.... Bueno, puedo hacer un fuego mientras te cambias, si es que lo deseas.

La habitación estaba llena de muebles que parecían muy cómodos, un sofá y algunos sillones. Era el tipo de habitación en la que un grupo de personas podía sentarse y hablar ante el calor del fuego.

—Y por aquí está el gabinete, donde suelo sentarme y relajarme en las noches.

Esta habitación parecía encajar mejor con su personalidad. Tenía un gran sofá súper mullido, y una silla, lámparas de lectura, y un televisor. Él pensó que, probablemente, ella no había visto nunca un televisor, pero lo dejó para otra ocasión.

—Por acá están los dormitorios, la habitación de huéspedes está allí a la izquierda, y esta habitación a la derecha es... era la habitación de mis padres.

Caminaron a través del pasillo. La decoración era simple, una cama grande, un par de tocadores, una puerta hacia algunos armarios, y otra que daba al baño. En las paredes, la parte superior de los armarios y las mesillas había fotos, muchas fotos.

—Este es el tocador de mi madre, y por aquí está el armario. Puedes seleccionar cualquier cosa que necesites. Te voy a dar un minuto, mientras termino la limpieza de la cocina.

La joven aparentaba estar un poco perdida.

—Gracias. No sé qué decir.

David sonrió.

—No tienes que decir nada. Estoy seguro de que a ella no le importaría.

Aurora se quedó allí mientras él salía de la habitación. Distraídamente, dejó caer el fardo sobre la cama. De pronto, se sintió un poco tonta por llevarlo siempre consigo, pero aún no era capaz de dejarlo fuera del alcance de su vista. Su supervivencia, a menudo, dependía de ello. Se acercó a la cómoda que, según le había explicado David, era de su madre, y abrió la gaveta superior. Dentro había ropa interior como nunca antes había visto. Eran lisas y suaves, y brillaban a la luz. Nunca había tocado una tela como esta. También encontró unos calcetines gruesos que, de seguro, eran cálidos y confortables. En la siguiente gaveta habían algunos camisones de algodón,  tan largos que llegarían hasta el final de sus rodillas. Extrajo uno, y lo levantó para mirarlo. Sí, éste sería cómodo para dormir. Se acercó al armario. David había dejado la luz prendida para ella. Uno de los lados estaba lleno de hermosos vestidos, y ella no pudo hacer más que recorrer con sus dedos las disímiles telas. Había otro estante de camisas y pantalones. Pantalones hechos de un algodón grueso y azul que, estaba segura, sería extremadamente durable. No podía imaginarse el uso de tantas cosas. Ella usaba tan sólo lo que podía llevar consigo. Esta vida, la vida de él, era tan ajena a la suya…

Volvió a salir del ropero y miró por primera vez las fotografías. Inmediatamente, supo que eran de los padres del joven, y también aparecía él. Lo reconoció de inmediato, aun siendo niño, pues también lo había visto crecer hasta convertirse en un hombre. Mirando, sin prestarle mucha atención, una de las fotos, algo de repente surgió en el fondo de su mente. Miró con atención, no a él, sino a su madre. Había algo que no podía aferrar lo suficiente en su memoria.

—Hola, ¿encontraste algo que ponerte? —David estaba de pie, apoyado contra la puerta, y el sonido de su voz hizo que el hilo de sus recuerdos se desvaneciera.

—Sí, gracias —respondió ella—. Estaba mirando esta foto, y había algo.... —su voz se apagó.

Él se acercó a ella.

—Oh, es una foto mía y de mis padres. Fue el día antes del accidente —dijo en voz baja.

Ella hizo una pausa, para no parecer insensible ante su pérdida.

—Algo en ella me resulta familiar, pero no puedo ubicarlo —su voz sonaba un poco distante.

—Al verte en los últimos años, recuerdo que a menudo te hallabas con otras personas. Tal vez la viste conmigo en algún momento —dijo él tranquilizadoramente.

—Sí, tal vez eso es todo —la voz de la chica fue un susurro vacilante.

—Quizás, con una buena noche de sueño, todo se volverá más claro en la mañana —añadió él con una sonrisa.

Ella volvió a colocar, lentamente, el marco de fotografía sobre la cómoda, como si se tratara de un objeto delicado que podría romperse si se le coloca demasiado fuerte.

— ¿Tú pusiste esto aquí?

—Sí, es la última foto donde aparecemos juntos, y sentí que pertenecía al mismo lugar del resto.

En realidad, David no se sentía con ánimos de proseguir esta conversación.

—Me tomé la libertad de prepararte un baño, ¿quieres seguirme? Así puedes pasar un rato agradable antes de dormir.

Ella agarró su fardo con una mano y el camisón con la otra, se volvió hacia él y agregó:

—Eso suena bien.

Fue tras sus pasos al salir de la habitación, y lo observó mientras cerraba la puerta con suavidad, como si tratara de no despertar a un niño dormido. Mientras la conducía por el pasillo, hacia la habitación de huéspedes, algo relacionado con las puertas empezó a tirar también de su memoria. Ella rechazó estas ideas, pensando para sus adentros que probablemente él tenía razón, y tan sólo había vislumbrado este lugar a través de los años.

—Aquí está —dijo David al tiempo que abría la puerta de la habitación de huéspedes. No era tan grande como la de sus padres, aunque ella lo esperaba un tanto así, mas estaba decorada en tonos tierra reconfortantes, y tenía un ambiente cálido y acogedor. Tan pronto como traspasó el umbral, se sintió a gusto, sabía que estaba a salvo aquí.

—Sobre la cama hay un edredón, que debe ser suficiente para mantenerte abrigada esta noche, aunque hay cobijas adicionales en el armario. Puedes poner tus cosas donde quieras. Mañana podemos lavar la ropa para quitarle el polvo del camino. Aquí está el baño, y funciona igual que el otro. La bañera está casi llena y puse un poco de jabón de baño en el agua. La lavanda te ayudará a relajarte.

Ella dejó su mochila sobre la cama, junto con la ropa. Se asomó al cuarto de baño y pudo divisar el vapor que ascendía desde el agua. Lucía invitador.

— ¿De dónde sacas toda el agua caliente? ¿Hay una fuente termal cercana?

David se volvió.

—Oh no, lo hacemos con un calentador que está en el otro cuarto.

Ella se limitó a sonreír.

—Las cosas aquí son tan diferentes a mi hogar…

David entró al cuarto de baño, cerró los grifos y salió rápidamente. De forma inesperada, se encontraron cara a cara otra vez, y el espacio más pequeño hizo más difícil el paso. David se mantuvo estático por un segundo, y sintió que una oleada de nerviosismo recorría su cuerpo, una agitación lo atravesaba de lado a lado. La miró a los ojos, que parecían fijarse directamente en los suyos, no con la misma vigilia penetrante de antes, sino con el anhelo de ver en su interior. Deseaba desesperadamente abrazarla, sostenerla muy cerca de él, y nunca dejarla ir. Antes de sucumbir a sus sentidos se estiró y, suavemente, colocó las manos sobre sus brazos, se movió ligeramente a su alrededor, aumentando el espacio entre ellos, y salió por último.

—Voy a encender el fuego en la sala de estar, así que cuando hayas terminado, si quieres sentarte un rato allí antes de dormir, podrás calentarte a la lumbre. Dejaré la puerta ligeramente entreabierta, por si me necesitas, sólo llámame y vendré de inmediato. No voy a regresar hasta que me avises, para que puedas vestirte en privado. Tómate tu tiempo. No hay prisa.

Ella asintió, mostrando su consentimiento y, seguidamente, él salió de la habitación.

Conexiones

Ella se quedó mirando fijamente la puerta que acababa de atravesar. Los últimos sucesos la abrumaban en demasía. El lugar se veía tan grato, él también se veía tan grato y la hacía sentir tan segura... Nunca más se había vuelto a sentir segura, desde que era tan sólo una niña. Y aceptar todo esto le resultaba muy difícil. Jamás había conocido a nadie como él… tan amable con ella, y sin embargo parecía ocultar una fuerza recóndita. De repente se encontró a solas en el baño, con su embalaje y sus ropas, sin recordar cómo había llegado allí. Miró aliviada el agua caliente, y entonces cerró la puerta y depositó las cosas en el suelo. Comenzó a desatar lentamente las ataduras de la ropa. Él había sido muy gentil al no mencionar lo sucio que estaba todo, tanto que desatar los cordones fue una tarea en verdad difícil. Mientras desnudaba sus brazos y piernas del cuero pegado a la piel, sintió cómo su cuerpo respiraba el aire fresco. Se agachó para tocar el agua, y la sintió tan cálida y suave como le había parecido. Con mucho cuidado, colocó un pie y después otro en la bañera, y pudo sentir el agua caliente y jabonosa que la envolvía. El fondo liso y duro de la bañera no era como otros que había tocado antes. Poco a poco fue adentrándose en el agua, la calidez fue subiendo desde sus piernas hasta las caderas, y después al vientre. Se recostó para que el agua llegara hasta su cuello. Apoyó la cabeza en el respaldo de la bañera, suspiró, y todos sus músculos se regocijaron con la comodidad que siempre se les había negado. Podía inhalar la lavanda que él había puesto en el baño, y respiró larga y profundamente para saborearla. Luego de unos instantes, se deslizó por completo en el agua y sumergió la cabeza. Con las manos recorrió su cabello para quitarse la suciedad, y también se frotó la cara. Al sentarse sintió el aire frío y refrescante que acariciaba sus mejillas.

En la habitación había tanto silencio que podría haber escuchado la caída de un alfiler. Ahora, a solas con sus pensamientos, volvió a considerar los acontecimientos del día. Era difícil imaginar siquiera que tan solo unas horas antes había estado tan cerca de la muerte. Aunque la muerte no le asustaba; sabía que aún tenía trabajo por hacer. Miró distraídamente el fardo que siempre llevaba consigo. Aún tenía que entregarlo, este hecho conservaba su validez. Al minuto en que reflexionaba sobre su misión, un pensamiento afloró en su mente. Cuánto deseaba poder quedarse aquí. Se sintió inmadura pensando de esta manera. Su trabajo era demasiado importante, pero en este momento su vida, sus batallas, todo parecía tan lejano… Ella siempre colocó sus propias necesidades en segundo plano, y desde que perdió a sus padres se había dedicado a un único propósito. No quería ni podía fallar, su misión era ayudar a derrotar al Oscuro.

Pero, de alguna manera, todo era diferente ahora. Evocó en su cabeza las palabras de David: «Mi vida ha cambiado de manera irrevocable». Entonces cayó en la cuenta de que su vida había cambiado por completo también, en solo unos instantes, sin vuelta atrás.

Todos aquellos que lucharon junto a ella, las buenas personas que se mantuvieron firmes contra el Oscuro, le hicieron evocar un fuerte lazo de afinidad. Pero este hombre, David, era de algún modo diferente. La había penetrado como nunca nadie lo había hecho, y en un período de tiempo muy corto. Aunque en realidad no había sido tan corto. Ella lo había conocido toda la vida, conocía su determinación, su fuerza y también su bondad. Ellos estaban unidos de alguna manera irreversible, y ese vínculo era en verdad significativo.

Entonces pensó en la profecía, pero ya esto colmaba la medida de lo que podía considerar ahora. Él tenía razón. Necesitaba un poco de descanso para ordenar sus ideas. Ella siempre fue una persona de acción, pero sabía que actuar sin pensar era una tontería. Necesitaba saber más, para entender por qué estaba allí, quién era él, y cómo había terminado en este lugar. Al menos debía comenzar por estas cuestiones. Todavía tenía algo de tiempo, no tanto como para desperdiciarlo, pero al menos el suficiente para averiguar lo que iba a hacer a continuación.

***

Él se arrodilló en el suelo, con la espalda apoyada contra el sofá, mirando perdidamente hacia el fuego. ¡Le costaba tanto despejar su mente! Ahora estaba tratando de escuchar a la joven, por si acaso, y todos sus sentidos estaban en alerta. Aún sabiendo que en la granja no corrían peligro, con certeza no estaba dispuesto a bajar la guardia. Rusty dormía acurrucado junto a él, respirando lentamente. Su mano descansaba sobre el perro, sintiendo cómo subía y bajaba el tibio costado del animal. Había pensado leer un poco, pero nada le parecía más intrigante que lo sucedido aquella noche. Consideró encender la TV, sólo para distraerse, pero no quería que el sonido le impidiera oírla. Así que permaneció tendido en el sofá, tratando de recordar cada uno de los detalles del reciente curso de acontecimientos. Una cosa era cierta, que no tenía la menor idea de lo que estaba pasando, y eso lo frustró. Entonces pensó en Aurora… ¡Ella estaba realmente viva! Después de todos estos años, ahora podía sentir su presencia en la habitación de huéspedes, ¡en su casa!, y esto no era una ilusión. Si apenas ayer alguien le hubiera preguntado qué deseaba en la vida, habría respondido que encontrarla. Ahora ella estaba ahí, y él no sabía qué hacer. Por un breve instante, lo invadió la emoción que tanto tiempo había reprimido. No estaba preparado para esto. Tampoco tenía nadie a quien pedirle ayuda. Anhelaba la experiencia de su padre, su consejo. Una lágrima se escapó ágilmente de sus ojos, antes de que pudiera evitarlo, y la sintió correr por sus mejillas. Entonces recordó que ella necesitaba su fortaleza, y que él no podía decepcionarla.

El haberla encontrado en ese campo le parecía un hecho surreal. Él había visto el tiempo en que transcurría su mundo, más de una vez, y hoy más palpable que nunca. « ¿Cómo era eso posible? », se preguntó. Pero él sabía que ella tampoco tenía idea de lo que estaba pasando, y el hecho de que ella lo necesitaba ahora en pleno dominio de sí le permitió recuperar la compostura.

Había visto su fuerza tantas veces, y su determinación e intrepidez durante años. Hoy, sin embargo, había visto su vulnerabilidad y en un instante, todo cambió… Ya se había despojado de la más mínima duda sobre la realidad de su existencia. La impresión inesperada abrió un camino de sentimientos que ni siquiera sabía que albergaba en su espíritu. Él, siempre tan dispuesto a defender las causas justas y proteger y tomar partido por las personas que lo necesitaran… Ahora se hallaba en medio de algo mucho más grande. De alguna manera sabía que nadie más había visto el lado vulnerable de la joven, y que mantenerla bajo su resguardo era algo sublime. También una enorme responsabilidad… La pregunta entonces era: ¿estaba realmente a la altura de las circunstancias? No deseaba nada más en el mundo que permanecer con ella aquí, donde la podía tener a salvo y, no obstante… este era un sueño tonto. Los momentos de paz serían fugaces sin duda, y lo que estaba por venir aún lo pondría a prueba en un sentido más amplio e incierto. Con la seguridad de que este era apenas el comienzo, el camino que tenían ambos por delante era aún bastante largo. Ante sí veía los más desafiantes eventos que jamás hubiera enfrentado. Cerró los ojos y deseó tener la orientación y el consuelo de sus padres. Él nunca había sido un cobarde, jamás había tenido miedo de salir a enfrentar una situación, pero esto era diferente. Había algo más allá de su propio destino… Ahora estaba ella. Por primera vez en mucho tiempo tuvo miedo. Si fallaba, ¿cuáles serían las consecuencias?

Un crujido de la madera lo trajo de vuelta a la realidad. Abrió los ojos para verla de pie en la entrada del vestíbulo. Se puso de pie rápidamente y la miró a los ojos. Tenía delante a la guerrera que, minutos antes con un traje de cuero, vestía ahora un camisón de algodón que le llegaba hasta las rodillas. Era azul claro con un pequeño estampado de flores. Envolvía suavemente su hermosa figura, no en su totalidad, pero sí lo suficiente para revelar su forma encantadora. Llevaba un par de calcetines blancos que le subían hasta los tobillos. Su cabello había sido cuidadosamente cepillado y le caía sobre los hombros. Su rostro, manos y la parte inferior de sus antebrazos estaban ligeramente bronceados por todo el tiempo que había pasado a la intemperie. Sus pantorrillas eran de una pálida blancura, pues las llevaba siempre cubiertas con pantalones de viaje. Ella juntó las manos delante, luciendo como una niña en busca de aprobación.

Entonces sonrió débilmente y le dijo:

—Pensé que podría sorprenderte, pero supongo que estaba equivocada. ¿Es apropiado este vestido para dormir?

David tragó en seco.

—Sí, te ves preciosa… ¿Es cómodo?

Ella caminó al centro de la habitación.

— ¡Oh, sí! Es muy cómodo, no estoy acostumbrada a usar algo tan suave.

David reparó en sus manos.

— ¿Y dónde está el fardo? —le preguntó.

Los ojos de la joven reflejaron un pánico repentino, y al instante volvió a salir de la habitación. Él oyó sus pasos suaves y ágiles corriendo para recuperar sus preciadas pertenencias. Se quedó inmóvil esperándola, pero podía verla aún, la imagen recortada ante él con los ojos de la memoria.

La chica regresó un momento después, con una sonrisa tímida en los labios y el fardo en las manos.

—Lo siento, no me cabe duda que este lugar es seguro, sólo que no estoy acostumbrada a dejarlo fuera de mi vista.

David sonrió… ¿qué más podía hacer?

—Lo entiendo, yo también pensé lo mismo. ¿Quieres sentarte junto al fuego? Ah,  voy a servir un poco de té.

—Sí, está bien.

Le hizo un gesto para que se sentara en el sofá y entonces la cubrió con una pequeña manta que estaba en una silla lateral, mientras ella encogía las piernas debajo de la manta. La joven se recostó en el brazo del sofá, y él se acercó a la mesita para buscar el té.

— ¿Prefieres el té con azúcar o leche? —le preguntó.

—No, prefiero tomarlo solo, gracias.

Él le entregó la taza y se sentó en el extremo opuesto del sofá, inclinándose hacia ella.

— ¿Cómo estuvo el baño? —le preguntó.

El rostro de la joven se iluminó.

—Jamás he tenido uno mejor. Por mí, no hubiese salido nunca, pero el agua comenzó a enfriarse.

—Espero que te sientas relajada y lista para una buena noche de sueño. Tengo la sensación de que mañana te espera una larga jornada.

Ella bajó la vista con tristeza.

—  ¿Tan pronto deseas separarte de mí?

David se acercó un poco y suavemente la tomó por la barbilla y le alzó la cabeza para mirarla a los ojos.

—Nunca. Debí haber dicho que ambos tenemos un largo camino por delante —le sonrió y ella le devolvió la sonrisa.

Después de una pausa momentánea, él retiró la mano en señal de mesura.

—Ha sido una tontería de mi parte —dijo ella—. Tú has sido muy amable, y no tengo ningún derecho a esperar que hagas nada más por mí. Debo partir mañana, no quiero molestarte ni ponerte en peligro —Su expresión había adquirido la antigua determinación que él tanto admiraba.

David la miró a los ojos, sosteniendo su mirada, hasta que la joven vaciló.

—Desde el momento en que te saqué del camino, salvándote de la bola de fuego esta noche, tu vida se convirtió en mi responsabilidad —le dijo con voz calmada, pero autoritaria—. Nuestros destinos están unidos. De hecho, creo que se establecieron desde antes que naciéramos. No es casualidad que yo estuviese allí esta noche y que tú estés aquí en este instante. Así que tienes mi palabra, sin importar el costo, voy a seguir hasta el final el viaje que tengamos que tomar, cualquiera que sea. Me di cuenta esta noche de que este es el comienzo de algo mucho más grande que nuestras vidas y que ambos debemos representar nuestro papel. Sólo te pediré una cosa —midió sus palabras por un instante, antes de seguir, pero ella asintió levemente, mirándolo con una mezcla de admiración, sorpresa y temor—, debes prometerme que, no importa lo que pase, nunca dudarás de mi compromiso y lealtad hacia ti.

Ella se las arregló para forzar la salida de un pequeño «sí».

—A cambio, yo me comprometo a lo mismo —prosiguió David—. Sin importar lo que pase, yo confío y seguiré confiando siempre en ti. No me preguntes cómo, pero sé, y estoy convencido, de que va a ser nuestra unión, nuestro vínculo inquebrantable, lo que nos protegerá más que cualquier otra cosa. Todos mis instintos me dicen que seremos puestos a prueba, y que esa prueba será la que no debemos fallar. Puede parecer una locura, a tan pocas horas de habernos conocido hacer una declaración así. Cualquier persona que no haya visto lo que nosotros hemos visto toda la vida, no lo entendería. Espero que no me creas un tonto que actúa por capricho, pero de alguna manera, esta noche todas las piezas parecen estar cayendo en su lugar, y yo nunca he estado más seguro de nada —hizo una pausa ahora, buscando en ella alguna señal de no creer que estuviese loco.

Ella bajó la vista de nuevo, y por un momento él pensó que tenía sus dudas. Mas pronto levantó la cabeza, fuerte y orgullosa, y lo miró a los ojos. Con una voz serena, llena de confianza, habló:

—Tienes razón, parece una locura. De hecho, si se tratara de cualquier otra persona quien me estuviera diciendo estas cosas, al instante me marcharía, dejándolo con la palabra en la boca. Pero algo más que mi corazón, o mi cabeza, me dice que lo que has dicho es cierto.

Aliviado, David consiguió esbozar una sonrisa, y Aurora se la devolvió. Fue entonces cuando, por primera vez, la vio asustada.

—Tengo miedo de fracasar. Nunca lo he admitido antes porque los riesgos son demasiado altos. Sólo espero que puedas perdonarme si fracaso —Una lágrima corrió por su mejilla.

David sintió profundamente aquellas palabras, y acariciando el rostro de la joven con una mano, le secó la lágrima.

—No te adelantes a los problemas de mañana —le dijo con voz suave—, ya hoy has tenido bastante. Yo tengo miedo también, aunque sé que vas a estar bien, y si nos mantenemos juntos, no podremos fallar.

Ella cerró los ojos y apoyó la cabeza sobre esta mano que la socorría. Fue muy reconfortante sentir su fuerza. Siempre había tenido que ser «la fuerte», y ahora, por primera vez, sintió que estaba bien relajarse. Durante diez largos años había llevado sobre sí una pesada carga, muchas veces aplastante, pero de repente, ésta se había aligerado. Después de un rato abrió los ojos y lo vio sentado allí, aun sosteniéndole la cabeza y absorbiendo su rostro con la vista. Ella levantó la cabeza, y él retiró su brazo suavemente. Entonces volvió a mirar hacia el fuego y sólo entonces notó de dónde provenía. Se irguió sin decir una palabra.

— ¿Qué pasa? —le preguntó David.

Ella siguió mirando la chimenea con atención.

— ¿No ves lo que está en el medio?

Él volteó la cabeza en esa dirección.

— ¿Quieres decir en el fuego?

Ella negó con la cabeza.

—No, en el medio, encima de la apertura. El diseño circular.

David la miró a su vez, un tanto confundido.

—Sí, no estoy seguro de lo que significa, pero mis padres lo tallaron encima de todas las puertas y ventanas de la casa.

Impresionada, la joven volvió a mirar el aposento, y se sorprendió más aún al encontrar el diseño circular sobre ellos, por todos lados.

— ¿Tienes alguna idea de lo que esto significa? —lo interrogó pausada, aunque dentro de su cabeza los pensamientos bullían.

—No, estos dibujos han estado siempre aquí, y mis padres nunca me hablaron de ellos. Siempre me ha gustado el diseño, que parece reconfortante a la vista, pero nunca se me ocurrió preguntarles a mis padres su significado —dijo él con una súbita y creciente curiosidad—. Y tú, ¿sabes lo que significa?

—Sí, es su marca, la marca de nuestro Señor. Es por eso que me siento tan segura aquí, porque ellos no podrán atravesar este sello. Cuando sus verdaderos sirvientes llegan a un lugar con este sello, se crea una barrera que el Oscuro y sus servidores no pueden cruzar. Tus padres debieron haber sido servidores de nuestro Señor.

—Sí, eran creyentes, ellos me enseñaron todo lo relacionado con su palabra y...

—Lo siento, creo que no me has entendido bien —lo interrumpió la joven—. No basta con creer. Deben haber sido más que simples creyentes.

Él la miró confundido.

— ¿Qué quieres decir?

—De donde vengo hay personas que creen en la luz: son los fieles. También hay fieles con dones, como yo. Luego están Sus servidores, que nacen de esa manera, y se encuentran en ambos mundos, el Suyo y el nuestro. Ellos nos guían en la lucha contra la oscuridad. Por lo menos uno de tus padres debió haber sido uno de Sus servidores.

David no dijo una palabra, tratando de entender las implicaciones de lo que oía. Aurora lo miró fijamente, esperando con evidentes ansias su respuesta. Poco a poco, como si estuviera pensando en voz alta, el joven comenzó a hablar.

—Cuando te dije que mis padres se habían ido, no fui muy preciso en la descripción. Es sólo una frase que uso, pues normalmente no me gusta explicarlo.

Ella lo tomó de las manos, dándole ánimos para que prosiguiera.

—Fue el día antes de que cumpliera los 18 años. Mis padres se habían ido de viaje, y se suponía que regresaran a casa. Hubo un accidente, el auto chocó contra un árbol y estalló en llamas. Mi padre fue encontrado, malherido, sobre la carretera, pero sin una sola quemadura, y nunca encontraron el cuerpo de mi madre. Asumieron que el intenso calor del fuego la había consumido. Mi padre sobrevivió, pero no puede hablar ni moverse. Sólo se queda sentado, con la mirada perdida en la nada, y las enfermeras tienen que darle de comer y atender sus necesidades. Yo lo visito todas las semanas, no ha cambiado en seis años —su voz se apagó lentamente.

Aurora apretó su mano con benevolencia y él la miró a los ojos.

—Mañana vamos a ir a verlo.

El joven asintió con la cabeza.

—David, hay algo más. Creo que he visto a tu madre antes.

— ¿Qué? —le preguntó David, con los ojos muy abiertos.

Aurora siguió hablando con voz muy suave.

—Cuando estaba mirando la foto, en la habitación de tus padres, y vi a tu madre, no pude devolverla a su sitio sin antes examinar con detalle aquel rostro, que me pareció haber visto con anterioridad. Todavía no estoy segura de cuándo o dónde, pero ella me resulta muy familiar.

David se quedó mirándola fijamente, la cabeza le daba vueltas, sólo después de un momento volvió en sí.

—A partir de hoy, Aurora, sabiendo lo difícil que me resulta aceptar algo así, tengo que admitir que todo puede ser posible… —entonces, al ver el cansancio reflejado en el rostro de la joven, agregó: —Creo que esta noche necesitas dormir un poco, si no quieres sufrir un colapso por el agotamiento —David sonrió una vez más, aunque más bien lo que deseaba era hacerle saber que esta no era una despedida.

—Tal vez tengas razón. Un poco de descanso me aclarará la memoria.

David se puso de pie y le tendió la mano. Apartó la manta de su regazo, tirando de ella sin esfuerzo hasta haberla plegado sobre sus pies. Ella se volvió y agarró el fardo. Él la siguió hasta la habitación y abrió la puerta, mirando dentro. Todo estaba como debía estar, por lo que se quedó en el umbral y ella entró, no sin antes mirarlo con ojos soñolientos.

—No estoy segura de cómo me voy a dormir sin tener la dureza del suelo por cama.

Él le sonrió.

—Voy a estar en la habitación de al lado, con la puerta abierta, así que puedo oírte si me necesitas. Que duermas bien, hasta mañana.

Ella le puso una mano en el pecho, sobre el corazón, y cerró los ojos. Aquel roce hizo que un escalofrío lo recorriera. La joven alzó la cabeza y abrió los ojos una vez más, para sorprenderlo mirándola fijamente.

—Vas a estar a salvo aquí esta noche.

—Sé que así será —respondió ella—. Buenas noches, David.

—Buenas noches, Aurora.

Entonces cerró la puerta, pero dejó una abertura lo suficientemente ancha como para que su voz se escuchara desde afuera de la habitación.

El despertar

David regresó a la sala con pasos lentos y descuidados, pues se hallaba absorto en sus pensamientos. Recogió el té y las tazas, y se rió solo al ver al perro dormido sobre la alfombra, frente a la chimenea. «Un perro tiene tan pocas cosas de qué preocuparse», pensó, pero el instante de alegría fue de corta duración. Su mente comenzó a repetir los acontecimientos del día, deteniéndose en cada fracción de segundo, buscando cualquier cosa que él pudiera haber pasado por alto, y sopesando las palabras de Aurora. Antes de darse cuenta, ya había terminado de limpiar la cocina, y pudo volver a la estufa que ardía intensamente. Se sentó en el sofá y se quedó mirando fijamente el sello que estaba sobre el hogar. Finalmente se sintió cansado, pero de algún modo, sostuvo a pesar de todo la mirada. El anillo exterior era un círculo, y las marcas interiores estaban divididas en tres grupos. No podía decir específicamente qué cosa eran, pero parecían estar en movimiento. Dado que la luz era muy tenue, su campo de visión comenzó a desenfocarse y le pareció ver que, en efecto, se movían. Pronto las marcas interiores empezaron a girar, como formado un pequeño remolino en el centro. Al inicio fue muy lento, por lo que David pensó que era un truco de la luz, y entonces de repente, sólo vio una masa borrosa a gran velocidad. Desde el centro comenzó a emerger una pequeña luz, que pronto se expandió hasta llenar todo el círculo. En cuanto alcanzó el anillo exterior, el joven oyó un estruendo.

Sintió como si una masa de aire lo estuviera halando directamente hacia el vórtice de luz. Al cabo de un instante fue absorbido por la luz, y luego se vio rodeado de silencio. Miró a su alrededor. No sabía si ahora tenía una forma física o no. Sólo trataba de sentir algo o ganar algo de perspectiva sobre lo que estaba sucediendo, cuando un sonido comenzó a hacerse perceptible. Era una voz que flotaba desde la distancia diciendo su nombre: «David». Él respondió:

—Sí, estoy aquí.

—Has actuado sabiamente hoy. Ha llegado el momento, la batalla está en su apogeo, y sólo podrás imponerte mediante la fe. Se te ha dado todo lo que necesitas. Sigue a tu corazón, y cuídate de aquellos que sirven al Oscuro.

— ¿Qué tengo que hacer? —gritó David desesperadamente.

La voz comenzó a alejarse despacio, por lo que el joven sólo alcanzó a oír unas pocas palabras más:

—Tú mismo lo sabrás. Elige lo que sea correcto, y sirve a los demás.

David sintió como si cayera de nuevo en el sofá, o en su propio cuerpo, no estaba seguro de dónde. Sus ojos se abrieron de par en par, y la sala se llenó del sol matutino. Lo que le había parecido sólo un momento, en realidad se trataba de varias horas. Ya estaba completamente despierto y se levantó para mirar en torno a la habitación. De alguna manera se sentía diferente, como si una energía estuviera pasando a través de él. Era algo nuevo que nunca antes había experimentado. De pie, con los ojos cerrados, trató de darle un sentido, pero la sensación iba más allá de su comprensión.

Abrió los ojos para ver a Rusty levantar la cabeza y bostezar. Miró el reloj: eran las seis de la mañana. Se sentía bien descansado y alerta.

— ¿Qué tal un desayuno, chico? —le dijo al perro.

Moviendo la cola, Rusty se levantó de un salto para seguirlo. David se dirigió a la cocina y puso una cafetera en la hornilla caliente. Le dio a Rusty una galleta para apaciguarlo mientras se hacía la comida. Para cuando el perro comía alegremente, David miró por la ventana y aprehendió la luz del sol radiante sobre la tierra. La cafetera comenzó a gorgotear, mientras él reflexionaba sobre lo que había oído. Aún no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer a continuación. Estaba lleno de una mezcla de excitación y miedo. Lo que le había sucedido la noche anterior estaba más allá de las palabras. Se sentía más vivo, más conectado con el mundo que nunca antes, sin embargo, era aterrador imaginar siquiera las consecuencias de todo esto.

Sirviéndose un poco de café, se llevó la taza a la nariz y aspiró el aroma. El olor del café recién hecho en las mañanas fue su motivación para comenzar a beberlo en primer lugar. Cuando se halló viviendo solo después del accidente, extrañó ese olor todos los días y se dio a prepararlo para sí mismo. Aún vestido con la ropa de la noche anterior, decidió caminar afuera con la taza en la mano, para tomar un poco de aire fresco. Salió por la puerta del fondo y el aire de la mañana se sintió confortante. Aunque hacía un poco de frío, él estaba un poco rígido por haber pasado toda la noche en el sofá, y el aire fresco era tranquilizador. Anduvo por el patio y miró las plantaciones, los árboles y las hierbas. Toda la vida a su alrededor parecía tocarlo, por lo que se sintió parte de ella. Allí de pie, se dio cuenta de algo que nunca antes le había llamado la atención. Los linderos alejados del jardín hacían una curva en su dirección. Fue a mirar. ¿Por qué tendría el jardín una forma curva? Todos los campos estaban sembrados en hileras. Así resultaba más eficiente. Una vez que alcanzó el perímetro, vio el lindero que sus padres habían consignado antes de que él naciera. En verdad nunca le había prestado mucha atención con anterioridad, pero por alguna razón ahora le intrigó. Empezó a desandar el perímetro, siguiendo la línea. Cuando alcanzó el final del jardín vio, por primera vez, que el lindero continuaba. Esto le sorprendió, pues no lo había notado hasta ahora, a pesar de haber cortado el césped aquí innumerables veces. A medida que lo seguía, empezó a darse cuenta de que todo parecía diferente. De alguna manera, el mundo parecía más brillante, más vivo que antes. Se preguntó a sí mismo: « ¿Será a causa de lo que sucedió anoche, o es sólo mi imaginación?

Caminando por el patio, siguiendo el lindero, rápidamente descubrió que estaba haciendo un círculo completo, y que terminaría justo donde comenzó. Un círculo, pensó en el círculo del sello. ¿Era posible que la casa fuera un sello también? Imaginando el sello en su mente, trató de descubrir un punto de referencia que él pudiera tratar de encontrar. Se acercó al pórtico y miró las plantaciones con detenimiento… ¡y allí estaba! Los diversos arbustos y matorrales en uno de los canteros tenían el mismo tipo de patrón evasivo. Ya había visto suficiente. Todo tenía sentido.

Regresó adentro. Quiso saber de Aurora y se acercó en silencio a la habitación, pues no quería despertarla. Se detuvo junto a la puerta y escuchó atentamente hasta que pudo sentir su suave y rítmica respiración. Satisfecho de que estuviera descansando en calma, regresó a la cocina. Eran casi las siete, pero él esperaba que ella durmiera un rato más. La joven intrépida, por ahora necesitaba el reposo. Siguió por el pasillo hasta su habitación y pensó en darse un baño. La ducha caliente fue relajante después del aire frío de la mañana. Había estado fuera más del que se suponía, y sintió frío.

Su mente iba a toda prisa, tratando de acoplar todos los últimos sucesos, y alternando entre los momentos de claridad y confusión. ¿Qué significaba todo esto? Él no era excepcional en ninguna forma, ¿por qué todo esto le había sucedido a él? ¿Qué se suponía que debía hacer? Seguramente debió haber estado soñando, pero él sabía que no. Incluso después de lo acontecido el día antes, con su carácter inverosímil, le parecía que esto era demasiado. Tenía que tratar de averiguar lo que estaba sucediendo. Pensó en ella, y eso lo calmó. Ella era real, eso lo sabía bastante bien, y tan inseguro como estaba de cualquier otra cosa, sí sabía que ella lo necesitaba.

Pensó en la sugerencia de ir a ver a su padre hoy, y sintió que era el mejor lugar para empezar. Así que se puso unos pantalones vaqueros, las botas y una camisa decente. Su padre no había hablado ni parpadeado siquiera en ninguno de los momentos en que había ido a visitarlo durante los últimos seis años, pero, de todos modos, sentía que ir a verlo era necesario.

No pudo evitar volver junto a su puerta y escucharla una vez más. Hallando que aún estaba dormida, regresó a la cocina. Rusty se había reclinado en el piso, esperándolo, y se levantó a su encuentro. El joven se agachó y lo acarició por detrás de las orejas. Fue reconfortante tener compañía.

— ¿Cómo estás? ¿Comiste bien esta mañana?

Rusty se quedó parado allí, jadeando, y en cuanto David se acercó al fregadero para lavarse las manos, el perro se dejó caer al suelo.

El olor del tocino sobre la estufa le dio hambre, así que se preparó una tostada para salir del apuro. Despreocupadamente se sentó ante la mesa, con el perro a sus pies, levantándose a cada rato para darle vuelta al tocino. Entre la ducha y el café adicional se había calentado de nuevo, y decidió esperar pacientemente a que Aurora se despertara. En vez de tratar de pensar en las cosas, trabajó en despejar su mente de cualquier pensamiento. Con frecuencia le sucedía tener los mejores pensamientos cuando no pensaba en absoluto.

Para cuando dieron las 9 a.m. se fue inquietando. Pensó que lo mejor sería mantenerse ocupado, así que decidió hacer algunas patatas de desayuno. Se dio a rebanar las patatas, cortar unas ruedas de cebolla y mientras las patatas se estaban cocinando, cortó algunas manzanas y un poco de pan para las tostadas. Se sintió aliviado cuando oyó el suave andar de los pies de la joven entrando en la estancia. Le había parecido que iba a tener que cocinar todo lo que había en la casa, de no haber despertado ella pronto. La mente aún le daba vueltas y necesitaba estas tareas sin sentido para mantenerse enfocado.

—Buenos días —le dijo sin darse la vuelta, mientras terminaba de voltear las últimas patatas.

 —Buenos días —respondió ella—. ¿Tienes ojos detrás de la cabeza?

Él dejó escapar una risita por lo bajo.

—No. He oído cuando llegabas. ¿Has dormido bien?

En ese instante se volteó para verla, y casi dejó caer el plato de frutas que iba a llevar a la mesa. Aurora llevaba aún el camisón y los calcetines. El cabello recogido hacia atrás en una trenza mostraba su rostro espléndidamente. Tan distraído había estado en sus pensamientos que fue como verla en persona por primera vez. Ella estaba más radiante que nunca y su sonrisa era cautivadora. A diferencia de la noche anterior, se veía muy a gusto al apoyarse contra el marco de la puerta, destilando confianza. El camisón holgado delineaba su exquisito contorno. Sus ojos lo miraban con una intensidad diferente a la que él había visto antes, un anhelo, como si lo atrapase por dentro y por fuera. Se quedó congelado en el lugar.

—Sí, creo que fue la mejor noche de sueño que he tenido.

— ¡Cuánto me alegro! —se las arregló él para decir con una voz más baja de lo habitual. Luego se aclaró la garganta para recuperarse—. ¿Por qué no te sientas? He hecho algo de desayuno.

Ella se había acercado a la mesa también y se encontraron a sólo unos centímetros de distancia. Él colocó el plato sobre la mesa, sin darse cuenta siquiera. Ella era sólo un par de pulgadas más baja que él, pero sus botas le añadían altura. Alzó la cabeza para mirarlo a los ojos y le puso las manos sobre el pecho. Se sentían cálidas y fuertes, y a su contacto, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

—Siento que no te he dado las gracias adecuadamente, por todo lo que has hecho por mí…

Acto seguido, la joven deslizó una mano por detrás del cuello de David, acercándolo con suavidad y plantándole un beso en la mejilla. Sus labios prolongados se fijaron con firmeza a la piel de su mejilla ardiente. Allí se quedó clavado en el suelo, sin poder moverse siquiera. Cuando ella rompió el beso, le echó los brazos al cuello y lo atrajo en un fuerte abrazo. De repente, David ganó el control de sí mismo otra vez, y también la abrazó. Cada pulgada de ella se apretó enérgicamente contra él. La joven había inclinado la cabeza a un lado, así que él la recostó contra su hombro y pecho; los brazos firmes alrededor de su espalda. Podía sentir las curvas sutiles del cuerpo de la joven contra él, y de pronto se sintió inusualmente cálido. Su corazón latía con fuerza, su nariz se colmaba del aroma aquel. Instintivamente subió una mano y acarició suavemente la cabeza apoyada contra su pecho. Ella se movió un poco y le acarició la mano a su vez.

No estaba seguro de cuánto tiempo estuvieron allí de pie, abrazados, pues el tiempo perdió todo significado. Cuando ella por fin levantó la cabeza, lo miró a los ojos y le dijo sonriendo:

—La comida huele bien.

David le devolvió la sonrisa.

—Me muero de hambre.

Ella se sentó a la mesa y él volvió a la estufa. Había olvidado por completo la comida y daba gracias por haber apagado el quemador.

— ¿Quieres huevos?

 —Sí, me parece estupendo.

Como estaban listos de antemano a su alcance, el joven sólo tuvo que agarrar los huevos y partirlos en un tazón.

— ¿Prefieres las yemas enteras o batidas?

—Batidas, por favor. Tengo la costumbre de comerlas así.

Él batió los huevos y los vertió en la sartén. Se cocinaban rápidamente, así que no perdió tiempo en colocar el tocino, las patatas y las tostadas en sus platos respectivos. Volteó la sartén y dividió los huevos para los dos. Al regresar a la mesa, la vio mordisqueando un trozo de manzana y mirándolo con atención.

—Aquí está. No quiero que nadie me acuse de no alimentarte lo suficiente.

Ella soltó una risita.

—No creo que eso sea un problema.

Él la miró y juntó las manos. Cerrando los ojos, dijo una oración. Cuando terminó, se volvió hacia ella.

—Tengo algunas cosas que decirte mientras comemos.

Comenzó a hablarle del sello, y de lo que pasó y lo que el Señor le dijo. Tuvo que recordarle continuamente que siguiera comiendo, pues ella se perdía en sus palabras. Luego procedió a contar lo del círculo alrededor de la casa, y cómo la casa en sí era, de alguna forma, parte de un sello. Ella bebió cada una de las palabras que le decía.

— ¿Tienes alguna idea de qué significa todo esto? —le preguntó el joven cuando hubo terminado de contar lo sucedido.

—En realidad, no. De donde vengo, estamos en una terrible batalla contra el Oscuro, y lo que hiciste, mirar dentro del sello y lograr que el Señor te hablara, fue extraordinario. Sólo los servidores poderosos pueden lograrlo.

—Pero yo no soy un servidor, ni siquiera sabía lo que era hasta que me lo dijiste anoche. Tampoco soy un guerrero, ni siquiera he peleado en una batalla.

—Es cierto, pero tú mismo lo dijiste ayer: el curso de nuestras vidas ha cambiado, y ahora puede ser el momento de que sigas un camino diferente —dijo ella con amabilidad.

David, sentado aún e incapaz de mover un solo músculo, consideró aquellas palabras.

—He estado cavilando sobre las cosas, y creo que tienes razón. Lo primero que tenemos que hacer es ir a ver a mi padre. No es lejos, y aunque él no ha hablado en seis años, algo me dice que es allí donde tenemos que empezar.

Su expresión resuelta había regresado, y ella asintió en señal de consentimiento.

—Hemos de tener cuidado. Aquí estamos a salvo gracias al sello, pero una vez que nos aventuremos más allá de su protección, somos vulnerables.

Para tranquilizarla, David la acarició quedamente.

—No voy a dejar que te pase nada. Por desgracia, a donde vamos no puedes llevar tu arco. Vas a tener que dejarlo en el auto y usar otra muda de ropa de mi madre. No creo que sea necesario atraer la atención a causa de tu armadura de cuero.

Ella frunció el ceño, como si no le gustara demasiado la idea.

—No iré a ninguna parte sin mi fardo —sus palabras fueron contundentes, sin dejar lugar a discusión.

Él se rió a su vez.

—No tenía duda alguna sobre eso.

Ella sonrió tímidamente. Haberse impuesto con tanta firmeza, ¡sólo para terminar sin oposición!

—Cuando acabes de comer, puedes escoger algo de ropa que ponerte. Si me lo permites, te sugiero algunos pantalones hechos de este tipo de tela —señaló su pantalón de mezclilla— y cualquier blusa que te guste. Mamá de seguro tenía algunas botas u otro calzado por allí. Tan pronto como estés lista, nos vamos.

Aurora asintió. Apenas terminó de comer, él empezó a limpiar rápidamente. No tardó mucho tiempo y regresó a su habitación para alistarse también.

Aurora se quedó mirando las fotos de su madre. Volvió la fastidiosa sensación de un recuerdo escurridizo, pero por ahora tendría que esperar. No tuvo problemas para encontrar unos pantalones vaqueros, y se alegró de que le quedaran bien. Aunque no quería parecerse a su madre, buscó ideas sobre qué ponerse. Había estado rodeada de hombres durante toda su vida, pero nadie la había afectado como él, que siempre reaccionaba diferente a lo que ella esperaba. Él la desarmaba. Le daba miedo, pero al mismo tiempo la atraía. Nunca antes la había consolado un hombre tampoco, a excepción de su padre. Los hombres habían intentado cortejarla, pedirla por esposa, pero ella no tenía ningún interés, ni estaba dispuesta a convertirse en el trofeo de alguien que la dejara en casa para dedicarse a las tareas domésticas. Él era, sin embargo, diferente, no había actuado con tonta jactancia, y trataba de ganar su afecto. La trataba con respeto, como a una igual, y la forma en que la miraba era diferente. La mayoría de los hombres miraban su figura con ojos hambrientos. Él la miraba a los ojos, tratando de ver su interior.

Nunca había estado con un hombre, y en la guerra vio a demasiadas mujeres que fueron víctimas de las cuadrillas de soldados. Vio sus miradas vacías, los moretones y las pieles rotas, por no hablar de lo que no era visible. No tuvo mucha ocasión de ver de primera mano lo que era un matrimonio de amor, con la excepción de sus padres, y en el momento en que pudo empezar a comprender, ellos le fueron arrebatados. Había estado sola desde entonces, y los pocos hombres que trataron de tenerla contra su voluntad, lamentaron esa decisión en sus pocos momentos restantes de vida. Ella sabía que él nunca la trataría de esa manera, aun cuando estuviera vulnerable, y en sus brazos él sólo le ofrecía el consuelo que buscaba, y nada más. Y si bien al contacto de sus cuerpos ella se sintió algo más débil, con una emoción nerviosa que no entendió muy bien, sabía que no corría peligro.

Ahora estaba de pie ante su reflejo, sintiéndose tonta por preocuparse de su apariencia, tal vez por primera vez en su vida. Había encontrado una blusa preciosa de color claro, y una chaqueta corta de cuero que le llegaba casi hasta la cintura. Contaba con una figura atlética y delgada, bien tonificada, producto de la dura vida que había llevado, los continuos viajes a pie y las luchas en la guerra. Sabía que las mujeres ricas eran voluptuosas, y ella era cualquier cosa, menos rica. Encontró unas botas que le llegaban a la pantorrilla y las acordonó apretadamente, por fuera de los pantalones. Sabía que no era importante, pero sentía la necesidad de verse bien. Le gustaban estas ropas. Eran cómodas y le permitían moverse libremente. Se inspeccionó a sí misma una vez más en todos los sentidos y, cuando estuvo satisfecha, volvió a su habitación. El fardo yacía sobre la cama. Al instante se dio cuenta de que lo había dejado fuera del alcance de su vista. No podía creer que hubiera hecho eso, pero todo era tan diferente aquí, y lo más importante, se sentía segura. Aun así, había algunos riesgos que nunca aceptaría.

Abrió el fardo y empezó a ordenar sus cosas. Él le había dicho que no al arco, pero ella de todas formas quería estar preparada, así que deslizó un par de pequeños cuchillos en cada bota, para acceder a ellos fácilmente en caso necesario. Sacó su colgante y se lo puso en el cuello, dejándolo caer dentro de la camisa. Luego estaba la caja, que era de un pie de largo, unas cuantas pulgadas de altura, y unas cuantas pulgadas de ancho, atada con una cuerda. Consideró qué hacer con ella, mirándola y preguntándose qué era mejor. Estaba en una tierra desconocida. ¿Sería más seguro dejarla aquí bajo la protección del sello? ¿O debería llevarla consigo? Dándole vueltas en las manos, finalmente decidió que había demasiadas incógnitas por ahí afuera, y el sello, por su parte, nunca había fallado. Miró a su alrededor y decidió meterla debajo de los colchones de la cama. Sacó sus ropas y las miró, tan usadas y desgastadas por su dura vida también. Así que las dejó sobre la cama, pensando ocuparse de ellas después. Entonces extrajo los comestibles y algunas galletas secas. Ahora lo único que había dentro eran las cosas de las que no podía prescindir. Viendo una pequeña manta sobre una silla, decidió empacarla encima de sus cosas, para mantenerlas ocultas. Se levantó y se acercó a la puerta con decisión. Ya estaba lista para cualquier cosa que pudieran enfrentar.

***

David estaba esperando pacientemente junto a la puerta, mirando por la ventana. Era muy consciente de que, en algunos aspectos estaba viendo el lugar por primera vez. Algo le había sucedido la noche anterior, que había cambiado su forma de ver las cosas. Todo le parecía mucho más vivo que antes. No estaba seguro de qué hacer con ello, pero sentía que de alguna forma era significativo. Entonces oyó que Aurora trataba de acercarse sigilosamente, y no pudo evitar una sonrisa.

— ¡Hola! —le dijo y pudo escuchar un suspiro de divertida frustración.

 —Estoy empezando a pensar que sí tienes ojos detrás de la cabeza…

Él se dio vuelta para mirarla. Se veía alta y segura delante de él, y por un momento se quedó sin palabras. El silencio del joven, sin embargo, la hizo temblar ligeramente.

— ¿Me veo bien? No estaba segura de si estas ropas eran adecuadas para mí —optó ella por preguntarle, algo cohibida.

Él no pudo menos que sonreír.

—Te ves perfecta —le dijo.

Ella se sonrojó y miró a su alrededor, buscando alguna forma de cambiar el tema.

—Entonces, ¿ya estás lista? ¿Nos podemos ir?

—Sí —dijo la joven contundentemente, habiendo recobrado su confianza habitual.

Él le extendió una mano.

—Entonces debemos irnos.

La primera sangre derramada

David tomó la mano de Aurora, que subió al jeep en un dos por tres. Se rió entre dientes cuando notó el ligero abultamiento en sus botas. Ella pudo haber accedido a dejar el arco, pero él supuso que vendría preparada. Poco sabía ella que él también tenía un par de cosas bajo la manga. Todo sobre ella cautivaba su imaginación. Sabía que no era alguien que se pudiera subestimar, pero había mucho más. Teniendo en cuenta la magnitud de todo lo que estaba descubriendo, en un período de tiempo tan corto, él pensaba que sólo la presencia de ella había evitado que estuviera sentado en una esquina, preguntándose: «¿por qué yo?». Había vivido en piloto automático durante los últimos seis años, cumpliendo con las formalidades, vagando sin rumbo, haciendo lo que siempre había hecho sin un propósito. Ahora ella había encendido una llama en él, y quería  ser digno de la presencia de la joven en su vida. Siendo franco consigo mismo, tendría que admitir que esta mujer de sus sueños era todo lo que siempre había querido. Ahora que estaba aquí no podía soportar la idea de perderla, de no llegar a conocerla por completo, pues deseaba más que sólo interpretar los pequeños atisbos de su carácter. Hasta el momento no se había decepcionado. De hecho, cada minuto que pasaban juntos le hacían desear todavía más tiempo junto a ella.

Se subió en el asiento del conductor, la tomó de la mano y la miró.

―Y así comienza —le dijo.

Ella asintió y se pusieron en marcha. No estaban lejos de la instalación donde vivía ahora su padre. Aurora le preguntó por las carreteras, los edificios… todas las cosas que daba por sentado que ella nunca había visto antes. Se sentía como si apenas hubieran iniciado el trayecto cuando llegaron.

Unos terrenos enormes, en el centro de un tramo solitario del camino, rodeaban la instalación. Estos ofrecían la paz y la tranquilidad necesarias para la recuperación de los residentes, o en casos más graves como el de su padre, que habitaran el lugar sin ser molestados. Había sólo unos pocos vehículos allí, por lo que David supuso que habían llegado en el cambio de turno, justo antes del almuerzo. No lo había planeado así, pero se alegró. No quería tener que responder a muchas preguntas.

―Son muy estrictos acerca de los visitantes ―dijo David―, así que sígueme la corriente. Conozco a la mayoría de los que trabajan aquí y puede que no digan nada, pero, en caso de que tenga que inventar algo, trata de no parecer sorprendida. 

―Ah, sólo te seguiré el juego —respondió Aurora.

―Una cosa más —añadió él—, sin importar lo que pase, por favor, no te alejes de mí. Asegúrate de que no nos separemos ―él la miró seriamente para enfatizar el comentario.

― ¡Puedes contar con ello!

David le abrió la puerta y la tomó de la mano para ayudarla a salir del jeep. Así se acercaron a la instalación, sin que ninguno soltara la mano del otro. Se sentía natural caminar junto ella, sosteniendo su mano, pero también era ésta su afirmación silenciosa de solidaridad. Ambos sabían que estos eran solo los primeros pasos en un largo camino que tenían por delante; que cualquiera que fuese el resultado de hoy, iba a ser significativo.

Al entrar en el edificio, David se dirigió directamente a la zona de recepción, como lo había hecho en innumerables ocasiones.

―Hola, Eleanor. Hoy te ves más hermosa que nunca ―le dijo con una voz ligeramente dulce a la mujer detrás del mostrador―. ¿Cómo te están tratando hoy?

Ella levantó la vista de su trabajo, mirándolo con una sonrisa escéptica.

―No creas que me vas a convencer con zalamerías, David. Ellos me tratan tan mal como siempre. ¿Cómo estás?

David se apoyó en el mostrador.

―Estoy bien. Con exceso de trabajo, como de costumbre, pero he hecho algo de tiempo para venir a ver a mi padre.

Ella lo miró.

―Pero no es jueves…

Entonces David vio la sombra siniestra detrás de sus ojos. Sintió que un escalofrío lo atravesaba. Vio por primera vez quién era en realidad esta mujer, a la que había tratado todas las semanas durante los últimos seis años. Pudo sentir la oscuridad en ella, el odio y la ira que ardían en su interior. Estar tan cerca de ella le puso la piel de gallina, y tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no retroceder con horror.

―Veo que tienes una invitada hoy, ¿quién es esta joven? ―le dijo sin su habitual tono amistoso.

David, dándose cuenta de que esto era un problema, sintió que tenía que hacer algo audaz para calmar sus sospechas.

―Eleanor, si fuera otra persona quien me lo preguntara, no correría el riesgo de arruinar la sorpresa ―dijo, y Eleanor arqueó las cejas―. Pero si me prometes no decirlo…

―David, ¿cuánto tiempo hace que me conoces? Yo no soy de las que se andan con chismes ―le contestó la mujer con firmeza.

―Ella es Sarah. Nos vamos a casar y estaba ansioso por llegar y contárselo a papá.

Aurora le apretó la mano con fuerza para mantener el equilibrio. Ella se había preparado para una farsa, pero no esperaba esto. Sintió un aleteo en su interior, su cara se ruborizó de repente, y se dio cuenta de que estaba sonriendo.

―Oh, David, es una gran noticia ―le dijo Eleanor y su voz se suavizó de nuevo―. No tenía idea de que estabas saliendo con alguien. Nunca mencionaste nada.

David se apartó de la mesa y rodeó a Aurora con su brazo.

―Nos conocimos la temporada pasada, en una subasta de ganado. Su padre es agricultor también. Le propuse matrimonio este fin de semana. ¿Puedes creer que ella aceptó?

― ¡Qué hermoso! Sarah, eres una chica con suerte. Este joven es muy amable, y nunca he visto a nadie tan atento con un paciente aquí, como lo es él con su padre. Estoy segura de que te va a cuidar muy bien.

―Gracias. Todo fue muy repentino, pero no lo pude resistir ―fue la respuesta de Aurora, que, para dar énfasis, puso el brazo alrededor del joven y lo apretó. Después lo miró, con una sonrisa a flor de labios.

Como no quería correr el riesgo de que cualquier conversación innecesaria pudiera poner la farsa al descubierto, David trató de acelerar la visita a su padre.

―Vamos a subir. No puedo esperar a decirle a papá.

Eleanor se resistió inesperadamente.

―Disculpa, pero tengo que preguntar, ¿qué llevas en la bolsa, querida? Es bastante grande para ser un cartera, de hecho —tenía un aspecto gélido y, una vez más, él vio la sombra de rabia en sus ojos.

―Le hice una manta para su regazo. Pensé que, allí sentado todo el día, podría sentir frío de vez en cuando —Aurora metió la mano en el fardo y sacó la esquina de una manta de punto, la que había tomado de entre las cosas de la madre de David, para mostrársela.

Eleanor la miró por un momento y luego sonrió levemente.

―Tan atenta como él. De seguro van a ser muy felices juntos. Disfruten la visita ―dijo por último y volvió a reclinarse en la silla.

―Gracias, Eleanor. Pasaremos a despedirnos antes de irnos ―le dijo David mientras se alejaban, encantado de la ingeniosidad de Aurora.

Una vez en el ascensor, tiró de Aurora para acercarla a él y ella cayó en sus brazos. No estaba segura de lo que estaba haciendo, y menos aún de su charla sobre el matrimonio, pero una vez en sus brazos, nada le importó. Él acercó su mejilla a la de ella y le susurró al oído:

―Espero no haberte ofendido con mi charla sobre el matrimonio.

―No,  sólo me sorprendiste —dijo ella con timidez.

―Sentí que necesitábamos algo grande para distraerla —susurró David nuevamente—, ¡y estuviste brillante! —Aurora se sonrojó ante el cumplido y se alegró de que él no pudiese verla, así que él prosiguió―: Hay algo mal aquí. Vi una sombra detrás de sus ojos dos veces. Creo que estamos en peligro. Recuerda lo que te dije, y no te alejes de mí. Pase lo que pase, no debemos separarnos.

Ante esas palabras, ella recuperó la compostura. Asintió con la cabeza, aún mejilla contra mejilla, y así le hizo saber que entendía.

Él la soltó y ambos se voltearon hacia la puerta, tomándose de las manos de forma instintiva otra vez. Dado que sólo iban a la segunda planta, el ascensor se detuvo unos segundos después y las puertas se abrieron. Con un ligerísimo temor salieron al pasillo. Él sabía que estaban en peligro, pero no sabía de cuánta magnitud. No estaba seguro de si su artimaña iba a funcionar o no. Sólo esperaba poder entrar y salir sin ningún problema. Bajó a la sala de recreo, donde llevaban los pacientes a esta hora del día. La puerta estaba abierta, y mientras se acercaban a la habitación vieron al gigante camillero Gordon. Gordon era una montaña de hombre. Más alto que David por una cabeza, pesaba unos 200 kilos o más. Era todo músculo, justo el tipo de persona que sirve para ayudar a mantener a las multitudes en fila.

―Hola, Gordon, ¿cómo estás hoy? ―preguntó David con un tono jovial.

Gordon se puso de pie y los miró a ambos.

―Eleanor me dijo que estabas en camino ―dijo Gordon con voz ronca. Los miró de arriba  abajo y David sintió una punzada de molestia cuando se detuvo en Aurora―. Tu  padre está junto a la ventana.

El gigante hizo contacto visual con David, que también vio la sombra detrás de sus ojos. Poniendo su brazo en la espalda de Aurora, la empujó suavemente hacia la habitación. Echó un vistazo para ver si podía detectar cualquier otra cosa fuera de lo normal, y se dio cuenta de que había otras dos puertas. Sin duda estaban cerradas con llave, pero allí estaban, sin embargo. Al aproximarse a la ventana vio a su padre de espaldas. Verlo allí sentado, sólo una cáscara del hombre que era, le hacía sentir siempre una punzada de dolor. Esta vez no fue diferente. Se acercó a su padre y se paró delante de él.

―Hola, papá. ¿Cómo estás hoy? ―le preguntó, aunque sabía que no iba a obtener ninguna respuesta―. He traído a alguien que quiere conocerte.

David miró a Aurora directamente a los ojos, tan límpidos y brillantes, y ella a su vez le sonrió tristemente. La joven se puso frente a su padre también y se arrodilló para mirarlo. David sostuvo la mano de quien le había dado el ser, mientras Aurora lo miraba fijamente.

―David, mira ―dijo ella con urgencia.

Él vio correr una lágrima por la mejilla de su padre. Se arrodilló para mirarle a los ojos. Se sorprendió más aún al ver en ellos una furiosa batalla entre la luz y la oscuridad; la luz de su padre se estaba desvaneciendo. David permaneció inmóvil por un momento, y luego se levantó bruscamente. Tomando la mano de Aurora, la ayudó a ponerse de pie. 

—Sarah, ¿por qué no le muestras a papá la manta que le hiciste?

Sin estar segura de lo que él pretendía, Aurora, sin vacilar, metió la mano en su fardo y sacó la manta. Gentilmente la colocó sobre el regazo del hombre y, después de haberla acomodado a su gusto, David le dijo:

―Cariño, vamos a llevar a papá a dar un paseo al aire libre. Con su nueva manta sobre el regazo y el sol tan brillante, ¡es un día perfecto! 

Ella lo miró, tratando de hallar una pista, pero él no se la ofreció. 

―Me parece una idea maravillosa ―le dijo entonces. 

David se agachó, quitó el seguro de las ruedas de la silla y luego la giró hacia la puerta, con Aurora a su lado. 

Al verlos, Gordon al instante se puso de pie. 

― ¿Qué están haciendo? ―preguntó con voz áspera. 

―Voy a llevar a mi padre afuera para un pequeño paseo y así podremos hablar en privado. Tal vez Eleanor no te lo dijo, pero Sarah y yo nos vamos a casar, y quiero contarle todo acerca de ella, así que un poco de intimidad nos haría bien.

Gordon se quedó mirándolo. David sabía que no era un genio y pudo ver que no estaba seguro de lo que debía hacer. Pensando si debía proseguir el camino en los pocos instantes de ventaja que aún tenía, David empujó la silla para pasar a Gordon, con Aurora a su lado. Cuando las puertas del ascensor se cerraron vio a Gordon avanzar hacia ellos. David se inclinó como si fuera a besar a Aurora, y le susurró al oído: 

―Tenemos que darnos prisa.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron nuevamente, avanzó a grandes pasos hacia la salida. Entonces oyó que Eleanor lo llamaba a sus espaldas. 

―David, ¿qué crees que estás haciendo? 

David se detuvo y se volvió hacia ella, sosteniendo la silla con una mano. 

―Sólo estoy llevando a papá afuera para que tome un poco de aire fresco, así le puedo contar todo acerca de nuestros planes.

Eleanor salió de atrás del escritorio y fue directamente hacia ellos. 

―David, no creo que sea una buena idea que lo lleves afuera. No queremos que se enferme, ¿verdad?

No solo vio el aumento de la oscuridad en su cara, sino que la observó como si fuese la primera vez. Su piel era como una máscara enfermiza que cubría algo horrible y maligno que latía debajo.

Las ideas de David corrían a toda prisa. Sabía que tenían que salir a la calle tan pronto como fuera posible. 

―Tiene puesta la manta que Sarah hizo para él. Pienso que es suficiente ―dijo en el tono más casual del que fue capaz.

 ― ¿Por qué no le preguntamos a alguno de los médicos? —balbuceó Eleanor tratando de detenerlo.

―Eleanor, he venido a este centro todas las semanas durante los últimos seis años. Elegí este servicio para mi padre con el objetivo de que tuviera la mejor atención, y estoy pagando para que se quede aquí. ¿Estás sugiriendo que yo haría algo que lo pusiera en peligro?

Eleanor se quedó sin palabras y David siguió adelante.

―Sé que todo el mundo aquí tiene en mente su mejor interés, pero este es uno de los momentos más importantes de mi vida adulta y quiero compartirlo con él. Ahora vamos afuera a dar un corto paseo en un hermoso día soleado, y si me demoras más, voy a tener que reconsiderar si este es el mejor lugar para él.

Eleanor se quedó echando chispas. Sabía que no podía detenerlo por sí sola. David dio media vuelta y avanzó rápidamente hacia la puerta. Para cuando él, Aurora y su padre estuvieron afuera, David pudo sentir que venían. Gordon, Eleanor y un segundo camillero corrían tras ellos.

Por un momento, David se sintió aterrorizado. No sabía cómo iba a salvar a su padre de aquellas bestias. Él se había comprometido a proteger a Aurora, y en lugar de ello la había traído aquí, poniendo en peligro no sólo su vida, sino también su alma. Había actuado tontamente, y era posible que ahora todos tuvieran que pagar el precio. Luego su miedo se convirtió en ira contra los que los amenazaban. Al incrementarse, su furia atrajo un poder a todo su alrededor. Se sentía como una carga de electricidad estática que lo atravesaba, y su mente al instante se aclaró. Oyó que la puerta se abría detrás de ellos, con sus perseguidores a punto de darles alcance.

David se detuvo y se inclinó como si estuviese verificando alguna cosa en la rueda. Al comenzar a acercárseles, en un rápido movimiento, David tomó una de las dagas de la bota de Aurora, se volvió y la clavó en el pecho de Gordon. Este dejó escapar un aullido horrible, como de bestia salvaje, y de repente empezó a convulsionar, justo donde se encontraba. Los otros dos se detuvieron a mirarlo. Gordon comenzó a retorcerse frente a ellos, agitando los brazos como si se desinflara. Sin dudarlo, David se volteó hacia el otro camillero y, al ver la misma furia sombría en sus ojos, lo agarró por la cabeza y lo arrastró para golpearlo con la rodilla.

Eleanor dio unos pasos hacia David, levantando lo que ahora se veía como una garra lista para atacar. Aurora no perdió un momento y siguió el ejemplo de David, clavando la daga restante en el pecho de Eleanor. Su grito fue aún peor. Ambos pensaron que sus oídos podrían haber sangrado, si la bestia hubiera seguido gritando. El otro camillero se tambaleaba por el golpe que habría dejado inconsciente a cualquier persona normal, pero este comenzaba a recuperar los sentidos. David hurgó en su chaqueta y al segundo sacó un cuchillo más, que hundió en el corazón de la bestia.

En cuestión de segundos, los tres se habían degenerado hasta convertirse en criaturas horribles que gemían atormentadas, y luego explotaron en fragmentos de sombra y desaparecieron. Aurora se puso de pie, lista para lanzarse sobre cualquier nuevo atacante. David se agachó y recogió los cuchillos, le devolvió los suyos y enfundó el tercero. 

―Tenemos que darnos prisa. Vamos al auto.

Con manos temblorosas, empujó a su padre tan rápido como pudo y, una vez en el auto, abrió la puerta del pasajero. 

― ¿Te molestaría sentarte detrás de mí? —le dijo a Aurora que, tan ágil como siempre, no lo cuestionó, sino que se subió en un abrir y cerrar de ojos. 

David levantó con facilidad el cuerpo débil de su padre y lo sentó en el asiento delantero, ajustando el cinturón de seguridad para que no se ladeara. Retrocedió un poco, dio una vuelta y en unos instantes estuvo sobre el camino. El temor por su padre y la adrenalina eran las únicas cosas que lo mantenían en marcha.

― ¿Cómo sabías que eran demonios? ―preguntó Aurora.

―Te lo explicaré cuando lleguemos. No podemos hablar ahora. Tenemos que darnos prisa.

Aurora no discutió. Después de lo que acaba de pasar, se dio cuenta de que él sabía algo que ella no. Le puso las manos sobre los hombros y su consuelo lo tranquilizó. Ella era una guerrera endurecida, mientras David nunca había estado en una lucha verdadera con anterioridad. Si no fuera por aquel roce, él hubiera estado a punto de vomitar, pero tenía que controlarse por el bien de su padre.

David conducía tan rápido como podía, sin correr el riesgo de llamar la atención o provocar un accidente. No podía darse el lujo de perder un solo instante. Finalmente vieron el camino que conducía a la granja, y, cuando giró en esa dirección, su padre comenzó a agitarse.

―Espera, papá, ya casi llegamos.

De repente, la cabeza de su padre se volvió hacia él. Una voz espantosa, como de gruñidos silbantes, salió de su boca. 

―Demasiado tarde, chico. No lo lograrás… Yo acabaré con él.

 ―¡¡Noooo!! —gritó David.

Puso una mano sobre el pecho de su padre. Sintió la agonía, el dolor que amenazaba con dejarlo inconsciente, pero tenía que persistir. La voz gritó y aulló y las manos de su padre agarraron la suya, tratando de evitar el roce con toda su fuerza y luchando a la vez con el cinturón de seguridad. El joven necesitó cada partícula de su fuerza y voluntad para resistir. Era todo lo que podía hacer para guiar el auto hacia donde quería. Podía verlo a sólo unos segundos de distancia: el perímetro del sello. Se preparó para cruzarlo. Apenas se fijó en Aurora, que aún sujetaba sus hombros, cuando todo el vehículo se llenó con una explosión de luz y sonido. David vio la pared de luz que pasaba a través del auto, mientras franqueaban el límite. Al inundar a su padre, la bestia fue empujada hacia atrás, dejando su cuerpo libre y pegando enormes alaridos, antes de explotar en fragmentos. El joven pisó entonces los frenos y el auto se detuvo en seco. Su mano cayó del volante y el jeep se quedó atascado. Apenas distinguió el sonido de la voz de Aurora, mientras caía inconsciente.

***

Aurora buscó a tientas una forma de abrir la puerta, hasta que dedujo cómo tirar de la palanca correcta. No entró en pánico, nunca le había pasado, pero sí tuvo miedo. Al salir del auto y abrir con rapidez la puerta del conductor, echó hacia atrás la cabeza de David y se apoyó suavemente contra su pecho. Pudo oír el latido constante de su corazón, los movimientos del pecho, y supo que iba a estar bien. Velozmente dio la vuelta hacia el otro lado del jeep y abrió la puerta. El padre de David estaba muy pálido y tenía un aspecto horrible. Apoyó la cabeza sobre el pecho de este; su corazón estaba muy débil y su respiración también. Se puso de pie, le colocó una mano en el pecho y la otra en la frente, y cerró los ojos. Deteniendo los pensamientos y aminorando la respiración, la joven trató de alcanzar y exteriorizar su don. Pudo sentir que la llenaba, como tantas otras veces, y entonces liberó una parte de su poder. Casi al instante, el hombre se puso a gemir. Ella retiró las manos y, con una voz suave, le dijo:

―Vas a estar bien.

Todavía con los ojos cerrados, sin aliento apenas, el hombre susurró:

―David...

―Él está bien —contestó ella, inclinándose un poco—. Por favor, trata de relajarte. Ahora estamos a salvo. Volveré enseguida.

Entró precipitadamente a la casa, pasando a Rusty que estaba a solo unos pasos, y parecía estar examinando el perímetro. Abrió la puerta de entrada y fue corriendo a la habitación del padre de David. No más entrar, retiró las cubiertas de la cama y volvió a salir. Sabía que iba a ser difícil ayudarlo a entrar, y no quería ningún obstáculo innecesario en su camino. 

Corrió de nuevo al auto y desabrochó el cinturón del padre de David. Lo agarró por el brazo izquierdo y lo hizo salir con cuidado, apoyándolo sobre su hombro. Dado que había estado enfermo durante tanto tiempo, no era tan pesado como antes, pero aun así fue difícil para ella. Subió con detenimiento las escaleras del pórtico, atravesó las puertas con suma cautela, tratando de no chocar contra los marcos. Lo tendió sobre la cama tan suavemente como le fue posible y dejó escapar un suspiro. Él gimió ligeramente y sus ojos se abrieron lo suficiente para verla.

―Gracias —susurró débilmente. Entonces volvió a perder la conciencia. 

Ella le puso las manos sobre el corazón y la cabeza, y volvió a utilizar su don. Así supo que él estaba bien, y ahora sólo necesitaba descanso y comida.

Jadeante, Aurora se preguntó cómo lograría hacer entrar a David a la casa. Al llegar a la puerta de entrada con gran esfuerzo, se sorprendió al verlo salir torpemente del auto, usando la puerta como soporte. La joven corrió hacia él y lo agarró del brazo. 

―Espera ―le dijo, colocando su hombro para sostenerlo. 

― ¡No puedo ver! ―exclamó David con una ligera desesperación en la voz. 

―Todo está bien ―afirmó ella—, ahora te encuentras a salvo. Vas a estar bien. Aguanta hasta que entremos a la casa.

―Mi padre… ―dijo David con voz ronca― no pude encontrarlo. 

―Él está bien —la joven apenas podía hablar, ya era grande el esfuerzo que hacía tratando de sostener el pesado cuerpo—. Ahora está dentro descansando… Sólo un poco más… —le dijo cuando llegaron a los escalones de la entrada. 

Tuvo que usar el brazo libre para apoyarse de la barandilla, y con cierta dificultad se las arregló para subir junto con él. Tambaleándose hacia adelante, apenas logró atravesar la puerta de entrada. Al llegar al sofá, hizo todo lo posible por suavizar la caída del joven. Le puso un brazo detrás de la espalda y le sujetó las piernas, para que no se desplomara. 

―Quédate quieto ahora, necesitas descansar un poco. Voy a estar aquí cuidándote.

Le puso las manos en la cabeza y el pecho y, con las pocas fuerzas que le quedaban, David la tomó de las manos. Ella invocó su don y le pasó algunos de sus poderes, sintiendo que los músculos de él se relajaban. Entonces se inclinó y lo besó en la frente, diciéndole que iba a estar bien. 

La joven, arrastrando los pies en un último esfuerzo, se dejó caer en una silla cercana y aspiró rítmica y profundamente el aire en sus pulmones, para frenar la fuerza con que latía su corazón. Sabía que el sello los protegería, había visto lo que pasaba con cualquier amenaza que intentase cruzarlo. Permaneció callada, mirando fijamente a David y viendo cómo su pecho subía y bajaba con cada aspiración y espiración. Ella, que había luchado en esta batalla durante 10 largos años, ahora habría sido capturada, totalmente desprevenida, si él no hubiese visto las cosas que ella no podía ver. Él sabía qué hacer en las situaciones nunca antes vistas. Ya no estaba sola, contaba con alguien que la protegería a toda costa. Ese pensamiento provocó una oleada de emociones en su interior. Alzó una mano y se limpió una lágrima del rostro. Necesitaba hacer algo mientras esperaba, algo que mantuviera a raya ese sentimiento de impotencia. Decidió que necesitarían algo de comida cuando despertaran, y quiso tenerla lista.

Rusty había entrado, se había echado en el suelo y contemplaba a David, tratando de reconfortarlo, y esto la alivió de alguna manera. Fue a la cocina y se dio cuenta de que hallar todo lo que necesitaba iba a ser, probablemente, sólo la mitad de la contienda. En el pasado, únicamente había cocinado para ella, con una sola olla y sobre una fogata. Así que decidió comenzar con algo sencillo. Sí, había un poco de frutas y queso en esa caja que lo mantenía todo frío. Tiró de la manija y vio salir del interior una nube de humo, como aliento cálido en un día frío. Se arrodilló para mirar dentro y le sorprendió el frío que hacía. Había todo tipo de cosas ahí que no pudo reconocer, pero luego identificó algunas manzanas. Mirando más allá, se encontró con un bloque de queso y decidió que era un buen comienzo. Colocó ambas cosas sobre la barra y cerró la puerta. Estaba a punto de agarrar el cuchillo de su bota, cuando se dio cuenta de que había allí un bloque de madera lleno de cuchillos. Examinó algunos, hasta que encontró uno cuya forma le resultó agradable. Luego recordó que debía poner algunos platos, y comenzó a abrir las puertas y los cajones hasta que los encontró. También encontró unos vasos, y se dio cuenta de lo sedienta que estaba. Llenó un vaso de agua del grifo y lo bebió de un largo trago, mientras pensaba que, de todo lo que había visto en la casa, el agua del grifo era lo mejor. Las cantimploras o tazones son más bien cálidos, y no mantienen el agua muy fresca. 

Cortó la manzana y algunas rodajas de queso. Luego encontró el pan y rebanó varios trozos. Dedujo que todo eso era suficiente para cuando despertaran. Entonces vio la tetera y un frasco de vidrio que contenía las bolsas que él había utilizado. Tomó la tetera, vertió un poco de agua en ella y la colocó en la cocina donde él la había calentado la vez anterior. En cuanto a los discos de la cocina, no estaba muy segura de qué hacer. Los examinó más de cerca y vio la leyenda de Alto, Medio y Bajo. Entonces pensó que debían indicar la cantidad de fuego emitida. Le dio la vuelta a Alto y oyó un zumbido silbante, pero sin fuego. Curiosa, se acercó más aún para entender el funcionamiento. Pudo oler algo, como una especie de perfume. El olor era un tanto desagradable, así que ella se echó hacia atrás. En tanto, se preguntó qué se suponía que debía hacer, y se sorprendió al escuchar una voz a sus espaldas.

―Vas a volar la casa si lo haces de esa manera ―le dijo David desde la puerta. 

Se acercó a la estufa con paso inestable, giró el disco hasta que oyó un clic y después un zumbido, y entonces emergieron las llamas bajo la tetera.

― ¿Qué estás haciendo? ―dijo ella con severidad―. Necesitas descansar un poco.

―Obviamente, estoy impidiendo que nos vueles a todos ―sonrió él.

―Sabes lo que quiero decir ―dijo ella, reprobando su intensión humorística. 

Él se acercó y le alzó la barbilla con los dedos, para mirarla a los ojos. 

―Estoy bien ―le dijo con voz suave―. Gracias por cuidar de mí y de mi padre.

Súbitamente, ella envolvió sus brazos en torno a él, apretando la cara contra su pecho y hombro. Él la abrazó y comenzó a acariciar suavemente su cabello. 

―Me has dado un buen susto ―dijo al fin la joven―. Yo… bueno, por un momento… ―tartamudeó.

―Está bien ―dijo él con voz suave―. Ahora estamos bien.

 Ella se enderezó.

―Debo ir a ver a tu padre. 

 David la sostuvo por el brazo y le dijo:

―Acabo de hacerlo. Todavía duerme. Vamos a ver cómo está dentro de un rato. Mientras tanto, me parece bien que esperemos por el té que estabas a punto de hacer.

Se sentaron a la mesa con el té y la comida que Aurora había preparado. David pronunció las oraciones y, a continuación, se volvió hacia ella. 

―Gracias por hacer esto. Ha sido muy amable de tu parte.

Ella sonrió.

―Oh, no ha sido ningún problema. La parte más difícil fue encontrarlo todo.

En realidad disfrutó de su alabanza y se maravilló de lo bien que la hacía sentir, a pesar de todo lo que había sucedido.

―Cuéntame lo que pasó hoy ―dijo entonces, dándole un tono serio a la conversación―. Yo estaba allí y todavía estoy confundida. ¿Cómo supiste que eran demonios?

―Creo que algo me pasó la otra noche, cuando miré el interior del sello. En cierto modo, puedo ver y sentir cosas que antes no podía. Me siento conectado con el mundo de una forma que no puedo explicar con palabras ―fue la respuesta genuina de David. Luego pasó a referir cómo, al ver las sombras detrás de sus ojos, pudo sentir el mal, adivinando lo que significaba. Cuando vieron a su padre, y él lo miró a los ojos, pudo ver la lucha entre la oscuridad y la luz. Pudo ver que un demonio intentaba poseer a su padre, quien estaba perdiendo la batalla después de todos estos años. Le contó que, cuando los demonios los siguieron, sintió un flujo de poder dentro de él, y entonces supo lo que tenía que hacer. Estos demonios habían asumido una forma humana, y si no actuaba rápidamente, tomando como ventaja el factor sorpresa, ninguno habría sido rival para ellos. 

Después de eso, él recordó lo que ella le había dicho acerca de que los demonios no son capaces de cruzar el sello. Se le ocurrió la idea de que, si podía lograr que su padre lo atravesara, el demonio que lo había poseído se vería obligado a salir. David le dijo que no había querido decirle nada para que el demonio no supiera lo que estaba planeando. Fue apenas un instante antes de que llegaran cuando comprendió que debía ayudar a su padre a resistir, para que el demonio no pudiera tomarlo. El problema era que estaban encerrados en la batalla, por lo que la única opción era aferrarse a ambos. Explicó que, de alguna manera, pudo atraer parcialmente al demonio a su propio cuerpo, de modo que cuando llegaron a la barrera, los tres se vieron obligados a pasar. Le contó entonces que el dolor había sido insoportable y que la explosión de luz lo había cegado temporalmente. En sus últimos momentos de conciencia, fue capaz de dejar salir un poco de su poder para que alcanzara a su padre, y así mantenerlo vivo.

Ella lo miró, fascinada por lo que estaba diciendo. Se conmovió por el hecho de que había arriesgado voluntariamente su vida para salvarlos a ambos. Pues lo que él no dijo y que ella sabía, era que la hizo sentarse detrás de él, a sabiendas de los riesgos que iba a tomar. Cuando se aferró de sus hombros, en aquellos últimos momentos, sintió que su poder la envolvía también, y fue esta la protección que evitó que el demonio se afianzara a ella cuando fue arrancado del cuerpo de su padre. De no haberlo hecho, no estaba segura de lo que habría sucedido cuando el demonio explotó, al cruzar el sello.

―David, en los últimos 10 años he estado en muchas batallas, y he visto muchas cosas milagrosas. Lo que hiciste hoy fue realmente sorprendente. Creo que hay mucho más en juego de lo que sabemos, y espero que tu padre pueda ayudarnos a entender.

David parecía un poco incómodo con sus elogios.

―Yo sólo hice lo que tenía que hacer, y agradezco que mi suposición haya sido correcta. Siento mucho haberte puesto en riesgo. Fui un tonto; pude haber suscitado que nos mataran, o aún peor. Si no hubieras estado allí, Eleanor podría haber acabado conmigo. Espero que puedas perdonarme. 

Aurora lo miró con bondad.

―Me salvaste la vida ayer. Entonces… supongo que ahora estamos a mano.

―Gracias ―dijo David con una sonrisa, luego tomó la mano de Aurora entre las suyas―. Espero también que mi padre pueda ayudarnos a entender. Creo que podemos ir a hablar con él ahora.

Se puso de pie y sirvió un plato de comida y un vaso de agua. Fue a la habitación de su padre, seguido de Aurora, y lentamente abrió la puerta. Su padre yacía allí, frágil y delgado. Verlo de aquella forma le oprimió el corazón. Se arrodilló junto a él, poniendo el plato en la mesita. Aurora le puso la mano en el hombro, para consolarlo, pues tenía miedo de que fuera demasiado pronto, además pudo sentir el dolor que le había causado a David el verlo así.

David puso suavemente una mano sobre el hombro de su padre y, con voz muy suave, le preguntó:

―Papá, ¿puedes oírme?

Su padre comenzó a moverse ligeramente.

―Papá, soy yo, David. Estoy aquí contigo, estamos en casa.

La voz de David se quebró cuando los labios de su padre se abrieron un poco, pues era evidente que estaban resecos. Tomó el vaso de manos de Aurora y, levantándole suavemente la cabeza, se lo llevó a los labios. Le sirvió un poco de agua en la boca y pudo ver a su padre beberla con esfuerzo.

Después de varios sorbos pequeños, su padre pudo hablar con una voz que fue apenas un susurro, mientras sus ojos se abrían ligeramente.

―David, oh, hijo mío, nunca pensé que te vería de nuevo.

Los ojos de David se llenaron de lágrimas, pero, buscando un tono de confianza dentro de sí, agregó:

―Papá, estoy aquí ahora, y vas a estar bien.

Su padre se movió ligeramente.

―David, tienes que llamar a Molly.

― ¿Molly? —repitió David—. ¿Tía Molly?

―Sí. Dile que la hora ha llegado ―musitó su padre casi sin fuerzas y cayó nuevamente en un estado de inconsciencia.

―Papá, lo haré, te amo y te necesito. Por favor, no me dejes otra vez ―suplicó el joven.

Su padre se recuperó ligeramente y le dijo en un susurro apenas audible:

―Lo sé, hijo, yo también te amo ―y con esto se desmayó una vez más.

Aurora apartó suavemente a David, acercándose al hombre inconsciente y colocando sus manos sobre él. Cerró los ojos y pudo sentir que estaba muy débil, pero que aún no era su fin.

―David, él está bien ―le dijo en voz baja―. Es demasiado pronto para que recupere sus fuerzas, después de una lucha tan larga. Tenemos que darle tiempo.

Él la miró; una lágrima corría por su rostro.

―Tenía miedo de haberle fallado.

Ella le tomó una mano y lo atrajo hacia sí.

―No, David, tú lo salvaste. Si sobrevive o no, tú lo salvaste de un destino espantoso. Pero no pierdas la esperanza, todavía puede recuperarse.

Esta vez David se acercó a ella y apoyó la cabeza en su hombro. Ella lo abrazó con fuerza. Él respiró hondo y, acto seguido, se puso de pie, recobrando la compostura.

―Parece que tenemos trabajo que hacer, vamos a llamar a la tía Molly.

Ella le sonrió alentadoramente.

―Indica el camino.

Él empezó a dar vueltas de un lado a otro, esperando a que respondiera al timbre del teléfono. La tía Molly estaba pasada de moda. Sólo tenía una extensión, y aun así era un teléfono de disco. David no la llamaba con regularidad. Hablar con ella por teléfono era todo un desafío. Tendía a gritar en el auricular para que pudieran oírla.

Hirviendo de frustración después de varios minutos, miró Aurora.

―Si ella no responde pronto, voy a ir hasta su casa.

Aurora se acercó sonriente, y le dio una palmadita cariñosa cuando, de repente, una voz zumbó en el teléfono.

 —Hola, ¿quién me llama?

Aurora se sobresaltó ante el sonido y David entornó los ojos. No entendía por qué su padre quería que llamara a la tía Molly, sin embargo no estaba dispuesto a discutir.

―Tía Molly, soy yo, David ―le dijo con toda la paciencia que pudo reunir.

— ¡Oh!, David, querido, ¿cómo te va? Ha pasado tiempo desde la última vez que me llamaste. Estaba empezando a pensar que tenías una nueva tía favorita. ¿Cómo has estado, querido? ¿Existen nuevas chicas en tu vida? 

 Aurora se rio ante la cara de exasperación de David.

―Tía Molly, ha pasado algo…

― ¡Oh! ¡En serio! —lo interrumpió ella—. ¿Te vas a casar? Ya era hora de sentar cabeza, querido, necesitas una mujer en tu vida. No puedes vivir en esa casa solo para siempre, ¿sabes?

David, cada vez más impaciente, alzó la voz para ser escuchado.

―Mi padre está en casa.

― ¿Qué quieres decir con que tu padre está en casa? —balbuceó Molly—. ¿Qué estás diciendo, David? Ya sabes del cariño que te tengo, querido, pero, por favor, dímelo todo.

David tuvo que hablar aún más fuerte:

―Me pidió que te dijera que la hora ha llegado. ¿Sabes lo que eso significa? ―esta fue la primera vez, según los recuerdos de David, que la tía Molly se quedara en silencio―. Tía Molly, ¿estás ahí? ―preguntó con urgencia.

En un tono sombrío que nunca antes había escuchado, ella le respondió:

―David, ¿podrías repetirme lo que acabas de decir?

David, desconcertado, dijo lentamente:

―Mi padre está en casa, y me pidió que te llamara, y que te dijera que la hora ha llegado.

Hubo una pausa momentánea.

―¿Él puede venir al teléfono? —quiso la tía Molly.

―Fui a visitarlo hoy y fuimos atacados, así que sentí que lo más seguro era traerlo a casa. Después que descansó un rato me habló ―al decir esto, su voz se quebró de forma inesperada―… me dijo que te llamara y que te diera el mensaje. Ahora está dormido, pero aún está enfermo. Por favor, tía Molly, ¿me puedes ayudar? ―por mucho que lo intentó, no pudo evitar el tono de desesperación en su voz.

De pronto, la tía Molly le habló con completa autoridad y en un tono tan imponente que estremeció su confianza.

―David, no salgas de la casa bajo ninguna circunstancia. ¿Me entiendes?

―Pero yo no...

Ella lo interrumpió.

―David, por favor, no me hagas repetirlo. ¿Me entiendes?

Al darse cuenta de que ella tenía una idea de lo que estaba pasando, él accedió.

―Está bien, tía Molly.

―Gracias —prosiguió ella—. Ahora lo que necesito saber es si hay alguna persona afuera, frente a la casa, o si hay alguna posibilidad de que te hayan seguido.

David se acercó a la ventana.

―Yo no veo a nadie enfrente, y no, exactamente no nos siguieron a casa.

―David, este no es momento para ser tímido, dime todo lo que ocurrió.

David respondió de forma concisa, preparándose de antemano para un millón de preguntas.

―Bien. Papá estaba poseído por un demonio, y cuando lo forcé a atravesar el sello, este explotó. Aparte de eso, nadie nos ha seguido.

―Está bien, entonces —agregó ella, después de una breve pausa—. ¿Hay alguien más contigo en la casa?

Sorprendido ante su reacción, y más aún ante su pregunta, él respondió:

―Hay una mujer aquí, su nombre es Aurora, y es una larga historia.

Tía Molly acabó de perder su recién ganada compostura.

― ¡¿Qué?! ¡¿Aurora ya está ahí?! Querido Señor, no tenemos mucho tiempo.

― ¿Cómo supiste de Aurora? —la interrumpió David, mirando a la joven, que abrió los ojos como platos ante la mención de su nombre.

―Lo siento, querido —añadió la tía Molly en un tono cordial—. No tengo tiempo para explicártelo ahora. De hecho, no tenemos tiempo en absoluto. Por favor, sigue mis instrucciones, yo estaré allí en breve. Cuando cuelgue, ve a la chimenea de la sala de estar y enciende un fuego. Asegúrate de que sea bueno y caliente, y que esté hecho de madera dura. ¿Entiendes?

―Sí, lo haré —asintió él.

―Conmigo vendrán otras personas —prosiguió la tía Molly—, pero bajo ninguna circunstancia debes invitar a nadie más. El que no pueda entrar por su cuenta, no es uno de nosotros. ¿Lo entiendes, cariño?

―Sí, lo entiendo. ¿Podrás ayudar a mi padre?

 ―Haremos todo lo que podamos. Tengo que irme de inmediato, pero voy a explicarte todo en cuanto llegue.

 David oyó el clic del auricular cuando su tía colgó. Se quedó un instante en silencio, sin tener la más remota idea de qué significaba todo aquello.

La profecía

Aurora lo miró ansiosamente, esperando que David le repitiera lo que su tía había dicho. Él levantó la vista del teléfono, ya en silencio, y se volvió hacia ella.

—Ella sabía que vendrías, sólo que no  pensó que ya estuvieras aquí.

— ¿Cómo sabía que yo iba a venir? Ni siquiera nosotros sabíamos que yo iba a venir. ¿Quién es ella?

 —Es mi tía —respondió David con perplejidad—, la hermana de mi padre, mi extraña y tonta tía, que siempre se preocupa más por si conozco a una buena muchacha, o si estoy comiendo lo suficiente. Ella siempre ha sido buena conmigo, pero nunca ha estado interesada en nada... importante —David hizo una pausa por un momento, parecía confundido… Entonces añadió—: Ah, es cierto. Me dijo que encendiera el fuego. Mejor lo hacemos ahora.

Mientras encendían el fuego, él le contó, palabra por palabra, lo que ella le había dicho. Una vez que el fuego estuvo ardiendo, el joven dijo en voz alta, aunque más bien lo pensó para sí:

—Quiero pasar a ver a mi papá otra vez.

Ella asintió con la cabeza.

—Voy a buscar un poco de agua para los dos.

David se dirigió a la habitación de su padre, y en silencio abrió la puerta. Lo  observó y, notando que respiraba de manera estable y que aún dormía profundamente, se retiró de la habitación y tiró de la puerta, hasta dejarla casi cerrada. Regresó a la sala de estar y encontró a Aurora sentada en el sofá, con dos vasos de agua con hielo sobre la mesa. Al sentarse a su lado, ella le alcanzó un vaso.

—Aurora, ¿algo de esto tiene sentido para ti?

 Haciendo una pausa que duró sólo un instante, a fin de ordenar sus pensamientos, ella le respondió:

—Te había mencionado que sólo un verdadero servidor puede hacer un sello real. Lo que pensé fue que al menos uno de tus padres, probablemente tu papá, fuera un servidor. Eso puede significar que tu tía lo sea también. Los servidores no son de este mundo, sin embargo, viven en él cumpliendo la encomienda de nuestro Señor.

David estaba a punto de hablar, cuando ambos fueron sorprendidos por un golpe en la puerta.

David se puso rápidamente de pie, con Aurora pisándole los talones. Se colocó delante de ella, preparado para ser el primero en hacerle frente a lo que fuera que estuviese del otro lado de la puerta.

— ¿Quién es? —gritó. 

—Soy yo, Molly. Entraré aunque no me hayas invitado, para que sepas que he pasado el sello por mi cuenta.

David dio un paso atrás, mirando a su alrededor desesperado y tratando de idear un plan, en caso de que esto fuese una broma. La puerta se abrió lentamente, y para su alivio, Molly estaba de pie en el umbral. Era una mujer alta y atractiva, a quien el paso de los años no había afectado demasiado. Aun siendo tan tonta como era, a David siempre le había extrañado que nunca se hubiera casado.

—Molly, eres tú…

Dio un paso adelante y la miró a los ojos, más allá de los cuales distinguió su luz propia. Con un suspiro de alivio, le dio un abrazo.

— ¡Estoy tan feliz de verte!

Ella lo estrechó con fuerza en sus brazos.

—Estoy encantada de verte también, querido. Pero, por favor, llévame donde está tu padre. Después de verlo podremos hablar.

—Por supuesto, tía Molly. Ella es Aurora, quien me ayudó a rescatarlo.

 Molly se acercó a ella y también le dio un cálido abrazo.

—Querida, es tan bueno conocerte después de todo este tiempo. Ahora, por favor, discúlpame, tengo que atender al padre de David.

 Aurora, algo avergonzada por la muestra de afecto proveniente de alguien a quien acababa de conocer, no pudo más que decirle:

—Entiendo.

Sin perder tiempo, Molly se dirigió al dormitorio. David tomó a Aurora de la mano y la condujo a la habitación de su padre. Al entrar, ya Molly estaba de rodillas, con las manos en la cabeza y el pecho de su padre, y los ojos cerrados. Ninguno de los dos dijo una sola palabra, pero no le quitaron los ojos de encima y pacientemente esperaron a que Molly hablara. 

Después de unos segundos, Molly se volvió hacia ellos.

—Aurora, utilizaste tu don y le diste algo de tu poder —eso había sido una afirmación, no una pregunta.

—Sí, no estaba segura de qué hacer. Nunca antes había visto algo así.

David acercó suavemente a Aurora a su lado, con un brazo en torno a su cintura, y ella recostó la cabeza en el hombro de él.

 —Tu don es lo que lo ha mantenido con vida hasta ahora.

David sintió crecer su afecto por ella aún más, dándose cuenta de que el sentimiento se enraizaba con más fuerza en su interior, a cada minuto que pasaba. Se volvió y la besó suavemente en la cabeza. Reparó en que la tensión de su cuerpo disminuía, mientras ella se apretaba firmemente contra él.

—Tía Molly, ¿se pondrá bien?

Como respuesta a su pregunta, escuchó a su padre decir con voz suave:

—Molly, seguro te tomaste tu tiempo para llegar hasta aquí.

El corazón de David se animó al escuchar esas palabras.

 —Ah, tranquilízate, Gabe, estoy tratando de concentrarme.

Después de algunos largos minutos, mientras David luchaba contra el deseo de hacerle las innumerables preguntas que corrían por su cabeza, finalmente Molly se puso de pie.

—David, querido, por favor acércate y ayúdame a sentarlo. Debo usar el elixir que traje.

David, moviéndose a toda prisa, puso una almohada en la cabecera de la cama y se inclinó, levantando a su padre suavemente y colocándolo en posición vertical. Aunque sus labios estaban resecos, el hombre hizo un esfuerzo para decirle unas pocas palabras de añoranza.

—Yo solía ser quien cuidaba de ti cuando estabas enfermo.

David sonrió.

—Supongo que ahora es mi turno entonces.

Una vez que consideró que su padre ya estaba cómodo y que no se caería de la cama, se hizo a un lado. Molly había tomado un recipiente de su bolso, y vertió un poco de líquido de aspecto desagradable en un vaso. Luego miró a su paciente con severidad. Gabe, a regañadientes, la dejó acercar el recipiente a sus labios y bebió su contenido.

— ¡Puaj! ¡Esto sabe horrible!

Molly puso el vaso sobre la mesa, fingiendo estar muy impaciente.

—No me lo hagas difícil, Gabe. Sabes que tendrás que beber hasta la última gota —entonces le sonrió—. Ahora voy a ir a consultar al Consejo, mientras conversas con tu hijo. Deja que sepas lo que él y la joven Aurora hicieron.

— ¿Aurora? ¿De verdad? —Gabe abrió ligeramente los ojos—. Bueno, eso tiene sentido.

—Lo mejor que haces es recuperar tus fuerzas, Gabe —dijo Molly solemnemente—. Las cosas han avanzado mucho más de lo que yo había imaginado.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la habitación. David, acercándose tomó un asiento de la esquina y lo colocó junto a la cama, para que Aurora se sentase. Entonces él se sentó en la esquina de la cama, junto a su padre.

—Papá, no sé cómo expresarte la inmensidad de emociones que tengo al verte aquí… al escuchar tu voz nuevamente —David tenía los ojos llenos de lágrimas, que trataba de contener con desesperación.

El elixir estaba haciendo efecto con rapidez. Su padre levantó una mano huesuda y, aún débil por todo lo que había pasado, tomó la mano de David entre la suya. Sentir la presión de su mano hizo desaparecer la tristeza que David estaba sintiendo.

—Papá, me gustaría que conocieras a Aurora. 

Gabe le dedicó una sonrisa amable.

— ¡Claro, Aurora! He esperado mucho tiempo para conocerte, jovencita.

La miró a los ojos, buscando en su interior, al igual que lo había hecho David.

—Y tengo que decir que eres más adorable de lo que había imaginado.

—Ya veo a quién se parece David —bromeó Aurora—. ¿Cómo hago para lidiar con dos de ustedes a la vez?

David intervino:

—No dejes que te engañe, papá, ella puede cuidarse sola. Nunca he visto a nadie como ella.

—David, por lo que recuerdo, la estás viendo desde hace mucho tiempo  —le dijo su padre, que conocía la historia.

—Papá, desde ayer han pasado muchas cosas, y yo… nosotros estamos muy confundidos. ¿Puedes, por favor, decirnos qué está sucediendo? —dijo David con un tono sombrío.

—Lo haré, hijo mío, pero me serviría de ayuda que me contaras primero todo lo que ha pasado en los últimos años, especialmente en los últimos días. No he estado muy al corriente de las cosas, como ustedes saben, desde hace bastante tiempo.

David asintió, y entonces Molly entró en la habitación. 

— ¿Cómo está el paciente?

—He estado mejor, pero voy a sobrevivir. David estaba a punto de ponerme al tanto de los últimos acontecimientos.

 Molly asintió.

—Es una excelente idea. Me gustaría tomar parte, si no les importa. Algunos de los otros han llegado ya, y están vigilando el sello —comentó Molly, sentándose en el otro extremo de la cama—. Y creo que necesitamos que comiencen desde el principio, los dos, desde el momento en que se vieron el uno al otro.

A partir de allí los jóvenes se pusieron a relatar sus historias. Cuando Aurora habló de cómo sus padres fueron asesinados por los soldados frente a sus ojos,  David se le acercó y le tomó una mano para consolarla. Después, habló de los muchos horrores de su propia guerra, lo que rompió el corazón de David al oír lo difícil que había sido su vida. Cuando llegaron a los acontecimientos del día anterior, Molly y Gabe se inquietaron y se acercaron a ellos, sopesando cada palabra que pronunciaban. Cuando terminaron, los dos lucían impresionados.

El elixir parecía hacer un rápido efecto sobre Gabe, que fue el primero en hablar.

—Estoy muy orgulloso de ti, hijo mío.          

A David se le iluminó el rostro.

—Gracias, papá.

—Sí, querido, los dos lo han hecho muy bien —dijo Molly—. Durante seis años hemos estado tratando de idear alguna cosa para sacar a tu padre de ese lugar, repleto de bestias. Pero se habrían dado cuenta de nuestra presencia de inmediato, y eso hubiera significado una guerra sin cuartel. Supongo que no pudieron ver en ti a una amenaza. Lo cual puede ser extremadamente útil para ti en el futuro —suspiró Molly—. Por supuesto, es un milagro que ninguno de los dos terminara muerto, pero no podemos rebatir los resultados. ¡Tiempo para otra dosis, Gabe! —concluyó con una severa mirada hacia este.

Mientras Molly le servía un poco más del amargo brebaje a Gabe, David trató en vano de aguantar su expectativa.

—Por favor, ¿pueden decirnos de qué se trata todo esto?

Después de tragar de mala gana el elixir, Gabe miró a Molly, y ambos compartieron un aire de incertidumbre. Entonces Gabe habló:

— ¿Por dónde empezar? —se volvió hacia ellos y, al ver sus miradas ansiosas, suspiró y luego continuó—. Como ustedes saben, desde el surgimiento del hombre ha existido una lucha entre la luz y la oscuridad. El equilibrio entre la luz y la oscuridad va y viene, hay momentos en que cada uno avanza sobre el otro, pero el equilibrio se debe preservar. La oscuridad sólo consume y destruye, donde la luz nutre y crea. Lo que no entienden los seres de la oscuridad, las facciones del mal, es que esta batalla hace más fuerte a la luz. Que al ser atraídos, esos que llevan el mal en sus corazones purifican la luz y la fortalecen. Tampoco se dan cuenta de que, puesto que la oscuridad solo sabe consumir, si algún día derrotaran a la luz se consumirían a su vez hasta ellos mismos, hasta que no quedara nada. Esto se aprecia claramente en la facilidad con que se intercambian entre sí, en marcado contraste con la forma en que los seres de la luz se defienden y protegen entre ellos.

