Dedicado a los amantes de la fantasía, aquellos que al abrir un libro no leen las palabras, ven los paisajes escondidos en sus páginas.   

PRÓLOGO

Miles de años atrás, en una época ya olvidada por el hombre, cuando las reverenciadas siete lenguas muertas no daban siquiera indicios de nacer y los pueblos de Auroria hablaban un solo idioma común. Existían variaos poemas y canciones que narraban acontecimientos de tiempos inmemoriales, dentro de estos, el más antiguo era un poema ancestral titulado Amanecer y sus primeras estrofas narraban cómo del capricho de unos dioses surgió la vida en este mundo.

Según el poema, Auroria era un mundo olvidado por el universo, congelado y solitario, vagaba sin rumbo por el mar de estrellas, ajeno al paso del tiempo y al triste destino de la vida que una vez en él floreció. Sin embargo, cierto día, cinco seres de tremendo poder descendieron a este mundo, en busca de un lugar remoto para terminar su larga existencia. Pero al ver el desolado paisaje que se extendía ante sus ojos, sintieron el deseo de crear algo nuevo por una última vez.

Cada una de las estrofas siguientes narraba el aporte que hizo cada uno para la creación, comenzando por Eliansfil, encarnación de la primera estrella, quién hizo un tajo en su mano y de su sangre creó a Eliur, el sol de Auroria, lo que dio fin al largo viaje del desolado mundo, brindándole calor y luz.  Le siguió Ventesca, guardiana del Cielo Infinito, la que de un pequeño soplo liberó a los vientos para que recorriesen libremente todos los confines conocidos. En la tercera estrofa se cuenta como Atleia, la hija de la Luna Azul, levantó sus manos y del árido terreno comenzó a brotar agua cristalina en cantidades inimaginables, formando los océanos. A continuación Boroas, quién fuese la única semilla que dio el Árbol de la Vida, elevó los cinco continentes de las profundidades y pobló Auroria de vegetación, animales y criaturas legendarias. Con la ayuda de los otros cuatro, finalizó su labor creando a las diez razas originales. El último fue Sirium, nacido en la Nube Eterna, quien dejó caer rayos sobre la tierra, acompañados de truenos y relámpagos, enseñándole a la nueva vida el miedo y con esto la prudencia.

En la estrofa final del poema se cuenta que habiendo terminado su tarea, cada uno de los seres elige un continente por el que velar, hasta que llegase el momento del descanso eterno.

CAPÍTULO I

Las Casas Inmortales

              La música resonaba en todos los rincones y calles de la Ciudad Blanca, los lithianos no se cansaban de bailar, la única pausa que se permitían era para probar algunos de los platillos y dulces típicos de esta esperada celebración anual.

No era extraño encontrar a algún turista siendo agobiado por un residente de la zona baja de la ciudad, explicándole el por qué las costillas de cerdo acompañadas de papas salteadas y salsa de queso azul con ají, era el platillo principal de la festividad. Mientras que subiendo a la zona central detrás de la segunda muralla, algún otro viajero desafortunado se encontraba recibiendo alguna explicación similar, pero respecto al pan acaramelado relleno con chocolate derretido y frutillas.

Sea cual fuese el verdadero plato típico de la celebración, lo realmente importante para los habitantes de la ciudad, era que en este día se cumplían seiscientos años desde la fundación de Lith y la creación del reino de Alenia.

Con una población superior al millón de habitantes la capital Lith era la ciudad más poblada, no sólo del reino, sino también del continente. Por sus murallas, torres, casas y edificios de color blanco marfil, ésta ciudad también conocida como la Ciudad Blanca, era el orgullo de todos los alenianos. Fue fundada sobre un misterioso monte al centro de un inmenso lago. Cuatro puentes la conectaban al resto del territorio y estaba protegida por una muralla exterior y dos murallas interiores, cada una a mayor altura en el monte que la anterior. Con el castillo ocupando la cima, la ciudad era un espectáculo imponente a la vista.

              Incluso detrás de la última muralla, en la zona alta de la ciudad, era tanta la algarabía que el ruido se podía escuchar desde el Castillo del Dragón, una imponente estructura resultante de la combinación del lujo y tamaño de un palacio, con la capacidad defensiva de un castillo.

El nombre del castillo derivaba del estandarte que se podía observar ondeando en diferentes partes del mismo, el cual mostraba un dragón negro en altiva postura sobre un fondo rojo, el símbolo de la realeza aleniana.

Su único representante Rolavian Eliansfil, un muchacho pelirrojo de ojos celestes, en esos momentos intentaba aparentar entusiasmo con las lecciones de su tutor, mientras dirigía una que otra mirada por la ventana.

El problema no estaba en que no le interesase la historia, o el estudio en general, sino por el contrario, era un joven bastante inteligente y maduro para sus dieciocho años, por esto mismo ya conocía de memoria la historia de la fundación de la ciudad y el inicio del reino.

A su tutor el marqués Colmain Gurterfalen, le encantaba en estas fechas tocar este tema y a Rolavian le hubiese encantado comentarle qué ya había aprendido todo lo necesario al respecto. Pero por experiencias anteriores, estaba seguro que el anciano se deprimiría y tendría al consejero a cargo de la educación del reino sentado en dirección a la pared, con la cabeza gacha y sin emitir palabra, por lo menos, por una media hora.

―Majestad, como sabrá, la derrota frente a la alianza de reinos en la guerra del ocaso, significó el fin del Imperio de Alenia y la pérdida de tres cuartas partes de nuestro territorio, por lo que Alenia tuvo que reorganizarse como un reino. El antiguo emperador y posteriormente rey, Telian Eliansfil, junto con decretar un nuevo calendario, decidió fundar la nueva capital de Alenia, Lith, en este gigantesco monte ―explicaba Colmain mientras acariciaba la frondosa barba gris que le descendía hasta el cinturón de su túnica―. Ahora, si bien, era esencial una nueva capital después de la destrucción de la anterior, Iscandia, ¿por qué su majestad Telian no eligió simplemente una ciudad próspera ya existente?

―Ya que en esta zona se pueden extraer grandes cantidades de olicio, un tipo de roca blanca muy escasa, la cual después de ser trabajada se convierte en uno de los materiales más duros que existen ―respondió Rolavian con voz cansada―. Utilizando olicio para construir las defensas y aprovechando la ventaja defensiva de construir la ciudad en medio de este lago, seguramente pensó que se podría evitar un desastre como el de Iscandia.

―¡Exactamente! ―exclamó Colmain con emoción―. Una capital que le hace honor al reino más antiguo de los humanos. Si bien, el calendario teliano solo tiene seiscientos años, en tiempos remotos cuando el reino era conocido como el Imperio aleniano, este cubría todo el continente. Pero después del suceso conocido como el advenimiento de los dioses, sus territorios comenzaron a independizarse para finalmente perder su estatus de imperio hace más de seiscientos años atrás.

Al terminar de hablar Colmain sacó el pañuelo que guardaba en su bolsillo y comenzó a secarse algunas lágrimas que aparecieron en sus ojos. Rolavian no podía evitar sonreír ante la gran admiración que su tutor profesaba por el reino.

Aunque Alenia ya no fuese el sol que iluminase el continente y el símbolo de la familia real fuese remplazado por el de un dragón en honor a Telian y su milagrosa alianza con las poderosas criaturas. Para su tutor, la nación jamás había sido realmente derrotada.

Sin embargo, dos graves problemas amenazaban al reino. Alenia se había enfrentado al Imperio de Kernia, con el que limita al oeste, en un sangriento conflicto bautizado como la guerra de los diez años y aunque logró salir victoriosa deteniendo la ambición expansionista del imperio, se cobraron demasiadas vidas en el proceso, incluyendo la del propio padre de Rolavian, el rey Silendus Eliansfil, quien murió en la batalla del río rojo.

Alcanzando el estatus de imperio trescientos años atrás, el origen del Imperio kerniano yace en el reino de Kernia, líder de la alianza de reinos que derroto al antiguo Imperio aleniano.

El desgaste de la guerra y la inestabilidad política que siguieron, provocaron la desconfianza de las “Casas Inmortales”, las familias que controlan los cuatro ducados de Alenia, los que se han mantenido aislados desde entonces. Quedando solamente Astralis, el ducado central, bajo el control de la casa real y el Consejo.

Astralis debe su nombre a la esperanza de que a pesar de que el reino ya no era el sol que iluminaba el continente, sus habitantes no dejasen de añorar el cielo. Tiene la mayor cantidad de lagos y lagunas en el reino. Se dice que el cielo nocturno reflejado en sus aguas es una imagen para recordar por siempre. Además es la ubicación de la capital Lith y es la mayor potencia militar de Alenia. Sin embargo, solamente con el poder de Astralis, no se puede hacer frente a lo que se avecina. 

Además de acarrear con este grave problema interno que ha durado cuatro años, Rolavian se enteró recientemente, que el imperio está preparando una nueva invasión a territorio aleniano.

―Bueno, me gustaría entrar en detalles sobre Alenia, la gran ciudad de la cual nuestro reino heredó el nombre y la primeras ciudades del continente―dijo Colmain entre suspiros―. Sin embargo, la escasa información que se ha podido conseguir, proviene de los pocos libros que fueron rescatados de la biblioteca de Iscandia y desafortunadamente los que tratan de la ciudad de Alenia, datan de poco después de la fundación de la segunda capital, es decir, tienen ya más de dos mil seiscientos años de antigüedad. Esto se traduce en que además de estar muy desgatados se encuentran en aramio y son muy escasas las personas que pueden traducirlos a la perfección.

De las siete lenguas muertas que florecieron por Auroria en tiempos remotos, el aramio, lengua que se expandía por todo el continente de Fiol, es el más complicado de descifrar.

El continente donde se encuentra Alenia, está ubicado al centro de los cinco existentes y era el punto de contacto de las siete lenguas muertas. Esto se tradujo en que las lenguas modernas habladas en Fiol, recibieran la influencia de las otras seis en gran medida y no sean una evolución directa del aramio.

―Sin embargo, no todo es obscuridad ―agrego Colmain con ojos brillantes―. Con mucho esfuerzo hemos podido descubrir que Alenia se perdió al término de la guerra de los dioses, por lo menos eso indican los textos traducidos recientemente. Aunque no se sabe con exactitud si fue destruida, o por muy extraño que suene, simplemente desapareció. La traducción es algo ambigua en este punto.

―Colmain, nuestro reino nunca ha venerado a ningún dios así que no es mucha la información que manejo, pero tengo entendido que no fue una victoria muy difícil para los dioses actuales. ¿Por qué habría de verse involucrada la capital de una de las naciones humanas?

―La historia la escriben los vencedores majestad, nunca debemos confiarnos completamente de todo lo que se dice.

Para Colmain, era de notar que incluso después del “Advenimiento”, como fue bautizada la conquista de los dioses actuales. Los anteriores todavía permanecían en este mundo, ahora con el nombre de “Los Antiguos”.

―A fin de cuentas, nada es totalmente seguro, incluso existe la teoría de que “Los Antiguos” no fueron los primeros dioses, ya que al haber nacido en este mundo no podrían haberlo creado.

Rolavian no esperaba que la lección de historia se convirtiese en una de teología, sin embargo, se alegraba de que el contenido de la lección hubiese variado un poco de lo habitual.

La lección de historia era la última lección de la mañana y Rolavian no tenía planeado asistir a las de la tarde, ya que debía comenzar a planear su viaje.

Su padre siempre le recordaba lo importante que era para un monarca el conocer diferentes materias como la política, historia, economía y otro sinnúmero de disciplinas que le hicieron practicar desde pequeño. Por esto, incluso después de la muerte del monarca, jamás dejó de lado sus estudios o responsabilidades. Sin embargo, ya no tenía tiempo para seguir aprendiendo.

              Lo primero que debía hacer era encontrarse con el Jefe del Consejo, el marqués Herlon Finista, para comunicarle su decisión. El Consejo era el organismo encargado del gobierno de Alenia, su autoridad era solamente superada por el rey y en determinados casos, por las cuatro Casas Inmortales. Está integrado por diez consejeros, cada uno con una determinada responsabilidad en la administración del reino y por el Jefe del Consejo, quien preside sobre ellos y actúa como asesor del monarca.

Rolavian tenía claro que no sería una tarea fácil el lograr convencerlo, por lo que caminaba con el ceño fruncido, en dirección a la estancia del castillo en donde se tomaban las decisiones más importantes del reino. O por lo menos una quinta parte de él, considerando la situación en la que se encontraba Alenia.

Cuando avanzaba por el pasillo que colindaba con el jardín interior del castillo, se percató de dos guardias que conversaban entre ellos entusiasmadamente, mientras miraban en dirección al jardín.

Movido por la curiosidad decidió acercarse para observar con más claridad. Al hacerlo, descubrió a dos figuras en el centro del jardín intercambiando espadazos a gran velocidad. Rolavian supuso de inmediato que se trataba de un entrenamiento, pero lo que le pareció extraño eran los participantes.

A uno de ellos lo conocía desde pequeño. Uno de los seis generales del ejército aleniano y al mismo tiempo su maestro de espada, Galnus Redobuar, un hombre de cabello negro, ojos verdes, y una modesta barba que lucía con orgullo. Después de que su padre cayera en batalla, Galnus fue uno de los responsables de guiar a los ejércitos de Alenia hacia la victoria, convirtiéndose en el héroe del pueblo. Nadie dudaba de sus habilidades como comandante, ni mucho menos de su destreza con la espada. Entre una de sus proezas destaca el haber salido completamente ileso después de ser rodeado por más de cien soldados imperiales. Incluso hoy, con cuarenta años de edad, sigue siendo una leyenda viviente.

Su oponente en cambio era una bella joven de contextura delicada y rasgos finos, quién se movía con gran agilidad y destreza mientras recibía con su espada los pesados golpes que propinaba Galnus.

―¡Este es el final Datlaelia! ―exclamó Galnus triunfante al ver que la joven perdía el equilibrio.  

El gran héroe dirigió con maestría su espada intentando hacer volar por los aires la de la joven, pero inmediatamente se dio cuenta de su error. Datlaelia, quien no se había inmutado en lo absoluto, giró sobre su propio pie mientras desenvainaba con la mano izquierda una segunda espada que mantenía en el cinturón.

Con la espada de su mano derecha desvió el golpe de Galnus y la otra la dirigió con rapidez hacia la garganta del mismo, deteniéndose solo a unos centímetros de hacer contacto. Era la victoria de la joven.

―Muy impresionante, es mi completa derrota ―afirmo Galnus mientras envainaba su espada―. Al parecer los rumores son ciertos, tienes un talento mucho mayor al de tu padre.

Rolavian se encontraba estupefacto, jamás habría imaginado que alguien pudiese vencer a Galnus en un combate, ni mucho menos una mujer, aunque perteneciese a la Rosa Blanca como su armadura daba a entender.

En Alenia las mujeres han formado parte del ejército desde el comienzo de la existencia de este y la Rosa Blanca era el cuerpo militar femenino del mismo. Su armadura con relieves en forma de rosas es ligera y ajustada al cuerpo, con la finalidad de aumentar la agilidad y al mismo tiempo distraer al enemigo. La parte superior es conformada por un peto, un yelmo y brazales, mientras que la inferior consiste en una falda exterior azul que cae hasta los talones, esta se encuentra abierta en el centro dejando al descubierto una falda interior corta de color blanco. Esto para facilitar el movimiento de las piernas, las cuales son protegidas por botas de acero liviano hasta la rodilla.  Igualmente sus espadas son más delgadas y ligeras, siendo similares a los sables.

A pesar de que Rolavian todavía se encontraba algo confundido por lo que acababa de suceder, le dirigió una detenida mirada a la vencedora y se percató inmediatamente que tenía cabellos plateados y ojos dorados, como si de una espada con hoja de plata y mango de oro se tratase. Esta era prueba de que la joven era parte del clan de los Sircarum, los mejores guerreros del reino.

Aunque los Sircarum no son muchos en número, era innegable que fueron una pieza clave en la victoria de Alenia sobre el Imperio kerniano.

―Fue un encuentro magnífico―dijo Rolavian mientras se acercaba aplaudiendo a los dos―. Jamás me hubiese imaginado poder ver un duelo a este nivel, ni menos a Galnus terminar derrotado.

―Majestad, yo tampoco esperaba encontrarlo por estos lados ―dijo Galgnus en tono alegre, pero luego bajó un poco su cabeza―. Lamento haberle mostrado algo vergonzoso.

―No te preocupes Galnus, no creo que nadie en el castillo hubiese dado más batalla que tú.

Datlaelia se había mantenido en silencio, pero al darse cuenta de la identidad del inesperado espectador, realizó una solemne reverencia para luego comenzar a retirarse.

Mientras se marchaba, Rolavian se fijó en que, si bien, la armadura de la joven correspondía a la de la Rosa Blanca, en su cinturón llevaba dos grandes espadas, las que normalmente serían muy pesadas para una mujer.

Comprendía que al ser ella una Sircarum, no le debía de ser muy difícil soportar el peso de las dos, ya que cualquier integrante de este clan posee una fuerza superior al humano promedio. Aun así, no era muy usual el estilo de combate con doble espada, incluso para ellos. Se requeriría un inmenso talento para poder darle un uso práctico.

―Discúlpela majestad, al parecer no es una muchacha de muchas palabras ―dijo Galnus haciendo referencia a la rápida partida de Datlaelia―. Después de que su padre murió en la mitad de la guerra, ella tomó su lugar representando a su familia durante los cinco años restantes. Es algo normal entre los Sircarum, pero a pesar de su gran talento, sólo era una niña de quince años cuando se unió a la campaña. Seguramente le tiene que haber afectado.

―No te preocupes Galnus, me hubiese gustado hablar con ella, pero lo dejaré para otra oportunidad. Aunque me pregunto… ¿por qué no la habré visto antes?

―A decir verdad, yo también sólo había escuchado rumores de su talento, justamente hoy tuve la oportunidad de comprobar por mí mismo si eran verdad ―y soltando una amarga sonrisa agregó―. Usted ya conoce el resultado.

―Me parece extraño que haya pasado desapercibida ―dijo Rolavian―. Aunque sea una mujer a estas alturas ya la habrían invitado a unirse a los Caballeros del Alba, considerando el clan al que pertenece no sería muy difícil, ni tampoco el primer caso.

Caballeros del Alba era el nombre con el que se conocía al ejército personal del rey. Los soldados de élite que son seleccionados para integrarse a sus filas adquieren inmediatamente el título de caballeros.

Debido al prestigio que han acumulado a través de los años, no son pocos los nobles que intentan pertenecer a este cuerpo militar para destacar como oficiales. Sin embargo, en sus rangos las habilidades con la espada son mejor consideradas que el estatus y los nobles pueden terminar como simples caballeros.

Su reluciente armadura negra con decoraciones doradas, representa a los primeros rayos del sol que comienzan a iluminar la obscuridad y es uno de los vestigios del tiempo en que el símbolo de la familia real era la brillante estrella.

―No quería tener que mencionárselo majestad ―dijo Galnus en tono cansado―. Pero a pesar de que como mencione anteriormente, era mi primer encuentro con ella, a su padre si lo conocía. Seguramente usted no lo recuerde ya que era muy joven, pero el padre de Datlaelia, Aiustus Sircarum, fue el anterior comandante de los Caballeros del Alba. Murió protegiendo a su majestad Silendus, en la emboscada que sufrieron nuestras tropas antes de la batalla del río rojo. Oman sí le ha enviado invitaciones para que se les una, pero ella las ha rechazado todas y quizás esto tenga algo que ver con la razón.

―Ya veo, entonces puede que tenga algún tipo de resentimiento contra mí. Uno lo suficientemente grande como para rechazar una invitación directa del comandante ―dijo Rolavian pensativo―. Aun así me gustaría tener una conversación con ella.

Después de continuar por un tiempo la conversación, Rolavian y Galnus se separaron, ya que el último tenía que supervisar el entrenamiento de los soldados y Rolavian emprender de nuevo el camino hacia la estancia donde Herlon tenía su oficina.

El Jefe del Concejo estaba a cargo de velar por el reino en los caso en que el rey no estuviese presente o inhabilitado para ejercer su función, ya sea por enfermedad o como sucedía ahora en Alenia, por no tener la edad suficiente.

Normalmente se le tendría que haber entregado el poder a Rolavian al momento de cumplir los dieciocho años, los que habría cumplido unas semanas atrás. Sin embargo, Herlon habría estimado que el joven rey, no se encontraba capacitado para dirigir al reino en la situación en que se encontraba.

Si bien, esto era algo sin precedentes, Rolavian lo veía como una oportunidad. Al encontrarse libre de los asuntos de estado, tendría tiempo para visitar a los cuatro duques personalmente. Viaje que llevaba planificando desde hacía algún tiempo.

La luz de mediodía ingresaba a la estancia por un gran ventanal gótico. Bajo este se encontraba un escritorio ocupado por un hombre de figura alta y esbelta. Llevaba un largo cabello negro amarrado en una cola que caía sobre su espalda y sus ojos grises miraban fijamente la hoja que tenía por delante.

Herlon se encontraba revisando un documento que detallaba el aumento en los ataques de orcos a los poblados de Lorei, uno de los dos ducados que colindan con la Región Obscura. Esta información se la entregaron sus propios espías, ya que Lorei no ha solicitado ayuda y seguramente no lo hará en un futuro cercano.

La Región Obscura con la que Alenia limita al este, deriva su nombre en la poca información que se tiene sobre esta zona. Lo que está claro es que los humanos son escasos y predominan diversos tipos de criaturas y razas, tanto pacíficas como agresivas.

Al mismo tiempo que Herlon depositaba el documento sobre su escritorio, escuchó que tocaban a la puerta. Sin mucho ánimo alzó la voz, indicando que se podía pasar.

              ―Rolavian… veo que has decidido tomarte la tarde ―dijo Herlon sin mucho interés, al mismo tiempo que dirigía la mirada a un nuevo documento que levantó de la ruma de papeles a su alcance.

              Como de costumbre, la actitud del Jefe del Consejo no era de las más amigables, sin embargo Rolavian, ya acostumbrado, no se inmuto en lo absoluto y decidió entrar directo al tema.

              ―Herlon, seguramente ya estarás al tanto de las noticias sobre el imperio. Si es que realmente planean iniciar otra guerra, Alenia no podría hacerles frente en el estado en que se encuentra. Sobre este punto hay algo que me interesaría proponer.

Por supuesto Herlon ya estaba enterado de la inminente amenaza que se estaba gestando en el oeste, controlaba la completa red de espías del reino. Aunque le intrigaba el rápido acceso de Rolavian a esta información, decidió pasarlo por alto, suponiendo que Galnus se lo habría comentado. Después de todo, le había indicado que lo mantuviese en secreto de los bajos cargos solamente.

              ―Ya veo, como te has tomado la tarde quieres ocupar tu tiempo libre interrumpiendo el trabajo de los demás ―replicó cansadamente Herlon, sin despegar la vista del documento que tenía en sus manos―. Es cierto que no nos encontramos en una situación propicia, pero no me imagino como puedas hacer algo al respecto.

              ―No hay mucho que pueda hacer―continuó Rolavian―. Desde la capital… por lo que planeo hablar con los duques personalmente.

              Herlon levantó levemente la vista del documento que tenía en sus manos, pero sus seguían sin demostrar mucho interés en las palabras de Rolavian.

              ―Por ideas como esta, es por lo que todavía no estas capacitado para gobernar y así como lo veo, seguramente no lo estés por un buen tiempo. Descubrir que el rey no se encuentra en el Castillo del Dragón, sería una noticia ideal para cualquiera de los enemigos del reino.

              Herlon cerró sus ojos dando la impresión de que intentaba recordar algo. Luego de unos segundos una sonrisa se formó en su rostro.

              ―Ahora que lo pienso, el compromiso con la casa de los Constandine se rompió cuatro años atrás… Roma, ciertamente era una preciosa niña. De trenzas doradas, ojos azules y una sonrisa que iluminaba el ambiente. Después de estos años seguramente se habrá convertido en la joya del Palacio de las Rosas. ¿Tu verdadero objetivo no estará en ir a visitarla?, ¿verdad? ―preguntó Herlon sin verdadero interés y regresando la mirada a sus documentos agregó―. Lamentablemente tengo entendido que tiene un nuevo prometido. Aunque se hayan desvinculado temporalmente del reino, no es algo digno de un monarca intervenir en el romance de sus súbditos. Te aconsejaría que la olvides.

              Rolavian decidió levantar el tono de su voz, para dar a entender que no estaba dispuesto a echar un pie atrás en su decisión.

              ―No estoy seguro de poder convencer a los duques. Puede que en verdad sea una idea arriesgada. Sin embargo, las cuatro Casas Inmortales han sostenido Alenia por seiscientos años y por muy deteriorado que estuviese el reino después de la guerra, no creo que su lealtad haya desaparecido completamente. Después de todo, ninguno de los cuatro ducados ha declarado la independencia, solo se mantienen aislados.

              Rolavian notó que Herlon comenzó a prestarle mayor atención y ahora lo miraba directamente a los ojos. Es cierto que se alegraría de poder volver a ver a Roma, pero esta no era la razón de su viaje y sus palabras eran sinceras.

Antes de que el Jefe del Consejo pudiese responder, Rolavian continuó hablando, ahora en un tono más calmado.

              ―Herlon, a este paso el imperio caerá sobre una Alenia dividida y sin capacidad de defenderse. Si quieres que cambie de parecer, me tendrás que proponer una idea mejor.

Herlon, quién lo había escuchado en silencio, cerró los ojos lentamente y soltó un cansado suspiro. Cuando los volvió a abrir su mirada se posó en el documento que colocó sobre la mesa antes del ingreso de Rolavian a la habitación.

              ―De acuerdo. Sin embargo, no podrás llevar contigo a los Caballeros del Alba, no queremos que todo el mundo se entere de tu ausencia. Te acompañará un pequeño grupo, cuyos integrantes podrás elegir tú si lo deseas.

              Rolavian cerró sus ojos y se cruzó de brazos mientras pensaba por unos momentos. Finalmente sonrió triunfante, respondiendo que no habría problema y que partiría en cuanto tuviera todo preparado. Llevar un ejército consigo sólo demoraría el viaje y podría generar hostilidad.  

              Después de que Rolavian se hubiese marchado, Herlon se quedó unos momentos meditando. Lamentaba el contratiempo que esto generaría en sus planes y al mismo tiempo le parecía extraño que el rey manejase un tipo de información tan secreta como ésta. Especialmente, cuando él mismo solamente se había enterado esa mañana.

Lo había discutido con Galnus, quien era cercano a Rolavian, pero no creía que se lo fuese a comentar, ya que no tenían alguna prueba definitiva después de todo y estaba bajo la impresión de que Galnus no querría preocupar al rey, considerando su corta edad.

              Fue en ese momento cuando Herlon recordó un antiguo rumor que hablaba sobre la “Guardia de las Sombras”, una organización que respondía directamente al rey y cuyos integrantes son asesinos profesionales, espías y maestros de las artes oscuras. Sin embargo, no creía que un grupo así hubiese pasado desapercibido todos estos años, ni mucho menos para él. Por lo que descartó este pensamiento.

              Rolavian por su parte ocupó el resto del día para organizar los preparativos necesarios, Alenia no era un reino pequeño, su superficie ocupaba más de setecientos mil kilómetros cuadrados. Por lo que seguramente le esperaba una larga aventura.

Los viajes largos requieren una buena planificación y Rolavian se aseguró de que todos los detalles se encontrasen cubiertos. Aunque fuese limitado, tenía cierto acceso a la tesorería del reino, por lo que el financiamiento no sería un problema.

Lo único faltante era elegir a los acompañantes, quienes no podrían ser parte de la los Caballeros del Alba, ya que Herlon pondría reparos por muy pocos que fuesen los que intentase llevar consigo. Sin embargo, ya tenía una vaga idea de quienes serían los elegidos.  

Ya de tarde y en camino hacia su habitación, se detuvo en un pasillo soportado por grandes pilares blancos e iluminado con la luz anaranjada del atardecer. Rolavian notó que desde las ventanas ya se podía observar como el sol se escondía en el horizonte y se acercó hacia una de ellas.

Mientras observaba las blancas calles teñidas con el anaranjado color de la tarde, recordaba las historias que le contaban de pequeño, sobre los cuatro generales que evitaron la desaparición de Alenia hacía mucho tiempo atrás.

Sus proezas en el campo de batalla se convirtieron en el origen de muchas leyendas alenianas. Telian, el último emperador, al momento de crear el reino les encomendó un ducado a cada uno y sus familias fueron nombradas Casas Inmortales, ya que la entrega demostrada por sus antepasados viviría enteramente en el recuerdo.

―Los cuatro héroes… ―murmuró Rolavian para sí mismo.

Endamion Lesartel, Mirelia Tirobale, Aeritas Camius y Fostas Constandine. Estaba seguro de que los cuatro no verían con buenos ojos la situación actual del reino. Ni tampoco su padre, aunque seguramente él se sentiría culpable por haberle dejado este problema.

Pensando en el nombre Constandine, Rolavian recordó lo que Herlon había mencionado. Después de la muerte de sus padres y la desaparición de su hermana, Rolavian no tenía a nadie a quien pudiese llamar familia. Roma, con quien había crecido desde pequeño, era una de las pocas personas que se acercaban a una.

Pero al igual que las otras tres Casas Inmortales, después de la guerra la casa Constandine aisló su ducado del resto del reino y la actual duquesa revocó la promesa de matrimonio, consiguiéndole otro pretendiente a su nieta.

Después de pasar un tiempo en melancolía y con la noche ya asomando, Rolavian se dispuso a seguir el camino hacia su habitación. Sin embargo, apenas hubo dado unos pasos se detuvo y habló.

―¿Hay alguien? ―Preguntó, aunque estaba seguro de la respuesta.

―Aquí, mi rey ―respondió la voz de un joven.

La voz provenía de la sombra de uno de los pilares que había dejado atrás. Solamente después de escucharla comenzó a sentir la presencia a sus espaldas, aunque continuó hablando sin darse vuelta.

―¿Cómo ha avanzado la situación en Reilis?

―Mi rey… el joven duque Azreuf parece haber hecho del forastero su confidente y las palabras de este incitan la deslealtad en el muchacho. Seguimos intentando descubrir el origen de este personaje, pero creemos que pronto lo obtendremos.

―Como me lo temía… seguramente está relacionado con el imperio ―respondió Rolavian―. Pero necesitamos pruebas definitivas.

―Como ordene. Las sombras lo acompañan.

Dejando estas últimas palabras, la presencia que sentía desapareció. Rolavian por su parte, dirigió la mirada hacia la ventana por una última vez.

CAPÍTULO II

Espada de oro y plata

              Al día siguiente Rolavian se encontraba en los cuarteles de los Caballeros del Alba, los que se ubicaban al interior del castillo. Aunque considerando la inmensidad del Castillo del Dragón, si es que algún día los cuarteles llegasen a desaparecer, los residentes necesitarían de algún tiempo para darse cuenta.

Si bien, Herlon no quería que el rey utilizara el poder de su ejército personal y seguramente se molestaría aunque llevase solamente a un puñado de los hombres, Rolavian sabía que esto no se podía aplicar a los Escuderos del Alba, ya que todavía no eran miembros oficiales.

              Escuderos del Alba era el nombre que se les daba a las jóvenes promesas del ejército, cuyo talento había llamado la atención de los oficiales de sus respectivas compañías. Estos oficiales los enviaban a los cuarteles de los Caballeros del Alba, junto con una recomendación escrita, allí pasaban por un año de entrenamiento. Quienes obtuviesen los mejores resultados podían recibir el honor de vestir una de las añoradas armaduras negras con incrustaciones de oro, las que incluían un dragón dorado en el hombro derecho. Esto indicaba que no eran soldados del reino, sino del rey.

              El comandante de los Caballeros del Alba se encontraba algo malhumorado, puesto que el rey había rechazado su proposición. El comandante quería ser quien seleccionase a los hombres que acompañarían al monarca en su viaje. Pero Rolavian había insistido en elegirlos personalmente.

              Oman Eserus era un hombre alto, robusto, de cabello corto castaño y ojos del mismo color. Había sido compañero de Galnus en el ejército desde que eran jóvenes y hasta el día de hoy eran buenos amigos. Después de la muerte de Aiustus, había ascendido a comandante de los Caballeros del Alba luego de diez años como segundo al mando. Aunque fue una gran oportunidad para él, la gente todavía recuerda las lágrimas que derramo en el funeral de su respetado superior.   

              Rolavian y Oman se encontraban en esos momentos supervisando el entrenamiento de los Escuderos del Alba, quienes al notar la visita de la importante figura se encontraban más nerviosos que de costumbre, cometiendo alguno que otro error de novato. Sin embargo, a simple viste se podía apreciar que aquí se reunía la futura elite del ejército.

              Rolavian ya había escuchado rumores sobre diez prodigios que estaban a pasos de ser aceptados oficialmente, no había nadie que dudase de su ascenso cuando el periodo de entrenamiento hubiese finalizado. Sin defraudar sus expectativas, estos permanecían en calma ante las miradas.

Entre estos se encontraban los gemelos Tristan y Trion Roderlis, quienes frente a la escasez de rivales dignos, combatían entre ellos con una precisión del uso de la espada que pocos serían capases de igualar. Ellos eran uno de los casos extremadamente raros, en donde al mismo tiempo más de un miembro de la misma familia era elegido.

Clevan Leiner no se quedaba atrás y en tiempo record batió a su adversario, quien le dirigía una mirada de temor desde el suelo.

Esban Hilion, fiel a su imagen de intelectual, se ajustaba los lentes mientras esquivaba las estocadas de su ya desesperado rival, no necesitó más de un instante para acertar al punto débil en la espada de su contrincante, lanzándola por los aires.

En uno de los rincones de la sala de entrenamiento Kilis Oper, Facio Irrel y Adaman Vistofalen participaban en un interesante combate, donde cada cual esquivaba la espada de uno de sus contrincantes, mientras intentaba acertarle al otro. A pesar del nivel de complejidad que esto suponía, ellos parecían poder hacerlo eternamente.

No muy lejos de los tres combatientes, Unter Clodier, quien con su gran físico y sus dos metros de altura, había intimidado a su adversario mucho antes de comenzar el encuentro, no tuvo problemas en salir victorioso.  

En el centro de la sala se había creado un espació entre la muchedumbre que combatía y se podía observar como en medio de este, cuatro jóvenes se disponían a iniciar un combate peculiar en el cual tres de ellos rodeaban al último. Éste era un joven de cabello negro, el cual le descendía hasta los hombros. Permanecía en calma, mientras que sus ojos de color ámbar no perdían de vista a las espadas que se le acercaban.

Sin embargo, no fue mucho el espectáculo demostrado, Diamon Esferius, sin defraudar el apellido de una de las familias que más talentos con la espada le ha entregado al reino. No tuvo problemas en esquivar los tres golpes de espada que llegaron en direcciones diferentes, para luego lanzar tres espadazos certeros y de gran velocidad que no obtuvieron resistencia. Sus tres contrincantes sucumbieron antes de comprender lo que había sucedido.

No era de extrañar que integrantes de familias nobles, los que no necesitaban una recomendación, intentasen ser parte de los Caballeros del Alba, para luego aspirar a un cargo de oficial dentro de sus rangos. Sin embargo, esto dependía de su talento y podían terminar bajo las órdenes de un plebeyo mejor dotado que ellos. Por lo que varias familias desistían del riesgo.

Entre las familias nobles que se atrevían a poner a sus integrantes a prueba, la casa Esferius jamás había defraudado. Esta familia ocupaba varias páginas en los libros sobre héroes de Alenia.

Rolavian pensaba llevar con él a Radius Klinder habiendo escuchado rumores de su talento. Sin embargo, de pura casualidad, su mirada se posó en un emparejamiento que no llamaba la atención. Un muchacho de ojos azules que llevaba su largo cabello rubio amarrado en una cola, desviaba las envestidas de su oponente con su espada, mientras asestaba golpes certeros en la de su adversario.

No mucho después de que Rolavian se hubiese fijado en ellos, el oponente del muchacho dejó caer su espada para luego sujetar su brazo con una mueca de dolor. Esto significaba la victoria del joven, por lo que éste envaino la espada y se dirigió hacia el lugar en donde descansaban los participantes que ya habían finalizado.

A diferencia de los demás Escuderos del Alba que habían conseguido lucirse frente a los dos importantes espectadores, en su rostro no se podía distinguir ninguna muestra de felicidad.

