Mario Bertuzzi un joven madrileño aventurero llevaba mucho tiempo intrigado con un libro que poseía su familia durante más de 200 años, heredado de sus antepasados. En el verano de 2015, decidió viajar a Italia al pueblo donde nació su ancestro Paolo Bertuzzi para buscar información acerca del libro. Allí conoció a Claudia una joven bibliotecaria, que le ayudaría a descubrir otros lugares donde se ocultaba información relacionada con el libro, que antes desconocía. El libro, fue escrito por el famoso navegante Alejandro Malaspina durante su encierro en una cárcel de León en España, en él ocultaba un secreto descubierto en el siglo XI.

En esta aventura Mario y Claudia viajaran al pasado, descubrirán lugares, secretos…, que le llevaran a conocer personas con intereses opuestos y le impedirán que se hagan con el descubrimiento. Este hallazgo, podría cambiar el rumbo de la historia, incluso, acabar con miles de años de tradición.

Mario Montes

El secreto de Alejandro

1789, expedición Malaspina

Mario Montes, 2017

(AG)

1.0

Prólogo

Enero de 1789, sede de la orden de Malta, Roma.

El gran maestre deseaba deshacerse de ellos, algunos miembros pedían a gritos sacarlos a la luz pública, no eran muchos, aunque, la mayoría opinaban como el gran maestre, ocultarlo a los ojos de la humanidad, otros, en cambio, querían destruirlos y acabar con tantos años de sufrimiento.

Alejandro Malaspina formaba parte del consejo de la orden, él no estaba dispuesto a que se destruyeran. El gran maestre sabedor de la expedición que iba a llevar a cabo el capitán, le encomendó la misión de ocultarlos tan lejos como pudiera y no revelar a nadie su paradero.

Los componentes de la orden se reunieron para debatir varias propuestas, una de ellas la exponía el Gran maestre.

—Hermanos silencio por favor, sigamos con el debate, ya hemos escuchado algunas de las propuestas que se han presentado en el día de hoy. Como sabéis, el hermano Alejandro, partirá pronto en una expedición por ultramar, con importantes científicos a bordo.

En la sala los murmullos no cesaban, algunos miembros conocían la propuesta del gran maestre y no la aceptaban.

—Yo propongo —dijo el gran maestre con autoridad— encomendar la tarea al capitán para que lo oculte muy lejos, tan lejos que nunca se descubra su paradero.

Algunos hermanos se levantaron alzando la voz con continuas protestas.

—Debéis de entender que sería un error destruirlos —añadió el gran maestre— no podemos eliminarlos, son únicos, y además, va en contra de las normas de nuestra orden, por eso, creo que ocultarlos sería la mejor opción.

La sala por un momento se volvió atronadora, muchos de los hermanos allí presentes no cesaban en sus gritos, aclamaban que se destruyeran por el bien de la humanidad.

El 30 de junio de 1789, Alejandro Malaspina partía del puerto de Cádiz, la corbeta llamada «Descubierta» lo llevaría muy lejos. Consigo llevaba la misión encomendada por el gran maestre, aun con la desaprobación de la mayoría de los hermanos de la orden. El capitán a lo largo del viaje decidiría donde ocultarlo a la vista de todos, nadie conocería su paradero.

10 de septiembre de 2015, Mulazzo, Italia.

Todo seguía igual desde el primer día que llegó Mario al pequeño pueblo italiano de Mulazzo, con apenas 2650 habitantes, en la región de la Toscana italiana. Seguía buscando sin éxito por todos los rincones del lugar.

Se alojaba en una pensión con apenas cinco habitaciones, regentado por un matrimonio de avanzada edad Angelo y Regina. El encanto de este alojamiento, se palpaba en sus paredes levantadas en el siglo XVII.

El casero, llamado Angelo Caccini, era un tipo bonachón, corpulento, de unos setenta años que había entablado cierta amistad con Mario, su esposa, Regina, una maravillosa mujer, amable, cariñosa y buena cocinera, con esos guisos exquisitos que preparaba cada día.

Mario aunque era español de nacimiento, tenía antepasados italianos de la familia Bertuzzi, su nombre completo era Mario Bertuzzi García. Su antecesor, Paolo Bertuzzi nacido en Pontremoli a tan solo diez kilómetros de Mulazzo, fue un marino que a lo largo de su vida hizo numerosos viajes por todo el mundo. Comenzó su trayectoria marinera con tan solo diez años, junto a su padre que era pescador, pero su afán de navegar y conocer otros lugares, hizo que se enrolase con tan solo veintidós años en su primera expedición ultramarina, que duró cuatro años por lo países de ultramar. A su regreso, no tuvo apenas tiempo para descansar, una expedición dirigida por el capitán de Navio Alejandro Malaspina estaba reclutando marinos para circunnavegar el globo terrestre.

En 1789, el antecesor de Mario se encontraba navegando a bordo de la corbeta «Descubierta», que había zarpado desde Cádiz, junto a otra corbeta llamada «Atrevida», capitaneada por el Capitán de Navío Jose de Bustamante.

La expedición consistía en un viaje científico y político alrededor del mundo, cuyo objetivo era visitar y estudiar los principales territorios españoles en América, Asia y Oceanía. En el barco viajaban importantes astrónomos, zoólogos, botánicos, geólogos. El antepasado de Mario entabló buena amistad con el capitán Malaspina, este compañerismo pudo llevarse a cabo debido a que eran los únicos italianos a bordo; así como, a la edad de ambos muy cercanas entre sí y ser los más jóvenes de la expedición. Malaspina lo nombró ayudante suyo, forjándose un vinculo entre los dos. Paolo Bertuzzi, adquirió buenos conocimientos acerca de la navegación, y de las posesiones de la corona española en ultramar.

Mario poseía un libro que había pasado de generación en generación en su familia, su inquietud le llevó a recabar más información acerca de ese libro, por lo que decidió investigar su procedencia y la importancia que tenía, así como el motivo de que lo poseyera su familia.

Según la historia contada por sus progenitores, el libro fue regalado por el capitán Alejandro Malaspina a Paolo Bertuzzi antepasado de Mario. En los últimos días del capitán, Paolo Bertuzzi fue a visitarlo cuando tuvo conocimiento de la enfermedad de Alejandro, por aquel entonces el capitán se encontraba en Mulazzo, su pueblo natal, una vez que fue desterrado por la corona española por conspiración y traición a la casa real.

Mario había leído el libro en infinidad de ocasiones, trataba sobre el día a día de la expedición, era como una especie de cuaderno de bitácoras, un diario personal del capitán, donde se reflejaba las novedades, acontecimientos, las ciudades que se visitaban; así como algunos descubrimientos realizados. También narraba su vida y la historia de sus antepasados.

Mario conocía a la perfección el libro y sabía que no estaba acabado, faltaba algo, en sus palabras había un mensaje que trataba de descubrir. En una ocasión, ojeando bien de cerca el libro se percató de que faltaba algunas hojas, —bien podía haberlas arrancado el mismo capitán Malaspina—, o de lo contrario, alguien cercano a él las pudo eliminar, impidiendo que se descubriera algo fascinante.

La intención de Mario era conocer la vivienda donde residió el capitán sus últimos días, o encontrar a alguien cercano a él, con la mala noticia de que la vivienda fue derribada y habían construidos unos nuevos apartamentos.

El libro en sus últimas páginas hablaba de una antigua Iglesia del siglo XIII, construida junto al cementerio de Mulazzo —La Chiesa de San Martino—, la Iglesia de San Martíno, con un gran atractivo arquitectónico.

Capítulo 1

I

—Buenos días Mario ¿Quieres un café? Preguntó Ángelo el regente de la pensión.

—Si, se lo agradezco, me dará energía —afirmó Mario, algo soñoliento, aun con los ojos casi cerrados del largo descanso consumado durante la noche.

—¿Qué tienes pensado hacer hoy? Hace un día espléndido y hoy has madrugado, eso es extraño en ti, ayer ni recuerdo a la hora que bajaste a desayunar —dijo Ángelo con burla.

Mario frunció el ceño, Angelo sabía que le gustaba trasnochar y relacionarse con personas de su edad en los pubs de la zona, aunque, no solía beber demasiado.

—Pues, me gustaría pasarme por el pueblo de mi antepasado para recopilar información acerca de sus viajes por ultramar —dijo Mario bostezando— no antes de ir al Museo de la familia Malaspina, ayer conocí a una chica que trabaja allí.

—¡Ah! —exclamó Angelo— la conozco, se llama Claudia, por cierto, es guapísima —añadió—. Su familia lleva poco tiempo en el pueblo, aunque, son de esta zona de la Toscana. Su padre es médico, al parecer estaba algo estresado en su anterior destino y pidió traslado aquí en Mulazzo, aprovechando la jubilación de mi querido amigo Doctor Moretti.

Mario conoció a Claudia la noche anterior mientras tomaba una copa en un pub, le contó la historia del libro que él tenía. Claudia quedó intrigada y le pidió que le dejase el libro para leerlo. Claudia había conseguido el trabajo gracias a una conocida de su padre que era la responsable de los museos de la comarca. Claudia a sus 27 años era licenciada en Historia y Bellas artes por la Universidad de Milán, algo inquieta y curiosa.

Mario no había acabado los estudios universitarios y trabajaba como encargado en unos grandes almacenes en Madrid, no era el trabajo de sus sueños, pero lo ganaba bastante bien y se podía permitir viajar a donde quisiera en sus vacaciones. Vivía en un pequeño apartamento en el centro de Madrid, cerca de sus padres, llevaba una vida un poco desordenada.

—Mario hijo, pero acábate el desayuno —le apremió Regina—, no has comido casi nada.

—No se preocupe señora, tengo prisa, desayunaré en el bar que hay junto al Museo.

—¡Hay, pillín!, creo que esa Claudia te tiene prendado —dijo Ángelo sonriendo.

El museo se encontraba en un palacio que fue una residencia del Marqués de Mulazzo, construido en 1573, ubicado en la Piazza Malaspina. En la actualidad alberga el archivo-museo de la familia Malaspina, un centro dedicado a la historia de la famosa familia y, en particular, a las vicisitudes de su miembro más famoso: el navegante Alessandro Malaspina. El centro cuenta con una esplendida biblioteca especializada donde se recoge documentos, grabados, libros, objetos de interés y herramientas de navegación del capitán y cultura de su tiempo.

Mario se dirigía con celeridad hacia la plaza Malaspina, eran las 09:00 horas y Claudia comenzada la jornada a las 09:30. Por el camino recordaba la noche que la conoció; una chica alegre, apasionante y bellísima, como dijo Ángelo. «Se quedó prendado», también recordó que llevaba una semana sin hablar con sus padres, su madre estaría enfadada como de costumbre, a ella le gustaba que la llamase a diario, «cosas de madre».

—Buenos días Claudia, —saludó Mario con entusiasmo cuando entró en el museo.

—Hola Mario, ¿cómo estás? ¿Has traído el libro que me comentaste? —saludó claudia preguntándole seguidamente— tengo ganas de leerlo, estoy impaciente. —Claudia era una fanática de la lectura, devoraba libros como un niño engulliendo galletas.

—Si, aquí lo tengo —le contestó Mario.

El libro a pesar de los años que habían pasado, estaba bien conservado, presentado con una tapa de cuero de color marrón oscuro, con un emblema en el centro, una rama de espinas secas, escudo oficial de la familia Malaspina. El libro fue escrito por Alejandro Malaspina en su encierro en la cárcel del Castillo de san Antón durante los años 1795-1803.

—¡Es magnífico! Vaya ejemplar —exclamó Claudia impresionada.

—Como te comenté es muy interesante —dijo Mario— lo he leído en varias ocasiones, aunque, no soy muy dado a la lectura —afirmó—. Tienes que leerlo Claudia, tú tienes más conocimiento que yo, igual ves algo que yo soy incapaz de averiguar.

—No seas bobo —dijo Claudia— es un libro como otro, no creo que sea tan complicado su contenido, estoy impaciente por descubrir su interior —añadió a la vez que palpaba el libro—. Bueno, me tengo que ir al trabajo, es la hora, nos vemos esta noche, o estarás ocupado en alguna tarea importante.

Mario la miró con sus ojos marrones bien abiertos, como si hubiese avistado algo extraño.

—¡Ocupado! —dijo rascándose la coronilla, bueno, espero llegar pronto de Pontremoli. Toma, llévate el libro, ya me contarás. Mario se hubiese llevado toda la mañana junto a Claudia, ella tenía algo que a Mario le dejaba sin respiración.

—Chao, Mario.

—Chao, Claudia —se despidieron sin más.

La población de Pontremoli se encontraba a tan solo quince minutos de Mulazzo, con una población de unos 8000 habitantes, se trataba de un pueblo con mucha actividad a pesar de ser pequeño. Mario se disponía a coger el autobús a las afuera de Mulazzo. En el trayecto se puso a observar el paisaje de la comarca, era una zona muy boscosa y húmeda. Él era un fiel amante de la naturaleza, en ocasiones, se escapaba con los amigos para hacer alguna travesía por zonas de gran valor paisajístico.

Cuando llegó al pueblo se dispuso a localizar los archivos municipales, ubicados en el mismo Ayuntamiento en el centro de la ciudad. Una vez en su interior se dirigió a uno de los empleados.

—Buenos días.

—Buenos días, signore, ¿en que le puedo ayudar? —preguntó el funcionario.

—Mi nombre es Mario Bertuzzi, vivo en España y estoy recopilando información acerca de un antepasado de mi familia, Paolo Bertuzzi que residió en este pueblo y falleció por el año 1830.

—¡Ufff! —esbozó el funcionario con la mirada ida—, habría que mirarlo en los archivos históricos que se encuentra en el sótano. Aguarde un momento, voy a informar a mi superior, creo que no habrá problema, déjeme su documentación si es tan amable.

Mario no tenía mucha información acerca de la vida de su antecesor Paolo, desconocía si en el pueblo podría tener algún familiar, ya que abandonó italia con tan solo 26 años para embarcarse en la famosa expedición del capitán Alejandro Malaspina. Al regreso del viaje se quedó en España, y solo regresó a Italia cuando tuvo conocimiento de la enfermedad del capitán.

—Signore, please, por aquí —se dirigió el funcionario a Mario—, mi superior me dice que puedes visitar los archivos, relleneme este formulario con sus datos si es tan amable, le acompaño al sótano, le informo que el ayuntamiento cierra a las 14:00 horas, no se vaya a quedar encerrado, no es la primera vez que ocurre —añadió.

—Bien, gracias, es usted muy amable —dijo Mario.

—Lucas, mi nombre es Lucas.

Mario terminó de completar el formulario y se dirigieron a las escaleras que conducían al sótano. Los archivadores se encontraban en una sala bastante grande, con varios pasillos, los archivos estaban ordenados por años. A pesar de la presencia de varios deshumificadores, en la respiración se apreciaba la humedad del aire.

«Y eso que es un pueblo pequeño, no quiero ni imaginarme los archivos de una gran capital, ¡qué horror!» —pensó Mario.

—Puedo preguntarle ese interés por ese familiar suyo —se dirigió Lucas.

—Bueno es una larga historia, en realidad es un antepasado lejano de mi familia, fue un marino que navegó junto al capitán Malaspina en una expedición por ultramar —dijo Mario.

—¡Malaspina! Vaya que sorpresa —exclamó Lucas al oír las palabras de Mario.

—¿Conoce la historia de esta familia? —preguntó Mario.

—Si, claro, conozco algo sobre los Malaspinas, fueron muy conocidos y muy importantes en esta comarca. Bueno, le dejo, aquí tiene donde distraerse. —Lucas se marchó, aún seguía sorprendido por la presencia de Mario y la relación de su antepasado con el capitán.

Mario no sabía por donde empezar, dudaba si merecía la pena estar toda la mañana en aquel sótano lúgubre. Los archivadores estaban colocados en orden en grandes estanterías, le costó un poco encontrar los archivos de los años que a él le interesaba.

—Vamos a ver, aquí dice que hay información desde el año 1760 hasta el 1765, mi antecesor Paolo, si no me equivoco pudo nacer en el año 1763 o 1764, ya que sobre los 26 años realizó la expedición con Alejandro. Mario conocía esos detalles gracias al libro que poseía, donde el capitán también hablaba de su gran amigo Paolo Bertuzzi o sea, su antepasado.

En esa época no existía registro civil de los nacimientos, ni de los enlaces matrimoniales, ni de las defunciones, eran las parroquias las que realizaban esa labor de registrar los bautizos y demás actos eclesiásticos.

Después de rebuscar en los archivos hasta el año 1900, Mario se dio por vencido, no encontró ninguna información de Paolo Bertuzzi ni siquiera el registro de nacimiento o bautismo, por lo que decidió abandonar la búsqueda, marchándose del aquél sótano funesto.

—Gracias Lucas, por su amabilidad.

—¿Ha tenido suerte, señor? —preguntó Lucas, intentando conseguir más información sobre el familiar de Mario.

—No, no he encontrado nada acerca de mi familia, de todas formas, Gracias.

—Adiós, señor, que le vaya bien —se despidió Lucas.

El funcionario se quedó extrañado y sorprendido por la visita de Mario decidió realizar una llamada a su gran amigo Cornelio. Acto seguido, cuando Mario había abandonado el ayuntamiento, cogió el teléfono y realizó la llamada.

—Señor.

—Si, dígame, Lucas —contestó Cornelio.

—Esta mañana ha estado aquí en el Ayuntamiento un chico, un tal Mario Bertuzzi, buscando información acerca de un antepasado un tal Paolo Bertuzzi.

—Y ¿cuál es el problema? —preguntó al otro lado del teléfono Cornelio. No conozco a ningún Bertuzzi— añadió.

—Bueno, lo que me ha llamado la atención es que ese tal Paolo Bertuzzi el familiar del chico, navegó junto al capitán Malaspina en la famosa expedición por los países de ultramar —dijo Lucas.

Cornelio al oír las palabras de Lucas, comenzó a prestar más atención a lo que estaba escuchando.

—¡Vaya!, pues si que se pone el asunto interesante —dijo cornelio sobresaltado—, ¿tiene los datos de ese jóven? —preguntó.

—Si, hice que me rellenara un formulario, ya que quería bajar a los archivos municipales y debe quedar registrado.

—Bien, envíame esos datos a mi correo, quiero averiguar algo acerca de ese joven —dijo Cornelio.

—Pero, señor, recuerde que soy funcionario y puedo cometer una ilegalidad si le transfiero estos datos —dijo Lucas, a pesar de que sus palabras no llegarían a buen puerto.

—¡Dejese de palabrerias! Puede ser más importante de lo que piensas —esbozó Cornelio elevando el tono de sus palabras.

—De acuerdo —asintió Lucas—, se lo envío a su email.

De vuelta a Mulazzo, Mario se pasó por el museo para visitar a Claudia y comentarle su visita a Pontremoli, no antes de hacer una llamada a su madre que estaría furiosa.

Sus padres residían en un edificio en pleno centro de Madrid en la Gran Vía, su padre era ingeniero y trabajaba en una reputada empresa que fabricaba material aeroespacial. Su madre procedía de una familia adinerada y la herencia le había dejado en un estatus medio-alto.

—Mamá, me oyes, soy Mario —le dijo con la voz acelerada.

—Ya era hora hijo de mi vida; ¿no has visto las llamadas perdidas en tu móvil? —su madre lo llamaba varias veces al día, era hijo único y lo trataba todavía como si tuviera quince años.

—Si, discúlpame mamá, es que he estado ocupado, ya te contaré.

—Pero, ¿dónde estás? Se que te fuiste de viaje, pero desconozco a donde.

Mario no sabía como iba a reaccionar cuando le dijera lo del libro.

—Estoy en Italia —Mario en ocasiones no solía decirle a su madre los sitios donde viajaba— te acuerdas de la historia de Paolo, familiar mío y de papá, pues estoy en su pueblo.

—¿En Italia Paolo? ¡Ah!, sí, pero, ¿qué estás haciendo allí? Desde luego, que eres un inquieto, a quién habrás salido —sonrió Mario al oír las palabras de su madre.

—Recuerdas el libro que tenemos desde hace tiempo en la familia, que fue un regalo del famoso capitán Alejandro Malaspina, pues estoy investigándolo, tratando de averiguar algo más acerca del libro.

—¿Investigando dices? —Su madre no daba crédito a lo que estaba escuchando— pero se te ha ido la cabeza hijo y que piensas que vas a encontrar un tesoro con ese libro. «Lo tenía que haber vendido hace tiempo» —susurró su madre.

—¿Qué dices mamá?, no te oigo bien.

—No, nada, cosas mías, bueno, y que información quieres conseguir, creo que es un libro como otro, o tiene algo en especial.

—Ya sabes que la familia Malaspina tuvo una reputación muy importante y conocida en la historia —dijo Mario—, el más conocido de ellos fue el capitán de navío Alejandro Malaspina y en el libro pienso que hay algo oculto que quiere mostrar, algo trascendente que puede cambiar el curso de la historia.

La madre de Mario no sabía que decirle para que abandonase esa aventura, pensaba que su hijo se había vuelto loco.

—¡Pero hijo!, me dejas de piedra, no seas fantasioso, dejate de cuentos y asienta la cabeza de una vez.

Su madre no salía de su asombro con las cosas que le estaba contando su hijo, no sabía si reír o llorar. Ella estaba deseando que se enamorara de alguna chica y verlo casado y con hijos, como cualquier otro chico de su edad. Mario había tenido varias novias o amigas, pero ninguna de ellas había entrado en su corazón.

