EL SECRETO DE LA CATEDRAL

En 1854 España se ve obligada a vender a Estados Unidos de Norteamérica la isla de Cuba. En el camino de regreso, los emisarios norteamericanos son asesinados y el contrato desaparece. En pleno siglo XXI, el contrato es localizado y se inicia una carrera en la que países como Estados Unidos, España, Rusia, etc., tratan de apoderarse de él. El servicio secreto español, ante este grave problema, recurre a Gonzalo de Beltrán, un noble sevillano, que por sus circunstancias es el único que puede ayudar a resolverlo. En el transcurso de esta aventura, Gonzalo se verá inmerso en una peligrosa trama internacional, teniendo que vérselas con el Vaticano, la CIA, los rusos y el propio CNI español y se enamorará de una mujer veinticinco años más joven que él, amor que parece imposible. ?El Secreto de la Catedral de Sevilla?, es la historia de un amor apasionado y a la vez una obra de aventuras y acción salpicada de referencias históricas, que salta con agilidad de una época a otra y de una ciudad a otra. Inspirada bajo el perfume y el aroma de las ciudades de Sevilla y Roma, donde se desarrolla gran parte de la acción, es una novela en la que se entrecruzan la lealtad y la traición, la venganza y el perdón, el amor y el odio, la intolerancia y la comprensión. Es una mezcla de intriga y pasión por la historia, en la que el lector se verá envuelto desde el inicio de la obra.

©2013, García Becerra, Enrique

Editorial: Cultiva Libros

ISBN: 9788494082368

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A mi esposa María del Carmen, a mis hijas Irene y María del Carmen y a mis padres Antonio y Ana. A todos los que me han ayudado con sus consejos y también a los que ya no está, pero que mientras los recordemos siempre vivirán entre nosotros.

“Después de la verdad, nada hay tan bello como la ficción”

Antonio Machado

Esta novela es una obra de ficción. En algunos momentos pueden aparecer acontecimientos, nombres, hechos o lugares reales, que el autor mezcla con la ficción para darle mayor realismo a la obra. Cualquier semejanza con personas presentes vivas o fallecidas, entidades, instituciones o acontecimientos es mera coincidencia.

Enrique García Becerra

Prólogo

España.

Andalucía. Invierno de 1854

EL carruaje tirado por cuatro poderosos caballos de capa negra parecía una figura fantasmagórica que se amparaba, por algún oculto motivo, en la oscuridad de la fría noche invernal. Su veloz y alocada carrera, producto del arreo cruel y endurecido látigo del hierático cochero, hacía que de poco importara la pertinaz fina lluvia que en aquellos momentos se dejaba caer por los intrincados caminos de la abrupta serranía repleta de encinas y chaparros. Como si huyera de algún temible enemigo desconocido, del que era necesario escapar a toda prisa, avanzaba estremeciendo el suelo a su paso y dejando un profundo surco en el lodo del sendero.

El cochero sentado en el pescante, balanceándose de un lado hacia otro, oía el crujir de las ballestas al flexionarse sobre sus apoyos cada vez que encontraba un bache en la ruta real, a pesar de haberlas engrasado detenidamente antes de iniciar el viaje, como hacía siempre por costumbre. Resguardado de la lluvia por un viejo sombrero de ala y una capa negra encerada, por la que resbalaba el agua, continuaba inerte y sin piedad arreando a las bestias de forma inhumana. Floro, su ayudante y lacayo, un joven de dieciocho años que lo acompañaba en los viajes, y que antes trabajaba de mozo de cuadras en las caballerizas donde guardaba el cochero los caballos, esa noche no pudo acompañarlo por encontrarse indispuesto, o más bien por encontrarse aún bajo los efectos del vino. Había cogido tal borrachera la noche anterior con unos amigos que eran las cinco de la mañana, hora en que tenía que reunirse con el cochero para preparar el carruaje y estaba en el catre plácidamente durmiendo la mona. Bastián, como así se hacía llamar el cochero, era hombre parco en palabras y de oídos sordos, aunque escuchaba hasta los bufidos de los caballos a más de cien metros de distancia. A pesar de la oscuridad de la noche, se le podía apreciar la larga cicatriz que le recorría la cara, desde el pómulo derecho hasta la barbilla. Durante su larga experiencia como cochero había sido asaltado en numerosas ocasiones y ya no confiaba en nada, ni en nadie, sólo se fiaba de su vieja pistola ripollesa de sílex que llevaba siempre al cinto y que le había salvado la vida en más de una ocasión. Aunque el día en que le rajaron la cara aún no la tenía, consiguió herir de muerte a su verdugo, clavándole hasta la empuñadura una daga de mano, de una certera puñalada, en el mismo centro geométrico del corazón. Su esposa Marta, que sabía de los peligros del camino, al despedirse siempre le decía lo mismo cuando le daba el morral con las provisiones para el tiempo que iba a estar fuera: le recomendaba prudencia, mucho ojo y sobre todo que evitase los problemas.

En el interior del carruaje, en la penumbra de la noche y meciéndose por las irregularidades de la tortuosa senda, se encontraban dos caballeros, elegantemente vestidos, sentados el uno frente al otro, ambos muy serios, meditabundos, como intentando atrapar unos minutos de sueño. Junto a ambos un pequeño maletín de cuero, de color negro, situado sobre el mismo asiento tapizado de terciopelo granate oscuro, al lado izquierdo del caballero de mayor edad y barba gris, que en aquel momento le tenía echada su mano sobre el dorado cierre metálico, como si intentara protegerlo.

El más joven, tal vez de unos treinta y tantos años de edad, de cabello rubio, ojos grises, abundante bigote, de rostro curtido y facciones pronunciadas, se removió en su asiento, estiró las piernas, que se le habían quedado entumecidas y, rompiendo el silencio entre ambos, preguntó:

—¿No cree que estamos forzando demasiado los caballos? De seguir a este ritmo no llegaremos a Cádiz.

—Sí, es cierto, comandante Newman, pero usted sabe, igual que yo, cuáles son las órdenes que hemos recibido del propio presidente Pierce. La misión tiene prioridad absoluta, nuestro regreso debe producirse lo antes posible —respondió con seriedad el caballero de mayor edad mientras giraba la cabeza, hacia su derecha, para mirar por la empañada ventanilla del carruaje el océano de oscuridad de aquella, nunca mejor dicho, noche de perros, en la que apenas se podían distinguir los árboles a más de cinco metros de distancia.

—Senador, creo que de poco nos pueden valer cuatro caballos muertos —volvió a decir preocupado el comandante Thomas Newman.

El senador Jordan McConnell, sentado frente al comandante, mientras frotaba lentamente con un pañuelo el cristal de la ventanilla empañado por el vaho y la humedad del momento, dijo:

—Nada de eso ocurrirá, se lo garantizo Newman, pero sí debemos, rápidamente, atravesar estas peligrosas montañas y llegar a Cádiz. El capitán del barco nos espera para zarpar rumbo a Estados Unidos. Este paisaje abrupto es muy peligroso. Fomenta el bandolerismo.

—¡Ja, ja, ja…! ¿Pero a qué loco se le va a ocurrir asaltarnos en una noche así?

—¿No ha leído o escuchado historias sobre el bandolerismo en las tierras españolas? —le preguntó el senador.

—Sí, he escuchado algunas historias sobre bandoleros, pero…

—Estos montes están llenos de cuevas donde se suelen cobijar los bandidos, donde guardan los botines robados. Recuerde que Pierre Soulé nos advirtió en Madrid que tuviésemos mucho cuidado. Lo más peligroso del camino real es su paso por estas sierras, pues se encuentran plagadas de partidas incontroladas de bandoleros y de criminales.

—En ese caso, senador, la noche puede ser un magnifico aliado para nosotros.

—Esperemos llegar sin novedad.

—Sí, estoy deseando regresar a casa, llevo casi dos meses sin ver a mi esposa.

—Ya queda poco —dijo el senador Jordan McConnell.

—No creo que a nadie se le ocurra asaltarnos en medio de la noche y con esta tormenta —volvió a repetir el comandante Thomas Newman, preocupado con lo que había dicho el senador sobre las partidas de bandoleros.

El senador, levantando pacientemente la mirada, que se le había quedado clavada en la negra densidad de la noche, advirtió:

—Estos documentos son vitales para nuestra nación.

—Lo entiendo…

—Debemos protegerlos, si fuese necesario, con nuestras vidas.

—Estoy dispuesto a ello —respondió el militar.

—Lo sé, comandante Newman, de eso no me cabe la menor duda. Por cierto, ¿cuántos hijos tiene usted? —le preguntó el senador, cambiando de tema.

—Tres, dos niños y una niña. El mayor tiene seis años, el siguiente tres y la pequeña, precisamente hoy cumple dos años. Además, viene otro en camino.

—Senador, tengo entendido que su esposa ha fallecido hace poco tiempo.

—Sí, desgraciadamente. Betty, mi esposa, era una mujer encantadora, falleció hace unos meses debido a una grave enfermedad, sufrió mucho y nada se pudo hacer por ella. A pesar de que los médicos lo intentaron todo, incluso fue operada en tres ocasiones a vida o muerte. No pudo resistir la última operación y Dios se la llevó. Desde entonces vivo solo, con la única compañía del servicio doméstico de la casa y de Yanko, mi perro.

—Lamento el fallecimiento de su esposa, pero tiene dos hijos…

—Efectivamente, como usted bien dice, tengo dos hijos, más o menos de su edad, y el menor, al igual que usted es militar, capitán de caballería. Está siempre de un lado para otro sin residencia estable, posiblemente por ello aún no se ha casado, aunque tiene una novia que lo quiere. El mayor ha preferido seguir mis pasos en política y es congresista del Partido Demócrata por Pensilvania. Éste, si está casado y ya me ha hecho abuelo por segunda vez.

—Enhorabuena, senador.

—Gracias, comandante.

—¿Dónde estuvo usted destinado antes de acompañarme en esta misión? —volvió a preguntar el senador Jordan McConnell.

—El presidente me envió como observador a Luisiana, donde el senador Arnold Douglas, dirigente del Partido Demócrata, presentó el Acta de Kansas-Nebraska.

—Como era de esperar se originó un tremendo alboroto, que ha costado muchísimas vidas —sentenció el senador.

—Así ha sido —reconoció el comandante.

—No creo que sea lo más conveniente en estos momentos. Dividir el estado de Luisiana en dos, Nebraska al norte y Kansas al sur, dejando a sus habitantes decidir, por sí mismos, si aprueban o no la esclavitud. Eso sería un error —replicó el senador.

El militar asintió:

—Sí, hubo un fuerte enfrentamiento. El conflicto entre abolicionistas y pro esclavistas fue extremadamente violento y sangriento. También se está pidiendo la retirada de la Ley de Esclavos Furtivos. Pero la cuestión es si consideramos a los esclavos como propiedades o como ciudadanos, si se prohíbe, en definitiva, la esclavitud.

Haciendo un gesto de cansancio, también de preocupación, el senador Jordan McConnell dijo:

—Estamos en un periodo de constantes cambios políticos, no sólo en nuestro país, sino también en el resto del mundo. Cambios que se desencadenaron hace ahora setenta y ocho años, a raíz de la Declaración de Independencia de las colonias americanas.

—Es cierto —repuso el comandante Thomas Newman.

—La Declaración de Derechos del Buen Pueblo de Virginia consagró una importante tabla de derechos y libertades que fueron seguidos por otros Estados. Aquí en la vieja Europa, en Francia concretamente, apareció poco después la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano, que fue la semilla para que otras naciones cambiasen sus sistemas políticos, aboliesen sus monarquías tiranas y absolutistas y, sobre todo, lo más importante, dotasen a sus pueblos de una serie de derechos y libertades básicas, como los relativos a la seguridad, a la vida, a la propiedad…

—Senador, quisiera preguntarle, ¿está usted a favor o en contra de la esclavitud?

Jordan McConnell, sin dudar un solo instante, mientras se mecía con la mano derecha su barba, replicó:

—Decididamente estoy en contra de todo tipo de esclavitud. La sociedad avanza a pasos de gigante. Si queremos ser la nación más importante y potente del mundo, como nos hemos propuesto ser, no podemos seguir diferenciando entre personas esclavas y personas libres. Esta gran nación la tenemos que construir entre todos, sin exclusiones.

—Estoy de acuerdo con usted, pero tenga en cuenta que si la esclavitud no ha sido ya abolida es por motivos económicos. Numerosos terratenientes se quedarían sin mano de obra gratis para trabajar sus plantaciones. Para muchos sería la ruina.

—Si pudiese echar siquiera una cabezada… Pero aquí no hay quien duerma con los vaivenes que da el coche —musitó el senador intentando cortar la conversación para descansar.

—¿Falta mucho? —preguntó Newman, sin percatarse de la intención del senador de dormir un rato.

—No creo. Ya debemos estar próximos a la posada, donde nos aguarda una buena cena y los caballos podrán descansar.

El comandante Thomas Newman, con curiosidad, volvió a preguntar:

—¿Es su primer viaje a España?

—No, anteriormente he estado en un par de ocasiones, siempre por motivos políticos —respondió el senador.

—¿Qué le ha parecido nuestro embajador Pierre Soulé? —preguntó nuevamente.

—Pienso que es un hombre leal.

—Tengo entendido que es un exiliado francés.

—Sí, y un decidido expansionista que está realizando el trabajo que le ha encomendado nuestro presidente —respondió el senador.

—Y de Paul Malkovich, ¿qué opina usted?

—No me gusta nada ese hombre, me inspira desconfianza, a pesar de ser el brazo derecho de Pierre Soulé. Por cierto, ha sido él quien ha llevado toda la negociación, por lo que, queramos o no, tenemos que estarle agradecidos —respondió el senador.

—Estaba enterado… —replicó el comandante— Al final parece que se endurecieron las condiciones y necesitó aplicarse al máximo. Los españoles no estaban muy dispuestos a realizar la operación, a última hora hubo un intento de frenar todo.

El senador Jordan McConnell se encogió de hombros y dijo:

—No han tenido más remedio que ceder a nuestras pretensiones. Se les insinuó que de no ser así, Estados Unidos declararía la guerra a España, y nos apoderaríamos por la fuerza de la isla. Tenemos que aprovechar que Inglaterra y Francia tienen serios problemas en Crimea y no podrán apoyar militarmente a España.

—Paul Malkovich ha aplicado todo tipo de métodos.

—Incluso algunos muy sucios, para conseguir sus objetivos, que son los nuestros y que les han sido marcados desde los Estados Unidos.

—Quizás el menos beneficiado ha podido ser el propio Malkovich, a quien Pierre Soulé, tengo entendido, sólo le ha prometido un puesto de no mucha importancia —observó el comandante.

—Querido Newman, no sabe usted el valor que tienen los documentos que llevamos. A pesar de no confiar en Paul Malkovich, debo reconocer que ha realizado un buen trabajo —dijo el senador mientras miraba de reojo el maletín y lo acariciaba con su mano.

El militar norteamericano contestó:

—Me lo imagino.

—No, usted no se lo puede imaginar. Aquí está la esencia misma de la Doctrina Monroe, por la que se determina que Estados Unidos debe evitar nuevos procesos colonizadores europeos en todo el continente americano —dijo el senador.

—Y como consecuencia, debemos apoyar a las repúblicas emergentes del centro y del sur en su particular lucha por su independencia de España.

—Exacto, comandante Newman. Y, de no ser por estos malditos conflictos entre abolicionistas y esclavistas, que nos tienen enfrentados a los estados del norte contra los del sur, a hermanos contra hermanos, nuestra nación ya hubiera terminado de una vez por todas con las fuerzas de ocupación europeas que aún quedan en el continente americano, aprovechándonos de la actual debilidad de sus gobiernos —sentenció el senador Jordan McConnell.

No había terminado de pronunciar las últimas palabras cuando los caballos se detuvieron bruscamente ante un enorme árbol cruzado en medio del enfangado camino. El senador salió despedido violentamente hacia Thomas Newman, cayendo en el reducido espacio entre ambos asientos. El comandante, al ir sentado en sentido contrario a la marcha, no se sintió tan zarandeado, por lo que tuvo tiempo suficiente para coger su revólver, un magnífico Colt, de cachas de nácar, de simple acción y seis recámaras, que portaba en la sobaquera, bajo la levita, previendo un peligro inminente. Pero no tuvo el tiempo necesario para comprender lo que estaba sucediendo, ya que desde el exterior abrieron de golpe las puertas del carruaje y de la terrorífica boca de bronce acampanada del cañón de un trabuco, salió una dispersa y mortífera carga de postas, de las de matar lobos y jabalíes, que impactó de lleno en el rostro del joven comandante. El senador, aún en el suelo del carruaje, herido levemente por las postas, completamente salpicado de la sangre de Thomas Newman, se intentó levantar, pero una mano lo agarró tirando de él, con violencia, hacia fuera.

En el exterior poco se podía apreciar. La escasa luz de la luna era nublada por la pertinaz lluvia que continuaba cayendo. El cochero caído en la cuneta tenía el pecho abierto de un tiro de postas y su mano derecha apoyada sobre la empuñadura de su vieja pistola ripollesa, que de poco le sirvió en esta ocasión. El senador, único superviviente de la escena, como sonámbulo, medio sordo del trabucazo, que aún le retumbaba en los oídos, deambuló de un lado para otro, con el maletín agarrado fuertemente, sin ver más que sombras a su alrededor, sombras que le seguían donde iba y de las que no podía escapar.

El senador Jordan McConnell no pudo más y cayó hincando sus rodillas en el barro del camino. Entonces una voz surgida a su espalda le gritó:

—¡Senador, déme el documento!

Jordan McConnell, nervioso y contrariado a la vez, reconoció de inmediato aquella voz. Sacando fuerzas de donde ya no le quedaban, se levantó girándose sobre sí mismo hacia el lugar de donde había partido el grito y, desafiante, dijo:

—¡Jamás!

El misterioso personaje salió de la penumbra rodeado de algunos de los miembros de la banda, que habían participado en el asalto. Dejando ver su rostro a la tenue luz de un oxidado candil, que portaba uno de los bandoleros, volvió a gritar:

—¡Entrégueme el documento!

El senador Jordan McConnell, empapado hasta los huesos, mirándolo directamente a los ojos, ya casi sin fuerzas, exclamó:

—¡Tendrá que matarme!

El desconocido giró cuarenta y cinco grados sobre sí mismo, como buscando a alguien con la mirada, y gritó:

—¡Sanluqueño, mata al senador!

El bandolero se acercó por detrás a Jordan McConnell, que estaba de rodillas sobre el barro, y tirando con su mano izquierda fuertemente hacia atrás de la cabeza del infortunado le rebanó el cuello de un certero navajazo, al tiempo que se lo retorcía para que saliera más rápidamente la sangre caliente, al compás de los cada vez más débiles latidos del corazón. Los ojos del senador se fueron cerrando muy lentamente y, quedándole solo unos escasos segundos de conciencia y de vida, pasaron por su mente, como un flash, los momentos más importantes de su vida: la muerte de sus padres, su boda, el nacimiento de sus hijos, la muerte de su mujer… Después pidió a Dios reunirse con su amada esposa Betty y el senador Jordan McConnell dejó de existir.

El Sanluqueño, sin escrúpulos, arrojó al lodo el cuerpo inerte del desdichado senador y volviéndose hacia el desconocido, mientras limpiaba la hoja de su navaja en la manga del brazo izquierdo del senador, gritó:

—Yo he cumplido con mi parte del trato, ahora le toca a usted cumplir con lo pactado —a continuación, se volvió para coger su viejo trabuco, que le lanzó al aire el que apodaban el Patillas.

El desconocido se aproximó lentamente hacia el senador que estaba tendido boca arriba, dando las últimas convulsiones y pequeños golpes con sus pies en el barro. Del canal abierto en su garganta todavía manaban diminutos borbotones de espesa sangre y, sin consideraciones, le arrebató el maletín que asía de su mano, mientras le escupía en la cara.

—¡Alumbra aquí! —ordenó a uno de los bandoleros del grupo que portaba el viejo candil.

Seguidamente abrió el maletín y sacó de él un cilindro de acero pulido, le desenroscó la tapa con visible nerviosismo y verificó con interés su contenido mientras lo resguardaba de la lluvia con su capa. Posteriormente, mostrando una amplia sonrisa de satisfacción en su rostro, se dirigió al Sanluqueño y, arrojándole una bolsa al suelo, en tono despectivo, con la intención de terminar lo antes posible con aquella situación y marcharse, vociferó eufórico:

—Ahí tienes los cuatrocientos reales de vellón que acordamos en el trato. Estamos en paz.

El Sanluqueño, hombre de instinto desconfiado, seguramente debido a su antiguo oficio de matador de toros sin fortuna, aunque con múltiples cornadas en su haber, la más grave de todas, la que le proporcionó en el bajo vientre un burriciego llamado “Rampante”, metiéndose después de aquello, con su antigua cuadrilla, a asaltar las diligencias y sillas de postas del camino real como único medio de subsistencia ante la escasez de trabajo. El seguidor incondicional del maestro que introdujo la montera en el toreo, Francisco Montes «Paquiro», se agachó y recogió la bolsa del enfangado suelo, la abrió y metió en el interior su mojada y endurecida mano derecha, aún manchada de sangre, palpó el contenido y sacó algunas monedas a su vista. Después tranquilamente tiró de ambas cuerdas cerrándola y espetó, con el rostro muy serio, dirigiéndose al desconocido:

—¡Nada se dijo de matar a un senador norteamericano y a dos personas más! Si el Juez de lo Criminal se entera de lo sucedido, mandará los escuadrones de la fuerza pública a buscarnos por toda la serranía, no descansará hasta dar con nosotros. ¡Esto le va a costar otros cuatrocientos reales más! —terminó objetando el Sanluqueño.

—¿Te has vuelto loco? ¿De dónde voy a sacar esa cantidad de dinero? —preguntó el desconocido mientras retrocedía unos pasos, tomando precauciones ante la nueva situación.

El Sanluqueño, avanzando hacia él en la oscuridad de la fría noche, bajo la fina lluvia que ya tendía a desaparecer, con voz ronca le respondió:

—No sé lo que significan los documentos que hay en el tubo, pero por su interés parece que la mercancía vale mucho más de lo que usted pensaba pagarnos por ella.

—No tengo más… —insistió el desconocido.

—Me quedaré con los papeles mientras usted consigue el resto del dinero —dijo, haciendo un gesto a uno de sus hombres, para que cogiera el cilindro que portaba aquel misterioso hombre con ligero acento extranjero.

En ese momento, el Patillas, antiguo mozo de espadas del Sanluqueño, hombre de su total confianza, se limpió con su mano izquierda el agua que le resbalaba por la frente hasta la barbilla, avanzó varias zancadas en el barro y se acercó decididamente al desconocido con la intención de recuperar el cilindro metálico, como le había ordenado su jefe.

—¡No pueden hacerme esto! —gritó el desconocido.

—¡Patillas, coge el tubo! —apremió el Sanluqueño.

En ese momento, el desconocido echó mano al cinto, con ademán de sacar su arma.

El Sanluqueño, que se dio cuenta de la intención, enderezó el naranjero dirigiendo su boca de fuego hacia el cuerpo del desconocido y apretó el gatillo, volviendo a salir otra mortífera descarga de postas que le destrozó el abdomen, acabando, en un instante, con su vida.

El bandolero se acercó a su víctima que estaba tendida boca abajo, le dio la vuelta al cadáver, cogió el arma y registró los bolsillos interiores de la chaqueta. Sacó de ella una pequeña cartera con los documentos y efectos personales, la abrió y comprobó los billetes que contenía, a continuación se la guardó. Después, registró los bolsillos de los pantalones, tomando todas las demás pertenencias. Le llamó la atención un reloj de cadena que se guardó para sí. Le quitó al cadáver los zapatos y los guantes de castor y, a continuación, lo arrojó a una zanja del camino.

Mientras, los demás bandoleros de la partida hacían lo propio con el resto de los cadáveres. El Tuerto, el Barbas y el Navajas, que junto con el Patillas formaban la partida del Sanluqueño, daban cuenta de los cadáveres del cochero y del senador Jordan McConnell. Con avidez y destreza los registraron y se apropiaron de cuanto tenían.

El Patillas, lugarteniente del Sanluqueño, mientras tanto, saqueaba el cadáver del comandante Thomas Newman, que tenía el rostro completamente desfigurado por el impacto de las postas. En él también encontró, en uno de sus bolsillos, un reloj de cadena. Lo abrió y comenzó a sonar una agradable musiquilla. En su interior se podía ver la foto de una joven. Después lo cerró e hizo lo mismo que su jefe, se lo guardó para sí. Tomó el Colt del militar y se lo entregó al Sanluqueño, quizás en prueba de sumisión. Éste lo miró y con sus mojadas manos lo acarició, jamás había visto nada igual. Lo abrió y comprobó sus recámaras, estaban intactas con sus seis balas dentro. Se lo metió en el cinto y mandó a sus hombres tirar los cadáveres a la zanja, esconder el carruaje y coger los caballos. En cuestión de minutos la zona había sido despejada y no quedaban rastros de la tragedia que momentos antes había ocurrido.

Capítulo 1

Moscú.

Universidad Estatal de Moscú Mijaíl Vasílievich Lomonósov.

7:30 A.M.

En la actualidad.

LA UNIVERSIDAD Estatal de Moscú Mijaíl Vasílievich Lomonósov, situada en Arjanguelsk, fue creada mediante decreto firmado el 25 de enero de 1755, el día de Santa Mártir Tatiana, considerada patrona de los estudiantes en Rusia. A partir de su 185º aniversario lleva el nombre del eminente científico, geógrafo y poeta ruso Mijaíl Vasílievich Lomonósov, que fue quien instituyó el primer proyecto del edificio universitario.

La ciudad de Arjanguelsk fue fundada por decreto por Iván «El Terrible» y en la actualidad es uno de los puertos marítimos más importantes del norte de Rusia. El clima es subártico marítimo, con largos inviernos y veranos muy cortos y frescos. La actividad industrial se centra en la industria de conservas de pescado, la industria química de la madera, celulosa y construcción naval. En Arjánguelsk también se encuentra el Centro Superior Universitario de Construcción de Maquinaria, donde se forman especialistas en la construcción de submarinos atómicos.

En las aulas del complejo universitario Mijaíl Vasílievich Lomonósov, estudian unos cuarenta mil estudiantes, cuenta con dos mil quinientos doctores en ciencias, tiene veintinueve facultades y trescientas cincuenta cátedras. Está estructurado en un edificio principal de doscientos cuarenta metros de altitud, que durante muchos años fue el edificio más alto de Moscú y, alrededor de él, hay unos mil edificios que ocupan casi un millón de metros cuadrados.

Como casi todas las mañanas en los seis últimos meses, la joven profesora Nika Ermakova caminaba escuchando música de su iPhone. Se dirigía con paso rápido hacia el Edificio Humanitario, a la Cátedra de Historia de Europa y América, una de las dieciséis cátedras que forman la Facultad de Historia, dentro del complejo universitario estatal Mijaíl Vasílievich Lomonósov.

Nika Ermakova, de uno setenta y ocho de altura, tez muy blanca, algo pecosa, resplandecientes ojos de color azul claro y corto cabello rubio, vestía como cualquier otra joven moderna moscovita de su tiempo y, dadas las bajas temperaturas de aquella mañana, con mucha ropa para protegerse del frio: abrigo de paño en color rojo, gorro, bufanda y guantes de lana en color negro, calcetines también de lana con rayas multicolor y unas calientes y cómodas botas Ugg. Todo ello le daba un inconfundible aire de estudiante, aunque ese periodo ya lo había superado.

A sus veintiséis años, estaba deseosa de trabajar y la ocasión surgida como profesora adjunta en la facultad no podía desaprovecharla. La enseñanza y la investigación lo eran todo para ella. Atrás habían quedado sus años de estudio en la licenciatura de Historia, en los que había destacado entre sus compañeros y obtenido excelentes resultados académicos, con matrícula de honor en casi todas las asignaturas, y ahora continuaba sus estudios preparando el doctorado. Caminaba rápido pero sin prisa, sin pensar en los diez grados bajo cero de temperatura que marcaban los termómetros en aquella hora de la mañana. Era una temperatura más alta de lo normal para aquellas fechas de invierno. El cambio climático comenzaba a ser palpable en Moscú, que con una población de más de quince millones de habitantes, era una de las mayores ciudades contaminantes del planeta.

Se quitó los auriculares del iPhone y desconectó el reproductor de música, estaba escuchando Youre My Heart You re My Souly del antiguo dúo alemán de tecno-pop, Modern Talking. En esos momentos, sus pensamientos se dirigían hacia el doctor Vladímir Lébedev, su jefe de departamento y antiguo profesor, persona emblemática y de reconocido prestigio dentro del ámbito universitario, al que todos guardaban admiración y respeto. A Nika Ermakova le había costado importantes esfuerzos llegar hasta su puesto actual. Para ello tuvo que sacrificar muchas cosas importantes en su vida; su familia no era una familia acomodada, habían pasado estrecheces, pero daba todos los esfuerzos realizados por buenos. Trabajar como profesora adjunta en el Departamento de Historia de la universidad Mijaíl Vasílievich Lomonósov, con el doctor Vladímir Lébedev, era el sueño de su vida. Caminaba preocupada, llevaba un trabajo que el profesor le había confiado nada más llegar. Era muy meticulosa, todo debía de estar perfecto. También le inquietaba una relación sentimental que había iniciado unos meses atrás. La profesora Nika Ermakova, realizaba igualmente investigaciones sobre otros temas, e incluso impartía algunas horas de clases a un grupo de alumnos.

Conocía al profesor y quería que todo saliese bien, esperaba no defraudarlo. «Asuntos de Indias. Colonización e independencia de la isla de Cuba», ese era el nombre del trabajo que llevaba bajo su brazo.

Casi sin darse cuenta entró en el Edificio Humanitario, atravesó el vestíbulo central y tomó el largo pasillo de la izquierda, dirigiéndose directamente hacia las escaleras que estaban al fondo, el despacho del doctor Vladímir Lébedev se encontraba en la segunda planta y ella, por costumbre, nunca tomaba el ascensor. Estaba nerviosa, había llegado el momento de entregarle el dossier al profesor. En las últimas semanas introdujo nuevas investigaciones con hechos y datos que Lébedev desconocía, aunque sabía que su labor no era más que un pequeño grano de arena dentro de la investigación que el profesor, desde hacía varios años, venía realizando sobre la isla de Cuba.

Mientras caminaba, pensaba que le resultaban ya lejanos aquellos momentos en los que inició su investigación, partiendo de cero, tal y como le había indicado Lébedev. El profesor quería savia nueva, que la investigación de su antigua alumna no se contaminase con lo realizado por él y por otros de sus colaboradores. De hecho, no le permitió el acceso a determinados informes y documentos.

Por ese motivo, Nika Ermakova inició su trabajo a partir de la llegada de Cristóbal Colón con su hijo Diego de ocho años de edad, en 1485, a la localidad onubense de La Rábida, al convento franciscano de Santa María de La Rábida. Venían de la Corte portuguesa, de entrevistarse con el rey Juan II, al que Colón había pedido apoyo económico para llevar a cabo su proyecto, pero una junta de expertos consideró descabellado el mismo y rechazó sus propuestas. Allí había fallecido recientemente su esposa Felipa Muñiz y se dirigían al condado de Niebla donde vivía su cuñada doña Briolanja Muñiz y su esposo don Miguel Mulyart, a los que iba a pedir que cuidasen de su primogénito mientras él gestionaba el apoyo de los Reyes Católicos. Era noche cerrada y decidió parar a descansar con su hijo en la villa de La Rábida, se acercó al convento y, casi desfallecidos del cansancio, llamó; tenían hambre, iban pobremente ataviados y carecían de dinero. Los frailes amablemente los invitan a pasar y el navegante requiere la presencia del superior, Fray Antonio Marchena conocido como «el estrellero» por ser docto en cosmografía. De él y de fray Juan Pérez, que había sido confesor de la reina, recibe hospitalidad y apoyo. Su proyecto ya no fracasaría en la corte de Castilla como fracasó en la corte portuguesa.

Ambos frailes, con influyentes amigos en la corte española, no dudaron en darle cartas de recomendación para que sus conocidos lo ayudasen a obtener audiencia con los Reyes Católicos. El convento de Santa María de La Rábida se convirtió así en icono de la evangelización americana.

En una primera entrevista, los Reyes Católicos desestimaron las propuestas del navegante. Colón ya se disponía a presentar su proyecto al rey de Francia, cuando Luis de Santángel, judío penitenciado y escribano de ración del rey, que también ejercía de banquero, mercader y recaudador, al ver jugosas ganancias en el proyecto, convence y presta a los monarcas la cantidad necesaria para la financiación, a cobrar sin intereses de las rentas de Castilla. De esa forma consigue Santángel que los monarcas reconsideren el proyecto y le concedan al navegante una segunda entrevista. También intervienen decisivamente Gabriel Sánchez, consejero real y tesorero de Aragón, de padres judíos conversos, y Juan Cabrero, también judío converso, camarero mayor del rey, quien juega, igualmente, un papel notable.

En una comunicación enviada a Cristóbal Colón por los monarcas españoles Fernando e Isabel, fechada el treinta de abril de 1492, trece días después de las Capitulaciones de Santa Fe, mediante carta de merced, le confirmaban el proyecto. Capitulaciones que fueron redactadas en nombre del rey por Juan de Coloma, secretario de la Corona de Aragón y por fray Juan Pérez, en nombre de Colón, en las que se conceden al navegante los oficios de Almirante de la Mar Océana, virrey y gobernador general de todos los territorios que descubriese, títulos que serían hereditarios de forma vitalicia, además de un diezmo de todo cuanto se ganase o hallase en los sitios conquistados por él.

La Corona compró la villa de Palos de la Frontera, para que la expedición partiese de un puerto real y se dieran las cédulas y provisiones reales necesarias, una de ellas la que condenaba a la localidad a pagar el costo de una carabela al servicio de los reyes. Ocurrió con la Pinta, que era propiedad de Cristóbal Quintero, vecino de Palos, al que le requisaron su embarcación. También se solicitó del pueblo de Moguer que aportase otra nave, la Niña, que era propiedad de Juan de Niño. El Almirante sólo trajo una nao del norte, la Santa María, arrendada al maese Juan de la Cosa, anteriormente llamada La Gallega y rebautizada por Colón; embarcación de veintinueve metros de eslora, tres palos, más de cien toneladas de arqueo y tripulación vasca, pero no eran suficientes hombres. Las naves montaban piezas de artillería consistentes en lombardas de hierro, en cureñas y pequeños falconetes en las bordas. También llevaban ballestas y espingardas como armas defensivas.

Estaba próxima la fecha del 2 de agosto, de expulsión de los judíos no conversos, ordenada en el Decreto de Expulsión firmado por los Reyes Católicos en Granada, e interesaba más a los armadores de Palos y Moguer transportar a judíos ricos, que huían con sus familias y bienes, lo que les iba a proporcionar importantes beneficios económicos, que embarcarse con Colón en una aventura incierta y peligrosa.

El coste de la expedición fue estimado en dos millones de maravedís, a lo que había que añadir lo acordado para el Almirante. La mitad lo aportó la Santa Hermandad. Colón también aportó una parte que tuvo que pedir prestada. Y el resto procedía de banqueros, comerciantes, mercaderes establecidos en Andalucía y especialmente de judíos conversos que veían en esta aventura la tierra prometida.

Finalmente, en la histórica noche del 2 de agosto de 1492, se entrecruzaron dos caminos que marcaron para siempre la historia de España: finalizó un capítulo como es el del asentamiento de judíos en la península Ibérica, desde siglos antes del nacimiento de Cristo, y se abrió otro, el descubrimiento de un Nuevo Mundo.

A las once de la noche, por orden directa del Almirante, toda la tripulación se encontraba ya a bordo. Una hora después, la Santa Hermandad moviliza a su milicia urbana y los inquisidores comienzan a tomar acciones y medidas de represalias contra todos los judíos que se resisten a partir. Cualquier judío que permaneciera en España debía optar por el bautismo o la muerte. Colón conocía los problemas que podrían surgir con la Inquisición, al llevar enrolados en las tripulaciones a numerosos judíos.

Siendo las ocho de la mañana del viernes 3 de agosto, la expedición zarpa desde la barra de Saltés, frente a la Punta del Sebo, en el puerto de Palos. La flotilla estaba compuesta por dos carabelas, la Pinta y la Niña y una nao capitana, la Santa María, con una tripulación de unos ciento veinte hombres formada por paleños, onubenses, moguereños, vascos y algún extranjero. Todos eran andaluces, excepto los diez vascos y los cinco extranjeros. No se embarcaron mujeres, frailes, ni soldados, pero sí un intérprete de lenguas orientales y varios oficiales reales para velar por los intereses de los monarcas.

Los problemas de disciplina aparecen en los primeros días de navegación y fueron numerosos, estando a punto de frustrar la expedición. El timón de la Pinta se desencajó en dos ocasiones, posiblemente saboteado, pero incluso así, consiguieron llegar a Canarias, arreglar los desperfectos y zarpar de la Gomera el día 6 de septiembre aprovechando la ruta de los alisios para cruzar el Atlántico.

La travesía no estuvo exenta de continuos problemas. Se dudaba que la empresa terminase bien y las tripulaciones llevadas por la desesperación se amotinaron en diversos momentos contra el Almirante. Las complicaciones reaparecen al entrar en zona de calmas y no verse señales de tierra. Colón, finalmente, pudo contener el estallido de un motín general y convencer a sus hombres de que, en pocos días, encontrarían tierra.

Posteriormente, la velocidad del viento aumentó y con ello la velocidad de navegación. Se comenzaron a ver bandadas de aves y algunos troncos y ramas flotando en el mar. Eran indicios certeros de que la costa estaba cerca.

En la oscuridad de la noche, cuando todos descansaban después de un intenso día de navegación, el vigía Juan Rodrigo Bermejo, Rodrigo de Triana, desde la cofa del palo mayor de la Pinta, que era la embarcación más velera e iba delante de la nao de Colón, gritó: «Tierra a la vista». En ese momento, se había ganado la jugosa pensión perpetua prometida por los Reyes Católicos, consistente en diez mil maravedís de juro con cargo a las rentas del Estado, por ser el primero en divisar tierra, pero el Almirante alegó que ya él antes, sobre las diez de la noche, desde su camarote en el castillo de popa de la Santa María, había divisado lumbre a lo lejos, «una candelilla de cera que subía y bajaba», y para que la vieran y fuesen testigos de aquello, llamó a Pedro Gutiérrez, repostero de estrados del rey, al veedor Rodrigo Sánchez de Segovia y a su sirviente personal Diego Salcedo. Por ello, le negó la pensión al vigía, reservándosela para él, el cuál posteriormente dispuso que le fuera entregada a su querida, doña Beatriz Enríquez Arana, como pensión de alimentos. El vigía Rodrigo de Triana recibió solo un jubón de seda.

A continuación, se disparó la lombarda y las embarcaciones se agruparon. Eran las dos de la mañana, las naves arriaron todo su velamen y anclaron en una amplia bahía. Las tripulaciones estaban nerviosas e impacientes de saberse tan cerca del paraíso de las especias, de la seda y del oro. Nadie pudo dormir aquella noche, todos daban gritos de alegría y vivas al Almirante.

Cristóbal Colón, al amanecer, observa desde su estancia en el castillo de popa de la Santa María, que en la playa hay gente desnuda mirándolos y opta por no desembarcar de inmediato. Ordenó buscar un lugar libre de arrecifes. Poco después localizaron una zona protegida a sotavento de la isla y es entonces cuando decide bajar a tierra.

Tres botes inician el desembarco, uno de ellos fuertemente armado. El Almirante nada más saltar a tierra, se arrodilla y da gracias a Dios con lágrimas de alegría. Llevaba en una mano el pendón real y en la otra una espada con guarnición y gavilán. Los otros dos capitanes, Martín Alonso Pinzón y su hermano Vicente Yáñez, desplegaron también sendas banderas de la Cruz Verde en cuyo interior tenían bordadas, en el centro la cruz, y a su izquierda la letra «F» que pertenecía a Fernando II de Aragón y a la derecha la letra, «Y», que pertenecía a Isabel I de Castilla, encima de cada letra su corona correspondiente. Después, Colón tomó posesión del territorio en nombre de los Reyes Católicos acompañado de los capitanes, del escribano de la armada Rodrigo de Escobedo que levantó acta y del veedor Rodrigo Sánchez de Segovia, dando testimonio de la toma de la isla por el rey y la reina. Habían arribado a la isla de Guanahaní, que Cristóbal Colón bautizó como San Salvador.

Allí estuvieron dos días explorando el terreno para lo cual se sirvieron de seis indios como guías. Más tarde, continuaron la travesía tomando nuevas islas, fundando nuevos territorios. La primera la bautizó el Almirante con el nombre de Concepción; a continuación, Fernandina y la última Isabela en honor de la reina de Castilla.

La llegada del Almirante a la isla de Cuba se produce poco después, el día 28 de octubre de 1492, bautizándola con el nombre de Juana en honor a la hija de sus benefactores, los Reyes Católicos, aunque posteriormente se terminó llamando Cuba, variante de su nombre aborigen Cubanascnan, que en la lengua de los indios siboney significa «montaña».

Los indígenas de piel cobriza estaban sin ropas, todos eran jóvenes y parecían asustados. A la vez mostraban gran curiosidad, eran gente pacífica y desconocían las espadas y demás armas como ballestas, espingardas, lanzas y picas que llevaban los descubridores. Algunos nativos incluso se cortaron las manos al tomar las espadas por la hoja.

Los españoles les entregaron abalorios y objetos de escaso valor que les llamó poderosamente la atención a los indios, éstos dieron a cambio algunos colgantes con pequeñas figuras de oro, que el Almirante observó atentamente e intentó que los aborígenes le dijese el lugar de donde sacaban el preciado metal. Los nativos afablemente en su lengua, dieron como pudieron las explicaciones, pero Colón no logró sacar nada en claro de aquello, era un diálogo absurdo cada uno hablando en su propio idioma. Pronto el Almirante se dio cuenta que aquella era una tierra pobre, que distaba mucho de la que él buscaba.

El estudio de la primitiva organización social de Cuba, le había resultado a la profesora Nika Ermakova de lo más interesante. Cristóbal Colón se encontró una isla poblada por tres grupos étnicos muy distintos, los siboneyes, los guanajatabeyes y los taínos.

Los siboneyes se alimentaban de jutías, unos roedores parecidos a unas enormes ratas que habitan en las ramas de los árboles, y de otros mamíferos, además de frutas, aves, tortugas, y tenían viveros donde mantenían los pescados y moluscos que comían. Vivían principalmente en cuevas, aunque también construían viviendas rudimentarias de madera y ramas de bejuco, en lugares pantanosos donde levantaban sus chozas, conocidas como bajareques.

Los guanajatabeyes eran el pueblo más atrasado. Eran nómadas, vivían en cavernas y tenían una cultura de la era paleolítica. Su alimentación se basaba principalmente en pescado y molusco.

Los taínos eran los más desarrollados y utilizaban como sirvientes, no como esclavos, a los siboneyes. Tenían el pelo negro y los hombres se rasuraban la barba y llevaban el pelo corto en el frente y largo detrás. Las mujeres llevaban trenzas. Su piel era aceitunada. Se agujereaban las orejas y los labios. Los taínos vivían en aldeas permanentes que tenían dos tipos de casas. Para los caciques, los «caneyes», que eran casas rectangulares y con grandes ventanas. Los demás miembros de la tribu vivían en los bohíos circulares que eran cabañas construidas de madera, paja y barro, carente de ventanas. Los taínos adoraban a Zemis y otros dioses de la naturaleza. Cocinaban los animales sobre algo similar a una barbacoa. Construían unos sembrados llamados conucos para cultivar la mandioca o yuca en sus distintas variedades dulce y amarga. También cultivaban batatas, maíz, cacahuete, tabaco, piña y diferentes tipos de calabazas. Fermentaban la yuca para obtener una bebida embriagadora llamada uicú o cusubí. El

casabe

, una especie de pan de yuca o torta circular de yuca tostada al sol o al fuego, formaba parte de su dieta regular. Los taínos se dividían en cuatro clases sociales: los naborias o aldeanos trabajadores de la tierra; los nitaínos, considerados los nobles de las tribus, eran también los guerreros y familia del cacique; los bohiques chamanes, o sacerdotes que representaban las creencias religiosas; y el cacique, conocido también como guare, que era el jefe de la tribu o yucayeque.

Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, el asentamiento más antiguo de la isla. La historia de esta mágica ciudad cubana comienza con la llegada de Cristóbal Colón el 27 de noviembre de 1492, quien admirado por su natural belleza, escribió en su diario de a bordo: «Arribamos en la más hermosa cosa del mundo».

Su nombre, Baracoa, de origen Arauco, significa «existencia de mar». Macizos montañosos con una vegetación de bosques vírgenes, pletóricos de flora y fauna endémicas, ríos cristalinos y playas rodeadas de uva caleta, almendros y cocoteros fueron los motivos que asombraron al Almirante y al que llamó la atención sus interminables playas o los tibaracones, el rasgo distintivo de la morfología local y que está conformado por barras o cortinas acumulativas de arena, palizadas y sedimentos que el oleaje vivo del mar levanta en la boca o desembocadura de los ríos, paralelas a las playas. Al llover los ríos descienden en avenidas cuyas aguas son represadas por la cortina. Baracoa está rodeada de ríos, el Macaguaniguas al oeste, el Duaba, el Toa que es el más caudaloso, el Yumurí y el Miel del que la leyenda dice: «Quién se baña en sus aguas se queda por siempre en esa mágica ciudad».

El clima de la zona permite una rica y abundante flora y vegetación, considerada única y la de mayor diversidad vegetal del Caribe insular.

En aquellos días finales de noviembre de 1492 la flotilla se adentró en la redonda bahía de Baracoa donde los aborígenes, al igual que en anteriores lugares donde desembarcaron, desde la distancia observaron, escondidos y temerosos, las andanzas de una tripulación de hombres extrañamente ataviados, que creyeron dioses. Tras observar cómo pisaban tierra y clavaban sus banderas y estandartes, se fueron acercando poco a poco hasta que la tripulación consiguió su confianza intercambiando objetos y abalorios con los nativos. Más tarde, los conquistadores españoles construyeron una gran cruz arbórea, hecha con leños de un árbol de uvilla, pariente de la uva caleta.

La Cruz de Parra, hoy se guarda y venera en una vitrina de la iglesia parroquial de esa Ciudad Primada, la única que se conserva de las veintinueve cruces que el Almirante plantó en sus cuatro viajes por América.

Posteriormente fue fundada de forma oficial como villa el 15 de agosto de 1511 por el adelantado Diego Velázquez, fue la primera y de ahí su nombre de Ciudad Primada. También fue el primer obispado de la isla. El 20 de septiembre de 1838, la reina María Cristina le confirió a la ciudad de Baracoa su escudo en el que rezan en su parte inferior las palabras: «OMNIUN CUBE URBIUM EXIGUA TAMET SI TEMPORE PRIMA FERENS». «Aunque pequeña entre las ciudades de Cuba, eres sin embargo la primera en el tiempo».

Entre sus habitantes todavía se puede encontrar la herencia genética y rasgos del pueblo aborigen que habitó en la zona, los taínos. Pero Baracoa, donde el tiempo parece detenido, quinientos años después de su fundación, es la mayor reserva forestal de Cuba y el turismo es el motor que impulsa una zona privilegiada no solo por su naturaleza y su historia, sino también por la cercanía de importantes centros turísticos del Caribe.

La fatalidad se cebó con la expedición el 7 de diciembre de 1492 cuando la nao Santa María en la que viajaba el Almirante encalló en un banco de arena de la costa de la isla de Haití, bautizada por el Almirante como la Española. Colón mandó llamar al cacique del lugar, quien organizó canoas con indios para ayudar a descargar la nave.

Con la madera de la embarcación desguazada, el Almirante construyó una fortaleza a la que llamó Fuerte de la Navidad. Fueron treinta y nueve los marinos que quisieron permanecer en La Española, al frente de los cuales se nombró al contramaestre de la Santa María, Diego de Arana. Otros fueron Pedro Gutiérrez, repostero de estrados del rey; Rodrigo de Escobedo, sobrino de fray Juan Pérez; un cirujano, tres artesanos, un sastre y un artillero. Se dejaron provisiones suficientes para un año, semillas para sembrar y la artillería de la nave siniestrada.

Colón emprende el regreso a España el 16 de enero de 1493 en las otras dos embarcaciones de su flotilla, dando por finalizado el primer viaje y cumpliendo así lo estipulado en las Capitulaciones de Santa Fe.

Posteriormente, cuando Cristóbal Colón regresa a la Española durante su segundo viaje, se encontró con la fortaleza totalmente destruida y calcinada por los indígenas.

Absorta en aquellos pensamientos, se topó con la puerta del despacho de su antiguo profesor.

Para Vladímir Lébedev, doctor en Historia y Arqueología, de sesenta y seis años de edad, carácter afable, bata y camisa blanca, corbata azul oscuro con rayas diagonales en color rosa palo, gafas de montura dorada, pelo canoso muy corto, y cuidado aspecto general, aquel iba a ser uno de sus últimos trabajos de investigación. Últimamente solía pensar en su merecido retiro, en lo que haría cuando se jubilase, en su dacha a orillas del Volga. Tver, la ciudad que le vio nacer, en el año 1931 fue rebautizada con el nombre de Kalinin, en honor de quien fuera presidente nominal de la URSS, desde 1938 a 1953, Mijaíl Kalinin. Posteriormente, en 1990 dejó de llamarse así, recuperando su nombre. En Tver poseía el profesor Lébedev una magnífica dacha familiar, con un pequeño terreno, heredada de sus padres, que milagrosamente se salvó de la destrucción, primero durante la revolución de octubre de 1917, con la caída de la Rusia Imperial y, posteriormente, con la llegada de los sóviets.

El profesor Lébedev se encontraba en ese momento sentado, analizando con una lupa de mesa de luz fría, un «tunjo». Los tunjos eran pequeñas efigies precolombinas en oro que hacían los Muiscas de Tumbaga y representaban a deidades o gobernantes. Los muiscas, extraordinarios orfebres, fabricaban figurillas antropomorfas y zoomorfas planas y objetos de adornos, como tiaras, collares, pectorales, máscaras y los tunjos, decorados con hilos de oro. Oro que conseguían de intercambiar, principalmente, sal con las tribus vecinas y a cambio, además del preciado metal, obtenían también esmeraldas, amatistas y topacios. Aleaban el oro argentífero con el cobre puro y lograban aleaciones de color bronceado conocidas con el nombre de tumbaga. El tunjo que en aquellos momentos el doctor Lébedev tenía entre sus dedos y estudiaba con atención era la representación de un guerrero que portaba en su mano derecha sendos propulsores o tiraderas, las armas que los muiscas llamaban quesque y con las que disparaban sus dardos tanto en las guerras como en las cacerías. El tunjo fue localizado en unas excavaciones próximas a la laguna sagrada de Guatavita, centro de la leyenda de El Dorado, que se encuentra en el municipio de Sesquilé, en el Departamento de Cundinamarca, Colombia, por un grupo interdisciplinar de arqueólogos colombianos y rusos, dentro de un conjunto de treinta y cinco piezas encontradas.

El conquistador español, licenciado en Derecho por la Universidad de Salamanca, Gonzalo Jiménez de Quesada, hijo de judíos conversos asentados en Córdoba, que ejerció como abogado en la Real Audiencia de Granada hasta que embarca en 1537 junto a sus dos hermanos hacia el Nuevo Mundo, como justicia mayor y teniente general de la expedición, al encuentro de fortuna. Llegó a las llanuras de la meseta de Cundinamarca, en el mismo centro de Colombia, y allí descubrió una laguna casi perfectamente circular, con aguas de un intenso color azul verdoso, a unos tres mil metros sobre el nivel de mar, rodeada de una espectacular vegetación en lo que parece ser un cráter meteórico. En esta laguna sagrada los indios chibchas o muiscas celebraban un rito ceremonial donde adoraban a Sía, la diosa del agua, y en la que el cacique o Zipa se bañaba cubierto de oro.

La leyenda cuenta que la cacica, una joven doncella de una tribu vecina, se hastió un día de las orgías de su esposo y de su afición a la chicha, una bebida alcohólica con la que se embriagaba a base de maíz fermentado, que fabricaban los aborígenes masticándolo y escupiendo la pasta en una vasija de barro donde la dejaban fermentar con la ayuda de las bacterias que degradan los azúcares obtenidos del almidón por la acción de la amilasa, una enzima hidrolasa que tiene la función de digerir el glucógeno y el almidón y que está contenida en la saliva.

La cacica se enamoró de un joven y bravo guerrero, con el que solía verse a escondidas de su marido. Una noche llegó a oídos del cacique estos encuentros amorosos y Zipa los sorprendió unidos sexualmente. El joven guerrero fue cruelmente torturado y extraído el corazón, que su esposo le dio a comer a ella. Enloquecida por el trágico final de su amado, escapó del poblado con su hija recién nacida. Tras vagar desesperada durante horas por el altiplano, lanzó a su hija, la caciquilla, a la laguna y después se arrojó ella. El cacique, entristecido, perdonó a su infiel esposa e inicio un ritual en su honor, durante el cual se arrojaban al fondo de la laguna oro y esmeraldas al tiempo que entonaban plegarias. Con el paso del tiempo la cacica adquirió rango de diosa que moraba en las profundidades de la laguna.

El día del ritual, una gran balsa hecha con juncos, decorada con objetos vistosos y con las puntas coronadas con braseros, que al ser encendidos olían a sahumerio natural, trementina y otros perfumes, llevaba al cacique de Guatavita al centro de la laguna. Allí se despojaba de toda su ropa y se arrojaba al agua, después subía a la balsa y era untado su cuerpo con lodo pegajoso y espolvoreado de oro molido. El jefe tribal entonaba oraciones y se introducía de nuevo en el agua al tiempo que los sacerdotes, que lo acompañaban en la balsa, arrojaban objetos preciosos al fondo de la laguna. La ceremonia ritual que convirtió a Guatavita en la capital religiosa del imperio chibcha, terminaba con griteríos y danzas indígenas.

La religión de los indios chibchas, estaba organizada alrededor de un conjunto de dioses y sus ritos incluían sacrificios humanos, adoraban a Sué, dios del sol; Chia, diosa de la luna; Sía, diosa del agua; Chiminigagua, dios creador de la luz; Bachué, diosa madre del género humano; y a Bochica, el dios que les enseñó a los indios los oficios y las artes.

Los jeques o sacerdotes eran formados durante un periodo de doce años en los Cucas, que eran seminarios dirigidos por los ancianos de la tribu. Los muiscas momificaban a sus muertos, especialmente a sus caciques.

En la creencia de que la laguna sagrada podía estar repleta de oro y de tesoros ocultos en su fondo, el capitán Lázaro Fonte la mandó drenar, sin mucho éxito, encontrando en ella algunas piezas de oro. Posteriormente, hubo una iniciativa más seria, la propuesta por el comerciante español Antonio de Sepúlveda, quien obtuvo licencia de la Corona Española, e inició inmediatamente las operaciones de drenaje en 1580, utilizando como mano de obra a unos seis mil indios de la zona. Los trabajos consistieron en abrir una gran brecha en el borde de la laguna sagrada para permitir su desagüe. Con esta operación se logró bajar el nivel de la laguna unos veinte metros aproximadamente. Cuando todos pensaban que lo conseguirían, las paredes del canal cedieron viniéndose abajo y el conducto se hundió, muriendo en el desastre varios cientos de excavadores, todos indígenas. Antonio de Sepúlveda tuvo que abandonar la desecación del lago sagrado, no sin antes enviar a Felipe II unos presentes para demostrar que él tenía razón, que en el fondo de la laguna sagrada de Guatavita había muchas riquezas. El envío consistió en varios objetos de oro y en una inmensa esmeralda del tamaño de un puño. El soberano español, a pesar de los obsequios enviados por Sepúlveda, consideró que ya había gastado bastante tiempo y fortuna en las excavaciones y las dio por finalizadas.

—Doctor, ¿da usted su permiso? —preguntó la joven, mientras empujaba ligeramente la puerta que se encontraba entreabierta.

—Pase, profesora Ermakova —respondió amablemente el doctor Vladímir Lébedev, reconociendo de inmediato a su apreciada antigua alumna.

—Buenos días doctor Lébedev, le traigo el trabajo sobre la isla Cuba ya terminado —fue lo primero que Nika Ermakova dijo, sonriendo, al entrar en el pequeño despacho del profesor.

El doctor Vladímir Lébedev, al oír a Nika Ermakova, retiró la lupa y apagó su luz, levantó la vista de la figura y dijo:

—Hola Nika, no te esperaba tan pronto.

—Señor, soy yo la sorprendida al verlo tan temprano en su despacho, usted acostumbra a llegar puntualmente a las ocho de la mañana.

—Pues llevo un par de horas estudiando este tunjo, no podía dormir y he preferido aprovechar el tiempo. ¿Qué te parece? —preguntó el doctor mientras le aproximaba la figura.

—Algo sorprendentemente bello y bien conservado —respondió tomando la figura entre sus manos.

—Opino lo mismo.

—¿Dónde se ha localizado? —preguntó Nika.

—En unas excavaciones del Parque Arqueológico Laguna del Cacique Guatavita. Ésta que ves es una de las treinta y cinco piezas encontradas.

—¿Ha sido el grupo del profesor Alexander Vasilyev?

—Sí, ha sido el grupo que él dirige. El del arqueólogo colombiano Menéndez Soriano estaba en otras excavaciones a cuatrocientos metros del lugar. Gracias a que han sido los nuestros, tenemos aquí las figuras, si no hubiese sido así, ahora estarían siendo estudiadas en la Universidad Nacional de Colombia, aunque cuando terminemos con su estudio, como sabes, debemos devolverlas para su integración en la colección nacional de orfebrería del Museo del Oro del Banco de la República en Bogotá.

—Podemos decir que hemos tenido suerte…

—Pues sí, las figuras y las cerámicas estaban diseminadas en un radio de treinta metros y fue relativamente fácil su hallazgo. Este envío lo recibí ayer. Las fotos y el estudio de la zona unos días antes por correo electrónico.

—¿Cómo ha sido el hallazgo? —preguntó Nika.

—Se localizaron en una cripta o templo funerario subterráneo situado en la cima de una loma —respondió el doctor.

—Sería el sepulcro de algún gran jefe…

—Según el informe, parece que sí, y ha sido muy difícil llegar hasta la gran bóveda.

—Solían tallar las escaleras en las rocas… —continuó diciendo Nika.

—Dentro de la bóveda, cuyo techo estaba sostenido por gruesos pilares, aparecen una serie de nichos donde yacen urnas funerarias acompañadas de orfebrería y cerámicas que forman el ajuar. Observa estas fotos.

—Muy interesantes. Durante la etapa de los cacicazgos la institución del chamanismo tuvo un notable desarrollo e influencia en los ritos y parafernalias de los entierros de los grandes jefes —observó ella.

—El profesor Alexander Vasilyev está realizando un buen trabajo.

—Hace unos días hablé con él por teléfono y no me comentó nada sobre este tema —dijo Nika Ermakova.

—¿Continuáis con vuestra relación sentimental?

—Sí, a pesar de la distancia y del tiempo que hace que no nos vemos.

—Al grupo de Vasilyev ya solo le queda unos meses para terminar su investigación —dijo Vladímir Lébedev, intentando animarla.

