EL REINO OSCURO
Primera edición, Dinamarca, enero del 2019

© J.S. Hernández, 2019

Editado por SAXO.com Hispanic ApS
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Strandboulevarden 89, 2nd th Copenhague, Dinamarca
Teléf.: (+51) 1 221 9998

ISBN: 978-874-046-200-5
Hecho el Depósito Legal en la Biblioteca Nacional del Perú N° 2019-01663

El presente texto es de única responsabilidad del autor. Queda prohibida su total o parcial reproducción por cualquier medio de impresión o digital en forma idéntica, extractada o modificada, en castellano o en cualquier idioma, sin autorización expresa del autor.

Nacido el 14 de octubre de 1972 en el municipio de Sombrerete, Zacatecas, México. Desde pequeño mostró su gusto por la lectura. Por decisión propia, abandonó los estudios para dedicarse a trabajar en los negocios de su padre. Al mismo tiempo, comenzó a mostrar interés por la vida política llegando a ser consejero y capacitador estatal. Posteriormente desempeñó varios cargos en la administración pública municipal entre los que destacan el de regidor, subdirector de obras públicas y titular de algunos departamentos. Actualmente, es casado y padre de un hijo adolescente.

Prólogo

Aquel noble bruto, de magnífico porte y color azabache, detuvo su andar. Agotadas casi por completo sus energías, resoplaba escandalosamente, como queriendo ser escuchado por el ser que lo montaba y que hacía bastante tiempo no daba señales de vida.

Con los belfos cubiertos de espesa espuma, mezcla de baba y sangre, producto del esfuerzo de minutos interminables de camino y, en la mayoría de estos, de un galope frenético ante el castigo implacable de su jinete, relinchó en un último intento de volver a la realidad a su amo… y lo logró. Este, despertó sobresaltado, con la mirada llena de terror y de locura. Volvía la cabeza rápidamente en todas direcciones buscando indicios de lo que le causaba tal estado de pánico. Pudo relajarse un poco al comprobar que no había ningún peligro, por lo pronto.

Sentía dentro de su ser la necesidad apremiante de llegar. ¿A dónde? La verdad ni él mismo lo sabía. Sólo comprendía que tenía que llegar. De eso dependía su existencia, y era lo único que importaba. ¡Todo y todos los demás se podían ir mucho al diablo! Lo principal era la salvación de su humanidad.

Ante sus ojos se extendía un paisaje un tanto o más bien demasiado peculiar: desde el punto donde se encontraba y solo con bajar la mirada siguiendo la pendiente que justo comenzaba en las patas delanteras del caballo, un valle se encontraba entre dos pequeñas laderas, a manera de un pequeño cañón. Dicho valle estaba densamente poblado de árboles. Árboles que presentaban un aspecto muy diferente a los más “normales” que eran llenos de frondosas ramas con hojas color verde. Estos árboles más bien eran todo lo contrario: secos. Sin una gota de vida. Muertos. Con decenas de brazos inertes extendiéndose hacia cualquier lado, como implorando un poco de agua. De modo que llamarlos árboles se debía sólo al recuerdo de una época remota. Tal vez “esqueletos de árbol” quedaría mejor para de alguna manera nombrarlos.

Miles de estas cosas se desperdigaban sin armonía alguna a lo largo de varios cientos de metros, hasta prácticamente topar con un inverosímil río que surrealistamente le cortaba el paso a este “bosque”.

Nubes enormes y oscuras impulsadas por el viento, comenzaron a cubrir rápidamente los rayos del sol. Esto, aumentó el aspecto fatal de los otrora hermosos ejemplares de la flora.

El tiempo, inexorable, continuó su marcha. Minutos perdidos por aquel hombre montado a caballo que ante el aspecto amenazador que presentaba su inminente camino, lo puso en un estado inanimado bastante extraño, aletargado. Como hipnotizado y sin voluntad propia.

En ese entonces, se hubiera podido alegar en su favor el hecho de que, a simple vista, el hombre presentaba un aspecto anormal, sin ser dueño completo de sí mismo porque aunado a su mirada errante y lejana, gruesas gotas de salado sudor escurrían por su cara en busca del suelo. Todo su cuerpo presentaba un ligero temblor y sus labios estaban resecos y llagados. Sus venas le daban la sensación de estar conduciendo hirvientes torrentes de lava, ocupando el lugar que la sangre debería tener.

Sin embargo, al cabo de un par de interminables minutos más llenos de infinitas dudas, se logró auto disuadir por una idea que de alguna parte de su cerebro avanzó abriendo paso entre la bruma y a modo de orden, se adueñó de su cabeza: ¡Tienes que continuar para vivir!

Impulsado por este pensamiento, abrió la boca para ordenar a su caballo que iniciara el descenso hacia el bosque de árboles muertos. Más nunca pudo dicha orden escucharse al viento, porque se atoró y murió asfixiada en la garganta del hombre. No se escuchó su voz, pero el silencio fue roto a pesar de ello, desgraciadamente por un sonido jamás deseado. Un sonido rompiendo la poca armonía del entorno. Un grito gutural. Un chillido atroz penetrando por la nuca y no por los oídos, provocando descargas de miedo en cualquier ser vivo que tuviera la desgracia de escucharlo.

La piel ardiente hasta entonces de aquel hombre, obró un cambio drástico en fracciones de segundo. Todo aquel calor se transformó en un frío glacial, de tal intensidad que los vellos se erizaron en todas las partes de su cuerpo.

El noble animal sufrió la misma suerte del hombre. Se paralizó a tal grado, que aunque su amo le hubiera reventado los ijares a espuelazos, este no lo hubiera podido hacer avanzar un solo paso.

Una fuerza impropia obligó al jinete a volver la vista directo a donde se dejó escuchar aquel infernal grito. Jamás fue su voluntad. Pareciera que algo o alguien le habían vuelto la cabeza bruscamente mirando lo que jamás hubiera querido. Al menos eso pensaría, si el tiempo se lo hubiese permitido. Pero no fue ningún ser quien lo obligó, más bien fue una fuerza interior, superior a toda capacidad de voluntad que sobreviviera dentro de sí, una fuerza llamada instinto.

El instinto natural que en los seres racionales, la mayoría de las ocasiones descansa apaciblemente dentro de ellos, dejando que los sentidos y el cerebro hagan todo el trabajo. Pero que despierta y actúa velozmente cuando aquellos no pueden con la carga que se avecina. Despierta para tratar de salvar a su poseedor de la mayoría de sus peligros. Coordinando en perfecta armonía todos los órganos del cuerpo para que juntos trabajen en una sola dirección: la de su propia salvación.

