Primera edición: septiembre de 2020

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A Carlos María,

que me mostró este camino.

PREFACIO

La Guardia Civil es el cuerpo policial más antiguo de España. Fundada en 1844, es una institución de carácter militar que está desplegada en todo el territorio del Estado.

La Guardia Civil recibió la Gran Cruz de la Beneficencia a principios del siglo XX en reconocimiento a su labor humanitaria en situaciones de catástrofe. Es por ello por lo que, también, se la conoce como la Benemérita.

Desde el inicio del régimen democrático, la Guardia Civil desarrolla competencias de seguridad e investigación de delitos. Su ámbito de actuación es, fundamentalmente, el territorio rural.

Libro I: La ausencia de Tobi

CAPÍTULO I

En algún lugar de la provincia de Toledo, septiembre de 2019

La ventanilla del todoterreno dejaba pasar el aire nocturno, denso y cargado de olor a tierra seca. El hombre sentado al volante escuchó con atención los sonidos de la noche. Había apagado el motor y sus sentidos estaban alerta. Transcurrieron unos minutos de callada espera antes de que se decidiera a encender un cigarrillo.

Era una noche como tantas otras para él, salvo por la circunstancia de que esta vez se había decidido por actuar en una zona que le era, en buena medida, nueva. Cierto era que había visitado la finca La Jacoba, pero de ello hacía ya tres años. Tiempo suficiente para que cambiaran algunas cosas, como la depresión en la que había aparcado su vehículo.

Arrojó la colilla del cigarrillo por la ventanilla y se dispuso a moverse. Vació el contenido de los bolsillos en el compartimento situado entre los asientos delanteros con excepción de la llave de contacto del vetusto vehículo, que introdujo en el bolsillo trasero del pantalón, y descendió. Cerró la puerta con cuidado para hacer el menor ruido posible antes de rodear el todoterreno y abrir el portón trasero.

Se puso el chaleco multibolsillos y llenó dos de ellos con munición de siete milímetros. Rebuscó en la caja en la que guardaba las balas y los cartuchos, y se hizo con una navaja y una linterna de pequeño tamaño, pero cuya potencia hacía posible la marcha nocturna en sotos y bosques no muy cerrados. Se ciñó al cinto un cuchillo de monte que combinaba filo y sierra, y comprobó que quedaba bien sujeto. Finalmente, extrajo el rifle de la funda, y verificó que la mira y el silenciador estaban correctamente ajustados.

Se apartó del automóvil y dirigió la mirada alrededor. La noche no era muy clara, pero él distinguía bien los contornos del terreno. Tras un rápido cálculo, se giró hacia la caja de metal que descansaba en el portaequipaje y buscó a tientas hasta encontrar el visor de infrarrojos provisto de una cinta extensible. Se lo ciñó alrededor de la frente de modo que pudiera deslizarlo rápidamente hasta los ojos si necesitaba usarlo.

Ya equipado, cerró el portón y se alejó del coche. Ascendió la pendiente y poco después avanzaba a campo través. La luz de las estrellas era suficiente para aquel desplazamiento, pero el cazador no se confió y continuó escudriñando las irregularidades del suelo mientras caminaba.

Se detuvo, agachándose, al llegar junto a una carretera de dos carriles. Observó atentamente antes de cruzarla con rapidez. Era uno de los pocos momentos en que su figura era visible a gran distancia.

A menos de cincuenta metros de la carretera volvió a detenerse, esta vez junto a una valla metálica formada por postes que soportaban tramos de alambrada de alta resistencia. Se orientó y calculó que el lugar que buscaba estaba a unos veinte metros a su izquierda. Avanzó dividiendo su atención tanto a la zona externa al vallado como al interior hasta que llegó a otro poste con una piedra en la base. Tanteó y encontró lo que buscaba. En aquel punto, la alambrada metálica estaba cortada y se mantenía fijada al poste con las bridas de plástico que él había colocado la noche anterior. Soltó la que estaba situada a media altura y se deslizó en el interior de la zona acotada.

La arboleda empezaba a menos de diez metros de la valla metálica. Conforme se hacía más densa, disminuía la visibilidad, pero el cazador pudo caminar sin tropezones. Así hasta encontrar una senda que siguió durante un trecho corto en dirección oeste.

Su instinto le indicó cuándo hacer un alto y observar. Le llegaron olores diferentes de los del secarral, olores de hierba húmeda mezclados con efluvios animales. Estaba cerca de una fuente natural que formaba un arroyuelo que moría en un estanque. Había pasado por allí en su última incursión. Era el lugar idóneo para sus propósitos.

El bosque se hizo menos denso y ante el cazador se alzó una estructura de cañizos que no recordaba. Formaba una línea aproximadamente recta y se perdía en la oscuridad. Optó por seguirla, bordeándola de modo que únicamente debía estar atento al frente y a su flanco izquierdo.

Sabía que estaba cerca de uno de los lugares donde abrevaban ciervos y venados. Su rostro ajado por el sol inclemente se contrajo en una mueca de satisfacción. Durante la berrea los animales bajan el nivel de alerta y es más fácil abatirlos. Si tenía suerte, se podía hacer con un bicho de cuarenta o más kilos. Le darían buen dinero por la carne y él aprovecharía el cuero y la cabeza.

La línea de cañizos se engrosaba aquí y allá con matorrales que habían crecido pegados a los paneles de cañas y cuerda. El cazador observó que eran muy altos, quizás dos metros y medio en las zonas más bajas. ¿Por qué habrían construido aquel muro? A la luz incierta de las estrellas, era imposible vislumbrar qué había detrás de los paneles.

Se detuvo al final de la línea de cañizos. Formaba un ángulo casi recto y continuaba hacia la derecha, perdiéndose en la oscuridad. Algunos árboles bordeaban el trazado y le impedían ver más allá de unos pocos metros. Un tanto perplejo, dudó si seguir la ruta que se había trazado mentalmente o si convendría girar y continuar bordeando aquella especie de valla que delimitaba una extensión de terreno.

El pragmatismo se impuso a la curiosidad y reinició la marcha hacia la corriente de agua. Era allí donde podría apostarse en espera de su presa. Tropezó con una irregularidad y estuvo a punto de caer de bruces. Maldiciendo entre dientes, exploró el sitio y descubrió que el obstáculo era una gruesa tubería que penetraba en la valla de cañizos.

Reanudó el paso, seguro ya de que dejaba atrás un recinto protegido. Si la caza se le daba bien y podía retornar pronto, quizás tendría tiempo de echar una ojeada dentro del espacio rodeado por los paneles de cañas. No es frecuente encontrarse con una parcela vallada dentro de una finca de caza.

Cuando se acercaba al arroyo empuñó el rifle, un viejo Winchester provisto de silenciador. Se agachó y sus movimientos se hicieron más lentos al extremar las precauciones. Pisaba sin hacer ruido y la escasa brisa le venía del lado derecho, con lo que su olor no llegaría hasta los ciervos en tanto no se acercase mucho. No sería necesario.

Coronó una cresta en la que la arboleda se hacía más densa. Permaneció allí, protegido tras un grueso tronco, y se caló el visor infrarrojo antes de mirar hacia abajo. A treinta o cuarenta metros discurría el cauce de agua que manaba de una fuente cercana. Su visión se tornó verde alternada con zonas negras. No tardó en distinguir el arroyo.

Sería cuestión de esperar.

Era temprano. Calculó que los ciervos adultos no acudirían antes de una o dos horas, pero no eran aquellas las piezas que buscaba. Los venados y los animales más jóvenes precedían a sus mayores en una ceremonia concebida por las leyes de la naturaleza de modo que el depredador al acecho pueda saciar sus instintos con las piezas más jóvenes y respete, de este modo, a los grandes ejemplares encargados de mantener la especie.

No hubo de aguardar demasiado. Un manchón verde fosforescente se hizo visible entre los árboles más allá del cauce. Al cazador le pareció que se desplazaba de izquierda a derecha según la posición que él ocupaba. El animal no marchaba directamente hacia el arroyo. Quizás estaba explorando los alrededores antes de aproximarse al agua. Pero había algo extraño en la forma de moverse, o eso parecía. El cazador lo atribuyó a la masa arbórea que se interponía entre ellos.

Continuó escrutando el entorno mientras apoyaba el rifle en una rama baja, dispuesto para encararlo y disparar. Le pareció distinguir nuevamente una mancha a su derecha, mucho más lejos del campo de tiro razonable, en lo más cerrado de la noche.

Entonces vio acercarse al ciervo cuesta abajo, desde la otra cresta, y detenerse al otro lado, a veinte metros del cauce. Era un animal de bella estampa y, por la cuerna, el cazador dedujo que tendría dos años. Iba a tener que cargar con cincuenta kilos, pero el esfuerzo sería bien recompensado. Concentró la atención en el animal, que seguía olfateando como si presintiese el peligro, y aproximó lentamente la culata al hombro tras elevar el visor de infrarrojos hasta el nacimiento del cabello. A aquella distancia le bastaba con la mira telescópica.

Contuvo la respiración y su dedo índice acarició suavemente el gatillo.

*.*.*.*.*

La detonación llenó la oscuridad. El cazador furtivo tuvo tiempo de sorprenderse aún antes de que el eco del disparo se hubiera extinguido. ¿Acaso el silenciador no había funcionado? Pero le sorprendió mucho más la ola de dolor que le recorría el pecho y le impedía respirar. Boqueó, en busca de aire, y sintió que la boca se le llenaba de sangre. La oscuridad invadió su campo visual y se horrorizó. No era que una nube se hubiera interpuesto entre él y las estrellas. Vomitó sangre y bilis, y lo último que sintió fue que se derrumbaba.

El viejo Winchester resbaló y quedó en posición vertical, con la culata en apoyo inestable contra el tronco del árbol y el cañón sobre el suelo terroso. Una mano lo asió con gesto enérgico antes de aproximarse al cuerpo caído.

El recién llegado observó durante un largo minuto los alrededores antes de prestar atención al cadáver que yacía al pie del árbol. No necesitaba asegurarse de que el furtivo estaba muerto.

—Un idiota menos —murmuró.

Se alejó a grandes zancadas. Tenía mucho que hacer antes de que apuntase el alba.

CAPÍTULO II

Ezequiel Lefort depositó la pistola lentamente sobre la mesa baja situada ante el ajado sofá de su despacho, en el que había dormitado muchas noches en que el cansancio se había impuesto a su voluntad. Era una Beretta 92 FS, el arma reglamentaria de la Guardia Civil. Permaneció mirando aquella pistola que tan bien conocía. Diecisiete proyectiles de calibre nueve milímetros Parabellum en una estructura de acero templado y de alta resistencia. El arma perfecta para quien no tiene interés en ocultarla.

Con la mirada fija en la pistola, calculó los movimientos necesarios para ejecutar lo que le rondaba por la cabeza desde la tarde anterior. La empuñaría con la izquierda, su mano buena, y la levantaría hasta apoyar la boca del cañón en una zona vital. Entonces liberaría el seguro, inspiraría profundamente y dejaría que el dedo índice se contrajese lentamente sobre el gatillo mientras contenía la respiración. ¿Escucharía el disparo? Quizás los sentidos se le apagasen antes, o quizás no. Dependía del punto elegido para que la bala le alejase de la tierra toledana para siempre.

También ella se había ido. Ezequiel seguía sin creerlo, pero los hechos son tozudos. Nunca hubiera pensado que ella le dejaría así, abruptamente, con la única explicación de que estaba cansada de aquella vida. Había vuelto a su pueblo, a Haro. Ezequiel no había sido capaz de preguntar nada más. El pozo de negrura en el que sentía hundirse era denso y áspero, y no parecía tener fondo.

Dos noches habían transcurrido desde que Arantxa se había marchado. Dos noches en las que Ezequiel únicamente se atrevió a sentarse en el borde de la cama que habían compartido, sin atreverse siquiera a recostarse. Dos noches en las que su mirada vagó por todos los objetos que poblaban el modesto dormitorio. Cosas que le habían recordado pasajes de su vida anterior que ahora se disociaban en el magma negro que le rodeaba y que lentamente iba presionando cada centímetro de su cuerpo. Una sensación opresiva que crecía de hora en hora y que lo ahogaría antes o después.

La primera vez que había empuñado aquella pistola que tenía ante sí la había sopesado del mismo modo que un cirujano calibra un instrumento quirúrgico nuevo. La había encontrado de su gusto y se había habituado a ella con rapidez, dejando olvidada la vieja Astra 38 en el armero. Aquella arma le había acompañado en numerosas misiones y siempre le había respondido. Recordó que Arantxa se asustaba al ver armas de fuego. Bueno, su Beretta no le fallaría como había hecho Arantxa.

¿Realmente le había fallado ella? Más bien era la vida quien le estaba decepcionando desde hacía mucho tiempo. Las memorias de veintisiete años en el Cuerpo desfilaron a velocidad letal por su mente y Ezequiel recordó que decían que era el pródromo de la muerte, instantes antes de que el túnel a cuyo fondo brilla luz se abre para recibir al finado, si es que los testimonios de quienes se han asomado al otro lado son veraces.

Pero la pistola seguía en la mesa, ante él, esperando. La única urgencia por dar fin a la caída en el pozo de oscuridad manaba de su propio interior. El arma nada decía.

Iba a ser muy fácil.

Meditó cuidadosamente las últimas palabras que pensaba pronunciar. Lo haría en voz baja. Al otro lado de la puerta estaban dos de sus subordinados. No debía ponerlos en alerta ni podía permitirse errar el disparo. Debía ser preciso y producir la muerte de forma instantánea. No podía correr el riesgo de que funcionasen las maniobras de reanimación que comenzarían antes de transcurrido un minuto desde que apretase el gatillo.

La mano izquierda de Ezequiel descendió lentamente y se cerró sobre la culata del arma. Empezó a levantarla con lentitud, como si pesase un quintal. La culata se separó dócilmente del tablero de la mesa y el cañón se movió hacia arriba, con suavidad, como si no fuese él mismo quien tomaba la decisión final.

*.*.*.*.*

La puerta se abrió de repente, aunque nadie había llamado.

—Buenos días —una voz bien conocida resonó a metro y medio del sargento Lefort—. ¿Qué estás haciendo?

Ezequiel se sintió como un niño pequeño a quien el padre sorprende en medio de una travesura y levantó la vista hacia la recién llegada.

—Hola, Fica —tartamudeó. Al menos había conocido a la inesperada visitante, que se había quedado plantada ante él con los ojos fijos en la pistola. Tardó un segundo en reaccionar.

—Estaba verificando si el hierro precisa una limpieza —mintió.

Sabía que ni el tono utilizado ni menos aún las palabras iban a convencer a una compañera tan bregada como Federica Peláez. Se limitó a introducir el arma en la funda que descansaba en la mesa antes de preguntarle qué la traía por Villamartines.

Peláez se tomó tiempo antes de responder. Sus ojos de ave de presa saltaban alternativamente de la funda de la pistola a la cara de Ezequiel.

—Tengo un servicio especial —dijo al cabo—. Uno de esos que es mejor hacer entre dos. Vengo a preguntarte si me acompañas.

Ezequiel Lefort se levantó con presteza. Para hacerlo hubo de poner en marcha sus resortes automáticos. Si se hubiera permitido la más mínima reflexión, la abulia que le impregnaba lo habría mantenido pegado al asiento. Estiró una mano para recoger la funda con la Beretta.

—No vamos a necesitar armas —dijo Peláez mientras se señalaba la frente—, es trabajo de meninges.

Salieron del cuartel y se dirigieron al aparcamiento. El sol del mediodía brillaba y se reflejaba en la tierra, que ya había absorbido las primeras lluvias otoñales. Subieron al automóvil de Peláez y esta tomó la carretera hacia la cercana localidad de Orgaz.

—Se trata de una familia magrebí —explicó la agente—. El padre estaba detenido y se ha suicidado.

Lefort no necesitó preguntar. Su compañera le facilitó todos los detalles. El padre había sido arrestado el año anterior y el juez no había dudado en aplicarle la prisión preventiva. Había drogas y dos cadáveres de por medio.

—El tío se las arregló para escaquearse y se escondió en los retretes —explicó—. Se había preparado una cuerda con trozos de tela y un cinturón. Se colgó de una barra que puso entre dos paredes de un excusado.

El sargento Lefort nada dijo. Sabía que, por muchas precauciones que se adopten en las prisiones, los reclusos encuentran la forma de lograr sus propósitos, casi nunca bienintencionados. El hombre se las había ingeniado para suicidarse de una forma que es objeto de especial prevención en cualquier cárcel.

—Yo participé en el operativo que encerró a esa banda —Peláez finalizó su relato—. Nos llevó dos años de investigación. El muerto era un don nadie en la organización, pero estaba pringado hasta las cachas.

—Y ahora quieres ser tú quien dé la mala noticia a la familia, ¿no? —preguntó Lefort cuando su compañera calló.

—Ya me conoces —contestó evasivamente Peláez sin apartar la mirada de la carretera—. Creo que me entenderás mejor cuando veas a la madre y a sus dos chiquillos.

Lefort asintió en silencio. Fica Peláez era bien conocida por sus colegas en los pueblos entre Consuegra y Orgaz por sus habilidades psicológicas. Nadie como ella para sondear a un sospechoso que se negase a hablar, ni tampoco por su increíble capacidad para encontrar el lado bueno del suceso más desagradable.

Eran las cuatro y media cuando el vehículo se detuvo en un barrio de la periferia de Orgaz, pero no descendieron inmediatamente. Ambos observaron con aire de circunstancias la modesta vivienda en la que residía la familia del preso que se había suicidado.

—Vamos allá —dijo Peláez mientras abría la puerta del vehículo.

Llamaron a la puerta de la vivienda. Se oyeron pasos precipitados y una voz infantil. Un momento después, una niña de cabello negro y mirada profunda observaba desde el dintel a los dos guardias civiles.

—Buenas tardes, Aasiyah —Peláez se inclinó hacia ella con tono afectuoso—. ¿Está mamá en casa? Tenemos que hablar con ella.

A Lefort no le sorprendió el modo en que su compañera iniciaba el duro trance. Era por ello por lo que Fica Peláez se ocupaba de aquel tipo de cuestiones. Sin embargo, aquellos inocentes ojos negros que les miraban desde una insondable profundidad le subyugaron. Se quedó mirando a la niña sin ser consciente de su propia expresión.

—Hola —la voz de la madre de la niña sacó a Ezequiel de su marasmo. El guardia civil levantó la mirada y se halló ante una versión de la pequeña Aasiyah en adulto.

Peláez extendió la mano en un ademán tímido y ella le correspondió.

—Buenos días, Azhar —la expresión de Fica era dulce—. Quisiera presentarte al sargento Ezequiel Lefort, compañero y buen amigo.

Él tendió la mano y ella la estrechó brevemente. No lo hizo de forma huidiza, como algunas mujeres. Fue un apretón femenino, pero no exento de firmeza.

—Lefort —repitió Azhar—. Es un apellido francés.

—Soy burgalés —explicó Ezequiel sonriendo con los ojos—, pero mi familia tiene ascendencia francesa.

La mujer se hizo a un lado y los dos entraron. El recibidor era pequeño, pero estaba limpio y ordenado. Peláez habló en un susurro que Lefort no entendió y la madre ordenó a su hija que fuese a su cuarto a jugar. Después condujo a los dos guardias a un modesto salón en el que se apreciaba la misma compostura que en la entrada.

Se acomodaron en dos butacas bajas mientras Azhar se sentaba erguida frente a ellos en una silla.

—Venís por algo de Mohammed —fue la propia mujer quien entró en materia—. ¿No es así?

Peláez asintió. Lefort reparó en que la expresión de Fica se había tornado triste.

—Y son malas noticias —siguió deduciendo Azhar.

“Lee en nuestros rostros”, pensó el sargento. La primera impresión sobre la anfitriona era muy diferente de lo que cabría esperar de una humilde familia inmigrante. Observó a su compañera y la vio bajar los ojos.

—Mohammed ha muerto —replicó Peláez.

Apenas hubo reacción en Azhar. Se limitó a alzar los ojos en un gesto imposible de traducir. Inspiró y se levantó de la silla.

—Prepararé café —dijo mientras marchaba hacia la cocina.

Imperó el silencio mientras estuvo ausente. Lefort dividía su atención entre su compañera y los sonidos procedentes de la cocina. Todo estaba sucediendo de forma muy distinta a lo que él esperaba. En las facciones de Federica Peláez se apreciaba una nota de asombro. Era evidente que tampoco ella había esperado una reacción así.

El penetrante olor del café al estilo moruno llegó hasta ellos. Un momento después, Azhar servía la infusión.

—Muchas gracias —dijo Peláez—. Me gusta mucho tu estilo de preparar el café.

Azhar dirigió una mirada interrogadora a Lefort mientras sostenía una cuchara llena de azúcar cerca de la taza del sargento. Este asintió con la cabeza y ella echó el azúcar con movimientos suaves. Le sorprendió su autodominio.

—Mohammed era buen hombre, pero se dejó llevar —la voz de Azhar brotó dulce sin abandonar la nota de firmeza que la caracterizaba—. Sé que no es una excusa, pero es así. Si hubiera tenido un poco más de sensatez, no habría terminado en la cárcel.

Peláez preguntó si necesitaban ayuda y Azhar negó con la cabeza. Dijo que tenía trabajo y el alquiler era asequible. Los niños iban al colegio público y estaban integrados.

—No volveremos a Marruecos —con esta frase zanjó la cuestión y empezó a recoger las tazas.

—Puedes recibir ayuda —dijo Peláez, levantándose, y Lefort la imitó—. El ayuntamiento tiene programas de apoyo para estos casos. Si quieres, podemos acompañarte para…

Azhar se detuvo y miró fijamente a la agente.

—Acudiré al ayuntamiento si lo necesito —dijo—. Gracias por venir a decírmelo, Federica.

Peláez, como si hubiera previsto la negativa de Azhar, no se movió hasta detallar las claves de los programas de ayuda a que tenían derecho Azhar y sus hijos. De este modo, el sargento supo que Aasiyah tenía un hermano mayor.

—Piensa en tus hijos, Azhar —fueron las últimas palabras de la guardia civil—. Es posible que ellos necesiten ayuda cuando les digas…

En el momento en que franqueaban el umbral, llegó corriendo un chico con los mismos ojos de Aasiyah. Lefort coligió que era el hijo mayor de Azhar. Le calculó nueve o diez años. El muchacho se apartó, respetuoso, y Peláez le pasó una mano por la cabeza antes de dirigirse al coche.

El semblante de Peláez se tornó grave cuando arrancó.

—Mierda —murmuró—. Mierda y más mierda.

Lefort nada dijo. La frialdad que le envolvía le permitía contemplar lo que sucedía alrededor con un alejamiento que nunca había experimentado. Sabía de las dotes asertivas de Federica Peláez y no se asombraba por los aciertos con que su compañera solía culminar encomiendas como la que acababan de llevar a efecto. En otras circunstancias le habría sorprendido la actitud de Azhar y la fortaleza de la que había hecho gala, pero no ahora. Se sentía envuelto en una nube irreal.

—Informaré a los servicios sociales del ayuntamiento de Orgaz por si esa familia precisa ayuda psicológica —dijo Peláez mientras encaraba la carretera que les conduciría a Villamartines-. Azhar parece fuerte, pero se derrumbará antes o después.

—Pareces conocerla bien —apuntó Lefort.

—Hablé mucho con ella durante la investigación —precisó Peláez—. Desde el principio sospechamos de Mohammed y gracias a las contradicciones entre su versión y las declaraciones de Azhar obtuvimos pruebas suficientes para imputarle.

Peláez desgranó los aspectos clave de aquel caso al sargento, que escuchó en silencio. Ezequiel Lefort había vivido muchas investigaciones como la que Peláez le resumió durante el corto trayecto hasta el cuartel de Villamartines.

—- Gracias por acompañarme —Peláez apagó el contacto y se volvió hacia él—. Estas cosas salen mejor haciéndolas de a dos.

—Ya sabes dónde me tienes —repuso Lefort buscando la palanca de la puerta derecha.

El brazo de Peláez se posó en el del sargento.

—Te sucede algo, Eze —su mirada se clavó en la del sargento y este se sintió taladrado—. Permíteme un consejo: es mejor compartir las penas que guardarlas para uno mismo.

Los dos mantuvieron la mirada. No era una confrontación, pero dos formas antitéticas de ver la vida se estaban enfrentando. Ezequiel Lefort comprendió que su compañera tenía razón. Ella le había sorprendido cuando estaba a punto de pegarse un tiro y le había captado inmediatamente.

Un torrente de sentimientos antagónicos recorrió la recia armazón de Ezequiel Lefort, sargento de la Guardia Civil, veterano de los años de plomo y dinamita del País Vasco y ahora responsable de un pequeño cuartel de la fuerza en un pueblo cercano a los Montes de Toledo. La nube negra que se había apoderado de él lo llamaba desde más allá de la portezuela del automóvil. La mirada llena de calma de Fica Peláez seguía fija en él y lo retenía. Cedió ante la paz de aquellos ojos castaños en los que se leía, ante todo, comprensión.

—Arantxa me ha dejado —tras las primeras palabras afloró toda la serie de momentos dolorosos de los últimos dos días.

Peláez contrajo el rostro en una mueca de angustia antes de entornar los párpados.

—Es muy duro —dijo transcurridos unos segundos—. Un golpe cruel después de tantos años de estar juntos. Podría decirte que lo comprendo, pero lo único cierto es que cada día me resultan más imprevisibles las relaciones de pareja.

Siguió un monólogo de Peláez interrumpido de vez en cuando por matizaciones de Ezequiel Lefort. Poco a poco, la guardia experta en negociaciones afectivas recondujo la mente maltrecha del sargento y este se sentía mucho mejor cuando bajó del vehículo.

—Pasaré mañana por aquí —dijo Peláez mientras arrancaba el coche.

Lefort la observó mientras maniobraba. Se sentía agradecido a Fica, aunque también le parecía haber sido manipulado, pero la negra garra ya no apretaba como antes.

También pensó en Azhar, la viuda del interno que se había suicidado en la prisión de Fuentidueña de Tajo. “Una mujer singular”, se dijo. Según recordaba, las mujeres magrebíes mantenían una actitud muy distinta de la que Azhar había mostrado. Esta era una mujer de cuerpo entero.

Una de las partes hermosas de su trabajo es la constante exposición a caracteres diversos y personalidades variopintas, que a veces van de lo sórdido a lo exótico.

—Sargento —la voz que sonó a su espalda mostraba tanto respeto como ansiedad.

Se volvió lentamente e interpeló con la mirada a Ramón, uno de los agentes del cuartel, que se había aproximado.

—Han telefoneado de Toledo —informó el subordinado—. Ya está listo el informe sobre el desaparecido. Lo han enviado por correo electrónico.

—¿Por qué no me habéis telefoneado? —preguntó Ezequiel.

—Peláez pidió que no se os molestase.

—Está bien —repuso el sargento mientras echaba a andar hacia la entrada del modesto edificio.

Entró en el despacho y, maquinalmente, buscó quitarse la funda de la pistola, pero recordó que su compañera le había pedido ir desarmado.

Activó el ordenador y leyó el correo electrónico que Ramón le había indicado. Contenía el informe de actividades y seguimiento de Norberto Gómez, residente en Los Yébenes y en paradero desconocido desde hacía más de un mes. No se había interpuesto denuncia y, por tanto, no cabía hablar de “desaparición”; pero Gómez era bien conocido por sus andanzas como cazador furtivo y como autor de pequeños delitos, y su ausencia había sido tratada en una discreta reunión de los comandantes de puesto de la Guardia Civil de la comarca. El sargento Lefort había tenido que detenerle en dos ocasiones y había tramitado tres demandas contra él interpuestas por vecinos de Villamartines. Gómez pertenecía a esa clase de individuos siempre en el borde de la legalidad que las fuerzas del orden se ven obligadas a mantener bajo vigilancia. Incluso en caso de posible desaparición.

Abrió el archivo anexo al correo. Un documento exhaustivo que detallaba los antecedentes de Norberto Gómez —varias detenciones y cuatro condenas firmes—, sus sucesivos domicilios y las actividades que solía desempeñar cuando no se hallaba cumpliendo condena. Albañil de los malos, temporero en explotaciones agrarias, camarero e incluso barrendero, según rezaba el informe. Una única tarjeta bancaria, de débito. Ezequiel Lefort reparó en que el magro saldo de su cuenta en un banco de Los Yébenes no registraba movimientos desde hacía un mes y medio. Nada extraño. Los de la calaña de Gómez se mueven con el dinero encima para no dejar rastros.

Una visita en hora intempestiva de los compañeros de Los Yébenes a la casa de Gómez —un chamizo en medio del secarral próximo al pueblo— había dejado claro que la vivienda estaba vacía. Sin embargo, había alimentos en el frigorífico. Era probable que Norberto Gómez se hubiera ausentado de su domicilio.

“No te echaremos de menos, buena pieza”. Murmuró para sí el sargento a la vez que archivaba el documento en una carpeta que llevaba por título el nombre del furtivo. Después abrió sucesivamente otros correos pendientes de lectura. Cuando apagó el ordenador, era la hora de cenar.

Se levantó y miró la funda con la pistola. A su mente acudió la imagen de la Beretta depositada sobre la mesa baja. Se contempló a sí mismo sentado ante el arma, dispuesto a usarla para lo último que debe hacer cualquier ser humano. Se sobrecogió ante lo cerca que había estado de sellar su destino.

La garra negra se agitó nuevamente dentro de Ezequiel Lefort, pero esta vez fue rechazada sin otra dificultad que una onda de desazón preñada de recuerdos de Arantxa. Sí, era muy duro dejar atrás tantos años de vida en común. Intxaurrondo, Haro y cuatro o cinco localidades pequeñas antes de recalar en Villamartines. Recordó la sensación de reclusión del gran cuartel del País Vasco y el contraste con la libertad que se respiraba fuera de Euskadi. ¿Por qué habría decidido irse Arantxa? Reparó en que no le había preguntado. ¿Lo sabía o no le importaba? Se encogió de hombros ante lo intrascendente de la pregunta.

Se preguntó si habría sido mejor que Fica se hubiera demorado dos minutos en irrumpir en su despacho. De ser así, él ya no volvería a sentir la fría negrura de la soledad, pero tampoco contemplaría más amaneceres ni tendría oportunidad de conocer a personas como Azhar, aquella madre magrebí que había recibido una noticia atroz y la había encajado con admirable dignidad. Sí, vivir tal vez merecía la pena tan solo por seguir teniendo experiencias como aquella y para seguir viendo cómo el sol asciende cada día sobre las tierras verdes del norte o sobre los campos agostados de Toledo.

Esbozó una sonrisa llena de tristeza y salió del despacho.

CAPÍTULO III

El partido de fútbol siete finalizó con marcador abultado. El colegio Virgen de la Salud, de Villamartines, se impuso por 7-5 a los visitantes, alevines de otro colegio de la vecina localidad de Orgaz. Era jueves y la tarde daba paso a la noche cuando el árbitro, un profesor del colegio anfitrión, dio el pitido final.

Los jugadores se dirigieron a los vestuarios donde habían dejado las bolsas de deporte. Algunos se ducharon, pero la mayoría se limitaron a despojarse de las camisetas y pantalones, así como del calzado con que habían jugado y se pusieron a toda prisa la ropa con la que habían viajado a Villamartines. No faltó quien se enfundó un chándal de un equipo de Primera División.

Los dos profesores del colegio de Orgaz que habían acompañado a los chavales aguardaban en la entrada de los vestuarios mientras charlaban con sus colegas de Villamartines. Los chicos fueron saliendo y se entretuvieron jugando con los escolares locales mientras esperaban a ser llamados al microbús en el que se habían desplazado desde Orgaz.

Era noche cerrada cuando los profesores escoltaron a los niños al microbús. Otros alumnos del colegio Virgen de la Salud marchaban junto a los visitantes en alegre confusión. Los dos profesores de Orgaz esperaron junto a la entrada a que los niños subieran. Entonces lo hicieron ellos.

Uno de los profesores recorrió el vehículo contando los muchachos que, exhaustos, se habían hundido en los asientos. Al llegar a la fila trasera se agachó y miró al suelo, como si esperase encontrar a alguno de los niños escondido.

—Faltan dos —dijo en voz suficientemente alta para que el conductor pudiera oírle—. No arranques.

El otro docente se levantó rápidamente del asiento en el que ya se había arrellanado y repitió el conteo. Lo hizo dos veces y llegó a la misma conclusión que su compañero. Realizó la tarea una tercera vez, en esta ocasión prestando atención a los rostros de los pequeños jugadores.

—Los ausentes son Santamaría y Sadi —dijo mirando a su compañero—. Voy a buscarlos.

Salió del microbús con rapidez. La oscuridad era ya completa y apenas quedaba nadie en las proximidades del lugar donde el vehículo estaba parado. El profesor se dirigió a paso rápido hacia la puerta por donde habían salido del pabellón deportivo del colegio.

Entró a toda prisa y casi tropezó con un niño que le miró, sobresaltado.

—¡Sadi! —exclamó el profesor al reconocerlo—. ¿Dónde te habías metido?

Los ojos negros y profundos le miraron con expresión aterrada.

—¡Gracias a Dios! —la mano derecha del profesor acarició la cabeza del muchacho—. Os andamos buscando. ¿Dónde está Santamaría?

Los ojos del chico se elevaron primero para encontrarse con los del profesor y después se volvieron hacia el corredor que conducía a los vestuarios. El docente no dudó.

—Espérame aquí, sin moverte —le ordenó mientras él corría hacia los vestuarios.

Se oyó su voz llamando a gritos al chico. El segundo profesor, que había acudido al escuchar las voces de su colega, se tranquilizó momentáneamente al ver al pequeño Sadi, a quien abrazó por un momento antes de conducirle hasta el microbús, donde le hizo subir.

—Que no baje ninguno —dijo al conductor, que se levantó del asiento para controlar visualmente a los escolares.

El profesor se reunió con su colega, que recorría las dependencias aledañas a los vestuarios con las facciones convulsas por la tensión. No fue necesario dar explicaciones. Los dos hombres se coordinaron y empezaron a buscar metódicamente mientras voceaban el nombre del pequeño Santamaría.

No tardaron en acudir dos trabajadores del colegio Virgen de la Salud, alertados por los gritos. Uno era profesor de ESO y el segundo era un empleado de mantenimiento. Se sumaron a la búsqueda y formaron dos parejas, acompañando cada uno a uno de los visitantes.

Recorrieron todas las dependencias del piso bajo. El operario sugirió llamar a la Guardia Civil, pero los profesores se negaron. ¿Cómo no iban a encontrar ellos, tres docentes curtidos, a un mocoso de nueve años?

Transcurrieron quince minutos de frenético ir y venir por pasillos y escaleras, pero el niño Santamaría seguía sin aparecer. Ya eran siete los adultos que participaban en la búsqueda. El mecánico se detuvo un momento y, tras meditar, volvió a los vestuarios.

Entró y observó con detenimiento la bancada que recorría uno de los muros. Se arrodilló y miró debajo. Nada. Después revisó las duchas y los retretes, sin resultado. Volvió a la sala y reparó en que uno de los tres ventanales situados encima de la bancada estaba entreabierto. No esperó. Salió corriendo del edificio y dio la vuelta hasta llegar al lugar al que daba la ventana.

Estaba muy oscuro y se movió con cuidado para no tropezar. Tardó unos segundos en acostumbrar sus pupilas y se situó debajo del ventanal, que estaba a menos de dos metros del suelo. Miró alrededor.

Tenía ante sí un campo seco que se extendía hasta un camino vecinal. Si el pequeño había saltado por la ventana, se habría asustado y no se habría aventurado a cruzar el terreno arcilloso que se convertía en un barrizal cuando llovía. ¿O sí? Ninguno de los alumnos del colegio habría tenido aquella ocurrencia, pero el que faltaba no era de Villamartines.

Dio unos pasos alejándose del edificio. A diez metros ya no se veía nada, por lo que dio la vuelta y se dispuso a volver al colegio. Quizás se había equivocado y el chaval había aparecido ya.

Activó la linterna del teléfono móvil y con ella iluminó en derredor. Algo llamó su atención. A dos metros, a la izquierda de donde el mecánico se hallaba, una forma se destacaba sobre el terreno arcilloso. En dos zancadas se plantó ante un calcetín rojo. Un calcetín de talla muy pequeña. No lo tocó.

Cuando retornó al edificio se encontró inmerso en un mar de tensión. Le costó hacerse entender. Ya dos de los profesores se apresuraban hacia la puerta cuando el director del colegio les detuvo con un alarido.

—¡No! —las dos figuras se detuvieron—. Voy a llamar a la Guardia Civil.

Ordenó que todo el mundo permaneciese donde estaba mientras sacaba el teléfono móvil y marcaba el 061. Hubo de dar muchas explicaciones antes de cortar la comunicación. Después guardó el aparato en el bolsillo de la cazadora y miró uno por uno a los allí reunidos.

—Esto no es normal —dijo—. Un niño desaparece y encontramos un calcetín a pocos metros de una ventana que no está cerrada. Si salimos en tropel hacia allí, borraremos cualquier detalle que pueda orientar hacia dónde se ha ido.

—Si es que ha salido del colegio —replicó alguien.

Imperó el criterio del director y todo el mundo se detuvo. No cabía sino esperar. Los vestuarios ocupaban la planta baja de uno de los pabellones del colegio y los allí presentes ya habían peinado hasta el último rincón. El director aprovechó para interpelar a los dos profesores venidos de Orgaz sobre el chico apellidado Santamaría.

Estaban en plena explicación cuando se escuchó chirriar de frenos cerca de la entrada. Momentos después, un guardia civil entraba en el recinto y recibía los datos básicos. El hombre escuchó con semblante tranquilo y requirió a continuación al operario de mantenimiento para que le relatase lo que había descubierto. Acto seguido, mandó que todos esperasen dentro mientras él, acompañado del mecánico, salía para estudiar la parte trasera del edificio. Sacó una potente linterna del todoterreno en el que se había desplazado hasta el colegio y se encaminaron hacia el lugar.

El haz de luz iluminó el descampado y en seguida avistaron la pequeña prenda. El guardia se desplazó hasta la proximidad describiendo un arco y se detuvo a metro y medio. Sacó el teléfono móvil e hizo una fotografía. Después volvió al interior del colegio y mostró la imagen a los dos profesores de Orgaz.

—Es parte del equipamiento de nuestro colegio —reconoció uno de ellos.

El guardia se alejó y habló por teléfono con el cuartel. Después se dirigió a los presentes. Venían refuerzos, pero él iba a organizar una búsqueda de proximidad. Dijo a los profesores venidos de Orgaz que uno debía quedarse con los alumnos en el microbús y el segundo les acompañaría. A continuación, dirigió al grupo a la parte trasera del pabellón, evitando aproximarse a la zona donde se encontraba el calcetín. A la linterna del agente de la Guardia Civil se habían sumado otras y eran varios los haces de luz que barrían la creciente oscuridad.

Cuando Ezequiel Lefort llegó, acompañado de otro guardia, los hombres se habían desplegado para cubrir el camino y el terreno circundante. El sargento fue informado por su subordinado e inmediatamente se hizo cargo del despliegue.

Transcurrieron dos horas durante las cuales diez hombres batieron el terreno hasta las lindes de Villamartines. A una señal del sargento Lefort, se interrumpió la búsqueda y el grupo volvió sobre sus pasos.

Ante el pabellón se habían congregado varias decenas de vecinos con el alcalde al frente. Este y el suboficial conferenciaron brevemente y decidieron proseguir la búsqueda con voluntarios del pueblo.

Se instaló un punto provisional de referencia en el colegio Virgen de la Salud. El director, Ángel Lasala, asignó una dependencia en la planta baja en la que se dispusieron dos mesas, varias sillas y dos teléfonos. Por su parte, el alcalde, Jesús Toral, elaboró listas con los voluntarios y formó varios grupos en función de las aptitudes de cada uno. Después telefoneó a los bares de Villamartines y pidió agua, bocadillos y termos de café. Uno de sus concejales, Manuel San Martín, le apoyó en los preparativos.

A las nueve de la noche, Ezequiel Lefort informaba por teléfono a la Comandancia de Toledo.

—¿Necesita usted algo en particular? —fue la última pregunta que le formuló el oficial que le atendió.

El sargento reflexionó brevemente antes de contestar.

—Quisiera tener a la agente Peláez conmigo —respondió al fin.

—Veré qué se puede hacer —repuso el oficial antes de colgar—. Supongo que ha tomado medidas cautelares, sargento.

—Por supuesto, señor —repuso el suboficial—. Tenemos el calcetín en una bolsa y muestras del terreno.

Lefort se quedó pensativo. Algo en su interior le indicó que no estaban haciendo lo oportuno. Se deslizó entre los grupos de hombres que se aprestaban a la batida nocturna e hizo señas al guardia que había acudido a la llamada del director del colegio.

—Repíteme los detalles —le ordenó.

El agente obedeció, pero la conversación se vio interrumpida por la llegada de varios coches. Una docena de hombres y mujeres descendieron, y se dirigieron hacia la multitud congregada ante el colegio.

—Son los padres del niño —apuntó uno de los profesores de Orgaz.

Lefort, en voz baja, encargó a su subordinado que reuniese a los dos profesores de Orgaz y al operario del Virgen de la Salud.

—Quiero hablar con ellos antes de salir a la búsqueda —dicho lo cual se dirigió hacia los recién llegados—. ¿Quiénes son los padres de Santamaría?

Una pareja dio un paso adelante. Lefort los valoró rápidamente. Gente sencilla cuyas tensas expresiones dejaban claro que no habían asimilado la noticia. La madre parecía más entera que el padre. No se anduvo con rodeos.

—Sargento Lefort —se presentó—. Vamos a buscar a su hijo. ¿Cómo se llama?

—Cristóbal Santamaría Pérez —contestó la madre con los ojos arrasados por las lágrimas—. Le llamamos Tobi. ¿Qué ha pasado?

Siguió una breve explicación. A su término, el alcalde de Villamartines se aproximó. Le acompañaba el concejal San Martín.

—Estamos dispuestos —dijo.

El sargento dirigió una mirada inquisitiva a los padres.

—Lo mejor será que se queden en el colegio —dijo—. Avisaremos por teléfono al director en cuanto descubramos algo.

—Voy con ustedes —intervino el padre con gesto decidido.

Lefort le observó. Manos fuertes, propias de quien trabaja en el campo. Semblante circunspecto y parco en palabras.

—¿Conoce la zona? —le preguntó y recibió un gesto de asentimiento—. Venga conmigo.

El sargento volvió junto a los dos profesores y el operario, que aguardaban junto al guardia civil.

—Repítanme lo sucedido —les ordenó y escuchó en silencio cada una de las tres versiones—. Así que uno de los niños fue el último en ver a Cristóbal, ¿no?

A solicitud de Lefort, uno de los profesores fue al microbús en busca de Kamal Sadi. El suboficial le reconoció inmediatamente. Era el hijo mayor de Azhar, la viuda de Mohammed.

Siguieron unos momentos de reflexión. En su calidad de menor, el pequeño Kamal no podía ser sometido a exploración —término aplicado a los interrogatorios de menores de edad— sin la presencia de sus padres. Además, al ser huérfano de padre, la asistencia de la madre era requisito imprescindible, pero convocarla significaba retrasar la búsqueda una hora o más. Resolvió avanzar salvando las circunstancias como mejor pudiera. Llamó a Lasala y le hizo partícipe de la coyuntura.

—No puedo hablar con Kamal sin que su madre le acompañe —les informó— pero es absolutamente necesario.

Tanto Lasala como el profesor de Orgaz se ofrecieron para estar presentes. El sargento negó con la cabeza. No sería legal y, peor aún, el niño se sentiría todavía más presionado.

Pero no había otro remedio. No sería una exploración ortodoxa de un testigo infantil, pero estaban ante la desaparición de otro menor de edad. Una desaparición inquietante, como señalan los protocolos policiales. Lefort buscó con la mirada a su subordinado Ramón. Se estableció contacto visual entre ambos y no fue necesario más. El agente se acercó a su suboficial y este se dirigió al pequeño Kamal, que bajó los ojos.

—Tenemos que hablar contigo —la voz del sargento se tornó afable. No era la primera vez que interrogaba a un menor—. ¿Puedes venir con nosotros?

El pequeño asintió.

—Buen chico —Lefort le dio una palmada cariñosa y miró alrededor hasta localizar al director del colegio—. ¿Dónde podemos hablar a solas?

Lasala les condujo hasta su despacho, una estancia amplia situada en el piso primero. Los dos agentes escoltaron a Kamal, que ascendió la escalera de la mano del profesor de su colegio. El director abría la marcha.

Entraron en el despacho de dirección del colegio Virgen de la Salud y Lasala y el profesor de Orgaz se pararon en el umbral.

—Llamadme si me necesitáis —dijo Lasala al salir.

El pequeño Kamal se sentó en una silla a indicación del sargento. Su temerosa actitud indicaba que no sería fácil conversar con él. Los dos agentes intercambiaron una mirada.

—Será mejor que comience la batida —Lefort se dirigió a Ramón—. Dilo a los demás. No es cosa de tener a todo el mundo esperando. Después, vuelve.

El guardia abandonó la oficina y Lefort acercó una silla para situarse frente al niño.

—Estás cansado, ¿verdad?

El chico levantó la cabeza y miró al sargento, que apreció un tic de sorpresa en la expresión del pequeño.

—Después de un día de cole y un viaje en autobús vienes a Villamartines y juegas un partido de fútbol —continuó hablando, cuidando de mantener el tono afectuoso— y cuando llega la hora de volver a casa, aparezco yo y monto este lío. Un fastidio, ¿no?

—Usted hace lo que debe —repuso Kamal.

Lefort esbozó una sonrisa. “Una respuesta muy madura”, pensó. ‘Pocos chicos de esta edad hablarían así”.

—¿Qué puesto tienes en el equipo? —divergió Lefort. Tenía que ganarse la confianza del niño.

—Punta por la izquierda —contestó.

El sargento se interesó por la forma de jugar en aquella posición. Cuando consideró llegado el momento, hizo la primera aproximación.

—¿De qué juega Tobi? —preguntó y pudo ver cómo Kamal se encogía.

—De… medio.

—¿Sois muy amigos?

—Sí —Kamal bajó los ojos.

El pequeño estaba muy impresionado por lo que estaba ocurriendo y Lefort era consciente de que no podía presionar más. Las directrices sobre interrogatorios a menores son estrictas y él estaba en el límite. Tenía a su favor lo inmediato de la desaparición de Tobi Santamaría, pero no debía extralimitarse.

—Cuéntame lo que ha pasado —miró a Kamal con toda la dulzura que fue capaz de concitar—. Eres el último que le vio.

El niño inició un asentimiento, pero inmediatamente cambió y negó con rápidos movimientos de cabeza. En ese momento se abrió la puerta y Ramón penetró en la oficina.

—La batida ha comenzado —informó—. El puesto de mando está preparado, abajo.

—Seguiremos hablando en otro momento —Lefort se levantó y palmeó cariñosamente al niño—. Hay mucho que hacer si queremos encontrar a Tobi.

Ramón se percató de que su superior estaba escenificando y optó por el silencio mientras Lefort tomaba al pequeño Kamal de la mano.

—Kamal no fue el último jugador que vio a Tobi —dijo Lefort como si se dirigiera a Ramón—. Esos profesores no se han enterado.

Los dos guardias civiles intercambiaron algunas frases mientras observaban de reojo al niño, que permanecía con los ojos bajos. Después abrieron la puerta y descendieron. Uno de los profesores del equipo visitante esperaba al pie de la escalera.

—Es muy tarde y los chicos se han quedado dormidos —explicó a los agentes—. Si fuera posible que los llevemos a sus casas…

Lefort ordenó a Ramón que tomase declaración a los dos docentes y él entró en el lugar habilitado como puesto de control del operativo de búsqueda de Tobi Santamaría. Allí estaban Lasala y Peláez. Esta última intercambió un breve saludo y mostró a Lefort un mapa topográfico de Villamartines y los municipios aledaños.

Se inició el trabajo. Los dos guardias civiles trazaron las rutas para cada uno de los grupos mientras el director del colegio observaba en silencio. Peláez fue transmitiendo las instrucciones por teléfono a los agentes que dirigían cada grupo. Felizmente, la cobertura era suficiente y no habría problemas en la comunicación.

Lasala se limitó a estar presente, pero su concurso fue poco relevante. La Guardia Civil posee gran experiencia en búsquedas en caliente y los ofrecimientos del director del colegio Virgen de la Salud apenas contribuían. Sin embargo, Lasala insistió en quedarse allí y rechazó las sugerencias de Lefort y Peláez para retirarse y descansar.

Hacia las tres de la madrugada el sargento decidió unirse a los grupos de batidores. Pretendía, sobre todo, mantener la moral de los voluntarios que ya llevaban casi cinco horas deambulando por los campos.

No tardó en alcanzar uno de los grupos de búsqueda. Se limitó a acompañarles mientras observaba y escuchaba. Transcurridos quince minutos se despidió y marchó en pos de otro de los grupos.

Provisto de una linterna, avanzó rápidamente a través de los campos resecos. El haz de luz trazaba semicírculos por delante de él. Oía los gritos en la lejanía y orientarse no resultaba difícil.

Había mucho que hacer y él tenía que ocuparse de las tareas más tediosas pero inevitables. La denuncia presentada en el puesto de Villamartines era, simplemente, verbal. Habría que formalizarla por escrito a la mañana siguiente. Pensó en telefonear a Fica Peláez, pero desistió aun antes de buscar el teléfono. Peláez no figuraba adscrita al cuartel de Villamartines.

También habría que informar a la Fiscalía de Menores. Aquel punto era más escabroso. La tutela judicial de los menores de edad es ejercida por fiscales especializados y el trato con ellos es, a menudo, muy complejo. Lefort se preguntó quién les caería en suerte.

*-*-*-*-*

Llegó junto al segundo grupo casi a la carrera. Jadeaba cuando levantó la mano para acallar el informe que Ramón iba a darle.

—Continuemos la batida —dijo el sargento.

Se reinició la marcha. Seis hombres desplegados avanzaban por la tierra arcillosa bajo un cielo estrellado. Manuel San Martín, el concejal de Villamartines, se emparejó con el suboficial.

—Estamos a tres kilómetros del pueblo —dijo San Martín—. Ese chico de Orgaz debe haberse alejado del colegio a la carrera para cubrir tanta distancia.

Lefort le observó de soslayo. La luz de las estrellas no permitía apartar la vista de las irregularidades del terreno. Un descuido podía terminar en una luxación de tobillo.

—Los chicos son poco previsibles —replicó.

El concejal comentó que los niños tienen a menudo ocurrencias difíciles de entender. Si Tobi Santamaría se había aupado hasta la ventana y saltado al exterior, bien podía haberse sentido culpable de actuar mal y verse impulsado a correr para no ser reprendido. En cuanto se hubiese alejado, se habría desorientado y andaría perdido en la oscuridad.

—Puede haberse caído e incluso quedarse dormido —apostilló San Martín—. Impredecible, como bien dices.

El sargento no replicó. Su sentido de la orientación le decía que aquel grupo caminaba en dirección al Este. No tardarían en llegar a tierras cultivadas. Olivares y viñedos. Allí el trabajo sería más complicado. Un chaval caído al lado de un olivo es menos visible que en campo abierto.

Lefort reflexionó mientras caminaba a campo través. Evocó la imagen del pequeño Kamal, y su mente de sabueso procesó palabras y lenguaje corporal. La única conclusión que podía elaborar en aquel momento era que el hijo de Azhar estaba bajo una fuerte impresión, pero no era seguro que se debiese a la desaparición de Tobi. Hizo un apunte mental para volver sobre aquella cuestión.

Iba a separarse del grupo cuando San Martín le interpeló de nuevo.

—¿Qué noticias hay de las demás partidas? —preguntó.

—Habrían avisado en caso de haber descubierto algo —contestó Lefort, lacónico, antes de separarse y emprender el trote hacia el Oeste.

A sus espaldas resonó la voz del concejal, animando a proseguir la búsqueda a sus compañeros. Un hombre entusiasta, pensó el sargento mientras combinaba la escucha con la atención a las desigualdades del terreno.

Mientras tanto, el director del colegio Virgen de la Salud repartía el tiempo entre el puesto de control situado en la planta baja del pabellón donde Peláez se mantenía en contacto con los grupos que recorrían los campos de Villamartines y el exterior. Tan pronto ofrecía un montadito a la agente como servía café. Peláez, de natural sobria y dada a concentrarse en su labor, le prestaba poca o ninguna atención. Había desplegado los mapas sobre la mesa de trabajo que tenía ante sí e iba dirigiendo a los grupos de batidores sirviéndose de dos teléfonos móviles.

A las cuatro menos diez de la madrugada, una sombra se deslizó entre los dos pabellones del colegio Virgen de la Salud. Caminó unos pasos hacia la esquina del edificio de deportes y se detuvo. Observó la entrada durante unos minutos. Seguro ya de estar solo, se dirigió rápidamente hacia la parte trasera, como si se dispusiera a circunvalarla. Rebasó el corredor protegido a tramos por marquesinas y pronto estuvo detrás del edificio principal, donde estaban las aulas. Entre la pared y el campo circundante se extendía una zona hormigonada. Avanzó, resuelto, y llegó hasta un vehículo estacionado entre dos árboles de grueso tronco. La oscuridad del lugar era acentuada por el follaje y el automóvil era prácticamente invisible.

La sombra extrajo una llave y la introdujo en la cerradura de la puerta delantera izquierda. Escuchó el sonido del cierre centralizado desactivándose y abrió el maletero. Después volvió a la carrera hasta la oscuridad reinante en el corredor entre los dos pabellones.

Desanduvo el camino y, al rebasar el corredor que separaba el edificio de aulas del pabellón de deportes, elevó un brazo a la vez que ralentizaba el paso. Después se perdió en la oscuridad.

Se paró entre los setos de la zona ajardinada y aguardó hasta que el ruido de un motor de arranque llegó hasta él. No se giró. Una sonrisa cruel afloró a su expresión mientras seguía caminando en paralelo a la entrada del colegio.

El automóvil que se alejaba de Villamartines circulaba con las luces apagadas. Se detuvo en un cruce del que partía un camino vecinal y esperó protegido por densas matas de arbustos. Una figura humana se aproximó, encorvada, e hizo señas para que el coche se mantuviese inmóvil. El conductor obedeció. Había bajado las dos ventanillas delanteras y tenía todos los sentidos alerta.

Momentos después, el sargento Lefort pasó a pocos metros, trotando, camino de Villamartines. Cuando se perdió en la noche, la figura que había hecho señales al conductor subió al asiento derecho y le hizo un gesto para avanzar.

