EL REY DE OCÁN

 Víctor Salgado

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A Daniel y Andrea.

EL REY DE OCÁn

I PARTE

I – LA ENFERMEDAD DEL REY

Hace mucho tiempo en un lejano país, a mitad de camino entre oriente y occidente, vivía un anciano y sabio rey llamado TES CUCHO. Guiados por su sabiduría, los habitantes del Reino de Ocán habían edificado una nación próspera y feliz.

       El Rey cayó enfermo durante el invierno y, desde el comienzo de la primavera, estaba inmerso en un profundo sueño. Debido a su avanzada edad, los doctores temían por su vida. La enfermedad fue tan fulminante como repentina. Sus más cercanos colaboradores, preocupados por el bienestar de la nación, buscaban desesperadamente un sucesor.

       Del reino partieron decenas de mensajeros a otros países en busca de hombres sabios. Al poco tiempo, cientos de visitantes presentaron sus credenciales al gobierno de Ocán. Llegaron sabios procedentes de países vecinos y también de tierras remotas. Todos ellos acudieron de inmediato a la solicitud de ayuda de los ministros de Tes Cucho. Los habitantes del país tuvieron que trabajar día y noche para dar alojamiento a tan ilustres invitados. En los jardines de palacio, se construyeron comedores y dormitorios. También, se contrataron trovadores y comediantes para amenizar la espera de los aspirantes al trono.

       Durante tres semanas, los ministros de Tes Cucho entrevistaron pacientemente a los extranjeros que alegaban tener méritos suficientes para ser coronados. No obstante, y a pesar del esfuerzo de los ciudadanos de Ocán, los planes del gobierno resultaron un completo fracaso.

       Bajo el disfraz de sabios, llegaron hombres codiciosos, crueles guerreros, y truhanes sin escrúpulos. Muchos de ellos fueron descubiertos antes de llegar a palacio, siendo expulsados del país por los valientes soldados de Ocán.

       Los días transcurrían y la impaciencia crecía entre los

pretendientes de la corona. Incluso aquellos que más sabios parecían sucumbían al terrible mal de la soberbia. Todos hablaban de sí mismos, alardeando de las supuestas virtudes que les caracterizaban. Nadie escuchaba a nadie. Las palabras se transformaron en gritos y del grito se pasó al insulto. En repetidas ocasiones, el debate degeneró en peleas y la guardia real tuvo que apaciguar los furibundos ánimos de los candidatos. Los jardines de palacio, que hasta entonces fueron un remanso de paz, se transformaron en un bullicioso mercado, más parecido a una feria de ganado que a una congregación de sabios.

       Tal fue la algarabía formada en los reales jardines que todos los pájaros huyeron despavoridos, y hasta Tes Cucho despertó sobresaltado del sueño en que la enfermedad le había sumido. Muy debilitado por sus dolencias, se asomó tembloroso a la ventana del dormitorio. El espectáculo que contempló lo llenó de tristeza y agravó su ya maltrecha salud. Pese a su agonía, Tes Cucho mantuvo la lucidez. El Rey convocó a sus ministros con apremio, haciéndoles comprender lo erróneo de sus acciones.

       –¿Por qué buscáis en países lejanos lo que tenéis al alcance de la mano en nuestra propia tierra? ¿Acaso desconfiáis de la sabiduría de nuestro pueblo? ¿Ninguno de vosotros recuerda cuándo y por qué fui coronado Rey? –preguntó Tes Cucho disgustado.

       Los ministros se miraron unos a otros apesadumbrados y sin respuestas. Ellos eran mucho más jóvenes que el Rey y, en aquellos momentos de abatimiento, ninguno se acordaba de la fecha de la coronación. El reinado de Tes Cucho fue tan ejemplar a lo largo de los años que muy pocos ciudadanos de Ocán recordaban a soberanos anteriores. Tes Cucho parecía haber reinado desde siempre, y no cabía imaginar mejor gobernante para Ocán.

       El Rey, consciente de la buena voluntad de sus ministros, y no deseando avergonzarlos, contestó él mismo a la última de sus preguntas.

        –Me coronaron rey a la edad de siete años –dijo solemnemente–. Agradeced y agasajad a nuestros invitados por su presencia, y pedidles disculpas en mi nombre. Informadles de que he recuperado la salud y reasumo las labores de gobierno. Ellos comprenderán. A continuación, y haciendo un gran esfuerzo físico para mantener la solemnidad de su voz, solicitó a sus ministros lo siguiente:

       –Buscad entre nuestro pueblo a los niños que hoy cumplen siete años, y rogadles que acudan a palacio. Hacedles saber a ellos y sus familias que el Rey los necesita con urgencia.

       Los ministros se apresuraron a cumplir la voluntad del Rey. Tras consultar los archivos y el Registro de Nacimientos del Reino de Ocán, la guardia real salió veloz en busca de los niños que aquel día celebraban su séptimo cumpleaños. Al atardecer de ese mismo día, Omar, el Primer Ministro de Tes Cucho, llamaba a los aposentos reales.

       –Majestad, disculpad que interrumpa vuestro descanso pero alguien desea conoceros –dijo Omar.

       –Enseguida estoy con vosotros, necesito unos minutos para vestirme. Acompañad a nuestro invitado al salón del trono y haced que él y su familia se sientan cómodos. Probablemente, hemos interrumpido su fiesta de cumpleaños –respondió Tes Cucho.

II – INQUIETUD EN PALACIO

El Rey, antaño espigado y robusto, apenas podía caminar ahora. La liviana y sencilla corona que reposaba en su cabeza le obligaba a avanzar cabizbajo. Su rostro macilento era conmovedor y muchos de sus súbditos no pudieron reprimir el llanto al contemplarlo. Jadeante y apoyándose en dos soldados, atravesó el salón. Una vez sentado en el trono, acomodó su enjuta figura y, recuperando el aliento, preguntó con voz trémula:

       –Omar, ¿a quién tengo el honor de recibir?

       –Señor, tan sólo una persona en Ocán cumple hoy siete años –dijo el Primer Ministro–, y se trata de una niña.

       –¿Podéis presentármela? Omar se dirigió hacía el grupo de personas que esperaba en mitad del salón. Solicitó silencio al resto de los asistentes que se apiñaban, ávidos de noticias, junto al portón de entrada.

       –Acércate, muchacha –dijo Omar. La niña permaneció inmóvil, agazapada detrás de las piernas de su madre.                                             

       –No tengas miedo, pequeña. El Rey desea conocerte    –insistió Omar.

       –No tengo miedo, pero... ¿por qué me miran todos?     –dijo tímidamente la niña.

       Omar era un joven de constitución atlética y su elevada estatura se veía realzada por la rigidez excesiva de la espalda, reminiscencia de su estricta educación militar. Su envergadura, sin embargo, no deslucía sus andares. Sus modales eran refinados y el aplomo de sus pasos transmitía confianza.

       Omar tendió su mano hacia la muchacha. Ella dudó un instante. Acto seguido, entregó su mano al Primer Ministro. La estatura de Amanda no sobrepasaba la cintura de Omar, y su moreno y encrespado cabello contrastaba con la cuidada y luminosa cabellera de su acompañante. Amanda, observando el pulcro y elegante ropaje de Omar, trató de eliminar con la mano libre algunas arrugas de su humilde vestido. Avanzó torpemente por la moqueta que conducía al trono queriendo emular los marciales pasos de Omar. El Primer Ministro sonrió y acompasó sus pasos a los de la niña. Amanda se azoró, aún más, en presencia del rey y sus grandes ojos negros se encogieron buscando refugio en las sonrosadas mejillas que ardían bajo ellos. Tes Cucho, al verla, hizo ademán de levantarse pero sus fuerzas le fallaron.

       –¡Muchas felicidades, preciosa! –dijo el Rey mientras movía con dificultad su cuerpo exánime hacia un lateral del trono–. Siéntate a mi lado. ¿Puedo saber tu nombre?

