EL REY HOLSRIC Y EL MARTILLO DE THOR

Santiago Álvarez Melendo

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Hace mucho tiempo existió un guerrero llamado Holsric, sus batallas se contaban por miles, sus victorias y derrotas formaban parte de su vida. Tenía larga barba y el pelo largo, siempre viajaba acompañado de su hacha inseparable de doble filo, era muy alto y tenía una gran musculatura. Holsric se encontraba viajando a través de un bosque oscuro y tenebroso, el guerrero tenía la sensación de que miles de ojos le observaban, a cada paso que daba escuchaba un sonido detrás de él, sonaba como si alguien le siguiera, pensó que eran ladrones y se colocó en posición para coger su hacha rápidamente, su caballo parecía inquieto y eso ponía a Holsric nervioso. El camino le llevó a un claro en el bosque donde había una casa en el centro, el guerrero se acercó y la examinó, después se bajó de su caballo y se acercó a la puerta, miró al suelo y parecía como si estuviera lleno de sangre. Holsric pensó que era un matadero y llamó a la puerta tres veces, esperó un rato pero nadie le abría, ni siquiera se escuchaban ruidos dentro. Tuvo nuevamente la sensación de ser observado, su caballo se puso otra vez nervioso; esta vez Holsric sacó su hacha y se giró hacia el bosque gritando que saliera quien quisiera que fuese, pero nadie contestó, el guerrero se dio la vuelta para llamar nuevamente a la casa y vio la puerta abierta. Holsric pensó que la había abierto el viento, entró allí y vio a más de veinte personas colgadas boca abajo totalmente despellejadas. El guerrero se quedó impresionado por la brutalidad de la escena, entre los cadáveres pudo observar que había varios niños, Holsric entró en cólera, quien hubiera hecho eso lo pagaría muy caro. El guerrero siguió observando los cuerpos y vio a varias mujeres entre el grupo, después miró al techo y miró donde estaba atada la cuerda que los sujetaba a todos, la cortó y cayeron al suelo. El guerrero se adentró en la casa para buscar a alguien pero no vio a nadie, nuevamente tuvo la sensación de ser observado, su instinto le decía que saliera de la casa rápidamente y así lo hizo, cuando salió la puerta se cerró fuertemente, el guerrero la intentó abrir pero era en vano, pues la puerta se había atrancado fuertemente. Se dio la vuelta para coger su caballo pero este no estaba, Holsric empuñó el hacha y se alejó de la casa, todo era muy extraño, el guerrero no entendía nada. Se dirigió hacia los árboles para ver si su caballo estaba pastando entre ellos, pero no vio nada, después decidió acercarse a la casa, y allí estaba su caballo, un escalofrío recorrió todo el cuerpo del guerrero, a Holsric se le vino a la cabeza una advertencia de un viajero antes de internarse en esos bosques, aquel viajero le contó que un mago poderoso vivía en lo más profundo del bosque, Holsric no creía en esas cosas y decidió no hacer caso del viajero. El guerrero se dirigió hacia la casa y vio salir humo de la chimenea, cuando estuvo cerca se acercó a su caballo y lo examinó, este se encontraba en perfectas condiciones, el guerrero enfurecido dio una tremenda patada en la puerta, esta se abrió, entró dentro y vio una chimenea encendida, los cuerpos habían desaparecido, a Holsric le volvió a recorrer un fuerte escalofrío por el cuerpo, no comprendía nada, al lado de la mesa había un anciano sentado en una silla fumando una pipa. Holsric guardó su hacha y se acercó al anciano, este se levantó y le ofreció comida y refugio, Holsric estaba hambriento y no la despreció. Los dos se sentaron en la mesa, Holsric miraba al anciano esperando que este trajera la comida, el anciano levantó su mirada hacia el techo. Holsric la levantó para intentar ver lo que el anciano miraba, en ese momento un olor a carne asada invadió la habitación donde se encontraban, Holsric miró a la mesa y la vio repleta de comida, rápidamente se levantó de la mesa y agarró su hacha, el anciano miró a Holsric y sonrió, le preguntó al anciano por su nombre y este le contestó que se llamaba Masan, y le invitó a sentarse en la mesa. Holsric no se fiaba de los trucos de un viejo mago, por otro lado había escuchado historias en las cuales los hombres que ofendían a magos poderosos acababan muertos, Holsric guardó su hacha y se sentó a la mesa, el anciano le dijo que comiese todo lo que quisiera, Holsric agarró un trozo de carne asada y lo mordió, estaba muy buena, el guerrero no pudo contenerse y comenzó a comer. Mientras comía le preguntó al mago por los cuerpos que vio colgados, el mago le contó que lo que él había visto era simplemente fruto de su imaginación, pues en esa casa no había mal ninguno, el mago miró a Holsric y le preguntó

— ¿qué precio pondrías para que me hicieras un favor?—

Holsric le contestó con la boca llena de comida — según qué favor, anciano— el mago le contestó — te pido que hagas un viaje largo y peligroso para conseguir un martillo, he sabido que el rey de estas tierras quiere conseguirlo y de ser así todo el mundo caería a sus pies, dime qué es lo que más quieres en la vida y te lo daré si llevas a cabo tu misión— Holsric paró de comer y tragó toda la carne que tenía en la boca, después miró al mago y le dijo — lo que más ansío en la vida es volver a ver a mi mujer y a mis hijas con vida, pues cayeron bajo el filo de una espada—.

El mago miró a Holsric moviendo la cabeza con su pipa en la boca, después se levantó y se dirigió hacia la chimenea. Holsric le preguntó por el trato y el mago le contestó que su poder solo le podía dar lo que él quisiera durante un día y una noche, no podía más. Holsric se levantó y le dijo

— haré lo que tú me pides, será suficiente tenerlas un día y una noche, ahora dime, anciano, cuál es el camino a seguir, háblame del martillo— el mago se giró hacia la mesa y vio a Holsric comiendo nuevamente. Este sabía que Holsric llevaba varios días sin apenas comer y no le quiso pedir que parara, después se sentó en la mesa y le dijo — el martillo está en una montaña, yo te guiaré a través de ellas, pero no te acompañaré. Se cuenta que un mago poderoso lo guarda y puede cambiar de sitio cuando le apetezca, es decir, que puedes encontrarlo en la montaña, o puedes encontrarlo en el fondo de un lago, lo que sí que es seguro es que se encuentra en un castillo, gobernado por ese mago poderoso, ten cuidado pues tiene un gran ejército que le guarda de sus enemigos, sé que tú eres poderoso pues sé de tus batallas, en el reino de Sul, tienes que darte prisa pues el rey de estas tierras lo busca, el martillo era de un dios llamado Toro, es un martillo de guerra el cual tiene el Poder de hacer que la tierra tiemble a los pies del guerrero que lo empuñe, entre otras cosas, pero tienes que tener cuidado si lo usas, pues todo aquel que intente matar a un inocente caerá sin remedio en el olvido, y ni siquiera mi magia podrá despertar-te de tu sueño si cayeras, solo el dios Toro te podría despertar— Holsric paró de comer y miró al mago pensando que estaba loco, pues él no creía en magias. El mago sabía lo que Holsric pensaba en todo momento pero eso no le importaba pues sabía perfectamente que el guerrero viajaría en busca del martillo.

Holsric acabó de comer y se dispuso a salir, la noche había caído, el mago se acercó al guerrero y le pidió que se quedase en la casa a pasar la noche. El guerrero estaba harto de dormir en el bosque, así que no despreció la habitación que el mago le ofrecía. Entró en la casa nuevamente y subió por unas escaleras, allí el mago le enseñó su habitación, la chimenea pasaba justo por esa misma habitación y hacía mucho calor. El guerrero no tardó en dormirse, el anciano bajó sus escaleras y buscó un libro de magia el cual explicaba la resurrección de los muertos. El mago tenía que cumplir su parte del trato y puso mucho empeño en estu-diárselo.

A la mañana siguiente el sol entró por la ventana de la habitación de Holsric despertándole, hacía mucho tiempo que no dormía en esas condiciones y su cuerpo se lo agradeció, después de estar un rato en la cama bajó las escaleras hacia la habitación donde estaba el mago sentado en la silla. Holsric cogió su hacha y salió de la casa, el mago le deseó buena suerte, el guerrero le dio las gracias por todo, se montó en su caballo y le dio su palabra de honor al mago de que cumpliría su parte. Este le contestó que él también cumpliría su parte del trato siempre y cuando Holsric le trajera el martillo. El guerrero cabalgó hacia el bosque, allí encontró un camino muy liso, parecía que fuera un paso de carruajes, un hombre salió de entre unos arbustos y se acercó a Holsric, era un hombre flaco de unos treinta años, tenía el pelo corto, Holsric se detuvo y miró a este hombre, el cual le pidió al guerrero que le entregara las joyas y el oro que llevara encima. Holsric le miró seriamente y comenzó a reírse hasta tal punto que se bajó de su caballo y se acercó al ladrón, Holsric se acercó y le pidió que le refiriera lo que le había dicho, y el ladrón le volvió a pedir las joyas y el oro.

Holsric estiró su mano hacia la cabeza del ladrón para aga-rrarle pero este la esquivó. Holsric volvió a intentar coger al ladrón pero nuevamente esquivó la mano de Holsric, el guerrero empezó a enfurecerse con aquel personaje, intentaba agarrar al ladrón pero todos sus esfuerzos eran en vano, el ladrón tenía una agilidad nunca vista por Holsric. El ladrón se colocó a unos cinco metros de él y le volvió a pedir las joyas, Holsric estaba muy enfadado y se abalanzó contra el ladrón, pero este nuevamente esquivó a Holsric, el ladrón se colocó detrás del caballo del guerrero y nuevamente le volvió a pedir las joyas y el dinero. Holsric se acercó al ladrón y le dijo que se lo daría solo por no soportar a un bufón, el guerrero se acercó a su caballo y cogió una bolsa, después se acercó al ladrón y se la dio, el ladrón se quedó mirando la bolsa esperando encontrar oro, y al abrirla no encontró más que un pedazo de pan. Holsric estiró la mano y agarró al ladrón de un brazo, después lo lanzó contra el suelo y sacó su hacha, el ladrón imploró su perdón, Holsric pasando su hacha por encima de su cabeza la dejó caer, el ladrón pensó que estaba muerto, y cerró los ojos, escuchó un fuerte golpe al lado suyo y pensó que Holsric le había cortado la cabeza, o un brazo, el ladrón abrió los ojos y vio que Holsric había clavado su hacha junto a su cabeza. Le levantó y le preguntó por su nombre, el ladrón le contestó que se llamaba Torin, le dio las gracias a Holsric por no haberle matado y le dijo que estaría en deuda con él, Holsric no quería su compañía y le dijo que se marchara, Torin no estaba dispuesto a seguir su camino y decidió seguir a Holsric, el guerrero montó en su caballo y continuó su camino. Torin le seguía de cerca, Holsric miraba al ladrón que se encontraba detrás de su caballo, Torin no estaba dispuesto a dejarle ir.

La noche empezó a caer y por fin Torin había desaparecido, Holsric se encontró aliviado por la pesadez de ese personaje. Después buscó un lugar apartado del camino para dormir, al adentrarse un poco en el bosque, vio una luz al fondo, Holsric sacó su hacha y se dirigió hacia ella, al llegar comprobó que era una hoguera, con dos conejos ensartados, tostándose en las brasas, Holsric sabía que había sido Torin.

El guerrero se sentó en el suelo y comenzó a comer un conejo, después miró a su alrededor y gritó a Torin que donde estuviera que se acercara, Holsric miró a su alrededor y no vio a nadie, y pensó que Torin se había perdido o estaba durmiendo cerca de allí. El guerrero se giró sentado al lado del fuego para mirar a su espalda, y al volver la mirada nuevamente hacia el fuego vio a Torin sentado comiéndose el otro conejo. Holsric se quedó impresionado, no le había escuchado acercarse, Holsric miró a Torin y le dijo —

tienes una gran facilidad para ser sigiloso, también eres muy escurridizo, ¿quieres acompañarme?— Torin miró a Holsric con cara de asombro, pues nadie le había dado nada nunca, Torin miró a Holsric y le contestó — te acompañaré, pero antes dime tu nombre y hacia dónde vamos— Holsric siguió dando bocados al conejo y le contestó — mi nombre es Holsric, me dirijo hacia la gran montaña para recuperar el martillo de Toro antes de que el rey de estas tierras lo coja y lo recupere antes que yo— Torin miró a Holsric seriamente y le dijo que había oído hablar de él y que todo el reino contaba sus batallas y sus victorias. Holsric se sintió alabado y le dio las gracias a Torin, el guerrero le contó algunas batallas durante toda la noche. Torin estaba muy contento de conocer personalmente a un héroe.

El día comenzó a salir, los dos se levantaron y se fueron hacia el caballo, Holsric se subió y ayudó a Torin a montar, después los dos continuaron el viaje hacia la gran montaña, el bosque era tenebroso y muy oscuro. Torin confesó a Holsric que nunca había ido tan lejos, Holsric tenía un mal presentimiento, en ese momento un caballo vino galopando hacia Holsric y pasó de largo, el guerrero se quedó muy extrañado, pero por otro lado necesitaba otro caballo para Torin. Holsric dio la vuelta y se dirigió hacia el caballo, los dos galopaban retrocediendo el camino hasta que el caballo se paró. Holsric se acercó a él, Torin se bajó del caballo de Holsric y se acercó al caballo para examinarlo, vio que su montura estaba llena de sangre, esto a Holsric no le hacía mucha gracia, Torin sacó un trapo y limpió la montura, después se subió encima, los dos dieron la vuelta y regresaron al camino.

Después de un rato llegaron al sitio donde se habían cruzado con el caballo, Torin propuso a Holsric rodear al camino y salir más adelante, Holsric miró a Torin y le preguntó si sabía manejar una espada, Torin le contestó que sí, pero que era mejor manejando un arco, pues él provenía de una aldea de cazadores, y su padre le enseñó a utilizarlo desde muy pequeño. Holsric se giró y cogió un arco que llevaba sujeto a la montura del caballo, se acercó a Torin y se lo entregó, después cogió un carcaj de flechas y se lo dio, Torin estaba muy contento, sacó una flecha la colocó en el arco y apuntó a un pájaro que estaba posado en una rama a cincuenta metros de él, Holsric apenas podía ver el pájaro, Torin apuntó con cuidado y lanzó su flecha, esta atravesó al animal clavándolo en el tronco del árbol. Holsric estaba impresionado, Torin sonreía, Holsric se acercó a Torin y le dijo que solo había visto a otro hombre manejar el arco como él, Torin le preguntó por el nombre del otro arquero, Holsric le contestó que se llamaba Calsaín, era un viejo amigo suyo el cual no veía desde hacía unos años, Torin le contestó a Holsric que había oído hablar de Calsaín, Holsric miró a Torin y continuó su camino.

Torin vio a lo lejos en línea recta del camino una columna de humo, Holsric sacó su hacha, sabía que el caballo venía de allí y posiblemente serían ladrones apostados en el camino, Torin guardó su arco y su carcaj, Holsric empezó a galopar hacia delante para ver lo que ocurría, cuando por fin llegaron al camino Holsric vio una caravana ardiendo, había muchos cadáveres en el suelo, todos habían sido asesina-dos por un grupo de hombres, y no podían estar muy lejos.

Torin se acercó a la caravana y se bajó de su caballo, después examinó los cadáveres, Torin se acercó a Holsric y le dijo que conocía a esas gentes, venían de un poblado cercano, eran cazadores, muy buenos arqueros. Holsric se bajó de su caballo, Torin le contó a Holsric que quien hubiera hecho eso era muy fuerte y rápido, el guerrero le pidió a Torin que se callase, se acercó a los matorrales donde parecía moverse algo, allí había un hombre mal herido, con una flecha clavada en el pecho, Holsric se acercó y lo cogió, el hombre le pidió agua, Torin se acercó al caballo de Holsric y cogió una bolsa de agua, después se acercó al hombre mal herido, Holsric le dio de beber y le preguntó por lo que había pasado, el hombre le contó que un grupo de hombres del rey había pasado al lado de la caravana, después la prendieron fuego, matando a todos, él pudo salvar la vida de milagro. Cuando el hombre acabó de decir esto murió, Holsric le soltó en el suelo con cuidado, después se acercó a Torin y le preguntó el nombre del rey, Torin miró a los ojos de Holsric y vio mucha cólera en ellos, Torin con las palabras entrecor-tadas le contestó a Holsric que el rey se llamaba Corzo, Holsric se acercó a su caballo y se montó en él, Torin hizo lo mismo y los dos siguieron el camino, Holsric no decía nada, Torin miraba al guerrero que parecía estar inmerso en un pensamiento.

La noche empezó a caer, Holsric le dijo a Torin que debían salir del camino pues no quería encontrarse con los soldados del rey, Torin se adentró un poco en el bosque y encontró un pequeño claro donde acamparon. Torin cazó unos conejos, mientras que Holsric encendía fuego, Torin se sentó en el suelo mientras observaba como se cocinaban los conejos y le preguntó a Holsric por qué estaba tan serio, Holsric le contestó que conoció a un rey muy despiadado como Corzo, eso le costó la vida de miles de personas. A Holsric no le hacía gracia enfrentarse a un rey con un arma poderosa como dijo el mago, después no dijo nada más, los dos se comieron los conejos y se acostaron al lado del fuego a dormir. A la mañana siguiente Torin bajó a un río cercano a coger agua, Holsric se despertó, tapó los restos del fuego con piedras, no quería que nadie le siguiera, miró a su alrededor y no vio a Torin, Holsric pensó que se había ido a cazar y se sentó a esperar un rato. Torin regresó con las bolsas de agua llenas, Holsric se levantó y se dirigió hacia Torin para ayudarle a transportar el agua. Los dos continuaron el viaje por el camino, Holsric miró a Torin y le comentó que cuando se iba a acabar el maldito bosque, ya llevaban varios días en él. Torin le contestó que había oído hablar de una atalaya al final, pero no encontrarían nada pues estaba des-truida. Holsric apretó un poco el paso, quería salir del bosque a toda costa. Al cabo de una hora, los dos vieron al final del camino unas ruinas, que se alzaban por encima de los árboles. Holsric sacó su hacha y se dirigió hacia ellas, Torin le seguía de cerca, al llegar vieron maravillados unas antiguas ruinas que se alzaban ante ellos, Holsric pensó en las batallas que habían visto esas piedras. En ese momento un soldado del rey apareció de entre las rocas, Holsric se le quedó mirando, no sabía si atacar o seguir su camino, el soldado se dio la vuelta y corrió hacia las ruinas. Torin le dijo a Holsric que el soldado había huido para no enfrentarse a ellos, Holsric le contestó a Torin — también puede haber ido a llamar a los otros — Torin guardó silencio un momento y miró a Holsric pensativo, Holsric le devolvió la mirada a Torin. En ese momento veinte guardias aparecieron de detrás de las ruinas, todos estaban muy bien armados, Holsric se puso en guardia, los soldados marchaban a pie, Holsric tenía una ventaja y es que iba a caballo. Torin cogió su arco y lanzó una flecha hacia el rostro de uno de los soldados, pero no le hizo nada, pues llevaban armaduras pesadas, esto a Holsric no le hizo mucha gracia, pues veinte hombres con armaduras pesadas valían por el doble. Los soldados se dirigían hacia Holsric en fila, Torin se bajó de su caballo y no cesó de lanzar flechas, Holsric miró a Torin y le dijo que no malgastara las flechas. Torin se quedó parado mirando el ataque de Holsric. El guerrero se dirigió hacia el grupo al galope, con el hacha sujeta con la mano derecha.

Al pasar entre el grupo de soldados, bajó su hacha y le cortó el yelmo y la cabeza a uno de ellos, todos se quedaron mirando el cuerpo del soldado, Holsric se dio la vuelta y arremetió otro ataque haciéndole lo mismo a otro soldado.

Holsric se acercó a Torin y le dijo que lanzase sus flechas hacia los pies de los soldados, Torin miró a uno de ellos y observó que las botas estaban simplemente recubiertas con cuero y tela. Apuntó cuidadosamente hacia los pies de uno de ellos y lanzó una flecha, esta se clavó en el pie de un soldado produciéndole un gran dolor, Holsric aprovechó el dolor del soldado que se encontraba retorcido para arremeter contra él y cortarle la cabeza. El caballo de Holsric se tropezó con los cuerpos de los soldados y cayó al suelo, Holsric rodó unos metros, los soldados se acercaron a Holsric para matarle, pero este se levantó rápidamente. Uno de los sodados estaba justo encima de su hacha, esto era un verdadero problema para Holsric, pues sin su hacha no podía hacer nada. Torin vio la situación de Holsric y apuntó con una flecha a los pies del soldado, cuando la flecha se clavó en su pie, el soldado se retorció en el suelo de dolor, Holsric aprovechó esta situación para acercarse al solapado y empujarle para coger su hacha, Holsric le dio una patada al soldado y este cayó al suelo. El guerrero agarró su hacha y arremetió un toque contra el pecho del soldado partiéndole el pecho en dos, la sangre saltó a un metro de altura, sal-picando a Holsric el rostro. Holsric se metió entre todos los soldados y empezó a luchar contra ellos, eran muy difíciles de matar, pues los soldados parecían estar muy bien entre-nados. Torin no cesaba de lanzar flechas a los pies de los lentos guerreros y estos caían al suelo retorcidos de dolor.

Holsric aprovechaba estas situaciones para acabar con sus vidas. Ya por fin quedó uno, Torin le había lanzado una flecha a los pies, pero este resistía el dolor, porque sabía que si se agachaba Holsric le cortaría la cabeza, el soldado se levantó la tapa del yelmo y arremetió con todas sus fuerzas con su espada contra Holsric. El guerrero la esquivó con su hacha, después Holsric lanzó una estocada con su hacha airándole la espada al soldado, este cayó al suelo agotado.

Holsric le gritó a Torin que parase ya, y este se acercó hacia el soldado y Holsric, el guerrero se acercó al solapado y le quitó el yelmo, el soldado estaba escupiendo sangre, se había mordido el labio al aguantar el dolor, Holsric le dijo que había luchado con honor y que si hablaba quizás le dejaría vivir. El soldado le contó que el rey sabía de la marcha de Holsric y había puesto muchos guardias a lo largo del camino, el rey había mandado un grupo con sus mejores guerrero a buscar el martillo de Thor, Holsric levantó al soldado y le dejó marchar, pero este sacó un cuchillo que llevaba escondido y lo lanzó hacia Holsric, Torin empujó al guerrero y el cuchillo pasó de largo, el soldado se quedó parado sin saber qué hacer, Holsric se giró y lanzó con las dos manos su hacha hacia el cuerpo del soldado, el hacha atravesó la armadura partiéndole en dos. Holsric le dio las gracias a Torin y se acercó a por el hacha.

La noche empezó a caer, Torin le propuso a Holsric quedarse en las ruinas, a Holsric le parecía bien pues la estación del frío estaba cercana, los días eran más cortos y hacía mucho frío por la noche. Torin ató a los caballos mientras que Holsric encendía un fuego, Torin se adentró en el bosque para cazar, Holsric pensaba que aparecería con más conejos, pero esta vez apareció con un cervatillo. Entre los dos cocinaron en el fuego la carne del animal y después se durmieron junto al fuego. Torin pensaba en la batalla, nunca había luchado contra veinte hombres, Holsric pensaba en los puestos de los guardias a lo largo del camino, el rey parecía ser listo y eso a Holsric no le gustaba. Esa misma noche Holsric soñó con las grandes batallas en las que él había estado, se acordó de sus viejos amigos, de repente todo pareció oscurecerse. Holsric se vio en las ruinas junto a la hoguera, Torin estaba profundamente dormido, trató de despertarle pero era inútil, algo sonó detrás de él, un ruido metálico. Holsric se volvió y vio a los guardias vivos atacándole, el guerrero intentó coger su hacha pero no podía ni levantarla, un soldado se le acercó por la espalda y le clavó su espada. Holsric cayó al suelo mal herido, nuevamente intentó despertar a Torin para que le ayudara pero era inútil, la espada de su enemigo se volvió a clavar en su espalda, Holsric empezó a vomitar sangre, el guerrero se giró y vio que estaba rodeado por los soldados del rey, al que él había dado muerte al día anterior, Holsric no podía hacer nada, estaba en el suelo desangrándose. Uno de los soldados se acercó al guerrero y le atravesó la cabeza con su espada, todo volvió a oscurecerse nuevamente, Holsric estaba sentado en el suelo, encima de una roca, estaba rodeado por un océano de sangre, una barcaza se le acercó. Saltó dentro y vio al anciano sentado fumando de una pipa, Holsric le preguntó si estaba muerto, el mago le dijo que no, solo estaba durmiendo, Holsric miró a su alrededor y vio que el mar de sangre estaba lleno de almas, de los hombres que habían luchado contra él, o que habían muerto bajo su mando, el anciano se levantó y le dijo — amigo mío, tienes que perder esos miedos, este es tu punto flaco, te sientes culpable de las muertes de todos estos hombres, estoy en tu sueño para decirte que no sigas por el camino, salte de él o estarás muerto al amanecer, pues el rey sabe de ti más de lo que tú te crees, y hará cualquier cosa para matarte y porque no recuperes el martillo de Thor— Holsric despertó en ese momento, estaba totalmente empapado en sudor, miró a Torin y le despertó, Torin se levantó y le preguntó a Holsric por lo que pasaba, Holsric recogió el campamento rápidamente y se dirigió hacia su caballo. Torin no entendía nada y le volvió a preguntar a Holsric por lo que pasaba, Holsric le miró y le dijo que un fuerte grupo de soldados del rey venían hacia aquí, Torin se quedó mirando a Holsric pensando que se había vuelto loco, le preguntó que cómo lo sabía. El guerrero se montó en su caballo y empezó a galopar, Torin se subió al suyo precipitadamente y siguió a Holsric de cerca, no entendía nada. Los dos subieron colina arriba, desde allí se podía ver las ruinas y parte del camino, Holsric se bajó de su caballo y lo ató fuera del alcance de la vista del camino, Torin hizo lo mismo, los dos subieron a unas rocas y se tumbaron en el suelo para no ser vistos. Torin miraba a Holsric pensando en que había tenido un sueño en el cual les atacaban y se lo estaba creyendo, pasó una hora y allí no aparecía nadie, Torin se puso de pie y le preguntó a Holsric lo que pasaba, en ese momento Holsric estiró su mano hacia el cuerpo de Torin y lo tiró en el suelo. Torin se quedó perplejo ante la acción de Holsric, el guerrero señaló al camino, Torin giró su mirada hacia las ruinas y vio muchas antorchas acercándose por el camino, Holsric miró a Torin y le dijo — te dije que te estuvieras quieto, si quieres seguir conmigo tendrás que confiar más en mí— Torin le pidió perdón a Holsric. Más de cien soldados se acercaron a las ruinas, vieron a los veinte guardias muertos, después vieron que uno de los soldados regresaba hacia atrás, Holsric dedujo que se trataba de un mensajero, los demás soldados acamparon en las ruinas.

El sol empezó a salir, Holsric no quería partir con la luz del sol así que corrió hacia su caballo y galopó monte arriba, Torin le seguía muy de cerca pues no quería perderse en el bosque, por fin llegaron a lo más alto de la montaña, todo estaba cubierto de nieve, era mediodía. Torin tenía hambre, Holsric le dijo a Torin que sacara la bolsa de la comida, Torin miró a su caballo y recordó que no la había cogido, Holsric miró a Torin y le preguntó que cómo se podía dejar una bolsa de comida, Torin enfadado le contestó que si no hubiera salido tan corriendo no se había dejado nada.

Holsric le contestó a Torin que tenía razón y le pidió perdón.

Torin miró a su alrededor buscando algún animal y a lo lejos vio a un jabalí, Holsric lo vio también y galopó hacia el animal para darle caza. Torin sacó su arco y lanzó una flecha contra el animal, este cayó mal herido, pero todavía le quedaban fuerzas para luchar. Holsric sacó su hacha y pasó al galope al lado del jabalí, le cortó en dos con un fuerte golpe.

Torin se acercó al animal y lo subió a su caballo, Holsric se acercó a Torin y miró la pieza, Torin se preguntó qué hacía ese animal tan arriba de la montaña en vez de estar en el bosque donde la nieve todavía no había llegado. Holsric pensó en el mago, miró a Torin y le dijo que tenían que descender para encontrar donde pasar la noche, Torin estaba totalmente desacuerdo con Holsric, pues arriba de la montaña hacía un frío espantoso. Los dos guerreros empezaron a bajar por el otro lado de la montaña, a lo lejos vieron un castillo medio derrumbado, Torin le preguntó a Holsric si estaría habitado, Holsric le contestó que no lo sabía, y continuaron el viaje.

La noche empezó a caer, los dos guerreros habían llegado abajo del valle, el castillo estaba todavía a casi una jornada y decidieron levantar el campamento al lado de unas rocas. Torin bajó el jabalí del caballo y empezó a prepararlo, Holsric encendió un fuego, Torin colocó la carne de cerdo en un palo para asarlo, después de comerlo se durmieron junto al fuego, Torin se quedó rápidamente dormido, Holsric en cambio pensaba en el castillo, si estaba habitado, quién sería su señor, y si estaba abandonado, pasarían la noche en él. Holsric estaba molesto con el tiempo, pues no les daba tiempo a casi nada, la noche caía muy rápido, pero estaba seguro de que los soldados del rey también pararían a descansar. Esa noche hizo mucho frío y Holsric acercó los caballos al fuego, Torin se había excavado un pequeño agujero en el suelo y se metió dentro envuelto en una manta, Holsric le miró extrañado, nunca había visto a nadie dormir de esa manera, después se tumbó y se durmió pensando en lo que iban a hacer al día siguiente. El sol despertó a Holsric, al levantarse vio que Torin había preparado el desayuno, un buen trozo de carne estaba asándose en el fuego, Torin se acercó a Holsric y le dijo que había estado cerca del castillo, Holsric le preguntó que cómo había ido tan rápido, Torin le contestó que no pudo dormir y se fue al galope hacia el castillo. Torin le contó a Holsric que no estaba abandonado, pero que sí estaba en malas condiciones, un grupo de hombres se encontraban en su interior, Torin le dijo a Holsric que sospechaba que el rey estaba dentro, Holsric se puso en pie y recogió el campamento, después agarró el trozo de carne y se lo comió. Torin se montó en su caballo, Holsric apagó bien el fuego y se montó en el suyo, le pidió a Torin que le enseñara el camino hacia el castillo. Torin se puso por delante, los dos galoparon por un camino bastante bueno, Holsric se fijó en el suelo y parecía que nadie había pasado por ahí en mucho tiempo, pues estaba lleno de plantas en el centro, al cabo de unas horas llegaron al castillo, Holsric se bajó de su caballo y lo ató a un árbol, Torin hizo lo mismo. Los dos se aproximaron hacia la puerta principal, tenían que averiguar quién estaba dentro y con qué intenciones. Holsric pensó en entrar por la puerta principal, después de matar a los guardias entrar dentro del castillo y matar a todos los soldados excepto al rey, si es que se encontraba dentro, Torin miró a Holsric con cara de asombro y le dijo que él conocía una forma mejor de averiguar lo que pasaba dentro, Holsric se volvió hacia Torin y le preguntó que cómo entraría dentro sin ser visto y después escucharía las conversaciones de sus habitantes. Torin se puso en pie y se quitó las armas, después se acercó al muro del castillo haciéndole un gesto con la mano a Holsric que esperase allí, Holsric se quedó bastante extrañado pero prefirió confiar en Torin y se quedó junto a los caballos. Torin se encaramó en los muros del castillo y empezó a escalarlos, no tardó mucho en llegar arriba, Holsric le miraba como trepaba los grandes muros de aquel castillo y no daba crédito a sus ojos. Torin se agachó para que nadie pudiera verlo, después se acercó a una ventana que daba a las almenas del muro y entró por ella, la ventana daba a una habitación, dentro había un soldado durmiendo, Torin se acercó al soldado y le robó una bolsa llena de monedas de oro, después entró dentro del castillo y siguió un pasillo enorme. Lo recorrió rápidamente pero sin hacer ruido, después vio una puerta, se escuchaba una discusión acalorada dentro, Torin miró arriba y vio una ventana que daba a la sala, se encaramó en el muro y comenzó a escalarlo, en ese momento un guardia pasó justo por debajo de Torin, pero no se percató de la presencia de un espía.

Continuó su escalada hacia la ventana, cuando llegó a ella, la abrió con sigilo y se encaramó en un entramado de maderas, que sujetaban el tejado, se tumbó en el suelo y observó lo que pasaba. Allí estaba el rey discutiendo con sus generales qué camino seguirían para conseguir el martillo, uno de los generales le dijo al rey que lo primero que tenían que hacer era matar a Holsric, Torin se preguntaba por qué le tenían tanto miedo a Holsric, era grande y fuerte pero no era para tanto. Después el rey se puso en pie y se acercó a la mesa que estaba llena de comida, el rey miró a uno de sus generales y le dijo — mañana cogeremos el camino de la montaña, atravesaremos las ciénagas— el general le contestó — mi señor, no quiero contradeciros en vuestro man-dato, pero eso es un suicidio, lo mejor sería cruzar la montaña y pasar por el río— el rey miró al general y empezó a discutir sobre la ruta que tomarían, en ese mismo momento la bolsa de monedas de oro que Torin le había robado al soldado se cayó justo encima de la cabeza de uno de los generales, abriéndole una brecha. Todos miraron hacia arriba, el rey vio un pie de Torin y dio la voz de alarma, todos los guardias del castillo acudieron a la sala del trono, Holsric observaba a los guardias de la puerta y vio que entraron dentro con mucha prisa. Torin consiguió bajar rápidamente por una tela que llegaba hasta el suelo, después consiguió esquivar las espadas de los soldados, se movía con muchísima agilidad. Holsric cogió su caballo y se montó en él, el caballo de Torin lo llevaba detrás, después se acercó a la puerta para entrar y vio a Torin corriendo hacia Holsric con más de cuarenta guardias detrás de él. Holsric se acercó a Torin con su caballo, Torin se montó en el caballo y los dos salieron galopando de allí. Holsric le preguntó a Torin lo que había pasado, y Torin le contestó que luego se lo contaría, el rey salió del castillo y les dijo a sus soldados que no salieran detrás de ellos, pues no les alcanzarían. Al cabo de dos horas, se pararon en un claro los dos guerreros, Holsric se bajó de su caballo y le pidió a Torin que le contara todo lo que había visto, Torin le contó que estaba el rey discutiendo con sus generales la forma de llegar al martillo de Thor, también hablaron de matarte, Holsric miró a Torin y le contestó que ya estaba acostumbrado a que reyes y generales le quisieran matar.

La noche empezó a caer, una vez más la oscuridad les había frenado. Holsric estaba deseando que pasara la estación del frío, para que los días se hicieran más largos. Los dos prepararon nuevamente un campamento, cenaron y se acostaron. Holsric tuvo otro sueño, en el cual iba montado en su viejo caballo muerto llamado Viento, viajaban por un valle floreado, todo parecía ir bien, hasta que una nube negra cubría todo el terreno. Holsric miró a su alrededor y vio a miles de hombres enfrentándose entre sí, una espada atravesó el cuerpo de su caballo y cayeron los dos al suelo.

Holsric se intentó levantar, pero una lanza lo atravesó, en ese momento todo se paró a su alrededor, de entre la multitud apareció el anciano, Holsric comprendió que era un mensaje del mago, este se le acercó y le dijo — levanta el campamento, pues el rey está en camino, cruza la montaña rápidamente, un gran ejército viene hacia aquí— en ese momento Holsric se levantó y miró a Torin, el cual le miraba asustado, Torin le dijo que no le gustaría saber lo que soña-ba, Holsric le miró y le contestó que no lo quisiera saber. Los dos levantaron el campamento, esta vez Torin cogió todas las bolsas, incluidas las de la comida, montaron a caballo y galoparon colina arriba. Cuando estuvieron lejos, Holsric miró hacia abajo y vio cientos de antorchas acercándose al sitio donde tenían montado el campamento, Holsric pensó que podía haber tenido al anciano en otras batallas, eso le había dado la victoria sin tener tantas bajas. Los dos guerreros siguieron subiendo la montaña, hasta que llegaron a la nieve, Holsric tenía mucho frío, miró a Torin y este estaba tiritando, el sol comenzó a aparecer. Holsric apretó el paso, tenían que internarse en algún bosque para no ser visto, Torin vio una hoguera a lo lejos, Holsric la vio también y pensó que sería arriesgado acercarse, no sabían si eran los soldados del rey o un grupo de cazadores. Torin le preguntó a Holsric por lo que iban a hacer, Holsric le miró y le contestó que no tenían más remedio que acercarse, no podían bajar la montaña para rodear la hoguera, eso les traería muchos problemas. Los dos guerreros se decidieron acercarse a la hoguera, allí no había nadie, Holsric se bajó de su caballo y cogió su hacha, aquello le parecía muy extraño, se acercó al fuego y lo examinó, había restos de sangre y muchas pisadas. Torin cogió su arco y lo apuntó hacia los árboles, una flecha salió de entre unos arbustos, y se clavó en el palo del hacha de Holsric. Torin apuntó al arbusto y disparó su flecha, los dos miraban fijamente al arbusto, al momento un cuerpo cayó mal herido de detrás del arbusto, una voz les pidió que soltaran sus armas, Holsric miró a su alrededor y no vio a nadie, después gritó — si queréis mis armas venid a quitármelas— diez hombres salieron de detrás de los árboles, uno de ellos era más alto y más fuerte que Holsric. Dos hombres se acercaron al arquero mal herido para socorrerlo, Holsric miró al que parecía ser el jefe y le preguntó por la sangre en el suelo, este le contestó que eran cazadores del rey, Holsric miró nuevamente a su alrededor y vio que estaba totalmente rodeado, dos de los hombres desmontaron a Torin y lo desarmaron, el jefe de los cazadores le pidió nuevamente a Holsric que dejara su hacha, Holsric le contestó que se la quitara. El jefe de los cazadores le propuso un juego a Holsric, tenía que luchar con sus manos hasta la muerte con el guerrero más fuerte, y si vencía Holsric y Torin serían esclavos, y si perdía les dejarían huir con una ventaja de un día. Holsric aceptó y soltó su hacha, su adversario se lanzó sobre Holsric y lo tiró al suelo, Holsric se intentó levantar pero no pudo, el cazador le tenía bien agarrado, todos hicieron un corro alrededor de la pelea. Torin cruzaba los dedos pues sabía que Holsric era un hombre de palabra y si perdían serían esclavos hasta que pudieran escaparse. Holsric golpeó a su adversario entre las piernas y este cayó a dos metros de él. Holsric se levantó del suelo de un salto y se acercó al cazador, todos se quedaron callados, el cazador le pidió clemencia a Holsric, pero el guerrero sabía que él no se la hubiera dado, cogió impulso hacia atrás y le golpeó la cara, le saltó todos los dientes.

El cazador se puso en pie y le lanzó un puñetazo a Holsric, este lo paró con su mano y la apretó hasta que le rompió los dedos, después tomó nuevamente impulso hacia atrás con su mano y volvió a golpear el rostro del cazador, esta vez le rompió la mandíbula. Todos estaban absolutamente callados, solo se escuchaban los ruidos de los golpes de Holsric, finalmente el guerrero rodeó con sus manos el cuello de su adversario y lo levantó del suelo, esto le costó bastante pues el cazador era más alto que él. Después el cazador cayó al suelo, estaba mal herido, Holsric le volvió a coger del cuello y apretó hasta que sonó un crujido. Holsric se puso en pie y se acercó al jefe de los cazadores, le pidió que cumpliera su parte del trato, todos los cazadores miraron a su jefe diciéndole que cumpliera, los dos habían luchado limpiamente, el jefe miró a Holsric y le dijo que nunca había visto a nadie tan fuerte como él, después se acercó al arquero mal herido y lo montó en su caballo. Cuando todos partieron el jefe se volvió y le dijo al guerrero que no informarían a nadie de su presencia, después se dio la vuelta y se marchó. Torin saltaba de alegría alrededor de Holsric, pero este tenía que sentarse a descansar, nunca había luchado mano a mano con nadie tan fuerte como era aquel hombre. Los dos se sentaron alrededor del fuego, Torin cogió comida y la empezó a asar en las brasas, Holsric miró a Torin y le dijo que después de comer algo remontarían el viaje.

Los días era muy cortos en esa estación del año y quería avanzar un poco más, recorrieron los tenebrosos caminos durante toda la noche hasta que salió el sol. Holsric subió a lo alto de un árbol para intentar ver el final de bosque, y vio un gran lago con un castillo en medio. El guerrero bajó del árbol rápidamente y se montó en su caballo, Torin le seguía de cerca, le preguntó qué había visto pero Holsric estaba muy centrado en salir del bosque. Pasado un rato llegaron a orillas del lago, los dos vieron maravillados el castillo que se alzaba en medio, Holsric miró a su alrededor y vio una barcaza, Torin la examinó y no vio nada de peligro. Los dos se montaron en ella y comenzaron a remar, pasó una hora hasta que llegaron a los muros del castillo, parecía totalmente deshabitado. Holsric no se fiaba de las apariencias y decidió investigar, su experiencia le decía que la parte de atrás de los castillos estaban llenas de grutas secretas. Buscaron entre las rocas y por suerte para ellos encontraron una gruta que parecía llevarles hacia el interior del castillo, Torin encendió fuego y entraron con antorchas. Todo estaba muy húmedo, a pesar de que la cueva estaba a varios metros del nivel del agua. Torin caminaba detrás de Holsric con su arco a punto de disparar una flecha, Holsric con una mano agarraba la antorcha y con la otra sujetaba el hacha, al fondo parecía haber una salida, pues un rayo de luz atravesaba el techo. Los dos guerreros corrieron hacia él, en el techo había una rejilla, en ese momento Holsric se dio cuenta de que se encontraban en las alcantarillas. Torin intentó elevar al guerrero para acceder a las rendijas, pero era imposible, no tenía fuerza suficiente en sus brazos para sujetar al pesado guerrero. Holsric elevó a Torin con una mano hacia las rendijas y este se colgó de ellas, al quedarse colgado descubrió que las rendijas estaban sueltas, ahora solo era cuestión de tiempo. Holsric se sentó en el suelo a esperar a que Torin desencajara las rendijas, al cabo de unas horas los gruesos barrotes cayeron al suelo, Torin salió al exterior y no vio peligro. Holsric lanzó su hacha hacia el exterior, y después se encaramó en el agujero, cuando salió observó que el castillo estaba muy bien cuidado para estar abandonado.

Een ese mismo instante las puertas principales se abrieron, Torin cogió el hacha de Holsric y se la echó en el hombro, casi no podía con ella. El guerrero corrió para esconderse junto a Torin, las puertas se abrieron del todo y entró un guerrero montado en un carro lleno de oro, Torin se quedó sin habla. Holsric se le acercó y le cogió su hacha, el guerrero venía acompañado con muchos soldados, todos tenían aspecto de asesinos, y al final del todo, una prisionera.

Holsric miró en ese momento a Torin y vio que estaba con la boca totalmente abierta, Torin la miraba como si se la fuera a comer. Holsric volvió a mirar a la prisionera y decidió rescatarla, la muchacha tenía una pequeña armadura y llevaba colgado en su espalda un arco de guerra enorme. Holsric planeó con Torin atacar por la noche, uno de los soldados se acercó al agujero para arrojar una bolsa de agua corrompida y vio los barrotes quitados, Holsric le miró escondido junto con Torin detrás de unas rocas, el soldado no dio la voz de alarma mirando a su alrededor, Torin se puso de rodillas y apuntó a la cabeza del soldado, este miró hacia las rocas y vio a Torin apuntándole con una flecha, el soldado se giró hacia su señor para dar la voz de alarma y en ese momento la flecha de Torin atravesó su cabeza, el soldado cayó dentro del agujero y murió al instante. Todos los demás soldados entraron dentro del castillo con su señor metiendo todos los tesoros dentro, al cabo de un rato Holsric se asomó al patio de armas del castillo y vio a la prisionera asomarse por la ventana de una de las torres. Holsric esperó para rescatarla a la noche, Torin estaba nervioso pensando en como entrar. Al caer la noche, Holsric se acercó sigilosamente a los guardias de la torre que guardaban la puerta, sacó su hacha y los despachó rápidamente y después cogió las llaves del cinto de uno de los guardias. Torin entró primero corriendo escaleras arriba mientras que Holsric guardaba la puerta, Torin llegó a lo más alto de la torre y vio una puerta, la intentó abrir pero no pudo. Holsric al ver que Torin bajaba subió las escaleras rápidamente y le encontró empujando la puerta atrancada, el guerrero se acercó y la empujó con una mano, la puerta se abrió de par en par y allí estaba ella. Holsric la miró de arriba abajo y vio que era una fuerte guerrera, Torin se acercó e intentó arrancar las cadenas de la pared pero no pudo, nuevamente Holsric se acercó a la guerrera, agarró las cadenas que la apresaban y las arrancó de cuajo de la pared, esta cayó al suelo sin sentido, pues había sido torturada durante algunos días sin comer ni beber nada. Torin la agarró y se la colgó del hombro, los dos bajaron las escaleras rápidamente antes de que los guardias la echaran de menos. Holsric salió de la torre al patio de armas y vio a los dos soldados muertos, por suerte no había nadie.

Torin corrió hacia fuera del castillo, Holsric quería averiguar algo más de ese castillo y de su señor y quedó en la entrada de la gruta con Torin. El guerrero se acercó a los muros del castillo y subió por unas escaleras de piedra que llevaban a las almenas, desde allí accedió por una ventana hacia el interior del castillo, por mala suerte un guardia le vio y corrió hacia una campana para dar la alarma. Holsric corrió hacia el soldado para matarlo, las puertas de los torreones se abrieron saliendo todos los soldados del castillo, Holsric no quería entretenerse matando a más gente en el castillo y decidió correr hacia la puerta, dos soldados se le adelantaron montados a caballo echándole una red encima. Holsric se enfadó mucho y decidió luchar, el guerrero esperó a que los guardias se confiaran acercándose a él. Holsric alzó su hacha y cortó las cuerdas de la red haciéndola añicos, todos los soldados se abalanzaron sobre él, pero era inútil, el guerrero empezó a cortar las cabezas de sus enemigos a la velocidad del rayo, el señor del castillo se le acercó por detrás, Holsric no se dio cuenta de que iba a ser atacado por la espalda, cuando de repente dos flechas se clavaron en el cuello del señor del castillo matándole al instante. Holsric se dio la vuelta y vio lo que había pasado, dos flechas más salieron de la oscuridad clavándose en las cabezas de dos soldados que corrían a luchar contra Holsric, Torin le gritó al guerrero que fuera hacia la puerta. Holsric se giró y comenzó a correr, más de cien soldados salieron de uno de los torreones, las flechas se clavaban en sus cuerpos, todos caían en el suelo sin vida sin ni siquiera acercarse a Holsric, por fin llegó a la puerta y vio una gran barcaza anclada a orillas del castillo. Holsric le gritó a Torin que necesitaba un poco de tiempo, Torin le contestó que se diera prisa, Holsric se acercó corriendo a la barcaza y le abrió un boquete, el agua empezó a entrar dentro hundiéndola sin remedio, el guerrero corrió después detrás del castillo hacia su barcaza donde le esperaban Torin y la guerrera, Holsric se puso a un lado de la barcaza y su amigo en el otro, los dos empezaron a remar rápidamente, los soldados corrieron hacia ellos para darles muerte, intentaron navegar con su barcaza pero no pudieron puesto que estaba muy rota. La guerrera empezó a lanzar flechas contra los soldados que estaban en la playa, algunos se echaron a nadar para intentar darles caza pero fue inútil, Holsric y Torin miraban la destreza de la guerrera, esta se encontraba totalmente quieta de pie cargando el arco y disparando, una flecha detrás de otra, a una velocidad vertiginosa.

Por fin llegaron a la orilla, todos bajaron de la barcaza, Holsric no quería dejarla intacta y decidió destrozarla con su hacha. El sol comenzó a salir, tenían que correr al bosque a esconderse, entre tanto los soldados del castillo intentaban reparar la barcaza para cruzar el lago. Holsric se montó en su caballo y Torin subió a la guerrera en la parte de atrás del suyo, después galoparon montaña arriba, la guerrera divisó una cueva y se dirigieron hacia ella, desde allí de divisaba todo el bosque. Holsric observó un camino cerca del lugar que les llevaría fuera de ese lugar, después del bosque parecía que había un desierto, Torin le preguntó a la guerrera por su nombre y esta le contestó que se llamaba Tarsia, en ese momento Holsric sintió una fuerte presión en la cabeza y cayó redondo en el suelo de la cueva, Torin y Tarsia corrieron hacia él para ver lo que le pasaba, el guerrero tuvo un sueño, se encontraba en un desierto rodeado de elefantes de guerra, un arquero lanza una flecha y la clava en el suelo a los pies de Holsric, el guerrero intentaba acercarse al elefante para abatirlo pero no era capaz de alcanzarlo, otro arquero lanza una flecha hacia el cuerpo de Holsric y esta se clava en su pecho, cuando cae muerto el anciano mago aparece a sus pies, Holsric le miró y le preguntó qué es lo que le pasaba, el anciano le contestó que el rey Corzo le había hecho prisionero en su castillo, solo con el arma de los dioses podía salvarle, en ese momento Holsric despertó de su sueño, tenía un trapo húmedo en la cabeza, Torin se le acercó y le preguntó como estaba, el guerrero le miró y le contestó que estaba bien, Tarsia le dijo que había estado durmiendo dos días, Holsric se puso en pie y dijo — no tenemos tiempo que perder— Torin miró al guerrero y le contestó que los soldados del castillo habían pasado de largo.

Holsric miró hacia fuera de la cueva y vio que era de noche, el guerrero se estaba lamentando de haber dormido tanto tiempo pues sabía que ahora sus enemigos tenían ventaja sobre ellos. Tarsia entró en la cueva precipitadamente, Torin la miró y la preguntó qué es lo que pasaba, Tarsia le contestó que los soldados del castillo se dirigían hacia la cueva, Torin agarró su arco y salió a la puerta. Tarsia comenzó a recoger el campamento. Holsric agarró su hacha con las dos manos y salió de la cueva, estaba harto de esos condenados soldados. Cuando salió observó muchas antorchas subiendo la montaña, el guerrero corrió hacia su posición para acabar de una vez por todas con esos patanes, uno de los soldados vio a Holsric bajando corriendo hacia ellos y dio la voz de alarma, el guerrero estaba casi encima de sus enemigos, los soldados hicieron un esfuerzo y corrieron montaña arriba para chocar contra el guerrero, pero antes de que ellos se dieran cuenta cayó sobre sus cabezas el peso del hacha del guerrero. Todos intentaban dar muerte a Holsric pero parecía imposible, el guerrero esquivaba los golpes rápidamente, nadie conseguía ni tan siquiera acercarse a él, uno tras otro caían en el suelo con la cabeza cortada, hasta que solo quedó uno. Holsric se acercó y le dio la oportunidad de escapar, pero este rehusó la propuesta del guerrero, en ese mismo momento Tarsia y Torin bajaron a la posición de Holsric, habían conseguido un caballo para la guerrera, Holsric se acercó al soldado y le quitó la espada con un golpe de hacha, Tarsia gritó a Holsric que no le matara, el soldado sonrió pensando en que iba a salvar la vida.

Holsric se detuvo y miró a la guerrera, Tarsia cogió su arco y colocó tres flechas en él, después apuntó al pecho del soldado y le dijo — esto es por haber matado a todo mi pueblo— dicho esto lanzó las flechas, todas se clavaron en el pecho del soldado matándolo casi al instante.

Holsric se subió en su caballo y se dirigió hacia el camino que observó desde la montaña, siguieron este sendero durante toda la noche, hasta que por fin llegaron al desierto.

Todos se quedaron impresionados, había una línea perfecta trazada con árboles que dividía el desierto con el bosque, Torin comentó al grupo de acampar por el día y caminar por la noche, él había cruzado un desierto y sabía perfectamente que por el día morirían de sed, pero por la noche conseguirían caminar muchos kilómetros, Holsric miró a Torin y le contestó que sí, los tres se bajaron de sus caballos y acamparon al lado de los primeros árboles del bosque. Torin se marchó con Tarsia para cazar algo, Holsric encendió un fuego, después se acercó con todas las bolsas de agua a un pequeño arroyo, las llenó y regresó al campamento. Allí estaban Torin y Tarsia despedazando un ciervo enorme, ya tenían comida y agua para varios días, esto no tendría que suponer un problema para cruzar ese desierto, pensó Holsric. Esperaron a que la noche cayera y por fin continuaron su marcha, todo parecía estar muy oscuro a pesar de que había luna llena, Torin no soltaba su arco, Tarsia parecía estar más tranquila en aquel lugar, Holsric tenía nuevamente la sensación de que alguien les observaba. A medida que la noche caía el frío se hacía más intenso, Holsric seguía su instinto para cruzar ese desierto, había pasado más de cinco horas cuando llegaron al pie de un gran árbol muerto, todos decidieron acampar para pasar el día, el sol empezó a salir. Holsric había preparado un buen fuego mientras que Tarsia sacaba unos trozos de carne para asarlos, Torin se subió a lo más alto del árbol para intentar ver el final del desierto pero no vio más que un paraje desolador. Los tres guerreros comieron y se marcharon a dormir, Holsric pensó que tenía suerte de estar en una estación fría, los días eran más cortos y podían caminar mucho más durante la noche.

A mediodía el calor empezó a pegar en la tienda donde dormían los tres guerreros, Holsric se levantó para beber un poco de agua y vio que se encontraban totalmente rodeados de leones, el guerrero miró hacia sus caballos y estaban despedazados; uno de los leones se acercó a Holsric y le empezó a oler, Torin abrió los ojos y vio la escena, con cuidado despertó a Tarsia, cogieron sus arcos y apuntaron hacia la cabeza del león que estaba oliendo a Holsric, los dos arqueros lanzaron sus flechas al mismo tiempo hiriendo de muerte a la fiera, el guerrero corrió a su tienda y cogió su hacha, Tarsia y Torin colocaron las flechas en sus arcos y salieron de la tienda, el guerrero se encaramó en lo alto de una rama, Tarsia corrió hacia Holsric para que la ayudase a subir seguido de Torin. Los leones corrieron hacia los tres guerreros para darles caza, había más de veinte fieras esperando a que bajasen del árbol, Tarsia había cogido su carcaj de flechas pero Torin no, los leones se agolpaban a los pies del árbol, Holsric aprovechó esta situación para descolgar-se boca abajo, sujeto con sus pies en una rama, para matar con su hacha a algún animal, y así lo hizo, lanzó varias cuchilladas contra los leones hiriendo de muerte a más de cinco. Tarsia comenzó a lanzar sus flechas hasta que solo le quedó una sola, por mala suerte para ellos quedaban dos leones con vida y uno de ellos parecía el más fiero de todos.

Holsric se volvió a descolgar de una rama cortándole la cabeza al león más pequeño, el león garante se lanzó hacia el guerrero dando un salto, al chocar contra él, cayó de lo alto de la rama encima de los cuerpos de los leones muertos. Holsric agarró su hacha con fuerza, sabía que ese animal tenía mucha fuerza, esto a Holsric no le afectaba mucho pues antes había luchado contra fieras como osos y elefantes de guerra. El león miró a Holsric fijamente, después de un rato el animal dio un tremendo salto cayendo encima del guerrero, Holsric agarró del cuello al león y apretó con todas sus fuerzas, esto le hizo tanto daño al animal que desistió de su ataque retrocediendo dos metros, Holsric aprovechó esta situación para coger su hacha y lanzarla contra el león, el hacha cortó una de las patas de este hiriéndolo de muerte.

Torin se bajó del árbol y se dirigió hacia la tienda, cogió su carcaj y remató al león, Holsric se quedó mirando a su alrededor y se sentó, Tarsia y Torin se acercaron al guerrero preguntándole si estaba herido, a lo que Holsric contestó que se encontraba perfectamente, simplemente había soñado con esa escena. Tarsia pensó que el sol le había afectado, propuso recoger el campamento y seguir a pie, todos estuvieron de acuerdo con Tarsia, Torin recogió la tienda junto con Holsric mientras que Tarsia recogía las flechas clavadas en los leones, los tres guerreros continuaron su camino hasta que llegaron a unas rocas. Holsric propuso descansar en ese lugar hasta que la noche cayera, y así lo hicieron.

Torin cocinó un poco de carne mientras que Tarsia curaba las heridas superficiales de Holsric, Tarsia le preguntó a Holsric el por qué de su aventura, Holsric miró a Tarsia y la dijo — hace mucho tiempo perdí a dos personas muy que-ridas para mí, cuando recupere el martillo de Thor, un mago llamado Masan me devolverá a esas personas durante un día — Tarsia sonrió y le deseó suerte a Holsric, después se acercó a Torin, los dos comieron carne asada mientras que hablaban de sus aventuras en los bosques, en cambio Holsric se sentó a pensar en su pasado, en las batallas que había librado y en sus viejos amigos.

La noche empezó a caer, Torin y Tarsia habían recogido el campamento, mientras que Holsric apagaba bien el fuego, no quería que los soldados del rey les vieran, Torin le preguntó a Holsric por lo que harían cuando recuperasen el martillo, Holsric le contestó que el rey había capturado al mago y que lo tendrían que rescatar, después de decir esto comenzaron la caminata, ahora irían más lentos puesto que no tenían caballos, todos rezaban a sus dioses para no encontrarse otra vez con animales tan peligrosos como los que habían tenido que matar. Al cabo de unas horas de larga caminata, Torin se detuvo a descansar un poco, se giró y vio en el horizonte cientos de antorchas dirigiéndose hacia ellos, corrió hacia Holsric para dar la voz de alarma, no tenían ningún refugio para esconderse. Holsric no sabía qué hacer, Tarsia miró a su alrededor y pudo distinguir en la oscuridad un montículo de arena de unos cinco metros a su derecha, se acercó a Torin y a Holsric y les contó lo que había visto, todos corrieron hacia la pequeña montaña de arena para buscar un escondite, las antorchas estaban cada vez más cerca, debían correr con todas sus fuerzas, al llegar al montículo encontraron unas rocas, Holsric agarró su hacha con todas sus fuerzas, sabía que si los soldados le encontraban a él y a los suyos tendría que entablar un duro combate, no sería fácil ganarles puesto que ellos contaban con caballos. Los tres guerreros observaban como se acercaban, ya casi estaban a veinte metros, Holsric se giró y vio que el montículo señalaba un pozo de agua, esto era un problema, si los soldados conocían la zona era seguro que pararían a pasar la noche ahí. Holsric corrió hacia el pozo y lo examinó, Torin y Tarsia le siguieron, el guerrero miró a Torin y le dijo que escondiera bien las bolsas de la comida y el agua, Torin lo enterró todo rápidamente, el pozo tenía unos cinco metros de diámetro, era enorme. Tarsia se asomó detrás del montículo para observar los soldados y vio que se habían detenido justo detrás de la pequeña montaña de arena, Holsric se encaramó dentro del pozo para bajar y encontró una cueva secreta en una de las paredes, Torin le seguía de cerca. Tarsia se encaramó en el pozo y vio como Holsric y Torin desaparecían por una de las paredes de la cueva, Tarsia pensó que era cosa de magia y se encaramó en el pozo en la misma dirección que Holsric y Torin. Cuando bajó unos metros vio la entrada secreta y a Holsric esperándola, uno de los soldados se acercó al pozo para sacar agua, lanzó un cubo atado a una cuerda y golpeó en la cabeza a Tarsia, Holsric vio lo que pasaba y estiró su mano para coger a la guerrera, en ese mismo instante el soldado se asomó al pozo y vio la pierna de la guerrera desaparecer en una de las paredes, otro soldado se acercó y vio a su compañero mirando para abajo asombrado, este le preguntó qué es lo que miraba, el soldado le contestó que solamente estaba mirando el nivel del agua, no sabía lo que había visto y no quería decir nada por temor a que lo trata-sen como a un loco. Los tres guerreros gatearon por el túnel durante unos veinte metros, hasta que se estrechó. Holsric no sabía si seguir o esperar a que los soldados se marcha-sen, Torin era muy delgado y le pidió al guerrero que le dejara ir delante para observar como era el túnel, Holsric le contestó que era peligroso, pero por otro lado tenían que saber donde daba ese túnel, pues no parecía que la naturaleza lo hubiera excavado. Torin continuó unos metros más adelante, Tarsia estaba mirando seriamente el túnel, la oscuridad no le gustaba mucho y se agarró a Holsric con fuerza, en ese mismo momento Torin desde el fondo gritó a Holsric que podían pasar, Tarsia entró primero y Holsric la siguió hasta que vio como desaparecía en la oscuridad. El guerrero era más grande y le costaba más arrastrarse por ese túnel, de repente salió a una sala de unos cinco metros de altura y diez de anchura, un túnel seguía cuesta abajo, Torin y Tarsia ayudaron a Holsric a salir del estrecho paso, había un pequeño tragaluz en el techo, Tarsia encendió un pequeño fuego. La luz iluminó las paredes que estaban llenas de antorchas, nadie en mucho tiempo había pasado por allí, Holsric cogió varias antorchas para el camino, Tarsia se agarró a Torin fuertemente, este se puso colorado de la vergüenza pues se sentía algo atraído por la hermosa guerrera.

Los tres continuaron por el túnel hasta que dieron con un cruce de caminos, el guerrero se acercó a la pared y vio una inscripción que decía — elige bien tu camino o el camino te elegirá a ti para no dejarte escapar— todo estaba claro, si cogían el camino equivocado estarían muertos pero si cogían el camino correcto estaban salvados. Los tres se sentaron en el suelo mirando las puertas, eso era un verdadero dilema, cuál coger, no había ninguna otra inscripción que les diera una pista, no había nada, simplemente dos entradas, una seguía hacia delante y otra iba hacia abajo. Después de mucho discurrir qué camino coger, los tres guerreros decidieron coger el camino que iba hacia abajo, había unas escaleras talladas en la piedra, Torin miró a Tarsia y a Holsric y les dijo que ese era el camino bueno, si no por qué se habían molestado en construir unas escaleras, en ese mismo momento, una flecha salió de un pequeño orificio de la pared clavándose en el mango del hacha de Holsric, Torin miró al suelo y vio que se había hundido un peldaño de suelo bajo sus pies. Holsric miró a Torin y le dijo que no dijera ni una sola palabra más, Torin le dijo que sí con la cabeza, Holsric se puso en cabeza y fue golpeando los peldaños con su hacha, otra flecha salió de otro pequeño orificio de la pared, esta vez se clavó en la empuñadura del arco de Tarsia. Holsric se volvió y dijo que estaban teniendo mucha suerte, lo mejor que podían hacer es retroceder y continuar por el otro camino, estaba claro que se habían confundido.

Torin empezó a subir las escaleras y se agarró en lo que parecía una base para antorchas, esta cedió hacia abajo, la entrada de la cueva empezó a derrumbarse, Holsric agarró a Tarsia y a Torin empujándolos escaleras abajo, ahora no tenían más remedio que continuar y poner todos sus sentidos en el camino. Las escaleras terminaron y entraron en una sala cuadrada de unos veinte metros de largo por otros veinte de ancho, en el otro lado de la sala se encontraba una puerta, Torin pisó una baldosa de la sala y otra flecha salió de la pared pasándole por delante de la cara. Holsric agarró a Torin y le dijo que se estuviera quieto, Tarsia le miró a los ojos y le pidió precaución, Holsric tiró una antorcha para iluminar una de las paredes y vio que estaban llenas de agujeros. Esta vez sí que lo tenían difícil, Holsric golpeó la pared y cogió varios cascotes del suelo, después los lanzó hacia las baldosas del suelo de la sala, cientos de flechas salían por la pared. El guerrero continuó lanzando piedras hasta que dejaron de salir flechas por los agujeros, ahora estaban más seguros pero debían desconfiar, pues no sabían si les esperaba algún peligro más en el suelo de esa sala. Tarsia avanzó la primera, pisando con mucho cuidado, siguiendo el camino de las piedras, Torin la siguió de cerca, Holsric siguió el camino observando las baldosas, todo parecía demasiado fácil. Tarsia pisó en una baldosa y se abrió un agujero en el suelo, Holsric miró a Tarsia y pensó que las cosas iban de bien en mejor. Torin retrocedió sobre sus pasos, pero al pisar sobre otra baldosa, se abrió otro agujero en el suelo. Holsric comprendió el mecanismo, miró a sus amigos y les dijo —

no piséis donde ya habéis pisado, pues la baldosa se hunde una vez para dejar salir una flecha, y si pisáis dos veces la misma baldosa se hará un agujero en el suelo— Tarsia se detuvo, estaba apunto de pisar otra baldosa que ya había pisado con anterioridad, Holsric dio varios pasos hacia delante, después golpeó con su hacha una baldosa que ya había pisado, esta se hundió en el suelo y se abrió un boquete. Ahora sí que tenían que andar con mucho cuidado, Tarsia estaba muy cerca de la puerta, cogió impulso con su cuerpo y saltó hacia el otro lado del agujero que tenía delante, Torin intentó saltar encima de las baldosas donde estaba Tarsia, pero pensó que se caerían al haber estado sujetando a Tarsia. Torin dio un pequeño rodeo al agujero y saltó hacia la puerta con Tarsia, ahora le tocaba el turno a Holsric, el guerrero sí que lo tenía difícil, pues el camino estaba lleno de agujeros y las baldosas estaban pisadas.

Holsric sabía que no aguantarían dos pisadas y decidió correr hacia la puerta, sacó su hacha y la agarró con las dos manos fuertemente, después comenzó su carrera, a medida que pisaba las baldosas se abrían agujeros en el suelo, a punto estuvo de caer en más de uno, después dio un tremendo salto hacia la puerta donde le esperaban Torin y Tarsia con los brazos estirados para cogerle en el aire.

Holsric comprobó que no llegaba al otro lado, lanzó su hacha y la clavó en la puerta, rápidamente se agarró al mango del hacha, Torin y Tarsia le ayudaron a subir, a punto estuvo de perder la vida en el intento. Holsric se sentó un momento para recuperar el aliento, Torin encendió otra antorcha y se adelantó un poco. Tarsia se sentó al lado de Holsric y le dijo que había estado a punto de reunirse con sus antepasados, Holsric la miró y sonrió. Torin regresó corriendo hacia Holsric y le contó que había visto un lago, Holsric se puso de pie y le dijo que eso era imposible, Torin le agarró del brazo y le llevó unos metros más adelante, efectivamente, un gran lago se extendía a lo largo y ancho de la cueva. Holsric miró al suelo, parecía que antes había un pequeño embarcadero y ahora estaba destruido, el techo estaba a más de treinta metros de altura, Holsric no alcanzaba a ver el largo y ancho de la cueva, ahora tenían que pensar como cruzar ese lago subterráneo. Tarsia propuso pasar a nado, pero Holsric la contestó que era una locura puesto que no sabían ni a dónde dirigirse ni cómo salir de allí. En el techo había un tragaluz enorme que iluminaba parte del lago, parecía estar en el interior de una montaña, Torin se agacho y bebió un poco de agua, estaba fresca y parecía estar buera. Holsric propuso descansar y dormir un poco hasta que se les ocurriera alguna manera de salir del lago, todos estuvieron de acuerdo con el guerrero. Torin encendió un pequeño fuego con unas maderas que se encontró al lado de la puerta, después de llenarse de agua el estómago se tumbaron al lado del fuego a dormir un poco.

Holsric pensaba en el mago, quería que se apareciera en sus sueños como había hecho anteriormente para indicarle el camino, pero esto no sucedió. Un ruido despertó a los tres guerreros, algo cayó en el agua en el centro del lago, Holsric se levantó y se metió dentro del agua para ver lo que había caído, Tarsia se levantó junto con Torin, los dos vieron al guerrero meterse en el agua. Holsric nadó hacia donde había sonado el ruido y descubrió que alguien había arrojado un viejo carro por el agujero, estaban de suerte, Torin y Tarsia se metieron en el agua y nadaron hacia Holsric. Entre los tres remolcaron el carro hasta la orilla, Holsric no se lo podía creer, ahora podrían construir una barca para cruzar el lago. El guerrero cogió su hacha y cortó las ruedas, después las colocó debajo del carro para darle mayor flotabilidad, tras unas pequeñas modificaciones la barca estaba construida y los tres se montaron en ella. Tarsia se sentó en el centro de la barca para equilibrarla, mientras que Holsric se colocó en un lado con un palo que le servía de remo, al otro extremo se colocó Torin. No tardaron mucho en llegar debajo del tragaluz, allí no se veía nada, Torin preguntó a Holsric si podrían escalar arriba pero era imposible, el guerrero decidió cruzar en línea recta hasta la otra orilla. Estuvieron varias horas remando, pero no parecía tener final aquel lago.

Holsric detuvo su remo y le pidió a Torin que parase el suyo, el guerrero observó el techo y descubrió que una fuerte corriente les estaba llevando hacia la derecha de donde ellos pretendían ir. Tarsia propuso dejar de remar para ver a donde les llevaba la corriente, Holsric estaba de acuerdo pues no tenían ni siquiera remos. Torin miró a Holsric y le dijo — Tarsia tiene razón, no podemos remar con estos palos, además, esto no es ni siquiera una barca, estamos en un carro que por suerte para nosotros flota— Tarsia miró a Holsric y este se rió, los tres se sentaron en el suelo del carro y esperaron. Al cabo de una hora, Torin escuchó en el fondo de la cueva un ruido de agua cayendo, Holsric se quedó un momento pensativo, Tarsia se levantó y abrazó a Torin de felicidad, al cabo de un momento Tarsia se separó de Torin colorada, Holsric se puso en pie rápidamente, agarró un palo y se puso a remar como un poseso hacia la orilla. Torin le miró y le preguntó qué es lo que le pasaba. Holsric le miró y le contestó que lo que sonaba era una catarata, Torin cogió su remo y se puso a remar en la misma dirección que Holsric. Tarsia se tumbó en el suelo del carro y remó con sus brazos. La corriente cada vez se hacía más fuerte, todos miraron al fondo de la cueva y vieron luz, estaban casi en la orilla, pero todavía no era suficiente. Holsric se tumbó en el suelo del carro y clavó su palo en el agua, por suerte para él el fondo del lago no era muy profundo y consiguió clavarlo en el suelo frenando el carro. Tarsia cogió carrerilla y saltó hacia la orilla, Torin hizo lo mismo, ahora solo faltaba Holsric.

Tenía que ser muy rápido si quería salvarse, el guerrero soltó el palo y se puso en pie, la corriente le alejó un poco de la orilla donde le esperaban sus amigos, Holsric se echó para atrás, tomó impulso y saltó. La orilla estaba un poco lejos y no consiguió llegar, Tarsia le acercó su arco, el guerrero lo agarró con todas sus fuerzas, la corriente era muy fuerte, no podía soltarse porque si la corriente le arrastraba caería por la catarata y moriría sin remedio. Torin agarró el arco con Tarsia, los dos tiraron fuertemente, el guerrero lanzó su hacha al suelo, después se agarró a una roca y consiguió salir gracias a la ayuda de Tarsia y Torin. Holsric se tumbó en el suelo y les dio las gracias a sus amigos, Torin se puso en pie y ayudó a Tarsia y a Holsric a levantarse, tenían que salir de esa maldita cueva como fuera. Torin estaba harto de la oscuridad, los tres guerreros siguieron el lago hacia la catarata, y vieron maravillados un hermoso valle verde. Torin miró a Holsric y le preguntó por el desierto, este le contestó que la corriente les había llevado hacia el bosque, porque si no qué otra explicación tendría.

La noche empezó a caer, Holsric no quería bajar por la montaña a oscuras y propuso pasar la noche allí, Tarsia estaba de acuerdo con el guerrero y Torin también lo estaba, a pesar de que estaba deseando salir de esa cueva.

Holsric le contó que en una ocasión estuvo varios días metido en una cueva, buscando una salida, y cuando la encontró, descubrió que estaba en una enorme necrópolis. Tarsia se durmió escuchando las historias de Holsric. Torin miraba al guerrero pensando en las cosas que sus ojos habían visto, lo que más ansiaba en su vida era recorrer el mundo en busca de aventuras y por esto admiraba mucho al guerrero.

Aunque Torin escuchaba muy atentamente las aventuras del guerrero no tardó mucho en dormirse, Holsric salió un poco afuera y cogió un poco de leña de un tronco viejo que había en el borde de la cueva, después encendió una hoguera y se acostó al lado, hacía mucho frío, pero gracias al fuego dormirían bien. Holsric pensaba en Torin y Tarsia, sabía que los dos se gustaban y deseaba con toda su alma que se lleva-ran muy bien, después de pensar un poco en sus amigos Holsric se quedó profundamente dormido. El guerrero tuvo un sueño, soñó que se caía por un barranco, unos perros le perseguían, él se intentaba agarrar a las ramas de los árboles que crecían en el borde del precipicio, pero sus manos no llegaban a ellas, los perros caían por encima de él.

Holsric sacó su hacha y comenzó a luchar contra los lobos, pero era inútil, a cada lobo que mataba se le sumaban diez más, Holsric se dio la vuelta y vio que el suelo estaba cerca, el guerrero pensó antes de caer que siempre que soñaba algo él moría de alguna forma, cuando cayó vio a su alrededor que los lobos estaban destrozados, Holsric se puso en pie y un lobo se levantó y se lanzó a su cuello, este le arrancó la yugular. El guerrero se cayó al suelo y vio al animal alejarse andando. Una mano se puso en su hombro, era el anciano, Holsric se volvió y le dijo — dime anciano, qué es lo que quieres— el mago le miró y le contestó — lo que te vengo a decir es que tengas cuidado— en ese mismo momento Torin despertó a Holsric para preguntarle qué le parecía Tarsia, el guerrero miró a Torin como si quisiera comérselo, Torin se quedó mirando a Holsric y le preguntó si se había enfadado con él por haberle despertado, Holsric le contestó que no, después le dijo que Tarsia era una buena guerrera y muy guapa, al decirle esto se giró y se durmió.

Torin se quedó mirando al techo embobado y no tardó en dormirse. El ruido del agua les ayudaba a descansar y soñar profundamente. El sol comenzó a salir, Holsric abrió los ojos y miró a su alrededor, Torin estaba despierto sentado junto al agua, Tarsia estaba apagando el fuego que encendieron por la noche. El guerrero se incorporó y se asomó fuera de la cueva para observar el otro lado, Tarsia se acercó a Holsric y le comentó que había visto un pequeño sendero que bajaba justo al lado del agua, Holsric se asomó y lo vio.