El vehículo rodó a baja velocidad hasta alcanzar la carretera que une Villamartines con Orgaz. Aceleró suavemente cuando las ruedas se posaron en el asfalto.

Lefort entró en el colegio y mantuvo el paso ligero hasta encontrarse con la agente Peláez, que le dio las novedades mientras él recuperaba el ritmo respiratorio tras la prolongada carrera.

A las cuatro y media de la madrugada, Lasala se detuvo ante la mesa en la que Peláez dibujaba líneas en el mapa bajo la atenta mirada del sargento. Llevaba tres vasos de papel llenos de café y los ofreció, solícito. El intenso aroma llenó el vestíbulo. Los dos guardias civiles agradecieron el detalle del director del colegio Virgen de la Salud, que se quejó del frío del exterior.

CAPÍTULO IV

La búsqueda se prolongó ininterrumpidamente durante los dos días siguientes a la desaparición de Tobi Santamaría. Acudieron más dotaciones de la Guardia Civil y más de doscientos vecinos de Orgaz y Villamartines barrieron los campos circundantes e incluso se adentraron en las primeras estribaciones de los Montes de Toledo. Fue un despliegue sin precedentes en la comarca, pero resultó del todo inútil.

Tobi no apareció.

Ezequiel Lefort estaba exhausto cuando, en la noche del sábado, abrió la puerta de su casa con mano trémula. Llevaba sesenta horas sin dormir y solo había consentido en retirarse para descansar unas horas cuando un capitán de la Guardia Civil le hizo ver que una mente abotargada por el cansancio no puede sino cometer errores, algo inaceptable en una situación como la que estaban viviendo.

A pesar del agotamiento, Ezequiel experimentó una desagradable sensación al entrar en su casa y ser recibido por el silencio de la soledad, más opresivo que nunca. Una nube negra empezó a filtrarse desde algún lugar y Ezequiel sintió, de repente, el peso de la pistola. Incluso le pareció contemplar su tinte azulado destacando sobre los oscuros ribetes que amenazaban con envolverle.

Entonces una sucesión de imágenes de niños ataviados con camisetas de fútbol se interpuso entre la orla negra y él. Ezequiel únicamente distinguió el color de las medias. Eran rojas. Se quitó el cinturón con gesto violento y lo arrojó sobre una butaca. La pistolera y el correaje produjeron un sonido sordo al impactar contra el ajado terciopelo.

Una ducha caliente le envolvió en una sensación tan placentera como extraña. Se preguntó si tenía sentido experimentar algo agradable en un recinto frío y desapacible. A su mente volvieron imágenes de noches pasadas al raso en el País Vasco, en misiones contra el terrorismo etarra. Situaciones en que la tensión hacía presa de los agentes de la Guardia Civil y era preciso dominarse para no vaciar los cargadores contra cualquier objeto sospechoso. Noches en que la muerte podía brotar del lugar menos esperado. Muchos de sus camaradas habían muerto o resultado heridos en aquella época de pesadilla.

Ya en la cama, donde se dejó caer sin pijama, cerró los ojos pero, como en tantas otras ocasiones, se obligó a pensar en lo acontecido en los últimos dos días. Rememoró el aviso recibido el jueves al anochecer y cómo la primera impresión que había tenido se resumía en que podía ser algo grave. En menos de una hora se había confirmado y su mente analítica diagnosticó que estaba ante una desaparición y que, al tratarse de un menor, se calificaba de inquietante.

Mientras el sueño se apoderaba de él, los acontecimientos fueron desfilando en rápida sucesión. Instantes antes de dormirse había repasado los momentos más importantes sin hallar indicios de error de procedimiento. Todo se había realizado siguiendo el protocolo aplicable en caso de desaparición inquietante. Su último recuerdo fue para la expresión de la fiscal de menores. En ella se leía la consternación, pero ni un asomo de reprobación por las actuaciones de la Guardia Civil.

Su sueño duró cinco horas. No le había sido preciso activar la alarma del teléfono móvil. Su reloj interno era suficiente en situaciones de presión. La casa estaba fría y Ezequiel se echó la primera bronca de la jornada. Se destapaba por las noches y era el momento menos adecuado para agarrar un resfriado.

En la nevera encontró zumo y leche. Olisqueó ambos recipientes antes de echarse un buen trago de cada uno. No preparó café. A lo largo del día tendría ocasión de tomar varias tazas.

Mientras paseaba por la cocina con la leche en una mano, retomó los últimos pensamientos. Tenía por delante otra larga jornada de búsqueda, pero su presencia en el campo no era clave. Entre las partidas de voluntarios y el despliegue de la Guardia Civil —que incluía un helicóptero— sería suficiente para continuar peinando las zonas en las que todavía no se hubiera buscado. Era domingo y su tarea más importante sería la coordinación a la vez que dirigía el dispositivo de control en fin de semana. Villamartines estaba a solo ciento veinte kilómetros de Madrid y recibía no pocos visitantes cada fin de semana. Nada comparable a Toledo, pero los suficientes para extremar las precauciones en el tráfico rodado y en prevención de seguridad ciudadana.

Además, era momento de empezar a trabajar bajo la hipótesis de que la ausencia de Tobi se debiese a un rapto. Ezequiel Lefort no recordaba esta clase de delitos en la tierra de Orgaz, pero no podía pasar por alto tal posibilidad. En cuanto organizase las labores del día, se pondría en contacto con la fiscal de menores. Sin su concurso no podría hacer nada.

Eran las seis y media de la madrugada cuando su coche estacionó ante el cuartel. Lefort entró a grandes zancadas y en pocos minutos estaba actualizado tanto en lo que concernía a la búsqueda de Tobi como sobre los sucesos de aquella madrugada. Tres jóvenes bajo los efectos del alcohol habían causado un accidente de circulación al chocar con otro vehículo en la carretera que une Villamartines con Orgaz.

En menos de una hora estaba al corriente y despidió a los dos agentes que habían permanecido de guardia mientras él descansaba. Llevaba unos minutos solo cuando recibió la llamada de Peláez.

—Esto no me gusta —la agente se refería a la desaparición del niño.

—A mí tampoco —coincidió Lefort—. Estamos ante un secuestro.

Intercambiaron algunas frases. Estuvieron de acuerdo en que una chiquillada no podía haber alejado a Tobi Santamaría hasta distancias que exigían una jornada de marcha a un adulto. El frío y el hambre pueden más que el miedo a un castigo.

—En cuanto termine un atestado voy para allá —fueron las palabras de despedida de Federica Peláez.

Colgaron. Lefort encendió el ordenador y abrió la carpeta que había compuesto, apresuradamente, sobre los sucesos del pasado jueves y las diligencias practicadas. Leyó todos los documentos y efectuó no pocas adiciones y correcciones. Aquella labor le permitió hacerse una idea de conjunto. Se había hecho mucho, pero quedaba no poco por hacer. Envió varios correos electrónicos a la Jefatura de Toledo y después apagó el dispositivo.

Se preparó el primero de los muchos cafés que tomaría a lo largo de la jornada. Se sentía descansado y alerta. Se concentró en el niño desaparecido. Si era un rapto, no cabía duda de que quien o quienes lo hubieran perpetrado eran gente de arriesgarse. Se habían llevado a Tobi delante de los profesores y alumnos de su colegio.

Por otra parte, los perpetradores conocían bien el colegio Virgen de la Salud de Villamartines y, además, los contornos. Ya se habían emitido los mandamientos judiciales para recabar las imágenes de todas las cámaras de vigilancia de Villamartines y las apostadas en lugares estratégicos de las localidades vecinas, pero Lefort no esperaba mucho. Sería un golpe de suerte si salía alguna pista de aquello.

Peláez, personalmente, había instado a la Unidad de Policía Científica de Toledo para que se procesasen a toda velocidad las muestras tomadas en la fachada posterior del colegio. Pero el mismo agente que había verificado el ventanal ya le había transmitido su opinión. De allí no saldría nada.

Tendrían que investigar con pocos o ningún apoyo tecnológico. Al viejo estilo.

El alba daba paso a los primeros rayos de sol cuando Lefort salió al aparcamiento. Dos vehículos estaban aparcando. Eran los dos guardias que iniciaban el turno de la mañana. Les dio instrucciones en la misma explanada y después montó en un todoterreno.

Tardó media hora en recorrer las zonas que estaban siendo peinadas por los grupos de voluntarios y guardias civiles. Fue de uno a otro y se interesó por la marcha de los trabajos. En uno de ellos el agente a cargo le mostró una bolsa de recogida de pruebas. Contenía una prenda de vestir de color rojo vivo.

—La encontramos hace unos minutos —informó el agente—. He acotado el lugar.

Lefort observó la prenda. Se trataba de una camiseta de deporte del colegio de Orgaz. Preguntó dónde la habían hallado y el subordinado le dio indicaciones precisas. El lugar estaba a menos de un kilómetro a campo través, por lo que decidieron ir a pie mientras el resto del grupo continuaba la batida.

Recorrieron la distancia que les separaba a la carrera. El agente había señalado el perímetro con cinta fijada al terreno con varillas, de modo que se pudiera observar desde fuera. Una señal situada sobre una piedra de regulares dimensiones indicaba el punto donde se había hallado la camiseta, una depresión de apenas medio metro de profundidad. Los dos guardias civiles observaron cuidadosamente.

—No parece que haya ninguna huella —dijo el sargento, y el guardia corroboró esta opinión—. En fin, a ver si Científica detecta algo. ¿Quién la encontró?

—Varios hombres la vieron desde cierta distancia —el guardia fue señalando las posiciones que ocupaban los batidores, incluyendo la suya propia, cuando se dio la voz de alarma—. Ordené que se detuviesen y me aproximé siguiendo el protocolo. Saqué una bolsa —su dedo índice mostró la mochila— y recogí la camiseta con las pinzas.

Lefort inspeccionó minuciosamente el área. No encontró nada que llamase su atención y, haciendo una seña, echó a andar hacia el lugar donde les esperaba el todoterreno.

La bolsa con su contenido fue a parar a la trasera del vehículo. Lefort arrancó y marchó en pos de otro de los grupos.

Condujo lentamente mientras pensaba en el hallazgo. No tenía sentido que Tobi Santamaría se hubiera quitado la camiseta en medio del campo. Ni tan siquiera al sol hacía calor. La prenda era de color rojo vistoso y era visible a gran distancia en días tan claros como los que estaban dándose en aquel otoño. Si Tobi había estado allí, sería probablemente un adulto quien le hubiese obligado a quitarse la camiseta y le habría puesto cualquier otra cosa. Se reforzaba la hipótesis del secuestro.

Era momento de dar noticias. Detuvo el todoterreno a quinientos metros del grupo de batidores que buscaba y marcó el teléfono de Raquel Torres, la fiscal de menores encargada del caso. Lefort le informó rápida y sucintamente de los pormenores del hallazgo y calló.

—¿Cuál es su valoración, sargento? —preguntó la fiscal.

—De estar solo, el menor no se habría deshecho de la principal prenda de vestir que tenía —respondió Lefort—. Si estaba aquí, alguien le desvistió y la arrojó al suelo. No se aprecian huellas de vehículos, por lo que, quien fuera que despojó a Tobi Santamaría de la prenda, se desplazó hasta las inmediaciones andando.

—Me está usted diciendo que el menor desaparecido estaba acompañado —la voz de la fiscal sonó firme.

—Así es —concedió Lefort—. Es improbable que el menor llegase hasta aquí y se despojase de la camiseta, ya fuera en medio de la noche o a pleno día.

—Luego, estaríamos ante un secuestro.

—Sí.

Se hizo el silencio. La mente de Ezequiel Lefort funcionaba a toda velocidad. El secuestro de un niño no es un delito excepcional, pero en aquel caso, el móvil económico caía por su base. Los Santamaría tenían más deudas que patrimonio. Ni tan siquiera seguros de vida u otro tipo de operación financiera relacionada con el niño desaparecido.

La voz de la fiscal Torres cortó el hilo de sus pensamientos.

—Comprendo, sargento —en la voz de Raquel Torres vibró una nota de emoción—. No tengo que recordarle lo relevante del asunto. La desaparición de un menor es algo muy grave.

Lefort replicó que se había trabajado con todas las hipótesis abiertas desde el principio. Cuando cortó la comunicación, los hombres del grupo de búsqueda estaban a pocos metros del vehículo. Se apeó y fue a su encuentro. Reconoció al concejal San Martín entre quienes se le acercaban.

—Buenos días —saludó San Martín—. Nos han dicho que otro grupo ha encontrado vestimentas del chaval. ¿Es cierto?

Lefort no se sorprendió. Alguien del otro grupo había dado la noticia por teléfono. Era normal, aunque poco deseable. La intercomunicación debería estar controlada por sus agentes en todo momento.

—Se ha encontrado una prenda deportiva —repuso—. No podemos afirmar que pertenezca al chico.

—Bueno, a mí me parece que… —el concejal buscaba las palabras—. Si la camiseta está en buen estado, lo más probable es que pertenezca a Tobi.

San Martín miró alrededor y algunos batidores asintieron. Lefort contempló los rostros cansados después de una noche de infructuosa búsqueda. Decidió no dar opciones al concejal.

—Los del laboratorio nos dirán si esa prenda ha estado en contacto con el pequeño desaparecido —replicó y se dirigió al agente a cargo del grupo—. ¿Alguna novedad?

El guardia hizo un gesto casi imperceptible y Lefort se alejó del grupo acompañado del agente, dirigiéndose al todoterreno. Ya a prudente distancia, el subordinado le informó de lo realizado. Durante la noche se había cubierto el área preestablecida sin encontrar nada reseñable.

—Eran las ocho y media cuando llamaron a ese concejal por teléfono y nos enteramos de que el otro grupo había encontrado la camiseta —precisó—. En seguida me dijo que teníamos que buscar en otro lugar. Creía que el chico se habría dirigido hacia el Este.

—Pero tú has mantenido el itinerario de búsqueda —replicó el sargento.

—Tengo esa orden —repuso el agente—. Hablé con la central y nada se me indicó sobre alterar el camino.

El concejal San Martín había insistido pero el agente se mantuvo firme. Otros batidores se alinearon con el concejal, pero se impuso la disciplina cuando el agente dijo, con firmeza, que quien no estuviera de acuerdo tendría que marchar a la carretera y continuar andando para no estorbar la labor de los grupos de batidores.

A Lefort no le extrañó la actitud de aquellos hombres. Fatigados y frustrados, habían prestado oídos a una voz discrepante. Era un episodio sin importancia y así debía tratarse. Volvieron junto al grupo.

—Escúchenme —habló con voz tranquila—. Estamos cansados y nerviosos tras varios días de búsqueda sin provecho alguno. Es natural que todos queramos encontrar cuanto antes al niño y poner fin a esta tortura, pero solo lo conseguiremos si operamos de forma coordinada. Actuando cada uno a su aire no obtendremos nada positivo. Incluso podemos borrar huellas y otro indicio.

Hubo asentimiento general. También San Martín se excusó mencionando que solo quería ayudar. A continuación, se reanudó la batida y Lefort quedó a solas en medio del campo que se extendía entre Villamartines y Orgaz.

Reconsideró la situación. Lo más urgente era enviar la bolsa con la prenda deportiva al laboratorio para confirmar la presencia restos biológicos de Tobi o de alguna otra persona. Si quien arrojó la camiseta a la tierra calcinada no había observado precauciones, sería posible hallar algún resto que permitiera identificarle. Sí, eso era lo perentorio en aquel momento. Hizo una llamada de teléfono y dio su posición.

Minutos después, su todoterreno salía a la carretera que une Los Yébenes con Orgaz y otras localidades. Se desplazó dos kilómetros y se detuvo en una isleta situada en un cruce de caminos, frente a una finca de caza. ¿La Jacoba?, se dijo mientras paseaba la mirada por la valla metálica que rodeaba la propiedad.

El motorista encargado de recoger la bolsa y llevarla al laboratorio no aparecía. Lefort calculó que tendría que esperar un cuarto de hora. Miró al cielo y vio que el disco solar ascendía, prometiendo otro día radiante en las tierras de Orgaz. Pensó en telefonear a Federica Peláez, pero se abstuvo. Con seguridad aparecería por el cuartel de Villamartines no antes de transcurrida media hora.

Su mirada se posó en la verja que rodeaba la finca de caza. La Jacoba era uno de esos lugares paradisíacos para los cazadores. Se decía que una montería en aquella propiedad costaba mucho dinero por rifle, una cantidad completamente fuera del alcance de personas como Ezequiel Lefort. Observó el vallado con detenimiento, pues no tenía nada mejor que hacer mientras esperaba.

Era una estructura resistente y de buen aspecto. Postes metálicos de dos metros y medio de alto separados diez metros uno de otro y malla metálica de buen calibre, sólidamente ajustada a los postes. Se notaba el dinero. Su ojo experto halló, no obstante, algo que le llamó la atención. Miró el reloj y pensó que le podía dedicar cinco minutos antes de encontrarse con el motorista.

Cruzó con paso vivo la carretera y se aproximó a la valla. Aquel lado de la carretera estaba notablemente más verde que el opuesto por efecto del riego del que disfrutaba La Jacoba. Se aproximó al poste que le había parecido extraño y en seguida apreció los signos de soldadura reciente en la malla, además de la presencia de tornillería y fijaciones nuevas. La defensa de La Jacoba había sido recientemente reparada y reforzada. Nada fuera de lugar si algún animal había enredado la cuerna en los alambres y había hecho un agujero. Sin embargo, la malla nueva estaba fijada al poste metálico, sin que se viese indicio alguno de erosión en el centro del panel, que era el punto más probable para que un ciervo se hubiese enganchado.

Lefort permaneció unos momentos observando el cercado y después miró hacia la parte superior de los postes. Tenían copetes con remate, pero encontró algo más. Había cámaras de visión panorámica en algunos de ellos. Se distinguían fácilmente a la luz del día, pero serían prácticamente invisibles por la noche.

El ruido de una motocicleta interrumpió las observaciones del sargento, que se apresuró a volver junto al todoterreno estacionado al otro lado de la carretera. Acababa de llegar cuando el motorista se detuvo en la misma isleta. Lefort ni tan siquiera le permitió apearse. Extrajo de la trasera del todoterreno la bolsa y se la tendió. El motorista la introdujo en el depósito situado en la popa de la motocicleta, saludó y arrancó, alejándose del cruce.

Lefort se apresuró a subir al todoterreno y ponerlo en marcha. Llamó al cuartel y fue informado de que Peláez acababa de llegar. Quince minutos después entraba en el cuartel.

Encontró a la analista sentada en su propio despacho. Se saludaron y Lefort le ofreció café. Peláez aceptó. Tenía ojeras y de su uniforme se desprendía olor a sudor. Lefort calculó que había pasado la noche en vela.

Entraron en materia sin dilación. El sargento sabía que estaba posponiendo el informe para la fiscal de menores, pero consideró conveniente el cruce de impresiones con la aguda analista. Le refirió su diagnóstico de que se hallaban ante un secuestro y Peláez le manifestó su acuerdo.

—Lo importante es el móvil —apuntó la agente—. La familia Santamaría apenas tiene recursos para el día a día. Hay que descartar el rescate como motivación.

Lefort la observó mientras sorbía el café de su taza. Él pensaba lo mismo, pero era bueno escucharlo de labios de alguien como Peláez. Esta se extendió en sus consideraciones. Parecía que el cansancio acumulado no mermaba sus facultades intelectuales.

—Hay que plantear dos hipótesis de extrema gravedad —prosiguió Peláez—. La primera es que Tobi Santamaría haya sido secuestrado por una banda que explote o venda esclavos sexuales. La segunda es que el secuestrador tenga pulsiones sádicas, combinadas o no con pedofilia. En ambos casos existen connotaciones sexuales.

—¿En qué te basas? —interpeló Lefort.

—La edad del menor es un elemento clave, o más bien esencial a la hora de construir una teoría —respondió Peláez—. Tobi tiene nueve años. Se sitúa entre la plena infancia y la adolescencia, una franja de edad muy solicitada por los pedófilos, incluso más que los niños de menor edad.

Se extendió en las consideraciones que sobre la pedofilia con varones poblaban los más recientes estudios sobre víctimas. A Lefort la victimología le parecía una subdisciplina de la criminología excesivamente sofisticada, pero era consciente del cambio que se estaba produciendo en la sociedad y él, a los cuarenta y cinco años de edad, estaba obligado a mantener la mente abierta a nuevos conceptos.

Aprovechó un momento en que Peláez se llevó la taza a los labios para intervenir.

—Tenemos que peinar los archivos en busca de delitos similares —dijo—. Raptos de niños y posibles casos de asesinato.

Se percató de que había utilizado la palabra asesinato y dejó de hablar. Peláez depositó lentamente la taza sobre la mesa baja y jugueteó con ella mientras mantenía los ojos bajos. Lefort se dio cuenta de que sus palabras habían removido algo en la mente de su compañera, que tardó en volver a hablar.

—No debemos descartar nada en este momento —dijo la agente—. Cuando vuelva a Toledo empezaré a investigar esos partes. Crímenes perpetrados sobre menores, principalmente varones. También contactaré con las unidades especializadas en comercio de personas. Mientras tanto, si quieres, te puedo ayudar en la redacción de los informes pendientes.

“El papeleo”, se dijo Lefort mientras se levantaba de la silla situada ante la mesita baja. Tomó las dos tazas y ofreció otro café. Peláez aceptó.

Dedicaron las dos horas siguientes a componer varios informes. El primero y más urgente era el destinado a la Fiscalía de Menores.

—¿Conoces a la fiscal Raquel Torres? —preguntó a la analista.

—Es una mujer enérgica y su fama no es mala —respondió Peláez—. Supongo que agradecerá, dentro de lo que cabe, ocuparse de un sumario distinto de los habituales.

—Hablas como si le fuera el morbo —repuso Lefort.

—Nunca descartes nada —la agente habló sin un átomo de chanza—. Por cierto, ha pedido información sobre ti.

Finalizaron el informe y lo enviaron por correo electrónico tras archivarlo en la carpeta del atestado. Después la emprendieron con los documentos para la Jefatura. Se trataba de más elementos, pero en su confección había mayor flexibilidad. Expertos y especialistas los leerían y analizarían, y plantearían las preguntas que considerasen necesarias para contribuir a aclarar el caso Santamaría. Eran las tres de la tarde cuando Lefort apagó el ordenador y se levantaron, dispuestos a salir de la dependencia.

Ramón les dijo que había algo de comer y los dos guardias civiles se dirigieron al espacio multiusos que servía tanto de refectorio como de sala de reuniones o para efectuar diligencias con personas detenidas antes de recluirlas en los calabozos.

Compartieron unos bocadillos que les supieron a gloria. Lefort se dio cuenta de que llevaba veinticuatro horas sin probar bocado e hizo los honores a los emparedados de pan blanco y embutidos, algunos de los cuales iban acompañados de pisto.

—¿Ya te encuentras mejor? —le preguntó Peláez, y Lefort volvió a ser consciente de lo difícil que era ocultar algo a aquella mujer.

Mordió una buena porción, lo que le dio algo de tiempo para meditar su respuesta. Resolvió encarar la cosa.

—Supongo que ya todo el mundo está al corriente de que Arantxa y yo hemos roto.

—Esas cosas se saben en seguida en nuestro medio, Eze —respondió la analista—. Recuerda Intxaurrondo, casi una ciudad o un pueblo grande, en donde todos estábamos a la última en cuanto a aspectos propios de la intimidad. Aquí, en localidades bastante más pequeñas, es imposible mantener ciertos temas en secreto. Pero dejemos eso. No me importa el cotilleo, sino saber cómo te sientes, cómo estás viviendo esta situación.

Lefort miró de frente a su amiga. Se tomó un minuto de reflexión, más para organizar lo que quería transmitir que por otra razón. Después abrió el grifo y habló. Relató a Peláez recuerdos, vivencias y cómo las tensiones habían ido separando a Arantxa de su forma de vida.

—Soy culpable de no haber pensado más en ella, en qué quería hacer con su tiempo libre, ese del que nosotros no podemos disponer porque en cualquier momento nos requieren para un servicio urgente e inapelable —se sintió ridículo al hacer aquellas confesiones, pero ya estaba lanzado—. No me di cuenta de que ella era infeliz y que de ahí pasó al sufrimiento. Es lógico que se llenase el vaso y se desbordase.

Peláez negó con la cabeza mientras entornaba los ojos.

—No busques culpables, Eze —le reprochó—. Dentro de una pareja nadie es más culpable que el otro. Da igual ser guardia civil que guardesa —esbozó una sonrisa—. Sí, ahora que tenemos mujeres con uniforme estamos asistiendo a la misma problemática con ellas y con los varones. Exactamente la misma.

Federica Peláez disertó brevemente sobre las tensiones en las parejas, ya fueran urbanas o residentes en zonas rurales. Añadió un breve análisis de la fuente de tensión que es el servicio en los grados superiores de la Guardia Civil y las comparó con las de los ejecutivos del sector privado. En su opinión, un oficial o suboficial de la Guardia Civil estaban sometidos al mismo estrés que un mando intermedio de una gran empresa y, algo que extrañó al sargento, al que padece un desempleado de larga duración.

—En opinión de expertos —al oír esta palabra, Lefort se preguntó si habría psicólogos más experimentados que Peláez. Esta concluyó su parlamento—, no se trata del puesto de trabajo ni del nivel de responsabilidades, sino de una actitud general de obsesión por la seguridad y estabilidad, algo que la sociedad posindustrial no puede garantizar.

La analista calló y bebió un largo trago. Lefort la contempló en silencio mientras procesaba las sencillas ideas que habían compartido. Todo digno de una mente privilegiada como la de Fica Peláez. Se percató de que ni tan siquiera necesitaba responder a la pregunta de cómo se sentía. Las palabras de su amiga eran tan precisas, rezumaban tanto realismo que sanaban por sí solas. En su caso particular no podría decir si se encontraba mal antes de aquella charla. Simplemente, las líneas negras que habían contorneado su existencia cada vez que se quedaba solo, cada momento en que se aislaba de la tarea habían desaparecido. Bueno, ya lo comprobaría cuando pudiera volver a su casa.

—Ahora concentrémonos en el niño —Peláez saltó de un tema a otro como si estuviese jugando—. Estoy segura de que ya has pensado en los próximos pasos.

Aquella faceta de la analista entusiasmaba a Lefort. La técnica de dejar atrás problemas aparentemente insolubles no era nueva, pero su amiga la aplicaba con maestría. No podía escapar de la trampa psicoafectiva que Fica Peláez había tejido y en cuyo centro se encontraba él.

—Esta tarde iré a casa de los Santamaría —respondió—. El padre volvió con la familia ayer, tras un día y dos noches de cooperación con el grupo de batidores de Orgaz. Te diré que mantuvo el tipo sin desfallecer en ningún momento, pero lo peor sucedió cuando le ordenamos volver a casa.

José Santamaría, padre de Tobi, se había encontrado un cuadro devastador en su domicilio. La madre era presa de una profunda depresión contra la que nada pudieron hacer los psicólogos de apoyo. Incluso se discutió hospitalizarla.

—Felizmente, la presencia del marido funcionó mejor que un medicamento —siguió explicando Lefort—. En lugar de dejarse caer en la cama, José abrazó a su esposa y le habló durante horas hasta que consiguió que ella saliese del marasmo.

Peláez escuchó con interés y dio algunos consejos a Lefort.

—Nada tengo que sugerir sobre el procedimiento —dijo—. Eres uno de los mejores investigadores que conozco. Tan solo te transmitiré algunas recetas o claves para hacerles el trago menos duro.

—Podrías acompañarme —repuso el sargento.

La agente negó con un movimiento de cabeza.

—Te seré de mayor utilidad elaborando perfiles y peinando archivos —explicó—. Bueno, antes tendré que dormir unas horas. Ahora me sería imposible zambullirme en ese bosque de bases de datos.

Lefort no dijo nada, pero en su fuero interno estaba de acuerdo con Fica. A él le había pasado exactamente lo mismo. Unas horas de sueño producen milagros en cabezas bien organizadas tras dos días seguidos de trajín.

¿Organizadas o simplemente cuadriculadas? Hubiera sonreído de haber estado solo.

Se levantaron e hicieron ademán de retirar los platos, pero Ramón estaba al quite y no lo permitió. Había seguido la escena desde prudente distancia y, sin haber escuchado, era consciente de que su superior y Peláez habían conferenciado sobre las profundidades del caso Tobi Santamaría. A pesar de la inexpresividad de Ezequiel Lefort, su jefe directo, él sabía captar lo que le corría por aquella cabeza que combinaba tesón y fino instinto. No se sorprendió cuando el sargento le ordenó que le acompañase a Orgaz.

CAPÍTULO V

El agujero en el que se encontraba tenía el suelo de un material duro que le arañaba las piernas en las zonas que no cubría el pantalón corto. No se podía poner de pie porque la altura era insuficiente. No había paredes en sentido estricto, sino una superficie curva abovedada que descansaba en una masa de tierra compacta de medio metro de espesor entre el suelo y el nacimiento de la bóveda. Se había roto una uña al probar la consistencia por si pudiera horadarla.

Tobi Santamaría había dejado de percibir el olor de sus excrementos tras varios días de encierro. Ya no tenía ganas de defecar y solo cada mucho hacía pis en un rincón próximo a la portezuela oscilante por la que le habían arrojado allí dentro. Le dolía la tripa debido a los retortijones del hambre.

El hombre que le había llevado allí le había pegado cruelmente antes de encerrarlo. Cada vez que se oían pasos o chirriaban las bisagras de la entrada, Tobi reptaba hasta lo más profundo de su prisión para evitar que su captor lo sacase a la fuerza y volviera a pegarle.

Sabía muy bien por qué le había secuestrado y también el porqué de las palizas. Se sentía tan aterrado que apenas dormía y, cuando lo hacía, tan solo era un duermevela del que se despertaba continuamente. La primera vez que había logrado conciliar el sueño, su secuestrador le había arrastrado fuera del agujero y le había pegado hasta que Tobi dejó de sentir el dolor de los golpes. Después lo había echado nuevamente dentro. Desde entonces, el pequeño se acurrucaba al fondo en un vano intento de evitar nuevas palizas cuando el portón se abría. Como hacía ahora, temblando de miedo.

Ya no vestía el equipamiento de fútbol del colegio público de Orgaz. Le habían hecho quitárselo y ahora llevaba puestos un jersey y un pantalón corto. Las dos prendas eran varias tallas más grandes que las que Tobi usaba y, de haberse puesto de pie, le colgarían.

La hoja metálica se elevó y Tobi temió lo peor. Tuvo suerte. El hombre se limitó a echar una ojeada al interior y después lanzó una bolsa a los pies del niño. Finalmente, cerró la entrada.

Tobi tardó un buen rato antes de atreverse a hacer un movimiento. Solo cuando estuvo seguro de que el hombre no se hallaba acechándole se separó de la dudosa protección del fondo del agujero y agarró la bolsa de plástico que contenía pan duro, una cuña de queso con moho en la superficie y una botella de agua. Se bebió la mitad del líquido antes de darse cuenta de que aquello era todo lo que le iban a dar en no sabía cuánto tiempo. Dios, qué sed tenía.

Su captor no estaba lejos. Vestía un mono de trabajo sucio de tierra y restos de aceite para motores. A unos metros de la perrera donde había metido al chico, bajo una densa enramada, un hombre de mediana estatura y cara bronceada por el trabajo al aire libre miraba fijamente el portón que cerraba el pequeño recinto. Recordó cuántas veces había accionado el elevador y alzado la puerta para sacar a los perros que allí se guardaban. Normalmente, los animales salían en cuanto se les franqueaba el portón, pero, en ocasiones, se recluían en el fondo y entonces sus ladridos se tornaban lastimeros. Sucedía siempre que el hombre del mono sacaba a rastras uno de los canes, uno demasiado viejo al que ya no interesaba mantener vivo.

Sonrió torvamente antes de alejarse.

*-*-*-*-*

El todoterreno de la Guardia Civil estacionó en el modesto barrio donde moraban los Santamaría. El sargento explicó brevemente la situación a su subordinado, que escuchó en silencio. Ramón pertenecía a la Guardia Civil desde hacía cinco años, lo que le posicionaba como júnior al compararse con su jefe o con la analista Peláez.

Se hallaron con una escena deprimente. Estaban advertidos por haber telefoneado al psicólogo que atendía a la familia, que les informó de cómo estaban las cosas. Lefort escuchó atentamente y convino que el psicólogo se personaría en la casa una hora más tarde para actuar compensando el efecto deletéreo que la visita de los dos guardias civiles iba a producir sobre aquella familia.

José Santamaría hacía lo posible para mantener la moral del matrimonio, pero estaba a punto de derrumbarse. A diferencia de su mujer, todavía no estaba en tratamiento con antidepresivos, aunque el psicoterapeuta opinaba que no tardaría en sucumbir a la presión y, entonces, habría que recurrir a los fármacos.

La mujer estaba tumbada en un sofá, con la cabeza apoyada en un cojín. Tenía la espalda vuelta hacia su marido y se la oía sollozar de vez en cuando. Tenía el cabello sucio y despedía olor a sudor rancio. Lefort coligió que no se había lavado desde hacía varios días.

José respondió a las preguntas del sargento con bastante tino a pesar de la situación que estaban viviendo. Se concentraba ante cada interpelación y hacía memoria cuando la cuestión así lo requería. No, la familia no tenía enemigos declarados ni habían estado en situación de secuestro con anterioridad. Se encontraban endeudados con una entidad bancaria por la hipoteca de la vivienda, pero José no jugaba ni tenía vicios adictivos. Incluso confesó que había experimentado unas ganas locas de volver a fumar, pero se había contenido, gracias fueran dadas a Dios.

Lefort no halló nada especialmente discordante en la exploración familiar ni del entorno. Los Santamaría se relacionaban con sus vecinos y unos pocos familiares que residían en Consuegra y Los Yébenes. Tobi era un niño normal, nada conflictivo, que jugaba con los vecinos y con sus amigos del colegio público al que asistía desde siempre. Todavía no tenía pandilla y solo esporádicamente salía a pasear con algún chico del vecindario.

Cuando consideró finalizada la exploración, lo que le llevó algo más de media hora, Lefort pidió ver la habitación del chico y demás lugares del domicilio donde Tobi se considerase en intimidad. El padre le condujo a la alcoba y Lefort no tuvo que decirle nada. José Santamaría se ausentó disculpándose. No quería dejar sola a su esposa.

Lefort y Ramón comenzaron por observar la habitación. Una cama nido de noventa centímetros con una mesilla de noche. Una mesa y una silla situadas bajo la ventana, y un armario. Algunos libros y cuadernos apilados en un ángulo de la mesa y una mochila escolar sobre la cama. La primera impresión era de absoluta normalidad.

Se pusieron al trabajo. La primera exploración era efectuada por el sargento y después Ramón hacía una inspección en profundidad. No tardaron en peinar la estancia. Entonces Lefort la emprendió con el contenido de la mochila, que fue disponiendo cuidadosamente en una parte de la mesa de estudio.

Nada escapó a la inspección de los dos agentes. Verificaron los libros y cuadernos en busca de anotaciones que pudiesen proporcionar alguna orientación. Lo que les llamó la atención fue que no había ningún dispositivo electrónico.

—Quizás el colegio de Tobi no proporciona apoyo informático a los alumnos hasta cursos más avanzados —sugirió Ramón.

—Por si acaso, encárgate de averiguarlo —le ordenó el sargento, un tanto extrañado.

No iba a ser necesario. José Santamaría informó a los agentes que Tobi tenía una tableta. Volvieron al dormitorio, esta vez acompañados por el padre, y repitieron la búsqueda. El resultado fue el mismo.

—Quizás Tobi se la llevó en la bolsa de deporte —apuntó Ramón.

Lefort lo consideró improbable, pero ordenó a su subordinado que chequease el asunto al día siguiente, lunes, cuando visitase el colegio de Orgaz al que acudía Tobi.

—¿Es su hijo muy aficionado a las nuevas tecnologías? —interpeló al padre.

—Lo normal —contestó este—. La tableta se la habían dado en el colegio. La usaba a veces para ver series y, la mayor parte del tiempo, para hacer deberes.

El final de la visita transcurrió en el salón, de modo que la madre no estuviera desatendida. A Lefort le tranquilizó que la mujer se hubiera sentado y su cabello apareciese un tanto arreglado. Era momento de preguntar por las relaciones de Tobi Santamaría.

—Salía poco o nada entre semana —repuso el padre—. Venía cansado de la escuela y tenía que hacer deberes. Además, cenamos temprano. Yo me levanto a las seis de la mañana y no es cosa de trasnochar.

A nuevas preguntas, el padre informó de que no habían constatado cambios en la conducta del chico. Lefort anotó que habría que confirmar aquel extremo en la visita al colegio. El sargento hubo de insistir para conocer quiénes eran los amigos de Tobi, a lo que José Santamaría se obstinó en contestar que apenas se trataba con los vecinos. En todo caso, Tobi se veía el sábado o el domingo con los compañeros de clase para entrenarse. Jugaba bien al fútbol y su círculo era muy limitado.

—Pepe, diles lo del morito —la voz de la madre sorprendió a los tres hombres y suscitó una reacción de desagrado en José—. Se veían algunas tardes.

La expresión del padre era de franco desagrado cuando se volvió hacia su mujer.

—Le había prohibido verse con ese chico —replicó—. No es buena compañía.

Los dos guardias civiles no tuvieron que intervenir en la conversación. Sonó el timbre y José fue a abrir. La madre aprovechó para hablar.

—Se llevaba bien con Kamal —dijo, en un susurro—. Su padre no quiere que se trate con moros.

No hubo tiempo para más. José Santamaría retornó, acompañado por el psicoterapeuta del ayuntamiento.

—¿Cómo estamos, Mariola? —saludó, centrando la atención en la madre—. Te veo muy bien acompañada.

—Ya nos íbamos —dijo Lefort, dispuesto a romper la tensión que se había generado entre los esposos.

El padre les acompañó. Incluso, salió a la calle con los dos agentes.

—No le hagan caso —dijo, refiriéndose a las últimas palabras de su mujer—. Ese niño moro, el que tiene el padre en la cárcel, venía por aquí hasta que se lo prohibí.

—Es comprensible —repuso Lefort antes de subir al vehículo. Había que ser condescendiente en casos como aquel.

Ya en el interior, dijo a Ramón que esperase mientras él efectuaba una comprobación. En sus notas no había nada referente a Kamal Sadi. Se dijo que debía ser más cuidadoso y no pasar por alto tales puntos. Felizmente, se acordaba aproximadamente de la dirección de Azhar Sadi. Decidió hacer la visita que venía posponiendo desde que había finalizado la búsqueda de Tobi Santamaría.

El crepúsculo se estaba iniciando cuando llamaron a la puerta de la casa de la familia Sadi. De camino, Lefort había telefoneado a la fiscal Torres para informarle de que iban a practicar la exploración correspondiente.

—Siempre y cuando esté presente la madre, pueden hacerlo —respondió ella.

Fue nuevamente la pequeña Aasiyah quien les franqueó la entrada. Lefort había resumido a Ramón sus impresiones de la primera visita y se sorprendió de la opinión que había formado sobre la mujer. Ramón coincidió en que no respondía al perfil de las mujeres marroquíes.

Azhar les hizo pasar al mismo salón donde Peláez y Lefort le habían comunicado la muerte de su marido. El sargento reparó en que vestía con gusto, a pesar de ser domingo por la tarde, una hora en que se suponía que se estaría dedicando a sus dos hijos.

Lefort expresó la necesidad de hablar con el chico y que ella debía estar presente.

—Kamal, ven aquí —llamó Azhar—. Prepararé café, si les apetece.

—No queremos molestarte y, además, es obligatorio que estés presente —repuso Lefort—, pero no sirvió de nada. La obstinación de Azhar podía con todo.

—Será solo un momento —dijo antes de desaparecer.

Llegó Kamal y los dos guardias civiles esperaron mientras la habitación se impregnaba de aroma a café. Lefort impidió que el silencio imperase.

—¿Estabas estudiando, Kamal? —preguntó. El muchacho se limitó a asentir con la cabeza—. Buen chico. ¿Muchos deberes?

—Ya están hechos —respondió Kamal con un hilo de voz.

La retracción del chico era manifiesta y Lefort no le forzó más. Se dispuso a esperar a que Azhar se les uniera con el café. Quizás su presencia aliviase la cerrazón de Kamal.

—Yo ya tengo deberes —intervino la pequeña Aasiyah, y Lefort volvió la cabeza hacia ella.

Se inició una conversación entre la niña y los dos guardias civiles. Lefort esperaba crear un ambiente de confianza para que el hermano mayor se sumase. La pequeña Aasiyah era parlanchina y respondió con gracejo las preguntas de los dos agentes.

Llegó el café. Su denso aroma llenó el pequeño salón mientras el sargento dedicaba una mirada de reconocimiento a Azhar.

—Kamal, tienes que contestar las preguntas de estos señores —la madre habló al chico con una mezcla de cariño y firmeza que sorprendería a alguien que no la conociera.

El sargento observó a Kamal Sadi de soslayo mientras simulaba concentrarse en el café que su madre le acababa de servir. Un leve gesto hacia Ramón sirvió para que este comenzase un pequeño juego con la niña, consistente en esconder y hacer reaparecer una de las cucharillas.

Lefort miró a Azhar, le agradeció el café y le solicitó apoyo con un mudo gesto. Después se volvió hacia Kamal y le preguntó si tenía amigos en el colegio.

—Algunos —la respuesta del chico sonó casi inaudible.

Lefort se interesó por sus mejores amigos y Kamal dio tres nombres entre los que no figuró Tobi Santamaría. Después de revisar qué hacían cuando estaban juntos, el sargento derivó hacia el equipo de fútbol siete y cómo se llevaban los jugadores.

—Mi hermano juega muy bien —volvió a intervenir Aasiyah—. Le da vergüenza decirlo, pero es así.

—Menos mal que nos lo cuentas tú —Ramón le dedicó una sonrisa afectuosa.

—¿Habéis echado de menos a Tobi en el cole? —Lefort consideró el momento de ser más directo, y la reacción de Kamal, empequeñeciéndose y levantando ansioso la vista hacia su madre, fue suficiente respuesta.

Pero Azhar se mantuvo tan entera como en las demás ocasiones. Dijo a Kamal que tenía que contestar y el chico inspiró profundamente antes de asentir con la cabeza.

Lefort valoró la situación. Había percibido el miedo en el pequeño Kamal y dudaba si proseguir la exploración. Dedicó otra mirada a Azhar, que se mantenía erguida, en una pose que despedía orgullo y dignidad. A su lado, Aasiyah seguía jugueteando con Ramón.

—Ha sido muy triste la desaparición de Tobi —el sargento se dirigió a Azhar—. No sabemos dónde puede estar ni qué ha sucedido. Por eso tenemos que hablar con los últimos que le vieron.

—Lo entiendo, sargento Lefort —Azhar pronunció el apellido con acento francés—. Estoy segura de que Kamal le dirá todo lo que pasó aquella tarde.

Miró a su hijo y este pareció encogerse aún más. Incluso Aasiyah interrumpió el jugueteo con Ramón y observó directamente a su hermano. Lefort miró a Azhar a los ojos y le hizo gesto de negación con un leve movimiento de cabeza.

—No hemos venido a importunarles —Lefort se levantó mientras hablaba—. Kamal está impresionado y no queremos asustarle. Tiempo tendremos de hablar cuando se sienta mejor.

La madre les acompañó a la salida.

—No es el mismo desde lo del jueves —les dijo en el umbral de la puerta de la calle—. No sé qué le sucede.

Lefort explicó que a veces los niños reaccionan de forma extraña cuando perciben alteraciones a su alrededor, y los compañeros del equipo de Kamal y Tobi habían sido testigos de escenas llenas de tensión durante varias horas aquel jueves en Villamartines.

—En cualquier caso, me ocuparé de sonsacarle —dijo Azhar.

—No le fuerces —repuso Lefort—. Podría estar traumatizado y las presiones no son la mejor actuación en tales casos.

—Soy su madre y le conozco.

Lefort la observó y de nuevo encomió la madurez de la mujer que tenía delante. Con pocas palabras, en excelente castellano, Azhar Sadi le estaba transmitiendo su voluntad de ayudarle. Resolvió tender cabos.

—Antes de visitaros hemos estado en casa de los Santamaría —bajó el volumen de voz—. Parece que al padre de Tobi no le agradaba que su hijo se viese con Kamal. Supongo que lo sabes.

Una sombra de ira cruzó por el semblante de Azhar.

—-Ese hombre regañó a su hijo por jugar con Kamal —sus labios formaban una línea recta—. Una tarde del verano vino aquí y se llevó a Tobi gritando cosas horribles. Cosas que prefiero no repetir.

—Me hago cargo —repuso el sargento—. Espero que no te haya molestado.

Azhar explicó que José Santamaría rondaba de vez en cuando por las calles aledañas. Ella suponía que lo hacía para evitar que Tobi viniera a visitar a Kamal.

—No pienso cerrar la puerta de mi casa a ningún compañero de mis hijos —zanjó.

Iban a marchar cuando Lefort recordó la tableta de Tobi. Preguntó a Azhar.

—Recuerdo que Tobi traía su tableta cuando se juntaba con Kamal para hacer algunos deberes —respondió ella—. Me preguntaban sobre funciones de proceso de textos. Ya sabéis, los chicos se están iniciando en informática y preguntan a quien tienen a su alcance. También recuerdo que los dos intentaron descargar algún juego. Preguntaré a Kamal y os lo contaré.

—¿Es posible que los chicos lleven las tabletas en la bolsa de deporte? —preguntó el sargento—. Quiero decir, que las lleven consigo cuando van a jugar al fútbol.

Azhar reflexionó antes de responder.

—No lo creo —dijo—. Kamal tiene mucho cuidado con ese dispositivo. Sabe que no debe perderlo.

Era noche cerrada cuando Lefort y Ramón montaron en el todoterreno y emprendieron camino de vuelta a Villamartines.

—Una mujer interesante —comentó Ramón—. Parece muy distinta de otras inmigrantes de su país.

—Ya te advertí —replicó Lefort—. ¿Qué sacas en claro de las dos visitas?

—Es necesario buscar la tableta del chico perdido —respondió el agente—. Mañana lo tendré presente cuando vaya al colegio de Orgaz. En cuanto al chaval marroquí, parece que está muy impresionado. Como tú dijiste, a veces los menores tienen reacciones muy profundas.

—Ese chico no solo está impresionado, Ramón —repuso el sargento—. Tiene miedo. Conviene averiguar por qué o de qué.

Lefort ilustró a Ramón sobre cómo actuar en casos como aquel. Había percibido que el joven agente no se atrevía a preguntar por qué no había practicado un interrogatorio más intenso al hijo de Azhar.

—Hay que ponderar cuándo presionar y cuándo retirarse para ganar la confianza del menor y de los padres —resumió.

Ramón se mostró de acuerdo en que la actitud huidiza de Kamal aconsejaba la retirada. A Lefort le agradó prestar oídos a su razonamiento. A sus veinticinco años, Ramón asociaba buenas dotes de perspicacia y discreción, pero a menudo daba muestras de una temeridad poco habitual en la Guardia Civil. “Tenemos gentes de todos los pelajes”, se dijo.

Al tomar la carretera se cruzaron con otro vehículo. Lo conducía Ángel Lasala, el director del colegio Virgen de la Salud, que se dio cuenta de que se trataba del sargento e, instintivamente, bajó la cabeza. Cambió de plan y no entró en Orgaz por la primera desviación, la más frecuentada, sino que condujo por la carretera hasta que las luces traseras del vehículo de la Guardia Civil dejaron de verse. Entonces entró en el pueblo y callejeó hasta el lugar de su cita.

Bajó aún más la velocidad al circular por un callejón que desembocaba en una plaza de las afueras. Una linterna se encendió brevemente a su derecha y Lasala detuvo el automóvil. La puerta se abrió y un hombre se sentó en el asiento derecho. Un momento después, Lasala reemprendía la marcha.

El automóvil se detuvo en una zona limítrofe con campos cultivados. Los olivares se alternaban con viñedos y en todos los predios se laboraba para limpiar los pies y troncos de ramas y sarmientos viejos.

—¿Qué es eso tan urgente? —preguntó Lasala sin mirar a su pasajero.

—Hay que decidir qué hacemos con el chico —repuso el otro.

Lasala recibió información sobre la prisión de Tobi. Le habían propinado varias palizas y estaba blando. ¿Qué otra cosa cabía esperar? Pero no era plato de gusto para nadie.

—Comprendo —repuso el director—. ¿Crees que guardará silencio si le sueltas?

El pasajero sacó un paquete de tabaco y, sin pedir permiso, encendió un cigarrillo. Lasala disimuló su disgusto, pero bajó las dos ventanillas. El que fumaba se tomó un minuto largo para responder.

—Es una lotería —dijo al fin—. Si le dejamos libre, temblará por las noches, pero nadie garantiza que no suelte la lengua.

—Una pena —el director exhaló un suspiro—. ¿Qué dice Miguel?

—Según él, estamos gilipollas.

“No le falta razón”, se dijo Lasala. Habían decidido sacar de circulación a Tobi Santamaría, pero no iba a ser suficiente.

—¿Ha cantado? —preguntó.

—Es pronto aún —fue la respuesta del hombre que fumaba—. Cuando se ponga histérico al verme, ese será el momento.

Lasala se manifestó de acuerdo. Hacía varios días que se habían hecho con Tobi. Ellos no eran expertos en la tortura, ni tan siquiera cuando se debía aplicar a un niño de nueve años. Pensó en que era necesario y que la decisión final iba a depender en buena medida de la reacción del chico cuando se le interrogase. Se dijo que debía ser paciente, al menos por el momento.

—Te he traído algo —dijo el pasajero mientras abría la cazadora y sacaba un paquete—. Nueva cosecha.

El director lo agarró. Quince por veinticinco centímetros y abultado como una novela gruesa, estaba envuelto con material plástico. Dio las gracias y arrancó. Su pasajero le indicó un camino rural que atravesaba los olivares. Lasala puso en marcha el automóvil. Diez minutos después, se detenía en un cruce próximo a la carretera que une Orgaz con Los Yébenes y se separaron.

Ángel Lasala contempló cómo se perdía en la oscuridad. No se extrañó por la rapidez con la que se movió. Faustino el Rata era un prodigio en el campo y en el monte. Y si tenía un rifle pasaba a ser muy peligroso.

Rodó con las ventanillas bajas para ventilar el habitáculo. Se incorporó a la carretera y giró en dirección a Villamartines. Al pasar junto a La Jacoba, volvió a pensar en el pequeño cautivo. Un problema que crecería según pasase el tiempo.

Minutos después el ciclomotor de Faustino salía a la misma carretera y la recorría hasta tomar el acceso principal a la finca de caza. Siguió el camino que serpenteaba a lo largo de medio kilómetro hasta llegar al portón, que abrió con una llave y pulsando una combinación de teclas.

Aparcó el ciclomotor en una nave que servía para esconder los vehículos a las miradas indiscretas y se dirigió hacia el pabellón donde se alojaba el personal de servicio. Lo rodeó y se internó en una zona en la que la vegetación era más densa. A ciento cincuenta metros estaba la perrera en la que habían introducido al chico. Faustino el Rata revisó la entrada, para lo que hubo de acuclillarse. Lo hizo sin preocuparse de hacer ruido. Sería bueno que el pequeño preso se despertase, aterrado, al saber que él estaba allí afuera.

Sonó un grito apagado y el Rata supo que había acertado. Todo iba como tenía que ir.

Esperó unos minutos para que Tobi notase su presencia y el terror le inundase. Quizás mañana le sacase de aquel agujero y le interrogase después de una buena tunda.

Aquella noche Tobi no pudo dormir.

CAPÍTULO VI

Ramón dedicó el lunes por la mañana a cumplimentar las instrucciones de su sargento. Acudió primero al colegio de Orgaz donde estudiaba Tobi Santamaría y se informó de las actividades desarrolladas con dispositivos informáticos.

—Es un colegio moderno —informó brevemente en llamada telefónica—. Los chavales reciben una tableta a los ocho años y trabajan contra una plataforma tecnológica que administra el colegio. Hacen muchas cosas con el dispositivo, entre las que están los deberes.

—Supongo que has pedido acceso a la plataforma —repuso Lefort—. Gestionaré la orden de la Fiscalía ahora mismo.

—No bien colguemos, te paso las coordenadas de acceso —Ramón era usuario informático avezado—. En cuanto llegue al cuartel, entro en la plataforma. Me han asignado ya los privilegios de administrador.

—Bien hecho. Así pedimos a la fiscal el acceso bien definido —Lefort se sentía satisfecho de la labor de Ramón—. Si te he comprendido bien, las tabletas pertenecen al colegio.

—Supongo que quieres que vuelva a casa de los Santamaría para buscar la tableta una vez más —se anticipó el agente.

—Exactamente. De paso, vuelve a preguntar a los padres sobre los trabajos de Tobi. Quizás recuerden algo que ayer se les pasó.

Colgaron, y Lefort revisó las notas que acababa de garrapatear mientras hablaba con su subordinado. Abrió a continuación el archivo de anotaciones sobre el caso y las transcribió. “Partida doble, como los contables”, se dijo. Desde hacía años anotaba a mano en cuadernos de colegial y transcribía las notas a continuación a un archivo de texto.

Acababa de salvar el documento cuando entró el correo de Ramón. Lefort redactó rápidamente un oficio a la Fiscalía de Menores en el que solicitaba que la fiscal Torres instase al colegio de Orgaz para que la Policía Judicial tuviera libre acceso a la plataforma tecnológica en la que operaba el niño desaparecido. Aunque la dirección del centro escolar ya les hubiese facilitado la entrada, era imprescindible actuar dentro de la legalidad.

Envió el correo a la Fiscal y vio uno de Fica Peláez que acababa de entrar. Lo abrió inmediatamente.

Peláez enviaba un gran número de ficheros; la mayoría, informes relativos a delincuencia con menores. Lefort los abrió uno a uno y los leyó con atención diferente según la estructura y los contenidos. Con todo, lo más sustancioso era el largo escrito que su compañera había redactado. Lefort apreció el trabajo de la analista, que combinaba información bien procesada y comentarios acertados sobre los datos más recientes. Tras resumir el cambio que se estaba produciendo en la delincuencia sobre menores, que Peláez consideraba preocupante, la guardia civil incluía valoraciones de gran calado. Una de ellas llamó la atención al sargento:

El menor de la segunda década del siglo XXI se enfrenta a un dilema para el que la psicología y la criminología de hoy carecen de respuesta. Para ser más preciso, los expertos en estas disciplinas tienen por delante el reto de elaborar conclusiones basadas en la evidencia, es decir, que sean pragmáticas.