En este caso, el instinto fue derrotado inmisericordemente. No hubo respuesta alguna ni de nadie ni de nada que participara en esta tarea. Él la había comenzado al hacer volver la cabeza a aquel hombre y quizá había sido contraproducente, porque lo que sucedió con esta acción fue que se paralizó más aún aquel pobre infeliz, si es que pudiera aumentar su estado de petrificación.

Derrotado, humillado y sin motivo alguno por el cual debiera estar ahí, el instinto desapareció casi con la misma celeridad con la que había llegado. Dejando al desdichado de su dueño, a merced de aquello que a manera de un gran torrente de masa oscura se le venía encima sin piedad alguna…

Súbitamente, despertó. Sobresaltado por la aún imagen en su mente, la imagen de aquellos seres que estaban por acabar con él.

Su caballo estaba justo donde se encontraba en su pesadilla. En la misma pendiente bajo sus patas delanteras. Miró además el bosque muerto más allá. Un temblor lo comenzó a inundar, pero logró dominarlo esta vez al pensar fijamente en una idea: Fue una pesadilla, solo estaba soñando. Sí, ¡una maldita pesadilla! y exhaló un suspiro de alivio.

Debo moverme, antes de que todo se convierta en realidad, pensó.

Dudó un poco, recordando aquel mal sueño. Se decidió, apretó suavemente con sus talones los costados de su montura para avanzar. Sonrió con regocijo al comprobar que el animal comenzaba el descenso de la colina, alzó la mirada al cielo para bendecir… Y se le vino el infierno encima.

¡Suerte maldita ya estaba echada! Murió su sonrisa y fue sustituida por un gesto de incredulidad al no concebir lo que estaba ocurriendo. Aquel espantoso ruido gutural se escuchó más fuerte que en su pesadilla esparciéndose por todo el valle.

El caballo realizó sin error alguno lo hecho en el sueño: se paralizó.

Pero ahora, y seguro de no tener otra pesadilla, el hombre actuó contrario a su corcel. Nunca se invadió de miedo, no. Más bien, enojo, coraje, ira, furia. Una furia enorme, imparable y solo comparable con aquel ramalazo de valentía que de él emanaba.

–Hijos de perra –Exclamó.

De su frente no resbalaba ni una sola gota acuosa más. Yla intensa fiebre se había retraído hasta pensar en su extinción. Su mirada no mostraba signos de locura o desvarío. Su cuerpo no temblaba, estaba firme. Tenso ante el momento y la situación. Acerado. Esperando, preparado para comenzar a pelear. El instinto por primera vez se unió con el cerebro y los sentidos. Alertas, despiertos, ¡vivos!

Se bajó rápidamente de su montura y le pegó fuerte en el anca. Esto actuó como de interruptor de encendido en el animal, quien ni tardo comenzó su galope cuesta abajo, buscando su salvación.

Gracias por tu esfuerzo, pensó el hombre con gusto al mirarlo alejarse de una muerte segura. Era un gran ejemplar aquel, y no merecía pasar por semejante tipo de suerte, misma que era solo de su exclusividad. Lo notaba, lo pensaba, lo sabía… lo sentía.

–¡Si creen que no voy a pelear y me dejaré arrancar la carne entre lágrimas y suplicando piedad! ¡Van a tener que reencarnar varias veces para verlo, malditos! Se van a llevar muchos de ustedes una gran decepción y una desagradable sorpresa. ¡Vengan perros! ¡Acérquense un poco más a su inocente víctima! Vengan a disfrutar de un delicioso trozo de mi cuerpo. Vengan a terminar con mi vida. Solo que para hacerlo, deberán pagar su precio. Porque han de saber que valgo muchos de ustedes ratas inmundas. Valgo más que todos ustedes juntos incluso. Y los derrotaría si no fueran tan cobardesy traidores. Solo en grandes cantidades se sienten con la valentía suficiente para enfrentar a alguien, aunque ese alguien solo sea una persona como yo –Pronunció sin intención de ser escuchado.

De su espalda descolgó un bello arco tallado con figuras semi humanas, una veintena de flechas dormían plácidamente en el carcaj acomodado en su dorso también. Una de ellas fue despertada, elegida al azar. Daba lo mismo. Al final, no quedaría ninguna sola de ellas.

En su pierna derecha descansaba una larga funda de cuero que albergaba una magnífica espada de doble filo. Ya habría tiempo de probar que su fabricación no había sido en vano.

Tengo que llegar. Cruzó esta frase por su mente, haciendo eco dentro de ella.

–No, no tengo que llegar –Corrigió en voz alta–. Ya he llegado.

Tal vez nunca había tenido tanta razón. Su viaje por este mundo tocaba su fin. Había sido creado prácticamente para este momento y no había fallado. ¡Bendito fuera!, quizá por esta causa su corazón estaba henchido de gozo. ¡Lo había logrado! De este punto hasta su inmortalidad soñada casi todos los días desde su infancia, era solo un pequeño paso el que tendría que dar: morir.

Morir. Gigantesco paso para el resto de los humanos, pero relativamente microscópico para él, quien al fin entendió por completo el porqué de todo lo pasado. Sus fiebres, dolores, delirios y el por qué en ciertas ocasiones estos no lo atormentaron. Comprendió de lleno que debería estar a toda costa justo en el lugar que ahora se encontraba. Sus compañeros tenían aún tareas por cumplir. Es por esto que no estaban con él ¡Jamás lo abandonarían de no ser así!

¡Bendito destino! Pensó elevando sus ojos al cielo que curiosamente mostraba un espacio circular por donde caían los rayos del sol sobre él, mientras que el resto del firmamento se oscurecía cada vez más.

Un último pensamiento ocupó su mente: Para ser héroe, es necesario morir. Ese es el precio de la inmortalidad.

Pues bien, él estaba más que dispuesto a cubrir aquel precio. Ya tenía el pago preparado. Incluso dejaría una jugosa propina. Cuestión de cada persona.

Un ramalazo de intensa fiebre borró su postrer pensamiento, atacaba como jamás lo había hecho. Ya su arco había sido depositado suavemente en el suelo tras agotar sus saetas. La espada destelló en lo alto por el último rayo de sol que burló la cortina de negras nubes. Se oscureció por completo el ambiente. Solo había algo entre toda la penumbra que irradiaba luz, era el corazón de aquel ser humano que dichoso esperaba entregar en unos instantes la cuota para elevarse más allá de las nubes y vivir eternamente. Debía entregar lo más valioso para todo ser vivo y sin embargo, para él no tenía valor alguno, porque no le importaba pagar con ello su anhelo más grande. Qué cosa más grande que poder cambiar una vida humana y terrena, por un espíritu heroico y eterno.

No supo cuándo comenzó su espada a viajar en busca de carne para cercenar. No supo cuánto tiempo se mantuvo de pie sin doblar la rodilla en la tierra. No se dio cuenta cuando su cuerpo sufrió la primera herida. Ni sintió jamás dolor. Sonrió. Y ya no dejó de hacerlo.

