El Secreto de Carla

PRÓLOGO

Las farolas empezaron a encenderse y aquel hombre alto y corpulento no dejaba de observar la ventana de un viejo edificio de dos plantas.

—Está a punto de ocurrir –pensó sin poder reprimir una sonrisa.

CAPÍTULO 1 (LA LLEGADA)

—¡Ya estoy harta! –protesté al entrar en mi habitación–. Mamá siempre me trata como si yo fuera una niña. ¡Ya tengo doce años!

Aquel día había tenido otro encontronazo con mam… con mi madre. Siempre estaba con que si no era lo bastante mayor para esto ni para lo otro y que cuando fuera vieja como ella lo entendería. Sí, seguro. Y lo peor es que estábamos en domingo y eran más de las ocho y media de la noche.

—No quiero ir al cole otra vez –y encima los lunes tocaban las clases más aburridas; aunque lo peor-peor de verdad me iba a llegar enseguida.

“Ánimo Carla. Al menos ya has acabado los deberes”, me dije mientras me acercaba a la ventana para cerrar las cortinas. Fue entonces cuando lo vi. Bueno, en realidad no vi gran cosa; la calle de enfrente de mi casa es estrecha y con poca luz, pero me dio la sensación de que alguien vigilaba desde la acera de enfrente y me pareció distinguir una sombra que se alejaba cuando saqué la cabeza.

Antes de que tuviera tiempo de preocuparme de quién o qué podía ser aquella sombra, un ruido detrás de mí me sobresaltó. Vamos, que me giré tan rápido que me di un cabezazo contra el marco de la ventana y casi me parto la lengua en dos. A pesar del daño que me hice no chillé. Bueno, no mucho. Vaya, que mamá no se enteró de los tropo cientos mil insultos que le pegué a la dichosa ventana.

Cuando me recuperé un poco, me fijé en mi armario; uno estrecho y alto que tengo al lado de la mesa del ordenador. Se oía como una vocecilla que se lamentaba y también un ruido raro, como si alguien se estuviese revolviendo. Estaba claro que allí dentro había algo. “Un animal seguro que no”, pensé, “que yo sepa, no hablan. Un adulto no cabe ahí. Y una amiga... no, mi madre no la hubiera permitido entrar a estas horas.”

Tragué saliva y me acerqué despacio, utilizando mi silla como escudo. Cuando estuve frente al armario, agarré el pomo con la punta de los dedos y abrí la puerta con mucho cuidado. La visión que tuve fue horrible: mi… mi ropa desperdigada, arrugada ¡e incluso rota! Formaba una montaña que se retorcía como si algo intentara salir. No pude ni reaccionar de la impresión... hasta que vi mi mejor falda destrozada de arriba abajo. Tardé quince interminables semanas en ahorrar lo suficiente para comprármela y otras tantas en convencer a mamá para que me la dejara poner. “Mañana iba a ser su gran debut”, pensé con lágrimas en los ojos. Aquello ya era demasiado.

—¡Ya me da igual lo que seas! –me enfurecí intentando no gritar demasiado mientras apartaba la silla y metía mis manos en aquel amasijo de suéters–. Te vas a enterar de lo que vale un peine y una falda de marca.

De repente surgió la cabeza de una niña pequeña, como de ocho o nueve años, con el cabello revuelto y negro y la piel oscura y rojiza. Hasta aquí, todo normal; o sea, todo lo normal que puede ser el que se te meta una cría en el armario y te lo destroce. Pero cuando abrió la boca para estornudar, me di cuenta que tenía los colmillos más largos que Drácula.

Primero pensé que se trataba de dientes postizos, pero cuando intenté quitárselos, enseguida vi que no. ¡Y además sus orejas eran puntiagudas! Y también las palpé, claro. No me quería creer lo que mis ojos me mostraban y necesitaba tocarla para convencerme a mi misma de su… de su existencia, por decirlo de alguna manera. La verdad es que a la niña se la notaba bastante dócil, ya que se dejó manosear sin protestar ni nada. Yo en su lugar no me hubiera dejado.

—Hola –saludó en voz baja–. Me llamo De-rán. ¿Y tú?

—¿Eh? ¡Ah! M…me llamo C-C-C-C-Carla.

—Vaya nombre más largo.

—Oye, no me hagas chistes fáciles y dime que haces tú en mi armario.

De-rán se encogió de hombros y comentó que no lo sabía. Al parecer iba de paseo con su hermana y de golpe sintió que algo la absorbía.

—Y… y luego fui cayendo hasta aquí –me dijo intentando liberar sus manos de mi ropa.

Yo no estaba segura de si creérmela o no, pero como se la veía muy desconcertada y un poco asustada también, debía ser verdad que había llegado hasta mi habitación en contra de su voluntad. Vamos, digo yo.

—Oye, ¿y de dónde eres? –le seguí preguntando mientras me pellizcaba a mí misma a ver si me despertaba–. Y... ¿qué eres?

—Em… pues… vengo de Snibrad y… y soy una diablesa.

—Ah, eso último me suen… ¿¡Una diablesa!?

Eso acabó de rematarme. Pegué un bote hacia atrás, procurando no golpearme con nada esta vez, y empecé a dar vueltas por el cuarto. “¿Y ahora qué hago? Tengo una diablesa en mi casa. ¡Es terrible! ¡Podría quemar la casa, hacer explotar el barrio, destruir la ciudad, corromper el mundo… comerse mis deberes!!!”.

—¡¡¡Mis deberes de sociales!!! –¡Esa tía se los estaba comiendo de verdad! Salté hacia ella y se los arranqué de la boca. Demasiado tarde. No creo que mi profe aceptara un trabajo medio devorado por una bicheja extraterrestre de orejas puntiagudas ni tampoco que se creyera una excusa como esa.

Ella se percató de que había hecho algo malo, ya que me miró con cara de pena y me comentó que en los dos días que había durado el viaje no había podido comer nada.

—Es que tenía hambre y era lo único comestible por aquí.

—No digas tonterías –le respondí intentando contenerme–. No hay quien se trague las sociales.

Entonces escuché a mamá llamándome.

—¡Carla! ¡Venga, baja a cenar de una vez que se enfriará!

Por el tono de voz no se trataba de la primera vez que me avisaba, pero claro, con tanto jaleo no me había enterado.

—¡Ya voooooy! –contesté. Respiré hondo y decidí olvidarme durante un rato de lo que estaba pasando y largarme al comedor como si nada hubiera ocurrido. Lo malo es que De-rán se quedó sentada en el suelo, mirándome con unos ojillos…–. Ay, no me pongas esa cara. De acuerdo, trataré de subirte algo. Mientras tanto aguántate un poco, ¿vale?

—Vale –respondió muy bajito.

Abrí la puerta con cuidado, vigilando que mamá no estuviera detrás, y la crucé corriendo, cerrándola a mis espaldas. Como vivo en una casa pequeña de dos plantas, tengo que bajar las escaleras para ir al comedor. Arriba sólo está mi habitación, la de mi madre y la de los invitados, que usa la abuela cuando viene a vernos de vez en cuando. Es una casa vieja de un barrio antiguo que antes era un pueblo o eso me contaron. La mayoría de los edificios de por aquí son como el mío, aunque están construyendo pisos más altos de esos modernos, como en el que vive mi amiga Raquel. Pero a mí me gusta más mi casa, aunque es una lata tener que subir y bajar escaleras cada vez que quiero ir de mi habitación a la cocina o al baño.

Cuando llegué, mamá ya había empezado a cenar. Estuve a punto de decirle que ya me podría haber esperado, pero me hubiera salido con que tendría que haber bajado antes y demás y yo no estaba de humor para eso. Me senté en la mesa disimulando e intentando comer lo más rápido posible sin que se me notara, pero mamá tuvo que sacar el tema: que qué eran esos ruidos, que por qué no la contestaba… yo eludía las preguntas como podía, hasta que me hizo la refinitiva:

—¿No será que escondes… un chico, eh?

—¡¿¡¡Cómo quieres que sea un chico!!?!

—Ay, hija. Que ya empiezas a tener una edad…

“Para lo que le interesa soy mayor y para lo que no soy una niña”, pensé acabándome el primer plato en un tiempo récord.

—No me has contestado, Carla –me dijo mamá en un tono más serio.

Me dejó un poco descolocada y no supe qué contestar, así que ella insistió un rato más y, de repente, se puso de pie y se dirigió hacia las escaleras. Me sorprendió tanto que tardé un par de segundos en reaccionar y seguirla, intentando convencerla de que volviéramos; por qué, total, ¿qué iba a encontrar en mi habitación?

—¿Otro gato, por ejemplo? –me replicó mamá.

—Pero si de eso hace ya casi dos años. ¿Me lo estarás recordando toda la vida?

—¿Y del pajarraco del verano pasado, qué? Por no hablar de la dichosa ardillita de hace tres meses.

—Eso fue diferente.

—Basta, Carla. Voy a entrar. Y cómo encuentre un bicho más grande que una mosca, te las vas a cargar.

Sabía que lo decía en serio. Todavía me duraban las secuelas psicológicas del último castigo: dos semanas sin tele y sin paga; o lo que es lo mismo, sin vida social. Mamá abrió la puerta decidida y lo primero que inspeccionó fue el armario. Al hacerlo, le cambió la expresión de la cara:

—¡Se puede saber qué es esto, Carla! –yo no sabía ni cómo ponerme; me había pillado–. Tienes la ropa desparramada. ¿Cómo es posible que seas tan desordenada?

Pues no me había pillado. Yo le solté que la barra del perchero se había roto “sola” y, claro, que no era culpa mía y ella me reprochó que cuándo se suponía que la iba a avisar y tal. Entre queja y queja, lo arregló un poco y cerró el armario.

Creía que ya estaba, pero siguió buscando: en los cajones, en la mesa del ordenador… cuando se agachó para mirar debajo de la cama, noté algo a mi espalda. Era De-rán, que sacaba la cabeza con disimulo detrás de mí, con cara de no saber qué ocurría; al parecer se había ido a investigar por las otras habitaciones.

En seguida la empujé con cuidado para que se fuera de nuevo a otro cuarto, pero la muy tonta tiró hacia el de mamá y, con señas, la hice encaminar hacia el de los invitados, por si acaso a mi madre se le ocurría ir para allá luego. Creo que mamá se dio cuenta de algo ya que me preguntó que qué me pasaba.

—¿A… a mí? Nada. Por cierto, tengo hambre.

—Está bien, vamos –suspiró, rindiéndose por fin.

—Parece mentira que no confíes en mí –le solté en tono triunfante.

Mamá me lanzó su mirada de “ya te pillaré un día de estos” y bajamos de nuevo al comedor.

Al cabo de un rato, terminé la cena y cogí un poco de fruta y unas natillas.

—Me subo esto. Me lo comeré arriba mientras repaso un par de cosas del cole, ¿vale?

—Como quieras, pero no te vayas a dormir muy tarde. Mañana no quiero tener que sacarte a rastras de la cama, como siempre.

—Como siempre, como siempre –susurré–. Si sólo me he dormido un par de veces.

Me aseguré de que mamá no me miraba y subí las escaleras corriendo. Me planté delante de la puerta de mi habitación y la abrí despaciiiito. Asomé la cabeza y vi a De-rán husmeando por todo el cuarto con mucho cuidado, procurando no tocar nada.

—Ya estoy aquí –le dije enseñándole lo que había conseguido.

Se puso muy contenta, tanto que tuve que cogerla y taparla la boca para que mamá no la oyera. No sabía que iba a hacer con la niña, pero decidí que, de momento, la mantendría oculta hasta que se me ocurriera algo. A saber lo que podrían hacer con ella si la descubrían.

Así pues me puse el pijama, le preparé a De-rán una cama en el suelo hecha con edredones y mantas y me metí en la mía. Apagué la luz lanzando una zapatilla hacia el interruptor. Acierto ocho de cada diez pero como estaba un poco nerviosa, necesité cuatro intentos. Por suerte guardo zapatillas de repuesto debajo del colchón por si tengo un mal día. A mamá no le gusta porque dice que ensucio la pared. Pues haber puesto el interruptor al lado del somier, digo yo. El caso es que cerré los ojos e intenté no pensar en lo que había sucedido. Al fin y al cabo, al día siguiente me esperaban cosas peores, como la clase de sociales a primera hora…

—¡¡¡Los deberes de sociales!!! –¡Me había olvidado por completo! Me levanté de un bote y encendí la luz.

—¿Qué pasa? – preguntó De-rán confundida.

—¡Qué por tu culpa tengo que repetir los deberes, eso pasa!

—¿Ocurre algo cariño? –oí decir a mi madre.

—Nada, mamá.

Por suerte no insistió y me pude concentrar en la faena. De-rán, que se sentía culpable, me ayudó dictándome las frases que se habían salvado de la catástrofe, hasta que se durmió.

Yo, por mi parte, tuve que quedarme hasta las tantas para acabar el trabajo. Para una vez que lo tenía acabado a tiempo... ¡odio los domingos por la noche!

CAPÍTULO 2 (EL PEOR LUNES DE MI VIDA)

Una voz a lo lejos y unos pasos subiendo las escaleras me despertaron.

—¡Carla! ¡Ya te lo advertí ayer! ¡Cómo tenga que entrar a levantarte, verás!

“Qué pesada”, pensé, “si quiere entrar, que entre”. Y entonces me acordé:

—¡¡¡Noooooooooooooo!!! ¡¡Ya me levanto, ya me levanto!! –salté de la cama a la puerta y llegué justo a tiempo de impedir que mamá la abriera–. Ahora me visto y bajo a desayunar, ¿vale?

—Venga, que en veinte minutos tienes que irte.

Menos mal que mis costillas son fuertes, sino el corazón me hubiera atravesado el pecho. Cuando recuperé el aliento De-rán ya se había despertado, así que me puse a vestirme mientras le comentaba lo que debía hacer mientras yo estaba en el cole; o mejor dicho, lo que NO debía hacer: o sea, nada que hiciera sospechar a mamá de que  alguien se había colado en la casa. Tardé menos en cambiarme que de costumbre, más que nada porqué me quedaba poca ropa entre la que elegir; la mayoría se había estropeado.

—Antes de marcharme –le dije al coger la cartera–, subiré un momento para traerte algo para desayunar. Eso sí, luego te tendrás que esperar hasta las cinco y pico a que vuelva, ¿vale?

De-rán asintió con la cabeza. Me sabía mal dejarla, pero no tenía otra opción. Al poco rato salí escopetada hacia la escuela. Por suerte vivo cerca, a unos seis minutos corriendo, lo malo es que sólo faltaban tres; llegué a tiempo por los pelos. Luego, entre que había dormido poquísimo, la dichosa carrerita y lo palizas que era el profe de sociales, no me enteré de nada ni cogí ningún apunte. Concentraba todas mis fuerzas en mantenerme despierta, lo cual ya era mucho. Por suerte después nos tocaba inglés, donde veríamos una peli; así podría cerrar los ojos sin que nadie se diera cuenta.

Al acabar la clase se me acercó Raquel, mi mejor amiga. Es la más alta de su edad, a mí me pasa un palmo por lo menos y eso que no soy de las más bajitas, y tiene el pelo castaño y muy largo.

—Oye Carla, ¿te encuentras bien?

—Sí, más o menos; después me explicas de qué ha ido la clase y el vídeo, ¿vale?

No tuvimos tiempo de decirnos nada más, ya que enseguida entró la profe de mates. “¿Qué hace la Terminator aquí?”, pensé. La llamábamos así porque sus exámenes eran una aniquilación total: 70% de suspensos de media.

—Buenos días –saludó con su “simpatía” habitual–. Hoy Joanna vendrá más tarde, así pues aprovecharemos las próximas dos horas para repasar los quebrados y las fracciones.

Lo siguiente que se oyó fue mi frente chocando contra el pupitre. “¿Por qué hoy? ¿Por qué a mí?”.

Después de sobrevivir a semejante carnicería, vino la esperadísima hora del patio. Raquel se me acercó otra vez; ella siempre se hace la dura y parece un poco insensible, aunque en realidad se preocupa mucho por los demás. Me preguntó de nuevo sobre lo que me pasaba, pero yo estaba hecha polvo y lo único que quería era dormir un poco.

—Mira –me soltó de repente–, hoy me quedo a comer. Así tendremos más tiempo para hablar. ¿Te parece bien?

Le dije que sí con la cabeza y pasamos el resto del recreo hablando de nuestras cosas, como de un reloj de pulsera que le regaló una de sus abuelas: una horterada tan bestia que lo tenía que llevar en el bolsillo para no quedar excluida de la sociedad escolar. Me comentó que un día de estos lo “perdería”; yo de ella lo hubiera tirado debajo de una excavadora, por si acaso.

Luego volvimos al aula y, dos insufribles horas más tarde, se terminaron las clases de la mañana y fuimos al comedor. Yo me había traído unos tapers para poder llevarle a De-rán algo para merendar; si no me lo montaba así, mamá se enteraría de que desaparecía mucha comida y yo no quería gastarme la semanada en eso. Para que nadie se diera cuenta, tuve que pedirle ayuda a Raquel, lo cual hizo que se inquietara todavía más.

—Normalmente eres rara –me dijo con cara de flipada–, pero hoy te estás superando. ¿Me lo vas a contar o qué?

—Es que perdí los deberes de soci y me pasé la noche repitiéndolos y me he despertado tarde y he tenido que venir corriendo y…

—Ei, ei, ei, para el carro. Eso no es sino otro lunes más –ya le vale; ese comentario sobraba–. Ahora en serio, te veo preocupada por algo. Y luego está lo de la comida. Si fuera una maravilla lo entendería.

No sabía qué hacer. Yo confiaba en ella, claro, pero no quería que me tomara por loca o algo así si le explicaba lo de la diablesa. Raquel me miró y suspiró.

—Bueno, tranquila Carla. A mí también me cuesta hablar de según qué cosas. Cuando lo necesites, sabes que puedes confiar en mí.

Le di las gracias. La verdad es que tengo suerte de contar con una amiga como ésta. Después estuvimos charlando de otras cosas antes de entrar a la siguiente clase. Mientras el profe de música nos ponía un concierto, pensé que sería buena idea invitar a Raquel a mi casa. Ella aceptó con una sonrisa y quedamos a las seis y veinte, ya que ella tenía una actividad extraescolar de cinco a seis.

Cuando acabó el cole, me fui corriendo a ver cómo seguía De-rán. Entré tan deprisa en casa, que apenas me fijé en un hombre que vigilaba el edificio justo enfrente de la puerta.

A la niña la encontré husmeando el televisor. Al oírme llegar se pegó un buen susto pero, al ver que traía comida, se puso muy contenta y se me lanzó encima con tanta fuerza que casi me tira al suelo. No paraba de botar a mi alrededor mientras yo metía los tapers en el microondas.

—¿Qué, ya está? ¿Ya está?

—Todavía no, pesada. ¡Estate quieta un minuto!

En cuanto lo saqué, De-rán lo agarró y lo devoró con rapidez.

—¡Sxtá mu güeno! –dijo con la boca llena.

—Si tú lo dices –no me podía creer que a alguien le gustara la comida del cole.

En cuanto acabó, le advertí que vendría una amiga a conocerla y que nos ayudaría, o eso esperaba, a solucionar el problema; si es que existía alguna solución. No había peligro de que mamá nos descubriera. Entre semana no volvía antes de las ocho.

—¿Y tú papá? –me preguntó De-rán de repente mientras esperábamos sentadas en el sofá.

—Pues él... él se murió cuando yo era muy joven –murmuré agachando la cabeza–. No lo conocí. Tú no puedes entenderlo.

—Sí puedo. Yo no conocí ni a mamá ni a papá. Yo he crecido con mi hermana y mi hermano. Mi hermano es un poco mayor que tú y mi hermana es muuuuucho mayor.

No supe qué decir. No me había parado a pensar que ella también tendría una familia y, claro, sus problemas. Sólo veía a una diablesa que se había colado en mi casa sin mi permiso.

—¿Sabes qué? –continuó charlando–. Mi hermano siempre me cuenta historias terribles sobre los humanos, que matan y queman a los que no son como ellos. Pero tú no me has hecho daño y me has dado de comer. ¡Muchas gracias!

—Ah, no hay de qué.

Me quedé un rato pensativa, algo no muy habitual en mí, lo reconozco, y luego, no sé porqué, me levanté y fui a por un bizcocho y un refresco y lo llevé al comedor. Nos estuvimos las dos un buen rato comiendo y hablando sobre nuestras cosas hasta que fueron casi las ocho.

—Qué raro que no haya llegado Raquel –me puse en pie y empecé a recoger–. Será mejor que te escondas en mi habitación, De-rán, dentro de poco llegará mamá.

Pensé que quizá debería llamar a Raquel y justo en ese momento sonó el teléfono: era su madre; al parecer Raquel no se había presentado en su casa ni tampoco había avisado.

—¿Pasa algo? –me preguntó De-rán cuando colgué.

—No sé. Me extraña que no me haya dicho nada. A lo mejor se ha ido a casa de su padre. Como están separados a veces lo ha hecho. Mañana en el cole ya la veré y... –fue cuando oí entrar a mamá–. ¡Corre, a la habitación!

De-rán subió las escaleras deprisa pero silenciosa y mamá me pegó bronca por tener el comedor hecho un desastre. Después de cenar me fui a dormir. Por suerte ese día no tenía deberes y pude descansar. Me fue de maravilla, necesitaría todas mis fuerzas para superar el día y sobre todo la noche que me esperaban el martes.