Lefort releyó el párrafo y meditó sobre el mensaje que contenía. Recordó a Fica Peláez en una sesión de formación sobre perfiles criminales y cómo la agente se había manifestado en público sobre la necesidad de abordar la nueva delincuencia.

Los malos de los años 2010 eran más ignorantes —en lenguaje llano, más cazurros— que a finales del siglo XX. En esto no se diferenciaban mucho del ciudadano medio, más proclive al ocio y al placer inmediato que a valores más elevados. El problema era que la globalización y las nuevas tecnologías ponían al alcance de los delincuentes medios infinitamente más letales y de un peligro potencial que las autoridades no terminaban de calibrar en su justa medida. El resultado se concretaba en crímenes de una gravedad que había dejado de ser excepción para pasar a ser cotidiana. Como envolvente, una presión mediática que obligaba a los mandos policiales a dedicar tiempo y esfuerzo a los medios de comunicación, restándolo al trabajo policial propiamente tal.

En sus largos años de servicio en Euskadi, donde se había forjado como guardia civil, Ezequiel Lefort se había visto cara a cara con la muerte en muchas ocasiones. Los terroristas de ETA disponían de armas y explosivos, y no dudaban en hacer uso de ellos contra personas indefensas. Recordó a aquellas bestias defecándose encima en los vehículos que los transportaban al cuartel de Intxaurrondo y sus sempiternas denuncias de malos tratos y torturas cuando, transcurrido el período que marca la ley, aparecía la asistencia letrada, normalmente abogados abertzales. Pero entonces las armas eran pistolas y metralletas. Solo los jefes del entramado terrorista poseían ordenadores.

Interrumpió sus reflexiones al llegar a este punto. ¿Cuánto tiempo tardaría en caerle la presión de los periodistas? Por el momento los mandos de Toledo estaban conteniendo a los medios de comunicación, pero Lefort no se hacía ilusiones. Cuanto más tiempo transcurriese sin que Tobi apareciera, más probabilidades había de que los periodistas se aproximasen al lugar de los hechos para recabar informaciones más allá de la comunicación oficial.

Tenía que pensar en ello. Todavía no disponían de una línea de investigación y reconocerlo ante los periodistas daría una imagen nefasta, algo que disgusta a los mandamases. A él le molestaba mentir y prefería no tratar con periodistas, pero las instrucciones superiores apuntaban a lo contrario. Sin decirlo explícitamente, se exigía a la Policía Judicial que mantuviese buenas relaciones con los medios de comunicación.

Ramón volvió al cuartel a primera hora de la tarde. Entró directamente en la oficina de Lefort y a este le bastó una mirada para colegir que su subordinado tenía algo que contarle. Guardó los cambios en el fichero que tenía ante sí e hizo señas a Ramón para que se sentase.

El joven guardia civil empezó detallando su visita al colegio de Orgaz, donde había recibido todo tipo de ayuda.

—Ni un solo pero ni un obstáculo —refirió—. He inspeccionado la clase y el lugar de estudio del niño, tengo todos los datos de sus compañeros y los profesores me han proporcionado cuanta información tenían.

El resumen de la visita al colegio fue que Tobi era un crío normal que se relacionaba fácilmente e incluso gozaba de cierto liderazgo merced a sus virtudes futbolísticas. Estudiante normal, cuyo nivel de desempeño se equiparaba a los valores medios de su clase. Lefort interrumpió a su subordinado en este punto.

—No te dejes llevar por las opiniones del profesorado —dijo—. Cualquier docente busca, a menudo sin ser consciente, la igualdad entre sus alumnos. Tendrás que investigar fuera de ese entorno.

Ramón anotó las directrices de su superior y se comprometió a investigar entre los compañeros y amigos del niño desaparecido.

—Ante todo, voy a peinar la plataforma tecnológica del colegio —dijo—. Creo que no es conveniente explorar a otros chicos sin conocer suficientemente el entorno afectivo del menor.

De aquella labor se obtendría información sobre los contactos más frecuentes de Tobi Santamaría. Después se analizarían conductas y situaciones del grupo de personas en el que el niño estaba inmerso. A continuación, Ramón miró a su superior y este vio la misma expresión de cuando el joven entró en el despacho.

—La visita a la casa de los Santamaría ha sido más complicada —fue el preámbulo de agente.

Lefort sugirió que comenzase por exponer qué había pasado antes de efectuar ningún tipo de elaboración. Ramón obedeció.

—El padre bebe —informó—. No sé si lo hace ocasional o habitualmente, pero llegué a las doce menos cuarto y tenía una buena dosis de alcohol dentro.

—Una persona normal no se pasa con la bebida a esas horas —corroboró Lefort.

—La madre tenía mejor apariencia que ayer —prosiguió Ramón—. Estaba aseada y fue ella quien me atendió.

Ramón había interrogado en profundidad al matrimonio Santamaría. La relación entre los esposos tenía visos de normalidad si se dejaba aparte la embriaguez de José. Tobi, hijo único, no era el centro de la familia, pero no se apreciaba desafección hacia él. La economía daba para vivir a la familia y no se percibían estrecheces sugestivas de conductas irresponsables.

—Volví a inspeccionar la alcoba del menor, esta vez con la madre —Ramón entró en lo que era nuclear—. Le dimos una vuelta completa y la tableta tampoco apareció. La madre está extrañada porque el chico era muy cuidadoso y la tableta pertenece al colegio, lo que significa que el extravío, la sustracción o la inutilización por desatención o accidente implican que la familia del alumno debe pagar por el dispositivo, algo muy penoso para este nivel económico.

El léxico de Ramón era preciso. En pocas palabras sintetizó lo visto y oído. Después calló, esperando instrucciones. Lefort se tomó unos momentos para reflexionar. No había esperado mucho de la visita a casa de Tobi. Estaban en el mismo lugar que el día anterior.

—Vamos con la plataforma del colegio —ordenó—. Empieza a navegar mientras yo redacto el oficio a la fiscal para documentar esa parte de la investigación y después me reúno contigo.

Ramón salió de la oficina y Lefort preparó el escrito para la fiscal Torres. Antes de enviarlo le telefoneó.

—Tenemos acceso a la plataforma informática del colegio, pero estoy a punto de enviarle la solicitud para que quede soportada la tarea de investigación —le informó.

—Lo cursaré inmediatamente, sargento —respondió Raquel Torres—. Es buena noticia que la dirección del colegio se muestre colaboradora. Otras cosas no van tan bien.

Lefort aguardó sin hablar y la fiscal le informó, confidencialmente, que se amontonaban las peticiones de información de la prensa y del Ministerio de Justicia.

—Ya se puede imaginar —concluyó—. Los políticos, no importa de qué bando, aprovechan cualquier ocasión para hacer ruido, y estamos en campaña electoral.

—Lo entiendo y le agradezco la confianza —repuso Lefort—. Supongo que no tardaré en recibir algunas llamadas de las alturas. Su aviso me viene bien.

—También hay que tener en cuenta que el Ministerio está muy pesado con el trato de las fuerzas de seguridad a menores —prosiguió la fiscal Torres—. No se extralimite con los interrogatorios al menor marroquí, el testigo.

Colgaron y Lefort se levantó del escritorio para acudir junto a Ramón. Como era de esperar, el agente estaba sentado ante un ordenador de los más potentes en capacidad de procesamiento. Hay ocasiones en que la rapidez es vital en las actuaciones policiales. Arrimó una silla y se sentó junto a su subordinado, que le informó de la situación.

El entorno del colegio estaba protegido mediante herramientas habituales y no parecía haber sido atacado, pero Ramón dejaba esa parte para agentes más expertos. Ya tenía identificado el espacio de Cristóbal Santamaría Pérez y empezaba a navegar por él cuando su sargento se le unió.

—Tengo contraseña para entrar de modo ilimitado —explicó Ramón—. Cada alumno tiene una cuenta abierta que está configurada para acceder a las clases de su curso. Cada clase en un entorno creado por un profesor, que cuelga allí los contenidos que considera necesarios. Los alumnos entran en sus clases para recoger esos contenidos, formular consultas y colgar sus deberes.

Ramón hizo a su superior una rápida demostración. Entró en clases del curso de Tobi Santamaría y mostró los contenidos elaborados por un profesor. Después buscó a Tobi y halló una entrega de deberes. Al llegar aquí se detuvo.

—En la plataforma hay varias aplicaciones que los alumnos tienen que aprender a lo largo de los cursos —continuó—. El proceso de textos es la primera herramienta. La hoja de cálculo, las presentaciones y otras aplicaciones se aprenden más adelante.

—Luego podemos seguir la trayectoria docente del chico a través de la plataforma escolar —intervino Lefort—. Algo nos informará.

—En el entorno funcionan también aplicaciones de mensajería y correo electrónico —amplió el agente—. Para decirlo con brevedad, los alumnos y profesores pueden enviarse mensajes y correos con privacidad. Se pueden formar chats y grupos.

—Eso ya me parece más útil para la investigación —asintió Lefort.

—Me llevará tiempo identificar todos los subentornos en que actuaban el chico y sus compañeros —Ramón se volvió hacia el monitor—. Además, tendré que ir acotando los demás usuarios que convenga investigar. Espero que la Fiscalía no nos obligue a pedir autorización para cada uno.

—He solicitado una autorización amplia —replicó el sargento—. Servirá para empezar, pero comunicaremos a la fiscal cada avance de modo que ella nos indique si necesitamos más permisos. La ley de protección de datos personales es un coñazo, pero es lo que hay.

—Una cosa más, jefe —Ramón asió el ratón—. Es la primera vez que entro en este tipo de entornos. No sé cuánto tiempo me llevará.

No por obvio era menos extenuante. Lefort calculó que el joven guardia tendría que investigar entre treinta y sesenta personas si querían asegurarse de barrer la vida del niño desaparecido. Una labor de semanas si no se pasaba nada por alto.

—De acuerdo, Ramón —dio un manotazo en el hombro del agente y se levantó—. A por ello.

De vuelta en su oficina, Lefort se dedicó a reasignar los turnos de servicio. Dedicar a Ramón a la investigación informática implicaba repartir sus funciones entre los demás miembros de su dotación. Ya andaban cortos y la decisión por adoptar era, en esencia, qué zonas de vigilancia se descuidarían o recibirían menos atención. Algo molesto y complicado.

Anochecía cuando cerró el ordenador. En una docena de correos se concretaban los nuevos partes de actuaciones y la reacomodación de los servicios. Incluso había remitido un informe de actualización para la Jefatura de Toledo. Dio unos pasos por la pequeña estancia. A pesar de haber dormido cinco horas la pasada noche, no se sentía cansado.

Salió del cuartel. Había refrescado pero la temperatura era todavía agradable. El otoño es una estación placentera en el campo toledano. A su mente acudieron recuerdos del País Vasco, de una época en que tenía la sensación de jugarse la vida en cada momento. Algo muy diferente de la situación actual.

Entonces los malos eran los asesinos etarras, y su ensamblaje político, un tejido tan amplio que obligaba a concentrar a muchos efectivos y a sus familias en el cuartel de Intxaurrondo, una ciudad en sí misma, para minorar los riesgos. Millares de personas padecían allí una sensación de enclaustramiento como si de delincuentes se tratase. Una de las muchas contradicciones de la España democrática.

Lefort no había vivido los años más duros de Intxaurrondo, pero sus camaradas de más edad los llevaban grabados en el alma. Desde los desprecios de los vascos, que los llamaban txakurra, ‘perros’, hasta la indignidad del general Galindo, que no vaciló en llenarse los bolsillos en una época en que la corrupción era moneda corriente en el ámbito político. Una de las muchas vergüenzas de un país cuyos periodistas eran cualquier cosa menos desinteresados. Meneó la cabeza para alejar aquellos pensamientos tan agrios como la sensación que experimentaba cada noche al entrar en su casa.

Sintió un pinchazo en lo más íntimo. No estaba dispuesto a dejarse caer por la pendiente de negrura que la ausencia de Arantxa había creado. No. Sería mejor llegar a casa con el tiempo justo para echarse a dormir.

Subió a su coche y pensó a dónde dirigirse. Tenía no menos de tres posibilidades y optó por el colegio Virgen de la Salud.

Minutos después entraba en el pabellón central. No conocía el edificio, pero una limpiadora le indicó dónde estaban las oficinas. Lefort recordó inmediatamente el improvisado centro de operaciones de la primera noche de búsqueda del desaparecido Tobi.

Halló a Ángel Lasala en el mismo despacho. El director estaba enfrascado en el monitor del ordenador de mesa y tardó un segundo en reaccionar. Hizo pasar al sargento y se levantó, ofreciéndole la mano.

—Encantado de volver a verte, Ezequiel —dijo—. ¿Te apetece un café?

El sargento asintió y Lasala salió del despacho, excusándose. La cafetera estaba en la oficina contigua.

Los minutos de espera vinieron bien a Lefort, que no tenía objetivo claro para aquella visita. Seguro que el director ya estaría al corriente de la investigación telemática que se estaba llevando a cabo en el colegio de Orgaz, por lo que no era necesario abundar sobre aquel tema. Decidió enfocarse hacia las relaciones del niño desaparecido.

Lasala retornó con dos vasos desechables, sobres de azúcar y palillos para agitar. Lo dispuso todo en la mesa de despacho, entre los dos hombres.

—¿Te molesta si fumo? —inquirió mientras sacaba un paquete de cigarrillos de un cajón.

—Adelante, Ángel —respondió Lefort mientras vertía medio sobre de azúcar en un café que no prometía nada—. Estás en tu corro.

—Está prohibido, pero a estas horas me lo puedo permitir —Lasala dio una fuerte calada al cigarrillo y exhaló el humo con evidente placer.

Apuraron el café antes de que Lasala se interesase por el motivo de la visita.

—Supongo que en el claustro habéis hablado de la desaparición de Tobi Santamaría —dijo Lefort.

El director del colegio clavó una mirada profunda en su interlocutor. Tardó unos segundos en hablar.

—Estamos consternados —dijo—. Nunca había pasado nada igual.

—Es natural —Lefort sintió que sus sentidos se alertaban—. Aun cuando el chico desaparecido no pertenezca al colegio, no deja de ser un trago.

Lasala explicó que el claustro del Virgen de la Salud se había volcado con el asunto. Varios profesores habían formado un grupo de encuesta y estaban revisando lo sucedido.

—El problema es que solo estaban los chicos del equipo visitante, mientras que los nuestros se vistieron rápidamente —prosiguió Lasala—. Incluso hubo algunos que no entraron en los vestuarios, sino que se echaron encima una sudadera y volvieron a sus casas sin más.

—Es decir, alguno de tus alumnos compartió el vestuario con los visitantes —apuntó el sargento.

El director del colegio volvió a mirar a su interlocutor, que notó vibraciones negativas.

—Mis profesores chequearán quién entró en el vestuario y le preguntarán cómo estaba el ambiente —dijo Lasala—. Es lo que se ha acordado en el grupo de encuesta. En cuanto dispongamos de algún dato que parezca importante, os lo trasladaremos.

—¿No es extraño que uno de los jugadores visitantes se quedase solo en el vestuario? —preguntó Lefort—. Soy consciente de que no era un alumno de aquí, de Villamartines, pero quizás tú, docente experto, puedas aportarme algo que explique eso.

Ángel Lasala encendió otro cigarrillo y aspiró el humo con fruición antes de contestar.

—Es una buena pregunta.

Lefort esperó pacientemente hasta que Lasala, un tanto reacio, le contestó que un chico de nueve años que termina un partido está cansado y puede amodorrarse o aturdirse unos minutos y, de golpe, se encuentra solo en el vestuario.

—A partir de ahí, carezco de opinión —finalizó—. No le conozco y no puedo especular sobre qué pudo moverle a auparse hasta la ventana y saltar.

Lefort se levantó y solicitó permiso para volver a inspeccionar el vestuario. Lasala se ofreció a acompañarle, pero el sargento declinó. Quería estar solo pero no pudo evitar que el director del Virgen de la Salud le acompañase hasta la escalera. Descendió experimentando una sensación confusa. La entrevista con Ángel Lasala había introducido complicaciones en el ya intrincado asunto de la desaparición de Tobi Santamaría.

La sensación le acompañó hasta que entró en el vestuario y fue reemplazada por la función de sabueso. La sala era rectangular y una bancada de asientos de metal recorría la pared opuesta a la puerta de entrada. El ventanuco situado sobre ella llegaba hasta el techo. Lefort comprobó los asientos de rejilla. Eran resistentes y aguantarían incluso su peso. Se subió a uno de ellos, y abrió el ventanuco, para lo que hubo de accionar una manivela que al principio se resistía. Abrió y miró hacia el campo que se extendía hasta una carretera, en medio del cual había aparecido el calcetín rojo.

Reparó en que su barbilla daba con el marco inferior de la ventana. Al estar subido a un asiento, la distancia de separación era superior al metro y medio. Cerró el ventanuco y bajó al suelo, separándose un par de pasos para comprobar las distancias y reconstruir mentalmente lo sucedido el pasado jueves.

Ciento cincuenta centímetros entre el asiento y el ventanal, y ciento setenta entre asiento y manija del ventanuco. ¿Cuánto mediría Tobi? Al menos un metro treinta, y no habría alcanzado el picaporte de la ventana sin saltar. Una vez abierta, debería haberse alzado a pulso para alcanzar el hueco y saltar al otro lado, y ello cargando con la bolsa de deportes. Posible para un chico deportista pero poco probable, a menos que alguien le hubiese ayudado.

Permaneció unos momentos inmóvil, recordando los detalles de aquella tarde. Un profesor había vuelto desde el microbús hasta el vestuario en busca de los dos chicos que faltaban. Uno estaba a medio camino y el docente le ordenó que marchase al autobús. Así pues, aquel chico, Kamal Sadi, había sido el último que estuvo con Tobi en el vestuario. Si el barrunto de Lefort era cierto, el hijo de Azhar había ayudado al desaparecido a elevarse hasta la ventana.

Eran las ocho de la noche. No dudó. Abandonó el recinto a paso largo y se dirigió a su automóvil. Desde un ventanal del piso superior, el del despacho de dirección, Lasala observó la rápida arrancada y la maniobra hacia la carretera.

“Nuestro sargento tiene mucha prisa”, se dijo. Una arruga se marcaba en la frente de Ángel Lasala cuando se alejó de la ventana. Decidió hacer una llamada de teléfono, pero no convenía hacerla desde su móvil. Menos aún desde su despacho o la sección de administración del colegio.

En el piso bajo había un teléfono para servicio del personal subalterno y de limpieza. Se encaminó allí y marcó un número.

—Tenemos que traer productos de limpieza —dijo, y colgó. No era necesario más.

Llegar a Orgaz llevó a Lefort un cuarto de hora. Durante el breve trayecto estructuró las preguntas que iba a formular. No sabía si era mejor hablar con Kamal o con Azhar. Decidió empezar con la madre.

Su llegada a hora ciertamente intempestiva sorprendió a los Sadi. Hubo alborozo en la pequeña Aasiyah, silencio y ojos bajos en Kamal y una nota de interés en Azhar.

—Pasa —Azhar le invitó a entrar con gesto franco. Lefort apreció un brillo afectuoso en sus ojos.

Le acomodaron en el salón y Aasiyah inmediatamente se sentó a su lado y empezó a parlotear. A Lefort no le costó sentirse a gusto.

—Te quedarás a cenar —ofreció Azhar en tono galante.

Aquello desarmó al sargento Se dijo que estaba de servicio, pero la atmósfera era tan cálida que sería pecado enturbiarla con una negativa.

—Solo quiero hacer unas preguntas —dijo en tono afectado—. No pretendo molestar.

—No es molestia —Azhar se sentó frente al sargento y obligó a su hijo a hacerlo a su lado—. Hablemos y después cenamos.

Era imposible oponerse. Lefort pensó que, si el interrogatorio iba mal, cabría la posibilidad de que Azhar revocase la invitación. No lo pensó más. Miró a Kamal, que se dio cuenta de que pasaba a ser el foco de atención.

—Acepto siempre que Kamal me mire de frente —dijo, y vio al chico empequeñecerse como si quisiera desaparecer.

A instancias de su madre, Kamal hizo un esfuerzo y levantó los ojos. Tenía la misma mirada profunda y cálida de su madre y de su hermana. Lefort decidió ser directo y evitarle la ansiedad de los circunloquios que tan buenos resultados proporcionaban cuando el menor explorado trababa un mínimo de relación con el agente.

—Dime por qué ayudaste a Tobi a saltar por la ventana en el colegio —dijo, y sus palabras desataron una cadena de emociones en Kamal Sadi.

El chico desvió la mirada hacia su madre. Sus ojos implorantes se encontraron con una expresión tan firme como cariñosa. Estaba a punto de derrumbarse cuando, de súbito, sus pequeñas facciones parecieron endurecerse y el temor desapareció. Siguió en contacto visual con Azhar y esta permaneció impasible. Kamal suspiró y giró la cabeza hacia el sargento.

—No fui yo —respondió en voz baja—. Salí del vestuario porque nos estábamos entreteniendo y yo no quería que el profesor me riñese.

—¿Te dijo algo de que iba a escaparse por la ventana? —fue la segunda pregunta, respondida con un movimiento de cabeza—. ¿Crees, entonces, que Tobi estaba retrasándose para quedar solo y escaparse?

—No lo sé —respondió el muchacho.

—¿Me vas a decir que Tobi, él solo, se aupó a pulso hasta la ventana del vestuario?

—Tobi es muy fuerte y ágil —Kamal bajó los ojos.

El sargento paseó la mirada mientras decidía si proseguir el interrogatorio. La atmósfera había cambiado, pero no era hostil. Era momento de apretar o retirarse para no acogotar a Kamal. Algo le decía que tendría que ir paso a paso para vencer aquel muro. Cruzó con Azhar una mirada de inteligencia antes de volver a hablar.

—No tengo más preguntas —dijo.

Azhar se levantó y ordenó a Kamal que la ayudase a poner la mesa. Lefort quedó con Aasiyah, que aprovechó para retomar su charla y contar al inesperado visitante sus novedades. La inocencia de la pequeña ganó por entero al sargento, que no tardó en compartir juegos con ella mientras su madre y hermano trajinaban en la cocina.

—A cenar —llamó Azhar, y Lefort fue conducido a la cocina de la mano por Aasiyah.

Se sentaron y a Lefort le asignaron la cabecera de la mesa. Se preguntó qué sentirían los pequeños al compartir mesa con un hombre distinto de su padre. Preguntó si era costumbre musulmana bendecir los alimentos y Azhar sonrió.

—Soy cristiana —dijo—. Católica, para ser precisa.

La cena era sencilla pero el guiso de pollo y verduras supo a gloria a Lefort, que hacía varios días que comía para sobrevivir. Hablaron del colegio de los niños y de los cambios que imponía el nuevo curso.

—El próximo curso tendré una tableta —Aasiyah habló con aire triunfal—. Podré hablar por mensajes con mis compis.

Lefort comentó lo afortunados que eran los niños de hoy, recibiendo una formación en informática superior a la de muchos adultos.

—Este es un buen país —dijo Azhar—. Quiero que Kamal y Aasiyah crezcan aquí.

A preguntas del visitante, Azhar relató que ella era natural de Rabat y que se había casado con Mohammed hacía diez años. Decidieron emigrar e iniciaron los trámites después de su boda, pero no lograron documentación en regla hasta poco después del nacimiento de la niña.

—El principio fue duro —continuó—, pero nos adaptamos y salimos adelante. Me alegro de haber dejado Madrid. La vida allí es estresante.

Azhar trabajaba en las oficinas de una cooperativa agrícola a tiempo parcial y después hacía telemarketing desde su propia casa. No ganaba mucho, pero les bastaba para vivir. A Lefort no le extrañó su pluriempleo. Hablaba un español muy puro y su francés debía de ser bueno dada su ciudad de origen.

Iba a levantarse y despedirse cuando Azhar palmeó el brazo de Kamal.

—¿Has pensado si tienes que decir algo a nuestro invitado? —su voz sonó casi melosa.

—Tobi estaba muy triste ese día —dijo, esta vez mirando al sargento—. Apenas habló con el equipo. Le dije que se diera prisa en el vestuario, pero él no contestó.

Lefort anotó mentalmente y se abstuvo de decir nada. Se levantaron de la mesa y Azhar ordenó a sus hijos que no se acostasen sin cepillarse los dientes. Después acompañó a Lefort a la puerta de la casa.

—Gracias por la cena —dijo él—. Sois una buena familia.

—Gracias a ti por venir —Azhar acompañó sus palabras con una sonrisa—. Ya ves lo contenta que pones a Aasiyah. Se pasa el día hablando de ti.

—Lamento interrogar a Kamal —repuso Lefort.

—Es tu trabajo —los ojos de Azhar iluminaban la penumbra del recibidor—. Por cierto, no estoy segura de que haya dicho la verdad, o toda la verdad. Estaré alerta por si suelta algo más. No dudes que te lo haré saber.

—Es una gran ayuda para aclarar lo sucedido a Tobi. No te he preguntado qué piensas de su desaparición.

La expresión de Azhar se endureció. Desvió por unos momentos la mirada antes de contestar.

—Es buen niño, pero sufre —dijo—. Creo que el padre le pegó por venir a esta casa. A su edad los padres tenemos que ser comprensivos.

—Una cosa más, Azhar —Lefort recordó uno de los detalles que reclamaban aclaración—. ¿Recuerdas cómo es Tobi de alto?

Ella levantó la mano hasta su busto.

—Más o menos, así —dijo, y Lefort calculó entre ciento diez y ciento quince centímetros—. Es un poco más bajito que Kamal.

Se despidieron con un apretón de manos.

—Vuelve cuando quieras —fueron las últimas palabras de Azhar.

De camino a Villamartines, Lefort condujo por delante de la finca La Jacoba. No vio el automóvil aparcado a escasa distancia del portón principal. Estaba demasiado lejos de la carretera y ya eran las diez y media de la noche. Tampoco las tres figuras congregadas allí prestaron atención al solitario automóvil que rodaba alejándose de Orgaz.

Cuando Ezequiel Lefort entró en su casa, le pareció que necesitaba una buena limpieza. No podía vivir en una pocilga, máxime después de pasar por el ambiente sencillo y familiar que imperaba en casa de los Sadi. Al día siguiente buscaría una mujer que pudiese echar unas horas adecentando la pequeña vivienda.

Se acostó sin que ninguna nube negra hiciese acto de presencia. Como tenía costumbre, sus últimos pensamientos fueron para los detalles y datos recabados aquella tarde. Tobi Santamaría no había escalado hasta la ventana del vestuario por sus propios medios.

*-*-*-*-*

—No ha cantado —Faustino habló en tono cortante.

Sus dos compañeros permanecían en silencio. El Rata percibió que le estaban valorando, o que querían ponerle nervioso. Si era eso, lo tenían difícil.

—Bueno, es preciso que nos tranquilicemos —dijo el de más edad—. No parece que haya peligro por el momento.

—Es evidente que el colega del chaval no ha dicho nada —intervino el tercer hombre.

—Es cierto —replicó el mayor—. Si lo hubiera hecho, ya lo sabríamos.

Faustino siguió en silencio. Estaba disfrutando al ver que los otros dos estaban asustados. Por el contrario, él se lo estaba pasando en grande. Nunca había dispuesto de un niño en el que saciar sus ansias malévolas y cada noche se dormía envuelto en una nube donde el alcohol y las más despiadadas ideas se confundían.

—Mañana he quedado con el profesor —el hombre jugueteó con uno de los retrovisores del Porsche Cayenne—. Uno de vosotros me acompañará.

—Que vaya Faus. Yo tengo que ir a Toledo por la tarde.

Acordaron que Faustino esperaría en la desviación, a corta distancia de la carretera. El de más edad abrió la portezuela del automóvil.

—¿Qué hacemos con el chico? —el tercero del grupo parecía haber esperado instrucciones durante todo el tiempo que había durado la reunión.

El jefe, ya con un pie en el interior del coche, se detuvo. Meditó un par de segundos antes de contestar.

—Esperaremos —decidió—. Dosifica las palizas, Faustino. Tiene que hablar.

CAPÍTULO VII

El amanecer sorprendió a la agente Peláez trabajando ante el ordenador portátil. Se había desvelado y desde las cuatro de la mañana estaba repasando sus notas sobre la desaparición de Tobi Santamaría.

En otras ocasiones similares, su mente se aguzaba en las horas anteriores a la salida del sol y veía las cosas con mayor claridad. Lo atribuía a que solía estar agotada cuando se dejaba caer en la cama tras una larga jornada. Pero aquella madrugada su sexto sentido parecía mantenerse adormecido. Levantó la vista del monitor y dejó vagar los pensamientos.

Federica Peláez había conocido a Ezequiel Lefort en el cuartel de la Guardia Civil en San Sebastián, en aquella ciudad en miniatura denominada Intxaurrondo. Desde el principio se había sentido atraída por el joven agente que derrochaba valor y entusiasmo. Los recuerdos eran múltiples e intensos, como corresponde a hombres y mujeres jóvenes y comprometidos con los ideales del Cuerpo. Sí, habían sido tiempos tan duros como interesantes. Al menos para ella, que desde el inicio de su servicio comprendió que la fuerza mental puede ser más útil que las armas de fuego en la lucha antiterrorista. Una opinión que le había granjeado muchas enemistades, especialmente entre los oficiales más veteranos. Bueno, era mujer y lo normal en la Guardia Civil era obedecer sin reticencias al mando. Los oficiales pensaban y ordenaban, y a los guardias rasos les correspondía ejecutar las órdenes sin rechistar.

Pero no. La agente Peláez percibía que el mundo cambiaba y que la Guardia Civil, institución militar, estaba obligada a adaptarse a nuevos moldes. No se había equivocado. La sociedad del conocimiento estaba transformando el mundo y la España dual, la de las eternas divisiones, era arrastrada por la evolución.

A las siete y media se rindió. Aquella madrugada no iba a aportar luz al caso Santamaría. Apagó el portátil, se duchó y se preparó un café. Mientras lo tomaba, decidió pasar por Villamartines aquel mismo día.

*-*-*-*-*

Ángel Lasala acudió temprano al colegio Virgen de la Salud. Había dormido mal y, contrariamente a toda prudencia, había tenido que acudir a la marihuana para relajarse. No era el único consumidor en la zona, pero ocupaba un cargo de responsabilidad y, de conocerse su adicción al cannabis, podría perder su empleo. Sin embargo, la conversación de la noche anterior con Faustino y la posterior con el jefe le habían alterado tanto que no fue capaz de conciliar el sueño. De ahí que a las tres de la mañana abriera el último paquete recibido y se hubiese elaborado un buen porro. Después había logrado dormir tres horas.

Faustino había dado dos palizas a su joven prisionero el día anterior, pero no había conseguido que cantase. De nada había servido que él, el único que sabía de psicología infantil, advirtiese de forma repetida a aquel rufián que los castigos físicos bloquean la mente de los infantes y dejan de ser efectivos.

El jefe de Faustino —y también suyo, a su pesar— no había despegado los labios. Se había limitado a ser testigo de su diatriba contra Faustino. Incluso le pareció que esbozaba una sonrisa sardónica cuando Lasala aconsejó aprovechar el terror inspirado para obtener la confesión del niño mediante un cambio de actitud, de modo que el pequeño prisionero pasase a contemplar a Faustino como su bienhechor. Aprovechar el síndrome de Estocolmo, en suma, era algo excesivamente sofisticado para las mentes abstrusas de esa gente.

Lo relevante no era solo el destino de Tobi Santamaría. Lasala había dejado de preocuparse por aquello. Los niños son tan humanos como los adultos y, a ojos del director del colegio, tan irresponsables como ellos. Él los consideraba adultos en miniatura, individuos con los que bregaba cada día y que no le proporcionaban sino un salario modesto con el que apenas podía hacer frente a sus necesidades económicas.

Lo preocupante de aquella mañana era el encargo que el jefe le había hecho. Lasala tenía que investigar quiénes eran los compañeros del equipo de fútbol en el que jugaba Tobi. Una información muy sencilla de obtener si se tratase de un equipo de fútbol siete del colegio Virgen de la Salud, pero bastante más complicada al corresponder a un equipo visitante.

No se le escapaba la importancia de aquella información para el jefe y para Faustino. Tobi Santamaría iba acompañado cuando fue captado por las cámaras de La Jacoba, pero las imágenes no eran suficientemente claras para mostrar las facciones del segundo chico. Ahora bien, iba vestido con la misma camiseta de fútbol que el prisionero, y este indicador no podía ser pasado por alto.

La mente de Lasala se esforzó por salir de la niebla estropajosa que sigue a una fuerte ingesta de cannabinoides. El jefe le había urgido a obtener la información, y no podía retrasarse.

*-*-*-*-*

Peláez acudió temprano a Villamartines. Encontró a Ramón atareado en el ordenador y se sentó junto a él para compartir el curso de la investigación de la plataforma del colegio de Tobi. Ramón acogió con gusto el ofrecimiento de la analista. Una labor tan tediosa como el rastreo de un conjunto de aulas virtuales exige no menos de dos informáticos expertos para acometerse con probabilidades de éxito, y él tan solo era un usuario avanzado que iba aprendiendo sobre el terreno.

La faena realizada por Ramón hasta el momento era encomiable. Había levantado un mapa con todas las aulas virtuales del colegio, acotado las del curso del chico desaparecido y verificado los protocolos de acceso. Sin embargo, el número de entradas por semana era muy elevado y peinarlos de uno en uno requeriría mucho tiempo. Además, los veinticinco alumnos del curso de Tobi tenían abiertos casi doscientos grupos y chats. Incluso para un trabajador infatigable como Ramón sería cuestión de semanas rastrear todo aquello en busca de algún dato que proporcionase luz sobre la desaparición de Tobi Santamaría.

El sargento los encontró engolfados en la tarea cuando entró en el cuartel.

—Buenos días —saludó—. Os dejo, que estáis muy ocupados. Estaré en el despacho.

Peláez se reunió con él pasados veinte minutos. Entró en la pequeña oficina portando dos vasos con café, puso uno ante el sargento y se sentó.

—Gracias por los informes y por tu evaluación —dijo Lefort.

—No es mucho, Eze, por no decir que es nada —repuso la agente con cara de circunstancias—. En la provincia de Toledo hay violencia machista y doméstica, como en todas partes, y desapariciones de mujeres jóvenes pero mayores de edad, lo que no las tipifica como inquietantes.

La analista disertó brevemente sobre los parámetros e indicadores de delitos de pedofilia y concluyó en que no había datos que permitiesen afirmar que se estaba gestando una red de pedófilos en la zona, o que el rapto de Tobi Santamaría fuese consecuencia de un plan criminal de mayor alcance. El sargento la escuchó con atención antes de tomar la palabra.

—Para mí es bastante —dijo—. Si en Toledo no habéis detectado indicios de red pedófila, local o de mayor amplitud, nos sirve para descartar ese tipo de delito y motivación.

Los dos guardias civiles concluyeron que las causas y actores en el rapto del pequeño Tobi eran locales. Había que trabajar en el terreno.

El muchacho desapareció en un colegio que no le es familiar —Peláez inició su ejercicio favorito, la reconstrucción de los hechos sobre bases ciertas—. Está vestido todavía con el equipamiento de fútbol, o se cambió y abandonó el recinto con esas prendas en su bolsa o mochila. Aparece un calcetín a veinte metros de la trasera del edificio, adonde da la ventana del vestuario, pocos minutos después de que se produzca la desaparición, y la camiseta, si es que es suya, dos noches después. Por cierto, ¿se ha verificado ya con pruebas de ADN el origen de esas vestimentas?

—Ya sabes que tardarán dos semanas si se dan prisa —contestó Lefort—. Insistiré a la Fiscalía para que apremie al laboratorio. Por cierto, hay un detalle que todavía no te he contado.

El sargento relató sus hallazgos de la tarde anterior.

—Así que piensas que el chico no pudo alzarse hasta la ventana por sí solo —Peláez habló en tono reflexivo—. Interesante. Así pues, podría haber sucedido que uno de sus compañeros le ayudase o fuese una tercera persona, o que no saliese del vestuario por la ventana. ¿Has investigado esas posibilidades?

—Si fue un compañero, debió ser el hijo de Azhar —respondió Lefort—. Es improbable que fuese el profesor que acudió a buscar a los dos tardones, ya que apenas transcurrieron unos segundos desde que entró en el edificio. Pudo ser un tercero cuya presencia nos es desconocida por el momento. En cuanto a que el chico no saliese por la ventana, tendría que haber marchado por el corredor que llega hasta la escalera del fondo, un terreno desconocido para él. Esta hipótesis no se puede descartar, pero no es coherente con la presencia del calcetín en el campo detrás del pabellón donde está el vestuario.

La analista se manifestó de acuerdo con el planteamiento de su amigo. Removió los posos de su café y se levantó para tirar el vaso de papel en una papelera. Después se sentó de nuevo.

—Lo cual nos lleva a buscar más datos —dijo—. Lo que sabemos no permite abrir ningún camino para investigar.

En ese momento se escucharon unos golpes en la puerta. Lefort dio permiso y Ramón entró en la oficina.

—Además de las aulas virtuales de conocimiento, es decir, de asignaturas, hay una para cada equipo de fútbol —informó—. El creador es el profesor que hace de entrenador y sus contenidos van desde el plan de entrenamiento hasta las tácticas. Entre las comunicaciones para los jugadores están las convocatorias para cada partido. Más trabajo, pero al menos tiene relación directa con la desaparición.

Peláez hizo un gesto y Ramón se sentó a su lado, delante del escritorio de Lefort. Animado, Ramón siguió informando.

—Estoy analizando los chats de dos y los grupos de chats —dijo—. Si tengo suerte, podré juntarlos en una base y podríamos efectuar búsquedas con palabras claves tales como jueves, partido en Villamartines y cosas así. Será más provechoso que ir de chat en chat.

—Perfecto, Ramón —intervino el sargento—. Como tienes bastante curro, voy a liberarte de otra faena no menos tediosa: visionar las imágenes captadas por las cámaras de la zona.

La nube que oscureció fugazmente por los ojos del guardia no pasó desapercibida a su jefe ni a la analista.

—Siempre a la orden —musitó.

—He pedido que se preparen composiciones fotográficas con las fotos del chico desaparecido —prosiguió Lefort—. Todavía no han llegado las imágenes de las cámaras locales, pero no quiero ponerme con ellas hasta tanto no me haya familiarizado con esos perfiles.

Peláez se interesó por cuántas cámaras iban a ser procesadas. Al saber que Lefort había solicitado todas las emplazadas en Villamartines, asintió con gesto pensativo.

—¿Merece la pena pedir los videos de otras cámaras? —volvió a preguntar la analista—. Por ejemplo, en dispositivos situados en Orgaz o en otras localidades.

—Si una cámara de fuera de Villamartines captó una imagen de Tobi Santamaría, sería porque sus raptores habrían cometido un descuido imperdonable —repuso Lefort a la vez que abría el bloc donde guardaba sus anotaciones—. Aun así, me lo apunto. De entrada, voy a pedir a la Fiscalía que amplíe el auto a otras localidades y guardaremos sus imágenes. No las visionaré de forma prioritaria, pero las tendremos disponibles.

Ramón se levantó.

—Si se me permite, volveré al ordenador —dijo.

Lefort hizo un gesto de asentimiento y Ramón salió del despacho.

—¿Qué mosca le ha picado? —Peláez preguntó hablando bajo.

—Es muy puntilloso y tiende a atesorar responsabilidades —contestó Lefort—. Es el mejor de este cuartel en investigación sobre medios electrónicos, pero no es su patrimonio. Si dejo que cada uno de mis hombres se ocupe de lo que más le gusta, ya puedo ir pidiendo el traslado.

Lefort estaba en lo cierto y la agente conocía bien a su amigo para entrometerse en cómo distribuía el trabajo. El mando es una labor muy compleja y Ezequiel Lefort había demostrado sobradamente su valía como suboficial.

—Si me permites un diagnóstico precoz, como diría un médico, no hay síntomas más allá de que no es posible explorar al paciente —las metáforas de Federica Peláez solían dar que pensar—. ¿Tienes planificado algo, Eze?

El sargento tecleó rápidamente y después giró el monitor hacia donde se sentaba Peláez. Un mapa topográfico plagado de cruces negras y rojas ocupaba la pantalla.

—Esas cruces marcan los lugares donde puede ocultarse un cuerpo y pasar inadvertido a un observador poco cuidadoso o cansado al pasar por las inmediaciones. Me propongo cubrir yo, personalmente, esos lugares. No puedo permitir que una partida de batidores haya rastreado por ahí y no se haya dado cuenta de lo que había. Más aún, Fica —adelantó la cabeza mientras hablaba—, podrían haber arrojado el cuerpo de Tobi a uno de esos puntos ayer por la noche u hoy.

Peláez estudió el mapa con detenimiento. Conocía como nadie la provincia de Toledo y era la guardia civil más indicada para ponderar el plan de su amigo. Tardó unos minutos en replicarle.

—Todos los puntos que señalas deben ser peinados, y no solo una vez —señaló con el dedo índice una zona—. Aquí no has puesto ninguna cruz.

—Es la finca La Jacoba —repuso Lefort-. Todo su perímetro está vallado y en esta época hay monterías uno o dos días por semana. A nadie se le ocurriría dejar un cadáver ahí.

—Sí, es así —la analista silabeó en tono dubitativo—. Los guardeses y cazadores no tardarían en dar con cualquier cosa rara.

Por toda respuesta, Lefort hizo otra anotación en su bloc. Recordó la vieja máxima de todo investigador. No dar nada por sentado y comprobarlo todo.

—Supongo que las partidas de voluntarios no entraron en La Jacoba —apuntó la agente y sus palabras hicieron que Lefort levantase la vista y moviese la cabeza en sentido negativo. Después los dos agentes se quedaron en silencio, con la vista de cada uno fija en el otro.

Lefort echó una mirada a su reloj. Eran las diez y media.

—Vamos a hacer una visita a esa finca —dijo, levantándose.

*.*.*.*.*

La actividad docente de aquel día en el colegio de Orgaz del que era alumno el niño desaparecido discurrió en tono sombrío. Las clases dieron comienzo con expresivas intervenciones de los profesores y algunos alumnos. Todos hicieron votos por la pronta vuelta del pequeño Tobi.

En su curso —tercero de Primaria— las caras mostraban profunda afectación y ninguno de los alumnos se permitió una palabra o gesto que pudiese pasar por falta de respeto al compañero ausente. Kamal Sadi paseó su mirada por todos y cada uno de sus compañeros y leyó preocupación en las caras infantiles. “Piensan que les habría podido pasar a ellos”, se dijo mientras un escalofrío le recorrió la espalda. Se esforzó para no llorar.

El recreo de media mañana se anticipó unos minutos. Se había convocado una reunión urgente del claustro y todos los profesores acudieron.

La directora dirigió la sesión. Pidió a los dos profesores acompañantes del equipo de fútbol siete que relatasen lo sucedido para evitar rumores y bulos. Después dio lectura a una lista de actividades encaminadas a mantener la normalidad en el colegio y, especialmente, a elevar la moral del curso de Cristóbal Santamaría. Después recabó comentarios y propuestas.

Hubo pocas intervenciones. Era la primera vez que se registraba un suceso de tal gravedad en Orgaz y ningún profesor había pasado por situaciones semejantes. El centro era de carácter público y, por tanto, laico. No cabía ningún tipo de iniciativa religiosa.

A la hora de finalización del recreo, la directora levantó la sesión. Hizo una seña al profesor responsable de los equipos de fútbol y este se apartó para conferenciar con su jefa.

—Te he enviado un correo —le dijo ella—. Pásame la lista de los chicos que forman ese equipo de fútbol siete.

Si el entrenador se preguntó sobre las razones de la petición de su superiora, se abstuvo de verbalizarlo. Se limitó a decir que contestaría el correo aquella misma mañana.

Era un hombre volcado en su profesión. Transcurridos varios días, seguía sin digerir lo sucedido. La petición de su directora no le extrañó, como tampoco lo habían hecho otras preguntas sobre el partido celebrado en Villamartines unos días antes.

*.*.*.*.*

La finca denominada La Jacoba ocupaba una gran extensión. Uno de sus accesos se comunicaba con la carretera que une Villamartines con Orgaz. A continuación de la desviación la valla metálica corría casi paralela a la carretera en dirección a Orgaz en un trazado de algo más de dos kilómetros.

El sargento Lefort aparcó el todoterreno a la izquierda de la entrada de la finca. Peláez saltó ágilmente del asiento derecho y caminó con rapidez a lo largo del portón, observando los alrededores. A ambos lados de los postes metálicos que servían de soporte al cierre una estructura de gruesos barrotes se extendían las mallas metálicas sujetas a los postes.

Lefort se reunió con la analista, que estudiaba el terreno que se extendía más allá del vallado metálico.

—Aquí no escasea el agua —comentó Peláez. No le faltaba razón. El secarral imperaba del vallado hacia afuera, pero en el recinto abundaban los árboles, arbustos y zonas de hierba.

—En medio de la finca hay una laguna alimentada por dos arroyos —Lefort había estudiado el mapa topográfico de La Jacoba.

A la derecha del portón hallaron un sistema de interfono con timbre y un teclado. Peláez llamó dos veces. Previendo que tardarían en obtener respuesta, cada uno se dedicó a observar un lado del portón. Postes metálicos de buena manufactura separados uno de otro por diez metros de densa malla metálica construida con alambre de tres milímetros. Una frontera inexpugnable para los cérvidos que se atreviesen a arremeter contra el obstáculo que les separaba de la libertad. Lefort elevó la mirada y apreció la presencia de cámaras en algunos postes.

Volvieron a llamar, esta vez con insistencia. Peláez miró a través de los barrotes y distinguió, a cien metros, una marquesina. Aguzó la vista y concluyó que había dos automóviles aparcados a su sombra. Avisó al sargento, que desvió momentáneamente la mirada de las cámaras al interior de la finca. Coincidió con la apreciación de su compañera. Había gente allí dentro.

Tocaron por tercera vez el timbre. Era momento de tomar una decisión. La barrera no era obstáculo para dos agentes en buena forma. Lefort sacó su teléfono móvil, dispuesto a llamar a la fiscal Torres para informarla de que iban a entrar en una propiedad privada sin violencia cuando la rejilla del llamador vibró.

—¿Quién es? —la voz metálica resonó en el aire límpido del mediodía.

—Guardia Civil —respondió Peláez—. Abra, por favor.

—Voy.

La barrera no se movió. Lefort reparó en que el sistema de llamada y apertura también estaba dotado de cámara. Quienquiera que hubiese respondido a sus llamadas los había visionado, a pesar de lo cual no había activado el portón. Algo no muy frecuente cuando es la Guardia Civil quien se planta delante de una puerta.

Transcurrieron todavía unos minutos antes de que un hombre enfundado en un viejo mono de trabajo llegase al portón andando a paso vivo.

—¿Qué desean? —preguntó desde detrás de los barrotes.

—Abra el portón —ordenó Peláez.

—Esto es propiedad privada —replicó el hombre del mono a la vez que introducía una tarjeta en el cajetín que gobernaba el cierre y apertura del portón.

Los dos agentes esperaron a que la barrera estuviese apartada. Solo entonces Peláez se plantó ante el recién llegado.

—Esta finca es terreno rústico y la Policía Judicial no necesita mandamiento para acceder —habló en tono seco—. Si tiene dudas, hable con su jefe. En todo caso, vamos a entrar en esta finca, con o sin consentimiento de usted.

El del mono extrajo un teléfono móvil y efectuó una llamada. Para colgar tuvo que sacudirse el barro de la mano izquierda.

—Pasen —dijo, esta vez con docilidad—. El encargado me ha dicho que les ayude en lo que necesiten.

Lefort y Peláez penetraron en La Jacoba. Anduvieron hasta situarse en una explanada donde el suelo estaba recubierto de grava. A un lado estaba la marquesina con los dos coches aparcados, y al otro, un pabellón de dos plantas. Los dos guardias civiles observaron el conjunto, más allá del cual se extendía la floresta. El aire traía aromas de tierra mojada y de hierba recién cortada. Con toda probabilidad, habían sorprendido en plena faena al hombre que les acompañaba.

Aunque el sargento tenía grabado el plano de La Jacoba tanto en el teléfono móvil como en la mente, preguntó detalles de la topografía al hombre del mono. Este le respondió con abundancia de gestos y frases poco elaboradas. Por el acento coligió Lefort que no era de la zona. Probablemente, del Norte. Asturiano o cántabro.

—¿Qué se caza aquí? —preguntó Peláez.

—Ciervos —respondió el empleado—. Normalmente, a la espera.

El ojo experimentado del sargento halló coherencia en la respuesta. La cercanía a las estribaciones de los Montes de Toledo aseguraba el hábitat para ciervos y venados.

—Echaremos un vistazo —dijo mientras empezaba a caminar. Alzó la palma de la mano y el del mono se detuvo—. No necesitamos que nos acompañe.

Bordearon la construcción y se aproximaron al sotobosque.

—Tienen una senda a la izquierda —gritó el empleado a sus espaldas.

Los agentes agradecieron la indicación y se internaron entre los árboles. Pronto se hallaron rodeados por una vegetación densa en la que los matorrales dificultaban el paso si se prescindía de la vereda. La humedad ambiente era notablemente mayor que la de campo abierto, de donde ellos procedían.

Habían recorrido quinientos metros cuando Lefort se detuvo y se giró noventa grados. Señaló algún punto entre los árboles.

—Estoy controlando por si alguien nos sigue —susurró—. Haz como si te estuviera indicando dónde he visto un animal.

Peláez obedeció y los dos guardias civiles dedicaron unos minutos a simular que estaban ojeando el verdor circundante. Después reemprendieron el camino.

Todavía hubieron de cubrir un buen trecho antes de salir del bosque. Ascendieron por un prado y, al coronar la cuesta, se encontraron ante una vaguada con árboles esparcidos aquí y allá. En la parte más baja corría un arroyo cuyo cauce iba lleno. Al otro lado, el terreno volvía a ascender y los árboles volvían a llenar el horizonte. Se hallaban, con toda probabilidad, en la zona donde se apostaban los cazadores a la espera de que los venados acudiesen al arroyo para abrevar.

—¿Saltamos el arroyo? —preguntó Peláez.

—Al menos, acerquémonos a la orilla —respondió Lefort.

El descenso fue difícil debido a lo resbaladizo del terreno. Ya al borde del cauce, Peláez manifestó su extrañeza por la abundancia del caudal que corría a sus pies. No había llovido apenas desde la primavera y el campo toledano se alimentaba del agua extraída de los pozos excavados en las explotaciones agrarias.

—Seguro que hay un manantial —repuso Lefort. Señaló una zona de la orilla en la que se veían claramente huellas de pezuñas—. Los animales otean desde la cresta y después descienden para abrevar. Basta con ubicar los puestos contra el viento para disponer de buen campo de tiro.

—La situación es inmejorable —asintió Peláez—. Al estar en bajío el curso de agua, hay menos riesgo de accidentes por ponerse en la línea de fuego de otro cazador.

Lefort seguía observando, de soslayo, el lugar por donde habían llegado hasta el arroyo. Hizo un cálculo mental y concluyó que estaban en la línea media de la finca. El arroyo la dividía en dos partes de dimensión comparable.

¿Sería posible que, a pesar de todo, Tobi Santamaría hubiera podido llegar hasta allí y esconderse entre las frondas? No tenía sentido. De haber llegado a La Jacoba, habría sido bajo amenaza. El único edificio que existía era el pabellón que habían hallado a la entrada de la finca.

Descartó aquel pensamiento y se concentró en la realidad circundante. En ningún momento perdió de vista la cresta desde la que habían descendido hasta el curso de agua. Si habían sido seguidos, quien fuera tendría que aproximarse al borde de la pendiente para seguir controlándolos. No, no era coherente pensar que Tobi hubiera llegado hasta donde él y Peláez se encontraban.

Y, sin embargo, sus sensores estaban activados. Como cuando detectaba a un terrorista o a un colaborador en sus años de servicio en el País Vasco. Una sensación indefinible pero que él conocía bien y que le había salvado la vida en más de una ocasión. ¿Por qué la experimentaba ahora? Quizás porque estaba en el único lugar que rompía el paisaje de secarral que se extiende hasta los Montes de Toledo.

Peláez propuso que caminasen a lo largo del cauce. Lo hicieron arroyo arriba hasta situarse a la misma cota que las partes más elevadas de las dos crestas, a ambos lados de la vaguada. Desde allí se disfrutaba de un hermoso paisaje e incluso se atisbaban los lindes de la finca.

—No me parece que el chico haya venido aquí —Peláez verbalizó el pensamiento de Lefort.

—A mí tampoco —el sargento miró hacia la izquierda. Más allá de la cresta se apreciaba una gran extensión de arbolado y monte bajo. La observó con interés—. Mira a tu izquierda, Fica.

La analista hizo lo que le pedía su amigo.

—Sotobosque y algunos prados —dijo tras mirar con detenimiento.

—¿Nada más?

Peláez volvió a observar el terreno y apreció que la densidad del arbolado era menos regular que en el margen derecho del arroyo.

—A menudo un curso de agua marca un pequeño cambio en el biotopo —habló en tono reflexivo.

—Es posible —Lefort miró su reloj—. Volvamos.

Hicieron el camino en sentido inverso. La senda que atravesaba la floresta les pareció menos angosta y más cómoda. Los árboles alzaban majestuosamente sus copas hacia el cielo otoñal, proporcionando al conjunto un encanto no exento de exotismo. Lefort pensó que una vegetación tan exuberante era más propia de la zona pirenaica que de los valles del Tajo.

El hombre del mono los esperaba entre el final de la vereda y el pabellón de caza. Lefort estuvo a punto de pedir que se les diese acceso, pero recapacitó a tiempo. Para que la Policía Judicial pueda entrar a una vivienda —y el pabellón bien podría tener unas habitaciones para un guardés— es imprescindible disponer de mandamiento judicial.

En su lugar interrogó al hombre.

—¿Para qué se utiliza el edificio? —preguntó.

—Los cazadores suelen desayunar o merendar ahí —fue la respuesta.

El tono de desgana de aquel individuo era exasperante. Tanto Peláez como Lefort andaban sobrados de ganas de hacerle llamar al encargado o al mismo dueño de La Jacoba. Tan solo les contuvo lo improbable de que fuesen a sacar alguna información provechosa sobre el rapto del muchacho.

—Con Dios —se despidió Peláez, echando a andar hacia el todoterreno.

Ya en el automóvil y traspasado el portón, Lefort se dirigió a su compañera.

—¿Te fijaste en las cámaras? —preguntó el sargento.

—Había bastantes —respondió Peláez—. Supongo que se utilizan para controlar a los animales.

