El riesgo del amor

Becky Barker

El riesgo del amor (2004)

Título Original: Undercover virgin (2004)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Sensaciones 507

Género: Contemporánea

Protagonistas: Kyle Tremont y Rianna Sullivan

Argumento:

Lo que había empezado como un deber estaba a punto de acabar en placer…

Aunque la tragedia le había atemorizado el alma, el ex agente federal Kyle Tremont aceptó un último trabajo. Se trataba de ayudar a Rianna Sullivan en su misión de incógnito y todo fue sobre ruedas… hasta que sus identidades estuvieron en peligro. En la huida junto a la increíblemente sexy… e inocente agente, Kyle fue encontrándola cada vez más intrigante. Así que cuanto antes la dejara sana y salva y se alejara de ella, mejor.

Rianna llevaba toda la vida entrenándose para aquella misión de venganza, pero nada podría haberla preparado para el efecto que tendría en ella la presencia de Kyle. El vínculo que surgió entre ellos era temporal, pero a medida que se Barrer, Becky – El riesgo del amor

acercaba el enemigo y él la protegía una y otra vez, Rianna no podía evitar preguntarse qué tendría que hacer para que esa unión durara para siempre.

Capítulo 1

Había sido fácil. Demasiado fácil, se decía Kyle Tremont mirando a su alrededor. Estaba en el elegante salón de baile de la mansión de Gregory Haroldson.

El plan cuidadosamente diseñado con el fin de que el poderoso banquero le ofreciera un trabajo había funcionado a la perfección, como la coreografía de un ballet.

Y precisamente por eso, desconfiaba todavía más y estaba en alerta permanente.

Todo había estado dispuesto de modo que un francotirador oculto disparase sobre Haroldson y que él interviniera y lo protegiera con su cuerpo, lo cual había derivado en gratitud instantánea y en el ofrecimiento de un puesto de trabajo. Pero Kyle se había preguntado varias veces por qué, en lugar de protegerlo, no lo había empujado para ponerlo en el camino de la bala. La muerte era un castigo mucho más seguro que la posible estancia en una cárcel.

No llevaba más que cinco días trabajando en aquel operativo y ya se había arrepentido mil veces de permitir que Donald Sullivan lo convenciera de participar en él. Las dosis de arrogancia de Haroldson que tenía que tragarse día tras día le estaban causando una indigestión, y cada vez que lo veía, sentía un deseo irrefrenable de estrangularlo con sus propias manos.

Trabajar de incógnito había perdido definitivamente el atractivo para él. El reto que esa clase de trabajo suponía para él en sus días de juventud ya no tenía sentido.

Hacía cuatro años que se había retirado, cuando el gusto por los desafíos murió al tiempo que su compañera.

A pesar de figurar en la nómina de Haroldson, tenía que contactar con el agente del FBI cuyo nombre en clave era Fantasma. Su tarea consistía en ayudar a escapar a ese agente, que trabajaba también para la organización. Sullivan, el director, lo había convencido de abandonar su retiro poniéndole el cebo de que Fantasma había recopilado pruebas suficientes para obligar a Haroldson a pagar por sus delitos.

Pero estaba empezando a perder la paciencia.

—Imponente, ¿verdad?

Damon era su compañero. Joven y un poco atolondrado, era en el fondo un buen tipo. Los dos trabajaban en equipo como guardaespaldas y chofer de los miembros más importantes de la organización de Haroldson.

Aquella noche estaban en la cena anual que ofrecía la compañía. Haroldson sabía cómo mantener contentos a sus empleados haciéndoles creer que significaban mucho para él. La luz de los enormes candelabros proporcionaba al salón de baile una atmósfera íntima y cálida, la comida era abundante, la bebida corría libremente y una pequeña orquesta interpretaba música de baile en directo.

La mirada de Damon estaba puesta en la anfitriona de aquella velada.

—¿Te refieres a la novia de Haroldson?

—Está como un tren, y es muy agradable. Siempre anda preocupándose del personal y sus familias.

«Agradable» no sería el término que emplearía él para describir a la joven rubia platino que salía con Haroldson. Se decía que se había ido a vivir con él en cuanto se había anunciado su compromiso. Al parecer, la adoraba y no sabía negarle nada.

—Supongo que puede permitirse ser generosa.

—Sí, pero yo he visto a muchas otras que no te tocarían ni con guantes por si las manchas. Samantha no es así.

Kyle no conocía a la dama en cuestión. Y no tenía ningún interés en conocerla.

Cualquier mujer dispuesta a acostarse con un bastardo como Haroldson despertaba en él muy poco interés.

—No creo que vaya a tener el placer de conocerla.

—Pues te equivocas —se rió Damon—, porque viene hacia aquí. Y el jefe con ella. Cuando él te contrata, es ella quien se encarga de enterarse de todos los detalles.

Al jefe le encanta vernos babear cuando ella se acerca.

Genial. Damon conocía bien las costumbres de su jefe, y lo que menos necesitaba él era llamar la atención en ningún sentido, y mucho menos para divertimento de Haroldson.

La anfitriona se acercó hacia ellos sin prisa, deteniéndose a hablar con varios de los invitados. Todo el mundo quería intercambiar unas palabras con la mujer del jefe.

Kyle intentó preparase. No podía permitir que se le notase el rechazo que le inspiraba aquella mujer. Tendría que hacerse el tonto.

—Con ese vestido rojo está que se rompe —murmuró Damon—. Es una pena que no esté dispuesta a pasar de las palabras a los hechos…

La novia de Haroldson no era una mujer que pudiera pasar desapercibida.

Debía de medir más de uno setenta de estatura y tenía una figura delgada pero con curvas generosas, un cuello largo y elegante, hombros redondeados y un pecho abundante que realzaba el vestido rojo de escote palabra de honor que llevaba.

Su aspecto era a un tiempo elegante y provocativo, y habría que estar muerto para no reaccionar ante algo así. Su larga melena rubio platino enmarcaba un rostro de facciones que no eran de una belleza clásica, pero que resultaba muy atractivo.

Lo mejor que el dinero podía comprar. Tenía que ser una cazafortunas dispuesta a vender su alma al mejor postor.

Unos ojos muy azules maquillados con colores exóticos se clavaron en él, y Kyle sintió el impacto de su mirada de la cabeza a los pies. No estaba consiguiendo controlar su cuerpo. El perfume caro que llevaba estaba poniendo en alerta todos sus sentidos.

De pronto recordó la letra de una canción de country en la que se hablaba de una mujer capaz de causar problemas a un hombre con tan sólo mirarla. Y aquella rubia era la imagen perfecta de esa descripción.

—Señor Jackson —lo saludó utilizando el nombre ficticio que había adoptado

—. Creo que no hemos sido presentados —su voz era suave y sensual; apenas se la oía con el ruido de la fiesta—. Quería darle las gracias personalmente por haberle salvado la vida a Gregory.

Kyle estrechó la mano que le ofrecía con delicadeza, pero ella le respondió con un apretón firme que le abrasó la palma de la mano.

Entonces la vio sonreír, y sintió una sacudida. No sólo por el cambio que se había obrado en su rostro con el gesto, sino por el encanto natural que emanaba de ella. Era comprensible que el personal de su marido estuviera dispuesto a echarse a los leones si ella se lo pedía. Pero no debía olvidar que se trataba de un lobo con piel de cordero, de modo que sonrió también.

—Es un placer conocerla, señora.

—No me llames señora. Aquí formamos todos una gran familia. Me llamo Samantha. ¿Tu nombre de pila es Anthony?

—Me llaman Tony.

Se había teñido el pelo de negro para aquel trabajo y llevaba unas lentes de contacto que ocultaban el azul de sus ojos y lo convertían en marrón. Incluso había añadido un bigote. Era moreno de piel, lo cual siempre le había facilitado la adopción de un aspecto mediterráneo.

—Tony. Espero que estés disfrutando de la velada. ¿Has cenado bien?

—Desde luego, señora… Samantha.

Ella volvió a sonreír… un gesto que pretendía llegar al corazón de un hombre y conseguir que se relajara. Kyle sintió de nuevo un escalofrío y se preparó mentalmente para repeler el ataque.

—¿Bailas, Tony?

Miró a Damon, que le sonreía burlón, y luego a la pista de baile. Había varias parejas bailando al compás de una pieza lenta.

—No tengo buen oído para la música —intentó esquivar.

Samantha le tomó el brazo y batió las pestañas con todo el encanto de una sirena.

—No seas tímido, por favor. Prometo no pisarte —bromeó—. Sería un honor para mí.

—¿No molestará al jefe?

Su risa le erizó la piel.

—Te prometo que no lo molestará.

Con suavidad pero con firmeza lo condujo a un rincón de la pista de baile y se acercó a él. Un calor abrasador emanaba del cuerpo de Kyle en cada punto que rozaba aquella mujer. Ella deslizó una mano por su pecho hasta llegar al hombro y echó hacia atrás la cabeza para mirarlo.

Kyle le devolvió la mirada dejándose envolver por su olor y la sensación que le estaba produciendo el roce con sus pechos. Era maravilloso sentir el movimiento de su cintura bajo la mano. Maravilloso e inquietante.

El lugar equivocado, el momento equivocado y la mujer equivocada, se recordaba mientras su cuerpo vibraba de placer. Hacía mucho tiempo que no sentía responder sexualmente a su cuerpo. Y quizá lo mejor fuera disfrutar del momento sin darle mayor importancia.

—Háblame de ti, Tony —lo animó ella como si de verdad le importara.

—No hay mucho que contar.

¿Formaría parte todo aquello de algún juego perverso orquestado por Haroldson? ¿Intentaría tentarlo con su sonrisa, su cuerpo y sus atenciones para después reírse de él los dos juntos, aquella misma noche, en la cama?

—Todo el mundo tiene algo que contar —lo animó, acercándose un poco más.

La tensión iba creciendo dentro de él a marchas forzadas, preso como estaba de aquellos increíbles ojos azules.

—Todo el mundo tiene aficiones y preferencias. Libros favoritos, películas o programas de televisión.

Él no contestó, pero ella insistió.

—A mí me gusta el cine, pero prefiero el teatro. ¿Has visto la reposición de El fantasma de la Ópera.

Kyle se quedó helado. El fantasma de la Ópera. Era la frase en clave que debía servir para reconocer al infiltrado de Sullivan. Había estado esperando que algún miembro de la organización de Haroldson la utilizara. Una frase que ningún otro miembro de aquel entramado utilizaría.

Clavó la mirada en aquellos labios de mohín perfecto, preguntándose si habría malinterpretado el mensaje. Conocía el nombre en clave del agente infiltrado, Fantasma, pero le resultaba imposible reconciliar el hecho de que aquella hermosa mujer que tenía en los brazos pudiera ser uno de los miembros más cualificados del FBI.

¿La amante de Haroldson? Sullivan le había dicho que su agente estaba en lo más alto de la pirámide de aquella organización, pero ¿quién sería capaz de entregarse al enemigo de ese modo? ¿Y quién podría condonar ese método dentro del FBI, por mucho que deseara llevar a Haroldson ante la justicia?

Tenía que haberse perdido algo.

Samantha tiró de él suavemente para que siguiera bailando y Kyle se puso inmediatamente en movimiento, sin dejar un instante de mirarla a los ojos. El brillo que había en ellos, ¿sería de satisfacción o de advertencia?

—¿Te estoy aburriendo, Tony? —le preguntó ella—. Es como si hubieras caído en trance.

Qué idiota. Había echado a perder su tapadera como si fuera un recluta recién llegado al cuerpo. Al menos en lo que a ella se refería. Bajar la guardia de aquel modo podía significar la muerte.

Maldijo en silencio a Sullivan por volver a emparejarlo con una agente femenina. Su última compañera también había intentado infiltrarse en la organización de Haroldson, pero no había conseguido salir de ella con vida. Margie, su compañera, amiga y amante. Había dado la vida por su trabajo y él nunca se perdonaría no haber estado a su lado para protegerla.

Samantha deslizó las manos por las solapas de su americana y le clavó mínimamente las uñas para traerlo de vuelta al presente.

—¿Se te ha comido la lengua el gato? —le preguntó en voz baja.

Sus manos incendiaron un reguero de pólvora bajo su piel, y haciendo un gran esfuerzo consiguió recordar el código que Sullivan le había dado para contestar.

—Yo no sé nada de fantasmas —respondió tal y como le habían enseñado.

Su sonrisa se hizo más pronunciada y parpadeó varias veces en un gesto que mezclaba el flirteo y la aguda inteligencia que palpitaba en su mirada. Una paradoja, desde luego. ¿Podía confiar en ella? Kyle siguió examinando todos los rasgos de su cara, intentando aún asimilar todo lo que sabía sobre el Fantasma, lo que le habían contado sobre la prometida de Haroldson y el lío monumental en que acababa de convertirse aquel trabajo.

Le habían ordenado que, una vez estableciera contacto, esperara instrucciones del Fantasma. La estrategia a seguir para la huida era cosa suya. Así que esperó casi conteniendo la respiración a que ella diera el paso siguiente.

—Me gustas, Tony… así que voy a pedirle a Gregory que seas mi chófer particular —dijo, acentuadas las palabras por el terciopelo de su voz y un sensual movimiento de las caderas. La música se detuvo justo entonces, y Kyle se dio cuenta de que el juego se había vuelto contra ella. Un calor abrasador palpitó entre ellos. La sangre le voló por las venas y tuvo la certeza de que ella estaba sintiendo lo mismo que él; la vio arrugar el ceño molesta consigo misma, un instante antes de que su voluntad de hierro volviera a colocarle la máscara de perfecta anfitriona.

En otras circunstancias, se habría reído de haber encontrado aquella grieta en su armadura. Al parecer, el deseo no sólo a él lo había pillado desprevenido. Quizá en el futuro se lo pensara dos veces antes de provocar así a un hombre.

—¿Qué te parece, Tony? —insistió no sin cierta impaciencia—. ¿Quieres ser mi chófer?

—Me parece bien, señora.

—Samantha —insistió, antes de alejarse de él.

Y Kyle, mientras la veía avanzar por el salón con un suave balanceo de caderas, se preguntó si no acabaría de firmar su propia sentencia de muerte.

Una cosa estaba clara: aquel trabajo no tardaría en concluir. Por fin le habían ofrecido un desafío por el que merecía la pena correr riesgos: apartar al Fantasma del peligro y llevarlo a la seguridad del FBI, contando con que las pruebas que había reunido la agente iban a ser lo bastante contundentes como para procesar a Haroldson.

Ambas cuestiones dispararon su adrenalina. Habría estado mejor sin el componente sexual, pero era un experto en apagar aquellos fuegos.

—¿Qué te había dicho yo? —se le acercó Damon con una cerveza fría en la mano—. Increíble, ¿verdad? Seguro que nunca habías tenido a una hembra con tanta clase como ella en los brazos. Tenías cara de estar en las nubes.

Así que Damon se había dado cuenta de su confusión. Demonios… ¿cuántas personas más se habrían percatado de su reacción? Su distracción había sido tan intensa que había perdido la objetividad, y un buen agente debía estar vigilante en todo momento. Las vidas de otras personas dependían de ello.

Tomó un trago largo de cerveza e intentó consolarse pensando que él ya no era un agente de campo, sino un carpintero de una pequeña ciudad de Texas al que habían empujado a volver al trabajo. Un civil concluyendo un asunto pendiente.

—Haroldson está loco dejando a esa mujer suelta entre sus empleados —dijo, preguntándose qué tal le caería a Damon aquella pequeña arremetida contra su jefe.

Pero Damon se limitó a reír.

—Y que lo digas. Si fuera mía, la tendría encadenada a la cama.

La sugerencia no le hizo demasiada gracia, y aunque a él tampoco le importaría tener intimidad con semejante cuerpo, era hombre que se enorgullecía de aprender de sus errores, y uno de los mayores que había cometido en su vida había sido iniciar una relación con una agente. Su unión había hecho saltar todas las alarmas, pero él decidió ignorarlas, y su muerte supuso un golpe emocional de tal calibre que no quería dar lugar a que pudiera volver a repetirse.

Estuviera bien o mal, la encantadora Fantasma había decidido prostituirse y ofrecer su cuerpo a la mayor escoria de la Tierra. Él también creía en el deber y el honor, pero no hasta el punto de tener que vender su alma para ascender un peldaño más en su carrera. Nada de lo que ella pudiera hacer o decir modificaría ese hecho, y reconocerlo hizo desaparecer su atractivo.

Samantha volvió junto a Haroldson con un ligero temblor de piernas. El corazón le latía más deprisa de lo normal, sentía los pezones erectos y la piel arrebolada. La intensidad de aquella respuesta le resultaba incómoda. No le gustaba que su cuerpo hubiera reaccionado de tal modo en los brazos de un desconocido.

La mayor parte de su vida adulta se había desarrollado en una especie de limbo sexual carente de deseo. Había salido con linos cuantos hombres, pero ninguno de ellos había conseguido enloquecerla de pasión. Cierto era también que su libido no era excesivamente activa, de modo que se había resignado a que su vida estuviera siempre vacía en ese sentido.

Si bien ese distanciamiento físico y emocional representaba una ventaja para su carrera, no lo era en ningún modo para su vida personal. Y que de buenas a primeras, y en la peor ocasión posible, un desconocido la pusiera así… tenía que ser fruto del cansancio y la tensión que estaba viviendo aquellos días.

Llegó junto a Gregory y se colgó de su brazo. Nada que ver con el contacto que acababa de tener, y sintió un estremecimiento de repulsa.

Haroldson le sacaba una cabeza de estatura, estaba delgado y en forma, y su porte era erguido como un mástil. Tenía facciones aristocráticas, ojos oscuros y su peluquero se ocupaba de que el cabello siguiera manteniendo el castaño oscuro de siempre, de modo que no aparentaba los sesenta años que tenía.

Samantha le dedicó la sonrisa repetida ya mil veces, perfecta para esconder sus verdaderos sentimientos. Haroldson no podía enterarse de ninguna manera del desprecio que le inspiraba desde su impoluto aspecto hasta su negra alma.

Los últimos meses habían sido una pesadilla sin final. Lo único que la había ayudado a no perder la razón había sido la certeza de que no iba a tardar en acabar.

Haroldson había destrozado a su familia, y ella había reunido las pruebas suficientes para demostrarlo.

Tenía que volver a su papel de prometida y anfitriona, y se concentró en ello.

Llevaba toda la vida trabajando con el fin de llevarlo ante un tribunal, y el único modo de conseguirlo había sido acercarse a él, mucho. Y llevaba demasiado tiempo trabajando duro así que, a pesar de que tolerar aquella situación se le hacía más difícil cada día, no podía permitirse fallar.

—¿Qué te ha parecido el chico nuevo? —le preguntó él.

—Bien. Parece agradable. Un poco corto, pero agradable. ¿Es buen conductor?

—Casi tan bueno como Damon.

—En ese caso, Damon debería volver a llevar tu coche. Tú pasas más tiempo en la carretera que yo, y si el nuevo es bueno, estaré segura también con él.

Gregory le dio unas palmadas en la mano.

—Como quieras. Tony ya sabe lo importante que es para mí la seguridad de mi futura esposa.

Ella lo miró con expresión agradecida. Era imprescindible guardar las apariencias. Sobre todo con un hombre como Gregory, para el que la imagen lo era todo.

De hecho, ésa era la razón por la que le había pedido en matrimonio. El respeto era para él una entidad con vida propia, y sé había pasado la vida acumulando dinero y poder con la esperanza de que esas dos cosas trajeran consigo el respeto que tanto deseaba conseguir.

Por eso había decidido asociarse con una de las más antiguas y reputadas empresas de comercio exterior de Carolina del Norte. No le bastaba con dirigir su propio imperio. Quería demostrar su respetabilidad a toda la comunidad.

Como banquero prominente, tenía las puertas abiertas a muchos círculos, pero quería poder llegar a codearse con la élite y para ello le habían aconsejado que se casara con alguien que pudiera ser un activo para su casa y su vida social. Ahí había aparecido ella en escena.

Le gustaba decir de sí mismo que era un hombre trabajador que encarnaba el sueño americano, tan ocupado que ni siquiera tenía tiempo para relaciones personales. La realidad era que su riqueza provenía de toda una vida dedicada a delitos cuidadosamente elaborados. Era propietario de varios bancos en paraísos fiscales a través de los cuales blanqueaba dinero de la droga y cuyas sedes se utilizaban para evadir impuestos.

Pero no era ésa la razón por la que ella quería procesarlo. Tenía pecados mayores por los que responder. Uno era el asesinato de un agente del FBI. Otro, el haber acabado con una familia honrada: la suya. Para eso estaba arriesgando ella la vida. Y cuando por fin consiguiera llevarlo ante la justicia, quizá, sólo quizá, conseguiría desprenderse de parte de la culpa que arrastraba sobre los hombros.

Capítulo 2

Tres días después de la fiesta, Kyle recibió instrucciones de llevar a Samantha a un salón de belleza en Elizabeth City.

A ella le gustaba viajar en uno de los Mercedes, y él no tenía inconveniente. Se conducía como la seda y tenía cristales a prueba de bala. Confiaba en que su plan de Mida no incluyera un tiroteo, pero quería estar preparado para esa eventualidad.

Rudy, uno de los guardaespaldas de mayor confianza de Haroldson, los acompañaba. Alto y corpulento, tenía el aspecto de un cabestro, pero el aspecto de las personas podía ser engañoso. Se movía con la rapidez de una liebre y estaba siempre alerta. Tenía que acompañar a Samantha al salón y permanecer allí mientras la peinaban.

Kyle esperó en el coche. No parecía haber más personal de Haroldson por los alrededores. La seguridad se había acrecentado aquellos últimos días, lo cual le había hecho preguntarse si su misión no estaría comprometida. Tenía la sensación de que Samantha iba a iniciar pronto la maniobra de evasión, pero era poco probable que la llevara a cabo a plena luz de un día soleado como aquél. Aun así, no quería que volviera a pillarlo desprevenido.

Una hora después de entrar en el salón, volvió a salir. Su aspecto era impecable.

Llevaba unos vaqueros de diseño ajustados y una camisa roja desabrochada que dejaba ver un jersey de punto blanco que se ceñía a sus pechos.

A pesar del atuendo informal, los diamantes brillaban en su mano, cuello y muñecas, y el sol arrancaba de ellos unos destellos que se propulsaban en todas direcciones. El único cambio que notó en ella fue un peinado más marcado, un bolso enorme que bien podía pasar por maleta y una bolsa con el nombre de la peluquería.

Kyle no pudo evitar un estremecimiento de interés al contemplar la gracia de sus movimientos, ni tampoco un pinchazo en el estómago al ver cómo sonreía a su escolta, pero apagó rápidamente toda reacción.

Rudy la adelantó para abrirle la puerta del coche y cuando ella se sentó, su perfume inundó el habitáculo. Luego Rudy abrió la puerta del copiloto y ocupó el otro asiento.

—¿Adonde vamos? ¿Volvemos a casa? —le preguntó, mirando a Samantha por el retrovisor.

—Tengo que ir a Anderson's para que me revise el cierre de la pulsera. ¿Sabes dónde está?

Kyle se había pasado buena parte de su tiempo libre aprendiéndose las calles de la ciudad y conocía cada avenida, cruce y callejón, pero no los negocios.

—¿En qué calle?

—Está en las afueras, cerca del centro comercial —contestó Rudy.

—En la parte sur de la ciudad —añadió ella.

Bingo. Así que iba a ser ya. Había elegido un lugar en las afueras, al pie de la salida de la autopista. El piso franco estaba al noroeste, pero sería mejor tomar dirección sur y luego dar la vuelta, cuando estuvieran seguros de que nadie los seguía.

Kyle se limitó a asentir y poner el coche en marcha. La tensión empezó a>anudársele en el estómago mientras pensaba en el modo de neutralizar a Rudy. No iba a ser fácil.

Esperó muy atento mientras ella rebuscaba en la bolsa.

—Paulo me ha regalado algunas muestras de perfumes nuevos —comentó desenfadadamente—. No sé cuál me gusta más, así que necesito una opinión masculina.

Los reposacabezas de los asientos les impedía verla bien, pero oyeron el silbido de un atomizador. Entonces apareció su cara entre los dos asientos delanteros, acercó un papel a la nariz de Rudy y esperó.

—Este se llama Ambrosía —dijo, acercándole el papel a Kyle también.

Oyó que utilizaba otro vaporizador y vio después que acercaba otro papel a la cara de Rudy.

—Este se llama Dulce Néctar. Es más frutal, ¿no os parece? Y no estoy segura de querer oler como una pieza de fruta. ¿Qué pensáis?

Rudy murmuró una respuesta vaga.

Diablos, qué buena era. Kyle ocultó una sonrisa mientras olía obedientemente la segunda muestra. El matón de Haroldson no iba a saber por dónde le venían los tiros.

Oyeron otro atomizador más y ella volvió a asomarse, pero en aquella ocasión pegó a la cara de Rudy un pañuelo empapado en éter y lo sujetó fuertemente con ambas manos. El guardaespaldas se debatió brevemente antes de darse cuenta de que no podía apartarle las manos y fue a pulsar el botón del localizador que llevaba en el cinturón.

Kyle le sujetó la muñeca hasta que el hombretón cayó inconsciente y su cabeza golpeó la ventana. Kyle abrió un poco los cristales para que entrase aire fresco, no fuera a afectarlos a ellos.

—¿Cuál te ha gustado más? —continuó ella como si nada, por si el coche estaba pinchado.

Él respondió con una especie de gruñido.

—Desde luego, no sois de mucha ayuda a la hora de elegir un perfume —

suspiró mientras empujaba el cuerpo de Rudy hacia la ventana manteniendo el tono desenfadado—. Tendré que dejar que elija Gregory. ¿Qué tal un poco de música?

Kyle encendió la radio y subió el volumen para tapar su conversación.

—¿Y ahora?

—¿Nos sigue alguien? —preguntó en voz baja y decidida.

—Damon en un monovolumen verde oscuro. No veo quién va con él.

—Piérdelos. Quiero echar a Rudy antes de que se le pase el efecto de éter.

Teniendo en cuenta la talla del guardaespaldas, no iba a tardar más que unos minutos en recuperarse. Kyle cambió de ruta y se dirigió hacia una zona menos congestionada de tráfico. Así tendría una mejor visión de quiénes lo seguían. Hizo un par de giros rápidos e inesperados y Damon comenzó a recortar distancias.

—Sospecha ya —dijo, mirando a Rudy y al coche que no se separaba de ellos.

El tráfico comenzó a escasear a medida que se acercaban a una zona industrial.

El área estaba casi desierta siendo sábado, así que Kyle hizo un giro rápido entre dos grandes almacenes. Se acercaban al final de la calle cuando el monovolumen apareció en el retrovisor.

Estuvieron unos minutos así, tomando calles en distinta dirección, separándose cada vez más. Entonces Rudy comenzó a despertar.

—Párate en la siguiente —dijo Samantha.

Kyle obedeció, y ella abrió la puerta y echó fuera a Rudy. El hombre cayó como un saco de patatas sobre el asfalto. Cerró la puerta y él pisó el acelerador, y el coche salió quemando gomas.

El plan iba como un reloj. Estaban saliendo de la calle cuando Damon tuvo que parar a recoger a Rudy. El instante que tardaron en ayudarlo a subir fue lo suficiente como para que ellos desaparecieran.

Kyle salió de aquella zona y tomó la primera calle residencial que le salió al paso, y luego otra. Aún recorrió otras tres más a toda velocidad hasta llegar a una cuarta calle flanqueada de árboles y desierta.

Introdujo el código de una puerta de garaje automática que precedía a la entrada de una casa estilo rancho. La puerta se deslizó hacia arriba, metió el coche y volvió a cerrarse.

En cuanto paró el coche, salió hacia una sucia camioneta color negro que estaba aparcada al lado. Samantha recogió sus bolsas y bajó.

—Buen plan, Jackson. Creía que íbamos a intentar eludir a los hombres de Gregory en su Mercedes.

—Es demasiado fácil de localizar —contestó. Había alquilado la casa para ocultar en ella un vehículo en el que poder huir y unas cuantas cosas personales.

Haroldson localizaría su coche si lo tenía pinchado, pero para entonces ellos ya estarían lejos.

Una vez en la camioneta, se quitó la camisa negra y se quedó con una camiseta blanca. Luego se colocó una gorra de béisbol y puso en marcha el coche.

—¿No deberíamos esperar un poco?

—Demasiado arriesgado. Ya habrán dado la voz de alarma, pero no buscarán una camioneta con un solo ocupante.

—Entiendo —dijo ella, y se deslizó hasta el suelo mientras Kyle volvió a abrir la puerta del garaje.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad y la adrenalina a grandes dosis por su sistema, le costó trabajo controlar la velocidad, pero recorrió la zona residencial con calma.» Al acercarse a la intersección que volvía a llevarlos a la carretera, vio el monovolumen verde, pero no los siguió al tomar la salida.

En tres o cuatro kilómetros, estarían en la autopista que se dirigía al sur. Al detenerse en una intersección, le echó un vistazo a su acompañante y se quedó atónito. Había perdido la melena rubia, que debía de ser una peluca, y llevaba un pelo muy corto, rojo y peinado de punta. También se había quitado la blusa y las joyas, y llevaba una camiseta ajustada. La princesa había desaparecido.

Sus miradas se cruzaron y algo muy sensual y muy peligroso palpitó entre ellos. Con cada capa que se iba quitando, resultaba todavía más fascinante.

Pero al verla fruncir el ceño dedujo que no le hacía demasiada gracia aquella inesperada atracción.

—¿Tienes otra gorra? —le preguntó—. Estoy un poco cansada de ir aquí.

Volvió a mirar por el retrovisor y le dio un sombrero. Ella se lo caló y subió despacio al asiento.

—¿Adonde vamos? —le preguntó mientras se abrochaba el cinturón.

—De momento al sur. Luego tomaremos una desviación hacia el norte para ir al piso franco en Virginia.

Samantha asintió.

Le pareció que se relajaba un poco, pero no dejó de examinar a los coches que los seguían. Después de unos minutos de silencio, le ofreció un cumplido:

—Te has ocupado de Rudy como una profesional.

—Es que soy una profesional —respondió ella con frialdad.

Kyle contuvo una sonrisa. Así que era muy quisquillosa. No le cabía ninguna duda de que el misterioso Fantasma tenía que ser una de las mejores agentes, pero también de que tenía que estar loca o ser increíblemente ambiciosa para vivir con una basura como Haroldson. ¿Qué podía motivar a una mujer preciosa como ella a llegar a ese extremo?

Samantha sacó un teléfono móvil del bolso y marcó un número. Oyó varias llamadas y que otro teléfono se descolgaba. Marcó varias series de números y cerró el teléfono.

—¿Se lo estás notificando a alguien?

—A Sullivan. Sabrá que estamos de camino cuando reciba un mensaje codificado de este número.

Le satisfizo saber que Sullivan y ella tenían la operación tan bien coordinada.

Así había menos posibilidades de confusiones o errores. Menos riesgo significaba mayores éxitos.

—Así que eres el famoso Kyle Tremont.

Él la miró sorprendido. ¿Cómo se habría enterado de su verdadero nombre?

—¿Es que has estado regularmente en contacto con Sullivan? ¿No era peligroso, teniendo en cuenta lo cerca que estabas de Haroldson?

—No he hablado con él, pero sabía que pensaba ponerse en contacto contigo.

Me prometió enviarme a alguien que no pudiera estar comprometido. Vi tu foto en unos expedientes antiguos de la Agencia y leí algo sobre ti. No me pareció que tuvieras el pelo tan oscuro. ¿Te lo has teñido?

Kyle asintió. Estaba empezando a sentir cierta nostalgia. Ella era uno de los agente de la élite del FBI. Conocía a unas cuantas agentes femeninas, y tenían todo su respeto. Margie trabajaba el doble de duro que otros agentes y en contadas ocasiones obtenía el reconocimiento que se merecía. La suya era una profesión aún dominada por los hombres.

—Tú también te has deshecho de la melena rubia. ¿Ése es tu color de pelo natural?

—No.

Ella no añadió más información y Kyle, al darse cuenta de la curiosidad que sentía, intentó cambiar el rumbo de sus pensamientos.

—Tenías una reputación fantástica en la Agencia —continuó ella.

—No toda era buena —respondió—. No soportaba los juegos políticos.

—¿Por eso decidiste jubilarte con treinta años?

—En parte, sí.

—¿Y qué te hizo abandonar tu retiro para participar en este caso? ¿Es que Sullivan ha decidido llamar a los reservistas, o es que tienes alguna cuestión personal con Gregory?

Estaba a punto de decirle que preguntaba demasiado, pero pensó que, en el fondo, tenía derecho a preguntar.

—No le debo nada a Sullivan.

Sabiamente Samantha dejó de preguntar. No tenía por qué contarle nada de Margie o de la culpa que llevaba cuatro años persiguiéndolo.

Margie habría admirado a Samantha. Siempre había querido hacer esa clase de trabajo encubierto. Y cuando por fin tuvo oportunidad de hacerlo, se metió en una trampa que le costó la vida. Aquel recuerdo lo ponía enfermo, así que cambió de tema.

—¿Cómo te llamas en realidad, aparte de Fantasma o Samantha? —le preguntó

—. Si no se trata de un secreto de alta seguridad, claro.

Ella lo miró un instante y volvió luego la vista al frente. Era la primera vez que la veía dudar, y pensó que le gustaría que confiase en él.

Había renunciado a conocer la respuesta cuando le dijo:

—Puedes llamarme Rianna si quieres.

Rianna. Sonaba bien. Femenino y dulce. Encajaba poco con lo que sabía de ella.

—Es un nombre bonito, pero poco corriente.

Ella volvió a dudar.

—Mi nombre completo de Marianna, pero siempre lo he abreviado.

Acababa de dar un paso de bebé, no de gigante, pero sabía bien lo que le costaba a un agente encubierto confiar en alguien tras meses de guardia constante, cuando el más mínimo descuido puede echar a perder tu tapadera y costarte la vida.

Ninguno de los dos tenía ganas de charla, de modo que se quedaron callados y continuaron avanzando mientras contemplaban el paisaje, observaban el tráfico e iban poco a poco relajándose.

Kyle fue dándose cuenta de su olor, del calor que irradiaba de su cuerpo, incluso del ritmo de su respiración. Sus sentidos absorbían todo lo que emanaba de ella inmediatamente, a pesar de que se reprendiera mentalmente por lo absurdo de su reacción. Menos mal que su relación no iba a durar mucho.

Tardaron un par de horas en llegar a través de Carolina del Norte hasta Virginia. Su destino, una casa de una sola planta en las afueras de la ciudad de Emporia, fue fácil de encontrar. Rodeada de arbustos y de un espeso seto, quedaba apartada de las casas del vecindario.

Kyle detuvo la camioneta frente a la entrada y ambos estudiaron un momento aquel nuevo escenario antes de considerarlo lo bastante seguro como para bajar.

Él fue a sacar las bolsas de ella, pero ella no se lo permitió:

—Déjalas ahí de momento.

Sus miradas se cruzaron por primera vez desde que salieron de Elizabeth City.

Estaba claro que aún no estaba preparada para confiar en nada ni en nadie y él asintió. Entendía su reacción.

Rianna dejó que subiera él primero al porche. Encontró la llave donde le habían dicho que estaría y entró en la casa.

—Quédate ahí un momento —le dijo, sacando el arma que llevaba en los pantalones.

Pero ella no le hizo caso y entró con él a revisar la casa.

—Todo parece en orden —dijo él unos minutos después mientras guardaba el arma—. Sullivan ha debido de recibir ya tu mensaje. Dentro de una hora poco más o menos tendremos a un par de agentes vigilando por aquí. Vendrán de Washington, así que no tardarán mucho.

—¿Es que tú no te quedas?

Volvieron a mirarse y en los ojos de ella había una ligera acusación. Él pasó por alto una punzada de culpabilidad.

—Mi trabajo consistía en sacarte de la casa de Haroldson y traerte a este piso franco.

—Así que ya estás dispuesto a desaparecer.

Su tono le hizo apretar los dientes.

—Una semana haciendo de lacayo de Haroldson es más de lo que puedo digerir

—respondió—. En cuanto lleguen tus guardaespaldas, me marcho.

Rianna se rió.

—Pues mientras, como estoy muerta de hambre, voy a ver qué tenemos en la nevera.

La idea de comer algo le resultó atractiva. Hacía mucho tiempo ya que había desayunado y así no tendría que perder tiempo de vuelta a casa.

—Me parece bien.

Kyle la siguió a la cocina y mientras ella buscaba en la nevera, él admiró el modo en que los vaqueros se le ceñían a las caderas y a las piernas. Tendría que ser un eunuco para no fijarse, pero su interés no pasaba de ahí.

De todos modos, mejor cambiar de panorama, así que se acercó a la ventana.

No podía ver más allá de los setos que rodeaban la casa, pero todo estaba en calma.

—¿Vas a comer algo? —le preguntó ella.

—Sí, claro.

Prepararon unos sándwiches, abrieron una bolsa de patatas fritas y comieron en silencio. Kyle la miraba. Aquel nuevo peinado punk le quedaba tan bien a su rostro ovalado como la melena rubia. No podría decir de qué modo le gustaba más.

Al parecer, el Fantasma era también un camaleón.

—¿Puedo preguntarte a qué te dedicas ahora que ya no estás en la Agencia?

¿Sigues viviendo y trabajando en Washington?

No se sentía cómodo hablando de su vida personal, pero de algo tenían que hablar.

—Hace unos años que me mudé al oeste.

—¿Sigues trabajando en los cuerpos de seguridad el estado?

—No. Ahora soy un civil que se ocupa sólo de sus propios asuntos.

Al verla arrugar el ceño se dio cuenta de lo áspera que había sido su respuesta, tanto que ella dejó de hacer preguntas y guardó silencio. Terminaron así de comer y de recoger la cocina.