Torin recogió las cosas junto con Holsric, después los tres comenzaron a bajar por el camino. El agua caía apenas dos metros de ellos, al llegar abajo vieron el carro que les sirvió de barca destrozado. Holsric quería saber dónde estaban y propuso subir una montaña, la cumbre de la montaña estaba nevada, el guerrero le pidió a Torin que se subiera a un árbol para buscar algún camino que les llevase hacia la montaña. Torin escaló hacia la copa de un árbol enorme y vio un pequeño sendero que les llevaría hasta su destino, después de esto Torin bajo del árbol con mucho cuidado, Tarsia se puso la primera siguiéndole los demás. Al llegar al río encontraron un árbol cortado que hacía su vez de puente, esto a Holsric no le gustó, no quería encontrarse de frente con los soldados del rey. Cruzaron el río y siguieron el camino, dos horas más tarde llegaron a la montaña, esta vez Holsric se puso el primero, no quería que les tendieran una emboscada y él era el que más experiencia tenía en la guerra entre ellos. Según iban subiendo, el bosque se hacía menos espeso y el frío era cada vez más intenso, ya se estaban acercando a la cumbre, el sendero estaba lleno de piedras, lo que dificultaba cada paso que daban. Al cabo de unas horas, llegaron a la nieve, estaban muy cerca de la cumbre, los tres guerreros se acercaron a unas rocas y se sentaron mirando el paisaje. Holsric vio por donde habían salido y muy al fondo estaba el desierto, por el otro lado no había más que montañas y valles. El guerrero estaba angus-tiado porque no sabía dónde estaba, ni tan siquiera sabía si estaba en el camino correcto o en el equivocado. Algo le decía que pasasen allí la noche, el sol se estaba escondien-do y no creía que encontrarían otro sitio como ese en la cumbre para dormir. Torin se puso en pie para continuar el viaje, pero Holsric le paró diciéndole que pasarían la noche allí, Torin le contestó que todavía había sol y que podrían continuar un poco más, Tarsia se acercó a Torin y le dijo que Holsric tenía razón, tenían que pasar la noche en el refugio de las rocas. El guerrero estaba muy enojado porque el sol se escondía muy rápidamente y casi no les daba tiempo de avanzar, Tarsia preparó un fuego justo debajo de las rocas para que la luz del fuego no les descubriera, mientras Torin se marchó a cazar algo y Holsric se sentó en las rocas a mirar el paisaje. Al cabo de dos horas Torin apareció con un jabalí en la espalda, Holsric bajó de las rocas y le ayudó a cargar el animal, después lo colgaron y lo empezaron a despedazar. Tarsia se alejó un poco para intentar asearse y vio unas antorchas justo al lado de las cataratas, dejó todas sus cosas en el suelo y corrió hacia Holsric para decirle lo que había visto. Holsric y Torin se subieron en las rocas y vieron a más de cien antorchas moviéndose por el sendero que ellos habían recorrido por el día, por suerte para ellos las antorchas se detuvieron justo después del puente de madera, los soldados del rey estaban justo debajo acampados.

Holsric sabía que mandarían a algún explorador para observar como estaba el camino. Tarsia había regresado al lugar donde estaba para acabar de asearse y Torin recogió el campamento junto con Holsric. Tarsia apareció y ayudó a los dos guerreros a terminar de coger todo. Holsric se colgó su hacha en la espalda y se puso el jabalí en el hombro. Torin apagó el fuego y lo tapó con arena para no dejar rastro alguno, después se salieron del camino y se dirigieron hacia unas rocas, más a la derecha. Después de una hora una antorcha apareció en el camino, Holsric tenía razón, habían mandado un explorador para ver como estaba el camino, el soldado se acercó a las rocas donde estaban acampados Holsric y sus amigos y se sentó a ver el paisaje, después de un rato, el soldado se levantó y bajó hacia donde estaban acampados, todo había salido bien. Torin encendió un fuego debajo de las rocas, mientras que Holsric con la ayuda de Tarsia despedazaban el jabalí, dos horas más tarde el animal estaba hecho trozos y deshuesado totalmente, ahora podían cargar con la carne más cómodamente. Echaron tres grandes trozos de carne en las brasas y esperaron a que se hicieran, Holsric no dejaba de mirar hacia abajo pensando en como les iban a dar esquinazo, lo que más le preocupaba era si los soldados le habían seguido el rastro o simplemente estaban en el camino correcto, tenía que averiguarlo, lo que sí sabía fijo era que los soldados no sabían que los tres guerreros estaban allí, pues de haberlo sabido les habrían atacado en vez de mandar a un explorador. Tarsia se acercó a Holsric y le dijo que la comida estaba servida, el guerrero bajó de las rocas y comenzó a comer con ansia, los tres llevaban más de dos días sin probar bocado. Torin no tardó en comerse su trozo de carne, Tarsia le ofreció el suyo y Torin aceptó. Holsric paró de comer y se quedó mirando la escena con una sonrisa de oreja a oreja, en ese mismo momento Tarsia y Torin miraron a la vez al guerrero y se pusieron colorados de la vergüenza. Holsric miró su trozo de carne y se lo ofreció a Torin gastándole una broma, le dijo —

quieres un poco más de carne, cariño— Torin se rió mucho con esta broma y continuó comiendo. Tarsia miró de reojo a Holsric y sonrió por la broma que les había gastado, el guerrero no tardó en comerse su comida, después de esto los tres guerreros tenían la barriga llena y se echaron a dormir.

A la mañana siguiente Holsric miró hacia el cielo y vio que se avecinaba una tormenta, Torin se había levantado y se había acercado a las rocas para asomarse y mirar a ver si veía a los soldados del rey pero no vio a nadie, por suerte habían pasado de largo esa misma noche sin percibir que los guerreros estaban acampados al otro lado del camino junto a las rocas. Después regresó con los demás y comprobó que Holsric estaba recogiendo el campamento muy rápidamente, Tarsia se acercó a Torin y le explicó que se avecinaba una tormenta. Cuando terminaron de recoger todo, Holsric miró hacia arriba y vio encima de las rocas a uno de los soldados, el guerrero tenía su hacha en el suelo a varios metros de él, Torin miró a Holsric y vio que estaba mirando hacia lo alto de las rocas y también vio al soldado del rey asomado mirando hacia abajo. De repente el soldado se dio la vuelta y se marchó, Holsric sabía que iba a avisar a los otros, seguramente estarían en el camino un poco más arriba. Los tres guerreros cogieron sus armas y salieron al camino, con la tormenta que se avecinaba no podían subir más, ahora tendrían que bajar, al salir al camino vieron que los soldados estaban subiendo por él. Torin se quedó sin saber qué hacer, todos escucharon unas voces detrás ellos, para su mala suerte los soldados también estaban bajando por el camino, estaban atrapados. Holsric miró a uno de los lados y salió corriendo fuera del camino, Tarsia caminaba para atrás con su arco apuntando al camino, uno de los soldados corrió hacia ellos con su espada en la mano pero no tardó mucho en caer muerto bajo las flechas de Tarsia. Holsric casi no podía hacerse paso a través del enmarañado bosque, todo estaba muy cerrado por la vegetación, de repente uno de los pies del guerrero se hundió en el suelo y comenzó a caer al vacío, Torin le seguía de cerca y no se percató de que había un barranco y se cayó también. Tarsia seguía caminando de espaldas perseguida por los soldados, los cuales estaban a punto de matarla, y justo en ese mismo momento Tarsia junto con los soldados cayeron por el precipicio, abajo había un río. Holsric mientras caía se acordó del sueño que tuvo las noches pasadas, en el cual se preci-pitaba por un barranco perseguido por lobos, por fin cayó al agua junto con Torin, Tarsia y los soldados no tardaron en llegar, después de esto todos nadaron hacia la orilla. Tarsia estaba en verdaderos apuros, los soldados nadaban hacia ella para darle muerte, Holsric al ver esto agarró su hacha y se metió en el agua, después nadó hacia los soldados y comenzó a luchar contra ellos. Torin ayudó a Tarsia a salir del agua, los soldados rodearon al guerrero, Holsric sabía nadar muy bien y se sumergió en el agua. Los soldados no sabían bucear y miraban a su alrededor, el guerrero con su hacha fue cortando los pies de sus enemigos, pronto el agua se tornó en color rojo. Tarsia y Torin lanzaban sus flechas hacia los soldados que gritaban de terror, después de hacerles cortes en los pies, el guerrero se colgó su hacha a la espalda y simplemente los empujó hacia abajo, ahogándolos de dos en dos, después de esto, el guerrero nadó hacia la orilla donde sus amigos le esperaban. La corriente arrastraba a los cadáveres río abajo, una flecha se clavó al lado del pie derecho de Holsric. Los soldados habían llegado al borde del precipicio y estaban lanzando sus flechas, uno de ellos se cayó al vacío precipitándose contra unas rocas, rompiéndose todos los huesos del cuerpo. Los tres guerreros sabían que no podrían permanecer mucho tiempo en ese lugar, se levantaron y corrieron hacia el bosque, el viento frío y seco empezó a soplar con fuerza, la tormenta estaba encima, esto era un verdadero contratiempo, pues no podían caminar con una tormenta así. Tarsia vio a lo lejos una cabaña de piedra, estaban salvados, los guerreros corrieron hacia ella y observaron que estaba deshabitada, tenía cuatro habitaciones y un salón enorme con unas sillas de piedra en torno a una mesa de madera, la mesa era en realidad el tronco de un árbol cortado, en una de las paredes había una chimenea con algo de leña en uno de sus lados. Tarsia se acercó junto a Torin a la chimenea y la encendieron, Holsric se sentó en la mesa y comenzó a afilar su hacha, en ese mismo momento se acordó de Tuck, un antiguo amigo herrero, nadie como él sabía afilar las armas.

Torin y Tarsia se acurrucaron junto al fuego para secar sus ropas, no tardaron mucho en quedarse profundamente dormidos. Holsric se asomó fuera para ver el tiempo que hacía, estaba lloviendo con mucha fuerza, y el viento soplaba con más fuerza aún. La noche empezó a caer, pero por mala suerte habían perdido en el río las bolsas de comida, Holsric sabía que durmiendo no tendría hambre y se acostó junto al fuego. A la mañana siguiente, Torin se levantó y salió de la casa para ir en busca de comida, todo estaba completamente nevado y, por la posición de sol, parecía que habían estado durmiendo durante casi todo el día, la verdad es que como se estaba tan caliente dentro de la casa nadie se dio cuenta de que el día había salido hacía algunas horas. Torin no tardó en encontrar un ciervo, que se hallaba pastando cerca de la casa, el animal intentaba desenterrar de la nieve algún rastrojo de comida, pero le era un poco difícil, Torin cogió su arco y lo apretó bien fuerte. Después colocó una flecha y estiró la cuerda, el ciervo levantó la cabeza y miró hacia la posición de Torin, pero por suerte no le vio, el guerrero lanzó su certera flecha contra el animal, clavándosela en un ojo, el animal empezó a dar saltos de dolor. Torin cogió otra flecha y apuntó al animal con cuidado, en ese mismo instante antes de lanzar su flecha, el hacha de Holsric se clavó en el cuerpo del animal partiéndolo en dos, Torin lanzó su flecha que se clavó en el cuerpo del animal muerto, después se dio la vuelta y vio a Holsric detrás de él. Torin se acercó al animal riéndose por la brutalidad de la cacería, los dos guerreros agarraron al animal y se dirigieron a la casa.

Holsric quería permanecer en la casa hasta que pasara la tormenta, el viento no había parado de soplar con fuerza y temía que nevara esa misma noche. Tarsia estaba avivando el fuego cuando entraron los dos guerreros dentro de la casa, al ver al animal partido en dos pensó que Holsric había tenido que ver algo en eso, después colgaron al animal y lo despedazaron, a continuación echaron la carne al fuego y esperaron a que se hiciera, los tres se sentaron en la mesa y hablaron de cómo debían continuar su viaje. Holsric propuso buscar algún camino siguiendo el río y Tarsia subir a la montaña y atravesarla por la cumbre, Torin miró a Tarsia y le dijo que era una locura, simplemente en subir tardarían dos días como poco. Holsric se acercó al fuego y agarró la carne con las dos manos, después la acercó a la mesa y la soltó encima, Tarsia había limpiado la casa mientras que los guerreros cazaban porque sabía que estarían por lo menos un día más en la casa, para esperar a que la tormenta pasara de largo. Todos empezaron a comer con ansia, pues tenían mucha hambre, Torin mientras comía comentó que había oído hablar de un lago al final del río, lo mejor sería construir una barca y bajar hasta el lago, adelantarían mucho camino si fueran por agua y no por tierra, el bosque estaba demasiado enmarañado como para cruzarlo con ese frío. Holsric miró a Torin y después a Tarsia, todos estaban de acuerdo con el plan de Torin. A la mañana siguiente construirían una barca para bajar por el río y después llegar al lago, allí verían lo que hacer. Torin miró a los ojos a Holsric y le preguntó qué es lo que le pasaba, el guerrero le contestó — amigo mío, solo esperó que los soldados del rey hayan muerto en la tormenta o que hayan retrocedido, porque si nos ven en la casa puedes estar seguro de que no tendremos muchas posibilidades para sobrevivir— dicho esto el guerrero se levantó de la mesa y fue hacia la hoguera para echar más leña y coger más carne asada. Los truenos sonaban como si quisieran romper la tierra en dos, la tormenta se hacía más fuerte a medida que caía el atardecer, Holsric sabía que tenía que partir cuanto antes, pues los soldados tarde o temprano bajarían e investigarían el lugar y que sin duda alguna los soldados darían con la casa donde se encontraban, pero por otro lado, cómo salir afuera con la tormenta, era un verdadero dilema. La noche cayó y la tormenta se hizo más fuerte que nunca, Holsric se acostó junto al fuego, mientras que Tarsia y Torin entraron en una habitación.

A la mañana siguiente, Holsric se levantó y salió afuera para ver como estaba todo, el cielo estaba despejado y un gran manto de nieve cubría todo el bosque, todo era muy bonito a los ojos de cualquiera que pudiera verlo. Torin salió de la casa junto con Tarsia y se acercaron a Holsric, los dos tenían cara de haber pasado mucho frío, el guerrero los miró a los dos y se echó a reír; después, los tres guerreros entraron en la casa para comer un poco y ponerse manos a la obra. Entretanto el rey tenía capturado al anciano, le tortura-ba día y noche para que les dijera donde se encontraba el martillo de Thor y la situación de Holsric, pero este se negaba a hablar.

En el campamento de los tres guerreros todo había empezado a funcionar, Holsric y Torin cortaban troncos para después atarlos los unos contra los otros, Tarsia sorprendió a todos tallando una mujer en uno de los troncos, Holsric y Torin no sabían que Tarsia tenía una mano especial para manejar la madera, Holsric no dejaba de mirar la montaña al otro lado del río, no quería que los soldados del rey le cogie-ran por sorpresa. Tarsia se acercó al río para coger agua y se encontró con una enorme y peligrosa subida de agua, después de ver esto corrió hacia la casa donde se encontraban Holsric y Torin dando forma a la barca. Tarsia se acercó a los guerreros y les contó lo que había visto, el guerrero agarró su hacha con una mano y la clavó en uno de los troncos, ahora sí que tenían problemas, el guerrero sabía que el río bajaría con mucho agua durante unos días y no podían estar tanto tiempo dentro de la casa esperando a que los soldados del rey les atacaran. Torin miró a Holsric y le vio muy enfadado, no le quiso preguntar nada porque sabía perfectamente por qué se había enfadado, simplemente continuó cortando los troncos. Tarsia entró en la casa y preparó la comida, después se adentró un poco en el bosque para buscar agua y encontró un manantial de brillante agua, después de llenar las bolsas regresó a la casa donde se encontraban los dos guerreros comiendo como bestias, después de quedarse en la puerta observando la estampa se acercó a ellos y les dio agua. Holsric tenía la boca llena al igual que Torin, cada uno agarró una bolsa de agua y la vació completamente en la boca llenando sus estómagos. Tarsia solo se limitó a estirar su brazo hacia la comida y coger un trozo de carne y muy finamente se lo comió. Más tarde, Holsric y Torin salieron de la casa para continuar construyendo la barca, mientras que Tarsia fabricaba flechas, al atardecer la barca estaba casi preparada, solo quedaba ponerla un timón. Torin sabía que el viaje iba a ser un poco movidito y construyó unas barandillas alrededor de la barca para poder sujetarse todos bien a ella para no caerse al agua y ser arrastrados por la corriente. Tarsia había fabricado muchas flechas, lo malo era que no tenía puntas de hierro y las había hecho simplemente de madera, no tenía el mismo efecto que las que tenían punta pero a corto alcance se clavaban en la carne. La noche cayó, los tres guerreros miraban al cielo esperando a que no lloviera más, de esta manera podrían bajar el río al día siguiente sin peligro de otra peligrosa subida. El viento dejó de soplar y la nieve caía muy lentamente, Tarsia colocó la comida en el fuego, después de esto se sentaron a hablar en la mesa, Tarsia preguntó para cuándo estaría la barca terminada y Holsric le contestó que para el amanecer podrían subir en ella, si no llovía esa noche. En ese mismo instante alguien llamó a la puerta, Torin cogió su arco y apuntó a la puerta, mientras que Tarsia apagaba el fuego, Holsric agarró su hacha y se acercó a la entrada preguntando quién era, una voz le contestó que abriera la puerta en el nombre del rey, el guerrero la abrió y se encontró con un soldado bajito con cara de pocos amigos mirándole con odio, esto a Holsric no le hizo mucha gracia y le cortó en dos con su hacha, una flecha se clavó en la puerta, casi le dio a Holsric en la cara. Torin se asomó y vio que estaban completamente rodeados, el guerrero atrancó la puerta, tenían una ventaja dentro de ese caserón y era que estaba construida de piedra y no podían hacerlos salir de adentro con fuego. Tarsia se acercó a Holsric y le preguntó por la situación de la barca, el guerrero la contestó que ya se encontraba lista para partir, lo malo era que estaba a varios metros del agua y aún peor que estaba anocheciendo y era un suicidio embarcar por la noche, pero no les quedaba más remedio que arriesgarse a intentarlo. Tarsia se colocó enfrente de la puerta, el plan era que Torin y Holsric salieran corriendo hacia la barca para echarla al agua mientras que Tarsia entretenía a los soldados. El guerrero dio una tremenda patada a la puerta y esta se abrió de par en par, Tarsia comenzó a lanzar sus flechas contra los soldados.

Holsric salió cubriéndose la cara con su hacha y pudo observar que detrás de las líneas de los arqueros estaban los soldados del rey armados hasta los dientes. Torin corrió hacia la barca y empezó a empujarla, por suerte para ellos los soldados no la habían visto. Tarsia acabó con los arqueros enemigos, mientras que Holsric aprovechaba esta situación para lanzarse contra sus enemigos, los soldados lanzaban cuchilladas contra el guerrero, pero este las detenía sin ningún esfuerzo, los cadáveres caían al paso del guerrero, los soldados del rey empezaron a retroceder ante tal guerrero imparable. Tarsia se quedó sin habla al ver la escena, Holsric estaba totalmente rodeado de hombres que no hacían más que arrojar sus espadas para acabar con la vida del guerrero pero todos sus esfuerzos eran en vano. Torin tenía la barca en la orilla y gritó a Tarsia pidiéndole que avisara a Holsric, Tarsia gritó al guerrero que corriera hacia la barca, después de decir esto la guerrera corrió hacia Torin y desde allí comenzaron a lanzar sus flechas para despejar el camino del guerrero. Holsric se dio la vuelta y vio que Torin y Tarsia se encontraban en la barca, no había escuchado la llamada de Tarsia, y se dispuso a ir hacia ella, las flechas se clavaban en los soldados al paso de Holsric, esto le facilita-ba mucho la marcha; mientras que corría, lanzaba su mortal hacha contra sus enemigos, por fin llegó a la barca, la empujó con un pie y se subió a ella, los soldados se acercaron a la orilla pero no pudieron hacer nada, la corriente del río les bajaba lentamente. De pronto un trueno grandísimo cayó justo al lado partiendo un árbol en dos y comenzó a llover.

Holsric esperaba que no apretara la lluvia, pero el agua comenzó a caer con más fuerza, la corriente se aceleró y los tres guerreros se agarraron fuertemente a las barandillas que había construido Torin. Holsric miró al suelo de la barca y vio sangre, alguien estaba herido, pero quién, la cabeza le empezó a dar vueltas, y cayó desplomado al suelo. Tarsia vio lo que pasaba y se acercó al guerrero, vio que tenía un corte profundo en una pierna, estaba soltando mucha sangre, Torin se acercó como pudo al guerrero y tapó fuertemente el corte. Tarsia se quitó una correa y la ató haciendo un torniquete, en ese mismo momento Holsric recobró el conocimiento. Tarsia le ayudó a levantarse mientras que Torin intentaba llevar la barca por el centro del río, ya que no les había dado tiempo de acabar la barca del todo. El guerrero se miró la pierna y vio la herida, tenía que ir a la orilla para curársela, Tarsia vio un pequeño claro en el bosque con unas rocas en el centro, Torin intentó llevar la barca a la orilla pero fue imposible. La lluvia cesó en ese mismo momento, la corriente les arrastraba río abajo rápidamente, Holsric se sentó en el suelo y simplemente esperó a llegar a tierra firme, Tarsia se tumbó en el suelo de la barca junto a Holsric y se quedó dormida. Torin no podía hacerse con la barca y decidió tumbarse en el suelo, no tardó en quedarse dormido a pesar de hacer esfuerzos por no cerrar los ojos. Algo golpeó la barca, Holsric abrió los ojos y vio que estaban en el lago, la corriente les había arrastrado muy rápidamente hacía allí. Torin se despertó y vio al guerrero despierto, le preguntó por su salud y este le contestó que se encontraba mucho mejor, se le había cerrado la herida durante la noche, gracias al torniquete. Tarsia se despertó con el ruido de la conversación y abrió los ojos mirando maravillada el enorme lago, parecía tener algo en medio, pero no lo podían ver, pues un manto de niebla muy espesa cubría el centro del agua. Holsric se puso en pie y salió de la barca, Tarsia y Torin le ayudaron a caminar, encontraron unas rocas con una cueva poco profunda, estaba seca y eso era lo que importaba. Tarsia se marchó a buscar leña, mientras que Torin ayudaba a subir a la cueva a Holsric, puesto que el guerrero no podía caminar bien todavía. Tarsia regresó a la cueva al cabo de una hora trayendo leña suficiente como para pasar una noche entera sin salir a por más, encendieron un fuego, Torin sacó una daga y la puso en las ascuas para desinfectarla, había que cerrar la herida si no querían que se infectara. Al cabo de unas horas, Torin sacó la daga del fuego, estaba al rojo, Holsric se tumbó en el suelo y mordió un trozo de cuero de su cinturón, después le hizo una señal con la cabeza a Torin para decirle que estaba preparado. Torin acercó el cuchillo a la pierna de Holsric y quemó la herida, el guerrero mordió con fuerza el cinturón, Torin quemó toda la herida pero Holsric no pudo soportar el dolor y se desmayó. Tarsia se acercó al guerrero y lo examinó para ver que estaba bien, después de esto se marchó a por agua. Torin salió de la cueva para cazar algo y para vigilar que los soldados no estaban cerca. Holsric mientras dormía tuvo un sueño, en el cual se encontraba en el centro del lago, nadando hacia la niebla que se levantaba en el centro, el anciano se acercó en una barca y lo subió en ella, Holsric le preguntó si estaba muerto y el mago le contestó que no, después de esto, el anciano remó hacia la niebla, cuando la cruzaron apareció un palacio encima de una isla, el mago se giró y le dijo al guerrero — tienes que entrar dentro en busca de un mago muy poderoso, pídele el mapa del camino hacia el martillo, te impondrá una serie de pruebas para ver si eres digno, los soldados tardarán aún varios días en bajar,; tu herida se curará bien, pero no fuerces la pierna o la herida se abrirá y se infectará muriendo sin remedio— dicho esto, el mago desapareció y Holsric empezó a caer por un precipicio, hasta que despertó, allí estaban sus dos amigos. Torin se acercó al guerrero y le dijo que llevaba un día entero durmiendo, Holsric le miró con cara de extrañeza y le preguntó si era mago o adivino, Torin le contestó que sabía perfectamente lo que le iba a preguntar, dicho esto, Holsric cerró los ojos y se durmió nuevamente, tenía que recuperar fuerzas porque había perdido mucha sangre.

A la mañana siguiente Tarsia despertó al guerrero que se encontraba sumido en un profundo sueño del cual no quería despertar, Holsric miró a la guerrera y la preguntó lo que pasaba, esta le contestó que un oso enorme se estaba acercando a la cueva, al parecer era el refugio del animal y ellos estaban allí invadiendo su territorio. Holsric se sentó y se apoyó en la pared, después, un silencio traicionero se hizo con la cueva. Tarsia agarró su arco y apuntó a la entrada.

Torin estaba cazando y no sabía absolutamente nada de lo ocurrido. Holsric empezó a marearse, pero no podía desfallecer ahora, el animal asomó la cabeza por la entrada y empezó a olisquear, Tarsia apuntó cuidadosamente a la cabeza de ese tremendo oso, después lanzó su flecha y la clavó en un ojo, el animal se puso loco de rabia, ahora sí que no tenían otra alternativa, tendrían que acabar con el animal.

Holsric se puso en pie, la herida de abrió y comenzó a bro-tar la sangre, Tarsia miró al guerrero y le pidió que se sentara, pero este hizo caso omiso, el animal entró en la cueva y en ese mismo momento Torin entró justo detrás del animal clavándole una flecha en la espalda, pero por mala suerte esto no lo frenó, simplemente sirvió para enfurecerlo aún más. Holsric agarró su hacha con las dos manos, con todas sus fuerzas, y arremetió un tremendo tajo en la cabeza del oso partiéndosela en dos, justo en ese mismo momento el animal cayó al suelo sin vida, el guerrero perdió sus fuerzas y cayó también al suelo. Torin corrió hacia su amigo pero no pudo hacer nada por él, había perdido mucha sangre y debía descansar para recuperar fuerzas, Tarsia se acercó a Holsric y lo acostó, después de esto, Torin con la ayuda de Tarsia sacó al animal de la cueva y lo despedazaron para comer. Holsric tenía muchas pesadillas por la noche y hablaba en sueños, buscaba a Viento, su antiguo caballo, lo buscaba entre la niebla sin poder encontrarlo, también comentó algo sobre el rey Gork, otro antiguo amigo suyo al que no veía desde hacia algunos años. Torin se sentaba a la orilla del lago a observar el castillo que se elevaba en el centro, totalmente rodeado de una espesa niebla, por las noches se escuchaban gritos provenientes de la espesura del bosque, aquel lugar estaba maldito y de alguna forma Torin sentía que todo provenía de ese lugar.

A al cabo de unos días, Holsric despertó entre sudores fríos, por suerte para él, Tarsia había curado todas las heridas del guerrero y ahora se encontraba casi listo para continuar su marcha. Torin se acercó al guerrero para ver que tal estaba, este le preguntó si había visto a los soldados del rey, Torin le contestó que no, todo era muy extraño, los soldados del rey deberían haber llegado ya al lugar, pero no había ni una sola alma en los alrededores del lago. Torin comentó que no se sentía a gusto en aquel lugar, también comentó que había escuchado gritos de desesperación por las noches junto al bosque, y eso era una señal. Holsric con la ayuda de sus amigos se puso en pie y caminó hasta el borde del lago, pero todavía no estaba con fuerzas suficientes.

Tarsia miró al guerrero y le dijo que había estado durmiendo durante cinco días, en los cuales solo le habían podido dar agua, ahora comprendía el guerrero ese terrible dolor de tripa que tenía. Torin se acercó a la orilla y enseñó al guerrero la barca, estaba lista para partir hacia el castillo del lago.

Holsric miró nuevamente al castillo y decidió que por la mañana tenían que partir, después de estar un buen rato hablando del lago regresaron a la cueva para comer algo y descansar, cuando regresaban se escuchó un tremendo grito de dolor que provenía del bosque, los tres guerreros se detuvieron, un silencio se apoderó de aquel lugar. Holsric miró a Tarsia y la preguntó si habían escuchado esos gritos tan cerca, Tarsia miró a Torin, después miró a Holsric y le contestó que no. La noche empezó a caer y eso no le gustaba mucho al guerrero, debía coger su hacha y prepararse para cualquier cosa. Al regresar a la cueva observaron como si de adentro alguien pidiera ayuda, Tarsia cargó su arco y apuntó dentro, Torin estaba muerto de miedo, las cosas de magos no le gustaban y le daban mucho respeto. Tarsia se quedó paralizada, clavando su atenta mirada al interior de la cueva, esperando a que alguien o algo saliera de allí. Torin se puso detrás de Holsric, esperando a que alguien hiciera algo, pero nadie se movía, todo estaba sumergido en un silencio absoluto, nada ni nadie se movía ni un solo milímetro. Holsric miraba atentamente la oscuridad, y en ese mismo momento un tremendo grito salió nuevamente de dentro de la cueva. Holsric decidió entrar para ver quién estaba, podía ser alguien que necesitara ayuda, cuando el guerrero dio un solo paso hacia la cueva, el cuerpo despedazado de un soldado del rey salió despedido del interior de la cueva con el hacha del guerrero clavada en su pecho.

Tarsia disparó una flecha al interior de la cueva, pero nada pasó. Holsric cogió su hacha clavada en el cuerpo del soldado y la empuñó con fuerza, después respiró con fuerza y entró en la cueva, algo salió de dentro a toda velocidad, después se escuchó una risa y desapareció en el aire. A Holsric no le quedaba ninguna duda de que se trataba del mago del castillo, el anciano le advirtió de la maldad de ese ser y de los poderes que poseía, pero tenía que ir a por el martillo, tenía una extraña sensación, era como si alguien le estuviera observando desde algún lugar del bosque pero miró a su alrededor y no vio nada. Torin se acercó a la hoguera y encendió unas antorchas, después entraron en dentro, vieron con sorpresa que no había ni una sola gota de sangre del soldado en ningún lugar, el guerrero sabía que el mago no atacaría y se acostó. En cambio Tarsia se metió debajo de las mantas de Torin y no salió de dentro en lo que quedó de la noche. Torin encendió varias antorchas en la entrada de la cueva mientras miraba al guerrero, no comprendía como después de haber pasado esa experiencia podía quedarse dormido profundamente sin ningún problema, después de iluminar la cueva se acostó junto con Tarsia y se durmió. A la mañana siguiente, el guerrero abrió los ojos y observó con asombro que una espesa niebla había entrado dentro de la cueva, Holsric sabía que tenía que salir en busca del martillo antes de que algo malo sucediera, no se fiaba del mago y temía que esa espesa niebla fuera alguna treta para atraparle a él y a sus amigos. Se acercó a Torin y lo despertó, después se acercó a Tarsia que había rodado dos metros cueva abajo y la despertó. No tardaron en recoger sus cosas y emprender el viaje, bajaron a la orilla del río, y vieron que alguien había puesto los cadáveres de los soldados en su camino, el mago del castillo en el lago les estaba advirtiendo del peligro que corrían si se atrevían a entrar en el lago. Cuando llegaron a la barca, Torin se paró, Tarsia le miró fijamente, no entendía nada. Holsric se subió en ella y se sentó, mirando a sus amigos. Tarsia extrañada se quedó mirando a Torin y le preguntó si le sucedía algo, este la respondió que no le gustaban los magos. Holsric escuchó la conversación y se bajó de la barca, después se acercó a su amigo y le dijo — Torin, amigo mío, eres muy valiente y no debes temer a nada ni a nadie, te prometo que nada malo te sucederá, pues un mago muy poderoso nos protege —

Torin miró a Holsric y le contestó — me da mucho miedo la magia, pero te seguiré a donde vayas, amigo mío — dicho esto, los tres guerreros se subieron a la barca y comenzaron a remar en dirección al castillo. Tarsia observó que la espesa niebla que había cubierto el castillo durante todos esos días había desaparecido, pensó que no pasaría nada y no dijo nada. Holsric y Torin siguieron remando sin cesar hasta que por fin llegaron al pie del castillo, ahora tendrían que encontrar la entrada al castillo, pero ¿por dónde entrar? se preguntaban los guerreros. Holsric optó por remar alrededor del castillo para buscar una entrada, pero no encontraron nada. De repente una burbuja enorme salió del pie del castillo, todos se quedaron atónitos ante tal espectáculo, después, los tres guerreros remaron hacia el mismo lugar de donde habían visto salir esa enorme burbuja, pero no vieron nada. Tarsia miraba hacia arriba, buscando una entrada, mientras que Torin miraba a los muros, buscando aunque solo fuera una ventana. Holsric miró hacia abajo, y se le ocurrió la brillante idea de sumergirse en el agua en busca de alguna entrada secreta, se puso en pie en la barca y sin pensárselo dos veces se lanzó al agua. Torin y Tarsia le miraron como si vieran a un loco, al poco de sumergirse, el guerrero salió a la superficie y dijo que había visto una entrada, pocos metros más abajo. Tarsia no estaba dispuesta a lanzarse a la aventura, y a Torin le parecía una trampa y empezaron a discutir por lo que hacer. Al cabo de un rato, Holsric los mandó callar y decidió entrar solo dentro, esa idea no le hacía mucha gracia a Tarsia pero no podía frenar al guerrero, no era un niño. Torin se acercó al borde de la barca y le deseó suerte al guerrero, Holsric les pidió que se esperasen allí, dispuestos a batallar. Torin le contestó que contara con él, Tarsia se acercó y le deseó suerte, dicho esto, el guerrero cogió aire y se sumergió nuevamente en el agua, al entrar en la cueva, observó una luz al final y decidió continuar hasta llegar a ella. Después de unas brazadas, salió a una sala enorme, donde había una puerta, justo en el muro que daba al exterior, se acercó a ella y la empujó, la puerta estaba un poco atrancada, pero terminó por abrirse. Allí estaban Tarsia y Torin, mirando con asombro la puerta, cómo no la habían visto, esto a Holsric le pareció un poco raro, pero decidió no pararse a pensar. Torin remó hasta la puerta y entró dentro, Tarsia pasó después, de repente la puerta se cerró con fuerza, los tres guerreros la miraron y vieron asombrados que la puerta había desaparecido, ahora solo se veía un muro. Holsric comprendió el por qué no habían encontrado ninguna puerta. Tarsia se acercó a una pared y leyó unas inscripciones en una antigua lengua, en la pared estaba escrita la historia de un poderoso guerrero llamado Thor.

Holsric y Torin se acercaron a la pared e intentaron leer lo que estaba escrito, pero no consiguieron ver más que dibujos bonitos. Tarsia les miró y comprendió que no entendían lo que allí ponía y comenzó a narrar la historia que alguien grabó en la dura piedra. Thor luchó contra naciones enteras, venciendo a sus enemigos, aniquiló a más de diez mil hombres él solo, simplemente con la fuerza de sus manos, y el martillo que él mismo construyó. Tal fue su hazaña que los dioses decidieron premiarle embrujando su martillo, el cual podía mover montañas y crear terremotos a voluntad, fueron muchos los que quisieron matarle para robarle el martillo de guerra, pero nadie pudo. Las inscripciones contaban una batalla terrible, en la cual más de cien mil hombres, y más de veinte dragones, junto con cien poderosos magos perdieron la vida a manos de este poderoso guerrero. Los dioses quisieron tenerle entre ellos llevándoselo y dejaron el martillo a la espera de un poderoso guerrero que estuviera a la altura de Thor, aquel que empuñara la devastadora arma, dominaría el mundo. Tarsia terminó de contar lo que estaba escrito. Holsric miró a sus amigos y les dijo que no podían permitir que cayera en manos enemigas, porque estaría todo perdido, dicho esto, los tres emprendieron el camino a través de una escalera en caracol muy empinada. Tarsia se acercó a ella y alzó su cabeza para intentar ver el final, pero era imposible. Torin se acercó a la escalera y comenzó a subir por ella, Tarsia y Holsric le siguieron, pasaron más de dos horas y no parecía tener final. Holsric sabía que algo estaba saliendo mal, pero no sabía el qué, de repente, sonó una risa proveniente de arriba de la escalera. La risa era la de un adulto, pero algo distorsionada, como si quisiera convertir la voz en la de un niño. La escalera de hierro empezó a temblar, se escuchaban pasos. Tarsia dio unos pasos hacia atrás, junto con Torin, el cual se encontraba detrás de Holsric, el guerrero sacó su hacha y la agarró con fuerza con las dos manos. Los pasos se escuchaban cada vez más cerca, cuando parecía que estaba justo enfrente de ellos, se paró en seco. Holsric se adelantó unos pasos y asomó la cabeza para intentar ver lo que bajaba a toda velocidad, y se encontró cara a cara con el rostro deformado de un gigante.

Este ser tenía una gran porra, estaba echa con el tronco de un árbol grande de unos cinco metros, este miró a los ojos al guerrero y sin previo aviso lanzó un golpetazo contra él, este cayó unos metros rodando la escalera, el ser bajo corriendo hacia la posición de Holsric para aplastarle. Tarsia y Torin lanzaron sus flechas al rostro del monstruo y este se puso a llorar, después subió las escaleras llamando a su padre, después de un largo rato la escalera dejó de temblar ante los pasos del gigante. Tarsia y Torin ayudaron a ponerse en pie a su amigo Holsric y continuaron la subida. Tarsia se sentía observada y volvió la mirada rápidamente, pensando en que alguien les estaba siguiendo, pero no vio nada, lo extraño fue que vio moverse algo pequeño en el suelo de la escalera. Se acercó a ver lo que era, había muchas piedras en los peldaños, con el pie apartó una de ellas y vio una especie de ojo con patas que le observaba. Tarsia se agachó y lo agarró con fuerza para que no huyera, después corrió escaleras arriba para enseñarle la criatura a Holsric, cuando llegó a su altura, los dos guerreros se sentaron en uno de los peldaños para descansar y escuchar lo que Tarsia venía a decirles. La guerrera abrió su mano y descubrió la extraña criatura. Holsric se puso de pie y la agarró con una mano, después la lanzó al suelo y la aplastó con su bota, sin duda alguna era cosa del mago, ahora sabía donde se encontraban, gracias al extraño ser de un solo ojo. Tarsia se sentó en la escalera a descansar y el guerrero hizo lo mismo, todos estaban muy cansados de subir esa maldita escalera, todo aquel castillo parecía mágico, nada tenía sentido. Al pasar una hora, Holsric se puso en pie y animó a sus amigos a continuar el camino. Tarsia y Torin se pusieron de pie sin ganas y continuaron subiendo las escaleras, por fin llegaron a una puerta. Tarsia y Torin cogieron sus arcos y apuntaron hacia adelante esperando matar al gigante, pues no había duda de que estaba al otro lado. Holsric agarró su hacha con fuerza y dio una fuerte patada a la puerta, esta se abrió, y con sorpresa descubrieron al otro lado que estaban justo donde empezaba la escalera, en la sala donde habían entrado. Los tres guerreros salieron y cerraron la puerta, esta se desvaneció en el aire, todo su esfuerzo había sido en vano, la escalera era una ilusión, el mago les quería volver locos a todos y lo estaba logrando. Holsric dio unos pasos adelante y vio en una esquina de la sala la escalera de caracol, pero no estaba dispuesto a caer en la misma trampa otra vez. En ese mismo momento el suelo comenzó a temblar pausadamente, el gigante parecía estar cerca, Tarsia se quedó sentada junto con Torin, Holsric se puso en guardia y les dijo a sus amigos que se pusieran en posición de combate, pero no estaban dispuestos a caer en la misma trampa dos veces. Los dos guerreros estaban convencidos de que se trataba de una ilusión, como la escalera, los pasos se pararon detrás de un muro, Holsric se colocó a unos diez metros de la pared esperando a que alguna puerta secreta o algo así se abriera, pero esto no sucedió. El gigante comenzó a golpear la pared con fuerza, las piedras empezaron a desencajarse, Torin miraba junto con Tarsia a Holsric y le decían que se sentara a descansar, pues estaba luchando con otra ilusión, pero esto a Holsric no le parecía nada irre-al. Una piedra se desencajó totalmente y asomó la cabeza el enorme ser, tenía dos cortes en la cara, uno en la nariz y otro en la ceja derecha, eran sin duda las marcas de las flechas de Tarsia y Torin, los cuales se sentaron en el suelo recostados en la pared, viendo como el guerrero luchaba contra lo que ellos creían que era una ilusión. El gigante vio a los guerreros y entró en cólera, metió su cabeza nuevamente dentro y continuó golpeando la pared, por fin cayeron todas las piedras y el enorme ser pasó al otro lado. Holsric se lanzó con su hacha en las manos y arremetió con todas sus fuerzas contra uno de los pies del gigante, saltándole uno de los dedos del pie. El monstruo comenzó a gritar de desesperación, mientras que el guerrero corría desesperadamente hacia atrás, el gigante dio varios pasos hacia la posición de Holsric golpeando el suelo con su porra, el tronco golpeó el suelo a menos de un metro de los pies de Tarsia y Torin, los cuales estaban quietos mirando la pelea, estaban convencidos de que era una ilusión. Holsric corrió detrás del monstruo y le lanzó otro tajo a la espalda, causándole una herida grave, el gigante se volvió contra el guerrero y le golpeó con su porra, este cayó al suelo a merced del monstruo. El gigante se acercó al guerrero y lo agarró con una mano, después se lo acercó a la boca para comérselo. Holsric miraba a Tarsia y a Torin, los dos estaban mirando sin hacer nada, estaban completamente convencidos de que se trataba de una ilusión del mago, igual que la escalera. Holsric estaba junto a la boca del gigante y aprovechó para golpearle en uno de sus dientes, este salió despedido por los aires, el monstruo soltó al guerrero inmediatamente, para quejarse del dolor. Holsric corrió hacia su hacha, después la empuñó con fuerza y corrió nuevamente hacia el gigante, después lanzó su hacha contra el rostro de su adversario, esta se clavó en la cabeza causándole la muerte instantáneamente.

El guerrero se acercó al monstruo y agarró su hacha, la sangre brotaba de la cabeza del gigante como si de un manantial rico en agua corriese hacia el mar, fue en ese mismo momento cuando Torin y Tarsia se dieron cuenta de que el gigante era de verdad y no era una ilusión. Torin se quedó sin habla durante un momento y a Tarsia le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo. El mago estaba en una sala al otro lado del castillo mirando a través de un cristal lo que pasaba, y vio al monstruo muerto. El mago se puso de rodillas en el suelo y empezó a gritar de rabia, el gigante era su hijo, y su nombre era Protóno. El mago se puso en pie y juró venganza, Holsric estaba muy cansado y quería parar a descansar un poco, pero no junto al cadáver del monstruo. Los tres se pusieron en camino al otro lado del muro, allí había una sala enorme, con muchas puertas y escaleras que iban hacia todas las direcciones, algunas escaleras iban hacia arriba, otras hacia abajo, otras se dirigían hacia las paredes llegando a grandes puertas, todo eso era un verdadero laberinto. Holsric se acordó de lo que el mago le dijo en sueños sobre el castillo, tendría que pasar algunas pruebas difíciles.

Tarsia miró a Holsric y le dijo que lo mejor era separarse para ir más rápido, pero al guerrero no le hacía mucha gracia eso de separarse, no sabían a qué se enfrentaban, todo parecía muy extraño, y nadie tenía claro lo que tenía que hacer en aquel lugar. De repente una voz sonó en la sala, nadie sabía de dónde provenía. Holsric corrió hacia una de las puertas y la abrió con una patada y lo que vio no le gustó nada, detrás de la puerta había un muro, la voz gritaba de dolor, aclaman-do la muerte del guerrero. Holsric se empezó a poner nervioso, Tarsia y Torin sintieron como si algo o alguien les atrapa-ra, sin poderse mover, era sin duda alguna astucia del mago.

Holsric corrió hacia sus amigos, pero una extraña fuerza le impedía avanzar. Tarsia se cayó al suelo seguida de Torin, los dos miraban al guerrero esperando a que les ayudasen.

Holsric se giró hacia la puerta y vio al mago justo delante de ella, tenía un bastón con un cuerno en la punta, una larga barba gris y un largo sombrero puntiagudo, su ropa estaba hecha de piel de oso. El guerrero se acercó al mago, este se desvaneció en el aire. Tarsia sabía que era inútil luchar contra el mago, Holsric no tenía ninguna posibilidad, pero qué podía hacer. Torin intentaba levantarse pero sus esfuerzos eran en vano, lo único que podían hacer es esperar a que Holsric matara al mago, y después les salvara la vida. El mago se acercó nuevamente al guerrero y le dijo que pagaría la muerte de su hijo, Holsric le contestó que no sabía que ese extraño ser fuera su hijo, lo que en realidad quería saber es el paradero del martillo de Thor. El mago al escuchar a Holsric se echó a reír, el guerrero se quedó pensativo, no le gustó nada en absoluto la risa de aquel horrible ser. El mago miró a los ojos al guerrero y le contestó que después de morir su hijo mandó con un hechizo el martillo al otro lado del reino. Holsric al escuchar esto entró en cólera y arremetió un hachazo contra la cabeza del mago, pero su esfuerzo fue inútil, el mago se apartó como si leyera el pensamiento del guerrero. Holsric intentó matar otra vez al mago, pero fue inútil, este se movía muy rápidamente, el mago le propuso un juego al guerrero, si ganaba, les dejaría marchar con vida a él y a sus amigos, pero si perdían, tendrían que quedarse como esclavos para el resto de sus vidas. Tarsia al escuchar esto gritó a Holsric que no jugara a ningún juego con el mago, sabía que era tramposo y jugaba con ilusiones. Torin que también había escuchado la conversación gritó al guerrero que no jugara, pero Holsric hizo oídos sordos a lo que sus amigos le decían — qué propones — dijo Holsric. El mago alzó su bastón y aparecieron más de cien puertas a su alrededor, — búscame y mátame si puedes — le contestó el mago. Dicho esto el mago clavó su bastón en el centro de la sala y desapareció, después escuchó una voz que le hablaba en el centro de la sala, diciéndole que abriese las puertas. Holsric se acercó a una puerta y la golpeó con fuerza, todo estaba muy oscuro, del fondo se escuchaba un rugido como de un oso, pero no podía identificar de qué animal se trataba. El guerrero se asomó dentro y vio que una enorme sombra corría hacia él, Holsric dio unos pasos hacia atrás y se colocó en posición de combate, de detrás de la puerta salió un animal enorme de unas cuatro toneladas de peso, caminaba a cuatro patas y era muy grueso, tenía una coraza de cuero con muchos pinchos de hierro a su alrededor, su boca era enorme, con unos grandes dientes. El animal podía partir en dos al guerrero sin ningún esfuerzo, encima de esa bestia se encontraba un guerrero. Holsric miró al animal y después a su amo, y le preguntó por su nombre, este le contestó que se llamaba Torlo, rey del pueblo de los hipopótamos de guerra. Holsric estaba muy impresionado por el tamaño del animal, Torlo miró al guerrero y le dijo que era prisionero del mago, pero que este le había dicho que si mataba en lucha a Holsric, el guerrero, le dejaría libre.

Holsric le contestó que si creía al mago, y este le contestó que no con un gesto de su cabeza, pero no tenía más remedio que luchar. Una de las puertas se abrió y salió el mago de detrás de ella, Torlo le miró con odio y le dijo que algún día lo pagaría caro, el mago al escuchar la amenaza de Torlo se echó a reír, y le dijo que no era rival para él. Torlo se giró con su animal y se encaró contra el mago Holsric sabía que tendría de su parte a Torlo y eso era una verdadera ventaja.

El mago estiró su mano y cogió su bastón, después lo agitó y se desvaneció. Holsric se preguntaba qué otra nueva trampa les tendería el mago. Las puertas se empezaron a abrir y de ellas salían cientos de guerreros fuertemente armados, en pocos segundos Torlo y Holsric estaban rodeados por más de cien guerreros. Torlo miraba al guerrero, había escuchado grandes relatos de aquella persona, y ahora tendría la oportunidad de averiguar si eran verdaderos o falsos. Holsric no se lo pensó dos veces y se lanzó al ataque, empezó a cortar cabezas a diestro y siniestro, su hacha se movía con una gran facilidad, era como si no pesara nada. Torlo se quedó muy impresionado, las historias que se contaban de grandes guerreros a menudo estaban cargadas de exageraciones, pero lo que había escuchado de ese guerrero se quedaba corto. Holsric no tardó en llenar el suelo de cadáveres, todos se agolpaban a su alrededor como si con ello le pudieran dar muerte, pero todos los esfuerzos de sus enemigos eran en vano. El guerrero corría hacia los lados de la sala cortando manos, pies, brazos y todo lo que se ponía a su alcance. Torlo pensó que era el momento de ayudar a Holsric y golpeó los lomos del hipopótamo, el animal se metió a saco en el barullo de gente, abrió su enorme boca y comenzó a masacrar a sus enemigos. Torlo daba instrucciones a su bestia, mientras que esta no dejaba de partir por la mitad a todo el que se encontraba en su camino, hasta tres hombres a la vez perdieron la vida aplastados bajo la potente mandíbula del enorme animal. Tarsia continuaba en el suelo junto a Torin, los dos sentían una enorme impotencia de ver como su amigo estaba en apuros y no podían hacer nada al respecto. Holsric observó que los soldados del mago corrían para salvar la vida, pero se sorprendió mucho al ver que no huían de él, si no del enorme animal de su nuevo amigo. La batalla acabó pronto, no quedó nadie con vida excepto el animal, junto con su amo y Holsric. Una puerta se abrió y apareció el mago muy enojado, Torlo se giró con su animal y corrió hacia su enemigo para darle muerte, pero el mago se anticipo rápidamente y lo congeló en el tiempo. Torlo se quedó paralizado junto con su animal, Holsric aprovechó la confusión y lanzó su hacha contra la cabeza del mago, este vio el peligro y se aparto rápidamente, pero fue demasiado tarde, el hacha se clavó en su costado causándole una herida mortal. Tarsia y Torin se pusieron de pies y corrieron hacia Holsric. Torlo y su bestia comenzaron a moverse, las puertas y los conjuros del mago desaparecieron, una puerta se abrió en una de las paredes del castillo descubriendo el exterior. El castillo comenzó a derrumbarse, no tenían mucho tiempo y sin pensárselo dos veces se lanzaron todos al agua. El hipopótamo de guerra flotaba con mucha facilidad, era como una barca. Torlo gritó a sus nuevos amigos para que se agarrasen al hipopótamo, pero sin subirse en él. Holsric ayudó a Tarsia a agarrarse al animal junto con Torin. Después de un buen rato llegaron por fin a la orilla, el castillo acabó de derrumbarse. Tarsia se volvió y miró al lago diciendo que era una ilusión.

La noche empezó a caer, todos tenían mucha hambre pero nadie tenía ganas de ir a cazar, Torin preparó un buen fuego y después se durmió junto con Tarsia, el hipopótamo de guerra se acercó a la orilla del lago y se metió dentro del agua, muy cerca de la orilla, mientras que Torlo le daba las gracias a Holsric. Después de calentarse un rato al fuego, los dos guerreros se marcharon a dormir, habían tenido un día verdaderamente agotador y lo único que querían hacer en ese mismo momento era dormir. A la mañana siguiente, Torin se despertó con un aroma a carne fresca cocinada, abrió los ojos y observó que Torlo había estado de cacería, el hipopótamo de guerra de Torlo se encontraba pastando junto a la orilla del lago, Torlo le había quitado el correaje y mirándolo bien más bien parecía un animal pachón y parado, un buen amigo del hombre, pero todo era fachada, detrás de aquel apacible animal se encontraba una bestia sin igual Tarsia se despertó al poco rato, también se había percatado del olor a carne cocinada Holsric no tardó en ponerse en pie y acercarse a coger un buen trozo de carne Torlo se encontraba cerca del lago, llenando las bolsas de agua de un pequeño manantial de aguas cristalinas. Tarsia y Torin se acercaron a la hoguera y cogieron un buen trozo de carne. Holsric tenía mucha hambre, y se acercó también, el guerrero no hacía más que pensar en que habían estado demasiado tiempo parados, las huestes del rey no debían de estar muy lejos, ahora que el mago estaba muerto no había nada que los parase en su avance. Torlo se acercó al grupo y observó como comían, parecía que nadie les hubiera dado de comer en toda su vida. Después de ver la escena, Torlo se acercó a su animal y le puso los correajes.

Holsric se puso en pie y se acercó al animal, después le preguntó a Torlo si su animal había luchado alguna vez con algún elefante de guerra, Torlo le miró y sonrió, después le contestó que sí, pero no fue en una guerra, simplemente una pelea entre animales. Holsric miró nuevamente al animal, después miró a Torlo y pidió que le contase la historia. Torlo se sentó encima del hipopótamo y le dijo que su bestia mató al elefante partiéndole las patas a mordiscos. Holsric quedó muy impresionado por la furia del animal, después de haberlo visto luchar en el castillo, nada ni nadie podía quitarle la etiqueta de animal de guerra, y nunca mejor dicho. Tarsia y Torin habían parado de comer, tenían la barriga llena. Holsric se acercó al campamento improvisado y apagó el fuego para no dejar ningún rastro, después y a mucho pesar de Tarsia y Torin, prosiguieron la marcha. Holsric se echó a reír mirando a Torin con la tripa llena. La pregunta ahora era, ¿en qué dirección debemos ir?, las cosas no estaban claras ahora que el mago estaba muerto. Holsric no había tenido ningún sueño revelador, pero sentía que tenía que partir enseguida, salir del bosque era la única prioridad a seguir.

Holsric le preguntó a Torlo si conocía el terreno, pero este le contestó que no, él se encontraba muy lejos de su pueblo.

De repente se escuchó un crujido de una rama detrás del grupo, Holsric se volvió rápidamente pero no vio a nadie, sin embargo se sentía observado. Torin, que era muy hábil, se escabulló del grupo con mucho sigilo y se acercó por detrás, nadie se percató de sus movimientos, casi al momento de desaparecer, Torin dio un salto desde lo alto de un árbol y cayó encima de un espía del rey. Holsric dio unas zancadas y se colocó a su altura, después lo agarró del cuello y lo elevó del suelo. Torlo le gritó a Holsric que no le matara, eso levantaría sospechas con sus compañeros, y mandarían a un grupo de hombres en su búsqueda. El guerrero miró a Torlo y se dio cuenta de que tenía razón, no podía aplastar al espía, por muchas ganas que tuviera. Después lo bajó al suelo y lo puso de rodillas, el guerrero agarró su hacha y la elevó por encima de la cabeza de su enemigo, este era confiado y pensaba que se trataba de un farol y que en realidad no le haría nada. Holsric le preguntó al espía por el paradero del martillo, este sonrió y le contestó que no se lo diría, después de decirle esto volvió a sonreír y le dijo a Holsric, —

no puedes matarme, porque si no los míos vendrán a buscarme y te matarán— esto a Holsric no le hizo mucha gracia y dejó caer su hacha sobre el hombro izquierdo del espía. El hacha cortó limpiamente el brazo del soldado, este cayó al suelo con la mirada perdida, no podía concebir lo que le estaba sucediendo. Holsric volvió a levantar su hacha y le hizo la misma pregunta, dónde está el martillo, preguntó, el espía se puso de rodillas con mucha dificultad y le escupió en el rostro. Holsric volvió a dejar caer su hacha sobre el otro hombro, haciéndole un corte muy limpio, el soldado estaba perdiendo mucha sangre, el hipopótamo de Torlo se puso muy nervioso y corrió hacia el espía. Torlo intentó detenerlo pero fue inútil, el animal estaba dispuesto a comerse al soldado. Holsric al ver a la mole venir corriendo se apartó de su camino, el animal abrió sus fauces y se tragó literalmente al soldado. Holsric se quedó sin palabras, nunca había visto a un animal tan poderoso, solo los osos de guerra podían tener tanta fuerza. El hipopótamo empezó a tambalearse, y escupió al soldado, el espía estaba machacado, murió al instante de recibir el tremendo bocado. Tarsia estaba quieta mirando la escena, no sabía qué decir, no sabía si reírse o echarse a llorar. Torin estaba igual, Holsric se giró hacia sus amigos y les dijo que la guerra era así, y no se podía reme-diar, sin embargo Torlo, que era un guerrero nato, reconoció al gran guerrero que se encontraba en Holsric, nunca había visto a nadie con la sangre tan fría, a la hora de matar a sus adversarios. El guerrero agarró su hacha y se la colocó en la espalda, ya era hora de partir. Torlo miró hacia el otro lado del lago y vio un gran valle, después Holsric miró al mismo sitio y decidió ir hacia esa dirección, lo último que podían hacer es quedarse parados. Caminaron durante todo el día, la marcha era muy pesada, el camino era muy escarpado y no tenían casi víveres. Al caer la noche, Torlo observó en la lejanía un fuego, era sin duda los soldados del rey que venían pisándoles los talones. Holsric decidió continuar la marcha, por mucho frío que hiciese, a sus amigos esto no les hizo mucha gracia, pero no tenían otro camino. Torlo se preguntaba si los soldados habían encontrado ya el cadáver del espía, de ser así, estaba seguro de que los soldados no pararían a descansar en toda la noche hasta que les hubieran dado caza. El grupo caminó en dirección al valle durante toda la noche, el fuego que se veía en la lejanía se quedó quieto, eso significaba que los soldados habían levantado un pequeño campamento. Al salir el sol, pudieron observar que se encontraban en el valle, estaba rodeado de grandio-sas montañas, todo era muy majestuoso en aquel paraje, al fondo se podía apreciar una gran muralla. Torin le pidió a Holsric que parasen para descansar, Tarsia y Torlo estaban de acuerdo, estaban totalmente agotados de la marcha, tenían hambre y los pies congelados. El guerrero comentó al grupo que podían ir hacia la muralla y allí levantar un pequeño campamento, después dormir y comer algo, pero no podían quedarse en mitad del valle esperando a que les encontrasen los soldados, si así fuera estarían en verdaderos apuros, pues nadie podía luchar contra un número muy superior totalmente agotados. Torlo pensó durante un momento lo que Holsric le dijo y se dio cuenta de que tenía razón, Tarsia y Torin también estuvieron de acuerdo y reanu-daron el camino. Más tarde llegaron a la muralla, se extendía a lo largo del valle, era muy alta y no se podía ver lo que guardaba, a Holsric le sonaba haber visto una muralla simi-lar, pero dónde. Torlo detuvo a su animal y se sentó en el suelo, no podía dar ni un solo paso más, estaba totalmente agotado. Tarsia y Torin colocaron unas mantas en el suelo y se acostaron, casi al instante de tumbarse se quedaron profundamente dormidos. El hipopótamo se fue unos metros del campamento para pastar. Holsric tenía mucho frío y encendió una hoguera, no le hacia mucha gracia dormir a los pies del muro sin saber lo que guardaban, más tarde se tumbó al lado del fuego y se quedó profundamente dormido, el guerrero tuvo un sueño, miles de muertos se postra-ban delante de él, estaban muy bien armados. Holsric se lanzó hacia la multitud y empezó a luchar contra ellos, no dejaba de matar, pero eran demasiados, una espada se clavó en su hombro que le hizo soltar su hacha, de entre los muertos apareció su antiguo caballo llamado Viento y montado en él iba el mago. Holsric se subió al caballo y galoparon, los muertos se agolpaban alrededor, pero el caballo se las ingeniaba para apartarlos de su camino. Holsric miró al mago y le preguntó por el castillo que se había destruido, el anciano le contestó que el mago del castillo era en realidad bueno, pero enloqueció buscando el poder del martillo de Thor, y terminó de enloquecer cuando vio a su hijo muerto.

Holsric volvió a mirar al anciano y le preguntó por el muro, este le contestó que guardaba las almas de miles de guerreros; en ese mismo momento, Holsric sintió la cara mojada, al abrir los ojos vio al hipopótamo lamiéndole de arriba abajo, el guerrero se sobresaltó, comprobó que la noche estaba empezando a caer. Torlo se acercó al guerrero y le preguntó si había tenido un mal sueño, Holsric le contestó que había soñado con un viejo amigo, y le había dicho que los muros guardaban miles de almas. Tarsia se acercó al guerrero el cual se encontraba todavía tumbado al lado del fuego. Holsric al verla venir tan rápidamente, se puso en pie y le preguntó si la pasaba algo, Tarsia le contestó que más adelante Torin y ella habían encontrado una puerta, estaba echa de hierro, estaban a los pies de una gran necrópolis.

Holsric se acordó de la forma del muro, la vio años atrás cuando luchaba contra el rey Sul, él había estado en una necrópolis anteriormente. Torin se acercó corriendo hacia el grupo, Holsric le vio sin aliento y le preguntó si pasaba algo, Torin le contestó que los soldados del rey estaban al otro lado del valle, acampados, se había subido en un árbol muy alto y lo había visto. El guerrero se apresuró a apagar el fuego, no quería levantar sospechas de su ubicación, ahora contaban con una ventaja, que ellos estaban descansados y los soldados estaban cansados de la larga caminata, sin duda sus enemigos sabían que estaban en la pista, las huellas que dejaba el hipopótamo no dejaban lugar a dudas y decidió cruzar el enorme cementerio. Esperaba encontrarse a algún guardia como le pasó anteriormente. Después de recoger el campamento se dirigieron a la entrada, la puerta estaba cerrada, Holsric se dispuso a abrirla con su hacha, pero Torlo se adelantó. El hipopótamo empujó la puerta y la abrió sin ningún esfuerzo. Holsric no hacía más que pensar lo que hubiera hecho de haber tenido ese tipo de animal años atrás. El grupo entró y después cerraron la puerta, no estaba dispuesto a dejarles el camino abierto a los soldados del rey, eso estaba claro, por suerte para ellos tenían la luna llena, y todo estaba muy iluminado. Se veían varios caminos, la vista no alcanzaba el final de la necrópolis, Holsric sabía que estarían varios días para cruzarla, lo mejor sería tomárselo con calma e ir despacio, no podían perderse. El guerrero tenía una preocupación constante encima, por si estaban en buen camino, algo le decía que sí, pero él no creía mucho en esas cosas, a pesar de todo lo que le había sucedido. Las tumbas rechinaban a su paso, había una niebla baja muy espesa y casi no se podía ver el suelo. Holsric aconsejó a sus amigos que andaran con mucha precaución, podrían caer dentro de algún agujero sin darse cuenta o tropezar con cualquier cosa, y no se podían permitir un retraso de un día, los soldados les pisarían los talones al día siguiente y tenían que aprovechar la ventaja que les llevaban por delante. Torlo se bajó de su animal y continuó a pie, no quería ponerlo más nervioso de lo que estaba. A Tarsia no le gustaba ese lugar, todo era muy siniestro, se podía leer las inscripciones en algunas de las tumbas, pero para su mala suerte estaban en una lengua que nadie entendía. Estaban totalmente rodeados de estatuas típicas de las necrópolis, como dragones, o caballeros con grandes espadas, guerreros montados a caballos, y muchas gárgolas. Algo se movió detrás de una lápida, Holsric miró hacia el lugar pero no vio nada sospe-choso, en cambio puso mucha atención, ese lugar les estaba poniendo nerviosos a todos. El grupo continuó caminando a través de aquella ciudad de los muertos, una rama sonó detrás de otra lápida, Torin agarró un cuchillo y caminó hacia el lugar para ver lo que pasaba, allí no vio a nadie.

Tarsia se acercó al lugar y vio una huella en el suelo, un pie descalzo de un niño. Holsric se acercó a sus amigos y les preguntó si habían visto algo, le extrañó verles tan parados.

Tarsia señaló al suelo, el guerrero vio la huella y supo que alguien les estaba siguiendo. El hipopótamo se alejó un poco hacia un manantial de aguas cristalinas y empezó a beber, Torlo se cercioró bebiendo un poco de que era agua buena, después llenó las bolsas para el camino. Holsric Tarsia y Torin se acercaron a Torlo y le contaron lo que habían visto, Torlo confesó que le pareció ver una sombra detrás de una lápida más atrás. Holsric le contestó que él también lo había visto, justo en ese momento una flecha se clavó en el correaje del hipopótamo sin causarle daño alguno. El animal se puso nervioso y echó a correr hacia el lugar de donde había salido la flecha. Holsric se quedó parado junto con los demás esperando a que el animal regresara, una voz de un niño sonó en la oscuridad, después el animal soltó un tremendo ruido y echó a correr hacia el grupo. Torlo no tardó en parar al hipopótamo, lo había criado desde que era un cachorro y le hacóa mucho caso, el animal veía a Torlo como si fuera su propio padre. Después Holsric agarró su hacha con las dos manos, se acercó al lugar de donde había estado el animal y vio a un niño de unos catorce años tumbado en el suelo con un mordisco en una pierna, el guerrero se agachó y observó que el animal no quiso matarlo y solo lo hirió haciéndole una herida superficial, el niño abrió los ojos y vio al guerrero, se asustó mucho del aspecto de aquel gigante. Holsric lo tranquilizó, después lo agarró y se lo colocó encima del hombro para acercarlo al grupo, eso era un contratiempo, ahora tendrían que cuidar del muchacho.

Torlo se acercó y vio que el hipopótamo lo había mordido superficialmente en la pierna, después examinó la herida y le dijo que se pondría bien. Tarsia cogió al muchacho y lo puso encima del animal, no podían perder el tiempo, justo en ese mismo momento una flecha se clavó en un tronco, la flecha pasó casi rozando el rostro de Holsric, los soldados habían decidido no parar a descansar y se habían internado en la necrópolis. Tarsia agarró su arco y comenzó a lanzar flechas, los soldados entraban corriendo al ataque, eran más de cien, eso no se lo había esperado Holsric, él se esperaba como mucho a unos veinte, el rey se quería cer-ciorar de que sus hombres matarían a los guerreros. Torlo se acercó a su animal y bajó al muchacho al suelo, Torin cogió su arco y se colocó justo al lado de él para protegerlo.

Holsric se lanzó sobre la multitud con su hacha, empezó a cortar cabezas a diestro y siniestro, una vez más los soldados se apiñaban alrededor del guerrero intentando darle muerte, pero todos sus esfuerzos eran en vano. Holsric golpeaba con dureza sobre las cabezas de sus adversarios, las espadas se partían en dos y los yelmos se hundían bajo los rostros de sus guerreros, los que estaban detrás empujaban hacia adelante para entablar combate, pero los que estaban delante empujaban hacia atrás para intentar huir de la poderosa hacha del guerrero Holsric. Tarsia y Torin lanzaban las flechas con tanta fuerza que se llegaban a atravesar las armaduras de los soldados. Torlo montado encima de su animal, golpeó con sus botas y este echó a correr, el hipopótamo se metió de lleno en el enorme grupo de soldados, rompiendo sus filas. Los soldados intentaban clavar sus espadas en el animal pero no podían, este estaba muy bien protegido con su armadura de cuero muy grueso, el hipopótamo abría la boca poniendo la cabeza completamente de lado, agarrando por la cintura en ocasiones a más de cuatro soldados, después cerraba su enorme boca partiendo por la mitad a sus enemigos, algunos soldados morían aplastados bajo las patas de aquel tremendo animal, mientras que otros morían por las dentelladas que el hipopótamo soltaba. Todo el suelo estaba recubierto de un manto de muerte, no tardó en crearse un río de sangre. En ese mismo momento Holsric recordó que en su sueño apareció su caballo con el anciano montado en él, después le salvaron la vida, el guerrero no estaba dispuesto a caer bajo la espada de ningún soldado y arremetió su ataque con más fuerza, su hacha partía por la mitad a todo aquel que se atrevía a ponerse en su camino.

En ese momento Holsric se tropezó y se cayó al suelo, los soldados no tardaron en pasar por encima de los cadáveres que se amontonaban alrededor de Holsric, el guerrero se vio perdido, no se lo podía creer, intentó ponerse en pie pero ya era demasiado tarde, milagrosamente apareció Torlo junto con su animal y se colocó delante del guerrero matando a todo aquel que se atrevía a acercarse. Holsric entendió en ese mismo momento que Torlo le había salvado la vida, se puso de pie, agarró su hacha y corrió hacia la multitud cortando cabezas a diestro y siniestro. Los soldados empezaron a retroceder, no podían hacer nada contra Holsric y sus amigos, los cuerpos se amontonaban los unos encima de los otros. Tarsia corrió hacia Holsric y Torlo y les dijo que había visto un camino, parecía que bajaba, esa era su oportunidad antes de que los soldados volvieran a atacar. Torlo corrió hacia el muchacho y lo montó encima del hipopóta-mo, después todos corrieron por el camino. Más adelante había un cruce el cual se comunicaba con otros diez caminos, Holsric pensó que era un golpe de suerte, pues eso entretendría a los soldados. Tarsia miró al camino que seguía de frente, Torin estaba de acuerdo, Holsric y Torlo también y continuaron por ese camino. Después de caminar varias horas, llegaron al pie de una pequeña montaña, todo aquello era enorme, no parecía tener final, el sol empezó a salir. Holsric se acercó a Torlo y le dio las gracias por haberle ayudado, sin su ayuda ahora estaría muerto. Torlo le contestó que no le tenía que dar las gracias, él le había salvado del mago en el castillo sin dudarlo ni un solo momento.

Tarsia se sentó en el suelo y propuso descansar un poco, Torin se quedó pensativo un momento, después se acercó al guerrero y le dijo que los soldados regresarían con más refuerzos, lo que él temía es que aparecieran con elefantes de guerra, en aquella época era muy común atacar con animales fieros, ya que estos superaban con creces las fuerzas de cualquier hombre y no solían tener miedo a la hora de atacar. Dicho esto Torin se acercó a Tarsia y la rodeó con sus brazos, después se quedaron dormidos, Torlo se tumbó en el suelo y se quedó profundamente dormido, mientras que Holsric ayudó al muchacho a bajar del animal, después le colocó un vendaje y lo acostó en el suelo. Por suerte para ellos, esa noche no hizo mucho frío y el sol salió un poco calentando el lugar, a Holsric le hubiera gustado haber encendido un buen fuego, pero no podían permitirse revelar su posición al enemigo.

El sol comenzó salir y la luz dio de lleno en la cara de los guerreros que se encontraban todavía durmiendo. Torin se puso en pie y miró a sus amigos que se estaban despertando, Tarsia se levantó, había tenido una buena noche. Holsric al ponerse en pie miró hacia la lejanía y vio con mucha sorpresa lo que los rayos del sol le mostraban, una tremenda necrópolis, en el centro parecía haber un castillo, no era muy grande pero sus muros les protegerían del ataque de los solados del rey que sin duda alguna volverían para atacar, las tumbas de los guerreros muertos se contaban por miles, no había ningún rincón sin una estatua o lápida. Torlo cargó en el animal las armas y todas las cosas de los guerreros, por suerte para ellos no tendrían que cargar con nada. Tarsia y Torin no se separaban de sus arcos, Holsric tampoco se separaba de su hacha, no sabían lo que les esperaba más adentro. El guerrero recordó que los cementerios estaban llenos de ladrones de tumbas, saqueadores y asesinos que buscaban refugio, años atrás tuvo un percance con un grupo y sabía que eran fieros guerreros acostumbrados al ataque cuerpo a cuerpo. Por fin el grupo empezó a caminar hacia aquel castillo, a medida que andaban las estatuas parecían más fieras. Holsric se detuvo a mirar una de ellas, la estatua parecía muy nueva, entre todas las estatuas mohosas y desgastadas por el paso de los años, la estatua era de un herrero, la cara le sonaba mucho, la inscripción decía, a Herminio el herrero, creador de armas de reyes, sus huesos descansan aquí en paz. Holsric dio un paso hacia atrás, no podía creérselo. Torin se paró y se dio la vuelta, vio al guerrero enfrente de la estatua del herrero mirando con asombro, no sabía cómo habían llegado allí los restos de Herminio. Torin detuvo la marcha de sus amigos y retrocedieron hasta el guerrero, después le preguntaron si le pasaba algo. Torlo observó que el guerrero miraba la estatua como si de alguien a quien conociera se tratase, Holsric miró a sus amigos y les dijo — no os preocupéis, es la tumba de un viejo amigo, mi hacha la creó él, y ahora descansa en este lugar— después de decir esto, Holsric continuó su marcha hacia el castillo. Tarsia Torin y Torlo se quedaron un momento a leer la inscripción de la tumba, después echaron una mirada a la estatua y continuaron el viaje. El castillo estaba muy cerca, ya solo unos veinte metros les separaban de sus muros, Holsric se dio cuenta de que todas las estatuas que rodeaban al castillo eran de grandes guerreros, incluso alguna que otra guardaba los huesos de reyes y de príncipes, esto a Holsric no le hacía mucha gracia, si estaban entre las tumbas de los reyes era casi seguro de que fieros guerreros las guardaban. Por fin estaban en los pies de los muros del castillo, el muro tenía unos diez metros de altura, lo que le parecía raro a Holsric era que no tenía torreones, era un castillo un poco raro. El grupo comenzó a recorrer sus muros en busca de una puerta, por fin llegaron a un rastrillo, pero cómo lo abrirían. Torin se puso su arco a la espalda y empezó a escalar por la puerta, no tardó en llegar arriba, después se descolgó por una cadena que daba al interior del castillo y llegó por fin a las poleas que subían el enorme y pesado rastrillo. Torin empezó a mover las cadenas, el mecanismo de la puerta comenzó a funcionar, pero era demasiado pesado para Torin, el rastrillo se elevó medio metro por encima del suelo, Holsric gritó a Torin que aguan-tara, después se tumbó en el suelo y pasó por debajo. Torin soltó la polea y el rastrillo se cerró. Holsric agarró la cadena con fuerza y comenzó a estirarla, las poleas empezaron a hacer su trabajo, la puerta se abrió y todos pasaron sin ningún problema. Torlo se acercó a Holsric y le dijo que dejara la puerta abierta, por si tenían que salir corriendo de allí, el guerrero estaba totalmente de acuerdo con Torlo. En el centro había un enorme torreón, la puerta estaba abierta, nadie guardaba el castillo, eso era demasiado raro para Holsric, después se acercó a la puerta y la abrió del todo, allí vio más de cincuenta esqueletos esparcidos por el suelo, eran sin duda alguna de los guardianes del castillo. Torin se acercó a un altar y vio un libro, se acercó para ver lo que había escrito, pero vio con sorpresa que no había nada más que una mancha de sangre con la forma de una mano, sin duda alguna era de algún escriba que quiso relatar la batalla antes de morir, pero alguien le quitó de en medio antes de que escri-biera nada. Esos muros vieron una batalla sin igual, los esqueletos estaban despedazados, alguien sin duda muy peligroso y fuerte había atacado, pero por qué y en busca de qué. El guerrero miró entre los cuerpos buscando algún tipo de estandarte con algún escudo, pero no vio nada, después de matarlos los prendieron fuego con óleo, en el fondo había una puerta, parecía que alguien la había cerrado a concien-cia, justo en ese momento el estomago del guerrero comenzó a crujir, tenía un hambre voraz y se comería al hipopóta-mo entero y crudo. Torlo escuchó el estomago del guerrero y se echó a reír, después se acercó y le confesó que él también tenía mucha hambre. Torin propuso buscar algo de caza, antes de continuar, nadie dijo que no, así que Torin se marchó junto con Tarsia en busca de algún animal al que poder cazar. Entre tanto Holsric y Torlo encendieron una hoguera, después investigaron el castillo, no se podía subir a las almenas, simplemente estaban los muros, tampoco había escalera alguna, después rodearon el torreón y tampoco vieron nada. Holsric observó que en lo más alto del torreón había una ventana, pero cómo subir hasta allí si no habían visto ninguna escalera. En ese mismo momento Holsric supo que algo se les estaba escapando, nadie pondría una ventana y no pondría escalera alguna para subir a la habitación. Torlo estaba de acuerdo con el guerrero y decidieron buscar la escalera, entraron en el torreón y no encontraron nada, simplemente la puerta que parecía que bajaba a un nivel inferior. Holsric miró hacia el techo, estaba hecho de madera y tenía una altura considerable, y en una esquina observó lo que parecía ser una trampilla. Holsric se acercó para verlo mejor, era casi invisible. Torlo se colocó al lado del guerrero y miró hacia arriba siguiendo las explicaciones del guerrero, y por suerte para él, también lo vio, tenían que llegar hasta arriba para ver lo que había, seguro que encontrarían mucha información. Holsric tenía una extraña sensación, algo le decía que allí encontraría información sobre el martillo de Thor. Torlo se acercó al guerrero y le dijo que tendrían que buscar o construir una escalera para subir allí, en ese mismo momento se acordó de que entre sus cosas tenía varios metros de cuerda. Holsric miró a su alrededor y no vio más que esqueletos, después se acercó a uno de ellos y agarró sus huesos, comprobó que eran muy duros y se le ocurrió que podían hacer una escalera con sus huesos, a Torlo le parecía un poco macabra la idea de Holsric, pero por otro lado no tenían cómo construir la escalera. Torlo fue cuerpo por cuerpo recogiendo los fémures de los esqueletos, para hacer los peldaños, mientras que Holsric los ataba con la cuerda. No tardaron en construirla, después la colocaron en la pared, Holsric puso un pie sobre la escalera, pero no tembló ni lo más mínimo, parecía muy segura y continuó la subida, después dio un golpe a la trampilla y se abrió. El guerrero asomó la cabeza y vio una gran biblioteca, con un despacho en medio, subió y comprobó que el suelo estaba en buenas condiciones, más tarde subió Torlo y se quedó impresionado de lo que vio, en un lado de la biblioteca había una escalera que subía al piso superior, el guerrero se acercó y cogió uno de los libros, comprobó que era un registro de todas las tumbas que se encontraban en el cementerio, pero no todos los libros parecían iguales.