Lo logró… se convirtió en leyenda.

CAPÍTULO 1

El recuerdo de la desgracia

Aquel hombre era ya viejo, o eso se podría decir. Y se acentuaba más su anciano aspecto por causa de la blanca barba que desaliñadamente portaba en su cara. Su cuerpo adoptaba una posición un tanto contraída, haciéndolo un tanto jorobado. Tal vez era por aquel enorme peso moral que recaía sobre sus hombros.

Su rostro, aunque lleno de arrugas, no podía ocultar la bondad que irradiaba a raudales, desbordándose por sus ojos y llenando de paz y esperanza a quien tuviera la ocasión de mirarlos. Era sin duda alguna, el espíritu proveedor de alivio para las almas perdidas en las tinieblas de la desesperanza y la derrota.

Se encontraba en su humilde choza, construida por sus propias manos años atrás. Cuando su fortaleza pudo realizar dicha obra, sin ayuda de nadie más.

Se cuestionó retóricamente: ¿Por qué el hombre había jugado a ser Dios?, ¿Por qué nunca se conformó con saber que, precisamente, el propio hombre era el favorito del todopoderoso?

Una mueca irónica se dibujó en su rostro. La humanidad había apostado a ser destruida por fuerzas de la naturaleza, por armas creadas para tal fin, por enfermedades que egoístamente no erradicaba. Pero nunca imaginó que prácticamente sería borrada de la faz de la tierra por aquellos a los que tachaban de locos, de blasfemos ante todas las religiones, y de modernos alquimistas que nunca encontrarían su piedra filosofal: La creación de especies nuevas a partir de la mezcla de las ya conocidas.

Siguió recordando que de acuerdo a una vieja leyenda, hacía ya algunos cientos de años, en algún país del llamado viejo continente, aquellos “locos” desataron el apocalipsis al lograr mezclar esencia humana con animal, manipulando genéticamente sus cadenas de ADN, muy mencionadas y estudiadas en ese entonces. Mezclaron con eficacia y éxito los genes de hombres y animales, además de aquel nuevo elemento. Pero, ¿Mezclaron con eficacia lo fundamental del hombre? Eran científicos. Quizás la mayoría de ellos no creían en la otra parte que integraba “el todo” de la raza humana: El alma.

Utilizaron, ¿A quién más?, A la escoria de la sociedad como conejillos de indias. Asesinos, violadores, dementes. Extrañamente solo ellos eran compatibles. Y con ellos moldearon una nueva forma de vida: La exterminadora de la humanidad.

El anciano recordaba y trataba de repetírselo una y otra vez, para así lograr mantener el brillo en sus ojos; se repetía esta frase en especial: “Quizás la mayoría no creía”. Esta expresión dejaba abierta la posibilidad, diminuta sí, de que alguno de aquellos científicos sí hubiese pensado en la quinta esencia del hombre: El Alma.

Paradójicamente recordaba también que poco tiempo antes del “triunfo” de los científicos, y por acuerdo de todas las naciones de aquel entonces e impulsados por el mayor gesto de paz (o miedo) del país más poderoso, se habían desmantelado todas las armas de destrucción masiva del mundo, porque se temía la aniquilación total del planeta tierra ante la infructífera campaña de prohibición de producción de armas de este tipo. Posteriormente, los propios entes destruyeron todo vestigio de armas que pudieran ser usadas en su contra y a todos aquellos que pudieran crearlas, dejando así a la humanidad confinada a ser meramente esclavos y animales de cría para alimentar y ser alimento de la nueva “especie superior”.

Asesinos por naturaleza, inteligentemente malvados y físicamente poderosos, asolaron cada rincón de la tierra con una fuerza imparable. A su paso, no dejaron ciudad, ni pueblo, ni aldea de pie. Masacraron miles de millones de vidas humanas, siendo ellos infinitamente inferiores en número. Cayeron muchos, pero no los suficientes. El país que propuso el desarme nuclear había protegido algunas armas de este tipo y las utilizó con pésimos resultados para ellos mismos. Aquellos seres eran inmunes a la radiación y sus efectos. No así las personas que sufrieron por ello, muriendo en grandes cantidades. Finalmente, solo sobrevivieron algunos cuantos cientos de miles de personas. Mismas que fueron confinadas en el centro del viejo continente. El resto del planeta quedó libre de todo ser humano. Y libre también de aquellas criaturas al no encontrar nada más qué destruir. A partir de ahí, comenzó para la humanidad el sufrimiento, la esclavitud y la ignominia.

El hombre interrumpió sus recuerdos y pensamientos al escuchar sin temor y con un fastidio infinito el sonido lejano de una trompeta que tocaba la orden de salir a trabajar. A él le correspondía por su linaje y sabiduría coordinar todas y cada una de las labores que se realizaban en aquel lugar. En esta ocasión, tocaba el turno de ir a dirigir y supervisar “la ordeña”.

Para tal efecto, salió de su barraca y se dirigió a paso firme hacia el centro de aquella ciudad. No caminó mucho puesto que su choza estaba ubicada cerca del “establo”. Al entrar, miró como cientos de veces lo había hecho, el ir y venir de personal que de manera rápida y eficiente obtenían bajo la implacable mirada de sus amos, miles de litros de sangre humana que les servía como parte de su dieta. Dicha sangre era concentrada en enormes depósitos para después repartirse entre aquellos repugnantes seres.

Una vez succionado su valioso néctar, los hombres y mujeres eran enviados a un gigantesco comedor junto al “establo”. Se alimentaban y reposaban un poco y salían al campo a trabajar las tierras y cuidar animales de los cuales ellos se alimentaban y daban de comer a sus dueños. Dando así lugar a un círculo vicioso, rutinario e irrompible hasta reventar de cansancio o cumplir sesenta años de vida. De cualquier forma, tendrían el mismo final: las fauces hambrientas de aquellos malditos.

El viejo, llamado por todos los suyos “Patriarca”, contaba con la edad de setenta y cinco años. Esta era la única excepción del sacrificio por edad ya que no existía otra persona que dirigiera con tan buen tino y prudencia los ánimos a veces exaltados de muchos hombres. Pero sobre todo, no se contemplaba su muerte porque existía desde épocas lejanas la leyenda entre aquellos monstruos de que al morir el Patriarca, sin dejar otro que ocupara su lugar, empezaría el fin de su propia especie. Así que solo podían eliminarlo al saber del nacimiento o existencia de otro ser humano con las características del patriarca. Estas, consistían principalmente en el color de la piel y los ojos, los cuales eran oscuros. El resto de los humanos tenían la piel blanca y ojos de color, sin excepción. Muchos se distinguían por el rojo color de su cabello. Sin saberlo, eran poseedores de una gran fuerza, generada por cambios genéticos a través del tiempo e impulsados por el esfuerzo diario del trabajo. Más no poseían el poder ni el valor necesario para derrotar a las criaturas.