Para los demás fue solamente una coincidencia, sin embargo, para Rolavian, quien se enfrentaba con Galnus desde que podía sostener una espada y casi diariamente desde hace cuatro años, esto era algo especial. Pudo distinguir las capacidades escondidas en el muchacho. Éste había hecho vibrar la espada de su adversario, de manera que su brazo se entumeciera y no pudiese sostenerla más. Rolavian pensó que para este joven el entrenamiento era sólo un juego, y juzgando por su expresión, uno bastante aburrido. 

Oman, quien ya presentía que le arrebatarían a sus diez estrellas, no veía mejorar su ánimo, y cuando noto la mirada del rey, habló en tono cansado.

―Es Imbar Liandir, no le he visto perder. Pero no es nada especial, muchas veces gana por accidente o porque su adversario se enreda solo. Lo único que destaca en él, es su buena suerte.  

              Sin hacer caso de las palabras de Oman, Rolavian pensó que había hecho un interesante descubrimiento.

              Rolavian se encontraba de regreso en su habitación, ya había finalizado la selección de los diez hombres que lo acompañarían en su visita a los ducados. Sin embargo, todavía faltaba un integrante más.

              No mucho después de que la hubiera hecho llamar, escuchó unos pequeños golpes en la puerta.

              ―Adelante.

Al abrirse la puerta, Datlaelia entro con paso firme y sin mostrar ninguna emoción en particular. Se dirigió hacia el escritorio en donde se encontraba Rolavian deteniéndose algunos metros delante del mismo.

―Gracias por venir. Te estaba esperando.

Datlaelia no emitió respuesta, en cambio, sus manos se dirigieron hacia las uniones del peto grabado con figuras de rozas. Éste y los brazales igualmente decorados componían la parte superior de la armadura de la Rosa Blanca.

No fue hasta que Datlaelia se hubiese removido el peto, que Rolavian salió de su confusión por la súbita acción de la joven y se percató de cuáles eran sus intenciones.

―¡Alto! ¡No te he llamado para eso! ―exclamó al mismo tiempo que desviaba la mirada algo avergonzado―. No tienes por qué desvestirte. 

―Majestad… tenía entendido que si un moraca llama a una mujer a su habitación, es con el fin de que le haga compañía en la cama… ―y con su usual rostro inexpresivo le preguntó―. ¿He hecho algo que le haya desmotivado?

―No sé dónde hayas adquirido ese tipo de conocimientos, pero la razón por la que te hice llamar no se acerca en lo más mínimo a un acto como ese ―le respondió Rolavian sorprendido.  

Mientras esperaba a que ella se volviese a colocar el peto, notó un ligero rubor en las mejillas de la joven, lo que le provocó una sonrisa.

―Datlaelia, quería pedirte personalmente que me acompañases en un viaje a través del reino. Por ciertas razones solo somos un grupo pequeño, pero si contamos con habilidades como las tuyas, las que fueron capaces de vencer a Galnus, me sentiría más seguro que llevando un regimiento completo.

La joven, quien hasta el momento hubiese podido ser confundida con un maniquí sin emociones, dejó ver en su rostro signos de confusión.

―Majestad, solo fue un combate de entrenamiento, mis habilidades no son tan grandes como piensa… no estoy a la altura de tal honor. ―Después de una pequeña pausa la joven continuó―. No tengo el derecho de pedirle que no realice un acto tan peligroso como viajar fuera de la capital, pero le ruego elija un personal lo suficientemente capacitado para defenderlo.

Las palabras de Datlaelia parecían sinceras, sin embargo, Rolavian creía que la muerte de Aiustus afectaba la decisión de la joven.  

―A decir verdad, no tengo recuerdos del comandante Aiustu, pero por lo que he escuchado, tengo entendido que era un gran hombre y lamento mucho tu pérdida. Aunque sé que jamás podría lograr que olvidases tu tristeza o tu descontento con la casa real. En lugar de mí padre haré todo lo que este a mi alcance para compensártelo ―Rolavian la miro directamente a los ojos y continuó―. Pero es realmente necesario para Alenia que pueda cumplir con mi objetivo, y para esto te necesito, Datlaelia.

Datlaelia lo había escuchado en silencio y se encontraba con los ojos completamente abiertos. Rolavian pudo distinguir una nueva expresión en su rostro, la de completa sorpresa.

Una vez que Rolavian hubo terminado de hablar, la joven se quedó estupefacta por algunos momentos, sin embargo, se repuso para luego arrodillarse rápidamente y bajar la cabeza. Desde esta posición comenzó a hablar en el tono monótono que la caracterizaba.

―Para los Sircarum es un honor morir en batalla, al mismo tiempo, no hay más orgullo para los miembros de los Caballeros del Alba que morir protegiendo a su señor. Mi padre, quien era el ejemplo perfecto de los dos, no habría elegido una mejor forma de terminar su vida. 

Rolavian se sorprendió con las palabras de la joven, pero antes de que pudiese inquirir sobre la veracidad de estas, ella continuó hablando.

―Sin embargo, a pesar de su muerte, el peligro para el rey continuaba. Apenas me enteré de lo sucedido me dirigí lo más rápido que pude al campo de batalla. Pero ya era demasiado tarde ―Datlaelia levantó su cabeza y miro directamente a los ojos de Rolavian―. Tanto mi padre como yo, no fuimos capaces de proteger a su majestad Silendus. Una deshonra que quedara marcada para siempre en la historia de nuestra familia.

Rolavian le indico a Datlaelia que podía levantarse, lo cual ella hizo lentamente y sin cambiar la seria expresión que mantenía en todo momento.

―Majestad, si esta era la única razón por la que me citó, quisiera pedir permiso para retirarme. A pesar del gran honor que me hace no merezco una segunda oportunidad.

Rolavian asintió con un gesto. Sabía que no podría convencerla de acompañarle en su viaje en estos momentos y no era lo ideal simplemente ordenarle a hacerlo.  Por lo que se limitó a observar cómo se marchaba.

No había palabras para convencer a la joven que con quince años de edad y sin experiencia en la guerra, corrió al campo de batalla con el fin de proteger el honor de su familia. Solamente para encontrarse con el inevitable fracaso. Incluso ahora, con veinticuatro, seguramente no olvida la desesperación que sintió en aquel momento.

“No había palabras”, pensó Rolavian nuevamente. Sin embargo, si había algo que podía hacer al respecto.

              Al día siguiente del fallido intento de incluir a Datlaelia en el grupo, Rolavian se encontraba en el estudio, organizando los últimos detalles del viaje. Había hecho llamar a Colmain, ya que si el tiempo lo permitía le hubiese gustado visitar algunas de las ruinas que existían en el reino desde la época en que Alenia era un imperio y el anciano maestro era la persona indicada para preguntarle sobre éstas.

              No mucho después de que haber hecho la última marca en el mapa que planeaba llevar consigo, dos sirvientas entraron a la habitación. Cualquier persona se hubiese quedado boquiabierta ante la belleza de las dos.

Legna, la primera sirvienta en entrar, tenía un cabello largo de color rubio, tan claro que parecía blanco, y ojos azules como el cielo. Oinomedia, quien le seguía inmediatamente detrás, llevaba sus cabellos, tan negros como la noche, amarrados en una cola que le colgaba por la espalda, su rostro lo adornaban dos ojos, de color rojo, que parecían brillantes rubíes.

              Colmain era una de las personas que se quedaban atónitas al verlas, pero por una razón completamente diferente. Al ser experto en historia tenía muy claro que las dos jóvenes en su presencia, eran uno de los tres misterios más grandes del castillo.

              ―Majestad, no estoy muy seguro de que sea una buena idea mantener a estas dos tan cerca de usted ―le dijo Colmain susurrando.

              ―Maestro Colmain, si nosotras hubiésemos querido hacerle daño a su majestad, lo hubiésemos hecho cuando era un infante ―le replico Legna con una sonrisa. Había escuchado el susurro perfectamente y hablaba como si las palabras se las hubiesen dirigido a ella.

              ―Leg tiene razón, Colmain, y no solo a mí. En los trescientos años que han servido a la casa real ya hubiese sucedido algo a estas alturas.

              ―Disculpe majestad, pero tengo el hábito de dudar de lo que no comprendo―replico Colmain dirigiéndoles una mirada inquisidora a las dos.

              ―Maestro Colmain, si algo le llegase a suceder a su majestad, aceptaríamos cualquier tipo de castigo ―Replico Legna con su sonrisa habitual―. Sin embargo, seguramente para ese momento ya hubiésemos muerto de tristeza.  

              Colmain soltó un suspiro para luego aproximarse a la puerta del estudio, desde donde le dirigió unas últimas palabras a Rolavian.

              ―Si es que ellas son honestas, usted no podría estar en mejores manos. Pero mientras no sepa sus motivos, no me quedare tranquilo.

              El anciano consejero se marchó bajo la cálida sonrisa de Legna, quien agitaba su mano en señal de despedida.

              ―Leg, Med. No se lo tomen a mal, Colmain no tiene malas intenciones. Cualquiera estaría escéptico si le dicen que un ángel y un demonio, miembros de las dos razas más poderosas dentro de las diez originales, sirven a un humano. Especialmente si no quieren explicar sus razones.

              No eran muchas las personas que conocían la verdadera naturaleza de estas dos sirvientas, ya que a pesar de poseer una belleza irreal, mantenían en todo momento forma humana. Entre las personas que sí la conocían se encontraban los miembros del Consejo y otros altos cargos del reino.

              ―Por supuesto majestad, el maestro Colmain es un experto en historia, no hay nadie en este castillo que sepa más sobre nuestras razas que él ―respondió suavemente Legna―. Además, es nuestra culpa. Debido a la promesa que hicimos con nuestro primer señor, el rey Lendar Eliansfil, no podemos entrar en detalles sobre nuestra servidumbre.

              ―No te preocupes Leg, lo entiendo.

―Ahora a lo más importante, Med, ¿cómo resultó lo que te encargue?

La representante de la raza de los demonios dio un paso adelante, y con una expresión tan seria que rivalizaba con la de Datlaelia, respondió en tono calmado a la pregunta de Rolavian.

―El puerco no quiso entregar más que un millón de dasios. Si es que le falta el dinero debería felizmente venderse como esclavo, para poder colaborar con la ambición de mi señor.

―Med…, es simplemente un viaje. Además en Alenia no se permite la esclavitud. Un millón de dasios es más que suficiente ―Rolavian le calmo con una cansada sonrisa―. Además, Trovas, como consejero a cargo del tesoro, tiene el deber de preocuparse de las finanzas del reino, no le hagamos su trabajo más difícil.

―Mi señor, usted es demasiado amable para su propio bien. Basuras como esa deberían derramar lágrimas de felicidad, con el sólo hecho de poder serle de utilidad.

Rolavian se limitó a exhalar un pequeño suspiro, estaba agradecido de la lealtad de Oinomedia, pero al mismo tiempo le resultaba difícil tratar con el sentido común de la bella mujer demonio.

Después de trescientos años como sirvientas personales de la casa real, Rolavían estimaba que ya deberían haber adquirido un poco del sentido común humano. Pero, especialmente en Oinomedia, se notaba que faltaba un largo camino por recorrer.

Rolavian tenía razón, un millón de dasios era más que suficiente para su viaje. Cada una de las cien monedas de oro, que Oinomedia le había entregado, equivalía a diez mil dasios. Con mil dacios, representados por una moneda de plata, se podía conseguir un buen caballo. Mientras que con una moneda de bronce, equivalente a cien dacios, se podía comprar cualquiera de los muebles de una casa económica. Con una moneda de cobre de diez dacios,  el pan de una familia normal estaba asegurado para dos días. Las monedas de estaño, equivalentes a un dacio cada una, eran usadas normalmente por los niños alenianos al comprarse sus dulces.  

El joven rey sintió un poco de lástima por el consejero, solo podía imaginarse el miedo que Oinomedia infundió en Trovas, para que le entregase esa cantidad de dinero.

Datlaelia se encontraba nuevamente en el Castillo del Dragón, a pesar de que su padre era el anterior comandante de los Caballeros del Alba, no era un lugar al que las personas comunes como ella pudiesen visitar a placer. Sin embargo, esta era la tercera vez en la semana que la citaban al castillo.

La primera vez fue el general Galnus. De por sí esto ya era un gran honor, pero las últimas dos veces la mandó a llamar el rey de Alenia, algo que jamás se hubiese imaginado. Al mismo tiempo, en los cuarteles de la Rosa Blanca ya corrían como el viento diversos tipos de rumores, aunque ella no les prestaba mayor atención.

Lo que realmente le preocupaba era la razón de esta citación. Seguramente el rey quería ofrecerle nuevamente el honor de acompañarlo en su viaje. Pero ella no se sentía capaz de alcanzar sus expectativas. Durante los cinco años que participó en la guerra obtuvo mucha experiencia, la que le sirvió de base para su entrenamiento en los cuatro años posteriores. Sin embargo, no podría perdonarse si algo le sucediese a su actual rey. Prefería que su lugar lo ocupase alguien con mayor habilidad que ella. Así su señor estaría más seguro.

Mientras caminaba por el pasillo de uno de los niveles más altos del castillo, no pudo evitar dirigir la mirada hacia una de las ventanas. Desde ahí se podían observar a la distancia los cuarteles de los Caballeros del Alba.

Aiustus Sircarum, al igual que ella, nació en el pueblo de la Montaña Antigua. Esta montaña era el hogar de su clan, y al mismo tiempo pertenecía a la cadena de montañas que el delimitan el este del ducado de Lorei, separándolo de la Región Obscura.

Aunque era difícil en estos tiempos el intercambio de cartas entre los ducados y Astralis, por las pocas que había recibido de su madre, sabía que grupos de orcos estaban atravesando las montañas no muy lejos de su pueblo. Sin embargo, no era un lugar de fácil acceso y tendrían que llevar un ejército considerable para acabar con su clan, por lo que no se encontraba muy preocupada.

Datlaelia se detuvo unos momentos frente a la ventana, mientras observaba los antiguos cuarteles. Cuando se encontraba en el castillo no podía evitar pensar en él, y al mismo tiempo en la frustración que sintió cuando se enteró que había fallecido abandonando al rey en el peligro. Sin embargo, esta no era nada comparada con la que sintió cuando ella misma no pudo alcanzar a protegerlo.

Si bien, todavía le dolía la muerte de su padre, para los Sircarum la lealtad y el honor son tan importantes como los lazos familiares. Al momento de la muerte de Aiustus y del anterior rey, ella habría perdido tanto a su padre como el honor que ambos intentaban proteger.

En momentos como este, cuando recordaba su fracaso, venían a su mente las conversaciones que mantenía con su padre durante los entrenamientos, muchos años atrás.

―¿Padre, por qué tenemos que entrenar todo el tiempo?             

Aiustus se encontraba la mayor parte del año en la capital, por lo que ocupaba todo el tiempo que pasaba en su pueblo natal preparando a su hija para los desafíos que tendría más adelante.

―Elia, todos moriremos algún día, es algo que no podemos evitar. Sin embargo, lo que hagamos en esta vida podría quedar para la eternidad. Esto sí depende de nosotros, y para estar preparados cuando llegue la oportunidad, todos los Sircarum se esfuerzan más que cualquier otro pueblo de Alenia.

―Pero yo no quiero ser famosa, yo quiero jugar con mis amigas.

La inmensa figura, de cabellos y barba plateada, que tenía en frente, dejó a un lado su espada para arrodillarse y posar gentilmente su mano sobre la cabeza de la pequeña.

―Hija, no se trata de gravar nuestro nombre en la historia, sino del honor de formar parte de ella. Incluso si no se nos destaca en la misma. Por esto, yo dedico mi vida a proteger a nuestro rey, mientras observo la historia que él crea.

―¿Proteger al rey es más importante que el número de malos a los que les ganas en la pelea?

Era normal en el pueblo de la Antigua Montaña que el honor de las familias se midiera, entre otras cosas, por el número de enemigos que cada integrante hubiese derrotado en el campo de batalla. Aunque en esos tiempos de paz, la cuenta la agrandaban desafortunados orcos y otras criaturas que traspasaban la frontera cerca de los Sircarum.

―No importa el número de enemigos que derrotemos en batalla, si la familia real muere, los derrotados seríamos nosotros. Especialmente ahora que se aproxima una guerra con el imperio.

―¡Entonces yo quiero cuidar al rey también y hacer más grande el honor de la familia!... ¡Y después jugar con mis amigas!

―Elia, tu eres mi orgullo y la niña más fuerte de la Montaña Antigua. Por esto mismo tienes que dejarles tiempo a tus amigas para que se entrenen igualmente. Después podrás jugar con ellas ―dijo Aiustus sonriendo―. Además, considerando tu edad, para cuando estés lista seguramente tu deber será proteger al príncipe y a la princesa.

―¡El príncipe no es tan importante! ―se quejó la pequeña.

Aiustus se reía mientras acariciaba cariñosamente la cabeza de su hija, quien inflaba sus pequeñas mejillas en señal de descontento.

La pequeña Datlaelia todavía no comprendía bien el honor o el orgullo de su clan, sin embargo, comprendía los sentimientos de su padre y quería formar parte de la historia junto a él.

Este sentimiento se transformó más adelante en la necesidad de proteger el honor de su familia. Si bien, los Sircarum miden su honor con respecto al número de enemigos derrotados, las proezas conseguidas o a la lealtad demostrada. Ese honor lo conforman en su centro los familiares y antepasados que han perdido en batalla desde el comienzo de su historia.

              Rolavian, quien habría partido en busca de Datlaelia, la encontró perdida en sus pensamientos mientras miraba por la ventana de uno de los pasillos. La joven se sobresaltó un poco al darse cuenta que se encontraba ante la presencia del rey, pero este solo le dirigió una sonrisa.

              ―Disculpe majestad, me he distraído en el camino.

              ―No te preocupes, seguramente este castillo te entrega cosas en las que pensar.

              ―Es ya la tercera vez que lo visito, pero todavía no puedo evitar quedarme pasmada ante su majestuosidad.

              Rolavian sabía que en la dirección a la que ella estaba mirando se encontraban los cuarteles de los Caballeros del Alba, pero decidió no mencionar nada al respecto.

              ―He escuchado que te han invitado a formar parte de los caballeros. Su comandante es un antiguo oficial de tu padre, seguramente te ayudaría en lo que necesites.

              ―Sí, me han hecho el honor de invitarme, pero no es un lugar para personas que han fracasado.

              Datlaelia observó algo de tristeza en el rostro de Rolavian, lo que la incomodo un poco, pero éste no dijo nada al respecto.

La joven pensaba que ahora le harían pasar a una habitación, para comentarle el motivo original de la citación. Pero justo en ese momento se escuchó un grito detrás del rey.

―¡Rolavian!, ¡es tu último día!

Una figura inesperada se abalanzo con la espada en alto por detrás del rey y la bajó con gran fuerza en dirección a su cuello. Pero esta no alcanzo a llegar a su destino, ya que fue interceptada por la espada de Datlaelia, quien con una rapidez inhumana la había desenvainado mientras se posicionaba por delante del agresor.

El choque de espadas termino con la del atacante volando por los aires, quien debido a la sorpresa y la fuerza del choque, cayó de espaldas al suelo. Datlaelia no perdió un segundo y lanzo una estocada mortal hacia el cuello del asesino.

―¡Espera! ―Rolavian detuvo la espada de Datlaelia con sus palabras y se apresuró a colocarse delante del hombre que se encontraba en el suelo.

La joven quiso detenerlo, pero Rolavian la calmó con un gesto de su mano.

―Este es Diamon, uno de los miembros del grupo que me acompañará en mi viaje.

Diamon, quien todavía se encontraba en el suelo, se levantó lentamente mientras Rolavian lo presentaba.

―Si su majestad no me hubiese advertido de tu fuerza, seguramente hubiese muerto antes del encuentro de nuestras espadas ―dijo Diamon con voz calmada―. Veo que los rumores son ciertos, no me extraña que el general Galnus haya perdido el duelo.

―Lamento haber tenido que encargarte algo tan peligroso ―se disculpó Rolavian.

―No se preocupe majestad, servirlo es un honor ―Diamon respondió realizando una pequeña reverencia―. Con su permiso, no quiero ser un estorbo en su conversación.

Diamon le dirigió una última mirada Datlaelia, antes de desaparecer por el final del pasillo.

La joven, quien todavía se encontraba confundida, comenzó a comprender la situación y Rolavian pudo por primera vez distinguir enojo en su rostro.

              ―¡Majestad!, ¡jamás haga algo tan peligroso de nuevo!

              ―Contigo a mi lado, el único que sufrió peligro fue Diamon ―respondió Rolavian con una sonrisa―. Algo que lamento de verdad. Pero no se me ocurrió una idea mejor.

              Ante la respuesta de Rolavian, la joven se quedó sin palabras por unos momentos. Algo que el rey no desaprovechó.

              ―Datlaelia, como te habrás dado cuenta, tienes más que las capacidades suficientes. Acabas de derrotar a uno de los mejores espadachines de mi grupo.

              ―Pero majestad… ―Datlaelia intentó replicar, pero Rolavian no le dio tiempo y continuó hablando.

              ―Al parecer tienes una grave confusión que necesito aclarar. Tanto el honor de tu padre como el tuyo y el de tu familia, jamás se han manchado. Aiustus dio su vida para proteger al rey, y el que no haya podido rescatarlo del peligro que terminó con su vida en la batalla siguiente, no es ni remotamente algo que se le pueda inculpar. Tu padre no era un dios, era solamente un gran guerrero que cumplió perfectamente con su deber. Exigirle más, sería solamente arrogancia por tu parte.

              Datlaelia nuevamente se encontraba sin palabras que poder responder, pero sentía un misterioso calor creciendo en su interior.             

              ―Arrogancia también sería que pensaras que podrías haber hecho algo en esa situación. Por muy fuerte que hayas sido en ese entonces o quien haya sido tu padre. No eras ni siquiera parte de los Caballeros del Alba. Solamente eras una niña que se dirigía a su primera batalla en la guerra. Me alegra lo mucho que hayas querido salvarlo y estoy seguro de que Aiustus estaría orgulloso de ti. Pero la derrota en el río rojo o la muerte de mi padre no podrían haber sido afectadas por tus acciones. La guerra no es una batalla individual, ni menos la tuya.

En esos momentos Datlaelia ya no podía mantenerse de pie, cayó al suelo sobre sus dos piernas y se tapó el rostro con sus manos. El calor en su interior había crecido considerablemente, transformándose en lágrimas que escurrían por sus mejillas.

                Rolavían se agachó enfrente de ella y posó su mano en la cabeza de la joven.

              ―A decir verdad, me alegra que no hayas alcanzado llegar a la batalla del rio rojo, en esa derrota quizás hubieses perdido la vida ―Rolavian mostraba una cálida sonrisa―. ¿Puedo contar contigo?

              ―Majestad…, no, mi señor. Seré el escudo que lo proteja del peligro y la espada que acabe con sus enemigos.

CAPÍTULO III

Los Caballeros de Capa Roja

              La obscuridad cubría casi completamente la suntuosa habitación, la única luz la desprendía una pequeña vela sobre un lujoso velador al costado de una amplia cama. Sobre ésta descansaba una mujer de mediana edad, delgada y de largos cabellos negros.

              Azreuf Lesartel se encontraba sentado sobre la cama y sus ojos verdes observaban detenidamente el rostro demacrado de su madre. De pequeño le mencionaban a menudo lo mucho que se parecía a ella, ya que no solamente había heredado el color de su cabello, sino además muchos rasgos de su rostro. Sin embargo, en el estado en que se encontraba su madre ahora, no habría nadie que pudiese encontrar algún parecido.

              Después del asesinato de su padre al final de la guerra y la inmediata enfermedad de su madre, Azreuf al ser muy joven, se mantuvo alejado de los asuntos de gobierno, preocupándose solamente del bienestar de ésta.

Siguiendo el ejemplo de los otros ducados, los nobles de Reilis habrían considerado oportuno distanciarse del Consejo en Astralis. No querían verse envueltos en enredos políticos, al ser su señor demasiado joven como para manejarlos.

              Pero este año, Azreuf quién habría nacido solamente tres días después que Rolavian, ya tenía la edad suficiente para participar activamente en la política del ducado, en vez de solamente otorgarles poderes a los demás nobles. Ahora quería personalmente volver a entablar la amistad que su padre mantenía con la familia real.

Sin embargo, Osforus, el médico personal de su madre y quién con el paso de los años se habría convertido en su confidente personal, le recomendaba no apresurarse en esta decisión.

              ―Su excelencia, ya es hora de dejar a su señora madre descansar, mucho contacto con la luz, aunque sea de una vela, podría empeorar su condición ―Osforus quien se había mantenido en la sombra, se acercó al rey para convencerlo de abandonar la habitación.

              Azreuf se despidió de su madre, quien dormía tranquilamente y se dispuso a abandonar la oscura estancia junto con Osforus.

El joven duque tenía plena confianza en este médico viajero y agradecía la suerte de que se hubiese encontrado en la ciudad cuatro años atrás, cuando ningún médico de del castillo pudo curar la misteriosa enfermedad en que cayó su madre. Osforus no fue la excepción, sin embargo, sus remedios eran los únicos que podían, por lo menos, aliviarla de su dolor.

―No se preocupe excelencia, al fin me encuentro cerca de poder desarrollar la cura a la enfermedad que aflige su señora madre.

―Eso espero Osforus ―le respondió Azreuf―. Siempre has sido de gran ayuda, no solamente te encargas de mi madre, tus consejos también salvaron la economía de Reilis. Nadie se hubiese imaginado posible entablar nuevamente el comercio con el imperio, especialmente después de la guerra.

―Me honran sus palabras excelencia ―respondió Osforus, mientras realizaba una reverencia―. Todo fue gracias al gran trabajo de mis contactos. Además el hecho de que el ducado se encuentra apartado del resto del reino facilitó bastante mi trabajo.

―Osforus ya te lo he dicho. No planeo mantener esta situación por mucho tiempo más. La casa Lesartel ha sido fiel a la familia real desde el comienzo de su historia y no seré yo quien rompa esos lazos ―dijo Azreuf con voz firme―. Confió en que podremos seguir con el comercio aún después de que el reino se unifique. Este ducado es la prueba de que la guerra con el imperio ya es algo del pasado.

―Por supuesto excelencia, tiene toda la razón. Sin embargo, convencer al resto del reino de su punto de vista no sería una tarea fácil, con su madre en ese estado y siendo usted tan joven ―Osforus dejó ver una expresión de preocupación bajo la capucha del manto negro con el que se cubría.

―Confió plenamente en sus habilidades como líder, excelencia. No obstante, como le mencioné anteriormente, el rey es solamente una marioneta bajo el control del Jefe del Consejo, un hombre astuto y ambicioso. Apenas les informemos de nuestras intenciones, podrían intentar apoderarse del control del ducado y condenarlos a usted y su señora madre como meros traidores.

―Si solo hubiese algo que yo pudiese hacer... ―se lamentó Azreuf.

―No se preocupe excelencia, una vez que su señora madre recupere la salud, tendremos una mayor libertad para analizar mejor la situación.

Azreuf solamente se limitó a asentir con la cabeza y siguió caminando junto a su confidente por el largo pasillo del castillo.

Reilis es un ducado ubicado al suroeste de Alenia, su territorio está compuesto por praderas, bosques, montañas y muchos ríos. Acaparando el interés de gran cantidad de alenianos, es el territorio con más aldeas y poblados del reino. Por lo mismo, sus caminos son ampliamente ocupados desde el comienzo del día.

Eran tempranas horas de la madrugada y hubiese sido una mañana como cualquier otra para los campesinos, en camino a trabajar sus campos, de no ser por el extraño grupo de jinetes que avanzaba por los caminos rurales.

Cada uno de este grupo de doce jinetes se cubría con una capa roja, que sujetaba a la altura del hombro con un broche dorado en forma de dragón. Todos portaban una espada, a excepción de una bella joven, la cual llevaba dos, una a cada lado de su cintura. Montaban enormes corceles, que algunos de los campesinos reconocieron como una de las mejores razas de caballos alenianos, los noctalos, en cuyo pelaje negro destacan crines y colas blancas.

Pero por sobre todo, les intrigaba la carreta que les seguía. Ésta era dirigida por dos hermosas mujeres vestidas de sirvientas, vestimenta que no encajaba con la del resto del grupo.

―Majestad, estamos llamando demasiado la atención, me sorprende que en todo el tiempo que llevamos viajando por Reilis nadie nos haya detenido. 

―No te preocupes Diamon, Herlon no quiere que se sepa que el rey no se encuentra en el Castillo del Dragón, pero no dijo nada sobre no llamar la atención. Las capas rojas son la vestimenta tradicional de los acompañantes del rey, pero esto lo saben solamente las personas que necesitamos que lo sepan.

Los Caballeros de Capa Roja eran la guardia personal del rey y la integraban los mejores caballeros del alba. Esta tradición había desaparecido con el tiempo, pero Rolavian pensó que sería un buen momento para revivirla.

Durante el transcurso del viaje, el grupo se acostumbró al simple nombre de “las capas rojas” que habría popularizado Clevan, el más joven y alegre de los miembros.  Este nombre y el hecho de que Rolavian también la vestía, le habría parecido al rey una buena forma de engañar aún más las miradas indeseadas.

―Me refiero a esas dos sirvientas ¿No podían vestirse de otra forma?

―Ellas… son algo quisquillosas. No querían vestirse con ropas que no demostrasen su servidumbre hacia mí ―Rolavian miro brevemente hacia atrás―. Y bueno, por ciertas razones les concedo algunos de sus caprichos, incluyendo el que hayan querido acompañarme.

Diamon desde hacía unos momentos sentía la mirada amenazadora de Datlaelia, se apresuró a volver a su posición en la caravana. Rolavian, quien notó esto, comenzó a hablarle en voz baja.

―Datlaelia tendrás que perdonarlo en algún momento, ya te he dicho que Diamon solo estaba cumpliendo mis órdenes

―Pero mi señor, fue un acto muy peligroso, un mal paso y usted podría haber perdido su vida, no entiendo cómo Diamon pudo acceder a ponerlo en peligro. Es lo mismo con el Jefe del Consejo, como puede obligar a su majestad a viajar con una escolta tan pequeña.

―El tendrá sus razones. Por ahora solamente me alegro de que no hayamos tenido demasiados problemas en el camino. ―Rolavian medito por unos momentos―. Aunque como dice Diamon, me parece extraño que nadie nos haya detenido desde que entramos a Reilis. Al parecer ningún soldado vigila los caminos de este ducado.

Datlaelia no estaba conforme con la respuesta de Rolavian, pero no siguió insistiendo. Llevaba semanas mostrando su desaprobación con Herlon, pero sabía que no cambiaría la situación. En cambio prefirió hacerle una pregunta que le rondaba desde hace algún tiempo.

―Mi señor, desde que partimos de la capital hemos estado acampando en el exterior y todas las noches lo veo sentado bastante lejos de la fogata. ¿Existe alguna razón para esto?

Al ser un viaje secreto, la mayoría de las noches el grupo acampaba en lugares discretos, alejándose de las miradas curiosas. Especialmente ahora que se encontraban en el ducado de Reilis. Durante este viaje muchos miembros del grupo se habían comenzado a preguntar el por qué Rolavian se mantenía apartado del fuego.

―No es algo que me enorgullezca admitir, pero me incomoda estar en las cercanías de las llamas.

Clevan, quien cabalgaba a la par de Diamon detrás de Rolavian y Datlaelia, no pudo evitar entrar en la conversación.

―¿Pero no es el fuego uno de los emblemas de la familia real? El dragón es una criatura de fuego después de todo.

Clevan, el único miembro dentro de las capas rojas menor que Rolavian, era un muchacho de dieciséis años. El Escudero del Alba más joven de la historia.  

―Un poco antes de que mi padre partiera a su última batalla, Adamantina y yo lo acompañamos a un día de cacería. Lo único que recuerdo de ese viaje fue despertar en medio de un enorme incendio en el bosque. Si Galnus no me hubiese encontrado seguramente estaría muerto.

―Ese fue el día en que la princesa desapareció… ―dijo Clevan algo preocupado de haber hablado de más.

―Se dice que desapareció ya que nunca encontramos los restos de mi hermana, pero seguramente falleció en el incendió. Desde ese día no me gusta acercarme al fuego.

―Disculpe mi señor, pregunte algo indebido ―dijo Datlaelia en tono bajo―. Ese día mi padre se encontraba en la Montaña Antigua. De haber acompañado al rey quizás pudiese haber ayudado en algo. 

―No te preocupes Datlaelia, es algo del pasado. Además, en viajes cortos siempre nos acompañaba Galnus. Por esto mismo no tengo recuerdos de Aiustus. Pero él también necesitaba pasar tiempo con su familia de vez en cuando ―Rolavian dirigió una mirada hacia atrás y sonrió―. Clevan, tu tampoco tienes de que preocuparte si quieres saber algo sólo pregunta.

―¡Gracias majestad!

El grupo siguió avanzando durante unas horas, pero a medida que se acercaban a Meirel, la capital del ducado, comenzaron a divisar humo elevándose a la distancia. Esban quien estaba a cargo del mapa, indicó que era en dirección de la aldea de Verdi, por lo que apuraron el pazo temiendo lo peor.

Cuando ya se encontraban cerca de la aldea, las capa rojas encontraron a un hombre sin fuerzas apoyado en un árbol, en sus brazos se encontraban dos pequeñas niñas que no paraban de llorar.

―¡Ayuda!, ¡por favor! Nos ha atacado un grupo de bandidos, mi esposa fue asesinada y yo solamente tuve fuerzas para escapar con mis dos hijas.

El hombre sin energía y entre sollozos le suplico al grupo asistencia. No todos estaban de acuerdo en poner al rey en peligro, especialmente Datlaelia. Sin embargo, Rolavian insistió en ir en ayuda de los aldeanos. El deber de un rey es hacer todo lo posible en cada situación.

―Suban a estos tres a la carreta. Tristan y Trion se quedaran para hacer guardia. Diamon, Imbar y Datlaelia me acompañaran al pueblo. Necesito que los demás investiguen los alrededores para que no nos topemos con una sorpresa.

―¡Pero majestad!, ¡no pueden ir solamente ustedes cuatro hacia un pueblo repleto de bandidos! ―Esban exclamó en desaprobación, mientras que Clevan, quien se encontraba a su lado tampoco podía esconder la preocupación en su rostro.

―En Alenia no existen este tipo de ataques, por lo que seguramente provienen del imperio ―le respondió Rolavian―. Aunque no nos hayamos topado con soldados vigilando los caminos, un grupo de más de veinte bandidos llamaría mucho la atención y no podrían haber llegado tan lejos. Si efectivamente bordean ese número nos las podremos arreglar. En caso contrario nos retiraremos.

Rolavian, quien no dio tiempo para más palabras, se apresuró en seguir al camino hacia la aldea. Los demás, con excepción de los gemelos y las sirvientas que se quedaron con el padre y sus hijas, se separaron para investigar los alrededores.

Con Verdi ya a la vista podían observar como las llamas habían consumido casi por completo la pequeña aldea y los cuerpos sin vida se acumulaban en los caminos que separaban el escaso número de casas.

Los únicos gritos que se escuchaban, provenían de jinetes que reían escandalosamente mientras arrojaban antorchas a los pocos lugares que todavía no ardían.

El grupo de bandidos efectivamente no superaba los dieciséis.  Los cuatro, desenvainando sus espadas, comenzaron a galopar a toda velocidad en dirección de los saqueadores. Datlaelia se colocó al frente de la pequeña carga, seguida por Rolavian quien tenía a su costado izquierdo a Diamon y en el derecho a Imbar.

Los bandidos no tardaron en darse cuenta que se encontraban bajo ataque, y aunque se desconcertaron ante el pequeño grupo de jóvenes liderado por una mujer, no tardaron en responder.

Los dos jinetes más cercanos a la entrada del pueblo dirigieron sus monturas hacía Datlaelia, mientras se reían a carcajadas de su oponente. Datlaelia no se inmuto y con su espada dio un golpe en el cuello del más cercano de los bandidos, lo que ocasionó que la cabeza de su adversario se desprendiera del resto de su cuerpo. Su compañero no había alcanzado entender lo sucedido, cuando su caballo ya se encontraba cerca de la joven, quien golpeo con su espada desde la posición en la que la había dejado después de su primer ataque. Un segundo golpe que terminó en una segunda cabeza rodando por el suelo.

El resto del grupo que cabalgaba detrás de Datlaelia observó cómo los dos jinetes que se dirigían hacia ellos se transformaron en un instante en dos solitarios caballos que escaparon del lugar.

Rolavian veía como se adentraba en la aldea ardiendo y aunque no le gustaba para nada encontrarse en medio de las llamas, tenía cosas más importantes de las que preocuparse. Los bandidos restantes se dieron cuenta de que no era cualquier grupo y comenzaron a preparar el contraataque.