—Doctor, el problema no es ese.

—¿Entonces? Sabes que puedes confiar en mí…

—Es la inseguridad de la zona. Recuerde que hace seis años un grupo formado por seis arqueólogos franceses desapareció y no se ha vuelto a saber nada de ellos y hace quince meses otro grupo de cuatro arqueólogos norteamericanos también desaparecieron.

—Es un territorio de difícil protección que está controlado por los cárteles de la droga —dijo el doctor.

—Dudo mucho que sean los cárteles los responsables de estas desapariciones.

—¿Entonces?

—No sé…, los nativos dicen que el espíritu del cacique anda por la Laguna Sagrada.

—Nika, ¿cómo puedes decir eso?

—Me comenta Alexander, cuando hablamos por internet o por teléfono, que esta es la versión que dan de las gentes del lugar.

—¡Es absurdo!

—Doctor, Alexander cree que existen miembros de alguna tribu Chibcha interesada en hacer correr rumores acerca de que es el espíritu del cacique o los cárteles de la droga los responsables de estas desapariciones. Cuando en realidad son ellos los responsables ya que no quieren extranjeros excavando sus tierras y llevándose sus reliquias.

—A esta hipótesis ya le veo más sentido…

—Doctor, ¿de qué tribu cree usted que pueden ser?

—Es muy complicado y difícil de averiguar sin ningún otro tipo de datos. No obstante, las tribus que conformaron la familia chibcha fueron los arhuacos y taironas en Sierra Nevada de Santa Marta; muiscas en la Región Central Andina; tunebos en Casanare; andaquíes en Caquetá; pastos y quillacingas al sur del país; guambianos y paeces en Cauca.

—Podrían pertenecer a cualquiera de estas tribus y allí los nuestros están completamente desprotegidos —dijo Nika.

—Tienes razón, sus vidas corren un peligro innecesario. Aunque no es una decisión que esté en mi mano tomarla, ya que carezco de competencias en este asunto, recomendaré de inmediato el cese de las de excavaciones.

—Doctor, le estoy agradecida —dijo Nika acercándole su trabajo de investigación.

—La próxima semana quiero dar carpetazo a este asunto y espero que tu material me ayude.

—Muy bien doctor Lébedev, se lo dejo encima de su mesa y me marcho, veo que está usted muy atareado —respondió Nika Ermakova acercándose y dejando sobre la mesa del profesor una gruesa carpeta de color azul que contenía su trabajo sobre la isla de Cuba, junto con un disco Dvd en el que había grabado, por seguridad, todo el contenido del mismo. Ella, también por seguridad, se había quedado con una copia.

—Adiós Nika —respondió escuetamente el profesor.

El doctor Vladímir Lébedev, cogió con sumo cuidado el tunjo y lo envolvió en un pequeño paño de lana. Después se levantó, abrió un armario que tenía a su derecha y guardó la figura. Se volvió a sentar y comenzó a leer el trabajo desde el principio. Se lo conocía como si él mismo lo hubiese realizado y siempre comenzaba a leerlo por el inicio. Hacía lo mismo de forma protocolaria desde que Nika comenzó la investigación y, periódicamente, le entregaba sus avances para que él los supervisara.

Continuó avanzando rápido en la lectura del trabajo, hasta llegar a la parte nueva que Nika Ermakova había incluido en las últimas semanas y que él desconocía, ralentizando su lectura. Tras repasar ligeramente varias decenas de folios a los que no prestó importancia, su vista se detuvo de repente, comenzando a leer con interés. Algo le llamó poderosamente la atención. Cuando los terminó de leer, se frotó la barbilla y de nuevo comenzó a releerlos con más interés.

Pasado un tiempo, recapacitó sobre lo leído, se levantó lentamente, tomó un vaso y lo llenó con agua del dispensador que tenía en un rincón al fondo de su despacho. Empezaba a ponerse muy nervioso, tremendamente nervioso, notaba cómo las manos le sudaban y temblaban a la vez, no podía ni sostener el vaso de plástico y, ni mucho menos, beber. El, a su edad, a falta de pocos meses para jubilarse, sentía que los latidos de su corazón comenzaban a hacerse cada vez más intensos y rápidos. Casi los podía notar y escuchar.

No podía dar crédito a lo que había leído. Pensó que podía tratarse de un tremendo error de la profesora Nika Ermakova. Se sentó y volvió a releerlos de nuevo, por tercera vez, aún más despacio. Y al terminar, pasó rápidamente las páginas hasta el final del trabajo para localizar las notas de bibliografía, documentación y base de datos. Lo consultó minuciosamente con interés e impaciencia, tomó un bolígrafo y fue anotando en un cuaderno todo cuanto le resultaba interesante y desconocido, después se dirigió a su ordenador y comenzó a introducir datos.

El tiempo se ralentizaba, parecía no pasar. A pesar de llevar frente al monitor más de cuatro horas seguidas, casi ininterrumpidas, con muestras de cansancio, el profesor se quitó las gafas, las dejó encima de su mesa, se frotó los ojos y se limpió el sudor de su frente. Visiblemente nervioso, cuando ya todos los datos estaban verificados y no había lugar a dudas, cuando todo encajaba perfectamente como un puzle, descolgó lentamente el teléfono y temblorosamente marcó un número…

Nika Ermakova con su trabajo, sin saberlo, posiblemente jamás lo sabría, había proporcionado al profesor Vladímir Lébedev una información valiosísima, desconocida por todos hasta el momento, que el profesor hábilmente conectó con otros datos que él poseía. Inesperadamente, aquello podía cambiar el orden y la estabilidad mundial.

Capítulo 2

España.

Sevilla, dos meses después.

DON GONZALO de Beltrán y Calatrava, octavo marqués de Cruz de Malta, conde de Alvarado y Grande de España, de nariz recta, pómulos huesudos, cabello castaño oscuro con incipientes mechones de canas sobre sus sienes, ojos pardos de mirada profunda y penetrante, rostro rasurado, de un metro noventa y aspecto físico delgado, atractivo, sensual y muy interesante, su aire era marcadamente aristocrático, sobre todo en su forma de hablar, ya que a veces usaba expresiones actualmente en desuso, tales como: vive Dios, por los clavos de Cristo, voto a Satanás, por los cuernos de Lucifer…, después de mirar una y otra vez las cartas que tenía desplegadas en círculo sobre su mano izquierda y de hacer varios gestos con la cara, se levantó de su asiento dando por terminada la partida a la berlanga que en aquellos momentos jugaba con un grupo de viejos amigos, don José Ignacio, don Mariano y don Mateo, bueno, si se pueden llamar así a aquellos que te hacen trampas y a sabiendas van y te despluman en tu propia casa. Eso fue lo que le ocurrió a don Gonzalo de Beltrán. Y la dio por terminada ante la falta de liquidez monetaria en que estaba en aquellos momentos de la noche. Se encontraba solamente en los primeros días del mes y ya se había gastado la mayor parte de la asignación mensual que su difunta esposa le pasaba testamentariamente, para que subsistiese decentemente acorde con su ilustre posición nobiliaria.

El marquesado de Cruz de Malta fue concedido por Juan II, rey de Castilla, a Álvaro de Beltrán y Calatrava como recompensa por los servicios prestados en las guerras de la reconquista y especialmente en la primera batalla de Olmedo en 1445, año en que recibió el título de marqués de Cruz de Malta.

Don Álvaro de Beltrán y Calatrava, primer marqués de Cruz de Malta, nació en Asturias en 1405, y fue hijo de noble familia muy rica de Castilla. Durante su juventud se consagró al servicio de las armas brillando por su enorme valor, luchó en las guerras de la reconquista al lado del rey Juan II de Castilla. Siendo muy importante y valerosa su participación en la batalla de Olmedo, en la que se enfrentaron dos bandos nobiliarios, de una parte el rey Juan II y su privado Álvaro de Luna y de otra los Infantes de Aragón, la guerra se inició al invadir estos, con numerosas tropas, Castilla, y entrar los infantes en la villa de Olmedo pese a la resistencia ofrecida por ésta. A primeros del mes de abril de 1445, Juan II instala su real en las proximidades de la villa al objeto de sitiarla. El 19 de mayo, imprudentemente, el príncipe Enrique se acerca a caballo a la muralla de la villa, saliendo sus defensores en su persecución. Entonces las tropas castellanas atacaron en un intento de repelerlos y el combate se generalizó. El bando de Juan II se organizó en cuatro cuerpos, el primero mandado por Íñigo López de Mendoza, el segundo dirigido por el conde de Alba, el tercero estaba al mando del príncipe Enrique y contaba además con la participación de su mayordomo Juan Pacheco y del obispo de Cuenca Lope de Barrientos. Álvaro de Beltrán y Calatrava luchó al lado del príncipe Enrique y el cuarto lo dirigía el maestre de la Orden de Alcántara.

La batalla se desarrolló entre los ríos Eresma y Adaja, y la victoria fue rápida a favor de la causa castellana. Hubo veintidós muertos y numerosos heridos y a los ricoshombres que habían luchado contra Juan II se les confiscaron todos sus bienes. Juan Pacheco recibió de Juan II como recompensa el marquesado de Villena, su hermano Pedro Girón el cargo de maestre de la Orden de Calatrava e Íñigo López de Mendoza el título de Marqués de Santillana. Meses después de estos nombramientos Juan II recompensó a Álvaro de Beltrán y Calatrava con el marquesado de Cruz de Malta.

En 1542 Carlos I ordena a Álvaro de Beltrán y Calatrava, tercer marqués de Cruz de Malta, marchar a Sevilla como secretario del Consejo de Indias, en vista del auge que está tomando el puerto de Indias de Sevilla. Tras el descubrimiento de América, los secretarios eran los encargados de trasladar al rey las deliberaciones de los Consejos y al mismo tiempo trasladar a los miembros de los Consejos las resoluciones y decisiones del rey. Es en ese momento cuando el marquesado de Cruz de Malta se instala en la ciudad, manteniendo la casa palacio desde entonces.

Don Gonzalo de Beltrán y Calatrava, caballero culto, elegante, educado, de buen gusto, galán y refinado en sus modales, a pesar de su cierta mala fama, que a los que lo conocían incluso desconcertaba ya que no sabían cuál de los dos personajes era el auténtico don Gonzalo del Beltrán, si el bebedor, mujeriego y vividor o el caballero exquisito y educado descrito más arriba, era como si disfrutara de una doble personalidad que emergía en función del momento. Parecía, a veces, un personaje extraído directamente del siglo XVIII y plantado, con toda alevosía, en pleno siglo XXI. Especialmente cuando usaba aquella prenda de abrigo que tanto le gustaba ponerse, la capa, con la que acostumbraba a pasear de noche provisto de un bastón-estoque, por lo que pudiera pasar, por las estrechas callejuelas de su barrio, en el mismo centro de la ciudad de Sevilla, de la Sevilla misteriosa del rey don Pedro I El Cruel, de doña María Coronel o de don Miguel de Mañara, que a más de uno asustó, por parecer más bien un fantasma, en medio de la noche, de los que tanto abundan en las antiguas leyendas sevillanas.

De su salud mejor no hablar, ya que arrastraba desde su estancia en el ejército un problema pulmonar y sus constantes juergas no hacían sino agravar su cada vez más inestable y problemático estado de salud, aunque él sabía que a sus cincuenta y ocho años ya no podía hacer más tonterías. Una buena juerga con abundante güisqui, mujeres y algún que otro porro moruno, le podía restar como un año de vida, pero bueno, en la vida está el placer y a él, solía decir, le quedaba ya poco de existencia en esta vida. Le traía sin cuidado si moría unos cuantos años antes, porque lo que se iba a llevar para el otro barrio era algo que, según él, merecía realmente la pena, ya que estos eran los placeres más exquisitos de la vida y, una vez disfrutados y vividos, nadie se los podría quitar.

Su residencia la tenía situada en el mismo lugar en que habían vivido sus antepasados durante siglos, en un antigua casa palacio sevillana, de estilo árabe y renacentista, enclavada en el mismo centro del casco antiguo, que mantenía gracias al convenio firmado con la Consejería de Cultura de la Comunidad Autónoma Andaluza, según el cual estaba declarada Monumento Histórico Artístico, abriéndose sus puertas al público como museo. Todo ello, le reportaba unas pequeñas ganancias adicionales, que tal como le entraban, le salían.

El matrimonio del marqués con Felisa Rodríguez fue de conveniencias, con separación de bienes incluido, en el que la vida marital era solo de cara al exterior, puro trámite. Jamás durmieron en la misma habitación, no porque se odiasen, sino porque era lo pactado. Además él, no estaba enamorado, a pesar de que Felisa, que si estaba muy enamorada de él, en numerosas ocasiones, sutilmente, le ofreció pasar a su alcoba, algo que el marqués siempre rehusó con la mayor diplomacia. Él, hijo único, sin descendencia al menos conocida, poseía los títulos nobiliarios de marqués de Cruz de Malta y conde de Alvarado, consistiendo el resto de la herencia familiar en un cortijo andaluz y una hermosa casa palacio en el mismo centro de la ciudad de Sevilla, que lo único que le reportaba eran innumerables gastos.

Ella tenía dinero, muchísimo dinero, era inmensamente rica y ambos querían lo que el otro tenía. La solución fue un enlace pactado. Doña Felisa Rodríguez, mujer coqueta y hasta cierto punto remilgada, aunque poco agraciada físicamente, de cara repulsiva, nariz grande, ojos pequeños, pelo escaso, corto y teñido de color castaño oscuro, era realmente desagradable a la vista. Las innumerables operaciones de cirugía estética que se había hecho, entre ellas una rinoplastia que no dio los resultados esperados, varios lifting y las periódicas infiltraciones de bótox, le habían deformado el rostro hasta el extremo de proporcionarle un aspecto extraño y grotesco. Doña Felisa, mujer de buen comer y vestir, tacaña, mezquina y miserable cuando se hablaba de dinero, con varias decenas de kilos de más, nunca consiguió hacer un régimen de comidas para quedarse en esa figura que siempre soñó desde que era joven. Quizás fueron esos kilos de más y esa gula desenfrenada la que se la llevó de esta vida. Tampoco quería saber nada de médicos, cada vez que iba a consulta los doctores le decían lo mismo, que tenía que adelgazar al menos treinta kilos, que el colesterol lo tenía por las nubes y que además tenía problemas de azúcar, le aconsejaban que hiciera alguna dieta y ejercicio físico… Jamás les hizo caso, solo quería quitarse las arrugas de la cara, propias de la edad, y estar joven y guapa para su marido, algo que nunca consiguió. Pero en cambio fue la mujer más feliz del mundo mientras vivió, poseyó lo que siempre había soñado, nobleza para relacionarse con lo más selecto y granado de la sociedad, pues el dinero, heredado de los negocios de su padre, le sobraba. Uno de los que más beneficios le reportaba era su participación en las minas de cobre y oro de Catamarca en Argentina, con importantes exportaciones de concentrados de cobre y de oro, estando gerenciada por un consorcio de empresas como la suiza Frient, la norteamericana Smartfont, la argentina Quempoll y la chilena Aguasol. De ésta última ostentaba una participación que le reportaba jugosos ingresos.

Él también poseía lo que siempre había soñado: dinero para levantarse a las doce de la mañana y no tener que trabajar, pues según él, bastantes madrugones se había pegado ya en su juventud, en los tiempos en que sirvió en el ejército. De algo le tendría que valer ser marqués y conde a la vez. Aunque la difunta dejó bien claro en el testamento, la asignación mensual que habría de cobrar su viudo, indudablemente conocía perfectamente a su marido y sabía que toda aquella fortuna duraría bien poco en sus manos. La dilapidaría en pocos meses, estaría siempre de continuas juergas y fiestas.

El marqués tenía reconocida fama de jugador, bebedor, y de fumador empedernido al que le gustaban además otras sustancias poco recomendables a las que se acostumbró a degustar en Marruecos y en el Sahara, y también de alocado mujeriego. De vividor nato en una palabra y eso la difunta lo conocía sobradamente, pues lo había padecido en vida. Si bien sus relaciones fueron pactadas de antemano y no cabía posibilidad alguna de relaciones sexuales con él, doña Felisa insistía y el marqués caballerosamente le daba largas. Ella no soportaba las idas y venidas de mujeres hermosas a la alcoba del marqués. Siempre albergaba la esperanza de que quizás algún día él se cansase de aquellas mujeres…, de aquella vida, la valorase y se enamorase de ella, como ella lo estaba perdidamente de él. Doña Felisa, todas las noches, por si acaso, se preparaba con la lencería fina, más cara, atrevida y sensual y se acicalaba con las mejores cremas y perfumes. Aquel ansiado momento jamás llegó.

De buena gana lo hubiese desheredado, pero ¿a quién dejar la herencia?, se preguntó en más de una ocasión doña Felisa. Como familia no tenía, bueno, tenía un hermano mayor, pero hacía más de treinta y cinco años que emigró a Cuba cuando fue desheredado por su padre, a raíz de una violenta discusión por no atender los negocios que le había encomendado, además de gastarse una importante cantidad de dinero de la empresa familiar en su afición al alcohol y a las mujeres, desde entonces no supo nada más de él.

Obras de caridad, doña Felisa, en su vida apenas realizó unas cuantas, pues consideraba que era malgastar su fortuna inútilmente. Únicamente aquellas que le reportaban prestigio entre sus amigas y conocidas. Tan solo contribuyó a rehabilitar el templo de don Mariano, con casi el 80% del presupuesto, a cambio de que se construyese una cripta subterránea al pie del altar con una lápida que debía decir:

«Esta bóveda es propiedad de los marqueses de Cruz de Malta. Aquí yacen los restos mortales de los marqueses y los de sus descendientes».

Y, como también tenía pavor a que Hacienda se quedase con su dinero, no tuvo más remedio que disponer toda su herencia en favor de su marido, aún a su pesar. Eso sí, con la única condición de que no volviese a contraer nuevas nupcias. En tal caso, el testamento era claro y preciso, el marqués perdería de inmediato la asignación económica mensual. Ella quería seguir siendo, aún después de muerta y sepultada, la única marquesa de Cruz de Malta y condesa de Alvarado y bajo esa única condición testó todos sus bienes a favor de su marido, dosificados convenientemente y administrados por un albacea testamentario, pues así su marido la recordaría en el caso de que ella falleciese antes que él. La marquesa, incluso después de muerta seguía siendo mezquina, despreciable, miserable y ruin, manteniendo al marqués bajo su estricta disciplina.

Los amigos de don Gonzalo de Beltrán eran todos mayores que él, alguno incluso le superaba hasta en veinte años su edad, residían en las cercanías del palacio del marqués, por lo que les resultaba muy cómodo quedar allí, pues era el único lugar donde no tenían que dar explicaciones a nadie.

Don José Ignacio, juez jubilado de la audiencia provincial, de setenta y dos años, de mediana estatura, pelo gris, carácter serio y degustador de buenos caldos, residía en una casa muy céntrica, próxima al palacio del marqués, de tres plantas, seis cuartos de baños y quince habitaciones, todas necesarias para albergar el clan familiar. Persona inteligentísima, que además de doctorarse en derecho, también lo había hecho en ciencias económicas y empresariales.

En sus años de ejercicio como juez le gustaba impresionar a todos. Con un carácter muy fuerte, en momentos pretéritos mandó a más de uno a los calabozos por solo contradecirle. Su fama en los juzgados era tal que hasta sus propios compañeros le temían, por no decir de abogados y procuradores. Los delincuentes o presuntos delincuentes que se ponían frente a él, pobres de ellos, debido a su carácter agrio muchos lloraban como niños con tan solo dirigirles la palabra, e incluso se hacían sus necesidades encima. Lo cierto es que tenía una úlcera duodenal que sobrellevaba desde su juventud, provocada por el tabaco, la ingesta de bebidas de alta graduación alcohólica y el estrés. Eso hacía que su carácter se endureciera y se agriase notablemente cuando le sobrevenía el intenso dolor quemante, localizado en el epigastrio, es decir, en la boca del estómago. A su retiro se dedicó a negocios inmobiliarios, montó una agencia gracias a sus múltiples contactos y en ella metió a sus tres hijos, los cuales eran unos auténticos ineptos, siendo el propio juez, a pesar de su avanzada edad, quien llevaba personalmente todos los negocios, que por cierto, le iban muy bien. Pero claro, al vivir más de veinticinco personas a su costa, entre hijos, nietos, nueras, yernos y algún que otro sobrino agregado, los importantes ingresos que le reportaba el negocio se lo comían entre todos. Sus dos hijas estaban casadas pero ni ellas ni sus maridos trabajaban, viviendo también a costa del juez. Su esposa, una bella persona, es la que mantenía unido el clan, dando dinero bajo cuerda, sin que el juez tuviese conocimiento, a todo aquél que se lo requería con las excusas más inverosímiles.

Don Mariano, sacerdote perteneciente a la curia de la archidiócesis, con canonjía y despacho en el palacio arzobispal, además de ser párroco de una importante iglesia del centro de la ciudad, ejercía de capellán de la casa palacio del marqués, alternando estos quehaceres con el cargo de presidente de una fundación de carácter cultural, por la que no aparecía debido a sus múltiples ocupaciones. Residía con su hermana y su hermano en un lujoso y amplio piso, cercano a la parroquia. Su hermana Matilde estaba consagrada al cuidado de la casa, y a la atención de don Mariano, y de Pedro, su otro hermano, que estaba jubilado y las mañanas las pasaba en el hogar del pensionista próximo al domicilio, dedicándose a jugar al dominó, realizar excursiones, manualidades o jugar a la petanca, del que era un excelente jugador con varios premios en su haber. A Matilde, en las tareas de la casa, le ayudaba una doméstica que tenían contratada desde muy joven y que ya era como de la familia.

Don Mariano de sesenta y cuatro años de edad, aspecto saludable, alto, grueso, piel rosada, buen gusto y finísimo paladar, vestía siempre un elegante clergyman negro con una pequeña cruz de oro blanco en la solapa, solo utilizaba la sotana cuando quería impresionar. Sus trajes los adquiría en Roma, en Barbiconi, una tienda de ropa y enseres eclesiásticos de las más antiguas, abierta en 1800, situada en vía Santa Caterina da Siena, nº 59, a escasos metros del Panteón, que don Mariano visitaba regularmente. Pietro, el encargado de la tienda, conocía todos sus gustos, lo vestía desde que se ordenó. En ella se abastecía de cuanto precisaba, clergyman a medida, crucifijos, cálices, ostensorios, candelabros…, pero también compraba en otros comercios especializados del centro de Roma como en De Ritis, o en San Michele Arcangelo, situado en via Nomentana, o en Sorgente, en via Mascherino, junto al Vaticano, donde adquiría las estolas, los cíngulos y las casullas y, también, cómo no, en la famosa Gammarelli, en piazza de Minerva, la sastrería donde los cardenales y los papas adquirían sus mejores galas, allí compraba los zapatos, las sotanas, camisas y ropa interior, su propietario Filippo procuraba atenderlo personalmente cada vez que visitaba la tienda. Don Mariano conocía todas las sastrerías romanas y tiendas de artículos litúrgicos, no en vano solía ir a Roma varias veces al año para realizar sus ejercicios espirituales, visitar a sus conocidos, pasear por sus calles y adquirir sus hábitos y complementos religiosos y, de paso, aprovechaba para adquirir recuerdos con los que obsequiaba a sus allegados y feligreses más importantes, realizar compras culinarias y también algunos caldos. Entre ellas, no podían faltar los quesos. Don Mariano cada vez que visitaba Roma compraba dos quesos parmesanos de la máxima calidad, uno para el marqués y otro para él, y siempre los adquiría en una tienda de delicatesen llamada Salsamenteria Verdiana, situada en via Cernaia, nº 16, esquina con via Castelfidardo, donde también conocían sobradamente los gustos de don Mariano.

Cuando visitaba la Ciudad Eterna se alojaba en Domus Romana Sacerdotalis, una residencia de la Fundación Vaticana solo para sacerdotes y familiares, situada en Via della Traspontina, nº 18, a medio camino entre San Pedro y el Castillo de Sant'Angelo. Allí reservaba siempre la misma habitación, una con vistas a la cúpula de San Pedro.

Don Mateo, notario en activo, a pesar de su edad, no tenía otro remedio que continuar en esa situación laboral, ya que de él también dependían sus dos hijos que trabajaban en la notaría, Manuel como oficial mayor y Luis como responsable del archivo de protocolos y copias autorizadas. Sus esposas también trabajaban en el despacho llevando la contabilidad y atendiendo el teléfono y al público. Don Mateo, de sesenta y ocho años de edad, delgado y baja estatura, no gozaba de buena salud y casi siempre estaba enfermo, con achaques y continuos problemas de azúcar, dolores de huesos y un asma bronquial crónica que padecía desde años atrás y que en momentos de crisis severa requería incluso hospitalización urgente. Su esposa doña Catalina, en cambio sí gozaba de excelente salud a pesar de su edad, tenía una vitalidad sorprendente, llevaba su casa y cuidaba de sus cinco nietos, que le dejaban sus hijos a primeras horas de la mañana para que acercase a la guardería a los más pequeños y llevase al colegio a los mayores.

Esteban era el mayordomo de don Gonzalo, su hombre de confianza que servía fielmente al marqués. De rostro sereno, pelo blanco mezclado con restos de rubio natural, ojos claros, entre grises y celestes, frente despejada, extremadamente delgado, y entrado en años. Siempre iba pulcramente uniformado, tenía bajo su responsabilidad las tareas de la casa, concretamente de la zona privada de la casa palacio. La otra, la zona museo, era cuidada por personal contratado al efecto con los que el marqués casi no mantenía relación, pero que el mayordomo supervisaba diariamente.

Esteban cuidaba de don Gonzalo desde toda la vida, desde antes que el marqués cumpliera la mayoría de edad, y era un adolescente que gustaba de hacer todo lo que le estaba prohibido. Él le tapaba todas sus locuras. Se podría haber jubilado hacía unos años, pero dónde iba a ir, a una residencia de la tercera edad, a casa de algún pariente para servir de estorbo, de mueble, o le den puerta cuando se cansen de él y acabar directamente en un asilo de mala muerte… No, Esteban era de los que morían con las botas puestas, él no abandonaría jamás al marqués. Incluso continuó a su servicio, como su asistente personal, durante los años en que el marqués, residió en África, por motivos de sus destinos militares.

—Esteban, prepárame un caldo bien caliente y llévamelo a la cama. Estoy que no puedo más —pidió don Gonzalo, mientras encendía un Cohíba con su Cartier de oro macizo y se recostaba en su butaca preferida, después de haber jugado unas partidas de cartas con su grupo de amigos a los que despidió momentos antes.

—¿Ha vuelto a perder? —preguntó el mayordomo.

—Ya no gano ni haciendo trampas —respondió el marqués en tono jocoso, dándole una profunda calada al habano y expulsando el abundante humo directamente hacia el techo.

Esteban volvió a decir:

—Mucho me temo que los que hacen trampa son sus amigotes, que vienen ya de acuerdo para desplumarlo.

—Tal vez tengas razón, pero más les vale que no me dé cuenta, ya que de lo contrario, te aseguro, por los clavos de Cristo, que los estoqueo a los tres y sin piedad alguna.

—Sabe que eso no ocurrirá. Usted se da cuenta y no hace nada para remediarlo. En el fondo lo que usted quiere es que vengan y le hagan compañía.

—Como siempre tienes razón, me da igual que se pongan de acuerdo, paso un rato agradable y con eso me basta —respondió el marqués suavizando el tono de voz.

Además de a la berlanga, el póker era otro juego con el que solían dejar tieso a don Gonzalo. Aunque también solían jugar con frecuencia al mus. En otros casos acordaban, a iniciativa de su amigo don Mariano, el capellán, que lo ganado fuese a parar a alguna obra de caridad o a servir de limosna para socorrer a los fieles más necesitados de su parroquia, con lo que de alguna manera limpiaban su conciencia y creían contribuir a asegurarse una parcelita en el cielo, para el día de mañana. Cuando jugaban al mus, la pareja de don Gonzalo era don Mariano. Con él se compenetraba mejor, además, el capellán era un avezado jugador, aunque eso de poco le servía al marqués ya que en pocas ocasiones ganaban.

—Señor, sus amigos mantienen una doble moral. Son unos sinvergüenzas, a lo único que vienen es a aprovecharse de usted, que es quien costea todas sus juergas —dijo Esteban.

—En eso sí te doy la razón, pero solo en parte. También les apetece echar unas partidas y distraerse un poco —comentó Gonzalo.

El mayordomo, con tono serio, comenzó a decir:

—Don Mateo, el notario, aún no me ha resuelto el problema de las escrituras de la casa de mi hermano. Incluso le aboné sus servicios por adelantado y siempre me dice lo mismo, que está al caer y eso que viene casi todas las noches y siempre que me acuerdo le pregunto, pues ni por esas. De don Mariano, el cura, o capellán como usted prefiere decir, mejor no opino. Solo le diré que dudo mucho que el dinero que se lleva de las partidas de cartas, que dice es para hacer obras de caridad, lo emplee en ello y no en otras cosas. De don José Ignacio, no tengo mejor concepto, ya que para ser juez, hombre de leyes, se comporta más bien como un auténtico delincuente, siempre metido en turbios asuntos, en tráfico de influencias y en negocios pocos recomendables. Son todos unos auténticos corruptos.

—Don José Ignacio hace años que está jubilado y a lo único que se dedica es a determinados temas inmobiliarios, que le reportan importantes beneficios, pero que luego no llegan a su bolsillo, ya que sus hijos son los que se encargan de la administración de sus negocios, y se quedan con casi todo. También el mantenimiento de la casa le supone muchos gastos. Ten en cuenta que entre hijos, nietos y sobrinos son más de treinta, y todos viviendo espléndidamente a su costa. Allí no trabaja nadie más que él, a pesar de estar jubilado y de la avanzada edad que tiene.

—Es igual, señor, sus tres amigos, si me permite decirlo, son unos viejos carcamales, unos degenerados viciosos y verdes pervertidos, aunque reconozco que el cura es el único que no se queda cuando llegan a palacio sus «amigas», aunque recuerdo que alguna vez sí que se ha quedado. Lo siento, pero eso es lo que pienso.

—Esteban, aunque no te lo permita, tú lo vas a decir de todas formas… —replicó, con calma, el marqués.

—Cuando no es una juerga flamenca, es una de esas largas partidas de cartas que duran hasta las tantas de la madrugada y en la que casi siempre el que pierde es usted, o una fiesta con putas caras, que le cuesta un ojo de la cara. Y ellos no pagan ni un solo céntimo.

—Hombre no…, don José Ignacio y don Mateo si colaboran en la medida de sus posibilidades. Es cierto que podrían ser más generosos, en eso estoy contigo, pero no olvides que ambos están casados y, como te dije antes, las que controlan los gastos son sus respectivas esposas y sus hijos. En cierta medida el venir por aquí a echar unas partiditas les supone una auténtica liberación.

—Pero el cura…, no me negara que viene y va siempre de gorra. Vamos, es que se invita solo, llega sin avisar a cualquier hora del día. Cuando se mete en la cocina, a picotear y a comer jamón y queso, no deja de indicarle a Rosario cuáles son sus platos preferidos para que los cocine, no se conforma con las lentejas de los viernes, que se sirve precisamente porque a don Mariano le gusta mucho. Debajo de la sotana y de su aspecto rechoncho y bien nutrido esconde su auténtica y verdadera personalidad —exclamó el mayordomo.

—Nos visita por si alguien necesita de sus servicios espirituales, te recuerdo que es nuestro capellán.

—Pues, desde que lo conozco, que ya son años, no lo he visto nunca poner los pies en la capilla de palacio. Ni ahora, que estamos terminando la cuaresma, va por allí a realizar los servicios espirituales, como usted dice.

—Rezará por nosotros en su parroquia…

—¡Qué va a rezar, ni qué servicios, ni qué leches! Se arrima a usted porque ser amigo del marqués de Cruz de Malta le reporta prestigio en el arzobispado, además de venir a pegarse el lote de comer y de beber todo lo que se le antoja, y a pasárselo bien a su costa.

—Esteban, dejemos ya esta conversación. El cura como tú dices, te repito, es nuestro capellán familiar y lo tengo en alta estima. Está visto que cada vez te fastidia más la presencia de mis amigos y, la verdad, es que no sé porqué. Ignoro qué te ha podido suceder con ellos, yo les tengo gran aprecio, tú lo sabes. A veces parecen unos gorrones, lo reconozco, pero son mis únicos amigos y en la amistad hay que intentar perdonar los pequeños defectillos…

—Nada me ha ocurrido con sus amigos. Simplemente que veo como se aprovechan de usted, quizás porque son veinte años mayores que usted y eso no me gusta. Debería tener amigos de su edad.

Gonzalo, haciendo un gesto de resignación, dijo:

—Tampoco hay tanta diferencia, para mí ellos son la experiencia, la sabiduría. Te agradezco tu preocupación pero deja que me ocupe yo de mis asuntos, ya soy mayorcito, ¿no crees?

—Sí, claro…, perdone que le insista, pero es que no levanta cabeza, siempre está sin un céntimo, a pesar de la pensión que recibe mensualmente. Yo mismo le tuve que adelantar el mes pasado tres mil euros para pagar los gastos de la casa y la mensualidad a la cocinera. Menos mal que al chofer le salió un empleo y se marchó. Hacía tres meses que no cobraba.

—Ramón, el chofer, me aprecia y no habrá pedido nada porque sabe de mis dificultades económicas —sentenció el marqués.

—Más bien ha sido porque he hablado con él y le he dado cuatro mil euros de mi bolsillo, como finiquito, para que no lo demande en los Juzgados de lo Social —respondió el mayordomo.

—Desconocía esta circunstancia. Te lo agradezco Esteban, cuando tengamos liquidez en el banco te daré el dinero.

—Sabe el marqués que no se trata de dinero. Después de toda una vida a su servicio he ahorrado lo suficiente para esto y mucho más ¿De dónde cree que sale el dinero para las compras cuando a mediados de mes ya no hay un céntimo en palacio?

—También esto lo desconocía… Bueno, si tanto te preocupa, prometo que de ahora en adelante intentaré reducir gastos.

—Por cierto, ¿quién se ocupa ahora de los automóviles?

—Un sobrino de Rosario.

Rosario, la cocinera de palacio, era una buena mujer, viuda de unos cincuenta y cinco años, con dos hijos, el mayor fallecido en accidente de circulación junto a su marido, el otro puso pies en polvorosa y cogió las de Villadiego hace diez años, desde entonces no ha vuelto a saber nada más de él, la vida le había dado muchos palos. Gracias a Esteban, que no dudó un segundo en contratarla de cocinera cuando se quedó vacante el puesto, pudo medio rehacer su vida. Dedicada a las tareas de la cocina, disponía de unas dependencias en la zona de servicios de palacio para dormir, un amplio dormitorio y un cuarto de baño, también organizaba las demás labores de la casa. Para ello contaba con el refuerzo de dos chicas jóvenes, una que le ayudaba en las tareas de la cocina y otra que se dedicaba al resto de los quehaceres de la casa.

—Confío en que el sobrino de Rosario sea un buen chico.

—Sí, es un buen chaval, ha estudiado una ingeniería técnica, y está en paro, de hecho, terminó la carrera y sólo ha trabajado durante unos meses como camarero. Viene los sábados a ver a su tía y de camino se entretiene con los coches, los arranca un rato y los tiene limpios y a punto de combustible. Como tiene carnet de conducir se ha ofrecido como chófer, si fuese necesario.

—Pero si dices que no tenemos dinero…

—Pedrito, que así se llama el chico, es muy aficionados a los coches y lo único que quiere es disfrutar con ellos. Sobre trabajar de chófer ya veremos, pero solo sería en momentos muy puntuales. He hablado con el graduado social que nos lleva los temas laborales, quiero que esté todo en regla.

—Como siempre, confío en tu buen criterio y referente al tema económico, intentaré reducir gastos. A partir de ahora me tomaré este asunto más en serio —dijo Gonzalo.

Esteban, al escuchar al marqués se quedó más tranquilo y sosegado. Ejercía, además, de administrador de los gastos de la casa y, apreciaba al marqués como a un hijo y el marqués lo quería como a un padre. Por diferencias de edad bien lo podrían ser. Y, a pesar de sus continuas discusiones, la mayoría de las veces el marqués seguía sus consejos, confiaba plenamente en él. Entre ambos existía una compenetración que iba mucho más allá de sus diferencias sociales.

—Por cierto, señor, esta mañana ha llamado por teléfono una joven que dijo ser su sobrina.

—Esteban, no digas tonterías, eso no puede ser, no tengo familiares, tú lo sabes… Aunque quizás pudiera ser algún pariente lejano de la difunta —replicó Gonzalo mientras se ponía un batín de fina seda, de color negro y con el escudo heráldico de la familia bordado en oro sobre el lado izquierdo del pecho.

—Sí, ya sé… Eso es lo que usted siempre me ha dicho, que no tiene parientes, pero la chica insistió mucho. En un principio pensé que se trataba de alguna de esas fulanas con las que se acuesta a menudo. Su voz tenía un ligero acento, que me recordó aquella caribeña que le costaba un dineral cada vez que la llamaba para sus juergas, aquella que lo distraía con juegos de magia, que hacía aparecer y desaparecer cosas para usted y sus amigos y que le enseñó algunos trucos —dijo el mayordomo muy serio y hablándole al marqués con la mayor de las confianzas con que le hablaba cuando ambos estaban solos.

—Esteban, no se dice fulana, ni puta, se dice dama de compañía.

—Bueno… Después de oír las explicaciones que dio la joven me asaltó una duda —terminó diciendo Esteban.

—No, Chelito no puede ser, enganchó a un médico y se casó hace seis meses. El otro día me la tropecé en El Corte Inglés y se hizo la despistada, está claro que ha roto con el pasado…, pero ¿qué fue lo que te dijo? —preguntó con interés Gonzalo, mientras se servía, él mismo, el último güisqui de la noche y apuraba el Cohíba, Siglo V, dándole una última y larga calada, para después prepararse un hermoso y espectacular porro moruno de primera clase hecho con las mejores hierbas africanas.

—Pues la señorita me dijo que se encuentra en Madrid, y tiene muchas ganas de ver a su tía. Su vuelo llega a Sevilla sobre las diez de la mañana.

Gonzalo exclamó:

—¡No jodas Esteban! A esa hora sabes que aún estoy de siete sueños. ¡Si son las cuatro de la mañana!

Esteban, pacientemente, dijo:

—Cuando la señorita llegue le diré que visite, mientras tanto, el museo. Así tendrá usted tiempo suficiente de levantarse, asearse y desayunar antes de recibirla.

—Bien pensado.

El marqués, apagando los restos del habano sobre un pesado cenicero de plata con el escudo heráldico familiar tallado en el fondo, encendió con su encendedor Cartier el enorme canuto que se había preparado y dijo:

—Me voy a la cama. Dejaré el caldo para otro día, ya no me apetece, mejor me fumo este reconstituyente. Buenas noches, Esteban.

—Le sentará mejor el caldo… —replicó Esteban.

—Esto también me sentará bien. Te recuerdo que anoche me tomé el caldo y hoy no pienso hacerte caso, así que me fumaré este aromático…

—Pues que descanse, señor marqués —respondió el mayordomo.

Capítulo 3

EN SEVILLA generalmente no suele llover, o suele hacerlo relativamente poco, pero cuando lo hace parece el propio diluvio universal y aquella mañana de abril vaya si lo parecía. Las fiestas de primavera estaban a punto de comenzar. La semana grande de Sevilla, la Semana Santa, estaba ya a solo unos días del inicio y el tiempo parecía no contribuir. Todos esperaban que se fuese, de una vez por todas, la borrasca, y apareciese el ansiado anticiclón.

Se estaban terminando de engalanar los balcones, los palcos en la plaza de San Francisco ya prácticamente dispuestos con sus colgaduras empapadas de agua y otras desgarradas de sus soportes, las sillas apiladas en Campana y a lo largo de toda la Carrera Oficial, lugar por donde realizan las cofradías parte de su estación de penitencia. El característico olor a azahar fruto de los miles de naranjos diseminados por toda la ciudad, muchos de ellos centenarios y otros jóvenes primerizos, había sido sustituido, de golpe, por un intenso olor a tierra mojada. Las empedradas calles por donde debían discurrir las cofradías se encontraban algunas medio inundadas por el defectuoso drenaje de los husillos. Era un mal presagio, pero la primavera es así, lo mismo amanece un día infernal de tormentas y lluvias, que al día siguiente las calles rápidamente se secan y dan paso a una espléndida y soleada jornada multicolor, pudiendo realizar las cofradías su ansiada estación de penitencia, la que han estado minuciosamente preparando todo un año, derramando el cortejo de nazarenos de luz la cera de sus cirios encendidos sobre los ya secos adoquines del pavimento.

Y llovía a cántaros cuando un taxi, después de dar múltiples rodeos por encontrarse algunas zonas del centro de la ciudad cortadas a la circulación, se paró en una calle estrecha, justo delante de la casa palacio del marqués, bajándose una atractiva joven de poco más de treinta años, de bonita sonrisa, largos y ondulados cabellos color castaño muy claros, casi rubios, de luminosos y cristalinos ojos verdes, mirada alegre y de incomparable belleza física.

La mujer quedó momentáneamente desconcertada cuando le dio la bienvenida un portero con librea, serio, riguroso y de aspecto castrense, la saludó llevando su mano derecha hacia la visera de la gorra de plato y le requirió el ticket para poder pasar a visitar la casa palacio.

—Si quiere que la visita sea guiada tendrá que aguardar un poco a que se reúna un grupo mínimo de diez personas, y si la quiere hacer por sus propios medios puede entrar cuando lo desee. Pero antes debe abonar la entrada a la señorita que está en aquella mesa —replicó el portero de forma mecánica, con aire serio y marcial, dirigiéndola hacia la esquina opuesta del zaguán.

—Seguramente el taxista se ha debido confundir con la dirección que le he dado. Busco el domicilio particular donde reside mi familia, no un museo… —dijo la joven en un perfecto castellano con ligero acento y visiblemente contrariada mientras alejaba del portal las maletas, recordando las indicaciones que momentos antes le había dado el taxista y las ponía junto a una columna de mármol rojo.

El portero preguntó:

—Señorita, ¿me puede mostrar la dirección que busca?

—Aquí la tiene —respondió alargándole un trozo humedecido de papel donde estaban escritos los datos.

—Es correcto. Está usted en el lugar que aquí se indica —le dijo el portero, apartando la vista del papel y depositándola en los senos de la atractiva joven, que se dejaban entrever por la gabardina desabrochada, mientras tomaba las maletas y las acercaba hasta una puerta que se encontraba al lado contrario de la entrada al museo, en la zona privada, hacia el interior de la casa-palacio.

—No puede ser, ¿cómo va a vivir mi familia en un museo? Debe haber un error, no es posible… —continuó insistiendo.

—Señorita, este es el palacio del excelentísimo señor don Gonzalo de Beltrán y Calatrava, marqués de Cruz de Malta, conde de Alvarado y Grande de España —afirmó con seriedad, tajante y rotundo, el portero.

—Viven aquí…

—Sí, reside en un ala reservada, que tiene entrada privada por aquella puerta que está al fondo del patio. Sus habitaciones están aisladas del resto. Señorita, espere un momento por favor, voy a avisar a su mayordomo —contestó el portero muy amable y haciendo una ligera reverencia.

La mujer echó un vistazo al interior y quedó asombrada, al ver desde el zaguán el patio de arcos moriscos, con columnas de mármol rojo, decorados capiteles de yeserías mudéjares, en el fondo una espléndida escalera principal, también de mármol rojo, con un magnífico artesonado, formado por medallones de bustos de damas y de hidalgos caballeros y, en el centro, el escudo heráldico familiar. A lo largo de las paredes un elegante friso con unos fantásticos azulejos vidriados formando un tapiz de complicados dibujos siguiendo la tradición decorativa del siglo XVI y una fuente monumental de cerámica sevillana situada en el centro del recinto. Pavimentado por un amplio mosaico de grupos alegóricos con alternancia de figuras y flores, representando escenas mitológicas, rodeado de un grupo perfectamente dispuesto, de macetas aspidistras, cintas y helechos, impregnado todo de un fuerte olor a humedad, producto de la tromba de agua que caía en aquellos momentos, aunque al patio interior no pasaba gota alguna por hallarse su cielo acristalado.

—Buenos días, señorita… —dijo Esteban.

—Hola, buenos días, me llamo Camila Rodríguez, vengo de Cuba y he venido a visitar a mis tíos, aprovechando mi estancia de unos días en España —respondió ella mientras se secaba una gotas de agua que le resbalaban por su mejilla.

—Sí, lo recuerdo perfectamente, fui yo quien habló con usted por teléfono —replicó Esteban muy cortés.

—¡Ah! ¿Usted es Esteban, el mayordomo?

—Pues sí.

—¿Dónde está mi tía?

—Enseguida estará con usted su tío, el señor marqués de Cruz de Malta, que responderá a sus preguntas. Si quiere mientras puede ir visitando el museo, así conocerá la casa. Deme la gabardina, se la pondré a secar.

—Muchas gracias Esteban, me gustará conocer las dependencias del palacio —murmuró Camila mientras le daba al mayordomo la empapada prenda.

—Entre por aquí —le mostró, mientras abría la cerradura de una puerta que daba acceso a las dependencias visitables —y continúe las indicaciones de los atriles. Tome también este tríptico informativo y este audio guía que le ayudará en el recorrido por palacio. En las grabaciones escuchará historias y leyendas muy interesantes que le servirán para conocer mejor el palacio y, sobre todo, a los antepasados que han vivido en él durante siglos.

La hermosa joven inició el recorrido con interés por las vacías y solitarias salas del museo. Era la única visitante en aquellos momentos. De pronto se detuvo en un pasillo, observando con atención las vitrinas perfectamente alineadas con colecciones de monedas y medallas romanas. Después pasó a la sala de armas, contemplando las colecciones de armaduras y panoplias de armas antiguas. En el deslumbrante Salón Emperador se paró también para examinar los magníficos óleos, tapices y algunas tablas flamencas, todo ello de incalculable valor. Pasados unos cuarenta y cinco minutos, Esteban la localizó en la biblioteca ojeando un libro sobre la invasión musulmana de la península Ibérica en el año 711.

El mayordomo se acercó a ella y le dijo:

—Señorita, el marqués de Cruz de Malta la está esperando. Por favor, sígame.

—Gracias —respondió ella, mientras dejaba con cuidado el libro en su lugar.

Esteban la condujo desde la zona turística de palacio hasta los aposentos privados del marqués, y entraron en el llamado Salón de la Reconquista, que era una amplia estancia rodeada de emplomadas y vistosas vidrieras, decoradas con motivos heráldicos, por la que entraba un torrente de cromática luz, que se proyectaba sobre las paredes. Enormes arañas de cristal de Murano centradas sobre un techo, en el que todo él era un enorme fresco alegórico a la reconquista, el costoso mobiliario y las paredes revestidas de maderas nobles sobre las que aparecían colgados óleos y tapices, terminaban de darle a la estancia un aire majestuoso y sobrecogedor que trasladaba siglos atrás a los que allí entraban por vez primera.

Gonzalo, que había tenido tiempo suficiente para ducharse, afeitarse y desayunar, la esperaba elegantemente vestido de sport, con unos pantalones azul marino y un jersey de cisne beige. Al ver llegar a la desconocida, dejó sobre la mesita el periódico que estaba ojeando, se quitó las gafas que usaba para leer, se frotó el puente de la nariz, se levantó del sillón y, dejando el Cohíba en el cenicero, fue a su encuentro. De fondo se escuchaba The Shadow of Your Smile, tocada por el saxofonista italiano Fausto Papetti.

—¡Desconocía tener una sobrina tan bella! —exclamó con alegría.

—Gracias por su cumplido —dijo ella mientras le tendía su mano derecha, que el marqués se apresuró a tomar y a elevar ligeramente, al tiempo que aproximaba su cabeza para besar suavemente el dorso de la mano de la joven, sin llegar a rozar la piel con sus labios.

—Sea bienvenida, señorita Camila.

—¿Y mi tía? —quiso saber ella.

—Desgraciadamente hace dos años que falleció.

—No puede ser… —musitó contrariada.

—Lo siento, pero en su momento, no pude avisar a su hermano por desconocer dónde localizarlo. Lo único que Felisa me dijo en vida, es que las relaciones familiares se enfriaron mucho y que por esa causa su hermano marchó a Cuba siendo muy joven. Ella no mantenía relaciones familiares de ningún tipo. La familia, para ella, sencillamente no existía.

—En ese caso no lo sienta, a mi padre le hubiera dado igual conocer o no la noticia. Siempre nos dijo que para él, su familia de España, desde que tuvo que marcharse de aquí, estaba muerta. Realmente no le interesaba conocer lo que ocurría en este país.

—En realidad todos los parientes de Felisa han ido falleciendo, por lo que no creo que encuentre familiares con vínculos de sangre. Pero, por lo que observo, usted no piensa igual que su padre.

—Mi padre tenía olvidado su pasado. Yo nunca he rechazado conocer mis orígenes y ahora se me ha presentado una buena ocasión para ello —respondió con una sonrisa.

—Pues sea bienvenida.

—¿Cómo murió? —preguntó Camila.

—Mientras dormía le sobrevino un infarto. No sufrió. Es más, ni siquiera se enteró.

—Lástima, me hubiera gustado conocerla —dijo ella.

—¿Cuál es el motivo que le ha traído a la lejana y vieja Madre Patria?

—Soy periodista de la Tribuna de La Habana, el periódico de la capital de Cuba, estoy recopilando datos para un reportaje que me ha encargado mi jefe de redacción. Llegué a Madrid la semana pasada, ya solo me queda atar unos cabos aquí, en Andalucía, aunque puede que me tenga que desplazar de un lado para otro.

—¡Ah! Muy bien —exclamó él.

—¿Habría algún inconveniente si me quedo un par de semanas alojada en su casa?

—Puede quedarse todos los días que precise. Hay espacio más que suficiente. En palacio solo vivimos Esteban, la cocinera y yo, y existen más de veinte habitaciones, le diré al mayordomo que le prepare una con buenas vistas —respondió Gonzalo.

—Gracias, tío —respondió ella sonriendo— Por cierto, ¿lo puedo llamar así?

—Por supuesto, aunque prefiero que me llames Gonzalo y que nos tuteemos.

—Gracias, así me resultará más cómodo.

—Claro… —dijo él.

—Háblame de mi tía.

—No sé qué puedo decirte.

—¿Habéis tenido hijos?

—No. Nuestra relación era solamente de cara al exterior. No manteníamos relaciones matrimoniales. Nos llevábamos muy bien pero cada uno estaba en su sitio.

—No entiendo…

—Todo estaba pactado de antemano, desde antes de contraer matrimonio, fue un acuerdo mutuo.

—Bueno, si así fuisteis felices.

—Yo no. Acepte porque no tuve más remedio. Mi situación económica pasaba por momentos muy delicados y ella se ofreció a resolverla a cambio de…

—Ya entiendo —dijo ella.

—No sé por qué te cuento todo esto. Quizás no haya debido de ser tan explícito.

—Lo prefiero así.

—Bueno, entonces ya conoces cuál era nuestra verdadera relación.

—¿No resultaba incómoda?

—No, ambos teníamos libertad absoluta y no entrábamos en lo que hacía el otro.

—¿Cómo era mi tía?

—Una mujer que carecía de belleza exterior e interior. Y dejémoslo ya, por favor…

—Sí, siento haberte removido estos recuerdos. Por cierto, está la ciudad muy bonita, a pesar de la lluvia…

—Dentro de unos días comienza la Semana Santa, se está terminando de adornar y preparar la ciudad, especialmente el centro, que es el lugar por donde discurren las cofradías en sus estaciones de penitencia hacia la catedral.

—Qué bonito debe ser…

—Si te apetece podemos verlas en los palcos, ya que dispongo de uno inmejorablemente situado —le propuso el marqués.

—¿En los palcos? —preguntó ella, al no saber a qué se estaba refiriendo.

—Es una zona reservada en la plaza de San Francisco, a pocos metros de aquí, donde los abonados disponemos de unos asientos para ver las cofradías más cómodamente.

—¿Se ven de cerca? —preguntó ella.

—Sí. Mi palco está situado magníficamente, en primera fila, justo al lado del palco del Ayuntamiento, donde se sitúa el alcalde y las demás autoridades locales.

—Aunque no soy creyente, me apetece mucho. He leído y también oído hablar muy bien de la Semana Santa en España, y especialmente de la de Sevilla.

—Si me lo permites, seré tu cicerone, te enseñaré esos pequeños secretos, que no todo el mundo conoce… —le sugirió Gonzalo, mientras apretaba un pequeño pulsador, oculto entre los visillos de la ventana, con el que avisaba a Esteban.

—Sí, será maravillo, me encantará, pero antes debo realizar el trabajo por el que me enviaron aquí. Mañana mismo saldré muy temprano y regresaré tarde —terminó diciendo Camila.

Me parece bien, aún queda varios días para el comienzo de la Semana Santa… le respondió él.

El mayordomo acudió presto a la llamada del marqués y trasladó el equipaje de la joven a la habitación que Gonzalo le había indicado anteriormente, una estancia amplia y soleada, que estaba discretamente amueblada, con una cama de matrimonio, un ropero que abarcaba de pared a pared, dos mesitas de noche, una pequeña mesa escritorio con sillón y un televisor fijado mediante un soporte a la pared, dispuesto para su visión desde la cama. Tres óleos adornaban las paredes de la habitación, eran retratos de sendos antepasados del marqués, sobre el cabecero de la cama un cuarto óleo representaba la Última Cena. Un cuarto de baño con jacuzzi era el único lujo de la estancia. El balcón del dormitorio daba a los jardines interiores de palacio, jardines que bien podían competir con los mismísimos del Alcázar y, desde el que podía ver el estanque de peces dorados y bellas albercas a su alrededor, setos recortados de arizónica formando intrincados laberintos, estatuas de mármol blanco y jarrones del siglo XVIII, decorando los parterres y tres fuentes monumentales, en plomo pintado, imitando el bronce, representando escenas de la mitología griega y romana; una dedicada a Neptuno, rey de los mares, según la mitología romana, emergiendo sobre las olas en su carro, tirado por sendos hipocampos, rodeados de delfines, asiendo con su mano derecha el poderoso tridente, arma de los atuneros; otra fuente, dedicada a la diosa romana Minerva, hija de Júpiter, patrona de los guerreros, diosa de la sabiduría, de las artes y protectora de Roma, sentada con la lanza y el escudo y, bajo sus pies, los símbolos de la sabiduría y de la ciencia; la última, la más espectacular de las tres, situada en el centro de los jardines, en forma circular, dedicada a Zeus, dios griego, el padre de todos los dioses del Olimpo, el protector de los humanos, el que posee el mayor poder, el dios del cielo, el dios equivalente del Júpiter romano, que posee un rayo que le hace controlar la lluvia, las nubes, y el cielo, esposo de Hera, su hermana, la proclamó madre de los dioses y de los hombres, ella fue la diosa protectora del matrimonio.

Los jardines disponían de abundante flora y vegetación con centenarios árboles gigantes, palmeras y, mirando al cielo, se obtenía la recompensa más buscada, la Giralda, en todo su esplendor, que observada en noches claras, solo con la luz de la luna, se podía contemplar con nitidez el Giraldillo, llevando en su mano izquierda una palma y en la derecha su escudo guerrero, apuntando siempre la dirección del viento. Sin duda era la habitación con mejores vistas de palacio.

Capítulo 4

EL DOMINGO de Ramos amaneció espléndido con una suave brisa y un luminoso sol, la misa de Palmas se celebró en todas las iglesias y parroquias de la ciudad. Poco después del mediodía comenzaron a verse por la ciudad multitud de nazarenos con túnicas de diversos colores, unos iban de blanco, otros de crema con capa y antifaz negro, otros con túnicas negras de cola y cinturón de esparto… Todas las hermandades realizaron su estación de penitencia.

Al ser día festivo Camila se quedó en palacio, aquél día se levantó tarde, llevaba varios días de intenso trabajo y le apetecía descansar. Comerían juntos y después darían una vuelta por la ciudad. Durante el almuerzo, Camila no paraba de hacerle preguntas y de interesarse por sus gustos y aficiones, el tema de su tía, doña Felisa Rodríguez, no se volvió a tocar por ninguno de los dos, todo había quedado claro. Sus miradas se cruzaron en numerosas ocasiones, mientras hablaba se sentía observado por ella. Sus ojos parecían estar clavados en él. Era una sensación extraña que le agradaba. Aquella mujer era realmente bella y hermosa.

—No sabes lo que te agradezco el cuarto de baño con jacuzzi, resulta muy relajante, sobre todo cuando se llega tan agotada.

—¿Te queda mucho trabajo aún? —preguntó Gonzalo intentando desviar las preguntas hacia ella.

—Poco, solo detalles que cerrar…

—Me dijiste que trabajas para el periódico la Tribuna de La Habana…

—Así es.

—¿En qué consiste el trabajo? —preguntó él.

—En un reportaje sobre el primer viaje de Cristóbal Colón. Para ello estoy visitando los lugares colombinos.

—Entonces habrás estado en La Rábida, Moguer, Palos de la Frontera…

—Bueno, el reportaje es un poco más profundo, intento hablar con los descendientes de aquellos que acompañaron a Colón en su primer viaje, saber si aún existen familiares, qué ha sido de ellos.

—Y…

—La mayoría han fallecido o ya no residen en estos lugares —dijo ella.

—Entonces es más complejo de lo que creía… —observó él.

—Pues sí. Sobre todo el hecho de tener que viajar de un lado para otro y no obtener resultados positivos.

—Sé que existen varias listas con los nombres de los tripulantes que acompañaron en las tres carabelas a Cristóbal Colón en el primer viaje. Los capitanes, pilotos, maestres, contramaestres, marineros, grumetes, pajes, artilleros…, que incluyen hasta los ducados y maravedís que percibieron cada uno de ellos.

—Efectivamente. Una de esas listas de embarque es la estoy investigando, aunque nadie sabe si son ciertas en su totalidad —dijo ella.

—Después del tiempo transcurrido…, debe ser un trabajo realmente difícil.

—¿Tienes pensado algo para esta tarde? —preguntó Camila cambiando de tema.

—Dar un paseo por la ciudad y después ver alguna cofradía emblemática.

—¿Cuál? —volvió a preguntar ella.

—La Borriquita, El Amor, La Estrella, El Silencio Blanco…, alguna de ellas. Todas son de un valor artístico muy importante.

Dos horas después de almorzar, ambos salieron de palacio. Ella iba hermosísima con un traje de chaqueta, en color blanco, muy ceñido y unos tacones de más de ocho centímetros que realzaba, aún más, su escultural cuerpo. Gonzalo, elegantemente vestido, con traje azul marino, camisa color salmón y corbata azul de rayas. Al verla quedó sorprendido por su belleza, notablemente realzada. Él le ofreció su brazo y ella lo tomó. Salieron de palacio, pero pronto se toparon con una marea humana. Por la ciudad no se podía caminar ante la avalancha de personas, desde la misma puerta de palacio las «bullas» ya se dejaban sentir. Enormes aglomeraciones entre residentes y turistas hacía prácticamente imposible caminar con normalidad. Ante el inmenso gentío Gonzalo la tomó de la mano, abriéndose paso entre la masa.