CAPÍTULO 3 (LA DESAPARICIÓN DE RAQUEL)

A la mañana siguiente llegué al cole prontísimo, como unos cinco minutos antes de empezar, con la esperanza de encontrarme con Raquel, pero no se presentó en todo el día. Algunos profesores comentaban que nadie sabía donde había pasado la noche. Era como si se la hubiera tragado la tierra.

Al salir, vi a dos chicos de mi edad, que debían ser de otra escuela, haciendo preguntas acerca de la desaparecida, pero la gente los evitaba. Uno tenía más o menos mi altura y el pelo largo y revuelto. El otro lo tenía rizado, era más alto, aunque no tanto como Raquel, y tenía la piel oscura.

—Mira, ese chico es moro –comentaban algunas compañeras de clase con disgusto refiriéndose al alto–. Espero que no venga a robar.

A pesar de que a mí tampoco me gustaba mucho su aspecto, me acerqué a ellos por si sabían algo. Pero resultó que un amigo suyo también se había esfumado y, al enterarse de que a una chica de mi cole le había pasado lo mismo, vinieron a investigar.

Cuando me di cuenta de que no sacaría nada en claro de esos dos, me despedí de ellos y me fui a casa de la madre de Raquel.

No me gusta mucho ir ya que tiene un perrazo que incluso a cuatro patas es tan grande como yo y cada vez que me ve se me echa encima con tanta fuerza que casi siempre me tira al suelo. Y luego, por si fuera poco, mamá me riñe por llevar la ropa sucia. ¡Cómo si a mi me gustara que me llenen de babas! Pero ese día se le veía sin ganas de juerga. Yo, por si acaso, mantuve las distancias y, cuando se acercó a olisquearme, no pude evitar dar unos pasos hacia atrás.

—Tranquila –me dijo la madre de Raquel–. Hoy todavía no se ha comido a nadie.

—Ah, qué bien –sonreí como pude mientras el bicho ese me babeaba la mano–. Es un alivio saberlo.

Luego fui a la casa de su padre. Cuando me abrió la puerta, lo primero que hizo después de saludarme fue preguntarme la pregunta más chorra de entre todas las preguntas chorras que preguntan los adultos preguntones:

—¿Y cómo va la escuela?

“Maravillosamente”, pensé, “Salto de alegría cada vez que voy. ¿A ti que te parece?”.

—Muy bien, señor –no sé que otra cosa quería que le contestara.

En fin… Fue una pérdida total de tiempo. Lo único que conseguí fue que ambos, el padre y la madre, me “agradecieran el interés”; también podrían haberme invitado a merendar, digo yo. Eso sí, me comentaron que el asunto estaba en manos de la poli y que si me enteraba de algo que les informara. Cansada y hambrienta, compré una pasta para más tarde y volví a casa.

Cuando llegué, me fijé en un hombre que estaba como esperando a alguien al lado de una farola. Me dio la sensación de que ya lo tenía visto, pero no le hice mucho caso y entré.

De-rán me recibió saltando de alegría, como de costumbre; bueno, sólo era la segunda vez.

—Has tardado mucho –sonrió esforzándose para que no se le notara demasiado su impaciencia.

—Lo siento –me disculpé mientras sacaba de la mochila el táper–. Es que tenía que hacer una cosa.

Metí la fiambrera un par de minutos en el horno y, al abrir la tapa, De-rán me la quitó de las manos; la pobre ya no aguantaba más. Tras pegar tres enormes bocados, se paró y, mirándome medio sorprendida medio divertida, me soltó:

—Vuestra comida es muy curiosa. Por un lado está fría y por el otro quema.

—Sí, es la magia del microondas. Em… ¿quieres que te lo caliente un poco mejor?

—No hace falta. Me gusta así.

Cuando se lo acabó, le ofrecí sin mucho entusiasmo la ensaimada que me había comprado.

—Toma, para ti.

—¡Oh! ¡Muchas gracias!

—He tenido que comprarla. Creía que los padres de Raquel me invitarían a algo, pero son unos tacaños.

—Quizá es porque estaban preocupados.

—Pues vaya con la niña –murmuré–. Parece la voz de mi conciencia.

La verdad es que casi hubiera preferido que se comportara como una diablesa o como se supone que tiene que comportarse una diablesa.

Antes de las ocho, que es cuando mamá llega, envié a De-rán al lavabo para que… bueno, para lo que tuviera que hacer. Si no después era muy complicado llevarla sin que la descubrieran, ya que sólo tenemos un cuarto de baño y para llegar hay que cruzar el comedor.

A la hora de la cena, mamá me hizo el interrogatorio de siempre: qué cómo había ido el cole, que si tenía algún examen… siempre de cosas divertidas. ¿Es que los adultos no saben hablar de nada más? Aunque también se interesó por mi ropa, más que nada porque la que llevaba puesta se había ensuciado por culpa del perrucho de Raquel, y me preguntó que por qué no usaba mi falda preferida.

—Porqué una diablesa de otra dimensión se la ha cargado, no te digo.

—¿Qué murmuras, Carla?

Ups. Lo solté en voz alta sin querer. Por suerte casi no me oyó, así que intenté arreglarlo como pude:

—No, es que una del cole lleva una igual y, claro, ya sabes, ¿no?

—Ay, hija, qué tonta eres. Yo no empecé con esas manías hasta los quince.

Tras superar la prueba más dura del día, logré llegar sana y salva a mi cuarto. Fue cuando vi a De-rán mirando por el balcón medio escondida.

—¿Qué haces?

—Hay un hombre raro ahí fuera. Y ayer también estaba.

En ese momento me acordé de la sombra que había visto el domingo por la noche antes de que De-rán apareciera. Me tumbé en el suelo y asomé la cabeza. ¡Era el mismo tipo de antes! No se había movido de sitio en toda la tarde, justo al lado de la farola. Pero lo más sorprendente es que llevaba en una mano el reloj superhortera de Raquel y de una manera un tanto extraña, como si me lo quisiera enseñar.

—Oye, Carla –me comentó De-rán muy bajito–. ¿Tendrá algo que ver con la desaparición de tu amiga… em… Rappel?

—Se llama Raquel. Y, bueno, es posible. Haremos una cosa: lo vigilaremos por turnos. Cuando se vaya, una avisa a la otra y lo seguiremos, ¿vale?

Ella estuvo de acuerdo. No tuvimos que esperar mucho. Una hora después de que apagáramos las luces, aquel hombre decidió marcharse. Fue una suerte que mamá ya se hubiera ido a dormir, así pudimos salir de casa sin problemas.

CAPÍTULO 4 (LA GUARIDA DE LOS BICHOS RAROS)

Ya tenía los abrigos preparados, así que le encasqueté una gorra de lana a De-rán hasta el fondo para que no se le vieran sus orejas puntiagudas y le puse un abrigo que ya me quedaba pequeño. Aunque le sobraba por todos lados, tampoco cantaba mucho. Bueno, si una no se fijaba, no.

Salimos justo cuando aquel hombre giró la esquina. Por suerte andaba despacio, como si quisiera facilitarnos la tarea.

La poca gente que había en la calle nos miraba y susurraban algo. Al principio pensé que era por el aspecto de De-rán, que parecía un anorak con patas, pero luego me di cuenta que debía resultarles extraño vernos a esas horas de la noche y más sin un adulto que nos acompañase.

—Habrá que vigilar que no nos descubra un guardia o tendremos problemas –le comenté muy bajito a De-rán.

Demasiado tarde. Un policía empezó a acercarse por detrás. No lo noté hasta que nos detuvo.

—Ey, niñas, ¿qué hacéis aquí vosotras solas? Deberíais estar en casa durmiendo.

“Maravilloso”, pensé, “sólo me faltaba esto. Como me lleve a casa, a mi madre le dará un patatús y luego me castigará para el resto de mi vida”. Así pues, no tuve más remedio que programar mi cerebro en modo “excusas de niña buena e inocente” y poner la cara de pena más triste posible.

—Verá, señor, es que estábamos en casa de una amiga y se nos ha hecho tarde y ahora queremos volver deprisa a casa o mamá nos reñirá.

—No te preocupes, bonita –habló en un desagradable tono paternalista–. Yo os acompañaré.

—Nonononono, no hace falta. Vivimos aquí mismo.

—Insisto. Dejaros solas sería una irresponsabilidad. De paso aprovecharé para hablar con vuestra madre.

“Oh, no. ¿Y ahora qué hago?”. Fue cuando noté que De-rán me tiraba del brazo.

—Qué quieres –le susurré con agresividad–. ¿No ves que estoy intentando salir de ésta?

—Carla, ¿qué está haciendo esa gente?

—Ay, pesada. Pues que se están pegando y punto.

El policía giró la cabeza hacia un grupo de adolescentes mayores que se peleaban. Cuando se volvió para decirnos que nos quedáramos ahí, nosotras ya corríamos en dirección contraria.

Pasado el susto, buscamos al tipo al que seguíamos. Lo encontramos en dos segundos; parecía como si nos hubiera estado esperando. Continuamos con la investigación, pero en esta ocasión, mientras De-rán no perdía de vista a aquel hombre, yo vigilaba que no vinieran más guardias. A partir de aquí todo bien, tan sólo una viejecita que se interesó por nosotras o eso creo, pero nada más.

Al cabo de un buen rato llegamos a una zona repleta de almacenes cutres, igual que en las películas. “¿Por qué siempre tiene que ser un sitio así?”, pensé, “Ya podría ser un hotel de lujo.”

Nos esperamos escondidas detrás de un contenedor de la basura a que el tipo ese entrara en un cobertizo enorme que tenía la pinta de estar abandonado y entonces nos acercamos a una ventana rota, desde donde me asomé un poco: aquello estaba lleno de cajas hechas polvo y al fondo se veía una luz y se oían unas voces, pero no me enteraba de nada. Así pues, decidí colarme. Agarré a De-rán y la ayudé a deslizarse a través de la ventana para luego meterme yo.

Una vez dentro, avanzamos pasito a pasito ocultándonos entre las cajas hasta llegar a un punto en que podíamos escuchar de lo que hablaban… quienes fueran que hablaban. De-rán y yo sacamos la cabeza lo justo para ver algo y, bueno, casi hubiera preferido que estuviéramos a oscuras: un montón de bichos raros se movían de un lado a otro en plan reunión de amigotes. Mi diablesa, con sus orejas puntiagudas y sus colmillos, era la normalidad personificada al lado de éstos.

Había desde pequeñas bolas peludas con dientes hasta uno larguirucho como el tronco de un árbol de tres metros, pasando por tigres humanoides bajitos y con alas, perros con cuello de jirafa y demás rarezas. El peor de todos era una cosa rara formada por tentáculos pegajosos que se revolvían y entre los que se asomaba una cabeza huesuda con el cráneo largo y aplastado y una cara arrugadísima en la que sólo se distinguía una boca babeante. Una dulzura de criatura, vaya. Era de color marrón oscuro y se desplazaba pegado al techo. Cuando quería acercarse a alguien, sus tentáculos se alargaban hasta casi llegar al suelo.

A parte, también había personas, como el hombre al que habíamos seguido y los dos chicos que por la mañana me había encontrado a la salida del cole haciendo preguntas. “¿Qué harán ese par aquí?”, me dije.

De repente, el de los tentáculos pidió “a los presentes” que se callaran y empezó a hablar:

—Muchas gracias por asistir y por vuestra paciencia. Como ya es tarde iré directo al grano: nos encontramos aquí para recibir a los nuevos miembros, pero antes cenaremos un poco –de repente esa cosa se giró hacia nosotras y, antes de que pudiéramos parpadear, se nos plantó delante mostrando unos dientes afilados como agujas–. Se trata de un manjar delicioso.

Y se rió como sólo los malos saben reír. Yo estaba paralizada y entonces, de entre los tentáculos, aquel bicho sacó una especie de… ¿pastelito?

—¡Mirad! –gritó orgulloso–. Lo he cocinado yo mismo con frutas guichi.

Me quedé a cuadros y sólo pude balbucear algo que ni yo misma entendí. También quise decirle que me había dado un susto de muerte y que ya podría haberse aproximado de otra manera, pero en ese momento no me salió. Como ni una ni la otra no reaccionábamos, el tentaculado ese nos preguntó apenado si no nos gustaban los pasteles, rogándonos que probáramos al menos un poquito.

—¡Yo sí quiero, gracias! –soltó De-rán agarrando un pedazo–. ¿Los guichis son del valle de Nedalán?

—Mejor aún; son de Katransha.

De-rán le pegó un mordisco de los grandes y luego me lo ofreció. Acepté probarlo más que nada porque no me atrevía a llevarle la contraria a semejante bicharraco, aunque tengo que reconocer que tenía un sabor agradable; dulce, pero no demasiado. En otras circunstancias me hubiera comido un buen cacho, pero el tener en las narices a aquella cosa se le quitaba a una el hambre. También es verdad que aquel tentaculado se mostró muy amable con nosotras. Su nombre real era Xsdrptgrwqzlpytrogfq, pero como la gente casi se ahogaba cuando intentaban pronunciarlo, lo dejaron en Slichi; mucho mejor, sí.

A todo esto, los dos chicos que ya conocía de vista se me acercaron. El del pelo largo y revuelto, y responsable de Slichi, se llamaba Bruno y el alto con el cabello rizado, Mohamed. De-rán, por su parte, nos presentó a las dos mientras el de los tentáculos se empeñaba en que comiéramos otro trozo de pastel. Yo, sintiéndolo mucho, ya no lo aguantaba más; aquella situación me superaba y así se lo hice saber:

—Em… perdonad, si no es mucha molestia, ¡¡¡¡¿ALGUIEN PODRÍA EXPLICARME QUÉ PORRAS PASA AQUÍ?!!!! Más que nada es que me haría ilusión.

Estuvieron de acuerdo en que me tenían que contar muchas cosas, pero insistieron en que antes debía conocer al resto de invitados.

—Al fin y al cabo –dijo Slichi–, vosotras dos sois las protagonistas hoy.

Bruno, Mohamed y el tentaculado nos hicieron pasar a De-rán y a mí hacia el centro del almacén. Era una especie de plaza rodeada por un muro de cajas viejas, supongo que para evitar que alguien de fuera los descubriera. También había unos cuantos focos que enviaban la cantidad de luz justa para poder vernos entre nosotros. Dejé de mirar a mi alrededor y me fijé en la gente. La mitad de los de allí eran chicas y chicos humanos, unos doce o trece de entre diez y quince años, y cada uno iba acompañado de su propio bicho.

Fue cuando entendí lo que ocurría. A ellos les había pasado lo mismo que a mí y, de alguna manera, habían contactado los unos con los otros y se reunían en secreto. Yo tenía a De-rán, Bruno a Slichi y así hasta un montón. Nunca pensé que lo mío le podría haber ocurrido a alguien más y menos a tanta gente.

Entonces los chavales avanzaron hacia mí, dejando a sus “mascotas” atrás, supongo que para no abrumarme demasiado, y me dieron la bienvenida. Era como estar en una fiesta sorpresa de cumpleaños.

Me sentía un poco desconcertada por todo aquello. Una de las muchas cosas que yo no pillaba era que cómo sabían que yo vendría aquella noche. Al parecer, habían enviado a un hombre a buscarme; claro que había sido yo la que lo había seguido a él, en teoría a escondidas y porqué ya llevaba varios días espiándome. Más tarde ya hablaría con él, a ver si me lo aclaraba.

Y, justo en el instante en que ya empezaba a tranquilizarme, de repente alguien a mi lado soltó:

—Espero que esto no la distraiga de sus estudios, señorita Carla.

Esa voz me sonaba demasiado. Giré lentamente la cabeza y la vi.

—L…la… ¡La Terminator! –¡era mi profe de mates! Casi de desmayo del susto.

—Oye tú –se indignó Bruno–. No la llames así, que es mi madre.

—Tú… ¿tú madre? O sea, que es humana.

—¡¡Por supuesto que sí!!

La Terminator no se lo tomó a mal. Al contrario; se rió y después comentó que de pequeña también le ponía motes a los profesores y discutía con sus amigas sobre de qué planeta procedían.

Después del recibimiento, cada uno se volvió con sus bichos y Mohamed y Bruno me fueron presentando a las parejas una a una. Al parecer, este sistema se había estado utilizando desde hacía décadas… o siglos.

La primera fue una chica llamada Elisabeth, de unos quince años: rubia, cabello largo, muy bien arregladita... con Qtiú, un niño de siete años cubierto por una mugre negra de la cabeza a los pies, con el pelo andrajoso y vestido como si fuera un cavernícola. Menudo contraste.

—Me trae muchos problemas –se quejaba Elisabeth–. Yo adoro la limpieza y este crío siempre ensucia lo que toca. Mira que lo he duchado como veinte veces, pero a los dos minutos está otra vez igual. La verdad es que no sé cómo tomármelo por qué esto afecta bastante a mi imagen social, ¿sabes?

Yo no entendía a qué se refería, pero Qtiú, el niño, me lo aclaró: el bicho que se te aparecía no era uno al azar, sino que estaba relacionado con tu propia personalidad. Y claro, a la chica pija no le cabía en la cabeza que a ella le hubiera tocado alguien tan dejado y salvaje.

—Supongo que existen unos casos más claros que otros –añadió Bruno en un tono burlón–. Tú eres un buen ejemplo de que esta regla se cumple. Desde luego, una diablesa es lo que mejor te simboliza.

—Mira quién fue a hablar –repliqué–. El del monstruo baboso.

Nos picamos un poco entre nosotros, pero pensándolo bien, era una tontería. Al fin y cabo sabíamos que la igualdad no se refería al aspecto o la raza, sino al interior de cada uno.

Nos despedimos de Elisabeth y seguimos avanzando por el corrillo de gente. Era curioso que, excepto la madre de Bruno, todos tenían menos de dieciséis años. Slichi me comentó que una de las razones debía ser que las personas de esa edad tendíamos más a creer en ellos.

—La primera reacción de los adultos –siguió el tentaculado– es llamar a un psicólogo o tomarse un antidepresivo, y así no hay manera de establecer una amistad.

“No me extraña”, pensé. Si en mi armario me hubiera encontrado a Slichi en vez de a De-rán, seguro que me hubiera muerto de la impresión.

También me llamó la atención que Mohamed fuera el único, a parte de la Terminator, que no venía acompañado por uno de aquellos seres. Entonces me fijé en que llevaba una mochila en la espalda y que ésta se movía un poco. Cuando le pedí que me lo enseñara, Mohamed se resistió bastante. Por alguna razón se negaba con fuerza, y más aún tras haber hablado de la relación que existía entre la criatura y su cuidador. Al decirme esto sentí algo de miedo, sobre todo después de haber conocido a Slichi, pero la curiosidad podía más.

—Venga –insistí–. Déjamelo ver un momento.

—De acuerdo –asintió no muy convencido–. Pero luego no quiero oír ningún comentario, ¿prometido?

Yo se lo prometí, claro, pero era una promesa imposible de cumplir. Mohamed agarró la mochila con una mano mientras con la otra la abría con muuuuucho cuidado. Como no salía nada, me acerqué despacito y, en el fondo oscuro de la bolsa, vi unos ojos que brillaban y algo me saltó a la cara chillando:

—¡Abrázame!

Era una especia de niña de un palmo. Mohamed la pilló al vuelo y la puso de nuevo en la mochila de manera que sólo se la veía de cintura para arriba. Tenía la piel y el cabello rosado y de la cabeza le salían florecillas. Parecía una Barbie infantil y recontrasupercursi. Y encima no paraba de gritar con una voz aguda:

—¡Quiéreme! ¡Abrázame! ¡Acaríciame! ¡Ámame!

—Ni la niñata más repipi de mi cole adoptaría algo así –dije con una comprensible cara de asco. El resto de chavales reaccionaron de formas diferentes, aunque la mayoría se alegraban de que Mohamed volviera a mostrar a su criatura después de tanto tiempo.

—Bueno, verás –intentó justificarse Mohamed mientras trataba de esconder con la mano aquella ñoñería–. En realidad se la estoy cuidando a mi hermana pequeña y...

—Ah, pero, ¿tienes una hermana pequeña? –se le escapó a Bruno.

—¡Cállate ¿quieres?!

Después de aguantar las bromas que le soltamos al resignado Mohamed, nos comentó que la tenía guardada porqué sino se le escapaba, sobre todo los viernes por la noche.

—Pues a ver si la vigilas mejor –interrumpió Bruno–. Estoy harto de tener que perseguirla cada fin de semana.

Yo no acababa de entender de qué iba el asunto; ya lo entendería diez días más tarde, por desgracia.

Para acabar la ronda, llegamos donde se encontraba la Termitator. Ella nos saludó con una sonrisa, comentando cómo aquello le recordaba a su juventud, ya que ella, a nuestra edad, también había tenido una de esas “mascotas”. Me quedé de piedra. Fue una sorpresa enterarme de que ella... ¡había tenido nuestra edad! Increíble.

—Por cierto –soltó la Terminator de repente–. ¿Ya os ha contado Bruno cómo se le apareció Slichi?

—Mamá, por favor –el chico se puso muy tenso–. Te he dicho que no me gusta hablar de eso.