—No es frecuente tanto dispositivo en un coto de caza —una profunda arruga se marcaba en la frente del sargento—. Quizás quieren que las partidas de cazadores vayan sobre seguro.

—Pero tú piensas que hay algo más.

Lefort no esperó a que Peláez le preguntase.

—Incluiré todas esas cámaras en la autorización de la Fiscalía. De ese modo saldremos de dudas.

Mientras el vehículo de la Guardia Civil se alejaba del portón de La Jacoba, Faustino aseguraba los cierres. Su torva mirada contemplaba cómo aquellos desagradables visitantes se perdían de vista. Habían estado a punto de pescarle, pero él había sabido reaccionar. Tuvo el tiempo justo de abrir la perrera, extraer a su prisionero, que parecía dormitar, y lo había atado con cinta adhesiva. También le había amordazado con el mismo material. Después lo había encerrado nuevamente tras amenazarle de muerte si profería un solo sonido.

También había seguido la caminata de los dos guardias civiles hasta el cauce. No había marchado tras ellos, sino que lo había hecho desde el piso superior del pabellón, donde estaban los monitores de las cámaras de seguridad. Afortunadamente, no habían cruzado el arroyo.

La noche anterior habían hablado largamente allí mismo, delante del portón. El profe, aquel idiota que se pirraba por la hierba, se había pasado el rato diciendo estupideces. Que si los chicos no sueltan la lengua cuando les has zurrado hasta que sienten pavor, que si había que hacer que el prisionero se ciscase encima con solo verle a él, y unas cuantas majaderías más. Un imbécil. Faustino no entendía por qué el jefe le seguía aguantando.

Él sabía lo que tenían que hacer para no correr ningún riesgo. En la paliza de aquella mañana se había empleado a fondo, con la única precaución de no romperle ningún hueso. Le gustaba hacer aquello. Pegar a un indefenso le hacía vibrar. En cada golpe que propinaba a aquel chaval había un hálito de venganza por las veces que se había visto obligado a contener su temperamento.

Menos mal que el jefe pensaba como él. Así se lo había soplado en voz baja antes de retirarse. Sí, sabía lo que esperaba de él y no iba a fallar.

Él nunca fallaba.

CAPÍTULO VIII

El miércoles por la tarde, Azhar acudió al colegio de sus hijos. Había meditado largamente antes de decidirse. Kamal estaba en la edad en que los chicos empiezan a despegarse de los padres y exigen ir solos al colegio. Su madre no quería suscitar en su hijo ninguna noción de involución. Ya tenían bastante con la orfandad de padre.

Kamal tenía entrenamiento con el equipo de fútbol y esta circunstancia alargaba su permanencia en las instalaciones del colegio. Azhar pudo trabajar hasta las seis antes de cerrar su sesión de telemarketing, un trabajo que se le daba francamente bien. Incluso había pensado en establecerse por su cuenta a pesar de su condición de inmigrante. Bueno, toda su familia disfrutaba de la nacionalidad española.

Entró en el recinto deportivo del colegio y se aproximó al campo de tierra donde los alevines de fútbol se ejercitaban. Contempló las evoluciones de Kamal con orgullo. El pequeño jugador derrochaba energía en cada lance del juego y sus facciones, casi crispadas, exteriorizaban la concentración que ponía en la práctica de su deporte favorito. Azhar pensó que aquello no habría sido posible si hubieran permanecido en Marruecos.

El profesor de Educación Física hizo sonar dos veces el silbato y los pequeños jugadores dieron por terminada la pachanga. Era momento de estirar los músculos y a esta tarea dedicaron los últimos minutos de la sesión de entrenamiento.

—No estirar implica riesgo de contracturas y rupturas fibrilares —dijo el profesor en voz suficientemente alta para que todos sus pupilos lo escuchasen.

Terminó la sesión y Kamal se dirigió hacia donde le esperaba su madre. Esta vio que la expresión de su hijo se nublaba. Esperaba algún reproche por haberle ido a buscar, pero no hubo ninguno. Kamal tenía la misma cara de los últimos días.

La madre intentó conversar con el chico durante el corto trayecto hasta su casa, pero fue en vano. Kamal se limitó a responder con monosílabos. Una vez en la vivienda, se duchó y después se encerró en su dormitorio para hacer los deberes. Azhar comprendió que algo iba mal.

Su hijo no era el mismo desde hacía algunos días. Desde el jueves de la semana anterior. Era evidente que la desaparición de Tobi le había afectado. Azhar se esforzó en hacer memoria.

Kamal había encajado el golpe de perder a su padre en dos ocasiones. La primera, cuando fue arrestado. La más reciente, cuando los dos agentes de la Guardia Civil habían venido para comunicar su defunción. El muchacho se había tragado el dolor y ella había hecho cuanto estaba en su mano con sus dos hijos para aliviar la sensación de desamparo que produce la pérdida de un progenitor. Creía ser capaz de conseguirlo cuando se produjo el rapto de Tobi.

Ella no sabía si la pérdida de su amigo era la gota que había colmado el vaso de Kamal. Nunca había sido un chico excesivamente expresivo, pero durante los últimos días se había encerrado en sí mismo.

Estuvo reflexionando sobre qué hacer mientras preparaba la cena. Aasiyah no cesaba de charlar, como era su costumbre, y su alegría mitigó un tanto la preocupación de Azhar.

Durante la cena el chico se condujo como había hecho aquel día y los precedentes. Azhar se abstuvo de preguntarle. Era posible que el mal se curase solo pero no dejó de observarle, presta a intervenir para reforzar cualquier esbozo de mejora. No hubo ocasión. El humor de Kamal no varió durante la cena e incluso su hermana se mustió un tanto al comprobar que ella era la única que contaba cosas.

—No os interesa lo que digo —hizo un mohín de tristeza y su madre acudió al rescate.

—No digas eso, mi flor —abrazó a Aasiyah y la besó en la cabecita—. Estamos un poco tristes por Tobi, pero nada más.

Aquella noche, a solas en su dormitorio, Azhar tardó en conciliar el sueño. Su intuición le decía que la losa que pesaba sobre su hijo no era solamente fruto de haber perdido a un amigo. Aquel problema se solucionaría con el tiempo. Como le había sucedido a ella con Mohammed.

No era lo habitual en Marruecos, pero Azhar y Mohammed se habían casado enamorados. No les fue sencillo cumplir con las rígidas tradiciones, pero lo lograron, si bien decidieron emigrar para liberarse de la opresión social que habían experimentado y que amenazaba perseguirles el resto de sus días. También fueron capaces de hacerlo, pero esta vez el peaje fue muy superior. Empezar una nueva vida en otro país es tarea difícil y la xenofobia estaba creciendo en toda la Unión Europea.

Kamal sufría por algo más que la ausencia de Tobi. Azhar estaba segura de ello.

¿Podría ella ayudarle? Para eso era necesario averiguar qué era lo que alienaba a Kamal. Nunca había sido un niño expresivo, a diferencia de su hermana. Pero el silencio permanente y la cerrazón que mostraba eran preocupantes. Kamal necesitaba ayuda, y pronto.

Podría acudir al Ayuntamiento de Orgaz. Los servicios sociales se habían puesto en contacto con ella con motivo de la muerte de Mohammed y ofrecían ayuda psicológica entre otras modalidades. Azhar no lo necesitaba porque hacía mucho tiempo que se había preparado para aquella eventualidad. Las mujeres poseen un sexto sentido que les hace intuir lo funesto, algo que los varones desconocen. Pero la oferta de apoyo era extensiva a toda la familia Sadi, y por tanto a Kamal. En la mente del chico se habían sumado dos crueles acontecimientos difícilmente soportables para un adulto. Sí, debía explorar aquella vía.

Pero no iba a ser suficiente.

Cerró los ojos y dejó desfilar caras y figuras conocidas. Dos de ellas quedaron grabadas. La de Rodolfo, el profesor de Educación Física, y la de Ezequiel Lefort.

*.*.*.*.*

Era su segundo día recorriendo el terreno aledaño a Villamartines, Orgaz y otras localidades de la vega del Tajo. El sargento Lefort efectuaba aquella tarea de modo meticuloso. En el asiento de copiloto del todoterreno descansaban los mapas topográficos de los que se había provisto, aunque conocía bien todo el entorno.

Se había trazado una rutina que parecería lenta a ojos inexpertos pero que es la única metodología que permite barrer a conciencia una zona rural. Había dividido el territorio en zonas aproximadamente homogéneas, cada una de las cuales se podía recorrer en tres o cuatro horas combinando rodaje en vehículo y deambulación en los puntos calientes. Antes de abordar cada zona Lefort estudiaba los accidentes naturales, los pozos, predios cultivados y demás elementos que pueden influenciar la búsqueda de un cadáver. Los restos de un niño.

Ezequiel Lefort estaba convencido de que Tobi Santamaría estaba muerto. Lo contrario sería una inmensa sorpresa. También los padres pensaban así.

El jueves siguiente a la desaparición del chico, Lefort estaba escudriñando un terreno yermo situado entre viñedos en el que había cauces secos con partes difícilmente visibles desde el aire por la presencia de matorrales densos. Había aparcado el todoterreno en la cabeza de la principal de las torrenteras y las fue recorriendo a pie.

Prestó atención especial a las áreas cubiertas de matas, que en ocasiones cobraban altura de un metro, y a los juncales secos. Amante de la naturaleza, Lefort se maravillaba con los milagros que permiten la vida en parajes tan desolados como el que cruzaba en aquella mañana de otoño en la que el sol se alternaba con nubes que hacían pensar en tormenta. Bordeó una maraña de arbustos y vio que no era el único en visitar tales lugares. Unas huellas perfectamente delineadas dibujaban el mismo camino que él seguía en aquellos momentos, pero en sentido inverso.

Se detuvo y observó las huellas. Correspondían a un pie de tamaño mediano, quizás un 38 o 39, y el dibujo de la suela apuntaba a una zapatilla deportiva sin cámara de aire. No era el calzado de un cazador, ni tampoco el de un senderista. ¿Qué habría ido a hacer allí una persona, quienquiera que fuese? Alzó la mirada y tan solo vio viñedos a un lado, olivares al otro y la infinitud del campo toledano perdiéndose en el horizonte.

Siguió las pisadas, una labor compleja porque el terreno arcilloso tenía diferentes grados de compactación. Algunos tramos eran blandos y las huellas se distinguían fácilmente, pero en otros la consistencia era firme y ni tan siquiera su calzado, con pronunciadas estrías en la suela, dejaba señal alguna. Llegó hasta el final de la torrentera y percibió que las huellas provenían de allí. A menos de cien metros discurría un camino rural y Lefort anduvo hasta allí. En el lateral más próximo a la torrentera desde la que él había venido, había señales recientes de neumáticos. Probablemente, quien había rondado por la torrentera había llegado en coche. Se preguntó por el motivo para desplazarse a aquel lugar solitario e inhóspito.

¿Quién estaba detrás del rapto de Tobi Santamaría? ¿Por qué se habían llevado a un muchacho hijo de un trabajador agrario, de alguien sin fortuna? Uno de sus hombres estaba investigando discretamente al matrimonio Santamaría, pero todo apuntaba a que no existía nada turbio en su pasado, nada que pudiera justificar una represalia como aquella. Si se confirmaban los hallazgos iniciales, los padres del menor quedarían completamente excluidos del conjunto de sospechosos. Tendrían que buscar en otra dirección. ¿En cuál?

Quizás las pesquisas de Ramón aportasen alguna luz, pero Peláez era pesimista. Según la analista, las plataformas escolares son entornos informáticos inviolables para el usuario común. Hay demasiados controles por parte de los centros y, además, un niño de nueve años está en plena iniciación a la tecnología de comunicación. No se puede esperar más allá de un modesto conocimiento de un puñado de herramientas y aplicaciones. Los infantes son muy hábiles con la informática, pero solo en la faceta del aprendizaje.

Sonó el teléfono móvil. Lefort miró la pantalla y vio que se trataba de una llamada del cuartel. Descolgó.

—Mi sargento, ha aparecido la tableta del menor —fue la información del agente de guardia—. Acaba de llamar la madre.

—Dame los detalles —solicitó Lefort.

—La madre fue al dormitorio del menor para limpieza —su interlocutor estaba consultando sus notas—. La tableta es la del chico, reconocible por un adhesivo pegado en una esquina. Al verla, en un cajón, la madre ha salido de la habitación y nos ha telefoneado.

Lefort se tomó unos instantes para reflexionar.

—Voy para allá —dijo al fin—. Que Ramón se reúna conmigo en la vivienda y que uno de vosotros avise a Criminalística. Es posible que haya que volver a peinar esa habitación.

No corrió hacia el vehículo oficial aparcado a medio kilómetro. Su mente forjada en numerosas investigaciones se impuso a la urgencia. Se acercó al lugar donde se apreciaban las rodadas de neumático y tomó varias fotografías. Después desanduvo el camino por la torrentera e hizo lo mismo con las pisadas mejor definidas. A continuación, inició un trote corto que le llevó hasta el todoterreno, en el que entró de un salto. Avanzó a campo través hacia la carretera más próxima. Veinticinco minutos después de recibir la llamada telefónica, detenía el vehículo a escasa distancia del domicilio de los Santamaría.

Fue el primero en llegar. Le abrió la madre, que en el pequeño vestíbulo repitió la versión comunicada por teléfono. Su marido, Pepe, había salido temprano para ir a trabajar y ella se había quedado en casa. A las nueve y media había acudido a su sesión de terapia psicológica. Le estaba yendo muy bien. Al retorno se puso a limpiar y decidió comenzar por la alcoba de Tobi.

—Descríbame exactamente lo que hizo antes de hallar la tableta —la interrumpió el sargento, temiéndose lo peor.

—Empecé por ventilar y después quité el polvo —respondió ella—. Cuando me apliqué sobre la mesa de estudio del chico, quité los cuadernos y decidí guardarlos en un cajón. Abrí el primero y ahí la encontré.

—¿Ha tocado la tableta? —preguntó el sargento.

—No.

Lefort experimentó cierto alivio. La mujer le relató que había salido inmediatamente de la habitación para llamar al cuartel. Felizmente, tampoco había barrido ni fregado.

Llegaron Ramón y otros dos guardias, uno de ellos con cierta experiencia en estudios criminalísticos, los propios de la Policía Científica. Todos se detuvieron ante la alcoba de Tobi y diseñaron el trabajo. Lefort pidió a la madre que le mostrase el lugar al que daba la ventana del dormitorio, de modo que se alejase mientras sus subordinados faenaban.

La vivienda era un bajo cuya parte interior daba al patio de un edificio vecino. El acceso al ventanal era sencillo, pero exigía pasar a través de la vivienda. A Lefort le pareció improbable aquella vía, pero estudió todas las opciones antes de volver a la casa de los Santamaría.

El trabajo de recogida de huellas y restos había finalizado. Lefort contó doce bolsas de muestras, todas pulcramente alineadas en la mesa de trabajo del niño desaparecido. Mucha tarea para el laboratorio.

—¿Algún signo de que hayan forzado la ventana? —se interesó por la principal vía de entrada en el dormitorio.

—Ninguna, mi sargento —respondió el guardia que había analizado aquella posibilidad—. El cierre estaba echado desde dentro.

Esto indicaba que quien hubiese depositado la tableta en la habitación había entrado desde el pasillo. Lefort ordenó que extendiesen la toma de muestras al corredor y al vestíbulo, así como a la puerta de entrada. Mientras sus agentes se ocupaban de aquello, él recorrió la vivienda.

En la cocina, situada al otro extremo del pasillo, la ventana era de apertura corrediza y estaba abierta, dejando un hueco de un palmo de ancho. Lefort estudió el lugar y concluyó que bien podrían haber entrado y salido por allí. Eso sí, el intruso se había detenido para entrecerrar la ventana.

—¿Recuerda haber dejado entreabierta esta ventana? —preguntó a la madre.

—Nunca la cierro del todo.

Lefort ordenó repetir la toma de muestras en la cocina antes de correr el panel y echar una ojeada al exterior. Entre la ventana y el edificio colindante había una estructura de hormigón que permitía arrastrarse con pocas opciones de ser visto hasta la ventana de la cocina. Alguien podía haber esperado a que la casa estuviese vacía para dar la vuelta y deslizarse hasta la ventana, entrar con sigilo, devolver la tableta al dormitorio del chico y desaparecer por el mismo camino. Para un conocedor del terreno no habrían sido necesarios más allá de dos minutos.

Pero esa persona tendría que haber estado vigilando la vivienda, o tener información sobre los movimientos de los padres de Tobi. Una nueva línea de trabajo. Ordenó a los dos agentes que preguntasen en la vecindad y encargó a Ramón que se ocupase de la tableta.

Por su parte, él salió al exterior y estudió los alrededores. La calle era estrecha y los edificios tenían dos o tres alturas. Eran construcciones recientes, probablemente de protección oficial, y carecían de huerto en la parte posterior. Todo lo más algunas tenían un patinillo en el que se colocaban tendederos para secar la ropa. Era el tipo de vecindario en el que los únicos viandantes son los residentes.

Caminó hasta un extremo de la calle y calculó dónde podría haberse escondido un observador de la casa de los Santamaría. Él estaba en el camino natural hacia las dependencias del ayuntamiento, por lo que la madre de Tobi debería haber marchado por allí aquella mañana. Sí, había algunos puntos donde refugiarse y esperar sin ser visto. Incluso se tenía buena perspectiva de la calle.

El principal interrogante era cómo podía saber el observador que la mujer iba a acudir al edificio del ayuntamiento aquella mañana. Volvió a la vivienda de los Santamaría y procedió a interrogar a la madre de Tobi.

—¿A quiénes le había dicho que iba a terapia? —inquirió.

—A mucha gente —farfulló ella como respuesta—. A mi hermana, a las vecinas y a las amigas que han venido a visitarme.

Le llevó media hora extraer una docena de nombres. La mente de la madre del niño desaparecido estaba embotada por los tranquilizantes y le costaba recordar nombres y situaciones. Lefort tendría que hablar con el marido.

—No vendrá hasta la tarde —le informó ella—. Se enfadará cuando le pregunte. Lleva mal que yo esté en terapia y que tome medicinas. No le gusta que se sepa.

Aquella información demostraba que José Santamaría no se significaba por tener una mente abierta. Mucha gente todavía cree que la enfermedad es un castigo de Dios y que los trastornos psiquiátricos, todos resumidos en el término locura, son la peor de las penitencias. Se niegan a aceptar que ellos o los familiares más próximos puedan padecerlos. Ezequiel Lefort conocía bien aquel perfil, muy extendido entre la gente de los pueblos. Se dijo que debería ser cauto cuando se viese con José Santamaría. Mejor citarle en el cuartel.

—Dígale a su esposo que llame al cuartel de la Guardia Civil en cuanto vuelva a casa —dijo, en tono imperioso antes de abandonar el domicilio de los Santamaría.

Convocó a los dos agentes y les ordenó que tomasen muestras en la pasarela de hormigón próxima a la cocina. Después se puso al habla con el Departamento de Policía Científica.

—Sargento Lefort, del cuartel de Villamartines —se presentó—. Hace unos días enviamos dos prendas deportivas y algunas muestras, todo ello relacionado con la desaparición de un menor. Quisiera saber cuándo dispondremos de los resultados.

—Un momento, mi sargento.

Minutos después Lefort era informado de que se iba a procesar todo el material aquella misma tarde.

—En camino hay otra serie de muestras recién tomadas —continuó Lefort—. Hagan el favor de analizarlas juntamente con las otras.

—Transmitiré su solicitud —replicó su interlocutor—. Buen servicio, mi sargento.

Era ya la una y media de la tarde. Tenía algunas cosas que hacer en Orgaz y no desaprovechó el tiempo. Empezó por el colegio de Tobi.

La directora, una mujer de mediana edad cuyo nombre era Isabel Terrón, le recibió inmediatamente. Las dependencias del colegio público eran menos ostentosas que las del Virgen de la Salud de Villamartines, pero el ojo experto del sargento apreció elementos de seguridad en mayor número y menos obsoletos que en el Virgen de la Salud.

Isabel Terrón tenía una mirada franca a pesar del cansancio que denotaban unos ojos hundidos y rodeados de arrugas bajo las gafas de miopía casi magna. Preguntó al sargento si había comido y, ante su respuesta negativa, le ofreció compartir el menú del comedor escolar mientras hablaban. Lefort aceptó. Sería una buena oportunidad para observar el entorno del desaparecido Tobi Santamaría.

Isabel lo condujo hasta el comedor y le precedió en el mostrador donde sus bandejas recibieron dos platos, postre, pan y agua. Después se acomodaron en una mesa situada en un rincón desde el que se dominaba toda la sala del refectorio. Al pasar junto a una de las mesas, Lefort vio de soslayo a Kamal Sadi y percibió una mueca de miedo dibujándose en el pequeño rostro. Lefort simuló no haberle visto.

El suboficial de la Guardia Civil optó por una aproximación directa e Isabel Terrón se manifestó con franqueza desde el principio. El colegio tenía veinte años de historia y había hecho del aprendizaje de las nuevas tecnologías la principal de sus líneas de trabajo. Se empezaba en el primer curso de Educación Primaria y en tercero —curso en el que estaba Tobi Santamaría— todos los alumnos habían adquirido el nivel de usuario de un procesador de textos, herramienta imprescindible para operar con las exigencias mínimas del aula virtual. Lefort se interesó por las comunicaciones mediante mensajería y correo electrónico.

—Los alumnos se comunican mediante mensajería, sea con los profesores o entre sí —la directora repitió lo que Ramón había explicado a Lefort—. Pueden utilizar cuentas personales de correo electrónico, pero para habilitarlas hay que pedir licencia. Como puedes imaginar, todo eso queda registrado en el sistema.

—¿Exploráis los correos y chats en los que participan alumnos? —interpeló el sargento.

—Lo normal es que respetemos la intimidad de nuestros alumnos y nos abstengamos de cualquier iniciativa de este tipo —respondió Isabel—. Sin embargo, desde el día en que desapareció el pequeño Santamaría hay instrucciones de revisar los chats, aunque se haga de forma aleatoria. Es orden mía.

Isabel Terrón se anticipó a la siguiente pregunta. Por el momento no habían hallado nada extraño. De otro modo lo habrían declarado inmediatamente en el cuartel.

—¿Cómo llevan la desaparición los compañeros de Tobi? —fue la siguiente pregunta de Lefort-.

—Mal en general, y algunos, muy mal —la directora respondió con precisión—. Hay momentos de depresión colectiva y entonces el docente tiene que venirse arriba para relanzar la moral del grupo.

—¿Algún campeón del desánimo? —inquirió el sargento. Necesitaba respuestas precisas, pero él no debía sugerirlas. Sería como hacerse trampas en el solitario.

La directora levantó la cabeza y observó el comedor. Se tomó unos segundos antes de responder.

—Dos, al menos —fue su respuesta—. Los compañeros con los que tenía más amistad. Menéndez y Sadi.

—El chico marroquí, Sadi, acaba de perder a su padre —apuntó Lefort—. Supongo que estás al tanto.

—Sí, por supuesto.

—¿Qué opinión te merece?

—Son dos traumas grandes. El chico los está digiriendo todavía. Tardará tiempo.

La respuesta de la docente era la que cabía esperar. En el colegio había algunos centenares de alumnos. Desde la atalaya de Isabel Terrón las cosas se relativizan y determinados detalles reciben menos atención.

—El que está muy preocupado es Ángel Lasala —Isabel cortó los pensamientos de Lefort—. Me ha llamado varias veces.

Lefort recordó la intervención del director del colegio Virgen de la Salud durante la noche en que agentes y voluntarios buscaron frenéticamente a Tobi. Había estorbado más que ayudado, pero se había comportado como procede esperar de alguien en la dirección de un centro docente. Isabel le contó que la había llamado varias veces interesándose por el estado anímico de los compañeros de clase de Cristóbal Santamaría.

—Supongo que conoces a tu colega —se limitó a apuntar Lefort, e Isabel entró.

—Naturalmente —dijo—. Me sorprende tanto interés. Ángel presta más atención a la gestión económica que a los asuntos docentes.

Los alumnos se empezaron a levantar de las mesas. Disciplinadamente, portaban las bandejas al punto de recogida y salían. Isabel y el sargento hicieron lo propio. Lefort se las ingenió para situarse a la espalda del pequeño Sadi.

El chico no tardó en girar la cabeza al sentirse observado. Un estremecimiento le recorrió y sujetó con más fuerza la bandeja.

—Hola, Kamal —saludó el sargento—.

No hubo respuesta. El chico volvió a mirar al frente y su nerviosismo se hizo aún más evidente. Lefort decidió hacer una visita a Azhar aquella misma tarde.

La actitud de Kamal tampoco pasó desapercibida a Isabel Terrón. El muchacho era conocido por su introspección entre los profesores. No planteaba problemas docentes ni de conducta y de año en año mejoraban sus calificaciones. Isabel prestaba poca atención al desempeño deportivo, pero le había llegado que Kamal Sadi era toda una promesa en fútbol. Uno de esos alumnos que en las grandes urbes reciben el apelativo de superdotados. Mentes más eficientes que la media, pero que conllevan algún desequilibrio emocional y que tienden a sobrerreaccionar ante la adversidad. Todo cuadraba.

Mientras conducía a su invitado de vuelta al despacho de dirección, Isabel Terrón se ordenó a sí misma observar de cerca al alumno marroquí. Intuía que algo se le estaba escapando.

Media hora más tarde, el sargento salió del colegio. Subió a su vehículo, pero no arrancó inmediatamente. Llamó al jefe del cuartel de Orgaz, sargento como él, y le puso al tanto de lo ocurrido en casa de los Santamaría.

— Quisiera pedirte dos cosas -Lefort estaba tratando con otro veterano del País Vasco—. Primera, voy a solicitar las filmaciones de cámaras de la zona y, mientras llega el oficio de la Fiscalía, sería bueno si te puedes adelantar. Segunda y más importante, hay que investigar discretamente en el ayuntamiento cómo se ha podido filtrar el horario de terapia de la madre del menor desaparecido.

—Cuenta con ello.

CAPÍTULO IX

Faustino enmudeció al recibir las órdenes. Apretó los dientes mientras procesaba las palabras de su jefe. Nada de matar al chaval.

El hombre que le miraba tenía dominio absoluto sobre él. Ni en la más profunda de sus borracheras se habría atrevido Faustino a contradecirle, y mucho menos a desobedecerle.

—Te diré algo más —el interlocutor de Faustino mantenía las pupilas fijas en aquel bruto que combinaba una fuerza física fuera de lo común con un instinto asesino y dominio en el manejo de armas. Era consciente de su ascendiente sobre Faustino y de que bastaba con una orden tan clara como la que acababa de darle, pero en aquella tarde, entre las frondas de La Jacoba, iba a hacer una excepción—. Por el momento, Faustino —dijo—. Solo por el momento. Te diré cuándo lo harás. ¿Entiendes?

—Sí, jefe.

Faustino quedó a solas y volvió a sus quehaceres. En dos días habría montería en La Jacoba y él tenía muchas cosas que preparar. La orden de mantener vivo al pequeño prisionero le produjo sentimientos contradictorios. No iba a apretar el gaznate de aquel mocoso hasta que dejara de respirar, algo placentero, pero se trataba tan solo de retrasar el dulce momento. Su jefe así se lo había dicho. De otra, tendría ocasión de comprobar si lo que decía el profe Lasala era cierto. Verificaría si la sucesión de palizas producía un terror paralizante en el chico.

Sí, tendría gracia comprobar si aquello sucedía o era un cuento más de aquel colgado.

También había una parte buena. Tenía preparado el lugar donde deshacerse del cuerpo y ya no iba a ser necesario trabajar durante la noche. Era fastidioso levantarse tras el primer sueño, cargar con un bulto pesado, bien envuelto para no dejar rastros que permitiesen a un jodido laboratorio de Madrid averiguar por dónde había pasado el fiambre y quién lo había tocado. Faustino no entendía de ensayos de criminología, pero en su periplo por los bajos fondos y las cárceles había aprendido cómo tratar un cuerpo para no dar pistas a los polis.

Bueno, no era cosa de trabajar en balde. La faena de la pasada noche podía usarse para otro fin. De momento, una botella de ginebra helada le esperaba para matar los diablos de la noche. Ya decidiría qué hacer al día siguiente.

*.*.*.*.*

Lefort llegó al domicilio de Azhar a las cuatro y media de la tarde. Había hablado por teléfono con la madre de Aasiyah y Kamal, y ambos convinieron la hora del encuentro.

La pequeña Aasiyah estaba ya en casa. Su madre la había recogido en el colegio y habían vuelto rápidamente para que los dos adultos tuviesen ocasión de hablar antes del retorno de Kamal.

La niña recibió al sargento con alborozo. Dejó que la levantase y la besase en las mejillas.

—¿Te quedarás a cenar? —preguntó la pequeña, solícita.

—Hoy no podré, guapa —respondió Lefort—. Tengo trabajo en el cuartel.

Se acomodaron en el sofá y los dos adultos conferenciaron brevemente mientras la pequeña merendaba en la cocina. El intercambio de información y opiniones les llevó a la misma conclusión. Kamal estaba bajo un trauma y estaba bloqueado.

En esa situación sería imposible lograr que el muchacho cooperase. Azhar opinaba que su hijo llevaba algo muy pesado dentro y que se defendía encerrándose en sí mismo. Lefort no se había forjado todavía una opinión más allá de que la colaboración de Kamal podía ser importante en la investigación del rapto de su amigo, pero en tales condiciones obtenerla sería un milagro.

Cuando Kamal llegó, encontró a su madre departiendo animadamente con el sargento cuya presencia le había llenado de zozobra hacía unas horas. Saludó con un hilo de voz y se escabulló. Azhar y Lefort continuaron charlando como dos viejos amigos. Unos minutos después, Kamal se deslizó hasta la cocina con todo el sigilo que pudo concitar. Su madre y el visitante intercambiaron una sonrisa de complicidad.

—Kamal, tienes sándwiches en la mesa —Azhar le avisó.

Prolongaron la escena durante un cuarto de hora más. Kamal despachó la merienda y volvió rápidamente a su alcoba. Azhar y Lefort se miraron nuevamente. El sargento se incorporó.

—Es hora de irme —dijo.

—Chicos, el señor Lefort se va —llamó Azhar—. Venid a despediros.

Aasiyah acudió presurosa, contenta de librarse por un ratito de los deberes. No hubo necesidad de seguir fingiendo. La pequeña contó al sargento lo interesante que era su libro de lecturas.

—Parece un cuento —Aasiyah gesticulaba mientras sus ojos radiantes se alzaban hacia su visitante, que le sonreía cálidamente.

Su hermano acudió a la segunda llamada de su madre, junto a la que se situó, cabizbajo. Lefort esperó unos momentos más y después le dirigió una mirada.

—Estás muy callado —le dijo—. ¿Te pasa algo?

El chico negó con un gesto de cabeza. Lefort miró el reloj.

—Hoy has venido muy temprano —insistió—. ¿No tenéis entrenamiento martes y jueves?

Kamal permaneció en silencio hasta que Azhar le sacudió cariñosamente por el hombro.

—Sé educado, hijo —le habló con calidez—. Contesta al sargento.

—Los jueves teníamos partido —el tono de Kamal sonó irritado—. El de hoy se ha suspendido.

—Claro, es lo natural —la voz de Lefort sonó grave—. Espero que pronto volváis a la normalidad. Por cierto —enfatizó—, ¿puedo hacerte una pregunta de fútbol?

Por primera vez aquella tarde Kamal alzó la mirada. Lefort leyó angustia trufada por la desconfianza.

—Sois siete jugadores por equipo, ¿no es así? —preguntó.

Kamal asintió y Lefort se interesó por la distribución posicional en la cancha. El muchacho respondió que había dos tácticas fundamentales, 1-3-3 y 1-3-2-1, según que se jugase con un delantero siempre por delante o no. Lefort le animó y Kamal dibujó con el índice un diagrama imaginario mientras hablaba. Sin embargo, cortó de repente y calló, volviendo a su mutismo.

—Muy interesante, chaval —Lefort volvió a adoptar la actitud paternal—. Soy muy aficionado al fútbol y he jugado mucho tiempo, pero desconozco todo sobre el fútbol siete.

Siguieron unas frases más de Kamal. Lefort le observó extremando las formas para no romper el delgado hilo de confianza que empezaba a tenderse entre ellos.

—¿Sabes qué? —enfatizó—. He jugado mucho, pero siempre en fútbol once. Quizás sea momento de volver a la cancha en un equipo sénior. Eso sí, en fútbol siete. Supongo que el campo es más pequeño.

—Entre cincuenta y cinco y sesenta y ocho metros de largo por treinta a cuarenta y cinco de ancho.

Mientras simulaba valorar la respuesta, Lefort hizo una seña y Azhar despidió a los niños. El sargento tenía que marchar y ellos debían terminar los deberes. Cuando los pequeños desaparecieron, se permitieron otra sonrisa de complicidad.

Lefort asió el picaporte, pero no abrió inmediatamente la puerta de la calle. La mano de Azhar se había posado sobre su antebrazo.

—Gracias, Ezequiel —murmuró antes de apartarse.

Él esbozó una sonrisa y salió. Había anochecido y el aire era frío. Se negó a pensar en la conversación recién mantenida. Como afirmaba Fica Peláez, hay momentos en que no conviene reflexionar, sino dejarse llevar.

Tomó la carretera. Tenía varios asuntos que solventar en Villamartines antes de pasar las notas de la jornada al cuaderno y a los archivos informáticos.

Le esperaban en el cuartel. Con excepción de Ramón, que seguía pegado ante un ordenador, los demás agentes tenían novedades. Lefort dividió el despacho con ellos en dos partes. La primera, asuntos de trámite, le llevó casi una hora, pero consiguió cerrarla incluso dejando organizados los turnos de trabajo del fin de semana, que se prometía movido. Era temporada de caza y se preveía la llegada de muchos cazadores.

—Suponemos que la visita que ha venido esta tarde tenía que ver con la caza —apuntó José Estrada, un guardia veterano.

A petición de Lefort, Estrada entró en detalles.

—A las seis vino don Miguel Zúñiga y preguntó por ti —relató Estrada—. Se molestó al no encontrarte.

Su superior le miró con aire displicente. Había ordenado que no se le telefonease salvo caso de urgencia, y una visita no lo era, aunque se tratara del dueño de varias fincas de la comarca.

—Aquí tienes su tarjeta —Estrada dejó un cartoncillo blanco delante de su sargento—. Pidió que le telefoneases.

—¿Pidió? —Lefort enarcó una ceja—.

—No querrás que te transmita el tono imperioso de Zúñiga, ¿verdad? —Estrada se mostró socarrón, algo que practicaba a menudo.

—No es necesario —Lefort tomó la tarjeta—. Vamos ahora con el caso Santamaría.

Estrada y otro agente se levantaron. El guardia civil que había realizado la exploración del vecindario de los Santamaría aquella misma mañana informó que no había encontrado a casi nadie en las casas colindantes y que los pocos vecinos con los que habló no habían visto nada.

—Pregunté en otras casas un tanto alejadas —prosiguió— y solo una mujer mayor dijo haber visto un hombre vestido como un obrero andando rápido por la calle de detrás del domicilio de los Santamaría.

—Describe eso de ir vestido como un obrero —inquirió Lefort.

—Ropa de calle, pero sucia y llena de polvo —respondió el interpelado tras consultar sus notas en el teléfono móvil.

El guardia había rehecho el trayecto indicado por la mujer. Bien pudiera tratarse del individuo que había penetrado por la ventana de la cocina, si es que se había utilizado aquella vía para dejar la tableta del niño desaparecido en su casa.

—Supongo que has tomado muestras de la posible vía de acceso a la parte posterior de la casa de Tobi —apuntó el suboficial.

—Lo hice —el agente sacó dos bolsitas de plástico de su chaqueta, ambas con etiquetas rotuladas—. La 1 pertenece a la parte más próxima a la calle, y la 2, a la estructura de hormigón que está pegada a la ventana de la cocina.

Lefort asintió con gesto apreciativo. Recordó que las otras muestras, las de la vivienda de los Santamaría, se habían enviado inmediatamente después de su recogida y por ello las de la inspección de la zona posterior estaban ahora delante de él. Esa misma tarde se habría empezado el trabajo en el laboratorio. Tenía que hacer llegar aquellas dos bolsas a Toledo al día siguiente.

Después le tocó el turno a Ramón.

—Me ha venido bien la tableta —empezó—. Está, efectivamente, asignada a Cristóbal Santamaría Pérez y se ha abierto siempre con sus claves.

El pequeño desaparecido no parecía estar enganchado a su dispositivo, a diferencia de la mayoría de sus compañeros de clase. Lo utilizaba para sus deberes escolares y como elemento de consulta de los contenidos, siempre en el aula virtual.

El aula en la que había participado más desde que había empezado el presente curso era la correspondiente al equipo de fútbol. Tobi Santamaría se tomaba el deporte muy en serio y constituía su fundamento para la relación con sus compañeros por vía de mensajes.

—Tobi mensajeó con todos los miembros del equipo de fútbol y también con Rodolfo, el profesor de Educación Física y entrenador —mientras hablaba Ramón iba consultando sus notas—. En algunas ocasiones, los mensajes son muy largos, algo poco frecuente en un chaval de nueve años, y en ellos discute tácticas e incluso analiza detalladamente alguno de los partidos recientemente celebrados.

—¿Recuerdas el contenido de sus mensajes con Kamal Sadi? —preguntó el suboficial.

—Imposible olvidarlo, sargento —Ramón elevó la vista del cuaderno de notas—Tobi y Kamal se relacionaban mucho, a veces por dos o más mensajes al día, y el fútbol o el equipo aparecen en todas sus conversaciones.

No tenían mucho más. La labor que desarrollaba Ramón era tediosa y quedaba bastante por hacer. Se necesitarían unos días después de procesada toda la información antes de que Ramón pudiera llegar a alguna conclusión.

Cuando sus subordinados finalizaron, Lefort mostró en el teléfono móvil las fotos que había tomado de las huellas obtenidas en una torrentera lejana. Todos coincidieron en que nadie acostumbraba a andar por aquellos andurriales. Ramón apuntó la posibilidad de que las zapatillas pertenecieran a la marca Reebok. Una estrella de cinco puntos inscrita en un círculo fue el detalle aprovechado por Ramón para dicha conjetura.

Lefort ordenó al otro agente que se acercase al lugar para una segunda inspección visual. Dada la agenda de trabajo recién distribuida, la inspección no podría tener lugar antes del sábado. El turno del agente finalizaba al mediodía y probablemente incluiría exploraciones por las proximidades de la torrentera, con lo que no sería necesario un desplazamiento específico para cumplir con las órdenes de su suboficial.

Eran las nueve de la noche cuando Lefort quedó a solas. Recapituló y concluyó que la situación era deprimente. Ni un solo avance en el rapto e iba a comenzar un fin de semana de caza. ¿Cuántas escopetas se esparcirían por Orgaz y Villamartines? Se irritó al pensarlo.

Decidió telefonear a don Miguel Zúñiga antes de encender el ordenador. No sabía cuánto tiempo le llevaría anotar todo lo hecho durante aquel día. Era preferible quitarse de en medio los asuntos de aquel señorito.

Utilizó la línea fija para evitar que Zúñiga registrase su número móvil.

—Me alegra oírle, sargento Lefort —la amabilidad de Zúñiga no le engañó. Bajo el terciopelo de las palabras, se percibía un deje autoritario—. He ido a verle, pero usted no estaba en el cuartel.

—Puedo asegurarle que no estaba tomando café —replicó Lefort sin ocultar la irritación—. Hay servicios que no se pueden llevar a efecto desde el cuartel.

Se hizo un silencio espeso. Miguel Zúñiga no estaba acostumbrado a que le hablasen en el tono que acababa de usar el sargento Lefort.

—Quería hablar con usted porque se celebran dos monterías el próximo sábado —Zúñiga habló en tono contenido—. Supongo que le ha llegado el parte.

Lefort permaneció en silencio, maliciándose lo que vendría a continuación.

—Tengo mucho interés en la montería de La Jacoba —prosiguió el terrateniente—. Vendrán personas muy importantes, sargento. Alguno podría ser ministro en el próximo gobierno.

Zúñiga hizo una pausa esperando que su interlocutor tomase la palabra, pero Lefort continuó callado.

—Bueno, sargento, supongo que lo entenderá —claudicó Zúñiga—. Espero que destacará usted a algunos de sus efectivos para que cubran la entrada a la finca.

Lefort no replicó. Se quedó quieto, conteniendo la ira. Aquella gente no aprendía. Zúñiga era un especulador que había hecho fortuna recalificando terrenos comprados a precio de suelo rústico en los pueblos cercanos a las autovías que cruzan Toledo partiendo de Madrid. Un individuo que se consideraba tocado por la mano de Dios.

—¿Está usted ahí? —la voz de Zúñiga rebosaba impaciencia.

—Estoy comprobando los cuadros de servicio —mintió el sargento—. No es posible alterarlos porque ya están repartidos.

En otra ocasión Lefort habría añadido unas palabras de disculpa, pero aquella noche ya era bastante con no estallar y enviar a la mierda a Miguel Zúñiga.

—No creo que sus superiores estén satisfechos con esa respuesta —empezó a decir el dueño de las fincas.

—Llámelos. Estoy muy ocupado, señor Zúñiga. Buenas noches.

Colgó y activó el ordenador. Un minuto después tecleaba furiosamente en uno de los documentos de la carpeta asignada al caso Santamaría.

No lejos del cuartel de la Guardia Civil, Ángel Lasala esperaba. Tenía la boca seca y ansiaba encender un cigarrillo, pero en el bar no se permitía fumar. Bueno, necesitaba algo más que tabaco.

La persona que esperaba entró poco después. Lasala se incorporó de un salto y extendió la mano con gesto obsequioso.

El recién llegado se acomodó mientras Lasala pedía dos vinos en la barra. Los llevó personalmente a la mesa.

—¿Qué has averiguado, Ángel? —la pregunta brotó aun antes de que el director del colegio Virgen de la Salud hubiese tenido tiempo de sentarse.

“Está cabreado”, pensó Lasala, y decidió no arrugarse.

—Tengo la lista de los componentes del equipo de fútbol siete de Orgaz —sacó una hoja doblada del bolsillo interior de la cazadora y la puso entre ambos.

El otro tomó la hoja, lanzó una rápida mirada alrededor y la desplegó. Le satisfizo lo que vio. Junto a los nombres de los chicos figuraban sus direcciones y, lo más importante, una fotografía reciente de cada uno.

—Bien hecho —dijo—. Ahora es cuestión de investigar a estos mocosos.

Lasala suspiró para sus adentros. Se ofreció a seguir interesándose por los pequeños jugadores.

—Desde mi puesto no resulta extraño —manifestó—. Si he conseguido esto, difícil será que me nieguen más información.

—Hazlo, pero ve con cuidado. Por cierto, Faus ha recibido las órdenes precisas. Respetará al chico mientras no le diga lo contrario.

El director asintió con expresión apreciativa.

—El chaval que buscamos no cantará mientras piense que su amigo está prisionero —dijo.

El otro hombre apuró su vino y se levantó. Delante de Lasala quedó un sobre cerrado que desapareció inmediatamente en el mismo bolsillo del que había salido la lista de alevines. Su despedida fue aún más servil.

Media hora después Ángel Lasala encendía el porro por el que llevaba horas suspirando. Lástima que el olor fuera tan característico. Afortunadamente, la terraza era alta y el humo que expelía era arrastrado rápidamente por la brisa nocturna.

La sensación de agobio empezó a desaparecer y la tensión nerviosa fue dando paso al bienestar, una fase que Lasala disfrutaba intensamente. La mente se le abría y las cosas se aclaraban.

No sabía qué le agradaba más, si la noticia que le había dado el jefe de que el mala bestia de Faus no daría rienda suelta a su instinto asesino o el grueso fajo de billetes que contenía el sobre que guardaba en un bolsillo del pantalón. Suficiente para tirar una temporada sin estrecheces.

No, lo importante era que el chaval no perecería a manos de Faustino. Había sido complicado convencer al jefe, pero lo había logrado. Ahora la cuestión radicaba en saber quién coño le acompañaba la tarde de marras. Sí, tenían imágenes borrosas y no iba a ser sencillo identificar al acompañante de aquel crío que ahora estaba a buen recaudo.

Los párpados empezaron a pesarle. Era la primera señal de la laxitud que pronto se apoderaría de él. Diablos, tenía que activar la alarma en el despertador de la mesilla de noche. La del teléfono no sería suficiente para sacarle de su letargo matutino, especialmente después de una buena dosis de marihuana. No, no podía dejar que se le olvidara.

Mientras trastabillaba camino del dormitorio, un pensamiento fugaz le cruzó la mente. ¿Qué sucedería cuando encontrasen al amigo de Tobi?

CAPÍTULO X

El sargento Lefort se levantó más temprano que de costumbre. Aquella mañana de viernes acudiría una limpiadora a su casa y él se había propuesto adecentarla un poco, lo suficiente para que ella no pensase que se las veía con una pocilga. Ya era bastante comidilla que su mujer le hubiera dejado para añadirse la etiqueta de dejado o, más llanamente, de guarro.

Abrió las ventanas del dormitorio y del salón, las dos estancias que más utilizaba desde que volvió a la condición de soltero. Limpiar el polvo, barrer y fregar serían las labores clave, pero él no podía dedicar más de cuarenta minutos aquella mañana. No se detuvo a pensar, sino que empezó a recoger todo aquello que estaba fuera de lugar. Le pareció que no había necesitado mucho tiempo y se animó. Entró en la cocina, que constituía el horror sumo, y se afanó en poner orden antes de armarse de estropajo y emprenderla con la pequeña encimera en la que habían faenado tanto Arantxa como él, a menudo rozando las caderas y dedicándose miradas lascivas. Se le endureció el miembro y optó por alejar las imágenes del pasado. Todavía recordaba con aprensión los lienzos negros que le habían obsesionado tan solo unos días antes. Empuñó una bayeta y se abalanzó sobre el escurreplatos, cuya pátina grasienta superaba lo aceptable incluso en la vivienda de un soltero.

Estaba completamente despierto cuando se duchó y se afeitó. A las siete y media, cuando estaba preparando café, sonó el timbre.

Lefort vivía en una casa unifamiliar en un extremo de Villamartines. Un pequeño jardín la rodeaba en tres lados. El cuarto daba a un minúsculo porche con un cenador y dos sillas de forja. Mientras mostraba la casa a Mariana, la limpiadora, un sinfín de ideas contradictorias le vinieron a la mente. Arantxa podando la línea de rosales situada en un lateral del jardín, Arantxa en bikini tomando el sol en el porche antes de refrescarse con la manguera, el generoso busto de Mariana recortándose contra la media luz del alba. Agradeció que llegase el momento de entregarle un juego de llaves y marchar.

Iba a ser un día ajetreado. Ni pensar en librar un rato aquel fin de semana. Visitantes, ya fueran cazadores o residentes en Madrid que tenían raíces en Villamartines o que, simplemente, habían adquirido una casa de pueblo donde recogerse huyendo de la gran urbe. Las monterías en las fincas y cotos de caza, y el misterio de Tobi Santamaría por resolver.

¿Podría dedicar un rato a la investigación o se las tendría que ver con accidentes, gente pasada de vueltas o cualquier otra veleidad del destino? Nunca había sido optimista. Los coletazos del terrorismo etarra en Euskadi habían marcado sus primeros años de servicio en la Guardia Civil y le habían hecho madurar con más rapidez de lo que le habría gustado. A partir de aquella época, Ezequiel Lefort tenía una visión muy particular de la vida, una especie de losa gris en la que a veces aparecía una grieta y en ella, aun con menor frecuencia, una flor que no tardaba en marchitarse. Se había obligado a no pensar en ello porque conocía bien el fenómeno depresivo que se adueñaba de una cantidad no despreciable de sus compañeros tras treinta o más años de servicio. No, estaba prohibido pensar en tales cosas.

Fica Peláez le había hablado a menudo de los riesgos profesionales que nadie mencionaba en los cuerpos de Policía pero que no por ello dejaban de existir. La analista los conocía bien y sabía encararlos. El mismo Lefort se acababa de beneficiar de su perspicacia. Se alegró al recordar que Fica había prometido pasarse por Villamartines aquel día.

Si no había excesivo follón, tendrían ocasión de revisar los últimos hallazgos. Él consideraba improbable que pudieran acercarse hasta la torrentera, pero tenía esperanza en que Fica Peláez le ayudase a encontrar alguna luz. Algo en el interior de Lefort se removía cuando la imagen de una pisada reciente le volvía a la mente.

Anduvo hasta el cuartel. Aquel día se movería con el vehículo oficial.

Como esperaba, la rutina le ocupó dos horas. Estaba terminando cuando le anunciaron la visita del alcalde y un concejal. Unos minutos más tarde, Jesús Toral y Manuel San Martín entraron en la pequeña oficina.

—Si no tienes inconveniente, mañana saldremos con una partida de voluntarios —le anunció Toral—. Seremos treinta en total, pero quizás se sume alguien más.

El suboficial meditó antes de aceptar el ofrecimiento. Aparte de las dos monterías organizadas en fincas de Zúñiga se esperaba la llegada de muchos cazadores.

—Está bien —concedió mientras sacaba el mapa de un cajón y lo extendía sobre el escritorio—. Veamos dónde pensáis efectuar la búsqueda.

Entre los tres acotaron la zona donde debían concentrarse los esfuerzos y cómo repartir los efectivos. Lefort necesitaba a todos sus hombres en las labores de seguridad propias del fin de semana y los voluntarios tendrían que cubrir el terreno por sí solos.

—Además, no conviene que los batidores salgan de las franjas señaladas —advirtió a sus visitantes—. No quiero que nadie reciba un tiro por accidente.

Aquello suscitó algo de discusión entre Toral y San Martín. El concejal quería cubrir una zona situada entre los viñedos y los montes de Toledo, pero su alcalde consideraba que era poco o nada probable que el chico se hubiera podido alejar tanto.

—Organizaos sin rebasar los límites que hemos fijado —fue la instrucción final de Lefort—. Me encargaré de avisar a todos los cazadores que pueda que anden con cuidado.

Tras despedir a los dos munícipes, redactó un aviso a los cazadores y dio órdenes de que se exhibiese en los bares de Villamartines y en el tablón de anuncios de las oficinas del consistorio. También lo transmitió a Orgaz y otras localidades aledañas. Con algo de suerte, los propios cazadores actuarían como ojeadores en los cotos de casa.

Fica Peláez llegó justamente cuando acababa de despachar a un guardia con las copias impresas.

—Llegas a tiempo para el café de media mañana —la saludó.

Se sentaron en la oficina del sargento y entraron en el asunto sin más dilación. La analista expresó su deseo de repasar los trabajos de Ramón. Estaba segura de que hallarían algo en los mensajes del chico desaparecido. Por su parte, Lefort resumió sus hallazgos en la lejana torrentera.

—Podemos echar una ojeada —se ofreció ella, sin que Lefort hubiese de sugerirlo.

La visita a la casa de Azhar fue también resumida por Lefort. Fica Peláez escuchó con atención y le instó a mantener aquella línea de comunicación con Kamal.

—Es posible que no llegues a nada por ese camino —le advirtió—. La conducta de los chicos de esa edad es poco estable. Podríamos estar ante un chaval fuertemente impresionado y nada más.

Nada dijo Lefort, pero algo por dentro le indicaba lo contrario. A fin de cuentas, Fica tocaba de oído aquella parte de la partitura. Había tratado con la viuda y lo había hecho bien, pero el hijo mayor era otra cosa. Decidió no insistir en aquel punto y pasó a relatarle el hallazgo de la tableta de Tobi Santamaría antes de convocar a Ramón.

—¿Tienes alguna teoría de por qué lo han hecho? —preguntó Fica.

—Hay varias posibilidades —respondió Lefort—. Primera, quien raptó a Tobi quiere que pensemos que la tableta no salió de la casa y se ha arriesgado para reponerla tan pronto como ha podido.

—Pues se ha tomado una semana —replicó la analista.

—Cierto es —concedió Lefort—, pero por el momento es una hipótesis que se mantiene. Segunda, el raptor no quería destruir la tableta ni desprenderse de ella por si la encontrábamos.

—También me parece altamente improbable —fue la opinión de la analista.

Hicieron entrar a Ramón. El agente estaba avanzando con rapidez, pero se estaba concentrando en las líneas de chat que le parecían más prometedoras y había dejado el barrido sistemático.

—Sé que corremos riesgos y que puedo estar pasando por alto información importante, pero no llego a más —se excusó Ramón.

Peláez se interesó por el material que había revisado su compañero y le acompañó a su puesto de trabajo. El sargento calculó que estarían ocupados lo que quedaba de mañana, por lo que decidió dedicarse a otros menesteres.

Salió del cuartel y recibió con agrado el cegador impacto del sol de otoño. “¡Qué diferencia con Euskadi y Rioja!”, se dijo. Subió al todoterreno y recorrió el pueblo. En el tablón de anuncios del ayuntamiento, en pleno centro, estaba fijado su comunicado. Recorrió dos bares y pudo ver que también habían pegado con cinta adhesiva el documento en sus entradas. Los cazadores que acudieran aquella noche a Villamartines recibirían la información. Después el boca a boca haría el resto.

Efectuó una ronda por los puestos de control de las inmediaciones. Se trataba de posiciones escogidas por su localización y la dificultad para atisbarlas desde las carreteras y caminos. Era un tipo de servicio anticuado pero que Lefort había decidido volver a utilizar en circunstancias excepcionales como las de aquellos días. Era mejor desplegar a los agentes que tenerlos sentados en el cuartel, esperando o mirando los monitores.

José Estrada era uno de los guardias apostados en un cruce donde había cámaras con velocímetro incorporado. Se trataba de una ubicación estratégica, desde la que se dominaba una buena porción de terreno. Lefort detuvo su vehículo y descendió para conversar con Estrada.

—¿Algo fuera de lo común? —le preguntó.

—En las dos últimas horas ha subido la circulación —informó Estrada—. Muchos vehículos han tomado la desviación de Orgaz.

Era lo habitual de un viernes a mediodía. Muchos madrileños se las arreglaban para escapar de la metrópolis antes de la hora de comer para evitar los atascos de salida.

Ya iba a despedirse el sargento cuando vio a su subordinado estirar el cuello y mirar a la lejanía. Lefort miró en la misma dirección. No apreció nada extraño. Los automóviles seguían afluyendo hacia Orgaz.

—Mira allí —indicó Estrada—. Más allá de la secundaria que sale al cruce.