Durante estos flujos y reflujos, los sucesos llegarán a un punto de inflexión. Ese instante va a moldear lo que ha de ocurrir después, un período de más luz u oscuridad. Estamos a punto de cruzar un punto de inflexión, hacia una era de oscuridad terrible, si fracasamos. El mundo en que Aurora vive ha sufrido inmensamente, y está a punto de perder la batalla. Su mundo existe aquí y ahora, pero está separado por una fuerza que no puedo explicar. Si su mundo cayera, significaría la apertura de caminos entre estos dos mundos y la guerra que allí se libra llegaría hasta aquí. Ese sería el punto de inflexión. Sólo unos pocos de los servidores más poderosos pueden viajar entre estos dos mundos, sin graves consecuencias, pero de alguna manera ustedes dos lo lograron —Gabe hizo una pausa que les permitió analizar lo que había dicho.

—Papá, ¿qué estás tratando de decirnos?

—Un simple grano de arena que se cargue en una carreta puede ser el que logre romperla. Son ustedes dos los que pueden cambiar el rumbo de esta batalla.

—Papá, sé que Aurora es una hábil guerrera, pero yo nunca he peleado en una guerra. ¿Qué te hace pensar que yo puedo marcar una diferencia? La tía Molly dijo que hoy tuvimos suerte —dijo David en un susurro.

 Aurora se inclinó hacia él y le puso una mano sobre la  pierna.

—No, sólo fue gracias a ti que hoy pudimos triunfar. Viste cosas que yo no pude ver, sabías qué hacer y yo no —le dijo, mirándolo con afecto y seguridad a la vez.

—Lo sé, David, porque te conozco… y también por la profecía —dijo Gabe. David y Aurora lo miraron con los ojos muy abiertos.

Aurora habló primero:

— ¿Es cierto, entonces? Cuando nos conocimos, y él me dijo su nombre, pensé que quizás… pero yo... no podía... bueno...

—Sí, querida, es cierto. Siempre hemos creído que era él, y pienso que después de hoy Molly también estará de acuerdo conmigo en que estábamos en lo correcto.

—Sí, Gabe, estoy de acuerdo —añadió Molly con un tono sombrío.

— ¿Qué profecía? —preguntó David, con un ligero pánico en la voz.

—Como ustedes saben —dijo Molly—, las profecías son engañosas. Nunca dicen que este día, o a esta hora, algo específico va a suceder. Si así fuera, las personas, buenas y malas, tratarían de interferir para afectar el resultado. En cuanto a esta profecía, bueno… también es una engañosa parábola. La Biblia nos asegura una batalla final, que se producirá en el momento de la segunda venida. No nos dice nada acerca de las muchas batallas intermedias, y esta es una de ellas. La profecía de la que hablamos no fue escrita para ser trasmitida solo entre los seres de luz.

David notó que la mirada de Aurora se ensombrecía, por lo que tomó su mano nuevamente. Molly continuó, como si le estuviera enseñando a un grupo de estudiantes:

—Antes de llegar a la profecía, hay algunos puntos significativos que tenemos que considerar. Primero, ¿saben lo que significa la palabra Mesías, su traducción literal? —Sin esperar a que contestaran, ella siguió adelante—: Significa ungido, una persona que fue elegida por Dios para guiar a su pueblo —se detuvo un instante, para que reflexionaran—. Sí, nos referimos a Jesús como el Mesías, porque él es nuestro Señor y Maestro. Sin embargo, ha habido otros que fueron ungidos para liderar a Israel. ¿Recuerdan a alguno?

David la miró y, en poco más que un susurro, indicó:

— ¿Quieres decir el rey David?

Ella arqueó las cejas, y David tuvo que hablar con más fuerza:

—No puedes estar sugiriendo que soy yo.

Ella negó con la cabeza.

—No, querido muchacho, no es eso lo que estoy sugiriendo. Él está con nuestro Señor. Pero hay dos cosas importantes que tienes en común con él. Eres un descendiente de la casa de David. Tu madre proviene de su línea.

Al escuchar la mención de su madre, el joven sintió una punzada de dolor. Molly continuó:

—Y, tal vez más importante aún, eres fiel y tienes un corazón puro. ¿Recuerdas lo que se dice en Isaías? «Y saldrá una vara del tronco de Isaí, y un vástago retoñará de sus raíces. Y el Espíritu del Señor reposará sobre él: el espíritu de la sabiduría y el entendimiento, el espíritu del consejo y la fortaleza, el espíritu del conocimiento y el temor del SEÑOR…» Nos dice que, además de la llegada de Jesús, en tiempos de gran necesidad la casa de David se levantará para dirigir.

David bajó la mirada, un poco sonrojado.

—Yo no creo que sea tan especial —le dijo con voz queda, al cabo de un instante.

Molly chasqueó la lengua.

—Tu humildad es una cualidad preciosa, pero no disponemos de tiempo para debatir los hechos ahora. Hay una cosa más que quiero que consideres —David la miró de nuevo—. ¿Recuerdas cuál fue el mayor obstáculo de los judíos? ¿Por qué no aceptaron a Jesús como el verdadero Mesías?

 David asintió con la cabeza.

—Sí, porque pensaron que el Mesías iba a ser un rey que los guiaría en la batalla para derrotar a sus enemigos y restaurar la gloria de la casa de David —dicho esto, el joven se detuvo abruptamente.

—Como he dicho —prosiguió Molly—, las profecías son engañosas, y con frecuencia se malinterpretan. Por lo general, los hombres piensan en términos mundanos, y en cómo la profecía se aplica a ellos, no necesariamente en la lucha mayor entre el bien y el mal, la oscuridad y la luz. Es por eso que esta profecía no fue escrita, pero perduró durante todas las épocas, hasta su posible advenimiento. Esta profecía habla de ambos mundos, no sólo éste, por lo que sólo los que saben de su existencia pueden entender lo que significa.

— ¿Qué dice la profecía?

Molly cerró los ojos, como si leyera algo que no estuviese allí.

— «Cuando se acerque la hora de la oscuridad, un hijo de David será ungido para guiar a su pueblo, y encontrará el favor del Señor. Un niño de la misma estatura, de la casa de Roktah, surgirá para despertar al león, y juntos se enfrentarán al Maligno. Estarán vinculados, al nacer, por nuestro Padre, y separados hasta que llegue el momento de unirse en Su causa.»—Molly abrió los ojos—. Tú, muchacha, eres de la casa de Roktah —dijo entonces, mirando a Aurora. 

Aurora parpadeó.

—Sí, pero hay algo que tengo que mostrarles.

Se puso de pie y se apresuró a salir de la habitación. Los tres compartieron una mirada inquisitiva. En apenas unos instantes, la chica regresó. Traía una pequeña caja en la mano, atada con una cuerda. La sostuvo pensativa por un breve instante.

—Yo estaba en una misión, con el objetivo de llevarle esto a nuestro consejo —abrió con cuidado la caja y sacó un pedazo de pergamino envejecido—. La profecía SÍ se escribió —al desenrollarlo, respiró nerviosamente y tragó en seco antes de leerlo—. «Cuando esté al llegar la hora de las tinieblas, un hijo de David será ungido para guiar a su pueblo, y encontrará el favor del Señor. Un niño de la misma estatura, de la casa de Roktah, surgirá para despertar al león, y juntos se enfrentarán al Maligno. Estarán vinculados al nacer por nuestro Padre, separados hasta que llegue el momento de unirse en Su causa. » —hizo una pausa, y agregó—: Pero hay más: «Juntos se enfrentarán al maligno, y por medio de su sacrificio ambas casas se podrán salvar.»

Enrolló el pergamino otra vez, y todos permanecieron callados por unos instantes, hasta que David rompió el silencio.

—Esto es demasiado. Ayer era tan solo un simple campesino, ¿y hoy me dicen que debo enfrentar al Maligno? Saben que los quiero a ambos con todo mi corazón, y haría cualquier cosa por ustedes, solo que no sé qué pensar, yo… 

—Hijo —dijo Gabe, apoyando torpemente su brazo sobre él—, sé que todo esto es difícil de aceptar, y yo había planeado decírtelo desde hace mucho tiempo. Quedé a la espera, dándote tiempo para que te prepararas, pero, como bien sabes, nos quitaron esa oportunidad. Ahora necesitas saber a qué nos enfrentamos. La noche en que nos llevaron a tu madre y a mí, nos seguían…

David se incorporó, con los ojos muy abiertos.

—Ya ves, no éramos los únicos en creer que eras tú el de la profecía.  Desafortunadamente, la oscuridad puede corromper incluso a los servidores, y fuimos traicionados por alguien en quien confiábamos. Tu madre y yo te dejamos aquí, con la esperanza de evitar que ellos te encontraran. Viajábamos para ver al hombre que creíamos iba a revelar tu identidad. Teníamos la esperanza de traerlo de vuelta a la luz, antes de que fuera demasiado tarde. Lo que no sabíamos era que ya había sellado su destino. Tan pronto emprendimos el camino de regreso, nos dimos cuenta de que nos seguían. Traté de perderlos, pero al final nos sacaron del camino.

Hasta el sonido de la caída de un alfiler se hubiese podido escuchar, en medio del silencio que proseguía a cada palabra de Gabe.

—Me golpeé muy fuerte cuando el auto chocó contra el árbol, pero logré salir y hacerles frente. Por desgracia eran muchos y lograron superarme. Me golpearon duramente, y antes de perder el conocimiento, pude escuchar los gritos desesperados de tu madre, pidiendo ayuda —se atragantó ligeramente con sus propias palabras—.  Vi cómo el auto se consumía en llamas. Grité con desesperación, llamando a tu madre, y ellos se rieron gozosos por mi angustia de perderla. Entonces, uno de ellos me agarró y sentí un dolor de tormento, a medida que el demonio se pegaba a mi alma. Era insoportable y me desmayé. Lo siguiente que pude recordar fue verte mirándome, llorando. Quería gritar y llamarte, pero estaba encerrado en una batalla mortal con la bestia, y no podía reunir las fuerzas, ni aun para parpadear.

David, Molly y Aurora tenían lágrimas en los ojos.

—La pérdida de tu madre —continuó Gabe, mirando a su hijo—, y el constante tormento, eran demasiado para soportar. Si no hubiera sido por ti, por tu fortaleza, por haber venido a verme cada semana, no creo que hubiese podido aguantar.

—Papá, yo... yo no sé qué decir. ¿Qué pasaría si no soy lo suficientemente fuerte? ¿Qué pasaría si... y si fracaso? —dijo David con angustia, mirando a lo lejos.

—Hijo, te conozco, sé lo extraordinario que eres. Me salvaste, no solo hoy, sino todos los días durante los últimos seis años. Sólo puedo suponer que, debido a que no pudieron ver la luz en ti, estaban esperando a ver si era alguien más el de la profecía. No obstante, sabían de Aurora también. Por eso fueron a atraparla, y mataron a sus padres. No te equivoques, David, yo daría cualquier cosa por quitarte esa carga. Pero lo que me hicieron, lo que te hicieron a ti, a Aurora y a sus padres, y también a tu madre, no es nada comparado con lo que van a hacer si fallamos —concluyó Gabe, con lágrimas en los ojos ahora, también.

David siguió sentado, inmóvil por un momento, pensando en la implicación de las palabras de su padre, mientras Aurora tomaba su mano firmemente para recordarle que estaba a su lado. Desde algún lugar de su interior o desde afuera, no estaba seguro, sintió que su valor aumentaba. Su rostro recobró la determinación.

—No vamos a fallar.

Todos lo miraron y asintieron. Su resolución era inquebrantable.

—Mejor buscamos a los otros, entonces. Y a ti, Gabe, te falta una última dosis por tomar —dijo Molly y Gabe hizo una mueca, pero no discutió.

 —Quisiera tener un momento a solas contigo, Aurora, por favor. Déjame ayudar primero a mi padre a llegar a su habitación —dijo David.

Aurora le sonrió levemente y asintió con la cabeza en señal de aprobación. David se acercó a su padre, que estaba frunciendo los labios después de haber tomado el resto del elixir.

—Esto es algo que realmente sabe muy mal.

—A ver, papá, deja que te ayude a levantarte.

David colocó el brazo de su padre alrededor de su hombro, y lo sostuvo para que se pusiera de pie. Le llamó la atención, una vez más, lo delgado que estaba. Le dolía que su padre, que había sido un hombre tan fuerte, estuviera tan frágil ahora.

—No te preocupes, hijo —le dijo Gabe, como si sintiera el estado de ánimo de David—. Voy a estar bien.

David, muy serio, le contestó:

—Papá, no puedo expresarte lo mucho que te extrañé. Por favor, tan pronto como sea posible, hay algunas otras cosas que quiero preguntarte.

Gabe se detuvo, tratando de alzar el brazo que le quedaba disponible, y David, entendiendo lo que pretendía, lo abrazó fuertemente.

—Te amo tanto —susurró el hombre mayor en el oído de su hijo—, y no puedo expresarte cuán orgulloso estoy del hombre en que te has convertido… —Como si leyera los pensamientos de David, agregó—: No tengas miedo, tengo fe en ti —con eso, su padre le dio unas palmaditas en la espalda, y en silencio se dio la vuelta y ambos se dirigieron a la sala.

David se sorprendió al ver a tanta gente allí. A algunos los conocía, a otros no. Después de llevar a su padre hasta un sillón que lo sostuviera, se volvió.

—Discúlpame, vuelvo en un minuto.

David estaba en la puerta de la habitación de su padre, en busca de Aurora, que se había perdido en sus pensamientos otra vez, mirando la foto de él y de sus padres. Tan sólo verla allí, de pie, hizo que a su corazón lo invadiera una oleada de calidez. Ella era tan hermosa y fuerte, a pesar de todo lo que había sufrido, aún estaba llena de vida. El dolor de su pérdida y los horrores que había visto no habían dañado su espíritu. Nada deseaba más que decirle que ya todo había terminado, y que podía quedarse allí, donde no hubiese peligro. Él podría haberse quedado mirándola durante horas, pero no tenía esa opción.

—Hola —dijo y ella se asustó un poco.

—No te escuché regresar —respondió la chica, mirándolo un poco nerviosa.

—Lo siento, no quise asustarte.

Se le acercó, tomó el marco de la fotografía y lo puso sobre el tocador. Luego tomó las manos de la chica, suavemente entre las suyas.

— ¿Estás bien? Sé que debe haber sido difícil para ti recordar todo lo que sucedió, sobre todo a tus padres —le dijo afectuosamente.

Ella bajó la cabeza, para mirar sus manos entrelazadas. « ¿Qué hay en él que me afecta así?», se preguntó. Era como si pudiese ver dentro de ella. Todos estos años había aprendido a ser fuerte, a bloquear sus debilidades, y, sin embargo, él podía exponerlas sin esfuerzo alguno.

—Estoy asustada y avergonzada...

Él tomó su barbilla con una mano y tiernamente levantó su rostro para mirarla a los ojos. Rozó cálidamente su mejilla y el contorno de su cuello. También limpió una lágrima que corría por su rostro...

— ¿Por qué? —le preguntó con ternura.

Las emociones brotaban en su interior, amenazando con superarla. Ella había reprimido sus sentimientos durante tanto tiempo, para protegerse a sí misma, que podía ser fuerte ante tanto peligro. Nunca había conocido a nadie con quien se sintiera lo suficientemente segura como para dejar que sus sentimientos emergieran, y ahora todo brotaba contra su voluntad. Era como una locura ver que después de pasar tan poco tiempo juntos, ella sentía que podía confiar en él, y en verdad no tenía otra opción porque no podía esconderlo por más tiempo.

—No conté toda la historia antes —dijo por fin—. El día en que mis padres murieron, algo más ocurrió —él esperó pacientemente, para no apresurarla—. El día en que los soldados llegaron, mis padres me escondieron dentro de un armario con doble fondo. Pude ver lo que estaba pasando a través de un pequeño agujero, y también lo escuché todo. Antes de llegar allí, me hicieron prometerles que, sin importar lo que pasara, tenía que permanecer escondida, me hicieron jurarlo —añadió, como si le suplicara que entendiera—. Cuando los soldados irrumpieron en nuestra casa, lo primero que les preguntaron fue dónde estaba yo. Mis padres mintieron, y contestaron que me había marchado el día antes. Enfurecido, el comandante golpeó a mi padre con fuerza, en la cara, con un garrote. Pude oír sus huesos crujir, y vi como brotaba la sangre de su boca. Mi madre gritaba, suplicándoles que no le hicieran daño. Aun así, mi padre seguía diciendo que yo me había ido. El comandante le hizo un gesto a uno de los otros soldados, y él agarró a mi madre y le puso un cuchillo en la garganta. Entonces le dijo que mataría a mi madre si no le decía dónde estaba yo. Y cuando mi padre dijo que no lo sabía, el soldado le cortó la garganta, y ella cayó al suelo, ahogándose en su propia sangre. Mientras yacía moribunda, mi padre lanzó un horrible grito de dolor. En ese momento el comandante lo agarró por el pelo, tiró de su cabeza hacia arriba y hundió una espada en su corazón.

Aurora sollozaba ahora. David la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí. Ella se aferró a él con fuerza, sintiendo como, al dejar ir el dolor, quedaba abrumada.

Él le acarició la cabeza para aliviarla.

—No es tu culpa —le dijo, tratando de consolarla. Ella dejó escapar un enorme sollozo y lo miró, con el dolor a punto de partirla en pedazos.

—Sí, lo es. Sólo me querían a mí. Y yo me quedé allí, congelada por el miedo. Pude haber salido y dejar que me llevaran.

David la miró a los ojos, y con voz firme le dijo:

—No.

Ella se sorprendió con su tono tan fuerte.

—Los hubiesen matado de cualquier forma. Si te hubieran atrapado, el sacrificio de tus padres hubiese sido en vano. Ellos pensaron que tú eras la mencionada en la profecía, por lo que, probablemente también te habrían matado. Sin embargo, has honrado a tus padres con tu vida. Te has quedado con su don y lo has usado para ayudar a los otros, y para luchar contra el mal que los hizo sufrir.

Ella parpadeó. Sabía que él tenía razón, pero después de haberse aliviado al hablar, le quedaba como una herida fresca. Esa simple aseveración lograba disminuir muy poco el dolor que sentía. Recostó la cabeza contra el pecho del joven, mientras él la seguía abrazando. Podía sentir su calor latiendo a través de ella. Después de varios minutos, su respiración se ralentizó, y sólo después de un rato pudo recobrar la compostura, al menos lo suficiente como para hablar.

—La profecía. 

David, aún acariciándole la cabeza y sosteniéndola en sus brazos, le preguntó con suavidad:

— ¿Qué hay de la profecía?

Aurora tomó un poco de aire antes de continuar.

—Dice que nuestro sacrificio salvará a nuestro pueblo. ¿Y si cuando llegue el momento no tengo las fuerzas para hacer lo que haya que hacer?

Él se echó hacia atrás ligeramente, lo suficiente como para que ella notara que quería que lo mirara. Ella clavó la vista en sus ojos, que estaban llenos de compasión, sin una pizca de cuestionamiento o duda.

—Te prometo que no voy a dejar que te pase nada. ¿Te acuerdas de lo que dijo la tía Molly? Las profecías son engañosas, y no se puede estar seguro de cuál es el resultado. Pero, suceda lo que suceda, recuerda siempre una cosa: que vamos a estar juntos y, sin importar lo que pase, yo estaré a tu lado.

Clavando en él la mirada y envuelta en su fuerte abrazo, de repente sintió que el peso de su corazón se aligeraba. Esbozó una sonrisa y presionó su cabeza contra él otra vez,  apretándolo más fuerte aún. Así se quedaron en silencio por un rato, hasta que David le dijo:

—Supongo que será mejor que vayamos con los demás. Buscaremos un tiempo para hablar más tarde —con esto, se soltaron el uno del otro y David le preguntó—: ¿Quieres lavarte la cara antes de irnos?

Ella asintió con la cabeza y entró en el baño. Después de echarse un poco de agua fría en la cara, se miró al espejo y sonrió para sus adentros. Sabía, sin que él se lo dijera, que la esperaría hasta que regresara. Se alegraba de tener todavía hecha la trenza, de lo contrario su pelo sería un desastre, y quería lucir bonita para él. Se secó la cara y se dispuso a salir. Cuando volvió a la habitación, su sonrisa se ensanchó al verlo de pie, esperando pacientemente. Al caminar hacia él, algo le llamó la atención. Había en la pared, frente a ella, una foto de la madre de David; quedó paralizada.

— ¿Qué te pasa? —preguntó David.

—Tu madre —alegó ella con una voz distante.

—Sí —dijo él, caminando a su encuentro.

De repente, le vino algo a la memoria y le dijo con desesperación:

— ¡La vi! ¡Hace unas semanas, la vi!

David la miró asombrado.

— ¿Dónde?

— ¡Ahora lo recuerdo! Yo estaba viajando con un pequeño grupo de luchadores, y se nos orientó interrumpir una línea de suministros. Pero nos cruzamos de forma inesperada con un grupo mucho mayor de soldados, que transportaba un pequeño grupo de prisioneros. Cada uno de ellos había sido encadenado a un vagón que lo obligaba a caminar con grilletes. Antes de que pudiésemos escapar, los soldados nos vieron, así que tuvimos que resistir y luchar. La batalla fue feroz, y como nos superaban en número, me vi obligada a separarme del resto de mi equipo. Tratando de ganar una mejor posición, me metí debajo de uno de los vagones, y la prisionera que estaba detrás me vio. Un soldado salió corriendo antes de que pudiera moverme, así que tuve que permanecer oculta. Él le gritó a la mujer, y le preguntó si había visto a alguien. Ella dijo que no sabía, y él la golpeó y la tiró con fuerza al suelo. Ella levantó las manos y le dijo en tono de súplica: «por favor, se fue por allá», y señaló en la dirección contraria. Cuando el soldado salió corriendo, ella se volvió hacia mí y me dijo: «vete rápido, pequeña, antes de que regrese». Le di las gracias y ella me sonrió a través de sus labios ensangrentados y me dijo: «está bien, pero, por favor, date prisa». Esa mujer era tu madre. Ella me salvó la vida. Es por eso que yo estaba sola cuando me encontraste... He estado huyendo desde entonces —agregó, tratando de explicar por qué no había vuelto por ella. 

David se quedó un instante en silencio, atónito, con una mezcla de alegría y un remolino de terror dentro de sí. ¡Su madre estaba viva!... Pero…. era una prisionera. Vio que Aurora lo miraba nerviosamente, y la empujó hacia sus brazos una vez más. Pudo sentir cómo ella se conmovía de alivio.

—Gracias —le dijo a través de un susurro.

Ella lo agarró con fuerza, como si quisiera darle las gracias por no culparla.

—Mejor le contamos a los demás —dijo él.

Ella asintió con la cabeza y luego ambos se dirigieron a la puerta.

El Consejo

En la sala de estar había por lo menos 20 personas sentadas en semicírculo alrededor del fuego, la mayoría de las cuales David no conocía. Había un hombre en el centro del semicírculo, que miraba el sello de la misma forma en que David lo había hecho. Parecía estar como en una especie de trance, y no parecía que la conversación a su alrededor lo afectara. Habían traído sillas de todas partes de la casa y se podían oír las voces que llegaban de las otras habitaciones. Había dos asientos vacíos al lado de Gabe, que fueron los elegidos por los jóvenes para sentarse. 

— ¡Ah! David y Aurora, todos estamos muy contentos de conocerlos —dijo un hombre mayor, alto y bien parecido.  

Todos los otros mostraron su acuerdo al asentir con la cabeza y ofrecer sus cálidas sonrisas de aliento. El hombre alto se puso de pie y fue a recibirlos en las sillas que habían sido reservadas de antemano para ellos. 

—Por favor, siéntense. Molly nos ha informado de su terrible y penosa experiencia, y hay mucho de qué hablar —su aire de autoridad era absoluto. David vio que su padre le sonreía para darle ánimos, en tanto los dos se sentaban sin decir una palabra—. Mi nombre es Michael, y todos somos miembros del consejo de servidores. Hemos venido a ayudarles. 

David se aclaró la garganta para calmar su voz.

—Muchas gracias. Acabamos de descubrir algo importante —se volvió hacia su padre, apoyó el brazo sobre él y en tono consolador le dijo—: Papá, mamá está viva. Aurora la vio hace apenas unas semanas. Ella estaba prisionera, y ellos la tienen en algún lugar. 

Gabe bajó la cabeza un poco, y luego miró a su hijo, con una expresión de dolor controlado.

—Daría todo por ver a tu madre aquí de nuevo. Por desgracia, es posible que no seamos capaces de salvarla —con lágrimas en los ojos, vio la incredulidad reflejada en el rostro de David—. Lo que tienes que hacer es más importante que cualquiera de nosotros, debes recordar eso… —la voz le falló entonces y ya no pudo decir más.

—Tu padre tiene razón —añadió Michael, evidenciando un tono de simpatía—. Ahora nos enfrentamos a algo mucho más grande. Todo el mundo podría perderse. ¿Qué se ganaría si la salvaras, sólo para entregarla a un infierno viviente? 

Las ideas se agolpaban en la cabeza de David.

—Por la forma en que lo dices, parece que ya está viviendo en un infierno —dijo sin darse cuenta.

Los pensamientos de David le daban vueltas. ¿Eran estos los sacrificios a los que se enfrentaría? Sacrificarse a sí mismo no sería fácil, pero a su madre, a su padre, a Aurora… No estaba seguro de tener la fuerza para ello. Si tenía éxito, y terminaba perdiendo todo lo que amaba, ¿qué clase de victoria sería esa? 

—Tal vez no soy la persona de la profecía, entonces… Yo no estaría dispuesto a sacrificar a ninguno de ustedes, dada la opción, y ni siquiera conozco a la mayoría. ¿Cómo voy a tener éxito?

—Tú fuiste elegido para ser ungido para esta tarea —le dijo Michael con voz tranquilizadora—. Tu corazón y fidelidad serán las fortalezas que te permitirán tener éxito. Ninguno de nosotros aquí sabe lo que tienes por delante, sólo que cuando llegue el momento tendrás que escoger el camino correcto. El camino que elijas determinará el resultado. Nuestro deber es sólo prepararte para lo que pueda ofrecer el futuro, pero lo que hagas cuando te enfrentes a esas difíciles decisiones no lo podemos predecir.

David lo miró pensativo.

— ¿Estás diciendo que yo podría salvarla y cumplir la profecía?

—Lo que estoy diciendo —dijo Michael— es que no hay manera de que ninguno de nosotros pueda responder a eso, de alguna u otra forma. Pero tú necesitas estar prevenido, lo que decidas tendrá consecuencias a largo plazo, y es posible que tengas que elegir entre tus propios deseos y el destino de todos los demás. 

Aurora se acercó a él y acarició levemente su brazo. David la miró y le ofreció una débil sonrisa. Ella le dio un suave apretón, que le hizo saber que entendía y que no estaba solo. Él tomó su mano libre, para hacerle saber que entendía también. Alzando la vista, vio que Michael los observaba con una sombría expresión de satisfacción.

—Entonces, ¿qué sigue?  —preguntó David. 

Michael sonrió mínimamente.

—Sí, es él —dijo con seguridad y el grupo se vio más aliviado con estas palabras—. Y esta señorita no debe ser subestimada, ¿verdad, joven? 

—Claro que no… sólo espero poder seguir con ella —dijo David sin estar muy seguro de lo que había pasado.

Aurora sonrió con orgullo.

—Ahora, para responder a tu pregunta, nos hemos reunido aquí para ungir a ambos en el cumplimiento de la profecía. Los hemos observado durante muchos años para determinar si realmente eran aquellos a los que hace referencia. Tu padre —le dijo Michael a David—, nos contó de tus visiones sobre una joven de un país lejano. Uno de los miembros de nuestro Consejo la buscó, y hemos estado observando desde la distancia. Pero no fue hasta esta noche que estuvimos seguros de que son los elegidos. 

»Al igual que tu tocayo, el rey David, no buscas gloria para ti mismo, eres fiel y tu corazón es verdadero. Aunque no hayas sido ungido como Rey, vas a conducir a nuestro pueblo en la batalla. Esta batalla será la más temible de muchas maneras, y el resultado nos afectará a todos. Debes recordar las lecciones del rey David. Fueron su fe y lealtad al Señor las que le dieron la victoria. Pero también debes recordar que incluso David fue tentado por el poder, y en un momento de debilidad fue engañado para que traicionara. 

»Aurora —Michael se volvió hacia ella—... También has demostrado tener un corazón puro, así como tu fidelidad. Incluso después de la pérdida y el dolor que sufriste, no te apartaste. Permaneciste consecuente. Es por eso que el Señor te ha bendecido con muchos dones. Pero también debes tener cuidado con los trucos del Maligno. Él conoce tus miedos y los usará contra ti. 

»Ahora les pido a ambos que inclinen sus cabezas —prosiguió Michael mientras sacaba un pequeño frasco de su bolsillo—. En el nombre de Nuestro Señor y Padre los unjo a ustedes dos, Sus elegidos, que Su espíritu se derrame sobre ustedes y los fortalezca.

Vertió una gota de aceite en la cabeza de cada uno. Los jóvenes sintieron el calor que los atravesaba, mientras eran llenados con el espíritu. Al alzar la cabeza y mirarse el uno al otro, entendieron lo que pasaba entre ellos. A partir de ahora no había vuelta atrás. Cualquier cosa que sucediera, la iban a ver juntos hasta el final. 

El grupo se puso de pie frente a ellos. Todos inclinaron la cabeza con solemnidad, reconociendo el compromiso, a excepción del hombre que estaba mirando fijamente hacia el sello. Él había permanecido sentado y, sin previo aviso, habló:

—Ya está hecho.

Todos se volvieron hacia él, esperando que dijera más. Él meneó ligeramente la cabeza.

—Ese es el único mensaje que tengo. 

Los integrantes del grupo parecían ligeramente sorprendidos.

—Ya veo —dijo Michael y se volvió hacia David y Aurora—: Me permito sugerir que coman y descansen un poco, para que puedan comenzar su viaje mañana. Nosotros prepararemos algunas cosas para ustedes, así podrán empezar a primera hora. 

— ¿Eso es todo? — preguntó David, incapaz de ocultar su decepción—. No quiero ser grosero, pero, ¿tienen alguna idea de lo que tenemos que hacer? ¿Por dónde empezamos?

Michael lo miró con un matiz de tristeza.

—Lo siento, honestamente no lo sé. Esperábamos algunas orientaciones, pero este mensaje nos dice que todo depende de ti. Sólo tú sabrás qué hacer, y el espíritu y tu corazón te guiarán. 

David suspiró y se volvió hacia Aurora.

—No sé tú, pero yo me estoy muriendo de hambre. Y, por lo que sé, esta será la última comida decente que vamos a disfrutar hasta que lo logremos, así que… ¿te gustaría acompañarme a cenar? —él le sonrió y ella no pudo hacer más que devolverle la sonrisa.

—Me parece una gran idea. 

—Papá —le dijo David a su padre—, ¿te gustaría quedarte aquí para comer, o ir a la cocina?

Los otros comenzaron a abandonar la estancia, charlando entre sí. 

El padre de David, con aspecto cansado, le respondió:

—Creo que necesito descansar aquí un rato más, ve tú a comer.

David le dirigió una mirada de «no seas tonto». 

—Papá, te voy a traer algo de comer y vamos a sentarnos aquí juntos, si eso está bien para ti, Aurora. 

—Por supuesto, te voy a dar una mano.

Acto seguido se levantaron y fueron a la cocina. 

Con toda la gente en la casa, David, de repente, recordó que la última vez que estuvo llena de gente había sido en el funeral de su madre. Lo golpeó de nuevo el hecho de que estaba viva y que podía tener que enfrentarse a una terrible elección. Apartó el pensamiento de su cabeza. Era inútil atormentarse con lo desconocido. Cuando llegara el momento, él la salvaría si fuera posible. 

David se alegró de ver que sus huéspedes ya habían preparado la comida, y una buena cantidad. No había comido mucho desde el desayuno y, después de un día como el de hoy, estaba más que hambriento. Asimismo pudo ver el hambre reflejada en los ojos de Aurora. Prepararon tres platos de comida y regresaron a la sala de estar. Su padre estaba hablando con Michael y la tía Molly. 

— ¿Nos hemos perdido algo? —preguntó David. 

—Como cualquier buen padre, está preocupado por su hijo —dijo Michael—. Estábamos hablando de la posibilidad de enviar a uno de nuestros miembros contigo. Algunos de nosotros pueden viajar entre los mundos. Tener a uno de nosotros con ustedes les ofrecería cierta protección, pero también atraería la atención hacia ambos. La joven Aurora ha sido una espina clavada en su costado, pero no la reconocerían. Sabemos que ellos son conscientes de la profecía, pero no están seguros de a quién se refiere. Esa puede ser su mejor protección. 

— ¿Qué piensas de ello? —le preguntó David a Aurora.

Ella pareció complacida de que él le pidiera su opinión en primer lugar, y luego, asumiendo su confiada actitud de guerrera que él conocía tan bien, dijo:

—Creo que tienes razón. He aprendido a viajar sin ser vista a través de mi tierra, y ya será bastante difícil para nosotros dos solos.

Michael pareció satisfecho y David, por su parte, miró a Aurora en señal de confianza. 

El padre de David trató de formular una objeción.

—Pero, ¿no les parece…? —comenzó, y David le puso una mano tranquilizadora sobre el hombro. 

—Papá, estoy de acuerdo también. La enormidad de esta tarea es abrumadora, y la responsabilidad adicional de la vida de otra persona es más de lo que puedo soportar.

Su padre lo miró con una ligera súplica en los ojos.

—David, sé que esto es una carga terrible y sólo deseo... —la voz de Gabe se apagó lentamente. 

—Recuerda papá, que me dijiste que la voluntad de Dios no nos llevará a donde su gracia no nos pueda sostener. 

Gabe esbozó una sonrisa.

— ¡Grandioso! Ahora estás usando mis propias palabras en mi contra.

La bienvenida ligereza los hizo reír un poco. 

—Los voy a dejar para que pasen un rato a solas —dijo Michael dispuesto a irse.

— ¿Michael? —lo detuvo David—. ¿Cómo regresaremos al otro mundo? 

—Ah, eso es un problema. Honestamente no lo sé. Aquellos de nosotros que pueden cruzar, lo hacen usando nuestro don. No tenemos idea de cómo ustedes dos lo han hecho. Tendrán que averiguarlo, y estoy seguro de que lo van a lograr. Lo único que les puedo decir, que puede serles útil, es que en algunos lugares la brecha entre los dos mundos es más pequeña. Puede que tengan que encontrar un lugar como ese. 

David se le  acercó, mirándolo directamente a los ojos.

—Una cosa más, por favor… 

— ¿Sí? —preguntó Michael con curiosidad.

—Por favor —dijo el joven en un tono serio, pero reflexivo—, dame tu palabra de que harás todo lo posible para proteger a mi padre cuando yo me haya ido. Necesito tener la seguridad de que va a estar a salvo. 

Michael sujetó los brazos de David.

—Voy a proteger su vida como si fuera la mía.

Dicho esto, se volvió y se fue. 

Gabe miró a su hijo con orgullo.

—Ahora no te preocupes por mí, hijo. Molly se va a quedar conmigo hasta que yo esté totalmente recuperado. Puede que me vuelva loco, pero es una fantástica cocinera. 

Molly lo señaló con el dedo.

—No empieces conmigo, Gabe.

Todos se rieron de nuevo y se sentaron a comer. Gabe los obsequió con una historia tras otra, en las que Molly a menudo interfería para acusarlo de exagerar. Era una bienvenida distracción, teniendo en cuenta el asunto de grave seriedad y magnitud que tenían entre manos. Aurora se rio de lo lindo y el corazón de David se hinchó al ver a su padre tan lleno de vida otra vez. 

Al cabo de un rato, Molly se puso de pie.

—Muy bien, Gabe, ahora necesitas descansar un poco —él le dirigió una mirada agria, que ella simuló no ver—. Vas a tener algo de tiempo en la mañana para ver a tu hijo partir. 

David se puso de pie también.

—Vamos, papá, te ayudaré a regresar a tu habitación. Tía Molly, haz el favor de acompañar a Aurora hasta que vuelva.

Molly sonrió.

— ¡No faltaba más!

Aurora tomó la mano de David por un instante y sonrió, mostrándole su aprecio por haber pensado en ella. 

David llamó a Rusty, que vino trotando alegremente. Entonces ayudó a su padre a ponerse de pie, y juntos caminaron de vuelta a la habitación, con el perro detrás. 

—Me gusta ella —indicó su padre. 

—Sí, a mí también me gusta, papá —dijo David con una sonrisa.

—Y es muy bonita, ¿no te parece?

David negó con la cabeza.

—Papá, yo pensaba que ese era el trabajo de la tía Molly.

Gabe se rio un poco.

—Hijo, no me negarás un poco de diversión ahora, ¿verdad? 

Una vez dentro de la habitación, Gabe se volvió hacia su hijo, después de haber recuperado las fuerzas suficientes para mantenerse de pie por sí mismo.

—David, ven a verme por la mañana. Tengo algo que quiero darte para el camino —le dio un abrazo—. Estoy muy orgulloso de ti. 

David lo apretó con fuerza.

—Gracias, papá, te tengo como un ejemplo a seguir. 

Gabe lo dejó ir.

—Ahora ve a cuidar de esa joven. Puedo arreglármelas a partir de aquí. 

—Está bien, buenas noches, papá. Rusty, quédate aquí, y mantén un ojo sobre él. 

—Buenas noches, hijo mío.

Cuando David se acercaba a la sala de estar donde Aurora y Molly conversaban, oyó que Molly decía:

—Entonces, querida, ¿no hay ningún hombre especial en tu vida?

—Gracias, tía Molly —dijo él entrando a la habitación—, yo me haré cargo a partir de aquí.

Molly le dirigió una sonrisa tímida y replicó:

—Bueno, querida, los viejos hábitos son difíciles de romper. Los dejo a ambos para que disfruten de la compañía mutua —y con esto salió de la habitación. 

David se sentó junto a Aurora.

—Disculpa por eso. La tía Molly siempre ha estado un poco obsesionada con eso de hacer de casamentera.

Aurora sonrió.

—Está bien, a mí me pareció encantadora, y tu padre es todo un personaje.

David se rio un poco.

— ¿Podrías repetir eso? Él a veces volvía loca a mi madre. 

Aún había personas de un lado a otro de la casa, merodeando por aquí y por allá. David notó las miradas indiscretas por todas partes.

— ¿Te gustaría sentarte afuera un rato para que podamos hablar a solas? —le preguntó a la joven.

 Ella sonrió ampliamente.

—Sí, claro.

Se levantaron y salieron por la puerta principal. Un par de personas los interceptó brevemente, pero pronto se hallaron a sí mismos afuera, en el aire fresco de la noche. David la llevó hasta el columpio del pórtico, cuya parte trasera daba hacia la casa y el frente hacia patio. A pesar de que aún podían oír voces apagadas, la quietud casi total y la oscuridad eran relajantes. Ella se sentó a su derecha y se apretó contra él, apoyando la cabeza en su hombro. Él la rodeó con el brazo y ella le tomó la mano. 

— ¿Estás bien abrigada? —preguntó él.

—Sí. Es agradable estar aquí afuera, en el aire fresco.

Se quedaron en silencio por un largo rato. David no recordaba haber sentido nunca tanta paz en su interior. Se preguntó cómo podía estar tan contento en este momento, cuando en unas pocas horas se embarcarían en un viaje terrible e ignoto. 

***

Aurora apenas podía creer lo que estaba sintiendo. Ella, que nunca antes había dejado a un hombre sostener siquiera su mano, ahora estaba allí sentada, con David abrazándola, y se sentía tan natural como cuando usaba el arco. Los últimos diez años habían estado llenos de soledad, de luchas, de sostener el peso de la responsabilidad y, lo peor de todo, de las muertes interminables. Había matado a más hombres de los que podía contar, también había visto a muchos de sus compañeros caer, y para protegerse a sí misma había creado un muro impenetrable alrededor de su corazón. El peso de todo lo vivido con mucha frecuencia le había parecido que iba a aplastarla. Sólo a través de la fuerza de voluntad pura y la determinación fue capaz de perseverar. De alguna manera, en la misma medida en que él pudo cruzar la línea divisoria entre sus mundos, también pudo romper sin esfuerzo sus defensas. Esto la asustaba. No le gustaba ser vulnerable, pero al mismo tiempo era un alivio. Estaba cansada y sola, el vacío que sentía era sofocante, y sin embargo, al estar con él se esfumaban sus aflicciones. En realidad se sentía feliz con él, y había pasado tanto tiempo desde que la última vez que fue feliz, que casi no reconocía el estado. La idea de que no estaba sola, de que no era una simple compañía, sino algo más, hinchaba su corazón. Al pensar más en ello, se dio cuenta de que él no había roto en verdad sus defensas, sino que ya estaba inicialmente dentro de ellas. Él había sido una de las cosas más preciadas en su vida, quien la había estado protegiendo siempre, siempre. Las visiones acerca de él  habían sido su consuelo y su fuerza muchas veces. Desde el momento en que por fin se habían conocido, él había probado, sin lugar a dudas, ser todo lo que ella se había imaginado y mucho más. Por primera vez en mucho tiempo se sintió tan segura como podía recordar, no sólo físicamente, sino en su corazón y en su alma también. 

***

Como si estuviera leyendo sus pensamientos, ella le dijo:

—Si pudiéramos quedarnos aquí para siempre… —y se acurrucó un poco más cerca de él. 

—A mí también me encantaría —respondió él. Luego agregó vacilante—: ¿Crees que, tal vez algún día cuando todo esto acabe, podríamos volver a estar aquí juntos? 

Ella soltó su mano y levantó la vista, para mirarlo directamente a los ojos, con una mano sobre su mejilla. El corazón de David latió más de prisa cuando ella lo miró a los ojos. Luego, en voz muy baja, pero segura, ella le dijo:

—Será un placer para mí.

El tiempo pareció congelarse. No pudo moverse con el aliento de la chica tan cerca de él. La esencia de lavanda del baño se había ido hacía rato, mientras el olor natural de Aurora colmaba su nariz. Ella se acercó aún más lentamente a su rostro. De repente, todos los sentidos del joven se pusieron en alerta, al oír un crujido en la distancia. Por el rabillo del ojo la vio volar por el aire. Todo pareció suceder en cámara lenta. Levantó su brazo izquierdo, tiró de la joven con fuerza con su brazo derecho y giró sobre sus pies hasta que pudo agarrar una flecha que había sido arrojada a toda velocidad, directamente al corazón de Aurora. Empujándola al suelo, hizo que cayera sobre él y de inmediato se dio la vuelta y se puso en pie. Dio un salto desde el pórtico y corrió hacia el lugar donde se había originado el sonido. Al llegar al límite del sello, se detuvo y escudriñó la zona. Oyó los pasos de la joven que venía justo detrás de él. 

— ¡Vuelve! —le gritó, pero ella hizo caso omiso de su advertencia. Él se volvió y sostuvo en alto la flecha para caminar a su encuentro—. Alguien trató de matarte. Ahora, por favor, entra. 

— ¿Qué? ¿Aquí? —exclamó ella.

David  la hizo girar suavemente, para que volviera a la casa.

—Sí, supongo que alguien sabe dónde te encuentras.

Caminó detrás de ella, siguiéndola de cerca y manteniéndose entre ella y el perímetro. 

Tan pronto como entraron a la casa, David vio a Michael y fue directamente hacia él.

—Michael, alguien trató de matar a Aurora —dijo, sosteniendo la flecha—. Estábamos sentados en el pórtico cuando le dispararon esto, desde afuera del sello. Fui a revisar el sitio, pero ya no estaban.

Michael adoptó una expresión grave.

—El tiempo se está acabando. Voy a avisar a todo el mundo. Ustedes dos, vayan a dormir un poco. Estarán a salvo en el interior. Ellos no pueden atravesar el sello. Nosotros vamos a vigilar durante la noche y por la mañana tendremos un plan para facilitar su escape.

—Michael, ¿cómo lo sabían? —le preguntó David, con un tono sombrío.

Los dos se dirigieron una mirada de complicidad.

—Voy a hacer lo posible por averiguarlo —dijo Michael.

David fue a buscar a Molly de inmediato. 

—Tía Molly, ¿puedes hacerme el favor de venir conmigo?

Sintiendo la urgencia en su voz, ella no dijo una palabra, pero lo siguió a los dormitorios. 

—Tía Molly, alguien acaba de intentar asesinar a Aurora, mientras estábamos sentados en el pórtico delantero —ella se llevó la mano a la boca, ahogando un grito de asombro—. Michael va a alertar a todo el mundo, y van a organizar una guardia esta noche. Haz el favor de permanecer en la habitación de mi padre, y mantén un ojo sobre él.  Yo voy a cuidar de Aurora —se inclinó y le susurró—: Voy a mudarla a la habitación contigua a la de mis padres. Si algo violento sucede, voy a escucharlo a través de la pared.

Molly lo miró con cierto matiz de asombro y, con voz tan baja como la que él estaba usando, le preguntó:

— ¿Estás sugiriendo que alguien aquí nos ha traicionado?

—No quiero correr riesgos —respondió David.

Ella asintió con la cabeza y entró en la habitación de Gabe. 

David y Aurora bajaron a la habitación de ella, y una vez dentro, él comenzó a organizar la ropa de cama para dar la impresión de que alguien estuviese durmiendo. 

— ¿Hay algo aquí que necesites, además de tu fardo, por supuesto? —sonrió entonces, queriendo tranquilizarla.

—Sólo la camisa de noche —dijo ella y la agarró.

—Bien, entonces vámonos.

Recorrieron el pasillo a buen paso y entraron en la habitación contigua a la de Gabe. 

— ¿No crees que alguien podría habernos visto en el trayecto hacia aquí? Esa puerta es visible desde la otra habitación —preguntó Aurora.

David le dirigió una mirada decidida.

—Estoy contando con eso.

Ella asintió con la cabeza, en señal de comprensión. David cambió los muebles en el interior, de modo que cualquier persona que intentase entrar y se acercara a la cama, quedaría atrapada. Luego organizó la cama para que luciera como que los dos estaban acostados bajo el cobertor. En el armario encontró más sábanas y acomodó un lugar en el que pudieran instalarse, fuera de la línea de visión de la puerta abierta. 

—Lo siento, no será tan cómodo como la cama —dijo David.

Aurora sonrió.

—Es mucho mejor que dormir en una roca puntiaguda, bajo una lluvia sin fin.

David sonrió pícaramente.

—En ese caso, ¿de qué te quejas?

Ella le dio un golpecito suave en el brazo.

—No me quejo —dijo, y él se rió. 

—Bien, vamos a instalarnos. El baño está ahí.

Ella entró, se lavó y salió en camisón. David deseó, a medias, que ella se hubiese quedado con los pantalones vaqueros, pues al verla su corazón se detuvo. Después se lavó también y ambos se recostaron en la cama improvisada.

***

Allí estaba descansando en sus brazos, reconfortada por su calidez, mientras él le acariciaba la cabeza con suavidad. Desde el momento en que perdió a sus padres, su vida siempre estuvo en peligro. Nunca había bajado la guardia… sin embargo, allí estaba, sintiéndose perfectamente segura. Alguien había tratado de matarla y él la había salvado. Sabía que debía tener miedo, pero de alguna manera no fue capaz de sentirlo. Es que de alguna forma, al lado de él ella sabía que todo iba a estar bien, porque él no iba a permitir que nadie le hiciera daño. Pensó en volver aquí cuando todo hubiera terminado. Al menos, era algo a lo que aspirar. Ella nunca pensó en un final para todo esto, y ahora, por primera vez, le pareció posible. Aunque la posibilidad era remota, y aunque quizás no viviera lo suficiente para intentarlo, ese pensamiento la consolaba. Pensando en cómo sería tener una vida normal, se quedó dormida. 

Ya estaba completamente oscuro cuando empezó a sentir una agitación. Algo la había perturbado. De repente, una mano le tapó la boca y escuchó que David le susurraba al oído, «shhh».

Se quedó paralizada, mientras él deslizaba la pierna que ahora tenía debajo de la suya. Hubo un ligero ruido, al descorrerse el pestillo de la puerta. Muy lentamente, una luz baja se esbozó en el marco. Poco a poco la luz se hizo más amplia, mientras se acercaba a la cama donde yacía el señuelo de almohadas y mantas. En la abertura, ella captó un destello de acero. Demasiado experimentada para entrar en pánico, en vez de ello pensó a toda prisa en las posibilidades que tenía para defenderse. David se había puesto silenciosamente en una posición de cuclillas, esperando para atacar. 

El tiempo se movía sin prisa… Los minutos y segundos parecían muy lentos, mientras los jóvenes observaban a la figura que entraba en la habitación. Era un hombre en cuclillas, fornido, pero ellos aún contaban con el elemento sorpresa. Cuando se acercó a la cama, ella contuvo el aliento, sin querer darle ningún indicio de que estaba siendo vigilado. Sacando la daga, la hundió en la pila, donde uno de sus corazones debió haber estado. Cuando su mano tocó la suave almohada en lugar del músculo y el hueso, se quedó momentáneamente aturdido, y David dio un salto. Mientras Aurora se ponía en pie de un brinco, vio a David golpear al hombre en la cama, agarrando la mano que sostenía el cuchillo y forzándola hacia atrás, en un ángulo extraño, hasta que lo dejó caer. Hincando las rodillas en su espalda, levantando su brazo y retorciéndolo, David le habló: 

—Hola, ¿nos estabas buscando?

El hombre gruñó de dolor; por lo visto David le estaba torciendo el brazo hasta cerca del punto de ruptura.

El joven se agachó y agarró la daga. 

—Aurora, ¿podrías, por favor, llama a Michael?

Ella caminó hacia la puerta y gritó el nombre. Luego lo vio venir corriendo desde la otra habitación.

— ¿Qué pasa, hija? —le preguntó él con una aspecto de preocupación, con varias personas más a la zaga.

—Un hombre trató de atacarnos y David lo tiene sujeto aquí.

Mientras Michael y los demás entraban en la habitación, David puso el cuchillo en la garganta del hombre y le dijo que se diera la vuelta lentamente. Alguien encendió las luces y entonces vieron al hombre tendido de espaldas, inmóvil por la amenaza del cuchillo. 

—Querido señor Artemis, ¿cómo puede ser usted? —preguntó Michael con incredulidad.

—Michael, eres un tonto, ya hemos perdido. Él me hizo una oferta. Me dijo que si le ayudaba, yo tendría un lugar de honor cuando él gobernara. Él... él... él me dijo que la profecía iba a ser un fracaso —concluyó Artemis débilmente, mirando a David que aún estaba sobre él. Sus ojos se agrandaron cuando David lo miró, no con ira ni con odio, sino con lástima y tristeza. 

—Oh, querido Señor, ¿qué he hecho? ¿Cómo pude haber sido tan tonto? —gimió Artemis. Entonces agarró a David por un brazo—. Por favor, perdóname, él sabe que vienes.

Dicho esto, su postrer lamento, el hombre se clavó la daga en la garganta. 

— ¡No! —gritó David lleno de angustia—. ¡No! Yo no quiero… yo… por favor, no te mueras…

Tenía un aspecto visiblemente atormentado. Saltó del lado de aquel hombre y les preguntó a los demás:

— ¿Qué podemos hacer? 

Michael corrió. Artemis gorgoteó, luego sus ojos se oscurecieron. 

—Ya es demasiado tarde —dijo Michael con tristeza. 

Lleno de dolor, David miró a Michael a su vez.

—Yo no iba a matarlo, yo no hubiera...

Michael le puso una mano en el hombro para detenerlo.

—David, no fue tu culpa. Él ya se había perdido. Se suicidó, así ya no nos puede traicionar. Al final, era lo único que podía hacer para tratar de redimirse. Una vez que alguien se vuelve hacia el Oscuro, es casi imposible que logre romper su control. Venga, vamos a sacarlos a ambos de aquí —les dijo Michael a David y a Aurora. 

En silencio, todos salieron de la habitación.

— ¿Necesitan algo?

—No, gracias —dijo David aturdido.

Michael se volvió hacia Aurora, y ella negó con la cabeza.

—Vamos de nuevo a tratar de dormir un poco —añadió David con gesto inexpresivo, la enormidad de haber matado a alguien pesaba grandemente sobre él. 

Fueron pues a la habitación de Aurora. Ella buscó las mantas y arregló las almohadas para que pudieran recostarse. Una vez en la cama, y por esta vez, fue él quien apoyó la cabeza en el hombro de ella. Ella lo rodeó con su brazo, le acarició suavemente el cabello y lo besó en la frente. Pudo sentir su dolor, mientras buscaba el consuelo en sus brazos. Si Artemis se suicidó o si no lo hizo, de todas formas David se sentía responsable. 

—No quise hacerlo —le dijo en poco más que un susurro.

—Lo sé —respondió ella con voz tierna.

Recostados allí en silencio, no pasó mucho tiempo hasta que ambos se quedaron dormidos. 

Y Así Comienza

Aurora se despertó ligeramente aturdida. La habitación estaba llena de la luz del día, y ella estaba sola. Se levantó y fue al baño para refrescarse. Ella salió y se quedó mirando la ropa tendida en la cómoda. Sus ropas de viaje de cuero parecían tan desgastadas y poco femeninas junto a la ropa que había tomado prestadas de la madre él. Se quedó allí sintiéndose tonta. Ella sabía que adonde iban, lo femenino no le serviría. Le gustaba lucir bien para él, pero sabía que las cosas estaban a punto de cambiar. El breve respiro que había disfrutado, tumultuoso como era, pronto llegaría a su fin. De repente se oyó un suave golpe en la puerta.

—Aurora, ¿estás despierta?— Oyó la voz de David.

Se sintió cálida por dentro al pensar que no la dejaría sola por mucho tiempo y que era su protector como ella sería de él. También se maravilló de cuánto respeto él le mostró. Se había quedado en la cama con ella toda la noche y simplemente la sostuvo. Ahora, aquí estaba en su propia casa, pidiéndole permiso para entrar en la habitación.

—Adelante. Estoy despierta—, ella dijo a la puerta.

David entró con una bandeja con dos platos de comida, un poco de café y jugo.

—Pensé que te gustaría algo para desayunar—, dijo con una sonrisa.

—Nuestros encargados están cocinando una tormenta en la cocina. Me temo que no vamos a tener un momento de paz si vamos a comer allí.

Dejó la bandeja sobre la cómoda y se volvió hacia ella. Ella se acercó a él, y sin dudarlo le echó los brazos al cuello y lo besó en los labios. Él envolvió sus brazos alrededor de ella a cambio. Ella se derritió en su abrazo, y luego hundió su cara en su pecho.

—Buenos días, —dijo —supongo que debería traerte el desayuno todos los días.

Ella lo miró ruborizada.

—Lo siento.... No sé... Yo…— tartamudeó.

—Sh…—dijo en voz baja— No puedo imaginar una mejor manera de empezar el día.

Estando ahí abrazados, fueron sorprendidos por una voz en la puerta.

—Um, perdón —, dijo la tía Molly, dirigiendo una mirada irónica a ambos, con sus caras ruborizadas— cuando los dos hayan terminado de.... um, prepararse. Queríamos hablar con ustedes.

David hizo una mueca.

—Estaré allí en breve. Gracias, tía Molly. En cuanto a Aurora, —agregó—, eso sí, ella será insufrible—. Ambos rieron.

Comieron el desayuno y hablaron sobre lo que querían llevar con ellos. Cuando terminaron, David la dejó para vestirse. Ella decidió usar la ropa prestada un poco más. Luego se dirigió a buscarlo. Se asomó reservadamente a la habitación, inspeccionando el grupo, y vio que David no estaba allí.

—Disculpen, ¿dónde está David? —preguntó.

—Está en el fondo con su padre. ¿Puedes por favor decirle que todos estamos esperando? —preguntó Molly.

—Estaré encantada —contestó. Se acercó a la habitación y vio que la puerta estaba cerrada. Vacilante, golpeó suavemente y preguntó:

— ¿David estás ahí?

Desde detrás de la puerta, se le oyó decir a Aurora:

—Sí, por favor entra.

Ella entró, y David y su padre estaban sentados en la cama uno junto al otro. Ambos permanecieron así mientras ella ingresaba.

—Ven a sentarte aquí con David. Tengo algo para ustedes dos —dijo Gabe. Los dos se sentaron. Aurora miró inquisitivamente a David, y él levantó las cejas para decir que no tenía idea.

Gabe fue a la cómoda y estaba hurgando en torno a uno de los cajones, y luego se dijo a sí mismo:

— ¡Ah, aquí estás! — Se volvió hacia ellos dos y sonrió.

—La noche en que mi esposa, tu madre, fue secuestrada, no llevamos nada con nosotros que identificara nuestra conexión con el consejo. —Gabe le tendió la mano y en ella había dos hermosas cruces coincidentes. Se agachó y cogió la primera por la cadena.

—Estas cruces eran mías y de tu madre. Las dejamos aquí ese día. Yo quiero que ustedes dos las tengan para protección, y como un recordatorio; un recordatorio de que incluso en su hora más oscura, nunca estarán solos —. Tomó la primera cruz y mantuvo la cadena estirada para poder colocarla en la cabeza de David.

Luego tomó la segunda, y la alcanzó a Aurora. Con sus ojos al borde de las lágrimas ella dijo:

—Oh, es demasiado para que me des algo tan precioso.

Gabe sonrió y dijo:

—Estoy dispuesto a darle lo más preciado que tengo, mi hijo. ¿Qué es un collar comparado con eso?

Luego colocó la cadena alrededor de su cuello mientras una lágrima corrió por la mejilla de Aurora. Gabe extendió sus manos, y colocó una en cada uno de sus hombros, y habló:

—Si puedo pedir un pequeño favor a mi Señor, es que Él conceda su bendición sobre vosotros dos. Que Él los proteja siempre en el rostro del mal, que Él les conceda el éxito en todos sus esfuerzos, que Él los bendiga con sabiduría y coraje, y los llene de Su Espíritu. —Sacó sus manos, y David y Aurora se quedaron inmóviles.

—Gracias, papá —, dijo David. Luego Aurora se estiró y abrazó a Gabe.

—Oh, sí, gracias por mostrarme tanta bondad —, dijo Aurora.

Gabe se echó hacia atrás para mirarla.

—Eres bienvenida, mi hija. Ahora Dios conduce en tu viaje. Será mejor que salgamos antes de que Molly y Michael vengan a atormentar aquí.

David y Aurora sonrieron, y con eso se dirigieron a la sala de estar. Todo el mundo estaba esperando. Molly les dio una mirada de reproche y abrió la boca para hablar, pero fue interrumpida por Gabe antes de empezar.

—Molly, ¿no me negarías un momento a solas con mi hijo en un momento como éste? ¿Lo harías?

Molly, pareciendo desarmada, respondió:

—No, por supuesto que no, Gabe. Pero será mejor que empecemos. El tiempo no está de nuestro lado.

Los tres se movieron y tomaron los lugares vacíos que ellos dejaron, entonces Michael habló:

—Como está escrito, cuando dos o más se reúnen en su nombre Él está con ellos—. Michael hizo una pausa mientras todos unían las manos con los que los rodeaban. David y Aurora sintieron una ola de energía a través de ellos, como si una electricidad estática llenara el aire.

—Señor, buscamos Tus bendiciones. En esta hora tardía te pedimos que nos guíes a Tu voluntad. Estamos en contra del mal en tu nombre. Gloria a Ti y tu reino para siempre. AMÉN.

Todos permanecieron unidos, y cuando liberaron sus manos, el aire se fue todavía más intenso. Michael dijo:

—Todos ustedes saben lo que tienen que hacer. Que el Señor esté con ustedes.

El grupo empezó a dispersarse, y muchos de ellos se dirigieron a la puerta para salir. Michael se acercó a David y Aurora, y les preguntó:

— ¿Están listos?

Se miraron el uno al otro y entonces David habló:

—Casi. Sólo necesitamos cambiarnos con algo de ropa de viaje, recoger nuestro equipaje, y nos dirigiremos hacia fuera.

—Hemos preparado un poco de comida, carne seca, galletas y otros artículos variados para que ustedes tomen. ¿Hay algo más que puedan imaginar? –dijo Michael.

— ¿Cómo consiguió Artemis deshacerse del sello? –indagó David.

—Todavía no estaba poseído. Lamentablemente lo que estaba a punto de hacer, lo estaba haciendo por su propia voluntad. Eso hubiera sellado su destino, y lo ató al Oscuro para siempre. –respondió Michael.

— ¿Te quedarás aquí?

—Claro. Te di mi palabra. Un grupo de nosotros se quedará aquí no sólo para ayudar a cuidar de tu padre, sino si Dios quiere, para ver que regresen.

Michael le dio una sonrisa, y David le preguntó:

— ¿Quieres decir que esto no es un viaje de ida?

Michael se estiró y puso una mano sobre los hombros de David y Aurora, y dijo: —Yo realmente espero que no.

David se volvió hacia su padre:

—Papá, vamos a ir a tu habitación y sacaremos algo de ropa para Aurora, si no te importa.

— Por supuesto, hijo.

Los dos se dirigieron de nuevo a la habitación, y Aurora dijo un poco tímidamente:

— ¿No te gusta mi ropa de viaje?

David, dándole una cálida sonrisa dijo:

—Amo verte con tu ropa de viaje. Aunque me temo que serías más reconocible usándola, ¿verdad?

Aurora, un poco avergonzada, se echó el pelo hacia atrás nerviosamente.

—Supongo que tienes razón.

David preguntó:

— ¿Cómo no serías una mujer excepcional si te vistes así? — Él le sonrió con un poco de picardía, sabiendo que estaba teniendo una pequeña ventaja.

Aurora lo golpeó suavemente en el brazo.

— Deja de hacerme bromas. ¡Tienes que ser serio ahora! —David se echó a reír.

Después de mirar a través de los cajones y el armario, Aurora pareció satisfecha. David la dejó para que se cambiara mientras él iba a buscar algo de ropa para complementar las de ella. Encontró unos pantalones oscuros que usaba en la granja, y una camisa negra. Él sabía, por lo que ella le dijo, que si su ropa estaba muy bien cuidada, ellos se destacarían. Eligió los colores oscuros pensando que serían menos visibles para viajar de noche, permitiéndoles evitar la mayor cantidad de gente posible. Él también había sacado largos abrigos de viaje de cuero, suyos y de su madre. Quedaban debajo de las rodillas, y no sólo ofrecían protección contra el viento y la lluvia, sino también tenían una gran cantidad de bolsillos interiores para guardar cosas con seguridad.

Tenía una mochila de cuero curtido que vendría bien para los suministros, ropa extra, y algunas otras cosas. Le hubiera gustado tomar un equipo de campamento normal, pero pensó que podría llamar atención no deseada.

Ambos entraron en el pasillo al mismo tiempo. Aurora llevaba un vestido azul pálido simple, que ataba arriba de su parte delantera y llegaba por debajo de las rodillas. Llevaba botas altas, de la madre de David, que alcanzaban justo el ruedo del vestido. Su cabello colgando libre ahora, cayendo sobre sus hombros, captó la pequeña luz en el pasillo y brilló ligeramente. Las mangas del vestido bajaban hasta debajo de sus codos. En su mano sostenía su mochila y el abrigo de viaje. Él se acercó a ella y le pasó el brazo por la cintura. Ella puso su mano sobre su pecho, luciendo nerviosa.

David se inclinó como si fuera a besarla y movió la cabeza para susurrarle al oído:

—Siento cuero bajo tu vestido. ¿Tu ropa de viaje, tal vez? —Él se echó hacia atrás, y ella lo miró confiadamente.

—No pensaste que iba a ir por ahí sin preparación ¿o sí?

—Nunca.

Salieron a la sala de estar juntos para encontrar al padre de David, la tía Molly y Michael, que estaban sentados juntos hablando. Todos los demás se habían ido o estaban ocupados en otros lugares.

David habló primero.

—Creo que estamos tan preparados como necesitamos, así que supongo que es hora de salir.

Gabe preguntó:

— ¿Tienes una idea de por dónde empezar?

—Voy a ir al claro en la cumbre noreste donde encontré a Aurora. Dijiste que hay lugares donde la brecha entre los mundos es más pequeña. Tal vez esa es una de ellas. Cuando lleguemos allí veremos qué encontramos.

Gabe le sonrió, y luego Michael se puso de pie y dijo:

—Espero volver a verte pronto, joven.

Tía Molly se levantó también y le dio un abrazo cariñoso diciendo:

—Ten cuidado ahí fuera—. Luego abrazó Aurora, diciendo:

—Por favor intenta, y mantenlo fuera de problemas.

—Lo haré.

Gabe ahora de pie, abrazó a su hijo sin decir una palabra; temiendo que lo traicionaría su miedo a perderlo. Luego abrazó a Aurora, y dijo:

—Adiós Querida. Realmente espero volver a verte.

Temiendo que si esperaban demasiado podría ser imposible salir, David tomó Aurora de la mano y la condujo hasta la puerta. Tomando una última mirada a los tres de pie, sonrió tranquilizadoramente, dio media vuelta y se fue. Se acercó a la puerta de su Jeep, todavía aparcado donde aterrizó justo después de su escape de milagro, y abrió la puerta del acompañante para Aurora. Le tendió una mano para ayudarla a subir, y le dijo:

— ¿Estás lista? —Ella asintió, y él cerró la puerta. Condujeron en silencio por el camino hacia el claro, ambos perdidos en sus pensamientos. David tiró el coche a una parada, y dejó las llaves en el contacto. Él no los necesitaría adonde iban. Se volvió hacia Aurora, y le alcanzó una mano. Ella la tomó en las suyas.

—No hay vuelta atrás —dijo.

—No creo que alguna vez realmente la haya habido.

Él asintió con la cabeza ligeramente y dijo, intentando una voz alegre:

—Y así comienza.

Ella no esperó por él esta vez. Salieron del coche, cerraron las puertas, y se encaminaron por el sendero. Cuando se acercaron al borde del claro, él oyó el silbido. Empujó a Aurora suavemente lejos de él, y la flecha cortó el aire entre ellos. La expresión de Aurora, después de ver la flecha pasar, pasó de la consternación por ser empujada, a su mirada guerrera. Estando de vuelta en su elemento, vestida con su ropa de viaje, cubiertos como estaban, creó una transformación dentro de ella, y se volvió un movimiento fluido.

David se volvió para detectar que ella sería la atacante. Se maravilló de cómo, en un movimiento limpio,  Aurora había desenvainado su arco, colocado una flecha, y girado para apuntar y disparar. Su flecha dio en el blanco con una velocidad asombrosa, incidiendo en un punto mortal en el centro del pecho. Corrieron hacia él, manteniendo un ojo en los alrededores, cautelosos de la presencia de cualquier otro asaltante. David se había arrodillado para comprobar el pulso, cuando de repente hubo un grito sobrenatural, como si el demonio estuviera dentro, para escaparse y se hacerse añicos frente a ellos.

Mirando a sus flechas situadas en el suelo David dijo:

—Estas son las mismas que las usadas anoche. Supongo que él fue el que intentó matarte en aquel momento también.

Aurora, todavía escudriñando la zona, dijo:

—Creo que tienes razón. No pienso que haya nadie más alrededor —. David estuvo de acuerdo

—Yo no lo creo tampoco, pero deberíamos ponernos en marcha—. Ella asintió con la cabeza. Se dirigieron de nuevo al claro, y antes de que salieran al descubierto, David se detuvo, colocando una mano sobre ella.

—Siento algo sobre este lugar, no estoy seguro de lo que va a pasar, pero toma mi mano, y no importa qué, no la dejes ir.

Aurora envainó su arco, comprobó si su daga estaba al alcance de su mano libre, y tomó la mano de David en la otra. Compartieron una mirada en silencio, y a continuación salieron juntos, moviéndose con paso firme hacia adelante. Comenzaron a percibir una carga eléctrica estática corriendo a través de ellos. David se sintió atraído por un lugar hacia el centro del claro, y mientras se dirigían a él había un crepitado en el aire, y podían sentir los vellos de sus brazos erizados.

—Aguanta —David le recordó, y cuando llegaron al lugar, se produjo un estallido de luz y sonido. David podía sentir Aurora siendo tirada de él. Giró su otro brazo alrededor para conseguir una mejor sujeción de ella, y ella hizo lo mismo. Se sentía como si estuvieran dentro de un tornado estrepitoso e incandescente, y luego con una explosión, alcanzaron el suelo. El impacto fue tan fuerte que casi los derribó. Luego hubo silencio.

Estaban de pie en la ladera árida donde él la había visto apenas unos días atrás. Los destrozados troncos de árboles maltrechos y quemados, la tierra reseca, y el paisaje rocoso eran claramente el resultado de una batalla feroz.

Aurora habló:

—Está aún peor aquí que cuando me fui —. dijo, mirando los restos aún humeantes de un árbol una vez gigante.

—Imagino que cuando desaparecí enfrente de ellos destruyeron todo tratando de encontrarme.

—Fueron muy minuciosos también. ¿Por dónde debemos ir? Probablemente no deberíamos quedarnos aquí mucho tiempo.

Aurora hizo un gesto con la mano.

—Dirijámonos por esta dirección. Tenemos que llegar al consejo para poder decirles acerca de la profecía. Puede que nos lleve un par de días, pero debemos ser capaces de manejarlo con seguridad.

—Eso suena como un buen plan para mí. Parece que tenemos cerca de seis horas de luz del día aún, tenemos que encontrar un refugio.

Comenzaron por la pendiente rocosa, escalando sobre los escombros del ataque. Admiraba cuán agraciada era en condiciones tan difíciles, y su resistencia era sorprendente. Él estaba acostumbrado a largos días en la granja, pero ella ni siquiera parecía comenzar a sudar. Se detuvieron para tomar un trago de agua un par de veces, pero ella estaba decidida a cubrir más distancia, antes que preocuparse en detalles menores.

Llegaron a una línea de árboles cuando el crepúsculo se estaba poniendo, y encontraron un área de espesa maleza que podían usar para descansar durante unas horas antes de continuar. Ambos coincidieron en que viajar de noche les daría cierta ventaja. El largo abrigo de viaje que David trajo para Aurora cubrió el vestido azul en cuero oscuro. Así los dos serían difíciles de detectar. Todavía sintiéndose vulnerables, decidieron no hacer fuego. David estaba hurgando en la comida, escogiendo algunas cosas que serían buenas frías.

Aurora dijo:—Vuelvo enseguida.

— ¿A dónde vas?

Un poco avergonzada, dijo ella, apartando la mirada de sus ojos: —Tengo que aliviarme.

—Oh... no vayas demasiado lejos. Prometo que no voy a escuchar.

Ella agitó la mano como si quisiera quitárselo de encima. Unos minutos más tarde, a la espera de su regreso, David tenía esa sensación de que algo andaba mal de nuevo. Él se dirigió en la dirección que Aurora se fue hasta que escuchó unas voces, y una ola de terror lo llenó. Tan silenciosamente como fue posible se dirigió hacia el sonido y alcanzó a ver la luz parpadeante de una hoguera. Al acercarse, escuchó a los hombres hablar en un tono de enfado brusco:

—¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí? Dinos o vamos a tener que hacer que nos digas —Acercándose, su corazón cayó. Allí estaba Aurora, en manos de dos hombres con otros 3 de pie delante de ella. Su aparente líder la estaba amenazando con un cuchillo. Él se sorprendió al ver su rostro lleno de ira, no temor, y se llenó de coraje.

Sin pensarlo, entró en el pequeño claro, y dijo sin miedo:

—Déjenla ir.

Los hombres estaban ligeramente sorprendidos, pero estos no eran de la clase de ser intimidados fácilmente. Al darse cuenta demasiado tarde de qué corazonada tonta había sentido, empezó a pensar rápidamente. Vio una mirada suplicante de pánico en el rostro de Aurora diciéndole que corra, pero no podía; él no haría eso.

—Mi esposa y yo estamos viajando a asistir a sus padres enfermos —, y en un tono de fingida súplica añadió:

—Por favor, no somos una amenaza para ustedes. No queremos hacerles daño. Por favor, déjenos seguir nuestro camino.

Como un tiburón oliendo sangre en el agua, esto sólo animó a los hombres.

—Sujétenlo —, el líder dijo.

Los otros dos fueron a David, pero él decidió que no era el momento para la acción. El cuchillo estaba ahora en la garganta de Aurora apretado por uno de los dos hombres que la sostenían. No podía arriesgarse a provocarlos. Los otros dos hombres , que eran grandes y fuertes, dieron zancadas como bestias estúpidas hacia él. Una vez que lo rodearon, cada uno de ellos agarró un brazo y lo apretó contra su lado. Sostuvieron sus manos delante de él, para que pudieran verlas.

—Una historia convincente —, gruñó el líder—, pero ¿Qué pasa con su arco? ¿Qué mujer, en el camino para atender a sus padres enfermos, lleva tal arma? Estamos buscando a una mujer con un arco. La perdimos no muy lejos de aquí hace unos días.

Él se acercó a Aurora, luego extendió la mano, y abrió su abrigo. El vestido azul brillaba a la luz del fuego. Ver algo tan femenino sorprendió al hombre.

—Hmm, tal vez son solo viajeros. Incluso si lo son, todavía tienen que pagar por el pasaje. Supongo que no tienes nada de oro, pero una silueta tan encantadora podría valer la pena el precio.

Todos los hombres se rieron, y David sintió su miedo tornando a rabia, levantándose como una bestia salvaje dentro de él. David habló, requiriendo de todo su esfuerzo para controlar la voz.

—Por favor, no tienes que hacer esto.

El líder lo miró y se echó a reír: —No, pero quiero —, dijo, anunciando cada sílaba, burlándose de la declaración tonta de David.

A medida que el hombre se acercaba a tocarla, David sintió algo aumentar en él, una explosión de furia como nada que hubiera experimentado antes. El aire comenzó a chisporrotear con la misma carga eléctrica que sentían antes, y él dejó escapar un rugido con tal fuerza que momentáneamente aturdió a los hombres. Ese momento era todo lo que necesitaban. David vio al hombre acercando el cuchillo hacia Aurora, con los ojos muy abiertos bajando la cuchilla, suficiente para que ella actúe. Mientras ella se estiró y le agarró la mano, girando el cuchillo a su garganta, David hizo su movimiento. Los dos hombres que lo sujetaban habían aflojado su agarre lo necesario para que David empujara los brazos hacia abajo, y los girara hacia arriba detrás de los hombres. Luego, con un aumento de la fuerza que surgió fuera sí, empujó a los dos juntos delante de él. Sus rostros golpearon con tanta fuerza que oyó la rotura de huesos y vio estallar un chorro de sangre al chocarse. A medida que se tambaleaban hacia atrás, lo liberaron por completo para tomar sus rostros rotos, tratando de limpiar la sangre de sus ojos.

David metió la mano en su chaqueta y sacó 2 cuchillos, lanzándolos directamente a los corazones de los hombres que sostenían a Aurora. Cayeron al suelo, retorciéndose de dolor con chillidos horribles, surgiendo de las sombras oscuras que brotaban de ellos y se astillaban en la luz.

El líder del grupo se estaba recuperando de la conmoción, al ver lo que David había hecho. Una sonrisa maligna pasó sobre su rostro; levantó su cuchillo y comenzó a darse vuelta hacia Aurora. La sonrisa aún en su rostro, pensando que había sido más hábil que David, giró al shock con los ojos abiertos cuando Aurora hundió un cuchillo profundamente en su pecho. El grito sobrenatural que explotó desde ese hombre era ensordecedor mientras caía. Todos observaron cómo el espíritu oscuro se levantó de él y estalló en fragmentos.

David, de pie, el aire todavía vivo en torno a él, se volvió hacia los dos hombres, que sangraban profusamente. Con una potente voz de mando, les dijo:

—Decidan ahora: pueden escoger la vida o la muerte, claro u oscuro, pero no pueden equivocarse. Miéntanme y van a sufrir las consecuencias.

El primer hombre se volvió hacia él, y dijo: —Yo te daré mi respuesta.

Luego trató de abalanzarse sobre David tambaleándose un poco. David lo evadió fácilmente, y así como llegó, David lo agarró y le rompió el cuello.

El segundo hombre, con miedo, mostrando su cara salpicada con sangre, lo miró y le preguntó: — ¿Cómo puedo volver después de todo lo que he hecho ..."

David miró al hombre y le habló sin el tono duro en su voz:

—Hay una sola manera. Usted debe pedir el perdón.

— ¿Tú me perdonarías?

—Sí, lo haría, mas no es mi perdón el que debes buscar. Pero presta atención a mi advertencia. Si dejas este lugar con traición en tu corazón, no harás diez pasos.

El hombre asintió con la cabeza y lentamente se puso de pie. Dio la vuelta y se fue. David y Aurora de pie, en silencio lo observaban. A nueve pasos el hombre giró a mirarlos; luego con su siguiente paso, cayó muerto al suelo.

David volvió a Aurora y le preguntó: — ¿Estás bien?

Ella se acercó y comenzó a golpearlo en el pecho, gritando:

—¡Podrías haber conseguido te maten! ¿En qué estabas pensando? Cometí un error tonto y arriesgué todo.

David la tomó en sus brazos, y ella se aflojó contra él. —Está bien —, dijo. —Está bien.

Aurora, apoyando la cabeza contra él, habló:

—Lo siento mucho. Estaba siendo estúpida, yendo tan lejos sólo porque estaba avergonzada. Podría haber conseguido te maten.

—Sólo tienes que estar preparada para perdonarme la próxima vez que cometa un error, y estamos a mano—, David dijo con ternura.

Aurora no podía entender cómo después de lo que acababa de suceder, él podía levantar tan fácilmente su estado de ánimo. No la había disminuido, los había mantenido como iguales. Un hombre inferior la habría castigado para afirmar su superioridad, pero no él. El afecto por él brotaba dentro de ella. Levantó la vista y lo besó en la mejilla.

Él sonrió y dijo:

—Será mejor que regresemos a nuestros suministros antes de que los animales se metan en la comida. Por no hablar de que no queremos saber si estos matones tienen amigos alrededor.

Ella asintió con la cabeza en acuerdo; recogieron sus armas, y regresaron.

***

David aún estaba atormentado por la muerte de Artemis; comprendió que no era su culpa, pero aún se sentía responsable. A pesar de que tenía la intención de hacerles daño, no estaban en ningún peligro real y David tenía que dejarlo ir, dada la elección. Esta vez fue diferente. Estos hombres eran sin duda el mal. No el mismo tipo de demonios como los que tenían a su padre, pero seguramente los habrían matado a él y a Aurora, o mucho peor para el caso. No le gustaba el hecho de tener que matarlos, pero también sentía que no tenía otra opción.

Él consideraba la forma en que se había transformado lleno de energía. Su rabia hacia ellos, por lo que pretendían con Aurora le había permitido de alguna manera sacar el poder. No entendía todavía, pero sabía que algo había cambiado en él la otra noche mientras fue dibujado dentro el sello. De alguna forma se había conectado con el mundo que lo rodea, conectado a la "luz" de forma tangible. Lo que pasó hoy le dejó en claro a lo que se enfrentaban. Estos hombres habían dado voluntariamente su alma al Oscuro, y no había nada que pudiera hacer por ellos. Habían elegido su camino, y le gustara o no, tendría que hacer lo que fuera necesario para protegerse a sí mismo y Aurora, o fracasarían.

***

De regreso, dentro de su escondite, estaban felices de encontrar sus cosas sin tocar. Tenían de comida un poco de carne seca y galletas. Hambrientos como estaban ahora, era casi un festín. Estuvieron de acuerdo en que sería seguro descansar allí durante un tiempo. Empacaron sus cosas por si acaso tenían que moverse a toda prisa, y apiñaron unos matorrales para tirar sobre ellos para cubrirse. Una vez escondidos de modo seguro, Aurora alcanzó el brazo de David apretado alrededor de ella mientras yacía de lado, disfrutando de su cuerpo caliente contra el suyo. Ella apoyó la cabeza en su mano, confortada por la sensación de su piel sobre su cara.

En poco más que un susurro Aurora preguntó:

— ¿David?

—Sí, Aurora…

— ¿Tienes una mujer en tu mundo?—Ella esperó a que contestase, y por un momento tuvo miedo de que su pregunta lo hubiese molestado.

—No, no tengo.

Después de unos momentos, le preguntó:

— ¿Por qué?"

—Salí con algunas chicas cuando era más joven, pero siempre había alguien más en mi corazón.

El corazón de Aurora se hundió. Había otra persona que poseía su corazón. Ella preguntó:

—Oh, ¿es ella muy especial?

—Si, ella es extraordinaria. Nunca he conocido a nadie como ella, y nadie más ha sido capaz de tomar su lugar.

Aurora estaba empezando a sentir una sensación de ardor en el estómago. Sabía que era una tontería, ya que acababan de conocerse, pero de alguna manera había pensado que tal vez tenían algo especial. Incapaz de contenerse preguntó:

— ¿Vas a casarte con ella algún día? —Asustada antes de oír la respuesta, cerró los ojos.

—No lo sé. Sólo la conocí hace un par de días, y yo no se lo he preguntado.

Aurora se sintió un poco desconcertada.

— ¿Qué quieres decir?

—Aurora, usted ha estado en mi corazón y mi mente toda mi vida. Nunca ha habido ningún espacio para nadie más, y nunca he conocido a nadie que pudiera compararse a ti.

Una plenitud de alivio se apoderó de ella, y sintiéndose un poco mareada, ella dijo:

—Espero no decepcionarte —, mientras se apretaba más cerca de él, envolviéndose en la éxtasis de su presencia.

—Por lo que he visto hasta ahora, hay más en ti de lo que jamás soñé —. Él le dio un pequeño apretón.

—Ahora descansar. Necesitaremos nuestra fuerza para sobrevivir a esta terrible experiencia y pueda llevarte a casa de nuevo algún día.

—Sí — ella dijo, en respuesta a ambas declaraciones. Sintiendo como si no existiera el resto del mundo, se quedó dormida.

Amigos y enemigos

Al despertarse, David consideró su situación. Como aún estaba oscuro, no pudo saber si había dormido varias horas o sólo unos minutos. Aurora, entre sus brazos, estaba profundamente dormida y él no quiso moverse por temor a despertarla. Reflexionó sobre los hechos anteriores y respecto al pensamiento de su padre. Desde muy joven, él siempre lo había llevado al bosque donde acampaban, cazaban y él le enseñaba las técnicas de supervivencia. Juntos habían estudiado artes marciales. Su padre siempre estuvo poniéndolo a prueba. En su momento, todo le parecía una diversión, pero ahora se percataba de que siempre lo había estado preparando para estos días.

Desde la otra noche, sin embargo, después de mirar el sello en la repisa de la chimenea, algo dentro de él había cambiado. Podía sentir la conexión con el mundo a su alrededor, aún mientras yacía allí en la oscuridad. Esta era la primera vez que tenía la oportunidad de estar totalmente a solas con sus pensamientos. Aguzó los sentidos para percibir todo lo que había a su alrededor. Tantos olores y sonidos; era muy fácil para él tomar los pedazos y volver a juntarlos para formar una imagen, sin verla aún. Sabía que estaban a salvo por el momento, y se relajó en la comodidad del contacto de la joven. Aurora, con su olor a brisa, su cuerpo fuerte, era más vibrante que ninguna otra persona que hubiera conocido. Aspiró su aroma, disfrutando de la calidez de su presencia. A pesar de todas las dificultades ella era pura, su espíritu intacto, y él haría cualquier cosa para proteger eso. Sabía que lo que había desatado su furia anterior era la perspectiva de una violación. Y, sin embargo, fue algo más que rabia, fue algo fuera de sí lo que se unió a la rabia, la amplificó y la convirtió en algo palpable que pudo forjar como un arma.

Permaneció allí acostado el tiempo que pudo, luego se las arregló para zafarse sin que ella se despertara. Se escabulló con cuidado de entre la maleza y, asegurándose de que ella quedara oculta, anduvo una corta distancia para poder espiar la luna entre los árboles. Vio que aún estaba alta en el cielo, en su trayectoria de retroceso. Era más de la medianoche, por lo que decidió que debía despertarla. Al volver a su refugio, quitó la cubierta de malezas con cuidado para no asustarla, luego se arrodilló junto a ella.

— ¡Aurora! — La llamó en voz baja, colocando una mano sobre su hombro y luego acariciando suavemente su brazo—. ¡Aurora!

Volteando la cabeza en la dirección de su voz, ella abrió los ojos lentamente. Al verlo allí, se incorporó de repente.

—No pasa nada —dijo él—, sentí que tenía que despertarte, pues sólo tenemos un par de horas antes del amanecer y creo que deberíamos irnos.

Ella asintió con la cabeza, aún medio dormida, y él le ofreció un poco de agua. Ella tomó un sorbo y su cabeza empezó a despejarse. Recogieron las mochilas y salieron al abrigo de la noche.

 Aurora se volvió hacia él.

—He perdido la orientación ahora que es de noche. No estoy segura de qué dirección tomar.

—Creo que vamos a estar a salvo si volvemos al límite de la vegetación, donde podremos caminar al descubierto por un rato.

A ella no le gustó la idea, pero asintió con la cabeza, pensando que no había otra opción. Al salir del bosque, la llanura que se extendía ante ellos estaba bañada por la luz de la luna. Tratando de ganar su sentido de la orientación, Aurora indicó el rumbo a seguir y se pusieron en marcha, con ella un par de pasos por delante, guiando el camino. Mantuvieron un ritmo acelerado, hasta que la tierra quemada empezó a dar señales de vida. Primero algunas hierbas que, eventualmente, se convirtieron en una pradera llena de vida, y luego un puñado de árboles con un sendero de flores de otoño. David aspiró su fragancia en la brisa y, a la distancia, escuchó el sonido del agua.

— ¿Podemos buscar un poco de agua por aquí? Ya casi no tenemos —dijo en voz baja.

—Sí, no muy lejos hay un lugar donde no vamos a estar expuestos.

Pasaron un grupo de árboles y descendieron una pendiente escarpada, hasta hallar una corriente de agua dulce. David no pensó demasiado en cómo sería esta tierra antes de ellos irse. Se animó al ver el hermoso lugar, en contraste con la zona de guerra a la que habían entrado. Aurora se inclinó sobre el agua y empezó a llenar su cantimplora, y David hizo lo mismo.

— ¿Dónde estamos?

—Estamos cerca de una aldea agrícola, en las afueras de la ciudad de Kahn. Tengo amigos allí, así que podemos buscar refugio y recibir noticias de la guerra. Vamos a seguir esta corriente hasta el pueblo; para entonces ya será de día. Las fuerzas del Maligno no han llegado tan al este todavía. Pero tememos que no pasará mucho tiempo para que la lucha llegue hasta aquí —explicó Aurora.

— ¿Cuánto territorio controla él?

Con tristeza en la voz, ella contestó a su pregunta:

—Ha estado ganando todos los años desde que tengo memoria. Yo diría que siete de cada diez ciudades han caído, y sus seguidores deambulan libremente por las tierras salvajes. Estamos perdiendo la lucha. La única ventaja que tenemos es que no atacan en invierno, lo cual nos da tiempo para reagruparnos.

— ¿Sabes cómo empezó?

—Sólo un poco, la guerra estaba en su apogeo cuando yo era una niña y vivía en una zona virgen de combates, hasta el día en que mis padres murieron —hizo una pausa involuntaria, luego continuó—: Me dijeron que, hace muchos años, el Oscuro y sus fuerzas se encontraban en la tierra de Tártaro. Es un lugar sucio y maligno al que nadie se atrevería a ir. Hay muchas historias de viajeros que pasaron por aquella tierra y que se extraviaron accidentalmente dentro de sus fronteras, donde unas bestias monstruosas los atacaron. Tiempo después, un gobernante malvado, desesperado por obtener más poder, selló de alguna manera una alianza impía con el Oscuro. Con ello se abrió una brecha para que su ejército atacara. El tonto rey fue asesinado de la forma más brutal, y sus tierras fueron confiscadas. A partir de ahí empezaron a extenderse como plaga, tomando una ciudad a la vez, y sometiendo a todo el pueblo a la esclavitud. Muchos hombres viles se unieron a sus fuerzas, y, a cambio de sus almas, se les dio carta blanca para hacer lo que quisieran con el botín de la victoria. Muchos hombres decentes fueron sacrificados, sus esposas e hijos violados y torturados. Destruyeron todo a su paso. Aquellos dispuestos a resistir y luchar se han tenido que batir en retirada, cada vez más y más lejos, y pronto no habrá lugar a donde ir.

—Suena desesperado.

—Es por eso que la profecía ha sido tan vital para nosotros. Mi misión era entregarla a nuestro Consejo, para luego tratar de averiguar su significado. El miembro de una antigua orden de profetas me dio el pergamino. Me dijo que era nuestra única salvación, y nunca imaginé que versara sobre mí.

—Sí, no hay presión aquí… o salvamos el mundo, o todo el mundo sufre y muere —dijo él con una voz distante.

Ella se detuvo y se volvió hacia él, mostrando en su rostro la mirada de determinación que él tanto admiraba.

—Sé que esta tarea parece imposible, pero, si te sirve de algo, yo creo en ti y voy a estar contigo hasta mi último aliento.

David le puso una mano en el rostro.

—Eso —dijo— vale todo para mí.

Ella se sonrojó.

—Es mejor poner manos a la obra entonces —y con esto dio media vuelta y siguió avanzando.

Él mantenía su paso y sonreía para sus adentros. Pensar que todo esto parecía tan imposible, que hacía unos pocos días no era más que alguien viviendo en una granja, y ahora estaba aquí, en un viaje fantástico, peligroso y mortal. Todo lo que pasó en los últimos días habría sido demasiado para él, si no fuera por ella. Por tonto que le pareciera, él sentía que el solo hecho de que ella creyera en él, era suficiente. Si fracasaba, tenerla a su lado haría que el chasco fuera tolerable. Pero por ella, tanto como por todos los demás, él estaba decidido a no fracasar. Cada minuto que pasaba junto a ella lo hacía anhelar el regreso a casa, la oportunidad de vivir una vida juntos. Imaginaba que, para alguien que lo mirase desde el exterior, le resultaría increíble que él pudiera sentirse así. Eso no le importaba, porque nunca había estado más seguro de algo en toda su vida.

A medida que seguían la corriente, el fondo rocoso comenzó a suavizarse y el agua a correr más lento, cuando llegaron a una curva que delineaba las aguas hacia la derecha, fluyendo a la par de un espeso bosque. Siguieron la curva del río hasta que el agua se hizo más profunda, y pudieron ver más allá del límite de la vegetación, donde se extendía un pequeño lago. A lo lejos, desde una chimenea, ascendía un humo gris.

—Ya casi llegamos.

—Tengo deseos de sentarme y descansar las piernas. Has mantenido un buen ritmo en todo el trayecto.

Ella miró hacia atrás, con una sonrisa de satisfacción.

—Lo recordaré la próxima vez que me sugieras que necesito un descanso, ¿tal vez esa es tu forma de decirme que necesitas descansar?

David se echó a reír.

—Estoy seguro de que no se te va a olvidar.

Con el fin de seguir andando por sitio seguro, se mantuvieron cerca del límite de los árboles. Estaba amaneciendo, pero sus ropas oscuras dificultaban que pudieran ser vistos. Una vez que la granja estuvo a la vista, pudieron distinguir la luz de una vela encendida a través de la ventana, donde ardía la chimenea. David asumió que podría tratarse de la cocina, y que alguien se había levantado temprano para preparar el desayuno.

—Todo luce normal a mi modo de ver. ¿Qué piensas tú? —le preguntó Aurora. Su pregunta fue un reconocimiento al hecho de que en varias ocasiones él había distinguido el peligro, y ella no.

—A mí me parece seguro —respondió David.

Salieron entonces al claro y fueron directamente a la casa. Aurora se detuvo a unos veinte metros de la puerta y silbó una, dos, tres veces. Observó cuidadosamente cualquier señal de movimiento, esperó unos minutos y volvió a silbar. Entonces vieron una luz que se movía dentro de la casa.

—No quiero asustar a nadie. Es temprano aún para algunos de ellos, sobre todo para los niños que, de seguro, todavía están dormidos.

David vio una ondulación mínima de la cortina, y un segundo más tarde se abrió la puerta. Una mujer se asomó con cautela.

— ¿Quién está ahí?

—Jasmine, soy yo Aurora.

La puerta se abrió de par en par, y la mujer salió con una vela en la mano. Era mayor que ambos, pero todavía lucía joven. Tenía también el pelo oscuro, sus ojos eran de un marrón más claro, y no tenían la misma intensidad que los de Aurora. Tenía un aspecto fuerte, pero femenino. Su presencia impactó a David. Tenía un aire de autoridad sobre ella.

—Aurora, ¿eres tú realmente? Oh, querida niña. Pensamos lo peor… —entonces caminó de prisa el corto trayecto que la separaba de Aurora, y le dio un largo abrazo.

—Jasmine, ¡es fantástico verte! Casi no logro volver, pero David ha sido mi protector — ella dijo y se volvió hacia él, apoyándose ligeramente sobre su brazo.

David sonrió.

—Es un placer conocerte, Jasmine.

Jasmine lo miró, escrutando su rostro y todo lo demás en él. Su cara se había contenido en una sonrisa que ocultaba sus pensamientos. David esperó pacientemente, observando cómo lo evaluaba, mientras Aurora se movía un poco inquieta, pero en silencio.

— ¿Puedo sostener tus manos, por favor? —le preguntó Jasmine a David.

Ella le dio a Aurora la vela y luego extendió sus manos para tomar las de él. Sin dudarlo, David extendió las suyas. Ambos sintieron aquella sensación de hormigueo que se estaba volviendo familiar para él. Ahora Jasmine le ofreció una sonrisa real.

—Es un placer conocerte, joven. Por favor, ven adentro. Aurora es como de la familia para nosotros. Y tú, querida, tienes que contarnos todo. El Consejo ha estado esperando con desesperación que volvieras.

Aurora se apresuró a tomar a David del brazo, y apoyó por un instante la cabeza en su hombro, cuando ambos seguían a Jasmine a la casa. Él sabía que esa era su forma de mostrar agradecimiento por haber respetado la prueba de Jasmine. Entonces se volteó y le dio un beso en la parte superior de la cabeza. Ella apretó un poco su brazo y luego se enderezó, antes de que Jasmine pudiera notarlo.

—Todo el mundo está dormido —murmuró Jasmine al entrar en la casa—, así que, por favor, vengan conmigo a la cocina para que podamos hablar.

Ellos asintieron con la cabeza en silencio.

La casa les pareció muy caliente y acogedora, después del largo viaje en la noche fría. El olor del pan recién horneado les llenó la nariz y se sintieron hambrientos. Una vez en la cocina, se quitaron los abrigos de viaje y Jasmine dejó escapar un grito de asombro.

—Aurora, ¿de dónde sacaste ese vestido? ¿Te casaste?

—Oh, no —le dijo Aurora, sonrojándose profundamente y levantándose el vestido para mostrar su ropa de viaje hecha de cuero, que estaba debajo—. Era de la madre de David, lo tomé prestado para disfrazarme durante el camino.

Jasmine volvió la mirada hacia David, y con voz severa le preguntó:

—No te habrás aprovechado de ella, ¿verdad?

— ¡Jasmine! —exclamó Aurora, aún más avergonzada que antes.

—No, señora —respondió David en un tono calmado y tranquilizador—, yo no la deshonraría de modo alguno.

Ella lo miró a los ojos como si lo desafiara a parpadear.

Satisfecha entonces, agregó:

—Como ya he dicho, ella es como de la familia, no puedes culparme por estar preocupada.

—No la culpo ni un poquito, Jasmine —dijo David—. Estoy feliz de verla tan bien amada.

— ¿Qué tal un poco de pan fresco, entonces? —Dijo Jasmine, un poco nerviosa después de haberse preparado para una pelea que no tuvo lugar—. Acabo de sacarlo del horno. 

— ¡Eso suena fantástico! —Dijo David—. Sentí un olor embriagante cuando entramos.

—Sí —añadió Aurora—. Anoche cenamos en el bosque, sin poder encender siquiera una fogata y estábamos congelados.

—Entonces siéntense —dijo Jasmine, recuperando la compostura—. Estoy segura de que puedo prepararles un buen desayuno y, mientras lo hago, quiero que me cuentes todo lo que pasó desde que te fuiste. Hemos estado muy preocupados por ti.

— ¡No me vas a creer si te lo cuento! —Exclamó Aurora—. A mí todavía me cuesta creerlo.

Jasmine la miró con reproche.

—Aurora, te he conocido durante casi toda tu vida adulta. Nada de lo que pudieras decirme me sorprendería. Siempre he sabido lo extraordinaria que eres.

En ese momento entró un hombre a la cocina, frotándose los ojos somnolientos.

— ¡Aurora! Me pareció oír tu voz desde donde estaba.

Aurora y David se pusieron de pie. Aurora le dio al hombre un cálido abrazo.

—Miles, ¡qué alegría siento de verte! Espero no haberte despertado —dijo ella—. Este es David.

David hizo un gesto para estrechar la mano de Miles, quien lo miró confundido.

—Oh... lo siento. De donde yo vengo, nos damos la mano a modo de saludo —dijo el joven, retirando la mano—. Es un placer conocerte, Miles. 

—Gracias, joven —dijo Miles a continuación, y miró a su esposa de soslayo. Ella asintió con la cabeza, sonriendo, y con voz alegre él añadió—: Es un placer conocerte también. Un amigo de Aurora es también un amigo nuestro. Por favor, siéntate.

—Aurora estaba a punto de contarme todo lo que le ha pasado desde la última vez que la vimos —añadió Jasmine, animando a la joven a proseguir—, incluyendo cómo conoció a David.

—Parece que llegué a tiempo para desayunar y escuchar una buena historia —dijo Miles con una sonrisa.

David sonrió, alentando a su vez a Aurora a contar la historia. Ella respiró hondo.

—Supongo que debo empezar por el principio. Jasmine, ¿te acuerdas que te conté sobre el chico que he visto durante toda mi vida, a quien vi crecer y convertirse en un hombre? 

—Por supuesto, querida. Solías hablar de él todo el tiempo cuando eras más joven y... —Jasmine se quedó helada en mitad de la frase.

—Este es. David es el hombre que he visto durante toda mi vida, y él me veía de la misma forma.

—Eso es increíble —dijo Jasmine, casi sin voz—. Pero, ¿cómo lo encontraste? ¿De dónde ha salido?

Aurora, tomando la mano de David con fuerza para reafirmar su vínculo, continuó:

—Como ustedes recordarán, mi última misión fue recuperar el pergamino del templo. El equipo con el que estaba viajando llegó hasta allí sin incidentes, y después de recuperar el pergamino, regresamos. En el camino, fuimos alertados de la cercanía de un convoy de suministros para las fuerzas del Oscuro. Cuando nos dirigíamos a intersectar el convoy, nos encontramos por casualidad con una fuerza mayor de Guardias del Tártaro. Durante la lucha, me separé de los otros.

—Sí, nos enteramos por ellos cuando regresaron —dijo Miles.

— ¡Oh! ¿Entonces están bien? —preguntó Aurora con voz emocionada.

—Perdimos a Akron y a Elan —respondió Miles con tristeza—. Dijeron que la lucha fue encarnizada… tuvimos miedo de haberte perdido también. Estoy seguro de que no había nada más que pudieras haber hecho.

Aurora bajó la vista.

—Entiendo, nos atraparon completamente desprevenidos. Fue un milagro que alguno de nosotros sobreviviera.

—No se puede salvar a todos, Aurora —dijo Jasmine con el corazón—. Recuerda eso. Ahora, continúa y cuéntanos el resto.

Aurora asintió tristemente, y luego de tomar un pequeño respiro, prosiguió:

—Una vez que me separé de mi equipo, quedé bajo el asedio de un grupo de soldados y no tuve otra opción que escapar. Intenté volver para tratar de encontrar a los otros, pero no pude y tuve que seguir adelante porque me estaban siguiendo todavía. No quería correr el riesgo de guiarlos hasta aquí, así que tomé el rumbo de las tierras altas, cerca de la llanura de Azura. Los evadí durante algún tiempo, pero eran implacables y estaban ganando terreno. Hace unos  días me dieron alcance, mientras los guiaba hacia los riscos del extremo occidental de la llanura. Tenía la esperanza de que me perdieran el rastro, una vez que pudiera llegar a la cima del desfiladero. Me sentí desesperada, pues estaban justo detrás de mí. Incluso habían logrado acercar unas catapultas y empezaron a lanzar rocas de fuego y flechas contra mí.

— ¡Oh, Dios, es un milagro que pudieras escapar! —exclamó Jasmine, que había acabado de traer comida a la mesa—. ¿Cómo te las arreglaste? —agregó sin dejar de caminar de un lado a otro de la mesa, sirviéndoles a todos, y luego se sentó para unirse a ellos.

Masticando rápidamente, Aurora se tragó el pedacito de pan que tenía en la boca.

—Fue entonces cuando apareció David. Surgió como por arte de magia y me sacó del camino, salvándome de una roca de fuego que, con toda certeza, me habría matado. Pero cuando lo hizo, los dos pasamos de alguna manera a través de un agujero y aterrizamos en su mundo —Aurora hizo una pausa para que pudieran considerar lo que acababa de decir.

— ¿Qué quieres decir con su mundo? —preguntó Jasmine.

Aurora miró a David en busca de ayuda, y a él no le quedó más remedio que intervenir:

—Yo no sé mucho, pero se nos explicó que los dos mundos existen en el mismo tiempo y espacio. Una línea divisoria invisible los separa, la cual es más estrecha en algunos lugares. Nuestros dos mundos actúan en conjunto para ayudar a mantener el equilibrio entre la oscuridad y la luz, el bien y el mal. Fue por uno de esos lugares en que la línea divisoria es muy estrecha, por donde pudimos cruzar.

Miles y Jasmine, completamente absortos e inmóviles, quedaron a la espera de que Aurora continuara.

—Una vez que hubo regresado a su mundo, David me llevó a su casa y cuidó de mí. En un momento descubrimos que su casa estaba protegida por «Sellos», y pensamos que su padre podía ser un servidor. Esa noche, David, mirando uno de los sellos mientras yo dormía, tuvo una visión —Miles y Jasmine parecían impresionados, pero no dijeron nada—. Al día siguiente fuimos a rescatar a su padre, que estaba cautivo por los demonios. Después de llevarlo a casa, David llamó a su tía, quien convocó a un Consejo de servidores para reunirse con nosotros. Nos dijeron muchas cosas… así nos enteramos de que David y yo somos aquellos a quienes alude la profecía.