Fue cuando me di cuenta de que Sara, el nombre bajo el cual se escondía la identidad de la Terminator, era una madre como otra cualquiera; o sea, una especialista en dejar en ridículo a su hijo en cualquier lugar, en cualquier situación. Y, por desgracia para mí, a las hijas nos pasaba lo mismo.

A pesar de que comprendía los sentimientos de Bruno, el hecho de que se negara con tanta fuerza a que supiéramos lo que le había pasado me intrigaba, así que me alié con la Terminator para que soltara prenda. Viendo que no lo podía evitar, Bruno acabó aceptando. El chico inspiró hondo y nos miró con determinación, dispuesto a superar su terrible trauma de una vez por todas:

Silencio.

Más silencio.

—¡…brázame!

—Ssshhhh –murmuró Mohamed acariciando su mochila.

Y todavía más silencio.

—¡Bueno, nos lo vas a contar de una vez o no! –grité ya harta.

—¡No me presiones, ostras! ¡Lo estoy intentando!

Y, bueno, al final lo tuvo que ayudar su madre a explicarlo.

De aquello hacía unas cinco o seis semanas. Bruno se estaba bañando cuando notó que el agua se oscurecía. El motivo no era que llevara casi diez días sin lavarse, sino que Slichi se estaba materializando. El resto no me atrevía ni a imaginármelo. Slichi, con sus tentáculos y su “carita de ángel”, surgió de dentro del agua y empezó a hablar al alucinado chaval:

—Disculpe que le moleste en este momento de intimidad. Puedo asegurarle que ha sido en contra de mi voluntad. Permítame que me presente. Mi nomb…

El pedazo de aullido que pegó Bruno se oyó en el barrio entero. Y claro, sus padres, al entrar preocupados en el baño, se enteraron de la curiosa visita que había recibido su hijo. Por suerte para Slichi, años atrás un tío de Bruno ya había tenido uno de esos como mascota y la madre también había pasado por lo suyo y… vaya, que la familia estaba más que acostumbrada a ese tipo de cosas.

La primera prueba por la que tuvieron que pasar fue convencer a los vecinos, en concreto uno que era guardia civil y que se había presentado delante de la puerta con la pistola y todo, de que no había ocurrido nada malo.

—Desde ese día que no puedo bañarme –se lamentó Bruno con lágrimas en los ojos.

—No, si ya se nota –dije tapándome la nariz.

—Oye, ¿qué insinúas?

Estuvimos a punto de pelearnos de nuevo, pero Sara, la madre de Bruno, puso calma y cambió de tema pidiéndole a Mohamed que me contara su experiencia.

El chico estuvo de acuerdo y explicó cómo hacía algo más de un mes, en el balcón de su habitación donde tenía un montón de macetas, de uno de los tiestos brotó de golpe una especie de muñeca chillona. Al principio creyó, como me pasó a mí, que alguien le había gastado una broma, hasta que se fijó en que la muñeca era en realidad  un ser vivo.

Luego vino el problema de darle de comer. Primero le ofreció algo de pan. Ella, sin salir de la maceta, se lo llevó a la boca, lo masticó y lo escupió en la cara de Mohamed. Luego lo probó con un poco de pera; lo mismo. Al tercer intento, y con una galleta de chocolate, el chico se apartó. Como aquella cosa no hacía nada y se lo quedaba mirando, Mohamed se acercó con otro trozo... y venga, otra vez en toda la cara. Así fue como descubrió que la planti-bicha necesitaba tener al chaval en frente para “mostrar su desagrado”. Una vez llegó a mantener un trozo de pescado en la boca durante tres horas seguidas esperando con infinita paciencia a que Mohamed se le pusiera delante.

Desde entonces la estuvo alimentando a base de agua y azúcar, pero se notaba que se iba debilitando, aunque no paraba de gritar aquello de “¡Abrázame!” y demás cursiladas. El chico no quería arriesgarse a enseñársela a nadie porqué le asustaba la idea que la expusieran en un circo o que los científicos la diseccionaran y se pasó así cinco días, comprando varios tipos de comidas y obligándole a probar uno a uno. Lo pasó mal hasta que descubrió, tras más de cuarenta intentos, que le gustaban las avellanas y las almendras con cáscara incluida. Ahora estaba bastante bien y la podía soltar por la habitación sin problemas. Eso sí, no se atrevía a dejarla sola en casa y era entonces cuando la metía en la mochila. Aunque claro, después de aquella experiencia, a Mohamed le resultaba incómodo estar delante de alguien que comiera.

Yo también relaté mi historia, destacando lo de la ropa destrozada de mi armario y lo difícil que resultaba alimentar a escondidas a alguien casi tan grande como yo. Pero mirando lo enormes que se veían algunos de los bichos de por ahí, me di cuenta de que podría haber sido mucho peor.

Una vez acabada la ronda, nosotros cinco, o sea, Bruno, Mohamed, Slichi, De-rán y yo, decidimos ir a ver al hombre al cual yo había seguido por media ciudad. Mientras, el resto de chavales se juntaron en pequeños grupos, hablando de las aventuras que les habían ocurrido desde la reunión anterior.

Bregen, que era el nombre el tipo ese, poseía la clave para averiguar cuándo y cómo podía De-rán volver a su mundo. Al parecer, una serie de portales se abrían y por ahí caían aquellos seres hacia nuestra dimensión, muchas veces por voluntad propia o de sus familiares, que esperaban que aquí disfrutaran de una vida mejor. Pero claro, la mayoría echaban de menos sus hogares y su única posibilidad consistía en cruzar lo que llamaban un portal inverso exclusivo para ellos.

El problema era que éste se abría de forma aleatoria y, para saber el lugar y la hora exacta, había que acudir a algún bicho de éstos que lo supiera detectar. Por suerte siempre existía alguno y ahí entraba en escena aquel hombre.

El tal Bregen se encontraba un poco alejado, de pie, apoyado en una pared y con los brazos cruzados, como esperando a que nos acercáramos. De él sólo nos habían dicho que se trataba de un mago de otro planeta, pero que aquí había perdido sus poderes y que estaba ansioso por regresar a su casa.

Cuando estuve a dos pasos, pude verle bien. Debía ser de la edad de mi madre, más o menos, pero se le veía en forma. En su camiseta negra se le marcaban los músculos y yo le debía llegar por el ombligo. Podía pasar sin problemas por una persona normal, sino fuera por su ropa, con una gabardina muy hortera que parecía una capa con mangas; me recordaba a un personaje de cómic o algo así.

A pesar de eso su aspecto intimidaba bastante y más aún con la cara de pocos amigos que ponía. Pero en ningún momento desconfié de él, ya que en principio nos iba ayudar. Lo que no sabíamos es que él tenía sus propios planes y que para llevarlos a cabo sería capaz de cualquier cosa.

CAPÍTULO 5 (TRAICIÓN Y ESPERANZA)

Al ponernos junto a Bregen, nos miró como diciendo “ya era hora”. Yo me adelanté al resto del grupo y… bueno, iba pedirle que nos echara una mano para descubrir cuándo y dónde se abriría el portal para De-rán pero se me ocurrió que antes me explicara el motivo por el cual me había estado espiando y por qué no me había avisado de la reunión y demás.

—Contestando a lo primero –se puso a responder con un aire de superioridad–, detecté gracias a mis dotes sobrehumanas que una diablesa se materializaba en tu habitación. Y después quise cerciorarme de que los acontecimientos transcurrían con normalidad. En cuanto a lo segundo... en realidad esta noche pretendía raptaros a las dos y traeros hasta aquí en un saco.

Nos quedamos de piedra. El tío lo soltó como si fuera lo más normal del mundo.

—Borrad esa expresión de la cara. Si me hubiera presentado en casa de la mocosa por las buenas no me hubiera creído –en eso tenía razón–. Sin embargo, percibí que las dos enanas me habían descubierto y quise comprobar si me seguirían. Y funcionó.

La verdad es que no sabía cómo tomármelo, eso sin contar con que el tipejo ese era desagradable con ganas. Pero, al fin y al cabo, nos estaba ayudando o eso creía.

—Bien –dijo Bregen cambiando de tema sin avisar–. Supongo que querréis las coordenadas y la fecha exacta del evento. Pero requiero de la colaboración de Slichi para que ejerza la función de antena orgánica y así captar las vibraciones Kronsidas.

Yo no había pillado ni media palabra, aunque tampoco me importaba mucho el método que usara. Bregen quiso salir del almacén para realizar con más facilidad el ritual. A mí ya me iba bien. Necesitaba tomar el aire: después de tantas sorpresas y de escuchar tantos nombres raros, me sentía un poco mareada.

Una vez a fuera, Bregen, con Slichi subido a sus hombros, se arrodilló frente a De-rán y le colocó las manos en las sienes. El tentaculado se alzó y estiró sus catorce patas lo más arriba que pudo. Era impresionante; por lo menos llegaba a la altura de un cuarto piso.

Se estuvieron así como cinco minutos, hasta que Slichi no aguantó más. Por suerte, Bregen ya había averiguado lo que necesitábamos. Sin embargo, se quedó un rato callado, mirando al agotado bicho.

—¿No te has percatado de nada, Slichi? –preguntó por fin–. El flujo de datos ha circulado a través de ti.

El tentaculado comentó que lo único que se le había quedado era que sería el domingo de la semana siguiente, pero que no sabía ni la hora ni el lugar.

—Perfecto –sonrió Bregen. Y, ante la sorpresa de todos, empezó a caminar alejándose de nosotros.

—Oye –le grité–. ¿No se supone que nos tienes que decir algo?

—Lo siento, mocosa –soltó Bregen mirándonos de reojo–. Pero ese portal es mío.

Y se puso a correr a toda velocidad.

—¡Ey, que se va! –exclamé sin acabármelo de creer.

Yo no entendía de qué iba la historia, pero el caso era que la única persona que nos podía sacar del apuro se escapaba con la información.

Los cinco nos pusimos a perseguirle. Slichi era rapidísimo y enseguida lo perdimos de vista cuando se metió entre las callejuelas que formaban los almacenes. En cabeza iba Mohamed, luego yo, y De-rán y Bruno me seguían a poca distancia.

Cuando giramos una esquina, Mohamed perdió el equilibrio y lo adelanté. Fue cuando vi a pocos metros a Slichi agarrando a aquel hombre por un brazo y explicándole en un tono amable:

—Perdona, Bregen, si es por lo que comentó Trignocté, yo creo que…

No tuvo tiempo de decir nada más. Con un movimiento brusco, Bregen lanzó a Slichi hacia… hacia… ¡hacia mí! No tuve tiempo ni de frenar; lo único que recuerdo es ver, como a cámara lenta, al bicho ese acercándose con la cara por delante y luego se escuchó un ruido parecido al de un flan de treinta kilos estampándose contra… contra una chica inocente.

Me quedé tumbada en el suelo, de manera que parecía que me hubiera caído de un quinto piso, cubierta de tentáculos pegajosos por encima mientras Bruno me comentaba que tenía suerte de que Slichi fuera tan blando. Sí claro, pero también estaba lleno de babas y quedé pringada hasta las cejas. Y encima Bregen se había escapado.

Los dos chicos se sorprendieron de que Slichi no hubiera podido detenerlo. Aunque era normal; al pobre se le veía agotado. Al parecer Bregen le obligó a realizar aquel ritual durante tanto rato para debilitarlo y así fugarse sin problemas.

—Ahora eso da igual –suspiré mientras De-rán me ayudaba a levantarme–. Lo que necesito es limpiarme pero ya.

Bruno intentó tranquilizarme explicándome que en poco rato el problema se solucionaría solo. Tenía razón. Cuando pasaron unos minutos, las babas se convirtieron en una especie de gelatina y fue fácil de sacar.

—¿Esto significa que no volveré nunca a casa? –soltó de repente De-rán con lágrimas en los ojos.

—No te preocupes –la consoló Mohamed–. Todavía queda una posibilidad.

—¿Quieres que vayamos a ver a Vhirtehfdeth? –se sorprendió Bruno–. No sé si servirá de algo.

—¿No podrían esos bichos tener nombres más normalitos? –me quejé–. Al final voy a acabar disléxica.

El tipo del que hablaba Mohamed no había venido a la reunión por su “incapacidad para moverse” y se encontraba escondido en un garaje no muy lejos de allí. Por el camino me aclararon lo que quería Bregen: utilizar el portal de De-rán para volver a su mundo. Bueno, eso lo había entendido, pero no el por qué, si en teoría cada uno de esos portales era exclusivo de cada bicho. Slichi comentó que un oráculo, no me acuerdo de su nombre ni ganas, le dijo a Bregen que cuando le llegara el momento de irse a una pequeña diablesa también sería su momento, o algo parecido.

—Supongo –dijo el tentaculado– que Bregen se pensará que debe robarle el portal a De-rán y que desde el hogar de la niña le resultará fácil volver al suyo.

—Pero quizá no sea verdad –le interrumpí.

—Que sea o no sea verdad no importa. Lo que importa es que Bregen así lo cree y hará cualquier cosa con tal de conseguir su objetivo.

Tenía razón; pero vaya, era por eso que íbamos a ver a Birdte… a Vorde… al del garaje. En menos de una hora llegamos a un barrio muy parecido al mío, con casas viejas de dos o tres pisos como mucho y calles estrechas.

Mohamed se paró delante de una puerta de metal y picó cinco veces siguiendo un ritmo y ésta se abrió. Una vez dentro, uno de los chicos encendió una luz y entonces lo vi: una enorme tela de araña tridimensional, gruesa y de color verde, que ocupaba casi todo el espacio. Y, en el centro, una esfera del tamaño de una pelota de baloncesto llena de agua y con un tipo cabezón y delgado sentado dentro.

—Bienvenidos –dijo el bicho en plan sabiondo–. ¿Habéis venido de visita o requerís de mis conocimientos?

—Anda –me sorprendí–. Si resulta que puede hablar bajo el agua.

—Interesante. Te asombra mi capacidad para platicar en un medio acuoso y, sin embargo, no que tanto yo como el resto de seres dominemos tu idioma mejor que tú misma –yo no había caído en eso, así que le pregunté el por qué–. Verás, pequeña humana… no tengo ni idea.

Estupendo. Yo ya no sabía si se estaba quedando conmigo o que aquella criatura muy lista como que no era. Eso sí, hay que reconocer que nos sacó del apuro. Cuando le contamos lo que nos había ocurrido, me ofreció una especie de árbol en miniatura y sin hojas.

—Colócalo cerca del lugar donde apareció la diablecilla y, cuando florezca, me lo vuelves a traer y te explicaré la segunda parte. Si el asunto sale bien, en una semana y media averiguaremos la hora y el lugar exactos.

Los cinco suspiramos aliviados, le agradecimos el favor y nos fuimos procurando no hacer ruido. Una vez a fuera, y pasada ya la tensión, me sentí muy cansada. Todavía tenía que volver a casa y mañana era miércoles. Entonces me di cuenta: yo vivía en la calle siguiente. Ya decía yo que me sonaba el barrio. Nos despedimos de Bruno, Mohamed y Slichi y nos volvimos con cuidado de que no nos viera nadie.

—Lo siento mucho, Carla –soltó De-rán cuando la agarré de la mano para cruzar el paso de peatones.

—Ah, no pasa nada –sonreí sin saber muy bien a qué se refería –. Lo que importa es que ya sabemos cómo puedes volver.

—Sí, pero… pero… ¿y tú amiga?

Ostras, ya no me acordaba. Ni tampoco de que Bregen tenía su reloj. Raquel había desaparecido y… y un amigo de aquellos dos también. Así pues, me giré a toda velocidad y los atrapé para preguntarles si habían descubierto algo.

—Anda, es verdad –dijo Bruno llevándose la mano a la cabeza–. Os lo queríamos comentar, pero con tantas cosas se nos olvidó.

Me explicó que, antes de que nosotras llegáramos a la reunión de bichos raros, ellos dos estuvieron enseñando una foto de su colega a aquellos seres por si lo reconocían. Por suerte, uno de ellos lo había visto en compañía de una niña muy alta y con el pelo largo en el bar más popular de Grin Cuttier. La chica tenía que tratarse de Raquel.

—No me preguntes qué es ese sitio –siguió contando Bruno–, pero se trata de uno de los lugares más seguros de esa dimensión.

Aunque me garantizó que todos los que se iban volvían sanos y salvos, yo no dejaba de preocuparme por Raquel. “Claro que, con su carácter, casi debería preocuparme más por los habitantes del otro mundo que por ella”, pensé intentando animarme.

Poco después llegamos a casa. Una vez en mi habitación, puse el mini-árbol sobre la mesa y caí rendida en la cama. Al igual que De-rán, yo estaba hecha polvo pero contenta. Aquello tenía solución. Lo malo era que el tal Bregen todavía nos podía dar un disgusto y por desgracia ese no iba a ser mi único problema.

CAPÍTULO 6 (LA LLEGADA DE… MI ABUELA)

El resto de la semana transcurrió sin muchas incidencias, salvo por un par de cosillas.

Otra chica de mi edad había desaparecido. Aunque lo dijeron después por las noticias, yo me enteré gracias a Mohamed, que me llamó informándome de que se trataba de una compañera suya de clase. Aunque claro, de momento lo único que podíamos hacer era esperar a que alguno de nuestros amigos volviera.

Lo otro fue que los del cole llamaron a ma… a mi madre advirtiéndola de que me comportaba de una manera muy extraña. Y no porque tanto el lunes como el miércoles me los pasara durmiendo en clase sino por mi conducta en el comedor. Cuando mamá me lo comentó, me hizo bastante rabia que los profes se hubieran chivado, pero pensándolo bien era previsible. Supongo que el ver a una alumna llevándose a escondidas la comida que sirven allí no debe ser muy normal. Por suerte mamá no se enfadó. Primero creí que, como me veía preocupada por Raquel, no quería presionarme, pero luego me enteré de que ella sospechaba que yo sabía donde se ocultaba mi amiga y le llevaba la comida a escondidas.

En cuanto a Bregen, nadie lo había visto desde la reunión. Era de esperar. Como tenía aspecto de hombre normal, le bastaba con cambiarse de ropa para que no lo reconocieran.

Y por fin llegó el tan ansiado viernes por la tarde. Volvía tan contenta por no tener que volver al cole en dos días, que no caí en los problemas que me esperaban hasta que llegué a casa y vi a De-rán... y me acordé de que mamá no trabajaba el fin de semana. “Tranqui, Carla. El sábado tendrá que salir a comprar y el domingo saldremos a almorzar fuera, como de costumbre. Me puedo aprovechar de eso si lo manejo bien”.

Eso sí, debía planear un horario y dejárselo muy claro a la diablesa para que no hubiera complicaciones. Estuve diseñándolo hasta que llegó mi madre. Después de saludarla me fui a mi habitación a explicárselo a De-rán, pero no pasaron ni diez minutos que oí a mamá llamarme.

—¿Qué querrá ahora? –pensé en voz alta–. Debe ser para que empiece a adelantar deberes, como siempre. De-rán, tú quédate aquí y no hagas ruido, ¿vale?

Ella asintió con la cabeza tapándose la boca. Salí de mi habitación como ya me había acostumbrado: poquito a poco, vigilando que mamá no estuviera detrás de la puerta y cerrándola deprisa detrás de mí. Justo entonces escuché que mamá insistía con un tono de voz más alto e impaciente:

—Carla, por favor, no me hagas repetirlo otra vez.

—Ya voooooy.

Fue cuando me di cuenta de que ella se encontraba en el cuarto de invitados. “Oh, no. No es posible”, me dije temiendo lo peor.

—Venga, Carla. Ayúdame a preparar la cama y el armario, que esta noche viene la abuela para pasar un par de días con nosotras.

Se me cayó el mundo encima. “¡NoOooOo! Porqué justamente ESTE fin de semana. Yo que lo había planeado tan bien”.

La verdad es que me sabía mal por la abuela. Al fin y al cabo siempre me defendía y era divertido ver cómo hacía enfadar a mamá. Pero es que no podía ser más inoportuna. Además, se tiraba el finde enterito metida en casa.

Mamá siempre le reprochaba: “No sé para qué vienes de tan lejos si al final haces lo mismo que en tu piso, encerrada entre cuatro paredes”. Y ella le contestaba: “Ay, hija, no es lo mismo. Estoy con vosotras”. Yo opinaba igual que mamá, pero no lo decía en voz alta. De hecho, yo apoyaba a la abuela para hacerla rabiar. Así era más divertido. Pero ahora no era para nada divertido. ¿Cómo me las iba a arreglar para esconder a De-rán, llevándola al baño y demás, con la abuela apalancada en el sofá del comedor toooodo el día?

Al volver a mi habitación, vi que De-rán seguía en la misma postura de cómo la había dejado, con las manos en la boca y todo.

—Tampoco hacía falta que hicieras eso –le dije. Creo que ella me vio la cara de circunstancias, por qué me preguntó apenada si pasaba algo–. Nada- Aunque espero que se te dé bien ayunar, porqué no sé cómo me las voy a arreglar para darte de comer.

—¿Y para ir al lavabo? –susurró cabizbaja–. Yo ya empiezo a tener ganas.

—Este va a ser un fin de semana muuuuuy largo.

Allá por las nueve y media, la abuela llamó al timbre. Por suerte, un rato antes mi madre había salido un momento a comprar comida ya hecha, con la excusa de que quedaba poca en casa “y así no había manera de cocinar nada decente”. A mí ya me fue bien. De esta forma pude enviar a De-rán al baño sin problemas. Primera prueba superada.