Usaron el baño por turnos y él encendió la televisión mientras ella se distraía por la casa abriendo armarios y cajones.

Acababa de llegar al salón cuando alguien llamó a la puerta.

—Que no te vean —dijo él, y ella se ocultó en la habitación contigua.

Al mirar por la mirilla se encontró con dos rostros conocidos: Dan Hoskins y Ted Blaine, ambos experimentados agentes que él conocía de sus días en la Agencia.

Se guardó el arma y abrió la puerta.

—Renegado, qué sorpresa —lo saludó Blaine y, seguido de Hoskins, se dirigió a la cocina.

Pero no encontraron a nadie. Kyle miró a la puerta, luego por la ventana, molesto y confuso, hasta que unos ruidos que provenían del baño le indicaron dónde estaba Rianna.

—Kyle —lo llamó—, ¿podrías ayudarme? Esta cisterna sigue sin funcionar bien.

No tenía ni idea de a que se refería, pero dijo:

—Comed algo, chicos. Yo vuelvo enseguida.

Cuál fue su sorpresa al encontrarse con que Rianna pretendía saltar por la ventana. Con un gesto de la cabeza señaló hacia la cocina y saltó.

Tiró de la cadena para hacer más ruido y la siguió por la ventana. Era un hueco pequeño y tardó algo más que ella, de modo que cuando bordeó la casa, se encontró con que estaba pinchándole las ruedas al otro coche con una navaja de bolsillo.

—Vámonos —le dijo en voz baja, y subió a la camioneta.

—¿Pero qué demonios…?

Sin esperar más, subió también. Lo único que podía hacer era confiar en ella y esperar.

—El tío que te ha llamado Renegado…—

—¿Blaine?

—No sé cómo se llama, pero he reconocido su voz. Lo he oído varias veces por la línea privada de Gregory.

—¡Hijo de perra! —exclamó, poniendo el motor en marcha. Su primer impulso fue entrar y enfrentarse a él, arrancarle las respuestas a golpes. Pero lo más importante era la seguridad de Rianna.

No había nada más bajo que un policía corrupto. ¿Cuánto tiempo llevaría Blaine en la nómina de Haroldson? ¿Lo suficiente para ser responsable de la desaparición de Margie? Apretó los dientes y agarró el volante con todas sus fuerzas mientras pisaba el acelerador y se prometía a sí mismo que obtendría la respuesta a aquella pregunta.

Oyeron gritos a su espalda, pero perdieron de vista la casa al llegar a la siguiente intersección.

Como era de suponer, el monovolumen verde los esperaba en el siguiente cruce. Kyle pisó a fondo el acelerador.

—Damon y Rudy.

—Ya los he visto —contestó ella, sacando una automática del bolso. Parecía demasiado grande, vista en su mano pequeña, pero la manejaba con soltura.

Cuando tomaron una calle desierta, ella abrió la ventanilla.

—Derrapa y déjame frente a ellos.

—¿Y darles un blanco fácil? Ni lo sueñes.

—Quiero estar en la mejor posición para disparar.

—¿Eres buena?

—Lo soy. Vamos, colócate.

Kyle hizo lo que le pedía y oyó cuatro disparos sucesivos. Luego la vio agacharse.

No hubo respuesta.

Volvió a ponerse en marcha y miró por el retrovisor. Uno de los disparos les había roto el cristal delantero, pero Damon no había aminorado la marcha. Era muy bueno conduciendo.

—Haroldson te quiere viva.

—Al menos un tiempo. Siempre tiene un plan magistral en la manga.

Pasaron de largo un semáforo y salieron a una calle de doble dirección y muy congestionada de tráfico. Volvió a mirar por el retrovisor y vio que Damon se saltaba el mismo semáforo en rojo, pero que empezaba a salir vapor de los bajos del coche.

—¿Has apuntado al radiador?

—Eso pretendía —dijo ella, alzando la cabeza lo justo para ver a su espalda—.

Me ha parecido el modo más rápido de estropear el coche.

—Pues has dado en el blanco.

En cuestión de segundos, el coche estaba envuelto en una nube de vapor.

Kyle aprovechó el momento y comenzó a esquivar a los otros coches hasta que consiguió sacar una buena distancia a sus perseguidores. Unos kilómetros más y el monovolumen se detendría.

—¿Y ahora? —le preguntó a ella.

—Tengo un plan de urgencia.

—Soy todo oídos.

Rianna tardó en contestar. Se tomó su tiempo para acomodarse de nuevo en el asiento y ponerse el cinturón.

—Si tomamos la interestatal en dirección sur, llegaremos a una ciudad pequeña en la que podremos cambiar de coche.

—¿Otro piso franco?

—En este momento, no puedo confiarle mi vida a la Agencia. Me buscaré un lugar seguro y luego me pondré en contacto con Sullivan.

—¿Y qué papel tendré yo en ese plan alternativo?

Sus esperanzas de volver pronto a casa se estaban desvaneciendo.

El silencio que siguió se fue llenando de tensión. Los dos sabían que él no quería seguir, pero le había prometido a Sullivan que se ocuparía de su seguridad hasta que tuviera la protección adecuada.

—Eso depende de ti —dijo ella—. Puedes dejarme en Hendersonville, o puedes acompañarme a mi destino.

—¿Que es…?

—Kentucky.

—¿Y qué hay en Kentucky?

—No es lo que hay, sino lo que no hay y quién no está allí.—Haroldson y los tentáculos de su organización.

—Exacto.

A Kyle no le quedaba más remedio que aceptar su plan. No podía dejarla tirada. Tendría que quedarse con ella hasta que Sullivan pudiera organizar algo.

Intentando contener su frustración, se concentró en examinar la participación de Blaine en el último trabajo de Margie. Como en muchas otras ocasiones, deseó saber más de lo que ocurrió aquel día. La falta de información era una herida que no iba a cicatrizar nunca.

Siguieron adelante casi sin hablar, cada uno perdido en sus pensamientos.

Pasaron junto a un coche en el que un niño hacía muecas con la cara aplastada contra el cristal y Rianna se rió. El sonido de su risa le hizo sentir un extraño aleteo en el estómago.

Sabía que no debía iniciar una relación ni física ni sentimental con aquella mujer. Acercarse a ella sería tentar al demonio. Era todo lo que él sabía que debía evitar: burocracia federal, actividades encubiertas y la organización de Gregory Haroldson.

Y además, era la amante de otro. En circunstancias extrañas, eso sí, pero aun así seguía estando en terreno prohibido. Intentó no pensar en su presencia serena, ni preguntarse en qué estaría pensando o qué sentiría.

Para evitar que sus hormonas y sus pensamientos se desmadraran, repitió mecánicamente lo que había ocurrido aquel día.

¿Estaría Hoskins involucrado también? Se habían sorprendido de encontrarlo en el piso franco, así que Sullivan no debía de haberles dicho nada de su participación.

¿Hasta qué punto estaría comprometida la seguridad de la Agencia? Blaine llevaba años trabajando como agente. ¿Cuánto dinero haría falta para comprar el alma de un hombre? ¿Cuánto le habrían pagado para que traicionara a sus compañeros e incluso llegara a firmar su sentencia de muerte?

¿Hasta dónde llegaría la corrupción dentro de la Agencia? Quería tener unas palabras con Sullivan, pero esperaría a la noche para llamarlo a casa.

Frustrado por aquellos descubrimientos, se volvió a mirar a Rianna y la vio echarse mano a la nuca, la primera indicación de cansancio que le veía. Tenía que estar agotada, pero no se había quejado ni una sola vez.

De perfil parecía una muchacha joven e inocente. Tenía las pestañas suavemente curvadas y la línea de la mejilla le confería un aire delicado, si no se prestaba atención a la barbilla de ángulo testarudo y a la determinación de su mirada.

Era una paradoja de mujer, desde luego; un misterio que lo desafiaba más allá que cualquier otro o que cualquier otra mujer. Pero estaba fuera de su alcance, se recordó severamente, y volvió a poner la mirada en la carretera.

Capítulo 3

Llegaron a Hendersonville justo cuando se ponía el sol. Rianna le fue indicando cómo llegar hasta una zona de garajes de alquiler. Una vez allí, sacó una llave y abrió la cerradura y él levantó la puerta. La luz se encendió automáticamente. Revisaron brevemente el garaje y ella se subió a un utilitario.

Había llegado el momento de decidir. Podía despedirse de ella y desearle buena suerte, o romper la promesa que se había hecho a sí mismo de no involucrarse más.

En el fondo, sabía que no tenía opción, por lo que maldijo su vena caballerosa.

Además, aunque desaprobara sus métodos, Rianna estaba intentando llevar a Haroldson ante la justicia.

En cuanto sacó el coche, se subió a la camioneta y la metió en el garaje, sacó las bolsas, bajó la puerta y la cerró. Había pensado volver con aquella camioneta de alquiler a Texas, pero tendría que hacerlo en otro momento.

Cuando Rianna se acercó para echar la llave, sus miradas se cruzaron, y la expresión de ella se suavizó por la gratitud. Ver cómo su armadura de chica dura se abollaba un poco le produjo un inusitado placer.

—Le prometí a Sullivan que no te dejaría hasta que estuvieras a salvo —dijo para quitarle importancia a su decisión.

Ella asintió sin más. Cuando se acercó a él para hacerse cargo de su bolsa, todo el vello de Kyle reaccionó ante su cercanía, tanto que tuvo que cerrar los puños para no tocarla. Tenía que encontrar algo que aliviase la tensión, así que se volvió a mirar su nuevo transporte.

—¿Rosa? —exclamó—. ¿Pretendes que nos ocultemos en un coche rosa?

—Es malva, y es perfecto^ ¿A quién se le ocurriría pensar que vamos a huir en un utilitario malva?

La verdad es que tenía su lógica. Ni Haroldson ni el FBI buscarían un coche así.

—Yo conduzco —dijo mientras dejaba la bolsa en el asiento de atrás—. Tienes que estar cansado, y yo estoy acostumbrada a conducir en carreteras de montaña.

No discutió, y se limitó a ocupar el asiento del acompañante. El espacio era muy reducido, pero echó para atrás el asiento todo lo que pudo y se puso el cinturón.

Ella hizo lo mismo y se pusieron en marcha.

Hendersonville era poco más que un cruce de caminos con unas cuantas farolas.

Apenas había tráfico.

Encontraron una tienda en la que había de todo, utilizaron los lavabos y llenaron un termo con café.

Rianna compró una serie de provisiones, lo cual le hizo a Kyle preguntarse adonde se dirigirían. ¿A otro piso franco? ¿A uno de alquiler? ¿La casa de algún amigo o familiar? Ojalá fuera un lugar seguro en el que poder dejarla y volver a Texas sin sentir escozor de conciencia.

Se quedó junto a él mientras llamaba a Sullivan desde un teléfono público. No lo encontró en casa, así que le dejó un mensaje en el contestador:

—Blaine es el topo. Hemos huido. Hemos despistado a la sombra y Fantasma está bien.

A Kyle no le gustaba ir en un coche que no condujera él, pero ocupó el asiento del copiloto sin decir nada. Cuando llevaban ya varios kilómetros en la autopista, se dio cuenta de que manejaba el coche con la misma competencia con que hacía todo lo demás. ¿Es que no tenían fin sus talentos? Mejor relajarse un poco e intentar obtener información.

—Sullivan me había dicho que estabas muy metida en la organización, pero no hasta qué punto. Mi reacción cuando te descubriste podría habernos costado muy cara.

—Un fallo de principiante —lo desafió.

La punzada escocía, pero sabía que se lo merecía.

—Fallo de retirado —corrigió.

—Como quieras.

Por su tono de voz se diría que se lo estaba pasando bien. A lo mejor Superwoman tenía sentido del humor y todo.

—¿Cómo conseguiste que te pidiera en matrimonio?

Ella tardó un instante en contestar.

—Gregory quiere conseguir una imagen de normalidad para sí mismo, y yo interpreté el papel de una mujer de mundo a la que económicamente no le iban muy bien las cosas pero con pedigrí.

—El cebo perfecto, ¿no?

La vio apretar los dientes y sólo entonces se dio cuenta de lo despectivas que habían sonado sus palabras.

—Funcionó.

En sólo una palabra notó que ella estaba dolida y se sintió mal por haber sido tan torpe. Aquella mujer había tenido que soportar una tensión enorme, pero es que lo molestaba pensar que una mujer pudiera ofrecerse como cebo a un hombre con tan pocos escrúpulos. Siendo Haroldson un egocéntrico como era, no iba a digerir nada bien aquel engaño.

¿Sería una rebelde? ¿Una mujer sedienta de poder a la que le gustaba vivir al límite? ¿Una lunática que disfrutaba con el peligro? ¿Sería consciente de que la aguardaba una muerte segura si Haroldson volvía a ponerle las manos encima?

Aquella última posibilidad le hizo apretar los dientes. No quería que se despertara su instinto protector, pero aquella condenada mujer se le estaba metiendo debajo de la piel.

Al final no pudo contenerse y le hizo la pregunta:

—¿Por qué te fuiste a vivir con él?

—Necesitaba tener acceso ilimitado a cualquier habitación de la casa o cualquier parte de la finca sin que él estuviera conmigo. Lo intenté durante las semanas que estuvimos saliendo juntos, pero al final me di cuenta de que no tenía otra opción.

Kyle intentó parecer curioso y no acusador.

—¿Y por qué? ¿Por qué decidiste ponerte en una situación tan peligrosa? ¿Sólo para demostrar tu valía en la Agencia?

El silencio que siguió fue tan largo que creyó haber llegado demasiado lejos.

Pero al final ella le contestó, aunque en un tono cargado de tensión.

—Cada uno arrastra su cruz, Tremont. Yo tengo mis razones para haber hecho lo que he hecho, pero no tienen nada que ver con ascender o demostrar mi valía. No me vendo, y no me motiva ni la codicia ni la gloria, y eso es todo lo que necesitas saber.

Lo único que consiguió con aquella respuesta fue que creciera su curiosidad.

—Mejor cambiamos de conversación, ¿no?

—De acuerdo. ¿Por qué no me hablas un poco de ti? ¿Dónde vives ahora?

Supongo que no será información clasificada.

—Ni mucho menos. Vivo en Texas, cerca de El Paso.

Que compartiera con ella esa insignificante información personal pareció tranquilizarla un poco. ¿Cómo podría soportar tanto estrés?

—Siempre me ha llamado la atención Texas, pero no he estado nunca —

contestó—. ¿Te criaste allí? —se aventuró a preguntar.

—Me crié un poco por todas partes. Mis padres eran militares.

Estaba claro que aquellos datos personales la ayudaban a encontrarse más cómoda y fue eso lo que animó a Kyle a continuar.

—Los dos eran oficiales del Ejército del Aire. Parábamos poco tiempo en el mismo sitio, pero las vacaciones de verano solía pasarlas con mi abuelo paterno en Texas. Era ebanista. Yo he heredado su habilidad para trabajar la madera y su casa.

Al dejar al tío Sam, me fui a vivir allí.

Su abuelo había sido condecorado por su comportamiento durante la Segunda Guerra Mundial. Desde que tenía edad para comprender, lo recordaba hablando de la guerra, del coste de la libertad y del deber de un hombre para con su patria. Solían ver juntos películas antiguas y aplaudían y jaleaban a los buenos, y él se prometió a sí mismo que viviría de acuerdo con los mismos elevados principios de su abuelo…

lo cual había estado a punto de hacerle perder el alma.

—¿Tus padres viven también en Texas?

Su tono parecía nostálgico y se preguntó qué pensaría su familia de su carrera.

A lo mejor no tenía familia. Eso explicaría por qué estaba dispuesta a arriesgar la vida en el trabajo.

—Mi padre murió hace cuatro años y mi madre se ha vuelto a casar. Su marido y ella están destinados en Alemania.

—Parece una mujer muy dedicada a su profesión.

—Sí. Y así es como me educaron a mí. Todo era bueno o malo, blanco o negro, nada de matices. Por eso me harté del FBI.

—¿Demasiadas variedades de gris?

—Demasiadas.

Estuvieron en silencio otro rato, cada uno perdido en sus pensamientos hasta que, de pronto, ella dijo:

—Donald me contó que te retiraste del servicio porque perdiste a tu compañera y porque culpabas de ello a la Agencia. ¿Es cierto?

Kyle se volvió a mirar por la ventana. El escenario iba desfilando ante sus ojos, pero él estaba perdido en sus recuerdos de Margie. Ella había sido mucho más que una compañera. La rabia aún lo quemaba en el estómago cuando pensaba en lo injusta que había sido su muerte.

—Margie comenzó a trabajar en un caso mientras yo estaba asistiendo al funeral de mi padre. Le dieron una identidad ficticia como tapadera, aunque contaba con el respaldo habitual de la Agencia. Conocía los riesgos.

Sabía que no habría podido salvar a Margie aunque hubiese estado allí, pero se sentía responsable de no haber podido ayudarla. Tras años de intentarlo, había llegado a la conclusión de que nunca podría encontrar la paz a menos que el culpable rindiera cuentas ante la justicia.

Rianna hizo la siguiente pregunta con mucha cautela.

—El informe sugiere que pudo haberse cambiado de bando.

—¡Eso es una sucia mentira! —espetó, y ella dio un respingo.

Intentó atemperar sus siguientes palabras, pero aun así la furia latía muy cerca de la superficie.

—Eso es lo que más me cabrea. Un agente da su vida por su país, ¿y qué recibe a cambio? Una maldita mentira. Por eso odio a los políticos. ¡El FBI pierde un agente, y ellos intentan salvar la situación sugiriendo que se había vuelto corrupto!

Un silencio denso llenó el coche, uniéndolos en su intensidad. Kyle respiró hondo e intentó calmarse. Haber perdido el control de esa manera lo molestó. Estaba muy cansado. Ésa era la única explicación posible a una reacción inútil como aquélla.

Rianna lo miró.

—Ése es el gris que tanto odias, ¿no?

—Lo bastante para empujarme a dimitir.

Ella asintió y aquel insignificante gesto le valió a él de consuelo. Hacía tiempo que alguien se preocupaba o comprendía sus sentimientos. Tenía que volver a levantar las barreras antes de que ella minase todas sus buenas intenciones.

—Creo que me voy a echar una siestecita.

Rianna no apartaba la vista de aquella tortuosa carretera de montaña, pero estaba pendiente de todos los movimientos de su acompañante. Tremont había reclinado el asiento y estirado las piernas con las manos entrelazadas sobre el pecho.

Después de removerse inquieto durante varios minutos, por fin parecía haber encontrado una postura medianamente cómoda en el escaso espacio disponible.

La tensión se fue desvaneciendo poco a poco, como la calma que llega tras la tormenta.

—¿Seguro que quieres seguir conduciendo? —le preguntó él, antes de colocarse la visera de la gorra sobre la cara.

—Seguro —contestó ella. Todavía estaba demasiado nerviosa como para poder relajarse—. Ya descansé antes.

—Yo llevo treinta y seis horas sin dormir. Me vendrá bien un sueñecito.

—Sí. ¿Te importa si pongo música? —era una de sus grandes pasiones, un placer continuo y accesible, sin riesgos y que garantizaba la intimidad.

—No, a menos que sea rap.

—Nada de rap ni de rock duro, te lo prometo.

—Estupendo.

—Entonces, duérmete. Si me entra sueño, te despierto.

—Hazlo.

Su respuesta sonó más como una orden y Rianna se sonrió para sí misma.

«Hombres», pensó. «Siempre quieren llevar las riendas». Una actitud que ella podía tolerar siempre que sirviera a sus propósitos.

Media hora después de pasar Hendersonville, oyó que el ritmo de su respiración se había vuelto más lento y regular, un sonido que le estaba resultando reconfortante, y se preguntó por qué.

La reacción que había tenido al sentirse en sus brazos en la pista de baile la había sorprendido. Llevaba tanto tiempo controlando férreamente sus emociones que empezaba a parecer un muerto viviente, tanto que aquella repentina atracción había sido tan desconcertante que casi no había podido identificarla. Pero una vez reconocida, había resultado ser una complicación innecesaria.

Estar metida en aquel coche tan pequeño con él había vuelto a estimular sus sentidos. Irradiaba calor de su cuerpo, y su estatura y corpulencia estaban despertando algo básico y femenino en ella.

¿Pero por qué?

Su hoja de servicios la había fascinado desde un principio: dedicación al deber y personalidad de renegado. De sus superiores había recibido tanto alabanzas como críticas, pero su devoción al trabajo y a su país nunca habían sido cuestionados. El mismo hecho de que Donald Sullivan confiarse en él era testimonio más que suficiente de su integridad.

Pero no por ello confiaba en él por completo. Llevaba sola demasiados años, demasiado tiempo siendo absolutamente independiente, trabajando siempre con un objetivo en mente, con una compulsiva determinación.

¿Lo encontraría atractivo porque representaba el final de la soledad que se había impuesto a sí misma? ¿Sería como la luz al final del túnel? ¿O porque representaba a todo lo que había renunciado para alcanzar su objetivo?

Con veintiocho años, ya había pasado para ella la edad del flirteo, de las salidas y los novios que todo el mundo daba por hecho. Ella nunca había confiado a un hombre ni su corazón ni su cuerpo, y no iba a empezar ahora.

Cuando era una adolescente, se había enamoriscado de un chico de otra clase.

Por entonces, su familia estaba ya integrada en el programa de protección de testigos porque su padre había testificado contra su antiguo jefe, Gregory Haroldson. Temían que se hubieran enterado de dónde estaban y querían marcharse de inmediato, pero ella les había rogado que se quedaran hasta el baile de fin de curso. Y ese capricho les había costado la vida a su madre, su padre y su hermano. Desde entonces, no había permitido que se le acercaran demasiado, no fueran a intervenir en su sed de justicia.

Para Gregory ella era una posesión, un medio para alcanzar un fin, otro artículo de colección. Ella le había dicho que hasta la boda no habría sexo, y él había accedido. Además tenía otras mujeres que eran mucho más comprensivas con él.

Los hombres como Tremont, guapos, listos y con gran atractivo, siempre tenían toda una corte de mujeres esperando recibir sus atenciones. Incluso podía tener esposa, amante o ambas. Miró su dedo anular. No llevaba ¿anillo, pero eso no quería decir nada. ¿Por qué no se lo habría preguntado cuando habían hablado de su familia?

La molestaba haber perdido la oportunidad de saber algo más, ya que él se había mostrado tan dispuesto a hablar. Seguramente a causa del agotamiento. De todos modos, cuando se despertara podría volver a intentarlo.

Miró hacia las montañas silueteadas contra el cielo oscuro, tan cubierto de nubes que sólo de tarde en tarde podía ver el rastro de la luna.

No le disgustaba la oscuridad. Sus pensamientos estaban siendo igualmente oscuros. Pasó casi un par de horas reviviendo los últimos seis meses de su vida: las conversaciones que había oído, los informes que había desenterrado y las barreras de seguridad que había roto. Con su testimonio, podían condenar a Gregory Haroldson a permanecer en prisión toda la vida.

Había necesitado de todo su valor y de una fuerza nacida de la necesidad para ser capaz de llevar a cabo aquel trabajo. Fingir que aceptaba su proposición de matrimonio e irse a vivir a su casa había requerido nervios de acero, pero se había jurado que lo haría pagar por haber destruido a su familia. Ese juramento era lo que la había ayudado a soportar los momentos más duros.

Recordó entonces las caras de sus padres y de su hermano. Era una visión que la reconfortaba en momentos de gran estrés. Ellos habían sido el eje central de su mundo hasta que Gregory Haroldson ordenó su muerte, y si ella hubiera sido un poco más fuerte, más inteligente o mejor persona, podría haberlo evitado. Ser consciente de ello era como una enfermedad para ella. Una enfermedad de la que sólo podría curarse consiguiendo que Haroldson pagase por sus crímenes.

«Lo tenemos. Lo tenemos», se decía como en una letanía. «Lo tenemos».

Cuando se dio cuenta de hasta qué punto se estaba dejando absorber por sus propios pensamientos, estiró el brazo y tomó el de Tremont. Músculos y sangre. El calor de otro ser humano. Aquella clase de consuelo era un placer del que rara vez disfrutaba, a excepción de cuando estaba con sus padres adoptivos. El contacto la calmó.

Su pasajero se despertó, apartó la gorra de la cara y la miró. Luego incorporó el respaldo del asiento.

Habían llegado a la cumbre de las montañas que estaban envueltas en una espesa niebla. Cambió las luces largas por las cortas para abrirse camino con más seguridad.

—Hay una zona de descanso un poco más adelante. Podíamos parar un poco y estirar las piernas. Me estoy quedando agarrotada.

—Bien —murmuró él.

Su voz era grave y había hablado casi como en un suspiro, y Rianna sintió un estremecimiento. Una cura perfecta para el letargo.

—¿Queda algo de café?

—Debe de quedar una taza, pero sólo está tibio.

—Quiero intentar localizar a Donald si funciona el teléfono público.

Ya había decidido llamar, pero lo dijo para iniciar una conversación.

—No me importa despertarlo a estas horas de la noche. Le debo una.

A él lo había llamado a las cuatro de la madrugada para pedirle que participara en aquel caso.

—Aunque alguien pueda localizar la llamada, no hay modo de saber con exactitud dónde estamos —explicó—. Una vez pasemos las montañas, podemos tomar cualquier dirección.

—¿Tienes algún lugar en concreto al que ir en Kentucky?

Rianna decidió confiar en él un poco más.

—Conozco bastante bien el área del lago Cumberland. Kilómetros y kilómetros de lago artificial. Está entre dos colinas de bosque denso.

—Un lugar agradable en el que perderse.

—Eso espero.

Nada deseaba más que perderse, desaparecer, fundirse con el paisaje después de meses de estar constantemente bajo los focos.

La zona de descanso estaba desierta. Rianna y Tremont se bajaron del coche y ella se encaminó al lavabo. Una vez allí, se lavó la cara, se cepilló los dientes y se peinó. No es que consiguiera dominar por completo el pelo, pero quería pasar desapercibida y un pelo de punta no ayudaba.

Sintiéndose algo mejor, se reunió con Tremont junto al teléfono. Él también se había refrescado. Tenía el pelo mojado y un poco más claro, señal de que había intentado quitarse el tinte. También se había afeitado el bigote, lo cual le cambiaba por completo el aspecto, dejando al descubierto una boca firme y muy sensual.

Ya había marcado el número y estaba saludando a Sullivan cuando ella se acercó. Sus miradas se cruzaron y ella se quedó petrificada al encontrarse con un iris azul y claro como el cristal. Al parecer, también llevaba lentes de contacto y se las había quitado. La claridad de su mirada le provocó un escalofrío. Le daba la sensación de que podía verle incluso el alma, y sabía que no era un lugar precisamente puro.

Tremont se separó el auricular un poco para que también ella pudiera escuchar.

—He oído tu mensaje anterior —decía Sullivan, pero Blaine está muerto. Ha sido Hoskins. Según él, Blaine sacó un arma para dispararos cuando os escabullíais de la casa, forcejearon y el arma se disparó.

Los dos se miraron. ¿Qué podía significar aquello?

—¿Estás vigilando a Hoskins?

—Por supuesto, y estudiaremos también el expediente de Blaine. Voy a interrogar personalmente a todos los que han trabajado con él.

—¿Cuándo vais a detener a Haroldson?

—El lunes por la mañana? pero hay un problema: su abogado pedirá que lo dejemos en libertad bajo fianza, y es probable que no podamos retenerlo mucho tiempo.

—¿Y qué pasa con el riesgo de fuga? —intervino Rianna. La palabra

«problema» se le había atragantado. Gregory podía desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. Tenía el dinero y los contactos necesarios—. Creía que, una vez le echáramos el guante, podríamos retenerlo indefinidamente.

—Eso pensaba yo también, pero en cuanto desapareciste esta mañana, hizo público el anuncio de que te habían secuestrado. Ha montado todo un circo delante de las cámaras, interpretando el papel de prometido destrozado ante la gran tragedia de su vida.

Los dos se miraron atónitos.

—Así que ése era su plan —dijo ella—. Quiere que el mundo piense que me han raptado. Así se gana la simpatía de la gente sin tener que soportarme.

—Y además nos quita de en medio definitivamente —añadió Tremont—. Por eso fue todo tan fácil. Ha estado jugando con nosotros. Si aparecemos muertos, tendrá coartada y alguien a quien acusar de tu muerte. Y si a mí me mata uno de sus hombres, el asesinato parecerá justificado.

—Seguramente tienes razón, pero eso no le servirá de nada en el proceso que se instruya contra él con las pruebas que tenemos.

—Eso todavía no lo sabe —le recordó—. Seguimos siendo los únicos con acceso a esa información, ¿verdad?

—Sí, y tiene que seguir siendo así hasta que yo consiga la orden de arresto. Si no, se nos puede escapar. Mientras, está utilizando a los medios a su antojo. Tendré que hacer pública tu identidad si no quiero que un juez lo deje salir bajo fianza —

añadió Sullivan.

—¿Qué riesgo va a correr Fantasma si revelas su identidad? —preguntó Tremont—. Haroldson ya debe de saber que es una agente federal.

—Lo sepa o no, es evidente que va a ofrecer dinero por capturaros. La desaparición de Fantasma la pone en peligro, ya que no podemos protegerla, y si no puedo verificar su paradero, nos quedaremos sin testigo.

—¿Estás sugiriendo que vayamos a Washington?

—¿Vas a quedarte con ella?

—Ya te dije que lo haría.

El tono de Tremont se iba volviendo más áspero cada vez, y tras estudiar su expresión, Rianna no podía decir qué la preocupaba más: si el riesgo que corrían, el riesgo de que el caso pudiera ir mal, o prolongar el tiempo que tuvieran que pasar juntos.

Sullivan se tomó su tiempo para contestar.

—Manteneos en contacto conmigo en este número y desapareced durante; unos días hasta que veamos cómo van las cosas. Si me veo obligado a presentar un testigo, ya veremos cómo arreglamos lo de la seguridad.

Tremont colgó. Sólo entonces se dio cuenta Rianna de lo cerca que estaban el uno del otro. Su hombro rozaba el pecho de él y su calor se le estaba colando a través de la ropa. Era algo muy natural y, al mismo tiempo, muy inquietante, y sintió una inexplicable necesidad de acercarse todavía más.

Cuando se separaron, sintió un escalofrío.

—Tienes frío —dijo él—. Volvamos al coche —añadió, y la sorprendió pasándole un brazo por los hombros mientras caminaban por el aparcamiento.

Su primer impulso fue separarse. No quería parecer débil o necesitada, pero tenía frío de verdad, estaba cansada y estaba luchando por no dejarse arrastrar hacia el colapso. El psicólogo le había advertido que se sentiría así después de un trabajo encubierto de tanta duración.

Kyle se ofreció para conducir, pero ella le contestó que prefería seguir haciéndolo hasta que salieran de las montañas, y él descansó durante unas cuantas horas más. Luego intercambiaron los puestos, pero Rianna era incapaz de dormir.

Avanzaban en un cómodo silencio, dejando pasar el tiempo acompañados de la música y la oscuridad. Rianna había comprado un mapa en el área de servicio, de modo que fue dirigiendo su avance por el sur de Kentucky. Al amanecer, estaban llegando a su destino.

—¿Adonde vamos ahora?

—Creo que Somerset es una de las ciudades más grandes de las que rodean al lago. No es que sea verdaderamente una ciudad, pero al menos tiene lo imprescindible. Si no recuerdo mal, hay varios embarcaderos y los horarios de las marinas son los mismos que los de la mayoría de hoteles.

—¿Marinas?

—He pensado alquilar un barco, si hay alguno disponible —le explicó, preguntándose si iría a rajarse—. El lago es enorme, así que se puede desaparecer en él durante unos días sin que nadie se entere.

—¿Y puedes hacer noche en el lago sin que te digan nada?

—Han pasado años desde la última vez que estuve allí, pero recuerdo que estuvimos navegando por el lago hasta que tuvimos que volver a echar gasoil. Por las noches, echábamos el ancla cerca de la orilla.

—¿Has estado de vacaciones allí?

—Hace mucho —el recuerdo le trajo algo de melancolía, pero se deshizo de ella

—. ¿Y tú? ¿Quieres quedarte, o prefieres volver a casa? Es casi imposible que me localicen aquí, así que no te sientas obligado a quedarte.

—He dicho que me quedaría contigo hasta que Sullivan organice las cosas de otro modo.

—¿Y tu familia? ¿Tienes que volver a casa al lado de tu mujer y tus hijos, o tienes alguna otra obligación de ese tipo?

Tremont se sonrió.

—¿Obligación de ese tipo?

—Me refiero a alguien que te esté esperando.

—¿Curiosidad?

Desde luego, aquel hombre podía ponerla de los nervios.

—Creo que es importante que sepa lo más elemental.

—Lo que hay es lo que ves —contestó por fin—. No tengo que rendir cuentas a nadie de mi paradero. Ni siquiera a Sullivan, puesto que ya he hecho honor a mi promesa de ayudarte a escapar de casa de Haroldson.

—¿No tienes trabajo tampoco? No serás uno de esos ricachones que arriesga su vida por amor al arte, ¿no?

La risa de Tremont fue para ella la melodía más dulce y sensual y al oírla, el corazón le latió de un modo extraño. Qué reacción tan absurda. Tenía que dormir.

—Desde luego, rico no soy, pero soy un trabajador por cuenta propia, eso sí.

—¿Sabes algo de barcos o de pesca?

—No mucho.

Ella tampoco, pero los dos eran adultos inteligentes, así que ya aprenderían.

La conversación se hizo más espaciada en los últimos ciento cincuenta kilómetros que les quedaban para llegar. El sol salía a su espalda cuando alcanzaron las afueras de Somerset.

Su primera parada fue en un pequeño supermercado y una gasolinera.

Llenaron el depósito, compraron camisetas con el nombre del lago impresas y se las pusieron para evitar el riesgo de ser reconocidos.

Luego, en un pequeño restaurante de carretera, tomaron tranquilamente el desayuno. Cuando el local comenzó a llenarse, se marcharon en dirección al centro.

Rianna le pidió que pasaran por la oficina de correos.

Él se quedó en el coche mientras ella alquilaba un apartado de correos y compraba dos sobres almohadillados. En uno metió dinero y un permiso de conducir falso y se lo envió a su propio apartado de correos, como lugar más seguro para esconderlo y tenerlo preparado en caso de emergencia.

Utilizó el segundo para enviar todas sus joyas a su tía adoptiva Margaret, que vivía en Maine. Era arriesgado enviar algo tan valioso por correo, pero el collar, los pendientes y la pulsera eran todo regalo de Gregory y carecían de valor sentimental para ella. Si alguna vez tenía la oportunidad de venderlo, haría buen uso del dinero, pero nada más.

Se pasaron las dos horas siguientes recorriendo en coche la ciudad y familiarizándose con la zona. Cuando empezaron a abrir las tiendas, compraron ropa de repuesto, más comida y unas cuantas cosas más.

Rianna vio un folleto con información sobre el alquiler de barcos, así que llamó a varias marinas hasta que encontró una a la que acababan de cancelarle una reserva e inmediatamente se dirigieron al lago.

—¿Cómo se llama? —preguntó Tremont.

—Beaver Creek Resort, y está cerca de Monticello. Estamos en plena estación turística, así que hemos tenido suerte. Han dicho que disponen de una barcaza de buen tamaño.

—¿De buen tamaño?

Rianna le mostró el folleto.

—Hay varios tipos, cada uno con un precio en función de las instalaciones y la cantidad de personas que pueden dormir a bordo. Creo que el nuestro tiene más de seis pies. Según dice aquí, está equipado con una cocina de gas, frigorífico, agua corriente, generador, calefacción, microondas, mobiliario de cubierta, barbacoa, escalera para bajar al río y una pasarela.

Tremont silbó.

—Vaya. Parece un yate en miniatura.

—Pues los hay bastante mejores, pero también cuestan bastante más.

Él la miró.

—Lo que me recuerda que no sé cómo vamos a pagar el alquiler. Yo no llevo esa cantidad en efectivo, no podemos cargárselo al tío Sam, y desde luego no podemos utilizar tarjetas de crédito.

—Yo llevo varios miles de dólares en efectivo —explicó, lo que le valió otra penetrante mirada de Kyle—. Cuando me fui a vivir con Gregory, insistió en darme dinero para gastos y en comprarme ropa de diseño. Yo me guardé bastante e incluso vendí varias de aquellas prendas.

Kyle se rió, pero su risa no fue agradable.

—Así que tu amante nos va a pagar las vacaciones.

Rianna consiguió controlar su temperamento, pero a duras penas.

—Él y toda la gente a la que ha estafado, incluido el tío Sam.

Nombrar a Haroldson volvió a elevar la tensión y dejaron de hablar, limitándose a las indicaciones para llegar a la marina, para lo cual tuvieron que descender por una empinadísima y tortuosa carretera durante más de quince minutos.

—¿Seguro que la marina ésa no está en China? —se quejó.

—Ya te he dicho que el lago está excavado en la roca. Se tarda un poco en llegar al nivel del agua.

Ojalá aquellas murallas de piedra fueran una barrera añadida entre ellos y los tentáculos de Gregory.

Capítulo 4

La marina apareció ante ellos justo cuando terminaba de explicarse, y Rianna contuvo el aliento. Había barcos de todos los tamaños y formas. Algunos estaba amarrados y otros entraban y salían de los pantalones. Aquel lugar era más grande, moderno y comercial de lo que ella recordaba, pero su belleza seguía siendo espléndida.

El corazón le latió pesadamente en el pecho mientras recordaba a sus padres caminando de la mano, riendo y mientras su hermano correteaba aquí y allá, siempre sin parar de hablar. No habían tenido muchas ocasiones de pasar unos días felices y despreocupados, pero la semana que estuvieron allí fue maravillosa.