       –Me llamo Amanda –respondió la niña.

       –¡AMANDA! –gritó Tes Cucho–. Hermoso nombre para una reina.

       Al oír estas palabras, los ministros de Tes Cucho se quedaron boquiabiertos. Únicamente, el Primer Ministro se atrevió a recordar al Rey la edad de la niña.

       –Señor –dijo Omar dubitativo– solo tiene...

       Tes Cucho alzó la mano pidiendo calma y volviendo la mirada hacia Amanda le preguntó:

       –¿Quieres ser Reina de Ocán?

       Los comentarios y rumores se sucedieron entre el público presente. En esta ocasión, fue Omar quien requirió paciencia.

       –Señor, yo no soy tan sabia como usted. Todavía soy una niña – respondió Amanda sorprendida.

       –La sabiduría no tiene edad. A pesar de mis años, yo tengo aún mucho que aprender, y tú mucho que enseñarme –dijo el Rey complacido por la humildad de la niña–. ¿Conoces el significado de tu nombre, Amanda?

       –No, señor –respondió ella.

       –Tu nombre procede del verbo Amar. La sabiduría es como el amor. Cuanto más se entrega, más se recibe –explicó el Rey.

       Tes Cucho se levantó del trono y señalando al auditorio preguntó a Amanda:

        –Amanda, ¿te gustaría hacer feliz a nuestro pueblo?

       Amanda, vacilante, miró a sus padres de la misma manera que lo hacía cuando algún desconocido le ofrecía un dulce. Su madre, contemplando absorta todo lo que ocurría, asintió con la cabeza.

       –Sí, señor, me gustaría mucho –respondió Amanda.

       Tes Cucho llamó al Primer Ministro.

      –Omar, tú serás a partir de hoy, junto con los padres de Amanda, el tutor y máximo responsable de la educación de la niña. El día que yo falte, Amanda será coronada Reina de Ocán –dijo el Rey a su Primer Ministro que recibió las instrucciones con gesto preocupado.

       –No temas, Omar –prosiguió Tes Cucho–, confío en tu sabiduría. Guiarás los pasos de Amanda hasta su mayoría de edad. Escucha a la pequeña y aprende de su inocencia. No siempre se expresará con palabras. Aprende a leer en sus ojos; si en ellos observaras el odio o el rencor, reconsidera tus decisiones y enseñanzas. Adiéstrala en la paz y la tolerancia. Ten paciencia con sus dudas, y estimula sus ansias de conocimiento. Repréndela cuando crea que lo sabe todo.

       Tes Cucho, desfallecido y al límite de sus fuerzas, se desplomó sobre su trono. Omar acudió presto en su ayuda.      

       –Id a descansar, majestad –suplicó Omar.

       –Acércate, Omar –musitó el Rey–. Amanda será una gran reina. Recuerda siempre mis palabras. La sabiduría emana de dos fuentes: el deseo de aprender y el placer de enseñar.

       Fueron los últimos consejos de Tes Cucho antes de desmayarse. Su rostro estaba sereno y su mano se asía con dulzura a la de Amanda.

       –Ven, Amanda, dejémoslo descansar –dijo Omar acompañando a la niña junto a sus padres.

III -  LA SOLEDAD DE AMANDA

Tes Cucho despertó a los pocos días de la visita de Amanda y pidió ver, una vez más, a la pequeña. Amanda, que ya vivía en palacio con su familia, jugaba sola en su habitación cuando recibió el aviso de Omar.

       –Princesa, el Rey quiere hablar contigo –dijo Omar sonriendo.

       –¿Ya se ha curado? –preguntó Amanda apartando los juguetes con cierto desdén.

       –No, sigue muy grave, pero se ha alegrado mucho al saber que estás en palacio. Apresúrate, no le hagamos esperar.

       Amanda y Omar encontraron al Rey sentado en una butaca junto a la ventana.

       –Mira, Amanda –dijo Tes Cucho al sentir los pasos de la niña–, los pájaros ya han regresado del bosque. Al igual que yo, se alegran de tenerte entre nosotros.

       –¿Puede hablar con los pájaros? –preguntó Amanda con perplejidad–. Tes Cucho y Omar rieron al unísono.

       –No, Amanda, no puedo hablar con los pájaros –la tranquilizó el Rey–, pero sé cuándo están alegres. Es posible saberlo por el ritmo de sus trinos, de la misma manera que sé, por el tono de tu voz, que hoy estás algo triste. Cuéntame, Amanda, ¿no eres feliz en palacio?

       –Sí, señor, mi familia y yo somos muy felices, pero echo de menos a mis amigos.

       –¿Por qué, acaso no vienen a visitarte?

       –No pueden venir. Los médicos me han dicho que usted necesita descanso y los niños hacemos demasiado ruido.

       –Creo que tendremos que hablar con los médicos        –contestó Tes Cucho mirando al Primer Ministro–. No hay mejor medicina para un viejo como yo, que la alegría de los niños. Tus risas, Amanda, son el mejor bálsamo para mis

heridas.

       Al oír las palabras de Tes Cucho, Amanda recobró la sonrisa. La niña era la menor de dos hermanos. Su hermano mayor y sus padres, aunque vivían en la residencia del Rey, continuaban trabajando en sus respectivos oficios. El padre era ebanista, y la madre tenía un pequeño taller de telas. Su hermano trabajaba de mancebo en la botica más antigua de Ocán. Todos estaban muy ocupados o agotados durante el día para jugar con ella.

       –Acércate, pequeña –continuó Tes Cucho con tono melancólico–, y tú también, Omar. Sentaos a mi lado, no puedo alzar la voz y tengo que contaros una historia.

       Amanda y Omar se acomodaron a los pies de Tes Cucho, sobre la mullida y cálida alfombra que arropaba la butaca del anciano. El Rey comenzó con el relato de su coronación, recordándoles que tenía siete años cuando ascendió al trono. Les confesó que se consideraba afortunado por haber tenido siempre el amor de su pueblo. Pero la fortuna no lo acompañó de igual manera en su ámbito familiar. Tes Cucho quedó huérfano a los seis años. Una epidemia de cólera asoló Ocán, y sus padres –los reyes anteriores–, al igual que muchos habitantes, enfermaron mortalmente. El cólera fue consecuencia de las frecuentes guerras que, en aquel tiempo, azotaban la tierra. En una batalla, precisamente, defendiendo las murallas de Ocán, murieron sus dos hermanos mayores. Tes Cucho era el último heredero de una dinastía que se remontaba a quinientos años atrás.

       Los antepasados de Tes Cucho fueron venerados por su generosidad en épocas de paz, pero también respetados por su coraje en tiempos de guerra. Al fallecer los padres y hermanos de Tes Cucho, el Gobierno, previendo que la desaparición de tan antigua dinastía alimentaría las ansias de conquista de los enemigos de Ocán, decidió coronar a Tes Cucho pese a su extrema juventud. La coronación del joven no apagó los temores del gobierno. Por miedo a que Tes Cucho cayera enfermo como sus padres o asesinado como sus hermanos, el niño rey fue encerrado en palacio sin más compañía que sus maestros, médicos, y soldados.

       –Mi infancia transcurrió entre los muros de este viejo palacio –relataba Tes Cucho con una tristeza conmovedora–. Me privaron de la amistad de otros niños, y no tuve más contacto con el mundo exterior que el canto de los pájaros. Durante ocho interminables años, los únicos compañeros de aventuras fueron los personajes literarios de la biblioteca de mis padres.

       Omar, sobrecogido, hacía grandes esfuerzos por contener las lágrimas. Aunque conocía retazos de la historia que escuchaba, jamás la había oído de boca de su protagonista. Amanda, por el contrario, no pudo reprimir el llanto ante la voz quebrada de Tes Cucho.

       –No lloréis –les rogó Tes Cucho al observar el mandil empapado en el que Amanda ahogaba sus sollozos–. Mi único propósito es haceros entender la importancia de la amistad, y mostraros el fabuloso tesoro que guarda la risa de los niños. ¡Nunca os privéis de ellas!