Cuando le abrí la puerta, la abuela me saludó como si todavía tuviera ocho años. Claro que tampoco me podía quejar: a mamá la trataba como si tuviera seis.

Después de babearme la mejilla, me acarició la cabeza con fuerza, arruinando media hora de trabajo con el peine de un plumazo, y sacó una muñeca de su inmenso bolso.

—Toma, para que te haga compañía por las noches.

—Gracias, abuela –le agradecí forzando una sonrisa–, pero ya no duermo con peluches.

—Bueno, aún así juegas con ellos, ¿no?

“No, sigo enganchada al sonajero, ¿no te digo?”, estuve a punto de soltarle, pero me mordí la lengua y decidí recordarle lo evidente:

—Abuela, que ya tengo doce años.

—Ay, mi niña ya es toda una mujercita –me dijo mientras me acababa de despeinar.

“Menos mal que no viene cada fin de semana, sino acabaría con una conmoción cerebral”, pensé llevándome las manos a la cabeza en un desesperado intento de solucionar el desastre capilar.

La abuela avanzó repasando el estado de la casa hasta llegar a la cocina, donde se encontraba mi madre finalizando la limpieza de la vajilla del día. “Ahora empieza lo bueno”, pensé. Era como presenciar un combate verbal de artes marciales. Primero se saludaron para luego comenzar la batalla:

—¿Por qué no has preparado tú la cena? –preguntó la abuela señalando con la mirada lo que mamá había comprado.

—Para darte un motivo menos para criticarme, pero ya veo que no ha servido de mucho.

—Ay, hija. No hace falta que te pongas a la defensiva, sólo era una pregunta. De todas formas no es muy sano para la niña que le des estas cosas. Ah, por cierto, he traído un pastel para luego.

—¡Pero bueno! ¿Tú te estás oyendo? Me reprochas que alimento mal a mi hija y tú no haces otra cosa que traerle chucherías.

La discusión duró un buen rato, hasta que les recordé que un día de estos había que cenar y que la comida ya se había enfriado. Después de echarse mutuamente la culpa, nos repartimos el trabajo de poner la mesa y demás.

Durante la cena no discutieron mucho, más que nada porqué la abuela engullía a la velocidad de la luz y no le daba tiempo a decir ni pío. Mamá siempre le llamaba la atención por ese motivo, pero aquel día no le dijo nada. Yo también comí deprisa, con la intención de subirme cuanto antes el postre a la habitación, pero mamá no me lo permitió:

—Ah, no. Esta vez no. Hoy ha venido tu abuela, o sea que te quedarás con nosotras hasta la hora de ir a dormir. Se acabó eso de terminarte la cena en tu cuarto.

Acepté a regañadientes, más que nada porqué no tenía otra opción. Por la noche De-rán apenas pudo dormir por culpa del hambre. Ni yo tampoco, por culpa del sonido de sus tripas.

El sábado, entre la miseria de semanada que cobro y lo vigilada que estaba, apenas pude llevarle alguna cosilla a la niña. Al acabar el día, cuando me fui a acostar, la pobre De-rán estaba abatida. Ella, que no paraba nunca quieta, husmeando por toda la habitación y preguntándome cada dos por tres qué hacía y para qué servían todas y cada una de las cosas que encontraba, en ese momento no movía ni un músculo, acostada sobre los edredones que le hacían las veces de cama. Me daba tanta pena que estuve a punto de ofrecerle mis deberes para que cenara algo.

Allá las doce y pico de la noche, De-rán me despertó, susurrando mi nombre al oído y estirándome del pijama.

—¿Q… qué pasa? –pregunté sin saber muy bien quién me zarandeaba–. Ah, eres tú. Ya sé que tienes hambre. Espérate a que sea algo más tarde y…

—N… no es eso, es que, es que, no aguanto máaaas.

La niña no paraba de moverse de lado a lado con las manos en… bueno, debajo de la cintura. Vaya, que sí, que se trataba de ESO.

—Oh, genial –dije llevándome la mano a la frente.

La verdad es que era normal. De-rán sólo había ido una vez durante el día, allá a las tres, aprovechando que mamá y la abuela discutían en la cocina.

—Bien, de acuerdo –accedí apartando el edredón–. Echaremos un vistazo, a ver cómo está el ambiente, ¿vale?

Al salir de la habitación me di cuenta que todavía había luz en el comedor. Bajamos los peldaños poco a poco y sin hacer ruido, para luego escondernos detrás del sofá que hay justo en frente de las escaleras. Allí delante estaba la mesa donde comíamos y donde mamá y la abuela conversaban. Se encontraban justo entre nosotras y la cocina; y, por supuesto, el cuarto de baño.

Mientras pensaba en cómo me las arreglaría para pasar, no podía evitar escucharlas, más que nada porqué hablaban de mí.

—Pues yo creo que deberías ser más amable con la niña –me defendía la abuela.

—Es que ya no sé qué hacer con ella, mamá. Últimamente se está comportando de una manera muy extraña. Y creo que es culpa de esa amiga suya, Raquel. Una chiquilla muy maleducada e impertinente.

A mamá no le caía demasiado bien Raquel. De hecho, no le caía bien a casi nadie ya que siempre decía lo que pensaba de la gente en su cara y, lo que es peor, acertaba en sus deducciones.

—No seas así, hija. Piensa que Carla ya está madurando. Y si ahora te parece duro, espera a que tenga dieciséis. Además…

—Sí, ya sé lo que me vas a decir, que yo era igual. Pero los tiempos han cambiado. Además, casi nunca la veo por culpa del trabajo, pero es que necesito el dinero. Y encima ella no para de pedirme cosas, como que quiere Internet para chatear con sus amigas y un móvil y no sé qué más. Y lo entiendo, pero a duras penas puedo mantener la casa con lo que cobro y las ayudas del Estado no son muy boyantes que digamos –mamá se secó los ojos y tragó saliva en un intento de mantener la compostura–. Lo peor de todo es que Carla pasa mucho rato sola y me da la sensación que cada vez se aleja más de mí. Temo que un día de estos me la encuentre en las noticias y… y… bueno, no quiero ni pensarlo.

La abuela intentó animar a mamá con dulzura. Yo, por mi parte, sentía un nudo en la garganta. Yo no sabía que ella pasara por eso ni que se preocupara por mí de esa manera. Como siempre me estaba echando la bronca. “Si al menos confiara más en mí y fuera un poco más amable. Claro que yo también lo podría ser con ella; pero, en fin, ella es la adulta ¿no? Se supone que quien tiene que dar ejemplo es ella y no yo.”

Me estuve así un buen rato, calentándome la cabeza y olvidándome por un momento de la importante misión que debía realizar, hasta que De-rán me hizo volver a la cruda realidad con unos suaves pero insistentes tirones en la ropa y un sugerente “que me lo hago encimaaaaaa”.

El caso es que, se pusiera como se pusiera, era imposible pasar por ahí sin que nos vieran, así que no quedaba otra opción que dejarlo para más adelante.

—Escucha, De-rán –le susurré–. Intentarlo ahora sería un suicidio. ¿No te podrías esperar un poco a que se fueran a dormir?

Ella se me quedó mirando y, apretando con fuerza los labios, movió la cabeza lentamente hacia arriba y luego hacia abajo, asintiendo mientras dos grandes lagrimones le brotaban por sus enrojecidos ojos.

—Vale, vale, está bien –cedí–. Hay un truco que quizá funcione. Tiraré a la basura varios años de esfuerzo en convencer a mi madre que ya no soy una niña pero en fin…

—Creo que no tenemos el mismo concepto de años.

—Oye, tú, ¿quieres ir al baño, o no?

Ella hizo que sí con la cabeza como unas treinta veces en dos segundos y entonces le susurré el plan en la oreja.

—Aunque la abuela no se marche –añadí antes de irme–, tú entra igual. Si vas con cuidado no te verá. Hay poca luz y, total, la abuela tampoco se entera de mucho. Además, aunque le diga a mamá que ha visto algo, ella no la creerá. Bueno, voy para allá. Suerte.

Subí las escaleras y me metí de nuevo en la cama. Agarré una botellita de agua y me vertí un poco de líquido en los ojos. Cogí aire y empecé a chillar como una posesa. A los pocos segundos, mamá ya entraba en la habitación resoplando por haber tenido que subir los treinta y cinco peldaños corriendo.

—¡Carla! ¿Qué te ha pasado?

—Es que… es que –balbuceé simulando que lloraba–… había un bicho con tentáculos que me seguía y… y…

—Vamos, vamos, ahora ya está –me susurró mamá con dulzura abrazándome–. Sólo ha sido una pesadilla. Me sentaré un rato aquí contigo, ¿te parece bien?

Asentí apretando los labios y secándome las falsas lágrimas y nos quedamos las dos allí. Ella no paraba de mecerme como si fuera un bebé. Me daba la sensación de que casi se alegraba de que yo hubiera soñado con algo terrible, pero no le dije nada y la dejé hacer.

Lo que ocurría en el comedor mientras “sufría” la ternura de mi madre no lo vi, claro. Me lo contaron luego. De-rán avanzaba con rapidez, aprovechando cada vez que la abuela cerraba los ojos para bostezar o giraba la cabeza hacia otro lado, y luego se escondía de nuevo, ya fuera debajo de la mesa o detrás de un mueble. Al final logró su objetivo y… bueno, hizo lo que tenía que hacer y, al acabar, salió.

Por suerte, la puerta del lavabo está algo oculta y, como la abuela está algo sorda, no oyó cómo tiraban de la cadena. Cuando De-rán sacó la cabeza con disimulo, se fijó en que la abuela se había metido en la cocina. Vigilando de no hacer ruido, fue a refugiarse de nuevo tras el sofá a la espera que mamá bajara de nuevo. Y entonces lo vio: un pedazo de pastel sobre la mesa. Aquello era demasiada tentación para una niña que llevaba casi una semana comiendo las sobras del cole y que en un día y medio apenas se había llevado nada al estómago. Antes de que tuviera tiempo de arrepentirse, ya tenía el pastel en la boca.

Justo en ese momento, mamá volvía al comedor. De-rán logró ocultarse por los pelos para luego meterse en mi habitación. La cosa fue tan rápida, que no pudo tragárselo todo.

—¿Ha ido bien, verdad? –le pregunté orgullosa cuando la vi entrar–. Si es que cuando yo…

Fue cuando la vi con las mejillas hinchadas y los labios manchados de nata y chocolate.

—¿Qué estás masticando? –le grité en un tono algo agresivo mientras me levantaba–. ¿No me digas que has robado un trozo de pastel? Tú eres tonta. Ahora sí que nos van a descubrir. Por quién te crees que he hecho esta parodia, ¿eh?

—Lo… lo siento –contestó ella medio llorando–. Es que… es que… tenía tanta hambre que no lo he podido evitar.

—Vale, vale, perdona –suspiré y suavicé la voz–. La culpa ha sido mía. Tendría que haberlo previsto y pedirle ayuda a Mohamed o a Bruno. Quédate aquí, ¿vale? Voy a ver cómo lo arreglo. No te preocupes.

Me asomé a las escaleras pensando en la manera de salir de ésta, cuando escuché a mamá echarle bronca a la abuela. “Qué raro”, me dije mientras seguía bajando los peldaños.

Para mi sorpresa, mi madre acusaba a la abuela de haberse comido el pastel, pero lo más sorprendente era que ella no lo negaba. Más bien al contrario; se excusaba admitiendo la culpa. Y lo más extraño todavía: antes, cuando yo había bajado a escondidas con De-rán, sobre la mesa del comedor no había ningún pastel. “¿Será que la abuela lo ha planeado todo?”. De todas formas, como en ese momento no iba a averiguar nada de nada, me volví para la cama.

Después de tranquilizar a De-rán, me puse a dormir, aunque me costó lo mío conciliar el sueño. No se me ocurría qué narices había impulsado a la abuela a actuar así. Aunque, claro, no se lo podría preguntar hasta la mañana siguiente. Su respuesta fue más inesperada de lo que me hubiera imaginado.

CAPÍTULO 7 (EL SECRETO DE CHARO)

El domingo me levanté con la idea de hablar a solas con la abuela. No tuve que esperar mucho, puesto que la abuela mandó a mamá a comprar “algo bueno” para desayunar; parecía que lo hubiera hecho a posta. No desaproveché la ocasión y, cuando mamá desapareció por la puerta, me acerqué a la abuela y… nada. La verdad es que no sabía por dónde empezar.

—Si quieres conversar sobre lo que escondes en tu cuarto –me comentó ella de repente–, no te preocupes. Conozco tu secreto.

Me quedé muda. Primero por la sorpresa pero también por qué no estaba segura de si aquello era un farol o bien iba en serio. Al ver que yo dudaba, la abuela sonrió y añadió:

—La pobre diablecilla debía de tener mucha hambre. Espero que no la riñeras demasiado por haberse comido el trozo de pastel que le dejé.

Eso acabó por rematarme. “Vaya con la abuela”, pensé, “yo creía que no se enteraba de nada y fíjate”. Después de flipar durante un par de minutos, atiné a preguntarle:

—¿Y tú cómo... o sea, cómo es posible que...?

—Por qué tu madre era igual que tú.

—¿? Ah, vale –entonces comprendí el significado real de esas palabras–. ¡¡¡¿Quéeee?!!! ¡¿Mamá también escondía un bicho raro?!

La abuela asintió y me explicó que ella había descubierto a mamá, aunque nunca lo habían hablado entre ellas y el asunto quedó como si jamás hubiera ocurrido.

—Lo más probable –siguió hablando la abuela–, es que tu madre no lo recuerde. Los adultos suelen olvidar sus verdaderas emociones de cuando eran pequeños. O lo que es peor, se acuerdan de lo que les interesa.

“¿Y por qué me cuentas eso a mí? Díselo a mamá, ¿no?”. Si es que me lo decía como si fuera cosa mía. Aún así, me sentía aliviada puesto que, con la ayuda de la abuela, me sería más fácil ocultar a De-rán. Era obvio que ella estaba dispuesta a colaborar. Al fin y al cabo, ya me había echado una mano. Pero luego se me ocurrió otra cosa.

—Oye, abuela. ¿No me estarás sugiriendo que enseñe a De-r… a la diablesa a mamá, verdad?

—¿Y por qué no? Es lo mismo que escondía tu madre. Y en el mismo cuarto además.

“Maravilloso. He heredado una habitación maldita”. La verdad es que no sabía si alegrarme o no.

—No te preocupes, Carla –me tranquilizó la abuela practicando su afición favorita: despeinarme–. Lo que tenga que ser será.

Así pues, llamé a De-rán para que viniera. Tenía ganas de presentársela a mi abuela. La diablesa también quería conocerla y darle las gracias por lo del pastel, pero mamá iba a llegar en seguida y lo hizo justo cuando la niña acabó de bajar las escaleras.

—Ya estoy aquí –dijo nada más cruzar la puerta con una bolsa llena de pastas en la mano–. Venga, vamos a desayunar que ya es tarde.

Antes de que entrara del todo en el comedor, me planté delante con De-rán a mis espaldas. Intenté explicarle algo, pero lo único que me salió fue una cara de circunstancias.

—¿Qué te pasa, Carla? No me digas que te acabas de enterar que tienes un examen el lunes.

Como sabía que con palabras no solucionaría nada, cogí a la diablesa y la planté en frente de mamá. Ella se limitó a preguntar que qué hacía una niña disfrazada en casa si todavía faltaban un par de semanas para carnaval. De-rán, que se había percatado de lo que traía mamá en la bolsa, empezó a olisquear y a mover las orejas; era su manera de mostrar impaciencia. Entonces mamá, tras soltar un “no puede ser”, empezó a palpar las puntiagudas orejas de la diablesa. Para que se terminara de convencer, le abrí la boca a De-rán para que le viera los colmillos.

—¿De… de… de dónde has sacado ESO?

—Oh, vamos, Charo –dijo la abuela pronunciando el nombre de mi madre–. No me digas que no te suena de nada.

Mamá puso cara de “¿y tú cómo lo sabes?”, sin acabárselo de creer del todo.

Un rato después, nos encontrábamos las cuatro juntas en el sofá en orden; de más joven a más mayor. De-rán y yo comíamos una ensaimada cada una mientras esperábamos a ver cómo reaccionaba mamá, ya que daba la sensación de que aún no se había repuesto de la sorpresa.

Yo ya le había explicado lo que me había ocurrido durante la semana, más o menos, sin entrar mucho en el detalle. Eso sí, dejé bien claro que la noche anterior no había tenido ninguna pesadilla. Mamá me escuchaba mirándome de una manera extraña, como si creyera que estaba en un sueño. Y después vino un silencio laaaargo, que mi abuela rompió:

—Venga, Charo, ¿te vas a despertar ya, o no? No será que no te resulta familiar.

—Sí, es cierto, pero de eso hace más de veinte años y…

Mamá empezó a soltar incoherencias, que traducidas venían a decir que cómo era posible que la abuela hubiera descubierto un secreto que ella creía tener muy bien guardado. La abuela, tras hacer callar a mamá, la convenció por fin de que nos explicara un poco su experiencia.

Mamá dio un suspiro interminable, nos miró a las tres y empezó a narrar casi susurrando que, a los quince años, se le había aparecido un chico diablo en la que ahora es mi habitación. Cuando lo describió como un joven muy guapo y agradable, puso una cara muy dulce. Se notaba que lo recordaba con ternura. Tanto, que yo no pude evitar soltarle:

—¡No me digas que era papá!

—¡No seas bruta, Carla! Yo era demasiado joven. Además, sólo vivió conmigo mes o mes y medio.

—¿¡Tanto tiempo!? –exclamó la abuela, abriendo los ojos como platos–. ¿No fue sólo una semana?

A mamá se le dibujó en el rostro una sonrisa triunfante:

—¿Ves cómo las madres no siempre se enteran de todo? –entonces se acordó de que yo estaba delante y se giró hacia mí–. Pero, claro, al final se acaba descubriendo tarde o temprano.

“Sí, sí, ahora intenta arreglarlo”, pensé mientras De-rán me susurraba en la oreja lo difícil que debía ser madre e hija a la vez.

—Además –añadió mamá intentando salvar su orgullo–. La situación ha cambiado. Por ejemplo, yo estoy siempre metida en el trabajo y así es más difícil controlar la situación. Sin embargo, tu abuela no se movía de casa y, a pesar de ello, tardó varias semanas en enterarse de lo mío y…

—Tú padre te ayudó, ¿a qué sí?

El cortante comentario de mi abuela dejó helada a mamá. Si es que no se le escapaba ni una. Mi madre no tuvo más remedio que resignarse y accedió a contarnos cómo la había descubierto el abuelo; o sea, su padre:

<<Yo me encontraba en mi habitación acabando los deberes, como corresponde a una chica responsable –resultaba obvio que lo decía con segundas intenciones. Por suerte, la abuela le clavó una mirada inquisitiva de las suyas–. Bueno, vale. Pasaba el rato recortando fotos de chicos guapos de una revista. ¿Qué pasa? Tenía quince años. El caso es que noté algo raro a mi espalda. Mi primera reacción fue esconderlo todo. Cuando me giré, vi a un chavalín de la edad de Carla. No tardé mucho en percatarme de que no era muy normal; vaya, que tenía sus colmillos y orejas puntiagudas. La verdad es que al principio me asusté bastante, pero pronto comprendí que era inofensivo. Estuvimos charlando los dos un rato y no caí en que nos podrían oír. Y el que nos oyó fue mi padre:

—¡Charo! –exclamó irrumpiendo a lo bruto en mi cuarto–. ¿Con quién hablas?

—¿Qué maneras son esas, papá? –disimulé escondiendo detrás de mí al diablillo–. Esta no es manera de entrar en la habitación de una dama.

No sirvió de mucho, claro. Papá se dio cuenta en seguida y se acercó a nosotros muy enfadado, gritando en un tono agresivo que qué hacía allí un chico. El diablillo, al ver a aquel hombre acercarse amenazante, pegó un bote y se quedó pegado al techo. Papá, que siempre había sido muy hábil para las deducciones, se percató de que aquel chaval era un tanto peculiar. Así que se calmó en seguida y, muy tranquilo y comprensivo, me dijo:

—Vaya, hija, ¿tú también?

Resulta que papá también tenía su propia criatura escondida. Y así fue cómo me ayudó y tal.>>

—O sea, que te pilló a los cinco minutos –me burlé interrumpiendo a mamá.

—Oye, chata, a ti no te descubrí en seguida por casualidad. Si ese día De-rán no se hubiera escondido en otra habitación, te hubiera cogido in fraganti.

Tenía que reconocer que en eso llevaba razón, pero cualquiera se lo decía. Me esperaba a que la abuela hiciera algún comentario al respecto, pero no; se había quedado boquiabierta.

—No es posible –intervino por fin–. ¿Me estás diciendo que tu padre también cuidaba de un bicho de esos?

—Sí. Bueno, se trataba de algo más pequeñito y fácil de ocultar. Medía como un palmo, más o menos.

La abuela no cabía en sí misma de la sorpresa y enmudeció de nuevo. Al parecer enlazaba cabos sueltos: cuatro años después de la muerte del abuelo, ella entendía algunos comportamientos extraños de su marido. Incluso había llegado a sospechar que la había estado engañando con otra.

—Bueno –se animó mamá–. ¿Qué os parece si, para pasar la mañana, os explico algunas de mis peripecias con el diablillo? Seguro que será divertido.