—Bueno mamá, te dejo, te llamo otro día para informarte de los nuevos acontecimientos; chao mami, un beso.

—Adiós Mario, cuídate y no te metas en líos…, te quiero.

En el museo, Mario se encontró con Claudia y le contó la visita que hizo a los archivos de Pontremoli. Le dijo que no encontró ninguna información acerca de su antepasado Paolo, ni siquiera la calle donde residió, incluso había preguntado a vecinos por si conocían algún Bertuzzi por la zona, nadie había conocido ese apellido en Pontremoli.

II

Roma, Via Condotti, sede de la Orden de Malta.

—No insistas Mortimer, no lo compliques más, deja de atormentarte, todo saldrá bien, te lo prometo, todavía quedan tres semanas, aun hay tiempo.

—Admítelo —dijo Mortimer—, la mayoría de los hermanos están de acuerdo para que él ocupe el cargo, he oído a varios miembros decir que se merece el puesto antes que yo. Es más, no me voy a quedar con los brazos cruzados, esta es mi última oportunidad de hacerme con el cargo, me merezco ese puesto tanto con él. Además, él perdió la fe hace tiempo.

—Eso que afirmas no lo sabemos es muy difícil demostrarlo. Haré todo lo que esté en mis manos para que seas tu el que se haga con el poder, pero no vayas a cometer ningún error, también tienes que poner de tu parte. Convenceré a todos de que eres el candidato más idóneo para ocupar el puesto.

—Sabes que llevo mucho tiempo esperando esta oportunidad de conseguir el liderazgo de la orden, he hecho mucho por esta institución, no he fallado nunca a los hermanos —recalcó Mortimer.

—Sé muy bién todo lo que has hecho por nosotros, te repito, que haré todo lo que pueda para que te hagas con el puesto. Déjalo en mis manos, en los próximos días me reuniré con el consejo, intentaré convencerlos para que te elijan a ti.

Mortimer salió del despacho del lugarteniente no muy convencido, por su cabeza pasaban ideas malvadas que podría llevar a cabo para conseguir el puesto, no podría superar de nuevo que otro se lo arrebatara. Esta era su última oportunidad de mostrar a los miembros de la Orden su capacidad para ser el líder.

El Gran maestre de la orden de Malta había dimitido por problemas de salud, el consejo pleno de Estado se reuniría en un plazo de tres semanas para elegir al nuevo candidato de entre los caballeros profesos. Mortimer de origen francés aspiraba a ese puesto entre otros candidatos, tenía muchas opciones de salir elegido.

Mortimer residía muy cerca de la sede de la orden, trabajaba como director de banco en la misma capital de Roma. A sus 59 años había dedicado mucho tiempo de su vida a la organización de la orden…, licenciado en economía, se ocupaba de todo lo relacionado con temas financieros de la institución; compras, ventas, inversiones…, era una persona ambiciosa y no se conformaba con perder. Durante esas tres semanas se dispuso a convencer al resto de miembros del consejo para que lo eligiesen como Gran maestre.

Al lugarteniente le preocupaba la situación de Mortimer, ellos eran grandes amigos desde hacía mucho tiempo, pero la elección no estaba en sus manos, dependía de los miembros del consejo. Le esperaba mucho trabajo en las próximas semanas, para convencerlos.

III

Lucas envío el correo a Cornelio con los datos de Mario tal y como se lo había pedido. Cornelio trabajaba como director del museo de las estatuas estelas situado en el Castillo Piagnaro en Pontremoli, se trataba de un museo arqueológico.

Cornelio hombre solitario, enviudó con tan solo 30 años, su mujer contrajo una enfermedad incurable, él cuidó de ella durante diez largos años, rezaba a diario para que Dios la curase. Habían visitado numerosos hospitales y ninguno de ellos le daba esperanza sobre la enfermedad de su mujer. Cornelio sin hijos, tuvo una infancia triste y apagada, con tan solo siete años su padre lo internó en un colegio propiedad de la iglesia. Allí lo adoctrinaron en el catolicismo, se licenció en Teología e historia. A raíz de la muerte de su esposa, decidió abandonar sus creencias religiosas, se volvió un escéptico, ya no tenía fé, pensaba que Dios no le había ayudado y lo había abandonado.

A lo largo de su vida se había hecho con una importante colección de libros, era lo que más adoraba, poseía un importante muestrario de libros de la vida de todos los miembros de la familia Malaspina.

Cornelio, telefoneó a Lucas para indagar algo más acerca de la visita que había tenido esa mañana, le dijo que visitara la pensión donde se alojaba e intentara sacar información al regente del hostal.

Claudia se pasó buena parte de la tarde leyendo el libro que le había dejado Mario, no levantaba la vista de las hojas del manuscrito, las palabras escritas por el capitán la tenía atrapada en su habitación. Detallaba sucintamente todo lo ocurrido durante la expedición, a menudo escribía cosas del familiar de Mario. Cuando terminó de leer percibió por la ventana de su habitación como los rayos del sol desaparecían en el horizonte.

Lucas una vez finalizada su jornada laboral, se dirigió sin perder más tiempo a la pensión donde se alojaba Mario. La dirección la obtuvo del formulario que Mario cumplimentó en el ayuntamiento de Pontremoli. En la pensión se entrevistó con Ángelo, para no levantar sospechas, le dijo que estaba realizando un estudio en los hoteles de la zona sobre los turistas. Lucas satisfecho con la información obtenida, contactó de nuevo con Cornelio para comunicarle lo descubierto.

El telefono de Cornelio comenzó a sonar.

—¿Diga?

—Señor, tengo novedades acerca de Mario —dijo Lucas.

—Si, dime.

—Bueno lo que ya sabemos que está buscando información de sus antepasados y lo más importante que posee un libro muy antiguo que trata sobre la expedición que realizó Alejandro Malaspina.

Cornelio se sorprendió cuando escuchó a Lucas, llevaba años esperando oír esas palabras.

—Lo intuía —dijo Cornelio asombrado— tenía una corazonada acerca del chico, conozco la historia de ese libro, llevo años detrás del manuscrito perdido del capitán, tiene que ser el libro que escribió Alejandro Malaspina cuando estuvo en la prisión de España —Lucas escuchaba al otro lado del teléfono—. Ese manuscrito es único, tiene información muy valiosa acerca de la orden de San Juan de Jerusalén. Lucas —se dirigió Cornelio— hay que hacer todo lo posible para apoderarnos del libro —Lucas asintió—. Lo que no logro entender es, ¿cómo lo ha tenido su familia durante tanto tiempo? y ¿cómo lo consiguieron? —Lucas, se dirigió de nuevo Cornelio—, quiero que le hagas un seguimiento a ese joven, si es necesario intenta entablar una relación con él —añadió.

—Si, perfecto, lo intentaré, haré todo lo posible —dijo Lucas.

—¡Tienes que hacer más de lo posible! —espetó Cornelio elevando el tono de su voz, a la vez que daba un golpe en la pequeña mesilla donde se alojaba el teléfono.

Cornelio conocía muy bien la historia del libro que poseía Mario, pero ignoraba lo escrito en sus páginas. Seguía dándoles vueltas a la cabeza el hecho de que Mario pudiera tener el famoso libro oculto de Alejandro Malaspina. Algo se le escapaba, tenía que seguir hurgando en la vida de Mario.

Al día siguiente, Mario se encontraba desayunando en la pensión de Angelo, meditaba sobre la búsqueda del rastro de su familia en Pontremoli, en ese instante, Regina lo espabiló al saludarlo con energía.

—Buenos días Mario hoy estás algo despistado —le dijo Regina—. ¿Qué te ocurre? —le preguntó.

Mario tardó unos segundos en contestar.

—Me encuentro bien señora, cosas de jóvenes.

—¡Ah! Mario, antes de que te marches —dijo Angelo—, ayer estuvo aquí un tal Lucas me dijo que te conocía, es funcionario del ayuntamiento de Pontremoli, interesándose por ti. Me hizo algunas preguntas, al parecer es para conocer a los turistas que vienen a Italia.

—Mario se quedó pensativo, «que querrá de mí ese Lucas y esas preguntas, ¿a que viene?», ¿le dijiste algo Ángelo? —preguntó.

—Bueno, solo que estabas aquí por asuntos familiares y que tenías un libro antiguo de tu familia y estabas buscando información. Creo que no tenía que haberle dicho nada a ese hombre —dijo Angelo con preocupación.

—No se preocupe Angelo —dijo Mario— bueno, me marcho, hoy he quedado con Claudia, me enseñará la biblioteca, ayer me dijo que hay muchos libros de la familia Malaspina y que igual encuentro algo interesante.

Mario cuando se dirigía hacia la biblioteca observó un Fiat 500 de color azul que estacionaba en la Plaza Malaspina. Del vehículo se bajó Lucas el funcionario de Pontremoli, Mario quedó ocultó sobre una casa para no ser visto. Lucas subió las escaleras que conducen al museo y entró. Mario agarró su teléfono, buscó el número de Claudia y la llamó, quedó a la espera, pero Claudia no contestaba. Al cabo de unos diez minutos Lucas salió del museo, puso en marcha el motor del Fiat y se marchó.

Mario salió corriendo hacia la biblioteca, gracias a su buena forma física subió las escaleras del museo en tres zancadas, en la puerta casi tropezó con Claudia, que se quedó sorprendida cuando vio a Mario entrar tan aprisa.

—Hola Mario, ¿adónde vas corriendo?, ¿te ocurre algo? —preguntó ella.

—Hola Claudia, ese tipo con gafas y medio calvo, ¿has hablado con él? —preguntó Mario con la respiración aun acelerada debido a la carrera.

—Si, me ha preguntado por ti, dice que te conoce, es funcionario del ayuntamiento de Pontremoli, ha dejado este escrito, se le olvidó darte una copia cuando estuviste en el ayuntamiento.

Mario respiró más tranquilo al conocer los detalles de la visita de Lucas.

—Ah, vaya, solo era eso —dijo Mario dudando todavía por la visita de Lucas.

—Pero ¿por qué estás tan preocupado? —preguntó ella sorprendida por la reacción de Mario.

—No sé, ¿no ves raro que ese hombre me haya buscado para tan solo darme una copia del formulario que rellené en el ayuntamiento? —preguntó Mario.

—Bueno, la verdad, es que es algo extraño —añadió ella.

—Otra duda —dijo Mario—, ¿cómo sabía que tú me conocías?

—Vale, dejemos esta anécdota y vamos a centrarnos en lo nuestro, porque, como verás aquí hay muchos libros y la mayoría procede de la familia Malaspina. Así que…, relájate y manos a la obra —dijo Claudia quitándole importancia a lo ocurrido con Lucas.

Mario se olvidó por un momento de la visita de lucas y prestó atención a las palabras de Claudia.

—¡Madre mía! ¿Cómo este pueblo tan pequeño puede tener esta biblioteca tan inmensa? —preguntó Mario sorprendido a la vez que giraba la cabeza para observar todas las estanterías.

Mario y Claudia se llevaron todo el día consultando libros, para Mario suponía un suplicio tanta lectura, lo mejor de todo es que estaba en buena compañía, se podría llevar días y días al lado de Claudia, mirándole esos ojos saltones de color marrón y ese melena de pelo ondulado, se sentía cómodo a su lado. Si su madre la conociera, diría que era la novia perfecta para su Mario, culta, elegante…

—¿Leíste el libro Claudia? —preguntó Mario, cuando volvió en sí.

—Si, claro, en dos ocasiones, es muy interesante, algo complicado su lectura, debido a la época, pero es realmente extraño, yo diría que único —dijo claudia— tenemos que indagar más a fondo, el libro en las últimas páginas habla de una orden religiosa, creo recordar, la orden hospitalaria de Jerusalén, ¿recuerdas Mario? —añadió.

—Voy a comprobarlo —Mario abrió el libro por el final…, si, es verdad, aquí dice la soberana orden militar y hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, por lo visto el capitán Malaspina fue miembro de esta orden y ocupaba un alto cargo en esa institución.

—Y tu familiar Paolo, ¿sería también miembro? —preguntó Claudia.

—Aquí no dice nada al respecto…, si te fijas, son las últimas páginas las que habla de la orden y creo que faltan algunas hojas del libro. Busquemos en la biblioteca, algo encontraremos —dijo Mario.

Después de varias horas rebuscando por los numerosos libros, no encontraron más información acerca de la Orden. Claudia estaba ojeando un tomo que recogía varios acontecimientos ocurridos en el año 1348. Estaba leyendo información acerca del arzobispo de Pisa, un tal Gabriele Malaspina que fue nombrado en 1351 por el Papa Clemente IV.

—Pues si que fue importante esta familia —dijo Claudia— Mario, aquí tenemos un Malaspina con mucho poder en aquella época, se trata de un obispo de Pisa.

—¡Ah, si!, yo buscaré en internet acerca de esa curiosa Orden de Jerusalén —a Mario le llamaba la atención esa institución— puede que nos encontremos con alguna sorpresa.

Mario se dispuso a teclear el nombre de la orden en el ordenador, cuando un ruido atronador los interrumpió, alguien aporreaba con fuerza la puerta. Eran las 20:00 horas de la tarde y el museo estaba cerrado, Mario y Claudia se habían quedado solos una vez que Claudia terminó su jornada laboral.

—Voy a ver quien puede ser a estas horas, en la entrada hay un cartel que informa del horario —dijo Claudia.

Claudia antes de abrir miró por una ventana que se encontraba junto a la puerta de entrada, se sorprendió cuando vio al mismo hombre que había venido por la mañana preguntando por Mario. Le acompañaba otra persona desconocida por ella.

—¡Mario!, ¡Mario! Susurró Claudia sin apartar la vista de la ventana.

—Dime, ¿quién es?, ¿por qué no abres? —preguntó Mario.

—Baja y mira quien es, se trata de ese tipo calvo y con gafas, el que vino esta mañana preguntando por ti.

Mario sin perder tiempo se acercó hasta la ventana.

—Sí, es verdad y ¿quién será el acompañante?, tiene pinta de cura, con esa forma de vestir y tan estirado, que hacemos, ¿le abrimos?, ¿qué querrán? —preguntó Mario.

En esos momentos Claudia agarró el frio pomo de la puerta y la abrió. En el silencio de la noche el rugido de las bisagras rechinaron con fuerza.

—Buenas tardes señores, ¿qué desean?, el museo se encuentra cerrado —dijo Claudia con autoridad.

—Perdonen las molestias —contestó Cornelio— el tono grave de sus palabras retumbaron en el interior del museo —estoy buscando a un tal Mario, creo que lo conoces— añadió.

—Si, lo conozco, es más, se encuentra aquí —respondió claudia girando su cabeza hacia donde estaba Mario.

—Hola señor, hola Lucas —saludó Mario— ¿a que se debe esta visita? —preguntó con desconfianza.

Mario a pesar de ser joven había recorrido mucho mundo, había aprendido a guardar cierta distancia con las personas, su psicología le decía que esos dos tipos no traerían nada bueno.

—Perdonen mi interrupción, mi nombre es Cornelio, vivo en Pontremoli, trabajo en el museo arqueológico de mi ciudad como director y soy un gran admirador de la familia Malaspina —Cornelio tenía clavada la mirada en los ojos de Mario, como una serpiente a punto de atacar a su presa—. Poseo una importante colección de libros con bastante información de esta familia —añadió—. Mi colega Lucas, que ya conocéis —Lucas emitió un leve gruñido— me ha informado que posee usted un libro bastante antiguo que procede de esta familia —a Cornelio se le escapó una pequeña sonrisa con cierta maldad—. Perdonen mi atrevimiento, pero no me he podido resistir en venir hasta aquí cuando tuve conocimiento de su libro.

—Si, es cierto —dijo Mario con atrevimiento—, ese libro lleva en mi familia mucho tiempo, fue un regalo del capitán Malaspina a un antepasado de mi familia —Mario dudó por un momento en dar tanta información a Cornelio—. El capitán fue un gran amigo de mi antecesor, navegaron juntos en la famosa expedición por ultramar.

Cornelio se quedó sorprendido, su memoria le hizo recordar que el capitán cuando realizó la famosa expedición por ultramar hizo buenas migas con un italiano, que pudo ser ese hombre, el antepasado del joven. Llegó a la conclusión de que al no tener descendientes, el capitán le cedió el libro a su amigo, ya que Alejandro Malaspina se apartó de su familia y no quiso saber más de ellos.

—¿Puedo ojearlo? —preguntó Cornelio sin apartar la vista de Mario— como le dije soy un fanático de los libros y más los relacionados con esta familia.

Mario cogió el libro de la mesa donde estaban ellos buscando información y se lo entregó. Cornelio no pudo evitar mostrar un rasgo de felicidad en su rostro cuando comenzó a palpar el libro, sin duda alguna, él sabía de que libro se trataba. «No puede ser, tengo en mis manos el libro más importante de la familia Malaspina» pensó Cornelio. Le costó un tiempo en salir de su asombro, no podía creerlo, el famoso libro oculto de Alejandro Malaspina era real. No tardó en darse cuenta de que faltaban las últimas páginas.

Se dispuso a ojear las hojas, las primeras hablaban de la famosa expedición, de los acontecimientos ocurridos durante el viaje, de los descubrimientos. Los problemas que tuvo con la casa real, particularmente con Carlos IV, que no aceptaba los cambios que el capitán proponía en las colonias de ultramar. Luego hablaba un poco de su familia y llegando al final daba mucha información acerca de la Orden militar y hospitalaria de San Juan de jerusalén.

—Ha observado usted joven que faltan las últimas páginas de este manuscrito, porque, si no se habrá dado cuenta este libro es un manuscrito, escrito por el puño y letra de Alejandro, que le confiere aún más valor —dijo Cornelio aun esbozando un gesto de asombro.

—Buena percepción la suya, a mí me costó algo más de tiempo en darme cuenta de la ausencia de esas páginas —dijo Mario con tono irónico.

—¿Le puedo hacer una oferta económica por este ejemplar? —preguntó Cornelio mordiéndose los dientes.

—Lo siento señor, pero no está a la venta, lleva muchos años en mi familia y sería un error venderlo al primero que me lo pide. «Si mi madre me escuchara, se que ella lo habría vendido hace tiempo, y no quiero ni imaginarme la cantidad de dinero que me ofrecería este tipo tan extraño» —pensó Mario.

Cornelio sabía de antemano que no le vendería el libro.

—Lo comprendo, gracias por dejármelo ver, otra vez será, gracias de nuevo —Cornelio se caracterizaba por conseguir siempre lo que se propusiese— si cambias de opinión no dudes en contactar conmigo. Vamos Lucas, no molestemos más a estos dos jóvenes. Adiós y encantado de conoceros.

—Adiós. —Se despidieron Mario y Claudia.

—Vaya tipo más extraño —dijo Mario una vez que Cornelio y Lucas abandonaron la biblioteca—, bueno, seguimos con lo nuestro, o lo dejamos para mañana…, ¿tienes hambre?, te invito a cenar —le sugirió a Claudia.

—Vale acepto tu propuesta, dejémoslo por hoy.

Mario y Claudia se marcharon de la biblioteca y fueron a un restaurante chino en el centro del pueblo, antes pasaron por la pensión donde se alojaba Mario, subieron a su habitación y Mario guardó el libro en un sitio bien protegido. Sentía algo sucio en ese hombre, no se fiaba de él.

IV

Al día siguiente, Mario fue a visitar a Claudia a la biblioteca para decirle algo curioso que observó en Cornelio el día anterior y que le llamó la atención. Le dijo que llevaba un anillo con un símbolo, exactamente una cruz blanca sobre un fondo morado. Mario cuando buscaba información de la orden, vio ese mismo símbolo que pertenece a los caballeros de la institución. Esa misma mañana, decidieron visitar la sede de la orden ubicada en Roma para recabar más información.

Cornelio se pasó toda la noche en vela no pudo conciliar el sueño, aún podía percibir el olor de las hojas del libro que había tenido entre sus manos momentos antes. «Con ese ejemplar tendría la mejor colección de libros de la familia Malaspina» —pensó.

Al día siguiente Cornelio y Lucas viajaron hasta Roma para dirigirse a la sede central de la Orden de Malta. Cornelio deseaba informar al lugarteniente de la aparición del manuscrito. El lugarteniente también conocía la historia del libro escrito por Alejandro en su encierro en la carcel de España.

En la orden corrían rumores desde hacía muchos años acerca de la existencia de un libro redactado por Alejandro Malaspina, que ocultaba un hecho acaecido en la antigua orden de Jerusalén.

Ese mismo día, Mario y Claudia se dirigieron a la estación de tren en Pontremoli y cogieron un tren con destino a Roma, el viaje duró unas cuatro horas. En el trayecto Mario con la ayuda de su smartphone se informó del horario de visita de la orden de Malta. Claudia dejó reposar su cabeza y su larga melena sobre el hombro de Mario quedándose dormida.

Ya en Roma y cuando caminaban por la Plaza de España en dirección hacia la calle via dei condotti, donde se ubicaba la sede de la Orden. Mario no pudo dejar pasar en alto como en las inmediaciones de la sede había un Fiat 500 de color azul estacionado igual que el de Lucas y dentro había alguien en el asiento del conductor. Se fijó con más detalle en el vehículo y observó una pegatina en la parte trasera que se correspondía con el escudo de la Orden.

—¡Un momento!, ¡Claudia! —gritó Mario a la vez que la agarraba por el brazo.

—¿Qué ocurre?, me has asustado —dijo Claudia.

—Ves ese coche azul, el Fiat…, señalandolo con el dedo, Lucas tiene uno igual, hay alguien en el asiento, esperemos un poco —dijo Mario aún con el brazo agarrado de Claudia.