Torlo se acercó al guerrero y le propuso subir al piso superior para ver lo que había arriba, Holsric estaba impaciente por ver los libros, pero Torlo tenía razón, también tenían que ver lo que había más arriba. Holsric comenzó a subir por la escalera, que daba a una puerta, la abrió y vio una cama, en ella había dos esqueletos abrazados encima de la cama, por las ropas parecían ser un hombre y una mujer, seguramente fueran los escribientes de aquella necrópolis y este castillo fuera su casa. El guerrero se acercó a los cuerpos para examinarlos y vio con sorpresa que uno de ellos tenía un libro agarrado con las dos manos, en la tapa del libro se podía leer una inscripción, era un martillo, seguro que se trataba del martillo de Thor. El guerrero agarró el libro y se puso a leer, en la primera página había una dedicatoria que decía así, a mi mujer Tarsia, por todos estos años de felicidad.

Holsric miró a los esqueletos y comprendió que se trataba de un regalo, después pasó a la segunda página y comenzó a leer. El libro contaba las aventuras de un gran guerrero, podía aplastar naciones enteras, con su martillo, era un hombre sin igual, justo con los débiles y defensor de la paz, los dioses le pusieron un lugar junto a ellos. Su nombre era Thor, el martillo se quedó en la tierra en espera de un guerreo que estuviera a la altura de él. El libro decía que si ese guerrero llegaba alguna vez, el mismísimo Thor bajaría de su reino para aplastar nuevamente a los reyes arrogantes y a todo aquel que pisoteara a los pobres. Holsric cerró el libro y lo volvió a colocar en las manos de los esqueletos, tal y como estaba puesto, en ese momento la calavera de la que parecía ser la mujer se giró hacia el guerrero y se quedó quieta mirándole. Holsric se puso en pie y se exaltó mucho, después comprendió que solamente había sido un movimiento debido a que había movido un poco al esqueleto para colocarle nuevamente el libro Holsric bajó a la parte inferior y continuó mirando los títulos de los libros, en una estantería había escrito historias antiguas, otra estantería tenía escritos, libros de contabilidad del reino. Había muchas estanterías, Holsric quiso buscar algo más de información acerca del martillo de Thor y se acercó a la sección de historias reales, allí se encontraban títulos como los grandes reyes de las montañas, el señor de los anillos partida y regreso de un hobbit, la conquista de la costa azul y muchos más. Entre todos los títulos destacó uno que se llamaba la historia del dios Thor, el guerrero agarró este libro descubriendo que le faltaban más de la mitad de las páginas, después se sentó y comenzó a leerlo. Torlo bajó al patio para aliviar a su animal de los correajes, poco después Tarsia y Torin regresaron con un ciervo arrastrándolo entre los dos.

Torlo entró dentro del torreón y llamó al guerrero, este se asomó por la trampilla y le preguntó a su amigo qué es lo que pasaba, Torlo le explicó que Tarsia y Torin habían regresado con una pieza de caza sin igual, el guerrero se acercó a la estantería y dejó el libro, no había sacado nada en claro.

Después bajó al patio y vio el enorme animal que habían cazado sus amigos, a Holsric le pareció algo raro que Tarsia y Torin encontrasen en aquel lugar tan inhóspito un animal de esas características. Tarsia como buena cazadora que era le confesó al grupo que la pareció algo raro que el animal estuviera en aquellos parajes, coincidiendo con Holsric.

Torin agarró su cuchillo y comenzó a deshuesarlo para sacar buenos trozos de carne y comer un poco. Torlo miró al guerrero y le dijo que sería cosa de algún dios. Holsric sonrió un poco y le contestó que más bien era cosas de magos, al fin y al cabo, tenían comida que era lo que importaba.

La noche empezó a caer, el guerrero estaba profundamente preocupado, le parecía muy raro que los soldados del rey no hubieran aparecido aún, y eso solo podía significar una cosa, que habían ido en busca de refuerzos, seguramente, los soldados del rey tendrían cercada toda la necrópolis, para no dejar escapar a nadie, y tenía bastante razón al pensarlo. Los soldados habían mandado a varios emisarios a su reino para contar lo que había pasado y pedir refuerzos, ahora no tenían salida alguna, solo les quedaba abrir la puerta que bajaba hacia abajo. Tarsia y Torin se har-taron de comida, mientras que Holsric no comió casi nada, estaba muy preocupado por la situación y parecía que era el único, puesto que nadie se paraba a preguntar el por qué los soldados no habían atacado todavía. Holsric se acercó al fuego y encendió una antorcha, después se acercó al la puerta que se encontraba dentro del torreón e intentó abrirla, todos sus esfuerzos fueron inútiles, la puerta estaba cerrada a cal y canto, el guerrero decidió abrirla con su hacha. Torin corrió hacia el guerrero y le detuvo, Holsric le miró y le preguntó si él sabía abrir la puerta de alguna forma.

Torin le miró y sonrió, después sacó una cuchilla muy fina y la introdujo en la cerradura, no tardó en sonar el cierre, poco después la puerta estaba abierta. Holsric llamó a Tarsia y a Torlo para bajar a ver lo que había abajo, estos no tardaron en acercarse con sus antorchas y después comenzaron a bajar, en ese mismo momento un ruido como un golpetazo sonó detrás del grupo, todos dieron un salto y miraron hacia atrás, vieron al hipopótamo haciendo sus cosas cerca de la puerta y había ventoseado. Holsric se echó una risa y continuó bajando, allí encontraron una sala de enormes proporciones, había muchas paredes, aquello parecía un laberinto.

El guerrero vio antorchas en las paredes y las encendió, estaban en una gran biblioteca, allí se encontraban miles y miles de años de sabiduría, había libros en otras lenguas, muy antiguas, todos quedaron maravillados. El guerrero comprendió que eso estuviera guarnecido por el castillo, seguramente en la parte superior algún clan intentó robar los libros, y murieron sin duda en manos de la guardia del pequeño castillo. El rey de esas tierras encerró toda su sabiduría en la necrópolis, quién se iba a imaginar que dentro de un cementerio tan grande como ese había una gran biblioteca. Tarsia escuchó un ruido afuera y subió las escaleras, allí vio al hipopótamo con cara de sueño. Tarsia no podía comprender como un animal tan quieto pudiera convertirse en una mala bestia imparable, subió un poco más y vio con sorpresa a los soldados del rey a las puertas del castillo, parecía que no habían visto todavía nada, la luz de la luna camu-flaba el interior del torreón. Tarsia se acercó al animal y lo empujó hacia la puerta, el animal entró sin ningún problema, después agarró los correajes y las bolsas de viaje, junto con todas las pertenencias del grupo y las arrojó dentro. Tarsia miró la escalera que habían fabricado Holsric y Torlo, la guerrera se encontraba en un gran aprieto, cómo esconder la escalera. Los soldados se pararon muy desconfiados justo afuera del castillo al otro lado del rastrillo, esperando seguramente a que su jefe regresara. Tarsia salió de la sala y cerró la puerta, se escuchó como el cerrojo se echó, después casi de un salto se acercó a la escalera y subió por ella.

Cuando estuvo arriba, subió la escalera como pudo y la dejó apoyada en la pared, después cerró la trampilla y cayó en la cuenta de que sus amigos no sabían nada de lo que ocurría.

Torlo vio al animal dentro de la sala, le sorprendió mucho porque al hipopótamo no le gustaba entrar en los sitios cerrados, solo lo hacía si alguien se lo decía, de hecho le pareció raro verlo dentro del torreón. Holsric vio al animal y a Torlo con cara de preocupación, dejó un libro que tenía en la mano y se acercó al animal que se encontraba junto a su amo. Holsric escuchó unos pasos encima de ellos, Torin se acercó al guerrero y le dijo que esos pasos no eran de Tarsia, Torlo comprendió rápidamente que el animal presintió a los caballos y entró en el torreón. Holsric fue sigilosamente hacia la puerta y miró a través de la cerradura, allí se encontraban más de doscientos soldados fuertemente armados.

Torin se acercó al guerrero y le preguntó si veía a Tarsia pero este le contestó que no, Holsric sabía que Tarsia era una gran guerrera y que seguramente estaba escondida en algún lado, en ese mismo momento se acordó de la escalera. Un soldado que se encontraba justo al otro lado de la puerta se giró y se dirigió a su jefe, después le comentó que dentro del torreón no había más que una puerta, en ese momento Holsric comprendió que Tarsia se encontraba escondida arriba y que de alguna manera había escondido la escalera.

Tarsia que miraba a través de una grieta en la trampilla, se dio cuenta de que estaba segura, lo que tenía que hacer es estarse muy quieta para no levantar sospechas, por ahora nadie le había dado por mirar hacia arriba, después levantó la mirada y vio que estaba en una biblioteca muy refinada, al examinar la sala vio que unas escaleras subían al piso superior, con mucho cuidado al andar se acercó a ellas para subir. Entre tanto Holsric, Torlo y Torin se encontraban atrancando la puerta con mucho cuidado de no hacer ningún ruido, tenían que hacer pensar al enemigo que esa puerta no llevaba a ningún sitio y que probablemente se trataría de una tumba de algún rey, por suerte para ellos los soldados no se habían fijado todavía con atención en la puerta y no desper-taba la curiosidad de nadie. Tarsia llegó por fin a las escaleras y subió por ellas, al subir vio la cama con los dos esqueletos, le pareció muy raro que en esa habitación no hubiera ninguna ventana y miró hacia arriba, allí vio una trampilla, se propuso subir, y para ello acercó una silla, después trepó por encima de un mueble y llegó a la trampilla, la cual abrió sin ningún problema. Tarsia vio que había una ventana, seguramente la misma que vieron Holsric y Torlo al rodear el torreón, la guerrera se acercó para mirar y vio que en realidad había más soldados de los que parecía, todo el castillo estaba rodeado de ellos, buscándolos y registrando hasta el último rincón de esa enorme ciudad de los muertos. Tarsia no podía casi ni ver, para mala suerte no tenía ninguna antorcha a mano y tampoco podía encender ninguna, pues se vería desde muy lejos la luz; observó que estaba todo lleno de cosas, pero que no podía ver mucho más allá de lo que la luz de la luna le permitiera. Tarsia decidió acostarse en el suelo y dormir, qué otra cosa podía hacer, se preguntaba mientras si buscaba algo con lo que taparse, Tarsia tuvo un golpe de suerte y encontró una capa de piel, como la que llevaban los reyes, y no tardó en colocársela, de todas formas, allí no hacía mucho frío, los gruesos muros del torreón no permitían que el aire pasara. Holsric y sus amigos terminaron de atrancar la puerta, habían puesto piedras, sillas y una mesa de madera enorme que se encontraba en medio de la sala, después se acercó y apagó las antorchas por miedo a que alguien advirtiera que del suelo salía luz. Torin se subió encima de una estantería y comprobó que el suelo tenía varias capas de madera, el que construyó eso sabía lo que se hacía. Torin bajó de un salto y se acercó a Holsric para contarle lo que había visto. Holsric comprendió que por eso no le habían descubierto, después se acercó a una de las estanterías y cogió un libro llamado, el silmarilion, Holsric comenzó a leerlo con mucho entusiasmo, pero el sueño se apoderó pronto de él. Torlo se acercó a su animal y lo tranquilizó un poco, después el hipopótamo se tumbó y se durmió, Torlo se acostó justo al lado de su animal apoyándose en él, a Torin le daba un poco de miedo el hipopótamo, después de ver lo tremendamente fuerte que podía llegar a ser, y se acostó cerca Holsric, él sí que le daba confianza, y además no tenía una boca que abarcaba cuatro hombres.

A la mañana siguiente, Holsric se despertó con un sobresalto, escuchó golpes en la puerta, fue en ese mismo momento cuando comprendió que los guardias estaban intentando abrirla. Eran demasiados, incluso para el guerrero, pero Holsric no les tenía ningún miedo, podría enfrentarse a cientos de hombres sin importarle la muerte. Torlo se despertó con los ruidos y miró a Holsric, comprobó que estaba despierto, no se podía decir lo mismo del hipopóta-mo, que dormía placenteramente en el suelo. Torlo se levantó y colocó los correajes al animal, sin que abriera los ojos, tenían que estar preparados para la lucha. Holsric se puso en pie y agarró su hacha con las dos manos, después se acercó a Torin, que dormía como el animal de Torlo. Los golpes se hicieron más grandes, Torin abrió los ojos y se sobresaltó, había tenido una pesadilla esa misma noche, Holsric le miró a la cara y le preguntó si le pasaba algo, Torin le contestó que había tenido un mal sueño en el cual morían en el torreón a manos de los guardias del rey. Holsric le miró a los ojos y le contestó, — no te preocupes amigo mío, te prometo que antes de que tú caigas, yo habré matado en tu nombre a más de cien hombres, eres mi amigo y vales mucho para mí— Torin se puso en pie y le dio la mano a Holsric, Torin sabía que podía confiar en él. Torlo se acercó a la puerta junto con Holsric y Torin, al hipopótamo le dejó dormido porque sabía perfectamente que con una sola llamada el animal acudiría como el rayo, a pesar de su peso. Holsric vio una madera apoyada en una de las paredes, la cogió y la colocó en la puerta a modo de cuña, el guerrero pensó que una cosa era obvia, los soldados no sabían que ellos estaban allí metidos porque ya habrían prendido fuego al torreón o estarían más de cien personas aporreando la puerta como si regalaran oro al primero que la tirase abajo. Torin se acercó a la puerta y pudo comprobar que solo eran dos guardias los que golpeaban la puerta, también escuchaban conversaciones de ellos, uno le decía a otro — seguro que hay algún tesoro guardado ahú dentro— mientras que el otro le contestaba — no digas tonterías, me estás haciendo perder el tiempo para entrar en lo que seguramente sea una cripta, ábrela tí solo, yo no quiero estar ahí para ver a un muerto— los golpes cesaron. Holsric y sus amigos pensaron que el guardia se había dado por vencido, después entraron en la sala y buscaron alguna salida. Torin estaba muy preocupado por Tarsia, era obvio que no había caído en manos enemigas, de ser así lo habrían notado. Tarsia que se encontraba en los niveles superiores del torreón, abrió los ojos y vio con asombro un trono hecho de madera, estaba finamente tallado, con adornos de dragones escupiendo fuego, era algo impresionante, no había visto nada igual en toda su vida. Se acercó al trono y se sentó, ahora comprendía el por qué estaba la capa real allí arriba, después encontró un mapa muy viejo, en él estaba marcado el lugar del martillo de Thor. Tarsia miró muy detenidamente el mapa y descubrió la necrópolis donde se encontraban, el martillo estaba muy lejos del lugar, para su mala suerte la tinta del mapa era de mala calidad y tenía muchos años. Tarsia había escuchado decir a Holsric que el martillo cambiaba de lugar a su voluntad, o sea que no les sería de mucha utilidad. Se acercó a la ventana y se asomó, vio con asombro como los cientos de soldados se alejaban del lugar, por suerte para ellos los soldados no se habían percatado de que estaban todos justo allí, con ellos. La guerrera se volvió a sentar en el trono y miró el mapa, no podía ver con claridad todo lo que había dibujado, se levantó y siguió cotilleando, detrás del trono había un arco de caza muy fino, esculpido con dragones, Tarsia lo agarró, pero cuando tensó la cuerda, el arco se partió en dos, tenía muchos años, la madera estaba podrida, la guerrera se sintió mal por haberlo tocado, si no lo hubiera tensado esa joya seguiría allí. Después bajó hacia la parte de abajo, hasta la trampilla, y miró a través de ella, comprobó que todos los guardias se habían ido, además habían limpiado el suelo del torreón de esqueletos, Tarsia quería salir de aquel lugar, todo aquello le daba mucho miedo. Abrió la trampilla con mucho cuidado y miró hacia abajo comprobando y cerciorándose de que no había nadie, después agarró la escalera y la colocó en su sitio. Cuando bajó comprobó que la puerta estaba machacada, alguien la había inten-tado abrir golpeándola con algún tipo de ariete, después se acercó y la intentó abrir, comprobando que la puerta estaba bien cerrada. Torin se acercó a la puerta y escuchó a Tarsia llamándole, Torin corrió hacia Holsric y Torlo para decirles que los soldados se habían ido y que Tarsia se encontraba justo detrás de la puerta. Holsric corrió hacia la puerta y llamó a Tarsia, la guerrera le respondió, el guerrero desatrancó la puerta, pero estaba encajada. El guerrero pidió a Tarsia que se apartara, después empezó a golpearla con fuerza sin éxito, Torlo que estaba viendo como Holsric intentaba abrir la puerta por la fuerza bruta, llamó a su inseparable amigo.

El hipopótamo se acercó a él raudo como el viento, después le pidió a Holsric que se apartara de en medio, Torlo se subió encima de su animal y simplemente le dijo — adelante, amigo— el animal pareció entenderle y corrió hacia la puerta, le dio un golpetazo que la tiró al suelo rompiéndola en dos trozos. Holsric se quedó nuevamente impresionado, el guerrero veía al hipopótamo como un elefante de guerra pero más pequeño, lo ideal para atacar rápidamente, además, los elefantes siempre que se asustaban corrían hacia atrás huyendo para no morir y causaban más daños que los propios enemigos. Tarsia corrió hacia sus amigos y se abrazó a Torin, después se acercó a Holsric y le dio el mapa.

Holsric la preguntó — dónde has dormido, cómo te has escondido — Tarsia miró a Holsric y a los demás y con una sonrisa en la boca les contó toda su aventura, después les contó lo de la sala encima de lo que era la habitación.

Holsric confesó que no se dio cuenta, Torlo tampoco se dio cuenta, confesaron los dos guerreros. Cuando Tarsia acabó de contar su aventura partieron hacia la salida, todos estaban hartos de ese lugar. Holsric estaba contento porque había visto la tumba de su viejo amigo Herminio, él pensaba que estaba enterrado en otro lugar, pero se fue muy contento porque finalmente su amigo tuvo lo que se merecía, fue enterrado en una zona de reyes, que ese era su lugar. El grupo avanzó a marchas forzadas, no se pararon ni para comer, el paso era muy acelerado, la noche empezó a caer, y por fin vieron el final de aquel horrible lugar, el paso se aceleró hasta que por fin llegaron a la puerta de salida. Torlo mandó a su animal tirarla al suelo, ya no se fijaban si dejaban huellas, o no, simplemente querían salir de ese lugar e irse muy lejos. Holsric propuso a sus amigos el pasar la noche mucho más lejos, donde ni siquiera vieran ese lugar, nadie se opuso y continuaron andando a marchas forzadas.

Al cabo de una hora llegaron a lo que parecía ser un pueblo en ruinas, un río pasaba por el centro, sus aguas eran cristalinas. Torlo miró a su alrededor y comprobó que todo estaba destruido posiblemente por una guerra, de todas formas ya era de noche y hacía mucho frío, la primera prioridad del grupo era encender una hoguera y tumbarse a dormir. La caminata para salir de la enorme necrópolis les habían hecho sudar, el camino lo recorrieron casi corriendo. Torin se acercó a una casa y entró dentro, por suerte tenía el techo intacto. Torlo liberó de su carga a su animal y este se marchó a pastar junto al río. Torin encendió una hoguera en el centro de la casa, así disimularía la luz del fuego, y como era de noche no se vería el humo. Holsric acercó la comida que habían cazado y la puso al fuego, todos se sentaron alrededor, nadie decía nada, estaban muy cansados y lo único que querían era comer un poco y dormir. La carne se asaba lentamente, después de un buen rato Torlo sacó su trozo de carne y se la llevó a la boca, los demás hicieron lo mismo.

Después se tumbaron en el suelo alrededor de la hoguera y se quedaron dormidos.

A la mañana siguiente, Holsric se despertó por culpa de un rayo de luz que entraba por una grieta del tejado, le dio en toda la cara, se levantó y vio que todos seguían durmiendo, después decidió acercarse al río para llenar las bolsas de agua, el hipopótamo cubría la entrada, estaba apacible-mente dormido justo en la puerta, el guerrero se apoyó en él y de un salto pasó al otro lado, agarró las bolsas de agua y vio que estaban congeladas. Al ver esto decidió no llenarlas, el guerrero agarró su hacha y se fue a investigar un poco el pueblo a ver lo que encontraba, todas las casas estaban quemadas, dentro había cadáveres de hombres niños y mujeres. Holsric se preguntaba lo que había pasado, pero no encontraría la respuesta, algún rey invadió ese reino seguramente para esclavizar a sus gentes o para explotarlos. El guerrero se volvió hacia la casa que habían ocupado y encontró que todos estaban despiertos. Torlo se había levantado y estaba empujando a su animal hacia un lado, pero este no se mostraba muy dispuesto a colaborar con el grupo. nuevamente Holsric no sabía si estaba en el lugar correcto. Tarsia se acercó al guerrero y le entregó el mapa que había conseguido en el torreón del castillo de la necrópolis, el guerrero se sentó a observarlo y comprobó que había un laberinto, un pueblo y un río, estaban de suerte, se encontraban en el lugar correcto, el río y el pueblo eran sin duda el lugar indicado en el mapa. Torlo se acercó a Holsric y le preguntó por lo que pensaba con los soldados del rey, si habían dado la vuelta o simplemente estaban en la necrópolis, Holsric miró a su amigo y le contestó — yo creo que los soldados del rey Corzo salieron de la ciudad y dieron marcha atrás para buscarnos, porque si no retrocederían —

Torlo miró a Holsric y le contestó — espero que estés en lo cierto, porque ni tu hacha ni mi animal de guerra podrían acabar con tantos hombres y tan bien armados— Holsric se acercó a Torlo y le dijo que no se preocupase porque todo estaba asumido. El guerrero no se achantaría ni por diez ni por cien hombres, porque para Holsric morir luchando era la mayor gloria que se podría alcanzar, él no tenía miedo a morir, pero sí un gran respeto a la muerte. Torin y Tarsia se acercaron al guerrero y le preguntaron si tenía algún plan, Holsric les contestó que bajarían el río, bordeándolo. Holsric sabía que a Tarsia no le hacía mucha gracia meterse en una barca, pero que si lo tuviera que hacer lo haría, sabía que Tarsia era una gran guerrera y no le tenía miedo a la muerte.

Torlo se acercó a su animal y le puso los correajes y después le cargó las bolsas de viaje, para el grupo fue una verdadera suerte el encontrarse con Torlo, porque de esta manera no cargarían con todas sus pesadas pertenencias durante lo que durara el viaje; después se pusieron a caminar, no tardaron en dejar atrás el pueblo fantasma, Tarsia y Torin se adelantaron mientras que Holsric y Torlo caminaban al paso del pesado animal. Torlo le pidió a Holsric que le contara alguna de sus aventuras, el guerrero le contó que conoció a muchos y grandes reyes, también le contó que él había estado en grandes batallas en donde varios reinos se disputaban el vivir o morir. Torlo estaba muy interesado en las historias del guerrero, en el fondo le admiraba porque nunca vio a nadie tan fuerte ni tan valiente, ni el más fiero guerrero de su pueblo le llegaba a los pies a Holsric, el guerrero también le contó sus conquistas. Torlo le miraba con entusiasmo y le preguntó — por qué no llegaste a ser algún general poderoso, o te quedaste con algún reino— Holsric le contestó — mi reino está en mis pies y soy general de mi hacha, yo la mando cortar cabezas y ella las corta, además no me gusta que la gente muera bajo mis órdenes, y créeme cuando te digo que la vida de los reyes está rodeada de traición, asesinato y muertes extrañas, no te gustaría— Torlo miró a su animal y continuó el viaje sin preguntar más, estaba pensando en las palabras que Holsric le había dicho, nunca nadie le había hablado así, él no había conocido más que hombres intentando subir al poder en su poblado, recapacitó y pensó que tenía razón, en ese mismo momento recordó que en una ocasión alguien envenenó su comida para quitarle el puesto de jefe que heredó de su padre, y este del suyo. Al cabo de un rato Torlo le preguntó de nuevo a Holsric — ¿tú crees en los dioses?— Holsric le contestó que no, pero que alguien o algo tenía que existir, él rezaba algunas veces a los dioses pidiéndoles cosas que luego tenía, pero en el fondo todo era un verdadero misterio. Torlo nuevamente se acercó a su animal y continuó caminando junto a él pensando en las palabras de Holsric, nunca nadie se lo había puesto de esa manera, él conocía a gente que era muy devota de sus dioses, pero nadie le había dicho lo que Holsric le contó.

Pasaron varias horas, el camino era muy ameno, todo estaba rodeado de árboles, el frío no atacaba mucho y eso faci-litaba la marcha del grupo. Torin se acercó corriendo, Holsric se pensó que algo malo había ocurrido, pero no fue así, más adelante habían visto muchos animales, tenían que aprovechar para cazar porque no sabían el tiempo que tardarían en comer nuevamente y los víveres empezaban a escasear.

Torlo vio un pequeño claro y dejó allí al hipopótamo pastando. Después se acercaron más adelante, Tarsia estaba escondida detrás de una roca, Holsric se tumbó para no ser visto por los animales y se quedó sorprendido, más de cincuenta ciervos estaban pastando alegremente en el prado, sin saber que al menos dos de ellos serían abatidos. Tarsia apuntó con su arco al más grande, Torin se puso de acuerdo con Tarsia para abatirlo, al momento lanzaron sus flechas, las cuales se clavaron en el cuerpo del animal, los demás ciervos no se dieron cuenta y continuaron pastando, el animal cayó muerto al instante. Holsric quería cazar otro ciervo, Torin le acercó su arco para que lo tumbara, pero Holsric prefería cazarlo de otra manera, el guerrero se puso en pie y rodeó a la manada, después agarró su hacha con las dos manos y la impulsó con todas sus fuerzas colocándola detrás de él, un ciervo le vio e intentó correr, pero era tarde, el hacha del guerrero le cortó la cabeza y se clavó en un tronco, ahora los animales sí que se dieron cuenta de que les estaban atacando y salieron corriendo de allí. Tarsia, Torin y Torlo estaban tumbados de la risa, no podían parar, ellos nunca habían visto cazar tan salvajemente a nadie, después cogieron las piezas y las llevaron a la orilla del río, donde estaba el hipopótamo pastando. Allí encendió Torin una hoguera mientras que Torlo despiezaba a los animales que habían cazado. Un ruido se escuchó proveniente del bosque, era como si un elefante viniera corriendo hacia el lugar, el hipopótamo subió la pequeña cuesta que separaba el cauce del río con el camino, Torlo se detuvo y se acercó corriendo a su animal para ponerle los correajes. Holsric sabía que algo no muy bueno iba a pasar, él había luchado con elefantes de guerra y conocía perfectamente a esos animales. Tarsia empujó con su pie los palos encendidos hacia el río, era la forma más rápida de apagar el fuego, Torlo se acercó al guerrero y le preguntó — qué es lo que podemos hacer— Holsric se dio la vuelta y le contestó — seguramente sean los soldados del rey, no podían hacer nada excepto presentar batalla— Tarsia y Torin se subieron a un árbol muy alto y apuntaron a la espesura con sus flechas, dispuestos a matar a sus enemigos, mientras que Holsric y Torlo se pusieron detrás de unas rocas para sorprender a los soldados del rey. Los ruidos se acercaban cada vez más, entre ellos se podía diferenciar perfectamente las voces de los soldados y los ruidos de los elefantes, poco tardaron en aparecer entre la espesura del bosque. Tarsia miró a Holsric en espera de una señal, y lo mismo hizo Torin, no querían precipitarse y echarlo todo a perder. Los soldados llevaban consigo varios elefantes de guerra, estos alcanzaron la posición donde estaba Torlo despedazando las piezas de caza, fue en ese momento cuando Holsric hizo una señal a Torin y a Tarsia, los dos guerreros subidos en el árbol abrieron fuego lanzando sus flechas contra las cabezas de los soldados, estos miraban hacia arriba pero no podían encontrarlos, las ramas de los árboles estaban muy juntas. Holsric salió de detrás de las piedras y se lanzó sin pensárselo contra los soldados del rey, se dio cuenta de que la cosa estaba muy difícil, porque no podía concretar el número de soldados. Torlo salió detrás de Holsric montado en su animal de guerra, y lo primero que hizo fue acercarse a tumbar a los elefantes, el hipopótamo se colocó al lado de una de las patas del elefante, después torció su enorme cabeza y abrió su boca y la encajó en la pata del animal partiéndola en dos, el elefante cayó al suelo retorciéndose de dolor, mientras que Torlo se dirigía a ayudar a Holsric. Tarsia no dejaba de matar enemigos pero eso no parecía tener fin, y las flechas empezaron a escasear.

Torin tenía el mismo problema. Los dos guerreros sabían que tendrían que bajar a luchar cuerpo a cuerpo muy pronto. Holsric corría velozmente con su hacha a medida que mataba a sus adversarios, los soldados intentaban clavar sus espadas en el cuerpo de Holsric, pero antes de que levantasen sus espadas Holsric caía sobre ellos rápido como el viento, dejándoles sin vida o mutilando sus cuerpos, pronto vio que los soldados eran demasiados y que tarde o temprano las fuerzas le abandonarían Torlo no daba abasto matando con su espada subido en su animal, el cual no dejaba de partir en dos a todo aquel que se pusiera en su camino. Tarsia y Torin bajaron del árbol y comenzaron a luchar, los soldados hicieron retroceder hasta el río al grupo.

Holsric miraba hacia el interior del bosque y seguía viendo venir a más y más soldados, tenían que hacer algo. Torlo bajó con su hipopótamo hasta el río y llamó a sus amigos para que bajaran hasta él, Tarsia mató a un arquero y le quitó el carcaj de flechas, estaba muy lleno por suerte para ella, después bajaron hasta Torlo y se lanzaron al río. Tarsia se subió encima del hipopótamo y lo cruzaron, los soldados llevaban armaduras pesadas y se las tenían que quitar para cruzar el río, esto les dio una ventaja a los guerreros para alejarse. Por fin llegaron a la otra orilla, Torin se puso con la rodilla en el suelo y comenzó a lanzar flechas hacia el otro lado, los soldados retrocedieron un poco, algunos estaban nadando hacia ellos, pero Torin los mató al instante con su arco, después corrieron hacia el interior del bosque que había en el otro lado de la orilla y comenzó a llover, esto era muy bueno para ellos, pues Holsric sabía perfectamente que el nivel del río crecería rápidamente y retrasaría a los soldados del rey.

La noche empezó a caer, el guerrero vio una formación rocosa y pensó que allí encontraría refugio bajo ellas, al llegar a las rocas vieron una cueva y entraron dentro. La cueva no era muy profunda pero era lo suficientemente grande como para que entraran sin ningún problema todos, en el fondo había restos de hogueras y leña en abundancia. Torlo pensó que ese era el refugio de algún pastor, en todo caso encendió la hoguera mientras que los demás intentaban secarse junto a ella. Holsric salió afuera para ver si los soldados habían cruzado, pero no consiguió ver nada, los árboles le tapaban la vista, de todas formas no podían permanecer mucho tiempo allí parados porque sabía que los soldados encontrarían alguna manera de cruzar el río, seguramente retrocederían hasta la ciudad para cruzar por el puente. Torlo salió y se puso al lado de Holsric, después le preguntó si darían un rodeo para llegar al laberinto que salía en el mapa, el guerrero le contestó que seguirían el cauce del río, los soldados no sospecharían que ellos hubieran ido por el mismo lugar. Torlo se dio la vuelta y regresó dentro de la cueva para calentarse un poco, después contó el plan a Tarsia y a Torin y a todos les parecía un poco arriesgado, pero Holsric tenía razón, lo más probable era que los soldados irían en la dirección en la que habían huido y no se pensarían que regresarían al río para continuar su viaje. Holsric tenía mucha hambre, y se quedó mirando al hipopótamo de Torlo, él sí que tenía suerte, había hierba fresca y verde allá donde mirara, pensó el guerrero, después regresó adentro con los demás y se sentó al lado del fuego. Tarsia repartió las flechas entre los carcajes, dentro de lo malo habían tenido algo de suerte, las flechas eran de buena calidad, estaban bien talladas y las puntas eran nuevas, y eso no se veía muy a menudo. Tarsia se acercó a Torin y se abrazo a él, después se quedó dormida, Torin no tardço en dormirse.

Torlo miraba a los dos guerreros durmiendo plácidamente y no pudo aguantarse las ganas de tumbarse junto al fuego y dormir, mientras que Holsric no dejaba de preguntarse algo en lo que nadie se había dado cuenta, cómo los soldados del rey habían llegado tan rápido al lugar donde ellos estaban, y además, cómo habían cruzado el bosque y habían salido justo en el lugar exacto en donde estaban ellos, no podía quitárselo de la cabeza, después de darle vueltas al asunto sin encontrarle una lógica, se tumbó junto al fuego y se quedó dormido. Esa noche el guerrero tuvo un sueño, estaba en un carro envuelto en llamas, él intentaba saltar, pero algo lo tenía sujeto, después se miró las manos y las tenía llenas de sangre, pero no era de él, una voz le llamaba desde la lejanía, el guerrero intentó ver más allá, pero el humo del carro le tapaba la visión, en ese mismo momento el carro volcó y el guerrero salió despedido por los aires, le dolía todo el cuerpo a causa del fuerte golpe que había recibido, el guerrero abrió los ojos y miró hacia arriba, y allí estaba el mago mirándolo fijamente. Holsric le preguntó que por qué los soldados les estaban pisando los talones, el mago le contestó que el rey le tenía prisionero y que les estaba indicando el camino a seguir. Holsric se puso en pie y le preguntó al mago si podía salvarle, el mago le contestó que al amanecer encendiera una hoguera en la cueva, después bajaran hacia el río y continuaran el camino hasta el laberinto, una vez allí intentaría ayudarles a encontrar el martillo.

Holsric sintió como una mano le agitaba, abrió los ojos y vio a Torlo despertándolo, ya era de día, el guerrero se puso en pie y encendió una hoguera, todos se acercaron al guerrero y le miraron pensando en que se había vuelto loco. Holsric les contó el sueño que había tenido y que tenía que encender la hoguera. Torlo miraba a Tarsia y a Torin, pensando en que el guerrero había perdido la cabeza, Torin se acercó a él y le ayudó a encender el fuego, después le dijo que confiaba en él. Poco después el fuego ardía con fuerza dentro de la cueva, los soldados le preguntaron al mago el lugar exacto de los guerreros y este les dijo que se dirigían hacia el río, uno de los jefes de los soldados miró al mago con mala cara, se pensó que era una trampa para ayudar a escapar a sus amigos. Uno de los soldados corrió hacia su jefe diciéndole que habían visto una columna de humo arriba en la montaña, el jefe mandó a sus hombres hacia ese lugar, después de todo se habían tirado toda la noche andando hacia el pueblo fantasma para cruzar al otro lado. Holsric y sus amigos bajaban fuera de los caminos hacia el río y vieron subir a los soldados paralelamente a ellos, fue entonces cuando Torlo se acercó a Holsric y le pidió perdón por haber dudado de él. Después bajaron todo lo rápido que pudieron y continuaron su camino a marchas forzadas, no sabían cuánto tiempo habían ganado con esa farsa, pero lo que sí que tenían claro era que tenían que aprovechar cualquier despiste de sus enemigos para avanzar. Caminaron casi sin parar durante dos días enteros, el grupo estaba agotado, todos menos el hipopótamo de Torlo, que parecía tener energías suficientes como para caminar otros dos días.

La noche cayó y decidieron parar un poco a descansar, al fin y al cabo no habían tenido noticias de los soldados en todo ese tiempo, por suerte para ellos el frío empezó a amai-nar, ya se estaba alejando la estación de invierno, los días se hacían más largos y podían aprovecharlos mejor. Torlo vio un ciervo corriendo a unos cincuenta metros, era la oportunidad del grupo de comer algo y continuar. Torin corrió hacia el interior del bosque, nadie sabía de donde había sacado las energías suficientes como para darse esa tremenda carrera. Holsric sonrió y comentó que era el hambre. Al cabo de una hora, Torin regresó con el ciervo al hombro, no era muy grande pero daría de comer a todos esa noche. Tarsia encendió un fuego, mientras que Torlo y Holsric ayudaban a despiezar el animal junto con Torin. El hipopótamo se acercó al río y empezó a pastar en sus orillas, los guerreros no tardaron mucho en despiezar el ciervo, a todos les sonaban las tripas del hambre que tenían, el fuego ya había hecho ascuas y comenzaron a echar la carne encima de unas piedras que estaban al rojo vivo, la carne se cocinaba lentamente. Holsric había partido unos grandes chuletones, que no dejaban de soltar jugo a medida que se quemaba la parte que tocaba la piedra, todos miraban desinteresadamente como se hacía su trozo enorme de jugosa carne deshuesa-da. Torlo miró los correajes de su animal y corrió hacia ellos, nadie miró a Torlo porque todos estaban concentrados en la rica carne, Torlo sacó una bolsita de cuero con unas hierbas, después se acercó a la hoguera y aliñó la carne con estas.

Todos estaban tan concentrados en mirar como se hacía la carne que los soldados podían haber atacado sin que los guerreros se hubiesen dado cuenta. Torin no podía aguantar más y alargó su mano para coger su carne, Holsric se lo impedió, le dijo que se esperase, de esta manera se comería el chuletón en perfectas condiciones. Torin miró al guerrero y pensó que tenía razón. Pasó una hora y por fin la rica carne estaba en su punto. Torin estiró su brazo nuevamente y agarró su trozo de carne, después la colocó encima de una roca que había limpiado y pinchó con su cuchillo la carne, estaba tan tierna y jugosa que mientras masticaba se llena-ba de caldito jugoso la boca. Todos disfrutaban de cada uno de los bocados que daban a su carne, las hierbas que Torlo había echado en la carne la hacía más jugosa. El hipopóta-mo se paró enfrente del grupo y se quedó mirando pasmado y sin mover un solo músculo, algo raro vio, y no era de extrañar, no todos los días se veía una estampa como aquella. Después de dos horas y varios chuletones a cuál más gordo, pararon de comer y se tumbaron para dormir, la carne estaba muy rica, entre los cuatro se habían comido casi toda la carne del pobre animal.

A la mañana siguiente, el hipopótamo despertó al grupo acercándose a ellos y gimiendo, él también se había harta-do de comer. Holsric se puso en pie y miró a sus amigos, después comentó — la cena estuvo rica, rica— Torlo le contestó — y con fundamento— Tarsia no podía levantarse porque había tenido una mala noche, ella no estaba acostumbrada a comer tanto y tenía mucha pesadez de estómago.

Torlo la montó en el hipopótamo y continuaron el viaje, poco después llegaron a las puertas de lo que parecía ser el laberinto, vieron un gran muro el cual no alcanzaba la vista a lo largo y ancho, la altura era de unos quince metros y había una gran puerta hecha de hierro. Holsric se acercó y la trató de abrir, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles, ni tan siquiera se movió un milímetro. Torlo se acercó a Holsric y le preguntó si era el laberinto, y este le contestó que sí, no le quedaba ninguna duda de que estaban en el lugar correcto.

Tarsia reunió a todos y propuso mirar el mapa, en él vieron que al final del laberinto se encontraba el martillo de Thor, lo malo es que esta poderosa arma cambiaba de lugar a su voluntad, justo en ese mismo momento un trueno sonó, haciendo temblar el suelo y un rayo cayó más tarde en el interior del laberinto. Holsric sabía que era una señal y que tenían que cruzarlo antes de que los soldados vinieran, además, estaban en un valle y eso era un verdadero problema, por muy buenos que fueran luchando, estaba claro que no podían hacer frente a cientos de soldados en campo abierto. Holsric sintió como si alguien le hablara al oído, esa voz le dijo que los soldados estaban andando en una dirección equivocada. Torlo Tarsia y Torin presintieron algo al ver a Holsric tan serio, Torlo se acercó al guerrero y le preguntó si le pasaba algo, este le contestó que algo le decía que tenían varios días de ventaja sobre el rey Corzo. Torlo se quedó un poco parado porque no creía en magos ni nada de eso, pero había visto algunas cosas y sabía que lo mejor era creer un poco y hacer caso de lo que Holsric les dijera. Torin se acercó a la puerta y la examinó detenidamente, observó que no había forma humana de abrirla, pero lo que sí que tenía claro era que una puerta tan grande y pesada tenía que tener algún tipo de mecanismo. Torin se encaramó en el muro y comenzó a escalarlo, todos se quedaron mirándole.

Torin tenía mucha agilidad para escalar y no tardó mucho en llegar arriba. Holsric le gritó si veía algo, Torin se sentó en lo más alto del muro y le contestó que sí con un movimiento de su cabeza. Torlo le preguntó qué era lo que veía, Torin le contestó — lo tenemos crudo amigos míos, muy crudo —después se encaramó en el muro y bajó hacia el otro lado.

Tarsia estaba muy preocupada por Torin, porque hacía ya casi una hora que le habían dejado de ver y no daba señales de vida, justo en ese momento la puerta empezó a abrirse. Holsric agarró su hacha y entró dentro, vio a Torin empujando una gran palanca, la cual hacía que el mecanismo se activara para abrir la enorme puerta de hierro, todos se quedaron maravillados al entrar. Allí se encontraba una estatua de un dragón esculpiendo fuego, Holsric se acercó y la observó más detenidamente, en el pie de la estatua había una inscripción que decía así — si del laberinto quieres escapar, el martillo deberás utilizar, para la bestia matar—

Holsric leyó en voz alta, Torin se quedó pensativo durante un momento, — qué había querido decir con eso de la bestia—

se preguntaba. El guerrero ya no tenía duda de que en ese laberinto se encontraba el martillo de Thor, pero debía partir en su busca solo, no quería poner en peligro la vida de nadie, se dio la vuelta y reunió a sus amigos, después les contó que no quería que le acompañasen al interior del laberinto, ese recorrido lo tenía que hacer él solo. Torlo se sintió mal con lo que Holsric le había dicho pero lo aceptó de mala gana, lo mismo pensaron Tarsia y Torin, y decidieron espe-rarlo fuera. El guerrero partió hacia el interior de laberinto con todo el pesar de su corazón por haber tomado esa decisión, pero no estaba dispuesto a poner en peligro ni una sola vez más la vida de los demás por él, antes de que desapa-reciera detrás de uno de los muros Tarsia le gritó al guerrero que tuviera suerte. Holsric se volvió y vio que todos le decían adiós con la mano, después se adentró. Todo aquello parecía muy raro, no había ni una sola señal que le indicara el camino a elegir, así que decidió coger una dirección.

Las horas pasaban implacablemente, y el guerrero no llegaba a ningún lado, allí parecía que el tiempo no pasaba, y cada vez se hacía más pesado el dar un solo paso hacia delante. La noche empezó a caer, el guerrero tenía hambre, pero por mala suerte no se había traído nada de comer, se pensó que estaría de regreso como máximo una hora, pero las cosas no salieron como él pensaba. Los pasillos se hacían interminables, no dejaba de ver muros que se cruzaban con otros muros, el guerrero entró en uno de esos pasillos estrechos y decidió trepar por él para ver lo grande que era el laberinto, con su hacha cavó unos pequeños agujeros que le sirvieron de apoyo, al llegar arriba descubrió que la cosa era mucho más complicada de lo que él pensaba, había kilómetros y kilómetros de muros entrelazados entre sí. El guerrero se desanimó un poco y decidió regresar y entrar en el laberinto con la ayuda de sus amigos, bajó del muro y continuó su camino hasta que llegó a un puente, miró hacia abajo y comprobó que el puente pasaba por encima de un agujero de más de cien metros. La oscuridad de la noche cayó sin remedio sobre el guerrero y decidió acostarse junto a un árbol bastante grande que crecía al lado del puente.

Mañana regresaría, pensó el guerrero. En la entrada del laberinto, Torlo Tarsia y Torin levantaron un pequeño campamento para esperar al guerrero, todos se preguntaban si Holsric estaría bien, pero en el fondo sabían que era un gran guerrero y sabía cuidarse de sí mismo.

A la mañana siguiente, el guerrero se despertó con los rayos del sol y comprobó que el árbol estaba cargado de manzanas. Holsric se puso a comerlas con muchas ganas, pues tenía mucha hambre, después de hartarse decidió regresar por donde había venido para pedirles a sus amigos que le ayudaran a encontrar el martillo, el guerrero comenzó a andar, pero todos los muros le parecían iguales, las horas pasaban y seguía sin encontrar la entrada. Holsric se empezó a poner nervioso, miró hacia arriba y comprobó que era medio día, el guerrero se sentó encima de una roca y se puso a comer una manzana que se había guardado, después miró a su alrededor y comprobó que no había pasado por aquel lugar. Holsric se puso en pie y continuó su camino, las horas seguían pasando y los muros cada vez le dejaban ver menos, ya casi no había pasillos, ahora había muros de apenas cinco metros de largo, todo estaba lleno de esquinas. La noche empezó a caer, el guerrero se empezó a desesperar, ahora sí que se arrepentía de no tener a sus amigos con él. Holsric escaló a uno de los muros y observó que se encontraba en el centro del laberinto, o eso al menos le parecía, pues no veía nada más que muros, después bajó al suelo y se acostó. La noche pasó rápidamente, Holsric quería soñar con el mago para preguntarle cómo salir de allí, pero en lugar de soñar con el anciano tuvo una pesadilla, en la cual perdía la vida en ese inmenso laberinto.

El sol salió una vez más y a Holsric se le ocurrió subirse encima de uno de los muros y atravesar el laberinto por encima de ellos, y así lo hizo, comenzó a caminar por encima de ellos en línea recta, así conseguiría salir de allí y después con rodearlo bastaría. Nuevamente las horas pasaban lentamente, el guerrero miraba continuamente hacia abajo para no tropezar y caerse y vio a un grupo de esqueletos tirado en el suelo. Holsric quería examinarlos para ver lo que había pasado, al bajar del muro vio que los esqueletos estaban recostados en los muros, parecía que esos pobres hombres decidieron sentarse a esperar la muerte. Holsric se desanimó aún más de lo que estaba y decidió seguir con su plan, el guerrero pensó que esos hombres habían muerto porque a nadie se le había ocurrido subir a los muros y cruzar el laberinto por encima de ellos, y al encaramarse en el muro para subir nuevamente vio muescas en la piedra que indicaba que alguien había subido por encima, la pregunta era si ese hombre había conseguido salir con vida después de subir al muro. El guerrero continuó caminando mirando al horizonte, de repente escuchó un tremendo rugido de un animal, a Holsric se le vino a la mente la estatua que vio en la entrada del laberinto y pensó que el dragón estaba esperando en algún lugar de esos muros, escondido y esperando a caer encima del guerrero para darle muerte. La noche empezó a caer y el guerrero estaba agotado, no conseguía ver nada, simplemente muros y más muros, después bajó al suelo y buscó un sitio para acostarse. Holsric no quería andar a oscuras para no caerse en algún posible agujero, cuando se recostó en el suelo se escuchó nuevamente el rugido de aquel animal, Holsric se puso en pie muy exaltado y agarró su hacha con las dos manos esperando a que el animal apareciera, estaba dispuesto a luchar contra él, un escalofrío recorrió su cuerpo y miró hacia atrás, allí vio en medio de la oscuridad una luz que venía hacia él. Holsric levantó su hacha sobre su cabeza y la lanzó hacia aquella extraña luz, pero no pasó nada, Holsric se acercó un poco más y vio que su hacha se había clavado en el tronco de un árbol, la agarró con las dos manos y esperó a que aquella misteriosa luz se acercara más. La luz se alejó un poco, y en ese mismo momento se escuchó otro rugido en medio de la oscuridad, la luz se encaminó hacia el guerrero pasando incluso a su lado. Holsric estaba asombrado, nunca había visto nada igual, después sintió como alguien le agarraba del pie, al mirar hacia abajo vio a un espectro tumbado a sus pies pidiéndole ayuda. Holsric se quedó sin palabras, no sabía qué hacer y empezó a correr, tenía que salir de allí, aquel sitio le estaba volviendo loco, y no podía aguantar esa situación mucho tiempo más. Después se detuvo junto a un árbol, Holsric se paró a pensar lo que había visto, no podía ser más que un espejismo, y pasara lo que pasara decidió acostarse junto a aquel árbol y dormirse. Esa noche no pasó nada más, a la mañana siguiente, algo golpeó al guerrero en la cara, este se despertó exaltado y agarró su hacha con mucha rapidez, y comprobó que lo que le había golpeado la cara era simplemente una manzana, por fin un respiro, estaba junto al manzano que se encontró días atrás y eso significaba que estaba en buen camino. Holsric estiró su mano y comenzó a coger manzanas, pero algo raro pasaba, en ese mismo momento se acordó del puente, se giró y no vio nada más que muros, no estaba en donde él creía estar, simplemente el sitio se parecía mucho a donde estuvo días atrás.

La desesperación le pudo, Holsric agarró su hacha y comenzó a talar el árbol gritando — maldito árbol, muérete ya— después lo empezó a hacer astillas. Holsric estaba desesperado, porque no sabía como salir de allí, en medio de toda la confusión se escuchó nuevamente el rugido de una bestia, el monstruo que emitía ese sonido tendría que ser grande y poderoso por la fuerza en que sonaba. Holsric se dio la vuelta y empezó a llamar al monstruo para luchar contra él, pero nadie apareció, el guerrero empezó a pensar si se estaba volviendo loco y decidió sentarse a pensar y recapacitar. Pasaron dos días que al guerrero le parecieron dos años, la angustia se apoderaba de él a cada momento que recorría esos pasillos interminables, todos le parecían iguales.

En la entrada, Tarsia y los demás estaban muy preocupados por la tardanza de Holsric, y a eso le tenían que añadir que los soldados del rey Corzo estarían al caer. Torlo propuso al grupo entrar dentro del laberinto y cerrar la puerta por dentro, así los soldados no les encontrarían sentados alrededor de la hoguera. Torin había cazado y tenían víveres para varios días, a todos les pareció buena idea y entraron dentro atrancando la enorme puerta, ahora tenían otra incógnita, entrar dentro del laberinto para buscar a Holsric o quedarse allí a esperarle. Tarsia quería entrar dentro a toda costa, pero finalmente decidieron darle un día más. Holsric se subió a uno de los muros para mirar por encima de aquel laberinto y vio como varios pasillos a su derecha, que algo grande se movía, el guerrero vio unos cuernos enormes y una cola en punta atrás, por mala suerte vio que la bestia caminaba a cuatro patas y no consiguió ver nada más.

Holsric se bajó del muro rápidamente pensando que era el dragón al que había escuchado en la oscuridad y corrió hacia él para darle muerte, al cruzar un pasillo escuchó pasos, el monstruo estaba caminando sin percatarse de que el guerrero le observaba desde atrás. Holsric se asomó y vio asombrado que no se trataba de un dragón, sino de un demonio, esta bestia tenía como veinte metros de largo y unos diez de envergadura, sus cuernos alcanzaban el doble de largo y de grueso que el más grande elefante de guerra que Holsric había visto jamás. En ese mismo momento la bestia se detuvo y se giró, allí estaba Holsric parado con la boca abierta mirando a esta terrible bestia, el demonio se dio la vuelta completamente con un poco de dificultad, pues los pasillos se estrechaban un poco en aquel sector del laberinto. Holsric se preparó con su hacha para empezar a luchar contra la bestia, cuando esta agachó su cabeza y la acercó al cuerpo de Holsric para olerle el guerrero se quedó inmóvil ante tal criatura, no sabía qué hacer, si liarse a hachazos a diestro y siniestro, o simplemente salir corriendo. El demonio se puso de pie ante Holsric y le miró a los ojos, Holsric se sentó en el suelo atrapado en la mirada del demonio, la bestia empezó a menguar hasta que se llegó a la altura de Holsric. El guerrero estaba sin habla al ver como una criatura de ese tamaño había encogido hasta hacerse del suyo, Holsric se puso en pie y se acercó al demonio para preguntarle por sus intenciones, el demonio le contestó — si consigues una cosa para mí, te sacaré vivo de este laberinto, pero si fracasas me comeré tu alma, como la de aquellos que perecieron mucho antes de que tú nacieras en este laberinto, ¿aceptas?— Holsric no tenía ninguna posibilidad en aquel sitio y aceptó, — qué es lo que quieres que haga—

dijo Holsric. El demonio se dio la vuelta y le contestó —

sígueme— los dos se pusieron a andar a través del laberinto, la noche empezó a caer y el guerrero tenía mucha hambre, por suerte pasaron al lado de un árbol de manzanas, el laberinto estaba lleno de estos árboles frutales y se puso a comer con ansia, el demonio se paró un momento y después continuaron. La mayor sorpresa de Holsric fue cuando llegaron a las puertas de lo que parecía una entrada a una tumba, el guerrero había pasado por ese lugar miles de veces y nunca lo había visto, el demonio se acercó a la entrada y abrió la puerta, Holsric se asomó y vio que una escalera le llevaba hacia abajo. Holsric preguntó al demonio qué era lo que quería que hiciera y este le contestó que tenía que recuperar el martillo de Thor y después entregárselo.

Holsric sabía que algo no muy bueno estaba tramando aquel ser, pero debía cumplir con su parte del trato, cogió una antorcha que estaba colgada de la pared y comenzó a descender. A unos veinte metros de profundidad, el guerrero llegó a una sala enorme con grandes techos y hermosos dibujos de dragones en la pared, todo estaba muy bien con-servado a pesar de que aquel lugar parecía ser muy antiguo.

El guerrero vio una puerta al otro lado de la sala y caminó hacia ella, sintió como se hundía una baldosa bajo su pie y miró hacia abajo, en ese mismo momento una flecha pasó justo por encima de su cabeza, comprendió que el suelo tenía trampas, y decidió ir con más cuidado. Holsric pisó otra baldosa y esta se hundió, el guerrero se tiró al suelo esperando que alguna flecha saliera de algún lugar de aquella sala, pero no pasó nada, esto a Holsric le desconcertó y se acercó nuevamente a la baldosa para pisarla de nuevo, esta vez se escuchó un ruido detrás de una de las paredes, algo se había roto, el guerrero se quedó un poco pensativo, una de las trampas había fallado, o era una trampa para que se confiara. Continuó su camino y se hundió otra baldosa bajo su pie, Holsric escuchó un ruido proveniente de la pared derecha de la sala, de allí salió una cuchilla enorme a la altura de la cintura de Holsric, pero las cuerdas que la sujetaban se partieron, estaban podridas, el guerrero sonrió y continuó su camino. Él había visto muchas trampas, pero nunca unas trampas que estuvieran podridas, las baldosas se hundían bajo sus pies escuchando como sonaban los engranajes, algunas flechas salieron de la pared, pero sin fuerza, todo aquello le pilló por sorpresa porque pensaba que la sala estaba llena de trampas y lo único que vio era que estaban todas podridas. Por fin llegó a la puerta y se dispuso a abrirla, la abrió sin ningún problema, allí había otra sala enorme. Holsric se acercó a una de las paredes y vio que estaban llenas de tumbas, cientos de nichos excavados en las paredes. Pensó que el martillo estaba dentro de alguna de aquellas tumbas, pero vio otra puerta al final de la sala. Escuchaba ruidos en las tumbas y pensó que se trataba de la humedad, al llegar al centro de la sala vio una mesa con un vaso encima puesto boca abajo, al lado había una jarra con agua, Holsric agarró la jarra y se la acercó a la cara para ver si estaba buena el agua, pero vio que estaba corrompida por el paso del tiempo. Después miró la mesa y en ella había una inscripción que decía, — da de beber a los muertos de sed— Holsric pensó que se trataba de un acertijo y cogió él vaso, en ese mismo momento la puerta de la sala se cerró con un fuerte golpe, alguien la había cerrado dejando dentro al guerrero. Una de las tumbas se puso a temblar, Holsric vio que en las paredes había muchas antorchas y fue encendiéndolas para ver lo que pasaba, la sala se ilumino por completo, las tumbas empezaron a desquebrajarse escuchándose fuertes golpezazos dentro. Holsric agarró su hacha y se dirigió hacia el centro de la sala, una tumba se abrió por completo y un ataúd cayó al suelo, la puerta se abrió y salió de adentro un esqueleto con una espada, Holsric se acercó al esqueleto y lo golpeó con su hacha haciéndole añicos. Las tumbas no tardaron en abrirse saliendo cientos de esqueletos con espadas y hachas, Holsric no sabía por qué se habían despertado aquellos guerreros ya muertos, pero lo que sí sabía era que no se podía quedar de brazos cruzados y tenía que presentar combate. Las tumbas no dejaban de abrirse, la sala estaba completamente rodeada de esqueletos, el guerrero soltó su hacha en el suelo y comenzó a dar puñetazos y patadas, la lucha no duró mucho, pronto los esqueletos yacían en el suelo totalmente destrozados. Holsric se dio la vuelta y recogió su hacha del suelo, en ese mismo momento escuchó un ruido detrás de él y miró hacia atrás, vio como todos los esqueletos se levantaban encajándose los huesos, el guerrero empezó a correr alrededor de los esqueletos dando hachazos, ahora sí que los esqueletos estaban realmente destrozados. Holsric se sentó a descansar en el centro de la sala encima de la mesa, donde se encontraba el vaso con la jarra de agua, en ese mismo momento Holsric escuchó como los huesos de los esqueletos crujían y se unían, ahora sí que no sabía como acabar con ellos. El guerrero destro-zaba una y otra vez a los esqueletos, pero estos se volvían a unir, por muy mal que estuvieran. Holsric estaba muy cansado, ya casi no podía sostener su hacha, y vio como una vez más los esqueletos se reconstruyan. Se acercó a la mesa y leyó lo que había escrito, dar de beber a los muertos de sed, eso tenía que significar algo, sin duda alguna esa era la solución para acabar con aquellos seres, el guerrero cogió el vaso y lo llenó de agua de la jarra, los esqueletos se detuvieron en su avance, ahora tenía que averiguar qué hacer para dar de beber a todos los guerreros muertos, como lo haría si solo tenía un solo vaso. Los esqueletos empezaron a soltar sus armas y a arrodillarse ante Holsric, el guerrero estaba muy confuso, no sabía qué hacer y volvió a mirar la mesa, esta vez descubrió que debajo de la jarra había una cara dibujada. Holsric agarró el vaso lleno de agua y lo colocó boca abajo encima de la cara dibujada, el agua se filtró rápidamente y aquella cara dibujada sonrió, los esqueletos regresaron a sus tumbas dándole las gracias al guerrero por darles agua. Holsric no comprendía nada, todo aquello era muy extraño, la cara en la madera, los esqueletos, fue en ese mismo momento cuando Holsric comprendió que el vaso estaba boca abajo cuando entró en la sala y al ponerlo boca arriba despertó a los esqueletos, qué otro significa-do tendría. El guerrero pensó que no debía de perder el tiempo calentándose la cabeza en esa sala y que tenía que avanzar hasta dar con el martillo, para salir de ese maldito laberinto la puerta se abrió, Holsric se acercó y miró al otro lado, allí no vio nada más que un pasillo que parecía no tener fin. Entró dentro y la puerta se cerró de un golpetazo, la antorcha empezó a apagarse, pero por suerte la pared estaba llena de antorchas colgadas. Holsric agarró una de ellas y la encendió, después continuó su camino, al fondo del pasillo se veía una luz muy tenue, el guerrero no se fiaba ya de nada y agarró su hacha con fuerza esperando a que pasara cualquier cosa. Cuando llegó al final del pasillo vio en un estandarte el martillo de Thor colgado de una pared, justo debajo había un trono hecho de madera con dragones tallados en él, las patas del trono estaban ricamente labrados con la forma de las patas de un dragón, en los lados de arriba sobresalían unos cuernos, con la forma de los colmillos de un dragón, aquel trono era impresionante. El guerrero se acercó al martillo el cual desprendía una luz muy tenue; cuando lo agarró escuchó una voz que salía de detrás de él, Holsric no entendió lo que le decía y se giró, allí vio sentado en el trono a un guerrero muy fuerte y alto, como él. Holsric le preguntó por su nombre, y este le contestó que se llamaba Thor. Holsric volvió a colocar el martillo en su lugar, después se acercó al trono para hablar con ese guerrero, Thor le preguntó a Holsric —para qué quieres mi martillo, ¿te hace falta?— Holsric le contestó — lo quiero para poder salir de este laberinto, y después para luchar contra un rey llamado Corzo, es arrogante y muy cruel, además él está buscando también tu martillo de guerra para usarlo contra todo aquel que no se someta— Thor se puso en pie y se acercó a Holsric, después le puso la mano en el hombro al guerrero y le dijo — te conozco bien, tú has luchado en grandes batallas, naciones enteras te siguieron alguna vez, y sé que te seguirán muchas veces, si quieres mi martillo tendrás que demostrarme que eres un guerrero de los pies a la cabeza, y no solo me lo tendrás que demostrar luchando, también con tu corazón, sal afuera y acaba con el demonio del laberinto, yo te ayudaré a salir de aquí sin pasar por esas estúpidas salas, ¿aceptas lo que te pido?— Holsric le dijo que sí con la cabeza. Thor agarró su martillo, Holsric estaba muy impresionado con ese guerrero, nunca había visto a nadie con ese aspecto, era más alto que él y mucho más fuerte, con diferencia. Thor se puso a andar por el pasillo oscuro, a Holsric se le apagó la antorcha y se agachó para encender fuego, Thor se acercó al guerreo y le dijo que no hacía falta y el martillo de guerra se iluminó. Holsric se puso en pie y agarró su hacha con las dos manos, después siguió por detrás y de cerca a Thor. Al llegar a la puerta, Thor dio un golpetazo con su martillo haciéndola añicos, después se acercó a la mesa y la golpeó haciéndola astillas, Holsric miró a su alrededor y las tumbas empezaron a abrirse nuevamente. Thor golpeó el suelo de la sala y todo empezó a temblar.

Holsric corrió hacia la salida cuando escuchó reírse a Thor, los esqueletos salieron de sus ataúdes y se acercaron a él.

Holsric se detuvo y observó lo que pasaba, uno de los esqueletos se acercó a Thor pidiéndole explicaciones de por qué tenían sed, Thor le contestó que los dioses les habían castigado por haberle traicionado tiempo atrás, el esqueleto que hablaba con Thor agachó la cabeza y se arrodilló.

Holsric se acercó a Thor y le preguntó por la traición, Thor le contestó que esos esqueletos eran su guardia personal, hombres valientes y leales, todos se encontraban sitiados en una gran batalla, más de mil hombres bien armados intentando entrar en un torreón, tenían comida de sobra para aguantar durante al menos un mes, pero ni una gota de agua, por la noche, uno de los soldados enemigos entró en el torreón y propuso a la guardia un trato, este consistía en que si abandonaban sus ideales y dejaban a Thor les darían todo el agua que quisieran, toda la guardia salió del torreón dejando a Thor solo, todos sus enemigos intentaron entrar en el torreón para darle muerte, pero este consiguió escapar disfrazándose de bendigo, días después todos los hombres de la guardia desaparecieron, los dioses les castigaron en la sala de la muerte condenados a tener sed. Holsric se quedó impresionado por la historia, uno de los esqueletos se acercó a Thor y se arrodilló, Thor lo miró y le dijo — qué tienes que decir— el esqueleto le contestó — te pido perdón por lo que pasó, déjanos luchar por ti ahora y saldaremos ingesta deuda— Thor era un gran guerrero, pero también era muy piadoso, y aceptó el trato, los esqueletos salieron corriendo hacia fuera, allí estaba el demonio del laberinto esperando a Holsric para que le diera el martillo, pero se encontró de frente con los esqueletos. La batalla fue encarnizada, el demonio se convirtió en una bestia enorme y aplastó con sus enormes patas a los esqueletos, Holsric salió al exterior y comprobó que acababa de amanecer, después miró hacia adelante y vio la batalla del demonio. Thor salió al exterior y se sentó en el suelo, Holsric comprendió que Thor quería comprobar lo valiente que era y sin pensárselo dos veces se lanzó con su hacha hacia la bestia, el demonio soltó una bocanada de fuego que casi le deja frito a Holsric, pero el guerrero fue rápido y la esquivó, después lanzó con todas sus fuerzas su hacha hacia la cabeza del demonio, y esta se clavó, el monstruo cayó al suelo muerto y desapareció desvaneciéndose en una nube de humo. Holsric se acercó a su hacha para recogerla y vio a los esqueletos hechos casi polvo, Thor se acercó y les dijo que habían cumplido ya de sobra el castigo y los liberó de su maldición, los esqueletos dejaron de moverse y reposaron sus huesos en paz. Holsric agarró su hacha y se giró para hablar con Thor, pero este había desaparecido. El guerrero le llamó pero no contestaba, después se acercó a la entrada pero comprobó que se había hundido, Holsric estaba ahora perdido en el laberinto nuevamente. De repente uno de los muros se abrió dejado, a la vista un enorme pasillo, Holsric pasó al otro lado y el muro se cerró, después siguió el pasillo durante dos horas al menos, llegando a la estatua del dragón, allí estaban sus amigos. Tarsia corrió hacia el guerrero y se agarró a él dando gracias a los dioses por haberlo dejado con vida, Torin también se acercó a Holsric dándole la mano, Torlo miró al guerrero y le dijo que todos creían que estaba muerto. Todos le dieron la bienvenida, el hipopótamo dejó de comer y miró a Holsric durante unos segundos, después continuó comiendo, Holsric pensó que así era cómo los hipopótamos decían hola. Después se acercó a la hoguera donde tenían cocien-do carne y sin pensárselo dos veces se puso a comer con ansia. Torlo se acercó al guerrero y le preguntó por el martillo, Holsric con la boca llena le contó lo que había pasado, cómo se perdió y se encontró con los espectros, y la lucha del demonio, también le contó que estuvo con Thor y le puso a prueba, le dijo que tenía que demostrar valentía y buen corazón para prestarle el martillo de guerra. Torlo le contestó — entonces, qué debemos hacer ahora— Holsric paró de comer y se quedó pensativo un rato, no había caído en eso, después miró a Torlo y le contestó — pues continuar el viaje hasta dar con el martillo nuevamente, ¿no? — Torin se subió al muro al lado de la puerta y vio como los soldados del rey Corzo se acercaban, todavía estaban al otro lado del valle y parecía que no sabían dónde estaban porque traían a sus elefantes de guerra sin sus correajes, después bajó al suelo y corrió hacia sus amigos. Tarsia le preguntó lo que pasaba y Torin contó lo que había visto. Holsric se puso en pie con un trozo de carne en la mano y dijo con la boca llena,

— entonces no hay tiempo que perder — Torlo se acercó a su animal y le colocó los correajes, después cargó todo y se montó encima del animal. Tarsia y Torin se pusieron al lado del hipopótamo, mientras que Holsric trataba de atrancar la puerta, eso les daría algo más de tiempo. Torin se acercó a Holsric y le preguntó el camino a seguir, Holsric se dio la vuelta y le dijo — a donde sea, pero por el laberinto no, ten por seguro que nos perderíamos y moriríamos dentro antes de llegar al otro lado, seguiremos el muro hasta dar con otra puerta, y si no la hay la haremos nosotros— Dicho esto se pusieron a caminar siguiendo el muro que amurallaba el laberinto dejando a un lado los cientos de muros que se levantaban haciendo pasillos sin fin y calles sin salida. Al cabo de varias horas andando, los guerreros observaron que no parecía haber ninguna puerta, Torin se acercó al muro y trepó hasta arriba. Tarsia le preguntaba desde abajo si veía algo de interés, Torin la contestaba que simplemente había un gran valle, con un bosque muy grande al otro lado.

Holsric le preguntó si veía alguna puerta más adelante, Torin contestó que no veía más que un enorme muro sin fin, y al otro lado, el laberinto. Dicho esto, bajó del muro y continuaron andando, el sol empezó a ocultarse y empezaba a hacer mucho frío, habían estado andando todo el día y ni siquiera habían dado con una esquina en aquel muro. Holsric se sentó y pensó en voz alta, — esta tuvo que ser una obra titánica, imaginaos el esfuerzo humano para construir todo esto y con qué propósito— Torlo se acercó al guerrero y le contestó — seguramente fue el entretenimiento de algún rey rico— Tarsia se acercó a un árbol seco para coger un poco de leña. Holsric se acercó a la guerrera y le dijo que no encendiera fuego, podrían descubrir su posición y tendrían que esconderse en el laberinto. Torlo caminó un poco más adelante para ver el muro y vio con sorpresa que una parte del muro estaba destruída, después se acercó a sus amigos y contó lo que había visto. Holsric se puso en pie y se acercó al muro, había una grieta de unos cuatro metros de ancho, no podían quedarse allí a esperar a que los soldados del rey se acercaran. Así que regresaron al campamento para recoger todo, Tarsia se subió encima del hipopótamo, estaba muy cansada y no podía dar un paso más, a nadie le importó esto. Finalmente pasaron por la grieta al otro lado del muro, vieron un gran valle y al otro lado un gran bosque de árboles gigantes, estaba muy cerrado, a un lado del valle vieron lo que parecía ser un camino que se internaba dentro del bosque, seguramente daría a algún poblado o castillo donde pasar la noche. No les costó mucho llegar al camino, donde parecía que nadie en mucho tiempo había estado, después se internaron en el bosque, todo estaba muy oscuro. Torin se acercó a Holsric y le comentó — por qué no salimos del camino y pasamos la noche aquí— Holsric miró a Torin y le contestó que tenía razón. Dicho esto, todos salieron del camino y acamparon en un claro del bosque, Tarsia encendió una hoguera mientras que Torin preparaba la carne para ponerla al fuego. Holsric se acercó a Torlo y le pidió que pusiera un poco de esas hierbas en la carne, pero por mala suerte ya no le quedaba más. Holsric se sentó alrededor del fuego donde estaban todos sentados y comentó al grupo — ¿sabéis lo que me apetece? — todos miraron al guerrero esperando a que continuara hablando — cerveza

— todos se rieron mucho con lo de la cerveza, porque a todos les apetecía lo mismo. Tarsia confesó que a ella lo que le apetecía era un guiso que le hacía su abuela, con carne y verduras, y una rica salsa que estaba para chuparse los dedos. Holsric confesó que tenía recuerdos de su abuela haciendo sus ricas comidas. Torin y Torlo se quedaron pensativos, pensando en sus abuelas, Torin sonrió y comentó,

— todas las abuelas hacen comidas buenas, así que tenemos que convertirnos en abuelas, para poder comer algo que no sea carne asada — al decir esto todos empezaron a reírse con la broma de Torin, pero en el fondo todos se quedaron un rato pensativos mirando el fuego, pensando en la carne que les preparaban sus abuelas. Holsric rompió el silencio haciendo un comentario al grupo — yo conocí una vez en un reino muy lejano a un cocinero, me preparó un trozo de carne asada con verduras y una salsa exquisita, nunca jamás en mi vida había probado tal exquisitez, la verdad es que era la comida de cinco personas, pero me lo comí todo yo, por fuera estaba tostadita y crujiente, pero sin estar quemado, y por dentro la carne estaba tierna y muy, muy jugosa, mientras que masticabas el jugo salía a borbo-tones de la carne — todos miraban a Holsric cayéndoseles la baba y pensando en como era la rica carne. Holsric continuó contando — después las verduras estaban finamente cocinadas, con una salsa para dioses, en verdad os digo que era el mejor cocinero que he visto en mi vida, con razón era el cocinero del rey — Tarsia miró a Holsric y le preguntó el nombre del rey, a lo que Holsric la contestó — era el rey Gork, un gran amigo mío, algún día regresaré para visitar a mis viejos amigos— dicho esto cogió un trozo de carne y se puso a comer, después todos se tumbaron junto al fuego para dormir. Holsric no dejaba de mirar al animal de Torlo, le parecía algo raro ver como una fiera que de un mordisco podía arrancarle una pata a un elefante podía pastar en la hierba tan pausadamente, y ser un animal tan pachón, pero en fin, cosas más raras había visto en sus viajes. Esa noche todos durmieron profundamente, el fuego estaba muy aviva-do y proporcionaba mucho calor.

A la mañana siguiente, Tarsia despertó al grupo gritando

— ¡viene el rey Corzo, viene el rey Corzo!— Holsric se levantó de un salto y lo mismo hicieron los demás. Cuando se espabilaron un poco, descubrieron que todo era una broma de Tarsia, que venía cargada de frutas; después de ese sobresalto, todos empezaron a reírse mirándose los unos a los otros, Holsric se acercó a la hoguera para echar un trozo de carne, pero Tarsia se lo impidió, la guerrera traía fruta fresca para todos. Torlo se acercó a Tarsia y cogió unas manzanas, lo mismo hizo Torin, pero por el contrario que Holsric que prefería comerse un buen filetón por la mañana, otro a medio día y otro por la noche, y si le entraba hambre después de comer se comía otro filetón. Tarsia miró al guerrero de arriba abajo, se acercó y le puso unas manzanas en las manos — esto es más sano— dijo la guerrera. Holsric se sentó de mala gana y se comió todas las manzanas, Torlo y Torin miraban al guerrero y echaban risas por lo bajo. Tarsia se dio la vuelta, mientras se alejaba dijo en voz alta, — me lo agradeceréis cuando seáis viejos, os pasáis la vida comiendo carne, y no creo que esa sea la mejor manera de alimentarse—, después de comer Holsric se puso en pie y preguntó a sus amigos — dónde creéis que está el rey Corzo, me parece tan raro no verle— Torlo le contestó —

creo que está perdido en el laberinto, seguramente haya pensado que nosotros estamos dentro, eso nos dará varios días de ventaja para seguir buscando el martillo de Thor—

dicho esto, cargaron las cosas en el hipopótamo y continuaron el viaje a través del bosque. En el camino encontraron una caseta de cazadores, estaba llena de huesos de animales a su alrededor, o eso al menos parecía. Torin se acercó a curiosear, a ver lo que encontraba, pero al entrar dentro descubrió que las paredes estaban recubiertas de calaveras, salió de la casa rápidamente mirando al suelo y comprobó que los huesos no eran de animales, sino de personas.

Holsric vio algo raro en Torin y se acercó a ver lo que pasaba, Torin le enseñó la caseta por dentro, Holsric se quedó con la boca abierta, no sabía qué hacer ni qué decir, vio una antorcha colgada de una pared, la encendió y prendió fuego a aquel horrible lugar, en ese mismo instante se acordó de lo que vio en la cabaña del anciano la primera vez que estuvo con él, pero él en su visión vio a muchos cuerpos colgados, seguramente encontraría las respuestas más adelante.