Aquellos preciosos recuerdos le pusieron un nudo en la garganta y le llenaron de lágrimas los ojos, lágrimas que evitó rápidamente mientras Tremont aparcaba.

Se volvió entonces a mirarla y fue consciente de que había notado el cambio en ella. Él también pareció transformarse sutilmente.

—¿Estás bien?

Hubiera querido acallar su preocupación contestando con desenvoltura, pero la voz le falló, y para disimular rebuscó en el bolso para sacar la cartera. Luego abrió la puerta y bajó del coche sin decir una palabra.

Tremont bajó después de ella y la acompañó a la marina.

—¿Cómo has pensado que nos registremos? —preguntó.

Ella tragó saliva para desprenderse de aquellas estúpidas lágrimas y se volvió.

—¿Te parece bien que lo hagamos cada uno con su nombre?

—Claro. Es algo muy corriente ya. No tenemos por qué fingir que estamos casados. Podemos ser amantes —añadió, mirándola con malicia.

Rianna sintió un escalofrío, pero frunció el ceño fingiendo que la idea le resultaba desagradable.

Puesto que ella era quien llevaba el dinero, la barcaza se alquiló a nombre de Donna Elise Simons. Normalmente los barcos se entregaban a las tres de la tarde, pero como se trataba de una cancelación de última hora, ya estaba preparado.

Dejaron el coche en una zona de aparcamiento y bajaron todo lo necesario. Un empleado de la marina les enseñó cómo funcionaba todo y les dio unas instrucciones básicas del manejo del barco. Poco después de las doce, soltaban amarras y comenzaban a navegar hacia aguas menos congestionadas.

Rianna se acostumbró enseguida a la suave vibración del motor y a su ronroneo mientras avanzaban sobre la superficie cristalina del lago. El sol brillaba con fuerza, y todo centelleaba con una frescura que le calmó los nervios en un abrir y cerrar de ojos.

Tremont se colocó al timón, situado en la zona interior que hacía las veces de cocina y salón. Llevaba una camiseta de manga corta azul y con ella sus ojos parecían más oscuros y profundos. Su espalda era ancha y la fuerza de sus brazos era evidente a cada uno de sus movimientos. Se había puesto también unos viejos vaqueros cuyo tejido se le pegaba como una segunda piel… Rianna tuvo que apartar la mirada y concentrarse en el agua.

—Esto es precioso, ¿verdad?

—Sí. Y supongo que uno de los últimos lugares que la refinada amante elegiría para esconderse.

—En realidad no es así —insistió, pero decidió no explicarse más. Era más seguro—. No soy de la alta sociedad.

—Si tú lo dices.

De pronto, Rianna sintió que perdía las fuerzas. El agotamiento sobrevino de golpe; miró hacia el paisaje sin verlo y después a Tremont.

—¿Pasa algo? —preguntó él, preocupado.

—Estoy cansada.

Su risa pareció casi un ladrido.

—No me extraña. Llevas días viviendo a base de cafeína. ¿A dormir?

—Sí.

Bajó como pudo y en la primera cama que encontró se tendió boca abajo y se quedó dormida en cuestión de segundos.

Kyle se pasó el resto del día reconociendo el lago. Había un mapa colgado en la pared a su lado en el que se detallaban la forma y el tamaño de su superficie, pero necesitaba familiarizarse.

Tenía más de ciento sesenta kilómetros de largo y una superficie total de doscientos cincuenta kilómetro cuadrados. Sus orillas estaban salpicadas de calas arenosas rodeadas de cedros y coníferas, donde les habían dicho que podían fondear para pasar el día, nadar o pescar y dormir por las noches. Le gustaba la idea de tener su pequeña playita privada.

Cuando el hambre y la sed lo reclamaron, dejó el barco a la deriva y fue a echarle un vistazo a Rianna. La encontró tumbada boca abajo con descuido en una de las camas grandes. Estaba profundamente dormida.

Aquel abandono total le agarrotó el estómago. Tenía los brazos extendidos y la camiseta se le había subido y dejaba al descubierto gran parte de la espalda. Su trasero se elevaba bajo los vaqueros y por un instante se planteó la locura de tumbarse junto a ella y despertarla con caricias, de explorar cada curva de su cuerpo, de perderse en su suavidad. El impulso fue tan primitivo e intenso que lo dejó sobrecogido. ¿Qué había despertado una necesidad tan acuciante?

Sería la mayor estupidez de su vida, un riesgo que ninguno de los dos podía correr. Tenía que deshacerse de aquellos pensamientos, y de aquella erección, como fuera.

Lo que hizo fue quitarle con cuidado los zapatos y echarle la colcha por encima.

Ella ni siquiera se movió.

Lo intentó con una cerveza fría; y después con otra. Lo más probable era que Rianna durmiera durante toda la noche, así que se preparó un par de sándwiches y abrió una tercera cerveza, lo cual lo ponía ya en el límite de lo que podía beber, y volvió al timón. Al poco encontró una cala donde podrían anclar para pasar la noche y pescar. Cuando oscureció, decidió que él también se iba a acostar.

Cerró las puertas y llevó sus cosas al camarote que había frente al que había elegido Rianna. El baño era más pequeño que una cabina telefónica pero se duchó, se lavó los dientes y se puso unos pantalones de chándal.

Luego, tras echar un breve vistazo a su compañera, se fue a su camarote. No esperaba quedarse dormido enseguida, pero los sonidos de la naturaleza y el suave balanceo del barco fueron como una nana y en un momento se durmió.

El sol lo sacó de la cama a la mañana siguiente y lo primero que hizo fue pasar a ver a Rianna. Seguía profundamente dormida, pero debía de haberse despertado durante la anoche porque se había quitado los vaqueros y se había metido bajo las sábanas, dejándose fuera una pierna. Su tensión empezó a subir rápidamente, así que decidió mirar hacia otro lado, y cual fue su sorpresa al descubrir que el pelo rojo, obviamente otra peluca, había desaparecido y estaba tirada en un rincón de la cama.

En su lugar había una melena corta de color castaño claro que parecía suave como la seda.

Algo dentro de él se despertó al darse cuenta de que acababa de ver otra cara más de aquella mujer. La elegante rubia y la atrevida pelirroja habían sido fascinantes, pero ahora parecía dulce y natural, y estaba tan deseable que tuvo que pelear con otra embestida de deseo.

La verdadera mujer se le iba revelando poco a poco, como una flor que fuese abriendo sus pétalos, y cada nuevo descubrimiento lo intrigaba más. Quizá su personalidad sufriese una transformación similar. Pero tardaría un tiempo en saberlo, después de los meses tan duros que debía de haber pasado, así que mejor no especular.

Con esa idea en la cabeza, se fue a la cocina a preparar café. Mientras salía, se dedicó a contemplar el amanecer sobre las aguas. Una especie de bruma se había quedado suspendida sobre la superficie del lago y no había nada que rompiera la paz del momento.

A lo mejor podía nadar un rato en lugar de su carrera de todas las mañanas. O

quizá se fuera a echar un vistazo tierra adentro con la intención de encontrar algún camino que saliera del lago y que pudiera servirles como vía de escape en caso de necesidad.

Con una taza de café en la mano, dio la vuelta para salir y de pronto Rianna se materializó en el pasillo y colisionaron los dos. Ella cayó contra él como si fuera una muñeca de trapo y él la sujetó con el brazo izquierdo mientras dejaba la taza.

En lugar de separarse rápidamente, le dio la impresión de que se acurrucaba en su pecho como un niño medio dormido, agarrada a su cintura. El pulso saltó como un caballo de carreras y su cuerpo se puso en alerta inmediata.

—Café. Huelo a café —musitó.

Sentir que su boca se movía sobre su pecho, aunque fuese a través de la ropa, hizo que los músculos se tensaran de excitación. Y la impronta de sus pechos quedó marcada en él como a fuego.

Cerró los ojos y respiró hondo. Quería abrazarla y devorar su boca hasta despertarla y obligarla a aceptar las consecuencias de sus actos. Incluso pensó en llevársela a la cama, pero él no era hombre que se aprovechara de las mujeres, y menos de las vulnerables.

Aunque tampoco tenía por qué negarse el placer de su contacto.

La abrazó con más fuerza y se le escapó un gemido de placer. Ella también gimió pero de pronto, se quedó rígida. Kyle sonrió.

Rianna alzó la cabeza y lo miró confusa.

—¿Qué…?

—Venías a la cocina y te has tropezado conmigo —le explicó.

—Estás… Tienes una…

Terminó la frase con un carraspeo y se humedeció los labios.

—Pasa por las mañanas —fue lo que se le ocurrió decir.

Ella lo miró frunciendo el ceño y terminó de separarse.

—A los hombres.

—Sí.

—Siento habértelo puesto más difícil —dijo, y Kyle la vio enrojecer. Qué preciosa estaba.

—Sobreviviré —bromeó—. Sólo necesito un poco de café.

—Café —repitió ella.

Recuperó la taza y la apuró de un solo trago. A lo mejor la cafeína le devolvía la fuerza que habían perdido las rodillas.

Ella se sirvió una taza y llenó de nuevo la de él.

—Gracias. Iba a salir a contemplar la mañana. ¿Vienes?

—Claro —contestó y dio media vuelta.

Kyle abrió el cerrojo de la puerta, la abrió para que pasara y volvió a cerrarla desde fuera.

—Vamos a la cubierta superior —dijo ella.

El techo del barco servía como terraza y disponía de sillas y mesas. Kyle volvió a mirar a su alrededor. Todo seguía tranquilo, así que subió tras ella. Era toda una experiencia seguirla yendo ella con aquellos pantalones cortos y las piernas desnudas…

—No deberías quedarte demasiado tiempo aquí arriba. Somos como patos de feria.

—Ya —contestó mientras se acomodaba en una tumbona—, pero es el lugar más perfecto en el que se puede estar.

Y era cierto. Kyle se acomodó en la otra tumbona y decidió relajarse un poco. El sol empezaba a reverberar en el agua, disipando la bruma, y las ondas del agua hacían balancearse suavemente el barco. Los pájaros cantaban y las gaviotas se lanzaban aullando en busca del desayuno, surcando como balas el aire fresco.

—¿Tienes frío?

—Un poco, pero me resulta agradable. Me despeja.

El asintió. Además, el sol no tardaría en calentarlos.

Permanecieron allí en silencio durante un rato, disfrutando de la taza de café y de la paz y la belleza que los rodeaban. Ninguno de los dos había tenido paz aquellas últimas semanas, de modo que estaba siendo un exótico placer.

—Anoche te dejé colgado. No tuviste problemas, ¿verdad?

—En absoluto. Estuve explorando un rato, cené e intenté pescar.

—¿Viste algo fuera de lo corriente?

—Unos cuantos barcos más y algunos pescadores nocturnos. Nada sospechoso.

Rianna suspiró, y apoyando la cabeza en el respaldo de la tumbona, cerró los ojos.

—Maravillosamente aburrido, ¿no?

—Exacto.

Kyle se volvió a mirar hacia el agua. A Margie le hubiera encantado aquel lugar.

El recuerdo de su compañera se le presentó sin avisar. Margie era una mujer morena de pelo rizado, ojos oscuros e imposible de controlar.

Su recuerdo era para él tan doloroso que Kyle lo guardaba donde no pudiera llenarlo de amargura, pero durante aquella misión ese recuerdo había estado muy presente, resultado sin duda de trabajar con otra mujer.

Margie era una persona que se enfrentaba a la vida con franqueza, como si fuera una excitante aventura. Había nacido y se había criado en la ciudad, pero le encantaban las actividades al aire libre, explorar lugares nuevos y cosas nuevas. Esa personalidad era precisamente lo que le había costado la vida.

Aún los buenos recuerdos que guardaba de ella le encendían llamaradas en el estómago. Durante mucho tiempo había estado enfadado con ella por haberse jugado la vida y por dejarlo solo, pero ya sólo sentía pena por su pérdida. Pena y la convicción de que Haroldson debía pagar por su muerte.

Apartó del agua la mirada y se volvió hacia Rianna. Desde luego era capaz de apartar a cualquiera de otros pensamientos. El pelo le enmarcaba a la perfección los rasgos de la cara.

—Estaba pensando… ése debe de ser tu pelo, ¿no?

—Sí —contestó ella, apartándose un mechón—. No te imaginas qué alivio es no tener que llevar esas horribles pelucas.

—Supongo. Yo también me alegro de haberme podido quitar el bigote. Picaba mucho.

—Y las lentillas —dijeron los dos, y compartieron también la sonrisa.

Los ojos de Rianna eran verdes con unas líneas de gris… y era increíble el placer que le proporcionaba verla sonreír.

Pero enseguida la vio fruncir el ceño y deseó poder mantener para siempre esa sonrisa en su cara. Quería destruir cualquier cosa que pudiera amenazarla, eliminar lo que la empujara a poner su vida en peligro. La profundidad de aquel sentimiento hizo que se sintiera incómodo.

—¿Cuánto tiempo crees que podremos quedarnos aquí?

—Imagino que unos cuantos días. Puede que hasta el fin de semana.

Probablemente Sullivan querrá que estés en Washington la semana que viene.

Ella asintió y volvió a cerrar los ojos, pero Kyle era incapaz de apartar su mirada de ella. Sabía que era peligroso dejar que creciera aquella atracción, pero no sabía cómo evitarlo.

Lo mismo que tampoco sabía cómo evitar la furia que le producía imaginarla viviendo con Haroldson, en su casa, con sus caricias, en su cama.

¿Cómo habría podido hacerlo? ¿Cómo podía venderse así? ¿Qué habría empujado a una mujer capaz e inteligente como ella a aceptar un trabajo de esas características? Cuando le había preguntado al respecto, ella había sugerido que se trataba de una razón muy personal. ¿Una cuestión de familia, quizá?

La duda lo corroía. Quería saber la respuesta, pero era consciente de que no podía preguntar. Aun en el caso de que ella hubiera querido contestar, no estaba seguro de poder digerir toda la verdad.

—Tengo hambre —dijo ella de pronto—. Como tú has hecho el café, yo haré el desayuno. ¿Quieres algo en particular?

—No, pero tengo hambre.

—¿Beicon, huevos y tostadas? —Genial.

Levaron anclas después del desayuno y Rianna se sentó al timón durante unas horas. La verdad es que no era conducir, sino tan sólo guiar suavemente el barco sobre el agua.

Tremont se había sentado en la pequeña cubierta de proa, así que su atención se repartía entre el lago y él. La temperatura había subido bastante, así que se había puesto unos pantalones cortos y el resto de su cuerpo estaba gloriosa y tentadoramente desnudo.

Una fina capa de sudor hacía que su piel broncínea brillase a la luz del sol. Cada vez que movía un músculo, su flexión le provocaba escalofríos. Nadie podría cansarse nunca de ver contraerse sus abdominales o sus nalgas.

Pero no podía dejarse llevar. A pesar de lo mucho que deseaba explorar su cuerpo hasta el último rincón, sabía que sería un error monumental. Su trabajo no había terminado, ni mucho menos. Aunque sobreviviera para testificar contra Gregory, el juicio y las apelaciones podían durar años. No tenía derecho a intimar con nadie.

Otra cosa muy distinta era dejarse llevar por la imaginación, claro, pensó con una sonrisa. ¿Cómo sería en la cama? ¿Impaciente, o de los tipos lentos y concienzudos? ¿Le gustarían las mujeres salvajes y desinhibidas, o preferiría las tímidas e inocentes? Ella carecía de experiencia personal, pero se podía aprender mucho en la televisión, en el cine, y en los libros.

Tremont despertaba su curiosidad femenina más que ningún otro hombre, pero por otro lado también sabía que cualquier interés que pudiera sentir por ella sería meramente físico.

Eligió precisamente aquel momento para entrar en la cabina y Rianna enrojeció.

Ojalá no pudiera deducir la verdadera causa.

—Hace calor aquí dentro, ¿verdad? —fue lo que sugirió.

Y ella aprovechó la excusa.

—Sí. Estaba pensando que podríamos poner el aire acondicionado durante las horas más calurosas del día.

Se acercó a los controles y lo encendió.

—Voy a ponerlo suave para que no haga demasiado frío ni demasiado calor.

Ella asintió y volvió a concentrarse en el lago. Tremont se quedó a su espalda.

Irradiaba tanto calor como el sol, y ella sintió más calor que si hubiera estado en la cubierta. Ojalá hubiera podido abanicarse.

Llegaron al curso principal del lago. Había bastante más movimiento: barcos para practicar esquí acuático, motos de agua… el barco se bamboleaba al cortar su estela y él se sujetó al respaldo de su silla. Incluso el mínimo roce de sus manos le resultaba excitante.

Qué horror…

—¿Qué te parece si buscásemos otro sitio en el que echar el ancla? Algún lugar que tenga escaleras naturales o algo así para poder salir del barco. Me gustaría correr un poco si encuentro algún camino decente.

Rianna evitó un saliente del terreno y otro más antes de llegar a una zona en la que podía acercarse lo suficiente al terreno para echar el ancla y que sólo tuviera que nadar un poco.

—En el folleto dicen que hay casas de campo por aquí, así que debe de haber algún camino en el que puedas correr cerca de la orilla.

—De acuerdo. ¿Tú sueles correr?

—No, pero cuando hayas echado un vistazo, me gustaría nadar un rato. Suelo hacer ejercicio todos los días y estoy un poco anquilosada de tanto coche.

Pararon el motor, echaron el ancla y Tremont saltó al agua con un par de zapatillas de deportes en la mano.

—Ten el arma a mano mientras yo esté fuera. No tardaré más de una hora, pero si presientes algún peligro, sal del barco.

—Tendré cuidado. Si hay problemas, me esconderé por aquí cerca hasta que vuelvas.

—De acuerdo.

Al momento, lo vio desaparecer entre los árboles y respiró hondo.

Sus emociones eran bastante contradictorias en lo referente a su sexy guardaespaldas. La atracción física era innegable, desde luego. Aunque ni él ni ella lo habían mencionado ni habían hecho nada al respecto, cada vez era más intensa. Pero no era conveniente que ese deseo pudiera llegar a nublarle el entendimiento. Había demasiado en juego.

Quería confiar en él, pero había sido entrenado para considerar todos los ángulos, el peligro potencial de cualquier situación. ¿Y si Donald Sullivan estaba equivocado? En realidad, ¿qué sabía de él? Aunque su hoja de servicios fuera intachable, se había retirado en condiciones bastante dudosas. ¿De qué lado estaba en realidad? ¿Y si en su paseo buscaba un teléfono público para informar de su paradero a quienes querían verla muerta?

Estaba empezando a volverse paranoica. Tendría que observarlo un tiempo para ver si era o no de fiar, y por el momento, estar con él era mejor que estar sola.

Estaba harta de estar sola.

Pensar en la soledad le trajo a la memoria imágenes de su familia y de las vacaciones que pasaron en una barcaza como aquélla. Su hermano Jimmy estaba tan lleno de energía y entusiasmo… todo lo preguntaba, quería explorarlo todo. Quería nadar, pescar y llevar el barco, sin dejar de hacer mil preguntas que sus padres contestaban con paciencia infinita.

Él había sido quien empezó a llamarla Rianna y no Marianna. Tremont era la primera persona a la que se lo había dicho desde hacía casi diez años.

No podría decir por qué había compartido con él ese pedazo de su intimidad, a no ser porque estaba harta de nombres falsos y alias. En cuanto concluyese aquel caso, iba a empezar una línea distinta de trabajo, en la que jamás tuviera que volver a fingir su identidad. Con Gregory por fin donde se merecía estar, sería posible.

Aquél era un buen momento para sacar de la bolsa la ropa que había comprado a toda prisa. Además de dos pares de pantalones cortos y camisetas, había elegido cuatro biquinis, dos azul marino y dos verde pistacho. Los dejó a un lado y colocó el resto en los cajones que había debajo de su cama.

Lo que más había comprado eran bragas: catorce, nada menos, que se llevó junto con los biquinis a la cocina. Sacó una lata de refresco de la nevera y se dispuso a coser.

Casi una hora después, oyó que Tremont la llamaba desde la orilla. Se asomó y lo vio llegar y tirarse al agua, así que salió a cubierta para ayudarlo a subir.

—¿Qué tal la carrera?

—Estupenda. El camino es un poco accidentado, pero me ha sentado bien.

¿Algún problema?

—Ninguno. He visto unas cuantas barcazas pasar de largo, y ninguna se ha acercado.

—Bien. ¿Estás lista para nadar?

—Casi. Tengo que terminar de coser unas cosas.

—¿Coser? —se sorprendió, siguiéndola a la cabina y enarcando las cejas al ver lo que había encima de la mesa—. ¿Ha habido alguna explosión o algo así mientras he estado fuera?

Ella sonrió.

—No. Es que estoy empleando un truco que me enseñó mi madre hace muchos años.

—¿Y de qué se trata?

—Pues verás, primero tienes que comprarte dos braguitas iguales; luego le cortas un trozo de la parte delantera a una de ellas y lo coses a la otra. Así consigues un bolsillo que puedes cerrar con Velero.

—¿Para esconder algo?

—Una bolsita de plástico con dinero, un carné, y en mi caso, la llave de un apartado de correos.

—No está mal.

—Yo no salgo sin él.

—¿Ni siquiera a nadar?

—Ni siquiera. Por eso me he comprado cuatro pares de biquinis iguales. Así que en la ducha es el único momento en que no lo llevo.

—Me parece muy útil. ¿Y fue tu madre quien te lo enseñó?

—Sí, y es un truco que me ha salvado en varias ocasiones.

—Ya me imagino.

Rianna alzó la mirada, consciente de que él la estaba observando, y se encontró con que tenía una expresión extraña. Casi parecía compasión.

—¿Qué piensas?

—No sé… es curiosidad, simplemente. Sé que hay padres que enseñan a sus hijos técnicas de supervivencia, pero ¿por qué iba a enseñarte tu madre algo así?

Quiero decir que lo normal es que te enseñen a poner a un novio pesado en su sitio o a defenderte de posibles ladrones, pero algo así…

Rianna volvió a bajar la mirada.

—Eso me lo enseñaba mi padre. Mi madre, esta otra clase de cosas.

—¿Por qué?

—¿A qué te refieres? —le preguntó, pero sabía perfectamente lo que quería saber. ¿Cuántas madres les enseñaban a sus hijas trucos de supervivencia de ese tipo? La suya lo había hecho por pura necesidad.

—¿Por qué pensaba tu madre que necesitabas esa clase de seguridad?

—Nos mudábamos constantemente cuando yo era pequeña.

—Nosotros también, pero no sin tener el tiempo necesario de recoger nuestras cosas. ¿Por qué te mudabas tú con el único respaldo del dinero que pudieras llevar oculto en tu ropa interior? ¿Es que huíais de algo o de alguien?

No sabía si decirle la verdad. Su instinto le decía que podía confiar en él, pero no le resultaba fácil. Estuvo mirándolo un instante y luego volvió su atención al trabajo.

—¡No! —espetó él, y ella se sobresaltó.

—¿No, qué?

—Que no hagas eso. No me dejes fuera. Me basta con saber lo más esencial.

Puedo asimilar cualquier cosa que tengas que decir, y sé guardar un secreto.

La intensidad de sus palabras le aceleró el pulso. ¿Le importaría de verdad, o se trataría sólo de mera curiosidad? Por la forma de decírselo, no lo parecía. Y casi sin darse cuenta, empezó a hablarle de su infancia.

—Cuando tenía doce años, mi familia entró en el programa de protección de testigos, pero nunca nos sentimos a salvo. En cuanto empezábamos a encontrarnos cómodos en un lugar, surgía la sospecha de que alguien lo sabía y teníamos que marcharnos. Mis padres nos enseñaron a estar preparados.

—Protección de testigos… conozco el programa por la Agencia, pero la verdad es que nunca me había parado a pensar en ello. ¿Y qué pasaba para que vuestro refugio se malograra cada dos por tres?

—No lo sé —recogió la ropa interior y tiró los restos al cubo de la basura—. Yo era una cría, así que sólo sé lo que me contaban mis padres.

—¿Qué organización estaba a cargo de vuestra protección? ¿Quién crees que tenía la culpa de esos fallos reiterados?

Rianna tardó un momento en contestar. No tenía por qué saber que había sido el FBI quien le había fallado a su familia, o que Donald seguía sin saber quién era el informador. Blaine llevaba años en la Agencia, así que quizá él…

—No tengo respuesta a esas preguntas. Ojalá la tuviera —se limitó a contestar, y entornando la puerta, se puso el biquini azul.

Tremont la siguió a la cubierta posterior, pero ella se acercó a la borda.

—Ahora me voy a nadar —dijo, y se zambulló limpiamente en el agua.

Fin de la conversación.

Capítulo 5

Rianna estuvo nadando un rato y luego tomó el sol. Se bronceaba con facilidad, pero últimamente no había estado mucho al aire libre, así que tuvo cuidado de no pasarse. Tras aplicarse crema protectora, se tumbó en una tumbona de la cubierta superior.

Tremont estaba junto a 1& borda con una colección de aparejos de pesca.

Decidió tumbarse boca abajo, pero giró la cabeza para poder admirar su forma de lanzar el hilo. A cada movimiento, las líneas de su cuerpo adquirían formas atléticas y llenas de vigor

Qué firme había notado su cuerpo al chocar con él por la mañana. El recuerdo de su reacción le calentó la sangre todavía más que la fuerza del sol.

Hacía tanto tiempo que nadie la abrazaba de ese modo, transmitiéndole esa seguridad, sin pretender nada más, sin pedirle algo que ella no pudiera dar.

La había deseado aquella mañana, y recordarlo la hizo sentirse muy bien, a pesar de que ninguno de los dos hubiera hecho nada al respecto. Le proporcionaba una sensación de intimidad, de interacción que llevaba tiempo necesitando.

Gregory no la deseaba en sentido físico. Para eso tenía un sinnúmero de mujeres que satisficieran sus apetitos. Con ella era afectuoso en público, pero frío en privado, lo cual a ella le venía bien, pero le dejaba una profunda soledad. No tenía con quién sentirse cómoda o en quién confiar.

Debía reconocer el mérito de Tremont por no intentar aprovecharse de aquella forzada intimidad. No sabía si su legendario honor se extendía también a las relaciones personales. Al parecer, sí.

¿Qué le haría perder el control? ¿Qué clase de mujer tendría que ser la que le hiciera olvidarlo todo y dejarse arrastrar por la necesidad? ¿Existía esa clase de mujer?

Debía de haberse quedado adormilada porque perdió la noción del tiempo que había pasado hasta que sintió que algo frío le caía en el cuello y que casi crepitaba en su piel recalentada por el sol. Era Tremont, que de pie junto a su tumbona le echaba el agua de una botella.

El contacto era como el de una caricia, tan fresca y sensual que sus pezones se endurecieron y lo miró con el ceño fruncido.

—Se acabó su tiempo, señorita.

—¿Cómo? —preguntó, dándose la vuelta—. No sabía que estuviera en el diván del psicoanalista.

—Lo estás. Ya llevas demasiado tiempo al sol. Es peligroso estar aquí fuera tanto tiempo.

—Anda, vete. Lo que pasa es que estás enfadado porque no ha picado ni un solo pez.

—¿Y tú qué sabes?

No podía confesar que había estado observándolo, así que improvisó.

—No he oído ninguna de esas exclamaciones de alegría que tenéis los machos.

—Conque machos, ¿eh? ¿Y si soy de esos tipos sensibles que devuelven las capturas al agua?

Rianna hizo un gesto de incredulidad y sonrió. Aquellas bromas estaban provocando una corriente caliente y eléctrica entre ellos. Tan caliente que se quedó inmóvil y sin aliento.

Tremont entornó los ojos y siguió mirándola con un deseo palpable que le dejó la boca seca. Tenía que romper el momento antes de que aquello desembocase en pasión, pero es que su mirada la tenía hipnotizada.

—Si piensas malgastar el agua, podías darme de beber —le dijo, sin imaginarse que aquella acción tan sencilla podía adquirir el ímpetu del juego sexual previo.

Él hizo lo que le había pedido, contemplando sin pestañear cómo se lamía el resto que le había quedado en los labios. El brillo de excitación que había en sus ojos le aceleró la respiración y la hizo temblar.

Tenía que recuperar el control de su pulso, así que contó hasta diez y practicó la respiración profunda que tan buen resultado le daba para calmar los nervios. Y así fue hasta que él decidió dejar caer un chorrito de agua por todo su cuerpo. Empezó por los dedos de un brazo, fue subiendo, cruzó su pecho y bajó por el otro brazo. El agua fría estaba causando una potente reacción en todo su cuerpo.

Continuó con un pie, y zigzagueando subió por la pierna hasta el muslo. La sintió después en el estómago, donde pintó un arabesco que contrajo sus músculos y paralizó su respiración.

Luego fue el turno de la pierna derecha, y terminó en su ombligo. Rianna se estaba derritiendo con aquel baño tan erótico que inflamó sus pechos dentro de los confines del biquini y contrajo sus pezones.

No creía poder estar más excitada hasta que Tremont dirigió el agua directamente a esos puntos y fue empapando la tela hasta que su tensión era tal que se sentía a punto de saltar como la cuerda de una guitarra.

—¡Kyle! —exclamó en una mezcla de sorpresa, reprimenda y excitación.

—Te estoy bajando la temperatura.

La frase era sencilla, pero su tono sugería mucho más. Además, su voz había sonado pastosa, cargada de pasión. La deseaba, quizá tanto como ella a él. Rianna respiró hondo y abrió os ojos. Estaba tan cerca que su erección quedaba en su línea de visión.

Sabía que debía volver a cerrar los ojos pero su cuerpo no la obedecía. Aquel hombre tenía la capacidad de hacerle olvidar todos sus planes. Tenía que encontrar el modo de cortar aquella tensión.

—Creo que voy a darme un baño. Para enfriarme del todo —pretendía decirlo con firmeza, pero sus palabras sonaron temblorosas y susurradas. Carraspeó y volvió a intentarlo—. Deberíamos bañarnos los dos.

Kyle retrocedió un paso y le ofreció la mano. El azul de sus ojos se había vuelto oscuro, devorado por la pasión. Rianna posó su mano en la de él y le dejó levantarla de la tumbona. Un minuto más de contacto y se desintegraría convertida en un montón de cenizas.

—Te echo una carrera —dijo, pero su desafío careció de fuerza, confusa y excitada como estaba.

—Primero tengo que beber —dijo él, y apretándola contra su cuerpo, se apoderó de su boca con ansia salvaje.

Dejó caer al suelo la botella de agua y sujetó su cabeza con ambas manos. La fuerza de su beso la dejó incapaz de responder o apartarse hasta que él fue reduciendo gradualmente la presión. Lo que hizo entonces fue entreabrir los labios y recibirlo con abandono, acariciando y lamiendo hasta que extrajo un gemido del fondo de su garganta.

La presión de su erección la hacía temblar, y al poco fue sólo la fuerza de él lo que la mantenía en pie.

Kyle por fin liberó su boca y los dos respiraron un instante. Su deseo era demasiado fuerte. Nunca había deseado a un hombre tanto como lo deseaba a él, y eso la asustaba.

El deseo estaba librando una batalla con el sentido común, pero él volvió a apoderarse de su boca para otro beso, y moviéndose y gimiendo contra él, se sintió caer por un precipicio.

—Kyle, por favor… —susurró.

—Dime que estás protegida —contestó él, agarrándola por las caderas para levantarla en el aire y colocar sus piernas alrededor de su cintura.

Aquella postura puso en contacto su erección con la unión de sus muslos, y la sensación fue exquisita. La satisfacción que necesitaba estaba tan cerca… se movió suavemente y él ahogó otro gemido en su boca.

—Protección —repitió él clavando los dedos en su carne.

Rianna tomaba anticonceptivos. Cualquier agente femenina en una situación potencialmente peligrosa tenía que protegerse contra la posibilidad de un asalto sexual, pero era incapaz de pronunciar palabra. Lo deseaba con una fuerza inusitada, pero algo le impedía dar el paso final.

—¡No! —gritó.

Kyle apartó la cara como si lo hubiera abofeteado. En un segundo, sus facciones sufrieron tal transformación que ella se asustó. El desprecio había reemplazado a la pasión.

—¿Es que te has dejado llevar por descuido? —preguntó él con un hiriente sarcasmo—. ¿Eres tan buena calentando a los hombres como en todo lo demás, o es que te gusta ir de flor en flor?

Rianna sintió un escalofrío. La actitud de Kyle había cambiado en un abrir y cerrar de ojos.

No debería haber gritado, pero había sido algo instintivo. La creía capaz de venderse en cuerpo y alma, lo cual demostraba lo poco que se conocían. Dejarse arrastrar por la pasión satisfaría una necesidad temporal, pero empeoraría la situación.

Intentó soltarse, pero él no se lo permitió. Lo que hizo fue tomarla en brazos y saltar por la borda. Cayeron al agua y se hundieron tanto que por un momento se asustó. Desembarazándose rápidamente de él, salió a la superficie y tomó una bocanada de aire.

Kyle nadó hacia la orilla y Rianna lo miró con tristeza. ¿Qué debía de pensar de ella? ¿Y por qué tenía que importarle lo que pensara? Ambos se habían excitado por igual, pero era ella quien se sentía sucia.

Tras respirar hondo varias veces, se quedó flotando en el agua hasta recuperar la compostura y cuando él volvió nadando hacia el barco, salió del agua y se metió en la ducha.

Luego se duchó él y Rianna preparó una comida ligera que tomaron en silencio.

Después transcurrieron un par de horas en las que él fue guiando el barco por el lago mientras ella veía una película en el vídeo. Pero a pesar de tener pasatiempos distintos, los dos fueron perfectamente conscientes de la cercanía del otro.

A última hora de la tarde, Kyle se dio cuenta de que el depósito de gasoil empezaba a vaciarse y se volvió por primera vez hacia Rianna desde que estuvo en sus brazos.

Unas horas antes, cuando consiguió tener las hormonas bajo control, superó rápidamente la rabia que le había provocado su rechazo. En realidad, había evitado que cometieran un error mayúsculo. Lo asustaba pensar que habría sido capaz de practicar el sexo sin protección, ya que no tenía preservativos, con una mujer que había compartido cama con una basura como Haroldson.

Ser consciente de ello lo enfadaba y lo disgustaba. El disgusto era normal, la ira no.

Aparte de Margie, no había mantenido relaciones serias en su vida. Al principio, estaba demasiado centrado en su carrera para pensar en compromisos a largo plazo. Después de Margie, estaba demasiado dolido. Cada vez que iniciaba algo con una mujer, era con la idea clara de que no buscaba algo permanente.

Debería darle las gracias a Rianna por haber detenido a tiempo una situación explosiva, pero no encontraba las palabras.

Se había vestido con unos pantalones cortos color rosa y una camiseta blanca corta que dejaba al aire su estómago. Debía de estar haciendo algo en el horno, porque el olor a galletas inundó la barcaza y le llenó la boca de agua. No se acordaba ya de la última vez que había comido galletas recién hechas.

—Tenemos que repostar —le dijo.

Ella lo miró con cierta desconfianza.

—Según el mapa —le explicó—, hay un muelle grande que se llama Burnside y que queda al otro lado del lago. Vamos hacia allá.

Rianna asintió.

—Mejor no volver al muelle en el que tenemos aparcado el coche. Así el personal de la marina no se quedará con nuestras caras.

—Tenemos que llamar a Sullivan. ¿Tienes móvil?

—Sí, pero no creo que aquí haya cobertura.

—Bien. Entonces llenaremos el tanque y daremos un paseo hasta un lugar más elevado.

Rianna se limitó a asentir. Estaba muy apagada, y él se sentía irritado precisamente por ese sentimiento de culpa. Tenía que encontrar el modo de suavizar la tensión.

—¿Puedo probar una galleta? Huelen de maravilla.

El placer que iluminó su expresión le puso un nudo en el estómago. Ella le ofreció una sonrisa junto con las galletas y el nudo se apretó, síntoma de que empezaba a acercarse demasiado.

—Son de las que compras en una barra para cortar y hornear —le advirtió.

—A caballo regalado no le mires el diente —contestó él, y con unas cuantas en la mano, volvió a ocuparse del timón.

Repostar no les llevó mucho tiempo. Cuando terminaron, Kyle maniobró para amarrar el barco y Rianna, cargada con su enorme bolso, emprendió la marcha por un serpenteante camino que subía colina arriba.

Coches y personas transitaban el camino, pero nadie les prestó mucha atención.

No eran más que otra pareja de veraneantes. Ascendieron durante media hora y se acomodaron en un banco de madera para llamar a Sullivan.

—La llamada ha sido desviada —le dijo—. No debe de haber llegado aún a casa.

Kyle acercó la cabeza para escucha la conversación, pero el movimiento lo puso demasiado cerca de ella, tanto que pudo oler el perfume floral de su champú. Su pulso reaccionó y oyó el clic de la conexión.

—Sullivan.

—Soy Fantasma.

—¿Estáis bien?

—Sí. ¿Cómo va todo»? ¿Tenéis ya a Gregory?

—Todavía no —contestó Sullivan en tono apesadumbrado.

—¿Por qué? —preguntaron al unísono.

—El fiscal ha presentado la acusación ante el juez, pero estamos esperando una orden de registro para sus propiedades. En cuanto la tengamos, lo arrestaremos. No queremos darle la oportunidad de destruir pruebas. Queremos pillarlos por sorpresa y que no puedan esconderse tras un montón de abogados caros.

—Parece un buen plan —dijo Tremont.

—¿Hay algo más que deberíamos buscar, aparte de la información de sus empresas?

—En el ala noreste de la casa están mis habitaciones —explicó Rianna—. El armario tiene una barra circular con una sección central dispuesta para zapatos. Ahí encontraréis las cintas de vídeo que no me he podido llevar. Son cinco. Es importante que busques una que está etiquetada como «Fiesta» y que la guardes tú. El resto puede quedarse en la Agencia.