Los catorce jinetes que se juntaron en el centro de la aldea se dividieron en tres grupos y cabalgaron hacia las capas rojas desde tres direcciones diferentes. Siendo Datlaelia quien concentro el mayor número de adversarios.

Diamon e Imabar se separaron y cabalgaron hacia los dos grupos que se acercaban por los costados, mientras que Rolavian seguía a Datlaelia, quien no cambió el rumbo y se dispuso a enfrentar al grupo que tenía en frente.

De los seis bandidos que se dirigieron hacia Datlaelia, cinco la rodearon con sus caballos, mientras que uno se separó del resto y frenó al suyo frente a Rolavian, quien también detuvo su montura.

El hombre era calvo y de gran envergadura, heridas que presentaba en diversas partes de su pecho desnudo eran prueba del estilo de vida que llevaba. Miró fijamente a Rolavian por unos segundos y soltó una estrepitosa carcajada, para luego comenzar a hablar.

―Hoy es nuestro día de suerte después de todo, este lugar no tenía nada de mucho valor, pero atuendos, armas y magníficos caballos que valen una fortuna se presentaron ante nosotros ―el líder de los bandidos mostró una gran sonrisa que dejaba ver todos sus podridos dientes―. Y ahora tengo dos personas menos con quien repartirla.

―Si fuera tú, antes de darle gracias a la suerte, primero conseguiría lo que quiero ―Rolavian le respondió con voz calmada.

―No te preocupes renacuajo, pronto así será. Ahora estoy pensando en cómo acabar contigo sin manchar con mucha sangre mi nuevo botín, así que guarda silencio.

―¿Estás seguro que tienes tiempo suficiente para gastar en eso? ―Rolavian le dirigió una maliciosa sonrisa, que escondía la furia que sentía con el responsable del destino de la aldea.

El bandido no entendió en un principio a lo que se refería Rolvaian, pero este lo guio con la mirada hacia los jinetes que había dejado atrás. El bandido no pudo evitar abrir su enorme boca ante el espectáculo que se extendía ante sus ojos.

Los cinco jinetes habían sido abandonados por sus caballos y yacían muertos en el suelo. La mujer de cabellos plateados y ojos dorados, se encontraba de pie en perfecto equilibrio sobre su montura y sus manos sostenían dos espadas desenvainadas.

La joven lo miraba fríamente, y en sus ojos pudo ver el destino que le esperaba.

―Sircarum… ― solamente había escuchado rumores, por lo que no se percató al comienzo. Pero ahora no pudo evitar mencionar el nombre que helaba la sangre en cualquier habitante del imperio.

En su desesperación, agarró las riendas de su caballo y lo espoleó en dirección a Rolavian con la intención de tomarlo como rehén, pero ya era demasiado tarde. Después de un magnificó salto, Datlaelia aterrizó sobre el caballo del líder y con una furiosa estocada le atravesó la garganta.

Rolavian, quien no había necesitado utilizar su espada hasta el momento, se disponía  ayudar a sus otros dos compañeros. Pero estos también habrían terminado ya con su labor y se acercaban hacia ellos.

Era la primera vez que Rolavian veía a una persona morir ante sus ojos, y en esta primera experiencia se había encontrado con una masacre. Esto sumado a todo el tiempo que estuvo entre las llamas comenzó a generarle mareos. Sin embargo, dio la orden para que desmontaran y comenzarán a buscar sobrevivientes entre los cuerpos de los aldeanos.

―Imbar, debo admitir que te estaba mirando en menos ―en medio de la búsqueda, Diamon le dirigió la palabra a su compañero de entrenamiento―. No esperaba que pudieras contra tres bandidos al mismo tiempo. Veo que no era solamente suerte después de todo.

Imbar no le respondió, solamente mostró una expresión de fastidio y continuó dando vuelta los cuerpos de las víctimas del ataque.

―Sigues siendo un sujeto desagradable…, pero por lo menos ahora entiendo por qué el rey te eligió también.

Una vez que las llamas de las casas ya se habían extinguido casi completamente, el grupo decidió concluir la búsqueda de sobrevivientes. No habían podido encontrar a nadie que todavía estuviese respirando, y el resto de sus compañeros ya habrían comenzado a preocuparse.

Cuando se disponían a montar sus caballos Rolavian comenzó a sentir un frío que le helaba hasta los huesos. Todavía no caía la noche y  las maderas ardiendo de los restos de las casas seguían produciendo calor. Por lo que este misterioso ambiente helado le causó un mal presentimiento.

El resto de las capas rojas también sintieron que algo estaba mal y se apresuraron a desenvainar sus espadas.

El destino no quiso defraudar sus presentimientos y a la distancia comenzaron a divisar una figura, que se acercaba en medio del humo de los restos de madera ardiendo.

La figura se detuvo cuando se encontraba lo suficientemente cerca para observa bien a los cuatro humanos que tenía en frente. Rolavian, a su vez, comprendió inmediatamente que era lo que había aparecido. Era un hombre bastante más alto que un humano promedio, seguramente superaba incluso a Unter. La figura fornida se escondía tras una armadura de cuerpo completo, negra como el carbón, y de su espalda sobresalían dos enormes alas similares a las de un murciélago. Pero por sobre todo, Rolavian reconocía esos ojos color rubí, que brillaban con intensidad desde el interior del yelmo.

―Un demonio… ―dijo Datlaelia mientras se posicionaba rápidamente delante de Rolavian.

El demonio soltó una fuerte carcajada y en su rostro se dibujó una maliciosa sonrisa.

―Sentí que en este lugar, algunos de mis sirvientes soltaron su último aliento. Pero no imaginé que los responsables fueran cuatro jovencitos jugando a los caballeros. ―el demonio soltó unas palabras de burla, pero inmediatamente su mirada  se posicionó en Datlaelia y en sus dos espadas―. Veo que no es solamente un juego. Un miembro de los Sircarum portando una reliquia no es muy buena noticia, incluso para mí.

El demonio levantó la mano hacia el grupo y en la palma de esta comenzó a acumularse una energía negra y siniestra que provocó escalofríos en Diamon e Imbar. Rolavian los miró a los dos y se apresuró a advertirles.

―¡No intenten hacer nada! Espadas normales no tienen efecto en un demonio de clase alta.

El demonio que parecía dispuesto a comenzar su ataque en cualquier momento, repentinamente bajó su mano y la energía, que se había acumulado en una esfera de obscuridad, se dispersó en el aire.

―Pensándolo mejor, voy a dejar a los peces nadar por un tiempo. Después de todo, me estaba comenzando a aburrir en este lugar ―al demonio lo comenzó a envolver la obscuridad, dando la impresión de que se hacía de noche solo entorno a él―. Mi nombre es Asfarus, estoy seguro de que nos volveremos a ver.

Para cuando hubo terminado de hablar, la obscuridad ya lo cubría completamente y en cuestión de segundos había desparecido junto con ella.

―¿Qué hacía un demonio en este lugar? ―Diamon pregunto una vez que todo se había tranquilizado.

―Lo que es seguro, es que fue gracias a él, que el grupo de bandidos pudo adentrarse tanto en el ducado.

Imbar que no acostumbraba emitir palabra, hizo una excepción esta vez. Rolavian notó el odio que se dibujaba en la cara de Imbar al decir esas palabras, y pensó que posiblemente no era la primera vez que se encontraba con un demonio enemigo. Pero este no era el momento de indagar al respecto.

―Lo primero es volver con los demás.

Después de las firmes palabras de Rolavian, las capas rojas montaron sus caballos y cabalgaron hacia el lugar donde esperaba el resto.

Legna casi salta a los brazos de Rolavian al verlo a salvo, pero él la detuvo a tiempo, se alegraba de lo mucho que ella se preocupaba por él. Pero no era un ambiente muy alegre el que los rodeaba. Rolavian le dirigió una mirada discreta a Oinomedia, quien entendió lo que su señor le quería transmitir, por lo que asintió con la cabeza.

Otra desagradable sorpresa les esperaba en el campamento, el hombre que les solicitó ayuda había fallecido poco después de que partieran, el árbol en que estaba apoyado se encontraba manchado con una enorme cantidad de sangre.

Sus hijas, las cuales se encontraban fatigadas de tanto llorar, ahora dormían tranquilamente en una de las tiendas de campaña. Su padre antes de morir mencionó que tenían familia en Meirel, por lo que Rolavian decidió llevarlas con ellos hasta la capital del ducado.

              Rolavian, para su pesar, tuvo que acercarse nuevamente al fuego ese día y frente a la fogata del campamento, los cuatro expusieron lo que encontraron en Verdi.

              ―¿Qué es un demonio de clase alta? ―Clevan preguntó al grupo.

              ―Los demonios generalmente tienen cabellos obscuros como la noche y ojos de un color rojo parecido al de los rubíes ―Esban fue quién respondió la pregunta―. Pero los demonios con más poder adquieren otras formas. La clase alta de demonios comienza con los que tienen alas y cuyos ojos resplandecen.

              Mientras Esban explicaba, Rolavian se alegraba de que además de mantener su forma humana, Oinomedia había cambiado el color de sus ojos a un verde claro antes de comenzar el viaje, no quería tener que responder preguntas innecesarias.

              ―En el siguiente nivel les crece un cuerno ―Esban continuaba con su explicación―.  Aquí ya tienen el poder para liderar un grupo amplio de demonios. Pero los verdaderos reyes de los demonios son los que han alcanzado los dos cuernos.

              ―¿Entonces, el que los atacó a ustedes era del primer nivel de la clase alta? ― Clevan continuó con sus preguntas.

              ―Afortunadamente. No sé qué hubiese pasado si nos encontramos con algo más poderoso ―respondió Diamon―. Aunque por otro lado, tampoco tuvimos que enfrentarnos a él.

              Después de decir esto, Diamon hizo una pequeña pausa para meditar sobre algo, y sus siguientes palabras las dirigió a Datlaelia.

              ―Como comentó su majestad en el camino de regreso al campamento, solo magia avanzada o armas con algún tipo de poder pueden dañar a los demonios de clase alta. ¿A qué se refería Asfarus al decir que tus espadas eran una reliquia?

              ―Las reliquias son armas forjadas en épocas de antaño, con la magia que podían utilizar los habitantes de Auroria cuando “Los Antiguos” todavía velaban por este mundo. Esa técnica se perdió con los dioses actuales. ―le explicó ella―. Las espadas gemelas de la diosa Auin son el tesoro de mi familia. Normalmente mi padre las habría utilizado, pero la tradición dice que solo las pueden portar mujeres.

              ―Tengo entendido que Auin es parte de “Los Antiguos” ―comentó Esban―. Pero Alenia jamás ha tenido relación con los dioses o con “Los Antiguos”. ¿Cómo las obtuvieron?

              ―Los Sircarum son un pueblo de muchos misterios, ni siquiera ellos recuerdan su relación con la diosa Auin ―el que respondió fue Rolavian―. La espada Erienfal, que se encuentra en el Castillo del Dragón, también es una reliquia, aunque igualmente nadie conoce su origen. Y por supuesto, Herlon no me hubiese permitido tráela. Yo tampoco esperaba encontrarme con demonios, así que no creía que sería un problema.

              Datlaelia volvió a fruncir el ceño en señal de molestia con el Jefe del Consejo, pero Rolavian intentó tranquilizarla explicándole que Herlon era un hombre muy estricto y no haría una excepción solamente porque el rey decidió hacer una excursión. Sólo podría portarla una vez que fuese reconocido apto para gobernar. Explicación que no sirvió de mucho para calmar a la joven.

              Las conversaciones siguieron por un tiempo más, la situación era más complicada de lo que se imaginaban. No comprendían la carencia de vigilancia en los caminos del ducado, y este ataque a una aldea no era algo habitual en Alenia. Especialmente si fue algo instigado por un demonio.

Una vez caída la noche cuando todos se habían encomendado al sueño, Datlaelia quien tenía la primera guardia, acompañaba extrañada a Rolavian quién en vez de dormir le  había indicado que lo acompañase al interior del bosque.

―¿Mi señor, acaso ahora sí me está pidiendo que le haga compañía en la noche?

Rolavian se sonrojó, pero lo negó rotundamente y le explico que se dirigían a encontrarse con alguien.

―¿Hay alguien? ―preguntó Rolavian.

―Aquí, mi rey ―respondió una voz detrás de un árbol.

Esta vez la voz le pertenecía a una joven, quién después de responder, salió de su escondite y se arrodillo frente al rey. Llevaba el pelo amarrado en una trenza que descendía por su espalda, sin embargo, con la obscuridad no se podía distinguir su rostro o vestimenta. Por su voz, Rolavian supuso sería solo un poco mayor que él.

―¿Han encontrado alguna novedad?

―Sí mi señor, hemos descubierto que definitivamente se está importando polvo de hiel.

Rolavian al enterarse del comercio que Reilis mantenía con el imperio, encargó que investigaran las caravanas de mercancías.

―Al parecer tendré que consultarlo con Oinomedia. Gracias por tu trabajo, puedes retirarte.

―Las sombras lo acompañan.

Después de estas palabras, la joven se adentró en el bosque. Pero no sin antes dirigir una mirada hacia Datlaelia.

―Mi señor… ¿Quién era ella? ―Datlaelia miraba hacia la dirección donde la misteriosa mujer había desaparecido―. Nunca me había encontrado con alguien que pudiese esconder su presencia a este nivel, ni siquiera en la Montaña Antigua. Si no se hubiese acercado jamás me habría percatado de su existencia.

―Es complicado. Por ahora solo te pudo decir que ella es parte de una organización que responde solamente al rey de Alenia ―Rolavian meditó por unos momentos―. Pero lo más importante… es que si realmente hay polvo de hiel involucrado, tendría una idea de lo que está sucediendo, tanto con el duque como con este ducado.

CAPÍTULO IV

El Oráculo

              Frente a Rolavian se alzaban orgullosas las enormes murallas de Meirel. Sus veinte metros de altura y gran cantidad de torreones, convertían a la ciudad en una verdadera fortaleza. Si bien, la invasión del imperio en la guerra de los diez años se concentró en el ducado de Ezeltar, no fueron pocas las tropas enviadas a Reilis. Pero el asedio a su capital resulto ser una de las mayores victorias de los defensores alenianos.

              Al comienzo de su invasión, las fuerzas imperiales decidieron envenenar el Tiris, el gran río que atraviesa por debajo de la muralla y divide la ciudad en dos.  Sin embargo, subestimaban a los meirelianos, quienes incluso antes de ser asediados ya habían comenzado a utilizar las enormes reservas de agua que acumulan en depósitos subterráneos bajo la ciudad.

              Después de un año de asedio e infructíferos intentos de sobrepasar las murallas, el imperio desistió de su objetivo y su campaña prosiguió en otras zonas de Reilis, dejando a sus espaldas, un importante punto estratégico en manos de los alenianos. Lo que más adelante probaría ser un irreparable error.

Mientras los gemelos tragaban saliva, Esban ajustaba sus lentes y observaba detalladamente cada bloque, extrañado de que no sucumbieran ante el peso que soportaban.

A diferencia de las blancas y lisas murallas de olicio en Lith, las de Meirel estaban conformadas por inmensos bloques de piedra. Colocados cientos de años atrás mediante un descomunal esfuerzo y la avanzada tecnología constructiva de los alenianos.

Las capas rojas entraron a la ciudad por la colosal puerta este, posando como el sequito del barón Rolav, proveniente de Astralis. Si bien, la identidad de barón era falsa, la pequeña placa forjada en plata que lo identificaba como tal era verdadera. Por lo que no fue una tarea complicada.

Antes de atravesar a uno de los enormes puentes que cruzaban el Tiris, el grupo se dirigió al distrito donde vivía con su familia la tía de las pequeñas. Las dos se despidieron con efusivos abrazos del gigantesco Unter, quién al tener seis hermanos y cuatro hermanas menores, había sido el encargado de cuidar a las niñas durante el viaje a la ciudad.

Emitia y Leila lloraban junto a su tía, quien se enteró de la muerte de su hermana, y les agradeció haber salvado a sus sobrinas. Unter, con lágrimas en sus ojos, respondió que solamente hicieron lo correcto y se despidió de  las tres.

Unter continuó sollozando durante todo el trayecto hacia el puente, habiendo formado un gran lazo con las dos y siendo un hombre de gran corazón, compartía el dolor de las pequeñas. Aunque tuvo que contenerse después del reproche de Facio, quién no consideraba que fuese la actitud correcta de un miembro de la guardia del rey. Por su parte, Adaman y Kilis trataron de consolarlo de manera más amable y calmar los ánimos.

Cuando hubieron llegado al puente, y ya sin los edificios que estorbaban la vista, pudieron observar a lo lejos una gran colina y sobre ella el Castillo de las Cuatro Torres. Cada una de las torres en sus esquinas estaba nombrada en honor a uno de los cuatro héroes de Alenia, fundadores de las Casas Inmortales. Lo que demostraba al mismo tiempo, el apego de la casa Lesartel por la historia y el reino.    

Una vez que comenzaron a ascender por la colina hacia las puertas del castillo, Diamon le pregunto a Rolavian como esperaba que los dejaran entrar, después de todo, no era muy común que un barón de otro territorio tuviera una audiencia con un duque. Por instrucciones de Herlon, tampoco habían traído algo que identificara a Rolavian como el rey.

―No hay problema Diamon, es cierto que tendré que apostar por algo, pero no creo que tengamos mayores problemas ―le respondió Rolavian.

―Majestad, ¿no conoce al duque Azreuf en persona? ―preguntó intrigado Clevan.

―Aunque tenemos la misma edad y nuestros padres eran grandes amigos, fueron épocas de guerra después de todo, jamás tuve la oportunidad de conocerlo.

―Entonces, es realmente una situación complicada… ―añadió Diamon.

Rolavian los tranquilizó a los dos y bromeo con que si no los dejaban entrar, haría que Datlaelia despejara el camino. Lo que ocasionó el problema de que esta se lo tomara seriamente y Rolavian tuviera que esforzase en convencerla de que era solamente una broma.

Una vez frente a las puertas del castillo, uno de los dos guardias se aproximó al sospechoso grupo armado de hombres cubiertos con capas rojas.

―¿Quiénes son y que quieren? ―pregunto el guardia con una mirada recelosa.

―Recorrimos un largo camino desde la capital para solicitar una audiencia con tu señor ―respondió Rolavian.

―La única capital que conozco es Meirel ―dijo secamente el guardia.

―¡¿Es eso un insultó hacia la Ciudad Blanca?! ―exclamó con visible enojo Diamon, posando la mano en el mango de su espada.

El guardia retrocedió rápidamente posando su mano en el mango de la propia, mientras su compañero se disponía a ir en busca de refuerzos.

―¡Calma! No hay necesidad de esto ―Rolavian se dirigió hacia al guardia― dile a tu señor que el heredero de la estrella quiere hablar con él y verás cómo nos deja pasar.

El guardia todavía sospechando del extraño grupo, mandó a su compañero con el mensaje. Este regreso después de algún tiempo y para sorpresa del soldado, traía la orden de que los guiaran al interior con el mayor respeto posible.

Rolavian no quería dar una impresión equivocada llevando consigo un numeroso grupo armado, por lo que les indicó que lo esperasen, llevando solamente a Datlaelia consigo.

El resto, no muy conforme, se resignó a esperar en el portal del castillo a que regresaran. Pero advirtieron que si el rey se demoraba mucho, supondrían que habría pasado algo y entrarían por la fuerza al lugar.

El malhumorado guardia guio al grupo hacia una larga escalera que terminaba en una gran puerta doble. Al abrirla, los cuatro se encontraron en una inmensa sala soportada por decenas de enormes pilares. Al frente, en una plataforma algo más elevada que el nivel del suelo, se encontraba instalado un lujoso asiento, similar al trono del Castillo del Dragón, pero algo más pequeño. Estos tronos eran conocidos como tronos ducalel.

Azreuf observaba a sus invitados  con gran curiosidad. La luz que ingresaba por una serie de enormes ventanales, situados detrás del trono ducal, permitía ver como una sonrisa se dibujaba en su rostro.

―Su excelencia, ¿qué quiere decir esto del heredero de la estrella? ¿Por qué ha dejado entrar a este grupo de extraños tan fácilmente? ―preguntó Osforus extrañado.

Haciendo caso omiso de Osforus, el duque de la casa inmortal de Lesartel se levantó de su asiento para posicionarse en frente de Rolavian y realizar una modesta reverencia. 

Osforus no entendía lo que estaba sucediendo ante sus ojos y solo podía mirar extrañando la inusual escena. Sin embargo, las siguientes palabras de Azreuf hicieron que se le helara la sangre.

―Me alegra finalmente conocerlo majestad, al principio dudé de mis oídos cuando escuche el título más antiguo de los miembros de la casa real, olvidado por muchos después de que el sol fuese remplazado por el dragón. Pero al ver la vestimenta de los también olvidados Caballeros de Capa Roja, además del inconfundible cabello rojo y ojos celestes, no caben dudas de quien está frente a mí.

A pesar de la información sobre la influencia que Osforus ejercía en el duque, Rolavian se alegró de que al parecer no era un caso tan serio como se lo esperaba. Azreuf estaba entusiasmado con su visita y no mostraba signos de deslealtad o incomodidad.

―Aposté a que el duque de la casa Lesartel sería un conocedor de historia ―respondió Rolavian con una sonrisa―. Para mí también es un agrado conocer al hijo del defensor de Meirel. Claudius Lesartel era un gran amigo de mi padre, y yo tuve el honor de conocerlo cuando era pequeño.

―No me imaginé poder encontrarme con usted de esta manera. Tenía la impresión de que estaría encerrado en alguna habitación del castillo ―dijo Azreuf.

―¿Acaso soy un prisionero? ―respondió Rolavian riéndose―. Es cierto que tengo mis diferencias con Helon, pero incluso él no llegaría a los extremos de encerrarme. Tengo dos sirvientas que se molestarían bastante si eso sucediera.

Azreuf no se imaginaba porque el Jefe del Consejo tendría que tenerles miedo a unas sirvientas. ¿Quizás se negarían a prepararle el desayuno?

―No hay necesidad de ser tan formales, puedes llamarme Rolavian si lo deseas, nuestras familias han sido amigas por generaciones.

―La verdad, no soy muy bueno para las formalidades, así que es un alivio ―respondió Azreuf sonriendo.

―Azreuf, creo que puedes imaginarte la razón por la que he venido hasta aquí.

―¿Buscas apoyo para derrocar a Herlon del poder? Hacerlo inmediatamente sería algo complicado, pero creo que dentro de unos meses podríamos preparar un ejército considerable...

No era exactamente la imagen del duque que Rolavian tenía en mente. Al parecer era bastante rápido para sacar conclusiones equivocadas. Aun así, se alegraba de que Azreuf estuviese dispuesto a apoyarlo.

―No realmente. Como sabrás, Alenia se encuentra dividida actualmente en cinco ducados independientes, lo que debilita al reino de manera considerable ―Rolavian lo miró directamente a los ojos―. Mi objetivo es cambiar esta situación y devolver a nuestra nación a su estado original.

―La verdad, yo también quería hablar contigo sobre esto, pero existen una serie de problemas…

Azreuf no pudo continuar hablando, ya que Osforus, quien se había recuperado de su sorpresa se adelantó para interrumpirlo.

―¡Su excelencia! No se deje engañar, esto puede ser una trampa del Consejo. No sé sobre capas o estrellas, pero no sería extraño que alguien del Castillo del Dragón estuviese enterado de tales asuntos.

Osforus había perdido la compostura caracterizaba y desde el interior de la capucha de su manto negro se escuchaban palabras agitadas.

―No estamos seguros de que este jovenzuelo sea el verdadero rey. ¿Cómo podría el rey de Alenia salir tan desprotegido de la Ciudad Blanca? ¡Pelirrojos hay por montones!

―¡Silencio! ―exclamo Rolavian―. No te he permitido hablar.

No fueron solamente Azreuf y Osforus los sorprendidos con tan duras palabras, Datlaelia también miró algo desconcertada a su señor. Jamás lo había escuchado levantar la voz con tanta furia.

   Antes de que nadie pudiese pronunciar palabra, el rey chasqueó sus dedos y desde el interior de uno de los pasillos que daban a la sala, apareció una de las sirvientas del castillo.

La joven de cabello corto castaño se acercó con paso decidido al grupo de personajes importantes, sin prestar la más mínima atención a las miradas curiosas de sus integrantes, o de los guardias apostados en la sala.

La joven se detuvo frente al rey, y antes de que Azreuf pudiese reprender su imprudencia, le presento a Rolavian una pequeña bolsa de cuero que traía en sus manos. Este tomó la bolsa sin dudar y le agradeció.

―Las sombras lo acompañan.

La voz fue tan baja, que solamente Rolavian pudo escuchar sus palabras. La joven hizo caso omiso de Azreuf y Osforus, quienes intentaron detenerla, y rápidamente desapareció por el pasillo.

―¿Qué fue todo eso? ―preguntó Azreuf intrigado.

―Azreuf, ¿reconoces este polvo?

Rolavian vació el contenido de la bolsa y un polvillo morado se esparció por el suelo.

―Es la medicina de mi madre…, la exportamos desde el imperio ya que no se puede encontrar en Alenia.

Rolavian le dirigió una severa mirada a Osforus, quien había comenzado a sudar debajo de su manto negro.

―Este polvillo se conoce como hiel, y es extraído de la planta del mismo nombre. Normalmente no tiene ningún efecto, pero los demonios conocen una forma de convertirlo en un veneno mortal. Además, en pocas cantidades puede dejar a una persona cercana a un estado de coma.

Azreuf solamente miraba el polvillo morado que se extendía a sus pies. Intentaba comprender lo que le acababan de explicar, pero Rolavian no le dio mucho tiempo y continuó hablando.

―Sin embargo, no es un veneno utilizado para ese tipo de fines, ya que su efecto se debilita si la persona envenenada entra en contacto con mucha luz. Por esto mismo, ni siquiera los demonios lo utilizan a menudo y hasta los expertos desconocen de existencia.

Azreuf comenzó a sentir una profunda ira que ascendía desde su pecho hasta su garganta y le dirigió una mirada asesina a su gran confidente.

―¡Son mentiras excelencia! Si es algo tan desconocido como afirma este farsante ¿Por qué él está tan bien enterado? ―Osforus intentaba defenderse.

Rolavian no le prestó atención a Osforus y se dirigió a Azreuf.

―A diferencia de la creencia popular, no todos los demonios son malignos, conozco a uno que podría realizar las demostraciones necesarias, si así lo quieres.

―Absurdo… ―dijo Osforus ya sin esperanzas.

―No es necesario… muchas cosas tienen sentido ahora ―Azreuf miro a sus guardias, quienes todavía no entendían lo que estaba sucediendo―. Abran inmediatamente las cortinas de la habitación de mi madre y de paso tráiganme la cabeza de este engendro.

              Osforus que hasta ese momento se comportaba nervioso y asustado, tomo una postura erguida y altiva. Del interior de la oscura capucha, que ensombrecía la parte superior de su rostro, comenzaron a brillar dos ojos rojos como rubíes.

              ―Parece que hasta aquí he llegado, ese idiota de mi hermano Asfarus tendría que haber acabado con ustedes. Pero no me habría imaginado que se trataba del rey en persona.

              ―Como lo suponía…, también eras un demonio… ―Rolavian le dirigió una mirada fría al encapuchado.

              ―Así es joven rey, pero no te preocupes, no tengo intención de combatir en este lugar. Verán, no tengo el espíritu de lucha de mi hermano. Pero recuerda esto Rolavian Eliansfil, salir de la Ciudad Blanca fue un grave error.

              ―¡Quién te ha dado el derecho a hablar! ―gritó Azreuf.

              El joven duque se encontraba temblando de furia contra el demonio y contra sí mismo por haber sido engañado tan fácilmente. Si hubiese tenido su lanza a mano habría sido el primero en abalanzarse contra su antiguo confidente.

Datlaelia tenía una intención similar a la de Azreuf, pero no quería apartarse del lado Rolavian, para protegerlo de lo que el demonio pudiese hacer.

―Que gracioso, piensan que con esas espadas de juguete podrán herirme.

Osforus se burló de los soldados que los rodeaban y les dirigió una última mirada despectiva antes de verse envuelto en la obscuridad que surgió a sus pies.

Antes de que la primera espada lo alcanzara, el humo negro se evaporó, borrando cualquier rastro del encapuchado Osforus.

―¡Como pueden ser tan lentos! ¡¿Quién los ha estado entrenando?!

Azreuf, quién vio escapar a su enemigo, ahora dirigía su furia hacia a los guardias. Sin embargo, sintió una mano sobre su hombro.

―Tranquilízate, aunque sus armas lo hubiesen alcanzado no habrían tenido ningún efecto, seguramente lo sabes.

Azreuf se desplomo sobre sí mismo y sujetó su cabeza con sus dos manos.

―No puedo creer que haya sido engañado todo este tiempo…

―Los humanos se aferran a lo que esté a su alcance en tiempos de necesidad, no tienes porqué culparte demasiado.

―Él envenenó a mi madre y se presentó en el castillo como el único que podría curarla… No descansare hasta que tenga su cabeza en la punta de mi lanza.

―Como dije al comienzo, es un veneno bastante improductivo si se ocupa de esa forma, verás cómo en unos días tu madre se recupera completamente.

―Pero mi señor ¿Cómo supo que se trataba de un demonio? ―Preguntó Datlaelia.

La joven Sircarum conocía la verdad sobre las sirvientas de Rolavian, pero no se podía observar ningún parecido entre Oinomedia y Osforus, quien se encontraba cubierto con una manta negra, y seguramente por debajo de esta mantenía su forma humana.

―Fue gracias a Med. Discutiendo la información sobre la enfermedad que padecía la madre de Azreuf, ella presentó el polvo de hiel como una de las posibilidades. Y como recordarás, mis fuentes confirmaron que efectivamente se trataba de este polvillo. Osforus se había asegurado una importación estable del mismo, camuflado dentro del comercio con el imperio,

Datlaelia recordó el encuentro de Rolavian en el bosque con una misteriosa figura, y comprendió que desde ese momento el rey ya había comenzado a sospechar lo que estaba sucediendo. Al mismo tiempo, se percató de que por alguna razón le incomodaba que Rolavian utilizase sobrenombres tan afectuosos con sus sirvientas.  

La naturaleza de sus dos sirvientas no era necesariamente un secreto. Varías personas la conocían en el castillo, pero Rolavian temía alguna reacción negativa que pusiese en peligro la unidad de las capas rojas, por lo que había decidido mantenerla en secreto de los demás.

Todo lo acontecido, sumado al encuentro con Asfarus, le dio a Rolavian una idea sobre a que se estaban enfrentando. Pero necesitaba confirmarlo…

Rolavian ayudó a un recuperado Azreuf a ponerse de pie.

―¿Osforus no te propuso en algún momento reordenar la guardia de los caminos?

―Ahora que lo dices…, mencionó que debíamos doblar la seguridad en el oeste del ducado, para proteger las nuevas rutas de comercio con el imperio. Se quería encargar personalmente del asunto, así que le otorgue el poder para hacerlo…

―Eso explica la falta de guardias en los caminos del este, seguramente movilizó a la mayoría de los soldados. 

―¿A qué te refieres? ―preguntó Azreuf.

―Primero necesitamos hablar sobre el imperio, hay ciertas cosas de las que me gustaría que estés enterado.

Una semana después de la confrontación con Osforus, el Castillo de las Cuatro Torres rebosaba de energía, Flora Lesartel mostraba una notable recuperación y ya podía caminar libremente por los pasillos. A esto se sumaban los rumores de  la reintegración del ducado al reino de Alenia. Todos los soldados, sirvientes y nobles del castillo mostraban entusiasmo por estas grandes noticas.

Sin embargo, un ambiente muy distanciado del fervor del resto del castillo se vivía en el último piso de la torre nombrada Lesartel, donde estaba ubicada la sala de reuniones para los asuntos más importantes del ducado.

Era una espaciosa habitación de mármol blanco, según Azreuf en honor a la capital Lith, y actuaba como una versión reducida de la misma para los asuntos del ducado. Se encontraba iluminada por rayos de sol, los cuales ingresaban por la cúpula de cristal que conformaba el techo. Los muros estaban decorados con las banderas de los trece condados de Reilis, dispuestas en una ordenada hilera.

Al centro y ocupando casi toda la sala, se encontraba instalada una mesa redonda, igualmente de mármol, con catorce sillas blancas. Solamente destacaba sobre el resto la silla que se ubicaba al extremo opuesto de la puerta de entrada. Y en está ocasión era ocupada por Rolavian. 

El rey esperó hasta que la situación se hubiese estabilizado para reunir al duque y a los miembros de las capas rojas. Con la intención de explicar y ordenar todo lo que habían averiguado hasta el momento

Fue difícil para Azreuf enterarse de las intenciones del imperio, y más aún de los ataques que sufrían las aldeas desprotegidas del ducado. Ahora que Osforus no interfería, los reportes de la destrucción de varias de ellas habían llegado a los oídos del duque.

―No se acercaban a los pueblos, ni menos a las ciudades. ¡Los desgraciados atacaban las aldeas más desprotegidas!

Tristan golpeó la mesa con toda su fuerza, mientras que su hermano asentía con la cabeza.

―Esto es completamente mi culpa. Ya he ordenado restablecer a los soldados y a los magos de batalla a sus posiciones originales. No les será tan fácil a los bandidos ahora, sean ayudados por un demonio o no. ―respondió Azreuf.

―También debemos reforzar los bordes con el imperio, las aldeas del este no han sufrido daños ya que habían duplicado la guardia, pero ahora no sabemos que otras medidas tomaran los kernianos ―agregó Esban.

―Rolavian, por lo que he comprobado personalmente, tengo plena confianza en tus fuentes ―dijo Azreuf―. Seguramente es verdad que el imperio está preparando otra invasión. ¿Pero por qué crees que estos demonios son parte del plan?

―Era solamente una suposición, comencé a sospechar cuando me enteré de que habías restaurado el comercio con el imperio por iniciativa de Osforus. Especialmente por lo fácil que fue lograrlo.

―Tus fuentes realmente son eficientes para obtener los detalles. No recuerdo haber hablado de este tema en lugares públicos. A decir verdad, me da algo de miedo... ―mencionó asombrado Azreuf.

―Hasta ese momento era solamente una suposición, pero más adelante nos encontramos con Asfarus, comandando bandidos provenientes del imperio, para luego enterarnos de que era hermano de Osforus. Todas las piezas estaban encajando a la perfección.

―¿Pero no podría ser que esos demonios solamente tengan contactos en el imperio? ―preguntó tímidamente Clevan. Se encontraba abrumado por la formalidad e importancia de la reunión.

―Es verdad, aunque tenía la certeza, no podía afirmar que era algo totalmente seguro.

              ―Mi señor, ¿el que esté hablando en pasado quiere decir que ya está seguro? ―preguntó Datlaelia.

              La joven, a pesar de la insistencia de Rolavian, no había tomado asiento y se encontraba posicionada detrás de la silla del rey, según ella para protegerlo de cualquier eventualidad.

Después de ver repetidamente los actos de desaparición de los demonios y haber escuchado de Oinomedia que les era igualmente fácil aparecer de la nada, había comenzado a tomar una actitud sobreprotectora con el rey.

―Al parecer fue bastante difícil, pero hace dos días me entere de que descubrieron la procedencia de Osforus. Lo había hecho investigar desde antes de iniciar el viaje ―respondió Rolavian.

―¡Por fin una buena noticia entre tanto desastre! ―exclamó Adaman.

―Lamentablemente, la situación era peor de lo que me esperaba ―dijo Rolavian.

Facio le dio una palmada en la cabeza a su compañero, reprochándole el haber hablado antes de tiempo. Adaman por su parte se arrepentía de haberse sentado al lado de Facio.

―Seguramente debido a su anterior derrota, ahora el imperio decidió utilizar un recurso bastante problemático para nosotros ―agregó Rolavian―. Descubrimos que Osforus es miembro del Oráculo.

Muchos de los integrantes guardaron silencio, y una expresión de preocupación se dibujó en sus rostros. Otros, como Clevan, no alcanzaban a entender.

―¿El Oráculo? ―preguntó el muchacho.

―Una de las organizaciones más importantes del imperio ―respondió Esban, mientras se acomodaba los lentes―. Aunque por su naturaleza, no es bien recibida por la población en general. La mayoría de los nobles kernianos tampoco ven al Oráculo con buenos ojos.

―¿Qué tiene de malo el Oráculo? ―preguntó Adaman extrañado, mientras se sobaba la parte trasera de su cabeza. Aunque pronto se arrepintió, al ver la mirada de disgusto de Facio.  