Justo en ese momento Torin miró hacia arriba y vio en el techo muchas cadenas colgadas con unos enormes gan-chos en las puntas, Holsric ya había encontrado las respuestas, después los dos guerreros salieron de la cabaña y esperaron a que ardiera. Torlo y Tarsia les preguntaron lo que pasaba, Torin les contó lo que habían visto, Tarsia se quedó mirando a Torin y le preguntó — dónde estarán los dueños de esta cabaña, seguro que andan cerca, si aparecen les meteré una flecha en el cuerpo sin pensármelo dos veces—

justo en ese momento se escuchó un grito de desconsuelo proveniente del bosque, el humo de la cabaña ardiendo se podía ver a varios kilómetros, eso podría atraer al rey Corzo, pero al guerrero le daba igual, tenía que hacerlo. Todos miraron hacia atrás, en dirección a donde se había escuchado el grito, y vieron a un gigante vestido con pieles, llevaba bajo su brazo el cuerpo sin vida de un aldeano. Holsric se quedó mirando a este ser sin saber qué hacer, lo mismo le pasaba a sus amigos. El gigante soltó el cadáver y se acercó a la cabaña, después se giró y miró a los guerreros. Tarsia agarró su arco con fuerza y colocó una flecha, estaba dispuesta a clavársela entre los ojos a aquel horrible ser. Holsric se acercó al gigante de casi tres metros y le preguntó si era el dueño de esa casa, ese ser miró a Holsric con sus ojos desorbitados y le dijo que sí con la cabeza, después dio un paso hacia adelante y golpeó a Holsric en el pecho, el guerrero se cayó al suelo debido a la tremenda fuerza del monstruo. Holsric se puso en pie y soltó su hacha, después miró a Tarsia y le dijo que guardara el arco, el gigante comprendió que el guerrero quería batirse con él a golpes. Holsric cogió carrerilla y saltó sobre el ser, golpeándolo en el pecho, pero ni siquiera lo movió, el gigante se quedó parado un momento mirando a Holsric y después empezó a echar sangre por la boca. El guerrero se acercó al gigante y comenzó a golpearle la cara, la sangre brotaba de su rostro, le había saltado todos los dientes de la cara, en un descuido de Holsric el gigante golpeó la cabeza del guerrero tumbándolo en el suelo casi sin sentido. La casa comenzó a derrumbarse, Torlo quiso entrar en la pelea, pero Torin le detuvo, era una pelea limpia entre los dos y nadie se podía meter a no ser que el gigante hiciera trampas, el monstruo se acercó al guerrero y comenzó a saltar encima de él, gritando de alegría. Holsric estaba totalmente empapado de sangre que brotaba del cuerpo del monstruo sin parar. Después de aguantar los golpes de su adversario, Holsric se puso en pie y comenzó a golpear el pecho y el estomago de ese ser, el monstruo empezó a vomitar sangre, tenía todo el cuerpo machacado por dentro y no le quedaba mucho tiempo de vida. Holsric paró y se dio la vuelta, pensaba que el monstruo estaba casi muerto porque le vio ponerse de rodillas, aprovechando que el guerrero estaba de espaldas el monstruo sacó una daga y se lanzó en un último intento hacia el guerrero para darle muerte, pero Tarsia lanzó una flecha que se clavó en la mano de ese ser. Holsric al ver la traición, se dio la vuelta y lo empujó hacia el hipopótamo de Torlo, el animal hizo su trabajo, empezó a mordisquearlo, partiéndolo en varios trozos, el gigante había dejado de ser gigante para convertirse en un enano después de caer bajo las fauces del animal. Holsric se acercó a sus amigos y se colocó el hacha en la espalda, después se acercaron todos a ver el cadáver que traía el monstruo, nada se podía hacer por él.

Torin observó que el aldeano tenía las manos manchadas de harina y pensó que se encontraban todos cerca de algún poblado o de algún castillo, debían llegar a él antes de que el rey Corzo viera el fuego de la casa y emprendiera su camino en busca de Holsric y sus amigos.

Después de andar varias horas por aquel camino, llegaron a un pueblo amurallado, con una valla de madera de unos cinco metros, en la puerta había un guardia que paró al grupo preguntándoles por sus nombres. Holsric se acercó al guardia y le pidió que le dejara pasar, el guardia le contestó que primero le tenía que dar su nombre, después de decir esto el guardia golpeó el pecho de Holsric para hacerse el valiente delante de los otros guardias que observaban a varios metros de distancia, esto a Holsric le molestó mucho y echó su puño hacia atrás. Torin se acercó corriendo al guerrero y le detuvo, después le dio los nombres al guardia y le pidió que les dejaran pasar, querían ver al jefe del poblado. Holsric miró a Torin enfadado, después el guardia le contestó que su señor estaba fuera y que vendría al día siguiente, por otro lado podían dormir al lado del muro del poblado, esto enfureció más a Holsric que se acercó al guardia, este sacó pecho y se colocó justo enfrente del guerrero, crecido porque no le había hecho nada con lo del golpe en el pecho. Holsric miró al guardia de arriba abajo, después echó su puño hacia atrás y lo golpeó en el pecho, el guardia rodó varios metros atrás, los otros guardias se acercaron para ayudar a su amigo y se encararon con Holsric, el guerrero sacó su enorme hacha, mientras que los guardias le miraban de arriba abajo asustados por la fuerza del guerrero. Uno de ellos tiró su espada al suelo y salió corriendo, los otros se lanzaron sin más a por Holsric, el guerrero paró con su hacha sin esfuerzo las espadas de los guardias. Torin corrió para ayudar a Holsric cortándoles el cuello a dos de los guardias, en poco tiempo más de cuarenta guardias salieron para ayudar a sus amigos. Torlo se acercó subido encima de su hipopótamo al barullo y todos dieron un paso atrás, uno de los guardias se acercó y pidió a sus amigos que bajaran las armas. Holsric observó que todos le hacían caso y envainaron sus espadas, Holsric le preguntó quién era, este le contestó que era uno de los jefes del pueblo. Tarsia le preguntó por su señor, el jefe le contestó que estaba persiguiendo a un gigante en el bosque, Holsric le dijo que estaban de suerte porque le había dado muerte con sus propias manos, al decir esto los guardias empezaron a reírse y esto no le sentó bien al guerrero, el jefe se acercó a Holsric y le dijo — tú pareces un gran guerrero, eres muy fuerte, dime como te llamas— el guerrero se acercó al jefe y le dijo — me llamó Holsric— en ese mismo momento el jefe del poblado dio un paso atrás, asombrado le contestó — he oído de tus batallas y aventuras, sé que eres amigo personal de grandes reyes, y además has luchado contra varios ejércitos muy poderosos años atrás, por lo tanto te pido disculpas por nuestra torpeza, yo soy sobrino de Calsain, un antiguo amigo tuyo, que ahora está en posición elevada, él me ha hablado de ti, hace mucho tiempo que no sé de él, pero si le veo le diré con orgullo que he estado contigo— En ese momento un soldado montado a caballo se acercó a la puerta donde estaban todos, se bajó del caballo y se arrodilló ante el jefe, después de recuperar el aliento le dijo — mi señor, he visto un gran contingente de hombres que se dirigían hacia aquí, la casa del monstruo estaba en llamas y el señor del pueblo a muerto en combate en el molino, luchando contra el gigante, he hablado con un emisario del rey que se dirige hacia aquí y me ha dicho que si le damos víveres no entablará lucha contra nuestro pueblo, eran palabras de su rey— el jefe del poblado se acercó a Holsric y le dijo — vete con tus amigos, yo entretendré a ese rey y nadie dirá nada de vuestra presencia, ahora iros y que los dioses os guarden— Holsric le puso la mano en el hombro y le dio las gracias, después partieron dejando atrás el pueblo, con la promesa de que diera recuerdos a Calsain cuando le viera. Torlo Tarsia y Torin estaban intrigados por ese tal Calsain, Torin le preguntó a Holsric por ese guerrero, Holsric le contestó que se trataba de un viejo amigo, tenía una puntería perfecta y vivía en unos grandes bosques, también le contó que era el jefe de un poblado habitado por hombres del bosque, sus casas las tenían en lo más alto de los más altos árboles que pudieran imaginar.

La noche empezó a caer, pero decidieron caminar un poco más para alejarse lo más posible del poblado, era muy cerrada y seguramente no podrían caminar durante toda la noche aunque se lo propusieran. Más adelante escucharon un ruido de agua, como una cascada, algún río pasaba cerca del camino y decidieron parar a descansar. Torlo preparó el campamento al lado de unas rocas y allí encendió una hoguera entre dos piedras grandes para que no se viera la luz desde la distancia, así no levantarían sospechas entre los soldados del rey Corzo, que sin duda alguna estarían atento a cualquier señal. Torin y Tarsia se acercaron al río a coger agua, mientras que Holsric preparaba la carne en el fuego. Se empezó a levantar un poco de viento y empezó a caer una helada. Torin y Tarsia se metieron dentro de un saco hecho de piel, mientras que Torlo y Holsric se quedaron durmiendo junto al fuego contando viejas historias sobre reyes y batallas. Con los primeros rayos del sol, el grupo de guerreros emprendió su viaje en busca de alguna señal que les indicara el camino hacia el martillo de Thor, caminaron por aquel bosque durante todo el día, sin que nada fuera de lo usual pasara. Tenían que salir de aquel bosque si no querían que algún explorador del rey les encontrara, si así fuera estarían en verdaderos problemas. El grupo llegó a un cruce de caminos, uno parecía continuar hacia el interior del bosque y el otro indicaba la salida de él. Holsric reunió a sus amigos para decidir lo que hacer, Tarsia estaba harta del bosque, mientras que a Torin le gustaba, Torlo se mostraba indeciso mientras que Holsric apostaba por salir de allí, sin que nadie se diera cuenta el hipopótamo escogió el camino que daba a la salida del bosque, mientras que todos discutían el camino a seguir. Torlo se dio la vuelta y vio a su animal andando pausadamente y girando la cabeza de vez en cuando como para ver si le seguían, Holsric empezó a reír-se y empezó a andar detrás del animal, Torlo y los demás hicieron lo mismo. Paralelo al camino parecía escucharse el río en el que anteriormente habían cogido agua. La noche empezó a caer, llevaban todo el día andando sin parar ni tan siquiera a comer algo y estaban muy hambrientos. Torlo agarró su arco y unas flechas, después se subió a lo alto de un árbol enorme para ver el bosque con más claridad y se quedó sin habla. Holsric miraba a Torin fijamente, sabía por su expresión que algo no marchaba bien y le preguntó si le pasaba algo, Torin miró al guerrero y le contestó que el rey Corzo venía con sus elefantes de guerra, estaban a medio día de camino, ahora sí que no podían pararse a descansar, debían andar toda la noche porque era seguro que el rey se detendría a dormir, o así lo esperaban todos. Torin se bajó del árbol y guardó su arco, después continuaron caminando por el camino. La noche era muy cerrada y no podían encender antorchas, de hacerlo se arriesgarían a que el rey Corzo les viera y acelerara su marcha para darles caza, el viento empezó a levantarse, todos tenían mucho frío, Torlo subió a Tarsia encima del hipopótamo que parecía no importarle el frío o la oscuridad. Torin vio un árbol muy alto y decidió subirse en él para observar algo, al subir se resbaló varias veces golpeándose en los brazos, Holsric le pidió precaución y así lo hizo Torin. Cuando estuvo en lo más alto del árbol vio en el horizonte y entre los árboles unas hogueras, eran sin duda del rey Corzo que había levantado un campamento, lo malo es que parecía haber escogido el mismo camino que ellos. Holsric le preguntó por lo que veía, y este le contestó que el rey Corzo había levantado un campamento, pero que había avanzado algo más del cruce hacia ellos, después de decir esto Torin bajó del árbol y todos continuaron el camino. No era hora de pararse a descansar, el rey Corzo les estaba pisando los talones y tenían que aprovechar la oportunidad que sin querer su enemigo les había brindado, después de caminar toda la noche estaban rendidos y agotados. Holsric comentó al grupo que si el rey Corzo atacaba en ese mismo momento se rendiría con tal de que le metieran en una mazmorra y así poder dormir, nadie se rió con la broma de Holsric porque estaban todos muy agotados, el camino había sido un poco duro, por otro lado habían salido del bosque y estaban a los pies de unas grandes montañas rocosas. Había muchos caminos que iban en todas direcciones, Torlo propuso escoger uno de ellos y acercarse a cualquier sitio escondido para descansar, Torin y Tarsia junto con Holsric estuvieron desacuerdo con Torlo y así lo hicieron, cogieron un camino que subía una de las montañas y encontraron una cabaña. Torlo se acercó y miró a través de una de las ventanas y allí vio a un anciano sentado junto al fuego, Holsric llamó a la puerta, el anciano se levantó con un poco de dificultad y se acercó a la puerta, antes de abrirla preguntó — ¿quién es?— Holsric le contestó —somos viajeros, llevamos toda la noche caminando a través del bosque, tengo algunas monedas, podría pagaros si nos dais refugio, estamos agotados— el anciano abrió la puerta y dejó pasar a los guerreros, al hipopótamo lo metió junto con unas vacas que tenía en una caseta detrás de la cabaña. Todos se acercaron al fuego y se sentaron alrededor de la chimenea, el anciano entró en la cabaña y se acercó a sus invitados. Holsric sacó unas monedas y se las dio al anciano, este las cogió y preguntó al grupo — decidme, qué os trae por estas tierras, por aquí no viene nadie— Torlo se giró y le contestó al anciano que estaban huyendo del rey Corzo. En ese mismo momento el anciano estiró su mano con las monedas y se las devolvió a Holsric, después le dijo

— ese maldito rey se cree que todo le pertenece, yo tuve que huir de mi pueblo por su culpa, hace muchos años, yo era herrero, el rey en aquel entonces no era más que un príncipe mocoso que en todos los lados se metía, entró en mi herrería y se quemó en una mano por intentar coger una espada que acababa de templar, el rey mandó cortarme la cabeza y tuve que salir de allí corriendo dejando atrás a toda mi familia y a mi herrería, os ayudaré gratis, además sé de sobra que no me haréis daño, no sois malas personas, lo supe porque llamasteis a la puerta de mi casa, y no la echas-teis abajo— En ese mismo instante a Holsric le sonó la tripa y le siguió las tripas de Tarsia, Torin y Torlo. El anciano sonrió y preguntó a los guerreros si tenían hambre, todos contestaron a la vez, con un movimiento de cabeza y con cara de pena, como si no hubieran comido en años, el anciano siguió riéndose, pero esta vez lo hizo más alto. Después se acercó a un armario y sacó unas verduras, que las colocó encima de una mesa, luego cogió unos buenos chuletones, lavó toda la verdura y la troceó mezclándola con hierbas que tenía guardadas en un bote. Todos miraban al anciano como cocinaba recordando la conversación de días atrás, cuando hablaban de sus abuelas, pero en este caso no era una abuela, si no un humilde anciano. Holsric se levantó y cogió una marmita, después la puso al fuego, el anciano puso un poco de agua y echó las verduras en ella, más tarde, el agua se consumió y quedó una salsa que olía muy bien, fue en ese mismo momento cuando el anciano decidió echar la carne en la marmita, apartándole del fuego, solo le daba un poco el calor, el olor de la rica comida llenó toda la cabaña.

A Torin se le caía la baba, solamente esperaba poder echar-le mano al guiso que el anciano había preparado. Después de una hora, el anciano se acercó a la marmita y miró dentro, todos le miraban fijamente esperando a escuchar las palabras que para ellos en aquel momento eran mágicas, y el anciano las dijo — ya está hecha, a comer— todos se sentaron en la mesa, el anciano puso unos platos hechos de madera enfrente de los guerreros, con cuchillos limpios y muy bien afilados. El anciano tuvo un poco de dificultad en coger la marmita, pero rápidamente Torlo y Holsric se levantaron de la mesa para ayudarle, colocaron la marmita al lado de la mesa y el anciano empezó a repartir la comida. Los platos estaban llenos hasta arriba de carne y verduras con una salsa exquisita, que por cierto no duró mucho en sus platos porque se la comieron toda rápidamente. Todos estaban sin palabras de lo rico que estaba todo, la marmita se fue vaciando poco a poco, todos repetían plato hasta saciarse, el que más comió fue Torin, a pesar de su cuerpo delgado. Holsric se comió cuatro platos, Torlo tres, Tarsia uno y medio y el otro medio se lo comió Torin, que repitió más de seis veces. El anciano no dejó de reírse durante toda la comida, hasta que la marmita por fin se vació, todos estaban con la tripa completamente llena, parecía que iban a reventar de un momento a otro. El anciano se acercó a un lado de la cabaña donde sacó de un amplio armario varias mantas, después subió por una escalera a la parte de arriba de la cabaña y allí preparó las camas. Holsric y los demás subieron con dificultad las escaleras, mientras que el anciano se reía sin parar viendo las caras de sus invitados, después todos cayeron rendidos en las camas que había preparado el anciano. Holsric estaba casi sin palabras, pocas veces en su vida un extraño les había tratado así y estaba dispuesto a recompensar a aquel anciano con oro, o con lo que él quisiera. Después de pensar esto se quedó profundamente dormido pensando en la comida rica que había comido. El anciano echó más leña a la chimenea para que nadie pasara frío, la parte de arriba estaba un poco más fría que la parte de abajo pero todos durmieron profundamente durante todo el día y toda la noche sin parar, el anciano subía de vez en cuando porque nunca había visto a nadie descansar de esa manera y decidió prepararles un buen desayuno antes de que partieran de nuevo. Después llenó unas bolsas con leche, preparó víveres para una semana y colocó todo al lado de los correajes del hipopótamo, que por cierto no había dejado de comer mientras las vacas lo miraban extrañadas, seguramente pensando, — qué vaca más rara— El hipopótamo tampoco se quedaba corto, mirando a las vacas con cara rara pensando — qué hipopótamos tan raros— a pesar de sus caras raras, lo que no dejaron de hacer en ningún momento fue dejar de pastar. El anciano salió de la casa para intentar cazar algo y vio a las huestes del rey Corzo subiendo la montaña, tenía que avisar a los guerreros. Rápidamente entró en la cabaña, subió corriendo las escaleras y avisó a todos. Holsric se levantó de un salto, hacía tiempo que no descansaba tan bien y a gusto, y lo mismo les pasaba a sus amigos. Torlo le preguntó al anciano — por qué subes las escaleras corriendo, te puedes caer y hacerte daño— el anciano casi sin aliento le contestó — el daño es el que os va a hacer el rey cuando termine de subir aquí, tenéis que marcharos ahora — Holsric bajó las escaleras corriendo, no podían comprometer a aquel noble anciano por haberlos dejado descansar y haberles dado comida.

Torlo, Tarsia y Torin no tardaron mucho en bajar abajo junto con Holsric, Torlo corrió hacia la parte de atrás de la cabaña para coger a su animal y cargarlo lo más rápidamente posible, los demás le ayudaron con el hipopótamo. Tarsia vio que llevaban más bolsas de lo normal, se acercó al anciano y se lo comentó, este le dijo a la guerrera que les había preparado comida suficiente como para aguantar una semana.

Tarsia se emocionó un poco con el anciano y le dio un beso en la mejilla, después Torlo entró corriendo en la casa y agarró a Tarsia del brazo metiéndola prisa, los soldados del rey estarían muy pronto allí, Tarsia se giró hacia Torlo diciéndole que ya salía, Torin y Holsric entraron dentro de la cabaña metiendo prisa a Tarsia, la guerrera se enfadó con todos y salió casi corriendo de la cabaña. Torin miró a los demás y se dio cuenta de que Tarsia se había enfadado por meterla prisa, pero era esencial partir lo más rápidamente posible para no comprometer al noble anciano. El viejo salió de la cabaña y despidió a sus invitados deseándoles suerte, ahora el grupo de guerreros estaba bien descansado.

Holsric decidió ir hacia una montaña rocosa repleta de árboles, allí podrían pasar desapercibidos del rey Corzo. El anciano entró en la cabaña, se encendió una pipa y se sentó al lado del fuego a la espera de que el malvado rey Corzo entrara por la puerta, seguramente dando una patada. Ya fuera de peligro de que les vieran Holsric comentó — tengo hambre, no he desayunado— Torin y Torlo miraron al guerrero con cara de tener la misma sensación en el estómago.

Tarsia miró a sus amigos y muy enfadada dijo — es que no podéis pensar más que en comer buenos y grandes chuletones, cualquier día os dará un dolor en el pecho y caeréis fulminados, como le pasó al padre de mi padre— Torin miró a Torlo y Holsric fijamente a los ojos, después empezaron a reírse. Tarsia se enfadó mucho más y se adelantó al grupo, Torin se acercó a Tarsia para pedirla perdón por su comportamiento, pero esta no le hizo ni caso. Holsric se sentía un poco mal, al fin y al cabo Tarsia solo se preocupaba por ellos. Torlo se acercó a la guerrera y la invitó a ir montada en su animal, en ese mismo momento Tarsia rompió a llorar, todos se pararon a su lado mirándose los unos a los otros.

Holsric la pidió perdón por su comportamiento, pero Tarsia no paraba de llorar, después de un rato, la guerrera se levantó y miró a sus amigos, todos la miraron con cara de culpa-bilidad y Tarsia comentó — no lloro por las bromas que gastáis, es que me da pena del anciano, si el rey Corzo se entera de que nos ha dado comida, tened por seguro que lo colgará o lo torturará— Al guerrero Holsric le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo, Tarsia tenía razón. Torin y Torlo miraron a Holsric esperando una respuesta, el guerrero comentó al grupo — nos acercaremos a la cabaña y obser-varemos lo que pasa, si le hacen daño al anciano os juro que lo pagarán, si atacamos lo tenemos que hacer por la noche, cuando todos estén durmiendo, en batallas anteriores, ataqué a grupos muy numerosos mientras dormían y os prometo que acabé con cientos de ellos— todos estaban de acuerdo con el guerrero. Torin miró hacia atrás y vio una zona rocosa, desde allí podían ver la cabaña sin ser vistos.

Mientras que Holsric y los demás se dirigían al lugar escogido, el rey Corzo llegó a la cabaña, miró por la ventana y vio al anciano sentado en una cómoda silla junto al fuego fumándose una pipa. El rey con su escolta entró en la cabaña dando una patada, justo como lo había predicho en anciano, el rey se acercó al viejo y le preguntó por su nombre, el anciano le contestó — qué quieres de este anciano, yo no te puedo hacer daño, no soy una amenaza para ti, llévate mis vacas y mis animales, darán de comer a parte de tu ejército, pero dejadme en paz — el rey miró a sus soldados y empezó a reírse — habéis visto a este viejo, dice que no nos quiere hacer daño, y que nos da sus vacas y animales, escúchame bien, noble anciano, tus vacas me pertenecen, tu casa me pertenece y también tú— en ese mismo momento el anciano se puso en pie y escupió el rostro del rey, uno de los soldados se acercó al anciano propinándole un golpe en la cara que lo tumbó en el suelo, el anciano miró al soldado y le dijo — algún día pagarás por tus crímenes — el rey desenvainó su espada y la clavó en el hombro del anciano, después le preguntó — ¿has dado cobijo a unos guerreros que llevaban a un animal de guerra muy extraño? si me lo dices tal vez te deje ir— el anciano miró al rey y le dijo —

aquí han estado, el jefe del grupo es el poderoso Holsric, con sus poderosos amigos, algún día caerás bajo la bota del guerrero y yo estaré allí para verlo y poder escupirte en la cara— dicho esto el anciano escupió al rostro del rey, este hundió su espada aún más causándole la muerte al noble anciano. El viejo murió con una sonrisa en el rostro, esto molestó mucho al rey que mandó ahorcarlo fuera de la cabaña para que se lo comieran los buitres. Holsric y sus amigos llegaron a las rocas, desde allí vieron como ahorcaban al anciano. Tarsia se acercó a los guerreros que estaban tumbados escondidos para no ser vistos, y se tumbó al lado de Torin. Después vio como colgaban al noble anciano que tanto les había ayudado, la culpa inundó el alma de Tarsia, se sentía culpable por lo que había sucedido, quizás si no hubieran parado en la cabaña esto no hubiera pasado.

Holsric y los demás también tenían un sentimiento de culpa-bilidad y lo que estaba claro era que tenían que vengar la muerte del anciano al precio que fuera. Holsric retrocedió hasta las rocas más grandes que estaban a unos diez metros de él, Torin Tarsia y Torlo hicieron lo mismo, tenían que planear algo. Torlo propuso atacar en ese mismo momento aprovechando la sorpresa, Torin y Tarsia estaban de acuerdo, pero Holsric sabía que era una verdadera locura, los soldados eran más de cien, con elefantes de guerra, lo que tenían que hacer era esperar a la noche y atacar silenciosamente, esto no gustó a los demás pero finalmente se decidió que el plan de Holsric era él más fiable. Los cuatro guerreros esperaron impacientes a la noche, cuando por fin cayó, los soldados levantaron el campamento alrededor de la cabaña del anciano, el rey la estaba usando para dormir en ella. Torin que era el más escurridizo del grupo, se acercó a rastras por el suelo hasta uno de los soldados que hacían guardia alrededor de las tiendas, cuando estuvo a su altura se puso en pie y le cortó el cuello, lo mismo hizo con los demás soldados que montaban guardia. Holsric se puso en pie y se acercó andando hacia la zona de las tiendas.

Torlo y Tarsia le miraban fijamente esperando ver lo que hacía. Holsric se colocó justo delante de una de las tiendas, levantó su hacha con las dos manos y la golpeó, no se escuchó ningún sonido de lamento, el guerrero dio varios golpes certeros matando al instante a sus ocupantes. Tarsia y Torlo corrieron hacia las tiendas y comenzaron a dar espadazos, una a una, Torin se puso al lado de Holsric y le siguió.

Pasaron varias horas, los guerreros estaban agotados de matar a los ocupantes de las tiendas, estuvieron toda la noche y mataron a la gran mayoría de los soldados, lo malo es que eran solo cuatro, de haber sido por lo menos diez, esa misma noche hubieran podido acabar con todos, pero por mala suerte no les dio tiempo. Torlo Tarsia y Torin regresaron a las rocas, mientras que Holsric se acercó al árbol donde tenían colgado al anciano y lo bajó, después se lo colocó en el hombro y corrió hacia las rocas donde le esperaban sus amigos, más tarde enterraron al noble anciano.

Holsric les pidió a los dioses que guardaran a aquel hombre por haberse portado tan bien con ellos. Aal despuntar el alba, un grito se escuchó en el campamento enemigo, uno de los soldados salió de su tienda y vio horrorizado un riachuelo que bajaba monte abajo de sangre proveniente de las tiendas destrozadas por los guerreros. El rey salió de la cabaña y vio con cara de asombro el destrozo, después de recorrerse el campamento mandó a un emisario a su reino para que trajera refuerzos, estaba muy enfadado por lo que había pasado y lo pagó cortándole la cabeza a uno de sus generales. Después mandó quemar los cadáveres, el emisario se acercó montado en su caballo al rey y le preguntó —

mi señor, dónde me esperareis — el rey le contestó — te esperaré aquí mismo estúpido, y más te vale que traigas refuerzos rápidamente o si no te colgaré y te despellejaré vivo— dicho esto el emisario salió galopando con su caballo, tenía varios días de camino a marchas forzadas y otros tantos días para traer a los refuerzos. Torlo se acercó a Holsric que estaba mirando detrás de las rocas lo que pasaba para decirle que se marchaban ya, pero cuando se dispuso a darse la vuelta, vio que el rey sacaba a patadas de la cabaña al mago. Holsric se volvió a tumbar en el suelo para ver lo que pasaba, se lamentaba mucho de no haber visto como traían al mago. Torlo se acercó a Holsric junto con Torin y se tumbaron a ver lo que pasaba. Holsric les explicó que el rey tenía al mago, después le señaló con el dedo. Eel rey Perces estaba muy enojado con el anciano por no haberle avisado del ataque sorpresa de Holsric y sus amigos, el mago no parecía colaborar mucho con el rey. Tarsia miró al guerrero y le comentó — quizás le trajera oculto entre los soldados, para que nadie advirtiese su presencia, nadie como nosotros— Holsric miró a Tarsia y le contestó que tenía razón, lo más probable fue que el rey le escondiera como Tarsia había comentado. Torlo miró al guerrero y le dijo

— entonces qué, esperamos al anochecer, o continuamos el viaje— Holsric sabía perfectamente que el fallo fue no haber atacado la noche en la que acabaron con casi todos los soldados del rey, ahora el rey estaría muy atento y seguramente no caería en la misma trampa dos veces. Ya no se podía hacer nada, por lo menos en ese mismo momento y en ese lugar. Después de reflexionar, decidió continuar su viaje en busca del martillo, algo por dentro le decía que había demostrado ser un hombre de buen corazón por haber ayudado a aquel anciano, pero por otro lado le dolía mucho tener que dejar al mago en esas condiciones, y más aún en las circunstancias en la que se encontraba.

Después de darle muchas vueltas al asunto, el grupo se puso en camino, ya era casi medio día, pero no podían pararse a comer, tampoco tenían mucha hambre por la batalla. Tarsia era muy sensible y estuvo llorando casi todo el día por el anciano, Holsric se acercó a Torin y le preguntó por qué lloraba tanto Tarsia, y este le contestó que lloraba tanto porque el anciano le recordaba al padre de su padre. Holsric comprendió la pena de la guerrera y decidió no preguntar más. Torin vio en lo alto de la montaña una cueva, allí podrían descansar y pasar la noche, todos estuvieron de acuerdo, mejor era estar a cubierto por la noche que no al aire libre. El frío seguía apretando por las noches a pesar de que estuvieran a punto de salir de la estación de invierno. Unas horas más tarde llegaron a un camino que parecía subir a la cueva que Torin había visto, el camino era bueno pero había una importante cuesta, la noche empezó a caer y cuando llegaron arriba ya era de noche. Holsric encendió una antorcha y entró en la cueva, allí vio que algún aldeano guardaba quesos, más de cien quesos. Torin entró dentro y vio toda aquella comida y se lanzó a comerse alguno. Holsric le detuvo, Torin miró al guerrero y le preguntó — por qué no puedo comerme uno— Holsric le contestó — este es el pan de algún aldeano, nosotros tenemos comida de sobra, no quiero que nadie toque nada de aquí— Torin se quedó un poco pensativo, pero por otro lado Holsric tenía razón, no podían quitarle el pan a un pobre aldeano. Después salieron los dos afuera donde les esperaban Torlo con su animal y Tarsia a la espera de las noticias acerca de la cueva. Holsric contó que estaba llena de quesos y también añadió que no quería que nadie los tocara, Tarsia estuvo de acuerdo y Torlo también, lo que hizo sentirse un poco más a Torin. Después entraron dentro y encendieron un buen fuego detrás de unas rocas para que no se viera la luz desde la distancia. Tarsia sacó una de las bolsas de comida y preguntó a los guerreros —

qué queréis de comer, aquí hay de todo— Holsric no tenía mucha hambre y decidió comerse un trozo de carne y lo mismo hicieron los demás. Tarsia apenas comió un poco de carne. Después se tumbaron alrededor del fuego y se quedaron dormidos poco a poco pensando en lo que iban a hacer el día siguiente. Holsric tuvo un sueño, pero esta vez no le perseguía nadie y no había muertos, el mago apareció de entre la oscuridad y le dijo — Holsric amigo mío, gracias os doy por haber atacado al ejército del rey, está muy enojado, habéis hecho bien en no venir a buscarme, el rey ha rociado la casa con aceite a la espera de que entraseis, y prenderla fuego con vosotros dentro— Holsric se acercó al anciano y le preguntó — qué tengo que hacer ahora, no sé por dónde ir, ya no tengo ningún mapa que me indique el camino hacia el martillo, estoy llevando a mis amigos por caminos casi impracticables haciéndoles creer que sé a donde voy, pero ellos en realidad no saben que estoy completamente perdido— El mago se acercó al guerrero y le puso su mano derecha en el hombro, después le miró a los ojos y le dijo, — sigue tu camino amigo mío, vete a donde te dicte el corazón, el martillo puede desaparecer como ya has comprobado, pero también puede aparecer, continúa tu camino sin importarte a donde llegues— el olor de los quesos despertó al guerrero, se puso en pie y vio que Torlo y Torin no estaban acostados, en cambio Tarsia dormía como un oso en invierno. Holsric miró al fondo de la cueva y vio que alguien se movía, se acercó sigilosamente y descubrió a Torlo y a Torin con la boca totalmente llena, se estaban comiendo los quesos. Holsric miró a un lado de la cueva y vio al hipopótamo durmiendo, Torin apenas podía articular una sola palabra. Holsric les dijo — por qué le quitáis el queso a este pobre aldeano— Torlo tragó con fuerza y se marchó hacia la hoguera, encendió una antorcha y se acercó nuevamente al lugar donde estaban los quesos, después iluminó al techo y Holsric vio que había un escudo dibujado en él con el nombre de Corzo, era una de las bodegas del rey. Holsric se acercó a los quesos y comenzó a comer con ansia, estaban muy ricos. Torin y Torlo le siguieron a pesar de que ya se habían comido casi dos quesos. Un ruido sonó detrás de ellos, el hipopótamo abrió los ojos y volvió su mirada hacia atrás con cara de tranquilidad absoluta, Torin iluminó la parte de atrás de la cueva y apareció Tarsia, los tres guerreros pararon de comer mirando fijamente a la guerrera. Tarsia se acercó a ellos y les dijo que cómo podían comerse el pan de un pobre hombre, Holsric agarró la antorcha e iluminó el techo, Tarsia al ver que los quesos pertenecían al rey se puso a comer con ansia junto con los demás.

Holsric se detuvo y se quedó un momento pensativo, Torin le miró y le preguntó con la boca llena qué era lo que le pasaba, Holsric miró a Torin y le contestó — si esta cueva es del rey, entonces lo más seguro es que el rey la conozca, y lo más seguro sea que venga él aquí o mandará a alguien a por los quesos para proveer a su ejército de comida, tenemos que salir de aquí, cogeremos los quesos y nos los lle-varemos— Torin y Torlo pararon de comer y se pusieron rápidamente a recogerlo todo, los quesos incluidos. Tarsia no paró de comer, tenía mucha hambre y los quesos estaban deliciosos. Torlo despertó a su animal y este se levantó de mala gana, no le sentó bien que le molestasen cuando dormía. Después salieron todos de la cueva, no dejaron ni un solo queso. Bajaron por el camino y continuaron por un bosque frondoso al pie de la montaña, el rey Corzo se acordó esa misma noche que la cueva de los quesos estaba cerca del lugar, salió de la cabaña y mandó llamar a un emisario, este se presentó ante el rey con el temor de ser castigado por cualquier cosa, todos tenían mucho miedo a su señor. El rey mandó al emisario a la cueva de los quesos para que los trajería que le gustaban mucho, el campesino que se dedicaba a hacerlos tenía unas manos únicas. El emisario partió inmediatamente preparado con unas mantas para meterlos dentro, llegó al pie de la montaña y subió por el camino indicado por el rey, al entrar en la cueva descubrió que alguien había estado allí por la hoguera que todavía estaba humeante, después entró dentro y no vio más que migajas. Salió corriendo de la cueva para ir a contarle a su señor lo que había visto, cuando llegó a la cabaña se dio cuenta de que sería castigado y decidió darse la vuelta y desaparecer, pero por mala suerte el rey salió de la cabaña y se acercó al emisario que todavía no se había bajado del caballo — dónde están los quesos— preguntó el rey, el emisario miraba a su señor sin saber qué contestarle, el rey agarró al emisario y lo bajó del caballo, la guardia real se acercó corriendo para proteger a su señor, el rey volvió a preguntar al emisario — dónde están los quesos que te mandé recoger — el emisario asustado le contestó — mi señor, fui a la cueva como me mandasteis, allí vi una hoguera aún humeante y no quedaban más que migajas de los quesos —

El rey entró en cólera, agarró su espada y de un solo tajo cortó la cabeza del emisario, después envainó su espada y se dirigió a la cabaña, uno de sus generales se le acercó y le preguntó — mi señor, estoy seguro de que ha sido Holsric con sus amigos, qué hacemos ahora — el rey miró a su general y se echó a reír, el general no se fiaba mucho del rey, y pensó que le cortaría la cabeza o algo pero, poco a poco fue dando pasos hacia atrás, sin que se notase mucho. El rey dejó de reírse y entró dentro de la cabaña.

Holsric y sus amigos continuaron caminando a través del bosque durante toda la noche, en la marcha comentaban lo rico que estaban los quesos y la cara que pondría el rey cuando fuera a la cueva, el guerrero estaba totalmente convencido de que el rey mandaría a alguien a recogerlos. El sol comenzó a salir y vieron un enorme lago entre montañas, Torlo se acercó a Holsric y le comentó — este parece el lago donde había un castillo con un mago en el centro, verdad—

Holsric le contestó — sí que lo parece, pero no lo es, esas montañas no estaban en el otro lago, simplemente se parecen, aunque creo que todos los lagos se parecen, buscare-mos algún sitio donde acampar, ahora que el rey tiene que reponer su ejército tenemos varios días de ventaja sobre él— A un lado del lago vieron un pequeño poblado de pescadores, Torlo propuso ir allí y todos estuvieron de acuerdo.

Al llegar vieron algo raro en sus gentes, algo les tenía atemo-rizados. Holsric se acercó a uno de ellos y le preguntó por alguna posada, este hombre le miró de arriba abajo con el miedo dibujado en el rostro, después le señaló al final de la calle, y se marchó corriendo. Torlo se acercó a Holsric y le dijo bromeando — es que eres muy feo con esa barba tan larga — el guerrero se empezó a reír, Torlo y Torin le siguieron la broma mientras que Tarsia no hacía más que mirar hacia las ventanas de aquellas pobres gentes, era la única del grupo que se preguntaba qué era lo que atemorizaba a aquellas personas. El grupo de guerreros siguieron hasta el final de la calle, no había ni un alma y por fin dieron con una posada llamada el jabalí blanco, Holsric miró a Torlo y le preguntó — ¿tú has visto alguna vez un jabalí blanco? — Torlo le dijo que no, Torin se acercó por detrás y le contestó a Holsric que sí. Los dos le miraron con asombro mientras que le preguntaban — ¿dónde?— Torin se quedó un momento quieto y serio y les contestó señalándose la nariz con un dedo — aquí— todos empezaron a partirse de risa por la broma de Torin. Al entrar en la posada, Torlo le preguntó al posadero por las cuadras para dejar allí a su animal, este le contestó que estaban detrás, Torlo salió de la posada y llevó al hipopótamo, vio con sorpresa que en la cuadra no había ningún caballo y le pareció raro, pero que no sería raro en aquel lugar. Después regresó a la posada donde estaban todos esperándole, el posadero se acercó a Holsric y le preguntó — qué buscáis por estas tierras mi señor — el guerrero le contestó — el martillo de Thor— el posadero soltó una jarra de vino que llevaba en la mano para dar de beber al grupo. Tarsia se acercó a este pobre hombre y le preguntó

— qué ocurre en este pueblo que todos se esconden— el posadero la respondió — mi señora, al caer la noche aparece un grupo de ladrones que matan y asesinan a todo aquel que está por la noche paseando, o que simplemente viene de pescar, algunas veces entran en las casas matando a todo el que esta allí— Torin miró al posadero y le dijo — si matamos a esos ladrones nos darás de comer y beber, y además nos darás alojamiento durante esta noche y la noche siguiente— el posadero había sido víctima de aquellos hombres muchas veces y pensó que era mejor dar de comer y beber durante dos días a esos guerreros que esperar a que los ladrones entraran dentro de su casa y la des-trozaran. El posadero dijo que sí y en ese mismo momento un ruido de cascos de caballos se escuchó detrás de la casa. El posadero dijo en voz alta — las cuadras — Torlo se acordó de que su hipopótamo estaba allí y corrió a toda velocidad seguido de sus amigos. Holsric agarró su hacha con las dos manos, estaba dispuesto a partir en dos a todo aquel que se le pusiera en su camino, al girar una esquina vieron como unos veinte jinetes subidos en sus caballos atacaban al animal de Torlo. Holsric se adelantó al grupo y lanzó un tajo a la pierna de uno de los ladrones cortándosela en dos, el caballo del ladrón cayó en el suelo aplastando al ladrón que lo montaba. Torlo silbó a su animal y este corrió hacia su amo arroyando a todo aquel que se pusiera en su camino. Los ladrones se bajaron de sus caballos y rodearon a los guerreros. Tarsia se colocó al lado del animal con su arco y sus flechas, mientras que Torin y Torlo empuñaron sus espadas a la espera de que los ladrones atacaran.

Holsric no se lo pensó dos veces y se lanzó al ataque, el hipopótamo de Torlo miró al guerrero y se puso nervioso lanzándose al mogollón, aplastó a más de ocho ladrones y después los despedazó con sus enormes dientes. Holsric miró al animal y pensó — pues sí que está entretenido el animal

— después continuó la lucha cortando manos, pies y cabezas de todo aquel que se agravia a entablar lucha contra él.

Torin y Torlo luchaban con los ladrones, pero su modo de lucha era distinta a la de Holsric, ellos se enfrentaban uno contra uno, mientras que Holsric era todos los que se ponían en su camino contra él. Pronto no quedó ningún ladrón con vida, la gente del pueblo salió de sus casas haciendo un corrillo alrededor de los victoriosos guerreros, Torlo se acercó a su animal de guerra y lo tranquilizó. Holsric miró a los caballos de los ladrones y pensó — ya tenemos caballos—

después se acercó al posadero y le dijo — quédate con los caballos en señal de pago por los dos días que estamos aquí, todos menos cuatro que serán para nosotros— el posadero aceptó gustoso la oferta de Holsric, después con una sonrisa de oreja a oreja comentó al grupo — tenéis todos un baño caliente preparado, después mi mujer os lavará todas vuestras ropas, y más tarde os daré de comer—

Holsric y los demás entraron en la posada muy contentos por la batalla, el posadero mandó a un muchacho ir a las cuadras a limpiar a los animales. El muchacho se acercó a Torlo y le preguntó — ¿ese animal es peligroso, mi señor?—

Torlo le contestó — no lo es, si tú no le haces daño— el muchacho salió corriendo de la casa a hacer el encargo del posadero. Los cuatro guerreros subieron a las habitaciones, Torin y Tarsia entraron los dos solos en una, mientras que Torlo y Holsric se repartieron las dos habitaciones restantes.

Allí estaban los baños calientes preparados como había dicho el posadero, un muchacho llamó a las puertas de los guerreros para recoger las ropas y poderlas lavar, Holsric salió de la bañera y se puso una sabana encima, después abrió la puerta y entregó la ropa al muchacho, este le dijo al guerrero — mi señor, yo quiero ser como tú algún día—

Holsric sonrió y le contestó — entonces tienes que comer mucho, y trabajar mucho para ser tan grande como yo, no solo es coger un arma y matar, también es ayudar a los más necesitados, sigue estos consejos y puede que algún día escuche de tus hazañas— dicho esto el guerrero cerró la puerta, el muchacho se marchó con la ropa de los guerreros para lavarla; más tarde el muchacho pasó por las habitaciones con ropa de aldeano, el posadero se las prestó hasta que estuvieran limpias sus ropas. Después todos bajaron a la parte de debajo de la casa donde les esperaban ricos manjares que la gente de ese pueblo había preparado para ellos, el posadero se acercó a Holsric y le preguntó — por qué habéis mencionado lo del martillo de Thor, mi señor —

Holsric le contestó — mis amigos y yo lo estamos buscando, para acabar con un rey malvado llamado Perces— al decir esto la gente que estaba en la posada bebiendo cerveza y vino se giró y miró a los guerreros seriamente, el silencio se hizo en aquel lugar. Torin miró a la gente y preguntó en voz alta — qué sucede, por qué nos miráis así, acaso no matamos a aquellos que perturbaban vuestra paz

— el posadero se acercó a Torin y le dijo — mi señor, no os lo toméis así, la gente de por aquí odia al rey Perces, y por lo del martillo de Thor un viajero encapuchado pasó por aquí, era muy extraño — Holsric miró al posadero y le preguntó — qué aspecto tenía y qué os dijo — el posadero contestó — me extrañé mucho cuando vinisteis, ese hombre me contó que vendrían unos guerreros con un extraño animal de guerra que nos librarían de los malditos ladrones, después me dio un recado para ti, mi señor — Holsric prestó toda su atención en el posadero esperando a que le diera el mensaje, el posadero se acercó a Holsric y le dijo en voz baja —

era tan grande y fuerte como tú, y me dijo que continuaras tu viaje — Torlo miró al posadero y le dijo — y para eso tanto secreto — Holsric miró al posadero y vio que tenía miedo de decir algo, pero tampoco quería presionarle porque al fin y al cabo se estaba portando muy bien con todos ellos.

Después de cenar subieron todos a sus habitaciones, Torin y Tarsia se sentaron en la cama de su habitación para comentar lo del posadero, también ellos se habían dado cuenta de que este no dijo todo lo que tenía que decir, lo que todos se preguntaban era — por qué tiene miedo de hablar el posadero — después de darle muchas vueltas, Torin y Tarsia se metieron en la cama. Holsric se paró frente a su puerta con Torlo para hablar de lo que había pasado, Torlo le preguntó — quién crees que es — Holsric le contestó —

creo que es Thor, cuando estuve en el laberinto se apareció ante mí, algo me dice que está cerca de nosotros, el posadero es un hombre normal, y un poco cobarde, y seguramente tenga miedo de hablar, seguro que no es nada lo que tiene que decir, simplemente no está acostumbrado a estas cosas— dicho esto Holsric entró en su habitación, se acostó y se quedó dormido profundamente. Torlo bajó a la parte de abajo, tenía que preguntarle al posadero lo que pasaba, al bajar las escaleras vio a un grupo de soldados bebiendo sentados al lado de la chimenea, Torlo no sabía qué hacer, disimuladamente bajó y se sentó al lado de los guardias, el posadero vio que Torlo se había sentado al lado de los soldados, se acercó y le ofreció una cerveza, este la aceptó y continuó escuchando la conversación como si no fuera de él la cosa. El rey había mandado a un grupo reducido de soldados para coger comida del pueblo, después el guerrero se levantó de su silla y se dirigió hacia el posadero, uno de los soldados del rey le agarró de la mano y le pidió que le trajera más cerveza, Torlo le contestó que sí, después le pidió al posadero una jarra de cerveza y se la dio al soldado, lo que menos podía hacer era levantar sospechas ya que todos los demás estaban durmiendo, después se acercó nuevamente al posadero y le preguntó en voz baja — dime amigo mío, no te haré daño, pero me tienes que contar todo lo que sabes— el posadero miró a Torlo con miedo, sabía que Torlo era un hombre de palabra, o al menos eso parecía, y decidió contarle todo lo que sabía — mi señor, no me matéis, soy un hombre cobarde, el rey me dijo que me pagaría cien monedas de oro si le daba información sobre vosotros, pero no he dicho nada, os lo juro, lo que quería deciros es que el extraño viajero me dijo que era Thor— el posadero empezó a reírse, uno de los soldados le pidió más cerveza, Torlo decidió subir a su habitación, pero antes le dijo al posadero — no te creas todo lo que te dicen, será mejor que no digas nada a nadie, porque si no te tomarán por loco y te ahorcarán — el posadero con dos jarras en la mano le contestó — lo sé mi señor, lo que pasa es que no he querido decir esto porque al principio pensé que el viajero era un loco o un borracho, pero cuando os vi venir me asusté, todo pasó tal y como él lo predijo, después tu señor Holsric preguntó por el martillo de Thor, y la verdad es que me dio miedo— dicho esto se marchóo a servir la cerveza a los guardias. Torlo subió las escaleras y entró en su habitación, no quería despertar a nadie, y mucho menos a Holsric, porque sabía que bajaría a la parte de abajo y acabaría con los soldados, y no podían levantar sospechas en el rey.

A la mañana siguiente el muchacho despertó a los guerreros llamando a sus puertas para entregarles la ropa limpia, Tarsia corrió para ponérsela, en aquella época estar limpio y llevar la ropa limpia era cosa de pocos, por no decir de casi nadie. Después se encontraron todos en la parte de abajo, el posadero había preparado un desayuno monumen-tal, toda una mesa estaba repleta de comida de todos los tipos. Holsric se acercó junto con Torin y se pusieron a contar todo lo que había en la mesa — dos pollos asados, cuatro chuletones con patatas, una ánfora de leche, una gran barra de pan, pescado frito y queso— a Tarsia le entró angustia de ver toda esa comida por la mañana, simplemente se tomó un vaso de agua, mientras que Holsric, Torin y Torlo hicieron lo contrario, se sentaron en las sillas alrededor de la mesa y dijeron todos al unísono — ¡salud!— y comenzaron a comer como si no hubieran comido en varios años.

Tarsia los miraba con asombro, no se podía explicar como una persona podía comer tanto desde por la mañana, el caso es que Holsric no tenía ni una sola gota de grasa en el cuerpo, era todo músculo. Torlo estaba normal, tirando a fuerte, pero lo más intrigante era ver como Torin comía el cuádruple que los demás y estaba casi en los huesos. El posadero se acercó al grupo y preguntó — ¿está todo de vuestro agrado?— todos miraron al posadero con la boca llena y contestaron — sí, sí, todo está delicioso— dicho esto continuaron comiendo hasta que no quedó nada sobre la mesa, después se levantaron y se reunieron afuera para hablar de lo que iban a hacer. Holsric propuso irse ya, no quería poner en peligro a esas pobres gentes como le pasó con aquel pobre anciano, todos estuvieron de acuerdo. Torlo se marchó a la parte de atrás a recoger al hipopótamo, después le puso todo el correaje y cargó todo encima de él, Holsric le ayudó a colocarlo todo un poco. El posadero se asomó por la ventana y vio como recogían todas sus cosas, salió rápidamente de la posada y les preguntó — ¿os vais ya?— Torin le contestó — sí, no queremos que el rey sepa que hemos estado aquí, porque si se enterara ten por seguro de que os mataría— Después de decir esto, el grupo se puso en marcha, no tardaron en salir del pueblo, después subieron una montaña enorme por un camino que estaba en bastante buen estado y desde allí vieron el lago con el poblado, todo era muy bonito de ver, todos esos paisajes verdes, con las montañas rocosas en el fondo, más adelante cuando pasaron al otro lado de la montaña vieron con sorpresa un gran bosque, la mirada se perdía en el horizonte sin ver su fin, en el centro vieron todos un castillo de grandes proporciones. Torlo propuso ir hacia él para ver quién lo habitaba, después bajaron la montaña más bien despacio, a pesar de que el camino estaba en buen estado, el bosque se cortaba junto a los pies de la montaña, como si alguien hubiera cortado los árboles en línea recta, incluso Holsric miró al suelo buscando los tocones de los árboles cortados, pero no vio nada, la naturaleza se encargó de hacer con los árboles esa línea recta. Después entraron en el bosque, los árboles estaban muy juntos y casi no se podía ver más allá de veinte metros más o menos, más adelante encontraron un cruce de caminos, uno iba de derecha a izquierda, mientras que el otro seguía por donde ellos iban, todos se quedaron parados mirando por dónde ir. Tarsia comentó a todos

— no íbamos al castillo, pues esta en la dirección en la que íbamos— todos se miraron a la cara, después continuaron su camino, lo raro era que no se escuchaba ningún animal y además el sol no llegaba al suelo, solamente podía tocar con sus rayos el suelo del camino y era porque no había ningún árbol. El grupo continuó su camino a través de aquel bosque, a medida que avanzaban el bosque se iba haciendo más y más frondoso, hasta tal punto que si les atacaban no podrían huir entre los árboles. Cercano el castillo Holsric propuso hacer una parada para descansar, temía que hubiera alguien en el castillo y quería estar lo más descansado posible por si hubiera algún ataque. De entre los árboles se vio una gran roca, parecía haber un camino, Todos se dirigieron hacia allí, debajo de la roca había una puerta de hierro, cerrada a cal y canto, parecía haber una cueva debajo de aquella roca. Torlo se acercó e intentó abrirla pero sin éxito, Holsric se acercó y con una fuerte patada la abrió.

Tarsia que era la mejor del grupo en encender fuego, prendió unas antorchas, el hipopótamo se quedó pastando, no parecía llenarse nunca por más que comiera. Torlo entró primero y vio unas escaleras, cuando se dispuso a pasar, Holsric observó que algo había dibujado en la pared, acercó su antorcha y vio que estaban en una tumba de un rey, esta práctica no era muy habitual porque los reyes se enterraban en grandes cementerios y a menudo con sus antepasados, lo mejor era no entrar, al menos eso fue lo que Holsric pensó. Tarsia haciendo casi omiso entró cuando nadie la vio, al bajar vio una gran sala llena de estatuas de reyes, estaba en un panteón, las paredes estaban repletas de tumbas, seguramente de esos reyes. Tarsia sintió que una mano la agarraba del hombro y se asustó mucho, al girarse vio a Holsric y eso la tranquilizó. El guerrero se acercó a las tumbas para intentar leer lo que en ellas ponía, pero no consiguió ver nada, las escrituras estaban desgastadas. Tarsia se acercó a Holsric y le preguntó — qué es este sitio— el guerrero la contestó — en una ocasión, entré en una sala pare-cida a esta, estaba escondida debajo de un gran castillo, allí encontramos una salida secreta, pero esto parece ser simplemente una tumba, dejemos descansar a estos guerreros, no perturbemos su sueño— dicho esto Tarsia se dio la vuelta y comenzó a subir las escaleras, detrás de ella subió Holsric que no salía de su asombro, cómo podían haber enterrado a un rey en ese lugar, y con solo una puerta de hierro. La noche empezó a caer, Torlo y Torin habían preparado una buena hoguera y habían puesto encima una piedra lisa bastante grande, pero no muy pesada, cuando se calentó, Tarsia puso la carne para que se cociera, el simple olor de la carne alimentaba a todo aquel que se encontrara a menos de cinco metros, después de llenarse la barriga todos se acostaron alrededor de la hoguera. Holsric tuvo otro sueño esa misma noche, soñó con el mago, estaban en una habitación totalmente a oscuras, solamente una pequeña luz que parecía venir de una pequeña ventana iluminaba sus caras, el mago estaba serio y muy callado, Holsric le preguntó — qué es lo que nos espera en el castillo— el mago le respondió — posiblemente la muerte, pero tienes que entrar con tus amigos, no temas por el rey, estará aún unos días sin dar ni tan siquiera con tus pasos, ten cuidado y vigila bien— Holsric no sabía a que se refería el anciano, pero lo que sí sabía era que el mago le había advertido en muchas ocasiones de los peligros y nunca se había equivocado.

Al amanecer, el sol bañó las caras de los guerreros que dormían plácidamente al calor de la hoguera todavía humeante. Torlo recogió todas las cosas y las colocó encima de su animal, después emprendieron el camino. Esa mañana no estaban muy habladores, a nadie le daba buena espina aquel lugar, ese bosque tan frondoso, las tumbas de los reyes, ese castillo, todo ese lugar estaba cargado de misterios ocultos. Casi al medio día llegaron a las puertas de aquel imponente castillo, no se podía ver cuantos torreones tenía, pero era inmenso, Torin se acercó una puerta al lado del gran rastrillo que se encontraba bajado, pero la puerta estaba cerrada. Torlo se acercó con su animal y la empujó echándola abajo sin ningún esfuerzo, después miró a Holsric y le dijo en broma — mi animal es más fuerte que tu amigo mío— todos se echaron a reír cuando se escuchó un golpe fuerte dentro del castillo. Entraron dentro y vieron con sorpresa que estaba aparentemente abandonado, Torin miró hacia arriba maravillado y dijo — es sin duda un castillo colosal, no entiendo como no puede estar habitado por nadie, seguramente sea el refugio de ladrones, tenemos que ir con cuidado— Holsric miró a Torin y le respondió — tienes razón, lo mejor es que no nos separemos, no sabemos qué o quién puede estar acechando en este lugar— El hipopóta-mo presintió que estaría mucho tiempo en aquel lugar y se marchó a un enorme jardín que aún permanecía verde a pastar, un riachuelo lo cruzaba. El grupo recorrió los patios interiores del castillo, tenía más de veinte, con sus torreones que se alzaban a más de treinta metros de altura. Las puertas estaban cerradas, pero se escuchaban ruidos dentro, Holsric intentó abrir una puerta a base de golpes pero le fue imposible, parecía que alguien las había cerrado por dentro.

Tarsia se acercó al guerrero y le dijo — si alguien las cerró por dentro, ese alguien seguirá dentro— Torin y Torlo miraron a Tarsia y la dijeron que sí con la cabeza, a lo que Holsric la contestó — también puede haber cerrado las puertas por dentro y después haber huido por algún túnel secreto, me apostaría mi hacha a que este castillo con lo grande que es está lleno de pasadizos de todo tipo— cuando el guerrero acabó de decir esta frase una de las puertas de aquellos majestuosos torreones se abrió sin más. Tarsia no estaba muy segura de entrar, lo cierto era que aquel lugar les crispaban los nervios al más pintado, pero tenían que averiguar lo que pasaba. Torin se acercó a Tarsia y la preguntó si iba a entrar, la guerrera no estaba muy segura, pero tampoco podía dejar a Holsric tirado en aquella situación, después de pensárselo durante un momento decidió entrar con todos para averiguar lo que había pasado en aquel lugar. Tarsia tenía mucha curiosidad por las cosas misteriosas, pero el miedo la podía y algunas veces optaba por abandonar lo que estuviera haciendo, escapó esa vez. Los cuatro guerreros se acercaron a la puerta para ver lo que había tras de ella, cuando entraron vieron maravillados un gran salón con una mesa gigantesca en el centro, al fondo había unas escaleras que subían hacia el nivel superior y también bajaban, los guerreros se acercaron a las escaleras sin dejar de admi-rar la enorme mesa, después Holsric preguntó — hacia dónde vamos primero, hacia arriba o hacia abajo — Tarsia contestó primero — en la necrópolis encontramos el mapa hacia arriba, yo creo que debemos subir— Torin contestó después — sí, pero en la parte de abajo había una gran biblioteca, yo opto para abajo— Torlo estaba confuso, no sabía si subir o bajar, después de discutir hacia donde ir decidieron por unanimidad que primero debían ir hacia arriba y después bajar. Las escaleras eran muy cómodas de subir a pesar de que eran de caracol, en la subida dejaron atrás varias puertas que parecían llevar a los niveles superiores. Holsric las intentaba abrir pero estaban cerradas, por fin, y después de subir interminables escaleras, llegaron a la parte más alta del torreón, cuando se asomaron vieron con sorpresa que estaban en el torreón más alto del castillo, desde allí se apreciaba toda la inmensidad del bosque, las montañas cubrían toda la vista y todos se quedaron maravillados. Torlo se asomó hacia abajo y vio a su animal pastando, parecía del tamaño de una hormiga debido a la gran altura a la que se encontraba. Holsric con los ojos bien abiertos comentó — imaginaos el esfuerzo titánico que tuvo que suponer para los hombres el construir este castillo—

después se asomó y observó los muros que rodeaban aquel lugar, eran de una altura considerable, en ese mismo instante se escuchó un golpe detrás de todos, la puerta se había cerrado, Tarsia corrió para abrirla pero estaba atrancada.

Torlo dio una patada pero no consiguió nada, Holsric la intentó abrir pero sin éxito, mientras que los demás se dejaban los pies en intentar abrir la puerta a base de patadas, Torin se asomó al vació y se inclinó un poco hacia fuera, allí vio una ventana. Tarsia vio a Torin asomado de esta manera y dio un grito de alarma. Torlo y Holsric se giraron para ver lo que pasaba y vieron a Torin balanceado hacia fuera, Torlo corrió hacia su amigo para apartarle de aquel peligroso lugar. Torin se acercó a Holsric y le contó que había visto una ventana a unos cinco metros más abajo, Holsric le contestó que era muy peligroso, un solo error y caería al vacío muriendo al instante. Torin estaba muy convencido de él mismo, tenía mucha confianza en sí mismo, además él era el más indicado para bajar trepando por la pared de piedra, a nadie le hacía gracia la idea de Torin. Holsric agarró su hacha con fuerza y se lanzó hacia aquella maldita puerta, estaba dispuesto a partirla en dos si era necesario, el guerrero empezó a dar golpes pero la puerta no se desquebrajaba, su hacha estaba desafilada y la puerta era demasiado gruesa.

Torlo intentó romperla con su espada después de que Holsric intentara echarla abajo, pero no tuvo éxito, lo mismo hizo Tarsia pero tampoco pudo hacer nada. Torin estaba convencido que desde el otro lado de la puerta la abriría con más facilidad y sin pensárselo dos veces se encaramó hacia el exterior, Tarsia vio como bajaba Torin y corrió a amarrarlo, pero ya era demasiado tarde. Torin ya había comenzado su descenso hacia la ventana, Holsric y Torlo se asomaron al exterior viendo la altura que había, Holsric no dejaba de pensar — si se cae, es capaz de atravesar la tierra con esta altura— Torlo pensaba más o menos lo mismo. Torin observaba cada agujerito de la piedra para meter los dedos dentro de ella, era sin duda una gran hazaña si conseguía llegar a su destino. Torin tenía mucho cuidado a la hora de dar un paso hacia abajo, cualquier movimiento en falso, o el más mínimo traspié le llevaría a una muerte segura. Una de las piedras estaba un poco separada de las otras y allí pudo agarrarse con fuerza Torin, pero la suerte no le sonreiría siempre, la ventana estaba cada vez más cerca de él, pero a cada paso que daba hacia ella la cosa se complicaba más y más.Por fin llegó a la parte de arriba de la ventana, ahora solo era cuestión de bajar un metro más para conseguir su objetivo.

Holsric, Tarsia y Torlo miraban a su amigo seriamente, todos tenían la respiración contenida, Torin dio su paso final hacia la ventana descubriendo que estaba cerrada con una puer-tecita de madera, Torin no estaba dispuesto a quedarse allí, o a subir otra vez por aquella maldita pared. Tarsia al ver que Torin había llegado a la ventana gritó — estás bien, puedes entrar adentro— Torin se asomó con mucho cuidado hacia fuera y contestó — la ventana está cerrada por una puerta de madera, pero no tardaré mucho en abrirla, todo es cuestión de patada— Holsric se quedó pensativo por lo que había dicho Torin, se asomó al exterior y gritó — Torin, no he entendido eso de que todo es cuestión de patada— justo en ese momento se escuchó una patada en la ventana, Torlo miró a Holsric e hizo un gesto con la cabeza, ahora entendían lo que era patada, simplemente que iba a romper la ventana a base de patadas. Torin entró y vio una habitación, parecía el cuarto de una mujer joven, todo estaba muy recogido, encima de la cueva había un vestido, se acercó y vio algo raro en todo aquello, después se sentó en la cama y se tumbó. La cama era muy blanda y se estaba muy cómodo, sin quererlo sus ojos se fueron cerrando poco a poco, cuando de repente se escuchó la voz de Tarsia llamándole, Torin abrió los ojos y se asomó a la ventana, Tarsia le preguntó —

dice Holsric que si puedes subir aquí arriba para abrir la puerta— Torin la contestó — creo que sí, dónde están Holsric y Torlo— Tarsia respondió — están intentando echar la puerta abajo, no se explican cómo se ha podido cerrar la puerta sola y atrancarse de esa manera— después de hablar con Tarsia Torin se acercó a la puerta y la abrió sin ningún problema. Después subió las escaleras mientras que escuchaba los golpetazos en la puerta, Torin se quedó parado un momento y cayó en la cuenta que la habitación estaba muy limpia y recogida, a pesar de que allí no parecía haber estado nadie en mucho tiempo, después de pensarlo un poco prosiguió su caminata hacia arriba. Holsric gritó — ¿estás ahí Torin?— a lo que este contestó —sí, estoy aquí, dejad de dar golpes a la puerta para intentar abrirla— Torin puso su mano en la puerta y esta se abrió sin ningún problema.

Holsric se quedó pasmado mirando a Torin, Torlo y Tarsia no sabían si reírse o ponerse a llorar, después se dispusieron a bajar a la parte inferior, por donde había entrado Torin. Al girarse hacia las escaleras vieron a alguien con una armadura corriendo con dificultad, después se perdió detrás de un muro. Holsric corrió hacia abajo para hablar con aquel guerrero, pero vio con sorpresa que no estaba allí, simplemente había desaparecido, los demás bajaron corriendo detrás del guerrero, pero lo encontraron sentado en el suelo de la escalera a la altura de la puerta de la habitación por donde había entrado Torin. Tarsia se acercó a la puerta, pero esta se cerró de golpe. Torlo dio una patada a la puerta, pero estaba encajada, después miró a Holsric y le preguntó por el guerrero con la armadura, Holsric miró a Torin y le contestó —

ha desaparecido, esto es cosa de magia, y yo me estoy empezando a cansar, como me enfade de verdad os juro que agarro una antorcha y le pego fuego al castillo— al decir esto se escuchó una voz de un hombre que los llamaba desde la sala que se encontraba en la entrada del torreón.

Holsric fue el primero en levantarse y seguido de los demás bajó corriendo las escaleras abajo, allí vio a un guerrero con una armadura brillante plateada, Holsric le preguntó —

quién eres y qué quieres de nosotros— el guerrero de la armadura le contestó — sé que eres Holsric, y estos son tus fieles amigos, también sé que estás buscando el martillo de Thor, pero aquí no lo encontrarás, si consigues salir de este castillo con vida te daré una pista para encontrarlo, ahora eres tú quien decides— Holsric saltó por encima de la mesa y corrió hacia el guerrero, este se apartó con rapidez y esquivó el ataque de Holsric. Torlo se acercó a su amigo y lo ayudó a ponerlo en pie, también quería calmarlo un poco.

Tarsia miró al guerrero con la armadura y le contestó que aceptaban al trato, fue en ese mismo instante cuando una espesa niebla entró por las escaleras e inundó toda la enorme sala. Holsric corrió hacia el guerrero para atraparlo pero no pudo, este desapareció entre toda la confusión. Torlo se acercó a Tarsia y la dijo — muy buena la has hecho— Tarsia miró a Torlo preguntándose por qué le había dicho esto Torlo. Después Torin se acercó a Tarsia junto con Holsric y la dijo — no te das cuenta de que solo has escuchado una parte del trato, si ganamos nosotros nos lo dirá, pero si per-demos o desfallecemos, qué hacemos entonces— Tarsia miró a Torin y le contestó — creo que es mejor hablar que no liarse a hachazos, o a trepar por un muro—. Torlo miró a Holsric y a Torin con una sonrisa de oreja a oreja pensando en que él no se había llevado nada, pero se equivocaba porque Tarsia se volvió hacia él y le dijo — tú no te rías porque tienes como amigo a un animal que tumba a un elefante y a tres hombres de un solo mordisco— dicho esto se sentó en la mesa. Torin y Holsric miraron a la vez a Torlo y le devolvie-ron la risa, Torlo agachó un poco la cabeza medio riéndose, después de gastar la broma los cuatro guerreros se pusieron en camino, tenían que salir de aquel torreón, esa era la primera prioridad. La niebla empezó a disiparse poco a poco, empezaba a hacer un poco de frío allí dentro, el guerrero se acercó a la puerta y comenzó a dar golpes con su hacha jurando por los dioses que la afilaría en cuanto saliera de aquel sitio, el hacha no lograba atravesar la puerta por lo que aquella no parecía la solución a sus problemas. Torlo vio una ventana, se acercó e intentó asomarse por ella para ver lo que pasaba en el exterior, allí vio a su animal pastando tranquilamente. Torlo le empezó a llamar, pero el animal no parecía escucharle, después Holsric se asomó a la ventana junto con Torlo y entre los dos llamaron al animal, pero este no les escuchaba. La noche empezó a caer, Torin se acercó a Tarsia y la abrazó con sus manos, aquel sitio se estaba empezando a poner muy frío y solamente tenían una antorcha. Holsric tranquilizó a los demás, diciéndoles que encontrarían algo más adentro, si algo había aprendido en toda su vida era que en todos los sitios sombríos había antorchas en las paredes. Torin propuso al grupo pasar la noche en la sala y esperar a que se hiciera de día, Tarsia estaba de acuerdo, Torlo miró a Holsric haciéndole un gesto de aprobación con su cabeza y Holsric miró a todos sentados en la mesa grande y dijo — tenéis razón, nos quedaremos aquí toda la noche, pero nos tenemos que turnar para vigilar, algo me dice que no estamos solos en este torreón y no me refiero al guerrero con la armadura precisamente—

Todos se fueron turnando esa noche, pero nada pasó excepto unos ruidos que provenían del nivel inferior del torreón.

A la mañana siguiente, Tarsia que había sido la última en hacer guardia, se había tirado todo el tiempo asomada a la escalera, sin darse cuenta de que la puerta de la entrada al torreón se había abierto. Holsric abrió los ojos y miró hacia la salida, al ver que la puerta estaba abierta corrió hacia ella para que no se cerrase, después gritó a los demás que se pusieran en pie, Tarsia se giró y vio a Holsric sujetando la puerta, se sorprendió mucho porque no había visto ni escuchado nada, simplemente había estado vigilando la escalera. Torin y Torlo corrieron hacia la puerta para ayudar a Holsric a sujetarla, pero la puerta parecía estar ahora encajada contra el muro. Torlo la agarró por un lado e hizo fuerza para cerrarla pero le fue imposible, Tarsia escuchó un ruido proveniente de las escaleras y se acercó a ver, al dar un paso hacia delante una trampilla se abrió a sus pies y cayó por un túnel. Torin que vio todo corrió hacia ella, pero fue demasiado tarde. Holsric encendió una antorcha y se dispusieron a bajar en busca de Tarsia. Torin que había visto la trampilla se colocó encima para caer él también al vacío y así poder dar con Tarsia, pero esta no se abrió, empezaron a bajar por la escalera de caracol. Torin no dejaba de gritar el nombre de Tarsia esperando a que ella le escuchara y le respondiera, pero era inútil, mientras tanto Tarsia cayó en lo que parecía ser una habitación, todo estaba muy oscuro, en ese mismo momento se acordó de lo que Holsric le había dicho — en todos los lugares oscuros, siempre hay antorchas— la guerrera empezó a andar en línea recta hasta que dio con una pared, allí empezó a tactarla y por fin dio con una antorcha, ahora solo era cuestión de encenderla y eso no suponía un problema para ella. Cuando encendió la antorcha, vio que se encontraba en una habitación, posiblemente en la de uno de los jefes del castillo, en el centro, donde Tarsia había caído había una cama llena de esqueletos. Se acercó a observar y vio que eran mujeres, todas habían caído presas de una espada, los huesos rotos lo delataban, después encendió todas las antorchas de la habitación, estaba llena de esqueletos, sin duda alguna Tarsia era la única persona que había estado allí en mucho tiempo, después se acercó a la puerta pensando que estaría atrancada, como las demás, pero por suerte esta estaba abierta. En el fondo de un largo pasillo con muchas habitaciones escuchó a Torin llamarla, Tarsia le grito pidiendo ayuda, Torin corrió por el pasillo hasta que vio la antorcha de Tarsia, allí se encontraron los dos, dándose un abrazo.

Holsric se acercó a la guerrera y la examinó para ver que estaba bien, no tenía más que algunos rasguños, pero nada importante. Torin la preguntó por dónde había estado, Tarsia le contó que había estado en una habitación llena de cadáveres, todos de mujeres, la habitación parecía ser muy lujosa, por lo que delataba que pertenecía seguramente a uno de los generales de aquel castillo, Torlo se acercó a una de las puertas de aquel pasillo, la empujó y la abrió, dentro había una cama con una armadura en un lado. Holsric se acercó con su antorcha e iluminó la armadura, era la del guerrero que se les apareció el día anterior, pero la armadura estaba llena de telarañas, y nadie la había tocado en mucho tiempo, al otro lado de la habitación había una mesa con unos pergaminos, el guerrero se acercó y los examinó, en los pergaminos no encontró nada que les ayudara a salir de allí, en cambio leyó historias de grandes batallas que se acometieron en aquel castillo. La antorcha de Torin empezó a apagarse, ya iba siendo hora de salir de aquel lugar, lo que menos les apetecía al grupo en general era quedarse allí sin luz, después de salir se escuchó unos pasos que parecían provenir de la habitación contigua, Torlo se acercó a la puerta y la abrió de una patada, nervioso por saber quien o que estaba dentro de esa habitación, pero para la sorpresa de todos la habitación estaba totalmente vacía. A Holsric le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo, todo eso le daba mucho respeto, después de examinar la habitación por todos regresaron al pasillo para ir a la parte superior, al llegar arriba descubrieron que era de noche, sin darse cuenta habían estado un día entero investigando todas y cada una de las habitaciones de aquel lugar sin encontrar más que la armadura y algunos muebles. Torin no quería continuar ni un solo momento más en aquel torreón y salió de allí, el hipopótamo de Torlo le recibió acercándose a él, Holsric y los demás le siguieron afuera, lo mejor sería pasar la noche fuera de los torreones para continuar investigando al día siguiente. Esa noche no fue muy pesada, Tarsia encendió una gran hoguera donde se acurrucaban todos a su alrededor al calor del fuego.

A la mañana siguiente Torin se despertó con un ruido tremendo que provenía de fuera de las murallas, rápidamente se incorporó y levantó a los demás para contar lo que había escuchado. Holsric corrió hacia el torreón donde habían estado atrapados el día anterior, el guerrero pensaba que el rey Corzo estaba justo detrás de las murallas esperando entrar para acabar con sus vidas. Torin se acercó a la puerta por donde había entrado Holsric corriendo y la atrancó con unos palos que estaban tirados al lado de la puerta, el guerrero subió a lo más alto del torreón, después se asomó para intentar ver algo, pero no vio más que el inmenso bosque que se extendía más allá de su vista, no se explicaba qué había sido el sonido que Torin había escuchado.