Tras varios intentos de ver cofradías a pie de calle, optaron por acercarse a los palcos y ver desde allí el paso de alguna cofradía. No era lo que Gonzalo deseaba, pero sí lo más sensato.

—Nuestro Padre Jesús del Silencio en el Desprecio de Herodes, María Santísima de la Amargura Coronada y San Juan Evangelista, y Santa Ángela de la Cruz. Ese es el nombre de la Hermandad del Silencio Blanco de San Juan de la Palma —dijo Gonzalo, mientras pasaba por delante de ellos la Cruz de Guía.

—¡Es asombroso! —exclamó Camila en voz baja, al ver de cerca los nazarenos que formaban el cortejo, de riguroso blanco, en el más absoluto silencio.

—Sabía que te impresionaría —dijo él.

—Había visto reportajes y leído sobre la Semana Santa en España, pero verla tan de cerca…, aquí en el palco.

Tras el paso de la cofradía, Gonzalo le preguntó:

—¿Qué te parece si cenamos algo?

—Bien —respondió ella.

—Pues salgamos de aquí. Vámonos de tapeo por el Arenal, por el casco antiguo de la ciudad.

—¿No se qué significa ir de tapeo? —preguntó ella.

—La tapa es una costumbre gastronómica de esta tierra. Consiste en una pequeña porción de comida realizada con recetas, muchas de ellas ancestrales, que se acompaña a la bebida. Es un rito que ayuda a fomentar las relaciones de convivencia. Ya que se toma de forma totalmente informal.

—Seguro que me gustará…

Salieron de la zona de los palcos, en la plaza de San Francisco, y continuaron caminando entre la multitud, de pronto Gonzalo se paró y advirtió:

—Camila, creo que nos están siguiendo desde hace un buen rato.

—¿Quiénes? —preguntó ella.

—Aquella pareja de allí —respondió él señalando el lugar donde se encontraba un joven y una joven de unos veinticinco o treinta años, informalmente vestidos, que estaban hablando animadamente. Los he visto antes de entrar en los palcos y los vuelvo a ver ahora.

—No lo creo, hay tanta gente… —dijo ella quitándole importancia.

—Tienes razón, será mi imaginación. ¡Quién va a seguirnos! No le intereso a nadie, o tal vez podría ser algún acreedor… Mejor será que salgamos de esta «bulla» —dijo él.

—Por aquí… —dijo ella tomándolo de la mano.

Tras salir de la aglomeración, con cierta dificultad, lograron llegar a una zona despejada, Gonzalo miró a su alrededor y no vio a la pareja que, según él, los estaban siguiendo.

—¡Tenías razón eran imaginaciones mías! Tomaremos algo y después regresaremos a palacio.

—De acuerdo, mañana quiero salir muy temprano y quisiera descansar…, estoy agotada.

Capítulo 5

EL lunes, Camila se marchó antes de las siete de la mañana y volvió sobre las once y media de la noche, a esa hora Gonzalo ya había cenado y se encontraba en el Salón de la Reconquista ojeando unas revistas.

—Te esperaba más temprano, como quedamos ayer… —le dijo él, al verla entrar.

—Lo siento se me ha complicado todo —se excusó ella, acercándose a Gonzalo y besándolo cariñosamente en la mejilla.

—¿Has cenado?

—He tomado algo esta tarde. Sólo me apetece un café.

—Llamaré para que te lo preparen.

—No. Ya no son horas de molestar al servicio. Mejor me acerco a la cocina y yo misma lo preparo… Pero antes voy a darme una ducha y a ponerme cómoda.

—Tráeme otro —le pidió él.

Veinte minutos después regresó Camila, un ligero camisón cubría escasamente su cuerpo. Entre sus manos, una pequeña bandeja con dos tazas de café.

—¿Cómo te ha ido el día? —preguntó Gonzalo.

—Mal, no he avanzado nada. Y tú, ¿qué has hecho? —le preguntó ella.

—Poca cosa, esta mañana nos ha visitado don Mariano, después lo he acompañado a su despacho en el arzobispado, y por último me he acercado por el Ayuntamiento.

—¿Algún problema? —preguntó Camila.

—No. Sólo están interesados en montar en palacio una exposición temporal de fotos antiguas sobre la ciudad.

Después de charlar animadamente, durante más de una hora, ella se retiró a su dormitorio.

El martes, acompañó a Camila y llegaron a primera hora de la tarde. Tras descansar un rato, salieron a pasear. Caminaron por calles estrechas atestadas de gentes, varias cofradías estaban realizando su estación de penitencia por los alrededores y, cada dos por tres, se encontraban cortejos de nazarenos. A la altura de la plaza de la Magdalena, Gonzalo dijo:

—Nos vuelven a seguir los mismos jóvenes del domingo. Ahora estoy seguro que no eran imaginaciones mías.

—¿Dónde están? —preguntó Camila.

—Junto a la fuente. En el centro de la plaza.

—Ya los veo…

—Voy a acercarme. Les preguntaré qué quieren de mí. Ya no aguanto más —insinuó Gonzalo.

—Déjalo, mejor será que no te metas en problemas. Vamos a despistarlos —aconsejó Camila cogiéndole la mano y tirando de él hacia el lugar donde más público había.

—De acuerdo —dijo Gonzalo, escabulléndose ambos entre la aglomeración de personas que estaban en la zona esperando el paso de las cofradías.

—¿Los ves? —preguntó de nuevo Camila.

—Sí, los veo. Nos siguen…, y ya se me están empezando a inflar las narices—le respondió Gonzalo.

—No me sueltes la mano, vamos a cruzar esta cofradía, nos refugiaremos en aquellos soportales de los grandes almacenes que se ven allí—dijo ella agarrándolo fuertemente, mientras, como podía, iba abriéndose paso entre la multitud.

Tras aguardar más de veinte minutos en el interior, salieron. Ya habían desaparecido el hombre y la mujer. Después, continuaron andando perdiéndose entre la masa humana. Llegaron a Placentines, de allí a la plaza Virgen de los Reyes, plaza del Triunfo, entrando por el patio de Banderas, a la Judería, al barrio judío de Santa Cruz, barrio de intrincados laberintos de estrechas calles y callejones, posiblemente para crear corrientes de aire y evitar el calor abrasador del verano sevillano.

Muhammad ibn Abbad al-Mutamid fue un poderoso rey taifa de Sevilla, el último rey de Sevilla. Reinó rodeado de arte, amigos y poetas. En ningún momento de la historia de al-Andalus floreció tan brillantemente la poesía como durante el reinado del tercer y último rey abbádí de Sevilla, el rey poeta.

Invisible a mis ojos, siempre estás presente en mi corazón.

Tu felicidad sea infinita, como mis cuidados, mis lágrimas y mis insomnios.

Impaciente al yugo, si otras mujeres tratan de imponérmelo, me someto con docilidad a tus deseos más insignificantes.

Mi anhelo, en cada momento, es tenerte a mi lado: ¡Ojalá pueda conseguirlo pronto!

Amiga de mi corazón, piensa en mí y no me olvides aunque mi ausencia sea larga.

Dulce es tu nombre. Acabo de escribir, acabo de trazar estas amadas letras: ITIMAD. (al-Mutamid)

Al-Mutamid era un rey apuesto, valeroso, sensible, delicado, feroz y a la vez notable poeta. Cierta mañana paseaba de incognito por la ribera del Guadalquivir entretenido en componer estrofas de versos junto a su amigo y consejero Ben Ammar. En un momento dado el rey recita:

La brisa convierte al río en una cota de malla…

Ben Ammar se quedó en blanco, sin poder conseguir una buena rima improvisada, cuando se escuchó entre los juncos de la orilla del río una dulce voz femenina decir:

… mejor cota no se halla como la congele el río.

El rey y el consejero se volvieron para ver quién había completado la estrofa y observaron a una jovencita bellísima descalza que llevaba un borriquito moruno del ronzal. Y, poco más vieron ambos, pues apartándose de ellos, rápidamente se encaminó hacia Triana por el puente de barcas, un puente que había en Sevilla antes del actual puente de Triana.

Pasados unos días la hermosa jovencita llamada Rumaikiyya, esclava de un viejo arriero, recibe una invitación especial para acudir a palacio. Allí la recibe el propio rey Muhammad ibn Abbad al-Mutamid, quien ese mismo día le propone matrimonio. Rumaikiyya adoptó el nombre de Itimad, aunque todos la llamaron al-Sayyidat al-Kubra, la Gran Señora.

La ciudad de Sevilla fue ocupada por los almorávides, que volvieron a la península en 1088, a combatir no solo a los cristianos sino también a los emiratos andalusíes, entre los que se encontraba el de Sevilla. Al-Mutamid fue depuesto en 1091 con gran resistencia del emir y de sus hijos. Hecho prisionero fue enviado primero a Tánger, después a Meknés y, por último, desterrado a Agmat, ciudad situada a treinta kilómetros al este de la ciudad de Marrakech, donde murió en 1095. Su esposa, Itimad al-Rumaikyya, a la que amó con ardiente pasión, murió en la más absoluta pobreza.

Hoy se puede visitar en la ciudad marroquí de Agmat el mausoleo erigido en 1970, con una cúpula de estilo almorávide. En su interior tres tumbas con sendas lápidas, casi a ras de suelo, de azulejos árabes, a la izquierda la de al-Mutamid, a su derecha Itimad y en el centro el hijo de ambos.

El lugar se conoce como la tumba del forastero «qabr al-garib» debido al epitafio que el mismo rey poeta escribió: «Tumba del forastero, que la llovizna vespertina y la matinal te rieguen, porque has conquistado los restos de Ibn ‘Abbad»…

En el año 1248, tras quince meses de asedio, el rey Fernando III de Castilla «El Santo» consiguió la rendición de los musulmanes de la ciudad de Sevilla. Cuando el rey entra en la ciudad se encuentra con un asentamiento judío muy importante, tal vez más importante que el de Toledo, a pesar del Decreto de expulsión de los judíos firmado por los Reyes Católicos.

Tras entrar en el barrio judío de Santa Cruz por el patio de Banderas, avanzaron por el callejón de la Judería.

—¿Dónde estamos? —quiso saber Camila.

—En la plaza de los Venerables, aquí estaba el antiguo hospital de los Venerables Sacerdotes. Según cuenta la leyenda, pudo haber estado la hostería del Laurel, donde se inicia el drama de don Juan Tenorio.

—Don Juan Tenorio… —susurró ella mientras caminaban.

—Aquella plaza se llama de doña Elvira y se rumorea que aquí nació el amor imposible de don Juan, la mítica doña Inés de Ulloa, y así lo dice aquél azulejo que se puede observar al fondo de la plaza.

—¡Qué hermoso es este lugar! Seguro que existen bonitas leyendas…

Gonzalo dejó volar su imaginación y dijo:

—Pues sí, como la de aquella bella judía que por amor a un caballero cristiano delató a su padre, don Diego «el Susón», que conspiraba para sublevarse contra los cristianos, siendo finalmente ajusticiado en la horca, junto con el resto de los judíos. Ella, atormentada por los remordimientos, se recluyó en un convento. A su muerte y al abrir el testamento, encontraron una cláusula en la que mandaba separar su cabeza del cuerpo y sujetarla de un clavo en la puerta de su antigua casa. Por ello se llamó calle de la Muerte, hoy calle Susona.

—¡Que linda historia de amor!

—Vamos al callejón del Agua. Allí hay un restaurante donde tengo reservada mesa.

Cenaron temprano en el restaurante Corral de Agua. Ella le pidió que fuera él quien eligiera el menú, que consistió en crema de gazpacho con guarnición, lubina al «tío Pepe» y tarta de cuajada de nueces. Acompañaron la cena con un vino de la tierra, Gonzalo eligió un Ocnos de las bodegas Colonias de Galeón, un caldo de la Sierra Norte sevillana, y finalizaron la cena brindando con Belle Epoque del 96.

Después caminaron hasta el teatro de la Maestranza. Él tenía unas entradas para un concierto que no podían desaprovechar, escucharon, entre otras, la Sinfonía nº 1 en do menor, obra majestuosa de Johannes Brahms, hijo de un músico que se ganaba la vida tocando la trompa y el violonchelo en la ciudad de Hamburgo. La sinfonía fue completada por el compositor en 1876, catorce años después de iniciada, cuando el autor tenía cuarenta y tres años de edad. Desde aquella noche el marqués quedó entusiasmado con Camila, su corazón cada vez que ella lo miraba se aceleraba de manera incontrolada, parecía querer salir del pecho. Se estaba enamorando irremediablemente como un adolescente de quince años. Él, a su edad, pensaba que ya no se volvería a enamorar. En realidad solo tuvo un amor en su vida, de muy joven. Después de aquello estuvo con muchas mujeres, unas de vida alegre de las que lo hacen por dinero y otras, señoras de la alta sociedad sevillana, casadas, cultas y educadas, que entraban por la puerta trasera de palacio y salían a altas horas de la madrugada. Pero nunca hubo amor, solo sexo, aunque ellas sí se enamoraron perdidamente, él jamás llegó a corresponderlas. También solteronas que intentaron conquistarlo, pero el marqués las rechazó a todas. La herida abierta por aquel amor de juventud era tan profunda que impidió que se volviese a enamorar.

Capítulo 6

EL miércoles y el jueves también la acompañó en sus gestiones. Cada vez estaba más enamorado de Camila, ya no podía pasar sin verla, había abandonado sus perjudiciales hábitos e incluso le incomodaba la presencia de sus amigos. Otro hombre comenzaba a nacer, parecía que había rejuvenecido varios años, su sonrisa era distinta, sus ojos habían adquirido un brillo especial que antes no tenían. Un amor quinceañero, inesperado, de aquellos que jamás se olvidan, había aparecido en su camino y lo estaba transformando por momentos. Otra persona muy distinta, no solo en sus costumbres, también en la forma de pensar y de ver la vida, empezaba a resurgir.

Visitaron ciudades cercanas como Málaga y Granada. Gonzalo no intervenía en nada. De hecho, mientras ella hacía tu trabajo, él la esperaba en alguna cafetería cercana leyendo algún libro o distrayéndose con una tableta gráfica que ella le había regalado.

En la madrugada del Viernes Santo, nuevamente salieron juntos y Gonzalo aprovechó para enseñarle a vivir esos momentos culminantes y sublimes de la Semana Santa sevillana, explicándole con detalle cada significado, cada leyenda, como la de la cruz que porta el Cristo de la hermandad del Silencio de San Antonio Abad, Jesús Nazareno, imagen atribuida a Francisco Ocampo.

—Observa que el Señor lleva la cruz sobre sus hombros en sentido contrario, con el asta mayor hacia delante… —le susurró él.

—Es cierto, no me había percatado —respondió Camila.

—Se cuenta que ciertos hermanos de esta cofradía se reunieron una noche en la capilla y le variaron el sentido de la cruz para igualarlo al resto de los Nazarenos de la ciudad y que al volver a la mañana siguiente, observaron como la cruz volvía a estar de nuevo en su posición primitiva, o sea, abrazando el madero con el asta mayor hacia delante. Uno de aquellos hermanos, profundamente arrepentido de su acción, comprendiendo el mensaje que el Cristo de San Antonio Abad le hizo llegar de aquella forma, años después, cuando la fortuna le sonrió en el Nuevo Mundo, le envió desde allí a su hermandad una preciosa cruz de plata y carey que es la que luce en la actualidad —terminó contándole Gonzalo.

Mientras observaban el paso de otras cofradías en los palcos de la plaza de San Francisco, Gonzalo le narraba otras leyendas según pasaban. De vez en cuando ella se recostaba en el hombro de él, buscando en el relente de la fría noche un poco de calor. Un ligero aire presagiaba que la madrugada se volvería algo inestable. Él, mientras la iniciaba en temas cofrades, la abrazó con ternura entre sus brazos, besó su mejilla, y lentamente acarició su suave pelo. En ese instante su corazón comenzó a alterarse, a latir frenéticamente, sin control. Una nebulosa de olores lo envolvió por completo, quería aspirar todo el aroma, absorber toda la fragancia de la piel de aquella mujer, esencias que le hacían perder los sentidos, quería probar la ambrosía de sus labios… Gonzalo enloquecía por momentos, creía soñar despierto, su pasión se comenzaba a desbordar de manera incontrolada, ya no era dueño de sí. Buscó la boca de Camila y bebió el néctar de sus labios, mientras ella se dejaba querer.

Pasaron largos e interminables minutos en los que él perdió la noción del tiempo.

—Mira…, se aproxima el paso del Señor del Gran Poder —le volvió a susurrar, mientras pasaba el cortejo de inacabables filas de nazarenos de túnicas negras y largos capirotes, mirando al frente con sus cirios perfectamente alineados, en medio de un silencio total y absoluto.

Pasada las cuatro de la mañana, Camila estaba cansada y prefirieron regresar a palacio sin terminar de ver el resto de cofradías. Al llegar a la puerta de entrada, ella se acercó y le musitó al oído:

—Gonzalo, me gusta mucho tu compañía y me gustas mucho tú. Eres el perfecto caballero que sabe cómo conquistar a una mujer, contigo me siento muy feliz.

—También yo me siento muy feliz a tu lado… —dijo Gonzalo. Después se ruborizó ligeramente y le dedicó a Camila una bonita sonrisa.

Ella, mientras avanzaban hasta llegar al zaguán, continuó diciéndole:

—Sabes que eres un hombre muy atractivo, aunque ya te lo habrán dicho más de una vez…

—Vas a conseguir que me sonroje —le dijo, mirándola a los ojos mientras la tomaba de la mano.

—No me dejes sola esta noche. Necesito tu compañía, quiero ser tuya, quiero entregarme en tus brazos.

—No te dejaré. Jamás te dejaré, amor mío —le musitó mientras la besaba.

Entraron a palacio abrazados y subieron directamente al dormitorio de él.

—Pasa —se limitó a decir, haciendo un ademán e invitándola a entrar.

El dormitorio, oscurecido por el rigor de unas cortinas de terciopelo que no dejaban pasar los rayos de luz, a pesar de que ya comenzaba a amanecer el día, estaba bajo las únicas luces tenues de cuatro grandes blandones con gruesos cirios rojos encendidos y algunas velas más, de distintos diámetros y alturas, dispuestas sobre una estrecha y larga mesa junto a una pared, frente a la cama, a modo de altar de culto. Un intenso aroma cofrade invadía la estancia, donde una espesa bruma provocada por un incensario, cargado de mirra e incienso, proyectaban un penetrante olor por todos los rincones de la habitación. Ella se desnudó. Sus largos cabellos sueltos le tapaban parcialmente los senos. Avanzó sigilosamente por la alfombra hasta llegar al borde de la cama. Allí estaba Gonzalo esperándola, también desnudo. Al acercarse la acarició apasionadamente, sus ardientes manos recorrieron muy despacio el contorno de su cuerpo, cuerpo que ya le pertenecía…, que ya era suyo. El perfume y el aroma que brotaba, que manaba, de la piel de Camila, le enviaba un mensaje subliminal, un éxtasis que lo hacía viajar a una dimensión distinta, que lo embriagaba. De nuevo todo comenzó a ralentizarse, de nuevo perdió la noción del tiempo. La abrazó y comenzó a besarla. Sus labios se unieron en un largo y profundo beso. El siguió besando apasionadamente su cuello, sus senos, su vientre… Ella inclinó la cabeza y comenzó a gemir. Después se fundieron en un solo cuerpo. En ambos se despertaron profundas pasiones y sentimientos que anteriormente nunca habían sentido. Más tarde, continuaron haciendo el amor una y otra vez.

—Camila, te amo… Siento algo en mi interior que nunca antes había sentido, te deseo.

—Gonzalo, a mi me ocurre lo mismo. Estoy loca por ti, te amo.

—Nunca creí que me fuese a enamorar y menos aún, de esta manera tan rápida e intensa.

—Gonzalo, yo me enamoré de ti desde el primer momento que te vi. Desde ese momento, supe que eras mío, que ya eras para mí.

—Mi vida te pertenece desde que te besé por primera vez, nunca dejare de amarte —le dijo, mientras serpenteaba por su cuerpo, bajo las sábanas.

—Gonzalo, eres maravilloso, yo también te amo y te deseo… Jamás me había sentido tan bien, soy muy feliz a tu lado. Dame esa boca, quiero comérmela —le susurró Camila besándolo de nuevo intensamente, al tiempo que sus senos desnudos rozaban el pecho de él.

—Tengo miedo, no quisiera perderte…, ya no sabría estar sin ti. Eres lo que siempre he soñado, todo lo que siempre he querido y la vida no me ha dado.

—Gonzalo, no me perderás, siempre seré tuya.

—Mi amor, te amo, te amo, y te amo. Te amo intensamente. No quiero que este amor se apague jamás.

—Nunca se apagará. Esta llama arderá siempre en mi corazón. Ahora bésame, bésame como si fuera la última vez, ámame con todas tus fuerzas.

—Pertenecemos a dos mundos muy distintos, muy lejanos y además, soy mucho mayor que tú. Esto es un sueño para mí…

—Gonzalo, mi amor, convéncete, no soy tu sueño, soy tu realidad.

—Presiento que esto no va a salir bien y no quiero hacerte daño.

—Ninguno de los dos nos haremos daño. Este amor que ha nacido en nosotros es tan fuerte que no podrá ser destruido por nada ni por nadie.

—Camila, te amo, sin ti ya no sabría vivir, me has dado vida, me has hecho renacer y, eso es amor… —susurró Gonzalo con inquietud mientras la besaba, le mordisqueaba los labios y sus manos recorría suavemente cada curva de su cuerpo desnudo.

—No tengas miedo y abrázame fuerte. Te deseo con pasión… Verás como todo sale bien, no te preocupes. Ahora hagamos el amor. Quiero ser tuya, quiero que me hagas tuya.

Un fuerte chaparrón comenzó a caer sobre la ciudad…

Capítulo 7

Sevilla, Viernes Santo.

UN cielo azul totalmente despejado auguraba, definitivamente, el fin de la inestabilidad meteorológica. El radiante sol comenzaba a secar las calles y el aroma a azahar llenaba toda la ciudad.

El dormitorio permanecía en penumbra, con los portillos de las ventanas cerrados, las pesadas cortinas de terciopelo corridas y sobre el lecho de la cama los cuerpos entrelazados de los amantes.

—Hola, mi amor —dijo ella, acercándose y besándolo cuando se despertó.

—Hola cariño —dijo él, que llevaba más de una hora meditabundo y pensativo sobre la cama.

—¿Qué tal te encuentras? —quiso saber ella.

—Muy bien, nunca me había sentido mejor. Ha sido una noche maravillosa.

—También yo he sido muy feliz —comentó ella.

—Eres la mujer de mi vida, la que siempre he estado esperando.

—Tú también eres el hombre de mi vida, te amo…

—Pero esto es una locura, no creo que pueda salir bien —dijo al tiempo que se reincorporaba al borde de la cama.

—¿Por qué motivo? —preguntó Camila, mientras cogía las manos de él, las acercaba a sus mejillas y las besaba suavemente.

—Por todo, por la diferencia de edad entre nosotros, por nuestra relación de parentesco, porque no nos conocemos lo suficiente, porque algún día, te marcharás a Cuba…

Camila dejó escapar un suspiro.

—No debes preocuparte ahora por eso. Lo importante es que estoy a aquí, a tu lado, y tenemos que vivir este momento, nuestro momento.

—Pero en Cuba tienes tu vida, tus amigos, tu familia…

—Lo importante somos nosotros, tenemos derecho a una oportunidad —susurró mientras lo abrazaba.

—Sí, creo que debemos de intentarlo.

—¿Qué hora es? —preguntó ella.

—Las ocho de la mañana —respondió.

—Me tengo que marchar…

—Pero si es día festivo. Hoy nadie trabaja.

—Yo sí. He quedado para una entrevista. Tú quédate.

—Como quieras, pero antes ven, bésame, hagamos de nuevo el amor—dijo Gonzalo.

—Claro que sí, mi amor. Creí que no me lo ibas a pedir.

Quince minutos después de marcharse Camila, Gonzalo recibió una llamada telefónica de la esposa de su amigo don José Ignacio. Éste se encontraba agonizante en la UCI del hospital Virgen del Rocío, le había repetido un ictus cerebral que ya le dio años atrás. Sin perder un solo segundo se marchó a ver a su amigo. Al llegar al centro sanitario se encontró a los familiares muy desanimados, especialmente la mujer y los hijos. Esperaban nerviosos e impacientemente noticias del médico. Gonzalo habló con una joven y amable enfermera y logró convencerla para que lo dejase entrar a verlo unos segundos. Allí, junto a don José Ignacio, estaba don Mariano, el capellán, dándole la extremaunción.

—¿Cómo está? Le preguntó Gonzalo al sacerdote cuando terminó de administrarle el sacramento.

—Muy mal. Los médicos dicen que ya no pueden hacer nada más por él. Si se salva será un milagro, pero quedará en cama como un vegetal y no reconocerá a nadie.

—José Ignacio, ¿sabes quién soy? —le preguntó Gonzalo, mientras le ponía la palma de su mano derecha sobre la frente, sin obtener respuesta.

—Está en manos de Nuestro Señor —dijo escuetamente el sacerdote.

Minutos después, desgraciadamente, se cumplió lo que pronosticaron los neurólogos y don José Ignacio dejó de existir.

Gonzalo no pudo hablar con él, solo tomarlo de la mano y acompañarlo mientras realizaba su último viaje. En los ojos de Gonzalo y de don Mariano aparecieron unas nítidas lágrimas que ambos intentaron disimular.

A su regreso a palacio, se echó sobre un pequeño diván en el Salón de Cristal y pidió a Esteban que le trajese un par de aspirinas y un café bien cargado.

—Señor, lamento mucho el fallecimiento de su amigo don José Ignacio.

—Gracias, Esteban, sé que en el fondo lo apreciabas.

—Señor, usted sabe que sí. Le ruego transmita a la familia mi más sentido pésame.

—Así lo haré.

—Por cierto, se encuentra esperando un caballero que desea hablar con usted, lleva aquí más de tres horas. Llegó poco después de marcharse usted al hospital.

—¿De quién se trata? —quiso saber.

—No sé… Ha dicho que es personal. Me ha mostrado una acreditación del Ministerio de Defensa, que no he podido leer bien. Su nombre era algo así como inspector jefe Germán Quesada. En fin, ya sabe usted que yo sin gafas…

—Bien, hazlo pasar. Lo recibiré en el Salón de la Reconquista. Veamos de quién se trata y qué es lo que quiere.

Mientras tanto, el inspector jefe Quesada, hombre de facciones serias, de unos treinta y tantos años, de no muy elevada estatura, con ligero sobrepeso, moreno, cabello corto y correctamente vestido con traje azul oscuro y corbata negra, esperaba abajo en un pequeño recibidor pensando en los problemas que se le venían encima. Su suegra había decidido irse a vivir con ellos ya que su mujer se quejaba constantemente a la madre del tiempo que pasaba sola, debido al trabajo de su marido y él, para no disgustar a su esposa, había consentido de mal agrado tal situación. Con su suegra nunca había congeniado. Ella prefería como yerno a un anterior pretendiente de su hija, médico de familia, que estaba continuamente haciéndole la pelota y recetándole medicinas para sus ficticios achaques, ya que tenía unos singulares reflejos hipocondríacos.

—Puede subir, el señor marqués de Cruz de Malta le espera —dijo de pronto el mayordomo, interrumpiendo sus pensamientos, al tiempo que le acompañaba indicándole el lugar.

—Buenos días, señor marqués —entró diciendo el inspector, con paso decidido, al Salón de la Reconquista, donde el marqués lo esperaba impaciente.

—¿Qué se le ofrece? —preguntó secamente Gonzalo, mientras se levantaba de su butaca preferida, para acercarse al desconocido y estrecharle la mano que este le tendía amablemente.

—Señor marqués, soy el inspector jefe de la Policía Nacional Germán Quesada Calderón, adscrito al CNI, el Centro Nacional de Inteligencia… —comenzó diciendo, mientras con la mano izquierda le mostraba una cartera abierta en dos, en una parte se podía apreciar una placa ovalada con el escudo de España y bajo él, un semicírculo en color azul que representaba parte de la esfera terrestre; en el exterior se podían apreciar las palabras «Centro Nacional de Inteligencia», en la otra parte de la cartera una acreditación plastificada con los datos personales del inspector.

—Sí… Ya sé qué es el CNI, no hace falta que me explique nada, le ruego que vaya directamente al grano inspector, tengo poco tiempo para atenderle —replicó el marqués cortándole, de forma brusca, las explicaciones.

—Pues bien, permítame que vaya al asunto que me ha traído aquí. Estamos investigando a la señorita Camila Rodríguez, que ha llegado recientemente de Cuba y que según tenemos entendido dice ser sobrina suya.

—Bueno, realmente es sobrina de mi difunta esposa. De doña Felisa Rodríguez.

—Ya…

—¿Qué es lo que ocurre con Camila? —preguntó el marqués alzando ligeramente la voz.

—Preferiría aclararle todo en nuestra sede central, en Madrid. Si me acompaña, un jet está dispuesto en el aeropuerto.

—No hablará en serio…

—Me temo que sí.

—De aquí no pienso moverme. Explíquese inmediatamente, me estoy impacientando. No estoy de humor para nada. He tenido un día muy duro.

—Lo comprendo, su mayordomo me dijo que fue a visitar a un amigo enfermo.

—Mi amigo ha fallecido y como comprenderá no estoy, en estos momentos, para historias.

—Lo siento.

—Gracias. Pero vaya pronto al asunto, si no tendré que despacharlo inmediatamente —requirió el marqués.

—Es un tema muy grave, realmente delicado, tenemos poco tiempo y hay mucho en juego. Incluso, podría decirle, que está en juego la propia seguridad del Estado.

—Parece una broma de mal gusto, no lo puedo creer —replicó incrédulo. —¿Me toma por gilipollas?

—Lo siento, si he dado esa impresión, no ha sido mi intención. Le ruego que me crea y me disculpe. El asunto es muy serio, ya vio mi credencial, si no es suficiente puede llamar a Madrid y comprobar, usted mismo, que no miento.

—No es necesario, pero dígame de qué va todo esto —volvió a requerir el marqués.

—No puedo hacerlo, son órdenes de mis superiores, no estoy autorizado…

—Pues entonces, nuestra conversación ha finalizado. Haga el favor de marcharse inmediatamente —dijo malhumorado.

—Existen medios para hacerle entrar en razó, pero preferiría que me acompañase a Madrid por las buenas, sin necesidad de entrar en ellos.

—¿Viene a mi propia casa a amenazarme?

—Perdone… No ha sido ese mi propósito, se lo aseguro. Si se ha sentido ofendido, le ruego, de nuevo, me disculpe. Le pido, por favor, que venga conmigo, será cuestión sólo de unas horas. En Madrid se le dará todo tipo de explicaciones.

—De acuerdo —dijo el marqués, aceptando aquella situación inesperada.

—En la sede central del CNI, mis superiores —repitió— le expondrán los motivos, que son, como comprenderá, muy delicados y que no puedo adelantar.

—Inspector, lo acompañaré a Madrid, pero quiero estar de regreso en Sevilla antes de las siete de la tarde —replicó Gonzalo, dando muestras de conformidad.

—No se preocupe, en cinco horas, como máximo, estará de vuelta. Me comprometo firmemente a ello —respondió muy serio Quesada.

—Si no hay otro remedio, espere unos diez minutos y estaré listo para acompañarle —dijo el marqués de Cruz de Malta, comprendiendo la gravedad de la situación.

Capítulo 8

GONZALO y el inspector jefe Quesada avanzaban con paso firme por la pista del aeropuerto hacia el hangar donde estaba estacionado el avión. Al aproximarse a las escalerillas para subir a bordo, el comandante del avión, un Falcón, los esperaba para darles la bienvenida. Eran los dos únicos pasajeros que iba a transportar en aquél viaje. Ambos se acomodaron y abrocharon los cinturones de seguridad. Posteriormente despegó del aeropuerto de San Pablo con dirección a Madrid. El vuelo fue rápido. Al llegar a la capital de España, ésta se encontraba bajo una fuerte tormenta y en esas circunstancias aterrizó el Falcón. Tras bajarse del avión, varios vehículos en la misma pista les esperaban para trasladarlos desde la base militar aérea de Torrejón de Ardoz hasta la sede del Centro Nacional de Inteligencia. Rápidamente subieron a un BMW 530, de color negro, al que seguía de cerca un Volkswagen Passat también en color negro y, a toda velocidad, con la sirena y la luz azul prioritaria destellando, tomaron por la carretera de la Base, para girar a la derecha por la A2, la autovía del Noroeste, siguieron por la M21 y continuaron por la M40, torcieron de nuevo a la derecha para tomar la M30 y virar hacia la A6, llegando hasta al complejo del CNI. Los cuarenta kilómetros los recorrieron en menos de veinte minutos, obviando radares y límites de velocidad.

Solo hora y media después de salir de Sevilla, el marqués se encontraba reunido en una sala de juntas, con Agustín Paradas, director del CNI, con el coronel Ordóñez, jefe de operaciones, y con el inspector jefe Germán Quesada, que fue el encargado de hacer las presentaciones. La sala estaba presidida por sendas banderas de España y de la Unión Europea y a la izquierda de ambas la del CNI, de color gris con el escudo circular del Centro Nacional de Inteligencia. Entre ambos grupos de banderas, colgada de la pared, una foto enmarcada del rey, vestido con traje azul y corbata negra. Bajo ella un mueble sinfonier, en color nogal, sobre el que estaba dispuesto una formación de pequeños soldados de plomo de época.

—Bien, yo he cumplido mi palabra viniendo hasta aquí. Ahora les ruego que se expliquen de una vez —dijo malhumorado— por cierto, señor Paradas, enhorabuena por su nuevo cargo… Si me informan que es usted quien dirige esta operación, nunca hubiese venido, creí que después del asunto de Libia no volvería a verle la cara jamás —añadió Gonzalo al reconocer en la sala al director del CNI, y del que no guardaba buen recuerdo de tiempos pasados.

—Señor marqués, quiero que usted sepa, que desde el puesto que ocupaba en aquellos tiempos, de secretario de Estado de Defensa, hice lo que pude para echarles una mano en el problema de Libia, no fue posible hacer más —dijo, indeciso, Agustín Paradas, director del CNI, sin creerse ni él mismo lo que estaba diciendo e intentando disculparse por aquellos pasados sucesos que Gonzalo recordó.

Agustín Paradas, de mediana edad, canoso, bajo de estatura, de nariz corva que dibujaba antepasados de judíos legítimos, y corte de cabellos pulcramente realizado, tenía escasa credibilidad entre sus hombres más próximos, mentía en función de sus intereses y era capaz de engañar a quien fuera siempre que obtuviese beneficios propios. Quienes le conocían bien, sabían que era un auténtico tahúr de la política.

—No creo nada de lo que usted dice —respondió el marqués mirándolo despectivamente.

—Yo era un eslabón más de la cadena de mando, solo transmitía las órdenes que recibía…

—No intente escurrir el bulto, usted fue responsable. Sé que el mando militar lo tenía el comandante en jefe del ejercicio táctico, el general Ortiz…, pero el mando político de la operación era suyo. El general saldó su deuda, usted aún no —sentenció el marqués.

—Le repito que no pude hacer nada… En todo caso, la responsabilidad era del general Ortiz de Valdivia.

—Efectivamente, el que tenía que haber dado la orden de evacuación era el general, como jefe de la operación, pero usted también estaba metido hasta las cejas.

—Yo era solo un político… Además mi superior, el ministro de Defensa, estaba informado de todo al minuto y no hizo nada —añadió el director del CNI, echándole las culpas a su superior de aquel momento.

—Sí, de los políticos, salvo excepción, poco podíamos esperar en aquellos duros momentos. Suelen valorar más el interés de su partido y especialmente el suyo propio. Fuimos deliberadamente abandonados por todos. Pero dejémoslo —dijo el marqués— Esta conversación no nos llevará a ningún sitio.

—Don Gonzalo, le insisto, yo no tuve culpa…

—No me toque más las pelotas y dejemos el tema. Aquí he venido a otro asunto, que debe ser muy importante pero del que hasta el momento nadie me ha aclarado nada.

—Bueno… Está bien, sentémonos, vamos a empezar —anunció el director del CNI, un tanto ruborizado por el trato humillante que le había dispensado el marqués ante sus subordinados y dando muestras de nerviosismo ante la reacción inesperada de Gonzalo, ya que los presentes desconocían determinados detalles que no aparecían en el expediente.

Los cuatro hombres se sentaron en torno a una enorme mesa ovalada de madera de haya, situada al fondo de la sala de juntas, y en la que solo había cuatro vasos y cuatro pequeñas botellas de agua mineral, sin abrir.

El inspector jefe Germán Quesada, después de que todos hubiesen tomado asiento, comenzó diciendo:

—Nos tenemos que remontar al 30 de mayo de 1848, primer intento de compra de la isla de Cuba por parte de los norteamericanos, cuando en plena euforia anexionista, promovida por los estados del Sur, especialmente por un grupo de hacendados partidarios de la incorporación de la isla de Cuba a la Unión, el presidente estadounidense James Knox Polk propone a su gobierno la compra de la isla de Cuba. El entonces secretario de Estado, James Buchanan, manda instrucciones al embajador en Madrid, Romulus M. Sanders, para que inicie conversaciones con el Gobierno español. El presidente de los Estados Unidos de Norteamérica está dispuesto a pagar cien millones de dólares a España por la isla. Por su parte la reina madre, María Cristina, trató de llevar la venta de la isla por su cuenta, a través de su agente en Norteamérica. Filtraciones posteriores en la prensa sobre la oferta de compran provoca la caída del gobierno de Madrid, donde estalla el escándalo, en el que parece que interviene Fernando Muñoz y Sánchez, segundo marido de la reina regente, con el que se casó en secreto, en un matrimonio morganático. Como sabe usted, don Gonzalo, su primer matrimonio fue con su tío el rey Fernando VII. Este segundo marido, Fernando Muñoz y Sánchez, era conocido por sus negocios de dudosa honorabilidad, con escándalos incluidos, como el de la sal y el de los ferrocarriles, que en aquellos años se comenzaba a expandir por todo el territorio nacional. Esto, unido al comentado matrimonio secreto que, posteriormente, fue sabido por el pueblo, les granjeó una gran impopularidad al matrimonio que provocó el desprestigio de la monarquía. Y es aquí donde debemos situar el primer intento de compra de Cuba por parte de los norteamericanos.

—No entiendo nada… —balbuceó el marqués.

—No se preocupe, don Gonzalo. Ahora lo comprenderá todo, déjeme terminar —y continúo explicando el inspector jefe Quesada.

—Posteriormente, los Estados Unidos, bajo la administración del presidente Pierce, fija como uno de sus principales objetivos la adquisición de Cuba. Éste fue el segundo intento, allá por 1853, para lo cual se nombró a Pierre Soulé, un exiliado francés, decidido expansionista, embajador en Madrid, que no se detuvo en utilizar métodos poco ortodoxos para conseguir el objetivo que le habían indicado desde Washington. Primero se ofrecieron ciento treinta millones de dólares a España y, ante la negativa, intentaron forzar un ultimátum con motivo del apresamiento de un mercante norteamericano, el Black Warrior, acusado de contrabando por las autoridades de la isla.

—Muy interesante, pero…

—Ya termino don Gonzalo —dijo el inspector—. Ante el fracaso de esta actuación, los tres ministros plenipotenciarios estadounidenses en Europa, Soulé como embajador en Madrid, Buchanan en Londres y Mason en París, tramaron una reunión, que celebraron en Ostende en el otoño del 1854, para conseguir Cuba, empleando incluso métodos poco diplomáticos. Este fue el tercer intento de compra de la isla de Cuba. El resultado fue un memorando enviado al secretario de Estado, conocido como Manifiesto de Ostende, en el que se destaca que a España no le servía Cuba para nada, mientras que a los Estados Unidos le sería muy útil. Por lo tanto, merecía la pena repetir la oferta económica y en caso de ser rechazada, buscar el método de arrebatársela a España por la fuerza si no hay posibilidad de acuerdo, proclamándose, al mismo tiempo, el derecho de Estados Unidos a anexionarse Cuba si los esfuerzos diplomáticos por adquirirla fracasaban.

—Señor marqués termino en unos minutos —siguió diciendo el inspector—. La venta parece que se realizó con éxito en el último momento durante la regencia de Espartero, en plena crisis revolucionaria de sublevación militar. La transacción se produjo en el más absoluto de los secretos, pero los documentos que se firmaron en España no llegaron a su destino.

—Y qué me cuentan de todo esto. Díganme pronto que tengo que ver en todo este asunto, y qué tiene que ver mi sobrina. Se me está acabando la paciencia… ¡Acaben de una vez! —Intervino Gonzalo, un tanto irritado, pero al mismo tiempo intrigado. Por todo cuanto estaba escuchando.

El inspector se pasó la mano por la frente, quitándose unas gotas de sudor que le caían, y continuó:

—Un momento, por favor, finalizo en unos instantes. Los enviados norteamericanos encargados de realizar la transacción, el senador Jordan McConnell y el comandante Thomas Newman, nunca llegaron al puerto de Cádiz, donde deberían haber embarcado de regreso a los Estados Unidos.

—¿Qué les ocurrió? —preguntó el marqués.

—Fueron asaltados por una partida de bandoleros al mando de la cual estaba el Sanluqueño.

—¿Y los asesinaron? —quiso saber Gonzalo.

—Exacto. En aquellos tiempos no se solían dejar testigos de los asaltos a las diligencias. Pero creemos que había alguien más detrás de toda la operación, alguien a quien estamos tratando de descubrir, para saber lo que ocurrió posteriormente.

—Por lo que, ante esta situación, Estados Unidos silenció la compra al no poder demostrar nada —sentenció Paradas.

—Exacto —agregó escuetamente el coronel Ordóñez, que se mantenía atento a cuanto allí ocurría y continuó diciendo:

—El Gobierno español, ante el escándalo de enormes proporciones que estaba a punto de desatarse en España, devolvió el importe y también silenció la venta. Los norteamericanos optaron por no reclamar al no disponer de pruebas y recuperar el dinero.

Lo ocurrido posteriormente es de todos conocidos —prosiguió diciendo Paradas—. El 15 de febrero de 1898, sobre las 9.45 de la noche, el navío acorazado de 2ª clase estadounidense Maine voló por los aires, muriendo doscientos sesenta y cuatro hombres entre marineros y oficiales de una dotación de trescientos cincuenta y cinco tripulantes, dándose la circunstancia que tanto el capitán del navío Charles Sigsbee como la mayor parte de los oficiales estaban en tierra cumplimentando diversas invitaciones de las autoridades españolas y que el crucero de guerra español Alfonso XII estaba fondeado junto al Maine, y recibió numerosos daños en su estructura, muriendo dos marinos españoles.

—¡Pero no fue culpa nuestra! —sentenció el marqués.

—Es cierto, la Comisión Técnica española que estudió el caso determinó que la explosión había sido interna y absolutamente casual. Al analizar los restos del navío se comprobó que las planchas de acero del casco estaban retorcidas de dentro hacia fuera y, de haber sido una mina o un torpedo, las planchas estarían retorcidas al contrario, es decir, de fuera hacia dentro. Pero la Comisión de Investigación norteamericana dictaminó de forma interesada todo lo contrario, que había sido una mina colocada debajo de la cuaderna dieciocho del buque, y que por tanto fue un sabotaje. Aprovecharon esta circunstancia para engañar y manipular a la opinión pública norteamericana, e iniciaron una campaña de reclutamiento voluntario mediante carteles con los lemas de «Recordad el Maine» y «Al infierno con España», todo ello con la intención de bloquear el puerto de La Habana. Así, el presidente norteamericano William McKinley informó el día 11 de abril al Congreso que la explosión fue externa, y dijo: «España ni siquiera puede garantizar la seguridad de un buque norteamericano que amistosamente y en misión de paz visitaba La Habana», dejando la puerta abierta al bloqueo y a una posterior intervención militar. El 19 de abril de 1898 el Congreso norteamericano aprobó una resolución donde se instaba al empleo de sus fuerzas armadas para garantizar la pacificación de Cuba, toda vez que la guerra independentista «afectaba la vida de ciudadanos norteamericanos, cuyas vidas había que precautelar».

—Hoy se sabe, con toda seguridad, que la explosión fue motivada por la combustión espontánea de una carbonera junto a un pañol de municiones —dijo Gonzalo.

—Correcto —apostilló el coronel.

—De esta forma nos obligaban a declararles la guerra —dijo el marqués.

—Exacto —continuó Paradas—. España, el 24 de abril de 1898 oficialmente declaró la guerra tras conocer que el presidente republicano William McKinley ordenó al capitán de la flota W. Sampson el bloqueo del puerto, con lo que ellos también declaraban la guerra a España. Fue el pretexto de los norteamericanos para extender su dominio y apoderarse de las últimas colonias españolas en América y Asia.

—El gobierno de España, aun no queriendo un enfrentamiento bélico con los Estados Unidos, envía a Cuba una escuadra al mando del contralmirante Cervera —dijo el coronel Ordóñez.

—Que fue hecho prisionero —sentenció Paradas.

—Esa era una guerra que no podíamos ganar —volvió a decir Gonzalo.

—El gobierno liberal de Sagasta, consciente de la superioridad del enemigo y de una más que segura derrota, entra en una contienda controlada para no poner en riesgo la estabilidad dinástica de la Restauración española. En España hubiese sido un auténtico escándalo renunciar pacíficamente a Cuba y entregársela por las buenas a los norteamericanos —finalizó diciendo Paradas.

—Pero los estadounidenses, en aquellas fechas, también estaban tras nuestras posesiones de Filipinas y Puerto Rico. La crisis del noventa y ocho fue tremenda. Dos meses antes del desastre de la armada española en Cuba. También se libró una batalla naval muy desequilibrada en Cavite en la que los navíos de la escuadra española mandada por el almirante Montojo fueron hundidos por los cruceros blindados de Dewey. Allí en Filipinas tuvimos cuatrocientas bajas frente a solo siete de los norteamericanos —afirmó el marqués.

—Es cierto, el duque de Almodovar del Río, ministro de Estado español, solicitó la mediación de Francia para el cese de las hostilidades y la firma de un tratado de paz. En julio el embajador francés Jules Cambon entregó al presidente McKinley un memorándum de España sobre el fin de la guerra, a lo que respondieron exigiendo la renuncia de España a la soberanía de Filipinas, Puerto Rico y Cuba. El día 11 de agosto el Gobierno español accede a todas las pretensiones norteamericanas ante la imposibilidad de ganar por la abrumadora superioridad del enemigo y para evitar más derramamientos inútiles de sangre. El día 1 de enero de 1899 el general español Giménez Castellanos procede a la entrega oficial de la isla de Cuba a las autoridades norteamericanas y poco después ocurre lo mismo con Puerto Rico y Filipinas. Unos meses antes los norteamericanos ya nos habían arrebatado por la fuerza la isla de Guam que pasa a su soberanía por el Tratado de París. España, ante el temor de que ocurra lo mismo con las islas de las Carolinas, las Palaos y las Marianas, también de su soberanía, las vendió al imperio alemán, aunque se reservó las islas Guedes, Coroa, Pescadores y Ocea, situadas en el Pacífico, que aún pertenecen a España, y que pocas personas conocen de su existencia —dijo Paradas.

—Tengo entendido que fue un error de coordenadas a la hora de redactar el contrato de venta y por ese motivo estas islas del Pacífico están aún bajo nuestra soberanía.

—Sí, tal vez fue un error pero intencionado… Para España fue un duro golpe perder todo su imperio y con ese «error» se quiso reservar ese pequeño grupo de islotes.

—También se desconoce la existencia del minúsculo archipiélago de las islas Salvajes, junto a las Canarias, y que los portugueses reclaman como suyo—dijo Gonzalo.

—Este sí que es un asunto enquistado desde hace 1438, cuando el navegante luso Diego Gomes da Cintra desembarcó allí y tomó posesión de un territorio que ya anteriormente había sido tomado por españoles. Prueba de ello es que el primer mapa es de los hermanos Pizzigani, y está fechado en 1364 y otro mapa de la escuela catalana de cartografía data de 1375. Su autor fue un judío mallorquín, Abraham Cresques. Solo en 1997 con ocasión de unas negociaciones sobre el flanco sur de la OTAN, España admitió parcialmente los derechos en superficie de Portugal. La renuncia no cerró el litigio sobre lo realmente valioso, que son las aguas que rodean al archipiélago.

—Efectivamente, los tratados internacionales dicen que cualquier pedazo de tierra da derecho a su Gobierno a gestionar como le plazca las primeras doce millas de mar que lo rodean. Si además este territorio tiene población fija y actividad económica, el Gobierno también tiene derecho a explotar económicamente la pesca, recursos minerales y todo lo demás, en las 188 millas siguientes. Son las doscientas millas marítimas conocidas como la zona económica exclusiva, ZEE. Cuando entre dos países no hay mar suficiente para dos ZEE, la frontera marítima debe trazarse sobre la línea equidistante —volvió a decir Gonzalo.

—Sí, pero allí solo viven un par de guardas forestales portugueses y la isla es abastecida por la armada portuguesa. De vez en cuando mandamos unos cazas para que sobrevuelen rasante las islas Salvajes y dejar constancia de nuestra posición.

—En definitiva, y volviendo a lo que estábamos, fue la liquidación total del imperio español —sentenció Gonzalo.

—Efectivamente. Pero en Cuba, como todos sabemos, a los norteamericanos la jugada les salió mal y tras un desembarco de cuarenta y cinco mil hombres bajo el mando del general Leonard Wood, nombrado gobernador militar de Santiago de Cuba, se encuentran con una gran hostilidad de la población y de la clase política cubana, especialmente por la humillante Enmienda Platt, impuesta a fuerza de fusil —dijo el coronel Ordóñez.

—Sí, el asunto de la Enmienda Platt aún colea en nuestros días y ya resulta sangrante para el pueblo cubano… —dijo el marqués.

—La Enmienda Platt, como usted sabe —prosiguió el coronel Ordóñez— es una ley norteamericana, promulgada por el Congreso de Estados Unidos como un añadido a la Constitución cubana que, de no aceptarla, hubiera supuesto para los cubanos un conflicto con el Gobierno norteamericano y el riesgo de la ocupación militar de la isla de manera permanente. Otro de los artículos de la Enmienda Platt y que sigue siendo sujeto de controversias hasta la fecha es el séptimo, como usted bien dice, señor marqués. Por este artículo, Cuba se obligaba a ceder parte de su territorio para que los norteamericanos pudieran establecer bases militares. A causa de este artículo fue posible la construcción de la base naval de Guantánamo.

Después de una breve pausa, Gonzalo se levantó de su asiento. Estaba cansado, y con tono enérgico preguntó:

—Todo este asunto me parece muy interesante históricamente hablando, pero ¿qué pinto yo en esta cuestión?

Agustín Paradas también se levantó y dijo:

—Don Gonzalo, resumiendo, le diré que la señorita Camila Rodríguez no se llama así y tampoco es su sobrina. El hermano de su difunta esposa creemos falleció en Cuba, debido a unas fiebres, al poco de llegar. Desconocemos si se llegó a casar o no, lo cierto es que no existe más información sobre él.

—¡Explíquese!

—Como le digo, Camila Rodríguez no es su sobrina, por supuesto tampoco es escritora, ni periodista, ni nada. En realidad es una importante agente del servicio secreto ruso. Es la comandante Alessia Poulonsky, que tiene como misión encontrar el contrato de venta de Cuba realizado entre España y Norteamérica y llevarlo a Moscú al precio que sea.

—No puede ser cierto, están mintiendo, es una historia demasiado absurda —murmuró contrariado Gonzalo, mientras daba con su puño derecho un golpe seco sobre la mesa.

—Señor marqués, lo que le hemos contado es absolutamente cierto. Tenemos que localizar y hacernos con los documentos de compraventa de la isla de Cuba. Es de vital importancia para nuestro Gobierno —dijo el inspector jefe Quesada.

El director del CNI, Agustín Paradas, continuó:

—Como ve, tenemos entre manos un grave problema que puede afectar a la seguridad del Estado, si estos documentos caen en otras manos que no sean las nuestras.

—¿Lo entiende ahora señor marqués? —preguntó Quesada.

—No, no lo entiendo —respondió el marqués y continuó—. Vamos, inspector Quesada, me resulta muy difícil poder creer lo que me está contando. Que después de tantos años este asunto salga ahora a la luz y se convierta en algo que puede incluso llevar a conflictos internacionales.

—Pues es cierta toda la información que le hemos facilitado. La CIA está también realizando averiguaciones, aunque no está al tanto del asunto. Los rusos son los que han tirado del hilo, destapándolo y son los que disponen de casi toda la información. Los cubanos sospechan que algo importante está ocurriendo pero tampoco están al tanto y, por supuesto, nosotros que también tenemos información de primera mano y somos parte interesada de este problema. Le repito, es de vital importancia que nos hagamos con el contrato de compraventa de la isla de Cuba —insistió Paradas.

—Todo habrá prescrito, nada tendrá validez, después del tiempo transcurrido. Señores, estamos en el siglo XXI —dijo el marqués.

—Según el Derecho Internacional, el contrato de compraventa es totalmente válido. El pago se realizó y la eficacia del contrato es plena al no existir en él ningún tipo de pactos, cláusulas o condiciones de carácter temporal. En aquellos tiempos se realizaban este tipo de transacciones entre naciones con relativa frecuencia —agregó el director del CNI.

—¡Pero se devolvió el dinero!

—Es cierto, pero no podemos demostrarlo —insistió Paradas.

—Habrá algún modo…

—Carecemos de documentos fehacientes. Desconocemos si los documentos originales de la época que aclaraban estos aspectos de la transacción fueron destruidos intencionadamente para hacerlos desaparecer o, por el contrario, su desaparición ha sido por causas fortuitas. Eran tiempos de revueltas populares y se quemaron muchos archivos —respondió el coronel.

Gonzalo dijo reflexionando:

—En ese caso, los derechos serían de la nación que pagó su precio, si alguna vez llega a apoderarse del contrato de compraventa.

—Así es —dijo Agustín Paradas— pero todos tienen intereses, o mejor dicho, tenemos intereses en el asunto. Piense en el valor actual de Cuba, incalculable como comprenderá. Si el documento cae en manos cubanas, como es lógico, será destruido de inmediato. Si son los rusos, posiblemente negocien con los cubanos, asegurándose una parte importante del pastel, que se traducirían en derechos para instalar bases militares permanentes. Pero si cae en manos estadounidenses convertirán Cuba en un nuevo estado de la Unión, lógicamente en contra del pueblo cubano, que se opondrá con las armas, algo que a los norteamericanos, como usted comprenderá, les trae sin cuidado. Llegado el momento arrasarían por la fuerza cualquier oposición.

—Si somos nosotros los que nos hacemos con los documentos, ¿qué ocurrirá? —quiso saber Gonzalo.

—En tal caso, actuaríamos según lo que mejor convenga a nuestros intereses —respondió Agustín Paradas.

—¿Y qué es, según su opinión, lo que mejor conviene a los intereses nacionales? —preguntó Gonzalo.

—Esa es una decisión que le corresponde tomarla al Gobierno de España —sentenció el director del CNI.

—Debo entender que se informará al Congreso…

—No. Este asunto está catalogado como alto secreto de Estado. Salvo nosotros y algunos miembros del Gobierno, nadie más lo sabe, tampoco se ha informado, ni se informará, a la Comisión de Secretos Oficiales del Congreso de los Diputados. Algunas cosas es mejor que no se sepan nunca —dijo Agustín Paradas.

—Así ha sido decidido por el gabinete de crisis presidido por el mismo rey —corroboró el coronel Ordóñez.

—Es de vital importancia para nosotros que los norteamericanos no consigan los documentos, que no averigüen más de lo que sospechan hasta ahora —dijo Paradas.

—La CIA ha interceptado algunas comunicaciones…, pero desconoce el fondo del asunto —agregó el coronel.

—Me imagino lo que podría ocurrir con Cuba, la convertirían en un nuevo estado de la Unión —reflexionó en voz alta Gonzalo—. Los norteamericanos con el contrato en la mano tomarían Cuba como fuese.

—Como fuese, usted lo ha dicho —balbuceó el coronel.

—Le recuerdo lo que ocurrió con la isla de Granada, el 25 de octubre de 1983, cuando los Estados Unidos invadieron la isla caribeña con el nombre en código de operación «Furia urgente». Un total de mil doscientos soldados norteamericanos desembarcaron en Granada, entablando combate con el escaso y mal equipado ejército regular de la isla y tropas enviadas por Cuba. O también las más recientes invasiones de Irak y Afganistán, alegando interés nacional —declaró Gonzalo.

—Bien, ¿está usted con nosotros? —preguntó el coronel Ordóñez, con cierto aire de impaciencia.

—No vayan tan rápido. Antes me gustaría conocer algunos detalles más —respondió.

—Usted dirá —dijo Paradas.

—Estos últimos días he notado que he sido vigilado. Quiero saber si ustedes tienen algo que ver en esto…

—Sobre si ha sido vigilado, he de decirle que ha sido necesaria esta medida. Usted comprenderá…, aloja en su palacio a una agente rusa. Hemos vigilado todos sus movimientos, los de sus amigos y sirvientes. Pero no solo nosotros, también creemos que han sido vigilados por otros servicios de espionaje —respondió el inspector jefe Quesada.

—¿Desde cuándo?

—Desde el primer momento que descubrimos que la comandante Alessia Poulonsky o Camila, como usted la llama, llegó a España y se puso en contacto con usted.

—¿Se han instalado cámaras y micrófonos en mi casa?

—Eran necesarias. Espero que lo comprenda —respondió el inspector jefe Germán Quesada.

—¡No me pidan que lo comprenda! —bramó enojado el marqués.

—¿Y qué ocurrirá con Camila cuando todo termine? —inquirió Gonzalo. Directamente a Paradas, dando un giro a la conversación.

—Actuaremos según vayan sucediéndose los hechos. No puedo comprometerme a nada.

—Aclárese —le instó Gonzalo.

—Por supuesto, si la comandante Alessia Poulonsky, o Camila, como prefiera, colabora con nosotros y recuperamos el contrato de compraventa de Cuba, podríamos, a cambio, proporcionarle una nueva identidad. Tenga presente que si eso llega a ocurrir, iba a ser la mujer más perseguida del planeta. Los rusos no suelen olvidar las traiciones de sus agentes…

—Si toda esta historia es cierta, ¿realmente creen ustedes que una militar rusa va a cambiar sus órdenes y traicionar a su país?

—Creemos que sí. Por lo que sabemos puede estar enamorada de usted y eso favorecer nuestros planes.

—Si esto es cierto, lo dudo mucho… Me habrá mentido.

—Tal vez no —insinuó el inspector.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? —quiso saber Gonzalo.

—Colaborar con nosotros. Usted es el único que tiene contacto directo con la comandante Poulonsky y creemos que usted es la única persona en la que ella confía —respondió el director del CNI.

—Vamos, señor Paradas… Ya estoy un poco mayorcito para jugar a estas cosas.

—Cincuenta y ocho años tampoco son tantos.

—Sí lo son, si se lleva una vida tan sedentaria como la mía desde que abandoné el Ejército. Tengo bastantes problemas de salud y lo más que arriesgo es mi dinero en una partida de cartas, o en una fiesta con mujeres hermosas…

—¡Pero usted es militar! —espetó el coronel Ordóñez.

—Lo fui, no lo olviden, lo fui.

—La condición de militar no se pierde.