―¡Son unos bárbaros que sacrifican humanos! ―exclamó Kilis, quien se había mantenido en silencio hasta el momento, Imbar por su parte apretaba los puños debajo de la mesa―. No entiendo como esos sujetos del imperio pueden permitir un grupo así.

―Los kernianos son un pueblo muy religioso ―respondió Esban―. Veneran a todos los dioses, incluyendo al dios maldito, Sarkan. Seguramente para evitar represalias. Aunque personalmente considero que debería haber excepciones.

―¿Entonces, el Oráculo es una iglesia? ―Preguntó Trion.

―Es un poco diferente ―dijo Azreuf―. Es uno de los cuatro Pilares del Poder en el imperio. Está integrado solamente por demonios y humanos que han recibido poder de ellos. El rango más alto dentro de su jerarquía es el de Vidente, el cual es ocupado por uno de los semidioses de Sarkan, el dios obscuro. Los semidioses son los campeones de los dioses en Auroria. Alcanzan un poder cercano a la divinidad, otorgado por su respectivo dios patrón. Dioses tan poderosos como Sarkan pueden tener a más de uno. El rango siguiente en el Oráculo es el de Ejecutor, lo ocupan diez demonios extremadamente poderosos, encargados de cumplir las órdenes del Vidente. No participaron en la guerra de los diez años y si lo hubiesen hecho, el resultado podría haber sido diferente.

―Como esperaba de un vecino del imperio, Azreuf. Estas bien informado ―le elogió Rolavian. ―Se dice que todo lo que Sarkan le comunica a su Eltar se cumple a la perfección. O para ser más exactos, el Oráculo hace que se cumpla. En lugar de profecías, son más bien órdenes.

―Lo peor es que todos sus integrantes sean demonios ―dijo Kilis.

―Eso es normal. Cuando los dioses actuales tomaron el poder, Sarkan apadrino aquella raza ―agrego Esban, a quien sus conocimientos no le fallaban incluso en aspectos tan alejados de los alenianos como la religión. 

―¿Entonces nuestro enemigo es un dios? ―preguntó asustado Clevan.

―No necesariamente. Aunque la función principal del Oráculo es seguir las órdenes de Sarkan, también deben seguir las órdenes del emperador, ya que son parte del imperio. No creo que Sarkan esté interesado en las contiendas humanas ―explicó Rolavian―. Sin embargo, no debemos subestimar los poderes de un semidiós y sus subordinados, especialmente si son demonios. No participaron en la guerra anterior, posiblemente por los roces que existen entre los cuatro Pilares del Poder que incluyen a la casa imperial, pero al parecer esta vez será diferente. 

El rey hizo una pausa mientras esperaba que todos los presentes entendieran la gravedad de la situación.

―Si es que comienza una nueva guerra, tenemos que estar preparados para una peor que la primera ―afirmó Rolavian―. En el resto de nuestro viaje es muy probable que nos encontremos nuevamente con esos demonios, o incluso algo peor y no puedo garantizar que todos regresen con vida a sus hogares. Quien no tenga la determinación suficiente para seguir, puede retirarse, no los culparé.

Después de unos momentos de silencio los gemelos Tristan y Trion se levantaron lentamente de sus asientos bajo la fría mirada de Datlaelia.

―¿Majestad, de que está hablando? Desde que comenzamos el viaje nuestra intención ha sido seguirle hasta el final ―dijo Tristan con una sonrisa.

―¿Cómo podríamos aspirar a ser parte de los Caballeros del Alba si abandonamos a nuestro rey en la primera oportunidad? ―dijo Trion riendo, mientras colocaba su brazo sobre su hermano― ¡Que venga el mismo Sarkan si quiere! ¡La casa Roderlis seguirá al rey hasta la tumba y después de ella!

Esta declaración fue aclamada por todos los participantes, de los cuales nadie abandono su lugar.

―Sin importar lo que pase, no descansaremos hasta ver Alenia unificada. ¡El imperio se arrepentirá del error que está cometiendo! ―Exclamó Rolavian desenvainando su espada y apuntándola al techo de cristal.

Azreuf y los demás no se quedaron atrás. Pronto trece espadas resplandecían bajo la luz del medio día.

Algunos días después, los caballeros de capa roja se encontraban en el portal del castillo, dispuestos a continuar su camino al este, ahora con destino hacia el ducado de Lorei.

―Gracias por todo Azreuf, me alegra tener un nuevo aliado ―dijo Rolavian.

―¿De qué estás hablando? Como súbdito de Alenia, he sido tu aliado desde que nací. Lo que has conseguido es un nuevo amigo.

Rolavian se alegró con las palabras del duque, pensaba que era una lástima no poder pasar más tiempo con el primer amigo que lo trataba como un igual.

Mientras pensaba en esto, un sirviente se acercó portando una lanza de gran tamaño, no sería una exageración describirla como una espada unida a un asta de considerable grosor y largo. Tanto la hoja como vástago eran de color azulado y presentaban detallados relieves decorativos, como si se tratase de un instrumento ceremonial.

―La espada en mi cintura es casi una decoración, me he entrenado con esta reliquia de mi familia desde que tengo memoria. El rey Telian se la otorgó a Endamion, el primer duque de la casa Lesartel, como muestra de confianza ―dijo Azreuf―. Mientras levantaba la enorme lanza con facilidad.

―Pero Azreuf…, no creo que nadie entre nosotros pueda ocuparla.

―Nuevamente no te entiendo Rolavian… Por supuesto que la ocuparé yo mismo. ¿No creerás que me quedaré aquí sentando esperando noticias?, ¿verdad? El ducado y los asuntos de gobierno se los encargué a mi madre y a los otros nobles por el momento. Yo tengo que cuidar tu espalda.

―La espalda de mi señor esta ya está muy bien protegida ―afirmó Datlaelia, mientras se asomaba por detrás de Rolavian―. Pero no estoy en contra de que los números aumenten. 

CAPÍTULO V

La ciudad de las flores

              Lorei, principal productor de minerales del reino, era un ducado ubicado al sureste de Alenia. Un territorio ampliamente montañoso, en donde la población se concentra en los diversos valles que posee. El límite con la Región Obscura lo define la cordillera más grande del reino, la que a su vez limita el contacto con la misma.

Los Caballeros de Capa Roja se encontraban acampando cerca de uno de los caminos principales del ducado, ya llevaban unas semanas viajando por Lorei y se acercaban a su capital Oslaria, nombrada en honor a su fundadora, Oslaria Constandine.

              Con la incorporación de Azreuf, las capas rojas obtuvieron más que sus habilidades en combate, las rizas y bromas se habían duplicado cerca de la fogata con Azreuf, Clevan y los gemelos Roderlis en el centro. Los cuatro se habían hecho grandes amigos en el transcurso del viaje, creando un ambiente de alegría que se contagiaba al resto del grupo.

Azreuf era un miembro de una de las cuatro Casas Inmortales de Alenia, pero su actitud directa con todos por igual y el hecho de que los Caballeros del Alba, al igual que los escuderos, solo sirviesen al rey y al actual regente del reino, habrían sido los factores que permitieron su rápida aceptación en el grupo como uno más. Puesto que a pesar del debido respeto, ellos no eran sirvientes de las Casas Inmortales.

              Al mismo tiempo, también se había generado una situación complicada. El rey le había explicado Azreuf la verdadera naturaleza de sus dos sirvientas. Azreuf habría recordado que su padre le comentó sobre esto cuando era joven. Después de todo Legna y Oinomedia llevaban trescientos años sirviendo a la casa real, y no era de extrañar que los duques supieran de su existencia. 

              Sin embargo, después de lo acontecido con Osforus, no ocultaba sus sospechas  sobre las dos, hasta el punto de que los demás miembros de las capas rojas, quienes no conocían el origen de su interés, comenzaron a pensar que se habría enamorado de ellas.

              Esta situación se había mantenido desde que abandonaron Meirel, y Azreuf quien respetaba las decisiones de Rolavian, solo se había limitado a tomar una actitud vigilante frente a las dos. Pero como Rolavian suponía, Azreuf no pudo cargar mucho tiempo más con sus sospechas y se acercó al lugar apartado de la fogata en el que se encontraba el rey, para sentarse a su lado.    

              ―Rolavian, todavía no puedo entender por qué aquellas dos sirvientas aceptan órdenes de un simple humano. Puede que suene mal, pero al fin de cuentas eso es lo que somos.

              ―Te entiendo, después de todo somos la más débil de las diez razas originales. Para mí es fácil confiar en ellas, ya que han cuidado de mí desde que tengo memoria, pero para los demás tiene que ser bastante difícil de aceptar.

              ―Es lo mismo con los demonios del Oráculo siguiendo las órdenes del emperador. Tampoco lo puedo entender ―continuó Azreuf.

              ―Eso es bastante simple de explicar.

              Una voz a sus espaldas causo que Azreuf se sobresaltara. Las dos sirvientas se habían acercado mientras ellos conversaban.

              ―La mayoría de las personas que veneran a Sarkan son habitantes del imperio, no es de extrañar que no esté en contra de los deseos del emperador, siempre que no se contrapongan con los suyos propios ―explicó Legna con una sonrisa.

              Por su parte, Oinomedia no se encontraba de buen humor después de las palabras de Azreuf.

              ―No perdonaré a nadie que intente separarme de su majestad ―dijo Oinomedia con una mirada severa dirigida hacia Azreuf―. Para ser solamente futura comida de gusanos, son grandes tus agallas al tratar de poner en duda mi lealtad. ¿Supongo que estarás preparado para alimentarlos antes de tiempo?

              ―Oinomedia, el duque Azreuf solo mostraba preocupación por su majestad ―la tranquilizo Legna antes de que Rolavian tuviese que intervenir―. ¿No es maravilloso que el número de personas que apoyan al rey este aumentando? 

              La mujer demonio hizo un pequeño gesto de despreció girando su cabeza y procedió a retirarse murmurando maldiciones contra el sorprendido Azreuf.

              ―Le ruego que la disculpe duque. No le pediré que me crea, pero los sentimientos de Oinomedia para con lasa Eliansfiel, no los supera nadie ―dijo Legna con su usual sonrisa―. Últimamente ha estado algo malhumorada, ya que siente que la señorita Datlaelia y usted, le están robando su lugar.

              Legna la mejilla sobre su mano derecha, y su alegre sonrisa cambió por una de preocupación.

―Como su majestad ya le habrá informado, no puedo divulgar la razón por la que servimos a la casa real. Es un pacto con el rey Lendar, y no lo podemos romper.

              ―¿Pero por lómenos no podrías explicar la razón de mantenerlo en secreto? ―preguntó Azreuf reponiéndose de la impresión que le causó Oinomedia.

              ―Ahora que lo dices, a mí también me interesaría escucharla ―añadió Rolavian, a quien no se la había ocurrido indagar al respecto.

              Legna lo medito un momento, y llegó a la conclusión de que responder esa pregunta estaba dentro de los límites permitidos.

              ―El rey Lendar, temía que si se supiera la razón por la que Oinomedia quería servir a la casa real, se podría generar una gran conmoción. Y por si fuera poco, las demás naciones mirarían a nuestro reino con las mismas miradas de desconfianza que usted nos dirige ahora, duque Azreuf. Desconfianza hacia un poder superior al propio.

              ―Siento que estoy más confundido que antes ―expresó Azreuf cruzándose de brazos.

              ―Esa explicación me hace pensar que tus razones son diferentes Legna ―dijo Rolavian.

              ―Yo le debo mi vida a Oinomedia, y la he acompañado por ochocientos años. Normalmente hubiese estado en contra de servir a los humanos, pero como se trataba de la casa real de Alenia puede hacer una excepción. Aunque no puedo comentarles mis razones ―explicó Legna sonriendo.

              ―Al parecer hay cosas de las que me hubiese gustado no estar enterado ―dijo Rolavian en voz baja. Las palabras del ángel le habían parecido algo distantes. Comenzó a pensar que Legna le acompañaba solamente por seguir a Oinomdia.

              Como si hubiese leído su mente, Legna se arrodillo detrás de él y lo cubrió suavemente con sus brazos. Rolavian sintió un calor que conocía desde hace mucho tiempo atrás. Pues esos brazos fueron de los primeros en recibirlo a este mundo.

              ―No existe nadie con más apego por la casa Eliansfil que Oinomedia, esa es la verdad. Pero si se trata de Rolavian Eliansfi, no estaría tan segura. Daría mi vida por usted en cualquier momento ―susurró una voz angelical en su oído.    

              Sin prestar atención al sorprendido Azreuf, Legna se mantuvo en esa posición hasta que estuvo segura de haberle transmitido completamente sus sentimientos a su joven señor. Después de lo cual, volvió a colocarse de pie.

              ―Pero no me tome como una figura maternal, majestad ―dijo Legna mostrando una coqueta sonrisa antes de marcharse.

              Rolavian no sabía si era mayor la vergüenza de haber recibido esas palabras, o la de haber dudado de Legna, aunque fuese por unos momentos.

              ―Ellas dos han aparecido en un momento demasiado oportuno como para solo llamarlo una coincidencia. Pero si su objetivo era engañarme, tengo que decir que lo han logrado… ―dijo Azreuf rompiendo el silencio.

              ―¿Eso quiere decir que ya se han desaparecido tu preocupaciones? ―pregunto Rolavian riendo.

              ―No todas… Ahora me preocupa si el próximo heredero al trono será completamente humano o no―respondió Azreuf riendo.

              A la mañana siguiente las capas rojas volvieron a emprender el camino hacia Oslaria, pero no fue hasta haber pasado el mediodía, que pudieron divisar la capital de Lorei a la distancia.

              ―Majestad, necesito hablar con usted ―Imbar había alcanzado a Rolavian, quien guiaba la pequeña caravana, y parecía querer tener una conversación privada.

              El rey le indico a los demás, que mantuviera la distancia, mientras se adelantaba un poco junto a Imbar para escuchar lo que este tenía que decir. Datlaelia no estaba muy conforme sin embargo, y se mantuvo bastante cerca de ellos, acompañada de Azreuf quién era movido por la curiosidad.

              ―Primero debo mostrarte algo ―Imbar busco un momento en uno de sus bolsillos y retiró de él una pequeña daga de mango dorado, que tenía incrustado un emblema de tres rosas con sus tallos entrelazados. El símbolo de la familia Constandine.

              ―Desde hace siete generaciones atrás, la familia Liandir ha servido a la casa Constandine. Esta daga es prueba de que mis palabras son verdaderas.

              ―Suponía que no eras un soldado común, pero no me imagine que tuvieras lazos con una de las Casas Inmortales ―respondió intrigado Rolavian.

              ―Mi señora me encomendó unirme a los Caballeros del Alba para tener a alguien de confianza cuidando de usted, sin embargo, no estaba muy entusiasmado con la idea. Después de todo, mi familia ha velado por la casa Constandine por décadas y yo esperaba continuar con la tradición.

              ―¿Y por qué me has seguido entonces?

              ―Son ordenes de mi señora después de todo, no puedo desobedecerla. No obstante, últimamente he comenzado a creer que no es desperdicio de tiempo después de todo, no son muchas las personas que no huirían frente a la amenaza de los demonios, especialmente si han estado frente a uno. Puede que la sangre de los Eliansfil sea realmente necesaria para este reino.

              ―Espero que no me estés sobrestimando demasiado ―respondió Rolavian sonriendo―. ¿Pero quién es tu señora?

              ―Lo lamento, pero no puedo responder esa pregunta. Solo puedo decir que es alguien que se preocupa por usted.

              Rolavian estaba convencido de que escucharía el nombre de Roma, pero decidió respetar la voluntad de Imbar y no continuar preguntando al respecto.

              ―Al comienzo pensé que este viaje no duraría demasiado y pronto usted querría regresar a Lith. Pero ahora entiendo que estaba equivocado. Por esto mismo necesito advertirte que hay personas en Oslaria que no ven con buenos ojos a la familia real.

              ―¿Quieres decir que mi vida estaría en peligro si ingreso a la ciudad?

              ―No tenemos pruebas definitivas, pero es lo más probable.

              ―Ya veo… Pero aún no cambiaré los planes, hablaré personalmente con la duquesa Azetsirt. Si no me atrevo a poner mi vida en riesgo, ¿cómo puedo pedir lo mismo de los que me acompañan?

―Sabía que diría eso ―dijo Imbar con una sonrisa―. Por lo que solo le aconsejare no apartarse de Datlaelia por mucho tiempo. Por supuesto yo también haré lo posible para protegerlo, pero no hay ningún lugar más seguro que al lado de esa Sircarum. Eso lo he podido comprobar con mis propios ojos.

―Estoy totalmente de acuerdo, prefiero tener al Oráculo de enemigo antes que a Datlaelia ―respondió Rolavian riendo.

              Imbar se contagió del humor del rey, y también comenzó a reír. Datlaelia por su parte, no pudo escuchar la conversación claramente debido a la distancia y pensó que se estarían burlando de ella, por lo que Imbar tuvo que soportar su fría mirada la mayor parte del trayecto restante.

              Algunas horas después, las capas rojas se encontraban atravesando las murallas de la ciudad. Para la mayoría de ellos fue una gran sorpresa, el encontrarse en su interior con un espectáculo de colores digno de cualquier cuadro.

Un sinnúmero de flores en todos los sectores de la capital de Lorei creaban un espectáculo para no olvidar.  Éstas adornaban calles y balcones. Incluso los sombreros de sus habitantes las exhibían en variedad de colores. Pequeños trajes floridos con los que los Oslarianos vestían a sus mascotas eran de especial atención para Datlaelia y Legna.

Sin embargo, cualquiera de ellos habría estado de acuerdo en que la mayor impresión la recibieron de la inmensa cantidad de jardines y plazas, todas formando verdaderos campos floridos. Se dice que no existe un tipo de flor que no se pueda encontrar aquí.

Mientras cabalgaban por las calles de la ciudad en dirección al Palacio de las Rosas, nombre con el que se conocía a la residencia de los duques de Lorei, Esban había aceptado explicarle a sus intrigados compañeros la razón de tanto colorido.

―Supongo que todos sabrán que la ciudad fue fundada por Oslaria Constandine, hija  de Fostas Constandine.

Trion y Tristan se miraron mutuamente, en señal de que ninguno de los dos tenía la menor idea.

―Ella era una verdadera fanática de las flores. Pero por sobre todo de las rosas, y al mismo tiempo que las transformó en el emblema de la casa Constandine, también hizo lo mismo con la rama femenina del ejército, cuya formación se la debemos a ella.

Muchas miradas se fijaron en la armadura que Datlaelia portaba bajo su capa roja, lo que causo incomodidad en la joven.

―Como se habrán dado cuenta ―dijo Esban notando las miradas―. Apreciaba especialmente las rosas blancas, por lo que le otorgó ese nombre al cuerpo militar. Empero, sus favoritas eran las rosas azules, extremadamente escasas y valiosas, por lo que son las que decoran el emblema de su casa.

―¿Las rosas azules no son solamente una leyenda? ―preguntó Adaman.

―No es extraño que así parezca, ya que casi nadie las ha visto. Sin embargo, se dice que hay una pequeña cantidad de ellas en una de las habitaciones del Palacio de las Rosas ―respondió Esban.

―Cuando nació Adamantina, la casa Constandine envió un ramo de ellas como obsequio ―dijo Rolavian para el asombro de todos―. Lamentablemente no recuerdo que habrá pasado con ellas.

―¿Pero no será un problema el cuidado de tantas flores? ―preguntó Datlaelia tratando de desviar el tema de la princesa.

―Con el paso de los años las flores de la ciudad se transformaron en el orgullo de sus habitantes. Además las personas que deciden vivir aquí son todas amantes de ellas. No tienen muchos reparos en cuidarlas y mantenerlas ―respondió Esban.

―La duquesa Azetsirt debe sentirse muy orgullosa de su ciudad ―comentó Clevan.

―Ella es una anciana amargada ―dijo Azreuf―. Me dejó una muy mala impresión en su visita. No parecía ser alguien que disfrute de las flores.

―No digas eso Azreuf, la duquesa acababa de perder a su hijo y su yerna en la guerra, su única familia es su nieta Roma ―le reprimió Rolavian.

―Aun así no me agrada ―se defendió este―. Nos enviaba mensajes de vez en cuando a los duques, para asegurarse de que nos mantuviésemos apartados del gobierno central, es decir, tanto del Consejo como de la casa real. Fue la segunda principal responsable de dividir el reino. Si hubiese podido, le hubiese dicho unas cuantas cosas en su cara, pero con catorce años nadie me tomaba en serio.

Rolavian sabía que la duquesa de Lorei sería uno de los mayores obstáculos para volver a unificar Alenia, y las palabras de Azref no lo reconfortaban.

Después de algún tiempo de cabalgar por la avenida principal bajo las curiosas miradas de los transeúntes, las capas rojas llegaron a una gran laguna de aguas color esmeralda, ubicada en el centro de la ciudad. En el medio de ésta había una pequeña isla conectada a la avenida por un gran puente que parecía estar recubierto en plata, y los finos relieves decorativos que presentaba lo convertían en una verdadera obra de arte.

Pero sus miradas no se detuvieron a apreciar el puente, ya que al otro lado de éste se elevaba un majestuoso palacio blanco, en medio del campo de flores que cubría la isla.

Los cientos de ventanas que presentaba este palacio en sus seis pisos, eran la principal diferencia con un castillo. En vez de intentar desconectarse del exterior, parecía estar diseñado con el único objetivo de apreciar las miles de rosas ordenadas por color  que conformaban el grandioso jardín.

Los Caballeros de Capa Roja cruzaron el puente con solemnidad, mientras admiraban los hermosos paisajes que se formaba en cualquier dirección a la que decidieran posar la mirada.  Tanto la isla del palacio, como todas las casas, calles y edificios que la rodeaban, podían dejar sin aliento a cualquier conocedor de arte.

Una vez en las puertas del palacio, el grupo fue recibido por diez guardias mejor vestidos que armados, sin embargo, estaban bien entrenados y no pensaban dejar avanzar al sospechoso grupo.

―La duquesa ha dejado en claro que no recibirá a nadie sin invitación. No se quienes serán, pero les pido que se retiren ―dijo el guardia firmemente.

Pero antes de que Rolavian pudiese contestarle, el silencio fue rotó por una exclamación de sorpresa.

―¡Un broche de oro con la forma de un dragón! De lejos dude de mis ojos al ver a un grupo cubierto con capas rojas, pero ahora no tengo dudas.

Un hombre de alrededor de treinta años, de cabello negro y ojos de color avellana, se acercó corriendo hacia el rey. Portaba una armadura dorada con tantos relieves decorativos que parecía haber sido forjada por artistas. Incluso Datlaelia, cuya armadura destacaba sobre el resto, se asombró al verlo.

―¡Usted debe ser su majestad Rolavian! Solo lo vi una vez a la distancia cuando era pequeño, pero puedo notar el inconfundible parecido con su padre.

―¿Y con quién estoy hablando? ―preguntó sorprendido Rolavian.

―¡Perdone mis modales! ―se disculpó el hombre―. Se me ha olvidado presentarme. Mi nombre es Preitas Eminar, soy el comandante del ejército de Lorei.

―Tengo entendido que Eminar es una antigua casa de marqueses en Lorei, es un agrado conocerte ―dijo Rolavian.

―Es un honor que sepa sobre mi familia majestad. Con la situación del reino, me es imposible acercarme al Castillo del Dragón, pero quiero que sepa que mi familia siempre ha tenido en alta estima a la casa real ―afirmó Preitas dando una reverencia―. Estoy consciente de que es una inmensa falta de respeto, pero le pido que me haga el favor de esperar unos momentos, debo comunicarle a la duquesa de su llegada. 

―No te preocupes, sé que la duquesa no estará muy contenta de mi visita.

Preitas dejó ver una amarga sonrisa, y se apresuró a pasar entremedio de los atónitos guardias para adentrarse en el castillo.

Rolavian conocía la existencia de la casa Eminar, no por sus grandes aportes al reino. Sino porque Preitas Eminar, era el nombre del actual prometido de Roma. 

El jardín este del Palacio de las Rosas rebosaba de tranquilidad, mariposas de todos los colores adornaban el cielo, mientras que aves de diversas variedades entonaban sus canciones arriba de los árboles. Estos se erguían solitarios pero imponentes sobre el mar de rosas que desprendía sus aromas en el ambiente.

              En el centro del jardín se levantaba un pabellón de mármol, cuyas cuatro columnas eran el hogar de largas enredaderas que los cubrían por completo. Bajo la protección de su techo, una joven de cabellos dorados, dispuestos en una única trenza que caía sobre su espalda, se encontraba tomando té en su taza de porcelana preferida.

              La joven Roma no ocultaba su molestia, después de todo el tiempo que estuvo rechazando la invitación de Preitas, su abuela finalmente le había obligado a aceptarla. Pero lo que más la irritaba, era el hecho de que su anfitrión todavía no aparecía.

              ―Ese Preitas… ¡Primevo me agobia con su insistencia y después tiene los nervios de no aparecer! ¡Cuando se asome tendré que decirle dos o tres cosas en su cara! ―exclamó la joven al aire sin poder contener su enojo.

              Fue en ese momento, cuando se dio cuenta de que Iria corría apresurada hacia ella. Iria Nasius, una joven de cabellos castaños y ojos de color verde claro, era la hija del marqués Carlan, quien duese gran amigo de sus padres. Por lo que ellas dos se conocían desde niñas. 

              ―¡Roma! ¡no lo vas a creer! ―dijo Iria entre jadeos.

              ―¿Qué es lo que sucede? ―preguntó Roma intrigada.

              ―¡El rey está aquí! ¡En Oslaria!  ¡De hecho, aquí en el palacio!

              Iris estaba tan entusiasmada que tenía problemas para ordenar sus ideas, pero lo que transmitió fue suficiente para que Roma perdiese la fuerza en sus dedos, dejando caer su taza favorita.

              Roma miró con lágrimas en los ojos a la taza que la había acompañado en tantos momentos, ahora convertida en decenas de pedacitos. Sin embargo, no tardo en reponerse y urgió a su amiga a que la guiara hasta el rey.     

              Las dos corrieron por el jardín para detenerse en frente de una las hileras de ventanas del palacio. Estas eran las ventanas del pasillo que conectaba a la sala de reuniones. Iria estaba convencida de que el rey pasaría por allí.

              Roma sentía como su corazón se aceleraba con cada segundo que pasaba, no estaba segura en que pensar, ya que no lo veía desde hace cuatro años, incluso tenía miedo de no reconocerlo.

              Pero todas sus preocupaciones desaparecieron al momento de divisar a un joven pelirrojo de ojos celestes que se acercaba por el pasillo. Su corazón parecía querer escapar de su prisión de carne y hueso, con tanta intensidad que le dolía.

              No había manera de confundirse, aquél joven altivo, envuelto en una capa roja escarlata que lo cubría por completo, era la persona que más quería ver en toda Auroria. Aunque muchos dirían que eran fantasías infantiles de una niña, desde pequeña Roma jamás había dudado en que quería pasar el resto de su vida junto a él.

              La joven no se atrevió a esperanzarse demasiado con la idea de que Rolavian habría venido a reclamarla para regresar con ella a la Ciudad Blanca. Pero aun así, la felicidad que sentía al verlo era inmensa y solamente opacada por una figura que parecía haber salido de un cuento de hadas. Una hermosa mujer, de cabellos plateados y ojos dorados, que caminaba detrás del rey.

Roma no era una joven ignorante ni tampoco rápida para sacar conclusiones. Ella conocía la existencia de los Sircarum y sabía de sus destrezas en batalla, por lo que suponía que aquella mujer era parte de la escolta. Sin embargo, no podía evitar tener un mal presentimiento.

Su amiga también parecía haber notado la existencia de la acompañante y no tardo en hablar.

―¡Qué envidia! ¡Poder viajar junto al rey sería un sueño! ―exclamó.

―Iria, no creo que sea un viaje de placer.

―Aun así ―se defendió la joven―. Pero ella es realmente preciosa. Si fuera tú comenzaría a tomar medidas rápido.

―¡¿De qué estás hablando?!

―Vamos… tú y yo sabemos que no planeas aceptar a ese consentido de Preitas, podría intentar adular al mismísimo emperador de Kernia si le beneficiase. Tarde o temprano tendrás que hacerle cara a tu abuela.

Roma no alcanzó a responder, ya que las dos se sobresaltaron al escuchar risas en un lugar cercano. Estas provenían de un grupo que había salido al jardín, todos llevaban capas rojas sujetas con un broche dorado en forma de dragón. La misma indumentaria que Rolavian y su acompañante.

―¡Atrévete a reírte una vez más!

―¡Pero es que tu cara fue una obra de arte!

―Adaman ya déjalo tranquilo…, el pobre Facio estaba convencido de que el rey lo elegiría para acompañarlo…

―Aunque me digas eso Tristan, tu cara a punto de estallar de risa no me convence.

―¡Pero si nací en este ducado! ¡Algo pudiese haber aportado!

―Ni a mí me dejo acompañarlo, Rolavian se sobre exige demasiado ¿Verdad Diamon?

―El rey planea hablar con Azetsirt como si fuera un igual, seguramente pensó que tenerte a su lado Azreuf, le habría generado a la duquesa una presión innecesaria.   

―Por eso digo que se sobre exige demasiado, tendría que usar todo lo que este a su alcance…

―No sacamos nada quejándonos de lo que ya está hecho, por lo menos aceptó que Datlaelia lo acompañase como guardia.

―Cuando se propone algo ella no acepta un “no” como respuesta, especialmente si se trata de Rolavian. 

Después de que el más alto del grupo hablase, el que parecía ser el más joven dijo unas palabras que la preocuparon bastante. ¿A qué se refería con eso? ¿Simplemente se tomaba su deber seriamente?, ¿o la Sircarum sentía algo por Rolavian?

Quería escucharlos por más tiempo, pero notó entre los integrantes del grupo a una cara conocida, Imbar. No quería ser descubierta, así que apremio a Iria a abandonar el lugar. Mientras lo hacía, quiso mirar por una última vez al interior del palacio antes de marcharse, pero el rey ya había abandonado el pasillo.

              Después de ser conducidos por el pasillo con vista al jardín este del palacio, Rolavian y Datlaelia ingresaron a una habitación bastante espaciosa. Las decoraciones no eran extremadamente lujosas, pero las flores dispuestas en diferentes lugares de la estancia le daban un ambiente distinguido al lugar. Coronando la decoración se encontraba una solitaria rosa azul en un florero dispuesto sobre la mesa central.

              En un sillón opuesto a la puerta, estaba sentada una señora de edad avanzada dirigiéndoles una mirada seria. Su pelo blanco ordenado en un rodete, y las arrugas de su rostro, delataban su edad. Pero sus ojos azules mostraban un vigor que no se había marchitado con el pasar del tiempo. Detrás de ella, se encontraba de pie un hombre de cabello castaño y ojos verde claro.

              ―No le estaba esperando…, pero tome asiento. ―con voz seca y un gesto de su mano, la duquesa le indicó a Rolavian que se sentase en un sillón dispuesto al lado opuesto de la mesa.

              Imitando al hombre que se encontraba detrás de la duquesa, Datlaelia se posicionó detrás del sillón que ahora ocupaba el rey.

              ―No le veía desde que era pequeño, majestad. Primero déjeme presentarle al marqués Carlan Nasius. Está a cargo de las finanzas del ducado. Espero que no le moleste su presencia.  

              El hombre recientemente presentado realizó una profunda reverencia.

              ―Es un honor estar ante su presencia ―exclamó con una voz algo exagerada.

              ―Es un placer volver a verla, y no se preocupe duquesa Azetsirt, como podrá ver, yo también traigo un acompañante.

              ―A mi edad puedo distinguir una Sircarum cuando la veo, y sé para qué sirven. No hay necesidad de introducciones.

              ―Su nombre es Datlaelia y me ha hecho el favor de acompañarme en mi viaje ―Rolavian, haciendo caso omiso, la presentó igualmente. Lo que provocó que la joven se sonrojara.

              ―Creo tener una idea de por qué ha venido hasta aquí. Pero no tengo intenciones de involucrar a Lorei en una guerra. Mi gente ya tiene suficientes problemas con las invasiones de los orcos del este.

              ―Su gente son súbditos de su majestad, el rey de Alenia ―Datlaelia quién no estaba conforme con la actitud de la duquesa, no pudo contener su enojo. Aunque se apresuró a disculparse después de un gesto de Rolavian.

              ―Entonces… ¿Está consciente de que el imperio posiblemente esté planeando una nueva invasión? ―preguntó Rolavian.

―Desde el principio he estado segura de que los kernianos no se quedarán de brazos cruzados, es sólo cuestión de tiempo ―respondió Azetsirt―. La unificación de Alenia, solamente significaría que sufriríamos todos por igual.

―Exacto, si no eres un herrero, la guerra es un desastre para el bolsillo ―agregó Carlan, pero rápidamente calló al sufrir la severa mirada de la duquesa.

―Aunque no quieran enfrentarse al imperio, no creo que ellos acepten su neutralidad tan fácilmente ―respondió Rolavian.

―No me importaría que Lorei se convirtiese en un protectorado del imperio ―respondió fríamente la duquesa. 

―¡Eso es alta traición! ―exclamó Datlaelia.

―No espero que una Sircarum, parte de un clan que vive de la guerra, comprenda los sentimientos de las personas comunes.

―Duquesa, entiendo que perdió a gente preciada para usted en la anterior guerra, así como la he perdido yo, y aunque usted no lo crea así, también Datlaelia. Pero Alenia no es un reino que deba desaparecer bajo la sombra del imperio. Es mi deber como su rey, proteger todo lo que nuestros antepasados han creado.

―Cada uno protege lo que le es preciado a su propia manera, majestad. Ahora si me disculpa, ya se está haciendo tarde y las personas de mi edad necesitan descansar. Puede pasar la noche en el palacio. Pero le sugiero que continúe su viaje lo antes posible.

―Veo que no tiene sentido continuar con esta discusión hoy, pero no planeo terminar este tema aquí.

―Eso me temo majestad.

Los dos no intercambiaron más palabras, y el rey abandono la habitación junto con Datlaelia, quien mantuvo el ceño fruncido todo lo que restaba del día. Rolavian se imaginó que de ahora en adelante Azetsirt le haría compañía a Herlon en la lista negra de la joven.

―¡No puedo creerlo! ¡Cómo puede considerar siquiera arrodillarse ante los kernianos! 

―Tranquila Datlaelia, la duquesa no sabe todo lo que el imperio es capaz de hacer, y no me creerá sin pruebas que están utilizando demonios para masacrar a la población. Seguramente para ella es más importante no volver a sufrir el dolor de perder a sus seres queridos. Pero tarde o temprano haré que entre en razón ―le calmó Rolavian―. Además, compartimos el deseo de proteger a cierta persona…, puedo entender sus sentimientos.

CAPÍTULO VI

Rosa y sangre

La tranquila mañana de Rolavian fue abruptamente interrumpida por una nefasta noticia. Le habían advertido de un intento de asesinato y la duquesa era tan terca como se lo esperaba, sin embargo, nada de esto se comparaba con lo que estaba a punto de acontecer.

La duquesa y el marqués, ya enterados de los acontecimientos, se encontraban en la sala de reuniones al momento del arribo de Rolavian y Datlaelia. Preitas, quien se encontraba impartiendo instrucciones a los soldados, se demoró un poco más.

―¡Como puede ser esto posible! ¡Diez mil orcos atravesando el ducado sin ser detectados hasta ahora! ―vociferaba Carlan.

―Podemos lamentarnos toda la mañana, pero el hecho de que un ejército de orcos estará ante nuestras puertas al atardecer no cambiará ―le reprochó Azetsirt.

Rolavian suponía que el Oráculo tendría algo que ver con la misteriosa movilización de los orcos, pero ya que no tenía pruebas definitivas, decidió no decir nada al respecto. Al momento en que Datlaelia lo miro a los ojos, supo que ella había arribado a la misma conclusión.

―Lo primero es organizar las defensas de la ciudad. Duquesa, espero que comprenda que entregar la ciudad a los orcos no es una opción.

―No me tome por ingenua majestad, conozco bien la naturaleza de esas bestias. ¿Cuántos años cree que los he tenido de vecinos?

―¿Pero con cuántos soldados contamos para defendernos? ―preguntó Carlan consternado―. ¿No sería más sensato escapar?

―La población de Oslaria supera los doscientos mil habitantes, por lo que contando guardias, soldados y reclutas, deberíamos alcanzar por lo menos el mismo número que ellos ―respondió Preitas.

―Para asediar una ciudad lo ideal es tener al menos el doble de soldados ―comento Rolavian, recordando sus estudios de estrategia―. No obstante, ellos cubren esta deficiencia por el solo hecho de ser orcos, no debemos subestimar su fuerza y resistencia.