       Al cumplir los quince años, Tes Cucho hizo su primera salida de palacio, y tuvo la oportunidad de realizar las primeras amistades entre jóvenes de su edad. No fue sencillo.

       –A los libros debo mucha de la sabiduría que amablemente me atribuís, pero fueron los amigos quienes me abrieron la puerta grande del conocimiento. Aprender a leer fue divertido. No me resultó tan fácil aprender a escuchar y apreciar la opinión de los demás –concluyó Tes Cucho.

       El rey apartó las últimas lágrimas que corrían por la mejilla de Amanda y la invitó a levantarse.

       –¡Se acabaron los sermones, Hijos Míos! –dijo Tes  Cucho con jovialidad–. Llegados a este punto, Omar, es hora de mostrar a Amanda las Joyas de la Corona.

       Amanda, que iba de sorpresa en sorpresa, se encogió de hombros y, dócil, se dejó guiar de la mano de Tes Cucho.

       La inesperada vitalidad del anciano, su cariñosa referencia a Omar y Amanda como “hijos míos”, no fue casual. Tes

Cucho veía en Amanda y Omar los hijos que nunca tuvo. En el breve relato de su vida, el Rey había omitido deliberadamente el pasaje más aciago. En su viejo corazón aún crepitaban los rescoldos del incendio de palacio que, muchos años antes, acabó con la vida de su joven esposa. La presencia de Amanda disipaba la aflicción, y el júbilo renacía en el rostro de Tes Cucho.

IV – LAS JOYAS DE LA CORONA

Princesa, Ministro, y Rey avanzaron por un extenso corredor lindante con el dormitorio del monarca. Al fondo de la galería, dos enhiestos soldados hacían guardia frente a una portezuela con forma de corazón y, poco más, de un metro de altura. A una señal del Rey, uno de los guardianes se inclinó y empujó la puerta suavemente.

       –Adelante, Amanda –indicó Tes Cucho cediendo el paso.

       –Lo lamento, Princesa –dijo con severidad el segundo guardián interponiéndose entre Amanda y la puerta–. Para entrar, hay que resolver un acertijo.

       –¡Oh! es cierto, Amanda, lo había olvidado –fingió el anciano.

       Con voz potente y cadenciosa, los dos soldados recitaron un poema inacabado:

Etéreos como

el aire,

y más fuertes que

el acero.

Cuando duermes son

susurros, y anhelos

cuando despiertas.

Abre tu corazón,

y deja volar tus...

       –¡Tus sueños! –gritó Amanda con vehemencia.

       –¡Bravo! –clamó Tes Cucho visiblemente emocionado.

       Amanda cruzó la puerta quedando fascinada ante lo que

sus ojos contemplaban. Juguetes procedentes del mundo entero se esparcían por doquier. Algunos reposaban en estanterías, pero la mayoría se extendían sobre el suelo sin orden aparente.

       Deambuló por la habitación dejándose embriagar por el olor de la madera con que estaban fabricados casi todos los juguetes. En las frecuentes visitas al taller de ebanistería de su padre, Amanda había desarrollado un don; sus cinco sentidos vibraban en presencia de la madera, reconociendo, con una facilidad sorprendente, cualquier variedad: roble, tejo, boj, palo de rosa, abedul, iroco...

       Por miedo a romper la magia que albergaba aquella estancia, apenas tocaba los juguetes. Le bastaba rozarlos con la yema de los dedos, o aspirar el aroma de su madera, para averiguar sus lúdicas virtudes.

       Flotando, como en un sueño, recorrió la sala de un extremo a otro. Por unos instantes, detuvo su vuelo ante un colosal elefante de caoba. De sus alforjas, labradas en una caoba más clara que la utilizada para recrear la piel del paquidermo, colgaban disfraces de todo tipo: trajes de bailarina con finos abalorios tallados en madera de cedro, palosanto, bambú, amaranto, ciprés y cocobolo, uniformes militares, atavíos de caballero andante, indumentaria propia de bucaneros, pieles de oso y de leones...

       A pocos metros del peculiar ropero, dormitaba un autómata jugador de ajedrez. Sus facciones, esculpidas en ébano, competían en belleza con el tablero sobre el que descansaban las veteadas manos del autómata. El tablero, hecho de palisandro con taracea de nácar, daba soporte a las treinta y dos figuras de ajedrez, realizadas en porcelana, que completaban aquel prodigio de la ingeniería mecánica.

       Paseando entre tantas maravillas, Amanda tropezó con una pequeña peonza torneada en madera de arce. Libre de tinte y barniz, su singular belleza provenía del esmerado pulido al que había sido sometida. Seis pequeños agujeros la atravesaban de lado a lado. Con un delicado movimiento,

Amanda hizo girar el juguete entre sus dedos. Al danzar, la peonza emitió agudos gorjeos. La excepcional acústica de la cámara abovedada en que moraban los juguetes, acrecentó de tal manera los trinos iniciales del trompo, que un tropel de aves parecía estar anidando entre el artesonado del techo. Inevitablemente, Amanda recordó las palabras que Tes   Cucho había pronunciado minutos antes: “...no tuve más contacto con el mundo exterior que el canto de los pájaros”.

       Los ojos de la niña, de nuevo, se tornaron cristalinos y buscaron el amparo de Tes Cucho.

       –¡Corre a buscar a tus amigos! –contestó el Rey ante aquella súplica silenciosa–. Acompáñala, Omar, yo me quedaré a descansar.

       Omar corrió tras los pasos de Amanda, al tiempo que Tes Cucho, extenuado, avanzaba hacía su juguete favorito. Sacando fuerzas de flaqueza, el anciano subió a la grupa de un vetusto y carcomido caballo alado; se recostó sobre su lomo, acarició las desgastadas crines de nogal y le ordenó cariñosamente:

       –¡Vámonos, amigo mío!

       Tes Cucho cerró los ojos, y confió al buen criterio del viejo corcel el destino de su último viaje.

       Amanda, como su predecesor, fue coronada a la edad de siete años. Reinó durante siete décadas y durante su reinado, Ocán, que significa País del Sol, resplandeció con tanta intensidad como jamás antes lo había hecho.

EL REY DE OCÁn

II PARTE

I – EL BOSQUE

Amanda soplaba insistentemente al cielo.

       –Ayúdame, lunita, sopla tú desde ahí arriba. Los soplidos de la luna apenas conseguían deslizar algunos rayos entre los nubarrones que cubrían Ocán.

       –¡Sopla, lunita, sopla! –imploraba Amanda– ¿No me oyes, lunita?

       La voz de Amanda sucumbía bajo los incesantes truenos de la tormenta.

       Habían pasado tres meses desde la muerte de Tes Cucho. Durante ese tiempo, todos los actos festivos de Ocán fueron suspendidos. Al día siguiente, finalizado el luto, la escuela del reino había organizado una excursión para celebrar el comienzo del otoño. Amanda y sus amigos no conocían el bosque y ansiaban conocerlo.

       Cansada de soplar, la reina niña regresó a la cama y, enfurruñada, escondió la cabeza entre las sábanas. Al amanecer, las nubes habían desaparecido y el enfado de Amanda se disipó con ellas. Se vistió con premura y corrió alborozada a la cocina. Desayunó frugalmente, se despidió de sus padres y, sorteando los fogones, fue en busca de su guardia personal.

       –¡Vamos, daos prisa! –dijo Amanda agarrando a uno de los soldados por su cota de mallas.

       Acamparon cerca de un arroyo. Después de una agotadora jornada plagada de juegos y descubrimientos, niños, maestros y soldados cayeron rendidos después del almuerzo. Amanda, por el contrario, estaba inquieta y no conseguía dormir la siesta. Su mente permanecía alerta. Miraba la copa cimbreante de los pinos, atendía risueña el susurro incesante del agua, seguía el vuelo de las mariposas por el campamento… Fue tan sólo un segundo pero Amanda pudo verlo. Alguien se asomó entre los helechos que crecían en la vereda del río. No era un animal y era demasiado pequeño para ser

humano.