Jasmine se quedó sin aliento, y Miles, con una mirada sombría, preguntó:

— ¿Están seguros?

—Sí, estamos seguros —dijo Aurora—. El pergamino que recuperé era una copia de «la profecía», y el Consejo lo sabía también. Después de eso, emprendimos el camino de regreso y aquí estamos.

Jasmine colocó una mano sobre la de Aurora y le sonrió cálidamente.

—Oh, hija. Siempre supimos que estabas destinada a cosas extraordinarias. Ojalá... — su voz se apagó y sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

Aurora la miró, llena de confianza y determinación.

—Jasmine, tú siempre has sido tan buena conmigo… ¡pero no debes tener miedo! Sé que nos enfrentamos a un desafío terrible, pero estando juntos, y con la ayuda de nuestro Salvador, nada es imposible. Si es Su voluntad que todos seamos salvados, entonces así será. Si es Su voluntad que David y yo no regresemos, entonces vamos a ser firmes y fieles a Él hasta el final.

David la miró con un gesto de admiración; incluso ante una tarea de proporciones tan colosales como esta, su corazón se sintió más ligero al pensar que alguien así estaría a su lado. De hecho, estaba seguro de que, si no fuera por ella, su valor podía flaquear. Sin darse cuenta, había posado una mano en la mejilla de la joven. Su corazón se llenó de júbilo cuando ella le obsequió una sonrisa de satisfacción, apoyando la cabeza en su mano y mirándolo con ternura a los ojos.

Jasmine, sin poder contener las lágrimas que empezaron a fluir por su rostro, le dijo:

—Te veo feliz, incluso bajo el peso de una responsabilidad así… ¡Oh, cómo desearía que tuvieras una vida más simple! Siempre temí que algo te pasara antes de encontrar a alguien que se preocupe tanto por ti.

—Ustedes dos deberían descansar un poco, después del viaje que hicieron durante la noche —dijo Miles, poniéndose de pie—. Yo tengo que ir de inmediato a alertar al Consejo, a fin de que podamos reunirnos hoy. Es evidente que el tiempo no está de nuestro lado, así que debemos actuar con rapidez.

David se puso de pie casi al instante.

—Gracias, ¿hay algo que pueda hacer?

—No, sólo descansar un poco. Parece que vas a tener más que suficiente por hacer y tienes que estar listo —respondió Miles. Los dos hombres compartieron un gesto de asentimiento y Miles caminó hacia su esposa y le dio un beso en la frente—. Vuelvo pronto.

Luego Jasmine se puso de pie.

—Será mejor que busque un lugar donde puedan dormir tranquilos. Vengan. Tenemos una habitación vacía en la parte de atrás.

Jasmine los guio, saliendo de la cocina, hacia la parte trasera de la casa. Les indicó que hicieran silencio al atravesar el pasillo, y así lo hizo ella. Entonces abrió la puerta de una pequeña habitación, con una cama, una mesita y un lavabo.

—Aurora se ha quedado aquí muchas veces. Los niños todavía duermen y nuestra habitación es un desastre, así que espero que no les importe… La cama es bastante pequeña.

—Es más que suficiente —dijo David—, ¡gracias! Además, anoche dormimos en el bosque… —sonrió y entonces añadió—: Recuerdo que dije que nunca la deshonraría en modo alguno. Voy a dormir en el suelo.

— ¡No lo harás! —dijo Aurora severamente—. Puedes descansar a mi lado en la cama. 

Jasmine le dio una suaves palmaditas en el pecho a David, y sonrió como diciendo que eso no le preocupaba.

—Yo no discutiría con ella, querido, puede ser muy terca.

David se rio.

—No tengo duda.

— ¡Muy bien por ustedes dos! —Dijo Aurora—. ¡Eh, Jasmine, no vamos a poder dormir si te quedas ahí molestándonos toda la mañana!

Jasmine hizo un pequeño gesto con la mano y cerró la puerta. Aurora y David depositaron en el suelo sus abrigos y fardos, se quitaron las botas y se acostaron en la cama. Era pequeña, pero aun así Aurora se acostó de lado, tomó el brazo de David para cubrirse, a fin de tenerlo lo más cerca posible. Perdida en el calor de su abrazo, se quedó dormida al momento.

David sintió el ritmo sosegado de su respiración, y se quedó despierto por un rato más, considerando lo que tenían por delante. Se dio cuenta de que realmente no tenía idea de qué esperar. Se preguntó a sí mismo cuánto tardaría su misión… ¿Acaso días?... ¿Semanas? ¿Meses? No, el recordó que todo el mundo había dicho que el tiempo era corto. Los eventos culminarían en un enfrentamiento inevitable que no podía ser impedido. La única pregunta, entonces, era qué sucedería en el camino, y si él iba a estar listo.

Ahora, sosteniéndola en sus brazos, experimentaba una felicidad que jamás había conocido. Pudo haberse sentido defraudado, pues había tardado tanto en llegar aquí, en conocerla, y ahora existía la clara posibilidad de que todo terminase antes de tiempo. Pero él no cedería a esa tentación. Se le había dado un regalo precioso y no iba a desperdiciar ni un minuto del tiempo que podía pasar junto a ella, pensando en lo que podría ser o no. Estaba decidido a saborear cada momento. Respiró su aroma y dejó que su esencia le endulzara las fosas nasales… ya no quedaba nada del aroma del jabón que ella había utilizado. Tenía el olor de la brisa en un día otoñal lleno de vida. Su pelo le hacía cosquillas en la mejilla, y así se quedó dormido.

David se despertó con el sonido de unas voces en la casa. La habitación estaba colmada de luz solar, por lo que pensó que era mediodía o más tarde. Trató de deslizar con mucha suavidad el brazo en que descansaba la cabeza de Aurora, y ella se movió ligeramente. La cubrió con una manta y salió al pasillo. Ya en la cocina se encontró con Jasmine, Miles y otros dos hombres, todos sentados ante la mesa y absortos en una profunda discusión.

—Hola, espero no interrumpir —dijo David con jovialidad.

Jasmine se puso de pie rápidamente.

—No, no, por favor, ven y siéntate con nosotros. Este es Aarón, el líder de nuestro Consejo; y este es Edwin, uno de nuestros miembros y amigo de toda la vida.

—Es un placer conocerlos a ambos —dijo David.

—Es un placer conocerte también —dijo Aarón—. Hemos estado orando por recibir ayuda en esta guerra nefanda. Las cosas han ido empeorando desde los últimos años y tememos no ser capaces de resistir por más tiempo.

—Sí, una temporada más puede ser la última —agregó Edwin sombríamente.

David tomó asiento, sin decir una palabra y notando la intensidad de sus miradas. Una vez más recordó la magnitud de la situación. ¿Qué pensaban ellos que era él? Él que no contaba con entrenamiento militar alguno, ni era un guerrero experimentado… ¿Por qué pensaban que él podía lograr lo que ellos no habían podido luego de tantos años?

—He de ser honesto con ustedes. No tengo idea de lo que se supone que debo hacer. No tengo idea de si tendré éxito donde tantos otros han fracasado. Solo soy un agricultor, no un guerrero. Me acabo de enterar de su lucha hace unos días. Debo admitir que tengo el temor de fallar —dijo David con solemnidad.

Aarón lo miró pensativo.

—Todo lo que dijiste puede ser cierto, y, sin embargo, aquí estás. La mayoría de los hombres, dada la elección, no habrían venido. Fuiste elegido por una razón y no nos corresponde a nosotros cuestionar la voluntad de nuestro Señor, sino seguirla y confiar en Él. 

—No puedo refutar lo que dices, aunque sí puedo hacerte una promesa. Que independientemente del resultado, voy a resistir hasta el final. Yo también puse mi fe y confianza en el Señor y eso es todo lo que necesito saber. Mientras tanto, les agradecería cualquier cosa que ustedes pudieran decirme, ya que podría servirme de ayuda —dijo David con confianza.

—Es todo lo que podríamos pedir y, por supuesto, vamos a tratar de ayudarte en todo lo que podamos —dijo Aarón.

— ¿Me podrían decir dónde está el Oscuro? ¿Y cómo puedo llegar? —Preguntó David—. He  meditado acerca de la profecía y sólo he podido sacar una conclusión. Tengo que enfrentarlo de alguna manera, y, cuando esto suceda, se van a desencadenar los sucesos que ya han sido previstos y, si tomo las decisiones correctas, seremos capaces de salir victoriosos.

—Por desgracia, no veo ninguna otra forma de hacerlo tampoco —dijo Aarón—. Él mora en el corazón del Tártaro, un lugar peligroso y maligno. El viaje hasta allí será muy difícil. Podrías evadir sus fuerzas, de atravesar las tierras desoladas y montañosas, pero vas a tardar meses en llegar. Por otro lado, puedes intentar la ruta más directa, que sólo te llevará un par de semanas. Se trata de la ruta que abarca las tierras que ya él controla, en las que abundan sus ejércitos como enjambres de abejas. En condiciones normales, no recomendaría tomar ese camino, sin embargo, tenemos razones para creer que él va a estar más vulnerable en el solsticio de invierno.

—Falta poco más de un mes para el solsticio de invierno —habló David, como para sí mismo.

—Así es —dijo Aarón—. Este año van a ocurrir ciertas alineaciones en el solsticio de invierno, y creemos que pueden darte una ventaja.

Aarón pasó a explicar cómo se iban a situar ciertos cuerpos celestes, en coincidencia con la posición de la Estrella del Norte hacía más de 2000 años, cuando nació Cristo. También habló de los ciclos genealógicos y los patrones numerológicos, que sugerían una confluencia de eventos que apuntaban hacia esa fecha. David escuchó cortésmente, pero era demasiada información para ser absorbida de una vez, o darle un sentido. Así que le complació aceptar la conclusión de que esta era la fecha límite. Lo cual tenía sentido… todo el mundo le había dicho que el tiempo era corto, y, en su corazón, sabía que no disponían de meses para hacer el viaje.

—No estoy en condiciones de cuestionar tu análisis —dijo David, después de que Aarón hubo terminado su explicación—. Con toda sinceridad, pienso que tenemos que actuar con rapidez. No creo que podamos darnos el lujo de esperar meses para rodear y evadir los ejércitos. Lo mejor será que lleguemos a un plan para pasar a través de las tierras dominadas. 

—Eso va a ser muy difícil —dijo Edwin.

David estuvo de acuerdo.

—Sí, estoy seguro de que va a ser difícil. Tal vez podamos disfrazarnos como personas a las que se les permita pasar. ¿Tienen alguna sugerencia?

—Puede que sea posible —dijo Aarón pensativamente—. Sin embargo, será un problema si son interrogados de cerca.

— ¿A qué te refieres?

—Mira… en tu viaje vas a ver tres tipos de hombres y bestias. Hay hombres malos y viles que son sólo eso, hombres, y no van a representar mayor peligro que cualquier otra persona. Luego están los que han negociado su alma por el poder. Se comparan con aquellos de nuestros miembros que han recibido un don y tienen la capacidad de ver la luz en las personas, por lo que tratarán de asesinarlos en el acto. Por último, están los demonios que descienden de él, criaturas sin alma que se alimentan del miedo. Ellos también pueden ver la luz y despreciarla.

— ¿Los hombres que negociaron sus almas por poder lucen como gente normal? Y cuando mueren, ¿se oye gritar a sus espíritus?

—Sí, así es. Pueden ser difíciles de matar. Es necesario darles una puñalada en el corazón o cortarles la cabeza.

—He tenido varios encuentros con los de esa clase. Pude ver la sombra de oscuridad en sus ojos, sin embargo, ellos no fueron capaces de ver mi luz.

— ¿En serio? —dijo Aarón, ligeramente sorprendido—. Eso podría ser muy útil para ti. Nos podría dar más opciones para encontrar un disfraz. Si viajas como emisario, y no pueden ver que eres de la luz, es posible que puedas pasar ileso. Pero serían capaces de ver a Aurora…

—Estaba pensando en eso también. Cuando ella y yo fuimos a ver a mi padre para rescatarlo, tampoco la reconocieron a ella. ¿Crees que, de alguna forma, mi protección pudo haberse extendido hacia ella?

—Jasmine nos ha contado algo de su historia, y de cómo ambos se han vinculado entre sí desde que eran niños. Por lo general, un don no se extiende de esa manera, pero puede ser que el vínculo que comparten los haga diferentes. La cuestión aquí es si será lo suficientemente fuerte en condiciones más difíciles y con tal cantidad de adversarios. Por supuesto, el vínculo que comparten proviene de nuestro Señor, y se dice que lo que el Señor ha unido, ningún hombre puede separarlo. Y como sabemos, incluso los demonios y las bestias están sujetos a Su autoridad.

—Sí, Jesús expulsó a los espíritus malignos y demonios con un solo comando —dijo David distraídamente. Algo le estaba molestando, y no podía precisar qué. Decidiendo que necesitaba pensar las cosas con calma y a solas, agregó—: ¿Para cuándo creen que los demás miembros del Consejo acudan a su llamado? Pienso que tengo que despertar a Aurora y darle algo de comer antes de que lleguen.

—No deberían tardar demasiado —respondió Aarón—, una hora quizás.

—Jasmine —dijo David—, ¿te importaría si tomo algo de comida para ella?

— ¡No! —Respondió Jasmine—, ¡por supuesto que no! Voy a buscar algo para ti.

David, por último, se volvió hacia Aarón.

—Una cosa más, ¿qué sabes acerca del sitio donde mora el Oscuro?

—Muy, muy poco… —dijo Aarón sombríamente—. En realidad, sólo rumores… Nadie que haya ido, ha regresado.

—Lo supuse —dijo David en voz baja, luego se aclaró la voz—. Me gusta la idea de hacerme pasar por un emisario, ¿crees que puedas trabajar en eso mientras yo me ocupo de Aurora? Tengo la intención de partir mañana temprano, ¿será suficiente el tiempo para que lo prepares todo? 

Aarón miró a David, con una de esas ojeadas penetrantes que había recibido tantas veces en los últimos días. Luego, con un aire de sorpresiva satisfacción, le dijo:

—Sí, voy a asegurarme de que todo esté listo para mañana.

David se puso de pie en cuanto Jasmine le trajo algo de comida y agua.

— ¡Gracias, Jasmine! ¡Gracias a ti también, Aarón!

— ¿Por qué? —preguntó Aarón.

—Por ser tan franco y directo —dijo David—, y darme la opción de considerar mi propio destino, en vez de tratar de decirme qué hacer. Es evidente que estás acostumbrado a llevar las riendas, por eso agradezco el respeto que me has mostrado. 

Aarón sonrió.

—Joven, todos estamos transitando por un camino que no tiene mapa. Soy lo suficientemente mayor como para saber que no lo sé todo, y que ustedes fueron elegidos por una razón.

David asintió con la cabeza.

—Mejor voy a ver a Aurora.

Se dio la vuelta y se fue, sintiendo nuevamente sobre sí la magnitud de la empresa. A veces se sentía desorientado, sin tener idea de lo que estaba haciendo; y a veces ganaba un momento de claridad, en el que no podía ver, sin embargo, más que un paso adelante. En muchos sentidos deseaba poder regresar a casa, pero había una parte de él que nunca renunciaría de esa manera. Antes de llegar a la habitación, hizo un pequeño esfuerzo para quitarse de encima aquel sentimiento de duda, y pensó en Aurora. Ellos estaban juntos en esto, ambos tenían sus temores y dudas, y, al mismo tiempo, ambos creían el uno en el otro. Estaban atados y ese vínculo era su fuerza y protección. Estaban unidos antes de que ambos nacieran, Aarón había dicho que «lo que Dios ha unido, ningún hombre puede separarlo». La única forma en que podía romperse su vínculo era en el caso de que alguno de los dos lo rompiera, y él sabía que ninguno iba a traicionar al otro. Sólo esperaba que su vínculo fuera lo suficientemente fuerte para que su protección se extendiera hacia ella.

Escuchó tras la puerta. Pudo oír el ritmo suave de su respiración, que le hizo saber que aún estaba dormida. Abrió la puerta en silencio y dejó la comida sobre la mesa. Permaneció un largo rato mirándola. De sólo verla allí, su corazón se reconfortaba. Se sentó en el borde de la cama y apartó suavemente el pelo de su rostro. Ella se movió ligeramente.

—Aurora —la llamó con voz suave.

Ella se tumbó de espaldas, abriendo los ojos, lo miró y sonrió.

—Hola —dijo David en voz baja.

—Hola —respondió ella—. ¿Qué hora es?

—Creo que son las tres de la tarde. Siento haberte despertado, pero el Consejo se va a reunir dentro de poco. Pensé que te gustaría comer y despejar la cabeza antes de que lleguen.

—Oh, no me di cuenta de que era tan tarde.

David se levantó y le llevó un poco de agua. Ella se sentó para tomar un trago. Mirando por la ventana, él vio un lugar agradable para sentarse, donde ella podía comer al aire fresco y disfrutar de la vista del lago.

— ¿Te gustaría sentarte afuera un rato? El día está cálido y soleado.

El rostro de Aurora se iluminó con una sonrisa. Lo rodeó con sus brazos y recostó la cabeza en su hombro. Él la abrazó también y suspiró.

Después de permanecer inmóviles por algún tiempo, ella se separó un poco y le dijo:

—Ya que vamos a ver al Consejo, creo que un poco de aire fresco me hará bien para despertarme.

—Entonces, ¡levántate y ponte las botas! Yo voy a buscar una manta para sentarnos.

Salieron de la casa y se sentaron bajo un roble macizo. Las ramas eran lo suficientemente altas como para permitir que el sol de la tarde les acariciara piel. Era un hermoso día y la luz danzaba en el lago frente a ellos. David se sentó, recostando la espalda contra el árbol. Aurora se sentó a su vez, apoyándose en la pierna y el brazo de David y mirándolo mientras comía. Se volteó un instante para admirar los alrededores e incrementar la sensación de paz y sosiego. Sin embargo, le interesaba más la compañía del joven que cualquier otra cosa.

Mientras tanto David, allí sentado, le acariciaba distraídamente el cabello y le hablaba de su conversación con Aarón, y del plan que se proponía.

— ¿Qué piensas? ¿Te parece una buena idea?

Una vez más, la forma sincera en que él le preguntaba su opinión, encendía una lucecita en su corazón. Muchos hombres le habían temido, pero el tipo de respeto que él le mostraba no se parecía al de ninguna otra persona.

—En otras circunstancias, yo diría que el plan es un suicidio… pero creo que tienes razón. Ellos no te ven del mismo modo en que nos ven al resto de nosotros. Sólo cuando nos separamos en el bosque ayer y esos hombres me encontraron, fue que supieron qué y quién era yo. Pero cuando fuimos juntos a buscar a tu padre, no pudieron. ¿Recuerdas que la señora a quien vimos primero, creyó tu historia acerca del casamiento? —dijo Aurora, sonrojándose ligeramente.

—Sí —respondió David.

—Bueno, debe haber sido nuestro vínculo, tal como él dijo, lo que extendió tu protección hacia mí.

—Lo único que no sabemos es hasta dónde se extiende esa protección. Yo estaría mucho más feliz si la distancia entre nosotros no importara. Si nos separamos, con todos los peligros de este viaje, el riesgo para ti será aún mayor.

Aurora lo miró con una ternura creciente y lo abrazó.

—No sé cómo nuestro vínculo podría ser más fuerte de lo que ya es.

David sonrió, e inmediatamente se dio cuenta de algo en lo que no había pensado antes.

—Aurora —dijo con voz débil y, de repente, con la boca extremadamente seca—, creo que conozco una manera.

— ¿Cómo?

David la miró con una inquietud renovada.

—Podríamos casarnos…

Los ojos de Aurora se abrieron como platos, sin poder ocultar la sorpresa.

—Sé que parece una locura, y espero que no pienses que soy un atrevido… quiero decir, yo no espero que compartas la intimidad conmigo, ni... —la voz le falló.

Ella se sentó de golpe y  él comenzó a entrar en pánico, pensando que lo había arruinado todo. Entonces ella le echó los brazos al cuello y le dijo:

— ¡Sí!

Una oleada de alivio lo inundó. Sintió una mezcla de júbilo y agotamiento. Durante los pocos segundos en que ella se le había quedado mirando con incredulidad, él creyó haber cruzado una línea que habría dañado los sentimientos de ella hacia él. Esa sería una pérdida para la cual no estaba preparado.

De repente, Aurora empezó a reírse. Echándose hacia atrás para mirarlo, le dijo:

—Creo que es la primera vez que te veo sentir miedo.

Él se echó a reír también.

—No tienes idea. Tenía miedo de que pensaras lo peor de mí. 

Ella tiró de él con dulzura y, al tenerlo tan cerca, pudo apoyar la cabeza contra la suya.

—He vivido tanto tiempo pensando que cada día que puede ser el último, que nunca pensé que podía soñar con una vida más allá de las luchas, de la guerra. De alguna manera, al conocerte, eso cambió. Por imposible que parezca, me has hecho creer que puedo aspirar a más.

—Sólo espero que podamos lograrlo.

Aurora se echó hacia atrás, para mirarlo de nuevo y, acariciando su rostro con ternura, le dijo:

—Si es nuestro destino que no sobrevivamos a la última batalla, entonces hasta el poco tiempo que vamos a pasar juntos será más de lo que siempre soñé, y me voy a sentir satisfecha.

David sonrió.

—Por mucho tiempo me he sentido vacío, y ahora tú has llenado ese espacio. Quiero pasar contigo todo el tiempo que pueda. Pero… si hoy es mi último día… el sólo tenerte en mi vida habrá sido suficiente. Eres más de lo que siempre soñé, y me siento honrado con tu presencia.

Los ojos de Aurora se mantuvieron fijos en los del joven, mientras se acercaba a él. Sus labios suaves, ligeramente separados, aceleraron el corazón de David, que en ese instante cerró los ojos. En un segundo sus labios se encontraron y ella deslizó una mano por detrás de la cabeza del joven. Él apretó sus labios con fuerza y la atrajo hacia sí. Su corazón latía con fuerza, como si se le quisiera salir del pecho, y cada latido retumbaba en sus oídos. Sintió las curvas del cuerpo de Aurora, fusionándose contra el suyo, y entonces se perdió por completo en el roce.

Pasaron horas o minutos, ¡qué importaba! Aquel único beso entre ellos fue incontenible.

***

Ella se echó hacia atrás, mirándolo con dulzura y el corazón aún palpitante. Pensó que el placer se había convertido en un concepto extraño para ella… sin embargo, lo que acababa de ocurrir era mucho más. No sólo se tocaron y abrazaron sus cuerpos, sino que también sus almas, por un instante, pasaron del uno al otro, fusionándose en un solo ser. Ella ladeó un poco la cabeza, para apoyarla en el pecho de David, cuyos brazos la envolvían. Así podría haber seguido para toda la eternidad. Sin decir una palabra, cerró los ojos y saboreó el vivo recuerdo de perderse en sus labios.

Finalmente, con un matiz de tristeza en la voz, él le dijo:

—Tenemos que partir mañana temprano. Voy a hablar con los ancianos, para ver si se puede realizar la ceremonia para nosotros esta misma noche.

«Esta noche», pensó ella y se acercó más a él. Sí, no quería esperar más de lo necesario.

—Por lo menos, puedo usar el vestido de tu madre. Sé que mi ropa de cuero no sería adecuada para una novia…

—No me importa lo que uses. Ningún vestuario podría ocultar tu belleza —dijo David y luego, de mala gana, añadió—: Odio decirlo, pero será mejor que volvamos. Deben estarse reuniendo ahora, y nos andarán buscando.

Ella asintió con la cabeza y se levantó. Recogieron las cosas y caminaron hacia la casa. Tomados de la mano, ambos sonriendo y perdidos en sus pensamientos.

Cuando llegaron a la casa, Jasmine fue a reunirse con ellos y los miró con curiosidad. Pudo notar una diferencia, mas no pudo expresarla con palabras.

—Estaba a punto de salir a buscarlos. El Consejo se ha reunido en la estancia del fondo.

—Fuimos hasta el lago para ver el paisaje mientras Aurora comía —dijo David.

—Ya veo —dijo Jasmine—, pero ahora debemos apresurarnos. Dejen las cosas aquí. Nos encargaremos de ellas al volver.

Los tres caminaron de prisa hacia una estancia ubicada en la parte trasera. David pensó que parecía más un granero que una sala de reuniones y, al entrar, vio que no le faltaba razón. Había bancos y algunas mesas con sillas, mas era evidente que, en circunstancias normales, se utilizaba como granero.

David se dirigió a Jasmine:

— ¿Podrías, por favor, disculparnos un minuto?

Él y Aurora fueron directo hacia Aarón, que de inmediato los vio venir.

—Bien, ahora podemos comenzar.

— ¿Podemos verte antes en privado? —Inquirió David—. Sólo será un momento.

— ¡Claro! Sígueme, podemos hablar cerca de aquí —dijo Aarón, mirándolos con una pizca de inseguridad.

Los tres se acercaron al área de los establos, donde algunos caballos disfrutaban del alimento vespertino.

—Aarón, estuve pensando en lo que hablamos, acerca de cómo el vínculo entre Aurora y yo le había servido de protección al estar cerca de mí. Cuando Aurora y yo discutimos el asunto, recordé algo que me dijiste: «lo que Dios ha unido, ningún hombre puede separarlo». Entonces me vino a la mente que esa frase es parte de los votos de boda. Se me ocurrió que, si Aurora y yo nos casamos, nuestro vínculo se fortalecería y ella estaría mejor protegida.

Aarón lo miró pensativo.

—Si bien es cierto lo que dices, también debes tener en cuenta que un matrimonio de conveniencia no sería lo mismo, y no implicaría el vínculo poderoso que buscas. Pero si ustedes dos se aman, eso sí viene de Dios.

David lo miró y dijo sin vacilar:

—Yo la amo. Siempre la he amado.

Sintió la ligera presión de la mano de Aurora contra la suya, y sólo esperó que fuera por la razón correcta, pues no se atrevía a mirarla.

Aurora fue sacudida por una oleada de emociones tan fuertes, que apenas pudo mantenerse de pie. Al oírle decir esto en voz alta y con tanta certeza, casi perdió el equilibrio. Aunque ella lo había sentido, había tratado de negarlo, por si acaso no fuera cierto, y ahora, al escuchar sus palabras, supo que estaba tan enamorada como él.

Aarón los miró con incertidumbre.

— ¿Aurora, tú sientes lo mismo?

David no se sentía capaz de mirarla; estaba paralizado por el miedo y la posibilidad de que ella dijera que no.

Aurora, haciendo un esfuerzo por encontrar su voz, exclamó de pronto, con una fuerza tal que Aarón y David se sorprendieron:

— ¡Sí! ¡Oh, sí! ¡Lo amo!

Y se echó a llorar, pero eran lágrimas de alegría. Luego se lanzó a los brazos de David con tal ímpetu que él tuvo que dar un paso hacia atrás.

—Entonces, ¡ya está decidido! —Dijo Aarón sonriendo— ¡Se casarán! Y como la fortuna quiso que fuera ordenado, podré oficiar la ceremonia, si me lo permiten.

—Eso sería perfecto —dijo David, mirándolo por encima del hombro de Aurora.

Al volver con el resto del grupo, David y Aurora se sentaron junto a Miles y Jasmine. Aarón se acercó a los que parecían ser los líderes del Consejo, y ellos se estrecharon en círculo para escucharlo. David y Aurora, tomados de las manos, no sabían lo que iba a suceder. Después de unos segundos, Aarón se levantó para hablarle al grupo.

—Como casi todos, si no todos ustedes saben, nos hemos reunido esta noche porque la hora de la profecía se acerca. Casi llegamos a la hora final que decidirá nuestro destino. Aurora fue enviada al templo para recuperar el pergamino que detalla la profecía, ya que pensábamos trabajar en su cumplimiento. El viaje de regreso fue arduo, pero gracias a Nuestro Padre fue entregada en las manos de este hombre, David. El linaje de David procede del mismísimo Rey David, y es de él de quien habla la profecía —hizo una breve pausa, ya que algunos miembros cuchicheaban entre sí—. Pues resulta que la otra persona a quien se refiere la profecía, es nada menos que Aurora —Aarón suspiró, permitiendo el aumento del volumen de los susurros—. Ellos han compartido un vínculo excepcional durante toda la vida, que sólo unos pocos conocen. No es un vínculo común, puesto que les ha permitido romper las barreras que separan los dos mundos. La fuerza de este vínculo es lo que les permite enfrentarse al Oscuro y albergar alguna esperanza de victoria. Me complace decirles que, para fortalecer su vínculo aún más, ellos han decidido casarse esta misma noche…

Esta vez el grupo, sin restricciones, se dio a la plática y los comentarios inundaron la estancia. Jasmine casi saltó de su asiento, para abrazar a Aurora, que estaba completamente avergonzada.

—Por favor —continuó Aarón—, cálmense todos, ya casi termino. Gracias —dijo al cabo de un instante, cuando hubo reinado el silencio—. Sí, ¡es una excelente noticia! Y lo más importante es que no van a casarse por obligación, sino porque se aman. Conozco a Aurora desde hace años y, en el breve tiempo que he pasado hoy con David, me he dado cuenta de que son las dos mitades de un todo. También creo que juntos van a lograr cosas más formidables que las que pudieran hacer solos. Ahora, dado que el tiempo está en contra de nosotros, y a menos que haya alguna objeción, yo los casaré.

Aarón miró a su alrededor, como reiterando la posibilidad de que alguien tuviera algún inconveniente, pero nadie habló.

—Entonces, como todos estamos de acuerdo, les pido a David y a Aurora que pasen al frente y se arrodillen delante de mí.

David miró a Aurora y ella le sonrió alentadoramente. Avanzaron unos pasos, se arrodillaron frente a las manos de Aarón, que los miraba con bondad.

Aarón comenzó a hablar.

—David y Aurora, como servidor de Dios, altísimo es mi honor al afirmar su vínculo de matrimonio en este día. Él los ha reunido en este lugar y en este tiempo, y como tal, su bendición estará sobre ustedes. Les preguntaré ahora si reconocen la conveniencia de esta unión. ¿Aceptan tomarse el uno al otro como marido y mujer en la salud y la enfermedad?

— ¡Sí! —dijeron ellos al unísono.

— ¿En la riqueza y la pobreza?

— ¡Sí!

— ¿No permitirán que nadie se interponga entre ustedes?

—No lo permitiremos.

— ¿Van a permanecer unidos hasta que la muerte los separe?

— ¡Sí!

—Por favor, pónganse de pie para que todos podamos darles nuestra bendición.

Y entonces todos hablaron al unísono:

—Señor, por favor, bendice a estos dos humildes siervos. Señor, los alzamos ante Ti para que sus vidas llenen de gloria tu reino.
—En el nombre del Señor, nuestro Padre, los declaro marido y mujer. Lo que Dios ha unido, que ningún hombre pueda separarlo.

Ahora estaban de pie, uno frente al otro, y David la miró fascinado, ella radiante.

—Puedes besar a la novia.

***

David, tocando el rostro de Aurora con infinita ternura, la atrajo lentamente hacia sí. Sus húmedos ojos reflejaban la luz de las velas, sus labios carnosos lo tentaban, apenas si notó que ella le colocaba las manos encima. Sus  labios se encontraron del mismo modo en que ocurrió frente al lago, y sintió su corazón latir con fuerza mientras se abrazaban. Él se perdió en su abrazo, sintiendo como si fueran uno. No podía oír ningún sonido. Sólo su presencia en él, a través suyo, a su alrededor. Cuando sus labios se separaron, él la miró a los ojos y pudo ver que ella había sentido lo mismo. De repente, ambos se dieron cuenta de dónde estaban, y miraron a su alrededor mientras el sonido comenzaba a inundar de nuevo sus oídos. Todos en la sala estaban diciendo algo, cuando miraron hacia Aarón vieron una expresión de sorpresa en su rostro.

 — ¿Qué pasa? —Preguntó David—. ¿Hemos hecho algo malo?

Aarón vaciló un momento.

—Nunca he visto nada igual. Ninguno de nosotros lo tiene.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó Aurora. Estaba un poco avergonzada; tal vez fue su comportamiento lo que había sorprendido a los demás.

— ¿No han notado algo?

—Bueno, quiero decir que estábamos... nuestros ojos estaban cerrados —dijo David, un poco avergonzado.

—Cuando se besaron para sellar sus votos, una luz brillante los rodeó. Fue hermoso, como si pudiéramos ver la luz de sus almas al juntarse en el momento de la santa unión. Verdaderamente, Dios los ha bendecido. 

Ahora David y Aurora se sintieron aún más avergonzados. Todo el mundo allí se les acercaba para decirles que nunca habían visto nada parecido. Los alentaban, diciéndoles que con certeza Dios estaba con ellos, y les deseaban bendiciones para el viaje.

La comida fue traída a la estancia, y ambos agradecieron la distracción. Sobre todo en este momento, en el que sólo querían estar solos, pero sabían que tendrían que esperar un poco más. Se sentaron con Jasmine y Miles a comer. David se entretuvo oyendo a Jasmine interrogar a Aurora, tratando de obtener toda la información que pudiera sobre él. Aurora le dirigía una sonrisita de vez en cuando, mientras fingía no escuchar nada de lo que le preguntaban. Jasmine actuaba como una hermana mayor, y Aurora estaba disfrutando cada momento con ella.

Sentados  allí, David tuvo una sensación de intranquilidad, al tiempo que notó una conmoción en la puerta. Alguien había llegado, y varios de los miembros del Consejo lo saludaban, incluyendo Aarón. David miró con el rabillo del ojo, parecían estarle hablando de los acontecimientos del día. Aurora lo miró con una sonrisa avergonzada, después que Jasmine dijo algo acerca de él, y entonces captó su mirada. Con un leve destello en los ojos, él señaló hacia el recién llegado. Inmediatamente, ella se percató de lo que él quería transmitirle. Excusándose ante Jasmine, la joven se levantó de la mesa. David la observó con atención mientras ella, sigilosamente, iba al otro lado de la habitación. Mientras tanto, Aarón y el visitante se volvieron hacia David.

Este permaneció sentado, para no alertar al hombre con sus sospechas. Jasmine se había acercado a él, y le hablaba acerca de Aurora. Le estaba contando cómo la muchacha había empezado a perder la esperanza de conocer a alguien. No pasó mucho antes de que Aarón y el visitante llegaran hasta donde él. David se puso de pie cuando Aarón le dijo:

—David, quiero que conozcas a Lucas. Él se demoró en llegar hasta aquí, pero ha venido a conocerlos a ti y a Aurora. Él ha estado en nuestro Consejo durante muchos años.

—Es un placer conocerte, Lucas. Gracias por venir, me siento muy honrado de que tantos miembros del Consejo hayan viajado desde tan lejos sólo para reunirse conmigo.

Con una voz jovial, Lucas trató de restarle importancia a las palabras de David.

— ¡Oh, no, en absoluto! Es para mí un honor conocerte. ¿Dónde está Aurora? No la he visto en años.

—Ella está por aquí —dijo David en tono casual—… en alguna parte.

— ¿Recién casados y ya has perdido el rastro de tu esposa? —dijo Lucas con un humor forzado en la voz

David sonrió.

—Si conoces bien a Aurora, entonces sabes que ella puede cuidar de sí misma.

—Sí, así es, joven, claro que sí. Debo decir que basta con el hecho de conocer a un hombre que haya podido domarla.

Aarón miró a David con la sensación de que algo andaba mal.

David pudo sentir que su ira aumentaba, pero mantuvo un férreo control sobre sí  mismo, esperando el momento oportuno para tenerlo entre sus manos.

—Lucas, yo nunca trataría de domarla. Ella es perfecta tal como es.

Aarón los interrumpió.

—Lucas, esa no es conversación para el día de su boda.

Antes de que Lucas tuviera la oportunidad de responder, David habló:

—Está bien, Aarón, Lucas no intentaba ser irrespetuoso, él sólo actuaba a instancias de sus amos.

—No sé qué quieres decir con eso —tartamudeó Lucas ligeramente—, pero yo, desde luego, no he venido hasta aquí para ser insultado.

—Lucas —dijo David con absoluta autoridad—, no trates de fingir conmigo. Tú sirves al Oscuro, y él te ha enviado a espiarnos o algo peor. Ahora bien, si confiesas, te perdonaré la vida.

Aarón, horrorizado, miró a uno y a otro, sin saber qué hacer.

Lucas meneó la cabeza, incómodo, e incapaz de mirar a David a los ojos.

—Bueno, yo... Es que no sé de qué me estás hablando... yo... —luego miró a su alrededor, como buscando algo a sus espaldas, entonces la conmoción y el terror aparecieron en su rostro.

— ¿Buscabas esto? —preguntó Aurora detrás de él.

La joven sostenía una gran daga.

—Lucas ¿cómo pudiste? —dijo Aarón con un hilo de voz.

Lucas, ya en estado de pánico, les gritó con rabia:

— ¡Necios! Todo está perdido. No se puede ganar; estos dos fallarán. No tienen idea de a qué se enfrentan. Él lo sabe todo y los va a dominar. Únanse a él o sufrirán por toda la eternidad —luego, con una mezcla de dolor y furia, se viró hacia David y arremetió contra él.

David levantó un brazo sin esfuerzo y golpeó a  Lucas en el centro del pecho. El impacto liberó la rabia que sentía, como una explosión controlada. Lucas fue arrojado a más de 20 pies, como si lo hubiera golpeado un cañón, y vino a dar contra una pared. Antes que alguien pudiera reaccionar, David se había acercado a él, con Aurora a su lado.

Mientras Lucas jadeaba, David se apoyó sobre él.

—Dinos por qué has venido aquí esta noche.

— Él quiere saber tus planes —atinó a decir Lucas, tosiendo sangre.

—Puedes decirle que no se preocupe —dijo David—. Que vamos a enfrentarlo. Puedes decirle que estaremos allí pronto, y entonces terminaremos de una vez con él.

—Él me va a castigar severamente por mi fracaso —balbuceó Lucas.

—Si no quieres regresar, puedes suplicar perdón —dijo David.

Lucas lo miró perplejo.

— ¿Perdón? ¿Quieres que te suplique perdón?

—A mí no —respondió David—. Yo no puedo perdonar los pecados contra el Padre, sólo Él puede. Pero  a ti se te está acabando el tiempo, debes decidir.

Lucas lo miró por un momento y dijo, hirviendo de rabia:

— ¿Quién te crees para hablarme de esa manera?

David lo miró con tristeza.

—Hasta luego, Lucas, y recuerda mi mensaje cuando seas castigado, tal vez te ahorre un poco de dolor.

Lucas lo miró lleno de odio. Luego sus ojos se quedaron en blanco.

David se viró hacia Aurora, ya sin rabia.

—Lo siento, pero creo que tenemos que salir esta noche. Si nos quedamos, vamos a atraer el peligro hasta aquí.

—Estoy de acuerdo —dijo Aurora—. Tan pronto como estés listo, yo también lo estaré.

David se volvió hacia Aarón.

— ¿Has podido prepararnos un disfraz? Puede que no importe, pero todo problema que podamos evitar será una bendición.

Aarón, aturdido todavía por lo que acababa de pasar, miró a David y se recompuso.

—Oh, sí, hemos descubierto que el gobernante de Southaven pretende enviar un emisario para negociar un tratado con el Oscuro. Miles les dará un carruaje con algunos caballos, y tenemos algunas ropas que deben, por lo menos, reiterar el engaño ante las tropas regulares. Les hemos estado preparando algo de comida y tiendas para el viaje. Aunque debo decir que, después de lo sucedido con Lucas, estoy terriblemente preocupado por ustedes.

 —Él quiere que vayamos, por eso no creo que vaya a tratar de detenernos, pero puede que haya hombres que no sepan que deben dejarnos pasar.

 — ¿Qué quieres decir con que Él quiere que vayan?

 —Antes de salir de mi mundo, un hombre trató de matar a Aurora. Nos dijo que el Oscuro sabía que veníamos. Yo creo que él sabe de la profecía. Lucas no estaba aquí para tratar de matarnos. Sólo trató de atacarme porque estaba acorralado. Creo que el Oscuro todavía cree que él va a poder dominarnos cuando lleguemos allí. El problema que veo es que, al igual que la banda con la que nos encontramos en nuestro camino hasta aquí, no todos sus hombres saben que deben dejarnos en paz.

—Puede que tengas razón. Voy a redoblar el control sobre los preparativos para que puedan partir lo antes posible —Aarón dio la vuelta y se fue.

Aurora estaba hablando con Jasmine y Miles. David se acercó a ellos.

—Lo siento mucho, les trajimos molestias. Han sido muy amables con nosotros, y no quisiera que ustedes o su familia estuvieran en peligro.

—David, no es tu culpa —dijo Jasmine—. Hemos sido parte de la guerra durante mucho tiempo. Sólo prométeme algo.

— ¿Qué?

— Por favor, tráenos de vuelta a Aurora algún día.

—Voy a hacer todo lo posible para cumplir esa promesa —dijo David con una pequeña sonrisa. Luego se dirigió a Aurora y le tomó la mano, preguntándole—: ¿Estás lista?

Aurora asintió y le dio un abrazo de despedida a Jasmine. Luego se encaminaron hacia la casa. Sólo tomó unos minutos revisar sus fardos, recoger sus cosas y salir al encuentro de Aarón. Una vez fuera, vieron a Aarón con unos caballos y un carruaje, avanzando en su dirección.

El carruaje estaba bien construido, pero no muy ornamentado, con un banco en la parte delantera para el conductor y su acompañante. Era lo suficientemente alto para ver bien por encima de los caballos, aunque mantenía al conductor por debajo del nivel superior del techo. David pensó que podría ser útil en caso de que los cercaban por detrás. La parte superior se había cargado con suministros, y la cabina principal parecía ser lo suficientemente grande para que ambos durmieran dentro. Tenía una serie de ventanas que les permitirían mirar hacia fuera en cualquier dirección, con cortinas gruesas que podrían mantenerlos abrigados del frío de la noche. La parte posterior se reducía gradualmente en dirección a las ruedas, lo que haría difícil, si no imposible,  el acceso de cualquier asaltante. Teniendo en cuenta las circunstancias, David pensó que les serviría bien durante el tiempo que pudieran tenerlo. Los caballos eran grandes y fuertes, hechos para un largo viaje. En caso de que el carruaje no pudiera transitar todo el camino, estos caballos si lo harían.

Los jóvenes se acercaron a Aarón, y él les sonrió tristemente.

—No es una gran noche de bodas para ustedes.

Aurora, de pie y con un ojo vigilante, se sacudió un poco.

—Aarón, gracias por toda la ayuda —dijo David.

—Es para mí un honor. Ojalá pudiéramos hacer más por ustedes. Llevan víveres, la ropa de la que hablamos, algunas armas adicionales detrás del asiento, y algunas mantas para ustedes y los caballos…

—Has hecho más por nosotros de lo que piensas —dijo David, rodeando a Aurora con un brazo—. Pase lo que pase, nos has dado un regalo que nadie puede quitarnos.

Aarón sonrió.

—Al igual que ustedes, sólo soy un humilde servidor. Que Dios los cuide, siempre. 

—Gracias, Aarón —dijo Aurora.

Aurora y David subieron a la banca del carruaje. David tomó las riendas y partieron. La luna estaba alta en el cielo, así que había luz suficiente para ver el camino. Tenían que avanzar despacio. Cuando miraron hacia atrás, pudieron ver a Aarón despidiendo su partida. Habían pasado por muchas cosas ya, sin embargo, sabían que no era nada en comparación con lo que venía.

Aurora se sentó al lado de David. Este sostenía las riendas en una mano y con la otra la abrazaba. Por suerte, los caballos estaban bien entrenados y conocían el camino, así que había poco que hacer. Una vez que la casa se hubo desvanecido en la distancia, Aurora habló.

—Él tuvo razón.

— ¿Quién tuvo razón?

—No fue una gran noche de bodas. Espero que no estés muy decepcionado.

—Aurora, el estar aquí contigo es un regalo que yo aprecio muchísimo. Si queremos tener una luna de miel apropiada, estoy dispuesto a esperar el momento y lugar que honren lo preciada que eres para mí.

Ella se le acercó aún más, de un modo familiar, y él le dio la bienvenida, mostrando su deseo de no dejarla ir.

Un golpe inoportuno en el camino interrumpió su abrazo.

— ¡Oh! —exclamó ella—. Este no es como los caminos por los que viajamos en tu mundo.

—Supongo que no —sonrió él.

— ¿Qué crees que va a pasar con nosotros? —preguntó Aurora, sin denotar preocupación en la voz.

David se volvió y la besó en la frente, luego le dijo:

—Honestamente, no lo sé.

—Me pareció que tenías alguna idea acerca de nuestro viaje al Tártaro.

— ¿Te acuerdas de Artemis?

—Por supuesto, él trató de matarme.

—Creo que él alertó al asesino que matamos en el bosque, cerca de mi casa. Sin embargo, él sólo trató de asesinarte a ti. Obviamente conocía la profecía, pero sólo la primera parte. Creo que el Oscuro también conoce la profecía y quiere que  yo vaya porque cree que puede vencerme. Creo que sólo trataron de matarte para que el «León» no despierte». Él sabe que juntos somos más fuertes. Por eso trató de separarnos.

— ¿Tienes algún indicio de por qué él piensa que puede derrotarte?

—De acuerdo a lo que me contaste, creo que tiene a mi madre —dijo David sombríamente.

—Oh, David, lo siento mucho.

—La última parte de la profecía dice que vamos a estar juntos ante Él y que sólo mediante nuestros sacrificios, ambas casas podrán ser salvadas.

— ¿Crees que tendrás que sacrificar a tu madre?

—Mantengo la esperanza de que no… Según las palabras de mi padre y Molly, las profecías son complicadas y no siempre son claras.

—Eso es verdad, sólo espero... —la voz de Aurora se apagó.

— ¿Qué? 

—Que mi sacrificio no seas tú —dijo ella con voz ahogada.

David la atrajo hacia sí, y ella apoyó la cabeza sobre él.

—Recuerda no pensar en problemas hasta mañana. Si existe una forma, la encontraremos. Además, no creas que te vas a librar de la luna de miel tan fácilmente.

Un poco ruborizada, ella sonrió.

—Puedes contar con ello —se acercó y le dio un beso en la mejilla, prolongando el roce de sus labios suaves contra la piel fría del joven—. Y será mejor que tampoco trates de salirte.

— ¡Qué va! ¡No me lo perdería por nada del mundo!

— ¿Cómo lo haces?

— ¿Cómo hago qué?

—En un minuto siento miedo o desesperación, y al siguiente me tienes riendo o coqueteando contigo. Siempre me haces sentir como si aún hubiera esperanza para nosotros. La esperanza de poder tener una vida junto a ti.

—Supongo que es porque te amo —dijo David con voz reflexiva.

Ella se sintió débil nuevamente, mientras su corazón se enardecía por las palabras.

—Sé que lo dije hoy por primera vez, pero creo que siempre lo he sabido. Mi vida antes de esta semana estuvo vacía, a excepción de los pequeños instantes en que te vi. Sabiendo que estás aquí conmigo, no me siento ya de esa manera. Siento que todo es posible, siempre y cuando estemos juntos. A pesar de todo, tengo la esperanza de que vamos a salir victoriosos. Debemos hacerlo porque una vida sin ti estaría vacía de nuevo, y nada más puede llenar ese vacío. Así que, en lugar de preocuparme por lo que pueda suceder mañana, voy a saborear cada momento que pasemos juntos. 

Ella se volvió y lo agarró, casi tirando las riendas de su mano.

— ¡Yo también te amo! Tenía miedo de admitirlo por miedo de que no sintieras lo mismo. Prométeme que nunca me dejarás, y que podremos estar juntos para siempre  —ella lo miró con algunas lágrimas de felicidad corriendo por sus mejillas, dándose cuenta de que le pedía algo que no estaba en sus manos.

Él sonrió.

—Te lo prometo, mi vida es tuya, y con cada aliento voy a luchar por la oportunidad de un futuro junto a ti.

—Supongo que tendremos que lograrlo entonces…

—Cuéntame acerca de tu vida  aquí. Quiero saberlo todo sobre ti —dijo David—. Recuerda que tenemos un largo viaje por delante, así que no tienes que apresurarte.

Pasaron las horas siguientes compartiendo historias de su infancia, y podrían haber estado hablando toda la noche, pero, al suponer que eran cerca de las dos de la mañana, decidieron dormir algunas horas antes de emprender nuevamente el viaje.

Encontraron un pequeño claro en el camino que les permitía sacar el carruaje de la vista y esconderlo detrás de unos árboles. David desenganchó los caballos y los ató a un árbol, para que pudieran descansar y pastar. Sacó un par de mantas para cubrirlos del frío nocturno. Según Aurora, aún estaban en territorio relativamente seguro, lejos de las líneas enemigas. David encontró un poco de agua y les dio de beber a los caballos. Fue a la puerta del carruaje para verse con Aurora, que había buscado algunas mantas dentro del equipaje y las estaba organizando en una cama improvisada.

—Ah, nuestra nueva casa — dijo David con alegría—, que es incluso mejor que el bosque.

Aurora se rio entre dientes.

—Es un poco pequeña, pero creo que algo te ha de gustar.

—Lo planeé de manera que no pudieras escapar de mí.

—Hmm, yo no voy a ninguna parte.

—Me gusta cómo suena eso.

Se quitaron las botas y los abrigos de viaje, y se metieron bajo la manta, acurrucándose juntos. El carruaje era pequeño, por lo que no podían estirarse completamente, pero, debajo de la manta, se sentían calientes y lo más importante era que aún estaban juntos.

David le dio un beso afectuoso en la mejilla.

—Buenas noches, mi amor.

—Mmm, dilo otra vez —arrulló Aurora.

—Buenas noches —dijo David en broma.

Aurora le dio un ligero golpecito en el brazo.

— ¡No te burles de mí!

David se echó a reír, y dijo luego en voz baja:

—Buenas noches, mi amor.

Y Aurora:

—Buenas noches, yo también te amo.

En poco tiempo se quedaron dormidos.

***

Estaban de pie, tomados de la mano. A ambos les gustaba sentir sus manos entrelazadas. Aunque no sabían dónde estaban, eso no les preocupaba porque estaban juntos. Era difícil distinguir los alrededores, solo podían verse el uno al otro. Se sonrieron. Ellos sabían que estaban a salvo, de hecho, se sentían en paz. A lo lejos se oyó un sonido, y se volvieron hacia él, pero no vieron nada. El sonido se movía hacia ellos, como una brisa cálida en el agua, lo recibieron como un abrazo. Cuando llegó hasta ellos fue reconfortante y fuerte, llenó sus corazones de alegría.

—Hijos míos, han hecho bien. Su fidelidad y pureza me agradan. Vayan al valle de Roktah, luego hacia el norte, a Tártaro, yo velaré por ustedes en su viaje. Sigan mi voluntad en todas las cosas, y yo estaré con ustedes siempre. 

—Señor, ¿qué hay de mi madre? —preguntó David.

—Ella es una de mis hijas fieles, y espera tu llegada.

— ¿Qué vamos a tener que sacrificar? —preguntó David.

—A la hora señalada, todo será revelado. Sean cautelosos con el miedo y la tentación, que son las armas más peligrosas del Oscuro.

—Señor, ¿qué hay de mis padres? —preguntó Aurora.

—Ellos velan por ti, llenos de orgullo y alegría… —fue la respuesta, con una voz que comenzaba a desvanecerse.

Despertaron uno al lado del otro, entumecidos de no moverse en toda la noche. Se sentaron y se miraron uno al otro.

— ¿Estabas ahí también o fue sólo un sueño? —preguntó Aurora.

—Fue como cuando miré lo que había dentro del sello.

Los ojos de Aurora brillaban de emoción. David podía imaginar lo mucho que significaba para ella escuchar lo que Él dijo acerca de sus padres. La abrazó y ella le dio la bienvenida. El sol estaba alto, bañaba el interior del carruaje. Se sentía cálido y reconfortante, después de la noche fría. Se sentaron en silencio durante unos minutos, escuchando los sonidos de la mañana, de los pájaros y grillos, así como el leve susurro de la brisa entre los árboles.

—Yo creo que deberíamos levantarnos, tengo que revisar los caballos. Deben tener hambre después de una noche tan larga.

—Voy a ver qué tenemos para el desayuno —dijo Aurora.

David  se ocupó de la alimentación y bebida de los caballos, y Aurora dobló la ropa de cama y buscó un poco de pan y frutas para comer. Decidieron no molestarse con hacer un fuego para el café, y así empezar a moverse antes. Una vez que los caballos estuvieron embridados, y todo estuvo de nuevo en su lugar, reiniciaron la marcha. Era un hermoso día. El sol, cálido, los mantenía cómodos, y el cielo azul claro los llenaba de un sentimiento de esperanza.

— ¿Quieres desayunar? —preguntó Aurora.

—Eso suena bien. ¿Qué encontraste? 

—Bueno, hay un poco de pan fresco, queso y algunas manzanas que corté para nosotros.

—Suena perfecto.

Comenzaron a comer, Aurora le daba a David pequeños trozos para que pudiera manejar las riendas mientras comía.

— ¿Qué crees que significa todo esto, lo que nos dijeron anoche? —preguntó Aurora vacilante.

—No estoy seguro del todo, pero tengo la sensación de que hay más por venir.

—Yo estaba pensando lo mismo. Roktah no está en la ruta directa. Vamos a tener que desviarnos hacia el este, antes de volver a la ruta del norte. ¿Tal vez haya algo que tengamos que hacer antes?

—Por favor, háblame de ese lugar.

—Como ya sabes, yo soy de Roktah, es el valle donde nuestros antepasados se asentaron. Es una pequeña ciudad rodeada de comunidades agrícolas. Mis padres y yo vivíamos bien, en las afueras de la ciudad, hasta que fue invadida; yo hui de la zona después de eso, y ha estado bajo el control de las fuerzas del Oscuro desde entonces. 

— ¿Qué hay en la ciudad?

—Me acuerdo de un mercado donde venía gente de todas partes a vender sus cultivos y otros bienes, una plaza, una sala de reuniones, todo tipo de tiendas para lo que se pudiera necesitar… Yo no iba a la ciudad a menudo. Pasaba la mayor parte del tiempo en nuestro pueblo.

— ¿Está tu pueblo al sur de la ciudad?

—Sí. ¿Cómo lo sabes? 

—Es sólo una corazonada, tengo la sensación de que tenemos que ir allí en primer lugar.

—No sé lo que encontraremos. Muchas de las casas fueron quemadas. Fue... horrible —dijo ella con tristeza.

— ¿Cuántos días crees que tardaremos en llegar?

—Debemos atravesar el territorio en uno o dos días, después nos tardaremos uno o dos días más, dependiendo de qué tipo de problemas tengamos —ella lo miró con una ligera preocupación.

— ¿Nosotros? ¿En problemas? Todos los días, desde que nos conocimos, han sido como un día de campo.

Ella se rio un poco

—Si todas nuestras aventuras hasta ahora han sido como un día de campo, yo me pregunto… ¿cuál es tu concepto de problema?

David se echó a reír.

—Oh, ¡tu lado malo!… Eso sí suena como un problema.

—No lo olvides, te lo he estado poniendo fácil hasta ahora —dijo ella con una sonrisa.

—Ya que no esperamos ver mucho hoy, ¿te gustaría descansar un poco en el interior del carruaje mientras viajamos?

—No, me siento bien —dijo ella y se puso a mirar al cielo—. ¿Por qué no me cuentas más acerca de tu vida al irte haciendo mayor? Estoy segura de que causaste todo tipo de problemas.

—No más que tú, supongo —le dijo David en broma.

Comenzó a contarle acerca de su vida en la granja, la escuela, los tractores, y ese tipo de cosas; ella le hizo preguntas acerca de todo. Su vida, en comparación con la de ella, era mucho más simple, y con menos miedo. Sin embargo, ella estaba fascinada por todo lo que él le decía sobre su mundo, y le afirmaba que el de ella era muy diferente. Hablaron sin esfuerzo durante horas; después de un breve descanso para los caballos, alrededor del mediodía, continuaron adelante. Al final del día, el aire comenzó a enfriarse con la puesta de sol.

—Un poco más adelante hay un pequeño pueblo. Es el único entre este lugar y la frontera. ¿Crees que deberíamos pasar allí la noche? Encontré una pequeña cantidad de oro con la que podemos pagar un establo para los caballos y conseguir una habitación.

— ¿Crees que está lo suficientemente lejos para sentirnos a salvo?

—Me he alojado allí en otras ocasiones. De vez en cuando hay algunos matones de paso, pero las tropas no se han aventurado tan lejos aún.

—Supongo que no hace daño ir a comprobar. Una vez que crucemos la frontera, ni nosotros ni los caballos vamos a poder  descansar mucho. 

Al caer la tarde se acercaron a la aldea, donde había un puñado de tiendas, todas cerradas. Sólo la posada tenía las luces encendidas; pudieron escuchar el ruido de los huéspedes, que provenía del interior. Al frente había un gran número de caballos atados a la barandilla. Basado en el equipaje que exhibían, estos jinetes no habían recorrido una larga distancia, tampoco eran agricultores. Ya que estaban en territorio amigo, decidieron no molestarse con vestir las ropas que Aarón les había preparado para el viaje a través de las tierras oscuras. Aurora puso el oro que encontró en el bolsillo de su abrigo de viaje. David ató los caballos a un poste, e hicieron su entrada.

Al abrir la puerta, sintieron una ráfaga de aire caliente que les trajo el olor de la comida, la cerveza y el sudor. Caminaron entre un grupo de seis hombres que estaban a la derecha, comiendo sentados alrededor de una mesa, riendo y hablando. Parecían hombres duros, y David, inmediatamente, tomó nota de sus armas: una mezcla de espadas cortas,  algunos cuchillos, una maza y una ballesta. Había otras personas, una pareja comiendo y un hombre solitario sentado en las sombras. Al verlos entrar, un hombre con un delantal de cuero se acercó, sonriendo a la llegada de nuevos huéspedes.

—Buenas noches, buenas noches, soy Horacio. Bienvenidos a mi posada. ¿En qué puedo ayudarlos esta noche? —dijo preocupado, pero con voz jovial, al tiempo que lanzaba una mirada rápida al grupo de hombres.

—Yo soy David, y ella Aurora —dijo David, notando que ella analizaba la habitación con la mirada.

—Oh, querida Aurora, casi no te reconozco. No es tu atuendo habitual, ¿cierto? 

—Hola, Horacio, ¿cómo has estado?

—Las cosas están bastante quietas en estos días —dijo él con voz suave—. Me temo que la primavera será peor —agregó, mirando de soslayo a los hombres.

—Horacio, vamos a tratar de no darte más problemas. ¿Está Andrew atendiendo el establo de los caballos?

—Oh, sí, querida, voy a buscarlo. Por favor, toma asiento aquí.

Horacio los guio hasta una mesa que estaba cerca de la otra pareja, pero lejos de los hombres. Mientras se sentaban, él se mantuvo de pie, observándolos pacientemente.

Aurora buscó en su bolsillo y sacó una moneda de oro.

— ¿Puedes traernos algo de cenar y de beber? También nos gustaría rentar una habitación.

Los ojos de Horacio se abrieron a la vista del oro, luego la miró a ella y a David.

—Por supuesto, querida. No quisiera parecer indiscreto, pero, ¿es este hombre tu esposo? —preguntó Horacio con incredulidad.

Aurora, mirándolo con ojos penetrantes, y con muy pocas ganas, le contestó:

—Sí, lo es. Nos casamos ayer.

Horacio, un poco aturdido por la noticia, sonrió bonachonamente.

— ¡Bueno, querida, esa es una estupenda noticia! Tengo que confesar que pensé que nunca iba a suceder. Um, no quiero decir que no seas hermosa, querida... Um... Sí, este joven debe ser un poco.... quiero decir.... especial,  al haberse  ganado tu corazón… sí, sí, eso es algo…

Aurora lo miró duramente.

—Gracias, Horacio, supongo que eso es un cumplido.

— ¡Oh, sí! ¡Claro, querida! Vuelvo con la comida en un instante. ¿Cuáles son sus caballos, para decirle a Andrew? 

—Hay un carruaje en el frente con dos caballos grandes. Necesito que los lleven al establo, les den pienso y agua y luego muevan el carruaje hacia el fondo, para que no quede a la vista —dijo David.

— ¡No faltaba más! —Dijo el hombre y se alejó murmurando para sí—: Aurora casada... ¡Todavía no lo puedo creer!

David miró a Aurora y estalló en una carcajada, pero ella se ruborizó intensamente.

—Ni una palabra —lo fulminó con la mirada.

David siguió riendo.

—No se me ocurriría. Te dije que conocer tu lado malo no es mi idea de pasarla bien. 

Aurora sonrió.

—Ya sabes que tengo una reputación que proteger.

—Me di cuenta. Horacio estaba tan nervioso que pensé que olvidaría por qué estamos aquí.

— ¡Puf! Espera a que se lo cuente a Matilda…

No había acabado de hablar, cuando ambos escucharon:

— ¡AURORA! Oh, querida, Horacio me acaba de dar la noticia —exclamó una mujer robusta, con una amplia sonrisa, que apareció a sus espaldas agitando los brazos—. Oh, Dios, ¿es cierto?

Ambos se pusieron de pie para saludarla.

—Hola, Matilda —dijo Aurora—, es bueno verte también. Sí, es verdad, Horacio aún no ha bebido tanta cerveza.

Matilda le dio un abrazo rápido y, a continuación, se volvió hacia David.

—Deja que te mire —le dijo mientras lo miraba de arriba a abajo—. Eres un joven muy apuesto, pero si conozco bien a Aurora,  debes ser tan terco como ella.

—No sé nada al respecto, pero es un placer conocerte. Yo soy David.

— ¡Dios mío!, es una delicia conocerte también. Esta jovencita ha sido nuestra huésped muchas veces, y nos ha ayudado en algunas ocasiones. Estoy muy encariñada con ella, así que me alegro que por fin haya encontrado a un hombre al que ella no quiera sacarle los dientes de un golpe. Tienes todos los dientes todavía, ¿verdad? 

—Hasta ahora me las he arreglado para evitar que me los rompa —dijo él, e inclinándose para que solo Matilda y Aurora pudieran oírlo, agregó en voz baja—: Pero yo siempre tengo la guardia en alto, nunca se sabe cuándo ella quiera, simplemente, mostrarme quién está a cargo —y le dirigió una risita burlona.

Aurora le dio un golpecito en el brazo, y Matilda se rio.

—Oh, querida, creo que has encontrado tu media naranja. Es el primer hombre que he conocido que no te teme. ¿Qué tal si les traigo a ambos algo de comer? 

—Eso sería maravilloso, Matilda, —dijo Aurora.

—Sí, por favor, muchas gracias, Matilda —añadió David.

— ¡Dios mío, si es educado también! Ustedes dos, siéntense. Vuelvo enseguida.

La visita bulliciosa de Matilda había llamado la atención del grupo de hombres, aunque David pudo constatar que no duró mucho tiempo. Sólo se aseguró de sentarse de modo que pudiera  vigilar a todos en la sala, y Aurora hizo lo mismo. 

—Por lo que puedo apreciar, tienes muy buena reputación —le riñó David.

—Oh, detente, ya estoy bastante avergonzada —dijo Aurora en broma, ahora que estaban solos.

—Parecen bastante agradables.

—Oh, sí, lo son… Pero es una vida dura aquí, cerca de la frontera, y si alguna vez se diera la ocasión, creo que, probablemente, nos venderían.

David lo consideró por un momento, y acto seguido desestimó la idea, al tiempo que preguntó: 

— ¿Reconoces a alguien más aquí?

—No, pero estoy vigilando a aquellos hombres borrachos de allá.

—Yo también. Dime, ¿con qué tipo de problemas les ayudaste en el pasado?

—Les ayudé principalmente con algunos clientes ocasionales que no querían pagar por su comida. Una vez un hombre se puso demasiado amistoso con Matilda, y, cuando Horacio le reclamó, el hombre lo golpeó. Yo le mostré el error de sus maneras —dijo Aurora con un aire de satisfacción.

— ¿Lo hiciste? ¿Y cómo, si se puede saber?

—Puse una daga entre sus piernas, y le dije que si alguna vez ponía un pie aquí de nuevo, iba a encontrarle y terminar el trabajo.

—Estoy seguro de que encontró tu oferta bastante persuasiva —dijo David sonriendo.

—Tengo la reputación de mantener mi palabra —dijo ella confiada.

Al instante llegaron Matilda y Horacio, llevándoles un estofado humeante, un poco de pan duro, un par de jarras de cerveza, agua y té caliente.

—Esto parece una fiesta —dijo David con alegría.

—Oh, querido, me halagan tus palabras. No quería hacerlos esperar si les hacía algo más, y el estofado está fresco —dijo Matilda.

—Huele delicioso —dijo Aurora.

—Andrew llevó los caballos y el carruaje al fondo de la posada. Él piensa que nadie lo vio, así que seremos discretos. Estoy asumiendo que ustedes no quieren atraer mucha atención —dijo Horacio, mirando disimuladamente a los hombres. Los jóvenes asintieron con la cabeza—. Muy bien, Matilda y yo vamos a preparar una de las habitaciones de arriba para ustedes. Les daremos la mejor que tenemos, aunque no es una suite para luna de miel —agregó con una pequeña sonrisa de complicidad.

—No te preocupes, estoy seguro de que va a estar bien. Nos vamos con la primera luz y no queremos estar levantados hasta tan tarde —dijo David, en un intento de ahorrarle a Aurora algunas miradas maliciosas de su anfitrión.

—Oh, qué lástima. Si hay algo más que podamos hacer por ustedes, por favor, hágannoslo saber —dijo Matilda.

—Lo haremos. Gracias de nuevo por su hospitalidad.

—Oh, es un placer, querida —agregó Matilda con un gesto, antes de alejarse.

No se habían dado cuenta de lo hambrientos que estaban hasta que empezaron a comer. Estuvieron de acuerdo en que una comida caliente después de viajar todo el día se sentía bien. No tomaron cerveza, pues tenían miedo de que afectara sus sentidos y no estaban dispuestos a dar nada por sentado. La otra pareja se había ido y sólo quedaban  los seis hombres y el comensal solitario en la habitación. Después de haber tenido varias rondas de cerveza, los hombres comenzaron a hablar cada vez más fuerte.

— ¿Subimos? —preguntó Aurora.

—No creo que debamos hacerlo aún. Prefiero no tener que preocuparme porque alguien intente subir las escaleras. Quedémonos hasta que estos hombres se vayan.

—Sí, la cerveza puede hacer que los hombres hagan cosas estúpidas.

—Y las mujeres también —respondió David con algo de burla.

— ¿Y qué quieres decir con eso? Las mujeres no van por ahí molestando a los viajeros inocentes, después de haberse tomado unas cuantas jarras —dijo ella, desafiándolo a contradecirla.

—Supongo que tienes razón.

Ella lo miró, con la boca medio abierta, pues se había preparado para defender lo dicho, sólo para verse frustrada por él otra vez. Ahora, un poco nerviosa, le dijo:

—Bueno, entonces... Esperemos a que no se queden toda la noche.

—Así es…

Aurora estaba a punto de hablar, cuando David se volvió y se puso de pie en un abrir y cerrar de ojos. El hombre solitario, que había estado sentado en las sombras, de pie ahora, fue sorprendido por el repentino movimiento de David y dio un paso atrás.

Aurora, que había aprendido a confiar en sus instintos, se puso de pie de inmediato. Luego, al recordar que llevaba puesto el delicado vestido azul sobre sus ropas de viaje, quiso maldecir, pero se contuvo.

—Hola —le dijo David al hombre con tono casual.

Era de la talla de David, y llevaba una capucha que le cubría parcialmente el rostro. Gracias a ello, era difícil ver su complexión física, pero, por el momento, David tenía el factor sorpresa de su lado.

—Hola —dijo el hombre con voz ronca.

—Pensé que tal vez nos conocíamos.

—No, no lo creo.

— ¿Por qué no te bajas la capucha para que pueda ver si te reconozco?

—Voy de salida.

—Realmente hace mucho calor aquí como para llevar una capucha. Sólo tomará un segundo, tengo una excelente memoria para las caras.

Aurora pudo notar que el hombre estaba nervioso. David le había atrapado en medio de dos mesas.

—Sólo quiero pasar, por favor. No estoy causando ningún problema —dijo el hombre, la ansiedad creciendo en su voz.

Luego, para sorpresa de Aurora, David le dijo con voz amable:

—Entiendo, pero tal vez yo pueda ayudarte.

El hombre se quedó helado por un momento, sin saber qué pensar, y de repente le dijo:

—Está bien, si quieres ver bajo mi capucha, aquí tienes.

Se sacó la capucha hacia atrás para dejar al descubierto su rostro, lleno de cicatrices de quemaduras, con huesos desfigurados. El pelo del lado derecho había desaparecido, el cuero cabelludo lucía como si hubiera sido arrastrado sobre la grava. Aurora se estremeció, no era en absoluto lo que había esperado. David no se acobardó, se quedó allí mirando al hombre con calma, observándolo fijamente, sin cambios en su expresión facial.

David habló primero:

— ¿Quién te hizo esto?

El hombre que se había henchido esperando cualquier otra cosa, con esas palabras pareció desinflarse frente a ellos.

—Un grupo de hombres llegó a nuestra casa… ellos violaron a mi esposa, me golpearon con saña e incendiaron la casa. Entré en ella casi sin poder ver, tratando de salvarla, pero entre el fuego y el humo no pude encontrarla —al decir esto, se echó a llorar y sus piernas cedieron.

David lo agarró y le ayudó a sentarse en su mesa. Se quedó en silencio por un momento, dándole la oportunidad de recuperarse. Le dio un poco de té. El hombre bebió, pues esto le daba algo en qué concentrarse hasta que pudiera pensar con claridad.

—Lo siento. Debería marcharme.

—No, yo dije que te iba a ayudar. ¿Son esos los hombres que te hicieron eso a ti y a tu esposa? ¿Es por eso que los estás siguiendo? 

— ¿Cómo lo sabes?

David sintió la acumulación de ira en Aurora, por lo que colocó suavemente una mano sobre ella, pidiéndole paciencia.

—Es suficiente con que lo sepa. ¿Qué podrías tú hacerles a esos seis hombres? Están fuertemente armados, y tú puedes resultar herido.

—No importa lo que me pase. Ellos tienen que pagar por lo que le hicieron a mi esposa.

—Lo entiendo, pero tu esposa no querría que saltaras de un acantilado, o atacaras solo a estos hombres… es una muerte segura, lo mismo que el salto.

— ¿Me estás diciendo que no debería hacer nada? ¿Y dejarlos que se salgan con la suya? ¿Cómo podría deshonrarla de esa manera?

— ¿Cuándo sucedió aquello? —preguntó David, ignorando la pregunta del hombre.

—Fue hace poco más de un mes… Hace solo poco tiempo que me he sentido bien como para venir a buscarlos. Son tan viles que ni siquiera esconden un crimen como ese —dijo él y su ira volvió.

— ¿Dónde ocurrió?

—Un poco más allá de Gray Ridge, al otro lado del río, donde tenemos... teníamos nuestra casa.

David se levantó y miró al hombre con tal autoridad que este se quedó inmóvil.

—Quédate aquí.

Aurora se puso de pie, no tenía idea de lo que iba a hacer, estaba furiosa por lo que le habían hecho a este hombre, pero estaba más asustada por David.

David se dirigió hacia la mesa donde los hombres estaban sentados, y sin miedo los miró a los ojos. Antes de que pudieran hablar, les dijo en tono casual:

—Disculpen, señores, pero… ¿estaban ustedes al otro lado de Gray Ridge, cruzando el río, hace un mes o poco más o menos?

Uno de ellos se volvió hacia él y le dijo:

— ¿Qué te traes tú?

A través de una máscara de absoluta tranquilidad, David le dijo:

—Mi amigo allí me dijo que seis hombres, parecidos a ustedes, vinieron a su casa hace más o menos un mes y tomaron algo de él. Le dije que tenía que estar equivocado, porque ustedes no lucen como el tipo de hombres que tomarían algo que no les pertenece. 

Un par de ellos miró hacia Aurora, y ella les devolvió una mirada gélida. Entonces, el más audaz se puso de pie.

— ¿Nos estás acusando de haber tomado algo de ese monstruo de allí? No puedes probar nada, nadie puede hacerlo —se puso de pie frente a David, tratando de intimidarlo.

David, cuyo interior se había colmado de ira, habló en un tono de absoluta autoridad, sin rastro de miedo.

—La esposa de ese hombre fue violada y quemada viva dentro de su casa. Él fue golpeado salvajemente, y se quemó intentando salvarla del fuego. Dime quién es el monstruo, ¿él o los hombres que le hicieron eso?

Los otros hombres comenzaron a levantarse, mientras su líder aparente le dijo a David:

—Ahora escúchame bien, será mejor que saques tu pellejo de aquí antes de que termines peor que él. Y sólo para demostrar que somos unos caballeros, deja a tu mujer aquí, que vamos a mostrarle cómo pasar un buen rato, y qué es un hombre de verdad.

Se echaron todos a reír, y cuando uno de ellos dio medio paso hacia Aurora, David entró en acción. El aire se quebró con la energía que, vertiginosa, lo atravesaba. Golpeó al hombre frente a él en el pecho con tanta fuerza que lo levantó en vilo, enviándolo por encima de la mesa, entre otros dos de los maleantes. En un instante se dio la vuelta y agarró al hombre que había caminado hacia Aurora, tiró de su brazo tan fuerte que lo oyó romperse al caer al suelo. El resto de los hombres quedaron paralizados, muertos de miedo.

David le hizo una seña al comensal solitario para que se acercara. Luego se dirigió a los hombres que aún quedaban de pie:

—Ahora vamos a intentarlo de nuevo. ¿Se acuerdan de este hombre? ¿Se acuerdan de lo que le hicieron a su esposa?

Entonces uno de los hombres cayó de rodillas.

—Por favor. Sí, fuimos nosotros, por favor, perdóname.

—No soy yo quien debe perdonarte. ¿Qué hay del resto de ustedes?

De uno en uno comenzaron a ponerse de rodillas. Cuando el que estaba a la derecha de David casi tocó el suelo con sus rodillas, se lanzó de repente contra él. El de su izquierda comenzó a moverse alrededor de la mesa, pero, con un movimiento fluido, Aurora sacó una daga y le cortó la garganta, antes que diera dos pasos. David se viró con rapidez, y como el hombre lo había atacado desde abajo, lo agarró por la cabeza y le rompió el cuello. Ninguno de los otros dos se movió.

—Ustedes dos, no es mi perdón el que necesitan, es el de este hombre, y de nuestro Señor y Padre. Les digo que aquí y ahora, si están realmente arrepentidos vivirán, pero sus vidas pertenecen a este hombre. Ustedes le deben servir como pago de una deuda que nunca podrán saldar. Si no están verdaderamente arrepentidos, caerán antes de alcanzar la puerta. ¿Cuál es su respuesta?

El primer hombre cayó de rodillas.

—Yo le serviré. Señor, por favor, perdóname.

—Yo le serviré también —dijo el segundo hombre.

David, lleno aún de poder en su interior, se volvió hacia el hombre solitario y le puso las manos en la cara, dejando fluir la energía en él. A medida que el poder se trasladaba de uno a otro, la luz se hizo demasiado brillante como para ver. Cuando se detuvo, reveló el rostro del hombre sano y completamente renovado.

El hombre se quedó mirando a David con asombro. David lo miró con bondad y le dijo:

—Estoy realmente apenado por lo que te ha sucedido. Por favor, no deshonres a tu esposa ni al Señor, convirtiéndote en lo que estos hombres eran.

—No lo haré. Gracias por lo que has hecho por mí. 

—No me lo agradezcas, pero dedica una oración de gracias al Señor. Yo no puedo hacer nada en contra de Su voluntad.

—Lo haré —dijo el hombre—. No me has dicho tu nombre.

—Soy David. Tal vez nos volvamos a ver algún día. 

Los dos hombres que habían quedado recogieron a su camarada con el brazo roto. A medida que se acercaban a la puerta, uno de ellos cayó al suelo, haciendo que el hombre con el brazo roto cayera también. El otro se agachó para ver lo que les pasaba.

—Están muertos.

David lo miró.

—Recuerda el regalo que has recibido hoy aquí, no lo malgastes.

—No lo haré — dijo él. Luego se volvió y se apresuró a salir, después que su nuevo amo lo hiciera.

Horacio y Matilda se asomaron por detrás de la puerta trasera.

— ¿Está bien si salimos ahora? —preguntó Horacio.

—Lo siento mucho por el desastre. ¿Puedo ayudarlos a limpiar? 

—No puedo creer lo que vi hoy —respondió Horacio—. Yo... yo... nunca he visto nada igual. ¿Quién eres tú?

—Sólo soy un hombre como tú, Horacio. Espero no haberte causado ningún problema al detenerme aquí. Déjame ayudarte a ordenar aquí… o, si prefieres que nos vayamos, podemos seguir nuestro camino.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Matilda—. Hemos contado con la suerte de tenerlos a ambos aquí. Voy por Andrew para trasladar a estos hombres al fondo, para que no susciten sospechas hasta que ustedes hayan partido en la mañana —con esto se dio la vuelta y salió de prisa.

Horacio se fue y cerró la puerta. En pocos minutos, Andrew estuvo allí. Era  un joven escuálido, casi adolescente, que al entrar no hizo más que mirar a Aurora. Sonrojándose, la saludó.

—Hola, Aurora. Es bueno verte de nuevo —luego, al ver la carnicería, añadió—: Oh, ¿qué ha pasado aquí? 

—Vamos, Andrew —dijo Matilda—. Arreglemos esto, podemos hablar más tarde sobre lo que pasó. Vas a tener que salir cuando hayamos terminado, a ver si alguno de sus caballos está amarrado en el frente todavía.

Todos trabajaron juntos, y en un instante la posada estuvo limpia. Andrew fue a la entrada y  encontró que los otros habían tomado cuatro de los caballos, dejando dos detrás. Él los llevó a los establos.

***

David miró a los hombres muertos. No estaban poseídos como los otros que había enfrentado antes, simplemente eran hombres malvados que se comportaban igual que los animales que se aprovechan de los más débiles. David había matado animales antes, por lo que la visión de la sangre no le molestaba, pero esto era diferente. Se sintió un poco mareado, cuando arrastraron los cuerpos a la parte de atrás y se limpió la sangre. Se dio cuenta de cuán afectados parecían los otros y pensó en que sus vidas eran mucho más duras que la suya, donde la muerte era demasiado común. Le dolía el corazón de todos ellos, y en especial el de Aurora; sólo esperaba que pudiera ayudar a poner fin a todo eso.

Una vez que todos terminaron, se sentaron a compartir un poco de té. A David le hizo gracia la expresión de cachorro que Andrew ponía cuando miraba a Aurora. Pensó que, probablemente, ella nunca lo había percibido.

—Aurora, creo que deberíamos dar a esta buena gente algo más de dinero, por todos los problemas que hemos causado, ¿no crees?

—No, ya nos han pagado con creces —dijo Horacio—, y después de lo que vi esta noche, sé que estás haciendo la obra del Señor. Además, ya tenemos dos caballos afuera.

David y Aurora se rieron un poco.

—Muy bien —dijo David—. Gracias. ¿Es seguro para ustedes que nos quedemos aquí esta noche? 

—Recibimos ladrones y asesinos por aquí todos los días —dijo Matilda—, ¿y tú piensas que nos has puesto en peligro? No seas tonto. Mañana nos pondremos en contacto con la policía e informaremos sobre los cuerpos. No van a hacer demasiadas preguntas, una vez que los vean. Ellos eran una calamidad.

—Yo puedo hacer guardia esta noche —dijo Andrew, en busca de la aprobación de Aurora—, así estarán a salvo.

Ella le sonrió a su vez.

—Gracias, Andrew. Eres un gran amigo.

Andrew se puso rojo, casi púrpura.

—Bueno, lo que quiero es hacer las cosas bien.

David lo miró.

—Eso es muy amable de tu parte, Andrew, pero asegúrate de avisarnos si pasa algo. Sé que eres valiente, pero se nos rompería el corazón si algo te ocurriera.

— ¡Lo haré, señor! —dijo Andrew, feliz por la aprobación.

—Por favor, llámame David. Y ahora, si no necesitan nada más de nosotros, creo que debemos dormir un poco. Queremos partir al amanecer. ¿Qué piensas, Aurora? 

— Estoy lista para dormir un poco —dijo ella con una sonrisa.

Todos dijeron buenas noches y Matilda los condujo a la habitación. Estaba en el punto más lejano del pasillo. Cuando se abrió la puerta, pudieron ver una cama de tamaño completo con mantas de abrigo, un lavabo, una silla y una mesa. Matilda había puesto algunas flores frescas y frutas sobre la mesa.

— Espero que les guste. No es particularmente elegante, pero supongo que van a dormir en verdad esta noche —dijo Matilda, algo socarruajena.

— ¡Matilda! —Dijo Aurora, ruborizándose ligeramente, y añadió—: nunca antes pusiste flores en mi habitación. ¿No le habrás echado el ojo a mi esposo, verdad?

Ahora fue Matilda quien se sonrojó.

—Eres una joven muy fresca. Buenas noches. Los despertaré al amanecer.

—Gracias, Matilda —dijo David.

—Sí, gracias —dijo Aurora con una sonrisa afectuosa.

La mujer se despidió con la mano y se fue. Los jóvenes se sentaron en el borde de la cama, uno junto al otro, para quitarse las botas.

—No ha sido un día aburrido.

—No, contigo cerca, no —le dijo Aurora coqueta.

David dejó escapar una risita.

—Supongo que tengo que asumir algo de culpa. Bueno, creo que esta noche toda la culpa es para mí… Lo siento, lo que hice esta noche fue una tontería —añadió con voz triste, bajando la vista—. Puse a todos en peligro. No sé en qué estaba pensando. 

Aurora se acercó más, y poniéndole la mano en la mejilla, le animó a mirarla. Con voz tierna, le dijo:

—No, salvaste a ese pobre hombre. Nadie podía devolverle su vida anterior, pero aun así impediste que la tirara a la basura tontamente. Nunca he conocido a nadie tan compasivo y considerado como tú, yo no lo habría hecho de ninguna otra manera.

Él sonrió levemente a su vez.

— ¿Qué haría yo sin ti?

—Probablemente te perderías en el camino hacia Roktah.

—Sin duda, ¿no deberíamos dormir un poco?

—Creo que sí. Muy pronto se hará de día.

—No creo que vayamos a tener ningún problema esta noche, pero voy a dormir con ropa de viaje por si acaso. Si te sientes incómoda con la ropa que llevas debajo del vestido, puedo salir afuera para que te puedas cambiar, si así lo deseas… 

Aurora lo miró por un momento, en que un mar de emociones se arremolinaba en su interior. No había pensado en cosas como cambiarse de ropa, o que él la viera sin ropa puesta. De repente, la perspectiva era aterradora. ¿Y si no la encontraba atractiva? La cabeza le daba vueltas ante la idea de verlo sin ropas, sobre todo al pensar en estar juntos. Le daba miedo, y al mismo tiempo era emocionante, ¡oh Señor!, pensó que no tenía idea de qué hacer cuando llegara la hora de la consumación. ¿Y si era terrible? ¿Se arrepentiría de casarse con ella?

De repente, pensó algo que la llenó de ganas de llorar.

— ¿Y si soy una esposa terrible?

David la miró con benevolencia y le dijo tiernamente:

— ¿Por qué piensas eso?

—No sé cómo ser una esposa, no sé cómo cuidar de un esposo, yo... yo... no sé qué hacer... como mujer... 

David comenzó a entender sus palabras, así que le dijo:

—Aurora, eres todo lo que puedo desear en una mujer. Serás la esposa perfecta, tal como eres. Amo tu corazón y tu mente. Me encanta como eres y nunca, nunca me podrías defraudar.

—Pero nunca he estado con un hombre, ¿y si soy terrible?

—Por favor, recuerda que yo nunca he estado con una mujer, así que no sé qué hacer exactamente... —David se sintió enrojecer—. Sólo espero no decepcionarte, es por eso que no quiero andar con prisas, porque bueno... cuando llegue el momento, deseo que sea especial para ambos.

— ¿Qué pasará si no me encuentras atractiva?

David sonrió.

—Aurora, nunca he visto a una mujer tan hermosa como tú. He llegado a conocer tu corazón y tu espíritu, por eso te encuentro aún más bella cada día. 

— ¿En serio? —dijo ella, sintiéndose tonta al hacer la pregunta.

—En serio, cada vez que te tengo cerca, y siento tu cuerpo junto al mío, no quiero nada más que huir contigo. E ir a un lugar donde podamos estar solos, sin las preocupaciones y responsabilidades a las que nos enfrentamos ahora, y perderme así en tus brazos.

—Yo también lo siento así. Nunca pensé que tendría esos sentimientos.

—Yo tampoco, por lo tanto, vamos a hacer un pacto.

—Está bien. ¿Cuál es?

—Acordemos esperar hasta que todo esto haya terminado. También, que vamos a aprender juntos cómo ser marido y mujer en la intimidad. Por ahora, somos soldados y, cuando ganemos esta lucha, entonces podemos ayudarnos el uno al otro a ganar esa batalla también.

—Eso me parece muy bien —dijo ella, sonrió y lo abrazó.

—Te amo con todo mi corazón —dijo él, acercándola aún más.

Ella lo apretó con fuerza.

—Oh,  también te amo con todo mi corazón.

David quitó la manta de la cama y dejó que Aurora se acostara, luego se acostó él de espaldas, mientras ella apoyaba la cabeza en su pecho y extendía un brazo sobre él.

—Aurora, a pesar de todo el peligro y las dificultades que enfrentamos, acostado aquí contigo me siento el hombre más afortunado del mundo.

Acurrucándose contra él, ella le dijo:

—Yo podría quedarme aquí para siempre.

Él la besó en la cabeza.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Al instante se quedaron dormidos.

Roktah

A la mañana siguiente, Matilda se despertó antes que ellos, justo al amanecer. Andrew había traído los caballos y el carruaje estaba listo para partir. Matilda les dio algo de comida caliente para mitigar el apetito durante el viaje. Todos se despidieron, y David y Aurora partieron con la primera luz, a fin de evitar cualquier atención sobre ellos.

Una vez a salvo fuera de la ciudad, abrieron el fardo que Matilda generosamente les había encomendado. El pan estaba caliente aún, y disfrutaron de la comida mientras conversaban. 

―Hay que darle crédito a Matilda. Ella sí que sabe cocinar.

―Así es. Cada vez que paso por aquí, me detengo en su casa.

―Seguro le gustas a Andrew ―dijo él en broma.

―No empieces a primera hora de la mañana –lo reprendió Aurora, aunque se había ruborizado.

Él se rio un poco.

―Bien, voy a esperar hasta después del almuerzo.

―Mejor lo vigilas, o te vas a quedar sin almuerzo―dijo ella, burlándose a su vez. 

Así hablaban cuando llegaron a una curva del camino, y se encontraron a la vista de un pequeño grupo de centinelas fronterizos.

―Que estúpido soy —se quejó David—, no he prestado atención a lo que estamos haciendo. No nos hemos puesto la ropa que nos dio Aarón. 

―Ya nos han visto. No podemos hacerlo ahora.

―Tienes razón. Pero vamos a enfrascarnos en que aún podemos lograrlo. Por ahora, mantente alerta. 

―Siempre lo estoy.

 David deslizó la mano por detrás del asiento y confirmó que, fiel a su palabra, Aarón había dispuesto algunas armas adicionales en el interior. Logró palpar la empuñadura de una espada corta. Además, David y Aurora llevaban aún las capas de viaje, por lo que contaban con un par de sorpresas más. Al mirar a los hombres, él percibió que dos de ellos tenían los arcos en ristre. Como no quería levantar ninguna sospecha, mantuvo el ritmo constante hasta que doblaron la curva, y al acercarse a los hombres aminoró la marcha.

 ―Quédate aquí, mientras voy a hablar con ellos. Tu altura puede darte una ventaja. Y, por favor, dame un par de piezas de oro también ―le dijo David a Aurora. 

Ella le entregó un par de piezas de oro y él, furtivamente, las introdujo en su bolsillo. Tirando del carruaje hasta unos veinte metros de distancia, David se bajó cuando uno de los hombres se acercó a él:

― ¿Hacia dónde crees que vas? 

El hombre tenía el mismo aspecto descuidado y áspero de los soldados que perseguían a Aurora cuando se conocieron.

En un tono formal, David le dirigió la palabra:

―Buenos días, capitán, mi esposa y yo somos emisarios de Southaven. Estamos en camino a Tártaro, para discutir una alianza.

 El hombre se estremeció al oír el nombre y luego dijo:

―No soy capitán. 

― ¿En serio? Yo hubiera pensado, con una postura tan importante, que por lo menos era usted un capitán. Me aseguraré de decirle a su comandante. Si Southaven va a forjar una alianza, necesitamos saber que soldados leales como usted están siendo bien recompensados. 

El hombre lo miró con un poco de recelo:

―Pero no se parece mucho a un funcionario.

―Llevamos viajando dos semanas a través de territorio hostil. Estamos tratando de mantener un perfil bajo. 

―Supongo que eso tiene sentido. 

―Bueno entonces, le doy las gracias por su tiempo. Tenemos un largo camino por recorrer antes de que caiga la noche―y con esto se volvió para regresar al carruaje.

―Espera un minuto.

―Oh, sí, tonto que soy, casi se me olvida―David metió la mano en el bolsillo, con el hombre observándolo de cerca, y sacó el oro que Aurora le había dado. Los ojos del hombre se abrieron un poco, y David le entregó dos monedas de oro, diciéndole―: Aquí tienes, mi buen hombre. Sigan con el buen trabajo.  

El hombre se quedó allí un minuto mirando a David, sintiendo las monedas en la mano. David le devolvió la mirada con calma, sin parpadear, esperando que el hombre decidiera lo que iba a hacer.

―Muy bien, que tengan un viaje seguro—dijo por fin el hombre. Luego se alejó, mientras los otros se apartaban para que los supuestos emisarios pasasen.

 David se volvió a subir al carruaje, sin dar muestra alguna de preocupación, y sacudiendo las riendas se marcharon. Los dos se sentaron en silencio hasta que los hombres se perdieron de vista. 

―Eso estuvo cerca, y sólo nos costó dos monedas de oro.

― ¿Por qué no los liquidamos? No es que me guste matar, pero estamos en guerra.

―Para empezar, si dejamos un rastro de cadáveres, eso podría atraer un poco de atención no deseada.

―Buen punto.

―También sería un riesgo innecesario. No quiero correr ningún riesgo innecesario con respecto a tu seguridad.

 ―Ayer por la noche pudiste haber matado fácilmente a seis de esos hombres, y ahora sólo había cuatro. Eso no me preocupaba. 

―Ayer por la noche fue diferente. Tuve la oportunidad de aprovechar la fuerza del espíritu. Le estaba salvando la vida a aquel hombre, como la vez en que estabas en problemas en el bosque. Aquellos hombres estaban tratando de hacernos daño, y habrían matado a aquel pobre hombre anoche. Estos de hoy eran matones, y sin duda han hecho cosas terribles, pero no estaban tratando de matarnos. Serán juzgados por sus vidas, pero no creo que se suponga que debo hacerlo yo. En cierto modo, creo que esto era una prueba o un recordatorio de que tenemos que estar en guardia, para que no nos convirtamos en aquello contra lo que estamos luchando. 

―Una cosa es segura…, nosotros sabíamos que esto no iba a ser fácil.

 ―Eso es algo de lo que siempre estuve seguro también. ¿Qué distancia hay de aquí a Roktah?

―Podríamos llegar mañana, si no nos encontramos con ninguna tropa. Se supone que deben ser muy activos en esta área. 

― ¿Hay más ciudades en el camino?

―Hay una posada que probablemente alcancemos al anochecer, pero, por lo que he oído, no es un lugar al que la gente decente pueda ir. Sirve principalmente a las tropas.

―Tal vez deberíamos tratar de llegar ahí durante la noche, y ver si podemos pasar desapercibidos. 

―Me parece una buena idea.  A partir del mediodía, debemos cruzar a través de unos bosques. Puede que hallemos un lugar para esconder el carruaje detrás de los árboles y esperar. También le daríamos a los caballos un poco de descanso. 

―Perfecto. 

Cabalgaron hasta media tarde, cuando encontraron un claro lo suficientemente amplio como para dejar el carruaje bien escondido detrás de un grupo de árboles. Para entonces, no quedaba nada del desayuno que Matilda les había encomendado, y tenían hambre. David se ocupó de tomar los arneses de los caballos y darles comida y agua. Quería que tomaran un buen descanso, porque iban a seguir el viaje hasta tarde en la noche.

Aurora trajo algunos suministros de la tienda, y dispuso una manta para sentarse al sol mientras comían. Los dos estaban rígidos por haber pasado tanto tiempo sentados en el banco del conductor, así que se sentía bien poder moverse y estirar las piernas. Una vez que aseguraron los caballos, se sentaron a disfrutar juntos de un almuerzo tranquilo. El sol brillaba, calentándolos bajo la brisa otoñal. Allí tumbados en la manta, con Aurora descansando la cabeza en el brazo de David y mirando hacia el cielo azul claro.

―Si tan sólo pudiera quedarme aquí todo el día… ―dijo la joven con un suspiro.

 ―Es difícil imaginar que estemos en medio de un área de guerra, ¿no es así?

― ¿Tenías que recordármelo? 

―Lo siento —dijo David, riéndose un poco.

―Tal vez podamos, simplemente fingir que somos personas normales en un día de campo, y que no tenemos que ir a ningún otro sitio.

―Me gusta la idea.

 ―Cuando yo era niña, me encantaba bailar, y algunas noches se hacían reuniones y los músicos tocaban, y todo el mundo bailaba y cantaba. Todos nos sentábamos en mantas como esta. Nos divertíamos mucho. ¿Crees que podamos ir a bailar algún día?

―Me encantaría ir a bailar contigo, pero tengo que advertirte que no soy muy bueno.

―Sólo la idea de hacer algo, aparte de luchar y planificar, me parece estupenda. Yo estaba empezando a pensar que eso iba a ser todo en mi vida, pero ahora espero mucho más. 

―Entonces, eso es lo primero que vamos a hacer cuando todo esto termine.

Él la atrajo hacia sí, le besó la parte superior de la cabeza y sintió que ella sonreía. 

Después de un par de horas de disfrutar la calma, sin hacer nada, decidieron que era tiempo de ponerse en camino. Empacaron el carruaje y engancharon los caballos, luego se pusieron en marcha, completamente renovados. El aire se había enfriado y no pasó mucho tiempo antes de que el sol comenzara a ponerse. Afortunadamente, la luna estaba todavía lo suficiente alta como para que ellos pudieran ver el camino. El avance se hizo más lento, pero sentían que mientras más tarde pasaran la posada, menos llamarían la atención. 

Serpentearon lentamente a lo largo del camino, tratando de no presionar mucho a los caballos, por si tenían que intentar una fuga rápida. Era bien entrada la noche cuando llegaron a la posada. Pudieron ver la luz que salía de las ventanas, y escuchar los sonidos estridentes de los hombres que comían y bebían. Manteniendo un ritmo tranquilo, se sintieron aliviados de no ver a nadie fuera. Habían dejado de conversar entre sí, en un intento de permanecer callados y alertas ante cualquier movimiento a su alrededor. Estaban seguros de que no había forma de que alguien los oyera, con todo aquel ruido que salía del interior.  Parecía un buen grupo de hombres, y no quisieron saber más.

Antes de que se dieran cuenta, la posada estuvo muy por detrás de ellos, y los dos dejaron escapar un profundo suspiro, como si lo hubieran estado aguantando todo ese tiempo.

―Eso estuvo bien―dijo David. 

―Sí, parecía haber por lo menos unos 20 o 30 allí dentro―dijo Aurora.

― ¿Qué piensas? ¿Hay que viajar por unas horas más antes de detenernos para pasar la noche?

―De hacerlo, llegaríamos a la parte superior del altiplano. Pienso que allí podremos encontrar un sitio para esconder el carruaje, y luego, en la mañana, podemos seguir hacia el valle de Roktah.

 ―Me parece un buen plan. Por ahora necesito que nos detengamos por unos minutos para darles de beber a los caballos. 

―Está bien, vigilaré por si hay huéspedes inesperados.

David detuvo el carruaje y luego saltó a buscar agua. Cuando los caballos estuvieron bebiendo, él revisó los arneses, para asegurarse de que no tuvieran llagas o heridas, o que estuvieran demasiado calientes. Subió de nuevo al pescante. Aurora se sentó junto a él, y se pusieron  en camino de nuevo. 

―Los caballos parecen estar bien. Son excepcionalmente fuertes. Los arneses están acolchados, por lo que no tienen ninguna úlcera. Podemos andar fácilmente un par de horas más. 

―Pienso que sí… ―dijo Aurora, un poco cansada. 

― ¿Quieres acostarte en el interior del coche?

―No, quiero quedarme aquí contigo. Además, alguien tiene que mantener un ojo sobre ti, para que no nos metas en problemas.

 David se rio un poco.

― ¿Quién mejor para el trabajo que tú? Por lo menos, recuéstate aquí para que puedas descansar un poco.

 Aurora sonrió y se dejó caer sobre el banco, con la cabeza apoyada en la pierna del joven y mirando hacia él. David le sostuvo la cabeza con una mano y, suavemente, le acarició la mejilla con el pulgar.

―Adelante, descansa. Yo te avisaré en cuanto lleguemos a la cima. 

―No voy a quedarme dormida. Estoy disfrutando de las estrellas. Me encanta su forma durante el otoño, el cielo nocturno es más claro, las estrellas parecen más brillantes. 

David se quedó en silencio, escuchándola, y en pocos minutos estuvo dormida. Él trató de evitar los baches en el camino, tanto como pudo en aquella oscuridad, pero Aurora estaba profundamente dormida. Él la miraba de vez en vez, y se sentía reconfortado al ver lo tranquila que dormía allí. Pensó que daría cualquier cosa para evitarle las dificultades que, con toda certeza llegarían. Pero sabía que con profecía o no, él la necesitaba y ella nunca se apartaría de su lado, aunque él tratara de convencerla. 

Aún le sorprendía el hecho de que hacía sólo unos pocos días estaba viviendo una vida normal, y la rapidez con que todo había cambiado. Pensó en la idea de que si le contaba a alguien conocido estos sucesos, éste pensaría que había perdido la razón. Sin embargo, a pesar de lo fantástico de todo lo aprendido, no tenía problemas para aceptarlo ahora. Él ya sabía que la vida era mucho más de lo que había parecido hasta entonces. En tantas ocasiones la había visto, dándose cuenta de que su mundo no era como el suyo, aunque sin duda existía. Fue ese conocimiento lo que hizo posible que aceptara los hechos actuales, porque había sido preparado, aún cuando pensó que esto nunca llegaría a suceder. 

Pudo ver la parte superior de la altiplanicie que ella había mencionado, por lo que comenzó a buscar un refugio. Al ver un gran grupo de árboles, salió del camino para poder revisar el área y asegurarse de que pudieran volver a salir.

Moviendo un poco la cabeza de Aurora, con mucha suavidad, le dijo:

―Ya llegamos.

Ella se movió un poco y abrió lentamente los ojos.

―Supongo que me quedé dormida.

―Sí, un poco—dijo él sonriéndole—. Voy a revisar esta área detrás de los árboles para ver si podemos ponernos a cubierto allí. Ya vuelvo.

Ella se incorporó, sorprendentemente alerta.

―Bien, voy a estar vigilando.

David se bajó del carruaje y se acercó más al grupo de árboles, para ver si podían voltear y salir fácilmente del otro lado, cuando llegara la hora de irse. Volvió al coche y se subió de prisa.

―Vamos a estar bien ―dijo y alentó a los caballos a seguir adelante.

Una vez que estuvieron bien escondidos, se bajó y tomó los arneses de los caballos, sujetándolos a un árbol. Les dio un poco de alimento y agua, y los cubrió con algunas mantas. Luego volvió al carruaje.

Saltó adentro y encontró Aurora encendiendo un pequeño farol. Éste brindaba una luz apenas suficiente para emitir una aureola cálida. Ella había dispuesto la cama improvisada, y había sacado una pequeña merienda, ya que se habían saltado la cena. Unos trozos de fruta, un poco de pan y agua, era demasiado tarde para mucho más. Mañana llegarían a Roktah, por lo que necesitaban descansar un poco.

―Veo que hiciste una cena tardía para nosotros.

―Oh, sí, tengo varios manjares, como frutas y pan cortado―dijo Aurora con una sonrisa maliciosa.

―Uno de mis favoritos ―dijo él mientras se sentaba a su lado en el suelo.

―Aquí, toma un bocado, pero ten cuidado. Puede que esté caliente, pues lo acabo de bajar del fuego―dijo Aurora con una amplia sonrisa, mientras tomaba un trozo de manzana y lo sostenía en alto. Le llevó la manzana a la boca y él le dio un mordisco. Estaba fresca y crujiente.

― ¡Oh, está deliciosa! ¿Es tuya la receta? —dijo él en broma.

―Se ha transmitido por generaciones en mi familia―dijo ella riendo y alzando la cabeza―. ¿Tienes algo en la barbilla? ―le limpió el jugo con el pulgar y luego, con una sonrisa astuta, se llevó el dedo a la boca―. Mmm… esto sabe bien.

De repente, David se sintió muy caliente, su corazón empezó a latir más rápido.

― ¿Quieres otro bocado aquí? ―dijo ella con un semblante ahora impasible.

―Sí―dijo David mirándola a los ojos, en los que se perdía completamente.

Ella tomó el pedazo de manzana y se lo llevó a la boca, sujetándolo ligeramente con la punta del dedo, hasta que pudo bajar la mano.

David mordió el pedacito que ella le ofrecía.

―Delicioso —comentó.

― ¿Se te ha caído algo en la barbilla esta vez?