—Oh, sí, seguro. ¿Podemos poner una peli de mientras?

—Carla, por favor, no seas desagradable.

Al final nos tuvimos que tragar tres cuartos de hora de aventurillas, durante los cuales intenté desconectar lo máximo posible. Al acabar, nos preguntó si nos había gustado la historia.

—¿Eh? –dije saliendo de mis pensamientos–. ¡Ah, sí, sí! Mucho, de veras. ¿Podemos poner una peli ahora?

Y claro, mamá volvió a echarme bronca. De-rán tuvo que meter baza afirmando muy contenta que ella sí que se lo había pasado bien; aunque creo que su alegría venía más de que pudo desayunar con tranquilidad que por otra cosa. Y la abuela permanecía callada, algo muy raro en ella, acabando de encajar las piezas del puzzle de su memoria, que hasta entonces creía perfectas.

Luego, al mediodía, comimos las cuatro en la mesa. De-rán no cabía en sí misma de pura felicidad y eso que había acelgas de primero. A mí ya me iba bien. Cuando mamá no miraba, le pasaba unas cuantas a la diablesa, que las devoraba en un plis plas. El segundo plato tampoco era ninguna delicia, pero para la niña se trataba de lo mejor del mundo.

—No entiendo cómo te puedes tragar eso y sonreír a la vez –le dije.

—El hambre es lo que mejor sabor da a los alimentos –me replicó la abuela.

“No sé cómo puede hablar de sabor”, pensé, “a la velocidad que engulle es imposible que lo note lo más mínimo”. Claro que tampoco podía pasarme con la abuela. Gracias a su ayuda la situación había mejorado mucho y, al despedirme de ella cuando volvía a su pueblo, se lo agradecí de corazón.

Y llegó la noche sin más incidencias, salvo por algún que otro ejercicio de mates que se me resistía. Me sentía algo más relajada. Ahora ya no necesitaba seguir ocultando a De-rán y además, en una semana ella regresaría a su planeta. Aunque, no sé por qué, me daba algo de pena que tuviera que hacerlo tan pronto.

Lo único que me preocupaba eran Raquel y aquel tipo, Bregen. Ah, sí; y también tenía que ir a ver al tipo-burbuja del garaje, ya que la plantucha que me había dado aún no había florecido y todavía faltaba la “segunda parte”. Me estiré en la cama, apagué la luz con la zapatilla a la primea y me quedé dormida mirando cómo aquel mini-árbol sin hojas brillaba con colores suaves. “Espero que eso sea una buena señal”, pensé antes de cerrar los ojos.

CAPÍTULO 8 (OTRA VISITA INESPERADA)

Nada más empezar la semana, Bruno se presentó en mi casa a primera hora de la mañana. Me enteré cuando mamá abrió la puerta de mi cuarto a lo bruto gritando:

—¡Carla, levántate de una vez! Venga, por favor, que hay un amigo tuyo esperándote en el recibidor.

Sin tener ni idea de lo que pasaba, aunque tampoco me importaba mucho, la verdad, salí a recibirle en pijama y con los ojos medio cerrados.

—Hooolaa –saludé en plan zombi–. ¿Qué haces aquí?

—Em… Hola ¿Aún estás así? No sé en tu cole, pero en el mío las clases empiezan en veinte minutos.

—Oye, tú, que con mi mam... mi madre ya tengo bastante.

—¿“Mi mam... mi madre”? –me imitó Bruno–. ¿A qué ha venido eso?

—Bueno, es que... “mi mamá” queda muy infantil, así que yo siempre digo “mi madre”.

—Oh, sí –siguió burlándose Bruno–. Sieeeeeeeeempre. De toda la vida, vaya.

—Bueno, ya vale. ¿Me vas a contar de una vez a qué has venido, o no?

Como se hacía tarde, Bruno me explicó muy rápido que necesitaba que cuidara de Slichi durante unos días. Al parecer “habían aparecido” paletas en su casa y, como Slichi era tan sociable y demás, le resultaba muy difícil esconderlo. Y si había venido a mi casa era porque Mohamed le había comentado la noche anterior, cuando Bruno le llamó en plan emergencia general, que mi madre sabía lo de los bichos y que yo era su única esperanza. Ya podría habérselo callado.

Yo no sabía qué hacer. Me sabía mal dejar al chaval en la estacada, pero a mí Slichi no me hacía mucha gracia, por muy amable que fuera. Así que decidí preguntárselo a mam… a mi madre, a ver si ella le dejaba. Mamá, cómo queriendo recordar viejos tiempos, aceptó con demasiada facilidad, sin tener ni idea de qué clase de bicho alojaba.

—Hazlo pasar, Carla, mientras te acabo de preparar el desayuno –dijo metiéndome prisa.

Los padres de Bruno, que estaban esperando fuera en un coche familiar un poco viejo, entraron con una caja y, al abrirla, Slichi salió a toda velocidad y se quedó en el techo. Parecía contento. Como mi casa era más alta que el piso de Bruno, le gustaba mucho. Entonces noté que la Terminator, mi profe de mates y en sus ratos libres madre de Bruno, me observaba como un depredador a su presa:

—Supongo que tendrá acabados los ejercicios, señorita Carla.

—Ay, es que me los he dejado en casa –respondí de un tirón al mismo tiempo que me arrepentía de ello–. Oseaoseaosea, que están en, en, ¡casa de una amiga! ¡Eso! Y... y vive muy lejos y... y... no tiene teléfono por qué su padre les tiene manía.

“Muy bien, Carla”, me dije, “cuando parecía imposible meter aún más la pata, tú vas y lo bordas.”

—Ya veo –soltó la profe tras hacerme sufrir un poco–. Como te debo un favor, hoy no te preguntaré. No obstante, mañana los quiero en mi mesa hechos. Bien hechos.

Yo respondí que sí con la cabeza agachada mientras Bruno comentaba lo duro que resultaba para una alumna vaga tener a una profesora tan lista. Quise matar a ese niñato con la mirada, pero me la esquivó. En ese momento, mamá apareció de nuevo:

—Venga, Carla, a comer, que ya lo tienes listo. ¿Dónde está la criatura de Bruno?

—E…en el techo –le señalé.

—Je, je –rió mamá desviando la vista hacia arriba–. Eso me recuerda a Dai-v… ¡AAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!

—Buenos días, señora –saludó Slichi con los tentáculos mientras mamá se esforzaba en mantener la compostura ante los padres de Bruno.

—No te asustes, mamá, es un…

—¡Ya sé lo que es! ¿¡Cómo se te ocurre meter un babeador en mi casa!?

Por la forma en que lo dijo, parecía claro que ya había conocido algún bicho de esos. Yo intenté tranquilizarla explicándole que en realidad era muy amable a pesar de su aspecto y tal.

—Eso ya lo sé, Carla. El problema es que me deja el suelo hecho un asco. ¿No ves que gotea? ¡Tú! –le ordenó a Slichi–. ¡Sobre la bañera inmediatamente!

Slichi, tan educado como siempre, pidió perdón y se fue deslizándose muy rápido hacia la dirección que le había indicado mi madre. Ella trató de echarme bronca por no avisarla antes, pero como ya era tarde, no tuvo más remedio que callarse y dejar que me vistiera y desayunara. Por primera vez me alegraba de tener que ir a clase.

Al recoger la cartera en mi cuarto, me acordé del mini-árbol. Había cambiado mucho: ahora estaba repleto de hojas de colores y en el centro le había brotado una perla rojiza. Quedaba un poco hortera, pero el caso es que por fin había florecido. Como no me lo podía llevar al cole, lo dejé delante de la puerta del recibidor y me fui.

A la tarde, casi sin entrar en casa, dejé la mochila y me llevé la planta. Cuando estuve frente al bicho del garaje, lo único que hizo éste fue quitarle la perla y dármela.

—¿Y ya está? –me quejé–. Eso lo podría haber hecho yo por mi cuenta. ¿Para qué me has hecho venir?

—Es que sino no me hubieras visitado. Y como estoy aquí solo y encerrado...

Ya le vale. Antes de irme, me comentó que la perla la tenía que llevar encima De-rán durante ochenta y ocho horas; no importaba si eran seguidas o no. Después de eso, tenía que volver a verle. Y esta vez sí que sería necesario, ya que con la energía que la perla absorbería de De-rán, el bicho del garaje averiguaría cuándo y dónde se abriría el dichoso portal. La verdad es que no lo entendí muy bien, pero bueno, parecía sencillo de llevar a cabo y hasta el domingo había tiempo de sobras. Si hubiera sabido las complicaciones que me traería.

Tras despedirme, me marché para casa corriendo y, una vez allí, le entregué la perla a De-rán explicándole un poco de qué iba la cosa; o sea, que no se separara de aquella perla por nada en el mundo. Y llegó la hora de la cena. Mamá me ordenó que me duchara antes, pero claro, eso no podía ser de ninguna manera. No por nada, pero Slichi seguía dentro de la bañera.

—No pretenderás que me desnude delante de, de, de, de, ¡de esa cosa!

Por toda respuesta, mamá cogió un barreño gigante que había comprado y lo puso delante de la puerta del baño.

—¡Slichi! –gritó–. Sal un rato, que Carla tiene que ducharse.

El tentaculado obedeció y se colocó justo encima del cubo.

—¿Ves qué fácil? –se pavoneaba mamá–. Hala, ya puedes pasar.

No, si tenía que reconocer que era buena idea, pero ya lo podría haber hecho antes y ahorrarse tanto teatro. Me quité la ropa deprisa y corriendo y, al poner el pie sobre la bañera, pegué un resbalón y me di de morros sobre un montón de babas viscosas. No caí en la cuenta, pero era normal; Slichi llevaba ahí horas goteando y había como un palmo.

Lo peor, o casi, es que patinaba tanto que no podía ni ponerme a gatas. Mamá, al oír el jaleo, entró y, al verme, exclamó:

—Pero Carla, hija. ¿Cómo es que no lo has limpiado antes?

—¡Por qué soy idiota, ¿contenta?! ¿Me vas a ayudar o no?

En otro momento mamá me hubiera echado un sermón de los suyos, pero vio que ya tenía bastante con lo mío y me cogió al vuelo antes de que me despeñara por decimoquinta vez.

Sujetándome por un brazo con una mano, agarró el mango de la ducha con la otra y empezó a pasarme agua por encima. Fue cuando oí que abrían la puerta. “Que pasen todos si quieren; total, ya me da igual”.

—Disculpe, señora –escuché hablar a Slichi–. Pero mi sustancia se solidifica en contacto con el H2O.

Demasiado tarde. Noté que ya no me resbalaba y que lo que me recubría el cuerpo se convertía en una especie de cemento pegajoso. Aquello era demasiado y no pude evitar ponerme a llorar mientras mamá intentaba animarme:

—Vamos, Carla, no te lo tomes así.

—¡¿Y qué quieres qué haga?! ¡¿Bailar la danza del vientre?!

Slichi, tras recibir una mirada asesina de las mías, nos habló de una solución para éstos casos: una poción pasada generación tras generación en la familia de Bruno que habían usado para liberar al chaval cuando el tentaculado se le apareció en la bañera. Al rato, me trajeron un potingue todavía más asqueroso que aquella babosidad. Yo intenté resistirme, claro, pero casi no me podía mover y no tuve más remedio que resignarme.

Tres horas después consiguieron quitarme el mejunje, aunque no tuvieron otro remedio que mutilarme el pelo ya que no había forma humana ni inhumana de desenganchármelo de la cabeza. Eran ya las tantas de la noche y yo estaba cansada, hambrienta y con la piel enrojecida que me picaba como una mala cosa. Y encima el cuerpo me olía a rayos.

—Mamá, por favor –le supliqué durante la cena con lágrimas en los ojos– Mañana no quiero ir a clase. Así no.

—Venga, Carla. No hagas un drama de esto. Dentro de unas horas se te irá el olor. Y no podemos esperar a que te crezca el pelo de nuevo.

Al día siguiente intenté por todos los medios evitar lo inevitable; incluso simulé un ataque de apendicitis, pero me equivoqué de lado y no coló. Como era de esperar, el cachondeo en el colegio fue impresionante. Siempre me había hecho ilusión ser el centro de atención gracias a mi cabellera, pero no de esta forma.

Unas horas más tarde, y más interminables que de costumbre, llegué a casa y, justo al cruzar la puerta, me encontré con Slichi en las narices. Ya sólo me faltaba eso. A sus pies se encontraba De-rán sosteniendo un cubo con el que recogía las babas que iban cayendo.

—Veo que habéis encontrado un buen sistema –dije con poco entusiasmo.

—Sí, es que me aburría un poco y De-rán se ha ofrecido a ayudarme. Te he preparado un poco de merienda. Querrás comer, ¿verdad?

Se notaba que se sentía mal por lo de ayer. Y con razón. De todas formas la merienda estaba buena y, bueno, me aproveché de su sentimiento de culpabilidad dejando que me ayudara con los deberes.

Cuando casi era la hora de que mamá llegara a casa, llamaron por teléfono. No sé porqué pero al descolgar me vino a la cabeza la imagen de mi mejor amiga.

—Hola, Carla. Ya he vuelto –reconocí la voz al instante. Era Raquel.

CAPÍTULO 9 (EL REGRESO DE RAQUEL)

Ya era miércoles y, nada más salir del cole, me fui directa a la casa de la madre de Raquel. La noche anterior no habíamos hablado de casi nada. Y no porque yo no lo intentara; le hice un porrón de preguntas sin darle tiempo ni a contestar, incapaz de controlarme de pura alegría. Cuando logré tranquilizarme, noté por su tono de voz de que Raquel no podía ni con su alma, así que quedamos para el día siguiente. De lo único que me enteré fue que el amigo de Mohamed y Bruno, un tal Ricardo, había vuelto con ella.

Cuando su madre me abrió la puerta, se detuvo a mirarme durante unos segundos de arriba abajo, como si no me acabara de reconocer:

—Disculpe –interrumpí su inspección–. ¿Está Raquel?

—¿Eh? ¡Ah! Sí, sí. Lo siento, Carla. Pasa, por favor.

Ella me esperaba en su cuarto, sentada en la cama. Al verme entrar con semejante peinado, puso una cara digna de enmarcarse.

—No preguntes, ¿vale? –le dije antes de darle tiempo a hacer algún comentario de los suyos. Ella se limitó a sonreírme con dulzura:

—Te he echado de menos, Carla.

En otra ocasión me hubiera asustado. No había visto a Raquel actuar de esa manera en mi vida. Lo normal hubiera sido que se burlara de mi pelo durante tres horas seguidas para luego levantarme el ánimo. Pero yo estaba tan contenta de verla que, sin pensar, me lancé hacia ella para abrazarla.

—Perdona por lo de ayer –se disculpó sin soltarme–. Pero es que vino mi familia en pleno a visitarme y acabé hecha polvo. Nunca imaginé que tuviera tantos primos, tíos y demás repartidos por ahí. ¿Y tú qué tal? ¿Qué hay de tu problema?

—¿Mi problema? Bueno, no sé. Más o menos solucionado. Aunque me ha costado algún que otro sacrificio –le expliqué tocándome el pelo–. ¿Y tú dónde has estado?

—¡Ah! Em… no me acuerdo muy bien, qué quieres que te diga.

Después hubo un silencio muy desagradable. Yo ya sabía lo de su viaje a otro mundo, pero quería que ella me lo dijera y, bueno, yo tampoco tenía muy claro cómo contarle lo de que había un montón de bichos raros en mi casa. Así pues, nos quedamos las dos mirando al suelo un buen rato. Entonces, sin levantar la vista, Raquel me soltó en voz baja:

—Esta tarde pensaba irme de nuevo con Richi.

Al principio no entendí a qué y a quién se refería, pero en seguida caí: Richi era el amigo de Bruno y Mohamed, el que había vuelto junto con Raquel, y ahora querían marcharse otra vez. Cuando me di cuenta de esto, me sentí abatida.

—¿Eeeeh? ¿Y por qué tienes que hacerlo? ¿Y por qué tan pronto?

—A una chica de su clase le pasó lo mismo y claro, no es que me importe mucho, pero tampoco es plan de dejarla ahí tirada. Nosotros conseguimos regresar de milagro –era verdad, me lo había comentado Mohamed; ya ni me acordaba. Entendía porqué tenía que abandon… que partir hacia ese lugar, pero me sabía mal. Raquel lo notó y animó el tono de voz–. Aunque no viene de un día, así que, ¿qué te parece si mañana vengo a comer a tu casa y aprovechamos para hablar con más tranquilidad? He oído decir que los coles cierran.

Yo le contesté que encantada; de esta manera me sería más fácil mostrarle lo que me pasaba. Ella, muy animada, llamó por teléfono a Richi para retrasar su marcha y, de paso, invitarle a venir con nosotras. Como siempre, se lo montaba todo ella sola. Yo todavía tenía que preguntarle a mi madre si estaba de acuerdo.

Cuando llegué a mi casa, mamá ya había vuelto de trabajar y preparaba la cena. La ayudaban Slichi, que con tres tentáculos hacía una ensalada, con otros tantos uno de sus pasteles y con otro sostenía un cubo para no gotear sobre el suelo, y De-rán, que ponía la mesa colocando los cubiertos con mucho cuidado.

—Hola –la saludé.

—Buenas noches. Mira cómo pongo los tenedores con los cuchillos –me soltó entusiasmada–. ¿A qué queda bien?

Estuve a punto de soltarle que eso daba igual, pero no quise desilusionarla y me limité a sonreírle y a asentir con la cabeza.

—De-rán, ven a buscar los vasos –dijo mamá asomando por la puerta de la cocina–. Ah; hola, Carla, ¿ya estás aquí? Bienvenida a casa, cariño.

Se la veía muy contenta, así que me acerqué a darle un par de besos con todo el afecto posible, más que nada para que me dejara invitar a Raquel a comer. Aceptó más fácilmente de lo que me imaginaba; incluso me sugirió que también avisara a Mohamed y a Bruno, por si se querían apuntar. También dijo que no podría venir del trabajo al mediodía, pero que no había problema ya que Slichi se encargaría de preparar la comida.

—Hablando de los bichos –añadió cambiando de tema–. ¿Has visto cómo me echan una mano? Si los escondes no paran de crearte problemas pero si los dejas integrarse son una gran ayuda ¿no crees?

La verdad es que tenía razón. La cena estuvo lista en un tiempo récord, era muy variada y además con postre a elegir. Por otra parte, no tuve que poner ni quitar la mesa ya que De-rán se encargaba de ello sin que se lo dijeran. A mí ya me iba bien, pero me daba un poco de cosa estarme sin hacer nada.

—Oye, De-rán –le susurré cuando mamá no me miraba–. Para un poco, que me vas a hacer quedar mal.

Pero no había manera; ella estaba demasiado agradecida por la comida y la libertad de pasearse por la casa sin limitaciones.

A la mañana siguiente, un jueves normal pero para mí era fiesta, me obligaron a despertarme a las nueve. Total, por qué mamá quería que desayunáramos juntas. Ya le vale; para un día que podía dormir.

—Venga, Carla, por favor –me insistió–. Yo también me levanto más pronto los días que vas al cole. Por una vez que tú lo hagas por mí no te vas a morir.

Claro, como ella no tenía más remedio que ir a trabajar a mí también me tocaba pringar. Pero en fin, acabé haciéndole caso. Cuando terminamos, mamá se preparó para ir a comprar algo para la comida antes de marchar a la oficina. Mientras, De-rán ayudaba a recoger los platos y Slichi los limpiaba. Mi madre se quedó observándolos un momento y soltó:

—Parece mentira, pero es estupendo tener a este par en casa –fue cuando noté que ponía ESA mirada. “No lo digas, por favor, no lo digas”, pensé–. Deberías tomar ejemplo de ellos.

—Lo tenías que decir –susurré cabizbaja.

—¿Qué murmuras, Carla?

—No, nada. Que no compres espinacas. No quiero que Raquel me odie para siempre.

Al poco de que mamá marchara, me di cuenta de que se había dejado las llaves, así que cuando llamaron a la puerta, creí que era ella y dejé que Slichi fuera a abrir, ya que yo me encontraba en mi cuarto con De-rán. Bajé las escaleras poco a poco cuando oí a la diablesa:

—Oye, Carla. He mirado por el balcón y la que está abajo es una chica alta con el pelo largo. ¿Qué hago? ¿Me escondo?

Esa tenía que ser Raquel. Corrí lo más rápido que pude para evitar que viera a Slichi. Demasiado tarde. Raquel ya había entrado y se miraba sin saber muy bien qué hacer a aquella cosa tentaculada revolviéndose en el techo que la invitaba a un pastelito. Me acerqué a ellos, cerré la puerta, que había quedado abierta, y me coloqué delante de mi alucinada amiga.

—Estooo… Hola. Qué pronto has llegado. Bueno, os presentaré. Slichi Raquel, Raquel Slichi.

—Encantado –saludó el tentaculado poniéndose en frente de Raquel.

Ella se quedó un momento parada y de repente soltó:

—¿Es de la familia?

—¡¿Cómo quieres que sea de la familia?!

—No te enfades, Carla. Es que tiene un cierto parecido a tu madre.

—¿A quién dices que me parezco? –mamá apareció por la puerta alzando una bolsa de la compra, en una pose un tanto amenazadora.

—Ah… pues… me refería al carácter, por supuesto. Es tan amable y servicial como usted, señora.