Después de esperar media hora, de la sede de la Orden salió Cornelio se dirigió hacia el Fiat con paso decido y se introdujo en el coche, al instante, Lucas puso en marcha el motor del vehículo y se marcharon.

—Bueno, ya hemos salido de dudas —dijo Mario.

Cornelio y Lucas se conocieron en la Orden de Malta cuando eran adolescentes, Cornelio ocupaba el cargo de caballero profeso, Lucas desde hacía un año formaba parte del consejo.

La orden de Malta antiguamente conocida como la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta. Orden religiosa y Católica fue fundada en Jerusalén en el siglo XI, ambos eran miembros de la orden desde hacía tiempo.

Los orígenes de la orden se remontan al año 1048, cuando mercaderes de Amalfi fundaron en Jerusalén un hospital para peregrinos, el edificio se construyó junto a la iglesia del Santo Sepulcro —El santo Sepulcro esta situado en el punto exacto donde según los evangelios se produjo la crucifixión, enterramiento y resurrección de Cristo—. Esta orden nació dentro del marco de las cruzadas y junto a su actividad hospitalaria, desarrolló acciones militares contra los ejércitos musulmanes. Su sede central se encuentra en la ciudad de Roma, en la Via dei Condotti, cerca de la Plaza de España.

—Y ¿ahora que hacemos?, ya hemos descubierto que pertenecen a la Orden —preguntó Claudia con asombro.

—Ya que estamos aquí, visitemos este edificio, ¿qué te parece? —preguntó Mario.

—Bien, pues entremos —dijo ella convencida.

Mario y Claudia, aligeraron el paso, en la puerta se estaba formando una cola para entrar. El edificio en la actualidad es la residencia del Gran Maestre y sede del gobierno desde 1834, es un imponente palacio de dos plantas cedido a la orden en 1629.

Una vez en el interior, Claudia se quedó sorprendida por la esplendida biblioteca que poseía la orden, las estanterías de libros se hacían interminables.

—Ven Mario, aquí hay bastante información sobre los comienzos de la orden y lo que hacían.

—Interesante, yo voy a investigar un poco más a fondo —dijo Mario.

Mario quería saber más acerca de Cornelio, con su pobre acento italiano se acercó a un miembro de la orden que se encontraba en un mostrador para atender al público y le preguntó.

—Bueno días, signore, ¿por casualidad no estará por aquí mi tío?, se llama Cornelio es de Pontremoli, un tipo alto, de pelo negro y bastante serio. Me gustaría darle una sorpresa.

—Buenos días, joven —contestó— ¿Cornelio? ¿Pontremoli?…, ¡ah!, sí, pues se acaba de ir hace unos instantes, ¿desea que lo llame, igual está por aquí cerca?

—No, gracias, no se moleste, estará ocupado como siempre, le daré la sorpresa en su casa. Otra cosa, siempre he tenido una curiosidad de mi tío, ¿desde cuando es miembro de esta institución?

—Yo soy miembro desde hace poco, desconozco los años que lleva su tío en la orden, pero viniendo de la familia de donde procede, llevará desde muy jóven. En esta Orden ha habido muchos Malaspina, desde muy remotos tiempos —añadió.

—¡Malaspina!, —susurró Mario asombrado.

—Y ¿usted joven como es que no es miembro de esta Orden, viniendo de esta familia? —preguntó.

—Bueno, en realidad, es mi tío político, yo no provengo de la familia Malaspina, y para ser sincero, no me atrae estos lugares —añadió Mario.

—Gracias amigo, encantado de hablar con usted, ha sido muy amable.

Mario aún no salía de su asombro, vaya sorpresa se había llevado, «Cornelio es un Malaspina». Salió rápido en busca de Claudia.

Claudia paseaba entre las estanterías contemplando la variedad de libros, como una princesa paseando por un jardín de flores.

—¡Claudia! —no te vas a creer lo que he descubierto sobre Cornelio. Su nombre es Cornelio Malaspina, procede de la famosa familia. ¿No es asombroso?

—¡Vaya! Es increíble, el asunto se pone más interesante todavía. Eres un genio Mario, ¿cómo has conseguido esa información? —preguntó Claudia sorprendida.

—Ya te contaré, abandonemos este lugar, antes de que vengan estos dos.

Cornelio y Lucas, volvieron de nuevo a la sede de la Orden, el lugarteniente les estaba esperando, les dijo que tenía que informar al Gran Maestre de los acontecimientos. Cuando se dispusieron a subir por las escaleras en dirección hacia el despacho del lugarteniente, fueron interrumpido por un hermano de la orden.

—Signore, Cornelio. Signore, aguarde, por favor.

—Si, digame —dijo Cornelio.

—¿No se ha encontrado con su sobrino por el camino? Estaba aquí hace unos minutos.

—¿Sobrino?, pero, ¿qué sobrino?, yo no tengo ningún sobrino —espetó Cornelio con asombro.

Cornelio dirigió una mirada hacia Lucas, sorprendido.

—Pues, eso fue lo que me dijo ese jóven. Se marchó con una chica de pelo castaño, muy guapa, por cierto.

—¡Mario! ¡Ese chico!, no sabe dónde se está metiendo. ¿Le preguntó algo acerca de mí? —preguntó Cornelio elevando la voz.

—Si, me preguntó que tiempo llevaba usted en la orden, yo le dije que lo desconocía, pero que al venir de la familia Malaspina, llevaría desde jóven.

—¡Diablos! Ya ha descubierto más cosas de mí, que yo sobre él —dijo Cornelio—. Lucas, vamos, el lugarteniente nos espera, gracias joven por informarme.

Más tarde, Cornelio y Lucas, conversaron con el lugarteniente, éste les dijo que el Gran maestre fue puesto al día sobre la aparición del manuscrito y que tendrían que hacer todo lo posible para hacerse con él.

En la orden algunos miembros conocían la existencia del famoso manuscrito redactado por el puño de Alejandro Malaspina. Pero nadie sabía el secreto que guardaba, tan solo lo conocían ciertos hermanos de la orden y por desgracia ninguno de ellos seguía con vida.

Mario y Claudia, aún no salían de su asombro, cuando descubrieron el linaje de Cornelio. Por la tarde regresaron de nuevo a Mulazzo.

A la mañana siguiente estudiaron el manuscrito más a fondo, fue necesario dedicarle muchas horas, hasta que Claudia se dio cuenta de un detalle.

—¡Mario!, ¡mira!, la última página del manuscrito es la número 788, o sea, que la siguiente es la 789.

—Muy astuta —dijo Mario con ironía.

—Astuto el capitán —añadió Claudia—. Lo que quiero decir, es que el número 789, coincide con el año de la famosa expedición, o sea, zarparon en el año 1789.

—Sigo sin ver nada —dijo Mario.

—Creo, que nos quiere decir algo, como, por ejemplo, que consultemos algún libro de esta fecha, escrito por él, claro —Claudia hizo uso de su memoria— en esta biblioteca no hay ninguno escrito de su puño y letra, ¡espera! —se sobresaltó Claudia— ¿recuerdas a ese tipejo?, dijo que era un gran admirador de la familia Malaspina y que tenía una buena colección de libros de todos ellos —dijo Claudia.

—El asunto se complica un poco, ese libro seguro que lo tendrá en su colección —añadió Mario.

—No te preocupes, ya pensaremos algo —añadió Claudia.

Cornelio y Lucas cuando abandonaron la sede de la orden se cruzaron con Mortimer, se saludaron cordialmente, Mortimer lo miró y le aconsejó que no se presentase como candidato para Gran Maestre. También le dijo que el consejo ya tenía pensado quien iba a ser el sucesor y que estaba perdiendo el tiempo. Cornelio mostró una sonrisa burlona, no hizo caso de las palabras de Mortimer continuando su marcha.

V

A los dos días siguiente, a Claudia se le ocurrió celebrar una semana cultural en la biblioteca, e invitar a gente importante y dedicar esa semana a la historia de la familia Malaspina. Envió una carta a Cornelio informándole del evento, rogándole si estaría dispuesto en compartir sus libros para la exposición. Cornelio le contestó, que era una buena idea, pero que se pensaría el ceder los libros para la exposición.

Mario y Claudia, prepararon una zona de la biblioteca-museo para la exposición de libros, grabados, mapas y objetos de navegación. A pesar de ser un pequeño pueblo, hasta allí se desplazaron numerosas personas interesadas en la exposición. Claudia contenta con el evento también invitó a sus padres.

Claudia ese día vestía un traje largo de color celeste, se sentía feliz, estaba muy animada, era el primer evento que organizaba en su vida. Se colocó en la puerta de entrada para recibir a los invitados, cuando llegaron sus padres fue a buscar a Mario para presentárselos.

Mario llevaba unos sencillos levis straus acompañado de una chaqueta americana color canela, Claudia lo agarró por el brazo y lo acercó hasta sus padres.

—Mario te presento a mi padre Umberto y a mi madre Isabela —dijo Claudia mostrando una gran sonrisa.

Mario un tanto nervioso le contestó con la voz un poco trabada por la tensión.

—Encantado de conoceros señor, señora. Tienen ustedes una hija maravillosa —dijo desabrochándose la chaqueta.

Mario y Claudia se miraron sonriendo a la vez.

Umberto estrechó la mano de Mario con fuerza, mirándolo fijamente a los ojos. Isabela le respondió con dos besos.

—Mi hija me ha hablado algo de ti, dice que eres de Madrid, y que estás aquí por temas familiares —dijo Umberto sin apartar la vista de Mario.

—¿Conocen Madrid? Preguntó Mario —aún con los nervios en el estómago.

—Si, hemos estados en varias ocasiones —dijo Isabela— a Umberto le gusta mucho el fútbol y hemos visto algunos partidos en el estadio del Real Madrid.

—¡Fantástico! —dijo Mario, a pesar de que a él, el fútbol apenas le interesaba, es mas, lo aborrecía.

—¿A que te dedicas Mario? —preguntó Umberto.

—Trabajo como encargado en unos grandes almacenes, no pude terminar los estudios universitarios, pero estoy contento con mi trabajo —dijo—. Cuando dejé la universidad mi padre se enfadó muchísimo, quería que fuese ingeniero como él —añadió.

—Bueno, papa, mama, no interroguéis más a Mario, os enseñaré la exposición, es fabulosa —dijo Claudia agarrando a sus padres y llevándolos hasta el interior del museo.

Mario suspiró cuando Claudia se llevó a sus padres, mientras tanto, permaneció en la puerta de la biblioteca para recibir al resto de invitados. A los pocos minutos Cornelio subía las escaleras que conducen hasta la puerta del museo, Mario comenzó a ponerse nervioso cuando se acercó hasta donde estaba él. Cornelio vestido todo de negro con algunos libros debajo del brazo, se quedó parado delante de Mario mirándolo con una mirada penetrante.

—Buenos días Mario, ¿te acuerdas de mi? Soy tu tío —preguntó Cornelio con sarcasmo.

Mario se puso más tenso con la pregunta que le había hecho.

—Buenos días señor. Veo que ha traído algunos libros.

—Si, porque no, en el coche hay más, ¿por qué no ayudas a Lucas?

—Si, claro —contestó Mario.

La propuesta de Cornelio fue un acierto, ya que Mario deseaba alejarse de él, su presencia no era muy agradable. Lucas recogía los libros del maletero del coche, cuando Mario se le cercó, le advirtió para que dejase lo que estaba haciendo y que no hurgara más en la vida de la familia Malaspina. Mario no prestó mucha atención a las palabras de Lucas para él, Lucas parecía el mayordomo de Cornelio. Cuando acabó de subir los libros, buscó a Claudia que seguía con sus padres.

—Claudia buenas noticias, ha venido Cornelio aquí tengo sus libros y aún hay más.

—Perfecto, está saliendo bien mi estrategia —dijo Claudia.

—¡¿Estrategia?! —preguntó el padre de Claudia extrañado.

—No, nada, cosas nuestras papá.

Claudia se dispuso a colocar los libros de Cornelio cuando éste se le acercó sin hacer el más mínimo ruido.

—Usted debe ser Claudia, la amiga de Mario —encantado de conocerla.

—Mucho gusto señor —Claudia se sobresaltó cuando notó la presencia de Cornelio, su estatura y forma de vestir imponía— gracias por traer sus libros, ahora si está completa la exposición —dijo ella.

—Espero que los trate como yo, son muy antiguos y delicados —dijo Cornelio.

—No se preocupe, están en buenas manos —añadió ella.

La sala se llenó de invitados, en un apartado de la exposición, colocaron unas mesas con bebidas y aperitivos. Llegaron personas de los pueblos limítrofes, y autoridades importantes de Milán y Roma. Claudia le dio buena publicidad al evento.

Al cabo de unas dos horas, cuando los invitados tomaban algo, Mario y Claudia comenzaron a ojear los libros propiedad de Cornelio. Mario no tardó en encontrar un tomo escrito por Alejandro en 1789 y comenzó a leerlo.

—Claudia, aquí tengo este libro escrito por Alejandro, del año que tú dijiste 1789, habla mucho de la Orden hospitalaria de Jerusalén y dice que él fue miembro desde 1773, también explica que en 1782 fue denunciado ante la inquisición por hereje, pero que no fue encarcelado. Bueno, a todo esto…, ¿qué día zarparon hacia ultramar? —preguntó Mario.

Claudia miró a Mario sobresaltada. Mario sin darse cuenta con la pregunta que hizo puso en alerta a Claudia.

—¡30, el día 30 de junio!, —dijo Claudia elevando el tono de su voz—. ¡Claro!, miremos la página 30 de ese tomo.

La página número 30, comenzaba hablando de una iglesia del pueblo de Mulazzo, la iglesia de San Martino construida junto al cementerio de Mulazzo —La Chiesa de San Martino—. Contaba una anécdota que le ocurrió al capitán cuando era pequeño. Un día que jugaba con unos amigos en el interior de la iglesia, el párroco enojado salió tras ellos y todos salieron corriendo, él se quedó agazapado debajo del altar, se metió en un hueco justo debajo de la cruz de Cristo, oculto a los ojos del cura. El párroco estaba preparando una misa de difunto y no pudo salir, al cabo de una hora el suelo que había bajo sus pies comenzó a ceder y cayó al interior de un foso. Asustado, comenzó a gritar, dando un susto monumental al cura que lo socorrió de inmediato. El foso descubierto se convirtió en un lugar de encuentro para el capitán y sus amigos, aunque el párroco volvió a taparlo de nuevo, ellos pudieron encontrar otro acceso desde el exterior de la iglesia.

—Las travesuras del capitán, ¡espera!, —dijo Mario exaltado— ¿nos querrá decir algo esta anécdota ocurrida en el interior de la iglesia? Puede que haya ocultado algo en el foso donde se cayó.

Claudia miró a Mario con asombro.

Los últimos visitantes abandonaban la biblioteca, Mario y Claudia se despidieron de Umberto y Regina, el padre de Claudia le dijo a Mario que quería invitarlo alguna noche a una cena. Mario aceptó encantado, se despidieron sin más.

Cornelio y Lucas terminaron de recoger su colección de libros, despidiéndose de Mario y Claudia.

VI

A la mañana siguiente Mario y Claudia estaban ansiosos por visitar la iglesia de San Martíno. El edificio se encontraba a las afuera del pueblo a tan solo cinco minutos a pie. La iglesia se ubicaba en el interior del cementerio de Mulazzo. Una iglesia pequeña, pero con mucha solera, junto a la iglesia había una casa no muy grande donde residía el párroco. Cuando llegaron la puerta se encontraba entreabierta, Mario terminó de abrirla, facilitando con ello la entrada de la luz del sol que comenzó a brillar sobre los bancos.

En su interior observaron la típica construcción con el altar al fondo y los asientos colocados en fila. La iglesia tenía un toque medieval debido a su construcción compuesta por grandes bloques de piedras. En el altar se podía visualizar la imagen de cristo crucificado, en un lateral una pequeña imagen de la virgen María, en las paredes lucían grandes cuadros pintados a mano, parecía como una pequeña catedral.

—¿Estará el cura por aquí? —preguntó Mario— vaya soledad se percibe. Buenos días, ¿señor párroco? Al parecer no hay nadie.

—Mejor, vamos al altar, antes de que venga el cura —dijo Claudia sin levantar la voz.

—«Debajo justo de la cruz» —dijo Mario repitiendo las palabras del capitán— pues aquí no hay hueco, lo habrán tapado —añadió.

Mario dio unos golpes en una pared justo donde creían que era el lugar donde se ocultó el capitán, el ruido se esparció con velocidad por el interior de la iglesia, como si hubiese tocado la fina cubierta de un tambor. En esos instantes entró el párroco.

—Buenos días jóvenes, les puedo atender en algo, pero ¡¿Qué hacen ahí subidos?! —dijo el cura alzando la voz al verlos en el altar.

—Perdone padre, le pedimos disculpa, soy estudiante de bellas artes y estaba observando la escultura —dijo Claudia.

—Muy atenta —susurró Mario.

A Claudia siempre le había atraído las imágenes de las iglesias, sus padres eran grandes devotos y solían ir a misa muy a menudo.

—Y, ¡¿le parece interesante?! —preguntó el párroco con tono enfadado.

—Si claro, es preciosa, esta iglesia fue construida creo que en el siglo XIII, ¿verdad? —preguntó Claudia.

—Veo, que estáis informado —dijo el párroco— si, correcto, fue construida exactamente en el año 1297. Ya han pasado muchos años por estos muros —añadió.

—¿Qué tiempo lleva usted aquí padre? —preguntó Mario.

—Yo nací en este pueblo y soy párroco de esta iglesia desde hace sesenta años, ya de pequeño ayudaba con las misas, conozco muy bien todos los rincones de este edificio.

Mario quiso indagar y descubrir si el cura conocía la existencia del sótano.

—¿El interior siempre ha sido así?, quiero decir, de la misma forma o ¿ha tenido algún cambio? —preguntó Mario.

El párroco no parecía molestarse con las preguntas, al contrario, estaba a gusto con la presencia de Mario y Claudia, no recordaba desde cuando no entraba gente joven en la iglesia. El pueblo estaba envejeciendo y los jóvenes se marchaban a las grandes ciudades en busca de mejores empleos.

—Bueno sesenta años da para muchos cambios —dijo el cura— pero no, no ha tenido apenas ninguna mejoría. Me gusta así, tal cual es, se puede sentir los siglos que han pasado por estas paredes.

—¿Y el altar es el mismo de siempre? —preguntó Claudia.

—Desde que tengo uso de razón, sí, es el mismo. La última reforma que se hizo fue hace unos 40 años, aquí justo debajo de la cruz de Cristo —señalando el lugar exacto con el dedo— había un hueco que conectaba con un pequeño sótano que fue tapado.

Mario y Claudia se miraron cuando el cura terminó de explicar la ubicación del sótano.

—Que interesante padre —dijo Mario— sería magnifico poder acceder a ese sótano¿usted llegó a bajar en alguna ocasión? Preguntó.

—Si claro que bajé, es más, fui yo quien mandó taparlo, no había nada de importancia, sólo era un criadero de bichos.

—¿Nos permite que realicemos algunas fotografías del altar?, es para un trabajo que estoy realizando de la Universidad —preguntó Claudia a la vez que sacaba su teléfono móvil del bolsillo del pantalón.

—Si, adelante —contestó el párroco.

—Gracias padre, es usted muy amable —dijo Claudia.

—Llámame padre Luigi señorita.

Mientras Claudia realizaba el reportaje fotográfico, Mario comenzó a observar los cuadros que estaban colgados a ambos lados de la iglesia, le llamó la atención las dimensiones que tenían. Había uno en especial que era distinto a los demás, no estaba relacionado con ninguna imagen divina. En el cuadro se apreciaba tres personas, en el centro un sacerdote alzando una cruz con la mano derecha y a los lados dos indígenas con lanza y espada que parecían querer matarlo. Mario se acercó para observarlo más de cerca, cuando el padre Luigi le dijo que ese cuadro fue donado por Alejandro Malaspina y que al parecer fue un obsequio de una tribu cuando realizó la famosa expedición por ultramar.

Claudia terminó con el reportaje fotográfico del altar y se despidieron del padre Luigi.

La existencia del sótano era real, la anécdota del capitán ocurrió de verdad. Mario se preguntaba como podrían acceder al misterioso sótano, sin que el padre Luigi se diera cuenta.

Cuando salieron de la iglesia visitaron el cementerio que se encontraba justo detrás del edificio. Pasearon por las distintas calles, el recorrido acabó pronto, Mario se detuvo en una tumba que daba a la pared trasera de la iglesia, se encontraba como embutida hacia el interior del muro y era la única en esa posición. La lápida no tenía ninguna nomenclatura de quien pudiera ser y estaba en muy mal estado.

—Claudia mira esta tumba, está como metida en el muro de la iglesia y creo que está a la altura de donde se encuentra el altar. Quizás podría ser la otra entrada por donde accedía el capitán cuando era niño.

—Y que quieres decir Mario, no pensarás entrar por ahí. ¿Estás loco?

—Es la única opción que tenemos, por el altar lo veo muy complicado hacerlo sin que el padre Luigi nos descubra. Vendremos esta noche para intentarlo —dijo Mario.

Capítulo 2

I

Cornelio llamó por teléfono a Lucas para decirle que tenían que seguir la pista de Mario y Claudia él intuía que estaban buscando las hojas que faltaban del manuscrito.

—No podemos perder ningún detalle —sugirió Cornelio. Le dijo también que visitara la familia de la chica y le informara de donde se estaba metiendo y las amistades que tenía, que se inventara una historia, que su hija formaba parte de una banda criminal y que ese tal Mario la está reclutando para cometer atentados terroristas.