—Ingresar tan joven en el ejército —prosiguió Gonzalo— fue una imposición familiar. Después de finalizar mis estudios en la Academia Militar, solicité un destino lejano para olvidarme de un desengaño amoroso. Mi primera plaza, que pedí voluntario, fueron los regulares en África, y la última en la Legión, en el Tercio Alejandro Farnesio IV.

—Y hace unos veinte y cinco años, pidió usted excedencia indefinida, cuando ostentaba el grado de comandante —intervino, de nuevo, el coronel Ordóñez.

—Veo que están bien informados sobre mi vida privada —cortó secamente Gonzalo.

—Cuando solicitó la excedencia estaba cercano su ascenso a teniente coronel. Hoy día podría ostentar perfectamente el grado de general —explicó el director del CNI.

—Efectivamente, muy joven entré en combate en los conflictos de África, en el Sahara Occidental. Allí murieron muchos de mis compañeros, que, como yo acababan de salir de la Academia Militar. Casi pierdo la vida. Después de aquello, la Marcha Verde, donde dejamos al moro hacer lo que le dio la gana y anexionarse lo que quiso aprovechando la situación y la debilidad de nuestro Gobierno. Por último, cinco años en la BOEL, la Bandera de Operaciones Especiales de la Legión. Y ahí terminó todo.

—Sabemos lo que allí le ocurrió —dijo el coronel Ordóñez.

—¿Ha contado lo ocurrido en mi último destino? —preguntó Gonzalo, al director del CNI.

—No ha sido necesario, todo está en su expediente —respondió Agustín Paradas.

—Efectivamente, según hemos podido comprobar, la muerte de sus hombres no fue culpa suya. La operación falló por motivos ajenos a su voluntad, usted actuó correctamente conforme al reglamento —dijo el coronel.

—Los hombres a mi mando confiaban en mí, no pude ayudarles por culpa de un incompetente. Murieron la mitad —sentenció, mientras, de ira y dolor, sus ojos se le inyectaban en sangre.

—Las operaciones secretas pueden tener este tipo de incidencias, que escapan de todo control y a veces hay que tomar decisiones injustas pero necesarias —volvió de decir el coronel Ordóñez.

—Aquella noche —se quejó el marqués— un submarino nos dejó a tres millas de la costa Libia. Mi grupo, formado por dieciséis hombres, debía unirse a las tropas norteamericanas y británicas para realizar unas evaluaciones y un ejercicio de combate real. Nuestra misión era, una vez realizadas las evaluaciones, actuar solo de observadores, sin entrar directamente en combate, a no ser que fuera necesario. Seis días después, el mismo submarino de la Armada Española nos debía recoger en otro punto cercano y algo más alejado de la costa. No apareció y tuvimos que regresar a tierra en fuerabordas neumáticas, enfrentándonos al Ejército libio que nos había descubierto. En la refriega murieron ocho hombres, a los que tuvimos que enterrar allí mismo, ante la imposibilidad de repatriación de los cadáveres. Los que quedamos recibimos apoyo de un comando de operaciones británico del SAS, que participaban, al igual que nosotros, en el ejercicio, y fuimos evacuados por un submarino de ellos.

—Según el expediente —comenzó replicando el coronel, intentando excusar lo sucedido— dos patrulleras libias estaban merodeando por la zona y, ante el peligro de ser descubierto, el submarino optó por abortar el rescate. Posteriormente se intentó enviar de nuevo el submarino, pero parece ser que se desestimó tal acción ya que las patrulleras libias continuaban por la zona, además de otros buques de guerra, y en esas circunstancias no se podía actuar.

—Me consta que el comandante de nuestro submarino quería continuar con la misión, ya que era factible —dijo Gonzalo.

—Es solo su opinión personal… —objetó el coronel Ordóñez.

—¡No! Hablé personalmente con el comandante del submarino S-71 Galerna, el capitán de corbeta Ferro, un experimentado marino de mediana edad. Para ello me desplacé a la base de submarinos del arsenal de Cartagena, recuerdo perfectamente aquel momento… Todo un caballero, allí estuvimos comiendo en el club de oficiales y me dio todo tipo de explicaciones. Quedé plenamente convencido que hizo lo que pudo.

—¿Qué le dijo? —preguntó con interés Paradas.

—Estaban frente a las costas de Libia, concretamente a la altura del golfo de Sirte, o de Sidra, como prefieran, cuando sus radares detectaron la aproximación de dos patrulleras lanzamisiles libias de la clase Combattante II, que iban directamente hacia ellos. En aquellos momentos navegaban a profundidad de periscopio hacia la posición indicada, a seis millas náuticas de la costa. Ante la proximidad de las patrulleras, el comandante mandó inmersión de emergencia y el Galerna comenzó a descender muy aproado, al tiempo que iniciaba una maniobra de evasión. Los libios que habían detectado el submarino, lanzaron cargas de profundidad. Lógicamente para que sean efectivas el barco se tiene que situar prácticamente encima del submarino y eso es muy problemático y difícil de conseguir. El submarino tuvo que abandonar aquellas aguas y marcharse del lugar. Nuestros marinos podrían haber hundido fácilmente las dos patrulleras, nos hubiesen recogido y hubiésemos salido de allí sin bajas. El general Ortiz de Valdivia nunca dio autorización para atacar, sentenciándonos a una muerte casi segura.

—¡No estábamos en guerra con ellos! —balbuceó Paradas.

—Es cierto, pero fueron ellos quienes atacaron primero con la intención de hundir el submarino. Setenta y dos horas después, tras solicitarlo al mando, intentaron la recogida en el segundo punto de encuentro, a ocho millas del primero, pero en aquella zona se encontraba una corbeta libia clase Nanuchka. Este buque no era como las obsoletas patrulleras Combattante II, se trataba de una nave muy bien equipada y poderosamente armada.

—¿Qué ocurrió después? —preguntó con interés el coronel Ordóñez, que desconocía esta versión de los hechos.

—El comandante del Galerna me aseguró que, aún con la corbeta libia merodeando por allí, ellos estaban en disposición de intentar recogernos con éxito, pero llegó una orden directa de abandonar. En vista de ello, se mandó desde el submarino una comunicación al jefe de la sección operativa del Estado Mayor de la Armada, el contralmirante Díaz Ramírez, solicitando un tercer punto de encuentro pasados cinco días. Se denegó la petición y se confirmó la orden de abandonar la zona y regresar a puerto. Esta orden fue dada por el jefe de la operación, el general Ortiz de Valdivia.

—Pues deduzco que se hizo lo que se debía… —dijo Agustín Paradas.

—Les repito que el capitán de corbeta me confirmó que hubiese sido posible la recogida en el tercer punto, pues los barcos libios comenzaron a marcharse del lugar.

—Era una misión muy difícil y complicada… —se excusó Paradas.

—Si el submarino nos abandonó fue porque recibió órdenes estrictas del comandante en jefe del ejercicio, el general Ortiz de Valdivia, que prefirió perder el comando y dejarnos a todos tirados como a ratas, antes que arriesgar un submarino.

—El mismo general —expuso el coronel Ordóñez— que apareció muerto tres meses después de lo ocurrido en Libia, en su finca de la sierra de Gredos, con ocho tiros… El mismo número de disparos que hombres usted perdió en la misión.

—Pura casualidad —cortó el marqués de Cruz de Malta.

—Se investigó la muerte del general pero no se llegó a ninguna conclusión. Los ocho tiros habían sido realizados con la pistola del general. Se descartó el suicidio pues todos los tiros eran mortales de necesidad. Se cerró el caso aunque se sospechaba de algunos de los integrantes del grupo que regresó de Libia, incluido usted. La unidad científica de la Guardia Civil, que se hizo cargo del caso, no logró encontrar absolutamente nada, y todos los sospechosos disponían de sólidas cuartadas —dijo el coronel.

—Después de lo sucedido, solicitó excedencia indefinida del ejército —apuntó el director del CNI Agustín Paradas.

—Perdí la confianza en el sistema. Todo es pura política de intereses. La lealtad y el honor no tienen, en la sociedad actual, valor alguno. La corrupción en todos los estamentos del Estado está generalizada e impera impunemente.

—¡No todos somos iguales! —inquirió el coronel.

—Cierto, existen excepciones —repuso el marqués.

—Su Patria lo necesita —apremió Paradas.

—¿Dónde estaba mi Patria cuando mis hombres fueron abandonados en Libia?

—Por favor, reconsidérelo —insistió el coronel.

—Prefiero que me dejen en paz, deseo mantenerme al margen de todo.

—Usted perteneció a la élite de nuestro ejército —volvió a decir el coronel.

—Eso fue hace muchos años…

—Es comandante, su deber es acudir de inmediato en ayuda de España —dijo Paradas intentando presionar al marqués.

—Tendrá libertad absoluta —propuso el coronel Ordóñez.

—Como usted bien dice, pertenecí al ejército.

—Apelo a su honor, a su lealtad a la Patria —volvió a insistir Paradas.

—Hace más de veinte años que colgué el uniforme. Aunque la formación castrense y el honor son valores que aún mantengo. Y no le admito que sea usted, señor Paradas, quién invoque esos valores.

—Sabemos que no le podemos comprar por nada. Tiene títulos nobiliarios y buena posición. Si desea ayudarnos será porque quiere o por ayudar a su nueva amiguita la agente rusa… —dijo Paradas.

—No utilice ese lenguaje, ni intente convencerme.

—Si acepta haremos que su filiación en la escala de mando aparezca de nuevo con el grado que le corresponde, que no debe ser otro más que el de general. Piense que es usted la única persona que puede resolver este problema, de no ser así, no se lo pediríamos —dijo Agustín Paradas.

—También sabemos —intervino el inspector Quesada— que usted está enamorado de la comandante Poulonsky.

—¡Ese es un asunto privado! Les aconsejaría que no entren en él. Si intervienen me encontrarán de frente.

—¡Ayúdenos y pídanos, a cambio, lo que desee! —suplicó con impaciencia el director del CNI.

Finalmente, después de unos segundos, el marqués de Cruz de Malta dijo muy serio:

—Acepto.

—Es una decisión acertada —dijo Paradas.

—No quiero que pueda salir dañada Camila, o Alessia Poulonsky como ustedes la llaman.

—Ha hecho usted lo correcto —dijo el coronel Ordóñez.

—Esta vez no quiero traiciones y me dirijo concretamente a usted, señor Paradas, que lo conozco y sé de lo que puede ser capaz. Si sospecho que intenta jugar sucio conmigo o con Camila, pagará las consecuencias. Le advierto que no ocurrirá lo mismo que la vez anterior, esta vez tendrá que asumir las consecuencias.

—Se hará todo correctamente. No le traicionaremos, don Gonzalo. Confíe en mí, sabré recompensarle como se merece —respondió Agustín Paradas.

—La confianza cuando se pierde no se recupera y usted, para mí, desde el asunto de Libia la ha perdido.

—Bueno… Celebro su acertada decisión —intervino el coronel Ordóñez, cortando los reproches.

—¿Qué es lo que tengo que hacer? —preguntó el marqués de Cruz de Malta.

—Su misión es recuperar, a cualquier precio, los documentos de compraventa de la isla de Cuba. En tal caso, será restituido, de inmediato, como general del Ejército de tierra. Que es el escalafón que le correspondería si hubiese continuado en el Ejército —respondió el coronel Ordóñez.

—Eso me da igual, solo me interesa que Camila no salga perjudicada.

—Tiene mi palabra de honor —se apresuró a decir el coronel Ordóñez.

—Sobre recuperar los documentos a cualquier precio, actuaré siempre en conciencia, como crea más conveniente.

—Lo entendemos. Aún así, insistimos que será restituido, a todos los efectos, con el grado de general —insistió Agustín Paradas.

—Les repito que me da igual, pueden restituirme en lo que quieran pero no me pongo más un uniforme…

—No se preocupe, no será necesario, pasará directamente a la reserva con todos sus derechos —añadió el director del CNI.

—¡Ah!, quiero los vídeos y todo lo que habéis grabado en mi casa.

—Hecho.

—Bueno… ¿Por dónde empiezo? —quiso saber el marqués.

—Tiene que averiguar qué es lo que sabe la comandante Poulonsky, acompañarla en sus desplazamientos y en el momento que sepa dónde se encuentran los documentos, pasarnos la información para que nuestros hombres actúen. O si, por las circunstancias, eso no es posible, deberá recuperarlos usted.

—De acuerdo.

—También creemos que la comandante puede intentar desertar de su país, llevándose la documentación —dijo el inspector jefe Quesada.

—Con qué sentido…

—No sabemos sus intenciones, pero desde que llegó a España estamos observando algo extraño en su comportamiento —continuó diciendo el inspector jefe.

—Tenemos conocimiento que hace varias semanas que la agente rusa no se pone en contacto con su correo —dijo Quesada.

—Creemos que puede desertar y llevarse los documentos, posiblemente tenga un comprador —prosiguió el director del CNI.

—Paradas, ¿hay algo más detrás de todo este asunto que deba yo conocer? —preguntó Gonzalo, con cierto recelo.

—No —respondió escuetamente Paradas.

—Señor marqués, usted no arriesgue su vida. Existen muchos intereses y no dudarán en matarlo. Su misión consiste básicamente en mantenernos constantemente informados de todo —prosiguió diciendo el inspector jefe Quesada.

—¿Cómo estaremos en contacto? —quiso saber Gonzalo.

—Además de tenerlo físicamente vigilado, le proporcionaremos un teléfono celular provisto de un transmisor que lo mantendrá siempre localizado, aun cuando esté apagado —dijo el coronel Ordóñez.

—Así lo hare.

—Pero, no se fíe de nadie. Ya han muerto dos agentes —añadió el coronel Ordóñez.

—¿Nuestros? —preguntó Gonzalo.

—No, ambos extranjeros.

—¿De qué países?

—Un agente ruso falleció en un extraño accidente de circulación en la M404 a la altura de Ciempozuelos. Se salió de la carretera y chocó contra un poste de señalización. Cuando acudió la ambulancia estaba muerto, alguien le había robado su documentación, se pudo identificar gracias a que el coche era alquilado —informó Quesada.

—¿Y el otro? —quiso saber Gonzalo.

—Un norteamericano, que apareció asesinado donde se alojaba, en el hotel Wellington de la calle Velázquez. La limpiadora, al entrar por la mañana en la habitación, se lo encontró tendido en el suelo junto a una gran mancha de sangre —intervino Paradas.

—Parece que sufrió un asalto —continuó diciendo el inspector jefe.

—¿Un asalto?

—Todo hace suponer que llamaron a la puerta de su habitación, él abrió y lo mataron —dijo Quesada.

—¿Cómo murió?

—De dos puñaladas en el pecho, una de ellas en el corazón, mortal de necesidad —respondió el inspector jefe.

—Se habrá hecho cargo de la investigación la policía…

—Lógicamente. Además, el cadáver está en el depósito a la espera de la repatriación. También se le ha practicado la autopsia pero no se ha sacado nada en claro. La policía científica ha inspeccionado la habitación y no ha encontrado nada. Está limpia. Sin duda es obra de un profesional.

—¿Qué dicen en la embajada? —preguntó Gonzalo.

—Que era un hombre de negocios, pero sabemos que pertenecía a la CIA, llegado expresamente desde

Langley

,

Virginia

, para hacerse cargo de este asunto —terminó diciendo el coronel.

—¡Vive Dios que sé cuidarme!

—Si tiene pistola llévela siempre consigo… —le aconsejó el inspector.

—No tengo pistola.

—Pues le proporcionaremos una —dijo Paradas.

—No la necesito. Pero alguien me quiere explicar a qué viene destapar todo esto ahora.

—Los rusos son los que han comenzado a tirar del hilo, como se le ha dicho anteriormente, y aunque parezca absurdo, todo se inició por el descubrimiento casual de ciertos datos en un trabajo de investigación sobre la historia de Cuba presentado por una joven profesora adjunta de la Facultad de Historia de la Universidad Estatal de Lomonósov —dijo el coronel Ordóñez.

—¡Continúe! —le inquirió el marqués.

—El trabajo de la profesora Nika Ermakova sobre Cuba fue entregado a su jefe de departamento y director de la investigación el doctor Vladímir Lébedev y una copia fue enviada directamente por el propio doctor Vladímir Lébedev al Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Dmitry Karpov, junto con un informe, y de allí a la sede del FSB, antigua KGB. El resto lo puede usted suponer…

—¡Yo no supongo nada! ¿Cómo han averiguado esto? —apremió Gonzalo.

—Tenemos un excelente servicio de información —respondió Paradas.

—Déjese de gilipolleces y contésteme —inquirió Gonzalo.

—Es información reservada.

—En tal caso, apáñenselas como puedan. Me marcho.

—No, espere… Comprenda que es de máxima seguridad. Debe darme su palabra de que lo que escuche no saldrá nunca de esta habitación —dijo muy nervioso Paradas.

—La tiene. Ahora comience.

—Tenemos un agente infiltrado en Moscú, que nos alertó de que algo importante estaba ocurriendo. Nuestro agente tiene la misión de controlar los suministros de uranio 235 enriquecidos hasta el 3,62% que se están empleando en las cargas de reactores atómicos, como el de Bushehr, en Irán. Pues bien, nuestro agente, como le digo, un alto funcionario ruso al que ingresamos mensualmente sus honorarios en una cuenta suiza, fue junto con su esposa, Anna Lébedev, a la celebración del aniversario de bodas de su cuñado, el doctor Vladímir Lébedev, que después de beber unas copas de más, contó con pelos y señales a su cuñado cuanto conocía del asunto. Después, este nos pasó toda la información, previo pago de una importante cantidad de dinero adicional a la suma que percibe mensualmente.

—¡Por los clavos de Cristo! —exclamó, mientras que, con su encendedor Cartier, de oro macizo, comenzaba a encender un magnífico Cohíba, Siglo V, aspirando una larga calada y lanzando el humo hacia el techo de la sala de juntas del director del CNI.

—¡Aquí no se puede fumar! ¡Apague el puro! —le recriminó Paradas.

—¡Me importa un carajo! —exclamó el marqués, mientras continuaba tranquilamente dándole caladas al habano y expulsando el humo directamente al techo.

—Su enlace con nosotros será el inspector jefe Quesada. Todo cuanto necesite pídaselo a él. Hoy mismo recibirá treinta mil euros para afrontar gastos —concluyó diciendo el coronel Ordóñez.

—De acuerdo, pero exijo que sean de inmediato desmontados todos los artilugios que se han instalado en mi domicilio. No quiero volver a ser espiado por nadie —advirtió muy serio el marqués.

—No se preocupe, ahora mismo mandaré cerrar todas las transmisiones y mañana, a primera hora, nuestros técnicos desmontarán la instalación —dijo el coronel Ordóñez.

—¿Tengo sus palabras? —preguntó con desconfianza Gonzalo a los allí presentes.

—Tiene nuestras palabras. Respondo por todos —dijo Agustín Paradas.

—Un par de cosas más.

—Usted dirá —dijo el coronel.

—Quiero protección e inmunidad para Camila.

—Sin problemas —asintió Paradas.

—Y por supuesto, nueva identidad para ella cuando todo termine.

—La tendrá, por eso no se preocupe, respondo personalmente de ello —volvió a decir Agustín Paradas.

—Si es así, les ayudaré.

—Lo celebro —resopló Paradas.

—Pero no se le ocurra hacerme ninguna otra jugarreta. Por segunda vez espero que no se le ocurra jugármela. No creo que tenga tanta suerte —sentenció Gonzalo, mirando de frente, directamente a los ojos, al director del CNI, dando por terminada la reunión y saliendo del despacho flanqueado por el inspector jefe Quesada.

—Dada la hora que es, si le parece bien, almorzaremos aquí, antes de salir para el aeropuerto y embarcar rumbo a Sevilla—dijo el inspector.

—Me parece bien —respondió Gonzalo.

—¡Vaya carácter el del marqués! ¡No me gustaría tenerlo entre mis enemigos! —comentó el coronel Ordóñez a Agustín Paradas cuando ambos se quedaron solos.

—Sí…, tiene mal carácter y es un cabronazo de mucho cuidado —se limitó a decir Paradas, mientras se secaba, con un pañuelo, el sudor del rostro y se desabrochaba el nudo de la corbata.

—Mañana daré las órdenes oportunas para que se desmonten inmediatamente los aparatos de escucha y las cámaras de vídeo —dijo el coronel, mientras se disponía a salir del despacho.

—¡No! Manténgalos —replicó Agustín Paradas— Necesitamos conocer las intenciones del marqués y de la comandante Poulonsky. No me fio de ellos.

—Pero hemos dado nuestra palabra —replicó el coronel.

—Me da igual, esta misión está por encima de cualquier palabra dada. Tiene prioridad absoluta.

—¿Y referente a la protección e inmunidad?

—Nada se hará. Se lo he prometido solo para que colabore con nosotros. No tengo intención alguna de conceder nada.

—¿Y sobre la nueva identidad para la comandante Alessia Poulonsky que ha prometido al marqués? —quiso saber el coronel Ordóñez, en vista del cambio de actitud que había tomado el director del CNI.

—Ya veremos…, si la comandante Alessia Poulonsky y el marqués de Cruz de Malta viven para entonces, lo cual dudo mucho que llegue a suceder.

—No estará pensando en… —comenzó diciendo el coronel Ordóñez.

—Solo pienso en culminar con éxito esta misión, que será la que me catapulte para alguna cartera ministerial importante.

—No es correcto actuar de esa forma. Está usted infringiendo leyes y todas las reglas del honor.

—Pues usted debería hacer lo mismo que yo, y pensar en un más que ganado ascenso en su carrera militar, en un nuevo destino mucho más importante que el presente.

—De esa forma jamás actuaré, va contra mis principios. No entiendo la necesidad de eliminar a estas dos personas, que no han realizado ningún acto delictivo. Sobre todo el marqués, que desconocía todo el asunto y se ha ofrecido a colaborar. No se le puede imputar ningún delito.

—Me da exactamente igual, haré lo que tenga que hacer —vociferó Agustín Paradas, preso de un alto estado de excitación, mientras se movía nervioso de un lado para otro, alrededor de la mesa.

—Pues no comprendo esa persecución.

—Usted no tiene que entender nada…

—Da la sensación que es de tipo personal y prefiero mantenerme al margen de sus disputas —comentó el coronel.

—Quiero acabar de una vez por todas con el marqués y también con su amiguita rusa.

—Sería un asesinato… —insinuó el coronel.

—En todo caso, sería por interés nacional.

—No creo necesario llegar a eso.

—Jamás desistiré hasta que los dos hayan sido eliminados —gritó Paradas fuera de sí.

—La suya es una actitud suicida —dijo el coronel.

—No lo creo —replicó.

—Si el marqués de Cruz de Malta sospecha la encerrona que le está preparando…, no quisiera estar en su pellejo.

—Saldremos adelante, no hay de qué preocuparse.

—No lo tengo tan claro.

—Tenemos a nuestra disposición todos los medios que nos proporciona el Estado de Derecho, y le aseguro que son muchos y poderosos, todo se encuentra a nuestro favor, no habrá fallos —sentenció, con una sonrisa, el director del CNI.

—¡No!, conmigo no cuente, de ninguna forma voy a saltarme la ley y, además, le he dado mi palabra de honor al marqués. Y yo cumplo mi palabra.

—¡Es una orden! Cuando todo acabe tendrá su recompensa —dijo Paradas intentando convencerlo.

—Esa orden no la acato. Y si quiere que la acate, démela por escrito.

—Esto no funciona así… Sabe que no lo puedo hacer.

—Pues entonces, prefiero mantenerme al margen de sus rencillas y odios personales. Las medallas póngaselas usted y los ascensos, a este precio, no los quiero —dijo el coronel dando por concluida la reunión y saliendo de la sala de juntas del director del CNI.

Capítulo 9

Moscú.

Sede del Ministerio de Asuntos Exteriores.

DESDE los amplios ventanales del despacho del ministro federal de Asuntos Exteriores, se podía ver el río Moskva. La mañana estaba gélida, los coches que circulaban por Smolenskij Bulvav lo hacían dejando tras de sí un manto de humo gris, producto de la condensación de agua en los tubos de escape.

En el despacho llamaba la atención una portentosa mesa de caoba, en la que había un ordenador portátil encendido junto a una impresora y tres teléfonos, de distintos colores. Junto a ellos dos móviles. En la esquina derecha de la mesa, una gran cantidad de documentos apilados formando una columna de aproximadamente cuarenta centímetros de altura y encima un pesado pisapapeles de bronce con forma de tortuga. En la pared, detrás de la mesa del despacho, presidía la estancia un enorme óleo de Pedro I, El Grande. Dmitry Karpov sentía admiración por la figura más sobresaliente de toda la dinastía de los Románov, desde el primer zar representante de la casa, Miguel I, hasta Nicolás II, que fue asesinado por los bolcheviques. Pedro I, El Grande, eminente personaje de los siglos XVII y XVIII, fue vencedor en las guerras contra Turquía, Suecia y Persia, y convirtió al país en un imperio poderoso cambiando el papel de Rusia en el panorama europeo y mundial.

Pedro I, El Grande, fundó San Petersburgo, llamada «la capital del norte» rusa. Levantó esta ciudad en las orillas del golfo de Finlandia del mar Báltico, en la cuenca del río Neva, una zona muy insegura, lo que originó críticas de sus conciudadanos y también por las numerosas pérdidas humanas ocurridas durante la construcción de «la Venecia rusa», como también llaman a San Petersburgo, por estar erigida sobre el agua.

Dmitry Karpov, ministro federal de Asuntos Exteriores, antes de ser elegido diputado de la Asamblea Legislativa de San Petersburgo, fue coronel general y apoyó públicamente al Comité Estatal de Estado de Emergencia, es decir, a los golpistas que intentaron destituir a Mijaíl Gorbachov. Político de la rama dura del partido, era muy respetado y hombre de la máxima confianza del presidente.

—¿Qué nuevos datos tenemos sobre nuestra agente la comandante Poulonsky? —preguntó Dmitry Karpov, acomodándose en su sillón, a Alexander Kavakov, director de la Agencia Federal de Seguridad FSB, antigua KGB, que se encontraba frente a él.

—Señor ministro, no tenemos ninguna novedad. Parece como si se la hubiera tragado la tierra. Aunque pensamos que puede estar ya en la recta final de la investigación.

—¡Exijo resultados inmediatos! —ordenó, furioso, Dmitry Karpov, dando un fuerte golpe seco con su puño derecho sobre la mesa, mientras lo miraba fijamente a los ojos.

—Señor ministro, debemos de tener un poco de paciencia con este asunto —respondió vacilante Alexander Kavakov.

—Quiero que la operación tenga la más absoluta prioridad, nos jugamos mucho. Si sale algo mal usted será el culpable, es su cabeza la que está en peligro. He delegado en usted todo el operativo de la misión.

—Lo comprendo señor…

—Explíqueme, cómo es posible que nuestra agente no se haya puesto aún en contacto con nosotros.

—Lo desconocemos señor ministro. Hace varios días que perdimos el contacto —comenzó diciendo Alexander Kavakov, mientras aparecía un ligero tartamudeo en su voz y sus manos comenzaban a sudar.

—¿Cómo es posible? —preguntó enérgico Dmitry Karpov.

—En nuestra embajada de Madrid tampoco saben nada de ella… Creemos que hay algo que no controlamos. Un agente nuestro y otro de la CIA han muerto.

—Explíquese de inmediato, es una orden. Este asunto se nos está complicando por momentos —dijo el ministro federal de Asuntos Exteriores Dmitry Karpov.

—Tenemos conocimiento de que ambos agentes han sido asesinados en Madrid en las últimas horas.

—¿Cómo ha sucedido?

—Nuestro agente sufrió un accidente de circulación.

—Continúe —le inquirió.

—Apareció muerto en la cuneta, su coche fue sacado de la carretera hasta chocar frontalmente. Cuando llegaron los servicios de emergencia ya había fallecido y le habían sustraído toda su documentación.

—¿Y el americano?

—Lo apuñalaron en su hotel.

—¿Hemos tenido algo que ver?

—No. Se lo aseguro.

—¿Solo se ha mandado un agente a España?

—En principio, para no levantar sospechas, se envió solo a la comandante Poulonsky, y posteriormente dos agentes más para ver qué ocurría con la comandante, a la vista de que no teníamos noticias de ella.

—¿Sólo tres agentes para un asunto tan importante?

—También disponemos de un grupo de apoyo formado por cinco agentes aportado por nuestra embajada en la capital de España.

—¿Cuándo esperaba informarme? —preguntó Dmitry Karpov dando visibles muestras de impaciencia.

—Cuando tuviésemos información relevante que darle.

—¿Algo más?

—También existe la posibilidad de que la comandante Poulonsky pueda estar pensando en desertar, aunque este extremo no está confirmado —continuó diciendo Alexander Kavakov, a quien ya se le notaba ostensiblemente su nerviosismo, o quizás miedo.

—Es usted un perfecto inútil.

—Señor ministro… —comenzó a decir, cuando fue cortado por Karpov.

—De esto solo se salva usted si sale bien la operación y me pone encima de la mesa los documentos de compraventa de Cuba.

—Delo por hecho, señor ministro.

—Continúe…

—La comandante Poulonsky tiene muy avanzada la investigación y creemos que está a punto de dar con ellos. Solo será cuestión de arrebatárselos en el momento oportuno.

—Desde el principio no me pareció la persona más indicada para realizar este trabajo —gritó encolerizado el ministro federal de Asuntos Exteriores Dmitry Karpov, mientras se giraba y miraba al exterior por el amplio ventanal.

—Es de las agentes más brillantes que tenemos… —balbuceó nervioso Alexander Kavakov.

—¿A quién se le ocurrió llamar a la hija del general Poulonsky para esta misión? Si el general estuviera vivo nos fusilaría a todos, incluido a mí.

—La tenemos vigilada.

—¿Cómo, si me acaba de decir que hace días que no pasa información?

—Tenga en cuenta que nos movemos en un país desconocido —se quiso excusar el director de la Agencia Federal de Seguridad FSB Alexander Kavakov.

—Si es cierto que piensa desertar con el contrato, sería un auténtico desastre para nosotros.

—Señor ministro, Eso no ocurrirá. Solo es una de las muchas hipótesis que hemos barajado ante la falta de noticias.

—Pues espero que antes de que suceda esta hipótesis, como usted dice, nuestros agentes en España se hagan con el contrato de compraventa de Cuba se quejó Dmitry Karpov.

—Fue elegida por haber recibido un entrenamiento de élite en la academia militar. Domina perfectamente cinco idiomas, pilota aviones y helicópteros, sabe navegar con cualquier artilugio que flote y fue la número uno de su promoción. Una de nuestras mejores agentes en el exterior, teníamos para ella la tapadera perfecta como hija de un supuesto comerciante español residente en Cuba y con familia en España.

—¡Pero no es rusa! —Exclamó el ministro federal de Asuntos Exteriores.

—Conozco su expediente —dijo el director de la Agencia Federal de Seguridad FSB.

—Mi amigo el general Poulonsky le dio sus apellidos y la trató como a una hija, pero si ella llega a saber lo que realmente sucedió en Cuba…

—¿Qué ocurrió? —preguntó Alexander Kavakov.

—Yo participaba como miembro del partido… Dejémoslo, es algo que a usted no le interesa en absoluto. Limítese a cumplir con su misión y con lo que se le ha ordenado, va en ello su vida. —Gritó súbitamente el ministro federal de Asuntos Exteriores, dando por terminada la explicación sobre lo sucedido en Cuba.

—Debemos confiar en ella. Hasta ahora la comandante Alessia Poulonsky nunca nos ha fallado, posiblemente cuando contactemos con ella nos dará una explicación de lo que está ocurriendo —sugirió el director del FSB quitando importancia en vista del giro que había dado el asunto y de que su vida podía correr serio peligro.

—Si la comandante Alessia pasa el contrato a los norteamericanos, a los españoles, o a cualquier otro, el presidente disfrutará cuando lo mande fusilar, se lo aseguro. Yo mismo ordenaré que se lleve a efecto la ejecución sin dilación alguna, lo pondré en el paredón, y le aseguro que no me temblará el pulso.

—Todo se arreglará —dijo Kavakov muy nervioso e intentado excusarse de los errores cometidos en el operativo.

—En este asunto ha habido numerosos fallos y usted es el único responsable —prosiguió colérico Dmitry Karpov, sacando a relucir su carácter militar.

—Esta tarde partirá para Madrid el mayor Nikolai Chejov. Él resolverá la situación —se limitó a decir Alexander Kavakov en rigurosa posición de firme militar.

—¿Quién es ése mayor? —preguntó con interés Dmitry Karpov.

—Es la persona idónea para hacerse cargo del asunto. Tiene experiencia y no dudará en emplear los métodos que sean necesarios. Además, conoce personalmente a la comandante Alessia Poulonsky, ya que han trabajado juntos en diversas misiones. Es uno de los mejores de nuestros agentes especiales —sentenció el director del FSB.

—Pues le recomiendo que no pierda usted un solo minuto y lo mande, inmediatamente, para allá —terminó ordenándole el ministro federal de Asuntos Exteriores Dmitry Karpov.

Capítulo 10

EL MERCEDES-BENZ SL 320, de color azul oscuro metalizado, circulaba por Ulitsa Tschkalowa, a más de ciento cuarenta kilómetros por hora, en dirección a Leninskij Prospeckt, muy cerca del Gorki Park. Su conductor, el mayor Nikolay Chejov, aún estaba ajeno a la misión que horas después le asignaría su jefe, Alexander Kavakov, director de la Agencia Federal de Seguridad FSB, del que únicamente dependía. Alto, de unos cuarenta y seis años de edad, de aspecto atlético, perfectamente afeitado, con el pelo corto y vestido de negro, con ropa de Armani, conducía el deportivo sobrepasando en más de ochenta kilómetros por hora de la velocidad autorizada. En más de una ocasión fue parado por la policía local por exceso de velocidad, pero la sola exhibición de su credencial era suficiente para persuadir a los agentes de que no era conveniente hacer perder tiempo al portador de la misma, salvo que se quisiesen meter en un verdadero problema, con ninguna posibilidad de salir indemnes del mismo.

Nicolay estaba en la élite, en un nivel muy superior al del resto. Residía en un lujoso y confortable apartamento en la calle Ostozhenka, situada en el mejor barrio residencial de Moscú, en Kropotkinskaya, en una zona conocida como la Milla de Oro de Moscú, y cerca del Museo de Arte Pushkin, la Casa de la Fotografía, el bulevar peatonal de Arbat y el Centro de Ópera Galina Vishnevskaya.

La vivienda disponía de todas las comodidades posibles, todo de importación y de la mejor calidad. Llegar a ser el número uno tenía esa clase de privilegios. Ya fue número uno como oficial cadete del prestigioso colegio militar Suvorov en Moscú y también lo fue como soldado Spetsnaz.

Los Spetsnaz son fuerzas de élite del ejército ruso. Sus operaciones están sometidas a las directrices de la Dirección de Inteligencia del Estado Mayor General Soviético (GRU). Su entrenamiento es el más riguroso. Una vez al año se reúnen las mejores unidades Spetsnaz en Kirovograd, su centro principal de entrenamiento para adiestrarse intensamente durante tres meses seguidos bajo condiciones de batalla reales. Los Spetsnaz sufren regularmente duros interrogatorios simulados, utilizando las técnicas occidentales conocidas. Son sacados de sus camas de madrugada y torturados desnudos para darles resistencia ante un posible enemigo. Se le potencia la falta de humanidad, de compasión y no deben dudar en matar a una mujer, niño o anciano. Se les suele llamar agentes degolladores, deben aprender a vivir en ambientes no familiares donde deben localizar y ejecutar los determinados objetivos que se les ordene. Como asesinar a jefes de mujahidines islámicos durante la guerra de Afganistán, o sembrar el pánico entre la población civil con actos al más puro estilo terrorista.

Nikolay fue reclutado por la naciente FSB a la caída de la antigua URSS y rescatado del Ejército ruso para formar parte del nivel más alto dentro de los agentes especiales de la Agencia Federal de Seguridad.

El mayor Nikolay Chejov, en aquellos momentos, disfrutaba de la compañía de Alina Kapranova, una joven moscovita a la que había conocido el día anterior en un bar nocturno de copas. Muy bella, de piel clara y larga melena rubia. Trabajaba como restauradora del Ermitage y días antes había llegado desde San Petesburgo a Moscú como comisionada de un grupo de trabajo para colaborar con el Museo Estatal de Bellas Artes Alexandr Serguéievich Pushkin, en la restauración de La Continencia de Escipión, también llamada la Clemencia de Escipión, dañada gravemente por un perturbado que le arrojó ácido sulfúrico.

La obra, datada en 1640, es un óleo sobre lienzo, de estilo barroco francés, obra de Nicolás Poussin, pintor galo que trabajó principalmente en la ciudad de Roma. Su eje central está basado en el triunfo de la virtud sobre el deseo, en la casi divinización de la figura del general romano Escipión Publio Cornelio, el Africano Mayor, y su conversión en un modelo de virtud para los romanos. Evoca a partir de textos de Tito Livio, Plutarco y Valerio Máximo, al general romano, quien vencedor de Carthago Nova, muestra un evidente dominio de sus propias pasiones al renunciar a una parte suculenta del botín, a una joven princesa nativa, hallada entre los rehenes que mantenían en cautividad los cartagineses, de excepcional belleza, prometida de un caudillo celtibérico llamado Alucio. El joven general mujeriego da orden de devolverla a su prometido, al que también obsequió, a modo de dote, con una considerable cantidad de dinero que los padres de la joven habían traído para pagar su rescate. En el centro de la obra se aprecia a la novia y al novio que agradece al general romano la merced de recuperar a su prometida, en presencia de los fascinados soldados romanos de su ejército. Al fondo, se observa el humo de los incendios de la ciudad de Cartago, conquistada y destruida. La significación de la obra es triple. De una parte, se hace referencia a una exaltación puramente militar relacionada con la toma de la ciudad y la percepción de un cuantioso botín; por otro lado el gesto de templanza, de continencia que el general Escipión muestra al rechazar el obsequio de una hermosa joven para su disfrute personal; y una tercera significación, la nobleza del general romano que devuelve a la joven y aporta regalos para la boda. Obra realizada por Nicolás Poussin para el abate Gian María Roscioli, secretario del papa Urbano VIII y familiar de los Barberini.

Después de beber una botella de Belle Epoque de Pierre-Jouet, un champagne de un nivel muy superior al famoso y conocido Don Perignon, elaborado a base de uvas Chardonnay, pasaron al dormitorio. La infortunada joven no sabía que el mayor tenía intención de acabar con su vida mientras hacían el amor. Ella iba a ser la sexta víctima de un asesino en serie, un asesino que realizaba todo aquel ritual y terminaba matando a sus víctimas como consecuencia de un desequilibrio mental, un desajuste psicopatológico, cuyo origen había que buscarlo en su juventud.

Alina Kapranova se encontraba mareada, ya no era dueña de sus actos. Aún así, terminó de quitarse la blusa cuando comenzó a sonar insistentemente el teléfono móvil de Nikolay Chejov.

El mayor tomó el móvil y escuchó atentamente. Desconocía en aquellos momentos que una nueva misión, la más importante de su carrera, le iba a ser asignada.

—Comandante Chejov, soy Alexander Kavakov, director de la Agencia Federal de Seguridad FSB, a partir de este momento queda asignado a una nueva misión con prioridad absoluta. Escuche atentamente…

Aquella llamada significó una nueva vida para Alina.

Capítulo 11

GONZALO, después de la entrevista en el CNI, no quedó tranquilo, algo se le escapaba, no le había gustado nada su encuentro con el director del CNI, Agustín Paradas después de lo ocurrido años atrás y de haber olvidado ya aquella desgraciada historia. Especialmente le incomodaba el haber sido espiado en su propia casa. Dudaba de la palabra de Paradas. No creía que fuese a ordenar a sus hombres que desactivaran los micrófonos y las cámaras instaladas. Pensando en eso, bajó al portal acompañado de Esteban y le preguntó:

—Esteban ¿tienes tu móvil encima?

—No acostumbro.

—Pues entra y tráelo.

Esteban, sin hacer ningún tipo de comentarios, aunque le resultaba extraña la petición, entró por su teléfono móvil, lo encendió y se lo dio a Gonzalo. Este lo cogió y marcó un número.

—¿Dígame? —quien contestaba era Héctor Valenzuela.

—Soy Gonzalo de Beltrán.

—Mi comandante… —comenzó diciendo, pero de inmediato fue interrumpido.

—Héctor, te he dicho en otras ocasiones que los tiempos del Ejército ya pasaron. Llámame Gonzalo a secas y tutéame.

—Me resulta difícil…

—Inténtalo —Héctor Valenzuela, teniente de transmisiones de la unidad del marqués, que al igual que él, se retiró del Ejército y con sus conocimientos en electrónica e informática montó un importante establecimiento en la ciudad, donde vendía y reparaba todo tipo de aparatos electrónicos e informáticos. Desde entonces Gonzalo lo llamaba cuando tenía algún problema con los televisores, el vídeo, el ordenador, o cualquier problema en la casa.

—De acuerdo —dijo su antiguo subordinado.

—Te quiero pedir un favor… Es un poco tarde, son casi las siete y media, la hora de cerrar tu comercio, pero necesito que vengas a palacio.

—No hay ningún problema. Mis empleados cerrarán el establecimiento. ¿Tienes alguna avería o algún problema?

—Sí, puede ser. Quiero que compruebes si me han instalado micrófonos y cámaras ocultas.

—¿Te están vigilando?

—Tal vez.

—Preparo algunos equipos y en media hora estoy en palacio.

—Muy bien —respondió Gonzalo.

No habían pasado aún treinta minutos cuando Valenzuela apareció equipado con una maleta tipo trolley. Gonzalo le habló escuetamente de su paso por el CNI sin entrar en detalles, pues no quería complicar a su antiguo subordinado. El teniente, de uno setenta y cinco de estatura, complexión fuerte y de pelo rubio aunque con marcadas entradas, después de salir de la academia de oficiales con el grado de alférez, obtuvo el de teniente y fue destinado en la misma unidad del marqués. Posteriormente fue dado de baja y pasó a la reserva tras las heridas recibidas en combate.

—El señor Valenzuela ha llegado —entró diciendo Esteban, en el salón de la Reconquista, donde estaba el marqués. Escuchaba Till del compositor veneciano Annunzio Paolo Mantoviani.

—Dile que bajo enseguida.

Después de los saludos, Héctor Valenzuela le preguntó a Gonzalo:

—¿Por dónde comenzamos?

—Ante todo quiero que se haga de forma discreta, que no sospechen.

—Empezaré por la planta baja.

El teniente Valenzuela pidió a Esteban que le indicase la situación todos los teléfonos fijos y le entregase los móviles, desconectase los aparatos eléctricos y electrónicos de palacio, incluyendo las alarmas de la zona museo de palacio. Después abrió el trolley y sacó diversos equipos electrónicos. Se colgó uno del hombro, se puso unos auriculares y conectó una antena telescópica que desplegó.

—¿Qué es? —preguntó Gonzalo.

—Es un receptor-monitor con un rango que va desde los 50 Khz hasta los 3 Ghz, diseñado para analizar, detectar y localizar prácticamente todas las clases de dispositivos electrónicos de vigilancia encubierta utilizados en estos días —respondió Valenzuela.

—¿También las señales de vídeo?

—Todo, micrófonos inalámbricos ambientales, infrarrojos, telefónicos, transmisiones por pulso y por corriente portadora, y por supuesto, también detecta las transmisores de vídeo y las grabaciones con vías magnéticas.

—¿Y las líneas telefónicas?

—Ahora las conectaré al equipo y realizaré un análisis monitoreado desde los auriculares, para detectar la presencia de micrófonos conectados a las líneas.

Tras más de quince minutos, guardó el equipo que estaba utilizando y extrajo otro de la maleta, este más pequeño, le desplegó la antena y comenzó a barrer la zona.

—Es un equipo complementario al anterior, se trata de un detector de cámaras ocultas, sistemas de radio-frecuencia y móviles ocultos. Con él se puede detectar y localizar con precisión cualquier cámara de vídeo, ya sea con o sin cable, encendida e incluso apagada. También se puede explorar una habitación mirando a través del visor y localizar al instante cualquier cámara escondida —dijo Valenzuela.

Después lo activó y se lo acercó al ojo derecho mirando a través de él. De inmediato comenzaron a aparecer pequeñas y parpadeantes luces rojas situadas estratégicamente por la estancia.

—Y bien —quiso saber Gonzalo cuando su antiguo oficial de transmisiones terminó de utilizar el aparato.

—Un momento, acabo en un instante —respondió Valenzuela mientras comenzaba a desmontar tres cámaras ocultas, situadas en lugares como lámparas, camufladas en estanterías, y varios micrófonos detrás de un cuadro, debajo de un sillón, tras un reloj de pared y en el interior de un enchufe—. Listo, este sitio está limpio.

—¿Y las líneas de teléfono?

—Están pinchadas. Pero sobre eso no puedo hacer nada, el puente puede estar en cualquier lugar, incluso en la misma compañía. Procura no utilizarlas.

Después subieron a la primera planta, a los dormitorios, y a continuación a la segunda planta y para terminar Valenzuela realizó un barrido a la zona museo. En total localizó doce micrófonos y seis cámaras en palacio. Para finalizar pidió los teléfonos móviles de todo el personal de servicio y los comprobó.

—¿Qué opinas? —preguntó Gonzalo.

—Una perfecta chapuza. Si no son novatos, han ido con mucha prisa instalando micrófonos y cámaras, de otra forma no se entiende. Es más, yo diría que no solo el CNI ha colocado equipos de vigilancia.

—¿Cómo?

—Sí, son aparatos muy distintos entre sí, además abarcando los mismos espacios. Sin duda hay más de un servicio de información interesado en conocer tus pasos.

—Es lo que sospechaba.

—Los móviles están limpios. Esto no quiere decir que no rastreen y graben las llamadas.

—¿Y el que me han dado en el CNI? —preguntó Gonzalo.

—Está intervenido. Es un aparato muy complejo al que le han instalado un programa y un transmisor que delata tu posición incluso cuando está apagado el teléfono y desmontada la batería. Es más, puede grabar sonido e imagen si es activado por control remoto, pues aunque lo apagues, solo se desconecta exteriormente, ya que interiormente el teléfono sigue funcionando y emitiendo.

—Joder…

—Ten mucho cuidado con él.

—Vaya si lo tendré…

—Quítatelo de encima lo antes posible —le recomendó el teniente.

—Será lo mejor. De momento lo voy a guardar en el cajón de mi despacho —dijo Gonzalo.

—Además los cuerpos y fuerzas de seguridad del estado utilizan un software llamado SITEL, que significa Sistema Integral de Interceptación de Comunicaciones Electrónicas, que rastrea, localiza y graba todo tipo de conversaciones de telefonía móvil—dijo Valenzuela.

—Son unos hijos de puta.

—Si te parece, en unos días vuelvo y reviso todo de nuevo. Por si acaso vuelven a poner algo más —propuso el teniente Valenzuela.

—Me parece buena idea.

—Entonces quedamos en eso…

—Gracias Héctor, estaba muy preocupado con este asunto, me has hecho un gran favor.

—Yo soy el que te está agradecido, y para siempre. Jamás olvidaré que me salvaste la vida en Libia —dijo Valenzuela.

—Todos cumplimos con nuestro deber.

—Sí, pero tú arriesgaste la vida por salvarme.

—Hice lo que debía —manifestó Gonzalo.

—Me dieron un balazo que me destrozó el hombro derecho. Necesité cinco operaciones y la reconstrucción del omóplato y el hueso de la clavícula a base de clavos y tornillos.

—Ya todo pasó.

—Los cabrones del tribunal médico me dieron una minusvalía del 46% con incapacidad permanente total.

—Está claro que no fueron justos… —observó Gonzalo.

—Alegaron que no volvería a tener la misma movilidad en el brazo, ¡que me quedaría medio inválido para toda la vida!

—No tuvieron en cuenta que nos jugamos la vida en aquella misión.

—Indudablemente no. El Ministerio de Defensa me concedió una pensión por incapacidad física causada en acto de servicio —dijo el teniente Valenzuela.

—Pues has quedado perfecto.

—A base de mucha constancia en la rehabilitación. Pero, si no es por ti, que saliste a mi rescate en campo abierto, con fuego cruzado de ametralladoras, si no llegas a tiempo, los libios me rematan.

—Aquello ya pasó, hoy somos civiles.

Capítulo 12

ERA temprano, la noche estaba estrellada y Gonzalo necesitaba estar a solas y meditar. Había sido un viernes muy intenso. Una vez que el teniente Héctor Valenzuela se marchó de palacio, hizo lo que acostumbraba en ciertas ocasiones, dar un paseo por los alrededores mientras llegaba la hora de su habitual partida. Partidas que ya no serían las mismas, pues a ellas faltaría su amigo José Ignacio y que habían acordado suspender durante unos días en recuerdo del amigo que se fue. A Gonzalo, desde que se enamoró de Camila, aquellas partidas cada vez le apetecían menos, pero no sabía cómo decirles que no a sus amigos. Aunque tras de conocer la verdad sobre Camila, estaba confuso, no sabía cómo iba a reaccionar cuando la viera.

Se le venían a la memoria antiguos momentos cuando, en sus tiempos de juventud, el grupo de amigos acostumbraba a desplazarse, para divertirse fuera de Sevilla. Generalmente iban a Córdoba, donde no eran conocidos y podían organizar los saraos flamencos más monumentales, con mujeres y alcohol incluidos. En más de una ocasión terminaron durmiendo en los calabozos de la comisaría de policía hasta pasárseles la borrachera. El comisario no salía de su asombro al ver a un joven marqués, junto a un juez, un notario y un cura, éstos de mediana edad, metidos en semejante marrón, que silenciaba al ver los ilustres personajes de que se trataba.

No había caminado más de cien metros del portal cuando se encontró, de frente, con Camila.

—Hola, mi amor —dijo ella, con una sonrisa, mientras se acercaba para besarlo en los labios.

—Hola, Camila —respondió fríamente, haciendo un ademán de retirar la cara.

—¿Qué te ocurre? —preguntó.

—He tenido un día endiablado. Esta mañana ha fallecido mi amigo José Ignacio, después he tenido que viajar a Madrid, a la central del CNI, y allí me han informado sobre ti, sobre quién eres verdaderamente, sobre qué es lo que te ha traído hasta mi casa, sobre qué es lo que buscas. Desde que llegaste, me han perseguido, aunque la pareja que nos vigilaba estos días atrás, ahora sé que te vigilaban a ti y no a mí. Han vigilado mi casa, han intervenido mis teléfonos, me han interrogado…, y después de todo, ya no sé si llamarte Camila o comandante Poulonsky —contestó secamente Gonzalo.

Camila palideció y bajó la cabeza como meditabunda. Unos segundos después, reaccionó y dijo:

—Espera un momento. Primero dime ¿cómo ha fallecido José Ignacio?

—De un infarto cerebral —respondió él.

—Segundo, ¿qué te han dicho en Madrid?

—Todo…

—¿Qué significa todo?

—Pues todo. Ya te lo he dicho. Me has mentido, me siento como un imbécil. Creía que estábamos enamorados. Me has utilizado. Confiaba en ti…

—Deja que te explique —pidió ella.

—¿Hay algo que explicar? —preguntó Gonzalo, un tanto apesadumbrado.

—Sí, y mucho, mi amor. Nada es lo que parece. He desertado de mi país, pienso emprender una nueva vida junto a ti. Estoy enamorada de ti, esa es la única verdad.

—No sé si dices la verdad o continúas mintiéndome —susurró Gonzalo.

—Hasta hace unos días tenía mis dudas, pero hoy estoy segura de mis sentimientos. Ya sé que no podré separarme nunca más de tu lado. Estos días han sido los más maravillosos de mi vida. Tú has despertado en mí sentimientos que desconocía. Quiero olvidar mi pasado, empezar de nuevo junto a ti, los dos nos lo merecemos.

—Me cuesta mucho trabajo creerte, Camila, Alessia, o cómo diablos te llames.

—Llámame Camila. No, mejor llámame Daniela —le susurró.

—Pues Daniela, pero aclárate pronto. En pocos segundos has pasado de llamarte Camila a llamarte Alessia y ahora me dices que te llame Daniela —respondió él, alzando el tono de voz.

—Gonzalo, estoy al final de esta historia. Efectivamente soy agente del servicio secreto ruso. Mi misión era localizar y recuperar, a cualquier precio, unos documentos en los cuales se transfería la propiedad de la isla de Cuba por parte de España a los Estados Unidos, previo pago de cierta cantidad de dinero. Pero he de decirte que mi verdadera intención no era precisamente entregar el contrato de compraventa de Cuba, sino todo lo contrario, quiero destruirlo.

—Sigo sin entenderte —dijo Gonzalo mostrando cada vez más interés.

—Como has observado, a pesar de llamarme Alessia, que es un nombre ruso, tengo ligeros rasgos caribeños.

—Sí, ese es uno de los motivos por los que me he enamorado de ti. Eres preciosa —dijo él, dejando a un lado su enfado.

—No seas bobo… Mis padres eran contrarios al régimen castrista y fueron detenidos en una redada policial. Mi madre era cubana, mi padre, en cambio, era español. Los torturaron, él no pudo resistirlo y murió. Mi padre no era hermano de tu esposa, Felisa. Todo ha sido una falsa, un montaje, para poder contactar contigo y trabajar en la investigación sin que nadie sospechara.

—¿Qué le ocurrió a tu madre?

—Según averigüé cuando la detuvieron, estaba embarazada y no tuvieron ninguna piedad con ella. La torturaron y más que un parto normal, fue un parto prematuro por las palizas que le dieron. Falleció cuatro meses después de dar a luz.

—Es muy duro lo que me cuentas.

—Fue un golpe muy fuerte para mí cuando lo averigüe… Por aquél entonces estaba destinada en la isla una unidad de apoyo logístico del Ejército soviético. Al mando se encontraba el general Poulonsky, que también participó en las torturas de los detenidos. Tres meses después de nacer, se apropió de mí, adoptándome como hija suya. Mi madre, un mes después, falleció. Posteriormente, tendría sobre unos seis u ocho años de edad, mi padre, por llamarlo de alguna forma, fue destinado a Moscú, aunque yo permanecí dos años más en Cuba, al cuidado de los sirvientes de la casa. El general me decía que era muy complicado llevarme con él y que antes tenía que resolver ciertos problemas políticos. Eso sí, venía todos los meses a verme. Estuve allí hasta finalizar mis estudios primarios, después en Moscú me dio los mejores colegios y profesores particulares, todos los caprichos que te puedas imaginar. Vivíamos en la calle Stanislavski, en un barrio de élite donde los negros automóviles Volga oficiales eran fáciles de ver trayendo y llevando a los camaradas. A mí me recogían puntualmente para trasladarme primero a los colegios y después a la universidad. En aquellos tiempos era una jovencita privilegiada, lo reconozco. Me doctoré en psicología y en ciencias políticas, también estudié idiomas. Mi padre, o mi padrastro, o lo que sea…, preparó mi incorporación en la academia militar. El hecho de hablar cinco idiomas, además del ruso, fue decisivo para ingresar en el servicio secreto. El interés de mi padre era que recibiera la mejor educación posible. Por aquellas fechas ya era un prestigioso general del Ejército Rojo, miembro muy activo del PCUS, con despacho en el mismo Kremlin.

—¿Cómo lo averiguaste? —preguntó Gonzalo.

—Casualmente. Hace un par de años realicé un trabajo en La Habana y cayó en mis manos el registro de adopciones de la URSS en Cuba. En este listado faltaban una serie de nombres que se habían sustituido por iniciales, con la intención de ocultar la identidad de ciertos padres adoptivos. Se quería guardar estos datos en el más absoluto secreto, ya que todos eran miembros del partido y militares de alta graduación. Las iniciales de mi padre adoptivo estaban ahí junto con un número. Averigüé que en el Código Familiar de la Federación de Rusia existe un protocolo de adopciones y un registro de inscripciones junto con la sentencia de adopción del correspondiente juzgado de Rusia. En estos casos, donde solo constaba una relación numérica y de iniciales, los trámites habían sido burdamente falsificados, pero en las sentencias de adopción, que también eran falsas, se habían puesto los nombres verdaderos de los padres adoptivos. Lo demás fue sencillo, solo localizar en esos listados el apellido Poulonsky. A partir de ahí llegar hasta mi verdadera familia fue fácil. Y también averiguar que mi verdadero nombre era Daniela, igual que se llamaba mi madre. El general Poulonsky y otros miembros destacados del partido y del Kremlin, que también hicieron lo mismo, se dejaron ese cabo sin atar.

—Debió ser muy duro para ti.

—Sí, lo fue. A pesar de que algo sospechaba, no era normal que no hubiese en casa fotos de mamá, ningún recuerdo de ella. Se me dijo que murió durante el parto, pero ya de pequeña algo en mí me decía que aquello no era normal, yo no era como las demás niñas, mi padre siempre lo controlaba todo, hasta mis amistades o mis compañeros de facultad, todo fue muy duro. La vida militar ha estado muy presente en mí. Recuerdo mis años de niñez, con cierta tristeza, cuando vivía en los cuarteles, aquellos soldados que parecían de colores, desfilar una y otra vez. Incluso me despertaba en la noche con pesadillas en las que veía pasar soldados desfilando con vistosos uniformes de gala… Y tú ¿qué recuerdos tienes? —quiso saber ella.

—No tengo muchos.

—¿Algunos habrá?

—Recuerdo cuando era pequeño y formaba parte de los Seises.

—¿Los qué? —preguntó ella.

—No sé cómo explicártelo, resulta complicado al no conocer nuestra cultura.

—Inténtalo.

—Se trata de una tradición que data del Renacimiento. Un grupo de niños de entre nueve y doce años que bailan en la Catedral de Sevilla, en el Altar Mayor, ante el Santísimo. Su nombre, Seises, viene dado porque el grupo estaba compuesto originariamente por seis niños. En la actualidad son diez. Bailan ocho días antes del Corpus Christi y en la semana de Octava de la Inmaculada y en el Triduo de Carnaval.

—¿Carnaval?

—El Triduo de Carnaval se refiere a los tres días que anteceden al miércoles de ceniza, que es el día en que se inicia la Cuaresma.

—Qué interesante… —murmuró ella.

—Como curiosidad te diré que este baile, en sus inicios, fue catalogado como irrespetuoso por el Vaticano y el cabildo catedralicio tuvo que llegar a un acuerdo con la Santa Sede para que el baile se celebrara.

—¿En qué consistió el acuerdo?

—Pues que la existencia de los seises se limitaría solo hasta que los trajes de los niños perdurasen, ya que no podrían ser sustituidos por otros nuevos. La picaresca hizo que los trajes fueran reparados pero, nunca sustituidos completamente, aunque esto ya ha quedado como una leyenda popular, pues los trajes ya han sido cambiados.

—No te imagino bailando.

—Pues no lo hacía del todo mal. Diría que incluso bastante bien. Pero bueno, dejemos de hablar de mí. Quiero conocer lo que piensas hacer ahora —quiso saber Gonzalo mientras continuaban caminando.

—Vengarme. Necesito vengarme de todos aquellos que me han hecho daño. Si consigo los documentos no permitiré, de ninguna manera, que caigan en manos rusas.

—¡Te ayudaré! —Exclamó Gonzalo mientras le echaba el brazo por el hombro y ella lo abrazaba por la cintura—. Pero te advierto que no son buenas las venganzas. Yo mismo tuve, hace tiempo, que vengar la sangre derramada por personas que confiaban en mí y no fue precisamente agradable.