Los seres dominantes eran grandes y fuertes, con ciertos rasgos humanoides en su cara y cuerpo. Mezcla perfecta de humano y murciélago. Además de un rasgo sobrenatural de maldad, sus ojos eran casi en su totalidad rojos. Orejas puntiagudas y grandes, para recibir las señales de radar que de sus bocas emanaban en frecuencias inaudibles y que les servían de guía en noches de nula visibilidad. Manos larguísimas rematadas en filosas uñas, propicias para desgarrar carne. Los pies eran largos y terminaban en dedos que les permitían asirse por las noches boca abajo de ramas o perchas, para dormir. De sus espaldas brotaban grandes membranas de piel a modo de alas, permitiéndoles volar. Su estructura ósea era ligera, al igual que la muscular. Poco peso. Poseían además cerdas gruesas en todo el cuerpo. Su inteligencia era, al igual que la humana, variable en cada individuo. Sin problema alguno, vivían una vida diurna protegidos sus ojos por una membrana que les servía como filtro solar. Sin embargo, no había comparación en cuanto a la maldad. Levantaron en poco tiempo una especie de sociedad patriarcal y militar en donde las hembras solo servían para perpetuar la especie y parir nuevos individuos. Sus huestes se contabilizaban veinte veces más en relación a las humanas.

Tenían un jefe supremo al que se le conocía como Dracken, el peor de todos. El más fuerte, el más cruel. Tal vez inmortal. Con una altura de más de dos metros y medio y un poder descomunal; él dirigía a placer y antojo aquel reinado maldito. Era el dios supremo de todo el planeta. Éste, más que por necesidad, por comodidad, descansaba una parte de su poder en quien era considerado el número dos de ellos, Drackos, general de sus ejércitos y tal vez hasta un tanto más cruel que el mismo Dracken.

Así transcurría el tiempo. Lento. Inexorable. Eterno. Hasta que quiso el destino que una pequeña niña de apenas diez años, labrando una tierra recién abierta para la siembra, y al dejar caer su azadón sobre el surco, topara con aquel objeto. Algo extraño nunca visto por ella. Un pequeño bulto cubierto con una cubierta protectora. Una lona resistente y maleable a la vez.

Su primera reacción fue gritarle a su padre que se encontraba cerca y darle parte del descubrimiento, pero cambió de opinión al fijar su mirada en aquel ser que desde una colina cercana, vigilaba con vista penetrante a su grupo de campesinos. La niña entonces optó por esconder aquel hallazgo entre sus raídas y sucias ropas. A su mente llegó como un haz de luz la inconfundible imagen del patriarca y decidió que, a como diera lugar, le haría llegar lo más pronto posible aquel objeto. Él era sabio, seguramente sabría qué era, para qué servía o qué significaba.

Se cumplían tres siglos del dominio y del reinado. Y se realizaban grandes festejos en honor a esto. Los esclavos humanos, en un acto sádico de Drackos, eran obligados a asistir a estas fatídicas fiestas. Eran reunidos en la plaza principal de aquella ciudad y se les obligaba a mirar cómo los más viejos de ellos eran separados de sus filas, reunidos en el centro y devorados ávidamente por aquellas criaturas infernales.

Aprovechando la ocasión, la pequeña se separó de la mano de su madre y sigilosamente llegó hasta el patriarca, que impávido miraba aquellas duras escenas. Tocando su vieja túnica, logró acaparar su atención y le pidió agacharse hasta ella.

–Es para ti –Susurró en su oído, y le entregó el pequeño bulto.

Intrigado, tomó lo que le entregaba. Al tocarlo por primera vez sintió una descarga recorriendo su maltratado cuerpo. Se sintió joven otra vez. Como si aquel objeto inerte le inyectara vitalidad. Una que hacía bastante tiempo no sentía ya. Su espíritu se llenó de incertidumbre, de regocijo, de esperanza. Lo presentía. A partir de ese momento, ya nada volvería a ser igual para bien, o para mal.

No supo cuánto duró aquel horrible espectáculo. Perdió la noción del tiempo echada su imaginación a volar. Cavilando una y mil historias respecto a aquel objeto. En cuanto pudo, el Patriarca se retiró del lugar pretextando cansancio.

CAPÍTULO 2

El comienzo de la odisea

Cuando llegó a su hogar, el Patriarca temblaba de la emoción. Con inquisitiva mirada volvió la cabeza a todos lados, tratando de descubrir a alguien que le hubiera seguido. Nada. Entró rápidamente e igual de rápido de entre las ropas sacó aquel bulto y le retiró la protección que tenía. Quedó maravillado ante semejante objeto: Un viejo libro con las hojas amarillas, señal inequívoca del paso del tiempo. Secretamente y de generación en generación, había pasado de boca en boca la profecía de que aquel pequeño libro sería encontrado y a partir de ahí, comenzaría un nuevo génesis para la raza humana, o lo que quedara de ella. Abrió el libro y en la primera página, leyó en la lengua que en su actualidad era utilizada por todos:

“Aquí estoy. Soy descubierto por el sufrimiento, el sudor y la esperanza. Fui sepultado por el egoísmo, la ignominia y la soberbia. Reviviré por la fe, la valentía y la victoria”.

Al dar vuelta a la segunda página, estaba escrito breve y concisamente:

Hola, soy Sam. Parte del equipo que desgraciadamente inició el caos. Y en un afán por remediar tanto mal pude junto a otros pocos lograr la creación de una esperanza. Creo que no todo está perdido. Las bestias y tú piensan que ustedes son los únicos seres humanos sobre la tierra porque en un último intento por terminar con ellos, lo que “conseguimos” fue acabar con la vida del otro lado del gran océano. Pero no es verdad, no son los únicos. Pudimos manipular todo para que así lo creyeran.

Necesitábamos tiempo, mucho tiempo. Más tiempo del que varias generaciones pudieran tener. Necesitábamos ignorancia. Mucha ignorancia para poder conceder una oportunidad real a lo que en este tiempo y del que espero que haya transcurrido bastante, dará una mayor oportunidad a la raza humana para liberarse, para vivir.

Está todo calculado meticulosamente. Solo los designios del creador universal, que ahora sé que existe, permitirán conocer el resultado de la guerra final. Será la voluntad de Dios y el temple y fortaleza del hombre quienes lo decidan. Suerte. Mucha suerte.

Sam

El Patriarca dio vuelta a una tercera página:

Sigan las siguientes instrucciones:

1.Localicen a los elegidos. Los reconocerán por la marca. Prepárenlos para la lucha.