Sin poderse mover apenas, David atinó a decir en voz baja:

―No lo sé.

―Deja que te mire ―dijo Aurora mientras se inclinaba más hacia él.

El corazón le latía con tanta fuerza que podía sentir los latidos en sus tímpanos. Se estaba poniendo muy caliente, y el nerviosismo que sentía era como las olas rompiendo en la orilla. Ella acercó su boca, sus suaves labios húmedos y luego su lengua atravesaron la piel del joven estático. Aquella caricia parecía viajar a través de todo su cuerpo, como una carga de electricidad.

Ella lo miró directamente a los ojos, y dijo en apenas un susurro:

―Creo que veo un poco más.

Ella cerró los ojos cuando sus labios se encontraron. Su boca se abrió ligeramente y su lengua se acercó para saborearlo, y luego se retiró cuando sus labios se unieron en un suave abrazo. Él se perdió totalmente en el beso, y no pudo decir si duró segundos u horas.

***

Aurora sentía su calor. No había planeado besarlo, pero se sintió atraída por él. Podía saborear el jugo de la manzana, y sus labios suaves y calientes. Se sentía tan llena de vida en ese momento como nunca antes. Estar tan cerca de él era electrizante. Su fuerza parecía llegarle a través del contacto. Sus dedos juguetearon un poco en su cuello y después la acercaron aún más a él.

Sin pensarlo, se vio de frente a él,  con las piernas a horcajadas en su regazo y las manos de David en torno a su cintura. Sus grandes y fuertes manos la apretaban firmemente, mientras sus lenguas se envolvían la una en la otra, transmitiéndole una oleada de pasión. Una pasión que nunca supo que tenía dentro, y la sentía ahora como nunca antes. Ella le pertenecía, para hacer lo que él quisiera, no podía detenerlo, no quería detenerlo. 

***

David sintió el exquisito cuerpo de Aurora bajo sus manos, con las que recorrió lentamente sus curvas, palpando cada centímetro de su perfección. Más allá de esta sensación no existía nada. El anhelo de aquel beso lo consumía en un deseo insaciable de tenerla.

Sus bocas se separaron y ellos se apretaron aún más.

―Te amo —susurró David.

―Yo también te amo—dijo ella con voz entrecortada. Se echó hacia atrás para mirarlo con ojos radiantes de felicidad.

Él sonrió y le acarició la cara, que ella apoyó en sus manos.

―No hay nada que quiera más en el mundo que estar contigo —dijo él—, pero no aquí, no ahora. Este tiempo y este lugar no podrían hacer justicia a lo preciosa que será nuestra primera vez. Eres perfecta, y podría esperar toda la vida si tuviera que hacerlo, para que podamos compartir este regalo precioso y saborear cada segundo durante todo el tiempo que queramos.

Se envolvieron en un abrazo y descansaron sus cabezas el uno en el otro. Se sentaron en silencio por un rato, hasta que Aurora, finalmente, se echó hacia atrás.

―Yo creo que entonces deberíamos dormir un poco.

―Supongo que sí.

Se tumbaron en la cama improvisada, abrazándose.

―Buenas noches, mi amor —dijo David.

―Buenas noches, mi amor —arrulló Aurora—. Duerme bien.

―Tú también —agregó él antes de que ambos se quedaran dormidos.

***

Aurora yacía allí, saboreando todas las emociones que acababa de experimentar. Por lo que había oído y visto de los hombres, ella sabía que no muchos habrían esperado. Su corazón se llenó de alegría al saber que él la amaba tanto, que el estar juntos por primera vez era demasiado valioso como para apresurarlo. Sabía que, cuando llegara el momento, la pasión estaría allí, y con cada instante que pasaran juntos sólo crecería el amor que sentían el uno por el otro.

***

David aún podía saborearla en sus labios; apoyando la cabeza contra ella, la respiraba en su interior. Sintiendo su espalda apretada contra él, pensaba que podía estar allí para siempre. Se maravilló de ella. Era perfecta, perfecta para él. Nunca había soñado que podría ser tan feliz. No importaba por qué estaban juntos, o lo que tenían que hacer. Mientras ella estuviera con él, cualquier cosa era soportable.

La luz del sol matutino brillando sobre el carruaje los despertó. Se sentía cálida y acogedora y, pesar de la rigidez por dormir en estos espacios tan reducidos, se sentían bien descansados. Decidieron comer mientras viajaban. Por alguna razón, los dos tenían la impresión de que el tiempo era esencial. David alimentó y dio de beber a los caballos, y después les puso los arneses, mientras Aurora recogía la ropa de cama, preparaba algo de comer y revisaba las armas.

Se pusieron en camino y no pasó mucho tiempo hasta que llegaron a la cima del altiplano, desde la cual siguieron el rumbo hacia el valle. El camino estaba flanqueado a ambos lados por grupos de árboles, separados a su vez por prados de pastoreo y campos de cultivo. Había un pequeño arroyo a la izquierda, así que una vez que se detuvieran, decidirían si reponer o no los suministros de agua.

Después de un par de horas, entraron en una sección boscosa del camino que daba un giro radical hacia el este. Aunque no podían ver más lejos, mantuvieron un ritmo constante mientras su sentido de urgencia aumentaba. Al atravesar la sección de árboles, vieron una casa de campo. Y frente a ella, al menos una docena de hombres armados.

La banda estaba pateando a un hombre en el suelo. David, con un movimiento de las riendas, envió a los caballos al galope. Los hombres no los podían oír, debido al llanto y los gritos de misericordia del hombre tendido en la tierra. A medida que se acercaban, otros tres hombres salieron de la casa, arrastrando por los cabellos a una mujer, a dos chicas jóvenes que, a lo sumo tenían unos 10 o 12 años, y a un niño.

Los gritos eran horripilantes. David y Aurora intercambiaron miradas, ella tenía el semblante de guerrera, y David era la imagen de la furia.

―Trae el arco y sube a la parte superior del carruaje―le dijo David a Aurora, y ella asintió con la cabeza y se movió rápidamente de lugar―. ¡Sostente! —gritó él.

Con toda la conmoción, los hombres todavía no los habían escuchado al aproximarse, y ahora estaban muy cerca y Aurora les apuntaba. David volteó el carruaje de modo que llegara paralelo a los hombres, mientras Aurora empezó a disparar sus flechas, y él tiró con fuerza de las riendas. Cuando los caballos empezaron a detenerse, él saltó del asiento y agarró la espada corta.

Los disparos de Aurora eran certeros. Derribó a los dos hombres que tenían a las niñas, con sendas flechas en el corazón. Cuando David saltó del carruaje, vio una tercera flecha impactar al hombre que arrastraba a la mujer. Los demás se volvieron al ver la caída de sus camaradas.

David voló hacia ellos con tal fuerza que el primer hombre al que golpeó con la espada fue prácticamente cortado en dos. El resto fue sorprendido por un instante a causa de su repentina aparición, pero esto no duró mucho. Comenzaron a avanzar hacia David, mientras Aurora disparaba flechas en dirección a los hombres que se acercaban a ella.

El aire que rodeaba a David tenía la misma carga eléctrica de antes había experimentado; su furia era palpable como una tormenta. Casi de inmediato, los hombres lo atacaron. Él se movía constantemente, girando mientras los soldados se abalanzaban sobre él, desde la izquierda y la derecha. Clavó la espada en el hombre a su izquierda, al tiempo que le lanzaba un golpe al otro, con tanta fuerza que este se vino al suelo, haciendo chirriar la placa del pecho.

Aurora había derribado al hombre que sostenía al niño, y dos más venían hacia ella.

David le quitó la espada al soldado, justo a tiempo para voltearse y decapitar a otro que venía por detrás. Dos hombres más se lanzaron sobre él y David les propinó una furiosa patada, que los alcanzó a ambos en la cabeza con fuerza tal que pudo oír sus mandíbulas quebrarse, mientras la sangre les brotaba de la boca.

Aurora había saltado del carruaje y tres hombres se dirigían hacia ella. Metió la mano en el abrigo y sacó una daga que hundió en el corazón de uno de los hombres. Los otros dos estaban casi encima de ella, uno de ellos levantando su espada. Aurora se agachó, esquivándola, y disparó una flecha que lo atravesó desde la barbilla hasta el cráneo. El tercer hombre agarró una daga para apuñalarla.

David se volteó hacia los tres hombres que venían hacia él, lanzándoles dos cuchillos. El primer lanzamiento fue certero, se clavó en la cabeza del hombre con tanta fuerza que la atravesó de lado a lado, sacándole la parte posterior del cráneo. El segundo lanzamiento pareció fallido, pero aterrizó en la espalda del hombre que había agarrado Aurora. Como aquel empezó a gritar, ella le levantó la nariz con la palma de su mano, con tanta fuerza que le rompió el hueso y el hombre se cayó al suelo.

Los últimos dos hombres estaban ahora sobre David, ambos con espadas. David dio un paso atrás y volteó a la izquierda, esquivando una de las espadas, pero no la segunda, cuya hoja le tocó el brazo izquierdo. Con el impulso del giro, David usó la diestra para herir a su atacante en la parte de atrás del cuello, cortándole la columna vertebral. El otro hombre le propinó un golpe en la espalda, con un palo, haciéndolo caer de rodillas. David se viró para mirar a este último hombre, la espada en ristre para matarlo, cuando una flecha impactó al soldado por la espalda, abriéndose camino hasta salir por el estómago. El hombre se derrumbó, con una mirada de asombro.

Todos estaban muertos.

David, latiendo aún con la energía en su interior, se acercó al hombre que había sido golpeado brutalmente; se agachó, y colocando sus manos sobre él, liberó energía curativa.

Al instante, Aurora estuvo a su lado y le dijo con urgencia:

―Estás herido.

―Estoy bien. Vamos a ver a estas personas en primer lugar ―dijo David y, volteándose hacia el hombre que estaba en tierra, le preguntó―: ¿Estás bien?

―Sí, yo... ¿quién eres? —dijo el hombre, en estado de shock por lo que acababa de pasar.

―Soy David, y esta es Aurora. Vamos a ver a tu familia.

Aurora ya estaba revisándolos cuando David y el hombre se acercaron. Ella miró a David.

―Aparte de algunos rasguños, parecen estar bien.

La familia se abrazó llorando. David puso el brazo alrededor de Aurora, y ella le devolvió el gesto.

―Tienes que dejar que te vea el brazo —le dijo.

―En un minuto―dijo él en voz baja, mirando el alivio en los rostros de la familia que estaba frente a ellos.

Después de unos segundos, los mayores se volvieron y avanzaron unos pasos.

―Querido Dios —dijo el hombre—, gracias por salvarnos de esos hombres. ¿Qué habrían hecho con nosotros si ustedes no hubieran llegado?... No puedo soportar la idea.

―Estamos felices de haber podido ayudarles ―dijo David.

―Les pediría que entraran, y prepararíamos una comida para ustedes, pero ya se han llevado todo lo que teníamos. Ellos llegaron hoy, y como no encontraron nada, decidieron que iban a llevarnos a nosotros―los ojos del hombre se clavaron en el suelo, deseando no pensar en lo que podría haberles pasado.

―Nosotros tenemos comida, venga, vamos a compartir la cena ―dijo Aurora.

David se dio cuenta de lo delgados que estaban; estas personas se encontraban al borde de la inanición.

―Sí―dijo David―, tenemos más que suficiente.

Los ojos de la mujer y los de sus hijos se iluminaron, y ella preguntó:

― ¿Cómo vamos a darles las gracias?

Aurora se adelantó.

―No, las gracias no son necesarias. Lleva a tu familia a lavarse, y nosotros prepararemos la comida.

El hombre y la mujer se volvieron y acompañaron a sus hijos a la casa, mientras David y Aurora fueron al carruaje, con el corazón dolorido por el sufrimiento de esta familia.

―Tenemos que ayudar a esta gente―dijo Aurora, con un dejo de angustia en la voz.

―Lo sé ―dijo David suavemente, rodeándola con un brazo.

David llevó el carruaje a la parte delantera de la casa y ató los caballos a un poste. Entonces él y Aurora comenzaron a descargar los suministros. Tenían comida suficiente para un largo viaje, y mucho para darles a estas personas una comida decente. Buscaron algunos de los mejores alimentos que tenían: pan fresco, carnes secas, frutas, queso y zanahorias. Decidieron que estas personas estaban demasiado hambrientas como para esperar a que se cocinara algo. Al traer la comida al interior de la vivienda, vieron una mesa en la sala, donde pusieron todos los suministros y comenzaron a cortarlos para que fuesen compartidos.

La familia entró en la sala, luciendo mucho mejor, con las caras recién lavadas y ropa limpia. Se veían muy hambrientos. David notó que los ojos de los niños miraban con nostalgia la comida frente a ellos.

―Pido disculpas por no haberme presentado―dijo el hombre―. Soy Jotham, ésta es mi esposa Aida, mi hija mayor Serena, mi otra hija Ruth, y mi hijo Samuel.

David lo miró con una cálida sonrisa, y le dijo:

―Por favor, no hay necesidad de disculparse. Es un honor conocerte. Ahora vamos a darles un poco de comida, y entonces podremos hablar.

Los niños, que mostraron restricción a la espera del permiso para comer, impresionaron a David. A pesar de su corta edad, miraron a su padre, y hasta que él les hizo una ligera inclinación de cabeza, con una sonrisa, ellos no se lanzaron a la mesa.

En tanto, David y Aurora les servían rápidamente un  poco de todo. Los niños les ofrecieron un tímido «gracias». Los tres se retiraron a unas sillas y empezaron a comer, mirándose entre sí y sonriendo de vez en cuando. Sólo el acto de comer trajo color a sus mejillas.

Jotham y Aida se adelantaron y se sentaron a la mesa. David y Aurora colocaron grandes porciones frente a ellos, y luego se les unieron. Se sentaron callados por un instante, dejando que la pareja comiera en paz. Estaban tan hambrientos que necesitaron de todo su autocontrol para no llenarse la boca con cada bocado. David tomó la mano de Aurora y vio que una lágrima corría por su rostro. Él sabía la importancia que ella le atribuía al hecho de haber salvado a esta gente.

— ¿Nos pueden explicar qué ha estado ocurriendo aquí?—preguntó David, una vez que vio a la pareja más relajada.

Jotham lo miró por un instante, mientras organizaba sus ideas, y luego habló:

―Tras el asedio, todos los hombres  sin discapacidad que quedaron vivos fueron puestos a trabajar como esclavos. A nosotros, los agricultores, se nos permitió permanecer en nuestra tierra, siempre y cuando continuáramos trabajando y proporcionáramos alimentos a las tropas cada vez que vinieran. Todos los años ha crecido la demanda de alimentos, al aumentar el número de ejércitos que se trasladan al sur. Ellos se llevan todo nuestro ganado constantemente, y nuestro rendimiento en los cultivos no pudo seguir el ritmo de sus demandas. Hace unas semanas vinieron y se llevaron todo lo que nos quedaba, dejándonos sin un solo grano. Hemos estado alimentándonos de los frutos del bosque y de la pesca para sobrevivir, pero apenas hemos podido aguantar. Oramos día y noche para que nuestro Señor nos libere. Hoy vinieron, y cuando descubrieron que no teníamos nada que dar―el hombre hizo una pausa―, no nos creyeron… Seguramente me habrían asesinado, y mi esposa y los niños hubiesen tenido un destino peor, si no ustedes no hubieran llegado. 

― ¿Qué hay de los otros agricultores del contorno?―preguntó Aurora.

―Algunos de ellos ya han sufrido terriblemente, y otros no se quedan atrás. Hemos estado reuniéndonos en secreto para adorar a nuestro Señor, y rogar por su misericordia. Afortunadamente, él ha escuchado nuestras oraciones y por eso los envió.

David y Aurora se miraron el uno al otro de forma inquisitiva. ¿Sería ésta la causa de haber sido enviados a Roktah?

―Por favor, ¿puedes decirme qué hay de los hombres que convirtieron en esclavos?—inquirió David—. ¿Dónde están? 

―Por la noche están cautivos en la ciudad, y por el día son obligados a salir para trabajar en las carreteras y otros proyectos ―respondió Jotham.

― ¿Cuántos soldados hay en la ciudad?

―Unos 200. La mayor parte de las tropas se ha trasladado al sur, donde se preparan para la ofensiva de primavera. Están creando una vasta fuerza, a la espera de inclinar la balanza y finalizar la conquista.

― ¿Cuántos esclavos hay detenidos allí? ―preguntó David, y Aurora le lanzó una mirada inquisitiva.

―Varios cientos de hombres. Han sido maltratados y muchos están enfermos.

David se sentó en silencio, analizando lo oído. Aurora lo miró como si tratara de leerle la mente.

― ¿Crees que, si liberamos a los presos, puedan ser capaces de recuperar la ciudad?—preguntó Aurora finalmente.

―Tal vez―dijo David―. Pero no estoy seguro todavía. Nos han enviado aquí por una razón, y hasta que no sepamos cuál es, no vamos a ninguna parte. Jotham, dijiste que se reunían en secreto, ¿cuántos de ustedes hay? 

―Nuestro número se ha reducido a cerca de 50 en este momento.

― ¿Qué tan rápido se puede organizar una reunión?

―Normalmente en dos días —dijo Jotham―. Tenemos una comunidad agrícola en el lado este de la ciudad, donde hemos encontrado un sitio seguro para reunirnos.

Los ojos de Aurora se abrieron.

― ¿Allí donde se unen los ríos gemelos?

―Sí, ¿conoces el lugar?

―Sí, fue allí donde crecí ―dijo Aurora con voz distante. David le dio suave apretón en la mano.

― ¿Es posible organizar un encuentro esta noche?—preguntó David.

―Es posible si me voy de inmediato.

David miró fugazmente a Aurora de modo reconfortante, y luego se volvió hacia Jotham.

―Tu familia y tú, tomen el carruaje. Ninguno de ustedes estará seguro si alguien viene aquí en busca de estos hombres. Nosotros vamos a tomar algunos de sus caballos y nos reuniremos allí al anochecer. Hay un montón de comida y suministros, tomen lo que necesiten.

―No voy a fallar—dijo Jotham, con un semblante de determinación repentina—. Verdaderamente el Señor ha respondido a nuestras oraciones ―entonces se puso de pie, y David y Aurora se unieron a él.

―Me ocuparé de los caballos—dijo David—, te podrás ir en breve.

―Padre, estoy asustada—dijo la hija mayor, con voz mansa. Eso pareció disipar la determinación de Jotham por un segundo.

David se acercó a ella, y se arrodilló, mirándola a los ojos. Le tomó las manos y le dijo:

―Serena, tú has sido muy valiente, no tengas miedo, el Señor está con nosotros. Pon tu fe en Él y no te abandonará.

Ella asintió con la cabeza, con un brillo en la sonrisa.

David se levantó y miró a Aurora, a quien una lágrima le corría por la mejilla. Se acercó a ella y suavemente le limpió el rostro.

― ¿Podrías traer los caballos de aquellos hombres? Llevaremos cuatro con nosotros y ataremos el resto a la parte de atrás del carruaje.

Ella asintió con la cabeza y salió por la puerta, seguida de Jotham.

Aida se volvió hacia David.

―Es que no sé qué decir…

―No tienes que decir nada—dijo David amablemente—. Por favor, recoge sólo lo necesario, y lleva los niños al frente lo más rápido posible.

David sonrió y salió de la casa. Puso un poco de alimento y agua para los caballos, comprobó los arneses y los cascos, y agarró los fardos de Aurora y suyo, con algunas elecciones de armas.

Aurora y Jotham fueron a la parte posterior de la casa, con los 14 caballos en remolque. Ataron cuatro de ellos a un poste, y los otros diez detrás del carruaje.

―Jotham, por favor ―dijo David—, ten cuidado y evita tropezar con alguien en el camino. En caso de que seas detenido, tal vez puedas decirles que estás entregándoles estos caballos a algún otro grupo de soldados. Los caballos son fuertes, si no se les presiona demasiado, así que si tienes que salir huyendo, van a tener la fuerza para ello.

―Conozco una ruta que nos mantendrá a salvo. Nos vemos en el pueblo después.

―Vamos a estar allí al atardecer, Aurora conoce el camino. Que Dios te ayude a andar de prisa.

―Gracias, vamos a estar allí—dijo Jotham, con su familia a salvo y a bordo.

Aurora despidió a los niños. Jotham se subió y la familia se puso en marcha.

Al verlos partir, David se volvió hacia Aurora.

― ¿Estás bien? Sé que esto fue difícil para ti en más de un sentido. 

Ella esbozó una sonrisa.

―Sí, estoy bien. Me sentí un poco aturdida antes, pero ahora que sé que están a salvo, estoy mejor ―volvió a sonreír y luego puso una mirada severa―. Ahora no hay más argumentos, ¡déjame ver ese brazo!

Entraron, y David se quitó la camisa para exponer el corte del brazo. Aurora lo miró por un momento. Esta era la primera vez que lo veía sin camisa. Había sentido su cuerpo musculoso contra el de ella, pero, de alguna forma, esto era diferente. La impactó por primera vez lo guapo que era, su mentón fuerte y sus penetrantes ojos marrones. Tenía el pelo castaño y corto, dejando al descubierto su cuello y sus hombros anchos. Tenía una bonita y moldeada complexión física. Sus brazos, el pecho y los músculos del estómago habían sido cincelados por el trabajo duro. Sintió el deseo de tocarlo, algo que nunca había experimentado antes.

― ¿Hay algún problema?―preguntó David.

―Uh, no ―dijo ella, tratando de recomponerse. Luego, mirando el corte, dijo con voz juguetona―: Oh, esto no es nada, no puedo creer que hayas hecho tal escándalo al respecto.

David soltó una carcajada.

―Lo sé, y por eso seguí, ¿verdad?

Ella se rio entre dientes, mientras sacaba algunas cosas del bolso. Le puso un ungüento sobre la herida y después una venda.

―Ahora voy a mirar tu espalda, fue un duro golpe el que recibiste.

Luego de inspeccionar la zona, agregó:

―Vas a tener un buen moretón, pero creo que sobrevivirás.

David se puso la camisa de nuevo. Se volvió y ella lo estaba mirando, pero rápidamente desvió la vista.

―Creo que será mejor que nos vayamos.

Después de recoger los fardos y ponerse los abrigos de viaje, salieron y montaron en los caballos.

― ¿A dónde vamos?―preguntó Aurora. 

―Quiero explorar la ciudad. Tenemos que saber a qué nos enfrentamos―dijo David.

― ¿Qué estás pensando que vamos a hacer?

―No tengo idea ―dijo él con una sonrisa―, pero supongo que lo averiguaremos juntos.

Aurora le dirigió una mirada astuta.

―A menos que saltes encima de algo antes de que yo puedan opinar al respecto.

David se echó a reír.

― ¿Yo he hecho eso?

―Sí, mira a tu brazo—dijo Aurora en tono serio—. Tenemos que andar con cuidado. Esta vez habrá demasiados hombres.

―Lo prometo. Lejos estoy de querer discutir contigo.

―Recuérdalo—dijo Aurora, sonriendo de nuevo—. Ahora vamos a seguir.

―Muéstrame el camino.

Ella le dio a su caballo una suave patada, y David la siguió. Se fueron al trote, en dirección al noreste. El camino surcaba las tierras agrícolas que mostraban signos de abandono y cultivos poco saludables. Era como si una plaga hubiera cubierto la tierra, y estuviera destruyéndola poco a poco.

***

David consideró la batalla que acababan de tener, y se le ocurrió que no tenía la misma sensación de náuseas de su encuentro anterior. Sabía lo que estos hombres iban a hacer, y no sentía ninguna piedad por ellos. Estos hombres no estaban poseídos. Estaban destruyendo de buena gana la vida de gente como Jotham y su familia. David pensó que haberlos sorprendido en el acto, a diferencia de lo sucedido con el hombre de la taberna, lo había cambiado todo. Oír la historia de sus atrocidades y ser testigo de ellas eran dos cosas diferentes. Las dudas no resueltas habían sido despojadas. Ver por qué luchaba y qué intentaba evitar lo llenaba de claridad y de una determinación de acero. Ya no era teórico; ahora era personal.

Después de un par de horas, llegaron a un bosque. Cuando estuvieron a salvo y fuera de la vista de cualquier intruso, Aurora detuvo el caballo. David se detuvo también.

―Cuando pasemos el bosque, estaremos cerca de los límites de la ciudad —dijo la joven—. ¿Por qué no les damos un poco de agua a los caballos y los dejamos reposar? Así todos vamos a estar frescos, por si acaso…

― ¿Quedaremos muy expuestos al salir del bosque?

―No demasiado, hay una línea de árboles que va desde el norte hasta el oeste de la ciudad. Pienso que podemos rodearla y dar un vistazo.

Después  de bajarse de los caballos, los amarraron a unos árboles y les dieron agua y un poco de alimento. Al fin se sentaron, apoyándose en un gran roble para estirar las piernas. La copa de los árboles permitía la entrada de la luz solar, así que se sintieron bastante calientes y cómodos. Todo estaba en silencio, excepto por el sonido de los pájaros y el murmullo de los pequeños animalitos cercanos.

Se sentía reconfortante el estar sentados allí, disfrutando de la vista del bosque. De ver lo que aún quedaba con vida, a pesar de la desolación que los rodeaba. El olor a pino y a cedro, la tierra húmeda que se alistaba para el frío invierno, con un manto de hojas y agujas de pino. Todas estas cosas les recordaron que, aún durante el crudo invierno, la vida estaba allí, latente y esperando el renacer de la primavera. Ellos se dirigían hacia un invierno implacable y frío, pero aun así, también podrían emerger en la primavera. La esperanza estaba viva, incluso cuando no podían verla.

Se sentaron en silencio durante un rato, y cuando parecía que los caballos habían terminado su comida, Aurora se levantó.

―Creo que tenemos que irnos. No debemos permanecer en el mismo sitio durante mucho tiempo―dijo entonces y extendió una mano hacia él―. Añoro los días en que podíamos, simplemente, sentarnos a solas… ―añadió mientras él se ponía de pie,  y luego lo rodeó con sus brazos.

―Eso es algo por lo que vale la pena luchar―dijo David y le besó suavemente la cabeza. Ella lo apretó con fuerza antes de soltarlo.

En cuestión de minutos, estuvieron de vuelta en los caballos, rumbo a la ciudad. Más adelante, los árboles se abrían hacia un campo desgastado, por lo que frenaron el galope.

―Pienso que podemos rodear los árboles que están al oeste, y pasar desapercibidos. Aún estamos lejos de la ciudad.

―Lo mejor sería aflojar el paso, como si anduviéramos de paseo, por si nos ven… Así llamaríamos menos la atención.

―Sí, pero no quisiera permanecer en campo abierto por más tiempo del necesario.

―No será así―dijo David, mientras irrumpían en el grupo de árboles.

Ya en campo abierto, el camino giraba a la derecha y descendía hacia el valle. Ellos tomaron la ruta izquierda, para seguir la línea de árboles. La ladera era rocosa, con manchas esporádicas de hierbas y flores silvestres. Pudieron ver la ciudad a lo lejos. No era muy grande, pero se notaba que en otros tiempos sí lo había sido. El lado norte de la ciudad tenía un gran edificio de seis plantas, con un terreno cubierto de césped en la parte delantera. Había pequeños edificios de dos plantas, agrupados en filas hacia el sur y separados por calles estrechas y callejuelas empedradas. En los lados este, oeste y sur de la ciudad estaban los grupos de edificios que parecían ser las residencias, de tres y cuatro pisos de altura. Había un camino principal que conducía a la ciudad desde el sur, que pasaba a través de un gran arco de piedra.

El valle descendía a la ciudad desde el norte, este y oeste. Había un pequeño río que corría desde el límite oriental de la ciudad. Pudieron ver a cientos de personas moviéndose de un lado a otro y, hacia el sur, a una guarnición improvisada, con las tropas pululando en los alrededores. Las guarniciones eran una plaga, incluso en este paisaje moribundo. David se imaginó que los esclavos y los presos eran retenidos allí. El lado oriental del valle era escarpado y rocoso, y ocupaba la ladera de una pequeña montaña. Su apariencia gris y estéril parecía hacer eco del sentimiento de la ciudad, frío y poco acogedor.

―Éste solía ser un lugar hermoso. Recuerdo venir varias veces cuando era niña. Era un lugar vivo, con los tenderos y comerciantes de toda clase vendiendo sus mercancías. Los compradores venían de todas partes y los niños corrían libremente por las calles. Ahora parece una tumba para personas que no han muerto todavía.

David se sentó en silencio, con todo aquello por adentro. Incluso a la luz del sol, todo se veía oscuro y poco atractivo. La gente corría de un lugar a otro como ratas que se esconden de sus presas.

Se acercaban a la línea norte de árboles, cuando Aurora dijo:

―Mira, allí hay un claro. Tal vez encontremos algún lugar donde podamos ocultar los caballos.

―Bien, vamos a darle un vistazo. Después podemos llegar a la zona este a través del bosque. Los árboles están mucho más cerca por ese lado, y vamos a tener muchas más probabilidades de ser descubiertos si nos quedamos en los caballos.

Se abrieron camino por el bosque, y encontraron un pequeño claro que estaba bien escondido. Después de asegurar los caballos, agarraron sus mochilas y armas, y se dirigieron a través de los árboles hacia la ciudad. Una vez que la avistaron, avanzaron a través del bosque, manteniéndose ocultos en la medida de lo posible.

Llegaron a la zona oriental y se acercaron en cuclillas al límite de los árboles, para tener una mejor visión. Desde donde estaban, se podía ver todo el panorama hasta la puerta del sur.

―Hasta ahora, sólo he visto dos rondas de cuatro hombres cada una. ¿Qué hay de ti?― preguntó David.

―Yo también, y no parecen estar prestando mucha atención.

―Yo pensé lo mismo. Parece como si no estuvieran preocupados. No los he visto mirar hacia aquí ni una sola vez.

―Supongo que, después de todos estos años, ellos piensan que no necesitan preocuparse por un ataque.

―Supongo que tienes razón ―dijo David―. Parece que la mayoría de las tropas están dentro de los edificios… ¿La guarnición tal vez?

―Podría ser… O puede que tengan una fuerza de buen tamaño en el interior del edificio del consejo.

―Mira hacia allá ―dijo David, señalando el noreste de la ciudad.

Vieron a una mujer joven, con un bulto en sus brazos, que se deslizaba por la esquina de un edificio. Miró a su alrededor con nerviosismo. Al ver el camino libre, echó a correr hacia los árboles. Estaba tal vez a un centenar de metros de su posición.

―Me pregunto qué está haciendo―dijo Aurora.

―Parece que está tratando de escapar.

La mujer había llegado casi al centro del descampado, cuando cuatro soldados salieron corriendo por la esquina del edificio. Uno de ellos le gritó:

— ¡Oye, párate! ¿Adónde vas?

La mujer se volvió, y se quedó inmóvil por un segundo. Luego, al darse cuenta de que iban a  capturarla, se lanzó a correr. Los hombres la siguieron rápidamente y fueron ganando terreno con facilidad.

―Tanto hicimos para evitar cualquier contacto… ―dijo Aurora y los dos se pusieron de pie.

Sin salir de la protección de los árboles, para que los hombres no los vieran venir, los jóvenes corrieron tan rápido como les era posible, zigzagueando alrededor del denso follaje. No se preocuparon por no hacer ruido, pues los gritos de los hombres cubrían los sonidos de las ramitas partidas. Todos le estaban gritando maldiciones a la mujer, con promesas de cosas indecibles cuando la atraparan. De repente, se oyó un grito de terror desenfrenado. El sonido pareció tirar de los jóvenes, que anduvieron aún más rápido, y les encendió un fuego en su interior. Segundos más tarde, alcanzaron a ver a los hombres y a su presa a través de los árboles. La mujer estaba en el suelo, y uno de los hombres la había agarrado por los cabellos y se los halaba tan salvajemente, que ella había dejado caer su fardo. La mujer se llevaba las manos a la cabeza, buscando un poco de alivio. Un segundo hombre estaba en el suelo, agarrándole las piernas y dejando claras sus intenciones, mientras que los dos restantes se reían del tormento de la mujer.

David pudo ver a Aurora por el rabillo del ojo. Ya estaban cerca. Ella corría a toda velocidad, esquivando los árboles, sacó el arco y apuntó una flecha con la gracia de un movimiento de baile practicado. Sin perder el ritmo, saltó sobre una rama, se detuvo por completo y disparó, mientras David seguía corriendo. Oyó que la flecha pasaba volando junto a él, unos segundos más tarde, seguida por otra. Vio cómo la primera flecha derribó a uno de los hombres al suelo, al clavársele en el cuello, dándole muerte en el acto. La fuerza de ésta, a tan corta distancia, le dobló la cabeza hacia un lado antes de caer al suelo. A continuación, la segunda flecha atrapó al hombre que tiraba del pelo de la mujer, justo en el pecho. La sonrisa malvada se mantuvo en su rostro mientras caía, soltando por fin a la mujer.

Los otros dos hombres se quedaron sorprendidos por un instante, mirando a sus compañeros caídos, mientras David saltaba en medio de ellos. Se voltearon para verlo, con el asombro reflejado en sus caras. David hundió la espada corta en el pecho de uno de ellos hasta la empuñadura. Luego se volvió y le cortó la garganta del segundo soldado con la daga, tan profundamente que casi le cortó la cabeza. Ambos cayeron al suelo con un ruido sordo.

Se volvió hacia la mujer, que estaba acurrucada, llorando en el suelo.

―Todo está bien, ya estás a salvo.

Ella lo miró con terror en los ojos, mientras Aurora irrumpía en medio de ellos. A medida que su temor se convertía en alivio, la chica empezó a sollozar.

―Pensé... que... me iban a matar... o... algo peor.

David y Aurora se arrodillaron delante de ella. Aurora le puso una mano en el hombro, para reconfortarla.

―Ellos no pueden ya hacerte daño. Yo soy Aurora, y él es David. Por favor, dinos, ¿qué pasó? 

―Yo soy June—dijo la mujer—, mis padres y yo vivimos en una pequeña granja al norte. Los soldados vinieron y se llevaron toda la comida que teníamos, y ellos están muy enfermos. Necesitan algo para comer, o seguramente morirán. Así que vine a la ciudad y me las arreglé para entrar desapercibida. Pude agenciarme un poco de comida, y estaba tratando de escapar cuando me descubrieron.

David se levantó, se acercó al bulto que estaba en el suelo y empezó a recoger su contenido derramado.

―No te culpo—le dijo Aurora—. Hacerlo fue algo valiente y peligroso.

―No tenía otra opción—dijo June—. Mis padres no van a durar mucho más tiempo, sólo espero poder volver a tiempo.

David se volvió hacia ella, con el bulto en una mano, y extendió la otra para ayudarla a levantarse.

― ¿Queda muy lejos tu casa?

―Es un viaje de dos días a pie—dijo June—. Se llevaron todos nuestros caballos hace mucho tiempo, tuve que caminar todo el trayecto.

David se volvió hacia Aurora.

―Creo que podemos ayudarla.

― ¿Cómo?—preguntó June

Aurora la miró.

―Tenemos un caballo adicional. Puedes  tomarlo para llegar a casa de tus padres. 

―En primer lugar—dijo David—, debo cubrir a estos hombres. Por si alguien viene en busca de ellos, entonces vamos a tener más tiempo para salir de aquí. 

Rápidamente metieron a los hombres en un matorral y los cubrieron con maleza y ramas. Cualquiera que los buscara lo suficiente los encontraría, pero esto les haría ganar el tiempo suficiente para escapar sin ser vistos.

Mientras volvían al sitio donde habían dejado a los caballos, June les dijo todo lo que había visto en la ciudad. Muchos de los hombres sólo comían y bebían. Cuando estuvo escondida en los callejones, se dio cuenta de que algunos de ellos se tambaleaban ebrios. David le preguntó por el edificio del consejo, y ella le dijo que sólo tenía unos pocos hombres en el frente, y al parecer no tenían a nadie haciendo rondas. Avanzaron rápidamente a través del bosque, y quedaron encantados al ver a los caballos tranquilos, donde mismo los habían dejado.

― ¿Cuál es la distancia a caballo?―le preguntó David a June.

―Es menos de un día a caballo. Debo poder llegar a casa de una familia de amigos antes del anochecer, y allí me puedo quedar esta noche―respondió June―. No puedo agradecerles lo suficiente por lo que han hecho por mí.

―Puedes agradecernos llegando a tu casa a salvo ―dijo Aurora.

―Lo haré. No hay rondas de soldados en ese camino. Siempre toman los terrenos descampados.

David le dio uno de los caballos de repuesto, pensando que sería el más descansado.

―Ten cuidado —le dijo—, y no pierdas la fe. Tal vez te veremos de nuevo algún día―le entregó parte de su carne seca y un par de galletas―. Aquí hay algunos alimentos para que comas durante el viaje. Tú necesitas recuperar las fuerzas también.

Ella sonrió.

―Espero encontrarlos a ambos nuevamente, seguramente nuestro Señor los envió para protegerme.

David y Aurora sonrieron a su vez, enternecidos.

― ¡Ahora, vete rápido! —dijo Aurora.

June se volteó y se dirigió a un pequeño sendero. Ellos se quedaron mirándola hasta que se perdió de vista.

―Supongo que esa es nuestra señal. Vamos a ponernos en marcha también, pues tenemos que llegar a tu aldea antes de que caiga la noche.

―Sí, tenemos que irnos —le dijo Aurora, un poco inquieta.

David se le acercó, tomándola por el brazo. Gentilmente la abrazó, y le dijo:

―Yo estaré contigo.

Ella lo mantuvo apretado.

Sólo se permitieron unos segundos para aislarse del mundo, y perderse en los brazos del otro. Luego se montaron en los caballos y partieron. Se movían tan rápido como les era posible, mientras que trataban de no llamar la atención. Una vez en el bosque, impulsaron los caballos al galope. Pronto estuvieron en el otro lado de la ciudad, en dirección a la casa de Aurora. Al ver que no había nadie a la vista, aceleraron y sólo se detuvieron una vez para darles a los caballos un poco de descanso. Cuando estaba casi al caer la noche, pudieron ver el pueblo frente a ellos. Era pequeño, formado por una serie de ladrillos de barro y casas con techos bajos. Había algunos graneros, y lo que parecía ser una pequeña plaza en el centro, con un pozo. Pudieron ver un número de personas, los caballos y su carruaje en el granero mayor. Rodeado de campo, con sólo unos pocos grupos de árboles, este lugar no habría sido la elección de David para una reunión secreta. Cuando se acercaron, algunas personas salieron a su encuentro, y de repente vieron a Jotham, un poco agitado, que venía corriendo del granero.

― ¡David y Aurora!—gritó Jotham—, estaba empezando a preocuparme por ustedes… —Mirando a los otros, mientras David y Aurora detenían los caballos, agregó―: Estas son las dos personas que nos salvaron esta mañana.

Los rostros de los hombres cambiaron el aspecto de preocupación a felicidad por los recién llegados. David y Aurora se desmontaron, y uno de los hombres se les acercó y les dijo:

―Soy Eustus. Jotham nos ha dicho algo acerca de ustedes. Hemos convocado a una reunión del consejo de ancianos para escuchar lo que tienen que decir.

―Gracias—dijo David—. Estamos deseando conocer a todo el mundo.

― ¿Miles y Solidad viven todavía aquí? —preguntó Aurora.

―Sí—respondió Eustus—, todavía viven aquí. Ellos están adentro, junto con los demás.

Aurora, instintivamente, agarró la mano de David, y él le dio un suave apretón, haciéndole saber que entendía.

―Tal vez podamos darles de beber a los caballos antes de ir—dijo David—. Han tenido un día difícil.

―Por favor—intervino Jotham—, yo me ocuparé de ellos y me reuniré con ustedes al momento.

David y Aurora siguieron a Eustus hacia el granero. Al cruzar la plaza, David se detuvo en el pozo.

―Eustus, ¿te importaría si bebemos un poco de agua, y de paso nos lavamos la cara?― preguntó David.

―No, por supuesto que no, he estado tan preocupado por su llegada, que se me han olvidado los modales básicos.

―Las excusas no son necesarias―dijo David con una sonrisa―. Todos estamos preocupados en estos días.

Él y Aurora se arrodillaron junto al pozo, y cogieron agua para beber y lavar el polvo del viaje de sus caras. El agua se sentía refrescante. David se quedó un instante disfrutando de la brisa fría contra su piel húmeda, y contemplando el pueblo. De repente, algo se agitó dentro él.

― ¿Se han hecho cambios en este lugar desde el asedio?

― ¿Qué quieres decir? —preguntó Eustus.

David se volvió hacia él.

― ¿Se han agregado edificios y plantaciones desde que se inició el estado de sitio?

Eustus lo miró con curiosidad.

―Así es, ¿cómo lo sabes?

David miró Eustus a los ojos, con una mirada penetrante. Eustus lo miró a los ojos con una expresión de tranquila paciencia.

―Eustus, eres un servidor y has convertido este lugar en un santuario.

Ahora fue Eustus quien examinó a David, observando más allá de sus ojos y, después de un instante de silencio, le dijo:

―Vaya, vaya, esto es interesante. Sí, joven, estás en lo correcto. Pienso que hay más sobre ti  de lo que Jotham contó. Él dijo que hiciste cosas milagrosas, pero yo pienso que hay algo más.

―Mi padre es un servidor, y nuestra casa es parte de un santuario. Se me ocurrió que este pueblo está a la intemperie, y parece un lugar extraño para tener reuniones secretas. Supongo que el sello lo protege ahora… Sin embargo, no tenía esa protección cuando fue allanado hace años.

Aurora tomó el brazo de David para sostenerse, y él la agarró por la cintura. David notó que Eustus, ahora, la escrutaba a ella de la misma forma penetrante. Después les sonrió con complicidad.

―Parece que puede haber más en ambos —dijo por fin—. Entren. Tenemos un poco de comida. No es mucho, pero deben estar hambrientos después de un día tan largo.

―Gracias. Lo vamos a agradecer mucho.

Entraron en el granero, David y Aurora se sorprendieron por la cantidad de personas que había allí, muchas más que las 50 que esperaban. Parecía que toda la familia de todo el mundo estaba allí, hombres, mujeres y niños de todas las edades. Jotham los había convencido claramente de que se trataba de un acontecimiento importante.

El granero era alto y, gracias a Dios, lo suficiente grande como para dar cabida a todo el mundo, aunque los cuartos estaban un poco cerca. La madera oscura, tallada a mano, ofrecía un ambiente cálido, y las macizas vigas le daban al lugar un aspecto de sencilla grandeza. 

Eustus los condujo hacia el lado opuesto de la habitación, donde había una mesa con un poco de comida servida. Era sencilla, un poco de pan, queso, algunas zanahorias y un par de manzanas. A David le impactó que estas personas habían traído el poquito de comida adicional que tenían, que no era mucho. Se sintió abrumado por la compasión hacia ellos, conmovido por su generosidad.

Aurora se acercó a él.

―Estas personas se deben estar muriendo de hambre.

―Lo sé.

―Por favor—dijo Eustus—, sírvanse ustedes. Todos hemos traído lo que pudimos.

―No sé qué decir—dijo David—. Gracias.

―Sí, gracias—añadió Aurora—, son muy generosos.

―Es un privilegio para nosotros servirlos—dijo Eustus y se alejó.

Si David y Aurora no hubieran estado tan hambrientos, probablemente se habrían sentido demasiado culpables como para comer alguna cosa en absoluto, pero después de los rigores del día y de no haber comido nada desde la mañana, cada uno tomó un pedazo de pan y un trocito de queso. Pensaron en los suministros que tenían en el carruaje, pero no querían ofender a estas personas al negarse a su generosidad. David, tomando un bocado, se volvió y vio a una niña pequeña mirándolos. 

Se arrodilló y le dijo:

―Hola, señorita, ¿y tú quién eres?

―Mi nombre es Sarah.

―Yo soy David. Es un placer conocerte, Sarah. ¿Vives aquí en el pueblo? 

―Vivimos al otro lado del río, mi mamá, mi hermano y yo. Los soldados se llevaron a mi papá… ―dijo Sarah, mientras miraba con nostalgia el pedacito de queso en la mano de David.

David, notándolo, le preguntó:

― ¿Quieres un poco de queso, Sarah?

Los ojos de la niña se abrieron, y ella asintió con la cabeza.

―Oh, sí, por favor, estoy horriblemente hambrienta. No hemos comido hoy. 

David le entregó su queso, y ella empezó a sonreír de oreja a oreja.

― ¿Por qué no tomas un pedazo de pan también, y lo compartes con tu hermano?

―Oh, sí, David—dijo Sarah, con mucho entusiasmo—, lo haré. Muchas gracias.

Entonces corrió hacia un niño que estaba sentado junto a la pared, y se volvió para señalar a David, como si estuviera hablando de él con su hermano.

David se puso de pie y encontró a Aurora mirándolo con una sonrisa:

―Aquí tienes, vamos a compartir el mío.

Él le devolvió la sonrisa y le dijo suavemente:

―Cómetelo tú, yo de repente no tengo mucha hambre―entonces su sonrisa se desvaneció, y ella pudo ver un fuego ardiendo en sus ojos cuando le dijo―: Si Dios quiere, vamos a ponerle fin a esto. 

Aurora lo miró con esa fiera determinación en sus ojos.

―Así será.

Eustus volvió, y al ver la intensidad de sus expresiones, les preguntó:

― ¿Está todo bien?

David se volvió hacia él y le dijo:

―El Señor nos envió aquí, y no sabemos por qué, pero lo que ustedes están soportando es intolerable, y si hay algo que podamos hacer al respecto, lo haremos.

―Eso es muy amable de su parte—dijo Eustus—, pero el Oscuro tiene un gran ejército y, por valientes que sean ustedes, no estoy seguro de que sea suficiente.

De pronto, David sintió esa sensación otra vez, sólo que ahora no fue impulsada por la rabia. Era como estar siendo atravesado por una potente energía que lo impregnaba de aquel sentido de claridad y seguridad que había tenido durante la reunión del consejo anterior.

―En mi país hay una historia acerca de un hombre llamado Gedeón. El Señor le pidió que dirigiera un ejército contra una fuerza muy superior. Gedeón le preguntó al ángel del Señor: « ¿Cómo puedo derrotar a este gran ejército?». El ángel le dijo que el Señor podría derrotarlos. Gedeón tenía que tener fe. Luego le dijo a Gedeón que llevara su pequeña fuerza al margen de la ciudad, e hiciera sonar el cuerno para alertar al enemigo de su presencia. Cuando lo hizo, el enemigo entró en un pánico tal que se mataron unos a otros. No somos nosotros quienes vamos a derrotar al ejército del Oscuro. El Señor nos ha pedido que seamos fieles, y él nos dará la victoria.

Eustus, que escuchaba atentamente a David, de repente abrió los ojos y le dijo:

―En la sala del consejo de la ciudad hay una cámara secreta, protegida por un sello. Dentro de la cámara hay  una espada que, según se dice, fue fraguada con el cuerno de un ángel, un cuerno que, según se dice había derrotado a un ejército entero con un solo sonido. A los hombres de entonces se les dijo que forjaran el cuerno dentro dela espada y que, cuando llegara la hora de las tinieblas, los Señores ungidos vendrían a recuperarla.

David y Aurora se miraron, comprendiendo al fin que era ésta la razón por la que habían sido enviados a Roktah. David se volvió hacia Eustus, y le preguntó:

― ¿Qué sabes de la profecía?

― ¿Qué profecía? —preguntó Eustus.

A pesar de que David sólo la había escuchado una vez, se la sabía de memoria.

―Cuando se acerque la hora de la oscuridad, un hijo de David será ungido para guiar a su pueblo, y encontrará el favor del Señor. Un niño de la misma estatura, de la casa de Roktah, surgirá para despertar al león, y juntos se enfrentarán al Maligno. Estarán vinculados, al nacer, por nuestro Padre, y separados hasta que llegue el momento de unirse en Su causa.

Aurora le dirigió una mirada fugaz: sabía que no había pronunciado la última línea.

― ¿Qué estás diciendo? —preguntó Eustus.

―La hora de las tinieblas ha llegado. Soy de la casa de David, y Aurora es de la casa de Roktah. De hecho, ella viene de esta misma aldea. Se nos ha ungido para llevar la batalla contra el Maligno. Es hora de que actuemos. Es hora de que el pueblo de Roktah se levante.

Eustus lo miró, sorprendido por sus palabras.

―Es el momento de hablar con nuestra gente —dijo de repente, con enérgica resolución.

David asintió con la cabeza.

Eustus los llevó a una plataforma en la que podían estar por encima de la multitud. Entonces habló:

―Hermanos y hermanas―hizo una pausa para que el público se tranquilizase―. Hermanos y hermanas, durante muchos años hemos venido aquí con frecuencia para orar por nuestra liberación. Ha llegado el momento. Estas son las últimas horas. Él es David, y ella Aurora, nuestra propia hija. Les pido que los escuchen.

David dio un paso adelante. No estaba seguro de lo que iba a decir, pero sabía que las palabras vendrían. Miró a la multitud. Muchas caras mostraban una profunda atención, y otras parecían inciertas. Nunca antes había hablado ante una multitud, era un campesino sencillo, pero todo eso había cambiado. Todo lo que le había sucedido durante la pasada semana, todo lo que había visto, y todo lo que había hecho, le había dado una lección de humildad. ¿Quién era él para que el Señor lo hiciera merecedor de tal gracia?

Sin pensarlo David, habló:

―Hermanos y hermanas de Roktah, me presento ante ustedes hoy como su humilde servidor. El Señor vino a nosotros ―miró hacia Aurora que, de pie allí en lo alto, se veía confiada―, Él nos dijo que viniéramos a Roktah, e hiciéramos Su voluntad. Él ha llenado nuestros corazones de compasión por el sufrimiento que padecen, y de determinación para ponerle fin. Mañana, juntos, vamos a recuperar la ciudad y purgarla de Sus enemigos.

La multitud estalló en exclamaciones. Aurora lo tomó del brazo, indicando su sorpresa. David la miró de modo tranquilizador, luego se volvió hacia la multitud y continuó:

―Hermanos y hermanas―hizo una pausa por un segundo, hasta que se hubieron silenciado las aclamaciones―, la hora de las tinieblas ha llegado. Si no nos revelamos ahora, el sufrimiento que han visto será poco en comparación con lo que está por venir.

Un hombre de la multitud gritó:

―Sólo somos unos pocos, ¿cómo podemos derrotar a ese gran ejército?

―No seremos nosotros los que derrotemos al enemigo—respondió David—, el Señor lo hará si nos mantenemos fieles a Él. Cualquier persona que tenga alguna duda, no debe venir con nosotros. Les digo que, mientras uno solo de ustedes mantenga una fe inquebrantable, ustedes serán liberados. Pero cualquier hombre que sienta miedo o tenga dudas, no debe venir con nosotros.

―He visto el poder del espíritu en estos dos—dijo Jotham en voz alta y clara, desde su posición en el fondo de la sala—, y yo estaré con ellos en el nombre de nuestro Señor.

Entonces caminó hacia el frente de la habitación. El silencio era ensordecedor. Cuando Jotham llegó a la plataforma, David extendió una mano para ayudarlo a subir a su lado. Jotham se volvió hacia la multitud, con una audaz expresión de determinación. En ese momento, seis hombres más se abrieron paso al frente y se presentaron ante David.

Uno de los hombres miró de reojo a los que se le habían unido.

―Vamos a estar con ustedes también —dijo.

David miró a la multitud.

―Así que está claro, nuestra victoria mañana será por la mano del Señor y no por la nuestra, que nadie más se nos una. Les pido a todos ustedes que permanezcan aquí en este pueblo, donde estarán a salvo en el interior del sello. Cuando volvamos, se afirmará para ustedes la verdad de la profecía. «Cuando se acerque la hora de la oscuridad, un hijo de David será ungido para guiar a su pueblo, y encontrará el favor del Señor. Un niño de la misma estatura, de la casa de Roktah, surgirá para despertar al león, y juntos se enfrentarán al Maligno. Estarán vinculados, al nacer, por nuestro Padre, y separados hasta que llegue el momento de unirse en Su causa». Una vez que la profecía sea confirmada, el pueblo de Roktah inspirará a todas las otras ciudades a unirse contra el enemigo, e impulsarlos a abandonar sus hogares. 

David se viró hacia Eustus y le preguntó:

― ¿Hay algún lugar donde podamos discutir nuestros planes para mañana?―señaló hacia los hombres que estaban con él.

―Sí, vengan por aquí.

Cuando se disponían a salir de la estancia, un hombre y una mujer se acercaron.

―Aurora, ¿eres realmente tú?

Aurora se volvió.

― ¡Solidad, Miles, estoy tan feliz de verlos! Los estuve buscando entre la multitud, pero no los vi.

Corrió hacia ellos y abrazó a Solidad.

David vino a su encuentro.

―David, estas son las personas que me salvaron después que mis padres... —aún tenía problemas para decir aquellas palabras—… que me ayudaron a escapar hacia el sur.

—Es un honor conocerlos.

—Siempre supimos que ella era excepcional—dijo Miles—. Ahora dinos, Aurora, ¿quién es este joven al que Jotham ha descrito como un temible guerrero?—agregó con una mirada de complicidad.

Aurora se sonrojó al tomar a David del brazo.

—Nos casamos hace un par de días. Él es mi esposo.

Miró radiante a David, y él le devolvió la mirada con una sonrisa de amor.

— ¡Oh, eso es maravilloso! —dijo Solidad, casi llorando—. Verte feliz de nuevo llena mi corazón de tanta alegría—entonces se inclinó y muy tranquila le preguntó, mirando su vestido—: ¿Estás embarazada?

Los jóvenes se sonrojaron en extremo, tartamudearon hasta que David, finalmente, encontró su voz:

—No, no, no hemos tenido luna de miel aún.

—Me disculpo por la indiscreción—dijo Solidad—              . Temí lo peor cuando ella se fue hace tantos años. Estoy tan feliz de verla bien de nuevo. Los muchachos van a querer verte también. 

—Sí, aunque me temo que se van a decepcionar muchísimo al saber que estás casada —dijo Miles con una sonrisa maliciosa, y entonces se echó a reír.

Aurora se sonrojó tanto que David pensó que podría explotar, por lo que la rodeó con su brazo y le dijo:

—Tal vez podamos ir a visitarlos mañana. Por desgracia esta noche tenemos que hablar con Eustus y los otros.

— ¡Oh, eso sería encantador! —dijo Solidad—.Nos vemos mañana entonces, querido.

Y con eso se dijeron adiós y se fueron.

David y Aurora salieron por una puerta lateral, Eustus los llevó a una de las casas. Allí encontraron una mesa y algunas sillas en frente de una gran chimenea. La habitación estaba a oscuras, Eustus fue a encender una linterna, y Jotham y otro hombre comenzaron a encender el fuego.

—Yo no sabía que tenía competencia por tu mano —dijo David en voz baja, para que nadie más pudiera oírlo—. ¿Debo preocuparme por la visita a los chicos mañana?

Aurora se volvió y le dio un puñetazo en el brazo.

— ¡Oh! Para, o voy a…—interrumpió lo que iba a hacerle por burlarse de ella, pues Eustus se les acercó.

—Disculpen—dijo Eustus—. ¿Puedo hablar con ustedes un momento en privado? 

—Por supuesto —dijo David; y volviéndose a los hombres—: Discúlpennos por un momento, ya regresamos. Tenemos que hablar con Eustus sobre algo.

Todos asintieron y los  tres se dirigieron a una habitación que estaba al fondo.

Esta habitación parecía ser la cocina de la casa. Era relativamente pequeña, tenía una gran chimenea con un horno de ladrillo y una mesa. Eustus encendió una lámpara de aceite, y se sentaron a la mesa.

Eustus empezó a hablar en voz baja:

—En primer lugar, debo disculparme, pero oí su conversación con Miles y Solidad. Estoy muy familiarizado con la profecía de la que hablabas, pero no quería poner ideas en sus cabezas. Yo estaba esperando a oírlo de ustedes para constatar si realmente eran los nombrados.

—No nos nombramos nosotros mismos—dijo Aurora—. Un grupo de servidores nos ha estado observando desde que éramos niños, porque creían que éramos los elegidos. Fueron ellos los que nos ungieron. David y yo nos encontramos por primera vez la semana pasada, a pesar de habernos visto en visiones durante toda la vida.

—Por favor, no malinterpreten lo que estoy diciendo—se apresuró a decir Eustus—, yo creo en ustedes, y creo en que son los elegidos. De hecho, estoy seguro de ello. Lo que han dicho y hecho es más convincente para mí que sus derechos de nacimiento. El verdadero ungido es aquel sirve, no el que busca su propia gloria.

—Gracias, pero…  ¿qué tiene eso que ver con Miles y Solidad? —preguntó David.

—Ah, sí, bueno…—respondió Eustus, y con un poco de vergüenza les preguntó—: ¿He entendido bien que ustedes dos acaban de casarse?

— ¡Sí! —dijeron David y Aurora al unísono. Luego intercambiaron una pequeña sonrisa por su falta de vacilación.

Eustus, entonces, peguntó indeciso:

— ¿Entendí correctamente que no han consumado su matrimonio?

David y Aurora, sonrojándose de nuevo, se miraron el uno al otro, entonces David dijo:

—No, no lo hemos hecho.

—Por favor, perdonen mis preguntas, pero les aseguro que son por una buena razón. ¿Por qué se casaron?

David le explicó que los espíritus malignos no podían ver la luz en él, y que el vínculo compartido entre él y Aurora cuando estaban cerca, hacía que ella tuviera la misma protección. Le dijo que se habían casado en un esfuerzo por fortalecer su vínculo, por lo que su protección hacia ella sería más fuerte.

—Ya veo, pensé que era algo más—agregó Eustus, luciendo un poco decepcionado.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó Aurora.

—Verán, el vínculo que han formado podría haber sido más fuerte si se amaran en verdad, y no por una simple promesa de matrimonio.

— ¡Pero nos amamos el uno al otro! —gritaron ellos al unísono, con tanto entusiasmo que Eustus se echó para atrás.

—Ya veo… ¿Por qué es excepcional? —dijo Eustus, con una amplia sonrisa.

—Yo lo he amado toda mi vida—dijo Aurora—, pero siempre estuve demasiado asustada para admitirlo hasta que le oí decirlo también.

— ¿Por qué no han consumado el matrimonio? —preguntó Eustus con curiosidad.

—La he amado también durante toda la vida—respondió David con un poco de vergüenza—. Pero ninguno  de nosotros ha estado con otros, y no queremos desperdiciar un regalo tan precioso como ese en un carruaje, o huyendo de los asesinatos. La quiero demasiado para eso. La amo por lo que es, no sólo por su aspecto físico. Si yo fuera a morir mañana y nunca hubiera experimentado la belleza de su carne, no importaría porque he experimentado la belleza de su espíritu, y todo lo demás me parece nimio en comparación —concluyó David, fuerte y confiado.

— ¿Y tú sientes lo mismo?—le preguntó Eustus a Aurora.

Aurora, sosteniendo el brazo de David, esbozó una amplia sonrisa de amor.

—Sí, lo siento.

—Estoy muy honrado por este amor. Debo decirles que más allá de todo lo que me han dicho, esa va a ser su mayor protección en la batalla final.

— ¿Qué quieres decir? —preguntó David.

—El Maligno se desarrolla en el miedo, la tentación, la envidia, todos nuestros peores rasgos, y todo lo que toca se contamina. Él desprecia el amor y no puede permanecer en la luz de nuestro Señor. El amor que sienten ustedes, su pureza espiritual y física, será como fuego contra su piel. Él no va a ser capaz de tocarlos, no lo soportaría.

—Es bueno saberlo.

—Sí, lo es, pero no lo subestimes—dijo Eustus gravemente—. Su maldad no conoce límites. Él intentará todo lo posible para romper su enlace, ya que es su única protección, y ruego porque sea suficiente.

—Aprecio tu franqueza. ¿Podría darnos un momento a solas? En un segundo nos reuniremos con ustedes.

—En todos los sentidos —Eustus se puso de pie y salió de la habitación.

David, mirando a Aurora, vio que sus ojos se llenaron de aquella fiera determinación que tanto admiraba.

—Ni siquiera el Oscuro podrá separarnos —dijo ella.

David sonrió, su expresión se relajó al instante, y ella sonrió a su vez.

—No, no podrá, ni siquiera los chicos de Solidad y Miles lo podrán hacer.

Ella lo golpeó de nuevo.

—Voy a vengarme de ti si sigues así —dijo riendo.

—No puedo esperar. Muy bien, ¡vamos allá!

Planes de Batalla

David y Aurora entraron en la habitación principal y vieron a dos jóvenes de pie nerviosos cerca de la puerta, mirando con expectación en su dirección. Los otros estaban sentados alrededor de la mesa, esperando pacientemente mientras el fuego comenzaba a crepitar.

Eustus dijo a David: "Estos dos hombres quieren hablar con usted."

David y Aurora se acercaron a ellos, y David preguntó: "¿Puedo ayudarle?"

El mayor de los dos, por tal vez tan sólo un año, habló primero. "Soy William, y este es mi hermano Nathan. Somos hijos de Miles y Solidad, y queremos acompañarles ".

David sintió como la mano de Aurora apretaba la suya, y resistió el impulso de reír. Él les dijo: "¿Por qué quieres unirte a nosotros?"

William miró a Aurora y dijo: "Nos acordamos del día que llegaron, y lo que hicieron a sus padres. Todavía nos atormentan las pesadillas hasta nuestros días. Queremos defender lo que es correcto para que nadie más tenga que sufrir como tú lo hiciste ".

David le preguntó: "¿Cuántos años tienes?"

William dijo: "Voy a tener 19 en dos semanas."

Nathan dijo con esperanza, "Voy a tener 18 en la primavera."

David le preguntó: "¿Haréis lo que se os ordene sin dudarlo?"

Ambos asintieron y dijeron: "Sí, lo haremos."

David le preguntó: "¿Saben vuestros padres que estáis aquí?"

William dijo: "Sí, lo saben."

David se giró hacia Aurora y le preguntó: "¿Crees que deberían unirse a nosotros?" manteniendo su tono completamente desprovisto de cualquier emoción.

Ella les miró a sus ojos mientras les suplicaba sí con la mirada. Después de un momento, dijo, "Está bien, pero si me desobedecéis una sola orden ... os pondré sobre mis rodillas y os azotaré igual que lo hice cuando derramasteis la miel por mi espalda."

Los dos muchachos se sonrojaron mientras sonrieron, y David negó con la cabeza y se rió. Luego dijo: "Veo que ustedes dos son muy valientes."

Volvieron de nuevo a la mesa y con ello las caras serias ante ellos. Buscando su mirada con autoridad, David habló, "Señores, exploramos la ciudad hoy, y tengo un plan. Si todos lo seguís, y si Dios quiere, nadie en esta sala debe salir lastimado. Pero no nos engañemos; esto va a ser muy peligroso. Si alguien no está del todo seguro de que quiere ir con nosotros, debe salir ahora, y no pensaremos más en ellos ".

Cuando nadie se movió, David continuó. "Aurora y yo tomaremos el transporte en la ciudad. Nos haremos pasar por emisarios de Southaven. Una vez dentro de la ciudad, nos haremos paso hacia el edificio del consejo y recuperaremos el artefacto. Después de eso, iremos a los cuarteles donde están encerrados los prisioneros y organizaremos una revuelta. Cuando escuchéis la misma, cabalgaréis hasta nosotros para ayudar a liberar a los prisioneros. Aquellos que estén en condiciones  para luchar resistirán con nosotros, y los que no serán llevados a un lugar seguro. "

Uno de los hombres habló. "Soy Micah. Por favor, perdonarme, pero no lo entiendo. Si sólo vamos a liberar a los prisioneros, ¿qué pasará con las tropas? "

David respondió: "La mayor parte de las tropas estarán dentro de la ciudad, y el temor anidará de tal manera en ellos que los conducirá a la locura. Hagáis lo que hagáis, no debéis entrar en la ciudad hasta mañana. Vosotros y los prisioneros tendréis que hacer frente a cualquier tropa que huya de la ciudad, y posiblemente a unos pocos guardias en el Garrison ".

Eustus dijo: "Habéis cometido un error. Voy a ir con vosotros al edificio del consejo ".

"Eustus, puedes sólo decirme dónde recuperar el artefacto."

"No, no es tan simple, y os llevará demasiado tiempo. Yo voy con vosotros. "La determinación de su voz era inquebrantable.

"Muy bien. ¿Alguien más tiene alguna pregunta? "Después de un momento de silencio, David continuó:" Mañana vamos a tener todo el día para prepararnos. Llegaréis a la ciudad por la noche. Todo el mundo debería descansar un poco. Nos reuniremos en la mañana para organizar los suministros que necesitamos ".

Todos los hombres se dispersaron, y Jotham fue hasta David y le preguntó: "¿Hay algo que pueda hacer por ti?"

"Sí, dormir algo, y pasar algún tiempo con tu familia. Vamos a tener mucho que hacer mañana ".

Mientras los demás se iban, dijo David a Eustus "Eustus, ¿estás seguro de que quieres entrar en la ciudad con nosotros? Va a ser muy peligroso ".

"Tú mismo lo dijiste. Es hora de posicionarse. Sí, voy con vosotros ".

"Yo te protegeré con mi vida."

"Esperemos que no sea necesario."

"Muy bien. Creo que también nosotros debemos descansar un poco ".

"Puedes quedarte en esta casa si quieres. Por desgracia, la familia que vivía aquí ya no está con nosotros ".

David volvió a Aurora y dijo: "No me sentiría bien teniendo tanto espacio sólo para nosotros dos, con todas esas familias allá fuera."

"Yo también, Eustus. Encontraremos un lugar para dormir. Dé este espacio para algunos de los otros ".

Eustus dijo: "Como desees." Luego se volvió y se fue.

David dijo a Aurora, "Estás atrapada conmigo de nuevo."

Ella sonrió y lo abrazó: "No querría que fuera de ninguna otra manera."

Salieron de la casa y se dirigieron a la carruaje, pensando en dormir allí. En el camino pasaron por la casa de la infancia de Aurora. Ella se apretó contra él, y él puso su brazo alrededor de ella. Él no dijo nada, sintiendo que si quisiera hablar de ello, ella lo haría. Cuando se acercaron al carruaje, había una pareja con dos niños pequeños pululando a su alrededor.

David se acercó a ellos y les preguntó amablemente: "¿Podemos ayudaros en algo?"

El hombre dijo: "Nos preguntábamos de quién era este carruaje. No tenemos ningún sitio donde pasar la noche y esperábamos poder dormir en su interior si nadie más lo estaba utilizando ".

"Estáis de suerte. Es nuestro carruaje, y nosotros no vamos a dormir en él esta noche, así que tu y tu familia podéis usarlo. Hay un poco de ropa de cama dentro, y si echáis las cortinas, deberíais manteneros calientes toda la noche. "

"Muchas gracias."

"Sólo vamos a coger algunas cosas desde el techo. Después será todo vuestro. Mañana podemos intentar encontraros algún lugar mejor ".

"Vamos niños, es hora de ir a dormir."

David y Aurora se subieron a la parte superior del carro y encontraron una pequeña tienda de campaña y mantas. Ellos lo tiraron al suelo y fueron a buscar un lugar donde instalar su tienda de campaña. Vieron un lugar con césped cerca de un edificio que tendría un montón de sol por la mañana y se pusieron manos a la obra. En poco tiempo ya tenían la tienda montada, y se metieron dentro. Estaban a gusto gracias a su suave hierba, incluso aunque el suelo estuviera frío.

Una vez metidos debajo de la manta, Aurora dijo, "Ha sido un día largo, pero tengo la sensación de que mañana lo será aún más."

"Supongo que tienes razón. Sólo espero haber tomado la decisión correcta. Mi corazón está sufriendo por todas estas personas, y no podía soportar la idea de dejarlos sufrir por más tiempo ".

"Lo sé. Yo no los podría haber abandonado tampoco. No creo que te equivocas después de lo Eustus nos contó sobre el cuerno convertido en un arma. Creo que eso es importante ".

David dijo: "Yo también lo creía, y lo averiguaré muy pronto. El dia de mañana llegará más rápido de lo que esperamos ".

Aurora dijo: "será mejor que durmamos algo entonces." Ella lo agarró con fuerza y lo besó en la mejilla.

"Buenas noches Aurora."

"Buenas noches David."

Estaban dormidos rápidamente, y pronto se encontraron de nuevo en el mismo lugar que la otra noche. Ellos sintieron la calidez y la paz de la luz sobre ellos. Entonces soplando como una brisa sobre el agua, oyeron la voz del Señor de nuevo. "Has actuado con fidelidad, y por eso voy a estar con vosotros mañana. Al salir del edificio del consejo, de pie en los escalones,gritar mi nombre, y yo voy a librar a esta ciudad del mal que la aqueja. Decir a la gente de Roktah que cuando la batalla haya terminado, tienen que enviar dos jinetes a todas las ciudades ocupadas, que se sitúen en las puertas principales, y griten mi nombre. Si permanecen fieles, serán victoriosos ".

Aurora y David dijeron: "Lo haremos, Señor."

"Una vez Roktah caiga, tenéis que tomar dos caballos y viajar directamente a Tartaros. Estaré con vosotros en el viaje, apresurándoos en el camino. Por la noche, dormir bajo el dosel de un roble, y yo os reguardaré. Una vez que estéis en el valle del Tartaros, no os desviéis de la ruta o estaréis perdidos ".

Podían sentir su presencia en retirada, pero esta vez no tenían preguntas. Estaban en el tramo final de su viaje, y lo que viniera, vendrían. Se despertaron encontrando el sol calentándoles dentro de su tienda de campaña. Se tumbaron en silencio, agarrándose el uno al otro, sabiendo que ambos habían oído lo mismo. A pesar de lo que les esperaba, se sentían extrañamente en paz y  consolados por el abrazo del otro.

Finalmente David habló, "Mientras que estemos juntos, yo estaré preparado para cualquier cosa."

Aurora se apretó contra él, "yo también".

Se levantaron, salieron de la tienda, y encontraron su grupo de aspirantes a guerreros ansiosos y esperando por ellos.

Eustus dio un paso adelante y les preguntó: "¿Está todo bien?"

David contestó: "Sí, ¿por qué?"

"Cuando vinimos a verte, había una luz blanca proveniente de vuestra tienda, y tenía miedo de acercarme demasiado."

"Ya veo. El Señor nos dio las instrucciones mientras dormíamos ".

"¿De verdad?"

"Sí, deja que te lo digan los hombres."

Tres de ellos se adelantaron sobre los otros. Los nueve se quedaron, mirando ansiosos. David dijo: "El Señor vino a nosotros anoche y dijo que Él estará con nosotros hoy." Sus rostros se volvieron entre una mezcla de asombro y alegría. "Dijo que una vez Roktah caiga, debemos enviar dos jinetes a cada ciudad, y cuando lleguen, gritaran su nombre, y Él arrebatará esa ciudad al Oscuro. Estos hombres deben ser fieles; ¿están vuestros hombres preparados para esta tarea? "

Todos se quedaron firmes, y con algún asentimiento de cabeza y un ocasional "sí", afirmaron su compromiso. David entonces se acercó a cada uno de ellos poniendo sus manos sobre sus hombros, y dijo: "Señor, si he hallado la gracia en tus ojos, por favor descansa tu Espíritu sobre este hombre y  bendícelo."

Cuando terminó, les dijo: "Ahora ir, descansar y pasar el día con vuestras familias. Tenemos una larga noche por delante de nosotros. Nos encontraremos en los establos esta tarde para preparar los caballos. "Todos los hombres se volvieron para irse a excepción de William, Nathan, y Eustus. "Eustus, necesito hablar contigo sólo un momento. William y Nathan, ¿cómo puedo ayudaros? "

William dijo: "Nuestros padres preguntaron si os gustaría venir y uniros a nosotros para la comida del mediodía."

"Sería un privilegio. Por favor, ir y decirles que vamos a venir tan pronto como hayamos terminado aquí ".

A medida que los chicos se alejaron, se giró hacia Eustus y dijo: "Hay una familia que no tenía dónde dormir la noche anterior, así que los dejé dormir en el carro. ¿Me podrías hacer el favor de encontrar algún lugar para que duerman esta noche, ya que lo vamos a tomar con nosotros? "

"Considéralo hecho."

"Después de que la ciudad se rinda, Aurora y yo tenemos que salir de inmediato para Tartaros." Él vio la cara Eustus palidecer. "Me gustaría hacerme cargo de los hombres y comprobar que todo se hace según las instrucciones. Por lo que me han dicho, hay un montón de comida en la ciudad, y una vez que sea seguro, estas personas pueden juntarse con vosotros allí. No sabemos por cuánto tiempo estaremos fuera o si vamos a volver. ¿Puedo contar contigo para hacer eso por mí? "

Eustus lo miró por un momento con una mezcla de admiración y tristeza en su rostro, y dijo: "Puedes contar conmigo, y voy a permanecer aquí hasta que regreses."

"Gracias, Eustus." David le ofreció una pequeña sonrisa, y Eustus se alejó. Luego se volvió hacia Aurora y le preguntó: "¿Estás lista?"

"Lista para que?"

"Miles, Solidad, y los chicos", dijo David con una sonrisa.

Aurora, dándole una mirada severa, dijo: "No empieces por mi", y luego dejó escapar una pequeña sonrisa también.

"No le daré más vueltas. Tengo la sensación de que ellos lo harán en mi lugar ".

Con una sonrisa, dijo Aurora, "Probablemente tienes razón."

Se dirigieron fuera agarrados del brazo para ver lo que había en el almacén para ellos.

***

Aurora, caminando con David para pasar más tiempo con la gente que tenía más parecido a una familia, de repente se sintió alegre. Allí estaba ella en su ciudad natal con el hombre que amaba. Ella podría estar simplemente llevándolo a conocer a sus padres por primera vez. Hacía mucho tiempo que había renunciado a tales pensamientos; no es que ella necesitara un hombre para sentirse completa, pero él era diferente. Él no actuaba como los jóvenes hicieron. Ya sea porque hubieran sido intimidados por ella o  por fanfarronear demasiado tratando de impresionarla, con él tenía un tipo diferente de confianza. Él no tenía que demostrar nada. Ella no le intimidaba tampoco. Él la a rehacerse y la hizo sentir especial. Le tocó el corazón de una manera que no podía poner en palabras. Aquí estaban en una lucha a vida o muerte, y todavía podían encontrar momentos de paz y felicidad. Cómo deseaba que sus padres estuvieran aquí. Pero hoy ese pensamiento lo la podía poner triste. Ella sabía que la estaban vigilando, y que les alegraría el día.

Llegaron a la casa de Miles y Solidad, y Aurora llamó a la puerta. Desde el interior escucharon el ruido de la gente entusiasmada acudir a su encuentro. La puerta se abrió, y allí estaba Miles y Soledad, con una sonrisa de oreja a oreja.

"Entrar, entrar," dijeron alegremente. "Miles, apártate. Déjalos pasar ".

"Qué alegría veros a los dos", dijo Miles, mientras se adentraba en la casa.

David y Aurora entraron por fin Solidad cerró la puerta detrás de ellos. "Esperábamos que no llegarais a ser detenidos. Los chicos nos contaron todo acerca de lo que está pasando, y pensamos que podríais no tener tiempo para nosotros ", dijo Solidad.

"¿Para que estamos luchando, si no es para pasar tiempo con las personas que amamos?"

 "¡Dios mío!" Y ella abrazó a Aurora. "Tus padres estarían tan orgullosos de ti. Has crecido hasta convertirse en una magnífica mujer".

"Gracias, Solidad."

Miles dijo: "Ven y siéntate. Parece que ya habéis tenido una mañana muy ocupada".

David dijo: "Gracias, señor."

Miles se burló. "Señor, oh, por favor, no hay necesidad de que me llame señor. Sólo Miles ".

"Si insistes."

"Por supuesto, insisto. Sois familia ya, y un hombre importante ".

David respondió con sinceridad: "Es un honor que me considere de la familia, pero yo no soy más importante que usted y su familia."

"Pero el Señor te ha bendecido."

"Y Él te ha bendecido también. Usted tiene una esposa encantadora y dos hermosos hijos. ¿Quién podría pedir una mejor bendición que esa? "

Solidad, sonrojándose ligeramente, le dio a Aurora un gran abrazo. Ella se volvió y le puso la mano en el brazo de David. "Vamos, querida. Vamos a entrar en la cocina. Aurora donde te encontraste a este jovencito? "

"No me creerá cuando se lo diga."

A medida que avanzaban hacia la cocina pudieron echarle un ojo a los chicos. Ellos habían estado escuchando en la puerta y sonrojados por el cumplido.

Los chicos se pusieron firmes, y William dijo: "Comandante, ¿hay algo que podamos hacer por usted?"

"Sí hay."

Y preguntó Nathan, "¿Qué es, Señor?"

"Puedes llamarme David."

Se desinflaron un poco y dijeron: "Oh, por supuesto, está bien."

"En primer lugar, soy un invitado en vuestra casa, y en segundo lugar, no soy realmente un comandante. Sólo soy un soldado como ustedes dos ".

Los chicos se erguieron ligeramente y sonrieron contentos de ser considerados como iguales.

Miles dijo: "Muy bien, vamos todos dentro. Solidad ha preparado una comida estupenda para nosotros. Los olores me han estado volviendo loco durante toda la mañana ".

Aurora dijo: "Casi no me puedo aguantar" Habían comido poco ayer y estaba hambrienta. "¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?"

Solidad respondió "No, gracias, querida. Ustedes dos se sientan. Queremos saber todo acerca de lo que ha estado sucediendo, y lo más importante cómo se conocieron." Entonces ella comenzó a poner la comida en la mesa.

Y preguntó Aurora, "¿Te acuerdas de cuando yo era una niña, a menudo hablaba sobre un chico que nadie más podía ver?"

William dijo: "¿Cómo lo podríamos olvidar? Solías contarnos cómo los dos teníais aventuras. ¿Recuerdas, Nathan? "

Nathan respondió: "Sí, ella nos decía que iba a venir y que nos iba a colocar en nuestro sitio si no paramos de molestarla."

William dijo: "Así es, y te dirían que era grande y alto, y guapo." Los chicos se burlaban de ella alegremente, y Aurora se ponía colorada como un tomate de vergüenza.

Nathan rápidamente añadió, "y nos dijo que iba a casarse con él un día, y que iba a llevarla lejos de aquí." Y se echaron todos a reir.

Aurora los miró con aire de haber de quién se le acaba de ser  la razón, y dijo: "Este es él".

Solidad dijo: "Eso es increíble. ¿Es realmente él? Te recuerdo hablando sobre él también, Querido. De hecho, su madre y yo solíamos pensar que era tan dulce que te habías encontrado con el chico de tus sueños ".

David, en un esfuerzo para rescatarla de tanta vergüenza, dijo: "Yo la he visto toda mi vida también, en su mayoría sólo destellos de ella. Nunca soñé que fuera posible encontrarla, y en toda mi vida nunca conocí a una mujer tan apasionante que pudiera leer mis pensamientos ".

No funcionó. Ahora ella estaba aún más avergonzada.

Aurora dijo: "Ok, continúa con la historia;" nada para cualquier cosa para cambiar el tema. No estaba acostumbrada a todo estas alharacas. "Después de que me ayudara a escapar hace tantos años, viajé al sur. Me encontré con un grupo de personas luchando para derrotar a los ejércitos del norte y me uní a ellos. Empecé a ir en misiones especiales para eliminar las líneas de suministro y otras actividades perjudiciales. Hace varias semanas se me dio una misión especial para recuperar un pergamino de un monasterio en las montañas sobre una profecía que se supone que nos ayudará a cambiar el rumbo de la guerra. En nuestro camino de regreso nos encontramos con problemas, y me separaron de mi equipo. Nos habíamos encontrado con algunos de los guardias especiales del Señor Oscuro." Solidad dejó escapar un grito ahogado, y los niños y Miles prendados de la historia. "Ellos me estaban siguiendo, y un grupo de soldados me tenían en su punto de mira. Yo estaba acorralado y tuve que hacerme paso a través de un área abierta. Yo estaba en un verdadero problema cuando de la nada, David apareció y me apartó bruscamente de una de sus llameantes flechas. Cuando él me agarró, algo sucedió, y acabamos terminando en su mundo. Está separado de alguna manera del nuestro, y pasamos por una especie de división entre ellos. "

Miles dijo: "Aurora, nunca habíamos oído hablar de tal cosa."

Aurora dijo: "Tampoco nosotros, pero no había sirvientes allí que me conocián de alguna manera, y lo que estaba pasando, y estaban al tanto de la profecía también. Nos dijeron que éramos los elegidos de la profecía. Además, David fue capaz de utilizar un Sello para estar en comunión con el Señor, y después todo eso hemos estado viajando de nuevo para cumplir la profecía. El Señor ha venido a nosotros dos veces para darnos instrucciones, y Él nos dijo de venir aquí y ayudar al pueblo de Roktah. Cuando hayamos terminado aquí, nos dirigimos al Tartaros ".

El silencio en la habitación era denso como una niebla espesa. Miles, Solidad, y los chicos se sentaron inmóviles como si el mundo hubiera dejado de girar.

De repente William espetó, "pero no podéis ir allí. Ahí es donde dicen que mora el Oscuro, y nadie que alguna vez haya ido ha regresado jamás. "

Aurora dijo: "Por eso tenemos que ir allí, para enfrentarnos a él. David y yo tenemos un vínculo especial, forjado desde el día en que nacimos, y esa es nuestra única esperanza. Es nuestro destino, levantarnos y hacerle frente ".

Soledad dijo: "Pero seguro que tiene que haber otra manera. ¿Cómo pueden sólo dos personas hacerle frente con la esperanza de poder sobrevivir? ¿Cómo podréis vosotros dos detenerlo? "

Y David dijo: "No podemos pararle nosotros solos. Esta es una cuestión de fe. Tenemos que confiar en que el Señor nos guíe. ".

Miles preguntó: "Pero, ¿cómo puedes estar seguro? ¿Y si sólo es un truco para acabar con vosotros?"

"No importa. A lo largo de nuestro camino nos hemos encontrado gente maravillosa y familias como la vuestra que sufren terriblemente. No podemos permanecer impasibles mientras tratan de sobrevivir bajo esta  brutalidad y el mal que anida en esta tierra. Si existe la más mínima posibilidad de que podamos poner fin a la misma, incluso aunque acabe siendo sólo un truco, entonces tenemos que intentarlo. En cuanto a mí, "Se volvió hacia Aurora y dijo:" Nunca he sido más feliz que desde que nos conocimos. Si es nuestro destino morir, no me arrepiento en esta vida ".

Y dijo Aurora buscando su mirada, "Yo tampoco"

Todo el mundo se sentó en silencio, mirando sombrío.

Entonces David dijo en un tono jovial: "Oye, todavía no estamos muertos."

Miles replicó: "No, por supuesto que no, sólo..."

David le interrumpió: "Ahora tengo una pregunta muy importante para todos vosotros." Todo el mundo lo miró con estoicismo. "¿Me puede como de revoltosa era Aurora cuando era pequeña?"

Aurora lo golpeó en el brazo y le dijo: "Yo no era revoltosa."

Solidad dijo: "No diría yo eso exactamente." Y todos echaron a reir.

William dijo: "Probablemente no te dijo por qué vertimos miel por su espalda, ¿verdad?"

David dijo con una sonrisa: "Eso me suena como una buena historia."

Pasaron un par de horas compartiendo historias de los niños y las payasadas de Aurora cuando era adolescente, y se rieron hasta acabar con lágrimas en los ojos.

Alrededor de la media tarde David dijo: "Que bien que lo hemos pasado, pero me temo que tenemos que seguir adelante. Tenemos que prepararnos para esta noche, y no queremos hacer esperar a los demás. No puedo agradecerles lo suficiente por su espléndida hospitalidad ".

Todos se levantaron, y Solidad se acercó y le dio a David y Aurora un gran abrazo, diciendo "Ustedes dos tengan cuidado, y prometerme que vamos a volver a vernos de nuevo."

Miles dijo: "Sí, tener cuidado ahí fuera."

David dijo: "Vamos a hacer todo lo posible para venir a verles tan pronto como sea posible." Él no podía prometer que lo harían, porque no sabía que es lo que les esperaría de aquí en adelante.

"Quiero que sepas que voy a cuidar de tus hijos como si fueran míos". Luego, volviéndose hacia los chicos, añadió, "¿Por qué no os quedáis un minuto y dais a vuestros padres una despedida en condiciones, ya nos encontraremos en los establos ".

Aurora dijo: "Miles y Solidad, ha sido maravilloso veros de nuevo. Gracias. "

Soledad dijo: "Y ha sido maravilloso veros a vosotros también. Os tendremos presentes en nuestras oraciones ".

En ese momento, se dirigieron a la puerta. David y Aurora podían oir Miles y Soledad advirtiendo a sus hijos de tener cuidado y que le dijeran lo orgullosos que estaban de ellos mientra salían de la casa.

Cogidos del brazo, Aurora dijo a David: "Gracias por lo que acabas de hacer hoy aquí."

David le preguntó: "¿Qué he hecho?"

Aurora contestó: "Te llevaste lejos sus miedos y nos recordastes a todos por lo que estamos luchando. No sé cómo lo haces. En un momento me siento triste o asustada y al siguiente en paz. Hiciste hoy lo mismo con ellos también ".

David dijo: "La verdad es que no tenía intención de hacer nada, sólo intento no obsesionarme con  lo que podría ser porque lo que ha de venir vendrá, y cómo nos enfrentamos a las cosas determina el resultado. Estoy lleno de esperanza, y no voy a renunciar hasta mi último aliento. De aquí en adelante, voy a saborear cada momento que tenemos juntos como si fuera el último, no quiero desperdiciarlos ".

"Tienes razón. Yo tampoco quiero desperdiciar ninguno. No puedo evitar preguntarme cómo sería ser gente corriente sin toda esta responsabilidad ".

David se detuvo y se volvió hacia ella, y luego levantó su mano al lado de su cara, suavemente acariciándola, y le dijo: "Si Dios quiere, algún día vamos a tener la oportunidad de averiguarlo." Entonces él le dio un tierno beso en los labios, deteniéndose sólo el tiempo suficiente para que los dos sintieran un cosquilleo en su interior. Luego dijo: "Ahora vamos a terminar con ésto de una vez para poder empezar a sentirnos libres"

"Vamos allá."

Llegaron a los establos, donde Jotham, Eustus, y los otros seis hombres estaban esperando.

Eustus dijo: "Nos tomamos la libertad de empacar su tienda de campaña. Sus otras cosas están en el carro también. Yo creo que estamos listos para ir. ¿Están los chicos con usted? "

Aurora dijo: "Están de camino."

Justo en ese momento llegó un hombre. "Soy Micah. Tuve una visión en la que debería de ir con ustedes. ¿Me dejaríais unirme a vosotros? "

David se acercó a él y lo miró a los ojos. Sólo vio luz y dijo: "Sí, eso nos hace ser13 , un número poderoso." Él puso sus manos en Micah, y le dio su bendición como lo había hecho con los otros. En ese momento llegaron los chicos, y girándose hacia ellos, añadió, "Bueno, estamos listos para ir."

Aurora dijo: "Si nos vamos ahora deberíamos llegar justo antes del anochecer."

David se volvió hacia el grupo. "Chicos vamos a llevar en el carro. Antes de llegar a la ciudad hay una cresta en el lado occidental donde podéis esperar a  nuestra señal. Una vez que la oigáis, montar  la guarnición y liberar a los prisioneros. Si nos encontramos con alguien en nuestro camino, Aurora y yo nos haremos pasar por emisarios de Southaven, y vosotros seréis nuestros acompañantes. ¿Alguno de ustedes tiene alguna pregunta? "

Nadie dijo nada. "OK, vamos allá", dijo David.

Todos ellos comenzaron a montar sus caballos. David, Aurora, y Eustus dirigieron el carruaje. Mientras cabalgaban fuera de la aldea, un número de personas salieron a las calles ondeando sus sus manos como despedida; mujeres, niños, ancianos y Miles y Soledad. Viajaron a un ritmo cómodo, David y Aurora conduciendo el carruaje, después de haber insistido en que Eustus se sentase dentro hasta que llegaran a la ciudad. David quería estar al frente para poder advertir cualquier problema el primero, y Aurora no iba a dejar a dejar de estar en ningún momento a su lado.

Les tomó un par de horas llegar a las afueras de la ciudad. Sólo pararon un par de veces a por agua.

David paro el carruaje y Aurora y el bajaron del mismo. El resto de sus hombre detuvo sus caballos y fueron a su encuentro.

"Vosotros podéis tomar ese camino hasta la parte superior de la cresta y esperar la señal. Permanecer detrás de la línea de árboles hasta que sea el momento. Hay un camino que serpentea hasta la parte sur de la ciudad donde se encuentra la guarnición. Recordar, es crucial que vengan abajo hasta que se dé la señal; ni un minuto antes ".

William dijo con firmeza: "No lo haremos."

"Bien. Nos veremos dentro de la ciudad ", dijo David. Luego se volvió hacia Eustus. "No mires a nadie a los ojos cuando llegamos. Yo hablaré con cualquier persona que encontramos. No quiero que correr riesgos ".

"Haré lo que dices."

"Entonces creo que estamos listos."

David y Aurora subieron dentro del carruaje, y Eustus se colocó en el asiento del conductor.               Tan pronto como se acomodaron, se puso en marcha. La luna estaba en el cielo, y mientras se abrían camino, la ciudad apareció a la vista. El sol se ponía detrás de los árboles hacia el oeste donde habían pasado el día de ayer, emitiendo un resplandor naranja a través del valle. La otrora gran ciudad tenía un aspecto sucio y descuidado, rodeada de jardines pisoteados por los hombres y los caballos. Pasaron la guarnición provisional situada fuera de la puerta principal de la ciudad. El olor de los hombres, su sudor, la comida podrida, y las malas condiciones sanitarias les golpearon como una bofetada en la cara, sólo añadiendo más sensación de desesperación a la que la ciudad emanaba. Frente a la puerta principal había una caseta  para los guardias de la ciudad. En comparación con la arquitectura de la ciudad, era como un cubo de basura de la calle.

Se acercaron al puesto de guardia, y dos guardias salieron, bloqueando su camino. Parecían bien alimentados, pero tan abandonados como la caseta de la que salieron. Su pelo enmarañado y su ropa estaban arrugada y salpicada de barro seco y el polvo. Los único que les hacía resaltar eran las armas que tenían a su lado. Uno tenía un hacha grande, y el otro una espada. Allí estaban ellos destinados a intimidar a cualquiera que se acercara. En el momento Eustus paró el carruaje, David saltó de él.

"¿Dónde crees que vas?" Le preguntó el primer guardia con voz ronca y molesto.

"Mi esposa y yo somos emisarios de Southaven, y tenemos que ver a su jefe de inmediato", dijo David, con un aire de autoridad, para mostrar que no le intimidaban.

"¿De verdad quieres ver al comandante?" El hombre dijo con preocupación fingida, "Bueno, él es un hombre muy ocupado."

"Estoy seguro de que lo es, pero tenemos asuntos urgentes que tratar con él. Estamos en nuestro camino a Tartaros para negociar un tratado y no se nos puede retrasar ".

Ante la mención del Tartaros, la bravuconería del hombre se evaporó. "Al comandante no le gustan  los visitantes inesperados."

 "Como se trata de una misión secreta, no tuvimos la oportunidad de enviar mensajeros por delante para alertarlo de nuestra visita, ¿podemos?"

"Supongo que no. Pero creo que podéis pasar a visitarlo por vuestra propia cuenta y riesgo ", respondió el hombre. Se acercó al carro para asegurarse de que ellos eran sólo tres, "Te advierto, no es tan amable como soy, el general Grog no es conocido por su paciencia." Añadió con una sonrisa.

"Estoy seguro de que querrá escuchar lo que tenemos que decirle"

"Muy bien, pasad. Está en el edificio del consejo en el extremo norte de la ciudad. "dijo el hombre volviéndose hacia su puesto.

David rápidamente volvió al carruaje y Eustus lo puso en marcha inmediatamente. Viajaron por la carretera principal que atraviesa el centro de la ciudad que estaba muy sucia. Pasaron un edificio tras otro con casi o ninguna luz en sus ventana. El vidrio amortiguada sólo ligeramente los sonidos estridentes de la gente comiendo y bebiendo en su interior. Afortunadamente, el olor no era tan fuerte, aunque tampoco por mucho. Mientras continuaban hacia el edificio del consejo, vieron a un paseante tambaleándose de un lado a otro, al parecer después de haber bebido más de lo debido. Todos tenían ese mismo aspecto bárbaro como el de los guardias de la puerta, y todos ellos transportaban sus armas.

Una vez llegaron a la plaza del pueblo pudieron ver el edificio del consejo. La plaza en sí parecía ser la víctima de una fiesta salvaje de hombres borrachos. Jardineras y estatuas habían estado tiradas en el suelo durante tanto tiempo que las malas hierbas habían crecido a su alrededor. El edificio del consejo impoluto y ajeno a la locura que le rodeaba. Sólo dos de las ventanas tenían  luz; una en el primer piso y otra en el segundo. Eustus conducía el carruaje alrededor de la plaza y se detuvo delante de la entrada principal del edificio. David saltó rápidamente del carro y se dirigió rápidamente hacia la puerta principal. Quería estar listo en caso de que no fueran bienvenidos.

La plaza estaba tranquila. No había soldados de guardia, lo que le pareció extraño. Este general parecía no sentir la necesidad de ningún tipo de protección, lo que significaba que o era bobo o extremadamente peligroso. Aurora se unió a David, y Eustus se bajó del asiento del conductor.

David les puso en alerta máxima, se volvió hacia ellos y les dijo: "Tener mucho cuidado y permanecer cerca de mí." Aurora le mostró su cara de guerrera y Eustus  le miró aterrorizado, queriéndole indicar que por nada del mundo iba a ninguna parte sin ellos . "Recuerda, Eustus, no hacer contacto visual con nadie." Eustus asintió, incapaz de hablar.

David se volvió, dio un paso hacia la puerta, y la comenzó a abrir. Tras ella había un pequeño hombre delgado con una postura y mirada similar a la de un roedor. Él no estaba tan desaliñado como a las tropas pero todavía tenía un aspecto sucio.

Se movió hacia la claridad y con voz ronca le preguntó: "¿Quién eres?"

David dio un paso adelante y dijo con voz clara; "Somos emisarios de Southaven en nuestro camino a Tártaro para negociar un tratado con su maestro. Tenemos que ver al General ".

El hombre susurró: "Bien, entonces venir por aquí"

David siguió al hombre, con Aurora y Eustus siguiéndole de cerca. El interior del edificio estaba en penumbra, y eran capaces apenas  de distinguir hacia dónde se dirigían. Podían ver una mesa  o colgante en la pared de vez en cuando, pero los detalles se perdían en la oscuridad. Se dieron cuenta de que este edificio no había sido saqueado como el resto de la ciudad. Se dirigieron hacia una gran escalera y subieron hasta el segundo piso. Se volvieron a su derecha y se dirigieron hacia la habitación que habían visto iluminada desde el exterior.

El pequeño hombre abrió la puerta y dijo: "Por aquí". Entraron en la habitación. Hacía calor y el aire espeso tenía un hedor horrible. El pequeño hombre los siguió y cerró la puerta tras de sí.

En el lado opuesto de la habitación había un hombre tan grande como un gigante. Con  la poca luz, era difícil de decir exactamente lo extraño que había en él, pero estaba claro que no era un hombre normal. Su cabeza calva tenía cicatrices en ambos lados, y su rostro estaba sobresaltado por los huesos de las mejillas y de la barbilla mucho más grande de lo que deberían ser. Se puso de pie mientras se acercaban. Él era por lo menos un pie más alto que David y casi el doble de ancho. Sus manos carnosas se empujaron hacia arriba de la mesa, eran del tamaño de la cabeza de David. A medida que el hombre se movía dejando atrás su escritorio, Eustus dejó escapar un leve jadeo cuando la luz lo hizo visible del todo. Su piel estaba estirada  con tosquedad y tenía un aspecto ennegrecido y quemado sin un rastro de pelo en la cabeza.

"Buenas noches Grog General., mi esposa y yo somos emisarios de Southaven en nuestro camino a Tartaros para negociar un tratado. Pedimos disculpas por molestarle tan tarde, pero necesitábamos un lugar seguro donde pasar la noche ", dijo David en una voz segura, sin querer ofrecer cualquier duda sobre sus intenciones.

El general se colocó delante de David y lo miró a los ojos. David le devolvió la mirada sin pestañear. Podía ver la oscuridad interior. Era tono negro, mucho más siniestro que los otros que se había encontrado.

El general hizo una pausa por un momento, su rostro continuó inmutable, y entonces se volvió para mirar a los ojos de Aurora. Ella también le miró a los ojos sin pestañear. El general murmuró: "Así que usted dice..."

David dijo: "General, hemos estado viajando durante semanas en secreto y partiremos desde aquí por la mañana para encontrarnos con su maestro."

El general volvió a mirar a David, levantó una ceja prácticamente sin pelo, y le dijo: "¿Usted? ¿Crees que él te concederá una audiencia? "

David le preguntó: "¿Por qué no?"

El general dijo: "Sólo hay un hombre al que estamos esperando para viajar a Tartaros. Sólo hay un hombre que mi amo quiere ver. ¿Es usted ese hombre? "

David se dio cuenta de que estaban a punto de ser desenmascarados, sólo quería ganar algo de tiempo para conseguir un plan. "No sé lo que quieres decir, General. La tierra de Southaven quiere tener un tratado con su maestro para cuando gane esta guerra, podemos tener un lugar de honor bajo su gobierno ".

Y preguntó el general, "¿Crees que mi maestro te necesita para ganar esta guerra?"

David contestó: "Creo que su amo quiere que la guerra se acabe con él victorioso, para que él pueda establecer su gobierno."

El general dijo: "Sí lo hace, pero solo los de hijos de la luz pueden frustrar sus planes."

David sabía que no tenía mucho tiempo más. Entonces el general pasó por la derecha de David para enfrentarse a Eustus. Este era el final; de un momento a otro su historia iba a desmoronarse, y David todavía no tenía un plan. El General no miraba a David, sólo a Eustus, que no dejaba de mirar el suelo temblando ligeramente. David aprovechó la oportunidad para deslizar su mano dentro de su abrigo hasta encontrar un cuchillo.

"¿A dónde quieres llegar, general?" David preguntó despectivamente.

El General, haciendo caso omiso de David, se acercó a Eustus con la mano izquierda, mientras la derecha se movía sigilosamente hacia su cuchillo. Obligó a Eustus a que lo mirara a los ojos y vio la luz. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro del general. Entonces David sabía que era el momento de actuar. David empujó al general en su hombro derecho diciendo: "No me ignoréis cuando estoy hablando con usted."

El empujón y las palabras indignadas sorprendieron al General. Con su brazo izquierdo todavía extendido hacia Eustus, se volvió hacia David lleno de rabia en sus ojos. David no dudó. El general se puso de pie delante de él, con los brazos extendidos, expuestos, y con toda su fuerza, David llevó la daga hasta su corazón.

David alcanzó a ver por el rabillo del ojo a Aurora pasar a la acción, pero no podía permitirse el lujo de mirar lo que estaba haciendo. El general estaba ahora totalmente enfurecido y se dirigía hacia David. En un instante, David sintió el chasquido de aire como la carga, ya familiar, corrió a través de él como un rayo. El general, a pesar de haber sido herido y de su tamaño, se movió con sorprendente rapidez, pero David todavía fue capaz de esquivar su furioso puñetazo. Se deslizó por delante de él a su izquierda, y subió a una silla mientras desenvainaba su espada corta. Luego con un swing poderoso, se dio la vuelta y le cortó la cabeza.

Hubo un grito sobrenatural que rasgó sus oídos como agujas calientes. Al mismo tiempo que se desmoronaba al suelo, vio a Aurora de pie sobre el cadáver del pequeño hombre de la entrada. Él también había sacado un cuchillo, pero era demasiado lento para ella. Miró a David, su cara marcada con sombría determinación. Se detuvieron por un momento, y luego Eustus cayó rendido de rodillas.

Los dos se dirigieron rápidamente hacia él, con  Aurora preguntando: "¿Estás bien, Eustus?"

Eustus los miró, pálido como una hoja en blando, y les dijo: "Querido Señor."

David le preguntó: "¿Estás herido en algún lugar Eustus?"

Eustus comenzó a volver a sí mismo. "Creo que estoy bien. Nunca he estado tan asustado en mi vida ".

David y Aurora le ayudaron a ponerse en pie.

David le preguntó: "Eustus, ¿estás lo suficientemente bien como para ir en busca del artefacto?"

Eustus, recuperando un poco de color en su rostro dijo: "Sí, sí, creo que puedo, sí".

David cogió una lámpara fuera de la mesa y dijo a Eustus, "Ok, entonces el camino."

Eustus los condujo por una serie de pasillos de la planta baja a través de varias salas hasta que finalmente llegaron a una pequeña habitación que le dio a David la impresión de una capilla para la  oración. En la esquina había un nicho. Eustus se acercó a ella y extrajo una pequeña estatua. Detrás de la estatua había un sello pequeño. Él puso su dedo en él y empezó a rezar. Después de unos momentos, la parte posterior del nicho se deslizó en la pared, dejando al descubierto un cubículo escondido. Eustus metió la mano y sacó un objeto envuelto en tela. Se volvió hacia ellos y lo abrió. Dentro había dos dagas de oro. Se las entregó a David y le dijo: "Creo que les pueden ayudar en su batalla final."

David tomó una y se la entregó a Aurora, a continuación, envainó la otra. Aurora la deslizó dentro de su bota. Entonces David dijo: "Será mejor que nos pongamos en marcha antes de que alguien aparezca por aquí."

Rápidamente se dirigieron a la entrada principal, con David diciéndoles: "Quedaros detrás de mí."

Salió al rellano y extendió la mano dibujando el Espíritu. El aire se quebró en torno a él, y luego dijo en voz alta y clara: "Estoy con Jehovah."