—Gonzalo, es mejor que te mantengas apartado, puedes correr peligro. No es asunto tuyo.

—Desde este momento es asunto mío. Por cierto, Daniela, me han dicho que tus antiguos compañeros están como locos buscándote.

—Se habrán puesto nerviosos. Llevo varios días sin informarles de nada.

—¿Cómo llevas la investigación? —preguntó Gonzalo.

—Mejor de lo que esperaba y muy avanzada. He averiguado que el Sanluqueño… —se interrumpió en medio de la frase para preguntarle:

—¿Conoces lo que ocurrió?

—Solo en parte. Los del CNI me han informado vagamente, ellos tampoco saben mucho. La pista se pierde con el Sanluqueño, a partir de ahí no saben qué ocurrió.

—Paul Malkovich contrató los servicios del Sanluqueño para apoderarse del contrato de compraventa—dijo Daniela.

—No tiene mucho sentido. Si él mismo había formado parte de la negociación y gracias a su intervención se consiguió el contrato.

—Malkovich pensaba sacar mayores réditos. Sólo le habían ofrecido un cargo superior pero era una persona muy ambiciosa. Cuando se dio cuenta que otros se iban a poner los galones a su costa, no dudó un instante en hacerse con el contrato e intentar negociar por su cuenta, haciéndoles creer a los suyos que los bandoleros eran los responsables y eran ellos quienes pedían el rescate.

—Continúa —le dijo Gonzalo.

—El Sanluqueño tras matar a Paul Malkovich, se quedó con el cilindro que contenía el contrato de compraventa de Cuba, con su cartera y con todos sus documentos personales, y tras comprobar de qué se trataba, preso del miedo y sin saber qué hacer con ellos, los guardó durante más de veinticinco años. Pasado este tiempo, ya anciano, el Sanluqueño creyó que lo mejor sería entregárselos al padre Alberto Gimeno, párroco de su pueblo, persona en la que confiaba. Este, tras leerlos, le dijo que era un asunto muy grave, que le podría traer muchos problemas a él y a su familia si salía a la luz. Mejor se quedaba él con los documentos y así le quitaba ese peso de encima. Después, el párroco Alberto Gimeno pidió audiencia al recién nombrado obispo de la diócesis, al que le hizo entrega de los mismos, a cambio de restaurar la iglesia. Varios años después el joven obispo, cuyo nombre era Leandro Acosta, fue llamado al Vaticano. El motivo era que en la curia romana se extrañaban del poder, cada vez mayor, que iba adquiriendo su diócesis dentro del Estado español, que se traducía en espléndidas ayudas y beneficios de todo tipo.

—Muy astuto… —insinuó Gonzalo.

—Es de suponer que el obispo Acosta manejó convenientemente la información que contenía aquellos documentos de compraventa de la isla de Cuba y también la cartera y credenciales que el Sanluqueño le quitó al cadáver de Paul Malkovich y al del senador Jordan McConnell. Con todo este material, el obispo sacó el máximo provecho a las autoridades del Estado español, que se doblegaron a sus deseos con tal de que el suceso ocurrido y el contenido de los documentos permaneciesen ocultos para siempre.

—Vamos, que el obispo chantajeó impunemente al mismísimo gobierno español —interrumpió Gonzalo mostrando cada vez más interés en lo que Daniela le contaba.

—En estos últimos días he podido averiguar que el obispo Acosta falleció muy anciano, a los ciento y cuatro años de edad, y que en el lecho de muerte pidió confesión a un joven canónigo, íntimo suyo, el padre Humberto Quijano, que había terminado sus estudios en el seminario y había sido ordenado sacerdote a la temprana edad de veintitrés años.

—¿Qué sabes sobre el padre Humberto Quijano? —preguntó de nuevo Gonzalo.

—Pues que a este joven sacerdote, al que el obispo Acosta quería como si fuese hijo suyo, las malas lenguas del lugar dicen que realmente era hijo del anciano obispo, fruto de sus prohibidas relaciones amorosas con una joven y hermosísima doméstica suya a la que tenía sometida.

—Se pone interesante la historia… —dijo Gonzalo mostrando interés por lo que escuchaba.

—Fue precisamente la hija de su última doméstica, que ahora es una agradable señora de edad avanzada, la que me ha contado que siendo su madre una joven adolescente, fue entregada por su familia al anciano obispo, como pago de unos favores. El clérigo era un pervertido y los años que estuvo a su lado fueron para ella una auténtica tortura. Incluso supo que, antes que a ella, tuvo a otra joven domestica de la cual se cree que nació un hijo de ambos, que al poco le fue retirado y entregado a una orden religiosa para su educación. Este hijo fue, casi con toda seguridad, el padre Humberto Quijano.

—Pobre mujer —murmuró Gonzalo.

—Su hija también me contó que su madre sentía asco cada vez que la tocaba el anciano obispo y en más de una ocasión intentó escapar, pero todo fue inútil. En cierta ocasión logró leer el contenido de los documentos que el obispo Acosta guardaba celosamente. A partir de aquel momento el obispo la dejó en paz. Cuando falleció, ella consiguió rehacer su vida casándose.

—Continúa…

—Después de la muerte del obispo Acosta, el joven padre Humberto Quijano marchó urgentemente al Vaticano, con una carta póstuma del obispo para el Papa, con el contrato de compraventa y con los documentos y credenciales de Paul Malkovich y del senador Jordan McConnell. A partir de ahí, emprendió una vertiginosa carrera eclesiástica, donde pasó por puestos muy importantes de poder dentro de la curia romana, siendo elevado finalmente al cardenalato.

—¿Eso es todo?

—No, lo último que he podido saber de él es que fue nombrado cardenal secretario de Estado, Camarlengo de la Iglesia Católica, y además es prefecto del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica, un personaje que acapara indudable poder en el Vaticano.

—Mañana sábado marchamos a Roma en el primer vuelo que encontremos —propuso Gonzalo, sin dudarlo un solo instante.

—De acuerdo, pero ahora será mejor que regresemos. Se ha hecho muy tarde.

—Sí, mejor será —dijo él.

Capítulo 13

AL entrar en el portal de la casa, Gonzalo la llevó hacia la pared y la besó apasionadamente, al tiempo que recorría con sus manos cada centímetro de su cuerpo.

—Cariño, dejémoslo para después, pueden vernos… —susurró ella, mientras le correspondía.

—Me da igual, quiero que todos sepan lo mucho que te amo, que te quiero, que te deseo.

—Tus amigos te aguardan para la partida de cartas.

—Se ha suspendido. Además, ya no me apetece estar con ellos. Quiero estar contigo.

—¿Es cierto que no vendrán?

—Es cierto. Subamos ahora al dormitorio —propuso Gonzalo.

—Sí, mi amor —dijo ella.

Al entrar, Esteban les salió al encuentro.

—Don Gonzalo, un señor ha estado aquí hace un par de horas, preguntando por la señorita Camila.

—¿Dijo su nombre? —quiso saber ella.

—No. Solo preguntó, con mucho interés, si usted se encontraba en casa.

—Descríbamelo.

—Alto, de unos cuarenta y tantos años, traje negro, complexión fuerte, ojos grises, y el pelo corto y rubio —respondió Esteban.

—Algo más…

—Sí. Acento extranjero. Observé que le faltaba un trozo de lóbulo de su oreja izquierda —terminó diciendo el mayordomo.

—¡Nikolay! —exclamó Daniela, al tiempo que hacía un gesto de preocupación.

—¿Quién diablos es? —quiso saber Gonzalo.

—Es el mayor Nikolay Chejov, agente especial del FSB.

—¿Y qué hace aquí?

—Han debido sospechar de mis intenciones al no mandarles información y lo han enviado para que termine mi trabajo.

—Esto se complica…

—Mucho me temo que tenga también órdenes de acabar conmigo, el mayor es un hombre sanguinario y frío.

—Eso, si antes no acabo yo con él —masculló, decididamente, Gonzalo.

—Nikolay Chejov es un Spetsnaz, quizás sea uno de los mejores. ¿Sabes a qué me refiero? —preguntó Daniela.

—Sí, son unas fuerzas especiales —respondió él, mientras asentía con la cabeza.

—Y el mayor Chejov es, además, un sádico y un despiadado asesino que no tiene el menor remordimiento a la hora de ejecutar las órdenes que recibe. Recuerdo una misión, en el valle de Panshjir, en la que teníamos que matar a los jefes de la guerrilla afgana. Se realizó la operación con éxito, pero sufrimos cuatro heridos. Y ante la imposibilidad de llevarlos con nosotros, porque según Nikolay eso nos retrasaría, les apuntó con su AKS-74 y los ametralló. En otra ocasión, en Kabul, para evitar dejar testigos degolló a dos pequeñas que se encontraban casualmente en el lugar. Cuando llegué ya las había asesinado y no puede hacer nada por ellas.

—¡Tenemos suerte de estar vivos! —exclamó Esteban, que escuchaba atento y preocupado las explicaciones de Daniela.

—Mucha suerte diría yo. Si Nikolay hubiese querido, ahora estaríais todos muertos —sentenció Daniela.

—Esteban, llama inmediatamente a este número. Pero no utilices ningún teléfono de palacio. Llama desde un teléfono público —dijo dándole una pequeña tarjeta—. Habla con el inspector Quesada y explícale lo ocurrido. Él sabrá lo que hacer.

—Muy bien —dijo el mayordomo.

—Y dile que me he marchado a Roma, con la señorita Camila, tras la pista del contrato de compraventa. Por cierto, Esteban, el verdadero nombre de Camila es Daniela. A partir de ahora la llamaremos así.

—Como usted ordene. ¿Alguna otra cosa? —quiso saber Esteban.

—Sí, el equipaje, prepara sólo lo indispensable para un par de días.

—De acuerdo —dijo el mayordomo.

—¡Ah!, Aunque se han suspendido las partidas de cartas, por el fallecimiento de José Ignacio, avisa mañana a mis amigos, y diles que he salido de viaje, que no vengan a palacio. Ya los avisaré cuando llegue. Llama también desde un teléfono público o desde la parroquia de don Mariano. No utilice los teléfonos de palacio.

—Lo que ordene —manifestó Esteban.

—Veamos qué es lo que nos cuenta Su Eminencia el cardenal Humberto Quijano —murmuró el marqués mientras salía acompañado de Daniela.

Capítulo 14

Como dice un antiguo refrán: Roma venuta, fede perduta…

(Venir a Roma y perder la fe…)

Roma, un día después.

LA CIUDAD Eterna, la ciudad de las siete colinas… En el año 753 a.C., Rómulo conduce el buey blanco al arado para iniciar la fundación de su ciudad, abriendo un círculo ritual, en forma de cuadrado, en torno a la colina… Y ese habría de ser el futuro corazón del imperio, la Roma cuadrata, que se extendería de norte a sur, de este a oeste, desde Persia a Bretaña. Imperio que dominaría países, mares y sería temido por todos sus adversarios.

La mañana del Sábado Santo estaba gris plomiza, amenazando lluvias, con nubes bajas entre las que se colaban algún que otro rayo solar, cuando los cuatro pares de neumáticos del tren de aterrizaje principal del Airbus A-320 de Iberia, a ciento veinte y nueve nudos de velocidad, setenta mil kilogramos de peso y ciento treinta y un pasajeros a bordo, rechinaron al tocar la pista de aterrizaje del aeropuerto de Fiumicino, Leonardo da Vinci.

Gonzalo y Daniela salieron por la terminal C, la de los vuelos internacionales, que como siempre se encontraba repleta de turistas, y siguieron las indicaciones de Rent a Car hasta llegar al mostrador de AVIS. Allí alquilaron un Volvo XC90, color azul marino y salieron en dirección via Portuense, directamente al hotel Courtyard by Marriott Rome Airport, junto al aeropuerto, donde tomaron una habitación, la 223 y dejaron en ella el equipaje, guardando en la caja fuerte los pasaportes, algunas tarjetas de crédito y algo de dinero en efectivo. Después salieron a la autostrada A91, que soportaba en aquellos momentos una gran densidad de tráfico, para ir directamente al centro de Roma, al Vaticano, que se encontraba a treinta y dos kilómetros de distancia.

El automóvil, al entrar en el centro de la ciudad, quedó atrapado en medio de un monumental atasco en la piazza della Repubblica, un autobús urbano que momentos antes había partido de Términi. Colisionó con un camión de reparto. El Volvo, conducido por Daniela, rodeó la Fontana delle Naiadi y, tras dar varios giros y sortear algunos coches, tomó por via Nazionale, piazza Venezia y corso Victtorio Emanuele II. Cuando se encontraba a la altura de la basílica Sant’Andrea della Valle, Gonzalo le dijo a Daniela que aparcara el vehículo en la piazza Vidoni y continuaron andando unos metros hacia la piazza Narbona. Era mediodía y necesitaban tomar algo antes de visitar a Su Eminencia el cardenal Humberto Quijano.

El ristorante Domiziano era conocido por Gonzalo, ya que con anterioridad lo había frecuentado y optaron por comer allí. Hacía fresco pero aun así decidieron comer en los veladores de la terraza exterior. Tenían las mejores vistas hacia la monumental y majestuosa plaza, antiguo estadio romano donde se llevaban a cabo competiciones atléticas y carreras, Circus Agonalis, «el Estadio para los Juegos». Desde donde estaban podían divisar la fontana de Quattro Fiumi de Bernini que representa los ríos Nilo, Danuvio, Ganges y Rio de la Plata, la fontana del Moro y la de Nettuno.

—Un tavolo per due, per favore —pidió Daniela al camarero que se les acercó al verlos llegar.

—Cosa desiderano mangiare? —les preguntó el camarero.

—¿Te importa que elija? —preguntó ella.

—No, me parece bien —respondió Gonzalo.

—Qual’è la specialità della casa?—preguntó ella en perfecto italiano.

El joven camarero, moreno, de baja estatura, serio y perfectamente uniformado con camisa blanca de cuello Mao, pantalón negro y delantal francés, relató casi sin tomar aire para respirar una serie de platos aprendidos de memoria.

Daniela, que escuchaba atenta, cuando el camarero terminó de recitar, le dijo:

—Mangeremo, carpaccio di filetto di manzo, fritto di calamari e gamberi, Ossobuco, insalata romana, il Brunello di Montalcino e, infine, gelati, caffè e Domiziano. È tutto, grazie.

El camarero fue anotándolo en su comanda digital. Después se limitó a decir:

—Grazie.

Tras el almuerzo, Daniela llamó al camarero, que se encontraba bajo el dintel de la puerta del restaurante pendiente de los distintos comensales que se encontraban en la terraza, y dijo:

—Il Conto, per favore.

Gonzalo pagó la cuenta y le dejó al camarero un billete de cinco euros de propina. Seguidamente fueron donde habían dejado estacionado el automóvil y continuaron la marcha hacia la Santa Sede. En su recorrido el vehículo pasó junto al Castillo de Sant’Angelo, enfilando la via della Conciliazione directo hacia el Vaticano. Daniela volvió la cabeza, para observar el Castillo, ya a lo lejos.

—¿Lo has visitado? —preguntó Gonzalo.

—A pesar de haber estado en Roma en numerosas ocasiones, nunca he entrado.

—Fue construido, como mausoleo, por orden del emperador Adriano —comenzó explicándole Gonzalo— y en su interior descansan las cenizas del emperador y las de su familia. Por cierto, emperador de la dinastía de los Antoninos, nacido en Sevilla, concretamente en Itálica.

—Curioso. Un emperador romano nacido en Sevilla… —dijo Daniela.

—Que, además, fue primo del también emperador Trajano, nacido igualmente en Sevilla —continuó diciendo Gonzalo—. Posteriormente continuaron depositando los restos de los siguientes emperadores fallecidos. Las vistas de la ciudad, desde la planta superior del castillo son espectaculares. Se puede ver el Tíber, que viene desde la Toscana, en toda su magnitud, y la basílica de San Pedro, con su cúpula. En el centro del Castillo de Sant’Angelo, a lo alto, está la estatua del arcángel San Miguel, que con su espada desenvainada domina la colina desde el castillo.

Al llegar a la plaza de San Pedro, Daniela giró a la derecha y aparcó el Volvo junto a un puesto ambulante de recuerdos religiosos, a los mismos pies de las murallas vaticanas. Fue toda una suerte, ya que al ser los últimos días de la Semana Santa, Roma estaba repleta de turistas, la zona era un auténtico caos de circulación y la plaza de San Pedro estaba siendo preparada para la celebración de la Vigilia Pascual que horas después se celebraría.

La Ciudad del Vaticano se encuentra situada al noroeste de Roma, en la colina Vaticana, al oeste del río Tíber y rodeada de murallas medievales y renacentistas. El Papa es la cabeza suprema de la Iglesia, ostenta el poder legislativo, ejecutivo y judicial absoluto, este último, el poder judicial, lo ejercen los tribunales de la Penitenciaría Apostólica, el Tribunal de la Rota Romana y el Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica.

El diseño de la piazza San Pietro corresponde al arquitecto barroco Bernini y fue construida entre 1656 y 1667, durante el reinado del papa Alejandro VII. Con una arquitectura de carácter urbano, está realizada en casi su totalidad en mármol blanco, símbolo de pureza. La plaza de San Pedro, en realidad se compone de dos plazas, una de forma trapezoidal, más cercana al templo y otra elíptica. Está rodeada de cuatro hileras de columnas toscanas, organizadas radialmente en torno al punto de generación de la elipse, doscientos ochenta y cuatro en total, de dieciséis metros de altura y ochenta y ocho pilastras. La balaustrada sobre las columnas está coronada por ciento cuarenta estatuas de santos, de 3,20 metros de altura cada una, realizada por discípulos de Bernini. En el interior de la plaza, en el centro de cada semicírculo, están dispuestas dos fuentes: una de Bernini y la otra de Maderno, y en el centro un obelisco de veinticinco metros, traído de Egipto en 1586, coronado con una cruz, en el centro simétrico de la elipse. En ese año, el Papa Sixto V decidió colocarlo frente a la Basílica de San Pedro en memoria del martirio de San Pedro en el Circo de Nerón. Se le dice el «testigo mudo», pues junto a éste se crucificó a San Pedro. La bola de bronce de la cúspide, que según la leyenda medieval contenía los restos de Julio César, fue reemplazada por una reliquia de la Cruz de Cristo. Los dos brazos de la plaza, formados por una columnata balaustrada que la rodea, representan los brazos de Dios que acogen a todos los cristianos, y si se observa desde el aire todo el conjunto, la basílica y las plazas trapezoidal y elíptica, se puede apreciar que forman una llave, símbolo de San Pedro, custodio de las puertas del cielo.

“Y yo a mi vez te digo que tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi iglesia y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Y a ti te daré las llaves del Reino de los Cielos y lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos”. Mateo 16: 13-20

Caminaron unos metros siguiendo la columnata de la izquierda y entraron en la plaza Sant’Ufficio. Allí se acercaron a una cancela custodiada por guardias suizos. Solo decir que venían a visitar a Su Eminencia el cardenal Humberto Quijano fue suficiente. Les franquearon inmediatamente el paso sin problemas. Sin duda, estaban prevenidos de su llegada.

Entraron con decisión en el Palazzo della Chancillería, sede del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica y fueron atendidos, muy amablemente, por la hermana sor Andrea Molteni, de la Congregación Religiosa de los Santos Ángeles Custodios. La joven, de rostro dulce y apariencia delicada, hija de familia acomodada, de no más de veintiocho años, anteriormente había estado destinada por su congregación en Somalia, como voluntaria para ayudar a pobres y enfermos. Recibió la llamada de Dios a la temprana edad de dieciséis años, en la que decidió, en contra de su familia, ingresar en el convento, donde toma los hábitos de novicia e inicia los estudios eclesiásticos. Ella también estaba alertada de la llegada, posiblemente, los guardias suizos de la puerta fueron quienes la avisaron. La joven religiosa les pidió que la acompañasen y los llevó a presencia del obispo secretario Badoglio.

—Monseñor los recibirá en unos minutos, si son tan amables de esperar —propuso la hermana Molteni mientras los acomodaba en un pequeño recibidor adjunto al despacho.

—Gracias, hermana —respondió Gonzalo.

—Hermana, ¿a qué congregación pertenece usted? —preguntó Daniela, intentando pasar de alguna forma aquellos minutos de espera.

—A la de los Santos Ángeles Custodios.

—¿Siempre ha estado usted destinada en Roma? —volvió a preguntar.

—No, estuve tres años de misiones en Somalia.

—Allí hay verdaderas necesidades —observó Daniela.

—El drama es tremendo. Son más de tres millones de personas hambrientas las que buscan comida e intentan desplazarse incluso a Kenia y Etiopía, pero en esos países ya existen más de ocho millones de personas también hambrientas —dijo sor Andrea Molteni.

—Es terrible… —susurró Daniela.

—Lo peor son los niños, veintinueve mil niños han muerto por desnutrición solo en noventa días al sur de Somalia. Y otros ochocientos mil niños esperan una muerte segura. Nuestra congregación hace lo que puede pero no tenemos suficientes medios. La ayuda casi nunca termina de llegar y cuando llega es escasa.

—Es una auténtica crisis humanitaria —dijo Gonzalo.

—Yo misma caí enferma y me tuvieron que trasladar. Cuando recuperé la salud quise volver, pero mis superioras, siguiendo los consejos médicos, no me lo permitieron.

—Tengo entendido que las epidemias de malaria y la meningitis son las que más bajas causan —volvió a decir Gonzalo, muy preocupado por las palabras de sor Andrea Molteni.

—Entre los niños, el cólera, el sarampión, las infecciones de los ojos, la disentería, o las simples infecciones de las vías respiratorias también son mortales. Son los más débiles, allí un simple resfriado puede significar la muerte—volvió a señalar la joven monja.

—Los campamentos están hacinados y eso propicia muchas de estas enfermedades —observó Gonzalo.

—Mi congregación trabaja especialmente en proporcionar comida y medicinas a los niños. Primero los hidratamos de manera intravenosa o con sales de rehidratación oral y luego les administramos antibióticos y medicamentos antiparasitarios.

Diciendo sor Andrea Molteni estas palabras, una discreta luz se encendió junto a la puerta de entrada al despacho de Monseñor. Era la señal para hacer pasar a los visitantes.

Monseñor Badoglio, de sesenta y siete años de edad, delgado, rostro enjuto, ojos claros y cabello blanco, de mediana estatura, políglota, hijo menor de importante industrial milanés dedicado a la fabricación de fertilizantes, educado en Suiza, Reino Unido y Estados Unidos, licenciado en ciencias políticas por la universidad de Oxford y en derecho por Harvard, Massachusetts, era un hombre muy astuto para los asuntos diplomáticos, en aquél momento se encontraba en su despacho, terminando de contestar la correspondencia diaria que se recibía para el cardenal Humberto Quijano. Sobre su mesa varios periódicos del día, La Repubbica, Il Messaggero, l'Osservatore Romano… Tomó este último y se sentó en una confortable butaca, junto a la ventana, por la que penetraban primaverales y cálidos rayos solares. El obispo, al verlos llegar acompañados de la hermana sor Andrea Molteni, se acercó e hizo una ligera inclinación con la cabeza moviendo, lentamente, el solideo, color violeta, hacia delante, y pronunció en un perfecto castellano:

—Los estaba esperando —a continuación les tendió la mano.

—Ya nos hemos dado cuenta… —dijo Gonzalo.

—Su Eminencia, el cardenal Humberto Quijano, me ha llamado esta mañana y me ha pedido que los atienda personalmente.

—¿Cómo sabía que vendríamos? —preguntó, con curiosidad, Daniela.

—Estimada señorita, Su Eminencia está siempre enterado de todo cuanto acontece… —le contestó Monseñor Badoglio.

—¿Queremos saber…? —comenzó preguntando Daniela, pero Monseñor la cortó bruscamente.

—Las preguntas deben ser dirigidas a Su Eminencia. Yo, además de desconocer de qué asunto se trata, solo estoy autorizado para atenderles en lo que necesiten en Roma, por lo tanto, nada de preguntas.

—Pues es preciso que, lo antes posible, hablemos personalmente con él —le replicó Daniela.

—Su Eminencia, el cardenal Humberto Quijano, hace varias semanas que no viene por la prefectura de este tribunal.

—¿Ha dejado la Santa Sede? —preguntó Gonzalo.

—¡Por supuesto que no! Solo ha dejado de venir durante unas semanas para resolver unos asuntos muy importantes encomendados por el Santo Padre. No obstante, está al día de cuanto sucede en este tribunal y viene cuando lo estima necesario.

—¿Dónde podemos localizarlo? —quiso saber el marqués de Cruz de Malta.

—El cardenal vendrá mañana a primera hora para asistir, junto al Santo Padre, a la celebración de la Santa Misa Pascual y a la Bendición Urbi et Orbi.

—¡No podemos esperar! —dijo Gonzalo.

—En tal caso deberán ir a su residencia de invierno.

—¿Dónde está? —preguntó ella.

—Su Eminencia descansa en una mansión propiedad de la Santa Sede, situada al norte de Turín, cerca del lago Nero en el Valle de Aosta, en los Alpes —contestó el obispo Badoglio.

—Gracias, Monseñor, nos ha sido de gran ayuda —manifestó Gonzalo.

—Tomen la dirección y estos mapas de la zona, pueden serles útiles las referencias del lugar, sobre todo si van a ir en coche.

—Gracias —dijo ella.

—Es un sitio apartado, difícil de encontrar —prosiguió el obispo, extendiéndoles un folio con las anotaciones de la dirección de la mansión, junto con algunos planos.

—De nuevo muchas gracias, Monseñor.

—Sólo cumplo las instrucciones de Su Eminencia, que ya nos advirtió de sus prisas por verlo y nos dejó órdenes precisas —respondió el obispo.

—Gracias. Esperamos localizar la mansión sin problemas —dijo Gonzalo mientras retrocedía y salían del despacho abandonando el Palazzo della Chancillería.

—¿Qué te ha parecido el obispo? —preguntó Daniela al salir de la Chancillería.

—No sé… no me gusta que ya conociesen, con todo detalle, nuestra llegada a Roma.

—¿No te ha parecido demasiado servicial?

—Sí, excesivamente —respondió Gonzalo.

—¿Quién podría haber avisado?

—No sospecho de nadie, pero la Iglesia tiene ojos y oídos en todos los lugares. Lo cierto es que su sistema de información es excelente. Ya lo quisieran para sí algunos países de los llamados importantes.

—Intentaremos llegar lo antes posible. El tiempo corre en contra nuestra —dijo Daniela.

Eran las dos y media de la tarde. Daniela metió los datos en el navegador del coche y rápidamente apareció planificada la ruta. Siete horas de viaje y setecientos cincuenta kilómetros de distancia.

—¿Qué hacemos? —preguntó ella.

—Llegaremos casi de noche —dijo él sin contestar a la pregunta.

—Si no te importa, prefiero terminar cuanto antes.

—Entonces arranca y vámonos —ordenó Gonzalo.

El Volvo tomó la via della Conciliazione en sentido contrario buscando salir de la ciudad y acceder a la autoestrada A24.

Saliendo de Roma, Daniela miró a través del espejo retrovisor, apretó el acelerador y dijo:

—Nos está siguiendo un Peugeot gris.

—Lo hacen desde que salimos de Fiumicino —dijo él.

—¿Intento despistarlos?

—No, es inútil. Creo que los que nos siguen saben perfectamente a dónde nos dirigimos.

Capítulo 15

EL VALLE de Aosta, situado en la región más septentrional y occidental de Italia, apenas supera los tres mil kilómetros cuadrados, con unos ciento quince mil habitantes. A tiro de piedra de Suiza y de Francia, es una de las vías montañosas de entrada a Italia por los Alpes. Su ubicación fronteriza y cambiante ha permitido el contacto cultural e histórico entre las comunidades de un lado y otro de la frontera. El gran Arco de Augusto y los restos del Teatro Romano son testigos mudos de las andanzas de la antigua Augusta Pretoria, nombre latino de la ciudad de Aosta.

La naturaleza orográfica de los Alpes del valle de Aosta es espectacular. Sus cuatro picos con más de cuatro mil metros impresionan, el Mont Blanc (4.810 m), mole de granito, Cervino (4.478 m), el Monte Rosa (4.634 m), segunda montaña de los Alpes, y el Gran Paradiso (4.061), el único «Cuatro Mil» que se halla enteramente en superficie italiana.

No todo es nieve en el valle. Ochenta y dos portentosos castillos forman una línea de fortificaciones entre Point-Saint-Martin y Courmayeur, destacando las fortalezas de Saint Pierre, Fenis, Issogne, Sarre, Cly, Ussel, Verrés, Chatelard y Aymavilles.

Los romanos abrieron pasos hacia el resto de Europa por las montañas de Aosta. Tres itinerarios sobresalen de época romana: la vía de las Galias, que va desde Pont Saint Martin hasta Aosta, y sus ramales, una hacia el Alpis Graia (paso del Pequeño San Bernardo) y la otra hacia el Alpi Pennine (paso del Gran San Bernardo).

El Volvo 4 × 4, conducido por Daniela, antes de llegar al valle, serpenteaba las últimas y peligrosas curvas de la carretera, agarrándose al asfalto con su tracción integral. El Peugeot los seguía con dificultad a cierta distancia. La mansión de Su Eminencia estaba situada a las afueras de la localidad de Aosta, en plenos Alpes, cerca del Gran Paradiso. Conforme se iban acercando, el paisaje se iba tornando más blanco, y el motor del potente automóvil rugía más fuerte al encarar las empinadas cuestas.

Siguiendo las indicaciones que monseñor Badoglio les había dado esa misma mañana, y las del navegador, salieron de la carretera general y tomaron un nevado camino comarcal, adentrándose en él más de cuarenta kilómetros. El GPS del automóvil, por aquellos enredados lugares, no señalaba nada, solo un amplio espacio vacío. La dura estación invernal había durado más de lo normal, aunque ya había pasado y comenzado el deshielo primaveral, aún así la nieve era abundante. Estaba anocheciendo pero la montaña blanca y nevada se podía apreciar en toda su magnitud. El blanco camino nevado se hacía cada vez más complicado, los valles y los cañones tenían las paredes cada vez más estrechas y profundas. Gracias a la tracción total del potente Volvo, pudieron salir airosos de las dificultades del terreno. A lo lejos dejaron las luces del Peugeot que no pudo continuar y se quedó atascado. Poco después llegaron a la mansión de Su Eminencia. Era realmente un refugio de montaña rodeado de nieve. En la parte trasera se podía divisar un helipuerto y un pequeño teleférico que llevaba directamente a la cima de la montaña.

Se bajaron del automóvil y llamaron a la enorme puerta de madera de haya maciza. No hizo falta llamar de nuevo, inmediatamente salió un doméstico a recibirlos.

—¿Qué desean?

—Hemos venido a ver a Su Eminencia el cardenal Humberto Quijano —dijo el marqués.

—Pasen y síganme. El asistente personal de Su Eminencia, fray Alessandro Orsi, los espera desde hace rato en la biblioteca —respondió presto el sirviente.

—Parece que el cardenal dispone de un excelente servicio de información —le susurró Daniela, al oído, mientras entraban en la mansión.

—Su Eminencia es informado, puntualmente, de todo cuanto acontece dentro y fuera del Vaticano —dijo el doméstico, haciendo gala de un excelente y fino sentido auditivo.

En la biblioteca fueron recibidos por el sacerdote fray Alessandro Orsi, un joven de ventiocho años, de riguroso hábito marrón, delgado, de no muy alta estatura. Su vida, desde la salida del seminario, estaba dedicada exclusivamente al servicio del cardenal. Era su sombra, estaba siempre a su lado asistiéndole desde que se levantaba hasta que se acostaba. Incluso dormía en una habitación adjunta por si era requerido a media noche. Lo asistía en los actos religiosos y celebraciones litúrgicas, respondía la correspondencia, atendía a monseñores y purpurados y estaba al tanto de cuanto podía interesar al poderoso cardenal. Siempre estaba a su lado.

—Me llamo fray Alessandro Orsi, asistente personal de Su Eminencia —dijo al verlos llegar.

—Nosotros… —comenzó a decir Gonzalo, pero al momento fue interrumpido.

—No es necesario, ya sabemos quienes son ustedes. En unos momentos Su Eminencia los atenderá—dijo el asistente.

—¿A qué orden pertenece? —preguntó Gonzalo.

—Capuchinos —respondió a secas.

—En una ocasión visité la Iglesia de Santa María de la Concepción de los Capuchinos en via Veneto y me resultó impactante —dijo Gonzalo.

—¿Por qué? —quiso saber Daniela.

—Los huesos de hermanos difuntos decoran las paredes y los techos de las cinco capillas como muestra de arte. Incluso los artefactos de luz que conduce a la bóveda están hechos de sus huesos —respondió fray Alessandro.

—Una de las habitaciones más impresionantes es la cripta de los cráneos —terminó diciendo Gonzalo.

—Ahora voy entrar en el despacho de Su Eminencia para comunicarle su llegada. Aguarden aquí —comunicó el fraile.

—Grazie —dijo Daniela.

—Prego —respondió.

El cardenal Humberto Quijano, de facciones agradables, y piel firme, tersa, sonrosada y suave, a pesar de su edad, se conservaba espléndidamente. De pelo entrecano peinado hacia atrás, dejaba ver su serena y espaciosa frente. De elevada estatura y grueso, voz grave y profunda, vestía con un sencillo clergyman, portado con inusitada elegancia, en el que era visible una gruesa cadena con una cruz de oro blanco con relieve extraño y grandes proporciones.

Todo cuanto se cocía en el Vaticano pasaba por las manos del todopoderoso cardenal Humberto Quijano, secretario de Estado, camarlengo de la Iglesia Católica, que además era prefecto del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica. A menudo solía pasar largas temporadas en su residencia de invierno. En esos casos, periódicamente lo recogía un helicóptero que lo llevaba al aeropuerto Malpensa de Milán. Desde allí, en vuelo regular con Alitalia hasta el aeropuerto de Fiumicino y después en automóvil escoltado hasta la Santa Sede, donde despachaba asuntos con el propio pontífice. El Santo Padre le había pedido, hacía unos meses, que dejara temporalmente la prefectura del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica y le ayudase a encontrar el cardenal más idóneo para, en un futuro no muy lejano, sucederle. Este candidato debía contar con el beneplácito del omnipotente cardenal Humberto Quijano, hombre de máxima confianza del pontífice que controlaba la curia. Desde que por todos sus miembros comenzó a ser conocida la grave enfermedad que padecía el anciano pontífice y el poco tiempo de vida que le quedaba, nada se hacía sin la aprobación del cardenal.

En el Vaticano nada se deja al azar, mucho menos la elección del nuevo sucesor de San Pedro. Llegado este momento las votaciones se debían de inclinar hacia el lado en que se habían movido los hilos con anterioridad al óbito. No en vano los nombramientos se habían estado realizando los últimos decenios buscando esa línea de continuidad.

El cardenal Humberto Quijano no estaba interesado en ser sucesor de San Pedro, pero sí quería seguir mandando en el Vaticano. Debido a la acumulación de cargos depositados en su persona por el Santo Padre, era respetado y muy temido por todos y hacía de él la persona más idónea para negociar la sucesión. El beneficiario debía conocer de manera clara, precisa y contundente quién mandaba realmente.

Como cardenal secretario de Estado, cargo equivalente al de primer ministro, desempeñaba todas las funciones políticas y diplomáticas de la Santa Sede, controlando férreamente ambas secciones de la secretaría.

La primera sección, la de Asuntos Generales, es similar a un Ministerio del Interior. Le correspondía, entre otros temas, el despachar los asuntos referentes al servicio cotidiano del Sumo Pontífice, elaborar y expedir las Constituciones Apostólicas, las Cartas Decretales, las Cartas Apostólicas, las Cartas y otros documentos que el Sumo Pontífice le confiaba, preparar los documentos referentes a los nombramientos en la Curia Romana y en otros organismos dependientes de la Santa Sede, además de guardar el sello plúmbeo y el anillo del Pescador.

La segunda sección, la de Relaciones con los Estados, es la dedicada, entre otros asuntos, a favorecer las relaciones, sobre todo diplomáticas, con los Estados y con las otras sociedades de derecho público, y tratar los asuntos comunes en orden a promover el bien de la Iglesia y de la sociedad civil mediante los concordatos y otras convenciones semejantes, representar a la Santa Sede en los organismos internacionales y en congresos sobre cuestiones de índole pública.

Como camarlengo de la Santa Iglesia Romana, entre sus funciones estaba la de comprobar oficialmente la muerte del Pontífice en presencia del maestro de las celebraciones litúrgicas pontificias, de los prelados clérigos y del secretario y canciller de la cámara apostólica. Extender el documento o acta auténtica de muerte, sellar el estudio y la habitación del Pontífice, disponiendo que el personal que vive habitualmente en el apartamento privado pueda seguir en él hasta después de la sepultura del Papa.

El poderoso cardenal Humberto Quijano, como decano del Colegio de Cardenales, por delegación del Santo Padre, convocaba a sus miembros para la creación de nuevos cardenales. La función del Colegio es la de ayudar colegialmente al Papa en el gobierno de la Iglesia. Para ello, se establece dos tipos de reuniones: el consistorio ordinario y el consistorio extraordinario.

La más conocida de las funciones del Colegio de Cardenales, sin embargo, no está regulada por el Código de Derecho Canónico. Al Colegio de Cardenales le corresponde la elección del Papa, cada vez que se produce la vacante de la Sede Romana. Actualmente se regula por la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, de 22 de febrero de 1996. Los Cardenales se reúnen en cónclave para proceder a la elección del nuevo Romano Pontífice. Al cónclave tienen derecho a asistir todos los cardenales que no hayan cumplido ochenta años en el momento de producirse la vacante. La Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, en su artículo 33, establece el número máximo de Cardenales electores, es decir, menores de ochenta años, en ciento veinte. Puede haber más cardenales que hayan superado esa edad.

El poderoso y temido cardenal Humberto Quijano era el miembro de la curia que más poder había acaparado en los últimos tiempos.

—Eminencia, han llegado —dijo escuetamente el fraile capuchino, inclinando la cabeza.

—Que esperen, ahora estoy ocupado.

—Lo que mande Eminencia.

—Acércate, quiero que le eches un vistazo a la lista de cardenales que asistirán a la reunión del Colegio Cardenalicio —ordenó el purpurado.

Tras revisar con detenimiento la relación de cardenales, fray Alessandro Orsi dijo:

—Eminencia, debe tener cuidado con el cardenal Wenger, es el más progresista y está intentando hacerse con el control del Colegio Cardenalicio.

—No osará. Balbuceó el todopoderoso cardenal.

—Tenemos informes detallados de que está realizando una campaña entre los cardenales más débiles a los que intenta atraer a sus tesis reformistas y aperturistas.

—¿Entre qué cardenales está haciendo esa sucia campaña en mi contra?

—El cardenal Guillermo Montoro de Salvador de Bahía, entre los cardenales brasileños, el arzobispo jesuita José Carvalho de São Paulo y el arzobispo Oscar Almeida de Rio, el cardenal arzobispo de Ghana, el cardenal arzobispo de Nueva York y algunos más, todos ellos muy influyentes en sus respectivas diócesis.

—¡No lo puedo consentir! —exclamó indignado el cardenal, mientras golpeaba con el puño cerrado la mesa.

—Eminencia, debemos frenar inmediatamente esta campaña en su contra —dijo fray Alessandro Orsi.

—Cometimos un grave error. Nunca se le debió promover al cardenalato, nos ha traicionado.

—Así es, Eminencia.

—¿Cómo lo hemos sabido? —quiso saber el cardenal.

—Nos han informado varios de los cardenales a los que Wenger ha tanteado.

—Hay que hacerles ver quién es el que manda…

—Exacto, pero para ello debemos cortar de raíz el mal. Si no lo hacemos perderá el control de la curia y con ello el del Vaticano.

—¿Es posible? —preguntó el cardenal.

—Sí, pero aún estamos a tiempo de reparar el fallo.

—¿Cómo? —volvió a preguntar el cardenal.

—Su Eminencia el cardenal Wenger debe dejar de pertenecer al Colegio Cardenalicio.

—Eso no es posible.

—Sí, siempre que…

—Entiendo —se limitó a decir el cardenal Humberto Quijano.

—¿Entonces? —preguntó el fraile, apremiando al cardenal a tomar una decisión al respecto.

—Adelante, tienes razón, creo que es lo mejor para el Colegio. Comunícale al soldato que es voluntad de la Iglesia que el cardenal Wenger pase a nuestro mejor recuerdo, pero que lo haga de forma que el óbito parezca natural.

—Como ordene, Eminencia.

—Resuelto este problema, haz pasar a nuestros visitantes.

Minutos después entraban en la estancia Gonzalo y Daniela acompañados de fray Alessandro Orsi.

—Han tardado menos de lo que yo esperaba —dijo Su Eminencia al verlos entrar, al tiempo que su asistente, se volvía y cerraba desde fuera la puerta de la estancia, marchándose discretamente.

—Eminencia, queremos que nos hable de un suceso ocurrido hace años —comenzó diciendo Gonzalo, pasando directamente al asunto tras las presentaciones.

—Sí, ya sé qué es lo que buscan —cortó de inmediato el arrogante cardenal—. Tal vez esperaba que este momento nunca llegase, pero por favor, tomen asiento.

—Observo que está al tanto de todo —dijo Gonzalo.

—Pocas cosas importantes ocurren en el mundo sin que yo no esté informado —respondió el cardenal.

—Eminencia, ¿qué ocurrió con el contrato de compraventa de la isla de Cuba? —preguntó Daniela.

—Perdone, pero antes de responder a su pregunta quisiera saber qué es lo que han averiguado de este asunto hasta ahora —dijo, respondiendo con otra pregunta.

Gonzalo, a continuación, le contó brevemente cuanto conocían sobre el tema, sin omitir nada importante.

—Veo que están bien informados —respondió el cardenal—. Todo lo que me ha dicho es cierto, veo que no ha omitido nada.

—Entonces comience… —le conminó Gonzalo.

—Esa información secreta, que ustedes ya conocen, me ha servido para escalar posiciones en la curia. Pero todo tiene un precio y ese precio ha sido que los documentos de compraventa de la isla de Cuba son en la actualidad propiedad de la Santa Sede. Carezco de poderes sobre ellos. Aunque quisiera, no podría dárselos.

—¿Podrían salir algún día a la luz? —quiso saber el marqués.

—Por supuesto que sí, cuando convenga a la Iglesia —respondió escuetamente Su Eminencia Humberto Quijano.

—Eminencia, esos documentos deben ser destruidos —replicó Daniela.

—Ja, ja, ja. Lo que me pide es irrealizable. Ya les he dicho que pertenecen a la Santa Sede —dijo el cardenal con una sonrisa que denotaba superioridad manifiesta.

—¿Podríamos, al menos, echarles un vistazo? —volvió a preguntar Gonzalo.

—Como comprenderá es del todo imposible en este momento. No se encuentran aquí. —respondió el cardenal con una nueva sonrisa más abierta.

—Eminencia, ¿dónde están? —preguntó Daniela, a la que se le estaba acabando la paciencia.

—En un lugar secreto dentro del Vaticano.

—¿Nos autorizará a verlos? —preguntó Gonzalo.

—No —respondió escuetamente el cardenal.

—Pues usted verá. Pondremos toda la información y las pruebas de que disponemos en manos de los periódicos más importantes del país. Será un escándalo y su prestigio quedará por los suelos—le amenazó Gonzalo.

—No se atreverán…

—Ya lo creo que sí. No tenemos nada que perder.

—Comprendan que es imposible que puedan ver los documentos. Estos se encuentran en los Archivos Ocultos del Vaticano, en una cámara acorazada de máxima seguridad. A ella solo se puede acceder con un permiso especial del Santo Padre, o mío —sentenció, encogiéndose de hombros y sin dar importancia a las amenazas.

—Suponía que se encontraban en el Archivo Secreto —replicó Daniela.

—A pesar de que en el archivo existen distintos niveles de seguridad —comenzó respondiendo el cardenal—, algunos de ellos exclusivos de un número muy limitado de personas, fuera del alcance de cronistas y estudiosos, hay determinados asuntos que es mejor conservar en la cámara acorazada.

—Eminencia, ¿alguien más conoce de la existencia de estos documentos? —preguntó de nuevo el marqués.

—Solamente el Santo Padre y yo. Nadie más, se lo puedo garantizar.

—Necesitamos ver el contrato de compraventa —reiteró Daniela, en tomo más enérgico.

—¡Imposible! —replicó de inmediato, muy serio, fulminándola con la mirada.

—Si Su Eminencia no nos permite verlos, saldrán a la luz todos los documentos que poseemos, tanto de usted, como de su mentor el obispo Acosta. O mejor debo decir, de su padre… —le volvió a amenazar Daniela aportando datos más concretos.

—Señorita, ¡no continúe por ese camino! —grito el cardenal comenzando a denotar cierto nerviosismo ante el cariz que tomaba la entrevista, sobre todo porque ya no era él quien controlaba la situación. Aquellos invitados conocían detalles de su vida privada que lo ponían nervioso, y podían hacerle mucho daño. Las circunstancias estaban cambiando por momentos.

—¡Decídase y rápido! —repuso Gonzalo— Tenemos muy poco tiempo.

Su Eminencia asintió con la cabeza y dijo:

—Mañana, a primera hora, viene a recogerme un helicóptero que me trasladará a Milán y de allí a Roma, a la Santa Sede. Tengo importantes y urgentes asuntos que despachar con el Santo Padre, además de asistir con él a la Santa Misa de Pascua y a la Bendición Urbi et Orbi.

—¡Lo acompañaremos! —anunció Daniela.

—No creo que sea la mejor idea.

—Insistimos, Eminencia —dijo Gonzalo.

—De acuerdo. Estén preparados para partir a primera hora. Cuando lleguemos a la Santa Sede, les enseñaré los documentos. Del automóvil en el que han llegado, no se preocupen, un sirviente lo llevará donde se le indique.

—Gracias —dijo Gonzalo.

—Después, me dejarán en paz. Ahora, mi doméstico les preparará algo de cenar y una habitación. Buenas noches —advirtió el purpurado dando por terminada la conversación.

Capítulo 16

A las seis en punto de la mañana, del domingo de Resurrección, Su Eminencia el poderoso cardenal Humberto Quijano salió de sus habitaciones y bajó al salón de la mansión. Dos horas después debía estar en el Vaticano. Estaba impecablemente vestido, sotana negra y faja de cardenal, la cabeza cubierta por un capelo rojo, y colgada del cuello una cruz de extraño relieve, de grandes proporciones, en oro blanco. Lo acompañaba su asistente personal el sacerdote fray Alessandro Orsi.

Cinco minutos después apareció el helicóptero, un AS-365N Dauphin bimotor diseñado y fabricado por el Grupo Eurocopter, de la compañía italiana de aero-taxi Novaris, que hábilmente el piloto posó en el centro del círculo marcado sobre la pequeña pista del helipuerto y, sin parar de girar los rotores, el copiloto descendió y abrió las amplias puertas corredizas de la aeronave. Momentos después salieron de la mansión bajo la turbulencia de las palas. El cardenal, mientras avanzaba hacia el helicóptero, puso la palma de su mano derecha sobre el capelo, para evitar que volase, seguidamente todos subieron a bordo. Minutos después el piloto lo hizo ascender suavemente aumentando la potencia y variando el ángulo de ataque de las palas, al tiempo que iniciaba un giro de noventa grados para situarse en la ruta prevista y volar ciento veinte kilómetros en dirección este, hacia Varese. En su recorrido sobre los Alpes, atravesaron paisajes nevados y lagos de cristalinas aguas, sobrevolando entre otras las poblaciones de Quart, Nus, Saint Denis, Châtillon, Brusson, Piode y Angera, que parecían diminutos pueblos desde el aire, y atravesaron el lago di Varese, para llegar al aeropuerto de Malpensa, en la provincia de Varese, cerca de Milán. Una vez allí, esperaron unos minutos en la terminal 1, y seguidamente tomaron el vuelo regular de Alitalia con destino al aeropuerto Leonado da Vinci, en Fiumicino, Roma. El viaje resultó muy rápido, quizás más de lo esperado. En el aeropuerto, a pie de avión, esperaban un Audi A8 de color azul oscuro, con chófer y escolta de la guardia suiza y dos potentes Lancias Delta, negros, de la polizia di stato, que era la unidad policial que protegía al Santo Padre y a sus cardenales cuando salían o llegaban a la Santa Sede. En el Vaticano, una corte, como de costumbre, salió a su encuentro. Este ritual se repetía cada vez que Su Eminencia llegaba a la sede de San Pedro.

Por orden del poderoso cardenal, fueron trasladados casi de inmediato, sin perder un solo minuto, a la cámara acorazada, escoltados por dos guardias suizos de paisano y presuntamente armados y por el secretario personal de Su Eminencia en el Vaticano, monseñor Badoglio, que se mantenía atento a cualquier insinuación del cardenal. El título de "monseñor" es un título honorífico sin cargo, concedido por el Papa, que se le da a un sacerdote diocesano como reconocimiento de determinados servicios prestados a la Iglesia. El obispo Badoglio era el hombre de confianza de Su Eminencia en el Vaticano, uno de sus uomini di fiducia, pero monseñor sabía dónde estaban sus limitaciones, sabía perfectamente qué es lo que tenía siempre que hacer, cómo lo tenía que hacer y cuándo lo tenía que hacer, cosa que agradaba sobremanera al cardenal.

Tras atravesar una serie de largos e interminables pasillos y estancias, custodiados por guardias suizos, tomaron por último un ascensor. El cardenal marcó una clave en un teclado alfanumérico e inmediatamente se puso en marcha. Lentamente los condujo unos treinta metros bajo tierra. El tiempo se hacía interminable. Se abrieron las puertas. Monseñor Badoglio, fray Alessandro Orsi y los dos guardias suizos se apartaron y no continuaron caminando. Sabían que era una zona restringida y ni aún a ellos les estaba permitida la entrada sin autorización. A partir de ahí, una puerta acorazada y ya todo se controlaba por video cámaras. Gonzalo, Daniela y el cardenal Humberto Quijano, entraron directamente en una antesala diáfana, rectangular, ocupada por cuatro grandes mesas y otros tantos potentes ordenadores y equipos informáticos, donde se encontraban trabajando cuatro personas. Eran los archiveros de la cámara acorazada, tres sacerdotes y un fraile dominico, expertos en lenguas muertas, paleografía de palimpsestos y epigrafía.

—Este será el famoso Archivo Secreto —comentó Daniela.

—No. El Archivo Secreto está últimamente demasiado concurrido. Como usted sabe, cualquier persona con una licenciatura puede acceder al interior de sus salas para consultar documentos hasta el pontificado de Pio XI, esto es, hasta febrero de 1939.

—Así de fácil —volvió a decir ella.

—Bueno, debe obtener antes, de la Santa Sede, un carnet de investigador que le habilite. Para acceder al Archivo Secreto, el investigador entrega su carnet y se le da la llave de una taquilla donde guardar sus efectos personales. A sus salas no se puede acceder con bolso, maleta, ordenador, equipos de grabación, cámara de fotos, teléfonos, plumas, bolígrafos, y demás objetos personales.

—Entones, Eminencia, ¿dónde nos encontramos? —preguntó Gonzalo.

—En la antecámara del Archivo Oculto del Vaticano. Aquí existe un nivel de seguridad muy superior al del Archivo Secreto. En este lugar se trabajaba con documentos secretos fuera del alcance de la curia vaticana. Sólo determinadas personas conocen su existencia.

Las paredes de la estancia la formaban grandes estanterías de madera a modo de biblioteca, repletas de libros y manuscritos originales, Gonzalo, Daniela y el cardenal siguieron andando hasta el fondo de la estancia. Allí, otra biblioteca cubría todo el frente, desde el suelo hasta el techo. Su Eminencia maniobró hábilmente una pequeña palanca oculta, e inmediatamente un tramo de la biblioteca giró noventa grados hacia el exterior, dejando al descubierto una nueva y enorme puerta acorazada. El cardenal introdujo en el teclado una clave, manipulando las teclas con su mano derecha, mientras que con la izquierda tapaba los movimientos para evitar que se viesen los números y letras que marcaba, dando muestras de extrema desconfianza. Después acercó su ojo derecho a un lector donde un escáner biométrico tomó lecturas del patrón de venas del fondo del ojo, se retiró del lector y cogió el crucifijo de oro blanco que siempre llevaba colgado de su pecho insertándolo en un orificio que había junto al teclado alfanumérico. Inmediatamente se abrió la gruesa puerta de acero macizo de ochenta centímetros de espesor.

—¡Vaya seguridad! —exclamó Daniela.

—Toda la cámara tiene el mismo espesor que esta puerta. Además, si se activan las alarmas, inmediatamente se cierran y sellan automáticamente, hasta la puerta del ascensor blindado, y comienza a inundarse toda la zona mediante unas conducciones de agua que provienen directamente de las fuentes del exterior, de la plaza de San Pedro. Además hay instalados otros avanzados sistemas de seguridad de alta tecnología, como cámaras, sensores de movimiento, de peso…

—He leído algo, son sistemas de seguridad que datan desde principios del siglo XX, extremadamente seguros y plenamente operativos hoy día —dijo Gonzalo.

—Utilizamos el mismo sistema de seguridad que emplean la mayoría de bancos nacionales, como el de Italia, España, y otros, donde guardan su oro, divisas y demás tesoros.

Al entrar, la primera sensación que percibió Gonzalo fue el intenso olor a rosas, que disimulaba el verdadero olor a humedad. La sala era muy grande y amplia, de unos doscientos cuarenta metros cuadrados, con las paredes y el techo decorado con frescos alegóricos a la vida de Jesús y el suelo de mármol rosa increíblemente pulido y abrillantado. En el centro de ella se podía observar una larga mesa de unos diez metros por tres de ancha, rodeada de sillas, todo de estilo Imperio, que desentonaba con los doce grandes armarios metálicos, de color dorado, a modo de enormes cajas de seguridad, de seis metros de largo por cinco de alto y dos de fondo, con puertas de cristal blindado y un panel de control en la parte inferior. El panel informaba del grado de humedad y temperaturas tanto del interior como del exterior. Gonzalo se quedó mirando la información de los paneles de control y, al observarlo, Su Eminencia se adelantó unos metros y dijo:

—Es para conservar en perfecto estado la documentación que estos armarios contienen, por ello, es necesario que controlemos la temperatura, que tiene que estar entre dieciocho y veintidós grados y la humedad relativa entre el cuarenta y el sesenta por ciento —diciendo esto, Su Eminencia se volvió y cerró la puerta acorazada, quedando los tres dentro de la estancia.

A través de los cristales blindados de las enormes puertas de seguridad de los armarios, se podía observar su interior. Algunos de ellos estaban repletos de objetos litúrgicos de indudable antigüedad y valor; en otros armarios se habían sustituido los cristales blindados por láminas de acero, por lo que no se podía ver el contenido de los mismos, aunque se podría imaginar, posiblemente oro y divisas; en otros se podían apreciar a través de sus gruesos cristales, bronces epigráficos romanos, tablillas enceradas, papiros y pergaminos. A uno de estos armarios se acercó el cardenal. Con destreza, marcó una combinación, e introduciendo de nuevo el asta mayor de la cruz en la cerradura de la puerta, esta se abatió de forma automática. Después sacó del interior un cilindro de acero que desenroscó y del que extrajo con cuidado unos documentos.

—Aquí tienen lo que han venido a ver, les doy solo quince minutos para leerlos —dijo Su Eminencia extendiendo los documentos sobre la mesa.

—Gracias —respondió Daniela.

De inmediato, comenzaron a estudiarlos con interés, mientras Su Eminencia tomaba asiento frente a ellos y seguía con mirada atenta cada movimiento que realizaban. Pasados unos diez minutos, Daniela tomó su bolso de mano y sacó un pequeño estuche, algo parecido a un set de maquillaje. Destapó un pequeño frasco y con un bastoncillo que previamente había mojado en el líquido incoloro frotó un extremo del documento para analizar la fibra. Después hizo lo mismo pero en una zona escrita del documento, utilizando otro componente químico para analizar la tinta y datar su antigüedad. Su Eminencia, reaccionó de inmediato, pero tarde. Los líquidos empezaron a hacer su trabajo, en segundos el trozo de papel que había impregnado cambió de color y se tornó violeta. La tinta también comenzó a tomar otro color, en este caso, ligeramente pardo.

—¡Esto no era lo pactado! —gritó Su Eminencia, levantándose de inmediato, al ver lo que estaba pasando.

—¡Falso! Este documento es falso —replicó a su vez Daniela, volviéndose hacia el cardenal.

—Deme el documento —le dijo el cardenal intentando arrebatarle por la fuerza el contrato de compraventa de la isla de Cuba.

—Nos ha engañado —le objeto Daniela.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —preguntó con interés el marqués.

—Su Eminencia nos ha mentido, nos ha entregado un documento falso.

—¿Estás segura? —le preguntó Gonzalo.

—Totalmente.

—Está en un error… —insinuó el cardenal.

—Las pruebas que he realizado con los reactivos para datar la fecha del mismo, me indican que, como mucho, tiene unos ochenta años.

—¡No es cierto! —interpeló de nuevo el cardenal.

—Tanto la tinta que se ha empleado en la escritura como el análisis de la fibra del papel, así lo corrobora. No hay dudas. —sentenció ella.

—Está equivocada —dijo el todopoderoso cardenal Humberto Quijano.

—No cabe equivocación posible. Si los hechos ocurrieron en el año 1854 quiere esto decir que el contrato de compraventa se falsificó sobre el año 1930, con un posible margen de error de cinco años hacia arriba o hacia abajo —le replicó Daniela.

—Eminencia, creo que ha llegado el momento de darnos una explicación convincente —le sugirió Gonzalo.

—¡No lo creo necesario! No tengo nada que explicar —exclamó el Príncipe de la Iglesia.

—En tal caso, acudiremos de inmediato a todos los medios de comunicación, lo desenmascararemos.

—Nadie los creerá…

—No lo creo. Todos sabrán la verdad sobre usted, será su fin como Príncipe de la Iglesia —sentenció en tono amenazante Daniela, sin darle tiempo a reaccionar.

—Está bien, está bien, no es necesario llegar a ese extremo, deme un poco de tiempo —balbuceó el cardenal con la mirada perdida y visiblemente afectado.

—Comience —le requirió Gonzalo.

—Les contaré la historia hasta donde la conozco. El resto lo tendrán que averiguar ustedes.

—Eminencia, queremos que nos cuente toda la verdad, sin omitir nada —le indicó Gonzalo.

—De acuerdo.

—Y esta vez sin trucos ni verdades a medias —le volvió a indicar Gonzalo.

—Estamos comenzando a perder la paciencia con usted —volvió a decir Daniela.

—Ni yo mismo sé toda la historia. Les doy mi palabra, deben confiar en mí —empezó diciendo el cardenal dando visibles muestras de nerviosismo.

—Comience —le volvió a conminar muy serio el marqués.