2.Vayan al mar, cerca de donde hace mucho tiempo atrás se llevó a cabo un desembarco que cambió la historia de una guerra. Busquen sin cesar bajo las olas y entre arrecifes la caja que solo la mano humana indicada puede accionar.

3.Sigan su instinto y vuelen. ¡Vuelen como las aves en busca de su libertad!

El viejo dio vuelta a otra página una vez más, sólo para comprobar que el resto del libro estaba en blanco. Sin dudarlo, lo colocó debajo de su endeble cama y salió rápidamente. A lo lejos se escuchaba todavía la algarabía de los festejos y, por lo tanto, “libertad”. Había que aprovechar eso. Recorrió con prisa varias calles y mientras lo hacía, su mente iba hilando poco a poco los acontecimientos de un pasado reciente: De entre los miles de humanos prisioneros dentro de aquella gran ciudad, hacía algunos años ya, habían nacido con muy pocos días de diferencia niños con algunas características físicas diferentes al resto de los demás. Por premonición, se les había protegido. Había uno más especial que el resto. Y en busca de este encaminó sus pasos el Patriarca.

Tocó la puerta y un poco después asomó tímidamente la cabeza una mujer de mediana edad, mirándole inquisitoriamente.

–Hola. ¿Sabes quién soy?

–Sí. Eres el Patriarca. Te esperamos desde hace tiempo.

–Pues, ya estoy aquí. ¿Se encuentra él?

–Claro que sí. ¿Dónde más estaría?

–Tienes razón. Necesito verlo.

–Acompáñeme por favor.

Se internaron por un pasillo hasta el final de la vivienda. Del suelo removieron una loza y tomando una antorcha que colgaba de la pared, bajaron por una pequeña escalinata hasta un sótano. Ahí estaba frente a él. El nuevo “sabio”, reconocido a simple vista por el color de su piel. Un joven de 26 años más parecido a un guerrero que a un futuro sabio. Se miraron profundamente. En los ojos del viejo había una gran esperanza. En los del joven, rencor e incertidumbre.

–Hola –Dijo el viejo–. Me llamo Isiah. ¿Cuál es tu nombre?

–Soy Joshua.

–¿Sabes quién eres?

–Sí. Tu reemplazo y el nuevo sabio que cargará con la duda eterna.

–¿Qué duda? Yo no cargo con ninguna.

–Pues, deberías. Durante años, solo en esta pocilga y sin más compañía que ratas y bichos, y de vez en cuando alguien que viene a prepararme para ser tu reemplazo y, si se puede, para pelear con miles de esas sanguinarias bestias; todo eso te pone a pensar –Dijo rencoroso el joven–. No soporto saber que debo tolerar verlos destrozar con sus garras a los de nuestra especie. Sacar del cuerpo de los nuestros su vitalidad para alimentarlos. Y repetirlo día tras día. Viviendo para morir poco a poco, sin esperanza. ¿Dudas? ¡Por supuesto que tengo dudas! Además, ¿Crees que he merecido por años este encierro solo para que tú vivas?

–Joshua, Joshua. En primer lugar, todo lo que me has dicho, aún no lo vives y créeme, es infinitamente peor. En segundo lugar, no estás encerrado para que yo siga viviendo, sino para que tú sigas vivo. No eres el nuevo patriarca. O al menos no por ahora. Ya lo entenderás después –Expresó el anciano–. Por último, paradójicamente tu encierro significa la libertad de la humanidad. Creo que llegó por fin el perdón divino ante nuestra aberración y está en tus manos. Tú serás parte del arma de Dios para borrar de la faz de la tierra la abominación que el propio hombre creó. ¿Dudas? Yo nunca las he tenido. Opté desde un principio por hacerlas a un lado, y esperar pacientemente por el mañana. Ese día que llegaría para darnos libertad.

–¿Crees tú que hay un mañana? ¿Qué clase de poderosa arma puedo ser yo para acabar con esto? No lo entiendo, ni tampoco lo creo. Me han hablado de Dios, sí. Pero por más que he tratado de hablar con él, no me escucha ni me contesta. ¿Por qué? ¿Dónde está? ¿Y por qué nos abandonó si nosotros no tuvimos culpa de lo que nuestros antepasados hicieron?

–No tuvimos culpa, es verdad. No tengo respuesta para tus preguntas. Pero lo que sí te aseguro, es que podemos tener la libertad tan deseada. Sólo escucha tu corazón. Tal vez ya lo has hecho. No me preguntes dónde está Dios porque tú sabes la respuesta. Está en tu corazón, en tu mente, en tu lucha, en tus ansias. Sólo siéntelo.

Al decir esto, el viejo tocó suavemente el pecho de Joshua y, de repente, en una epifanía se le reveló todo y comprendió la verdad. Su futuro, su guerra, su fin. Supo que tendría el valor y coraje suficiente para emprender la lucha y por primera vez en su vida dejó el miedo y el rencor de lado.

–Quiero que sepas además Joshua, que tenemos el tiempo justo. Al igual que todos y secretamente, has sido preparado para luchar. Existe un pequeño grupo de personas parecidas a ti, así que debes partir con ellos rumbo al océano mañana en la noche a más tardar. Ahí deberán encontrar una caja en el fondo del mismo, cerca de la playa. Ábranla. Dejen que su instinto les guíe y cumplan con su destino. Confía Joshua, confía. Yo espero que al volver algún día ustedes, por fin tendré la dicha de mirarles una vez más y entonces será mi turno de partir. Cumpliré con mi ciclo, pero lo haré feliz. ¿Quieres una prueba más de que tú eres el indicado? Tienes una marca en alguna parte de tu cuerpo. Algo así como un lunar. Tiene forma de espada y lo circundan llamas; esa es otra señal, por si dudas aún. Dame un abrazo. Es tiempo de irme. No te digo adiós, recuerda que esperaré tu regreso.

Dicho esto, el viejo se retiró del aposento dejando muy confundido al muchacho, que torció su brazo derecho para mirar en el interior de él una marca cerca de la axila, con forma de una inconfundible espada llameante. Misma que le comenzó a doler con ardor de forma inexplicable.

Al día siguiente y con el amparo de la oscuridad, seis hombres y una mujer de diferentes regiones llegaron a la cabaña, no sin antes sortear varios vigilantes en su camino. Con demasiada seriedad se fueron presentando uno a uno con Joshua:

–Mi nombre es Abraham.

–El mío es Gabriel.

–Yo soy Mathew.

–Yo, Isaac.

–Yo me llamo Marcus.

–Yo soy Michael.

–Y yo, soy Miriam.