Lefort enfocó la vista hacia donde su agente le estaba indicando. De la carretera secundaria que convergía hacia el cruce partían algunos caminos. Un automóvil circulaba por uno de ellos. Lo hacía a baja velocidad.

—¿No es por allí donde está la torrentera que me ordenaste explorar? —preguntó el agente.

El sargento comprendió de inmediato.

—Supongo que has visto ese mismo coche circular de modo inverso a como lo hace ahora —dijo.

—Hace aproximadamente media hora.

—Voy a echar una ojeada.

Cinco segundos después, el todoterreno conducido por el sargento derrapaba por la cuesta que ocultaba a Estrada y su vehículo. De haber dispuesto de una motocicleta, habría sido el agente el encargado de identificar al vehículo que circulaba por los caminos de tierra situados más allá de la carretera de Orgaz.

Sonó el teléfono de Lefort y este lo abrió. Era Estrada, que debía guiarle.

—Se incorpora a la carretera en dirección al cruce —informó el agente.

Lefort se concentró. Tenía que atravesar cien metros de campo yermo hasta llegar a la carretera principal, y desde allí girar hacia la derecha o la izquierda según actuase el vehículo que rodaba en dirección al cruce. Bastaría con tomarle el número de matrícula, pero no descartaba darle el alto para identificarle. No tenía más motivo que el hecho de que aquel automóvil había rondado por la torrentera donde había encontrado pisadas hacía dos días, pero al menos debía identificar al conductor.

—Está a doscientos metros del cruce —siguió informando Estrada—. Si te das prisa, puedes ponerte en la isleta antes de que él llegue. Seguro que se tiene que parar.

La carretera general estaba a veinte metros delante del todoterreno. La circulación era intensa y Lefort tenía que incorporarse sin perder un momento. No podía ver el vehículo que pretendía detener por el flujo de circulación. Cuando las ruedas delanteras empezaron a ascender hacia el asfalto, volvió a oír a su subordinado.

—Está dando media vuelta. Te ha visto.

Lefort activó las luces del techo y la sirena. Estaba entrando en el arcén y era visible para los conductores que venían por la izquierda. Vio que el primero aceleraba y el siguiente frenaba, como si estuviesen coordinados, lo que le permitió deslizarse entre ellos y ganar la isleta. Allí se vio obligado a pisar el freno a fondo. Un camión de mediano tamaño entraba en el cruce por su derecha, procedente de Orgaz. Su conductor no había tenido tiempo de frenar. Lefort tenía que esperar a que el pesado vehículo sobrepasase su posición.

—Sale de la carretera hacia la izquierda —anunció Estrada por el móvil.

El todoterreno atravesó el carril en cuanto pasó el camión pese al estridente bocinazo del coche que circulaba detrás. Encaró la carretera secundaria a la vez que escrutaba la inmensidad del campo a su izquierda.

—Probable camino rural a ciento cincuenta metros por delante —Estrada continuaba informándole—. El objetivo está a trescientos metros.

Aquella parte del terreno estaba surcado por caminos más o menos rectos que delimitaban predios no cultivados. El sargento buscó y halló la entrada del mencionado por su subordinado. No era un acceso fácil y empleó un par de segundos en frenar y orientar la dirección para tomarlo con la rueda delantera izquierda. Ya en el camino, cambió de marcha y el todoterreno saltó hacia adelante. Si el vehículo perseguido era convencional, Lefort tenía ventaja.

—¿A dónde lleva esta senda? —gritó Lefort.

—Hacia el coto de caza que da a Los Yébenes —respondió Estrada—, y Lefort se ubicó de inmediato. Sabía exactamente dónde se encontraba.

Aceleró cuanto pudo. La irregularidad del firme y alguna curva mal trazada eran los únicos obstáculos. El camino rural discurría por un terreno llano y en poco tiempo trabaría contacto con el coche que perseguía.

—Está delante de ti, a cuatrocientos metros —la voz de Estrada sonó tensa—. Voy a perderle de vista.

Lefort pensó con rapidez. Había otras dos carreteras más allá y después la autopista. Tenía que interceptarlo antes de que llegara allí.

—Llama al cuartel y da la alarma —ordenó—. Después arranca, circula hacia Villamartines y toma alguno de los caminos que salen a la derecha una vez rebases La Jacoba.

Apagó la sirena y se concentró en el trazado por el que rodaba. Se alejaba tanto de Orgaz como de Villamartines por una línea intermedia entre los dos pueblos. Tenía que localizar a su objetivo antes de que este tomase otro camino que se entrecruzase. Apretó los dientes y aceleró lo poco que permitía la senda.

Entrevió el automóvil que perseguía cuando este coronó un cambio de rasante. Imposible distinguir marca y modelo. Podría tratarse de un utilitario verde oscuro o azul. Quizás Estrada había conseguido fotografiarlo.

Le pareció que tardaba una eternidad en llegar al altillo tras el cual había desaparecido el otro coche. La inmensidad del campo toledano se ofreció a sus ojos cuando inició un descenso más pronunciado de lo que esperaba. Movió la cabeza en busca del automóvil oscuro, pero no vio nada. No se arredró. Volvió a acelerar y al poco se encontró rodando por la planicie infinita.

Rebasó dos cruces. Varios caminos rurales desembocaban o partían del que él estaba recorriendo. Empezó a rodar entre olivares y almendros.

Había perdido a su objetivo. La idea le hizo morderse los labios. Miró a su alrededor y comprendió que le sería imposible efectuar una búsqueda sistemática. Había demasiados caminos por los que su perseguido se podría haber separado del principal, además de algunas sendas menos practicables entre los árboles, ya dentro de las fincas cultivadas. Si aquel a quien perseguía conocía el terreno, ya se encontraría muy lejos, posiblemente circulando por una carretera entre otros muchos.

Se detuvo y telefoneó al cuartel. Ramón descolgó. Sí, Estrada había llamado y se habían movilizado. Varios coches convergían hacia los puntos indicados por su compañero en busca de un turismo de color oscuro que circulaba por caminos de tierra. No, no había señal de localización por el momento.

Otro coche de la Guardia Civil se aproximó hasta donde estaba Lefort. Era Estrada.

Ambos agentes descendieron e intercambiaron lo poco que habían podido ver. Con la ayuda del mapa que guardaba en la guantera, el sargento evaluó la zona cubierta por Estrada y él mismo. Desalentado, cerró el cartapacio con gesto brusco.

—Ese tío conoce muy bien la zona, sargento —comentó Estrada.

Lefort no replicó. Tenía razón su subordinado, pero él estaba calculando qué hacer. Imposible proseguir la búsqueda con tan pocos efectivos. Se dirigió a Estrada y le dio algunas órdenes. Había que recuperar inmediatamente la grabación de las cámaras del cruce donde había estado apostado Estrada. Como había supuesto, había tomado varias fotografías con el móvil y las estuvieron viendo, para lo cual hubieron de sentarse en uno de los coches. El automóvil se veía diminuto, pero quizás los técnicos de laboratorio lograsen identificar el modelo.

—Ve a por la cinta de la cámara y visiónala en seguida —fueron las últimas instrucciones del sargento—. Después reúnete conmigo en la torrentera. Voy para allá.

Si Estrada estaba en lo cierto, el vehículo que se les había escapado había accedido al lugar donde él había hallado las pisadas el día anterior. Quizás hubiese dejado algún rastro. “Si es la segunda vez que va hasta allí, será por algo”, se dijo Lefort.

Telefoneó al cuartel mientras conducía. Quizás conviniese recabar apoyo técnico.

—Solo estoy yo —dijo Ramón—. Bueno, está conmigo la agente Peláez.

—Pásamela —repuso el sargento—. Fica, estoy de camino hacia la torrentera que te ofreciste a visitar conmigo. Si quieres, es el momento.

—No sé a qué lugar te refieres, pero indícame cómo llegar —dijo la analista.

Lefort le proporcionó las indicaciones necesarias y colgó. Fica Peláez conocía bastante bien la comarca. Era alcarreña de nacimiento, pero llevaba más de diez años destinada en tierras toledanas. Conocía el campo mejor que la mayor parte de los naturales de la provincia.

—Llevaré un kit técnico —fueron las últimas palabras de Peláez antes de colgar. Como muchos agentes, la analista había recibido formación para practicar tomas de muestras. No lo haría con la pulcritud y exactitud de un colega de Policía Científica, pero se haría con rapidez.

Le llevó casi media hora llegar a la carretera secundaria donde el vehículo perseguido había virado y se había internado en el campo. Encontró dos caminos próximos entre sí y Lefort detuvo el todoterreno en la cuneta antes de decidirse por uno. Miró hacia el lugar que había ocupado Estrada y desde el que ambos habían observado el coche oscuro antes de que él iniciase su intercepción. Podía ser cualquiera de los dos.

Optó por el más alejado y se internó por él. Recorrió medio kilómetro antes de admitir que no llevaba a la torrentera.

Cuando por fin llegó al punto donde había encontrado rodadas, apreció señales recientes en el borde arenoso. Aparcó el todoterreno a cierta distancia y se aproximó con cuidado para no alterar las huellas. Las del día anterior estaban casi borradas, pero todavía se podían estudiar. Lefort las comparó con las más recientes y le parecieron las mismas. Tomó varias fotografías. Se disponía a dejar el camino y recorrer la torrentera cuando escuchó un motor acercándose. Se situó en lugar oportuno para proteger las huellas de las rodadas.

Era Fica. Aparcó detrás del vehículo en que había llegado él y descendió ágilmente, dirigiéndose hacia donde la esperaba el sargento.

—Buen ojo tienes, ¡pardiez! —dijo Lefort—. Yo me he equivocado antes de dar con este sitio.

—Desde el pueblo no hay pérdida —reconoció ella—. Tú venías de una zona desde la que es más difícil orientarse. En fin, henos aquí. ¿Qué tengo que ver?

—Hay rodadas recientes —Lefort señaló hacia el borde de tierra suelta en la confluencia del camino con la torrentera—. Esas son las que vi ayer y estas, las que se aprecian mejor, parecen de hoy.

La agente se aproximó hasta situarse a un metro de las rodadas. Al igual que Lefort, hizo varias fotografías antes de arrodillarse y palpar con delicadeza la tierra arcillosa.

—Son muy recientes —dijo—. Se aprecia por la textura en los bordes, diferente de la del centro. Compruébalo, Eze.

—No soy un experto. Si lo dices tú, será así.

Fica extrajo dos bolsas y tomó muestras de ambas rodadas antes de levantarse.

—A ver si tenemos igual de suerte con las pisadas —dijo mientras Lefort echaba a andar por el lado derecho de la torrentera, el contrario a donde había encontrado las huellas de zapatillas.

No era tarea sencilla hallar aquel tipo de huellas. La torrentera tenía un trazado irregular y las corrientes del agua de lluvia habían excavado regueros estrechos. La suela de un pie adulto no encontraría muchos espacios en los que apoyarse completamente. Tardaron algunos minutos en llegar al lugar donde estaba la huella mejor definida. Se detuvieron y Fica se acuclilló para estudiarla.

—Ayer se veía mejor —dijo Lefort.

—La brisa y la humedad nocturna las difuminan y acaban por borrarlas —repuso la analista mientras repetía el procedimiento de tomar muestra de la pisada. Esta vez no se molestó en fotografiarla.

Siguieron andando por la torrentera. Hallaron una pisada que se le había pasado a Lefort la víspera. Decidieron recorrer la totalidad de la torrentera.

Se hallaban a doscientos metros del lugar donde Lefort había estacionado el día anterior cuando el sargento dio orden de pararse.

—Mira ahí —dijo, señalando a un punto diez metros por delante de ellos—. No estaba ayer.

Se aproximaron con precaución. La analista se dio cuenta, ya a dos metros, de lo que había llamado la atención del sargento. Una mata de buen tamaño presentaba una posición extraña como si la hubieran colocado allí, en el borde de la torrentera, en el hueco del escalón que aquella formaba con el terreno circundante.

Tomaron fotografías. No hallaron pisadas en el entorno de la mata, pero apreciaron que el terreno, de consistencia dura, mostraba signos de calzado. Alguien había estado allí, trabajando en el lugar que ahora ocupaba el arbusto. Lefort puso la mano sobre el hombro de la agente.

—Salgamos de la torrentera —dijo.

Ella le siguió hasta situarse al otro lado de la mata, fuera del cauce. Él se agachó y observó el área junto a la base del tronco leñoso, para lo que hubo de adoptar posición de acróbata dispuesto a ejecutar un salto de trampolín.

—Alguien ha cavado ahí —dijo—. Después ha trasplantado la mata para ocultarlo.

Se incorporaron con lentitud. Una profunda arruga surcaba la frente del sargento.

—¿Qué estás pensando? —murmuró Peláez sin apartar los ojos del arbusto.

Él tardó en contestar. Sentía un nudo en la boca del estómago.

—Tobi Santamaría podría estar sepultado ahí —dijo.

Debatieron un buen rato. Lefort era partidario de llamar a los de Policía Científica. La agente opinó que era innecesario y que sembrarían la alarma. Al final llegaron a una solución de compromiso. El sargento telefoneó a la fiscal Torres y la informó de los hallazgos.

—¿Qué les hace pensar lo injustificado de avisar a los técnicos? —preguntó Pilar Torres.

—Si el cadáver está aquí, la agente Peláez y yo tenemos experiencia suficiente para encontrarlo sin destruir pistas —respondió el sargento—. Si no está…

—Entiendo —la fiscal inspiró profundamente—. Confío en su criterio, sargento.

Se movieron con suavidad y siempre después de haber descartado la presencia de pruebas o indicios. Con una sonda verificaron que la tierra alrededor del arbusto estaba muy suelta. Después introdujeron la herramienta en toda su longitud —medio metro— antes de notar un contacto firme. A continuación, estudiaron el tallo principal del arbusto, cuyo ángulo de entrada en la tierra no parecía natural. Finalmente, optaron por extraerlo.

Lefort apenas tuvo que hacer fuerza para sacar la mata. Apoyó las manos enguantadas en los ramajes de la base y tiró hacia arriba. La planta salió de la tierra sin dificultad. Antes de depositarla en el suelo fue sometida a un examen exhaustivo. Fica llenó cuatro bolsas con muestras de diferentes partes de la mata.

Llegó la etapa crítica. Lefort, acuclillado en la torrentera, hundió la pala en la tierra removida. Felizmente, la materia arcillosa era fácil de apilar en un extremo de la fosa. La arcilla no resbala como la arena fina.

La primera excavación, efectuada al lado de la torrentera, finalizó cuando Lefort alcanzó terreno firme sin hallar nada más que tierra y piedras. Se miraron esperanzados y Lefort practicó otra cala en un extremo, lo que le resultó más complicado por hacerlo fuera de la torrentera. Tampoco encontraron nada.

Abandonaron las precauciones y bajaron a la torrentera. Desde allí era más fácil excavar. La tercera cala arrojó el mismo resultado que las dos primeras. Entonces Lefort excavó exactamente en el centro, trazando una línea recta de casi sesenta centímetros entre el escalón de la torrentera y el terreno firme. Nada.

Se incorporó, sudoroso, e informó por teléfono a la fiscal.

—Gracias a Dios, sargento —suspiró Torres al otro lado de la línea—. Estaba con el alma en vilo.

—También nosotros —repuso Lefort.

Los dos se quedaron observando el terreno excavado. Un metro de longitud en paralelo a la torrentera y sesenta centímetros de ancho en la parte central. Tierra suelta y seca que era fácil de palear y volver a dejar la fosa al aire. Un arbusto cortado —se apreciaba que se había utilizado un instrumento afilado para seccionar el tallo basal— y replantado por encima para disimular el conjunto. ¿O para otra finalidad?

—No te has equivocado, Eze —la voz de Fica sonó grave, cargada de sentido—. Esa fosa está destinada a Tobi Santamaría.

Los ojos del sargento Lefort se apartaron lentamente de la fosa y se clavaron en el perfil anguloso de su compañera. Fica había verbalizado lo que él estaba pensando y no se atrevía a decir.

Reflexionó unos momentos. Podían poner vigilancia en el lugar. Dos o tres cámaras bastarían para barrer el terreno. Un coche patrulla podría apostarse a prudente distancia y estar en contacto continuo con el cuartel. Medios de los que no disponía, pero todo podía arreglarse.

Si Fica y él pensaban lo mismo, Tobi estaba vivo. Algo extraordinariamente raro tras más de una semana desaparecido, pero esperanzador.

Empuñó la pala y se agachó. En pocos minutos había repuesto la tierra desprendida en el interior de la fosa. Después replantó el arbusto en el mismo ángulo obtuso en que lo habían encontrado. Mientras él faenaba, la agente Peláez recorría el terreno circundante buscando ubicaciones adecuadas para las cámaras de vigilancia.

Cuando terminó de cavar, llamó al cuartel y solicitó tres microcámaras que se pudieran camuflar en infinidad de emplazamientos.

—Ha llegado el informe de Científica —informó Ramón una vez hubo tomado nota de las órdenes de Lefort.

—Reenvíamelo en seguida.

Poco después, Peláez y Lefort estaban leyendo el conjunto de documentos. No se habían refugiado en uno de los coches y el sargento hacía pantalla con la mano para atenuar la luz del sol.

—Interesante —la analista fue la primera en comentar las conclusiones—. La camiseta no contiene material biológico.

—La han lavado —repuso él—. Hay rastros de detergente.

Lo que significaba que los secuestradores habían despojado a Tobi de la camiseta, la habían metido en una lavadora y después, con todo cuidado para no dejar sus huellas, la habían llevado al lugar donde una de las partidas la halló.

—Tampoco hay rastros en la tableta —continuó Peláez—, pero sí en las muestras tomadas en la ventana de la cocina de los Santamaría.

—Y esa tierra es la misma que aparece en varias muestras del pavimento —remachó Lefort—. Apuesto a que las muestras de la parte trasera coinciden.

—Eso demuestra que alguien entró en esa vivienda después de asegurarse de que no había nadie y depositó la tableta en el dormitorio del chico. ¿Por qué se han tomado tantas molestias?

Lefort tardó en contestar. Releyó como pudo los documentos y cerró el correo. Después su mirada se perdió en la inmensidad.

—Porque quieren confundirnos —habló en un susurro, como si alguien pudiera oírle—. Tobi está cerca y quienes lo tienen quieren que pensemos que ya no está por aquí.

Federica Peláez entrecerró los ojos antes de hablar.

—¿Por qué actúan de ese modo? —dijo—.

—Tienen razones para mantenerlo con vida —fue la respuesta de Ezequiel Lefort.

Libro II: El miedo de Kamal

CAPÍTULO XI

El alba derramó su incierta claridad sobre las tierras de Orgaz cuando los primeros cazadores llegaban a los cotos o se arracimaban en los bares de los pueblos antes de salir hacia los campos.

En La Jacoba todo era actividad. El encargado, un exlegionario llamado Pedro Roldán, daba órdenes a la media docena de monteros que asistirían a la importante partida de cazadores que estaba a punto de llegar. Miguel Zúñiga, vestido con atavío de cazador, recorría los espacios entre el pabellón y la explanada donde aparcarían sus coches los invitados. Había cuidado de que hubiera espacio de sobra bajo las marquesinas para proteger los vehículos del sol inclemente. En la última ronda reparó en el Peugeot 205 aparcado en una esquina.

Buscó a Faustino, a quien había dado órdenes muy claras. Estaba donde debía estar. A diferencia de otros días, Faustino estaba bien afeitado y no apestaba a sudor.

—Deja el puesto un momento y ve a guardar el Peugeot en el chamizo —le ordenó Zúñiga.

Faustino obedeció inmediatamente. Su patrón lo contempló mientras se situaba en la senda de la derecha del pabellón de caza, la que no quería que transitasen los cazadores. Por ello había dispuesto que Faustino se plantase allí y permaneciese toda la jornada de guardia, como un centinela. Ya había cometido suficientes equivocaciones. Quedarse una jornada entera en la porra era lo mínimo que podía esperar.

El automóvil verde oscuro pasó a diez metros de Zúñiga antes de desaparecer en una senda casi oculta por los árboles que flanqueaban el pabellón. “Menudo imbécil”, pensó el patrón. Sí, había que ser un solemne estúpido para actuar como Faus el día anterior. “Ve venir un cacharro de los polis y se caga encima”.

Zúñiga todavía se preguntaba cómo había podido escapar Faustino a la persecución de la Guardia Civil en la llanura abierta. O los tenía muy bien puestos o le sobraba fortuna. En cualquier caso, no iban a seguir tentando a la suerte. El Peugeot 205 quedaría a buen recaudo por tiempo indefinido.

Se dijo que debía tomarse unos días para reflexionar. Desde finales de verano las cosas se estaban complicando. Era cierto que se ganaba mucho dinero y que gracias a ello él estaba saliendo de una situación que nunca hubiera pensado que pudiera darse. Pero la verdad era que el dinero seguía afluyendo y que los cortafuegos parecían funcionar.

Incluso aquel molesto asunto de los dos críos parecía estar controlado. Zúñiga no había dormido las dos noches siguientes a la irrupción de dos chavales en La Jacoba. Sí, sus hombres habían cazado a uno en menos de cuarenta y ocho horas, pero quedaba uno fuera, y ahí radicaba el peligro.

No obstante, ya había transcurrido más de una semana y todo seguía tranquilo. ¿Sería simplemente suerte o había algo más? ¿Tendría razón aquel maestrillo de pueblo cuando afirmaba que el otro no hablaría en tanto su amigo estuviese prisionero?

Demasiadas preguntas. Además, todo iba muy rápido.

El ronroneo de potentes motores ascendiendo por la senda que comunicaba La Jacoba con la carretera de Villamartines sacó a Zúñiga de sus pensamientos. Los cazadores llegaban. Era momento de hacerles los honores. Vio a Faustino regresando a paso elástico y le hizo un gesto seco.

A continuación, se dirigió a la barrera. Roldán y un montero ya se encontraban ante el sistema de apertura. Zúñiga se colocó la sonrisa que le acompañaría todo el día y les hizo señas para que abriesen. Había reconocido el primero de los tres automóviles, un lujoso Audi.

*.*.*.*.*

La jornada en los cuarteles de la Guardia Civil de Orgaz y localidades vecinas se había iniciado ya. A las siete y media se habían desplegado los todoterrenos que asegurarían los cruces y principales puntos de control. Ezequiel Lefort llevaba media hora en su oficina y dirigía por teléfono los desplazamientos. Se había puesto en contacto con los jefes de cuarteles próximos y juntos estaban coordinando el operativo.

Después de dar las órdenes preceptivas confirmó la disponibilidad del servicio de seguridad, el conocido como 112. Cierto era que las gentes de la comarca llamarían con preferencia al 061, el número de la Guardia Civil, pero lo más probable es que un forastero en apuros se comunicase con el Servicio de Emergencias.

A las ocho y media echó una ojeada al correo electrónico. Un mensaje nuevo le llamó la atención. Lo abrió y sintió un regusto amargo en la boca. Se le comunicaba que un comandante de la Policía Judicial, Juan Caballero, había sido nombrado para dirigir la investigación del caso Santamaría. Lefort debía ponerse a sus órdenes.

Toda la tarde anterior había intuido que las cosas no iban bien y que iba a suceder algo. El primer indicio fue la dificultad en contactar con la fiscal Torres y, después, la sequedad utilizada por la responsable del sumario cuando, hacia las siete de la tarde, logró hablar con ella. Ni tan siquiera le había dado ocasión para compartir su opinión sobre el informe de Policía Científica.

No necesitaba adivinar. Pilar Torres se había molestado por el incidente del mediodía, si se podía llamar así a lo acontecido. Él la había puesto en antecedentes de la posibilidad de hallar el cadáver de Tobi y no había resultado así. Lefort y Peláez se alegraban de no haber acertado, pero la fiscal de menores veía las cosas de diferente forma. Una llamada a la Jefatura de la Guardia Civil en Toledo y varios traseros se habrían movilizado.

Era un golpe, pero Ezequiel Lefort estaba habituado. El trabajo sordo, de cada día, no siempre era comprendido ni defendido desde las alturas. La primera vez que le había sucedido, hacía veinte años o más, le resultó muy duro. En las siguientes ocasiones pensó en dejar el Cuerpo y emplearse en alguna empresa de seguridad privada. Después se le endureció la piel y aprendió a convivir con algo que formaba parte del sistema.

Lo había comentado con Fica, incluso. La analista era una curiosa empedernida y vivía fascinada por las experiencias de sus compañeros que habían servido en Euskadi. Lefort sonrió al rememorar los interrogatorios a los que Fica le había sometido. No era exagerado calificarlos así.

Se concentró en el papeleo y la organización de los servicios del fin de semana. Estaban tan cortos de efectivos que era obligado priorizar y establecer planes de contingencia. Si una de las partes del castillo de naipes se agitaba, sería necesario reestructurar todo para evitar vacíos de intervención, que podían acabar en desgracias. Un accidente múltiple o cualquier evento imprevisto tenían efectos desastrosos si no se actuaba con urgencia.

A las nueve y media se levantó y efectuó varios estiramientos. Desde antes del verano no aparecía por el gimnasio y solo de tarde en tarde se obligaba a correr diez kilómetros por los caminos rurales. Hasta que se marchó Arantxa. Desde ese día no tenía ganas de nada. Bueno, al menos ya no era presa de tétricas emociones.

Pasó por delante de Ramón y salió al exterior. El sol todavía no templaba la fresca atmósfera. La imagen de su subordinado engolfado en la investigación de la plataforma del colegio de Orgaz le llevó de vuelta al caso de Tobi. La mayoría de sus compañeros reaccionaban del mismo modo en aquella circunstancia, es decir, bajaban los brazos y se limitaban a esperar órdenes.

¿Debía hacer lo mismo? Su instinto le soplaba al oído que hasta el lunes no recibiría una llamada de la Jefatura y posiblemente el comandante Caballero no aparecería por Villamartines hasta el martes. Los oficiales de la Guardia Civil suelen estar muy ocupados. Tres días sin hacer nada relacionado con la desaparición de Tobi le parecía demasiado. Aunque tuviera órdenes de abstenerse.

Decidió consultar con Fica. La víspera ella le había dicho que no entraría de servicio hasta el martes. Dudó si molestarla en el primero de sus días de libranza y su mano se detuvo cuando ya había empezado el movimiento. Después se dio cuenta de que él llevaba tres semanas ininterrumpidas de servicio y se decidió.

Fica Peláez respondió a la llamada.

—Vaya, me has pillado camino del gimnasio —rezongó primero y después cambió a un tono solícito—. Discúlpame, Eze. Seguro que me llamas por algo importante.

—Aciertas —replicó Lefort—. Si quieres, te llamo más tarde.

—Desembucha.

Lefort no necesitó más de dos minutos para ponerla en antecedentes de la instrucción y de las dudas que le asaltaban.

—Es natural, joder —la agente Peláez raramente soltaba un taco. Se tomó unos momentos de reflexión antes de proseguir—. Escucha, Eze, ¿me dejas meditar mientras hago la tonta en los aparatos? Te llamo en una hora, más o menos.

Cuando colgaron, Lefort se alegró de haber compartido el asunto con la analista. Estaba habituado a tomar solo la mayoría de las decisiones y a menudo echaba en falta alguien con quien hablar de los asuntos más delicados. Bueno, el asunto del rapto no era lo que se dice delicado. Tampoco enmarañado. No se le ocurrió un calificativo.

Giró sobre sí mismo y miró a Ramón. El agente tardó unos segundos en percibir que su jefe le estaba observando y levantó la cabeza. Quedó en espera, seguro de recibir una orden.

En lugar de hacerle levantar y salir al umbral del cuartel, el sargento se aproximó a la mesa de Ramón y se interesó por cómo marchaba la investigación.

—Hay mucha comunicación entre los compañeros del curso de Tobi Santamaría —contestó Ramón—. Es algo febril. Muchos de los alumnos agarran la tableta en cuanto llegan a casa y no paran de enviarse mensajes sobre todas las cosas del día. Utilizan el entorno del colegio como un adulto adicto las redes sociales.

—Pero Tobi no actúa así, ¿no es cierto?

—Ese chico es muy juicioso, la mayor parte de sus entradas en las aulas virtuales son por razones lectivas, es decir, consultar contenidos o colgar los deberes —informó Ramón—. En comparación con sus compañeros de clase, es de los menos comunicativos. Cosas de fútbol y poco más.

—Interesante —apuntó Lefort—. ¿Y Sadi?

El agente no precisó consultar sus notas para contestar a su superior.

—Otro bicho raro —dijo—. El mismo perfil de Tobi.

—¿Se relacionan entre sí?

—Sargento, todavía no he empezado con los cruces —se disculpó Ramón y Lefort le entendió. El trabajo que estaba haciendo aquel guardia era alienante y él le pedía imposibles como que fuera relacionando según peinaba decenas, quizás un centenar de usuarios. Tenía que esperar.

Lefort volvió a su oficina. Habían entrado más correos. En uno de ellos le adjuntaban los historiales de los padres del chico raptado y de los profesores de su curso. Los abrió con desgana y procedió a leerlos. Nada. Todos estaban limpios. La idea malévola de llenar varios correos con los archivos correspondientes a la investigación le vino a la cabeza y se permitió una sonrisa.

Uno de los correos procedía del puesto de Orgaz y versaba sobre la investigación solicitada por Lefort. Todo lo relacionado con la madre de Tobi era vox populi, incluido que la mujer estaba en terapia. La conclusión del breve informe era que cualquier persona interesada en conocer los pormenores de la psicoterapia de aquella mujer no habría necesitado sino escuchar. Los agentes de Orgaz habían indagado discretamente, pero nada de lo que averiguaron era relevante. Lefort apreció el esfuerzo de sus compañeros, pero suspiró al salir del archivo. Una pista se había cerrado.

Peláez le telefoneó sesenta y ocho minutos después de su conversación de primera hora.

—Ya he meditado —su voz sonó firme—. ¿Me invitas a comer, Eze?

Lefort accedió y notó que le mejoraba el humor. Fica nunca hacía nada a tontas y locas. Tampoco era muy afectiva. No se le conocía pareja, pero en una de sus pocas confidencias le había confesado que la asustaba iniciar una relación. Traumas de juventud fue la razón argüida. Lefort no había preguntado más.

Sí, sería bueno departir con Fica si no sucedía ningún sobresalto.

*.*.*.*.*

Manuel San Martín desvió un poco el recorrido de la partida de voluntarios que dirigía aquella mañana de sábado. De haber seguido fielmente el trazado acordado el día anterior en el cuartel de Villamartines, su grupo habría marchado en dirección al Norte y la torrentera que había recibido tantas visitas en los últimos días habría quedado a su izquierda, a casi un kilómetro de distancia. En lugar de ello, San Martín dirigió a sus voluntarios hacia el centro de la torrentera.

Separados veinte metros uno de otro, los batidores cruzaron el irregular cauce, subieron al otro lado y siguieron avanzando. Las tres cámaras instaladas por Peláez y Lefort el día anterior captaron las imágenes de los batidores y enviaron sus señales al cuartel de la Guardia Civil en Villamartines.

El ligero zumbido que indicaba que las cámaras estaban captando movimientos alertó a Ramón. Rápidamente, visionó la imagen de una cámara, la orientada al Sur, y vio los hombres avanzando desplegados hacia la torrentera.

—¡Sargento! —llamó—. Conviene que venga a ver esto.

Segundos después, Lefort estaba detrás de Ramón y observaba detenidamente el monitor. Las figuras se volvieron más nítidas y los dos guardias reconocieron a algunos vecinos.

—¿No les había dicho que se alejasen de zonas de caza? —preguntó Ramón.

—Efectivamente —repuso Lefort.

Las figuras se agrandaban, desenfocaban y desaparecían. La última en hacerlo fue la del concejal San Martín. Después el monitor mostró una imagen de paisaje inmóvil, como un escenario de teatro.

—Vuelve a pasar las imágenes —ordenó Lefort.

Ramón tecleó con rapidez. Primero seleccionó el intervalo y después lo copió en un archivo que a continuación activó. La pantalla se llenó de luz.

Contaron seis figuras que se hacían visibles cuando se acercaban a la distancia focal de la primera cámara. Después se les veía acercarse y la calidad de la imagen mejoraba hasta poder distinguir sus facciones. El cuerpo casi entero de Manuel San Martín se apreció, muy nítido, para en seguida desaparecer de la pantalla.

—Veamos qué han captado las otras dos cámaras —apuntó el sargento y Ramón volvió a teclear.

La segunda cámara captaba las imágenes desde un ángulo de cuarenta y cinco grados a la derecha de la fosa disimulada con el arbusto. San Martín atravesó la torrentera y ascendió al otro lado a un metro a la derecha.

Algo en el movimiento de San Martín llamó la atención de Lefort. Hizo que Ramón volviese a pasar las imágenes, pero la cámara estaba situada detrás del concejal y a su derecha, lo que impedía apreciar con claridad sus movimientos.

—Vamos a por la última —ordenó Lefort después de dos pases más.

La tercera cámara estaba orientada al Norte y pretendía abarcar mayor espacio de la torrentera. Al primer pase, Lefort pudo ver lo que le había llamado la atención. Justo antes de saltar el escalón formado por el cauce seco, San Martín giraba la cabeza a la izquierda y miraba la mata plantada sobre la fosa.

—Mira bien a ese hombre —ordenó a Ramón— y dime qué te sugiere.

Ramón revisó dos veces las imágenes antes de responder.

—Antes de subir a la orilla de la torrentera mira hacia abajo y a su izquierda —fijó la imagen y señaló la maraña oscura que formaba el arbusto—. Parece que mira aquí.

—Exactamente —repuso el sargento—. Ese es el objeto que vigilamos con las cámaras.

El agente se echó hacia atrás en el asiento que ocupaba.

—Pues ha atraído la atención del señor concejal —dijo mientras se acariciaba la barbilla.

En ese momento se oyó el motor de un coche. La agente Peláez aparcó y bajó, dirigiéndose a la puerta del cuartel. Vestía ropa de civil y tenía aspecto descansado, a diferencia de los dos guardias civiles que la recibieron.

—Ven a ver esto —fue la bienvenida de Lefort—. Las cámaras que pusimos ayer empiezan a dar renta.

Fica Peláez se ubicó detrás de Ramón y contempló varias veces las imágenes. Escuchó en silencio las observaciones de Lefort y después le echó un jarro de agua fría.

—Puede haberse extrañado de que un matojo creciese ahí —fue su comentario.

—Podría ser —concedió el suboficial—, pero sucede que San Martín ha cambiado de ruta. Su partida no tendría que haber pasado por ahí.

Discutieron. Peláez y Ramón coincidieron en que un gesto como el del concejal no demostraba nada. Lefort no rebatió las opiniones de los dos guardias. Tenían razón en buena parte de sus apreciaciones, pero no valoraban la coincidencia de una partida de voluntarios fuera de su ruta y el hecho de que el concejal dirigiese la mirada a la fosa justo cuando los demás batidores no le observaban por estar situados delante de él. Lefort no creía en las coincidencias, pero no merecía la pena entrar en discusiones.

—Lo dejaremos a un lado por el momento —dijo—. Lo que no haremos será decir nada sobre el cambio de recorrido de esa partida. Sería tanto como reconocer que han pasado por un punto vigilado por cámaras.

Era la una y media y Lefort dejó a Ramón en el cuartel. A las dos se incorporarían otros dos agentes. Le instó a que marchase al finalizar su turno, pero la actitud de Ramón dejó bien claro que quería avanzar en la tediosa labor de inspeccionar la plataforma del colegio de Orgaz. Con gusto le habría invitado a acompañarles, pero Fica se había desplazado a Villamartines para hablar con él, y no procedía imponerle testigos.

El restaurante Los Cazadores estaba completo, a decir de su dueño, un toledano de mejillas sonrosadas cuya beatífica sonrisa parecía esculpida en una cara acostumbrada al sol. Vestido impecablemente con chaleco y pantalón negros, Teófilo Díaz dio rápidas órdenes y dos camareros hicieron sitio y colocaron una mesa para dos en un lugar donde hacía un momento tan solo había un paso entre otras dos mesas.

—Estaría bueno que os desatendiera por los señoritos de Madrid —dijo antes de ausentarse.

El ambiente era cálido y poseía esa combinación de gusto y trato familiar que proporciona encanto a cualquier establecimiento. Fica y Lefort se sintieron a gusto desde el primer momento.

Teófilo trajo un plato de queso y una botella de vino, y el sargento se dio cuenta del hambre que arrastraba. Llevaba dos semanas sobreviviendo con bocadillos. No abrieron las cartas, sino que se pusieron en las manos de Teófilo.

Para cuando llegaron los primeros, habían dado cuenta del queso y de media botella. Los huevos con pisto y otras delicatesen de la zona les hicieron babear.

—Venga, entremos en materia —sugirió Fica, y la veda se abrió—. Supongo que estarás bien cabreado a pesar de lo templado que pareces.

Lefort dio un sorbo a su vaso antes de replicar.

—Uno nunca se acostumbra a estas cosas —dijo—, pero con los años aprendes a encajar. Es el sino de todo suboficial del Cuerpo, Fica.

—Recuerdo todo lo que me has contado del País Vasco como si fuera de ayer —repuso ella, y Lefort supo que era cierto—. Las personas reaccionan de forma extravagante ante situaciones de tensión continuada. Demasiado estable estás tras quince o veinte años en Intxaurrondo.

La conversación discurrió sobre los primeros años del siglo XXI y las incoherencias de todo lo relacionado con la banda terrorista ETA. No cambiaron de asunto hasta que un camarero sirvió dos platos majestuosos de estofado de venado.

—Supongo que ya te has hecho a la idea de pasar a segundo plano en la investigación del caso Santamaría —dijo Fica—. Antes de que hables, permíteme opinar.

La analista resumió su parecer en pocas palabras. Creía firmemente que el chico desaparecido estaba vivo pero que la pequeña fosa de la torrentera era indicio de que sus captores pensaban matarlo y enterrarlo. Sería cuestión de días o, todo lo más, una semana.

—El comandante Caballero necesitará varios días para ponerse al tanto del asunto —prosiguió—. Un tiempo precioso, Eze. Para cuando nuestro oficial esté en condiciones de iniciar algo, el niño podría estar muerto. ¿De qué servirá que las cámaras permitan identificar a quien lleve un bulto a esa torrentera y lo sepulte?

Lefort escuchó en silencio. Fica tenía razón. Sucedería tal y como ella estaba diciendo.

—No puedes dejarlo, Eze —concluyó ella y clavó una mirada decidida en el sargento.

Se miraron. Los ojos pardos de la analista reflejaban la tensión que la recorría. Los grises del sargento eran inexpresivos. Ezequiel Lefort estaba procesando las palabras de su amiga. Nunca la había contemplado como mujer, sino como una compañera con quien le era fácil hablar. Sí, congeniaban y todo era más sencillo después de conversar con Fica.

Pero él tenía órdenes de sus superiores. Era solo un sargento. Sí, dirigía el cuartel de Villamartines, pero eso nada representaba frente a la estructura jerárquica. Y, sin embargo, algo bullía dentro de su mente.

La vida de Tobi Santamaría estaba en juego. Fica tenía razón. Sería cuestión de tiempo que aquellos malas bestias lo eliminasen.

—¿Por qué supones que los raptores piensan matar al chico? —la mirada de Lefort cobró intensidad—. Más importante aún, ¿por qué no lo han hecho todavía?

—Carezco de respuestas, Eze —ella frunció los labios—. Por favor, no desvíes el tema.

Aquella actitud encandilaba a Lefort. La mayoría de las personas acuden a circunloquios cuando no pueden contestar preguntas cruciales como las que acababa de formular. Fica Peláez, por el contrario, no dudaba en reconocer sus defectos o el desconocimiento.

—No me voy por las ramas, Fica —repuso Lefort—. Estoy reflexionando sobre lo que acabas de decirme y necesito algunas respuestas antes de tomar una decisión.

Se dulcificó la expresión de la analista. Después se concentró. Lefort aguardó, paciente, mientras ella jugueteaba con el tenedor. Tardó un par de minutos en volver a tomar la palabra.

—Los raptores están esperando que suceda algo —dijo al cabo.

La frase entró en la mente del sargento y se aposentó, emitiendo destellos intermitentes. Sí, era más que probable que quienes se habían hecho con el muchacho permaneciesen a la espera de algo. ¿Una señal o una orden?

—Hay una pregunta que no me has planteado —la voz de Fica rompió el silencio. Una sonrisa, la primera en muchas horas, se dibujó en la faz del sargento.

Ambos permanecieron callados, la mirada del uno fija en la otra.

—¿Dónde pueden haber escondido al chico? —dijo Lefort, y Fica sonrió, complacida.

El restaurante estaba lleno cuando los dos guardias civiles se levantaron. Teófilo había pasado una factura que le pareció modesta para lo que habían consumido. Lefort invitaba y agradeció el gesto del hostelero. Los emolumentos de un agente de la autoridad no dan para ciertas alegrías.

Salieron y fueron recibidos por un sol radiante que les hizo entrecerrar los ojos. La temperatura era agradable y el paseo hasta el cuartel prolongó las placenteras sensaciones de la comida.

Imperó el silencio entre ambos. Peláez sabía que su amigo estaba calibrando los pros y los contras de una decisión contraria a las órdenes superiores. Estaba segura de cuál iba a ser la respuesta.

Llegaron al cuartel y Peláez se aproximó a su automóvil. Lefort la siguió.

—Gracias por la comida —empezó a despedirse.

—Voy a seguir investigando —repuso él—. A fin de cuentas, nadie me lo ha prohibido. Simplemente, voy a preparar la totalidad del atestado para que el comandante Caballero no tenga que componerlo por sí mismo.

La sonrisa que afloró a la cara de Peláez combinaba inteligencia y agradecimiento. Para ella era una cuestión de humanidad, no de reglamento.

—Será suficiente con que montes una motivación, algo que apoye, en las cosas que hagas a partir de ahora —le sugirió—. Ya sabes, siempre debemos tener razones para justificar los pasos que damos. Es lo que suelen pedirnos los jueces, ¿no?

Lefort la contempló mientras arrancaba y maniobraba para salir del recinto. Una magnífica cabeza que, por razones que no le atañían, estaba contenta con el lugar que ocupaba en la vida o, mejor dicho, en el entramado de la Guardia Civil. Federica Peláez habría sido una excelente oficial y habría ascendido en el escalafón tanto como se hubiera propuesto. Sin embargo, se conformaba con ser una simple agente de la Benemérita.

Otras reflexiones se adueñaron de su mente. Si lo que esperaban los raptores era algo que podía suceder aquel fin de semana, el peligro para Tobi era inminente.

Apenas tenía pistas que seguir. Estar cerca del cuartel por si las cámaras emplazadas en la torrentera emitían nuevas señales era innecesario. Los efectivos de servicio le avisarían inmediatamente. Aquel flanco estaría cubierto día y noche, pero, como bien había dicho Peláez, mejor que no retransmitiesen las imágenes de un sicario enterrando un bulto.

Recordó que había otras imágenes pendientes de analizar.

CAPÍTULO XII

Pedro Roldán estrelló el puño contra el tablero de la mesa mientras soltaba la enésima maldición. El monitor del ordenador tembló, al igual que el cenicero y otros objetos.

—¿Qué cojones te pasa? —le preguntó Faustino, sentado al otro lado de la mesa.

Roldán, un hombrón en toda regla, reprimió el insulto que acudió a sus labios. Era mejor no incomodar al hombre que le observaba desde detrás de la pantalla del ordenador.

—No hay puta forma de ver nada —replicó Roldán—. Míralo tú mismo.

—Yo no entiendo de esos chismes —Faustino se levantó, no obstante, rodeó la mesa y se situó al lado de Roldán.

El encargado de La Jacoba volvió a pasar las imágenes que él ya había visionado un buen número de veces. El patrón le había instalado un software nuevo aquella misma mañana mientras se desarrollaba la montería. Se trataba de una aplicación intuitiva y Roldán no había necesitado sino unos minutos para aprender a manejarla. Por desgracia, no servía para ver lo que andaban buscando.

Los dos hombres volvieron a pasar las imágenes retocadas con las herramientas de la aplicación. En ellas se podía ver dos figuras andando por uno de los senderos que recorrían la parte frondosa de La Jacoba. De tanto en tanto, Roldán congelaba la imagen y resaltaba los perfiles de las dos figuras. Una de ellas era la del pequeño Tobi Santamaría, prisionero en la perrera, y se podía identificar aun sin utilizar las funcionalidades de la nueva aplicación. Pero la segunda seguía siendo un enigma. Ni combinando las diferentes posibilidades de la aplicación se llegaba a apreciar nada más que se trataba de alguien de estatura similar a la de Tobi.

—Así no hacemos nada —concluyó Faustino mientras retornaba a su asiento.

Una vez más Roldán buscó la mejor de las tomas de la segunda figura y la amplió hasta que ocupó buena parte de la pantalla. Repintó y retocó, y después dividió la pantalla en dos. En la mitad izquierda dejó la imagen desconocida y en la derecha desplegó las fotos del equipo de fútbol en el que jugaba Tobi. Comparó las fotos una a una con la imagen difusa en la que las funciones de modificación no llegaban a resaltar los rasgos faciales. Dedicó un buen rato antes de darse por vencido.

Sacó el teléfono móvil y marcó un número. Tenía que cumplir las órdenes recibidas.

—Jefe, no conseguimos ver nada concreto —dijo en tono seco.

—Bueno, lo hemos intentado —dijo la voz al otro lado de la línea—. Voy a buscar la solución por otro camino. Mañana os llamo. Estad preparados después de la montería.

Colgaron y un furioso Roldán transmitió la nueva instrucción a su compañero. Faustino no dijo nada. Se limitó a preguntar si había algo más que hacer y, ante la respuesta negativa del encargado, salió de la sala. Pedro Roldán quedó a solas.

Echaba humo por todos los poros. ¿Cómo era posible que una mierda de niño no cantase tras un par de hostias? Él no lo entendía. Faus le había transmitido que el chico preso decía que no sabía el nombre del que venía con él cuando se deslizaron dentro de La Jacoba, y eso era todo. Roldán no estaba dispuesto a ir en persona a presenciar un interrogatorio.

Culpaba a Faus, pero en su fuero interno sabía que aquel bruto no se había andado con prejuicios. Una de dos, o el chaval desconocía de veras el nombre de su acompañante o los golpes de Faus le habían paralizado la lengua. Ni Roldán ni Faustino sabían que, a la misma hora, en el cuartel de Villamartines, alguien tan desesperado como ellos apagaba otro ordenador después de visionar las imágenes de varias cámaras de la localidad. Ezequiel Lefort había dedicado buena parte de la tarde a aquella labor tan tediosa como imprescindible. Sus resultados habían sido los mismos que los de Roldán. Ni una sola toma de las cámaras apostadas en la periferia del colegio Virgen de la Salud mostraban nada relevante y lo mismo sucedía con otras cámaras del pueblo y las carreteras circundantes. La técnica de aceleración de la imagen le había permitido estudiar decenas de horas de grabaciones en algo más de tres horas, pero sin hallar nada útil.

Lefort se frotó los ojos y cerró el ordenador. Introdujo algunos documentos en una funda de plástico. El primero de ellos era la lista de cámaras situadas en Villamartines. Estaba agotado, pero se obligó a releer la relación de dispositivos. Había algo extraño, pero tenía los sentidos abotargados tras catorce horas de servicio interrumpido únicamente por los cien minutos dedicados a comer con la agente Peláez. Sacó la hoja y estaba releyéndola cuando sonó el teléfono del escritorio.

—Es la señora Sadi, de Orgaz —le anunció el guardia que se ocupaba del teléfono—. Quiere hablar con usted.

Segundos después, Azhar y el sargento estaban al habla. Una chispa de ilusión se encendió ante el policía.

—Estoy muy preocupada, Ezequiel —dijo ella, y Lefort captó que no exageraba.

A demanda del sargento, Azhar le explicó que Kamal no había salido de casa en todo el día. Ni tan siquiera había querido ir a jugar al fútbol al colegio, cuyas canchas de deporte estaban abiertas sábados y domingos por la mañana.

—Realmente es extraño —concedió Lefort—. ¿Has hablado con él?

—Me contesta con monosílabos —respondió Azhar—. Lo más que he conseguido es sacarle que no tenía ganas de salir.

Siguió una explicación sobre los hábitos de Kamal y Lefort estuvo de acuerdo en que el chico no se comportaba como tenía costumbre.

—Mañana pasaré por vuestra casa —ofreció.

El tono de voz de Azhar cambió. Lefort notó una nota de calor, como si ella hubiera estado esperando algo así.

—No sabes lo que te lo agradezco —dijo Azhar—. ¿Vienes a comer?

Era buena idea y Lefort accedió sin pensar más. Sentados a la mesa, el pequeño Sadi no podría rehuirle. Únicamente debería ser cauto para no sobrecargarle. Las palabras de su madre confirmaban que el muchacho estaba bajo una fuerte impresión y que solo con cariño se ganaría un poco de confianza. Algo sin lo cual Kamal no se abriría. El problema era el tiempo, si es que la conducta del hijo de Azhar tenía algo que ver con la desaparición de Tobi. Los psicólogos aconsejan no forzar a los niños para evitar que los traumas a que hayan sido sometidos se aferren al subconsciente y condicionen sus acciones. La exploración de menores exige la aplicación de técnicas muy sofisticadas, algo en lo que Lefort no era un experto.

Al abrir la puerta de su casa se vino arriba. La modesta vivienda parecía otra cosa. Limpieza y orden eran las claves de aquel cambio que tan grato le fue a un agotado sargento de la Guardia Civil.

Fiel a su costumbre, dedicó unos segundos a reflexionar mientras se dejaba vencer por el sueño. Lo último en lo que pensó fue en la lista de cámaras de Villamartines.

*.*.*.*.*

La jornada del domingo se inició temprano para cazadores y agentes de la Guardia Civil. Al igual que el sábado, el sargento Lefort estaba en el cuartel a las siete y media, justo al alba. A esa misma hora, Miguel Zúñiga observaba los preparativos para la montería de ese día.

El dueño de La Jacoba recibió cordialmente a los cinco cazadores que pasarían la jornada en la finca y les presentó al montero encargado de la organización de la cacería. Acompañó a los cazadores a la vereda en la que les aguardaban Faustino y otros monteros, y se despidió de ellos.

Volvió a entrar en el pabellón y ascendió las escaleras con rapidez. Pedro Roldán estaba ante uno de los dos ordenadores. Zúñiga se situó a su lado y observó las imágenes enviadas por las cámaras. La procesión de ayudantes y monteros apareció en el monitor.

Cuando desaparecieron del campo de cobertura de la primera cámara, Roldán hizo clic en el siguiente icono y las figuras volvieron a aparecer. Los dos hombres les siguieron hasta que el grupo llegó a la vaguada, donde giraron a su derecha encaminándose a los puestos donde se distribuirían. Después se soltarían los perros corriente abajo para que empujasen a los cérvidos hacia los lugares donde estarían apostados los cazadores.

—Ayer hicimos lo que usted ordenó —le informó Roldán—. Situamos un puesto en el sitio donde Faus cazó a aquel cabrón, el del Winchester. No hubo nada raro, aunque el tío era bueno.

—Bien hecho —repuso Zúñiga.

Minutos después, Zúñiga salió del pabellón y subió a un lujoso Porsche. Disponía de un par de horas mientras las escopetas se ubicaban, se daba suelta a los perros y los primeros venados eran empujados a la cañada para huir aguas abajo. Condujo hacia la cercana localidad de Consuegra, pero se detuvo en una estación de servicio. Entró directamente en la cafetería donde ya le esperaba un hombre sentado a una mesa situada en el rincón más alejado de la barra.

Sentados y con sendos cafés ante ellos, el hombre enfundado en una cazadora negra de tejido repelente del agua entró en el asunto en cuanto el camarero se retiró.

—Así que las imágenes no revelan quién acompañaba al chico —dijo.

Zúñiga dio todo tipo de detalles. Había comprado una aplicación profesional, de venta restringida, que era lo más avanzado para identificar siluetas o perfiles borrosos en tomas de cámara, pero no había servido de nada. En la penumbra del atardecer, el foco de las cámaras se estrecha y a veces sucede que un individuo es captado por el sistema, pero no se consigue una imagen bien enfocada.

—Ya avisé que no se regatease en las cámaras —habló en tono de reprimenda—. Gastar un poco más de dinero en un aparato hace una gran diferencia en la calidad de la imagen.

—Hemos gastado millones en videovigilancia y ahora no somos capaces de identificar a quién se coló dentro —cortó el hombre de la cazadora—. Y el chico preso no canta.

—Al principio decía que no se acordaba —recordó Zúñiga, conteniendo su nerviosismo.

—Algo difícil de creer —replicó el otro—. Ese bribonzuelo tiene claro que le mantendremos vivo mientras desconozcamos quién iba con él aquella tarde, dos días antes del partido en Villamartines.

Zúñiga sabía que era cierto lo que su interlocutor le decía. Percibió que el humor de este estaba cambiando peligrosamente y consideró llegado el momento de plantear su propuesta.

—Si Tobi no suelta prenda, podemos forzar la situación para identificar a su colega —dijo—. No hemos visto su cara en las imágenes modificadas, pero la figura reperfilada se distingue bien. Si tenemos ocasión de ver a ese elemento moviéndose, lo identificaremos —Zúñiga clavó una fría mirada en su interlocutor.

—Interesante —repuso este.

Zúñiga se marchó unos minutos después. El hombre de la cazadora permaneció pensativo durante un buen rato antes de levantarse. Se demoró comprando algunas cosas en la tienda del establecimiento y luego subió a su automóvil, un discreto pero potente Ford. Siguió meditando un rato más antes de arrancar y rodar lentamente hacia la salida de la autovía.

Había decidido aceptar la sugerencia de Zúñiga, pero no la dejaría en manos de aquellos patanes. Él mismo la pondría en práctica.

*.*.*.*.*

La agente Peláez no se limitó a dar consejos a su amigo de Intxaurrondo. Dedicó el sábado por la tarde a sus cosas personales, pero no dejó de pensar en Tobi Santamaría. Al día siguiente, se encerró en el modesto cuchitril de la Jefatura de Toledo que ocupaba y activó el ordenador.

Ezequiel Lefort tenía por delante aquel día y el lunes, o incluso el martes, antes de que el comandante Caballero entrase más o menos de lleno en la investigación del rapto de Tobi. Lo que se pudiera hacer debería hacerse en aquellos tres días. En cuanto Caballero tomase las riendas, sería mucho más difícil.

¿Dónde se podría esconder a un niño secuestrado? Federica Peláez se proponía barrer el territorio toledano tomando Villamartines como epicentro y trazando sectores y coronas circulares concéntricos. El radio aumentaría en cinco kilómetros de una línea a otra. La experiencia acumulada en las bases de datos de la Guardia Civil arrojaba una probabilidad histórica de que los raptados permaneciesen en lugares ocultos a distancia no excesiva de sus domicilios, lugares de trabajo o puntos donde se perpetró el secuestro.