—¿Y por qué quieres que la guarde yo? Ya sabes que las pruebas no serán válidas si no se confiscan legalmente durante el registro.

—No tiene nada que ver con las pruebas —insistió ella—. Es personal y muy importante, Donald. Tienes que llevarte las demás y guardarme ésa. No se la confíes absolutamente a nadie.

—Está bien.

—¿Lo prometes?

—Lo juro. Vamos a atraparlo.

Kyle notó que Rianna se relajaba. Durante la conversación no se había dado cuenta de lo tensa que estaba. La curiosidad que le inspiraba subió unos cuantos grados más. ¿Qué clase de cinta podía querer que se ocultara? ¿La incriminaría a ella personalmente? ¿Sería quizá una grabación de sexo entre los dos? La posibilidad le encogió las tripas.

Podía tratarse de alguna desviación de Haroldson, o alguna grabación de ella sin su consentimiento o en una situación comprometida, y por eso no quería que llegase a manos desconocidas.

—Tenemos que irnos —le dijo a Sullivan sin poder contener una nota de rabia en la voz—. ¿Ahora, qué?

—No os dejéis ver y llamad mañana hacia la misma hora. Espero tener noticias que daros.

—¿Sigue diciendo Haroldson que su novia ha sido secuestrada?

—Sí, pero no he tenido que descubrir la identidad de Rianna. Alguien le sugirió a la prensa otra posibilidad.

—¿Qué posibilidad?

—Que la novia de Haroldson no ha sido secuestrada, sino que ha huido con su amante, un hombre mucho más joven.

Kyle miró a Rianna enarcando las cejas y ella bajó la mirada.

—No serás tú el responsable de ese chismorreo, ¿verdad?

La respuesta de Sullivan fue toda inocencia.

—Yo me limito a mantener informados a mis colegas de Carolina del Norte. Y

ya sabes que los medios siempre están deseosos de un poco de carnaza.

Kyle sonrió mirando otra vez a Rianna. A ella también parecía complacerla la táctica de Sullivan.

—Parece que lo tienes todo bajo control. Mañana te llamaremos —se despidió y colgó—. ¿Quieres llamar a alguien?

Kyle negó con la cabeza y se preguntó si alguien más, aparte de Sullivan, se preocuparía por ella. Durante sus años como agente, le había resultado imposible mantener una relación íntima, pero la verdad es que él siempre había sido un solitario.

Excepto Margie. Pocos amigos aguantaban largas ausencias, pero ella siempre lo había entendido y nunca había dejado de estar a su lado. Precisamente por eso nunca podría perdonarse no haber estado con ella cuando más lo necesitaba.

Razón de más para conseguir que Haroldson se pudriera en una celda.

—Volvamos al barco —dijo.

Kyle miró a su alrededor antes de ponerse en marcha y Rianna emprendió el camino delante de él. Tenía unas caderas ligeramente redondeadas y unas piernas largas y bien torneadas. Unas piernas fantásticas. Aún podía sentir su fuerza alrededor de la cintura y el calor de su cuerpo. Qué poco le había faltado para perder el control.

Nunca había deseado a una mujer de esa manera; deseado poseerla de aquel modo, conquistarla. Él no era un hombre posesivo por naturaleza. Nunca había experimentado nada igual.

De hecho, seguía sintiendo esa necesidad en la boca del estómago, pero iba a tener que quedarse así. De ninguna manera iba a volver a intentarlo. No era el momento. Ella se lo había dejado tan claro como si le hubiera dado un rodillazo en la entrepierna.

Llegaron al barco tras haberse cruzado sólo con una pareja de desconocidos a los que saludaron con una leva inclinación de cabeza.

—¿Quieres maniobrar tú? —le preguntó tras revisar el barco como medida de precaución.

—Vale.

Entró en la cabina y se sentó al timón. Puso el motor en marcha mientras él soltaba las amarras y poco a poco salieron del muelle y fue sorteando el tráfico hasta volver a salir a la zona principal.

—Me toca cocinar —dijo él mientras se comía otra galleta. Estaban deliciosas—.

¿Qué te apetece?

—¿Qué sabes hacer?

Kyle abrió la nevera para revisar su contenido.

—¿Te apetece unas chuletas de cerdo a la parrilla con patatas asadas?

—Perfecto.

Comieron media hora después tras echar el ancla en otra pequeña cala. Rianna elogió su modo de cocinar y no dejó nada en el plato. Los dos comieron sin mirarse apenas y sin abordar temas delicados.

El cielo se encapotó al atardecer y una pequeña tormenta los obligó a permanecer en la cabina. Kyle se entretuvo en ver un partido de béisbol mientras Rianna se arrebujaba en el sofá con un libro. Él dividía su atención entre el partido y ella, hasta que la necesidad volvió a roerle las entrañas.

Cuando cesó la lluvia eran poco más o menos las diez, y él estaba ya como un león enjaulado.

—Voy a salir un rato a cubierta.

Rianna levantó la vista del libro y lo cerró.

—Estoy cansada, pero voy a salir un rato antes de irme a dormir.

—Llévate un trapo para secar la silla, que estará mojada.

Kyle la siguió escaleras arriba, intentando no dejarse perder por el suave balanceo de sus caderas y aquellas piernas que lo estaban volviendo loco. En cuanto llegaron arriba, se separó de ella lo más que pudo y se acomodó en una tumbona.

Rianna ocupó la otra.

Tuvo que ahogar un gemido al mirarla. Lo atraía todavía más que antes verla tan cauta y reservada.

—¿Te duele la cabeza? —le preguntó.

—No. ¿Por qué?

—Porque te frotas mucho el cuello por atrás.

Te he visto hacerlo varias veces, y se me ha ocurrido pensar que a lo mejor la tensión te daba dolor de cabeza.

—No. Es que tengo un problema en el cuello —dijo, pero tardó un instante en continuar—. Tuve un extraño accidente en casa de Gregory. Todavía no sé bien cómo ocurrió. Parece ser que Gregory y yo colisionamos al pie de la escalera y al caer, me di en el borde del escalón. Sangré tanto que tuvieron que darme puntos.

—¿Te llevó al hospital?

Rianna se sonrió.

—Cuando se tiene tanto dinero como Gregory, el hospital viene a ti. Un médico amigo suyo acudió a su casa, me dio un anestésico local, me cosió y se volvió a su casa. Apenas sentí nada.

—¿Te quedaste inconsciente? ¿Estás segura de que no fue deliberado?

—Al principio me temí que hubiera echado a perder mi tapadera y que él estuviera intentando drogarme o algo así, pero la verdad es que parecía muy preocupado, y el médico fue muy solícito.

—¿No tienen que quitarte los puntos?

—Me dijeron que se caerían solos.

—¿Y todavía te duele el corte?

—Dolerme, no. Lo que pasa es que a veces es como si me palpitara.

—A lo mejor se te ha infectado. El agua del lago estará llena de bacterias.

—No creo. Iba a pedirle a Paulo que le echara un vistazo cuando me arregló el pelo, pero lo olvidé, y si hubiera estado rojo o irritado, se habría dado cuenta.

—Mañana por la mañana puedo mirártelo yo si quieres.

—Gracias. Si me vuelve a molestar, te lo diré.

Era bastante poco probable que se lo dijera, pero decidió no insistir. Ya estaba bastante distraído con mirarla y pensar en ella.

El cielo negro como pintado con tinta estaba lleno de estrellas y el agua lamía perezosamente el casco del barco. Respiró hondo y el aroma a tierra recién mojada le inundó los sentidos.

Era una sensación relajante y excitante a un tiempo, con lo cual su cuerpo volvió a lanzarse con la clase de respuesta que la luz de la luna no podría calmar.

¿Sentiría ella lo mismo?

Aquella noche era ideal para amar, para acariciarse despacio, para entrelazar los cuerpos y besarse sin límite de tiempo. Pero hacer el amor no entraba en sus planes. Ella se lo había recordado sin dejar lugar a la duda.

Iba a ser una noche muy larga.

Capítulo 6

La mañana siguiente llegó clara y resplandeciente. Rianna oyó a Kyle yendo y viniendo por el salón apenas había despuntado el sol. Había dormido fatal, y sabía que él también había estado inquieto. Era un suplicio estar durmiendo a escasos metros de distancia, deseándose el uno al otro desesperadamente pero sabiendo al mismo tiempo que no podían ni debían sucumbir a esa atracción.

El olor a café la sacó de la cama igual que la mañana anterior, pero en aquella ocasión tuvo mucho cuidado al entrar, no fuese a colisionar con el muro de su pecho.

Aun así, cuando él la miró, el corazón le aleteó angustiado en el pecho. Le ofreció una tímida sonrisa y él le respondió con una taza de café. Por mutuo acuerdo, ambos subieron con sus respectivos cafés a la cubierta superior.

Un momento después, cuando ya habían disfrutado del nuevo día, Kyle decidió que quería desayunar pescado a la parrilla.

—No me gusta parecer un aguafiestas —le dijo ella—, pero por ahora los peces no han hecho muchas migas con tu caña.

—¿Crees que tú podrías hacerlo mejor? —la desafió.

Rianna se echó a reír.

—Conozco mis limitaciones, y no sé absolutamente nada de pesca.

—Cualquier persona medianamente inteligente puede aprender a pescar —la retó.

Ella nunca había podido resistirse a un desafío, de modo que aceptó. Kyle sacó todos los aparejos de pesca y comenzaron las lecciones entre instrucciones, concentración y buen humor. La atracción que había entre ellos no dejaba de crecer a cada roce de sus manos, de sus hombros o con cada risa compartida, pero no permitieron que saboteara la diversión.

—Me temo que los peces no están por la labor —dijo ella una hora después de infructuosos esfuerzos—, y yo me muero de hambre. ¿Qué tal si lo posponemos?

Él suspiró apesadumbrado y le dedicó a continuación una de sus mejores sonrisas, tanto que ella se quedó sin aliento. Sus ojos estaban azules como el cielo de la mañana, su expresión más dulce de lo que la había visto hasta entonces y a ella el estómago le hizo un curioso salto mortal.

Hambre. Tenía que ser cosa del hambre. Los ojos y la sonrisa de un hombre no podían tener ese efecto en el estómago de una mujer. Eso sólo pasaba en las novelas.

—¿Qué te parece si nos tomamos un poco de leche, unas galletas y unos plátanos… hasta que consigamos pescar algún pobre ejemplar despistado?

—De acuerdo.

Rianna se metió rápidamente en la cocina y mientras recopilaba lo necesario se reprendía por estar comportándose como una colegiala. Cuando volvió a la cubierta, estaba más tranquila y consiguió no pensar en la tensión mientras se tomaban aquel bocado.

Poco después, los peces empezaron a picar. Rianna atrapó dos barbos de regular tamaño, lo que le proporcionó una desmesurada alegría. Al poco pescó a un tercero, y le cedió la caña a Kyle, que pescó un par más.

Cuando consideraron que ya tenían suficientes para la comida, decidieron acabar. El tráfico en el lago se había incrementado y llevaban ya demasiado tiempo en la cubierta, de modo que Rianna entró a la cocina a por un barreño de agua mientras Kyle limpiaba el pescado.

Cuando volvió, él la tomó en brazos.

—Respira hondo —le ordenó.

«Otra vez, no», pensó. Pero lo encontró muy tenso y decidió obedecer sin rechistar, así que colgada de su cuello, saltaron los dos. Al momento, volvieron a emerger juntos.

—¿Se puede saber a qué ha venido esto? —le preguntó en cuanto tuvo aliento.

—Un helicóptero —le advirtió él, tirando de ella hacia las sombras del barco.

Se agarraron los dos a la escalera de cuerda e intentaron quedarse inmóviles, casi sin respirar, mientras el helicóptero recorría la extensión del lago de este a oeste.

—Lleva una especie de logotipo cerca de la hélice —le dijo ella en voz baja.

—Podría ser de la televisión. O de la policía.

El helicóptero voló por encima del centro del lago sin desviarse de su trayectoria. Kyle la tenía atrapada entre el barco y su, cuerpo, de modo que Rianna no se podía mover, así que al final terminó por abrazarse a su cintura para no tener que sostenerse moviendo las piernas.

—No pensarás que podrían atacarnos o vernos desde el aire, ¿verdad? —le preguntó en voz baja.

Era casi imposible que los hubieran localizado. Habían extremado las precauciones.

—Vernos podría ser que sí, pero atacarnos, no. Los hombres de Haroldson no serían tan estúpidos. Pero podrían estar buscándonos desde el aire.

—Ese logotipo parecía más el emblema del lago. A lo mejor son los dueños de la marina, que recorren la zona. O también podría ser que hicieran recorridos turísticos desde el aire. El paisaje debe de ser impresionante —añadió, pero en el fondo lo que se estaba preguntando era cómo podía estar tan caliente su cuerpo en aquella agua tan fría. Tocara donde tocase, percibía calor.

Él asintió y el helicóptero comenzó a alejarse, pero no debían moverse hasta que no lo vieran ni lo oyeran.

Cuando el ruido del motor se apagó, Rianna se dio cuenta todavía con mayor nitidez de hasta qué punto estaban entrelazados sus cuerpos. El vello de sus muslos le rozaba las piernas, sus pechos, estómago y vientre estaban pegados a su espalda, lo que estimulaba todos sus nervios.

Aquel renegado estimulaba sus sentidos como ningún otro hombre había hecho, pero mejor que no se enterara, así que intentó separarse un poco para que no pudiera darse cuenta de cómo se le habían endurecido los pezones.

—Ya ha pasado el peligro —dijo él, apartándose para liberarla.

Rianna respiró hondo, pero tardó un instante en recuperar el control y en atreverse a subir por la escala. Kyle era una amenaza para la independencia que tanto le había costado conseguir. Estaba empezando a estar demasiado pendiente de él, tanto que su sonrisa y sus caricias la hacían temblar de necesidad. Pero lo que todavía la preocupaba más era que hubiera sido capaz de franquear el muro con el que protegía sus sentimientos.

Se duchó mientras él terminaba de limpiar el pescado, y luego fue él quien ocupó el baño. Perdidos cada uno en sus pensamientos, asaron el pescado y compartieron la comida casi en silencio.

Poco después, levaron anclas y volvieron a la pequeña cala en la que habían encontrado la pista para correr el día anterior. Rianna se contentó con contemplar desde dentro las lanchas y los esquiadores acuáticos que pasaban cerca, pero no se aventuró a salir a cubierta.

A media tarde, volvieron a echar el ancla y Kyle anunció que quería volver a salir a correr. Le advirtió que tuviese a mano el arma y que estuviera pendiente de un posible regreso del helicóptero.

Ella se puso el biquini verde y una camiseta blanca. Iba a nadar un rato y a tomar el sol cuando volviera Kyle, pero mientras se acabaría el libro.

Aunque la historia era apasionante, enseguida perdió la capacidad de concentración. Una inquietud instintiva la empujó a irse hacia la parte trasera del barco. Era difícil estar encerrada dentro cuando el sol y el agua parecían hacerle guiños cómplices, pero sabía que en el fondo ése no era el principal problema. El susto que se habían llevado aquella mañana la había puesto en alerta.

Se acercó a la puerta de cristal y vio pasar una lancha con dos esquiadores.

Parecía tan divertido que se prometió probarlo algún día. Otro bote pasó tirando de un tubo de goma inflado con dos adolescentes subidos a su lomo, dando botes y riendo. Sonrió. Eso no estaba tan segura de probarlo.

Dos motos de agua pasaron a toda velocidad, luego una barcaza más grande que la suya y otra de su mismo tamaño con la cubierta llena de gente de todas las edades cuya risa le llegó sobre la superficie del agua. Rianna sintió una punzada de envidia al recordar las vacaciones de su propia familia.

¿Cómo sería tener una vida corriente y feliz, sin el acecho constante del miedo, sin tener la necesidad de huir y esconderse como si fuera un criminal?

El amor y el matrimonio nunca habían sido objetivos a largo plazo para ella. Su único objetivo era llevar a Gregory ante la justicia y hacerlo pagar por la muerte de sus padres y su hermano. Aunque adoraba a los niños, siempre había temido que su reloj biológico se quedara sin batería antes de poder llegar a considerar una relación normal.

Otra lancha pasó por delante de su barco y dejó de respirar. El pulso se le desbocó. En la lancha iban cuatro hombres corpulentos, y ninguno de ellos tenía pinta de estar de vacaciones. Incluso la silueta de uno de ellos le pareció la de Rudy, y era demasiada coincidencia.

Su instinto de supervivencia la empujó a reaccionar, y su único pensamiento fue

«tengo que escapar». No había tiempo de recoger nada, aparte del arma. Revisó el seguro y se la guardó en la braga del biquini antes de salir a todo correr. Lo último que oyó antes de saltar de la cubierta de proa fue el ruido de la lancha al dar la vuelta y volver hacia su barco.

Se zambulló hondo y buceó empleando piernas y brazos con todas sus fuerzas.

Sabía que no tenía tiempo de llegar a la orilla y salir por la pista por la que se había ido Kyle, así que se dirigió a un saliente de tierra que había entre aquella pequeña cala y la siguiente. Si podía rebasarlo antes de que la localizaran, tendría una oportunidad.

Unos minutos después, salió a la superficie a respirar y a ver dónde estaba. Con el barco entre ella y los intrusos no podía saber a qué distancia estaban, así que tomó aire y volvió a sumergirse hasta que los pulmones le ardieron y amenazaron con explotar. La tercera vez que salió a respirar, estaba ya en el extremo del afloramiento de tierra.

Con unas últimas brazadas, bordeó la pequeña península, dejando las rocas entre la lancha y ella. Convencida de que ya no podían verla, siguió nadando por la superficie hacia la orilla.

Los gritos de los hombres le dieron la fuerza extra que necesitaba para salir del agua. Su pecho subía y bajaba convulsivamente y las piernas le temblaban por el esfuerzo. La sangre le rugía en los oídos. Respiró hondo, se escurrió el pelo y la camiseta e intentó frenéticamente encontrar un sitio por el que salir.

Se maldijo por no haberse acordado de los zapatos. Años de trabajo físico intenso dieron sus frutos en aquel momento y fue ascendiendo por la escurridiza pendiente ayudada por el máximo rendimiento de sus músculos. Arrastrándose, agarrándose con todas sus fuerzas, llegó a lo alto en un empujón de adrenalina y se ocultó entre dos grandes peñas.

Durante unos minutos se quedó así, boca abajo, sin moverse. La semiautomática se le clavaba en el estómago, aún segura; pero no podía contar con ella al haberse mojado. Seguía tomando el aire a bocanadas, pero ahogaba el ruido en la hierba crecida.

Kyle.

Iba a matarlo incluso con sus propias manos. Apretó los puños y los dientes.

¿Cómo podía haberla traicionado?

No había otra explicación posible para una llegada tan oportuna de los hombres de Gregory. No podrían haberla localizado sin ayuda.

Sentía el corazón frío y pesado, ahogado en una garra invisible. Él había sido la única excepción que había hecho en mucho tiempo. Había empezado a sentir algo por él.

¿Habría sido todo un plan muy elaborado? Su desprecio por Gregory, su preocupación por su seguridad, todas las precauciones que había sugerido? No quería pensar que había podido equivocarse tanto con alguien, pero averiguaría la verdad.

Levantó la cabeza y buscó con la mirada el camino que había tomado. Al menos parte de su historia era cierta. Vio una senda y buscó el punto en el que había desaparecido tras los árboles. Un poco más allá, lo vio. Corría a un ritmo lento y regular, con movimientos económicos de brazos y piernas. El torso le brillaba de sudor y Rianna sintió que el corazón le daba un salto. Parecía tan normal, tan despreocupado y tan… sexy.

Frunció el ceño. ¿Podía ser tan buen actor? Si había sido él quien los había conducido hasta ella, ¿por qué no había desaparecido? Parecía tan campante, disfrutando del ejercicio. ¿Por qué no seguir camino adelante hasta llegar a la marina? ¿Habría pensado quizá ayudarlos a atraparla, o seguir con las vacaciones cuando se la hubieran llevado?

¿O cabía la posibilidad de que fuera tan víctima como ella?

Se puso en pie despacio, metió la mano bajo la camiseta y empuñó la pistola.

Cabía la posibilidad de que no funcionara, pero por lo menos iba a ser ella la primera en golpear.

Kyle había recorrido la mayor parte de la distancia que los separaba cuando ella salió de entre las rocas y se plantó ante él. Kyle se detuvo inmediatamente, miró el arma y luego a ella.

—¿Qué pasa?

—Tú sabrás —contestó ella, apuntando al estómago con su Glock y quitándole el seguro, todo ello sin apartar la mirada de su cara. Quería creer que su confusión era auténtica, pero su vida dependía de la precaución. No podía permitir que su corazón se antepusiera a la razón.

—¿Por qué has abandonado el barco? —preguntó él con la respiración entrecortada—. ¿Qué pasa?

—Tenemos compañía.

Kyle se volvió a mirar hacia el punto en que habían anclado el barco, y tras mirarla a ella sin comprender, se volvió para acercarse un poco más. Le dio la espalda sin dudar, como si el arma que empuñaba no supusiera peligro alguno.

También podía ser que se hubiera dado cuenta de que no podía disparar sin alertar a los intrusos.

Rianna apretó los dientes. «Eres una idiota», se dijo, pero decidió seguir su instinto. Si Kyle sabía que iban a aparecer, se merecía un Osear por su interpretación.

Parecía verdaderamente sorprendido y preocupado.

Avanzando a cubierto de roca en roca, le hizo un gesto para que se quedara atrás, pero ella no le hizo caso y siguió hasta quedar directamente sobre la cala en que habían anclado. Desde allí podían verlo todo sin ser vistos.

La lancha se había amarrado al barco. Dos hombres permanecían en ella mientras otros dos revisaban el barco.

Rianna reconoció a Rudy y a otro de los hombres de Gregory llamado Tabone.

—No hay nadie, pero han estado aquí —les llegó la voz de Rudy—. Revísalo todo, Tabone.

Lo vieron avanzar por la cubierta de proa y mirar a su alrededor. Luego se sacó algo del bolsillo y con el brazo extendido giró sobre los talones. En un principio, Rianna pensó que podía ser un arma, pero luego le dio la impresión de que parecía más un teléfono móvil. ¿Para qué hacer aquel movimiento con un teléfono?

Kyle le tocó un brazo para que se retirara de las rocas. No podían verlos, pero retrocedieron con cuidado hasta llegar al camino.

—¿Qué tenía en la mano? —le preguntó en voz muy baja. Aún no sabía si podía confiar en él, así que seguía apuntándolo.

Él miró la pistola y después a ella.

—Úsala o guárdala —le dijo.

Hubo un momento de tensión hasta que por fin Rianna se decidió a ponerle el seguro y se la guardó en la braga del biquini.

Él la agarró por un brazo y la condujo a un grupo de árboles.

—Es un localizador electrónico.

Tenía sentido, pero no lo tenía al mismo tiempo.

—Pero no tiene señal que seguir. ¿Cómo demonios nos ha encontrado? Aunque hubieran localizado la llamada que le hicimos a Donald, no habrían sido capaces de deducir nuestra localización exacta. ¡Este lugar es enorme!

—Deben de estar recibiendo una señal directa.

—No puede ser. He revisado todo lo que he traído de la casa de Haroldson.

Nadie sabía dónde estaba el garaje, así que no han podido ponerle nada. Todas las joyas las he enviado por correo a Maine. Y lo demás está en el barco, pero no han encontrado el transmisor. ¡No tiene sentido!

La expresión de Kyle se iba volviendo cada vez más seria, su mirada fría y dura.

—A menos que lo lleves tú encima.

—¿Dónde? —le preguntó. No le gustaba nada el modo en que la estaba mirando—. Apenas llevo ropa encima, y no hay nada en el arma. No llevo ni siquiera pendientes, y no me han empastado una sola muela desde que conocí a Gregory.

—¿Y si te lo han implantado bajo la piel? —sugirió, mirándola fijamente.

Rianna se quedó inmóvil, los ojos abiertos de par en par, horrorizada. Un escalofrío le recorrió el cuerpo entero, dejándola sin aire en los pulmones.

—¿Dónde? ¿Cómo? —susurró.

Él se acercó y la hizo girarse, le levantó el pelo y le examinó la nuca.

—¿Y si aquel extraño accidente no lo fue? ¿Y si Haroldson hizo que te implantaran un transmisor en el cuello? No tendría que ser muy grande —añadió, pasando un dedo por encima de los puntos.

Rianna sintió que el estómago se le subía a la garganta. Tenía sentido, y explicaba aquel extraño accidente. Se tapó la boca con una mano para ahogar un grito y empezó a temblar incontrolablemente de pies a cabeza.

—Podría ser —dijo—. Sería propio de él. Está obsesionado con sus posesiones, y eso es lo que yo era para él. No tiene moral ni conciencia.

Kyle encadenó una ristra de maldiciones antes de obligarla a darse la vuelta para abrazarla con fuerza. Su contacto la ayudó a superar un poco el aturdimiento, pero fue demasiado breve. Aquello era una pesadilla.

—Tenemos que alejarnos de aquí —dijo él—. Ahora estamos protegidos por las rocas. No creo que la señal pueda pasar a través de ellas, pero en cuanto salgan de la cala volverán a recibirla.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó, consciente de que sus sensaciones debían de ser las mismas de un animal acorralado por las luces de un coche.

Kyle estaba sacando la pistola que llevaba en la pierna, se quitó la funda que la sostenía y se la colocó en el cuello. Luego volvió a meter el arma.

—Tenemos que correr. Con un poco de suerte, el metal del arma interferirá la señal hasta que encontremos una solución mejor.

Rianna intentó no pensar en el horror de la invasión que había sufrido su cuerpo. No podía permitirse pensar en aquella última atrocidad. Tenía que sobrevivir.

Apenas habían recorrido una distancia corta cuando se dio cuenta de otro problema.

—Estoy descalza —le dijo a Kyle.

Él se detuvo en seco y se volvió para mirarle los pies.

—No puedes correr así por este camino. Hay demasiadas piedras. Tendré que llevarte a caballo.

Ella lo miró como si hubiera perdido el juicio. Llevaba ya corriendo una hora, ella pesaba demasiado y no quería depender totalmente de él. Además, recordó la última vez que había tenido las piernas en torno a él y sintió pánico.

—Es que hueles a calcetines sucios —fue lo primero que se le ocurrió decir.

Él se quedó sorprendido al principio por la estupidez de aquella excusa, pero luego lo comprendió.

—Y tú hueles a pescado muerto —espetó con una media sonrisa—. Venga, sube.

Rianna se rindió con una mueca; estaban malgastando un tiempo precioso. Él se dio la vuelta y se agachó para que pudiera subir y luego la empujó de un salto un poco más arriba para poder sujetarla bien por las piernas.

Se adentraron en el bosque y caminaron a lo largo de un arroyo un buen trecho para desanimar a cualquiera que intentara seguirlos a pie. Después de haber recorrido aproximadamente dos kilómetros, volvieron a tomar el camino durante un tramo para luego seguir avanzando en paralelo pero entre los árboles.

Rianna llevaba agachada la cabeza para evitar las ramas más bajas de los árboles pero luego acabó por ocultar la cara en su cuello. Olía a sudor y a hombre. El calor de su cuerpo le quemaba la parte interior de los muslos, del vientre y del pecho, y su pulso galopaba al mismo ritmo que el de ella. Fue una experiencia completamente distinta.

—¿Hasta dónde pretendes seguir corriendo? —le preguntó al oído.

—Unos cuantos kilómetros más.

—¡No puedes seguir llevándome a cuestas.

Kyle aminoró la marcha y se detuvo justo al borde de un claro con varias cabañas. Bajó a Rianna y ella se sentó en el suelo, observándolo mientras él intentaba recuperar el aliento.

—Tenemos dos opciones —dijo por fin—. Podemos intentar llegar a la marina y hacerle un puente al coche, o podemos escondernos en una de estas cabañas durante un tiempo.

—Hay una llave escondida bajo el parachoques, pero no podemos arriesgarnos a mover el coche.

—¿Por qué no?

—Si Rudy ha registrado el barco, habrá encontrado el recibo de la marina, y en él está la matrícula del coche. No tiene más que esperar a que lleguemos o meter debajo del coche algo peor que un transmisor.

Kyle maldijo entre dientes pasándose una mano por el pelo.

—No podemos hacer dedo mientras tú tengas que llevar el arma en el cuello, así que tendremos que escondernos. He visto un par de cabañas que parecen vacías.

—Puedes dejarme aquí, hacer dedo e intentar llegar a la ciudad para buscar transporte.

—¡No! —su respuesta no admitía discusión—. Vamos a seguir juntos. Rudy y sus hombres tendrán que dividirse si pretenden cubrir toda la zona. Mientras no nos separemos, podremos hacerles frente. Buscaremos una cabaña y buscaremos otra salida.

Rianna no discutió. Le parecía bien no separarse, pero la intrigaban sus motivos para no hacerlo. ¿Sería que tenía algún plan que ella desconocía, o alguna razón para no querer perderla de vista? Las respuestas a esas preguntas no eran fáciles, así que decidió olvidarlas por el momento. Llevaba trabajando sola demasiado tiempo, y no quería quedarse sin él.

—El camino continúa detrás de esas cabañas. Antes no he visto a nadie por aquí, pero deberíamos pasar como si sólo pretendiéramos dar un paseo. Como estás descalza, iremos despacio.

Ella asintió y echó a andar a su lado hasta que pasaron por delante de las casas; en cuanto las dejaron atrás, Kyle volvió a agacharse para que volviera a encaramarse a su espalda.

—Me vas a deber un buen masaje.

Rianna sonrió e inconscientemente le apretó más con las piernas. Ya se pensaría ella lo que le debía cuando llegase el momento. Aún no había decidido si la suya era una deuda de gratitud o una tortura lenta. En cualquier caso, un masaje de cuerpo entero sería un pago perfecto para cualquiera de las dos facturas.

Kyle dejó el camino y se adentró en el bosque. Quedaron sumidos casi en la oscuridad. La vegetación era más densa allí y tuvo que aminorar la marcha.

—¿Estás seguro de que hay una cabaña por aquí?

—Mientras corría, he visto algunas aisladas, que me imagino son en propiedad y no de alquiler.

Respiraba con mucha fuerza, y ella sentía cada bocanada de aire como si fuera suya. Jamás había experimentado una conexión física tan intensa.

La pequeña cabaña de troncos estaba medio escondida entre un grupo de cedros. Cubierta de hiedra, su estructura pasaba casi desapercibida. A la derecha había un pequeño porche y allí la dejó.

—¿Estás seguro de que no vive nadie aquí?

—Da la impresión de que no. A lo mejor la usan sólo algunas semanas al cabo del año.

—Esperemos que ésta no sea una de ellas.

—Sí —buscó a tientas por el marco de la puerta y una pequeña ventana a ver si encontraba una llave, pero no tuvo suerte—. No me gustaría tener que romper un cristal si no es necesario.

Ella comenzó también a buscar, levantando piedras y un tablón de madera suelto del porche. Kyle tanteó el voladizo del tejado mientras ella buscaba bajo unas macetas.

—¡Mira! —exclamó.

Capítulo 7

Rianna le mostró la llave que había encontrado bajo la maceta de un helecho seco. Kyle la tomó y le pidió que se quedara fuera mientras él revisaba la casa, pero ella entró tras él con el arma en la mano. No tardaron nada en darse cuenta de que la cabaña no les deparaba ninguna sorpresa. Su interior constaba de dos partes: un salón con una pequeña cocina integrada y un pequeño dormitorio con un cuarto de baño diminuto.

A pesar del polvo y de un par de telarañas, el interior estaba bien cuidado y limpio. Los muebles eran útiles más que otra cosa, pero el ambiente resultaba acogedor gracias a los ramos de flores secas y algunos otros toques de color. Una chimenea de piedra ocupaba una pared completa.

—No está mal —dijo Kyle tras mirar en los armarios de la cocina—. Hay comida de sobre y latas.

Rianna entró en el dormitorio.

—Espero que los dueños tengan aquí un poco de ropa.

Abrió el armario y encontró una colección de ropa de invierno que no le iba a resultar útil, pero se llevó la agradable sorpresa de dar con unas zapatillas de tenis.

En los cajones de la cómoda encontraron ropa para ponerse.

—Esta cabaña debe de ser de una pareja. Hay ropa de hombre y mujer —le dijo a Kyle cuando entró en el dormitorio.

—¿De qué tamaño?

—El hombre debe de ser un tipo grande, y la mujer es normal. Puede que pesen algo más que nosotros pero creo que podremos apañarnos.

—No sería mala idea ponernos algunas prendas debajo para dar sensación de mayor volumen. Cualquier cosa que nos ayude a pasar desapercibidos vendrá bien.

Estaba de acuerdo.

—Deberíamos ducharnos, comer algo y volver a ponernos en marcha —sugirió

—. Si conseguimos que alguien nos lleve a la ciudad, podremos recoger el dinero de la oficina de correos, pagarnos el transporte y estar a kilómetros de aquí cuando Rudy quiera ampliar la búsqueda.

—¿No crees que sería mejor quedarnos aquí a pasar la noche y salir mañana?

Rianna se imaginó otra noche como la anterior, intentando dormir pero sin conseguirlo por tener a aquel hombre demasiado cerca. No sería muy inteligente volver a ponerse en una situación de tanta intimidad. Además, no podrían descansar sabiendo que Rudy podía encontrarlos en cualquier momento.

Además, estaba el emisor que llevaba bajo la piel. Apretó los dientes. Quería quitárselo lo antes posible.

—Marcharse es arriesgado, pero todavía lo es más quedarse. Si tú encontraste esta cabaña, los hombres de Gregory también pueden encontrarla. Si tenemos problemas, preferiría estar en la ciudad. Si es necesario, incluso podríamos pedirle ayuda al sheriff.

—Está bien. Pondré el generador en marcha y te quitaré la pistola del cuello.

Rianna se echó mano a la nuca.

—¿Qué podemos hacer?

—Tendríamos que reemplazar el arma por alguna otra cosa metálica. No llamaría tanto la atención.

Rianna salió al salón.

—Tendremos que dejarles una buena propina a nuestros anfitriones —dijo al acercarse a la nevera. Había una pequeña libreta sujeta con un imán en la puerta y eso le dio una idea—. Un imán distorsionaría por completo la señal, ¿no?

—Buena idea —dijo Kyle—. Deberíamos intentar pagar lo que nos comamos, pero tengo todo mi dinero en el barco. ¿Y tú?

Él bajó la mirada a su entrepierna y ella sintió que la carne le palpitaba.

—Siempre —contestó, cambiando de postura—. Ya te dije que nunca salgo de casa sin dinero.

—¿Cuánto llevas?

—Unos cientos de dólares. Lo suficiente para un par de días de comida y alojamiento.

—Entonces, no necesitaremos lo que te enviaste por correo en Somerset.

—Todo depende del tiempo que tengamos que estar huyendo.

—¿Cuánto dejaste en Somerset?

—Cuatro mil y un carné falso.

Él suspiró.

—Bien. Entonces, tendremos que ir a por ello.

Se había hecho casi de noche para cuando se ducharon y comieron. Rianna se había lavado el biquini y lo llevaba puesto debajo de los pantalones. No quería salir sin su bolsillo de reserva.

Cuando salieron de la cabaña, después de que Kyle le hubiera colocado el imán en la funda de su pistola de modo que no llamase la atención, parecían una pareja casada vestida de sport y con zapatillas de deporte.

Caminaron por el bosque despacio, asegurando el avance, y cuando llegaron a la carretera principal, pararon a un joven que conducía una vieja camioneta.

Trabajaba en la marina pero su turno había terminado, así que aceptó encantado los veinte dólares que le ofrecieron para que los llevase a Somerset.

Rianna hizo el viaje apretada entre ambos. La palanca de cambios iba al suelo, de modo que tenía que echarse encima de Kyle para no darle con la pierna. Cada curva de la carretera la echaba encima de él y sentir su cuerpo firme de ese modo la estaba poniendo nerviosa.

Llegaron a las afueras de la ciudad poco antes de las once. Kyle la ayudó a bajar de la camioneta, pero ella enseguida soltó su mano. Tras darles las gracias al joven, se despidieron y Kyle fue a darle de nuevo la mano.

—Mejor tener las manos libres por si es necesario usar las armas —dijo ella.

El enarcó las cejas. Habían envuelto en trapos las armas y se las habían sujetado con una toalla alrededor de la cintura, pero no discutió. Se limitó a apoyar la mano suavemente en su espalda y a guiarla.

—Mañana es día laborable —le dijo, dirigiéndola hacia la oficina de correos. Las farolas salpicadas a lo largo de la acera proporcionaban luz suficiente para encontrar el camino, pero también dejaban muchos sitios en sombras.

—Será mejor que no entremos juntos —dijo ella cuando llegaron.

Kyle estuvo de acuerdo.

—Daré la vuelta al edificio y saldré por la calle siguiente.

Rianna lo vio alejarse y sintió un extraño vacío. ¿Cómo había llegado a sentirse tan unida a aquel hombre? Era una estupidez sentirse abandonada en cuanto no estaba a su lado.

Miró a su alrededor. Nada raro. Entró en el vestíbulo de la oficina de correos, recogió su paquete y dejó la llave en el buzón habilitado para tal efecto. Tras guardarse el paquete dentro de los pantalones, volvió a salir.

Echó otro vistazo a la calle y al echar a andar, sintió que se le erizaba el vello de los brazos. Algo estaba pasando.

No reaccionó lo suficientemente rápido. Un brazo gigante la sujetó por delante y se sintió apresada entre él y un pecho igualmente sólido. El cañón de un arma le rozó el cuello y reconoció inmediatamente la voz de quien la retenía.