Cornelio decidió ir a Mulazzo allí quiso conocer algo más de sus antepasados, cuando llegó preguntó a varios vecinos de edad avanzada si conocían la historia de Alejandro Malaspina y si conocieron algún vecino con el apellido Malaspina, no consiguió mucha información de los lugareños, conocían algunos detalles de su familia, pero nada que él no supiera.

Al abandonar el pueblo, observó a las afueras la iglesia de San Martino. Detuvo el coche en la puerta y decidió entrar para preguntar al párroco, cuando se disponía acceder el padre Luigi salía de la iglesia y cerraba la puerta del templo.

—Buenos días padre, ¿me permite un momento? —preguntó Cornelio.

—Si, dígame.

—Mire, mi nombre es Cornelio, procedo de la familia Malaspina, muy conocida en este pueblo, soy de los últimos que quedan del linaje. Estoy recopilando información de un antepasado muy famoso, Alejandro Malaspina creo que conocerá su historia, un famoso navegante de aquella época.

—Por supuesto que la conozco —dijo el párroco con seguridad— es más, él hizo mucho por esta iglesia, donó mucho dinero para su conservación.

—¿Sería tan amable de mostrarme el interior? —preguntó Cornelio.

—Es la hora del almuerzo, venga más tarde caballero —dijo el párroco negando con la cabeza.

—Le dejaré una buena propina —insistió Cornelio mostrándole varios billetes.

El cura no mostró ningún signo de negación. «No todos los días se acerca personas tan generosas» pensó cuando vio la gran cantidad de billetes que asomaba por la billetera.

—Bueno, pero solo diez minutos.

Cornelio desde lo ocurrido a su mujer no había visitado ninguna iglesia, sintió un escalofrio que le recorrió todo el cuerpo. Cuando entró comenzó a ver todos los detalles, no quería dejar pasar por alto nada, se dirigió hacia el altar para observarlo más de cerca, cuando el padre Luigi lo interrumpió para preguntarle…

—¿Usted no estará haciendo un trabajo para la universidad?

Cornelio se giró muy despacio cuando estaba observando la imagen de Cristo, buscando la mirada del cura.

—Por qué lo pregunta, no tengo edad de universitario —dijo.

—Esta iglesia suele ser muy, pero que muy tranquila, y usted es la segunda visita que tengo hoy interesándose por la iglesia.

Cornelio se quedó sorprendido cuando escuchó las palabras del cura.

—¿No habrán venido por aquí dos jóvenes?, un chico moreno y una chica de pelo largo —preguntó Cornelio.

—Si, ¿los conoces?, me dijeron que estaban realizando un trabajo para una universidad, y me hicieron algunas preguntas —contestó el padre Luigi— Cornelio sonrió.

—Si, los conozco, ¿qué tipo de preguntas le hicieron, padre?

—Nada de importancia…, preguntas relacionadas con la iglesia, que si el altar es el mismo de siempre, si ha habido alguna reforma, nada en especial.

Cornelio hizo gala de su astucia, e intentó sacar más información al padre Luigi.

—Bueno y ¿cuál fue su respuesta a esas preguntas que le hicieron? —preguntó.

—Le dije que pocas mejoras ha tenido este edificio, el único cambio que yo recuerdo fue aquí justo debajo del altar, donde está usted ahora mismo justo debajo la cruz de Cristo, había un hueco que daba a un pequeño sótano y fue tapado hace muchos años —dijo el cura.

Cornelio se quedó perplejo, cuando escuchó las palabras del párroco informándole de la existencia de ese sótano.

—¿En ese foso había algo? —preguntó Cornelio sin apartar la vista hacia donde indicó el párroco, a la vez que lo palpaba con la punta del zapato.

—A parte de mucha suciedad, nada interesante —contestó el cura.

—Gracias padre, ha sido usted muy amable, tenga esto en gratitud, le estoy muy agradecido.

El párroco vio recompensado su esfuerzo con la donación de Cornelio.

Cornelio por el camino de regreso a Pontremoli buscaba el momento para acceder a ese sótano, estaba ansioso por descubrir lo que había en su interior. Telefoneó a Lucas y le contó lo que había descubierto y que esa misma noche se pondrían manos a la obra para llegar hasta el misterioso sótano.

Mario y Claudia planearon la forma de acceder al sótano, se habían provistos de algunas herramientas y linternas para llevar a cabo la tarea de descubrir el nicho del cementerio. Sobre las 01:00 de la noche se dirigían hacia el cementerio, la luna llena iluminaba con suavidad el asfalto de la carretera. La puerta de entrada permanecía cerrada, Mario ayudó a Claudia a subir por la verja, no tuvieron dificultad para acceder, no había guarda, ni vigilante que le molestaran durante la noche. En el silencio de la noche un búho posado en el campanario ululaba sin cesar.

—Mario tenemos que hacer el menor ruido posible e ir con mucho cuidado, te recuerdo que el padre Luigi vive aquí —dijo Claudia sin levantar el tono de su voz.

—Si, tranquila —dijo Mario— con lo podrida que está la pared, creo que no hay que dar muchos golpes.

Al cabo de una media hora cuando Mario estaba a punto de descubrir la tumba, oyeron el motor de un coche que se acercaba hacia la entrada de la iglesia, Mario tuvo que ceder con los golpes y tuvieron que ocultarse entre los nichos para no ser descubiertos.

—¡Claudia! ¡Agachate! —dijo Mario indicándole con el brazo— viene un coche, se está acercando, quedate aquí, voy a ver quien puede ser —a Claudia el corazón comenzó a latirle con intensidad, como si acabara de correr los cien metros lisos. Se agachó y se apoyó sobre el costado de una lápida.

Mario se aproximó con sigilo hacia una esquina del edificio, se quedó sin aliento cuando vio que se trataba del Fiat 500 de Lucas.

—¡No puede ser! —exclamó en voz baja— ¿qué hacen estos dos aquí?, ¡maldita sea! —blasfemó Mario enfurecido, dirigiéndose de nuevo hasta donde estaba Claudia.

—Tenemos que marcharnos —le dijo— son Cornelio y Lucas, ¡vamos…, date prisa!

—¿Y estos que hacen aquí? —preguntó Claudia.

—Lo mismo me he preguntado yo, no lo sé, pero nos han fastidiado, no podemos seguir, lo dejaremos para otro día.

Mario sujetó como pudo la lápida que estaba a punto de desprenderse, recogieron las herramientas y se marcharon.

A la mañana siguiente Mario se despertaba en la cama de su pequeña pensión, se había pasado media noche sin pegar ojo, la aparición de Cornelio y Lucas en la iglesia le tenía preocupado. Al poner un pie en el suelo de la habitación, palpó con la planta del pie restos de tierra que se habían desprendido de sus botas, se duchó y bajo a desayunar.

—Buenos días Mario —saludó Ángelo— tienes cara de haber dormido poco.

—Buenos días Ángelo pues si, la verdad es que no he pegado ojo en toda la noche y Regina ¿dónde se encuentra?

—Ha salido a comprar al mercado, hoy llega un nuevo huésped. Por cierto, ¿te has enterado de la noticia? El pueblo está conmocionado. Esta mañana han encontrado al padre Luigi inconsciente en el interior de la Iglesia, con una herida en la cabeza, se encuentra ingresado en estado grave, los médicos dicen que recemos por él.

Mario se quedó congelado, perplejo ante la noticia dada por Ángelo. «¡Cornelio!» se quedó pensativo, «no creía que ese hombre pudiera llegar tan lejos».

—¡Pero!, ¡¿cómo es posible?! ¡¿quién puede haber hecho daño a ese hombre?! —preguntó Mario desconcertado—. La noticia le había despertado por completo, como si se hubiese bebido tres cafés bien cargado.

—Los vecinos están indignados —dijo Angelo—. Este pueblo siempre ha sido muy tranquilo, ¿qué canalla ha podido hacer semejante atrocidad? —blasfemó.

Apenas, Angelo había acabado de terminar de hablar, cuando Mario salió disparado hacia su habitación, cogió su móvil y llamó a Claudia, hizo varias llamadas, pero Claudia no contestaba.

Bajó las escaleras a toda velocidad.

—Me marcho Angelo, adiós.

Mario sin perder tiempo se desplazó hasta la biblioteca, tenía que contar a Claudia lo ocurrido al padre Luigi, su sorpresa fue que la puerta estaba cerrada. Comenzó a golpearla con intensidad, llamando a Claudia a la vez.

—Que extraño, con lo puntual que es, ¿estará enferma? —se preguntó Mario.

Mario se dirigió hacia la cafetería, preguntó a la camarera si había visto a Claudia respondiéndole que sí, que se tomó un café y que se marchó con dos policías para hacerles algunas preguntas por lo sucedido al padre Luigi. A Mario se le aceleró el pulso cuando oyó las palabras de la camarera, a los pocos minutos se encontraba en la puerta de la comisaría. En esos momentos Claudia salía muy temblorosa junto a su padre.

—¡Claudia! —gritó Mario.

—No te acerques Mario —le dijo el padre.

—Pero ¿qué ocurre? —preguntó Mario.

—¡Está acusada por lo ocurrido al párroco!, ¡unos vecinos la vieron salir de la iglesia por la mañana! Y por cierto…, ¡la policía te está buscando! —dijo el padre de claudia enfurecido.

—¿Cómo es posible? Solo fuimos a ver la iglesia y hablar con el párroco —dijo Mario.

Claudia miró muy asustada a Mario y se dispuso a hablar con él, su padre la agarró por el brazo apartándola de Mario.

—¡No te acerques a mi hija! —le gritó, marchándose del lugar.

Mario sin perder tiempo entró en la comisaria para esclarecer los hechos, el inspector de policía le hizo muchas preguntas acerca de la visita de ellos dos a la iglesia de San Martino. Mario tan solo le dijo que se encuentra en Italia de viaje y quería conocer la iglesia del pueblo, que a Claudia la conoce desde hace dos semanas y que ellos no tienen nada que ver con lo ocurrido al padre Luigi. La policía le informó que no podía abandonar Italia, hasta que no se averiguase lo sucedido y que sería acusado junto a Claudia de la agresión al párroco.

Mario enfurecido por la acusación, se desplazó hasta el ayuntamiento de Pontremoli, deseaba hablar con Lucas.

—¡Buenos días, Lucas! —saludó Mario malhumorado cuando entró en las dependencias municipales.

Lucas estaba solo, permanecía sentado detrás de un mostrador, él conocía de antemano la acusación que pesaba sobre Mario y Claudia.

—Buenos días, Mario, ¿en que puedo ayudarte? Saludó Lucas esbozando una pequeña sonrisa.

Mario fue directo al grano.

—La policía nos acusa de lo ocurrido en la iglesia de San Martino, nos han interrogado…, unos vecinos nos vieron salir de la iglesia ese día por la mañana. ¡¿Tú sabes algo?! —preguntó exaltado.

—Te avisé con tiempo —dijo Lucas— te dije que abandonaras, que no siguieras hurgando en el pasado, que dejaras ese libro en paz y…, sobre lo ocurrido en la iglesia, no se nada —añadió con tono irónico.

—Y entonces ¿qué hacía tu coche en la puerta de la iglesia sobra las 01:30 de la madrugada?

Lucas perdió la sonrisa de su cara al oír las palabras de Mario, por un momento sintió un picor agudo en los ojos, se quitó las gafas y se los frotó con insistencia. Se preguntó como sabía Mario que su coche se encontraba allí, dedujo por las afirmaciones de Mario que ellos también estaban en la iglesia.

Lucas levantó la mirada y le dijo:

—No sé a que te refieres, nunca he estado en ese lugar, es más, ¿qué le vas a decir a la policía?, ¿que me viste esa noche? —recalcó—. No has pensado en que te preguntarán, qué hacías tú a esas horas por allí, dirán que te lo estás inventando, no te creerán, estás perdido Mario —añadió mostrando una leve sonrisa.

Mario apretó los puños y lo miró enfurecido, acto seguido se marchó, por un momento se contuvo, pensó en agarrar a Lucas por el cuello y obligarlo a decir la verdad.

II

Al día siguiente Mario meditaba en su habitación todo lo ocurrido desde que comenzó a indagar sobre el libro, en ocasiones se preguntaba si merecía la pena seguir con la aventura. No esperaba que Cornelio y Lucas pudieran llegar tan lejos y para colmo ellos estaban acusados por lo ocurrido en la iglesia. La única salvación para ellos sería que el padre Luigi no muriese y delatara a los responsables. Tuvo la tentación de llamar a sus padres para hablarle sobre lo que había sucedido, pero su madre se pondría muy nerviosa y le recriminaría su comportamiento acerca de las investigaciones que estaba llevando a cabo.

Pensó en ir a visitar a Claudia aunque, su padre no estaría para bromas. Claudia desde lo ocurrido estuvo con depresión y no trabajó en una semana. Mario durante ese tiempo se propuso intentar de nuevo entrar en el sótano de la iglesia, desconocía si Cornelio y Lucas entraron aquella noche, desde entonces no había vuelto a verlos, les había perdido la pista. La iglesia aún permanecía cerrada, no encontraron un nuevo sustituto para el padre Luigi que seguía hospitalizado.

Una noche la cual le costaba conciliar el sueño, decidió intentarlo de nuevo, eran las 02:00 horas cuando metió una linterna y algunas herramientas en una bolsa de mamo y se fue para la parte trasera de la iglesia. Todo permanecía igual desde el último día que estuvo allí, no parecía que hubiera mucha actividad en el cementerio. Sin perder más tiempo, comenzó a quitar la tapa del nicho que él pensaba que podría dar al sótano. No le costó mucho quitarla, apenas estaba sujeta, alumbró con la linterna hacia el interior, la hierba crecida no le dejaba ver el final, con la ayuda de una rama seca comprobó que no había ataúd. Le llevó un rato hasta quitar casi toda la maleza, cuando estuvo más despejado, alumbró de nuevo hacia el interior del nicho y pudo ver otra tapa al final del foso.

Decidido, se introdujo en el hueco y comenzó a rectar, el nicho era estrecho de unos dos metros de longitud, le costó un poco llegar hasta el final debido a la poca anchura que tenía la tumba. Cuando se topó con la pared y con la ayuda de un martillo comenzó a golpearla, el muro no parecía muy grueso, no tardó mucho en oír como caían los cascotes de piedras hacia lo que parecía ser el sótano donde jugaba el capitán. Cuando acabó de derribarla, dirigió el haz de luz de la linterna hacia el interior del foso. Mario con la cara empapada en sudor, se quedó asombrado cuando al fin localizó el sótano.

Tardó un poco en bajar, todo estaba muy húmedo, el foso apenas tenía unos tres metros cuadrados, dirigió la luz hacia el lado donde estaba el altar para cerciorarse de que no había ninguna apertura. Con la ayuda de la linterna comenzó a buscar por las paredes; por el suelo, techo, no encontró nada, estaba perdiendo la paciencia, sentía como el pulso se le aceleraba en el interior del zulo.

Cansado se sentó en el suelo alumbrando hacia la pared que tenía justo delante de él, las gotas de sudor le corrían por la frente resbalando por el perfil de su nariz. Allí abajo se acordaba de Claudia y del mal rato que había pasado por su culpa, deseaba estar a su lado, eran casi las 05:00 horas de la madrugada y estaba agotado.

—No tenía que haberla metido en este embrollo —susurró Mario.

Cuando estuvo apunto de abandonar, observó como por un agujero de la pared que tenía justo enfrente, salía un escarabajo. Sin pensarlo, se puso a rasgar justo por donde salió el bicho, con la ayuda de un punzón se puso a mover una piedra de tamaño medio, no le costó mucho trabajo separarla del muro. Una vez que retiró la piedra enfocó la linterna hacia el interior, en el agujero que quedó al quitar la piedra halló algo envuelto en una tela, con mucho cuidado lo sacó y desenrolló la tela, que a su vez estaba atada con una cuerda. Al descubrirlo se encontró como una especie de carpeta hecha de un material duro, la abrió y su sorpresa fue indescriptible, en el interior de la carpeta había varias hojas sueltas, comenzó a ojearlas, Mario no tardó mucho en reconocer la letra de las hojas, era idéntica a las del manuscrito del capitán. Mario estaba eufórico con lo que acababa de descubrir.

Se dejó caer de nuevo sobre la pared, estaba muy cansado, de repente sintió un dolor agudo por la cabeza, cerró los ojos y se durmió. Al cabo de una media hora, se despertó sobresaltado. En el silencio de la noche comenzó a oír golpes que retumbaban con fuerza en el interior del sótano. Dedujo que podrían ser Cornelio y Lucas, que estarían intentando entrar a través del altar. Se incorporó cogió la piedra y la colocó en su lugar de origen y comenzó a salir del sótano, con la excitación y el nerviosismo se dejó las herramientas en el suelo, una vez afuera del foso, introdujo de nuevo los restos de hierbas y colocó la tapadera del nicho. Antes de marcharse quiso comprobar que efectivamente eran Cornelio y Lucas, se acercó hasta la entrada y pudo ver el Fiat azul de Lucas en un lateral de la iglesia. Cuando Mario abandonó la iglesia advirtió que la luz del amanecer comenzaba a iluminar los tejados de las casas.

El lugarteniente de la orden de Malta puso a Mortimer al corriente de las pretensiones de Cornelio. Le sugirió que se adelantara a sus intenciones y se apoderara del libro antes que él, con ese manuscrito en su poder tendría más opciones para optar al liderazgo de la orden.

Mortimer se puso manos a la obra, sin perder más tiempo se trasladó hasta Pontremoli, allí seguiría los pasos de Cornelio. Tenía que apoderarse del manuscrito, haría caso de las palabras del lugarteniente, con la adquisición del libro tendría más apoyo del consejo.

En Pontremoli, hizo una visita a Lucas para intentar sacarle algo de información acerca del libro y del chico que lo tenía. Le dijo a Lucas que estaba dispuesto en colaborar con ellos para conseguir el manuscrito que estaban buscando. Lucas conocedor de la rivalidad entre Mortimer y Cornelio no se lo puso fácil.

Mortimer no se fiaba de Lucas sabía que él y Cornelio eran grandes amigos, estaba convencido de que Lucas estaba mintiendo, acto seguido se marchó, sin apenas conseguir información.

Lucas telefoneó a Cornelio para informarle de la aparición de Mortimer así como de las preguntas que le hizo sobre el manuscrito. A Cornelio no le extrañó, él sabía de antemano que el lugarteniente lo iba a poner al corriente de todo. Cornelio le dijo que había que tener mucha precaución para que Mortimer no descubriese el libro, si lograra encontrarlo estarían perdidos.

De vuelta en la pensión Mario se tumbó sobre su cama mirando hacia el techo, el reloj marcaba las 06:28 horas, apenas tuvo fuerzas para destaparla, seguía con el dolor intenso en la cabeza, cerró los ojos y se durmió. «A babor, a babor…, gritaba el capitán al contramaestre, gira a babor, que nos estrellamos contra ese acantilado, el buque luchaba con fuerzas, la tempestad había roto el mástil de mesana, iban directo hacia las rocas». Mario se despertó en mitad de un sueño, sudando, con la cara pálida, apenas había dormido dos horas, todavía podía sentir el olor a humedad del foso, se dio una buena ducha, en el espejo observó las ojeras que marcaban su rostro, se afeitó una barba que comenzaba a poblar su piel fina y bajó a desayunar junto a Ángelo y Regina.

Cuando bajaba por las escaleras oyó a Ángelo conversar con otra persona y su voz le era muy conocida. Al llegar a los últimos peldaños no pudo dar crédito a lo que estaba viendo, Cornelio conversaba con Ángelo. Mario se quedó confuso, se preguntó que haría este tipo aquí, por un momento y conociendo la maldad de Cornelio se asustó, al pensar que pudiera hacer daño a Ángelo y Regina.

—Buenos días, Mario —saludó Angelo—, ¿qué tal has dormido?, te presento al nuevo huésped, el señor Malaspina, Cornelio Malaspina —anunció.

—¿Nuevo huésped? —preguntó Mario con asombro—. Si, ya nos conocemos —afirmó.

—Buenos días, Mario, encantado de verte de nuevo y tu amiga, ¿cómo se encuentra? —preguntó Cornelio.

—¡Deje a Claudia en paz!, ¡no tiene bastante con lo que le has hecho! —respondió Mario malhumorado.

—¡Pero Mario!, que modales son esos —dijo Ángelo sorprendido por la respuesta de Mario—. El señor Malaspina procede de un linaje muy importante de esta comarca y más de este pueblo. Procede de la familia Malaspina y está realizando un trabajo acerca de su familia.

—Si, ya conozco su historia —dijo Mario— es más, puede ser el peor Malaspina de la familia —añadió.

—No se preocupe Don Ángelo es todavía muy joven y no sabe lo que dice —dijo Cornelio—. ¡Ah!…, se me olvidaba Mario este martillo y punzón, creo con son tuyos, ¿los reconoces? —preguntó Cornelio a la vez que sacaba los utensilios de una maleta que llevaba.

Mario no respondió a las preguntas, subió a su habitación, cogió el manuscrito y las hojas encontradas en el sótano, lo introdujo en una maleta, echó el cerrojo a su habitación y se marchó sin desayunar. Se dirigió hacia la cafetería que estaba junto a la biblioteca, por el camino telefoneó a Claudia.

—Claudia, soy Mario ¿cómo estás? Te hecho de menos.

—Hola Mario, estoy mejor, voy de camino hacia la biblioteca, ya me han dado el alta.