Le llevó menos de una hora establecer el plano de búsqueda con un círculo central y cuatro coronas circulares de cinco kilómetros de ancho cada una. A continuación, descartó el círculo central y se concentró en la primera corona circular.

Era un área de doscientos treinta kilómetros cuadrados que englobaba la localidad de Orgaz y mucho terreno rústico. Abrió otra aplicación topográfica y la sobrepuso con la corona circular. Aparte de los edificios de Orgaz contó treinta y seis núcleos habitados o en los que existían edificios. Guardó el resultado en un archivo y después redactó una nota explicativa para, a continuación, enviarla con el archivo del mapa a su amigo.

Lefort leyó el primer envío de Peláez al mediodía. Una sonrisa apreciativa se dibujó en su rostro. Fica le facilitaba el trabajo. Lo que él pensaba hacer de forma aproximada o empírica la analista se lo proporcionaba estructurado y concreto. De aquel modo no se le escaparía ningún probable punto en el que buscar.

Dedicó una hora a marcar los lugares en que había mayor probabilidad de esconder a un muchacho. Para ello, descartó las viviendas habitadas por familias con hijos y los núcleos de más de diez casas. Había aprendido a tamizar mapas en el País Vasco, donde los terroristas de ETA utilizaron frecuentemente los secuestros para obtener fondos o para echar pulsos al Gobierno de la Nación. Los casos de Ortega Lara y del concejal Blanco se le aparecieron tan vívidos como si hubieran sucedido el día anterior. El segundo había terminado con el asesinato del joven Miguel Ángel Blanco, mientras que el funcionario de prisiones Ortega pudo ser liberado con vida en una operación de la Guardia Civil que había sido presentada y estudiada en las Academias de Policía de medio mundo.

Pero se había tardado años en localizar el zulo donde los etarras mantenían preso a Ortega. La situación del caso Santamaría se asemejaba más a la del de Blanco, que recibió un tiro en la nuca pocos días después de ser secuestrado.

Desplazó los ominosos recuerdos del caso Blanco y se concentró en la tarea de deshilar los treinta y seis lugares preseleccionados por Peláez. Quedaron reducidos a cinco. Decidió visitarlos aquella tarde, después de comer con la familia Sadi. Bueno, si no surgía algún problema. La tarde del domingo es muy atareada con los madrileños circulando de vuelta a la capital. Una simple colisión por alcance genera un pequeño caos circulatorio, aparentemente sin importancia pero que obliga a intervenir a varios agentes.

Se obligó a no pensar en la posibilidad de un accidente con víctimas, que cambiaría radicalmente el escenario. No iba a disfrutar de una comida de domingo, sino a tratar de destapar una lata cuya cubierta metálica es muy resistente.

Antes de salir de Villamartines, pasó por la confitería en que había encargado una tarta de chocolate. Reparó en que no había preguntado a Azhar si sería del gusto de los pequeños. Cuando se sentó al volante del todoterreno inspiró profundamente. Disponía de no más de quince minutos para mentalizarse.

La sonrisa que exhibió cuando Aasiyah le abrió la puerta era bastante natural. De pie ante la entrada con el envoltorio rematado por un lazo rosa y sostenido con ambas manos por debajo del cinturón, a la altura de los ojos de la niña, produjo una favorable impresión en ella. El grito alborozado de Aasiyah resonó en toda la calle e hizo acudir a su madre.

Lefort fue conducido a la cocina —él había insistido en que los Sadi no alterasen sus costumbres— y una sonriente Azhar colocó el atractivo paquete sobre una poyata mientras le preguntaba si era necesario guardarlo en el frigorífico.

Cumpliendo con el guion que se había marcado, Lefort insistió en ir personalmente a donde Kamal estuviera para saludarle. Aasiyah le condujo de la mano hasta el dormitorio de su hermano.

Encontraron a Kamal cabizbajo y a la defensiva, pero el sargento no dio importancia a la frialdad de su saludo. Se sentó en el borde de la cama —Kamal ocupaba la única silla de la alcoba— y Aasiyah lo hizo al lado del invitado.

—Así que esta es tu habitación —mientras hablaba paseó la mirada por el modesto recinto—. Es bonita. ¿Cómo es que no tienes ningún póster de fútbol?

El muchacho no contestó. Se limitó a encogerse de hombros.

—Cuando vivía con mis padres, compartía habitación con mi hermano —Lefort prosiguió ignorando el silencio de Kamal—. Él era del Athletic de Bilbao, y yo, del Madrid. Nos peleábamos por plantar los pósteres de nuestros equipos en los sitios en que se vieran mejor.

No miraba fijamente a Kamal, pero de cuando en cuando lo hacía de soslayo. Percibió una nota de interés en el chaval.

—¿De qué equipo eres, Kamal? —le preguntó, mirándole directamente. El chico bajó los ojos.

—¡Yo soy del Madrid! —chilló Aasiyah y Lefort la miró, acentuando la sonrisa.

—¡Lo dice porque está usted aquí! —protestó el chico—. El fútbol no le interesa.

Lefort sonrió y dio una palmadita cariñosa a la niña. Después se volvió hacia su hermano.

—No seas tan duro con ella —se dirigió a Kamal—. Las chicas también juegan al fútbol.

Los tres continuaron hablando durante tres cuartos de hora. Cuando Azhar se asomó al dintel para decir que la comida esperaba, Kamal había cedido un poco en su actitud y contestaba algunas de las preguntas del sargento, que se abstuvo de mencionar a Tobi Santamaría.

La comida transcurrió en una atmósfera distendida y placentera. Los dos adultos llevaron el peso de la conversación y admitieron las frecuentes intervenciones de Aasiyah, aprovechándolas para hacer participar a Kamal. Era evidente que el muchacho tenía tendencia a aislarse.

—Supongo que trabajas hoy —dijo Azhar a los postres.

—Sí, Azhar. Hay mucho trabajo.

—Pero llevas toda la semana trabajando —repuso ella.

—Es cierto —Lefort se limpió los labios—. Soy el responsable del cuartel y los domingos tarde hay que estar de servicio porque el tráfico aumenta mucho y tenemos que evitar los accidentes.

—Si hay que trabajar todos los días —terció Aasiyah—, ¡yo no quiero ser policía!

Todos rieron e incluso Kamal esbozó algo parecido a una sonrisa.

Lefort y los dos pequeños se quedaron a la mesa mientras su madre retiraba los platos. El sargento buscó la oportunidad para entrar a Kamal una vez más antes de despedirse, pero la actitud distante del chico aconsejaba no hacerlo. Kamal tenía la mente muy lejos de allí.

A las cuatro Lefort se levantó y despidió de los chicos.

—¡Apenas has comido tarta! —le reprendió Aasiyah—. Está muy rica.

—Es mejor que quede para vosotros —Lefort la levantó en brazos y la besó en ambas mejillas—. Bueno, tengo que irme. Adiós, princesa.

Depositó a Aasiyah en el suelo y miró a Kamal.

—Adiós, tío —le dijo, y por un momento lució una chispa en los grandes ojos del chico.

Azhar le acompañó hasta el todoterreno, aparcado a unos metros de la entrada.

—¿Qué te ha parecido, Ezequiel? —preguntó en un susurro.

—Tenías razón —respondió él—. Le pasa algo. Algo duro y penoso, que no se le va de la cabeza.

La madre cerró los ojos en gesto de infinita tristeza. Lefort contempló sus labios llenos que resaltaban sin necesidad de carmín.

—Debes estar muy cerca de él —continuó Lefort—. Es necesario que perciba que te tiene si siente necesidad de comunicarse. Si quieres sumarme a mí a ese grupito de gente de confianza, hazlo. Lo importante es que Kamal admita que no es bueno tragarse ciertas cosas, y que su madre y algunos amigos podemos ayudarle.

—No sé qué más puedo hacer —murmuró Azhar.

Por unos momentos imperó el silencio. Lefort estuvo a punto de apoyar la mano en su hombro, pero se reprimió. Estaban en la calle y cualquiera podía observarlos desde una ventana.

—No puedo suplir a su padre —dijo, también en voz baja—, pero puedes hacerle llegar un mensaje de mi parte.

Sacó un pequeño cuaderno de notas de la guerrera, escribió algo, arrancó la hoja y se la entregó a Azhar.

—Dáselo de mi parte —abrió la puerta del vehículo—. Ha sido una comida excelente, Azhar. Muchas gracias.

Ella asió el papel con mano trémula. Los dedos de ambos se rozaron y permanecieron así por un par de segundos.

—Gracias a ti, Ezequiel.

—No creo que sea necesario repetir —Lefort clavó una mirada firme en los ojos oscuros de Azhar—. Llámame cuando lo desees y, muy especialmente, si notas algo extraño.

—Así lo haré.

Azhar contempló el todoterreno alejarse. Experimentó sensaciones contradictorias. Nunca se había sentido cerca de Mohammed, ni aun en los momentos en que había creído que le amaba. No, las mujeres musulmanas están obligadas a obedecer a sus maridos y ninguna otra cosa cuenta. Incluso ella, educada en un colegio francés y licenciada en Historia, era consciente del papel que le correspondía en la sociedad marroquí.

Pero estaban en España.

Elevó sus ojos al cielo azul de la tarde. No, nadie la reprendería por permitirse unas reflexiones en la calle, a cara descubierta. En Marruecos no habría podido hacerlo. Sí, la libertad debía ser la sensación que la embargaba en aquel momento.

La amargura que le producía la actitud de Kamal se compensaba en alguna medida con la calidez que emanaba del sargento Lefort. Sonrió e imaginó un militar vestido de azul marino tocado con la gorra de la Legión Extranjera haciéndole la corte en un fuerte del desierto. ¿Cómo decían los españoles? También se vive de ilusiones.

Cesó en sus ensoñaciones. Contempló el papel doblado que tenía en la mano y sonrió. Después entró en casa, fue directo a la alcoba de su hijo y depositó la misiva sobre la mesa de estudio.

Kamal leyó la nota del sargento aquella misma tarde. Eran solo unas pocas palabras con las que Lefort se ofrecía a ayudarle. Permaneció largo rato mirando la escritura firme de aquel hombre que tan bondadosamente se comportaba con su familia y pensó en que quizás, solo quizás, le convendría hablar con él. Quizás de ese modo se liberaría de la opresión que le acompañaba, de día y de noche.

Pero no podía hacerlo. Tobi y él lo habían jurado, y los juramentos se hacen para cumplirse.

CAPÍTULO XIII

Ángel Lasala ejecutó la orden recibida a primera hora de la mañana del lunes. No estaba seguro de que fuera a funcionar y, no menos importante, creía que corrían el riesgo de descubrirse o, como mínimo, de levantar sospechas. Sin embargo, no tenía más remedio que hacer lo que se esperaba de él.

A las ocho y media telefoneó a Isabel Terrón, la directora del colegio público de Orgaz donde estudiaba Tobi Santamaría.

—Voy a proponerte algo —anunció Lasala tras las salutaciones de rigor—. Quisiéramos celebrar dos partidos de fútbol aquí, en nuestra cancha.

Lasala se explicó. Tanto el alumnado como el claustro del colegio Virgen de la Salud estaban deprimidos desde la desaparición del pequeño Santamaría. La noche anterior el asunto se había comentado con los munícipes de Villamartines y alguien había verbalizado la primera proposición.

—Después se analizó y se le dio forma —prosiguió Lasala—. Al final concluimos en que lo suyo sería celebrar dos partidos. El primero, entre los dos equipos de tercer curso que se enfrentaron el día de autos. El segundo podría jugarse entre los profesores de nuestros dos colegios.

—Me sorprende —repuso una confundida Isabel Terrón—. Aquí los ánimos también están muy decaídos, pero… no estoy segura de que…

—Anoche hubo quien se opuso, pero, tras reflexionar, las opiniones cambiaron —Lasala puso algo de entusiasmo—. Se trata de elevar la moral mostrando a todos que la vida sigue.

La directora no terminaba de verlo claro. Lasala jugó su última carta.

—¿Por qué no pides opinión a Rodolfo? —Lasala se refería al profesor de Educación Física del otro colegio—. Nadie mejor que él para ayudarte en la valoración de la iniciativa.

Isabel miró el reloj. Tenía que poner fin a la conversación y la idea que le acababa de proporcionar su colega le daría pie a ello. Se comprometió a hablar con Rodolfo y colgaron.

El director del colegio Virgen de la Salud pasó la mañana en estado de nervios. Cierto era que Rodolfo era un entusiasta de las competiciones entre centros escolares y apoyaría inmediatamente la idea de celebrar los partidos. El menos importante era, precisamente, el de los profesores, pero constituía el cebo para Rodolfo, que no perdía ocasión de exhibirse. Sin embargo, Isabel no había comprado la idea.

¿Cómo se lo tomaría el jefe si Isabel respondía negativamente? Lasala era consciente de que el tiempo se les acababa. El compañero del chaval raptado hacía once días estaría acojonado, pero ¿cuánto le duraría el terror? Era un milagro que no hubiese contado lo sucedido en La Jacoba dos días antes de ser raptado.

¡Malditos imbéciles! Dos chavales se habían colado en la finca y las cámaras los habían descubierto inmediatamente. Pedro y Faus habían acudido en seguida y los habían encontrado exactamente donde no debían estar. Los habían perseguido pero los chicos corrían como el viento. Los habían seguido hasta la zona de la valla que había sido cortada por el tipejo que, semanas atrás, se había metido en La Jacoba a furtivear.

No los habían alcanzado, pero las cámaras habían permitido identificar a uno de los intrusos al día siguiente. Su padre era temporero y había trabajado un par de veces en La Jacoba, por lo que Roldán conocía al hombre y sabía que su hijo jugaba bien al fútbol. Había sido una coincidencia, pero resultó que el chico identificado era el hijo de José Santamaría. Se dieron las circunstancias oportunas y lo cazaron, corriendo bastante riesgo, pero allí estaba, muerto de miedo y a buen recaudo.

El problema era que su compinche hablaría tarde o temprano y entonces todo se iría a la mierda. Lasala se enfureció al recordar lo rápido que se había decidido capturar a los chicos, sin reflexionar. Si de él hubiera dependido, se habría dejado pasar el hecho. Lo más probable era que los dos chicos mantuviesen la boca cerrada. No les faltaban motivos. Pero aquellas dos bestias de Roldán y Faus habían perdido los nervios y convencido al jefe. Recordó la tormentosa reunión en la que se decidió ir a por los dos chavales. Zúñiga, el soberbio, tan pagado de sí mismo, ni había abierto la boca.

La respuesta de Isabel Terrón llegó poco antes de la hora de comer. La directora había convocado a la comisión gestora del claustro y la decisión había sido favorable. Los dos partidos se jugarían el miércoles o el jueves, a discreción del colegio Virgen de la Salud.

Lasala no dudó. Fijó el miércoles para los dos encuentros. Se convino que Rodolfo acudiese aquella misma tarde a Villamartines para fijar los detalles. Isabel Terrón informaría al alcalde de Orgaz.

Cuando el director del Virgen de la Salud colgó con su colega no estaba nada satisfecho. Efectuó inmediatamente la llamada esperada y dio la noticia. Tampoco hubo efusiones al otro lado de la línea. Se le ordenó que aquella tarde, después de hablar con Rodolfo, se volviera a poner en contacto.

*.*.*.*.*

A media tarde del lunes, Lefort había pasado por todos los puntos seleccionados como posibles lugares donde recluir al chico raptado. En ninguno halló rastros ni indicios de que Tobi y sus captores hubieran permanecido en ellos, ni aun de paso.

Retornó al cuartel dispuesto a hacer lo mismo con la siguiente corona circular, ya alejada entre diez y quince kilómetros del punto central. Se animó pensando que el comandante Caballero no había dado señales de vida. No era mucho.

Al poco rato de entrar en su oficina, acudió Ramón. El sargento percibió inmediatamente un destello positivo en la expresión de su subordinado.

El joven agente llevaba una hoja en la mano. Aguardó a que su sargento le indicase que tomara asiento y luego se la alargó.

—¿Qué es esto? —preguntó Lefort.

—Es un corta y pega que he hecho expurgando la mensajería de Tobi y algunos de sus amigos —respondió el agente—. Hay catorce en total, de los cuales nueve son anteriores al día del partido y del rapto. Los importantes son los cinco últimos.

Lefort leyó rápidamente los mensajes. Estaban separados entre sí y antes de cada uno figuraban la fecha y la hora, así como las siglas CS, KS y otras. Levantó la vista hacia Ramón. Sería más rápido si se dejaba guiar por él, que había peinado y analizado la plataforma escolar.

—Los primeros mensajes han sido elegidos para familiarizarnos con la jerga, pero podrían tener algún significado que a mí se me ha pasado —repuso Ramón—. Sugiero ir al mensaje número siete, el que está fechado dos días antes del partido.

El sargento buscó el mensaje número siete. El emisor era CS y estaba dirigido a KS. Leyó en voz alta:

— “Jopé, lo que hemos tenido que correr. Yo ya me he recuperado”.

—He seleccionado ese mensaje porque hay algo que no cuadra —explicó Ramón.

—Déjame leer los mensajes clave de uno en uno —le interrumpió el suboficial—. Decías que los importantes son los últimos. Entiendo que te refieres a los del día de autos.

El primer mensaje era del jueves en que desapareció Tobi. El emisor era nuevamente CS y estaba fechado a las 07:40 horas. Decía: “Ya estoy mejor. Por cierto, qué raro eso que parecía un escaparate”.

A las 07:43, KS emitía su respuesta: “Yo también. He soñado mucho, que nos perseguían con perros y nos metíamos en el escaparate”.

A las 07:44, CS replicaba a KS: “Luego lo hablamos”.

El último mensaje procedía de KS y había sido emitido a las 23:46 horas: “Tío, si puedes leer esto a lo mejor podemos comunicarnos. Dime si te puedo ayudar”.

Lefort alzó los ojos tras leer varias veces los mensajes.

—Entiendo que CS es ‘Cristóbal Santamaría’ y KS es ‘Kamal Sadi’ —dijo—. Algo sucedió en vísperas del rapto y los dos chavales lo comentan. El último mensaje es un intento de contacto de KS por si CS tuviera su tableta. Supongo que no ha habido respuesta.

Ramón respondió cada una de las cuestiones planteadas por su superior. Efectivamente, las iniciales correspondían al nombre y primer apellido de cada uno de los usuarios. En ocasiones se añadía una tercera letra si había concordancia entre dos usuarios. El mensaje final le merecía la misma explicación que a Lefort. La referencia a correr mucho estaría relacionada con el escaparate.

—¿Qué quiere decir escaparate? —preguntó Lefort—. Quiero decir, ¿tienes alguna idea de a qué se refieren los chicos?

—Pueden referirse a una tienda —contestó Ramón.

Lefort movió la cabeza mientras se mordía el labio superior. No había muchos comercios en Orgaz que tuviesen escaparates de dimensiones al estilo de las tiendas de grandes superficies. A pesar de ello hizo una anotación para enviar un correo al cuartel de Orgaz por si había sucedido algo que pudieran relacionar con los mensajes de Tobi y Kamal.

—Se confirma que esos dos chavales hicieron o vieron algo poco antes de que uno de ellos fuera raptado —concluyó—. Es imposible saber si eso tuvo algo que ver con la desaparición de Tobi. Mantendremos abiertas las dos hipótesis.

Ramón preguntó si debía seguir analizando la plataforma escolar. Había revisado la tercera parte a razón de doce horas diarias de trabajo ininterrumpido durante una semana.

—Buena pregunta, Ramón —respondió Lefort—. En otras circunstancias te diría que sigas hasta explotar todo lo que figure escrito en ese entorno informático, pero ahora mi respuesta es no. Prepara un resumen de actividad y te reincorporas a tus funciones habituales.

—¿Puedo preguntar qué nuevas circunstancias hay, mi sargento? —el agente se levantó del asiento que ocupaba y esperó.

Lefort le miró de frente.

—La Jefatura de Toledo ha asignado al comandante Caballero como responsable del caso Santamaría —contestó y mantuvo la mirada sobre Ramón, pero este nada dijo—. Retírate.

En cuanto quedó a solas, Lefort encendió el ordenador y redactó una nota sobre el trabajo realizado por el joven guardia. Cuando recibiese el reporte completo lo incorporaría a la carpeta del caso. A continuación, elaboró un informe detallado de los lugares visitados en los últimos dos días y los nulos resultados.

Meditó sobre la situación. La comunicación de su relevo en la investigación del rapto le había salido con naturalidad y estaba satisfecho. No se les escaparía el motivo a sus hombres, pero aquello era de poca importancia, a diferencia del parón que experimentaría la investigación. Pero él ya estaba haciendo de más y podría tener problemas si el comandante Caballero era un tocapelotas. Le sobrarían elementos para cargarle a él, Ezequiel Lefort, con las culpas.

Un icono parpadeando en el monitor le avisó de la entrada de un correo desde la Jefatura de Toledo. Suspiró. Debía tratarse del primer comunicado del comandante. Se dispuso a preparar el informe inicial expositivo de las diligencias practicadas.

Abrió la bandeja de entrada y vio que se había equivocado. El Departamento de Policía Científica le comunicaba que la tierra recogida detrás de la vivienda de la familia Santamaría se correspondía con las muestras encontradas en el interior. Quedaba claro por dónde había entrado quien había devuelto la tableta de Tobi. Pero había más. Uno de los párrafos exponía que la tierra era rica en humus, lo que extrañó a Lefort. No era tiempo de estercar ni de enriquecer la tierra de cultivo con mantillo.

También se había identificado la huella de zapatilla deportiva y le adjuntaban el primer informe. Lo leyó rápidamente y concluyó que sería de utilidad cuando encontrasen la zapatilla y, más importante, a su dueño. De las rodadas, nada. Solo cuando se dispone del automóvil y la rueda se puede establecer ligazón y su valor como prueba en juicio es moderado.

Antes de irse a casa telefoneó a Azhar. Mientras sonaba la señal de llamada se apercibió de que nuevamente estaba desoyendo la orden de Caballero. “Al carajo”, pensó.

El tono cálido de la mujer le elevó el ánimo. Antes de que él pudiera hablar, recibió nuevamente el agradecimiento de Azhar por la visita del domingo. Aasiyah no dejaba de hablar de él e incluso Kamal parecía estar menos triste.

—Quizás está saliendo del pozo, y todo gracias a ti —dijo antes de que Lefort pudiese pronunciar palabra.

—Tenemos que hablar de Kamal —dijo con firmeza—. ¿Recuerdas qué hizo el día anterior a la desaparición de Tobi?

Azhar hizo memoria. Era miércoles y el chico salía del colegio a las cuatro y media. Aquel día ella había trabajado hasta las siete, por lo que Aasiyah se había quedado en casa de una vecina y Kamal había permanecido en casa, estudiando.

—¿Y la tarde anterior? —insistió Lefort.

—Los martes tiene entrenamiento, pero esa tarde se suspendió —repuso la mujer—. Lo recuerdo porque me pidió permiso para venir más tarde. Yo tenía jornada vespertina en uno de mis trabajos y le dije que sí.

Kamal había tenido libre la tarde del martes, pero no relató a su madre qué había estado haciendo.

—Recuerdo que llegó muy sucio y le envié a la ducha según entró —dijo para finalizar.

—Tu hijo estuvo con Tobi ese rato, al salir del colegio —era momento de solicitar la ayuda de Azhar—. Es posible que hicieran algo inconveniente.

—¿Inconveniente? No entiendo.

—Yo tampoco, Azhar. Necesitamos saber qué hicieron, y pronto.

Ella se comprometió a sonsacar a su hijo, si es que era posible.

—Inténtalo —insistió Lefort—. Es el único que puede ayudarnos a encontrar a Tobi.

—Te prometo hacer cuanto pueda.

—Una cosa más —Lefort sabía que se repetía—. No pierdas de vista a Kamal en ningún momento y, si tienes alguna duda, llámame. ¿He sido claro?

—No lo olvidaré, Ezequiel.

Colgaron. Lefort se levantó y dio paseos cortos por el despacho. Ahora ya estaba seguro de que existía una relación entre Tobi y Kamal. ¿Qué habría sucedido dos días antes de la desaparición del primero y en qué había participado el segundo? Esperaba noticias del cuartel de Orgaz, pero no dudaba de que la respuesta sería negativa. De haber sucedido algo en que un establecimiento comercial hubiera estado involucrado, él lo sabría.

Si es que la alusión al escaparate se refería a un establecimiento comercial.

Caminó hasta su casa. La noche era tibia y le ayudó a relajarse. Entró en su vivienda y reparó en que empezaba a habituarse a la vida de soltero. El pequeño recibidor estaba limpio y bien ordenado. Se notaba la mano de Mariana.

Se sentía hambriento. La comilona del domingo, en el restaurante, había estado seguida de comidas muy ligeras. Buscó en el frigorífico y solo halló queso y embutidos. Fue a la alacena y escogió una lata de espárragos, que abrió y sirvió en un plato, acompañándolos con aceite del lugar. No era tan afinado como los de Andalucía Oriental, pero su sabor era intenso y realzaba la textura de los espárragos. Comió con apetito y mojó el pan en el aceite. Una trancha de queso manchego le aportó las proteínas que una dieta equilibrada necesita.

En la televisión no encontró ningún programa que despertase su interés. Las inminentes elecciones generales copaban todos los espacios de las emisoras abiertas, por lo que apagó el televisor y se debatió entre acostarse y poner algo de remedio a su falta de sueño, o sentarse a leer un libro. Se decidió por la segunda opción.

Eligió una novela de suspense comprada por Arantxa y se sentó en el pequeño sofá, estirando las piernas. En cuanto el comandante Caballero se hiciese formalmente cargo de la investigación del rapto, él retomaría sus rutinas, incluyendo la de hacer ejercicio a diario.

Se zambulló con agrado en la lectura. Finalizó el primer capítulo y dudó si cerrar el libro y acostarse. Iba a concederse la licencia de leer un poco más cuando sonó el teléfono móvil. Era Azhar Sadi. Lefort tomó el terminal con rápido ademán.

—Dime, Azhar.

—Buenas noches, Ezequiel —la voz de la mujer irradiaba calma—. Perdona que te moleste a estas horas. He esperado a que los niños estén dormidos para llamarte.

—No molestas. ¿Qué ha sucedido?

—A las nueve me han llamado del colegio. Un profesor quería hablar con Kamal. Se ha organizado un partido de fútbol entre los colegios de Orgaz y Villamartines y quieren que Kamal juegue.

—Bueno, esa noticia no es mala —repuso Lefort. Ante todo, deseaba tranquilizar a Azhar.

—Eso he pensado yo —repuso ella—. Lo que me ha preocupado es la reacción de Kamal.

El muchacho había reaccionado favorablemente de principio e incluso había corrido a decirle a su hermana que iban a celebrar otro partido entre los dos colegios. Azhar se había alegrado al percibir lo que podía representar un cambio en la actitud de su hijo.

—Pero duró muy poco, Ezequiel —prosiguió Azhar—. En cuestión de segundos se le alteró la cara y se hundió en la tristeza. Le pregunté si se sentía bien y él se encerró en la alcoba.

Lefort precisó de unos momentos para hacerse cargo de la situación. La llamada de Azhar mostraba el interés con que la madre de Kamal estaba siguiendo sus instrucciones. Debía mantener reforzado aquel punto.

—¿Quieres que vaya a tu casa? —preguntó.

Notó una ráfaga de vacilación al otro lado de la línea.

—Me gustaría, pero no es necesario —repuso Azhar—. Los chicos están en la cama y mañana tengo que levantarme muy temprano.

—Entiendo —una sensación indefinible le recorrió—. Sigo pensando que hay algo importante que Kamal nos oculta. Debes mantener la atención sobre él. En algún momento se abrirá y tú has de estar preparada para recibir esa información, anotarla y pasárnosla inmediatamente.

—Espero no fallarte —Azhar ahogó un suspiro.

—Una cosa más. ¿Quién ha llamado a vuestra casa?

—Ha sido el profesor de Educación Física del colegio. Se llama Rodolfo.

—Gracias, Azhar.

—Dime, Ezequiel. ¿Crees que… que Kamal sabe dónde está… Tobi?

Azhar había entrado en terreno cenagoso. Lefort inspiró profundamente antes de responder.

—No, Azhar —dijo con firmeza—. Si así fuera, lo habría contado. No, pero conoce algo que le pesa mucho y que quizás, solo quizás, puede ayudarme a encontrar a ese niño. De ahí la importancia de convencerle para que se abra y dé suelta a lo que le atormenta.

Siguió un silencio que se prolongó más allá de lo razonable. Lefort percibió los sollozos de la mujer y esperó. Azhar era madre y sufría por Tobi.

—Disculpa —dijo ella, al fin—. Te prometo que estaré muy pendiente. Seré la sombra de mi hijo.

CAPÍTULO XIV

El comandante Caballero entró en contacto con el cuartel de Villamartines el martes por la mañana. Pasaron la llamada a Lefort, que se puso a disposición de su superior y le ofreció pasarle los informes que habían elaborado hasta el momento.

—Sargento, hay más de cinco mil desaparecidos en España en estos momentos y de ellos el veinte por ciento son menores —le interrumpió Caballero—. Los hay en todas las Comunidades Autónomas y en todas las ciudades grandes. Tampoco faltan desaparecidos en localidades pequeñas, como Orgaz y Villamartines.

A la disertación sobre estadística de las desapariciones siguió un pequeño monólogo sobre la carga de trabajo del comandante que, además, no podía alejarse de Toledo porque su mujer estaba delicada de salud.

—Es un embarazo de riesgo —explicó Caballero—. Comprenderá, sargento, que desee estar cerca de casa en estos momentos.

—Entiendo, señor.

—En cuanto me libere un poco le diré que me haga llegar el expediente —finalizó el oficial.

La conversación dejó a Lefort obnubilado. ¿Tan importante era poner al frente de la investigación a un oficial de la Guardia Civil? Caballero ni tan siquiera le había preguntado por su opinión. Quizás él debería haberse hecho escuchar y haberle transmitido la urgencia del caso, pero ¿le habría prestado oídos el comandante? Se retrepó en el gastado sillón detrás del escritorio, resopló con fuerza y, aprovechando que estaba solo, soltó varias maldiciones.

Decidió salir del despacho para aventar el mal humor. Abrió la puerta mientras se repetía que ya debía estar vacunado contra la incoherencia y recorrió el corto pasillo que comunicaba el vestíbulo con las oficinas del cuartel. Se escuchaban voces y se alegró de poner la mente en otra cosa.

Halló a Jesús Toral, el alcalde de Villamartines, conversando con el agente que cubría el puesto de recepción. Los dos se volvieron hacia Lefort.

—Buenos días, alcalde —saludó el sargento—. ¿Querías verme?

—La verdad es que venía simplemente a comunicar un temilla y ya lo he hablado con tu subordinado —Toral indicó con un gesto al guardia de recepción—. Ahora bien, ya que tengo ocasión de hablar contigo, te lo transmito también a ti.

En pocas palabras el alcalde informó a Lefort que los dos colegios de Orgaz y Villamartines se habían puesto de acuerdo para celebrar dos partidos de fútbol en la tarde del día siguiente, miércoles. Lefort escuchó en silencio, sin mencionar que ya estaba al tanto.

—Isabel y Ángel, los directores, quieren elevar la moral de los alumnos —Toral se vio en la necesidad de explicarse y Lefort percibió que el asunto no le hacía demasiada gracia—. Por otra parte, alguno de mis concejales aplaude entusiásticamente la idea y quiere que le demos realce.

Lefort escuchó con atención. Era evidente lo que el alcalde iba a pedirle. No se equivocó.

—Si asistimos los dos alcaldes, asunto que decidiremos hoy, sería bueno contar con tu presencia —Toral expresó la petición.

—Antes de comprometerme necesito conocer los detalles —solicitó Lefort—. Supongo que también invitaréis al jefe de cuartel de Orgaz.

—Por supuesto.

—Por cierto, Jesús, ¿quién es ese concejal que se ha manifestado tan a favor? —se interesó el sargento.

—Manolo San Martín —contestó el alcalde, que miró el reloj—. Tengo que ir al ayuntamiento.

Se despidieron y Lefort esperó a que el munícipe se alejase antes de salir él mismo. Era otro día de sol brillante y el fresco ambiente de media mañana invitaba a disfrutar de la naturaleza. Se preguntó si podía hacer algo fuera del cuartel.

—¿Está Estrada? —preguntó al guardia de recepción.

—En su oficina.

Lefort volvió a entrar. El agente José Estrada estaba en uno de los minúsculos despachos donde se desarrollaban las numerosas labores administrativas de las que el Cuerpo es responsable. El avance en tecnologías de la información había relegado las necesidades de mobiliario y adecentamiento de edificios en aras de una pronta comunicación. Como siempre, Lefort se admiró al ver la enorme humanidad de Estrada acomodada en una silla excesivamente pequeña y una mesa escritorio en la que tan solo cabían el monitor y el teclado del ordenador. Si Estrada hubiera querido abrir un bloc de notas al lado del equipo, habría tenido problemas de espacio.

—No te levantes —le ordenó Lefort—. ¿Estás muy ocupado?

Estrada resumió las tareas que tenía que hacer durante aquella jornada.

—No olvides controlar las cámaras de la torrentera —le dijo el sargento.

—Por supuesto, lo estoy haciendo —repuso el agente mientras señalaba el monitor con un dedo—. Si la cámara detecta movimiento, me salta la alerta.

—Bien. Voy a salir —Lefort dio a Estrada las coordenadas de los lugares de la segunda corona circular que se proponía explorar—. Llámame si tienes alguna novedad.

Mientras arrancaba el todoterreno, pensó que estaba incurriendo en una irregularidad más. Iba a inspeccionar puntos geográficos que correspondían a otros cuarteles. Naturalmente, el comandante Caballero estaba habilitado, pero él ya no. Recordó las palabras de Fica Peláez y se decidió.

Afortunadamente, los posibles escondrijos eran edificios deshabitados o situados en zonas apenas frecuentadas, lo que rebajaba notablemente el riesgo. Trazó mentalmente la ruta y dio comienzo a la tarea.

Los tres primeros lugares no revelaron traza alguna de haber sido visitados recientemente. Incluso un viejo matadero, una instalación que fue desalojada hacía más de diez años, dio resultado negativo. Lefort experimentó cierta decepción al comprobar que ninguno de los varios recintos, que habrían podido utilizarse con un mínimo de arreglo, mostraba señales de ocupación.

El cuarto lugar estaba relativamente cerca de Los Yébenes, por lo que debería ser especialmente cauteloso. Se trataba de una vivienda aislada cuyo propietario era Norberto Gómez, que figuraba como ausente desde hacía pocos meses.

Aparcó el todoterreno en una zona más o menos llana, a veinte metros del chamizo. Aquella edificación no merecía otro apelativo. Lefort se aproximó a la única puerta de entrada tras observar cuidadosamente las dos ventanas de la fachada. No apreció movimiento alguno. Se acercó a la puerta y golpeó con los nudillos.

Tras repetir la llamada y esperar un minuto, sacó un juego de ganzúas y abrió la puerta. Efectuó la operación con total limpieza, de modo que la punta de la herramienta no dejase señal en la periferia de la cerradura, por lo demás antigua y descuidada. Ya en el interior, abrió la funda de la pistolera. No iba a dejarse sorprender.

La casucha constaba de un único piso distribuido en cocina, baño, salón y un dormitorio. Recordó la reunión de hacía dos meses en la que varios jefes de cuartel y unos oficiales de la Jefatura de Toledo revisaron asuntos sensibles, entre los que figuraba la ausencia de Norberto Gómez. Comprobó que nada hacía pensar en que el residente en el chamizo se hubiese marchado de forma más o menos organizada. El único armario estaba lleno de ropa, sin signos de haber sido repasado para coger algunas prendas. Una vieja maleta y una bolsa de viaje descansaban en el altillo del mueble. En la mesilla de noche había un paquete de cigarrillos recién abierto —faltaban tres— y a su lado vio un encendedor. Lo probó y confirmó que funcionaba.

Norberto Gómez no parecía haber dejado su domicilio para pasar una temporada fuera. Había demasiadas señales de normalidad. En el baño estaban los útiles de afeitar y demás adminículos como si Gómez hubiese de regresar en cuestión de horas. Un tanto confuso, Lefort volvió al salón y escudriñó cada rincón.

Junto a la puerta de la cocina vio una trampilla. Entró en alerta mientras se desplazaba hacia el lugar. Lo examinó cuidadosamente. Una portilla de madera basta con una argolla y ausencia de cerradura. Aquella entrada no se aseguraba desde arriba.

Si estaba ante un lugar en el que se había escondido a Tobi Santamaría —dudaba que el muchacho todavía estuviese allá abajo—, la conclusión era simple. Los secuestradores no se habían molestado en ocultarlo. Ni tan siquiera una estera o mueble encima de la trampilla.

Antes de agarrar la argolla sacó la pistola y le quitó el seguro. Pensó en ir al vehículo oficial y hacerse con la linterna que guardaba en el maletero, pero desistió. La luz entraba a raudales por las ventanas y el sótano no podía ser muy extenso. Se aproximó a la trampilla, calculó los movimientos necesarios, se inclinó y asió la argolla. Con rápido tirón abrió, a la vez que se apartaba del hipotético rango de tiro de alguien que apuntase desde abajo.

No sucedió nada. Con la Beretta firmemente sujeta, Lefort esperó a la vez que aguzaba el oído. Ningún sonido le llegó del subterráneo. Se aproximó y, protegido por la trampilla, arrojó una piedrecita al hueco. Únicamente le llegó el ruido sordo. Lo más probable era que allí abajo no hubiera nadie.

Antes de descender comprobó que tenía bastante cobertura en el teléfono móvil. Después observó el hueco. Una escalera de gastados tablones conducía al sótano. La claridad penetraba lo suficiente para ver el suelo al final de la escalera.

Bajó con precaución. Cada paso se acompañó de crujidos. Eran nueve escalones que terminaban en un pequeño recinto de un metro sesenta de altura, por lo que el sargento hubo de recorrerlo agachado.

Sus ojos se hicieron en seguida a la penumbra. En los aproximadamente cuatro metros cuadrados había unas botellas de vino en un improvisado armazón para mantenerlas en posición horizontal, un banco bajo y un armario de un metro de ancho y sesenta centímetros de profundidad. Probó el tirador y vio que estaba cerrado con llave.

Un breve forcejeo con una ganzúa pequeña y logró abrir la puerta. A pesar de que apenas llegaba luz, supo enseguida que el armario se utilizaba como armero. El olor del aceite de conservación era inconfundible. Tanteó y halló un soporte atornillado a la plancha posterior de los utilizados para sujetar armas largas dispuestas verticalmente. En la base halló una caja de munición para rifle y cartonajes vacíos. Los sacó y los estudió a la luz que entraba por el hueco de la escalera. Era el embalaje externo de un silenciador para arma larga.

Pero allí no había ningún fusil.

Se demoró haciendo fotografías con el móvil antes de ascender la escalera. Volvió a buscar en el dormitorio por si Gómez hubiese guardado el arma en otro lugar, pero no encontró nada. Entonces salió, cerrando la puerta lo mejor que pudo.

Ya junto al todoterreno, telefoneó al cuartel y solicitó hablar con Estrada.

—Quiero que me hagas una comprobación —dijo en cuanto estuvieron al habla—. Base de datos de licencias de arma de caza.

—Lo intentaré, pero no sé si estará accesible —replicó Estrada—. ¿Con qué entro, número de licencia, serie del arma …?

—Busca por Norberto Gómez. Es de la provincia. Domiciliado en Los Yébenes.

Tuvieron suerte. El propietario del chamizo tenía licencia de caza en vigor y figuraba a su nombre un rifle Winchester.

¿Cómo era posible que aquel individuo dispusiera de licencia de armas? Lefort recordaba haberle detenido al poco de su llegada a Villamartines. Le había caído una pequeña condena, lo que le inhabilitaba para renovar el permiso de armas, pero debía tenerlo en vigor cuando él lo arrestó.

Iba a dar instrucciones a Estrada para dar cuenta de que se mantenía la ausencia de Gómez y que el arma había desaparecido, pero lo pensó mejor. Había actuado contraviniendo las reglas al forzar la entrada a la casucha sin orden judicial ni, peor aún, informar al cuartel de Los Yébenes. Mejor guardar silencio, al menos de momento.

Antes de subir al vehículo, dedicó una mirada llena de inquietud al destartalado edificio. Norberto Gómez había abandonado precipitadamente aquel lugar.

Y no había regresado.

*.*.*.*.*

Lasala se reunió con Zúñiga en el despacho del colegio. Eran las siete de la tarde e incluso las limpiadoras se habían ido. El dueño de La Jacoba abrió un elegante portafolios, sacó una tableta y la entregó al director del colegio Virgen de la Salud. Las manos del magnate temblaron ligeramente. Lasala la tomó con extremo cuidado.

—Hay que conectarla a una red wi-fi —dijo Zúñiga a la vez que le alargaba una hoja de papel con la contraseña y el usuario.

Lasala ya había meditado sobre aquel extremo. Pensaba hacerlo utilizando la de una cafetería que abría temprano y cuya contraseña conocía. Naturalmente, lo haría desde fuera, cuidando de que el propietario o el camarero no se apercibiesen de su presencia.

—En el papel está el mensaje —apostilló Zúñiga.

El director dedicó una mirada malévola a su visitante. ¿Se estaba enterando de algo? Probablemente, no. Los tipos como él desconocen qué hacer cuando la situación se enturbia. Había sido testigo de las torvas miradas de Faus y Roldán cuando Zúñiga les daba la espalda.

—Soy muy consciente de lo que tenemos que hacer —dijo, hablando entre dientes—. No como otros.

Zúñiga se contuvo también. Sus instrucciones se limitaban a entregar la tableta y el papel a Lasala. Pero no era tan imbécil como suponía el director del colegio.

Subió a su lujoso automóvil y arrancó. Condujo hasta La Jacoba y solo cuando aparcó efectuó la llamada telefónica convenida.

—Ya está hecho —informó—. Hará como acordamos.

—¿Crees que funcionará?

—Ni lo sueñes —respondió Zúñiga—. Ese menda es un teórico. Es más, pueden pillarle después de que envíe el mensaje.

—Entonces acudiremos al plan B —la voz del jefe sonó resuelta—. Ocúpate de que esos dos no se emborrachen esta noche. Los necesitamos mañana en plena forma.

—Descuida —Zúñiga ansiaba concretar los detalles que más le preocupaban—. ¿Tienen claro qué han de hacer?

Siguió un silencio que el dueño de La Jacoba no se atrevió a romper. Lo hizo su interlocutor tras un lapso que pareció exasperante.

—Creo haberme expresado con claridad —dijo—. El objetivo es impedir que el otro chaval hable. No me importa cómo le identifiquéis ni lo que suceda después.

Colgaron. Zúñiga permaneció unos momentos inmóvil, observando el teléfono. Recaía en él la responsabilidad del cómo y el qué hacer para librarse de tan estúpida amenaza. Dos chicos que habían visto demasiado. Estaban muy cerca de pillar al que les faltaba. De eso estaba seguro. Después todo se limitaría a cerrar dos bocas.

Y algo más.

No había llegado tan lejos para seguir dejando cabos sueltos. El éxito de los nuevos negocios se basaba a la confidencialidad, a que solo los conociesen los imprescindibles. Quienes habían ganado mucho y podrían ganar mucho más.

Recordó los errores de un pasado reciente, cuando se consideraba invulnerable como si la mano de Dios le hubiera tocado. ¡Qué imbecilidad! No había sido cauto. Había dejado demasiados rencores detrás, demasiadas personas agraviadas, demasiadas envidias. Pequeños y grandes flecos que se fueron sumando para minarle hasta conducirle al borde de la ruina.

Esta vez no iba a suceder así. Aquella noche organizaría hasta el más ínfimo de los detalles lo que Roldán y Faustino ejecutarían al día siguiente.

Ningún enemigo, potencial ni real, quedaría detrás.

CAPÍTULO XV

Eran las ocho de la mañana cuando la agente Peláez entró en la Jefatura de la Guardia Civil de Toledo. Abrió el ordenador y despachó el correo electrónico tan rápido como pudo. Después tomó una carpeta y subió a la planta donde estaban los despachos de los oficiales que habitualmente ejercían funciones de Policía Judicial. Se cruzó con algunos, pero fundamentalmente conversó con personal subalterno. Pasadas las nueve y media volvió a su oficina, compartida con otros guardias. Aprovechó que estaba sola y telefoneó a Lefort.

—No hay nada nuevo, Eze —le dijo—. Tu comandante ha telefoneado temprano por la mañana para decir que iba a acompañar a su mujer al hospital. Parece que la están monitorizando.

—Es natural en un embarazo de riesgo —la réplica de Lefort no ocultaba la socarronería—. Yo tengo cosas nuevas.

Lefort puso a su compañera en antecedentes de la inspección del chamizo de Norberto Gómez y de la última llamada de Azhar. Peláez se quedó pensativa y él tuvo que preguntar si seguía en línea.

—Me parece que voy a pasar la tarde en Orgaz —dijo ella cuando volvió a hablar.

—Te darás el paseo en balde —repuso Lefort—. Esta tarde hay dos partidos de fútbol aquí, en el Virgen de la Salud, y en uno de ellos jugará Kamal Sadi.

Cuando colgaron, todos los sensores de Peláez estaban activados. ¡Otro partido de fútbol! Apenas dos semanas antes se había jugado el encuentro a cuyo final se produjo el rapto de Tobi, y ahora se repetía. El partido siguiente, el de los profesores, la traía sin cuidado. La pregunta que retumbaba en la mente de la analista era muy simple: ¿Por qué?

Tenía que ir a Villamartines y, de ser posible, en misión. En caso contrario no podría actuar como agente de la autoridad.

No podía hacer mención al caso Santamaría. Podía terminar tratando el tema con el comandante Caballero y, lo que es peor, atrayendo la atención del oficial, algo que en nada beneficiaría a Ezequiel ni a ella. No, debía buscar otra motivación.

Mohammed Sadi. El recluso que se suicidó en la cárcel de Fuentidueña del Tajo. Sí, era una buena opción.

Evaluó a fondo los pros y los contras y, cuando estuvo segura, fue en busca de su supervisor. Al mediodía andaba presurosa camino del aparcamiento de vehículos de servicio. Subió al que se le había asignado y abandonó la Jefatura.

Antes de ponerse en camino pasó por su domicilio, donde se demoró lo justo para componer un pequeño bolso de viaje. No olvidó tomar su pistola, una coqueta Sig Sauer. Un arma de gran precisión en las manos oportunas.

Iniciaba el camino hacia Orgaz y Villamartines cuando sonó el teléfono móvil. Era Lefort.

—¿Vas a venir? —preguntó el sargento.

—Estoy de camino —respondió y, a continuación, le detalló el castillo de mentiras que había armado.

Lefort no pudo por menos de sonreír ante la audacia de Fica Peláez. Le había dicho a su jefe que debía hacer seguimiento del estado de la familia Sadi, algo que aquel aceptó a regañadientes. Era suficiente para la analista. Su presencia en Villamartines estaría más que justificada.

—Te espero en el cuartel —repuso Lefort—. En cuanto llegues, reúno a los efectivos y trazamos el operativo.

Poco antes de la una de esa tarde, estaban reunidos el sargento Lefort y los agentes Peláez, Estrada y Ramón en la oficina del primero. El sargento abrió la reunión y motivó el operativo de la tarde en dos aspectos. El primero, la importante afluencia de espectadores que se preveía para los dos encuentros, a los que asistirían los alcaldes de Orgaz y Villamartines y los dos directores de colegio, amén de los concejales y algunas personas prominentes de ambos pueblos.

—Pero lo más importante es lo que voy a deciros —Lefort miró de uno a uno a los tres guardias—. Imaginad por un momento que se diese un nuevo rapto. ¿Qué suponéis que pasaría?

—Se nos quedaría cara de gilipollas —contestó Estrada.

—Al menos, al jefe de este cuartel —la expresión de Lefort se contrajo en un rictus—. Queda claro que no vamos a consentirlo.

Pasaron a los detalles. Ramón y Estrada se ocuparían de vigilar, alternándose, a los chicos del colegio de Orgaz. Peláez y el sargento se mezclarían con los espectadores, pero no perderían de vista a los chicos de ambos equipos ni a los otros alumnos que, seguramente, llenarían las gradas.

—Ese campo no tiene graderíos —apuntó Ramón.

—Han traído parte de los tendidos de la plaza de toros —le rectificó Lefort—. Ya sabéis que se trata de un coso desmontable, aunque no se molesten en hacerlo y prefieran dejarlo instalado de un año para otro.

—¿Cuál será el aforo? —se interesó la agente.

—No menos de doscientas personas. Quizás más.

Iba a ser una tarde muy ocupada. Demasiada gente para tan solo dos agentes, teniendo en cuenta que uno debería centrarse en los vestuarios y el camino hasta el campo de juego. Convinieron en reforzar el operativo con un quinto agente, Emiliano Ríos, a quien se encargaría la vigilancia de otras zonas del colegio.

—¿Tendremos apoyo? —preguntó Estrada.

Lefort movió la cabeza, negando.

—Marín quedará aquí, en el cuartel —anunció. Alguien tiene que ocuparse de la centralita y del retén de carreteras.

Era razonable, pero todos eran conocedores de que Juan Bautista Marín no aportaría mucho. Estaba cerca de la edad de jubilación y su competencia con las nuevas tecnologías estaba bajo mínimos.

—Las cámaras quedarán desatendidas —intervino Ramón.

—Deja encendidos dos ordenadores —replicó el sargento—. Instruye a Marín sobre la señal de alerta. Si la oye, que visione el monitor y nos avise.

Pasaron a las tareas que cada uno debía desarrollar y a las dos levantaron la reunión. Había muchas cosas por hacer antes de acercarse al colegio Virgen de la Salud.

Lefort llamó a Juan Bautista Marín y se encerró con él. No bastaría con darle órdenes, sin más. El veterano protestaría y su suboficial prefería convencerle, aunque no descartaba acudir al manido “Es una orden”. Ramón preparó los dos ordenadores para que su compañero tuviera fácil acceso a ellos en caso de señal de alerta. Estrada llamó a un bar cercano y pidió unos bocadillos antes de salir al aparcamiento para verificar el estado de los vehículos que se iban a utilizar aquella tarde.

Por su parte, Peláez telefoneó a Azhar Sadi. Tendría que preparar su propia justificación por estar en Orgaz y Villamartines vestida de uniforme y armada.

Azhar respondió a la llamada y mostró su alegría al escuchar la voz de la analista.

—Yo también me alegro, Azhar —repuso la agente—. ¿Estás bien?

—Sí, Federica, estoy bien. Bueno, todo lo bien que se puede estar en mis circunstancias.

—No es fácil, pero tienes que adaptarte. Piensa en esos hijos maravillosos que tienes.

—Pues a ellos me refiero.

La analista forzó un silencio antes de replicar a Azhar.

—No te entiendo —dijo—. ¿Pasa algo con tus niños?

—¿No has hablado con el sargento Lefort? —preguntó Azhar.

—De muchas cosas, incluida tú, pero en este momento no caigo.

Siguió una descripción del humor de Kamal y las atenciones del sargento.

—He estado a punto de llamarle toda la mañana, pero he tenido mucho trabajo —se justificó Azhar—. Kamal estaba casi normal ayer por la noche y esta mañana era otro, triste y… ¿cómo decirlo? Deprimido, desganado, a punto de llorar.

—¿Has hablado con él? —se interesó Peláez.

—Lo intenté, pero estaba muy callado y, al final, me soltó una mala contestación —Azhar reprimió un sollozo—. Ezequiel me había dicho que tenga mucha paciencia, y créeme que he tenido que esforzarme para no darle un bofetón. En lugar de eso yo también me he callado.

—Has hecho bien. ¿Vas a venir a Villamartines, a ver el partido?

—No pensaba. Tengo que quedarme con Aasiyah.

La analista reflexionó. Ella no podía dejar Villamartines, pero necesitaba hablar personalmente con la madre de Kamal y Aasiyah.

—Busca alguien con quien dejar a la niña y ven —le aconsejó—. Será bueno para Kamal.

Azhar prometió hacer lo que Peláez le indicaba y dieron por finalizada la conversación. La agente meditó durante unos minutos sobre el repentino cambio de actitud del pequeño Sadi. Aquella conducta carecía de lógica. Por la noche el chico se había comportado casi con naturalidad y esa mañana volvía a encerrarse en sí mismo. Volvió a llamar a Azhar.

—¿Habló Kamal con alguien más anoche? —preguntó.

La madre de Kamal hizo memoria y afirmó que el chico se había ido a la cama contento. Peláez vio confirmada su inquietud. Algo había sucedido, algo suficientemente grave para afectar a Kamal Sadi.

Estrada la devolvió a la realidad. Plantado ante ella, le presentó una bandeja de bocadillos y botellas de agua mineral.

La analista tomó maquinalmente un bocadillo y una botella, y se dirigió a la entrada. Empezó a comer sola, pues cada agente estaba ocupado con su tarea. Mientras masticaba, pensó en lo que acababa de conversar con la madre de Kamal.

El comportamiento del chico no respondía al patrón habitual de trauma o intensa impresión. Los individuos jóvenes que han sufrido una fuerte conmoción se repliegan y llegan a enmudecer en casos extremos y, muy frecuentemente, en niños se producen síntomas somáticos. Eso era lo que Ezequiel le había transmitido y no era extraño. Kamal estaba muy unido al niño raptado y su ausencia, o la sensación de que su amigo había sido violentamente apartado de su vida, le habrían causado un trauma psíquico, pero el cariño y la paciencia son los mejores tratamientos y un niño en condiciones familiares normales tiende a salir poco a poco de la concha del aislamiento. Pero el caso de Kamal era distinto.

Los altibajos en el humor del chico no respondían al patrón de un trauma, sino a otro muy distinto. Al del individuo que sufre una presión continua. Era tan solo una hipótesis, pero la analista no tenía tiempo de comprobarla sometiendo a Kamal a un lento proceso de psicoanálisis. Ella era experta en conductas criminales y en los entornos a ellas asociados, no en psicología clínica.

¿Qué cabía hacer en aquella situación?

—Estás muy lejos de aquí —la voz de Lefort resonó a su lado.

Ella le dedicó una sonrisa forzada. También su amigo estaba sometido a fuerte tensión, combinando su personal forma de aunar la obediencia debida a la jerarquía y las obligaciones morales. Un hombre equilibrado y extremadamente exigente consigo mismo que se las iba a ver con una situación de consecuencias impredecibles y con mínimos recursos. ¿Debía ella añadir más preocupaciones? No, había ido a Villamartines para ayudar.