―Es correcto, en esta batalla tienen una clara ventaja ―afirmó Preitas, quien como comandante del ejército lorenino, se había enfrentado a un gran número de ellos―. Lo más seguro es que atraviesen la murallas antes de que se presenten nuestros refuerzos.

―Al vivir en un ducado colindante con la Región Obscura, ustedes sabrán mucho más de orcos que yo. Por lo que agradecería que me confirmasen algo ―comentó Rolavian―. ¿Los orcos son realmente tan descerebrados como dicen los rumores?

Preitas estaba algo confundido con la pregunta del rey, sin embargo le confirmó que en contraste con su capacidad física, los orcos no tenían una inteligencia muy desarrollada.

―En ese caso, nos conviene que no se demoren en atravesar las murallas. ¿No creen?

―¡De que está hablando majestad! ¡¿Ha perdido la cabeza?! ―Carlan se había enfurecido con las palabras del rey.

―Si vuelve a insultar al rey, será usted quién la pierda ―Datlaelia habló con un tono de voz tan frio que heló la sangre del marqués.

―Majestad, no creo que sea necesaria demasiada inteligencia para saber cómo saquear y arrasar la ciudad. Si fue un intento de broma, permitame decirle que no tiene gracia ―dijo Azetsirt

―Si luchamos con los orcos directamente, lo más seguro es que terminemos derrotados. Pero tengo un plan que podría sacarnos de esta situación ―afirmó Rolavian―. Si bien, tengo que admitir que es bastante arriesgado.

Roma no podía creer todo lo que estaba sucediendo, primero Rolavian se presentaba en Oslaria, y ahora un ejército de orcos se encontraba a momentos de asediarlos.

La joven se había adentrado en la ciudad junto con Iria, buscando formas en las que poder ayudar. Sin embargo, no era mucho lo que podía hacer en una situación así. Se dedicó a guiar a la población hacia las zonas seguras, alejadas de la puerta este, el cual era el lugar por donde seguramente atacaría el ejército de orcos.

Acostumbraba a escaparse a jugar la ciudad desde pequeña, por lo que era conocida y querida por la mayoría de la población, quienes no tenían problemas en reconocerla y seguir sus instrucciones ordenadamente.

―Mira Roma, son los Caballeros de Capa Roja ―le comentó Iria.

En la dirección que le había indicado su amiga, varios hombres de capa roja se encontraban impartiendo instrucciones a los soldados y supervisando la construcción de diversas barricadas. La ubicación de estas barricadas le pareció algo extraña a Roma, pero al no ser experta en el arte de la guerra decidió no pensarlo demasiado.

―Escuché que todos eran parte de los Escuderos del Alba, no es de extrañar que tomen puestos de oficiales. Aunque todavía no sean Caballeros del Alba, desde escuderos ya adquieren el rango de Caballero Menor, son Escuderos del Alba después de todo. No como nuestros simples soldados rasos ―le susurro Iria.

―Siempre me ha extrañado de donde obtienes tanta información, pero este no es momento de chismear, es impropio.

―Las mujeres nacemos de la mano con los chimes y rumores amiga. Y te vendría bien un poco de descanso. No has comido nada desde el desayuno, ¿verdad?

―No tengo hambre Iris… y no subestimes mi energía, no por nada me decían incontrolable de pequeña ―afirmó Roma levantando orgullosa su delicado brazo.

―Si bueno… para un grupo de sirvientas ancianas cualquier niña es incontrolable…, pero lo que tú digas.

Roma quería defender su argumento, pero en ese momento un hombre de capa roja se acercó a ellas. Parecía ser el más joven del grupo. Iria le susurró al oído que su nombre era Clevan.

―Mis señoras, este lugar es peligroso. Por favor regresen al palacio.

Roma quería seguir ayudando en lo que pudiese, pero ya que lamentablemente no era mucho lo que conseguían sus esfuerzos, decidió seguir las indicaciones del joven, para por lo menos no ser un estorbo.

              Cuando ya el sol caía en el horizonte, miles de sombras comenzaron a aparecer por el este. Avanzaban a paso firme por los campos aledaños a Oslaria. Nada estorbaba su marcha, ya que toda la población se había refugiado en la ciudad

              Al caer la noche, gritos de guerra no tardaron en escucharse bajo los muros, las antorchas que portaban, permitían poder observar a las criaturas de un color entre grisáceo y verde, con alturas superiores a dos metros. La sed de sangre que se transmitía a través de sus enfervorecidos bramidos, causaban que más de uno de los arqueros posicionados en las murallas tragara saliva.

              A la señal del más grande y fornido de todos, Kur-Atan, jefe de la horda de orcos, un gigantesco ariete de madera, con punta de hierro y decorado con huesos humanos, emergió de entre la multitud y comenzó su camino hacia las puertas de la ciudad.

              Los arqueros no tardaron en responder y pronto cientos de flechas incendiarias iluminaron el cielo nocturno. No fueron pocos los orcos que sucumbieron ante las llamas y las heridas, pero esto no afectaba en nada a la moral de los restantes, que ni siquiera prestaban atención a sus compañeros caídos.

              No mucho después de que hubiese comenzado la batalla, los arqueros de Oslaria no podían creer lo que había aparecido ante sus ojos. De la obscuridad de la noche surgieron inmensas torres de asedio, las cuales superaban en altura a las murallas. 

Lorei colindaba con la Región Obscura, y desafortunadamente, con el habitad de los orcos dentro de esta. No obstante, en ninguno de los registros se había documentado el uso de maquinaria de asedio avanzada por parte de esta raza tan primitiva.

―¡Miren!, ¡el rey tenía razón! ―Adaman, posicionado sobre la puerta este, dio un gran gritó para que todos sus arqueros lo escuchasen. Rolavian había insistido en que sus hombres de confianza podrían llevar a cabo su plan a la perfección, por lo que pasando por alto a los correspondientes oficiales, los Caballeros de Capa Roja tomaron el mando en los diferentes puntos estratégicos de la operación―. ¡Todos apunten a las torres!

―¡Olvídense de los orcos! ¡El objetivo son las torres! ―Kilis, quien tenía a cargo la muralla que se levantaba a la izquierda de la puerta este, lé gritaba a sus hombres con toda la fuerza de sus pulmones.

―Incluso torres les enseñaron a construir… No podemos subestimar al Oráculo... ―murmuró Facio antes de comenzar a organizar a los arqueros de la muralla derecha.

Las flechas incendiarias, que tienen un mayor tiempo de preparación y por lo tanto se disparan en menor cantidad, fueron preparadas en anticipación a que sucediera un evento como este.

A pesar de las objeciones de Carlan y Preitas, quienes no estaban de acuerdo debido al tiempo de recarga y a que se delataría la posición de los arqueros en las murallas, facilitando el trabajo de los arqueros enemigos, Rolavian sabía que si el Oráculo estaba detrás del misterioso avance de los orcos, no estarían conformes con solo llevarlos hasta la ciudad. Pero sin poder revelar la presencia de éste, fue bastante difícil convencer al resto.

Después de una ardua discusión, Azetsirt acepto la propuesta del rey con la condición de que si no sucedía nada extraño en las primeras horas, los arqueros cambiarían a flechas normales.

Por su naturaleza, los orcos no se extrañaron de que ya nos les cayesen flechas ardiendo y que todas se concentrasen en las torres. Adaman pensaba que ni siquiera entendían muy bien el propósito de esas torres, ya que no se preocupaban de hacer nada para defenderlas. Mientras su tradicional ariete estuviese funcionando, nada les disturbaría.

―Aun así, es extraño que puedan construir arietes, esta no es la primera vez que utilizan uno tengo entendido ―Kilis se había reunido con Adaman arriba de la puerta y expresaba su sorpresa.

―Después de cientos de años de arrojarles lanzas a las puertas de las ciudades fortificadas, hasta ellos tienen que haber comprendido que no era suficiente ―comentó Facio, quien también se reunió con ellos.

―¿Pero realmente estará bien no atacar su ariete?

―Adaman, tenemos que confiar en su majestad, es importante que crean que todo está saliendo como quieren ―respondió Facio.

―¡Miren!, ¡la última torre se ha desmoronado! ―gritó Kilis.

―Bueno, ¿les damos otro pequeño baño de flechas a estos monstruos? ―preguntó Adaman en medio de los gritos de algarabía de los arqueros.

―No, ya es suficiente. No podemos arriesgarnos a que nos corten el camino, todos los hombres van a ser necesarios ―respondió Facio―. Es momento de retirarnos.

Los orcos no se preocuparon de que la lluvia roja se hubiese detenido, miles de ojos ansiosos se concentraban en las grandes puertas de madera, las cuales cederían en cualquier instante.

Fueron momentos de tensión para los soldados posicionados detrás de las mismas, con cada nuevo golpe la puerta se movía cada vez más, hasta que sin poder seguir aguantando, el estrepitoso ruido de madera haciéndose pedazos fue el preludio a que se abriera de par en par. 

―¡Akgamer si gataran logkar! ―gritó Kur-Atan en una lengua gutural, incitando a sus guerreros a abalanzarse sobre los defensores.

Frente la horda de orcos que se abalanzó rugiendo por la puerta destruida, se encontraba un grupo, de alrededor de quinientos soldados, comandados por tres figuras con capas rojas.

―¡Imbar!, ¡ahora veré de lo que en verdad estás hecho! ―gritó Diamon mientras desenvainaba su espada.

―No necesitas decírmelo…, yo estoy defendiendo mi ciudad natal ―respondió Imbar en una voz tan baja que nadie pudo escuchar.

―¡Soldados! ¡No importa donde hayan nacido!, ¡en el ducado de Lorei!, ¡la ciudad de Oslaria o en cualquier otra! ¡Todos somos soldados del reino de Alenia y no conocemos la derrota! Si el imperio no nos pudo conquistar, ¡¿por qué estos inmundos orcos habrían de hacerlo?!

Los quinientos hombres escuchaban atentamente las palabras de la hermosa joven de largo cabellos plateados que parecían brillar en la obscuridad de la noche. Siendo habitantes de Lorei, donde se encuentra la Montaña Antigua, no se dejaban engañar por la apariencia delicada de Datlaelia. Ya que no había ninguno entre ellos que no conociese el nombre de los Sircarum.  

Todos los soldados aclamaron el discurso de la joven y levantaron sus lanzas y espadas al cielo nocturno. Rápidamente tomaron posiciones defensivas, mientras veían como los miles de orcos se abalanzaban sobre ellos soltando gritos de guerra.

Se encontraban defendiendo una gran avenida que conectaba a la puerta este con el centro de la ciudad. Por muy amplia que fuese esta avenida, las calles laterales se encontraban bloqueadas por barricadas, el único espacio para maniobrar era la anchura de la misma y los soldados no podían formarse en hileras de más de cien hombres. Aunque los orcos por su parte, con su gran físico no podían alinear a más de setenta y por si esto no fuera poco, además, se estorbaban entre ellos.

Los orcos en las primeras hileras estaban siendo empujados hacia las lanzas de los oslarianos por el resto de sus compañeros, que intentaban desesperadamente avanzar y unirse a la batalla.

Con tan poco espacio para moverse sumado a la presión a sus espaldas, los orcos caían de a decenas, pero eran remplazados rápidamente por los miles que habían a sus espaldas.

―¡¿No te estarás cansando, verdad?¡, ¡¿alumno estrella?¡ ―le gritó Imbar a Diamon.

―¡Ya llevo diez y estoy recién comenzando! ―respondió este, algo extrañado por el comentario de su compañero. Era la primera vez que Imbar iniciaba la conversación.

―¡Ustedes dos!, ¡no es momento de estar jugando! ―les reprochó Datlaelia, quien había dejado, por lómenos, cincuenta cuerpos en el suelo.

―Que sean anchos y torpes ayuda más de lo que creía ―comento Imbar mientras esquivaba un hacha que se dirigía a su cabeza.

―Es verdad, pero si los hubiésemos recibido fuera de las murallas la historia hubiese sido diferente ―respondió Diamon mientras retiraba su espada del abdomen de su adversario.

Los soldados estaban otorgando una dura resistencia, sin embargo, los orcos eran miles. Por lo que estaban obligados a retroceder, cada vez más, hacia el interior de la ciudad.

Aunque los soldados más exhaustos se retiraban y daban paso a las hileras más frescas, el cansancio se comenzaba a notar en los defensores, al igual que las bajas. En ese momento, como si hubiese estado esperando su oportunidad, Kur-Atan apareció entre los orcos y blandiendo su inmensa espada dio muerte a tres soldados de un solo golpe.

Datlaelia, quien luchaba en el otro extremo de la hilera de soldados, no notó la inmensa figura que se abalanzaba contra Diamon. Este esquivó un golpe que pudo haberlo partido en dos, pero Kur-Atan, con una agilidad impensada para su inmenso cuerpo, asestó otro golpe que Diamon a duras penas pudo bloquear con su espada, para luego caer al suelo por la fuerza del impacto.

El más prometedor de los Escuderos del Alba pensó en ese momento, que por lo menos sería una muerte digna en batalla. Pero contrario a lo que esperaba, el último golpe mortal no llegó. Kur-Atan miraba sorprendido su costado izquierdo, en donde tenía enterrada la espada de Imbar, quien sí se había percatado de lo que estaba sucediendo.

―Ergar agulo Kur-Atan,  agtelo guruma ―dijo sorprendido el gigantesco orco en una lengua que ninguno de los dos miembros de las capas rojas comprendía.

Lo que sí comprendieron, era que la herida no era lo suficientemente profunda. Sin mayores dificultades el orco le dio un codazo a Imbar, lo que lo lanzó por los aires llevándose a otros dos soldados consigo.

Diamon tuvo tiempo para ponerse de pie, pero no le quedaban energías para enfrentarse al jefe de los orcos. No sabía cuánto tiempo había durado el combate, pero había estado batallando en la primera fila durante toda la contienda. Esto, sumado a la presión de organizar las retiradas y el retroceso, hicieron que llegase al límite de su resistencia.

Kur-Atan levanto su inmensa espada una vez más, pero Diamon no tenía la fuerza suficiente para tomar una posición defensiva y cerró sus ojos esperando el final. En ese momento, un sonido metálico hizo que los volviera a abrir. Unter, quien apareció entre las filas de soldados, había bloqueado con su espada la del jefe de los orcos. Si alguien entre las capas rojas podía bloquear un espadazo tan descomunal, era él.

Diamon miró a sus espaldas y pudo confirmar que el segundo objetivo del plan se había cumplido. Mil soldados de refuerzo comandados por Unter se encontraban detrás de ellos, y por encima se podía el Palacio de las Rosas. ¡Habían logrado dirigir a los orcos hacia el centro de la ciudad!

Rolavian desde lo alto de la muralla, observó como la horda formaba una larga hilera que se extendía desde la puerta este, hasta casi llegar a la laguna central. Como esperaba, todos los orcos estaban convencidos de que el enemigo se encontraba al frente y solo deseaban avanzar sin prestarle demasiada atención a las barricadas laterales.

Con un movimiento de su cabeza, el rey le indicó a Preitas que ya era el momento. Este levanto su arco y soltó una flecha incendiaria hacia un cielo que comenzaba a amanecer.

Trion y Tristan, quienes no eran precisamente hombres de mucha paciencia, se alegraron de por fin recibir la esperada señal.

―¡Es el momento soldados!, ¡muéstrenme el coraje de los hombres de esta ciudad! ―gritó Tristan.

―¡Estos orcos sabrán con quién se metieron! ―gritó Trion en un techo al lado opuesto de la avenida.

Sin demora, en los techos de las casas que delimitaban la calle aparecieron miles y miles de arqueros, quienes soltaron una implacable lluvia de flechas a los confundidos orcos. Estos intentaron rápidamente refugiarse en algún lugar, pero las casas de la avenida estaban fuertemente selladas y el poco espacio de manobra les dificultaba cada uno de sus movimientos.

Muchos intentaron atravesar las barricadas laterales, pero estas se encontraban protegidas por grupos de soldados, quienes con sus largas lanzas perforaban desde la altura a los apretados orcos.

Los mil soldados de refuerzo junto con los doscientos sobrevivientes del batallón que sirvió como señuelo, bloqueaban la abertura de la avenida. A su vez, Clevan comandando otros mil soldados, les había cortado el paso en la puerta este.

Los soldados del ejército personal del rey, tienen el rango de caballeros, ya sean verdaderos Caballeros del Alba, o simplemente Escuderos del Alba intentando ganarse un puesto dentro de los primeros. Esto les da el derecho de comandar soldados comunes, pero no quiere decir que sean necesariamente comandantes, ni menos de fuerzas tan grandes. A lo largo del viaje, Rolavian había descubierto para su sorpresa, que todos los miembros de las capas rojas, además de ser grandes espadachines, tenían lo necesario para dirigir a los demás. Lo que, a pesar de las dudas de Preitas, quedó demostrado en esta batalla.

Los orcos no podían hacer nada para detener su inevitable aniquilación, y a pesar de ser considerados indomables bestias en el campo de batalla, el miedo que hasta el más feroz de los animales le tiene a la muerte, se había apoderado completamente de ellos. Si no morían aplastados por sus compañeros, eran fulminados por alguna de las miles de flechas que caían sobre ellos o perforados por los lanceros de las barricadas.

A pesar del favorable rumbo de la batalla, Unter se tambaleaba sobre sus piernas, había podido resistir el pesado golpe de Kur-Atan, pero el orco se disponía a atacar de nuevo, y él ya no sentía sus brazos. Diamon, quien se encontraba a su lado, se sentía avergonzado de haber tenido que ser salvado dos veces consecutivas, pero por sobre todo, del hecho de que no podía hacer nada en esta situación.

Imbar había regresado cogiendo al lado de sus dos compañeros, pero tampoco era capaz de levantar correctamente su espada. Los tres pensaban que había sido un acto fútil el interponerse en el camino del jefe de la horda. Sin embargo, para la suerte de los tres, duraron el tiempo suficiente para que “alguien” se percatase de la situación.

Los cabellos plateados de la joven parecían brillar bajo la luz del amanecer, mientras daba un gran salto que la posicionó justo a las espaldas de Kur-Atan.

El gran orco no alcanzo a darse cuenta de lo que había sucedido. Su visión cambió de un grupo de soldados enemigos, a la de un montón de piernas que corrían de un lado a otro. Lentamente esta imagen también fue remplazada, ahora por una completa obscuridad, la que no le  permitió ver más.

La voz corrió rápidamente por las filas, su jefe había perdido la cabeza de un solo espadazo. Fue el golpe definitivo a la moral de los orcos restantes, quienes no tardaron en ser aniquilados. Incluso los que pudieron atravesar las barricadas o refugiarse en las casas, no encontraron salvación.

A pesar de que fue una victoria total por parte de los oslarianos, la ciudad sufrió bastantes daños esa noche. Muchos edificios de la avenida se habían derrumbado por el fuego y miles de sus apreciadas flores no eran más que cenizas al día siguiente, Solamente el trabajo de retirar los cuerpos de los orcos duró tres días. La reconstrucción de los edificios y estructuras dañadas tomaría bastante más.

No obstante, la población rebosaba de alegría. Habían sobrevivido al ataque sorpresa de un temible enemigo y las voces en las calles alababan al joven rey y su estrategia. Si bien, la estancia en Oslaria resultó contraria a los deseos de Herlon por mantener la identidad de Rolavian lo más secreta posible, se podría decir que en ese momento ningún oslariano estaría en contra de la reincorporación al reino. Lo que a su vez, colocaba a la duquesa Azetsirt en una difícil posición.

Sin embargo, la duquesa igualmente decidió realizar una celebración en honor a Rolavian y al resto de las capas rojas, quienes cumplieron roles fundamentales en la defensa de la ciudad.

Esa noche, Oslaria se encontraba nuevamente iluminada, pero esta vez no por el fuego de la batalla, sino por las luces de la fiesta que se estaba llevando a cabo en diversas partes de la ciudad. En el Palacio de las Rosas no era diferente, y la celebración en honor al rey había convocado a los nobles más importantes del ducado.

Datlaelia nunca había tenido mucho interés en las celebraciones y le parecía incorrecto compartir esos momentos con su señor, por lo que decidió permanecer en su habitación a pesar de la insistencia de Rolavian, instándola a que también se divirtiese de vez en cuando.

Los demás miembros de las capas rojas, en cambio, si aceptaron la invitación. A Rolavian le llamaba la atención la amistad que habían forjado Imbar y Diamon desde la noche del asedio. Ahora parecía que hubiesen sido amigos desde la infancia.

Rolavian tenía la intención de hablar con Roma durante esa noche y si Preitas se lo permitía, bailar una pieza con ella. No tardó mucho en encontrarla, desde pequeña nunca había tenido demasiado interés en llamar la atención, y como en esos tiempos, ahora también se encontraba en un tranquilo rincón del gran salón de eventos.

El joven rey quiso acercarse a Roma y sus amigas, pero la duquesa y Carlan se cruzaron en su camino.

―¡Majestad!, no me canso de decirlo, ¡fue un plan magnífico! ―le alabó Carlan―. Preitas todavía piensa que fue demasiado arriesgado, pero la verdad es que nos ha salvado a todos.

―Es verdad majestad, no podría agradecerle todo lo que ha hecho por mi ciudad y posiblemente este ducado ―le dijo Azetsirt, en un tono más tranquilo que su acompañante―. Sin embargo, no crea que mi opinión sobre la reintegración ha cambiado.

―Y usted tampoco crea me iré de aquí sin convencerla duquesa ―respondió Rolavian con una sonrisa. Lo que inesperadamente causo una leve sonrisa en la duquesa.

―¡Bueno!, este no es momento de conversaciones tan serias ―los interrumpió Carlan―. Majestad, esta noche tiene que divertirse. ¡Es una fiesta en su honor después de todo!

―Tienes razón Carlan, aunque lamentablemente puede que sea difícil ―dijo Rolavian.

―¡No diga eso! ¿Es por la señorita Roma? No se preocupe, yo conozco todos los detalles  y me asegurare de que tengan un momento a solas ―Carlan le susurro lo último al oído, de manera que la duquesa no lo escuchase, y cogiendo una copa de una sirvienta que se había acercado a ellos, se la presento al rey―. Primero disfrute de nuestro famoso vino lorenino, lo demás vendrá después. ¡Estoy seguro que esta será una noche especial!

―Yo también creo que será una noche especial, marqués Carlan. Pero en un sentido diferente ―Rolavian tomó la copa ofrecida, sin embargo, la dio vuelta vaciando su contenido en el suelo―. ¿Cree que no estoy enterado de que intenta tomar mi vida?

Los nobles más cercanos enmudecieron de la sorpresa, y pronto todo el salón guardo silencio.

―¡¿Que está diciendo majestad?! ¡Esta acusación es una horrible ofensa a mi persona!

―No tiene caso que lo ocultes, el resto del veneno ya fue encontrado en tu habitación.

Carlan no dijo más palabras, todavía tenía argumentos con los que defenderse, pero sabía que seguramente no sería posible salir de esa situación. El que hubiesen podido descubrir su plan, además, de encontrar el veneno en su caja fuerte, quería decir que la información que manejaba el rey era mayor de la que había imaginado.

El silencio del gran salón fue repentinamente roto por una pequeña risa de Carlan, que de apoco se fue convirtiendo en una carcajada histérica.

―¡No sé cómo lo habrá descubierto majestad! ¡Felicidades!, ¡me ha sorprendido! ―grito el marqués―. ¡Pero ya no puedo retroceder! ¡Aunque no obtenga recompensa en esta vida!, ¡estoy seguro que Sarkan me la dará en la siguiente!

Carlan, quien se había desordenado el cabello con sus manos mientras reía, ahora tenía una mirada sedienta de sangre y una macabra sonrisa. Antes de que cualquiera de las capas rojas pudiese acercarse, sacó un cuchillo que tenía oculto en su túnica y se abalanzó contra el rey.

Rolavian no esperaba que ese nombre saliera de los labios de su agresor y no estaba preparado para un ataque suicida, esperaba que Carlan se rindiera tranquilamente.

Aunque el rey era tan hábil con la espada como cualquiera de las demás capas rojas, no tuvo tiempo para desenvainar y pensó que el cuchillo del marqués cobraría su vida.

El cuchillo fue enterrado hasta el mango y una inmensa cantidad de sangre comenzó a brotar de la herida. Rolavian perdió el balance y se desplomo en el suelo. Todavía no podía comprender lo que había sucedido, el suelo estaba cubierto de sangre, pero no era la suya. Después de unos segundos se dio cuenta, que enzima suyo tenía el cuerpo inmóvil de Azetsirt, quien se había interpuesto en la trayectoria de la estocada, recibiendo una herida mortal.

Unter, quien se encontraba más cerca, tomo a Carlan del cuello y lo arrojó por los aires. Éste, después de caer estrepitosa mente sobre una mesa fue capturado por los guardias, pero ya se encontraba inconsciente.

Rolavian colocó a la duquesa suavemente sobre el suelo y llamó a gritos a los médicos, mientras que Roma corrió hacia ellos llorando y gritando el nombre de su abuela en una voz entrecortada.

―Rolavian ya es demasiado tarde ―dijo la anciana con voz cansada―. Antes de partir, tengo que decirles unas palabras… No puedo perder el tiempo con médicos. 

―¡No diga eso duquesa! ¡Todavía hay esperanza!

―¡Abuela!, ¡por favor no!…

―Rolavian, pensaba que todavía eras muy joven para entregarte los problemas de este ducado…, hay demasiados peligros que provienen de la Región Obsucra. Pero viendo lo que has conseguido en esta ciudad, descubrí que estaba equivocada. La sangre de los Eliansfil definitivamente corre por tus venas…,  es una lástima que algunas cosas, solo las podamos comprender al final… Espero que Imbar te haya sido de ayuda, es un buen muchacho y te aconsejaría mantenerlo a tu lado…

―¡Abuela! ¡Abuel…! Abuelita… ―Roma no pudo aguantar el llanto.

Azetsirt miro a su nieta con ojos cansados. Un hilo de sangre comenzaba a escurrir por la comisura de sus labios.

―Mi preciada niña, no sé si podrás perdonar a esta anciana que creyó saber lo que era mejor para ti…. Ahora quiero que vivas tu vida como mejor te parezca…  Ya sea como reina o como duquesa, te esperan grandes dificultades. Pero estoy segura de que saldrás adelante…

Las últimas palabras de la duquesa fueron tan bajas que Rolavian y Roma tuvieron que acercarse para poder escucharlas. La duquesa sonrió satisfecha y cerró sus ojos para no volverlos a abrir.

La ciudad estuvo de luto por una semana, pero el funeral fue sencillo. Solo algunos nobles fueron invitados. Como era costumbre en la casa Constandine, el cuerpo de Azetsirt fue colocado en su ataúd con una rosa azul entre sus manos. La hermosa flor acompañaría a la duquesa en su descanso eterno.

Una vez que el cuerpo fue llevado a su sepultura en el cementerio de los duques de Lorei, Rolavian se disponía a abandonar la ceremonia, pero una figura se cruzó en su camino y él la detuvo con su mano.

―Iria, lamento todo lo que ha sucedido, tiene que haber sido muy duro para ti delatar a tu padre.

―No se preocupe majestad, solo cumplí con mi deber.

―Puede que sea cruel pedirte esto considerando lo que estás pasando, pero estaría eternamente agradecido si acompañases a Roma en estos momentos. Yo debo partir, y hasta que mi viaje no termine no podré serle de ayuda.

―No tiene por qué pedírmelo majestad, Roma es mi mejor amiga y siempre estaré allí para ella ―sonrío Iria―. Las sombras lo acompañan.

Después de hacer una reverencia, Iria se dirigió hacia Roma, a quien ya se le habían acabado las lágrimas de tanto llorar y escuchaba sin poner atención las palabras de ánimo de Preitas. Rolavian deseaba poder permanecer en Oslaria para acompañarla, pero ya habían perdido demasiado tiempo y sus enemigos no esperarían.

A la mañana siguiente, Rolavian intercambió calidad palabras con Roma y se despidió de ella. Las capas rojas volvieron a comenzar su camino, ahora con destino a Fenas, el ducado que se encontraba al norte de Lorei.

Datlaelia observaba a Rolavian mientras cruzaban las puertas de la ciudad. Hubiese deseado tener palabras con las que confortarlo, pero las que saldrían de sus labios serían disculpas por no haber estado presente cuando se le necesitaba y sabía que Rolavian no querría escuchar eso.

Con la resolución de cuidar más de cerca a su señor, la joven Sircarum dirigió su mirada al frente.

CAPÍTULO VII

Elfos, dioses y demonios

La obscuridad reinaba en el gran salón del castillo. A pesar de las enormes ventanas construidas cerca de la altura del techo, la luz parecía rehusar el ingreso a la estancia. 

En un trono se encontraba sentado un hombre de gran altura y cabellos negros como la noche que descendían desde su yelmo. Su armadura obscura cubría un cuerpo tan fornido que infundiría temor en cualquiera de sus enemigos. Sin embargo, lo que más destacaba en él, era un cuerno ubicado en el lado derecho de su cabeza, símbolo de su poder.  

Lo único que se podía ver desde la abertura del yelmo eran sus ojos de color rubí, los cuales brillaban con intensidad en la obscuridad. Su severa mirada se posaba en tres figuras que tenía delante. Dos de ellas tenían el mismo brillo en sus ojos, mientras que la más pequeña, era la de un anciano de edad avanzada que se encontraba postrado en el suelo.

―Veo que has fallado nuevamente Osforus. No solamente perdiste el control en Reilis, ahora me he enterado que el ataque a Oslaria ha sido un fracaso, y el niño que juega a ser rey sigue con vida.

―Mis disculpas mi señor Lemanter, el peón que estaba utilizando resultó ser bastante ineficaz ―Osforus se adelantó unos pasos y se arrodillo frente al poderoso demonio.

―No quiero escuchar tus excusas, fuiste tú quién lo eligió. Sus errores son los tuyos.

―Tiene toda la razón, aceptare cualquier castigo que me imponga.

―Tu castigo vendrá después, ahora irás a terminar con la vida de Rolavian Eliansfil con tus propias manos. No regreses sin su cabeza, o será la tuya la que adorne la entrada del castillo.

Osforus se levantó lentamente y después de hacer una reverencia desapareció del salón en un instante, como si la obscuridad se lo hubiese tragado.

―Asfarús, ya sabes qué hacer con tu hermano ―Lemanter con una voz seca y profunda le dirigió la palabra al otro demonio. Quién había permanecido en silencio hasta el momento.

―Por supuesto mi señor, si llegase a fallar lo eliminare yo mismo.

Finalmente, Lemanter miró al anciano que se encontraba a los pies de Asfarus.

―Ahora…, porque has traído esta inmundicia a mi presencia.

―Este humano estaba hurgando en asuntos que no eran de su incumbencia ―respondió Asfarus con una macabra sonrisa―. Incluso después de torturarlo solamente repite que las sombras no tienen palabras. No entiendo de qué tonterías estará hablando, por lo que pensé que le interesaría tratar con él directamente.

―Que le arranquen los ojos y las orejas, no me interesa lidiar con basura.

―Como usted ordene, un castigo apropiado para un espía. Morirá desangrado, lenta y dolorosamente.

El anciano levantó su cabeza lentamente, estaba muy cansado, sus huesos le dolían y su cuerpo estaba cubierto por las heridas de la tortura. Pero sus ojos no mostraban temor, solamente la satisfacción de haber podido completar su misión.

Para Imbar, la muerte de Azetrsirt fue devastadora, sin embargo, últimamente había comenzado a recuperar los ánimos gracias a la ayuda de Diamon y el resto de las capas rojas, quienes lo habían aceptado completamente después de conocer sus circunstancias y apreciar sus esfuerzos en la batalla de Oslaria. Rolavian, por su parte, se sentía culpable de la muerte de la duquesa, pero no era el momento para lamentarse. Por ahora debía concentrarse en su objetivo y seguir adelante.  

Ya transcurridos varios días desde que el grupo abandonase Lorei, las capas rojas se habían adentrado bastante en el territorio de Fenas. El frondoso bosque en el que se encontraban cubría la mayoría del territorio del condado de Mirnas, era un conocido atajo hacia la ciudad de Telasier, la capital del ducado. No obstante, no eran muchas las personas que se atrevían a recorrer el angosto camino que lo atravesaba.

―Desde antaño, las sombras de estos árboles han escondido muchos secretos ―dijo con voz solemne Esban, mientras dirigía la mirada hacia el interior del bosque. La obscuridad producida por el espeso follaje de los árboles solo les permitía observar claramente hasta algunos metros más allá de los bordes del camino. Los finos rayos de luz que descendían por alguno que otro sector no hacían mucho para mejorar la visión.

―¿No tendrás miedo verdad? ―le preguntó Adaman con voz burlona.

―Al no tener una cadena montañosa como Lorei, este ducado es el que tiene mayor contacto con el Territorio Oscuro, no sería extraño que en verdad hubiese algo ―respondió éste sin inmutarse.

―Algunos no son secretos ―agregó Rolavian quien cabalgaba al frente del grupo―. Si tenemos suerte lo verán por ustedes mismos. 

Adaman no estaba seguro de si sería precisamente suerte lo que tendrían, pero se arrepintió de haber hablado y decidió guardar silencio.

Unter y Kilis caminaban tirando de sus caballos detrás de la carreta, ya que al ser los más fuertes sin contar a Datlaelia quién no se separaba de Rolavian al igual que Azreuf, debían ayudar cada vez que esta se quedaba atascada en algún lugar del camino mal cuidado. Ellos fueron los primeros en notar algo extraño.

              ―Kilis, ¿no escuchas un ruido? Pareciese que las hojas se están moviendo en las copas de los árboles, pero no hay viento…

              ―Sí…, puede que sea un ave.

              A diferencia de los dos, Datlaelia quién se encontraba varios metros más adelante comenzó a sentir una presencia extraña y colocó su mano sobre el mango de una de sus espadas.

              El autor del ruido, rápidamente dejó atrás a los que se encontraban en la retaguardia y se aproximó a gran velocidad hacia la punta de la pequeña procesión de caballos. Algo estaba saltando por las copas de los árboles a gran velocidad, y una vez que hubo alcanzado a su objetivo saltó en dirección hacia Rolavian con daga en mano.

              Antes de que Datlaelia tuviese que desenvainar su espada, una flecha se incrustó en el ojo del asesino y la fuerza del impacto hizo que el elfo aterrizase de espaldas unos metros más allá de donde se encontraba el rey. El atacante había muerto en el instante.

              Rolavian y los demás desmontaron de sus caballos y se acercaron al cuerpo sin vida, la flecha había atravesado su cráneo y había mantenido la potencia suficiente para enterrarse, clavando la cabeza del asesino en el suelo.  

              ―Rolavian, mira sus orejas, ¡es un elfo! ―exclamó entusiasmado Azreuf, al igual que todos los demás, era la primera vez que veía uno.

              ―Colmain me comentó que en este lugar habitaba un grupo de elfos desde hace algunos cientos de años, pero no me imagine que realmente pudiésemos ver uno ―respondió Rolavian.

              ―No pensé que serían una raza tan agresiva, ¿serán todos así? ―preguntó Azreuf.

              ―Este elfo claramente intentó asesinar al rey, no tiene relación con su raza ―afirmó Datlaelia―.

              ―¿Pero de quién será esta flecha? ―. Azreuf se arrodillo frente al cadáver y tocó la delicada pluma de la flecha.

              ―Me pertenecería a mí ―dijo una voz detrás de un árbol.

              El grupo se sobresaltó, no encontraron a nadie cuando miraron por primera vez y ni siquiera Datlealia había sentido su presencia.

La dueña de la voz salió de su escondite y todos se asombraron ante su belleza. Con un largo cabello de color rubio y profundos ojos verdes, una elfa se paraba altiva con su arco en mano. Llevaba un carcaj de flechas amarrada a la espalda y su vestimenta era una túnica verde, decorada con hermosos bordados dorados, la cual le caía hasta las rodillas, estaba ajustada a su cintura con un cinturón de cuero, el mismo material de sus botas.

Sus finas orejas puntiagudas parecían vibrar ante el menor de los ruidos, lo que a varios les pareció curioso en su primera impresión.  Si bien, a Rolavian le enseñaron que todos los elfos del bosque tenían una apariencia similar y su atacante también era muy bien parecido, la criatura que tenía por delante poseía una inmensurable belleza.

              La elfa se acercó hacia ellos y se arrodillo frente al rey, bajo la cautelosa mirada de Datlaelia, quién todavía no soltaba su mano del mango de la espada.

              ―Mi nombre es Brisa, rey Rolavian, me disculpo por el actuar de uno de los integrantes de mi pueblo, pero le ruego que comprenda que su mente fue envenenada por un demonio que se esconde en este bosque desde hace algunos días ―la elfa se detuvo un momento frente al cuerpo sin vida y su rostro mostró una expresión de tristeza.