Después bajó las escaleras y escuchó como alguien le llamaba, el guerrero se acercó a una puerta y la abrió, allí se encontraba un anciano sentado en una mesa repleta de pergaminos y mapas de todos los tipos, justo al lado se encontraba el guerrero de la armadura que se les apareció anteriormente, el anciano levantó su mirada y le dijo al guerrero

— ven hacia aquí, no temas nada, tengo que darte un consejo — Holsric no confiaba mucho en el anciano, había algo que no le cuadraba, aun así se acercó. El anciano se puso en pie con la ayuda del guerrero de la armadura, después se acercó con dificultad a Holsric y le dijo — tenéis que descubrir la salida a este castillo maldito, olvida todo lo que has oído o escuchado y recuerda, no siempre la salida es la puerta — el guerrero de la armadura dio un paso hacia Holsric y lo empujó, el guerrero se cayó al suelo, cuando se incorporó para hacer frente descubrió que no había nadie más que él en esa habitación. Torin gritó a Holsric que bajara de una vez, el guerrero se apresuró a bajar por las escaleras donde le esperaban todos. Tarsia se acercó a Holsric y le preguntó lo que había pasado, sabía que algo no iba bien por la cara que traía el guerrero, Holsric contó a sus amigos lo que le había pasado, Torin agachó la cabeza y dijo — no saldremos nunca de este maldito lugar, tengo que darte una mala noticia amigo mío, tenemos que salir de aquí rápidamente, he visto una columna de humo en el horizonte, estoy seguro de que el rey se ha puesto en camino ya, y no está lejos— Torlo se acercó al grupo y añadió a la conversación

— pudiera ser una pequeña avanzadilla, lo que está claro es que tenemos que salir de aquí cuanto antes, no quisiera que el rey nos cercara en este lugar— Tarsia miró a su alrededor y notó que algo faltaba, pero qué era, después de darle vueltas al asunto se percató de que el hipopótamo no estaba cerca, Tarsia fue detrás del torreón para ver si el animal estaba pastando allí, pero no vio nada más que piedra y un poco de hierba. Holsric, Torin y Torlo estaban sumergidos en una discusión por como salir de ese lugar y nadie más que la guerrera se había percatado de la falta del animal, Torlo miró a Tarsia y le pareció algo extraño el comportamiento de la guerrera, se acercó y la preguntó si la pasaba algo, Tarsia miró a Torlo y le contestó — no te has dado cuenta de que tu animal de guerra no está— en ese mismo momento Torlo miró a su alrededor, su respiración se aceleró, no quería que le pasara nada malo a su hipopótamo, en su tribu los cria-ban desde que nacían hasta que morían. Torin recordó el ruido que le había despertado, se acercó a Torlo y se lo comentó, Torlo pensó que el ruido que habían escuchado por la mañana era de alguna manera alguna puerta cerrándose fuertemente y seguramente el animal estaría detrás de ella, los cuatro guerreros empezaron a buscar sin éxito al animal de Torlo. Holsric miró a su amigo y le dijo — no te preocupes, lo encontraremos— Torlo miró al guerrero y sonrió, los cuatro guerreros estuvieron caminando por el inmenso castillo durante todo el día sin éxito en su búsqueda, Torin se acercó a la puerta para salir, pero fue inútil porque estaba atrancada y no podía salir. La noche empezó a caer, Tarsia encendió un fuego, el hambre les estaba empezando a dejar sin fuerzas, de alguna manera tenían que encontrar algo de comida, Holsric se acostó junto al fuego pensando en un buen trozo de carne deshuesado echo lentamente al fuego de una buena hoguera, no tardó mucho en quedarse dormido. Tarsia y Torin no dejaban de mirar a Torlo el cual se encontraba decaído pensando en que algo malo le había sucedido a su animal. Al día siguiente Holsric elevó su mirada hacia arriba y vio un cielo negro, para su mala suerte se iba a poner a llover, y no tenía pinta de caer dos gotas, después miró hacia la hoguera y que alguien había puesto al fuego un jabalí, rápidamente se puso en pie pensando en que Torin había salido de caza mientras todos dormían, con el ruido que armaba Holsric Torin se levantó y vio la carne al fuego, pensando en que Holsric había salido de caza, Torlo y Tarsia se despertaron y vieron la carne en el fuego. Holsric miró con una sonrisa a Torin y le comentó — cuándo has ido a cazar, no te he escuchado— Torin miró al guerrero con cara de asombro y le contestó — yo no he ido de caza esta noche, al verte a ti pensé que habías sido tú quien había salido de caza — Holsric se dio la vuelta y les preguntó a Torlo y a Tarsia si habían sido ellos los que habían cazado ese animal, los dos le respondieron al unísono que no, eso le pareció algo raro, alguien había puesto la carne al fuego esa misma noche sin que nadie se hubiera dado cuenta, pero quién. Todos empezaron a comer mientras que pensaban en quién había colocado allí eso, después de comer, una de las puertas de uno de los torreones se abrió, el guerrero se puso en pie y agarró su hacha con las dos manos, dispuesto a acabar con la vida de cualquier enemigo que saliera de allí, pero nadie más que el viento salió de aquel lugar. Holsric se acercó al torreón y entró dentro, Tarsia le advirtió que no entrara solo, no sabían quién o qué podía estar esperándole, de repente la puerta se cerró con un fuerte golpe, era como si alguien la hubiera cerrado queriendo dejarlo dentro de aquel lugar. Torlo, Tarsia y Torin corrieron hacia el torreón y trataron de abrir la puerta, pero era inútil, estaba completamente atrancada, y no tenía pinta de ser una puerta ende-ble. Holsric desde dentro intentó destrozarla con su hacha, pero fue inútil sus esfuerzos, en un lado del torreón había una ventana pequeña, Tarsia corrió junto con los demás alrededor del torreón para buscar otra puerta pero fue en vano, sin embargo, Tarsia al ver la ventana se encaramó en ella para intentar ver a Holsric. El guerrero vio a Tarsia subida en la ventana y se acercó corriendo hacia ella, por mala suerte la ventana era demasiado pequeña como para que alguien entrara o saliera de ella, Holsric pidió a la guerrera que le trajera una antorcha para iluminarse dentro del torreón y buscar alguna otra salida. Tarsia corrió hacia la hoguera para encender una antorcha mientras que Torlo y Torin intentaban abrir sin éxito la puerta, Tarsia introdujo la antorcha por la ventana, Holsric se adentró en el torreón y vio en el fondo una escalera de caracol bastante pronunciada que se dirigía tanto hacia arriba como hacia abajo, el guerrero se quedó un poco pensativo pensando en lo que iba a hacer, después de meditar un poco decidió subir al nivel superior, pensó que podía haber alguna ventana o terraza que diera al exterior y salir por allí, cuando subió arriba vio una puerta, se acercó a ella y la abrió sin ninguna dificultad, había una habitación con una cama enorme en el centro, Holsric se acercó y la examinó, no encontró nada, después abrió otra puerta que daba al exterior, había una ventana grande, por suerte él cabía por ella para salir, pero cuando se asomó vio que estaba a mucha altura y las piedras de aquel torreón estaban demasiado lisas como para bajar por allí.

Después salió a las escaleras y subió al nivel más alto, desde allí se contemplaba todo el bosque y la inmensidad del castillo, al asomarse vio a sus amigos intentando abrir la puerta, después se asomó al otro lado del torreón donde se veía la puerta y vio al otro lado del muro exterior al hipopótamo de Torlo, estaba pastando feliz y desinteresadamente.

Holsric corrió hacia el lado de la puerta del torreón y llamó a gritos a Torlo, los demás al escuchar al guerrero alzaron sus cabezas y vieron a Holsric arriba del torreón, Torin le preguntó — qué haces ahí arriba, baja aquí abajo e intenta abrir esta maldita puerta— Holsric le contestó — es inútil abrir la puerta, es demasiado dura y está atrancada, he visto una escalera que bajaba al subsuelo, también he visto en el otro lado del muro exterior al animal de Torlo, yo bajaré abajo para intentar encontrar alguna otra salida, vosotros id a la puerta para coger el animal de Torlo— dicho esto el guerrero entró dentro del torreón nuevamente y bajó al nivel inferior, antes de aventurarse en el subsuelo intentó abrir la puerta, pero sus esfuerzos fueron inútiles, la puerta estaba muy atrancada. Tarsia había arrojado por la ventana algunas antorchas, Holsric las recogió y se aventuró a bajar las escaleras, al final vio una puerta, la abrió sin ningún esfuerzo, después recorrió un pasillo estrecho, a su paso encendió las antorchas que había clavadas en la pared, a unos cien metros se topó con una puerta, la abrió y maravillado vio una gran sala iluminada por varios tragaluces que alumbraban lo que parecía ser un enorme dragón, debajo de esta estatua de unos veinte metros se encontraba una pequeña embarcación. Holsric se acercó para examinarla, el barco estaba sujeto con maderas, parecía haber estado allí desde hacía mucho tiempo, en los lados del barco había muchos escudos hechos de madera justo encima de los agujeros por donde introducían los remos, Holsric subió a bordo para examinarlo mejor, el barco estaba hecho de madera de enci-na, los remos estaban apilados, el guerrero se acercó para verlos, estaban hechos de madera de pino, la bandera tenía dos cuervos dibujados, en la parte delantera del pequeño barco había tallado la cabeza de un dragón. Holsric se acercó a la parte delantera para ver el dragón un poco más de cerca, estaba hecho de piedra, el guerrero solamente pensaba en el esfuerzo sobrehumano que tenía que haber supuesto ese tipo de construcción, nuevamente se dispuso a recorrer la embarcación, el barco media más o menos unos quince metros de largo por ocho de ancho, su profundidad era de unos tres metros aproximadamente. Holsric observó en el suelo un libro, lo cogió para verlo, parecía estar en malas condiciones, al abrirlo vio varios dibujos, uno de ellos era un guerrero sentado en un trono hecho de huesos y calaveras, a sus pies dos lobos, y encima del trono se encontraban dos cuervos, iguales a los que había dibujados en las velas de la embarcación, el guerrero sentado en el trono solo tenía un ojo, detrás de él había dibujado un pozo, y encima del pozo estaba dibujado el ojo, seguramente del guerrero sentado en el trono. Holsric pasó las páginas, pero apenas se podía ver nada, tenía muchos años, el viento lo había echado a perder. En la íltima página había unas letras escritas que el guerrero leyó sin dificultad, la inscripción decía así — Valhalla— Holsric no sabía lo que quería decir, y nuevamente echó un vistazo al libro, esta vez vio con más claridad a un guerrero golpeando con un martillo el suelo agrietado, estaba encima de una montaña de cadáveres, seguramente relataba alguna batalla. Holsric sabía que se trataba de Thor, y seguramente los otros dibujos serían de otros grandes guerreros como él, al pasar la página vio otro dibujo casi imperceptible, había dibujado un guante y un cinturón, en ese mismo momento Holsric sintió como alguien caminaba hacia la embarcación, el guerrero agarró su hacha y saltó hacia abajo, se encontró con Thor. Holsric guardó su hacha, no sabía qué hacer ni qué decir, Thor se acercó a Holsric y le preguntó qué hacia allí, Holsric le contestó — la puerta del torreón se cerró y fui a dar con este sitio, puedes decirme qué significa todo esto— Thor se sentó en el suelo, Holsric también se sentó para escuchar lo que ese extraño hombre quería decirle. Thor miró a los ojos a Holsric durante unos momentos y le dijo — hace mucho tiempo, yo bajé a la tierra, luché contra grandes ejércitos, como tú ya sabes, algunas cosas se fueron de mi mano y acabé con la vida de algunos hombres que no tenía que matar, y mi padre Odin me castigó, me quito mis armas y las escondió en la tierra, el martillo es una de ellas, con el paso de los tiempos mi padre me perdonó, y aquí me tienes intentando recuperar mis cosas antes de que caigan en manos de otros, eres un gran guerrero y posiblemente cuando mueras entrarás en el Valhalla— Holsric preguntó — qué es el Valhalla— Thor le contestó — es un lugar donde van los mejores guerreros de mi pueblo— Holsric miró su hacha y después a Thor, pasó un momento pensando en lo que Thor le estaba contando, después le preguntó — qué quieres que haga, cuando parece que encuentro el camino todo se tuerce— al decir esto, Thor se puso en pie y le dijo a Holsric —

ten paciencia y lucha, nunca le temas a la muerte porque tú estás por encima de ella— en ese mismo instante Holsric sintió un escalofrío en el cuerpo y despertó de un sueño. El guerrero se encontró tumbado en el suelo justo a los pies del dragón, lo había soñado todo, el guerrero se puso en pie y continuó su camino, al otro lado de la gran sala había una puerta. Holsric se dispuso a abrirla cuando escuchó un ruido detrás de él, era como una pisada fuerte de algún hombre o bestia muy pesada, el guerrero agarró su hacha con las dos manos y rápidamente se giró, allí no había nada, cuando se dispuso a salir de allí lo más rápidamente que sus pies le pudieran llevar, alzó la mirada hacia arriba y vio un reflejo en lo más alto de la estatua, el guerrero llevado por la curiosidad se acercó nuevamente al barco, subió a él y desde allí comenzó su escalada hacia la cabeza del dragón. Cuando estaba concentrado en no caerse a varios metros de altura, el guerrero escuchó nuevamente un ruido proveniente del suelo, Holsric miró hacia abajo y vio al guerrero de la armadura con la espada en la mano justo al lado del barco.

Holsric observó que el guerrero de la armadura estaba esperando a que bajara, pero por ningún motivo iba a abandonar su escalada, el guerrero siguió subiendo, por fin se encontraba en lo que parecía ser el ala derecha del dragón. Holsric se asomó al vacío y vio que el guerrero de la armadura seguía allí quieto como una estatua sin decir ni hacer nada, Holsric cogió aliento y continuó subiendo, por fin llegó a la cabeza del dragón, nuevamente algo brilló por debajo de él, el guerrero se asomó por la frente del dragón y vio que algo brillaba en el interior de la boca, con mucho cuidado bajó y se introdujo en las fauces del animal, allí estaba en un estandarte el cinturón de poder que Thor le había descrito en sueños. Holsric se acercó a él, antes de cogerlo reflexionó un poco, pensó que era demasiado fácil — cogerlo y marchar-me, esto no me cuadra, demasiado fácil— pensó el guerrero. Holsric agarró su hacha con las dos manos y se dispuso a coger el cinturón, cuando alargó su mano el dragón tembló, era como si estuviera cobrando vida. Holsric pensó que lo mejor sería coger el cinturón y saltar al vacío, poco más debajo de las fauces del dragón se encontraba la barriga, tenía una inclinación que iba de más a menos, eso le ayudaría a caer resbalando hasta llegar a la barca, después de pensar lo que iba a hacer agarró el cinturón y saltó hacia fuera, el guerrero empezó a resbalar como si de un tobogán se tratara hasta que por fin llegó a la barcaza, las velas extendidas le frenaron en su caída, el golpe fue tremendo, casi se rompe las piernas. Después de un rato tirado en el suelo del barco, Holsric miró hacia arriba y vio que el dragón había cobrado vida, silenciosamente había agachado su cabeza y se encontraba mirando de cerca de Holsric, el guerrero lanzó un hachazo contra el animal, después saltó al suelo, el dragón levantó su enorme pata de piedra y aplastó el barco haciéndolo astillas. Holsric corrió hacia la puerta de la otra parte de la sala, el dragón empezó a darse la vuelta con mucha dificultad dado su tamaño y peso, Holsric tenía cogido con una mano el hacha y con la otra el cinturón de Thor, esto era bastante incómodo para él. Mientras corría se colocó el cinturón, le quedaba un poco grande, Holsric sabía que Thor era mucho más grande y fuerte que él, pero con un apretón de mano lo ajustó a su cintura, en ese mismo momento la pata del dragón cayó encima del guerrero aplastándolo, Holsric se encontraba debajo de la pata del dragón, se miró las manos pensando que estaba muerto y comprobó que no tenía ningún rasguño. Después empezó a empujar hacia arriba hasta que levantó la pata de la estatua viva, el dragón se enfureció y comenzó a hacer fuerza hacia abajo intentando aplastar al guerrero, pero sus esfuerzos eran en vano. Holsric con todas sus fuerzas empujó la enorme pata hacia arriba haciéndole perder el equilibrio al animal, este cayó en el suelo. Holsric aprovechó la situación y corrió hacia la cabeza del dragón, después con sus propias manos empezó a golpear la cabeza de la estatua, esta se empezó a romper en añicos hasta hacerla polvo, el animal se detuvo en sus intentos por ponerse en pie, Holsric no sabía lo que había pasado, no podía explicarse esa fuerza sobrehumana, después se miró a la cintura y vio que el cinturón brillaba como el oro, el guerrero escuchó pasos detrás de él, en ese mismo momento se acordó del guerrero de la armadura. Holsric se giró con su hacha y dio un tremendo golpe a la ya abollada armadura del guerrero, este cayó al suelo, Holsric aprovechó esta situación para darle el golpe final, pero antes de dar un solo paso. El guerrero de la armadura se puso en pie y desenvainó su espada, los dos empezaron a darse golpes de espada y hacha sin alcanzarse tajo alguno, el guerrero de la armadura era muy hábil con la espada, pero no era rival para Holsric, después de un buen rato repartiéndose golpes, Holsric encajó un hachazo contra la cintura de su adversario, este se dobló de dolor. Holsric aprovechó la situación y con otro tremendo golpe cortó la cabeza de su oponente, el yelmo salió disparado hacia los pies del dragón abatido. Holsric se agachó y comprobó que la armadura estaba vacía, un fuerte escalofrío le recorrió todo el cuerpo, desde la cabeza hasta los pies, el guerrero solo quería salir de allí, después de recuperar el aliento corrió hacia la puerta, la abrió con una patada y entró en el otro lado acompañado de una buena antorcha, el guerrero dio dos pasos y pensó que debía cerrar la puerta, cuando se giró vio en la sala que la estatua del dragón estaba en pie intacta con la embarcación en perfecto estado. Holsric fijó su mirada en el otro lado de la sala y allí estaba el guerrero de la armadura de pie, mirándole fijamente esperando a entablar combate en cualquier momento, Holsric pensó en acercarse a él y acabar con su vida de una vez por todas, pero en ese mismo instante le vino un crujido al estómago.

El guerrero tenía hambre y decidió no entablar más batalla por ahora, con una fuerte patada cerró la puerta y continuó su camino, de alguna manera sabía que el guerrero de la armadura no le seguiría por el momento. Otra vez se encontraba en un pasillo estrecho y oscuro, Holsric pensó que tenía que llegar al fondo del asunto para averiguar si había alguna otra salida o por lo contrario tenía que dar la vuelta y luchar nuevamente con el dragón y con el guerrero de la armadura, sin pensárselo dos veces el guerrero continuó su camino. Fuera Tarsia Torin y Torlo seguían intentando abrir la puerta, habían escuchado los pasos del dragón, todo el suelo del castillo tembló bajo sus pies, pero eso no les impidió continuar con su tarea, la de abrir la puerta. Torlo no se quitaba de la cabeza como su animal de guerra había podido salir de allí estando la puerta atrancada, y decidió dejar por el momento la puerta del torreón para ir en busca del hipopótamo. Torin miró a Torlo que se alejaba y le preguntó

— a dónde vas Torlo— este se giró y le contestó — voy a buscar a mi hipopótamo de guerra, no quiero que esté afuera, además llevamos horas golpeando la puerta y ni siquiera hemos sacado una astilla con la que limpiarnos los dientes, Holsric ya encontrará la manera de salir, podíais venir a echarme una mano— Torin miró a Tarsia pensando en lo que Torlo le había dicho, en cierto modo tenía razón, esa maldita puerta estaba embrujada o algo así, y los dos decidieron acompañar a Torlo, al llegar a la puerta principal notaron que algo había cambiado. Torin rápidamente se dio cuenta de que la puerta no estaba allí, también que esa puerta no era la puerta principal por donde habían entrado, Tarsia pensó en voz alta — este castillo es como un laberinto grande, muy grande— Entre tanto en el túnel, Holsric vio una luz al fondo, aceleró el paso hasta dar con una puerta destrozada, alguien la había echo añicos hacía mucho tiempo, quizás el que lo hiciera estaba huyendo del soldado de la armadura, o quien sabe de qué, con las cosas que había visto en ese lugar cualquier cosa era válida. El guerrero apartó con su bota las maderas, y entró dentro, allí vio una gran sala llena de camas, seguramente sería los barracones de los soldados de aquel castillo, había cientos de ellas, el guerrero empezó a examinarlas pero no encontró más que mantas polvorientas y mucha suciedad. Continuó su camino hasta llegar a otra puerta, esta vez la puerta estaba cerrada con un gran cerrojo, algo había escondido allí, por qué si no cerrar la puerta con ese cerrojo, el guerrero comenzó a golpear la puerta hasta que reventó el cerrojo, después paró un momento para darle una patada a la puerta y detrás de él escuchó pasos, el guerrero se giró y vio en el otro lado de la sala al guerrero de la armadura de pie mirándolo. Holsric estaba muy enfadado y no le gustaba la presencia de aquel ser, decidió acabar de una vez por todas con esa farsa, agarró su hacha con las dos manos y corrió hacia el guerrero para entablar combate, cuando estuvo a su altura el guerrero de la armadura desenvainó su espada y comenzó a lanzar golpes contra Holsric, los dos golpeaban sus armas con fuerza, pero ninguno lograba alcanzar la carne de su contrin-cante. Holsric con un rápido giró de caderas logró cortar por la mitad al guerrero de la armadura, el cuerpo de su enemigo cayó al suelo sin remedio, Holsric se acercó al yelmo y gritó — esta vez quédate muerto, ya me estoy cansando de luchar contigo— dicho esto el guerrero se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta con el cerrojo para abrirla, antes de llegar el guerrero tuvo un mareo, era como si alguien le quitara la fuerza, estaba muy cansado y se tumbó en una de las camas. Holsric levantó la mirada y vio al guerrero de la armadura junto a él, estaba de pie junto a la cama observándole, Holsric levantó su mano rápidamente y lo agarró de la cabeza, el guerrero perdió el equilibrio y cayó encima de Holsric, aprovechando esta situación Holsric levantó el yelmo de su adversario para ver quien era, con los ojos desencajados vio que se trataba de él mismo. Holsric se puso en pie y corrió hacia la puerta pensando en lo que había visto, no entendía absolutamente nada de lo que pasaba, cómo podía haberse visto dentro de la armadura, estaba seguro de que era cosa de magia, alguien quería volverle loco, el guerrero antes de llegar a la puerta miró hacia atrás y vio al guerrero de la armadura riéndose intensamen-te, Holsric golpeó la puerta haciéndola astillas y pasó al otro lado corriendo, al salir de aquella sala las fuerzas le vinieron, ahora estaba en una sala llena de estatuas de guerreros con grandes hachas y poderosas espadas, eran temibles guerreros de aspecto muy peligroso, tenían armaduras de cuero, no parecía ser un ejército porque no vestían igual. Holsric recuperó la calma y siguió caminando, cuando estuvo en el centro de la sala su cinturón se iluminó alumbrando aquella sala, al otro lado vio una escalera que le llevaba hacia arriba, el guerrero pensó que se encontraba debajo de otro torreón, al iluminarse el cinturón las estatuas parecían cobrar vida, una de ellas giró su cabeza hacia Holsric, el guerrero agarró su hacha con las dos manos dispuesto a luchar contra todo aquel que se le pusiera por delante, de repente todas las estatuas giraron sus cabezas a la vez mirando a Holsric, momentos después empezaron a andar hacia el guerrero para darle muerte. Holsric golpeó la cabeza de una de las estatuas haciéndola añicos, otra estatua arremetió un hachazo contra el guerrero que casi le corta la cabeza de no ser por los reflejos de Holsric, toda la sala se convirtió en un hervidero de espadas y hachas agitándose hacia todos los lados. Holsric estaba totalmente rodeado, tenía que llegar al otro lado de la sala, pero cómo hacerlo, más de cien estatuas cubrían el camino, de repente tuvo una idea, ya que las estatuas querían matarle, por qué no dejarlas que lo matasen. Holsric corrió hacia la sala de las camas, allí se encontraba el guerrero de la armadura riéndose, Holsric seguido por las estatuas corrió hacia el guerrero de la armadura, este agarró su espada para hacer frente a Holsric que venía corriendo hacia él, pero para su sorpresa Holsric pasó de largo, las estatuas llegaron a la altura del guerrero de la armadura y lo rodearon, una de las estatuas levantó su mano hacia el yelmo del guerrero y lo levantó, al ver que se trataba de Holsric todas las estatuas arremetie-ron un ataque feroz a la vez, mientras tanto Holsric corrió hacia el otro lado pasando por detrás de las estatuas, pensando en la buena suerte que había tenido, había usado al guerrero disfrazado de él para que las estatuas de piedra lo atacaran, Holsric subió por las escaleras rápidamente, solo pensaba en salir de aquel sitio, al final de la escalera había una puerta de madera, el guerrero comenzó a golpear la puerta con su hacha abriendo un agujero enorme, después salió a una sala enorme, estaba en otro torreón, la puerta estaba abierta. Holsric corrió hacia ella para salir, la puerta empezó a cerrarse, Holsric no estaba dispuesto a quedarse ni un solo momento más en aquel lugar y corrió todo lo que sus piernas le daban de sí, justo en el último momento pasó al otro lado, la puerta se cerró con un portazo, por fin había salido de allí.

La noche empezó a caer, Holsric tenía que buscar a sus amigos, después de dar varias vueltas sin verlos comenzó a llamarlos a gritos, pero todos sus esfuerzos fueron en vano, nadie le respondía, el guerrero empezaba a estar harto de aquel castillo maldito. Al lado del torreón donde había salido había una fuente con una estatua en medio, la estatua era de un niño corriendo, al guerrero le pareció buen sitio para pasar la noche, se acercó a la fuente y se sentó, no tardó mucho en quedarse dormido, esa noche no pasó nada. El guerrero soñó con antiguas batallas libradas con viejos amigos y grandes reyes, en medio de uno de sus sueños el guerrero sintió como si alguien le tocara el hombro derecho, Holsric abrió los ojos rápidamente y vio a Torin junto a él, Tarsia y Torlo estaban a unos dos metro de la fuente, Torin le preguntó por lo que había visto, Holsric le contó todas sus aventuras dentro del torreón. Tarsia se fijó en el cinturón de Holsric, se acercó y le preguntó por él, Holsric la contestó que era el cinturón que le daba poder a Thor, también les habló del guante que servía para recibir el martillo lanzado a modo de boomerang, todos se quedaron impresionados por la historia que les había contado, Holsric se puso en pie y observó que el hipopótamo de Torlo no estaba y preguntó por él, Torlo miró a Holsric enfadado y le contestó — no sé dónde está, tampoco sé cómo salir de este maldito lugar, la puerta parece que cambia a placer, este sitio está hecho para enloquecer al hombre — dicho esto Torlo se acercó a la fuente y se sentó, Holsric le dio ánimos. Después de un rato todo el grupo se sentó alrededor de la fuente para pasar la noche, en aquel lugar se respiraba paz y tranquilidad, parecía que era el único sitio del castillo donde se podía descansar.

A la mañana siguiente, Holsric escuchó un grito de alegría de Torlo, todos se despertaron y vieron que el hipopótamo estaba de regreso, Torlo estaba muy contento por haber encontrado a su animal, Holsric se paró un momento a reflexionar, — por donde habrá salido y entrado el animal, debe de haber alguna entrada secreta que no hemos visto, pero cuál, el animal no es pequeño precisamente— nadie excepto él parecía darse cuenta de lo ocurrido, después se puso en pie y comentó — por dónde ha entrado el animal, eso es lo que tenemos que buscar— Torlo miró a Holsric y le contestó — no creo que el hipopótamo nos pueda llevar de regreso, no es un animal muy listo y no sabría volver de no ser que tuviera hambre y decidiera salir afuera, en ese caso no podemos quitárnoslo de vista ni un solo momento— a Holsric no parecía gustarle mucho el plan, pero no había otro. Mientras tanto Tarsia preparó una hoguera, Torin cogió la comida que había colgada en los correajes del hipopótamo y se dispusieron a comer, al cabo de un buen rato, ya con la barriga llena, Torin se tumbó a la sombra de un árbol enorme, se quedó mirando las ramas fijamente, de repente algo se movió, era una criatura pequeña. Torin se puso en pie y preparó su arco, ya no se fiaba de nada, en aquel lugar podía ser cualquier cosa, desde un simple ave a un monstruo enano, de entre la oscuridad de las ramas apareció la cara de un niño. Torin se quedó un poco parado al ver esto, el niño tenía la cara magullada como si alguien le hubiera propinado una buena paliza, Torin se acercó a la cara, esta se estiró hacia el rostro de Torin y le dijo — tenéis que marcharon ya, mi maestro está aburrido de jugar con vosotros, él no sabe que tenéis el cinturón Thor, de saberlo os puedo asegurar de que ahora no estaríais aquí, también tenéis que iros porque un rey malvado viene hacia aquí con un ejército, mi maestro le está guiando hacia el castillo, el rey tiene en su poder a un mago muy poderoso, pero no le está ayudando a encontraros y por eso el rey le está tortu-rando, mi maestro es un ser abominable y malvado, tenéis que iros — el niño se echó para atrás y desapareció entre las ramas del árbol. Torin tenía que contárselo a los demás, corrió hacia el grupo, Holsric estaba afilando su hacha junto con Torlo, mientras que Tarsia estaba preparando el correaje del hipopótamo, todos vieron correr sin aliento a Torin y le preguntaron qué era lo que pasaba. Torin les contó lo del niño en el árbol, y que el rey preces estaba a las puertas del castillo, o muy cerca de él, tenían que marcharse ya. Holsric se puso en pie agarrando su hacha con las dos manos, en ese mismo momento se escuchó rechinar una puerta oxida-da, Tarsia se giró y vio que la puerta de la salida estaba abierta, todos corrieron hacia el exterior, el hipopótamo el primero, de lo alto de un torreón apareció el anciano junto al guerrero con la armadura llamando a Holsric, el guerrero se giró hacia el torreón y se quedó paralizado, el mago estaba usando su magia contra Holsric. Tarsia Torin y Torlo junto con el hipopótamo salieron, en ese mismo instante la puerta se cerró dejando a Holsric dentro, pasmado como una estatua ante el torreón donde se encontraba el mago, este le estaba dando instrucciones a Holsric para que matase a sus amigos, sus ojos se pusieron blancos, se giró y se dirigió hacia la puerta, por suerte para los demás la puerta estaba bien cerrada, el mago alargó una mano y empezó a abrir la puerta. Torin y Torlo la sujetaron haciendo fuerza para que no se abriese, pero era casi imposible, Tarsia se acercó a la puerta, miró a Holsric y le dijo — tienes que luchar contra él, no permitas que te posea, lucha— el cinturón de Holsric empezó a iluminarse, Holsric estaba ganando una fuerza sobrehumana, se acercó a la puerta y con una sola mano la abrió tumbando en el suelo a sus amigos que se encontraban haciendo fuerza para cerrarla, en ese mismo instante el hipopótamo corrió hacia la puerta golpeándola con su cuerpo, el animal comenzó a hacer fuerza para cerrarla, era como si supiera que tenía que cerrarla, esto dio tiempo a Torin y a Torlo para levantarse del suelo y comenzar a empujar la puerta. Holsric que seguía bajo el hechizo del mago agarró la puerta con las dos manos y comenzó a empujar, el hipopótamo empezó a desplazarse en el suelo, ni siquiera su peso podía retener al guerrero, todo parecía estar perdido, nadie podía mantener mucho tiempo más la puerta cerrada, Torin miró a Torlo que se encontraba apoyado en la puerta y le dijo — lo siento por él, pero si abre esta maldita puerta tendré que hacerle frente con mis armas, sé que no podré contra él, pero intentaré matarle, por mucho que me duela— Torin se quedó un momento parado y le contestó que sí con la cabeza. El guerrero de la armadura miraba a Holsric, su fuerza era sobrehumana, y no solo porque llevara el cinturón, era por su fuerza física, el niño apareció detrás del mago y le pidió que parase, el mago giró la cabeza y golpeó al niño, este desapareció desvanecido en el aire, el caballero de la armadura miró al niño, después miró al mago y le pidió que parase, el mago volvió a girar la cabeza y con un gesto lo tiró al suelo. La puerta cedió, Holsric agarró su hacha y se dispuso a pelear contra sus amigos, Tarsia se lanzó hacia él, pero no pudo hacer nada, el guerrero la lanzó por los aires, Torin y Torlo comenzaron a luchar contra el guerrero pero no pudieron hacer nada, sus armas salieron despedidas por los aires al poco de empezar a luchar.

Holsric se quedó un poco parado, agarró su hacha con las dos manos y se acercó a Torlo para darle el golpe final, en ese mismo instante el hipopótamo corrió hacia el guerrero dándole un fuerte golpe que lo dejó tendido en el suelo, en el torreón el caballero de la armadura se puso en pie y miró al mago arrogante, después se quitó el yelmo y le dijo —

estoy harto de ser tu esclavo, sirves al mal, muchos buenos hombres han caído víctimas de tus hechicerías en este maldito castillo, que más que un castillo es un maldito laberinto— dicho esto el caballero se lanzó contra el mago, lo agarró con fuerza y los dos cayeron al vacío. Holsric se puso en pie, sus ojos estaban bien, parecía un poco aturdido, Torlo se acercó al Holsric y comprobó que el mago ya no tenía en su poder al guerrero, todo parecía haberse acabado con la caída del mago del torreón, Tarsia se puso en pie y se subió encima del hipopótamo, el golpe de Holsric la había dejado un poco mareada, Torin y Torlo ayudaron a Holsric a caminar, y todo lo rápido que pudieron se alejaron de aquel maldito castillo. El bosque era muy frondoso y casi no dejaba pasar los rayos del sol, la noche empezó a caer, Holsric lo que no quería hacer era dormir en aquel maldito lugar, ese bosque le causaba la misma sensación que el castillo, pero no le iba a quedar más remedio que aguantarse, Torin vio un claro al otro lado del bosque y se dirigieron allí, Tarsia encendió una hoguera mientras que Torin y Torlo preparaban la carne, Holsric estaba muy cansado, el mago le había quitado toda la energía y casi ni se mantenía en pie. Torlo dio una pequeña vuelta al claro y descubrió un pequeño manantial de aguas cristalinas, se acercó al hipopótamo y cogió todas las bolsas de agua, después de llenarlas la colocó en su sitio, para entonces Torlo ya había preparado la cena, todo olía muy bien. Holsric se había quedado dormido, pero tenía que comer algo, Tarsia le despertó y lo ayudó a ponerse en pie, se acercó al fuego y comió algo, después se recostó y se quedó profundamente dormido, Tarsia estaba mucho mejor del golpe que recibió. Torin y Torlo se comieron varios trozos de carne y se marcharon a dormir, mientras que el hipopótamo no había dejado de pastar desde que habían llegado al claro del bosque, esa noche Holsric tuvo un sueño con el anciano, estaban los dos en una barca cruzando un inmenso mar, el guerrero se sentó junto al mago y le preguntó — por qué nos atacan otros magos — el anciano le contestó — el rey Corzo tiene muchos amigos en todas partes, también tiene oro y eso lo compra todo, sé que tienes el cinturón de poder de Thor, ten cuidado con él, porque está hecho para que lo use solo una persona, y no eres tú, lo estás haciendo bien, sigue tu camino y ahora descansa para que mañana estés bien — Holsric se giró y se quedó con-templando la inmensidad del mar, no se veía nada ni tan siquiera el horizonte, estaban en medio de la nada.

A la mañana siguiente el guerrero se puso en pie, el campamento estaba levantado hacia ya más de una hora, Torlo al ver a Holsric despierto exclamó — por fin ya te despertas-te, creíamos que te habías quedado ahí para siempre como una estatua de piedra — todos se rieron con la broma de Torlo, Holsric se puso en pie y se estiró, después agarró su hacha y dijo — bien, continuemos el viaje — Torlo ofreció sentarse a Tarsia en el hipopótamo, la guerrera aceptó gustosa, al fin y al cabo quien iba a rechazar la oferta de ir sentado en vez de ir caminando. El grupo siguió caminando por aquel oscuro bosque, a los lados del camino los árboles estaban empezando a cerrarse de tal manera que no podían salir a dos pasos del camino, eso era un contratiempo, porque si alguien les atacaba no tendrían más campo de batalla que el camino. Torin se fijó en un inmenso árbol, era muy grande, tan alto que no parecía tener fin, todos se acercaron para mirarlo de cerca, estaba junto al camino. Torin que era un buen escalador decidió subirse a él para ver lo que pasaba, esto a Tarsia no le hizo mucha gracia pero entendió que era necesario, porque no tenían ningún otro sitio elevado más que ese para observar lo que pasaba.

Torin empezó a subirse a él, pronto llegó a las ramas, eran tan gruesas que podían colocarse encima todos, incluso el hipopótamo de Torlo sin estar apretujados lo más mínimo.

Torin decidió seguir subiendo hasta intentar llegar a la copa del majestuoso árbol, en mitad de su camino se encontró en una rama una caseta, Torin se extrañó mucho de ver eso allí y decidió entrar a ver lo que era realmente, la caseta estaba construida encima de una de las ramas del árbol, tenía unos cuatro metros de ancho por otros tantos de largo, la altura era de unos dos metros, en el centro había una mesa de madera rodeada de sillas, en ese mismo instante Torin comprendió que se trataba de un puesto de vigilancia seguramente del castillo del bosque, en una de las ventanas de la caseta había una campana, Torin se acercó y la tocó, la campana servía para dar la voz de alarma a las gentes del castillo, después de observar la cabaña, Torin continuó su subida, ya casi no se veía el suelo y aquello no parecía tener fin, el sol empezó a caer, allí arriba hacía mucho frío y tendría que bajar del árbol sin haber subido a la copa. Torin llegó a la altura de la cabaña y se le ocurrió quedarse a dormir allí para continuar su subida por la mañana, Holsric escuchó a Torin que le estaba llamando, alzó la mirada pero no vio nada por las ramas y las hojas del árbol, el guerrero contestó a la llamada de su amigo, Torin le dijo que se quedaría en el árbol a hacer noche para continuar subiendo a la mañana siguiente, Holsric no estaba muy contento con la decisión de Torin pero no le quedaba otra que hacerle caso y esperar. Tarsia encendió una hoguera mientras que Torlo y Holsric preparaban la comida, después de hacerse la carne, Holsric cogió su carne más la de Torin y subió al árbol, Torin escuchó como alguien subía por las ramas y se asomó llamando a Holsric, el guerrero le contestó, Torin que era más ágil que Holsric se encaramó en las ramas y ayudó al guerrero, Holsric estaba impresionado por la altura de aquel imponente árbol. Torin le enseñó la caseta que había descubierto, después se sentaron los dos en la mesa y comenzaron a comer la carne, Torin agradeció enormemente a Holsric el haber subido hasta allí para traerle la comida, después de cenar se acostaron los dos en el suelo de la cabaña. A la mañana siguiente, Holsric se asomó a la ventana y vio impresionado la inmensidad de ese bosque, era grandio-so, Torin escuchó ruidos y se despertó al mirar hacia arriba vio a Holsric asomado a la ventana, después se asomó él para ver el bosque y también se quedó sin habla, desde allí se divisaba el enorme castillo en el centro del bosque, a las puertas parecía haber hogueras, eso significaba una cosa, que el rey Corzo estaba allí. Torin miró hacia el otro lado del árbol y vio que justo al final del bosque se veía todo blanco, y más al fondo parecía haber una montaña totalmente blanca. Holsric se percató de lo que Torin veía y se dio cuenta de que el bosque terminaba justo en una zona completamente nevada. Torin miró a Holsric y le dijo — si queremos subir arriba del todo tenemos que empezar ya, no fuera ser que el rey se percate de nuestra presencia y acelere su paso —

Holsric estaba de acuerdo con Torin, los dos salieron afuera y comenzaron a subir, al cabo de unas horas llegaron a la copa del árbol, desde allí se veía perfectamente el bosque y el castillo, el ejército del rey seguía acampado en el castillo, seguramente estaría perdido en él gracias al mago del castillo. Por algún motivo Holsric sabía que el mago no había muerto y estaba haciendo de las suyas, Torin rodeó la copa del árbol y encontró una puerta en el tronco y una silla junto a la puerta, Holsric se acercó y comprobó que ese era también un puesto de vigilancia, después miró la puerta del árbol y entró dentro. Torin escuchó gritar a Holsric, y justo después su grito desapareció, esto le puso muy nervioso a Torin y entró corriendo dentro, al dar un paso empezó a caer en círculo resbalando por una especie de tobogán. Torin intentaba frenarse como fuera pero la caída era muy grande y el tobogán era muy resbaladizo, por fin llegó al final, Torin cayó encima de Holsric, después de un momento se pusieron los dos en pie y observaron que estaban aún en el árbol seguramente en las raíces, Torin dedujo que no estaban muy lejos de la superficie porque la luz entraba por muchos agujeros en el techo, después comenzaron los dos guerreros a caminar por un pasillo escavado en la madera del árbol, el pasillo les llevó a una pequeña escalera. Holsric subió por ella y abrió una puerta, por fin estaban en el exterior, Torin salió del pasillo y vio junto al guerrero que la puerta estaba tallada en madera muy disimuladamente, y que habían salido de otro tronco al otro lado del camino, Torin comenzó a andar hacia Tarsia y Torlo seguido de Holsric, pero cuando llegaron al otro borde del camino observaron que varios de los soldados del rey habían apresado a Torlo y a Tarsia, el hipopótamo estaba tumbado en el suelo con las patas atadas, los soldados eran unos diez, Tarsia miró al otro lado del camino y vio a Holsric que estaba de pies junto a un árbol, y detrás de él apareció Torin, el guerrero no se lo pensó dos veces, agarró su hacha con las dos manos y corrió hacia el grupo de soldados del rey. La batalla fue breve pero muy encarnizada, las cabezas caían a los pies del guerrero, a los soldados no les dio tiempo ni de respirar cuando vieron acercarse corriendo a Holsric, después de acabar con ellos, el guerrero desató a Tarsia y a Torlo rápidamente, Torlo se acercó a su hipopótamo y lo desató, sin más demora continuaron su camino antes de que el rey echara de menos a sus guardias, Holsric quería llegar al otro lado del bosque antes de que anocheciera para buscar un refugio, sabía perfectamente que si el rey mandaba otra patrulla les encontrarían rápidamente, y fuera del bosque la cosa cambiaría. Al cabo de unas horas llegaron a los límites, todo estaba nevado más allá de los árboles, el bosque se cortaba con una línea perfecta, era como si alguien los hubiera cortado así a propósito, el guerrero se acordó de cuando entraron dentro de aquel bosque, el grupo comenzó a caminar por la nieve hacia una formación rocosa, más allá se veía una gran montaña también cubierta de nieve, por desgracia la noche empezó a caer, y estaban en medio de un gran valle helado, no se podían quedar allí parados, tenían que llegar a la formación rocosa. El viento empezó a soplar, el hipopótamo de Torlo aceleró el paso hacia las rocas como si supiera que no podía quedarse allí a pasar la noche, después de grandes esfuerzos andando por la nieve llegaron a las rocas, allí encontraron una cueva de unos diez metros de profundidad con un ángulo de unos cinco metros. Holsric pensó que se trataría seguramente de algún refugio de los pastores de aquellas tierras, en el fondo de la cueva encontraron leña seca, todo aquel lugar hacía pensar que nadie en mucho tiempo no había entrado en ese lugar, lo que le extrañó al guerrero fue el ver todo ese valle helado y el bosque totalmente seco, eso le intrigaba, pero como ya había visto demasiadas cosas raras en los últimos meses no le afectó mucho. Tarsia como siempre preparó un buen fuego mientras que los demás preparaban la cena, aún les quedaba un poco de queso, lo repartieron y lo comieron visto y no visto, más tarde los guerreros se comieron la carne asada al fuego.

Torlo se acercó al hipopótamo para colocar los correajes y vio que la comida empezaba a escasear, después se acercó al fuego y se tumbó junto a él, no tardaron mucho en quedarse dormidos. Holsric tuvo un sueño muy extraño esa misma noche, soñó que estaba cabalgando en un caballo con alas por un valle enorme, el caballo dio un salto gigante y se puso a volar, desde la altura vio a sus amigos caminando a través de un desierto, parecía que tuvieran hambre y sed, Tarsia estaba subida en el hipopótamo de Torlo sin sentido, el caballo descendió hasta el suelo, Holsric se bajó de él y se encontró en mitad de un lago flotando en el agua, el anciano se acercó y se sentó a su lado, fue entonces cuando Holsric se dio cuenta de que era un mensaje del mago, y se sentó junto a él, el anciano le dijo — tienes que tener cuidado, el rey está casi al lado tuyo, mañana tendrás que caminar durante todo el día, sé que tienes el cinturón de poder, ahora tendrás que buscar el guante y el martillo —

Holsric cortó la conversación del anciano y le preguntó —

por qué no me habías dicho antes nada de estos objetos —

el anciano le respondió — yo solo quería que encontrases el martillo de Thor, pero al parecer tú le has impresionado tanto que ha decidido darte su cinturón de poder junto con su guante, es un verdadero privilegio el que te ha otorgado Thor, sin embargo no esperes que el dios del trueno te de las cosas masticadas, tendrás que pasar duras pruebas, a menudo se confundirán los paisajes, y todo lo que te rodea será una mera ilusión, el rey pretende matarme porque no le estoy llevando por buen camino, mañana les pondré sobre vuestra pista, por eso tienes que partir nada más salir el sol, eso me dará un poco más de tiempo con el rey Corzo—

dicho esto el anciano se puso en pie y se marchó caminando por encima del agua. Holsric se dio cuenta de que tenía control absoluto de su ser en el sueño porque sabía que eso era un sueño, se sumergió en las aguas y se dio cuenta de que podía respirar dentro, después bajó hasta el fondo y empezó a explorarlo, allí vio un cementerio hundido muy antiguo, después caminó un poco más y vio como dos guerreros se batían a muerte bajo el agua, todo era como si estuviera en la superficie, de repente sintió que le quemaba la mano, abrió los ojos y vio que una pequeña astilla ardiendo le había saltado encima de la mano, esto no le sentó muy bien porque sabía que seguramente no volvería a soñar lo mismo, y se estaba divirtiendo. El guerrero cerró los ojos y se volvió a quedar profundamente dormido, a la mañana siguiente el sonido de un cuerno retumbó en toda la cueva, Holsric abrió los ojos y descubrió que ya era de día, se habían quedado dormidos y el rey estaba muy cerca de ellos, el guerrero se puso en pie rápidamente y despertó a los demás, todos salieron a hurtadillas de la cueva para observar lo que pasaba, al asomarse detrás de unas rocas observaron horrorizados a una gran columna de hombres que se extendía más allá de su visión, eran miles de hombres, uno de los guerreros del rey volvió a soplar un cuerno, por suerte estaban pasando al lado de la cueva sin percatarse de que estaban a menos de diez metros de ellos. Torlo miró hacia atrás y vio que el hipopótamo estaba saliendo de la cueva posiblemente para pastar un poco, todos corrieron hacia el animal para introducirlo otra vez dentro, por suerte en la entrada de la cueva, el hipopótamo apartó un poco la nieve y descubrió hierba, se paró junto a ella y se puso a comer, los guerreros respiraron de alivio y regresaron al mismo lugar donde estaban observando el ejército del rey Corzo. Al tumbarse en el suelo frío para esconderse, Holsric pudo observar que en la gran columna de hombres había una carreta con una jaula encima, el guerrero observó detenidamente esa carreta, algo le decía que el anciano estaba dentro de ella, y al pasar junto a él vio que el mago estaba encadenado con síntomas de tortura, Holsric se puso en pie para liberarlo, pero Torin y Torlo le tumbaron rápidamente en contra de su voluntad, Holsric miró a sus amigos y les dijo

— dejadme ir, tengo que salvar al mago, lucharemos hasta la muerte si es necesario — Torin y Torlo que tenían la cabeza más fría en ese momento le contestaron — no podemos atacar, solo somos cuatro, estamos hambrientos y sedien-tos, no creo que llegáramos ni tan siquiera a tocar la jaula donde va el mago, por favor piénsalo un momento, nos matarán rápidamente — Holsric se detuvo un momento a pensar, miró hacia un lado del valle y observó una gran montaña al fondo, y al lado contrario otra gran montaña, el guerrero trazó un plan, él correría hacia la carreta para liberarla, mientras que los otros corrían hacia las montañas, después se encontrarían en la cueva donde habían pasado la noche, Holsric correría en dirección opuesta a la que sus amigos estuvieran huyendo, Tarsia se echó a reír y le dijo — estás completamente loco, cómo pretendes luchar tú solo contra todo un ejército — Torlo y Torin se miraron las caras y dieron el visto bueno a Holsric, porque sabían que de otra manera se iba a lanzar hacia los soldados del rey y morirían todos sin remedio, los cuatro se acercaron al hipopótamo y cargaron todas las cosas. Torlo abrazó a Holsric y le deseó suerte, lo mismo hizo Torin, Tarsia miró a los demás y comentó

— me estaba equivocando, Holsric no es el único loco aquí, estáis todos locos — Holsric agarró su hacha con las dos manos, después miró a su cinturón el cual parecía brillar más que en otros momentos, respiró profundamente y se lanzó hacia la caravana. Cuando estuvo cerca de los soldados nadie pareció darse cuenta de que él estaba allí, el anciano que estaba tumbado arropado con una piel de oso miró hacia el suelo y vio a Holsric junto a la jaula, no podía dar crédito a su visión, uno de los guardias se acercó al guerrero y le dijo — eh tú, apártate del prisionero, ya sabes que el rey no quiere que le demos de comer ni de beber, y ni mucho menos hablar con él — Holsric se dio la vuelta y le contestó con el hacha en la mano — no es un prisionero, es mi amigo — cuando acabó la frase levantó su hacha y golpeó la pierna del soldado cortándosela en dos, después se dio la vuelta y de un hachazo soltó las cadenas que sujetaban la puerta de la jaula, acto seguido subió en el caballo al mago mientras que todos los guardias gritaban al unísono

— es Holsric, está aquí liberando al mago — en ese mismo instante se hizo un revuelo de gente a su alrededor. Holsric se subió al caballo detrás del anciano, y comenzó a dar hachazos a diestro y siniestro, los soldados se agolpaban a su alrededor intentando dar un tajo al guerrero, pero todos sus esfuerzos eran inútiles. Holsric daba golpes mortales con su hacha a ambos lados del caballo, Torin y los demás salieron de allí observando la lucha, era como un dios invencible, cientos de hombres alrededor y ni uno solo conseguía acercarse a él a más de un metro sin caer sin vida al suelo.

El guerrero vio un pequeño hueco entre los soldados y fustigó a su caballo para salir de allí, el rey que iba en cabeza se enteró de lo ocurrido y mandó que siguieran al guerrero hasta dar con él, uno de los guardias se acercó al rey y le dijo — mi señor, hemos visto a sus amigos con el animal grande huyendo en dirección contraria, qué debemos hacer

— el rey miró al soldado y le contestó — no hagáis caso de los demás, tenéis que seguir a Holsric y recuperar al mago

— toda la columna de hombres se movilizó y empezó una gran persecución detrás del guerrero, las montañas estaban cerca, igual que los soldados, el mago miraba a Holsric emocionado por la pelea que sus ojos habían contemplado, nunca había visto a nadie luchar como él y enfrentarse él solo contra miles de hombres armados. El caballo tropezó y dio una zancada, por mala suerte el mago cayó al suelo y los jinetes del rey no tardaron en recoger al anciano, Holsric se dio la vuelta y entabló combate contra sus enemigos, el mago gritó — huye Holsric ahora que puedes, no seas loco

— el guerrero no estaba dispuesto a irse corriendo como un animal herido y continuó apilando cadáveres a los pies de su caballo, un soldado lanzó una flecha de entre la multitud hiriendo al caballo en una pata, Holsric pensó que estaba en serios apuros, no podía luchar contra tantos enemigos desde el suelo, se dio la vuelta y fustigó a su caballo en dirección a las montañas, el rey hizo tocar el cuerno para que los soldados no fueran tras de Holsric. El rey pensó que era una trampa y reunió a todo su ejército alrededor del anciano, el guerrero llegó a las montañas, y comenzó a rode-arlas para ir en dirección hacia Torlo, Tarsia y Torin, el rey pidió a uno de sus soldados que contabilizara las bajas, y este después de más de una hora regresó para decir a su señor que las bajas a manos de Holsric ascendían a ciento ocho hombres y cuarenta heridos, el rey se acercó al anciano y le dijo — que clase de hombre es Holsric, ni mis mejores hombres han podido arañarle, mientras que él ha acabado con casi doscientos de mis mejores hombres, quién se cree que es, para enfrentarse él solo a todo un ejército — el rey se dio la vuelta muy enfadado y mandó a sus hombres levantar el campamento allí mismo. La noche empezó a caer, por suerte el guerrero había conseguido llegar a marchas forzadas a la otra montaña, Torin vio al guerrero montado en su caballo medio moribundo por la herida recibida, Holsric no cesaba de mirar a su alrededor porque sabía que en algún lugar debían estar acampados sus amigos, las montañas que rodeaban el valle eran rocosas y eso dificultaba aún más las cosas. Torin lanzó una flecha a los pies del caballo de Holsric, el guerrero supo enseguida de que se trataba de sus amigos, se bajó del caballo y corrió montaña arriba sin ver a nadie, detrás de una roca apareció Torin el cual le dio la bienvenida, el guerrero le preguntó dónde estaban acampados, y este le señaló a una gran roca unos diez metros más arriba, el caballo medio desangrado subió hasta la posición del guerrero, cuando llegaron arriba, el caballo cayó sin vida, Torlo y Tarsia se alegraron mucho de ver al guerrero, Torlo miró al caballo y dijo — hummm, carne fresca y rica — los tres guerreros no tardaron mucho en despedazar al pobre animal para comérselo mientras que Holsric contaba sus hazañas luchando contra los soldados del rey.

Holsric sabía que no podía permanecer mucho tiempo en ese lugar tan cercano al rey, porque sabía perfectamente que el rey mandaría a algunos hombres a rastrear la zona, el viento se empezó a levantar. Torlo y Torin habían despedazado al animal por completo y lo habían guardado en las alforjas que llevaba el hipopótamo de Torlo, Torin se acercó a Holsric y le preguntó — qué hacemos ahora, el rey está demasiado cerca como para quedarnos aquí toda la noche, por otro lado se ha levantado el viento y creo que esta noche va a hacer tormenta, todas las opciones son arriesgadas —

Holsric se quedó un rato pensativo en lo que hacer, tenía que tomar una decisión correcta si no quería caer en manos del rey, o morir en el intentó por escapar del ejército de su enemigo, después de pensar un rato decidió partir montaña arriba, todos estuvieron de acuerdo con Holsric porque sabían que era muy arriesgado quedarse allí a esperar a que el rey Corzo les encontrara y acabara con ellos. Torlo se acercó a su animal para observar su estado de salud, por sorpresa el hipopótamo estaba en perfectas condiciones, esto sorprendió mucho a Torlo porque los hipopótamos de su pueblo no solían aguantar bien el frío, pero en cambio su animal lo estaba aguantando perfectamente. Tarsia estaba algo cansada y Torlo le ofreció subir a su animal, la guerrera aceptó gustosa, Torin había visto un camino que subía a la montaña, después de tapar todo el rastro, comenzaron la subida, el camino era bueno pero muy peligroso. Holsric había oído hablar de las avalanchas de nieve, y eso mismo era lo que más temía que pasara, por suerte el viento cesó y el camino se hizo un poco más ameno, Holsric no dejaba de pensar en lo cerca que había estado de salvar al anciano, le molestaba el hecho de haberlo perdido sin haber luchado, Torlo no dejaba de mirar al guerrero, de alguna manera sabía lo que le comía por dentro, se acercó y le preguntó — qué te pasa amigo mío — Holsric le contestó —

estoy molesto conmigo mismo por no haber luchado contra el enemigo y haber huido cobardemente del campo de batalla, solo porque mi caballo estaba herido, tenía que haber dado la vuelta y haber acabado con todos ellos — Torlo sonrió y le contestó — no eres un cobarde, en tal caso los cobardes somos nosotros por no haberte ayudado, todos pensamos que te habías vuelto loco por querer luchar tú solo contra todos esos hombres, y acabases con muchos de ellos— Holsric miró a su amigo y le contestó — sé bien que vosotros no sois cobardes porque de serlo no me hubierais acompañado en mi viaje, este viaje sí que es de locos, la verdad es que hace algunos años me hablaban de magos y dragones, y yo me echaba a reír pensando en que las personas que hablaban de esas cosas era porque acababan de salir de alguna posada y estaban hablando por la boca del vino, pero me doy cuenta de que el equivocado era yo — Después de varias horas y a marchas forzadas llegaron a la cumbre de la montaña, desde allí se divisaba el valle donde Holsric había entablado lucha contra el enemigo, el rey había acampado allí esa misma noche y había encendido hogueras por todo el campamento, era un verdadero espectáculo. Tarsia vio a lo lejos unas rocas grandes, tenían pinta de esconder alguna cueva de pastores, todos se acercaron y por desgracia Tarsia se había equivocado, allí no había ninguna clase de refugio, pero estaban cubiertos por las rocas. Tarsia encendió una hoguera como pudo con la ayuda de Torin, mientras que Holsric y Torlo cogieron la carne para asarla, después de un buen rato la carne estaba lista, todos cocieron un buen trozo y se la comieron casi sin respirar, después se acostaron junto al fuego y se quedaron dormidos, sobre todo Holsric que estaba muy cansado por la batalla. La subida a la montaña no había sido nada fácil y de alguna manera todos estaban igual de agotados que Holsric, esa noche fue algo dura por el frío, Torin se levantó a mitad de la noche para ir en busca de leña, pero lo único que encontró fue unos troncos húmedos, gracias a que la hoguera estaba bastante avivada se prendieron los troncos húmedos con bastante dificultad. Torin se volvió a acostar junto a Tarsia para darla calor corporal y se quedó profundamente dormido, los primeros rallos del sol dieron en la cara del guerrero, esto le molestaba mucho porque no le gustaba levantarse de esa manera, más bien prefería despertarse cuando el cuerpo estuviera totalmente descansado, el guerrero se subió a las rocas para ver si el rey estaba avanzan-do hacia su posición, pero no vio nada más que nieve. Tarsia y Torin se despertaron por el ruido que Holsric provocaba para subir a las rocas, mientras que Torlo dormía plácidamente sin darse cuenta de nada, el hipopótamo se acercó al grupo y comenzó a pastar, el calor de los cuerpos y la hoguera habían descubierto un trozo de verde en el suelo, el hipopótamo no iba a ser menos y se lanzó a comer. Torlo se despertó al sentir pasar a su animal junto a él, cuando se puso en pie vio que estaba solo, Torlo miró a su alrededor nuevamente y no vio a nadie, por un momento pensó que algo había pasado, de repente una bola de nieve se incrustó en su rostro, el hipopótamo levantó su mirada hacia Torlo y se quedó varios segundos mirándole con la cara de animal pachón que le caracterizaba, después continuó con su tarea de comer. Torlo miró hacia arriba y vio a los demás subidos en las rocas, con bolas de nieve apuntándole, Torlo se agachó y agarró una bola de nieve con las dos manos, en ese mismo instante Holsric, Tarsia y Torin lanzaron sus bolas de nieve sobre Torlo, este dio unos pasos hacia atrás para coger carrerilla, después lanzó su bola de nieve hacia Holsric, fue con tan precisión que parte de la nieve acabó dentro de la boca del guerrero, este se bajó de las rocas mientras que Torlo le lanzaba bolas sin parar. Tarsia y Torin se unieron a Torlo y continuaron lanzando bolas, mientras que el guerrero era vilmente humillado, se agachó y comenzó a rodar una bola de grandes proporciones, después la agarró con las dos manos y con un gran esfuerzo la lanzó sobre Torlo, este quedó medio enterrado en la nieve, después el guerrero se giró y comenzó a lanzar bolas de nieve contra Tarsia y Torin. Holsric estaba medio enterrado en nieve, por fin Tarsia cayó, y detrás cayó Torin, Holsric había ganado esa batalla de nieve, o por lo menos eso pensaba, porque Torlo a traición le metió una bola de nieve debajo del cinturón. Holsric puso cara de haber comido demasiado y querer ir a expulsar al bosque, se agachó y comenzó a sacarse la nieve de ahí. Tarsia y Torin aprovecharon la situación para acercarse al guerrero y lanzarle bolas de nieve sin parar, Holsric levantó sus manos y se rindió, después se puso en pie y se acercó a la hoguera, Torin Tarsia y Torlo le siguieron riéndose de la guerra de bolas de nieve que habían pasado, ese momento les había distraído un buen rato, cuando estuvieron todos junto al fuego Holsric comentó —

bueno, después de haberme humillado en el campo de batalla, os digo que es tiempo de salir de aquí, no creo que el rey Corzo tarde mucho en dar con nuestro rastro — los demás estuvieron de acuerdo con el guerrero, cargaron las cosas en el hipopótamo de Torlo y continuaron su camino.

Holsric enterró los restos del caballo y tapó bien la hoguera para no dejar rastro a los exploradores del rey, continuaron su marcha por la cima de la colina durante gran parte del día. Al atardecer llegaron a las horillas de un río, Tarsia quiso continuar por su orilla para ver a donde les llevaban, al cabo de unas horas llegaron a un gran lago congelado, Torin se acercó al agua y puso un pie en ella, la capa de hielo era tan gruesa que no se desquebrajó ni lo más mínimo, al otro lado del lago parecía haber un camino que conducía a un bosque. La noche empezó a caer, Holsric pensó que ese era un buen sitio donde acampar, y así lo hicieron todos. Tarsia encendió una hoguera mientras que los demás preparaban la carne de caballo, después de cenar se durmieron esperando al día siguiente, Holsric estuvo dándole vueltas a la cabeza pensando en lo que iba a hacer al día siguiente, no sabía si cruzar por el hielo o bordear el lago, el guerrero sabía que el hielo podía soportar perfectamente el peso de todos, pero la duda estaba en si podía soportar el peso del hipopótamo de Torlo, después de darle muchas vueltas a la cabeza, Holsric cayó rendido junto al fuego y se quedó profundamente dormido.

A la mañana siguiente, Torlo abrió los ojos y vio que el hipopótamo estaba en medio del lago caminando a lo que parecía ser un pequeño claro al otro lado del lago, el sol había dado de lleno en él y estaba completamente verde.

Torlo se puso en pie y avisó a todos de lo que pasaba, Holsric sabía que el hielo podía ceder en cualquier momento, Torlo llamó a su animal, pero este estaba decidido a llegar al otro lado para poder comer un poco, Holsric se encaminó en el lago para llegar al otro lado, todos los demás le siguieron, cuando estuvieron por la mitad, el hielo no pudo soportar más y comenzó a desquebrajarse, Holsric agarró a Tarsia y la tumbó en el frío hielo, después la empujó con todas sus fuerzas al otro lado. Tarsia fue rápidamente resbalando hasta la otra orilla, donde se encontraba el hipopóta-mo pastando felizmente, Torin intentó correr hacia el otro lado del lago pero se resbaló haciendo caer a Torlo. Holsric se acercó a los dos guerreros, clavó su hacha en el hielo, después zamarró a Torlo por un pie, Torlo estaba tumbado encima de Torin intentándose ponerse en pie, Holsric cogió impulso ayudado del hacha clavada en el suelo para arrastrar a los dos guerreros. Torin y Torlo cruzaron rápidamente el hielo del lago, ahora quedaba Holsric, el guerrero estaba en verdaderos apuros, el hielo estaba muy desquebrajado bajo sus pies. Torlo, Torin y Tarsia miraban al guerrero sin saber que hacer, Torlo recordó que llevaba una cuerda entre sus cosas, se dirigió al hipopótamo y la cogió, Holsric intentaba dar pasos hacia delante pero sus esfuerzos eran inútiles, después Holsric intentó dar la vuelta para regresar al principio, y así poder rodear el lago, pero el hielo estaba aín peor detrás de él, solo le quedaba seguir hacia delante. Torin amarró la cuerda a una flecha, después la lanzó hacia el guerrero, la flecha se quedó a unos veinte metros de Holsric, justo después de unas grietas, el guerrero cogió todo el impulso que pudo y salto por encima del hielo para intentar llegar a la flecha, el hielo no pudo más y se desquebrajó por completo bajo los pies de Holsric. El guerrero clavó su hacha en el hielo y se ayudó para salir del agua, después se arrastró a la flecha y ató la cuerda a su hacha. Torin, Torlo y Tarsia tiraron con todas sus fuerzas para acercar al guerrero, Holsric estaba casi congelado por el frío, Tarsia soltó la cuerda y se acercó a los pies de un árbol seco para encender un fuego, la nieve había humedecido toda la madera, pero gracias al aceite que llevaba consiguió encenderla, por fin el cuerpo de Holsric estaba en la orilla, los dos guerreros agarraron a Holsric y lo acercaron al fuego que Tarsia había encendido. Holsric estaba inconsciente, estaba completamente empapado, Torlo le quitó la ropa y le puso unas pieles de oso que transportaba en su hipopótamo, todo parecía ir bien. Al caer la noche, Holsric abrió los ojos y vio que todos estaban durmiendo, le dolía mucho todo el cuerpo, había estado cerca de congelarse, por suerte esa noche no hacía viento y estaban resguardados bajo los árboles. Aa la mañana siguiente Tarsia se levantó y se acercó al guerrero para ver en qué estado estaba, Holsric abrió los ojos y vio a su amiga cerca de él, Tarsia le preguntó — qué tal estas amigo mío, ayer estuviste muy cerca de morir bajo las aguas heladas del lago — Holsric la contestó — me encuentro mejor, pero aún me duelen los huesos, ya se me pasará, ahora lo que tenemos que hacer es ponernos en marcha rápidamente — dicho esto el guerrero se puso en pie y comenzó a caminar hacia sus ropas ya secas con un poco de dificultad. Con el ruido que hacía al andar, despertó a Torin y a Torlo, los dos se levantaron y se acercaron a Holsric para preguntarle por su estado, el guerrero les contestó que aún le dolía los huesos, Torlo miró al guerrero y le dijo —

pues no se diga nada más, hoy serás tú quien vaya encima del hipopótamo — el animal que estaba cerca pastando miró al guerrero y puso cara rara, parecía haber entendido que tenía que transportar a Holsric y era el más pesado de todos. El guerrero se vistió y se subió encima del hipopóta-mo de Torlo, pronto continuaron su viaje, la nieve se hacía cada vez más profunda y eso complicaba mucho las cosas al andar, casi no habían avanzado nada, cuando ya era medio día, se encontraban a los pies de una gran montaña rocosa. Tarsia observó como una entrada tapada por rocas a los pies de la montaña, después se acercó a Torin y le comentó lo que había visto, Torin puso mucho interés por lo que Tarsia le había contado y se acercó al sitio para ver lo que era, y efectivamente era la entrada de una cueva. El viento comenzó a soplar con fuerza y traía mucha nieve, no se podían quedar a la intemperie, la cueva estaba medio tapada por un pequeño hundimiento de rocas, era de unos cuatro metros de altura por unos ocho de ancho, Holsric se bajó del hipopótamo y comentó en voz alta que era una cueva demasiado grande, por alguna razón estaba convencido de que esa cueva cruzaba la montaña por debajo, después reunió a todos y comentó — no podemos continuar nuestro camino por fuera, nos congelaremos, en estas tierras el viento sopla fuerte y trae mucho frío, por otro lado tenemos la cueva que no sabemos quien la construyó ni porque está aquí — Torin añadió a la conversación — tal vez solo sea un paso de las montañas, yo he visto muchos pasos como este, y estoy seguro de que en el otro lado de la cueva hallaremos un castillo, o una ciudad, para excavar una cueva como esta se necesita mucho material y mucha mano de obra, seguro que alguien excavó esta cueva con alguna intención, yo propongo cruzarla — todos estuvieron de acuerdo porque entre otras cosas afuera no había más que montañas, y no se divisaba ninguna ciudad, dentro de la cueva se escuchaban cosas raras. Holsric escuchó como pasos al fondo, eso le puso un poco nervioso porque podía ser alguna avanzadilla del rey Corzo. Tarsia cogió una antorcha y se adentró un poco en la cueva, todos miraban la luz de la antorcha pero de repente esta se apagó en la oscuridad. Torin se puso en pie y llamó a Tarsia a voces, pero nadie contestaba, eso puso muy nervioso al grupo porque algo malo podía haber pasado. Torin cogió una antorcha y se adentró en la cueva seguido de cerca por sus amigos, todos miraban al suelo pensando en que Tarsia se había caído en un agujero, pero el suelo era firme y no tenía ni la más mínima grieta. Torin se puso más nervioso aún y comenzó a gritar el nombre de Tarsia, las paredes de la cueva retumbaron por un momento, Holsric se acercó a Torin y le tapó la boca con su mano advirtiéndole que si seguía gritando corrían peligro de derrumbamiento, y entonces estarían en serios problemas. El grupo continuó su camino por la cueva inclinada ligeramente hacia abajo, todo parecía indicar que estaban muy por debajo del nivel del suelo de la montaña, al cabo de unas horas la cueva parecía empezar a tener curvas de un lado al otro, cuando dobla-ron una esquina vieron una luz muy intensa al fondo, todos aceleraron el paso pensando en que Tarsia estaría en ese lugar, pero nada más lejos de la realidad, al llegar a la luz comprobaron maravillados que estaban en una gran sala recubierta de unos cristales cónicos que iban de la pared hasta el suelo, la luz emergía de unas setas que crecían en las paredes, los cristales reflejaban la luz y aumentaban su poder alumbrando la cueva, todo era realmente maravilloso.

Por un momento todos se olvidaron de Tarsia viendo todas esas maravillas, Torlo miró a sus amigos y comentó — parece que nos hemos olvidado de Tarsia, tenemos que seguir

— Holsric miró a Torin y le contestó — tienes razón amigo mío, ahora podremos ir más rápidamente porque está todo iluminado y eso es bueno para nosotros — dicho esto el grupo continuó su camino a través de los anchos pasillos de la cueva, todas las galerías estaban iluminadas por los cristales. El hipopótamo de Torlo se acercó a uno de estos y le dio una patada, el cristal se rompió y cayó un trozo al suelo, Torlo se acercó y recogió el trozo del cristal que su animal había roto, después de observarlo detenidamente lo guardó de recuerdo entre sus cosas. Holsric escuchó pasos al fondo de la cueva, se paró un momento para intentar escuchar otra vez los pasos, Torin y Torlo se detuvieron y se miraron a la cara. Torlo preguntó — ¿habéis oído lo mismo que yo? — Holsric y Torin le contestaron que sí, el guerrero preparó su hacha en espera de comenzar una batalla en aquel lugar, todos aceleraron el paso para intentar ver lo que eran aquellos pasos que se escuchaban en el fondo de la cueva, pero no encontraron nada, eso le ponía muy nervioso a todos y en especial a Holsric que no dejaba de pensar en que el rey Corzo había mandado a sus exploradores y estos estaban huyendo intentando atravesar la cueva. Torin empezaba a tener hambre y no era para menos pues llevaban muchas horas caminando a través de la cueva. Torlo encendió un fuego y puso buenos trozos de carne. Torin se acercó a Holsric y le pidió que le enseñara el cinturón de Thor, Holsric se lo quitó y se lo entregó a Torin que parecía estar muy interesado en el cinturón, no dejaba de mirarlo, en él había una inscripción que decía — TIR — Torin preguntó a los demás si conocían esa inscripción. Torlo la miró y dijo —

en mi pueblo hay un anciano muy sabio que ha visto mucho mundo, nos contó que hay tierra más allá de las fronteras del mundo y que allí encontró a unos guerreros muy fuertes y valientes hasta la temeridad que adoraban a un grupo de dioses, uno de ellos es Thor, y creo que TIR es el dios de la guerra de esos hombres, el nombre se lo grababan en sus armas para que les diera suerte, algo así como un talismán de la buena suerte en la batalla, creo que es esto a lo que el anciano se refería — Holsric miró a Torin y le dijo — no sabía que conocías las historias de este pueblo guerrero — Torlo le contestó — no las conozco, simplemente recuerdo aquellas viejas historias que el anciano nos contaba a los niños del pueblo — Torin entregó el cinturón a Holsric y este se lo ciñó a su cintura, después se escucharon pasos que provenían del interior de la cueva, esta vez se escucharon pasos más fuertes y más claros, era como si alguien estuviera siguiéndoles y hubiera echado a correr. Holsric se puso en pie y gritó — salid de donde quiera que estéis, venid a luchar contra mí, coleccionaré vuestras calaveras y comeré dentro de ellas el resto de mis días — todos miraron al interior de la cueva esperando a que alguien apareciera, pero el silencio se apoderaba de aquel lugar repleto de aquellos cristales iluminados. Holsric se sentó al lado del fuego y cogió un trozo de carne, Torin estaba muy preocupado por Tarsia, pensaba que algo malo la había ocurrido, Torlo se acercó a Torin y le dijo — no te preocupes amigo mío, que la encontraremos y haremos pagar a sus raptores con sus vidas tal atrevimiento — Torin miró a su amigo y sonrió, después se puso a comer y no dijo nada más. Holsric no estaba muy seguro en aquel lugar y propuso montar guardia mientras dormían, nadie se opuso. La primera guardia la hizo Holsric, después Torlo y finalmente Torin, como estaban dentro de la cueva no sabían el tiempo que estaban durmiendo ni si era de noche o de día, simplemente durmieron hasta hartarse.

Holsric estaba en continua guardia esperando a que alguien atacara, todos habían dormido profundamente incluso el hipopótamo de Torlo, que no había dejado de dormir desde que encendieron la hoguera. El grupo prosiguió el camino, la cueva cada vez se inclinaba más hacia abajo, estaban sin duda alguna a mucha profundidad y parecía que nadie en mucho tiempo había estado en ese lugar. Todos se preguntaban dónde estaría Tarsia, Holsric estaba seguro de que aquellos pasos que escuchaban tenían que ver con la misteriosa desaparición de Tarsia, el guerrero no dejaba de pensar en si algo malo le había ocurrido lo haría pagar muy caro a los responsables. Horas más tarde escucharon el murmullo de un arroyo cercano, todos aceleraron el paso, en aquel lugar había bastante humedad pero no restaba importancia a poder beber agua fresca. Holsric había bebido agua del interior de otras cuevas y sabía que era muy buena y fresca.

Por fin llegaron a una sala enorme con unos extraños árboles que crecían a la orilla de un riachuelo de no más de medio metro de profundidad y dos de anchura, el agua corría lentamente, pero era tan transparente que se podía ver el fondo del riachuelo como si no hubiera agua, el hipopótamo empezó a comer hierbas que crecían a los pies de los extraños árboles, mientras que los demás se tumbaron en el suelo para meter la cabeza dentro del agua, todos bebieron agua hasta hartarse, después Torlo llenó las bolsas de agua que el hipopótamo llevaba colgadas en sus correajes. Holsric se fijó en el techo de la cueva, estaba repleta de aquellos cristales iluminados por aquellas extrañas plantas, era un regalo para la vista sin duda alguna. Torin se puso en pie rápidamente y gritó — he visto a alguien esconderse al otro lado del riachuelo, rápido vayamos a por él — Holsric se puso en pie de un salto, cruzó el riachuelo rápidamente y corrió hacia la posición donde Torin había visto a esa persona esconderse, pero allí no había nadie, el guerrero buscó incesantemente por todos los sitios pero no encontró nada, después se acercó a Torin y le comentó — ¿estás seguro de haber visto algo, no te habrás confundido con alguna sombra?, aquí hay más luz que en otros lados y es muy posible que lo que hubieras visto fuera alguna sombra del hipopóta-mo o de Torlo incluso tu propia sombra — Torin estaba muy confundido con lo que había pasado, estaba totalmente seguro de haber visto a alguien en el otro lado del riachuelo, después de pensarlo un rato decidió que seguramente había sido alguna sombra reflejada en la pared. Más tarde todos prosiguieron el camino, salieron de aquel lugar y continuaron por el túnel, Holsric se preguntaba a cuanta profundidad estaban, no había dejado de bajar en por lo menos dos días, también se preguntaba el tiempo que llevaban en aquel lugar, más adelante encontraron más salas como la que habían estado anteriormente. Estaban completamente iluminadas por los cristales que brotaban de las paredes, Torin escuchó unos pasos más adelante, no pudo resistirlo más y echó a correr hacia el lugar de donde provenían los ruidos, por suerte vio a un hombre pequeño corriendo con muchísima agilidad. Torin le gritó que se parase, pero este hizo caso omiso de Torin y continuó corriendo, el hombrecillo se subió a una de las plantas que crecían al lado de uno de los cristales, Holsric y Torlo junto con el hipopótamo corrieron detrás de Torin para ayudarlo, al llegar a la altura de Torin descubrieron que tenían acorralado al hombrecillo subido en la planta, Holsric se puso debajo y comentó — así que tú eres el que viene siguiéndonos desde el principio— el hombrecillo vestía ropa hecha a base de piel de algún animal, su aspecto se parecía mucho al de un oso pequeño, tenía una gran barba que le cubría casi todo el rostro. Holsric agarró su hacha con las dos manos y de un golpetazo cortó la planta haciendo caer al hombrecillo, Torlo lo agarró y lo acercó al hipopótamo, el hombrecillo estaba muy asustado viendo al tremendo animal que no hacía más que mirarlo de arriba abajo. Torin se acercó al hombrecillo y le preguntó —

quién eres, cómo te llamas, me entiendes lo que te digo —

el hombrecillo le contestó — no me hagas daño mi señor, te diré donde está la guerrera que buscáis, pero si no me hacéis daño — Holsric se acercó al hombrecillo, lo agarró de la cintura y lo elevó hasta la altura de su cara, después le dijo — no me engañes o te dejaré más pequeño de lo que eres ahora, dime quién eres, qué haces aquí y cómo te llamas — dicho esto, Holsric soltó en el suelo al hombrecillo, después este miró al guerrero y le contestó — yo no tengo nombre, vivimos en esta cueva escondidos del mundo exterior desde hace mucho tiempo, más al fondo hay una gran ciudad donde se esconde mi pueblo de la locura del hombre, las guerras y el hambre nos condujeron a este lugar, y aquí vivimos desde entonces, la guerrera vino con uno de nosotros por su propia voluntad, lo que pasa es que al principio de la cueva hay una entrada secreta que conduce a la ciudad, la cueva esta llena de ellas pero vosotros no la habéis visto — Torlo se acercó al hombrecillo y le dijo —

entonces guíanos hasta tu rey, nosotros no queremos hace-ros daño, pero viene un rey llamado Corzo que con sumo placer destruiría tu ciudad, no nos temas, yo me llamo Torlo, este animal es mío, es un hipopótamo de guerra, el que salió detrás de ti se llama Torin, y es más que un amigo para Tarsia, la guerrera que venía con nosotros, y el gigante con el hacha se llama Holsric, ahora llévanos a tu pueblo — el hombrecillo vio las buenas intenciones de los guerreros, sabía que de alguna manera podía confiar en ellos, y les condujo por un pasadizo escondido detrás de unas rocas.