El vah salió de su boca como si de un cañón se tratara. Incluso a la luz de la luna se veía el polvo batido del suelo delante d la ciudad. David sabía que los hombres que esperaban en la cresta lo habrían oído también. Se volvió hacia Aurora y Eustus, "Daros prisa, entrar en el carro. Tenemos que ir al encuentro de los demás ".

David rápidamente subió a banco del conductor, y Aurora se unió a él. Eustus se metió dentro, y David arrancó inmediatamente. Él los llevó de vuelta por la calle principal. Al pasar por todos los edificios donde estaban los hombres podían oírlos de nuevo adentro. Esta vez, los sonidos no eran de salvaje indulgencia. Esta vez los sonidos eran de  brutal masacre. Gritos de dolor y sufrimiento que los hombres se volvieron los unos contra los otro en un combate salvaje a muerte.

Aurora se cobijó cerca de él como buscando protección de los horribles ruidos que les atosigaban. No se detuvieron. Mantuvieron un ritmo constante hasta que llegaron a la guarnición. Llegaron justo cuando su equipo comenzaba la marcha. Todos estaban un poco pálidos y al mismo tiempo alerta por si había cualquier tipo de sorpresas.

"¿Qué pasó?" Jotham pidió sin aliento. "Escuchamos un ruido fuerte y sentí temblar la tierra."

"El Señor dejó esta ciudad en nuestras manos como Nos prometió. Ahora hay que ir a liberar a los prisioneros. Y mañana es necesario encontrar dos personas de confianza para reemplazarnos a Aurora y a mi. Eustus tomará el mando en mi lugar, y él los enviará a caballo en parejas hacia todas las ciudades de la tierra. Viajaréis hasta las puertas principales de la ciudad, y proclamaréis 'Estoy con Jehovah. Cuando lo hagais, el Señor liberará la ciudad, habiéndola purificado del mal. ", dijo David.

"Haremos lo que usted dice." Dijo Jotham.

David se volvió sobre Eustus, puso sus manos sobre él, y dijo: "Eustus, te dejo en mi lugar para que guíes a estos hombres, y que el Señor te bendiga. Bendice a los dos hombres que busques mañana. Los reconocerás cuando los veas. Organizar los víveres de la ciudad para repartir a los pueblos de los alrededores, y hacerles saber que el Señor ha provisto para ellos ".

Eustus dijo: "Me siento honrado, y haré lo que dices."

"Aurora y yo tenemos que salir esta noche, pero no temáis, porque el Señor está con vosotros."

"¿Te veré de nuevo?"

David le dio una pequeña sonrisa y dijo: "De verdad que espero que sí."

Jotham y los otros se dirigieron a la guarnición, a excepción de Guillermo y Nathan, que se acercaron hacia ellos tres.

"Aurora, por favor ten cuidado. No queremos perderte de nuevo ", dijo William con tristeza.

"Nadie más se ha preocupado tanto de nosotros como tú," agregó Nathan con una sonrisa socarrona.

Aurora puso una mano en cada una de sus mejillas y les dijo: "Yo también os he echado mucho de menos. Por favor, dar a vuestros padres todo mi amor, y no os metáis en problemas. Si alguno de vosotros es herido, castigaré y lo pondré sobre mis rodillas otra vez. "Los chicos la abrazaron.

"Eustus, vamos a coger nuestras cosas y dos caballos. Luego nos dirigiremos hacia fuera. ", Dijo David.

"Yo haré todo lo pueda mientras estás fuera. Vamos, ustedes dos, vamos a ayudar a los demás ", dijo Eustus. Luego se volvió y se alejó.

David y Aurora se quedaron un momento mirándolos alejarse. Entonces Aurora suspiró,"sólo quedamos  nosotros dos otra vez."David pasó su brazo alrededor de ella y respondió: "Eso es todo lo que necesito." Ella apoyó la cabeza en su hombro.

"Será mejor que nos pongamos a encontrar un lugar para dormir esta noche.", dijo Aurora.

"Supongo que sí. ¿Te importa ir cogiendo nuestras cosas, yo iré a por un par de caballos más grandes? "

"Claro. ¿Cuánta comida crees que vamos a necesitar? "

"Para unos 3 días debería de bastar".

Aurora lo miró un poco perplejo, y dijo: "Pero es un viaje de 2 semanas."

"Podemos cazar en el camino si es necesario. Estas personas van a necesitar cada trozo de comida que pueden conseguir para pasar el invierno ".

Aurora todavía pensaba que no era suficiente, pero había aprendido a confiar en él. El parecía saber cosas sin pensar en ellas. Su confianza fue siempre muy tranquilizadora para ella. Había llegado a estar tan acostumbrada a tener que confiar únicamente en sus propios instintos e ingenio que era un alivio para ella compartir la carga de tener que decidir. Estaba acostumbrada a estar al mando, y sin embargo, ahora le resultaba tan fácil seguirlo a él. Era como si le hubieran quitado un gran peso de sus hombros.

Rápidamente recogió sus cosas, comida, tienda, y las armas, y cuando David volvió con los caballos, estaba lista. Se acercó con dos grandes y fuertes caballos en el remolque mientras la luz de la luna  iluminaba la zona. Podían oír el sonido de los hombres que se liberándose de sus cadenas procedentes de la guarnición. El aumento de las voces de los hombres, llenos de alivio, cada vez llegaba con más fuerza.

Allí de pie, mirando en la dirección de la guarnición, David dijo: "Debemos salir antes de que vengan hacia aquí."

Aurora rápidamente le ayudó a cargar a su equipo y monto su caballo. Tan pronto como partieron, le preguntó: "¿Por qué no quiere que los hombres nos vean?"

David hizo una pausa, pensativo y le dijo: "Porque nosotros no los liberamos. Necesitan agradecérselo a Dios, y no menos importante, yo también tengo que agradecérselo ".

"Entiendo. ¿Sabes en qué dirección vamos? "

"Vi un sendero que sale del extremo noreste de la ciudad cuando salimos a explorar el otro día. ¿Qué te parece? "

"Yo lo vi que también. Nunca he estado más allá de la frontera norte de la ciudad. Sólo sé lo que me han dicho; No estoy seguro de lo que nos vamos a encontrar en el camino ".

"Suena divertido, ¿no?", dijo David con una sonrisa.

"Oh, seguro que lo será", dijo Aurora con otra pequeña sonrisa. "¿Cuánto tiempo quieres viajar esta noche?"

"Una vez que estemos más allá de la ciudad, nos cobijaremos bajo el primer gran roble. No creo que debamos ir demasiado lejos durante la noche ya que la visibilidad no es buena. No queremos que uno de los caballos tenga un percance ".

"O que nos encontremos con alguna cosa no muy amistosa."

"Sí ya hemos tenido bastantes de esas por el momento."

Mientras se abrían camino a través de la ciudad ya apenas podían escuchar los sonidos de los hombres que dejaban atrás. El resto de la ciudad estaba tan tranquila y silenciosa como un campo vacío. Soplaba una fuerte brisa que hacía temblar los carteles de las tiendas y las bandera. Las luces dentro de los edificios se desvanecían así como los sonidos que partían de dentro. Ninguno de los dos habló sobre lo que podría haber en el interior. Habían oído las terribles muertes que habían tenido lugar, y no querían ni imaginar lo que quedaba en su interior.

Salieron por el extremo norte de la ciudad y se dirigieron al sendero por el bosque. Era lo suficientemente amplio como para montar el uno al lado del otro con facilidad, y la copas de los árboles dejaban espacio suficiente para que la luz de la luna los guiara. El bosque estaba húmedo y frío, y mientras viajaban a lo largo de él comenzaron a sentir la caída de la noche en su piel. Después de un par de horas, vieron el final de la línea de árboles delante de ellos y se sintieron aliviados al escapar de su frío. Al salir del bosque, entraron en una gran pradera llena de hierba y pequeñas manchas de  color por sus flores silvestres. Un par de cientos de pies mas allá pudieron ver un gran roble con un enorme dosel.

"Parece que acabamos de encontrar nuestra habitación para pasar la noche", dijo Aurora.

"Y el vecindario se ve bien y tranquilo."

"No hay vecinos molestos. Eso suena ya es más que suficiente para mí ", dijo Aurora con una sonrisa.

Cuando se acercaron al árbol, desmontaron para poder caminar fácilmente bajo las ramas.

Caminando bajo el dosel, sintieron una acogedora brisa caliente sobre ellos y se miraron el uno al otro con una sonrisa.

"Esto siempre será mejor que dormir a la intemperie en una tienda de campaña", dijo David.

"Mira por aquí. Hay una piscina de agua que burbujea desde el suelo ".

Caminaron para ver algunas rocas con agua saltando de entre ellas, en cascada hacia abajo en el césped donde un pequeño charco de agua se había formado.

"Dios es bueno", dijo David, "Voy a atar los caballos por aquí para que puedan beber y pastar, y podamos llenar nuestras cantimploras en la mañana antes de que partamos de nuevo. ¿Dónde te parece más cómodo para dormir? "

Aurora dio la vuelta hacia el lado norte del árbol y dijo: "Aquí hay una grande y bonita zona cubierta de musgo que debería ser más suave que el resto."

"Fantástico. Estoy listo para dormir un poco. ¿Y tú? "

"Definitivamente. Este ha sido un día largo, y estoy seguro de que vamos a tener algunos               más como éste por venir ".

David comenzó a desensillar los caballos mientras  Aurora iba desempaquetado las mantas y el saco de dormir. Tan pronto como los caballos fueron atados y su ropa de cama estaba en su lugar, se quitaron las botas y abrigos de viajar y se acostaron. David estaba acostado sobre su espalda con Aurora en su lado derecho, el hombro recogido bajo el brazo y la cabeza en su pecho. El musgo era realmente suave, y acostados allí, podían ver las estrellas en la distancia a través de las ramas. El dosel del árbol era espeso como un techo de paja en suspensión en el aire.

"Mmm, yo podría estar aquí para siempre", dijo Aurora.

"Y yo", dijo David: "Sería bonito que algún día, cuando todo esto termine, vayamos a acampar juntos cuando no tengamos donde ir."

"Es una cita. Me encanta estar al aire libre ".

"Conozco unos cuantos sitios preciosos donde podemos ir con enormes lagos, espectaculares puestas de sol, y donde podemos pasear en canoa por los rápidos, y hacer senderismo por sus montañas. Te encantará. "

"Tal vez necesitemos un poco de descanso antes"

David se rió y dijo: "Supongo que tienes razón. Tal vez deberíamos tomarnos unas vacaciones cuando regresemos ".

"¿Qué son vacaciones?"

"Oh, unas vacaciones son cuando vas a algún sitio a relajarte, como por ejemplo pasar un día en una playa o algo así. No cocinas, sales a comer, y te vienen a limpiar la habitación. Podríamos sentarnos y no hacer nada todo el día o cualquier cosa que quieras ", dijo David aunque no había ido en unas vacaciones así nunca antes.

"Eso suena como una luna de miel", dijo Aurora girándose hacia él.

"Sí lo es. ¿Te apetecería eso? "Preguntó David  tentativamente.

Aurora lo apretó fuerte y le dijo: "Sí, lo haría. Nunca he ido a ninguna parte, apenas he hecho casi nada. Me encantaría que pasáramos tiempo juntos sin nada que hacer. Quiero aprender todo sobre ti ".

"Yo también quiero aprender todo sobre ti, aunque tengo que advertirte, no soy tan interesante, así que espero no decepcionarte."

"Eso nunca".

Se sentaron en silencio por unos momentos. David se dio cuenta de que la respiración de Aurora se había ralentizado. Se había quedado dormida. Sonrió para sí, disfrutando el hecho de que esta mujer que era tan fuerte y segura de sí misma pudiera encontrar descanso en sus brazos. Le hacía sentirse bien consigo mismo  saber que ella lo admiraba tanto como él la admiraba a ella. Él haría cualquier cosa por ella, y sabía que cuando llegara el momento, el único sacrificio que estaba dispuesto a hacer era el de su propia vida. Él nunca sacrificaría su vida por él, no importaba lo que dijera o hiciera. Él sólo rezaba para que hubiera una manera de que pudieran tener un futuro juntos. Pensó en ellos con una boda real, y lo fabulosa que se vería en su vestido, y con esa imagen en su mente, se quedó dormido también.

David despertó a Aurora al mover ligeramente en sus brazos. El sol estaba bajo en el cielo como sosteniéndose sobre la copa de los árboles y señalando el comienzo de otro día. Estaba rígido de haber pasado toda la noche en  la misma posición, pero sintiendo a Aurora todavía pegada a él, se quitó fácilmente de la cabeza el poder moverse a cualquier otro sitio. Podía ver a los caballos por el rabillo del ojo, y todo estaba en silencio. No había tanta prisa por molestarla, y disfrutó de la sensación de tenerla a su lado.

Tumbado a su lado admirándola, respirando su aroma fresco al aire libre, sus pensamientos finalmente lo pusieron de nuevo a la tarea en que tenían entre manos. Justo cuando estaba aceptando que tendría que despertarla, como si fuera una señal, ella se volvió a mirarlo.

Él dijo: "buenos días", con una voz suave.

Ella le dio con una pequeña sonrisa, "Buenos días. Estaba tratando de no molestarte por si siguieras dormido".

"Yo estaba haciendo lo mismo. ¿Has dormido bien? ", Preguntó David mientras se sentaba.

"Como un bebé, ¿y tú?", Preguntó ella mientras se sentaba también.

 "En un minuto estaba aquí  tumbado pensando ... en ti", dijo un poco tímidamente, "y al siguiente estaba despierto y ya era por la mañana.”

Aurora sonrió y preguntó: "¿Qué tal algo de comer? Estoy hambriento. "

"Suena muy bien.", Dijo David, "voy a llenar nuestras cantimploras." Se levantó y agarró las cantinas, llevándolos a la pequeña charca en el otro lado del árbol. Entonces gritó: "no te vuelvas loco y cocines una comida de lujo. Supongo que deberíamos de recorrer tanto terreno durante el día como podamos ".

"Espero que no consideres las galletas secas y algo carne como algo muy elaborado," Aurora rió.

Tan pronto como David regresó cerca de ella, dijo, "No tienes que complicarte tanto"

"Eso sí, no quiero que te pongas pachucho por mi culpa, "Aurora le dijo con una sonrisa socarrona.

"Para nada. Pero la próxima vez cocinaré yo, " dijo David entre risas.

Se sentaron y comieron lo poco que Aurora había racionado para ellos. Ninguno se quejo de que no fuera mucho. La verdad era que tampoco les importaba tanto. Posiblemente éste fuera sólo un viaje de ida para ambos, y cómo llenar sus tripas en estas horas finales parecía un asunto de menor importancia.

Rápidamente empacaron sus cosas y ensillaron los caballos. David comprobó las pezuñas de los animales con  las piedras. No quería correr ningún riesgo al no saber por cuánto tiempo estarían de viaje. Después de revisar su suministro de agua por última vez, cada uno tomó las riendas de su caballo y salieron de debajo de la copa de los árboles. El aire frío les golpeaba de nuevo como una bofetada en la cara. Se habían olvidado, en la comodidad de su vivienda, de lo que había más allá para ellos.

"Creo que ya no necesitaré café para despertar," dijo David.

"Ni yo. Me había olvidado del frío que hacía. Afortunadamente el caballo sigue calentito ".

Montando a su caballo empezaron a recorrer el sendero. "Esperemos que el tiempo nos aguante. El frío es bastante malo, pero espero no tener que estar mojado también. "

"Por lo menos hoy parece como que tendremos cielos despejados."

"Vamos a ir día a día entonces."

Viajaron a través de prados ondulantes sin ver ninguna persona o animal en el camino. A excepción de los vuelos de algún ave ocasional, parecía que la tierra estaba completamente desprovista de cualquier vida. Después de unas horas, llegaron a la cima de una colina, y pudieron ver delante de ellos los restos de lo que una vez fue un bosque. A diferencia de los bosques anteriores que habían pasado, éste estaba poco frondoso y lleno de viejos troncos de árboles desgarrados con violencia. Es evidente que había sido escenario de intensos combates hace años, y que el bosque estaba tratando de resurgir de sus cenizas. Subiendo hacia su cota más alta llegando a una meseta que daba a un valle. Debajo de ellos pudieron ver los restos de una pequeña ciudad que había sido devastada en la batalla. La mayoría de los edificios se habían quemado, y todo lo que quedaba en pie parecía estar al borde de derrumbarse.

"¿Tienes alguna idea de que es este lugar?", preguntó David a Aurora.

"No, pero no parece que viva aquí ya nadie, eso es seguro. ¿Crees que deberíamos rodearlo? "

"Parece que el camino va directo a través y se dirige de nuevo hacia el norte, por lo que vamos a perder mucho tiempo si lo rodeamos. Sólo mantener los ojos bien abiertos, y lo atravesaremos lo más rápido que podamos. "

Se dirigieron por el camino hacia la ciudad, manteniendo su ritmo constante. Ellos no querían ir demasiado rápido por si se encontraban con algo inesperado. Una vez que llegaron a las afueras de la ciudad, aminoraron la marcha tratando de evitar los escombros que había en el camino. Al llegar al centro de la ciudad, David se detuvo de repente y levantó la mano hacia Aurora. Luego se deslizó abajo de su caballo, y le indicó que hiciera lo mismo. Se acercó a ella y le susurró: "Espera aquí. He oído algo por allí. "Ella asintió con la cabeza.

Aurora se quedó mirando a su alrededor con todos sus sentidos alerta. Todavía le asombraba que él pudiera oír cosas que ella no. Ella siempre se enorgullecía de sus agudos sentidos. Sin embargo, en más de una ocasión él  había ayudado a evitar el desastre cuando ella no había sabido que nada andaba mal. No estaba preocupada ahora, porque sentía que si él había percibido algo peligroso, no la habría dejado sola.

Esperó allí de pie lo que pareció una eternidad, a pesar de que sabía que sólo habían pasado unos pocos minutos. Entonces oyó algo de ruido en la dirección en la que  él se había ido, una pequeña refriega, y algo derribándose. Se quedó inmóvil, con toda la atención en busca de cualquier signo o sonido que indicaría lo que estaba pasando. Ella estaba a punto de llamarlo cuando apareció por el otro lado de la estructura desvencijada.

"David, ¿está todo bien?"

David apareció por completo bajo su mirada y para su alivio. Tenía con él a un niño, tal vez de 8 o 10 años de edad, en el remolque. El niño estaba sucio y con el pelo largo y la ropa rasgada. Aurora se dirigió hacia ellos.

"Todo está bien, tranquila. Conoce a Dylan. Dylan, esta es Aurora. Ella es mi esposa ".

"Hola, Dylan."

Dylan miró a David, y dijo, casi suplicante: "Usted dijo que tenía algo de comida."

"Sí. Tengo que sacarlo de mi mochila. ", Dijo David.

Aurora se volvió hacia el caballo, sacó una galleta y un trozo de carne seca, y se lo entregó a Dylan.

Él lo atacó con un hambre voraz que les rompió su corazón. David y Aurora se miraron, sin saber qué hacer. No podían dejarlo aquí solo o moriría de hambre. Estaba muy delgado y no tenía zapatos en sus pies sólo en un lugar donde sólo había la muerte.

David se arrodilló frente a Dylan y le preguntó: "Dylan, ¿tú vives aquí tu solo?"

Dylan sacudió la cabeza y dijo: "No, mis padres, mi hermana y yo vivimos cerca. Sólo vine aquí tratando de encontrar algo de comida. Nos turnamos para salir, pero es cada vez más difícil el encontrar nada. " Dijo con tristeza.

"¿Puedes llevarnos con tus padres?"

Dylan los miró con sospecha y dijo "¿Por qué?"

"Porque tal vez podamos ayudaros."

Dylan, con una mirada de curiosidad, le preguntó: "¿Por qué nos iba a ayudar? Nadie ayuda a nadie por aquí ".

"No somos de por aquí."

Considerándolo un minuto, él preguntó: "¿Tiene algo más de comida?"

David sonrió y dijo: "Sí, tenemos."

Los ojos de Dylan se llenaron de repente de miedo y les preguntó: "No nos harían daño, ¿verdad?"

David, en un tono amable pero firme, dijo: "Te prometo, que no haría nunca nada para lastimarte a a ti o a tu familia."

Aliviado, dijo, "Muchas gracias, entonces venir por aquí."

David y Aurora lo siguieron por el lado oriental de la ciudad a una pequeña zona boscosa. Los árboles eran pocos y distantes entre sí, pero la maleza era espesa y alta. Dylan se acercó a un bloque de arbustos densos, se agachó, y se arrastró a través de una pequeña abertura. David y Aurora podían escuchar susurros, y un ligero tono de pánico.

David se acercó un poco más, pero dejando espacio suficiente para no asustarlos, y dijo: "Hola, mi nombre es David. Os prometo que no estamos aquí para haceros daño. Si salís, tenemos algo de comida, y trataremos de ver si podemos ayudarles ".

Las voces se callaron; David miró a Aurora en la que podía ver angustia en su rostro. Después de unos momentos, oyó un sonido como un leve crujido. Alguien estaba reptando por debajo del improvisado refugio . David se quedó completamente inmóvil, asegurándose de que se mantenía un ambiente tranquilo, con paciente mirada en su rostro, mientras consiguió atisvar un ojo espiándolo través de las ramas. Entonces el hombre continuó su camino por debajo de la maleza, agazapado como un conejo listo para escapar.

"¿Quién eres tú?", Preguntó con voz mansa.

"Mi nombre es David, y esta es Aurora. Somos viajeros que pasaban por aquí. Nos encontramos a su hijo en busca de alimento, y pensamos que podíamos ayudarles ", dijo David amablemente.

Los ojos del hombre, como dardos de ida y vuelta entre ellos, miraban con recelo, "¿Por qué nos iban a ayudar?"

"Porque el Señor os ha puesto en nuestro camino, y Él quiere que os libremos de vuestro sufrimiento."

El rostro del hombre, con una mezcla momentánea de sorpresa e incredulidad, volvió rápidamente a su mirada cínica, y dijo: "O es usted  un tonto o muy valiente para decir esas cosas aquí".

David se agachó para mirarlo a los ojos, y le preguntó: De cualquier manera ", ¿qué importa? Usted y su familia se van a morir de hambre si no les ayudamos ".

El hombre bajó la cabeza y asintió con la cabeza, diciendo: "Tienes razón." Luego se volvió y gritó: "Está bien. Salir fuera".

David se levantó y vio como el chico, una chica joven y una mujer luchaban por encontrar una manera de salir de debajo de la brocha. Todos ellos estaban igualmente despeinados, sucios, y extremadamente delgados. Aurora sacó una galleta y un trozo de carne seca de su paquete para el hombre, su esposa y su hija, y una galleta extra para el niño.

El hombre dijo: "Gracias." Todos comieron con el mismo hambre voraz que el muchacho había mostrado con anterioridad. David se volvió a Aurora y le tomó de la mano. Podía ver el dolor en su rostro en la desesperación de esta familia.

El hombre finalmente habló. "Mi nombre es Milo, esta es mi esposa Sheila, mi hija Sandra, y ya conoció a mi hijo Dylan. Aprecio la comida que nos dieron, pero no entiendo cómo va a ayudarnos. No hay nada aquí, y no hay ningún lugar para nosotros al que ir. "

David le preguntó: "¿Tiene suficiente fuerza para viajar a pie durante unos días? Veníamos de Roktah, y la ciudad ha sido liberado. Tenemos amigos allí que le ayudarán ".

"Roktah?" El hombre dijo: "Ese es un viaje de semanas a caballo. Me temo que no tenemos la fuerza para viajar tan lejos a pie ".

"Pero nosotros salimos de allí ayer", dijo perpleja Aurora.

"No es mi intención faltarle al respeto, pero eso es imposible. He viajado a Roktah muchas veces, y es un viaje de semanas ".

David y Aurora se intercambiaron miradas llenas de asombro. Decidiendo que ahora no era el momento de discutir ese asunto. David dijo al hombre: "Muy bien, vi un carro en el pueblo. Me imagino que no hay más caballos aquí, así que tendremos que darle uno de los nuestros ".

El hombre, con una mirada de incredulidad, dijo: "¿Haría eso por nosotros?"

"No podemos dejarles morir aquí. Recoger todo lo que necesitáis, y vayamos a la aldea ".

"No hay nada aquí que valga la pena.", Dijo Milo, y todos ellos se volvió dirigiéndose de nuevo la la ciudad.

Una vez allí se encontraron con el carro que David había visto, y él comprobó  que era lo suficientemente resistente como para hacer el viaje. David y Aurora reorganizar todas sus provisiones en un solo caballo. David fue capaz de que cupiera un arnés de la carreta al otro caballo para que pudieran hacer el viaje. David entró en uno de los edificios y se encontró un lienzo y una bolsa de cuero. Sacó una manta extra que tenían de sus cosas, y reunió a la familia frente a él y a Aurora.

"Quiero que todos me escuchéis con atención. Si seguís mis instrucciones exactamente, el Señor os proveerá, ¿entendéis? "

Todos lo miraron con cierto temor y asintieron . David continuó, "seguir este camino hacia el sur, yendo por encima de la cresta. Una vez que hayáis atravesado el bosque, llegaréis a una gran pradera. Cerca de la senda en la pradera se encuentra un gran roble. Debéis ser capaces de llegar a ella al anochecer. Dejad el caballo y el carro bajo la copa del árbol, y permaneceréis calentitos y seguros mientras durmáis esa noche. Hay un pequeño manantial allí donde vosotros y el caballo podréis coger agua y él puede pastar. He puesto algo de comida dentro de esta cartera. No miréis en el interior, en ningún caso, pero antes de comer, rezar una oración al Señor, meter la mano en la bolsa, y repartir lo que encontréis en dos mitades. Dejar la mitad de la comida en la bolsa y llevaros lo que está en vuestra mano. Haced ésto cada vez que necesitéis más, y así tendréis suficiente para todo el viaje. El Señor os proveerá si tenéis fe en Él. Cada noche, cuando os detengáis, debéis encontrar un gran roble en el que dormir, y estaréis a salvo hasta que lleguéis Roktah. ¿Lo entendéis todo? "

Todos ellos asintieron con la cabeza. Entonces Sheila habló: "Hemos orado durante tanto tiempo para que el Señor nos ayude, pero casi habíamos perdido la esperanza. Gracias por ayudarnos. "

David sonrió y dijo: "Es un privilegio poder ayudar. Pero no me deis las gracias a mi, si no a vuestro Señor, porque es su fe la que os ayudará en el resto del camino. "Él puso sus manos sobre Milo y los hombros de Shelia, y dijo:" Señor, si he hallado gracia en Ti, por favor bendice esta familia, y vela por ellos en su viaje ".

Con eso, los cuatro se subieron al carro y se dirigieron hacia el sur de la ciudad. David y Aurora se quedaron mirando en silencio durante unos minutos. Entonces David se volvió hacia Aurora, "Supongo que deberíamos haber traído algunos caballos adicionales."

Aurora se rió, "Seguramente los acabarías ofreciendo en nuestro camino también."

David se rió, "En efecto. Ahora vas a tener llevarme tu a mi. ¿Crees que podrás conmigo? "

Aurora dijo, con una sonrisa pícara, "Creo que ese ha sido tu plan desde el principio."

"Funcionó, ¿no?"

David subió al caballo y se agachó tomando la mano de Aurora. Ella se irguió detrás de él y envolvió sus brazos alrededor de su pecho. "Yo habría hecho lo mismo."

"Lo sé. Esa es sólo una de las muchas razones por las que te amo ", dijo, mientras espoleaba el caballo.

"¿Qué piensas de lo que Milo dijo de que estamos a más de una semana de Roktah?"

"Él Señor nos dijo que nos iba a hacer el camino mas corto."

"Sí, sólo que no lo tomé literalmente."

"Estaba tan sorprendido como tú, pero me estoy acostumbrando a las sorpresas últimamente", dijo David. "Espero que las próximas sean igual de agradable."

"Y yo", dijo Aurora mientras apoyaba la cabeza en su espalda, abrazándolo con fuerza.

Se dirigieron hacia el norte de la ciudad, pasando por otro bosque torturado lleno de árboles destrozados y carente de cualquier tipo de vida. Cuanto más se alejaron, más desolado se convirtió el paisaje. Había pasado más de una hora desde que hubieran visto una apenas una ave sobrevolarlos. Poco a poco los pastos iban sustituyéndose por rocas y suciedad, permitiendo sólo pequeños rincones de vida en el camino. El aire estaba cada vez más frío según el día avanzaba, y al anochecer ya se les helaban hasta los huesos.

La luna  todavía brillaba con suficiente fuerza como para iluminar su camino, ya que necesitaban encontrar un roble donde pudieran pasar la noche. La falta de árboles les dio una visión clara de un largo camino. Por último en la distancia vieron la forma oscura de un árbol que se parecía mucho a la encina  bajo la que se quedaron noche anterior.

"Creo que ésta  puede ser nuestra habitación para esta noche", dijo a Aurora.

"Creo que sí. Estoy listo para estirar las piernas ".

Llegaron al árbol y desmontaron. Caminando bajo el dosel no se vieron decepcionados. Una vez más sintieron el calor sobre sus cuerpos fríos y doloridos. Una pequeña piscina de agua por un lado y una cama de musgo en el otro, así que comenzaron a establecer su campamento para pasar la noche. Aurora se dirigió a abrir la bolsa con su comida en ella.

"¡Espera!", Dijo David, sorprendiéndola. "No lo abras."

Aurora dijo un poco sorprendida: "Muy bien. Sólo pensé que tal vez nos gustaría comer algo".

"Perdona que te asustara, pero al igual que le dije a Milo y Sheila, no se puede mirar dentro de la bolsa ahora. Sólo introducir la mano y romper lo que se encuentra en partes iguales ".

"Quería haberte preguntado sobre esto. ¿Por qué les dijiste de hacerlo? "

"Esa es una larga historia, pero la versión corta es que cuando el Hijo de Dios, Jesús, estuvo en nuestro mundo, hubo varias ocasiones en que él y sus discípulos se enfrentaron a grandes multitudes de seguidores. No tenían suficiente comida para todos ellos para comer. Así que Jesús bendijo la comida y les dijo que tomaran los pocos panes y peces que tenían y los pasaran entre la multitud. Cada persona tenia que dividirlo por la mitad y pasarlo a la siguiente persona. Al hacer esto, se alimentaban a miles de personas, y había todavía más de sobra que cuando comenzaron. "David dijo:" Por supuesto, yo no puedo hacer lo que Él hizo, pero al no contar la comida que hay en la bolsa,  estámos depositando nuestra fe en el Señor para nos provea. Estamos en el camino de la fe. Lo que el Señor nos ha pedido que hagamos, no podemos hacerlo por nuestra cuenta. Es solamente con Él con el que podemos tener éxito, así que tenemos que poner toda nuestra confianza en Él ".

Metió la mano en la bolsa y sacó media  galleta y se la entregó a David; entonces ella sacó la mitad de un trozo de carne. Sonriendo, metió la mano y sacó otro mitad de cada cosa para sí misma. Entonces dijo: "Yo confío en el Señor."

"Se que lo haces. Pero tengo la sensación de que nuestra fe será probada más allá de la cantidad de galletas que tengamos ".

"Si Milo está en lo cierto, y nosotros viajamos una semana en sólo el día de ayer, y acabamos viajando otra semana en el día de hoy, entonces seguramente estaremos en Tartaros mañana", dijo Aurora.

"Yo estaba pensando en lo mismo", dijo David. "Con la ayuda de  Dios tenemos que ser capaces de conseguir una buena noche de descanso hoy. No puedo ni imaginar a lo que nos vamos a enfrentar una vez que lleguemos allí ".

"He oído que lo describían como un valle de la muerte, y eso sólo por los que han pasado cerca de él. Nadie ha vuelto si acabo entrando en ella ", dijo Aurora solemnemente.

Se sentaron en silencio por un momento, teniendo en cuenta las implicaciones de esa declaración, "nadie ha regresado jamás." El viaje que parecía tan largo y desalentador puede acabarse más pronto de lo que pensaban.

David habló por fin, "entonces no creo que sea un buen lugar para nuestra luna de miel, ¿verdad?" Consiguiendo que  Aurora esbozara una pequeña sonrisa.

Ella se inclinó y puso sus brazos alrededor de él, y él la atrajo hacia él. Se sentaron allí bajo el calor del gran roble, rodeado por el cielo de la noche con sólo el sonido de la pequeña primavera y el caballo para hacerles compañía. ¿Podría ser su última noche juntos? ¿Podrían todas sus esperanzas y sueños acabar mañana?

"Si mañana es el final de nuestro viaje y no conseguimos volver a casa, sólo quiero que sepas que no cambiaría el poco tiempo que hemos tenido por toda la vida sin ti."

Aurora se apartó de él y lo miró a los ojos, "Yo tampoco" Entonces ella lo besó. La sensación de sus suaves labios calientes en su envió una onda a través de todo su cuerpo. Sus labios se mantuvieron suavemente juntos mientras ella se retiraba lentamente, mirándolo con una mirada anhelo. Entonces, mirando un poco tímido, dijo, "yo todavía mantengo la esperanza en que tengamos un futuro juntos."

 "Ninguna otra cosa me haría más feliz", dijo David, y luego se acostó en su cama cubierto de musgo, abrazándose el uno al otro.

"Háblame de algún lugar al que podamos ir cuando todo esto haya terminado."

"Una vez, cuando iba de excursión por las montañas, me encontré con la cascada más hermosa. El agua era cristalina, ya que viene de la nieve fundida de la cima y se abra paso a través de las rocas. Cae al menos durante 50 pies hacia un pequeño estanque rodeado de árboles y un prado cubierto de hierba. El agua es fresca y  muy agradable en un día de caluroso de verano, ideal para un baño refrescante. Allí podríamos relajarnos bajo el sol que nos calienta mientras nosotros pasamos el día en el campo. No hay nadie alrededor en millas, y por la mañana la salida del sol nos ilumina con un rojo naranja brillante, por lo que podríamos acampar allí durante toda la noche. "

Aurora dijo con voz satisfecha: "Eso no suena muy muy bien."

"Hay una corriente que lleva el agua rebosante por la ladera de la montaña a un gran lago. En el lago hay una posada, y por la noche, después de comer, podríamos incluso bailar ".

Sonando ya un poco aletargada Aurora bostezó, "No puedo esperar hasta que podamos bailar juntos." Entonces ella le apretó con fuerza.

"Creo que te encantaría aquello; la gente es muy amable, la comida es buena, y nos podemos sentar junto a la gran chimenea y contemplar como el sol se pone sobre el lago ".

Aurora no dijo nada. Ella se había quedado dormida. David cerró los ojos y se imaginó a los dos allí sin ninguna otra preocupación en su cabeza. Entonces, él también se quedó dormido.

Tártaro

Cuando se despertaron el cielo estaba gris y frío. Era un mal augurio de lo que les esperaba. Comieron algo ligero y se sentaron en silencio, uno al lado del otro. Ambos sabían que este era el día. Aunque estaban preocupados, esperando semanas para realizar esta última etapa de su viaje, todo hubiera sido peor. No habían tenido tiempo de meditar sobre lo que enfrentarían, pero se habían resignado al hecho de que fuera lo que fuese, sucedería. No podían cambiarlo, ya que pronto habría terminado de una forma u otra.

Recogieron sus cosas y las pusieron sobre el caballo. David se acercó a Aurora, colocando las manos con suavidad en sus brazos.Tomando las manos de ella entre las suyas, le dijo:                                    

       —Solo quiero que sepas que, pase lo que pase, te amo con todo mi corazón. Si no puedo decírtelo otra vez, por favor, no lo olvides.

Aurora lo rodeó con sus brazos y se fundió en su abrazo.

—Yo también te amo y nunca había sido tan feliz.

David la miró y sonrió.

—Entonces, ¿estás lista?

—Sí.

Se montaron en el caballo y emprendieron el camino. Una vez fuera de la copa del árbol el aire estaba húmedo y frío, pero ellos no dudaron. Se dirigieron al norte por el camino a Tártaro. Cabalgaron por otra selva destruida por la guerra, y se vieron entrando a una llanura desolada. Estaba cubierta de pequeñas piedras y muy poca hierba. A medida que avanzaban, les daba la impresión de que la vida había abandonado aquella zona por completo. Después de un par de horas, llegaron a la cima de una meseta desierta y pudieron ver su lugar de destino.

Miraron al valle de Tártaro. Era más pequeño de lo que esperaban y vieron en su centro una torre hecha de rocas con un corte bruto. No era algo hecho por manos humanas. Parecía como salido de la tierra, como la punta de una flecha de piedra. Irregular y dispareja, su frío color negro no era para nada acogedor. Un pantano cenagoso la rodeaba formando un círculo perfecto, como si surgiera del centro. El ennegrecido paisaje era más oscuro en el centro y se volvía un poco más claro gradualmente. Se expandía hacia afuera como los anillos de un árbol hasta llegar a la desolada meseta de arriba. El mal que había dentro parecía estar envenenando el suelo. Devoraba toda vida a su paso y se filtraba bien lejos del centro, una mancha que se extendía por toda la tierra. El camino zigzagueaba por la cuenca del valle hasta el pantano, donde un puente de tierra que apenas se podía distinguir servía de paso al centro. En el borde del pantano, donde el camino penetraba en el anillo, estaban en pie dos enormes figuras, sus guardianes.

David se volvió a Aurora y le dijo:      

—Creo que debemos ir a pie desde aquí. Dejaremos ir al caballo. Llevarlo allá abajo será una muerte segura para él.       

Ella asintió con la cabeza y se bajó. David la siguió. Tomaron el equipaje y las armas, y dejaron el saco de dormir y la reserva de alimentos. David quitó la correa de la boca del caballo y lo hizo girar en sentido contrario, hacia donde habían venido. Luego le pegó en el trasero y el animal se alejó trotando. Se quedaron mirándolo por un momento y luego se dieron la vuelta para enfrentar su destino.

—Luce horrible, como la misma muerte —dijo Aurora.

—O peor, cuando lleguemos allí, no hagas nada a menos que nos ataquen. No sabemos qué esperar, así que hasta que tengamos alguna idea, quizás lo mejor será no buscarnos problemas adicionales.

—Problemas adicionales… ¿cuánto pudiera empeorar? —le preguntó Aurora nerviosa.

—No tengo idea. Toma —se estiró, sacó la cruz que su padre le había dado y la colocó en las manos de Aurora—. Por si acaso nos separamos, por favor, dale esto a mi madre si la vez y dile que se la ponga.

Aurora lo miró y el miedo se reflejaba en sus ojos.

—¿Qué quieres decir con «nos separamos»?No pienso apartarme de tu lado.

David le dijo:

—Aurora, nosotros estamos unidos y, pase lo que pase, no olvides eso. Pero si de algo estoy casi seguro acerca de lo que ocurrirá, es de que esta será una prueba de nuestra fe y nuestra voluntad, no una batalla de espadas y flechas. Juntos somos más fuertes que separados, así que si yo fuera él, nos separaría para intentar debilitar ese vínculo.

—No va a funcionar —dijo Aurora con firmeza.

—Claro que no, porque tú estás en mi corazón y ya sea que estés a mi lado o a 150 kilómetros de distancia, nada puede cambiar eso, pero no cometas errores, él lo va a intentar.

—Tú también estás en mi corazón y, pase lo que pase, nunca me rendiré.

David, halándola, le dio un abrazo final y le susurró al oído:            

—Te amo.

Ella le contestó:   

—Yo también te amo.

Entonces, tomados de las manos, entraron juntos al camino, firmes y seguros, listos para enfrentar lo que estaba por delante. Tan pronto cruzaron la frontera invisible, el aire se tornó denso y cálido, como si estuvieran caminando por el agua. Era opresivo y ponía un gran peso en sus corazones. Respirarlo les dejaba un sabor repugnante en la boca, como de algo echado a perder o podrido.

***

Aurora comenzó a recordar cosas horribles. Era como si cada uno de sus pasos le hiciera aflorar otro recuerdo espantoso a la superficie. Pudo ver los rostros de hombres que había asesinado, y peor aún, de hombres que habían luchado a su lado y habían muerto.

—¿Lo sientes? —le preguntó a David con voz queda.

—Sí, ¿estás bien?

Ella no contestó. Con cierta dificultad divisó una casa de campo. Habían llegado hasta ella y encontraron los restos consumidos por el fuego de la familia que había vivido allí. La mujer agazapada en la esquina de una habitación, sin poder escapar del fuego. El hombre yacía en el suelo, frente a la edificación, con el brazo extendido en busca de ayuda que jamás llegó.

—Aurora, ¿estás bien? —preguntó David, el sonido de su voz penetró sus pensamientos.

—Sí, solo que este lugar es horrible.

Mientras avanzaban a un anillo más oscuro de tierra, vio a una familia que había sido brutalmente maltratada. El hombre fue asesinado a golpes, desangrado, y sus brazos y piernas destrozados se extendían por el suelo, formando ángulos extraños. Dentro, su esposa estaba en la cama, la mirada de tormento por lo que le habían hecho todavía estaba en su rostro. Estaba tan cubierta de sangre que era evidente que su muerte había sido muy lenta.

Mientras más se acercaban, peor se tornaba. Ella recordó a tantos niños muriendo en sus brazos, mujeres que habían sido torturadas sin misericordia, hombres que habían sido castrados como animales. Diez largos años de los horrores de la guerra inundaban su memoria, cada recuerdo peor que el anterior, la asfixiaban.

***

David también podía sentir la desesperación, pero tenía suerte. Sus peores recuerdos eran esos tiempos de vacío y soledad y por supuesto, cuando creyó que había perdido a sus padres. Mientras sus recuerdos aparecían delante de él, pudo hallar consuelo sabiendo que su padre estaba seguro en casa. Su madre estaba viva y si tenía la posibilidad, él la salvaría. Y Aurora estaba a su lado. Requirió de toda su concentración, pero pudo mantenerlos a raya.

***

Se estaban acercando más y Aurora hacía un esfuerzo desesperado para seguir avanzando, cuando ocurrió. De repente, fue como si estuviera de pie en el hogar de su infancia, delante de sus ojos vio al hombre irrumpir por la puerta de su casa. Vio como golpeaban a su padre, rompían su pómulo y la sangre se esparcía por toda la habitación. Vio como mataban a su madre, como estaba tirada en el suelo, ahogándose en su propia sangre, con la garganta cortada. Luego, cuando su padre gritó de dolor por su muerte, le atravesaron el corazón con una espada. Ella estaba dentro de la cabaña, inmóvil a causa del miedo. Luego estaba de rodillas junto a sus cuerpos sin vida, con las manos cubiertas de sangre. Sollozando de manera incontrolable por su pérdida, intentó con angustia levantarse, pero sus piernas no le respondían.

Lo vívido de su visión le hizo perder el equilibrio. Sintió que podía vomitar o colapsar.

—Aurora… Aurora, ¿estás bien? —preguntó David. La sostuvo por el brazo y, dándole una suave sacudida, la miró a los ojos.

El sonido de su voz pareció traerla de vuelta, fue suficiente para que sus ojos funcionaran otra vez. Pudo verlo allí de pie, con la preocupación reflejada en el rostro.

Sólo con gran dificultad pudo la joven comenzar a hablar otra vez.                                                                                 

—Mis padres…

Como David había luchado con sus visiones, se dio cuenta de lo que ella debió haber visto, y de alguna manera su dolor le sirvió para aclarar su mente. Ella lo necesitaba y eso encendió una chispa en él.                                                           

—Aurora, no era real, mírame. Trata de respirar.

Ella lo miró en un esfuerzo por aclarar sus pensamientos. Respiró profundo y comenzó a mirar a su alrededor. No estaba en su casa, estaba con él en este maldito lugar. La realidad no era reconfortante, pero le permitió apartar el recuerdo. Aún persistía en lo profundo de su cabeza, pero pudo recuperarse lo suficiente como para hablar.

—E-era tan real, yo...

—Lo sé, lo siento, necesitamos seguir avanzando, ¿puedes?

—Eso creo — prosiguieron la marcha.

A medida que se acercaban al pantano, el aire viciado y húmedo tenía el olor de la muerte. A pesar de esto, tomándose con fuerza de las manos, siguieron adelante. Los centinelas los miraban de reojo, pues al parecer no les importaba su presencia. Tenían un aspecto semejante al del General Grog. Un hombre gigante, como estas criaturas con la piel ennegrecida y bien estirada sobre sus cráneos. Los brazos del ancho de la cintura de David y los hombros de casi cuatro pies de ancho, eran una vista imponente. Ambos tenían en sus manos grandes hachas de combate, con largos mangos, y ambos tenían cicatrices de guerra. Cuando al fin los alcanzaron, uno les preguntó con un gruñido:                               

—¿Qué quieren?

David, procurando mostrar una voz segura, contestó:                                  

—Vinimos a verlo a Él.

El centinela sonrió como un animal que ha visto a su presa.           

—Ustedes deben ser los dos que Él está esperando.

—Sí, pensé que Él nos estaría esperando.

—Así es —dijo el centinela, con una sonrisa aún más amplia.

—Ya veo, supongo que no debemos demorarnos.

El centinela se rió un poco.                                                                         

—No estaría tan ansioso si fuera ustedes.

El centinela se volvió y descendió por el camino que conducía a la torre. David y Aurora lo siguieron en silencio. El otro centinela caminó detrás de ellos, afortunadamente no muy cerca. El olor del pantano ya era bastante repugnante, pero estos dos brutos tenían su propio olor pútrido que, unido al del pantano, era casi insoportable.

Gracias a Dios las visiones se habían detenido, y David y Aurora podían pensar con más claridad ahora. Esto no era muy consolador, porque obviamente las cosas solo se pondrían peor.

El agua estancada en el pantano no mostraba señales de vida, pero David estaba seguro de haber visto sombras pasar con rapidez aquí y allá. Él sabía sin dudas que no quería terminar allí. En la base de la torre había una entrada como de una cueva, tan alta que los centinelas podían pasar por ella sin agacharse. Estaba en extremo oscuro y él se preguntaba cómo verían cuando estuvieran dentro.

***

Aurora estaba mirando a David, que caminaba delante de ella, concentrándose por completo en él e intentando bloquear todo lo demás a su alrededor. Había tomado una determinación, lo vería todo hasta el final. Aunque pensó que, si él no estuviese con ella, ella pudiera no ser capaz de seguir. Una cosa era ser valiente en la batalla, pero esto requería otro tipo de valentía. Avanzar con lentitud a las entrañas de este horrible lugar era aterrador. Se preguntaba cómo David había logrado hablar. Ella misma no se creía capaz de pronunciar una palabra coherente en este momento. Todos los recuerdos y las visiones horrorosas que tuvo habían socavado su fuerza y se maravillaba incluso de que sus piernas la estuvieran impulsando hacia adelante.

Al llegar a la entrada, el centinela, con voz terrible, llamó:                                                  

—Festo. Están aquí.

Los cuatro se quedaron esperando, los centinelas inmóviles e indiferentes a lo que sus «invitados» hicieran. Unos minutos después, se distinguió una débil luz parpadeante, que se dirigía hasta allí. Entonces escucharon una voz chillona, en un tono alto.   

—Ya voy. Les conviene estar en lo cierto; de lo contrario, Él se va a disgustar.

Apareció en la entrada una pequeña criatura con forma de hombre, de quizás unos cuatro pies de altura, con una antorcha en la mano. Era escuálido, de dientes y uñas muy afilados. Tenía la misma piel quemada y ennegrecida, estirada sobre el cuerpo descarnado. Sus ojos eran enormes, y sus orejas puntiagudas, lo que le daba una apariencia de murciélago. Mientras salía por la entrada, los dos centinelas, de forma instintiva, dieron un paso atrás. David pensó que era extraño que esta criatura intimidara a los dos gigantes, así que debía haber más en él de lo que se mostraba a simple vista.

Festo miró a David.                                                                           

—¿Quién eres tú?

David le dijo, con una voz mucho más segura de cómo se sentía realmente:      

—Soy David y ella es Aurora, estamos aquí para verlo a Él.

Festo lo miró a los ojos por largo rato, con una expresión de curiosidad. Luego caminó hasta donde Aurora y la miró a los ojos, sin evitar una risita ahogada.

—Síganme —dijo por último.

Los tres caminaron hacia la entrada, dejando atrás a los centinelas. Podían sentir una corriente de aire cálido que venía a su encuentro, mientras caminaban por el pasadizo accidentado que descendía a la torre. Bien adelante había una tenue luz que indicaba el final del pasadizo y cuando dieron un paso afuera se hallaban en una cámara pequeña. Había dos figuras con velo y capucha de pie esperando por ellos. Un par de antorchas iluminaba la pared de la cámara lo suficiente como para que distinguieran las ásperas paredes de piedra. Pudieron ver que a excepción de sus habitantes, estaba vacía. Había dos pasadizos de salida de la cámara, uno a la derecha y otro a la izquierda.

—Toma a la chica y ponla con la otra. Recuerda que Él la quiere ilesa —luego con una sonrisa diabólica dijo con un siseo—, por ahora.

Aurora lanzó una mirada de temor a David y el asintió ligeramente con la cabeza indicándole que no se resistiera. Las figuras encapuchadas la guiaron en silencio hacia el pasadizo de la derecha, y Festo fue a la izquierda. David lo siguió. Vio a Aurora dirigirse al pasadizo y ella volvió su cabeza para darle una última mirada. Él intentó darle una pequeña sonrisa de aliento, pero sus músculos no estaban funcionando bien. Era claro que ella apenas se podía contener, y él deseaba poder decir que todo estaría bien, pero su seguridad estaba menguando.

***

A David se le partía el corazón por ella, pero sabía que no era el momento ni el lugar para luchar. No tenía idea de lo que tendrían que enfrentar. Siguió a Festo cada vez más profundo en la torre. Supuso que estaban bien abajo de la tierra y el calor que emanaba de la dirección a la que se dirigían se tornaba sofocante. El pasadizo se abrió a una inmensa cámara cubierta de estalactitas y estalagmitas. Había un amplio espacio vacío en el suelo que formaba un semicírculo con la pared del fondo de la habitación. Notó que el suelo descendía antes de llegar a la pared del fondo y salía vapor del abismo. En pie, de frente a la pared y al vapor que subía, había un hombre.

Festo guió a David hasta él y se detuvo a poca distancia del hombre, manteniendo la vista en el suelo. David también dejó de mirar al hombre. Llevaba puesta una capa oscura, y su largo cabello rubio caía por debajo de sus hombros hasta la mitad de su espalda. Parecía medir mucho más de seis pies, tenía hombros anchos y estaba de pie inmóvil por completo. Había antorchas alrededor de la habitación que lanzaban un resplandor anaranjado a las paredes y el suelo. David se dio cuenta de que de la fisura cercana a la pared salía la luz roja y naranja de  fuego cuyo movimiento se reflejaba en la piedra.

Aun mirando al suelo, Festo dijo con indecisión:                                                           

—Maestro, está aquí.

David estaba de pie mirando al hombre, su temor aumentaba. Estaba tratando de mantener la calma para poder pensar con claridad, pero las ideas se agolpaban en su cabeza. Por lo que sabía, cuando el hombre se diera la vuelta, podía atacar a David o solo darle un golpe mortal en el acto, entonces, ¿qué le sucedería a Aurora?

Después de un rato que pareció una eternidad, el hombre comenzó a girarse. David vio su rostro y por un momento quedó atónito. Era bien parecido, hasta lucía majestuoso. De haberlo conocido en la calle, David jamás hubiera pensado que pudiera haber salido de allí. David lo miró a los ojos, y vio la oscuridad, un frío vacío de luz sin vida en extremo oscuro, y entonces vio quien era en realidad ese hombre. Lo que una vez había sido un rostro bien parecido, ahora se veía viejo y manchado, con una expresión de desprecio y aborrecimiento por el hombre que estaba frente a él. David pudo sentir el odio emanando de él como ondas de calor.

***

Aurora tomaba aire para calmarse en un intento por no desmayarse. Su ansiedad manaba de su interior y requería de todo su control mantenerla en jaque. Los recuerdos y visiones que había tenido mientras caminaban a la torre la perseguían, con todo ese peso se le hacía difícil respirar. Temía por lo que le iba a suceder, pero más aún detestaba que los hubieran separado. Ella llegó sabiendo que podía morir, pero si estaban juntos cuando eso sucediera, no sería lo mismo. La idea de que quizás algo le pasaría a él antes de verlo de nuevo era como un cuchillo girando en sus entrañas.

Llegaron a una habitación en la que no había nadie de guardia, y no parecía tener cerrojo. El hombre encapuchado la abrió y le hizo un gesto para que entrara. Ella entró y la puerta se cerró detrás de ella. No había nada en la habitación salvo una mesa, dos sillas y un montón de harapos en el piso. Allí de pie, sin saber qué hacer, Aurora se asustó cuando el montón de harapos comenzó a moverse. Se quedó inmóvil esperando ver lo que estaba allí, acariciando el cuchillo en su cinto, cuando un rostro de mujer se asomó por debajo de ellos.

***

David estaba de pie, mirándolo a los ojos estoicamente. Esta negativa a ser intimidado alimentaba la furia de Él.

Dijo, con una suave voz seseante:                                                                                                     

—Inclínate ante mí.

David se escuchó a sí mismo, pero no reconoció su propia voz:

—Nunca.

Con un golpe poderoso que llegó con tal velocidad y fuerza que David nunca lo vio venir, le dio un puñetazo en la cabeza. El golpe fue tan fuerte que lo levantó del suelo y lo lanzó a la tierra. David perdió la noción del tiempo después de eso. Pudo sentir la sangre caliente y pegajosa al lado de su rostro, y su cabeza y oído latían con fuerza. Logró abrir los ojos y vio los pies del Oscuro parado delante de él. Con toda su fuerza de voluntad, se impulsó a sí mismo con sus manos y rodillas y entonces, con gran esfuerzo se puso en pie frente a él.

David no podía sostenerse en pie, pero aun así logró mirarle a los ojos. Él estaba mirando con atención a David a los ojos en busca de algo y una expresión de curiosidad se mostró en su rostro. Estaba claro que buscaba algo, pero no pudo hallarlo. Entonces de forma un poco distraída agitó la mano y le dijo a Festo:                                                

—Llévalo a la habitación. Muéstrale a este joven el precio de la desobediencia.

Festo, aún con la mirada hacia el suelo, con voz emocionada dijo:  

—Ahora mismo, amo.

David no se resistió. Sabía que sería inútil de todos modos, pero no quería dar señales de temor. Tenía miedo, sabía que cualquier cosa a que fuera a esa habitación sería un tormento inimaginable para él, pero eso no era lo que le atemorizaba. Temía por Aurora y si él se rendía, sabía que ella sería la próxima.

***

Aurora se arrodilló para ver a la mujer que se arrastraba desde abajo de la manta improvisada, y le preguntó:   

—¿Está usted bien?

La mujer dijo:                                                                  

—Lo mejor que puedo, nunca pensé ver a alguien más aquí. 

Entonces se volvió de frente a Aurora y una mirada de sorpresa se reflejó en su rostro.

  —Te conozco, te vi hace unas semanas en mi viaje a aquí. Te estabas ocultando de las tropas.

—Dios mío, usted es la madre de David.

La madre de David la miró con una mezcla de asombro y preocupación.                              

—¿Cómo sabías que tengo un hijo que se llama David?

—Él vino aquí conmigo. Me dio esto para que se lo diera.      

Sacó el collar de la cruz y se lo entregó.

La madre de David dio un horrible gemido de dolor:

—Oh, no, ¿qué está haciendo él aquí? Por favor, no, no puede ser cierto —entonces comenzó a sollozar.

Aurora le pasó el brazo por encima, y dijo:                                                 

  —Siéntese conmigo y le contaré.

La madre, sollozando, siguió las instrucciones de Aurora sin saber lo que hacía. Tan pronto como se sentó en la silla preguntó:                                                             

—¿Por qué? ¿Por qué vendría él aquí? ¿Estamos todos muertos? ¿También él murió?

Aurora, recordando lo que David había dicho, colocó la cruz en el cuello de su madre y dijo:                                     

—No, no estamos muertos. David está aquí para cumplir una profecía.

—Entonces, ¿es cierto?— dijo la madre de David a medida que sus sollozos comenzaron a disminuir—. Siempre esperé que mi esposo estuviera equivocado.

—¿Se refiere a Gabe?

La madre de David parpadeó, escuchar su nombre parecía ayudarla a reponerse.

—Sí, ¿David te contó sobre él?

Aurora le sonrió, feliz de verla calmarse, y dijo:                                              

—Yo lo conocí. Fue él quien nos dio estas cruces para protegernos.                                

De alguna manera la angustia de la madre de él la había ayudado a recuperar sus fuerzas y a poner a un lado sus propios miedos por el momento.

—¡Dios mío! ¡Gabe está vivo!

—Sí. Es una larga historia, pero él estaba siendo dominado por un espíritu maligno y David lo rescató —dijo Aurora—. ¿Qué le parece si le cuento todo desde el principio? Por cierto, soy Aurora.

—Oh, sí, soy Ruth. Me fui hace tanto tiempo y he esperado la muerte cada día desde que me atraparon. Cuando me trajeron aquí pensé que era el fin, Yo… —quedó inmóvil por un momento —Aurora, ¿eres tú en verdad? Siempre pensaron que eras la elegida. Perdona mis modales, estoy tan feliz de conocerte.

—No se preocupe por eso, me alegra tanto haberla encontrado.

Aurora también se sentía aliviada de tener compañía. La espera sería la parte más difícil y estar a solas con sus pensamientos pudiera ser demasiado. Aurora sacó la otra silla y la puso de manera que pudiera sentarse frente a Ruth, y comenzó a contarle primero lo que sabía sobre el día del accidente, luego todo lo demás que había ocurrido.

A pesar de la situación en que se hallaban, Ruth sonrió cuando escuchó sobre la valentía de su hijo al salvar a su padre. Era un alivio para ella saber que Gabe estaría bien. Ella miraba a Aurora, cómo hablaba de su hijo con tanta admiración y le levantó el ánimo ver cuánto se preocupaba por él.

Aurora no mencionó la última parte de la profecía, tal como lo había hecho David en ocasiones, para evitarle más preocupaciones de las que ya tenía. Tampoco mencionó que habían estado casados, pues sentía que era algo que David debía decirle.

Cuando Aurora terminó de contar su historia, Ruth le dijo:                                   

—Lo amas, ¿verdad?

Aurora, incluso en este oscuro y horrible lugar, no pudo evitar sonreír cuando dijo: 

—Sí.

—Cuando era joven él hablaba de ti. Su rostro siempre se iluminaba cuando nos decía que te había visto. A veces lo veía afuera con la mirada fija en la nada y sabía que él estaba allí solo esperando una miradita tuya. Yo siempre sabía cuándo había tenido una de sus visiones porque caminaba de un lugar a otro con una sonrisa particular en el rostro.

***

Festo, ahora realmente aturdido, le mostró a David la habitación, extendiendo un brazo para indicarle que debía entrar. David entró y vio que estaba vacía. Una sola antorcha en la pared lanzaba una tenue luz. Estaba a punto de volverse para mirar a Festo cuando fue golpeado por detrás. El golpe en la parte superior de su espalda fue tan brutal que le sacó el aire y cayó de rodillas.

David podía escuchar a Festo reír entre dientes con placer mientras el zas del bastón lo golpeaba duro otra vez y lo lanzaba de bruces en el suelo. Festo se arrodilló al lado de David y dijo:                           

—Esto fue solo una pequeña muestra de lo que te espera.                                    

Entonces tomó una de sus largas y afiladas uñas y la encajó en el costado de David. Esta vez no fue la fuerza del golpe, sino un dolor punzante que recorrió todo su cuerpo, haciéndolo dar un grito de agonía. Sentía que ardía. Su piel quemaba cada centímetro de su cuerpo. Peor aún, experimentó el mismo sufrimiento que cuando atrajo al espíritu que intentaba matar a su padre hacia sí mismo, solo que cien veces más fuerte. Su alma también ardía y era un dolor abrasador, atroz, muy lejos de cualquier cosa que se hubiera imaginado.

Escuchó a Festo reír y sintió cómo se desplomaba y caía en una fría y dura losa de piedra. El impacto lo dejó sin aliento e hizo que su cabeza diera vueltas de forma desenfrenada. Apenas podía ver mientras yacía allí intentando respirar. Entonces llegaron.

***

Las dos mujeres se sentaron allí, con  menos pánico del que antes tenían. De alguna manera sentían que había esperanzas, aunque no había razón para ello.

—¿Tienes alguna idea de lo que va a pasar? —le preguntó Ruth a Aurora.

—No, David siempre daba la impresión de saber qué hacer, pero incluso él dijo que no sabía qué esperar cuando llegáramos. Temo mucho por él.

Ruth le pasó el brazo por encima a ella esta vez y dijo:                                                              

—Después de estos seis largos años pensé que nunca volvería a ver a mi hijo de nuevo. Pensé que mi esposo estaba muerto de seguro y ahora cualquier cosa parece posible. Yo también tengo miedo. Estamos en el lugar más inmundo del mundo, pero aún hay esperanza.

Aurora sin darse cuenta, acarició la cruz entre sus dedos.

—Sí, tengo fe y no me preocupo por mí misma, solo quiero saber que él está bien.

***

No estaba seguro de cuántos eran, pero eran criaturas repugnantes. En extremo oscuras, con rancio olor a muerte, hacían un sonido de ventosa con cada horrible profunda respiración. David no pudo ver lo que estaban haciendo hasta que vio el brillo del acero. De repente se dio cuenta de que estaba desnudo y no tenía idea de cómo había ocurrido, pero no tenía ocasión de considerarlo. Al parecer el toque de Festo lo había enviado de la habitación a las entrañas del reino del Oscuro y él no tenía poder allí. No se podía mover y sintió que la primera hoja penetraba su piel. Dejó escapar un grito de tormento mientras sentía el acero adentrándose a todo lo largo de su cuerpo, arrancando su piel a su paso. Temblando de dolor, dio un grito ahogado en un intento por respirar hasta que una de las bestias vertió algo en la herida. El ardor de su piel en carne viva desató otra ola de agonía peor que la primera. David gritó y lloró tremendamente. No había salida, no podía moverse; solo podía sufrir.

Una y otra vez lo torturaron, deteniéndose solo lo suficiente para que dejara de gritar, alimentando en él la falsa esperanza de que acabaría. Seguía y seguía. El tiempo perdió significado. Toda su existencia se había convertido en un grito eterno. Ya no podía pensar más, solo podía soportar lo que estaba ocurriendo.

***

Aurora y Ruth habían estado haciendo todo lo posible para acompañarse la una a la otra, pero después de algún tiempo había poco que decir. Las horas se hicieron largas y al final lograron dormirse. El tiempo se había vuelto escurridizo. No había luz solar, solo el tenue parpadeo de las velas.

Sus guardianes trajeron de comida algo que no se podía distinguir en un tazón. Comieron en silencio mientras sus pensamientos erosionaban su confianza. Cada cierto tiempo, Aurora daba vueltas por la habitación tratando de aclarar sus ideas. Pensó en intentar atreverse a huir, pero Ruth estaba muy débil para pelear con nadie y ella no la dejaría.

Sentadas juntas en el saco de dormir improvisado a menudo se tomaban de las manos para confortarse. Cuando hablaban, su conversación siempre las llevaba de vuelta a la situación en que estaban y a especulaciones que solo alimentaban sus dudas. Después de muchos años como prisionera Ruth debe haberse adaptado a la incertidumbre interminable. Dormía con frecuencia. Mientras Ruth dormía, los pensamientos de Aurora eran turbios y perturbadores. Luchaba contra los recuerdos que su caminata a la torre había sacado a la superficie, torturada por ellos una  y otra vez. Cuando lograba apartarlos, sus miedos por David y lo que ocurriría ocupaban ese lugar con facilidad. El tiempo transcurrido allí se convertía en un  tormento constante que le robaba toda su fuerza.

Habían tenido varias comidas y dormido en numerosas ocasiones. No tenía idea de si habían estado allí por días o incluso semanas. Comenzó a sentir que su vida siempre había estado en esa habitación y todo lo demás ha sido un sueño. Su sentimiento de indefensión la consumía, minando su seguridad en sí misma. En algún lugar profundo de su mente, sabía que era una guerrera. Pero a cada momento que pasaba eso parecía cada vez más distante.

***

Después de lo que pareció una eternidad se detuvieron, David estaba tendido en el suelo, sintiéndose medio muerto, incapaz de moverse. Entonces arrastraron a su padre ante él, atado de pies y manos. Lo obligaron a arrodillarse y él pronunció solo una palabra:   

—Hijo.

Entonces comenzó; lo golpearon muchísimo. David gritaba amargamente de angustia por no poder moverse. No podía hacer nada para ayudarlo. Entonces, mientras yacía en el suelo sobre su propia sangre una de las bestias levantó la cabeza de su padre y lo degolló. David gimió en un tormento, y antes de que pudiera recobrar el aliento su madre estaba allí.

También estaba atada, con una mirada de lamentable terror en su rostro. David gritó suplicante:  

—No, no —pero eso no importó.

Cada grito de su madre lo cortaba como un puñal. Era demasiado terrible para presenciarlo y luego ella también estaba muerta. David apenas podía respirar, sus ojos ardían con furia, y cuando parpadeó para aclararlos estaba mirando a Aurora.

Farfulló un entrecortado:                  

—Lo siento, te he fallado.                                                               

Su mirada de horror al verlo y el terror en su rostro lo desgarraron como carbones encendidos. La golpearon sin cesar. Ella era fuerte y peleó duro, lo que hizo las cosas peores. Él gimió y gritó sin control, atrapado en una pesadilla que parecía no tener final. Cuando al fin su cuerpo sin vida cayó de bruces en el suelo, su bello rostro desfigurado de manera horrible lo miraba inmóvil. La luz de sus ojos se había ido, él quedó allí tirado, congelado en un grito silente. Pensó que el dolor lo destrozaría en tantos pedazos que dejaría de existir.

Una vez más, David estaba en el duro piso de piedra de la pequeña habitación sufriendo dolores atroces en cada parte de su cuerpo. No sabía cómo había regresado o si había estado allí horas o días. Estaba vestido de nuevo y completamente solo, acostado allí intentando hallar descanso en la pausa de su tormento. Festo no había preguntado nada, ninguno de ellos había preguntado nada, solo desataron una tortura interminable en David y reían con agrado mientras lo hacían. Para su tranquilidad, se dio cuenta de que la muerte de sus padres y de Aurora no había sido real, había sido una advertencia, pero el dolor de haberla visto permanecía.

David no preguntó por qué. Sabía que no importaba. Sabía que ocurriría de todos modos. Todo lo que podía hacer era soportar. Se aferró al recuerdo de sus seres amados, buscando fuerzas en saber que de alguna manera todo esto serviría para protegerlos.

Mientras estaba en el suelo escuchó unos pasos. No podía distinguir de quién o de qué eran y no le importaba. Cuando entraron a la habitación, ni siquiera intentó ver quien era. Estaba esperando que el dolor comenzara de nuevo y se sorprendió al sentir un paño húmedo y frío en su rostro.

A medida que quitaban la sangre y el sudor de sus ojos, pudo distinguir un rostro en la tenue luz.                                                

—Aurora, ¿eres tú?

—Calla, yo te voy a atender.

—¿Estás bien?

—Sí. Solo cálmate mientras te limpio.

—¿Qué te hicieron?

—No me han hecho nada todavía.

—¿Te dijeron algo?

—David, estamos perdidos. Necesitas rendirte. Tienes que inclinarte ante Él y salvarnos.

—No puedo, sabes que no puedo.

—David, tu madre está aquí, solo me imagino lo que nos harán a las dos si no lo haces —dijo con insistencia.

David la miró. No podía hallar las palabras para decir lo que estaba pensando. El dolor lo había dejado desorientado.

—Yo... yo no puedo.

Ella se recostó cerca de él y le susurró al oído:                                      

—Si haces lo que él te pide podremos estar juntos —dijo con voz ronca mientras su mano descendía desde el pecho de él hasta su estómago. Comenzó a besarle el cuello—. ¿No quisieras que fuéramos libres? —su mano se movía debajo del cinto—. Podríamos tener lo que quisiéramos.

Entonces lo besó con fuerza en los labios. Al instante él supo que no era ella.

De repente reunió algo de fuerza y la empujó para apartarla de él.

—¿Quién eres? —preguntó con firmeza mientras se sentaba.

Le lanzó una sonrisa maligna mientras convertía el hermoso rostro de Aurora en algo diabólico.

—Sabes quién soy. ¿No me deseas? —dijo mientras comenzaba a pasar las manos de su costado a su pecho con un ligero estremecimiento.

—Tú no eres Aurora. Aléjate de mí.

Ella siseó mostrándole sus dientes puntiagudos y de repente él pudo ver el demonio que era. De un salto se puso en pie y huyó de la habitación. David meneó la cabeza un poco para aclarar su mente, pero lo lamentó de inmediato. La breve sacudida envió una ola de dolor por todo su cuerpo. Se dobló sobre sus manos y rodillas y vomitó. Respiró profundo varias veces para estabilizarse y poco a poco retomó el control. Mientras se impulsaba hacia arriba, sintió alivio al ver que podía ponerse en pie y que no tenía ningún hueso roto.

Solo podía distinguir manchas de sangre en el suelo indicando que tenía algunas heridas, pero no era tanta como para preocuparse. Le pasó por la mente que no debió haber sido desollado en realidad por que hubiera habido más sangre. Tropezó un poco mientras se dirigía a la pared y se recostó a ella para poder recuperar el aliento. Buscó dentro de su sobretodo de viaje y se maravilló de ver que no habían tomado sus armas. Entonces se le ocurrió que eso solo podía significar una cosa, ellos no eran una amenaza para el Oscuro. Entonces encontró la daga dorada que recuperaron de Roktah. Tuvo la esperanza de que el Oscuro no supiera que estaba allí y de poder usarla contra Él. Sus fuerzas le fallaban, se deslizó por la pared y cayó desplomado intentando desesperadamente mantenerse consciente. Gritó con el poco aliento que le quedaba:                                               

—Señor, ayúdame.

***

Ruth y Aurora estaban sentadas en un silencio pétreo. Su ansiedad crecía a cada momento y ambas dieron un pequeño brinco cuando la puerta se abrió. En la puerta estaban dos figuras encapuchadas. Se adelantaron, cada una con un trozo de soga en la mano. Detrás estaba Festo, las miró con una sonrisa despectiva y dijo:                                                  

—Saquen las manos.

Así lo hicieron y las figuras encapuchadas comenzaron a atar sus muñecas.

—¿Dónde está David? —preguntó Aurora tratando de aclarar su mente.

La sonrisa de Festo se hizo más amplia, mostrando sus dientes disparejos.

—Oh, pronto lo verán. Ahora, acompáñenme.

Siguieron a Festo por unos corredores con las figuras encapuchadas a sus espaldas. A cada paso, su miedo comenzaba a aumentar. Aurora se preguntaba dónde estaba David y luchaba contra la idea de que ya pudiera estar muerto. Todo en este lugar ejercía presión sobre ella y necesitaba de toda su fuerza de voluntad para evitar colapsar. Al fin, entraron en una gran cámara con un hombre solitario de pie frente a un abismo junto a la pared del fondo, con vapor que salía de sus profundidades. Festo se detuvo y dijo:                                                      

—Amo, están aquí.

El Oscuro se giró de frente a ellas y Aurora quedó impresionada al ver lo apuesto que era su rostro, pero su perversa sonrisa le provocó un escalofrío en toda la columna y pudo sentir a Ruth temblando un poco a su lado.

De alguna manera Aurora reunió toda su valentía y dijo con audacia: 

—¿Qué quiere de nosotros y dónde está David?

La sonrisa del Oscuro se hizo más amplia y dijo:                                                 

—¡Qué triste! Tú te paras delante de mí con tanta valentía, preocupada por David mientras él está allá afuera descubriendo las delicias de mujeres de verdad.

—¡Mientes! —gritó furiosa, con un fuego repentino ardiendo en su interior.

Él se acercó a ella y le dijo:                                                                                                               

—Mírate, todos estos años de batalla te han quitado tu feminidad. Bien pudieras ser otro chico luchando a su lado.                                                           

Ruth intentó hablar, pero el chasqueó un dedo y ella perdió la voz.

Aurora miró al Oscuro, el odio hacia él crecía revolviéndose en sus entrañas y  le dijo con voz ronca:                                                

—Se equivoca. ¡Él me ama!

—¿Él te dijo que te ama? —preguntó el Oscuro con cierto aire de falsa preocupación.

—Sí —dijo ella, luchando por mantener la calma.

Estaba sintiendo demasiadas emociones, miedo de estar frente a él, rabia por sus palabras y ansiedad porque él declaraba en voz alta las dudas que ella tenía. Todos sus terribles recuerdos, cada miedo y duda que ella albergaba aún estaban presentes en el fondo de su mente. La presionaban, convirtiéndola en presa fácil para su provocación.

—Deben haber hecho un largo viaje hasta aquí. ¿Buscó él consuelo en tu abrazo y disfrutó de los placeres de tu carne? —preguntó.

Una lágrima corrió por su mejilla y dijo en un hilo de voz:                                      

—Él sí me ama —mientras recordaba el carruaje esa noche, cómo David había resistido sus insinuaciones.

No podía pensar con claridad. Sus pensamientos se arremolinaban sin control, él había dicho que era porque la amaba, pero, ¿era por qué no la creía deseable?

—Los hombres siempre han usado versitos simples y declaraciones de amor para lograr lo que quieren de las mujeres. ¿Qué le puedes ofrecer tú como hombre? ¿Qué sabes de los hombres? ¿Qué puedes ofrecerle tú que no pueda darle una simple guía de los bosques? —preguntó fríamente.

—Pero yo lo amo —dijo apenas en un susurro.

—Sí, estoy seguro de que lo amas. Tú, con tus insensibles manos manchadas de sangre. ¿A cuántos hombres has matado sin remordimiento? ¿Qué sabes del amor? ¿Qué sabes de la ternura de una mujer de verdad? –dijo él, disfrutando su angustia.

—Yo sé lo que es el amor. Tuve padres maravillosos hasta que usted me los arrebató —dijo con las lágrimas corriendo por su rostro mientras intentaba reunir sus menguadas fuerzas.

—Ah, sí. Tus padres a quienes dejaste sufrir. Mostraste un gran amor por ellos al abandonarlos para que murieran por ti. ¿Cómo iba David a creer en un amor como ese?

Aurora, con un dolor manando de su interior que amenazaba con asfixiarla, dijo en apenas un susurro:                                                               

—Yo... yo no tuve opción.

-         Por supuesto que sí, mis hombres te buscaban a ti. Yo sospechaba que tú eras de quien hablaba la profecía y todo lo que tenías que hacer era venir con ellos y tus padres todavía estarían vivos —dijo, torciendo las palabras en la mente de ella como un cuchillo—,  y aun así los sacrificaste, ni siquiera moviste un dedo para salvar a tus propios padres.

Aurora, resistiendo con desesperación las ganas de vomitar, luchaba por pensar. El peso de su vida se sentía como una avalancha cayéndole encima. Le costaba respirar. El aborrecimiento y el odio que sentía por él ahora se volvían contra ella. Siempre se había culpado a sí misma por la muerte de sus padres. David la había ayudado a perdonarse. 

—David me dijo que no era mi culpa —dijo con desesperación.

—Por supuesto que sí. Él necesitaba que lo guiaras hasta aquí y no podía soportar la idea de verte lloriqueando por eso todo el tiempo. ¿Crees que él hubiera abandonado a sus padres a la misma suerte? —dijo sonriendo por su angustia.

Como si la hubieran abofeteado, sus palabras la herían amargamente, sin dudarlo David había salvado a su padre sin importarle el considerable riesgo que corría y había viajado sin cesar hasta aquí para salvar a su madre. ¿Qué pensaría él de ella? Se sentó inmóvil mientras, delante de sus ojos, sus padres fueron masacrados. Sus rodillas se doblaron y cayó en el suelo sin habla. Ruth se arrodilló a su lado y cuando extendió la mano Aurora la rechazó. Ella no merecía ser consolada, su sufrimiento no era castigo suficiente y sollozó tomando aliento sin poder mirarlo.

Sin mostrar piedad alguna él dijo:                                         

—Entonces, niña. ¿Cómo puede él amarte cuando hay tantas otras mujeres que tienen mucho más que ofrecer?

Ella apenas lo escuchó darse la vuelta y salir, sumida en su dolor. Intentó con desespero contener su respiración. Miró a su alrededor con frenesí, tratando de hallar algo que aliviara su pena. Con el rabo del ojo, vio a David entrar a la cámara. Vio su cara llena de moretones y su ropa manchada de sangre y entonces dio un grito ahogado. Él se volteó y la vio también. Por un segundo, su corazón se emocionó de verlo, luego su esperanza se disipó. Con una mirada de furia y asco en el rostro, volvió la mirada al Oscuro. Ella quedó anonadada. ¿Todo era verdad? Aquí estaban enfrentando los últimos momentos de su vida y él no daba señales de preocupación por ella, ni siquiera por su madre.

David se detuvo, de pie entre Aurora y Ruth, y el Oscuro les daba la espalda. Festo se mantuvo a distancia, a la izquierda de David, observando expectante la escena con una expresión de regocijo en el rostro. Más allá de David, ella vio la cabeza del Oscuro con la punta de su largo pelo rubio lista para olfatear el aire como una bestia en busca de su presa. Entonces él se dio la vuelta para mirar de frente a David.

—Festo pensó que necesitarías más descanso después de disfrutar de los placeres que mis sirvientas tenían para ti. Debo admitir que tu resistencia me sorprende.

—Quizás no son tan experimentadas como piensas —dijo David.

A Aurora le sonaban los oídos, pensó para sí que no lo había negado. ¿Cómo podía haber sido tan tonta?

El Oscuro, con rostro apacible, casi de satisfacción, le preguntó a David:  

—¿Estás listo para inclinarte ante mí?

David de pie, dijo con voz clara y firme:                              

—No.

El Oscuro respiró profundo y Aurora pudo ver que estaba controlando su ira. Luego dijo con una sonrisita:                                                                

—Eso pensé, por eso traje a nuestras invitadas para que quizás ellas puedan persuadirte a cambiar de opinión.

Aurora había perdido toda esperanza. Podía sentir a Ruth tambalearse contra ella.

David dijo:                              

—No lo haré.

Con una falsa mirada de preocupación, el Oscuro preguntó:    

—¿Podrías quedarte mirando mientras las torturan y las matan frente a ti? ¿Las dejarías soportar una muerte lenta y dolorosa, escuchando todos sus gritos?

Aurora estaba  impactada de ver como David profirió una carcajada y luego dijo:   

—Usted es un tonto.

El rostro del Oscuro se contrajo y ella pudo verlo hincharse de ira y él dijo a duras penas controlando la voz:                                      

—¿Lo soy?

David dijo con una voz llena de  desprecio:                                                                             

—¿Cree que me importa lo que les haga a ellas?

Las palabras golpearon a Aurora como una bofetada en la cara y ella vio la expresión del Oscuro comenzar a mostrar confusión. David estaba confirmando todo lo que el Oscuro había dicho.

David continuó diciendo:                                                         

—Vine aquí solo por una razón. Vine aquí por el poder.

La cabeza de Aurora daba vueltas. ¿De qué estaba hablando? No podía pensar con claridad. Todo esto era demasiado.

El Oscuro preguntó, confundido:                                                

—¿Poder?

David siguió:                                                                                   

—Así es, quiero poder. Lo he probado y quiero más.

Los oídos de Aurora comenzaron a sonar, como intentando bloquear lo que él estaba diciendo. Entonces vio al Oscuro comenzar a sonreír.

—Mi madre, ¿de qué me sirve? La vieja bruja ha cumplido su propósito y ya no me es de utilidad.

Con aquellas palabras, Ruth comenzó a sollozar. Estaba recostada a Aurora, para evitar caer al suelo. Aurora no podía creer lo que escuchó, no de David. Una cosa era que no la amara a ella en realidad. Aun así ella jamás había conocido a un hombre más amable y gentil y aquí estaba diciendo cosas tan horribles. ¿Había sido cegada por la soledad?

El Oscuro estaba mirando a David, disfrutando el dolor que Ruth estaba sintiendo, casi sin poder disimular su alegría.

David siguió:                                                                      

—Y la joven es una tonta. La usé para llegar aquí. Es una niña estúpida, tan desesperada por ser amada; ella en verdad cree que me importa. Festo me mostró el error de mi camino. Me mostró que solo me impiden avanzar. Ellas representan la debilidad.

Aurora pensó que iba a vomitar. Todo estaba colapsando a su alrededor. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto con él? ¿Cómo podía no haber visto esta oscuridad en él? Ella también se estaba tambaleando y se dio cuenta de que las lágrimas corrían por su rostro de nuevo tanto que se le hacía difícil respirar.

El Oscuro estaba aturdido por completo disfrutando su aflicción. Le preguntó a David: 

—¿Y cómo puedo saber que eso es cierto?

David sacó la daga dorada:                                                    

—¿Sabe qué es esto?

El Oscuro miró con curiosidad y dijo:                                      

  —No.

David dijo:                                                         

—Esta es una daga hecha del cuerno de Gedeón.

Entonces se giró a su izquierda y le abrió la garganta a Festo con tal fuerza que casi le arranca la cabeza.

Aurora se dobló y vomitó. Era más de lo que podía soportar. David entonces se volvió y extendió la mano ofreciéndole la daga a él. Incluso el Oscuro estaba sorprendido mientras alargaba la mano para tomar la daga que David le estaba dando.

—Una muestra de buena fe —dijo David.

Entonces se volteó y se dirigió a Aurora. David se agachó, la tomó por el pelo y haló su cabeza hacia arriba.

Aurora miró a David. Sus ojos estaban llenos de ira cuando le devolvió la mirada, una mirada que bien pudiera haber sido un cuchillo en su corazón. Ella miró por encima de David, el Oscuro se relamía de antemano, saboreando su sufrimiento.

—Te mostraré lo que pienso de ella.

David sacó un cuchillo de debajo de su sobretodo y lo alzó por encima de las manos de ella. Tomó su garganta con la mano izquierda y sostuvo el cuchillo en dirección a ella con la derecha.

Aurora sintió que ya había muerto, él encajó el cuchillo en la garganta. Ella pudo sentir la sangre caliente correr por su cuello. El dolor del cuchillo no era nada comparado con la agonía de su alma. La había cortado como una bestia feroz. La tiró al suelo mientras ella instintivamente alzaba la mano y se agarraba la garganta. La sangre caliente y pegajosa en sus dedos confirmó la horrible realidad de lo ocurrido. Entonces David se agachó, la tomó por la pierna y la haló hacia él. Ella no podía pelear más. No le importaba lo que él estaba haciendo. Cuando él se detuvo, ella yacía allí desplomada sin siquiera tratar de moverse. Ella vio al Oscuro moverse en dirección a ella para verificar el trabajo de David. Con seguridad estaba sonriendo por lo que acababa de presenciar.

Mientras el Oscuro se acercaba, David dijo:                                               

—He aquí un regalo para usted.

El Oscuro miraba a Aurora con hambre en los ojos, saboreando sus últimos momentos de sufrimiento. Nunca lo vio venir. David tomó la otra daga dorada que había sacado del interior de la bota de Aurora y la introdujo en el corazón del Oscuro por completo hasta la empuñadura. Por un momento, Él no se dio cuenta de lo que sucedía, entonces volteándose hacia David, de pronto estalló en ira. Lanzó un grito de dolor que estremeció las paredes. Ella vio que todo lo que David podía hacer era aferrarse a la daga.

El impacto del grito parece haberla hecho recobrar el sentido. Entonces vio que el brazo izquierdo de David sangraba. De repente se dio cuenta de que, bajo sus manos, no había ningún corte en su garganta. Puso las manos en el suelo y se percató de que él había cortado la soga que las ataba. Todo volvió a ocupar su lugar en un instante, él no la había traicionado, él nunca la traicionaría. Su ira por haber caído en las mentiras del Oscuro estalló dentro de ella y la movió a la acción.

Al momento  se puso en pie de un salto. David estaba luchando con él, pero ella también vio a las dos figuras encapuchadas abrirse paso en dirección a Ruth. Ruth se hallaba completamente indefensa. Tenía que ayudarla. En un instante, había sacado un cuchillo y lo había metido en el corazón de una de las figuras encapuchadas. Luego se lanzó sobre la otra y le cortó la garganta. Se agachó y cortó las ataduras de Ruth, entonces se volvió hacia David.

David sostenía la daga con su mano derecha a la vez que mantenía el brazo derecho del Oscuro acorralado con su brazo izquierdo. El Oscuro intentaba sacar la mano de David de  la daga mientras su grito de ira y dolor continuaba haciendo eco por la cámara. Aurora no sabía qué hacer cuando vio una oscura figura negra comenzar a escapar desde donde el cuchillo le había penetrado. Comenzó a envolver el brazo de David y él profirió un grito de dolor casi igual al del Oscuro.

David estaba empujando al Oscuro hacia atrás, pero su fuerza física palidecía, la oscuridad se movía más arriba por su brazo. Después de comprobar una vez más que Ruth estaba bien, Aurora corrió hacia adelante. Agarró a David con una mano y el brazo del Oscuro con la otra, intentando apartarlo de la daga. Si su estruendo antes había sido horrible, no era nada comparado con lo que le siguió. Las estalactitas comenzaron a caer del techo, y él convulsionaba cuando lo tocaban.

Aurora notó una luz blanca que empezaba a emanar de los dos haciendo que la figura oscura se retirara del brazo de David. Se agitaba con más violencia por el dolor a medida que tropezaban hacia atrás, en dirección al abismo. En el momento en que la figura oscura había regresado a su anfitrión hubo una explosión. Su fuerza lanzó a David y Aurora hacia atrás e hizo volar al Oscuro contra la pared. Su cuerpo sin vida colgó allí suspendido por un momento. Sus ojos muertos con la mirada en blanco antes de que cayera como una muñeca coja al pozo.

Ruth corrió hacia ellos y estaba a punto de hablar cuando un violento y fuerte viento entró a la cámara. Los tres se sujetaron unos a otros mientras el estruendoso viento corrió por sobre ellos y descendió al pozo detrás de Él. Vieron el cuerpo sin vida de Festo volar por el aire que fue succionado después de su amo. Luego le siguieron las figuras encapuchadas, poco después los centinelas de fuera de la torre, agitando los brazos y gritando pasaban a cierta altura. Los tres se quedaron agachados mientras el vórtice rugía, al parecer enviando cada cosa espantosa que había sido desatada de regreso al lugar donde pertenecía.

No tenían modo de saber cuánto tiempo había durado, pero pareció una eternidad cuando terminó de forma abrupta. Los tres yacían allí respirando profundamente para expulsar de sus pulmones el aire viciado cuando la torre comenzó a temblar.

David dijo con debilidad:                                                  

  —Ustedes dos tienen que irse.

Aurora dijo:                                                                  

  —No te vamos a dejar.

—No creo que pueda lograrlo… No tienen mucho tiempo. Mami, estoy tan feliz de verte otra vez… Por favor, vete para que puedas hallar el camino a casa.

—David, yo también estoy más que feliz de verte y no voy a perderte otra vez. Ahora levántate y te ayudaremos a salir de aquí.

David miró suplicante a Auroray ella dijo:                                                                                  

—No puedo dejarte, por favor, si no te levantas todos moriremos juntos.

David sacó la poca fuerza que le quedaba y se dobló sobre sus manos y rodillas. Ruth y Aurora lo ayudaron a levantarse. Estaba todo oscuro, así que debían moverse despacio, y el suelo temblaba con violencia. Lograron llegar al pasadizo y se encontraron en una extrema oscuridad.

—No sé adónde ir —dijo Aurora.

Entonces David, escuchando un lejano susurro arriba, dijo:

—Por ahí.

Se movieron tan rápido como se atrevieron, chocando en ocasiones con las paredes. En cada cruce del camino, David escuchaba el susurro que los guiaba. Al fin, vieron la luz adelante y apresuraron el paso. El suelo y las paredes se estremecían de forma tan violenta que ahora les resultaba difícil mantener el equilibrio.

En cuanto salieron al aire libre y la luz, la torre de piedra de mal agüero empezó a hundirse en el suelo. El pantano desapareció, y se movieron tan lejos como pudieron hasta que David cayó de rodillas. Ruth y Aurora lo ayudaron a ponerse de espaldas.

Al ver su brazo izquierdo, Ruth dijo:                                                    

—Luce como si hubiera perdido mucha sangre.

Comenzó a rasgar tela de su vestido, para envolver el profundo corte en la muñeca de donde había salido la sangre para su estratagema para salvarlas.

Aurora, arrodillada a su lado, puso una mano en su pecho y cabeza y cerró los ojos. Dejó su energía fluir hacia él enviándole tanta como podía. Vio que su rostro recobraba algo de color.

Se dobló para besarlo en la frente y le dijo:                                                        

—Por favor, quédate con nosotros.

David logró una breve sonrisa:                                                                           

—Voy a hacer lo posible.

Cuando Ruth había terminado de vendar su brazo, él se volvió para ponerse de pie otra vez. Aurora y Ruth lo ayudaron a levantarse, y se abrieron paso muy despacio hasta la cima del valle. La oscuridad del suelo del valle había desaparecido, pero dejaba atrás un fondo desierto y arenoso que no los ayudaba en su escape. Después de una escalada larga y tortuosa, finalmente alcanzaron la cima, los tres estaban exhaustos por el esfuerzo. Se sentaron en el borde de la meseta, David acostado sobre su espalda otra vez para descansar.

—Lamento haber dicho esas cosas horribles de ustedes dos. Yo estaba de pie afuera de la cámara y escuché todo lo que él les estaba diciendo. Fue lo único que se me ocurrió para despistarlo. Espero que puedan perdonarme. Espero que ambas sepan que no quise decir ni una sola de esas palabras —luego mirando a Aurora a los ojos, añadió—. Él se equivocó en todo. Yo sí te amo.

Ruth puso una mano en su frente y acarició su cabello con suavidad:   

—No te preocupes, mi hijo, nosotras comprendemos. Solo descansa, nunca he estado tan orgullosa en toda mi vida.

Aurora lo miró con ternura y tomó su mano y dijo:                                       

—Yo sé. Ahora haz lo que dice tu madre. Cierra los ojos, nosotras cuidaremos de ti.

Después de un rato, David sonrió y se sentó. Ambas lo miraron y Aurora preguntó:

—¿Qué estás haciendo?

—Nuestro transporte está aquí.

Se dieron la vuelta y pudieron ver que el caballo que habían dejado atrás venía trotando hacia ellos. Caminó hasta arriba y se detuvo donde ellos estaban sentados. Aurora y Ruth sonrieron aliviadas mientras ayudaban a David a levantarse.

—Si vamos despacio creo que puede llevarnos a los tres —dijo David.

Aurora fue a la alforja y sacó sus odres de agua. También buscó en el saco su comida, partió los biscochos y el tasajo por la mitad, tomando un poco para cada uno. El poquito de comida y agua parecía haber restaurado algo de la fuerza de David.

David comenzó a desensillar el caballo y dijo:                                                       

—Quiero quitar el peso extra; nos dejará más espacio para montar. Podemos poner algunas mantas en su espalda. Vamos a tomar todos los suministros que tenemos y llevarlos a nuestras espaldas.

Aurora dijo:                                                                                               

  —No tenemos mucho, pero haré los arreglos.

Ruth preguntó:                                                                                            

—¿Estás seguro de que puede llevarnos a los tres? Yo puedo caminar.

David la miró con amabilidad por su ofrecimiento, pero le dijo en un tono firme:

—Mami, ¿cuándo fue la última vez que tuviste una comida decente? Nunca te había visto tan delgada. La montura pesa más que tú. Todos vamos a montar juntos y no se hable más del asunto.

Ruth dijo fingiendo estar molesta:                                                         

—No me hables con ese tono, jovencito.                         

Entonces lo envolvió con sus brazos en un largo y extenso abrazo.

David también la abrazó, y quedaron ensimismados dándose cuenta de que se habían reunido después de todo este tiempo. David se inclinó hacia atrás para ver su rostro, lleno de lágrimas de alegría.

—Mami, todo va a estar bien.

—Yo sé, es que... nunca pensé volverte a ver.

David extendió una mano y haló a Aurora hacia él. Ella había estado allí parada sonriendo con afecto por su reunión, y aceptó su invitación. Pasó sus brazos por encima de ellos dos. Los tres podían haberse quedado allí durante horas abrazándose, pero necesitaban continuar.

—Vamos. Vayamos a casa para poder tener una reunión apropiada —dijo Aurora.

David caminó en dirección al caballo, acarició un lado de su cabeza y cuello, y dijo:

—Gracias por regresar a buscarnos.  

Entonces puso el bocado de nuevo en la boca del caballo, y cuando lo hubo asegurado, tiró de las riendas a un lado mientras empujaba su cabeza hacia abajo. El caballo comprendió y se arrodilló para que ellos pudieran montarse.

David sentó a su madre delante, él se sentó en el medio y Aurora se sentó detrás de él. Cuando soltó las riendas, el caballo se paró y se dirigieron de regreso al camino por el que habían venido.

—Mami, a un par de horas de camino hay un gran roble que puede servirnos de refugio. Mientras tanto si algo sucediera, quédate cerca de mí y de Aurora, pase lo que pase.

—Lo haré.

David dijo en tono de juego:                                           

  —No te olvides de eso tampoco, Aurora.

Aurora lo pellizcó.                                                    

—Yo no voy a ninguna parte.                  

Sentada allí abrazándolo, todo parecía normal de nuevo. Todos los miedos y dudas que el Oscuro había traído a la superficie habían desaparecido como si se los hubiera llevado consigo.

Se abrieron paso de regreso por la selva  destruida por la guerra, y finalmente hallaron el familiar roble. Se bajaron del caballo y estiraron las piernas antes de acercarse. David se quedó mirando por un momento hasta que se dio cuenta de que algo era diferente.

Aurora tenía el odre de agua en su mano y se dirigía a la copa del árbol.

—Espera —le dijo David.

Ella se volvió y le lanzó una mirada de desconcierto.

—Hay algo diferente —le dijo—. ¿Lo sientes en el aire?                           

Aurora, con los sentidos nublados por los sucesos del día, sacudió su cabeza. Ruth lo miró inquisitiva. Ella tampoco sentía nada.

—Aguarda un momento —dijo David y fue y quitó el bocado de la boca del caballo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Aurora.

—No estoy seguro todavía. Mami, por favor, agárrate fuerte a mi brazo, y hagas lo que hagas no me sueltes — extendió el brazo para que Aurora hiciera lo mismo—. Pudiera estar equivocado y no ser nada, pero solo para estar seguros, caminemos juntos bajo la copa—. Ellas asintieron con la cabeza.

Los tres avanzaron. Aurora y Ruth sujetaban a David con fuerza, y tan pronto dieron un paso bajo la copa del árbol hubo un gran estruendo. El aire comenzó a restallar y chisporrotear, y se vieron envueltos en una luz brillante. No fue tan violento como antes, y cuando la luz se disipó estaban parados en la pradera de su granja familiar donde había comenzado su viaje.

David reconoció al instante el lugar donde estaban. Entonces con un gran suspiro, dijo:                                                          

—Estamos en casa.

Ruth lo agarró con firmeza, y con la voz entrecortada por la emoción, dijo:

—¡Dios mío! ¡Jamás pensé que viviría para ver este día!

Aurora lo miró sonriendo:                            

  —No lo puedo creer. Hace unas horas pensaba que nuestras vidas estaban perdidas y ahora están recién comenzando.

David, lleno de júbilo, dijo:                                                                       

  —Vamos a regresar a la casa.

Llegaron tan pronto pudieron. David aún estaba débil y tenía mucho dolor por todo su suplicio. Les tomó algo de tiempo atravesar el camino en el bosque donde el jeep esperaba por ellos. Ayudó a su madre a subirse al auto y cuando giró la llave el motor encendió.

—No creo haber estado alguna vez tan feliz de escuchar ese sonido —dijo David.

Bajaron de regreso por el camino a la casa, y tan pronto habían detenido el auto, su padre, Molly y Michael salieron a toda velocidad por la puerta del frente, seguidos de Rusty que ladraba como un loco. Su madre abrió la puerta de un empujón y gritó:  

—¡Gabe!

Gabe gritó:   

—¡Dios mío, Ruth! ¿En verdad eres tú?

Se abalanzó a la puerta y ella saltó a sus brazos. David y Aurora bajaron del auto y mientras caminaban, los vieron a los dos llorando sin parar besándose con alegría. Se abrazaban con tanta fuerza  como si fueran las únicas dos personas en el mundo. David pasó su brazo sobre Aurora y la acercó a él. Quedaron sin palabras ante la maravillosa escena. Rusty ladraba, moviendo todo su trasero. David se agachó y lo acarició detrás de las orejas.

Molly fue hasta donde estaban Ruth y Gabe, y Michael caminó hasta donde estaban David y Aurora. Incluso él estaba muy emocionado cuando dijo:                                                                       —No tengo palabras para describir lo feliz que me siento de verlos a todos ustedes.

David dijo:     

—No tienes idea de lo felices que estamos de estar aquí. Si me hubieran preguntado esta mañana, no hubiera pensado que lograríamos regresar.

—Entonces tienen que contarnos.

—Primero, Michael, quiero agradecerte por quedarte aquí a cuidar de mi padre. No te puedo decir cuánto significa eso para mí.

—Querido muchacho, fue un privilegio, además la pasamos muy bien. Él es tremendo narrador de cuentos.

David se rió y dijo:                                        

—Sí que lo es.

De repente Gabe haló a David para darle un abrazo.

—Mi muchacho, estoy tan orgulloso de ti.

—¡Ay! Gracias, papá.

Entonces Gabe lo soltó, y tomó a Aurora quien se sonrojó muchísimo:  

—Querida joven, oh gracias por traer a mi hijo y a mi esposa a casa. Estoy tan feliz de que estén bien también.

Aurora, asustada por las inesperadas muestras de afecto, dijo:              

—Oh… ah…. Bueno, de nada.                    

Miró a David quien le sonreía, y entonces apretó a Gabe con fuerza de repente sobrecogida de emoción.

—Por favor, dime que te vas a quedar con nosotros por un tiempo.

Aurora miró a David rogándole ayuda. David puso la mano en el hombro de su padre, y dijo:                                                                                               

   —Padre, Aurora y yo estamos casados.

Gabe apartó del abrazo de Aurora y dijo:

—¿Qué?

Aurora de pronto quedó lívida por el tono de descontento en su voz.

Gabe exclamó:   

—¡Te casaste! ¡Y no me invitaste! ¡No quiero saber nada de eso!

David comenzó a reír, un momento después Aurora, dándose cuenta de lo que él estaba diciendo, rió con ellos.

—Ahora que lo mencionas, si estás de acuerdo, Aurora, me gustaría que tuviéramos una boda como Dios manda.

Aurora se volvió y abrazó a David con fuerza y dijo:                                                   

  —¡Oh, sí! Me encantaría.

Molly chilló: 

—¡Una boda! ¡Oh, qué maravilla!

Gabe dijo:                                                                                                                              

    —Con una condición. Yo entrego a la novia.

Aurora dijo:     

—Eso sería magnífico.

Ruth dijo:    

—Vamos a entrarlos. David tiene una herida que necesita ser atendida, y no creo que yo pueda soportar más emociones de pie.

Gabe pasó un brazo alrededor de su esposa y dijo:                                                   

  —Por supuesto. Me atrapó tanta emoción. ¿Tienen hambre?

Ella, con una amplia sonrisa dijo:   

—Estamos muertos de hambre.

En casa

Entraron a la casa y fueron directamente a la cocina. La perspectiva de una buena cena era estimulante, por no decir menos. De inmediato, Gabe empezó a sacar las cosas de la nevera, y amontonó los víveres delante de ellos. Michael reparó las vendas del brazo de David, bajo la estrecha supervisión de Molly. Después de una semana con muy poco para alimentarse, David y Aurora apenas  sabían qué hacer. Ruth había soportado años con sólo lo suficiente para sobrevivir, y todo cuanto ella podía manejar eran pequeños bocados.

Después de haber comido lo suficiente para reponerse un poco, David se aventuró a preguntar:

—Mamá, ¿qué te hicieron durante todos estos años?

Él no había querido imaginarlo siquiera, no obstante, precisaba saberlo. Si había sido horrendo, quería acabar con esto de una vez por todas.

Ruth le obsequió una sonrisa amarga.

—Gracias a Dios —le dijo—, ya nada me mantiene prisionera en condiciones tan rigurosas. Allá les oí decir, de vez en cuando, que me querían ilesa. Eso fue lo único que me salvó del tratamiento brutal que, según escuché, les tocaba a muchos de los otros prisioneros —bajó los ojos tratando de alejar los recuerdos.

—Lo siento, mamá. No fue mi intención evocar esos recuerdos tan dolorosos.

—De acuerdo. Me alegro de que todo haya terminado —hizo una pausa por un momento, y luego, con voz firme, agregó—: Ahora es mi turno de escuchar todo lo que les pasó a ustedes. Cada uno de los detalles, y sin olvidar nada.

—¡Sí, mamá! —asintió él sonriendo.

—Sí, y quiero escucharlo todo de nuevo desde el principio —dijo Gabe—. Te gustará, Ruthie.

Ruth hizo una especie de mueca cuando él la llamó Ruthie, luego sonrió. Él era el único que  la llamaba así.

—Ahora, no tienes que embellecerlo como tu padre —dijo Michael—. Estoy seguro de que es una buena historia de por sí.

—¿Qué? ¿Yo embelleciendo? —exclamó Gabe.

—Sólo cuando estás hablando, querido —dijo Ruth y todos rieron.

Se sentaron durante horas a relatar cada detalle de su viaje. Cuando les contaron acerca de su ceremonia de matrimonio, Molly saltó:

—Eso no basta. Debemos tener una boda apropiada para acoger a esta  joven maravillosa en nuestra familia.

Aurora sonrió brillantemente, y siguieron adelante con el relato. Cuando llegaron a la batalla final, David hizo un gesto de extravío.

—Perdí la noción de la segunda daga.