—Vaya, vaya, Samantha. Cuánto me alegro de volver a verte.

El sudor empezó a humedecerle la piel y se quedó completamente inmóvil.

Rudy la sostenía con violencia, prueba de que estaba furioso. Lo había hecho quedar en ridículo, y hombres como él no toleraban bien esa clase de cosas.

A pesar de su tamaño, se movía con la rapidez y la agilidad de un experto en artes marciales. Lo había visto trabajar en el gimnasio y sabía que no sería fácil conseguir que la soltara.

—¿Dónde está tu amante? —le preguntó, empujándola hacia delante. Entonces vio un vehículo oscuro aparcado un poco más allá.

—Nos hemos separado.

—El señor Haroldson se va a disgustar. Quería teneros de vuelta en casa lo antes posible.

Rianna se estremeció involuntariamente. Rudy debió de notarlo, porque se echó a reír.

—Exacto, preciosa. Haces bien en estar asustada. El señor Haroldson está muy enfadado.

¿Lo habrían arrestado ya? El arresto debería haber tenido lugar aquel mismo día, pero no habían podido llamar para enterarse. Parecía poco probable, a la luz de lo que estaba pasando en aquel momento.

¿Qué podía haber salido mal? Rudy debería haber sido arrestado junto con otros sicarios de Gregory.

Llegaron al coche, un pequeño jeep. Rudy la empujó contra una de las puertas traseras y la sujetó con su cuerpo en un intento deliberado de humillarla. Su risa tenía un tinte lascivo y le respiraba en el oído.

—Seguro que el jefe me deja que me divierta un rato contigo —dijo, adelantando las caderas y restregándose contra ella—. Siempre me había parecido un derroche tenerte en aquel caserón sin que nadie disfrutase de este cuerpo.

Otro estremecimiento de repulsa la sacudió de pies a cabeza. El contacto de su cuerpo le estaba revolviendo el estómago, pero se obligó a no dejarse arrastrar por el pánico. Rudy nunca desobedecería las órdenes de su patrón, y estaba casi segura de que Gregory no le había dado permiso para que abusara de ella.

Al menos, por el momento.

¿Dónde demonios estaba Kyle? ¿Por qué no acudía a rescatarla? Podía confiar en él, de eso estaba segura, pero no estaba acostumbrada a depender de nadie. ¿Y si había sido atacado por otro de los hombres de Gregory?

—Abre la puerta —le ordenó Rudy.

Aflojó el brazo con el que la sujetaba lo necesario para que pudiera tirar de la manilla. Entonces oyó el ruido inconfundible del metal al entrar en contacto con el hueso. Con un gruñido, Rudy aflojó el brazo y cayó al suelo.

—¿Estás bien? —le preguntó Kyle.

Temblaba de pies a cabeza y se apoyó en el coche para no caer, pero Kyle le ofreció inmediatamente el refugio de sus brazos. Ella se abrazó a su cintura, sintiéndose aliviada y un poco culpable por haber vuelto a renegar de él.

—¿Te ha hecho daño?

Rianna volvió a estremecerse, pero por una razón bien distinta, mezcla de alivio, necesidad y esperanza.

—Estoy bien —dijo, asustada de sí misma, y se separó—. No sé si no le habrás abierto la cabeza.

—Esa cabezota es difícil de romper. Se despertará dentro de poco. Vamos a atarlo.

—¿Con qué?

—Mira en el coche.

Mientras lo hacía, Kyle registró los bolsillos de Rudy. Encontró las llaves del coche, un teléfono móvil y el localizador electrónico que había utilizado para encontrarla.

—No hay nada en el coche —dijo ella.

—Lleva botines. Usaremos sus cordones.

Cada uno se ocupó de un pie, volvieron al mastodonte sobre el estómago y le ataron las manos a la espalda y los pies. Rudy gimió y Kyle le miró el golpe de la cabeza.

—No sangra —dijo—. Tiene un buen chichón, y respira bien. Sobrevivirá.

—¿Y ahora, qué? ¿Lo dejamos aquí? ¿Lo llevamos a la policía? ¿A urgencias?

—Ayúdame a llevarlo al callejón, no lo vayan a atropellar —dijo, y medio arrastrando aquel corpachón, consiguieron quitarlo del asfalto—. Nos alejaremos de aquí antes de llamar a las autoridades para que se ocupen de él.

—A lo mejor han emitido orden de búsqueda y captura para él. Si Gregory ha sido detenido, debe de haber órdenes para Rudy y Tabone.

Volvieron al coche. Kyle se dirigió automáticamente al asiento del conductor, de modo que Rianna ocupó el de al lado.

—¿Crees que debemos llevarnos este coche? Es muy probable que tenga algún dispositivo de seguimiento.

—Las placas son de alquiler —contestó, poniéndolo en marcha—. Seguramente no lleve nada.

Ella se abrochó el cinturón.

—Pero Tabone y los otros pueden reconocerlo, así que tendremos que buscarnos otro.

—Después —insistió él—. Lo primero que tenemos que hacer es ir a un hospital y que te saquen eso del cuello. Tengo el localizador de Rudy, pero podría haber otros.

—Hay un hospital regional cerca, y aunque estoy deseando que me quiten ese chisme, me sentiría más cómoda si nos alejáramos en dirección norte.

—¿Estás segura?

—Sí. No quiero más enfrentamientos esta noche.

Aquel encuentro con Rudy la había dejado muy revuelta. Nunca había experimentado una reacción física tan violenta y eso la asustaba.

¿Cómo iba a ser capaz de volver y enfrentarse a todos ellos? Odiaba todo y a todos quienes tenían que ver con Gregory Haroldson, y ese odio se había hecho más profundo durante los últimos meses. Había necesitado abandonar el trabajo para darse cuenta de lo mucho que la había traumatizado.

—Lexington queda a un par de horas de aquí, en dirección norte —dijo Kyle, apartando un instante la vista de la carretera para mirarla—. ¿Seguro que estás bien?

Era obvio que estaba preocupado, pero no podía explicarle cómo se sentía. Un frío que no estaba en el ambiente sino dentro de ella la obligó a cruzar los brazos.

—Estoy bien.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

Puso la calefacción a pesar de que no hacía frío, y aquel gesto le provocó a Rianna ganas de llorar. Pero no lo hizo.

La oscuridad los rodeó al llegar a la autopista. No podía librarse de los recuerdos de los meses que había pasado en casa de Gregory. Acudían a su cabeza como si estuviera viendo una película. Cada vez estaba más angustiada.

Había adoptado una identidad falsa por una causa noble, pero por mucho que intentase racionalizar sus actos, seguía sintiéndose sucia. Se había convertido en alguien que no conocía y que no le gustaba. A lo largo del camino que había seguido en pos de la justicia, se había perdido, y estaba asustada.

A pesar del calor del coche, no podía evitar ni los estremecimientos ni las náuseas. A cada kilómetro que pasaba, sentía una mayor necesidad de huir, de correr y esconderse. No sólo de Gregory, sino de la vida y de todo el sufrimiento que contenía.

Había aceptado el caso consciente de que el riesgo no era sólo físico. Donald se lo había repetido en varias ocasiones y los psicólogos habían insistido en ello. Había leído toda la información disponible y sabía qué esperar.

¿Por qué todo ello no la consolaba? ¿Por qué tenía las manos frías como el hielo? ¿Por qué no podía controlar los temblores?

Llevaban menos de una hora en el coche cuando Kyle redujo la marcha, se salió de la autopista y paró el coche. Aquello sacudió a Rianna de su tristeza y miró a su alrededor. Sólo se veían sombras. Miró entonces a Kyle.

Él respiró hondo, se quitó su cinturón y soltó el de ella, y luego le ofreció los brazos. En cuanto Rianna se dio cuenta de que le estaba ofreciendo consuelo, se aferró a su cuello como si necesitara aquel contacto para seguir respirando.

Kyle tiró de ella hasta sentarla sobre sus piernas y Rianna ocultó la cara en su hombro. Estaba sudoroso por el calor excesivo que hacía en el coche. Había sacrificado su comodidad para intentar calmar su ansiedad, y eso la hizo sentirse todavía más patética.

Su calor fue penetrando lentamente en su carne hasta llegar al hueso y poner en fuga el frío. Un sollozo se le quedó atrapado en la garganta.

—Lo siento —le dijo, apoyando la mejilla en su pelo—. Debería haber llegado antes. Quería asegurarme de que no había nadie más, pero no debería haber permitido que Rudy te tocara.

Ella negó con la cabeza.

—No es sólo Rudy —contestó, aunque la repulsa que le había hecho sentir había desencadenado todo lo demás—. Es por todo.

—Sí, lo sé.

La suavidad de su voz fue calando hondo. De verdad lo comprendía todo.

—Tranquila —le dijo, y la besó en la sien—. Te estás viniendo abajo después de tanta tensión. No te asustes.

Sabía que él había vivido situaciones similares, pero aun así, intentó explicárselo.

—Durante un tiempo, en el barco —susurró—, me sentía tan limpia, tan normal…

—Lo sé.

De pronto sintió una irrefrenable necesidad de contarlo todo, de quitarse*

aquellos horribles secretos de la cabeza.

—Me gustaba la sensación de poder y las descargas de adrenalina de vivir la mentira, pero al mismo tiempo me odiaba por estar sintiendo algo más que asco.

Quiero que Gregory reciba el castigo que merece, pero al mismo tiempo me pregunto si soy mejor que él después de haber sido capaz de mentir y engañar así.

—No puedes dudar de eso —le aseguró él, acariciándole la espalda—. Llevarlo ante un tribunal es el modo de vengar a muchas personas y de salvar a muchas otras.

—Lo sé. No hago más que repetírmelo. Sé que lo que he hecho es importante, personal y profesionalmente, pero es que… me pone enferma.

Todo: el juego, el engaño, la huida, el ocultamiento. Quiero terminar ya.

Kyle siguió acariciándola, hablándole en voz baja para intentar calmarla.

—Los psicólogos te advirtieron, ¿no?

Ella asintió.

—Conozco todas las explicaciones psicológicas que atañen al caso, pero la realidad es mucho más dura.

—Sí. Mucho. Sobre todo estando tan infiltrada como tú.

Rianna notó que la tensión también estaba subiendo en él y lo abrazó con más fuerza, lo que le permitió dejar por un momento de sentir lástima por sí misma y preguntarse qué pensaría él sobre el caso y su participación en él. Le había hecho creer que se había acostado con un asesino.

Kyle no había hecho más que protegerla y ayudarla, y ella se lo había pagado dudando constantemente de él y de sus motivos. Lo había engañado al dejarle creer una mentira, y había utilizado esa mentira para protegerse ella misma y no enfrentarse al miedo que le provocaba pensar en una relación con un hombre. Ya era hora de ser justa con él.

—Estaba muy infiltrada, sí, pero no como tú crees —confesó en voz baja—.

Gregory y yo no éramos amantes.

Kyle se quedó inmóvil y luego la miró a la cara. La luz de la luna bañaba sus facciones duras como el granito.

—Explícamelo.

Rianna apoyó las manos en su pecho.

—Lo que a Gregory le interesaba de mí era mi posición social. Desde el principio le dejé claro que no habría sexo hasta que no estuviéramos casados. Él accedió y mantuvo su palabra.

—¿Sólo era fachada?

—Sólo.

Rianna había bajado la mirada para hacerle la confesión y se aventuró a mirarlo.

—Entonces, ¿no te has prostituido?

La pregunta la escoció y contuvo el aliento. La respuesta fue difícil de articular.

—¿Es eso lo que piensas de mí? ¿Que soy una especie de prostituta que utiliza su cuerpo para conseguir pruebas?

—Tú me dirás qué puedo pensar.

Rianna sintió una punzada de rabia, pero enseguida se vio sustituida por pena.

No podía culparlo por pensar lo peor. Ella misma había animado a todos a pensarlo.

—Gregory y yo teníamos un pacto. Él quería una esposa que quedara bien en sociedad, y yo fingí estar en la ruina. Eso me franqueó el acceso a su casa.

Kyle la miraba sin pestañear.

—¿Me estás diciendo que no te has acostado con él?

—Ni una sola vez —sentía náuseas de tan sólo pensarlo—. Tiene una amante, pero no encaja en el papel de esposa.

—Maldita sea… llevamos viviendo en un espacio mínimo unos cuantos días, y tú sabías lo mucho que me molestaba ese pensamiento. ¿Por qué demonios no me habías dicho la verdad?

Ella guardó silencio un momento mientras estudiaba su expresión. Estaba muy tenso, y decidió hacerle otra confesión.

—No sabía si podía confiar en ti.

Kyle miró por la luna del coche frotándose la mandíbula mientras Rianna contenía la respiración preguntándose si no habría terminado de estropearlo todo con tanta sinceridad. Pasaron unos instantes sin que él hiciera comentario alguno y ella volvió a su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad.

Kyle se abrochó el suyo, buscó el móvil de Rudy y se lo entregó antes de poner el jeep en marcha y salir de nuevo a la autopista. Su actitud no invitaba a hacer más confidencias.

—Será mejor que llames a Información y pidas el número de la policía de Somerset —le dijo—. Diles dónde pueden encontrar a Rudy y que puede haber una orden de búsqueda contra él.

—¿Y si les dice que lo hemos atacado para robarle el coche? A lo mejor resultamos nosotros los perseguidos.

—No puede arriesgarse a algo así. Su único recurso por el momento es el silencio.

Rianna llamó a la policía. Se identificó como el agente del FBI Mary Sullivan y les dio su número secreto. Luego les explicó lo ocurrido y añadió que Rudy era extremadamente peligroso y que podía tener cómplices en la zona.

—Hecho —dijo al colgar.

Luego marcó el número de Sullivan. Contestó apenas había sonado.

—¿Por qué habéis tardado tanto en llamar?

Su impaciencia la hizo sonreír.

—Hemos estado ocupados —contestó y le refirió lo de su huida del barco, el dispositivo electrónico y el encuentro con Rody.

—¿Sigue en el callejón?

—Hemos hablado con la policía de Somerset para decirles dónde estaba. Estaría bien que llamaras para corroborar mi historia. Hay una orden contra él, ¿no?

—Desde luego. Y Haroldson ya está encerrado —anunció con gran satisfacción

—. No le han fijado fianza por ahora. Espero que las pruebas que vamos a presentar le basten a cualquier juez, pero sus abogados deben de estar trabajando a toda prisa para sacarlo de la cárcel.

—¡Por fin! —exclamó ella, y se volvió a contarle a Kyle la noticia—. ¡Está encerrado y sin fianza! ¿Encontraste las cintas de vídeo? —le preguntó a Sullivan.

—Todas. Las pruebas son irrefutables.

—¿Estáis teniendo cuidado?

—El máximo cuidado, te lo juro. No se nos va a escapar por ningún tecnicismo legal. Lo tenemos y va a pagar por lo que ha hecho, gracias a ti.

—No —contestó Rianna, pensando en su padre y en todos los demás que habían perdido la vida—. No sólo a mí. Mucha gente lo ha dado todo.

—¿Dónde estáis ahora?

Miró a Kyle.

—Este teléfono no es seguro. Es de Rudy, así que ya te daremos más tarde los detalles. ¿Cuándo tengo que estar ahí?

—Tendremos que declarar lo antes posible. Ya sabes cómo va esto. Me gustaría empezar el lunes. Id a la casa de descanso este fin de semana y empezaremos desde ahí.

—De acuerdo. Hasta pronto.

—Tened cuidado —insistió Sullivan.

Rianna colgó, y tras resumirle la parte de la conversación que no había oído, dejó el teléfono en el salpicadero.

—¿Dónde está la casa de descanso?

—Sullivan tiene una cabaña a una hora de Washington.

—¿Ya has estado allí?

Rianna lo miró. Su expresión no había cambiado y parecía disgustado otra vez.

—Sé cómo llegar. Ya puedes abrir la ventanilla si quieres. Estoy bien.

—¿Seguro?

—Seguro —contestó, tirándose de la tira de cuero que llevaba al cuello—.

Ahora tengo calor, y este estúpido collar está empezando a estrangularme. ¿Dónde estamos?

Necesitaba creer que ya se habían deshecho de los hombres de Gregory y que iban a llegar a algún sitio seguro.

Capítulo 8

El medico de urgencias del hospital de Lexington le pidió a Kyle que saliera de la sala en la que iba a operar a Rianna, pero él se negó a moverse. No iba a dejarla sola. Ni siquiera un minuto.

La última vez que la había perdido de vista, había caído en manos de Rudy, y él había muerto mil veces durante el tiempo que el cañón de ese arma había estado pegado a su cara; no estaba dispuesto a pasar otra vez esa clase de terror. Y mucho menos después de ser testigo de cómo ese incidente la había afectado. Hasta ese momento, había llevado muy bien su distanciamiento del caso.

El doctor no se opuso cuando le dijo que era el guardaespaldas oficial de Rianna. Afortunadamente el médico se había quedado tan anonadado con lo del implante que no habían tenido que darle demasiados detalles al respecto.

La operación requirió sólo anestesia local y un par de puntos, para lo que emplearon poco más de media hora.

—¿Estás segura de que te encuentras bien como para que nos vayamos tan pronto? —le preguntó Kyle, mientras la guiaba hacia la puerta del hospital. Habían decidido dejar el jeep aparcado allí y tomar un taxi. Ya alquilarían otro coche al día siguiente.

—Estoy segura, sí —contestó—. No necesito quedarme. Además, cuando me lo implantaron, ni siquiera lo hicieron en un hospital —su tono se volvió sarcástico—.

Ni siquiera se molestó en darme un antibiótico.

Kyle apretó los puños. No podía soportar la idea de que ese cerdo la hubiera tocado o pudiera tener algún control sobre ella. Pero no podía dejarse llevar por el odio en aquel momento. Tenía cosas más importantes en las que pensar, como por ejemplo garantizar la seguridad de Rianna. En aquellos días, ella había empezado a ser algo más que un trabajo; más importante que su necesidad de vengar la muerte de una compañera; más que sólo una amiga. Aún no tenía claro lo que sentía, pero se había comprometido personalmente a protegerla de cualquier daño.

El conductor los llevó a un centro comercial abierto veinticuatro horas al día donde comieron algo y compraron unas cuantas cosas. Luego tomaron otro taxi para que los llevara a un hotel de la parte norte de la ciudad. Eran casi las cuatro de la mañana cuando se registraron y se acomodaron en su habitación.

—Te dejo que seas la primera en entrar en el baño —le dijo Kyle tras haber revisado puertas y ventanas. La habitación estaba a nivel del suelo y estaba amueblada en tonos neutros como otras miles de habitaciones… impersonal pero limpia.

—Bien.

El peso de aquel día se veía claramente reflejado en sus facciones. Tenía ojeras y las líneas de expresión estaban más marcadas de lo normal.

—No debes mojarte los puntos —le recordó.

—Lo sé, pero tengo el pelo hecho un asco. Tendré que improvisar.

—¿Necesitas que te ayude?

Su ofrecimiento fue sincero, pero la imagen que se le materializó ante los ojos fue cualquier cosa menos pura. Su recuerdo le trajo su cuerpo tendido en una hamaca y brillando bajo la luz del sol. Mentalmente le quitó el biquini, y sintió una quemazón inmediata entre las piernas.

—No gracias. Iré con cuidado.

Su respuesta era un signo más de su agotamiento. Ni siquiera se había molestado en responder a su insinuación como ella acostumbraba.

Para pasar el tiempo, revisó las cosas que había comprado en la tienda: unos vaqueros, un par de camisetas y ropa interior. Los zapatos que había encontrado en la cabaña podían valer hasta que volviera a casa. Para dormir, se había comprado un pantalón corto de gimnasia.

La única habitación disponible a aquellas horas tenía cama de matrimonio, de modo que tendrían que compartirla y él tendría que controlar como fuese su deseo, un deseo que había ido creciendo desde la primera vez que tuvo al Fantasma en sus brazos.

Se quitó las zapatillas de deporte para tumbarse en la cama y encendió la tele con el mando a distancia. La programación nocturna no era muy interesante, pero se quedó en un programa de deportes para esperar a entrar en el baño.

En menos de quince minutos, Rianna volvió a la habitación. Kyle se quedó sin respiración.

Lo que se había puesto para dormir parecían unos calzoncillos de hombre y una camiseta de ropa interior sin mangas. Debería haber sido algo sencillo, pero la humedad que conservaba su cuerpo de la ducha lo cambiaba todo. Se echó mano a la toalla con la que se había envuelto el pelo y el gesto tensó la camiseta sobre sus pechos. Llevaba sujetador, pero la silueta de sus pezones era claramente visible.

El calor que se desató en su interior era abrasador como la lava de un volcán, lento, denso y calcinante.

No podía ser. Los dos estaban demasiado cansados para complicarse con sexo.

Su relación era demasiado frágil y su futuro demasiado impredecible. Una ducha fría no estaría mal.

Apretó los dientes, apagó la tele y se levantó.

—¿Ya has terminado en el baño?

—Todo tuyo, pero necesitaría que me echaras una mano antes de irte.

Kyle se acercó. Todo en ella despertaba sus sentidos, de modo que disfrutó de estar tan cerca. Quería tocar, saborear, explorar. Pero por encima de todo, quería hacer lo que fuera necesario para ayudarla a descansar y a recuperarse de aquella pesadilla.

—¿Qué te pasa?

Ella parecía relajada. Su cara recién lavada le gustaba más que el rostro perfectamente maquillado del papel que interpretaba junto a Haroldson. Todo en ella lo atraía como un imán.

—Se me ha humedecido un poco la tirita que me tapaba los puntos, así que me la he quitado. ¿Te importaría ponerme otra?

Se la dio y se volvió de espaldas. A Kyle le temblaban las manos mientras se la ponía. El roce de su piel bastaba para que los mensajes eróticos le recorrieran el cuerpo y lo dejaran deseando más. Respiró hondo.

—Ya está —dijo y tuvo que carraspear para aclararse la garganta—. No tardaré

—añadió, recogiendo sus cosas para entrar en el baño.

Necesitó casi quince minutos de agua fría para calmarse, y luego se tomó su tiempo para afeitarse, cepillarse los dientes y secarse el pelo.

Esperaba que Rianna estuviera dormida al salir a la habitación, pero no tuvo tanta fuerte. Estaba sentada en la cama con las piernas cruzadas. El pelo le enmarcaba el rostro en las dos trenzas brillantes que se había hecho, y los pantalones cortos y la camiseta no conseguían ocultar sus tentadoras curvas. Bastó con verla para que su temperatura volviese a elevarse hasta alcanzar niveles peligrosos.

Ella sonrió. No había nada abiertamente sexual ni provocador en aquella sonrisa, y Kyle no sabría decir si eso le gustaba o no. Quería su confianza y quería que se sintiera a salvo con él, pero no quería que las cosas fueran demasiado platónicas entre ellos.

—¿Estás viendo algo interesante, o te vas a dormir?

—A dormir —contestó Rianna, apagando la tele. Dejó el mando en la mesilla y apagó la luz antes de meterse bajo las sábanas.

—¿Te importa si me quedo con el lado izquierdo?

—No hay problema —contestó él—. Dejaré la puerta del baño entrecerrada y la luz encendida por si tienes que levantarte durante la noche.

—Gracias.

Kyle dejó la pistola en la mesilla. Seguro que Rianna también tenía la suya a mano. No esperaban problemas, pero había que extremar las precauciones.

Permanecieron quietos durante un rato, acostumbrándose a los sonidos y las sombras. Kyle intentó concentrarse en cualquier cosa que no fuera la mujer que tenía al lado y en cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había compartido la cama con una mujer, en el ruido del aire acondicionado, en el dispositivo de alarma contra incendios…

—¿Kyle?

Rianna apenas había susurrado su nombre, pero todos sus sentidos se pusieron en alerta.

—¿Sí?

Esperó tanto para contestar que al final tuvo que darse la vuelta y mirarla. Ella hizo lo mismo, pero siguió sin decir nada.

—¿Qué pasa?

—¿Quieres abrazarme?

Una emoción intensa como una explosión le sacudió el cuerpo. Deseaba a aquella mujer en todos los sentidos posibles, pero sabía que sólo necesitaba que la consolara. No le estaba pidiendo sexo, sino consuelo y la intimidad de estar cerca de otro ser humano.

Pero no lo dudó. La rodeó con los brazos, sábana y todo, y la apretó contra su pecho. Ella se agarró a su cintura y hundió la cara en la curva de su hombro.

—Necesitas descansar —le dijo, besándola en lo alto de la cabeza.

—No consigo dejar de pensar.

Kyle le acarició despacio la espalda.

—Sigues preocupada por los hombres de Haroldson, ¿verdad?

—No.

—¿Entonces? ¿Te preocupa algo en particular, o todo en general?

—Todo. Aunque sé que es importante haberlo llevado ante la justicia, desearía no haber oído nunca su nombre, ni conocer sus sucios secretos, ni tener siquiera que hablar con él.

Kyle se quedó inmóvil.

—¿Te hizo algo? ¿Tiene hábitos… perversos o enfermizos?

—No. Yo sólo era una posesión más para él.

:—¿Cómo has podido soportar verlo todos los días y vivir con él haciéndole creer que tenía derecho a tocarte cada vez que lo deseara?

Rianna intentó separarse, pero él apretó los brazos. No podía perder el control de esa manera.

—Lo siento.

—No te preocupes. Lo comprendo —contestó ella—. A mí también me pone enferma, pero llevo mucho tiempo trabajando con un solo objetivo: hacerlo pagar por sus crímenes. Cada vez que se me revolvía el estómago en su presencia, me recordaba todos aquellos años de soledad.

—¿De soledad?

Ella tardó en responder, y él la miró a los ojos. Incluso en la oscuridad pudo ver su angustia.

—¿Por qué es tan importante para ti llevarlo ante un tribunal? Es sólo uno de los miles de criminales que busca el FBI.

Aún continuó un momento en silencio y cuando habló, lo hizo tan bajo que tuvo que afinar el oído para oírla.

—Asesinó a mi familia.

El frío de su voz lo traspasó todavía más que los hechos desnudos. Sabía que no iban a gustarle los detalles, pero quería que confiara en él. Apretándola de nuevo contra su pecho, le murmuró al oído:

—¿Quieres hablarme de ello?

—Sólo lo sabe Donald.

Él respiró hondo.

—Cuéntamelo a mí.

Pasó casi un minuto. Rianna le acariciaba la espalda despacio. No sabía si estaba buscando las palabras o si había decidido no compartir la historia con él hasta que por fin habló.

—Mi padre trabajaba para Gregory hace muchos años. Como contable suyo, era el primero en saber si se blanqueaba dinero o si se transgredía la ley en algún otro sentido. Acudió al FBI y accedió a declarar, pero Gregory se las arregló para pasarle la culpa al director de uno de sus bancos. Los cargos contra él fueron desestimados.

—¿Y dejaron que tu padre pagara las consecuencias?

—Entramos en el programa de protección de testigos, pero Gregory no dejaba de buscarnos. Tenía que dar ejemplo, tenía que hacerse respetar, y quería vengarse.

Nosotros no dejábamos de mudarnos, pero él siempre nos encontraba. Cuando yo tenía dieciséis años, sus hombres asesinaron a tiros a mis padres y a mi hermano pequeño. Luego prendieron fuego a la casa. Todo fue culpa mía.

—¿Cómo va a ser culpa tuya? Tú no eres responsable de sus crímenes.

—Fue culpa mía que nos encontraran —continuó con voz ahogada—. Mis padres estaban preocupados y querían que nos marchásemos, pero yo tenía una cita para el baile de fin de curso. Les pedí que nos quedáramos unos cuantos días y nos quedamos. No les habría pasado nada si yo no hubiera sido tan egoísta.

Kyle sintió el corazón en un puño y la abrazó un poco más. Quería absorber algo de su dolor. Sabía lo mucho que le había dolido a él perder primero a su padre y después a Margie, de modo que sólo podía imaginar cuánto habría sufrido ella.

Había perdido a todos sus seres queridos, y se culpaba de ello.

—¿Cómo escapaste tú?

Rianna se aclaró la voz.

—Estaba en casa de una vecina y volví corriendo a la mía al oír las sirenas. Me habían dicho que, en caso de emergencia, me escondiera y llamara a Donald, y eso fue lo que hice. Él falsificó los informes para que yo apareciera muerta también y volvió a ponerme bajo protección.

Ya no necesitaba contarle nada más. Podía imaginarse el resto. Se había obsesionado con vengar a su familia, con conseguir justicia para lo ocurrido. Por eso llevaba más de una década trabajando en el mismo caso.

—Ahora ya lo tienes.

—Tiene que pagar por haber destrozado a mi familia.

La oyó sollozar y el pecho se le contrajo. ¿Cómo consolar a alguien que había perdido tanto? Él aún no había conseguido desprenderse de la culpa que sentía por la muerte de Margie. Rianna había perdido a toda su familia y la inocencia de la juventud. No era de extrañar que estuviera decidida a hacer lo que había hecho.

—Tu familia estaría orgullosa.

—¿Tú crees? A veces me lo pregunto. Mis padres querían que Gregory respondiera ante los tribunales, pero no estoy segura de que hubieran aprobado mis métodos. Ellos nunca perdonaban la mentira o el engaño, pero no he encontrado otro modo de hacerlo.

—¿Cómo no iban a estar orgullosos de tu dedicación y tu valentía? Trabajas del lado bueno de la ley, y esa lección te la enseñaron ellos.

Rianna suspiró, acurrucándose todavía más.

—En eso tienes razón. Me limité a seguir los pasos de mi padre al conseguir pruebas para el FBI. Y testificaré, lo mismo que hizo él, pero estoy asqueada y cansada de todo esto. Una vez haya sido condenado, no quiero volver a oír el nombre de Gregory en la vida.

—Estoy totalmente de acuerdo.

La conversación concluyó con aquellas palabras.

—Será mejor que durmamos un poco —dijo él al cabo de un momento.

Rianna emitió un sonido gutural que podía tomarse por asentimiento y el cansancio se cobró su precio. Sintió que el brazo con que le rodeaba la cintura se quedaba blando y supo que por fin se había dormido. Sonrió y la besó en lo alto de la cabeza, y su pelo suave y perfumado lo calmó tanto como el calor de su cuerpo de mujer.

Inspiraba en él unos sentimientos que ninguna otra mujer le había despertado, y el deseo de poseerla era el más intenso. Quería hacerla suya del modo más elemental, hacerle el amor hasta que olvidase a los demás hombres que hubiera conocido. Hasta que el mundo girara sólo en torno a él y no alrededor de Haroldson, su trabajo o cualquier otra cosa.

Darse cuenta de todo aquello le hizo fruncir el ceño. Él nunca había sido un hombre celoso ni posesivo; nunca había querido que una mujer dependiese de él.

Rianna era distinta.

Y en aquel momento, estaba fuera de su alcance. Tenía que ser paciente. Aquél no era el momento ni el lugar. Los dos necesitaban dormir así que, apoyando la mejilla en su cabeza, poco a poco fue relajándose hasta que se durmió.

Horas después se despertó cuando el calor de Rianna lo abandonó. Quejándose entre dientes, estiró los brazos para recuperarla, pero ella se zafó. Medio aturdido vio que se colocaba a los pies de la cama y que se llevaba la sábana con ella. Cuando le agarró un pie con las manos, se despertó inmediatamente.

—¿Qué?

No tenía ni idea de qué hora podía ser, aunque el sol se colaba por los laterales de los pesados cortinajes. La habitación estaba todavía en sombras, pero había luz suficiente para ver a su compañera de habitación arrodillada a sus pies. Tenía el pelo revuelto y las mejillas arreboladas del sueño, y su expresión era misteriosa.

Empezó por el pie derecho y le dio un suave masaje en el talón, luego en la planta y por último bajo los dedos. Tenía las manos calientes y suaves, y presionaba con fuerza. El calor le fue subiendo por la pierna hasta llegar a su vientre y cuando Rianna cambió de pie, su erección era ya considerable.

—Te debía un masaje —dijo ella—. ¿Recuerdas?

—No me debes nada —contestó él con la voz áspera.

La necesitaba más que respirar, pero no quería que le ofreciera nada por gratitud.

—Me has llevado encima durante un montón de kilómetros. Tienes que estar hecho polvo.

Se colocó entre sus piernas y comenzó a masajearle la pantorrilla derecha. Hacía magia con las manos. Luego siguió con el otro pie y la otra pierna.

Kyle gimió de placer.

—Qué maravilla —murmuró, mirándola a los ojos durante un instante de silencio—. Te advierto que si sigues, voy a querer mucho más que un masaje.

—Haré lo que pueda —contestó ella.

—No quiero que hagas nada por gratitud.

Ella sonrió de tal modo que las entrañas se le volvieron de gelatina.

—El masaje sí es por agradecimiento. Todo lo demás será un placer, ni más ni menos.

Confiaba en él. Por fin se había ganado su confianza, y sabía que era algo que no otorgaba con facilidad. No se había dado cuenta de hasta qué punto deseaba que confiase en él hasta aquel mismo momento. La satisfacción le desbordó como miel caliente.

Rianna continuó con sus muslos, y separándole más las piernas, siguió subiendo. Sus movimientos lo tenían electrificado, y el calor de sus manos le ascendía abrasando cada nervio, cada músculo.

Cuando rozó el borde de los pantalones, él se estremeció y quiso tirar de ella, pero Rianna lo agarró por las muñecas y negó con la cabeza. Luego le pidió que se tumbase boca abajo.

Kyle obedeció, y un gemido quedó ahogado en la almohada cuando ella se sentó sobre sus caderas. La sangre le rugía en la cabeza.

Continuó trabajando los músculos de su espalda, del cuello y de los hombros mientras él, impotente, apretaba los puños sobre la cama.

Poco después, se bajó de sus caderas para quedar sentada en sus muslos.

—Estás un poco tenso, Tremont.

—Menos bromas —contestó él.

Pasó entonces a ocuparse de sus nalgas, masajeando con fuerza y provocando una reacción explosiva en él. Kyle creía morir a cada latido.

Se levantó de sus piernas y le pidió que volviera a ponerse boca arriba. Aquella vez se colocó sobre sus caderas. Kyle emitió un hondo gemido y quiso tirar de ella, pero Rianna no se lo permitió, sino que volvió a sujetarlo por las muñecas. Intentó robarle un beso mientras ella le mordía la barbilla.

Su siguiente caricia fue una cadena de besos húmedos en su cuello y en su pecho. Se tomó su tiempo para torturarle los pezones, y para cuando llegó al ombligo, su respiración era entrecortada y el pecho le subía y bajaba ostensiblemente.

Empezó a sudar cuando ella deslizó una mano bajo el pantalón.

—Me estás matando —gimió.

Estuvo acariciándolo hasta que Kyle casi se ahogaba de necesidad. No podía dejar que siguiera así mucho más y cuando tiró de ella, no se resistió y sus bocas se encontraron.

Sus gemidos sonaron al unísono cuando él hundió su lengua en ella. Quería saborearla toda, comerla, perderse en su sabor, en su olor, en su suavidad. No parecía capaz de saciarse de ella.

Cuanto más le daba, más quería él. Nunca había deseado a alguien tan desesperadamente. Hasta la necesidad de respirar lo molestaba.

Mientras él sujetaba su cabeza, ella maniobraba con sus pantalones y Kyle se detuvo un instante para quitarse la ropa y ayudarla a ella a hacer lo mismo.

Cuando Rianna se quitó el sujetador, se quedó extasiado ante su belleza.

Deslizó las manos sobre sus costillas hasta llegar a sus pechos para acariciar sus pezones con los pulgares. Ella se movía suavemente y sus gemidos de placer lo alimentaban.

—Kyle…

Oírla pronunciar su nombre lo espoleó todavía más y levantó su cuerpo hasta poder sustituir las manos por la boca. Ella enarcó la espalda y volvió a gemir. Entre los dos, se deshicieron del resto de la ropa, y tras colocarse a horcajadas sobre él, siguieron besándose, aferrados el uno al otro, piel contra piel, hasta que ya no pudieron respirar. Los dos jadeaban y los dos necesitaban más.

—¿Preservativos? —le preguntó ella con voz ahogada.

—En el cajón —contestó él.

Ella se ocupó de ponerle el preservativo y él estuvo a punto de desbordarse al sentir sus manos. Finalmente, antes de que pudiera recuperarse, ella lo envolvió con su calor.

Tan caliente, tan tenso… tardó un momento en darse cuenta, pero al final reparó en que ella se había quedado inmóvil.

—¿Rianna?

—Estoy bien —susurró, pero siguió sin moverse.

—¿Qué quieres decir? —estaba un poco desconcertado—. ¿Hace tiempo que no estabas con nadie?

Ella le contestó algo que no consiguió entender hasta que de pronto se le ocurrió la verdad.

—No me digas que ésta es la primera vez para ti, por favor.

—De acuerdo.

Que no lo negara le confirmó que había dado en el blanco. Cerró los ojos y se quedó completamente inmóvil para darle tiempo. Ella se aferró a él, lo que le provocó otro escalofrío de placer. Cuando ella empezó a moverse, él la acompañó con las caderas, con cuidado, despacio.

La presión crecía demasiado deprisa, lo mismo que la necesidad. Intentó contenerse, hasta que Rianna gimió su nombre. Entonces se sintió explotar.

Ella se dejó caer sobre él, agotada. Kyle sabía que para ella no podía haber sido tan bueno como para él, pero se prometió compensarla.

Durante unos minutos estuvieron así, abrazados, recuperándose. Kyle no quería romper aquel contacto exquisito y cerró los ojos, casi sin poder creer la intimidad que habían compartido y el regalo que le había hecho. Y no sólo se refería a su cuerpo, sino a su confianza. Sabía que era una mujer que no otorgaba ninguna de las dos cosas fácilmente. Había encontrado un tesoro, y no iba a dejarlo escapar.