—Sí, Eze —respondió—. Pienso en lo que puede suceder de aquí a poco.

Él la contempló con curiosidad. “No me cree”, pensó Peláez.

Pero Ezequiel Lefort tenía demasiadas cosas a las que atender y en tales ocasiones se dejaba guiar por el pragmatismo. Había acudido junto a Fica Peláez para organizar su cooperación en el operativo de la tarde y a ello se ciñó.

—No hemos tenido tiempo de precisar, pero has dado una buena razón para estar aquí y ahora —dijo, y ante el asentimiento de la agente, prosiguió—. ¿Tienes que hacer algo en especial?

—Oficialmente, estoy en Orgaz para hablar con Azhar, la viuda de Mohammed Sadi —contestó—. Seguimiento de tareas relacionadas con el sumario.

—Por tanto, tendrás que ir a Orgaz —repuso Lefort.

—Con un poco de suerte, no. Acabo de hablar con ella y le he pedido que acompañe a su hijo al partido.

El sargento asintió con gesto apreciativo. Fica Peláez era muy fina, incluso a la hora de encontrar motivos que justificasen lo injustificable.

—Bien, bien —dijo—. No perteneces a este cuartel y únicamente puedes apoyar el operativo desde fuera. Quiero decir, desde el punto de vista técnico. En la realidad, cuento contigo tanto como con todos mis hombres.

—Gracias, Eze.

—Quiero que te ocupes de observar y analizar a los espectadores —continuó Lefort—. Mézclate con ellos en diversas partes del campo de juego. Se ha improvisado una tribuna y en ella se sentarán los alcaldes y los directores de los colegios. Yo estaré un rato con ellos y después empezaré a rondar de posición en posición.

A continuación, resumió a la agente la distribución de los efectivos y la misión asignada a cada uno.

—O sea, debo observar y detectar conductas extrañas —repitió Peláez—. Supongo que debo comunicarme solo contigo.

—Aquí tienes los teléfonos de todos mis hombres —Lefort le alargó una tarjeta. Miró el reloj—. Tengo que ocuparme de algunas cosas antes de ir al colegio. ¿Cómo fue la conversación con Azhar Sadi?

Peláez miró al sargento. Si le daba detalles de la charla con la madre de Kamal, le tomaría varios minutos y podría desviar su atención de lo clave. No, ella no debía estorbar.

—Es un poco complejo, Eze —respondió—. Necesitaremos algo de tiempo.

—Y ahora no lo tenemos. Confío en ti, Fica. El primer objetivo es que no tengamos un segundo rapto.

El sargento dio media vuelta y entró en el cuartel tras dedicar una sonrisa a la analista, que le vio detenerse ante el escritorio ocupado por Ramón. Retomó el hilo de sus pensamientos, ahora con la precisión de saber qué se esperaba de ella.

De una parte, tenía que hablar con Azhar. En caso de que no acudiese al partido, Peláez se desplazaría a Orgaz. Incluso podría llevar en el coche a Kamal, lo que le proporcionaría la ocasión de hablar directamente con él. Solo entonces dispondría del fundamento necesario para sacar conclusiones. De otra, tenía que observar a los espectadores del partido. ¿Qué debía buscar?

Eze le había dicho que no podían permitir otro secuestro. ¿Podría producirse? ¿Quién puede tener el cuajo necesario para repetir tal hazaña? No, iba contra todas las reglas de la razón.

Sin embargo… Federica Peláez pasó rápidamente revista a las conductas delictivas. Todas tienen un punto en común, el de la propensión del delincuente a repetirlas.

No podían descartar tal eventualidad. Aplaudió la aguda mención de Lefort.

Aquello la condujo a otro interrogante. ¿Quién podría ser el objetivo de los malos? Debería ser uno de los niños del equipo de Orgaz si aceptaba la hipótesis de la repetición del delito, pero no podía descartar a los jugadores locales, de Villamartines. Habría que chequear el dispositivo de seguridad sobre los pequeños jugadores.

Siguió reflexionando y en seguida concluyó que las máximas probabilidades apuntaban a Kamal Sadi. Tendría que poner el foco en él y en cualquier adulto que hiciese lo mismo.

Una luz se le encendió. Buscó a Ramón con la mirada. El agente se estaba levantando. Peláez se le acercó.

—¿Podemos hablar un momento? —preguntó.

—Creo que es hora de irnos —repuso el joven agente.

Ramón estaba en lo cierto. El sargento y Estrada estaban comprobando sus armas, señal inequívoca de lo inminente de la partida.

—Hablaremos de camino a los coches —propuso Peláez.

Se adelantaron. Ramón abrió la trasera del coche y procedió a ordenar el material que quedaba oculto mediante una discreta trampilla.

—Tú has investigado la plataforma escolar del colegio de Orgaz, ¿no es así? —inquirió Peláez.

—Más bien he barrido las aulas virtuales y los mensajes —precisó el agente—. Investigar o analizar es tarea de un equipo y yo he trabajado solo.

La agente formuló una serie de preguntas a las que Ramón contestó sin vacilaciones. En pocos minutos obtuvo una perspectiva general del funcionamiento de la plataforma escolar y del uso que Tobi y Kamal hacían de ella.

—¿Qué has encontrado que te parezca relevante? —se apresuró a preguntar concentrándose lo que podía resultar clave. Lefort y Estrada estaban saliendo del cuartel.

—Unos mensajes entre Tobi y Kamal —Ramón cerró el portón trasero—. Una serie de comunicaciones que apuntan a alguna hazaña en los días anteriores al rapto. ¿Quieres leerlos?

Ramón empezó a pasar menús de su teléfono móvil.

—Vamos —la voz del sargento sonó imperiosa.

El agente halló el archivo y lo envió a su compañera. No hubo tiempo para más. Dos todoterrenos y un coche, todos con los distintivos de la Guardia Civil, salieron del cuartel de Villamartines.

*.*.*.*.*

—¿Qué coño haces? —Roldán habló en tono desabrido.

—Faustino siguió colocando la bolsa de plástico negro en el portamaletas del Peugeot. Le costó acomodarla en el reducido espacio. El contenido era rígido y se resistía a los esfuerzos del hombre.

—Podías ayudar en vez de dar la vara —refunfuñó.

Pedro Roldán se aproximó y puso las manazas sobre una parte de la bolsa que chocaba con una esquina. Nada más tantear se puso rígido.

—Estás loco —farfulló—. ¿Cómo se te ha ocurrido?

—Órdenes —respondió en tono desafiante—. Fuerza eso y mételo de una vez.

Roldán giró la parte que sobresalía e hizo presión hasta que el extremo del fardo quedó encajado. Faustino aprovechó y, con hábiles torsiones, hizo lo mismo con el otro extremo.

—Cojones, está rígido como un tronco —protestó el encargado—. ¿A dónde lo llevas?

—Al agujero que cavé la otra noche.

Roldán se rascó la cabeza, pensativo.

—¿No sería mejor ir de noche? —preguntó.

—El jefe ha dicho que nos lo quitemos de encima esta tarde —Faustino dio la vuelta al coche y volvió llevando una pala y un rifle. La herramienta fue a parar encima de la bolsa.

El encargado de La Jacoba observó a Faustino mientras este verificaba cuidadosamente la munición del viejo Winchester. Cuando terminó, levantó el arma, se la encaró y probó la mira telescópica mientras giraba en busca de un objetivo imaginario. Roldán sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

Eran las tres y media. Dos automóviles, el Peugeot y un todoterreno, salieron de La Jacoba, recorrieron la carretera hasta el cruce que une la vía con Villamartines y allí se separaron. El todoterreno se dirigió hacia el pueblo mientras que el utilitario rebasaba el cruce y se dirigía hacia los campos donde se alternaban viñedos y olivares.

A continuación, salió el lujoso automóvil de Miguel Zúñiga. Había comprobado que las órdenes del jefe se cumpliesen escrupulosamente. Ahora le tocaba actuar a él. Palpó la Glock que llevaba en la cazadora para asegurarse. A pesar del silenciador, no abultaba. Se trataba de un arma limpia sustraída en algún país de Europa, cuyo número de serie había sido limado. Zúñiga sabía que aquel detalle era menor y que únicamente retrasaría la identificación del propietario legal, pero no era su problema. Pensaba utilizarla y desprenderse de ella.

CAPÍTULO XVI

Los jugadores del equipo de alevines de Orgaz salieron del vestuario precedidos por Rodolfo, el profesor de Educación Física. En el pasillo estaba Ángel Lasala junto a Ramón. El joven guardia civil se ocupaba de vigilar los vestuarios y el tránsito hasta el campo de fútbol.

Los jugadores abandonaron el edificio y Ramón se mantuvo en el lugar pese a su inquietud. Debía esperar a que saliese el equipo local, de tercer curso del colegio Virgen de la Salud, pero antes de situarse en la siguiente posición debía hacer una llamada telefónica. Una llamada muy urgente.

La agente Peláez había considerado muy interesante la serie de mensajes cruzados entre Tobi y el chaval magrebí, el tal Kamal cuya madre estaba hablando con la analista en aquellos momentos.

Por fin salieron los futbolistas del Virgen de la Salud y Ramón, apartándose, pudo telefonear a su compañero Marín.

—Escucha, Juan, hay que hacer algo urgente —Ramón indicó al veterano lo que esperaba de él. No fue tarea sencilla.

Juan Bautista Marín maldijo tras colgar con Ramón. Se dirigió al ordenador que le había indicado y se dispuso a pelear con el ajado teclado. Había garrapateado en una hoja lo que se esperaba de él y la puso a la derecha para que le sirviese de quía.

En el colegio Virgen de la Salud la agente Peláez escuchó de labios de Azhar nuevos detalles sobre la extraña conducta de su hijo. Kamal se había acostado de buen humor, incluso se podría decir que parecía contento en comparación con los días pasados, pero por la mañana se mostró nervioso y agresivo.

—Obsérvale, Azhar —recomendó Peláez—. No le quites el ojo de encima.

La madre asintió y salió del pabellón deportivo, camino del campo de fútbol. Peláez se aproximó a Ramón, que había alterado su posición de vigilancia para observar el vestíbulo del edificio y las inmediaciones de las canchas.

—¿Sabes algo de Marín? —interpeló Peláez.

—Acabo de encargarle que entre en la plataforma escolar —respondió el guardia—. Esperemos que lo logre.

—Avísame en cuanto sepas algo —la analista se alejó. Era momento de estudiar a los espectadores.

Ángel Lasala observó la conversación de los dos guardias civiles desde el primer piso. Junto a la escalera. No pudo escuchar lo hablado, pero se preocupó de que la Guardia Civil estuviera presente y, era evidente, con el objetivo de vigilar a los pequeños jugadores. Aquello planteaba problemas. Optó por avisar al jefe.

—Hay un guardia en el vestíbulo —anunció—. Ha estado vigilando el vestuario en todo momento y, cuando los chicos han salido al campo de fútbol, se ha desplazado. Está casi en el dintel.

—Lo estoy viendo —replicó la voz al otro lado.

—¿Mantenemos el plan? —preguntó Lasala.

—Por el momento, sí. Quédate ahí y controla al poli.

El director se mordió los labios.

—No puedo —dijo—. Tengo que estar en la grada central.

Se hizo un silencio antes de que el interlocutor de Lasala cortase la comunicación, dejando a este en una desagradable indecisión.

Lasala se preguntó qué podía hacer. El hombre que le había dado una orden no aceptaba la desobediencia y lo último que le había dicho era que se mantuviera donde estaba. Por otra parte, no podía estar ausente de la improvisada presidencia del partido, pues él era el promotor del encuentro deportivo, como Rodolfo insistía en denominarlo.

Marcó otro número de teléfono y habló brevemente. Unos minutos más tarde, Roldán apareció al fondo del pasillo, donde otras escaleras comunicaban los diferentes niveles del pabellón.

Lasala le hizo un gesto y los dos hombres se encontraron a medio camino. En voz muy baja, el director del colegio le dijo que había que controlar al guardia civil desde lo alto de la escalera. El hombretón le miró con recelo, percibiendo su nerviosismo, pero nada dijo y se colocó en un ángulo desde el que podía ver las piernas de Ramón. Lasala descendió a paso de marcha, saludó con una inclinación de cabeza al pasar delante del agente y salió. Momentos después subía a la grada central.

El sargento Lefort vio al director salir apresuradamente del edificio. Estaba situado junto al alcalde de Villamartines, Jesús Toral, que en ese momento se volvió hacia el concejal San Martín, quien, a su vez, se había apartado un momento para hablar por teléfono.

—Menos mal que ya viene Ángel —dijo Toral—. No podemos empezar sin él.

—Tú eres el alcalde y también está tu colega de Orgaz —replicó Lefort—. Como autoridades…

—Estamos aquí porque Ángel ha movido Roma con Santiago para organizar este circo —Toral no parecía especialmente contento de estar allí.

En ese momento llegó Lasala, alternando saludos y disculpas. Recorrió la fila de autoridades ofreciendo la mano y después se situó junto a Isabel Terrón. Solo entonces el alcalde de Villamartines dio un paso adelante, se situó al borde de la grada y elevó los brazos pidiendo silencio.

Toral dio un breve discurso de bienvenida a los equipos de Orgaz y recordó que estaban allí para rechazar el secuestro de Cristóbal Santamaría. Hizo votos por el pronto regreso del niño y después se sentó tras recibir unos breves aplausos. A continuación, fue el alcalde de Orgaz quien tomó la palabra para agradecer la invitación y el, en su opinión, hermoso gesto de organizar aquellos dos encuentros en los que todos los presentes echaban en falta a Tobi Santamaría. Después se sentó y Toral hizo un gesto en dirección al árbitro.

Ramón aprovechó para telefonear nuevamente a Marín. Empezaba a haber rumor de fondo en el campo y el guardia civil hubo de entrar un par de metros en el pabellón, situándose al pie de la escalera. En el piso superior, Roldán retrocedió un metro para apartarse de la línea visual de su objetivo.

Ramón estaba con el dispositivo en la oreja cuando escuchó un ruido procedente de lo alto de la escalera. Levantó la vista en el momento en que Juan Marín descolgaba.

—Si llamas para saber qué he pillado, debes saber que estoy a punto de descerrajar un tiro a este chisme —Marín terminó con una sarta de maldiciones.

—No te sulfures, Juan —el joven agente intentó ser conciliador—. Dime dónde estás y te guiaré. En este momento puedo dedicarte un rato.

—Estoy en la puta carátula del colegio —rezongó el veterano agente—. ¿Qué hago ahora?

Ramón se mordió el labio. Se armó de paciencia e indicó a su compañero que llevase el cursor hasta el icono que daba acceso a la plataforma de aulas virtuales. Después le indicó el nombre de usuario y la contraseña. A Marín le costó tres intentos. Estaba furioso y no atinaba con las teclas apropiadas.

Por fin, Marín se concentró cuando entró en la plataforma. Ramón le animaba, pero él era consciente de que le quedaba mucho por sufrir aquella tarde si no quería quedar como un cazurro a los ojos de sus compañeros de cuartel. Todo menos eso. Ensimismado, no escuchó el zumbido procedente del monitor de otro ordenador en el que había empezado a destellar una alerta.

A pocos kilómetros de Villamartines, una figura acababa de detenerse ante el matorral clavado en la tierra removida de una torrentera. Dejó un fardo en el suelo y apartó el arbusto. A continuación, empuñó una pala y retiró rápidamente la tierra suelta, amontonándola en un borde.

Miró con ojos de experto el agujero y decidió que era pequeño. Era lógico pues se había excavado para recibir el cuerpo de un niño. No pensó más. Saltó al interior del hoyo y hundió la pala en la tierra.

Mientras tanto, el partido entre los dos cursos terceros de Villamartines y Orgaz había comenzado. Los dos equipos se observaron, calibrando las fuerzas de cada uno. Kamal se situó en el eje del ataque visitante, dispuesto siempre para bajar a defender. Recordó que Rodolfo le había ordenado que no se prodigase en tareas defensivas y que se concentrase en el ataque.

Uno de los jugadores de Orgaz, el medio centro, disputó con éxito un balón en su línea media y no se molestó en mirar dónde estaba Kamal. De un zapatazo lanzó la pelota hacia el lugar que debía ocupar su compañero y acertó. Kamal necesitó solamente tres zancadas para hacerse con el esférico y lanzarse como una flecha hacia el marco adversario. El portero local salió, estrechando el ángulo del atacante, pero este le adivinó la intención y se anticipó con un tiro raso al que no pudo llegar el arquero.

El primer gol subió al marcador: 0-1. Los compañeros de Kamal le palmearon los hombros mientras el muchacho ganaba su campo.

“Es muy bueno”, se dijo Lefort. El desmarque y la galopada del hijo de Azhar eran propios de un delantero nato, sin quitar mérito al volante que le había servido el balón. “Concéntrate en la misión”, pensó.

—Voy a hacer una ronda —le dijo a Toral.

Faustino no necesitó sino unos minutos para ahondar lo suficiente la fosa. También la alargó hasta los ciento cuarenta centímetros. Después arrastró el fardo y lo metió dentro. Rellenó los huecos con la tierra recientemente extraída y después echó el resto, alisando cuanto pudo para disimular el acúmulo. Finalizó volviendo a plantar el arbusto un poco por delante del montículo. Después volvió al coche que había dejado estacionado donde la torrentera se juntaba con el camino de servicio a los olivares y viñedos.

Caminó con la cabeza inclinada a pesar de llevar puesto un pasamontañas.

Había sido buena idea hacer aquel trabajo por la tarde. El partido de fútbol debía haber congregado a los vecinos de Villamartines en el colegio.

Arrancó y se dirigió al cruce en el que se había desviado. Allí giró a la izquierda y avanzó hacia Villamartines. Minutos después aparcaba en las proximidades del colegio Virgen de la Salud. Se sacudió la tierra golpeando el asfalto y franqueó la entrada al recinto de campos de deporte. Lo hizo a paso mesurado, como un vecino cualquiera que desea acompañar a las autoridades y docentes en aquel encuentro deportivo.

No subió directamente a los graderíos. Se situó detrás de la portería local y permaneció unos minutos observando detalladamente las evoluciones de los jugadores de Orgaz, fácilmente distinguibles con su uniforme carmesí. Mantuvo aquella posición hasta que los de Orgaz efectuaron dos ataques. Entonces se alejó de la portería bordeando el terreno de juego hasta ubicarse en la línea media. Desde allí siguió estudiando a los jóvenes futbolistas.

Las evoluciones del delantero de piel morena y grandes ojos negros le llamaron la atención. Tanto la forma de correr como los desplazamientos andando le resultaron familiares. Faustino no se contentó con aquello. Observó uno a uno a los otros jugadores de Orgaz y llegó a una conclusión.

Tomó el teléfono móvil e hizo dos llamadas.

—El número 6 —dijo en las dos ocasiones.

Dentro del pabellón, Roldán se movió tras colgar. Tenía el teléfono móvil sin sonido, pero se había apartado al recibir la llamada de Faustino.

“Primer paso”, pensó. Ahora tenía que estar más alerta, si cabía.

En el campo de juego, el árbitro pitó el fin de la primera parte, a la que se llegó con el resultado de 2-3. Los compañeros de Kamal le abrazaron. El pequeño delantero había marcado dos de los tres tantos y facilitado el tercero con una asistencia digna de un jugador más maduro. Sin embargo, su expresión no se alteró.

Kamal Sadi se había concentrado en el juego mientras el balón estuvo rodando. En los diez minutos de pausa, una losa insoportable le cayó encima.

En la grada central todo eran parabienes para los invitados de Orgaz. Manuel San Martín, el concejal, hizo una llamada telefónica más antes de colgar y reunirse con los dos alcaldes y el profesorado de los dos colegios.

Fica Peláez no bajó la guardia. Siguió con la mirada el bullicioso tránsito de los pequeños jugadores hacia los vestuarios y decidió apoyar a Ramón en la vigilancia de cerca. Se cruzó con el hombre que había estado observando el partido durante los últimos minutos, primero desde uno de los goles y después desde la línea de separación de los dos campos. ¿De qué lo conocía? Reparó en que tenía manchas de polvo en los pantalones. Quizás era padre de algún jugador, pero no le vio hacer ningún gesto en dirección a ellos en el momento de marchar al vestuario para refrescarse.

La agente entró en el vestíbulo del pabellón y buscó a Ramón, que se había desplazado hasta la puerta de los vestuarios, donde debía permanecer hasta que retornasen al campo de juego.

—¿Algo nuevo? —se interesó Peláez.

—Nada reseñable.

—¿Sabes ya algo de Marín?

—En cuanto salgan de nuevo a la cancha le vuelvo a llamar —Ramón esbozó una sonrisa de condescendencia—. El pobre lo pasa mal con las nuevas tecnologías.

Esperaron juntos hasta que los dos equipos, acompañados por sus respectivos entrenadores, desfilaron camino del campo. Peláez observó a todos y cada uno de los chicos. Sus caras expresaban la tensión deportiva y los ojos les brillaban con la energía que da el tener un objetivo. Todos, menos Kamal Sadi.

¿Cómo se podía combinar aquella melancolía que se leía en los ojos profundos del hijo de Azhar con su excelente rendimiento en el terreno de juego? Peláez estaba segura de estar ante un superdotado para el fútbol, alguien capaz de activarse en un momento y desplegar todo tipo de habilidades en un deporte tan complejo como aquel. Cualquier jugador puede desarrollar potencia y aprender técnica, pero Kamal Sadi poseía esa habilidad innata que caracteriza a los fuera de serie. La agente se obligó a dejar de lado las excelencias futbolísticas del chico para concentrarse en la misión que la había llevado a Villamartines.

Lefort se acercó a la entrada del pabellón y Peláez le dirigió una mirada de inteligencia. De momento, todo iba bien.

Afuera, en la grada central, se formaron corrillos. Miguel Zúñiga aprovechó para subir y saludar a las autoridades. El saludo de Jesús Toral no pasó de convencional, pero el concejal San Martín fue muy efusivo. El descanso duraría solo diez minutos y los presentes en el lugar de honor optaron por seguir allí.

En el vestíbulo del pabellón, Ramón telefoneó a Marín dos veces durante la pausa.

—No quiero ponerte nervioso, Juan —se disculpó el joven guardia civil—, pero aquí el sargento y la agente Peláez me preguntan cada poco.

El veterano guardia civil se mordió la lengua. Ardía de ganas de soltar una mala contestación, pero se contuvo. Todo estaría arreglado si Ramón se hubiera quedado en el cuartel y él estuviese participando en el operativo. Juan Bautista Marín llevaba mal el envejecimiento y le costaba reconocer que su prominente barriga le hacía inadecuado para misiones con probabilidad de intervenciones rápidas. A pesar de todo, se concentró en el monitor.

¿Qué coño estaba buscando? Había logrado entrar en el aula virtual de Educación Física del colegio de Orgaz y estaba rastreando las comunicaciones entre Rodolfo, el profesor, y los alumnos. Tenía que buscar si había alguna comunicación nueva entre el profesor y dos alumnos.

Marín no se había enterado de que Ramón le había indicado que tenía que buscar comunicaciones nuevas de los dos niños entre sí o con terceros.

*.*.*.*.*

El todoterreno de José Estrada estaba aparcado detrás del pabellón deportivo del colegio Virgen de la Salud, a treinta metros del ventanal eventualmente utilizado por los raptores de Tobi Santamaría dos semanas antes. Aun considerando improbable que volvieran a utilizar la misma vía, Lefort había preferido no correr riesgos y había apostado a su fornido subordinado para vigilar la parte trasera del edificio.

Estrada recibió una llamada de su sargento poco antes de que finalizase el descanso del partido de alevines.

—Todo en orden, sargento —informó Estrada.

Lefort le informó del estado de cosas en la cancha y el pabellón.

—El segundo tiempo dura veinticinco minutos —dijo Lefort—. Tenemos cubierto el tránsito del campo al vestuario por Ramón y Peláez. Yo también me sumaré.

Colgaron y Estrada volvió a subir al vehículo. Comprobó su reloj. Las cinco menos diez. A partir de las cinco y cuarto entraría en alerta máxima.

Se preguntó qué habría detrás de todo aquello. ¿Por qué se rapta a un chaval de familia más que humilde y no se sabe nada desde el momento de la desaparición? Para él, hombre de acción pero en absoluto desprovisto de cerebro, el móvil debía ser algo extremadamente sucio.

*.*.*.*.*

Fica Peláez se acercó al vestuario un momento antes de que salieran los pequeños jugadores. Se dirigió a Rodolfo cuando este indicaba a sus pupilos que había que salir ya.

—Déjame un momento con Sadi —dijo la agente—.

—Bien, pero vamos a empezar el segundo tiempo —repuso el profesor—.

—Estaremos con vosotros en un santiamén.

Se quedaron solos y la faz de Kamal se iluminó. A la analista no le pasó desapercibido el cambio.

—Me alegra verte sonreír —dijo—.

—También a mí, Federica —replicó Kamal—. Ya sabes que quiero ayudarle.

—¿A Tobi? —los sensores de Peláez entraron en ebullición.

—Claro.

Se miraron en silencio. La mente de Peláez funcionaba frenéticamente, buscando las palabras oportunas para seguir abriendo aquella mente infantil. La revelación de Kamal mostraba todo un camino nuevo y la agente se preguntaba cómo debía dar el primer paso.

—Vamos, que empieza el segundo tiempo —Rodolfo, acompañado de Ramón, se asomó al dintel del vestuario—.

Fica tomó al muchacho de la mano y lo acompañó hasta la entrada del pabellón. Allí se soltaron, y Kamal y Rodolfo trotaron hasta el campo de fútbol.

La analista se sumió en profundas reflexiones. Se repitió todas y cada una de las palabras pronunciadas por Kamal. Le llevó unos minutos especular con distintas motivaciones antes de concluir que Kamal estaba dispuesto a ayudar a Tobi, su amigo, y que había creído que ella era la medio para concretar su ayuda. ¿Por qué? ¿Qué había hecho ella que había inducido a Kamal a pensar así?

—¿Has averiguado algo? —la voz de Ramón la sacó de sus meditaciones.

—No soy capaz de interpretar lo que me acaba de decir el muchacho —respondió ella.

Relató la breve conversación al joven agente, que la reafirmó en sus conclusiones.

—Insiste después del partido —le aconsejó Ramón—. El segundo tiempo dura solo veinticinco minutos. Suficiente para que esa cabeza prodigiosa que tienes elabore la táctica apropiada para reventar la lata de sardinas.

—Así lo haré. Supongo que no sabemos nada de Marín.

Ramón hizo un gesto significativo antes de comprometerse a llamarla en el momento en que supiese algo, por poco que fuese. Peláez se lo agradeció y salió al exterior.

El juego se había reanudado. La analista escudriñó a los espectadores. Había bastante más gente que al inicio del partido. Se dispuso a barrer de nuevo a la totalidad de los presentes.

En la grada central, Zúñiga miró el reloj, un aparatoso Hublot de oro. Eran las cinco en punto. Se aproximó a Ángel Lasala.

—¿Dónde está el baño? —preguntó.

—Junto al vestuario —el director señaló con un dedo extendido—. Pero, por favor, utiliza el de los profesores, Miguel. Primer piso.

Zúñiga dio las gracias y se encaminó hacia el edificio a paso vivo. Entró, saludó a Ramón y ascendió las escaleras con rapidez.

Se detuvo un instante en el descansillo hasta ver a Roldán, que le hacía señas desde el pasillo. Se dirigió hacia el encargado de su finca y juntos entraron en el lavabo.

No intercambiaron una sola palabra. Zúñiga sacó la pistola y se la entregó a Roldán.

Poco después, el magnate volvía a la grada central del campo de fútbol. Hizo un gesto de jugador de mus al pasar delante de Manuel San Martín y a continuación se sentó junto a Lasala.

—Lamentablemente, no me puedo quedar a disfrutar de los dos partidos —habló dirigiéndose a Lasala—. Tengo otro compromiso.

—Lo entiendo —repuso el director.

El partido entraba en la fase crítica. Villamartines, aun sintiéndose inferior, empujaba y los jugadores de rojo se las veían y deseaban para achicar los espacios. Pero los locales, animados por su público, no concedían tregua.

Chus Toral, hijo del alcalde, obtuvo el premio a la entrega. Desbordó al central de Orgaz, se escoró a la izquierda y tiró a puerta. El portero de Orgaz estuvo a punto de blocar, pero el balón se le resbaló y entró mansamente entre los tres palos.

El aplauso de la grada duró poco. El saque de centro se efectuó rápidamente, en jugada de pizarra, que culminó con el balón a los pies de un Kamal libre de marca. El joven delantero únicamente tuvo que colocar la bola lejos del alcance del guardameta local.

No quedó así el marcador. La moral de los locales se vino abajo y Orgaz empezó a dominar en todas las partes del campo. En uno de los lances, Kamal recorrió la banda izquierda, recortó y centró al área, propiciando un testarazo de su defensa central, un espigado muchacho que batió al portero local por quinta vez.

Faltaban cinco minutos para la finalización del primero de los dos encuentros. Los profesores de ambos colegios, que disputarían el segundo, ya habían salido del vestuario y calentaban detrás de las dos porterías. En la grada central menudeaban los más floridos comentarios.

Hubo cruce de miradas entre algunos de los espectadores. Ángel Lasala miró su reloj y se disculpó por tener que hacer una llamada urgente.

Más abajo, Faustino le vio descender y se movió a lo largo del campo. Alcanzó el córner y se dirigió, caminando a buen paso, hacia el final del pabellón deportivo. Una vez allí, en la proximidad del edificio principal de aulas, giró entre los setos. La agente Peláez le perdió de vista.

En el cuartel de la Guardia Civil, un atónito Juan Bautista Marín se rascaba la cabeza.

—La leche —murmuró.

Ante él, en la pantalla, aparecía un mensaje de CS fechado aquel mismo día, a las 07:50 horas.

El veterano agente de la Guardia Civil no era tan lerdo. Estaba completamente al tanto del rapto de Tobi Santamaría y su mente seguía siendo rápida. Leyó varias veces el texto que tenía ante sí.

Iba a telefonear a Ramón cuando se apercibió del pitido que surgía, intermitente, de otro ordenador. Se levantó y se aproximó a grandes pasos al lugar de donde procedía la señal. Maldijo nuevamente entre dientes al ver que la alerta de las cámaras de la torrentera destellaba.

“Primero una cosa y luego otra”, se dijo mientras manipulaba el móvil.

*.*.*.*.*

En el colegio Virgen de la Salud, entretanto, Faustino se había agachado y recorrido los treinta metros que le separaban de la entrada de servicio del pabellón de deportes. La última vez que franqueó aquella puerta lo había hecho atravesando el corredor entre los dos edificios pero, en esta ocasión, no cabía sino hacerlo desde el espacio ajardinado situado delante del edificio escolar. Si hubiese penetrado en él podría haber sido visto por alguien del personal de limpieza.

Faustino no hubo de esperar sino unos segundos. La puerta se abrió y entró en el pasillo de los vestuarios. Lasala le hizo una señal y le condujo a un cuarto donde se guardaba material de limpieza y enseres.

—Espera aquí —el director le habló en voz muy baja—. Voy a avisar a Pedro, que está arriba.

Lasala salió, cerrando la puerta con sumo cuidado. Al llegar al pasillo caminó pausadamente hasta llegar al otro extremo del corredor, donde Ramón se había apostado en el descanso del primer partido. El guardia civil estaba hablando por teléfono y no respondió al ademán del director cuando empezó a subir las escaleras.

Arriba se encontró con Roldán.

—Faus está abajo, en el cuartillo de la limpieza —informó Lasala—. No podremos hacerlo, Pedro. Hay tres guardias civiles.

El encargado de La Jacoba parecía no prestar atención a las palabras de Lasala. Había sacado una pistola pequeña y la estaba comprobando. Cuando estuvo satisfecho le quitó el silenciador y lo guardó en un bolsillo. Después sacó una capucha y la deslizó por su cabeza. Ajustó los dos agujeros de modo que quedasen en la posición oportuna.

—Te lo repito, Pedro… —empezó a decir, pero se interrumpió cuando el hombrón le encañonó.

*.*.*.*.*

Fuera, el partido de alevines había terminado. Los jugadores se saludaron y abandonaron la cancha mientras los profesores entraban. El protocolo preveía que los discursos y la entrega de trofeos conmemorativos se efectuase al finalizar el segundo partido. Fica Peláez se aproximó a la entrada del pabellón, dispuesta a escoltar a los jugadores al vestuario. Ya se había trazado una táctica para con Kamal. Le buscó y se emparejó con él.

—Has sido el héroe del partido —le congratuló mientras posaba, afectuosa, la mano en el hombro del pequeño delantero.

—Gracias —Kamal estaba exultante.

—Ahora podremos hablar —la agente le dirigió una mirada de complicidad.

—Claro.

“No me separaré de tu lado hasta que me lo digas todo”, se dijo Fica.

El pequeño Sadi experimentó una sensación nueva. Sí, lo diría todo. Se sinceraría con aquella mujer. La repentina decisión destapó algo en su atenazado interior y entrevió la paz que sobrevendría tras la confesión. Sí, se lo contaría todo a Federica en cuanto saliese del vestuario.

En el exterior, el concejal San Martín y los dos alcaldes llamaron a Lefort. Este bien a su pesar, se vio obligado a ir al encuentro de los munícipes. Lo hizo a la carrera.

—Solo será un momento —San Martín tomó la palabra.

—Tengo algo de prisa —replicó el sargento—. ¿De qué se trata?

—No me digas —el concejal puso cara de sorpresa—. Contamos contigo para los actos del final.

Lefort decidió que sería mejor escuchar. Tardaría menos que si explicaba que estaban en un momento de riesgo. Desvió la mirada y vio a Fica hablando con Ramón. La expresión de ambos era de tensión. Estaban donde debían estar, en el vestíbulo del pabellón, y no apartaban la vista de los pequeños jugadores, que ya desfilaban entrando hacia el vestuario. “En cuanto termine con estos, voy allá”, pensó.

—Lo que te he dicho ya —Ramón estaba repitiendo a la agente Peláez—. Un mensaje de esta mañana de CS a KS diciendo, textualmente: “Me ayudarás esperando en el vestuario esta tarde”.

La analista contempló a los niños de Orgaz avanzando por el corredor camino del vestuario. No apartó los ojos de ellos hasta que entraron. Su mente bullía.

CAPÍTULO XVII

Todo sucedió muy rápido.

La detonación sonó en el piso superior. Peláez y Ramón se miraron durante una fracción de segundo y después el guardia civil saltó hacia la escalera. Subió los escalones de tres en tres mientras extraía la pistola. No encontró a nadie en el rellano y se pegó a la pared junto a la esquina de la que partía el corredor que recorría las dependencias del piso superior. A pesar de los gritos que llegaban de abajo, Ramón escuchó pasos que corrían en el otro extremo del pasillo. Asomó un ojo y vio una figura que descendía las escaleras del final. Inició la carrera en pos del que huía.

El joven agente estaba en magnífica forma física y habría cubierto aquella distancia en siete u ocho segundos. A diez metros de donde él estaba, una de las dependencias tenía la puerta abierta y la luz encendida. Algo se activó en la mente de Ramón. Podía haber alguien allí, esperando con el arma amartillada.

En pocas zancadas se situó junto a la entrada. Un rápido movimiento y se acuclilló, con la pistola por delante. Un metro por debajo de la hipotética línea de tiro de quien le estuviese aguardando. Necesitó una fracción de segundo para comprender lo que tenía delante.

En el suelo yacía el cuerpo de Ángel Lasala. Un charco de sangre se estaba formando bajo la cabeza.

Ramón dudó por un instante. ¿Debía asistir al hombre herido o perseguir la sombra que había visto descender por las escaleras?

En el piso bajo, entre las escaleras y el corredor, la analista también dudaba. Los chicos y Rodolfo se habían metido en los vestuarios por indicación suya. No quería abandonar su puesto ahora que Ramón había corrido escaleras arriba. Sujetaba la Sig Sauer a la vez que la mantenía oculta.

—¡Un herido! —la voz de Ramón resonó desde el piso primero—. ¡Le han disparado!

Aquello decidió a Peláez. Salió al exterior y gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

—¿Sargento! ¡Alguien ha disparado!

Después se lanzó hacia la escalera.

Era lo que esperaba Roldán, que la observaba desde el final del corredor del piso bajo. Corrió a toda velocidad a lo largo y se detuvo ante el cuarto de la limpieza. Llevaba puesta una capucha negra, igual a la que se había calado Faustino momentos antes. Abrió la puerta de un tirón y no fue necesario más. Su compañero estaba preparado y salió tan pronto como Roldán le abrió la puerta.

Oscurecía lentamente. Lefort seguía hablando con los dos alcaldes y el concejal San Martín cuando escuchó la voz de Fica Peláez. La distancia y el sonido ambiente le impidieron entender sus palabras, pero la actitud de la agente le resultó suficientemente expresiva. Dio un salto, empujando a San Martín, que se interponía entre él y el camino más directo a la entrada del pabellón, y se lanzó a la carrera.

Hubo de sortear a los sorprendidos profesores que se aprestaban a su encuentro. Uno de ellos dio varios pasos atrás, sin mirar, y tropezó con Lefort, que se deshizo de él sin miramientos.

Ya Roldán y Faustino habían irrumpido en el vestuario del equipo visitante. Rodolfo, el profesor, reaccionó con rapidez ante los dos encapuchados, pero le valió de poco. Roldán estaba preparado para aquel obstáculo y le propinó un golpe con la pistola que derrumbó al profesor. Los niños chillaron, aterrorizados.

Faustino localizó a Kamal y lo sujetó por el cuello mientras Roldán abría el ventanal situado sobre la bancada. A continuación, el hombrón saltó al exterior.

Estrada vio abrirse la ventana y se puso en guardia. Abrió la puerta y bajó del vehículo justo cuando Roldán se volvía hacia el lugar por el que había salido y alzaba los brazos para recoger al aterrado Kamal. Faustino echó fuera una pierna y se dispuso a seguirles.

Lefort, en el vestíbulo, contempló a los pequeños jugadores vestidos de rojo abandonando atropelladamente el vestuario. Peláez le gritaba desde arriba y él seguía sin comprenderla. Se dejó guiar por el instinto y corrió hacia el vestuario.

En el exterior, el agente Estrada estaba a diez metros de los dos secuestradores. Se plantó ante ambos con la pistola martillada.

—¡Alto! —aulló.

Un delincuente cualquiera se habría detenido en el acto y esa conducta era la que Estrada esperaba, pero lo que sucedió fue muy distinto. El raptor, que igualaba en estatura y complexión a Estrada, se movió con rapidez inusitada y se colocó detrás del pequeño Kamal, a la vez que echaba rodilla a tierra y extendía la pistola hacia el guardia civil.

Estrada vaciló. Tenía ante sí a un hombre armado, con la cara tapada, y un niño entre ellos. Instintivamente, obedeciendo a un sentimiento de humanidad, bajó el arma.

Roldán dio una orden a su secuaz y este salió disparado mientras el encargado de La Jacoba, siempre encañonando a Kamal, saltaba hacia Estrada y le arrancaba la Beretta de la mano. Después le golpeó con la culata. Lo hizo dos veces antes de que el guardia civil se derrumbase. Después los dos salieron corriendo. Lefort llegó al ventanal a tiempo de ver las tres figuras desaparecer en la distancia. Ante él, en medio del secarral, estaba el cuerpo exánime de José Estrada.

Podía correr en pos de ellos, pero se dio cuenta de que estaba ante gente muy peligrosa. También podía montar en el todoterreno de Estrada y empezar a perseguirlos, pero no habría sido sensato. Dos delincuentes con un rehén pueden reaccionar de la peor forma hacia este.

El tiempo apremiaba.

Saltó al exterior y corrió hacia Estrada a la vez que sacaba el teléfono móvil. Se arrodilló junto a su subordinado. Felizmente tenía pulso. Le volvió la cabeza —Estrada yacía de bruces— y apreció que tenía feos golpes en la cabeza. Al menos no estaba muerto.

La voz de Ramón sonó en el teléfono.

—Señor, el director del colegio está muerto —informó el joven agente—. Un disparo en la cabeza.

—Y aquí hay dos heridos por golpes —replicó—. ¿Está Peláez contigo?

—Sí, mi sargento.

—Pásamela.

Fica Peláez tomó el móvil con mano temblorosa. Había intentado la reanimación de Lasala.

—Dígame, mi sargento —Fica se había puesto en el modo de combate donde no caben las ambigüedades ni las medias tintas.

—Dos heridos en el vestuario y en el llano de detrás —Lefort se expresó con firmeza—. Llama a Jefatura de Toledo y al cuartel de Orgaz. Necesitamos Policía Científica y más efectivos. Informa también de que han secuestrado a Kamal Sadi.

Fica Peláez sintió que el mundo se derrumbaba a su alrededor. ¿Cómo había podido ser tan corta? Ella, la analista de aguda mente a quien ningún detalle se le escapaba, no había sido capaz de comprender lo más evidente. Tenía que haberse dado cuenta de que el objetivo de cuanto estaba sucediendo era alejarla a ella y a sus compañeros de Kamal Sadi. Ahora, lo tenían los mismos que habían raptado a Tobi Santamaría y ella era tan culpable como todos los demás, guardias civiles, alcaldes, profesores.

¿Cómo se lo iba a decir a Azhar?

—¿Sigues ahí? —la voz de Lefort la devolvió a la realidad—. Necesito que te hagas cargo de mantener a la gente apartada de los puntos calientes mientras llega el apoyo. ¿Está claro?

—A la orden, mi sargento. ¿Qué va a hacer usted?

—Voy tras ellos. Que me recoja Ramón con un todoterreno.

El sargento dispuso de dos minutos para reflexionar mientras ayudaba a sentarse al maltrecho Estrada. Tenía que haber recibido impactos muy fuertes. No obstante, no había más remedio que dejarle allí, en espera de las asistencias.

Los hechos recientes desfilaron ante los ojos de Ezequiel Lefort. Tenía varios blancos, pero esperaba rellenarlos en los siguientes minutos. Por eso había elegido a Ramón como compañero para lo que debía hacer.

¿De verdad sabía lo que convenía hacer?

No había conocido personalmente al comandante Caballero y odiaba construir imágenes predeterminadas. ¿Atendería una llamada suya o estaría pendiente de su esposa? Se regañó a sí mismo por aquel mezquino pensamiento.

Varias figuras desfilaron por su retina. Los dos alcaldes, Miguel Zúñiga, el concejal San Martín, Rodolfo. Se detuvo en Ángel Lasala y recordó una entrevista mantenida con el director del Virgen de la Salud la semana anterior y las negativas sensaciones que se habían apoderado de él. Ahora ya no importaba.

Sí, todavía importaba. Lasala había jugado un papel en el rapto de Kamal y, con toda seguridad, en el de Tobi. Un pensamiento cobró forma en su mente. El director del colegio no era el único implicado en los secuestros.

—Ezequiel.

Se giró y se encontró frente a Azhar. Los dos se miraron con intensidad.

—Lo han vuelto a hacer —murmuró ella—. ¿Por qué?

Él no lo sabía, pero de algo estaba seguro.

—No lo sé, Azhar, pero voy a por ellos.

El todoterreno conducido por Ramón frenó junto a ellos.

—Jura que me lo devolverás —una tristeza infinita se apoderó de los ojos de Azhar.

El sargento Lefort abrió la puerta delantera derecha. Miró fijamente a la madre de Kamal. El mes pasado había perdido a su marido y acababan de robarle a su hijo mayor y, a pesar de todo, ella mantenía una digna calma. Se contempló a sí mismo, enfundado en un uniforme que identificaba a quienes lo llevaban con valores de otro tiempo.

¿Podía negarle algo a una madre en la situación de Azhar? Algo se le revolvió por dentro.

—Te lo traeré, Azhar —fueron sus palabras antes de montar en el todoterreno. No había tenido tiempo de cerrar la puerta cuando ya Ramón aceleraba.

*.*.*.*.*

El agente Marín visionó por segunda vez las imágenes de las cámaras ocultas alrededor de la torrentera. Aceleró la secuencia y pudo distinguir con nitidez la llegada de un individuo con el rostro oculto por un pasamontañas. Le vio dejar un fardo en un borde de la torrentera, reabrir la fosa, agrandarla y depositar, finalmente, lo que había llevado hasta el lugar. Telefoneó inmediatamente a su sargento.

—Sé que hay follón, mi sargento, pero tengo una información muy importante —dijo.

—Espera, que conecto el altavoz —ordenó Lefort.

El veterano guardia relató pormenorizadamente el contenido de las imágenes captadas por las cámaras.

—Describe al sujeto —fue la siguiente orden de Lefort.

—Un metro sesenta o setenta, varón de edad indefinible pero en buena condición física. Diestro. No se percibe qué hay dentro del paquete que ha enterrado, pero es grande. Al menos, metro y medio de largo.

—¿Podría contener un cuerpo humano esa bolsa?

—Sí, si se han molestado en plegar las piernas.

El sargento se tomó un par de segundos de reflexión.

—Escucha bien lo que voy a preguntarte, Juan —habló marcando las palabras—. ¿Podría tratarse del cuerpo de un niño?

—No, sargento —el veterano agente no necesitó pensar la respuesta—. Parece demasiado pesado.

Lefort se mordió el labio inferior. “Gracias a Dios”, pensó.

—Bien, Juan —repuso tras nueva reflexión—. Vuelve a revisar las imágenes y asegúrate de que ese paquete sea demasiado grande para que contenga un chaval de diez años.

—Así lo haré, mi sargento, pero estoy seguro de lo que le he informado.

—Después, llama a la agente Peláez y le comunicas lo que me acabas de decir a mí. ¿Está claro?

—Como el agua, señor. ¿Puedo continuar mi informe?

—¿Hay algo más?

Marín informó de que se habían recibido los archivos de video correspondientes a la segunda solicitud de Lefort. Este estuvo a punto de dar las gracias y cortar la llamada, pero algo en su interior le impelió a preguntar.

—¿Cuántos archivos son?

Se escuchó rumor de teclas.

—Cinco, mi sargento —fue la respuesta.

—Gracias. Corto.

Ramón iba a hablar, pero su superior le detuvo con un enérgico ademán, ante lo cual el joven agente optó por detener el vehículo a la espera de órdenes. No hubo de aguardar demasiado.

Ezequiel Lefort volvió a un pasado tan doloroso como incierto. Como en otras ocasiones durante sus años de servicio, optó por no actuar a tontas y a locas, sino meditar el siguiente paso. Tardó un minuto en apartar de su mente la noticia que le acababa de transmitir Juan Bautista Marín para concentrarse en la búsqueda de los dos secuestradores y su presa. Les llevaban ya una ventaja de cinco minutos, pero eso no era lo preocupante. No se dirigirían a ninguna vivienda situada en un núcleo poblacional. Forzosamente irían hacia algún edificio o entorno rural, a salvo de miradas indiscretas.

Dos pensamientos muy diferentes se agolparon en su mente.

Podrían matar a Kamal y deshacerse de su cadáver del mismo modo que con Tobi. Esta idea le horripiló. La imagen de Azhar le llenó el campo visual. El segundo pensamiento era más benévolo. Los captores podrían estar conduciendo a Kamal junto a su amigo. En ese caso, el primero estaría vivo.

Tenía que anticiparse a los malos. En su mente figuraban todos los puntos estratégicos donde se podría haber custodiado a Tobi Santamaría. Ese sería el primer objetivo. Interceptar a cualquiera que se moviera por aquellos lugares.

“Cinco cámaras”, se repitió. Una idea empezó a cobrar cuerpo, pero Lefort se obligó a volver a terreno firme.

—Muévete —ordenó a Ramón—. Te iré indicando el camino mientras hablo con los apoyos.

Llamó a Emiliano Ríos, el agente que había quedado en el colegio junto a Estrada y Peláez. Este le puso al habla con el sargento responsable del cuartel de Orgaz.

—Hay que montar una jaula alrededor de Orgaz —indicó Lefort—. No lo creo probable, pero podría suceder que los secuestradores tuvieran un piso o algo en tu pueblo.

—Lo haré.

Durante la siguiente media hora, el sargento fue dando órdenes precisas a su subordinado sobre los caminos por los que había que circular. Fue alternando trayectos por carretera y caminos vecinales. Lo hizo siguiendo un patrón predeterminado, de modo que barrieran zonas amplias por las que podían circular vehículos privados. En paralelo, fue informando a sus hombres en Villamartines y a la Jefatura de Toledo.

También telefoneó al comandante Caballero, que no respondió a su llamada.

En los escasos segundos entre una llamada y otra, intentó pensar en las numerosas facetas del caso. Dos muchachos raptados que tienen en común ser alumnos del mismo colegio y jugadores del mismo equipo. Sus dos familias no se trataban. Ambos raptados en el mismo lugar, otro colegio de una localidad vecina cuyo director acababa de ser asesinado. Con toda probabilidad, eran los mismos delincuentes quienes habían matado a Lasala y raptado a Tobi. Hasta ahí, todo cuadraba.

Los flecos eran varios. No había móvil, salvo que se tratase del inicio de actividad de una banda de pedófilos o tratantes de niños. Se habían comunicado con Kamal aquella misma mañana a través de la plataforma del colegio de Orgaz. Comentó aquel punto con Ramón.

—Para eso necesitaron la tableta —le explicó el agente mientras conducía poniendo todos los sentidos en lo que tenía alrededor—. Explotando los archivos han tenido acceso a la contraseña de Tobi y a las direcciones electrónicas de sus contactos. Una vez que dispusieron de ellas, devolvieron el dispositivo.

Lefort ordenó a Ramón que tomase otro camino rural mientras procesaba lo que acababa de oír.

—Devolver la tableta implicó riesgo —fue elaborando el razonamiento mientras hablaba—. Además, la dejaron en la casa de los Santamaría hace seis días. ¿Por qué han esperado tanto antes de raptar a Kamal?

—Hay algo más, mi sargento —intervino Ramón—. El mensaje de esta mañana ha sido enviado desde un dispositivo distinto de la tableta de Tobi. Hay que rastrear esa comunicación.

“Un fleco más”, se dijo Lefort. El aviso de una nueva llamada a su teléfono móvil le sacó de sus reflexiones. Descolgó. Era la Jefatura.

—Enviamos doce dotaciones —le anunciaron—. Estarán en la zona en menos de media hora.

Lefort informó exhaustivamente de lo que estaba haciendo y recibió la aprobación de dos oficiales. En aquel momento su vehículo era el más próximo a la zona de rastreo. Emiliano y dos agentes de Orgaz habían bloqueado los accesos a la autovía A42 y se empezaban a producir colas de automóviles. Aquello era bueno, pero Lefort preveía que los malos no tenían interés en salir a la autopista.

—Enciende las luces —ordenó a Ramón.

El conductor obedeció y las luces azules del techo del todoterreno fueron activadas.

—Quiere usted que nos vean —apuntó Ramón.

—Exactamente.

Se sucedieron las entradas y salidas de vías interurbanas y caminos de tierra, algunas, simples sendas por las que solo los potentes vehículos con tracción en las cuatro ruedas podían circular. En un momento en que Lefort previó varios minutos sin alterar el rumbo, entre dos carreteras, se decidió a telefonear a Fica Peláez.

La agente descolgó, pero para ello hubo de interrumpir otra llamada con la Jefatura de Toledo.

—Es más importante que atiendas a la coordinación —dijo Lefort antes de colgar—. Ya hablaremos más tarde.

Mientras observaba el entorno, ya en completa oscuridad, Lefort hizo esfuerzos por fijar aquello que se le estaba escapando. Estaba siguiendo un itinerario paralelo, pero no coincidente, con el de hacía pocos días cuando persiguió a un utilitario azul o verde oscuro. En la anterior ocasión se le había escabullido, pero ahora Lefort y toda la Guardia Civil desplegada entre Orgaz, Villamartines y demás pueblos de alrededor estaban dispuestos a evitarlo. Si el vehículo de los secuestradores no había alcanzado su destino todavía, la Guardia Civil tenía probabilidades de cazarlo.

Pero no iba a ser tarea sencilla.

El Peugeot estaba oculto en la misma depresión donde un cazador furtivo había hecho lo mismo dos meses antes. Faustino, mejor conductor que Roldán, estaba al volante. Sabía que en aquellos momentos los caminos y carreteras estaban llenos de patrullas de los polis buscándolos. Por eso había elegido aquel punto, muy cercano a La Jacoba. Podían esperar allí unas horas hasta que bajase el nivel de vigilancia de la carretera que les separaba de la finca de caza o, si las cosas se ponían mal, abandonar allí el coche y refugiarse en la floresta de La Jacoba. La valla metálica no les sería un gran obstáculo si se vieran forzados a optar por aquella vía de escape.

—¿Todo bien? —preguntó Roldán desde el asiento trasero.

El hombrón estaba tendido a lo largo del asiento. Sujetaba a un aterrorizado Kamal que había dejado de gritar tras los violentos golpes del encargado y se limitaba a llorar en silencio.

“¿Cómo he sido tan tonto?”, pensó Kamal. “Tendría que haberle contado todo a mi madre”.

Recordó aquel anochecer de pesadilla, huyendo a la carrera de la finca de caza en la que habían penetrado jugando a exploradores tras encontrar un roto en el vallado metálico. Había sido muy divertido ver a dos ciervos abrevando en el arroyo, y Tobi y él se habían subido a los cañizos que rodeaban un enorme escaparate situado no lejos del cauce.

Fue Tobi el que los vio venir y le gritó que saliesen a la carrera hacia el sitio por el que habían entrado. Fue también Tobi quien halló el providencial agujero entre dos canalones desde el que vieron pasar a dos hombres, uno de ellos armado con un rifle. Los mismos que le habían cazado como a Tobi.

¿Por qué no le había contado todo a aquel militar que había ido a casa y le había hablado siempre con afecto? Si lo hubiera hecho, no estaría allí. ¿Cómo había podido callar todo aquel tiempo?’

Pero Tobi le había hecho jurar que nunca hablarían a nadie de la incursión en la finca de caza, y él había cumplido su palabra.

“Tenía que haber hablado aquella misma mañana con mi madre, o en el colegio Virgen de la Salud con aquella policía tan amable, Federica. Seguro que me habría comprendido. Sí, era a ella a quien debía haber contado todo lo sucedido hace dos semanas”.

Kamal Sadi pensó en su hermana, en su madre y en su padre ausente, y se preguntó si algún día volvería a jugar al fútbol.

—Todo bien —contestó Faustino mientras jugueteaba con el rifle.

—Reconozco que tenías razón —dijo Roldán—. Si no te llego a hacer caso, ese cabrón apostado detrás nos habría cazado.