—Alberto Gimeno párroco de un pequeño pueblo de la serranía andaluza, al dar confesión a un anciano bandolero arrepentido, apodado el Sanluqueño, se hizo con estos documentos. Según confesión del bandido, se lo arrebató a un tal Malkovich al que posteriormente asesinó. Tras leerlos el párroco los consideró de extremo valor y pidió audiencia al obispo de su diócesis, Leandro Acosta. Este, al ver que se trataba de un contrato de compraventa mediante el cual España vendía Cuba a los Estados Unidos de Norteamérica, se quedó con ellos a cambio de realizarle al párroco unas obras en la iglesia del pueblo y, a partir de ahí, les sacó todos los réditos que pudo, e incluso fue llamado aquí, al Vaticano. Extrañados en la curia del poder de su diócesis, que era cada vez mayor. En todo caso, jamás me desveló dónde guardó el verdadero contrato de compraventa.

—Esta historia ya la conocíamos, pero continúe… —le insinuó Gonzalo.

—Sólo en el lecho de muerte, cuando me pidió confesión, momentos antes de su fallecimiento, el obispo Acosta me hizo entrega de los documentos, revelándome en ese momento que eran una copia mandada a realizar por él. Incluso el cilindro de acero era también una copia exacta. Me comunicó que los originales estaban a buen recaudo, en lugar seguro.

—Eminencia, nos está usted diciendo que no tiene los documentos originales ni sabe donde se encuentran —preguntó atónito Gonzalo.

—Por desgracia, ni los tengo ni nunca supe donde los ocultó el obispo Acosta.

—No nos estará mintiendo de nuevo —advirtió Gonzalo, con cierto aire de desconfianza.

—Créame… —tartamudeó el cardenal, dando muestras de inseguridad— En el momento del óbito, cuando le pregunté sobre el paradero del verdadero contrato de compraventa, sólo pude entender tres letras que repetía con insistencia momentos antes de morir.

—¿Qué tres letras son las que repetía el obispo Acosta? —quiso saber Daniela.

—AMA, varias veces repitió AMA.

—¿Solamente? —preguntó Gonzalo.

—Antes de fallecer dijo esas tres letras y en este orden, insistiéndome en ellas, me dijo A, EME, A, muy despacio, y apenas sin aliento.

—No tiene sentido —dijo Gonzalo.

—También balbuceó, con el último suspiro de vida, Christophorus Columbus.

—¿Nada más? —preguntó Daniela.

—Eso fue todo. Sinceramente, nunca llegue a saber qué significaban las tres letras, no así Christophorus Columbus que, como saben, significa Cristóbal Colón traducido del latín.

—¿Por qué en latín? —preguntó Daniela.

—No se… Quizás porque el latín en aquellos años, a pesar de ser una lengua muerta, se utilizaba en misas y todo tipo de celebraciones litúrgicas. Los sacerdotes y obispos dominaban la misa tridentina con mucha soltura y ello facilitaba que incluso se hablase y pensase en esa lengua —le respondió el cardenal Humberto Quijano.

—¿Qué ocurrió con los documentos falsificados? —quiso saber Gonzalo.

—Por expreso deseo del obispo Acosta vine al Vaticano a entregar personalmente su testamento póstumo y los demás documentos al Santo Padre.

—¿Los falsos? —preguntó Daniela.

—Sí. Pero en ningún momento revelé que no eran los documentos originales —respondió escuetamente.

—¿No nos está mintiendo de nuevo? —le volvió a preguntar Daniela.

—Digo la verdad…

—Continúe —le apuntó Gonzalo.

—Se formó una comisión de estudio de los documentos en la que yo exigí estar presente como parte interesada y por expreso deseo del obispo Acosta.

—Siga… —le conminó Gonzalo.

—Primero se verificó exhaustivamente toda la historia, cotejando los datos aportados en el testamento póstumo del obispo Acosta. Posteriormente, se inició los trabajos para datar la fecha de los documentos, en esa comisión también solicité estar presente y, ahí he de decir que estuve atento, pues junto al contrato falsificado de compraventa de la isla de Cuba estaban también los auténticos documentos personales de Paul Malkovich, que era el brazo derecho de Pierre Soulé y quién llevó toda la negociación y también los documentos personales del senador Jordan McConnell. En un momento determinado, se cambiaron las fechas solo del contrato, ya que el resto de documentos eran verdaderos.

—¿Usted realizó el cambio en las fechas? —preguntó Gonzalo.

—Sí —respondió escuetamente el cardenal.

—¿Nadie sospechó? —preguntó Daniela.

—No, ya que todos los demás documentos se analizaron y eran verdaderos. Al no dudar ya nadie de su autenticidad, se guardaron las copias como si se tratase de originales auténticos —finalizó explicando el cardenal.

—Muy listo —comentó Gonzalo.

—Confío que sabrán llevar este importante asunto con la máxima discreción.

—Eminencia, haremos lo posible.

—Ahora, por favor, déjenme en paz. Ya saben lo mismo que yo.

—De acuerdo, pero nos llevamos esta copia —sentenció Gonzalo mientras abandonaban la estancia.

—No, por favor… —suplicó el cardenal.

—Usted ya le ha sacado suficiente rédito y a nosotros nos puede hacer falta —repuso el marqués.

Acto seguido, una vez que Gonzalo y Daniela abandonaron el Vaticano, Su Eminencia llamó a su presencia a fray Alessandro Orsi y, con rostro de preocupación, le dijo:

—Es voluntad de la Iglesia que nuestros huéspedes no salgan de Roma con vida.

—De acuerdo, Eminencia.

—¿El soldato los tiene controlados?

—Desde que ambos pisaron Fiumicino, tan solo lo perdieron de vista cuando llegaron al Valle de Aosta, donde su vehículo quedó atrapado en la nieve y no pudo continuar. Pero bueno, ya sabíamos que iban directamente hacia su refugio de montaña —contestó.

—¡Que los eliminen a los dos! —Gritó el cardenal rojo de ira.

—Lo que ordene Eminencia —respondió.

—Dile también que recupere, como sea, los documentos que se han llevado. No quiero fallos. Va en ello su vida.

—Se hará como Eminencia manda.

El antiguo soldato -sicario- perteneciente a la Cosa Nostra, apodado el Siciliano, fue salvado de una muerte cierta por la intercesión de Su Eminencia el cardenal Humberto Quijano cuando fue sentenciado y mandado ejecutar por el capo di tutti capi. El Siciliano se enamoró de la hija de éste y mantuvieron su amor en secreto. Más tarde, ambos enamorados huyeron ante la oposición del padre de ella. Capturado, fue mandado ejecutar. El destino quiso que la madre del capo di tutti capi muriese días antes y que este solicitase que fuese enterrada con la aprobación de las jerarquías vaticanas en la cripta de la basílica del Vaticano de Sant'Apollinare, entre monseñores y cardenales. La basílica se encuentra en la plaza del mismo nombre y a escasos pasos de la Universidad Pontificia de la Santa Croce, en las inmediaciones de piazza Navona. Para ello, el capo di tutti capi, solicitó audiencia con el secretario de Estado, Su Eminencia el todopoderoso cardenal Humberto Quijano. Este accedió a sus deseos a cambio de una fuerte suma de dinero en metálico y la vida del soldato, que a partir de aquel momento pasó a su servicio personal y a realizar todos los trabajos especiales que le encomendaba Su Eminencia.

El soldato, de nombre Bruno Casini, le debía la vida al todopoderoso cardenal que lo protegía, pues el capo di tutti capi se lo cedió a Su Eminencia con una única condición: que cuando este no quisiera ya sus servicios, el soldato sería ejecutado de inmediato. Así pues, Bruno Casini se convirtió en un perro fiel, capaz de realizar los más sucios trabajos para el Cardinali Segretari di Stato.

Capítulo 17

SALIERON de la Santa Sede a las diez de la mañana. Acaba de comenzar la Santa Misa de Pascua en la plaza de San Pedro. Allí mismo, a las afueras de la plaza que en aquel momento se encontraba repleta de fieles, Gonzalo preguntó:

—Daniela, ¿qué te parece, si antes ir al hotel, tomamos algo en el Trastévere?

—Muy bien.

—Entonces cojamos un taxi.

—Tracttoria Al Fontanone. Piazza Trilussa —le indicó Gonzalo al taxista.

El taxi, un Opel Meriva de color blanco, fue dejando atrás la Santa Sede, tras él, siguiéndolo de cerca, el Peugeot gris. Tomó via Paolo VI, piazza del Sant’Ufficio, Príncipe Amedeo Savoia-Aosta, y comenzó girar a la derecha para coger por via della Lungara.

—De nuevo los tenemos detrás —advirtió Gonzalo.

—Accelerase, per favore —le pidió Daniela al conductor.

—Che cosa? —quiso saber el taxista, mientras tomaba una curva.

No había terminado de pronunciar estas palabras cuando el Peugeot 407 gris se les echó encima. El taxista maniobró para esquivar el golpe, dando un volantazo hacia la izquierda y fue a empotrarse contra un vehículo que se encontraba estacionado en el margen contrario de la calle. El Peugeot, a su vez, chocó frontalmente contra un árbol. Casualmente pasaba por allí un vehículo policial, Alfa Romeo 159, del cuerpo de carabinieri, a bordo del cual iba un brigadiere capo y un carabiniere, que al observar de lejos la colisión, encendió las luces azules de prioridad y se acercó al lugar para auxiliar a los heridos, pensando que se trataba de un mero accidente de tráfico. En ese momento, los dos ocupantes del Peugeot, sin percatarse de la presencia policial, sacaron sendas pistolas y comenzaron a disparar hacia el taxi. El primero en caer fue el taxista que, ya gravemente herido por el golpe, recibió un tiro mortal en la cabeza, que le destrozó el esfenoides. Gonzalo recibió otro que le rozó el brazo izquierdo a la altura del bíceps, produciéndole una alarmante hemorragia. Daniela, salió del vehículo por la puerta opuesta y se resguardó detrás de la rueda delantera, mientras pasaban las balas rompiendo los cristales. Los carabinieri, al percatarse del tiroteo, se aproximaron al taxi mientras echaban mano a sus pistolas Berettas 92. No tuvieron opciones, fueron abatidos de inmediato por el fuego certero de los dos tiradores. El brigadier capo, de cincuenta y tres años de edad, y con una medalla de plata al Mérito Militar, recibió un impacto mortal en el pecho y el joven carabiniere de veinte y cuatro años, recién salido de la academia, que conducía el vehículo policial, recibió otro disparo en la pierna que le rompió la femoral. Daniela se aproximó al brigadier capo que estaba tendido a unos metros de ella para socorrerlo y vio que había fallecido. Entonces tomó el arma del agente e inició un cruce de disparos que terminó con la vida de los ocupantes del Peugeot. El soldato Bruno Casini fue el primero en ser abatido de un infalible disparo que le atravesó el cuello de lado a lado. Después, Daniela abatió al otro pistolero tras un largo intercambio de disparos hasta llegar a agotar los quince cartuchos, de 9 milímetros parabelum, del cargador de la Beretta. Cuando comprobó que ambos yacían sin vida se aproximó al joven carabiniere que estaba tendido semiconsciente, con la femoral destrozada. Ella sabía que si aquel hombre seguía perdiendo sangre, en pocos minutos moriría por un shock hipovolémico. Como pudo intentó detener la hemorragia, le quitó el cinturón y aprovechando la rotura del pantalón del carabiniere, por donde había entrado la bala, rompió un trozo que utilizó como apósito, poniéndoselo a la altura de la ingle y comprimiendo la arteria apretando el cinturón. Segundos después la pérdida de sangre se hizo más lenta. Mientras, la calle se llenaba de curiosos que comenzaron a llegar al terminar los disparos.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Daniela.

—Sí —respondió él mientras se hacía un rudimentario torniquete en el brazo.

—Pero estas herido…

—No es nada, solo un rasguño sin importancia.

—¿Y tú? —le preguntó a ella.

—Bien —respondió escuetamente.

—¿Han muerto los ocupantes del Peugeot? —preguntó Gonzalo.

—Sí. No tuve otra opción. Eran ellos o nosotros.

—¿Cómo se encuentran los carabinieri? —volvió a preguntar.

—Uno ha fallecido casi en el acto —respondió ella.

—¿Y el otro?

Creo que se salvará. Le he parado la hemorragia y lo he estabilizado lo mejor que he podido. Tendrá alguna posibilidad si llegan pronto las asistencias —respondió ella.

—Debemos irnos, la policía y las ambulancias llegarán en unos minutos —sugirió Gonzalo mientras terminaba de ajustarse el torniquete en el brazo.

—Subamos al coche policial —señaló Daniela.

Sin perder un segundo, ambos subieron al Alfa Romeo, que aún tenía encendidas las destellantes luces azules, y bajo las atentas miradas de los curiosos, huyeron rápidamente del lugar.

Capítulo 18

EL ALFA Romeo 159 con los colores del Arma de Carabinieri, azul oscuro con la típica raya roja, conducido por Daniela, aceleró a toda velocidad para cruzar el Tíber por el ponte Príncipe Amedeo Savoia-Aosta, después torció a la derecha por Corso Vittorio Emanuele II, y enfiló via 4 Novembre, para continuar por via Quirinale, 20 Settembre, Firenze, y via Torino, con dirección a Termini.

—¿Qué hacemos? —preguntó ella.

—Dejaremos el coche por aquí, en Santa María de Maggiore. Esta zona la conozco bien, es muy tranquila.

—Debemos tener precaución, en estos momentos somos las personas más buscadas de Roma —dijo Daniela.

—Seguro que la policía cree que hemos sido los culpables del tiroteo y de las muertes —apuntó él.

—Será todo muy complicado de aclarar.

—Debemos pensar algo…

—Nuestras ropas están completamente ensangrentadas…, y tú, además, tienes un tiro en el brazo —dijo ella mientras aparcaba el coche policial.

—Es solo un rasguño.

—Pero continúas sangrando…

—No. Ya casi no sangro, se ha cortado la hemorragia —dijo Gonzalo.

—Pues salgamos del coche —repuso ella mientras se quitaba la blusa empapada de sangre y se quedaba con una minúscula camiseta de tirantas de color negro.

—De acuerdo —asintió él.

—Refúgiate en la basílica. Así, manchados de sangre, nos detendrán rápidamente —propuso Daniela.

—De acuerdo.

—Ahora vengo, voy a intentar conseguir algo de ropa para que podamos pasar más desapercibidos —le indicó ella.

La basílica de Santa María de Maggiore, o Santa María la Mayor de Roma, situada en la cima de la colina del Esquilino es la única que conserva su estructura original de los primeros cristianos. Construida sobre el antiguo templo pagano de la diosa Cibeles, fue erigida, según cuenta una leyenda, en el año 352 d.C. por el papa Liberius, luego de un sueño en el que la Virgen le indicaba construir una iglesia en el lugar de Roma que, al día siguiente, amaneciera cubierto de nieve. Fue así como al día siguiente, 5 de agosto, en pleno verano, el papa descubrió que la cumbre del Esquilino estaba cubierta de nieve.

Una de las obras más importantes que contiene la Basílica es el espléndido mosaico con las historias del Antiguo y Nuevo Testamento, que data del siglo V. Los mosaicos bizantinos muestran escenas de los Evangelios apócrifos sobre la infancia de Cristo. El crucero se añadió en la Edad Media. En el siglo XIV, durante el pontificado de Nicolás IV, también se reconstruyó el mosaico del ábside, la Coronación de María, de Jacopo Torriti. De la misma época son los mosaicos de la fachada, obra de Filippo Rusuti. En las paredes laterales se encuentran las dos tumbas de los papas Clemente VII y Pablo V, encerradas en una arquitectura con un arco central. El techo de la Basílica está decorado con rico artesonado, en el que se empleó el primer oro que llegó de América. Cuenta con varias capillas de gran belleza, como la capilla Sixtina y la capilla Paulina.

Daniela comenzó a andar en dirección a los comercios que rodean la estación de Termini, donde cada día más de ochocientos trenes y quinientos mil viajeros pasan por sus andenes. Mientras caminaba se paró en el escaparate de un comercio de venta de electrodomésticos que tenía varios televisores encendidos orientados hacia la calle. En esos momentos estaban dando las noticias, en todos salían las mismas imágenes: policías y civiles hablando del tiroteo, ambulancias de un lado para otro, sanitarios atendiendo al carabiniere herido y retirando los muertos y, mientras se daban las imágenes, las fotos robot de los sospechosos aparecían en un recuadro inferior, un hombre y una mujer con un más que ligero parecido a ellos. Comenzó a llegar gente y ella, discretamente, se marchó del lugar. Continuó andando por el acerado, entrando y saliendo de comercios de ropa, buscando la que más le pudiese interesar. Toda la zona más próxima a Termini estaba controlada por carabinieri que paraban para identificar a los que consideraban sospechosos. Un comercio le llamó la atención, era de ropa usada, con uniformes militares y de otros gremios, colgados en la fachada de la calle. Sin dudarlo entró en él.

Gonzalo, mientras aguardaba en el interior de la iglesia Santa María de Maggiore, para evitar ser visto, se refugió en el rincón de un lateral poco iluminado, desde el que controlaba la puerta principal, quién entraba y quién salía. Aquello estaba tranquilo y en silencio. En el rato que llevaba oculto solo habían entrado dos ancianas que se sentaron en los primeros bancos a rezar. El párroco, con sotana y de edad avanzada, se acercó a ellas y estuvo conversando unos minutos, después entró en un confesionario, segundos más tarde una de las ancianas se acercó y se arrodilló.

—Ave María Pura —dijo la mujer.

—Concepita senza peccato —respondió el sacerdote.

Gonzalo, desde el lugar en que se encontraba oía perfectamente la confesión. Ambos, posiblemente con problemas auditivos, alzaban la voz más de lo recomendable. Él, no dominaba el italiano, pero si lo suficiente como para saber de qué hablaban. Por ello se apartó discretamente, alejándose del lugar hacia otra zona en penumbras, tras una de las columnas de mármol, donde difícilmente podría ser visto y desde donde también controlaba la puerta principal de la iglesia. Tras unos minutos entró una monja que comenzó a caminar por el interior de la basílica. Iba de un lado hacia otro, parecía buscar algo o a alguien. Entró en la sacristía y segundos después salió de allí y comenzó a revisar uno por uno los confesionarios situados en los laterales de la nave principal. Gonzalo, que permanecía oculto y atento, al acercarse la monja hasta donde él se hallaba, pudo verle perfectamente la cara. Era ella.

—Daniela —le susurró.

Ella se volvió buscando en la oscuridad. No vio a nadie, pero escuchó perfectamente su nombre y reconoció la voz, sabía que era él.

—¿Gonzalo?

—Aquí, aquí…

Daniela se acercó al oscuro lugar desde donde salía la voz. Gonzalo se le aproximó por detrás y la abrazó, ella se volvió y él la besó.

—Esta es la mejor forma de pasar inadvertidos. Toma, te he traído esto para que te cambies —dijo sacando unas prendas del interior de una bolsa.

Gonzalo las cogió, las miró con incredulidad y le preguntó:

—¿Una monja y un cura?

—En estas fechas hay miles en Roma. Nadie nos prestará la más mínima atención.

—Tienes razón, es una buena idea —asintió él.

Gonzalo se puso la sotana encima de la ropa que llevaba y cuando terminó de abotonársela dijo:

—La boina me niego…

—Es necesaria. Así pasarás más desapercibido. Además, no te debe quedar nada mal —añadió Daniela.

—Menos bromas —asintió él, sonriendo, mientras se la ponía.

—Minutos después un sacerdote y una monja abandonaban la basílica de Santa María de Maggiore. Efectivamente, nadie les prestaba la menor atención. Nada más salir del templo, pasaron junto a una patrulla de la polizia municipale que ni siquiera volvieron la cabeza. Más adelante se toparon de frente con otra patrulla, ésta de carabinieri, con metralletas. Estos incluso les saludaron militarmente llevándose la mano derecha a la visera de la gorra.

—Estos hábitos son milagrosos, es la tapadera perfecta —dijo ella mientras caminaban.

—Sí, pero no podemos confiarnos demasiado. Lo mejor será que busquemos ayuda para salir de Italia.

—Por aire será imposible salir del país —dijo Daniela.

—No sólo Fiumicino estará muy vigilado, también lo estarán el resto de aeropuertos de Italia.

—Será imposible pasar los controles —comentó ella.

—No podremos ni acercarnos —señaló él.

—He pasado hace unos minutos por la piazza dei Cinquecento donde están las paradas de autobuses y está muy vigilada.

—¿Y Termini? —preguntó Gonzalo.

—La estación también está policialmente tomada —respondió ella.

—Nos va a resulta complicado…

—Pues debemos darnos prisa en tomar una decisión —volvió a decir ella.

—Tienes razón. Comienza a anochecer —apremió Gonzalo.

—Nos quedamos sin tiempo… —asintió Daniela.

—¿Tienes contactos en Roma? —preguntó Gonzalo mientras caminaban.

—Sí, incluso tenemos algunos apartamentos francos pero no los podemos usar. Pondría en alerta toda la Agencia Federal de Seguridad rusa.

—Si no están ya tras nosotros…

—Desconocemos quién está detrás del tiroteo —señaló ella.

—Lo que no cabe duda es que han intentado asesinarnos y que en estos momentos toda la policía de Roma nos busca.

—Y tú, ¿tienes conocidos en Roma que nos puedan echar una mano? —preguntó Daniela.

—Recuerdo que un antiguo legionario extranjero de mi brigada, al que todos llamaban Espartaco, porque así lo quería él, era de aquí, de Roma.

—¿Podríamos localizarlo? —preguntó Daniela.

—¿Bromeas? Hace más de quince años que no lo veo, ni sé nada de él. La última vez que lo vi fue cuando visitó Sevilla y se alojó en palacio. Aquél chico fue otro de los que lo pasaron mal en Libia…

—¿Sabrás al menos por donde vivía?

—Creo que por un barrio obrero y un tanto marginal, alejado del centro, en la periferia. Recuerdo que se llama Tor di Quinto.

—Cojamos un taxi —dijo Daniela.

Capítulo 19

EL barrio romano de Tor di Quinto se encuentra situado al norte de la ciudad, cerca del Tíber, y experimentó un amplio desarrollo en los años cincuenta y sesenta como consecuencia de la expansión demográfica y la construcción de viviendas que se produjo en Roma. No todo el barrio es peligroso, lo es principalmente la zona del extrarradio, donde suelen concentrarse problemas de delincuencia asociados a la prostitución, drogas y asentamientos de inmigración ilegal.

El taxista paró en el vehículo, un Fiat Multipla, en diversas ocasiones para que Daniela preguntase por Espartaco a los viandantes que iban encontrando. Nadie lo conocía, o al menos eso decían. El taxi se fue adentrando cada vez más en la zona conflictiva del barrio y el conductor comenzaba a desconfiar.

El chófer conducía y al mismo tiempo miraba a su alrededor. Las calles estaban poco iluminadas y aquella situación le inquietaba. Conocía casos de compañeros suyos habían sido asaltados y no quería que le sucediese a él lo mismo.

—Padre, hasta aquí puedo llegar. Más allá, en este barrio, resulta peligroso —dijo el taxista.

—No se preocupe hijo, este lugar está bien —le respondió la monja en perfecto italiano.

—Hermana tenga cuidado, esta zona es muy expuesta incluso para una monja y un sacerdote—advirtió el taxista con tono de preocupación.

—No se inquiete por nosotros, nadie nos hará daño, no llevamos nada de valor —dijo la monja, mientras el sacerdote le pagaba la carrera.

—¡Advertidos quedan! —dijo el taxista marchándose del lugar y dejándolos en una solitaria y oscura calle del barrio marginal de Tor di Quinto.

El lugar era verdaderamente siniestro. Una calle sucia con los contenedores de basura repletos, alumbrada tenuemente por una sola farola situada en el centro; un grupo de jóvenes de mal aspecto posiblemente de alguna banda, reunidos en torno a un automóvil deportivo; a lo lejos el cartel luminoso de una pizzería concentraba bajo su luz a otros pocos chavales. Tras mirar en un sentido y en otro, Gonzalo dijo:

—Caminemos en dirección hacia aquella pizzería.

—¿Conocéis a un señor al que llaman Espartaco? —preguntó la monja a los jóvenes que estaban en la puerta del establecimiento.

—No —se limitaron a decir, y seguidamente se marcharon del lugar.

El sacerdote y la monja entraron en la pizzería y ella volvió a preguntar lo mismo al dependiente. Este, al escuchar el nombre de Espartaco, dejó caer una pizza que tenía entre sus manos y les pidió amablemente que se marcharan de su casa.

—¿No te resulta extraña su reacción? —preguntó Daniela.

—Sí —se limitó a contestar Gonzalo.

—Intentémoslo de nuevo en aquel garito —dijo Daniela refiriéndose a un pub de mala muerte que se veía al final de la oscura calle.

—Buonanotte —dijo la monja a los dos musculosos porteros, uno de ellos de color.

—Che cosa vogliono? —preguntó uno de ellos, mientras el otro se situó tras ellos, mirándolos extrañado y pensando qué harían a esas horas un cura y una monja por aquellos peligrosos lugares.

—¿Conocen a un señor al que llaman Espartaco? —preguntó la religiosa en perfecto italiano.

—Puede ser. Antes díganos quiénes son ustedes y por qué lo buscan.

—Hijo, creo que está claro —dijo ella tocándose el hábito.

—Ya sé que son una monja y un cura, pero ¿qué es lo que quieren de él? —preguntó el de color.

—Es cuestión de vida o muerte que hablemos con Espartaco.

Gonzalo agregó:

—Dígale que quiere verlo don Gonzalo de Beltrán y Calatrava, marqués de Cruz de Malta.

El portero al no entender lo que decía Gonzalo, que hablaba en castellano, no prestó la más mínima atención a sus palabras. Solo les hizo unas señas para que no pasasen al interior y permaneciesen en la puerta.

Un tercer musculoso portero que se sumó a la charla, sacó su teléfono móvil y marcó un número. A continuación se retiró unos pasos para no ser escuchado, después les dijo escuetamente:

—Espartaco los recibirá esta misma noche.

Tras más de veinte minutos esperando en la puerta del garito, aparecieron dos monovolúmenes negros, con los cristales tintados. De cada uno de ellos se bajaron tres pistoleros, armas en mano. Dos de ellos sacaron unas capuchas que les pusieron a ambos, tapándoles totalmente la visión, y los metieron en los vehículos.

—¿Dónde nos llevan? —quiso saber Daniela, hablándoles en italiano.

—A ver a Espartaco —respondió uno de ellos.

—Somos amigos de Espartaco —volvió a decir Gonzalo en castellano.

—Non capisco —dijo el pistolero.

Por el tiempo que estaba durando el recorrido, debían de haber hecho más de quince kilómetros. La noche estaba fría y muy oscura. Después abandonaron la carretera asfaltada y se adentraron en un carril durante unos minutos.

—Tengan cuidado al bajar —les advirtió uno de los pistoleros, cuando se detuvo el vehículo, mientras ambos descendían con la capucha puesta.

—¿Dónde está Espartaco? —preguntó Gonzalo mientras caminaba hacia el interior de la villa.

—¡Aquí estoy! —respondió a lo lejos, desde el interior de la vivienda, una voz en correcto castellano.

Al que todos llamaban Espartaco, porque así lo quería él, se llamaba realmente Flavio Coreli. Con dieciocho años tuvo que irse de Roma para evitar verse envuelto en un asesinato. Todo comenzó al abandonar los estudios primarios e ingresar en la banda del capo Torini, un jefecillo local que se quería hacer con el control del tráfico de estupefacientes y prostitución en la zona y para ello, mandó eliminar a sus rivales, encargo que le hizo a su lugarteniente. Este, para hacer el trabajo sucio reclutó a varios de sus hombres entre los que estaba el recién ingresado, Flavio. El golpe se ejecutó tal y como estaba previsto. Los cabecillas de la banda rival fueron asesinados, pero hubo un inconveniente. En el tiroteo fue alcanzado el joven Flavio, que no había llegado a disparar su arma y, abandonado por los suyos, fue detenido por una patrulla de carabinieri que apareció por el lugar. Los miembros de la banda huyeron al complicarse las cosas, dejando a Flavio herido, que fue capturado. El joven Espartaco, fue ingresado en el Policlinico Umberto I y, en un despiste de los carabinieri que lo custodiaban, se lanzó al vacío por la ventana de la habitación situada en la primera planta, amortiguando su caída el techo de un automóvil. Al ser de noche consiguió despistar a los policías, después de aquello tuvo que abandonar un tiempo Roma, escondiéndose en Nápoles, donde unos familiares le dieron refugio. Años después otro nuevo incidente con la justicia lo llevó a tener que huir, pero esta vez de Italia. Intentó alistarse en la Legión Extranjera francesa pero, tras ser rechazado, terminó alistándose en la Legión española, en unos momentos en los que los requisitos de acceso habían disminuido como consecuencia de los conflictos en África. Allí coincidió con Gonzalo en la Bandera de Operaciones Especiales de la Legión. Tras su aventura militar en España regresó a su antigua banda y tras nuevos problemas con la policía volvió a salir de Italia para refugiarse durante un tiempo en España, allí contactó con el marqués, su antiguo comandante, que sin preguntar nada, no dudo en darle refugio y ocultarlo durante una temporada.

Gonzalo, a medida que era conducido por los pasillos hacia el interior de la villa, aún encapuchado iba percibiendo olores conocidos. Allí se estaba fumando hachís. Tras avanzar unos metros más, un pistolero les dijo:

—Aguarden aquí.

La voz anterior de nuevo se escuchó, esta vez más cercana y volvió a decir en castellano:

—¿Qué quieren de mí un cura y una monja?

—¿Eres Flavio Coreli, también llamado Espartaco? —preguntó el sacerdote aún con el rostro tapado por la capucha.

—Sí, y tú ¿quién eres y qué quieres de mí? —preguntó el jefe de la banda un tanto desconcertado con lo que estaba ocurriendo.

—Soy Gonzalo de Beltrán y Calatrava, marqués de Cruz de Malta y necesito tu ayuda.

—¡Mi comandante! —exclamó de inmediato poniéndose en pie.

—Flavio —respondió Gonzalo.

—Quítenles las capuchas, son amigos —ordenó.

Un pistolero se aproximó a ellos y se las retiró, quedando al descubierto el rostro de Gonzalo y Daniela.

Espartaco, aún conservaba el grueso cabello moreno de corte militar y el cuerpo atlético, a pesar de haber pasado todo aquel tiempo. En esos momentos estaba sentado y rodeado de bellas velinas. Se levantó de inmediato y fue a abrazar a Gonzalo.

—Mi comandante, no entiendo nada, ¿usted sacerdote?

—Flavio, todo tiene una explicación, pero antes quiero presentarte a Daniela, mi prometida.

—¿Una monja? —preguntó un incrédulo Flavio que no daba crédito a lo que estaba ocurriendo.

—¡No! Ahora te explico.

Daniela volvió la cabeza hacia Gonzalo y lo miró. Era la primera vez que él utilizaba aquella palabra y eso le gustaba.

Tras las presentaciones, Gonzalo detalló a Flavio lo ocurrido desde su llegada a Roma.

—Es más o menos lo que me han informado sobre el tiroteo. Estoy al tanto de casi todo, tenga en cuenta que ha sucedido en Roma y aquí, estas cosas, se conocen casi de inmediato.

—Como verás han venido por nosotros, quieren eliminarnos —dijo Gonzalo.

—Es muy difícil que puedan escapar con vida de Roma. Además de los que han ordenado sus ejecuciones, también los buscan toda la policía. Pero quién iba a suponer que usted….

—Necesitamos abandonar Italia —señaló Gonzalo.

—Tienen vuestros retratos robots, existen pocas posibilidades de salir. Ha muerto un carabiniere —expuso Flavio.

—Como te ha dicho Gonzalo, nosotros no hemos sido, incluso auxilié a uno de ellos —comentó Daniela.

—Alguien tendrá que comerse este marrón. En el cruce de disparos murieron tres personas y una de ellas ha sido un brigadier capo del cuerpo de carabinieri, y esto, aquí en Italia, es muy serio.

—Necesito tu ayuda —le pidió Gonzalo.

—Mi comandante, no sé qué ha ocurrido, ni me interesa, pero siempre estaré de su parte. Además, eternamente estaré en deuda con usted, jamás olvidaré que me salvó la vida en Libia y años después, cuando perseguido por la policía italiana busqué refugio en España, usted me ocultó en su palacio y me permitió quedarme… Se quedarán aquí hasta que busque una salida, mis hombres los protegerán.

—Quiero que averigües para quien trabajaban los dos matones que nos dispararon —le pidió Gonzalo.

—Como ordene.

—Por cierto, veo que te van bien los negocios.

—Subí, poco a poco, peldaños en la organización. Y ahora soy respetado, controlo una parte pequeña pero importante de la ciudad.

—Te agradezco el recibimiento.

—Mi comandante, ahora mejor será que descanse y se quiten los hábitos. Uno de mis hombres los acompañará y les proporcionará todo lo que necesiten. Aquí están seguros.

—Gracias Flavio. Una cosa más…

—Usted dirá.

—Manda a alguien a nuestro hotel y que recoja nuestros pasaportes, las tarjetas de crédito y el efectivo que está en la caja fuerte de la habitación. También nuestro equipaje.

—Mejor voy yo personalmente —dijo Espartaco.

—Como prefieras. El hotel es el Courtyard by Marriot Rome Airport, junto al aeropuerto, la habitación es la 223 y la combinación de la caja es 3-5-8-0, aquí tienes la tarjeta magnética de la puerta de la habitación.

—Don Gonzalo, a pesar de las circunstancias, me alegro mucho de que esté aquí —dijo emocionado su antiguo subordinado.

Capítulo 20

LA mañana amaneció fresca. Flavio, alias Espartaco, había salido a primera hora con sus hombres para averiguar el alcance de lo que su antiguo comandante le había contado y las posibilidades reales que tenía éste de escapar de Roma junto con su prometida. Gonzalo y Daniela mientras aprovecharon para pasear por los alrededores de la villa, siendo en todo momento escoltados discretamente por dos hombres de Flavio, como medida de seguridad hacia sus protegidos.

La villa, situada al norte de Tor di Quinto, había pertenecido anteriormente a un importante industrial romano, el cual había instalado un elenco de medidas de seguridad para protegerse él y su familia, medidas que Flavio había mantenido y ampliado, gracias a las cuales era difícil penetrar en ella sin ser descubiertos. Incluso cualquier vehículo que se adentrase en el camino que conduce a la villa, un kilómetro antes de llegar, ya era detectado. Una hora y media después aparecieron a toda velocidad los dos monovolúmenes negros. A bordo del primero iba Espartaco. Se detuvieron junto a la puerta principal de la villa y bajaron con rapidez sus ocupantes. Tras encontrar a Gonzalo y a Daniela paseando por los jardines a unos metros de distancia, el antiguo legionario se acercó al marqués y le dijo:

—Debemos entrar y hablar. Este asunto es más serio de lo que pensaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gonzalo mientras caminaba hacia la puerta.

—Mejor será que entremos —insinuó Flavio.

Ya en el interior, se sentaron alrededor de una amplia mesa en el centro de la cual había dispuesto un recipiente redondo con frutas naturales.

Espartaco tomó una manzana y le dio un bocado. Mientras masticaba dijo:

—Es un asunto muy feo, pero no lo abandonaré a su suerte.

—Gracias, no esperaba menos de ti.

—La policía sabe que la señorita que participó en el tiroteo le salvó la vida al joven carabiniere que conducía el patrullero y también intentó ayudar al brigadier capo.

—¿Entonces?

—La policía solo quiere que presten declaración usted y la señorita y aclarar lo sucedido.

—¿Nada más? —volvió a preguntar Gonzalo.

—Hay varios testigos que vieron todo lo ocurrido y han declarado a vuestro favor, incluso existen imágenes captadas por una cámara de seguridad de un establecimiento comercial, donde se aprecia claramente cómo sucedieron los acontecimientos.

—¡Entonces, problema resuelto! —exclamó Daniela.

—Pero a la policía no pueden ir con esta historia, además sería una imprudencia… —agregó Espartaco.

—¿Hay algo más? —preguntó Gonzalo.

—Sí.

—Cuéntamelo todo —ordenó Gonzalo.

—Se sabe que los fallecidos son soldatos a las órdenes de Su Eminencia el cardenal Humberto Quijano.

—¿Es posible? —preguntó Daniela.

—Señorita, en Roma todo es posible. No hay lugar a dudas. La información es fiable —respondió Espartaco.

—¿Qué posibilidades tenemos? —preguntó Gonzalo.

—Pocas. Al cardenal Humberto Quijano la mafia le debe muchos favores, pero la clase política aún le debe más y los mandos policiales obedecen a los políticos…

—Ya entiendo —susurró Gonzalo.

—Escapar por aire es imposible, por carretera… —comenzó diciendo Daniela, pero fue interrumpida por Espartaco, que continuó diciendo:

—Imposible también, existen muchos controles, las carreteras están tomadas. Todos los cuerpos de seguridad de Italia los buscan en estos momentos.

—Nos ocultaremos una temporada, hasta que todo pase —dijo Gonzalo.

—No sería seguro. Tarde o temprano alguien hablaría…

—En ese caso, solo nos queda huir por mar —expuso Gonzalo con un tono de resignación.

—Puede ser la solución —dijo Espartaco.

—Bueno, no lo decía en serio. El Tíber solo es navegable por unos tramos del río que pasan por la ciudad y con fines turísticos.

—Mi comandante, no es mala idea.

—Lo dices en serio…

—Sí. La salida por mar es una buena solución. El único problema sería llegar a Ostia que está a veinticinco kilómetros de aquí, una vez allí, tengo una embarcación en el puerto deportivo.

—¿No pensarás que podremos regresar a España en una embarcación de recreo?

—Ya os explicaré, ahora tenemos que darnos prisa. Aquí ya no estáis seguros.

—Tú dirás —dijo Gonzalo.

—Vamos a salir los tres de la villa lo antes posible —les indicó mientras les daba sus equipajes.

—¿Y esto? —preguntó Gonzalo.

—Debéis cambiaros de ropa.

—De acuerdo —dijo Gonzalo.

—Hasta ahora han ido tras un sacerdote y una religiosa, pero ya todo se ha descubierto. Con nuevas ropas, de paisano, no levantaréis sospechas —comentó Espartaco.

—¿Cómo lo han averiguado tan rápido? —preguntó Gonzalo.

—Alguien ha tenido que hablar —Dijo Daniela.

—Ofrecen cincuenta mil euros por cada uno —respondió Flavio.

—¿Quiénes? —preguntó Gonzalo.

—No sé. Aunque lo supongo. Por eso, prefiero no correr riesgos. Don Gonzalo, no me extrañaría que en cuestión de minutos apareciesen por aquí. No me fio de nadie, cualquiera de mis hombres ha podido ser el traidor.

Se cambiaron de ropa con rapidez y quince minutos después los tres abandonaron la villa a bordo de un pequeño Fiat Panda, de color blanco, conducido por Espartaco. Junto a él iba Gonzalo, detrás Daniela. El vehículo era el utilizado por el personal de servicio de la villa para realizar las compras y hacer los recados.

—¿Dónde vamos? —le preguntó Gonzalo.

—Al barrio judío —respondió Flavio, alias Espartaco.

Capítulo 21

«Cum nimis absurdum», así se llamaba la bula del papa Pablo IV, dada en julio de 1555, dos meses después de su elección. Dicha bula comenzaba diciendo:

Siendo extremadamente absurdo e inconveniente que los judíos, cuya propia culpa redujo a perpetua esclavitud so pretexto de que la caridad cristiana los ha recibido y tolere convivir con ellos, se muestren ingratos con los cristianos, pagando con injurias los favores y procuren dominarlos en lugar de prestarles la sujeción que les deben, Nos hace poco hemos sabido que esos mismos judíos de nuestra ciudad de Roma y de algunas ciudades, tierras y lugares de la Santa Iglesia Romana han llegado a tanto descaro, que no solo viven mezclados entre los cristianos y cerca de sus iglesias sin ninguna indumentaria que los distinga, sino también ocupan residencias en las mejores ciudades, tierras y lugares en los que viven, arriendan fundos y plazas, compran y poseen bienes inmuebles, teniendo sirvientas, esclavas y otros criados cristianos a sueldo…

Con esta bula, el papa recordaba a los cristianos que, desde que los judíos habían matado a Cristo, estos solo estaban en condiciones de ser esclavos. Se ordenó a los judíos quedar confinados a un área restringida, el gueto, usar un peculiar gorro amarillo, obligados a venderles sus propiedades a los cristianos a precio regalado, no podían casarse con los cristianos, no podían hacer otro trabajo más que dedicarse a vender ropa usada y pescado y, por último, tenían que salir por la mañana y regresar por la tarde, bajo pena de flagelación pública.

Los judíos solo se podían dedicar al comercio de poca importancia y a la strazzaria (venta de ropa de segunda mano), tampoco podían emplear a cristianos ni asistirlos médicamente. La mayoría de sus sinagogas fueron destruidas como también sus libros sagrados.

Desde la antigüedad, las comunidades judías tendieron a aislarse libremente en el interior de las ciudades, para preservar sus usos y costumbres. Pero con el triunfo del cristianismo, la segregación fue obligada y los judíos tuvieron que vivir en barrios que recibieron nombres especiales en diferentes ciudades. Este fue el caso de las juderías en la España medieval y el de los Judengassen de la Alemania de finales del Medievo.

Algunos filólogos afirman que la palabra “ghetto” deriva del hebreo Guet, que significa separación o divorcio. Otros creen que la palabra “ghetto” es veneciana e indicaba, a partir del 1516, una parte de la ciudad lagunar poblada por los hebreos y caracterizada por la presencia de una fundición de hierro llamada en dialecto “geto” o “gheto”. En italiano, la acción de colar un metal se dice “gettare”.

Con esta bula el papa obligaba a los judíos a pagar cada uno, una parte de los trabajos necesarios para la construcción de una muralla, con sus cinco puertas, que aislaban la zona del resto de la ciudad.

Enclavado entre el Trastevere y la Plaza Venecia, el gueto ha desaparecido, pero el barrio judío está lleno de joyas arquitectónicas como la fuente de las Tortugas o como la llaman los italianos «fontana delle Tartarughe».

Esta famosa fuente es de una gran belleza digna de admirar. De forma cuadrangular con puntas redondeadas, se encuentra adornada por grandes conchas de mármol con unas cabezas de querubines en su parte superior, de las cuales brota el agua de la fuente. A esta escultura se le suman cuatro figuras humanas realizadas en bronce, las cuales sostienen cada una de ellas con una mano la cola de un delfín y con la otra la de las tortugas que se encuentran en la parte superior de esta maravillosa obra escultórica.

El pequeño Fiat Panda era el vehículo ideal para callejear por el interior del barrio judío. Entraron por via dei Funari, para llegar a la piazza Mattei, dejaron a la izquierda la Fuente de las Tortugas, y continuaron por la estrecha via dei Falegnami, casi al final a la derecha, justo frente a un viejo comercio de telas. Flavio, alias Espartaco, paró el automóvil, se bajó y abrió la persiana de entrada a un cochambroso garaje y metió el vehículo. Después cerró por dentro.

El local, de unos doscientos metros cuadrados, a pesar de su aspecto exterior, por dentro era amplio y en relativo buen estado de conservación. En su interior se podían contemplar perfectamente alineadas una serie de cajas de madera de distintos tamaños, una camioneta Nissan y varios bidones de plástico. El resto del local estaba vacío.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Gonzalo a Flavio.

—Un momento —dijo mientras se introducía en la camioneta y de la guantera sacaba unos documentos.

—A partir de ahora sois el matrimonio argentino Vallejo de la Orden. Aquí están vuestros nuevos pasaportes, el certificado de matrimonio civil celebrado en la ciudad de Buenos Aires y vuestros certificados de vacunaciones. Usted, mi comandante, se llamará Alfredo, y su prometida, Gabriela.

—Has pensado hasta en el más mínimo detalle, incluso nuestras fotos, que con esta caracterización casi no me reconozco.

—La informática y los ordenadores hacen milagros —respondió Flavio.

—Veo que te has movido muy rápido —observó Gonzalo.

—Conseguir documentos y pasaportes falsos es relativamente fácil en Roma. Todo es cuestión de dinero. Además, tengo muy buenos contactos que me deben favores. Sobre las fotos…, el sistema de seguridad de mi villa lo graba todo, solo he tenido que enviar un correo electrónico a la persona que me los ha falsificado.

—No quiero ser pesimista, pero… —insinuó Daniela.

—Señorita, no debe preocuparse, nada fallará. Ni siquiera mis hombres de más confianza conocen la existencia de este garaje, que es propiedad de mi cuñado. Ayer le pedí que dejara aquí su camioneta con el depósito lleno. Él ha sido quién ha comprado los pasajes, la peluca y las gafas, con las que aparecéis en las fotos de los pasaportes. Ahora salgamos pronto de Roma —terminó diciendo.

—Mejor será que comencemos desde ahora a adoptar nuestra nueva identidad —dijo Gonzalo mientras se ponía las gafas y le daba la peluca a Daniela para que hiciese lo mismo.

Mientras, Espartaco arrancó la camioneta Pick Up, Nissan NP 300, de color gris oscuro. A su lado iba sentado Gonzalo y detrás Daniela. Tras salir y cerrar la persiana del garaje, el vehículo inició su marcha en dirección a Lido di Ostia.

Capítulo 22

LA NISSAN Pick Up salió de via dei Falegnami y giró a la derecha por piazza Benedetto Cairoli para continuar por via dell'Arco De'Cenci, en dirección al ponte Garibaldi, y seguir por el viale di Trastevere, para en la rotonda tomar la salida 1, viadotto della Magliana y girar a la izquierda y entrar en la SS8, via del Mare.

—¿Qué es lo que has pensado? —preguntó Gonzalo una vez que habían abandonado la ciudad.

—Como le comenté, tengo una pequeña, aunque potente, embarcación deportiva atracada en Lido di Ostia, en la que navego cuando el tiempo me lo permite. Está relativamente cerca de aquí, solo a unos veinte o treinta minutos, depende del tráfico que encontremos.

—No pensarás en llevarnos a España en una embarcación deportiva…

—Claro que no, navegaremos algo más de una hora hasta Civitavecchia, allí embarcaréis en un crucero. Con los pasaportes, tenéis nuevas identidades, ya sois el matrimonio Vallejo de la Orden. No habrá problemas.

—¿Crees que nos reconocerán?

—El comisario del crucero revisará detenidamente la documentación de los pasajeros, vuestras fotos robots están por todos los sitios, incluso la televisión da imágenes del tiroteo. A nuestro favor tenemos que son cerca de cuatro mil personas las que embarcan entre tripulación y pasaje. Y no podrán demorar mucho en las inspecciones, pues el crucero tiene una hora fijada para la salida del puerto.

—Parece todo perfecto, ¿no crees? —le preguntó Daniela a Gonzalo.

—Sí, es un buen plan. Pero, ¿por qué no vamos por carretera directamente a Civitavecchia?

—Tendríamos que ir por la autostrada A91 y después por la A12. Ambas estarán muy controladas, sería imposible, hay controles cada dos por tres. Por aquí es más seguro y estamos menos tiempo en carretera, aunque tengamos que navegar un rato.

Espartaco, antes de llegar al puerto deportivo, detuvo la camioneta en el centro comercial Leonardo, bajó y entró en el complejo. Ellos mientras esperaron en la camioneta. Veinte minutos después salió tirando de dos grandes maletas con ruedas.

—Así será más convincente.

—Claro que sí -dijo una sonriente y divertida Daniela.

—Por el peso, parece que no están vacías —comentó Gonzalo, que le ayudó a cargarlas en la Nissan Pick Up.

—Es cierto, les he comprado algunas cosas que van a necesitar durante el crucero.

—Estás en todo —insinuó Daniela.

—En realidad he pensado que una pareja sin equipajes podría levantar sospechas.

—Estás corriendo un gran riesgo personal —comenzó diciendo Gonzalo.

—Mi comandante, no se preocupe. No me ocurrirá nada, ahora lo importante es que usted y su prometida salgan con vida de Italia.

—Nada nos pasará… —intervino Daniela.

—Aquí la Iglesia tiene mucho poder, más que el gobierno —dijo Espartaco.

Minutos después llegaron al puerto deportivo, aparcaron la camioneta y pasaron fácilmente el control de acceso. Solo era cuestión de pasar una tarjeta magnética, que llevaba Espartaco, por el lector para que la puerta metálica se abriese, después bajaron por el tercer pantalán donde Espartaco tenía amarrada su embarcación.

Varinia, ese era el nombre rotulado en el casco del yate Sunseeker Predator 54, un crucero deportivo, de unos dieciséis metros de eslora, veinticinco mil kilogramos de desplazamiento y dos motores gemelos MAN de ochocientos caballos de potencia cada uno, capaz de alcanzar los cuarenta nudos de velocidad máxima. Tras quitar las lonas y toldos de fondeo, retirar defensas, amarres y levar ancla, el Varinia abandonó el puerto y se adentró en el Tirreno a veintisiete nudos, en dirección a Civitavecchia bajo una suave brisa del noroeste y un potente sol. Antes, Espartaco había estado consultando por la emisora de la embarcación los boletines meteorológicos.

—¿Vamos bien de tiempo? —preguntó Gonzalo.

—Tenemos más que suficiente, el crucero no parte hasta las siete de la tarde —respondió Espartaco.

—¿A qué hora llegaremos? —preguntó de nuevo.

—Antes de las cuatro —respondió.

—¿Qué distancia hay?

—Unas cuarenta millas náuticas —respondió Espartaco, al tiempo que aumentaba la velocidad y la embarcación comenzaba a planear.

—¡Joder! Con este cacharro llegaríamos pronto a España —dijo Gonzalo.

—Sí. Mucho antes que en el crucero. Pero seríamos interceptados por los guardacostas.

—¿Me permites tomar el timón? —preguntó Daniela a Espartaco.

—Claro… —Desconocía que supiese manejar embarcaciones.

—Era parte de mi entrenamiento habitual, no solo barcos, también pilotar aviones y helicópteros.

Daniela tomó los mandos del yate y comenzó a manejar el equipo de radar, buscando ecos en la pantalla que delatasen la presencia de barcos en la zona.

—Todo está tranquilo —anunció mientras aceleraba los motores hasta alcanzar los treinta y cinco nudos.

Espartaco aprovechó para bajar a la cubierta inferior y sacar unas latas de refresco y cervezas del frigorífico.

—¡Buena idea! —exclamó Gonzalo al verlo llegar con las bebidas.

—¿Qué prefiere? —le preguntó a Daniela.

—Una Coca Cola —respondió ella.

—¿Y usted?

—Cerveza —contestó Gonzalo.

—¿Por qué Espartaco? —quiso saber Daniela mientras conectaba el piloto automático.

—Non capisco… —manifestó Flavio, sin entender a qué se refería con la pregunta.

—¿Por qué el apodo de Espartaco? ¿Qué significa para ti?

—Cuando pequeño, tendría unos ocho años, vi la película de Stanley Kubrick, basada en la novela del escritor Howard Fast, en la que Kirk Douglas daba vida al esclavo tracio Espartaco. Quedé tan impresionado que adopté ese nombre. Ya no quería que me llamasen Flavio.

—A todos nos impresionan determinadas películas y sobre todo a ciertas edades —insinuó Daniela.

—Aquella película la vi innumerables veces, hasta la saciedad. Me estudié al detalle la vida del esclavo tracio que dirigió la más grandiosa rebelión contra la antigua república romana en suelo itálico, conocida como III Guerra Servil, Guerra de los Esclavos o Guerra de los Gladiadores.

—Pensé que era ficción —comentó Daniela.

—Según la historia original, relatada por historiadores como Plutarco, así ocurrieron los hechos. Lógicamente algunos personajes de la película son ficción, otros reales. Espartaco, para unos fue un simple bandido; para otros, un héroe de la libertad. Encabezó en el año 73 a.C. una revuelta que constituyó una de las mayores amenazas que sufrió la república romana. Militó en las auxilia, las tropas auxiliares de Roma, de las que desertó. No era ciudadano romano y una vez capturado se le redujo a la esclavitud. Lo destinaron a trabajos forzados en unas canteras de yeso, pero gracias a su fuerza física, fue comprado por un mercader para la escuela de gladiadores de Capua, cerca del monte Vesubio, propiedad de Cayo Cornelio Léntulo Batiato.

—Continúa —le solicitó Daniela.

—Los gladiadores capitaneados por Espartaco organizaron una fuga. Al ser descubiertos, se defendieron con utensilios de cocina, hasta llegar al depósito de las armas y usarlas para vencer a los soldados que custodiaban el ludus. El grupo de gladiadores fugitivos era de apenas setenta. Las autoridades de Capua, enteradas de lo ocurrido en el ludus de Batiato, enviaron una pequeña fuerza para capturarlos, pero fueron derrotados y pronto cientos de esclavos de la zona se escaparon para unirse al grupo. Finalmente optaron por refugiarse en el monte Vesubio, un lugar fácil de defender.

—¿Allí eligieron a Espartaco como el jefe? —preguntó Daniela.

—Así fue. El tema de los esclavos rebeldes de Capua pasó a manos del Gobierno romano. Al principio los dirigentes del Imperio no lo consideraron como una seria amenaza militar sino policial. Así que enviaron apenas cinco cohortes de soldados, el equivalente a unos dos mil quinientos hombres, menos de media legión, al mando de un pretor llamado Cayo Claudio Glaber para erradicar a los esclavos del Vesubio. Glaber puso sitio al Vesubio, esperando que los esclavos se rindieran al cortarles el suministro de víveres. Sin embargo, Espartaco y sus hombres lograron salir a hurtadillas del volcán y atacaron el desguarnecido campamento, matando a todos los legionarios. Glaber intentó organizar una ofensiva con las tropas que le quedaban, pero fueron nuevamente derrotados y el propio pretor estuvo a punto de ser tomado prisionero. El éxito de Espartaco hizo que miles de personas se unieran a sus fuerzas. No solo esclavos fugitivos, también campesinos y pastores descontentos con la mala situación económica que atravesaban. Así Espartaco llegó a tener setenta mil hombres bajo su mando.

—El Senado decidió encomendarle la misión, de acabar con la rebelión, a Marco Licinio Craso —manifestó Gonzalo.

—A Craso lo pusieron al mando de ocho legiones, unos cincuenta mil hombres en total, muchos de los cuales eran supervivientes de las dos legiones de Publícola y Léntulo Clodiano, con las cuales fue al encuentro de Espartaco. Se produjeron varias victorias de Craso sobre Espartaco que lo forzaron a ir moviéndose cada vez más hacia el sur de la península. Desesperado, Espartaco quiso trasladar a su ejército a través del estrecho de Mesina hacia la isla de Sicilia, e hizo un pacto con unos piratas, a quienes les entregó una gran suma de dinero como adelanto, para que les permitieran usar sus naves. No obstante, los piratas decidieron quedarse con el adelanto y dejar a su suerte a los esclavos.

—¿Qué ocurrió después? —preguntó Daniela a Flavio.

—Espartaco entonces movió su ejército hacia el sur, hacia Reggio, pero Craso construyó una red de fortificaciones y lo sitió, cortándole los víveres. Espartaco intentó llegar a un acuerdo con Craso, pero el general romano rehusó. El ejército de Espartaco comenzó a perder su disciplina y a desbandarse. Entonces decidió librar una batalla definitiva. El combate fue largo y concluyó con una victoria definitiva de las tropas romanas comandadas por Craso que pasó a la historia como la Tercera Guerra Servil, llamada así porque a diferencia de las guerras civiles, los enemigos no eran otros ciudadanos romanos sino meros esclavos.

—Entonces, todo comenzó en la escuela de gladiadores de Cayo Cornelio Léntulo Batiato —dijo reflexionando Daniela, que estaba un tanto impresionada por el relato de Flavio.

—Personaje que interpretó magistralmente en la película el genial actor inglés Peter Ustinov —señaló Gonzalo.

—Y otros actores como Laurence Olivier en el papel del procónsul romano Marco Licinio Craso, Charles Laughton en el de Tiberio Sempronius Gracchus, un político perteneciente a una de las familias más poderosas de Roma, John Gavin como Julio César, Tony Curtis en el papel de Antonino y Jean Simmons como Varinia —prosiguió diciendo Flavio.

—Entonces el nombre del barco es por… —observó Daniela, cada vez más interesada.

—Efectivamente, Varinia fue la esposa de Espartaco, una esclava que el vicecónsul Craso, al terminar con la rebelión, capturó junto al hijo de ambos, de solo unos meses de edad. Sin embargo, ella fue liberada junto con su hijo y enviada a la Galia Transalpina, de donde era originaria.

—Espectacular es la secuencia del final de la película de Stanley Kubrick —observó el marqués.

—Don Gonzalo, veo que se acuerda —dijo sonriendo Flavio.

—Es normal, suelo verla al ser una película que proyectan por televisión varias veces al año por las distintas cadenas.

—Seguro que se refiere a aquella secuencia en la que Varinia al salir por vía Apia, en un carro, rumbo a la soñada libertad, vio a su amor crucificado aún vivo y alzó a su hijo recién nacido para que su padre lo viera y supiera que ella y el niño iban a cumplir el sueño por el que él tanto luchó —añadió Flavio.

—Sí, a esa —aseveró Gonzalo.

—Especial afecto hacia Varinia, en los momentos finales, mostró el lenista Léntulo Batiato —dijo Gonzalo.

—¿Lenista? —preguntó Daniela al desconocer el significado de la palabra.

—Así se llamaba el dueño de un ludus, como se conocía a las escuelas de gladiadores. Léntulo rescató y escondió a Varinia, que había parido a su hijo en el mismo campo de batalla y en medio de la masacre, los salvó de una muerte segura —respondió Flavio.

—Tremendo —reflexionó Daniela.

—Pese a ser un general victorioso, Craso no podía ser premiado por Roma, pues su enemigo no había sido un Estado, sino una banda de esclavos. No obstante, él decidió que su victoria sería celebrada con un espectáculo mucho más estremecedor y sangriento. Craso había logrado tomar seis mil prisioneros del ejército de Espartaco, entre hombres, mujeres y niños.

—Y Espartaco se encontraba entre ellos —agregó Daniela.

—Así fue, y los mandó crucificar, pero en lugar de colocar las cruces en algún descampado del lugar, las fue poniendo en perfecta formación al costado del camino, en la vía Appia, una ruta que comunicaba la ciudad de Capua con Roma, y que fue donde comenzó la revuelta. De esta forma, todos los viajeros que transitaban por esa concurrida carretera podían ver muriendo lentamente, a los seis mil esclavos, que habían osado rebelarse contra sus amos y contra el poder de Roma.

Espartaco quitó el piloto automático y tomó los mandos de la embarcación que avanzaba con sus potentes motores entre las suaves ondulaciones del mar Tirreno. El tono azul de las aguas con la que habían partido de Lido di Ostia se fue transformando en verde, para después tornarse en un popurrí de colores cristalinos y resplandecientes conforme se aproximaban a Civitavecchia.

Flavio manejó hábilmente la corredera y la embarcación comenzó a desacelerar lentamente al tiempo que se aproximaba a la costa. A lo lejos se podían apreciar los espectaculares acantilados y formaciones rocosas graníticas que emergen del mar, dado el origen volcánico de la región y a las cadenas volcánicas que dominan el lecho marino. Algunas bandadas de gaviotas y la silueta de la ciudad portuaria comenzaban a verse en la distancia.

El municipio de Civitavecchia, de cincuenta y dos mil habitantes, cuyo significado es «ciudad vieja», pertenece a la provincia de Roma, cuyo puerto fue fundado en el año 108 por el emperador Trajano, nacido en Sevilla, con el objetivo de que Roma tuviese un refugio marítimo seguro. Hoy día sigue manteniendo esa finalidad y es un activo y atestado puerto comercial, formado por dos bastiones: un rompeolas y en el centro su emblemático faro.