Su compañera.

Su amante.

Su mujer.

Capítulo 9

—Vaya —suspiró Rianna. Nunca había compartido aquella intimidad con nadie, pero comprendía bien por qué a las mujeres les gustaba tanto.

Él se echó a reír.

—«Vaya» no es la palabra más acertada para describirlo —dijo él—. Te prometo que la próxima vez será mucho mejor.

Rianna sonrió satisfecha. Quería que aquel acto entre ellos fuese especial porque para ella él lo era. Un hombre único por el que sentía algo que no había sentido por ningún otro.

Su respuesta le pareció tan sincera que lo besó en el pecho.

—Contrólate, mujer —bromeó él, acariciándole el pelo.

Y empujando suavemente su barbilla, la besó con dulzura en los labios.

Cuando se separaron, se miraron el uno al otro, buscando.

—Deberías habérmelo dicho —insistió él.

No quería hablar de su virginidad ni darle más importancia de la debida.

—He sido yo quien te ha seducido, no lo olvides.

Aquella respuesta no le satisfizo porque iba a contestar, pero ella le puso un dedo en los labios.

—Tenemos que marcharnos —dijo, a pesar de que nada le gustaría más que pasarse todo el día, o varios días, en la cama con él.

Kyle miró su reloj.

—Son más de las once, y tenemos que estar fuera de aquí a las doce.

No mencionó que los hombres de Gregory podían haber localizado ya a Rudy y el jeep de alquiler, lo cual significaba que podían localizarlos a ellos.

—Me pido la primera en el baño —bromeó, preguntándose cómo iba a levantarse de la cama. Aunque lo habían compartido todo, de repente sentía cierta timidez, y no se atrevía a levantarse desnuda.

—¿Y si nos diéramos juntos una ducha rápida?

Ella lo miró a los ojos. Volvía a tener en ellos ese brillo delator. Sintió que se le hacía un nudo en el estómago, pero tenía que resistirse a la tentación.

—Lo de rápida lo dices por decir, ¿no? —se rió.

—Podría ser.

Rianna hizo ademán de incorporarse, y él cubrió sus senos con las manos. El contraste entre su piel morena y la suya tan blanca la hizo estremecerse. Sus pechos se inflamaron y sus pezones se endurecieron bajo las caricias de sus manos. Sintió que el cuerpo de él reaccionaba velozmente.

—¡Kyle!

—Ya sé que tenemos que irnos y que tú no puedes ducharte. Te mojarías el cuello. Pero podríamos compartir un baño rápido.

Que sexy era aquel hombre. Tan guapo e irresistible que sintió que se derretía por dentro, tanto que apenas reconoció su propia voz al contestar:

—No es mala idea.

Kyle puso los pies en el suelo y a ella la levantó por las caderas, de modo que no se separaron.

—Pistola y preservativos —murmuró, hundiendo la cara en su cuello.

Rianna recogió ambas cosas de la mesilla y se abrazó a él para poner en contacto sus pechos con su carne.

Entraron en el baño y cerró para dedicarse a besar su pecho mientras él abría los grifos. El vapor comenzó a llenar la habitación.

Kyle dejó el arma en la jabonera, se puso el preservativo y la agarró por las nalgas. La pasión volvió a avivarse entre ellos. Kyle la apretó con más fuerza y ella se movió contra su cuerpo pidiéndole más.

Sintió el empuje de sus caderas y comenzó a moverse dentro de ella con fervor renovado. El fuego en su vientre era pura llama. Quería sentirlo más cerca, más hondo. Que fuera una extensión de sí misma.

Kyle hizo que apoyara la espalda contra la pared y se lanzó a su boca para devorarla una vez más.

Rianna se abrazó a él con piernas y brazos para poder besarlo y seguir sus movimientos, devolviéndoselos uno a uno hasta que los dos estallaron en una erupción de placer.

Cuando separaron por fin sus bocas, Kyle apoyó la frente en la de ella. Estaban los dos contra la pared, temblando.

—¡Guau! —exclamó él.

Rianna no tenía fuerzas ni para reírse.

Él volvió a sujetarla para cerrar los grifos de la bañera y tras comprobar la temperatura del agua, la sumergió despacio. Ella quiso que él se metiera también, pero Kyle no se lo permitió.

—Mejor que no —dijo, la besó en los labios y respiró hondo—. No vaya a ser que acabemos saliendo todavía más tarde.

Tenía razón. En cuanto él se separó, se sintió desnuda y echó la cortina.

—¡Eh!

—Soy tímida.

Kyle se echó a reír.

—Lo superarás —le prometió.

Rianna sonrió, pero no pudo evitar preguntarse si de verdad tendría la oportunidad de acostumbrarse a hacer el amor con él. ¿Existiría de verdad un tiempo en el que hacer el amor hasta sentirse totalmente a gusto el uno con el otro? En el fondo lo dudaba, y eso la asustaba.

Nada más perderlo de vista, las dudas la asaltaron. Llevaba años considerando el futuro sólo como el fin de aquel caso. No había querido pensar qué habría más allá.

Nunca se había permitido una relación profunda con un hombre. ¿Habría puesto en peligro sus vidas al hacerlo? Sentir algo intenso por alguien era igual a sufrimiento y dolor teniendo en cuenta su forma de vida.

Pero no era momento de devaneos. Tenían que concentrarse en volver a Washington. A aquellas alturas, no podía fallar. No podía preocuparse por nada que no fuera llevar a Gregory Haroldson ante la justicia. Todo lo demás tendría que quedar en suspenso hasta haber alcanzado su objetivo. Tenía que permanecer concentrada, pero estando Kyle cerca le resultaba muy difícil. ¿Qué pasaría después, cuando ya no necesitase su protección, cuando hubiera cumplido la promesa que le había hecho a Donald y su extraordinario emparejamiento quedara disuelto? ¿Sería el final? ¿Volvería él a su casa y todo quedaría reducido a un último caso que olvidar?

No podía permitir que todo aquello la preocupara. Tenían que volver a Virginia. Seguramente Gregory y todos sus hombres estarían ya bajo vigilancia.

Rudy debía de seguir encerrado, pero no podían relajarse hasta que Tabone, Damon y los demás lo estuvieran también, además de los agentes del FBI que hubieran estado en la nómina de Gregory.

Se sentó en la cama y comenzó a ponerse los zapatos, pero cuando se abrió la puerta del baño, no pudo evitar volverse a mirar, y la imagen le congeló el aliento: Kyle, aún húmedo de la ducha, salía con tan sólo una toalla alrededor de las caderas.

Decir que era guapo era no llegarle ni a la suela de los zapatos. Había que decir que era sexy, increíblemente viril, irresistiblemente atractivo. Su piel bronceaba brillaba en los hombros, en los músculos del pecho y del estómago. Un vello rubio le cubría el pecho y bajaba hasta la línea de la toalla. Su cuerpo comenzó a encenderse una vez más.

Él le devolvió la mirada con la misma intensidad, hasta que la emoción fue tan fuerte que era casi insoportable. El miedo le fue subiendo desde el estómago hasta alojarse en la garganta.

Aquel hombre valiente y sexy era también un hombre de honor, una característica mucho más importante que el atractivo físico, lo que le recordó que le había complicado la vida y la había puesto en peligro, arrastrándolo a la pesadilla que ella llevaba meses viviendo.

—¿Qué ocurre?

Ella negó con la cabeza y bajó la mirada.

—Rianna…

Kyle hizo ademán de acercarse, pero ella se puso en pie y levantó una mano para detenerlo.

—No estarás arrepintiéndote de…

—¡No!

Su vehemente respuesta debió de tranquilizarlo porque sonrió.

—¿Estás segura?

—Completamente —contestó, devolviéndole la sonrisa.

—Bien —dijo, y comenzó a sacar ropa de las bolsas.

—Es que estoy preocupada —dijo ella desde la ventana, intentando aliviar la atmósfera—. Todo parece tranquilo, y sólo hay un coche en el aparcamiento. Vamos a ser los últimos en marcharnos.

—Ya. La gente se levanta pronto en vacaciones.

Rianna siguió mirando al aparcamiento, pero su atención estaba puesta en Kyle.

Lo oyó ponerse los calzoncillos y los vaqueros, y el sonido de la cremallera al cerrarse le pareció particularmente fuerte en el silencio de la habitación. Cuando se puso la camiseta blanca, se volvió para mirarlo.

Todo lo que hacía, cada movimiento suyo, la fascinaba. Quería tener más tiempo para explorar, para saciarse de él y volver a empezar. Hasta aquella mañana, nunca se había considerado una mujer sensual, pero él había cambiado esa imagen para siempre. Quería oler, saborear, sentir hasta saciarse.

—Rianna, ¿seguro que estás bien?

Había vuelto a quedarse mirándolo y se humedeció los labios.

—Para serte sincera, lo que me gustaría hacer es volver a la cama contigo y quedarnos sin salir de esta habitación durante unas cuantas horas.

El efecto que su sinceridad tuvo en él fue palpable. Lo vio apretar los puños y los dientes; todo su cuerpo se tensó.

Respiró hondo antes de contestar.

—Dentro de muy poco, talo prometo.

Ella se obligó también a respirar hondo.

—Pienso obligarte a cumplir la promesa, Tremont.

Él sonrió de tal manera que Rianna se sintió mejor.

—No te va a costar mucho.

—¿Lo prometes?

—Lo juro.

Ella le devolvió la sonrisa y atravesó la habitación para recoger la pistola que había dejado sobre la mesilla; la metió junto con el dispositivo electrónico de seguimiento que le habían extraído en la pequeña mochila que había comprado en la tienda. Serviría como prueba contra Gregory.

Kyle se metió la pistola en la cinturilla del pantalón y la cubrió con la camisa.

Volvían a estar listos.

—¿Y ahora qué? ¿Alquilamos un coche para ir a Washington, o pedimos un taxi para el aeropuerto?

—Yo votaría por ir en avión, pero los aeropuertos son los lugares en los que es más probable que nos estén buscando. Sobre todo en el de Dulles.

—Podríamos ir hasta Ohio, tomar un vuelo a Newmark y luego alquilar otro coche. No pueden vigilar todos los aeropuertos de la zona.

Rianna asintió.

—Quiero llamar antes a Donald y tomar la decisión una vez sepamos cómo van las cosas.

La idea no le pareció del todo bien a Kyle. ¿Por qué? ¿Sería una de esas cosas de hombres? Imposible. Precisamente participaba en el caso por hacerle un favor a Donald.

—Cuanta menos gente conozca nuestros planes, más seguros estaremos.

—Donald puede tener noticias sobre Rudy y los demás, y quiero asegurarme de que Gregory sigue estando en la cárcel.

Kyle no parecía convencido, pero el final asintió.

—De acuerdo. Llamaremos a Sullivan, pero desde el móvil de Rudy no, desde una cabina. ¿Ya está todo?

Ella había metido en las bolsas unas cuantas cosas que quería llevarse y había tirado las otras. Miró a su alrededor por última vez y asintió.

—Creo que sí.

—¿Nada de ropa interior de repuesto?

Su expresión la hizo sonreír y sus ojos azules brillaron como zafiros.

Rianna enrojeció.

—Un imperdible de los de toda la vida tendrá que valer por esta vez.

—Estupendo.

Se había olvidado de darle algo de dinero por si se separaban así que se desabrochó los vaqueros y abriendo el imperdible, le dio un par de billetes grandes.

Cuando se lo hubo abrochado todo, se dio la vuelta y tropezó con él.

Su mirada fue tan lasciva que ella se echó a reír.

—Apártate, Tremont. Que te veo demasiado interesado en mis escondites secretos.

—No lo dudes —masculló antes de robarle un beso.

Cuando se separaron, ella le entregó el dinero.

—Es la primera vez que me pagan por besar —bromeó mientras lo guardaba en un bolsillo.

—Considéralo un adelanto.

—¿A cuenta de mis servicios?

—Desde luego.

Fue a abrazarla, pero se arrepintió.

—Maldita sea…

—Estoy de acuerdo —se sentía igual que él, pero no les quedaba otra opción—.

¿Un taxi, o un coche de alquiler?

—Anoche vi un pequeño restaurante a un par de manzanas de aquí. ¿Qué tal si nos acercamos, comemos algo y echamos un vistazo por los alrededores? Si no vemos a ninguno de los hombres de Haroldson, podemos tomar un taxi al aeropuerto.

Desde luego, el avión sería el modo más rápido de recorrer aquel trayecto. Kyle debía de estar hasta el gorro de andar esquivando gentuza. Debía de tener ganas de deshacerse por fin de ella y volver a su vida normal.

Pensarlo no debería hacerle daño, pero no lo pudo evitar.

—Me parece bien —ojalá su tono hubiera sondado despreocupado. Ya era hora de distanciarse un poco—. Me muero de hambre.

—Rianna… —la llamó él cuando iba ya a abrir la puerta, y tras besarla brevemente, la apartó—. Primero echaré yo un vistazo al aparcamiento y tiraré las bolsas a la basura. Luego iré a recepción, y te avisaré desde allí si no hay problema,

¿de acuerdo?

Ella asintió con un suspiro y se quedó vigilando desde la ventana mientras él recorría el aparcamiento y llegaba a la puerta de la recepción, desde donde le hizo un gesto de que todo iba bien. Se colocó las gafas de sol y fue hasta donde estaba.

Hacía calor. La calle principal estaba llena de coches aparcados, y los que se movían lo hacían en ambas direcciones, sin que ninguno de ellos pareciera prestarles atención o llevara ocupantes de rostro conocido.

Cuando llegaron al restaurante, recibieron el aire acondicionado con agrado.

Kyle escogió una mesa en un rincón desde la que se veía la puerta de entrada y el aparcamiento mientras ella hacía uso del teléfono público que había junto a la puerta.

Oyó una serie de clics hasta que el contestador automático de Donald transfirió la llamada. Contestó en unos segundos y no se anduvo con cortesías.

—¿Dónde estáis?

—En Lexington. Iremos en avión, pero quería que me pusieras al corriente antes de salir.

—Haroldson sigue detenido, pero su abogado está moviendo los hilos para conseguir que lo suelten. He convencido a la policía local para que retengan a Rudy y poder pedir su traslado.

—¿Bien. ¿Y qué hay de Tabone y los otros?

—Estamos intentando localizarlos, pero por ahora no hemos tenido suerte.

Confiamos en que no hagan nada demasiado estúpido ni demasiado público.

—Entonces, ¿crees que es seguro que vayamos en avión?

—No os lo aconsejo. No tengo suficientes hombres para controlar los aeropuertos, y hay demasiados hombres de Haroldson por ahí. Si venís en coche, no podrán seguiros la pista.

No sabía cómo iba a tomarse Kyle la perspectiva de pasar todavía más horas en la carretera, pero Donald tenía razón. En avión no tendrían autorización para llevar armas y serían especialmente vulnerables.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —continuó Donald—. Aseguraos de que nadie os sigue e id a la cabaña. Es tan segura como un piso franco y tú conoces el código de la alarma. Yo llegaré antes que vosotros, o tan pronto como pueda.

—Aún tardaremos ocho o diez horas.

Algo en su tono de voz debió de parecerle raro.

—¿Estás teniendo problemas con Tremont?

—No.

—¿Tienes bien el cuello?

—Estoy bien, Donald. Lo que pasa es que tengo ganas de llegar a casa.

—Ya no tardarás. Han sido los seis meses más largos de mi vida, y por fin vas a volver a casa. No pienso perderte de vista ni un instante más.

Sus palabras la hicieron reír.

—Sí, señor. Me parece muy bien.

—Ya sabes que te quiero —le dijo en voz baja.

—Lo sé —susurró ella. Su devoción la había sostenido durante los momentos más difíciles—. Yo también te quiero.

Se despidieron y volvió a la mesa. Kyle la miró un instante con inexplicable tristeza y volvió a leer la carta.

Rianna no preguntó.

Cuando la camarera hubo tomado nota, le refirió lo que había hablado con Donald.

—No había caído en la cuenta de que en el avión tendríamos que ir desarmados

—admitió él, frunciendo el ceño—. ¿Cree Sullivan que Tabone y los otros aún nos siguen?

—No puede estar seguro. Por ahora no hay nada contra ellos. Y contra Damon tampoco. No tengo pruebas concretas contra ellos.

—Esperemos que se hayan escondido al enterarse de que han arrestado a los demás.

—Con Gregory y Rudy encerrados, no queda nadie para organizar a las tropas, al menos por el momento.

—Estoy seguro de que Haroldson tiene a alguien en nómina que se estará ocupando de que se obedezcan sus órdenes.

—Sanderson, su abogado. Durante un tiempo él será su puente, pero Donald está intentando congelar sus cuentas bancarias. En ese caso, nadie cobraría.

—Y la lealtad de esos sicarios hay que comprarla.

—Exacto. Si pasamos un día más en la carretera, todas las ratas terminarán abandonando el barco que se hunde.

Kyle la miró de un modo extraño, pero no dijo nada. Llegó la comida, y a pesar de que tenía hambre, a Rianna no le cayó bien en el estómago.

No podía dejar de darle vueltas al hecho de que debía ofrecerle la oportunidad de dejar la misión, pero no quería abordar el tema. Sabía que se iba a sentir ofendido o aliviado por su sugerencia, y ninguna de ambas opciones le gustaba.

Cuando hubo comido todo lo que podía, se quedó mirando a Kyle hasta que la intensidad de su examen le llamó la atención.

—¿Qué te preocupa?

No terminaba de hacerle demasiada gracia que pudiera leerle el pensamiento o que fuera tan sensible a sus cambios de humor. Nunca había tenido una relación tan íntima con un hombre que pudiera presentir sus pensamientos y sus sensaciones.

—Estaba pensando que quizá fuera más seguro ahora que nos separásemos —

dijo sin rodeos—. Si los hombres de Gregory siguen buscándonos, andarán tras Tony y Samantha, y no detrás de una mujer que ha perdido todo su glamour.

La expresión de Kyle se volvió fría como el granito. Apretó los labios y los ojos le brillaron. Estaba verdaderamente enfadado.

—¿Estás intentando darme esquinazo, Rianna?

Su tono sonó más frío que el aire acondicionado del local. Rianna toqueteó con nerviosismo la servilleta y luego, molesta consigo misma, casi la tiró sobre su regazo.

—No quiero que te sientas obligado a venir conmigo en coche hasta Washington. Sé que has dejado aparcada tu vida para ayudar a Donald, pero ya has hecho mucho más de lo que debías. Creo que a partir de ahora ya no voy a correr peligro.

—¿Ah, no?

Ella apretó los dientes. Ojalá supiera lo que estaba pensando de verdad.

—Soy una profesional bien entrenada, ¿recuerdas?

—Incluso los mejores profesionales necesitan respaldo de vez en cuando —

respondió, mirándola fijamente—. ¿Y la promesa que acabas de hacer? Tenemos muchas cosas pendientes.

—No lo niego —contestó, bajando la mirada para que no pudiera darse cuenta de lo mucho que la conmovían sus palabras—. Sólo estoy sugiriendo que sería mejor que esperásemos a que termine este caso.

—¿Te parece que no somos buenos compañeros de viaje?

—Yo creo que soy para ti una responsabilidad de la que todavía no has podido deshacerte, por no hablar de que estás poniendo en peligro tu vida.

—Si todo esto es por mí, ¿por qué no dejas que sea yo el que decida?

Sintió un enorme alivio. Quería que se quedara con ella, pero no por un sentido del honor equivocado. Respiró hondo e intentó calmarse.

—¿De verdad crees que podemos seguir manteniéndonos un paso por delante de los malos?

La tensión de Kyle bajó unos cuantos grados, pero no dejó de mirarla y su tono resultó un poco acusador al decir:

—¿Esto es una prueba, agente Fantasma?

Ella parpadeó, sorprendida de que hubiera vuelto a leerle el pensamiento.

—Puede que sí, pero por favor, no te ofendas. Quiero hacer lo que sea mejor para ti. Ya te has arriesgado demasiado en todo esto.

—¿Cuánto tiempo llevas tú trabajando en este caso? —preguntó, alzando las cejas.

Trabajando de incógnito llevaba casi seis meses, pero trabajando en aquel caso, prácticamente toda la vida. Aun así, no quiso confesarlo.

Quedaron en silencio unos minutos y luego Kyle hizo una sugerencia.

—Creo que unas vacaciones serían lo mejor para nosotros en este momento.

—¿Qué quieres decir?

Señaló con la cabeza al cruce de la carretera, pero ella no vio nada de particular.

—¿Qué?

—Una autocaravana. Nadie nos buscará en un vehículo así. ¿Qué te parecería si alquilásemos una para volver al este?

Rianna sonrió.

—Genial. Todavía me queda un carné falso que podemos usar.

—¿Lo llevas en el bolsillo de seguridad? —le preguntó él en voz baja.

Ella se levantó riéndose.

—En el bolsillo de los vaqueros, Tremont. En el de los vaqueros.

Capítulo 10

Alquilaron una pequeña autocaravana y Kyle hizo el primer turno de conducción. Rianna estaba muy cansada aún. Dormitó unas cuantas horas, intercalando el sueño con conversaciones sobre Texas y su negocio de ebanistería.

Le contó que, tras dejar la Agencia, había trabajado como responsable de seguridad en una empresa de rápido crecimiento en la que decidió invertir, y gracias a ello había ganado el suficiente dinero para poder tener la libertad de trabajar para sí mismo, y su negocio empezaba ya a dar dinero.

Cuanto más sabía de él, más lo admiraba. Sabía quién era y lo que quería de la vida. Tenía una verdadera casa y un plan para el futuro, mientras que ella nunca se había podido permitir soñar con un futuro que fuera más allá de su necesidad obsesiva de ver a Gregory Haroldson castigado por sus crímenes.

Una vez lo hubiera conseguido, no tenía ni idea de lo que iba a hacer. El futuro se le antojaba enorme y vacío, y todas sus inseguridades amenazaban con hacerse presentes. Aparte de la confianza que le inspiraba su propia capacidad para hacer bien su trabajo, todo lo demás la hacía dudar. No tenía amigos íntimos, ni habilidad para relacionarse con los demás, ni objetivos a largo plazo.

En otras palabras: no tenía mucho que ofrecer a un hombre. Aquellos pensamientos dispararon las alarmas. Se estaba metiendo hasta el cuello con Kyle. Él no había mencionado en ningún momento la palabra «permanente» o

«compromiso». Se conocían desde hacía unos días, aunque le diera la impresión de que hacía mucho más.

Pararon en Charleston para cenar y Rianna condujo después para que Kyle descansara. La conducción por la autopista era muy monótona pero bastante segura.

Ya no volvieron a parar hasta llegar a Maryland. Era poco más de las once de la noche. Tardaron una hora más en llegar a la cabaña de Donald.

La casa estaba construida en madera con un pronunciado tejado a dos aguas y emplazada en una pequeña colina de tupidos cedros. Quedaba a unos doscientos metros de la carretera y estaba rodeada por una valla de alta seguridad que no desentonaba con su entorno y unos focos que se encendían en caso de necesidad y que iluminaban la casa desde todos los ángulos.

El corazón le dio un brinco al llegar a la puerta de hierro que cerraba la entrada.

La cabaña había llegado a ser para ella como un segundo hogar a lo largo de los últimos años, y la alegría que sintió al estar allí era indescriptible. Kyle tecleó el código que ella le indicó y las pesadas puertas se abrieron en silencio para dejarlos pasar.

Nada más parar delante de la casa, la puerta principal se abrió. Un hombre alto con el cabello gris y de aspecto distinguido sonrió, y sus aristocráticas facciones se llenaron de felicidad. Donald. Rianna abrió la puerta y saltó de la autocaravana antes de que Kyle hubiera parado el motor y se echó en sus brazos.

Él la estrechó con fuerza. Cuánto lo había echado de menos.

—Bienvenida a casa, hija —le susurró al oído, meciéndola con ternura.

—No te imaginas lo bien que me siento aquí —contestó ella, conteniendo las lágrimas y la emoción que le asaltaba la garganta.

—Has estado demasiado tiempo fuera —le dijo con la voz cargada de emoción

—. Pero ya ha pasado todo. Estás en casa y estás bien. A partir de ahora, seré yo quien se preocupe de todo. Tú sólo tienes que relajarte.

—Estaré encantada de hacerlo —contestó, mirándolo a la cara—. No te imaginas qué ganas tenía de terminar.

Su conversación quedó interrumpida por un áspero saludo de Kyle.

—Sullivan…

Su tono los hizo volverse hacia él. La luz del porche iluminaba sus facciones aunque no hubiera subido aún las escaleras, y no había duda de que estaba enfadado. Incluso tenía la mano apoyada en el arma. A Rianna la sorprendió una actitud tan beligerante. Parecía un pistolero con ganas de bronca.

—Tremont —contestó Donald, y sintió que la abrazaba con más fuerza por la cintura.

—Rianna está corriendo peligro aquí fuera —dijo sin más.

Los dos siguieron mirándose con el ceño fruncido unos segundos más.

—Tienes razón —dijo Donald, y se volvió hacia la puerta sin soltarla—.

Entremos. Hay alguien deseando verte —añadió, mirando a Rianna.

—¿Sophie está aquí? —exclamó, entusiasmada.

—En contra de mi opinión, pero ya sabes que nunca me hace caso.

Apenas habían entrado cuando Rianna se vio atrapada en otro cálido abrazo.

Las dos estaban entusiasmadas de volverse a ver. La mujer de Donald añadió a su alegre bienvenida una riada de besos maternales.

Cuando terminaron, Donald hizo las presentaciones.

—Tremont, te presento a Sophie, mi mujer.

Sophie, él es Kyle Tremont. Me has oído hablar de él. Era uno de mis agentes, pero creo que no os conocíais.

Sophie era una mujer pelirroja, delgada y muy atractiva, y le ofreció su mano.

Él la estrechó brevemente.

—Nunca podré agradecerte lo suficiente que nos hayas devuelto a Mary sana y salva —siempre la habían llamado así por cuestiones de seguridad—. Es la niña de nuestros ojos, y hemos pasado unos meses horribles.

La expresión de Kyle se suavizó y Rianna cayó en la cuenta de que estaba celoso de Donald. Reconocerlo le hizo abrir los ojos de par en par y mirarlo con el ceño fruncido.

Pero él le devolvió la mirada alzando las cejas y sin una pizca de arrepentimiento.

Donald carraspeó y Sophie se rió quedamente.

—Vamos, chicos —los reprendió—. Ya basta. Todos somos adultos, ¿no?

Rianna movió la cabeza con incredulidad. La actitud de Kyle la había halagado, algo que jamás habría creído posible. A lo mejor aquellos meses de continuo estrés le habían ablandado el cerebro.

O el corazón.

—¿Cómo tienes el cuello? —preguntó Donald—. Déjame verlo.

Rianna se tocó la delgada línea de puntos.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Sophie, alarmada—. ¿Han intentado estrangularte?

—No, no —contestó Rianna, mirando a hurtadillas a Donald. Éste negó con la cabeza. No le gustaba mentir a Sophie, pero prefirió no dar muchos detalles—. Es que me di un golpe y han tenido que darme un par de puntos, pero estoy bien.

Sophie frunció el ceño y los miró a ambos.

—Está bien, no me lo contéis. Seguro que es información confidencial. Pero déjame verlo. Quiero asegurarme de que está bien.

Rianna se dio la vuelta, levantó el pelo y se quitó la tirita. Sophie y Donald se acercaron a mirar.

—¿Aún te duele? —preguntó Donald.

—No. Me pica un poco.

—Eso es que la herida está cicatrizando —dijo Sophie—. ¿Te han tenido que vacunar del tétanos? El último refuerzo que te pusiste fue hace mucho tiempo. ¿Has tenido que tomar antibióticos?

—Me pusieron otro refuerzo de la vacuna y he estado tomando antibióticos de ésos de tres días —mintió para intentar calmarla. Sophie se preocupaba mucho por las cosas pequeñas porque sabía que no tenía control sobre las otras, las que ponían en peligro su vida—. Pero no es nada.

—Está bien —suspiró Sophie y cambió de tema—. ¿Tenéis hambre? Donald me ha dicho cien veces que no puedo quedarme más que un par de horas, por historias de seguridad, pero tenemos tiempo de compartir una comida.

—Huele de maravilla —contestó Rianna.

—Tu plato favorito. ¿Qué esperabas? —Sophie volvió a abrazarla y se dirigió a la cocina, seguida de todos los demás—. Estofado con patatas nuevas y zanahorias enanas. Incluso te he preparado un postre: tarta de crema de coco con un montón de merengue.

Rianna se relamió por adelantado.

—Se me hace la boca agua.

—Pues tú has tenido suerte —protestó Donald—. Yo llevo horas con el estomago haciendo ruido porque estoy muerto de hambre, pero Sophie no ha querido darme ni siquiera una cucharadita para probarlo hasta que llegaras a casa.

—Pobrecito —bromeó Sophie—. Qué dura es la vida contigo, ¿verdad?

Aquél fue el tono que presidió la comida. Todos parecían decididos a disfrutar de ella sin permitir que la realidad lo estropease todo. Nadie mencionó el caso ni ningún otro asunto serio hasta que terminaron con el postre.

Tomando café, Donald los puso al corriente de la situación. Las pruebas irrefutables que se habían reunido contra Haroldson habían evitado que utilizase su poder, su influencia o su dinero para manipular al juez. Ni uno solo de sus socios había estado dispuesto a intervenir. Aún estaba detenido sin fianza, y su abogado estaba empezando a insinuar la posibilidad de llegar a un acuerdo.

—El fiscal me ha asegurado que no van a pactar. Al menos con Haroldson.

Rudy Barrick es harina de otro costal. Si accede a proporcionar más pruebas contra su jefe, puede que le reduzcan la sentencia.

—¿Hay algún modo de evitar que Mary suba al estrado? —preguntó Sophie.

—Como agente asignado al caso, su testimonio es crucial —explicó Donald—.

Ojalá pudiera valer con una simple declaración escrita, pero su testimonio han de oírlo el juez y el jurado en directo. Seguramente tenemos ya pruebas suficientes para encerrar a Haroldson durante un tiempo, pero su testimonio puede mantenerlo tras las rejas sin posibilidad de fianza.

—¿No podría valer con una de esas declaraciones que se graban en vídeo? —

insistió Sophie—. ¿No se usan a veces para proteger la identidad del agente o su seguridad?

—Es posible que lo autorizara el juez, pero no sería tan efectivo como llevarla a la sala.

—Las apelaciones podrían durar años —intervino Kyle.

—Eso ya lo sabía desde el principio —dijo Rianna con firmeza—. Estoy completamente decidida a seguir con el proceso dure lo que dure. No pienso permitir que gane esta batalla.

Hubo un instante de silencio mientras todos aceptaban de nuevo su decisión.

Entonces Kyle cambió de tema.

—¿Qué has averiguado de Blaine? ¿Desde cuándo estaba sucio?

Antes de que Donald pudiera contestar, Rianna añadió otra pregunta:

—¿Fue él el topo que vendió el paradero de mi familia a Gregory?

—No sé cómo podría haber tenido acceso a una información de tan alto nivel —

comentó Kyle.

—No fue él —respondió Donald—. Cuando registramos su apartamento, encontramos una carpeta que pertenecía a mi predecesor, Bob Mullet. Al parecer, Bob llevaba años vendiendo información a Haroldson.

—¿No murió poco después que Margie? —preguntó Kyle.

—Sí. Supuestamente por causas naturales, pero lo estamos revisando. Al parecer, Blaine se enteró de lo que Mullet hacía cuando Margie murió, y comenzó a chantajearlo. Cuando Mullet murió, Blaine se ofreció para ser el nuevo topo de Haroldson.

—Y ahora están muertos los dos.

De nuevo se hizo el silencio.

—Estoy seguro de que Haroldson debe de estar intentando reclutar informantes

—dijo Donald—. Sólo podemos esperar que sigamos yendo un paso por delante de él.

—Pero aún no sabemos con certeza quién mató a mis padres y a mi hermano.

—Los expedientes de Mullet pueden darnos alguna información. Se habla de un pistolero a sueldo, pero no tenemos ni nombre, ni país de origen.

—Podría estar vivo, entonces.

—Cualquier cosa es posible, pero hace mucho tiempo ya de eso y esa profesión no es precisamente segura. Podría estar muerto, incluso en la cárcel por cualquier otro delito. Es muy poco probable que consigamos que Haroldson nos dé esa información, de modo que es posible que nunca lo sepamos.

Ojalá fuera así. Necesitaba desesperadamente poder olvidar todas las preguntas, todas las preocupaciones. Quería poder recordar a su familia sin el dolor y la culpa que sentía al hacerlo. Recordarlos le trajo algo a la memoria.

—¿Sacaste el vídeo que te pedí? —le preguntó.

Donald sonrió, y sus ojos se iluminaron.

—Está en el salón. Hemos visto la fecha de la etiqueta y entiendo por qué era tan importante para ti.

Ella sonrió.

—Muchas gracias —y se volvió a Kyle para explicárselo—: Cuando estaba buscando en las cintas de Gregory, encontré una serie de vídeos de las fiestas que todos los años da para sus empleados. Mis padres, mi hermano y yo estamos en una de ellas.

Tuvo que aclararse la garganta y se preguntó si alguna vez podría llegar a hablar de ellos sin tener ganas de llorar. Durante años, sólo había podido hablar de ellos con Donald y Sophie. Hacerlo en aquel momento más abiertamente le produjo un inesperado consuelo.

—Tendrás que presentármelos —dijo Kyle.

Rianna sintió que se le hacía un nudo en la garganta y tomó un último sorbo de café. Sophie había terminado de recoger la cocina mientras ellos hablaban y Donald volvió a hablar como director de la Agencia.

—¿Puedes quedarte un poco más, Tremont? Al menos hasta que pueda llevar a Sophie a la ciudad.

Kyle asintió.

—Me llevaré la autocaravana a mi casa. Tenéis mi coche en el garaje por si hay alguna emergencia, y una furgoneta, pero aquí estaréis a salvo. Tengo varios guardias apostados en la propiedad, la valla está electrificada y la casa está protegida. Al más mínimo indicio de peligro, puedo hacer llegar más hombres y más equipo.

—Estaremos bien —dio Rianna—. Sé que esta casa es una fortaleza. Yo misma te ayudé a diseñar la seguridad, ¿recuerdas?

Donald se rió, pero Sophie añadió unas cuantas instrucciones más:

—Quiero que te tranquilices, que descanses y que comas bien. Estás demasiado delgada y tienes ojeras.

Rianna sonrió.

—Pero estoy muy morena.

—Tendrás que contarme vuestra aventura cuando podamos estar juntas más tiempo. Las versiones de Donald siempre tienen censura, y es casi imposible sacarle información.

—¿Por qué no os dais una ducha y sacáis vuestras cosas antes de que nos vayamos? —sugirió el aludido para cambiar de tema—. Le enseñaré la casa a Tremont le presentaré a los agentes y le diré dónde está la ropa.

Rianna se levantó y estiró los músculos. Había cenado maravillosamente bien y estaba cansada, así que se fue a su habitación y se metió en la ducha.

Cuando volvió a vestirse fue la primera vez que se sintió verdaderamente limpia desde hacía meses. El camisón amarillo era casi transparente, pero cómodo, así que decidió ponerse la bata del conjunto, que no era mucho más tupida pero añadía una capa más de tejido. Media hora después bajó de nuevo, acompañó a Donald y Sophie a la puerta, se despidieron abrazándose y los vio salir.

—Me gustaría saber por qué tenía tanta prisa Sullivan —preguntó Kyle mientras programaba el sistema de seguridad—. ¿No habría sido mejor que se marcharan mañana por la mañana, a la luz del día?

—Siempre se ha negado a que Sophie se vea envuelta en los asuntos de la Agencia. Seguro que ella le había prometido que se marcharían en cuanto viera que yo estaba bien.

—¿Ha utilizado antes esta casa como piso franco?

—Nunca. Este escondite es estrictamente familiar. Me da pena que haya comprometido ahora su localización, pero me alegro de estar aquí.

—Parecen quererte mucho.

—Son maravillosos. No sé qué habría sido de mí si no hubieran estado ellos cuando mi familia murió. Nunca han podido adoptarme legalmente porque se fingió mi muerte, de modo que tuvieron que crear una identidad nueva para mí, y me dieron su apellido además de su amor y su apoyo incondicionales.

—Además de arriesgar su carrera si alguien llega a enterarse de lo que hizo.

—Exacto.

Kyle se acercó a la chimenea y se apoyó en su embocadura.

—¿Has estado aquí con ellos muchas veces?

Rianna se sentó en el brazo del sofá.

—Hemos pasado muchas veces las vacaciones en esta casa.

—¿No tienen hijos?

—No. Sophie dice que los dos han estado siempre muy volcados en sus respectivas carreras como para tomarse el tiempo necesario para tener hijos. Ella es catedrática, y habían tomado la decisión de no tener hijos hasta que aparecí yo. Era una adolescente confusa y traumatizada, así que les costó más de lo normal enderezarme. Los dos son personas muy especiales.

—Es obvio que te quieren.

Rianna asintió.

—No puedo creer que estuvieras celoso —dijo, sonriendo—. ¿De verdad me creíste capaz de dejar los brazos de un amante para echarme en los de otro?

—No pensaba con la cabeza —admitió, y su mirada fue tan ardiente que la abrasó.

Quería saber si pensaba con el corazón o con las hormonas, pero no se atrevió a preguntárselo. Lo que hizo fue levantarse y acercarse a él. Se había duchado, afeitado y vestido con una camiseta blanca prestada y unos pantalones negros que a Donald nunca le habían sentado tan bien.

Él le rodeó la cintura con un brazo y la apretó contra su cuerpo.

—Mi reino por un beso —bromeó él—. Esta noche todo el mundo ha recibido besos menos yo —protestó, y acarició con la lengua los labios de Rianna.