              ―No te preocupes, estoy agradecido por tu ayuda… ¿Pero cómo sabes quién soy?

              ―La diosa Perenne, patrona de los elfos del bosque, nos comunicó de su llegada y nos encargó su protección.

―Perenne… ella es una de “Los Antiguos” ―murmuro Esban.

―Esa es solo una denominación creada por los humanos ―le corrigió Brisa, quién no tuvo dificultades en escucharlo―. Para nosotros, ellos son los verdaderos dioses.

Después de las introducciones, Brisa guío a las capas rojas hacia un pequeño claro en el bosque, en donde podrían tomar un descanso y hablar tranquilamente. Los elfos del bosque son la especie de elfos que tiene más contacto con la naturaleza, y aunque visiten un bosque por primera vez, pueden aprender más de él en un día que algún local en toda su vida. Por lo que Brisa, quien se crio en el bosque de Mirnas, lo conocía más que a la palma de su mano.

―Me sorprende que un grupo de niños haya decidido realizar un viaje tan peligroso ―comentó Brisa una vez que el campamento estuvo levantado.

―Tu no pareces tan mayor como para tratarnos de niños… ―respondió Azreuf con su argullo algo herido.

―Tengo entendido que los elfos pueden vivir miles de años manteniendo una apariencia joven ―aclaro Esban

―¿Entonces cuántos años tienes realmente? ―preguntó intrigado Azreuf.

―Veinticinco.

―Eso es solo un año más que Datlaelia… ―dijo Azreuf decepcionado.

―Mis disculpas, es la primera vez que veo a unos humanos… pensé que no superaban los doce ―respondió Brisa con algo de rubor en sus mejillas.

―Tenemos cosas más importantes de lo que hablar ¿Por qué tu diosa quiere que protejas a mi señor? ―Datlaelia quería comenzar el tema que más le preocupaba.

―La diosa Prenne ha guiado a nuestro pueblo por miles de años, incluso después de la derrota frente a los usurpadores continuó velando por nosotros. Lo que ella decide es nuestra ley y jamás dudamos de sus consejos. Pero debo admitir que esta vez sus razones son un misterio.

―¿A qué te refieres? ―preguntó Rolavian.

―Cuando Perenne se comunica con nosotros, nunca es con muchas palabras, pero esta vez fue más reservada de lo normal. Al parecer está relacionado con uno de sus ancestros, Boroas.

―¿Boroas? He estudiado a “Los Antiguos”, pero es la primera vez que escucho un dios con ese nombre… ―mencionó Esban.

―No es de extrañar, tengo entendido que los humanos solo recuerdan la historia reciente, incluso han olvidado las lenguas de antaño ―respondió tranquilamente Brisa―. Lamentablemente los tiempos del gran dios Boroas son tan antiguos que incluso mi pueblo los ha olvidado.

―Incluso los elfos lo han olvidado… ―murmuró Rolavian extrañado, si había un pueblo que su maestro Colmain respetaba, era a los elfos. Esta raza era reconocida por su vasto conocimiento del pasado. Algo que incluso ellos no recordasen debía de ser inimaginablemente antiguo.  

―Mi tatarabuelo me comentó una vez, que en el lejano continente donde había nacido, se encontró con las ruinas de uno de los templos de Boroas. Pero las inscripciones en ellas se encontraban en el primer idioma, y su abuelo que había fallecido hace algunos cientos de años atrás, era el único entre ellos que todavía entendía ese idioma en cierta medida ―continuó Brisa―. Lo que sabemos es que Boroas fue uno de los primeros dioses, un grupo de dioses que nosotros llamamos “El Origen”, responsables de la creación de este mundo, y al igual que los dioses usurpadores, no comenzaron su existencia en Auroria. 

―¿Entonces… este dios Boroas tiene algo que ver conmigo? ―preguntó Rolavian, recodaba que Colmain le había comentado que “Los Antiguos”, no fueron los primeros dioses, estaría feliz de escuchar que su teoría había sido confirmada por los elfos.

―No directamente rey. Como sabrá, su familia es muy antigua, incluso nosotros no conocemos sus comienzos. Pero por las palabras de Perenne, creemos que data de los tiempos en que se veneraba a Boroas. Las palabras de nuestra diosa fueron que debíamos proteger la descendencia de la primera estrella. Aunque no sabemos a lo que se refiere.  

―Rolavian, ¿eso no es parecido al título de “heredero de la estrella”? ―preguntó Azreuf.

―Si… en nuestra familia se cuenta que somos descendientes de la estrella, pero no entiendo lo que significa. Solamente sé, que esa era la razón por la cual nuestro primer emblema fue un sol.

―Tal vez se refiere alguien tan asombroso que brillaba como el sol Eliur. Después de todo, para crear algo tan magnífico como lo fue Alenia en su época de imperio, se tiene que tener algo especial ―dijo Azreuf―. He escuchado que el Imperio kerniano no abarca ni siquiera un quinto de lo que era el Imperio aleniano en su esplendor.

―Por supuesto. El Imperio aleniano cubría todo Fiol después de todo ―agregó Esban, ajustándose los lentes con una expresión de orgullo.

―No entiendo del todo tus intenciones ―dijo Datlaelia―. Pero como habitante del reino, es tu deber proteger al rey sin importar a que raza pertenezcas, por lo que espero que cumplas con tú palabra.

―Y el rey tiene la obligación de proteger a sus súbditos Datlaelia ―dijo Rolavian con una sonrisa―. Yo tampoco tengo todo claro, pero no nos haría mal ayuda extra en nuestro viaje, y al parecer, las habilidades de Brisa con el arco son excepcionales.

―En Elaf, la ciudad de los elfos, no hay nadie que me supere con el arco, en agilidad o en mi linaje, por eso fui elegida ―dijo Brisa algo orgullosa. Todos pudieron notar como sus orejas se movían de arriba hacia abajo, esta vez, en señal de felicidad al saber que sus capacidades fueron apreciadas. 

Una vez que todos se hubiesen dispersado, Brisa se acercó hacia Rolavian, el que se encontraba leyendo uno de los libros que había traído consigo. Estaba acompañado por Datlaelia, quien últimamente lo cuidaba más de cerca que nunca.

―Rey, necesito hablar contigo.

―Puedes llamarme Rolavian, noto que al ser una princesa de los elfos, no estás muy acostumbrada a hablar con humildad… ¿Es sobre el intento de asesinato? No te preocupes, como te explicamos, lo más probable es que el Oráculo se encuentre detrás de esto. Creemos en tus palabras. 

―No… Rolavian ―Brisa dudó un momento, pero decidió utilizar el nombre del rey― Perenne habló directamente conmigo antes de abandonar Elaf y me pidió que te diera dos mensajes… ―la elfa le dirigió una mirada a Datlaelia―. Pero creo que deberían ser en privado…

―No te preocupes por Datlaelia, tiene toda mi confianza ―Datlaelia permanecía en silencio y mantenía una postura firme a espaldas de Rolavian, pero sus mejillas se ruborizaron ante sus palabras.

―El primero de los mensajes es un consejo ―continuó Brisa, aceptando la decisión de Rolavian― sus palabras fueron que, sin importar lo que suceda, debes mantener la calma. Si entras en un estado extremo de alteración, volverá a acontecer una tragedia.

―¿A qué te refieres con eso?

―Perenne menciono que en tu juventud tuviste una experiencia traumática, lo que causo que tus poderes se descontrolaran incendiando todo a tu alrededor.

―¿Mis poderes? Rolavian comenzaba a sentir un pequeño mareo en su interior, pero debía seguir preguntando.

―No conozco los detalles, pero según Perenne, la familia Eliansfil tiene una fuerte relación con el fuego y el calor. Posiblemente sea una de las razones por las que están relacionados con las estrellas.

―¿Entonces ese incendio fue mi culpa? ―Rolavian poso una de sus manos en su frente tratando de ordenar la información que acaba de recibir, mientras que su rostro comenzaba a palidecer  

―¡¿Estas insinuando que el rey tiene la culpa de la muerte de su hermana?! –Datlaelia, quien solo se había limitado a escuchar, tomo el mango de una de sus espadas y le gritó  a Brisa.

―Todavía no he terminado ―dijo Brisa―. El segundo mensaje es muy importante.

Rolavian detuvo a Datlalelia y le indicó que escuchara, mientras él también intentaba reponerse.

―Mi diosa dice que su hermana todavía permanece con vida.

―¡¿Eso es verdad?! ―preguntó Rolavian saltando del tronco caído en donde estaba sentado.

―Perenne jamás ha dicho algo que no sea cierto ―respondió Brisa―. Aunque lamentablemente no conoce su ubicación. Ella no heredo los poderes de su familia, por lo que para mí diosa desde el principio era difícil vigilarla y desde el momento del incendió su rastro desapareció por completo. Pero si alguno de ustedes dos falleciese, ella lo sentiría.

―Yo creo que ya has hablado más de lo necesario ―una voz detrás de ellos interrumpió la conversación.

―¿De qué estás hablando Med? ―Rolavian le preguntó a su sirvienta, quien apareció por detrás de Brisa.

―Majestad, conocer el poder de la casa de los Eliansfil solo le traería problemas, además, no sabemos si las palabras de esta come hojas son verdaderas. Si nos enteramos más adelante que la princesa Adamantina realmente habría fallecido, no haría más que aumentar su tristeza.

―¡¿Come hojas?! Es cierto que no consumimos animales ¡pero no por eso nos alimentamos de hojas!... Sólo de algunas… ―se defendió Brisa― ¡¿Además me estas llamando mentirosa?!

―Si ―respondió secamente Oinomedia.

―¡Cálmense las dos! ―Brisa trató de responder, pero la voz elevada de Rolavian la detuvo―. No estoy seguro si será verdad, pero tampoco lo tomare como una mentira. ¿Med, tu sabes algo de lo que Brisa está hablando? ¿Qué es el poder de los Eliansfil?

―Discúlpeme mi señor, pero no puedo hablar al respecto.

―Supongo que tendrá algo que ver con la razón de tu servidumbre a la familia real… ―dijo Rolavian soltando un suspiro―. De acuerdo, no indagare al respecto… Por el momento necesito un tiempo a solas.

Oinomedia dio una reverencia y se alejó del lugar. Brisa la siguió todavía molesta, pero no quería causar problemas, por lo que no le dijo nada más a la sirvienta. Datlaelia por su parte, rehusó moverse de su lado.

―Mi señor, no puedo obedecer esa orden, sabemos que hay algo en este bosque que va tras su vida, así que no planeo dejarlo solo.

―Datlaelia, ¿tú tienes hermanos?

―No… Soy hija única…

―Adamantina tenía solo seis años el día en que desapareció. Recuerdo como reía mientras corría por los campos de flores y al instante siguiente lloraba por haber pisado algunas. No conoció a nuestra madre, quien murió al darle a luz, pero aun así vivía con todas sus fuerzas… Incluso recuerdo que una vez me pidió perdón, creía que era su culpa que ella hubiese muerto. Yo siendo un niño, me enojé bastante y le dije que jamás repitiera eso de nuevo, que nuestro padre había dicho que ella era el último regalo que nuestra madre había dejado en esta tierra ―Rolavian mostraba una sonrisa melancólica mientras hablaba―. Si es que alguna vez pudiese verla de nuevo… ¿Crees que me perdonaría? 

―No tendría nada que perdonar, estoy segura de que el incendio no fue culpa suya.

―¿Pero si en realidad lo ocasioné yo?...

―Aunque así fuese, como dijo Brisa, algo lo tendría que haberlo alterado, y lo que sea que haya sido causó la tragedia. Además, si la princesa sigue con vida, solo habría alegría en su corazón al encontrarse con usted ―Datlaelia respondió mirándolo a los ojos.

―¿Cómo puedes estar tan segura?

―Si es que en realidad es su hermana, tiene que compartir el mismo corazón bondadoso que usted tiene.

―Datlaelia… siempre me sobrestimas demasiado ―dijo Rolavian mientras soltaba un suspiro.

―Sólo digo la verdad ―respondió ella con una sonrisa.

―Pero me sorprende lo mucho que has cambiado últimamente, al comienzo de este viaje sentía como si estuviese hablando con un maniquí, pero ahora eres toda una señorita ―Rolavian soltó una pequeña risa intentando alegrar el ambiente.

―¡Mi señor! ― Datlaelia exclamó mientras se sonrojaba.

―Y esa habilidad para sonrojarte sube de nivel cada semana.

―¡Pare por favor! ¡Es suficiente!

―¿Por qué? Es bastante tierno ver cómo te sonrojas.

―¡Lo está haciendo a propósito!

―Por supuesto ¿Si no como quieres que vea hasta cuanto te puedes sonrojar?

―¡Encontré algo que tiene que arreglar! ¡Esa personalidad!

―Nadie es perfecto, eso es lo entretenido de esta vida.

Rolavian comenzó a reírse y Datlaelia, quien seguía sonrojada, poco a poco fue contagiándose con el humor y no pudo evitar soltar una risita tímida.

―Bueno perdóname, ¿qué puedo hacer para compensártelo? ―preguntó Rolavian mostrando una inocente sonrisa.

―Podría… llamarme Elia de ahora en adelante… ―Datlaelia entendía que Rolavian solo estaba bromeando, pero pensó que si no lo aprovechaba, podría no tener otra oportunidad. Por alguna razón, desde hace algún tiempo tenía el deseo de que el rey la llamase con un sobrenombre, como lo hacía con sus dos sirvientas.

―Si así lo quieres, no hay ningún problema, Elia ―respondió Rolavian sonriendo. Lo que provocó que Datlaelia en verdad alcanzase el límite de su rubor.  

―Parece que se están divirtiendo… ¿Es esta una fiesta a la que no he sido invitado?

Rolavian y Datlaelia se sobresaltaron, sobre ellos apareció repentinamente Osforus, quien se mantenía en el aire mediante dos gigantescas alas negras que salían de su espalda. Sus ojos de color rubí brillaban intensamente y su mirada se encontraba fija en ellos.

―Pero no se detengan por favor, ¿quién soy yo para interrumpir un momento de juventud?

―Así que tú eras el demonio que se ocultaba en este bosque… ―dijo Rolavian mientras desenvainaba su espada.  Datlaelia a su lado hizo lo mismo con las suyas.

―¿Ocultarse? seguramente será alguien más. Yo me encontraba esperándolos, lo que es diferente ―dijo Osforus mientras descendía hasta ellos―. Verán, lamentablemente me veo en una situación complicada. Agradecería que no opusieran resistencia para perecer en este lugar.

―Que coincidencia, a mí me gustaría pedirte lo mismo ―respondió Datlaelia.

―Es una lástima, sus muertes tendrán que ser dolorosas y yo me veré obligado a luchar como un simple salvaje…

Rolavian sabía que su espada no le haría daño a un demonio de clase alta, pero esperaba por lómenos crear una distracción para que Datlaelia pudiese dar un golpe mortal. Sin embargo, Osforus tenía otros planes en mente.

―Al rey lo puedo asesinar en cualquier momento, pero esas dos espadas son un problema…, me encargaré de ti primero jovencita ―Dicho esto, Osfotus levanto su mano y una onda de energía obscura se disparó de su dedo, levantando a Rolavian por los aires y acarreándolo varios metros más allá.

―¡Mi señor! ―grito Datlaelia, pero Osforus no le dio tiempo de hacer nada más. Decenas de espadas negras se habían formado de la nada y levitaban a su alrededor.

―Este es mi regalo para ti, Sircarum ―dicho esto, las decenas de espadas volaron en dirección a Datlaelia.

―Yo no acepto obsequios de cualquiera ―Datlaelia se defendía con sus espadas, mientras esquivaba las que no alcanzaba a repeler.

―¡Magnífico! ¡Pero era de esperarse! ―Exclamó Osforus, quien mientras Datlaelia se defendía, había acumulado una esfera de energía obscura en su mano, con la que planeaba desintegrarla―. Has resistido bastante para ser una simple humana, pero hasta aquí…

Osforus no pudo terminar de hablar, ya que intento que esquivar una flecha. Pero no pudo hacerlo del todo y ésta se incrustó en su hombro, lo que provocó que soltara un grito de dolor.

―¡No solamente las reliquias son tu enemigo demonio! ¡¿Cómo se sienten las flechas bendecidas por Perenne?! ―gritó Brisa, quien había detectado el ruido y corrió inmediatamente al lugar― ¡Esa fue por Manantial!, ¡quién murió por tu culpa!

―Malditos elfos, no solamente son una raza de inútiles, sino también de entrometidos ―Osforus mostró una expresión de dolor mientras retiraba la flecha de su hombro.

El demonio soltó la esfera de energía que había acumulado, en dirección a Brisa, pero la elfa la esquivo ágilmente tirándose a su izquierda. La masa de obscuridad estalló a sus espaldas derribando varios árboles.

―¡¿Cómo te atreves?! ―gritó Brisa mientras contemplaba los estragos causados en el bosque―. Mientras antes terminemos contigo, mejor.

―¿¡Donde están los demás!? ―Datlaelia quien termino de repeler todas las espadas le gritó a Brisa.

―Fueron a explorar los alrededores, dijeron que contigo protegiendo al rey no habría problemas.

―Es lo mejor…, sus armas no servirían contra un demonio… ―Rolavian se estaba levantado con dificultad, se había golpeado con un árbol al momento de ser atacado por Osforus y sus huesos le dolían.  

―A ellos también les haré una visita apenas haya acabado con ustedes ―Osforus permanecía en calma, pero sus ojos brillantes bajo la capucha, se movían de un lugar a otro observando a cada uno de sus adversarios.

―¡Datlaelia ve a por él! ―exclamó Brisa, mientras comenzaba a soltar una lluvia de flechas utilizando su arco a gran velocidad. Éstas no traspasaban una especie de barrera obscura que Osforus había generado en sus manos, pero al tener que detener las flechas con las dos, era una oportunidad valiosa que la Sircarum aprovechó para lanzarse a gran velocidad contra el demonio.

―Tener sorpresas escondidas, es básico en cualquier estrategia ―dijo Osforus, mientras que para la sorpresa de Datlaelia, la barrera que tenía en una de sus manos creció a un tamaño suficiente para cubrir todas las flechas de Brisa. Con su otra mano, Osforus preparó una esfera de energía obscura a una velocidad mucho mayor que la primera vez.

La esfera de energía liberada por Osforus se disparó con gran potencia, causando nuevos estragos en el bosque, pero no pasó cerca de Datlaelia.

―¡Desgraciado mocoso! ―Osforus soltó un grito enfurecido.

―Es cierto que no puedo hacerte daño, pero si puedo desviar tu ataque ―Osforus había perdido de vista a Rolavian, quien no estaba dentro de sus prioridades inmediatas, y este aprovecho la situación para acercarse por un punto ciego en la vista del demonio y  asestar un golpe de espada en su brazo, causando que se desviase su ataque.

              Datlaelia no perdió el tiempo y dirigió rápidas estocadas contra Osforus.

―¡No crean que me han superado! ―las estocadas de Datlaelia solamente habían abatido el aire. Osforus se había desvanecido como si fuera un espejismo, para reaparecer unos metros más atrás ―Ya les dije, tener sorpresas preparadas, es básico para cualquier estrategia.

              Osforus soltó una riza macabra y comenzó a generar dos esferas de energía obscura, una en cada mano.

              ―Ahora bien, con esto por lo menos uno de ustedes morirá. Pero debo felicitarlos por haber durado… ―Osforus no pudo continuar hablando, repentinamente la punta de una lanza surgió desde su pecho. Ésta, lo había atravesado desde la espalda.

              ―Me alegro de encontrarme nuevamente contigo Osforus

              ―La Lanza de Endamion… ¿Cómo?… ¿Desde cuándo?…

              ―Tienes razón demonio, en una estrategia lo básico es tener algo escondido ―Brisa solo se limitó a sonreír, desde el comienzo Azreuf había permanecido en el campamento y fue avisado por Brisa, quien le indicó que esperase su oportunidad. 

              Osforus no tenía las fuerzas suficientes para maldecir y después de que Azreuf retirase su lanza, el demonio se desplomó en el suelo sin vida.

―¡Majestad!, ¡¿se encuentra bien?! ¡Hemos escuchado unos ruidos estruendosos! ―Diamon se acercaba corriendo hacia ellos seguido por Imbar y Legna.

―¡¿Qué es eso?! ―exclamó sorprendido Azreuf, los demás también miraban intrigados a los dos seres alados que volaban sobre el grupo que acababa de llegar. Un hombre y una mujer de cabellos castaños casi dorados y ojos de color celeste obscuro, comenzaron a descender hacia ellos agitando sus inmensas alas blancas. 

―¿Ángeles? ―dpreguntó Brisa algo insegura.

―Son selegnas ―respondió sonriendo Legna― nos han estado buscando para comunicarnos que el duque, Laifen Tirobale, está esperando a su majestad.

CAPÍTULO VIII

Las Magnas Reliquias de Alenia

Pasados algunos días de la batalla en el bosque de Mirnas, las capas rojas ya se encontraban cerca de Dendalion, la capital de Fenas. El tiempo de viaje se había reducido bastante gracias a la ayuda de los nuevos guías alados.

A muchos les parecía un espectáculo extraño verlos volar sobre sus cabezas y al mismo tiempo no estaban seguros de sus intenciones, algunos incluso pensaban que en realidad los estaban guiando a una nueva trampa del Oráculo. Entre los más agitados se encontraba Diamon quién no escondía sus sospechas.

―Majestad, he estado pensando…, los selegnas son seres cercanos a los ángeles, por que habrían de obedecer a un humano ¿No es más probable que en verdad estén siendo controlados por los demonios?

―Entiendo tu preocupación, pero ellos dicen la verdad, realmente nos estamos acercando a Dendalion, los mapas no mienten. Además se llevan bastante bien con Legna y yo confió en su juicio ―respondió Rolavian.

―Es verdad que siempre están cerca de su sirvienta y por alguna razón la tienen en muy alta estima, pero eso no me prueba nada…

―Diamon no tienes de que preocuparte ―dijo Brisa, quien cabalgaba cerca de ellos en un caballo adquirido en una aldea cercana―. Existe una razón muy simple para que tanto elfos como selegnas obedezcamos al duque Laifen.

―¿Y cuál sería esta? ―preguntó intrigado Diamon.

―Los elfos del bosque y varias otras de las razas de este ducado, habitábamos en la Región Obscura, como le llaman los humanos. Una zona de muchos conflictos, especialmente en los territorios de los Orcos.

―Lorei, tiene el infortunio de encontrarse frente a uno de los territorios más extensos de los orcos, por lo que las invasiones de estos son bastante frecuentes ―agregó Rolavian.

―Es verdad, en cambio el ducado de Fenas se encuentra cerca del bosque de las cuatro estaciones, lugar donde habitaba mi pueblo y por supuesto también cerca del territorio de los selegnas.

―¿Entonces para escapar los conflictos migraron a Fenas? ―preguntó Diamon.

―Se podría decir que sí, pero no es tan simple. El bosque de las cuatro estaciones fue incendiado por los elfos obscuros. Mi pueblo no estaba acostumbrado a la guerra ya que el bosque era relativamente pacífico, por lo que no tuvimos más remedio que escapar al territorio de los humanos. Aquí fuimos acogidos y adoptados en el reino por el rey Lendar. Y los duques de Fenas nos han tratado como tratarían a cualquier otro habitante del ducado, es una historia similar a la de los selegnas y a la de cualquiera de las otras razas que se han establecido aquí.

Rolavian se sorprendió al escuchar el nombre de Lendar, pero decidió no preguntarle detalles a Brisa, quien solo era un poco mayor que él y seguramente no podría responder a sus preguntas.

―Veo que cada pueblo tiene su historia ―dijo Diamon―. Pero a fin de cuentas, ¿cuál era la razón de la que me estabas hablando?

―¿Todavía no lo captas Diamon? ―le preguntó Rolavian.

―Pues porque somos alenianos ―respondió Brisa con una sonrisa―. Y al igual que el resto de los habitantes del ducado, respetamos y obedecemos al duque.

―Bueno, si lo pones de esa forma…, sin embargo, pensaba que las otras razas preferían más el aislamiento.

―Eso también es cierto, no tenemos mucho contacto con humanos en el bosque. Para mí es la primera vez que los veo. Pero no somos un pueblo que olvida los favores que le han hecho.

―Nosotros tampoco los olvidamos ―dijo una voz sobre ellos. Uno de los selegnas que los guiaban descendió hacia ellos desde el aire―. Discúlpenme, venía a comunicarles algo y terminé escuchando su conversación. Pero debo decir que los selegnas jamás olvidaremos la amabilidad del duque Gairon.

―Kirmian, ¿ustedes también tuvieron que escapar? ―preguntó Rolavian.

―Sí, nuestra aldea en las montañas fue destruida hace cientos de años por las arpías y el duque Gairon Tirobale nos brindó un nuevo hogar. Pero yo y mi hermana Lenia tenemos una razón más fuerte para servir al actual duque.          

―Esa es mi principal duda ―dijo DIamon―. Después de todo, la princesa Brisa no sirve directamente al duque. ¿Por qué ustedes abandonaron su pueblo para servir al duque Laifen?

―En primer lugar, no abandonamos nuestra aldea en Fenas por voluntad propia. Nos extraviamos cuando quisimos explorar un poco más allá de sus bordes sin hacer caso de las advertencias de los ancianos. Fue el duque Laifen, en una de sus caserías, quien nos encontró a punto de morir de hambre.

―¿Y por qué no regresaron a su aldea? ―preguntó Azreuf, quien estaba atento a la conversación―. Laifen seguramente sabe dónde se encuentra.

―Por supuesto que nos ofreció guiarnos a nuestro hogar. Pero quisimos quedarnos hasta haberle pagado todo lo que hizo por nosotros.

―¿Y todavía no creen haber hecho suficiente? ―dijo Azreuf.      

―No estamos seguros, pero ya no es importante. Con el paso de los años decidimos quedarnos para servirle.

―Tiene que ser un buen señor ―dijo Diamon.

―No podríamos haber encontrado otro mejor ―respondió orgulloso Kirmian―. Además, nuestra curiosidad por el mundo exterior no ha disminuido, no es tarde para regresar a la aldea después de haber aprendido todo lo posible.

―Después de todo, sus vidas son tan largas como las nuestras ―agregó Brisa.

              ―Ahora que lo pienso… ¿No querías mencionarnos algo Kirmian? ―preguntó Rolavian.

              ―Es verdad…, quería comunicar que ya se puede observar la ciudad de Dendalion a la distancia.

              Después de algunas horas más de caminata, las capas rojas arribaron a las puertas de la capital de Fenas. Dendalion parecía haber sido tallada en la montaña. La montaña se erguía solitaria en medio de una vasta pradera. Un espectáculo bastante inusual considerando que Fenas está ampliamente cubierto por espesos bosques.

              ―¿Esta montaña no tiene tope? ¡Es inmensa! ―exclamó Azreuf, mientras atravesaban las puertas de la ciudad.

              ―Por eso tiene como nombre “El Pilar del Cielo” ―dijo Adaman.

―Es correcto, pero no del todo ―le corrigió Esban.

―¿A qué te refieres? ―preguntó Clevan.

―Dendalion es la ciudad más antigua de nuestro reino, fundada mucho antes de que el Imperio de Alenia colapsara ―respondió Esban―. Y por suerte, el significado de su nombre en antiguo aramio no se ha perdido.

―Den quiere decir pies, mientras que lion es cielo. ¿Me equivoco? ―dijo Rolavian.

―Es correcto majestad, y da sirviendo como nexo nos entrega su nombre original “A los pies del cielo”. Si bien, no hay certeza de que esta manera de traducirlo sea la correcta, no cabe duda que es una aproximación muy cercana a su verdadero nombre, el cual es mucho más antiguo que el nombre de la montaña ―explicó Esban―. Por esto, la teoría más aceptada es que la montaña le debe su nombre a la ciudad.

―Es lo mismo al fin y al cabo… ―refunfuño Adaman.

―Pero la ciudad no parece tan antigua… ―menciono Azreuf.

―Eso se debe a que la original Dendalion se encontraba al interior de la montaña ―Respondió Esban―. Lo que vemos ahora, es solo el producto de su expansión en los últimos cientos de años.

―¡Increíble! ¡Ni que fuésemos enanos! ¡¿Iremos a explorarla?! ―exclamó Clevan con entusiasmo.

―No vinimos aquí a jugar ―le reprochó Diamon.

―Yo los esperare afuera… ―dijo con voz tímida Brisa, quien no tenía intenciones de entrar a un lugar tan encerrado y sofocante. 

―Aunque quisiésemos, no podríamos ―dijo Rolavian.

―¿Por qué no? ―Preguntó Clevan con voz decepcionada.

―Porque la entrada a la ciudad antigua está bloqueada y está prohibido intentar acceder a ella, es muy peligroso ―respondió Esban―. Como bien dijiste, no somos enanos después de todo. El derrumbe acontecido hace trescientos años hizo que los habitantes la abandonasen.

―Es una lástima. ―se quejó Azreuf―. A mí también me hubiese gustado conocerla.

―No tienen por qué deprimirse ―les animó Rolavian―. La ciudad que tenemos ante nosotros es igualmente impresionante.

Si bien, todavía no se apagaba el deseo de querer explorar las antiguas ruinas, es cierto también, que la nueva Dendalion podía asombrar a cualquiera. Pronto el interés de la mayoría de las capas rojas, se desvió a los descomunales edificios tallados en la piedra y las inmensas estatuas que decoraban los empinados riscos de la ciudad.

―En esta ciudad sí que saben cómo ahorrar espació ―comentó Azreuf mientras observaba hileras de pequeñas casas que se apilaban en la montaña, formando una especie de escalera gigante.

―Un asesino podría saltar de cualquiera de estos riscos ―comentó Datlaelia sin bajar su guardia en ningún momento.

―No creo que hayan muchos asesinos que no valoren su propia vida ―le tranquilizó Rolavian―. Incluso el más pequeño de los riscos tiene varios metros de altura…

Adentrarse en la ciudad significaba escalar la montaña y pronto algunos miembros de las capas rojas comenzaron a tener algunas dificultades para respirar. También los caballos relinchaban en señal de descontento con la empinada pendiente que presentaba la avenida principal.

―¿Por qué alguien elegiría vivir aquí?… ―se quejó Trion.

―¡Seguramente para hacer sufrir a sus visitas! ―le respondió su hermano.

―Si es difícil para ustedes, imagínense alguien que quiera asediar esta ciudad y obtendrán su respuesta ―les dijo Facio malhumorado a causa de la escases de oxígeno.

―Datlaelia, escuché que tú también vivías en una montaña. ¿Era una ciudad parecida a esta?―. Preguntó Brisa. A pesar de que no le agradaba estar tan alejada de la naturaleza, era la primera vez que visitaba una ciudad humana y la curiosidad se había apoderado de ella.

―El pueblo de la Montaña Antigua es mucho más pequeño, si bien, es más grande que una aldea, no se puede comparar a una de las cinco mayores ciudades de Alenia ―respondió Datlaelia―. Y la cadena montañosa en la que vivía no tenía ninguna montaña tan alta como ésta, sin embargo, nuestro pueblo está ubicado a bastante más altura que esta ciudad. 

―Más alto todavía… ―dijo Adaman con voz sufrida. Hacía algún tiempo que desmontaron de los caballos, los cuales no estaban acostumbrados a lugares tan altos y el cansancio aumentado por dificultad para respirar le estaba afectando. 

―Espera… ¿Hay ciudades más grandes que esta? ―preguntó Brisa entusiasmada.

―Por supuesto, esta ciudad tiene trescientos mil habitantes, la cual la convierte en una de las más grandes, pero la mayor es la capital Lith que supera el millón.

―¡La Ciudad Blanca! ―exclamó entusiasmada Brisa―. Mi abuelo me contaba historias…, pero no me imaginaba que fuese tan grande. Me dijo que incluso tiene una muralla interior.

―Ahora son tres en total ―le aclaro Datlaelia―. Seguramente tu abuelo la visitó hace más de doscientos años.

―¡¿Tan rápido crecen las ciudades humanas?!

―Se puede decir que sí, pero las capitales son especiales.

―Parece que tengo bastantes cosas que aprender ―dijo Brisa pensativa.

―No te preocupes, tienes tiempo de sobra. ―respondió Rolavian, quien había estado atento a la conversación―. Cuando este viaje terminé podrías volver con nosotros para conocer la capital.

―¡Me encantaría! ―respondió Brisa con una sonrisa―. Después de todo, no me han dicho hasta cuando debo protegerte. No creo que mi misión termine hasta, por lómenos, haberte escoltado a las puertas de tu castillo.

Finalmente, después de un tiempo que a la mayoría le pareció más extenso de lo que realmente fue, las capas rojas arribaron al punto más alto de la ciudad, lugar en donde se encontraba “La Fortaleza” nombre con el que se conocía a la inmensa estructura de piedra que servía como residencia del duque. No contaba con murallas propias, pero la mayor parte del edificio fue construido al interior de la montaña y la parte exterior solamente presentaba algunas ventanas. Éstas se encontraban ubicadas a gran altura. La entrada por su parte, era protegida por una inmensa puerta doble de pesado acero.

―Me pregunto cómo la abrirán ―comentó Clevan mientras observaba la descomunal puerta.

―Por mecanismos ―le respondió Kirmian. Él y su hermana Lenia pronto se adelantaron para hablar con los guardias, quienes activaron una palanca, provocando que las puertas comenzaran a abrirse lentamente.

              Apenas se había a formado un espacio entre ellas, una persona salió corriendo desde el interior.

              ―¡Majestad!, ¡majestad!, ¡me alegra tanto de que esté a salvo! ―un hombre de mediana edad de cabellos y ojos negros, con una puntiaguda barba bien cuidada que le decoraba el mentón, corría hacia ellos a una gran velocidad y no se detuvo incluso ante la amenazadora mirada de Datlaelia llegando hasta Rolavian para abrazarlo con gran fuerza.

―A mí también me alegra verte Laifen…. ―dentro de lo poco que Rolavian recordaba sobre el duque Laifen, tenía la impresión de que era una persona bastante efusiva y al parecer no le fallaba la memoria.

―Duque…, nos está avergonzando… ―dijo Lenia ruborizada―. ¡Compórtese como alguien de su estatus!

―¡Me enteré hace poco de que el rey viajaba casi sin protección por el reino y quieren que me contenga! ―reclamó Laifen―. Por cierto, ¡me alegra que ustedes también hayan podido volver sin ningún problema!

El duque  soltó al rey para ir a abrazar a sus dos selegnas, quienes aceptaron el abrazo con una expresión de resignación en sus rostros.

―No se queden de pie ¡Pasen!, ¡pasen! ―el duque se dirigió al grupo con voz alegre y los invitó a entrar a La Fortaleza. Las capas rojas entraron con expresiones complicadas, todavía sin comprender el comportamiento de su anfitrión. Brisa en cambio mostraba una expresión parecida, pero por el hecho de tener que ingresar a la montaña.

―¡Por favor tomen asiento! ―exclamó Laifen al pequeño grupo presente en la sala de conferencias. Acompañando a Rolavian se encontraban Datlaelia, Azreuf y Brisa, quien parecía haber perdido el color en su rostro.

―¿Se encuentra bien jovencita?... ―le preguntó Laifen.

―No se preocupe, es algo a lo que tengo que acostumbrarme ―respondió a duras penas Brisa.

La habitación no era extremadamente grande, pero era confortable. Rolavian pensó que quizás era la iluminación de las velas lo que le otorgaba una sensación acogedora.

Antes de que comenzase la reunión, ingreso Lenia portando unas copas de vino. Datlaelia no quizá aceptar ya que la distraería de su misión, y como de costumbre se posiciono detrás de la espalda de Rolavian. Brisa por su parte prefirió un vaso de agua.

―Laifen, perdóname si me salto las formalidades, pero quiero ir directo al grano. ¿Estás enterado de una posible invasión por parte del imperio?

―Por supuesto, también tengo mis fuentes majestad. Son bastante eficientes, aunque seguramente no tanto como “las sombras”.

Azreuf había escuchado sobre La Guardia de las Sombras, pero pensó que Laifen estaría bromeando. Rolavian en cambio se mantuvo serio.

―Si permanecemos separados no podremos hacerles frentes. Por lo que estoy decidido a volver a reunificar Alenia. Esto incluye este ducado, duque Laifen.

―¿Eso es todo? ¡Por supuesto!, ¡qué gran noticia!

―¡¿Así de simple?!... ―Se extrañó Rolavian―. ¿Entonces porque Fenas se separó del reino en primer lugar?