Faustino no replicó. Cuando Zúñiga les ordenó que liquidasen al morito en el vestuario, la noche anterior, él se había opuesto. Podrían necesitar un rehén, razonó, y había acertado. El señor Zúñiga le felicitaría y recibiría una gratificación. Si los polis hubieran apresado a uno de ellos, vivo o muerto, todo se habría venido abajo. Sí, su instinto había funcionado. Sacó un cigarrillo y lo encendió. Roldán no se atrevió a prohibírselo.

Lo que no había dicho a nadie era que su auténtica recompensa iba a ser darse el placer de matar a los dos mocosos con sus propias manos. No iba a torturarlos más allá de que uno de ellos fuese espectador de cómo moría su amigo. ¿A quién elegiría? Al que estaba preso en la perrera, pensó. El que lloriqueaba allí detrás, bien sujeto por Pedro, no había sufrido apenas.

CAPÍTULO XVIII

La agente Peláez tiró de toda su veteranía para vencer la angustia que la oprimía. Se las vio con una situación tan compleja como inesperada. Mientras aguardaba la llegada de los refuerzos, hubo de multiplicarse para que los tres escenarios delictivos se mantuviesen inalterados. Impartió órdenes a los profesores para que calmasen a la multitud que se agolpaba ante el pabellón deportivo e incluso logró que el cuarto agente de Villamartines, Emiliano Ríos, guardase la zona exterior donde ella había perdido de vista al hombre de los pantalones sucios. Su instinto le decía que aquel individuo podía estar implicado en lo sucedido.

Se expresó con claridad cuando se personaron el sargento y dos agentes del cuartel de Orgaz. El suboficial, otro veterano, se hizo cargo inmediatamente del despliegue y garantizó que el vestuario, el despacho del director del colegio Virgen de la Salud y la parte posterior del edificio de deportes no fueran contaminados por maniobras indebidas. José Estrada fue atendido y se recuperaba de los golpes recibidos. Tan solo habría de esperar a que apareciesen los de Científica y el juez de guardia.

Tampoco tuvo problemas cuando se comunicó con la Unidad Central Operativa, la célebre UCO. Se había producido un homicidio y esta circunstancia cambiaba todo el panel operativo. Incluso la participación del comandante Caballero pasaba a estar en duda.

Lo peor iba a ser enfrentarse a Azhar. Decidió no posponer tan dolorosa actuación y buscó a la madre del segundo raptado en cuanto se personaron el juez de guardia y los compañeros de Policía Científica.

Encontró a Azhar Sadi en una dependencia aneja al comedor del colegio. La mujer estaba acompañada por profesores y padres de alumnos. También estaba presente un psicólogo. La agente se acercó a ella y pidió a los presentes que las dejasen solas.

Tomó las manos de la madre de Kamal en cuanto la puerta se cerró y dejó que transcurriesen unos momentos antes de hablar. Como psicóloga especializada en casos críticos, disponía de varios caminos para abordar aquella situación. Tan solo debía elegir cuál de los posibles. Sin embargo, no estaba ante una situación habitual.

—Alguien muy malo ha hecho todo esto —la voz de Azhar resonó en la estancia y Peláez se asombró del autodominio que la impregnaba—. Menos mal que Ezequiel ha marchado a por ellos.

—Es una suerte —confirmó la analista—. Es un gran policía.

—¿Sabes, Federica? Durante estas dos semanas he tenido la impresión de que esto iba a suceder.

—Tenía que haberme dado cuenta —concluyó—. Tenía que haber actuado con más energía.

La madre de Kamal desgranó nuevamente sus recuerdos de los últimos días.

Peláez escuchó atentamente. Se esforzó por que su semblante no reflejase la creciente tormenta que se iba forjando en su interior. Azhar Sadi tenía razón. Había sido demasiado condescendiente con su hijo y no se había dado cuenta de cómo el tiempo se les echaba encima.

La niebla se empezó a disipar en la mente de Federica Peláez. Tiempo. Por eso se acababa de producir el segundo secuestro. Porque para los individuos que se habían llevado a Kamal, el tiempo se estaba agotando. Era cuestión de tiempo que el pequeño se sincerase con su madre.

¿Qué había guardado Kamal durante aquellos días? Algo directamente relacionado con la desaparición de su amigo Tobi. El contenido de los mensajes cruzados entre los dos chicos así lo demostraba y, sobre todo, el de aquella misma mañana.

—Estás muy lejos —Azhar la sacó de su reflexión.

Las dos mujeres se miraron. No necesitaron palabras para entenderse.

La agente Peláez aguardó lo estrictamente necesario para que el juez y los guardias de Policía Científica se concentrasen en la tarea. Entonces ella subió a su coche, arrancó y se alejó del colegio Virgen de la Salud.

A las ocho de la noche, el ir y venir de los vehículos de la Guardia Civil era constante. El dispositivo de jaula dinámica estaba en su apogeo. Todo vehículo con trazas sospechosas era detenido e inspeccionado o, como mínimo, sometido a identificación.

El sargento Lefort y su conductor circulaban ahora siguiendo un patrón bien definido. Se trataba de que el automóvil de los fugitivos no alcanzase la autovía A42, que une Toledo con Madrid. Por otra parte, Lefort había comunicado al centro del dispositivo los puntos en que podrían refugiarse los captores de Kamal. Hacia las diez de la noche, todos habrían sido investigados.

Ramón recibió órdenes de dirigirse a la torrentera. Lefort había reflexionado después de que el turismo de color oscuro se le escapase el pasado viernes. En el calor de la persecución había seguido su intuición, pero ahora estaba actuando con un enfoque lógico.

Cuando el todoterreno dejó la carretera que desembocaba en el cruce donde habían visto el coche de color oscuro el viernes anterior, el sargento tenía algunas ideas de por dónde se le había escabullido. Coronó el altozano donde lo vio por última vez y ordenó a Ramón que descendiese con lentitud y observando cuidadosamente al lado izquierdo del camino rural.

—¿Qué buscamos, exactamente? —preguntó el agente.

—Cualquier camino o senda por donde pueda circular un turismo pequeño.

La oscuridad era ya completa, pero Ramón era un experimentado conductor. Descendió la pronunciada pendiente y detuvo el vehículo apuntando los faros hacia la izquierda. Primero puso la luz de carretera y estudió el campo de visión. A continuación, cambió a la luz de cruce y puso en marcha el todoterreno, recorriendo doscientos metros antes de detenerse, volver a activar las luces largas y vuelta a empezar.

Antes de la cuarta parada hallaron una senda medio tapada por arbustos. Lefort se recriminó no haber reparado en ella cuando pasara por delante el viernes anterior. Hizo parar el todoterreno con la luz de cruce iluminando el trazado de tierra y él descendió para estudiarlo.

—Caminaré siguiendo esa pista —dijo a Ramón—. Sígueme con la luz de cruce para que yo pueda ver el terreno.

Así lo hicieron y no tardaron en obtener frutos. En zonas donde la tierra estaba suelta se apreciaban rodadas de neumático. El sargento no necesitó recurrir a las fotos tomadas en la unión del camino rural con la torrentera. Se trataba del mismo dibujo.

Solo que no eran recientes. Si los fugitivos estaban a bordo del mismo turismo que él había perseguido, no habían pasado por allí.

Recorridos quinientos metros, subió al todoterreno y ordenó a Ramón apagar todas las luces. Lefort sabía exactamente dónde se encontraban.

—Hay que buscar un punto desde donde puedas vigilar la vereda por la que hemos llegado hasta aquí —ordenó—. Has de ocultarte a los faros si es que vienen con ellos encendidos.

—No es problema —asintió Ramón—. Bastará con apartarme diez o quince metros para salir del rango de iluminación.

Lefort hizo varias llamadas antes de extraer la pistola y verificarla. Sacó de la guantera un segundo cargador y se lo metió en uno de los bolsillos de la guerrera. Después tomó nuevamente el teléfono e hizo la última llamada.

—Dígame, mi sargento —la voz de Fica Peláez sonó firme.

—Te tomaré unos minutos —repuso el sargento—. ¿Recuerdas cómo se me escapó el pavo del turismo? Me refiero al pasado viernes.

—Por supuesto que lo recuerdo.

Siguió una breve explicación de cómo el sargento y el agente habían llegado hasta donde se encontraban.

—Adivina dónde estamos —prosiguió Lefort.

—En el llano, entre los montes y…

—Y La Jacoba —terminó el sargento—. Estoy a unos cientos de metros de la parte alta que recorrimos hace una semana, cuando anduvimos río arriba.

Siguió un pequeño diálogo entre el sargento y la analista. No tenían ninguna prueba de que el conductor perseguido hacía menos de una semana se hubiese refugiado en la finca de Zúñiga.

—¿Recuerdas que hay muchas cámaras en esa propiedad? —preguntó Lefort.

—Sí.

—Pues bien, solo han llegado imágenes de cinco.

El silencio duró solo unos segundos.

—También hay algo que debo transmitirte, mi sargento —dijo la agente al cabo—. Me parece que el hombre del mono, el mal encarado que nos abrió el portón de esa finca, rondaba hoy por el colegio.

Ahora fue Lefort quien se tomó unos instantes antes de replicar.

—Demasiadas coincidencias —dijo.

En aquel momento vibró el teléfono del sargento. Era Marín. Lefort descolgó y escuchó.

—En la fosa de la torrentera han descubierto un cadáver recién enterrado —relató, retomando la llamada con Peláez—. No te asustes. Es un adulto muerto por herida de bala y lleva varios meses fiambre.

—El tipo que te he mencionado llevaba restos de tierra en los perniles y en los zapatos.

—En fin, agente Peláez, voy a colgar —dijo mientras inspiraba con profundidad—. Voy a entrar en La Jacoba.

Fica Peláez saltó como un resorte.

—Voluntaria para la misión —espetó.

—Denegado —replicó Lefort, cortante—. Hay más cosas que hacer y cuento contigo.

El sargento resumió sus instrucciones a Peláez y a Ramón. Era posible que los malos no hubieran llegado todavía a La Jacoba y había que entretenerlos tanto como pudieran.

—Ramón quedará aquí, apostado —siguió—. Tú, Fica, recorre la carretera de Villamartines a Orgaz en un sentido y en el contrario.

—Justo lo que estoy haciendo en este momento —replicó la analista—. ¿Estoy buscando un turismo con dos adultos?

—Exactamente. Te llevará tres minutos hacer el recorrido en cada sentido y esas prendas se lo pensarán dos veces antes de circular por ahí, dada tu frecuencia de paso.

La última orden a la analista fue concisa. Debía recabar ayuda para que uno o dos coches de servicio la relevasen en el ir y venir por la carretera que discurría en paralelo a la finca de caza. Después podía irse a Toledo.

—Ya sabes que no eres reglamentariamente competente para actuar en este asunto —terminó el sargento.

“Mira quien habla”, se dijo la agente para sus adentros mientras seguía recorriendo arriba y abajo el trazado de la carretera. Hizo las llamadas telefónicas que le había indicado Ezequiel Lefort y, tras colgar, palpó la pistola. No pensaba volver a casa tan pronto.

*.*.*.*.*

Faustino no se alteró a pesar de contemplar el coche de la Guardia Civil rodando cerca. En lugar de ello, cronometró el tiempo entre una y otra aparición del vehículo. Tres minutos largos. Descontando medio minuto de visión por el retrovisor y otro minuto de visión frontal, dispondría de noventa segundos para cruzar la carretera, circular un kilómetro hasta el acceso principal a La Jacoba y desaparecer de la vista de los polis.

Detrás, en el asiento, Roldán sentía su nerviosismo acrecentarse.

—¿Qué coño estás esperando? —siseó.

Faustino tenía cuajo para situaciones como aquella. Era evidente que los estaban buscando, pero ellos estaban donde debían estar, en un lugar en el que pasarían desapercibidos salvo que los agentes marchasen a pie por el arcén, e incluso así les costaría ver el pequeño turismo pegado a las sombras del talud.

—Es temprano —contestó—. Esperaremos a que se cansen.

Hasta entonces les había salido todo bien. La fase más arriesgada, el asalto al vestuario, se había efectuado en pocos segundos. La intercepción por el guardia civil esperando a la trasera del colegio se había solucionado sin problemas, con solo poner al chaval en la línea de tiro. Después habían subido al cochecillo y se habían camuflado hasta que Faustino supo exactamente por dónde iba a circular el todoterreno lanzado en su persecución.

Y ahora estaban allí, pegados a la carretera en un escondite perfecto, con muchas horas de oscuridad por delante. No había prisa por subir a la carretera. Lo harían cuando no hubiera peligro. Desde aquel punto podrían rodar hasta el acceso principal a la finca o atravesar la cinta de asfalto, contornear la valla y entrar por una portilla de servicio próxima al cauce de agua.

Faustino volvió a agarrar el viejo Winchester que había pertenecido a Norberto Gómez. Un arma con años, pero bien equilibrada y muy precisa, que además presentaba la enorme ventaja de no estar relacionada con él ni con nadie de La Jacoba. Para matar el tiempo se dedicó a sacar la munición, contarla y volverla a poner en el cargador.

*.*.*.*.*

El sargento Lefort cruzó al trote los cuatrocientos metros que le separaban de la valla de la finca de caza. Antes había hecho que Ramón encendiese los faros y barriese el trazado de red metálica. Como esperaba, solo atisbó dos cámaras separadas treinta o cuarenta metros una de otra. Siguió la línea media entre ambas, agachándose cuando se aproximó al vallado.

Ramón le había sugerido que llevase el subfusil que guardaban en la trasera del todoterreno, pero el sargento se había negado.

—Te será más útil a ti —razonó Lefort.

En lugar de la metralleta, tomó la linterna y una pala de pequeño tamaño, herramientas muy necesarias para la incursión que estaba a punto de realizar.

Se lanzó al suelo al llegar junto a la estructura metálica del vallado. Empuñó la pala y excavó debajo. La tierra, de consistencia dura, ofreció resistencia al principio, pero a los quince centímetros de profundidad la humedad que se filtraba facilitó la labor. En menos de media hora había practicado un agujero que le permitió salvar el obstáculo.

Se obstinó en no pensar. Estaba cometiendo una ilegalidad al irrumpir de aquella forma en una propiedad privada. Si su intuición le estaba engañando, lo iba a pasar mal.

Se arrastró bajo la valla metálica y se abstuvo de incorporarse. En lugar de ello reptó buscando los arbustos más frondosos. La oscuridad dificultaría que las numerosas cámaras captasen imágenes bien definidas, pero no se hizo ilusiones. Si alguien estaba observando los monitores, lo descubrirían antes o después.

Tenía que llegar cuanto antes al cauce de la vaguada, atravesarlo y perderse en la intrincada maleza que separaba las dos sendas.

Avanzó con toda la rapidez que le fue posible.

Pronto alcanzó una zona en la que se filtraba cierta claridad cuyo origen era incierto. Atisbó una masa oscura por encima de la cual se apreciaba aquella sorprendente iluminación. Se arrastró y vio que una línea de cañizos altos parecía proteger algo.

Siguió avanzando, bien pegado a la línea de cañizos, en busca de una fisura en aquella masa que le permitiera echar una mirada adentro. Tuvo que arrastrarse casi veinte metros para encontrar un punto donde el improvisado seto no cerraba por entero el espacio.

Lefort se detuvo y miró a través del agujero.

La luz provenía de unos focos de pequeño tamaño situados dentro de una estructura de metal y cristal templado. “El escaparate”, pensó.

Luego, los pequeños secuestrados habían estado donde él se hallaba en aquel momento. Ahora las cosas empezaban a cobrar sentido.

Apartó una plancha de la mampara de cañizo y la sostuvo para poder apreciar mejor el contenido de aquella estructura. Los focos eran pequeños y estaban orientados de modo que su luz se concentraba en las plantas situadas en maceteros simétricamente dispuestos de modo escalonado. Centenares de plantas se beneficiaban de aquellas fuentes de energía lumínica.

Se fijó en los vegetales cultivados en aquel gigantesco invernadero y no necesitó mucho tiempo para confirmar sus sospechas. Cada pie de planta medía entre uno y dos metros, y las hojas, opuestas y alternándose en ángulo de noventa grados, eran palmeadas y lobuladas imitando los dedos de una mano. Muchas de ellas ostentaban racimos de cogollos en las partes más altas. Lo que Ezequiel Lefort tenía ante sí era un inmenso cultivo de plantas de marihuana.

¿Cómo era posible? Se esforzó por mantener la calma mientras pensaba. Una plantación ilegal de marihuana en una zona apartada de La Jacoba, en un lugar no visitado por los cazadores. Aquel era el auténtico negocio de la finca, y no las cacerías. A los dueños les bastaba con celebrar unas pocas monterías a lo largo de la temporada para justificar los trabajos de protección y mantenimiento de la finca. En cuanto a los cazadores, sería suficiente con mantenerlos alejados de aquella parte de La Jacoba.

Todo estaba perfectamente pensado hasta que unos chavales se colaron en la finca. A Lefort no le cabía duda de que habían descubierto el invernadero —al que se referían como el escaparate en sus mensajes— y habían decidido guardar silencio. ¿Por qué?

Eran varias las hipótesis que explicarían el comportamiento de los dos chicos. En particular, ya tenía explicación para la medrosa actitud de Kamal. El pequeño sabía que la desaparición de su amigo guardaba relación con que ambos hubieran descubierto el invernadero.

Decidió dejar para más tarde la reflexión. Tenía ante sí el móvil de los dos secuestros. Ahora tenía que concentrarse en encontrar a Tobi Santamaría y debía hacerlo antes de que volviesen los captores de Kamal. Ya no albergaba dudas sobre el destino de los dos mozalbetes. El cadáver encontrado en la fosa de la torrentera mostraba bien a las claras cómo se las gastaba aquella gente.

Se apartó un poco del cañizo y reptó a lo largo de los invernaderos, pues pudo comprobar que eran varios y se extendían a lo largo de más de cien metros. Respiró cuando se separó de ellos. La densidad de cámaras tenía que ser muy superior en las inmediaciones de la zona caliente.

No tardó en alcanzar la cañada donde Fica y él habían ascendido y vuelto hacia el pabellón de La Jacoba. Allí se detuvo, haciendo memoria de dónde se hallaban situadas las cámaras. Recordó que estaban ubicadas de modo que barrieran el cauce. Si seguía reptando, atravesaba el arroyo y ascendía de igual forma hasta la cresta quizás podría alcanzar la zona más frondosa, situada entre las dos veredas. Allí podría incorporarse hasta quedar en cuclillas y avanzar protegido por los densos arbustos.

Efectuó el descenso con grandes precauciones. Se sabía expuesto a las cámaras y únicamente podía confiar en que su figura no fuese más que una sombra difuminada entre las irregularidades del terreno. Cruzar el arroyo fue muy sencillo, al igual que la ascensión hasta la cresta donde morían las dos sendas. Una vez arriba, no se detuvo hasta que alcanzó la espesura de las matas que crecían entre los árboles.

Mientras tanto, Zúñiga esperaba en el piso superior del pabellón de caza, a donde había vuelto cuando salió de Villamartines. Llevaba varias horas esperando, pero no estaba nervioso. Había conversado brevemente con los dos sicarios y sabía que estaban aguardando el momento oportuno para cruzar la carretera y acceder a La Jacoba. Aquella tarea se les daba bien a los dos bestias. Rápidos y decididos cuando habían ido a por el segundo chaval, y prudentes en el momento clave.

¿Cuánto más tendría que esperar? Tenía toda la noche por delante y de algo estaba seguro. Se acostaría sabiendo que los dos mocosos habían dejado de ser un problema.

Echó una mirada a las pantallas de vigilancia de la finca y apreció que todo estaba en orden. Se acercó a la cocina y se preparó un plato de jamón y queso, además de sacar una cerveza del frigorífico. Retornó a la oficina, dispuesto a seguir esperando.

Se metió una tapa de jamón en la boca, pero ni tan siquiera empezó a masticarla. Una de las pantallas emitió un discreto zumbido indicando la detección de movimiento. Zúñiga se levantó y acudió, presuroso.

Observó con atención, pero no vio nada extraño. La cámara, una de las provistas de objetivo extra gran angular, barría todo el frontal del invernadero y su imagen era muy precisa. Zúñiga no vio nada. Trasteó con los controles y logró hacer retroceder la imagen, para lo que se vio obligado a interrumpir la filmación. ¡Diablos! No era fácil manejar aquellos chismes.

Como pudo, visionó los últimos minutos sin encontrar nada especialmente llamativo. Volvió atrás y esta vez amplió el período de imagen. Le pareció que una sombra se apartaba del lateral del invernadero y se escurría por el suelo. Posiblemente, se trataba de algún animal.

Volvió a su cena, pero ya no estaba tranquilo. Su falta de pericia con el sistema integrado de las cámaras le podría estar jugando una mala pasada. Sacó el teléfono móvil y marcó el número de Roldán.

—¿Cómo vais por ahí? —preguntó.

—Esperando.

—Conviene que os deis prisa —repuso Zúñiga—. Algo raro se ha arrastrado delante de una cámara de las que controlan el invernadero.

Colgaron y Roldán ordenó a Faustino que avanzase a la primera oportunidad.

CAPÍTULO XIX

Lefort alcanzó la parte trasera del pabellón de caza tras una marcha en cuclillas que le dejó exhausto. A pesar de ello, no se incorporó. Se sentó en el suelo y efectuó varios ejercicios de estiramiento con las piernas.

Era momento de dar información, pero ¿a quién? No podía llamar al comandante Caballero ni a la Jefatura, pues perdería un tiempo precioso. Resolvió llamar a Ramón y encargarle la comunicación con los jefazos. El joven agente se hizo cargo rápidamente de la situación.

—Sobre todo, Ramón, nada de irrupción en el objetivo —Lefort habló en un murmullo apenas audible—. Todavía no he localizado a los niños. Es mejor que nadie intervenga hasta que yo lo diga.

Después llamó a Peláez. Como él había esperado, la analista no se había retirado del campo de operaciones y seguía patrullando por la carretera.

—Quiero que te ocultes y vigiles el acceso principal de La Jacoba —le ordenó el sargento—. Nada más.

—A la orden mi sargento. ¿Te llamo si veo algo?

—Mejor, no. Te pones en contacto con quien esté llevando el operativo y se lo transmites.

Lefort colgó tras repetir que no quería intervenciones hasta que los niños hubieran sido localizados.

Fica hizo lo que el sargento le había ordenado. Superó la entrada a la finca, continuó circulando doscientos metros y abandonó la carretera. No conducía un todoterreno y decidió detenerse a escasa distancia de la calzada. Después tomó una linterna y volvió caminando entre las sombras hacia la pista que comunicaba la carretera con la finca.

Halló una depresión protegida por varios árboles y se escondió tras ellos. En ese momento el Peugeot conducido por Faustino subía a la carretera y empezaba a rodar en dirección a Villamartines. Peláez acababa de comunicar su posición al jefe de cuartel de Orgaz cuando vio el turismo acercarse. No lo pensó. Rápidamente escribió un mensaje a Lefort. Tenía que avisarle.

El sargento notó la vibración y leyó el comunicado, que agradeció porque desde su posición no podía ver la parte frontal del pabellón. Decidió aproximarse a la senda que tenía a la izquierda, aquella por la que no habían caminado Fica y él durante su visita de la pasada semana.

Un nuevo zumbido llamó la atención de Zúñiga, pero no tuvo ocasión de verificar nada. Los sensores del portón de entrada se activaron y en la pantalla central apareció la imagen del Peugeot. Por fin.

El sargento contempló cómo el portón se deslizaba y permitía el paso del Peugeot. Tenía que ser el automóvil que él había seguido unos días antes. Rodó y pasó a dos metros de donde él se encontraba. Empezó a perfilar su intervención cuando el coche se detuvo y, de la puerta trasera derecha, descendió Roldán sujetando firmemente a Kamal.

Su posición le otorgaba cierta ventaja. Lefort estuvo tentado de disparar a las piernas del hombretón, pero lo pensó mejor. Aquel tipo era un luchador hecho a aquellos menesteres e iba armado. Recordó cómo se habían deshecho de Estrada. No, tenía que ser más fino que ellos.

Roldán arrastró a Kamal por la senda. Ya estaba el sargento a punto de ir en pos suyo cuando les vio girar a la izquierda. Desaparecieron de su vista y al poco escuchó ruido metálico. Roldán estaba abriendo algo, probablemente la prisión de los niños. Segundos después volvió por la vereda, andando a grandes zancadas.

El sargento esperó a que el encargado de La Jacoba entrase en el pabellón y se movió con rapidez. Ya no eran necesarias las precauciones. Si tenía fortuna y hallaba a los dos niños podría parapetarse y protegerlos con su arma mientras acudían los refuerzos. ¿Cuánto tardarían? Calculó que entre cinco y quince minutos. Una eternidad si tenía que hacer frente a dos o tres tipos armados.

Encontró la perrera. Una casamata provista de una estructura de barrotes de hierro articulada sobre dos vástagos del mismo material. El mecanismo de apertura era sencillo. No lo accionó inmediatamente. En lugar de ello, pegó la boca a los barrotes y escuchó con atención. Eran dos las voces que distinguió entre gemidos y sollozos.

—Kamal, Tobi —Lefort pronunció los nombres en voz muy baja y hubo de repetirlos tres veces antes de oír que la conversación de los dos niños cesaba—. Soy el sargento Lefort. Voy a sacaros de ahí. No hagáis ruido.

Kamal se levantó como movido por una corriente y se golpeó la cabeza con el techo de la improvisada prisión. Mientras se rascaba la coronilla se volvió hacia su amigo con un dedo en los labios.

Para entonces, la sala del piso superior estaba dominada por los zumbidos procedentes de las cámaras que cubrían tanto la senda como la perrera.

Zúñiga había recibido a sus dos hombres en el porche delantero del pabellón y ellos le estaban ofreciendo las explicaciones de lo acontecido.

—Lo primero es quitarnos de en medio a los dos mocosos —les ordenó.

—Una cerveza y nos ponemos a la faena —repuso Faustino—. ¿Seguimos el plan previsto?

Habían acordado excavar un agujero en medio de la floresta que separaba las dos veredas que salían del pabellón. Allí enterrarían ambos cadáveres y después replantarían las matas y la naturaleza haría el resto.

Los dos hombres entraron en el edificio y marcharon escaleras arriba. Faustino dijo a Roldán que él se encargaría del trabajo. Una sensación morbosa le recorrió mientras anticipaba las contorsiones de los dos cuerpos intentando librarse de la garra mortal de sus manos alrededor del cuello.

Súbitamente, Roldán empezó a correr escaleras arriba. Aquello devolvió a la realidad a Faustino, que inmediatamente imitó a su compañero.

En el exterior, Lefort movía con infinito cuidado el cerrojo para evitar cualquier ruido. Cuanto más tardasen en descubrirlos, tantas más posibilidades tendrían de salir con bien.

Arriba, en la oficina, Roldán y Faustino contemplaban con expresión crispada los monitores. En uno de ellos se apreciaba con todo detalle la figura del sargento inclinada sobre el mecanismo de apertura de la perrera. Faustino fue el primero en reaccionar.

—¡Tú por detrás y yo por delante! —exclamó mientras corría hacia la escalera.

Faustino llevaba todavía el Winchester. Roldán se entretuvo buscando otra arma. Había utilizado la Glock, un arma con la que no estaba familiarizado. Al abrir el cajón vio un visor nocturno y se lo encajó antes de correr hacia la salida posterior del pabellón.

El engranaje de la puerta de la perrera se resistió un tanto, pero cedió finalmente. Lefort sujetó la puerta abatible.

—¡Rápido, fuera! —ordenó a los dos pequeños—. Venid detrás de mí.

En la planta baja del pabellón, Zúñiga vio a Faustino bajando los escalones de tres en tres empuñando el rifle. No necesitó explicaciones para darse cuenta de qué estaba sucediendo. Faustino pasó como una exhalación y solo se detuvo cuando estuvo frente al pabellón, con el rifle amartillado y mirando alrededor.

A la carrera, Lefort y los dos niños emergieron de la senda y avanzaron pegados al muro lateral del edificio. El sargento sabía que estarían al descubierto en cuanto franqueasen la esquina de la fachada principal.

Del pabellón al portón había menos de cien metros. Estaban encendidas varias luces y estarían al descubierto.

Escuchó ruido detrás. Otro de los secuestradores había llegado hasta la casamata que había servido de prisión. Los iban a coger entre dos fuegos.

Tenían que hacer algo. Se acercó a los chicos y les habló en susurros.

—Primero saldré yo —dijo—. Me echaré al suelo y dispararé si los malos están ahí. Quiero que os encojáis y os tumbéis y salgáis de aquí a toda velocidad —señaló el portón, que estaba entreabierto—. ¿Queda claro?

Los dos chicos asintieron. Otro sonido procedente de la senda le convenció de que se agotaba el tiempo. Lefort se acuclilló, empuñó la Beretta y saltó hacia el terreno descubierto. Resonó el primer disparo. Faustino había abierto fuego.

El sargento rodó sobre sí mismo para atraer la atención del tirador. No tardó en perderse en la oscuridad reinante. Faustino disparó de nuevo y el proyectil impactó en el suelo, muy cerca de Lefort. Este observó a su derecha. El camino para los dos chavales estaba expedito, pero tendría que atraer la atención del hombre que le disparaba con un fusil. Una rápida mirada a Kamal y Tobi le permitió ver que el hijo de Azhar observaba sus movimientos con la misma concentración que el sargento había apreciado en el campo de fútbol. Lefort no habló. Se limitó a hacer un gesto inequívoco.

Cuando los dos chavales empezaron a correr tan agazapados como pudieron, Lefort se concentró en el tirador del rifle y disparó cuatro veces consecutivas, espaciando los tiros de modo que su oponente se viera forzado a protegerse.

El siguiente disparo le llegó desde la derecha. Era una pistola, con toda seguridad moderna. Una Glock o similar. Lefort volvió a rodar. Tenía que controlar a dos oponentes. No podía mirar atrás y desconocía si los niños habían alcanzado el portón.

Las detonaciones de la pistola provenían del lateral del pabellón. Lefort calculó que aquel tipo estaría en cuclillas o arrodillado junto a la esquina. No podía verlo, pero sabía dónde se hallaba. Disparó otras cuatro veces en rápida sucesión y le pareció oír un gemido antes de los siguientes disparos.

Al otro lado del pabellón de caza, Zúñiga estaba montando en el Porsche. Se felicitó por ser previsor. Con la barahúnda de disparos, nadie le echaría en falta. Arrancó y rodó con lentitud hacia la parte alta de La Jacoba.

Debería llamar al jefe. Bueno, cuando saliese de la finca.

Ante el porche delantero, Faustino sentía hervir la sangre. Se había tumbado y se movía reptando, cambiando de posición. El Winchester era un rifle antiguo y cada disparo producía una leve llamarada que un tirador experto, como el que tenía delante, podía utilizar para localizarle.

“¿Dónde leches está el jodido poli?”. A él le bastaría con imaginar su sombra para meterle un balazo. Escudriñó las tinieblas en busca de su enemigo. Afortunadamente, Roldán estaba disparando sin interrupción y atraía sobre sí la atención. Era su momento.

Lefort agotó el cargador y rodó nuevamente. Suponía, acertadamente, que el del rifle le estaba buscando y no se hacía demasiadas ilusiones. Sería localizado antes o después y era imposible fallar con un arma larga a tan corta distancia. Al menos, el de la pistola había acabado con la munición de un arma y ahora estaba empleando un revólver, posiblemente mucho menos preciso que cualquier pistola.

Cambió el cargador, poniendo extremo cuidado en no producir chasquido alguno para no delatar su posición. No estaba enfrentándose a terroristas acostumbrados a actuar por la espalda, sino ante delincuentes expertos en el uso de armas de fuego y con más cuajo que los etarras que él había combatido. Empuñó su arma con firmeza y calculó su siguiente movimiento.

Probablemente el tirador de la esquina se había echado al suelo y se había apartado del edificio. Intentó taladrar la oscuridad, pero las copas de los árboles y el propio pabellón acentuaban las tinieblas. Después miró hacia la explanada delante de la fachada. Allí, en algún lugar, estaba el del rifle jugando al mismo juego que él.

Transcurrieron dos minutos en los que los tres hombres se movieron siguiendo cada uno su propio instinto. Los tres estaban concentrados en lo que estaban haciendo y no prestaban atención a nada más.

Ninguno vio a Federica Peláez arrastrarse debajo del portón. Zúñiga no lo había cerrado del todo.

Roldán había sido alcanzado por el sargento. Había tenido suerte y una bala le había deshecho el visor nocturno, pero sin producirle daño. Otra de las balas le había alcanzado en el brazo izquierdo y la sangre manaba de la herida. Tenía que hacer algo o se desangraría. No iba a morir allí sin hacer nada para evitarlo. Recordó sus años de servicio en la Legión, entre los desiertos que circundaban Viator, en el sur de España, y algo se removió en su interior.

—¡Voy a por él! —bramó.

Con ello el exlegionario pretendía que su enemigo se moviera o hiciera algo que indicase su posición. Roldán conocía bien la excelente puntería de Faustino. Con que el poli cometiese el más pequeño error, sería suficiente.

Pero Lefort no cayó en el engaño. El tiempo corría a su favor y, además, el del revólver carecía de opciones a la distancia que los separaba. Se concentró en localizar al del rifle.

Finalmente, Roldán se puso de pie y empezó a andar, revólver en mano.

Pasó unos diez metros por delante de Peláez, que se incorporó y se desplazó en pos suyo hasta situarse a cuatro metros por detrás. Entonces se agazapó y le apuntó con la Sig Sauer.

—¡Guardia Civil! —dijo la agente—. Estoy detrás de usted y le apunto con mi arma. ¡Tire la pistola y levante los brazos!

Lefort no alteró su concentración, pero la aparición de la analista en escena tuvo consecuencias. Roldán se quedó parado. Faustino disparó hacia el punto del que procedía la voz.

La detonación del Winchester indicó a Lefort que su adversario estaba muy cerca, a no más de quince metros. Tenía que ganarle la posición. Se incorporó ágilmente y se desplazó unos cuantos metros hasta ver la sombra tumbada en el suelo, con el fusil encarado.

El sargento se movió con rapidez hasta situarse detrás de Faustino. Entonces lo encañonó.

—Suelte el rifle o disparo —dijo.

Una rabia infinita recorrió el cuerpo enjuto de Faustino. ¿Cómo se había dejado sorprender allí, precisamente allí, en La Jacoba? Tenía un fusil en las manos, pero ¿tendría alguna posibilidad? Calculó mentalmente los movimientos necesarios para recoger el Winchester hacía sí, girar sobre el costado izquierdo y disparar al buen tuntún. No tendría tiempo de apuntar.

Lefort elevó levemente la Beretta y efectuó un disparo de aviso. La bala impactó en el suelo un metro por delante de Faustino y le desanimó de todo intento de resistencia. Con suma lentitud, desplazó el fusil a su derecha y lo dejó en el pavimento de gravilla apisonada.

—Las manos a la espalda —oyó decir a Lefort.

Momentos después, Faustino yacía esposado. El sargento se movió hacia la entrada hasta descubrir la figura de Roldán.

—Estoy herido —dijo el ex legionario.

Lefort no bajó el arma.

—¿Dónde están sus pistolas? —preguntó.

—En el suelo.

Lefort se aproximó y recogió el revólver.

—¿Y la otra?

—Por ahí —Roldán hizo un gesto hacia el lateral del edificio.

Se oyeron sirenas en la lejanía. Lefort sacó un segundo juego de grilletes e inmovilizó a Roldán sin prestar atención a sus quejidos. Solo entonces se preguntó dónde estaba Fica. Sacó la linterna y proyectó la luz hacia la entrada de la finca.

La analista yacía en un charco de sangre. Había sido alcanzada por el último disparo de Faustino. Lefort se arrodilló, temblando, junto a su desmadejado cuerpo en el momento en que un sorprendido Zúñiga detenía su automóvil ante los potentes faros de un vehículo de la Guardia Civil que le conminaba por megafonía. Antes de darse cuenta, un agente le encañonaba con un subfusil. Apagó el contacto y, obediente, bajó del vehículo y puso las manos donde Ramón le indicó.

CAPÍTULO XX

A las tres de la madrugada, La Jacoba estaba siendo barrida palmo a palmo por efectivos de la UCO y de Policía Científica. Federica Peláez había sido evacuada al Hospital General de Toledo y se temía por su vida. En el piso superior de La Jacoba, el sargento Lefort declaró durante más de una hora ante un capitán y varios agentes de la UCO. El oficial cumplió con su cometido de modo tan irreprochable como frío. Lefort comprendió que aquel hombre tenía ante sí un grave dilema y se limitó a detallar todas y cada una de las actuaciones desarrolladas y hechos acaecidos, sin entrar en valoraciones.

El capitán se tomó unos momentos de meditación antes de ordenar a sus subordinados que salieran de la habitación. Después, ya solos, se dirigió a Lefort con expresión inescrutable.

—¿Por qué lo ha hecho, sargento? —preguntó.

Lefort miró directamente a los ojos al oficial. Tenía suficiente experiencia para hilar una sarta de excusas y ninguna sería falsa ni veraz del todo. Por otra parte, la imagen del cuerpo de Fica, con un agujero de bala en el tórax, a dos centímetros del corazón, llenaba su campo visual. Resolvió ser él mismo, como había deseado desde los difíciles tiempos de Intxaurrondo.

—Porque no podíamos esperar —contestó—. Si lo hubiéramos hecho, señor, es probable que los dos niños estuvieran muertos a estas horas.

Ya estaba dicho y se sintió satisfecho. Los dos hombres siguieron mirándose.

—La agente Peláez está gravemente herida —repuso el capitán.

Él no iba a escudarse en que Fica había actuado por propia iniciativa, saltándose su orden de esperar fuera de La Jacoba. Sería una traición por parte de él, el gran beneficiado de la decisión de la analista. Era lo menos que podía hacer por Fica. Por una verdadera amiga.

—Lo sé —fueron sus palabras.

La nube negra volvió a asomar. Esperó la única orden coherente. El capitán le exigiría la entrega del arma y quedaría suspendido de servicio mientras se iniciaba el correspondiente expediente sancionador. Suspensión de funciones o expulsión del Cuerpo, si tenía suerte.

El capitán inspiró profundamente antes de hablar de nuevo. Era joven, atlético, aunque sin la exagerada musculatura de Estrada. Los hombres de Lefort ya habían informado al oficial, al igual que Ramón.

—He hablado por teléfono con el comandante Caballero —dijo el capitán—. Le envía su más efusiva felicitación, sargento.

Lefort dirigió al capitán una mirada incrédula, pero no replicó.

—Y yo me sumo a esa felicitación —prosiguió el capitán—. Hemos detenido a toda la banda gracias a la rapidez de su acción, aunque se haya saltado, digamos, algunos puntos de las ordenanzas.

El capitán se levantó y Lefort le imitó.

—Nos queda mucho que hacer aquí —dijo el oficial girando hacia la puerta de la oficina donde habían mantenido la conversación.

Ezequiel Lefort se sobrepuso rápidamente a los negros pensamientos que le habían envuelto hacía unos momentos. Su mente volvía a estar lúcida. Fríamente lúcida.

—Sí, señor —dijo caminando junto al capitán—. ¿De verdad cree que hemos pillado a todos?

El oficial se detuvo bruscamente y la mirada de ave de presa volvió a su rostro, anulando el resto de su expresión.

—Haga su trabajo, sargento, y yo haré el mío —fueron sus palabras antes de alejarse escaleras abajo.

Lefort le vio desaparecer y permaneció en la oficina de La Jacoba. Sus compañeros de Científica ya habían pasado por allí y estaban utilizando aquella dependencia para organizar los objetos aprehendidos a los tres detenidos. Lefort los observó de uno en uno. Documentación, armas, teléfonos móviles.

Descendía la escalera en busca de quienes se ocupaban de explorar los teléfonos cuando se encontró frente a frente con una mujer bien vestida. Fue ella quien extendió la mano.

—El sargento Lefort, supongo —dijo—. Permítame presentarme. Soy Raquel Torres, de la Fiscalía de Menores.

Tomó la mano que se le ofrecía y correspondió con un sencillo apretón.

—Le agradezco lo que ha hecho, sargento, y le presento mis disculpas —prosiguió Torres.

Los dos mantuvieron la mirada fija en el otro.

—Es mi trabajo —repuso Lefort—. Ahora, si me permite, continuaré con ello.

La fiscal no reprimió un gesto de sorpresa.

—¿Queda algo más por hacer, sargento? —se interesó—. Toda la banda está detenida.

—Nos falta el jefe —Lefort respondió mientras se apartaba de la fiscal.

Raquel Torres se mordió los labios mientras contemplaba al sargento entablar conversación con dos de los guardias civiles que llevaban un ordenador portátil y varias bolsas de muestras. Los siguió con la mirada mientras los tres ascendían las escaleras. Solo entonces se dio perfecta cuenta de la magnitud de los delitos perpetrados. Cultivo de estupefacientes ilícitos, secuestro, violencia sobre menores y dos asesinatos. Iba a tener que trabajar mucho y coordinarse con al menos dos colegas.

Los dos expertos en comunicaciones telefónicas solo necesitaron unos minutos para informar a Lefort de las llamadas y mensajes cruzados entre los tres detenidos.

—Salvo Zúñiga, bastante más cuidadoso, el grupo se comunicaba por vía telefónica entre sí y con un cuarto número de teléfono —fue la información resumida por uno de los dos agentes.

—¿Habéis pedido información sobre ese número? —preguntó el sargento-.

—Sí. La fiscal ya lo ha autorizado.

Lefort movió la cabeza en sentido negativo. No podían esperar mucho o el pájaro se evaporaría.

—Bastará con que las torres de comunicación nos confirmen si ese teléfono está por aquí —replicó—. En Orgaz o en Villamartines.

—Vamos a por ello —el otro guardia civil se sentó y empezó a teclear en el ordenador portátil.

Mientras tanto, Lefort tomó una hoja de papel y la dividió en dos partes con una raya vertical. Después estudió los teléfonos móviles de uno en uno, ordenó se le confirmase a quién pertenecían y visionó las llamadas efectuadas y recibidas en las últimas horas. Hizo varias anotaciones a ambos lados de la línea vertical y, cuando hubo terminado, permaneció un buen rato mirando aquellas anotaciones.

La voz del agente que tecleaba en el ordenador le sacó de su ensimismamiento.

—Ese móvil ha estado todo el día en Villamartines —explicó—. Hasta hace dos horas, momento del último registro, seguía estando.

Aquella información ya era redundante para Ezequiel Lefort. Únicamente confirmaba lo que él acababa de deducir del análisis de las llamadas de los tres teléfonos móviles y de sus propios recuerdos.

*.*.*.*.*

Jesús Toral telefoneó a sus tres concejales de gobierno a las siete y media y les convocó en el Ayuntamiento para una hora después. Invocó los hechos de la tarde y noche pasadas, y exigió puntualidad.

Manuel San Martín tenía la maleta a medio componer. Calculó que tardaría quince minutos en llenarla con lo indispensable y pensó si colaría una excusa para no asistir a la reunión convocada por el alcalde, pero consideró que aquello levantaría alguna suspicacia, algo que no le convenía. Necesitaba veinticuatro horas. Solo veinticuatro horas.

Tenía mucho dinero en efectivo y lo guardó en la maleta. Antes de subir al avión con destino a Sudamérica lo reposicionaría en un bolso de viaje adecuado para ocultar billetes de banco a las cámaras de control de los aeropuertos. Bueno, lo importante era salir de Villamartines aquella misma mañana.

Antes de abandonar la casa, gestionó un billete de avión desde Lisboa. Tan solo le llevaría seis horas alcanzar el aeropuerto. El resto era más simple.

A las ocho y diez hizo la última ronda en aquel apartamento que no volvería a disfrutar. Pequeño pero dotado con las máximas comodidades, le había dado el servicio oportuno durante los últimos años. Todo tiene un final.

Se vistió con ropa elegante pero suficientemente cómoda para el largo viaje que estaba a punto de emprender. La cazadora de fino material hidrorrepelente recibió en sus bolsillos el pasaporte y las llaves.

San Martín se detuvo ante los dos teléfonos móviles. Tenía que deshacerse de ambos, pero no procedía hacerlo allí, en Villamartines, para no dejar más pistas que las inevitables. Lo mejor sería destruirlos, pero para ello requeriría unos minutos, un tiempo del que carecía debido a la llamada del alcalde. Metió uno en cada bolsillo lateral de la cazadora. Se desharía de ellos de camino a Lisboa.

Bajó a la calle y depositó la maleta en la trasera de su automóvil. Después condujo hasta el Ayuntamiento, cuya escalinata ascendió a las 08:23 horas.

El alcalde Toral y otro de los concejales esperaban en la sala del concejo. San Martín entró con paso decidido, resuelto a no levantar la más mínima sospecha. Había sido afortunado, pero no debía tentar a la suerte.

Bueno, la suerte es para quien la trabaja. Ni Zúñiga ni los dos bestias de La Jacoba se atreverían a denunciarle. Él era su única esperanza. Si él caía, todo acabaría. Y aquellos tres truhanes eran conscientes de que solo su jefe podría pagarles la legión de abogados que necesitaban si no querían pudrirse en la cárcel. Incluso podría caerles la prisión perpetua.

El alcalde y el otro concejal compartían expresión severa. Ya se había corrido la noticia de la liberación de los dos niños raptados y del descubrimiento de una instalación de cultivo de marihuana de lo más sofisticado y dotada de elementos tecnológicos capaces de hacer florecer un pie de cannabis en poco más de un mes. Una instalación que daría envidia a cualquier narco sudamericano y que permanecía oculta por el bosque de La Jacoba, de modo que era solo visible desde el aire, siempre que los observadores supiesen qué estaban buscando.

San Martín miró en derredor. Una de las puertas laterales de la sala del concejo estaba entreabierta. Toral y el otro concejal seguían hablando.

Estaba a punto de interpelar al alcalde sobre la falta de puntualidad del cuarto asistente a la reunión cuando uno de los teléfonos que guardaba en la cazadora empezó a sonar.

San Martín se aturulló. Creía haber dejado en silencio aquel terminal, el que utilizaba para comunicarse con Zúñiga, Lasala, y los dos matones. Había descuidado aquel detalle. Extrajo el teléfono y desactivó el sonido.

—Puedes atender la llamada, Manuel —la voz del alcalde sonó fría.

La puerta hasta ese momento entreabierta osciló y el sargento Lefort entró en la sala. Le acompañaban Ramón y Emiliano Ríos.

El timbre de llamada del teléfono de San Martín siguió sonando hasta que Ezequiel Lefort desactivó la llamada desde su propio terminal. Después dio un par de pasos y se encaró con Manuel San Martín.

—Queda usted detenido por secuestro, homicidio y tráfico de estupefacientes —se limitó a decir.

San Martín notó cómo uno de los dos agentes se situaba a su espalda y le esposaba. Como en un sueño vio al sargento Lefort apartarse mientras le dedicaba una mueca de repugnancia.

—Leedle sus derechos —ordenó—. Yo voy al hospital.

No volvió la vista atrás. Ahora debía concentrarse en Fica Peláez y acompañarla en sus últimos momentos de vida, si estaba de Dios que así sucediese. Si recuperaba el conocimiento, Ezequiel Lefort estaría a su lado cuando ella abriese los ojos.

Epílogo

El grupo de madres charlaba alegremente mientras observaba las evoluciones de los chicos del colegio de Orgaz sobre la cancha de fútbol siete.

Los muchachos únicamente prestaban atención al ir y venir del balón y a las instrucciones que, de cuando en cuando, impartía Rodolfo. El profesor de Educación Física todavía ostentaba apósitos en el cuero cabelludo, señales de los impactos de la pistola que empuñaba Roldán, en encargado de La Jacoba, cuando irrumpió en el vestuario del colegio Virgen de la Salud de Villamartines.

Kamal se crecía por momentos a pesar de que solo se trataba de un entrenamiento. Se empleaba como si en ello les fuera el campeonato. Buena parte de las miradas de los espectadores confluían en él.

La mirada de Azhar no se apartaba de su hijo. Seguía sus evoluciones y se maravillaba de poder hacerlo. Dio gracias a Dios.

La charla de las madres iba y venía de un tema a otro. Azhar escuchaba tan solo a medias. ¿Para qué iba a hacerlo?

Ezequiel Lefort se había impuesto dos obligaciones. Acudía cada día al hospital y dejaba una rosa a Federica, que milagrosamente seguía respirando gracias a los esfuerzos de los médicos. En la ambulancia que la había trasladado al hospital había sufrido un colapso, pero la pericia de los médicos lo había revertido. Después fue operada a vida o muerte. La bala de Faustino no había interesado el corazón, pero había desgarrado la aorta y la subsiguiente hemorragia interna había estado a punto de llevársela.

Ninguno de los doctores se atrevía a aventurar si la agente superaría los destrozos causados por el último disparo de Faustino.

El sargento pasaba con su amiga dos horas, la animaba y le deseaba lo mejor, a lo que Federica, si estaba consciente, respondía, inexcusablemente, que tan solo quería volver a pasear bajo el sol de Toledo.

Después Ezequiel acudía a casa de Azhar, a quien entregaba la segunda de las flores, y le relataba todo lo hablado con Federica.

De este modo Azhar estaba al corriente de la evolución de Fica y de los aspectos de la investigación policial que podían hacerse públicos. Había sentido moverse la tierra bajo sus pies al conocer los principales detalles. Sí, habían tenido mucha suerte.

Todo había comenzado dos días antes del partido de fútbol a cuyo final fue secuestrado Tobi Santamaría. Él y Kamal solían encontrarse lejos de miradas indiscretas para no incurrir en las iras de José Santamaría, el padre de Tobi. Por ello, los dos muchachos se citaban en lugares apartados, preferiblemente al anochecer. Aquel día su deambular los había llevado a las lindes de La Jacoba, donde hallaron un boquete en la valla metálica por donde se deslizaron dentro de la finca. La recorrieron, disfrutaron viendo ciervos en libertad y se toparon con una construcción de cristal y metal que a ambos les pareció un escaparate. Ni Kamal ni Tobi imaginaron que estaban frente a un cultivo de marihuana, ni lo que eso significaba.

Los dos chicos escaparon a la carrera de los mismos hombres que, posteriormente, secuestraron primero a uno y luego a otro.

Se habían confabulado para no decir nada a nadie. Tobi fue el más insistente en las horas siguientes a la incursión en La Jacoba. Le aterrorizaba pensar que su padre volviese a descubrir que se seguía viendo con Kamal. Este se había pasado las noches en blanco tras la desaparición de su amigo. No sabía qué hacer.

Ezequiel había dicho a Azhar que habían tenido la gran suerte de que Tobi no cediera a las palizas durante su cautiverio. “Si hubiera confesado el nombre de Kamal, sin duda le habrían matado”, dijo el sargento.

Las mujeres que la acompañaban no habían prestado atención al asesinato del director del colegio Virgen de la Salud, como si se tratase de un episodio secundario. Pero Azhar sabía que Ángel Lasala había desempeñado un papel esencial en la segunda parte del caso, la que terminó con el rapto de su hijo. Había sido Lasala el instigador de los partidos para que los malos pudieran ver en directo a su hijo y demás jugadores del equipo de fútbol siete. Ezequiel creía que necesitaban verlos evolucionar en el campo de juego para asegurarse de quien acompañaba a Tobi.

Y todo ello motivado por el deseo de seguir cultivando y vendiendo marihuana. Ezequiel le había dicho que la banda manejaba grandes cantidades de dinero.

Por dinero habían matado a dos hombres y estaban dispuestos a hacer lo mismo con dos chiquillos. Azhar experimentó un escalofrío.

Finalizó el entrenamiento y las madres recogieron a sus hijos. Azhar y Kamal acompañaron a Tobi hasta la calle en que este habitaba y esperaron en la esquina hasta que entró en casa. Entonces, Kamal y su madre se encaminaron hacia su domicilio.

Durante el trayecto hablaron de la cena y se preguntaron si el sargento Lefort se quedaría con ellos esa noche. Venía cada tarde, pero solía marchar a la hora de la cena. Departía con Aasiyah y Kamal, tomaba café con la madre y después se iba.

Azhar había vuelto a soñar como en sus años adolescentes, pero antaño era con el azul y blanco de la Legión Extranjera y ahora era con los colores de la Guardia Civil.

Se permitió una sonrisa de gratitud. Se sentía agradecida a la vida y a la decisión de emigrar. Este es un buen país para vivir, aunque algunos españoles no fueran conscientes de ello o aunque la xenofobia y la intolerancia hacia los de fuera aumentase, al igual que sucedía en toda Europa.

La oscuridad de la noche se había cerrado cuando un todoterreno aparcó fuera de la casa de la familia Sadi. Como otras tardes, el sargento Lefort descendió portando una rosa en la mano. Pero aquella noche era especial. Había hablado con el médico de guardia y había recibido la noticia de que Federica Peláez sería trasladada a un hospital de Madrid.

Lefort, castellano viejo, veterano de muchas peripecias, sabía que eso no presagiaba nada bueno, que la situación se había complicado más allá de las posibilidades de ese hospital, pero se negó a llorar. La vida de Federica dependía de su fortaleza y quedaba en manos de la medicina y, como diría Azhar, en las de Dios. Sucediera lo que sucediera, seguiría siempre viva en sus pensamientos y por ella disfrutaría de los paisajes toledanos como si nada hubiese acontecido. Ocuparía un lugar en el corazón de Ezequiel, junto al de Arantxa.

Exhaló un profundo suspiro y se encaminó a la puerta de la modesta vivienda.

AGRADECIMIENTOS

Esta novela no habría visto la luz sin la cooperación entusiasta de numerosas personas. Unas me apoyaron desde lo personal y otras en su esfera profesional. Vaya a todos ellos mi reconocimiento.

Carlos y Reinaldo me animaron a emprender decididamente la senda de este género literario. Miguel y varios guardias civiles —que prefieren que no refleje sus nombres— me ilustraron sobre detalles organizativos y culturales de las Fuerzas de Seguridad. Antonio me familiarizó con la comarca de Orgaz. A Xaquín le debo la descripción de las plantas de cannabis, y a Santiago, determinadas búsquedas bibliográficas especializadas. María me ayudó, como en tantas otras ocasiones, en la redacción y corrección de los sucesivos manuscritos. Finalmente, los profesionales de Editorial Letra Minúscula se ocuparon de los innumerables detalles que requiere una edición electrónica.

Buena parte del mérito de El secuestro de Tobi se debe a la excelente labor de todas estas personas. Cuanto de negativo o inexacto pueda contener la obra es únicamente achacable a mí.

Martin Lanz