—Me alegro, te espero en la cafetería, tengo novedades.

—Mario por favor, mi padre no quiere que hable contigo —dijo ella con tristeza.

En la cafetería, y a pesar de que Claudia no quería saber más del asunto, Mario le contó lo que hizo la noche anterior, mostrándole las hojas que encontró en el sótano. Claudia no salía de su asombro, no podía creerlo, el hallazgo de Mario le subió la moral.

—¡Esto es fascinante! —dijo Claudia y lo has hecho tú solo, eres increíble Mario— añadió.

Claudia se quedó sin palabras cuando tuvo en sus manos las hojas que faltaban del manuscrito. Las páginas estaban resguardadas en el interior de una carpeta confeccionada a mano, en la portada estaba impreso el escudo de la familia Malaspina, cuando la abrió descubrió las misteriosas hojas ausentes del libro. Eran un total de diez páginas escritas por el puño y letra de Alejandro.

—Tengo que comunicarte otra cosa —añadió Mario— Cornelio se ha hospedado en la pensión de Ángelo y desconozco su intención.

—¡¿Cómo?! No puede ser, ¡ese hombre está loco! —dijo Claudia—. Te tienes que marchar de ahí, ya viste lo que le hizo al padre Luigi —añadió.

Mario a pesar de las recomendaciones de Claudia, decidió por el momento no abandonar la pensión, tenía una buena relación con el matrimonio, tenía que advertir a Ángelo de las intenciones de Cornelio.

III

Cornelio estaba enfurecido cuando descubrió las herramientas que encontró en el sótano, sabía de sobra que pertenecían a Mario, aunque desconocía si descubrió algo aquella noche en el foso.

La policía seguía con la investigaciones por lo ocurrido en la iglesia. El padre Luigi había notado cierta mejoría, de vez en cuando abría los ojos, pero no articulaba palabras. El inspector de policía al enterarse de que el párroco había mejorado, se desplazó hasta el hospital con la intención de preguntarle si los causantes de la agresión fueron Mario y Claudia. El padre Luigi a duras penas pudo mover la cabeza para negarlo.

El inspector realizó una llamada a Mario y a Claudia y los citó en la comisaria.

—Buenos días, inspector —saludaron Mario y Claudia.

—Buenos días chicos, tengo buenas noticias para vosotros. Estáis libres de cargas, como sabéis el padre Luigi se está recuperando de las lesiones, aunque todavía no puede hablar. Le hice algunas preguntas y no os reconoce como los agresores.

—¡Fantástico! —dijo Mario— mirando con entusiasmo a Claudia.

—¿Se sabe entonces la identidad del culpable? Preguntó Mario.

—No, aún no, contestó el inspector. —Una pregunta antes de que os marchéis, decidme la verdad, ¿para que fuisteis a la iglesia?

Mario y Claudia se miraron con cierta preocupación.

—Le seré sincero —dijo Mario— poseo un libro que lleva muchos años en mi familia, fue un regalo del capitán de navio Alejandro Malaspina. Un día decidí averiguar algo más sobre el libro, las indagaciones me llevó hasta la iglesia de San Martino y por eso fuimos a entrevistarnos con el padre Luigi.

—Bonita historia —dijo el inspector ¿averiguasteis algo?

—Hasta el día de hoy, nada.

—¿Estás seguro? —pregunto de nuevo el inspector. ¿No encontrasteis nada en el sótano?

Mario no sabía como reaccionar a las preguntas del inspector, intuía que algo sabía, miró a Claudia con detenimiento, contestando a la vez.

—No se a que se refiere señor inspector.

—Hace unos días fuimos a la iglesia y descubrimos como habían roto una pared, debajo del altar —dijo el inspector— descubriéndose un foso justo debajo de la cruz de cristo.

Las dudas de Mario se esclarecieron con las palabras del inspector, aquella noche Cornelio también entró en el sótano.

—No sabemos nada acerca de eso —dijo Mario.

—Bien dejemoslo por hoy, ha sido un día muy largo, os podéis marchar. Otra cosa…, no quiero veros por esa iglesia y no meteros en más líos. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, señor inspector y gracias por todo.

Mario y claudia salieron de la comisaria, estaban eufóricos al estar libre de cargas por lo ocurrido al padre Luigi. Tomaron dirección hacia la biblioteca. Allí conversaron sobre las preguntas que le había hecho el inspector de policía. Se preguntaban muy a menudo si conocería al autor de la agresión al párroco.

A la mañana siguiente decidieron ir al Hospital para visitar al padre Luigi. Cuando se disponían a entrar vieron a Lucas como salía del centro hospitalario muy rápido, mirando hacia todos los lados dirigiéndose hacia su coche. Cuando subieron a la habitación donde se encontraba el cura, los enfermeros no le dejaron entrar, al parecer el padre Luigi había empeorado repentinamente y se temía por su vida. Mario y Claudia se marcharon con la tristeza de no poder verlo. Al cabo de unas cuatro horas recibieron la noticia de que el padre Luigi había fallecido.

Los habitantes del pueblo quedaron muy consternado con la perdida del párroco, era muy querido entre los vecinos. Mario al recibir la noticia, decidió ir en busca del inspector, quería contarle lo ocurrido esa noche en la iglesia, y como vio a Lucas salir del hospital muy nervioso momentos antes de que el padre Luigi falleciera. Decidido, se marchó hacia la comisaría, pero su sorpresa fue aún mayor, cuando vio al inspector conversar con Cornelio, se encontraban en la terraza de una cafetería próxima a las dependencias policiales. Intuyó por un momento que serian colegas por la forma de conversar, también barajó la posibilidad de que el inspector fuese miembro de la Orden de Malta y estuviera ayudando a Cornelio. Cuando terminaron de conversar, Mario Pudo ver como Cornelio entregaba un sobre al inspector, en esos momentos desistió en hablar con el policía.

Claudia sintió una enorme satisfacción cuando recibió la noticia del inspector de policía, llamó a sus padres para decirle que ya no estaba involucrada en la agresión del párroco. Su padre se alegró y le dijo que se había equivocado con respecto a Mario.

Claudia a raíz de los nuevos acontecimientos, decidió seguir ayudando a Mario con las investigaciones. Quedaron como de costumbre en la cafetería situada junto a la biblioteca, Claudia le pidió a Mario que trajese las hojas encontradas en el sótano.

En la cafetería se pusieron a leer las páginas, hablaban sobre un descubrimiento llevado a cabo en la orden hospitalaria de San Juan de Jerusalén. Cuando se estaban ejecutando las obras del edificio de la orden en el siglo XI. Un trabajador descubrió un túnel que comunicaba con la iglesia del Santo Sepulcro, este edificio se ubicaba justo al lado de donde iban a construir la sede de la Orden. El trabajador llevado por la curiosidad, aprovechó por la noche cuando no había nadie para entrar en el túnel, el pasadizo lo llevó hasta un foso de forma cuadrada, era una especie de panteón con cuatro tumbas. El obrero se fijó en una de las tumbas, en la lapida había una inscripción en latín donde decía «Hic Jesus requiescit» —Jesús fue enterrado aquí—. Motivado por la curiosidad abrió la tapa del nicho mortuorio, entre los huesos del cadáver halló varios pergaminos envuelto en una sábana.

Años más tarde el trabajador contó lo descubierto al que en ese tiempo era el Gran maestre de la Orden, según los estudios realizados, el pergamino estaba redactado en hebreo y fueron catalogados como uno de los evangelios prohibidos que nunca vieron la luz. El evangelio narraba la vida de Jesús desde su infancia hasta su muerte, redactado por su hermano Jacobo. El Gran Maestre decidió ocultar el evangelio a la vista de la humanidad, en sus páginas había detalles relevantes de la vida de Jesús que a la iglesia no le interesaba que se conociesen.

Mario sintió un cosquilleo por el estómago a la vez que se le ponía la piel de gallina. Mario y Claudia se miraron asombrados, no podían articular palabras, se preguntaban una y otra vez si eso pudo ser real.

—¡Esto es increíble! —dijo Claudia mirando fijamente a Mario.

—¡Vaya historia! —dijo Mario, pero lo fabuloso sería hallar ese evangelio, aquí no dice nada acerca de su paradero.

Claudia seguía leyendo, estaba entusiasmada, podía sentir como las palabras la transportaba a otro mundo, estaba leyendo la última página, cuando se sobresaltó.

—¡Mira aquí! —dijo Claudia— en el reverso de esta hoja, dice que el evangelio quedó oculto en la orden hasta que el Gran Maestre que dirigía la institución en el año 1788 decidió llevarlo muy lejos, no deseaba que siguiera en la orden, tampoco quería destruirlo…, sigue narrando, que el Gran maestre conociendo la expedición que iba a realizar el capitán contactó con él y le encomendó la tarea de llevarlo tan lejos como le fuera posible y lo ocultara a la vista de todos.

—¡Esto es fantástico!, entonces, el capitán tuvo la misión de ocultar los pergaminos en la expedición que llevó a cabo por los países de ultramar —dijo Mario.

—El asunto se ha puesto muy complicado —dijo Claudia— durante la expedición el capitán estuvo por muchas ciudades e islas, Mario creo que hemos llegado al final de esta bonita historia —añadió.

IV

Mario se desplazó hasta la pensión para coger el libro, él no se quería rendir, en el libro estaba anotado todos los lugares donde estuvo el capitán. Por el camino se cruzó con el Fiat 500 de Lucas iban Cornelio y Lucas el coche circulaba muy deprisa, al pasar por su lado no se dieron cuenta de su presencia. Mario al llegar a la pensión se encontró con Ángelo muy nervioso y preocupado. Mario le preguntó que le ocurría. Ángelo le dijo que habían estado dos hombres con la cara tapada, le habían dicho que eran carabinieris especializados en terrorismo y le habían contado que Mario pertenecía a una banda criminal y necesitaban registrar su habitación.

—Pero, ¡¿cómo es posible?!, ¡¿has dejado que suban a mi habitación?! —preguntó Mario alzando la voz.

Ángelo miró a Mario desconsolado, no sabía que decirle.

—Lo siento Mario me amenazaron, no tuve opción, Regina estaba muy asustada y temía por ella.

Mario subió a su habitación buscó el libro donde lo tenía oculto y para su sorpresa, el manuscrito ya no estaba.

—¡Maldita sea!, ese Cornelio ya tiene lo que ansiaba…, al menos no ha podido llevarse las hojas encontradas en la iglesia, que era lo que más deseaba.

Bajó de nuevo al salón donde se encontraba Ángelo y Regina.

—No se preocupe Ángelo, hay que avisar a la policía para informarle de lo ocurrido.

Mario salió corriendo en dirección hacia la biblioteca, tenía un presentimiento, cuando entró, se puso a buscar a Claudia, no la encontraba por ningún sitio, la llamó por teléfono, pero no contestaba. En la mesa donde estaban leyendo las hojas momentos antes había una nota que decía:

«Mario sabes quien soy, entregame lo que encontraste en la iglesia y a Claudia no le pasará nada».

Mario se quedó perplejo con lo que acababa de leer. «Este hombre está completamente loco» —pensó.

Cornelio y Lucas cuando salieron de la pensión de Ángelo, se dirigieron hacia la biblioteca, allí se encontraron con Claudia sola con las hojas esparcidas en la mesa. Claudia cuando se dio cuenta de que Cornelio y Lucas iban a entrar, recogió todas las hojas y las guardó en uno de los libros de las estanterías. Cornelio le preguntó a Claudia con tono elevado que donde estaba lo que habían encontrado en la iglesia. Claudia asustada, aún conociendo hasta donde podía llegar Cornelio, le contestó que se lo había llevado Mario. Cornelio sin dudarlo, agarró a Claudia por el brazo, le tapó la boca y la introdujo en el coche.

Claudia apenas se pudo resistir, Lucas condujo el coche hasta una casa de campo que tenía Cornelio a unos cuatro kilómetros de Mulazzo, allí la introdujeron en una habitación y la dejaron encerrada.

Mas tarde Lucas telefoneó a Mario le dijo que entregase lo descubierto en el sótano y dejarían libre a Claudia. Mario le pidió hablar con ella, Lucas indicó a Claudia para que cogiera el teléfono.

—Claudia soy Mario, ¿dónde te han llevado?

Claudia le respondió aterrada y con lágrimas en los ojos.

—No lo sé Mario, parece una casa de campo, quieren las hojas que encontraste.

—No te preocupes todo saldrá bien, dime, ¿dónde están las hojas? —preguntó Mario con tono acelerado.

—Las guardé en un libro justo detrás de donde estábamos sentados, con los nervios no pude ver que libro era, solo recuerdo que la tapa era de color azul.

Mario sin perder más tiempo comenzó a buscar en las estanterías, al cabo de unos cinco minutos encontró un libro de color azul, lo abrió y allí estaban las hojas, cogió su teléfono y fotografió todas las páginas antes de entregárselas a Cornelio. Llamó a Lucas para proceder a la entrega de las hojas. Lucas había quedado con Mario a las afueras del pueblo cerca de la iglesia de San Martino. Cuando llegó Lucas Mario se dirigió hacia él.

—Aquí tienes, esto es lo que encontré en la iglesia, ¡¿dónde está Claudia?! —preguntó Mario enfurecido.

—Tranquilizate, está bien, cuando me entregues lo pactado la dejaremos en libertad —dijo Lucas.

Mario sin dudar en ningún momento, entregó a Lucas la carpeta con las hojas, Lucas procedió a mirarlas con detenimiento.

—¿Estarán todas? —preguntó.

—Si, todas, son diez páginas, esas son las que faltan del manuscrito.

—Bien, llamaré a Cornelio para que traiga a Claudia.

Lucas telefoneó a Cornelio le dijo que ya tenía en su poder las hojas, Cornelio le contestó que en breve estaría allí con Claudia. Al cabo de unos diez minutos llegó Cornelio conduciendo el Fiat de Lucas en la parte trasera se encontraba Claudia.

—Baja Claudia —dijo Cornelio.

Apenas acabó la frase cuando Claudia se bajó del coche y se abrazó a Mario.

—Hacéis buena pareja —dijo Cornelio sonriendo— espero que no sigáis con esta aventura, ya veis lo que soy capaz de hacer. Vamos Lucas.

—¡¡Esto no quedará así!! —gritó Mario.

Mario miró fríamente a Cornelio agarró a Claudia por los hombros y se marcharon del lugar.

Al día siguiente, Mario decidió abandonar la pensión de Ángelo y buscar otro alojamiento, de esta forma no pondría en peligro la vida de ellos.

Capítulo 3

I

Cornelio había llegado muy lejos, estaba dispuesto a llevar a cabo todo lo que estuviera en sus manos para que Mario no descubriese nada, el sobre que entregó al inspector de policía aquél día contenía un escrito redactado por el mismo Cornelio donde involucraba a Mortimer de la muerte del padre Luigi.

Cornelio y el inspector de policía eran amigos desde la infancia, el inspector también formaba parte de la Orden de Malta. Cornelio le prometió el cargo de lugarteniente si lo ayudaba para deshacerse de Mortimer. A cornelio no le importaba hacer daño hasta conseguir lo que se propusiese, se desplazó de nuevo hasta Roma para informar al lugarteniente de lo acontecido. Cornelio muy astuto le dijo al lugarteniente que el chico aún seguía con el manuscrito, y que tuvo la oportunidad de hacerse con el libro cuando le ofreció una cantidad económica.

Cornelio había leído las hojas encontradas en la iglesia, se conmocionó al leer la historia del hallazgo del evangelio. Él conocía algunas historias de los evangelios apócrifos, pero no tenía conocimiento de estos pergaminos redactado por la mano de Jacobo. Se quedó con muchas dudas cuando descubrió que encargaron al capitán ocultar los pergaminos en algún lugar al otro lado del planeta.

Cornelio dio por terminada esta aventura, descubrir el sitio donde Alejandro ocultó los pergaminos sería una tarea muy complicada, debido a todos los lugares que visitó el capitán, «esta historia había acabado», —pensó Cornelio los pergaminos nunca se descubrirían.

Pasó unos días hasta que Claudia se olvidó de lo ocurrido aquella mañana cuando Cornelio la secuestró. Sus padres no se habían enterado de lo ocurrido, tan solo fue unas horas.

Mario y Claudia conversaban en la biblioteca sobre todo lo ocurrido, no se imaginaban que Cornelio pudiera ser tan cruel. Claudia no quería seguir, estaba asustada, deseaba olvidarlo todo y comenzar de nuevo; en cambio, Mario no parada de darles vueltas a la cabeza, se preguntaba una y otra vez donde pudo llevar el capitán los pergaminos.

Mario se acordó del padre Luigi en el fondo se sentía culpable de su muerte, se le ocurrió hacer un regalo a la iglesia antes de marcharse de Italia en recuerdo del párroco.

—Claudia estoy pensando en hacer un regalo a la iglesia de San Martino, un retrato, por ejemplo, del padre Luigi para que el pueblo se acuerde de él.

—Es buena idea —dijo Claudia— conozco un pintor muy bueno en Pontremoli amigo de mi padre, que podría hacerlo, tenemos que buscar una fotografía suya para llevársela.

Ese mismo día fueron a la iglesia de San Martino, la iglesia ya tenía un nuevo párroco algo más joven que el padre Luigi. Mario y Claudia se dispusieron a entrar.

—Buenos días, padre —saludó Mario, no pudiendo evitar desviar la mirada hacia el altar, habían tapado de nuevo el acceso al sótano.

—Buenos días, Chicos. ¿Qué desean?

—Conocíamos al padre Luigi desde hace poco tiempo —dijo Mario— pero nos sentimos muy apenados con su muerte y hemos pensado en hacer un regalo a la iglesia, un retrato por ejemplo para que el pueblo se acuerde del padre Luigi y nos interesaría si dispone usted de alguna fotografía de él.

—Una idea brillante —dijo el párroco— si, creo que he visto algunas en el despacho, esperen un momento.

Mario dirigió la mirada hacia el cuadro que le resultó distinto aquél día cuando visitaron la iglesia, se acercó de nuevo y observó en la esquina izquierda una leyenda muy borrosa que decía «el asesinato del padre Vitores 1672 por Mata’pang y Hurao», rápidamente sacó su smartphone y fotografíó el cuadro y luego la inscripción más de cerca.

—Miren aquí tengo algunas, elijan la que más os guste —dijo el párroco.

Claudia las observó y eligió una que salía el padre sonriendo.

—Esta me gusta, y a ti Mario ¿qué te parece? —preguntó Claudia.

Mario estaba con la mente en otro sitio cuando leyó la inscripción del cuadro.

—¡Mario! —gritó Claudia cuando notó que no le hizo caso.

—Si, perdón, estaba en otro sitio, ¡ah! La foto, es perfecta.

—Gracias padre, se la devolveremos en cuanto hagamos el retrato —dijo Claudia.

Se despidieron del párroco y se marcharon, por el camino Mario seguía pensando en las imágenes del cuadro de la iglesia, algo pasaba por su cabeza, sentía que ese cuadro era una pista que le llevaría al lugar donde el capitán ocultó los pergaminos. Mario miró a Claudia con los ojos vidriosos y le dijo.

—Claudia creo que he descubierto algo.

—Mario dejemoslo de una vez, ¿no estás cansado?

—Te explico…, en la iglesia hay un cuadro que fue un regalo del capitán, el cuadro es muy distinto al resto, mira, le he hice una foto —sacando su móvil del bolsillo—. Como ves, son tres personas, en el centro un sacerdote y a los lados dos indígenas que parecen querer matarlo. Y observa lo que dice aquí «El asesinato del padre Vitores 1672 por Mata’pang y Hurao». Creo que este sacerdote estuvo con esta tribu y fue asesinado —dijo—. Este cuadro puede ser la siguiente pista que nos llevará al lugar donde el capitán ocultó el pergamino —añadió.

Claudia no sabía que decir, pensó en dejarlo solo con las investigaciones, pero su corazón le decía otra cosa, sin darse cuenta, poco a poco se estaba enamorando de Mario y no quería abandonarlo.

—Y ahora ¿qué hacemos? —preguntó Claudia.

—Investigar quien fue ese sacerdote —dijo Mario con un tono muy serio.

En la biblioteca consultaron a través de la wikipedia y resultó ser un misionero jesuita español que se trasladó a la isla de Guaján —hoy denominada Guam—, llamado Diego Luís de San Vitores, que visitó el pueblo llamado Hagatña. Su jefe Kepuha le donó tierras para que estableciera la primera misión católica en la isla. En el año 1669 levantó la primera iglesia en la región a la que llamó «Dulce nombre de María». En 1672 corrían rumores de que el agua bautismal que utilizaban los misioneros estaba envenenada, algunos lactantes enfermizos murieron cuando fueron bautizados y el pueblo se creyó la historia y maldecieron a los misioneros.

Vitores llegó a la aldea de Tumón, allí se enteró de que la esposa del jefe Mata’pang había dado a luz a una hija, y San Vitores de inmediato fue a bautizar a la niña. Mata’pang estaba enojado con Dios y estaba harto de las enseñanzas cristianas. Decidido matar a los misioneros, Mata’pang buscó ayuda en otro aldeano, llamado Hurao, que no era cristiano, durante esa breve ausencia de Mata’pang de su choza, San Vitores bautizó a la niña, con el consentimiento de su madre. Cuando Mata’pang se enteró del bautismo se puso aún más furioso y acabó con la vida de San Vitores.

—Interesante la historia —dijo Mario.

—¿No pensarás visitar esa isla? —Preguntó Claudia.

—Y, ¿por que no? —dijo Mario convencido.