Aurora buscó algo en su bota y, ante los ojos de todos, sacó la daga de oro, colocándola sobre la mesa.

—¿Querrás decir esta?

David la miró con admiración.

—¡Otra razón por la que te amo!

—Él la dejó caer cuando lo apuñalaste —agregó Aurora—, y cuando fuimos lanzados al suelo, antes de que él cayera al abismo, aterricé junto a ella. Te has vuelto aficionado a sacar los cuchillos de mi bota, así que pensé que mejor la guardaba.

A este punto, Gabe estalló en una carcajada.

—Debo decir que ustedes dos hacen una buena pareja —y, considerando la expresión de cansancio en los jóvenes rostros, agregó—: Sin embargo, creo que deberíamos dejar que descansen. Tal parece que lo necesitan desesperadamente. ¡Mañana tenemos que empezar a planear una boda!

—Oh, eso suena maravilloso —apuntó Molly.

—Y tú, ¿te quedarás para la boda? —le preguntó David a Michael.

—Por nada me la perdería —afirmó este.

—Bueno, podemos hablar de todo esto mañana. Michael ha sido un amigo fiel, y se quedará  en la habitación de invitados. Ustedes tres, ahora, ¡vayan a la cama! —dijo Gabe.

—¡Estoy agotado! Me parece una excelente idea —exclamó David.

—Vamos, Ruthie, te voy a arropar en la cama —la expresión de Gabe indicaba regocijo.

Ruth se volvió hacia su hijo, lo besó en las mejillas y lo abrazó.

—Buenas noches, hijo mío, te amo mucho. Buenas noches, querida Aurora. Realmente estoy deseando pasar mucho más tiempo junto a ustedes.

Todos le dieron las buenas noches a Ruth.

—Estaré de vuelta en un rato, para hacer la limpieza —señaló Gabe.

—No te preocupes, Gabe, yo me voy a ocupar —fue la respuesta de Molly, ante la mirada altiva de Gabe.

—Voy a regresar. Ruth necesita dormir, no que me ponga a hablar con ella hasta por los codos —sólo entonces salió de la habitación.

Molly y Michael se pusieron de pie y comenzaron a recoger la mesa.

—¡Les daré una mano! —exclamó David. Y al levantarse se tambaleó un poco, teniendo que tomar la mesa de punto de apoyo.

Aurora se levantó para ayudarlo y le preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí. Parece que  estuve sentado por mucho tiempo. Aún tengo las heridas de mi visita a Festus.

—Vamos a la cama. ¡Déjame ayudarte! —dijo Michael

—Gracias, Michael, creo que puedo hacerlo —dijo David y se incorporó.

—Sí, necesitas un poco de descanso —indicó Molly cerrando los ojos y posando una mano sobre él.

—Vamos a llevarte a la cama —dijo Aurora, poniendo su brazo alrededor del hombro del joven.

Michael les siguió hasta la sala, por si acaso. Al ver que lo lograrían, les dijo:

—Buenas noches a los dos. ¡Vengan a buscarme si necesitan algo!

—Gracias, Michael, buenas noches.  

Cuando entraron en el pasillo, David se detuvo y Aurora le preguntó:

—¿Qué sucede?

—Me acabo de percatar que debo dormir en el sofá, por lo que puedes disponer de mi habitación.

—No seas estúpido, no te dejaré solo esta noche, y no puedes decir que nunca hemos pasado la noche juntos —le riñó Aurora, tirando de él hacia delante.

—Muy bien, sólo estaba comprobando.

—Lo sé. Ahora cállate, y entra.

—Bien —dijo David con una sonrisa entre dientes.

David entró a lavarse y luego se acostó. Entonces Aurora fue a lavarse y, cuando volvió, le quitó las botas a David.

—Gracias.

Aurora se quitó las botas y se acostó abrazada de David. Le dio un beso en la mejilla.

—De nada.  Ahora descansa un poco, hasta mañana.

—Te quiero Aurora, ¡buenas noches! —indicó David aturdido.

—Yo también te quiero, ¡que duermas bien! —dijo Aurora.

Ambos se durmieron en cuestión de segundos. Una vez más, David y Aurora se vieron delante de la luz. Una sensación de calidez se extendió sobre ellos, mientras la ola de sonido se aproximaba desde la distancia.

—Estoy satisfecho de ambos, lo han hecho muy bien. Su voluntad para sacrificarlo todo, ha restaurado sus casas. Me honran con sus planes de casarse, y los bendigo.

—Gracias, Señor. ¡Él ha sido derrotado! —exclamó David.

—No, lo venciste en un mundo, y ahora él hace planes para corromper el otro.

—Señor, ¿qué tenemos que hacer? —preguntó Aurora.

—Yo les he dado el uno al otro en matrimonio. Hónrenme con su amor y, en el momento adecuado, les revelaré mis planes para ustedes.

—Lo haremos, Señor —dijo David.

Los jóvenes sintieron que su presencia se alejaba y, de repente, se hallaron despiertos en la cama, con la luz del sol inundando la habitación.

—Creo que tenemos más trabajo que hacer —señaló Aurora, acostándose boca arriba.

—Sí, pero no hasta después de que nos casemos.

Aurora le estampó un beso en la mejilla.

—Sí, por supuesto. No tendremos que esperar mucho, ¿verdad? 

—Ni soñando. Además, la tía Molly pudo haber preparado todo durante la noche, porque estaba muy entusiasmada.

—Ella me cae bien. Y tú, ¿cómo te sientes hoy? —preguntó la joven y se levantó de la cama.

David se enderezó y le dijo:

—Bien, no más achaques ni dolores.

Al sentirse el brazo por debajo de la venda, notó  que ya no le dolía en lo absoluto. Entonces, tirando del vendaje con fuerza, se dio  cuenta de que su brazo estaba completamente curado.

—¡Mira esto!

Aurora miró el brazo de David, y dijo con una emblemática sonrisa:

—¡Qué buena noticia! Ahora no podrás presentar ninguna excusa para no  bailar en nuestra boda.

—Ni pensarlo.

Aurora se dio la vuelta y fue al baño.

—Allí dentro hay toallas y jabón, por si deseas tomar una ducha.

—Me gusta la idea —replicó Aurora mientras caminaba.

David permaneció acostado, pensando en las últimas informaciones recibidas. ¿Qué enfrentarían para la próxima? Pensó que había sido ingenuo de su parte pensar que habían derrotado al Oscuro. Ellos lo vencieron en aquel otro mundo, y ahora él estaba tratando de corromper este otro. Era una perspectiva inquietante. Aquí no podía correr de un lado a otro con una espada en la mano, tan fácilmente.

Entonces recordó que todo sería revelado en el momento oportuno. No iba malgastar el tiempo del que disponían hasta entonces, en preocuparse por cosas que todavía estaban por suceder. Iba a casarse con la mujer que amaba, y disfrutar cada uno de los instantes en que aún estaban juntos. Justo entonces, la puerta del baño se abrió y Aurora asomó la cabeza.

—No estoy segura de cómo hacer que funcione la ducha —dijo un poco avergonzada.

A lo que David replicó sonriendo:

—Estaré encantado de mostrarte.

Al acercarse a ella, la joven se hizo a un lado para dejarlo entrar en la habitación. Él se acercó al grifo de la ducha y se inclinó, mientras ella lo observaba cuidadosamente.

—Giras este de aquí y el agua sale más caliente, este de acá para añadir el agua fría, y luego giras el del centro —dijo él y así lo hizo, y el agua salió disparada de la alcachofa de la ducha, dándole un susto a Aurora, que se echó a reír—. Pienso que ya sabes cómo funciona.

Entonces, cuando se puso de pie y se volvió, quedaron frente a frente en la pequeña habitación. Aurora lo miró a los ojos y dijo con voz ronca:

—Gracias.

David sintió de repente una oleada de calor.

—No hay de qué.

Aurora posó una mano sobre el pecho de David y le susurró suavemente:

—Presumo que hay un montón de cosas que tendrás que enseñarme.

El tierno roce de su mano le produjo por toda la espalda una sensación de hormigueo.

—Pienso que vas a aprender muy rápido.

David se inclinó hacia ella, y sintió el cálido aliento que emitían sus labios. De repente, un golpe en la puerta del dormitorio los interrumpió a los dos. 

Se miraron, y sonrieron los dos.

—Supongo que lo mejor será abrir la puerta.

—Nos vemos después de que me bañe.

—¡Un momento!

Se dirigió a la puerta y, cuando la abrió, vio a su papá con una gran sonrisa en el rostro.

—Espero no haberte despertado. Sucede que Michael nos informó que estabas  indispuesto ayer en la noche, y quise cerciorarme de que estabas bien.

David levantó su brazo, completamente curado.

—¿Cómo lo hiciste?

—Ven, te lo voy a contar. Aurora está tomando una ducha, pensé en darle un poco de privacidad.

Gabe lo rodeó con el brazo y le dijo:

—Seguro, ven, tú también debes tener mucha hambre. Por cierto, también podrías darte una ducha.

—Créeme que estoy convencido de eso. Gracias, papá. 

—Sólo un buen amigo te diría eso. No deseas asustar a esa joven ahora, ¿verdad?

—No, claro que no.

Al entrar en la cocina, se sorprendió al ver que su madre lucía mucho mejor, entonces se sentó con Molly y Michael en la mesa.

—Buenos días, mamá, ¿cómo te sientes hoy?

—Mucho mejor, a mi edad no recuerdo haber tenido una noche mejor. 

—Buenos días, tía Molly y Michael.

—Veo que también estás mucho mejor. Tengo que admitir que ayer por la noche estaba un poco preocupado por ti —dijo Michael.

David alargó su brazo para que ellos lo miraran. 

—Todo está bien ahora. 

—¿Dónde está esa hermosa joven, que será tu futura esposa?  —preguntó Molly.

—Tomando una ducha. 

—Quizás quieras darte una ducha también —susurró Molly.

—Gracias, ya lo sabía. Nuestro viaje estuvo lleno de incidentes y no tuvimos muchas comodidades.

—Por supuesto, querido. Sólo pensaba en esa joven, tú sabes…

—David, ven, siéntate a mi lado. Me gustaría pasar un rato con mi hijo.

—Claro, mamá, tengo que contarte todo lo que pasó anoche.

       —¿Qué? ¿Pasó algo después que se fueron a la cama? —preguntó Gabe.

—Sí, Aurora y yo tuvimos otra visión.

De repente, todo el mundo guardó silencio. Después, cuando David estuvo sentado, Michael dijo:

—Otra visión, que extraordinario…

—El Señor vino a nosotros y nos dijo que Él estaba muy satisfecho. Y que por nuestra voluntad para el sacrificio, Él ha restaurado nuestros hogares. Entonces mandó a que le glorifiquemos con nuestro plan de casarnos, que Él nos bendecirá. También nos dijo que, si bien vencimos al Oscuro en un mundo, ahora estaba trabajando para corromper este otro. Le preguntamos que qué teníamos que hacer, y nos respondió que siguiéramos adelante con nuestro plan de casarnos, y que él nos revelará los planes que tiene para nosotros a la hora señalada.

Todos permanecieron con los ojos fijos en él, sus bocas ligeramente abiertas. Incluso Molly se quedó sin habla.

—No es tan malo —dijo David débilmente. Entonces añadió con más confianza—: Nos vamos a casar, y nuestra familia estará unida. Así que no me preocuparé por eso ahora. Mientras tanto, voy a disfrutar cada minuto del tiempo que pase junto a ustedes. Luego, cuando llegue el momento, si estamos llamados a actuar, sabemos que el Señor está con nosotros.

—Muy sabio en verdad —dijo Michael, aclarándose la voz.

—Es cierto —dijo Gabe, y colocó una mano sobre el hombro de Ruth—. Pasar tus días preocupado por lo que pueda suceder, sólo te impide ver las bendiciones que están justo en frente de ti.

Ruth le acarició la mano y, mirándolo con ternura, sonrió.

—Pues entonces, tengo dos preguntas —dijo David—. ¿Hay algo para el desayuno? 

—Claro que sí —afirmó Gabe, con una gran sonrisa en el rostro.

—Segundo. Mamá y tía Molly, ¿en cuánto tiempo pueden organizar una boda?

Molly casi estalló de emoción, y Ruth dijo sonriendo:

—Estoy segura de que, con la ayuda de Molly, eso tomará muy poco tiempo.

—¡Oh, sí! Será muy divertido, Ruth.

David entonces se volvió hacia Michael y le preguntó:

—¿Tú puedes realizar la ceremonia?

Michael sonrió.

—Sería un honor para mí.

Justo en ese momento, Aurora entró en la habitación. Su pelo estaba ligeramente mojado y recogido en forma de cola de caballo, y traía puesta una camisa de David que, si bien era grande, apenas le llegaba a la mitad de los muslos. David, al verla, saltó de la silla y casi tropezó con sus propios pies. 

Entonces, dijo tartamudeando:

—Aurora,  no te sentí llagar. Justamente íbamos a desayunar, y… oh, estábamos hablando.

Aurora, con un poco de vergüenza, dijo sencillamente:

—No tenía ropa limpia para vestirme, así que tomé prestada una de tus camisas.

Ruth se puso de pie y le dijo:

—Vamos, saquemos algo de mi armario, antes de que David tumbe la mesa.

David se sonrojó y Aurora le sonrió abiertamente, disfrutando el efecto que tenía sobre él. Ruth se acercó, colocó un brazo alrededor de ella y le dijo:

—Tengo algunas cosas que se te deben ver estupendas.

David se volvió a sentar y Gabe, con una sonrisa entre dientes, se acercó con algo de comida.

—¿De qué te ríes, papá? 

Michael y Molly también se echaron a reír.

—Es realmente una joven hermosa, David. Por un minuto, pensé que ibas a terminar en el suelo.

Rojo como un tomate, David contestó:

—Sí que lo es.

—¡Oh!, el amor juvenil es algo maravilloso. Puedo imaginar lo hermosa que lucirá con el traje de novia —comentó Molly.

David, retomando la serenidad de siempre, señaló:

—Estaba pensando en llevarla a la ciudad, así podríamos comprar algunas ropas y un vestido para ella.

—Me parece estupendo —asintió Gabe. 

—Tenía pensado pasar aquí el día de hoy con ustedes. Luego, nosotros dos partiríamos mañana temprano.  Y, si la tía Molly puede organizar las cosas, entonces nos casaríamos al día siguiente. 

—No te preocupes por mí, querido, lo tendré todo listo. Podríamos hacer una hermosa ceremonia en el jardín.

—Considerando las cosas, no hay necesidad de esperar. ¿Qué quieres hacer después de la ceremonia? —preguntó Gabe.

—Estaba pensando en el hotel de Tom, allá en las montañas. Le prometí a Aurora que le mostraría la cascada que encontré, y que iríamos a bailar.

—Eso sería espléndido. Voy a hacerle una llamada a Tom, para ver si podemos conseguirte la recámara nupcial.

David se sonrojó un poco.

—Gracias, papá.

—Justo ahora me recuerdo de que Aurora no tiene partida de nacimiento, o cualquier otra identificación para la licencia matrimonial. Tengo algunos amigos que pueden ayudarnos con eso. Bajo circunstancias tan extraordinarias, creo que tenemos que romper las reglas —dijo Michael.

—No había en eso, pero tienes razón. Si de repente tenemos que viajar a algún sitio en avión, sería imposible sin una licencia de conducción o un pasaporte.

—¡Exacto!, es lo que pienso. Pero no te preocupes, si necesito algo, te avisaré.

—Gracias, Michael.

Justo en ese momento, Ruth y Aurora regresaron. Aurora lucía un vestido azul de una sola pieza, que hacía resaltar su hermosa figura. Un collar con una cruz colgaba de su cuello, resaltando la desnudez de su piel. David pensó que su aspecto era magnífico.

—Oigan todos, ¿qué les parece? —dijo Ruth—. Le queda mucho mejor que a mí.

Aurora sonrió.

—¡Dios mío, se ve tan hermosa! —exclamó Molly.

—¡Sí!, parece un ángel —afirmó Gabe sonriendo—. Y tú también, Ruthie.

Ruth le correspondió con una sonrisa.

David se puso lentamente de pie esta vez, porque no quería tropezar de nuevo.

—Aurora, te ves preciosa.

Y ella, completamente avergonzada, les dijo:

—Gracias a todos, no estoy acostumbrada a vestirme con ropas tan elegantes.

—Hablando de eso, quería saber si te parece bien que pasemos el día aquí con mi familia, NUESTRA familia. Entonces, mañana me gustaría llevarte a comprar algo de ropa, y un vestido de novia. ¿Te gustaría?

Aurora se le acercó y echó los brazos sobre sus hombros. 

—Me encantaría.

—Para pasado mañana, la tía Molly y mamá deben tener todo listo para nuestra boda. Es decir, si consideras que no es demasiado pronto…—dijo David.

Los ojos de  Aurora brillaron.

—¡Eso es perfecto!

Y luego hundió la cabeza en los hombros del joven.

David le acarició suavemente el cabello, mientras los demás se ocuparon de los platos, para no incomodar. Luego de un par de minutos, David dijo:

—¿Por qué no desayunas algo, mientras yo me visto?

—Me parece bien —contestó Aurora, mirándolo.

—Estoy seguro de que mamá y la tía Molly te harán un montón de preguntas, así que prepárate —dijo David por último, mientras se daba la vuelta—. Papá, ¿podrías brindarle algo de comer a Aurora, por favor?

—Será todo un placer. 

David se fue a bañar y Aurora se sentó junto a los demás. Gabe le trajo un plato mayúsculo de comida, y Molly saltó directamente al tema de la boda. Su entusiasmo fue muy contagioso y tranquilizó a Aurora. Hablaron de los invitados, las flores, la comida… y Aurora se sintió aliviada cuando David regresó. Ella nunca había estado involucrada en una boda, y le abrumaban todas las cosas que sacaban de entre manos.

Al ver que parecía que Aurora se iba a desmayar tratando de asimilarlo todo, David preguntó:             

—Aurora, ¿hay algo en particular que quieras para la boda?

Todos los demás dejaron de hablar para escuchar lo que ella diría.

—Recuerdo una boda a la que fui cuando era pequeña. La novia tenía flores blancas tejidas en un aro que llevaba sobre su cabeza y un hermoso vestido blanco. Pensé que lucía como un ángel.

—Mami, yo la voy a llevar a buscar el vestido, ¿puedes encargarte de las flores?

—Estoy segura de que Molly y yo podemos atender esa petición.

—Entonces, si te parece bien, Aurora, ¿qué crees si dejamos que mami y Molly se encarguen de todo lo demás?

Aurora, mostrando alivio, dijo:                      

—Eso sería maravilloso.

David le dio una sonrisa de complicidad y dijo:                   

—Perfecto, mami, tía Molly, tienen carta blanca. Pueden sorprendernos con el resto.

Ruth, dándose cuenta en el instante, dijo:                        

—Creo que puedo  con eso.

Molly dijo:                                               

—Oh, sí, querido, no te vamos a decepcionar.

David se levantó y extendió una mano a Aurora, quien la tomó inmediatamente y él la haló para que se pusiera de pie.

—Me encantaría dar un paseo por el jardín para estirar las piernas. ¿Te gustaría venir?  Aurora le sonrió y asintió con la cabeza.

Gabe se sumó y dijo:                         

—Gran idea. Eso le dará a tu mamá y a Molly algo de tiempo para hablar y a ustedes dos un poco de tiempo para liberar tensiones.

—Te ayudo a fregar la loza del desayuno cuando regresemos.

—No te preocupes por eso. Ahora ustedes dos, vayan.

David y Aurora salieron por la puerta trasera. El aire fresco era agradable, y el sol brillante que les daba se sentía cálido.

—Espero que no te importara salir por unos minutos. Me pareció que lucías como si necesitaras un descanso.

—Oh, no, para nada, todos son tan amables, pero es que yo no estoy acostumbrada a tanta atención, y… no sé nada sobre cosas como planes de boda —dijo mientras su voz se iba apagando.

—No te preocupes, yo tampoco.

Aurora lo miró con preocupación:                      

—David, ¿cómo voy a ser una buena esposa para ti? Yo no sé nada de eso, ni de este mundo —se veía sorprendentemente insegura—. He pasado toda mi vida luchando y viviendo con soldados, y...

David la acercó a él y le dijo con una voz tierna:                   

—Yo tampoco sé nada sobre ser un esposo. Vamos a tener que aprender juntos. La vida que has vivido te ha ayudado a ser la persona extraordinaria que eres, y yo no cambiaría ni una sola cosa en ti.

Ella lo abrazó con fuerza y se quedaron en silencio disfrutando del sol. Un rato después, ella dijo:                           

—Es tan bello aquí. ¿Es aquí donde nos vamos a casar?

—Eso creo. Mami y la tía Molly probablemente exagerarán. Se puede ver que en realidad les caes bien.

—Oh, ellas han sido tan buenas conmigo. Me hacen sentirme muy bien acogida. ¿Nos será difícil conseguir un vestido? Yo no necesito nada costoso.

—Hay un lugar que solo vende trajes de boda y mañana vamos allá.

—Solo venden trajes de boda. ¿Cómo puede ser eso? Las únicas tiendas que he visto vendían ropas de todo tipo en realidad, aunque nunca antes compré nada en una tienda.

—La ciudad a la que vamos es grande y muchas personas viven en ella, así que las tiendas suelen especializarse en una cosa.                                                                                                                                                               

Comenzaron a caminar por el jardín mientras conversaban.

—¿Cuán grande es la ciudad?

—Hay aproximadamente 500 000 personas que viven en la ciudad y sus alrededores.

Aurora lo miró con los ojos muy abiertos:                   

—La ciudad debe ser enorme.

—De hecho, es una ciudad bastante pequeña.

—No puedo ni siquiera imaginarla. Debe ser emocionante.

—Normalmente evito ir a la ciudad, pero deseo llevarte. Será una aventura para nosotros, y espero que sea una sin gente intentando atacarnos.

—Eso estaría bien para variar. Por supuesto, en ese caso puede que no sepamos qué hacer.

David dijo sonriendo entre dientes:                     

—Tienes razón, creo que si nos aburrimos demasiado siempre podemos comenzar una pelea en una taberna.

—Creo que estoy lista para algo aburrido.

—Es bueno escuchar eso. Estaba pensando que después de casarnos pudiéramos hacer un viaje a ese lugar del cual te hablé con las cataratas en las montañas. ¿Te gustaría eso?

—Me parece perfecto.

Caminaron por la casa tomados de las manos, David le contaba a Aurora sobre las diferentes plantas en el jardín, los vegetales que él cultivaba y los árboles frutales. Recogieron algunas manzanas frescas para llevarlas adentro y comerlas en el almuerzo. Entonces David dijo:                                          

—Supongo que debemos regresar y averiguar lo que la tía Molly y mi madre planearon. Creo que ya deben haber organizado todo el evento.

Aurora con una amplia sonrisa en el rostro, dijo:                               

—Apuesto que será maravilloso.

Entraron por la cocina y la encontraron vacía. Así que pusieron las manzanas en la meseta y se dirigieron a la sala. Encontraron a los cuatro sentados en la habitación. Molly y Ruth todavía estaban hablando de la boda, y Gabe le contaba una historia a Michael animándola con violentos gestos de las manos.

—Oh, David, justo ahora le estaba contando a Michael sobre la vez que estábamos acampando y apareció aquel gran oso.

David se rió un poco entre dientes y preguntó:                    

—¿Ya creció a más de tres metros, papá?

Michael lanzó una carcajada, y Gabe lo señaló con el dedo y dijo:                               

—¿Estás insinuando que yo exagero? Fue un gran oso.

—Sí, lo fue.

Aurora rió un poco y los dos se sentaron para unirse a las conversaciones. La pasaron muy bien compartiendo cuentos y hablando de la boda. Gabe se las arregló para abochornar a David varias veces, y Aurora les contó todo sobre su vida antes de la guerra. Fueron de la sala a la cocina y regresaron. La vida parecía haber vuelto a la normalidad. David no podía estar más feliz. Sus padres estaban en casa y parecía como si los últimos seis años no hubieran pasado. Su padre adoraba a su madre, quien aún estaba recobrando sus fuerzas, y poco después de la cena ella decidió que era suficiente por esa noche.

—Espero que todos puedan perdonarme, pero si quiero tener la oportunidad de seguirle el paso a Molly mañana, voy a necesitar descansar un poco.

—Podemos empezar a primera hora de la mañana. No te preocupes, Ruth, lo tendremos todo organizado en poco tiempo.

Todos se despidieron y Gabe regresó con Ruth para acomodarla para la noche. Cuando volvió, David le preguntó:                                               

—¿Cómo está mami, papi?

—Ella está bien. Lloró un poco anoche. Después de todo ese tiempo, ella pensó que nunca volvería a casa otra vez. Pero hoy parecía estar bastante bien, y apenas la había metido en la colcha ya estaba dormida.

—No la culpo por eso. Nunca soñé que todos nosotros estaríamos sentados aquí juntos de nuevo. No vamos a quedarnos despiertos hasta muy tarde tampoco. Quiero levantarme temprano en la mañana. Voy a llevar a Aurora a lo de Bob Johnson de camino a la ciudad.

Gabe rió entre dientes y dijo:                      

—Oh, apuesto que a ella le va a gustar.

Molly hizo un chasquido con la lengua y dijo:                       

—Oh, muchachos, en verdad.

Aurora preguntó:                             

—¿De qué se trata?

David dijo:                                                                 

—Es una sorpresa para ti. Confía en mí. Te va a gustar.

Aurora miró a Molly de forma inquisitiva y Molly dijo:                                 

—Probablemente, él tenga razón, querida. Solo que no es lo mío.

Aurora parecía estar complacida y dijo:                                                       

—En fin, todo el día de mañana es probable que sea un sorpresa, mejor me acostumbro a eso.

—Oh, papá, me cabo de dar cuenta de que nunca hablamos de la granja. El día que conocí a Aurora había ido a la ciudad y había saldado la deuda del préstamo. Así que no tenemos deudas y contamos con reservas suficientes para varias temporadas —dijo David. Estaba pensando en todas las compras que debían hacer. Él nunca había sido de los que gastan mucho dinero en sí mismo. Quería que su padre supiera que había sido responsable con sus finanzas, y que él no los pondría en una situación difícil gastando algo de dinero el día siguiente.

—Nunca me preocupé por eso. Sabía que tú podías manejar las cosas. Parece que te ganaste unas largas vacaciones y ahora tienes una buena razón para ello.

—Gracias, papá. Ahora, eso me hace pensar. Cuando regresemos, creo que debemos buscar un lugar propio para vivir.

Aurora dijo con una mirada de sorpresa:                                           

—¿Un lugar propio? ¿De verdad?

Gabe dijo:                                             

—Por supuesto, ustedes dos van a necesitar su privacidad. No he olvidado lo que se siente cuando eres joven y estás enamorado.

Aurora sonrió al escuchar la palabra 'enamorado'. Todavía no podía creer que pudiera ser feliz después de todos estos años.

—Es que no he tenido un lugar al que pueda llamar mi hogar por tanto tiempo que ni siquiera lo había pensado.

—Oye, papi, ¿qué te parece por el momento la cabaña en la colina del norte? El camino no está tan malo, así que solo se necesitan unos 20 minutos para llegar allí. Hay que hacer algunos arreglos, pero hasta que resolvamos otra cosa, puede servirnos.

—Oh, querido. Ustedes dos van a estar solos allí, y ese lugar es tan pequeño, y bueno… no es muy elegante, por no decir algo peor —dijo Molly...

Aurora dijo:                     

—Suena perfecto.

Gabe rió y dijo:                                                  

—Creo que ustedes están hechos el uno para el otro.

Michael dijo:                                                   

—Tengo que admitir que tienes la razón en eso, Gabe. Voy a llamar hoy a su consejero prematrimonial. No tengo ninguna preocupación sobre cómo se van a llevar estos dos.

Molly se volvió a David y dijo:                                          

—Por lo menos compra cortinas decentes para el lugar. ¿Sí, querido?

David rió entre dientes y dijo:                                                

—Lo prometo, tía Molly. Con ese comentario, creo que es todo por esta noche.  Parece que vamos a tener que comprar más cosas mañana.

Todos se levantaron, se abrazaron y se despidieron y luego David y Aurora se dirigieron a su habitación. David cerró la puerta detrás de ellos y Aurora dijo:                        

—Voy a ir al baño. ¿Puedo usar una de tus camisas para dormir?

—Por supuesto. Lo que quieras.

Mientras ella estaba en el baño, David se cambió de ropa y se puso unos pantalones y una camiseta, y pensó para sus adentros que esta era la primera noche que dormía sin su ropa desde que se fueron. Aurora salió y David entró para bañarse. Cuando salió, Aurora estaba en la cama, bajo la colcha, acostada mirando al techo. David se acercó a ella y vió una lágrima en su mejilla.

Se sentó a su lado y le preguntó:                                

—¿Qué pasa?

Ella lo haló para que se acostara al lado suyo, y puso su cabeza en su pecho abrazándolo fuerte. Luego preguntó:                                                         

—¿Todo esto realmente está pasando? Por favor, dime que no es solo un sueño.

David la abrazó, acarició su cabello suavemente y dijo:                                  

—Es un sueño, es un sueño hecho realidad para mí, y es real.

Aurora lo apretó y dijo:                                                                                     

—Es un sueño hecho realidad para mí también. Prométeme que nunca me vas a abandonar.

—Lo prometo, nunca. Estás pegada a mí.

—Eso me parece bien.

—¿Tú prometes que nunca me vas a abandonar tampoco?

—Nunca.

David, acostado sin moverse, acariciando su cabello, podía sentir su respiración cada vez más tranquila hasta que se dio cuenta de que se había quedado dormida. Cerró los ojos y visualizó la cabaña de dos habitaciones que él y su padre habían construido hacía dos años. A su madre no le gustaba dormir en una casa de campaña, y él y su padre la construyeron para que ella pudiera ir con ellos de excursión. Entonces si se les hacía tarde para regresar, podrían quedarse allí durante la noche. Por mucho que quisiera pasar tiempo con sus padres, pensó que ellos necesitaban tener tiempo, solos los dos, para descubrir cómo ser una pareja. Pensó sobre todo lo que podrían hacer para que fuera un lugar agradable. Cómo sería levantarse en la mañana, solos los dos, en una cama de verdad, no el suelo de un carruaje, y luego él también se quedó dormido.

David se despertó en cuanto el sol comenzó a entrar por la ventana. Todavía era temprano, pero él estaba esperando aquel día. Aurora aún estaba dormida con su brazo y su pierna alrededor de él. Sonrió para sus adentros, disfrutando el modo en que ella todavía se aferraba a él como para asegurarse de que no lo perdería. Se deslizó cuidadosamente de debajo de ella, y se aseguró de hacer el menor ruido posible en el baño antes de salir del cuarto.

David fue a la cocina. Podía sentir el olor a café acabado de hacer y el sonido de las voces de sus padres. Cuando entró, vio a su madre y su padre de pie al lado de la meseta cerca de la cocina.

—Ve a sentarte, Ruthie. Yo preparo el desayuno.

—Me siento mucho mejor, Gabe. Necesito hacer las cosas normales. Ahora, deja de llamarme la atención, o voy a sacar la sartén.

—Veo que ustedes dos están volviendo a la normalidad.

Ruth y Gabe se volvieron y vieron a David entrar a la cocina. Ruth se acercó a él, con los brazos extendidos para abrazarlo.

—Buenos días, David. ¿Cómo estás?

David la abrazó con fuerza. Extrañaba los abrazos de su madre. —Bien, mamá. Es maravilloso verte mucho mejor. Te extrañé muchísimo.

—Sí, me siento mucho mejor —miró a Gabe de soslayo—. Y si quiero recuperar mis fuerzas, no puedo estar sentada sin hacer nada todo el día.

Gabe dijo amablemente:                                            

—Solo no te esfuerces demasiado, Ruthie.

—Él tiene razón, mami.

Ella miró a su hijo y dijo:                                                        

—No lo voy a hacer. Ahora siéntate, por favor. Quiero escuchar lo que tienes pensado hacer hoy.

David miró a su papá como diciendo: “creo que no puedo discutir con esa mirada”, y Gabe se encogió de hombros meneando ligeramente la cabeza. David tomó una taza de café y se sentó. Gabe hizo lo mismo.

—Pensé en ir a lo de Bob Johnson y comprarle algunas cosas a Aurora, para poder hacer una caminata a aquella cascada que encontré. Después, estaba pensando que podíamos ir a la ciudad a la tienda de trajes de boda para comprarle un vestido.

—No olvides comprar un traje también, querido.

—¡Oh, sí! Creo que unos pantalones de franela no serían suficientes, ¿o sí?

Gabe dijo:                                                          

—A Molly podría darle un infarto.

—Luego tenía pensado llevarla a comprarse ropa. Ella no tiene nada que ponerse salvo lo que le prestaste  —dijo David—. Después de eso estaba pensando cenar en el río.

—Eso sería agradable.   Imagino que será muy fuerte para ella. Las cosas son tan diferentes en su mundo.

—Yo estaba pensando lo mismo, pero el día que fuimos a buscar a papi, me impresionó lo imperturbable que ella es —dijo David—. Si se hace demasiado tarde, pudiéramos quedarnos a dormir y regresar a primera hora de la mañana.

Gabe dijo:                                                          

—Solo llámanos para no estar preocupados y no te preocupes por lo de mañana, Molly está organizando un ejército para ayudar.

—Sí, cuando ustedes dos estaban afuera ayer, ella hizo algunas llamadas y hoy por la mañana llega el refuerzo.

—No te preocupes por nada, mami. Solo pásala bien. Ustedes dos pueden hacer lo que quieran. Lo que nos interesa es que al final del día estemos casados. Así que si tía Molly quiere payasos de circo y tú quieres un cuarteto de cuerdas consigan las dos cosas. Si quieres perros calientes en platos desechables, está bien también.

—Creo que puedo encontrar algo que no sean perros calientes ni caviar. Ninguna de nosotras tuvo una hija para adularla, así que estamos muy emocionadas.

—Aurora. Buenos días —dijo Gabe con alegría. —¿Cómo estás?                         

Aurora, de pie en la puerta con cara de sueño, todavía tenía puesta la camisa de David que había usado para dormir.

—Buenos días —dijo mientras entraba a la cocina—. Huele bien aquí.

David preguntó:                                                                  

—¿Quieres una taza de café?

—Sí, suena bien.

Ruth dijo:                                                                          

—Siéntate, querida. También estoy haciendo desayuno.

—Gracias —dijo Aurora—. ¿Puedo ayudar en algo?

—Lo tengo todo bajo control. Solo relájate. Parece que tienes un gran día por delante.

—David dijo que tenía algunas sorpresas en mente para mí.

—Entonces no vamos a arruinarlo.

David preguntó:                                                         

—¿Dormiste bien, Aurora?

—Como una piedra.

—Mami, ¿Papi te contó sobre mi idea de quedarnos en la cabaña de la colina del norte después de la boda?

—Oh, eso sería agradable y acogedor, pero primero tendremos que limpiarla para ustedes. ¿Por cuánto tiempo crees que van a irse?

—No había pensado en eso. Unos días por lo menos, supongo.

Gabe dijo:                                                                          

—Eso será mucho tiempo. Vamos allá y lo preparamos para ustedes mientras están en su luna de miel.

Aurora sonrió cuando mencionaron la luna de miel y dijo:                                 

—Todos ustedes están siendo tan amables conmigo que no sé qué decir.

Ruth se acercó a ella con un plato de comida y dijo:                    

—Después de todo lo que hemos pasado juntos. Tú serías parte de la familia, incluso si no te fueras a casar con David.

Aurora le sonrió con los ojos algo vidriosos y dijo:                      

—Muchas gracias.

—Gracias. Tú ayudaste a reunir a nuestra familia.

David pasó el brazo alrededor de su cuerpo y le besó la mejilla:                  

—Debes comer. Mami tiene razón, tenemos un gran día por delante —dijo para cambiar el tema. Aurora asintió con la cabeza en silencio y siguió su consejo.

Ruth les sirvió el desayuno a todos y luego se sentó con ellos.

—Supongo que Molly y Michael deben estar por levantarse —dijo Gabe—. Ellos se quedaron despiertos un buen rato conversando anoche. Pero conociendo a Molly, ella va a querer empezar temprano.

—Voy a darme una ducha y a vestirme antes de salir. Mami, ¿Aurora puede tomar prestados unos jeans y una camisa? Creo que serán más cómodos que un vestido, ya que vamos dar una buena caminata.

—Por supuesto. Voy a llevarla para que escoja algunas cosas mientras te vistes.

En cuanto terminaron de comer, David regresó a su cuarto, y Ruth y Aurora fueron a buscar algo que ella pudiera usar. Se cruzaron con Michael y Molly que iban a la cocina David volvió a la cocina con un pequeño bolso para poder estar listo para quedarse en la ciudad durante la noche. Entonces Aurora regresó para ducharse y vestirse también.

Molly ya era un torbellino:                        

—David, estaba pensando que podemos usar la pérgola de uvas que hicimos para Michael para que hagan sus votos. ¿Qué te parece?

—Tía Molly, eso suena perfecto, y como le dije a mami hace un rato, cualquier cosa que ustedes dos decidan estará bien siempre y cuando estemos casados al final del día. Así que diviértanse —dijo David.

Molly dijo como una niña atolondrada.              

— Oh, seguro que sí.

En poco tiempo Aurora volvió a la cocina vestida y lista para partir. Se había puesto los jeans y las botas que habían escogido, y una blusa que le quedaba muy bien exhibiendo el collar de la cruz que Gabe le había regalado. Había vuelto a recogerse el pelo en una trenza, y a David le sorprendió lo cómoda y segura que parecía.

—Salimos cuando estés listo.

—¡Genial! Lo de Bob estará abierto para cuando lleguemos allá —dijo David. Entonces se puso de pie y dijo a los demás. —Muchas gracias, a todos ustedes. Llevo mi teléfono celular, así que si nos necesitan, solo llamen. Voy a dejar el número cerca del teléfono.

Todos se despidieron y Gabe los acompañó al jeep. —Ustedes dos, diviértanse y no se apuren.

David sostenía la puerta para Aurora mientras ella entraba al carro. —Gracias, papá, ustedes también pásenla bien, no dejes que trabajen demasiado.

—No. Llámame después. Te amo, hijo.

—Yo también te amo, papá.

—Cuídalo, Aurora. Asegúrate de que no se meta en problemas.

—Lo haré, Gabe, aunque es muy fácil decirlo.

David saltó al asiento del chofer, arrancó el carro y dijo:           

—Bien, nos vemos luego, papá.

Entonces dio marcha atrás mientras Aurora le daba una sonrisa de auto—satisfacción. Ella disfrutaba la forma en que la familia de él la acogía y la hacía sentirse en paz. Estaba emocionada con la idea de pasarse solos el día, juntos sin hacer ningún viaje peligroso.

—¿Cuánto falta para llegar a lo de Bob Johnson?

—No mucho, 15 o 20 minutos. Quizás esté abriendo cuando lleguemos. Yo lo conozco desde que tengo uso de razón. Él puede ser un poco extravagante, así que no te sorprendas por nada de lo que diga.

Aurora sonrió entre dientes:                         

—Nosotros al parecer sí que conocemos a personas interesantes cuando estamos juntos.

—Sí.

Viajaron por la avenida y tomaron la carretera. Pasaron por varios campos y luego David se salió del camino principal. A la derecha había un inmenso edificio cuadrado con techo y los lados de metal, y un cartel en el frente que decía: 'Artículos Deportivos de Bob Johnson'.

—¿Qué son artículos deportivos?

—Oh, ya verás.

El polvoriento parqueo de gravilla crujió bajo los neumáticos del jeep mientras paraban frente al edificio. Había solo un camión en frente y David sabía que era el de Bob. David y su padre habían estado viniendo aquí desde que él tenía uso de razón. Compraban todo su equipo de acampar, de cazar, de montar y de pescar aquí, así como ropa para la granja. Por fuera se veía llano y sencillo, pero por dentro estaba repleto de lado a lado.

David salió, fue a abrir la puerta de Aurora y le ofreció su mano para ayudarla a descender. Caminaron hasta la entrada principal y estaba cerrada. David pudo ver a Bob de pie en el mostrador de espaldas a la puerta. Golpeó la puerta un par de veces y vio a Bob volverse y mirar entrecerrando los ojos en dirección a ellos. Cuando reconoció a David, saludó con la mano y fue a donde estaban.

Bob abrió el cerrojo y mientras abría la puerta dijo con una gran sonrisa:                 

—David, es bueno verte, ¿y quién es esta hermosa joven?

David dijo:             

—Es Aurora. Ella y yo nos casamos mañana.

Bob dijo:                                                          

—Bueno, ahí estaré —mientras entraban al edificio—. Casi desisto de esa idea. Es una noticia magnífica. Debo decir, Aurora, que este jovencito nunca antes ha traído a ninguna muchacha aquí. Cuando era joven, él y sus amigos venían, y los otros muchachos traían a sus novias para impresionar, pero David no. Me da mucho gusto conocerte. Debes ser muy especial.

—Gracias. Gusto en conocerlo también.

—Por aquí, déjenme encender las luces.

Cuando Bob movió el interruptor, Aurora quedó pasmada al ver lo enorme que era. Había tiendas de campaña armadas en exhibición, así como estantes con varas de pescar, pequeños botes y seguía y seguía. Miró fijamente a lo que parecía un mar de equipos que podía abastecer a un ejército.

—¿Qué es este lugar?

—La mejor tienda de artículos deportivos del mundo. Bob tiene todo lo que se necesita para cazar, pescar, salir de excursión y mucho más.

—Si no lo tengo, tú no lo necesitas.

—Excepto un vestido de bodas.

Bob rió:                

—Cierto, creo, tenía que poner un límite en algún lugar —añadió con un tono lúgubre.

—Oh, es una pena que tus padres no están aquí para ver tu boda.

—En realidad, Bob, sí están. Los dos están en casa sanos y salvos.

—¡Qué! ¿Cuándo?... Yo pensaba que tu papá todavía estaba en el hospital, y…. Bueno, ¿tu mamá?

—Es una historia larga y emocionante que odiaría privar a mi padre de la oportunidad de contarte. ¿Por qué no vienes a casa mañana para la boda? Estoy seguro de que él disfrutará darte todos los detalles escabrosos.

—Por eso yo hasta pudiera cerrar la tienda. Supongo que tengas razón. Estoy seguro de que estaría muy decepcionado si no es él quien me contara. Con algunos adornos, puedo suponer. Allí estaré. Ahora, ¿a qué vinieron ustedes aquí el día antes de su boda?

—Vamos a lo de Tom en la montaña después de la boda y pensamos hacer senderismo por unos días. Necesitamos algunos equipos, mochilas, una tienda de campaña, y ropa de agua para Aurora.

—Puedo equiparlos con todo eso sin problemas.

—Además, Aurora perdió algo muy importante para ella y necesitamos reemplazarlo.

Aurora lo miró con una expresión de perplejidad y preguntó:                       

—¿Qué?

David le preguntó a Bob:                              

—¿Recuerdas a Tommy Hicks?

—Claro, ¿cómo olvidarlo? Él ganó todos los concursos que tuvimos.

—Él es un amateur comparado con ella.

Bob alzó una ceja y preguntó:                

—¿De verdad?

—Nunca he visto nada igual. ¿Está todo listo allí detrás?

—Puedes estar seguro, voy a cerrar la puerta hasta que Eddie llegue. Oh, esto va a ser divertido.

—¿De qué están hablando?

—Ven y te lo muestro.

—Enseguida voy. No empiecen sin mí.

David y Aurora se dirigieron al final del edificio, sorteando una jungla de suministros en el camino. Todavía estaba fascinada solo con la cantidad, sin contar todas las cosas que nunca antes había visto. Llegaron a un muro, detrás de un gran estante de botas para caminar. Tenía más de tres metros de altura y ni siquiera cubría la mitad del espacio hasta el techo. David se abrió paso hasta el pasadizo. Cuando caminaron por él, ella vio una pequeña cerca hecha de postes que dividía un amplio espacio abierto con blancos en un final distante. A su derecha había un estante con docenas de arcos.

Aurora sonrió, caminó directamente al estante y comenzó a inspeccionarlos. Se volteó y vio a David observándola con una amplia sonrisa en el rostro y dijo:                    

—No pude traer mi arco de la torre.

—Lo sé. Pensé que podrías querer uno nuevo para nuestro viaje.

Aurora levantó la mano y tocó con cuidado un arco largo deslizando su dedo por la suave superficie. El suyo había sido hecho a mano y tenía una textura áspera después de años de uso. Estos eran como piezas de arte barnizadas para ella. Bob apareció por la puerta evidentemente emocionado con la posibilidad de una buena demostración.

—Sí, ese es uno bueno, pero creo que este de aquí puede servir para empezar —dijo Bob mientras se dirigía al estante y bajaba un arco pequeño y después tomó una flecha para ella.

Aurora la tomó cuando Bob se la entregó y dijo:                    

—Dale, inténtalo.

Aurora caminó hasta la cerca, golpeó la flecha, y tensó la cuerda. Cuando la lanzó, se volteó y dijo:              

—Me gusta con la cuerda más tensa.

Bob quedó mudo cuando la flecha hizo un blanco perfecto. Dijo tartamudeando:                       —Bueno, no puedo poner eso en duda.

David se rió entre dientes, pero no dijo nada. Bob se acercó y tomó un arco grande del estante.

—Dime si este es demasiado fuerte para ti.

Aurora sostuvo el arco por un momento, miró el acabado de camuflaje, sintió el peso y tomando otra flecha, la golpeó, apuntó y disparó. Se volvió sonriendo mientras la flecha se clavó directamente al lado del primer tiro.

—Este me gusta mucho más.

Bob gritó:                               

—¡Voy a ir! Sí que eres buena, jovencita. Vamos a probar algunos más, solo para divertirnos.

David se quedó de pie y observó como Bob la hizo probar todos los tipos de arco que tenía, aturdido porque daba en el blanco cada vez. Aurora se divirtió también. David pensó que probar todos estos arcos sería para ella lo que para algunas mujeres probarse vestidos o zapatos. Aurora nunca había tenido tantas opciones de nada en su vida.

Finalmente, Bob dijo:                            

—Nunca antes había visto algo así. David, yo sabía que no eres de los que exageran, pero pensé que el amor te había cegado. Ahora sé que sí te ha cegado, pero puedo entender por qué.

—Gracias, Bob, Aurora, ¿encontraste uno que te gustara?

—Pienso que me sigue gustando más el arco largo.

—Entonces asegurémonos, ¿sí? —dijo David, fue al estante y tomó 6 flechas. Las puso una a una en el mostrador a unos 2 metros de la cerca, con una separación de poco más de un metro entre ellas y dijo:                      

—¿Cuán rápido crees que puedas lanzar estas 6?

Aurora le dio una sonrisa maliciosa y entró en acción. Sus movimientos eran fluidos al girar de una flecha a la otra, tensándola y lanzándola antes de que la anterior llegara al blanco. Ella estaba de pie, arco en mano, con una amplia sonrisa para David, calmada y relajada mientras la última flecha penetraba en la diana. Los 6 tiros dieron en el centro.

David estaba de pie sonriéndole mientras Bob reía a carcajadas.

—¡Sí que eres buena! Oh, yo voy a estar en la boda. De hecho, este arco es mi regalo de bodas.

—Bob, no es necesario.

—¿Bromeas? Nadie más está a la altura de ese arco, sobre todo después de hoy. Yo insisto.

Aurora se acercó y le dio a Bob un beso en la mejilla:                             

—Muchísimas gracias. Es muy amable de su parte.

Bob se sonrojó:                               

—Mejor vamos a prepararles a ustedes dos las cosas para el viaje.

—Sí, todavía tenemos que comprar un vestido de novia.

Los tres caminaron por la tienda, guiados por Bob, y buscaron para Aurora botas para caminar y ropa, el equipo de acampar; todo lo que pudieran necesitar, en tiempo record. Bob sabía dónde estaba cada cosa, y cuál sería mejor. Ernie había llegado, y estaba parado en el frente cuando ellos fueron a pagar. Miró a Bob con una expresión rara, no acostumbrado a verlo tan emocionado.

—Hola, Ernie —dijo David—, ¿cómo has estado?

—Yo, bien, ¿qué le pasa a Bob?

—Ernie, no me lo creerías si te lo dijera. Ayúdame a pasar esto por la caja; ellos necesitan seguir su camino. El arco, las flechas y la aljaba van por mí.

Ernie, con los ojos bien abiertos dijo:                      

—Bueno, si tú lo dices.

Con todo el equipo en el carro, se despidieron y mientras David y Aurora salían, Bob gritó:                   —Los veo mañana.

David volvió a la carretera, se viró hacia Aurora y le preguntó:                        

—¿Qué te pareció Bob?

—Oh, qué hombre tan dulce. Fue muy amable de su parte regalarme el arco.

—Yo conozco a Bob de toda la vida. Y nunca lo había visto tan emocionado como cuando te vio darle al blanco todas esas veces.

—Yo he sido buena con el arco desde que era una niña —dijo Aurora—. Gracias por traerme aquí. Nunca antes había visto tantas cosas en un solo lugar o comprado tanto en una tienda. De hecho, casi nunca he comprado nada en una tienda.

—Por nada. Considera el día de hoy como un regalo de bodas. Normalmente no gasto mucho dinero en mí mismo, así que podemos darnos el lujo de derrochar. Ahora que estás en este mundo, tienes que ser capaz de armonizar.

—¿Adónde vamos a ir ahora? 

—A buscarte un vestido de novia. Quizás tengan que modificarlo. Podemos hacer que te lo entallen y regresar más tarde a recogerlo.

Aurora no pudo evitar reírse. Iba a tener un vestido de novia. No había tenido un vestido propio desde que era una niña, y ahora iba a tener uno a la medida. Sin darse cuenta, extendió el brazo y puso su mano sobre el brazo de David. Él la miró y sonrió, pero no le dijo nada para no interrumpir sus pensamientos.

Ella miraba por la ventanilla los campos arados que habían producido sus cosechas, y ahora quedaban ociosos hasta la primavera. Sus pensamientos eran silenciosos mientras asimilaba el pacífico campo. Todo lucía tan limpio y cuidado, a diferencia de la tierra destrozada por la guerra que habían abandonado. Algo le llamó la atención; miró adelante y vio los edificios de la ciudad alzándose frente a ellos.

Con una voz llena de asombro, preguntó:               

—¿Esa es la ciudad? Es enorme. Nunca había visto edificios tan grandes.

—Sí que lo es. De hecho no es tan grande comparada con otras.

—¿En verdad? No me lo imagino —dijo ella con una voz distante mientras trataba de captarlo todo.

A medida que se aproximaban a la ciudad el tráfico aumentaba, y David pudo ver a Aurora mirar hacia atrás y hacia adelante mientras los negocios y las casas comenzaron a aparecer a lo largo de la carretera. Era un hermoso día soleado y había muchas personas en la calle, ocupándose de sus vidas cotidianas. Ella comenzó cuando un gran camión los sobrepasó y el jeep se balanceó un poco por el viento.

—No veo ningún caballo. ¿Todas estas personas usan carruajes como este para moverse de un lugar a otro?

—La mayor parte de las personas solo usa los caballos en las granjas —dijo David—. Es muy peligroso para ellos circular entre todos estos vehículos. Eso es algo que debemos recordar cuando caminemos por la ciudad. No todos conducen con cuidado.

—Lo tendré en cuenta.

—Esta es nuestra salida. La tienda de trajes de boda está justo en frente.

Aurora miraba de cerca para ver si podía identificarla. Mientras giraban en la esquina no tuvo que esforzarse mucho. Allí a la derecha, en la planta baja de un gran edificio, la vio. Una tras otra se sucedían las vidrieras de maniquíes femeninos, con vestidos de novia junto a otros masculinos con trajes. Encima de la puerta había un cartel que decía 'Boutique de Bodas de Rene'. David tuvo suerte de hallar un lugar para estacionarse y parqueó el carro.

Aurora estaba inmóvil mirando a las vidrieras. David esperó unos minutos y luego preguntó:                                 

—¿Te gustaría entrar?

—Nunca había visto nada tan espléndido en mi vida. ¿De verdad voy a comprar uno de esos vestidos?

David puso una mano en su brazo y suavemente dijo:                            

—El que te guste.

—¿Tú también vas a ponerte ropas como esas?

—Si no lo hago creo que mi madre y la tía Molly me matarían —dijo riendo entre dientes.

Ella sonrió y dijo:                     

—Sí, estoy lista.

David se bajó del carro y dio la vuelta para ayudarla. Ella aún estaba mirando paralizada por la exposición de las vidrieras. Caminaron hasta la tienda, sin notar apenas a las personas que se abrían paso de un lado a otro de la calle. En cuanto entraron por la puerta vino una mujer muy solícita.

—Buenos días, ¿cómo están? Soy Gwen. ¿En qué les puedo servir?

David dijo con una sonrisa:             

—Sí, Gwen. Mi prometida necesita un vestido de novia y yo necesito un esmoquin. Nos casamos mañana, así que, ¿hay algo que podamos arreglar para hoy mismo?

—Están de suerte. No hemos tenido mucho que hacer esta semana, así que no debe haber problema, pero hay una cuota para encargos rápidos. 

—Está bien.

Gwen  sonrió con amplitud. Ella ganaba una comisión, así que estaba contenta de ver que sería una venta fácil. Entonces preguntó:                       

—¿Tienen un presupuesto?

Aurora miró a David con incertidumbre. Ella nunca había tenido dinero propio y se figuraba que esos vestidos tenían que ser extremadamente caros.

David dijo con voz amable, pero firme:                      

—Ella puede comprar el vestido que desee. Solo voy a pedirle que se asegure de que esté listo para hoy.

Aurora tomó a David por el brazo y lo miró con cariño. Gwen casi saltó de la emoción y dijo:                         

—Puede estar seguro de eso —después se volvió, hizo una seña con la mano a una de sus compañeras y otra joven se acercó.

—¿Si?, Gwen.

—Stephanie, este joven necesita un esmoquin y necesita arreglarlo hoy. ¿Puedes ayudarlo, por favor, mientras yo llevo a su novia allá atrás a escoger un vestido?

Aurora miró a David y le preguntó:                                 

—¿No vienes conmigo?

—Es mala suerte que el novio vea a la novia con el traje puesto antes de la boda.

Aurora mostrando cierta preocupación, dijo:                      

—Pero quiero estar segura de comprar uno que te guste.

Gwen intervino y dijo:                            

—No se preocupes por nada, querida. Se verá irresistible cuando terminemos.

David le sonrió y dijo:                         

—Estoy seguro de que me encantará cualquiera que escojas. Ve y disfrútalo. Voy a estar esperando por ti cuando termines.

Gwen tomó el brazo de Aurora y comenzó a guiarla. Stephanie agarró a David e hizo lo mismo. Por un instante, Aurora miró a la joven tocar al hombre que ella amaba. Entonces vio la expresión del rostro de él mientras la veía alejarse. Él solo tenía ojos para ella, y su cálida sonrisa de ánimo alentó su corazón.

—Entonces, querida, ¿cuál es su nombre?

—Aurora.

—Aurora, es un joven simpático el que tienes ahí —dijo Gwen—. ¿Cómo se llama?

—David. Y sí que lo es —dijo recuperando su sonrisa.

Gwen era experta leyendo a las personas y dándose cuenta de las pequeñas cosas, lo que la hacía muy hábil en su trabajo. —No se preocupe por Stephanie. Ella es una buena chica y además, su David no podía quitarle los ojos de encima. Todas las mujeres deberían tener esa suerte.

Aurora se ruborizó:                         

—Me siento como la mujer más afortunada del mundo.

Gwen, con la satisfacción de que Aurora no estaría distraída, dijo:                

—¿Qué le parece si le buscamos algo de beber y empezamos a probarle algunos vestidos?

—Me parece bien. Gracias.

Entraron en una brillante habitación blanca con varios maniquíes con una variedad de estilos de vestidos. Había una plataforma rodeada por espejos en tres partes. Serviría para que alguien que se probara un vestido se viera a sí misma completamente. Al otro lado de la plataforma había un sofá de felpa y detrás del sofá, varias puertas. Una joven estaba en la habitación arreglando los vestidos en los maniquíes.

—Sharon, querida, ¿podrías traerle a Aurora algo de beber, por favor? ¿Qué desea tomar, querida?

—Un poco de agua estaría bien, gracias.

—Agua, por favor, Sharon.

—¿Desea agua gaseada o natural, señorita? —le preguntó Sharon a Aurora.

Aurora, no muy segura de qué era agua gaseada, dijo:                          

—Natural, por favor.

Gwen la guió hasta los vestidos y dijo:                     

—Ahora, querida, mire estos y dígame cuáles cree que le quedarán mejor para que podamos saber por dónde empezar.

Aurora caminó de un lugar a otro examinando cada vestido. Algunos eran enormes con tela abombada e inmediatamente los pasó. Otros tenían muchas cintas y eran demasiado cargados para su gusto. De repente se halló frente a un vestido hecho de la tela más blanca que jamás había visto. Parecía resplandecer un poco mientras ella lo miraba. Tenía un pequeño cuello V que permitiría mostrar la cruz que el padre de David le había regalado. Las mangas eran estrechas y terminaban con un estilo ligero en forma de lirio. El vestido se arrastraba por el suelo con una abertura por el lado derecho hasta encima de la rodilla. La forma en que estrechaba de los hombros a la cintura era suave y elegante. Ella se vio extendiendo la mano para tocarlo en cámara lenta.

—Adelante, querida. Puede tocarlo —dijo Gwen. Aurora dio un pequeño brinco. Ella ni se había dado cuenta de que Gwen andaba rondando detrás de ella.

Tocó el vestido y era tan terso y suave que no lo podía creer.

—Este es magnífico. Nunca había visto una tela tan hermosa.

—Sí, ese es un vestido especial en verdad. No cualquier mujer se lo pudiera poner, pero con su figura luciría precioso. ¿Quiere ver otros como este?

—No, este es el que quiero.

—¿Qué tal si se lo prueba?, solo para asegurarnos que no cambie de idea —dijo Gwen—, Sharon, ¿puedes darme una mano con este, por favor?

Las dos muchachas quitaron el vestido con cuidado del maniquí y Sharon acompañó a Aurora al probador. —Voy a ver cómo va todo con su hombre, querida y regreso enseguida.

Dentro del probador había una pantalla y Sharon dijo:                                         

—Puede cambiarse allá atrás y estaré esperando para ayudarla a ponerse el vestido si lo necesita.

—Eres muy amable.

—Oh, es un placer. Hace mucho tiempo que admiro ese vestido. Creo que se verá maravillosa con él.

Aurora rápidamente se quitó su ropa y comenzó a ponerse el vestido. La suave tela acariciaba su piel a medida que la halaba hacia arriba. Después de deslizar los brazos por las mangas, buscó la cremallera en la parte trasera, pero tenía temor de estropear el vestido. Con una voz suave, llamó:                          

—Sharon, ¿aún estás ahí?

—Sí, ¿necesita ayuda?

—Me está costando un poco de trabajo el cierre de la espalda.

Sharon inmediatamente caminó hasta donde ella estaba detrás de la cortina y dijo:                       —Eso no es problema. Déjeme ayudarla —Sharon cerró la cremallera y la tela que estaba suelta se ajustó a su cuerpo.

—Gracias, tenía miedo de dañar el vestido. No estoy familiarizada con estos cierres.

Sharon dijo un poco confundida:                             

—¿Querrá decir cremalleras?

—¿Así es como se  llaman? Tengo uno pequeño en mis pantalones, pero ese lo podía ver.

Sharon dijo con voz amable:                       

—Ya todo está listo. Dese la vuelta y déjeme verla. Aurora se puso de frente a ella y Sharon le sonrió. —Oh, sí. Este vestido fue hecho para usted. Salga al espejo y véalo por sí misma.

Aurora, con una gran sonrisa por la emoción salió con Sharon, quien sostenía el bajo del vestido para que no se arrastrara por el suelo. Caminó hasta la plataforma intentando no mirarse al espejo todavía. Estaba preocupada por cómo luciría. Subió con cuidado a la plataforma y cerró los ojos reuniendo coraje. Sharon arregló el vestido por abajo como había estado haciendo con los maniquíes cuando ellas entraron.

Cuando había terminado de acomodar la cola del vestido, Sharon dijo:                            

—Ya puede abrir los ojos.

Aurora se quedó allí por un momento respirando para calmarse cuando Gwen entró a la habitación. —¡Oh, Dios mío! —exclamó Gwen cuando vio a Aurora allí de pie.

Aurora mantuvo los ojos fuertemente cerrados y preguntó:                        

—¿Qué pasa? ¿Me veo muy mal?

Gwen en una repentina voz suave dijo:                  

—Por el contrario. Parece un ángel.

Aurora abrió los ojos y se miró al espejo. Se miró y vio a una mujer devolverle la mirada. El vestido la acariciaba suavemente resaltando su figura de una manera que ella no había visto nunca antes. Jamás se había visto a sí misma como bonita y ahí estaba, luciendo elegante y como una dama. Al mirar su reflejo, vio lágrimas corriendo por su rostro.

—Sharon, ¿puedes traer algunas servilletas, por favor? Aurora, está bien, muchas mujeres lloran cuando se prueban su vestido de novia por primera vez —dijo Gwen.

Aurora asintió con la cabeza y Sharon le dio algunas servilletas:                          

—Tome, seque sus ojos. No quiere manchar su vestido nuevo.

Aurora asintió de nuevo mientras enjugaba sus lágrimas.

—¿Desea probarse algún otro vestido?

—Oh, no, me gusta este. Nunca antes había tenido nada tan bonito para vestir.

—Acabo de hablar con ese joven suyo e imagino que este puede ser solo el comienzo para usted, querida. Sharon, ¿te importaría pedirle a Stella que venga a entallarle el vestido? —volviéndose a Aurora, dijo— Vamos a dejar que nuestra costurera se encargue de ajustárselo.

Enseguida Sharon estaba de regreso con Stella. Era una mujer mayor y corpulenta que lucía un poco agobiada. Con una caja de alfileres, tiza y una cinta métrica, el ceño medio fruncido; los espejuelos, y cabellos sueltos en lugares extraños le daban un aspecto más bien severo. Haló el vestido por aquí y por allá, puso alfileres en algunos lugares, levantó la cola del vestido del suelo, e hizo que Aurora se pusiera zapatos.

—Así tiene que ser, querida. ¿Cuándo es su boda?

—Se casan mañana. Stella ¿para cuándo puedes tenerlo listo? Estos son clientes VIP —luego hizo un guiño con el ojo a Aurora.

Stella dijo en un suspiro:                      

—Está de suerte, querida. Acababa de terminar un vestido cuando Sharon vino a buscarme, y como necesita muy pocos arreglos lo puedo hacer ahora mismo. Estará terminado en unas horas.

—Perfecto. ¿Ya te dieron el esmoquin de su prometido?

—Oh, ¿ese es el de él? Acaban de traerlo hace unos minutos. Mary está trabajando en él ahora, ella debe terminarlo por mí.

—Excelente. Stella, eres la mejor.

—Sí, sí, no necesitas adularme, pero vamos a quitarle ese vestido para poder empezar.

Llevaron a Aurora a prisa de regreso al probador y la ayudaron a quitarse el vestido. Ella se volvió a poner su ropa y cuando había terminado, Gwen estaba afuera de la habitación esperando por ella.

—Estaba pensando. ¿Deberíamos echarle un vistazo a algunos zapatos que combinen con su vestido?

—Oh, eso creo. Yo no tengo ninguno.

—No se preocupe, tenemos justo lo que necesita.

Mientras se acercaban a la puerta para salir, Aurora se volvió a Sharon y dijo:                               —Muchas gracias por tu amabilidad.

—Por nada, voy a estar aquí cuando regrese a comprobar los arreglos.

Gwen llevó a Aurora a otra habitación. Cuando entraron, ella pudo ver a lo largo de una pared, hermosos estantes de cristal acomodados contra un fondo de espejos. Los estantes exhibían una cantidad tan grande de zapatos que daba mareo. Algunos con tacones altos y puntiagudos, anchos y bajitos, abiertos, cerrados, cortos, largos,    todos definitivamente poco prácticos. Aurora pensó que quizás eso no importaba ya que ella no tenía pensado andar de un lado para otro  por el bosque el día de su boda. Se quedó sin habla, sin saber por dónde empezar.

—Puede ser un poco abrumador, pero la voy a ayudar a reducir la búsqueda, querida. Veamos, su joven prometido no es mucho más alto que usted. No me parece que quiera un tacón demasiado alto. Estamos en  otoño, así que quizás un zapato que no sea abierto. ¿Sabe qué talla usa, querida?

Aurora la miró sin comprender y dijo:        

—No, creo que no lo sé.

—No hay problema. Tengo bueno ojo para eso. Aquí tiene un par de medias para que las use mientras se los probamos.            

Le dio a Aurora unos escarpines pequeños que solo le cubrían el pie hasta encima del tobillo cuando se los ponía. Gwen caminaba por la pared mirando los zapatos y cada cierto tiempo buscaba en un mueble debajo y sacaba una caja. Cuando tenía 4 cajas venía a donde estaba Aurora y decía:                      

—Allá vamos. Pruébese estos.

El primer par que sacó tenía la punta cuadrada y un tacón grande y tosco; Aurora ni siquiera se lo probó, antes dijo:                 

—No, gracias, ese no me gusta

Gwen sacó el otro par; tenía un tacón alto y puntiagudo. Aurora meneó la cabeza, preguntándose cómo alguien podía pararse sobre algo como eso. El tercer par estaba mejor. La punta era fina y el tacón más ancho. A Aurora no le encantó, pero se lo probó . Los zapaptos resultaron ser asombrosamente cómodos cuando se levantó. Los costados de piel rodeaban su pie y formaban una línea recta a lo largo de la punta, dándoles la forma de un rectángulo.

—¿Qué le parecen esos?

—Son muy cómodos, pero no sé si me gustan.

—Bueno, dejé lo mejor para el final. Siempre me gusta que tenga algo con qué comparar.

Sacó el último par de la caja. La punta era redonda y el interior del zapato también. El tacón era bajo y ancho, así que no tendría que preocuparse por caerse. Mientras se los ponía, la tersa y fina piel suavemente acariciaba los costados de su pie por encima del tacón. Podía ver donde comenzaban los dedos en la curva interior, la parte de adentro estaba acolchada de forma que se sentía como si estuviera parada sobre una almohada de seda.

Aurora le sonrió y dijo:                          

—Sí, estos vendrían muy bien.

Gwen le devolvió la sonrisa:                      

—Eso pensé. Ahora, si se pones sus botas de nuevo podemos ir a buscar a su joven prometido.

Gwen puso los zapatos en la caja otra vez e hizo algunas anotaciones en un libro de contabilidad. Luego se paró en la entrada sonriendo mientras Aurora se acercaba. Aurora dejó escapar un leve suspiro cuando ella y Gwen salían al corredor.

—¿Todo está bien, querida?

—Oh, sí. Es solo que de donde yo vengo... Nunca había visto tanto lujo. Me siento culpable. He estado pensando en tantas personas que conozco que están luchando por sobrevivir.

Gwen con voz amable, y una perspectiva que sorprendió a Aurora, dijo:               

—El Señor nos bendice a todos de maneras diferentes. Es lo que hacemos con esas bendicione lo que define  quiénes somos.

—Tienes razón, no lo había visto de esa forma.

Gwen la tomó por el brazo y la llevó al frente:                                  

—Espero que esté contenta con todo hoy.

Aurora se volvió y le dio un abrazo a Gwen:                              

—Oh, sí, muy feliz. Muchas gracias, Gwen.

Gwen, nerviosa por la repentina muestra de cariño, dijo:                              

—Por nada. Solo espero haber ayudado a hacer su día un poco más especial.

—Y lo has hecho.

Adelante vieron a David esperando pacientemente y en el momento en que aparecieron, se volvió de frente a ellas. Desde el otro lado de la habitación, lo vio estallar en una gran sonrisa y ella le devolvió la amplia sonrisa. Sintió la necesidad de correr, pero se las arregló para contenerse.

David comenzó a caminar hacia ella, y en cuestión de segundos estaban uno frente al otro, y él la haló para abrazarla, levantándola ligeramente del suelo. Ella se agarró de él con fuerza, perdida por completo en su abrazo.

—Te extrañé.

—Yo también te extrañé.

—¿Te divertiste?

—Oh, sí, Gwen y las demás muchachas fueron  muy amables.

David soltó a Aurora y le dio a Gwen un abrazo también.                       

—Gracias, Gwen, por cuidar de ella.

—Ustedes dos. Si cada cliente que entrara por estas puertas nos diera tanto placer al atenderlo, mi trabajo sería mucho más fácil.

—Regresaremos  esta tarde a recogerlos.

Se volvieron y ambos dijeron adiós. —Me di cuenta cuando esperaba por ti de que este ha sido el mayor tiempo que hemos estado separados desde que nos conocimos.

—Con excepción de aquella aterradora torre —dijo Aurora calmada de repente.

—Sí, eso creo, pero ya eso es cosa del pasado —dijo David con alegría mientras subían al carro.

Aurora le sonrió y dijo:                         

—Sí, gracias a Dios, pero me siento culpable.

David preguntó con voz de preocupación:                  

—¿Por qué?

—Tú has gastado mucho en mí y todas esas personas que dejamos atrás están luchando por sobrevivir —dijo Aurora con suavidad.

—Ya veo —dijo David—, tengo algo que pudiera ayudar.  Se agachó y encendió el carro.

—Por favor, no pienses mal de mí. Estoy tan emocionada por nuestra boda y la pasé de maravillas hoy.

—Nunca pensaría mal de ti y comprendo cómo te sientes. He sido muy bendecido en la vida para vivir con comodidad. Yo me sentía culpable por tener más que otros. Entonces llegué a comprender que si somos buenos mayordomos de lo que se nos da,  estamos más capacitados para ayudar a los que lo necesitan. Sobre las personas que dejamos atrás, el Señor cuida de ellas. Él les entregó la ciudad para que pudieran pedir comida y no murieran de hambre durante el invierno. Cuando llegue la primavera, podrán reconstruir sus vidas. Han visto de primera mano el amor de Dios por ellos y eso es algo a lo que muchas personas en este mundo son ciegas también. Puede haber más comodidad aquí, pero las personas de Roktah han recibido un regalo mucho mayor.

—Tienes razón. Estoy siendo tonta.

David dijo con firmeza:                         

—No, no estás siendo tonta. No es tonto que seas compasiva y preocupada. De hecho, es una de las cosas que más amo de ti.

—Entonces, en ese caso no voy a discutir contigo.

—No tenía pensado traerte hoy aquí —dijo mientras se orillaban para detenerse frente a un viejo edificio de dos plantas —porque este lugar no tiene que ver conmigo. No quiero que te lleves una idea errada.

Aurora lo miró un poco confundida:                             

—Está bien, voy a mantener la mente abierta.

—Eso no es lo que quise decir. Hay muchas buenas personas aquí que trabajan muy duro. Yo solo hago un pequeño aporte.

Aurora, ahora más confundida, dijo:                                         

—¿OK?

David se bajó del carro y dio la vuelta para ayudar a Aurora. Mientras lo miraba, ella se dio cuenta de que la zona que estaban visitando no era por mucho tan agradable como el lugar donde estaba la tienda de trajes de boda. David abrió la puerta y la ayudó a descender de su asiento.

Caminaron hasta la entrada y Aurora pudo ver un pequeño cartel que decía: ‘Refugio Seguro’. David le abrió la puerta y entraron a una gran habitación llena de personas. Mayormente mujeres y niños, pero también algunos hombres estaban sentados en mesas almorzando. Estuvieron de pie en la puerta por un minuto, y entonces una mujer del otro lado de la habitación saludó con la mano, y se dirigió hacia ellos. Al darse cuenta, algunas personas se voltearon y comenzaron a saludar con la mano. Al parecer David era bien conocido aquí.

De repente salió corriendo de la nada un niño y se lanzó hacia David, quien lo tomó en sus brazos. El niño no tendría más de cinco o seis años, y estaba desbordando emoción.

—¡Hola, Charlie! ¿Cómo estás hoy? ¿Ya almorzaste?

—Mami me dijo que podía venir saludar —dijo Charlie mientras David saludaba con la mano a una mujer sentada en una de las mesas , y ella sonrió y le devolvió el saludo.

—Charlie, quiero que conozcas a alguien muy importante para mí. Su nombre es Aurora —dijo David mientras se volteaba para que Charlie la mirara.

—Hola, Charlie, mucho gusto —dijo Aurora con una gran sonrisa.

Charlie con cara de sorpresa le preguntó a David con voz suave:               

—¿Es un ángel?

David, con una gran sonrisa, le dijo:      

—A veces creo que sí. Ella y yo nos vamos a casar. ¿Qué te parece?

—¡Ah! —dijo Charlie—, ¿todavía vendrás a visitarme los sábados cuando estés casado?

—Por supuesto.

—Te extrañé este sábado, pensé que te habías olvidado. Nadie más tenía tiempo para leerme.

—Lo siento, Charlie, pero prometí que no lo olvidaría. Estaba de viaje y no pude regresar a tiempo. ¿Me perdonas?

Charlie le dio un abrazo y dijo:                  

—Ok.

—David, estoy tan feliz de verte —la joven del otro lado de la habitación finalmente había llegado a donde estaban—. Me preocupé cuando no te vi el sábado.

—Lo siento, Rebecca. Era algo ineludible.

—Él estaba de viaje.

—Así es, Rebecca, quiero presentarte a Aurora. Ella y yo nos casamos mañana.

Rebecca, entre impresionada y sorprendida, dijo:                

—Oh… ah… maravilloso. Gusto en conocerte. Pensé que nunca se casaría.

—Gusto en conocerte también.

Rebecca entonces se volvió a David:                     

—¿Y por qué no me habías hablado de ella antes, David? Es tan propio de ti. Casi nunca habla de sí mismo.

—Nos hemos conocido desde que éramos niños, pero solo nos hemos visto desde hace poco más de una semana.

—¿En serio? Van a tener que contarme toda la historia aunque no les guste.

—Me encantará, pero no tenemos tiempo hoy —dijo David—, Charlie, tu mamá tiene cara de que regreses a terminar tu almuerzo. Vengo y te busco antes de que nos vayamos, ¿ok?

Charlie se deslizó de los brazos de David y dijo:                                    

—Ok— mientras corría de vuelta a donde estaba su madre. David lo miró sentarse y comenzar a comer.

—Charlie estuvo preguntando por ti todo el sábado.

—Lo siento. No voy a estar aquí este sábado tampoco, pero le diré antes de irnos.

Aurora preguntó:                               

—¿Qué es este lugar?

Rebecca miró a David y dijo:                

—No le has dicho.

—Nunca ha surgido la conversación —y asintiendo con la cabeza le pidió que explicara.

Rebecca se dirigió a Aurora y dijo:                               

—Esto es una misión, por llamarlo de algún modo. Les damos comida gratis a los pobres y sin hogar. Arriba tenemos habitaciones donde las mujeres que tienen problemas pueden venir y quedarse con sus hijos hasta que puedan sostenerse por sí mismas, como Charlie y su mamá.

Aurora dijo, comenzando a entender por qué estaban allí:                                                  

—Oh, eso es tan amable de su parte.

Rebecca sonrió amablemente y dijo:                                          

—Gracias, pero si no fuera por David, no habría misión.

Aurora, un poco confundida, dijo:                    

—No entiendo.

—David es uno de nuestros principales donantes, obtenemos donaciones de comida, ropa y dinero de muchas otras personas y negocios, pero David nos ayudó a comenzar, y siempre está aquí para nosotros —la mirada de admiración y cariño en su rostro era inconfundible.

Aurora con un rostro que denotaba sorpresa, dijo:                    

—¿En serio? No tenía idea.

—Eso fue lo más sencillo. Rebecca y su equipo hacen todo el trabajo duro.

—No creas eso, Aurora. Él trabajó tan duro como los demás para lograr a abrir las puertas y viene cada semana a ayudarnos.

Aurora se dirigió a David, extendió el brazo con ternura y colocó una mano en su rostro y dijo:              

—Debí haberlo sabido. Es el hombre más amable que he conocido.           

Aurora vio por el rabillo del ojo a Rebecca secándose una lágrima, pero fingió no haberse dado cuenta.

—Suficiente, las dos —dijo David aunque la mirada de admiración de Aurora podía haberlo mantenido en el mismo lugar todo el día. —No soy un santo ni nada parecido. Rebecca es el verdadero corazón de este lugar. Todo fue su idea. Solo la ayudé a comenzar.

Rebecca volvió a su compostura y dijo:                          

—Típico, ya hemos desistido de discutir con él sobre eso. Entonces, ¿qué los trae hoy por aquí?

—Invitarte a la boda mañana, por supuesto.

Rebecca tartamudeó un poco y dijo:                      

—Mañana, es tan poco tiempo.

Aurora intuyendo su dilema dijo con ternura:                   

—Sí, nos encantaría que vinieras.

Rebecca dijo nerviosa:                 

—No estoy segura. Tengo que asegurarme de que alguien cuide de este lugar por mí, y encontrar un vestido que ponerme —su rostro estaba un tanto pálido y sus ojos brillaban mucho.

David, notando que había algo más, dijo:                                 

—Rebecca, me encantaría que estuvieras allí, pero si no te es posible, lo entenderé. Voy a ir a despedirme de Charlie. Ahora regreso.

David salió dejando a Rebecca y Aurora de pie a solas. Aurora vio como Rebecca observaba con tristeza a David.

Rebecca dijo con una voz distante:                          

—Me alegro tanto por ustedes. David es un hombre tan maravilloso.

Aurora le sonrió y dijo:                 

—Gracias. Nunca pensé que lo conocería y nunca pensé que hallaría el amor. Lo siento.

Rebecca preguntó algo sorprendida:                          

—¿Por qué lo sientes?

Aurora dijo con voz amable:                                          

—Pasé la mayor parte de los últimos 10 años de mi vida sola, incluso cuando estaba con otras personas, me sentía sola. No sé nada sobre los hombres o el matrimonio, pero como conocí a David, ahora sé lo que es el amor. Lo siento porque puedo ver que tú lo amas y él se va a casar conmigo.

Rebecca se quedó inmóvil, mirando a Aurora hasta que otra lágrima rodó por su mejilla. Alzó la mano, la secó y preguntó:                      

—¿Es tan obvio?

—No lo sé. Solo vi un reflejo de lo que siento cuando estoy cerca de él en tus ojos. Puedo decirte que David ve algo especial en ti también y si él puede, alguien más lo hará. Yo no lo hubiera pensado antes de conocerlo, pero ahora estoy segura de eso.

Rebecca preguntó un poco sorprendida:                           

—¿En verdad lo crees?

—Sí.

—Gracias.

Justo en ese momento David regresó y le dio a Rebecca un gran abrazo. —Tenemos que irnos. Si no te veo en la boda, nos vemos una semana después del sábado. Voy a pasar por el banco esta tarde y asegurarme de que tengas suficiente en la cuenta para seguir hasta entonces.

David soltó a Rebecca, se volvió a Aurora y la tomó del brazo. Rebecca dijo:                               —Adiós. Que la pasen bien.

—Adiós Rebecca. Fue un placer conocerte.

Salieron bajo el sol radiante y fueron directo al carro. Una vez dentro del carro David se dirigió a Aurora y preguntó:                     

—¿Rebecca dijo algo? No parecía ser ella misma. Espero que esté bien.

—Lo va a estar.

David la miró con una expresión de duda en el rostro y preguntó:                             

—¿Qué quieres decir?

Aurora miró al edificio detrás de ellos, luego se volvió y dijo:                     —Vamos y te cuento.

David arrancó el carro y salieron a la calle. Cuando el edificio estaba fuera de su vista, Aurora se dirigió a él y le dijo:                    —Rebecca te ama.

—Yo también la amo. Ella es una persona maravillosa. Es tan dedicada. Trabaja incansablemente ayudando a todas esas personas.

—No creo que estés entendiendo. Ella está enamorada de ti. No sé mucho sobre las relaciones, pero pude verlo en la forma en que ella te mira.

—Debes estar equivocada, la conozco desde que íbamos juntos a la escuela. Solo somos amigos.

—Solo sé comprensivo con ella, es todo lo que pido.

—Lo haré. ¿Y qué te pareció la misión?

—Ahora me siento más estúpida. He visto una y otra vez cuán generoso eres y cómo pones las necesidades de los demás por delante de las tuyas. Yo solo estaba sobrecogida por todo esta mañana y no sentí que lo merecía.

—No estás siendo estúpida y no te emociones ahora. No soy tan especial, es solo que si puedo ayudar a alguien, lo hago. El Señor me ha dado todo lo que tengo, así que debo honrarlo con lo que hago con eso. Tú y Rebecca son las únicas personas que saben que ayudo con la misión porque no quiero ser alabado por Su generosidad. Pero no fue por eso que te traje aquí. ¿Las dependientes de la boutique fueron amables contigo hoy?

—Oh, sí, mucho.

—Bueno, el dinero que gastamos allí hoy ayudará a alimentar a sus familias. De la misma manera que el dinero que pongo en la misión ayuda a las familias de allí. Si yo acumulara toda la riqueza con que he sido bendecido, ¿qué bien haría? De igual forma, si lo despilfarrara o lo regalara todo, no podría garantizar que la buena obra que Rebecca hace continúe —dijo David—, por ponerlo de otra manera. He sido bendecido con la capacidad de ganar dinero, y a Rebecca se le ha dado el don de ayudar a cambiar o incluso salvar las vidas de esas personas. Así que al acrecentar mi fortuna puedo hacer más bien a través de personas como Rebecca que por mí mismo.

—No me había dado cuenta de que eres muy sabio también. ¿Cómo aprendiste todas estas cosas?

David se rió y dijo:                 

—Cometiendo muchos errores y leyendo la Biblia, aunque no me siento tan sabio la mayor parte del tiempo.

—¿A dónde vamos ahora?

—A almorzar —dijo David—. No sé tú, pero yo me estoy muriendo de hambre.

—Yo también. La comida en la misión olía deliciosa.

—Podíamos haber comido allí, pero yo quería que tuviéramos un poco de privacidad. Pensé que podíamos ir a un lugar que conozco en el río. La vista es bonita y la comida es buena.

—La privacidad suena bien.

David avanzó por lo que a Aurora le pareció un laberinto de calles entre los edificios que parecían más altos de lo posible. Estaba más allá de su comprensión cómo alguien podía construir algo tan alto, y aun así allí estaban uno detrás del otro. Vio a las personas caminar por las calles,  sin que les afectara en absoluto el esplendor del lugar. Antes de que se diera cuenta, David estaba conduciendo el carro bajo uno de los edificios más altos que había visto hasta el momento.

Miró las enormes columnas de piedra que sostenían el edificio muy por encima de sus cabezas y pese a ser tan grandes, parecían demasiado pequeñas. Se sintió un poco nerviosa al contemplar lo que había por encima de ellos. David maniobró entre líneas de carros, y rampas hasta que halló un espacio. Colocó el carro en el lugar y lo apagó.

—Aquí vamos. Hay un restaurante en la planta alta que nos dará una magnífica vista.

—¿Cuánto nos va a tomar escalar hasta la cima? —preguntó Aurora, un poco consternada.

—No te preocupes. Hay un elevador que nos llevará arriba.

Aurora lo miró con cara de 'si tú lo dices', lo que hizo a David reír entre dientes. Él dio la vuelta y la ayudó a descender del carro y después cerró las puertas. Caminaron a través de una línea de carros tomados de las manos hasta llegar a una pared de cristal que formaba una pequeña habitación. Cuando entraron, él se acercó a la pared y presionó el botón, luego regresó y tomó su mano de nuevo.

—Estos son los elevadores expresos. Podemos tomarlos hasta la planta alta.

Escucharon un timbre y las puertas de la derecha se abrieron. David guió a Aurora al elevador, y ella inspeccionó las jambas para ver a dónde habían ido las puertas. Cuando usaron los elevadores en el centro de asistencia médica ella estaba demasiado distraída por lo que estaba sucediendo como para prestarles mucha atención, pero hoy era diferente. Estaba tan absorta que le tomó un momento darse cuenta de que el fondo del elevador era de cristal y podían ver el río.

Estaba un tanto sorprendida y dijo:                 

—Oh, mira allá afuera. Puedo ver el río.

David extendió el brazo por encima, presionó el botón de la planta alta y dijo:             

—Lo sé. Espera a que lo veas desde arriba.

Las puertas se cerraron y el elevador comenzó a alzarse. Aurora rápidamente se alejó de la pared de cristal y chocó contra David, quien la rodeó con su brazo para evitar que tropezara.

—¿Vamos a poder ver por todo el camino hasta arriba?

—Sí, pensé que te gustaría mirarlo todo bien.

Se inclinó hacia adelante para mirar afuera y abajo mientras se movían con rapidez hacia arriba por el costado del edificio, pero se mantuvo lejos del borde. —Siento como si me fuera a caer.

—Recuerdo la primera vez que subí en este elevador. Estaba muerto de miedo. Me aferré a la pierna de mi padre como si mi vida dependiera de eso. 

Para cuando llegaron arriba, Aurora lo había hecho retroceder casi hasta la puerta. Cuando las puertas se abrieron y salieron al lobby, él pudo sentir los músculos de ella relajarse. Caminaron al extremo opuesto del lobby donde había un hombre de pie detrás de una tribuna de madera. Aurora admiraba los pulidos pisos de piedra verde oscuro, y las suaves paredes de madera con tapicería decorativa.  Detrás del hombre de la tribuna, pudo ver una amplia habitación, y a lo lejos, del fondo provenía una luz de una ventana enorme desde donde ella pensó que se podía ver la cuidad.

Cuando llegaron a donde estaba el hombre, este dijo:                          

—Bienvenidos a la Azotea. ¿Almuerzo para dos?

—Sí, por favor.

El hombre preguntó:                      

—¿Les gustaría sentarse junto a la ventana?

David miró a Aurora, quien meneó la cabeza ligeramente, y respondió:      —No, creo que preferimos algo lejos de la ventana por hoy. Un lugar tranquilo, donde podamos hablar, estaría bien.

El hombre dijo:                                      

—Muy bien. Entonces vengan por aquí, por favor.

Aurora le dio a David un ligero pellizco para darle las gracias. Ella no estaba segura de poder permanecer sentada a la mesa mirando por la ventana desde tan alto. Caminaron a través del arco abovedado del lobby a una amplia habitación con personas sentadas en mesas por todo el perímetro. Todas estaban muy bien vestidas. Algunas estaban hablando en voz baja, otras reían y hacían bromas. La atmósfera era relajada y Aurora no vio a ninguna persona con armas.

—¿Les gusta esta mesa, señor? —preguntó el hombre.

La mesa estaba lo suficientemente cerca de la ventana como para ver a lo lejos, pero a una distancia de esta que permitía sentirse en terreno firme. David miró a Aurora, y ella asintió con la cabeza.

—Sí, está bien, gracias.

—Muy bien. Su camarero vendrá en breve —dijo el hombre y se fue.

Casi de inmediato apareció un joven con una jarra y preguntó:                    

—¿Desean agua?

—Sí, por favor.

—¿Y usted, señor?

—Sí, gracias.

—Enseguida regreso con pan.

David dijo:          

—Gracias —mientras el joven se alejaba a prisa.

David estaba a punto de decir algo cuando una joven se acercó a la mesa y dijo:              

—Soy Darlene y voy a atenderlos hoy. ¿Les sirvo algo de beber?

—Hola, Darlene. Aurora, ¿quieres algo además de agua? Tienen té, café, jugos, leche y lo que nosotros llamamos refrescos, que son dulces.

—Me gustaría un té, si no es mucha molestia.

Darlene dijo:                      

—No, no es ninguna molestia.

—Yo también voy a tomar té, por favor. ¿Tiene algún plato especial hoy?

—Sí, señor. Tenemos 2 sopas hoy, de cebolla francesa y carne vegetal, tenemos bacalao asado con salsa de mantequilla de limón con guarnición de arroz, una hamburguesa de queso azul y bacon, y camarones con salsa de tomate y albahaca con guarnición de pasta cabello de ángel.

—¿Quieres sopa mientras decidimos qué comer?

—Suena bien, me gusta la sopa de cebolla.

—Darlene, ¿puede traernos 2 sopas de cebolla francesa mientras miramos el menú?

—Las traigo enseguida.

—Gracias.

Mientras Darlene se alejaba, Aurora se inclinó hacia David y dijo:                    

—En realidad no sé qué son los otros platos que ella mencionó.

—No esperaba que lo supieras. Por eso pensé que la sopa estaría bien. Así podemos ver el menú juntos —entonces David se levantó.

Aurora lo miró de manera inquisitiva mientras él tomaba una silla y la colocaba al lado de ella. La mesa era demasiado estrecha para que se sentaran uno al lado del otro, así que David se sentó en una esquina, y se inclinó, tomando el menú. David sostuvo el menú, y lo abrió para que los dos lo vieran juntos.

Aurora le sonrió y le dijo:                                

—Esto me gusta más. Luego puso su brazo sobre la espalda de él y descansó la cabeza contra su hombro.

—Hmm, a mí también me gusta más —dijo David—. Entonces, ¿qué tienes deseos de comer? Tienen pescado, carne de res, pollo, pasta y ensaladas...

—No sé —dijo ella con voz ronca—, ¿por qué no me dices qué parece bueno? —Entonces deslizó la mano por su cuello pasando los dedos por debajo de su cabello.

—Ah… Ok.

Luego Aurora se giró y lo besó en la mejilla. Sus labios se sentían gruesos y cálidos y permanecieron en su piel. David se volvió para mirarla y se inclinó mientras ella cerraba los ojos. Ella sintió su piel rozando su mejilla y él le susurró al oído:                         

—Te das cuenta de que estamos rodeados de personas, ¿verdad?

Ante esas palabras, Aurora se sentó derecha y dijo con el rostro sonrojado:                 

—Lo olvidé, yo, bueno...

David dijo con una sonrisa:                      

—A mí no me importa, pero me temo que si te beso no voy a poder parar.

Aurora le sonrió complacida y dijo:                           

—Eso espero.

—Perdone, pero aquí está su sopa —dijo Darlene, de pie, mirándolos con una sonrisita.

Aurora, con la cara completamente roja, dijo:                    

—Oh, lo siento.

—No lo sienta. La mayor parte de las personas que vienen aquí son demasiado estiradas.

David se levantó y volvió a su asiento mientras Darlene colocaba los tazones para la sopa sobre la mesa. Luego dijo:                        

—Gracias, Darlene.

—Por nada. Enseguida regreso con el té.

Aurora miró a David con una pequeña sonrisa de vergüenza y David dijo:                 

—No te preocupes por eso; a mí no me preocupa lo que piensen los demás. Te amo y estaría orgulloso si todo el mundo lo supiera.

—Yo también te amo y deseo que estemos solos los dos.

—Yo también, y en un día más vamos a tener una verdadera boda y entonces estarás pegada a mí para siempre.

—Me muero de ganas. Quizás tú debas pedir algo para nosotros —dijo ella con una sonrisa.

David rió entre dientes y dijo:                        

—Puedo hacer eso. Tengo un lugar muy agradable en mente para la cena, así que pediré algo sencillo. ¿Te gusta el pescado?

—Sí.

—Entonces, pescado. Después de almuerzo necesitamos pasar por el banco a lo de Rebecca y por algunas tiendas para comprarte más ropa. Cosas para que uses todos los días. ¿Qué te parece?

—Ok, aunque no sé cuántas tiendas más pueda soportar hoy —dijo Aurora y luego tomó un sorbo de su sopa— Mmm. Está buena. Horatio pudiera aprender un par de cosas.

David rió entre dientes:                    

—Horatio la pasaría muy bien aquí, supongo.

Pasaron el resto del almuerzo hablando de muchas de las personas que habían conocido juntos durante la última semana más o menos y de cuán diferentes eran sus mundos. Cuando terminaron, se enfrentaron al elevador de cristal de nuevo y a Aurora le gustó mucho menos la segunda vez. La otra razón por la que David había escogido este lugar para almorzar era para que pudieran caminar hasta el banco y las tiendas, y Aurora pudiera ver la ciudad de cerca. Ella se maravilló por cosas como los semáforos y los cruces. Había tantas personas moviéndose de un lado para otro y todo el tráfico era increíble para ella. Tuvieron que hacer 3 viajes de regreso al carro con paquetes y habían ido a recoger vestido de ella y el esmoquin de él. Ella no tenía nada que ponerse, así que tuvieron que comprarle un poco de todo. David esperó con paciencia en una tienda mientras Aurora se probaba una variedad de ropa interior y para cuando terminó, ella lucía nerviosa.

Caminando de un lado para otro, David se deleitaba en el hecho de que por primera vez, en largo tiempo, no se sentía solo en la multitud. Ella era lo que a él le estaba faltando en la vida. Por mucho que significara el regreso de sus padres, estar con ella era diferente. Encendía una chispa en él que hacía que todo se sintiera tan nuevo y fresco para él como lo era para ella.

Para cuando terminaron de comprar, los dos necesitaban un descanso. —Hay un pequeño parque cerca del río. ¿Te gustaría sentarte un rato antes de ir a cenar?

—Parece una buena idea. No creo poder soportar mirar otra ropa sin que los ojos se me viren.

Caminaron por varias calles junto a edificios de oficinas muy altos hasta llegar al río. Un poco más abajo pudieron ver un pequeño parque con terrenos meticulosamente cuidados. Varios grupos de árboles y bancos estaban organizados alrededor de un camino para trotar. Incluso a esta hora del día, el parque estaba lleno de vida con personas disfrutando el hermoso clima. La luz del sol era cálida en su piel y hacía que el aire otoñal se sintiera refrescante. Caminaron hasta un banco frente al río y se sentaron mientras pasaban por allí peatones, ciclistas, patinadores y personas que trotaban. Como era poco más de la 5 p.m., muchos de los trabajadores de las oficinas pasaban por ahí comenzando su camino de regreso a casa.

Había embarcaciones en el río, algunos atracados y otros avanzando lentamente corriente arriba o corriente abajo. Aurora hacía preguntas sobre todo. Había tantas cosas nuevas que ella nunca había visto. Estuvieron allí sentados hasta que comenzó a oscurecer, y a David lo arrastró el entusiasmo de ella, no solo por las cosas que vio, sino también por todas las posibilidades que representaban. Ella estaba llena de vida, de esperanza. Siempre había sido una luchadora, pero ahora veía las infinitas oportunidades que tenían por delante. Juntos podían hacer cualquier cosa, y así como el mundo había cambiado para ella, era el hecho de que nunca más estaría sola lo que hacía las cosas posibles.

Deleitándose en la alegría de ella, David podía haber estado allí toda la noche. Ella lo inspiraba  de una manera que él nunca creyó posible. Tenía una buena vida, pero había seguido las reglas, hacer lo que era correcto, hacer amigos, tener éxito, todo porque estaba en su naturaleza y porque amaba al Señor. Pero ahora aquí con ella él quería ser más, no quería perder las miradas de admiración, de cariño, de amor y de deseo que ella le prodigaba.

—Creo que debemos ir a cenar. El sol se está poniendo y no quiero que sientas frío.

—Vas a tener que abrazarme y mantenerme caliente, entonces —dijo Aurora lanzando una sonrisita.

—Puedo hacer eso —dijo David y se levantó ofreciéndole su mano. Mientras ella se impulsaba para pararse, David le dio un pequeño tirón, y la atrapó en sus brazos:                                        —¿Qué tal esto?

—Mucho mejor —dijo ella y reposó la cabeza en su pecho.

Permanecieron así por un rato, indiferentes de las personas que pasaban por ahí hasta que, sin palabras, comenzaron a avanzar por el camino. David puso su brazo alrededor de Aurora, sosteniéndola cerca de él. Caminaron despacio por la acera que se extendía por la ribera del río, mientras el agua a su derecha reflejaba el resplandor naranja del sol poniente. A su izquierda pasaron algunos edificios, todos con restaurantes o tiendas, llenos de clientes. Adelante, a unas pocas cuadras, una cúpula de cristal. Desde el interior pudieron ver el parpadeo de varios faroles de gas.

—¿Ves ese edificio de cristal adelante? Allí es donde pensé que podemos ir. Por la noche, podremos ver las estrellas a través del techo, y ver los botes pasar por el río, y lo más importante, está en el suelo.

Aurora se rió:                                  

—Gracias a Dios, no creo que pueda dar otro viaje hacia arriba en una habitación de cristal hoy.

David rió entre dientes:               

—Eso pensé.

Se dirigieron a la entrada y cuando entraron el aire caliente del edificio los envolvió como una cálida cobija. No se habían dado cuenta del frío que hacía hasta ese momento y se sintieron felices de estar dentro ahora. La anfitriona los saludó y halló una mesa para ellos al lado del río. David sabía que de ser fin de semana, probablemente hubieran terminado al lado de la cocina.

El comedor era circular e iluminado con faroles de gas y velas en las mesas. Había plantas por todo el alrededor y los muebles daban una sensación de jardín para completar la atmósfera exterior.  El sol estaba casi por debajo del horizonte, y el último resplandor naranja destellaba desde el río. Las embarcaciones con sus luces flotaban lentamente por las oscuras aguas.

El cielo estaba despejado y las estrellas comenzaban a brillar con fuerza allá arriba. En el centro de la habitación había una plataforma con un piano. Apenas habían terminado de pedir la comida cuando el pianista comenzó a darle una serenata a los presentes.

—Este lugar es adorable.

—Pensé que sería una buena forma de terminar el día —dijo David—. He tenido un par de almuerzos de negocio aquí y siempre pensé que sería mucho más agradable de noche.

Mirando a David con cariño, Aurora dijo:                            

—Casi no quiero que este día se acabe nunca.

—Aún no se ha acabado —dijo David con una risa maliciosa—.Tengo otra sorpresa para ti.

—Has hecho tanto por mí hoy. Aunque lo agradezco todo, por favor, dime que no vamos a comprar nada más.

David rió:                                         

—No, eso sería cruel. De hecho, tengo que admitir que no he hecho tantas compras a la vez en mi vida.

En ese momento el camarero trajo pan y ensalada. Disfrutaron de una cena pausada, conversando sobre su día. David pidió café. Ambos estaban demasiado llenos para comer postre. Después de un par de sorbos, David dijo de repente:                      

—Perdóname por un minuto —entonces se levantó y dejó la mesa.

Aurora lo vio salir, y le pareció un poco extraño que no dijera a dónde iba. Él era tan cuidadoso con el hecho de que ella no sabía cómo conducirse. Todo el día se había asegurado de reafirmarle que siempre estaría ahí en caso de que ella lo necesitara. Él nunca la hizo sentirse como si no pudiera, solo que no estaba sola.

Estaba mirando por la ventana cuando David apareció a su lado, ella vio que él le sonreía y él extendió una mano. Ella la tomó sin preguntar y se puso en pie. Él la llevó al centro de la habitación cerca del piano, puso un brazo alrededor de su cintura y sostuvo su mano en alto. Entonces comenzó la música.

—Esta canción es de un músico que me gusta. Se llama Billy Joel —David mirándole fijamente a los ojos comenzó a moverse con ella al compás de la música.

El pianista empezó a cantar:    

—Ella tiene algo, no sé qué es, pero sé que no puedo vivir sin ella.

El rostro de Aurora sonreía al escuchar las palabras.

—Ella tiene una sonrisa que me sana.

David la abrazó más de cerca mientras bailaban lentamente con la música, todavía mirándole a los ojos.

—Pero tengo que reír cuando me pone al descubierto.

Ella estaba perdida en su mirada sintiendo las palabras y los sonidos. Era distinta a los tipos de música que había escuchado y la llenaba de emoción.

—Ella tiene una manera de hablar, no sé qué es, pero me levanta cuando caminamos por cualquier lugar. Viene a mí cuando estoy triste, me inspira sin un sonido.

Tiene una forma de mostrarme cómo la hago sentir y hallo la fuerza para seguir adelante.

Tiene una luz a su alrededor y a donde quiera que va un millón de sueños de amor la rodean por todos lados.

El pianista cantó el último verso:                           

—Pero sé que de todas formas no puedo vivir sin ella.

Entonces la música se detuvo. Se quedaron parados mirándose por un momento. Aurora estaba sin habla. Entonces de repente para su sorpresa, David se apoyó en una rodilla. Ella no sabía lo que él estaba haciendo; aun sosteniendo su mano, él buscó en su bolsillo con la otra y sacó un anillo.

—Aurora, ¿te quieres casar conmigo?

Ella se arrodilló frente a él y dijo en medio del llanto:              

—Oh, sí, por supuesto que sí —y David deslizó un anillo por su dedo.

Aurora, ya bastante sorprendida, no podía creerlo cuando todas las personas en el restaurante comenzaron a aplaudir. Miró a su alrededor atónita. Ella había olvidado dónde estaban. Entonces puso sus brazos alrededor de David y lo besó. La multitud expectante hacía ruidos que ninguno de ellos podía oír. Estaban perdidos en sus besos.

Se inclinaron hacia atrás sonriéndose el uno al otro, se pararon y regresaron a su mesa.  Algunos de los otros clientes aplaudieron de nuevo o dijeron frases alentadoras y David les hizo un pequeño saludo con la mano.

Una vez sentados de nuevo, Aurora dijo con una gran sonrisa:            

—Es  bueno que esta sea tu última sorpresa. No se cómo podría con otra más.

—Ya que dijiste sí, ¿guardé lo mejor para el final?

—Sí, sí, sí—dijo Aurora— ¿Y dónde conseguiste este anillo? Es precioso.

—Fue herencia de mi abuela materna. Mi madre quiso que lo  tuvieras, ella está muy encariñada contigo.

—Me cae tan bien. Ella me hace sentirme acogida en verdad. No puedo explicar cómo se siente volver a ser parte de una familia.

David tomó su mano desde el otro lado de la mesa y dijo:                      

—Nunca estarás  sola otra vez.

Aurora llevó la mano de él a su mejilla y la sostuvo con fuerza mientras una lágrima rodaba por su rostro. —Si te parece bien, yo ya estoy lista para ir a casa —dijo ella con suavidad.

—Yo también —dijo David—, solo necesito pagar la cuenta y podemos irnos.