—Tendría que haber comprado espinacas –le oí susurrar a mamá.

Ella se fue a trabajar en seguida. Eso sí, antes se disculpó por haberme pillado las llaves sin avisarme y no haberme advertido de que mi amiga iba a venir antes de las diez. ¡A buenas horas!

Después subimos los tres a mi habitación para que Raquel viera a De-rán, que se había escondido en mi armario. Cuando la vio, mi amiga empezó a tocarle sus puntiagudas orejas de tres mil formas diferentes, hasta el punto de que De-rán llegó a enfadarse un poco, cosa que nunca había hecho. Supongo que incluso ella tenía un límite y Raquel era especialista en llegar hasta el límite de cualquiera.

Yo le pregunté si no estaba sorprendida por aquella situación y me contestó que, desde que a los siete años pilló a su padre probándose uno de los vestidos de su abuela, no había nada en este mundo ni en ningún otro que la sorprendiera. Quedaba bien claro que Raquel se había recuperado por completo; lo malo es que nunca sabía si hablaba en serio o no.

Para pasar el rato mientras llegaban los chicos, Raquel me explicó sus aventuras en la dimensión de la que venían mis dos “okupas”. La verdad es que no me enteré de mucho. Raquel era muy mala explicando historias: se olvidaba de detalles importantes y luego volvía atrás para contarlos, para después seguir donde estaba y yo me hacía un lío, pero hice ver que lo entendía. Eso sí, De-rán se esforzó mucho por pillar el argumento, hasta que se mareó por completo.

—Por lo que has narrado –dijo Slichi, que parecía haber seguido la trama–, enviasteis a una especie de hechicero a esta dimensión y temes por sus acciones en este planeta.

—Sí, por supuesto –soltó Raquel, como si fuera evidente que hubiera quedado todo bien claro–. Fue el tipo que nos hizo la vida imposible allí. Un enano con la cabeza como una sandía nos explicó que ese tal Regen o como se llame, perdería sus poderes en este mundo y que no sería peligroso. Aun así, me preocupa un poco.

La verdad es que la descripción que había hecho mi amiga de ese hombre me recordaba a alguien, pero no estaba muy segura de a quién.

A la una o así, llamaron a la puerta. Al abrir vi que sólo había venido Mohamed.

—¿Y los otros dos? –pregunté.

—La hermana de Richi no le ha dejado marchar. Decía que su hermano tenía que estar más tiempo en la cama, así que Bruno se ha quedado con él.

Según me contó después Mohamed, la hermana de Richi, de unos veinte años, se sentía responsable, ya que siempre se metía con él y creía que Richi se había escapado de casa por su culpa. Así pues, ahora se había pasado al lado contrario y lo sobreprotegía.

Y llegó el momento de las presentaciones. Le advertí a Mohamed sobre el carácter de mi amiga y que a ella le había hablado sobre la mayoría de los bichos, incluido el suyo, pero de Mohamed y de Bruno sólo le conté que eran colegas de Richi; ni siquiera le mencioné sus nombres. Aun sabiendo que era una petición imposible, recé para que Raquel no ofendiera de alguna manera a Mohamed.

—Tú eres… eres… –dijo Raquel señalando al chico con descaro nada más verlo– …eres el dueño de la niña “ultrasupercursi”, fijo.

—Co… ¿cómo lo has sabido? –se sorprendió Mohamed.

—Anda, ¿he acertado? Lo había dicho sólo por fastidiar.

Intenté poner un poco de paz, pero no hizo falta, ya que el chico se lo tomó bien. Él se limitó a encogerse de hombros y soltó:

—Bueno, mejor así. De esta manera me será más fácil –y entonces sacó de su mochila una maceta en la que se encontraba plantada su criatura. Sólo se la veía de cintura para arriba y estaba muy contenta de salir al exterior–. Aquí la tenéis. Carla, ¿puedo ponerla encima de la mesa?

Yo contesté que sí con la cabeza. Mientras Slichi preparaba la comida, estuvimos los cuatro jugando con la planti-bicha, dándole de comer almendras y nueces. Era impresionante ver cómo las roía con la cáscara sin ningún esfuerzo. Bien vista, era bastante mona y simpática. Incluso a Raquel se le caía la baba, pero no lo reconoció en ningún momento.

Al rato, Slichi nos avisó de que ya estaba listo y nos sentamos los cuatro, de manera que Raquel y yo quedábamos en frente de Mohamed y De-rán. El tentaculado colocó en medio de la mesa como una treintena de alimentos diferentes en platos pequeños: pasta, verdura, carne, ensalada… Se había esforzado tanto que incluso llegué a perdonarle lo del baño.

Mientras comíamos, se me ocurrió una idea para gastarle una broma a Raquel. La niña de la maceta escupía en la cara de la gente lo que no le gustaba, o sea, cualquier cosa menos las almendras y las nueces… y yo le sugerí a Raquel que le ofreciera algo de su plato. Mohamed estuvo a punto de advertirla de que no lo hiciera, pero una buena patada de las mías le obligó a callar de golpe.

Así pues, Raquel le puso un trozo de comida en la boca y… se lo tragó. Mohamed y yo nos quedamos de piedra.

—¿Qué… qué le has dado? –preguntó el chico, flipado.

—Un poco de jamón en dulce.

—Ah, claro, de eso nunca le había… ¡¿JaMóN?! ¡No es posible!

Raquel le comentó a Mohamed que no pasaba nada pero al chaval se le veía bastante afectado, aunque lo intentaba disimular.

Yo no entendía demasiado bien de qué hablaban, así que, mientras discutían, le di otro pedazo de jamón a la pequeña… y ella me lo escupió en la cara, dejándomela bien pringosa. Raquel no tardó ni dos segundos de partirse de risa.

—¿Qué te habías creído? –dijo Raquel sin parar de reírse–. Ya me había dado cuenta que la cosa ésta sólo comía frutos secos. Pero hasta ahora no sabía por qué.

Mohamed se quejó de que ya podría haber elegido otro tipo de alimento para la broma, ya que su religión era muy estricta respecto a eso. A mí me parecía muy rara esa ley o tradición o lo que fuera y nos estuvimos un rato hablando sobre nuestras costumbres. Yo no veía que yo tuviera algún tipo de norma social extraña como las que tenía Mohamed, pero como no sabía cómo convencerlo, le pregunté a De-rán si ella había notado algo raro:

—Bueno… es que… –bajó la vista al suelo. Sin querer, a la pobre la había puesto en un compromiso–. Como he salido poco, no sé mucho. Pero mi hermano siempre me contaba cosas terribles de vosotros para asustarme. Una vez llegó a decirme que los humanos, cuando nacían sus hijos, les pegaban muy fuerte en el trasero para que aprendieran la dureza de la vida y aumentar su crueldad.

Casi me caigo de la silla. Incluso a Raquel le pilló por sorpresa el comentario.

—No es por eso –solté sin pensar–. Es para que respiren… o algo así… creo…

—O sea que era cierto –De-rán se llevó las manos a la boca y, abriendo los ojos de par en par, puso una expresión a medio camino entre el miedo y la tristeza–. ¿Y a ti también te lo hicieron?

—Yo qué sé, no me acuerdo. Y no me mires de esa forma, carai, que yo soy la más normal de esta mesa.

—Pues menos mal –le oí susurrar a Raquel.

Slichi puso paz pidiéndonos que comiéramos antes de que se enfriara, pero la paz no duró mucho. Raquel se lió poner a prueba la fe de Mohamed con preguntas y comentarios repletos de segundas intenciones, pero el chaval se defendía bien y sin enfadarse; cosa que yo no conseguía. Al fin y al cabo, Raquel siempre me hacía lo mismo desde que un día se me ocurrió confesarle que yo sí creía en algo cuando vio mi colgante en forma de cruz. Pero bueno, después de chincharme me decía que, aunque ella no creía en nada “sobrenatural”, como ella lo llamaba, le parecía muy bien que yo sí lo hiciera.

Cuando casi habíamos acabado de comer, intenté cambiar de tema hablándoles sobre la perla que me había entregado el bicho del garaje y le pedí a De-rán que me la dejase. Ella se resistió un poco; pero, vaya, por un momento no iba a pasar nada ¿no?

Se la cogí y la enseñé a los otros. Ambos se quedaron asombrados. En el interior de la perla se movía una energía que variaba entre las diferentes tonalidades de rojo; antes no lo tenía. Entonces me fijé en que la planti-bicha, llena de curiosidad, intentaba arrimarse a ver qué llevaba yo en la mano y se me ocurrió acercárselo.

—¡No, no hagas eso! –exclamó Mohamed.

Yo no entendía por qué me lo decía hasta que noté que la perla desaparecía de entre mis dedos: ¡La planti-bicha se lo había metido en la boca! En seguida me lancé hacia ella chillando:

—¡No te lo tragues! –demasiado tarde. Le puse la cara a ver si me lo echaba, pero ella se me quedó mirando como esperando a que le diera más–. ¿Y ahora por qué no escupe? ¡Escupe, planti-burra, escupeeeee!

La agarré por los hombros con las dos manos y empecé a zarandearla mientras la bicha esa me observaba entre divertida y sorprendida, sin saber muy bien qué pasaba.

—¡¡Escupe, escupe, escupe, escupe, escupe, escupe, escupe, escupe!! –como no había manera, la cogí del tiesto, la puse bocabajo y la meneé con más fuerza–. ¡¡¡¡Escupescupescupescupescupescupescupescupescupescupescupeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!!!

—¡Para, para! –me gritó Mohamed.

Al volverme hacia él para responderle, la planti-bicha se apoyó en la mesa y luego me dio la sensación de que un tifón me arrastraba. Aquella cosa se había enfadado y giraba como una peonza conmigo de pasajera. Por instinto me sujeté a la maceta mientras veía como el mundo se movía a mi alrededor a cada vez más velocidad, hasta que salí volando. Por suerte Slichi me pilló en el aire antes de que me estampara contra el mueble del comedor.

Durante un rato no pude mantenerme en pie sola, ya que la cabeza no paraba de darme vueltas. Cuando me recuperé, llegó el momento de las grandes decisiones. Yo optaba por diseccionar a la planti-bicha, pero Raquel se negó argumentando que no sería justo ya que la culpa había sido mía y De-rán la defendió diciendo que quería volver a casa, pero no a cualquier precio. Mohamed, por su parte, nos pidió por favor que esperáramos hasta mañana. Nos contó que, un par de semanas antes, “su protegida” se tragó una canica y al día siguiente la expulsó de su cuerpo. Así pues, en principio no había de qué preocuparse: todavía quedaban casi tres días de plazo hasta el domingo y De-rán sólo tenía que llevar encima la perla durante unas horas más.

Después, una vez calmados los ánimos, estuvimos jugando hasta que fueron casi las seis y Raquel tuvo que irse: Richi la estaría esperando para partir en busca de la otra chica. Justo antes de cruzar la puerta, Raquel se giró hacia Mohamed y, tendiendo la mano, le dijo sonriendo:

—Felicidades. Has aguantado todas mis provocaciones. Eres un buen tío. Ojalá hubiera más gente en el mundo como tú.

—Ah… gracias…

Eso era lo que más me gustaba de Raquel. A veces tenía un toque de madurez que ya les gustaría a muchos adultos.

—Carla –me miró muy seria–. Si por lo que fuera no vuelvo… ¡quiero que le pongáis mi nombre a vuestra futura hija!

—Dalo por hech… ¡Pero tú de qué vas!

Por desgracia, ese toque de madurez le duraba muy poco.

—Era broma. Es que hacéis tan buena pareja... Además, piensa en lo divertida que sería vuestra boda, en plan moros y cristianos –antes de que tuviera tiempo de contestarle, me miró sonriendo pero con los ojos tristes–. Te llamaré en cuanto vuelva. Cuídate, ¿vale?

Se dio media vuelta y se fue tan rápida que sólo pude soltarle un “y tú también”. Me quedé un poco abatida y Mohamed intentó animarme, aunque me dio la sensación de quien necesitaba que lo animaran era a él:

—Lo siento, Mohamed. Es que ella es así.

—No te preocupes –me sonrió encogiéndose de hombros–. Al menos no me ha tratado como un bicho raro o algo peor, sino como un chico más, y eso me ha sentado bien, a pesar de todo. Bueno, yo también tengo que irme. Ya te llamaré cuando mi protegida haya devuelto la perla.

A los cinco minutos de despedirme de Mohamed, Bruno se presentó en mi casa para recoger a Slichi. Se le veía un poco chafado; después me enteraría de que estaba incubando una gripe. Mientras su padre metía al tentaculado en una caja para colocarlo en el coche, Bruno preguntó por su amigo.

—Mohamed ya se ha marchado –le contesté–. ¿Por?

—No, por nada. Es que estaba un poco preocupado por él. Vaya, más bien de lo que tú amiga podía hacerle.

—Oye, que Raquel tampoco muerde. Bueno, no mucho. ¿Se puede saber que te ha dicho Richi de ella?

—En realidad nada malo: que es muy bruta pero también muy noble.

Parecía que estuviera hablando de un samurai más que de una chica de doce años; sin embargo era una buena manera de definir a Raquel.

Más tarde llegó mi madre de trabajar y, cuando le comenté de que Slichi ya no estaba, le supo bastante mal. Y a mí también, ya que me tocó ayudarla a preparar la cena.

Ya por la noche, me llamaron por teléfono. De nuevo reconocí la voz al instante:

—¿Eres tú, Raquel? –contesté sin acabármelo de creer–. ¿Tan pronto has vuelto?

—Eso de pronto… para mí ha pasado más de una semana. El tiempo va un poco raro por ahí –otra vez se la oía muy cansada–. Oye, mañana no iré al cole.

—Y habéis encontrado a…

—No, qué va. Descansaremos un poco y el sábado lo volveremos a intentar. Nos vemos, ¿vale?

Se notaba que le sabía mal cortarme de esa manera, pero también que no podía ni con su alma. Entre amigas esas cosas se perdonan.

Después me fui a dormir, aunque me costó lo mío conciliar el sueño; tenía la cabeza como un bombo. Me habían pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo. Tampoco me importaba mucho; al día siguiente era viernes y podría dormir lo que quisiera y más. Lo que no sabía es que la del viernes sería la segunda peor noche de mi vida.

CAPÍTULO 10 (NOCHE DE TERROR EN EL COLE)

Ya había terminado el último día de cole de la semana y mamá, De-rán y yo cenábamos cuando oí el teléfono. Era Mohamed y su voz me sonó extraña:

—Ya era hora de que me llamaras –le solté–. Qué. ¿Ha devuelto ya la perla tu planti-bicha, o no?

—Bueno, verás, es que… es que… se me ha escapado.

A mi madre casi le da un infarto del grito que pegué. Cuando me preguntó que qué pasaba, le mentí:

—No, nada-nada. Un famoso que se ha casado con quién no debía.

Hablé en voz baja con Mohamed y me enteré de que era algo a lo que ya se había acostumbrado, por desgracia: de hecho, cada viernes noche, Bruno y él iban a cazarla y siempre se escondía en su escuela. Yo le dije que si ya sabía dónde se encontraba y demás que fuera a por ella y punto. El problema era que Bruno tenía la gripe y no le podía acompañar y necesitaba la ayuda de alguien para atraparla. Pero claro, mamá no me permitiría irme a esas horas de la noche sin ningún adulto. Quedamos en que él se esperaría en la puerta de mi casa y, cuando mi madre se fuera a dormir, yo saldría. Al contárselo a De-rán, ella se quiso venir con nosotros.

A las once y pico mamá ya soñaba con los “Slichitos” y le pedí a De-rán que informara a Mohamed de que enseguida estaría lista. Como ya tenía puesto el pijama, tuve que cambiarme. Me vestí con mi mejor conjunto: unos pantalones verdes muy chulos con un suéter a la moda. Lo malo es que la única chaqueta que me quedaba era horrible y mamá no quería comprarme otra.

Crucé la puerta de la calle, cerré con cuidado de no despertar a mi madre y nos pusimos en marcha. Por el camino, me puse a hablar con Mohamed sobre los bichos. Yo sentía curiosidad y, entre otras cosas, quería saber por qué se tomaba tantas molestias con la planti-bicha y las demás criaturas. Él se puso muy serio y, tras dudar un poco, explicó que se sentía identificado con aquellos seres: resulta que Mohamed, hacía unos cuatro años, había sido obligado a venir a un país extraño con sus padres y había dejado a muchos amigos y a otros familiares en su pueblo natal. Él entendía los motivos, pero a pesar de todo echaba de menos su tierra. Y así se encontraba: atrapado entre dos mundos.

—Cuando llegue el momento y se abra un portal para mi protegida –siguió contando el chico, un poco triste–, lo que haré será ponerla delante para que ella decida si quiere volver a su casa o seguir viviendo conmigo.

Nos quedamos un rato en silencio hasta que llegamos. Por suerte no estaba muy lejos.

Conseguimos entrar en la escuela con más o menos facilidad. Se notaba que Mohamed se colaba por ahí cada fin de semana, ya que había dejado abierta una ventana. Primero pasó él, luego agarré a De-rán y se la pasé a Mohamed y después me metí yo.

—¿Por dónde empezamos a buscar? –pregunté una vez dentro–. Este cole es más grande que el mío.

—Pues… pues ni idea. Las primeras veces siempre se escondía en mi clase, pero últimamente es más difícil de encontrar.

Yo tenía mucho sueño y pocas ganas de pasarme la noche entera dando vueltas, así que le propuse separarnos para ir más rápido. Él se negó, pero le hice entender que mi sugerencia era algo más que una sugerencia. Se trataba de un truco que había aprendido de mamá: en las comidas siempre me preguntaba si quería un trozo o dos de carne o de pescado y yo le contestaba que uno y ella va y me pone dos “porqué son pequeños”; y digo yo, si me va a poner dos igual, ¿para qué narices me lo pregunta?

Iba pensando en esto para olvidarme del miedo mientras avanzaba por los pasillos. La escuela de día es un fastidio, pero de noche es siniestra. Además, me acababa de acordar de cómo aquella planti-bicha me había hecho volar como si nada y a saber lo que podría llegar a pasarme esta vez.

Respiré hondo e intenté concentrarme en la misión. En poco rato, mis ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad, pero aun así había muchos rincones en los que no se veía nada.

Tras andar un poco, me metí en una clase en la que me pareció que se movía algo. “Debería haber traído una linterna”, me dije al tropezar con una de las mesas. Casi no entraba luz por las ventanas y me daba la sensación de que había un montón de cosas moviéndose entre las sillas. Aquello no me hacía ninguna gracia y estuve a punto de llamar a Mohamed, pero no quería escuchar un “ya te lo dije”, así que intenté calmarme.

Entonces noté algo sobre mi hombro; algo parecido a un… ¿tentáculo? Sin tenerlas todas conmigo, giré despacio la cabeza y noté como si una medusa me envolviera la cara, gritando:

—¡Abrázame!

Me caí al suelo, más por el susto que por otra cosa. Intenté levantarme mientras trataba de sacarme a aquel bicho que no paraba de chillar cursiladas. Justo cuando conseguí ponerme de pie, sentí que alguien chocaba contra mí y me la pegué de nuevo contra el suelo al tiempo que la planti-bicha se largaba a toda pastilla.

—Lástima –oí decir a Mohamed, todavía subido a mi espalda–. Por un pelo la atrapo.

—Quítate de encima ¡YA!

El chico se levantó lo más deprisa que pudo y me ayudó a incorporarme con la cara rojísima y pidiéndome perdón de mil formas diferentes:

—No me malinterpretes, ¿eh? Es que estoy acostumbrado a hacer estas cosas con Bruno y… y…

—Bueno, vale, no pasa nada. Pero ya podrías haberme avisado de que esa cosa era como un pulpo de cintura para abajo. ¡Y no me digas que es por qué no te lo pregunté, que eso está muy visto!

—Lo siento, no me acordé.

Suspiré y acepté las disculpas. Al poco rato llegó De-rán y le explicamos lo que había ocurrido. Después de escucharnos, la niña comparó a Slichi con la planti-bicha.

—Anda, es verdad –pensé en voz alta–. ¿Por qué será que todos los chicos tienen una criatura con tentáculos?

—Ey, no digas “todos”, que sólo conoces a dos –se ofendió Mohamed.

—¿Y ahora qué hacemos? –preguntó De-rán.

—A mí no me preguntes, el experto es él –contesté señalando al chico–. Al menos nos podrías aclarar por qué se viene para acá los viernes.

Mohamed nos contó que, durante el fin de semana, como su familia se quedaba en casa, no tenía más remedio que tener escondida a la planti-bicha y, claro, no le podía ofrecer el calor que ella necesitaba.

—La encierro en un cajón del armario con bolsas de agua caliente, pero no es suficiente. Así que los viernes, como ya sabe lo que le espera, se escapa a la escuela porqué ella sólo la ha visto llena de gente y se cree que está siempre igual. Pero como aquí tampoco encuentra calor, pues arma jaleo.

—Bueno –le interrumpí–. Entonces no pasa nada. Cuando se dé cuenta de que no hay nadie, se volverá contigo y ya está.

—No, no, eso no. Se iría a otros sitios en los que he estado. Y si la descubren jamás la recuperaría.

En eso tenía razón, pero la verdad es que no me apetecía desempeñar el papel de cebo otra vez.