Después de la presentación, descubrieron su brazo derecho hasta la altura de su axila. Todos los hombres presentaban la clara figura de una espada, aunque no enmarcada por llamas. La de la mujer era diferente, era una llave.

A todos ellos los esperaban seis penosos días de travesía hasta la playa, ocultándose de día y viajando de noche para no ser vistos. Seis días justo antes del conteo general que periódicamente las bestias llevaban a cabo con el fin de tener un mejor control de los humanos. Con suerte, ya para entonces ellos no estuvieran cerca de sus garras.

Partieron caminando. Podían disponer de algunos caballos, pero prefirieron no utilizarlos porque de ese modo serían demasiado visibles y ruidosos, y no llegarían muy lejos. Llevaban pequeñas mochilas de cuero con víveres, mismas que serían reabastecidas en el último asentamiento humano, cerca del mar. Ya los demás se habían comunicado para que se les brindara protección al grupo.

Gracias a las previsiones tomadas, relativamente no hubo complicaciones para llegar hasta el mar. Algunas personas de las ya conocidas por las bestias fingieron tomar baños en las cristalinas aguas, aprovechando para sumirse en busca de aquella misteriosa caja sin obtener resultados. Pero habían avanzado un buen tramo.

Cuando el grupo llegó, y aprovechando la luz de la luna, comenzaron a buscar de noche. Miriam se unió al grupo, presintiendo que ella era la indicada para localizar el objeto.

Mientras tanto en la gran ciudad, el recuento finalizó, dando como resultado la falta de siete personas. Joshua no, él nunca había sido contado. Las fuerzas de ataque de los monstruos se dispersaron y comenzaron a sacar de sus casas a todos los hombres, mujeres y niños. Nunca se preocuparon por censarlos en base a los nombres, pues para ellos, los humanos eran números solamente. Por tal motivo, era más difícil la búsqueda porque ¿A quiénes buscaban?

Pasaron dos días sin obtener resultados claros. Dracken personalmente, y después de asesinar brutalmente rompiéndole el cuello al encargado de organizar la búsqueda, se presentó en la choza del Patriarca. Algo le decía que aquel maldito viejo sabía el porqué de aquellas ausencias. Sin esfuerzo, y haciendo demostración de su enorme fuerza, arrancó la puerta de un tirón. Con voz gutural, pero increíblemente pausada y serena preguntó:

–¿Dónde están?

–¿Quiénes? –Respondió el viejo tratando de disimular su terror.

Con velocidad inaudita, Dracken tomó del cuello al sabio y sin esfuerzo alguno lo levantó del suelo, apretando su garganta, haciéndole daño, pero procurando no matarlo. Su mirada penetraba hasta lo más profundo.

–Las ratas humanas que escaparon. ¿A dónde se fueron?

Afuera, poco a poco se fueron congregando muchos humanos, hombres, mujeres y pequeños. Miraban con temor la escena o lo poco que se podía mirar.

–Ten por seguro que ignoro dónde estén ahora.

Dracken olfateó al hombre. Se acercó a su oído y en un susurro le dijo.

–Tienes miedo. Ese miedo que ustedes, plaga inmunda, no pueden ocultar. No te asesino porque sé que existe la leyenda de que al morir el patriarca, sin sucesor, llegaría mi fin. Aunque de acuerdo a mi larga experiencia para estos momentos ya debe vivir tu reemplazo. Por lo tanto tú y tus días están contados. Ya no eres nada para mí. De hecho, nunca lo has sido. Tú eres el patriarca más patético de todos los que he matado. Y si lo dudas, te lo demostraré.

Dicho esto, lo soltó bruscamente y salió fuera de la choza, seguido del sabio y dejando a tres de sus soldados registrando el lugar.

–Te preguntaré una vez más. ¿Dónde se encuentran?

No hubo respuesta.

Un silencio sepulcral se apoderó del exterior. Con sonrisa maligna se acercó tranquilamente a un pequeño. Acarició con asco su mejilla y le tomó de la cabeza, para apretársela fuertemente y destrozársela sin miramientos. Después arrojó el cuerpo hacia donde sus soldados se abalanzaron desesperados por obtener una pequeña parte del codiciado botín. De los ojos del viejo brotaron amargas lágrimas y dejó escapar un quejido de dolor. Dracken observó su debilidad y la aprovechó. Tomó rápidamente a una mujer cercana a él, ante el regocijo de sus huestes, quienes ya saboreaban un nuevo manjar.

–¡Basta! –Gritó el viejo. Te diré todo lo que sé. No lastimes más a estos pobres inocentes.

Dracken hizo una mueca de agrado, pero de todos modos despedazó el cráneo de aquella mujer y miró de forma retadora al anciano. En ese momento, uno de los soldados que estaba hurgando en la choza del viejo, salió de ella triunfantemente llevando el pequeño libro en su mano y lo entregó a Dracken. Este, lo miró curiosamente sin poder contener un extraño temblor que lo dominó visiblemente. Lentamente, abrió el libro y comenzó a leer lo escrito. Conforme lo iba haciendo, un gesto terrible se iba formando en su rostro. Al terminar, un rugido gutural escapó de su garganta estremeciendo a todos por igual.

Dracken como poseído, comenzó a tomar a las personas y bestias que tenía a su alcance y frenéticamente las aniquiló, destrozándolas. Largos minutos pasaron hasta que poco a poco se fue tranquilizando. Se detuvo respirando ruidosamente. Atrás de él quedó el reguero de cuerpos desmembrados confundidos entre sí.

En un idioma extraño, diferente al de los humanos, se comunicó con el comandante de aquel grupo de bestias. Este, asintió. Dio la media vuelta y emprendió el vuelo seguido por varias decenas de sus soldados, en busca de los huidos. Ya tenían una idea clara de dónde buscar, aunque les tomaría tiempo dado el tamaño de las costas continentales.

Dracken, volvió sus ojos hacia Isiah y mordazmente le dijo:

–Ya no es necesario que me cuentes. Ya lo averigüé. Pronto terminaré con tu intento de rebelión y habré de llamarte a cuentas. Disfruta el pequeño lapso de tiempo que te queda en paz. Sepulta a todos esos que aniquilé. Hoy no habrá festín.

Sin más, dio la media vuelta y partió a su fortaleza, seguido de su guardia personal.

Atrás quedó el sendero de sangre y destrucción. Decenas de cadáveres desarticulados o en pedazos tanto de humanos como de bestias. Muestra clara de la fuerza destructiva del todopoderoso monarca.

Inmóvil, triste y avejentado, el sabio patriarca se enjugó las lágrimas, miró a su alrededor y encontró un sinfín de miradas piadosas que le prodigaron fuerzas para comenzar la penosa tarea de sepultar a aquellos que habían tenido la suerte de no ser devorados, junto con las malditas bestias que no tuvieron suerte en esta ocasión.