—Esa isla está en el pacífico, si no me equivoco, pertenece a EE UU —dijo Claudia.

—Correcto, pero Hubo un tiempo que fue española —añadió Mario—. ¿No te apetece un poco de turismo?

II

Al día siguiente, Claudia quiso cenar con sus padres antes de hacer el viaje e invitar a Mario. En la cena le hablarían del viaje, se inventarían algo como que Mario es muy viajero y tiene mucho interés en visitar la isla. Quedaron en un restaurante de comida española en Pontremoli, Claudia aprovechó para entregar la fotografía del padre Luigi al pintor que ella conocía.

En el restaurante se encontraban los cuatro cenando y conversando a la vez, Claudia se había puesto un vestido muy elegante de color rojo, no sabía como decirle a su padre lo del viaje, desconocía como iba a reaccionar. Umberto el padre de Claudia se dirigió a Mario.

—Mario ¿cómo llevas tu estancia en Italia?

—Muy bien señor, este país tiene mucho para mostrar, estoy planeando otro viaje muy lejos de aquí, si me lo permiten me gustaría invitar a Claudia.

Mario miró a Claudia sonriendo a la vez que le guiñaba un ojo, él sabía que a ella le costaría mucho esfuerzo comunicarle lo del viaje a sus padres.

—¿A dónde se supone que queréis ir? —preguntó Isabela la madre de Claudia— Isabela se preocupaba mucho por su pequeña Claudia, era su única hija y no quería que se independizase tan pronto.

—A una isla que se encuentra en el pacífico, la isla de Guam —dijo Claudia.

—¡Guam!, pero ¿dónde está eso? —preguntó Isabela con total ignorancia.

—En el pacífico mamá, es una isla de las islas Marianas ya lo he dicho antes.

—Pues, si que eres viajero Mario —dijo Umberto— ¿qué se te ha perdido allí?

—Nada, visitarla y conocer sus culturas.

—Esa isla si no recuerdo mal, pertenece a Estados Unidos —dijo Umberto.

—Si, pero perteneció a España desde el siglo XVI hasta el XIX, tiene que haber influencias españolas en ese territorio —añadió Mario.

—Que interesante, ¿cuándo os marcháis? Preguntó Umberto.

Claudia se quedó sorprendida, su padre no estaba poniendo ninguna objeción, estaba aceptando que acompañara a Mario en el viaje.

—Aún no lo hemos decidido, queremos aprovechar las vacaciones que he cogido en el trabajo. Podría ser en esta misma semana, ya os avisaremos antes de partir —dijo Claudia dejando escapar una pequeña sonrisa de satisfacción.

—Estos jóvenes…, tened mucho cuidado por esos sitios y tu Mario, cuida bien de mi niña —le dijo Isabela.

—No se preocupe señora, soy capaz de dar mi vida por ella —Claudia se sonrojó al oír las palabras de Mario.

Cuando terminaron de cenar se despidieron de los padres de Claudia. Después fueron a tomarse una copa no muy lejos del restaurante. Mario se pidió un gintonic y Claudia un martini, estuvieron un rato hablando sobre el viaje a la isla de Guam al tiempo que recababan información. En esos momentos entraba por la puerta Lucas acompañado de una mujer. Mario lo miró con repugnancia, Lucas se limitó a sonreír cuando se dio cuenta de la presencia de ellos. Acto seguido Mario se levantó y se dirigió a la barra del bar, su gintonic solo tenía cubitos de hielo. Lucas le siguió colocándose a su lado, y le dijo.

—¿Qué tal Mario?, ¿habéis descubierto algo nuevo? Espero que no insistáis más, ya has comprobado de lo que es capaz de hacer Cornelio. Es un tipo despiadado, sin pudor, aunque en ocasiones su corazón se reblandece.

—¿Déjanos tranquilo de una vez Lucas? Ya tenéis lo que queríais, habéis ganado, dejanos en paz, no quiero saber más de esta historia…, ni de vosotros.

Mario pidió otro gintonic y se marchó de la barra.

—¿Qué te ha dicho Mario? —preguntó Claudia.

—Nada interesante, vámonos de aquí, ese tipo me pone enfermo.

Mario pagó las copas y se marcharon del bar. Lucas seguía en la barra no se dio cuenta de que Mario y Claudia se habían marchado, dirigió la mirada hacia la mesa donde estaban sentados y se llevó una sorpresa cuando vio que no estaban.

Lucas antes de irse del bar miró de nuevo hacia la mesa donde estuvieron sentados y observó una servilleta de papel con algunas palabras escritas.

Cuando conversaban, Mario estuvo haciendo algunas anotaciones utilizando para ello una servilleta de la mesa, escribió cosas como el nombre del misionero, el año que ocurrió, algunos datos de la isla de Guam; los habitantes que tiene, los sitios de interés…, Lucas sin pensarlo dos veces cogió el papel y se lo metió en un bolsillo del pantalón, «seguro que tiene algo que ver con el dichoso libro» pensó. Mario al marcharse y con la tensión que tenía por la presencia de Lucas en el bar, dejó olvidado el papel en la mesa.

Al día siguiente Claudia llamó por teléfono a su madre para comunicarle que por la tarde partían para Roma, allí cogerían el vuelo hasta la isla de Guam.

Mortimer seguía buscando pistas, contactó con el lugarteniente para que le diera más información acerca del jóven. El lugarteniente le dijo donde se hospedaba y que tenía una amiga en el museo de la familia Malaspina en Mulazzo. Mortimer se traslado hasta Mulazzo, allí intentaría sacar algún dato a la chica, cuando llegó a la biblioteca se encontró con la puerta cerrada, con un cartel que decía «cerrado por vacaciones». Disgustado se fue de nuevo a la estación de tren de Pontremoli para regresar a Roma, se acomodó en los asientos mientras llegaba la hora, en esos momentos Mario y Claudia entraban en la estación, cogerían el mismo tren que esperaba Mortimer.

Mortimer se quedó mirando a los dos, él no los conocía, pero por las descripciones que le dio el lugarteniente, estaba casi seguros que eran ellos.

El megáfono de la estación anunció la salida del tren para Roma, Mario y Claudia entregó los billetes al revisor y entraron, Claudia se sentó junto a la ventanilla, detrás de ellos le seguía Mortimer sentándose justo en el asiento detrás de ellos. Mario no pudo evitar en fijarse en Mortimer cuando pasaba por su lado, le recordaba un poco a Cornelio por la forma de vestir, se fijó con más detalle y no pudo dejar pasar por alto el anillo que llevaba, era idéntico al que tenía Cornelio. «Maldita sea ¿quién será este tipo?, ¿estará ayudando a Cornelio?». Mario estaba intranquilo con la presencia de Mortimer, para despistarlo le propuso a Claudia cambiar de asiento, al que estaba más cerca del vagón cafetería. Ambos se levantaron y se dirigieron hacia el siguiente vagón, Mario cuando se levantó giró la cabeza hacia atrás, Mortimer lo miró fijamente sin apenas parpadear.

El tren llegó a Roma sobre las diez de la mañana, durante el trayecto Mario no quiso decirle nada a Claudia del tipo extraño del tren. El avión con destino a Guam no salía hasta las dos de la tarde. Mientras, Mario recopilaba información de la isla con su smartphone.

La isla estaba dividida en 19 ciudades, a ellos le interesaba el sitio donde el misionero levantó la primera iglesia católica. Los hechos ocurrieron en el pueblo llamado Hagatña, donde su jefe donó tierras para levantar la iglesia. Mario consultó el pueblo de Hagatña, que ahora se denomina Agaña, un pueblo con apenas 1100 habitantes.

Wikipedia hacía referencia a una catedral construida en 1959 —la Catedral Basílica del Dulce Nombre de María— localizada donde estuvo la primera iglesia en Guam, construida en 1669 bajo la dirección de Diego Luis de San Vitores, que fue destruida en 1898 durante la toma de posesión de la isla de Guam por EE UU. Los colonos pudieron recuperar algunas piezas de la iglesia como cuadros, y la cruz del cristo, que permanecen en la actual catedral. Mario miró el reloj y ya casi era la hora de subir al avión, Claudia se había quedado dormida con la cabeza apoyada en el hombro de Mario.

—Claudia es la hora, tenemos que subir al avión —Mario miraba a todos lados, quería asegurarse de que el hombre del tren no les siguiera.

Claudia se levantó sin rechistar a pesar de haberse quedado dormida, cogieron los bolsos de mano y se colocaron en la fila para el embarque.

Después de un viaje de unas ocho horas, el avión aterrizaba en el aeropuerto internacional de Guam emplazado en las ciudades de Barrigada y Tamuning a tan solo 5 kilómetros de Agaña. Claudia se sentía feliz junto a Mario notaba que estaba protegida estando a su lado.

Mario le habló de la ciudad de Agaña, donde se encuentra la catedral dulce nombre de María le explicó a Claudia la información que había recabado en Internet. En el aeropuerto se dispusieron a recoger el equipaje, en la salida tomaron un taxi que le levarían el pueblo de Agaña.

Se alojaron en una pensión en el centro del pueblo, cogieron una habitación con camas separadas, durante la tarde descansaron del viaje, luego se asearon. Mario se miró en el espejo del baño y la imagen que observó lo sobresaltó, por un momento le pareció que su rostro había cumplido los 35 años, tan solo llevaba tres semanas en Italia, pero los vaivenes por culpa del libro no lo dejaban descansar. Tenía ojeras y apenas se afeitaba, incluso le pareció verse una cana. Al anochecer fueron a cenar a un restaurante cerca de la pensión. Cuando finalizaron dieron un paseo por las calles, el pueblo no era muy grande, pero parecía muy acogedor, no les costó mucho localizar la catedral.

El edificio tenía una construcción muy distinta a las iglesias de los países europeos, tenía un diseño moderno, la base estructural construida con piedras de coral, las paredes, pisos y techos construidos en maderas, luciendo un color blanco. En el exterior se erigía una estatua del Papa Juan Pablo II.

Eran casi las 21:00 horas y la iglesia permanecía cerrada, Mario y Claudia decidieron dar un último paseo y luego regresar a la pensión para al día siguiente visitar la catedral.

III

Lucas cuando halló el papel que Mario dejó en la mesa del pub, fue a visitar a Cornelio. Estuvieron estudiando los nuevos planes de Mario trataban de averiguar que es lo que estaba proponiendo, tenían que indagar acerca de las notas escritas. Cornelio buen conocedor de la expedición del capitán, conocía a la perfección la visita de éste a la isla de Guam durante el viaje por ultramar, pero no sabía con exactitud los planes de los chicos.

Buscaron información en internet acerca del misionero San Vitores, Cornelio sospechaba que Mario conocía algún dato que a él se le escapaba. «Hay que visitar esa isla» pensó.

—Lucas ¿tú no tenías un familiar trabajando en el aeropuerto de Roma? —preguntó Cornelio.

—Sí, mi primo Rossi, es el subdirector del aeropuerto.

—Tienes que sacarle información, pregúntale si en estos días han viajado Mario y Claudia a la isla de Guam. Nos sería de gran ayuda —dijo Cornelio.

—Bien, lo llamaré en cuanto llegue a casa —dijo Lucas.

Lucas al llegar a su casa, lo primero que hizo fue buscar el número de teléfono de su primo. Realizó la llamada y su primo le confirmó lo que dedujo Cornelio, que Mario y Claudia habían cogido una avión hacia la isla de Guam el día anterior.

Mario y Claudia amanecían por primera vez en la isla de Guam, después de un reconfortante desayuno en la cafetería de la pensión, se marcharon directo hacia la Catedral. No hacía mucho frío para ser el mes de septiembre, la mañana amaneció con mucha niebla, se respiraba un clima bastante húmedo por la cercanía del mar. Cuando llegaron, la iglesia aún estaba cerrada, estaban ansiosos por conocer el interior de la Catedral. Mientras esperaban, Mario se acordó de nuevo de sus padres, pensó en llamarlos, pero lo dejó para más tarde ya que en esos momentos un párroco abría la puerta de la iglesia.

—Buenos días —saludó el cura con acento americano.

—Buenos días, saludaron Mario y Claudia.

—¿Desean algo hijos? —preguntó el cura.

—Bueno, tan solo visitar la catedral, si es posible —dijo Mario.

—Pues claro —contestó el párroco sonriendo a la vez—. Están en su casa —añadió—. Cuando el cura abrió la puerta Mario pudo notar una sensación de frescor que le recorría por la piel.

—Gracias, es usted muy amable —dijo Mario.

—Cualquier cosa que deseen, no duden en preguntarme —dijo de nuevo el párroco.

El interior de la iglesia estaba dispuesto por dos filas de bancos para los feligreses, al fondo el altar con la imagen de cristo crucificado, en el lado izquierdo una imagen de la Virgen María y en el lado derecho la estatua de un ángel.

En uno de los laterales había un busto en recuerdo del misionero San Vitores con una inscripción alabando los trabajos llevados por él en la isla. Arriba del busto un enorme cuadro donde se apreciaba la isla de Guam, el océano y dos antiguos barcos veleros llegando a puerto. A ambos laterales de la catedral grandes vidrieras de colores que le daban un toque elegante.

El cura estaba preparando la misa de los domingos, Mario y Claudia se sentaron en uno de los últimos bancos, en esos instantes comenzó a entrar los feligreses que ocuparon casi la totalidad de los asientos de la iglesia.

El párroco ataviado con una sotana de color celeste con ribetes de color rojo inició los actos preparatorios que corresponde a una misa, al finalizar, los feligreses cantaron una canción al compás del órgano. Claudia escuchaba muy atenta la canción, le traía buenos recuerdos de su escuela de primaria. El público se fue marchando poco a poco, quedándose de nuevo el interior de la Catedral igual que cuando ellos llegaron.

Mario y claudia seguían observando todos los detalles, Mario se quedó mirando el gran cuadro colocado justo arriba del busto del misionero, en esos momentos se le acercó el cura.

—¿Le gusta el cuadro jóven? —le preguntó.

—Si, es muy interesante, se aprecia la isla completa.

—Correcto, y esos dos barcos que ves son la «Atrevida» y la «Descubierta», dos corbetas españolas.

Mario se quedó un rato pensando y le preguntó.

—¿Cuál es el motivo de este cuadro en la iglesia?

—Según se cuenta fue un regalo del capitán de navío Alejandro Malaspina al pueblo. ¿Conoces la historia del capitán? Preguntó el cura.

—Sí, algo conozco.

Mario se quedó perplejo al oír la historia del cuadro, «esta tiene que ser la siguiente pista del capitán», acto seguido buscó a Claudia que se encontraba en la otra punta.

—Claudia mira ese cuadro —le indicó con el dedo— según el párroco fue un regalo del capitán al pueblo cuando estuvo aquí en la expedición —añadió—. Si te fijas en la fecha dice 1791, firmado por un tal Tomás de Suría. Es como si su hubiesen intercambiados regalos entre los colonos y el capitán cuando visitaron la isla. El capitán hizo este regalo y los colonos le regalaron el cuadro que cuelga en las paredes de la iglesia de San Martino. El puzzle está encajando —dijo Mario— ese cuadro creo que nos dirá donde se ocultan los pergaminos.

—Muy interesante —dijo Claudia asombrada por la astucia de Mario.

El cuadro fue pintado por Tomás de Suría natural de Sevilla, uno de los pintores que viajaba en la expedición. Fue pintado durante la estancia en la isla de Guam. Alejandro lo encargó para donarlo a la iglesia, los colonos en agradecimiento obsequiaron al capitán con otro lienzo donde se recogía el asesinato del misionero San Vitores, que llevo a cabo la expansión del cristianismo en la isla, así como el levantamiento de la primera iglesia.

Mario se quedó observando el cuadro con detenimiento, no le quitaba ojo, le resultaba curioso el regalo que hizo el capitán a los colonos.

—Mario tenemos que analizar bien ese lienzo, ¿qué podríamos hacer para que el párroco nos dejara bajarlo? Y observarlo más de cerca —preguntó claudia.

Mario hizo gala de sus habilidades.

—Tengo una idea, le diremos que somos expertos en pinturas y estamos realizando un estudio de los cuadros de la isla, que nos envía una reputada empresa internacional y daríamos publicidad al pueblo, ¿qué te parece? Preguntó.

—Buena idea, intentémoslo —dijo Claudia.

Mario se dirigió al párroco que se encontraba en el altar.

—Señor párroco, disculpe, como habrá observado llevamos un buen rato observando el cuadro que regaló el capitán. Nosotros nos dedicamos a buscar lienzos olvidados con mucho valor y que el mundo no conoce —dijo Mario—. Representamos a una importante empresa que se dedica a este negocio, mi pregunta es si nos facilitaría las labores para analizar detalladamente el cuadro, le daríamos publicidad al pueblo. Y quien sabe, si el cuadro tiene algún valor, mi empresa le podría hacer una buena oferta económica —añadió.

—Bueno hijo, lo de la oferta económica no puede ser —dijo el cura— el cuadro no se puede vender, como comprenderá, yo no soy el dueño del cuadro, ni de la iglesia. Lo de estudiarlo no le veo inconveniente, la verdad es que nadie se había interesado…, pero tienen que tratarlo con mucho cuidado —añadió.

—No se preocupe padre, estará en buenas manos. ¿Cuándo podemos comenzar? —preguntó Mario.

—Si quieren hoy mismo por la tarde, es domingo y la iglesia estará cerrada al público, sobre las 16:00 horas, les parece bien —dijo el párroco.

—Perfecto padre, a esa hora estaremos aquí.

Claudia se quedó sorprendida de la facilidad de convencimiento de Mario, «sería un buen relaciones publicas» pensó.

IV

Cornelio una vez que Lucas le confirmó que Mario y Claudia habían cogido un avión para la isla de Guam, le preguntó a Lucas si estaría dispuesto a viajar hasta las Islas marianas. Lucas aceptó sin dudarlo, por la tarde se encontraban en el aeropuerto dispuestos a coger el vuelo hacia la isla de Guam.

Mario mientras Claudia dormía la siesta, decidió llamar a su madre que estaría muy disgustada, en su smartphone tenía varias llamadas perdidas, como de costumbre.

Cornelio y Lucas llegaron de madrugada al aeropuerto internacional de Guam, se hospedaron en un hotel en la ciudad de Tamuning. Cornelio se llevó algunos libros escritos por el capitán para concretar los pueblos que visitó. Pudo comprobar que las corbetas fondearon en San Luis y Umatac, luego visitaron los pueblos de Agaña, los montes de Vigía y los extremos septentrionales de la isla.

Gracias a las anotaciones que Mario dejó en la servilleta pudieron recabar información acerca del misionero San Vitores.

A la mañana siguiente, Cornelio y Lucas se dirigieron al pueblo de Agaña, allí visitarían la iglesia Dulce nombre de María, como hicieron Mario y Claudia. Ellos desconocían por completo las intenciones de Mario, cuando finalizaron la visita a la Catedral, conversaron con el párroco para intentar conseguir información sobre la historia de la iglesia, así como si habían estado Mario y Claudia.

Cornelio le dijo que era descendiente de la familia Malaspina y estaba recopilando información del capitán de navío Alejandro Malaspina. El párroco al oír las palabras de Cornelio, mostró cierto interés al tratarse de un componente de los Malaspinas, le mostró el regalo que hizo el capitán a la iglesia, le dijo también que el domingo por la tarde dos profesionales iban a analizar el cuadro para conocer el valor que podría tener. Cornelio se puso en alerta cuando el cura acabo la frase, sospechaba algo de esos profesionales «estoy casi seguro que son esos dos chicos» pensó.

—Perdón padre, ¿dos profesionales van a analizar el cuadro? —preguntó Cornelio con interés.

—Si, dos chicos, estuvieron ayer por la mañana y se quedaron muy impresionado cuando vieron este cuadro —dijo el párroco.

—¿No serán dos jóvenes, un chico moreno y una chica de pelo largo? —preguntó de nuevo Cornelio sabiendo de antemano la respuesta que iba a dar el cura.

—Si, ¿los conoces?

—Si padre los conocemos —dijo Cornelio— llevamos varias semanas tras ellos, son unos impostores, no permitas que se lleven el cuadro —añadió—. Cornelio quería impedir a toda costa que Mario se hiciera con el cuadro.

—Pues, no me han dado esa impresión, parecen dos buenos chicos —dijo el cura.

—Le aconsejo padre que no dejes que analicen el cuadro, es más, tuvieron un percance en Italia, agredieron brutalmente a un cura de un pequeño pueblo. El pobre no pudo soportar las heridas y falleció.

El párroco se quedó perplejo ante aquella noticia, estaba confuso. «No puedo dejar a esos chicos entrar en la catedral» pensó.

—Gracias por la información, no sería conveniente llamar a la policía —dijo el párroco.

—No serviría de nada, fueron absueltos de la muerte del sacerdote, no hubo pruebas contra ellos, esos chicos nos están siguiendo desde hace tiempo, me están perjudicando en mis investigaciones sobre mi familia.

—Y, ¿cuál es el motivo que tienen para perjudicarle? —Preguntó el párroco.

—Es una larga historia padre, pero le advierto que no permitas que se lleven el cuadro, son capaces de cualquier cosa para hacerse con lo que quieran. —Cornelio ya tenía pensado como apoderarse del cuadro—. Me gustaría ayudarle —le dijo— le propongo una cosa, nosotros podemos custodiar el cuadro, lo llevamos a un sitio seguro, donde usted diga, luego se inventa algo para dar largas a los chicos. Puedes decirle que el Obispo ha requerido el cuadro para una exposición y que tardará un tiempo en volver a esta catedral y una vez que se marchen colocamos el cuadro en su sitio. Mi intención padre es ayudarlo. Confíe en mí.