Holsric le preguntó a su nuevo amigo si la ciudad estaba muy lejos, este le contestó que de no ser por el enorme animal hubieran cogido otro pasadizo que les hubiera llevado rápidamente a la ciudad, pero que estaban cerca. Holsric se acercó al hombre pequeño y le preguntó — ¿todo tu pueblo es tan pequeño como tú? — el hombrecillo le contestó — no mi señor, solo yo, por eso soy yo el que se mete en el túnel para vigilar y dar la voz de alarma, con lo pequeño que soy puedo meterme por túneles que llevan a mi ciudad más rápi-do que nadie — El grupo llegó a un túnel muy largo, estaba muy oscuro, el hombrecillo cogió una antorcha de la pared y la encendió, al fondo se veía una puerta de madera muy antigua, y parecía ser una buena puerta. El hombrecillo llamó tres veces cuando de repente una pequeña puerteci-lla se abrió y asomó una cabeza a través de ella, al ver que era el hombrecillo el hombre que estaba al otro lado de la puerta la abrió, todos pasaron con este al otro lado y vieron maravillados una gran ciudad completamente iluminada con grandes cristales. La ciudad estaba construida en una gran sala, la altura del techo era más o menos de unos veinte metros, la sala era redonda y tenía más de doscientos metros de diámetro, un riachuelo pasaba justo por el medio del pueblo, las casas eran de piedra y también parecían ser antiquísimas. El hombrecillo comentó — bienvenidos a Irilla, si queréis os llevaré ante nuestro jefe, él es el hombre más viejo de todos nosotros, las historias de mi pueblo se pasan de boca de un jefe a boca de otro jefe, pero debéis saber algo, si tocáis o rompéis las plantas que dan luz, o rompéis algún cristal seréis detenidos de inmediato — el hombrecillo les llevó a través del pueblo, todas las gentes parecían conocerse los unos a los otros perfectamente y vivían en perfecta armonía, los hombres tenían aspecto de guerreros, pero no había más de cien personas en todo el poblado, o al menos eso parecía. Por fin llegaron a la casa más grande del pueblo, Holsric supo de inmediato que se trataba de la casa del jefe porque destacaba de todas las casas, el hombrecillo se paró a las puertas, se giró hacia Holsric y le dijo

— aquí encontrareis al anciano jefe de mi pueblo, con él está Tarsia — dicho esto se marchó. Torin entró rápidamente en la casa seguido de sus amigos, el hipopótamo se quedó afuera atado con una cadena, Torlo temía que se comiera las plantas del lugar. Todos entraron en una gran sala y allí estaba el jefe sentado en su trono, Tarsia estaba sentada junto al rey hablando con él del mundo exterior, le había contado las aventuras del grupo, de cómo Holsric había conseguido el cinturón de poder y de muchas cosas más. Torin grito el nombre de Tarsia, esta se puso en pie y al ver que estaban allí, corrió hacia Torin para darle un abrazo y un largo beso, después se acercó a Holsric y a Torlo y los abrazó. Torin la preguntó a Tarsia el por qué se había separado del grupo, Tarsia le contestó — me adentré un poco en la cueva y me encontré con el hombre pequeño, él me dijo que le siguiera porque su rey quería hablar conmigo, entramos en un pasadizo donde caímos resbalando por una especie de tobogán hasta la ciudad, el rey me dijo que no temiera por vosotros, y me preguntó por el mundo exterior — el anciano se acercó a Torlo y le dijo — tú tienes que ser el dueño de ese animal que me han hablado, ese animal podría causarnos serios problemas, aquí cultivamos muchas plantas y las cosas que sobran las tiramos en una cueva al otro lado del pueblo, tu animal podrá estar allí hasta que vosotros os vayáis, comerá hasta hartarse y beberá hasta saciarse, mis hombres ya lo han llevado hasta allí, ahora venid a mi mesa, sois mis invitados — dicho esto el anciano se dirigió hacia otra sala donde había una mesa gigantesca redonda, todos se sentaron en ella, los sirvientes empezaron a repartir la comida, todo estaba hecho a base de frutas y hortalizas.

Tarsia miraba a sus amigos porque sabía que ellos nada más que comían carne y se echó a reír. Holsric y los demás no querían hacer un feo al rey y empezaron a comer, el guerrero fue el primero en dar un bocado a la comida y comentó que estaba tremendamente deliciosa, después de comerse su plato repitió cinco veces. Torin y Torlo hicieron lo mismo, después de hartarse a comer, el rey los llevó a una sala donde había muchos cojines en el suelo, todos se tumbaron en circulo, Holsric le preguntó al rey por el origen de su pueblo, el anciano le contestó — mi pueblo se remonta a los orígenes del gran pueblo de los moradores de las oscuridades, vivíamos en un bosque muy grande al lado de una tribu que vivía en unos árboles gigantescos, unos se marcharon y otros se quedaron allí, nos asentamos en las montañas, pero no hacían más que atacarnos, no teníamos riquezas, simplemente éramos comerciantes que luchábamos contra la esclavitud, no nos gusta hacer esclavos ni prisioneros, todo aquel que nos atacaba moría sin piedad, en cambio todo aquel que entraba en nuestro pueblo con paz, era tratado con paz, hartos de los ataques de nuestros enemigos mi pueblo se escondió en esta cueva donde ha perdurado mucho tiempo, y queremos que siga así — Holsric sorprendido le contestó — hace muchos años conocí a las gentes de vuestro pueblo, hoy no queda nadie con vida, a no ser que algunos se quedaran allí, lucharon junto con el pueblo de los árboles, que también pereció en una gran guerra contra un rey tirano llamado Sul, y contra su hermanastro Fosul, pero has de saber que tu pueblo luchó muy valientemente —

al rey le cambió el rostro al escuchar la noticia, pero por otro lado sabía que eso pasaría tarde o temprano, después se puso en pie y ofreció unas habitaciones con todas las atenciones de sus sirvientes a sus invitados. Todos se fueron a la cama agradeciendo tremendamente al rey el haberse portado tan bien, las habitaciones eran muy grandes, Holsric vio que alguien había llenado la bañera con agua caliente, y eso había que aprovecharlo. El guerrero se quitó toda la ropa y la colocó en la cama junto con su hacha, después se metió en la bañera y se relajó, la puerta se abrió de repente, y una sirvienta entró dentro. Holsric se puso un poco colorado por la situación y le preguntó a la sirvienta — qué haces aquí, acaso no sabes llamar a la puerta — la sirvienta se puso de rodillas y le contestó — perdonadme mi señor, solo cumplo órdenes de mi rey, él me ha dicho que limpiara las ropas de sus invitados y afilara sus armas — Holsric se puso de pies tapándose con una manta que había muy cerca de la bañera, después se acercó a la sirvienta y la dijo — no temas, que no te haré daño, mis ropas están ahí pero mi hacha no la toques, entre otras cosas no creo que pudieras ni tan siquiera levantarla — la sirvienta pensó por un momento que el guerrero la iba a hacer daño, pero se sorprendió mucho al ver que la dejaba ir sin más, después de coger las ropas de Holsric se marchó dando las gracias por haber sido perdonada por su atrevimiento al entrar en la habitación sin llamar. Holsric desde la bañera la contestó —

no me lo agradezcas, pero antes de entrar llama — después salió de la bañera y se metió en la cama. El guerrero estuvo pensando en la sirvienta toda la noche, era una chica con los ojos azules, morena y de unos veinticinco años, pero el guerrero se debía a la búsqueda de su familia y no pensó más en lo que había sucedido.

Horas más tardes sonó en el pueblo una campana, el guerrero se levantó muy exaltado pensando en que algo malo había pasado, al salir de la cama vio que alguien había dejado la ropa limpia y los correajes al lado de su cama, el guerrero miró entre sus cosas buscando el cinturón de Thor y allí estaba debajo de todas las cosas, limpio como el oro que reluce a la luz del sol. Se vistió rápidamente y salió afuera, allí se encontró con todos los demás, el rey desde el otro lado de un gran pasillo empezó a reírse con fuerza, el guerrero pensó que se había vuelto loco o algo así, todos se acercaron al rey para preguntarle por lo que pasaba, el rey les contestó — la campana que habéis escuchado no es más que la señal que separa el día de la noche aquí dentro, debéis saber que muchas de las gentes de este lugar crecie-ron aquí dentro y nunca habían visto la luz del sol, me río porque os he visto salir de vuestras habitaciones tan corriendo que si os descuidáis salís completamente desnu-dos — Cuando acabó la frase el rey echó unas carcajadas junto con sus invitados y bajaron a comer algo, allí tenían otra vez una mesa muy cargada con comidas hechas a base de verduras y legumbres, a Holsric le gustó mucho la otra vez y se puso a comer sin pensárselo dos veces. Después de un buen desayuno el rey preguntó — contadme algo más de ese rey al que llamáis enemigo — Holsric echó un buen trago de vino y le contestó — ese rey quiere dominar el mundo con sus artes de magia, yo no creía en esas cosas, pero debéis saber mi señor que esas cosas existen de verdad, y ese rey tiene a un mago muy poderoso prisionero que sin duda alguna y bajo tortura le está ayudando en sus campañas, nosotros vamos buscando el martillo del dios Thor, señor de los truenos, este cinturón que tengo puesto es su cinturón de poder, también tiene un guante mágico que le sirve a Thor para atraer un martillo de guerra cuando lo lanza por los aires, el martillo tiene la cualidad de crear terremotos y despedir truenos aniquilando a todo aquel que se ponga en su camino — Cuando el guerrero acabó de contar la historia unos guardias que estaban al lado de la mesa del rey se echaron a reír, el rey se giró y los echó de su casa, no iba a permitir que nadie se riera de sus invitados. Holsric un poco molesto por las risas de los guardias se puso en pie y se dirigió hacia la puerta, todos le miraron incluyendo el rey, Torlo le preguntó — a dónde vas — el guerrero le contestó

— a afilar mi hacha, está un poco mellada — todos se quedaron con el rey, esperando averiguar más cosas sobre aquel lugar. Holsric salió de la casa del rey y se dirigió hacia la casa del herrero, la encontró porque era la única casa que tenía una gran chimenea, al entrar en la herrería el guerrero vio una gran pila de espadas en el suelo, había más de cien espadas, y junto a ella había otro tanto de hachas y escudos. El herrero era un hombre sencillo y trabajador, tenía todo su cuerpo manchado por el hollín del carbón, este se dio la vuelta y se acercó al guerrero, después de mirarle de arriba a bajo le preguntó — qué quieres de mí, mi señor —

Holsric le contestó — solo quiero que me afiles el hacha, dime buen hombre, qué quieres a cambio — el herrero le contestó — no quiero nada mi señor, aquí nadie paga por nada, todos tenemos nuestras tareas asignadas y procura-mos ayudar a todo el mundo — Holsric con cara de asombro le preguntó al herrero — entonces no comerciáis con oro, comida o baratijas — el herrero se encogió de hombros y se dio la vuelto, después se acercó a la fragua y desde allí le dijo al guerrero — deja tu hacha en la pila y ven dentro de un rato, después de la comida, tengo que terminar con esta espada que estoy fabricando y después me pondré con tu hacha — Holsric dejó su hacha donde el herrero le había dicho, salió de la herrería y se dirigió hacia donde tenían guardado al hipopótamo de Torlo para ver que tal estaba, al llegar allí vieron como unos soldados del rey habían conseguido atar las patas del animal y lo estaban golpeando, esto a Holsric no le sentó nada bien, el animal estaba metido dentro de un pequeño corral, y a continuación estaban todas las sobras de la comida del pueblo. El guerrero saltó la valla y se acercó a los soldados, eran diez hombres.

Holsric agarró a uno de ellos por la cintura y lo arrojó por encima de la valla al basurero de comida, eso no sentó muy bien a sus amigos y rodearon al guerrero. Holsric simplemente esperó a que se acercaran, al cabo de un rato todos los soldados incluyendo al que había tirado a la basura sal-taron encima de él. Holsric empezó a dar puñetazos y patadas a diestro y siniestro, los soldados golpeaban el cuerpo de Holsric, pero esto no parecía hacer ningún daño al guerrero. Holsric golpeó a todos los soldados hasta que no quedó ninguno en pie, no mató a nadie pero a punto estuvo de acabar con la vida de dos de ellos, uno recibió un tremendo puñetazo en la cabeza que lo dejó sin sentido y el otro en el pecho, el rey en persona se acercó a Holsric, que estaba desatando al animal de Torlo. Torin y los demás se quedaron impresionados por la tremenda paliza que Holsric había dado a los guardias, el rey se acercó al guerrero y le pidió perdón por el comportamiento de sus hombres. Torlo estaba muy enfadado por lo que le habían hecho a su animal de guerra, el rey avergonzado de la actuación de sus hombres mandó encerrarlos en una mazmorra durante cinco toques de campana, a pan y agua, este castigo del rey y la tremenda paliza que Holsric les había propinado, junto con las disculpas del rey, sirvieron de sobra para apaciguar a Torlo y los demás. Holsric apreciaba que el rey se preocupase de su pueblo como si él fuera uno más, no era muy común que un rey pidiera perdón por la actuación deshon-rosa de sus hombres, el guerrero sabía perfectamente que otro rey habría mandado decapitar como mínimo a sus hombres si estos hubieran osado atreverse a enfrentarse a los invitados del rey, pero la mazmorra y los golpes habían sido suficientes. Todos regresaron a la casa del rey, Torlo estaba muy enfadado por lo sucedido y reunió a sus amigos en una de las habitaciones, en ese mismo momento entró en la casa del rey el herrero con el hacha de Holsric, estaba perfectamente afilada, el guerrero le dio las gracias a este hombre, que se marchó sin decir ninguna palabra. Al llegar a la habitación, Torlo abrió los armarios, corrió las cortinas y miró debajo de la cama para comprobar que no había nadie escondido. Holsric se sentó en una mesa y comentó — qué queréis que hagamos, podemos quedarnos aquí hasta que pase este invierno frío, o podemos salir a las montañas, huyendo del rey Corzo, la decisión tiene que ser de todos –

Tarsia, Torin y Torlo se sentaron alrededor de la mesa con Holsric. Tarsia y Torin pensaban que salir de aquel lugar en el invierno sería una locura, por lo menos allí tenían comida y calor, en cambio afuera no tenían apenas comida ni refugio por las noches, esto enfadó mucho a Torlo que se levantó de la mesa muy aireado, después miró a Holsric y le dijo

— tú qué quieres hacer amigo mío — Holsric le contestó —

yo quisiera irme, pero Tarsia y Torin tienen razón, no sé si hacemos bien en quedarnos aquí, me parece muy extraño que el rey nos trate como si fuéramos héroes, pero no podemos salir ahí afuera con el frío, opto por quedarme aquí hasta que pase el frío, entonces saldremos de este lugar y continuaremos nuestro camino — esto a Torlo no le sentó muy bien que salió de la habitación dando una patada a la puerta, después se dirigió hacia la cuadra donde le esperaba su hipopótamo y le colocó los correajes, Holsric junto con los demás salieron afuera de la casa del rey en busca de su amigo Torlo, y lo vieron montado en su animal dirección a la puerta. El guerrero lo llamó, Torlo se dio la vuelta y se dirigió hacia sus amigos, Holsric le dijo — piénsalo bien amigo mío, no podemos salir con estas condiciones — Torlo se bajó de su hipopótamo y le contestó al guerrero — yo lo tengo muy decidido, si no quieres venir conmigo te entenderé, pero yo me marcho de este lugar — Holsric miró a Tarsia y a Torlo, después miró a Torlo y le dijo — si tú te vas, nosotros también, así que espera — Torlo sonrió y se bajó de su hipopótamo, después se dirigieron a la casa del rey para recoger sus cosas, en ese mismo instante el rey salió de su casa rápidamente acompañado del hombre pequeño.

Holsric le miró y le preguntó qué es lo que pasaba, el rey le contestó — mi sirviente me ha informado de que un ejército está apostado a los pies de la montaña, y que algunos exploradores están entrando en la cueva, ya solo es cuestión de tiempo que descubran este lugar — Holsric se giró hacia sus amigos, todos estaban de acuerdo con el guerrero para luchar contra el rey Corzo, y de paso intentarían rescatar al mago. Todo el pueblo se puso en pie y rápidamente se formó un ejército muy poderoso armado hasta los dientes, al poco tiempo salieron camino al exterior para proteger sus casas y sus familias. Holsric y los demás estaban realmente impresionados por la rapidez en la cual se habían puesto en pie, y se pusieron a la cabeza del ejército junto con el rey. Los estrechos túneles de la cueva temblaban al paso de los cientos de guerreros que subían a la superficie para luchar contra el enemigo invasor, pronto dieron con un cruce de caminos, a la derecha se abría paso un túnel bastante pequeño, y a la izquierda un túnel muy ancho capaz de albergar a una fila de unos cuarenta hombres. El rey optó por el túnel de la izquierda, Holsric se acercó al rey y le preguntó — cuántos hombres tienes, y cuánto tiempo tardare-mos en llegar arriba — el rey le contestó — somos unos cinco mil hombres, y por este túnel será cuestión de horas el llegar al exterior, por aquí daremos a una entrada tapada con rocas, es la salida de emergencia por si las cosas salen mal — después de contestar al guerrero el rey entró en la cueva y prosiguió su camino. Todos sus hombres le seguían con paso firme hacia la victoria, porque estaban muy seguros de sí mismos. Holsric y sus amigos no lo creían así, porque sabían como luchaba el rey Corzo y también sabían que seguramente habían repuesto todo su ejército, sin duda alguna aquella iba a ser una gran batalla, de eso no había ninguna duda, al cabo de unas horas y después de subir por una gran rampa. Llegaron a lo que parecía ser la entrada de la que el rey había hablado, los soldados empezaron a quitar las rocas y pronto se vio la luz del sol, al salir al exterior vieron que el campamento del rey Corzo estaba a tan solo unos metros de la cueva, el rey sacó su espada y gritó — a por ellos, no dejéis prisioneros, luchar por vuestro pueblo —

dicho esto los soldados gritaron y salieron de la cueva corriendo con sus armas en la mano. El rey Corzo que estaba en su tienda comiendo salió rápidamente y vio que estaba siendo atacado, velozmente dio la voz de alarma y todos los soldados del rey se pusieron a luchar contra el enemigo.

Holsric y los demás salieron de la cueva, la experiencia les decía que no entraran en lucha aún. Holsric pensó que lo mejor sería subir a un sitio elevado y desde allí evaluar la situación, el grupo se subió a una gran roca al lado de la entrada de la cueva, desde allí vieron como las tropas del rey salían de la cueva traspasando las líneas enemigas y devas-tando el campamento, pero por otro lado comprobaron que el rey Corzo había repuesto su ejército y era imposible saber cuantos hombres había, lo que sí que estaba claro era que el rey Corzo tenía más hombres que el rey de Irilla, y por si esto fuera poco los hombres del rey Corzo estaban más curtidos en guerras que los hombres del reino de Irilla. Holsric y los demás bajaron al suelo, Torin y Tarsia cogieron sus arcos y flechas y se subieron a la roca, desde allí conseguirían hacer más daño al enemigo. Torlo se subió en su hipopótamo y corrió hacia la multitud, el tremendo animal aplastaba a sus enemigos con sus pesadas patas, también partía en dos a sus enemigos abriendo su gran boca y después simplemente cerrándola. Torlo a medida que su animal avanzaba cortaba las cabezas de sus enemigos con su espada. Holsric se lanzó junto con Torlo a la multitud con su espada en la mano. Los soldados del rey Corzo caían bajo sus pies muertos o mal heridos a causa de las heridas hechas del hacha del guerrero. El rey Corzo divisó a su adversario, el rey de Irilla, cogió su espada y se lanzó hacia la posición de su enemigo para darle muerte, por fin los dos reyes se encontraron cara a cara y comenzaron a luchar entre sí, el rey Corzo era mucho más joven y ágil que su adversario, además de estar más curtido en las batallas que su enemigo, y pudo con él, la espada del rey Corzo atravesó el corazón de su enemigo dándole muerte casi al instante. Holsric lo vio todo y se lanzó hacia la posición de su enemigo, los soldados se pusieron delante del rey Corzo para impedir que Holsric llegara hasta él. Holsric por muchos esfuerzos que hiciera no podía matar y apartar a todos los soldados del rey Corzo que se interponían en su camino, Torlo vio la situación de Holsric y se lanzó con su hipopóta-mo a ayudarle, al llegar a su altura abrió brecha entre sus enemigos para que Holsric pudiera salir de aquella ratonera.

Holsric retrocedió ante el empuje enemigo, no sin antes llevarse a más de cuarenta hombres por delante. El rey Corzo orgulloso de su victoria cortó la cabeza de su adversario y la lanzó por los aires, los hombres del pueblo de la cueva vieron lo sucedido y comenzó a decaer la moral. Torlo se alejó junto con Holsric un poco de la batalla y le dijo — vayámo-nos de aquí, esta batalla estaba decidida antes de empezar

— Holsric por un momento pensó que Torlo tenía razón, pero no podía dejar de pensar en lo que les pasaría a los niños y mujeres del pueblo y se lanzó al ataque. Los hombres del pueblo de Irilla vieron a Holsric correr hacia el enemigo, la moral subió entre los soldados y continuaron resis-tiendo el empuje de los soldados del rey Corzo. Holsric sintió que su piel se endurecía y mientras corría hacia el enemigo vio como el cinturón de poder se iluminaba, al llegar a las tropas enemigas empujó a un soldado y lo mandó a varios metros por encima de las cabezas de los demás, el guerrero comenzó a dar hachazos a diestro y siniestro, parecía estar completamente ciego, porque no miraba hacia donde daba golpes con su hacha. Pronto todos los soldados empezaron a huir del ataque del guerrero, pero eso de poco les serviría, los soldados del rey Corzo eran demasiados y el cansancio empezó a aparecer entre los hombres de las cuevas. Tarsia y Torin vieron a Holsric y a Torlo luchando valientemente contra sus enemigos y comenzaron a apoyarles con sus flechas. De entre la multitud, Holsric escuchó su nombre, alguien le llamaba desde el otro lado de las líneas enemigas, el guerrero miró por encima de las cabezas de sus enemigos y vio a unos cincuenta metros al mago encerrado en una jaula. Corzo estaba viendo todo y montado a lomos de su caballo corrió hacia la posición del anciano, sabía que si Holsric lo liberaba estarían perdidos. El rey Corzo abrió la jaula y agarró al mago que estaba atado de pies a cabeza, lo montó con él y galopó con su caballo fuera del alcance de sus enemigos. Holsric enrabietado por haber estado cerca del anciano dos veces, agarró su hacha con las dos manos y comenzó a dar golpes a todo aquel que estaba cerca de él, los muertos a sus pies se contaban ya por cientos, a medida que pasaba el tiempo se hacía más y más fuerte, pero seguía siendo inútil, él tenía mucha fuerza pero por desgracia no todos tenían el mismo aguante que el guerrero y los soldados del rey Corzo eran demasiados.

Poco a poco la batalla se fue inclinando hacia los soldados del rey Corzo, Torlo sabía que todo estaba perdido, había sido una estupenda batalla pero no se podía hacer nada, el enemigo les aventajaba en más de diez y decidió ir en busca de sus amigos. Al llegar a la altura de Holsric le llamó, el guerrero se dio la vuelta y comprendió que la batalla estaba perdida, se subió en el hipopótamo de Torlo y salieron de allí como pudieron. Torin y Tarsia bajaron de la roca y corrieron al lado del hipopótamo, a unos trescientos metros se subieron en unas rocas para ver lo que pasaba, y vieron como los hombres del pueblo de Irilla se rendían, más tarde todos eran pasados a cuchillo y con los cuerpos taparon la entrada a la cueva. Holsric sabía que el rey Corzo no sospechaba que en las profundidades de la cueva se encontraba un pueblo próspero, porque de lo contrario no habría tapado con los cuerpos la entrada a la cueva. El guerrero pensó que Corzo sospecharía que el ejército encontró la cueva y se escondió allí para tenderle una emboscada. Al anochecer el rey Corzo mandó quemar la gran pila de cadáveres, después levantó el campamento y se dirigió hacia las montañas.

Holsric y los demás estaban completamente asolados por lo que había pasado, nadie se esperaba esa masacre y ahora el pueblo de Irilla no era más que una leyenda. Empezó a oscurecer, Holsric quería mirar dentro de la cueva para ver si había sobrevivido alguien, una gran llama de fuego se extendía a más de veinte metros de altura, el hipopótamo de Torlo no quería acercarse y Torlo junto con Tarsia y Torin decidieron quedarse allí mientras que Holsric entraba en la cueva para buscar algún superviviente. El guerrero se adentró en la cueva por una grieta bastante estrecha al lado de la pila de cadáveres, todo estaba lleno de humo, pero tenía la impe-riosa necesidad de llegar al pueblo para buscar supervivientes. Holsric vio una antorcha en el suelo, seguramente de algún soldado muerto, la encendió y se adentró siguiendo el mismo camino por el que había subida a la superficie, pronto llegó al pueblo, allí no había nadie. Holsric comenzó a llamar a los habitantes a gritos, pero nadie contestaba, el guerrero vio en la casa del rey una sombra moverse, rápidamente se acercó a la casa y abrió la puerta, allí vio a todos los supervivientes muertos, uno de ellos estaba aún con vida.

Holsric se acordó de la sombra que había visto, el guerrero se acercó pasando por encima de los cadáveres de las mujeres, niños y ancianos, se puso de rodillas y agarró al superviviente, era una mujer de temprana edad. Holsric la preguntó el por qué, la mujer le contestó que era mejor morir que caer prisionera de sus enemigos, cuando acabó de decir esta frase la mujer dejó de respirar. Holsric estaba asolado por lo que había pasado, salió de la casa del rey rápidamente y corrió por la cueva hacia la salida, cuando llegó a la superficie comprobó que el fuego de los cadáveres había cesado, al salir comprobó que estaba en mitad de una tormenta de nieve. Torlo y los demás estaban al lado de la puerta esperando a que Holsric saliera, el guerrero los vio y se acercó a ellos, Tarsia le preguntó por lo que había visto, y Holsric les contó todo. Tarsia empezó a llorar desconsola-damente, no podía creer que algo así hubiera pasado, después todos se encaminaron hacia las rocas donde habían estado escondidos y levantaron un pequeño campamento.

Nadie comió nada esa noche, ni tan siquiera se dirigieron ni una sola palabra. Holsric estaba más curtido que los demás en la batalla y estaba más acostumbrado a estas cosas, pero aun así no dijo nada, simplemente se acercó al fuego y se quedó dormido.

A la mañana siguiente, el sol iluminaba todo el campo, las montañas estaban completamente blancas, el guerrero se acercó al hipopótamo de Torlo para coger algo de comida y lo despertó, el animal se puso en pie y tiró el hacha de Holsric que estaba apoyada en la pared, eso despertó a los demás. Todos se levantaron y comenzaron a preparar el desayuno, el guerrero se subió a la roca para ver el camino que tenían que seguir. Torlo se subió con el guerrero mientras que Torin y Tarsia preparaban el desayuno, Holsric no dejaba de buscar al rey Corzo en la lejanía, pero no conseguía ver nada, un ejército tan numeroso no podía desaparecer así por las buenas. Torlo miró al guerrero y le comentó —

y si el rey Corzo anoche en la tormenta dio la vuelta y regresó para buscar otro camino, recuerda que en el bosque no hacía ni la mitad de frío que aquí, no deberíamos descartar ninguna posibilidad — Holsric se quedó un rato pensativo, después de un rato le contestó a Torlo — esto es un verdadero dilema amigo mío, de ninguna manera nos podemos enfrentar a nuestro enemigo con este frío, ellos son más y nosotros no tenemos caballos, en cambio si nos decidimos a cruzar las montañas, nos podemos encontrar con el ejército de Corzo dando la vuelta, o acampado detrás de una loma, y eso sería fatal para nosotros, por otro lado si damos la vuelta y decidimos cruzar las montañas rodeando el bosque nos podemos encontrar al rey Corzo escondido en el bosque o acampado en el bosque, lo cual nos pondría en desventaja, no podríamos huir de nuevo, entonces qué hacer — Torlo se quedó un buen rato pensativo y le contestó — deberíamos quedarnos aquí todo el día esperando a ver si vemos al rey en la montaña, qué te parece — Holsric le contestó — pues me parece bien, lo único que tenemos que tener en cuenta es que el rey esté en la montaña y decida darse la vuelta esta noche, y seguiremos en un grave problema, lo malo del asunto es que no sabemos dónde esta el rey, y nos podemos encontrar con él de frente — Mientras que todos discutían por lo que hacer, Tarsia encendió una hoguera y puso algo de carne en el fuego, todos comieron lo que Tarsia preparó, mientras que cenaban decidieron cruzar las montañas. A la mañana siguiente Holsric se levantó y preparó al animal de Torlo, el hipopótamo comenzó a hacer mucho ruido y despertó a los demás, al pasar por delante de la cueva todos pudieron ver que los cuervos y los demás animales habían hecho su trabajo con la pila de cadáveres que había en la entrada de la cueva, en ese mismo instante nadie pudo decir nada, simplemente pasaron por delante y siguieron su camino. Pronto dieron con las huellas de los soldados del rey Corzo, se dirigían hacia la montaña más grande que se podía observar. Holsric sabía perfectamente que era una locura entrar en las montañas totalmente cubiertas de nieve en aquella época del año, pero así lo habían decidido todos y así se debía de hacer. Llegaron a un camino muy ancho, aún se podían observar las huellas de los carros del ejército de Corzo, después de mucho caminar llegaron a un cruce de caminos, todos se pararon para decidir por dónde seguir, por suerte el rey había tomado el camino que parecía llevar a lo alto de la montaña, y el otro parecía rodearlo. Holsric miró a los demás para decidir lo que hacer, nadie dijo nada, simplemente continuaron por el camino contrario al del rey Corzo. Torlo no dejaba de mirar a su alrededor porque sabía al igual que todos que el rey podía haber mandado a algunos exploradores por ese camino, y no podían encontrarse con ellos porque seguramente irían a caballo y Holsric y los demás estaban en desventaja.

Estuvieron todo el día caminando por el camino hasta que cayó la noche, por suerte el viento se calmó y el frío no hizo de las suyas, Torin encendió un buen fuego con algunas maderas que encontró y todos se sentaron alrededor para comer un poco antes de irse a dormir. Holsric comentó — no deberíamos de pararnos a descansar hasta llegar al otro lado de la montaña, el rey Corzo está muy cerca de nosotros, y nosotros estamos en desventaja — Tarsia estaba agotada, pero respetaba mucho la experiencia en la batalla de Holsric y no se opuso a su idea. Torin no estaba muy deacuerdo porque también estaba muy cansado al igual que Torlo, pero también decidieron lo mismo. Después de comer bien se pusieron todos en pie y continuaron el camino, no sin antes tapar bien la hoguera con piedras para que los exploradores del rey Corzo supieran que están en el buen camino para encontrarlos. Tarsia se subió en el hipopótamo y continuaron su camino, por suerte para ellos esa noche había luna llena y eso facilitó mucho la marcha, después de estar caminando sin descanso durante toda la noche, llegaron por fin al otro lado de la montaña y allí vieron con sorpresa que se encontraban ante el basto océano. Holsric se quedó sin palabras al ver que se encontraba justo en frente de lo que podría ser su salvación, ahora solo les faltaba conseguir una embarcación para escapar del rey Corzo. Torlo se acercó al guerrero y le dijo — conozco este lugar, sé que hay un pequeño embarcadero donde reparan los pescadores sus barcas, si conseguimos una de ellas podremos ir a mi pueblo y organizarnos mejor para luchar contra el rey Corzo

— nadie puso objeción sobre lo que Torlo había propuesto, pero también todos estaban muy cansados y hambrientos, y decidieron parar para comer y descansar un poco. Holsric preparó un buen fuego al lado de unas rocas mientras que los demás preparaban algo de comida, después se tumbaron alrededor del fuego y durmieron hasta el medio día. Al atardecer Holsric se levantó y puso en pie a todos sus amigos, Torlo les indicó el camino hacia los pescadores mientras que hablaban de cómo comprar una barca, poco después llegaron al embarcadero y como había dicho Torlo estaba lleno de pescadores reparando sus barcos de pesca, uno de los pescadores se acercó al guerrero y le preguntó

— quién eres — Holsric le contestó — eso a ti no te importa, lo único que te importa es discutir el precio de una de tus barcas, dime cuánto pides — el pescador puso cara rara y se dio la vuelta. Torin se acercó al pescador y le preguntó —

si tú no puedes vendernos una barca, dime amigo mío, quien puede venderme una barca — el pescador se dio la vuelta y le contestó — mañana vendrá el jefe del embarcadero, hablad con él, dejadme en paz — Holsric sabía que el tiempo corría en su contra, muy pronto el rey Corzo estaría en el embarcadero y no para hablar precisamente. Uno de los pescadores que estaba justo detrás del grupo escuchando la conversación se acercó al guerrero y le dijo — mi señor, yo os alquilaré mi barca, pero debéis pagarme por adelantado — Holsric se quedó un poco pensativo, no conocía de nada a ese hombre y podría ser alguna trampa del rey Corzo, se dio la vuelta y lo consultó con los demás.

Torin miró al hipopótamo y se preguntó si podía llevar el barco al animal, el pescador se percató de la conversación y se acercó al grupo para decirles que el hipopótamo podría entrar dentro del barco, el pescador miró hacia los lados mirando que nadie le escuchara y comentó — debemos partir esta misma noche, si el jefe del embarcadero se entera de que estoy alquilando mi barco me lo hundirá — Holsric extrañado le preguntó al pescador — por qué tienes miedo de tu señor — el pescador medio agachado se acercó al guerrero y le contestó — porque mi señor es el que tiene barcos para alquilar a todo aquel que quiera navegar sin tener que comprarse una barca, y si se entera de que yo le he hecho perder algunas monedas de seguro que me matará y me hundirá el barco, debemos partir ya mi señor, no os preocupéis por los víveres, tengo el barco lleno de comida y además, si encontramos algún otro barco podríamos negociar con ellos para conseguir más comida — cuando el pescador terminó la frase Holsric y los demás subieron al barco, los tablones crujían al tener que aguantar el peso del hipopótamo pero aquel cascaron viejo de unos quince metros de largo por unos cinco de ancho parecía aguantar todavía algunos viajes más. Sin demora alguna el pescador hizo las velas y puso rumbo a mar abierto, después de varias horas navegando el sol comenzó a salir, todos estaban muy cansados y decidieron dormir. En el centro del barco había un camarote muy espacioso donde cabían todos, pero el frío hacía de las suyas. El mar estaba un poco picado y eso no le gustó al pescador que parecía saber muy bien lo que hacía en todo momento. Holsric no pudo dormir mucho y salió del camarote para intentar ayudar al pescador, el guerrero al salir del camarote miró a su alrededor y no vio más que agua, eso le preocupaba mucho, porque Holsric era un hombre de tierra y no de mar, pero confiaba en el pescador.

Holsric percibió que algo grande se movía alrededor del barco y se asomó afuera para ver lo que era, allí vio a un monstruo de enormes proporciones que se encontraba al lado del barco, el guerrero se asustó mucho y agarró su hacha con las dos manos, en ese mismo instante el animal se sumergió para salir a la superficie unos metros más allá, el pescador se acercó al guerrero y le pidió que bajara su hacha porque no corrían peligro, el enorme animal soltó un chorro de agua que salpicó el barco por completo, después se sumergió en las profundidades y desapareció de la vista del guerrero. El pescador se acercó al guerrero y le preguntó el rumbo a seguir, Holsric le contestó — mientras nos alejes de las costas todo irá bien — el pescador miró hacia atrás y vio a toda una flota de barcos que se dirigían hacia su posición. Holsric le preguntó si sabía quiénes eran y el pescador le contestó — esos barcos son de mi señor, estoy seguro de que alguien los ha alquilado — en ese mismo instante le vino a la cabeza el nombre de Corzo. Holsric le pidió al pescador que navegara todo lo rápido que pudiera, el pescador miró al guerrero y puso cara de no saber de que hablaba, Holsric sacó una bolsita con diez monedas de oro y se las entregó el pescador, fue en ese mismo instante cuando el pescador se acercó al mástil y tiró de una palanca, el mástil se alargó varios metros más arriba y se abrieron varias velas más, el barco empezó a coger velocidad, era como montar a caballo, dijo el guerrero, el pescador se fue a un lado del barco sonriendo y contanto las monedas, sabía que su barco era más ligero y más rápido que cualquier barco de su señor. Poco a poco les fueron perdiendo de vista hasta que ya no se veía ninguna vela en el horizonte, el sol se ocultó calmando el mar. Torlo tenía mucha hambre y le preguntó al pescador por la comida, este le contestó que lo único que tenía era pescado crudo, eso enfureció a todos porque el pescador les había dicho que tenía comida de sobra, Holsric le preguntó el nombre al pescador y le contestó que se llamaba Piro. Tarsia se sentó al borde del barco y se puso a mirar las estrellas, Torin se acercó a la guerrera y la preguntó por lo que pensaba, Tarsia le contestó que pensaba en su pueblo. Holsric enfadado se acercó al pescador junto con Torlo y lo agarró de un brazo, después de zarandearlo de un lado a otro le preguntó — qué nueva men-tira nos tienes preparada, maldito seas, llévanos a tierra firme — Piro no dejaba de mirar al guerrero y a su hacha porque pensaba que Holsric le haría pagar con su vida el atrevimiento de mentirle y le propuso un trato — mi señor — dijo el pescador — te llevaré a una isla donde hay comida de sobra y suficientes suministros, pero he de advertirte de algo, se dice que en aquellas tierras habita un pueblo que no tiene escrúpulos a la hora de matar, son guerreros tan grandes y fuertes como tú — Torlo se acercó al pescador y le contestó — llévanos allí y más vale que no nos tiendas alguna trampa o te echaré a mi animal para que te coma lentamente — el pescador giró su cabeza y miró al hipopótamo, las miradas entre el animal de Torlo y el pescador se cruzaron, el hipopótamo miraba a Piro con su cara pachona, en realidad el animal tenía sueño, pero su mirada bastó para acobardar al pescador. Holsric se llevó a Torlo al otro lado del barco y le preguntó — dónde está tu pueblo, si quieres podemos ir allí y proveernos de comida y otras cosas —

Torlo miró a Holsric y le contestó — tienes razón amigo mío, iremos a mi pueblo y haremos que el rey Corzo muerda el polvo, lanzaré a mi ejército de hipopótamos hacia los elefantes de guerra del rey Corzo para que pague todo lo que ha hecho, después liberaremos al mago y continuaremos nuestro camino — Holsric estaba deacuerdo con lo que Torlo había propuesto, después se acercó a Tarsia y a Torin para contarles el nuevo plan y no pusieron objeción alguna, estaba decidido, se dirigirían al pueblo de Torlo. El pescador sabía dónde estaba pero no se atrevía a ir porque corría la historia de que todo aquel que pusiera un pie en la tierra de los hipopótamos moriría sin remedio. Torlo se acercó al pescador y le dijo que él era el jefe del pueblo de los hipopótamos y que no le pasaría nada, el pescador le hizo caso y puso rumbo al pueblo de los hipopótamos, pero no fue porque Torlo le dijo que no le pasaría nada, fue más bien porque temía el hacha y la ira de Hosrlic, no quería acabar con la cabeza cortada y menos aún en el estómago del hipopótamo al que no quitaba la vista de encima. La noche había caído y no había luna llena, pero el pescador conocía la ruta hacia la costa aunque no viera ni tan siquiera las estrellas, Piro sacó algo de pescado y se lo dio al hipopótamo de Torlo, pensando en que si le daba bien de comer no se lo merendaría, después sacó pescado y fruta que llevaba en la despensa para que todos los demás comieran. Holsric tenía mucho sueño y se marchó a dormir pensando en que el rey Corzo estaba muy cerca y con barcos más lentos pero mejor equipados para la batalla. Esa misma noche tuvo un sueño, estaba en mitad de un océano de sangre donde había un barco de pescadores, Holsric se acercó caminando por el agua al barco y vio que en su interior estaba totalmente repleto de peces muy grandes, a los lados del barco se encontraban unos pescadores sacándoles las tripas a los peces, todo el suelo estaba lleno de sangre, los pescadores tenían grandes cuchillos, el guerrero comprendió en seguida que se trataba de un aviso del anciano y abordó el barco, bajó a la parte de abajo y entró en un camarote, allí estaba el anciano sentado en una silla, Holsric se acercó al mago y le preguntó — cómo estas amigo mío — el mago le contestó — te prevengo de que el rey Corzo esá más cerca de ti de lo que tú te crees — Holsric sintió que alguien estaba detrás de él, como si alguien invisible estuviera respirando junto a su cabeza y le diera el aliento en la parte de atrás de la cabeza. Holsric se dio la vuelta rápidamente y vio a Thor, estaba junto a él, de pies con su martillo de guerra, Holsric le preguntó — qué haces aquí, por qué no me ayudas a acabar con la vida del rey Corzo—, Thor le contestó — porque ese trabajo te lo reservo a ti amigo mío, yo no he venido a ayu-darte si no a llevarme mis cosas — Holsric se miró a la cintura y vio que llevaba puesto el cinturón de poder del dios Thor, se lo quitó y se lo entregó, en ese mismo instante se despertó del sueño y vio que los demás estaban durmiendo a su lado. Holsric miró a su cintura y vio que el cinturón de poder no estaba, el guerrero supo que el dios Thor se lo había prestado para combatir al rey Corzo y a su ejército, pero al fin y al cabo ni el cinturón de poder ni el guante mági-co de Thor, ni tan siquiera el martillo cuando lo encontrara le pertenecía, pero de alguna manera sabía que Thor le ayudaría en su empresa contra el rey Corzo. Después de pensar en todo un buen rato se quedó dormido profundamente, Torin sintió como el barco se detenía y después escuchó algunas voces fuera del camarote del barco, pensó que no era nada y continuó durmiendo. Holsric estando dormido sintió como si alguien le tocaba la cara, abrió los ojos y vio al rey Corzo junto a él, con su bota a punto de aplastarle la cabeza, Holsric se apartó rápidamente y dio la voz de alarma. Torin, Tarsia y Torlo se pusieron en pie, el rey Corzo llamó a su guardia y comenzaron a entrar en el camarote rápidamente los soldados, el guerrero cogió su hacha y empezó a dar golpes mortales a todo aquel que se acercara. Corzo que había visto luchar a Holsric pensó que no podía atacarle en aquel lugar y corrió fuera del barco huyendo de la batalla, desde fuera el rey mandó acabar con la vida de Holsric y los demás. Torin vio al barquero arrodillado en una esquina del camarote y rápidamente supo que fue él quien los había vendido al rey Corzo. Holsric paró un momento de luchar contra los soldados del rey para darse la vuelta y matar al barquero, pero por mala suerte el pescador conocía bien su barco y abrió una pequeña trampilla oculta.

Holsric se dio la vuelta y rabioso por no haberle dado muerte al pescador continuó cortando cabezas a diestro y siniestro mientras que Torin, Tarsia y Torlo intentaban ponerse delante de Holsric para luchar contra sus enemigos. Fuera del barco se escuchó una voz que gritaba — los nórdicos, vienen los nórdicos — los soldados del rey salieron del barco de pesca para defenderse de estos guerreros. Holsric y los demás salieron del camarote para ver qué era lo que pasaba, el guerrero vio que el rey había conseguido reunir más de cincuenta barcos de pesca para atraparles, por detrás de los barcos del rey apareció una barca con la cabeza de un dragón en el morro, Holsric se acordó del barco que había visto anteriormente en el castillo del bosque y supo que el rey estaba en serios aprietos. El rey miró a Holsric y pensó que podía luchar contra él, pero sus hombres estaban bastante ocupados en intentar defenderse contra los nórdicos. Holsric y los demás decidieron dar la vuelta con el barco y huir del lugar, Torin se subió al mástil del barco para ver lo que pasaba y vio como todos los barcos del rey intentaban huir de una simple barca con no más de treinta guerreros, después bajó del mástil para contarle lo que había visto a los demás. Holsric estaba asombrado por lo que estaba ocurriendo, todos se preguntaban como una simple barcaza podía intimidar a toda una flota de barcos completamente llena de soldados. Mientras salían de allí como podían uno de los soldados gritó — es un dragar, estamos perdidos — Tarsia consiguió desplegar las velas y el barco comenzó a moverse, mientras pasaban justo por al lado de los barcos del rey Corzo vieron como el dragar partía en dos a uno de los barcos del rey, los guerreros del dragar vestían con ropas de piel de oso y tenían un casco cóni-co y un refuerzo que les cubría la nariz, también portaban hachas de más de un metro y medio de altos. Torin se acercó al guerrero y le comentó — mira Holsric, ojalá contáramos con cien de esos guerreros con nosotros, nos quitaríamos al rey Corzo en menos de un día — Holsric sonrió y dijo que sí con un movimiento de la cabeza, en ese mismo instante uno de los nórdicos gritó — huir — Holsric había escuchado ese nombre anteriormente y supo en seguida que aquellos fuertes guerreros eran el pueblo del dio Thor.

Holsric prosiguió su camino movidos por un extraño viento que solo parecía empujar las velas de su barco, pronto los perdió de vista, a menudo que se alejaban de la batalla se podía observar como los barcos del rey Corzo huían lejos de los nórdicos. Torlo se detuvo un momento y muy serio dijo en voz alta — mi hipopótamo — todos corrieron a ver si el animal había sufrido algún daño, el hipopótamo estaba masticando algo, Torlo se acercó y le abrió la boca, y dentro de ella vio la mano del pescador, después miró al suelo y vio al pescador despedazado por el hipopótamo. Holsric empezó a reírse y comentó al grupo — por lo menos este se ha llevado lo que se merecía, por vendernos al enemigo, maldito traidor — después de decir esto el guerrero se acercó al camarote y con la ayuda de los demás consiguieron limpiar de cadáveres el barco. Holsric observó como unos peces muy grandes rondaban los cuerpos que arrojaban al mar, estos peces tenían en su espalda como la vela de una pequeña embarcación, los peces se acercaban a los cadáveres y después se los comían. Holsric pudo observar una de las mandíbulas de estos grandes animales, y pensó que no le gustaría caerse en el mar en ese mismo momento.

Tarsia estaba junto a él aunque el guerrero no se dio cuenta y vio también como se comían a los cadáveres, después de observar esto, Tarsia agarró a Holsric por el cinturón y lo apartó del borde de la barca. Torin y Torlo se acercaron para ver lo que con tanta concentración estaban mirando Tarsia y Holsric y vieron ellos también como los cadáveres eran devorados, por un acto reflejo todos se apartaron del borde del barco y continuaron desplegando las velas. Ninguno sabía muy bien navegar, pero Torlo conocía a los pescadores de su pueblo y había visto cientos de veces a los barcos salir a pescar, y gracias a Torlo consiguieron gobernar el barco. Holsric no sabía hacia donde se dirigían, lo importante era mantener el rumbo, y a algún lado llegarían, por lo menos eso pensaba. El sol empezó a esconderse y el hambre comenzó a hacer de las suyas, Holsric entró en la bodega donde el pescador guardaba la comida y vio que el pescado estaba empezando a ponerse malo, el guerrero cogió toda la comida que pudo y la subió arriba. En la parte delantera del barco el pescador ya muerto tenía una piedra grande cilíndrica de un metro y medio de alto con un radio de unos ochenta centímetros, en el centro había una cavidad de unos veinte centímetros donde se introducía la leña y allí se asaba la comida. Tarsia encendió el fuego, mientras que Torlo preparaba el pescado, al fin y al cabo Tarsia era la que mejor encendía el fuego y Torlo era jefe de un pueblo casi pescador. Después de pegarse un atracón a comer se marcharon a dormir, esa noche Holsric tuvo otro sueño, en él se encontró con el mago, estaban en una sala oscura, pero por alguna razón el guerrero podía ver al mago como si una luz le iluminara el cuerpo, Holsric se acercó y se sentó junto a él, después de mirarse un rato el mago le preguntó — cómo os encontráis — Holsric le contestó — ya no tenemos comida, Thor me quitó el cinturón de poder, y no sabemos dónde vamos, dime amigo mío, quiénes eran esos poderosos guerreros que viajaban en un barco con la cabeza de un dragón

— el anciano miró al frente y le contestó — son vikingos, un pueblo en su mayoría pescadores y campesinos, pero que eso no te confunda, son poderosos guerreros, algunos tan grandes como tú, ellos rezan a muchos dioses, Thir el dios de la guerra, Thor el dios del trueno y otros más, sin olvidar al dios más poderoso de todos, Odîn, algún día los conocerás muy de cerca, me lo han dicho las estrellas, pero eso será dentro de algún tiempo, entonces podrás comprobar como luchan estos hombres, son verdaderas máquinas de matar; el rey Corzo ha sufrido muchísimas bajas entre sus barcos, y volvemos a tierra a reponer fuerzas, no te preocupes por mí, yo estoy bien, eso hasta que ya no le sirva, entonces me matará, continúa tu rumbo, dile a Torlo que pesque como hacia cuando era pequeño, él lo ha olvidado, eso os mantendrá con vida hasta que lleguéis a tierra firme

— dicho esto el anciano desapareció como si la luz que le cubría de pies a cabeza se apagara lentamente.

A la mañana siguiente el hambre despertó a Hosrlic, cuando se puso en pie vio que todos ya estaban levantados y fuera del camarote, el guerrero salió y los vio a todos sentados al lado del mástil del barco, hacía mucho frío y por ello Torlo se acercó a su hipopótamo y lo condujo hacia donde estaban todos sentados para que les diera calor. Holsric se acercó a Torlo y le comentó — escucha amigo mío, por qué no pescas algo para que todos podamos comer — Torlo se puso en pie, se acercó a Holsric y le contestó — yo no sé pescar — el guerrero le contestó — sé que sabes pescar, también sé que tú eras pescador en tu juventud aunque seas el rey de tu pueblo, nuestras vidas están en tus manos

— Torlo agachó la cabeza y se quedó pensativo durante un buen rato, después levantó su mirada y le contestó a Holsric

— es cierto, me acabo de acordar de momentos en los que mi abuelo me llevaba a pescar, solo necesito un palo, vamos amigo mío, ayúdame a buscar un palo — Holsric se acercó a la parte de atrás del barco para buscar algo, y allí vio un palo alargado, lo cogió y se lo llevó a Torlo. Holsric y los demás miraban a Torlo esperando a ver lo que iba a hacer, Torlo sacó punta al palo y se lanzó al agua, después de un rato emergió a unos metros del barco con varios peces ensartados en el palo. Holsric encendió un pequeño fuego en la piedra para que su amigo Torlo pudiera secarse, Tarsia y Torin ayudaron a Torlo a salir del agua, Holsric se acercó al hipopótamo y lo ató a la parte trasera del barco para que no se comiera la comida, sabía perfectamente que aunque fuera su amo el que tuviera la comida, el hambre podría cegar al enorme y peligroso animal matando si fuera necesario por hambre a cualquiera que se pusiera en su camino.

Después de atarlo, el guerrero fue a la parte delantera del barco donde se encontraba Torlo tiritando de frío junto a la piedra, Holsric cogió los peces y los preparó rápidamente para comerlos, había más de veinte ensartados en el palo, y de más de un kilo cada uno, después fue a la parte de atrás del barco y le dio varios peces al hipopótamo, el animal se los tragó sin ni siquiera masticarlos lo más mínimo. Al regresar con los demás vio que Torlo y los otros ya se habían puesto las botas comiendo, Holsric se acercó al fuego y vio varios peces que le habían guardado para él, a Holsric no le gustaba mucho el pescado, prefería un buen filetón de carne de varios kilos de peso, pero no había otra cosa para comer, el pescado estaba bien, eso pensaba Holsric y los demás, excepto Tarsia, que estaba acostumbrada a comer de todo, tanto frutas como carne o cualquier hortaliza, todo lo contrario a Torin, Holsric y Torlo. El guerrero se comió los pescados que a fin de cuentas estaban muy ricos, el viento no dejaba de soplar, y eso era bueno, lo único que todos temían era que se desatara una tormenta, después de comer todos se tumbaron junto a Torlo para dormir un poco. Tarsia que siempre estaba atenta miró al guerrero y le preguntó por el cinturón de poder de Thor, Holsric le contestó que el cinturón estaba con su dueño, Tarsia y los demás pusieron cara rara, pero había mucho sueño y se durmieron rápidamente.

Después de una buena siesta, Holsric sintió como el barco se detenía bruscamente, el guerrero se puso en pie y comprobó que estaban abarrancados en una isla con una montaña en el centro. Holsric pensó que estaban en el lugar idóneo, Tarsia se puso en pie y despertó a los demás, todos se quedaron boquiabiertos, nadie comprendía como podían haber llegado hasta allí si apenas soplaba el viento. Torlo se asomó afuera del barco y vio que estaban casi en la playa, después vio unos tablones que el pescador usaba en el puerto para cargar y descargar, con la ayuda de los demás los colocaron en el borde del barco hasta el suelo y por allí bajaron todos incluido el hipopótamo de Torlo. Antes de bajar del barco Torlo pensó que podía venir una marea alta y llevarse el barco, así que soltó el ancla que no se clavó más de medio metro en la arena de la playa. Eel hipopóta-mo corrió hacia un prado verde donde se puso a comer insaciablemente. Holsric quería ver la isla por si hubiese alguien al que no les cayera muy bien, sabía de sobra que el brazo del rey Corzo llegaba muy lejos, Torin se ofreció para acompañar a Holsric pero el guerrero no quiso que nadie le acompañara, mejor era que todos se quedasen vigilando el barco por si alguien se le ocurría la brillante idea de pensar que se encontraba en la playa abandonado. Holsric agarró su hacha y se la colocó en el hombro, después se puso rumbo a la montaña, se adentró en una espesa selva, casi no se podía dar un solo paso sin enredarse en las plantas, pero con la ayuda de su hacha Holsric podía avanzar muy rápido. Después de andar mucho tiempo llegó por fin a los pies de la montaña rocosa, tenía más de cien metros de altura, era cilíndrica con muchos salientes, el radio de la montaña era de unos cuatro kilómetros, Holsric se preguntaba si alguien podía subir a la montaña, y por suerte vio un sendero a unos metros de donde él estaba. Holsric pensó que ese sendero podría estar vigilado por algún enemigo así que agarró su hacha con las dos manos y avanzó lentamente. Al llegar al camino descubrió que no había nada ni nadie guardándolo, después puso un poco de atención en el suelo del sendero para ver si veía huellas, pero parecía que nunca nadie hubiera puesto sus pies en aquella montaña, ese sendero seguramente lo habría hecho el agua con el pasar de los años, por lo menos así lo pensó Hosrlic. Después de mirar por los alrededores se dispuso a subir por la montaña, a medio camino el guerrero descubrió que estaba anocheciendo y que no sería buena idea subir arriba en la oscuridad, así que desistió por el momento y bajó hasta el campamento. Allí Tarsia había encendido un fuego, Torin había capturado un jabalí y ya casi estaba cocinado, todos preguntaron al guerrero por lo que había visto, y este les contó que había llegado hasta la mitad de la montaña pero como se había ocultado el sol había desistido de subir a la cumbre. Después se sentó junto al fuego donde Tarsia le había preparado un sitio junto a Torin, todos estaban ansiosos por saber qué les había atraído a esa isla, qué fuerza misteriosa les había empujado a encallar el barco en la playa. Por la noche Holsric escuchó un ruido que provenía de la maleza de la pequeña selva que les separaban de la montaña, el guerrero golpeó el hombro de Torlo que para sorpresa del guerrero estaba despierto con los ojos entreabiertos. Tarsia y Torin estaban bien dormidos, tanto que si el hipopótamo de Torlo les hubiera pasado por encima ellos no se hubieran percatado de nada. Después Holsric miró al hipopótamo para ver si se encontraba despierto, pero ese era un animal muy perezoso y estaba más dormido que Tarsia y Torin, nuevamente se escuchó otro ruido en la espesura, era como si alguien estuviera dando vueltas alrededor del campamento, Torlo agarró su espada y se dispuso a asaltar a aquel que estuviera escondido detrás de las plantas. Holsric sin avisar agarró su hacha y de un salto se puso en pie, después dio un tremendo salto hacia las plantas y cayó encima de lo que parecía ser su enemigo, Torlo se puso en pie con su espada. Tarsia y Torin vieron que algo pasaba y se pusieron en guardia rápidamente, en la oscuridad y la maleza Holsric sintió como su enemigo le arañaba una pierna, el guerrero le dio una patada y elevó su hacha por encima de su cabeza, después golpeó a su enemigo con todas sus fuerzas, tal fue el impacto de su hacha que lo partió por la mitad. Torlo agarró una madera ardiendo y se acercó para ver lo que Holsric había matado y se encontró con un enorme jabalí partido en dos. Holsric empezó a reírse con fuerza por lo que había sucedido, Torlo se dio la vuelta y miró a su animal, y allí seguía dormido como si la cosa no fuera con él. Entre risas se escuchó en la espesura otra risa que no provenía de ninguno de ellos, era una voz penetrante y oscura, todos se quedaron callados al escuchar la voz que les llamaba, Holsric preguntó por su nombre, y el ser extraño les contestó — tengo algunas cosas de Thor, hijo de Odîn, sé que tú las quieres, pero tienes que hacer algo por mí, tienes que apagar la montaña de fuego y te daré lo que buscas, ahora descansa y repón fuerzas porque mañana pondrás a prueba todas tus habilidades, y si caes todos tus amigos caerán y no te dejaré ir de la isla en caso de que salgas con vida sin haber cumplido lo que te pido — Holsric aceptó lo que aquel extraño ser le había dicho, después agarró el jabalí y lo colgó de una rama. Tarsia y Torin se durmieron casi sin esfuerzo, todo lo contrario que Torlo y Holsric que no dejaban de pensar en aquella voz que les había hablado.

A la mañana siguiente Holsric se levantó rápidamente con los primeros rayos de luz, Tarsia escuchó ruido y vio como su amigo Holsric desaparecía entre la maleza, la guerrera pensó que Holsric no quería que nadie le siguiera y continuó durmiendo. Holsric caminó todo lo rápido que la selva le dejaba avanzar hasta el camino donde había estado el día anterior, la selva era muy extraña, se escuchaban ruidos muy raros y eso ponía nervioso al guerrero. Después de mucho caminar llegó por fin a los pies de la montaña, y unos metros más al sur vio el camino. Holsric empezó a subir por la montaña hasta que después de casi toda la mañana subiendo llegó a la cumbre, el guerrero se sentó un momento en una roca para recuperar un poco el aliento, aquella subida había sido muy fuerte y le había costado un gran esfuerzo llegar, al sentarse en la roca sintió como si la tierra temblase, rápidamente se puso en pie y miró dentro del cráter, al fondo se podía observar un rió de lava con un fuerte remolino en el centro, aquella escena hizo estremecerse a Hosrlic. Todo aquello parecía colosal, al otro lado del cráter vio un camino que bajaba hasta casi la lava, Holsric pensó que ese era el camino a seguir, pero antes debía tapar aquel cráter como le había dicho la voz para recuperar las cosas de Thor. El guerrero vio en el otro lado del cráter justo al lado del camino que bajaba, una formación de rocas muy grandes, tanto que sería suficiente como para tapar el cráter y poder bajar hasta la entrada sin peligro de quemarse vivo, Holsric se acercó a las rocas tratando de no respirar los gases que el pequeño volcán despedía. Holsric comenzó a examinar las grandes piedras para ver como podría echarlas para abajo, vio que una de ellas, la más grande, estaba suje-tada por una roca de menor tamaño y decidió que esa era la forma de lanzar las grandes rocas. Con mucho cuidado se colocó por debajo de la roca grande y comenzó a empujar a la roca pequeña que sujetaba a la roca grande, pero aquello no le llevó más que a un agotamiento absurdo, después con su hacha comenzó a hacer un hueco justo en la base de la roca pequeña hasta que esta cedió, todas las rocas comenzaron a caer al vacío, unas se empujaban a las otras hasta que poco a poco la lava del volcán quedó sepultada bajo las rocas que Holsric había lanzado. Después continuó bajando por el camino hasta llegar a la entrada, allí había una inscripción que decía — todo aquel que se atreva a entrar morirá sin remedio — eso a Holsric no le asustó para nada y entró dentro. En una de las paredes había una antorcha, el guerrero la cogió y la encendió, después vio una escalera que le llevaba hacia arriba, eso sorprendió mucho a Holsric porque se esperaba que la escalera le llevara hacia abajo, pero qué otro camino podía tomar si no era hacia arriba. Después de mirar a su alrededor buscando una entrada secreta decidió subir hacia arriba, allí vio una entrada finamente labrada de piedra, Holsric se acercó para ver si veía alguna inscripción, pero no vio nada más que la piedra tallada, al alumbrar en su interior vio que se encontraba en una gran sala redonda, de unos quince metros de altura. El guerrero se quedó muy sorprendido al ver la escena, nunca había visto nada igual, al fondo una puerta totalmente apuntalada con maderas y unas gruesas cadenas con unos gruesos candados, todo aquello parecía indicar que no era buena idea abrir la puerta, pero por otro lado, qué otra cosa podía hacer. Holsric echó su hacha por detrás de su cuerpo y cogió todo el impulso que pudo, después golpeó la enorme cadena que sellaba la puerta, pero no tuvo éxito, una gran chispa saltó por los aires y la cadena apenas se marcó. Por detrás de la puerta se escuchaba un ruido como de pasos, algo muy pesado andaba detrás, al poco tiempo la bestia en cuestión dio unos fuertes golpes a la puerta cerrada, pero esta seguía sin abrir. Holsric se paró a pensar un momento qué pasaría si abriera la puerta y se encontrara con una bestia de enormes proporciones, y por el contrario si detrás de la puerta estuviera alguien encerrado, después de darle muchas vueltas, el guerrero decidió abrirla. Holsric comenzó a golpear la puerta con su hacha, la madera se hacía astillas, pero era demasiado resistente, la puerta estaba recubierta de unas barras de hierro y el hacha del guerrero solo penetraba la madera sin dificultad, los golpes se sucedían detrás de la puerta, cada vez eran más grandes. Holsric se paró a pensar si lo que estaba haciendo era lo correcto, porque tener la puerta cerrada a cal y canto, por otro lado el guerrero no podía dejar de pensar en lo que podría encontrarse detrás de aquella puerta, y continuó dando fuertes golpes con su hacha en la puerta. Por fin una pequeña grieta lo suficientemente grande como para ver lo que había en el otro lado de la puerta, Holsric se agachó un poco para ponerse a la altura de la grieta en la madera de la puerta y al mirar a través de ella vio en el fondo un cofre cerrado muy grande, pero de la supuesta bestia que daba golpes detrás de la puerta nada, de repente mientras Holsric miraba a través de la grieta un enorme ojo asomó desde el otro lado, el guerrero dio un paso hacia atrás, sus temores se habían confirmado, una gran bestia extraña guardaba el cofre y seguramente dentro del cofre encontraría el guante mágico y el cinturón de poder de Thor. La bestia dio unos pasos hacia atrás y se colocó junto al cofre, Holsric tenía que ver lo que la bestia se traía entre manos, y se volvió a asomar por la pequeña rendija de la puerta, y allí la vio custodiando el arca. La bestia debía de pesar por lo menos ochocientos kilos por lo bajo, era como una rata gigante pero sin pelo, tenía unos grandes dientes de casi un metro de largo y más de treinta centímetros de diámetro, sus ojos eran completamente rojos, la bestia no dejaba de babear, esperando a que alguien cruzara la puerta para poder comer algo. Holsric pensó en voz alta y dijo —

solo los dioses saben el tiempo que debe de llevar esa horrible bestia sin comer custodiando el cofre, pero debo de entrar como sea — Holsric pensó que con su hacha no podría entrar por mucho que se lo propusiera, y pensó que si alguien había puesto allí esa puerta con todos esos candados seguramente había dejado escondidas las llaves en algún lugar de aquella sala. El guerrero comenzó a dar vueltas alrededor de la sala, la bestia parecía impacientarse esperando a que Holsric la atravesara para lanzarse rápidamente, observaba las piedras de la pared muy lentamente esperando ver algún indicio de alguna piedra movida, pero no vio nada, después continuó dando vueltas por la sala mirando el suelo por si conseguía ver alguna baldosa movida o suelta, pero no hubo suerte, después de devanarse los sesos buscando algún indicio de que allí hubiera alguna llave se sentó en mitad de la sala y se tumbó en el suelo pensando en como abrí la puerta, al mirar hacia arriba vio justo en el centro de la sala y en lo más alto una caja colgada de un palo sujeta con una cuerda. Holsric se puso en pie y gritó — allí está la maldita llave — ahora tenía que averiguar como bajar la caja de ahí arriba, si al menos hubiera traído algún arco con una sola flecha le hubiera bastado. El guerrero agarró su hacha con fuerza y la lanzó hacia arriba para intentar cortar la cuerda pero el hacha se desvió de su rumbo y cayó al suelo a unos metros de la posición de Hosrlic, sabía que lanzando el hacha lo único que podía conseguir era romperla y mellarla, así que después de algunos intentos fallidos lo dejó. Holsric se sentó nuevamente en el suelo de la sala mirando hacia arriba para ver como podría bajar aquella caja de ese lugar, justo en ese mismo instante la bestia de la sala comenzó a correr hacia la puerta de la sala y a golpearla con su pesado cuerpo. Holsric se acercó a la puerta y dijo — maldita bestia, estoy seguro de que tú sabes como bajar la caja del techo de la sala — la bestia se detuvo delante de la puerta y asomó uno de sus ojos rojos para ver lo que pasaba en la sala y se encontró con el ojo de Hosrlic, que al igual que la bestia miraba al interior de la sala para ver lo que pasaba. El guerrero después de mucho pensar decidió regresar al campamento para coger un arco, eso le enfurecía mucho al tener que estar subiendo y bajando ese maldito volcán, pero no tenía más remedio. Al salir de la sala vio en una de las paredes unas rocas sobrepuestas con la forma de una puerta, Holsric se paró a pensar el por qué no había visto eso antes, agarró su hacha con las dos manos y golpeó las rocas haciéndolas caer al suelo, detrás de las piedras se descubrió una puerta de madera, sin pensárselo dos veces agarró el hacha con las dos manos y empezó a golpear la puerta fuertemente, hasta que la hizo trizas. Holsric pasó al otro lado, allí había una sala cuadrada de unos quince metros de ancho por otros tanto de largo, el techo era muy alto. Pensó que seguramente el techo tuviera la altura igual que la anchura de la sala, pero eso no era lo que más le preocupaba. Al entrar en la sala vio que solamente un armario con un espejo en el interior adornaba la habitación donde él se encontraba, Holsric se acercó al armario y lo abrió esperando encontrar la solución a su problema, pero lo único que encontró fue el enorme espejo que adornaba el interior del armario. Holsric fue a cerrar la puerta y miró hacia abajo, allí había una inscripción tallada en el suelo de madera que decía así — si la solución quieres encontrar, a tu rostro deberás matar — Holsric no comprendía aquel dilema, y se empezaba a preguntar si era una broma de algún mago loco. Después cerró la puerta y se dio la vuelta, Holsric regresó a la sala donde la bestia aguarda-ba impacientemente al otro lado de la puerta, esperando a que alguien la abriera. Holsric comenzó a dar vueltas a la sala buscando alguna solución, pero nada, después se sentó en el suelo a pensar, todo le daba vueltas dentro de su cabeza, el acertijo, la caja colgada del techo, lo que sí que estaba claro era que la persona que hubiera construido aquel lugar no quería que esa puerta se abriera. Holsric se paró a pensar en el espejo del armario y de repente dio con la solución al acertijo, sin esperar se puso en pie de un salto y corrió hacia el armario, lo abrió y dijo — tengo que romper el rostro — cuando acabó de decir la frase, dio una patada al espejo y lo rompió, el armario guardaba una entrada secreta, al romper el cristal una pequeña puerta secreta apareció. Holsric pensó — la solución la tenía delante de mí, yo me reflejo en el espejo y por lo tanto debía de romper el rostro— Holsric apartó el armario rápidamente y accedió a la entrada secreta, allí había una escalera que conducía hacia arriba. Holsric comenzó a subirla con mucho cuidado, la escalera era bastante empinada y muy larga, pero eso no era un problema para él, al cabo de un buen rato subiendo la condenada escalera, llegó por fin a otra puerta, el guerrero suspiró fuertemente y pensó — cuántas puertas debo de romper, seguro que esta puerta está cerrada a cal y canto —

Holsric empujó un poco la puerta y por suerte estaba abierta. El guerrero descubrió que estaba encima de la sala grande de la bestia, a unos metros de la puerta en el suelo aso-maba una pequeña trampilla, Holsric se acercó sin pensárselo dos veces abrió la trampilla, y allí estaba la caja colgada, ayudado con su hacha el guerrero agarró la pequeña caja, y al abrirla encontró las llaves de los candados que sellaban la puerta. Holsric bajó por las escaleras hacia la sala que guardaba la bestia y se dispuso a abrir todos los candados, la bestia corría impaciente alrededor de la habitación esperando a que Holsric abriera la puerta, el guerrero abrió el primer candado, justo en ese mismo momento la bestia dio un tremendo cabezazo contra la puerta que casi tira al suelo a Hosrlic, después introdujo la llave en el segundo candado y se preparó con su hacha esperando a que la bestia golpeara la puerta con su cabeza. El guerrero abrió el candado y se alejó unos metros, la bestia comenzó nuevamente a dar vueltas por la sala rápidamente mientras que Holsric agarraba su hacha con fuerza, el guerrero sabía que la bestia era muy nerviosa y por lo que había podido comprobar extremadamente fuerte, y eso era un verdadero problema. La bestia después de dar algunas vueltas por la habitación dio otro tremendo cabezazo a la puerta partiéndola en dos, después la bestia se detuvo en el hueco de la puerta mirando fijamente con sus ojos rojos al guerrero, pensando en cómo atacaría. Holsric sin pensárselo dos veces se lanzó con su hacha hacia la bestia lanzándola un tajo en una de sus patas, la bestia comenzó a chillar fuertemente de dolor. Holsric aprovechó la situación para darle el golpe mortal, pero la bestia se revolvió y lanzó a Holsric a varios metros contra una pared, Holsric se puso en pie para hacer frente a la bestia pero el animal era más rápido de lo que el guerrero pudo imaginar y le volvió a lanzar contra la pared del otro lado de la sala. Holsric comenzó a marearse, la respiración se le entrecortaba debido a los tremendos zarpazos que la bestia le daba, el animal corrió hacia la puerta de la sala y se colocó justo en frente del guerrero esperando a que se pusiera en pie para darle el golpe final. Holsric sabía que no se podía quedar tumbado mucho tiempo porque el animal atacaría y a no mucho tardar, rápidamente la bestia comenzó a correr hacia el guerrero, Holsric se puso en pie y casi sin tiempo de reaccionar lanzó su hacha contra el cuerpo del animal clavándole su hacha en un costado. La bestia chocó contra la pared justo en el mismo momento que Holsric se apartaba de ella para no ser arrollado y aplastado, después el guerrero corrió hacia su presa y le sacó el hacha de su costado, elevando su arma para cortar la cabeza de la bestia y en ese preciso instante la bestia se revolvió nuevamente y lo lanzó contra la pared, ahora sí que estaba el guerrero en serios aprietos, tenía que hacer algo, pero el qué. El tremendo animal herido de muerte miró fijamente al guerrero esperando darle el toque mortal antes de caer muerto, cuando se lanzó corriendo hacia Holsric el hipopótamo de Torlo entró por la puerta corriendo y abriendo sus tremendas fauces lanzó un mordisco en el costado de la bestia partiéndola en dos. Torlo, Tarsia y Torin entraron por la puerta y vieron a Holsric tumbado en el suelo intentando coger su hacha. El hipopótamo se acercó a Holsric y le lamió la cara; Torlo, Tarsia y Torin le ayudaron a ponerse en pie, Holsric miró a sus amigos y dijo — cómo habéis venido aquí

— Torlo le contestó — ¿acaso quieres divertirte solo? —

dicho esto, Holsric se puso en pie y se acercó a la sala donde la bestia habitaba desde hacía mucho tiempo, se acercó al cofre y lo abrió, con la sorpresa de que estaba vacío. Holsric no salía de su asombro, se había jugado la vida para recuperar un maldito cofre vacío. El guerrero se dio la vuelta y de la rabia que le entró se giró y dio una tremenda patada al cofre que lo hizo astillas, debajo del cofre había una piedra que parecía estar movida. Holsric se puso de rodillas y apartó la piedra, y allí estaba el guante de poder que hacía que el martillo de Thor regresara a la mano del que llevara el guante y el cinturón de poder de Thor, que aumentaba la fuerza hasta extremos inimaginables. Ahora solo le quedaba el martillo de Thor, pero dónde podría estar, en ese mismo momento Tarsia entró en la sala corriendo para avisar a Holsric y a los demás de que la cueva se estaba inun-dando de lava procedente del volcán. Holsric sabía que todos estaban en serios problemas, el guerrero no dejaba de pensar en como salir de aquel lugar, por la entrada era imposible ya que seguramente estaría inundada, de lo que estaba seguro era de que el que diseñó todo aquello había puesto otra salida alternativa a la entrada del volcán. Holsric corrió hacia fuera seguido de sus amigos y entró en la sala grande, observó en las paredes hasta que por fin vio que una de las paredes habían colocado piedras y tenían forma de puerta, era casi imperceptible a la vista, otra vez estaban salvados, o al menos eso pensaba el guerrero que sin dudarlo ni un solo momento se lanzó contra la pared ante la mirada atenta de sus amigos incluido el hipopótamo de Torlo que lo miraba como aquel que mira a un loco dando una tremenda patada. Parte de la pared cedió bajo sus pies dejando al descubierto una escalera que conducía hacia arriba, sin pensárselo dos veces Holsric corrió hacia arriba seguido muy de cerca de sus amigos, el hipopótamo que parecía ser el más lento apretó el paso y casi arrolló a los demás. Por fin llegaron a una puerta de hierro, Holsric intentó abrirla, pero estaba atascada, y de muy mala manera, mientras que Tarsia, Torin y Holsric intentaban abrir la puerta, Torlo gritó — apartaros de en medio — todos se lanzaron a los lados del estrecho pasillo para dejar pasar al hipopóta-mo de Torlo, el animal arrasó la entrada lanzando la pesada puerta a varios metros de distancia, el calor subía por las escaleras, eso hacía obvio que la lava estaba ya en la sala.

Holsric estaba convencido de que alguien había sido muy ingenioso a la hora de crear todas esas trampas, pero por fin tenía dos de las tres piezas que el guerrero buscaba. Torin que casi siempre estaba subido en una roca o en un árbol, avistó a varios barcos acercándose a la isla, era sin duda el rey Corzo con su ejército repuesto. Al ver esto, Torin corrió hacia Holsric para contarle lo que había visto, todos sabían que no tenían ni un solo instante que perder y corrieron la montaña abajo para conseguir llegar a su embarcación. Al llegar a la playa el guerrero junto con sus amigos vieron como el rey Corzo había desembarcado en la isla y se dis-ponía a investigar el barco, el rey había sido poco prudente y desembarcó con tan solo diez de sus mejores guerreros.

Holsric y los demás se encontraban escondidos en la maleza a pocos metros de la playa y del rey. Holsric apostaba por atacar y matar al rey, mientras que los otros sabían que no les iba a ser fácil el atacar al rey. Después de discutir durante un buen rato por lo que iban a hacer, decidieron por mayoría no atacar aún, esto no le sentó muy bien a Hosrlic, pero por otro lado sus amigos tenían razón, no podían atacar al rey porque todo su ejército se les echaría encima y no podían luchar en un terreno que no conocían así que se marcharon al otro lado de la isla para pensar en cómo robar un barco del rey Corzo.