De origen etrusco, fue denominada Centumcellae por los romanos, pero sus pobladores le dieron el nombre de Civitas Vetula cuando la reconstruyeron en el siglo IX, después de que fuera tomada y saqueada por los sarracenos. Desde entonces y hasta la unificación de Italia (1870) formó parte de los Estados Pontificios, y adquirió el rango de ciudad en 1693.

Flavio, alias Espartaco, maniobró el timón haciendo girar la embarcación hacia estribor para encarar la bocana del puerto. Después redujo sustancialmente la velocidad a dos nudos. El tráfico marítimo en aquellos momentos comenzaba a intensificarse, se podían apreciar mercantes, ferrys, cruceros y embarcaciones deportivas, perfectamente atracadas en los muelles y pantalanes.

—¡Hemos llegado! —exclamó, mientras se aproximaba a un crucero.

—¿Es el nuestro? —preguntó Daniela.

—Sí, el

Mariner of the Seas

—respondió Espartaco.

—¿No hubiera sido más rápido tomar un ferry? —preguntó Gonzalo.

—El Grimaldi Line hace el trayecto hasta Barcelona en veinte horas. El problema es que los controles son más estrictos por el problema de la inmigración ilegal. Hubiese sido muy complicado, por no decir imposible, atravesar las medidas de seguridad. Además no solo os persigue la policía, también la mafia, y ésta tiene informadores en todos los estamentos de la sociedad, incluida la policía. Confíe en mí, conozco bien cómo piensan y la opción del crucero es la más segura.

—Puede ser cierto, pero en el crucero son tres días de navegación y en ferry solo veinte horas —dijo Daniela mientras desembarcaban del Varinia y comenzaron a caminar en dirección al lugar donde estaba atracado el trasatlántico.

—Confío plenamente en Flavio —repuso Gonzalo.

—Gracias, mi comandante —añadió Espartaco con ojos vidriosos mientras se despedía en el muelle de embarque del crucero.

—¿Cómo me pongo en contacto contigo? —le preguntó Gonzalo mientras tiraba de su maleta.

—Tome —respondió Espartaco, dándole a Gonzalo un trozo de papel escrito—. Es el número de teléfono de mi cuñado, yo tendré que desaparecer de Roma durante una temporada hasta que las aguas se calmen.

Capítulo 23

EN los muelles del puerto de Civitavecchia se encontraban atracados numerosos cruceros y miles de turistas esperaban en las inmensas explanadas para embarcar. Junto al

Mariner of the Seas

estaba dispuesta una gran carpa y largas filas de personas hacían cola para recoger sus tarjetas de embarque. Cuando tras una larga e interminable espera llegaron al mostrador, la empleada de la compañía le preguntó a Gonzalo:

—Come si chiama?

—Somos el matrimonio argentino Vallejo de la Orden —respondió Gonzalo.

—Passaporti.

—Tome —dijo Gonzalo entregándole los pasaportes de ambos.

Tras revisarlos detenidamente, la joven empleada de la compañía naviera Royal Caribbean le puso unas pegatinas a las maletas con el nombre de ellos y número de camarote. Después dijo en perfecto castellano:

—Ahora, por razones de seguridad, les tomaremos unas fotos y les entregaremos sus tarjetas de acceso. Con ellas podrán hacer uso de los servicios de pago, con cargo aparte, sin necesidad de llevar efectivo a bordo. El resto de servicios del crucero entran en el “todo incluido” pero tendrán que mostrar las tarjetas. Con ellas, también podrán desembarcar y embarcar cuando arribemos a algún puerto. Por las maletas no se preocupen, ya nos ocupamos nosotros de llevárselas a su camarote.

—Gracias —respondió Daniela mientras ambos se situaban en el lugar indicado para la foto.

—¿Nos identificarán con las fotos? —preguntó ella mientras subían por la pasarela de embarque.

—No creo, es una práctica habitual en los cruceros. Además, con estas pintas, tú con peluca morena y yo con estas horribles gafas, lo dudo.

—Es cierto —dijo ella— mira la gran cantidad de pasajeros que aún esperan para embarcar en nuestro barco y en los demás cruceros que están también pendientes de zarpar. Espartaco tenía razón, aquí la vigilancia es mucho menor.

El

Mariner of the Seas

uno de los buques, de la naviera Royal Caribbean, de la serie Voyager y gemelo del Explorer, Adventure, Navigator y Voyager of the Seas, fue construido en Finlandia y es una pequeña ciudad flotante con restaurantes, bares temáticos, una calle comercial, la "Royal Promenade", de ciento veinte metros de largo, con tiendas y bares, además de piscinas, teatro, zona deportiva y pista de hielo.

El buque zarpó con ligero retraso a las 19.30 horas e inició lentamente, asistido por remolcadores y por el práctico del puerto, las maniobras para salir de la dársena. Delante se había situado otro crucero, el Thomson Destiny, y detrás del

Mariner of the Seas

otros dos esperaban, el Grand Holiday y el Ruby Princess; iniciando las maniobras de desatraque quedaban el Costa Deliziosa y el Aurora.

El camarote, un auténtico lujo en la cubierta diez, con balcón privado, iba a ser su refugio para los próximos días.

Tras la cena, a la que asistieron, ella con traje de noche en color champán que realzaba su belleza natural, y él con esmoquin negro, todo ello gracias al buen hacer de Espartaco, que había pensado en todo, pasearon por la calle comercial de a bordo, la famosa "Royal Promenade", encontrándose frente a la cabalgata de disfraces, todo un desfile de destellos de luz, música y fantasía que amenizaba la noche a los turistas. Ellos prefirieron un lugar más tranquilo y entraron en el Windjammer Café.

Cuando regresaron al camarote dijo Daniela echándose sobre la cama:

—Ha sido un día agotador, nos hemos merecido un descanso. Por cierto, ¿a qué hora llegamos a Génova?

—A las siete —respondió Gonzalo.

—¡Si son las dos y veinte de la madrugada! —exclamó ella mirando su reloj. Después salió al balcón del camarote a mirar la luna reflejada en la inmensidad de mar.

—Pues no desembarcamos. Nos quedamos en el camarote…

—Ven, acércate —le pidió Daniela, absorta en la hermosura del océano, mientras el

Mariner of the Seas

navegaba a veinte nudos surcando el mar Tirreno.

Él la tomó por detrás y la besó en el cuello. Después la cogió en sus brazos y buscó con pasión desenfrenada su boca, sus labios, y los mordisqueó, los acarició suavemente con su lengua en un reposado y largo beso, mientras lentamente le bajaba la cremallera del vestido. Ella se volvió y le desabrochó lentamente los botones de la camisa… Y de nuevo Gonzalo se vio inmerso en un estado de éxtasis, de plenitud máxima, provocado por la belleza y el aroma que desprendía el cuerpo de su amada. De nuevo se vio embriagado de su perfume, todo comenzó a ralentizarse, perdió la noción del tiempo. Sus manos recorrieron sus pechos, sus caderas, y acariciaron cada centímetro de su suave y delicada piel.

—Ámame, necesito ser tuya, una y otra vez.

—Nena, me vuelves loco —dijo él.

—Quiéreme, no dejes de quererme nunca.

—No sé qué hubiera sido de mí sin ti. Me has devuelto a la vida.

—Has sido tú quien me ha dado la vida —dijo ella.

—Presiento que te he esperado toda la vida. Doy gracias a Dios y a la vida por ponerte en mi camino.

—Amor, eres mi noche y mi día, mi atardecer y mi amanecer.

—No quiero que este momento termine. Te amo tanto…

—Creo estar en un sueño y no quiero despertar —dijo ella.

—Me muero por tenerte…, por amarte —dijo él mientras la rodeaba con sus brazos y besaba con pasión su boca.

Después ambos cayeron sobre la cama y sus cuerpos se fundieron en uno solo.

El

Mariner of the Seas

arribó al puerto de Génova a la hora prevista y partió, también según lo previsto, a las diecinueve horas. Gonzalo y Daniela permanecieron en el camarote, haciendo uso del servicio de habitaciones para pedir algo de comida. Durante la travesía procuraron llamar poco la atención y salir lo mínimo del camarote.

Solo desembarcaron cuando llegaron a Cannes, a la Costa Azul. El transatlántico atracó a las siete de la mañana y ellos desembarcaron hacia media mañana.

Cuando atracaron en el puerto de Barcelona sobre las diez de la mañana del siguiente día, tomaron todos sus efectos personales, dejando equipajes y maletas en el camarote del barco, subieron a un taxi y fueron directamente al aeropuerto, embarcando en un avión de la compañía Iberia rumbo a Sevilla.

Capítulo 24

EN palacio, Daniela estaba algo desanimada, no encontraba una salida a la situación en la que se hallaba la investigación, estaba estancada y los agentes extranjeros la seguían de cerca. Sabía que estaba siendo vigilada, sus enemigos olían el final y la acechaban para hacerse con el resultado de sus averiguaciones, todos pensaban que el fin estaba cerca y aguardaban pacientemente.

El mayor Nikolay Chejov, uno de los más eficaces agentes rusos, cuya misión era, además de apoderarse de los documentos, acabar con la vida de Daniela, por el momento no había vuelto a dar señales. Con toda seguridad estaría igualmente vigilándola, esperando el momento oportuno.

Gonzalo sabía que debían actuar rápido. Aunque conocían toda la historia, les faltaba el final, lo más importante. Si no daban con el significado de las tres letras, todo se vendría abajo, estaban en un callejón sin salida. Pidió a Daniela que se reuniese con él en el salón de la Reconquista y que llevase todo el material que tuviese de la investigación. Diez minutos después, ambos estaban alrededor de una amplia mesa repleta de documentos, planos y fotografías.

—¿Por dónde comenzamos? —preguntó Daniela.

—Por estudiar detenidamente la vida del obispo Acosta, desde sus inicios como cura —respondió Gonzalo.

Más de hora y media estuvieron analizando todo el material que tenían sobre el obispo, desde su estancia en el Seminario de Sevilla, cuando recibió el sacramento del orden sacerdotal, hasta su nombramiento como obispo, sin encontrar nada importante.

—Creo que debemos comenzar de nuevo por el principio —dijo Daniela volviendo a rebuscar entre los papeles que estaban encima de la mesa.

—Buena idea —señaló Gonzalo.

—Ya no sé dónde mirar… —expresó Daniela un tanto desanimada por el nulo resultado de la investigación.

—Veo que has recopilado mucha información. Debería ser suficiente para encontrar alguna pista —observo él.

—Le he dedicado mucho tiempo. Aquí está todo mi trabajo. No sé dónde buscar más…

—Pues no nos desmoralicemos, ni nos vengamos ahora abajo. Comencemos otra vez desde el inicio como has planteado —insinuó Gonzalo.

—Durante su estancia… —comenzó Daniela.

—Avanza hasta el encuentro del obispo Acosta con el padre Alberto Gimeno, cuando este le entrega el cilindro que le da el Sanluqueño a cambio de restaurar su iglesia —le dijo él.

—Unos años después de hacerse con los documentos, el obispo Acosta fue llamado urgentemente a Roma, extrañados de su poder en la Iglesia española. Allí se cree que estuvo algo más de un año, gozando de gran reconocimiento y admiración en la curia. Asistió al Concilio Vaticano I, y fue promovido a juez de excusas y miembro de la Congregación de Disciplina. Posteriormente es de nuevo promovido a arzobispo ad personam. Este es un título honorífico personal a modo de distinción, no tiene jurisdicción sobre una archidiócesis.

—Muy interesante —dijo Gonzalo, mientras escuchaba atentamente.

—Más tarde, fue nombrado obispo en la archidiócesis de Tucumán, en Argentina, donde estuvo solo dos años.

—Continúa…

—Después, participó como enviado especial del papa en el Congreso Mariano Hispano-Americano celebrado en mayo de 1929 en Sevilla. Hay que recordar que en aquellos momentos también se estaba celebrando en la ciudad la Exposición Iberoamericana.

—¿Qué pasó a continuación? —preguntó él.

—Posteriormente volvió a Roma y desde entonces no se le conoce actividad alguna.

Gonzalo, acariciándose la barbilla, dijo:

—Si la falsificación tuvo lugar sobre el año 1930, según las pruebas realizadas al documento, es de suponer que el obispo Acosta falsificó los documentos con el único fin de guardar, en algún lugar secreto, el original.

—Tienes razón…

—Y ese lugar debe tener relación con el Congreso Mariano Hispano-Americano o con la Exposición Iberoamericana de 1929 que tuvieron lugar en Sevilla en el mismo año y que fueron acontecimientos muy importantes para la ciudad.

—Es cierto, tienen que estar relacionados.

—¿La falsificación podría haber sido realizada un año antes, en 1929 que fue el año de esas celebraciones? —preguntó Gonzalo.

—Sí, perfectamente podría haber sido en esa fecha. Las pruebas que le realicé no indican con exactitud el año.

—¿Qué margen de error puede haber? —preguntó él.

—De unos cinco años aproximadamente, arriba o abajo.

—Entonces, situemos la fecha de la falsificación en torno a 1929 y partamos de la hipótesis de que en esa fecha se ocultó el documento en algún lugar —dijo Gonzalo.

—¿Cómo podemos establecer las conexiones para llegar al lugar donde está oculto?

—En primer lugar debemos hacer una relación de todo lo que se hizo en 1929 relacionado con el Almirante Cristóbal Colón, celebraciones acontecimientos, etc., y con las letras A, M, A, o la palabra AMA, pues no sabemos a qué se refería.

—¿Qué le querría decir el obispo Acosta al cardenal Humberto Quijano en el lecho de muerte? —preguntó ella.

—No se me ocurre nada.

—Gonzalo ¿tienes ordenador con conexión a internet? Debo comprobar y verificar ciertos datos.

—Sí, aunque no sé si funcionará, desde que lo instalaron hace unos años lo he usado poco.

—No tendremos tan mala suerte…

—Está al fondo del salón, tienes que abrir la puerta de la derecha que da acceso a un pequeño despacho.

—Veamos —dijo Daniela, aproximándose al lugar donde le había indicado Gonzalo. Abrió la puerta de doble hoja y observó una pequeña estancia donde había un moderno y potente equipo informático con todo lo que precisaba, internet, escáner, impresora…

—¿Lo encuentras?

—Sí. Qué sorpresa, no imaginaba que tuvieses todo esto. No está nada mal.

—Ya estará un poco obsoleto, teniendo en cuenta los avances tan rápidos que se producen en informática.

—Es más que suficiente. Me pondré manos a la obra inmediatamente —comentó con entusiasmo Daniela, mientras conectaba el equipo.

—Mientras tanto, encenderé un Cohíba —dijo él.

—Amor mío, recuerda que me prometiste dejar de fumar, tu salud no está bien, debes cuidarte…

—Es cierto, casi se me olvida.

—Tómate un café —le sugirió Daniela.

—Mejor un güisqui —dijo Gonzalo.

—También me prometiste dejarlo.

—Bueno, en ese caso, le pediré a Esteban que me prepare un café bien cargado. ¿Quieres otro?

—No, gracias, prefiero un té con leche.

—De acuerdo.

—Por cierto, esto funciona perfectamente, además es muy rápido. Con suerte, en poco tiempo puedo encontrar lo que busco —anunció Daniela.

Pasaron cuarenta y cinco minutos, después de los cuales Gonzalo se acercó a Daniela por detrás y, besándola suavemente en el cuello, le preguntó:

—¿Tienes algo?

—No sé, tener, tengo mucha información nueva, pero no sé si nos servirá para algo. Gonzalo, para…, no me hagas eso. Así no puedo concentrarme.

—Te gusta…

—Claro, no seas bobo —dijo ella.

—El Congreso Mariano Hispano-Americano, ¿qué día se celebró en Sevilla? —preguntó él.

—Del 15 al 21 de mayo de 1929.

—Pues, centrémonos en esas fechas —volvió a decir Gonzalo.

—La Exposición Iberoamericana se inauguró el 9 de mayo, con la presencia del rey Alfonso XIII…

—No, creo que lo que nos interesa es solo lo relativo a las fechas del Congreso Mariano. Dejemos la Exposición.

—De acuerdo —asintió ella.

—Hay debe de estar la clave —aventuró Gonzalo.

—Sobre el Congreso no he podido obtener muchos datos, el arzobispado de Sevilla es reacio a dejar que se consulte la base de datos de la archidiócesis —respondió Daniela.

—También podría ser interesante encontrar alguna información relacionada con los eventos que hagan referencia a Cristóbal Colón o a las letras A, M, A, que pronunció el obispo Acosta antes de morir —dijo Gonzalo.

—Buscaré lo que me indicas —insinuó ella.

—Todo tiene que estar de alguna forma relacionado: las letras, Cristóbal Colón y el Congreso Mariano Hispano-Americano que se celebró en 1929.

—Es poco probable encontrar algo nuevo, ha pasado mucho tiempo.

—¿Y sobre las letras? —preguntó Gonzalo.

—Nada de nada. ¿No podría haberse referido con la palabra AMA a que amara o quisiera a alguien en concreto? —quiso saber Daniela.

—No parece probable —respondió él.

—Volvemos a quedarnos en blanco…

—Y del Almirante, ¿tienes algo? —volvió a preguntar Gonzalo.

—Sí, sobre Colón he recopilado alguna información inédita de la época, la tengo aquí.

—Déjame ver —comenzó diciendo Gonzalo, al tiempo que revisaba atentamente los folios y las fotos impresas. Tras unos momentos, el rostro de Gonzalo cambió de expresión. Una amplia sonrisa apareció en su cara.

—¿Ves algo? —preguntó Daniela con interés al verle sonreír.

—Creo que he encontrado lo que buscamos —dijo al tiempo que dejaba sobre la mesa los folios y las fotos que tenía entre manos.

—¡Bien, Gonzalo! —exclamó Daniela, mientras lo abrazaba y lo besaba.

—¡Lo tenemos!

—Y…

—Tendrás que besarme de nuevo, pero más despacio…

—Así…

—Perfecto —dijo él.

—Bueno, dime ya algo, estoy nerviosa.

—La clave de todo este asunto está en el mausoleo de Cristóbal Colón.

—¿Te refieres al mausoleo que está aquí, en la Catedral de Sevilla, o al que está en Santo Domingo, en la República Dominicana?

—Al que se encuentra aquí en Sevilla, el mausoleo de Cristóbal Colón que está en el interior de la catedral, justo delante de la puerta del Príncipe, como se la conoce vulgarmente, aunque su verdadero nombre es la puerta de San Cristóbal, en el crucero de San Cristóbal.

—Estoy un poco perdida. Explícame cuál es tu hipótesis.

—Sí, pero tendrás que besarme otra vez —dijo él, mientras la tomaba en sus brazos.

—Te estás aprovechando… —suspiró Daniela.

Después de unos minutos, Gonzalo siguió diciendo:

—En primer lugar encuentro varias coincidencias. Primero, el obispo Acosta viene a Sevilla; segundo, en Sevilla se celebra en aquellos momentos la Exposición Iberoamericana de 1929; tercero, en las mismas fechas de la Exposición se celebra el Congreso Mariano Hispano-Americano; cuarto, Cuba fue descubierta por Cristóbal Colón, como todo el mundo sabe; quinto, los restos del Almirante están depositados en Sevilla, aunque algún historiador los quiera situar, erróneamente, en Santo Domingo.

—En ese punto hay algunas divergencias —insinuó Daniela.

—Lo cierto es que después de diversas pruebas e investigaciones del ADN mitocondrial realizadas a los restos del Almirante y cotejados con los restos de su hermano, no dejan lugar a dudas.

—Entonces están aquí…

—Sí, en la Catedral de Sevilla. En la Catedral de Santo Domingo permanecieron hasta 1795, fecha en la que España perdió, en guerra contra Francia, la isla de La Española, hoy compartida por la República Dominicana y Haití. Las autoridades españolas exhumaron entonces los restos del navegante para trasladarlos a Cuba y en 1898 se repitió el proceso, con motivo de la invasión estadounidense. En aquella ocasión el destino final fue la Catedral de Sevilla. Los restos que se encuentran en la Catedral de Sevilla son los de Colón, con total seguridad.

—Continúa… —dijo ella.

—Creo, o más bien, tengo la certeza, que el obispo Acosta aprovechó su estancia en Sevilla con motivo del Congreso Mariano para introducir de alguna forma los documentos de compra de Cuba en el interior del mausoleo de Colón. Al fin y al cabo fue Cristóbal Colón quien descubrió Cuba.

—Pero he leído, en la documentación que tenemos, que el mausoleo fue abierto en el año 2003 —observó Daniela.

—Efectivamente. Fueron exhumados sus restos para comprobar su ADN.

—En el mausoleo no encontraron nada extraño, al menos los medios de la época nada dicen al respecto —advirtió ella.

—Estuve presente en todo el proceso, como invitado especial… Ya sabes, de algo me debe servir tener varios títulos de nobleza. Y en el interior, donde se encuentra el cofre con los restos mortales de Colón, efectivamente no había nada más que el cofre o maletero. Si están ocultos deben estarlo en otro lugar del mausoleo.

—¿Cómo se accede al interior, donde están los restos mortales del Almirante? Según estas fotos no aparecen puertas, ni cosa que se le parezca —preguntó Daniela.

—Para acceder al interior y llegar hasta el cofre o maletero, antes hay que abrir la puerta simulada situada en el féretro.

—¿Se aprecia desde el exterior? —preguntó Daniela.

—Perfectamente. La puerta está muy bien camuflada en el escudo de armas de Cristóbal Colón. Aunque, para el que no lo sepa, quizás pase desapercibida.

—Aquí, en esta foto del mausoleo… ¿Dónde está la puerta? —le preguntó Daniela.

—Según miras de frente el mausoleo, el escudo está en el centro del lateral izquierdo del féretro que portan los cuatro heraldos. ¿Lo ves?

—Ahora sí… Continúa.

—Recuerdo que para su apertura, la empresa encargada de hacerlo en el año 2003, fue un taller cerrajero de la localidad de Estepa. Por cierto, su apertura fue un tanto especial…

—¿Qué relación existe entre el mausoleo del Almirante y las letras A, M, A? —preguntó Daniela.

—Las letras son las iniciales del nombre y apellidos de don Arturo Mélida y Alinari.

—¿Quién fue? —preguntó, de nuevo, Daniela con interés.

—Don Arturo Mélida y Alinari fue el arquitecto madrileño que diseñó el mausoleo. No recordaba su nombre completo, pero lo acabo de leer en estos recortes de prensa que me has pasado.

—Gonzalo, esto es muy interesante. Continúa… —le pidió Daniela.

—El monumento funerario consiste en un féretro portado por cuatro heraldos, en bronce policromado con las caras de alabastro, que representan los reinos de Castilla, Aragón, León y Navarra, sobre un basamento de rica piedra. En el interior del sarcófago que portan a hombros los heraldos, se encuentra el cofre o maletero con los restos de Cristóbal Colón.

—¿Cómo se abre la puerta simulada para acceder al interior del féretro? —volvió a preguntar Daniela.

—Si te fijas con atención en esta foto, verás que el ataúd, que portan los cuatro heraldos, está cubierto de paños fúnebres grabados sobre metal y sobre uno de ellos está representado el escudo de armas del Almirante, todo realizado en bronce. Pues bien, como te comenté antes, el escudo de armas es la puerta de acceso al interior donde se encuentra el cofre con los restos mortales de Cristóbal Colón.

—Termina Gonzalo, tengo curiosidad por conocer el resto —dijo Daniela con impaciencia.

—Los Reyes Católicos, como reconocimiento y por sus méritos, le concedieron a Cristóbal Colón un escudo de armas consistente en cuartelado 1º de sinople, un castillo de oro; 2º de plata, un león de púrpura; 3º en ondas de azur, unas islas de oro; y 4º las primitivas armas de ese linaje, que son cinco áncoras.

—Explícamelo un poco más claro, no me entero de nada. Veo que estás muy puesto en heráldica, pero yo soy una auténtica analfabeta en la ciencia del blasón.

—Fueron estudios casi obligatorios durante mi niñez. En casa se llevaba muy en serio eso de ser noble.

—Continúa, Gonzalo.

—El escudo de armas de Cristóbal Colón está dividido en cuatro cuarteles: un castillo que simboliza el reino de Castilla, un león que simboliza el reino de León, estas fueron las armas reales de Castilla y León y ambos representan los reinos unificados bajo la reina Isabel. Un tercer cuartel que representan las islas y un cuarto cuartel con cinco anclas. Básicamente ese es el significado del escudo de armas de Colón. Pues bien, en ese escudo están disimuladas tres cerraduras de tipo gorjas, que son las que abren la puerta.

—¿Dónde están situadas las cerraduras? A simple vista no se aprecian —preguntó Daniela.

—Fíjate bien en la ampliación de esta foto del escudo de armas. En el primer cuartel, en el castillo que simboliza el reino de Castilla, justo en la puerta de entrada al castillo. Ahí está situada la primera cerradura.

—Ya lo veo…

—Ahora observa de nuevo el escudo y céntrate en el cuartel tercero, en las islas. Verás un orificio más o menos centrado, es el ojo donde encajaría la llave, pues ahí tenemos la segunda cerradura.

—Está muy disimulado… —dijo Daniela.

—Ahora observa de nuevo el escudo y mira el cuarto cuartel, las cinco anclas distribuidas en dos filas, tres arriba y dos abajo. Verás de nuevo que en la segunda fila de anclas, la inferior, en el cuarto ancla, arriba en la cruz, en el orificio del arganeo, ahí se encuentra perfectamente disimulada la tercera cerradura.

—Es toda una obra de ingeniería —insinuó Daniela.

—El diseñador del mausoleo del Almirante no fue precisamente un ingeniero, sino el arquitecto, don Arturo Mélida y Alinari, como te dije anteriormente. Pero también es una magnífica obra de ingeniería.

—Pues tenemos que abrir el escudo y buscar el cilindro con los documentos en el interior del ataúd de Cristóbal Colón—dijo con decisión Daniela.

—Es poco probable que se encuentre en su interior. Como te dije, estuve presente durante la exhumación de sus restos, como miembro de la nobleza y por invitación expresa de las autoridades de la ciudad, y en su interior no había más que el cofre con los restos del Almirante —expuso Gonzalo.

—¿Dónde estarán? —preguntó ella.

—No sé… Por cierto, ahora recuerdo, te voy a enseñar una foto que yo mismo realicé tras la apertura del mausoleo —dijo Gonzalo mientras se dirigía a un vitrina de cristal donde se podían apreciar diversos álbumes de fotos clasificados por años.

Tras observar detenidamente la foto, en la que se podía apreciar la puerta abierta, simulada en el escudo de armas de Cristóbal Colón, murmuró Daniela:

—Muy interesante…

—El cilindro puede estar escondido en cualquier otro lugar del mausoleo, pero en el interior del cofre donde descansan los restos mortales, es imposible, tal vez en algún rincón dentro del ataúd que portan los heraldos, o en otro lugar.

—En ese caso, debemos de investigar en el mausoleo y si es necesario abrir el féretro y buscar dentro.

—Está bien, pero uno no va a la Catedral de Sevilla y abre el sarcófago de Colón sin más…

—Habrá que trazar un plan —añadió Daniela.

—De acuerdo, pero déjame pensar… Esto hay que realizarlo de noche. El problema es el sistema de seguridad de la catedral y cómo vamos a abrir las tres cerraduras del escudo sin ser vistos por los vigilantes de seguridad.

—De la apertura del escudo me encargo yo. Estoy entrenada para abrir cualquier cerradura, del tipo que sea. Solo tengo que tener a mano mis herramientas…

—¿Y las tienes? —preguntó Gonzalo.

—Nunca voy a una misión sin el material necesario.

—Pero es un cierre muy antiguo…

—Será más fácil. La apertura, por las fotos que tenemos del momento en que se abrió y por lo que me has descrito, no creo que me lleve más de quince o veinte minutos, a lo sumo treinta. Ese tipo de cerraduras eran muy robustas y efectivas pero tecnológicamente muy simples.

—¿Y del sistema de seguridad? —quiso saber él.

—Cuando estemos en la catedral improvisaré, aunque no creo que sea muy complicado. Posiblemente estén instalados algunos sensores volumétricos, un circuito cerrado de televisión con cámaras de vigilancia, alarmas y poco más, normalmente en estos sitios se invierte poco en seguridad, se confía al buen hacer de los vigilantes —respondió Daniela.

—También tenemos el inconveniente de la altura en la que tendrás que trabajar. Recuerdo que en aquella ocasión se dispuso de una plataforma elevada para su apertura.

—Ya improvisaremos también algo cuando estemos allí. Ahora voy a preparar el equipo.

—¿No pensarás en ir ahora? —preguntó Gonzalo.

—Hoy no. Será mañana cuando le haremos una visita al ilustre navegante —respondió Daniela.

—Entonces, deja todo —le pidió Gonzalo.

—No estarás pensando en…

—Sí, no todo va a ser trabajar. También es necesario hacer otras cosas…

—Lo que tú digas cariño —asintió Daniela.

Capítulo 25

LA CATEDRAL de Santa María, conocida por el vulgo como la Catedral de Sevilla, está situada en el ámbito de la acrópolis romana. Fue primero templo visigodo y después mezquita aljama, sobre cuyas ruinas se construyó el templo cristiano catedralicio. Corría el año 1401 cuando en una memorable reunión del cabildo hispalense, celebrada el viernes 8 de julio, en el Corral de los Olmos, se decidió edificar una nueva iglesia metropolitana. Allí unos de los capitulares pronunció la siguiente frase: «Fagamos un templo tal e tan grande, que los que la vieren acabada, nos tengan por locos». Ciento diecinueve años más tarde se dio por terminada la construcción y, en la actualidad, la Catedral de Santa María de Sevilla, es el mayor templo gótico del mundo, y el tercer templo de la cristiandad, después de San Pedro del Vaticano y San Pablo de Londres.

El elemento más representativo es su torre campanario, conocida popularmente como la Giralda. Siendo sus orígenes el alminar de la mezquita, el cual fue mandado construir por el emir al-Munin Abu Yacub en el año 1184.

Ese templo metropolitano, meta espiritual, en penumbra, esperando, con un fuerte olor antiguo, incitador de recuerdos peregrinos y de fantasmas andantes como el del Almirante de la Mar Océana, Cristóbal Colón, o de los arzobispos y cardenales en ella sepultados, como Gonzalo de Mena, enterrado en la capilla de Santiago, Juan de Cervantes, en la capilla de San Hermenegildo, el arzobispo fray Diego de Deza, en la capilla de San Pedro, el cardenal de la Lastra, en la de Santa Ana, el cardenal Cienfuegos, en la capilla de la Concepción, o la de don Marcelo Spínola, en la de los Dolores…, de canónigos que pasean meditabundos por sus naves, de olor a cera, a flor, a incienso, donde flotan en el aire unos últimos y templados acordes de órgano, el suave tacto de la plata repujada o el silencioso pisar del terciopelo, el danzar de los seises y, enfrente, el vertical muestrario dorado y monumental labrado de figuras que recrean un auténtico universo mezcla de fantasía y realidad. El retablo en toda su majestuosidad, donde se escenifica el martirio de San Servando y San Germán, el abrazo místico de San Joaquín y Santa Ana ante la Puerta Dorada, la Natividad de la Virgen, la Anunciación, la Natividad del Señor, la matanza de los Inocentes, la circuncisión de Jesús, la Epifanía, la resurrección de Lázaro, la Sagrada Cena, el bautismo de Cristo, la Oración en el Huerto, el Prendimiento, la Coronación de espinas, la Resurrección de Cristo… y los apóstoles San Mateo, San Lucas, San Pablo, San Juan…

Y, en aquellos momentos, una nube de turistas japoneses, con sus cámaras de fotos y de vídeo, recorrían los cruceros de la catedral. Estaba a punto de finalizar la visita cultural y se disponían a salir del templo catedralicio siguiendo al guía que portaba una pequeña banderita en la mano. Entre ellos había dos que no tenían precisamente rasgos orientales, pero que parecían integrados perfectamente en el grupo.

Daniela aprovechaba para localizar los sensores volumétricos y otros sistemas de alarma, así como para estudiar los movimientos de los vigilantes de seguridad y lugares por donde ocultarse, una vez el templo fuese cerrado a las visitas.

—Gonzalo, el grupo se marcha pero nosotros tenemos que quedarnos por aquí —dijo Daniela.

—Un momento —dijo Gonzalo, mientras sacaba de su bolsillo el teléfono celular que le habían entregado en el CNI y por el que lo tenían constantemente localizado.

—¿Qué vas a hacer, no iras a llamar?

—No —añadió escuetamente, mientras introducía el pequeño teléfono dentro del bolsillo trasero de la mochila que colgaba a la espalda de un turista japonés.

—Buena maniobra de distracción. Eso los va a tener entretenidos unos días… —dijo sonriendo Daniela.

—Ven, acerquémonos al Altar del Jubileo, dentro de unos minutos comienza un concierto de saetas y otras músicas de la Pasión, a cargo de la Real Orquesta Sinfónica de Sevilla. Esto nos dará un par de horas más. Después cerrarán la catedral y nosotros nos quedaremos dentro.

Ambos se acercaron y tomaron asiento en las últimas filas del improvisado auditorio que el cabildo había preparado para el efecto. Estuvieron algo más de dos horas escuchando atentamente el concierto y cuando estaban en los preliminares del final y los asistentes comenzaban a levantarse de sus asientos, Gonzalo le susurró a Daniela:

—Ha llegado el momento de escabullirse. Sígueme en silencio y no mires hacia atrás.

Daniela cogió la mochila negra que llevaba y se la colgó del hombro, después buscó con su mano la de Gonzalo y salieron juntos del lugar hacia la penumbra de los amplios cruceros de la catedral, perdiéndose entre sus columnas.

Pasada una hora, el silencio era sepulcral, solo roto por el ruido del caminar de los vigilantes de seguridad, que recorrían palmo a palmo la catedral en busca de algún turista rezagado o perdido.

—Por aquí todo está en orden -dijo un vigilante por intercomunicador a otro, que parecía ser su jefe.

—Por aquí también —repitió otro de los vigilantes.

—Si no hay turistas rezagados o perdidos y está todo en orden, venid a la oficina de control —dijo el jefe.

Después de unos minutos los tres vigilantes de seguridad se encontraban reunidos charlando. Sabían que hasta dentro de una hora no tendrían que realizar una nueva ronda.

—En este sitio no creo que nos encuentren —observó Gonzalo mientras se revolvía como intentando dormir.

—¿No estarás pensando en echar un sueño?

—Exactamente, es lo que pienso hacer.

—¿Y cuándo empezamos?

—Dentro de unas cuatro de horas.

—Pues yo no puedo dormir. Estoy deseando terminar lo que he venido a hacer.

—Hay que tener paciencia, dentro de unas horas los vigilantes también se echarán un sueño y ese será el momento.

Después de varias horas y de realizar algunas rondas sin novedad alguna, los vigilantes se relajaron como todas las noches y se dispusieron a consumar un pequeño sueño. Solo quedó uno de guardia que escuchaba la radio por unos auriculares.

Sigilosamente, Daniela se aproximó hasta el lugar donde se encontraban los tres, abrió lentamente la puerta unos tres centímetros y por la pequeña abertura introdujo la cánula de un espray. Después dejó escapar el contenido del recipiente hasta vaciarlo completamente y cerró la puerta. En pocos segundos los tres vigilantes entraron en un profundo sueño.

Daniela dejó transcurrir unos diez minutos y entró en la oficina donde se encontraban los tres vigilantes. Se aseguró de que estaban profundamente dormidos, a continuación apagó los intercomunicadores, la radio que escuchaba otro de los vigilantes, las cámaras de vigilancia y desconectó las alarmas, los infrarojos y los sensores volumétricos. Posteriormente borró del disco duro del circuito cerrado de televisión las últimas horas de grabaciones y salió de la pequeña oficina.

—¿Duermen? —preguntó Gonzalo.

—Sí, tranquilamente. Ya están todos los sistemas de seguridad desconectados, ahora podemos movernos sin problemas —respondió ella.

—¿Qué contenía el aerosol? —volvió a preguntar Gonzalo.

—Una solución derivada del fentanilo, que es un opiáceo de acción rápida, unas cien veces más potente que la morfina. También contiene halotano. Esta combinación en la proporción adecuada, es muy eficaz como droga del sueño. El problema es que es difícilmente controlable debido a su alta liposolubilidad y su alto volumen de distribución. Por ello, debemos tomar esta píldora.

—¿Son necesarias? —quiso saber Gonzalo.

—Sí, para no vernos afectados, la noaloxona es un bloqueador opiáceo.

—¿Pero nos les pasará nada a los vigilantes?

—No te preocupes por ellos. Cuando despierten, sólo tendrán sequedad de garganta y náuseas —respondió ella.

—Mejor así, no quiero perjudicar a estos trabajadores que nada tienen que ver con este asunto.

—¡Tú dirás qué hacemos ahora! —solicitó Daniela.

—En primer lugar buscar una escalera o algo similar para poder llegar hasta la altura necesaria para abrir el féretro —respondió en voz baja Gonzalo.

—Puedes gritar lo que quieras, hasta dentro de unas tres horas no despertarán. Después no sabrán jamás qué ha ocurrido.

—Al despertar verán desconectadas las alarmas y las videocámaras de seguridad —observó Gonzalo.

—Y no dirán nada a nadie, cuando descubran que no falta nada y todo está en su lugar —dijo ella.

—Es cierto… No entenderán nada y al ver que no ha sucedido nada extraño, que todo está en su sitio, pensarán que han sido unos negligentes por dormirse. Aunque alguna resaca sí que tendrán.

—Sí, dolores de cabeza y algunos vómitos, pero en todo caso creerán que ha sido por la comida o la bebida. No sospecharán, ya que cuando terminemos quedará todo igual que antes —insistió Daniela ante las preguntas de Gonzalo.

—He encontrado algo que nos puede servir, para llegar hasta el féretro.

—¡Es perfecto! —exclamó Daniela.

Cogieron un pequeño andamio que se estaba utilizando para realizar unas reparaciones en la sacristía mayor, le desconectaron los frenos de las ruedas y lo empujaron en dirección al mausoleo de Cristóbal Colón.

Una vez en el lugar, centraron el andamio junto al sepulcro y subieron a él. A continuación, mientras Gonzalo alumbraba directamente con una potente linterna, Daniela extrajo del bolso unos instrumentos de cerrajería y comenzó a trabajar.

—Es tal y como me dijiste. Son tres cerraduras de llaves tipo gorjas, de pala ancha dentada.

—¿Te llevará mucho tiempo? —quiso saber Gonzalo.

—No, es cuestión de quince minutos, ya casi tengo abierta la primera cerradura, la del castillo.

Dos minutos después, Daniela comenzaba con la segunda cerradura, la situada en el cuartel de las islas. Después continuó con la tercera, la situada en el cuarto ancla, esta llevó algo más de tiempo y, por último, tiró hacia fuera del escudo heráldico que formaba la puerta y tras un pequeño golpe, la puerta cedió y se abrió.

En ese instante se hizo un silencio sepulcral. Ambos se quedaron inmóviles mirando el hueco abierto, hacia el interior del féretro. Sus ojos observaron atentamente el pequeño maletero que contenía los restos mortales del insigne Almirante. Un estremecimiento recorrió sus cuerpos. Con cuidado Daniela siguió girando lentamente el escudo, abatiéndolo hacia la derecha y terminando de abrir completamente la puerta del féretro.

—¿No pensarás abrir el maletero donde están los restos del Almirante? —preguntó Gonzalo.

—No, como me has comentado, ha sido abierto recientemente y solo estaban sus restos mortales —respondió Daniela.

—Déjame mirar —pidió Gonzalo mientras tomaba de nuevo la linterna y comenzaba a inspeccionar el interior del mausoleo, contorsionándose encima del andamio, al tiempo que introducía su brazo derecho dentro, retirando hacia un lado el maletero con los restos mortales.

Tras varios minutos, comenzó a palpar la parte superior del interior y notó algo extraño:

—Daniela, creo que hay algo, alúmbrame con la linterna mientras me acerco más al interior.

Gonzalo comprobó que en el interior había una especie de tapa secreta, pero no sabía qué hacer para abrirla, tras varios intentos, la tapa se corrió hacia un lado quedando al descubierto un hueco de, aproximadamente, un cuadrado de unos doce centímetros de lado. El suficiente para introducir la mano y sacar un cilindro metálico envuelto en un paño de lana.

—¡Lo tenemos! —exclamó Gonzalo.

Ambos descendieron del andamio y con mucha suavidad Daniela desenroscó la tapa del cilindro que, aún después del tiempo transcurrido, cedió fácilmente, extrayendo de su interior el contrato de compraventa de Cuba.

—No me lo puedo creer —dijo Daniela mientras desplegaba los documentos.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Gonzalo, mientras alumbraba con la linterna.

—Ahora voy a comprobar la antigüedad.

Seguidamente, Daniela procedió a realizar las mismas pruebas y análisis con los reactivos que había realizado en Roma a la copia que el cardenal Humberto Quijano le había entregado como verdadera y que resultó ser falsa. Después de unos momentos exclamó eufórica:

—¡Son los documentos verdaderos, no existe ninguna duda al respecto!

—Pues dejemos todo como estaba y marchémonos lo antes posible de aquí.

Daniela procedió a introducir los documentos en el cilindro, y lo metió en la mochila que llevaba.

—¡Seré yo quien guarde los documentos! —dijo Gonzalo con firmeza, tomando el cilindro.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con interés Daniela.

—No te preocupes, conmigo estarán seguros y tú también lo estarás. Será mejor así —sentenció Gonzalo.

Y acto seguido, introdujo la mano y cerró la tapa secreta que ocultaba el hueco y pidió a Daniela que cerrase la puerta del ataúd.

Ella se apresuró a realizar lo que Gonzalo le pedía y minutos después estaban retirando el andamio, devolviéndolo a su lugar.

—Gonzalo, creo que me debes una explicación —musitó Daniela con tristeza.

—Así es, pero te pido que confíes en mí. Mientras tú abrías la puerta del féretro, se me ha ocurrido algo que merece la pena intentar. Ahora marchémonos antes de que despierten los vigilantes.

—Por eso no te preocupes, tenemos tiempo suficiente. Haremos lo que dices, confío plenamente en ti, amor mío.

—Sé que no te arrepentirás —dijo él.

—Por cierto, ¿cómo crees que el obispo Acosta introdujo el cilindro en el monumento funerario? —preguntó Daniela.

—Durante la Exposición Iberoamericana de 1929, en alguna de las fechas en que se realizó el Congreso Mariano de ese mismo año, quizás unos días antes o después. No te olvides que el obispo Acosta era un enviado especial del papa, con plenos poderes. Posiblemente lo realizó en secreto y el obrero que hizo el alojamiento secreto dentro del ataúd fue alguien de su confianza traído de Roma y tampoco sabría qué es lo que se introdujo en su interior. Se realizaría de noche, con toda probabilidad.

—Bueno, ya está todo listo, podemos marcharnos cuando quieras. Aquí nadie sabrá que esta noche el Almirante ha tenido invitados inesperados —terminó diciendo Daniela.

Capítulo 26

AL día siguiente, para desayunar, Esteban les trajo unos dulces hechos por las monjas de un convento cercano y aprovechó Gonzalo para preguntarle:

—¿Alguna novedad?

—Sí. Ha venido el teniente Héctor Valenzuela —respondió escuetamente el mayordomo.

—Bueno, ¿te ha dicho algo, o ha dejado algo para mí?

—Ha dejado esta caja —respondió el mayordomo, entregándole una pequeña caja de cartón, perfectamente envuelta.

Gonzalo se apresuró a abrir la caja y mirar en su interior. En ella pudo observar, además de varios artilugios, una nota que leyó con interés.

—¿Qué ocurre? —preguntó Daniela.

—Como no me fío de Paradas, cuando vino Héctor Valenzuela a buscar micrófonos a palacio le pedí que, pasados unos días, viniera de nuevo a realizar otra limpieza —respondió Gonzalo.

—Y bien…

—Ha encontrado un amplio surtido.

—¿Cuándo ha realizando la limpieza?

—Durante nuestra estancia en Roma.

—¿Qué dice en la nota?

—Que de nuevo estamos limpios. Incluso ha revisado los coches del garaje de palacio, a los que le habían instalado dispositivos de seguimiento y, además, me manda unas muestras de lo que ha hallado.

—¿No te dijeron los del CNI que quitarían todos los micrófonos de la casa? —preguntó de nuevo Daniela.

—Efectivamente, Agustín Paradas, el director del CNI, se comprometió a retirar los micrófonos y las cámaras.

—Y no lo ha hecho…

—No solo no ha quitado nada, sino que los equipos que se han retirado los han vuelto a instalar. Pero como ya me la jugó antes, no me fío de él, por eso se ha realizado una segunda limpieza —dijo el marqués.

—También han podido ser montados por otros servicios.

—Tal vez.

—¿Crees que nos traicionará? —preguntó Daniela.

—Estoy seguro. Cuando tenga lo que busca, nos eliminará a ambos.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Daniela.

—De momento nada. Vamos a esperar un par de días y después pondremos en marcha mi plan —respondió él.

—¿En qué consiste? —quiso saber ella.

—En venderle a Agustín Paradas el contrato falso, aquel que nos enseñó el cardenal, por la nada despreciable suma de doscientos millones de euros. Cuando en el Gobierno se descubra, será el fin de su carrera política. Posiblemente le pedirán explicaciones y acabe entre rejas.

—Y ahora ¿qué haremos?

—Nos iremos unos días fuera de la ciudad, nos vendrá bien quitarnos de en medio y de paso descansar.

—¿Dónde? —preguntó ella.

—A mi cortijo de Ronda. Esteban lo tiene todo preparado, ¿no es así? —preguntó al mayordomo, que se encontraba junto a ellos, atento a todo cuanto decía el marqués.

—Así es don Gonzalo. Los guardeses del cortijo están avisados de la llegada de usted con su prometida y lo tienen todo listo. Por cierto, coches tenemos varios en las cocheras de palacio, pero chofer no. Le recuerdo que…

—Sí, ya se…, no te preocupes. Conduciré yo.

—Pero señor marqués, si usted hace años que no coge el volante de un automóvil —dijo el mayordomo un tanto asombrado.

—¿Qué insinúas? —preguntó Gonzalo.

—No se preocupe Esteban, conduciré yo —intercedió Daniela.

—Pues todo arreglado —asintió Gonzalo.

—¿Algo más? —quiso saber el mayordomo.

—No te pongas en contacto conmigo a no ser estrictamente necesario, pueden volver a intervenir los teléfonos de palacio y los móviles. Prefiero que no sepan dónde vamos a estar. No llames tampoco al cortijo y no lo comentes con nadie.

—Muy bien señor.

Después el mayordomo se giró hacia Daniela y le preguntó:

—¿Usted dirá en qué automóvil quiere que se cargue el equipaje?

—No sé, uno cualquiera —respondió ella.

—Señorita, será mejor que vaya a las cocheras y vea cual es el que más le interesa. Todos están preparados y con los depósitos llenos de combustible.

—Ahora iré. Antes voy a preparar mis cosas.

Media hora después Daniela estaba ante una pequeña flota de cinco coches, perfectamente alineados y limpios, preparados para ser usados en cualquier momento. Todos de la marca Mercedes-Benz, aparcados en el garaje se podían ver un clase S 500 negro, un clase E 350 también en color negro, un SL 500 en blanco, un pequeño clase A en gris polar y un todoterreno clase GL 500 CDI 4M, en marrón citrina metalizado. Después de acercarse a verlos ligeramente, Daniela se decidió por el vehículo 4 × 4. Al fin y al cabo, iban a un cortijo que estaba en el campo, pensó Daniela.

—No sé cómo puedes mantener esta flota de automóviles y en cambio no le puedes pagar el sueldo al chofer —dijo Daniela.

—Cosas de la difunta marquesa. Antes de morir dejo firmado un acuerdo comercial con la firma Mercedes-Benz. Estos son coches de representación para la Casa Cruz de Malta que nos cede el fabricante. Cada tres años nos los cambian por modelos nuevos, la verdad es que ahí estuvo hábil la difunta.

—Ya comprendo…

El todoterreno salió de palacio conducido por Daniela, y siguiendo las instrucciones que Gonzalo le iba indicando, se metió por estrechas callejuelas, dando una serie de rodeos y maniobras de despiste para evitar ser seguido. El vehículo llegó a la plaza de la Encarnación, allí Daniela, al ver la monumental estructura de madera y núcleo de hormigón del Metropol Parasol, ubicada en la céntrica plaza, exclamó:

—¡Que original! Aunque rompe un poco con el entorno, ¿no crees?

—Sí, se conoce popularmente como las Setas de la Encarnación, han sido diseñadas por el arquitecto berlinés Jürgen Mayer. Es un lugar de encuentro, ocio y cultura, y a nadie ha dejado indiferente.

—Ya lo supongo, aunque recuerda que cuando edificaron la pirámide de cristal en el patio museo del Louvre, o el Centro Pompidou, a nadie gustó, y ahora son iconos de París —reflexionó ella.

—Pues esperemos que aquí ocurra pronto lo mismo… —repuso Gonzalo.

El automóvil siguió hacia la plaza Ponce de León, continuó por la avenida Recaredo, giró a la izquierda y entró en la avenida Luis Montoto, para continuar por la avenida de Andalucía, después enfiló la autovía A-92 en dirección al cortijo. Pasada hora y media, estaban serpenteando estrechas carreteras de la serranía de Ronda, con vertiginosos acantilados a ambos lados de la misma.

—¿Está cerca el cortijo? —preguntó Daniela.

—No, aún faltan unos quince minutos para llegar, aunque hace cinco que hemos entrado en mis propiedades.

—¿Quieres decir que todo lo que veo a mi alrededor son terrenos del cortijo?

—Sí, y todo lo que alcanzas a ver en el horizonte.

—¡Es fabuloso! —exclamó Daniela.

—Sé que te gustará más cuando lo conozcas.

—¿Cómo puedes llevar todo esto?

—Existe una pequeña actividad ganadera y agrícola de la que el encargado del cortijo es también responsable de su explotación.

—Con tantas tierras, esto debe ser rentable…

—No creas. Las pocas ganancias que produce se marchan en pagar las nóminas de los empleados y los impuestos. Lo mantengo porque perteneció a mis antepasados y porque no quiero dejar sin trabajo a las familias que viven de la explotación.

—¿Sueles venir a menudo? —preguntó ella.

—Solo de vez en cuando. Mira hacia allá —dijo Gonzalo señalando a la derecha—. Son reses bravas de lidia.

—Tengo ganas de llegar —dijo Daniela.

—Ya queda poco.

Conforme se iban aproximando al cortijo, a pocos metros de distancia, se encontraron con una inmensa puerta metálica que cortaba el paso hacia la entrada de la hacienda.

—¿Qué hacemos? —preguntó ella.

—Abriremos con este mando a distancia —respondió Gonzalo, mientras pulsaba el dispositivo y las puertas se abatían lentamente.

Seguidamente, el Mercedes-Benz GL 500 CDI avanzó lentamente por el carril, perfectamente empedrado y con una larga fila de almendros a cada lado. El camino llevaba hasta la puerta principal de la casa.

Conforme iba avanzando, se podía apreciar la edificación principal, cuidadosamente mantenida, típica de la zona, un cortijo andaluz de estilo austero que combinaba a la perfección el blanco de sus paredes encaladas con el verde del bosque mediterráneo repleto de plantas aromáticas y centenarios árboles, bajo un limpio cielo azul preludio de intensos atardeceres difíciles de olvidar y, adosada al cortijo, una pequeña casa, donde se alojaban los guardeses con sus hijos.

Daniela aparcó el todoterreno junto a la capilla del cortijo, en una zona reservada para ello, e inmediatamente se acercó el guardés a darles la bienvenida.

—Buenas tardes, señor marqués —dijo Francisco, el guarda y encargado general del cortijo, que además era la persona de máxima confianza de Gonzalo.

—Hola, Francisco, ¿cómo está la familia?

—Muy bien, gracias —respondió.

—Hoy nos quedaremos aquí a pasar la noche. Mañana, a primera hora, saldremos a caballo hacia la cueva de la montaña.

—De acuerdo, señor marqués. Como usted me ordenó hace unos días, la cueva está preparada.

Daniela que se encontraba junto a él y escuchaba atentamente la conversación, le hizo una pequeña señal a Gonzalo. Pensaba que se había olvidado de ella.

—Esta señorita es mi prometida —dijo Gonzalo a Francisco, a modo de presentación—. Se llama Daniela.

—Mucho gusto, señorita Daniela.

—El gusto es mío —dijo ella.

—¿Está lejos la cueva? —preguntó ella.

—A una hora a caballo —respondió Gonzalo.

—¿Y no podemos ir en coche?

—No, es inaccesible para los vehículos. Sólo se puede ir a pie o a caballo —explicó él.

En el interior del cortijo, Daniela se encontró una decoración esmerada, exquisita, en consonancia con el medio rural. Presidía el salón principal una inmensa chimenea encendida, donde junto a ella, después de ver el bellísimo atardecer en la serranía de Ronda y tras observar un cielo completamente estrellado, libre de la contaminación de las grandes ciudades, en una noche oscura y sin luna, estuvieron haciendo el amor.

A primeras horas de la mañana, con un frío propio de la sierra, cuando el día comenzó a despertar, partieron en dirección a la cueva. Media hora después, llegaban a una zona muy rocosa, en plena serranía. Se bajaron de los caballos y continuaron caminando por un sendero, donde abundaba la vegetación, los quercus, con frondoso matorral de jaras, tojos y retamas; encinas, quejigos, y una amplia gama de flores como amapolas, gordolobos, rosales silvestres, genistas, estepas, etc. Observaron impresionantes cortados de roca, de composición arenisca con caliza y molasa, donde se podían ver aves rapaces y aviones roqueros. Continuaron por una trocha hacia un profundo desfiladero, entramado de avatares históricos, de leyendas e historias sobre emboscadas de almorávides que dominaron al-Andalus en sus luchas internas por los reinos de Taifas o contra reinos cristianos.

Una vez atravesado el desfiladero, no sin dificultad, llegaron a una zona aún más rocosa, donde la subida se endureció en su discurrir zigzagueante. Las dificultades para avanzar se iban sucediendo una tras otra. Los últimos metros fueron realizados a pie, tirando de los caballos por las riendas. Era indudable que la cueva estaba perfectamente protegida por la naturaleza, por el entorno que el terreno le ofrecía.

Tras separar varias ramas apareció la entrada a la cueva, entrada que estaba cerrada por una puerta de acero, de aproximadamente metro y medio de ancha por dos y medio de alta, perfectamente disimulada con el entorno.

—¿Todavía estamos en tus tierras? —preguntó Daniela.

—Sí, aún forma parte del cortijo todo lo que alcanzas a ver a tu alrededor.

—Señor, voy abriendo la puerta —dijo Francisco, adelantándose unos pasos.

—¿Sueles venir por aquí a menudo? —preguntó Daniela.

—Actualmente muy poco. Antes, en mi juventud, solía venir con cierta frecuencia.

Los tres entraron en la cueva. Francisco se encargó de poner en marcha un generador de corriente, que se encontraba a la entrada de la cueva, en un zulo bajo tierra y perfectamente insonorizado. Encendió las primeras luces, después echó un ligero vistazo, comprobando que todo estaba en orden y dijo:

—Señor, si no me necesita para nada más, me marcho al cortijo.

—Está bien. Llévate los caballos, no los voy a necesitar. Los animales estarán mejor en el cortijo que dentro de la cueva. Ven a recogernos dentro de un par de días —dijo Gonzalo.

La cueva era en realidad una gruta a la que se accedía solo después de superada la puerta y dejar a un lado una zona amplia dispuesta a modo de establo. Para llegar a su interior, había que atravesar en bajada una estrecha y enredada galería con distintas rutas a modo de laberinto, de forma que sólo puede llegar el que realmente conocía el intrincado camino.

Una vez dentro, Gonzalo puso en marcha otro generador de energía, este hidráulico que funcionaba aprovechando la energía cinética producida por un salto de agua del interior y encendió los focos. Entonces, se pudo ver la gruta en toda su magnitud. Impresionantes formaciones de estalagmitas y estalactitas parecían puestas expresamente para adornar su interior. Un lago de cristalinas aguas termales se situaba en el mismo centro y una caída casi vertical de agua sobre el mismo, desde más de cinco metros de altura, le daba una gran espectacularidad, al fondo otro salto de agua, este de más de veinte metros era aún más grandioso. La distribución constaba de varias zonas, un gran salón con una pequeña estancia de descanso, un depósito de víveres y otro de combustibles, todo aislado acústicamente, ya que el ruido de las caídas del agua, era ensordecedor. Un sistema de climatización permitía a sus ocupantes olvidarse tanto del clima exterior como del propio de la cueva.

—¿Cómo has podido construir todo esto?

—No la he construido, esta cueva era un refugio natural de bandoleros que casualmente encontré en mis paseos por la sierra. Lo único que he tenido que hacer es arreglarla un poco, instalarle iluminación y hacerla habitable.

—¡Pero es sorprendente!

—Los últimos que la habitaron la dejaron en bastante mal estado. El guarda del cortijo, Francisco, es el que ha conseguido devolverla a su estado primitivo, hacerle estos arreglos y es el único que conoce de su existencia.

—¿Sólo tiene esta entrada?

—Sí.

—Entonces si te quedas atrapado, si no puedes salir por la entrada…

—Se puede salir por otro lado, aunque es difícil, ya que no es propiamente una entrada como tal. Se puede hacer pero con dificultad.

—¿Entonces se puede entrar también por ahí?

—No, es solo salida, una vía de escape, para casos de emergencia. A través de un río de aguas subterráneas, que salen al exterior a un kilómetro de aquí. Hay que sumergirse en el lago y a través de una corriente de aguas subterráneas salir.

—¡Pero es imposible!

—No, si puedes aguantar la respiración unos dos minutos.

—¿Sólo?

—Sí. Después, durante el trayecto, hay zonas con bolsas de aire donde puedes respirar y seguir avanzando hasta la salida.

—¿Lo has hecho alguna vez? —quiso saber Daniela.

—Sí, en un par de ocasiones,

—¿Hace mucho?

—Veintitantos años —respondió Gonzalo.

—No conocía esta faceta tuya.

—Bueno, de esto hace muchos años. Ahora no sería capaz, llevo una vida más discreta, sedentaria y aburrida. Hacía años que no venía por la cueva.

Daniela estuvo bañándose en el lago de aguas termales, cerca del chorro de agua que caía desde más de cinco metros de altura.

—Tráeme una toalla. Lo siento, no he traído bañador —pidió a Gonzalo mientras salía desnuda del agua.

—No importa, así me gustas más —respondió él, echándole la toalla por el cuerpo desnudo y mojado.

Pasaron los días y llegó el momento de regresar de nuevo al cortijo, Francisco había llegado con los caballos y era la hora de partir.

—Después de dos inolvidables días, si antes estaba enamorada de ti, ahora lo estoy aún más —suspiró ella.

—Yo siento lo mismo por ti —dijo él.

—¿Regresamos a Sevilla?

—No, estaremos un par de días más en el cortijo.

—Y eso…

—Aún tengo que enseñarte algunas cosas. Quiero que veas las reses bravas de lidia y el resto de las tierras. Mañana haremos un recorrido en el todoterreno y te las enseñaré.

—Sí, cariño.