CAPÍTULO 3

Escape hacia lo incierto

Los ocho llevaban dos días de retraso, buscando sin resultados aquella enigmática caja. Supliéndose cada cierto tiempo para buscar en las profundidades del mar, añorando encontrarla y terminar con aquel suplicio que para todos era el bucear en aguas heladas. Desilusionados, se reunieron todos alrededor de una pequeña fogata que más por calentarse un poco, que por prudencia, encendieron. Miriam, con una cierta aprensión en su pecho al mirar el rostro cansado y desilusionado de sus compañeros, se levantó y se encaminó nuevamente a las frías aguas del mar. Ya casi amanecía. Joshua abrió la boca para pedirle que ya no insistiera por esa ocasión, pero al ver los pasos decididos de la mujer y la mirada dura como le aceró, prefirió callar. Y acertó. Por simple intuición, Miriam encaminó sus pasos hacia donde los que les proveían víveres habían buscado antes de su llegada. Caminó un buen trecho hasta perderse de la mirada de sus compañeros. Penetró en las oscuras aguas, como presintiendo que aquella era una de las pocas oportunidades que les quedaban; si no es que la última.

No muy lejos ya, y volando a increíble velocidad, las bestias habían recorrido en horas, la distancia que a ellos les había tomado días.

A pesar de la luna llena, Miriam no lograba distinguir nada más allá de su nariz. Aun así, cada cierto tiempo salía a tomar una gran bocanada de aire puro y volvía hasta el fondo del mar. Tocando más que mirando, exploraba el fondo. Solamente el calor que generaba con su frenético movimiento, le impedía rendirse.

Fueron casi dos horas de incesante búsqueda.

Casi a punto de rendirse, Miriam de pronto tocó el fondo y palpó algo diferente a las rocas y la arena marítima. Era una superficie lisa y un poco cubierta de coral. Con la otra mano se auxilió y logró desenterrar el objeto. Subió a punto de ahogarse a la superficie.

Dejó el agua tambaleante y con un frío que la acalambraba. No podía hablar de tanto que temblaba, sin saber si era el frío de la madrugada o de la emoción de su descubrimiento. Llegó casi desfalleciendo con los demás, quienes plácidamente dormían alrededor de la cada vez más apagada fogata. Se acercó al poco fuego que quedaba y trató de calentarse un poco. Unos cuantos minutos se permitió de reposo. Me lo merezco, pensó.

Enseguida y sin ninguna delicadeza, despertó bruscamente a los hombres quienes, sobresaltados abrieron los ojos rápidamente y por instinto buscaron las rudimentarias lanzas y hachas que habían confeccionado para su defensa.

–Tranquilos –Dijo Miriam.

Al despertarse completamente, sin omitir palabra volvieron su mirada hacia la pequeña fogata que de no haber sido alimentada por Miriam, ya se hubiera consumido. Junto a esta, como el más grande de los tesoros, se encontraba un cubo de metal lleno de óxido y coral.

Afanosamente, se dieron a la tarea de limpiar el cubo lo mejor posible y conforme lo hicieron, este comenzó a tomar su color original, plateado. Destellaba al contacto con la luz del sol que comenzaba a asomar en el nuevo día. En uno de sus costados, se podía apreciar una mano humana en relieve, tal vez de hombre por su tamaño. Y en el costado opuesto, otro relieve de una mano más pequeña se dejaba ver.

Con prisa buscaron la manera de abrirlo. Pero no encontraron algún indicio de cerradura. Mathew colocó mecánicamente su mano sobre el relieve mayor del costado del cubo sintiendo un pequeño piquete en un dedo. La caja comenzó a emitir una especie de alarma que poco a poco sonaba más de prisa. Joshua lo comprendió. De un manotazo retiró la mano de Mathew justo en el momento que del relieve brotaban filosas puntas de metal, mismas que se ocultaron con la misma velocidad con que emergieron. Un poco más, y Mathew hubiera visto su mano ser destrozada por las mismas.

Meditando lo sucedido, Joshua contempló la caja por unos instantes, reparando en algo que no habían notado al estar un poco sucia todavía. Tomó un pedazo de tela y limpió un poco más la mano mayor. Observó en su centro la conocida figura de una espada llameante. Después, realizó la misma operación en la mano pequeña y sin sorpresa observó la figura de una llave; la marca de Miriam. No había duda, ambos colocarían su mano al mismo tiempo y rogarían no equivocarse para no perder su extremidad.

Ensimismados como estaban, no se dieron cuenta de que a algunos cientos de metros se acercaba corriendo uno de los que les proveían de víveres. Gabriel lo miró de reojo y alcanzó a ver cuando extrañamente, el hombre caía al suelo. No lo vio levantarse, solo distinguió el manoteo que frenéticamente le advertía del peligro. Sin avisar a sus compañeros corrió rápidamente en dirección del caído. Llegó hasta él. Lo encontró boca arriba, desfallecido. Trató de ponerlo en pie y el hombre lo evitó.

–¿Qué te pasa amigo? –Le increpó Gabriel.

–Déjame. No pierdas el tiempo conmigo. Vengo a advertirles que corren un gran peligro. Es preciso que escapen sin demora. Vienen esos desgraciados en su busca. Yo les traje víveres… corran por favor. Sálvense. Son la única esperanza para nuestra salvación. Vayán…se –Dijo el hombre con palabras entrecortadas.

Sin decir más, se desvaneció. Había muerto.

–¡Pero qué demonios! –Gritó Gabriel al tiempo que levantaba a aquel desdichado entre sus brazos. Al hacerlo, la mano izquierda comenzó a llenarse de un líquido viscoso. Al mirar la espalda del hombre sintió un hormigueo en su columna vertebral. La espalda descarnada de aquel infeliz era atravesada por la marca inconfundible de aquellos demonios con alas.

Se levantó de un salto, y tomando la mochila con los alimentos corrió hasta llegar al grupo que seguía mirando aquella caja sin hacer algo.

Antes de que Gabriel pudiera hablar, se decidieron. Puestos de acuerdo, Joshua y Miriam colocaron al mismo tiempo sus manos en los respectivos relieves. Sintieron el mismo pinchazo que Mathew, pero no se escuchó el mismo sonido. Lo que se escuchó fue un mecanismo al interior despertando después de un largo periodo de espera, inactivo. El cubo comenzó a abrirse lentamente de la parte superior accionado por un mecanismo diminuto alimentado por una pequeña pila atómica. Poco a poco se abrió del todo la cara superior, como la cajuela de un automóvil. En su interior, se encontraban dos objetos: el primero, una pequeña caja rectangular con un botón rojo. El segundo, un libro muy similar al encontrado por la niña que labraba la tierra tiempo atrás, sólo que este no tenía envoltura alguna.