      Amanda se levantó sigilosa. Comprobó que los soldados sesteaban y a grandes zancadas avanzó hacia el río. Aquella criatura saltó y se internó en el bosque. La joven reina la siguió despreocupada.

       –¡Espérame! –gritaba Amanda divertida–. No te vayas, no me dejes sola…

     “¿Sola?” Al instante, Amanda se percató de su imprudencia. Se había alejado del campamento y ahora estaba sola en mitad del bosque. Volvió sobre sus pasos tratando de encontrar la senda que había recorrido. Fue en vano.

       –Me he perdido –pensó Amanda girando su cabeza de un lado a otro.

       Estaba a punto de gritar pidiendo ayuda cuando alguien tiró de sus cabellos. Sobresaltada, miró hacia arriba. Allí estaba aquella extraña criatura, bocabajo, colgando de una rama y mirándola fijamente.

       –¿Quién eres? –preguntó Amanda.

       El pequeño personaje, de poco más de un metro de estatura, cabeza apepinada y rubio pelaje, se limitó a sonreír. Sus abultados ojos oscuros también sonreían bajo su faz peluda. Inspiraba ternura y Amanda se tranquilizó al verlo.

       –Se llama Roc –contestó alguien a espaldas de la niña–. Es un Músum.

       Amanda buscó atemorizada pero no vio a nadie.

        –Estoy a tu izquierda, pequeña –volvió a escuchar Amanda.

      A escasos cinco metros de ella, el viejo tronco de un abeto parecía cobrar vida girándose sobre sí mismo. Amanda descubrió sorprendida que no era el árbol lo que giraba, sino la figura de una anciana sentada sobre un tronco sesgado por su base. La anciana vestía una capa de arpillera que la camuflaba entre el follaje del bosque.

       –Tú debes ser Amanda, la joven reina de Ocán –dijo con dulzura la vieja señora.

       Amanda asintió en silencio. La voz de la anciana era

dulce y cálida y no se correspondía con el aspecto algo tétrico y rudo de su vestimenta.

       –Tes Cucho me habló mucho de ti en sus últimos días.

        Amanda se tranquilizó al escuchar el nombre de Tes Cucho, y una chispa de curiosidad iluminó su rostro.

       –¿Conocíais al Rey? –preguntó Amanda.

       –Tes Cucho y yo fuimos buenos amigos –respondió la anciana–. El me ayudaba a cuidar del bosque y yo hacía lo propio con su reino.

       –Nunca he oído hablar de usted –continuó Amanda con suspicacia.

       –Era nuestro secreto. Nadie me conoce, nadie me ha visto, pero siempre he estado aquí.

       –¿Cómo os descubrió Tes Cucho?

       –Es un misterio. El viejo rey tenía grandes cualidades. Era honesto, tenía iniciativa, y era tenaz como pocos. Siempre tenía los oídos y el corazón abiertos. Su intuición era prodigiosa. Tes Cucho presentía mi presencia y, aunque me esforcé para impedírselo, terminó descubriéndonos a mí y a los Músum.

       La anciana hablaba con profundo respeto y añoranza de quién, sin duda, había sido un gran amigo.

       Amanda creyó ver una lágrima deslizándose por la cenicienta mejilla de la anciana, pero todavía estaba asustada y preguntó de nuevo.

        –¿Y cómo podían verse sin que nadie más lo hiciera?

       La anciana sonrió ante el recelo de Amanda y respondió pacientemente.

       –Durante siglos, los Músum han construido pasadizos subterráneos que van del bosque al palacio. Unas veces, yo visitaba los aposentos reales y, en otras ocasiones, Tes Cucho era quien venía a la arboleda. Pero ya tendrás oportunidad de conocer todos estos detalles. Es tarde y debes volver con tus compañeros de la escuela. Los Músum no podrán mantener dormidos a los soldados durante mucho más tiempo.

       –¿Mantenerlos dormidos? –preguntó Amanda extrañada.

       –Ya habrá tiempo para las preguntas, Amanda. Créeme, pronto volveremos a vernos. Ahora, corre de vuelta al campamento.

       –Estoy perdida, señora –dijo Amanda con resignación.

       –En el bosque nadie se pierde, salvo que yo lo quiera    –contestó la anciana con autoridad–. Sigue a las mariposas. Ellas te guiarán hasta el arroyo.

       Amanda vio una esfera luminosa flotando enfrente de ella. Por un instante, se quedó maravillada por el extraño brillo que desprendía aquella esfera formada por docenas de mariposas de tonos azafranados.

       –¿Cuándo volveremos a vern…? –Amanda no pudo acabar la frase. Su interlocutora había desaparecido.

       Amanda corrió junto a las mariposas. Tan pronto avistó las primeras tiendas de campaña, las mariposas se dispersaron entre la vegetación.

      La niña ardía en deseos de contar a sus amigos lo ocurrido, pero algo en su corazón la retuvo.

       –¿Quién soy yo para revelar el secreto de Tes Cucho? La jornada campestre fue inolvidable para todos. Aquella noche, Amanda habló otra vez con la luna.

       –¿Tú también, lunita, eras amiga del viejo rey? Imaginando las confidencias entre la luna y Tes Cucho, Amanda se durmió apoyada en el alfeizar de la ventana. Ya entrada la noche, su padre la devolvió a su cama arropándola con cariño.

       –Buenas noches, hija –dijo su padre al tiempo que la besaba.

       –Hasta mañana...músum –contestó Amanda soñolienta.

       –¿Músum? –repitió el padre mientras apagaba el candil del dormitorio.

II – EL DIÁBOLO

Omar, el Primer Ministro, disfrutaba como un chiquillo más jugando con Amanda y sus amigos. De no ser por su vestimenta y su estatura habría pasado desapercibido entre los chavales. Sus rasgos juveniles y su empatía con los más jóvenes, le habían granjeado el aprecio y el respeto de los niños. Eran frecuentes las disputas entre ellos para convertir a Omar en uno de los miembros de su equipo.

       Por muchas obligaciones y compromisos que tuviese como Regente de Ocán, Omar reservaba las primeras horas de la tarde para Amanda. Aprovechaba los juegos infantiles para instruir a la joven reina en el arte de gobernar.

        “Gobernar es un arte, Amanda” –solía decir Omar con pose teatral, acompañando sus palabras con alguna pirueta.

       Sus dotes teatrales hacían las delicias de los niños. En esta ocasión, Omar jugaba con un hermoso diábolo de marfil.

       –Este diábolo era uno de los juguetes preferidos de Tes Cucho –recordó el Primer Ministro con nostalgia–. Fue un presente de un alto dignatario de un país de nuestras antípodas.

       Los niños observaban asombrados las cabriolas del diábolo entre las manos de Omar.

       –Observad los elefantes tallados en su superficie. Parecen revivir sobre el marfil que les fue arrancado.

       Amanda cogió el juguete con precaución. Ella prefería los juguetes de madera pero sabía apreciar la belleza y el valor de otras “joyas de la corona”. A continuación, Omar les entregó las varillas con las que hacía bailar al marfil.

       –Es madera de Pernambuco. Es flexible y resistente, pero tan frágil como el marfil si se manipula con negligencia.

       –¡Que bien huelen! –exclamó Amanda. Están tratadas con esencia de azahar.

       –En efecto –confirmó Omar– Observad también el cordón que une las varillas. Está trenzado con hilo de la mejor seda oriental. Es recio como una soga pero tiene un tacto delicado.

       Los niños devolvieron el diábolo a Omar deseando verlo bailar de nuevo.

       –Es una pequeña obra de arte –sentenció Omar–. En su fabricación han puesto los cinco sentidos. Los artesanos que lo hicieron emplearon muchas horas de trabajo y utilizaron materiales exclusivos. Pero todo ello no es suficiente para hacerlo danzar.