El párroco se quedó un rato meditando sobre lo propuesto por Cornelio, dudó por un momento si lo que le estaba contando era cierto. Al cabo de un rato, y a pesar de estar confuso, aceptó el ofrecimiento de Cornelio.

El cuadro lo trasladarían a una casa antigua propiedad de la iglesia que tenía a las afueras de la ciudad, Cornelio y Lucas se quedarían custodiándolo como le dijeron al párroco.

El domingo por la tarde, Mario y Claudia se dirigieron hacia la Catedral, quedaron con el párroco sobre las 16:00 p. m. La puerta se encontraba cerrada, llamaron en varias ocasiones, pero el cura no contestaba.

—Que extraño —dijo Mario— pensaba que estaría esperándonos.

—No seas impaciente —dijo Claudia— estará ocupado.

Mario se acercó a un lateral de la iglesia y pudo ver al párroco saliendo muy deprisa por una puerta pequeña.

—¡Padre! Gritó Mario.

El párroco no se giró cuando oyó a Mario gritar, aceleró aún más la marcha. Mario sin pensarlo dos veces, comenzó a correr para alcanzarlo, cuando estuvo a su altura, lo llamó de nuevo.

—¡Padre!, espere, quedamos a las cuatro, no lo recuerdas.

El párroco se detuvo, aunque no quería hacerlo después de la advertencia que le dio Cornelio.

—Sí, joven, ¡ah!, es usted, lo siento, no pueden analizar el cuadro —dijo— esta mañana recibí una llamada urgente del señor obispo de Nueva York y el cuadro tiene que ser enviado a esa ciudad para una exposición —añadió.

Mario se quedó muy extrañado con la respuesta del párroco, lo notaba muy tenso y nervioso.

—¿A Nueva York? —preguntó Mario con total desconfianza— pero así, de repente.

—Si, lo siento joven, otra vez será, disculpe, tengo prisa.

El párroco se marchó con paso decidido, Mario cabizbajo, regresó con Claudia.

—¿Qué te ha dicho el cura? —preguntó Claudia.

—Dice que no podemos ver el cuadro, que lo ha llamado con urgencia el obispo de Nueva York y se lo tienen que llevar para una exposición.

—Que raro, ayer estaba muy decidido con nuestra propuesta —dijo Claudia.

—Lo he visto muy nervioso y asustado, ¿qué le habrá ocurrido? —preguntó Mario.

Mario se quedó muy extrañado con la respuesta que le dio el párroco, algo no cuadraba, no sabía que hacer para hacerse con el cuadro. Pensó en intentar convencer de nuevo al cura y poder analizarlo antes de que se lo llevasen.

A la mañana siguiente y creyendo que el cuadro aún estaría en la catedral, se desplazaron de nuevo hasta la iglesia. Su sorpresa fue aún mayor cuando pudieron ver que el cuadro ya no estaba en su lugar, en la pared tan solo quedaba una gran marca dejada por el cuadro con el paso de los años. Mario comenzó a buscar al cura por el interior de la iglesia, no encontrándolo por ningún sitio.

Decidieron abandonar la iglesia y cuando salían de ella, Mario no daba crédito a lo que estaba viendo. En la calle contigua a la Catedral observaron a Cornelio y Lucas como se subían en un coche junto al cura y delante de ellos un camión de mudanzas, seguidamente, agarró a Claudia por el brazo y la detuvo.

—¡Claudia!, mira, es Cornelio y Lucas.

—Pero ¡¿qué demonios están haciendo aquí estos dos?! —preguntó Claudia sobresaltada.

—No lo sé, pero seguro que tienen algo que ver con la negativa del cura para que no veamos el cuadro. Tenemos que seguirlos, rápido…, cojamos un taxi.

Mario y Claudia, sin perder tiempo se subieron en un taxi, Mario le hizo indicaciones al taxista para que siguiera al vehículo donde se subieron Cornelio y Lucas. Al cabo de una media hora el camión y el vehículo se detuvieron junto a una casa antigua a las afueras de la ciudad. Mario indicó al taxista para que detuviese el vehículo a una distancia prudente para no ser vistos. Se bajaron del taxi y fueron acercándose a través de una camino muy estrecho, se ocultaron con la vegetación a la espera de los movimientos de Cornelio.

El párroco con la ayuda de Cornelio y Lucas bajaron el cuadro del camión, lo introdujeron en un garaje situado en el lateral de la casa, lo protegieron con varias sábanas, después de cerrar concienzudamente la vivienda se marcharon del lugar. Cornelio le dijo que mañana regresarían para vigilar el cuadro durante todo el día.

V

Mario en ocasiones se preguntaba como Cornelio pudo dar con ellos, en aquella isla tan remota. Cuando los tres se habían marchado de la casa, Mario y Claudia se aproximaron hasta ella. Era una vivienda muy grande, parecía un convento abandonado. Mario estudió la forma para entrar en el garaje, decidieron volver al pueblo y hacerse con linternas y algún utensilio para poder abrir la cerradura. En el camino de regreso Claudia advirtió que la luz del Sol comenzaba a perderse en el horizonte.

Cornelio no sabía que importancia podría tener el cuadro, por la mañana irían de nuevo hasta la casa para estudiar el lienzo en profundidad. Estaba contento con su estrategia, le estaba saliendo bien, «de nuevo Mario había fracasado» pensó Cornelio.

Al anochecer Mario y Claudia cogieron de nuevo un taxi que le llevarían hasta la casa donde se hallaba el cuadro. La casa en sus orígenes fue un convento de frailes que funcionó hasta el año 1942, abandonado desde entonces por la falta de monjes.

El taxi los dejó en la misma puerta, durante el trayecto el taxista les contó una historia acerca de algo ocurrido en el convento, al parecer en uno de los últimos años de actividad, un fraile llamado Luis Agero se encontraba sentado en el jardín, era de noche cuando se le acercó un niño pidiéndole algo de comer. El monje se dirigió con el niño a la cocina y le dio de comer, preguntándole al niño que quien era y donde estaba su familia, el niño comía sin decir palabras, cuando terminó de comer se marchó. El niño aparecía todas las noches buscando comida, el monje le preguntaba cada vez que lo veía.

Al cabo de unas semanas el monje se encontraba de nuevo sentado en el jardín, esa noche se le apareció una mujer que le preguntó si había visto a un niño, el monje le contestó que todos los días le da de comer a ese niño. La mujer le dijo que era su hijo y que le estaba muy agradecida por darle de comer, el monje preguntó a la mujer que quien era, ésta contestó que se llamaba Lucía y que vivían muy cerca del convento, su hijo sufrió un accidente cuando jugaba, cayó en un pozo y murió de hambre, la madre no pudo soportar la muerte de su hijo, quitándose la vida al día siguiente. Mario y Claudia sintieron un cosquilleo por todo el cuerpo al oír la historia que contó el taxista.

La puerta principal del convento estaba casi abierta y se dispusieron a entrar.

—Pues si que nos no la puesto fácil el taxista con la historia —dijo Claudia.

Mario comenzó a reírse.

—Te noto algo asustada Claudia.

—Estoy bien…, no te entretengas, sigamos.

El convento a pesar de los años que habían pasado, no se encontraba en tan mal estado, Mario buscaba un acceso por el interior de la vivienda hacia el garaje, ya que la puerta exterior estaba bien asegurada con un gran cerrojo. Al cabo de un rato no lograron encontrar la forma de acceder, Mario intentó abrir el candado de la puerta exterior, pero le resultó imposible.

Decidió subir hasta el techo para localizar otra forma de entrar, en el techo halló una trampilla de madera que también se encontraba cerrada con un candado, pero esta vez y con la ayuda de un martillo y un punzón pudo abrirlo. Ayudó a Claudia para que subiera, Mario dirigió la linterna hacia el interior del garaje, había algunos muebles, hasta un coche de la época, en un lateral y apoyado en la pared localizó el cuadro tapado con varias sábanas.

—Allí está el cuadro —dijo Mario— bajo yo primero.

Mario no tuvo dificultad para bajar, se agarró a la trampilla con sus fuertes brazos, para luego soltarse y caer sobre el techo del coche clásico.

—Venga Claudia, te toca a ti, no te preocupes que te ayudo.

Claudia comenzó a bajar algo asustada, Mario la agarró por la cintura, en esos momentos Claudia se soltó quedando atrapada por los brazos de Mario, Claudia estuvo a punto de besarle cuando sus caras quedaron enfrentadas. Mario no prestó mucha atención, se bajó y ayudó a Claudia.

—Claudia enfoca la luz mientras muevo el cuadro —dijo Mario.

Mario no contó con el peso del cuadro, el cuadro tenía unas dimensiones de dos metros de ancho por dos de alto, con un marco muy grueso que lo hacía aún más pesado.

—Me temo que no vamos a poder moverlo —dijo Mario.

—Podemos dejarlo apoyado en este mueble que parece fuerte —añadió Claudia.

A duras penas lo movieron un poco separándolo de la pared y lo apoyaron con mucho cuidado sobre el mueble, le quitaron las sábanas y comenzaron a observarlo.

—Vaya cuadro más enorme —dijo Mario impresionado.

Después de dos horas analizando el cuadro, no hallaron nada que les diera alguna pista, claudia agotada se sentó en el suelo. Mario mientras tanto seguía observándolo, con la ayuda de una escalera comenzó a observar la parte de arriba del lienzo, estaba palpando la tela de la parte trasera que cubría todo el marco, al pasar la mano notaba como una especie de relieve por el interior de la tela, ese relieve o deformación llegaba hasta el centro del cuadro. «Parece como si hubiera algo pegado entre el lienzo y esta tela».

—Claudia tenemos que descubrir la parte trasera del cuadro, creo que puede haber algo en el interior.

—¿Estas seguro Mario? Si lo abrimos, luego no quedará igual.

—Solo abriré un poco por la parte superior, para ver que puede ser.

La tela del cuadro estaba sujeta con unos grandes clavos, Mario procedió a levantar uno con la ayuda del punzón, le resultó una tarea ardua debido al tamaño del clavo. Al cabo de unos diez minutos había quitado cinco de ellos, por el hueco que se hizo al quitarlos alumbró con la linterna, su satisfacción fue enorme cuando observó unos escritos adheridos a la parte trasera del lienzo.

—Claudia tienes que ver esto, es asombroso, creo que hemos descubierto algo —dijo Mario sobresaltado.

Claudia miró a través del hueco que había descubierto Mario, se quedó sin palabras cuando observó unos pergaminos escritos según ella en Hebreo.

—Perfecto —dijo Claudia— hay que retirar más clavos.

Mario siguió sacando clavos para facilitar el acceso al interior del cuadro, al cabo de un hora, tenía casi la mitad quitados. La tela caía por si sola a la vez que los clavos se soltaban, Mario cuando vio que ya se veían la totalidad de los pergaminos decidió parar.

—Creo que es suficiente —dijo Mario.

Los dos estaban impresionados mirando los pergaminos sin apenas parpadear, contaron 25 hojas escritas en hebreo, estaban adosadas en la parte trasera del lienzo, Claudia intentó despegar uno de ellos, pero tuvo que desistir, temía desgarrar parte del lienzo.

—Mario veo muy complicado separarlos, podemos dañar la pintura.

Mario también intentó separar uno, le ocurrió lo mismo que a Claudia, la pintura del cuadro parecía desprenderse junto al pergamino. Mario decidió fotografiar todos los pergaminos uno a uno y cerrar de nuevo la parte trasera, no quería destruir una obra de más de 200 años. Cuando terminó de colocar los clavos en su sitio taparon de nuevo el cuadro y lo dejaron como estaban.

Mario le preguntó a Claudia si conocía el Hebreo, Claudia le dijo que en la universidad había dado algo de la escritura hebrea, pero no en profundidad. Le dijo que conocía a un profesor de historia antigua que le dio clases, que seguía teniendo contacto con él, y que era un experto conocedor del hebreo, se pondría en contacto con él para traducir los pergaminos.

Una vez que salieron del antiguo convento se fueron caminando por la oscura carretera, Mario quiso bromear con Claudia, cuando pasaron cerca de una casa al pie del camino, Mario alzando la voz le dijo.

—¡Claudia!, ¡¿has visto eso?!, allí justo al lado de ese árbol, había un niño sentado.

A Claudia se le cambió el color de su rostro al oír las palabras de Mario.

Esa misma noche Claudia contactó con su antiguo profesor de historia antigua, le envió por correo electrónico las fotos que Mario hizo de los pergaminos. Claudia intentó descifrar algunas palabras, pero le resultó muy difícil, consiguió reconocer algunas de ellas, como el nombre de Jesús, María de Magdala, palabras como crucifixión, entierro, pero poco más.

VI

A la mañana siguiente Cornelio y Lucas fueron al convento abandonado, debían de asegurar el cuadro a toda costa. Cuando entraron en el garaje donde se encontraba el lienzo, Lucas miró hacia el techo y pudo ver como la trampilla se encontraba entreabierta. Subió al techo desde el exterior y se encontró con el candado que aseguraba la trampilla roto. Llamó a Cornelio que subió a comprobarlo.

—Esta trampilla estaba cerrada anoche cuando llegamos, al parecer alguien ha fracturado el candado —dijo Lucas.

—Estos chicos no se cansan, seguro que han sido ellos —dijo Cornelio. Tenemos que buscar otro lugar más seguro o de lo contrario Mario intentará llevarse el cuadro.

Bajaron de nuevo hacia el garaje, le quitaron la sábana al cuadro, Lucas se quedó mirando los clavos situados en la parte trasera, le pareció extraño como se encontraban algunos de ellos, no estaba hundido por completo en la madera del marco, en esos momentos llamó a Cornelio.

—Señor, fijese en este clavo, parece como si alguien lo hubiese quitado y vuelto a colocar en su sitio.

—Tienes razón Lucas, mira ese otro clavo de la parte de arriba está casi igual. Que es lo que buscan, es como si hubiesen retirado la parte trasera del lienzo para descubrirlo. Lucas busca algo para poder retirar los clavos, vamos a comprobar que es lo que se esconde en este cuadro.

Lucas encontró unas tijeras grandes de podar en uno de los cajones del mueble que había en el garaje, haciendo palanca comenzó a quitar los clavos que previamente había sacado Mario. Al cabo de una media hora habían retirado la mitad de los clavos, la tela posterior cayó por si sola, dejando al descubierto los pergaminos. Ambos se quedaron congelados, cuando observaron el interior del cuadro. Cornelio buen conocedor del hebreo, no podía dar crédito a lo que estaba viendo, cuando comenzó a leerlos miró a Lucas.

—Lucas, esto es sorprendente, no te imaginas lo que tenemos aquí, es un evangelio ocultado durante miles de años. Narra la vida de Jesucristo desde su infancia hasta su muerte…, ¡¡espera!!, gritó Cornelio ¡¡esto no puede ser real!!

Cornelio por un momento perdió el equilibrio, sintió que la vista se le nublaba, tuvo que sentarse en el suelo cuando había leído hasta la mitad de los pergaminos…

VII

Mario y Claudia se encontraban desayunando en un bar cerca de la Catedral, en esos momentos entró el párroco cogió el periódico y se sentó en una mesa. Mario se acercó hasta él, quería ponerlo al corriente sobre las intenciones de Cornelio, el cura cuando lo vio acercarse hizo el intento de levantarse para irse, cuando Mario lo retuvo.

—Buenos días padre, me gustaría hablar con usted.

—Buenos días joven, disculpeme, pero tengo prisa —dijo el párroco.

—Solo serán cinco minutos, quiero hablarle de Cornelio…, ese hombre lo está engañando, es un embustero y un asesino —dijo Mario—. Tienes que tener precaución, es un tipo peligroso, desconozco que es lo que le habrá contado sobre nosotros, nos persigue desde hace varias semanas, ha llegado a robarme, incluso causó la muerte a un pobre cura de un pueblo de Italia —añadió—. Todo comenzó cuando él descubrió que yo tenía un libro escrito por el capitán Alejandro Malaspina. Ese libro llevaba en mi familia muchísimos años y un día decidí averiguar más cosas acerca de su procedencia, algo que me ha llevado hasta aquí, hasta su iglesia, hasta esta isla tan lejos de mi tierra —Mario en sus palabras estaba reflejando su odio hacia Cornellio—. No estoy aquí por gusto padre —prosiguió— como le digo, he dado muchos pasos con las investigaciones y he descubierto cosas asombrosas que no esperaba descubrir y que pueden hacer mucho daño a la iglesia, así que, le pido por favor que colabore conmigo, el cuadro que llevaron hasta el convento tiene algo muy valioso.

El párroco se sorprendió, cuando Mario supo donde ocultaron el cuadro.

—Sería conveniente trasladarlo a otro lugar, de lo contrario, Cornelio se va a apoderar del hallazgo, si no lo ha hecho ya —dijo Mario.

El cura no sabía que hacer, si creer al chico o a Cornelio.

—Déjeme pensarlo, estoy muy confuso con tantas historias…, he decidido que el cuadro va a volver a su sitio de origen, o sea, a la Catedral, allí estará más seguro. ¿Tú que opinas? —le preguntó el cura a Mario.

—Perfecto, en la catedral estará mejor que en ese convento abandonado, le ayudaremos con el traslado.

Cornelio seguía sentado junto al cuadro, pasó un tiempo hasta que pudo recobrar fuerzas, Lucas aún esperaba conocer con detalle las palabras del pergamino. Cornelio se levantó y siguió leyendo.

—Lucas, presta atención —le dijo con la respiración acelerada— nunca más vas a oír estas palabras, aquí dice que Jesús no murió —Lucas no esperaba oír esas palabras, Cornelio siguió descifrando los manuscritos— que cuando lo bajaron de la cruz, aún no había fallecido —dijo—, su hermano Jacobo y María de magdala lo curaron y evitaron su muerte. En el entierro suplantaron su identidad con otro crucificado tapándole el cuerpo con una sábana y que Jesús semanas más tarde viajó hasta Cafarnaún quedando oculto de los romanos, donde se casó con María de Magdala y tuvieron tres hijos.

Lucas no daba crédito a lo que estaba escuchando cuando Cornelio comenzó a leer los pergaminos.

—¡Increible! Exclamó Lucas con los ojos fuera de sí. —Entonces, con este descubrimiento se resuelven muchas dudas, en primer lugar el famoso sudario de Turín queda resuelto, ya que no enterraron a Jesucristo, sino, a ese otro crucificado— añadió.

—Y lo más trascendental e importante de esta historia es que la resurrección no fue real, fue el mismo Jesús al que vieron a los tres días siguientes de su muerte, ya que no murió —dijo Cornelio, aún con la cara desencajada.

Cuando Cornelio terminó de leer los pergaminos, intentó despegar uno del lienzo donde estaba pegado, tras varios intentos tuvo que ceder. Lucas también lo estaba intentando, pero le fue imposible retirarlo sin dañar la pintura. Cornelio optó por recortar una pequeña porción de uno de ellos para analizar su datación, se lo llevaría a un amigo suyo de la universidad experto en arqueología.

—Señor, creo que sería muy perjudicial para la humanidad mostrar estos pergaminos, ¿no deberíamos dejar las cosas como están? Que le parece…

VIII

El párroco medio convencido se dirigió hasta el convento acompañado de Mario y Claudia, allí cogerían el cuadro para trasladarlo de nuevo hasta la Catedral. La sorpresa de todos fue enorme cuando vieron lo que había ocurrido.

—¡¡Oh no!! Exclamó el cura sollozando —cuando observó el estado del cuadro.

Cornelio no contento de no poder llevarse los pergaminos, recortó el lienzo en su totalidad, llevándoselo, dejando en el lugar tan solo el gran marco de madera.

Mario y Claudia se quedaron sin palabras con lo que había hecho Cornelio a Mario no le sorprendió mucho, él sabía que haría todo lo que estuviera en sus manos, era un tipo malvado y sin escrúpulos. Mario se dirigió al párroco, quería consolarlo de alguna manera.

—Lo siento padre, no debió de fiarse de ese tipo, ya ha conocido lo que es capaz de hacer.

El cura no salía de su asombro, estaba muy apenado, se sentó junto a lo único que quedaba del cuadro y comenzó a llorar.

Cornelio y Lucas sin perder tiempo se trasladaron hasta el aeropuerto internacional de Guam, allí cogerían un avión con destino a Roma, el lienzo lo habían preparado muy concienzudamente, enrollado en un envase especial para el traslado de pinturas.

Mario y claudia se despidieron del párroco muy apenados, no debían de demorarse, le prometieron encontrar el lienzo y devolverlo a su lugar de origen, a la Catedral Dulce nombre de María. Cuando llegaron al aeropuerto vieron a Cornelio y Lucas en el pasillo de embarque a punto de coger el avión. Mario se desplazó hasta la ventanilla, preguntó si todavía había billetes para el vuelo que estaba a punto de salir hacia Roma, la dependienta le informó que el próximo vuelo salía dentro de ocho horas, Mario insistió para tomar el vuelo que iba a salir, en la ventanilla le dijeron que era imposible, que tenían que esperar al próximo vuelo.

Mario dejó de insistir y no tuvieron más remedio que esperar al próximo avión, se acomodaron en la sala de espera, mientras tanto, Claudia fue a comprar unos bocadillos.

En la sala de espera Mario se preguntaba una y otra vez sobre las intenciones de Cornelio cuando descubrió los pergaminos, esas dudas se disiparían cuando descubriese que Cornelio había perdido la fe hacía mucho tiempo. Cuando falleció su mujer, perdió toda esperanza de seguir creyendo en Dios, Cornelio soñaba en descubrir la verdad y mostrarlo al mundo entero.