—Ey, ey –sugirió De-rán pegando saltos–. Si tanto le gusta el calor, ¿por qué no quemamos algo para atraerla?

—No seas bruta –le repliqué–. ¿Quieres incendiar la escuela, o qué?

Entonces me quedé pensativa un momento:

—Pues no es tan mala idea. Y luego podríamos ir a la mía.

—¡Vayamos a buscar una estufa, por favor! –exclamó Mohamed.

Al cabo de un rato, descubrimos la manera de utilizar los radiadores. Apartamos las mesas de una de las clases, pusimos uno en marcha y nos escondimos.

—Vosotros no os mováis –susurré–. Yo me encargo. En cuanto se acerque, la atraparé con mi chaqueta.

—¿No se te romperá? –preguntó De-rán.

—Si se rompe, mejor. No me gusta nada y mamá no quiere comprarme una nueva.

—Pero oye –dijo Mohamed–. No creo que sea buena idea que vayas tu so…

Le tapé la boca con la mano: me había parecido oír algo. A los cinco segundos, una cabecita rosada asomó por la puerta y lanzó un pequeño grito con su voz chillona:

—¿…brázame?

La planti-bicha no lo veía muy claro, pero poco a poco empezó a acercarse, moviendo sus tentáculos al compás; aunque más bien parecían raíces. Cuando estuvo a medio metro de distancia, se detuvo en seco. La pobre sentía un exceso de calor y no sabía qué hacer; era el momento adecuado.

Agarré la chaqueta con las dos manos y me coloqué detrás de ella con mucho cuidado. Entonces cogí impulso y le salté encima, atrapándola.

—¡La tengo, la tengo! –exclamé entusiasmada.

Me giré un momento hacia Mohamed y De-rán y noté un pequeño tirón. De repente me vi arrastrada por el suelo de la clase. Me sorprendió tanto que me dio la sensación de que no era real, hasta que la planti-bicha decidió deslizarse por debajo de las sillas y las mesas. Ella era pequeña y pasaba como si nada pero yo me las comía todas: las que no rebotaban contra mi cabeza caían sobre mi espalda o chocaban contra cualquier otra parte de mi cuerpo.

—¡¡Qué alguien me pareeeeeeeeee!!

Mohamed intentó agarrarme, pero yo iba demasiado deprisa y él a duras penas podía esquivar los muebles que salían volando. Mientras, De-rán se lo miraba nerviosa gritando: “¿Qué hago, qué hago?”. Diez minutos más tarde, que para mí fueron como diez horas, la planti-bicha se cansó y Mohamed la cogió por fin.

Yo tenía las manos y los brazos agarrotados y casi no me quedaban fuerzas ni para mantenerme en pie. Sí, era un buen momento para ponerme a llorar:

—¡Mi ropa está destrozada, estoy hecha un asco y llena de moratones! ¡Lo único que se ha salvado es la maldita chaqueta!

—Va, no te pongas así –intentó consolarme Mohamed–. Todavía conservas ese pelo tan bonit...

Lo siguiente que se oyó fue el pie del chaval destrozándose bajo mi peso. Ya sabía que lo había dicho para animarme y que él no conocía el motivo de mi cambio de look, pero necesitaba hacerlo.

Una vez afuera, Mohamed intentó quitarle hierro al asunto, diciendo que sería una buena experiencia para contar a los demás y que, al fin y al cabo, mañana era fiesta.

Ya en el camino de regreso, el chico llevaba en brazos a su protegida y caminaba cojeando, pero no se quejó de su pie en ningún momento. De repente, a la planti-bicha le empezó a dar hipo, cada vez más y más fuerte, hasta que sacó la perla por la boca.

La pillé al vuelo y me la quedé mirando un momento; el gas rojizo de su interior tenía una ligera traza entre amarillenta y rosada, pero no le di importancia y se la entregué a De-rán.

—Ni se te ocurra soltarla. Ni aunque te lo pida yo.

—Sí, sobre todo eso –susurró Mohamed.

Estuve a punto de pegarle otro pisotón, pero lo dejé estar. Lo único que quería era volver a casa, ducharme y dormir. Pero, después de despedirme del chico y cuando ya estaba a punto de llegar, vi que me esperaba mi madre despierta en medio de la calle, mirando de un lado para otro. Mi primera reacción fue la de dar media vuelta, pero ella ya me había descubierto y eso hubiera empeorado las cosas. Además, ya me fallaban las piernas sólo con andar, o sea que ni pensar en correr. Al entrar en el recibidor, mamá cerró con fuerza la puerta y se quedó de pie y con los brazos cruzados.

—Espero que te lo hayas pasado bien esta noche persiguiendo bicharracos –me soltó con rabia contenida.

Yo me temía la bronca más grande de mi vida, pero en vez de eso se puso de rodillas frente a mí y a tocarme el cuerpo.

—Carla, hija, estás cubierta de hematomas y tienes el pelo sucio de sangre –ahora que lo decía… no me extrañaba, con la de sillas y mesas que me habían caído a la cabeza. Lo que me sorprendía era que a mamá no se la veía enfadada, sino preocupada–. Eso te pasa por irte sola a capturar una criatura de esas. Si me lo hubieras pedido, os habría ayudado. Venga, te llevaré al cuarto de baño y te dejaré como nueva. Vente tú también, De-rán.

Yo me encontraba demasiado cansada para contestarle y me limité a decir que sí y dejarme hacer.

Al acabar de limpiarme y curarme, me llevó en brazos a mi habitación y me arropó en la cama. Cuando apagó la luz, vi cómo De-rán se acostaba en su amasijo de edredones. Pensé en que sólo nos quedaban dos noches juntas y le comenté:

—Oye, si quieres, puedes venir a dormir conmigo.

—¿De verdad? –dijo ella ilusionada–. ¿Me dejas?

—Síiiiiiii. Pero no te muevas mucho, ¿vale?

Ella asintió con la cabeza y se tumbó a mi lado. Cerré los ojos y suspiré, creyendo que había pasado lo peor; pero no. Primero porqué Bregen aún rondaba por ahí. Y segundo porqué al día siguiente me enteraría de que mis esfuerzos habían sido inútiles.

CAPÍTULO 11 (VIAJE A ANMARATH)

El sábado no pude moverme de la cama en toda la mañana; el cuerpo me dolía una barbaridad, sobre todo los brazos. Al mediodía hice un esfuerzo y me levanté para comer. Al fin y al cabo, teníamos que ir a ver al bicho del garaje. Pronto De-rán habría llevado encima la perla las horas necesarias para… para lo que fuera necesario.

A media tarde, De-rán y yo fuimos para allá. Cuando le enseñamos la perla al verdi-telaraña, se quedó un rato mirándosela extrañado.

—Es curioso –dijo por fin–. Supuse que el aura de las diablesas adquiriría un color rojizo. No obstante, percibo unas trazas rosáceas. ¿Alguien más ha mantenido un contacto prolongado con la semilla?

Yo le expliqué lo de la planti-bicha y tal. No pensé que fuera tan importante pero, al ver al bicho del garaje tan serio, me asusté. Creía que la información se había perdido.

—Bueno, tanto como eso no –me tranquilizó–. Mis predicciones apuntan a que el evento se efectuará a las veintiuna horas y diecisiete minutos en un supermercado a mil trescientos metros en dirección suroeste…

—Ah, menos mal. No me dé esos sustos, ostras.

—…O bien a las veintiuna horas y treinta minutos, en un almacén a quinientos metros al norte de donde celebrasteis la reunión o bien seis minutos antes en la estación de tren más cercana de aquí o bien…

—Ey ey ey, pare el carro –le interrumpí. Yo ya no sabía si estaba de broma o sólo intentaba marearme–. ¿Tantos portales se abrirán al mismo tiempo?

—Pues no. Mucho peor que eso.

El verdi-telaraña me aclaró que sólo se formaría en uno de los cuatro puntos que le indicaba la perla y era imposible saber en cuál y también estar en los cuatro a la vez. Entre De-rán y yo se nos ocurrió que nos podríamos colocar en un posición cercana a los otros y que nuestros amigos se pusieran en cada uno de los lugares y nos avisaran por móvil dónde se abriría.

—Una buena idea –dijo el del garaje–. No obstante, te recuerdo que dichos eventos adquieren comportamientos diferentes e impredecibles. Unos permanecen activos hasta quince minutos, pero otros se desintegran en menos de dos. El tiempo jugará en vuestra contra. Además, Bregen conoce la localización exacta del evento y se os adelantará, cerrando la posibilidad de que De-rán lo consiga.

Maravilloso, encima eso. Casi lo único que nos quedaba era elegir un sitio en plan sorteo y rezar. Y a mí no me gustaba nada la idea.

Tras darle unas cuantas vueltas más al asunto, nos despedimos del verdi-telaraña y volvimos a casa un poco chafadas. Yo me sentía culpable por todo aquello. Al fin y al cabo, si yo no le hubiera enseñado la perla a la planti-bicha ya lo tendríamos solucionado. De-rán, cómo adivinándome el pensamiento, intentó consolarme con un “son cosas que pasan”. No sé por qué, pero eso me animó a no rendirme todavía.

Nada más llegar, llamé a la gente del grupo de bichos, a ver si a alguien tenía algún plan mejor que el mío, pero a ninguno se le ocurrió una idea que no dependiera de un poco de suerte. A medida que pasaba el rato, yo me iba poniendo más y más nerviosa y De-rán más y más triste.

—Oye, De-rán –le comenté después de merendar–. Yo... yo me alegraría mucho si te quedaras conmigo, de verdad.

—Ah, em, muchas gracias –dijo ella entre sorprendida y feliz–. Pero… pero echo de menos a mi hermana y a mi hermano y a mis amigos también. Allí se vive peor y a veces paso hambre, pero… pero les echo mucho de menos.

—Ey, que hacer llorar no vale –me quejé intentando contener las lágrimas.

—Lo siento.

—¡Bueno, venga! –exclamé dando una palmada–. Vamos a jugar a algo y luego te daré de cenar lo más rico que existe en este mundo, ¿vale?

Por allá las siete y pico, me llamaron por teléfono. Era Bruno y, por la voz, se notaba que estaba como una sopa. Me empezó a soltar incoherencias sobre un portal que me permitiría conseguir información o algo así. Entonces al otro lado se puso la Terminator, la madre de Bruno, gritando:

—¡No te preocupes, Carla, ahora venimos! ¡Prepárate, ¿de acuerdo?!

Y me colgó. No entendí nada hasta que, a los cinco minutos llamaron a la puerta. Al abrirla, me encontré en las narices con la Terminator, muy exaltada, y Bruno, muy resfriado. No paraban de decir que no sé qué era muy importante y que tenía que ir con ellos.

—Parad el carro –les interrumpí mientras mamá y De-rán se acercaban para ver qué pasaba–. ¿Habéis encontrado a Bregen o sabéis cuál de los cuatro puntos es el de verdad?

—No, qué va, nada de eso –respondió Bruno sonándose–. Pero hemos descubierto que hay alguien más que te puede ayudar.

Me contaron de prisa y corriendo que uno de los bichos, Qtiú, iba a volver a su mundo en seguida y que allí se encontraba alguien muy sabio; su líder, un tal Jtié. Él conocía el sistema de los portales y además podía hacerme volver luego a casa sin problemas. Hasta ahí, perfecto; sino fuera porqué a mí me habían dicho que por esos portales sólo se pasaba de uno en uno.

—Y es verdad –asintió la Terminator–. Así que sólo hay que quitarle a Qtiú el suyo. Fácil, ¿eh?

Las tres, o sea, mamá, De-rán y yo, nos quedamos de piedra al oírlo. No parecía algo muy… honrado. Vaya, que era lo mismo que quería hacer Bregen. Al vernos con esas caras de flipadas, la Terminator nos aclaró que para Qtiú no sería un gran problema, ya que en unos once o doce meses se abriría otro portal para él, mientras que De-rán debería esperarse como unos ¡cincuenta y tres años! No había color, así que acepté; incluso me ofrecí a cuidar de Qtiú si su compañera, Elisabeth creo que se llamaba, se negaba a encargarse de él durante más tiempo.

—Alto ahí –nos detuvo mi madre. A buenas horas; parecía que se hubiera esperado a escuchar mi respuesta–. No pienso dejar que os llevéis a mi hija a otro planeta.

—Pero mamá, si ya tengo doce años.

—Precisamente por qué SÓLO tienes doce años, no vas a ir –para convencerla, agarré a De-rán y le planté su cara de pena en los morros: se rindió en cinco segundos–. Vale, está bien. Venga, cámbiate de ropa antes de que cambie de opinión.

Tras celebrar mi victoria, me quise poner una falda muy chula, pero mi madre me lo impidió. Decía que ya me había cargado demasiada ropa cara en una semana y que para el viaje me vistiera con unos tejanos y un jersey muy cutre o peor aún, un chándal hecho polvo. Era el viejo truco de darme a elegir dos opciones: la mala, o sea, la que a ella le gustaba, o la peor, la que ella sabía que yo no aceptaría de ninguna manera. Accedí, pero debajo me puse mi suéter favorito. Ya me quitaría luego aquel jersey birrioso. Y es que qué manía tiene mi madre con querer que vaya hecha un desastre.

Una vez lista, me encontré a mamá con una pedazo de mochila en la que metía de todo: cepillo de dientes, pijama, mudas, o sea, ¡de todo!

—Pero, mamá, si estaré de vuelta en seguida.

—Lo que tú digas, Carla, pero sin esto no te vas.

Entonces noté como la Terminator me cogía en brazos, salía corriendo por la puerta de la calle conmigo a cuestas y me metía en el asiento de atrás del coche junto con De-rán y Bruno. Al girarse, se encontró a mi madre hecha una furia, gruñendo: que quién se había creído que era, que esas no eran maneras y no sé qué más le soltó de una tirada. Sin embargo la Terminator no se enfadó; al contrario, le sonrió y la abrazó.

—Es duro ver cómo se hacen mayores, ¿verdad? Cada vez son menos cariñosos y te critican más. Pero si queremos que maduren, hay que dejarles hacer y que cometan sus propios errores. Encerrarlos en una burbuja sólo les debilitará –mamá puso una cara bastante triste y, tras mirarme de refilón, asintió con la cabeza–. A su hija no le pasará nada; yo sé que es muy inteligente. Sin ir más lejos, es la más espabilada a la hora de inventarse excusas por no haber traído los deberes.

—¡Eh, eh!! –me quejé–. ¿Qué le estás contando?

—No se preocupe –siguió la Terminator sin hacerme caso–. Prometo devolvérsela entera.

Y se sentó ante el volante, arrancando el coche. Me despedí de mamá con la mano mientras ella gritaba que tuviera cuidado y demás. Durante el viaje, no pude resistirme a la tentación de preguntarle a la Terminator cómo era posible que en clase fuera un ogro y en la vida real fuera… humana.

Bruno, como todos los niños, defendió a su mamaíta enfadándose, pero ella se rió y luego me explicó que, al principio de su carrera como maestra, intentaba hacerse amiga de sus alumnos. Lo malo es que siempre la tomaban el pelo, no aprendían nada y, como resultado, en los cursos siguientes los estudiantes lo pasaban fatal. Así pues, un año decidió convertirse en una profe muy dura. Y funcionó.

—La verdad es que es una pena –se lamentó la Terminator–. Pero es la única manera de impartir la asignatura como Dios manda. Prefiero que me odien a que fracasen.

Entendí lo que me quiso decir. Al fin y al cabo, a la de castellano, que era un trozo de pan y un poco tímida, la teníamos amargada. Todavía no había conseguido dar una clase entera en condiciones. En cambio, en mates íbamos a piñón.

A la media hora o así, llegamos a un rinconcito escondido de la playa. Allí vimos a Elisabeth, la chica refinada de quince años, y a Qtiú, su mugriento chiquillo. No había vuelto a saber nada de ellos desde la reunión.

El portal ya se estaba abriendo: era como una bola de luz azulada que se agrandaba a trompicones y Qtiú se disponía a entrar. Salí del coche disparada sin fijarme en que De-rán me seguía y me puse frente a ellos.

—Hola –nos saludó Elisabeth–. ¿Habéis venido a despediros?

—Em… más o menos. Bueno, hasta luego, ¿vale?

Y salté hacia dentro de aquel agujero. Nada más cruzarlo, dejé de oír lo que ocurría en la playa: a Bruno deseándome suerte, a su madre felicitándome por mi valentía y a la chica refinada jurando venganza y gritándome que me esperaba una buena al volver.

Mientras caía con suavidad por una especie de tubo de energía ondulado, tuve la sensación de que alguien me observaba. Al girar la cabeza, me encontré a Qtiú flotando a un par de metros de mí. Al principio me asusté, ya que temía que estuviera resentido, pero en seguida me di cuenta que sonreía.

—¿No… no te has enfadado? –murmuré.

Él ladeó la cabeza y dijo que de alguna manera lo entendía y que ya lo arreglaríamos de alguna manera.

—Supongo que lo habrás hecho por ella –añadió señalándome a… ¡De-rán! Ella también descendía con nosotros.

Me quedé patidifusa. En teoría, aquellos portales sólo consentían que pasara uno y éramos tres. El niño me comentó que algunos permitían entrar hasta a seis personas, siempre y cuando fueran de un tamaño parecido y se metieran casi a la vez. Quedaba claro que con Bregen eso no iba a funcionar.

Para cambiar de tema, le pregunté a Qtiú sobre su hogar y el tipo sabio que teníamos que visitar. Él se limitó a sonreírme y a soltarme un “ya salimos”. De repente, aparecimos en medio de una especie de selva tropical.

Me froté un momento los ojos y luego me fijé en lo que me rodeaba: por la parte del suelo era como el Amazonas que he visto alguna vez por la tele; o sea, tan lleno de arbustos que casi no se podía ni caminar. Eso sí, eran muy suaves y agradables al tacto. Los troncos de los árboles, que parecían palmeras, estaban cubiertos por un polvillo oscuro. Y había mucha luz, ya que las copas de los árboles sólo tapaban la mitad del cielo.

Qtiú se acercó a uno de los troncos, lo frotó, sacando una especie de hollín muy negro, y se embadurnó el cuerpo con él.

—¡Ah! Cómo echaba esto de menos –nos miró a De-rán y a mí y nos ofreció un puñado, que nosotras rechazamos–. Va muy bien contra los insectos; con esto no te pican.

Al parecer, era un sistema de defensa creado por los árboles que los lugareños habían adoptado. Sin embargo a nosotras no nos hacía mucha falta: sólo nos quedaríamos lo justo para ver a Jtié, el gran sabio y líder del pueblo de Qtiú.

Por el camino, yo aproveché para “perder” el jersey, al fin y al cabo hacía calor. Y De-rán olisqueaba por todos los rincones, como siempre hacía cuando se encontraba en un lugar desconocido; pero al estar aquello lleno de aquel polvo, la pobre no paraba de estornudar.

A los pocos minutos, Qtiú se detuvo frente a un montón de vegetación que tapaba la vista.

—Aquí detrás se encuentra mi hogar –dijo apartando las plantas e invitándome a pasar la primera.

Yo le agradecí el detalle pero, al dar un paso, caí en un charco de barro líquido de un palmo de profundidad. Por suerte reaccioné bien y pude salvar la cara… hasta que Qtiú me la hundió en el fango de un pisotón.

—Con esto saldamos nuestras cuentas. Luego Elisabeth ya se cobrará su parte.

—¿No te han dicho nunca que la venganza no es buena? –me quejé escupiendo aquella porquería.

—Si me hubiera querido vengar, te hubiera dejado abandonada en este planeta tal y como has pretendido hacer tú conmigo antes.

—Vale, mejor me callo.

Al levantarme, vi el poblado: tan sólo se trataba de un puñado de chozas construidas con trozos de ramas, huesos y barro. Sus habitantes eran clavados a Qtiú, o sea, con el pelo largo y sucio y vestidos con pieles que casi no se distinguían de la cantidad de mugre que llevaban encima.

Cuando llegamos, nos saludaron con mucha ternura y alegría; hasta demasiada: nos tocaron y nos abrazaron y tanto De-rán como yo acabamos negras, en todos los sentidos. Mientras Qtiú explicaba sus aventuras en mi ciudad, yo buscaba con la mirada cuál debía ser la cabaña del líder y gran sabio, pero todas me parecían iguales. Pensé que quizá estaría un poco apartada de las demás.

—Oye, Qtiú –le metí prisa–. Llévanos a ver a Jtié, “por fa”.

—Si ya estamos. Es ahí –y me señaló una pequeña choza situada en medio de las otras como una más.

—¿Eh? Pero… no sé… me esperaba algo especial o más grande. Y más bien es al revés.

—¿Y por qué debería ser especial? Jtié es el líder por qué es el líder. Nada más.

Nos plantamos delante de la cabaña y una niña de unos seis años, clavadita a Qtiú pero más enana, salió disparada de dentro, tirándome al suelo y gritando:

—¡Bienvenidas a Anmarath! Hola, Qtiú –dijo todavía subida encima mío–. ¿Jugamos a algo los cuatro?

—Oye, tú –me quejé quitándomela de encima y poniéndome de pie–. Ahora no tenemos tiempo para eso.

Y me metí en la choza, apartando una cortina de lianas; pero allí no había nadie: sólo una cama y una butaca fabricadas con el mismo material que lo demás.

—Ey, ¿dónde está Jtié? –en vez de responderme, Qtiú señaló a la niña–. ¡No puede ser! ¿Ésta cría es el líder y gran sabio?