Pasado ese tiempo, partieron del cortijo muy temprano, sobre las siete de la mañana para regresar a Sevilla, y al llegar a palacio Esteban salió a recibirlos y comunicarle personalmente al marqués una mala noticia.

—Señor, espero que todo esté bien por el cortijo —dijo el mayordomo.

—Sí, Esteban, todo muy bien, ¿ha habido alguna novedad estos días? —preguntó Gonzalo.

—Señor marqués, lo lamento mucho pero tengo que comunicarle una mala noticia.

—¿Qué ocurre?

—Don Mariano ha fallecido.

—¿Cómo ha ocurrido? —preguntó desconcertado Gonzalo.

—De una parada cardíaca.

—¿Dónde, en la parroquia?

—No, en su domicilio. Falleció mientras dormía. Su doméstica lo encontró muerto.

—¡Esto es muy fuerte! —dijo mordiéndose el labio inferior y dejando escapar unas lágrimas.

—Como todas las mañanas, acostumbraba a levantarse temprano para ir a la iglesia, a decir misa y en vista de que no salía de su dormitorio para desayunar, la sirvienta decidió entrar en su habitación para despertarlo, creyendo que aún dormía —siguió contando el mayordomo.

—¿Cuándo ha ocurrido?

—Al día siguiente de ustedes marcharse. Como ya no se podía hacer nada por él, decidí no llamarlo por teléfono, siguiendo sus instrucciones.

—Esteban, has hecho bien. Esta tarde iré al cementerio a despedirme de él.

—Ha sido enterrado en su pueblo natal —informó el mayordomo.

—¿Alguna otra novedad?

—El inspector Quesada ha preguntado en varias ocasiones por usted —respondió Esteban.

—Ha dejado alguna razón…

—Solo que volvería.

Capítulo 27

VEINTICUATRO horas después, el inspector Quesada se encontraba en el Salón de la Reconquista esperando al marqués de Cruz de Malta. Su aspecto era más elegante de lo habitual, daba paseos a lo largo de la estancia, se mostraba nervioso e impaciente, inquietud que se hacía mayor conforme pasaban los minutos y Gonzalo no lo recibía.

El marqués de Cruz de Malta apareció una hora más tarde. Llevaba puesto su batín preferido, uno de fina seda natural, de color negro con el escudo heráldico de la familia. Su paso era firme y decidido y su rostro serio e impenetrable.

—Buenos días inspector.

—Buenos días, señor marqués —respondió el inspector jefe Germán Quesada al verlo llegar.

—Usted dirá. ¿Qué es lo que quiere a tan temprana hora de la mañana?

—Señor, son ya las diez y en el CNI están muy nerviosos, sobre todo después de perder toda comunicación con usted. Porque, como comprenderá, la maniobra de distracción, metiendo el teléfono en la mochila de unos japoneses, no ha gustado nada. Hasta averiguar que no era usted quién lo llevaba, nos ha ocupado dos días. Ya nos extrañaba mucho que estuviese usted embarcado realizando un crucero por las islas griegas.

—Tampoco les habrá gustado a sus amigos del CNI que haya ordenado desmontar todos los micrófonos y cámaras que ustedes instalaron y que se comprometieron a quitar y no quitaron.

—Ha sido el director del CNI quien ordenó que no se desmontasen. Le doy mi palabra que no tuve nada que ver —respondió el inspector jefe un tanto nervioso— también ha sido Paradas quién ha ordenado que se instalasen de nuevo.

—Me lo esperaba de Agustín Paradas. Sabía que no era hombre de fiar.

—Lo siento… —manifestó el inspector jefe.

—Comuníquele que tenemos a buen recaudo los documentos que quiere. Los he visto y leído personalmente, solo hay un pequeño inconveniente.

—¿Cuál? —preguntó con interés.

—Daniela, o la comandante Poulonsky, como deseen llamarla, quiere por ellos la cantidad de doscientos millones de euros.

—¡Eso es imposible! —exclamó tajante.

—Así están las cosas. Y dígale que tiene que ser en diamantes naturales, nada de diamantes sintéticos, ni de dinero en efectivo.

—No lo va a aceptar, es una auténtica barbaridad —aventuró el inspector.

—Es lo que hay —intervino Gonzalo.

—¡Es una locura!

—Dígales también, a sus amigos del CNI, que hay países que están dispuestos a pagar mucho más —apremió Gonzalo.

—¡Nos ha traicionado!

—No es cosa mía. Me limito a mediar entre ustedes y Daniela, nada más. Y gracias a mi intervención los documentos aún no han sido vendidos al mejor postor.

—Es imposible pagar lo que pide…

—Por cierto, tienen como máximo doce horas para decidirse. De lo contrario el contrato de compraventa de Cuba será vendido a otro país.

—Tengo que informar sin demora —urgió.

—Dígale cómo están las cosas. Y que la comandante Poulonsky ya tiene ofertas. Le aconsejo que no pierda más tiempo y vaya a comunicarle cuál es la nueva situación.

—Haré lo que me indica —dijo al salir.

Después de despachar al inspector Quesada, Gonzalo desayunó con Daniela y le contó los detalles de la entrevista. Ella no supo que decir, no estaba al corriente de los planes de Gonzalo.

—Daniela, me preocupa mucho tu antiguo compañero de armas el mayor Nikolay Chejov.

—No debes preocuparte, no actuará hasta no estar seguro de que tengo los documentos —dijo ella.

—En estos momentos los demás servicios secretos estarán también esperando. Esta situación no me gusta nada. Hay que acabar pronto con este asunto —manifestó Gonzalo.

—Por cierto, ¿cómo se te ha ocurrido todo esto? —preguntó Daniela.

—Ya te dije que tenía un plan.

—Pero no sabía que ese plan era para conseguir doscientos millones de euros.

—Con este plan voy a matar dos pájaros de un tiro.

—No te entiendo…

—Quiero, de camino, fastidiar todo lo que pueda a Paradas.

—Bueno…, lo que tengas pensado me parece bien.

—¿Tienes los documentos falsos que nos dio el cardenal Humberto Quijano?

—Sí, ahora te los traigo -respondió Daniela.

—¿Existen realmente ofertas de otros países? —quiso conocer ella.

—Ha sido un farol.

—Pues creo que el inspector se lo ha tragado.

—Y también se lo tragará Paradas. Conozco bien la ambición del director del CNI. Es más, voy a cambiarme de ropa porque creo que el inspector no tardará mucho en venir de nuevo con una propuesta de Paradas.

—Gonzalo eres maravilloso—suspiró Daniela mientras se acercaba para besarlo.

Capítulo 28

MIENTRAS GONZALO comentaba con Daniela los pormenores del asunto, a más de quinientos kilómetros de distancia, el director del CNI Agustín Paradas, que ya había sido informado, se dirigía rápidamente, en helicóptero hacia el Palacio de la Moncloa, sede de la presidencia del Gobierno. El propio presidente lo había citado para que le informara personalmente de la marcha de la investigación.

Mientras el helicóptero sobrevolaba Madrid, Agustín Paradas iba repasando, mentalmente, lo que tenía que comunicarle al presidente. Medía los gestos y tasaba las palabras que iba a decir. Todo debía salir bien y él tenía que salir reforzado de aquella situación que se le ponía en bandeja para seguir subiendo peldaños en su carrera política. Pasados diez minutos, el helicóptero tomó tierra en el helipuerto y urgentemente fue conducido a presencia del presidente del Gobierno, al que acompañaba el ministro de Asuntos Exteriores, el de Defensa y el de Interior.

Después de explicar el director del CNI los pormenores de la investigación y de las pretensiones de la agente rusa, el presidente del Gobierno, dijo:

—Señor Paradas, debe usted actuar con prudencia pero a la vez con decisión. No es necesario que le recuerde que es vital para nosotros, para nuestras relaciones exteriores, para nuestra hegemonía como potencia mundial e incluso para nuestra economía, que seamos quienes nos hagamos con el contrato de compraventa de Cuba.

—Señor presidente, entiendo que la cantidad de doscientos millones de euros que pide es excesiva y no sé si cuento con su aprobación para entregarla… —dijo vacilante Paradas.

—Continúe —ordenó el presidente evitando implicarse.

—Y no lo quiere en billetes, ni por transferencia bancaria, tiene que ser en diamantes naturales y entregados en mano —dijo Agustín Paradas con cierto tono de vacilación en su voz.

—¿Actúa sola la agente rusa? —preguntó el ministro del Interior.

—Sí. No está recibiendo apoyo de su gente. Aunque tiene la ayuda del marqués de Cruz de Malta.

—¿Pero no estaba de nuestro lado? —preguntó incrédulo el ministro de Defensa.

—Parece que el marqués tiene un doble juego, aunque no lo puedo asegurar. Actúa de intermediario —respondió el director del CNI.

—Creo que se le está escapando de las manos este asunto —dijo el presidente con tono de preocupación.

—No, señor presidente. Está todo controlado.

—Es cierto que es un precio excesivo, pero esos documentos tienen un valor incalculable y deben estar bajo nuestro poder, si no son nuestros no deben ser de nadie —volvió a decir el presidente del Gobierno alzando el tono de voz.

—Lo entiendo… —murmuró Paradas.

—Son muy importantes, tanto para nosotros, como para el resto de países que quieren conseguirlo, especialmente para los rusos y los norteamericanos. Usted tiene que decidir, usted es el que tiene que tomar la decisión, usted es el último responsable —expresó contundente el presidente, evitando de nuevo comprometerse.

—Cuando tengamos el contrato en nuestras manos, lo destruiremos. Será lo más adecuado… —dijo Paradas, e inmediatamente se mordió la lengua, pensó que había metido la pata. No era eso lo que quería decir, pero eso fue lo que dijo. Tanto preparar su encuentro y cuando no debía de fallar, fallaba, era evidente que estaba muy nervioso.

—¡Es usted un perfecto imbécil! ¡No, no se destruirá nada! Esos documentos deben permanecer bajo nuestra custodia —gritó el presidente del Gobierno, con tono enérgico y encolerizado.

—Señor Paradas, España no va a volver a colonizar Cuba, como usted comprenderá. Pero eso no quiere decir que tengamos que destruir el contrato, podemos reservárnoslo y jugar nuestras bazas —intervino el ministro de Defensa, intentando calmar los ánimos.

—Lo entiendo…

—Nuestras relaciones con los cubanos pueden dar un giro de ciento ochenta grados y podremos, de nuevo, asentarnos en el Caribe, tal vez instalar una importante base de operaciones navales —terminó diciendo en estado eufórico, el ministro de Defensa, ante esa posibilidad.

—Nuestro único y principal interés es que los norteamericanos no se hagan con el contrato —expuso el ministro de Asuntos Exteriores.

—Los rusos tampoco… —comenzó a decir el ministro de Defensa cuando fue interrumpido por el presidente.

—Señores, en todo caso, las cosas deben quedar tal y como están en estos momentos, los norteamericanos no deben aumentar su presencia en la isla, con Guantánamo ya tenemos suficiente. Y por supuesto, los rusos tampoco —estalló el presidente del Gobierno, dando por finalizada la reunión.

—Entonces, señor presidente, cuento con su autorización para pagar lo que piden —insistió Agustín Paradas.

El presidente se tomó unos segundos antes de responder, era hombre curtido en política y sabía que un asunto así podía explotar en cualquier momento, hasta ahora se había mantenido todo en secreto, pero en el momento que la prensa lo descubriese, todo se vendría abajo, y si algo sale mal, era conveniente tener a mano un chivo expiatorio, alguien que cargara con las responsabilidades, y ese chivo expiatorio era Agustín Paradas, director del CNI.

—No he dicho eso exactamente —dijo cortante el presidente del Gobierno—. A usted, y solo a usted, le corresponde tomar la decisión de pagar los doscientos millones de euros en diamantes.

—Pero señor presidente… —pronunció nervioso Paradas.

—Es usted el único responsable de la operación, si tenemos éxito, será el autor del éxito y si fracasa, será su fracaso personal y no podré ayudarle. Ahora márchese, la reunión ha finalizado —terminó diciendo el presidente, dando por concluida la entrevista.

Cuando se hubo marchado Agustín Paradas, el presidente del Gobierno permaneció unos minutos reunido con sus ministros, debatiendo sobre lo que el director del CNI les había expuesto. Estaba preocupado. Dirigiéndose al ministro de Defensa dijo:

—No sé cómo hemos podido poner a este mentecato al frente del CNI. Y usted ha sido quién lo propuso…

—Es un hombre de partido, con experiencia política en otras épocas.

—Presiento que este asunto ya se la ha escapado de las manos.

—Démosle un margen de confianza… —manifestó el ministro del Interior.

—No resultará. Es un imbécil que arruinará la operación. Nunca me ha gustado, ni antes, ni ahora. Cuando todo termine será destituido de inmediato.

—¿Y si nos hacemos con el contrato?

—También. Nunca lo debimos nombrar para este cargo —sentenció el presidente del Gobierno. Seguidamente abandonó la reunión.

Agustín Paradas era un hombre excesivamente avaricioso, su decisión ya había sido tomada, la tomó de camino al palacio de la Moncloa, antes de entrevistarse con el presidente del Gobierno. Intentaría rebajar el precio, pero si no era posible, pagaría lo que fuese necesario, incluso más, pero esos documentos debían caer en sus manos.

Paradas, abandonó la sede de la presidencia del Gobierno sudoroso y con gran excitación, se aflojó el nudo de la corbata y se desabrochó el botón superior de la camisa, pensaba que el presidente le había dado carta blanca y plena autonomía en el asunto, y ello lo motivaba aún más para hacerse con el contrato de compraventa de la isla de Cuba, al precio que fuese. El paso siguiente que tenía pensado, después de obtener los documentos, era eliminar al marqués y a la agente rusa. Todo ello le reportaría un prestigio perdido y lo devolvería a la primera línea de la política nacional. Su sueño, un ministerio, cada vez lo veía más cerca.

Capítulo 29

UNAS horas después, el mayordomo comunicaba a Gonzalo que el inspector jefe Quesada estaba en el zaguán y deseaba hablar con él. Gonzalo lo recibió en el Salón de la Reconquista.

—Señor marqués, debe comprender que la cantidad que nos solicita es un tanto exagerada —dijo abordando directamente la cuestión, nada más entrar.

—Yo no opino igual…

—Don Agustín Paradas me ha pedido que le transmita que, de ninguna manera, está dispuesto a entregar la suma que pide. Solo estamos dispuestos a pagar por el contrato dos millones de euros, mediante ingreso en la cuenta bancaria que nos indique.

—No es aceptada esa cifra, ni la forma de pago. Llame a Paradas y dígale que si no cerramos el trato en quince minutos, Daniela o la comandante Alessia Poulonsky, como ustedes la llaman, venderá el contrato a otro gobierno.

—Un momento, voy a comunicárselo…

Después de unos minutos de conversación telefónica, el inspector jefe Quesada cerró su teléfono móvil y dijo:

—Estamos dispuesto a pagar lo que piden.

—No olvide que los doscientos millones de euros deben ser en diamantes naturales. Por cierto, el intercambio se realizará en el aeropuerto de Sevilla, que deberá cerrarse al tráfico aéreo.

—Debo informar de nuevo…

—Hágalo.

Tras unos minutos de conversación telefónica, volvió a decir:

—De acuerdo. Se aceptan todas las condiciones de la comandante Poulonsky.

—Nos acompañará un gemólogo tasador de diamantes, de nuestra confianza, para verificar que todo está correcto —continuó diciendo Gonzalo.

—Ahora quiero saber cómo y en qué lugar exactamente se va a realizar el intercambio —preguntó Quesada.

—A gran altura. Subiremos todos a una avioneta. Paradas, el tasador de diamantes, Daniela y yo. En pleno vuelo realizaremos el intercambio.

—¿En el aire?

—Es el mejor lugar, así evitaremos un posible asalto de sus hombres. Paradas que irá a bordo, será el primer interesado en que esto no se produzca. Su vida correrá el mismo riesgo que las nuestras.

—En ese caso, llevaremos a un experto designado por el CNI para verificar la autenticidad de los documentos —anunció Quesada.

—Lo entiendo. Puede acompañarnos. Pero todo se realizará en el aire —dijo Gonzalo.

—No sé si aceptará esta nueva condición.

—Sin ella no habrá trato.

—Tendré que llamarlo de nuevo… —añadió.

Tras otra breve conversación telefónica, Quesada se volvió hacia el marqués y dijo:

—Don Gonzalo, el señor Paradas quiere hablar con usted, tome el teléfono.

—Dígame, Paradas.

—Acepto acompañarlos en el avión, en la avioneta, o en lo que sea…, pero quiero conocer todos los detalles —dijo muy alterado.

Gonzalo comenzó a explicarle:

—Antes de tomar tierra para reunirnos en el aeropuerto de San Pablo, la comandante Poulonsky dará una vuelta por los alrededores a baja altura, para comprobar que no hay preparadas emboscadas. Después aterrizará en un lugar cerca del aeropuerto, que indicará minutos antes de aterrizar. Allí nos reunirnos con ella. Iremos los dos y deberá llevar usted consigo los diamantes, también irá el experto del CNI que comprobará la autenticidad del contrato y un gemólogo que comprobara el valor de los diamantes. El automóvil deberá dejarnos doscientos metros antes de llegar al lugar y después el vehículo dará media vuelta y se marchará, nosotros avanzaremos a pie hacia el avión. A continuación embarcaremos todos, subiremos a unos cuatro mil metros de altura y realizaremos el intercambio en pleno vuelo. Por supuesto nada de armas, ni de sorpresas.

—¿Quién pilotará?

—Daniela —respondió Gonzalo.

—Continúe…

—Una vez realizado el intercambio, la avioneta aterrizará en un lugar del que por supuesto no se le darán los datos. Allí bajaremos todos, excepto Daniela, que se marchará con sus diamantes.

—Estoy de acuerdo en todo, pero mejor será que yo no embarque en la avioneta. Mandaré al inspector jefe Quesada en mi lugar—repuso Paradas.

—Pues no habrá trato. Usted debe estar presente en la transacción que se realizará en pleno vuelo y en la que solo iremos cinco personas. Además, firmará un documento por el cual el Estado español abona esa cantidad, en diamantes, en concepto de rescate del contrato de compraventa de la isla de Cuba.

—Me niego a ir personalmente y por supuesto a firmar nada…

—Pues adiós señor Paradas. El contrato será vendido a otro gobierno — diciendo esto Gonzalo cerró el teléfono y se lo entregó al inspector que estaba a su lado.

—No hay trato. Su jefe no se allana a nuestras condiciones.

Segundos después el móvil del inspector comenzó a sonar. Este lo abrió, escuchó durante unos segundos, luego dijo:

—El director del CNI está de acuerdo en todo. Irá personalmente y firmará.

—Conforme. Pero dígale a su jefe que si Daniela sospecha alguna jugarreta, debe olvidarse del contrato de compraventa. No habrá una segunda oportunidad.

—Me comunica el señor Paradas que todo se hará como usted ha explicado. Está de acuerdo en todo —asintió el inspector jefe Germán Quesada.

Capítulo 30

AQUEL podría haber sido un día normal para Gonzalo, pero no lo fue. Le había dado un par de días libres a todo el personal de palacio. Intuía problemas y no quería que ningún inocente se viera envuelto, sobre todo después de lo que Daniela contó sobre el mayor ruso Nikolay Chejov. Esteban, su mayordomo, había aprovechado para visitar a la familia. Él, acostumbrado a que le pusieran todo por delante, lo estaba pasando mal, a pesar de que la cocinera le había dejado comida preparada. Daniela estaba fuera desde muy temprano. El marqués tenía que ir a resolver unos asuntos bancarios y no la pudo acompañar, como era su costumbre los últimos días.

Tras una rápida cena fría, decidió dar un buen paseo mientras llegaba Daniela. Aunque hacía algo de fresco, le apetecía. Se puso una capa, prenda que le agradaba por ser cómoda, elegante, distinguida e idónea para pasear. Como no hacía excesivo frío optó por una de fina lana y suave textura. Tomó su bastón, ese viejo bastón-estoque, que siempre había estado por palacio y del que desconocía a qué antepasado perteneció. Lo tomó por su empuñadura, realizada en filigranas de hueso, figurando ser la cabeza de un dragón. Lo desenvainó. Para ello giró hacia la derecha una anilla de bronce situada en la base de la empuñadura, y tiró extrayendo el arma con su afilada hoja de acero, de doble filo y puntiaguda punta, de unos noventa centímetros de longitud. La observó detenidamente, después la volvió a envainar. Aquello era una especie de rito que le hacía recordar sus años de juventud en los que fue tirador de esgrima, bastante bueno y con numerosos premios en su haber.

Salió de palacio, viró a la derecha y tomó una estrecha callejuela que lo condujo cerca de la peatonal calle Sierpes. Continuó por ella, aunque ya a esas horas de la noche se encontraba desierta, sin el ajetreo habitual del comercio. Esa calle pasaba por ser en la actualidad entre las más comerciales de Europa. Antiguo brazo del río Guadalquivir, donde se establecieron en sus márgenes numerosos conventos y, antaño, calle de Espaderos, por la abundancia de establecimientos de este tipo que existía. Rebautizada años después con el nombre de Sierpes, no se sabe muy bien si por aquella leyenda urbana de que existía una serpiente que se tragaba a los niños, o que en ella residía un ilustre caballero apellidado de las Sierpes.

Continuó hasta el final, entrando en la plaza de San Francisco, lugar de autos de fe, donde de manera solemne y pública eran traídos los presos desde el Castillo de San Jorge para su juicio por el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición, instaurado en 1478 por los Reyes Católicos, para perseguir los falsos cristianos, herejes y para mantener la ortodoxia católica en sus reinos. Aunque la Inquisición no tiene origen español, ya que fue creada por medio de la bula papal Ad abolendam, emitida a finales del siglo XII por el papa Lucio III.

Gonzalo siguió caminando por la calle Hernando Colón, rotulada en memoria del hijo del Almirante, nacido de sus amores con la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana. Humanista, viajero, sabio, cosmógrafo, bibliófilo y bibliógrafo de primer orden, poeta y escritor. Es suya la famosa Historia del Almirante don Cristóbal Colón. Hernando Colón reunió una biblioteca que sobrepasaba los 15.300 títulos y los organizó de forma tal que se convirtió en un precedente de la biblioteconomía actual. Donó su biblioteca a la Catedral de Sevilla, formando la biblioteca Colombina.

Casi a mitad de la calle alzó la cabeza, miró al frente y vio la fachada de la catedral perfectamente iluminada, con la Puerta del Perdón, la que fuera puerta principal de la antigua Mezquita, la que da entrada al patio de Naranjos, antiguo patio de las Abluciones, últimos vestigios de una época pasada, rompecabezas de reinos taifas y cristianos, en la que reinaba en la ciudad de Sevilla el rey poeta al-Mutamid, esposo de la esclava Itimad, última reina de Sevilla. Al llegar a la altura de la puerta, miró hacia arriba y observó la escultura que representa la expulsión de los mercaderes de la catedral, aquellos que utilizaban las gradas de la catedral, el patio de Naranjos y hasta el propio templo para realizar sus transacciones comerciales. Puerta en la que todavía se puede ver en letras cúficas las máximas del Corán: «La eternidad es de Alá» y «El poder pertenece a Alá».

Giró a la izquierda por calle Alemanes, rodeando la catedral, llegó a la plaza Virgen de los Reyes, se detuvo un instante, volvió su mirada hacia el Palacio Arzobispal, continúo andando y pasó junto a la fachada del convento de la Encarnación. Sin detenerse, de nuevo, volvió la mirada hacia la puerta del León, del Alcázar, lugar de acceso al patio de Banderas, una de las entradas a la antigua judería medieval, el barrio de Santa Cruz. Dejó atrás el Alcázar, casa de reyes desde que Fernando III, el Santo, conquistó la ciudad a los moros, y en el que años después residió don Pedro I, llamado por unos el Cruel y por otros el Justiciero, que reinó a los quince años, tras la muerte de su padre Alfonso XI, del que se conservan en la ciudad innumerables leyendas, por su habilidad como espadachín y también por sus numerosos amoríos prohibidos y secretos.

Comenzó a acelerar el paso, se hacía tarde, pero al pasar entre el Archivo de Indias y la catedral, no pudo reprimir el mirar hacia la izquierda, hacia la Cruz del Juramento. Corría el siglo XVI, después del descubrimiento de América, la ciudad comenzaba a crecer en torno al comercio floreciente, especialmente indiano, al pertrecho y aprovisionamiento de las flotas, a los galeones cargados de oro que llegaban del nuevo mundo. Una ciudad que también crecía en número de truhanes, pícaros y tahúres que buscaban hacer fortuna con incautos. Cualquier lugar era bueno para realizar negocios y tratos, las gradas de la Iglesia Mayor, el patio de Naranjos, e incluso el mismo templo catedralicio. También por los alrededores de la Casa de la Contratación. Y fue allá por el año 1612 cuando se decide la construcción de la cruz, en piedra de jaspe, según proyecto de Miguel de Zumárraga, alzada sobre una base, a la que acudían los mercaderes y comerciantes a sellar sus tratos, en juramentos solemnes, poniendo a Dios por testigo de sus acuerdos y transacciones.

Con el paso más ligero, sin demorarse, continuó por la avenida de la Constitución en dirección al Ayuntamiento. Al llegar a la Plaza Nueva se desvió a la derecha y siguió avanzando por estrechas calles. Mientras caminaba pensaba en Daniela, en su amor, en la joven que le había devuelto las ilusiones, que le había dado sentido a su vida. Cuando ya no esperaba nada de la vida, cuando parecía que la vida para él había llegado tramo final, apareció ella, con su sonrisa, con su forma de ser… Pensaba que se había enamorado desesperadamente de ella, que ya no podría estar sin ella, cada segundo, cada minuto, cada hora que pasaba la amaba aún más y más. Habían desaparecido sus miedos y vivía un sueño hecho realidad. A él solo le bastaba mirarla para ser feliz, no necesitaba más. La amaba con todas sus fuerzas, con el corazón, con el ama, con ella aprendió lo que era el verdadero amor. Ya todo lo demás quedaba atrás.

Pasados varios minutos, volvió a girar a la derecha y alzando su vista al cielo, observo por unos segundos la luna, después entró en palacio.

Capítulo 31

AL entrar en palacio, Gonzalo vio luz y pensó que quizás Daniela lo estaría esperando. Eso significaba que ella estaba allí. Atravesó el zaguán con decisión, subió por la escalera principal y se dirigió al Salón de la Reconquista, por ser este el lugar que se veía iluminado desde fuera. La puerta estaba entreabierta, oía voces, parecía que alguien estaba con ella. Se oían palabras en otro idioma.

—Buenas noches —dijo mientras se quitaba la capa, haciendo ademán de acercarse a Daniela para besarla.

—No se mueva —le respondió el desconocido, en correcto español aunque con acento extranjero.

—¿Quién es? —preguntó Gonzalo a Daniela, mientras se situaba a dos metros del extraño.

—El mayor Nikolay Chejov —respondió ella.

—Ya está bien de presentaciones, ahora dame el contrato —le pidió el mayor a Daniela, hablándole en ruso.

En ese momento Gonzalo intentó acercarse a ella.

—Usted no se mueva de donde está —le dijo al marqués en castellano.

—Alessia entrégame el contrato —inquirió de nuevo, en ruso, Nikolay Chejov a su antigua compañera.

—¡He dicho que no lo tengo!

—Quizás usted lo tenga o sepa dónde está —insistió Chejov dirigiéndose al marqués y utilizando el ruso y el castellano en función de con quién hablaba.

—Nada conozco de ese asunto —balbuceó Gonzalo.

El mayor, desconcertado, y visiblemente alterado, sacó de la sobaquera una pistola austriaca Glock 17, de 9 mm parabellum y fabricada en polímero de alta resistencia. Tirando de la corredera hacia atrás, montó el arma, una bala se introdujo en la recámara, apuntó al marqués y después gritó a Daniela:

—Te doy solo treinta segundos para que me entregues los documentos.

—Espera…

—No espero más. Me das los documentos o lo mato y después te mato a ti.

—¿No son esas las órdenes que tienes? De todas formas nos vas a asesinar a los dos —le espetó Daniela.

—Si me entregas el contrato, tal vez tengas una posibilidad de vivir.

—¿Y qué harás con él? —preguntó ella refiriéndose a Gonzalo.

—No tengo intención de matarlo, pero si tú mueres, él también morirá.

—Podemos llegar a un acuerdo… —insinuó ella, en un intento de ganar tiempo, aún a sabiendas de que con el mayor no había nada que negociar.

—Tengo órdenes. El tiempo se acaba para ti y para él. Entrégame el documento —estalló el mayor.

Gonzalo, que no entendía nada al producirse ese diálogo en ruso, aunque sí intuía que pronto iban a morir, aprovechó la pequeña distracción del mayor Chejov para girar con los dedos de su mano derecha la anilla metálica de la empuñadura del bastón-estoque que aún portaba, liberándolo del seguro. Seguidamente, con un rápido movimiento levantó el bastón con violencia y la funda salió disparada por la inercia, dibujando una parábola en el aire y golpeando directamente al mayor en el rostro, a la altura del pómulo izquierdo, muy cerca del ojo. Antes de que el mayor Nikolay Chejov pudiera reaccionar, el marqués, en un veloz ataque, le clavó el estoque en el antebrazo derecho, cayendo al suelo la pistola.

El mayor, preso de la ira, con rostro enfurecido, sangrando, sacó una navaja automática que accionó, desplegándose de inmediato la acerada hoja. Con ágil movimiento, a pesar del dolor de la herida en su antebrazo, consiguió acercarse al marqués y acertarle un corte en su abdomen, de lado a lado. Daniela, agachada, intentaba localizar en el suelo el arma de fuego. De pronto, el mayor Nikolay Chejov volvió la cabeza y la vio buscando el arma, con rapidez se giró sobre sí mismo y le lanzó una tremenda patada en la mandíbula que la dejó inconsciente.

Gonzalo, al notar el fuerte dolor en su abdomen, bajó la vista y observó cómo sangraba abundantemente la herida. El corte de unos veinte centímetros era más grave de lo que un principio pensó. La carne se había abierto. Ese descuido le costó caro al marqués. El mayor, que manejaba con gran destreza el arma blanca, en un nuevo ataque le hirió otra vez, produciéndole otro corte, esta vez en su muslo derecho. Nikolay Chejov, militar experto, entrenado en artes marciales y en lucha cuerpo a cuerpo, le estaba infligiendo un castigo mortal al marqués. Ya tenía fuera de combate a Daniela y pensaba eliminar rápidamente a Gonzalo.

Exhausto, casi sin fuerzas, muy débil por la sangre que estaba perdiendo, a Gonzalo comenzaba a nublársele la vista, a perder la noción del tiempo. Se encontraba mareado, todo parecía girar a su alrededor. Comenzaron a llegar a su memoria recuerdos de antaño, sus viejos tiempos de tirador de esgrima, entonces adoptó la posición de combate, la que permite pasar tanto a acciones de defensa como de ataque. Aquella podía ser la última ocasión que tuviese antes de caer desmayado.

El marqués, aguantando el intenso dolor, flexionó las piernas, adelantó ligeramente el torso y realizó una finta, o falso ataque, esperando la reacción del mayor, esta no se hizo esperar, Nikolay Chejov cayó en la trampa tendida por el marqués e intentó repeler la inexistente maniobra, momento que Gonzalo aprovechó para tirarle, con fuerza, una estocada directa que le atravesó el cuello de lado a lado. El mayor, preso de pánico y de dolor, soltó la navaja automática que portaba, echándose con rapidez ambas manos a la garganta, en un intento por taponar y detener la sangre que salía a borbotones. Era una herida de muerte, tenía la arteria carótida seccionada. El cerebro dejó de recibir riego sanguíneo, cayó de rodillas y el óbito se produjo en cuestión de pocos segundos.

Capítulo 32

—¿DÓNDE estoy? —fueron las primeras palabras que pronunció Daniela, en la cama, al despertar. Se notaba el rostro dolorido. Habían transcurrido algo más de ocho horas desde que recibió el fuerte golpe en la mandíbula que la dejó inconsciente.

—Hola, cariño. Estamos en una habitación del hospital Virgen del Rocío —respondió Gonzalo.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó.

—Toda la noche —respondió el marqués, haciendo un esfuerzo, por incorporarse del sillón donde estaba sentado junto a ella.

—¿Qué te ha pasado?

—No es nada, solo un pequeño corte.

—¿Un pequeño corte? ¡Si tienes vendado medio cuerpo y la pierna!

—No tiene importancia, son solo unos rasguños. Y tú, ¿cómo te encuentras?

—Me duele mucho la cara —respondió ella, sin saber que un enorme hematoma le cubría el lateral izquierdo del rostro, tiñéndoselo de color oscuro.

—Pronto estarás bien…

—¿Qué ocurrió? —quiso saber.

Gonzalo, comenzó narrándole todo lo sucedido desde que ella perdió el conocimiento. Después añadió:

—Llamé al inspector jefe Quesada, se hicieron cargo del cadáver y nos trasladaron a este hospital.

—Debemos irnos cuanto antes —inquirió ella.

—Eso no va a ser posible, los médicos han dicho que como mínimo son un par de días.

—Aquí estamos indefensos, pueden venir más problemas en cualquier momento.

—No te preocupes por eso. Han puesto fuerte vigilancia en la puerta de la habitación y en el exterior del hospital. Se puede decir que estamos incomunicados.

—Esta situación no me gusta —insinuó ella.

—No quieren que pueda trascender a la prensa esta historia. El inspector Quesada me ha dicho que está esperando órdenes y más agentes del CNI.

—Hay que salir…

—El inspector me ha comunicado que estás detenida.

—Pues debemos marcharnos cuanto antes, después de haberles dicho que tenemos el contrato no nos soltarán fácilmente —apremió Daniela.

—En ese caso, cambiemos los pijamas por nuestra ropa, que está en aquél armario, y salgamos por la ventana posterior de la habitación que da a un patio interno —dijo Gonzalo.

—Tenemos que pensar dónde ocultarnos por unos días. A tu casa no podremos acercarnos, estará muy vigilada.

—Pues no sé, quizás un hotel —balbuceó el marqués.

—Nos localizarían, sería el sitio menos seguro —advirtió ella.

—Podemos entrar a palacio por la parte trasera —dijo él.

—Estará también vigilada —advirtió ella.

—No lo creo. Es un acceso a palacio por los jardines. Una pequeña puerta que da a una callejuela posterior, poco transitada. Ya mis antepasados la utilizaban para entrar y salir de incognito.

—Pues si es así, pasemos por tu casa y recojamos algunas cosas.

—De acuerdo. Pero antes tengo que llamar a Esteban y decirle que deje entreabierta la puerta del Infante, que es como se llama. En más de una ocasión también yo he tenido que entrar y salir por ahí.

—Lo haremos en el primer teléfono público que encontremos.

—¿Y después?

—Tal vez a casa de alguno de tus amigos —dijo Daniela.

—Es complicado —comentó él.

—Tu mayordomo, tal vez nos podría buscar algo…

—No. Mejor iremos a la parroquia de mi difunto amigo don Mariano.

—A la iglesia…

—Sí. Pepe el sacristán me conoce, nos ayudará. Allí estaremos seguros por unos días, estableceremos nuestra base de operaciones y nos podremos mover con cierta libertad.

—¿Dispone de espacio?

—Una pequeña habitación que a veces utilizaba don Mariano cuando se quedaba a dormir en la parroquia —respondió Gonzalo.

—Sí. Puede ser buena idea. Allí no nos buscarán.

La iglesia, situada en pleno corazón del casco histórico de Sevilla, templo de estilo gótico, construido sobre los restos de una antigua mezquita, después de la reconquista de la ciudad en 1248, constaba de una planta con tres naves, más una serie de capillas funerarias. El templo fue utilizado como cuartel por las tropas francesas napoleónicas de ocupación tras la toma de la ciudad el día 1 de febrero de 1810, incumpliendo los acuerdos por los cuales el ejército de ocupación francés respetaría la religión, los templos, cenobios y costumbres locales. Los franceses no respetaron nada de lo pactado y esa misma noche un destacamento al mando del capitán Villers desalojó la iglesia convirtiéndola en su cuartel general, saqueándola y destruyendo todos los símbolos religiosos.

Entraron en la iglesia por una discreta puerta lateral. Pepe el sacristán al verlo se puso inmediatamente a las órdenes del marqués, a lo lejos vieron a don Luis, el coadjutor, que se encontraba atendiendo las necesidades espirituales de su feligresía y a todos aquellos que deseaban darle el pésame por el fallecimiento del párroco don Mariano. Al advertirlos, el coadjutor les hizo un gesto levantando su mano derecha, Gonzalo lo miró y asintió con la cabeza. Seguidamente ambos atravesaron la nave central. El marqués al pasar ante el altar mayor se detuvo e hizo una genuflexión. No pudo evitar mirar de reojo hacia una lápida en el suelo, situada en el centro del altar, con una inscripción:

«Esta bóveda es propiedad de los marqueses de Cruz de Malta. Aquí yacen los restos mortales de los marqueses y los de sus descendientes».

Descansa en paz, querida. Dijo para sí. Después se dirigieron directamente al despacho. Se alojaron en una pequeña habitación adjunta, que disponía de un catre, de donde prácticamente no salieron, excepto para concretar el intercambio. Para ello, Gonzalo pidió a un adolescente, que hablaba por el teléfono móvil con su novia, que se lo prestase un momento para hacer una llamada. A cambio le daría cincuenta euros. El chaval no se lo pensó dos veces.

Al segundo día, Daniela se marchó muy temprano. Tenía que realizar los preparativos para el intercambio que se realizaría veinticuatro horas más tarde.

Gonzalo mientras, debía quedarse para recoger al gemólogo Jacques Flamsteed, al que Daniela había contratado para realizar la tasación.

Capítulo 33

COMENZABA a amanecer, el rocío había impregnado las pistas de aterrizaje de un suave manto húmedo y el aeropuerto de San Pablo se encontraba cerrado al tráfico aéreo. La falta de actividad era total, tal y como el marqués había exigido.

En un hangar, cerca de la torre de control, en el interior de un monovolumen, se encontraban Gonzalo y Agustín Paradas, junto a ellos, Eduardo Contreras, también del CNI, experto en identificación de falsificaciones y Jacques Flamsteed, gemólogo y tasador de diamantes. Esperaban la llamada de Daniela.

—Aún no me explico cómo ha escapado la comandante Alessia Poulonsky del hospital. Espero que no haya sido con su ayuda… —dijo Paradas a Gonzalo.

—Pues yo espero que esta vez no haya engaños por su parte —le replicó él.

—Todo se realizará según lo acordado—anunció Agustín Paradas, mientras pensaba en el operativo policial y militar que tenía montado para atraparla, no tenía ningún interés en pagar un solo euro por el contrato de compraventa de la isla de Cuba, su intención era apresar a Daniela y, al mismo tiempo, hacerse con el contrato. Después eliminar a los dos y quedar delante del gobierno como un gran gestor.

Para ello, el director del CNI, había movilizado a sus hombres y a dos unidades antiterroristas de la Guardia Civil, GAR, con helicópteros apostados en las inmediaciones del aeropuerto y perfectamente camuflados para no levantar sospechas. También estaban en estado de máxima alerta, en la cercana base militar aérea de Morón, dos cazas Eurofighter Typhoon dispuestos para actuar en cualquier momento y a las órdenes de Paradas.

El avión, un pequeño bimotor Beechcraft King Air 200, con capacidad para siete plazas, alquilado horas antes en Lisboa, pilotado por Daniela, se aproximó al aeropuerto y dio varias pasadas sobrevolando la zona a muy baja altura. Después ella tomó el teléfono móvil, marcó el número de Gonzalo y dijo:

—El Intercambio se realizará dentro de cinco minutos, en una pista forestal que está a dos kilómetros del aeropuerto, en dirección norte.

Agustín Paradas, que se mantenía junto a Gonzalo, exclamó:

—¡Imposible!

—Entonces comunicaré a Daniela que se aborta la operación. No hay más que hablar —lo atajó con voz enérgica.

—No, espere… De acuerdo, se hará como dice —balbuceó Agustín Paradas.

El monovolumen, conducido por el sargento Vázquez Montoro de la Guardia Civil, adscrito al CNI, se puso en marcha. Tras varios minutos, el automóvil se detuvo, bajaron los cuatro pasajeros, y el vehículo dio la vuelta y se marchó del lugar.

Instantes después, el bimotor tomó tierra en la pista forestal, levantando una inmensa polvareda, giró ciento ochenta grados y frenó. Gonzalo y los demás caminaron hacia la avioneta. Daniela, sin parar los motores, se bajó, comprobó que ningún pasajero llevara armas, después abrió la puerta y los invitó a entrar. Una vez todos en el interior, el avión avanzó por la pista de tierra hasta alcanzar la velocidad necesaria y despegó.

De nuevo realizó la misma operación. Sobrevoló el aeropuerto y las zonas adyacentes. Entonces Daniela dijo:

—Paradas, estoy viendo dos helicópteros que acaban de despegar. Diga a sus hombres que aterricen.

Paradas, al verse descubierto, tomó su teléfono celular y dio las instrucciones a los hombres bajo su mando. Los helicópteros tomaron tierra y la avioneta prosiguió su vuelo.

Tras unos quince minutos, cuando se encontraban a una altura de 4.500 metros, Daniela puso el piloto automático y girándose sobre su asiento dijo:

—Entregue los diamantes al tasador.

—Paradas, obedeció e hizo entrega de una bolsa de terciopelo negro que contenía las gemas.

El tasador se puso manos a la obra y comenzó a revisar el contenido, pasados unos minutos se quejó:

—Esto me llevará varias horas… Tampoco dispongo de los útiles necesarios y en pleno vuelo es muy difícil.

—Tiene solo veinte minutos para ello —contestó Daniela, mientras Gonzalo se mantenía atento a cuanto ocurría.

—Tasaré de forma aproximada, es la única forma.

—Lo único que me interesa es conocer el valor aproximado de los diamantes.

—Mientras tanto quiero ver el contrato de la venta de Cuba y verificar su autenticidad —urgió Paradas.

—No tenga tanta prisa… Todo a su debido tiempo. Ahora es el momento de conocer lo que me trae. Si todo está correcto, en unos minutos tendrá lo que quiere —replicó ella.

Mientras tanto, Jacques Flamsteed, gemólogo y tasador de diamantes, continuaba con su trabajo, tomando aleatoriamente las gemas ante la imposibilidad de revisar la totalidad de las mismas una por una.

Tras pasar quince minutos, el tasador dijo:

—Todo correcto, el valor puede estar en torno a los doscientos millones de euros. Los diamantes son naturales y están sin tallar, son todos de tamaño medio, ideales para una fácil y rápida transacción sin dejar rastros —dijo el gemólogo entregándole la bolsa con los diamantes a Daniela.

—¡Ahora quiero el contrato! —vociferó Paradas.

Gonzalo metió la mano en la mochila de Daniela, que estaba apoyada junto al asiento del copiloto, la misma en la que, momentos antes, había metido la bolsa con los diamantes. Sacó el cilindro y el documento por el cual el Estado español abonaba esa cantidad en concepto de rescate del contrato de compraventa de la isla de Cuba.

—Tome —dijo entregándole primero el documento para la firma.

—Antes de firmar debemos comprobar la autenticidad.

—Primero debe firmar. No me fio de usted… —replicó Gonzalo.

Paradas, muy nervioso, firmó rápidamente el documento y cogió el cilindro. Después desenroscó la tapa y extrajo los documentos que pasó al agente del CNI, Eduardo Contreras. Este, antes de iniciar el análisis para datar la antigüedad, comenzó a leer el documento. En ese momento el avión dio un giro brusco en una clara maniobra evasiva.

—El sistema anticolisión y alerta TCAS del avión ha detectado que se nos aproximan dos aeronaves a gran velocidad. Posiblemente son aviones cazas —dijo Daniela mientras maniobraba.

—¿Otra de sus jugarretas? —preguntó Gonzalo a Paradas.

—No sé a qué se refiere.

—En diez minutos los tendremos encima —dijo Daniela, mientras descendía bruscamente en picado para intentar desaparecer del radar.

—Así no puedo trabajar —insinuó el agente, experto en falsificaciones del CNI, mientras todos eran zarandeados dentro de la aeronave y los útiles de comprobación que estaba manejando rodaban por el suelo de la aeronave.

—No sé nada de esto —gritó Paradas mientras se agarraba donde podía, pues no llevaba puesto el cinturón de seguridad.

—Diga la verdad —intervino Gonzalo.

—Es cierto que estaban en alerta dos C-16 Eurofighter Typhoon, en la base aérea de Morón, pero no he dado autorización para el despegue de estos aviones —confesó el director del CNI.

—Está claro que alguien ha dado la orden. Estos cazas vienen por nosotros —dijo el marqués.

—En pocos minutos habrán disparado sus misiles y todo habrá terminado —sentenció Daniela.

En el interior de la nave nadie se ocupaba de comprobar la autenticidad de los documentos. Los pasajeros temían por sus vidas y todo lo demás había pasado a un segundo plano. Paradas parecía el más asustado de todos. Ya no hacía preguntas, sólo se ocupaba de no rodar por los suelos ante las maniobras que realizaba la avioneta.

—Sus amigos se la han jugado. Muy buena la estrategia de sus superiores. Si nos derriban no quedarán restos de nada ni de nadie, todo habrá acabado y el contrato destruido —dijo Gonzalo.

—No se atreverán —replicó Paradas.

—Han disparado un misil —alertó Daniela, mientras mantenía un vuelo rasante, por encima de las copas de los árboles.

—Pasamos al plan B —dijo Gonzalo.

—Déjate de bromas… ¿Qué hago? —quiso saber Daniela.

—¿De cuánto tiempo podemos disponer antes de que nos alcance el misil? —preguntó Gonzalo intentando dar tranquilizar la situación.

—Tres o cuatro minutos como mucho… —respondió Daniela.

—¡Vamos a morir! ¡Vamos a morir! —gritó histérico Paradas, preso de pánico y miedo.

—Contreras, calme a su jefe si no, seré yo mismo quien lo arroje del avión sin paracaídas —le sugirió al agente del CNI.

—De acuerdo, de acuerdo… —murmuró Paradas.

—Daniela, dirígete hacia el río Guadalquivir y vuela a ras de agua en dirección a la capital —ordenó Gonzalo.

El misil supersónico IRIS-T de cabeza buscadora infrarroja, de doce kilómetros de alcance, con una velocidad máxima de mach 3 y con una cabeza de guerra de fragmentación compuesta de dos capas de alto poder explosivo que detona por impacto directo o por proximidad al blanco, volaba implacable hacia su objetivo.

Daniela había conseguido situarse en el centro del río. Volaba a ras de agua con dirección al puente del Alamillo. Seguidamente se escuchó un estruendoso ruido y una enorme bola de fuego apareció atrás, en el horizonte. Era el misil, que había sido autodestruido por el piloto del C-16, del 111 Escuadrón del Ala 11 de la base de Morón, siguiendo órdenes del Mando Aéreo de Combate (MACOM), ante la cercanía de población y el riesgo de afectar a civiles.

—Un problema menos —dijo Gonzalo.

—Los cazas se han alejado un poco y han subido a veinte mil pies desde donde nos tienen controlados —informó Daniela.

—Volverán a por nosotros, nos matarán a todos. Quiero bajar del avión —imploró Paradas preso de pánico.

—Daniela, continúa por el río —dijo Gonzalo sin prestar atención a las súplicas de Paradas.

—De acuerdo —asintió ella.

—Sobrevuela los siguientes cuatro puentes, pasando el último, el puente de Triana, cuando estemos cerca te indicaré cuál es, entonces ameriza como puedas en el río, acercándote a la margen derecha.

—Nos mataremos —volvió a gritar Paradas muy nervioso.

—No pasará nada. Estos aviones antes de hundirse suelen flotar el tiempo necesario para poder abandonarlo sin problemas —lo tranquilizó Gonzalo.

—Ahí está el puente de Triana —anunció Gonzalo.

—Allá vamos, agárrense fuerte que amerizamos —dijo Daniela.

El bimotor fue reduciendo velocidad y altitud. Daniela no bajó el tren retráctil de aterrizaje para conseguir una superficie más hidrodinámica y mejorar el deslizamiento, aunque en estos casos el agua se comportaba como un sólido. Continuó desacelerando progresivamente, después cortó el encendido de los motores. La panza del aparato tocó agua bruscamente comenzando a dar botes sobre la superficie y finalmente, como estaba previsto, se deslizó sin obstáculos hasta detenerse cerca de la orilla derecha del río, junto al malecón de Triana.

En el interior cundió el pánico. Paradas y el agente del CNI experto en falsificaciones, Eduardo Contreras, habían sido zarandeados en el interior y buscaban los documentos, que habían caído entre los asientos. Lo encontró y tomó entre sus manos, momento en que el avión se desestabilizó y comenzó a hacer aguas rápidamente. La puerta se abrió y Paradas comenzó a empujar abriéndose paso parar ser el primero en salir.

—¡Esto se hunde! —comenzó de nuevo a gritar, Agustín Paradas, aferrándose al agente del CNI Eduardo Contreras, mientras soltaba los documentos, que cayeron al río, en un intento de salir como fuera del avión, sin importarle la suerte que pudiera correr el contrato, que poco a poco se deshacía destruyéndose en las aguas del Guadalquivir. Ya jamás sabría Paradas que se trataban de los documentos falsos. Los verdaderos los tenía el marqués a buen recaudo.

Gonzalo aprovechó esta ocasión y tomó de la mano a Daniela que llevaba en su mochila los diamantes, saltando junto con el gemólogo hacia el catamarán de unos jóvenes curiosos que se habían aproximado a auxiliar a los ocupantes, al creer que se trataba de un accidente aéreo. La embarcación, después de recogerlos se acercó a la orilla que estaba a escasos cinco metros. De ella saltaron a tierra y caminaron por la calle Betis hacia la calle Castilla. Al llegar a la plaza del Altozano el gemólogo se despidió y marchó en otra dirección. En aquellos momentos los sonidos de las sirenas de las ambulancias y de los coches de policía eran continuos. Las fuerzas de seguridad del Estado estaban en estado de máxima alerta. Gonzalo y Daniela continuaron caminando y entraron por el callejón de la Inquisición, pasaje estrecho que comunica la calle Castilla con el paseo de Nuestra señora de la O, que discurre paralelo a la orilla del río Guadalquivir. A lo lejos se podía ver el avión medio hundido y a su alrededor innumerables pequeñas embarcaciones.

Avanzaron por el paseo de Nuestra señora de la O, en dirección hacia Puerta Triana. Al llegar, Gonzalo la tomó en sus brazos y la besó apasionadamente. Después dijo:

—Aquí nos tenemos que despedir.

—Quiero seguir a tu lado.

—Debemos seguir nuestro plan. Si todo sale bien, pronto estaremos juntos.

—Te quiero… — dijo ella, con lágrimas en los ojos.

—No me olvides—susurró él mientras la abrazaba.

—Jamás te olvidaré… —respondió Daniela.

El tiempo pareció detenerse. Un profundo silencio se adueñó del momento. Por las mejillas de Gonzalo comenzaron a correr hilos de lágrimas que Daniela secó con sus manos. Después se separaron y cada uno echó a andar en direcciones distintas.

Treinta días después, la hermana sor Andrea Molteni, de la Congregación Religiosa de los Santos Ángeles Custodios, destinada en el Palazzo della Chancillería, sede del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica en la Ciudad del Vaticano, recibió una carta anónima certificada. Dicha carta decía:

—Suor Andrea Molteni, vi chiedo di accettare la sua Congregazione la donazione dell'importo di un milione di euro per alleviare la fame dei bambini in Somalia —Hermana Andrea Molteni, ruego acepte su Congregación este donativo de un millón de euros para paliar el hambre de los niños en Somalia.

Epílogo

PARA finalizar, he de confesar que la novela que acaba de leer tiene tras de sí una interesante y bella historia, que tengo la obligación de narrar. El que sea yo el autor de la misma, es fruto de la amistad que me une a don Antonio Miralles, médico especialista en alergología que trata mis problemas de alergia a los pólenes. Él sabe que, además de mis ocupaciones habituales: la docencia y la abogacía, escribo novelas históricas y, en ciertas ocasiones, biografías noveladas a amigos y algún conocido. A don Antonio le escribí la suya y se la obsequié como regalo. Me llevó varias visitas a su consulta, en la que me fue contando y desmenuzando los pormenores de su vida, empezando por sus antepasados y finalizando en el momento actual. Una vez finalizada se la entregué encuadernada en piel con estampaciones en oro y acompañada de otra en soporte digital.

Biografía que enseñó a su amigo y paciente don Gonzalo de Beltrán y Calatrava, marqués de Cruz de Malta, que según me dijo, se mostró entusiasmado con la idea de tener la suya propia.

Tres meses después recibí una llamada telefónica. Era de una señora, doña Elizabeth Evans. Quería hablar conmigo sobre la posibilidad de realizar la biografía novelada de su marido. Acepté encantado y me citó en su domicilio.

Cuando llegué a la dirección indicada, una casa palacio en pleno centro de Sevilla, me encontré con lo que ya supone el lector, después de haber leído la novela.

Entré en el zaguán de la casa palacio y allí se encontraba una joven esperando mi llegada. Era la secretaria del marqués. Me hizo pasar directamente al salón de la Reconquista, una estancia impresionante y sobrecogedora. Don Gonzalo me recibiría en unos minutos.

El marqués entró acompañado de una señora, su esposa, que me presentó con el nombre de Elizabeth Evans. La primera sensación que tuve al ver al marqués fue la de encontrarme ante un hombre de porte noble, educado y distinguido, muy delgado y notablemente envejecido, con marcadas arrugas en la piel. Elizabeth, su esposa, en cambio, era una mujer de edad madura, de rasgos caribeños y, ciertamente, hermosa.

Después de las presentaciones, acordamos la forma en que se realizaría la biografía, que comenzaría de inmediato. Y en unos doce o catorce meses me comprometí a tenerla lista, todo en función del contenido de la misma.

En la primera entrevista, don Gonzalo comenzó hablándome de sus antepasados, me entregó amplia información, así como documentación de todo cuanto me iba contando, incluidas antiguas fotos de familia. Me narró su adolescencia, sus relaciones familiares, detalles íntimos que me dio a conocer pero que, al mismo tiempo, me pidió el compromiso de no publicarlos. También me contó sus años en el Ejército y su posterior retiro de toda actividad. Las partidas de cartas con sus amigos, el cura, el juez y el notario. Sus famosas correrías y juergas, acompañados de señoritas de compañía, etc.

En la segunda entrevista me citó, igualmente, en su palacio, pero nos desplazamos a su cortijo, en Ronda. Me preguntó si montaba a caballo. Le respondí que poco…, por decir algo. Realmente solo he montado una vez. Francisco, el guarda y encargado del cortijo, me ensilló a Trueno, que a pesar de su nombre, era el equino más tranquilo de todos. Después de un rato cabalgando y una buena marcha a pie, llegamos a la gruta. Solamente tengo una palabra, asombrosa.

En una tercera entrevista, que tuvo lugar ocho meses después y como de costumbre en palacio, don Gonzalo, a pesar de atravesar en aquellos momentos un grave problema de salud me contó, cómo Daniela primero estuvo una larga temporada oculta en la gruta, asistida por Francisco, de la que salía solo a pasear por los alrededores. Después cuando todo se calmó, marchó a Cuba y compró una importante propiedad en Baracoa, con palacete colonial, playas salvajes y cocoteros que llegan hasta el agua. Un verdadero lugar paradisíaco. A su regreso a España, Daniela lo hizo bajo el nombre de Elizabeth Evans, ciudadana de Puerto Rico, con pasaporte estadounidense.

Con el fabuloso botín de doscientos millones de euros en diamantes, guardados en bancos suizos y norteamericanos los problemas económicos pasaron a la historia. Contrajeron matrimonio y en la fecha de la última entrevista, Elizabeth se encontraba embarazada de cinco meses.

Como escritor, me interesé por aquella parte que narraba su primer encuentro con Daniela y toda la historia posterior. Esa parte que fue contada por el marqués con demasiada rapidez, como queriendo pasar de largo. Lo que sí me describió con detalles fue la manera en que volvió a la catedral a ocultar el cilindro con el verdadero contrato de compraventa de Cuba, en otro lugar de la Catedral de Sevilla, que no quiso revelar, aprovechando los trabajos de restauración que en aquellos momentos se estaban realizando en el templo catedralicio. El contrato falso quedó en la avioneta en poder de Paradas, pero se destruyó al caer al río. Por ello se silenció lo ocurrido y el director del CNI fue fulminantemente destituido de su cargo por el Gobierno y acusado de malversación de caudales públicos, dando con sus huesos en la cárcel.

Después de comentarle que aquella historia podía servir de base para una novela, por supuesto con datos, fechas y personajes cambiados, a fin de mantener el anonimato, don Gonzalo, convencido por Elizabeth, accedió, quedando para cuando tuviese terminado el manuscrito de la futura novela y encuadernada su biografía.

Seis meses después, me presente en palacio. Bajo el brazo llevaba dos originales de la biografía del octavo marqués de Cruz de Malta y también el manuscrito de la novela que titulé: «El Secreto de la Catedral».

Fui recibido por Elizabeth Evans, de riguroso luto. Me temí lo peor. Momentos después pude comprobar que mis temores eran fundados, me comunicó que don Gonzalo hacía dos meses que había fallecido. Ocurrió en palacio de forma fulminante. No se dio nota de prensa y fue incinerado en la más estricta intimidad. Sus cenizas fueron llevadas por ella a Cuba, a la ciudad de Baracoa, donde descansan. La mayor alegría del marqués fue, según me contó su viuda, haber podido conocer a su hijo antes de morir. Hijo que llevaba su nombre y que era el noveno marqués de Cruz de Malta.

Elizabeth Evans, a pesar del sufrimiento, se consolaba cada vez que tenía en sus brazos al pequeño Gonzalo. No se anuló la entrevista, le agradó mucho la biografía de don Gonzalo y tras revisar el manuscrito de la novela, insistió en que era necesario que viera la luz. De nuevo quedamos para cuando tuviese definitivamente terminado el manuscrito tras la última revisión y correcciones finales.

Meses después volvimos a reunirnos y mientras tomábamos café en palacio, observé cómo tras revisar el manuscrito, se le saltaron unas lágrimas cuando me dijo: Enrique, esta novela ha de ser publicada. Refleja fielmente el carácter y la personalidad de Gonzalo, narra nuestra historia de amor y describe los hechos tal y cómo ocurrieron. Se lo debo a Gonzalo, se lo debo al hombre que tanto amé.

Pasado un tiempo intenté ponerme en contacto con Elizabeth para informarla de la marcha de la novela, enseñarle las primeras pruebas y varios diseños de la portada para que diese su opinión. Fue imposible, parecía habérsela tragado la tierra. La secretaria del marqués continuaba llevando todos los asuntos de palacio pero era reacia a dar explicaciones del paradero de Elizabeth Evans, a la que informaba de todo puntualmente. Seguía rigurosas instrucciones.

Lo único que saqué en claro tras hablar con la secretaria es que, después de mi última entrevista cuando me pidió que la novela fuese publicada, Elizabeth se marchó con su hijo a Cuba.

Por último, siempre me quedará la duda de si realmente don Gonzalo de Beltrán y Calatrava murió o, tal vez, vive su amor con Elizabeth Evans en algún lugar paradisíaco de Baracoa.