       Omar se divertía viendo las expresiones de sus alumnos y se recreaba manipulando el juguete.

       –Su manejo no es sencillo y requiere mucha práctica y disciplina. Cuan/do se ha en/tre/na/do a fon/do –dijo Omar lentamente, enfatizando sus palabras y fijando su vista sobre el diábolo–, pue/den a/su/mir/se cier/tos ries/gos.

        En ese preciso momento y con un movimiento seco de sus muñecas, lanzó el diábolo diez metros por encima de su cabeza.

        –¡Ooh! –exclamaron los niños entusiasmados por la destreza del Primer Ministro.

       El diábolo, sin parar de girar, bajó tan vertiginosamente como había subido. Omar, tras girar 360 grados, recogió el diábolo con el cordón y continuó meciéndolo entre la seda.

        –Nunca lo olvides, Amanda. Gobernar implica asumir riesgos y tener iniciativa, pero ante todo supone esforzarse, estudiar mucho, atender a tus mayores, escuchar a tus amigos y aprender de tus errores. Este diábolo es único en su género. Si se quiebra en mil pedazos el daño es irreparable. Nuestra nación es nuestro mayor tesoro. Nunca permitas que se quiebre entre tus manos.

       Omar devolvió el juguete a su vitrina y se excusó ante los niños.

       –Ahora, tenéis que disculparme, amigos –dijo Omar con gravedad– pero tengo que atender a una visita importante.

Amanda percibió preocupación en el rostro de Omar y no vaciló en preguntar:

       –¿Puedo ayudarte, Omar? –Amanda preguntó con sinceridad, confiando en ver nuevamente la sonrisa en el rostro de su amigo.

      –Muchas gracias, Alteza, pero no es necesario..., por el momento.

Omar agradeció el gesto de Amanda con un guiño, y haciendo una pequeña reverencia abandonó la estancia.

III – DE VUELTA AL BOSQUE

Amanda desayunaba habitualmente en la cocina de palacio con sus padres y su hermano. Su madre era una excelente cocinera pero en esta ocasión era su padre quien preparaba el almuerzo.

        –El Primer Ministro está preocupado, querida –dijo el padre mientras cortaba una enorme hogaza de pan.

       La madre atendía las explicaciones de su esposo sin dejar de escribir un listado de productos para Teo, el hermano de Amanda.

       –No te olvides de nada, Teo. Nos hemos quedado sin jarabes y linimentos y pronto llegará el frío –insistió la madre a su hijo mayor.

       Teo contestó con un leve movimiento de cabeza mientras terminaba de engullir la generosa escudilla de legumbres que le había servido su padre.

       –La cosecha de cereales de este año ha sido escasa         –continuó explicando el padre.

       Amanda escuchaba, con disimulo, las palabras de su progenitor. Jugaba con los tropezones de pan que había depositado en su tazón de leche sin perder detalle de la conversación. Por fin, conocía el motivo de las tribulaciones de Omar el día anterior.

        –Ayer estuvo en palacio el enviado especial del reino vecino, y quedó muy insatisfecho con el trueque propuesto por nuestro Primer Ministro. Omar ofreció trescientos carros de cereales a cambio de trescientos carros de carbón, pero la propuesta fue rechazada. Omar no puede ofrecer más trigo y el carbón que necesitamos en Ocán, con seguridad, será entregado a otros reinos –concluyó el padre.

       –¿Has oído, Teo? El invierno va a ser muy duro. No olvides traer de la botica todo lo que he escrito –recordó la madre al primogénito.

       –Omar cree que no va a haber más remedio que talar gran parte del bosque. De lo contrario, nuestro pueblo pasará frío este invierno –dijo el padre con hondo pesar.

       Amanda sintió un escalofrío y perdió súbitamente el apetito.

       –¿Puedo levantarme de la mesa, mamá?

       –No has terminado la leche, cariño.

       Amanda apuró su tazón con un largo trago y saltó de su taburete. Mientras salía de la cocina, pensaba para sí:

       –¡No pueden talar el bosque! ¿Dónde vivirán entonces los Músum? ¡Tengo que hablar con Omar!

       Amanda fue en busca del Primer Ministro, pero detuvo su carrera.

       –No puedo hablarle de los Músum, ni de la Anciana      –pensó Amanda perturbada.

       –¡Debo hablar con la Anciana del bosque! Ella sabrá qué podemos hacer.

        Aquella noche, Amanda esperó en vano la visita de los Músum.

       –Tal vez, conozcan ya los planes de Omar y estén enfadados conmigo.

        Muy entrada la madrugada, decidió aventurarse en solitario por los subterráneos que comunicaban el palacio con el bosque.

         “Nunca entres en estos túneles tu sola” –le había  advertido la Anciana en su última visita.

      Pero Amanda llevaba horas dando vueltas en su cama, y el temor por la destrucción del hogar de los Músum superaba al miedo a perderse en el laberinto subterráneo.

       Eludió la vigilancia de los soldados que cuidaban de su dormitorio y, cargando con una pesada tea, abrió una portezuela disimulada detrás de las columnas de la biblioteca. Ante sus ojos, descendía una larga y lúgubre escalera. Le temblaban las manos. Amanda bajaba con tanta cautela que parecía suspendida del palo de la antorcha. Cien peldaños más abajo, la niña se topó con otra puerta desvencijada por la humedad

y el paso de los años. Apoyó su espalda contra los mugrientos tablones y empujó con fuerza. La puerta se abrió entre chirridos y un fuerte chorro de aire penetró a través de ella. Amanda protegió la antorcha con su cuerpo y, momentáneamente, al avistar por segunda vez la escalera, deseó emprender el camino de vuelta. Armándose de valor, se adentró en el primer pasadizo. La tea iluminaba varios metros por delante de ella. Avanzó con decisión. Aquellos subterráneos eran dominio de los Músum y no esperaba afrontar peligro alguno. Sin embargo, temía perderse en el laberinto sin que nadie acudiera en su ayuda.

       Minutos más tarde, sin más compañía que unas telarañas, llegó al primer cruce de túneles. Vaciló por un momento y optó por la entrada situada a su derecha. Tras caminar un largo rato, llegó a una nueva encrucijada. En esta ocasión, eran cinco los túneles que se abrían ante sus ojos. Confiando en su suerte, volvió a elegir el túnel situado a la derecha. Por momentos, el camino se hacía más angosto y las paredes rocosas desaparecían bajo un terreno más húmedo y arcilloso. Amanda, razonando que aquel túnel no era el camino más idóneo para la Anciana del Bosque, regresó al cruce de los cinco túneles. En el cruce, optó por la entrada más alejada de la escogida inicialmente. En el nuevo pasadizo, Amanda sintió una ligera brisa que avivaba la llama de la tea. La pequeña apresuró su marcha creyendo haber acertado con el camino elegido, incluso creyó ver una luz al final del interminable pasillo. Corrió hasta el agotamiento sin llegar a alcanzar aquella luz imaginaria. La Reina se sentó a descansar en el húmedo y frío suelo, apoyó la antorcha entre unas piedras y, entre sollozos, se quedó dormida.

       –¡Despierta perezosa! –gritó su madre, al tiempo que descorría las cortinas del dormitorio.

       Amanda despertó confundida. ¿Había sido un sueño su aventura? Al levantarse de la cama, observó que su ropa estaba manchada de barro. Sus manos estaban ásperas y las escondió en los bolsillos del camisón ocultando a la madre

los restos de lodo que teñían sus dedos. En uno de los bolsillos, Amanda encontró un rollo de papel. Cuando su madre abandonó el dormitorio, desplegó con fruición el pequeño pergamino.

       –¡No ha sido un sueño!