David le hizo una señal a la camarera y ella fue rápido a donde estaban. El lugar había comenzado a vaciarse, y ella estaba esperando que los últimos clientes se fueran. Rápidamente tomó la tarjeta de crédito de David, regresó con el recibo y les deseó buena suerte mientras se iban. El aire de la noche era aún más frío entonces, así que se acurrucaron mientras caminaban  por las dos últimas cuadras hasta el edificio donde estaba parqueado el carro. Aurora estaba acostumbrada a estar afuera todo el tiempo, así que el frío no le molestaba demasiado, pero agradeció cuando el calentador del carro empezó a producir aire caliente.

Saliendo de la ciudad en las calles poco iluminadas no había mucho que ver, así que Aurora no tenía muchas preguntas. Pronto su tranquilidad despertó la curiosidad de David y él se dio cuenta de que estaba dormida. Tuvo cuidado de evitar golpes y de no hacer giros demasiado bruscos para no despertarla. Él también estaba cansado, pero su satisfacción por cómo había salido el día lo sostenía. Le impresionaba cuán bien ella se adaptaba a tantas cosas y situaciones nuevas. Fue un día emotivo para ella, pero lo habría sido para cualquiera.

Cuando llegó a la granja subió particularmente despacio por el camino a la casa. Ella estaba sin dudas inconsciente, pero mañana sería un gran día, y él quería que ella descansara tanto como fuera posible. Cuando detuvo el carro, su padre y Rusty salieron por la puerta delantera. David se bajó del carro, y cerró la puerta lo más silenciosamente que pudo.

—David, ¿está todo bien? Venías manejando tan despacio.

—Todo está bien, papá. Aurora está dormida, así que estaba tratando de no despertarla. ¿Puedes encargarte de las puertas mientras la llevo adentro?

—Claro—dijo Gabe dirigiéndose a la puerta delantera de la casa.

—Quédate en silencio ahora, Rusty —dijo David rascando al perro detrás de las orejas.

David dio la vuelta hasta la puerta del pasajero y la abrió lentamente, zafó el cinturón de Aurora, y luego tomando su brazo derecho y poniéndolo alrededor de su cuello, la rodó hasta sus brazos. Ella instintivamente se acurrucó en su cuello, pero siguió dormida. David la cargó hasta la casa, con mucho cuidado maniobró hasta llegar al cuarto donde la acostó con suavidad y la cubrió con una cobija. Intentó sacarle las botas cuando vino a acostarse, pero por ahora ella estaba bien dormida.

Salió con su padre para cerrar la puerta del carro.

—Esa es una jovencita cansada.

—Sí que lo está, yo también estoy exhausto. ¿Dónde está todo el mundo?

—Todos se acostaron hace ya un rato. Yo estaba esperando despierto para saber de ti.

—Perdóname por no llamar más temprano. No pensé en eso hasta que Aurora se quedó dormida y estaba tratando de no despertarla.

—Está bien. No me había preocupado todavía. Eres un hombre grande y en realidad has demostrado que puedes cuidarte por tí mismo. ¿La pasaron bien hoy?

—Oh, sí. Estoy muy orgulloso de Aurora también. Era mucho para que ella lo asimilara y se desenvolvió tan bien.

Gabe caviló:              

—No hay dudas de que es una muchacha especial. Estoy tan feliz por ti, hijo.

—Gracias, papá —dijo David—, ¿y cómo está resistiendo mami?

Gabe rió:                        

—Tú madre es fuerte como un roble. Estaba cansada al final del día, pero quien no la conoce tanto como yo no hubiera podido imaginarse por todo lo que ha pasado.

—Me alegra mucho. Aunque deseo que Aurora y yo pasemos tiempo solos, creo que mudarse a la cabaña les daría tiempo a ti y a mami para recuperarse también.

—No te preocupes, hijo. Tu madre y yo nos amamos mucho y vamos a estar bien.

—No crees que estoy siendo egoísta al planificar esta boda tan pronto, ¿verdad?

—Definitivamente no. Una boda es motivo de júbilo y después de todo lo que hemos pasado, es una magnífica forma de concentrarnos en algo bueno.

—Siempre me enseñaste a hacer planes para el futuro, pero vivir el momento.

—Y pensé que no me escuchabas —dijo Gabe sonriendo entre dientes—. Creo que debemos ir a dormir. Mañana será un día agitado.

David le dio un abrazo a su padre y lo apretó fuerte:                         

—Gracias, papá, por todo. Te extrañé muchísimo todos esos años. Gracias por venir a casa. Tuve una pequeña muestra de las cosas por las que debiste haber pasado. Solo pienso en cuán difícil debió haber sido soportar.

—No lo hubiera podido lograr sin ti. Tu fidelidad al venir a verme todo el tiempo me dio las fuerzas que necesitaba. Estoy tan orgulloso del hombre en el que te has convertido —dijo Gabe— Ahora, si nos quedamos despiertos hasta muy tarde tu madre nos corta la cabeza.

Se dirigieron a los cuartos.

—Espero que no esté estresada con todas las cosas.

—Para nada. Ella y Molly se están divirtiendo, y yo solo estoy haciendo lo que me piden.

—Fantástico. Buenas noches, papá, te veo por la mañana.

—Buenas noches, hijo. Que duermas bien.

—Tú también, papá.

David en silencio abrió la puerta del cuarto y encontró a Aurora durmiendo exactamente como la había dejado. Después de ir un momento al baño, le quitó con suavidad las botas y la volvió a tapar, luego con cuidado se acostó a su lado. Cerró los ojos y se quedó acostado, escuchando el suave ritmo de su respiración y antes de darse cuenta, también se había dormido.

***

David se vio de pie en una oficina. Era grande, con una pared de cristal que daba a una ciudad que él no reconocía. La decoración era oscura y fría, y a él no le gustaba estar ahí. Algo estaba mal, y las ideas se agolpaban en su cabeza al intentar determinar cuáles eran sus opciones cuando surgiera un problema. Sabía que surgiría un problema, solo que no estaba seguro de cómo y cuándo todavía. Caminó hasta el escritorio donde había un hombre sentado de espaldas a él. Estaba mirando por el cristal, aparentemente indiferente por completo a la entrada de David.

A medida que David se acercaba, se sentía como si se encendieran alarmas en cada centímetro de su cuerpo. Se detuvo a unos metros del escritorio. Sin darse la vuelta el hombre habló. —Me da mucho gusto verte de nuevo.

Luego se volteó despacio en su silla, sus manos curvas delante de él, sus codos descansando en los brazos de la silla, estaba tranquilo y relajado. David abrió los ojos con sorpresa cuando vio su cara. Era Él, el Oscuro.

Al ver la mirada de sorpresa de David, soltó una horrible carcajada con chasquidos. David se despertó un poco sobresaltado, y se sentó mirando alrededor. La luz del sol llenaba la habitación. Había llegado la mañana.

—Perdón, ¿te asusté?

David se volvió y vio a Aurora a su lado, luego se acostó otra vez. Ella también se acostó, pasándole el brazo por encima y dijo:                          

—Estaba pensando en levantarme, pero no quería despertarte —estaba sonriendo.

—No, no me despertaste —dijo amablemente —, tuve un sueño extraño, eso es todo. ¿Cómo estás? ¿Dormiste bien? —dijo David que no quería estropear el día contándole el sueño.

—¡De verdad! ¿Yo estaba en tu sueño? —preguntó Aurora con una sonrisa tímida y coqueta —Tú estabas en el mío.

—¿Qué estábamos haciendo?

—Hmm, te muestro —dijo ella inclinándose y le dio un suave beso sensual. Luego con una sonrisita añadió: —Creo que mejor salgo de la cama. No podemos faltar a nuestra propia boda —acarició suavemente el rostro de él hasta dejarlo sin aliento y saltó de la cama.

Él la vio caminar al baño, voltearse y darle una tímida sonrisita mientras desaparecía de su vista. Ella había sacado por completo el sueño de su mente, así  que se levantó y fue a la cocina. Todos los demás ya estaban despiertos y habían desayunado. Lo saludaron todas sus caras sonrientes, y su madre se apuró a darle un gran abrazo.

—Buenos días, querido. Ven a desayunar. Tu padre me dijo que ayer la pasaron bien. Queremos que nos cuentes todo.

—Buenos días, mamá. Hola, tía Molly, Michael, papá; ¿cómo están todos? —preguntó David mientras se sentaba a la mesa.

—Bien. ¿Y dónde está tu adorable novia? —preguntó la tía Molly.

—Buenos días a todos —dijo Aurora apareciendo por la puerta. Inmediatamente fue a donde estaba Ruth y la abrazó—. No tengo palabras para expresar lo que significa que le haya dado a David el anillo de su madre para mí.

Ruth, un poco sorprendida al principio, apretó a Aurora con fuerza:                      

—No puedo estar más feliz por ustedes y después de todo lo que hemos pasado, estoy orgullosa de tenerte como parte de la familia.

David las miró a las dos y sintió que la emoción lo embargaba. Se sintió muy afortunado. Muy a menudo las madres y las nueras no se llevan muy bien, y eso es una fuente constante de tensión.

—Gracias a Dios esquivamos esa bala—dijo Gabe en un susurro a David—. Tu abuela nunca me quiso.

—Gabe, ¡para con eso! —exigió Ruth mientras ella y Aurora se soltaban—. Ella te quiso bien, excepto por aquello que hiciste.

—Papá, ¿qué fue lo que hiciste? —David le preguntó mientras Aurora se sentaba a su lado.

—Tu padre era un poco bromista cuando era más joven.

—Verás, tu mamá quería cocinar la cena e iba a hacer pollo asado. Me dijo que estaba muy preocupada de quemarlo, así que….

—¿Qué hiciste, papá?

—Fingí que iba al carro a buscar algunas cosas, y me escabullí por la cocina, y….

—Sacó el pollo del horno antes de que se calentara siquiera y puso un pollo vivo allí —dijo Ruth.

—Desafortunadamente tu abuela decidió ir a revisarlo en lugar de tu madre. Te podrás imaginar su sorpresa cuando abrió la puerta y un pollo muy molesto salió cacareando —dijo Gabe aguantando las ganas de reír.

Todos los demás empezaron a reír y Ruth dijo:                    

—A mi mamá eso no le gustó y la escuchamos gritando en la otra habitación.

—Nos llevó 30 minutos atrapar al maldito animal e hizo tremendo desorden en la cocina —dijo Gabe que ahora también estaba riendo.

—¿Y así y todo te casaste con él, mamá? —preguntó David en medio de la risa.

—Debo admitir que me pareció gracioso también. Entonces, cuando por fin atrapamos al pollo, él miró a mi madre a los ojos, fingiendo ser inocente, y dijo ‘Creo que no lo quemó.’ Pensé que tu abuela lo iba a golpear con la sartén —dijo Ruth.

—Con ese cráneo tan duro que tiene, probablemente no le hubiera dolido —dijo la tía Molly.

Aurora riendo, se volvió a David y dijo:                      

—Mejor no tomes ninguna idea.

—Ni en sueños.

Michael declaró:                             

—Un hombre sabio.

—Bien, cuéntennos de su día ayer. Bob Johnson llamó muy emocionado. Viene a la boda, por cierto —dijo Gabe.

—Oh, qué bien. Espero que no te importe que lo haya invitado. Estaba tan emocionado de escuchar que ustedes dos estaban en casa y no quise tomarme el tiempo de contarle la historia. No estoy seguro que lo que le hubiera dicho.

—Dígannos que le hicieron ustedes dos. Él estaba completamente aturdido —dijo Gabe.

—Aurora probó todos los arcos que él tenía, y yo la animé para que se luciera un poco. Ella le dio en el centro todas las veces.

—¡Ah! ¿De verdad? —dijo Gabe.

—No fue tan difícil —dijo Aurora —, los blancos no se estaban moviendo ni nada.

—Bob estaba tan emocionado viéndola tirar, que le dio un arco como regalo de boda.

—Yo no creo que Bob haya regalado antes ni siquiera una caja de fósforos a prueba de agua. Debes haberlo impresionado en verdad.

—Nunca has visto algo como eso. Ella apenas tiene que mirar al blanco, y cuando la flecha sale volando… da en el mismo centro. Bob estaba casi saltando.

—Todo eso es muy interesante, muchachos, pero dinos, querida, ¿encontraste un vestido? —preguntó la tía Molly.

—Oh, ¡sí! Es el vestido más hermoso que haya visto —dijo Aurora, sus ojos estaban un poco llorosos solo de pensar en él.

—Tú no la viste con él puesto, ¿verdad, David? —preguntó Ruth.

—No, mamá. Yo me estaba probando un esmoquin mientras ella lo escogía.

—Es bueno saber que uno de mis muchachos me escucha.

—Yo escucho a veces. Solo que tengo una idea diferente que tú de las cosas, Ruthie —dijo Gabe con picardía.

Ruth lo miró exasperada y dijo:                         

—Después del desayuno vamos a echarle un vistazo. Me muero de ganas de verlo. ¿Y qué más hicieron?

—David me llevó a la misión. Después almorzamos en la planta alta de un edificio tan alto que daba miedo.

—¿Qué misión? —preguntó Michael.

—Refugio Seguro, ellos alimentan a las personas pobres y brindan refugio a mujeres y niños. ¿David no les había contado a ninguno de ustedes? —dijo Aurora dándole a David una mirada socarrona.

David un poco avergonzado dijo:                     

—No.

—He oído hablar de ese lugar. Hacen un gran trabajo allí. La joven, Rebecca, quien lo dirige  goza de buena estima —dijo Michael.

—Es cierto. Sin ella, no habría misión —dijo David.

—¿De qué se trata, hijo? ¿Qué es lo que no nos estás diciendo? —preguntó Gabe en confianza.

David se sentó mirando a su taza de café, y Aurora puso una mano en su hombro sonriéndole con orgullo y dijo:                

—David fue quien ayudó a empezar y da dinero para mantenerlo, pero no quiere que nadie lo sepa. Pero no debes ocultarles algo así a tus padres.

—No se los estaba ocultando, solo…  —dijo David con voz débil.

—Estamos muy orgullosos de ti. No te preocupes, tu secreto está a salvo con nosotros —dijo Gabe.

—Él siempre ha sido generoso —dijo la tía Molly.

—Lleno de sorpresas también. Tienes la sabiduría de una persona mayor —dijo Michael — Mateo 6: "Cuando, pues, des limosna, no hagas tocar trompeta delante de ti, como hacen los hipócritas en las sinagogas y en las calles, para ser alabados por los hombres; de cierto os digo que ya tienen su recompensa. Mas cuando tú des limosna, no sepa tu izquierda lo que hace tu derecha,  para que sea tu limosna en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará en público."

Ruth dándose cuenta de que David estaba apenado ante tanta atención intervino para cambiar el tema.

—Entonces, cuéntanos, ¿qué más hicieron?

David miró a su madre con una expresión de alivio y dijo:                          

—Llevé a Aurora a la Azotea para almorzar y a ella no le importó mucho el elevador.

—En verdad, estaba aterrada —dijo Aurora riendo entre dientes—. Fue asombroso poder ver la ciudad, pero estar parada en esa habitación de cristal que se deslizaba por el costado del edificio era demasiado para mí.

—Si te hace sentirte mejor, le tomó años a David adaptarse también —dijo Gabe.

—Él me lo contó, pero debo admitir que yo estaba feliz de estar de regreso en tierra firme.

—No te culpo, querida. A mí todavía no me gusta —dijo Molly—. ¿A dónde más fueron?

—Caminamos por la ciudad, y David me llevó a comprar ropa, para no tener que seguir tomando la suya prestada —dijo Aurora mirando a Ruth—. Luego fuimos a un parque junto al río y nos sentamos un rato.

—Debe haber sido agradable. El clima era perfecto para eso —dijo Ruth.

—Me llevó a un lugar maravilloso para cenar, e hizo que el pianista tocara una canción para nosotros poder bailar. Entonces, en el mismo centro del lugar, frente a todos, se puso de rodilla, y me pidió matrimonio —dijo Aurora sonriendo con el rostro brillante al recordar.

—¡Oh! Qué romántico —dijo Molly, y David notó el pequeñísimo guiño de su ojo cuando miró a Michael.

—Gracias a Dios dijo que sí —dijo David con una sonrisa pícara.

—Por supuesto. No me puedo resistir a ti —dijo Aurora juguetona.

—Y tía Molly, ¿qué de ti y Michael? ¿Ustedes se van a casar? —dijo David con una sonrisa llena de picardía.

Michael se atragantó con un sorbo de café y Molly lo golpeó en el brazo. Con la cara sonrojada, Molly dijo:                   

—No sé de qué estás hablando.

—Tía Molly, se les nota a los dos por todas partes.

Michael y Molly se miraron anonadados y Ruth exclamó:                            

—¿De verdad? Oh, qué maravilloso.

Michael dijo tartamudeando por la vergüenza:                

—Hemos estado pasando mucho tiempo juntos, y...”

Molly, asumiendo una postura desafiante, añadió:                       

—Estamos muy atraídos el uno por el otro, sí.

—Esa es una excelente noticia. Ahora ya no tengo que preocuparme porque te conviertas en la vieja de los gatos —dijo Gabe.

—Ja, ja —dijo Molly sin reírse en absoluto —Ni siquiera me gustan los gatos.

—Estoy feliz de verdad por ustedes dos —dijo Gabe con sinceridad —Michael es uno de los mejores hombres que he conocido.

Molly, intentando ocultar el placer que sintió al escuchar esas palabras, dijo:                        —Gracias, Gabe.

David se puso de pie y dijo:                                       

—Antes de meterme en más problemas, voy a traer las cosas del carro.

—Te voy a dar una mano —dijo Gabe — me puede ayudar a no meterme en problemas tampoco.

—No me parece —dijo Ruth.

—Yo también voy —dijo Aurora.

—Creo que necesito aire fresco —dijo Michael— yo también voy.

—Puedes poner el vestido de Aurora en nuestro cuarto para que ella pueda arreglarse en privado después —dijo Ruth.

Gabe se despidió de ella con la mano mientras él, Michael y David salían por la puerta. Aurora se detuvo para hablar con Ruth y Molly:                              

—¿Podrían ustedes dos ayudarme a arreglarme después, por favor? En realidad nunca antes me he vestido así, y…

—Me encantaría.

Molly añadió:           

—Oh, ¡sí! Me muero de ganas de verte con el vestido. Vamos a hacerte brillar como una joya.

Aurora sonrió:                      

—Muchas gracias. Creo que mejor voy a ayudar — entonces se dio la vuelta y se dirigió al carro.

Primero bajaron toda la ropa y luego destaparon el equipo de acampar. David sacó el arco y la aljaba y se lo dio a Aurora:                    

—¿Te gustaría mostrarles a papá y a Michael un poco de lo que dejó a Bob tan emocionado ayer?

—Oh, ellos no querrán verme lucirme.

—Oh, ¡sí queremos! —dijo Gabe con una gran sonrisa.

—Solo una vez, no quiero dejar a tu mamá esperando. Elijan un blanco para mí.

—¿Qué tal aquella valla al final del camino?—preguntó David—. Está más lejos que las dianas de Bob, pero estoy seguro de que puedes hacerlo.

Sonriéndole con picardía, ella dijo:                        

—Está bien.

David le dio una flecha a Gabe y otra a Michael. Él tomó una y colocó a cada uno a más de un metro de distancia. Entonces hizo una señal de asentimiento a Aurora con la cabeza. Ella se acercó a Michael quien estaba en el extremo opuesto a David, sonrió, luego tomó la flecha y la hizo girar. Dejó la flecha volar, se giró y agarró la de Gabe, luego giró otra vez y agarró la de David. Mientras todavía estaban en el aire, ella le dio el arco y le dio un beso.

—Hasta luego —dijo y se fue.

Todas las flechas se clavaron en la valla, unidas. Gabe y Michael se quedaron sin habla por un segundo y luego Gabe dijo:            

—¡Vaya! Impresionante.

—Sí  —dijo David con la respiración entrecortada aun sintiendo sus labios en los suyos mientras la veía irse.

—No quieras conocer su lado malo —dijo Michael.

Los tres se rieron, luego fueron por el camino para recoger las flechas e inspeccionar su precisión.                                           

—Deberían verla cuando está peleando. Movimientos fluidos. Nunca he visto a nadie como ella —dijo David—. No hubiera podido hacer el vieja sin ella.

Gabe se arrodilló para ver dónde se habían clavado las flechas:               

—Miren eso, casi no hay madera entre las puntas. Yo pensé que Bob estaba exagerando.

—Yo nunca antes había visto a Bob aturdido —dijo David, —creo que debo regresar y organizar nuestro equipo para el viaje. Espero llegar a lo de Tom  antes de medianoche.

—Te voy a dar una mano —dijo Gabe.

—Tengo su identificación y la licencia de matrimonio en la casa. Yo te la traigo —dijo Michael.

***

Aurora fue hasta la cocina y encontró a Molly y Ruth. —¿Necesitan ayuda en algo? —preguntó.

—Ya terminamos —dijo Ruth. —¿Los muchachos entraron toda tu ropa?

—Sí, la pusieron en su cuarto.

—Oh bien, me muero de ganas de verla. Vas a ser una novia tan linda —dijo Molly emocionada; luego, tomando a Aurora por el brazo, la sacó de la cocina.

Aurora le dio a Ruth una mirada rápida y ella dijo:                         

—Voy detrás de ustedes . No quiero perderme nada.

Entraron al cuarto para ver el vestido de novia que colgaba de la puerta del closet, cuidadosamente envuelto en una bolsa blanca de plástico. Amontonadas en otra esquina había bolsas de ropa y cajas de zapatos esperando para ser abiertas.

Molly, soltó a Aurora, fue corriendo hacia el vestido, y se quedó de pie mirándolo como intentando ver a través de la envoltura de plástico. —Veo que lo envolvieron bien para que David no le pudiera dar ni una miradita antes de la boda —dijo ella un poco distraída.

Aurora le sonrió a Ruth y dijo:                       

—Tía Molly, ¿le gustaría abrirlo?

Molly se sonrojó un poco y dijo:                  

—Oh, querida, está bien. Estoy segura de que tú....

Aurora dijo:                     

—Por favor, tengo miedo de estropearlo. En realidad, no sé de estas cosas.

—Si insistes, querida—dijo Molly y volvió otra vez a la envoltura.

Ruth puso una mano sobre Aurora, y le sonrió mientras Molly comenzó a abrir la cremallera de la bolsa de plástico con mucho cuidado. Luego, con una respiración profunda, sacó el vestido. Aurora sintió una gran emoción al ver el vestido otra vez que aumentó con los  'Oh'  y los  'Ah'  de Mollyy Ruth.

Molly, con una amplia sonrisa, dijo:                                     

—Es magnífico. Tan elegante, y mira la tela. Te vas a ver como un ángel.

—Oh, sí. Es magnífico. Nadie va a poder quitarte los ojos de encima.

—Yo estaba un poco nerviosa. La mayoría de los otros vestidos tenían tantas cintas y tela, tenía miedo de haber elegido mal.

—Para nada —dijo Ruth—. Este vestido es perfecto para ti; elegante y puro así como tú. No necesitas todos esos adornos para mostrar lo bella que eres.

Aurora se sonrojó:                            

—Nunca he pensado que soy bella, solo espero que a David le guste.

Molly dijo:                         

—Vas a tener que resucitarlo después de que te vea con él puesto —luego sonrió entre dientes.

—Si no les importa, ¿puedo enseñarles las otras cosas que compré para que me ayuden a decidir qué debo llevar a nuestro viaje?

Las tres revisaron cada paquete mientras Molly y Ruth la ayudaban a dividir la ropa en grupos para cada ocasión; ropa de diario, ropa para la noche, etc. Reunieron una selección bastante variada para que ella la usara mientras estaban de viaje. Cuando llegaron a las últimas dos bolsas, Aurora dijo un tanto avergonzada:        

—Oh, esto es ropa interior.

—Veamos qué tienes. ¿Compraste algo especial para esta noche?

—Molly —dijo Ruth en un tono un poco exasperado—, vas a hacer que la muchacha se muera de la vergüenza.

—Gracias, Ruth, pero lo cierto es que no sé nada de... una noche de bodas. ¿Qué si soy terrible y lo hago todo mal? —dijo Aurora sonrojada y luego bajó la vista para ocultar sus ojos, esperando que no pensaran mal de ella.

Ruth le pasó el brazo por encima para confortarla y le dijo:                 

—Yo también estaba aterrada el día de mi boda, pero Gabe y yo nos amamos mucho , así como tú y David, y nada va a cambiar eso. Vas a saber qué hacer. La intimidad entre un esposo y una esposa es una extensión de ese amor. Los une aún más pues es algo que solo comparten entre ustedes. Estoy segura de que David está tan nervioso como tú porque él nunca ha estado con nadie tampoco.

Aurora la miró con lágrimas en los ojos y dijo:              

—Como mi madre no puede estar aquí en este día estoy muy agradecida de tenerla aquí en su lugar.

Ruth abrazó a Aurora con fuerza, y Molly lanzó un gemido:                  

—Oh, es tan encantador. Yo las quiero a ustedes dos el día de mi boda también.

Al escuchar esas palabras, Aurora y Ruth sonrieron entre dientes y Ruth dijo:                    

—No me lo perdería.

—Ni yo tampoco.

Molly las abrazó tan fuerte que por poco las ahoga.

—Nunca pensé a mi edad que conocería a alguien. No quise armar un alboroto porque es tu día especial.

—Es maravilloso y solo se suma a la ocasión. Estoy tan feliz por usted. Nunca pensé que conocería a nadie tampoco.

Las tres se asustaron cuando tocaron a la puerta y todas rieron como tontas.

—¿Quién es? —preguntó Ruth.

A través de la puerta, escucharon a David:                 

—Solo estaba pensando en darme una ducha y quería saber si Aurora necesitaba algo en nuestro cuarto.

Aurora miró a Molly y a Ruth, sonrió y dijo:              

—Tengo todo lo que necesito. Las otras dos le sonrieron.

—Ok, entonces te veo dentro de un rato.

—¡Ay, Dios! ¡Mira qué hora es! —exclamó Ruth —. Creo que mejor empezamos a arreglarnos. ¿Por qué no usas la ducha de nuestro baño, querida?  Y Molly y yo vamos a ver cómo anda todo y regresamos enseguida para ayudarte a terminar de arreglarte.

—Está bien, un baño de agua caliente suena bien.

—Voy a buscar el traje de Gabe, y si Molly puede llevar tu bolso para el viaje, él lo puede poner en el carro por ti, para que no se te olvide después.

—Gracias por todo.

—De nada —dijo Ruth mientras ella y Molly dejaban la habitación.

Ruth puso el traje de Gabe en el cuarto de Michael, y las dos fueron a la sala, donde hallaron a Gabe que entraba por la puerta.

—Gabe, este es el bolso de Aurora. ¿Puedes ponerlo en el carro, por favor? —dijo Molly.

—Por supuesto, la caballería está aquí en pleno organizándolo todo en el jardín. ¿Cómo está la novia?

—Está tomando una ducha, así que vinimos a ver cómo va todo, después regresamos y la ayudamos a arreglarse —dijo Ruth—. Puse tu traje en el cuarto de Michael para que puedas cambiarte cuando estés listo.

—Esa es mi Ruthie. Siempre pensando en todo —dijo Gabe mientras le daba un beso en la mejilla—, David se está vistiendo para que podamos recibir a los invitados. ¿Necesitas que hagamos algo más?

—Solo compórtate —dijo Ruth con una sonrisa.

—Palabra de explorador —dijo Gabe.

—Tú nunca fuiste un explorador —remarcó Molly .

—Ay, no seas tan quisquillosa—dijo Gabe—. Voy a vestirme y a ayudar a llevar a todos a su lugar en el jardín después de poner este bolso en el carro.

—Gracias, querido —dijo Ruth mientras él se alejaba.

Las dos mujeres fueron a la cocina y la encontraron muy animada, con personas sirviendo platos de comida. Todo el ayuntamiento había venido el día antes y estaban de regreso hoy para ayudar con todos los preparativos. Muchas personas las saludaron y ellas les agradecieron por su ayuda. Todos estaban felices de participar en el evento. Todos sabían lo que había ocurrido en las dos últimas semanas.

Salieron afuera pasando por la cocina, al jardín, donde encontraron aún más personas organizando un bufé y todas las sillas y mesas para la recepción. No había sido difícil evitar que David y Aurora salieran, ya que ellos habían regresado tan tarde y estaban ocupados esa mañana. Querían que ellos lo vieran todo por primera vez cuando estuviera listo.

Usaron una pérgola de uvas el final del jardín como fondo para los votos matrimoniales. Hileras de sillas cuidadosamente arregladas estaban colocadas para todos los invitados, con varios arreglos florales de rosas rojas y blancas por todo el perímetro.

Aparte, hacia la izquierda, había una gran carpa con mesas y sillas para la recepción en las que se estaba sirviendo el bufé. A simple vista, parecía que se estaba sirviendo suficiente comida para alimentar a un pequeño ejército. Todas las mesas tenían manteles de hilo y servilletas y algunas personas estaban colocando los últimos cubiertos de plata.

—Es impresionante lo que puedes lograr en poco tiempo con 50 personas ayudándote —dijo Ruth.

—Sobre todo 50 personas motivadas. Si hubieras estado aquí aquella primera noche antes de que salieran a buscarte, Ruth, todos ellos están tan orgullosos de lo que estos dos han logrado.

—Yo también.

—Molly —dijo Michael. Ruth y Molly se dieron la vuelta y vieron a Michael acercarse con una mujer y un joven.

—Michael, parece como si todo ocurriera de la mejor manera.

—Así parece. Quiero que conozcan a alguien. Esta es mi hermana Abigail, y mi sobrino Charles.

—Oh, mucho gusto —dijo Molly —Michael me ha hablado mucho de usted.

—Para mí también es un placer conocerla —dijo Abigail.  —Desafortunadamente, Michael no me ha dicho nada de usted —y le dio una mirada de reproche.

—Es que no he tenido la oportunidad, Abbey —dijo Michael con voz débil.

—Entonces vamos a tener que sentarnos juntas —dijo Molly—. Estoy segura de que hay montones de cosas que él no me ha dicho tampoco.

Michael, con un tono molesto, dijo:              

—Creo que voy a irme a arreglar ahora.

—Entonces, Charles, ¿hay alguien especial en tu vida? —preguntó Molly.

—No, señora, acabo de regresar del extranjero.

—¿De verdad? ¿Y qué estabas haciendo en el extranjero?

—Charles ha estado dirigiendo una misión en Guatemala para  personas sin hogar, mujeres que han sido abusadas, y niños en los últimos años. Estoy tan orgullosa de él —dijo Abigail— pero debo admitir que estoy feliz de tenerlo en casa por un tiempo.

—Me encantó conocerlos, pero tengo que revisar algunas cosas y volver con la novia. Espero que podamos compartir más tiempo antes de que se vayan —dijo Ruth.

—Sí, yo también, por favor, siéntense conmigo después de la ceremonia —dijo Molly.

—Puede contar con eso. Necesito averiguar en qué ha andado mi esposo últimamente.

—Gusto en conocerlas a las dos—dijo Charles.

Ruth y Molly salieron rápido a dar una vuelta por el jardín. —O nosotras hicimos un buen trabajo organizando esto, o ellos no nos necesitan —dijo Ruth.

—¿A quién le importa? Así tenemos más tiempo para la novia —dijo Molly, arrimándose a Ruth.

—No me estoy quejando —dijo Ruth— después de todo lo que ha pasado esa jovencita, todavía es tan amable y dulce. Estoy feliz por David.

—Entonces, vamos. Me muero de ganas de verla con ese vestido —dijo Molly y sonrió un poco.

Las dos regresaron a la casa y cuando entraban a la sala, vieron a David venir del otro lado con su esmoquin.

Molly dio un gritico y Ruth dijo:             

—David, te ves muy apuesto —y avanzó para darle un gran abrazo.

—Gracias, mamá. ¿Cómo está Aurora?

—La estamos cuidando bien, no te preocupes —dijo Molly.

—Gracias, tía Molly.

—Estamos de regreso para ayudarla a vestirse —dijo Ruth—. ¿Por qué no ayudas a tu padre a recibir a los invitados mientras terminamos de arreglarnos? Por cierto, el sobrino de Michael, Charles, está aquí. Acaba de regresar de dirigir una misión en el extranjero para personas sin hogar, y mujeres y niños maltratados. Puede que ustedes tengan algo en común.

—No le contaste sobre la misión, ¿verdad?

—No, claro que no, querido —dijo Molly. —Ten un poco de fe en nosotros.

—Solo preguntaba, tía Molly, sé que a veces te emocionas —dijo David con una sonrisa.

—Tengo muchas otras cosas con las cuales emocionarme hoy.

—Las veré a las dos allá afuera —dijo David mientras salía y Molly y Ruth se dirigieron de regreso al cuarto.

David salió por la puerta del frente para evitar la multitud que había en la cocina. Cuando salía al portal, Rebecca llegaba por el camino. Él saludó con la mano y fue a encontrarse con ella.

La mirada en su rostro era un tanto sorprendida al verlo vestido con su esmoquin. Al recordar lo que Aurora le había dicho, él intentó suavizar la conversación. —Sé que me veo raro vestido de traje.

Ella le sonrió con valentía y dijo:                       

—Te ves muy bien. Solo que nunca pensé verte vestido elegante.

—Gracias. Me alegra que hayas venido. Gracias a Dios la misión puede sobrevivir sin ti por esta tarde.

—Sam y Doris están allí, y van a mantenerlo todo en orden.

— Vamos. Te acompaño allá atrás. Aún no he visto lo que han preparado, así que pudiera necesitar un hombro sobre el cual apoyarme si fuera demasiado.

Mientras caminaban hacia el jardín, Rebecca estaba más callada que de costumbre, pero él no la presionó. Cuando doblaron por la esquina, ambos suspiraron.

—¡Ah! Luce increíble.

—Cierto. Ella es una chica con suerte —dijo Rebecca con suavidad.

David encontró a Michael y empujó a Rebecca con él. —Quiero que conozcas a alguien —dijo él al sentir que ella se estaba tensa con su guía.

—David, veo que te cambiaste.

Michael tenía puestas sus vestiduras para oficiar la ceremonia.

—Veo que tú también estás listo. Quiero que conozcas a alguien. Ella es Rebecca, quien dirige la misión 'Refugio Seguro'.

—Un placer conocerla, jovencita. He estado siguiendo su excepcional trabajo por un tiempo —dijo Michael mientras extendía una mano.

Rebecca separándose del brazo de David, tomó la mano de Michael y dijo:       

—Gracias —el alago fortaleció su confianza.

—Oh, sí, he leído varios artículos sobre el trabajo maravilloso que haces y me encantó saber que David te conocía. De seguro tengo que ir en algún momento no muy lejano a conocer el lugar.

—Me encantaría que usted fuera a visitarlo.

—Lo único que me preocupa es que Rebecca trabaja demasiado —dijo David—. Desearía conocer a alguien tan dedicado como ella que pudiera ayudarla —miró a Michael.

—David, sabes que amo mi trabajo —dijo Rebecca disfrutando su elogio—. No siento que trabaje demasiado.

Michael, al mirar a David se dio cuenta de repente y sonrió:                      

—Quiero que conozca a mi hermana —se volvió y le hizo una señal con la mano a Abigail y Charles, quienes se acercaron de inmediato.

—David y Rebecca, esta es mi hermana Abigail, y mi sobrino Charles.

—Mucho gusto, David, Michael ha contado cosas tan maravillosas de ti. Gracias por invitarnos a su boda —dijo Abigail.

—Gracias por venir. Michael ha sido un excelente amigo, y estoy muy contento de conocer a su familia —contestó David. Charles estaba parado en silencio, mirando a  Rebecca, y David le extendió una mano que él tomó distraídamente. —Gusto en conocerte también, Charles.

—Sí, un placer —dijo Charles  —Rebecca, ¿tú diriges la misión en el pueblo?

Rebecca, un poco nerviosa por su intensa mirada dijo:                        

—Sí, ¿cómo lo supiste?

Acabo de regresar y estaba leyendo algunos artículos que mi tío guardó sobre tu misión. Había una foto, pero eres mucho más hermosa en persona. Quiero decir, sabes, las fotos de los periódicos no son muy... Bueno —masculló Charles, mientras él y Rebecca se sonrojaban.

—Gracias, Charles. Nunca me ha gustado cuando ponen mi foto en esos artículos. Desafortunadamente la prensa es buena para nuestra misión, así que tengo que dar las entrevistas.

Charles acaba de regresar de dirigir una misión para  las personas sin hogar, y las mujeres maltratadas en América del Sur durante los últimos años —dijo Michael.

—¿De verdad? —dijo Rebecca con una amplia sonrisa.

Charles, aún más avergonzado, dijo:          

—Sí, pero no fue tan impresionante como lo que tú has estado haciendo.

Rebecca, un tanto apenada, dijo:                             

—Hago lo mejor que puedo.

—Charles, ¿me harías un favor? —preguntó David. —¿Puedes acompañar a Rebecca a un asiento? Tengo que ir a recibir a otros invitados.

Charles dijo emocionado:                   

—Será un placer.

Rebecca le sonrió y salieron. Abigail preguntó:                                   

—¿En qué andan ustedes dos?

Michael dijo sonriendo entre dientes:                      

—Tienes algo de la sangre de tu tía Molly, David.

David dijo con una sonrisa pícara:                                   

—Yo solo te la presenté.

Michael soltó una carcajada:                                     

—Sí, es verdad. Así que tú eres mucho más sutil que ella.

Abigail interrumpió:                                                

—¡Ustedes dos están haciendo de casamenteros!  Ya no me queda nada por ver. Al menos ella parece una buena muchacha y yo he leído esos artículos también. Ella en realidad realiza un trabajo excepcional, pero no crean que se vayan a librar si algo sale mal.

—Sí, señora —dijo David —mejor regreso a mis tareas.

David regresó a la entrada justo a tiempo para encontrarse con Bob Johnson que venía por el camino. Le contó sobre la demostración de la mañana para su padre y Michael y Bob solo se rió. David vio a un grupo de vecinos y una variedad de personas que él no conocía y que evidentemente eran amigos o parientes de los miembros del ayuntamiento. Estaba feliz de estar ocupado y disfrutaba estar afuera en tan hermoso día otoñal.

Mientras regresaba al jardín, su padre se le acercó y dijo:                   

—Ya es hora, hijo. ¿Estás listo?

—Oh, perdí la noción del tiempo. ¿Qué tengo que hacer?

—Espera en la pérgola con Michael. Toma, es la alianza de ella  —Gabe le dio el anillo— y yo tengo la tuya. Yo la voy a acompañar cuando la música comience y recuerda, cuando Michael te pregunte si la aceptas por esposa, di que sí —Gabe le sonrió.

—Creo que puedo manejar eso —dijo David y abrazó a su padre.

—Está bien, voy por las mujeres. Dile a Michael que tiene 15 minutos para hacer que todos estén en sus asientos —dijo Gabe mientras salía.

David se vio caminar en dirección a Michael sin estar muy seguro de si él era quien dirigía sus piernas o no. Él no se había tomado tiempo para meditar en el hecho de que en realidad estaban a punto de casarse. Habían sucedido tantas cosas en las últimas dos semanas que casi parecía una eternidad, y de repente parecía que había sucedido en un pestañazo. Llegó a donde estaba Michael y apenas pudo decir las palabras:                   

—Es hora.

Michael dijo:                                

—Muy bien  —luego, con una voz retumbante que David nunca le había escuchado, habló a la multitud —.Todos, ¿pueden tomar sus asientos, por favor? Estamos a punto de comenzar.

Sin dudar, el grupo comenzó a llenar rápidamente las líneas de asientos delante de ellos. Mientras David estaba de pie mirando, sintió como que veía la escena desde lejos, los sonidos dejaron de escucharse, le parecía que las personas se movían en cámara lenta. Entonces, antes de que pudiera darse cuenta, todos estaban sentados y comenzó a escuchar la música. Se volvió mecánicamente, vio un cuarteto de cuerdas y se preguntó de dónde habían salido.

Desde lejos, oyó a Michael decir:                

—Relájate, David, todo va a estar bien.

David se volteó para mirarlo, pero se dio cuenta de que no sabía qué decir. Se volvió otra vez hacia la casa y miró con atención mientras la música se escuchaba. Después de lo que le pareció una eternidad, la puerta finalmente comenzó a abrirse mientras su padre se abría camino. Lucía pulcro en su mejor traje, y una vez fuera del umbral dio un paso al lado para mostrar a Aurora. Verla fue para David como un cubo de agua fría. De repente, todos sus sentidos volvieron a su lugar. Respiró profundo para calmarse. Ella estaba más hermosa de lo que pudiera describir.

Le habían recogido el cabello de manera que mostraba su rostro y su cuello, y en su cabeza estaba la delicada trenza de flores blancas que ella había pedido. Su rostro ardía con una mezcla de nerviosismo y alegría. Incluso en la distancia, pensó que podía distinguir un destello en sus ojos. Admiró la gracia de su cuello hasta los hombros, enmarcado por un pequeño cuello del vestido que sobresalía como el pétalo de una flor.

El frente del vestido estaba cortado justo lo suficiente para mostrar la cruz que descansaba suavemente en el centro de su pecho. El vestido la acariciaba suavemente, resaltando su exquisita figura, y aun así dejando más a la imaginación. Sus largas piernas y curvas eran innegablemente femeninas, y la tela suave, brillante, hacía de sus graciosos movimientos algo casi etéreo. Al mirarla descender los escalones, su pierna derecha lo provocaba a través de la abertura del costado.

Sus ojos se encontraron con los de él y se vio riendo como un escolar. En cambio, la sonrisa de ella perdió su nerviosismo, quedando solo la mirada de alegría en su rostro. Con el padre de él guiándola por el sendero, ella ni siquiera se preocupó por mirar a otra cosa que no fuera David. A medida que sus miradas se fundían entre ellos, ignoraban por completo cualquier cosa o persona a su alrededor.

Cuando ella se paró al lado de él, el extendió el brazo para tomar su mano y dijo:                —Luces impresionante.

Ella sonrió con timidez y dijo:                            

—Tú luces muy apuesto.

Michael aclaró su garganta, y los dos estaban un poco asustados, y se veían ligeramente avergonzados. Casi habían olvidado dónde estaban. —¿Están listos ustedes dos? —preguntó con una sonrisa.

Asintieron con la cabeza y él dijo:                           

—Vamos a comenzar, ¿les parece? Prometo que no me tomaré todo el día.

Se miraron por un momento y luego se volvieron a Michael.

—Damas y caballeros, hermanos y hermanas en la fe, nos hemos reunido aquí hoy para presenciar la unión de estas dos personas en santo matrimonio, y para celebrar el amor que sienten uno por el otro y por nuestro Señor. Aunque se encontraron por primera vez hace poco, se han conocido toda su vida. Aquellos de nosotros que tenemos fe comprendemos que el Señor obra en nuestras vidas, guiándonos de maneras que no vemos o no comprendemos, pero que al confiar en él, recibimos sus buenas dádivas a su debido tiempo. Como está escrito en Gálatas 5:22—23, "Mas el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; contra tales cosas no hay ley". Yo les digo que una unión fundada en el espíritu no puede ser deshecha. Así que cualquiera que se oponga a este matrimonio hable ahora o calle para siempre —Michael miró a la multitud y luego continuó—                       David, ¿aceptas a esta mujer para que sea tu esposa en santa unión, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, hasta que la muerte los separe?

—Sí —dijo David, entonces tomó el anillo que su padre le había dado y lo puso en el dedo de ella.

—Aurora, ¿aceptas a este hombre como tu esposo en santa unión, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, hasta que la muerte los separe?

—Sí —dijo Aurora, entonces Gabe le dio el otro anillo y ella lo puso en el dedo de David.

—Entonces, por el poder que se me ha concedido, por el Señor como su siervo, los declaro marido y mujer. Que no separe el hombre lo que Dios juntó. Puede besar a la novia.

David dio un paso adelante, y pasó un brazo por su cintura para acercarla. Ella lo abrazó y él ahuecó sus manos suavemente por su mejilla y su cuello. Halándola hacia él, sus labios suaves y gruesos se separaron un poco con antelación, él la besó. Él sintió esa corriente familiar pasando por su cuerpo, los vellos de su espalda erizados. Su corazón latía fuerte mientras una cálida brisa los bañaba. Podía sentir el cuerpo de ella presionado contra el suyo, luego una avalancha de emociones mientras ella lo halaba aún más cerca.

A medida que él se inclinaba hacia atrás sus labios se aferraban con suavidad sin querer soltarse. Él abrió los ojos y la vio mirándolo con ansias, la luz detrás de sus ojos oscuros resplandecía brillante. Les tomó un rato darse cuenta de que los invitados todavía estaban allí, y que todos estaban murmurando en tono de susurro. Se enderezaron, y miraron a Michael quien tenía una ligera mirada de sorpresa en el rostro.

—Lo siento, ¿hicimos algo malo? —preguntó David.

—No, no, vamos a sentarnos —dijo Michael.

—Ven por aquí, hijo —dijo Gabe mientras los llevaba a la carpa para la recepción.

Ruth y Molly se apuraron hasta donde estaban ellos mientras se dirigían a la mesa principal. Cuando se habían sentado, Michael preguntó:                        

—¿Notaste algo inusual?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Aurora.

—Cuando ustedes dos confirmaron sus votos con ese beso había un resplandor de luz blanca alrededor de ustedes —dijo Michael—, nunca había visto nada igual.

—Oh —dijo David—, eso nos pasó antes cuando hicimos nuestros votos en el mundo de Aurora también.

—En verdad eso es extraordinario —dijo Gabe.

—¿Por qué?

—Solo otra forma en que ustedes dos parecen romper las reglas. Pero tenemos una boda que celebrar, en realidad no es nada de qué preocuparse —dijo Gabe.

—Es cierto —dijo Ruth—, se ve hermoso, es una buena señal. Así que diviértanse.

David y Aurora miraron a los cuatro sonriendo y aceptaron tácitamente. Entonces David dijo:                                  

—Creo que me debes un baile.

Aurora sonrió mientras David se ponía en pie y le ofrecía su mano:            

—¡Excelente! —dijo Molly—. Voy a decirles a los músicos.

Cuando empezaron a bailar, los demás se les unieron. Ninguno de ellos sabía bailar muy bien, pero no les importaba. Varias personas, incluyendo a Gabe y David pidieron bailar con Aurora, incluso Bob Johnson quiso hacerlo. David aprovechó la oportunidad para bailar con su madre y con la tía Molly. Todos se estaban divirtiendo, y no se molestaron en hacer las formalidades tradicionales de los brindis y los discursos.

David y Aurora bailaban frente a un número reducido de personas que cada vez disminuía más, cuando Aurora le dijo a David en un tono callado:                   

—¡Mira! Rebecca está bailando con aquel joven.

—Se llama Charles. Es el sobrino de Michael y han estado bailando juntos toda la tarde.

—¿Tú lo conoces? ¿Es un buen hombre?

—Yo lo conocí hoy, pero parece bastante agradable, y sabía todo sobre Rebecca por los artículos de los periódicos. Acaba de regresar del extranjero donde dirigía una misión parecida. Ellos tienen mucho en común.

—Eso es maravilloso, ella se ve tan feliz.

David se inclinó hacia adelante, y la hizo inclinarse hacia abajo:              

—No tan feliz como yo —dijo él, la  levantó y la hizo dar un suave giro.

—Yo creía que tú no sabías bailar.

—Eso es todo, he agotado todo lo que sé —dijo él—, no sé tú, pero yo estoy listo para cambiarme de ropa y empezar nuestro viaje.

—Eso me gusta.

Mientras regresaban a la casa, saludaron a los invitados por el camino y les agradecieron por haber venido. Ya adentro, tuvieron que navegar a través de varias personas en la cocina que estaban volviendo a servir platos de comida para los invitados. Finalmente llegaron al pasillo del cuarto, y Aurora preguntó:                          

—¿Puedes zafar la parte de atrás de mi vestido?

David movió su cabello a un lado y abrió la cremallera despacio hasta su espalda baja. Luego se inclinó y la besó en la nuca. Aurora dijo con una risita ahogada:                                

—No empieces algo que no puedes terminar— entonces abrió la puerta del cuarto de sus padres.

—Ni en sueños.

Ella le sonrió con picardía por encima del hombro mientras entraba por la puerta y dijo:                     —Te veo allá afuera —y la cerró detrás de sí.

David fue a su habitación, se vistió muy rápido y colgó su esmoquin con cuidado en el closet. Ya él había empacado su bolso y lo había puesto en el carro. Todo lo que les faltaba era despedirse y podían salir. Mientras David salía, se tropezó con Rebecca que se dirigía a la casa.

—¡Hola! Veo que te cambiaste. ¿Ustedes dos se están preparando para irse? —preguntó Rebecca.

—Sí, tenemos que viajar un poco todavía.

—¿Aurora está adentro? Quería hablar con ella antes de que se fueran.

—Sí. Si atraviesas la cocina hasta la sala y luego giras hacia el cuarto, ella debe estar por salir.

Rebecca se acercó y le dio a David un beso de cariño en la mejilla. —Estoy tan feliz por ti. Que la pases muy bien y nos vemos una semana después del sábado —dijo ella con una gran sonrisa.

David la miró con afecto y dijo:                    

—Puedes contar con eso.

Entonces Rebecca se dirigió a la casa. David se volteó, vio a sus padres y fue a donde estaban. Estaban sentados a la mesa con Michael, Molly y Abigail. En cuanto se acercó su padre dijo:             

—Veo que te estás alistando para escapar de nosotros.

Avanzando hacia la mesa, David dijo:                                         

—No tengo forma de agradecerles. La pasamos de maravilla, y parece que todos los demás también están disfrutando la fiesta.

—A este paso vamos a terminar con todos bailando a la luz de la luna —dijo Gabe.

Michael le dio con el codo a Abigail y dijo:                             

—No creo que a Charles y a Rebecca les importe eso.

Abigail dijo:                                      

—Puede que tengas razón en eso.

David sonrió y dijo:                                   

—Eso es muy bueno. Entonces, ¿se están llevando bien?

Molly dijo:                   

—Es la primera vez que no los veo juntos desde que empezó la música. Estoy un poco molesta por que creen que pueden invadir mi territorio —añadió con una sonrisa.

—Ni en nuestros sueños, Molly. Fue un mero accidente —dijo Michael.

—¡Ja! —dijo Abigail —accidente, ¿cómo no?

***

Aurora salió del cuarto y encontró a Rebecca que la esperaba en la sala.

—Hola, Rebecca, ¿está todo bien?

—Sí, todo está bien. Solo quería verte. Espero que no te importe. Sé que solo nos conocimos ayer, pero honestamente no sabía con quien más hablar.

—No hay problema —dijo Aurora con una sonrisa reconfortante, sentó en el sofá, y Rebecca la siguió.

—Ayer cuando fuiste a la misión, tenías razón. Yo pensé que amaba a David por años y después de que se fueron lloré toda la noche.

—Lo siento mucho.

—No lo sienta. Eso fue necesario para que me diera cuenta de que yo estaba enamorada de algo que no existía. David es muy amable y generoso y siempre ha estado ahí para la misión y para mí. Fue necesario que los viera a ustedes dos juntos para darme cuenta de que en mi mente, había creado una imagen de él que no era real. Yo estaba cómoda porque el es una persona increíble. Así que vine hoy a presenciar la boda de ustedes con la esperanza de ponerle fin a eso y seguir adelante. No me malinterpretes. Siempre voy a amar a David, pero no de esa manera. Así que aquí estoy para superar mi amor imaginario y termino conociendo a alguien.

Con una sonrisa de complicidad, Aurora dijo:                                

—Te vi con él toda la tarde.

—Es asombroso. Él dirigió una misión como la mía en el extranjero y tenemos tantas cosas en común. Tiene un espíritu tierno y parece tan, bueno, perfecto. Apenas puedo creerlo.

—Me alegra mucho por ti.

—Incluso quiere venir y trabajar como voluntario para la misión mañana. Estoy nerviosa. No sé qué hacer. ¿Cómo supiste que David era el hombre indicado para ti?

—Debo decirte que no tengo ninguna experiencia en las relaciones, así que solo puedo hablarte de David.

—Por favor.

—Desde el primer momento en que lo conocí el fue amable y gentil, y al mismo tiempo fuerte y seguro de sí mismo. Me hizo sentir segura. Me trató con respeto, como una igual y no intentó impresionarme con alardes tontos o actuaciones teatrales. Y cuando se paraba cerca o si yo lo tocaba, me sentía débil por dentro y deseaba que me besara. Nunca antes había tenido esos sentimientos y al principio estaba asustada. A medida que pasamos tiempo uno con el otro, supe sin la menor duda no solo que él nunca dañaría uno de mis cabellos, sino que nunca me rompería el corazón. La primera vez que lo escuché decir que me amaba desbordé de alegría y todos mis miedos se desvanecieron —dijo Aurora con el rostro iluminado por la felicidad.

—Gracias por contármelo. Siento muchas de esas cosas con Charles y me asusta —le dio un abrazo a Aurora —creo que mejor vas con tu esposo.

—Yo sé que David te tiene en alta estima y sería maravilloso si nosotras pudiéramos ser amigas también.

—Estoy segura de que lo seremos —dijo Rebecca y las dos se pusieron de pie y salieron tomadas de las manos.

En el mismo instante en que salieron de la casa, David se volteó. Él podía sentir la presencia de Aurora como una descarga en el aire. Sonrió cuando la vio que ella y Rebecca  caminaban de la mano hablando como viejas amigas. Charles estaba sentado junto a David de frente a la puerta y las vio también. Cuando Rebecca se dio cuenta de que él la estaba mirando, soltó una sonrisita tonta y le dijo algo en secreto a Aurora.

David se dijo a sí mismo que no podía recordar haber visto a Rebecca sonreír así antes, reír sí, pero sonreír como una escolar, nunca. Se inclinó hacia adelante y le susurró a Charles: 

—Debes gustarle mucho.

Charles se sonrojó un poco y preguntó:                              

—¿De verdad piensas eso? Creo que ella es asombrosa.

—Estoy seguro y sí, ella es una mujer asombrosa —dijo David y se puso de pie, y también Charles.

—Rebecca, ¿nos acompañas? —preguntó Charles cuando se acercaban.

David se movió, dejando libre la silla al lado de Charles, y dijo:                    

—Creo que nosotros nos vamos.

Charles captó el mensaje, le ofreció el asiento a Rebecca y ella se sentó junto a ellos. Aurora avanzó tomando a David por el brazo y dijo:                              

—Salimos cuando estés listo.

Gabe, Ruth, Michael y Molly se levantaron, y David y Aurora les dieron un abrazo a todos, expresaron su gratitud una vez más y se despidieron.

—Fue un placer conocerla, Abigail —dijo David.

Abigail, lanzándole una mirada severa, miró y vio que Charles y Rebecca estaban tan ensimismados para darse cuenta y dijo:                       

—Recuerda lo que te dije, jovencito —luego sonrió un poco al ver lo feliz que estaba Charles.

—Absolutamente, voy a verificarlo tan pronto como regrese —dijo David guiñando el ojo.

—Está bien, ustedes dos. Creo que mejor se van para que no estén en la carretera hasta altas horas —dijo Gabe.

—Mañana te llamo para que sepas que llegamos bien.

—Adiós a todos —dijo Aurora mientras ella y David se dirigían al carro. Despidiéndose de unos pocos invitados que se tropezaron por el camino, finalmente lograron estar solos frente a la casa.

—En verdad lo disfruté todo, pero estoy listo para que pasemos tiempo solos. ¿Y tú? —preguntó David.

—Sí, todo el mundo fue tan amable conmigo, pero tengo que admitir que estoy feliz de que nos vayamos.

Promesas cumplidas

David abrió la puerta del carro para Aurora y ella se montó. Dio la vuelta con rapidez hasta el lado del conductor y subió. Se volvió para mirarla, hizo una pausa, observándola fijamente, y preguntó:                     

—¿Estás lista?

—Sí —dijo ella con una sonrisa—. Entonces, ¿a dónde me llevas?

David arrancó el auto y comenzó a girarlo.

—Vamos al hotel en las montañas, te había contado. En invierno, muchas personas van allí a esquiar y en otoño van muchos cazadores. En los meses de primavera y verano, la gente va sobre todo a hacer senderismo y a nadar en el lago. Es en verdad un territorio hermoso y el mismo hotel es muy agradable —cuando descendían por el camino, David añadió—: Pensé que podíamos caminar hasta la cascada de la que te hablé. Es espectacular en esta época del año. Tendremos una vista de kilómetros desde las montañas.

—Caminar por las montañas sin un grupo de soldados intentando matarme, o sin estar en una misión secreta, no sabré qué hacer.

—Espero que no sea tan aburrido para ti.

—Lo aburrido suena bien, pero estoy segura de que encontraremos algo en qué entretenernos —dijo ella con una sonrisa de vergüenza, y el rostro un poco sonrojado—. Sí que tenemos mucho que aprender el uno del otro. Es nuestra luna de miel.

—Oh —dijo David trabándose un poco—, supongo que tienes razón, yo... Ah bueno… Debo admitir que estoy un poco nervioso. Espero no decepcionarte. Me temo que no seré muy bueno—. La voz le fallaba a la vez que evitaba mirarla. Se giró al camino principal y le sorprendió un cuervo que se posaba sentado en la cerca. Voló por el aire mientras ellos pasaban y él lo olvidó rápidamente.

—Yo también estoy nerviosa. No sé nada sobre lo que debo hacer tampoco, pero alguien muy especial me dijo que cuando dos personas se aman, hallarán el modo.

Manejando por la carretera, David le dio una miradita y le dijo:                               

—Hay algo más, me han dicho que la primera vez de una mujer puede dolerle y la idea de causarte dolor...

—Lo sé, pero a mí me han apuñalado en el costado, me han disparado en el hombro con una flecha, me han golpeado con un garrote por la espalda, me ha pegado en la cabeza un hombre muy grande, por solo mencionar algunas experiencias dolorosas, así que creo poder arreglármelas —dijo para tranquilizarlo.

David extendió el brazo, tomó su mano y dijo:                      

—No tengo dudas de cuán fuerte eres, solo, por favor, júrame que si es muy malo me dirás.

—Lo juro. Ahora me toca a mí decirte que no te preocupes. De hecho, no creo haberte visto preocupado por nada más.

—Supongo que ser torturado o matado no es tan aterrador como decepcionarte –dijo con cierta desazón.

—Bien, vamos a dejarlo así para no tener que golpearte con la sartén por causarme problemas —dijo riendo.

—Voy a asegurarme de que no tengamos que lanzar ninguna cazuela de hierro entonces.

—Eso me recuerda. Por favor, cuéntame más sobre la cabaña en que vamos a vivir.

—Sí, la cabaña. No es gran cosa, mi padre y yo la construimos hace años para que mi mamá viniera con nosotros cuando íbamos de caza. Tiene una sala principal con la cocina al fondo, dos cuartos y un baño. Instalamos un pozo para el agua y pudimos llevar electricidad hasta allí. La única calefacción es un horno de madera pero calienta el lugar de forma agradable. Hay un camino de tierra que sube desde la casa, y a lo lejos ofrece una gran vista del valle.

—Teniendo en cuenta que yo pasé la mayor parte de los últimos 10 años durmiendo en tiendas y bajo los arbustos, suena de lujo.

—No nos hemos quedado allí en un buen tiempo. Le he echado un vistazo de vez en cuando, pero va  a necesitar una limpieza. Espero que no cambies de opinión cuando llegues allí.

—Creo que puedo arreglármelas con un poco de suciedad. La idea de que tengamos un lugar donde vivir solos los dos; yo nunca pensé que volvería a tener un hogar.

Ya estaba oscuro y David no podía ver su rostro con claridad. Extendió el brazo y tomó su mano. Permanecieron en silencio por un rato, acompañados solo por el sonido del auto y de las ruedas en el camino. Sentados allí solos, sentían como si no existiera ninguna preocupación.

—¿Vamos a tener un jardín propio? —preguntó Aurora de pronto.

—Si quieres, podemos plantar uno en la primavera.

—No creía que eso me gustaría, pero nunca antes he plantado nada.

—Puedo enseñarte si quieres. Técnicamente, soy un granjero.

—Yo no sé nada de jardines, o de mantener una casa, o… o... o de ser una esposa... Yo... Yo… —tartamudeó.

—Está  bien —dijo David con ternura— la jardinería y la casa, esas son cosas sencillas. Yo tampoco sé nada sobre ser un esposo, pero vamos a descubrir juntos lo que significa estar casados.

—Es que no quiero ser una inútil. Parece que en toda mi vida solo he sido un soldado; no sé nada más. ¿De qué puede servirnos eso para vivir en una casa, atender el jardín, los cultivos, tener hijos? —dejó escapar— ¿Qué tipo de madre puedo ser? —dijo con un poco de pánico.

—Aurora, ¿sabes algo de caballos? —preguntó David con calma.

Un poco sorprendida por la pregunta, ella respondió:                                      

—Sí, yo montaba caballos todo el tiempo y luego los atendía.

—Tenemos caballos. Tengo que cuidar de ellos, ¿crees que puedas ayudarme con eso?

—Sí, puedo ayudar con los caballos. 

—¿Sabes cazar?

—Sí, sé cazar; tuve que vivir de la tierra la mayor parte del tiempo.

—Yo salgo de cacería para que podamos guardar comida. ¿Irías a cazar conmigo?

—Sí, claro que voy —dijo, dándose cuenta de lo que él estaba haciendo.

—Esas son partes importantes de vivir en una granja. Tenemos que atender a los animales; cazamos para comer y preparamos nuestras trampas. Hay muchas cosas que vas a saber hacer y en las que estoy seguro de que eres buena. Nadie es bueno en todo.

—Creo que tienes razón, todo ha cambiado y me asusta un poco.

—¿Sabes por qué te amo?

—Dime, por favor —dijo con voz de ruego.

—Eres la mujer más fuerte, valiente e inteligente que he conocido. Estás tan llena de vida. Solo con estar en presencia tuya, me siento más vivo de lo que pensé fuera posible. Tienes un espíritu amable y generoso, y aunque puedes ser fiera, también eres gentil y apasionada. ¿Quién quiere un mejor modelo de rol que ese? —dijo David— Cuando llegue el momento de que tengamos hijos, serás una madre maravillosa.

—¿De verdad lo crees?

—Estoy seguro.

—¿Puedes decirme otra vez por qué me amas?

David rió un poco y dijo:                                

—Hasta que te canses de escucharlo, si quieres.

—No me voy a cansar de escucharlo —dijo ella—, pero estoy lista para bajarme de este carruaje para que puedas decírmelo mientras te abrazo.

—Desafortunadamente, todavía tenemos camino por delante —dijo David—. ¿Por qué no me dices que más quieres hacer para divertirte, además de impresionar a viejos... y jóvenes con tus habilidades de arquera?

Ella rió un poco:                                           

—Disfruté mucho la mirada en sus rostros. Normalmente no me gusta alardear porque muchos hombres se molestan cuando son vencidos por una mujer.

—Supongo que es cierto, pero ellos estaban muy impresionados.

—¿Y tú? ¿Estabas impresionado o incómodo?

—Las dos cosas, pero no incómodo de la forma en que piensas.

—Oh, ¿y de qué manera te hago sentir incómodo?

—Tu seguridad me resulta muy atractiva.

—Tengo que recordar eso —dijo ella juguetona.

—Creo que ya lo sabías —dijo él—. Tú me dejas sin aliento con tanta facilidad.

—Entonces creo que eso nos pone parejos en la balanza.

David rió:                                                              

—Tengo la sensación de que siempre tendrás ventaja sobre mí.

—Me gusta cómo suena eso —susurró ella.

—Ahora bien, no me has dicho qué más quieres hacer para divertirte.

Aurora le contó sobre el poco tiempo que tenía entre las misiones y cómo ella lo pasaba con varios simpatizantes. Ella anhelaba el momento que podía pasar con sus hijos. La seguían a todas partes, y ella les enseñaba cosas sobre la vida afuera, buscaba lugares ocultos, les contaba historias de batallas encarnizadas. Explicó que pasar tiempo con ellos, disfrutar de su inocencia, y deleitarse en cuán llenos de vida que estaban, hacía que las batallas y misiones fueran soportables. Saber que ella luchaba y enfrentaba el mal, para que ellos no tuvieran que hacerlo, le daba la fuerza para encarar cualquier reto que pudiera surgir.

Hablaron con facilidad por horas, compartiendo pensamientos y sentimientos de los que nunca antes habían hablado en voz alta. Ambos sabían, sin dudas, que podían confiarse el alma el uno al otro sin temor ni riesgo. Sabían que el lugar más seguro para su corazón estaba en el otro. Los dos habían sido cautelosos, protegiendo sus secretos y sentimientos toda la vida. Finalmente, ser capaces de bajar la guardia era liberador.

—Este es nuestro último giro; el hotel está a solo a unos 3 kilómetros adelante —fue casi una decepción que el momento acabaría cuando David dijo esto por fin. Pero ellos tendrían días para pasar sin hacer nada, y toda la vida juntos.

—Perdí la noción del tiempo, estábamos hablando tanto.

—Yo también. Para ser sincero, por poco no me doy cuenta de la entrada.

Se detuvieron frente al hotel y parquearon el auto. David se volvió a Aurora y dijo:                                             —¿Tienes hambre?

Ella, algo soñolienta, respondió:                      

—En realidad, sí. Apenas comí en la boda.

—Yo tampoco, ¿quisieras comer algo antes de que subamos?

Entonces ella, con una sonrisa, dijo:                      

—Creo que deberíamos, vas a necesitar tu fuerza.

David rió entre dientes y dijo:                                   

—Sería tonto discutirte eso.

Se bajó del auto y dio la vuelta hasta la puerta de ella. Mientras la ayudaba a bajarse, la haló hacia sus brazos y la miró a los ojos. Extendió la mano y suavemente quitó un cabello suelto de su rostro, y dijo:                            

—No pensé que podía amarte más de lo que ya te amaba, pero esta noche has tocado mi corazón de formas que nunca imaginé. Te amo tanto y sé que voy a pasar el resto de mi vida amándote más cada día.

Aurora mirándolo, con los ojos brillando bajo la luna, dijo:                                   

—Nunca pensé que podía estar tan enamorada de ti. Desde el momento en que te conocí, supe que me protegerías y que yo estaría a salvo contigo. De lo que no me daba cuenta en realidad es que todo lo que soy está a salvo contigo. Tú me levantas de todas las formas posibles y llenas mi corazón de alegría. No puedo imaginar mi vida sin ti —entonces lo besó y él a ella.

Fue un beso suave, tierno, y el tiempo dejó de importar por completo. Estaba perdido uno en los brazos del otro. Cuando de repente el sonido de personas y de la puerta de un auto los devolvió a la realidad, se miraron y sonrieron:                                                   

—Creo que debemos entrar.

Se volvieron y fueron a la parte trasera del jeep, tomaron sus paquetes y bolsos, y por supuesto, el arco de Aurora, y se dirigieron hacia adentro. El Hotel era una gran estructura de madera con un techo inclinado, y un puñado de buhardillas que brindaban una vista de las habitaciones en su interior. Había un gran porche en todo el frente que doblaba en ambos lados. Tenía numerosas mesas y sillas para que los huéspedes disfrutaran de la vista, pero no había personas a esa hora de la noche.

Mientras subían las escaleras, los pesados escalones de madera se sentían tan fuertes como piedras bajo sus pies. Las puertas de la entrada eran de cristal, y la luz flotaba desde el porche tenuemente iluminado, invitándolos a entrar. Cruzando el portal en varios pasos, David abrió la puerta, y una acogedora ráfaga de aire cálido les señaló que debían entrar.

La recepción no era para nada diferente a la de la mayoría de los hoteles, excepto que todo estaba hecho de madera pesada, bien conservado, lustrado y pulido. Eran de una variedad de colores que mezclaban a la perfección, dándole una sensación cálida y lujosa. A su derecha había un mostrador, y David cruzó seguido por Aurora.

El empleado detrás del mostrador, al verlos entrar dijo:                                  

—Hola, bienvenidos al "Hotel". ¿Desean algo esta noche?

David avanzó hasta el mostrador, se dio cuenta de que el empleado los inspeccionaba y dijo:                                              

—Hola. ¿Cómo está esta noche? Creo que tenemos una reservación. Soy...

El empleado lo interrumpió y dijo:                               

—Oh, sí, los estábamos esperando. Tom insistió en que le avisara en el momento que entraran por la puerta. Por favor, discúlpenme, enseguida regreso. Entonces se volvió y salió a toda velocidad por una puerta detrás de él.

David se volvió a Aurora y dijo:                                         

—Me pregunto qué le habrá dicho mi padre que él supo que éramos nosotros al instante.

—Por lo poco que sé de tu padre, pudo haber sido cualquier cosa —dijo Aurora con una sonrisa.

—Él sí que no me pierde ni pie ni pisada —dijo David con cariño.

—¡David! —una voz retumbante vino de detrás de ellos a través de una serie de puertas frente a la entrada. Mientras Tom caminaba por la recepción para saludarlos con  los brazos bien extendidos, exclamó:                                             

—Qué bueno verte después de todo este tiempo. Hace años que no vienes por aquí.

—Tom, qué bueno verte a ti también —contestó David dirigiéndose hacia Tom y estrechó su manota. Tom era un hombre grande, y bien medía unos 15 centímetros más que David. Tenía una complexión física muy fuerte y no mostraba ninguna señal de ser veinte años mayor que David.

Tom en voz más baja, dijo:                                                

—Me alegró mucho escuchar de tu padre. Es una bendición tan grande tenerlos a él y a tu madre de regreso, y las noticias tuyas también.

—Muchas gracias, Tom —dijo David y luego se volvió a Aurora, y dijo— Esta es mi esposa.

—Mucho gusto en conocerla, jovencita. Por una vez en su vida Gabe no exageró, dijo que eras de una belleza despampanante.

Aurora sonrojándose, dijo:                                

—Ah, gracias. Gusto en conocerlo también.

—¿Qué más dijo mi padre, Tom? Nos preguntábamos cómo el recepcionista nos conoció al instante.

—Dijo que vendrías con tu hermosa novia, y que ella vendría llevando un gran arco, y que no nos metiéramos con ella, porque sabe cómo usarlo —dijo Tom riendo.

—Suena a algo que diría mi padre. ¿La cocina está abierta todavía? Estamos muertos de hambre.

—Llegaron justo a tiempo. Dejen sus cosas aquí. Charlie, por favor, lleva estos a su habitación por ellos y después tráeme la llave al comedor —dijo Tom—. Vengan conmigo y les vamos a dar algo de comer.

—Puedo subir las cosas a la habitación. No hay problema.

—¡Tonterías! Es su luna de miel. Se les dará tratamiento de reyes esta semana.

—Gracias, Charlie.

—No es problema, señor —dijo Charlie con una sonrisa.

Tom los guió atrás por la puerta de dónde había salido al centro del hotel. Mientras pasaban por la entrada, Aurora se maravilló al ver cuán grande era el edificio. El centro estaba abierto hasta el techo, y había cuatro hileras de balcones, una sobre la otra, cubriendo todo el perímetro. Podía ver las puertas y ventanas de frente al centro del edificio, y supuso que eran habitaciones de huéspedes.

En el centro había una pista de baile rodeada de mesas y sillas. Tom los llevó al otro lado de la habitación a una esquina que estaba elevada por encima del área principal y ofrecía un entorno más privado. Se sentaron esquinados para que ambos pudieran ver hacia el salón. Había parejas y pequeños grupos esparcidos por todo el salón, todos hablaban y disfrutaban el final de su día.

El perímetro estaba rodeado de macetas, creando un ambiente de exterior, y separándolo de las habitaciones de huéspedes que se extendían por las paredes delantera y trasera. Había faroles en algunos lugares, lo que creaba una luz tenue y cálida, y colgando de las vigas del techo había grandes candeleros de hierro forjado que tenían un aire de viejo mundo. A esta hora de la noche, estaban apagados, al parecer para que los huéspedes de las habitaciones adyacentes pudieran dormir.

—¿Quisieran probar el especial de la casa para dos? Es costilla de res de primera y está deliciosa esta noche —preguntó Tom.

David miró a Aurora quien asintió con la cabeza y se volvió a Tom:                                

—Eso suena delicioso. ¿Nos puedes traer té y agua también?

Tom se dirigió a la camarera que había aparecido a su lado.

—¿Escuchaste, Addie?

—Sí, señor, me encargaré de eso de inmediato —dijo y salió de prisa.

—¿No quieren champán para celebrar?

—No creo que yo quiera, pero si tú quieres, Aurora —David la miró de manera inquisitiva. Ella le dio una mirada burlona a lo que él respondió:                          

—Es como el vino con burbujas.

—No, gracias, no esta noche.

—Muy bien, entonces les dejaré para que estén solos, pero si necesitan cualquier cosa solo díganle a Addie que me llame.

—Muchas gracias, Tom. En verdad agradezco que nos cuides tan bien.

—Por nada —luego se volvió a Aurora y dijo— Conozco a este jovencito desde que era un niñito y su padre y yo nos conocemos desde mucho antes. De hecho, quizás yo no estaría hoy aquí de no ser por Gabe. Esta familia es una de las mejores que conozco. Estoy tan orgulloso de que hayan decidido venir aquí para esta ocasión tan especial.

—No se me ocurrió ningún lugar mejor.

—Ah, ya estás haciendo lo mismo que tu padre. Bien, ustedes dos. Solo recuerden, cualquier cosa —dijo Tom y luego se volteó y se dirigió a la cocina.

—Qué hombre tan agradable.

—Sí, es en realidad un tipo agradable. Pero cuando yo era niño me daba miedo. Si me atrapaba corriendo por los balcones, bastaba con que me mirara y yo quedaba inmóvil en el acto.

—Puedo darme cuenta, parece una pequeña montaña.

—En aquel entonces parecía una gran montaña —dijo David sonriendo entre dientes—. Supongo que esa es una de las razones por las cuales este lugar tiene tanto éxito. Incluso si alguno de los huéspedes bebe demasiado, nadie nunca causa problemas con Tom por aquí.

De repente Addie apareció con el té y el agua, pan y dos pequeñas ensaladas:            

—Aquí tienen. Esto debe alcanzarles para esperar a que la comida esté lista. Tengo entendido que ustedes dos se casaron hoy, qué emocionante —Addie era una joven de no más de 18 o 19 años, atractiva, con una cálida sonrisa—. Si necesitan algo más, por favor, háganmelo saber, Volveré con su comida en breve —les sonrió a ambos mientras se alejaba.

—Gracias Addie —dijo David.

—¿Venías a menudo cuando eras niño? —preguntó Aurora.

—Generalmente veníamos dos veces al año. Una vez en verano y otra en invierno, la granja lleva mucho trabajo y no siempre es fácil escaparse. Pero después de un verano caluroso, mi padre intentaba arreglárselas para que pudiéramos venir y nadar en el lago. Era muy divertido y siempre había muchas personas aquí. Después en el otoño veníamos y cazábamos mientras mi madre se relajaba en el hotel.

—¿Y te metías en muchos problemas con Tom? —preguntó con una sonrisa suspicaz.

Riendo, David dijo:                                         

—Puedes apostar que Tom parecía estar en todas partes.

David siguió, haciéndole cuentos de como dejó por accidente algunas ranas sueltas en el salón del comedor a la hora de la cena, de la vez que pensó que un zorrillo era un gato, y así uno y otro mientras disfrutaban de su cena. A veces la hizo reír con tanta fuerza que casi derrama el té por toda la mesa.

Para cuando los dos habían desistido de acabar las enormes comidas que Addie les había traído, Tom apareció:                                              

—¿Cómo la están pasando? ¿Disfrutaron su comida?

—No creo que pueda comer otro bocado, y no recuerdo haber comido una costilla de primera mejor que esta, Tom. Gracias —dijo David.

—¿Y tú, querida? —le preguntó Tom a Aurora.

—Oh, estaba fabuloso. Es la mejor carne de res que he comido —dijo Aurora— Tan suave y jugosa, nunca antes había probado algo como eso.

—Me alegra que lo hayan disfrutado. Esa es mi propia receta especial —dijo Tom sonriendo con orgullo.

—David me estaba haciendo cuentos de algunos de los problemas que le causó mientras crecía —dijo Aurora dándole a David una mirada pícara.

—Oh, sí, era muy travieso. Uno de los niños más curiosos que he visto y no le tenía miedo a nada. Me daba tremendos sustos. Era casi un trabajo de tiempo completo vigilarlo a él. Lo gracioso es que nunca se hizo ni un rasguño. ¿Te contó sobre la vez del zorrillo?

—Sí —dijo con una sonrisa de complicidad.

—¿Te contó que aquella cosa nos roció a cuatro de nosotros cuando tratábamos de sacarla de aquí y a él no le cayó ni una gota? —preguntó Tom riendo entre dientes.

—Ustedes lo asustaron.

—El niño con más suerte que he conocido. Creo que tenía cuatro años y su padre me estaba ayudando a arreglar un agujero en el techo de atrás. Lo otro que supimos de David es que estaba de pie en la escalera con una jarra de agua. Dijo "Mami, temía que tuvieras sed". Su padre y yo estábamos tan asustados que casi nos caemos del techo —dijo Tom—, mientras tanto, su madre estaba desesperada buscándolo.

—¿Así que eso es lo que debo esperar? —dijo Aurora en forma de broma— ¿Vas a darme tremendos sustos también?

—Voy a intentar no hacerlo, pero no puedo prometerlo.

—No te preocupes demasiado. A él casi se le quitó eso, casi —dijo Tom con una sonrisa— Bien, ustedes no me necesitan importunándoles más su noche. Ahora los dejo solos.

—Ha sido un gran placer conocerlo, Tom. Gracias por su hospitalidad.

—El placer es mío. Su habitación está lista. ¿Charlie trajo la llave?

—Sí. Habitación 501.

—La mejor habitación del lugar, la guardo para ocasiones especiales.

—Muchas gracias, Tom.

—Disfruten del resto de su noche y los veré mañana —dijo Tom mientras se daba vuelta y salía caminando.

David se volvió a Aurora y preguntó:                       

—¿Deseas algo más?

—No podría comer nada más.

—¿Qué te parece un baile antes de terminar la noche?

—Eso me gustaría, pero no oigo música.

—Ven conmigo y te muestro.

Bajaron hasta la pista de baile, y en la esquina había una vieja rocola. David sacó una moneda de 25 centavos y la puso en la ranura.

—¿Un tema suave, te parece bien?

—Creo que estoy demasiado llena para uno rápido.

David seleccionó una pista instrumental. No quería que las palabras de otra persona se inmiscuyeran nen sus pensamientos, y presionó los botones. Cuando la música comenzó, Aurora estaba algo asustada y dijo:                                                                      

—Es asombroso. Me va a tomar algún tiempo acostumbrarme a todas las máquinas que tienen ustedes.

Se dio la vuelta desde la rocola y le sonrió. Caminaron hasta la pista y se abrazaron de cerca. Meciéndose despacio al compás de la música se perdieron el uno en los movimientos del otro.

—¿Disfrutaste el día de nuestra boda?

—Cada momento. ¿Y tú?

—Sí, me casé contigo.

—Así es. Casi parece un sueño.

—Entonces no despertemos nunca.

Ella lo apretó fuerte:                                         

—Nunca.

La sensación suya apretada a él, aspirar su perfume, el calor de su cuerpo, era la felicidad absoluta. David podía haberse quedado allí para siempre. Entonces se dio cuenta:                                                               —La música se detuvo. ¿Debo poner otra canción?

Con una suave voz ronca ella dijo:                                                  

—No, vayamos arriba.

Sin decir palabra, se dirigieron a la mesa. David le hizo a Addie un pequeño ademán con la mano y ella fue rápidamente a su encuentro.

—¿Desean algo más?

—No, gracias, Addie, solo la cuenta, por favor.

—No hay cuenta, señor, Tom dijo que esta noche iba por él.

David metió la mano en el bolsillo, sacó una propina generosa y la puso discretamente en la mano de Addie.                                   

—Eso fue muy considerado de su parte. Gracias por habernos atendido tan bien esta noche. Espero que te veamos de nuevo. Por favor, dile a Tom que le mando las gracias por la cena.

Addie echó un vistazo a su mano y con los ojos muy abiertos, dijo:                               

—Oh, muchas gracias, señor. Sí, voy a estar aquí todo el fin de semana.

David le pasó el brazo por encima a Aurora mientras se giraban para salir, acercándola a su lado. Se movieron despacio atravesando el salón hasta donde David sabía que estaban los elevadores. El tiempo parecía haberse detenido. No estaban apurados para nada. Llegaron al elevador y cuando David presionó el botón Aurora lo miró.

—No te preocupes, este no te va a importar —dijo para tranquilizarla.

—Si tú lo dices —dijo con escepticismo. Las puertas se abrieron y ella se calmó al ver paredes revestidas de madera y ninguna ventana. Entonces dijo:                                        

—Este es mucho mejor.

Entraron y David presionó el botón número 5 para la planta alta. Aurora puso su brazo alrededor de él y descansó la cabeza en su pecho. Él le besó la coronilla y luego descansó su cabeza en la de ella. La puerta se abrió y salieron al balcón. Había un pequeño letrero que indicaba qué habitaciones estaban en cada lado. Se voltearon a la izquierda. La habitación estaba en la parte anterior del edificio al final. Podían ver el suave parpadear de los faroles abajo, y escuchar sonidos de los huéspedes que quedaban flotar hacia ellos.

Al llegar a la esquina doblaron a la derecha. El quinto piso estaba silencioso y tranquilo, mientras bajaban a la última habitación al final. Había menos puertas aquí, debido al gran tamaño de las suites. Al principio parecía faltar mucho para el final y de repente estaban allí. David sacó la llave, abrió el cerrojo, giró el pomo y empujó la puerta. Las luces estaban encendidas, invitándolos a entrar.

Puso su mano en el brazo de Aurora para impedir que entrara, y ella se volteó de frente a él:                                                                       

—Hay una tradición —dijo él, y la tomó en sus brazos—. Se supone que yo entre por la puerta contigo en brazos.

Ella le sonrió y metió la cabeza junto a su cuello. Él podía sentir su aliento cálido en la piel y eso le provocaba un cosquilleo por todo el cuerpo. Una vez adentro, cerró la puerta y suavemente la colocó de pie. Entonces extendió la mano hacia atrás y pasó el cerrojo.

Aurora se volvió para mirar la habitación y se quedó en silencio por un instante, asimilándolo todo. A su derecha había una cama grande con varias almohadas sobre un grueso edredón que parecía suave, un tocador con sus equipajes encima y al lado sus paquetes de acampar habían sido cuidadosamente colocados contra la pared con su arco. En frente, pudo ver la puerta abierta a un baño grande y un closet. A su izquierda había un salón con 2 sofás, mesas, una encimera con un fregadero y hornillas. Al otro lado de la habitación había un enorme ventanal con una mesa y sillas para cenar disfrutando de la vista. La mesa estaba cubierta con una fuente de frutas y una variedad de botellas y copas. La decoración no se parecía en nada a la rústica apariencia del hotel. Era elegante y acogedora a la vez. Los tonos verde y tierra intensos eran cálidos y reconfortantes.

Ella se volvió a David y lo vio mirarla con cariño en espera de su reacción.

—Oh, David. Esto es espléndido —dijo mientras se acercaba a él.

—Debo decir que no puedo llevarme el crédito por eso. Mi padre hizo los arreglos.

—Tendré que acordarme de agradecerle cuando lleguemos a casa —dijo ella mientras colocaba su mano en el pecho de él, parada muy cerca. Él sintió esa debilidad que lo dejaba sin aliento de nuevo cuando ella lo tocó—. Mientras tanto, voy a cambiarme. Tengo algo para ti también —entonces le dio un besito en los labios que duró brevemente, pero fue suficiente para hacerlo sentir ruborizado—. Enseguida regreso —dijo ella, luego tomó su bolso y se dirigió al baño. Se volvió para darle una última sonrisa antes de cerrar la puerta detrás de sí.

David estaba de pie mirando por la ventana. Incluso en la oscuridad con la luna creciente la vista aún era impresionante. Estaba nervioso y emocionado por el próximo paso en su viaje juntos. Era una de las cosas que no había analizado, que no tenía planeada. Quería que ella lo deseara tanto como él a ella. No sabía si la mayoría de los hombres se sentían así, pero esperaba que ella sintiera el mismo estremecimiento, la misma emoción, el mismo deseo que él. Sabía que eso no era algo que pudiera fabricar, que tener el arreglo de mesa adecuado, o las sábanas o cualquier otro artilugio no lo provocaría. Cuando ella lo tocaba, lo besaba, cada centímetro de su cuerpo se estremecía de la emoción, y esperaba que ella sintiera eso también.

David caminó hasta la mesa, y distraídamente llenó dos copas de agua fría.                                              —David —escuchó a Aurora decir desde lejos.

Se volteó con los dos vasos en la mano y dijo:                                                          

—Estaba... —y quedó inmóvil al momento. Al verla perdió el aliento. Se había soltado el cabello, que caía en ondas sobre sus hombros brillando ligeramente. Llevaba una diminuta bata blanca que se deslizaba hasta el centro de sus caderas, exhibiendo sus piernas largas y torneadas. No la había amarrado, y mostraba una parte de un sostén de encaje, blanco y pequeño, que combinaba con sus calzones y con su suave y delgado estómago.

Ella comenzó a caminar hacia él, pero se detuvo ante su repentino silencio. Con vergüenza, preguntó:                                                   

—¿Me veo ridícula? La mujer de la tienda dijo que debería usar esto.

David, luchando por recuperarse dijo:                                                

—Oh, no… luces —ella lo miró expectante y él se repuso. Con voz clara y segura, dijo— Bellísima, nunca había visto a alguien tan hermoso.

Sonriendo confiada nuevamente avanzó hacia él con pasos lentos, comedidos.

—¿Has visto a muchas mujeres vestidas así antes? —preguntó ella, su expresión ahora era la de una cazadora divisando a su presa. 

El corazón de David retumbaba en sus oídos mientras tartamudeaba un dicho:                                                  —Solo en fotografías.

Ella estaba muy cerca de él ahora                                                

—Mmm, eso es bueno porque esto es para tus ojos nada más —extendió el brazo para tomar una de las copas de agua de la mano de él, la colocó en sus labios y bebió un pequeño sorbo. Cuando apartó el vaso, sus labios estaban húmedos con el agua, y la punta de su lengua salió y los secó despacio.

David se dio un trago para calmarse mientras ella lo rodeaba con los brazos diciendo:                         —¿Qué es esto? —tuvo que inclinarse hacia adelante ligeramente para alcanzarlo y estaba todo lo cerca que podía estar sin tocarlo a él. Cuando se inclinó, alzó una fresa cubierta de chocolate. David puso el vaso en la mesa temiendo que se le cayera.

—Una fresa cubierta de chocolate. ¿Alguna vez la has probado?

—No, ¿son dulces?

—Sí, y jugosas.

Ella llevó la fruta hasta sus labios y le dio una mordida. Mientras cerraba su boca sobre la fruta sus ojos se cerraron, y dijo—Mmm –desde lo profundo de su garganta. Mientras halaba el último pedazo, una pequeña cantidad de jugo le corría por el costado de la boca, instintivamente David extendió la mano, y limpió el jugo de su barbilla con el dedo.

Ella abrió los ojos cuando él la tocó, y tomó su mano, la haló hasta su boca e introdujo el dedo en ella, y enredó su lengua alrededor, lamiendo el jugo.

—Eso estuvo delicioso —dijo ella—, ¿quieres probar?

Sin esperar por su respuesta, colocó la fruta en sus labios y él también le dio una mordida. Ella colocó la parte de arriba de la fresa en la mesa detrás de él, y mientras él tragaba, extendió una mano y la puso al lado del rostro de ella. Ella cerró sus ojos mientras se inclinaba con su toque, él se inclinó hacia adelante y puso sus labios en los de ella. Eran gruesos y suaves y acogieron su beso. Los brazos de ella se deslizaron alrededor de su cuerpo mientras la otra mano de él llegó a la región baja de su espalda y la atraía más cerca de sí.

De repente su mente se recuperó. Volvió a tener control de sí mismo mientras la sentía apretada a él. Se sentía fuerte y vivo con el cuerpo cálido de ella contra el suyo, cada parte suya gritaba de deseo por ella. La pasión de su beso aumentó, el sabor a ella en su boca, la sensación de su suave piel en su mano, encendían una hoguera en su interior que nunca antes había sentido. Sus dos manos en la piel desnuda de su cintura ahora se movían despacio y con firmeza hacia arriba en su espalda. Él la sintió inclinarse cuando la tocó mientras ella reclinaba la cabeza hacia atrás; con los ojos cerrados, mostrando la nuca. David se inclinó hacia adelante y besó la pequeña curva donde su hombro y su cuello se unían. Ella gimió levemente, sus manos buscaron a tientas la camisa de él, y comenzó a sacarla de la pretina. Las manos de ella tocaron su piel mientras las deslizaba hacia arriba por los costados.

Sus manos en él crearon una fresca hola de excitación. La sensación de la firme caricia de sus músculos centímetro a centímetro hacia arriba por su cuerpo era embriagadora. Sus manos que lo inspeccionaban como una posesión valiosa, eran la afirmación que él tanto anhelaba, para saber que ella lo deseaba tanto como él la deseaba a ella. En ese momento, toda duda, miedo o preocupación que él hubiera tenido alguna vez se extinguió  por completo y él se sintió invencible.

***

Aurora pudo sentir sus fuertes músculos y anchos hombros con sus manos. Nunca antes había pensado en los hombres de esta manera; nunca antes había sentido deseo por un hombre. Algo en él había despertado una parte de ella que había estado ardiendo por dentro, desesperada por salir. Él la besaba suavemente, disfrutaba de su cuello, sus hombros y la parte superior de su pecho. Sus fuertes manos en su piel desnuda se sentían cálidas y reconfortantes. Estaba perdida en sensaciones que nunca antes había experimentado y no quería que terminaran. Se las arregló para sacar sus brazos levantando la camisa de él, obligándolo a soltarla y a alzar la cabeza. Mientras él sacaba los brazos de las mangas, ella vio lo que él había visto, y se sintió atraída a besarlo y disfrutarlo. Sus labios tocaron el cuello de él, lo sintió oscilar mientras él jadeaba de placer. Su excitación aumentaba a medida que escuchaba y sentía el efecto que tenía en él.

Sus manos exploraban su pecho. Era de complexión fuerte por el trabajo duro, y ella podía palpar la fuerza de sus músculos cincelados con sus manos y labios. Sintió sus dedos levantar suavemente la parte superior de su bata mientras su mano acariciaba sus hombros desnudos, y halaba la bata hacia atrás y abajo sacándola de sus brazos. Sintió el suave tejido deslizarse por su espalda y aterrizar con suavidad en sus pies. Sus brazos lo rodearon halándolo hacia sí para poder sentir su piel desnuda contra la de ella. Mientras lo apretaba, él dejó escapar un suave gemido de placer, y ella respondió con otro.

De repente las rodillas de él se doblaron, y ella se  asustó un poco  pensando que él colapsaba. Para su sorpresa, las manos de él rodearon su cintura atrayéndola con fuerza hacia él mientras se levantaba, alzándola del suelo. Ella echó la cabeza hacia atrás dejando escapar una pequeña risa mientras instintivamente rodeaba con sus piernas la cintura de él. Él comenzó a besarle el cuello y el pecho de nuevo mientras ella lo apretaba con fuerza. Sin ningún esfuerzo la llevó a la cama. Para ella su fuerza era excitante.

Él se detuvo en la esquina de la cama y ella dejó caer sus piernas y se paró frente a él. Él tomó su rostro entre las manos y la besó. Ella extendió las manos entre los dos y desabrochó su cinto, luego, después de abrir el cierre de sus pantalones, pasó sus manos por su cintura y los empujó hacia abajo por encima de sus calzoncillos. Cuando pasaron sus caderas, cayeron al suelo. Él llevó su mano derecha alrededor de su cintura, la acercó a él, se inclinó hacia adelante, y la bajó hasta la cama. Ella lo miró a los ojos y le dio una sonrisa juguetona y seductora mientras se movía rápidamente hacia atrás hasta la cabecera de la cama.

Dos horas después, estaban agradecidos por la comida y las bebidas que habían dejado en su habitación. Ambos sentían un cansancio de satisfacción producto de varias sesiones de ejercicio llenas de pasión. Cuando estaban acostados abrazados, David dijo:                                           —Creo que es algo bueno que no tengamos que levantarnos temprano.

Aurora dijo con voz soñolienta:                                                                

—No creo que me puedas sacar de la cama cuando salga el sol.

—No tienes que preocuparte por eso.

—Mmmm —susurró ella.

David se sentó en silencio y en un momento ella se había dormido. Haló la cobija hacia arriba por encima de ellos con su mano libre, y en cuanto cerró los ojos se durmió también.

La Cascada

David se despertó sintiendo a Aurora que yacía junto a él con sol llenando la habitación. Sus sentidos comenzaron a desperezarse más lentamente de lo normal, se tomó un minuto para darse cuenta de que estaban desnudos bajo la manta. Él sonrió, recordando la noche anterior, y que eran finalmente marido y mujer. Se dio la vuelta para encontrar el reloj y vio que eran las 10 a.m. Seis horas de sueño pueden ser suficientes, pensó. Se deslizó por debajo de Aurora y fue al baño.

Cuando salió, se encontró con los pantalones y se los puso. Fue al otro lado de la habitación para usar el otro teléfono, y llamó al servicio de habitaciones. En voz baja, le preguntó: "¿Es demasiado tarde para el desayuno?"

La mujer en el otro lado del teléfono le preguntó: "¿Habitación 501, señor?"

"Sí."

"No señor. Tenemos instrucciones especiales para darles cualquier cosa que quieran".

"Es muy amable por vuestra parte.  No querría molestar".

"Ningún problema en absoluto, señor. ¿Qué le gustaría? "

               "Bacon y huevos, tostadas, fruta, zumo, y una gran taza de café estaría genial."

"Lo tendremos en 30 minutos allí arriba para usted, señor."

"Gracias. Eso sería genial ".

"De nada," dijo y colgó.

David cogió su camisa y se acercó a la mesa junto a la ventana para sentarse y esperar. Contempló el valle por debajo de ellos. Los colores del otoño se estaban desvaneciendo, pero la majestuosidad de su entorno no disminuyó. A su izquierda  las cascadas caían sobre las colinas hasta el lago extenso. A su derecha, pudo ver el arroyo de montaña en su sinuoso camino hacia abajo para alimentarlo, y en el otro extremo pudo distinguir un pequeño afluente que drenaba  su exceso de agua.

El sol brillaba con su calidez chisporroteando en el agua. Al parecer, la mayoría de las aves ya habían emigrado para la temporada, ya que no veía ningún movimiento en los árboles que cubrían los alrededores. La única actividad que vio fue un puñado de gente pululando alrededor, ya que el agua estaba, sin duda, demasiado fría para nadar en esta época del año. Él sonreía según las imágenes de su noche juntos bailaban hacia dentro y hacia fuera de sus pensamientos. Por mucho que le gustaba abandonarse por completo en su deseo hacia ella, estaba contento de encontrar su mente lo suficientemente despejada esa mañana. El mundo seguía siendo un lugar peligroso, especialmente para ellos. Necesitaba estar consciente de su entorno con el fin de protegerla.

"Hola. ¿Has dormido bien? ", Le preguntó sin darse la vuelta.

"Veo que has recuperado tu audición de nuevo."

David se volvió para verla allí de pie con su pequeño camisón y nada más. "No estás decepcionada, ¿verdad?"

Se sentó de lado en su regazo, lo miró a los ojos y dijo: "No, pero disfruté el haber tenido alguna  ventaja sobre ti  anoche."

"Hmm, creo que tú sabes que siempre tendrás una gran ventaja sobre mí.  Eres irresistible ", dijo, y le dio un suave y largo beso.

"Mmm, buenos días."

"Buenos días", dijo. "Nos pedí algo para desayunar. Debería llegar en cualquier momento. "

Ella sonrió "Maravilloso. Estoy hambrienta. "

"Pensé que podría estar. Yo también. Tuvimos un buen desgaste ayer ", dijo, sonriendo.

"Puedes decirlo otra vez. Será mejor que me ponga algo de ropa por si alguien viene. "Ella se levantó y se dirigió al baño, donde había dejado su maleta la noche anterior.

David la miró caminando, admirando su figura, su gracia y su paso seguro; se detuvo y se volvió hacia él antes de salir de su vista. "Qué estás mirando?"

"A ti", dijo con una sonrisa.

"Muy bien," dijo con una sonrisa de satisfacción y desapareció en el baño.

David se rio un poco en voz alta. Estaba seguro de que ella lo mantendría  caminando de puntillas el resto de su vida, y esperaba ansioso la misma. En ese momento oyó un suave golpe en la puerta. Poniéndose de pie, se dirigió y la abrió. Addie estaba en la puerta con el carro de servicio de habitaciones lleno de platos y jarras.

               "Hola, Addie no esperaba verte de nuevo tan pronto," dijo David invitándola a entrar.

"Estoy cubriendo a una de las otras chicas, y desde que acaba el desayuno, el personal del servicio de habitaciones cambia de turnos. Cuando me enteré de que era su pedido, me ofrecí para traerlo. Espero que no le importe. "

"Por supuesto que no. Estoy feliz de verte. "

"Espero haberme acordado de todo. Normalmente no hago servicio de habitaciones, "dijo ella, y luego procedió a mostrar David todos los platos, condimentos, café, zumo, etc. Y le preguntó:" ¿Se me olvidó algo? "

"¡Ni una sola cosa! Es perfecto. Gracias ", dijo David, mientras Aurora salía vistiendo el traje de la noche anterior.

"Buenos días, señorita, ¿cómo estás hoy?"

"Maravillosamente," dijo con una sonrisa "y ¿cómo estás tú?"

"Estoy bien gracias. Normalmente trabajo las noches y tengo una doble jornada hoy, así que voy a estar cansada después, pero me viene muy bien este trabajo extra. "

David firmó el billete y se lo devolvió a Addie. Metió la mano en el bolsillo para coger algo de dinero, y ella dijo: "¡Oh, por favor, no tiene que hacer eso! Ya fuisteis tan generosa anoche… no hay necesidad. "

David cogió su mano, puso el dinero en ella, y dijo: "Insisto. Ha sido muy amable de tu parte para hacer el esfuerzo extra por cuidar de nosotros esta mañana. Además, cuando lleguemos a cenar esta noche, quiero asegurarme de que no te importa cuidar de nosotros otra vez. "

 "¡Oh, no, señor, sería un placer."

"¡Genial! Es viernes, ¿no es así? ¿Qué hora es buena para venir a cenar? "

"Si quieres comer temprano, podéis venir alrededor de las seis. Hay una pausa luego entre las familias y la gente de la caza. Si preferís una cena tardía, llegar entonces después de las ocho. La pista de baile empieza a ponerse a funcionar alrededor de las nueve."

"¿Habrá un montón de gente bailando?", preguntó Aurora, con un atisbo de emoción en su voz.

"Sí señorita, tenemos un montón de gente de todas partes que vienen el viernes y el sábado por la música. La banda que toca habitualmente es muy popular. "

Aurora se volvió a David y le dijo: "¿Vamos a ir?"

"Pensé que te gustaría. Esa era una de las razones por las que quería venir aquí. "

"Oh, suena divertido", dijo Aurora con un toque de niña en su voz.

"Debería volver." Dijo Addie, "De lo contrario se podría pensar que estoy perdiendo el tiempo. Pero si ustedes necesitan cualquier cosa, por favor háganmelo saber, y gracias por su generosidad. "

"De nada. Preguntaremos por ti cuando vengamos esta noche entonces. Que tengas un buen día, y no trabajes demasiado duro ", dijo David mientras Addie salía de la habitación.

Los dos se sentían con un hambre voraz. Rápidamente pusieron los alimentos y bebidas en la mesa y se sentaron a comer con lo que Aurora por fin pudo disfrutar con tranquilidad de las vistas y dijo: "¡Qué hermoso valle. ¿Estamos en lo alto de las montañas? "

David le explicó que el Lodge estaba en la falda de las montañas y que ésta continuaba su ascenso por millas desde de él. No muy lejos de donde estaban había una estación de esquí, un pueblo, y más abajo en el valle casi todo era tierra de cultivo.

"Si quieres podemos dar un paseo después de comer, y te lo muestro. El pueblo es encantador, y hay un montón de tiendas para ver. Creo que te gustará. "

"Suena muy bien."

Una vez que terminaron de comer, David dijo: "Debería darme una ducha y arreglarme si vamos a salir." Se levantó y le dio un beso. "No me va a tomar mucho tiempo. ¿Necesitas algo antes de irme? "

"No, estaré bien."

David se acercó y agarró su bolsa, a continuación, se dirigió al cuarto de baño. Antes de entrar, volvió a mirar a Aurora para encontrarla mirándolo. "¿Qué estás mirando?", Preguntó en broma.

Atrapada en su propia trampa, ella se rio y dijo: "A ti."

"Muy bien", dijo con una amplia sonrisa.

El baño era largo y grande. Frente a la puerta había un mostrador con dos lavabos. A su derecha había dos bastidores. Uno sostenía un surtido de toallas y la bolsa de Aurora, por lo que puso el suyo debajo del otro. Pasado los bastidores había dos retretes privados, a la izquierda una ducha extra-grande, y en el otro extremo, una bañera lo suficientemente grande para dos.