—Pobrecito —murmuró, y sus alientos se mezclaron. Olía a café—. A ver qué se puede hacer al respecto…

Rianna se abrazó a él y se asaltaron la boca mutuamente, lo que la dejó temblando de necesidad. Sintió su erección en el vientre y se pegó más a él. Kyle gimió su aprobación y ella siguió frotándose contra él, y la pasión fue escalando rápidamente con besos profundos, mojados, embriagadores, que le derretían los huesos. La necesidad desatada se apoderó de ambos con tanta intensidad que tuvieron que separarse para no perder el control.

—En cuanto te beso, pierdo el control. Maldita sea —se quejó Kyle aún rozando sus labios.

—Pues a mí no me disgusta que te ocurra —susurró ella.

El cerró los ojos y apoyó la frente en la suya.

—Quiero tomarme todo el tiempo del mundo esta noche.

—Eso es lo que hicimos ayer.

—No. Anoche tú hiciste lo que quisiste conmigo. Esta noche, me toca a mí.

—Mm… me gusta cómo suena. ¿Y no podríamos hacerlo de las dos maneras?

—¿Qué dos maneras?

Estaba distraído besando la línea de su mandíbula hasta que ella capturó sus labios errantes. No podía saciarse de él.

—Primero rápido, y después lento.

Kyle gimió y la abrazó aún más fuerte.

—Ten cuidado, preciosa, si no quieres estropearme los planes.

Rianna lo besó hasta que los dos se quedaron sin aire.

—¿Llevas algo debajo de este camisón? —le preguntó.

—Nada en absoluto —confesó ella. Los pechos le dolían y se restregó contra él.

Kyle deslizó las manos por su espalda y la levantó por los muslos para que ella le pusiera las piernas alrededor de la cintura y entrara en contacto con la parte de él que volvería a transformarlos en uno solo.

Estaba claro que pretendía llevarla a su habitación, pero ella no podía esperar.

Quería tenerlo allí mismo, en aquel mismo instante.

—Rápido.

—Lento —respondió él, lamiéndole el pulso en la base del cuello.

—No puedo esperar —gimió, echando la cabeza hacia atrás, pues sus besos se derramaban en su pecho y en sus senos.

Kyle no contestó. Estaba demasiado ocupado lamiendo y buscando como si fuera un bebé. Rianna quiso desabrocharse la bata, pero él se lo impidió.

—Espera —insistió.

Llegaron a su habitación. Había dejado la luz encendida y él cerró la puerta con el pie antes de dejarla sobre la cama.

Ella intentó tirar de él, pero Kyle se resistió.

—Antes tengo que ocuparme de esto —dijo, y comenzó a desabrocharle los pequeños botones de la bata, uno a uno.

No tenía sentido acelerar el proceso, de modo que se quedó quieta observando, fascinada, cómo le desabrochaba los botones.

Cuando terminó, la respiración de Rianna se aceleró sólo con ver cómo la miraba. Sus pezones estaban oscuros y endurecidos de deseo y lo oyó gemir al verlos. Con ambas manos los cubrió para estimularla todavía más y fue ella quien gimió entonces.

De pronto pareció impacientarse con la barrera de tela y lentamente le quitó la bata y el camisón. Los ojos le brillaron de satisfacción al contemplarla desnuda ante él, y el roce de su mirada fue casi como una caricia física.

Rianna le tendió los brazos, pero estaba claro que él no quería apresurarse porque se llevó uno de sus pezones a la boca mientras con una mano acariciaba su otro pecho.

Ella hundió los dedos en su pelo y lo retuvo pegado así mientras el placer sacudía su cuerpo. Impaciente, comenzó a serpentear bajo su boca.

—Despacio —murmuró él, descendiendo por el camino de su estómago hasta su vientre.

Luego volvió a ascender para recrearse con su boca mientras acariciaba sus costados hasta llegar a la unión de sus piernas. Rianna se quedó inmóvil.

—Déjame amarte —le pidió.

Rianna apenas pudo asentir, pero cuando él volvió a acariciarla, tembló de pies a cabeza.

—¡Kyle! —su gritó fue un ruego desesperado.

—¿Te gusta? —susurró, mirándola a los ojos.

Pero ella los cerró. No quería que la viera vulnerable hasta ese punto.

Entonces él volvió a uno de sus pechos, y la combinación de caricias la hizo estremecerse. Frenéticamente, tiró de su camisa. Quería tenerlo desnudo y tan necesitado como ella.

Capítulo 11

Kyle detuvo su asalto el tiempo imprescindible de quitarse la ropa y buscar un preservativo. Rianna abrió los ojos de par en par cuando al quitarse los pantalones vio cómo era su erección.

Le ofreció de nuevo los brazos, pero él le sujetó las manos a los lados de la cabeza, dispuesto a volver a empezar, y lo único que ella pudo hacer fue sujetar su cabeza mientras lamía sus pezones.

Tembló al sentir que la besaba en el estómago, después en el vientre y luego entre las piernas. Al primer contacto con su boca, dejó escapar un grito y arqueó la espalda.

Kyle la sujetó por las piernas mientras exploraba lentamente aquella carne trémula. La intimidad de aquella caricia la dejó sin aliento y prendió fuego a su cuerpo. Un temblor, y otro, y otro más fueron sacudiéndola, y lo único que pudo hacer fue agarrar a puñados su pelo. Quería sentirlo dentro, pero él no se dejaba presionar. Cuando el clímax le llegó por fin, gritó su nombre en un aullido lento y largo.

Luego, después de un tiempo indeterminado, consiguió volver a respirar. Le ardían los pulmones y su pecho subía y bajaba por el esfuerzo. Se sentía vacía, agotada, incapaz de moverse, pero Kyle no se detuvo ahí.

Continuó besándola de nuevo en dirección a su estómago, sus pechos, su cuello y finalmente su boca.

Sintió su erección contra la cadera y saboreó una nueva punzada de deseo que la hizo aferrarse a sus nalgas y moverse contra él hasta que sus cuerpos quedaron de nuevo alineados.

Abrió las piernas para poder recibirlo y él completó su unión con un único movimiento, fuerte y seguro. Su cuerpo volvió a la vida con excitación y deseo renovados.

Tomó su cara entre las manos, mirándolo con adoración, y con la mirada clavada el uno en los ojos del otro, comenzó la danza lenta y rítmica del amor con una cadencia antigua que los llevó a un clímax que iba mucho más allá de la satisfacción física y que tenía más que ver con el alma.

Luego, Kyle cayó exhausto sobre ella.

Aunque Rianna apenas podía respirar, recibió con agrado su peso y lo abrazó con fuerza.

Un momento después, Kyle se apoyó en las manos y al mirarla a los ojos, ella sintió que estaba intentando penetrar su alma.

«Podría enamorarme desesperadamente de ti».

Aquellas palabras habían sonado nítidamente en su cabeza, pero no se atrevió a pronunciarlas en voz alta. Quería que fuese él quien las dijera, pero tenía miedo de decirlas ella. Esperó, y cuando los dos recuperaron un poco el aliento, decidió romper el silencio con una broma:

—Si lo estábamos haciendo despacio, ¿por qué estoy sudando?

El se echó a reír y tumbándose a su lado tiró de ella para que se apoyara en su pecho.

—Eres increíble —le dijo, apartándole el pelo de la cara—. Y haces que yo también me sienta así. A pesar del sudor.

—Tú sí que eres increíble —contestó ella, acariciándole la mejilla—. Yo lo único que he hecho es disfrutar.

Él volvió a reír.

—Me alegro de serle útil, señora —contestó.

Y antes de que pudieran darse cuenta, el sueño los rindió.

El sol estaba ya en todo lo alto cuando Rianna volvió a despertarse. Kyle se había dado la vuelta y dormía en un lado de la cama. Se quedó mirándolo largo rato, disfrutando de verlo dormir. Sintió la tentación de despertarlo, pero necesitaba descansar, así que decidió darse una ducha.

Aún dormía cuando salió del baño, de modo que se puso una vieja camiseta y unos pantalones cortos de deporte y se fue a la cocina a hacer café. Con una taza entre las manos, salió al salón.

La estancia estaba inundada de sol. Apartó las cortinas y entreabrió las ventanas. Debía de haber llovido durante la noche, porque el aire estaba fresco y limpio. Respiró hondo. Los pájaros comían en los comederos que Sophie les había instalado y durante un instante se quedó allí, de pie, disfrutando de la normalidad.

Todo parecía tranquilo, pero ella sabía bien que en su vida no había nada normal o sencillo, por mucho que lo deseara. Tenía que hablar con Donald y ver qué estaba pasando en Washington.

Sentada en el brazo del sofá, marcó su número.

—Buenos días, señor director —lo saludó de buen humor.

—Buenos días, agente especial —bromeó él.

—¿Estáis bien Sophie y tú?

—Perfectamente. Se pasó todo el camino de vuelta dándome la lata, pero yo me hice el duro. Y te advierto que esgrimió muy buenas razones para que volviéramos a la cabaña.

—Es una mujer de mucho talento.

—Y que lo digas. Además, después de veinte años de matrimonio, sabe bien cómo usarlo conmigo.

—Y a ti te encanta.

—Pues sí… qué le vamos a hacer.

La satisfacción que oyó en su voz la hizo sonreír.

—Te encuentro de muy buen humor esta mañana —comentó Donald—. ¿Has descansado bien?

Menos mal que no podía verla enrojecer.

—Ha sido maravilloso volver a encontrarme en mi propia cama.

—Ya me lo imagino. ¿Kyle se ha levantado ya?

—Todavía no, pero acabo de hacer café y supongo que el olor lo sacará pronto de entre las sábanas.

—Siento tener que estropearte el buen humor, pero no tengo buenas noticias.

Él lo sentiría, pero no se imaginaba hasta qué punto lo lamentaba ella. No quería que la parte más desagradable de su trabajo le estropeara aquella mañana perfecta. Y sobre todo que pudiera hundir a Kyle todavía más en sus problemas.

Cada vez que se atrevía a ser feliz, la realidad terminaba estallando su burbuja y amenazando a aquéllos que amaba. Dejó la taza en el plato e intentó prepararse para lo peor.

—¿De qué se trata?

—El abogado de Haroldson está intentando convencer al juez de que es un ciudadano respetuoso con la ley y que ha sido víctima de un engaño. Dice que Kyle te ha raptado, atacando para ello a sus empleados.

Tragó saliva pero mantuvo la calma.

—¿Va a presentar cargos?

—Le he dicho al ayudante del fiscal que tú te has marchado con Kyle por voluntad propia. Dudo que su abogado quiera seguir por ese camino.

Sintió que se le encogía el pecho. Kyle podía enfrentarse a una acusación, aunque careciera de fundamento, por haber acudido en su ayuda. Para un hombre tan respetuoso con la ley como él sería un insulto, y su reputación quedaría seriamente dañada. No se merecía algo así después de años de servicio.

A cada minuto que pasaba se sentía más culpable.

—No quiero que tenga que enfrentarse a ningún cargo por mi culpa.

—No te preocupes. No es más que una treta inesperada y un poco más de papel.

—Gregory es un hombre de muchos recursos —dijo de mal humor—. Le contaré a Kyle cuál es la situación.

—Hay más —añadió.

Ahora sí que llegaban las malas noticias.

—¿Qué más?

—Supuse que el topo de la agencia habría identificado a Tremont, así que envié inmediatamente unos agentes a vigilar su casa. Me imaginé que Haroldson haría lo mismo en cuanto supiera que estabais juntos.

La náusea le revolvió el estómago. ¿Por qué no habría tenido en cuenta esa posibilidad? Gregory siempre se vengaba de quien obstaculizaba sus planes.

Recordó el orgullo que había en la voz de Kyle al hablar de su casa y se temió lo peor.

—No me va a gustar, ¿verdad?

—Me temo que no —suspiró Donald—. Los agentes llegaron a su casa justo a tiempo de evitar que se quemara hasta los cimientos. Alguien lo había revuelto todo y había prendido fuego al taller, que ha quedado casi destruido. La casa se ha ennegrecido por el humo, pero la estructura no ha sufrido. Ya he contratado a una cuadrilla para limpiar y remozar el interior.

Rianna cerró los ojos y se dejó caer en el sofá. El taller del abuelo de Kyle había sido destruido por culpa suya. Era como una plaga para cualquiera que se acercara más de la cuenta.

—¿Mary?

—Sigo aquí. Es que me pongo enferma, Donald —dijo con un suspiro de tristeza—. Quiero que pague por todo lo que ha hecho —añadió en un arranque de genio—. Y tiene tanta destrucción y tanta muerte a sus espaldas…

—Y lo haremos pagar —prometió él—. De eso puedes estar segura. No puedo imaginar algo peor para una persona obsesionada con tener el control absoluto de todo que estar encarcelado de por vida. Es posible que la acusación pida la pena capital, pero estar en la cárcel toda su vida será el mejor castigo para Haroldson.

Rianna volvió a suspirar. Seguramente tenía razón.

—Me parece que oigo a Kyle en la ducha. En cuanto salga, le contaré lo que ha ocurrido. No me gusta que tenga que quedarse aquí y no pueda irse a su casa para ocuparse personalmente.

—Esto ya no durará mucho. Hoy voy a estar todo el día en los tribunales para presionar lo que pueda.

—Gracias. Dale a Sophie un beso de mi parte.

—Lo haré.

Se quedó con el auricular pegado a la oreja después de que se cortara %

comunicación y se oyera el tono de marcar. Luego, despacio, colgó. Tenía mil cosas en la cabeza y ninguna de ellas era agradable.

Le había causado a Kyle montones de problemas, y lo peor era que se sentía incapaz de detener la cadena de acontecimientos. Tenía que haber un modo de compensarlo, y debía encontrarlo.

Cuando se levantó del sofá, las piernas le temblaron y no le gustó sentir ganas de llorar al saber que Gregory iba tras Kyle. La asustaba más lo que estaba sintiendo por él que la amenaza de la violencia. Podía arreglárselas con el deseo de venganza de Gregory si iba dirigido a ella, pero no si pretendía castigarla haciendo daño a quienes quería.

Kyle apareció en la cocina poco después de que hubiera empezado a preparar el desayuno. Parecía descansado y con aire de depredador satisfecho, de tigre en busca de presa. El brillo de sus ojos le aceleró el pulso.

Todavía le brillaba el pelo y el vello del pecho por la humedad de la ducha, ya que bajaba con sólo unos vaqueros de Donald que le quedaban algo grandes y se le escurrían de la cintura. Tuvo la sensación de que no llevaba nada debajo de ellos, e imaginárselo le provocó un escalofrío de anticipación.

La saludó con un beso que le puso patas arriba los sentidos. Sabía a menta y a hombre, y se aferró a él para saborear su calor.

—Buenos días —le susurró junto a la boca.

—Ahora sí que lo son —contestó él, mordisqueándole los labios—, pero no antes cuando me he despertado en una cama vacía.

Rianna sonrió.

—Eso es terrible, sí —contestó, acariciando sus hombros desnudos—. Pero me he levantado para ir al baño y luego he bajado a preparar algo de comer.

El estómago de Kyle rugió en aquel preciso instante y los dos se echaron a reír.

Desayunaron huevos revueltos, tostadas y zumo de naranja en silencio, puesto que ella no quería hablar de lo que tenía en la cabeza. Kyle la miró fijamente en varias ocasiones, pero no se le ocurrió nada desenfadado que decir. No estaba de humor para charla insustancial. Estaba intentando encontrar el modo de decirle lo que Donald le había contado.

Cuando terminaron, Kyle llevó los platos al fregadero y sirvió café para los dos.

Rianna observaba todos sus movimientos mientras doblaba una y otra vez su servilleta de papel. Su notorio control desaparecía cuando aquel hombre entraba en escena.

Le dio las gracias cuando le dejó delante la taza de café y tomó un sorbo, intentando ganar tiempo.

—Hace buen día —dijo él—. Sullivan me dijo que hay un riachuelo detrás^ de la casa. Podríamos ir a pescar.

Ella asintió y miró por la ventana. El sol entraba por los cristales, inundando la cocina con su claridad. A ella también le había parecido perfecto el día hasta el momento en que sonó el teléfono.

—Sé donde guarda Donald sus aparejos de pesca. A lo mejor conseguimos engañar a algún pez y tenemos algo para cenar.

—De acuerdo. ¿Qué más tenemos que hacer hoy?

—No mucho más. Yo quiero ver el vídeo que Donald sacó de casa de Gregory.

—Entonces, haremos eso antes —dijo él, tomando un trago largo de café. Luego dejó la taza y tomó su mano. Ella lo miró con tristeza, y no se resistió cuando tiró para que se acercara.

—¿Quieres contarme qué es lo que te preocupa tanto? —le pidió él al sentarla sobre sus rodillas.

Rianna bajó la mirada. La emoción le cerraba la garganta. No quería hablar por miedo a echarse a llorar.

Kyle le hizo levantar la cara empujándola suavemente por la barbilla.

—No estarás arrepentida de lo que ha pasado anoche, ¿verdad? ¿Es que he ido demasiado rápido, o he hecho algo que te haya molestado?

—No, en absoluto —contestó ella, tomando su cara entre las manos. Su estado de ánimo no tenía nada que ver con el aspecto físico de su relación—. Disfruté con cada caricia y con cada beso, te lo prometo. Ha sido increíble.

Antes de que él pudiera contestar, lo besó en los labios, intentando comunicarse con él de ese modo, describirle la emoción que no podía explicar con palabras.

El beso fue largo, profundo y dulce. Kyle deslizó las manos por su cuerpo para abrazarla, y ella hizo lo mismo. Un beso los condujo a otro, y a otro, y a otro, hasta que la culpabilidad la obligó a separarse. Podía darse el caso de que no quisiera ni tocarla cuando se enterara de lo ocurrido.

Él respiró hondo.

—¿Por qué no me cuentas lo que te pasa?

Ella volvió a bajar la mirada.

—He hablado con Donald esta mañana y me ha dado malas noticias.

Sintió que la tensión lo atenazaba.

—¿Han soltado a Haroldson bajo fianza?

—¡No! Al menos, por ahora no, pero su abogado está intentando liar al juez.

—Eso no es nuevo —contestó Kyle, visiblemente aliviado—. Entonces, ¿qué ha pasado?

Ella le acarició las mejillas, la línea firme de su mandíbula, el arco de sus cejas.

—Gregory está intentando darle la vuelta a las cosas de modo que parezcas tú el malo.

Kyle tardó un momento en reaccionar.

—Eso ya lo habíamos supuesto. ¿Qué ha pasado?

—Pues que dice que tú asaltaste a su personal y amenaza con presentar cargos.

Donald está convencido de que no van a llegar a ninguna parte con eso, pero no deberías meterte en nada hasta que las cosas se aclaren.

—Bueno, eso no me parece tan mal —bromeó, acariciándole la espalda—. Me gusta la idea de quedarme encerrado aquí contigo durante unos cuantos días, o unas cuantas semanas.

Rianna no compartió su sonrisa.

—Eso no es todo.

—¿Qué más hay?

—Los hombres de Gregory han destrozado tu casa. Le han prendido fuego al taller —añadió, tragándose las lágrimas que le cerraban la garganta—. La casa se puede reparar, pero el taller ha ardido hasta los cimientos.

Kyle se quedó inmóvil, y parecía tan enfadado que ella se quedó sin aliento. Se hubiera levantado de sus rodillas, pero él la sujetó por las caderas. Entendería que la odiara y maldijera el día que la conoció, e imaginarse esa situación volvió a llenarle de lágrimas los ojos.

—Lo siento muchísimo —le susurró—. Siento mucho que ayudarme haya supuesto perder todo por lo que llevas tanto tiempo trabajando.

—No se te ocurra hacerlo —espetó con dureza—. No empieces a culparte por algo que escapa completamente a tu control.

—No puedo evitarlo —contestó ella, parpadeando rápidamente—. No deberías ser castigado por hacer lo que está bien. No es justo.

—Tranquila —le dijo él, intentando mantener la calma—. Todo está asegurado, y no poseo nada que no pueda ser reemplazado. Nada.

—¿Y las cosas que pertenecieran a tus clientes o a tu abuela?

—Saqué todo eso del taller antes de irme. El resto son sólo cosas. Nada especial.

Ella lo miró sin terminar de creerse lo que le decía. Sus facciones revelaban un montón de sentimientos, hasta que de pronto, su rostro se quedó desprovisto de expresión. Estaba bloqueando sus sentimientos por el bien de ella.

—Es más —continuó—: puede que Haroldson me haya hecho un favor. El seguro me proporcionará maquinaria nueva.

Ver cómo intentaba conseguir que se sintiera mejor volvió a llenarle los ojos de lágrimas que, a pesar de sus intentos, terminaron por derramarse por sus mejillas.

—No —murmuró él, deteniendo una con sus labios—. No llores. No puedo soportarlo. Por malas que sean las noticias no merecen ni una sola de tus lágrimas.

Rianna ahogó un sollozo en su boca. Él le devolvió el beso con delicadeza, pero no era eso lo que ella necesitaba así que lo besó con una fuerza y una voracidad que borró todo lo demás de su cabeza. Él la abrazó contra su pecho mientras se devoraban el uno al otro.

Cuando por fin se separaron, Kyle apoyó los labios en su cuello, justo en el punto en el que el pulso batía frenético, y Rianna suspiró. ¿Cómo era capaz aquel hombre de conseguir que lo olvidara absolutamente todo?

—De todos modos, desearía poder hacer algo para compensarte por lo que has perdido.

—Hay algo que podrías hacer —le susurró al oído.

—¿Qué?

—Quitarte la camiseta.

Sorprendida, Rianna se separó para mirarlo. El brillo de sus ojos estaba cargado de malicia y era absolutamente irresistible.

—Eres muy malo, ¿lo sabías?

—Porque tú estás demasiado buena.

Ella se echó a reír sorprendida. Le encantaba que fuera tan sexy y tan descarado, algo que ella no sabía cómo imitar. Entonces Kyle tiró del borde de la camiseta y se la sacó por la cabeza.

No se había puesto sujetador.

Ver cómo sus ojos se oscurecían al mirarla hizo que sus pezones se endurecieran.

—Qué hermosura…

Sintió el calor de su respiración una décima de segundo antes de sentir su boca.

Estremeciéndose de pies a cabeza, hundió las manos en su pelo y arqueó la espalda.

Kyle respondió inmediatamente con una erección que ella sintió bajo sus pantalones.

—También puedes compensarme de otra manera.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo?

—Desabrochándome estos malditos vaqueros.

Rianna se rió, encantada de verlo tan impaciente. En cuestión de minutos había conseguido que se desprendiera del sentimiento de culpabilidad y que pasara a estar tremendamente excitada. Estar con él era como navegar en la cresta de una ola… una ola sobre la que quería seguir avanzando tanto tiempo como fuera posible.

Un buen rato después, se dieron una ducha juntos. No volvieron a hacer el amor, pero exploraron el uno el cuerpo del otro con una dedicación que los mantuvo en una deliciosa excitación sexual.

Después de vestirse, pasaron el resto de la tarde paseando por la finca.

Revisaron el sistema de seguridad y fueron a ver a los agentes apostados en las entradas principal y posterior de la propiedad. Trabajaban en turnos de ocho horas y los relevos tenían lugar a las ocho de la mañana, las cuatro y las doce. Rianna no los conocía, pero un par de nombres le resultaron familiares, y a todos ellos les dio las gracias y les pidió que las hiciera extensivas a los demás miembros del equipo.

A la hora de cenar, acabaron con lo que había quedado del estofado y la tarta, y después se acomodaron en el salón a ver el vídeo que Donald había confiscado en casa de Haroldson.

Su familia había sido captada a intervalos por la cámara durante una de las fiestas de Gregory, años atrás. Primero reunidos en la mesa del bufé, luego sentados a la suya propia y, por último, en la pista de baile.

Rianna lloró en silencio.

Debía de tener unos diez años cuando se rodó la cinta. Llevaba coletas, le faltaba un diente y llevaba un vestido de fiesta con volantes. Jimmy también llevaba ropa nueva, y lo recordaba quejándose de que le apretaba. Era tan pequeño que le había pedido a su padre que lo aupara en brazos para verlo todo.

Su madre aparecía rebosante de vida y alegría en aquellos años, antes de que la tensión marcase su rostro, y su padre estaba joven, guapo, confiado, libre de la preocupación constante con que ella lo recordaba después.

Por un instante suspendido en el tiempo, Rianna los recuperó a todos y se sintió completa. Aunque el vídeo era de mala calidad, para ella era un verdadero tesoro, un espejo en el que ver a su familia cuando aún eran normales y felices.

El corazón se le encogió al pensar en el precio que habían pagado por su integridad, pero sintió alivio al ser consciente de que Gregory estaba a punto de pagar por sus delitos.

—Te pareces a tu madre —dijo Kyle, ofreciéndole los brazos—, pero tienes la nariz de tu padre y tu constitución es más parecida a la suya.

—Gracias —le contestó, intentando controlar las lágrimas.

Detuvo la imagen, rebobinó y volvió a ver las mismas secuencias una y otra vez. Kyle no se quejó por ello, en una muestra de sensibilidad y compasión que la conmovió más allá de lo imaginable. Seguía dando de sí mismo sin parar, y ella seguía tomando. Sentía verdadera sed de recibir. Su relación recaía demasiado del lado de Kyle para funcionar correctamente, pero prefirió no darle vueltas por el momento a ese asunto.

Cuando por fin reunió fuerzas para parar el vídeo, se revolvió en sus brazos y lo besó en un intentó de hacerle llegar toda la complejidad de sus sentimientos.

Y él contestó, como siempre, con una necesidad que igualó a la suya, algo que los dos intentaron grabar de forma indeleble en su memoria.

Capítulo 12

Más tarde, acurrucados ante el televisor, comieron palomitas mientras veían una comedia romántica que a Kyle le estaba dando ideas malas, según decía, a lo que Rianna contestó diciéndole que siempre le había gustado la experimentación, pero que quizá debieran dejarlo para el día siguiente.

—¿Me estás diciendo que no quieres hacer el amor conmigo esta noche? —

bromeó él.

—¿Y tú me estás diciendo a mí que tú sí?

Él suspiró.

—Es que la carne es débil.

—En tu carne no hay nada débil —contestó ella, riendo.

—¿Ah, no? Bien. No lo olvidaré.

Cuando por fin se acostaron, se abrazaron bajo las sábanas susurrándose tonterías al oído y mezclándolas con besos tranquilos y dulces, una experiencia también nueva para Rianna. Una experiencia que nunca olvidaría.

Aquel hombre era muy especial. Un hombre del que se había enamorado más allá de lo que se podía expresar con palabras o con razonamientos. Quería refugiarse en sus brazos y olvidarse de todo lo demás, pero sabía que no iba a ser posible.

Cuando cerraba los ojos, las pesadillas que estaban al acecho afloraban a la superficie. Veía una casa en llamas, un infierno negro lleno de humo y llamas, y ella intentaba gritar pero no lo conseguía, y tenía que ver cómo la casa de su familia ardía hasta consumirse. Era un sueño que había tenido de modo recurrente tras el accidente, pero que en aquella ocasión incluía una variante: al mirar a la ventana: veía a Kyle mirándola con expresión acusadora un instante antes de que las llamas lo devoraran.

Esperó a que se le pasaran los nervios y con cuidado se levantó de la cama para llamar a Donald.

Él contestó enseguida e inmediatamente notó su tensión.

—¿Qué pasa?

—Creo que ya es hora de que saquemos a Kyle de esta situación —le dijo con decisión.

Hubo una breve pausa.

—Estoy de acuerdo, pero tengo la impresión de que hay algo entre vosotros.

—Y lo hay, pero éste no es el momento. Kyle ya me ha dado demasiado, y merece recuperar su vida. ¿Han presentado por fin cargos contra él?

—No. Ya me he ocupado yo de eso.

—En ese caso, no hay razón para que no pueda volver a su casa.

—Sería lo mejor. En este momento, no puedes permitirte distracciones.

Pensar que iba a marcharse le encogió el corazón, de modo que sugirió un método más sencillo.

—No voy a darle a elegir.

—Anda, dime lo que estás pensando.

—Voy a ser yo la que se marche. Tomaré la carretera de la costa.

Rianna no mencionó su destino por teléfono, pero Donald sabría de qué lugar hablaba.

Margaret Wilding había sido su madre de acogida durante un tiempo antes de que los Sullivan se hicieran cargo de ella. Margaret no tenía hijos, pero era tía de un montón de sobrinos postizos. Su casa siempre había sido considerada como un piso franco alternativo, puesto que no tenía ninguna conexión con la Agencia.

—¿Te vas a llevar mi coche?

—Si no te importa…

—No hay problema. Llévate a Payne contigo. Es joven y no le importará estar fuera unos días. Además es un chico listo y de toda confianza. Yo mismo lo informaré del cambio de planes.

Al recibir su sello de aprobación, volvió a sentir ganas de llorar, pero no iba a hacerlo. Era una profesional y aquélla era una decisión profesional.

—Gracias, Donald —dijo, aclarándose la garganta—. No te imaginas cuánto significa para mí.

—Tú sólo ocúpate de cuidarte y llámame cuando hayas llegado. No corras riesgos, y no te preocupes por Tremont. Yo me ocuparé de él.

—Siento dejarte a ti bailar con la más fea, pero prefiero irme sin que él lo sepa.

Intentaría convencerme de lo contrario y me complicaría mucho las cosas.

Ya lo iba a pasar bastante mal dejándolo. Se sentiría herido en su amor propio, enfadado y defraudado porque hubiera tomado aquella decisión por su cuenta, pero necesitaba saber que estaba a salvo, que volvía a su casa para reconstruirla y para volver a poner en marcha su vida.

—Déjale una nota para que no se asuste cuando vea que no estás. Ya se lo explicaré yo todo cuando llegue.

—Se va a poner furioso.

—Ya lo sé. La verdad es que lo entiendo. Además, ya he sido blanco de su rabia antes y he sobrevivido. Forma parte de mi trabajo.

Rianna volvió a darle las gracias y colgó. El peso de su decisión era enorme, pero sabía que estaba haciendo lo correcto. Era la única solución. No podía arrastrarlo a meses, incluso años de batalla legal para llevar a Gregory ante la justicia.

Debía darle la opción de elegir.

Tras hacer en silencio la maleta se tomó un minuto para estudiar su silueta en la cama, y con el corazón en un puño, salió de la casa en la oscuridad.

Kyle se despertó cuando el sol inundaba ya el dormitorio. Abrió los ojos despacio y los entornó para protegerse de la luz deslumbradora. Hacía meses que no dormía tan profundamente. Se estiró.

Su erección de las mañanas cobró forma y sonrió, pensando en la dulce y apasionada mujer que tenía al lado.

Entonces fue cuando se dio cuenta de que no estaba en la cama. Una pena, porque se había aficionado a tenerla en sus brazos al despertar.

Apartó la ropa de la cama y fue al baño, esperando encontrarla allí. No se oía correr el agua, pero de todos modos entró. A lo mejor ya se había duchado y necesitaba ayuda para secarse.

Pero el baño estaba vacío, y Rianna no parecía haberse duchado aún. Se cepilló los dientes, se lavó la cara y vestido con unos pantalones de deporte siguió el aroma del café recién hecho hasta la cocina. Debía de estar preparando el desayuno.

Pero la cocina también estaba vacía y la cafetera tenía el programador en marcha. No había nadie esperándolo.

De pronto sintió que se le erizaba el vello de todo el cuerpo. La casa parecía sumida en un silencio.

—¡Rianna!

El miedo fue apoderándose de él a medida que recorría la casa y gritaba su nombre.

—¡Rianna!

¿Cómo podía ser tan estúpido? Debería haberse dado cuenta de que estaba solo nada más despertarse. Siguió llamándola mientras buscaba en todas las habitaciones, los armarios, el sótano y el ático hasta que se quedó afónico y no le quedó ningún lugar en el que buscar.

Mirando por las ventanas intentó encontrarla fuera, diciéndose que debía de haber salido un instante. Abrió la puerta de la cocina y volvió a gritar su nombre.

No obtuvo respuesta, y el silencio hizo crecer su miedo. ¿Habrían conseguido llegar hasta ella los hombres de Haroldson? ¿Podían haberla sacado de la casa sin que él se diera cuenta? Había bajado la guardia demasiado pronto, durmiendo como un bebé.

Había vuelto a fallarle, y el pecho se le contrajo dolorosamente al imaginarla sola y a merced de los matones de Haroldson. Tenía que encontrarla.

—¡Rianna!

¿Estarían inconscientes los agentes de fuera… o estarían muertos? Fue en busca del teléfono y marcó el número de móvil de uno de ellos.

—Soy Tremont —dijo en cuanto contestó—. ¿Dónde demonios está Sullivan?

—El agente especial Sullivan?

Kyle apretó los dientes.

—A la agente especial Sullivan. Se supone que es a ella a quien estás protegiendo, ¿no?

—No, señor —contestó el agente con calma—. La agente especial Sullivan se marchó hace un par de horas con el agente Payne.

—¿Cómo que se ha marchado? —gritó—. ¿Dónde demonios han ido? ¿De compras? Se supone que no debe salir de esta casa bajo ningún concepto. ¿Por qué diablos iban a arriesgarse a salir de la casa sin que los acompañen hombres armados?

—No lo sé, señor. Mis órdenes son permanecer aquí y asegurarme de que nadie se acerca a la casa. Tendrá que llamar al director si necesita saber algo más.

Kyle colgó maldiciendo entre dientes y volvió a descolgar para marcar el número privado de Sullivan.

—Sullivan —contestó tras un momento.

—¿Se puede saber dónde está Rianna? —le espetó sin más—. No me puedo creer que le hayas permitido salir de esta casa sin más. ¿Te has vuelto loco?

—Es una delicia hablar contigo por la mañana, Tremont.

—El hombre que tienes fuera dice que se ha marchado con Payne. ¿Qué narices está pasando?

—Hemos decidido que era el momento para trasladarse a otro lugar seguro.

—¿Qué? —estaba gritando porque no podía respirar—. ¿Has decidido trasladarla sin contar conmigo? ¿La dejas salir de aquí en plena noche acompañada por un agente inexperto? ¿Se puede saber qué te pasa?

—Decidimos que era la mejor solución.

Kyle creyó percibir compasión en su voz.

—¿Me estás diciendo que Rianna ha accedido a trasladarse sin discutir y sin tan siquiera decirme adiós?

—Me dijo que iba a dejarte una nota.

—Quiero saber adonde se ha marchado.

—Sabes que no puedo decírtelo.

—¿No puedes? —preguntó, pero sabía que estaba perdiendo el tiempo, y sin más, colgó el auricular y volvió a recorrer la casa en busca de la nota que supuestamente le había dejado Rianna.

La encontró junto al teléfono del salón. Con manos temblorosas, abrió el sobre que llevaba su nombre y que lo esperaba apoyado contra un jarrón.

Querido Kyle:

Siento tener que marcharme de esta manera, pero ya era hora de que cambiara de sitio.

Por favor, vuelve a tu casa y ocúpate de todo. Te prometo que Donald te mantendrá informado de los avances que vayan produciéndose en el caso.

Muchas gracias por cuidar de mí. Te estaré siempre agradecida por ayudarme a escapar y a sanar.

Tuya.

Rianna.

¿Tuya, Rianna? Se pasó una mano por el pelo. Rianna nunca había sido suya excepto quizá en su imaginación. Si de verdad sentía algo por él, ¿por qué no estaba allí?

¿Por qué se había apartado de su lado de ese modo? ¿Le habría llegado demasiado cerca del corazón, o se temería que él sintiera por ella algo que nunca iba a ser capaz de sentir por él?

No podía creer que hubiera sido capaz de marcharse dejándole tan sólo unas cuantas palabras patéticas en un papel, sabiendo que no había modo humano de que él se enterara de dónde iba a estar.

La furia y la impotencia lo atenazaron, acompañadas de un dolor tan intenso que comenzó a temblar. No podía moverse, no podía recuperar el aliento.

Entonces oyó un ruido en la puerta y se volvió. No podía dar crédito a lo que estaba viendo. Rianna entró y se acercó despacio.

—Confiaba en poder estar aquí antes de que te despertaras y leyeras eso —dijo.

Su voz sonaba tan temblorosa como se sentía él. Estaba tan guapa, tan dulce, tan arrepentida que la garganta se le cerró y no pudo evitar apretar los dientes.

Arrugó la nota en el puño y la lanzó todo lo lejos que pudo, que no fue mucho, pero la acción lo ayudó a liberar un poco de tensión.

Dio media vuelta y se dirigió al dormitorio en silencio. Una vez allí, se quitó los pantalones cortos y se puso unos vaqueros y una camiseta. Sus movimientos eran rápidos y furiosos, pero ninguna actividad podía calmar su rabia, una rabia dirigida más hacia sí mismo que hacia Rianna. Ya era más que hora de que se enterara de que situaciones como aquélla sólo acarreaban dolor y remordimientos.

Acababa de sentarse en la cama para ponerse los calcetines cuando entró Rianna.

—Será mejor que no te acerques —le advirtió. Lo había herido con su desconfianza, y cuando se sentía herido, reaccionaba con ira.

—No te culpo por estar furioso…

—¿Ah, no? Muy generoso por tu parte.

—Me gustaría que me dejases explicarte.

—¿Explicarme qué? —le gritó, levantándose—. No hay nada que explicar. Los actos hablan más alto y más claro que las palabras.

—Lo siento…

—Déjate de chorradas —espetó—. Has dejado muy claro lo que piensas. Es hora de que cada uno siga su camino.

—¿Te marchas?

—Desde luego. Vuelvo a mi casa. Me lavo las manos.

Ella palideció.