Jtié le reprochó a Qtiú que no nos hubiera contado nada, con un “siempre haces lo mismo”. Luego nos invitó a entrar en su casa. Ella se sentó en la butaca, se puso seria y empezó a explicarnos la historia de su mundo. La verdad es que no parecía una cría de seis años, sino más bien una señora mayor:

—Nosotros somos hijos de la tierra, literalmente. Surgimos de Narath, nuestra diosa y madre, una montaña de lodo con conciencia propia. Nacemos ancianos y, con los años, rejuvenecemos. Cuando llegamos a una edad en que ya casi no podemos caminar a dos patas, volvemos a la montaña y nos enterramos, ofreciendo nuestros conocimientos a Narath, para después surgir como ancianos de nuevo y volver a empezar. Por cierto, Carla, ¿te importaría cerrar la boca? Me estás babeando la alfombra.

—Ah, sí, perdona. Es que estoy flipando.

—Bien, no te preocupes. De-rán, acércate, por favor –la diablesa se puso en frente de Jtié y se agachó para que le pudiera colocar la mano en la frente. La mini-gran sabio cerró los ojos–. Veo que vienes de Snibrad. Tiempo atrás reconocido como un planeta muy rico y lleno de posibilidades, pero algo lo ha convertido en un lugar muy duro para subsistir. ¿Eres consciente de que tus hermanos permitieron que fueras absorbida por el portal para que tuvieras más posibilidades de sobrevivir?

De-rán asistió con la cabeza y repitió lo de que los echaba de menos. Jtié abrió los ojos, apartó la mano de la diablesa y, levantándose, nos ordenó que la acompañáramos.

Salimos del pueblo por el lado contrario por el que entramos y llegamos a una pared de barro gigantesca que no paraba de removerse. Jtié nos dijo que se trataba de Narath y que debíamos pedirle permiso a ella para conseguir los datos que necesitábamos.

La mini-gran sabio alargó su mano hacia la montaña y se oyó una voz:

—Bienvenida, Jtié. ¿Quieres volver a mi seno?

—Aún no. Todavía me quedan unos dos o tres años. Quisiera que estas dos chicas realizaran tu prueba –tras escuchar un “como desees”, se abrió un túnel en la pared de barro y Jtié nos invitó a entrar. Yo no las tenía todas conmigo y dudé un poco–. Tranquilas. Si Narath os considera dignas de recibir la información, no os ocurrirá nada.

A mí eso no me gustó ni un pelo, a ver si nos íbamos a morir allí dentro; pero Jtié nos calmó diciendo que lo peor que nos podía pasar es que nos expulsara y saliésemos de la montaña cubiertas por un fango viscoso. Casi hubiera preferido un peligro mortal.

Nos metimos por el agujero poquito a poco y la pared de barro se cerró a nuestras espaldas. Caminamos en línea recta y, a medida que avanzábamos, el túnel iba abriéndose y sellándose detrás de nosotras. Aunque casi no se veía nada, se notaba que las paredes y el techo se movían haciendo un ruido muy desagradable. De-rán iba tan pegada a mí que casi no me dejaba andar. Al cabo de un buen rato salimos al exterior… justo enfrente de Jtié y Qtiú. Yo no entendía nada: en primer lugar, no habíamos girado en ningún momento y luego que… ¿y la prueba?

—Ésta era la prueba –dijo Jtié adivinando lo que pensaba–. Habéis recorrido el sendero sin dudar; tenéis claro lo que queréis. A la mayoría el miedo les paraliza o el pánico les hace perder el control de sí mismos. Ahora silencio. Pronto Narath se comunicará conmigo.

Nos quedamos un momento callados mientras Jtié cerraba los ojos.

—Ya está. Me ha llegado un mensaje –Jtié se llevó la mano al pecho y… sacó… ¡Un MóViL!

—¡Pero…pero… ¿qué haces tú con un móvil?!

—No hay para tanto. Es un modelo sencillito, sin cámara ni nada.

—¡¡ESO ES LO DE MENOS!! –casi me da un ataque de histeria. ¡Pero bueno! ¡¿Es que todo el Universo tiene un móvil menos yo?!

En fin; lo importante era que, según el Whatsapp que recibió Jtié de parte de su diosa, la apertura sería ese mismo día a las nueve y media de la noche, en un almacén cerca de donde hubo la reunión de los bichos; ni más ni menos que la segunda opción que me había dicho el del garaje… y me iba de perlas: justo un par de horas antes celebrábamos otra reunión en el mismo sitio y podíamos aprovechar. Después agradecerles a los dos su ayuda, Jtié nos abrió un portal para que regresáramos a mi mundo.

Cuando volvimos, nos encontramos a la gente igual que cómo nos habíamos ido: ni siquiera habían acabado las frases que nos decían al despedirnos, ya que para ellos no habían pasado ni diez segundos.

—¿Cómo ha ido? –preguntó la Terminator.

Le respondí con la señal de la victoria; pero mi triunfo se iba a ver empañado de forma terrible.

—♫Caa♪aaarlaa♪aaa♫ –escuché la voz de Elisabeth–. ¿Así que pretendías quitarle el portal a Qtiú, eeeeh?

Su cara angelical daba miedo. Aun así, acepté mi parte de culpa como corresponde a una chica valiente y responsable:

—¡Ha sido idea suya! –le dije señalando a la Terminator.

—No te preocupes, bonita. No te haré nada –me sonrió Elisabeth con dulzura–. Uy, Carla, tienes la ropa un poco sucia. Ven que te ayudaré a limpiarte.

—No, si no hace falta –le contesté mientras ella me agarraba por el brazo y me arrastraba hacia el mar–. O… oye, perdona, pero la sal no va bien para…

No pude continuar hablando ya que con la cabeza bajo el agua me resultaba un tanto dificilillo. De vez en cuando me dejaba respirar un poco, más que nada para decirme que todavía no estaba limpia y luego volverme a sumergir. Mientras, los demás comentaban tan tranquilos lo bestia que llegaba a ser a veces Elisabeth, tan mona y tan pija ella.

Una vez superado el mal trago, me llevaron a casa en brazos: me sentía tan hecha polvo que ya no me acordaba ni cómo me llamaba. Pero no me importaba. Ya habíamos solucionado todos los problemas. Bueno, todos menos uno: Bregen.

CAPÍTULO 12 (EL… ¿FINAL?)

El domingo mi madre optó por no venirme a despertar. La verdad es que, si fuera por mí, me hubiera quedado en la cama hasta el lunes, ya que tenía el cuerpo como adormecido, pero como en principio era el último día que iba a pasar con De-rán, hice un esfuerzo y me levanté.

A las ocho de la noche o así salimos de casa mi madre, De-rán y yo. Cuando llegamos a la reunión, Bruno y Mohamed, que llevaba una mochila, ya estaban allí junto con el resto de personas y bichos que había visto la vez anterior y alguno que otro más.

Mohamed, De-rán y yo nos pusimos a contarle a Bruno nuestra aventura la noche del viernes. Al pobre se le veía bastante resfriado todavía y Slichi intentaba animarlo con un pastelito “antigripal”. Cuando fueron cerca de las nueve y cuarto, Mohamed me dijo que ya era el momento de marchar.

Miré un momento hacia donde se encontraba mamá: charlaba tan tranquila con… con… ¡La Terminator!, perdón, o sea, la madre de Bruno. Era mejor no acercarse por ahí, así que nos fuimos los tres solos. En ese momento, ninguno cayó en la cuenta de que no era una buena idea.

Diez minutos después nos metimos en otro almacén: era larguísimo y tan oscuro que no se veía el final.

—Bueno, chicas –dijo Mohamed dejando su mochila en el suelo–. El portal se abrirá enseguida.

Tenía razón: al poco rato, una luz anaranjada empezó a brillar al fondo del todo. Quisimos avanzar, pero un hombre nos cerró el paso: Bregen, el cual, cómo no, había venido a quitarle el portal a De-rán. Nos quedamos de piedra. No me cabía en la cabeza que nos hubiéramos olvidado.

—Oye, tú –reaccionó Mohamed. Intentaba hacerse el duro pero se le notaba muy nervioso–. Si no te quitas del medio, avisaremos a los demás.

—Por mí avisad a quién queráis. Cuando volváis yo ya habré regresado a mi mundo.

Yo le pregunté a Mohamed si era verdad que no nos daba tiempo en hacer el camino de ida y vuelta a la reunión y él me recordó lo que ya me había contado el bicho del garaje: cada portal tenía un comportamiento diferente; había algunos muy rápidos, que se abrían y cerraban en pocos segundos, y otros que duraban como un cuarto de hora.

—¿Y si nos vamos los dos a la vez? –propuso De-rán.

—De acuerdo –asintió el hombre–. Esperaros a que la abertura se haga lo bastante grande para mí y permitiré a la pequeña que me siga.

Mentira. Ya sabíamos de sobra que, cuando Bregen lo cruzara, se cerraría. Yo le dije al tipo ese que se esperara al suyo y él nos explicó que el bicho oráculo le había informado de que sólo regresaría a su mundo el día que la diablesa que aparecería en mi casa volviera también. Yo ya había oído algo parecido la primera vez que asistí a la reunión, pero no le había dado importancia.

—Además, el sistema de portales no sólo se creó para evitar la libre circulación de seres por el universo entero sino ante todo para que personas como yo nos beneficiáramos de ellos con total libertad y los demás no.

Bregen siguió con su parloteo, hablando sobre cómo había conseguido el reloj de Raquel, dónde se había escondido y demás historias.

—¿Y a mí por qué me cuentas tu vida? –le interrumpí–. Déjanos pasar o verás.

Él empezó a reírse de una manera muy desagradable.

—¿Me amenazas, niñata? Ridículo. ¿Qué conseguiríais tres críos frente a un hombre adulto? Nada. –no sé que me reventaba más de ese tipo, si el hecho que nos insultara, su chulería o que no se callaba ni a tiros. Lo malo es que era muy alto, yo le debía llegar por el ombligo, y se le veía fuerte.

—Es… es igual –murmuró De-rán con cara de pena–. Ya me esperaré a que se abra otro para mí.

—Pero De-rán –le informó Mohamed–. Es posible que eso no suceda hasta dentro de un montón de décadas.

Ella agachó la cabeza y repitió que no le importaba. Estaba claro que deseaba volver, así que Mohamed y yo preparamos un plan: él y yo lo entretendríamos mientras De-rán corría hacia el portal.

Me despedí de la diablesa lo mejor que pude y me encaré a aquel tipo que nos miraba con prepotencia. Sin pensárnoslos dos veces le atacamos: Mohamed le saltó al cuerpo y yo le agarré de las piernas al tiempo que De-rán salía disparada. Creía que lo teníamos bien cogido, pero al tipo ese le bastó con hacer un movimiento brusco con el cuerpo para tirarnos hacia atrás. Entonces, de un salto, atrapó a De-rán y la arrojó contra nosotros.

—Vaya –sonrió Bregen–. Parece que aún conservo algo de mi antigua fuerza. Por favor, intentadlo de nuevo. Todavía nos sobra algo de tiempo.

—¡AAArrrrgh! –grité tirándome de los pocos cabellos que me quedaban–. ¡Ese tío me destroza los nervios! Esto ya es algo personal.

Me puse de pie para embestirle otra vez pero Mohamed me paró, cogiéndome por una manga.

—Espera. Si volvemos a hacer lo mismo, nos pasará lo mismo. Cambiemos de estrategia.

El chico sugirió que se quedaría él solo para barrarle el paso a Bregen, mientras nosotras dos corríamos hacia el portal; de esta manera, yo podría hacer de escudo a De-rán si ese hombre se nos acercaba. Yo no estaba demasiado de acuerdo. Sabía que él lo decía para que yo no corriera peligro, pero como no se nos ocurría un plan mejor lo hicimos así.

Mohamed agarró una barra de metal que encontró por ahí y se encaró a Bregen, que se quedó indeciso un instante, y nosotras aprovechamos la ocasión. A pesar de que yo intentaba ir lo más rápido posible, algo me obligaba a mirar hacia atrás.

El chico lo quiso golpear, pero aquel hombre paró el tubo de hierro y lo levantó junto con Mohamed con una sola mano para después lanzarlo a lo bruto. El sonido de su cuerpo chocando contra el suelo fue tan desagradable, que las dos nos paramos en seco.

Bregen se giró hacia nosotras e intentó arrojarnos la barra, pero el chico, sangrando y medio inconsciente, seguía sujetándola y nos miraba como diciendo: “corred, insensatas”.

—Veo que quieres morir, niñato –gruñó Bregen alzándolo de nuevo.

“¡No! Lo matará”, pensé.

—¡Tú sigue! –le grité a De-rán mientras daba media vuelta hacia ese bruto.

Me tiré de nuevo contra sus piernas, pero esta vez le levanté un poco el pantalón y le mordí con rabia. Bregen chilló de dolor y soltó el tubo metálico. Mohamed cayó al suelo y se quedó inmóvil. El hombre intentó golpearme pero algo le saltó al cuello: era De-rán.

—¡¿Qué haces, tonta?! –exclamé–. ¡Deberías volver a tu casa!

—Es que… es que… ¡no puedo volver allí y mirar a la cara a mis hermanos después de haber abandonado a una amiga!

—Lo que hay que oír –protestó Bregen, furioso–. Una humana y una diablesa colaborando. ¿Es que no escucháis a vuestros mayores? Sois enemigos, estúpidas niñatas desobedientes. Y como tales ¡¡deberíais odiaros!!

Y diciendo esto aplastó a De-rán contra mí. Noté un impacto potentísimo en el pecho y sentí como si el corazón me fuera a estallar. Nunca había sufrido un dolor como ese en toda mi vida y me quedé sin respiración. De-rán, colocada encima de mi espalda, no se movía.

—Vaya, permanecéis con vida –comentó Bregen con frialdad–. Me hallaba en mala posición y no he conseguido suficiente impulso, pero eso tiene fácil solución.

Hubiera querido contestarle o algo, pero ni siquiera me entraba aire en los pulmones y no podía hacer otra cosa que mirar cómo se preparaba para asestarnos el golpe definitivo. Entonces vi como una barra de hierro se le incrustaba a Bregen en el estómago.

—Es a ti a quien deberíamos odiar –dijo Mohamed empujando con sus últimas fuerzas.

Bregen cayó hacia atrás. No estaba herido, pero aquello le había hecho efecto y le costó un par de minutos incorporarse. Cuando lo consiguió yo ya me había recuperado... más o menos, pero me dolían las costillas una barbaridad y casi no me quedaba energía para levantarme y mucho menos para correr. A Mohamed todavía le brotaba sangre de la cabeza y se le había salido el hombro de sitio. Le hacía tanto daño que se le escapaban las lágrimas a chorro, a pesar de intentaba evitarlo. Y De-rán, aunque ya había recobrado la conciencia, aún se la veía medio grogui. Vamos, que nos encontrábamos completamente indefensos ante ese tipo que nos observaba con ojos asesinos.

Al principio, Bregen avanzó hacia nosotros, amenazante y con la cara desencajada, pero algo le hizo girarse: el portal había alcanzado el máximo de su tamaño. El hombre respiró hondo y dijo:

—Una lástima, pero no voy perder mi oportunidad por culpa de unos niñatos. Al menos ya habéis aprendido cuál es vuestro lugar y vuestras limitaciones.

Los tres suspiramos aliviados: habíamos salvado la vida. Sin embargo yo me sentía fatal y no sólo por el dolor en el pecho. Me reventaba muchísimo haber perdido contra un idiota prepotente como ese. De repente, Mohamed  soltó:

—No… no me imaginaba que fuera tan fuerte. Si lo hubiera sabido, lo hubiera hecho de otra forma.

Al principio no sabía a qué se refería, pero no tardé mucho en captarlo.

—Lo entiendes, ¿verdad, Carla? –siguió el chico apenado–. No hay otra solución.

—Sí, tienes razón –dije muy seria tragándome el orgullo–. Adelante.

En seguida Bregen se percató de que nos habíamos colocado detrás de él, aunque no nos tomó muy en serio:

—Dejadlo estar. Al final moriréis de verdad –fue cuando se dio cuenta de que Mohamed agarraba su mochila con las dos manos y le cambió la cara–. ¿Eso no será…?

No tuvo tiempo de decir nada más ya que una niña con tentáculos se le había estampado en la cara al grito de “Abrázame”. Bregen cayó al suelo retorciéndose y chillando desesperado que le quitásemos aquella cosa de encima. Con lo bestia que era ese tipo y no podía hacer nada. No me extraña que a mí me arrastrase por toda la clase.

—Supongo que después habrá que atraparla –le comenté a Mohamed.

—Sí. Y créeme; será mucho más difícil que en el cole.

Lo suponía. Pero no era el momento ni de lamentarse ni de reírse de lo ridículo que quedaba aquel chulo-playa. El portal ya se cerraba.

De-rán y yo nos abrazamos muy fuerte, con lágrimas en los ojos. A mí me dolían las costillas del golpe de antes, pero me daba igual. Le volví a ofrecer a la diablesa que se quedara conmigo, aunque sonaba un poco ridículo decir aquello después de lo que habíamos pasado para que ella pudiera volver. Pero era mi forma de expresarle que la echaría de menos y que, si tenía la oportunidad de visitarme de nuevo, que lo hiciera.

—Adiós, Carla; lo he pasado muy bien. Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí.

De-rán cruzó el portal y éste se apagó. Yo me quedé ahí sentada. Me apetecía quedarme un rato más, pero Mohamed se me acercó por detrás y quiso que me levantara. Yo me negaba a irme y no entendía el porqué de tanta prisa, hasta que vi a Bregen librarse de la planti-bicha más furioso que nunca.

En ese momento entraron Slichi, mi madre y un par de personas más. El tentaculado había notado que nos habíamos ido sin avisar y estaba preocupado. Bueno, y mamá también. Pero Bregen sólo vio peligro en un ser:

—Slichi. No te metas o…

—Tranquilo, hombre, no busco pelea. Tan solo informarte de que tu portal acabará por desvanecerse.

Tanto Bregen como nosotros nos quedamos de piedra. Al parecer, aquel tipo había malinterpretado las palabras de Trignocté, el bicho oráculo: quería decir que Bregen sólo regresaría a su mundo cuando se abriera el portal de De-rán porqué cerca de allí se crearía otro para él. Al enterarse de esto, Bregen se olvidó de nosotros y se fue corriendo en la dirección que le había indicado Slichi. A mí me sentó fatal que el tipejo ese se escapara sin castigo con lo mal que nos lo había hecho pasar, pero el tentaculado me consoló:

—Más peligroso sería que se quedara. Además, sé donde irá a parar.

Slichi nos contó entre risas que Bregen había llegado a nuestro mundo huyendo del amo de un bar llamado La Cantina y que aparecería justo en sus morros. Semanas más tarde, un bicho recién llegado nos explicó que a aquel hombre lo habían condenado a trabajar allí durante doscientos años, en las peores condiciones imaginables, y que no paraba de gritar “si lo sé no vuelvo”.

Después de reírnos un rato, llegó el momento de afrontar la cruda realidad: recapturar a la planti-bicha. Casi todos los que habían asistido a la reunión se escaquearon con una excusa u otra y al final sólo quedamos Mohamed, Slichi, mamá y yo.

Fue más terrible de lo que imaginé: la cría se subía por los estantes y las cajas y había aprendido que las estufas no son abrazables. Encima mi madre no paraba de darme órdenes y, con los nervios, de echarme la bronca, pero bueno… al menos estaba allí. Si la conseguimos atrapar fue porqué se quedó dormida en… en… ¡un nido de ratas! Aunque hay que reconocer que quedaban muy monas ahí acurrucadas, a ver quién era el valiente que metía la mano. Por suerte Slichi, con un par de… tentáculos, logró cogerla sin despertar a nadie.

Raquel llegó justo cuando salíamos del almacén. A buenas horas. En fin, lo importante era que habían encontrado a Astrid, la compañera de Richi, y que nadie había resultado herido de gravedad y… vaya, que ya se había solucionado todo. Bueno, todo-todo, no:

—Carla –dijo mamá durante la vuelta a casa–. Supongo que ya habrás acabado los deberes para mañana lunes, ¿no?

Casi me desmayo ahí mismo: ¡era cierto! Entre unas cosas y otras me había olvidado por completo del trabajo de sociales. Y eran más de las once y media. Y me dolían hasta las pestañas. ¡Odio los domingos por la noche!

EPÍLOGO

Han transcurrido ya muchos años desde entonces. Ahora vivo en un piso y tengo una hija que cumplirá en breve los catorce años. A veces me peleo con ella, como hacía mamá conmigo, pero creo que lo llevo bien. Desde aquel día que escribo un diario para no olvidarme de lo que sentía en esa edad y así entenderla mejor.

No se puede decir que me haya aburrido durante este tiempo. Slichi y la planti-bicha decidieron quedarse y dieron algunos dolores de cabeza; aunque hay que reconocer que sin ellos hubiéramos estado perdidos en más de una ocasión. Vaya, que fueron más una ayuda que un problema.

Eso sin contar con el resto de bichos que nos iban visitando. Incluso llegué a viajar de nuevo a los dieciséis años con todo el grupo a aquel mundo fantástico.

Bueno; me voy a ver qué ocurre en la habitación de mi hija. Hace rato que oigo unos ruidos extraños.