La noche empezó a caer y el frío cayó sobre la isla, el rey había encendido varias hogueras para calentar a todos sus hombres y cocinar la carne. Holsric sabía que el rey mandaría a todo su ejército a buscarlos por toda la isla, y de ninguna manera se podían quedar de brazos cruzados esperando a que el rey cayera encima de ellos, así que entre los cuatro guerreros idearon un plan. Holsric llamaría la atención de todos los soldados del rey para que Tarsia, Torin, Torlo y su hipopótamo robaran un barco e inutilizaran los demás, para que el rey no pudiera seguirlos, y así lo hicieron. Holsric encendió una antorcha y subió por la colina del volcán, el rey vio una luz en la montaña y pensó que eran sus enemigos intentando huir por el otro lado de la isla, sin pensárselo dos veces el rey se acercó a uno de sus generales y le mandó avanzar hasta la montaña para encontrar a Holsric y los demás y darle muerte. El general del rey sabía que se podría tratar de una trampa, todos los generales del rey sabían que Holsric estaba curtido en batallas y era bastante sospecho-so que Holsric cometiera un error como ese. El rey muy furioso con la contestación del general, sin pensárselo dos veces sacó su afilada espada y le cortó la cabeza, todos los demás generales al ver lo que había sucedido cogieron a todos sus soldados y marcharon a cumplir la voluntad del rey. Holsric al ver en la playa cientos de antorchas pensó que el rey había caído en su trampa, Torlo y los demás rodearon la isla rápidamente y entraron en el agua dirección a los barcos. El rey había mandado a todo su ejército en busca de Holsric, así que no encontraron oposición alguna. Por fin llegaron a uno de los barcos del rey, Torin que era el más ágil de todos subió trepando por una cuerda y arrojó una red por uno de los lados del barco para que todos subieran, al hipopótamo lo engancharon en la red y lo subieron a bordo gracias a una pequeña grúa hecha a base de poleas, por suerte para ellos el rey había cogido los barcos de los pescadores. Torin aprovechó la estrategia de atar todos los barcos juntos y saltó de uno en uno para inutilizar sus timones, después corrió hacia el barco donde estaban los demás y ele-varon el ancla para acercarse lo más posible a la orilla, entre tanto Holsric corría montaña arriba con su antorcha bien alta para que todos la vieran. Los generales del rey sabían que se trataba de una trampa para tontos, pero ninguno se atrevió a decírselo a su rey porque sabían perfectamente que podían acabar con la cabeza cortada o torturados hasta la muerte. El guerrero apagó su antorcha y como pudo corrió en la oscuridad montaña abajo para llegar al barco donde Torin y los demás le esperaban, el guerrero en su descenso se cruzó con el ejército del rey, Holsric se agachó detrás de unas rocas y esperó a que todos pasaran de largo, por suerte para él los soldados del rey cayeron en la trampa y pasaron a su lado sin inmutarse de su presencia. Holsric aprovechó la situación y corrió hacia la playa apartando la maleza con su hacha y por fin llegó a la playa, el rey se encontraba en una tienda y parecía estar solo, Holsric pensó que podía darle muerte así que se decidió a entrar dentro, al acercarse a la tienta vio como el suelo se levantaba en pequeños montones de arena, era una trampa, el rey había mandado enterrar a más de cincuenta de sus mejores soldados en la arena para tenderle una trampa, en ese mismo instante el rey salió de la tienda con el mago. Holsric agarró fuertemente su hacha para entablar combate, el rey Corzo sacó una daga de su cinturón y amenazó al guerrero con cortarle el cuello al mago si se acercaba a luchar. Holsric sabía que el rey Corzo no iba a hacer nada de eso porque sabía perfectamente que el rey necesitaba al anciano para dar con el martillo de Thor, uno de los soldados corrió dentro de la tienda y sacó un cuerno que hizo sonar fuertemente, los generales que estaban subiendo la montaña escucharon la señal y corrieron colina abajo hacia la playa para matar a Hosrlic.

Tarsia llamó al guerrero porque vio como todas las antorchas corrían hacia la playa, no tenía mucho tiempo, diez soldados se abalanzaron con sus espadas hacia el guerrero para darle muerte, pero Holsric les dio muerte muy rápidamente con su poderosa hacha. Holsric tenía puesto el cinturón de poder de Thor y el guante mágico, sabía que le proporcionaría mucha fuerza, pero no podía dejar morir a sus amigos, así que muy a pesar suya corrió hacia el agua y nadó hacia el barco donde le esperaban sus amigos. Todos los soldados del rey llegaron a la playa al ver a los soldados muertos en el suelo corrieron al agua para llegar a sus barcos, por suerte el viento se levantó y Holsric y los demás consiguieron escapar, los soldados del rey subieron a sus barcos para dar caza y muerte a sus enemigos pero por desgracia para ellos se encontraron con los barcos totalmente inutilizados. El rey estaba muy rabioso por no haber podido capturar a Holsric y mandó encerrar en una jaula al anciano, Holsric se lamentaba de haber estado nuevamente cerca del anciano y no haberle podido ayudar. Tarsia exploró el barco y encontró víveres para varios días y mucho agua, por fin algo de suerte, decían mirándose los unos a los otros. El hipopótamo se fue a la parte trasera del barco y se tumbó mientras que los demás se sentaron a contar lo tonto que había sido el rey Corzo al haberse confiado tanto.

A la mañana siguiente el viento dejó de soplar, la embarcación se detuvo completamente, Holsric abrió los ojos y se asomó por la borda, vio que el mar se había detenido completamente, era como si el agua se hubiera petrificado. La mañana estaba un poco fría, Tarsia abrió los ojos y vio a Holsric asomado por la borda con los ojos bien abiertos, Torin la tenía rodeada con sus brazos, lo que la impedía ponerse en pie sin despertarse. Torlo al escuchar al guerrero andar se despertó y se puso en pie. Holsric se acercó a Torlo y le pidió que si le acompañara a la parte de atrás, Torlo le siguió, después Holsric le comentó a Torlo — me parece que estamos en serios problemas, creo que no habrá viento en bastante tiempo, y el rey no tardará en dar con nosotros, tú que en tu pueblo pescáis y demás cosas, qué podemos hacer en esta situación — Torlo cambió la cara y se puso serio, después le contestó a Holsric — lo que podemos hacer es esperar a que el viento vuelva a soplar, porque no tenemos remos para remar hasta que empiece el viento, gracias a los dioses tenemos víveres para aguantar varios días, lo que tenemos que hacer es pescar y administrarnos bien lo que pesquemos, es lo único que se me ocurre —

Holsric estaba de acuerdo con lo que Torlo le había propuesto. Torin abrió los ojos y vio que Holsric y Torlo no estaban, después le preguntó a Tarsia por sus amigos, Tarsia le contestó que Holsric le había pedido a Torlo que le acompaña-ra detrás del barco. Torin se puso en pie rápidamente pensando en que algo malo había ocurrido, en ese mismo momento se acercaron Holsric y Torlo y vieron a Torin un poco alterado. Holsric le preguntó si le pasaba algo, Torin le respondió haciéndole una pregunta — ¿ha pasado algo malo? — Holsric le contestó — nada, simplemente que nos hemos ido Torlo y yo a hablar detrás del barco para no des-pertarte, como podrás ver no tenemos viento y eso es malo, tenemos que pescar porque no sabemos el tiempo que estaremos en esta situación — Torlo cogió las redes del barco y las echó por la borda, después les pidió a los demás que la agarraran con fuerza, al cabo de un buen rato, Torlo comenzó a tirar de la red hacia el interior del barco para sacar el pescado, para su sorpresa no habían capturado mucho, solo algunos peces grandes de más o menos tres kilos cada uno. El sol estaba en su punto más alto y por suerte comenzó a soplar el viento nuevamente, Tarsia preparó en una pequeña cocina hecha a base de piedras el pescado que habían capturado, a la hora de comer Holsric miraba el pescado pensando en el chuletón que se podía estar comiendo en ese mismo instante si estuvieran en tierra. Torlo y Torin pensaban lo mismo aunque ninguno lo dijera. Holsric dio el primer bocado al pescado que había preparado Tarsia y comprobó que se trataba de un excelente bocado para un paladar de reyes, nunca había probado un pescado tan rico y jugoso. Torin y Torlo pusieron caras raras a la hora de llevarse el pescado a la boca pero sus caras cambiaron rápidamente al saborear el rico y jugoso pescado que Tarsia había preparado. Holsric miró a la guerrera la cual se reía por lo bajo, Tarsia sabía perfectamente que el pescado no era la comida favorita de sus amigos pero al ver la cara de satisfacción que pusieron también su rostro cambio.

El viento comenzó a soplar con fuerza, cada vez más y más, las olas empezaron a elevarse paulatinamente mientras que el cielo comenzaba a oscurecerse. Holsric sabía que eso significaba problemas, y ya estaba más que harto de ese maldito barco que no hacía más que traerles problemas. Torlo desplegó las velas para intentar huir de la tormenta, el viento les empujaba con dureza, el barco comenzó a crujir, Torlo sabía que no era muy buena idea eso de desplegar las velas, pero no les quedaba otro remedio más que arriesgarse a lo imposible. Holsric entró en el camarote del barco y pensó — solo falta que el rey aparezca — en ese mismo instante Torlo entró en el camarote corriendo. Holsric se giró y le pidió calma a su amigo, Torlo miró al guerrero y le dijo — el ejército del rey está justo detrás nuestra, esperemos que el viento nos lleve más allá de sus barcos —

dicho esto Torlo salió del camarote corriendo para intentar guiar el barco lejos de la tormenta y también lejos de los barcos del rey. Holsric echó una risa pensando en la mala suerte que estaban teniendo, no sabía como todo eso podía suceder y pensó que había ofendido en algo a los dioses, de cualquier manera Holsric no se iba a poner de rodillas a suplicar perdón a los dioses por haberlos ofendido en algo, el guerrero creía en los dioses pero no era muy devoto, así que optó por salir a ayudar a los demás. Lo que más sorprendía a todo el grupo era que el hipopótamo de Torlo estaba durmiendo impasivo como si la cosa no fuera con él, Torin lo miró fijamente y dijo — ojalá pudiera yo dormir como duerme este animal — después de decir esto se marchó corriendo al timón del barco para intentarlo guiar lo mejor posible, por suerte el viento cambio a favor del barco de Holsric, mientras que los barcos del rey chocaban los unos con los otros. El rey Corzo no era un gran navegante y para no perder ningún barco en la tormenta mandó amarrar todos sus barcos y eso fue un error. Holsric y los demás continuaron su camino hasta el día siguiente, por suerte para ellos la tormenta había amainado y el sol comenzaba a salir. Holsric y los demás se marcharon a dormir haciendo turnos para guiar el barco hacia el norte, por suerte para ellos ya no se veían los barcos del rey. Holsric pensó que seguramente estaría reparándolos en algún islote perdido en mitad del inmenso mar, así pasaron dos días hasta que por fin Torin divisó tierra, y no parecía ser una isla por la gran extensión de arena, estaban de suerte, a Torlo lo que le hubiera gustado hacer es ir a su pueblo para poder combatir al rey Corzo, pero todos estaban contentos porque sabían que pronto saldrían del mar. Unas horas después llegaron a una playa que parecía estar desierta, Holsric colocó unos tablones que bajaban hasta el suelo para poder bajar sin riesgo de peligro, Torin y Tarsia se revolcaron en el suelo besándolo, mientras que el hipopótamo con paso lento y con los ojos medio cerrados de sueño se acercó a una zona verde y comenzó a comer hierba. Torlo y Holsric se adentraron un poco en un bosque que colindaba con la playa, todo parecía estar tranquilo, hasta que una flecha se clavó en un árbol junto a la cabeza de Torlo. Holsric agarró su hacha con las dos manos y se dispuso a presentar batalla, pero otra flecha se clavó en el suelo justo en medio de sus pies, Torlo y Holsric sabían perfectamente que se enfrentaban a un gran tirador de arco, y estaban en una posición baja, y eso era un verdadero problema, a lo que tenían que añadir que no sabían donde estaba el arquero escondido. Holsric bajó su hacha para mos-trarle al arquero que no pretendía luchar, Torlo guardó su espada y comenzó a mirar fijamente a la copa de los árboles. Holsric no dejaba de pensar en Torin porque sabía perfectamente que era el más ágil del grupo a la hora de subirse a un árbol o a una roca, Tarsia se acercó a ver lo que pasaba y por suerte vio al arquero subido en la copa de un árbol apuntando con una flecha a sus amigos, rápidamente sacó una pequeña daga de su cinturón y la lanzó contra el arquero, la daga se clavó en el pie del arquero haciéndolo caer desde la copa del árbol y partiéndose el cuello. Holsric se acercó al arquero y vio que se trataba de un nativo y eso les traería muchos problemas, Holsric reunió a todos en la playa para hablar de lo que iban a hacer cuando desde la maleza del bosque alguien lanzó una lanza ardiendo al barco. Holsric agarró su hacha con fuerza, sabía que la una batalla estaba a punto de comenzar, algo se lo decía desde lo más adentro de su ser, el guerrero notó como el cinturón de poder de Thor le oprimía la cintura y el guante mágico se ajustaba a su mano, justo en ese mismo instante más de cien nativos vestidos con taparrabos salieron de la maleza del bosque. Holsric se quedó muy sorprendido porque no los había visto venir, ni tan siquiera los habían escuchado, pero eso no era motivo para que se rindieran. Torlo se acercó al guerrero y le preguntó — qué hacemos con estos nativos, los matamos o nos vamos por donde hemos venido, aún podemos apagar el fuego del barco — Holsric giró su cabeza hacia Torlo y le contestó — tú haz lo que quieras, pero a mí nadie me lanza una flecha y después vienen sus amiguitos a defenderlo, ellos han empezado y con ellos acabará todo esto — Holsric sonrió y dio un golpecito en el hombro de Holsric diciéndole que él estaría allí para lo bueno o lo malo. Tarsia y Torin optaron por atacar, uno de los nativos avanzó unos metros para hablar con los guerreros.

Holsric pensó que se trataba del jefe de la aldea porque llevaba un casco posiblemente de alguna de sus víctimas, el nativo se acercó a Holsric y se arrodilló ante el guerrero para ofrecerles algo, Holsric no sabía lo que decía porque hablaba un dialecto muy extraño, después observó que el cuello del nativo estaba justo debajo de su hacha y sin pensárselo dos veces la dejó caer, la cabeza del nativo rodó unos metros, mientras que Holsric se agachó a coger el hacha, todos los demás nativos se prepararon para la lucha. Torlo se acercó a su hipopótamo y le dio un pequeño picotazo en la pata trasera con su espada, esto enfureció mucho al animal de Torlo e hizo retroceder a Tarsia, Torin y Holsric a varios metros. Torlo se subió encima de su animal y se lanzó al ataque, los nativos avanzaron en su ataque con la intención de acabar con la vida de sus enemigos. Holsric y los demás comenzaron a correr hacia ellos con la intención de acabar con ellos rápidamente, Torlo y su hipopótamo atra-vesaron la línea enemiga haciendo estragos entre ellos, el hipopótamo aplastaba con sus pesadas patas a los nativos que tropezaban con los cadáveres, mientras que otros caían bajo sus fauces siendo partidos en dos o masticados hasta la muerte. Torlo lanzaba tajos con su espada para que nadie se acercara al animal, Tarsia y Torin comenzaron la lucha, Holsric se lanzó igual que Torlo al mogollón lanzando hachazos con gran precisión. Los nativos se agolpaban alrededor de Holsric, algunos intentaban huir para salvar la vida mientras que otros empujaban a los demás desde atrás para entablar combate, los nativos intentaban lanzar algún tajo de muerte con sus primitivas espadas a Holsric pero lo único que conseguían era caer bajo el hacha o la bota del guerrero. Fue tal la lucha que entabló Holsric que tuvo que dar saltos por encima de los cuerpos de sus enemigos hasta cinco nativos muertos caídos unos encima de otros, Holsric no apuntaba con su hacha para dar golpes certeros, simplemente se limitaba a lanzar golpes de un lado a otro a la altura de su cintura, mientras que sus enemigos caían a sus pies, pronto la arena de la playa se cubrió de sangre que no tardó en llegar al agua. Al cabo de un buen rato la batalla terminó sin ningún superviviente, todos los nativos estaban muertos, Tarsia estaba con Torin, no habían matado a muchos nativos, lo contrario que Torlo, su hipopótamo y Holsric, que habían acabado con la gran mayoría de nativos.

Holsric miró al hipopótamo de Torlo que estaba completamente lleno de sangre, el animal estaba masticando la pierna que había arrancado de cuajo a algún nativo, algunos de ellos gritaban mutilados en el suelo, pero pronto los gritos se callaron. Holsric se acercó al agua de la playa para limpiarse la sangre, pero todo el agua hasta varios metros adentro estaba teñido de rojo, el barco estaba completamente en llamas, ya no podían salir de allí. Holsric pensó — espero que esto no sea una maldita isla, porque si no tendremos que construir un barco — Tarsia se acercó a Holsric y le dijo —

tenemos que irnos de aquí, la noche empieza a caer y no sabemos si estaban solos — Torlo se acercó al guerrero y le dijo que Tarsia tenía razón, Torlo se subió nuevamente a lomos de su animal y todos se internaron en el bosque. Torin escuchó el murmullo del agua en el interior del bosque, así que decidieron ir allí, no tardaron mucho en salir de la maleza para ver maravillados con sus propios ojos que se encontraban ante un pequeño lago con aguas cristalinas a los pies de una gran cascada de agua. Holsric se acercó a un pequeño riachuelo, se quitó la ropa y se lavó el cuerpo, estaba totalmente cubierto de sangre de sus enemigos. Torlo se metió en el riachuelo con Holsric dando un salto seguido de su hipopótamo, todo lo contrario que Tarsia y Torin, que decidieron buscarse un sitio más privado para bañarse.

Después de limpiarse las ropas, todos se reunieron a los pies de unas rocas donde Tarsia había preparado una buena hoguera. Torin había ido a cazar algo, entre tanto el rey Corzo había arreglado sus barcos y ya se encontraba navegando en el basto océano en dirección a Holsric y los demás. Corzo se acercó al mago que lo tenía encerrado en la jaula, lo miró con desprecio y le dijo — dime anciano, dónde están Holsric y los demás, si me lo dices te prometo que te daré de comer y te sacaré de la jaula — el mago sabía perfectamente que el rey Corzo estaba en el buen camino pero que en realidad lo que el rey pensaba era que estaba perdido, así que el mago optó por intentar negociar para mejorar su estado en el barco, el anciano se puso en pie y le dijo al rey — dame de comer y sácame de esta jaula y te guiaré hacia Holsric y los demás — el rey abrió la jaula y sacó al mago de dentro, después mandó traer comida para el anciano. Corzo estaba impaciente por saber donde estaban así que le volvió a preguntar al anciano — dónde están, dime en qué dirección seguir para acabar con ese maldito, también dime dónde está el martillo de Thor y todas sus armas mágicas — el anciano no quiso hablar hasta que se hubiera acabado la comida, el mago tenía la ligera sospecha de que el rey Corzo no iba a cumplir su palabra y que en cuanto supiera donde estaban Holsric y los demás el rey le metería nuevamente en la jaula. El rey se impacientaba por momentos hasta que de un manotazo lanzó la comida del mago al suelo, el anciano se puso en pie y le dijo — eres el rey más despreciado por sus súbditos que mis ojos hayan visto jamás, y no te diré donde están — el rey al escuchar las palabras del mago se dispuso a cortarle la cabeza porque pensaba que no le servía de nada, el mago al ver las intenciones del rey le frenó su espada y le dijo — mañana al amanecer verás tierra firme, verás una gran batalla, allí está Holsric y los demás — el rey bajó su espada y le contestó al mago — te doy de vida hasta el amanecer, si no veo tierra firme te mataré y te echaré a los perros — dicho esto el rey se dio la vuelta y salió a tomar el aire. El mago se sentó en el suelo y pensó — espero que los vientos sean propicios, para que el rey encuentre tierra firme al amanecer—, después el anciano cerro los ojos y se concentró en Holsric para poder hablar con él y así advertirle del peligro que se le avecinaba, pero Holsric estaba muy lejos de echarse a dormir, se encontraba sentado junto al fuego afilando su mellada hacha y contando batallas con sus compañeros mientras que se asaba la carne al fuego. Poco tiempo después todos se marchaban a dormir, la noche estaba bastante bien, Torin antes de irse a acostar miró a los demás y dijo — esta noche no hace ni mucho frío, ni mucho calor, si no todo lo contrario — cuando acabó la frase se tumbó junto a Tarsia no tar-dando mucho en dormirse, mientras que Torlo, Holsric y Tarsia se preguntaban a qué había venido esa especie de acertijo. En mitad de la noche, el hipopótamo se puso en pie y comenzó a moverse alrededor del fuego, Torlo se despertó por los ruidos, al ver a su animal en ese estado supo rápidamente que algo pasaba, y sin tardar despertó a los demás. Holsric lo primero que hizo fue agarrar su hacha con fuerza y ponerse en pie, mientras que Tarsia y Torin se levantaban con dificultad, medio despiertos y medio dormidos preguntándose qué pasaba. El cinturón de Holsric comenzó a brillar y el guante se empezó a ajustar a su mano, fue entonces cuando el guerrero supo que la batalla estaba cerca, todo se quedó en un silencio sepulcral, ni tan siquiera se escuchaba a los animales de la noche. El hipopótamo de Torlo se adentró en la maleza y se escuchó un grito de dolor, Holsric se fijó en la maleza y vio a un nativo muy quieto, era casi imperceptible, en ese mismo instante comenzaron a salir de entre la maleza nativos, era imposible ver cuantos eran, el hipopótamo de Torlo apareció de entre las plantas con la cabeza de uno de sus enemigos entre las fauces. Holsric comenzó a dar hachazos a diestro y siniestro sin importarle quien estuviera delante, eran tantos que era imposible calcular el ataque. Tarsia entre la batalla gritó a Holsric — seguramente sean del poblado de los nativos que matamos ayer, que vienen a vengarse — Holsric, entre cadáveres y nativos intentando desesperadamente matarle contestó — seguramente que sea eso, no podemos permanecer aquí mucho tiempo o de lo contrario acabarán con nosotros — Torlo se giró y vio detrás de la catarata una gruta, se montó encima de su hipopótamo y se dirigió hacia allí gritando a sus compañeros que le siguiera. Holsric ayudó a Tarsia y a Torin a salir de la multitud y dando hachazos se abrió camino hasta Torlo que los esperaba en la gruta. Cuando entraron todos dentro los nativos se agolparon en la entrada sin hacer absolutamente nada, eso a Holsric no le gustó absolutamente nada y se preguntaba el por qué los nativos no entraban dentro. Torin se adentró un poco en la cueva y descubrió porque no entraban a luchar, se acercó a Holsric y le dijo — estamos en una especie de necrópolis, aquí entierran a sus muertos, esto es un lugar sagrado para ellos, no entrarán aquí a luchar, pero tampoco nosotros podemos salir afuera, tenemos que buscar otra salida — entre tanto los nativos se sentaron en la entrada de la gruta a esperar a que sus enemigos salieran o se murieran de hambre. Los nativos no tardaron mucho en apilar a sus muertos y en preparar hogueras para asar carne, Holsric los observaba y sabía perfectamente que no se iban a ir de allí en mucho tiempo, así que se sentó a descansar y a pensar en como salir de aquel lugar con vida. Tarsia encontró unas maderas y las apiló para hacer una hoguera, Torin y Torlo investigando la gruta encontraron mucha carne fresca, por suerte para ellos los nativos ofrecían a sus dioses sacrificios y después dejaban la carne pudrirse en la gruta para venerar a sus muertos. Holsric miró bien la carne para ver que estaba en buen estado y vio que solo tenía a lo sumo un día y medio.

Tarsia dijo al grupo que seguramente los nativos que encontraron en la playa venían de hacer la ofrenda a sus dioses cuando les atacaron. Mientras tanto el hipopótamo de Torlo se tumbó en la entrada de la cueva mirando con sus ojos pequeños fijamente a los nativos, Torlo sabía que ningún nativo se atrevería a atravesar la puerta al estar custodiada por el animal. Tarsia encendió la hoguera y puso la carne al fuego, los nativos al oler la carne asada supieron que los invasores estaban cocinando la carne que habían ofrecido a sus dioses y entraron en cólera, algunos nativos intentaron cruzar la puerta y pasar por encima del hipopótamo, pero todos cayeron bajo los enormes colmillos del animal.

El sol comenzó a salir y fuera de la grutaa y parecía que los nativos habían puesto su pueblo alrededor del pequeño lago. Holsric se asomó un poco para ver lo que pasaba y vio que los nativos habían levantado cabañas de madera y barro durante la noche, eso era señal de que no pretendían irse muy lejos de allí, el guerrero se acercó a los demás y vio que estaban durmiendo alrededor del fuego, después se acercó al hipopótamo para ver lo que hacía y allí estaba parado como una estatua de piedra, con los ojos bien abiertos. Holsric se quedó muy impresionado, era como si el hipopótamo les cuidara para que los demás descansasen durante la noche. Holsric se adentró con una antorcha dentro de la gruta y vio que la cueva descendía más y más, el fuego de la antorcha se movía hacia el interior de la cueva.

Holsric sabía perfectamente que eso solo podía significar una sola cosa, que había otra salida, lo que le preocupaba era que estuviera igual de vigilada que la entrada por la cascada de agua, de todas maneras no se podían quedar allí para siempre. Después de caminar un poco hacia el interior, el guerrero se dio la vuelta y regresó para contarles a los demás lo que había visto, cuando llegó al fuego vio que todos estaban despiertos pero tumbados alrededor del fuego. Holsric miró a Tarsia y la dijo — qué habéis planeado

— Tarsia le respondió al guerrero — hemos pensado en salir de aquí y machacar a todos los nativos, pero sin huir, simplemente masacrarlos a todos, qué otra solución nos queda

— Holsric sonrió y la contestó — podemos bajar por la gruta, más abajo he descubierto que hay una corriente de aire, y eso significa que existe otra salida — la idea no les hizo mucha gracia a los demás porque pensaban lo mismo que Holsric había pensado momentos antes, pero era mejor opción esa a la de luchar contra todo un poblado de nativos enfurecidos, así que sin pensárselo dos veces todos se pusieron en marcha. El hipopótamo de Torlo se colocó detrás del grupo, Tarsia se encontraba mal, tenía mareos y había estado con mal cuerpo toda la noche, Torlo y Torin la ayudaron a subir en el hipopótamo y comenzaron a bajar.

Holsric llevaba una antorcha bastante grande para iluminar el suelo que pisaban, cuanto más abajo iban, más fuerte se hacía la corriente de aire, ya habían pasado más de cuatro horas bajando cuando en el fondo de la gruta encontraron una luz. Holsric pensó que ya estaban en la salida, todos apretaron el paso para salir de allí cuanto antes, cuando una flecha pasó justo al lado de la cabeza de Holsric, la flecha había pasado al lado de todo el grupo, pero por suerte nadie había sido herido. Holsric se dio la vuelta y lanzó la antorcha lo más lejos posible para intentar ver a los nativos acercarse, y los vio, todos estaban bajando agachados casi arrastrándose por el suelo para no ser vistos. Torin agarró su arco y su carcaj de flechas y sin pensárselo dos veces comenzó a lanzarlas contra la multitud, los nativos al ver que habían sido descubiertos comenzaron una carrera hacia Holsric y los demás para darles muerte. Holsric se dio la vuelta y pidió a sus amigos que corrieran hacia la salida, nadie estuvo de acuerdo, el guerrero al ver lo que pasaba dio una patada al hipopótamo que lo hizo salir en estampida hacia la luz. Torlo y Torin salieron corriendo detrás del hipopótamo para detenerlo mientras que Holsric casi a oscuras se preparaba para recibir el impacto de los nativos, el golpe fue tremendo, pero Holsric los detuvo con su hacha. Los gritos de angustia y dolor crecían a medida que Holsric golpeaba una y otra vez con su poderosa hacha, la balanceaba de un lado a otro con fuerza, mientras que las cabezas, manos y troncos de los nativos eran cortados. El guerrero estaba completamente lleno de sangre de sus enemigos, las cabezas rodaban por la gruta haciendo casi imposible el retroceso de Holsric, todo era caótico, los nativos que estaban detrás empujaban para dar muerte al guerrero, pero los nativos que se encontraban de frente con el poderoso guerrero empujaban para atrás para no caer víctima de su poderosa hacha. La luz de la antorcha que Holsric había lanzado al suelo se apagó debido a la sangre que corría por el suelo, en ese mismo momento el cinturón de poder del dios Thor se iluminó alumbrando toda la gruta, Holsric comenzó a encontrarse bien, ya estaba agotado de dar tajos a sus enemigos, pero gracias al cinturón de poder Holsric se recuperó. Los nativos al ver al guerrero con luz, y al darse cuenta de que era imparable, pensaron que era un dios que había bajado de los cielos para castigarlos, así que decidieron retroceder. Holsric se quedó parado observando como se alejaban gritando de desesperación, la cueva se quedó en silencio, cuando de pronto Torin gritó — Holsric, ven para acá, la entrada a la cueva se está derrumbando — sin pensárselo dos veces, Holsric corrió hacia la entrada, una gran roca se desplazaba hacia abajo amenazando cerrar la gruta. En el último momento Holsric dio un salto y pasó justo por debajo de la roca, por suerte para ellos la gruta se había cerrado, Holsric miró sorprendido a su alrededor al comprobar que no estaba vigilada por los nativos, al dar unos pasos hacia delante y cruzar la maleza vio con sorpresa que se encontraban frente a las murallas de una gran ciudad. Tarsia y Torin se encontraban junto al hipopótamo el cual estaba comiendo con mucha ansiedad la verde hierba del suelo, todos estaban muy cansados y estaba empezando a anochecer.

Holsric miró a Torlo y le dijo — qué rápido pasa el tiempo, nos quedaremos aquí hasta que el sol ilumine el campo, y mañana visitaremos la ciudad — Torlo estaba muy preocupado, pero nadie sabía por qué. Tarsia comenzó a preparar una buena hoguera mientras que los demás cazaban algo, como era habitual. Torlo se acercó a la muralla para verla de cerca y vio una piedra movida, se acercó y la empujó, por suerte para él la piedra cayó por la parte de adentro y dejó ver lo que había en el otro sitio. Holsric vio a Torlo asomado por el hueco que había dejado la roca y se acercó para ver lo que había, allí vio una gran ciudad llena de gente, la cara de preocupación de Torlo comenzó a ser más visible. Holsric se acercó a Torlo y le preguntó qué era lo que le preocupaba, pero Torlo no contestó, simplemente se acercó al fuego, se sentó y no dijo nada. Esa noche fue tranquila a pesar de que Holsric pensaba que caerían en una emboscada de los nativos.

A la mañana siguiente Holsric se despertó y miró a su alrededor para ver que estaban todos, vio a Torlo preparando unas bolsas de viaje encima de su hipopótamo, el guerrero se puso en pie y se acercó a él. Holsric vio que tenía cara de preocupación y le preguntó — para qué preparas las bolsas de viaje, todavía no hemos decidido qué hacer —

Torlo le contestó — esta ciudad pertenece a los enemigos de mi pueblo, estamos en mi tierra a unos dos días de camino, te aseguro que las gentes de esta ciudad no son nada razonables, nos matarán nada más cruzar las puertas de su ciudad, no comprendo como hemos llegado hasta aquí —

Holsric sorprendido le preguntó — pero cómo no reconociste este lugar cuando llegamos a la playa — Torlo le contestó — porque nunca había estado en esa playa ni entre toda esa maleza, el pueblo de nativos son caníbales, eso quiere decir que se comen a las personas vivas o muertas, los ancianos de mi pueblo nos habían hablado de esa aldea, por eso no he estado nunca en esa parte del bosque, la ciudad la conozco pero solo he estado a las puertas intentando entrar, pero están amurallados hasta no te puedes imaginar que extremos, así que si queréis venir a mi pueblo seréis todos bienvenidos, yo no estaré aquí más tiempo del necesario, esperemos que nuestra presencia aquí no se haga notar, porque si no estaremos muertos antes de que caiga el sol — Tarsia y Torin se habían despertado y habían escuchado toda la conversación, los dos guerreros se levantaron y se acercaron a Torlo, Tarsia le dijo — nosotros te seguiremos hasta tu poblado, desde allí podríamos preparar el ataque a esta ciudad — Torlo miró a Tarsia y la dio las gracias. Todos se pusieron rápidamente en marcha hacia el poblado de Torlo, siguieron el muro hasta dar con la puerta, estaba muy vigilada pero a la vez había mucho tránsito de carretas y gente que venía a comerciar a la cuidad. Torlo confiaba en que esto les sirviera para pasar desapercibido por delante de los guardias, Holsric y los demás guardaron las armas y cubrieron al hipopótamo de Torlo con ropa y mantas para que pareciera un buey, aunque lejos de aparentarlo porque no se parecía en nada a este animal. Por fin se decidieron a pasar por enfrente de la puerta, los guardias observaban a las carretas y a sus amos para ver que nadie entrara a delin-cuentes o enemigos, cuando ya casi habían pasado por delante de la puerta uno de los guardias miró hacia el hipopótamo de Torlo y gritó – eh, tú a dónde te crees que vas —

Torlo se puso muy nervioso porque sabía que no tenían oportunidad de defenderse, todos tenían sus armas guardadas. Holsric hizo el amago de sacar su hacha, pero Torlo le detuvo, dos de los guardias se acercaron entre la multitud hacia los guerreros, pero asombrosamente pasaron de largo, uno de los guardias incluso se tropezó con el hipopótamo de Torlo pero no se dio cuenta de que no se trataba de un buey. Los guardias se acercaron a la carreta que estaba detrás de los guerreros, Torlo se acercó un poco y escuchó una conversación entre el comerciante y los guardias, al parecer uno de los guardias le había comprado unas ánforas al comerciante y le habían salido bastante malas. Torlo respiró y aceleró el paso para terminar de cruzar el camino que entraba en la ciudad, Torlo condujo a sus amigos por un sendero que conocía hasta que llegaron a otro camino tran-sitado por comerciantes y caravanas que venían desde muy lejos, ese camino les alejaría de la ciudad hasta dar con el pueblo de Torlo. Todos estaban muy contentos de haber pasado sin levantar sospechas, Torlo se acercó a sus amigos y les dijo — no cantéis victoria aún porque el camino está vigilado por los guardias de la ciudad hasta los límites de mi pueblo para proteger las caravanas de ladrones, todos caminaron sin parar durante todo el día. Para no ser vistos se colocaron en medio de dos carretas enormes que transportaban pieles, de este modo pasarían inadvertidos. Por fin cayó la noche, Holsric se acercó a Torlo y le preguntó si su pueblo quedaba lejos, Torlo le contestó que si caminaban durante toda la noche llegarían a mucho tardar al medio día del día siguiente, así que todos decidieron seguir caminando durante toda la noche. Muchas de las caravanas se habían detenido para descansar pero otras continuaban sin descanso, el grupo avanzó lo más rápidamente posible durante toda la noche, pero por mala suerte uno de los guardias que iba montado a caballo se acercó a Holsric y le dijo — oye tú, a dónde vas, quiénes son los que te acompañan — Holsric agarró su hacha que la tenía escondida debajo de la ropa, Torlo tomó cartas en el asunto, se acercó al guardia y le dijo

— no le hables a él mi señor, no tiene lengua, su antiguo señor se la cortó por haber contado un secreto de la casa donde vivía — el guardia se fijó nuevamente en Holsric y vio que llevaba el guante de poder de Thor, al verlo relucir se bajó del caballo y con voz de desprecio le dijo al guerrero —

dame ese guante de oro, además qué hace un esclavo como tú con un guante tan caro, a quién se lo has robado, habla o te corto el pescuezo maldito — cuando el guardia acabó la frase, Holsric lo agarró con las dos manos de la cabeza por ambos lados y comenzó a apretar. La caravana que iba a su lado se había detenido para ver lo que pasaba, Holsric comenzó a apretar la cabeza hasta que la hizo estallar, Torlo sabía que había sido una imprudencia de Holsric y ahora estaban en verdaderos problemas. Los de la caravana al ver lo que había sucedido dio la voz de alarma, los guardias que estaban a ambos lados del camino corrieron hacia el lugar para ver lo que pasaba, y vieron al guardia con la cabeza completamente destrozada. Holsric y los demás habían aprovechado la confusión para huir del lugar, salieron del camino y continuaron paralelamente a la carretera de las caravanas durante toda la noche, para su mala suerte uno de los guardias había hablado con una de las caravanas y les habían contado que el buey que llevaban se parecía más a un hipopótamo camuflado que a otra cosa. Los guardias supieron que era un espía del pueblo de Torlo y corrieron a la ciudad para informar a su rey de lo que había pasado en la carretera. Entre tanto el rey Corzo había avanzado mucho y se encontraba en el bosque, por suerte dieron con el camino que Holsric y los demás habían cogido y se encontraron con el pueblo de los nativos junto al pequeño lago, uno de los soldados del rey vio salir de detrás de la cascada a uno de los nativos y pensaron que Holsric estaría adentro así que sin pensárselo dos veces el rey atacó sin piedad matando a todo aquel que se puso en su camino, fue una verdadera masacre, pero al fin acabaron con todos. El rey se introdujo en la cueva y vio las huellas del hipopótamo de Torlo, sabía que estaba en el buen camino así que mandó a su ejército cruzar la cueva y continuar hasta dar con Holsric y los demás.

A la mañana siguiente Torlo se paró detrás de unas piedras para descansar, Holsric se sentó al lado del hipopóta-mo para recuperar el aliento y así lo hizo también Tarsia y Torin. Holsric miró a Torlo y le preguntó — ¿está lejos de aquí tu poblado? — Torlo le contestó — estas piedras son el límite de mis tierras, si te subes a ellas verás mi poblado —

Torin se levantó y escaló las rocas y vio con sorpresa un poblado casi tan grande como una ciudad, pero construida con casas bajas. En el centro del pueblo se levantaba una pequeña fortaleza, rápidamente supo que esa pequeña fortaleza era la casa de Torlo, al fondo del poblado había un río, estaba lleno de hipopótamos como el de Torlo con sus res-pectivos dueños. Torin bajó de las rocas, se acercó a Torlo y le dijo — yo no veo ningún pueblo, lo único que hay detrás de las rocas es un bosque enorme—, Torlo puso cara de asombro, Holsric y Tarsia miraron a Torlo pensando en que estaban perdidos. Torlo se subió a las rocas y vio que le estaba gastando una broma Torin, se bajó riéndose y le dijo

— sé que me estabas gastando una broma, porque conozco estas rocas, mira esto — Torlo se bajó de las rocas y apartó unas ramas que tapaban parte de una de las rocas y se vio una inscripción que decía así — Torlo — Torin miró la inscripción y pensó que Torlo la había tallado quizás en su juventud, echó una risa y se volvió a sentar en el suelo para descansar, poco tiempo después Holsric se puso en pie y animó a todos los demás a continuar el camino, además era absurdo quedarse allí estando el pueblo de Torlo tan cerca, no tenía sentido alguno, así que sin pensárselo dos veces se pusieron todos en pie y se dirigieron al poblado. Al llegar a las primeras casas, la gente salía de sus casas y se acercaba a Torlo para darle la bienvenida, así hasta llegar a la pequeña fortaleza que Torin había visto desde las rocas, allí le esperaba la guardia que le dieron la bienvenida. Uno de sus generales bajó de lo más alto de la fortaleza y le dio un abrazo a Torlo, el general le dijo — cuando te capturaron los soldados del mago del lago pensamos todos que estarías muerto, enviamos a algunos hombres a buscarte pero no supimos nada de ellos, lo que sí que estoy seguro es de que algunos de ellos consiguió llegar a la orilla del lago, por lo menos eso nos contó un habitante del pueblo de la orilla del lago que se dirigía hacia la cuidad para comerciar con pieles — Torlo miró a su general y le contestó — pues ya ves, gracias a mis amigos estoy a salvo, de no ser por ellos no estaría aquí ahora mismo, así que tratadlos como de mi familia — el general se adentró dentro con Torlo mientras que algunos sirvientes salieron afuera para acomodar a Holsric, Tarsia y Torin. Todos fueron alojados en unas habitaciones muy lujosas con el aviso de que más tarde serían avisados para cenar con el rey Torlo. Holsric echó una risa al escuchar la palabra rey Torlo, porque él lo conocía como Torlo a secas. El guerrero examinó la habitación que le habían dado, era muy cómoda con una cama de fina seda y una bañera enorme con agua caliente y pétalos de flores, eso de las flores no le gustaba mucho a Holsric, pero lo del agua caliente sí, así que sin pensárselo dos veces se quitó la ropa y se metió de cabeza en el agua, al momento entró un sirviente preguntando si podía llevarse la ropa del guerrero para lavarla, Holsric le contestó que sí, el sirviente entró en la habitación, recogió la ropa y se marchó dejando una toga en la cama. El guerrero casi se quedó dormido en la bañera, con los ojos entreabiertos metió un poco la cabeza en el agua y tragó un poco, Holsric se puso en pie y salió del agua, después se acercó a la limpia y esponjosa cama, se puso la toga y se acostó. No tardó mucho en quedarse dormido, cuando de repente uno de los sirvientes entró en la habitación despertando a Holsric, el sirviente con la cabeza mirando al suelo dijo — perdonadme mi señor por haberos despertado, pero mi señor Torlo os llama para la cena —

Holsric se sentó en la cama y le contestó al sirviente — no te preocupes por haberme despertado, es simplemente que llevo mucho tiempo durmiendo encima de las frías rocas del campo y no estoy acostumbrado a dormir sobre estas camas tan blandas, dile a Torlo que bajaré ahora mismo —

el sirviente hizo un gesto de afirmación con la cabeza y cerró la puerta. Holsric agarró su hacha y salió de la habitación, en todas las puertas había dos guardias custodiándolas, el guerrero se acercó a uno de ellos y le dijo — dime, qué tal es tu señor Torlo con vosotros, darías tu vida por él, habla sin miedo porque te lo pregunto como amigo — el soldado miró a Holsric y le contestó — mi señor, yo daría hasta el último aliento de mi vida si mi rey me lo pidiera, él ha hecho mucho por nosotros y ha luchado valientemente vertiendo su propia sangre con nosotros, en una ocasión a mí me salvó la vida luchando en la ciudad — Holsric miró al soldado con la cabeza bien alta y le contestó — es bueno tener un rey como él, te aseguro que he conocido a muchos reyes, unos buenos y otros malos, pero como Torlo pocos, te lo puedo asegurar — el soldado miró a Holsric y le dijo — mi señor por qué me preguntas esto a mí, yo solo soy un soldado que guarda las habitaciones — Holsric le contestó —

eres más que eso, eres un hombre que luchas por la gloria de tu señor, luchas por proteger a tu pueblo y eso vale mucho, te puedo asegurar que yo he visto a ejércitos huir del campo de batalla porque no merecían verter su sangre en el campo de batalla — Holsric se dio la vuelta y se marchó hacia el salón, antes de que el guerrero se marchara el soldado le dio las gracias a Holsric, el guerrero no dijo nada y bajó por unas imponentes escaleras, mientras que bajaba se fijó en unos cuadros colgados de las paredes, en ellos se relataban muchas batallas, con animales aplastando a los enemigos. Holsric pensó que se trataba de los hipopótamos de su pueblo, y otros cuadros simplemente eran retratos de personas, seguramente de los antiguos señores de la fortaleza o héroes del pueblo. Tarsia y Torin bajaban por la escalera cuando se encontraron con Holsric, los tres bajaron la escalera mirando los cuadros que había en las paredes.

Cuando llegaron abajo del todo vieron una puerta grande custodiada por varios guardias, Holsric se acercó y abrió la puerta y allí estaba Torlo vestido con una toga igual a las que llevaban Holsric y Torlo. Tarsia llevaba otro tipo de toga, tenía un poco la forma de un vestido y eso le gustaba mucho a Torin. Torlo se puso en pie al ver a sus amigos entrar por la puerta, en la mesa había varios generales escuchando las batallas y aventuras que habían tenido hasta llegar al poblado, uno de los generales se acercó a Holsric y le dijo — yo he escuchado hablar de ti en mis viajes, tú luchaste en la gran guerra de Sul y su hermanastro Fosul, me alegra que acabaras con aquellos tiranos — Holsric contestó al general

— espero que te dure la alegría porque se nos avecina otra gran guerra, lo que me gustaría saber es a quién tendré a mi lado a la hora de acabar con el ejército del rey Corzo — el general se sentó en la mesa y echó un trago de vino, todos se sentaron en la mesa y comenzaron a comer. Después de un buen rato y cuando todos tenían la barriga llena, Holsric se puso en pie y comentó — bueno, quién estará conmigo a la hora de luchar contra el rey Corzo — el general que antes había alagado a Holsric se puso en pie y muy enfadado le contestó — a qué vienes aquí, a traer la guerra, ya tenemos bastante con defendernos de las batallas y los ataques de la cuidad — Torlo se puso en pie y enojado mandó callar al general, otro de los generales se puso en pie y se dirigió hacia Torlo, después le dijo — si luchas contra el rey Corzo nosotros no te seguiremos — Torlo se quedó sin palabras, Holsric con una sonrisa contestó — sabía que no lucharíais a mi lado, no valéis para nada, vuestras ropas y vuestro talante os descubre, no habéis luchado en suficientes batallas, no estáis forjados en el arte de la guerra, tal vez algún día haya paz absoluta en la tierra, pero hasta entonces tendremos que luchar para defendernos, yo estoy curtido en el campo de batalla y os digo que se os ve a la legua que no sabéis nada de batallar — todos los generales se pusieron en pie y salieron de la sala. Torlo se sentó en la mesa y le dijo a Holsric — cómo sabías todo eso de mis generales —

Holsric le contestó — porque se les ve, creo que algunos de tus generales han viajado pero por negocios, pero también creo que no han luchado lo suficiente, creo que están donde están porque eran amigos de tu padre, o porque son muy ricos — Torlo se quedó sin palabras, echó un trago de vino y le contestó al guerrero — el general que te habló cuando entraste se ha dedicado la mayor parte de su vida a comerciar con otros pueblo, y los demás están donde están porque son los más acaudalados de mi pueblo, te diré en confianza que te prefiero a ti mil veces antes que alguno de mis generales, para mí ellos no son de confianza — después de decir esto, todos terminaron de comer y se marcharon a sus respectivas habitaciones. Holsric no se fiaba mucho de los generales de Torlo, sabía perfectamente y por propia experiencia que los generales malhumorados de los reyes no conocían otra cosa que no fuera la traición y el asesinato, por ello Holsric revisó toda su habitación muy detenidamente para no encontrarse con alguna serpiente venenosa debajo de la cama o algo peor. Después cerró bien la puerta y la ventana que daba al exterior. Los sirvientes habían cambiado el agua de la bañera mientras Holsric cenaba con los demás, ahora el agua volvía a estar limpia y con pétalos de flores, sin pensárselo dos veces se quitó la toga, dejó su hacha apoyada en la cama y se lanzó al agua, este segundo baño del día le sentó mejor que el primero, mientras que el guerrero se relajaba tumbado en la enorme bañera vio que los sirvientes habían dejado en una mesita al otro lado de la habitación mucha fruta y una ánfora llena de vino tinto. Al cabo de un buen rato el agua se destempló y obligó a salir a Holsric, después se acercó a la comida y bebió un poco de vino, en ciertos lugares y reinos el vino era cosa de reyes, aunque en otros lugares todos podían beberlo. Holsric se bebió toda la ánfora, después se comió toda la fruta que había en una bandeja de madera finamente labrada y se echó a acostar.

A la mañana siguiente un sirviente llamó a la puerta, Holsric estaba profundamente dormido por el vino que se había bebido por la noche, pero el sirviente insistió mucho llamando. Holsric se levantó y desatrancó la puerta, allí estaba el sirviente asustado por la cara de enfado del guerrero. Holsric miró al sirviente y le dijo — qué es lo que quieres, por qué llamas a mi puerta con tanta insistencia — el sirviente se arrodilló pensando en que su vida corría peligro y le contestó al guerrero — mi señor Torlo os llama, he venido varias veces a vuestra habitación pero no me contestabais, y mi señor Torlo me mandó insistir, por favor no me matéis — Holsric no sabía si echarse a reír o a llorar al ver al sirviente con tanto miedo, así que lo agarró de un brazo y lo puso en pie, le miró a la cara fijamente y le dijo — tienes que ser más valiente o no llegarás a ser nada en tu vida — el sirviente que no tenía más de veinte años le preguntó a Holsric —

mi señor, cómo puedo ser valiente — Holsric le soltó en el suelo y le contestó — lo primero que tienes que hacer, muchacho, es saber mirar mal, la mirada cuenta mucho, mira verás, si tu enemigo te intenta acobardar lo que tienes que hacer aunque tengas miedo es mirarle mal, desafiarle, pero siempre tienes que calcular tus fuerzas con tu enemigo antes de luchar contra él, si no estás seguro de ganar lo mejor será que agaches la cabeza y te largues de allí sin hacer nada, pero en cambio si sabes que estás por encima de él, lo que tienes que hacer es acercarte él y escupirle a la cara, acto seguido lo agarrás del cuello y se lo retuerces hasta que cruja, verás como si sigues este consejo llegarás a ser incluso general de algún ejército — el sirviente se marchó con la cara sonriente mientras que Holsric se preguntaba si había echo bien en decirle esas cosas. Después se adentró nuevamente en la habitación, cogió su hacha y se marchó al salón donde Torlo y los demás le esperaban con impaciencia. El desayuno estaba servido desde hacía bastante tiempo, Holsric observó que nadie llevaba puesta la toga excepto él, Torlo llamó a uno de sus sirvientes y le preguntó por qué Holsric llevaba la toga puesta todavía, Holsric le contestó a Torlo por el sirviente y le dijo — no te enfades, seguramente hayan subido mi ropa limpia a mi habitación pero he atrancado la puerta y la ventana porque no me fío de tus generales, por cierto no los veo, me puedes decir dónde están — Torlo miró a Holsric y le contestó — eso quisiera saber yo, nadie sabe donde están, un campesino me dijo que los vio salir a todos montados en sus caballos dirección a la ciudad, y eso a mí no me gusta nada — Holsric se sentó en la mesa y comentó — pues a mí tampoco me gusta nada, me gustaría saber lo que ha pasado mientras que tú no estabas aquí, seguramente han pactado con el enemigo pensando en que tú no estabas vivo, y al aparecer has roto todos sus planes, y eso no es bueno para nadie —

uno de los sirvientes se acercó a Torlo y le dijo — mi señor, te pido permiso para poder hablar — Torlo le miró y se hizo el silencio en el salón, después le dijo al sirviente que hablara. El sirviente se arrodilló en el suelo para hablar pero Torlo le levantó y le permitió sentarse en la mesa con los demás, después el sirviente dijo — mi señor, cuando tú estuviste prisionero del mago, todos pensamos que estarías muerto, así que tus generales comenzaron a comerciar con algunas caravanas, aquí han pasado cosas muy raras, se cuenta en el pueblo que es raro que no hayamos tenido ningún ataque con el ejército de la ciudad desde que tú te marchaste, nadie confía en los generales, ellos solo piensan en el dinero —

Torlo sacó unas monedas de oro de una bolsita que llevaba en el bolsillo y se las dio al sirviente, después le dijo — has hecho muy bien en informarme, eres muy valiente — el sirviente se puso en pie y se marchó dando las gracias a su señor por su generosidad. Torlo propuso atacar a la ciudad cuanto antes, y así poder recuperar todo lo que los generales hayan robado y entregado a los enemigos. Holsric miró a Torlo y le dijo — me parece bien que ataquemos, pero ellos son muchos y nosotros menos que ellos, tú tienes un gran ejército, pero me da la sensación de que ellos tienen más hombres que tú, además la ciudad está amurallada— Torlo miró a Holsric con cara de preocupación y le preguntó —

cómo sabes tú que nosotros tenemos un ejército inferior al de la ciudad — Holsric con una sonrisa en el rostro contestó — porque si tú tuvieras un ejército mayor que el de la ciudad, tus generales no hubieran pactado con ellos — Tarsia y Torin estaban de acuerdo con lo que acababa de decir Holsric, Torlo se puso en pie y se acercó a una de las ventanas que daban al exterior. Holsric se retiró un momento a una habitación para ponerse su ropa, uno de los sirvientes la había traído. Cuando regresó Torlo estaba sentado en la mesa, se puso en pie y dijo — os digo que tenemos que atacar antes de que se amurallen más, si lo hacen estamos perdidos, tengo amigos que son jefes de tribus muy poderosas, me deben muchos favores, si logramos unirnos todos acabaremos con la ciudad, pero tienes que ayudarnos tú, Holsric, nadie está más curtido en la guerra que tú en este poblado, aunque nosotros llevamos generaciones luchando con la ciudad — Torin miró a Torlo y le preguntó — por qué tenéis esta absurda disputa — Torlo se sentó en la mesa y comenzó a relatar el porque de su lucha — hace muchos años, mucho antes de que ninguno de nosotros hubiera nacido, mi pueblo se asentaba en estas tierras, éramos labradores y pescadores del río, otro pueblo se asentó a dos días de aquí — Tarsia cortó la conversación y dijo — la ciudad, verdad — Torlo continuó con su relato – sí, es la ciudad, al principio no les pareció bien a mis antepasados que otro pueblo se asentara en nuestras tierras, pero negociaron por establecerse, les pagaban en comida y pieles, era muy poco lo que mis antepasados les pedían, pero era lo justo, poco a poco ellos fueron creciendo y se unieron a algunas tribus del río poderosas, hasta que un año dejaron de pagar tributo, los ancianos de mi pueblo fueron para negociar con el poblado invasor pero lo único que trajeron aquellos ancianos fueron sus propias cabezas cortadas en respuesta a las negociaciones, poco a poco la gente de mi pueblo se iba poniendo nerviosa, hasta que un día uno de los barcos pes-queros enemigos echó sus redes enfrente de nuestro lado del río, eso encendió mucho a la gente que armados hasta los dientes marcharon hacia el poblado enemigo, fue una auténtica masacre, cientos de hombres de mi pueblo cayeron masacrados y otros tantos de su pueblo, la cosa se quedó ahí, nadie subía por los caminos al pueblo de al lado, ni tampoco nadie bajaba a nuestro pueblo, así pasaron los años hasta que una noche nos atacaron, entraron en las casas matando a todo aquel que se encontrara durmiendo o cenando, mujeres, niños y ancianos, no tuvieron piedad, estuvimos a punto de desaparecer, pero unos pocos sobre-vivieron al ataque enemigo y levantaron este pueblo, cuando nosotros conseguimos erigir esta fortaleza, ellos con la ayuda de algunas de las tribus consiguió amurallar su ciudad y crear una ciudad de comercio, no conocemos si hay rey, jefe o alguien que los guíe, nunca lo hemos sabido ni creo que lo sepamos nunca, pero hay una cosa de la que estoy seguro, es de que esa ciudad arderá en llamas antes de que yo muera — Holsric y los demás se habían quedado casi sin palabras al escuchar el relato del pueblo de Torlo, ciertamente habían estado en guerra desde hacia mucho tiempo. Holsric se puso en pie y le dijo a Torlo — llama a todos tus amigos que vamos a preparar la batalla, te juro que esa ciudad caerá o yo no soy Holsric— Torlo llamó a uno de sus sirvientes y le dio instrucciones para que marchara montado a caballo hacia los poblados aliados y les llevara este mensaje — vamos a atacar la ciudad, necesitamos de toda vuestra fuerza, venid en cuanto podais — Torlo aña-dió — también les dices que tu señor Torlo está vivo, y diles que traigan a sus animales de guerra, esta será la batalla definitiva, por fin ellos pagarán por todo lo que le han hecho a mi pueblo — el sirviente hizo una reverencia y se marchó rápidamente. Salió de la fortaleza, montó en un caballo y galopó hasta dejar el pueblo rumbo a los poblados aliados.

Holsric preguntó a Torlo — ¿es de confianza ese sirviente?

— Torlo le contestó — todos los que ves aquí son de mi confianza, yo los elegí de entre mi ejército y mi pueblo personalmente para tener a gente de confianza, a todos menos a mis generales, sabía que algún día me traicionarían, tendría que estar mi padre aquí para ver esto — Torlo cuando acabó la frase se marchó a sus aposentos muy enfadado por lo que le había pasado con sus generales. Holsric se puso en pie y comentó a sus amigos si se venían a ver el pueblo y a conocer sus costumbres, Tarsia y Torin le contestaron que no porque se iban a dar un buen baño en una de las bañeras grandes de una de las habitaciones que Torlo les había dado. Holsric sonrió y se marchó. Uno de los sirvientes de Torlo se acercó al guerrero y le dijo — mi señor me ha ordenado Torlo que si necesitáis alguna cosa que os la dé —

Holsric se tocó la barba y le contestó al sirviente — pues ahora que lo dices, me gustaría saber donde está vuestro herrero, tengo que forjar mi espada — el sirviente muy com-placido le contestó — mi señor, yo os llevaré al herrero personal del rey Torlo, es el mejor herrero del pueblo — Holsric se limitó a seguir al sirviente por las estrechas calles del pueblo de Torlo, la gente le miraba con asombro como si fuera un rey, un muchacho se le acercó y le dijo — señor, ¿es de oro ese guante y ese cinturón que llevas? — Holsric hincó una rodilla en el suelo para poder hablar con el muchacho y le contestó — no lo sé, pero lo que sí sé, es que este guante y este cinturón pertenecen a un dios llamado Thor, y además son objetos mágicos — el muchacho puso cara rara y echó a correr, cuando estuvo a varios metros se giró y le contestó a gritos — tú no eres un dios, además no me creo que ese guante sea mágico, mi papa dice que solo eres un hombre y que te puede pegar muchos puñetazos, se lo dijo a sus amigos — el muchacho comenzó a correr mientras que Holsric se echó a reír, el sirviente se acercó al guerrero y le dijo — perdonadle al muchacho mi señor, no es más que un niño — Holsric aún riéndose le contestó — la verdad está en la boca de los niños, seguramente su padre se ha querido hacer el valiente con sus amigos en una cantina, el niño lo escuchó y ahora viene a desafiarme — el guerrero no dejaba de reírse por lo que había dicho el muchacho, el sirviente continuó su camino hacia la herrería mientras que Holsric le seguía de cerca. Al cabo de mucho caminar por el pueblo llegaron a la herrería, el sirviente abrió la puerta y entraron los dos, allí se encontraba el herrero sentado en una silla bebiendo agua. Holsric se acercó al herrero y le dijo — vengo a que me afiles el hacha, por los dos lados, te pagaré una moneda de oro — el herrero al escuchar lo de la moneda de oro se puso en pie rápidamente y comenzó a encender el fuego de su fragua, justo en ese mismo instante entró el muchacho otra vez a la herrería, pero esta vez entró con todos sus amigos que no dejaban de mirar a Holsric muy seriamente. El muchacho se puso delante de todos sus amigos y le gritó al guerrero — mi papa es mucho más fuerte que tú y te va a partir la cara — el sirviente agarró al muchacho por el brazo para sacarlo de la herrería cuando Holsric le detuvo, con la sorpresa para Holsric de escuchar al muchacho decirle al sirviente —

vamos papa, pégale un puñetazo para que todos mis amigos vean que eres el más fuerte — el sirviente miró a Holsric y se puso de varios colores, no sabía qué hacer, era un momento muy violento. Holsric se cayó al suelo retorcido de la risa, mientras que los amigos del hijo del sirviente miraban al guerrero con miedo. Holsric se puso en pie y llevó al sirviente al otro lado de la sala, en voz baja le dijo — dame un puñetazo en el estómago para que todos los niños vean que eres el más fuerte — el sirviente se quedó perplejo porque lo que él pensaba era que iba a ser castigado por el guerrero en una mazmorra. Holsric se fue al otro lado de la sala donde estaban los niños y le dijo al pequeño muchacho —

tu padre no es más fuerte que yo — el pequeño miró a Holsric con cara de querer comérselo cuando el sirviente golpeó levemente al guerrero en el estómago. Holsric cayó al suelo haciendo que le dolía muchísimo el golpe que había recibido del sirviente, el muchacho se dio la vuelta y les dijo a sus amigos — lo veis, mi padre es más fuerte — después se dio la vuelta, se acercó al guerrero y le dijo — si vuelves a reírte de mí se lo diré a mi papa y te pegará otro puñetazo que verás — Holsric le dijo al muchacho — lo que tú digas

— el niño se marchó con todos sus amigos a jugar dándose palmaditas en la espalda por lo que había hecho su padre.

Holsric no dejaba de reírse mientras que el sirviente se acercó al herrero y le dijo — trabaja bien el hacha de este guerrero, se lo merece, si mi señor Holsric no está contento con tu trabajo no te traeré más las armas de mi señor Torlo para que las repares — el herrero se puso manos a la obra mientras que el sirviente se acercó a Holsric para hablar con él —

mi señor, tengo que regresar con Torlo para servirle, si necesitas algo llámame — Holsric puso su mano en el hombro del sirviente y le dijo — gracias por acompañarme, yo no lo hubiera encontrado entre tanta calle estrecha, te lo agradez-co— el sirviente se marchó muy contento de haber conocido a Holsric. Mientras tanto el herrero trabajaba con esme-ro el arma de Holsric para que quedara muy contento, el herrero mientras calentaba la fragua se puso a hablar con el guerrero y le preguntó — mi señor, ¿tú has visto mucho mundo como yo?, he conocido a grandes herreros, dime mi señor, cómo son los herreros que tú has visto — Holsric se sentó en un taburete y se acomodó para hablar con el herrero que escuchaba gustoso mientras trabajaba, eso haría más amena la jornada. Holsric le respondió — he conocido a grandes herreros, como Herminio — el herrero miró a Holsric con cara de asombro mientras que el guerrero continuaba su relato — fue como un padre para mí, también ayudé a su hijo a conquistar tierras y a luchar contra tiranos, muchos grandes herreros han afilado mi hacha y eso para mí es un gran honor — el herrero se giró hacia Holsric y le preguntó — ¿tú conociste a Herminio? — Holsric le contestó — ya te dije que sí — el herrero continuó su labor mientras que hablaba con Holsric — yo he oído hablar de Herminio y fue uno de los más grandes herreros, sus hachas y espadas eran forjadas en sus manos única y exclusiva-mente para grandes reyes — Holsric se levantó del taburete y se acercó al herrero, después señaló con su mano a una marca en el hacha, era la firma de Herminio, el herrero se quedó asombrado y le dijo — mi señor, tú tendrías que ser muy importante en la vida de Herminio para que te hiciera este regalo — Holsric le contestó — me regaló un escudo, un rompecabezas, una espada bastarda y el hacha, en una guerra mi enemigo consiguió arrebatarme todas mis armas menos mi hacha, después fundió en el fuego todas mis armas y le las devolvió en un amasijo de hierros, ahora es mi hacha la que me acompaña a todos los lados, no sabría luchar sin ella — al escuchar el relato de Holsric el herrero puso todo su empeño en acabar de afilar el arma. Más tarde antes de devolverle el hacha a Holsric la limpió muy a fondo y le preguntó al guerrero por la punta que había en el centro del hacha y sobresalía hacia arriba, Holsric le contestó —

fue un regalo — cuando acabó de decir la frase agarró su hacha y se la colocó en la espalda. Holsric sacó cuatro monedas de oro y se las entregó al herrero, después salió de la herrería y se dirigió a la fortaleza donde todos le esperaban con impaciencia para comer. De camino vio al hipopótamo de Torlo, estaba en una especie de establo parecido al de los caballos, y se fijó que el animal de aspecto pachón era en realidad un animal mimado por los sirvientes de Torlo.

El hipopótamo miró a Holsric y por un momento pareció sonreírle, pero rápidamente abrió la enorme boca y bostezo, acto seguido se tumbó en el suelo y se puso a dormir.

Holsric echó una pequeña risa y entró en la fortaleza, al entrar en el gran salón vio que todos estaban contando batallitas mientras le esperaban para comer. Holsric vio que en la mesa había todo tipo de carnes y frutas, y mejor aún, unos enormes chuletones de más de tres kilos, el guerrero se sentó y sin más comenzó a hincarle el diente a uno de estos chuletones gigantes. Torlo miró al guerrero y le dijo —

come todo lo que quieras, como sé que te gustan estos chuletones he mandado prepararlos especialmente para uno de mis mejores amigos—, Holsric con la boca llena sonrió y prosiguió con tu tarea de comerse el gran chuletón, al cabo de más de una hora todos habían parado de comer, el guerrero no pudo acabarse todo el gran chuletón, pero poco le faltó para terminarlo. En ese mismo instante un sirviente entró en la sala y anunció que un emisario de uno de los pueblos del río había venido para entregar un mensaje. Torlo mandó que entrara, el emisario estaba totalmente cubierto del polvo del camino, había venido desde su poblado que estaba a un día de camino galopando sin parar. Torlo le dijo que contara el mensaje que traía, el emisario se puso de rodillas y le dijo — mi señor, hace un día uno de vuestros emisarios pasó por mi pueblo para pedirnos luchar contra la ciudad, mi señor dice que sí os ayudará, también me ha dicho mi señor que está harto de que los bandidos de la ciudad roben y quemen nuestras cosechas para que no tenga-mos con que vivir ni con que comerciar, ahora mismo están preparando el ejército de mi pueblo y todos los animales de guerra ya están listos, mi señor se pondrá en marcha en cuanto estén listos — Torlo mandó a sus sirvientes que le dieran comida para el regreso y ropa limpia al emisario, después Torlo se sentó en la mesa para hablar de la estrategia a seguir. No tardó mucho en presentarse cuatro emisarios más de otros pueblos para traer la buena noticia a Torlo de la nueva alianza para acabar con la ciudad, Torlo estaba muy contento porque sabía que si todos se unían acabarían con la ciudad en poco tiempo. Holsric le preguntó a Torlo si sabía el número de hombres y animales de guerra que tendrían, pero Torlo no pudo responderle a la pregunta, le dijo a Holsric que si se juntaban todos los pueblos como parecía estar sucediendo se juntarían más de cienmil hombres.

Tarsia miró a Torlo y le peguntó — ¿son grandes los pueblos de tus aliados verdad? — Torlo le contestó — a la orilla del río hay muchos pueblos diez veces más grande que el mío, algunos tienen poderosos ejércitos, todos nos llevamos bien porque nuestros antepasados firmaron una paz en la cual se decía que nos ayudaríamos todos los pueblos del río, de esta manera detendríamos al invasor, si luchamos entre nosotros al final seríamos débiles y caeríamos ante todo aquel que viniera a conquistarnos, así que somos una piña, el pacto lo propuso el rey más poderoso de los pueblos del desierto, y era el abuelo del abuelo de mi abuelo — Torin echó una risa y comentó — el abuelo de tu abuelo, pues sí que hace tiempo, yo casi no me acuerdo de mi abuelo —

Holsric puso cara de interés y preguntó a Torlo — y de qué invasores se protegían para firmar la paz — Torlo le contestó — de los nórdicos, o gentes del país de los mil lagos, o como les llaman algunos las gentes del norte, son los guerreros que detuvieron el ataque en el mar del rey Corzo, son fieros guerreros y no le temen a nada, vinieron pocos pero hicieron estragos en nuestros pueblos, y por eso tenemos esta alianza — los emisarios no dejaron de venir hasta ya bien entrada la noche, todos traían buenas noticias de sus señores, todos parecían estar interesados en luchar contra la ciudad. Holsric ya cenando en la fortaleza le pidió un mapa de la zona a Torlo, el más detallado, uno de los sirvientes, el que parecía ser el encargado de la sala de los mapas, fue corriendo a su lugar de trabajo en una sala del castillo más abajo aún que las catacumbas y trajo un mapa perfectamente dibujado y detallado. A Holsric se le abrieron los ojos al ver aquella maravilla ante él, en ese mismo instante entró uno de los sirvientes para dar la noticia de que ya habían venido los mensajes de todos los pueblos aliados. Tarsia, Torin y Torlo respiraron profundamente al conocer la noticia, ya tenían un poderoso ejército con el cual desafiar al ejército de la ciudad, nunca antes nadie había conseguido una alianza tan poderosa para luchar conjuntamente contra un enemigo. Holsric mirando el mapa dijo en voz alta — será una batalla magnífica — después de hartarse a comer todos se marcharon a sus habitaciones. Holsric ya no quería ponerse una toga, prefería llevar sus ropas y su hacha encima a todas horas, su experiencia le dictaba que tendría que tener cuidado, el guerrero estaba seguro de que la noticia de la invasión había llegado al ejército de la gran ciudad amurallada y sin duda alguna más de un asesino había partido hacia los poblados para acabar con los jefes de los pueblos, esta noticia le pareció casi cómica a Torlo que decía que nadie se atrevería a entrar en un castillo por la noche cubierto con la oscuridad y las sombras y acabar con la vida de los reyes de los poblados. Tarsia y Torin echaron una pequeña carcajada dándole la razón a Torlo, todo lo contrario que Holsric que tenía más del doble de experiencia en batallas que el más experimentado del reino de Torlo. Por fin todos se marcharon a dormir, Holsric dejó la ventana de su habitación abierta, después de darse un relajante baño se acostó en la cama y se echó a dormir, por la noche el guerrero que estaba durmiendo con un ojo abierto y otro cerrado escuchó un pequeño ruido en la ventana, muy disimuladamente miró a un espejo que había colocado frente a la ventana y vio colarse a un hombre por ella, era sin duda un asesino mandado por sus enemigos. El guerrero esperó a que se acercara y cuando lo tuvo a tiro balanceó su poderosa hacha y cortó una pierna de un solo tajo, el asesino comenzó a gritar de dolor, eso hizo que la guardia de la fortaleza corriera para ver lo que sucedía en la habitación de Holsric, y se encontraron con este hombre tumbado en el suelo desangrándose y pidiendo piedad. Holsric se puso en pie y mandó a los soldados de Torlo que llamaran a los demás, uno de los soldados corrió a llamar a Torlo, Tarsia y Torin para contarles lo que había sucedido y no tardaron mucho en subir.

Cuando estuvieron todos en la habitación de Holsric el guerrero comenzó a hacerle preguntas antes de que se desan-grara, el asesino le contó bajo tortura a Holsric que en la ciudad se había formado un consejo junto con un extranjero y estaban preparando una batida por el río para acabar con todos los pueblos y así dominar el comercio. Torlo le preguntó más cosas al asesino como quién era el extranjero y quiénes formaban el consejo, pero el asesino murió desangrado.

Holsric se acercó a Torlo y le dijo — no sé si el ejército de la ciudad quiere hacer una batida por el río para acabar con todos nosotros por la vieja disputa o porque alguien se ha ido de la boca — Torlo puso cara de sorpresa y contestó —

mis generales han sido los causantes de todo esto — Tarsia y Torin hicieron un movimiento de cabeza afirmando lo que Torlo acababa de decir, ahora todo encajaba. Torlo se acercó al jefe de la guardia de su fortaleza y le dijo que doblara la guardia, el jefe de la guardia se puso en movimiento rápidamente y sin pensárselo dos veces colocó varios guardias en las puertas de Torlo, Tarsia, Torin y Holsric, para evitar otro ataque a traición como ese.

Por la mañana cuando se reunieron todos en el salón para desayunar todos tenían unas ojeras de tomo y lomo, menos Holsric que había dormido bien toda la noche.