―Es impensable que la casa Tiroble sirva a alguien que no sea parte de la familia real, aunque sea un regente temporal. Pero ahora veo que su majestad está preparado para tomar las riendas de nuestra nación. ¡Será un placer colaborar en todo lo que pueda!

Rolavian colocó su mano sobre su frente, tanto en el caso de Azreuf, como ahora, aunque no hubiese sido su intención, el causante principal de sus problemas había sido Herlon. Cuando regresase al castillo tendría unas palabras que dedicarle.

―Apuesto que todo esto era parte del plan de Herlon desde el principio ―comentó Azreuf―. Después de todo, sigo sin confiar en él.

―Estoy de acuerdo ―afirmó Datlaelia, quién para la sorpresa de Rolavian se había sumado a la conversación. La influencia de Herlon parecía ser bastante grande.

―No creo que hayan sido malas sus intenciones, al gobernar en nombre del joven rey ―comentó Laifen―. Sin embargo, las reglas de mi familia son claras, por lo que me sumé a la proposición del duque Libed y la duquesa Azetsirt, que en paz descanse…

Las últimas palabras del duque fueron algo pesadas, fue gran amigo de la duquesa y lamentaba profundamente su muerte. A los demás también se les ensombreció el rostro, con la excepción de Brisa quién no conocía a la duquesa y toda su atención estaba enfocada en no desmallarse.

―Perdónenme por favor, al parecer he hablado de más ―se disculpó Laifen―. Tiene que ser un mal recuerdo para ustedes.

―No te preocupes, lo que hizo la duquesa no debe de ser olvidado ―le respondió Rolavian.

―Bueno, dejemos los malos recuerdos atrás ―dijo Laifen con una sonrisa―. Por ahora es momento de que descansen de su largo viaje.

―Antes de descansar necesito hacerte algunas preguntas.

―¿Sobre el duque Libed presumo?

―Exacto, desde el principio me he estado preguntando algo.

―¿Qué pasa con el duque Libed? ―preguntó Azreuf.

―No es de extrañar que no sepas joven Azreuf, después de todo, no estabas presente en la reunión de los duques ―respondió Laifen.

―No solo fue quien propuso terminar las relaciones con Astralis ―continuó Rolavian―. Sino que, además, tengo entendido que realizó una propuesta bastante curiosa.   

―¡Como lo imaginaba! ¡No esperaba menos de sus fuentes majestad! ―exclamó Laifen riendo.

―¿Qué proposición? No estoy entendiendo nada ―dijo Azreuf confundido.

―Cuando la guerra terminó y la situación comenzaba a estabilizarse, se decidió hacer una junta de duques para determinar el futuro de Alenia ―comenzó a explicar Laifen―. El marques Herlon con su influencia como Jefe del Consejo comenzó a tomar las riendas del reino, pero Libed se oponía fuertemente a esto. Yo por mi parte no tenía intenciones de obedecer a nadie que no fuese parte de la familia real, y estoy seguro que la duquesa Azetsirt era de un pensamiento similar.

―Fue en esa reunión donde además de proponer la separación, Libed hizo además otra proposición. ¿No es así? ―preguntó Rolavian.

―Si bien, Libed no parecía ser el mismo de siempre, Azetsirt también acarreaba la pena de perder a su hijo, por lo que no le preste mucha atención en su momento. Pero su segunda proposición realmente me sorprendió. Por supuesto, era algo realmente impensable, por lo que solamente aceptamos separarnos del reino y que cada uno velase por su propio ducado.

―¿Pero que es esta proposición? ¡Por qué no me cuentan de una vez! ―exclamó Azreuf abrumado por la curiosidad.

―Calma Azreuf, ah eso estoy llegando ―respondió Laifen sonriendo―. Como al parecer su majestad ya está enterado, la segunda propuesta de Libed desafiaba las órdenes del gran rey Telian Eliansfil, algo con lo que yo jamás podría estar de acuerdo.  ¡Propuso esconder las cuatro Magnas Reliquias en un solo lugar! ¡Y se postuló el mismo como el encargado de vigilarlas!

―¿Las Magnas Reliquias? ―pregunto Azreuf desconcertado.

―No tienes por qué extrañarte tanto Azreuf ―dijo Rolavian sonriendo― Tienes una de ellas a tú lado.

―¿Mi lanza? Pero esta fue otorgada a Endamion como recompensa por sus servicios… Es cierto que es una reliquia. ¿Pero parte de esas tales cuatro? Jamás lo había escuchado…

―Es normal, los duques solo le hablan de ellas a sus herederos ―dijo Laifen―. Al parecer, lamentablemente tu padre falleció antes de explicarte su verdadera importancia.

―Las Magnas Reliquias no son reliquias normales, su existencia data de tiempos anteriores a que Alenia se convirtiese en el imperio que abarcaba todo el continente de Fiol. Se presume que su origen data de los tiempos de la perdida ciudad de Alenia, el origen de nuestra civilización ―explicó Rolavian.

―¡Exacto! ―exclamó Laifen―. Y dada su importancia, después del fin del Imperio aleniano su protección fue encomendada a los primeros duques de las Casas Inmortales. Se puede decir, que fue una de las razones de la creación de los cuatro ducados. ¡Juntar esas cuatro reliquias en un solo lugar y bajo la protección de una sola persona!, ¡sería una aberración!

―Pero ni siquiera yo sabía que existían. ¿Es realmente necesaria tanta protección? ―preguntó Azreuf.

―De hecho… si lo es ―respondió Rolavian―. Pero creo que Laifen lo podría explicar mejor.

―¡En nuestra familia hemos sido grandes historiadores después de todo! ―respondió Laifen orgulloso―. ¡El mismísimo marqués Colmain fue pupilo de mi abuelo!

―Eso está muy bien Laifen… Pero vamos al grano. ¿De acuerdo? ―le apuró Azreuf.

―Perdón…, me he dejado llevar ―se disculpó Laifen― Hay razones suficientes para creer que las Magnas Reliquias de Alenia son el objetivo principal del Imperio kerniano.

―¿De los kernianos? ¿Ellos no quieren territorio solamente? ―preguntó Azreuf.

―Tienen muchos vecinos bastante débiles, como para estar tan interesados en conquistarnos a nosotros ―respondió Rolavian―. Y es más extraño aún que lo quieran intentar de nuevo, considerando su muy reciente fracaso.

―¿No nos consideraran un peligro para más adelante solamente? ―preguntó Datlaelia, quien a pesar de no querer interrumpir la discusión de los nobles, dentro de la habitación, era la más experimentada en el arte de la guerra y pensó que su opinión podría ser útil para Rolavian.

―Eso también es probable, somos los descendientes directos del mayor imperio de la humanidad después de todo ―explico Laifen―. Sin embargo, si solamente ese fuera el caso, utilizarían métodos más efectivos para debilitarnos, como presionar a nuestros vecinos para unírseles. Pero su actuar en las últimas décadas parece muy apresurado y prefieren prescindir de ayuda externa.

―Como si no quisiesen que los demás reinos se percatasen de algo… ―agregó Rolavian.

―¡Exacto! Quieren conquistarnos lo más pronto posible, pero sin apoyo.

―Al fin de cuentas, son solo teorías ―protestó Azreuf―. ¿Cómo pudieron enterarse de la existencia de las reliquias?

―No olvides Azreuf, que después de la caída del imperio de Alenia, fueron los kernianos quienes tomaron el control de Iscandia ―dijo Laifen.

―Antes de convertirse en imperio, Kernia fue uno de los reinos que se unieron para derrotar al debilitado Imperio de Alenia, y el territorio que se adjudicaron incluía la ubicación de nuestra anterior capital ―explicó Rolavian―. Si bien, nosotros somos los descendientes directos del imperio aleniano, como lo pruebo yo mismo, siendo miembro de la única casa que lo ha gobernado, también es verdad que todos los reinos de este continente nacieron del Imperio aleniano.

―Y no sería de extrañar que recientemente hayan descubierto algún secreto en las ruinas de Iscandia, que los haya guiado a información sobre las Magnas Reliquias ―agregó Laifen en tono serio.

―¿Pero por qué son tan importantes? ―preguntó Azreuf.

―La verdad, a mí también me gustaría conocer la razón ―dijo Rolavian―. Laifen, esperaba que me lo pudieses aclarar.

―Aquí tendré que mostrar mis dotes de historiador. Seguramente mis habilidades son inferiores a las de Colmain, quien ha revelado innumerables misterios, sin embargo, cuento con las ventajas de conocer los secretos guardados por mi familia ―expresó Laifen, para después aclararse la voz y proseguir―. Según los relatos traspasados por generaciones en la casa Tirobale, el rey Telian le confesó a mi ancestro que las Magnas Reliquias eran la clave para acceder a una gigantesca tumba, y aunque ni siquiera el rey sabía quién descansa allí, se dice que guarda en su interior un poder tan grande, que quién lo controle, no sólo sería capaz de poner a todas las naciones de rodillas. ¡También a los dioses!

―Eso es una falta de respeto… hacia Perenne… ―dijo Brisa con dificultad,  quien ahora ocupaba todas sus energías en intentar poner atención, sin embargo, no podía guardar silencio ante la idea de su diosa en rodillas.

―¿Cómo podría ser eso posible? ―preguntó Rolavian.

―A eso se le conoce como cuento de hadas ―dijo Azreuf incrédulo.

―La verdad, yo también lo encuentro algo difícil de creer, pero tengo confianza absoluta en mi información, y aunque quizás se haya exagerado, no hay dudas de que en esa tumba hay algo de suma importancia y valor.

―De lo que estoy segura…, es de que hay un cadáver… ―afirmó Brisa a duras penas, intentando sonar indiferente. Además de lo difícil que era para ella estar en esa habitación tan encerrada y alejada de la naturaleza, había escuchado que su diosa se pondría de rodillas ante el poder de un cadáver. No se encontraba de muy buen humor.

―¿Y cuáles son las demás reliquias? ―preguntó Datlaelia no pudiendo resistir la curiosidad, y dejando de lado su imagen de guardiana silenciosa, se unió nuevamente a la conversación.

―Calma, ya estoy llegando a esa parte―respondió Laifen con una sonrisa―. Bueno, como decía…, las Magnas Reliquias son claves para acceder a esta tumba y  cada una cumple cierta función. Por ejemplo, la lanza que Telian le otorgó a Endamion por sus proezas en batalla, es la única arma capaz de someter al guardián que la protege. 

―Si todavía está protegiendo la tumba…, dudo mucho que ese guardián sea humano…―comentó Azreuf.

―Como sabrán, no todas las reliquias son armas, lo cual es el caso en las tres siguientes. La Rosa Azul, le fue encomendada a Fostas, en reconocimiento a todas las vidas que sus tácticas salvaron durante las batallas en la Guerra del Ocaso. Se dice que es inmortal y de ella nace el resto de las rosas azules que ostenta la casa Costandine.

―¿Y para que… serviría esa roza? ―preguntó Brisa a quien su amor por las flores la hizo hablar.

              ―Es una ofrenda para invocar al guía de la tumba, sin él, hasta el mejor de los exploradores se perdería para siempre o moriría en una de sus trampas.

              ―Definitivamente tampoco es humano ―afirmó Azreuf.

              ―La tercera reliquia es está ―dijo Laifen mientras retiraba un pequeño libro con forro de cuero de uno de sus bolsillos. A pesar de sus supuestos miles de años de edad, se encuentra en perfectas condiciones. Mirelia fue la primera experta en historia de mi familia y sus estudios de guerras del pasado le brindaron una gran capacidad para la estrategia, la que fue ampliamente utilizada durante la Guerra del Ocaso. Telian pensó apropiado otorgarle este libro, o más bien, encargarle su cuidado. Sin embargo, aunque Mirelia era fluente en aramio, la que ya llevaba miles de años siendo una lengua muerta, no pudo entender ni siquiera una palabra de este libro. De la poca información que la casa real mantenía, se entiende que es un largo poema. Por esto, la reliquia se conoce como Relato Ancestral.

              ―¿Puedo mirarlo un segundo? ―Brisa parecía haber olvidado su malestar al escuchar esto último y recibió con cuidado la reliquia―. Se parecen mucho a las palabras que me mostró mi tátara abuelo, seguramente está escrito en el primer idioma…. Pero él falleció hace dos años y ahora no podemos preguntarle en detalle.

              ―Vaya, eso es lamentable… Me hubiese gustado conversar con él ―dijo Laifen ―. Según tengo entendido, en una de las estrofas del poema en este libro, se narra la ubicación de la tumba.

              ―Pero si está escrito en el primer idioma, encuentro difícil que le sirva de mucho al imperio ―manifestó Rolavian.

              ―No estemos tan seguros. No podemos subestimar las capacidades de los kernianos, después de todo, es muy probable que hayan descubierto por su propia cuenta la existencia de las Magnas Reliquias ―afirmó Laifen―. Quién sabe cuanta información tengan a su alcance.

              ―¿Y cuál es la última reliquia? ―preguntó Azreuf.

              ―Esa fue destinada a al hombre de mayor confianza y mejor amigo de Telian, Aeritas Camius. La única llave capaz de abrir la puerta de la tumba.

              ―Ciertamente habrá alguna otra manera de abrir la tumba… derribando la puerta por ejemplo… ―comentó Azreuf.

              ―La llave ha sido guardada con gran recelo y yo personalmente jamás la he visto ―dijo Laifen―. Pero tengo entendido que es capaz de separar dimensiones. No creo que la puerta de la tumba sea una puerta normal.

―Duque Laifen, ¿me permite pasar?

La voz de Kirmian se escuchó al otro lado de la puerta.

―Adelante ―respondió Laifen.

―Traigo un mensaje para su majestad ―Kirmian mostraba en su mano un papel sellado―. Un guardia me lo entregó, no sabía si sería apropiado…, pero me dijo que si mencionaba que las sombras lo acompañaban, el rey lo entendería…

Rolavian le indicó que le entregase el papel, y después de leerlo en silencio durante algunos momentos, levantó lentamente su mirada.

―¿Sucede algo mi señor? ―Preguntó Datlaelia.

La mirada de Rolavian se detuvo en todos los presentes antes de responder.

―Tendremos que apresurar nuestra visita al duque Libed…

CAPÍTULO IX

Los falsos grandes hombres

Tras varios días cabalgando en dirección oeste, los Caballeros de Capa Roja finalmente arribaron en Ezeltar, ducado ubicado al norte de Reilis, y al igual que este, colindante con el imperio. Ezeltar fue uno de los principales escenarios en la guerra de los diez años, ya que no solamente es el mayor productor de alimentos de Alenia, sino que además, por el norte limita con Rendoral, un reino que posee una antigua enemistad con el imperio y el más cercano a una alianza con Alenia.      

―Pero esa alianza nunca se llevó a cabo, ¿verdad? ―preguntó Clevan, quién recibía una pequeña clase de historia por parte de Esban.

―Lamentablemente el rey falleció antes de que pudiera concretarse ―respondió  Esban en voz baja, de manera que Rolavian no escuchase.

―¡Miren!, ¡Pramil! ¡Ya estamos a unas horas solamente!

La animada voz de Adaman interrumpió la conversación de los dos. El grupo había ascendido una montaña para poder atravesarla y desde la cima de esta se podía observar la gran capital de Ezertal a la distancia. La ciudad se encontraba rodeada de campos de cultivo, ya que exceptuando unas cuantas montañas, el territorio de Ezeltar lo conformaban en su mayoría vastas praderas, las que eran ampliamente utilizadas.

Si bien, Pramil no ocupaba una posición elevada, sus fortificaciones no eran inferiores a las de las demás capitales de Alenia. Una muralla y decenas de torres la protegían de ataques enemigos, mientras que una fosa excavada a los pies de la muralla dificultaba los posibles asedios.

―Me sorprende la cantidad de humanos que habitan estas ciudades ¿No se sienten apretados? ―preguntó Brisa.

―Pude que los campesinos se sientan algo asfixiados dentro de tanta multitud, pero generalmente quienes nacen en las ciudades ya están acostumbrados ―respondió Rolavian con una sonrisa. 

―Majestad, ¿está seguro de esto? Si toda Pramil se convierte en nuestra enemiga… ―Datlaelia, quien se había acercado por el costado, le expresó en voz baja su preocupación.

―No te preocupes, eso es muy poco probable. Si lo que estaba escrito en el mensaje es cierto, no tenemos tiempo que perder.

―No creo que el duque nos reciba con los brazos abiertos ―esta vez fue Azreuf quien se acercó.

―Por el contrario, puede que esta sea una situación ideal para él ―respondió Rolavian―. Una vez que los caballos descansen, descenderemos de la montaña.

Antes de que terminase el día, las capas rojas atravesaron las puertas de Pramil y se acomodaron en una de las muchas posadas de la ciudad. La visita al castillo sería al día siguiente, con las primeras luces del amanecer.

El resplandor de la luna llena era tan intenso que permitía ver con bastante claridad en la obscuridad de la noche. Aprovechando esto, Rolavian, Azreuf, Datlealia y Brisa, salieron a la pequeña terraza de la posada, para respirar un poco de aire fresco y observar el bello jardín a la luz de la luna.

Mientras Brisa le enseñaba algunos nombres de flores a Datlaelia, Rolavian pasaba el tiempo conversando con Azreuf en tono animado.

―Quién iba a imaginar que todos tendríamos problemas para dormir esta noche ―dijo Azreuf riendo.

―Aunque creo que el problema de la mayoría son los ronquidos de Adaman ―respondió Rolavian.

―¡Es verdad! Se pueden escuchar a dos tiendas de distancia.

―Espero que no despierten a los demás huéspedes.

―Rolavian, creo que esa es la menor de tus preocupaciones…

Rolavian solo se limitó a sonreír. Al día siguiente se vería si sus esfuerzos serían recompensados o terminarían en un fracaso, 

Mira a esas dos ―le indicó Azreuf señalando con su mano―. Aunque son pocos los hombres que puedan superarlas en batalla, en su interior siguen siendo mujeres después de todo.

Datlaelia escuchaba con atención las palabras de Brisa quien le comentaba como la flor rojiza que tenían en frente, después de algunos retoques podía convertirse en un hermoso adorno para el cabello.

―Me alegra que tengan algún momento para divertirse y descansar, mañana va a ser un día importante después de todo ―comentó Rolavian.

―¿Cuántas probabilidades hay de que el duque Libed acepte la reintegración de su ducado al reino? ―preguntó Azreuf en un tono más serio.

―Ninguna.

―La respuesta seca de Rolavian dejó a su amigo sorprendido.

―¿Y aun así piensas reunirte con él?

―Por supuesto. 

―¿Pero de que serviría entonces?

―Azreuf, que no exista ninguna posibilidad tan sólo significa que tendremos que crear una nosotros mismos.

―Me pregunto de donde sacas tanta confianza ―respondió Azreuf con una sonrisa.

―No se trata de confianza, simplemente estoy determinado a conseguirlo. ¿Cómo podríamos salir victoriosos, si comenzamos sintiéndonos derrotado?

―Tienes razón ―respondió Azreuf―. Entraremos por el umbral del castillo con nuestra frente en alto.

―¿De qué están hablando? ¿De la chica que les ha robado el corazón? ―Brisa, seguida por Datlaelia, se acercó a los dos con una sonrisa pícara en su rostro.

―¿Nos escucharon? ―preguntó Rolavian―. Le preguntaba a Azreuf si conocía alguna pareja conformada por una elfa y un humano. Quería algún consejo.

Incluso a la luz de la luna se podía observar como Brisa se ruborizaba por completo. Con su gran audición había podido escuchar claramente la anterior conversación, pero su intento de jugar una broma resultó salir en su contra. Azreuf sólo reía, aunque se detuvo después de observar la expresión en el rostro de Datlaelia.

―Mi señor, ya es hora de que se retire a descansar ―indicó la Sircarum en tono malhumorado.

―Tienes razón Elia, presiento que nos espera una ardua tarea mañana ―respondió Rolavian.   

―Bueno, yo también me iré a dormir, que descansen ―dijo Azreuf bostezando.

Datlaelia y Brisa se dirigieron a la habitación que compartían con Legna y Oinomedia, mientras que Rolavian y Azreuf se retiraron a la suya. No se dijeron más palabras esa noche. Todos se acostaron con sus propios temores y esperanzas.

Eran tempranas horas de la mañana y la luz del sol recién comenzaba a ingresar en el salón del castillo, sin embargo, un frio intenso reinaba en el ambiente, como si fuese la primera vez en mucho tiempo que la habitación estuviese recibiendo calor. Una situación extraña para el Bastión de la Esperanza, nombre que recibió esta construcción en honor al rol de que desempeñó en las guerras de antaño. Ubicado en el lugar más elevado de la ciudad, para ingresar a su interior se debía ascender una empinada escalera de piedra, la cual era lo suficientemente ancha para presentar en sus costados decenas de estatuas que observaban con sus ojos inertes a los visitantes. Representaban a todos lo generales y héroes que repelieron a la alianza de reinos en la Guerra del Ocaso, tiempos en que todavía no se fundaba una ciudad alrededor de esta fortaleza.

El inmenso salón hubiese estado completamente vació de no ser por las seis figuras reunidas allí. Sentado en el trono ducal y con un solo guardia a su lado, Libed observaba con una mirada fría a sus cuatro visitantes. No había nada que destacase demasiado en la apariencia del duque, tanto sus cabellos como ojos eran de un color negro profundo y las facciones de su rostro no lo convertían en alguien apuesto ni tampoco desagradable a la vista. Su altura de un metro ochenta se acercaba al promedio de un aleniano y su túnica morada escondía una figura relativamente bien mantenida para un hombre de mediana edad. 

Rolavian mantenía su mirada fija en el duque. El rey se encontraba acompañado por la Sircarum Datlaelia, el duque Azreuf y Brisa, quien además de estar encargada de protegerlo, sentía que como princesa de los elfos debía representar al pueblo del bosque en esta situación. Si bien, Datlaelia quería que los demás caballeros del rey estuviesen presentes, Rolavian considero que sería una mejor idea que ellos hiciesen guardia en el umbral del castillo, ruta de escape en caso de cualquier eventualidad.

No resultó difícil ingresar al castillo, a Rolavian solo le bastó con nombrarse y los guardias le abrieron la puerta. Una vez en su interior, no tardaron en encontrarse con Libed, quien se limitaba a mirarlos con un rostro inexpresivo. Después de observarse por unos momentos, fue Rolavian quien decidió iniciar la conversación.

―Pido disculpas por la inoportuna visita duque Libed, no sé si me reconocerá ya que no nos hemos visto en años y he cambiado bastante, pero algo me hace pensar que ya me estaba esperando.

―Es correcto majestad, si bien, en la mayor parte de su viaje han actuado con discreción, es difícil mantener oculta toda la información. Especialmente con lo acontecido en Oslaria.

La voz de Libed era tan fría como su mirada y sus palabras no expresaban ningún tipo de interés en el rey o sus acompañantes.  

―Entonces supongo que conocerá mis intenciones y la razón de esta visita.

―En efecto, tengo entendido que está intentando conseguir la reunificación del reino y por supuesto ha llegado hasta aquí para solicitar mi cooperación. Pero lamentablemente para usted, no tengo intención alguna de cumplir con sus deseos.

―¡¿Cómo se atreve?! ¡Es su majestad, el rey de Alenia, a quién tiene en frente! ―Datlaelia estaba alcanzando el límite de su paciencia y no toleraba la actitud del duque. Sin embargo, se calmó después de que Rolavian le dirigiese una mirada.

―Me gustaría escuchar sus razones para negarse, duque ―le inquirió Rolavian.

―A mí me gustaría escuchar las razones de su apuro majestad, al fin de cuentas usted es solamente un rey en papel, ni siquiera ejerce sus funciones y planea unificar el reino.

―La situación me ha apremiado a actuar antes de lo que me hubiese imaginado ―respondió Rolavian.

―¿La situación? ¿Se refiere a la amenaza del imperio? Esos son solo rumores, es de niños creer todo lo que se escucha  ―la expresión fría de Libed cambió a una sonrisa burlona―. Quizás por ese infantilismo no le han otorgado el poder todavía.

―Tengo completa confianza en mis fuentes Libed. Y como rey, es mi deber estar preparado para cualquier situación que se presente.

―¿Fue acaso su padre, el rey Silendus, quién le enseño eso? Déjeme decirle que no le sirvió de mucho.

―¡Libed! No solamente te burlas de Rolavian, sino que además del rey Silendus… ¡¿Quién te has creído que eres?! ―Azreuf tampoco pudo contenerse más tiempo y estalló de furia.

―Soy alguien mucho más apto para gobernar que la inepta casa real, de eso estoy seguro.

―Puedes creer lo que te plazca, pero como duque, es tu deber obedecer a la familia real ―Azreuf mantenía una voz firme―. ¡No olvides quién puso a la casa Camius en esa posición!

―Por supuesto conozco mi lugar ―Libed respondía manteniendo su burlona sonrisa― Pensándolo mejor…, creo que podríamos llegar a un acuerdo.

Azreuf se sorprendió ante las palabras de Libed, no esperaba que el duque estuviese dispuesto a razonar. Sin embargo Rolavian mantenía una mirada seria.

―Déjame adivinar. Quieres que te entregue el control de las tres Magnas Reliquias restantes.

―Me alegra que sea más listo de lo que parece majestad. En efecto, si me otorgan la custodia de las reliquias, estoy dispuesto a cooperar con esta reintegración.

―Lamentablemente Libed, no tengo intención alguna de aceptar esas condiciones, no se necesita ser muy listo para darse cuenta de que algo estas tramando.

―Me ofende majestad… ―Libed mostró una teatral expresión de consternación―. Que pudiese estar tramando yo que no sea la estabilidad y seguridad de este reino…

―Aunque tus palabras sean ciertas, estoy seguro que la decisión de Telian es la correcta. Las Magnas Reliquias no deben caer bajo el poder de una sola persona.

―Supongo que a fin de cuentas es todavía un niño majestad. Y todavía no comprende lo que es mejor para Alenia. Por esto mismo no puedo entregarle mi ducado, quién sabe lo que podría suceder con un inepto al mando.

―¡Libed! ¡Te has pasado en tus palabras! ―vociferó Datlaelia.

―Discúlpeme bella Sircarum, pero la honestidad es una virtud y siempre digo lo que pienso.

Rolavian comenzaba a pensar que seguir con la conversación no iba a terminar en nada, pero si la información que estaba escrita en el mensaje era cierta, tampoco podía permitir que el ducado de Ezeltar permaneciera en las manos de Libed por más tiempo.

―Libed, es el poder de la casa real el que les otorgó sus actuales posiciones a las Casas Inmortales. Y también es el poder de la casa real el que puede arrebatárselas. Esto es conocimiento de todos los habitantes de Ezeltar, razón por la cual no te has podido independizar completamente y crear un nuevo reino.

―¿Planea revocar mi estatus de duque majestad?

―Lamentablemente me estoy viendo forzado a ello.

―¿Y con que poder si me permite preguntar? Después de todo, es el regente quien controla los asuntos de gobierno.

―La autoridad sobre las Casas Inmortales no reside en el regente, por esto mismo todas pudieron separarse temporalmente sin mayores complicaciones. Aunque el regente lo aceptase o no. Ese poder solamente pertenece a la casa real.

―Pero en este caso el regente también está de acuerdo.

Una voz que resonó a sus espaldas sorprendió tanto a Rolavian como al resto de los presentes. La puerta del salón se había abierto de par en par y Herlon seguido por Galnus se acercaban a  paso firme,

―¡¿Herlon?! ¿Qué estás haciendo tú aquí?

―Algo que debería haber hecho hace bastante tiempo ―diciendo esto Herlon levantó un documento que traía en su mano―. Aquí está escrito que yo Herlon Finista, regente del reino de Alenia, considero que Rolavian Eliansfil ya es apto para realizar sus funciones como legítimo rey.

―¡Rey de una aislada Astralis querrás decir! ―exclamó riendo Libed.

―Por supuesto, también cuento con las firmas del duque Laifen Tirobale y la duquesa Roma Constandine, aceptando a su majestad como soberano de la totalidad del reino. Y me atrevo a suponer que el duque Azreuf Lesartel, aquí presente, también estará de acuerdo.

―Por supuesto ―dijo Azreuf todavía sorprendido con Herlon. Datlaelia también compartía esta sorpresa.

―Pero Herlon…, ¿por qué ahora? ―preguntó Rolavian extrañado.

―Considerando lo difícil que debió haber sido para usted la pérdida de su familia, además de su corta edad, no estaba seguro que debiese entregarle una responsabilidad tan grande. Aunque significase que el reino permanecería dividido.

―¿Y qué te ha hecho cambiar de opinión?

―Por supuesto, la decisión que tomo en su momento para empezar esta aventura. Un verdadero rey se preocupa antes de sus súbditos que de su propio bienestar, aunque no imagine que pudiese llegar tan lejos.

―Marqués, no debería haber permitido que mi señor viajase tan desprotegido ―le increpo Datlaelia. 

―Me preocupaban los peligros que pudiese encontrar en el camino, pero estaba enterado de que la hija de Aiustus lo acompañaría ―Herlon le dirigió una sonrisa, algo extremadamente extraño en el―. Además, aunque todavía no conocía la responsabilidad del Oráculo en esto, estaba enterado de movimientos extraños en distintas partes del reino. Me preocupaba más que se supiera abiertamente la ubicación de Rolavian, antes que el número de soldados que lo acompañasen. Después de todo, una simple flecha puede sobrevolar las cabezas de cientos de soldados.

―Aun así, pensaba que tenías algo en mente Herlon… ―comentó Rolavian.

―Es correcto ―respondió el Jefe del Consejo―. A decir verdad, tenía la intención de presentarle a mi hija antes de entregarte el poder. Estoy seguro de que serían una gran pareja.

Después de escuchar el último comentario de Herlon, Datlaelia quien veía como su enfado con el Jefe del Consejo parecía disminuir, comenzó a sentir un tipo de rencor diferente creciendo en su interior.

―Lamentablemente, su viaje interrumpió mis planes ―continuó Herlon―. Sin embargo, no pierdo las esperanzas de presentarle a Emeril, estoy convencido de que le agradará.

―Eso tendrá que esperar… ―respondió Rolavian con una sonrisa incómoda―. Galnus, también es un gusto verte.

―Me alegra que se encuentre bien majestad ―respondió el general.

―Yo creo que ya hemos perdido bastante tiempo con este reencuentro ―dijo Libed―. Pueden venir quienes quieran, pero mi parecer no va a cambiar. Ya es tiempo de que los habitantes de Ezeltar entiendan que un cambio es necesario.

―Puede que un cambio sea necesario, pero definitivamente no el que tú puedas entregar ―respondió Rolavian.

―Oman, el comandante de los Caballeros del Alba está esperando cerca de la ciudad con todos sus caballeros preparados para actuar en cualquier momento ―Indicó Herlon con mirada seria.

―¿Estás insinuando que no te importa sacrificar a los habitantes de Pramil con tal de arrebatarme el poder? ―preguntó Libed volviendo a formar una sonrisa burlona con sus labios.

―Los ciudadanos están siendo informados en estos momentos de lo que está aconteciendo, y quienes aun así se interpongan el camino de los Caballeros del Alba serán considerados traidores a la corona, el mismo cargo que usted está consiguiendo en estos momentos ―respondió Herlon.

Rolavian algo preocupado, le dirigió una mirada a su Jefe del Consejo.

―Herlon, me parecen buenas tus intenciones, pero no estoy de acuerdo con involucrar a los ciudadanos en esto, la mayoría sólo estará preocupada de que sus casas no sean destruidas y protegerán su ciudad.

―¿No lo vez Herlon? Hasta el crío del rey inepto entiende mejor la situación que tú ―comento Libed riendo estrepitosamente frente a los visitantes.

―Duque Libed, no sé qué habrá pasado en el transcurso de los años, pero veo que su personalidad ha cambiado bastante ―dijo Herlon mientras se formaba una expresión de disgusto en su rostro―. Creía que era un hombre de gran lealtad.

―Las cosas cambian Herlon ―dijo Libed mostrando una maliciosa sonrisa―. Lo mismo tiene que aplicarse a este ducado.

―A decir verdad, Rolavian no tiene mucho de qué preocuparse. Lamento informarte Libed, que la población no está tan de acuerdo contigo cómo crees ―afirmó Herlon para la sorpresa del duque―. Desde hace un tiempo tienen ciertas sospechas de su duque. Al parecer no te has molestado en hacer apariciones públicas durante estos últimos años. Y lo que es peor, has subestimado el peso de la familia real. Hasta el momento han sido bastante cooperativos con nosotros.  

―Ya veo ―respondió Libed con voz calmada―. Esperaba que a la plebe no le importase quien se alimentase a sus expensas, pero al parecer tienen sus preferencias…

―Al parecer no tienes una mejor manera de expresarte ―dijo Azreuf enojado mientras le apuntaba con su lanza―. Pero ya es suficiente, ahora te pediré que nos acompañes hasta que decidamos que hacer contigo.

―Así que creen que esto ha acabado… ―comentó Libed mostrando una maligna sonrisa―. Pero solo está comenzando… ¿No es así Galnus?

Ante la sorpresa de todos, Galnus desenvaino su espada y con un rápido movimiento la dirigió hacia la cabeza de Herlon. No fue solamente el marqués el que pensó que había llegado su final, incluso Datlaelia sabía que no alcanzaría a protegerlo. Sin embargo, la espada de Galnus no pudo llegar a su destino y golpeó estruendosamente el suelo. Lo que desvió el espadazo fue la flecha que Brisa tenía preparada en su arco desde el momento en que los nuevos visitantes ingresaron al salón.

La elfa no conocía a Herlon ni mucho menos a Galnus, y todo el tiempo estuvo pendiente de sus movimientos, por lo que no tuvo problemas en reaccionar apenas sus capaces orejas puntiagudas escucharon el sonido de una espada desenvainándose.   

              La sorpresa hizo que Herlon callera de espaldas, pero luego de recuperarse retrocedió hasta donde se encontraban los demás.

              ―¡Galnus! ¡¿Qué significa esto?! ―exclamó sorprendido Rolavian.

              ―Me sorprende que no lo hayan descubierto ―comento Libed―. Galnus ha sido desde el comienzo parte del imperio.

              ―¡¿Cómo puede ser eso posible?! ―gritó Azreuf―. ¡Gracias a Galnus vencimos en la guerra de los diez años!

              ―Por el contrario, joven duque ―respondió Libed―. Si no hubiese sido por Galnus, sus pérdidas habrían sido bastante menores ―Libed mostró una sonrisa repleta de maldad―. Si mal no recuerdo, una de sus mayores hazañas fue dirigir a Silendus hacia la batalla del río rojo, lo que termino en su muerte.

              A Rolavian le costaba emitir palabras, sentía que todo en lo que creía se estaba desmoronando.

              ―Libed eso no es justó, le estas dando toda la gloria a Galnus, cuando si no hubiese sido por mí el rey seguiría vivo.

              Para la sorpresa de todos, Oman se encontraba junto a la puerta y tenía una sonrisa de oreja a oreja que mostraba lo mucho que le divertía esta situación.

              ―Es verdad Oman ―dijo Libed mientras reía―. Si no hubieses apuñalado a Aiustus por la espalda, no hubiese sido posible acabar con el rey.

              ―Ni siquiera el gran Sircarum se esperaba un ataque sorpresa de su hombre de más confianza ―Oman levantó los brazos y soltó un suspiro―. Fue bastante decepcionante a decir verdad. Lo más más difícil en todo el asunto, fue fingir las lágrimas en su funeral.

              Rolavian dirigió su mirada al costado para observar a Datlaelia, pero ella solo se limitó a apretar sus dientes y dirigirle a Oman una mirada de odio. A pesar de la provocación de Oman, Datlaelia no se abalanzó contra el asesino de su padre, en cambio, se mantuvo cerca de su señor para defenderlo ante cualquier ataque.   

              ―Es verdad… ―se dijo a sí mismo Libed―. Oman, ¿cuál es la situación de los Caballeros del Alba?

              ―Se encuentran en el campamento esperando órdenes. Las cuales no llegaran hasta que sea demasiado tarde ―Oman sonrío de satisfacción―. Además, he enviado de regreso a los hombres que estaban alertando a la población. Ahora creen que todo se resolverá pacíficamente.

              ―Excelente ―dijo Libed satisfecho, y le dirigó una fría mirada a sus silenciadas visitas―. Ahora bien, por supuesto este no será el caso, todos ustedes perecerán en este castillo.

              ―¡Si nos asesinas en este lugar, todos sabrán quién fue el culpable! ―exclamó Herlon.