David abrió el agua para que se pudiera ir calentando y colocó la toalla en un gancho de la puerta de la ducha. En el momento en que se desnudó el agua estaba prácticamente perfecta ya, por lo que entró bajo el chorro. El agua caliente corriendo por su cuerpo se sentía vigorizante, así que se quedó allí inmóvil dejando que el calor por encima de él le envolviera de fuerza. Entonces oyó como la puerta se abría lentamente. Se volvió y vio a Aurora de pie con sus ropas a medio quietar, y con una sonrisa tímida ella dijo: "Pensé que debía tomar un baño también. ¿Te importa si me uno a  ti? "

David extendió una mano hacia ella. Ella sonrió mientras la cogía, entró, y cerró la puerta. "Aquí, de pie y bajo el agua… que bien que se está. "

Ella echó la cabeza hacia atrás para dejar correr el agua por el pelo. Vio como el agua caía en cascada por su cuerpo, dejando gotitas por todas las curvas de su cuerpo. Su corazón empezó a latir con fuerza, ya no necesitaba el agua caliente para combatir el frío. Ella levantó la cabeza de nuevo, y lo vio mirándola. Ella dio un paso adelante, poniendo sus manos sobre su pecho, y con voz ronca preguntó: "¿Estás bien?"

Mientras él la traía hacia sí y la besaba, ella se derretía en sus brazos. El sentir de su cuerpo mojado era una completa y nueva sensación. Después de conseguir liberar sus brazos, ella agarró con fuerza y le devolvió el beso con la misma pasión.

Nunca llegaron a salir de la habitación ese día, y alrededor de las 4:30 sonó el teléfono. David se acercó a la mesita de noche y cogió el auricular. "Hola."

"Señor lamento molestarle, pero este es el servicio de limpieza, y quería saber si le gustaría la habitación limpia para hoy antes de que  nuestro personal  se vaya a su casa."

"La habitación está bien, gracias. Creo que podrá esperar hasta mañana. "

               "Muy bien, señor. Si pudiera solamente poner el carrito de servicio de habitaciones en el pasillo, alguien subirá a recogerlo más tarde. "

"Gracias. Lo haré. Que tenga una buena tarde. "

"Usted también, señor."

"¿Quién era?"

"El servicio de limpieza. Querían saber si se debían  limpiar la habitación. "David dijo:" Supongo que no esperaban que estuviéramos aquí todo el día. "

"Hmm, a mí no me importa."

"A mí tampoco. ¿Te apetece todavía lo de ir a bailar esta noche?"

"¡Oh sí! Suena muy divertido. "

"Es demasiado temprano para ir a cenar todavía. ¿Te gustaría dar un paseo hasta el lago? Cuando volvamos, debería  ser ya la hora de poder ir a cenar. "

"Me parece bien. Que nos dé un poco el aire estaría muy bien. "

David se inclinó y le dio un beso. "Voy a levantarme y vestirme entonces." Y  se levantó de la cama.

"Creo que voy a esperar aquí hasta que haya terminado esta vez."

"Eso es probablemente una buena idea", dijo David, ofreciéndole una sonrisa mientras cerraba la puerta.

Mientras que Aurora se estaba vistiendo, David recogió los elementos de servicio de habitaciones y los organizó en el carro, llevándolo hacia fuera en el pasillo. Estaba acostumbrado a mantenerse ocupado, y a pesar de, o quizás debido a eso, las actividades del día le habían llenado con energía inagotable. Caminó por la habitación ordenándola un poco, y entonces vio sus mochilas de camping. Se arrodilló al lado de ellas y recuperó algunos artículos de precaución. Pensó que mejor estaría preparado, a pesar de que no esperaba otra cosa que no fuera un paseo agradable.

Mientras se ponía de pie, Aurora salió y le preguntó: "¿Qué estás haciendo?"

"Sólo tomando algunas precauciones."

"¿Debería  llevar mi arco?"

"No, creo que sería demasiado llamativo, y estoy seguro de que no hay necesidad. Es sólo que no quiero llamar demasiado la atención."

Ella confiaba en él y dijo, indiferente: "Está bien."

David sujeto su chaqueta mientras ella se la ponía y partieron. Se dirigieron hacia el vestíbulo, diciendo un rápido hola y adiós a Charlie en la recepción. El sol estaba bajo en el cielo mientras se abrían camino hasta el lago. Se cogieron de la mano mientras paseaban completamente relajados. David comenzó a indicarle varios senderos y áreas de actividad, relacionándolos con las historias que él le había contado o con otras nuevas. El sol estaba casi poniéndose cuando llegaron al lago, y también había algunas otras personas que disfrutando de un paseo nocturno. El sol poniente era de un color naranja oscuro, y el baile de luz sobre el lago era de lo más relajante. Una vez que llegaron a la final del recorrido, el aire frío comenzaba a notarse en su piel. David puso su brazo alrededor de Aurora mientras comenzaron el camino de vuelta.

A pesar de que el frío se estaba imponiendo, todavía no tenían ninguna prisa por volver. Aurora reflexionó cómo, si David había crecido en su aldea, William y Nathan habrían sido sus socios de travesuras, y que podría haber tenido que regañarle más de una vez. Se preguntó que estarían haciendo Miles y Solidad, y lo que habría pasado a todas esas personas que dejaron atrás. David también esperaba que estuvieran todos bien, y que con la caída del Oscuro, el caos no hubiera sobrevivido.

Era ya noche cerrada cuando regresaron, y la luna estaba casi desaparecida. Afortunadamente, el camino estaba iluminado, por lo que no tuvieron problemas para recorrerlo. Estaban felices de por fin entrar en el calentito y acogedor vestíbulo. Perdidos en la conversación, no se habían dado cuenta del frío que hacía. Todavía era temprano para ir a cenar, por lo que decidieron volver a su habitación y calentarle primero antes de ir al comedor.

De vuelta en la habitación, David preparó un té y se relajaron en el sofá mientras esperaban. "Me dijiste que me ibas a mostrar lo que está en la pared. ¿Tenemos tiempo ahora? "

"Claro. Se llama TV. ", Dijo David," Muestra imágenes en movimiento. "David encontró el mando a distancia y la encendió. Era una gran pantalla y estaba sintonizado un canal de noticias local.

"Es increíble", dijo Aurora caminando hacia ella. "Se ven como personas reales, no como imágenes."

"Son personas reales; una cámara lo registra y lo envía aquí. Este espectáculo es en vivo. Estas personas realmente están haciendo lo que se ve en estos momentos. "

"En serio," dijo ella, y  lo inspeccionó mirando todo alrededor de la pantalla. Después de unos momentos, ella se sentó junto a David y cogió su té. "¿Qué tipo de espectáculo es este?"

 "Estas son la noticia, donde la gente se entera de lo que está pasando a su alrededor", dijo David. Luego hojeó unos pocos canales, mostrándola ejemplos de otros programas. Aurora se divirtió con algunos cantos y bailes, sorprendida por explosiones y disparos, desconcertada por unos extraños dibujos animados, y cautivado por un espectáculo de la naturaleza filmada volando sobre diversos paisajes.

"¿Cómo hacen todo eso?"

"Es una larga historia. Ya casi que son ocho, ¿vamos hacia abajo y hablamos de ello en la cena? "

"Buena idea, me estoy muriendo de hambre de nuevo."

David se levantó y extendió su mano. Aurora la tomó y se puso de pie. Después de haber entrado en calor dejaron sus chaquetas y se dirigieron directamente hacia el comedor. Cuando llegaron, David vio a Tom, quien se acercó a darles la bienvenida.

"Hola. Me preguntaba cuando iba a verlos de nuevo. ¿Cómo está vuestra habitación? "

"¡Fantástica, Tom! No puedo agradecértelo lo suficiente ".

"¿Tienes todo lo que necesitas?", Preguntó, mirando a Aurora.

"Sí, nunca había disfrutado de tanto lujo antes."

"Fantástico. ¿Vais a disfrutar de un poco de cena y del baile esta noche? La banda que está tocando es muy conocida. "

"Apuesto a que sí."

 "Bien. Os conseguiré una mesa. "

"¿Puedes sentarnos en la sección de Addie?" David preguntó: "Realmente disfrutamos de ella, y nos trajo nuestro desayuno esta mañana, así que no tendríamos que esperar."

"Cuenta con ello. Es una buena chica. Me gustaría tener más gente como ella trabajando para mí. Venir por aquí. "

Tom se abrió camino a través de la sala con David y Aurora en su espalda. Él los llevó hasta la misma zona donde se sentaron la noche anterior.

"Aquí tienes. Voy a decirle a Addie que estás aquí. Voy a estar de aquí para ya esta noche, pero si me necesitáis, simplemente decírselo a Addie. "

"No te preocupes por nosotros.  Seguro que vamos a estar bien. "

"Disfrutar, me pasaré por aquí más tarde", dijo Tom y luego marchó rápidamente.

Había mucho más ruido en la sala esta noche, y estaban felices de estar apartados  por lo que podían escucharse entre sí fácilmente. La sala estaba muy llena, y casi todas las mesas estaban ocupadas. Addie no había exagerado. David pudo ver a más gente entrando por la puerta del vestíbulo.

"¿Necesitas ayuda con el menú?" preguntó David a Aurora.

Ella lo cogió y empezó a echarle un vistazo, "No sé."

Antes de que pudiera terminar, un ayudante de camarero llegó con un poco de pan y agua. Podían ver el vapor que se levantaba desde el pan caliente, y desvanecía de sus mentes todos los pensamientos de mirar el menú.

 "Gracias", dijo David.

"Sí, ese pan se ve delicioso", dijo Aurora.

"De nada. Addie vendrá en un minuto para tomaros la comanda ", dijo el ayudante de camarero, y se alejó.

Los dos se sirvieron un poco de pan con la esperanza de saciar un poco su hambre voraz.

"Mmm, esto es delicioso", dijo Aurora.

"Sí que lo está. De repente estoy tan hambriento que podría comerme hasta la cesta".

Aurora se rio, "¡Yo también!"

Addie llegó veloz como un rayo. "Hola, ¿cómo estáis esta noche? Que bien que preguntarais por mí. "

"Claro. Eres nuestro ángel de la guarda ", David le devolvió la sonrisa.

"Y gracias por decir esas cosas bonitas a Tom sobre mí."

"Él ya tenía una gran opinión sobre ti", dijo Aurora.

"¿Estáis los dos hambrientos?"

"A más no poder. No hemos comido nada desde el desayuno que nos trajiste ", replicó Aurora.

"Oh, deben tener hambre! ¿Saben lo que quieren comer? "

 "No lo hemos mirado todavía. ¿Me podrías recomendar algo? ", Preguntó David.

" ¿Os  gusta la pasta y el marisco? "

David miró a Aurora, y ella dijo: "Eso suena bien para mí."

"Estamos en tus  manos, Addie. Lo que tú creas que es mejor. "

"No te preocupes entonces. Cuidare de vosotros. ¿Os parece bien  beber té de nuevo esta noche, o preferís vino? "

"Creo que el té mejor", dijo Aurora. "Quiero bailar después de la cena."

"Té para mí también."

"Ok, voy a pediros un poco de ensalada para que no os muráis de hambre hasta que vengan vuestras cosas." Dijo Addie y salió corriendo.

"Es una chica muy dulce."

"Sí lo es," dijo David, mirando a Aurora cariñosamente.

Ella lo miró y le preguntó tímidamente: "¿Por qué me miras así?"

"Estoy tan enamorado de ti. Me encanta que seas tan confiada y segura. Muchas mujeres podrían encontrar a una chica joven como ella amenazante, pero tú. Tu bondad hacia ella y hacia todos los que hemos conocido me resulta preciosa de ver. "

Aurora se acercó, tomando su mano en la de ella, acercándosela a la mejilla. Ella se apoyó en él y le dijo: "Siempre me haces sentir especial, aparte de cualquier otra persona. No espacio para la duda en mi corazón. "

"Espero no estar interrumpiendo," apareció Addie, de pie allí con dos ensaladas. "Me apresuré porque os veía tan hambrientos."

Se sentaron con la espalda recta, dejando espacio para que ella pudiera colocar los platos en la mesa. "No, en absoluto, Aurora estaba diciendo lo mucho que le gustas."

"Gracias. Aurora.  Qué nombre tan bonito, y apropiado para una mujer tan hermosa ", dijo Addie. "Sólo quiero saber si necesitáis algo." Entonces ella los dejó comer.

La visión de la comida les recordó su hambre voraz, y los dos se empezaron a comer. Hicieron todo lo posible para controlarse y disfrutar de su comida. Las sugerencias de Addie eran deliciosas a la par que  abundantes. Disfrutaron viendo la multitud de personas y discutieron la posibilidad de ir de excursión al día siguiente.

"Es  una caminata de unas horas hasta el lugar que quiero mostrarte. Estoy sorprendido de que  más personas no hayan encontrado, pero nadie más con el que haya hablado lo ha visto jamás. Creo que lo disfrutarás. "

"Me gustaría."

Antes de que se dieran cuenta ya eran las 9 de la noche y la banda comenzó a tocar. Eran un grupo de música country, y la multitud se emocionó  cuando por fin comenzaron.

Addie se acercó y les preguntó: "¿Os gustaría que guardara su mesa mientras bailáis? Así, cuando necesitéis  un descanso, podéis  venir y sentaros. "

"¿Estás seguro de que no sería demasiado problema?"

"No.  Seguramente no vengan  muchos más invitados a cenar. Vayan, y disfruten. "

David se levantó y preguntó Aurora, "¿Quieres bailar?"

"Sí, me encantaría."

Ambos habían estado observando a los otros clientes, y una vez en la pista de baile, trataron de seguir su ejemplo de cómo bailar. Estaban seguros de que probablemente parecían un poco perdidos, ya que no tenían idea de lo que estaban haciendo, pero no le importaba. Se lo estaban pasando muy bien y sólo tenían ojos el uno para el otro. Para cuando ya estaban d vuelta a la mesa  ya eran las 10. El tiempo había pasado volando.

Ellos se dejaron caer en sus sillas y Aurora dijo: "Me divertí mucho. Me sentía como una niña otra vez. "

"Yo estaba muy feliz de que no me no hubiera pisado a nadie", dijo David. "No tenía idea de lo que estaba haciendo."

" !Yo tampoco!"

Addie apareció en la mesa y dijo: "Parecía que os lo estabais pasando muy bien por allí. ¿Os apetecería una bebida para refrescaros? "

"Me gustaría un poco más de agua, por favor."

"Para mí también."

"Viniendo en un momento", dijo Addie, luego a la izquierda.

"Creo que vas a acabar conmigo hoy", dijo Aurora a David con una sonrisa. "¿Te decepcionaría si vamos arriba?"

 "De ningún modo. Creo que he acabado conmigo también ", dijo David. "¿Te gustaría tomar algún postre?"

"Creo que no podría comer otro bocado."

"Tampoco yo”

"Aquí está el agua."

"Addie, ¿podrías traernos la cuenta? Creo que estamos ya muertos por esta noche. "

"Claro. Vuelvo en seguida. "

Ambos tomaron varias copas de agua antes de que Addie regresara.

"¿Trabajaras mañana, Addie?"

"Sí Señor. El domingo, y el lunes también. "

"Bueno, entonces nos veremos de nuevo. Espero que no te toque trabajar mucho más tiempo esta noche. "

"No, vosotros erais mi última mesa, así que iré a casa en seguida. Afortunadamente tengo la oportunidad de dormir durante todo el día de mañana. "

"Ten cuidado de camino a casa, y gracias de nuevo por cuidar de nosotros."

"Buenas noches Addie", dijo Aurora.

"Buenas noches. Diviértanse mañana ", dijo Addie mientras los dos se alejaban.

Mientras se abrían camino a través del vestíbulo, vieron como Tom se eleva sobre dos jóvenes con una mueca en su rostro. Tom alcanzó a verlos por el rabillo del ojo, y se volvió y saludó. David y Aurora le devolvió el saludo, y Tom inmediatamente volvió al trabajo.

Esta vez, la lenta subida a la habitación fue causada tanto por el cansancio que sentían, como por pesadez causada por tanta comida ingerida. Al llegar a la habitación, Aurora se volvió hacia David con ojos pesados. "Voy a usar el baño. Vuelvo en seguida. "

"Está bien, tomate tu tiempo."

David se acercó y se sentó en el sofá, lamentándolo casi de inmediato. Era muy cómodo, y tenía miedo de que si él estaba sentado demasiado tiempo podría quedarse dormido. Intentó débilmente convencerse a sí mismo de levantarse, pero sus intenciones perdieron ante sus músculos cansados. En un esfuerzo por mantenerse despierto, empezó a bucear en su memoria como encontrar ruta exacta  hacia la cascada, y antes de darse cuenta, Aurora estaba saliendo del baño.

La miró caminando hacia él, sonriendo y vestida sólo con su camisa, que apenas cubría sus caderas. "Hola."

Se sentó en el sofá y se inclinó sobre su regazo, poniendo sus brazos alrededor de él. "Lo pasé fenomenal esta noche", dijo ella, y entonces lo besó lentamente.

"Hmm, también yo", dijo David, "pero, ¿puedes detenerte un segundo en ese pensamiento mientras corro al baño?"

"Supongo que puedo esperar", dijo con una sonrisa.

David se levantó del sofá, y Aurora se estiró, dándole una mirada seductora. "No me hagas esperar mucho."

"No lo haré", le contestó, y rápidamente se dirigió al cuarto de baño. Aunque sólo se había ido por unos minutos, no se sorprendió al encontrarla dormida cuando regresó. Él la miró cariñosamente por un momento, echó para atrás las colchas de la cama, apagó las luces y se desnudó. Volviendo al sofá, la levantó en sus brazos, la llevó con cuidado y la acostó en la cama. Se deslizó dentro de la misma, haciendo lo posible para no despertarla, y tiró de la colchas para que los dos se cubrieran. Tan pronto como él estaba acostado, ella se dio la vuelta, pasando un brazo alrededor de él, todavía profundamente dormida. Cerró los ojos, respirando  su aroma, disfrutando de la comodidad de ella contra él, y en apenas segundos él también se quedó dormido.

La luz del sol comenzó a llenar la habitación como una señal para que David se despertara. Estaba acostumbrado a levantarse al amanecer, y cuando abrió los ojos, sabía que ya era más tarde. Mirando el reloj, vio que eran casi las ocho de la mañana. Hacía muchos años que no dormía tanto tiempo. Se quedó allí por un momento, tratando de ordenar sus pensamientos, cuando Aurora se comenzó a desperezar. Levanto la cabeza, hasta que ella lo miró, y dijo: "Hola."

Ella sonrió y dijo: "Hola," y luego mirando a su alrededor le preguntó: "¿Cómo fue que terminé aquí? No me acuerdo de venir a la cama ."

"Te quedaste dormida en el sofá, y te traje después hasta la cama."

Ella puso su cabeza en su pecho y le dijo: "Lo siento."

"No te preocupes. Estaba dormido tan pronto como mi cabeza tocó la almohada. Supongo que acabamos el uno con el otro ayer ", dijo David. "¿Dormiste bien?"

 "Como una lirón. ¿Y tú? "

"Yo también. ¿Qué tal si pedimos un poco de café y el desayuno? "

David se sentó y miró a Aurora más serio, y dijo: "Mientras estaba tumbado aquí despertando, tuve la sensación de que tenemos que ir a hacer nuestra ruta hoy; que de alguna manera es necesario, y que debíamos salir temprano. Espero que no te importe. "

Aurora lo miró y le dijo cariñosamente: "Tú sabes que yo siempre te seguiré donde quiera. Confío plenamente en ti, y si tú piensas que tenemos que ir, entonces siempre conmigo. "

David sonrió y luego la besó. Sentía tanto afecto por ella que se le hizo un nudo en la garganta. Cuando se sentó de nuevo, dijo con admonición, "No empieces algo que no están dispuesta a terminar."

Él se rio y dijo: "Te lo compensaré cuando regresemos."

"Esa me la apunto", dijo en broma.

David se levantó, se acercó al teléfono y llamó al servicio de habitaciones. Ordenó a su desayuno y algunos bocadillos para más adelante, así como botellas de agua. Luego le animó a Aurora a ducharse y vestirse mientras esperaban la comida. Se puso la ropa de la noche anterior y se acercó a la ventana. Contemplando el paisaje, trató de recuperar la sensación que había tenido antes. No creía que hubiera ningún peligro, pero le hizo sentir un sentido de urgencia que cuanto antes se fuera, el mejor.

Cuando el servicio de habitaciones llegó, le dijo a la joven que iban a pasar el día fuera, y le preguntó si podía confirmar el servicio de limpieza de la habitación.

Aurora salió del baño vestida y lista para funcionar. Había peinado su pelo en una trenza, y llevaba algunos de los pantalones de senderismo que compraron, una chaqueta de cuello alto con la camiseta debajo, y botas de montaña. Y Sin embargo, ella se movía con tanta gracia como siempre.

"El desayuno es aquí. ¿Tienes hambre? "

"Sí, y sobre todo me vendría bien un poco de café."

Se sentaron a la mesa y comieron. David le habló acerca de la caminata que tenían por delante de ellos y algunas de las cosas que iban a ver en el camino. No estaba nervioso, pero estaba un poco ansioso, y tan pronto como terminó de comer, se levantó para vestirse.

Se dio una ducha rápida, y al igual que ella, él se puso ropa de senderismo y botas. De vuelta en la habitación, la encontró relajándose junto a la ventana y se acercó para coger los bocadillos y las botellas de agua. "¿Ves algo interesante por ahí?"

"Nada en particular, aunque es hermoso. Debo llevar mi arco, ¿no? ", Dijo con firmeza.

"Absolutamente", entonces se arrodilló frente a ella y le dijo: "No creo que estemos en peligro. No sé exactamente qué pensar, pero  no quisiera que te preocupes. "

"No estoy preocupada", dijo con una sonrisa. "Voy a estar contigo, pero al igual que tú, siempre me gusta estar preparada."

David se inclinó, la besó, y le dijo, "y me encanta eso de ti." Entonces él se levantó y le ofreció su mano.

Se acercaron a sus mochilas de camping, y David puso unas cuantas botellas de agua en cada paquete, y los bocadillos en la suya. Para su tamaño, eran excepcionalmente ligeras, esa era una de las razones por las que David los había escogido. Se dirigieron hacia la puerta sin mirar atrás.

Una vez abajo, David fue al vestíbulo para ver al recepcionista. "Buenos días. Estamos en la habitación 501. ¿Puedes por favor darle a Tom un mensaje de mi parte? "

La señorita detrás del mostrador dijo, "Espera. Él está en la oficina. Le preguntaré si puede  salir. " Entonces se fue por la puerta detrás de ella, y un minuto después apareció Tom.

"Buenos días.  No esperaba verlos tan temprano hoy ", dijo Tom en tono jovial.

"Buenos días, Tom. Vamos de senderismo por Bucks Gorge. Me acordé que se me pasó llamar a mi padre cuando llegamos aquí. ¿Me harías un gran favor  y lo llamarías? "

Tom soltó una carcajada. "¿Me estás tomando el pelo? Llamó la noche que llegasteis para ver cómo estabais. "

David sonrió. "Debería haberlo sabido. Deberíamos estar de vuelta para la cena, pero por si acaso si no lo hacemos, estamos preparados, así que no te preocupes y nos pongas en  búsqueda y rescate. "

"Está bien, pero probablemente debería llamar a su padre; de lo contrario, él si que podría preocuparse. Tener un viaje tranquilo, y asegúrense de que me hagan saber cuándo volváis ".

"Lo haremos", dijo David, mientras  él y Aurora se dirigían hacia la puerta.

Salieron al aire fresco de la mañana. Tenían sus abrigos de viaje en sus mochilas, sabiendo que una vez en el otro lado de la casa de campo, el sol les calentaría. Fueron a través del complejo, y en el otro extremo tomaron el camino que les llevaba a la parte de atrás. Muy pronto, estaban yendo hacia el norte por un sendero muy gastado que se abría paso hacia las montañas.

El albergue estaba ubicado en un lugar relativamente plano en el lado de la montaña, y la zona de césped detrás de él se extendía  un par de cientos de yardas hasta que comenzaba una pendiente más pronunciada para alcanzar la línea de árboles. David explicó que había dos caminos, uno que serpenteaba lentamente hacia adelante y hacia atrás, y otro que iba más directo, pero la recorrido era más difícil. Aurora sabía que quería tomar la ruta directa, y le dijo que estaba preparada para ella. Caminaron a través de la hierba a un buen ritmo. A pesar de que sabía que no estaban en peligro, no le gustaba estar expuesto.

Una vez que llegaron a la línea de árboles, se sintió más relajado y disminuyó la marcha. Aurora no era novata en lo de las rutas por la montaña, y mantenerse a su lado no fue un problema para ella. Comenzaron a hablar de la vida silvestre que veían, de otros lugares en donde habían estado, de  la casa de campo, e incluso acerca de la televisión y cómo funcionaba, y en poco tiempo estaban inmerso y  disfrutando de una caminata relajante por el bosque.

El clima estaba fresco  pero se sentía bien debido al esfuerzo de la subida. El sol se filtraba a través de la copa de los árboles de vez en cuando, calentando su piel expuesta. Tras un par de horas de caminata, David abandonó la senda cruzando una formación de roca empinada. Una vez en la cima, entraron en otro claro que permanecía inmaculado de otros visitantes.

"Nos estamos acercando. Deberíamos estar allí antes del mediodía. Podemos parar a comer si tienes hambre, o podemos esperar hasta que lleguemos a las cataratas. "

"Estoy bien. Vamos a seguir adelante. "

David la llevó a través de la pradera y de vuelta al bosque. Subieron un par de millas hasta llegar a un pequeño barranco. La garganta parecía como si un hacha gigante hubiera dividido la tierra en una enorme V. Caminaron por el centro en el que el suelo estaba cubierto de rocas sueltas, y cuando salieron por el otro lado, se toparon con una densa arboleda. Mirando hacia arriba, veían como continuaba la montaña, pero el bosque que tenían por delante era tan espeso que les era imposible ver mucho más allá.

David entró en la espesura a través de una pequeña abertura que estaba tan escondida que Aurora pensó que no era una sorpresa que nadie más hubiera estado allí. No era un lugar fácil de encontrar. "¿Cómo encontraste este lugar por primera vez?"

"Oh no lo sé. Sólo por casualidad, supongo. "

"Esta tan aislado que no es de extrañar que nadie parezca saber de él."

Una vez fuera de la espesa maleza, continuaron camino alrededor de un floral arbusto, y delante de ellos había un pequeño estanque en forma de copa en la ladera de la montaña. La hierba alineaba el banco donde estaban parados. Árboles altos cuyas copas luchaban por recoger toda el agua que los rodeaba. En el lado opuesto había un pequeño arroyo que guiaba el exceso de agua y lo llevaba por la ladera de la montaña. En el otro lado de la corriente estaba la cascada, serpenteando hacia atrás y adelante, mientras se abría camino en el estanque. Tenía que ser por lo menos de 50 pies de altura, y los últimos 10 pies o menos eran un salto completo hacia abajo, creando una cortina de agua.

Arco iris pequeños, alimentados por la luz del sol que entraba por la abertura encima de ella, iluminaba el agua revuelta en la parte inferior de la caída. El sol también caminaba como por un sendero por el medio de la laguna haciendo brillar el agua en movimiento, partiéndola en dos. A los lados de la catarata había grandes y puntiagudas rocas que la hacían prácticamente inalcanzable. Las plantas de musgo y pequeñas que prosperaron tampoco lo ponían fácil, pero al mismo le daban una sensación de tierra virgen y libre que transmitían tranquilidad y reconfortaban.

Se quedaron por unos momentos en silencio hasta que David le preguntó: "¿Qué te parece?"

"Creo que es increíble. Es el lugar más hermoso en el que he estado. "

"Tenía la esperanza de que te gustara. Hay algo acerca de estar aquí, que siempre me ha hecho sentir renovado. "Él dijo:" He venido aquí mucho después del accidente de mis padres, cuando pensaba que los había perdido. "

"Yo también lo siento. Hay algo más aquí que simplemente un hermoso paisaje. "

"¿Por qué no nos sentamos, comemos algo y nos relajamos un poco?"

"Me encantaría."

Se quitaron las mochilas y mientras sacaban los suministros David se puso de pie y se volvió. Allí, de pie detrás de ellos, había un hombre. Era un hombre alto y de gran fortaleza, pero al mismo tiempo  era guapo  y tenía una expresión amable. David puso una mano sobre Aurora, que había cogido instintivamente su arco, indicándola que se mantuviera quieta. El hombre estaba de pie en un claro de luz con el sol brillando sobre él, y le dirigió una mirada etérea. Vestía ropas simples y claramente no parecía haber subido la montaña para llegar hasta aquí.

"Hola. Espero no haberos asustado. "

David dijo: "No, sólo es que no te escuché aproximarte, y no esperaba ver a nadie aquí."

 El hombre preguntó: "¿No es eso por lo que has venido?"

"Yo sabía que tenía que venir, pero no estaba seguro de por qué", dijo David. Luego preguntó: "¿Quién eres?"

"Soy Asis, y he venido a conoceros, David y Aurora."

David sintió a Aurora  inquieta junto a él ante la mención de sus nombres. "Bueno. ¿Qué podemos hacer por ti? "

Asis miró valorativamente, y a continuación, después de una pausa, dijo pacientemente: "Has hallado la gracia del Señor, y Él te ha elegido para dirigir las batallas que están por venir. Me enviaron aquí para decirte ciertas cosas que necesitas saber. "

David suspiró y se volvió hacia Aurora. Sabía que Asis estaba diciendo la verdad, y se lo dijo con una mirada. Ella asintió con la cabeza ligeramente para indicarle que lo entendía. Podía ver lo que él sentía en sus ojos también. ¿Por qué? ¿Por qué tiene que ser tan pronto? Habían pasado por muchas cosas, y justo cuando su propia felicidad parecía a su alcance… ¿no podría haber tenido un poco más de tiempo?

Entonces David se volvió a Asís, y dijo: "Estábamos a punto de sentarnos para comer.  Por favor, únase a nosotros."

Asis se dirigió a su encuentro, asintió diciendo: "Gracias".

David regresó a su mochila y sacó una manta, a continuación, se la entregó a Aurora y le preguntó: "¿Podrías estirarla para que nos sentemos sobre ella?"

Ella le ofreció una pequeña sonrisa y dijo: "Por supuesto."

David rebuscó en los paquetes, sacando un par de botellas de agua, la comida que había traído, y un cuchillo para cortar los sándwiches. Todos se sentaron, y David entregó a cada una botella de agua. Entonces empezó a repartir los bocadillos y coloco un poco de fruta en el centro para que la pudieran compartir. Dió las gracias por la comida, y luego animó Asis y Aurora a comer.

"¿Por qué nos reunimos aquí?"

"Este lugar no es en realidad parte de su mundo. Se encuentra entre el suyo y el mío, y está protegido. Sólo aquellos que son excepcionalmente dotados pueden encontrarlo. Nos permite hablar libremente, sin preocuparse por los que van a tratar de impedirle seguir el camino. "

"¿Estamos siendo seguidos?", Preguntó Aurora.

"Los secuaces del Oscuro están por todas partes. Siempre hay que permanecer alerta. Los acontecimientos están empezando a desarrollarse, y serán arrastrados a ellos estéis listos o no. "

"¿Qué eventos  están aconteciendo?", Preguntó David.

"El Oscuro ha sido físicamente atrapado en Tártaro. Eso limita su influencia en el mundo. Cuando lo derrotasteis allí, también lo liberasteis. Ahora tiene una presencia física aquí. "

"Pero nos mandaron para derrotarlo", dijo David, con un ligero aire de súplica. El Señor les había dicho que el Oscuro estaba haciendo planes para destruir su mundo. David sólo tenía la esperanza de que tuvieran más tiempo, pero luego se acordó de su sueño la noche antes de la boda. La verdad era que él sabía que ya había comenzado.

 "Incluso atrapado en Tártaro, su oscuridad se extiende como una plaga. Él debe ser llevado a la luz de manera que las líneas maestras de la batalla final puedan discurrir. "

"¿Se refiere al final de los tiempos?"

"Sí y no.", Dijo Asís, "Nadie sabe cuándo esos días vendrán. Sólo nuestro Padre lo sabe. Pero antes de que vengan, el Oscuro debe alcanzar todo su poder para que se den a conocer todos sus siervos. A continuación, la paja podrá ser separada de la de trigo. "

"¿Estás diciendo que él es más poderoso que antes, y que se levantará de sus cenizas aquí?", Preguntó Aurora.

"No, él está limitado a aquí igual que lo estaba en Tártaro, y debe ser liberado. Una vez que se libere de la forma que le acoge, comenzará la preparación para la batalla final. Hasta entonces, él trabajará para envenenar a este mundo como lo hizo la otra vez, corrompiendo a todos los que le sea posible antes de su regreso. Él sabe que si no fuera por la batalla final, incluso los elegidos caerían. Él tratará de evitar la profecía apoderándose de todos ellos en primer lugar. "

"¿Eso significa que tenemos que acabar con él de nuevo?", Preguntó David.

"Sí, pero no será tan fácil como lo fue antes."

"¿Eso fue fácil?", Dijo Aurora, casi para sí misma. David puso una mano en ella, y ella lo miró y le dijo: "Casi mueres", con los ojos brillantes.

"Casi, pero te tuve a ti para salvarme, ¿recuerdas?", Dijo David con una sonrisa tranquilizadora. Ella asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

 "Las dificultades que se encuentran a lo largo de un camino  serán esta vez diferentes. Este mundo está más corrompido, y él ha estado sembrando las semillas para su llegada por un largo tiempo. Él no va a controlar directamente un ejército como lo hizo antes, aunque no debéis subestimar lo peligroso que es; Él va a usar a otros ya en posiciones de poder para hacer su voluntad. Él tratará de atraer a seguidores con falsas promesas, y presos de sus miedos y vanidad. "

"Entonces, ¿qué tenemos que hacer para derrotarlo?", Preguntó David, resignándose al hecho de que conociera que esto iba a suceder, y la lucha con él sólo le haría perder un tiempo precioso.

"Tendréis que sacarlo a la luz por lo que él es, y revelar su verdadera identidad. Tener cuidado sin embargo. Al hacerlo él se enfurecerá, y vosotros estaréis en gran peligro. "

"Le engañé la primera vez, pero imagino que no será tan fácil de engañar de nuevo", dijo David pensando en voz alta.

"No va a ser fácilmente engañado, pero su arrogancia no conoce fronteras, y debes utilizar eso contra él."

"El orgullo precede a la caída", dijo David reafirmándolo. "¿Qué estás sugiriendo entonces?"

"Él va a pensar que no le podréis derrotar de nuevo, y él estará preparado contra cualquier ataque directo, como las dagas que utilizasteis la última vez. Vais a tener que viajar a la casa de Aurora y recuperar algo que os ayudará. "

"¿Qué es?", Preguntó Aurora.

 "No lo sé; tendréis que descubrirlo por vosotros mismos. Sí sé que cuando la gracia le abandonó, él  vagó por esas tierras hasta que fue desterrado a Tartaros. Necesitaréis descubrir su historia antes de su exilio para encontrar lo que necesitáis. "

"Probablemente tendremos que viajar al templo", dijo Aurora. "Ahí es donde obtuve el pergamino de la profecía. Los sacerdotes de allí son sabios y tienen pergaminos de miles de años de antigüedad. Fue un viaje muy difícil y peligroso. Tuve que viajar a través del territorio controlado por su ejército. Fue entonces cuando vi a tu madre. "

"Recuerdo. Me lo contaste. Con un poco de suerte, el rumbo de la batalla habrá cambiado desde que salimos. "

"Todavía hay un formidable ejército del mal de hombres corrompidos, y estaréis mejor preparado si buscáis la ayuda de aquellos que  liberasteis."

"Creo que vamos a Roktah", dijo David a Aurora. "No era parte de mis planes de luna de miel, pero siempre y cuando estemos juntos."

"Siempre y cuando estamos juntos", repitió Aurora con una sonrisa.

David tomó su mano y la besó suavemente, su amor por ella brotó de nuevo en su interior. Ella extendió la mano y tiernamente le puso una mano en su cara, mirándolo a los ojos. Sin lugar a dudas, ella estaría a su lado sin importar lo que pasara, sin quejarse, y de repente no importaba dónde iban a ir o lo que tuvieran que hacer. Sus dudas se desvanecieron. El regalo que se les había dado era tan precioso para él que esta carga era un pequeño precio a pagar.

Y Asis dijo agradecido, "Vosotros dos tenéis un lazo único, y os protege a ambos. A través de vuestra unión, vuestro vínculo se ha fortalecido, y el regalo de David del anonimato se ha transferido también a ti, Aurora, al igual que tu don de la curación le acompaña ahora a él. Por lo tanto, el Oscuro no sabrá dónde habréis ido, por lo que debéis ser extremadamente cautelosos al revelar vuestras intenciones. "

"Entiendo", dijo David, volviéndose hacia Asís. "Supongo que tenemos que salir de inmediato, ¿verdad?"

"Debéis volver a casa y hacer los preparativos. Aunque os dije que no podéis simplemente usar sólo las dagas para derrotarlo, sería prudente que las tuvierais con vosotros. ", dijo Asís," Tenéis un largo viaje, y debéis estar listo para cualquier cosa. Tendréis mucho trabajo que hacer en el camino. Tenéis otra ventaja, su atención está en este mundo. Él descarta el otro, subestimando la importancia de su derrota allí. "

"¿A qué tipo de trabajo te refieres?", preguntó Aurora.

"La gente allí debe de estar unida para restablecer el equilibrio, destruyendo sus ejércitos, y enviando a sus secuaces de vuelta a donde pertenecen."

"Eso creo que nos va  a tomar algún tiempo. ¿Qué va a pasar aquí mientras estamos fuera? ", preguntó David.

"Él va a comenzar a reunir a sus partidarios, corrompiendo a tantos como pueda", dijo Asís. "Él no se mostrará hasta que se haya hecho con un gran número de seguidores,  suficientes como para imponerse a cualquiera que se oponga a él."

"Con el fin de derrotarlo tenemos que ir, pero tenemos que hacer lo que sea que tengamos que hacer lo más rápido que podamos para que no se vuelva demasiado poderoso, mientras estemos fuera."

"Eso es correcto."

 "¿Qué piensas?" preguntó David a Aurora.

"Nos va a llevar por lo menos 3 semanas  viajar al templo, y si llegamos a donde lo hicimos antes, tenemos una semana más para llegar a Roktah. El viaje es mucho más lento en mi mundo de lo que es aquí. No puedo imaginar  que lo hagamos en menos de 2 meses. Puede tomar más tiempo, dependiendo de lo que nos encontremos en el camino ", dijo ella como si estuviera  tratando de organizar todas las futuras misiones.

"Estaba pensando en lo mismo. ¿Tenemos tanto tiempo? "

"Vuestro viaje durará el tiempo que sea necesario. La pregunta es, ¿a dónde vais a volver?, y esa no la puedo responder. No sé lo rápido que se moverá mientras estáis lejos, pero cada día que pase se hará más fuerte. Yo os sugeriría que os aseguréis de haber logrado lo necesario antes de regresar. Si no estáis preparados cuando lo enfrentéis, fallaréis. "

"Como he dicho, hacerlo, y hacerlo rápidamente", dijo David. "Aurora, ¿tienes alguna idea?"

"No creo que sea difícil reunir a nuestros seguidores. Las ciudades que estaban tratando de mantenerse neutrales deben posicionarse con nosotros. Desde su derrota, seguro que quieren estar del lado del ganador. Cuando nos fuimos, había todavía una gran fuerza en el sur de Roktah. Su derrota no será tarea fácil. Debemos aprovechar la ventaja de que van a estar desordenados  y sin liderazgo. Luego está la cuestión de nuestro viaje al templo. Tendremos que coger suficientes suministros, pero creo que puedo arreglar eso. Es posible que tengamos un pequeño equipo de hombres de confianza para que nos acompañe ", dijo ella, y David pudo ver su mente corriendo a través de todos esos cálculos. Él la sonrió sin querer. "Qué, ¿dije algo malo?" Añadió, mirando ferozmente lista para defender su posición.

 "De ningún modo. Estaba pensando en lo afortunado que soy de que vamos juntos. No podría hacerlo sin ti ", dijo David orgullosamente.

Aurora sonrió y dijo: "Y no lo olvides."

"No en toda mi vida." Entonces David le preguntó: "¿Hay algo más que puedas decirnos que nos pueda ayudar, Asis?"

"Te diré dos cosas. Ya veo por qué vosotros habéis encontrado tal gracia del Señor. Le seguís fielmente sin dudarlo, y por ello Él siempre estará con vosotros. Recordarlo, incluso en vuestros momentos más complicados. Como sabéis, la mayor habilidad del Oscuro es  fomentar la desconfianza y la traición. Él tratará de aprovecharse de lo que más teméis, y tratará de llenar vuestros pensamientos con mentiras. Será la fuerza de vuestra unión, y vuestro amor por los demás, lo que os protegerá de sus engaños. "

"Confío en David con mi vida y mi corazón sin la menor duda entre ambos."

"No desconfío de ello. Sólo quiero advertiros para que podáis estar preparados.  Ha llegado la hora de dejaros ", dijo Asís mientras se ponía de pie. David y Aurora permanecieron sentados y él se acercó y puso una mano en cada uno de ellos. "Que las bendiciones del Señor estén con vosotros dos. Deberéis volver a este lugar, y si el  Señor así lo predispone, vendré  aquí con vosotros. "

"Gracias, Asis", dijo David.

"Hasta que nos volvamos a encontrar", dijo Asís mientras se volvía hacia el rayo de sol que se hacía paso a través de las copas de los árboles. Mientras caminaba hacia él el brillo él se hacía cada vez más intenso hasta cegarles por completo, y luego se fue.

David y Aurora se cogieron de las manos y se quedaron en silencio por un momento. Luego, volviéndose el uno sobre el otro se juntaron en un abrazo reconfortante. David, acariciando suavemente la cabeza de Aurora, dijo, "por lo menos tuvimos unos cuantos días tranquilos juntos."

"No. "

"¿Qué quieres decir?"

"Fueron extraordinarias, y los días más felices de mi vida." Dijo ella, acariciando su cabeza contra él.

"Cuando esto termine, vamos a continuarlo donde lo dejamos."

"¿Lo prometes?"

"Sí, lo prometo", dijo en voz baja. "Siento que no tengamos más tiempo. Siento que no tengamos una vida normal. "

"Yo también lo siento. Nunca he sido más feliz que desde el día en que nos conocimos. Pero yo sé que ninguno de nosotros estaría satisfecho sentado aquí mientras tantos otros sufren. Y esa es una de las razones por las que te amo. "

Se quedaron en silencio por un tiempo, abrazándose el uno al otro  y saboreando  el momento. Ambos sabían que en cuanto se acabara comenzarían un nuevo viaje lleno de incertidumbres, así que estaban saboreando sus últimos momentos fugaces de paz.

Finalmente David dijo: "Probablemente deberíamos empezar a  regresar."

"Lo sé", dijo Aurora sin moverse.

 "Podemos volver al albergue para la cena, pasar allí esta noche, y regresar por la mañana. Si te parece bien. "

"Me pare bien," dijo ella, mientras relajaba su abrazo.

David la besó con ternura, y a continuación, la miró y le dijo: "Hmm, será mejor que nos vayamos. De lo contrario, podríamos acabar pasando aquí toda la noche. "

"No me importaría, pero tienes razón, deberíamos irnos." Luego limpiaron los restos de su almuerzo y recogieron todo en sus mochilas, dejando la zona como si nunca hubieran estado allí.

Con su equipo perfectamente ordenado  y sus mochilas en la espalda, echaron una última mirada al santuario que abandonaban. David volvió a Aurora y dijo: "Volveremos algún día, pero mientras tanto, siempre y cuando estemos juntos, estaré feliz."

"Siempre y cuando estemos juntos", dijo Aurora con una sonrisa, y se pusieron en marcha sin mirar atrás.

En la caminata hacia abajo reprodujeron su conversación con Asis una y otra vez, tratando de pensar en lo que significaba todo aquello. Por último llegaron a la conclusión de que en realidad no tenían idea por qué darle tantas vueltas, y que tendrían que esperar y ver lo que se encontraban cuando llegaran a Roktah. Finalmente, llegaron a la senda que conducía a la pradera detrás de la casa de campo. Ambos estaban cansados tras una larga caminata de vuelta.

"¿Te gustaría comer antes de que vayamos arriba, o quieres una cena más tarde y un último baile?"

Con una sonrisa, dijo: "Creo que si vamos a bailar, vas a tener que volver a subirme a cuestas. ¿Por qué no cenamos primero? Yo no sé tú, pero yo tengo hambre. Fue una larga caminata. "

 "Esperaba que dijeras eso", dijo David, y luego se detuvo abruptamente.

"¿Qué es?", Preguntó.

"Algo no está bien", dijo en voz baja. Mirando como si estuviera tratando de alcanzar a ver  algo que no estaba allí, y añadió con urgencia, "Vamos  dentro."

Rápidamente se dirigieron por el camino, y cuanto más se acercaban al Lodge, más preocupado se sentía. David abrió la puerta principal, manteniéndose un paso por delante de Aurora, preparado para protegerla de algo inesperado. Al entrar en el vestíbulo, rápidamente analizó la habitación, viendo que no había nadie más allí excepto Charlie detrás del mostrador.

"Charlie, ¿cómo estás esta noche? ¿Te importaría si dejamos nuestras mochilas aquí contigo mientras vamos al comedor? "

"No hay problema, señor." Dijo Charlie, mientras David ya estaba haciendo su entrada en el comedor. David ajustó su cinturón para asegurarse de que todavía estaba armado, y sin saber qué esperar,  abrió la puerta, tratando de actuar lo más normal posible, con la esperanza de no llamar la atención. Mientras los dos caminaban hacia el escenario, David escudriñaba rápidamente a los diversos grupos que había en la sala. Era temprano, así que casi toda la  gente no había llegado todavía. Nada le llamó la atención, pero sus sentidos permanecían en alerta máxima.

"¿Podemos tener una mesa en la sección de Addie?" David preguntó la anfitriona.

"Por supuesto. Venid conmigo. "

Aurora se acercó a él y le preguntó en voz baja: "¿Ves algo mal?"

"Nada", dijo, sonando decepcionado. Él preferiría saber a lo que se enfrentaban.

Mientras se abrían camino a través del cuarto, Addie los vio y los saludó mientras ellos le devolvían el saludo.  Habían casi alcanzado la parte de arriba de la sala cuando Addie se encontró con ellos.

"Hola Terry. Me quedo con ellos a la mesa ", dijo Addie emocionada.

"Gracias Addie", dijo Terry, y se volvió en la otra dirección.

"Un amigo vuestro está aquí para veros.  Parece un gran hombre ", dijo Addie, y empezó a subir las escaleras.

David trató de preguntarle: "¿Quién?", pero ella salió corriendo como si tuviera algo importante entre manos.

David y Aurora se dieron entre sí una mirada inquisitiva y la siguieron. Addie se dirigió a la esquina donde un hombre en solitario estaba sentado. A David le comenzaron a pitar ligeramente los oídos, y sintió el aumento del calor y de ansiedad dentro de él. Vaciló por un instante, e inmediatamente empujó sus miedos fuera de él. Necesitaba toda su lucidez. En dos zancadas había recuperado la compostura y despejado la mente. No era de los que entraba en pánico fácilmente; eso sólo suele llevar a cometer equivocaciones. Extendió la mano y tomó la de Aurora. Su agarre era firme, y la miró su cara de guerrera de nuevo.

No se podían creer lo que sus ojos veían, a  Addie de pie, y  sonriendo junto a ella, el Oscuro.

"David y Aurora, felicitaciones", dijo con una voz sedosa mientras permanecía de pie para saludarlos. "Vuestra querida Addie  me ha estado diciendo lo buena pareja que hacéis."

Addie miró a sus expresiones, y nerviosamente dijo: "Espero que todo esté bien. Dijo que erais viejos amigos. "

"Por supuesto que lo estamos Addie", dijo. "¿Por qué no os sentáis y os unís a mí?"

David se volvió sobre Addie y le dio una sonrisa tranquilizadora. "Está bien, Addie. Gracias. ¿Puedes por favor conseguirnos un poco de té? "

Addie contestó aliviada: "Por supuesto; de inmediato. "Entonces ella salió corriendo.

David arrimó una silla para que Aurora se sentarse, y le ofreció un ligero movimiento de cabeza haciéndole ver que todo estaba bien. El Oscuro estaba vestido con un traje caro con un cuello alto negro. Su aspecto pulido y actitud relajada le transmitía a David que él no estaba allí para exigir venganza, al menos no  trataría de acabar con ellos de inmediato.

Los tres se sentaron, y David le preguntó casualmente, "¿Por qué estás aquí?"

"He venido a felicitaros por vuestra boda. Realmente estoy en gran deuda con vosotros. "Dijo.

"¿Y cuál podría ser?", preguntó Aurora

"Lo visteis, cuando vosotros dos me desalojasteis, vamos a decirlo así, de esa torre. Este mundo ofrece tantas oportunidades que allí se me negaban y que sólo he comenzado a probar ", dijo mientras miraba de soslayo a Addie, que llegaba con sus bebidas.

"Aquí tenéis; ¿queréis algo más? ", preguntó  Addie.

"Todavía no, Addie," dijo David amablemente. "¿Nos puedes dar un rato para ponernos al día?"

 "Claro, sólo házmelo saber," dijo Addie mientras se marchaba.

"Qué chica tan dulce, inocente y madura", dijo con un énfasis enfermizo en la palabra madura mientras la miraba.

"¿Qué quieres?" David preguntó con firmeza para conseguir atraer su atención  y liberar a Addie.

"¿Qué es lo que quiero", dijo con una voz distante, como si estuviera considerando la cuestión.

"Sí, no has venido aquí para felicitarnos, así que ¿qué es lo que quieres?"

"Quiero lo que todo el mundo quiere. Quiero ser libre; Quiero elegir mi propio destino. Quiero lo que se me ha negado, mi legítimo lugar. Una vez yo también tuve Su favor. Entonces cometí el error imperdonable de aquel que Le desafía, y por eso me echo fuera ", me dijo, alzando la voz un poco" me quedé atrapado en la oscuridad, resignado a las sombras, mientras los corazones malvados de los hombres me alumbraban sólo pinceladas mundo, pero no era suficiente. Entonces vosotros aparecisteis, y ahora aquí me siento libre. Libre para saborear el sol a la luz del día, libre para disfrutar de los muchos placeres que este mundo tiene que ofrecer ", echando su vista sobre Addie de nuevo mientras  una sonrisa enfermiza aparecía en su cara," libre para reclamar lo que es mío por derecho. Vosotros me preguntáis lo que quiero. Estoy aquí para pediros que os unáis a mí. No seáis tontos y os pleguéis a Sus intenciones; yo os puedo dar mucho más. Puedo convertiros en reyes. Puede hacer que tengáis lo que queráis. Él os ofrece toda una vida de servidumbre; yo os ofrezco una vida para gobernar. Imaginaos siervos para siempre a su entera disposición. ¿Y qué os ofrece? Viajes eternos y peligrosos y dificultades inagotables.  Él os enviaría a vuestra muerte sin daros tiempo para conoceros y disfrutar el uno del otro. Yo nunca haría una cosa así. Vosotros merecéis una gran recompensa por todos vuestros logros, y yo os daría eso. Eso  y mucho más. "

David lo miró en silencio por un momento; la expresión de hambre en su rostro, el odio ardiente detrás de sus ojos. Tan guapo como era,  pero sólo una fina varniz sobre algo realmente vacío. "Me temo que la respuesta es no", dijo David. Podía ver la ira que burbujea dentro de él justo por debajo de su fachada. Ahora no era el momento para avivar ese fuego.

"Ya veo, así que ni siquiera quieres considerar lo que tengo ofrecer."

"No lo necesitamos", dijo Aurora  con actitud de tratar de mantener la calma. "Hemos visto lo que ofreció a sus seguidores y en lo que se han convertido. Son las criaturas más viles en nuestro mundo. "

"Ellos son así, pero lo que hacen con su libertad no es mi culpa. Vosotros podríais cambiar eso. Ambos podríais establecer la paz en mi nombre. "

"No tienes nada que queremos. El Señor nos ha bendecido con todo lo que necesitamos, y mucho más. Nuestra fe descansa en Él, y Él ha demostrado una y otra vez su verdad. Su camino es la luz, la vida y la alegría. La suya es la muerte, la destrucción y el dolor. No vamos a caer en la tentación ", dijo David mientras podía ver la ira que ardía en sus ojos a pesar de su calma exterior.

"Muy bien entonces.  Habéis elegido, y cuando Su reino caiga y el mío se levante, no esperéis que os brinde una segunda oportunidad. Mientras tanto, no os cruzéis en mi camino de nuevo o pondré mi ira en todo lo que os es querido, y el dolor y el sufrimiento que os inflingiré será inimaginable ", dijo con una mirada de acero y furia controlada.

David miró y sonrió, "Y yo que pensaba que quería ser nuestro amigo."

Miró a David con curiosidad. Le preocupaba que no podía "ver" lo que estaba detrás de sus ojos. "Te subestimé durante nuestro último encuentro, pero no voy a cometer el mismo error. Mi tiempo ha llegado. Mientras mi influencia crece en el mundo, Su gobierno disminuye, y os encontraréis cada vez más solos. Luego vendréis  arrastrándoos a mí y pidiendo mi misericordia. "

"Ya veo. Entonces no tienes nada por lo qué preocuparte, ¿verdad? ", dijo David.

De pronto se echó a reír con risa escalofriante. "No, no lo hago, pero disfruto de vuestra falta de preocupación. Tal vez os he sobreestimado. Tal vez sólo tuvisteis suerte en nuestro último encuentro. "Su voz se volvió mortal. "No cometeré errores. Si interferís en mis planes de nuevo, tú y su novia no vais a tener tanta suerte esta vez. Mientras tanto, quiero que viváis mi ascenso, sabiendo que no hay nada que podáis hacer al respecto. "

Se puso de pie, y lo mismo hizo David y Aurora. Estaban allí levantados como por casualidad, pero ambos estaban listos para actuar, mientras él los miraba de arriba abajo. Justo en ese momento llegó Addie.

"¿Necesitáis algo?", Preguntó Addie.

"Todavía no. Nuestro amigo se iba", dijo David.

"Sí," dijo como un silbido de serpiente; luego se volvió y miró fijamente a Addie. Ella parecía un poco hipnotizado, como si se hubiera caído en un trance mientras preguntaba, " pero, ¿después le gustaría unirse a mí?" Entonces él extendió la mano para acariciar su rostro, pero en un instante, David le había agarrado por su muñeca deteniéndolo.

Addie pareció salir de su aturdimiento, y vio el rostro del Oscuro contraído y rabioso. Ambos sintieron un dolor punzante al tocarse, pero David se mantuvo firme.

 "Oh, no puedo, tengo que trabajar... yo..." dijo Addie, con voz asustada  mientras ponía sus brazos alrededor de ella con una mirada de horror en su rostro.

David le soltó, desapareciendo el dolor, y le dijo con voz clara, "Buenas noches entonces, hasta que nos encontremos de nuevo."

"Hasta que nos encontremos", dijo mientras salía por detrás de la mesa; luego añadió con una voz mortal ", recuerda lo que dije." Y se fue.

David y Aurora se quedaron inmóviles viéndolo  atravesar la sala y sus puertas. Se volvieron el uno sobre el otro, y David la tomó en sus brazos. Ella se fundió en su abrazo, mientras él la podía sentir temblar ligeramente. "Está bien", dijo. "Se ha ido." David lo sabía a ciencia, ya no sentía su presencia.

"Él es tan malo", dijo Aurora, "y tenía miedo de que hiciera daño a la pobre Addie. Luego, cuando lo agarraste... Yo, " y se detuvo sin saber muy bien que decir a continuación.

"Lo siento. No podía dejar que le hiciera daño ".

"Lo sé. Esa es una de las razones por las que te amo, pero yo no sabía qué hacer. "

"Hiciste lo correcto. Este no era el momento de actuar. Cualquier movimiento en falso y las cosas podrían habérsenos ido de las manos. Entonces, ¿quién sabe lo que hubiera pasado? ".

"¿Qué ha pasado?", Dijo Tom, de pronto de pie allí con Addie.

David y Aurora se separaron ligeramente, y David dijo: "Todo está bien, Tom. Addie, ¿estás bien? "

Addie, mirando asustada, dijo: "Lo siento mucho. Dijo que erais viejos conocidos, y él parecía tan encantador antes, pero después  tan aterrador, yo... "Entonces ella se echó a llorar.

David miró a Tom y alentó Addie a sentarse. Entonces él y Aurora se unieron a ella. "Tom, ¿no te importaría que Addie se sentara con nosotros un poco?"

"Haré que las otras chicas cubran sus mesas. Vuelvo en un minuto. "

"Toma Addie, bebe un poco de agua", dijo Aurora, colocando su  mano tranquilizadora en su brazo.

"¿Quién era? Cuando me miró a los ojos sentí como si me estuviera violando, estaba petrificada, incapaz de moverme. Entonces la expresión de su cara cuando lo agarraste del brazo; nunca he estado tan asustada en mi vida. "

"Tranquila, ya se ha ido", dijo David. "¿Te dijo cómo sabía que íbamos a estar aquí?"

"Dijo que un pajarito se lo conto," dijo en una risa nerviosa ante lo absurda de su contestación.

David reflexionó por un momento, pero Tom interrumpió sus pensamientos. "Las otras chicas tienen todo cubierto. Ahora por favor, dime lo que está pasando ", dijo Tom con voz autoritaria.

"Diciéndolo suavemente, ese era un hombre muy peligroso, y no estamos para nada de su lado."

"Esto no tiene nada que ver con ese viaje que hicisteis antes de la boda, ¿verdad?"

 "¿Sabéis de él?", preguntó Aurora, aun reconfortando Addie.

"Sí, Gabe me habló de él."

"¿Y sabes los detalles?", preguntó David.

"Claro. Te dije que tu padre y yo caminamos de vuelta juntos. Estoy en el consejo también. ".

"Veo. Entonces debería decirte que era él ", dijo David.

"No quieres decir el Oscuro, ¿verdad?"

"Sí, lo era", dijo David, mientras Addie comenzaba a llorar de nuevo.

"Pero, ¿pensé que habíais acabado con él?"

"Así que nos hicimos, pero al destruirlo allí lo hemos liberado para venir aquí", dijo Aurora.

Tom, en voz resignada, dijo: "Addie, creo que puede ser el momento para que te unas a los demás."

"¿Qué quieres decir?", Preguntó David.

"Sabíamos que llegaría este momento. Hemos estado preparándonos por un largo tiempo. Siento haberos mantenidos el secreto. Es sólo una precaución, pero Addie es mi hija, y ahora que sabe que ella está aquí, esto no será seguro para ella. Vamos a hacer las maleta e  irnos mañana mismo. "

"¿Qué pasa con la casa de campo?", Preguntó David.

 "Voy a dejar a Charlie al mando. Realmente no me importa. Addie es más valiosa para mí que cualquier otra cosa. Ella es la luz de mi vida ", dijo Tom, sonriéndola con el más profundo afecto.

Ella se levantó y lo abrazó. "Oh papá, te quiero tanto."

"Por supuesto, sólo era una pregunta de lo más estúpida", dijo David. "Nosotros nos vamos mañana también, pero podemos esperar hasta que estéis listos para asegurarnos de que partáis de manera segura. ¿A dónde iréis? "

"Al mismo lugar que vosotros, creo. Se supone que debemos ir a la casa de tus padres, para luego salir de allí a un santuario. "

"Le voy a llamar, y hacerle saber que vamos para allá. ¿Dónde pasaréis vosotros dos la noche? Estoy seguro de que se ha ido, pero no debemos de dar nada por sentado. "

"Addie puede quedarse aquí conmigo. Estaremos bien," dijo Tom: "¿Por qué no os traigo algo de comer para que todos podamos acostarnos temprano, y salir a primera hora. "

"Es una buena idea. Ojalá tú y Addie quisierais unirse a nosotros ", Preguntó David.

"Todavía sigo con un nudo en el estómago", dijo Addie.

"Yo también", dijo Aurora  en tono tranquilizador. "Pero tenemos que mantener nuestra fortaleza al máximo. Hace mucho tiempo que aprendí que  si algo sucede, es mejor afrontarlo con el estómago lleno."

"Voy a decirle a la cocina y estar de vuelta," dijo Tom.

Addie se sentó. "Parecía tan encantador cuando llegó. No puedo creer lo tonta que fui", dijo Addie.

 "No te culpes", dijo Aurora. "Ha engañado a mucha gente más sabia que tú."

"¿Por qué ha venido aquí?"

"Quería ofrecernos un lugar en su gobierno, pero no creo que eso fuera todo", dijo David.

"¿Qué crees que quería realmente?", preguntó Aurora.

En casa otra vez

Si no hubieran estado tan cansados de su larga caminata a las cataratas  de regreso hubieran podido quedarse despiertos toda la noche. Perdidos el uno en el otro, los problemas que tenían por delante parecían un recuerdo lejano, pero el cansancio los venció, y se quedaron dormidos abrazados. La luz de la mañana los despertó, se vistieron rápidamente y bajaron sus bolsos para desayunar. Tom y Addie estaban esperando, y los cuatro hablaron de su viaje. Decidieron que sería mejor que permanecieran juntos, sobre todo para tranquilidad de David. Sin dudas Tom no era fácil de intimidar, y David tenía miedo de que a Tom no le gustara la idea de que ellos cuidaran de él y Addie. Parecía que la preocupación de Tom por su hija era demasiado fuerte para tomar riesgos innecesarios.

Los cuatro fueron al carro y comenzaron a cargar los bolsos, cuando David sintió un leve cosquilleo. Con tranquilidad se dio la vuelta, fingiendo revisar los bolsos en el suelo cuando lo divisó. Al regresar al carro le susurró a Aurora:                                                    

—Actúa con naturalidad, pero detrás de mí, al otro lado del camino en el cartel de la cerca hay un Cuervo. ¿Crees que puedes darle con una flecha? Tendrás que ser muy veloz.

Aurora dejó caer su bolso, haciéndolo parecer un accidente, y cuando se inclinó a recogerlo le dio una mirada al pájaro. Entonces respondió susurrando:                                     

—Creo que sí.

—Solo tendrás una oportunidad, así que no te apresures.

David la cubrió para que no fuera vista, y ella sacó su arco de dentro del carro y alistó una flecha. Con un gesto imperceptible de la cabeza, le hizo una señal a David, quien dio un paso al lado, ella se volvió e hizo volar la flecha. El pájaro apenas extendió sus alas para alzar el vuelo cuando la flecha le dio. Cayó al suelo soltando un horrible chillido y se retorció con violencia.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Tom—. Tenemos que irnos.

David y Aurora corrieron a donde estaba el pájaro agonizando. Tom y Addie los siguieron de cerca. El pájaro los miraba chillando sonidos llenos de ira y odio, luego cayó inmóvil. Un instante después, un sonido de otro mundo salió de él y una sombra oscura se desató y se destrozó bajo la luz del sol.

—¿Qué fue eso? —preguntó Tom.

—Creo que así es como sabía dónde estábamos —dijo David—. Vi un cuervo cuando nos íbamos y pensé que era extraño, en especial su tamaño —después añadió—; tenemos que irnos.

David agarró la flecha, la sacó del pájaro muerto y después metió sus restos en la yerba alta fuera del camino. Todos regresaron al hotel donde él rompió la flecha y la lanzó en un cesto de basura. Se subieron a sus carros y salieron sin detenerse. David se sintió triste al dejar este lugar que siempre representó paz, belleza y tiernos recuerdos. Había sido manchado por 'Su' presencia. Pensó para sus adentros que esto era un anuncio de lo que estaba por venir. Todo lo que Él tocaba se manchaba y Su mancha se esparcía como una enfermedad por el mundo. Solo esperaba que pudieran hallar lo que necesitaban lo suficientemente rápido como para impedir que él ganara demasiado terreno. Entonces pensó que incluso si ellos tenían éxito, era probable que lo que venía después fuera peor.

En su último viaje, pensó que le pondrían fin y ese pensamiento lo hacía soportable. Esta vez sería diferente. David pondría en marcha una espantosa cadena de eventos. Se necesitaría más valor y una fe mayor para hacer lo que era necesario hacer. Entonces un pensamiento reconfortante le vino a la mente, vio la sabiduría en cómo todo se había desarrollado. En su primera misión, les habían dicho lo que necesitaban saber, y su fe los había librado. Si hubieran sabido entonces lo que ahora sabían, puede que no hubieran tomado las decisiones correctas, esta vez no era  diferente. Sin importar cuál él creyera que sería el resultado, debía tener fe y confiar en que el plan del Señor era el mejor.

—Estás demasiado callado. ¿Estás bien? —preguntó Aurora.

—Lo siento. Estaba absorto en mis pensamientos, pero tuve una especie de revelación sobre nosotros.

—¿Es una buena, supongo? —preguntó Aurora con desazón.

—De hecho, sí. Creo que nuestra última misión se trataba de algo más que solo cumplir la tarea. Creo que también fue una lección para nosotros.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando descendimos a aquella torre ambos estábamos preparados para morir y parecía imposible.

—Así es.

—Aun así, aunque parecía que no había esperanza, no perdimos nuestra fe. Por eso fuimos liberados —dijo David—. Lo que estamos a punto de hacer va a poner las cosas peores antes de que puedan mejorar. ¿Cómo podemos hacer eso, si no hemos visto por nosotros mismos que si somos fieles hasta el fin todavía hay esperanza?

—Entonces, ¿piensas que no podemos fracasar?

—No, todavía pudiéramos fracasar, o incluso morir, pero no importa lo que nos suceda, si somos fieles hasta el mismo fin, el Señor no nos abandonará y habrá esperanza. 

—Yo también lo creo. No solo no libró, sino también  me ha bendecido con más de lo que soñé. Voy a seguir cualquier camino que trace para nosotros, pero no me quejaría si supiera a dónde vamos.

—Si nos hubieran dicho cuál sería el resultado, ¿habríamos tomado las decisiones correctas? No lo sé.

—Entiendo lo que quieres decir. Al menos no tenemos que preocuparnos por eso porque no tengo idea de lo que vamos a hacer —dijo Aurora con una sonrisa.

David rio entre dientes:                                           

—Yo tampoco, pero no me importa siempre que vengas conmigo.

—Hasta el mismo fin.

—Soy un hombre afortunado. Por cierto, ese fue un tiro estupendo el que hiciste allá.

—Gracias, pero espero que no vayas a botar cada flecha que yo use. No vamos a poder ir a lo de Bob cada vez que queramos y comprar más en el lugar al que vamos.

—Lo siento, es que no quería perder tiempo limpiándola. Podemos ir mañana y comprar algunas más para nuestro viaje.

Pasaron el resto del camino haciendo planes para el viaje que se avecinaba, discutiendo sobre qué tipo de clima y qué terreno se encontrarían para poder saber lo que debían llevar consigo. Tenían que estar preparados, pero como tenían que llevarlo todo en sus espaldas, no querían tomar nada que no necesitaran.

A medida que se acercaban a la casa, David dijo:                                                

—Estaba pensando sobre lo que dijo Asis. Tenemos que decidir a quién le vamos a contar de nuestra misión y qué le vamos a decir a los todos los demás.

—Sí, supongo que tienes razón. Por supuesto, creo que debemos decirle a tus padres, a Molly y a Michael. ¿Hay alguien más que crees que debe saber?

—Tan pronto lleguemos a casa vamos a tener que hablar con ellos antes de que llegue el consejo. Estoy pensando que si Tom y Addie están con nosotros, estaría bien que supieran. ¿Qué te parece?

—Yo confío en tu buen juicio y voy a seguir tu guía cuando llegue el momento, así que te apoyaré en cualquier cosa que decidas.

—Gracias. En cuanto al resto del consejo, pienso que debemos decirles que tenemos una misión de la cual no podemos hablar. No quiero mentir, pero pienso que mientras menos hablemos es mejor.

—Estoy de acuerdo. Las mentiras son uno de los venenos que Él usa.

—Exactamente, y si peleamos esta batalla jugando con Sus reglas de seguro vamos a fracasar.

Se salieron de la carretera, y David se sintió aliviado de ver el camino a la casa. Tom y Addie estaban bien cerca. Al avanzar por el camino, el corazón de David saltó al ver a sus padres, a Molly, a Michael y a Rusty salir a recibirlos, sus holas de ánimo les daban la bienvenida. David se volvió para mirar a Aurora, y ella sonreía de placer también. Después de haber perdido a su familia, ser aceptada de forma tan cálida en la de él significaba mucho para ella.

David a duras penas había salido del carro cuando su padre le dio un fuerte abrazo. David miró y vio a su madre abrazando a Aurora.

—Me tenías preocupado, hijo. Estoy feliz de que hayas regresado —dijo Gabe y soltándolo, caminaron hasta el otro lado del carro, y cuando Aurora y su madre se soltaron, Gabe dijo —Ven acá —y tomó a Aurora en sus brazos. David la vio reír con alegría—. Estoy tan feliz de verte. Gracias por mantenerlo lejos de los problemas.

—Tu padre ha estado dando vueltas por la habitación toda la mañana— dijo su madre mientras le daba un abrazo a su hijo.

—Sentimos que hayan estado preocupados. No quise decir mucho anoche. Nos siguieron al Hotel y yo no estaba seguro de quién o qué era.

—¿Los siguieron? ¿Qué quieres decir? —preguntó Gabe.

—Un cuervo era huésped de algo oscuro. No vi la relación hasta esta mañana; lo vi cuando nos fuimos y estaba esperando por nosotros de nuevo esta mañana —dijo David—. Aurora lo mató.

—Tenían que haber visto eso también —dijo Tom—, le tiró a esa cosa desde más de 45 metros y le dio justo en el centro, tan rápido que no podía creerlo.

Gabe y Michael rieron entre dientes:                                                               

—Sí, hemos visto su trabajo —dijo Michael.

—¿Por qué no entran todos? El almuerzo ya está listo y deben estar hambrientos después de ese largo camino, entonces  pueden contárnoslo todo —dijo Ruth.

David se sintió aliviado de estar de regreso mientras subían las escaleras. Pudo haber sido el secreto, o la compañía, o ambos, pero él estaba feliz por el alivio. Le permitiría pensar con claridad. La casa era cálida y acogedora. Una vez dentro, David acercó a Aurora a él. Ella miró y le sonrió. Él pudo ver que ella sentía la misma paz que él había sentido por estar en casa. Venían de la cocina los olores que resultaban de la obra de su madre. Supuso que mientras su padre caminaba de un lugar a otro, ella había estado cocinando.

—Horneé pan fresco y puse un pastel en el horno. Espero que tengan mucha hambre—, dijo Ruth.

Se sentaron, y después de dar las gracias, Gabe preguntó con impaciencia:          

—¿Están listos para contarnos qué pasa?

—Gabe, déjalo comer —dijo Ruth.

—Está bien, mami, quiero hablar de eso. Tenemos muchas cosas que hacer y cuanto antes empecemos, mejor —dijo David—. Yo confío en todos ustedes sin dudas —le hizo un gesto con la cabeza a Tom y Addie para que supieran que estaban incluidos—. Lo que estoy a punto de contarles, debe quedar entre nosotros. No deben, bajo ninguna circunstancia, hablar con nadie más sobre esto. Si alguno de ustedes no quiere llevar esa carga, yo lo comprendería —miró nuevamente a Tom y Addie.

—Puedes contar conmigo —dijo Tom—, ¿y tú Addie?

—Vi de cerca a lo que nos estamos enfrentando. Quiero ayudar —dijo Addie con seguridad.

—Como ustedes saben, nosotros habíamos planeado ir a la catarata que descubrí hace años. Ayer cuando desperté algo me dijo que teníamos que ir de inmediato. Cuando llegamos nos visitó un emisario del Señor —Addie jadeó un poco—. Vino a decirnos lo que se avecina.

David y Aurora les trasmitieron, palabra por palabra, lo que Asis había dicho. —Así que estamos pensando en irnos mañana a cumplir nuestra misión y nadie puede saber adónde fuimos.

—Claro que pueden contar con nosotros. ¿Qué han pensado decirle al consejo? Van a estar aquí esta noche —preguntó Michael.

—La verdad, que vamos a cumplir una misión y que no podemos decirles adónde. También vamos a decirles que todos ustedes deben estar preparados para lo que vendrá.

—Van a querer saber más, estoy seguro —dijo Gabe.

—Deben tener fe.

Todos se sentaron en silencio por un momento, y luego Molly preguntó:                            

—¿Qué pasó cuando regresaron al hotel? Gabe dijo que lo viste a 'Él'.

—Nos pidió que nos uniéramos a Él, y ocupáramos un lugar de honor en su reino. No estaba muy contento cuando  rechazamos su propuesta. Después de eso, puso Sus miras en Addie. Agarré Su brazo para impedir que la tocara y fue espantoso para ambos. Creo  que él se sorprendió. Debe haber pensado que  Él ya no estaba en peligro por causa de nosotros después de haber llegado allí —dijo David —. Pero después de eso, Addie hubiera estado en peligro si se hubiera quedado, estoy seguro de eso.

—¿Qué creen que va a hacer Él? — preguntó Michael.

—Él va a corromper a tantas personas como pueda y a esparcir Su mal como una plaga. Cualquiera que se atraviese en Su camino sufrirá —dijo Aurora.

David vio que su madre parecía enferma                                                    

—¿Estás bien, mami? —preguntó y Aurora, sentada al lado de ella, le pasó el brazo por encima a Ruth para reconfortarla.

Ruth aceptó su abrazo y dijo:                                            

—Solo tengo miedo por ustedes dos. Yo también estuve allí. Recuerden, casi los mata —terminó con debilidad, con una lágrima rodando por su mejilla.

—Lo siento, mami. Sé que es peligroso, pero tantas personas van a sufrir. Mira lo que les pasó a ti y a papá. No podemos sentarnos sin hacer nada y dejarlo a Él tener un libre reinado, tenemos que hacer lo que podamos. Tenemos que tener fe de que suceda lo que suceda, sea bueno o malo, si confiamos en el Señor, Él nos librará —dijo David con suavidad.

—Lo sabemos, hijo, y estamos muy orgullosos de ustedes dos —dijo Gabe—.  Perdimos tantos años de estar juntos que teníamos la esperanza de que pasaríamos más tiempo juntos primero. Sabíamos que esto ocurriría, solo que no tan rápido.

—Lo sé, papi, me rompe el corazón dejarlos también.

—David, tenemos un largo viaje por delante. No creo que un día más nos vaya a hacer daño. Quizás pudiéramos quedarnos mañana y salir pasado mañana —dijo Aurora.

David la miró en silencio por un momento y luego dijo:                                    

—Tienes razón y preparar nuestros corazones es tan importante como preparar nuestro equipo.

Los ánimos mejoraron con la idea de pasar otro día juntos, incluso cuando hablaron sobre lo que Asis había dicho y lo que todo eso podía significar. Después del almuerzo, descargaron sus pertenencias de los carros y luego se sentaron juntos a relajarse hasta que el resto de los miembros de consejo llegaron. No pasó mucho antes de que Gabe y Tom comenzaran a entretenerlos con sus cuentos, cada uno más imaginativo que el otro y ellos disfrutaban cada minuto.

Antes de que se dieran cuenta, los miembros del consejo comenzaron a llegar. La casa estaba repleta de personas y ruidosa por las conversaciones. Cuando todo el mundo estaba allí, los que cupieron, se reunieron en la sala mientras el resto se acomodó en los pasillos. Él estado de ánimo era solemne hasta que Michael pidió orden al grupo.  De inmediato dejaron de hablar para escuchar, con la esperanza de enterarse de lo que estaba sucediendo.

—Gracias a todos por haber venido en tan corto plazo. Tenemos mucho que discutir, pero primero vamos a orar. Padre, te agradecemos por todas las bendiciones que nos has dado, por reunirnos aquí esta noche en tu nombre. Te pedimos que nos des sabiduría y discernimiento en estos tiempos difíciles para que podamos hacer tu voluntad y ayudar a anunciar tu reino. Amen —dijo Michael.

El grupo repitió:                                     

—Amén.

—David y Aurora tienen noticias importantes que compartir con nosotros, así que les voy a pedir que hablen con ustedes —dijo Michael y luego hizo un gesto con la cabeza animando a David.

David avanzó al centro de la Habitación frente al hogar                                                         

—Espero que todos ustedes me perdonen, no soy un orador elocuente, así que si soy directo no es mi intención faltarles al respeto. Mientras estábamos de viaje, fuimos de excursión a un lugar especial en las montañas y recibimos la visita de un emisario del Señor —hubo varios susurros en la multitud—. Nos explicó que cuando enfrentamos al Oscuro y Lo derrotamos desde el otro mundo, Él fue liberado de su control, y ha venido aquí al nuestro —hubo varios gritos ahogados y muchos se callaron sus comentarios sobre esto—. Nos dijo que este era un paso necesario hasta la batalla final. Por más difícil que es esto de escuchar, Él anda entre nosotros ahora y esparcirá Su veneno como una plaga en nuestro mundo. Sabemos que esto es cierto porque Él vino a nosotros en persona —la multitud estalló a parlotear y David esperó calmadamente a que se calmaran.

Uno de los hombres preguntó:                                       

—¿Cómo pueden estar seguros de que era Él?

—Nos sentamos en una mesa y hablamos con Él. Él nos pidió que nos uniéramos a Él y por supuesto, nos negamos —dijo David, y la multitud hizo silencio—. También deben saber que Él nos amenazó, diciéndonos que si nos atravesábamos en Su camino iría tras nosotros, nuestros amigos y nuestra familia. Así que todos ustedes deben tomar precauciones, permanecer unidos, evitar cualquier confrontación directa con Sus seguidores. Su trabajo debe ser el de proteger y fortalecer a quienes son más vulnerables para que no caigan ante Él. A Aurora y a mí nos han dado una misión, y les pido disculpas por no poder compartir con ustedes de qué se trata, pero cuando regresemos esperamos saber lo que tenemos que hacer después.

—¿Está diciendo que nos estamos acercando a los tiempos del fin? —preguntó otro hombre.

—No, no sabemos cuándo llegará ese tiempo. Su tiempo aquí puede terminar antes de que eso llegue. Eso es todo lo que sabemos —dijo David —, pero Él hará su mayor esfuerzo para obtener fuerzas ahora para Su regreso.

Todos quedaron inmóviles, en silencio, mirándolo en espera de algo más. David no sabía qué decir, entonces miró a Aurora parada a su lado, confiada y segura, y tuvo una idea.

—Después de todo lo que hemos pasado en las últimas semanas,  la lección más valiosa que aprendimos fue que nos aventuramos a salir solo con nuestra fe, no teníamos idea de qué esperar, pero eso era todo lo que necesitábamos. Poner nuestra fe en el Señor aun cuando parecía que no había esperanza es lo que nos libró. Recuerden que es la única protección verdadera que tenemos —dijo David, y al mirar los rostros fijos en él, vio personas que empezaban a sonreír. —Recuerden a Gedeón. Se le pidió enfrentarse teniéndolo todo en contra; no era él quien debía vencer a los madianitas. No, él tenía que confiar en el Señor, y el Señor destruyó el ejército de ellos delante de sus ojos —todos asentían con la cabeza y sus ánimos se levantaron—.  Lo que enfrentamos es una batalla de fe, en una batalla de fuerza perderíamos, pero en una batalla de fe podemos con seguridad salir victoriosos.

—¿Qué debemos hacer mientras esperamos por qué regresen? —preguntó un hombre.

David extendió un brazo y tomó la mano de Aurora, halándola hacia él —Permanezcan unidos. Tienen que fortalecer sus vínculos con todos en nuestra familia de la fe. Esos vínculos son la mejor protección contra el veneno que Él esparce, Sus mentiras. Él promueve la desconfianza, y juega con los miedos y deseos de las personas, buscando atraerlos hacia Él de manera voluntaria. Solos somos blancos fáciles, pero juntos, la combinación de nuestra fuerza puede prevalecer —David hizo una pausa al ver que asentían con la cabeza—. No viajen solos, Tom mencionó un santuario. Eso parece una buena idea, necesitamos lugares donde podamos reunirnos de forma segura, pero no podemos apartarnos del mundo. Tenemos que continuar haciendo la obra del Señor. Debemos extender la mano a todos los creyentes que podamos. Tenemos que dificultarle a Él lo más posible que los corrompa. Ya cuenta con los incrédulos, así que Él no va a dedicar Sus esfuerzos a ellos. Les sugiero que eviten el conflicto directo con Sus seguidores, solo los convertiría en blancos y los forzaría a esconderse.

—¿Cuándo regresarán ustedes? —preguntó una mujer.

David de repente se dio cuenta de que lo estaban viendo como su líder.

—Honestamente no sabemos, pero todos ustedes conocen a Michael y a mi padre, y no hay dos hombres en los que confíe más para que hablen por mí en mi ausencia.

Muchas de las personas miraron a Michael y Gabe expresando su acuerdo con la cabeza. David los miró en busca de apoyo, y sus expresiones le dijeron que no había abusado de su confianza.

—Lamento no tener todas las respuestas, pero me di cuenta de algo importante hoy. El Señor nos dice lo  que necesitamos saber,  no necesariamente lo que queremos saber. Así como los incrédulos no comprenden, la Biblia no es una guía de instrucciones para la salvación, es una historia de fe y lo que significa ser fiel. No podemos caer en la misma trampa. Cuando Aurora y yo salimos en nuestro último viaje, sabíamos lo que necesitábamos saber. Caminamos al interior de un foso esperando completamente sacrificarlo todo, y así como cuando Abraham obró por fe mientras se preparaba para sacrificar a Isaac, el Señor nos libró. Al hacer eso, Él nos mostró que no importa cuán desesperada pueda ser la situación, a través de Él siempre hay una salida. Todos nosotros necesitamos recordar eso, porque lo que tenemos por delante está más allá de lo que podemos lograr o comprender por nosotros mismos. Todos debemos recordar que el Señor incluso usa las tragedias y el dolor para bien, y lo más importante es que si buscamos Su voluntad en todas las cosas, Él no nos llevará a donde su gracia no nos pueda sostener.

—Les recordaré Mateo 24:42 "Velad, pues, porque no sabéis a qué hora ha de venir vuestro Señor."

Recuerden que nadie sabe cuándo llegarán los tiempos del fin, solo nuestro Padre. Habrá muchos falsos profetas, y personas que harán cosas milagrosas para engañarnos. Asegúrense de buscar la verdad en todo, y miren a la hermandad de los fieles para que los sustente

—todos estaban inmóviles, en silencio analizando lo que decía—. Según tengo entendido, hay suficiente comida. ¿Por qué no compartimos todos esta comida en confraternidad? Recuerden lo que Michael dijo: 'donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos'. Hoy es el comienzo de nuestro viaje. El Señor nos ha unido, y lo que el Señor a unido, no lo separe hombre ni bestia. El Oscuro no puede romper nuestros vínculos, solo nosotros podemos hacerlo —entonces David dijo amablemente —voy a estar aquí toda la noche en caso de que alguno de ustedes quiera hacerme preguntas. 

Se volvió y llevó a Aurora con su padre y Michael:                                   

—Te pido disculpas, Michael. No era mi intención ocupar ese lugar, solo sucedió.

Michael miró a David con admiración y dijo:                                        

—David, tú fuiste elegido para liderar, y yo te sigo de buen grado. No tienes que disculparte por nada.

—Gracias, Michael. Eso significa mucho para mí.

Ruth puso la mano en el hombro de Gabe y dijo:                                  

—Nuestro pequeño se ha convertido en todo un hombre mientras estábamos ausentes.

—Yo estoy feliz de llevarme todo el crédito si tú quieres —dijo Gabe y Ruth lo golpeó directamente en el brazo— ¡Ay!

Todos rieron un poco entre dientes y David dijo:                                        

—Gracias, mami. Solo estoy intentando hacer lo mejor que puedo.

—Mejor buscamos algo de comer, tengo el presentimiento de que van a estar muy ocupados —dijo la tía Molly divisando a un grupo de personas mirando en dirección a ellos.

Comenzaron a moverse hacia la cocina y David interceptó a Michael:                                     

—¿Has sabido de Charles y Rebecca desde que nos fuimos?

Michael rió entre dientes:                                                             

—Oh, sí. Son como dos gotas de agua. Pero no estamos fuera de peligro todavía, así que sigue orando para que todo funcione. Yo preferiría enfrentar al Oscuro si no funciona.

—Quizás te acompañe en eso.

—¿Y qué de usted y Molly? —dijo Aurora para bromear con el —otra boda nos daría un gran gusto.

—Bueno, yo…. Ah….  —Michael farfulló.

—Y tú me mortificabas por ser casamentero —le dijo David a Aurora.

—Creo que me estás contagiando —dijo ella con picardía.

—Está bien, ustedes dos. No arruinen la sorpresa, pero he andado con el anillo en mi bolsillo por una semana. Solo que no he encontrado el momento adecuado para pedírselo —dijo Michael sonrojándose, luego de una breve pausa agregó— pero teniendo en cuenta los últimos eventos no voy a esperar más —entonces echó los hombros hacia atrás, avanzó adelante, y puso su mano en el brazo de Molly.

David y Aurora se miraron anonadados. Molly se volteó y miró a Michael con curiosidad, y cuando Michael de repente puso una rodilla en el suelo sacando el anillo de su bolsillo, sus manos se apresuraron a cubrir su boca.

—Molly, no quiero esperar un minuto más. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. ¿Te vas a casar conmigo?

Por primera vez en su vida, David vio a Molly quedar sin palabras. Sus manos se separaron de su boca, su mandíbula se movió, y aún no salía ningún sonido. Quienes quedaban en la habitación se detuvieron, y miraron en silencio, asombrados. Michael siempre tan calmado y equilibrado, actuando de forma tan impulsiva, era casi tan escandaloso como proponer matrimonio de esta manera.

—Molly, si me vas a rechazar, por favor, hazlo rápido mientras todavía me puedo levantar otra vez sin tu ayuda —dijo Michael con una sonrisa.

—Viejo tonto, claro que me voy a casar contigo —dijo Molly a la vez que agarraba su camisa con ambas manos halándolo para que la besara mientras se levantaba. Él la envolvió con sus brazos mientras todos en la habitación comenzaron a aplaudir.

—Allí estaré —dijo David—. Eso no lo vi venir.

Desde detrás de ellos, Gabe preguntó:                                     

—¿Qué hicieron ustedes dos?

—Solo le dimos un empujoncito —dijo Aurora con regocijo.

—Papá, acabo de recordar que pudiera necesitar que te ocupes de algunas cosas para la misión mientras estoy fuera. También necesito que Rebecca le lleve un mensaje al pequeño Charlie diciendo que no voy  a estar allí. Te voy a dejar todas las instrucciones.

—Me voy a ocupar de eso.

Intentaron abrirse paso entre la multitud, pero las personas seguían deteniendo a David para hablar con él. Él animó a sus padres a seguir sin él, pero Aurora se quedó a su lado. Después de un rato, ella llegó a la conclusión de que él nunca comería a menos que ella fuera, buscara su comida y se la trajera. Entre bocado y bocado, él y Aurora se sentaron por varias horas seguidas, reuniéndose de forma individual con cada uno de los invitados. Parecía que todos necesitaban establecer una conexión con él. Todos necesitaban compartir sus planes, sus esperanzas y miedos, buscando en David el modo de disipar sus dudas.

A David no le importaba. Estas fueron las mismas personas que lo dejaron todo para ayudar con su boda en cuanto les avisaron, y más importante aún, cuidaron de su padre mientras él estaba ausente. Su deseo de hablar con él era como darle su voto de confianza. Él era modesto ante todo esto, y al mismo tiempo estaba determinado a no decepcionarlos.

Los últimos invitados se habían ido, y ellos ocho estaban relajándose en la sala. Había sido una larga noche.

—David, creo que rompiste el récord de la reunión del consejo más larga de la historia —dijo Michael.

—Estoy casi seguro de que hablamos con todos uno a uno y con algunas personas, dos veces —dijo David—. Si no les importa, creo que necesito un poco de aire fresco antes de terminar por esta noche, si alguien quiere ir conmigo.

—Parece una estupenda idea —dijo Tom.

—Yo me  sumo —dijo Gabe.

—Yo voy —dijo Michael.

David se detuvo y miró a Aurora

—Creo que me voy a quedar aquí con las mujeres —dijo Aurora.

David se inclinó y la besó en la mejilla.                                                     

—Ok, no me voy a tardar mucho, y los cuatro salieron al porche del frente. La noche estaba fresca y el cielo despejado. A través de los espacios que dejaban los árboles, podían ver incontables estrellas. La luna se había ocultado así que la oscuridad del suelo era como un muro a su alrededor. David no sintió nada fuera de lugar, así que se estiró e inspiró el aire de la noche.

—Ustedes dos van a avanzar hacia un clima frío. Mejor nos aseguramos de que cuentan con el equipo adecuado mañana —dijo Gabe.

—Claro, papá. Quizás podamos ir a lo de Bob juntos. Necesito buscar un par de cosas.

—¿Cómo es el otro mundo?—preguntó Tom.

—Es como regresar en el tiempo cientos de años. El único trabajo de metales que vi era para armas o para cocinar —dijo David.

—¿Cuán peligroso crees que va a ser esto? —preguntó Michael.

—Honestamente —dijo David, luego hizo una pausa por un momento y miró a su padre —más peligroso que la última vez. Aunque no lo vamos a tener a Él para contender, lo que es una enorme ventaja —todos quedaron en silencio cuando David añadió— Esta vez voy a estar mejor preparado. Algunas cosas que llamen la atención pueden ser muy útiles para prevenir parte de las peleas. Estas personas no son especialmente sofisticadas, así que sonidos ruidosos y destellos de luz pudieran resultar de gran utilidad.

—Me gusta —dijo Gabe.

—Casi me hace querer ir contigo —dijo Tom.

—Quizás tú y mi padre pueden encontrar algo que explotar en mi ausencia. Alguien tiene que mantenerlo lejos de los problemas.

—Oigan —dijo Gabe— En estos días tengo que preocuparme más por meterme en problemas con tu madre que cualquier otra cosa.

—Eso es demasiado peligroso para mí —dijo Tom riendo.

—Creo que Michael es el que está en mayor peligro de todos nosotros —dijo David todos rieron.

Cuando los hombres regresaron adentro, hallaron a las mujeres acurrucadas juntas en el sofá. Inmediatamente dejaron de hablar mientras entraban a la habitación, y Addie y Molly tenían las dos la cara roja.

—¿En qué andan ustedes? —preguntó Gabe con sospecha.

—No importa, Gabe —dijo Ruth.

—Creo que Michael tiene más problemas de los que pensábamos —dijo Gabe y todos rieron mientras Michael y Molly estaban rojos como tomates.

—Gabriel, cuídate —dijo Molly divirtiéndose un poco.

Aurora se levantó y caminó adonde estaba David:                                           

—Le dije a la tía Molly que no esperara a que regresáramos para la boda. Espero que estés de acuerdo.

—Seguro. Tía Molly, no tenemos idea de cuánto nos vamos a tardar y ustedes no deben esperar para comenzar  su vida juntos.

Molly miró a todos alrededor y al no hallar objeción dijo finalmente:                                 

—Ok.

—Además —dijo Gabe con picardía—, si esperan demasiado, Michael pudiera cambiar de idea.

—Gabriel, te advierto —dijo Molly con una risita y se paró como si fuera a golpearlo.

Michael intervino y tomando a Molly en sus brazos, dijo:                         

—Ni lo pienses. No voy a cambiar de idea.

Ella le sonrió, extendió el brazo y pellizcó a su hermano.

—¡Ay! —exclamó Gabe.

Todos se rieron.                                                                           

—No sé ustedes, pero yo voy a terminar por esta noche antes de que me arrastren a esto —dijo David.

—Chico inteligente —dijo Tom.

—Más inteligente que su padre —dijo Ruth.

—Oigan, se supone que los hermanos y hermanas se hagan pasar malos ratos unos a otros —dijo Gabe.

—Buenas noches a todos —dijo David mientras él y Aurora iban hacia el pasillo. Él se dobló y le dio a su madre un beso en la mejilla. Addie estaba sentada al lado de ella en el sofá y él le dijo:                               

—Ten cuidado, Addie, cuando empiezan…

—Lo haré. No me van a meter en esto —dijo Addie.

—Buenas noches a todos —dijo Aurora y le dio un abrazo a Ruth. Ruth la miró y con suavidad puso una mano en la cara de Aurora sonriendo.

Cuando llegaron al cuarto, comenzaron a cambiarse para dormir. David dijo:                                                                                       —Mi padre y yo vamos a revisar nuestro equipo por la mañana y después vamos a lo de Bob a buscar algunas cosas. ¿Quieres venir con nosotros?

—Si no me necesitas, pudiera quedarme aquí con tu mamá —dijo Aurora.

—Está bien. Estoy tan feliz de que ustedes dos se lleven tan bien —dijo David.

—Sí, ella me cae muy bien en verdad. Yo sé que esta no es de hecho nuestra casa, pero siento como si fuera mi hogar —dijo Aurora.

—Claro que es nuestro hogar. Aquí es donde está nuestra familia —dijo David.

Se metieron a la cama bajo las cobijas, en el cuarto hacía mucho frío y las sábanas se sentían heladas en su piel. David estaba acostado boca arriba y Aurora se apretaba contra él con el brazo y la pierna por encima en busca de calor y comodidad. Ella lo abrazaba fuerte y él pudo sentir cierta melancolía en su estado de ánimo. Le pasó el brazo por encima, la haló más cerca de él.

—¿Estás bien?

—Sí. Aunque soy muy feliz, me hubiera encantado que mis padres estuvieran aquí para conocerte.

—Eso me hubiera gustado.

—Ojalá no tuviéramos que irnos. Sería maravilloso quedarnos aquí con tu familia por más tiempo y ser normales para variar.

—Sí que sería maravilloso, pero debo decirte que tú no eres normal.

Con voz insegura, Aurora preguntó:                                      

—¿Qué quieres decir?

—Eres excepcional, y si nunca llegamos a vivir 'una vida normal', es un precio bastante bajo por estar juntos —dijo David y luego la besó en la coronilla.

Ella lo apretó con fuerza y dijo:                                               

—Así es —él pudo sentirla sonriendo contra su pecho.

Se quedaron en silencio por un rato y luego David se dio cuenta de que ella se había quedado dormida. Él cerró los ojos y se unió a ella.

A la mañana siguiente se levantaron con las primeras luces del día y encontraron mucha actividad en la cocina. Su padre, Tom, Michael y Molly estaban ocupados preparando y tomando el desayuno. David y Aurora se les sumaron y un poco después apareció Addie. David supuso que con su horario de trabajo nocturno en el restaurante ella no estaba acostumbrada a levantarse tan temprano.

Tuvieron un desayuno agradable repleto de conversaciones animadas. A excepción de Aurora y Addie, todos se conocían desde hacía mucho tiempo, así que había mucho de qué hablar. En cuanto acabó el desayuno, Aurora y Addie se ofrecieron para limpiar mientras Tom iba con Gabe y David a empezar a revisar el equipo y a ayudarlos a completar lo que necesitaban para el viaje. Los tres eran expertos silvicultores y para cuando terminaron sentían que lo tenía todo cubierto. Un par de horas más tarde y un viaje a lo de Bob, todos sintieron que David y Aurora estarían listos para cualquier cosa.

Cuando regresaron, a David le alegró ver a las mujeres y a Michael envueltos en una conversación. Michael había optado por quedarse con su futura esposa ya que no sabía mucho de silvicultura de todas formas. Aurora, al ver a David entrar a la habitación, corrió hasta él para darle un abrazo y un beso. Luego regresó rápidamente a dónde su madre le enseñaba cómo hacer un pastel. Lo pusieron en el horno justo antes del almuerzo y el olor que desprendía mientras se horneaba tenía a todos ansiosos por que estuviera listo.

Decidieron salir en cuanto desayunaran por la mañana. Gabe y Ruth los iban a llevar hasta el claro para poder traer el carro de regreso. No querían dejar ninguna pista que indicara adónde habían ido. En la tarde se discutieron los planes para el santuario. Hacía años, habían comenzado a construir una pequeña villa en una parte lejana de la propiedad que a David le sorprendió cuando se enteró. Era uno de los pocos lugares que él no había explorado; en primer lugar porque desde que estaba administrando la granja por sí mismo, no había tenido tiempo.

Nadie había estado allí en años, pero estaba herméticamente cerrado y tenían la esperanza de poder darle forma sin mucho problema.  La buena noticia era que tenían muchas manos con todos los miembros del consejo y sus familias. Cuando terminaron una larga cena, limpiaron la cocina y disfrutaron del pastel que Ruth y Aurora habían hecho, David estaba listo para tomar aire fresco. Él y Aurora decidieron sentarse afuera un rato antes de irse a dormir.

Sentados en el mismo banco donde David la había salvado de la flecha del asesino, todo estaba en calma esa noche.

—Creo que es algo bueno que vayamos a pie por un par de días. Necesito quemar todo lo que comimos hoy —dijo David.

Aurora le pasó la mano por la cintura y dijo:                                               

—Todavía estás bien para mí.

—Creo que estás delirando por tanta comida también. Fue bueno pasar el día con todos. Me alegra que lo hayas sugerido.

—No estoy delirando —dijo ella—, y yo también pasé un día realmente bueno.

El viento era refrescante, pero frío con una ligera brisa. Se apretaron uno al otro para calentarse. —Supongo que no debemos quedarnos despiertos hasta muy tarde para poder comenzar mañana bien temprano.

—Y esta puede ser la última noche que durmamos en una cama por algún tiempo.

—Hmm, entonces quizás debamos aprovechar la cama.

Aurora soltó una risita y dijo:                                             

—¿Entonces qué estamos haciendo aquí afuera?

Se levantaron y entraron, se despidieron de todos y regresaron a su cuarto. En el momento en que la puerta se cerró, David la besó, los suaves, sensuales y persistentes labios de él enviaban ondas de sensación que se extendían por todo su cuerpo. Sus fuertes manos en su cintura halándola hacia él debilitaban sus rodillas. Ella susurró su aprobación mientras sus manos comenzaron a recorrer todo su fuerte cuerpo. Él corazón de él latía fuerte y sentir el cuerpo de ella contra el suyo era embriagador.

Horas después yacían sin aliento, envueltos el uno en el otro, perdidos en la cercanía que sentían. Ninguno de los dos habló para no perturbar su pacífica satisfacción. En ese momento no existía nada más para ellos, no tenían una misión. No tenían un viaje por delante. Solo estaban los dos, perdidos el uno en el otro. Acostados allí, aferrándose al momento lo más posible, ambos se quedaron dormidos.

Finalmente, la luz del alba entrando a su cuarto los despertó. Se miraron y sonrieron como si acabaran de acostarse.

—Hola —dijo Aurora.

—Hola.

—Creo que tenemos que levantarnos.

—Creo que sí.

Sin deseos, se levantaron, se ducharon, se vistieron y acomodaron el cuarto. No iban a regresar a este lugar en un buen tiempo. Colocaron todas las cosas que no iban a llevar en su lugar, luego se volvieron y miraron una última vez mientras salían por la puerta. Cuando se dirigían a la cocina pudieron sentir el aroma tentador del desayuno.

La conversación de la mañana fue optimista, pero apagada. Todos sentían el peso de la inminente salida de David y Aurora. No solo se estaban yendo, su viaje marcaba el inicio de lo que estaba por venir. Sus vidas cambiarían y nadie tenía la menor idea de qué debían esperar. Después de comer Michael, Molly, Tom y Addie insistieron en limpiar, y en que Gabe y Ruth debían llevar a David y Aurora para que pudieran tener algo de tiempo con ellos para despedirse.

David les aseguró a todos que regresarían. Calladamente les pidió a Michael y Tom que cuidaran de sus padres en su ausencia y ellos, por supuesto, accedieron. Aunque habían recuperado buena parte de sus fuerzas, ambos todavía tenían mucho por delante después de sus largas pruebas. Luego los cuatro salieron en dirección al claro desde donde esperaban iniciar su camino de regreso al mundo de Aurora. Fue un viaje corto hasta el camino boscoso, y cuando se bajaron del carro, se pusieron sus mochilas. Aurora vio la espada en un costado de la mochila de David y un arma que ella no había visto antes en el otro. Ella no estaba segura de qué era, pero pensó que tendrían suficiente tiempo para preguntarle después. Él también tenía flechas extra para el arco de ella, además de las grandes provisiones que ella tenía en su mochila.

Gabe y Ruth caminaron con ellos a través del bosque hasta el borde del claro. Gabe se dirigió a David y le dijo:                                                                     

—Hijo, ten cuidado, voy a extrañarte muchísimo y te quiero de regreso sano y salvo.

David abrazó a su padre y le dijo:                                      

—Así será, papi. Tú también ten cuidado. Espero que tú y mami están a salvo cuando yo regrese. No tomen ningún riesgo innecesario en mi ausencia.

—Voy a estar bien ocupado con tu madre y la boda, ¿recuerdas? —dijo Gabe—, así que no te preocupes por nosotros.

David vio a Aurora y a su madre abrazarse y sonrió. Entonces fue hasta ellas y le dio a su madre un abrazo también.

—Regresa pronto, hijo —dijo Ruth.

—Vamos a hacer todo lo posible, mami —dijo David mientras enjugaba una lágrima de su mejilla—. Trata de no preocuparte, te prometo que vamos a regresar.

David y Aurora se tomaron de las manos y se dirigieron al campo. Gabe y Ruth se pararon y miraron mientras el aire empezó a crepitar. Entonces, en una explosión de luz, desaparecieron. Ambos se quedaron mirando en dirección al último lugar donde habían estado; Gabe rodeó con el brazo a Ruth, quien comenzó a sollozar silenciosamente en su pecho. Él no dijo nada. Tenía que ser fuerte para ella, y el nudo en su garganta le decía que su voz lo traicionaría. En silencio, se dieron la vuelta y emprendieron el regreso.

Pronto. David y Aurora continúan su viaje en “El Sello del Rey en el Corazón de las Tinieblas”.

David y Aurora emprenden el regreso a su patria para reunir al pueblo. Tienen que prevalecer en la batalla final contra el ejército del Oscuro antes de poder continuar su búsqueda. En número inferior y enfrentando demonios monstruosos, deberán usar todas sus habilidades y toda su fe para sobrevivir.

Si tienen éxito, enfrentarán un reto mayor. Tienen que viajar al templo y al centro de las tinieblas para descubrir el secreto del Oscuro. Para empeorar las cosas, cada día que pasan lejos, Su influencia sobre nuestro mundo aumenta.