       Amanda respiró tranquila al leer el mensaje de la Anciana del Bosque:

Querida Amanda, has sido muy valiente. Los Músum te encontraron casualmente entre los túneles. Estabas aterida y sumergida en lodo. ¡Temimos por tu vida!. Has corrido un gran riesgo y te estamos muy agradecidos. Tes Cucho estaría muy orgulloso por tu audacia, pero la próxima vez no seas tan imprudente y espera la visita de los Músum. A partir de hoy, Roc te visitará a diario.

     Hablaste en sueños y conozco la razón de tu arriesgada aventura. Debo decirte que ya conocía los problemas de Omar y sus planes respecto al bosque. El bosque tiene grandes orejas, y las noticias, buenas o malas, me llegan con celeridad. ¡No debes preocuparte más! Los Músum y yo estamos ayudando a Omar, aunque  el no lo sabe, a resolver sus problemas. Gracias a tu iniciativa, he tenido una gran idea. Mira tus manos. Puedes estar orgullosa del barro que las impregna. Gracias a ese lodo se salvará nuestro bosque, y Omar no deberá preocuparse más por el combustible para las estufas de Ocán.

     Muchas gracias, Reina mía.

     Ahora debo terminar. Roc y algunos amigos suyos te llevarán de vuelta a palacio. El resto de Músum  y yo tenemos mucho trabajo que hacer. Hemos oído que, dentro de pocos días, trescientos carros de carbón atravesarán nuestros senderos. Habrá un gran revuelo en el bosque y hemos de estar vigilantes.

Amanda no tardaría en descubrir el plan de la Anciana del Bosque.

       Días más tarde, Omar acudió jovial a su cita con los niños. Le precedía una compañía de músicos y saltimbanquis. El Primer Ministro organizó una gran fiesta en los jardines de palacio.

       –¿Qué celebramos, Omar? –preguntaron a coro Amanda y sus amigos.

       –Un milagro, amigos míos, un milagro –respondió  eufórico Omar sin parar de danzar–. Mañana os contaré la buena nueva, chicos, ahora ¡disfrutemos de la fiesta!

       Durante la cena, Amanda escuchó con regocijo la conversación entre sus padres.

       –La fortuna nos sonríe, querida. Los carros de carbón del reino vecino han quedado atrapados en el bosque y no han podido ser entregados a otros reinos. Las últimas lluvias han desbordado el río dejando los caminos intransitables por el lodo acumulado. Los carros de carbón yacen inmovilizados en el fango. Omar ha hecho una nueva oferta a nuestros vecinos y podremos quedarnos con el carbón aplazando el pago de nuestra deuda.

       –La naturaleza es sabia –contestó la madre–. Ocán iba a talar el bosque y, a pesar de ello, el bosque ayuda ahora a nuestro reino.

       Amanda pidió ración doble de postre. Por la noche, compartió con su amigo Roc, el exquisito pastel de calabaza que cocinaba su madre. Ambos rieron hasta el amanecer recordando la aventura de la Reina y la pequeña trampa de la Anciana del Bosque.

        La luna se sumó a la fiesta y brillo con tanta fuerza que hasta los gallos, confundidos por la luminosidad del cielo, fundieron sus cantos con las risas de Roc y Amanda en aquella noche mágica.

EL REY DE OCÁn

III PARTE

I – LA INVASIÓN

La biblioteca de palacio era el lugar idóneo para la meditación y la lectura. Sus gruesas paredes de roca y una cuidada selección de maderas nobles formaban el armazón de aquel templo de la cultura inexpugnable al bullicio urbano.

       Amanda había pasado la tarde leyendo un códice miniado sobre el reinado de Tes Cucho. El manuscrito fue el regalo con que, el día anterior, Omar obsequió a la Reina por su decimocuarto cumpleaños.

       Habían pasado siete años desde que Amanda fuera coronada Reina de Ocán. La desgarbada y tímida criatura elegida por Tes Cucho para dar continuidad a su legado, se había convertido en una hermosa adolescente de grácil figura y mirada audaz.

       Amanda cerró el libro, lo apoyó en sus rodillas y giró levemente la cabeza hacia la monumental vidriera que iluminaba la biblioteca. Fijó su mirada sobre la pieza bermellón engarzada en el extremo inferior del ventanal y aguzó el oído. Incomodada por el inusitado murmullo que llegaba de los jardines, devolvió el códice a su atril y salió del salón de lectura. Se alarmó por no ver al guardián que custodiaba la entrada y avanzó cautelosa por el largo corredor del ala oeste del palacio. En mitad de la galería, tumbado sobre un charco de sangre, agonizaba el centinela. Amanda trató de socorrerle pero el soldado rechazó la ayuda y balbuciendo advirtió:

       –¡Poneos a salvo majestad, escondeos!

       El soldado expiró en los brazos de Amanda. Asustada, la joven reina cerró los ojos de su escolta y corrió de vuelta a la biblioteca abalanzándose sobre el colorido ventanal que minutos antes filtraba indolente el fulgor de una batalla. Al abrir la pesada vidriera, Amanda contempló horrorizada la lucha cuerpo a cuerpo entre los soldados de Ocán y un nutrido grupo de invasores. Por primera vez en su vida, Amanda presenciaba con toda crudeza el alcance de la maldad humana.

             –¿Quiénes, y por qué, atacaban cruelmente a los pacíficos habitantes de Ocán? –se preguntó Amanda desconcertada.

       Amanda quiso correr en busca de su familia cuando oyó moverse la puerta camuflada entre las columnas que daban acceso al pasadizo secreto construido por los Músum. Roc abrió la puerta con sumo cuidado, silenciando en lo posible el chirrido de sus goznes oxidados. El músum, notablemente agotado, tomó aire y esbozó una pequeña sonrisa a modo de saludo. Había corrido sin descanso desde el bosque siguiendo las instrucciones de la Anciana. Se acercó sigiloso a su amiga haciéndole señas para que permaneciese en silencio. Roc agarró a Amanda y la arrastró hacia los túneles. Amanda, con el llanto aflorando en sus ojos, se resistía a abandonar a su familia. Roc, entonces, mirando tiernamente a la muchacha, transmitió mentalmente el mensaje de la Anciana:

Refúgiate con nosotros en el bosque. Pronto salvaremos a tu familia.

     Amanda se dejó llevar por Roc hasta el corazón del bosque. Cuando la Anciana la acogió en sus brazos, la niña se desmayó extenuada. Despertó sobresaltada con los primeros rayos del sol que se enredaban entre las ramas de un retorcido árbol de porte similar a los mangles de África Occidental. Amanda recordaba haber leído en la biblioteca que los mangles son característicos de los manglares africanos, zonas cenagosas próximas al mar. Ocán distaba cientos de kilómetros de la costa más cercana pero, tratándose del bosque de la Anciana, todo era posible. La Reina de Ocán yacía entre las robustas raíces aéreas del mangle, reposando en una hamaca de bejuco. A los pies de la tumbona, Roc sonreía mientras ofrecía a la joven una pequeña vasija con agua fresca. Amanda bebió ansiosa antes de saltar de la hamaca preguntando por Alma, la Anciana del Bosque. La Anciana tomó el nombre de Alma por iniciativa del Rey Tes Cucho. El difunto rey gustaba de llamar así a su amiga cuando la visitaba en

el bosque y ella jugaba a espiarle sin ser vista.

       –¿Dónde estás, Alma del Bosque? No juegues conmigo o no volveré a visitarte –bromeaba el viejo rey fingiendo enojo.

       La Anciana, cuyo verdadero nombre y edad jamás se han sabido, aceptó con agrado el apelativo otorgado por Tes Cucho.

       Roc y Amanda se adentraron en una caverna por estrechos y oscuros vericuetos. Descendieron por escalones resbaladizos impregnados de cieno hasta llegar a un espectacular pabellón de piedra caliza. La luz cenital que iluminaba la cámara subterránea mostró a los dos amigos la figura de la Anciana del Bosque sumergida hasta las rodillas en una laguna de agua clara. La Anciana invitó a Amanda a sumergirse con ella. La Reina se descalzó y caminó vacilante hacia su longeva anfitriona.