Cuando acabaron de desayunar un emisario entró en el salón, se acercó a Torlo y le dijo — mi señor ya están empezando a llegar los ejércitos de los pueblos, varios reyes esperan en la puerta de la fortaleza a que tú les des la bienvenida — Torlo se levantó de la silla y le contestó al emisario — diles que pasen y que se les trate como se merecen, yo les recibiré junto con mis generales aquí — Torlo se sentó en su silla cuando al poco tiempo entraron varios reyes al salón. Torlo se puso en pie y se acercó también a saludar, uno de los reyes el que parecía ser más anciano dijo a Torlo

— hijo mío, te traemos a nuestros ejércitos, todos se pondrán bajo tus órdenes, todos los reyes de la alianza estamos cansados de luchar y por respeto al que fue tu padre y a tus antepasados te cedemos el mando hasta que acabes con todo esto, solo hemos venido nosotros aunque te traemos a todos los ejércitos, algunos reyes están decrépitos, después de la batalla regresarás triunfante y te convertirás en el amo y señor de la ciudad, comerciarás con nosotros y serás el señor más grande de los pueblos del río — cuando acabó de hablar el anciano le puso su mano en el hombro a Torlo, sonrió y se marchó caminando muy lentamente. Mientras salía por la puerta un rayo de luz se reflejó en la armadura con incrustaciones de oro y deslumbró a todos en el salón, Holsric se quedó perplejo por lo que había pasado porque pensaba que los reyes de los otros pueblos lucharían y no cederían sus ejércitos así por las buenas, pero por otro lado era lo mejor, los reyes tenían muchas deudas con la familia de Torlo y decidieron confiar en él y por otro lado era lo mejor, porque en la guerra cada uno batallaba de una manera y eso hubiera creado alguna pequeña disputa entre los reyes. Torlo se sentó en su silla y echó un buen trago de vino, después dijo a sus amigos — no puedo fallar, nunca antes había pasado algo así, ellos confían en mí, y yo confío en vosotros — después echó otro trago de vino y mandó llamar a uno de sus sirvientes, al poco entró el sirviente y se arrodilló ante Torlo, le preguntó — qué queréis mi señor —

Torlo le contestó — quiero que me digas cuántos soldados han llegado al pueblo — el servidor echó una pequeña risa y le contestó — mi señor, todavía están llegando al pueblo y he de deciros que hay una gran columna de soldados que se extiende hasta el horizonte — cuando el sirviente dijo esto, Torlo se levantó de la silla y se encaminó seguido por sus amigos al torreón más alto de su fortaleza, y allí vio a miles de soldados dispuestos a morir por su libertad, tal y como había dicho el sirviente una gran columna de hombres se extendía más allá de la vista. Torlo miró el guante de poder de Holsric y vio que se había ajustado a su mano y el cinturón comenzaba a brillar, Holsric se dio cuenta también y dijo al grupo — creo que hemos fracasado en la misión que el anciano me encomendó, he recuperado parte de las cosas del dios Thor, pero aún me falta el martillo de Thor —

Torlo le contestó a Holsric — no te preocupes, cuando acabemos con la ciudad continuaremos con la búsqueda del martillo de Thor y acabaremos con el ejército de Corzo — el día transcurrió sin que nada importante hubiera pasado, esa misma noche Holsric tuvo un sueño, estaba en mitad de un desierto y junto a él estaba el mago, Holsric se sentó en un trono hecho a base de huesos de sus enemigos, y de repente el desierto se cubrió de tumbas, Holsric le preguntó al mago el por qué de las tumbas, el mago le respondió —

todas estas tumbas pertenecen a todos los hombres que tú has matado en todas tus batallas, y hay otra necrópolis mucho más grande llena de hombres que morirán en esta batalla, tienes que tener cuidado cuando ataques la ciudad, algo muy malo te espera — Holsric se puso en pie y le preguntó al mago con preocupación — qué es lo que me espera — el mago empezó a desvanecerse, pero aún intentó hablar con Holsric pero sus palabras sonaban muy lejos y no entendió lo que quiso decirle, justo en ese mismo instante todas las tumbas desaparecieron y detrás de él se encontraba Thor, Holsric se giró rápidamente y le preguntó — dónde estarás el día de la batalla — Thor le respondió — estaré muy cerca de ti, no te preocupes porque no hayas encontrado mi martillo de guerra, porque él te encontrará a ti amigo mío, te aseguro que la batalla será grande, quizás la más grande que tus ojos hayan visto, pero no será la más grande que tus ojos verán, porque siempre habrá una guerra más grande que la otra, te lo puedo asegurar — Holsric se miró el guante y vio que cada vez se ajustaba más a su mano, y el cinturón brillaba más y más, en ese mismo instante alguien entró en la habitación y despertó a Holsric. El guerrero agarró su hacha rápidamente y se puso en pie para comprobar que se trataba de un simple sirviente que entraba en la habitación para comprobar que la bañera estuviera lista, Holsric se acercó al sirviente y le dijo medio enfadado

— no te acerques a mí si estoy dormido porque te podría matar sin querer — el sirviente se puso de rodillas y comenzó a suplicar el perdón de Holsric, el guerrero lo puso en pie y le pidió que saliera de la habitación advirtiéndole que la próxima vez llamara antes de entrar, el sirviente le contestó

— así lo haré mi señor — y se marchó rápidamente muy asustado. Holsric pensó en ir a visitar la ciudad disfrazado de comerciante, se acercó a los aposentos de Tarsia y Torin y les contó su plan, ninguno de los dos estuvieron de acuerdo con el plan de Holsric pero por otro lado él era el más listo y audaz para entrar y salir de la ciudad. Después se dirigió hacia las cuadras y pidió a un sirviente que le trajera un caballo, cuando se subió a él apareció Torlo que rápidamente le dijo — estás loco Holsric, cómo pretendes entrar en la ciudad para traer información, para eso puedo mandar algún espía — Holsric sin bajarse del caballo le contestó — no podemos confiar en nadie, y menos en un hombre que trabaja para ti por dinero, no podemos correr el riesgo de que el enemigo lo atrape y lo soborne para que trabaje para ellos, además iré disfrazado de mercader — cuando acabó su frase se fue galopando en dirección a la ciudad, Torlo que le veía desaparecer por el horizonte dijo para él — ten suerte amigo mío — después entró en el salón donde Tarsia y Torin le esperaban y comenzó a coordinar a todo su nuevo ejército y a repartir alimentos. Entre tanto Holsric avanzaba por el camino trotando con su caballo, el guerrero pudo comprobar que los caminos ya no estaban vigilados como cuando fueron al pueblo de Torlo, y eso no era bueno. En el camino se encontró con una pequeña caravana que transportaba telas y pieles, Holsric la paró y les preguntó — hacia dónde os dirigís — el mercader muy amablemente le contestó — vamos a un puerto hallen de los mares para vender las telas que hemos comprado — Holsric hizo un gesto con la cabeza y le preguntó — perdonadme mi señor, pero me podéis decir en qué situación esta la ciudad — el mercader resopló y le contestó — están las puertas cerradas, no abren a nadie a no ser que una caravana entre para comerciar —

Holsric sacó una pequeña bolsa de monedas de oro y le pidió al mercader si le vendía uno de sus carros, el mercader al ver la bolsita llena de monedas de oro le contestó —

si me dais toda la bolsa de oro te venderé uno de mis carros

— Holsric le contestó — este oro es para que no hables en tu camino si te encuentras con los guardias de la ciudad —

el mercader se bajó de su caravana y mandó a sus hombres vaciar el último de sus carros que tenía un puñado de pieles en la parte de atrás, después se subió en su carro y se despidió de Holsric. El guerrero se montó en el carro y dio la vuelta rumbo a la ciudad, el carro se movía lentamente a pesar de que el guerrero ató a su caballo junto con el otro caballo que tiraba del carro, así que se lo tomó con calma, estuvo en el camino todo ese día y toda la noche andando sin parar con paso lento, y a la mañana siguiente por fin divisó la ciudad. Como había dicho el mercader vio que las puertas estaban cerradas, Holsric pensó que los generales de Torlo traidores se habían preparado para una batalla, pero no parecía que las almenas estuvieran muy bien prote-gidas, eso indicaba que no esperaban el gran ejército que Torlo había conseguido reunir. Después de un buen rato llegó por fin a las puertas donde uno de los guardias se acercó a Holsric y le dijo — a qué vienes a esta ciudad —

Holsric le contestó — mi señor, vengo a vender estas valio-sas pieles o a intercambiarlas por alguna otra cosa de valor

— el guardia desconfiado mandó bajar del carro al guerrero, luego se subió a él y comenzó a registrarlo para ver que no entraba con nadie escondido. Por un momento Holsric al bajar del carro enseñó sin querer el hacha que lo llevaba escondido debajo de una gran capa con capucha típica de los mercaderes, pero por suerte nadie se dio cuenda del engaño, el guardia se acercó nuevamente al guerrero y le dijo — no estés mucho tiempo en la ciudad, vende o compra y vete — Holsric se subió a su carro y le preguntó al soldado — qué es lo que pasa — el soldado le respondió —

ahora tenemos un nuevo rey, y nos está preparando para una gran batalla — el soldado hizo una señal a uno de los soldados que estaba subido en las almenas y las puertas comenzaron a abrirse lentamente. Holsric observó que las puertas estaban hechas de madera muy gruesa reforzada de un armazón de grueso hierro, y eso era un gran problema porque tendrían que construir un gran ariete para tirarla abajo, al entrar vio con sorpresa que todo un gran patio principal estaba lleno de soldados preparándose para la batalla, eran miles de hombres, todos apiñados dentro de la gran ciudad. Después entró dentro con su carro y uno de los guardias le indicó la zona donde se encontraban los otros mercaderes, Holsric sin protestar se dirigió hacia el lugar señalado, al cruzar la calle vio la cara de algunos de los soldados y que por alguna razón las había visto antes, después se encaminó hacia la zona de los mercaderes y se puso a negociar con uno de ellos. Holsric le ofreció las pieles a cambio de que el comprador pusiera el precio, el otro mercader le ofreció una bolsa de monedas de plata y Holsric le pidió dos, el otro mercader quiso que Holsric redujera pero fue inútil, más tarde el guerrero vendió hasta el carro con el caballo y se quedó con el caballo que había cogido del pueblo de Torlo. El tiempo se había pasado rápido y ya era mediodía, el estómago empezaba a rugirle, al salir de la zona de mercaderes un soldado se le acercó para preguntarle dónde iba, Holsric le respondió — he vendido todas mis mercancías y ahora me dirijo al centro de la ciudad en busca de alguna posada para comer algo y pasar la noche

— el guardia le puso la mano en el pecho al guerrero para darle el alto, Holsric optó por la diplomacia y sacó varias monedas de plata de su bolsa y se las ofreció al guardia, este quedó contento y le dejó entrar. Holsric se encaminó por las estrechas calles de la ciudad cuando alguien de frente con una fuerte escolta se acercaba hacia él, Holsric se echó a un lado de la calle para dejarle pasar, y cuando pasó la escolta vio con sorpresa de que esa escolta pertenecía a el rey Corzo, Holsric pensó — ahora comprendo por qué me sonaba la cara de algunos de los soldados — el rey Corzo miró al guerrero cuando pasó a su lado y se le quedó mirando a la cara, pero Holsric la tenía tapada con la capucha y no se veía casi nada, el rey continuó su camino pensando en que aquel mercader le sonaba de algo, por lo menos su cuerpo, después se detuvo y se dio la vuelta para ordenarle al mercader quitarse la capucha, pero Holsric ya no estaba allí, uno de los generales del rey Corzo se acercó al rey y le preguntó — qué os pasa mi señor — Corzo le respondió —

nada, es que me pareció ver a alguien a quien conocía, pero no será nada — por suerte Holsric vio un establo y metió a su caballo, un hombre se le acercó y le dijo — si quieres que te cuide tu caballo te costará una moneda al día — Holsric le pagó y le preguntó al hombre por alguna posada, este le indicó amablemente como podía llegar a una que estaba justo en la calle de al lado. Holsric no quería estar mucho tiempo allí, pero tenía que averiguar algunas cosas más, y en la cantina estaba seguro de que averiguaría todo lo que quisiera saber, con la ayuda del vino. Por fin llegó a la posada, le habían puesto el nombre de — la casa del cerdo cocinado — el nombre era sugerente para comer y entró dentro sin pensárselo dos veces, allí vio que había varios guardias borrachos peleándose con un pobre hombre que no había hecho nada. Holsric se acercó a uno de los guardias y lo arrojó a la barra de la posada, rápidamente la cantina se quedó solo con el posadero y los soldados. Holsric se preparó para luchar, uno de los soldados sacó su espada y se dispuso a matar a Holsric, pero el guerrero no se lo iba a hacer fácil, por suerte todos los soldados se pusieron en fila y Holsric pudo contar que eran diez, seguramente una patrulla de la ciudad, el soldado se abalanzó sobre Holsric pero el guerrero le esquivó, le quitó su espada y le cortó la cabeza, todo fue tan rápido que los demás soldados se quedaron sin saber qué hacer. Después Holsric partió la espada en el suelo y sacó su enorme y terrible hacha, uno de los soldados dijo — es Holsric — los nueve soldados sacaron sus espadas y todos a la vez se lanzaron hacia el, pero de poco les sirvió, el guerrero comenzó a esquivar los golpes de las espadas lanzando tajos con su hacha y cortando manos, piernas y alguna cabeza. La pelea duró muy poco tiempo, después el guerrero fue cortando las cabezas a los pocos supervivientes hasta que solo dejó a uno de ellos, Holsric le sentó en una mesa y le preguntó — a qué habéis venido a este lugar, si me lo dices tal vez te deje con vida — el soldado muy asustado le contestó — nos hemos aliado con el ejército de la ciudad para poder acabar contigo y con tus amigos, pero a cambio nos pidieron que lucháramos contra sus enemigos, los pueblos del río — Holsric se puso en pie y levantó su hacha por encima de su cabeza, el soldado muy asustado dijo — me dijiste que si te contaba todo me dejarías con vida — Holsric le contestó — te dije que quizás te dejaría con vida — cuando acabó la frase dejó caer su hacha sobre la cabeza del soldado infeliz y se la partió como si fuera un melón por la mitad, todo estaba lleno de sangre. El posadero se acercó a Holsric y le dijo muy asustado — mi señor, iros de aquí, tendré suerte si el rey no me mata —

Holsric sacó la bolsa de monedas de plata y se las dio al posadero, después salió de la posada y se dirigió hacia la cuadra para recoger su caballo. Holsric con disimulo y lentamente como si no fuera la cosa con él, se dirigió hacia la puerta, por suerte una patrulla del rey estaba entrando y la puerta estaba abierta, el guerrero se encontraba a unos cincuenta metros de la salida, cuando de repente escuchó que alguien lo llamaba por su nombre. Holsric con un acto reflejo se giró y comprobó que la persona que le había llamado era el rey, estaba a unos diez metros de él y no se había dado cuenta. Holsric se montó en su caballo y galopó todo lo rápido que pudo hacia la puerta, el rey sacó su espada y corrió hacia el guerrero, los soldados que custodiaban la puerta comenzaron a empujarla con fuerza para cerrarla y en el último momento Holsric saltó por encima de las cabezas de los soldados y pasó al otro lado de la puerta rozando con el cuerpo del caballo los bordes, había estado muy cerca.

Después los soldados comenzaron a abrirla para dejar salir a los soldados del rey con sus caballos para darle caza al guerrero, Holsric se salió del camino y continuó por el camino que Torlo le había enseñado, por ahí vio pasar a más de cincuenta soldados montados en sus caballos pasar de largo sin advertir la presencia del guerrero. Holsric continuó su camino al galope, porque quería llegar lo más rápidamente al pueblo de Torlo.

Al atardecer y con su caballo exhausto el guerrero llegó por fin a los límites del pueblo de Torlo, estaba a la altura de la piedra donde habían acampado días atrás, allí escuchó el choque de armas, era sin duda una batalla. Holsric sacó su hacha y la empuñó con una mano con fuerza mientras que con la otra mano dirigía a su caballo hacia el camino para ver lo que sucedía, y allí vio a los soldados del rey Corzo luchando a muerte contra una pequeña patrulla del pueblo de Torlo. La patrulla estaba diezmada, ya solo quedaban ocho hombres tratando de salvar la vida, en ese mismo instante apareció Holsric por la retaguardia galopando con su caballo y cortando las cabezas de los soldados del rey Corzo. La batalla no duró mucho, los soldados de Torlo se arrodillaron ante Holsric y le juraron fidelidad eterna por haberlos salvado la vida, Holsric les contestó — no me tenéis que jurar nada a mí, jurarle vuestra fidelidad a Torlo, él es un buen rey, pero aparte de hacer un juramento cumplid-lo con honor — cuando el guerrero acabó la frase se dirigió hacia la fortaleza de Torlo para contarle lo que había visto en la ciudad. Estaba empezando a oscurecer cuando el guerrero entró por la puerta de la fortaleza, Holsric se dirigió hacia el salón y al entrar por la puerta vio a Torlo, Torin y Tarsia sentados con la comida delante a punto de ponerse a comer. Torlo y los demás se pusieron en pie y recibieron a Holsric con alegría, Holsric se sentó a la mesa y rápidamente se puso a comer sin parar, estaba muy hambriento. Torlo le preguntó al guerrero mientras comían qué era lo que había visto, Holsric le contestó — el rey Corzo está en la ciudad —

todos pararon de comer menos Holsric, el guerrero continuó

— la ha tomado para acabar con todos los pueblos del río, además está amurallado en la ciudad, no va a ser fácil atacar — Torlo miró a Tarsia y a Torin y dijo — pues entonces la cosa no esta tan fácil como yo me pensaba, ahora sí que estamos en serios aprietos, el ejército que tenemos por muy grande y preparado que esté no puede rendir la ciudad, además de todo esto, la ciudad no se puede atacar desde otro sitio que no sea por la puerta principal, alrededor está la selva y el río, por otro lado no podemos dejarlos aislados sin alimentos porque tienen tierras cultivadas dentro de la ciudad y parte del río pasa por debajo de sus muros para que las gentes en caso de asedio a la ciudad pudiera pescar sin necesidad de salir — Holsric al escuchar todo lo que Torlo le estaba contando paró de comer y se quedó pensativo, al poco rato continuó comiendo y contestó a Torlo — te puedo asegurar que todas las fortalezas y castillos tienen entradas secretas, hace algunos años conseguí conquistar un castillo muy vigilado gracias a una entrada secreta, lo único que tuve que tener es un cuerpo fuerte — Torin miró a Holsric con cara de sorpresa y le preguntó — por qué un cuerpo fuerte — Holsric le contestó — porque tuvimos que entrar al castillo por una fosa común llena de cadáveres en descom-posición — Tarsia echó una arcada al escuchar el relato de Holsric, mientras que Torlo y Torin se echaron a reír y a gastar bromas con Holsric. Después de cenar el guerrero se puso en pie y le dijo a Torlo — prepara ya tu ejército porque mañana partiremos hacia la ciudad y comenzaremos a tomar posiciones para atacar — Torlo se puso en pie y dijo

— quisiera brindar por la victoria y si la muerte nos separa quiero que sepáis todos que sois mis mejores amigos y los más valientes de mis guerreros — todos cogieron una copa finamente labrada de oro llenas de vino y alzaron sus copas a lo alto mientras que todos decían al unísono — por la victoria — después de beberse toda la copa de un trago se marcharon a sus habitaciones. Torlo mientras subía acompañado de su guardia se paró y le dijo a uno de sus soldados — vete por todo el campamento y avisa de que maña-na saldremos hacia la ciudad — el soldado le respondió a Torlo con un gesto de afirmación con su cabeza y se marchó rápidamente a avisar a todos los jefes de sus ejércitos que estuvieran preparados para partir. Todos los soldados estaban muy nerviosos por la batalla, muchos sabían que esa no iba a ser una batalla cualquiera.

A la mañana siguiente al despuntar el sol un tambor redo-bló en la fortaleza y sonaron varios cuernos que provenían de la parte de arriba de la fortaleza. Torlo llamó a la puerta de Holsric, el guerrero se puso en pie y se acercó a abrir.

Torlo ya estaba preparado para partir, Holsric le preguntó —

qué es eso que suena — Torlo le respondió — el tambor y los cuernos suenan cuando nuestro pueblo va a la guerra, es para despertar con coraje a todos los guerreros que están dispuestos a morir por la libertad de su pueblo — Holsric se vistió rápidamente y salió afuera de la fortaleza donde le esperaba Tarsia y Torin junto al hipopótamo de Torlo. El animal llevaba puesto una especie de coraza de guerra hecha a base de cuero y pinchos muy afilados que cubrían las partes vitales del animal. Holsric miró a Torlo y le dijo — nos vamos sin desayunar — Torlo le contestó — tu desayuno lo tienes preparado — en ese mismo instante salió de la fortaleza un sirviente con una bandeja llena de frutas, Holsric miró a Tarsia, la guerrera echó una pequeña risa, se acercó al guerrero y le dijo — eres puro músculo, pero tienes que dejar de comer tanta carne y comer más fruta, de lo contrario tus brazos y todo tu cuerpo engordará sin remedio y te parecerás a un posadero — Holsric miró a Torin y le dijo —

tú no dices nada — Torlo entró en la conversación y le contestó a Holsric por Torin — nos ha hecho comer fruta a todos, así que no protestes y cómetelo todo — Holsric cogió la bandeja de frutas y se subió a su caballo. Torlo se puso en frente de todo su ejército y a su lado sus amigos. Tarsia y Torin también llevaban un caballo como Holsric, mientras que Torlo montaba su hipopótamo. Después de andar varias horas Holsric decidió dar una vuelta por la columna de hombres, y comenzó a trotar con su caballo mientras que los soldados lo miraban pensando en que con la ayuda del guerrero tendrían la victoria, en cambio Holsric los miraba pensando en que muchos de ellos morirían al día siguiente. Más atrás el guerrero vio unas carretas que estaban cubiertas de tela, Holsric se acercó a una de ellas y le preguntó a uno de los conductores — qué llevas debajo de la tela — el conductor de la carreta se echó a un lado y destapó unas jaulas, dentro había cocodrilos y perros de guerra. Holsric al ver el tamaño de estos animales se echó unos pasos atrás, después le dijo al carretero — continúa tu camino, y ten cuidado no se escapen esas bestias, no me gustaría estar cerca de una de ellas con ganas de comer — el carretero echó una risa, tapó las jaulas y continuó su viaje. Holsric vio que había más de cincuenta de estas carretas en la caravana de soldados, eso les serviría mucho cuando entraran en la ciudad, después el guerrero se volvió a montar a caballo y regresó con Torlo. Holsric le dijo — parecen peligrosas esas bestias que llevan tus hombres — Torlo le contestó — sí, ten cuidado no estés cerca de una de ellas cuando tengan hambre —

Holsric miró a Torlo con cara de asombro y le dijo — eso mismo he pensado yo cuando las he visto — Torlo le contestó — te lo digo más que nada porque cuando tienen hambre no miran a quien tienen delante, solo ven comida —

Holsric puso su mano en su hacha y le respondió — en otras tierras usan a los osos para luchar, a los elefantes para que aplanten a sus enemigos, y a los lobos para que muerdan a los guerreros e inutilicen sus brazos para que no puedan coger ningún arma, en cambio tú utilizas a tu hipopótamo, que puede masticar la pata de un elefante, partir en dos de un mordisco a un oso y aplastar de un pisotón a un lobo, encima tenéis bestias que se arrastran por el suelo y tienen unas grandes mandíbulas capaces de partir a un hombre en dos en cuestión de segundos — Torlo echó una risa junto con Holsric y continuaron el camino. Torin y Tarsia no dejaban de hablar en como iban a luchar, Tarsia había preparado su arco con muchas flechas, también había encontrado en el pueblo a un artesano que le había dado una cuerda para su arco, el artesano le había dicho que en uno de sus viajes se encontró con el pueblo vikingo, los hombres del norte, y le habían enseñado a construir cuerdas para el arco hechas a base de pelo de mujer, y por lo visto le daba una consistencia inmejorable. Holsric al escuchar la palabra vikingo la asoció con el dios Thor, de alguna manera sabía que tendría que compartir aventuras algún día con los que eran enemigos de su mejor amigo, Torlo. Toda la columna había avanzado durante todo el día sin descanso y habían avanzado mucho, Torlo estaba contento porque las cosas estaban marchando bastante bien y sin incidentes desde que salieron del pueblo. Holsric mandó a varios soldados marchar por delante para ver si el enemigo estaba escondido entre la maleza, lo que menos le apetecía al guerrero era caer en una emboscada y perder a muchos de sus hombres.

Torlo reunió a Tarsia, Torin y Holsric para decidir si parar a descansar o continuar hasta la ciudad. Tarsia y Torin pensaban en seguir, Holsric opinaba también así, porque sabía perfectamente que de pararse en medio del camino alertaría a sus enemigos y podrían prepararle alguna emboscada y eso era precisamente lo que Holsric no quería. Así que por unanimidad decidieron continuar el camino hasta la ciudad, todo el ejército estuvo caminando toda la noche por el camino de caravanas, los soldados comían al mismo tiempo que andaban, hasta que por fin llegaron a la ciudad. El sol estaba comenzando a salir, Holsric mandó a todos los jefes de los ejércitos que acamparan a unos doscientos metros de la puerta y que vigilaran la retaguardia, el guerrero no dejaba de pensar en si hubiera alguna salida secreta que pudiera coger a todos sus soldados por sorpresa. Torlo mandó preparar las tiendas de mando junto con las tiendas de los generales, después mandó reunir a Holsric y los demás para decidir lo que tenían que hacer, Holsric propuso hacer un pequeño ataque con catapultas y flechas y no hacer nada más hasta el día siguiente. Torlo estaba de acuerdo porque sabía que Holsric había propuesto eso porque los soldados estaban extenuados por la larga marcha. Después de decidir, Torlo salió de la tienda y mandó llamar a sus carpinteros.

Holsric entre tanto se marchó junto con Tarsia y Torin a buscar alguna entrada o salida secreta, entre tanto Torlo ya se había reunido con los carpinteros a los que había llamado, les mandó construir catapultas y maganeles, uno de los carpinteros se acercó a Torlo y le pidió permiso para hablar, le contestó — puedes hablar libremente — el carpintero agra-decido le contestó — en la selva hay una especie de árboles muy grandes, con ellos podemos construir unos bazo-cas, con estas armas podemos lanzar grandes piedras a largas distancias, es como una catapulta gigante — esto a Torlo le gustó y le contestó — podéis coger a todos los soldados que queráis para construir todo lo que queráis, con tal de hacer el mayor daño a nuestro enemigo — los carpinteros se marcharon dando gracias a Torlo por su benevolen-cia y rápidamente se pusieron manos a la obra. Entre tanto Holsric y los demás no dejaban de buscar las supuestas entradas o salidas secretas de la ciudad, por mala suerte no encontraron nada y regresaron al campamento junto con Torlo. Al entrar en la tienda de Torlo vieron que los sirvientes habían preparado toda clase de comida, Holsric sin pensárselo dos veces se puso a comer junto con Torin, Tarsia los miraba con el rostro desencajado pensando en que por lo menos Torlo estaba siguiendo una dieta sana y equilibrada como ella, pero justo en ese momento Torlo entró pro la puerta con un gran trozo de carne en la mano y en la otra una jarra de vino. Holsric y Torin pararon un momento de comer para decir hola a Torlo, pero tenían la boca llena y le hicieron un gesto con la cabeza. Torlo también quiso decir hola pero él también tenía la boca llena y contestó con un crujido y un gesto con la cabeza. Tarsia se acercó a la mesa y cogió fruta, después salió de la tienda y dijo — algún día os pondréis enfermos de tanto comer, lo que es verdaderamente mágico es que ninguno de vosotros estéis como el posadero del pueblo de Torlo — después de decir esto se marchó a dar una vuelta. Torlo se sentó en la mesa y le dijo a Torin — qué la pasa — este le respondió a Torlo — no sé, está obsesionada con la comida — Holsric con la boca llena contestó a los dos — coged un poco de este pollo, está delicioso — Tarsia se montó en su caballo y trotó por delante de los soldados. Todo el campamento estaba comiendo y des-cansando, mientras que más de cien hombres preparaban las catapultas para fustigar al ejército de Corzo. Después de dar una vuelta grande la guerrera regresó a la tienda donde se encontró a Torin y los demás tumbados con la tripa llena, Torlo había dado a sus sirvientes las sobras, y estos estaban poniéndose las botas a comer. Al mediodía uno de los carpinteros entró en la tienda de Torlo y le dijo — mi señor, ya hemos fabricado una de las catapultas gigantes de las que te habíamos hablado — Torlo y los demás salieron de la tienda y vieron impresionados la gran catapulta. Holsric que era el más experimentado entre ellos en la guerra reconoció no haber visto nunca una catapulta de tales dimensiones, pero lo que más impresionó a todos fue la rapidez con la que se había construido, en tan solo una mañana. Holsric se acercó al carpintero y le preguntó — cómo has conseguido construir en tan poco tiempo esta catapulta — el carpintero le respondió — mi señor, es porque nos hemos puesto más de cien hombres a construirla a la vez — Torlo se acercó al carpintero y le puso la mano en el hombro, después le dijo

— pues nada, habrá que probarla — Holsric vio una gran roca de dos metros de altura por un metro de diámetro más o menos, se acercó a ella y comenzó a empujarla hasta que la desprendió un poco del suelo. El cinturón de poder comenzó a brillar mientras que Holsric poco a poco la iba levantando del suelo, todos se quedaron impresionados al ver levantar a un solo hombre una piedra que posiblemente la hubieran levantado entre veinte hombres. Holsric sabía perfectamente que estaba levantando la piedra gracias al cinturón de poder de Thor, después la acercó a la catapulta y la colocó en la base. Uno de los carpinteros se acercó a una palanca en un lado de la catapulta y gritó — apartaros todos — y todos se apartaron a la orden del carpintero, este agarró con una mano la palanca y la accionó. La piedra salió disparada con una fuerza impresionante hacia la muralla de la ciudad impactando contra ella, lo malo fue que no la hizo nada, Torlo dijo en voz alta — me lo imaginaba — Holsric le preguntó — qué es lo que te imaginabas — Torlo le respondió — recuerdo escuchar cuando era pequeño a los ancianos que decían que el muro de la ciudad era impenetrable, que tenía varios metros de grosor, y por lo que acabo de ver es cierto, si hubieras tirado esa piedra contra mi fortaleza te aseguro de que hubieras tirado un muro por completo, pero ese muro casi ni se ha inmutado, me temo que no va a ser suficiente las catapultas, de todas maneras quiero que se siga construyendo más — Torlo entró en su cabaña muy pensativo porque creía que iba a abrir brecha en los muros de la ciudad con más facilidad. Holsric y los demás entraron con Torlo para idear algún tipo de plan, Holsric se sentó en la mesa junto con los demás, pero todos los planes que salían a relucir eran absurdos, después de mucho hablar parecía que la ciudad era inexpugnable. En ese mismo instante un sirviente trajo la comida a la tienda de Torlo, había pescado por orden de Tarsia. Torlo y Torin hicieron una pequeña protesta hasta que Tarsia les mandó callar y comer.

Holsric cogió un trozo de pescado y se quedó pensativo mirándolo, Tarsia miró al guerrero y le dijo — tenéis que dejar de comer tanta carne, estoy harta de decirlo, comeros el pescado que está muy rico — Holsric miró a Tarsia y puso cara de sorpresa, se puso en pie y gritó — ya lo tengo —

todos pararon de comer y miraron a Holsric como si se hubiera vuelto loco o algo así. Torlo le dijo — tranquilo amigo

— Torin le preguntó — qué es lo que está — Holsric le respondió — ya sé donde está el punto débil de las murallas de la ciudad, está en el río — Torlo comprendió el plan de Holsric y añadió a la conversación — tienen un sitio por donde dejan pasar el pescado para abastecerse en la ciudad sin necesidad de salir — ahora todos comprendieron el plan de Holsric. La clave de todo era el río, todos salieron de la tienda y se dirigieron al río, un barquero les llevó a la otra orilla, desde allí se veía la entrada desguarnecida de la ciudad donde abrían una compuerta de madera para que los peces entraran. Torlo se giró hacia Holsric y le dijo — amigo mío, eres un genio — Holsric le contestó — no cantes victoria, aún tenemos que atacar y destruir — después regresaron a la tienda para idear un plan. Una vez en el campamento Torlo llamó al jefe de los carpinteros y entraron en la tienda de mando, después Torlo invitó a sentarse en su mesa junto con los demás al carpintero. Los sirvientes trajeron algunas ánforas de vino, Holsric le preguntó al carpintero —

cuánto tardarías en hacer un puente muy grande, pero que sea flotante — el carpintero miró al guerrero con cara de sorpresa, después de darle un trago a su jarra de vino le contestó — eso creo que no se podrá hacer mi señor — Torlo mirando al carpintero le preguntó — por qué no se puede hacer, solo quiero que hagas un puente que flote con unos cien soldados, que baje por el río por la noche y se acerque lo suficiente a los muros de la ciudad — el carpintero comenzó a entender el plan, después de darle otro trago a la copa de vino le respondió — mi señor, yo puedo construir un puente flotante, pero tenemos que poner remos para dirigir la embarcación hacia los muros para abordar la ciudad desde el río, y no sé si podremos hacerlo — Torlo se puso en pie y le dijo al carpintero — empieza a trabajar pero no ceses en crear las catapultas, sé discreto y que el enemigo no te vea, contamos con la sorpresa y eso nos da una ventaja, te pagaré bien y si la cosa sale bien tú estarás muy bien mirado por mí, ahora vete — el carpintero aprovechó la situación y se bebió la copa de vino de un solo trago. Holsric cogió un ánfora y se la regaló al carpintero, este se marchó muy contento por el regalo. Torlo se volvió a sentar en la mesa y comentó — no sé si resultará, pero no podemos estar perdiendo tiempo y soldados, los vamos a necesitar todos — Holsric salió de la tienda y vio que los carpinteros habían fabricado muchas catapultas, tantas que casi no cabían en el valle enfrente del castillo, el camino estaba lleno de tiendas de campaña de los soldados, después se dio una vuelta por el campamento y vio que también estaban fabricando escaleras muy grandes. En ese mismo instante cuando el guerrero miraba las murallas vio salir desde dentro de la ciudad una gran roca volando, la roca cruzó el valle y cayó en el camino de la entrada del pueblo, la roca comenzó a rodar por encima de las tiendas de campaña de los soldados, los gritos y la sangre cubrían por completo el camino.

Holsric comenzó a gritar para que todos salieran de sus tiendas, la roca paró de rodar, había aplastado a más de cuarenta tiendas de campaña, todos los soldados estaban rabiosos, cuando de repente otra gran roca salió despedida desde dentro de la ciudad. Torlo y los demás se acercaron a Holsric y vieron el destrozo, el guerrero miró a Torlo con cara de rabia y le dijo — ellos tienen catapultas—, los soldados miraron a Torlo para ver lo que tenían que hacer, Torlo sacó su espada y gritó — acabemos con ellos — los miles de soldados de Torlo gritaron y comenzaron a cargar sus catapultas con rocas gigantes, mientras que Torlo y los demás dirigían la batalla Holsric se montó en su caballo y galopó alejándose de la batalla por el camino hasta que dio con el hombre que guardaba las fieras, este al ver a Holsric se arrodilló ante él y le dijo — qué queréis de mí, mi señor — Holsric desde su caballo le respondió — levántate que hay mucho que hacer, ten preparadas a las fieras y los hipopótamos, la batalla ha comenzado y es posible que abramos brecha dentro de poco — cuando el guerrero acabó de hablar galopó con su caballo hacia los muros de la ciudad, en el poco tiempo que había tardado en ir detrás de la caravana vio que más de la mitad de las catapultas estaban destrozadas, pero por suerte para ellos los muros de la ciudad estaban en mal estado. Las rocas volaban por el cielo en ambas direcciones arrasando todo lo que se encontraba a su paso, algunas rocas chocaban en el cielo haciéndose mil pedazos y soltando unas chispas enormes. Un grupo de unos cincuenta soldados agarró unas escaleras y se acercó a los muros, Holsric fue hasta Torlo y le preguntó — por qué has mandado subir a los muros a esos soldados, todavía es muy pronto — Torlo con cara de sorpresa le contestó — creí que tú los habías mandado — Torlo y Holsric miraron a Tarsia y a Torin, pero nadie les había mandado, los soldados habían decidido solos, el grupo por suerte había podido colocar algunas escaleras en los muros. Holsric miraba con recelo a las murallas, al guerrero le pareció raro que los hombres de la ciudad no intentaran tirar las escaleras, de repente vio que algunos hombres detrás de las almenas se acercaban a las escaleras con unas ollas. Holsric comenzó a gritar a los soldados de las escaleras que regresaran, pero el grupo de hombres de Torlo parecía estar dispuesto a todo e hicieron caso omiso de las llamadas. Los hombres de Corzo esperaron a que todos los soldados estuvieran subidos en las escaleras y comenzaron a lanzar aceite hirviendo y arena al rojo vivo. Las escaleras comenzaron a arder mientras que algunos hombres se lanzaban al vacío para intentar salvar su vida aplastándose contra el suelo, en ese mismo instante se hizo un silencio sepulcral en todo el campamento, todos los hombres de Torlo estaban muertos, detrás de una almena apareció un hombre que clamaba el nombre de Holsric, el guerrero se subió en una roca y dijo — aquí estoy, quién eres tú — el hombre de la almena le respondió — soy el rey Corzo, tu rey, amo y señor, arrodíllate vasallo — Holsric le contestó — tú no eres mi rey, ni yo soy tu vasallo, te sacaré los ojos y los pondré en una red de pesca para que caigan peces, tus restos los colgaré para que se sequen al sol, y después se los echaré a las bestias para que se los coman, pagarás por todo lo que estás haciendo — Corzo se dio la vuelta y asomó al anciano por el borde de la muralla, después dijo — te reto, yo torturaré al mago poco a poco, si me matas, el mago vivirá, así que date prisa en tomar esta ciudad si quieres salvar a tu amigo, además me ha contado que has hecho un trato con él, tu familia durante un día ¿verdad?, la pena es que no sé dónde están enterrados para sacarlos de sus tumbas y arrastrarlos con mi caballo —

Holsric entró en cólera contestando a Corzo — aunque sea lo último que haga en este mundo te mataré y te haré sufrir

— el guerrero lo dijo con tanta rabia y convención que Corzo se quedó sin palabras y se retiró hacia dentro de la ciudad, uno de los soldados de Torlo se acercó a las escalera para ver si quedaba alguien con vida, pero un soldado desde lo alto de las murallas lanzó una flecha que acabó con la vida del soldado rápidamente. Holsric se acercó a las catapultas y les dijo — no ceséis, lanzar todo lo que se pueda lanzar con estas máquinas, tenemos que tomar la ciudad — ya estaba anocheciendo y Torlo mandó reunirse a todos en su tienda. Holsric cuando entró dentro comenzó — iré al otro lado del río para ver como llevan el puente flotante los carpinteros — Torlo le contestó — ten cuidado amigo mío, el río está muy vigilado — Holsric salió de la tienda y se montó en su caballo, al llegar al río montó su caballo en la barca y después él. Poco después llegaron al otro lado del río, el caballo se bajó mientras que Holsric le decía al barquero — no te muevas de aquí, vendré en poco tiempo — el barquero le dijo que sí al guerrero con un gesto de la cabeza. Holsric montado en su caballo galopó hacia la posición de los carpinteros detrás de unas grandes rocas, y vio con sorpresa que el puente estaba casi terminado. Holsric se acercó al jefe de los carpinteros y le preguntó — ¿tú crees que para mañana estará listo? — el carpintero le contestó que sí.

Holsric se volvió a montar en su caballo y regresó al río donde le esperaba el barquero. Al llegar a la otra orilla, montó en su caballo y galopó a la tienda de Torlo mientras veía que ya nadie lanzaba piedras, se hizo una pequeña calma. Holsric sabía que Corzo no quería desperdiciar arma-mento y seguramente pararían la noche tranquilamente hasta que despuntara el alba. Holsric entró en la tienda de Torlo y les dijo — el puente estará listo mañana, ahora deberíamos ir a dormir y a descansar para estar bien mañana —

todos estaban de acuerdo con el guerrero, así que comieron algo rápidamente y se marcharon a dormir.

A la mañana siguiente uno de los soldados entró en la tienda de Torlo avisando que las puertas de la ciudad habían abierto las puertas. Torlo se levantó de un salto mientras que otros guardias entraban en las tiendas de Tarsia, Torin y Holsric para avisar del inminente ataque enemigo. Los cuatro guerreros se reunieron en frente de la tienda de Torlo para decidir lo que hacer, Torlo comentó — tenemos que separar-nos y controlar cada uno una parte del ejército, de esa manera podremos tener controlado al enemigo — Holsric y los demás dijeron que sí al plan de Torlo. Holsric mandó llamar a los domadores de fieras para que trajeran perros de guerra, cinco carros llegaron rápidamente al lugar donde se encontraba Holsric, estaban llenos de jaulas de perros muy rabiosos, entre las jaulas de los perros se encontraban algunos lobos. Después mandó ponerse las caravanas enfrente de las puertas de la ciudad y a la señal de Holsric soltarían a las bestias. Entre tanto un gran ejército de hombres salía de la ciudad dispuesto a luchar hasta la muerte, Tarsia y Torin controlaban a los arqueros, Holsric hizo una señal a Torin para que disparasen la primera oleada de flechas, pero para su sorpresa, los hombres de Corzo levantaron unos escudos grandes que llevaban escondidos y los pusieron encima de sus cabezas. Después Holsric mandó soltar a los animales, las jaulas se abrieron con un mecanismo que llevaban las caravanas, cientos de perros y lobos salieron enrabietados hacia el contingente de hombres, los perros hacían una sombra en el suelo acercándose hacia sus enemigos. Corzo mandó disparar las flechas, y para mala suerte para Holsric los perros de guerra cayeron a los pies de los soldados pero algunos de ellos lograron rebasar las líneas enemigas haciendo graves destrozos en muchos de sus hombres. Holsric veía cada vez más cerca a los hombres de Corzo, la cosa no era tan fácil como él pensaba, así que mientras los demás atacaban, se montó en su caballo y galopó hacia el río, allí estaba el barquero tumbado bajo la sombra de un árbol fumando en pipa como si la guerra no fuera con él. Holsric le pidió que le llevara al otro lado del río, el barquero se puso en pie rápidamente y se montó en la barcaza. Holsric se montó después, el guerrero ayudó al barquero para que cruzasen el río lo más rápidamente posible, y así lo hicieron en un tiempo record, después Holsric galopó hacia la zona oculta del río donde estaban fabricando el puente y por fin lo habían acabado. El jefe de los carpinteros se acercó al guerrero corriendo y le dijo — mi señor, el puente ya está acabado, ya he mandado traer tropas hasta aquí para la espera de vuestras órdenes — Holsric sonrió y le contestó — hace cuánto tiempo que mandaste esas órdenes — el carpintero le contestó — hace bastante tiempo mi señor, ¿es que acaso no habéis recibido a mi emisario? — Holsric le contestó — tu emisario está muerto casi seguro, en las puertas de la ciudad se está desatando un verdadero infierno y todos estamos cerca — después de decir esto, el guerrero se dio la vuelta con su caballo y galopó nuevamente hacia el barquero, allí vio que la barca estaba sola. Holsric se bajó de su caballo y comenzó a llamar al barquero muy enfadado porque se pensaba que el barquero estaba holgazaneando bajo alguna sombra, en el mismo momento que el guerrero pisó el suelo una flecha atravesó el cuello de su caballo. Holsric agarró su hacha y miró a su alrededor, a unos veinte metros había un árbol, Holsric agu-dizó su vista y consiguió ver que una rama se movía, en ese mismo instante otra flecha salió disparada de la copa del árbol. Holsric se tiró al suelo y la flecha pasó muy cerca de él. Con un rápido movimiento el guerrero sacó una daga y la lanzó hacia la copa del árbol, después de un momento el arquero oculto cayó desde la copa, Holsric con una sonrisa de oreja a oreja se acercó pensando en la buena puntería que había tenido, el cuerpo del arquero estaba boca abajo y al darle la vuelta vio que la daga se le había clavado entre ceja y ceja. Holsric sonrió mucho más pensando en lo bien que lo había echo, después se montó en la barca y cruzó el río rápidamente. A lo lejos vio a Torin con su caballo galopando hacia la barcaza, Holsric se paró un momento para ver la ciudad y vio que las cosas no tenían buena pinta. Torin llegó al lugar donde estaba Holsric y le preguntó — qué te pasa amigo mío, ¿te has comido a tu caballo? — después de decir esto los dos guerreros comenzaron a reírse fuertemente. Holsric subió en el caballo de Torin y los dos galoparon hacia el campo de batalla, al llegar allí el guerrero cogió otro caballo y se marchó para coger a unos cien hombres para el plan del puente. Torin no preguntó nada a Holsric porque sabía que seguramente estaba planeando algo olvi-dando por completo el plan del puente de madera. El guerrero cogió a los cien hombres que necesitaba y juntos galoparon hacia el río, en el camino se encontraron con un grupo de hombres del rey Corzo y sin más entablaron batalla, los soldados del rey eran unos veinte contra los cien hombres que Holsric había escogido, así que no presentaron una gran batalla. Poco después de aplastar a los soldados del rey continuaron su camino hacia la barcaza, poco tiempo tardaron todos en cruzar el río y casi al instante estaban todos camino hacia las barcazas, entre tanto Torin se reunió en la tienda de mandó con Torlo y Tarsia. La cosa marchaba muy mal, el rey Corzo había colocado a su ejército en la puerta para hacer una barrera humana mientras que los muros de la ciudad estaban completamente llenos de arqueros que lanzaban flechas sin cesar. Torlo salió de la tienda y mandó tocar los cuernos, poco después la batalla acabó con grandes destrozos y muchas bajas por los dos bandos, la noche empezó a caer aprovechándola Holsric para embarcar a sus soldados, por suerte el rey Corzo confiado había desguarne-cido la parte de la ciudad en el lado del río. Holsric se acercó con sus soldados montados en el puente hacia el lugar donde entraba el río en la ciudad, el guerrero no se lo podía creer, había llegado a los muros sin oposición alguna, y desplegó el puente. Por suerte para el rey Corzo uno de sus soldados se asomó al borde del muro para lanzar una pequeña piedra y vio el puente que estaban desplegando hacia el suelo a las puertas del muro a la altura del río y dio la voz de alarma. A Holsric solo le quedaba una cosa que hacer, se acercó al extremo de la barcaza y comenzó a dar hachazos en la puerta de madera, pero de poco les sirvió. Holsric echó varios pasos hacia atras para ver lo que Corzo hacía y vio detrás de las almenas que algo brillaba, rápidamente comprendió que se trataba de una marmita al rojo vivo y sin demora alguna mandó retirarse a todos sus soldados lanzándose al río. Muchos de ellos escucharon al guerrero y se lanzaron sin vacilar, pero otros se quedaron para intentar abrir la puerta, los soldados del rey Corzo desde lo más alto de los muros lanzaron la marmita llena de arena al rojo vivo, la barcaza comenzó a arder con los soldados de Holsric dentro, por suerte algunos arqueros lanzaron sus flechas contra los cuerpos que se retorcían de dolor acabando con su sufrimiento. Holsric no tardó en llegar a la orilla donde Torlo le esperaba con caballos, todos se marcharon al campamento mientras que Holsric se lamentaba por el ataque fallido, después llegaron a la tienda donde había una mesa completamente llena de comida, Tarsia y Torin se habían marchado a dormir y se quedaron Torlo y Holsric cenando un poco y comentando la batalla. Holsric preguntó — quién ha tenido más bajas, ellos o nosotros — Torlo le contestó —

nosotros con diferencia — Holsric echó la cabeza hacia abajo y continuó cenando mientras que pensaba en cómo atacar la ciudad. Torlo echó un trago de vino y le hizo una pregunta a Holsric — tú has atacado en lo largo de toda tu vida muchas fortalezas y castillos, has tomado ciudades, por qué esta se te iba a resistir — Holsric paró de comer y le respondió a su amigo — el rey Corzo es un temido oponente, y además esta ciudad la amurallaron reyes muy castigados por la batalla, sabían lo que hacían, eran muy inteli-gentes, tienen agua y alimentos sin salir de la ciudad, y los muros están muy bien diseñados, no nos va a ser fácil abrir brecha — después de estar hablando y comentando batallas se marcharon a dormir aprovechando la calma de la noche.

A la mañana siguiente un soldado entró en la tienda de Torlo para despertarle, Holsric escuchó mucho ruido y alboroto y se levantó, Torlo estaba cogiendo sus armas y estaba dando órdenes a sus soldados para que se prepararan para la batalla. Holsric se acercó a Torlo y le preguntó — qué es lo que pasa — Torlo muy aireado le respondió — el rey Corzo ha atacado lanzando flechas de fuego contra nuestras tiendas de campaña, hay muchos muertos — Holsric extrañado le preguntó — pero cómo es posible que hayan llegado hasta las tiendas con sus arcos — Torlo miró a Holsric y le respondió con un gesto de la cabeza encogien-do los hombros. Tarsia y Torin ya se habían levantado y estaban ayudando a los soldados a sofocar el fuego, Torlo salió rápidamente y se subió encima de su hipopótamo. Holsric llamó a uno de los jefes de los ejércitos y les dijo que prepararan los arqueros para la batalla, al poco tiempo y con la rabia en los rostros de los soldados de Torlo, Holsric ya estaba delante de la muralla preparado para atacar, los arqueros estaban en posición y miraban al guerrero esperando su señal. Holsric se subió en su caballo y comprobó que había una gran columna de hombres de más de diez filas, todos los arqueros se habían unido para atacar. Holsric se sorprendió mucho al ver esta escena porque pensaba que los arqueros de distintos pueblos no se unirían para atacar, pero lo que Corzo había hecho en las tiendas había hecho mella en los soldados. Holsric levantó su hacha por encima de su cabeza y gritó — muerte al enemigo — los arqueros supieron que esa era la señal y comenzaron a lanzar flechas hacia el interior de la ciudad, la nube de flechas creaba una sombra a medida que avanzaba directa a su destino, de repente una gran flecha de grandes proporciones salió disparada del interior de la ciudad, Holsric pudo observar que en la punta de la flecha había un trapo atado, y eso le inquietó, la flecha cayó encima de los soldados atravesando a cinco hombres a la vez, y cuando la flecha tocó el suelo esta empezó a arder sin parar, era una flecha incendiaria. El trapo que llevaba atado en la punta estaba rociado con aceite y la punta de la flecha estaba en ascuas, el guerrero comprendió porque el rey Corzo había conseguido llegar hasta las tiendas donde dormían todos los soldados, los arqueros asustados al ver la flecha comenzaron a retroceder. Holsric se puso nuevamente en frente de los hombres y les ordenó continuar lanzando flechas, por un momento los arqueros dudaron de Holsric pero poco duró esa duda al ver a Holsric bajar de su caballo y ponerse enfrente de todos los arqueros con un arco a lanzar flechas. Torlo que estaba cerca del lugar junto con Torin y Tarsia planearon atacar aprovechando la confusión que creían que había al otro lado de los muros al caer las flechas. Torlo avanzó con todo su ejército seguido de Tarsia y Torin pero antes de llegar a la puerta Corzo comenzó a lanzar bolas de dos metros de diámetro de paja rociadas con aceite ardiendo, las bolas aplastaban a los hombres que huían ante el enemigo. Holsric vio lo que sucedía y mandó lanzar las flechas hacia el lugar donde el rey Corzo estaba lanzando estas mortíferas bolas de fuego, por suerte Torlo no tuvo muchas bajas, pero el ejército se estaba empezando a desmoralizar. Torlo se reunió con Holsric y los demás en la tienda de mando, y comenzaron a hablar del fracaso que estaban teniendo en la batalla, habían tenido muchas bajas y no habían avanzado nada. Entre tanto el rey Corzo celebraba su victoria sobre el guerrero y sus amigos, sabía que él tenía ventaja sobre todos los demás y eso le hacóa crecer. Holsric sentado en una silla apartada del grupo se quedó mirando su hacha y comenzó a recordar las grandes batallas que había ganado cuando todo parecía haberse perdido, en ese mismo instante un escalofrío recorrió todo su cuerpo, su estómago comenzó a endurecerse y todos los músculos de su cuerpo comenzaron a ponerse en tensión. Holsric notó que la adrenalina recorría su cuerpo como si fuera a estallar, el guerrero se puso en pie, salió de la tienda rápidamente y se montó en su caballo, Torlo y los demás se quedaron mirando, nadie sabía lo que pasaba. Holsric galopó hacia la puerta de la ciudad, los soldados del rey Corzo vieron que alguien se acercaba, uno de ellos llamó al rey, Corzo subió a lo alto de una almena y vio a Holsric en la misma puerta. Holsric se bajó de su caballo y gritó — dónde estás rey Corzo, baja aquí y lucha como lo haría un verdadero rey — Corzo se asomó a una almena y dio orden a todos sus arqueros para que nadie lan-zara ninguna flecha contra el guerrero, después le contestó

— no soy estúpido Holsric, he podido comprobar que tú no le tienes miedo a nada y lo peor de todo es que eres muy poderoso, pero te propongo un trato — Holsric sabía que el rey no le iba a proponer nada bueno y le respondió — habla, cuál es tu trato — Corzo se sentó en el borde del muro y contestó al guerrero — si me das el guante de poder de Thor y el cinturón me iré de aquí y te devolveré a tu amigo el anciano, él te echa mucho de menos — Corzo respondió medio riéndose. Holsric alzó su hacha al cielo y le respondió

— Corzo, me da igual si matas al mago, o si acabas con toda la ciudad, o si acabas con el ejército de Torlo, pero te juro por los dioses de la guerra que acabaré contigo aunque sea lo último que haga — después de decir esto el guerrero se montó en su caballo y galopó hacia el campamento.

Corzo se adentró nuevamente en la ciudad pensando en el juramento del guerrero, eso no le había gustado nada, hasta ahora nadie había rechazado un trato con el rey, a lo más habían negociado un trato, pero la respuesta que el guerrero le dio no le gustó nada. Holsric sabía que estaba en desventaja sobre Corzo y que ganar esa batalla era casi imposible. Torlo se reunió con los demás en la tienda de mandó para hablar de lo que iban a hacer, Holsric dijo — solo nos queda una sola cosa que hacer, atacar y morir o huir como cobardes y esperar nuestra muerte un día de estos, cuando el rey se decida atacar los poblados del río por la noche, porque creedme, lo hará — Torlo lo tenía muy claro, era atacar ahora o nunca. Tarsia y Torin sabían que era una verdadera locura lo que Holsric proponía, pero por otro lado en aquellos tiempos morir luchando por algo era bueno, así que decidieron atacar la muralla esa misma noche. Holsric salió de la tienda y se acercó a un soldado, este miró a Holsric y le dijo — mi general, ganaremos — Holsric le contestó —

cuántos años tienes — el soldado le respondió con la cabeza medio baja — dieciocho, o eso creo mi señor — Holsric miró a los muros y después miró al soldado que no hacía más que observar el hacha del guerrero, después le contestó — pasa la voz a todos los hombres, esta noche atacare-mos las murallas a vida o muerte — el soldado se dio la vuelta y se marchó corriendo a dar la noticia a todo el campamento. Las flechas volaban a ambos lados de la ciudad, los muertos iban creciendo a medida que el tiempo pasaba, Holsric y los demás entraron en la tienda y brindaron toda la tarde con vino, la noche cada vez estaba más cerca, los soldados afilaban sus espadas. Al otro lado del muro un soldado del rey Corzo había avisado a su señor de que el ejército de Torlo se estaba preparando para el ataque, Corzo mandó prepararse a todos sus hombres delante de la puerta de la ciudad por si conseguían abrir brecha en los muros y conseguían entrar, debían de estar preparados todos los soldados a ambos lados de la muralla. Por fin cayó la noche, ya solo se deslumbraban las grandes hogueras que los soldados de Torlo habían encendido para quemar a los muertos para que no se levantaran epidemias entre los hombres. Holsric mandó a los arqueros ponerse delante de los muros y a su señal comenzara la batalla, Torlo estaba subido encima de su animal de guerra acompañado de todo su pueblo con los hipopótamos de guerra. Tarsia se quedó atrás con Torin para preparar las bestias cuando abrieran brecha en los muros, en las almenas de la ciudad se prepararon todos los arqueros con flechas ardiendo, todo se quedó en calma. Holsric sintió el viento acariciándole la cara suavemente, el guerrero cerró los ojos y sintió la brisa de la noche, por un momento se olvidó que estaba en una guerra a punto de acabar, cuando de pronto un rayo cayó en medio del campo de batalla, un gran árbol comenzó a arder fuertemente, y se escuchó un fuerte trueno que ensordeció a todos los que estaban en la ciudad incluyendo a Torlo y su ejército. Corzo estaba en una almena mirando a Holsric, sabía que él era el más fuerte y poderoso de todos, porque le había visto luchar contra todo su ejército en varias ocasiones. El mago estaba en una mazmorra atado con cadenas a la espera de la muerte, Corzo le había dicho al anciano antes de salir de la mazmorra que si la batalla concluía con la toma de la ciudad él moriría y si ganaban al ejército de Torlo él cuidaría de los caballos, el mago prefería suicidarse antes de acabar muerto o humillado de esa manera. Corzo también sintió la brisa en su rostro y cerró los ojos escuchando el simple ruido del viento pasando por su lado, el árbol que ardía con fuerza cayó al suelo separando los muros del castillo con el numeroso ejército de Torlo, uno de los arqueros de Corzo lanzó una flecha que atravesó la cabeza de otro arquero del bando contrario, los hombres comenzaron a gritar de rabia. Holsric abrió los ojos y vio que Corzo le miraba igualmente a él desde lo alto de los muros. Holsric levantó su hacha con una mano y señaló a Corzo, después dio un grito de guerra y comenzó la batalla. Las flechas comenzaron a cruzarse entre los dos bandos, los hombres muertos de Corzo caían desde lo alto del muro al igual que los hombres de Torlo, Holsric se quedó quieto montado a caballo delante de todos sus arqueros, las flechas pasaban a su lado casi rozándole su cuerpo. Los arqueros del rey Corzo lanzaban apuntando a Holsric, pero algo le protegía, todas las flechas que iban destinadas a su muerte se desviaban de su trayectoria, poco a poco los arqueros de ambos lados caían muertos o gravemente heridos así hasta que ya no quedó uno en pie. Fue en ese mismo instante cuando Torlo comprendió que era el momento de atacar, levantó su espada y corrió hacia la puerta para derribarla, los carpinteros habían preparado un enorme ariete con la cabeza de un dragón en la punta, más de cincuenta soldados tiraban del pesado ariete por el camino de la entrada a la ciudad. Holsric galopó hacia Torlo para ayudarle, por fin llegaron a la puerta, poco después el ariete comenzó a dar duros golpes en la pesada puerta de madera, algunos clavos de la coraza de hierro comenzaron a saltar por los aires al compás de los potentes golpes. El rey Corzo sabía que estaba en apuros y mandó subir a lo alto de los muros las enormes rocas que lanzaban con las catapultas inutilizadas por las miles de flechas que habían caído a ambos lados de la ciudad, al lanzar las pesadas piedras muchos hombres que tiraban del ariete murieron aplastados mientras que los otros huían de las enormes rocas. Holsric retrocedió con Torlo un poco para ver lo que podían hacer, pero para su mala suerte cuando Holsric y Torlo se alejaron varios metros el rey Corzo comenzó a lanzar aceite sobre el ariete, Holsric al ver esto comentó a Torlo — van a quemar el ariete pero la puerta también — Torlo le contestó mientras que se limpiaba el sudor — el ariete está hecho de madera vieja, arderá antes que la puerta — uno de los soldados del rey Corzo lanzó una antorcha sobre el ariete y este comenzó a arder. Holsric y Torlo se separaron aún más de la puerta y vieron como el rey Corzo la abría de par en par, rápidamente salieron muchos soldados de dentro de la ciudad y con palos gruesos y largos consiguieron apartar el ariete de la puerta, después la cerraron. Holsric se lamentaba de no haber podido aprovechar la situación, Tarsia y Torin esperaban la señal desde la retaguardia cuando de repente Tarsia se mareó y se cayó al suelo. Torlo que estaba a su lado se acercó para ver lo que pasaba pensando en que una flecha la había alcanzado, pero no veía sangre por ningún lado.

Tarsia abrió los ojos y vio a Torin abrazándola para levantarla, Torin la miró y la preguntó — qué es lo que te pasa —

Tarsia un poco aturdida le contestó — no lo sé, me ha pasado esta mañana, pero no será nada — los dos guerreros continuaron con su labor esperando a que Holsric y Torlo le dieran la señal. Torin se quedó un poco preocupado por lo que le había pasado a Tarsia y no la quitaba el ojo de encima, entre tanto Holsric junto con Torlo se retiraron hasta que el ariete dejara de arder. Algunos de los hipopótamos estaban nerviosos y comenzaron a luchar entre ellos, Holsric al ver esta escena se estremeció obligándole a agarrar su hacha con fuerza, el guerrero comprobó la fuerza de estos colosales titanes abriendo sus enormes bocas y mordiéndose entre ellos, nunca había visto tanta furia entre animales de la misma especie. El cielo comenzó a oscurecerse un poco, Holsric y los demás miraban hacia arriba esperando a que lloviera por varios motivos, para que se apagara el ariete y para que calmara a los animales, por suerte para ellos se escuchó un trueno muy fuerte y comenzó a llover con mucha fuerza y el ariete no tardó en apagarse. Holsric y los demás sabían que esa era su oportunidad de tirar la puerta abajo, Torlo subido en su hipopótamo de guerra comenzó la marcha hacia la muralla seguido de todo su ejército, al llegar a la altura del ariete Holsric mandó a los soldados retirarlo por si el rey Corzo lo prendía fuego de nuevo, y así lo hicieron, el ariete cayó dentro de una franja al otro lado del camino. El rey Corzo tenía que repeler el ataque, se montó en su caballo y pensó — me la tengo que jugar a cara o cruz, esta vez no puedo fallar, tengo que matar a mis enemigos y después saquear esta ciudad para quemarla — Corzo elevó su espada por encima de su cabeza y mandó a todo su ejército salir a atacar, miles de hombres se agolpaban a ambos lados de la puerta. Torlo junto con sus hombres comenzaron a golpear la puerta. Holsric clavaba su hacha con fuerza una y otra vez para intentar abrir brecha, pero parecía que la puerta era de piedra, porque por muy fuerte que diera golpes con su hacha la puerta seguía casi sin inmutarse. Los soldados de Corzo la empezaron a abrir, Holsric y Torlo se echaron hacia atrás unos diez metros, seguido de todos sus hombres, los soldados del rey Corzo hicieron lo mismo, hasta que por fin la puerta se abrió dejando un hueco entre los dos poderosos ejércitos de unos veinte metros, cuando la puertas se abrieron de par en par se hizo una calma que hacía poner los pelos de punta al más pintado. Holsric que estaba junto a Torlo comentó — esta es la calma que prece-de a la tormenta — Torlo miró al guerrero y le comentó —

entonces que comience la tormenta — Torlo golpeó las rien-das del hipopótamo y comenzó su marcha hacia los soldados del rey Corzo. Holsric agarró su hacha con fuerza y fustigó su caballo. Los soldados del rey Corzo impresionados al ver que se les venía un ejército de animales bestiales enfurecidos comenzó a retirarse, pero era inútil. Torlo entró en la ciudad y su hipopótamo comenzó a lanzar dentelladas a sus enemigos, Holsric desde su caballo observaba al mismo tiempo que mataba a diestro y siniestro como el ejército de Torlo abría brecha en las líneas enemigas, entre tanto Tarsia y Torin se encontraban junto a las jaulas observando la batalla. Torin se lamentaba de no poder estar luchando, pero tenía que seguir el plan, Tarsia se volvió a marear, pero esta vez perdió el equilibrio y se cayó al suelo. Torin la agarró antes de que se golpeara la cabeza con el duro suelo y la llevó a la tienda de mandó para que los hechiceros la cuida-ran, una mujer entró en la tienda y mandó salir a Torin de la habitación, esto no le hizo mucha gracia al guerrero, pero la hizo caso y salió fuera de la tienda para seguir observando la batalla, desde la tienda se tenía una vista magnífica y pudo comprobar que por mala suerte el ejército del rey Corzo estaba haciendo retroceder a Holsric hacia fuera. Al poco rato la mujer que había entrado en la habitación se acercó a Torin y le dijo — mi señor, os doy la enhorabuena

— Torin puso cara rara y la contestó — por qué me dais la enhorabuena — la mujer respondió con una sonrisa en los labios — porque tendréis descendencia dentro de poco —

Torin se quedó sin habla y entró en la tienda donde estaba Tarsia, allí la vio levantándose de la cama donde la había acostado, Tarsia se giró hacia Torin y le dijo — ahora no es momento de alabanzas y alegrías, tenemos que ayudar a Holsric y a Torlo que están luchando, regresemos a nuestro puesto a la espera de la señal — Torin no sabía qué decir ante la noticia. Tarsia estaba contenta pero lo primero era lo primero así que sin más vacilación regresaron a su puesto.

Entre tanto el rey Corzo se acercó por detrás de su ejército y mandó empujar hacia fuera de la ciudad al invasor, todos sus soldados avanzaban hacia fuera de la ciudad haciendo retroceder a Torlo que no daba abasto junto con Holsric a matar a sus enemigos. Al salir de la ciudad las puertas comenzaron a cerrarse, Holsric miró hacia arriba y vio que estaban subiendo marmitas a lo alto de la muralla y mandó retirarse a todos sus hombres. Torlo miró al guerrero que con un gesto le indicó del peligro que corrían si se quedaban en la puerta, Torlo sacó un cuerno de dentro de una pequeña bolsa que llevaba colgada en su animal y se retiro junto con Holsric a varios metros de la puerta, allí comenzó a soplar el cuerno, los soldados escucharon la llamada a la retirada y corrieron para alejarse de la puerta, algunos valientes pensaron que se trataba de una derrota y se quedaron junto a la puerta golpeándola. Los soldados del rey Corzo comenzaron a lanzar aceite ardiendo sobre los cuerpos de los soldados del rey Torlo, sus animales se retorcían de dolor chocan-do entre ellos causando la muerte en algunos casos a sus amos. Torlo al ver esto mandó a algunos arqueros acabar con la vida de sus hombres, y así lo hicieron. La noche empezó a caer, Holsric y los demás se retiraron para descansar, pero lo que no sabían ni sospechaban era que el rey Corzo no quería lo mismo y se encontraba preparando un ataque desde dentro de la ciudad. Ya por la noche cuando Torlo y los demás estaban reunidos en la tienda de mando, Torin les dio a Holsric y a Torlo la buena noticia de que Tarsia estaba embarradaza, todos se pusieron muy contentos y comenzaron a celebrarlo, entre tanto el rey Corzo abrió las puertas rápidamente y se lanzó con todo su ejército al ataque, poco tiempo después y antes de que los guardias dieran la voz de alarma el rey había llegado a las tiendas y se encontraba a solo unos metros de la tienda de mando.

Tarsia se encontraba sentada enfrente de la puerta cuando se comenzó a escuchar alboroto afuera, Holsric miró a Torlo con preocupación y le preguntó — qué crees que pasa —

Torlo le contestó con despreocupación en su rostro — hace unos días desapareció unos barriles de vino de mis bodegas, seguro que están en manos de mis soldados, no les castigaré porque creo que se merecen emborracharse un poco — al decir esto todos continuaron como si nada hasta que el rey Corzo entró en la tienda de mando donde Holsric y los demás se encontraban sentados. Corzo llevaba una lanza en su mano derecha, la elevó sobre su cabeza echándola hacia atrás, cogió impulso y la arrojó sobre Holsric, Tarsia se puso en pie en ese mismo instante para parar la lanza, esta se clavó en el pecho de la guerrera, el rey Corzo al ver lo que había hecho se puso a reír fuertemente y salió de la tienda mandando retirada a todo su ejército. Torin se acercó a Tarsia y la arrancó la lanza que había atravesado su pecho, Holsric se arrodilló ante la guerrera y la dijo — por qué has echo esto — Tarsia miró a Holsric y le dijo — tú has sido como un padre para mí — cuando acabó de decir la frase la guerrera cerrí su ojos y murió. Torin no sabía qué hacer y entró en cólera, Holsric agarró a su amigo muy dolido y le calmó, Torlo con lágrimas en los ojos se puso en pie y mandó llamar a los soldados que estaban de guardia, al cabo de un rato un soldado entró en la tienda de mando donde se encontraban todos junto al cuerpo sin vida de Tarsia y dijo — mi señor, están afuera los soldados que estaban de guardia — Torin, Torlo y Holsric salieron a fuera y vieron a los hombres que estaban de guardia en fila, eran diez.

Torin se adelantó a Torlo y preguntó — por qué no disteis la voz de alarma, muchos de vuestros compañeros han muerto en sus tiendas mientras dormían, y lo que es peor, Tarsia ha muerto — uno de los guardias se acercó a Torin y le dijo

— mi señor — Torin sintió en el soldado un fuerte olor a vino y sin vacilar sacó su cuchillo y le cortó la cabeza, después se acercó a los demás soldados y los pasó por el cuchillo.

Torin estaba muy dolido y entró de nuevo en la tienda, Torlo acompañó a Torin dentro para ayudarle, Holsric antes de entrar en la tienda dijo a los soldados — si veo a otro hombre bebido en su puesto o dormido yo mismo le arrancaré los brazos de su cuerpo con mis propias manos — al decir esto el guerrero entró en la tienda y estuvieron llorando el cuerpo de Tarsia toda la noche. Torin estaba decidido a atacar hasta la muerte la ciudad, al día siguiente un soldado entró en la tienda de mando y dijo — el rey Corzo está llamando desde lo alto del muro a Holsric mi señor — todos salieron fuera y se acercaron al muro de la ciudad a una distancia de seguridad porque no se fiaban. Holsric gritó — me llamabas — Corzo le contestó — que mala suerte que tengo, entro en la tienda para matar a un cobarde y sin querer mato a una cerda — Torin se adelantó al grupo y dijo — rey Corzo, no descansaré hasta ver como mueres — en ese mismo instante las puertas de la ciudad se empezaron a abrir, todos los soldados de ambos ejércitos se prepararon para el ataque, el rey Corzo bajó del muro y se colocó detrás de su ejército, mientras que Holsric y los demás se pusieron en cabeza de su ejército. Torlo mandó llamar a las carretas que transportaban las bestias, cuando estuvieron delante del ejército de Torlo el guerrero las mandó soltar, de las carretas salieron cocodrilos hambrientos del río del pueblo de Torlo, estas bestias se acercaban a los hombres aterrorizados del rey Corzo, al poco tiempo chocaron las bestias con los hombres, los cocodrilos mordían insaciablemente los cuerpos de sus enemigos dejándolos sin vida. Pronto un río de sangre comenzó a correr por el camino hasta que llegó a los pies de Holsric que se encontraba a unos cincuenta metros de la batalla, los soldados clavaban sus espadas en los cuerpos de los cocodrilos, pero estos tenían la piel muy dura y conseguían matar a varios hombres antes de caer muertos, poco tiempo después el rey Corzo al ver que ya no quedaba ningún animal vivo mandó atacar a su ejército. Holsric levantó su hacha y dio un grito de guerra, todos sus hombres supieron que esa era la señal y corrieron hacia sus enemigos para darles muertes, al poco tiempo los dos ejércitos chocaron entre sí, cientos de muertos en ambos bandos en un momento. Holsric desde su caballo no dejaba de lanzar hachazos a diestro y siniestro sobre todo aquel que se le acercaba para luchar, lo mismo hacían Torlo y Torin que buscaban insaciablemente al rey Corzo para darle muerte. El sol estaba en su punto más alto, llevaban medio día luchando sin parar y parecía que el rey Corzo les estaba ganando terreno. Holsric miraba a su alrededor y no hacía más que ver cadáveres hasta que un soldado enemigo se le acercó y clavó su espada en el cuerpo de su caballo. Holsric cayó al suelo con su hacha en la mano, se puso en pie rápidamente y cortó la cabeza del soldado que le había hecho caer, de repente sonó un cuerno, Holsric lo reconoció y sabía que era Torlo llamando a la retirada a su ejército, esto no le hizo mucha gracia al guerrero que agarró con las dos manos fuertemente su hacha y se lanzó sobre la multitud enemiga causando graves destrozos. El guerrero al mirar hacia arriba vio que la puerta de la ciudad se estaba cerrando, en un momento se vio completamente rodeado de enemigos, pero eso no le iba a hacer retroceder ni lo más mínimo, y con más rabia aún comenzó a balancear su hacha de un lado a otro a la altura de la cintura cortando tripas, manos y brazos de todo aquel que se atreviera atacarle, por mala suerte las fuerzas comenzaron a abandonarle, ni tan siquiera el cinturón de poder que llevaba puesto podía hacerle ganar más fuerza. En ese mismo instante aparecieron Torin y Torlo junto a Holsric para ayudarle a salir de aquel embrollo, cuando todo parecía estar perdido se escuchó un trueno muy fuerte, tanto que todos los soldados de los dos ejércitos se tiraron al suelo tapándose los oídos. Al lado de Holsric a unos diez metros cayó un rayo en el suelo, en un momento todo se llenó de humo y se escuchó un grito de guerra. Holsric miraba fijamente para ver de donde salía el grito y cuando el humo comenzó a desaparecer vio la silueta de un guerrero más grande y fuerte que él, en la silueta se podía ver a un hombre en pie gritando al cielo con los brazos levantados.

De repente otro rayo cayó encima de aquel hombre y se pudo notar que ahora llevaba un enorme martillo de guerra, Holsric supo en seguida que se trataba de Thor, el dios se acercó saliendo de la nube de humo a Holsric, le ayudó a levantarse y le dijo — lo has hecho muy bien, ahora dame mis cosas otra vez — Holsric se quitó el guante mágico y el cinturón de poder, mientras Thor se colocaba las cosas en el martillo de guerra pudo leer dos cosas, una era el nombre del dios Thir, y la otra era el símbolo que un viejo amigo suyo solía poner en las armas que reparaba o construía. El hacha de Holsric llevaba el mismo símbolo, era la firma de Herminio, Thor elevó su martillo de guerra y lo lanzó hacia la puerta, al chocar el martillo la puerta se hizo completamente astillas, los hierros que la acorazaban se retorcieron hacia fuera, después el martillo regreso a sus manos y Thor comenzó a correr hacia el interior de la ciudad. Holsric junto con Torlo y Torin corrieron al lado de Thor seguido de todo su ejército hacia el interior de la ciudad, al pasar la puerta Thor golpeó la cabeza de un hombre hundiendo su martillo hasta la cintura del soldado, después lanzó a la multitud su martillo de guerra haciendo gravísimos destrozos. Torlo con su espada gritó — por Tarsia — y se lanzó al ataque seguido por todos los hombres que les eran leales. Holsric vio al rey Corzo entrar en una casa, se acercó a Thor y le dijo —

está dentro — Thor le contestó — entonces tendremos que entrar para matarle — mientras que los soldados se mata-ban entre sí, los cuatro guerreros entraron en la casa, Thor fue el primero en cruzar la puerta, con la sorpresa de que el rey Corzo había lanzado una flecha hacia la puerta en el mismo momentos en que se abriera, la flecha se clavó en el hombro de Thor, pero este ni se inmutó, agarró la flecha con una mano, se la quitó y se acercó a Corzo. Después y lentamente se la clavó en su hombro, el rey gritaba igual que grita un cerdo al morir, Torin al entrar dentro de la casa gritó — no le mates, déjamelo a mí, reclamo venganza — Thor sacó la flecha del cuerpo de Corzo y se apartó, Torin cogió la espada del rey y se la dio, después le dijo — lucha conmigo, hoy morirás bajo mi espada — el rey Corzo se acercó a Torin y comenzaron a luchar, las espadas chocaban una y otra vez, el rey parecía estar muy curtido en la espada y no era fácil alcanzar su cuerpo, al cabo de un buen rato el rey hirió en un brazo a Torin, en ese mismo instante Thor se adelantó unos pasos y levantó su martillo. Corzo intentó clavar su espada en el cuerpo de Thor, pero este con un rápido movimiento desarmó al rey. Torlo, Torin y Holsric junto con Thor rodearon al rey Corzo, y al mismo tiempo todos hicieron un movimiento con sus armas a la altura de la cabeza del rey.

Torin y Torlo cortaron la cabeza del rey al mismo tiempo, justo un segundo después, y con la cabeza en el aire, Holsric clavó su hacha en el cuerpo del rey, mientras que Thor cogió impulso con su martillo y con todas sus fuerzas golpeó la cabeza en el aire haciéndola estallar. Después los cuatro guerreros salieron afuera y continuaron la lucha, poco después los soldados del rey Corzo se rendían, Torin dijo —

no quiero prisioneros, pasadlos por el cuchillo — y así se hizo, después un soldado trajo el cuerpo de Tarsia en una carreta como lo había ordenado Torin y la acercó a los guerreros. Torlo miró a su amigo destrozado y le dijo — Torin amigo mío, te prometo que levantaré una tumba en honor a tu amada en el centro de esta ciudad para que el pasar de los años no hagan olvidar la lucha que aquí se ha vivido —

en ese mismo instante el mago apareció de entre la multitud, se acercó a Thor y le dijo — tu padre está orgulloso de ti, me ha dicho que tú estarás el día en que tu pueblo luche contra los gigantes delante de todos — después se acercó a Holsric y le dijo — amigo mío, un trato es un trato, te daré a tu familia como te prometí durante un día — Holsric sonrió, por fin podía estar con su familia después de tantos años, pero al ver a su amigo Torin junto al cuerpo de Tarsia destrozado se acercó al mago y le dijo — tendrías poder para resu-citar a Tarsia — el mago agachó un poco la cabeza y le contestó al guerrero — solo tengo poder para darte lo tuyo, para levantar a Tarsia tendrías que sacrificar lo que tú tanto has buscados durante tantos años — Holsric se quedó pensativo un momento, pero al ver a su amigo destrozado contestó al anciano — sacrificaré lo que es mío para que mi amigo se levante — el mago se acercó a Tarsia y la puso la mano encima, poco tiempo después Tarsia abrió los ojos y miró a Torin que con lágrimas en los ojos dijo — qué tal te encuentras — Torin rompió a llorar, junto con Torlo que estaba arrodillado junto a Tarsia. La guerrera se puso en pie para dar las gracias a sus amigos y vio que el mago junto con Thor había desaparecido, Torlo se puso en pie y preguntó a sus hombres — dónde están Thor y el mago — todos se miraban los unos a los otros preguntándose cómo habían desaparecido dos hombres ante sus ojos, después Tarsia preguntó el nombre de Holsric, pero el guerrero ya se había marchado.

El guerrero estaba ya alejándose de la ciudad pensando en lo cerca que había estado de estar con su mujer y los suyos.

Cuando se adentró en el bosque se encontró con Thor y el mago que le estaban esperando en el camino, Holsric se bajó de su caballo y se acercó a Thor, el mago le dijo — no te preocupes, algún día estarás con los tuyos — Thor estiró su mano y agarró el hacha de Holsric, después la soltó y desapareció entre una nube de humo. Holsric miró su hacha en el sitio donde Thor la había tocado y vio que en el mango de su hacha estaban escritas las palabras — Thir — Holsric se subió en su caballo y continuó su viaje. Entre tanto en la ciudad, los soldados celebraban la victoria sobre el ejército invasor, por fin desde hacía muchos años y gracias a Torlo habían conquistado la ciudad, Torlo al escuchar que los soldados le alababan por la victoria dijo — esta victoria no ha sido gracias a mí, todo esto se lo debemos a Holsric el guerrero — Tarsia junto con Torin subieron a una torre seguidos por Torlo para ver el río. Torin comentó — ¿creéis que algún día volveremos a saber de Holsric? —Tarsia respondió —

estoy segura de que si nosotros no sabemos más de él, mi hijo escuchará sus historias y batallas, y podrá decir que su madre y padre estuvieron junto a él — Torlo mandó levantar una estatua en honor de Holsric en la ciudad. El comercio por el río se restableció y tuvieron muchos años de paz y prosperidad. Holsric llegó a muchos lugares lejanos y luchó en muchas otras grandes guerras, pero eso es otra historia A J.R Tolkien