              ―No es de mucha importancia, Galnus y Oman dirán que lograron escapar pero no pudieron rescatar al rey ―comentó tranquilamente Libed―. Mientras que yo abandonare el ducado con la Lanza de Endamion y tomaré acciones más directas para adquirir las dos reliquias restantes, la muerte del rey y del Jefe del Consejo facilitaran bastante las acciones del Oráculo.

              ―Entonces…, es verdad que tienes lazos con el Oráculo después de todo ―le increpó Rolavian.

              ―Vaya eso es extraño ―comentó Libed―. ¿Te enteraste antes de venir hasta aquí?

              ―Sí, gracias al mensaje de un anciano héroe ―Rolavian sonrió al decir esto―. Si es que algo me llegase a suceder, tanto Roma como Laifen tienen instrucciones de encargarse de que las reliquias jamás puedan ser encontradas.

              El aire del gran salón comenzó a sentirse pesado y los ojos Libed parecían resplandecer de irá. No faltó mucho tiempo para que todos se dieran cuenta de que en efecto, los ojos de Libed realmente brillaban con un color rojo intenso.  

―Has conseguido enojarme humano ―dijo Libed con una voz tranquila pero repleta de furia―. Aunque será mejor que no me subestimes, tarde o temprano las encontraré, aunque tenga que preguntarle su ubicación a los cadáveres de esos dos duques.

Una vez que Libed terminó de hablar, su apariencia era completamente la de un demonio. Estaba cubierto completamente en una gran armadura negra, de su espalda surgieron enormes alas de murciélago y en el lado derecho de su cabeza se podía observar un gran cuerno. A su vez, el guardia que tenía a su lado se había convertido en Asfarus y los miraba tal depredador observa a su presa.

―¡¿Libed era un demonio?! ―exclamó sorprendida Brisa.

―¡Eso es imposible! ―gritó Rolavian―. ¡¿Quién eres tú y qué has hecho con el duque?!

―Permítanme presentarme, mi nombre es Lemanter y soy el Ejecutor del Oráculo a cargo de las operaciones en Alenia. El verdadero duque, Libed Camius, se encuentra actualmente en el calabozo del castillo. Si Libed hubiese muerto, la transformación no habría podido ser tan perfecta y seguramente algún hechicero del ducado me habría descubierto. Por supuesto, después de eliminarlos a ustedes, él será el siguiente.

―¡¿Tan importantes son las Magnas Reliquias para ustedes?! ―exclamó Rolavian―. ¡¿Qué es lo que quieren conseguir con el poder escondido en esa tumba?!

―No estoy obligado a responder esa pregunta ―dijo Lemanter― Ahora bien…, antes de acabar contigo se me ha ocurrido algo para lo que podrías se útil.

―No te permitiré acercarte a mi señor ni siquiera un milímetro ―dijo Datlaelia con voz firme. Pero pese a sus palabras y para su desesperación, tanto Rolavian como Lemanter fueron absorbidos por la obscuridad y desparecieron del gran salón del castillo sin dejar rastro.

Datlaelia habría comenzado a entrar en pánico, de no ser por una voz que resonó directamente en su cabeza, al igual que en la de los demás. Ésta les pedía que mantuviesen la calma. Normalmente eso no hubiese sido suficiente para convencerlos, pero desde el interior de sus cuerpos comenzó a surgir una sensación de tranquilidad.

Fue en ese momento cuando Galnus y Oman comenzaron a acercarse a ellos. Datlaelia sintió el peligro y se abalanzó contra Galnus, tenía la intención de eliminarlo rápidamente para después enfocarse en Asfarus y dejar que los demás se encargasen de Oman, quien para ella, era el más débil de los enemigos. Pero este último tenía otros planes.  

―Qué quieres que diga, estoy sorprendido… ―Oman, con una velocidad que nadie esperaba, se interpuso en el camino de Datlaelia para bloquear su ataque―. Pensé que vendrías directo hacia mí, con la esperanza de vengar a tu padre. Pero tu mente esta calmada y llegaste a la conclusión de que acabando rápidamente con Galnus podrías luchar tranquilamente contra Asfarus ―El rostro de Oman se desfiguro en una horrible sonrisa―. No me subestimes Sircarum, seré yo quien te envíe con tu padre. Puedes creer que Galnus es más poderoso… ¡Pero yo he bebido de la sangre de mi señor Lemanter!, ¡un demonio sólo por debajo del líder del Oráculo! ¡Tan poderoso que el Cuerno de la Destrucción se ha manifestado en él!

Azreuf, viendo como Oman se transformaba en un monstruo que no era ni humano ni demonio, quiso ir en ayuda de Datlaelia, pero Galnus se interpuso en su camino.

―A dónde cree que se dirige, joven Azreuf, yo seré su acompañante de baile.

―¡Maldito traidor! ¡¿Qué has hecho con los demás?! ―exclamó Azreuf.

―¡Ah! ¿Estás preguntando por el resto de los Escuderos del Alba? ―Galnus soltó una pequeña risa―. No te preocupes, todavía están vigilando la entrada al castillo. Después de esto Oman se encargará personalmente de ellos, es su deber como comandante, después de todo.

Asfarus también tenía intenciones de participar y comenzó a acercarse a los combatientes, pero sus movimientos fueron detenidos por precisos flechazos.

―Pero si es la princesa de los elfos… ―Asfarus le dirigió una mirada altanera a Brisa y comenzó a reír―. Se lo mucho que les costó derrotar al débil de mi hermano. ¿Crees que podrás derrotarme tú sola?

―No sé cuánto sabrás acerca de esa batalla, pero yo sólo revelo mis trucos al final.

―¿Acaso tienes algo preparado? ―preguntó Asfarus en tono burlesco.

―Pero que tonta soy, le he estado hablando a un sordo ¿O acaso tienes algún problema mental? ―Brisa lo observo con una mirada bastante más altanera que la del demonio―. ¿No has escuchado que he dicho “al final”?

Una expresión de furia comenzó a formarse en el rostro del demonio.

―Pensaba terminar contigo rápidamente e ir a divertirme con la Sircarum…, pero veo que me entretendré más torturándote hasta la muerte. 

CAPÍTULO X

El heredero de la estrella

y la heredera de la luna

Gracias a la política de secretismo adoptada por Lemanter, quien se hacía pasar por el duque Libed, eran pocas las personas que se adentraban en el gran salón del Bastión de la Esperanza, muchos tenían dudas sobre las decisiones que allí se tomaban o sobre lo que realmente acontecía. Sin embargo, nadie se habría imaginado la batalla que se estaba llevando a cabo.

Después de la desaparición de Rolavian, sus tres compañeros comenzaron a enfrentarse al Oráculo, mientras que Herlon hacía lo posible para mantenerse alejado del peligro. Había pensado en ir a solicitar ayuda al resto de las capas rojas, pero desafortunadamente Galnus estaba bloqueando la entrada. Éste estaba enfrentado en una batalla a muerte con Azreuf, pero aun así, un mal paso cerca de los dos contendientes podría significar su muerte. Tal era la intensidad de ésta.

―No lo haces mal para tu corta edad ―afirmó Galnus mientras dirigía pesados espadazos en dirección a Azreuf.

―No me interesan los cumplidos de un traidor ―respondió Asreuf mientras hacía lo posible para mantenerse de pie.

Azreuf detenía los pesados golpes de Galnus con su lanza, pero su contrincante no le daba tiempo para contraatacar. Sintiendo que cada nuevo golpe se hacía más pesado que el anterior, no tenía dudas que de estar utilizando una lanza normal, ésta se habría partido en dos hacía bastante tiempo.

―¡¿Por qué has traicionado a tu nación?! ―gritó Azreuf.

―¿De qué estás hablando? ―respondió Galnus con una sonrisa―. Nadie nunca se preocupó de comprobar mi origen, yo nací en el imperio, desde el comienzo he sido leal al emperador. Pero debo admitir que le he tomado cariño a Alenia, es una lástima que las cosas tengan que terminar así.

―Es una verdadera lástima, pero para ti ―exclamó Azreuf mientras daba un salto hacia atrás y apuntaba su lanza hacia Galnus―. Me preocupa la situación de Rolavian, es momento de terminar esto.

―Es bastante confianza para alguien que ha estado todo el tiempo a la defensiva ―manifestó Galnus, mientras se preparaba para atacar― Es verdad que tienes talento, pero me veo obligado a terminar con tu vida antes, antes que éste de frutos.

―Tienes razón, todavía no tengo la fuerza suficiente para derrotare ―afirmó Azreuf―. Es una vergüenza, pero tendré que depender de los poderes de esta lanza.

―¡¿Has descubierto los secretos de la lanza?! ¡¿Cómo es eso posible?! ―exclamó Galnus mientras inconscientemente tomaba una posición defensiva.

―No sabía nada sobre las cuatro Magnas Reliquias de Alenia, pero eso no quiere decir que no conozca la Lanza de Endamion, he crecido con ella después de todo, y con el paso de los años nos hemos hechos buenos amigos.

Galnus se dio cuenta de que había retrocedido, pero su experiencia en cientos de batallas le urgía a atacar lo antes posible. Sin embargo, ya era demasiado tarde, Azreuf levantó su lanza hacia lo alto y esta comenzó a brillar de un color azulado.

―¡Ni la tierra ni el cielo me pueden hacer frente!, ¡todo y todos abren paso a mi camino! ―después de estas misteriosas palabras, Azreuf bajó su lanza como si su intención fuese cortar el aire en frente de Galnus. Éste a su vez se abalanzó  a toda velocidad contra Azreuf, pero ya era demasiado tarde. La Lanza de Endamion hirió el cielo y el corte de luz que dejó en su camino estalló en un resplandor azulado que arraso con Galnus, partiendo la tierra y dejando una inmensa fisura en el suelo.   

Al mismo tiempo en que la batalla anterior se llevaba a cabo, Oman utilizaba las inmensas habilidades físicas que la sangre de demonio le había otorgado y lanzaba estocadas sin cesar a la joven Sircarum. Datlaelia esquivaba por milímetros la espada de la horrenda criatura morada y putrefacta en la que Oman se había convertido. Pero en su rostro no se reflejaba ni preocupación, ni furia, solamente calma.

―¡Me pregunto cuánto tiempo más podrás permanecer tranquila! ―vociferó Oman―. Desde que supe de tu existencia llevo años esperando completar el par ¡Padre e hija caerán ante mis pies! ¡No puedes hacer nada contra el poder que mi señor Lemanter me ha otorgado!

―Lo único que te han otorgado es una maldición. Dejaste de lado tu humanidad para alcanzar poderes que no te correspondían ―Datlelia habló con voz fría, pero sus palabras quemaban como el hielo y dándole la espalda a Oman comenzó a retirarse―. Aunque desde el comienzo eras un demonio por dentro. 

              ―¡¿Crees que te dejaré escapar?! ¡Tú tortura todavía no comie…! ―Oman no pudo terminar de hablar. Gran cantidad de sangre se acumuló en su boca y tuvo que escupirla. Miró hacía su torso y pudo ver como un inmenso tajo lo cruzaba por completo―. ¡¿Cuándo?! ―esa fue la última palabra del comandante de los Caballeros del Alba antes de que su cuerpo se desplomase sin vida en el suelo.

              ―¿Así que ésta era tu estrategia? ¿Mantenerme alejado  a base de flechas mientras tus aliados acababan con esos dos insectos? Lamento decirte que a mí  me da igual, mientras más enemigos mejor. De todas formas seré yo el vencedor ―Asfarus hablaba con confianza frente a Brisa―. Tu primer error fue pensar que controlabas mis movimientos, puedo acabar contigo en un instante.

              ―¿A sí? ¿Por qué no lo intentas? ―Brisa respondió con el mismo nivel de confianza.

              ―Pronto borrare esa sonrisa de tu rostro, nadie tendrá tiempo para intentar salvarte ―Asfarus dejó de esquivar las flechas, su cuerpo había comenzado a brillar con una luz púrpura que lo cubría completamente. Esta luz desintegraba las flechas que intentaban atravesarla. Sin dudarlo un segundo, el demonio se abalanzo contra la princesa de los elfos del bosque.

              Antes de que la espada de Asfarus pudiese partir la cabeza de Brisa por la mitad, ésta se agacho por debajo del demonio y lanzó un sorpresivo golpe con su arco, que Asfarus esquivó por sólo milímetros. 

―Había notado que tu arco tenía una forma extraña ―dijo Asfarus después de reponerse―. Así que sus dos extremos funcionan como espadas encorvadas. Algo me dice que incluso me podrías haber hecho daño si hubieses acertado. Lamentablemente para ti, ahora te has quedado sin trucos.

―Dime demonio, ¿Acaso crees que el líder del Oráculo es el único semidiós? ―dicho estas palabras, una luz verde esmeralda comenzó a envolver a Brisa ―la diosa Perenne me hizo el honor de nombrarme su representante en Auroria.

―¿Qué puede hacer una semidiosa de los insignificantes Antiguos? ―Asfarus quería parecer tranquilo, sin embargo, el nerviosismo se notaba en su voz. Como miembro del Oráculo conocía muy bien los poderes de un semidiós. En su mente estaba convencido de que el poder de la elfa sería infinitamente inferior al del Vidente, líder del Oráculo, un demonio semidiós de dos cuernos. El problema se encontraba, en que su propio poder también era infinitamente inferior.

―Esto es lo que puedo hacer ―proclamó Brisa con una sonrisa, para después colocar una flecha resplandeciente en su arco―. Piensa en esto como tu castigo por ser el enemigo de mi rey, y principalmente por insultar a la diosa Perenne enfrente de mí.

La punta de la flecha de Brisa brillo con un resplandor enceguecedor, y esta salió disparada en dirección a Asfarus. El demonio quien se vio obligado a desenvainar su espada, le infundió hasta la última gota de su poder para intentar bloquear la resplandeciente flecha. Pero la espada se partió en dos y la flecha se incrustó en su cuerpo. Asfarus solo agonizó unos momentos antes que todo su cuerpo fuera envuelto en la luz esmeralda y se convirtiese en cenizas.

              Muy poco se podía observar bajo la tenue luz azulada. Ésta era emitida por pequeñas esferas de energía, que levitaban por las antiguas ruinas de lo que en antaño fuese una gran construcción. Lo único que quedaba en pie eran los inmensos muros con grabados ya irreconocibles. Sobre ellos, sólo existía la infinita obscuridad. 

              ―¿A dónde me has traído? ―pregunto Rolavian secamente.

              ―Ha una ciudad que miles de años atrás llevaba el nombre de Dendalion ―respondió Lemanter con indiferencia.

              ―¡¿Estamos en las ruinas de la antigua Dendalion?! ―exclamó Rolavian sorprendido, solo podía imaginar el inmenso poder que debía tener Lemanter para transportarlos tan lejos.

              ―En cierta forma sí, pero no la Dendalion que te estás imaginando ―Lemanter respondía sin mucho interés en la conversación, su atención estaba enfocada en encontrar algo entre los escombros―. La antigua Dendalion a la que haces mención, es seguramente la que está ubicada al interior de la montaña. Nosotros nos encontramos en ruinas incluso más antiguas, en las profundidades de la tierra bajo la antigua Dendalion. Esta ciudad estaba en ruinas incluso antes de que el Imperio aleniano llegase a su fin.

              ―Jamás he oído hablar de ella ―Rolavian mantenía la conversación con espada en mano, mientras intentaba analizar mejor su situación.

              ―Es normal, fue olvidada mucho antes de que la antigua Dendalion colapsara. Ésta era la primera Dendalion ―Lemanter encontró lo que buscaba y sus ojos se iluminaron―. Y esto a su vez es un vestigio de los primeros dioses ¡Dioses incluso más antiguos que los derrotados por el gran Sarkan! Los que conocen su existencia los llaman el Origen.    

              Rolavian observó lo que Lemtanter señalaba. Era una serie de palabras talladas en la pared de la milenaria recámara. Intentó leer lo que allí estaba escrito, pero no pudo comprender ninguna.

              ―¿Y para que me has traído hasta aquí? Imagino que no será para enseñarme esos escritos.

              ―Antes de comenzar a hacerme pasar por Libed, estudié detenidamente estas ruinas, el Oráculo está convencido de que tienen relación con las Magnas Reliquias. Después de mucho trabajo encontré este mural con palabras en su centro, pero lamentablemente, no están escritas en ningún idioma. Ni siquiera el primero, del cual algo manejo.

              ―¿Y eso tiene alguna relación conmigo?

              ―¿Ves este símbolo? ―preguntó Lemanter señalando una imagen algo más arriba del escrito en la pared. Ahí estaba tallada la figura de un sol. El antiguo símbolo de la familia real―. Verá joven rey, la verdadera naturaleza de este escrito, es la de un mensaje destinado específicamente a cierto grupo de personas, a través de magia ancestral ¿Me estoy explicando?

              ―Al parecer intentas decir que solamente la casa real puede entender el significado. Pero lamentablemente para ti, yo tampoco he podido entender el mensaje.

              ―Primero debes probar que perteneces a la realeza. ¿Cómo crees tú que lo podrías hacer?

―Con mi sangre… ―Rolavian respondió preparándose para lo peor.

―Exactamente… En consideración a tus últimos momentos respondí a tus preguntas, pero ya es hora de terminar con esto. Una vez haya tomado tu vida, recogeré algo de sangre de tu cadáver.

Rolavian tomó una postura defensiva, pero sabía que no podría resistir un ataque del poderoso demonio. Su única esperanza era despertar el misterios poder del que hablaba Brisa, pero lo más probable era que moriría antes de lograr ese milagro.

              Lemanter levantó su mano derecha en la cual comenzó a formarse una esfera de energía obscura similar a la utilizada por Osforus. Pero esta esfera tomó la forma de una espada que levitaba frente al demonio. Rolavian podía sentir en el ambiente la gran diferencia de poder entre los demonios.

              ―Aunque pudieses esquivarla, la energía obscura estallará cerca de ti, reventando tu cuerpo. No hay nada que puedas hacer. Adiós último rey de Alenia ―después de las palabras de Lemanter, la espada obscura se disparó a gran velocidad en dirección a Rolavian, dejando una estela obscura tras de sí.

              Rolavian solo tenía su propia espada como defensa y seguramente la energía disparada contra él la haría mil pedazos. Aun así, tomó una posición defensiva, en un desesperado intento de luchar contra el destino.

Pero antes de que el ataque de Lemanter pudiese alcanzarlo, una muralla de energía rojiza se levantó frente a él.

              El choque de la espada obscura contra la inesperada muralla, causó un gran estruendo junto con una explosión que levantó todos los escombros cercanos.

              ―¡¿Que ha pasado?! ¡¿Quién está ahí?! ―exclamó furioso Lemanter sintiendo una nueva presencia en el lugar.

              ―La estupidez  que has realizado la deberás pagar con tu propia muerte.

              La voz tenía un tono tranquilo, pero escondía una profunda ira. Para la sorpresa de Rolavian, Oinomedia emergió desde la obscuridad que se formaba a la distancia. Sus ojos de color rubí brillaban intensamente, en contraste con la tenue luz azulada que emitían las misteriosas esferas de la milenaria cámara.

              ―¡¿Una mujer demonio?! ―exclamó Lemanter.

              ―¡¿Med, como has llegado hasta aquí?!

―No se preocupe mi señor, yo me encargaré de los insectos que se atreven a molestarlo.

Lemanter comenzó a reír y le dirigió a Oinomedia una mirada despectiva. ¿Qué podría hacer una simple demonio de nivel bajo contra él? A su vez Oinomedia le devolvió la misma mirada despectiva y soltando un suspiro comenzó a hablar.

―Es lamentable que los demonios no recuerden a quién realmente deberían servir. Pero es incluso más lamentable que un insecto como tú, no pueda darse cuenta de la diferencia entre nuestros poderes ―después de estas palabras un aura rojiza cubrió el cuerpo de Oinomedia, quien comenzó a sufrir cambios. Dos inmensas alas parecidas a las de Lemanter crecieron en su espalda y de su cabeza brotaron dos cuernos. Sus ojos brillaban con tanta intensidad que parecían poder quemar a quien los mirase.

―Esto no puede ser… ¿El Cuerno de la Destrucción y el Cuerno de la Creación? ¡¿Quién… quién eres tú?¡ ―Lemanter no podía creer lo que sus ojos veían, la demonio que tenía en frente tenía el mismo nivel que el Vidente.

―¿Acaso estás siego insecto? ―para la sorpresa tanto de Rolavian como de Lemanter, un tercer cuerno surgió de la frente de Oinomedia. Los escombros cercanos parecían querer huir del lugar y levitaban alejándose de la mujer demonio. Pero esto era causado por el descomunal poder que desprendía el aura de Oinomedia.

―¡Imposible! ―gritó Lemanter―. ¡En toda la historia solo se habla de un demonio que posee el Cuerno del  Conocimiento!

―Por supuesto, después de todo solo hay uno, o debo decir una.

              Lemanter no podía emitir palabras. Toda su confianza se había desvanecido y de su altanería no quedaba nada. Su cuerpo comenzaba a temblar y sentía el miedo recorrer todas sus venas. Pero como si hubiese aceptado su destino, comenzó a acumular energía a su alrededor preparándose para realizar un último ataque.

              ―Aunque de verdad seas ese ser legendario, no podrás evitar toda la destrucción que causara la explosión de energía cuando nuestros ataques colisionen, y tu preciado rey morirá en medio de ésta.

              ―¡Med no te preocupes por mí, tienes que acabar con Lemanter a como dé lugar!

              ―Insecto, ¿realmente crees que tu insignificante existencia podría causarle un daño a mi señor estando yo presente?

              Oinomedia levantó su mano en dirección a Lemanter y este respondió levantando la suya. Pero la brillante esfera roja de energía que Med había liberado desapareció de su mano y para la sorpresa de Lemanter, reapareció justo sobre él. El demonio no tuvo tiempo para reaccionar y la esfera exploto en un pilar de energía que lo cubrió completamente. Entre gritos de dolor, se pudieron escuchar las últimas palabras del demonio.

              ―¡Aunque pudiste acabar conmigo! ¡No creas que podrías hacerle frente al Vidente! ¡Tarde o temprano conocerán el poder de un demonio semidiós!

              Después de unos momentos el pilar de energía comenzó a menguar, dejando un gran agujero sin fondo en donde anteriormente se encontraba Lemanter. Oinomedia, satisfecha de su labor, retorno a su forma humana y se dirigió hacia Rolavian.

              ―¡Med, tengo una gran cantidad de preguntas que realizarte!... Pero antes que nada… gracias.

―Mi señor, no tiene nada que agradecer, solo cumplía con mi deber. Además, un insecto como ese no requirió demasiado trabajo.

―Rolavian solo pudo sonreír ante la bella mujer vestida en ropas de sirvienta.

―¡¿Mi señor?! ¡¿Se encuentra a salvo?!

―¡¿Rolavian, estás vivo!?

              Las voces de Datlaelia y Azreuf sorprendieron a Rolavian, quien miró en la dirección de la que procedían. No tardaron en aparecer sus amigos seguidos de Legna, quien sonreía como si no hubiese pasado nada.

              ―¿Elia, Azreuf? ¿Cómo han llegado hasta aquí?

              ―¡Legna nos trajo! ―respondió Azreuf―.

              ―Mi señor, ¿qué ha pasado con el demonio? ―preguntó Datlaelia.

              ―Med pudo encargarse de él.

              Los dos miraron incrédulos a la sirvienta, pero ésta solo les devolvió una mirada altanera.

              ―¿Cómo les fue a ustedes? ¿Qué pasó con Galnus?

―Después de que Oinomedia hablase directamente en nuestras mentes, Legna utilizó un extraño poder para que mantuviésemos la calma y pudiésemos concentrarnos en la batalla ―respondió Azreuf―. Galnus luchó como un guerrero hasta el final. Pero eso no aliviana su traición.

―Tienes razón ―Rolavian dirigió una mirada de tristeza hacia la obscuridad que reinaba en el cielo rocoso―. ¿Y qué ha sucedido con Brisa? ¿Está herida?

―Está descansando un poco más atrás, aunque este lugar sea inmenso y espacioso, ella cree que estamos muy profundo bajo la tierra, lo que le causa malestar.

―Es verdad, estamos en Dendalion supuestamente.

―¿Dendalion? ―pregunto Datlaelia―. ¿Dentro de la montaña?

―Debajo de ella para ser exactos ―respondió Legna―. Esta es una Dendalion incluso más antigua que la que fue construida al interior de la montaña.

―¡Pero esa ya tenía miles de años! ―exclamo sorprendido Azreuf.

―Si Leg lo dice, debe ser cierto ―dijo Rolavian―. Lemanter también afirmó lo mismo ―Rolavian medito por unos momentos y pudo recordar algo importante―. ¡Libed! ¡¿Lo han encontrado?¡

―Estábamos preocupados por ti y apenas apareció Legna partimos inmediatamente ―respondió Azreuf―. Pero le encargamos a los demás que lo buscasen en el calabozo. Esperemos encontrarnos con él cuando regresemos.

Datlaelia miraba extrañada a su alrededor. Las esferas luminosas no dejaban ver a la distancia, la cual era dominada por la obscuridad. Pero en las cercanías podía observar murallas y pilares destruidos, restos de alguna gran construcción.

―¿Mi señor, pero por qué lo han traído hasta aquí?

Rolavian recordó las palabras de Lemanter se dirigió hacia la escritura en la pared.

―Med, Leg. ¿Ustedes saben de qué se trata esto?

―Lo siento mi señor no tenemos permitido hablar al respecto ―respondió Med―. Aunque sí puedo decirle que hemos venido antes, acompañando al rey Lendar.

―Y tampoco nos ordenaron detener a alguien que por su propia cuenta quisiese leer la información aquí escrita ―agregó Leg con una sonrisa.

Después de observar detenidamente la imagen del sol que tenía en frente, Rolavian empuño su espada y la dirigió a su propia mano. Oinomedia mostró una expresión de consternación y Datlaelia no pudo evitar detener el brazo de Rolavian.

―No te preocupes, solamente será un tajo superficial.

Datlaelia soltó el brazo de Rolavian después de dudar por unos momentos y cerró sus ojos en un actuar que tanto a Rolavian como Azreuf les pareció algo exagerado.

―Quien entiende a las mujeres ―dijo Azreuf―. En un momento está cortando cabezas y al otro no puede soportar ver como alguien se hace un pequeño tajo.

Rolavian solo sonrió y procedió a pasar la hoja de su espada por su mano izquierda. Esperó hasta que la sangre comenzara a brotar de la herida, para luego colocar la mano sobre la imagen del sol, pintándolo de rojo.

―No sucede nada… ―dijo Azreuf.

―Tal vez necesite untarle un poco más de mi sangre

―¡Ya es suficiente! ―exclamó Datlaelia.

Antes de que Rolavian tuviese que convencerla, las palabras escritas en la pared comenzaron a brillar. Las letras se separaron para luego volverse a juntar en un orden diferente, creando nuevas palabras que ahora podían ser comprendidas por todos.

El resplandor de la llama eterna iluminará la obscuridad que ha cubierto a Auroria en el paso de los milenios.

Los herederos de la estrella no deben perder el rumbo, pues es su luz la que guiara a los demás.

Sed valientes, que cuando muera la heredera de la luna, el mundo llegara a su fin. 

―¿Qué quiere decir esto?... ―murmuro Rolavian―. Seguramente mencionando a los herederos de la estrella se referirá a la familia real… ¿pero por qué nos pide guiar a los demás y al mismo tiempo decirnos que el mundo se va a terminar?

Azreuf pensó unos momentos pero no pudo resolver el misterio. Por su parte Datlaelia se animó a hablar.

―Quizás habla de cuando llego a su fin el Imperio de aleniano y cómo el rey Telian guio a sus súbditos en la formación de este reino. No sabemos para quién específicamente era este mensaje después de todo. Ni mucho menos cuántos años llevará aquí abajo... Pero no entiendo a quién se referirá con “la heredera de la luna”… No recuerdo a nadie con ese sobrenombre en la historia de Alenia.  

―¿Y cuál es la llama eterna?... ¿Ustedes conocen la verdad, no es así? ―preguntó Azreuf a las sirvientas―. No sean mezquinas y cuéntenos…

Oinomedia miró hacia otro lado mientras que Legna sonrió a manera de disculpas, pero a diferencia de su amiga sí habló unas cuantas palabras.

              ―Lo único que puedo decir, es que la teoría de la señorita Datlaelia está bastante alejada.

              ―Eliansfil…

              Una vos desgastada a sus espaldas sorprendió a todos los presentes, quienes se apresuraron a tomar sus armas. Sin embargo, se dieron cuenta de que la dueña de la voz era una tambaleante elfa, que a duras penas había podido llegar hasta donde se encontraban.

              ―Señorita Brisa, necesita descansar, apenas puede moverse ―le reprimió Legna.

              ―Eliansfil… ―continuó Brisa sin hacer caso a los consejos―. Es una palabra que heredo el aramio del primer idioma… Y una de las pocas que el pueblo de los elfos del bosque recuerda… ―aunque hablaba con dificultad por su malestar, Brisa hacía un esfuerzo para explicar―. Elian es una llama que no se puede apagar, mientras que Fil puede significar luminosidad… uniéndolas con el nexo obtenemos…

              ―El resplandor de la llama eterna… ―tras las palabras de Datlaelia, Brisa asintió con su cabeza mientras que todas las miradas se posaron en Rolavian.

              ―¿Es que no lo… sabían? ―preguntó Brisa antes de recostarse sobre una roca.

              Era una ceremonia majestuosa, la población de la Ciudad Blanca se amontonaba bajo el balcón principal del castillo e inmensos estandartes con el emblema de la casa real decoraban cada uno de sus costados. Al tratarse de una ceremonia real, eran los Caballeros del Alba los que mantenían el orden. Dentro de poco, el rey haría una aparición para ser coronado oficialmente.

              ―¡No se amontonen demasiado, pueden causar un accidente!

              ―¡Capitán Diamon! ¡Una persona fue arrollada por un caballo!

              ―Acabado de decir que tengan cuidado… ¿Su condición?

              ―No es de riesgo vital, pero necesitamos reorganizar la ruta de los carruajes.

              ―Envíale un mensaje a Unter para que se encargue.

              ―El caballero de primer rango Unter se encuentra buscando a la madre de un niño perdido.

              ―¿Y los gemelos Roderlis? 

              ―Su paradero es desconocido, capitán.

              ―¡Que están haciendo en un momento como éste! No hay remedio… que Adaman se encargue…

              ―¡A sus órdenes capitán!

              Después de despachar a su subordinado, Diamon se percató de que la población comenzó a gritar de euforia. En el balcón había aparecido un joven de cabello pelirrojo seguido del Jefe del Consejo quién portaba un cojín con la corona del reino descansando sobre él. Fueron seguidos por un grupo conformado por las personas más importantes del reino. Lo que intensificó la emoción de la muchedumbre.

―¡Miren es la nueva comandante de los Caballeros del Alba!

―¡Una Sircarum de verdad! ¡Pero si es tan joven!

―¡Los Sircarum no envejecen tonto!

―Esos son los elfos… como la comandante del nuevo regimiento elite de arqueros. He escuchado que está formado solamente por elfos del bosque.

Rolavian saludó a la multitud durante unos momentos, para luego observar detrás de sí. Las caras alegres de Datlaelia, Azreuf, Roma, Laifen y el algo demacrado pero real Libed lo felicitaban con sonrisas. También se encontraba Imbar, quien se mantenía firme detrás de Roma. Al ser capitán de los Caballeros del Alba y al mismo tiempo protector de la casa Constandine, había sido asignado como guardia personal de la duquesa durante su estadía en la capital.

              Herlon le entrego el cojín a Datlaelia para luego retirar la corona con delicadeza. Rolavian algo nervioso se inclinó y sintió como esta era depositada suavemente sobre su cabeza. Con orgullo se dio vuelta para observar a sus súbditos, y su voz  resonó desde la altura.

              ―¡Pueblo de Alenia! Ha sido un arduo camino, pero finalmente nuestro reino ha vuelto a ser uno solo y nuestros hermanos caminan junto a nosotros. Sepan que aunque el destino nos depare tiempos difíciles por delante, ¡Alenia jamás se rendirá ante la adversidad!

              Aunque la mayoría de la población no estaba realmente preocupada de lo que pudiese acontecer, todos fueron contagiados por el ambiente de la celebración y gritaban con fervor aclamando las palabras de su joven rey.

              Ese día los cantos y los bailes en las calles durarían hasta el amanecer, al igual que el día en que Rolavian decidió realizar su viaje. Por su parte, los nobles celebraron en el salón del trono a su manera. Aunque al igual que el restos de la población, acompañados de música, bailes y comida.

              Rolavian deambulaba por el inmenso salón sin un destino específico, solamente saludando a los invitados de todos los ducados. Su caminar fue detenido por una hermosa mujer de cabellos rubios, vestida de un azul profundo que combinaba con sus ojos.

              ―¿Hacia dónde se dirige con tanta prisa majestad?

              ―Roma… Te vez hermosa.

              ―Si de verdad lo cree… ¿por qué no me concede esta pieza?

              ―¿Tu compañero de baile no se enfadará?

              ―Si te refieres a Preitas, está muy ocupado dirigiendo el final de la reconstrucción de Oslaria como para presentarse aquí. Además, hace bastante tiempo que ya no estamos comprometidos.

              ―Entonces si me lo permites…

              ―Un momento, es la tradición que los duques dancen primero entre ellos ―Azreuf apareció por el costado y tomo la mano de Roma. Al mismo tiempo dirigió un guiño hacia las espaldas de Rolavian. Roma también se percató de esto y soltó una pequeña risa.

              ―No conozco esta tradición, pero está bien. Concederé el primer baile con su majestad a alguien que en realidad se lo merece ―comentó Roma sonriendo―. Pero solo por esta vez.

              Cuando Rolavian se dio vuelta se sorprendió de encontrarse con Datlaelia vestida de un traje escarlata y con el cabello amarrado en una única trenza plateada que caía sobre su espalda. Estaba mirando hacia el suelo y sus mejillas sonrojadas delataban su vergüenza.

              ―Brisa me obligo a vestirme así, dijo que era la regla de las fiestas… y esta vez no lo voy a dejar solo, no me perdonaría si volviese a suceder algo…

              ―Entonces tengo que agradecerle. Te ves grandiosa ―Rolavian realizó una pequeña reverencia y extendió su mano. El rubor de Datlaelia no paraba de aumentar, pero reunió el valor suficiente para tomar la mano del rey.

              Mientras danzaban Rolavian se percató de que la pareja de Azreuf era Iria en vez de Roma, al parecer la amiga de la duquesa compartía algo de la sobreprotección de Datlaelia. Pero al mismo tiempo, Rolavian se dio cuenta de que los movimientos de su amigo eran algo rígidos y de que su cara se encontraba completamente roja. No pudo evitar sonreír al ver a Azreuf enamorado por primera vez.

―¿Mi señor, sucede algo? ―preguntó Datlaelia en medio del baile.

―No, no es nada… o por lo menos no es algo de lo que yo debería hablar.

Datlaelia lo miro extrañada, pero rápidamente desvió su mirada. Por alguna razón desconocida para ella, no podía estar mucho tiempo mirándolo a los ojos sin sentir una sensación extraña en su interior. Por su parte, Rolavian lamentaba no poder perderse en los hermosos ojos dorados de su acompañante. Para él, Datlaelia solamente estaba nerviosa por ser su primera fiesta en el castillo.

Después de bailar por un tiempo decidieron tomar un pequeño descanso. Datlaelia salió al jardín para tomar algo de aire fresco, pues no estaba acostumbrada a las fiestas. Fue en ese momento que Iria se le acercó.

―Majestad, ahora es el turno de Roma, no le perdonare si la hace llorar.

―No te preocupes ―respondió Rolavian―. No creo que sea algo tan grave como para entrar en lágrimas. Pero por supuesto que planeo bailar con ella. Además, tenemos muchas cosas de las que hablar.

―Me parece bien ―dijo Iria colocando sus manos en la cintura, en señal de satisfacción―. Por otro lado, yo también necesito hablar con usted.

―¿Cuántos? ―preguntó Rolavian con una expresión seria.

―Hasta el momento trescientos mil. Todos completamente armados y entrenados. Es cuestión de tiempo para que partan de territorio kerniano.

―¿Hay noticias sobre el Oráculo?

―Un dios ha descendido en el gran templo, pero no hemos podido averiguar más detalles.

Después de que Iria se marchase, Rolavian decidió salir al jardín para meditar por unos momentos. A la distancia, Datlaelia se encontraba observando el cielo nocturno. Él caminó hacia ella y levantó la vista. En lo alto, una hermosa luna llena en todo su esplendor reinaba sobre la noche.

Iluminar la obscuridad y guiar a la población. Si la destrucción de Auroria estaba predestinada… ¿cómo sería posible lograrlo?...