       –No temas, querida. El agua está fría pero el suelo es firme y no hay obstáculos –dijo la Anciana.

       Las aguas gélidas del manantial devolvieron a Amanda la lucidez necesaria para afrontar los graves sucesos que estaban ocurriendo en su reino.

       La Anciana apretó con fuerza la mano de la muchacha y juntas chapotearon por el extenso manantial de la gruta. Detuvieron su paseo cuando los rayos solares que se filtraban por una grieta de la cúpula rocosa devolvieron el brillo al rostro taciturno de Amanda.

       –¡El sol volverá a reinar sobre Ocán, mi niña! –exclamó Alma sujetando el rostro de Amanda entre sus manos.

       Amanda sonrió y se dispuso a escuchar las explicaciones y los planes de su amiga.

II – LAS MAZMORRAS

Eran tiempos de guerra y abundaban las bandas de mercenarios que erraban de un país a otro buscando conflictos territoriales en los que ofrecer sus servicios al mejor postor. A menudo, estos pequeños ejércitos, sin más bandera que el oro y la violencia, se transformaban en meras partidas de cuatreros y asesinos. En esta ocasión, Ocán se había cruzado en el camino de un grupo de desertores de las huestes del Gran Khum, temido mercenario de las tierras altas del Cáucaso. A su paso por Ocán, los forajidos creyeron ver en el pacífico reino una presa fácil para satisfacer su codicia. Habían oído hablar de la Reina Niña y, ávidos de poder y riqueza, prepararon concienzudamente un asalto a la fortaleza real. Sabedores de su inferioridad en número de guerreros y armas respecto al ejército de Ocán, buscaron el factor sorpresa en su ataque.

       Los bandidos eran tan desalmados como astutos y recurrieron al soborno de un alto oficial de la Guardia Real para franquearse el paso hasta la morada de la Reina. De todo ello tuvo conocimiento la Anciana del Bosque demasiado tarde. Los poderes de Alma se circunscribían al bosque que la vio nacer, y la recua de malhechores que había asaltado el palacio accedieron al mismo bordeando la foresta sin aventurarse en los dominios de los Músum. Confiados en la eficacia del soborno, llegaron a plena luz del día y sin tapujos hasta las mismas puertas de Ocán. Un pequeño retén del ejército invasor permaneció en retaguardia en prevención de posibles contratiempos durante la invasión.

       Fueron los ladrones de la retaguardia, al acampar en los dominios de los Músum, quienes alertaron a la Anciana del Bosque. Los salteadores, jactándose de sus fechorías, informaron involuntariamente a los Músum de los detalles del asalto. Alma, tan pronto conoció los planes de los bandidos, ordenó a Roc poner a salvo a la Reina. Pese a los esfuerzos del pequeño Músum, el ataque no pudo evitarse y los invasores culminaron con éxito su tropelía. Los bandidos, no obstante, fracasaron en la captura de Amanda a quien no consiguieron encontrar en sus aposentos ni en los de su familia. Pronto se desentendieron de la joven reina, considerándola huida y posiblemente devorada por alguna bestia del bosque cercano.

      La familia de Amanda, el Gobierno en pleno –con Omar a la cabeza– y gran parte de la Guardia Real fueron encerrados en los calabozos del palacio. Todos ellos servirían como moneda de cambio para garantizar el botín y la huida de los mercenarios. Las tropas del ejército de Ocán habían reagrupado sus fuerzas y sitiado el palacio después de la invasión de los bandidos, pero no estaban en condiciones de atacar a los malhechores sin poner en peligro la vida de los secuestrados. Los altos oficiales del ejército real estudiaban desalentados las contrapartidas exigidas por los secuestradores para liberar a los cautivos.

       Aunque las circunstancias eran adversas, los prisioneros tenían una baza a su favor: la vigilancia de los carceleros era mínima. Los desertores del Gran Khum formaban un irregular ejército de despiadados guerreros y vulgares delincuentes amantes de la pendencia y el alcohol. Los guardas, ajenos a sus obligaciones, se entregaban despreocupados al juego y la bebida. Durante los escasos momentos en que estaban sobrios, entregaban algunos víveres a los cautivos volviendo enseguida a sus viciosas cuitas. En las mazmorras, Omar, pese a sus heridas, trataba de mantener alto el ánimo de sus compañeros de encierro. El Primer Ministro resultó herido en los primeros momentos de la refriega con los bandidos intentando evitar el acceso de estos a las dependencias reales. La noticia de que Amanda aún estaba libre, reavivó su confianza en una pronta victoria del ejército de Ocán. Su fe en la Reina y en la lealtad de la mayoría de los oficiales del ejército hizo que permaneciera vivo su optimismo. Sobreponiéndose al dolor que le producían las heridas de su brazo izquierdo,

mantuvo la disciplina entre los soldados aprisionados y permaneció alerta para contraatacar en el momento en que fuera preciso. Organizó la cura de los heridos y dio las instrucciones pertinentes para facilitar la convivencia entre los prisioneros de la manera más digna posible. Aunque las condiciones de las mazmorras eran infrahumanas, la esperanza no palideció en ningún momento entre los secuestrados. En breve, finalizarían sus penurias.

       Omar despertó zarandeado por sus oficiales. Se incorporó de inmediato pensando que algún peligro les acechaba. Frente a él, Amanda sonreía entre un pequeño grupo de soldados que contenían, a duras penas, su júbilo por el reencuentro con su soberana. Omar se frotó los ojos creyendo ver visiones provocadas por la fiebre que padecía. Amanda le abrazó cariñosamente disipando sus dudas. Acto seguido, ordenó a todos los presentes que la siguieran. Omar secundó la orden y, por primera vez, vio en Amanda a la Reina y no a la niña a quien durante tantos años había tutelado.

       –¡Sigamos a la Reina! –ordenó Omar azuzando a los más rezagados.

       Amanda lideraba la fuga, junto a su hermano y sus padres, alumbrando el túnel sombrío que comunicaba las mazmorras con el bosque. Omar y los soldados cerraban el cortejo, garantizando la huida de la reina y su familia en caso de que los centinelas descubrieran la evasión. Los fugados vieron amanecer entre los abetos centenarios de Ocán. Lágrimas de felicidad se fundieron con el rocío que acariciaba la hierba, y las risas se mezclaron con los primeros trinos del alba. La libertad olía a tierra mojada y la esperanza germinaba en el corazón de los fugados tras días de angustioso encierro.

       Amanda explicó brevemente sus planes a Omar, evitando cualquier alusión a la Anciana y los Músum:

       –Omar, hay secretos que no puedo revelarte –dijo Amanda al Primer Ministro.

       –La prudencia de Tes Cucho anida en ti, mi Reina –asintió Omar–, y hoy, tu lealtad a sus enseñanzas nos ha salvado la vida.

       Amanda informó a Omar de la presencia del contingente de bandidos que aguardaban en retaguardia. La Joven Reina y la Anciana del Bosque habían perfilado un plan de reconquista de Ocán. Omar escuchó con atención las sugerencias de Amanda. Perplejo por la astucia de su aventajada alumna, Omar congregó a sus oficiales para desarrollar los planes urdidos por Alma y Amanda. La Reina había demostrado, una vez más, su valentía y generosidad, pero las acciones siguientes no estarían exentas de violencia y requerían del protagonismo de actores más avezados en la milicia. Amanda, mientras tanto, acudió a tranquilizar a su familia.