—Estoy cansado de que me traigas y me lleves de aquí para allá según te conviene. Estoy cansado de hacer de marioneta mientras Sullivan y tú movéis las cuerdas. Creía que había algo especial entre nosotros, pero supongo que todo lo has hecho para que mordiera bien el cebo y tenerme a tu disposición un poco más. Ahora ya no me interesan ni tus explicaciones ni tus disculpas.

Cuando terminó, se quedaron mirándose a los ojos en silencio. Rianna quería asegurarse de que había terminado antes de hablar.

—No llevaba ni siquiera una hora fuera de aquí cuando me he dado cuenta de que tenía que volver.

La voz le temblaba, pero como vio que él no la interrumpía, siguió hablando.

—Nunca me he considerado cobarde, pero marcharme de aquí sin decirte una palabra era un acto de cobardía. Tardé en llegar a la conclusión, pero por fin he comprendido que estaba huyendo una vez más. Es lo que he hecho toda mi vida, y estoy cansada ya.

Bajó la mirada, pero Kyle ni siquiera pestañeaba. Parecía tan frágil, tan cansada, tan insegura, tan distinta a la mujer que él conocía.

—Me he asustado, pero asustado de verdad, y odio esa sensación —confesó.

Vio que le temblaban los labios y sintió que se resquebrajaba su armadura. Aun así, hizo un último intento de contraatacar.

—Yo creía que tú no conocías el miedo.

—Eso creía yo también —contestó ella, mirándolo de nuevo—. Cuando mi familia murió, durante mucho tiempo me sentí culpable por estar viva, y por mucha terapia que recibas eso es algo que no se borra tan fácilmente. Donald siempre me dice que en el fondo tengo ganas de morir, y puede que tenga razón.

—¿Tienes deseos de morir? —repitió, y la pregunta fue como si le arañara el alma.

—Ya no. Y eso es lo que me asusta. Antes no me importaba seguir viva o dejar de estarlo. Sólo me importaba consumar mi venganza y ver a Gregory tras las rejas.

Nadie ni nada me había hecho desear apartarme de ese camino de auto destrucción.

Kyle comprendió por fin lo que le estaba diciendo.

—Hasta que llegué yo.

—Hasta que llegaste tú —repitió con suavidad—. Has conseguido que» vuelva a interesarme por la vida, por el futuro, por la posibilidad de tener una vida normal.

Me has hecho sentir cosas que yo no quería sentir y eso me… da miedo.

La sinceridad de Rianna hizo desaparecer la ira que le quedaba y ambos se miraron, sintiéndose vulnerables. Se acercó a ella, tomó su cara entre las manos y la obligó a mirarlo.

—¿Sientes algo por mí? Quiero decir algo de verdad, que no tenga nada que ver con el sexo —le preguntó, acariciando sus mejillas con los pulgares.

—Sí —susurró ella.

Kyle cerró los ojos un instante.

—Yo también creo que tenemos algo muy especial y que debemos darnos una oportunidad.

—No veo cómo vamos a hacerlo —contestó con tristeza—. Llevo demasiado tiempo persiguiendo a Gregory como para dejarlo ahora. Mi vida puede que nunca me pertenezca. Aunque lo encierren, habrá apelaciones y más apelaciones. Pueden pasar años. Seguirá queriendo verme muerta, y tendrá el poder y el dinero para perseguirme siempre. Nunca estaré del todo a salvo, y nunca le pediría a alguien querido para mí que llevara esa clase de vida a mi lado. Ya vi lo que les sucedió a mis padres. No podría soportar pasar otra vez por lo mismo.

Kyle cortó aquel torrente de palabras con un beso. Fue lo único que se le ocurrió. Comprendía su preocupación, pero ya encontrarían el modo de sobrevivir.

—Si le dejamos destruir nuestra relación, él gana —le dijo.— Lleva demasiado tiempo controlando tu vida, y ya está bien. No eres tú la única que quiere que pague por sus delitos. Somos nosotros contra él.

Y volvió a besarla.

Rianna se abrazó a él, y en cuestión de segundos explotó la pasión. Pero ella de pronto se separó.

—Hay algo más. Me equivoqué al marcharme de aquí esta mañana, pero no en lo de que debes ir a tu casa. Tienes que ocuparte de ello, o Gregory habrá conseguido otra victoria más al destruir algo importante para ti.

—La compañía de seguros se ocupará de todo —dijo, quitándole importancia.

—Tenemos que separarnos durante un tiempo.

Él no estaba de acuerdo, pero ella le puso un dedo en los labios.

—Por favor…

Kyle asintió.

—Los psicólogos me advirtieron que podía ocurrir que me sintiera dependiente de la persona que me ayudara a escapar del trabajo encubierto. Sé que lo que hay entre nosotros es mucho más fuerte que eso, pero nunca podré estar segura a menos que me des un poco de tiempo y distancia.

—Tonterías —masculló—. Cómo nos hayamos conocido no importa. Lo que importa es lo que sintamos ahora.

—Lo sé, pero voy a tener que estar encerrada en un piso franco con guardias armados durante las próximas semanas, y no quiero que tengas que vivir así.

—¿De verdad crees que puede disgustarme pasar tiempo contigo? Por lo que veo me consideras un tío superficial, ¿no? Aunque también me da la impresión de que quieres deshacerte de mí para analizar nuestra relación.

—Vamos, Kyle. No exageres. Lo que pasa es que es absurdo que tengas que permanecer escondido cuando puedes estar ocupándote del arreglo de tu casa. La agencia te proporcionará protección si quieres, pero Donald prefiere que yo esté lejos de Washington.

—¿Te ha sugerido que no nos veamos hasta después del juicio de Haroldson?

—Cree que es lo más seguro.

Acercó los labios a la base de su cuello, justo donde palpitaba el pulso, y lo acarició con la lengua. Kyle se estremeció. Todo su cuerpo sintió una sacudida.

Ninguna otra mujer le había dado tanto, ni le había pedido tanto a su vez.

—A lo mejor podemos organizar un encuentro de vez en cuando, si estás interesado, claro —le propuso en voz baja.

¿Interesado? Tendría que estar muerto para no estar interesado.

Pero por eL momento no iba a esperar a un encuentro futuro. La tomó en brazos y la llevó a la cama. Todo lo demás podría esperar.

Capítulo 13

París, Francia.

Steven estudió su imagen en el espejo. Bajo, delgado, calvicie incipiente, nada de particular. Ésa era la imagen real de Steven Partoll, pero jamás salía de Francia sin ir disfrazado. En todos los viajes que había realizada por el mundo, siempre presentaba una fachada diferente y sin características peculiares. La Interpol tenía una fotografía suya en su expediente, y otra el FBI, pero aquéllas eran sólo imágenes que había utilizado y desechado después.

Aquél iba a ser su último trabajo, y había decidido hacerlo él mismo. La idea era tan ingeniosa que lo hizo reír en voz alta. ¿Quién iba a sospechar que el editor de un diario sensacionalista, de mediana edad y modales correctos, era un asesino a sueldo? ¿Quién se imaginaría que era uno de los más buscados por la Interpol?

Había pensado retirarse con los cinco millones que le había prometido Haroldson. El primero de ellos ya había sido depositado en su cuenta de Suiza. El resto sería transferido en cuanto se confirmara que el trabajo estaba hecho.

Había considerado la posibilidad de llevarse el millón y desaparecer. Haroldson no estaba en disposición de perseguirlo, pero incluso los asesinos profesionales tenían una reputación que mantener, y quería retirarse con un halo de gloria que nadie pudiese igualar.

Además, aquella intervención suya iba a ser un auténtico desafío. Tendría lugar en un tribunal federal de Estados Unidos, con detectores de metales, guardias armados y la flor y nata de los agentes del FBI. Aquel trabajo iba a ser su obra maestra. Otros podían considerarlo como una misión suicida, pero no tenían ni su habilidad ni su osadía.

Él era el mejor, y así iba a demostrarlo. Y con el dinero que obtuviera con aquel último trabajo iba a darse una vida regalada. Ya había echado el ojo a una exuberante plantación en Sudamérica. Tenía pensada una transformación física con el mejor cirujano plástico que el dinero pudiera comprar. Cultivaría algo de opio por el puro placer de hacerlo, compraría los favores de mujeres hermosas y le haría un corte de mangas a los tratados internacionales de extradición.

La mujer.

Debería haberla matado años antes, al verla junto a la casa en llamas de su familia. La había reconocido entre un grupo de horrorizados espectadores, pero era ya demasiado tarde. No podía llamar tanto la atención, de modo que la había dejado vivir.

Había sido su primer trabajo, un encargo por el que había cobrado muy poco.

Haroldson había puesto precio a la cabeza de cada miembro de la familia, así que había mentido diciendo que había acabado con todos ellos.

Su supervivencia había sido una mella en su orgullo, pero ahora se le presentaba la oportunidad de restaurarlo.

Aquel trabajo demostraría, de una vez por todas, que nadie podía igualarlo en valor y efectividad.

Capítulo 14

Margaret Wilding poseía una elegante casa victoriana en la accidentada costa de la parte norte de Maine. A sus setenta años, estaba tan envejecida como las rocas que daban al mar, pero seguía siendo tan fuerte y segura como las mareas. Recibió a Rianna y a Payne con los brazos abiertos y muy pocas preguntas.

Durante las semanas que permanecieron allí, los guardaespaldas fueron rotando mientras las mujeres reforzaban sus lazos. La casa de Margaret necesitaba algunas reparaciones que no se podía permitir acometer con la exigua pensión que cobraba. Rianna vendió las joyas que había enviado desde Somerset para sufragar los gastos y se dedicó en cuerpo y alma a colaborar en el proyecto. Necesitaba desesperadamente llenar las horas de espera y aislamiento.

Habló en un par de ocasiones con Kyle, pero sus conversaciones fueron breves y tensas.

Tabone no había sido localizado, de modo que sus normas de seguridad eran muy estrictas y no permitían un encuentro romántico.

Si no estaba trabajando, se acercaba a los acantilados a preguntarse qué quería de la vida, y la respuesta era siempre la misma: Kyle Tremont.

El calor sofocante de Texas había cedido ya a aquellas alturas del otoño, pero aun así parecía martillear a Kyle en la cabeza mientras trabajaba en el tejado. Tenía los músculos doloridos y sudaba copiosamente, pero aquel trabajo extenuante le proporcionaba una satisfacción que no había conseguido con ninguna otra cosa aquellas últimas semanas.

Le había costado dar unas cuantas vueltas arreglar todos los papeles del seguro y todavía más que la casa volviera mínimamente a la normalidad. Había decidido ocuparse él mismo de reconstruir el taller, y estaba ya casi terminado.

Se había imaginado que las horas de trabajo duro conseguirían quitarle de la cabeza a Rianna, pero se había equivocado. A cada paso se le aparecía su imagen: su sonrisa dulce y provocadora, su confianza, su determinación…

El aislamiento con el que había vivido hasta entonces había perdido para él todo el atractivo. Comía porque necesitaba recuperar fuerzas, pero no disfrutaba con nada. Por las noches, su sueño era inquieto y las pocas veces que habían hablado por teléfono sólo habían servido para que su necesidad creciera todavía más.

La echaba de menos más de lo que creía posible, y aquélla era su primera experiencia con aquella clase de amor. Sus sentimientos por Margie habían sido muy profundos, pero aun así parecían apenas un cosquilleo comparado con lo que sentía por Rianna.

Tras semanas de trabajo lento y agotador, debería estar contento con los resultados, pero no podía pensar en otra cosa que no fuera en el avance del caso contra Haroldson. Para ello estaba en Contacto regularmente con el fiscal encargado, ofreciéndose para prestar testimonio e incluso para pasar por un detector de mentiras. Faltaba muy poco para que fuera presentado ante los tribunales.

Aún no le había dicho a Rianna cuánto la quería, y se preguntaba por qué.

Había tardado en reconocer el sentimiento, en darle nombre a las emociones que sentía cada vez que ella lo miraba, le hablaba o le hacía el amor.

Ella no quería meterlo en su problema, pero ya lo estaba, en cuerpo y alma. Y

como no confiaba en la protección que el tío Sam iba a proporcionarle cuando tuviera que acudir a declarar, había decidido controlar él mismo sus movimientos y su entorno.

Habían circulado pocas noticias veraces acerca del caso Haroldson, de modo que hasta el último periodista de cada cadena de televisión o periódico había andado a la caza de cualquier detalle que tuviera que ver con el poderoso banquero o la agente que se había hecho pasar por su prometida. Era uno de esos casos que servían de base a novelas o películas, así que todo el mundo quería saber más. Sullivan consiguió que se revisara el historial de todos los representantes de los medios que acudieran al tribunal, pero Kyle no tuvo problemas para conseguir que lo dejaran pasar.

Cuando el primer día del juicio empezaron a llegar los asistentes, Kyle, Sullivan y un equipo de agentes no perdían de vista ni un instante a las personas que entraban a la sala. Se aseguraron de que todos los rostros quedaran registrados por las cámaras de seguridad y catalogaron mentalmente a todos ellos.

Cuando el juez ocupó su sitio en el estrado, Kyle ocupó el suyo en un banco de una esquina. Rianna no entró en la sala hasta que no estuvo todo el mundo sentado.

Había vuelto a usar su disfraz de prometida con cabello rubio platino y ojos azules.

Llevaba un sencillo traje de chaqueta azul con una blusa blanca, y daba el aspecto de una mujer elegante y con clase.

Kyle devoró hasta el último detalle, absorbiendo cada matiz de su voz, reconociendo cada adorada facción. Ella sólo se permitió mirarlo una vez, muy brevemente, pero saber que el otro estaba allí fue para los dos como una especie de corriente eléctrica.

Quería que estuviera completamente segura de él, y casi se rompe de orgullo al verla subir al estrado y oírla contestar las preguntas hora tras hora con absoluta profesionalidad y calma.

Su voz se mantuvo clara y firme mientras relataba su tragedia personal y los aspectos del caso que le había sido asignado. Por cada acusación que hacía, se presentaban archivos informáticos, documentación, vídeos y conversaciones grabadas entre Haroldson y sus empleados. Había extractos bancarios que demostraban el blanqueo de dinero realizado en un radio de seis estados.

Era fácil por lo tanto darse cuenta de que cuando terminó la sesión matinal, tenía al jurado comiendo de su mano. Un par de miembros del jurado tuvieron que recurrir al pañuelo para secarse las lágrimas, otros componían expresiones que iban de la sorpresa al horror. Y las miradas que dirigían a Haroldson eran reveladoras.

Pero Kyle no podía permitirse observar aquella parte de la sala con detenimiento. Escuchaba atentamente, pero no dejaba de escrutar la sala, buscando en sus recuerdos a alguien a quien pudiera relacionar con Haroldson.

A pesar de todo lo que había hecho Sullivan para minimizar los riesgos, seguía habiendo demasiados desconocidos en aquella sala con demasiadas cámaras y demasiados equipos de última generación.

Durante el receso que otorgó el juez para comer, Sullivan y él estuvieron comparando sus notas.

—¿Has hecho que revisen la sala? —le preguntó.

—Estamos pasando detectores de metales cada dos por tres.

—Podrían usar explosivo plástico.

—Lo cual mataría también a Haroldson y provocaría sed de venganza en un montón de agentes. Por no hablar de los medios, claro.

—¿No crees que podría haber asociados de Haroldson que quieran verlo muerto?

—Seguro que sí, pero ninguno sería tan estúpido como para intentar algo en un tribunal federal. De todos modos, tenemos también a los perros trabajando.

—Bien —dijo Kyle, y cambió de tema—. ¿Cómo está Rianna? Me gustaría hablar con ella.

—Veré lo que puedo hacer, pero sólo si ella está de acuerdo.

—¿Después de la sesión de esta tarde?

El director tardó un momento en contestar.

—Puede que no sea buena idea. Cualquier contacto incrementa el peligro, ya lo sabes.

Él estaba dispuesto a protegerla con su propia vida, pero necesitaba verla y acercarse a ella. Así sabría si sus sentimientos habían cambiado.

—¿Cuánto crees que puede durar el juicio?

Antes de que pudiera contestar, otro agente asomó la cabeza para hacerles una seña de que volvieran a la sala.

—Por cierto —le dijo Sullivan mientras volvían a examinar a los asistentes—, la palabra clave es «abajo». Si la gritas, Rianna sabrá que tiene que ponerse a cubierto.

—De acuerdo.

—Tremont quiere verte —le dijo Donald a Rianna aquella noche.

Se había trasladado desde Maine a un nuevo piso franco en Washington, lugar que iba a ocupar lo que durase el juicio, y allí estaba cenando con Donald.

Verlo aquella mañana en la sala del tribunal le había destapado una necesidad que no conseguía apaciguar. Con mirarlo una sola vez había estado a punto de venirse abajo. Quería hablar con él, tocarlo, sentirse en sus brazos. Habían pasado ya semanas desde la última vez que habían estado juntos y le parecía toda una eternidad.

—Me sorprendió verlo allí. No me había dicho que pensara asistir.

Sintió que Donald la miraba, pero ella no se atrevió a hacerlo. Sus emociones en cuanto a Kyle eran demasiado intensas y demasiado claras, así que continuó comiendo.

—No es la clase de hombre a la que se pueda hacer cambiar de opinión fácilmente, y tampoco es alguien que de la espalda en situaciones difíciles. Se preocupa mucho por ti.

Eso esperaba ella. Ojalá sus sentimientos fuesen lo bastante fuertes como para esperarla y aceptar el estilo de vida que se viera forzada a soportar. Su presencia en la sala le había dado ánimo y coraje, y quería pensar que el futuro era de los dos, pero él no había dicho una palabra de matrimonio. Quizá no estuviera seguro aún de lo que sentía por ella. Aquella posibilidad la asustaba tanto como la de quererlo.

—¿Te ha dicho hasta cuándo se va a quedar, o dónde? ¿Qué tal le ha parecido que iba el juicio?

—Dice que se quedará hasta que termine, y creo que está en el apartamento de Payne. Los dos se llevan bastante bien desde que se conocieron en la cabaña.

Rianna sonrió.

—Le dije que podía venir un momento cuando llegue el relevo de Payne.

El corazón se le aceleró ante la perspectiva, pero rápidamente intentó controlarse. Por mucho que desease verlo, no podía arriesgarse a perder la concentración. No podía darle a Gregory o a sus buitres de traje de seda ni un respiro; si no, estaba perdida.

Su conversación quedó interrumpida cuando alguien llamó primero al timbre y luego con los nudillos a la puerta. Donald le dijo que se quedara donde estaba mientras coordinaba el cambio de guardia. Oyó la puerta abrirse y un murmullo de voces masculinas.

No podía estarse quieta, así que recogió la mesa y lo metió todo en el lavavajillas. Estaba de espaldas a la puerta de la cocina y lo sintió antes de verlo.

—Rianna.

Su voz le pareció la más suave de las caricias. Cerró los ojos y disfrutó de aquel placer. Nada le gustaría más que sucumbir al consuelo que sabía encontraría en sus brazos, pero se obligó a mostrarse tranquila y serena.

Se volvió con una sonrisa, pero no se acercó a saludarlo, ni corrió a sus brazos como en el fondo deseaba hacer.

—Me alegro de verte, Tremont.

Él enarcó las cejas y apretó los dientes. Aquella falta de entusiasmo debería haberla confundido, pero no podía permitir que sus sentimientos las distrajeran.

—Nuestra relación debe de haber empeorado bastante si vuelvo a ser Tremont.

—¿Es que seguimos teniendo una relación?

—Estoy aquí, ¿no?

—Sí, pero hemos estado separados mucho tiempo —nerviosamente retorcía el paño de cocina—. A lo mejor hay alguien más en tu vida.

—No hay nadie más ni en mi vida ni en mi cama, si es eso lo que quieres saber.

No soy tan superficial.

—Es que… necesitamos un poco de intimidad y de tiempo. Quiero mantener nuestra relación completamente separada de todo lo que está pasando en el juicio.

¿Lo comprendes?

Algo de la tensión desapareció de su rostro y Rianna lo vio asentir.

—Hemos esperado mucho tiempo para acabar con el reino del terror que nos impuso Haroldson. Podemos esperar un poco más y hablar después del futuro.

Ni su expresión ni su tono apuntaban nada sobre lo que pudiera estar sintiendo, pero le satisfizo saber que no pensaba desaparecer en cuanto concluyera el juicio.

—Sullivan dice que podemos sacarte de la sala en cuanto hayas acabado de testificar.

—No. No quiero perderme nada. Necesito oír lo que los demás testigos tienen que decir.

—Puedes leer las transcripciones. No estarías segura en la sala.

—¿Qué puede pasar en el tribunal federal? Sé que Donald y tú estáis haciendo todo lo humanamente posible por la seguridad, y no podría tener a nadie mejor que vosotros dos. No tengo miedo.

—Bien —Kyle se la quedó mirando un momento más antes de dar media vuelta

—. Nos veremos en el tribunal.

Fue duro verlo marchar, pero sabía que era lo mejor. Por el momento.

Kyle sintió cómo se le erizaba el vello al ocupar el juez su lugar y comenzar los procedimientos. Era la sensación que siempre tenía cuando algo iba a salir mal. La adrenalina se le disparó y escrutó una vez más la sala en busca de algo o alguien que pareciera fuera de lugar.

No había dormido mucho. Ver a Rianna y no poder tocarla había sido una pesadilla. No le había dado ninguna pista acerca de sus sentimientos, pero al menos no lo había mandado de vuelta a casa. Había esperanza. Pero tenía que ser paciente y esperar a que aquel maldito juicio concluyera.

La mayoría de los rostros que llenaban la sala eran los mismos que el día anterior, a excepción de algunos periodistas. Sabía que Sullivan revisaba una y otra vez a todos los asistentes, pero no podía quitarse la sensación de que algo siniestro flotaba en el ambiente.

Rianna ocupó de nuevo el estrado. Aquella mañana llevaba un sencillo vestido negro que la hacía parecer elegante y distinguida, y con el contraste que ofrecía su cabello rubio, parecía tan frágil y tan profesional al mismo tiempo que todos los presentes estaban impresionados, incluido él.

El equipo de abogados de la defensa era bueno, pero no conseguían hacerla dudar de la veracidad de todos los cargos. El único momento en que su control pareció disminuir fue cuando el abogado que dirigía la defensa, Robert Fenton, comenzó a hablarle de su familia.

—Era usted muy joven cuando su padre trabajaba para el señor Haroldson,

¿verdad?

—Tenía diez años cuando comenzó a trabajar para él. Estuvo dos años.

Fenton, un hombre de unos sesenta años, de pelo plateado y porte distinguido, continuó en un tono agradable y no agresivo.

—¿Cómo describiría su vida durante aquellos años? ¿Agradable? ¿La vida de una familia próspera?

Rianna frunció levemente el ceño. Debía de estarse preguntando adonde quería llegar con aquella pregunta, lo mismo que el resto de los presentes.

—No estoy segura de qué pretende saber. A mí me parecía que éramos una familia normal. Mi padre se iba a trabajar todos los días, mi madre tenía un trabajo a tiempo parcial en un supermercado y mi hermano y yo íbamos al colegio.

—¿Diría usted que su calidad de vida mejoró paulatinamente cuando su padre empezó a trabajar para el señor Haroldson?

—¿En qué sentido?

—¿No es cierto que se mudaron a una casa nueva y más grande, que su padre se compró un coche nuevo, que a usted le compraron un montón de ropa nueva?

—Creo que mi padre estaba satisfecho con el sueldo que ganaba, si es eso a lo que se refiere.

—A lo que me refiero es a que su padre gastaba más dinero del que podía justificar con sus ingresos.

El fiscal intervino.

—Protesto, señoría. No es relevante.

El juez miró a Fenton.

—Pretendo demostrar que el testimonio de la señorita Sullivan es inexacto por su deseo de venganza contra el señor Haroldson.

—¡Eso es mentira! —insistió Rianna.

Fenton no dudó, y se volvió a mirar al jurado.

—Para defender a mi cliente he de demostrar que el testimonio de la señorita Sullivan es inexacto. Mi cliente rescindió el contrato de su padre en lugar de presentar cargos contra él, pero la testigo era demasiado joven para comprenderlo.

—¡Protesto, señoría! —dijo el fiscal—. No estamos juzgando aquí al señor Winthrop.

—Todo eso es una mentira retorcida —acusó Rianna al abogado, lo que provocó un revuelo generalizado en la sala. El juez tuvo que intervenir dando unos golpes con la maza en el estrado.

Kyle hubiera querido despellejar vivo a aquel maldito Fenton por tenderle aquella trampa a Rianna, por atacarla en el único punto en que era vulnerable.

Pero enseguida la vio erguirse y apretar los dientes, y al volverse al jurado vio que la mayoría miraban a Fenton con desagrado. El tiro les había salido por la culata.

Si aquellos buitres fueran listos, intentarían bajarla del estrado en lugar de desacreditarla.

Fenton y el juez pasaron un instante hablando con el juez y luego Fenton pudo continuar, lo que hizo dirigiéndose directamente al jurado.

—La señorita Sullivan era muy joven entonces. No se la puede culpar por ver al señor Haroldson como el malo de la película.

—Las autoridades presentaron cargos contra él —intervino Rianna.

Fenton se volvió a mirarla.

—Que fueron desestimados con la confesión de otro empleado.

—Por lo tanto, también se habría demostrado que mi padre era inocente.

—No tenemos modo de demostrar eso. Sin embargo, este tribunal cuenta con la palabra de un hombre honrado y un ciudadano muy respetado.

Kyle miró a Haroldson. Durante el juicio se había mostrado frío y confiado, pero sus ojos se entornaron ligeramente cuando Rianna se volvió a mirarlo. Era la primera vez que establecía contacto visual con alguien que no fuera uno de los abogados, de modo que todas las miradas estaban puestas en ella. Estaba furiosa, tanto que Haroldson llegó a fruncir el ceño.

—Yo no confiaría demasiado en el honor de su cliente —insistió ella, y Kyle creyó detectar una amenaza en su mirada—. Mi padre acudió a las autoridades por otros asuntos, aparte del fraude fiscal.

—¡Eso no es cierto! —gritó Haroldson, poniéndose en pie y amenazando a Rianna con el brazo extendido—. ¡Haría o diría cualquier cosa por proteger el nombre de su padre!

El juez volvió a dar unos golpes con la maza para acallar los murmullos. Fenton se acercó rápidamente a su cliente y le pidió que se sentara. Intercambiaron murmullos airados y Fenton pidió unos minutos para hablar con su cliente.

Kyle nunca había visto sudar a Haroldson, pero en aquel momento su frente brillaba de sudor. ¿Qué sabría Rianna que pudiera romper su armadura? Tenía que ser algo muy personal, algo que tuviera la capacidad de marcar para siempre su imagen pública.

Mientras el equipo de la defensa se arremolinaba en torno a su cliente, Kyle volvió a examinar a los presentes. Uno de los rostros nuevos era el de la hermana de Haroldson. Iba a prestar testimonio para la defensa.

Otro rostro desconocido era el del editor de un periódico sensacionalista francés. Estaba sentado un par de bancos más atrás del que ocupaba la defensa. En aquel momento estaba sacando una cámara de la bolsa y comenzó a manipularla.

Algo en el modo en que movía las pequeñas ruedas le llamó la atención. Una pequeña lente comenzó a sobresalir del cuerpo de la cámara, y la forma le recordó a la del cañón de un arma.

En un principio, el editor tenía la cámara enfocando a Haroldson, pero lentamente la ladeó y elevándola la dirigió hacia el estrado, directamente a Rianna.

Todo pareció ocurrir a cámara lenta después. Fenton declaró concluido su interrogatorio, lo que sorprendió a todo el mundo. El juez le pidió a Rianna que bajara del estrado, pero ella seguía buscando venganza.

—¿Qué pasa, Gregory? ¿Es que tienes miedo de que pueda mencionar la verdadera razón por la que mi padre dejó de trabajar para ti? ¿No quieres que diga que te pilló intentando abusar de su hija?

—¡Eres una maldita mentirosa! —le gritó Haroldson, levantándose otra vez.

Kyle vio estupefacto cómo la cabeza de Haroldson parecía explotar y su cuerpo caía desplomado.

—¡Abajo! —gritó, saltando por encima de la barandilla. Vio una segunda bala astillar el estrado de los testigos y pasar rozando la cabeza de Rianna. El miedo de no poder llegar hasta ella a tiempo le desató el pulso y se lanzó sobre ella para cubrir su cuerpo con el propio y arrastrarla bajo la mesa del estrado.

La sala se transformó de golpe en un infierno. Gritos de miedo y órdenes competían en intensidad, unos cuerpos chocaban con otros al intentar abandonar cuanto antes la sala. Estaba claro que los guardias de la puerta no iban a poder contener a aquella masa de gente en estampida.

Permaneció allí sin moverse, aliviado al sentir el cuerpo de Rianna bajo el suyo.

—¡Desalojen la sala, pero que nadie salga del edificio! —gritaba Sullivan—.

Quiero todas las salidas vigiladas y cerradas. Busquen a un hombre bajo y un poco calvo con un traje gris oscuro.

«Bien», pensó Kyle. Tenían una identificación del sospechoso. Había salido de la sala pero no conseguiría abandonar el edificio. Pero no se tranquilizó hasta que el fiscal y su ayudante se levantaron del suelo. Cuando la sala quedó vacía, apartó por fin su cuerpo del de Rianna.

—¿Estás bien?

—Si dejaras de aplastarme, estaría mejor —contestó ella sin aliento.

El alivio fue tan grande que se estremeció. Aquella queja era música para sus oídos.

—Lo siento —le dijo, mirándola a los ojos.

—No —contestó ella y puso las manos a ambos lados de su cara—. Soy yo la que lo siente —susurró—. Siento haberte arrastrado a todo esto.

Su caricia lo hizo arder y sus palabras le produjeron un hondo dolor en el pecho. No debería disculparse por circunstancias que no podía controlar.

Tenía tantas cosas que decirle, tantos sentimientos que expresar. Cosas que debería haber dicho ya. Cosas importantes, que podían cambiar la vida, todas ellas abarrotaban su pensamiento, cerrándole la garganta.

—Te quiero —fue lo único capaz de materializar.

Vio llenarse de lágrimas sus ojos, pero no ocultaron el amor que brillaba en su fondo. Un amor que sintió en lo más hondo de su alma.

—Yo te quiero más.

—Imposible. Dame un beso —le pidió. Necesitaba el contacto, la seguridad, la intimidad.

Sus labios se rozaron en un beso suave y lento que expresaba lo que ambos sentían, hasta que alguien los interrumpió.

—¿Estáis bien?

Se separaron y se dieron la vuelta. Era Sullivan, que había llegado junto a la mesa. Su expresión preocupada se suavizó un poco al verlos.

—Estamos bien —contestó Rianna con firmeza.

Kyle tuvo que aclararse la garganta.

—¿Podemos salir?

—Sí, pero el espectáculo no es agradable.

Los dos salieron de debajo de la mesa y en cuanto Kyle vio lo que había quedado de Haroldson, tomó a Rianna en sus brazos y apretó su cabeza contra el pecho.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Sullivan.

—Al parecer, era un asesino contratado, y bastante bueno. No sé cómo demonios consiguió colar un arma aquí, pero obtendré la respuesta aunque tenga que arrancársela con mis propias manos.

—Yo lo vi sacar una cámara. Debía de llevar el arma dentro.

—Desde luego tenía una puntería perfecta, a pesar de las modificaciones. Si Haroldson no se hubiera levantado, el primer disparo se habría llevado a Mary por delante. Tu aviso y sus rápidos reflejos evitaron la tragedia.

—¿Habéis pillado al asesino?

—Sí. Acaban de decirme que lo tienen abajo. Se ha deshecho de la cámara, pero la encontraremos.

—¿Necesitáis ayuda?

—No. ¿Por qué nos os vais a mi casa? Yo iré en cuanto tengo algunas respuestas.

Capítulo 15

En cuanto Kyle y Rianna entraron en el apartamento, él le ordenó que se estuviera quieta mientras él lo revisaba todo.

Cuando volvió al vestíbulo, se había quitado los zapatos y la peluca rubia. Se ahuecó el pelo e iba a desabrocharse el vestido cuando él se lo impidió.

—De eso nada —la reprendió, sujetándole las manos para besárselas—. No tenemos prisa. Quiero tenerte desnuda en la cama, donde pueda sentir cada centímetro de tu piel.

Pero ella lo quería ya, allí mismo, en aquel instante y, abrazándolo por el cuello, tiró de él. Luego, rodeándolo con una pierna, lo acercó todavía más. Sus cuerpos quedaron unidos con un solo movimiento fluido. Kyle apoyó las manos en la puerta y la besó. Pero un beso nunca les bastaba. Cada contacto buscaba después otro, y otro, hasta que los dos estaban jadeando y gimiendo.

—A la cama —insistió él. Sus ojos estaban turbios de emoción: amor, deseo y una necesidad tan intensa que abrasó cualquier posible resistencia de ella.

—El dormitorio está frente a la cocina —le susurró.

Él la tomó en brazos.

Rianna se abrazó a él con más fuerza. Aquel hombre la volvía loca. Le gustaba su sensibilidad, su voz, la fuerza de su cuerpo, incluso su instinto de protección. La intensidad del deseo que sentía por ella. Bueno, en eso estaban iguales.

Cuando por fin, entre besos y caricias, llegaron a la cama tras deshacerse de la ropa por el camino, se tumbaron y él, mirándola a los ojos, le pidió:

—Dilo otra vez.

—Te quiero —susurró, y sintió que la garganta se le cerraba al contemplar el efecto de sus palabras—. Te quiero —repitió, besándole la cara—. Ahora y para siempre. Más de lo que creía posible querer a alguien. Más de lo que me creía capaz de sentir.

—Yo también te quiero…—declaró él—. Quiero que seas mi mujer. Quiero tener toda la vida por delante para explorar este amor. ¿Qué te parece?

—Matrimonio… —a pesar de lo mucho que lo quería, no se había atrevido a pensar en algo así—. ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Y qué hay del caso? Aunque Gregory esté muerto, Donald seguirá necesitando que testifique contra los demás.

—Podemos casarnos donde y cuando quieras.

Yo preferiría que fuese pronto, pero si quieres esperamos a que termine el juicio. Tu vida ya no corre peligro, así que no tienes por qué seguir siendo esclava del sistema. Cásate conmigo —repitió.

—¿Estás seguro? Yo no sé nada de relaciones duraderas. ¿Y si soy un desastre?

Kyle sonrió.

—Yo tampoco tengo experiencia —dijo, acariciando su cuello hasta el borde de sus pechos, pero sin dejar de mirarla—. Mis padres no eran precisamente modélicos en cuanto a su pareja, y yo nunca me he esforzado por otras relaciones. Pero si me quieres sólo la mitad de lo que yo te quiero a ti, conseguiremos que funcione.

—Hacemos un buen equipo, ¿verdad?

—Compañeros perfectos —contestó él, avanzando por aquel territorio que tanto adoraba—. ¿Qué me dices? ¿Estás dispuesta a confiarme tu futuro?

—Mi futuro y mi vida entera. Mi alma, mi corazón…

—¿Y tu cuerpo? —bromeó, lamiendo uno de sus pezones.

Rianna se echó a reír y se puso manos a la obra para convencerlo de lo mucho que confiaba en él.

Seis horas después, estaban acurrucados en el sofá del salón de los Sullivan.

Donald acababa de darles la noticia de que el estado había aceptado la petición de clemencia de Rudy. Tabone había sido capturado y se esperaba que hiciera lo mismo.

—Corriste un gran riesgo acusando a Haroldson de esa manera —la reprendió Donald.

—Lo sé, pero me había puesto tan furiosa… No habría dicho nada de ese tema si él no hubiera pretendido manchar de esa manera el nombre de mi padre.

—A Haroldson no parecía importarle que le mundo lo considerara un estafador y un asesino, pero no podía soportar que lo miraran como a un pervertido sexual —

analizó Kyle.

—Para él, cometer fraude y asesinar formaba parte de su oscuro ascenso al poder —dijo Donald—. Pero alguien que abusa de los niños es considerado lo peor de lo peor, incluso en la cárcel. En fin, que sea como fuere, me alegro de que haya desaparecido. Los demás huirán como ratas.

—Por fin —susurró Rianna con un escalofrío, pero los brazos de Kyle le devolvieron el calor.

—Puede que todavía te llamen a declarar, pero ya no corres peligro.

—Ya es hora de dejar atrás todo esto y continuar con mi vida.

—Amén —contestó Donald—. ¿Has pensado qué vas a hacer con el trabajo?

—Se viene a vivir a Texas —dijo Kyle.

Donald frunció el ceño.

—¿Cómo que a vivir?

Rianna se rió.

—No es nada inmoral. Me ha pedido que me case con él y yo le he dicho que sí.

Necesito unos días de permiso para organizar una pequeña boda.

—Que tiene que organizarse en un par de semanas —apuntó Kyle.

—A Sophie le va a dar un infarto —sonrió Donald—. Ella que quería una boda con coro, damas de honor, chaqués y una tarta gigante. Yo creo que ya ha hecho algunos planes.

Rianna y Kyle se echaron a reír.

—En fin… os dejo para que os pongáis con los detalles. Si queréis casaros ya mismo, encontraremos el modo de organizado.

—¿Crees que podrías pedirme el traslado a El Paso?

—Seguramente, pero llevará un tiempo.

—Bien. Hemos pensado en disfrutar una larga luna de miel.

Riendo, Donald se despidió de ellos y se marchó.

—Qué suerte tengo —dijo ella, un instante después.

—Suerte, no. Años de trabajo duro y dedicación.

—No me refería a Gregory —contestó, besándolo en la mejilla—. Él ya está fuera para siempre de mi vida, y no pienso permitir que me quite ni un minuto más de sueño.

—Me parece perfecto. Entonces, ¿por qué te sientes afortunada?

—Por ti —murmuró junto a sus labios y abrazándose todavía más a él—. Por tenerte a ti.