Capítulo 4

I

Durante el vuelo hacia Roma Cornelio estudiaba la forma de hacer público el hallazgo, deseaba que toda la humanidad supiera lo ocurrido hace dos mil años y acabar con el poder de la iglesia. En primer lugar visitaría a su colega arqueólogo para datar el pergamino, una vez obtenida la fecha de creación, lo presentaría a la opinión pública a través de una cadena de televisión, se convertiría en el descubridor de la verdad, de lo que realmente ocurrió en Jerusalén.

Mario y Claudia estaban ansiosos por coger el vuelo, quedaban aún dos horas para la salida, en esos momentos comenzó a sonar el teléfono de Claudia.

—Claudia soy Flavio ¿cómo estás? —dijo una voz al otro lado del teléfono.

—Hola profesor, me alegro de escucharle —dijo Claudia.

—Las fotos que me enviaste, se trata de una broma, ¿no? Preguntó el profesor confuso con lo que le había enviado Claudia.

—Bueno es una larga historia profesor ¿dice algo relevante?

—Desconozco de donde ha salido esto, pero lo escrito en él es muy serio, se trata de un evangelio escrito por Jacobo el hermano de Jesús, mejor leélo tú, te envió un correo con la traducción —dijo el profesor.

—Gracias profesor, le pido que no cuente nada de esto a nadie —Claudia confiaba plenamente en el profesor— como tú has dicho es algo muy serio.

—Bien te haré caso, pero me tienes que prometer que me contarás de donde han salido estos pergaminos.

—Si, se lo prometo —dijo Claudia colgando la llamada.

Claudia muy nerviosa abrió el correo, mientras lo leía, Mario escuchaba con atención. El texto narraba la vida de Jesús desde su infancia hasta su salvación. Explicaba detalladamente la crucifixión de Jesús y como lo bajaron de la cruz cuando estaba agonizando. Maria de Magdala cuidó de él con la ayuda de uno de los hermanos de Jesús llamado Jacobo, consiguieron salvarlo y lo ocultaron a la vista de los romanos. Claudia seguía leyendo con detenimiento…, En el entierro introdujeron otro cuerpo en el ataúd de otra persona crucificada, lo taparon con una sábana para ocultar el rostro, engañando de esta forma a los romanos.

El texto seguía narrando con detalle los años posteriores de Jesús…, viajó a Cafarnaún quedando oculto de los romanos, allí contrajo matrimonio con María de Magdala y pasó sus últimos días, tuvieron tres hijos a los que llamaron, Jesús, José y Jacobo. De estos acontecimientos no tuvo conocimiento los demás discípulos que seguían a Jesús en su doctrina de esparcir el cristianismo. Todo quedó en secreto a los ojos de todos, excepto de María de Magdala y Jacobo.

Mario y claudia no daban crédito a lo que estaban leyendo, todo parecía un sueño, se preguntaban una y otra vez si eso pudo ser real.

—¡Esto es increíble! —dijo Claudia, aún con los ojos como platos por la impresión— entonces la resurrección de Jesús queda esclarecida con estos documentos —añadió.

—Es mejor que esto no salga a la luz —dijo Mario— acabaría con muchos años de historia, así como de la fe de los cristianos. ¿Tú que opinas Claudia? —Preguntó.

—Pienso lo mismo que tú, hemos descubierto algo trascendental para la vida de las personas, si estos pergaminos salen a la luz, acabaremos con el sueño de millones de seres humanos. Mejor dejar las cosas como están, será un secreto nuestro y lo guardaremos hasta nuestros últimos días.

—Me pregunto que hará Cornelio con los pergaminos —dijo Mario— en la orden de Malta podría haber algunos miembros que no son creyentes, desconocemos sus intenciones, deberíamos de averiguar las creencias religiosas de Cornelio, si fuese ateo, no dudo de que le daría publicidad al hallazgo para acabar con los dos mil años de historia del cristianismo.

Cuando terminaron de leer el correo, el altavoz de la estación anunció la salida del vuelo para Roma, el reloj marcaba las 23:00 p. m. Se levantaron para colocarse en la zona de embarque.

Claudia llamó por teléfono a su padre le dijo que regresaban para Roma, que llegarían por la mañana temprano, su padre le dijo que la recogería en el aeropuerto, ya que se encontraba en Roma junto a su madre.

Al día siguiente Umberto recogía a Claudia y Mario en el aeropuerto, se dirigieron hacia el hotel donde se hospedaba con Isabela. Umberto se encontraba en Roma para asistir a una conferencia sobre medicina avanzada impartida por la universidad de medicina de Roma. La Universidad se encontraba cerca de la Facultad de Historia y Bellas Artes, en el trayecto hacia el hotel Umberto se detuvo en la puerta de la Universidad de medicina para recoger unos documentos. En esos momentos Mario no daba crédito a lo que estaba viendo, Cornelio caminaba en dirección hacia la universidad de Historia, por un momento, pensó en salir tras él y agarrarlo, pero se contuvo.

Sin perder tiempo salieron del coche y se dirigieron hacia la facultad, cuando entraron comenzaron a buscar en las distintas aulas, los dos pasaban desapercibidos entre tantos estudiantes. En una de las aulas Mario pudo ver a Cornelio conversando con un profesor. Acto seguido, Cornelio entregó al profesor de arqueología un sobre que contenía un trozo del pergamino para que lo datara, luego abandonó el aula. Mario se camufló entre los estudiantes, perdiendo de vista a Cornelio. Esperó en el pasillo cerca del aula donde había entrado Cornelio, quería comprobar que había entregado al profesor. Al cabo de diez minutos el profesor salió del aula, Mario no pudo esperar más tiempo y entró, miró en los cajones de la mesa y encontró el sobre, lo abrió, pero para su sorpresa estaba vacío.

II

Mortimer salía de la estación de tren caminaba con paso decidido en dirección hacia la sede de la Orden, quería a toda costa ganar tiempo para convencer al resto de componentes del consejo. Hacía tiempo que perdió la pista a Cornelio y no sabía donde se ocultaba, el lugarteniente le dijo que posiblemente consiguió apoderarse del libro.

Cuando pasaba cerca de la universidad de historia vio a Cornelio salir de la facultad, caminaba muy deprisa portando un maletín. Mortimer comenzó a seguirlo, dedujo que en el maletín llevaría el libro escrito por Alejandro. «Esta vez no te escaparás» pensó.

Cornelio miraba a todos lados al caminar, se le notaba muy nervioso, Mortimer lo seguía sin levantar pistas. Al final de la calle Cornelio entró en una cafetería, allí se había citado con un periodista de una cadena de televisión, no quería demorar el descubrimiento, deseaba mostrar al mundo lo que había descubierto, se sentó en una mesa alejada del resto de clientes.

Cornelio esperaba ansioso la llamada de su amigo el arqueólogo para que le comunicara la datación del manuscrito. En esos momento Mortimer cruzó la puerta de la cafetería, comenzó a buscarlo entre los clientes, lo localizó sentado en una mesa solo con el maletín entre sus brazos, abrazándolo, como si de él dependiera su vida. Mortimer le dirigió una mirada fría, Cornelio levantó la vista y miró hacia la puerta, se le cambió el semblante cuando presenció la silueta de Mortimer, se encontraba de pie sin decir palabra mirándolo sin apenas parpadear, el gesto de su rostro cambió de repente. Seguidamente Mortimer se sentó a su lado, saludándolo con tono enfurecido.

—¿Cómo te encuentras Cornelio? Te veo desmejorado.

Cornelio a pesar de estar asustado le contestó con calma.

—Bien, ¿y tú? Te noto algo cansado —le dijo— supongo que el lugarteniente te habrá informado de los nuevos acontecimientos.

—¿Lo pones en duda? —recalcó Mortimer— sabes de sobra que anhelo con muchas ganas ser el nuevo Gran Maestre, me lo merezco más que tú, ¡he hecho mucho por esta institución! —añadió a la vez que elevaba el tono de su voz.

Mortimer no abandonaría hasta los últimos momentos para hacerse con el puesto, era un tipo rudo, tosco y no temía a nada.

—Debes aceptar las normas —dijo Cornelio, él conocía de sobra las ambiciones de Mortimer—. El consejo elegirá al candidato más adecuado —añadió—, yo también deseo ese puesto, también me lo merezco, acaso, no recuerdas de donde procedo —las manos comenzaban a sudarle— mi familia sí que ha hecho bastante por la institución, de no ser por ella, ¡la orden de Malta hubiese desaparecido hace años! —argumentó Cornelio subiendo el tono de su voz.

En esos instantes el teléfono de Cornelio comenzó a sonar.

—Sí, dígame.

—Cornelio ya he conseguido la datación de lo que me entregaste —contestaron al otro lado del teléfono— según las pruebas lo he datado entre el año 40 y 60 después de Cristo, me quieres decir que demonios has descubierto, me tienes intrigado —dijo el arqueólogo.

—Ya te contaré, muchas gracias, te llamaré otro día —dijo Cornelio cortando la llamada.

Cornelio ya tenía toda la información que necesitaba para dar a conocer a la humanidad el hallazgo que pondría patas arriba dos mil años de historia. No quería perder más tiempo, pero el problema se estaba enquistando con la presencia de Mortimer.

Mortimer estuvo atento a la conversación que había tenido Cornelio, no dudaba en ningún momento en apoderarse del maletín, no iba a dejar escapar esta oportunidad. Introdujo la mano en el bolsillo interior de su cazadora, de ella sacó una pistola del calibre 22 que llevaba siempre encima, pasó el arma por debajo de la mesa y lo encañonó. En esos momentos entró en la cafetería el periodista que contactó con Cornelio.

—Cornelio no quiero hacerte daño —dijo Mortimer a la vez que lo miraba sin parpadear— me vas a entregar el maletín, o de lo contrario te juro que aprieto el gatillo.

Cornelio se quedo sin respiración cuando oyó las palabras de Mortimer, él conocía de sobra las agallas que tenía. Hace algunos años ocurrió un incidente en la orden, un miembro de la institución fue asesinado, nunca se supo quien fue el autor del crimen, pero todos apuntaban a Mortimer. Cornelio se dirigió a Mortimer con el rostro pálido y empapado en sudor.

—Mortimer has perdido la cabeza, deja de apuntarme con el arma —a Cornelio le temblaba la voz— de acuerdo, tú ganas, retiraré mi candidatura, pero por el amor de Dios, ¡¡baja esa pistola!! —gritó desesperado, algunos clientes de la cafetería se giraron al oírle.

—Creo que no me has entendido bien, ¡quiero el maletín! —repitió Mortimer con un tono más elevado—. Sigue mis instrucciones si quieres seguir con vida, nos vamos a levantar y saldremos de esta cafetería, luego nos dirigiremos hacia el parque que hay junto al campus universitario y allí me entregarás el maletín, si te resiste, no dudaré en dispararte.

Cornelio no dudó en hacer caso de las instrucciones de Mortimer, seguidamente ambos se levantaron, a Cornelio comenzó a temblarle las piernas, de repente, el teléfono de Cornelio comenzó a sonar de nuevo. Mortimer le hizo señales para que no lo cogiese y siguiera caminando, cuando pasaban por la puerta de la cafetería, el teléfono aun seguía emitiendo la llamada. El periodista que había quedado con Cornelio se encontraba de pie en la entrada, con su teléfono en la oreja esperando que Cornelio respondiese. Al oír el sonido del móvil cuando pasaron a su lado, el periodista se quedó mirando a Cornelio. Mortimer le indicó para que acelerase el paso, acto seguido salieron de la cafetería y se dirigieron hacia el parque. Cornelio se dirigió de nuevo a Moritmer.

—Mortimer, vas a cometer una locura, dejemos las cosas como están, te prometo que retiraré mi candidatura, si quieres hago una llamada ahora mismo al lugarteniente comunicándole mi dimisión.

Mortimer sopesaba la propuesta, pero él ansiaba tener el libro, el consejo lo elegirían al donar el manuscrito a la Orden.

—No insistas Cornelio sigue caminando.

El periodista identificó a Cornelio y comenzó a seguirlo, una vez a su altura se dirigió a él y le preguntó.

—Perdón, es usted Cornelio soy el periodista de la Rai.

Cornelio dudó por un momento o el maletín o su vida, el sudor le corría por las mejillas y apenas podía tragar saliva, estaba aterrado. Se detuvieron cuando el periodista los interrumpió, en esos momentos, Cornelio aprovechando la intromisión del periodista, emprendió la huida. Mortimer dudó en dispararle, pero se contuvo, siguió tras él. Cornelio se adentró en el parking del campus y se ocultó detrás de una columna. Mortimer le seguía los pasos muy de cerca.

—¡¡Cornelio!! —Gritó Mortimer— ¡no compliques más las cosas!, ¡estás perdido!, ¡entrégame el maletín!

Mortimer caminaba muy despacio entre las calles del parking, se paraba en cada pasillo, miraba entre los coches. Cornelio estaba desesperado, seguía agazapado detrás de una columna, comenzó a moverse sin levantar el cuerpo para cambiar de sitio, no se atrevía a salir. Mortimer estaba perdiendo la calma, comenzó a caminar más deprisa por las calles del parking, al final de una calle pudo ver el rostro asustado de Cornelio reflejado en el cristal de uno de los coches, acto seguido, se lanzó hacia él sorprendiéndolo, lo agarró por el cuello y lo levantó, seguidamente le lanzó un derechazo en el estómago con fuerza y lo encañonó de nuevo.

Cornelio inconscientemente cuando recibió el golpe, dejó caer el maletín, retorciéndose de dolor en el suelo, Mortimer se apoderó del maletín.

—¡Esta vez no te escaparás! —dijo Mortimer enfurecido que seguía apuntándolo con la pistola.

En esos momentos un coche se acercaba hacia ellos, Cornelio aun seguía tumbado en el suelo, se dio cuenta de que el coche que se acercaba era el Fiat 500 de Lucas. A pesar del dolor que todavía recorría por su cuerpo, recordó que había quedado con Lucas en la puerta de la facultad de Historia.

Lucas reconoció a Cornelio tumbado en el suelo, vio como Mortimer lo apuntaba con una pistola, sin dudarlo comenzó a acelerar su vehículo en dirección hacia ellos. Cuando el coche estaba a punto de aproximarse, Cornelio se incorporó, aprovechó el impulso y empujó a Mortimer hacia el Fiat, apartándose él de la trayectoria del coche. Mortimer cayó sobre el capó, luego impactó contra el parabrisas, dio una vuelta de campana y cayó sobre el suelo. Lucas dio marcha atrás, le hizo indicaciones a Cornelio para que subiera, Cornelio antes de subir recogió el maletín que se había desprendido de la mano de Mortimer. Mortimer yacía en el suelo, quedó moribundo, retorciéndose de dolor, tenía el rostro ensangrentado. Con la mano derecha a duras penas pudo alcanzar la pistola que se le desprendió al caer, apuntó hacia el coche mientras huían y apretó el gatillo hasta vaciar el cargador.

III

Mario y Claudia salieron de la Universidad, cuando caminaban por las inmediaciones de la estación de tren, Mario observó un coche que circulaba a mucha velocidad, cuando el vehículo se aproximó a él se dio cuenta de que se trataba del Fiat de Lucas. El coche circulaba de forma extraña, no seguía una trayectoria recta, iba de lado a lado, dando tumbos. Cuando el vehículo pasó a su altura pudo ver que a Lucas le ocurría algo, la cabeza la tenía apoyada en el volante, a su vez, Cornelio tenía agarrada la dirección del coche con una mano. El coche cuando se acercó a una curva muy cerrada perdió el control, el Fiat no trazó bien el giro y terminó estrellándose contra una farola.

Mario salió corriendo hacia el Fiat, el coche comenzó a desprender mucha cantidad de humo, con la ayuda de otros transeúntes sacaron a Lucas y a Cornelio del vehículo. Cornelio había perdido el conocimiento, pero tenía respiración, Lucas en cambio, estaba inerte, tenía el pecho empapado en sangre. Mario intentó tomarle el pulso, pero no respondía, acto seguido le desabrochó la camisa y comenzó a realizarle un masaje cardíaco.

A los pocos minutos llegó una ambulancia con un equipo médico, Mario cesó en la reanimación, apartándose del herido. Aprovechó el revuelo de personas que se congregaron en la zona para dirigirse al coche, cogió el maletín que aún permanecía en el interior del vehículo, con disimulo se lo pasó a Claudia que se encontraba entre la multitud.

Al instante llegaron dos coches de policía que procedieron a despejar el lugar de curiosos, Mario y Claudia no dudaron en marcharse. Se dirigieron a un parque cercano, Mario estaba ansioso por descubrir el interior del maletín, estaba cerrado con llaves, le costó un poco en poder abrirlo, con la ayuda de una navaja suiza, pudo forzar el bombín de la cerradura.

Cuando al fin consiguió abrirlo, los dos se quedaron asombrados cuando vieron el lienzo plegado aún con los pergaminos.

Al día siguiente Mario y Claudia se encontraban en la biblioteca, conversaban sobre todos los acontecimientos ocurridos desde que se conocieron. Por la tarde se trasladaron hasta Pontremoli, el cuadro que encargaron con la imagen del padre Luigi estaba terminado. De regreso a Mulazzo a Mario se le ocurrió una gran idea, decidió hacer lo mismo que el capitán, ocultar el evangelio en un cuadro, o sea, en el cuadro que iban a regalar a la iglesia de San Martino. El secreto oculto de Alejandro quedaría escondido de nuevo a la humanidad en un lugar cercano al capitán, en su lugar de nacimiento, en el interior de la iglesia que lo vio crecer.

Mario recurrió a la ayuda de los conocimientos de su padre para que le guiara en la forma de retirar los pergaminos del lienzo, sin hacer daño a la pintura.

Una vez que lograron retirar todos los pergaminos, lo volvieron a pegar en el interior del nuevo cuadro del padre Luigi. El lienzo propiedad de la Catedral de Agaña, lo enviaron a su lugar de origen, con una carta de agradecimientos al párroco, pidiéndole disculpas por todo el daño ocasionado.

Mario terminó de pegar los pergaminos, selló de nuevo la parte trasera y fueron a entregárselo al nuevo párroco de la Iglesia de San Martino, en la puerta del edificio se encontraron con el cura.

—Buenos días, padre —saludaron al unísono Mario y Claudia.

—Buenos días, chicos —saludó el cura.

—Como le dijimos, aquí tiene el regalo para la iglesia —dijo Mario— ha quedado fantástico, quedará perfecto en la iglesia —añadió.

El párroco les estuvo muy agradecidos.

—Antes de marcharos ¿por qué no me ayudan a colocarlo? —dijo el párroco.

Mario aceptó encantado, cuando entraron en la iglesia, Mario advirtió un escalofrío, se sintió muy apenado por la muerte del padre Luigi, en el fondo se sentía culpable, si hubiese dejado las cosas como estaban, el padre Luigi seguiría con vida. Colocaron el cuadro en un lateral de la iglesia, cerca del altar. Mario y Claudia se quedaron un rato observándolo. Mario pensaba en lo que habían descubierto, él no era muy creyente, pero no quería ni pensar en lo que ocurriría si se diera a conocer al mundo, «mi madre no me lo perdonaría en la vida» pensó.

Claudia no se pudo resistir quería aprovechar la ocasión, que mejor lugar que la iglesia del padre Luigi se dirigió al párroco para pedirle una última cosa, su corazón no podía aguantar más, le preguntó al párroco si podía unirlos en matrimonio, a los dos en ese mismo instante. El cura sorprendido, le dijo que si, que le diera unos minutos para cambiarse de vestuario.

Claudia cogió a Mario de la mano, le tapó los ojos con una pañuelo y lo llevó hasta el altar.

—Claudia, ¿a que juegas? —preguntó Mario extrañado.

—Espera un momento, ahora verás.

Cuando el párroco salió vestido con la túnica de oficiar las misas, Claudia le quitó el pañuelo a Mario.

—Pero que es todo esto —dijo Mario cuando se vio en el altar mirando de frente hacia el cura provisto de una sotana de color blanco con ribetes dorados.

—Vamos a casarnos —dijo ella a la vez que lo miraba entusiasmada.

Mario se quedó sin palabras, de pronto, se le secó la boca, hasta sintió un pequeño mareo. En esos momentos Claudia le cogió la mano, preguntándole.

—¿Acaso no deseas casarte conmigo?

Mario demoró la respuesta y le dijo.

—Lo he deseado desde el primer día que te conocí.

El párroco ofició la misa del enlace, cuando llegó la hora de colocarse las alianzas, Claudia se sonrojó, no cayó en esa premisa.

—No te preocupes Claudia —dijo el cura, sacándose dos anillos de uno de los bolsillos— supuse que no lo tendrías.

Mario colocó la alianza a Claudia y Claudia hizo lo mismo, al finalizar el párroco con los versos, los dos se besaron…

IV

Cornelio a consecuencia del accidente quedó postrado en una silla de ruedas para siempre, había perdido la movilidad en las piernas, en cambio, Lucas falleció cuando fue alcanzado por los disparos de Mortimer.

Mortimer no sufrió heridas de gravedad, ese mismo día fue detenido por la muerte de Lucas, su sueño de ser el Gran maestre de la Orden de Malta se esfumó. Fue condenado a 30 años de prisión, durante su condena decidió escribir un libro sobre su biografía.

Cornelio fue nombrado Gran Maestre, se jubiló por las lesiones sufridas y dedicó todo su tiempo a la orden de Malta.