III – CROW, EL CRUEL

Omar y los soldados apresaron con relativa facilidad a los malhechores que dormitaban despreocupados en las lindes del bosque. Les despojaron de sus vestimentas, se apoderaron de sus caballos y se pertrecharon minuciosamente para reconquistar Ocán. El plan consistía en hacerse pasar por los mercenarios de retaguardia y embaucar a los invasores del palacio devolviéndoles el golpe recibido días atrás. La argucia no estaba libre de peligros e implicaba engañar, en primer lugar, a las tropas fieles a Ocán que sitiaban el palacio. Amanda, a pesar de las reticencias del Primer Ministro, tendría nuevamente un papel fundamental en esta arriesgada aventura. Los soldados de Ocán disfrazados con los ropajes de los mercenarios capturados y ocultando sus rostros bajo los yelmos de combate, se aproximaron a las murallas de la ciudad. Las tropas de Ocán que aguardaban en los arrabales del reino se alarmaron al ver acercarse un nuevo batallón de mercenarios. Creyendo ser víctimas de un nuevo ataque, se aprestaron para la lucha. El desánimo volvió a hacer mella entre las tropas de Amanda cuando vieron a su joven reina encabezando la comitiva. Amanda maniatada y arrastrada violentamente por los supuestos invasores, fingía desvanecerse a cada paso. Los falsos bandidos se mostraron arrogantes y extremadamente violentos con quienes se cruzaban en su camino. El engaño logró el efecto deseado y las tropas de Ocán, conteniendo su ira y maldiciendo su mala suerte, abrieron paso a los captores de la Reina. Un nuevo y definitivo rehén se sumaba al botín de los mercenarios atrincherados en el palacio real.

       Entre tanto, desde la torre más alta del palacio, un fornido guerrero, apodado Crow el Cruel, cubría su único ojo con un potente catalejo. El antiguo lugarteniente del Gran Khum, y, ahora, jefe de una partida de vulgares cuatreros,

observaba con cautela los movimientos de los recién llegados. Crow fue el asesino del guardián de la biblioteca y quién hirió de gravedad a Omar cuando este acudía en auxilio de Amanda. En aquella ocasión, Crow dio por buena la captura del Primer Ministro de Ocán y abandonó momentáneamente la búsqueda de la Reina. Después de observar con meticulosidad a los soldados que simulaban llevar apresada a Amanda, estalló en una profunda y tenebrosa carcajada felicitándose por su suerte.

       –¡Por fin, los Dioses me agasajan! –gritó Crow estentóreamente mientras descendía desde su atalaya con bríos renovados.

       Inmediatamente, abriéndose paso a empujones entre sus lacayos, ordenó abrir las puertas de la muralla. Los invasores de Ocán habían picado también el anzuelo y celebraron con alaridos furibundos la captura de Amanda. Los fingidos mercenarios atravesaron la muralla y, aprovechando el alborozo incauto del enemigo, tomaron posiciones con rapidez y eficacia. Cuando los bandidos descubrieron el engaño ya era demasiado tarde. Amanda se liberó de sus ataduras y, fuertemente escoltada, buscó refugio entre las viviendas cercanas mientras las empedradas calles de Ocán se teñían nuevamente de sangre. La puerta acorazada de la muralla fue liberada rápidamente y el grueso del ejército de Ocán, viendo a Omar empuñando su espada bajo el arco de entrada, penetró en la ciudad cautiva. Las escaramuzas fueron breves aunque trágicas. Numerosos soldados y ciudadanos de Ocán perecieron en las calles víctimas de la huida salvaje y desordenada de los bandidos. El ejército invasor, otrora temido y disciplinado, terminó sus días huyendo como una jauría de alimañas acobardadas. Sin embargo, la mayor parte de los invasores, viéndose acorralados, depusieron las armas al instante confiando en la clemencia de la Reina. Crow murió despeñado por un barranco huyendo de los soldados de Ocán. Su voz cavernosa se extinguió con el eco y sus razias no tuvieron más juglares que los buitres que dieron cuenta de sus restos.

       Los días sucesivos fueron días tristes. Los sepelios y funerales en honor de los muertos, el auxilio a las víctimas de las matanzas, la rehabilitación de viviendas y los juicios contra los bandidos tiñeron de gris aquella desafortunada primavera.

IV – LA LEYENDA

Durante los meses siguientes a la liberación de Ocán, Amanda se volcó en ayudar a Omar en la reconstrucción del reino. Omar agradecía la cercanía de Amanda, pero en esta ocasión se mantuvo firme y no permitió que la joven abandonara sus estudios ni las relaciones con sus amigos y familiares. Contó con ella, no obstante, para cuantiosas cuestiones protocolarias y la hizo partícipe de algunas decisiones de gobierno. Aunque Amanda continuaba siendo una niña, lo cierto es que gran parte de su juventud e inocencia se perdieron en los oscuros días de la invasión. Con frecuencia, su aparente fortaleza se desplomaba sobre su almohada y las lágrimas apelmazaban el plumón que arropaba sus anhelos. Los sueños, desde entonces, a menudo mudaban en pesadillas. En esos momentos, Amanda detestaba su hado y añoraba los años en que Tes Cucho desconocía que ella existiese. Tras las lágrimas, la rebeldía amainaba y llegaban el remordimiento y los recuerdos: la bondad de Tes Cucho, la sabiduría de Omar, el amor de sus padres, la complicidad de sus amigos en sus travesuras de palacio, la sonrisa de los Músum, las manos cálidas y ajadas de la Anciana del Bosque...

       Amanda tardó mucho tiempo en regresar al bosque mágico de Ocán para agradecer a la Anciana del Bosque y a los Músum su extraordinaria ayuda. Los Músum visitaban discretamente el palacio velando por el bienestar de su amiga, pero siempre respetaron la soledad ansiada por Amanda en aquellos difíciles años de su adolescencia.

       Cuentan los lugareños de Ocán que, ya en su madurez, Amanda gustaba de dar largos paseos por el bosque jugando con sus hijos. Sabemos muy poco sobre la descendencia de la Reina y el hombre con quien desposó. Un antiguo retrato de familia, colgado en la biblioteca del palacio real, muestra a un hombre menudo apoyado sobre un telescopio. En la pintura, Amanda observa el firmamento atendiendo las explicaciones de su esposo mientras un niño juega con una vieja peonza. Investigaciones recientes sobre el reinado de Amanda revelan una ingente obra cultural acometida por nuestra protagonista y su consorte. Lamento no extenderme sobre este particular, pero la magnitud de sus trabajos excede considerablemente los límites previstos para este cuento.

Sobre el número de hijos de la Reina, las crónicas escritas al respecto no coinciden con las leyendas que circulan aún entre los habitantes de este hermoso país bendecido por el sol. Los historiadores relatan que la Reina Amanda tuvo tan solo dos hermosos vástagos, Aerdna y Leinad, y no tres como cuenta el mito de la Reina Niña. Si alguna vez visitan Ocán, los aldeanos que cuidan del bosque les mostrarán orgullosos una extraña inscripción en la gruesa raíz de un mangle milenario que el tiempo ha mantenido incorrupta:

AERDNA, LEINAD y ROC,

HERMANOS DEL BOSQUE.

ACERCA DEL AUTOR

Me aficioné a la escritura de la mano de mis hijos. Compartimos sus primeras golosinas y también mis primeros relatos e ilustraciones. El tiempo dirá si soy, únicamente, responsable de sus caries o, de alguna manera, les enseñé a sonreír a la vida.

     Mi interés por la Ilustración procede de mi pasión por la Cartelería. En el año 1989 comencé a estudiar Diseño Gráfico y Dirección de Arte. Ha llovido mucho desde entonces. Los lápices de colores me llevaron hasta las teclas de un ordenador. Desde el teclado, continué diseñando, dibujando, y abordé mis primeros cuentos infantiles. Me subí a un barco en el que a veces navego, a menudo zozobro, pero en el que disfruto, siempre, de la refrescante brisa de la literatura.

     Mi principal plataforma de comunicación es la web

www.golosinasliterarias.es

     En la web encontrarán una selección actualizada de  mis obras: cuentos infantiles, cuentos juveniles, relatos breves, microrrelatos, cartas, poemas, guiones, carteles, ilustraciones…

      La muestra es amplia. Podrán encontrar textos recomendados para Primeros Lectores y estudiantes de español, junto a obras de interés para lectores más avezados. 