Pasado el momento de expectación y tal vez un poco decepcionados. Al unísono comenzaron a hablar un poco alterados.

–Silencio –Gritó Miriam buscando calmar los ánimos.

Todos callaron un tanto avergonzados. Gabriel aprovechó la oportunidad e informó del triste final de su mecenas y su mensaje póstumo. Alarmado por este hecho, Joshua tomó el pequeño libro y lo abrió apresurado. La primera página decía:

“Hola, soy Sam. Si han de hacer algo, es pulsar primeramente el único botón del control anexado en la caja. Es de color rojo, por cierto. Suban pronto a la nave. No tengan miedo. Todo está predeterminado y científicamente planeado. Su temor se disipará apenas suban a bordo”.

Joshua tomó el control y oprimió el botón. Antes de que pasara algo, llegaron a los oídos de todos gritos no muy lejanos. Gritos clamando auxilio. Al mismo tiempo, del mar comenzó a escucharse un extraño sonido, producto de la gran ebullición que desde el fondo del mar surgía. Súbitamente y cubierto de espuma, ante los ojos atónitos de los presentes, emergió una embarcación, (dormida y sumergida a propósito, quizás siglos antes). El botón había accionado un mecanismo que liberó la nave de los lastres y detonó el inflado de grandes bolsas llenas de aire que literalmente sacaron la nave a flote y se desprendieron al lograrlo. Se trataba de un moderno yate, herméticamente cerrado.

Apenas se hubo estabilizado el bote, el grupo tomó sus pertrechos y rápidamente corrieron hacia el mar y comenzaron a nadar frenéticamente los ciento cincuenta metros que existían aproximadamente hasta llegar a él. Algunos cientos de metros atrás, los salvajes daban cuenta de los últimos humanos que se aventuraron a dar la voz de alerta. Terminada la infamia, emprendieron el vuelo en pos del fugitivo que logró escapar minutos antes.

Faltando unos 300 metros para llegar al mar, sus ojos toparon con aquel barco, algo no visto por ellos. Se detuvieron al mismo tiempo en el aire, dudando. Su cobardía salía a relucir. Esto permitió a Joshua y su grupo alcanzar su objetivo. Subieron por una escalera localizada a un costado de la nave.

“Su temor se disipará apenas suban a bordo”. En la mente de Joshua resonó esta frase. ¿Sería verdad? ¿Acaso aquellas marcas en sus brazos, esa conjunción de tiempo, el saberse predestinados a lograr la liberación de la raza humana, harían todo posible?

Como autómatas se dirigieron a la cabina de mando. La puerta de entrada no tenía chapa ni asidera. Solamente se encontraba el conocido ya, relieve de la mano pequeña igual que en la caja abierta hacía muy poco tiempo. Miriam, sin dudarlo, colocó la palma de su mano en la figura e inmediatamente sintió el pinchazo en uno de sus dedos. No pasó a mayores. El potente rugir de un motor se dejó escuchar y la puerta se abrió. Se abalanzaron al interior de la cabina, escudriñando todos los espacios y aparatos apagados encontrados en ella. Oyeron cerrarse la puerta. No les importó, ya estaban dentro.

Isaac, posó su mirada en el timón del barco y lentamente se fue acercando, como hipnotizado. Trémulamente lo tomó con sus manos. Sintió el pinchazo y lo soltó adolorido. La aguja, al interior del timón, depositó la pequeña muestra de sangre en un pequeño analizador, comprobando su ADN y encendiendo una pantalla que se encontraba frente al timón.

Mientras tanto, las bestias descendiendo sobre la orilla del mar, no atinaban a decidirse sobre qué acciones seguir. Continuaban mirando aquella nave ahora más curiosos que asustados. Un fuerte aleteo rompió el incómodo silencio y del cielo descendió Drackos, segundo señor en poderío, fuerza y crueldad de todas aquellas huestes malditas. Había sido enviado posteriormente por Dracken para supervisar la cacería. Al ver la embarcación no se inmutó. Con fuerte voz ordenó el ataque inmediato. Abraham, que a través de los cristales de la cabina se había dado cuenta que aquellos malditos se elevaban amenazadoramente en pos de la embarcación, dio el grito de alarma y apremió a todos a partir lo más pronto posible y como fuera de ahí.

En la pantalla, se comenzó a formar la figura de un anciano de cabeza blanca, cubierto con una extraña (para ellos) bata blanca y dirigiéndose hacia el frente comenzó a hablar:

–Hola. Como se han de imaginar, yo soy Sam. O lo que queda de él. Saludos desde varios siglos atrás, siglos que supongo han sido de sufrimiento, terror y desesperanza para nuestros hermanos humanos –Dijo, y tras una breve pausa prosiguió–. Tú, el que has tomado por primera vez el timón, tómalo una vez más y muévelo hacia adelante. Tú fuiste elegido para dirigir esta nave. Tu instinto, o más bien dicho tu genética, dormida durante mucho tiempo a través de tus ancestros, ha despertado. Pronto comprobarás que puedes mover este barco como si lo único que hubieras hecho en tu vida, fuera precisamente eso. Muévete. Todos tienen la libertad de explorar la nave. Les dejé algunos objetos que quizás les puedan ayudar. Nos vemos en un momento.

Dicho esto, la pantalla se apagó.

Isaac, con valor y destreza, tomó por segunda vez el timón muy parecido al de un avión y lo empujó suavemente hacia adelante. La nave solo esperaba esto para partir mar adentro, tomando rápidamente velocidad y fijando automáticamente el curso hacia su destino final.

No hubo sobresaltos. Más bien lograron relajarse un poco. Comenzaron a abrir gavetas para conocer su contenido. En una de ellas había armas de metal; brillante metal. Hachas, lanzas, ballestas, espadas, arcos con metálicas flechas. Las tomaron curiosos. Sopesándolas, estudiándolas.

Las bestias velozmente alcanzaron la nave y Dracken ordenó a una docena de sus soldados descender a la cubierta para localizar a los humanos y darles muerte. Mala idea. No supieron con exactitud de dónde se les vino la lluvia de brillantes flechas que los acribillaron traspasando su duro cuerpo como si fuera de papel. Solo alcanzaron a escuchar los gritos de furia con los que aquel pequeño grupo de humanos se les echaban todavía encima blandiendo las espadas y hachas y dejándolas caer sobre sus ya inertes cuerpos.

Había sucedido el cambio. La sinapsis. El despertar de su verdadero ser. El abandono del miedo, dando paso al instinto de supervivencia ante todo, protegido y cubierto por sentimientos encontrados de valor, coraje, odio infinito hacia aquellas criaturas y sobre todo, un profundo sentir compartido de que ellos realmente serían quienes liberarían de la esclavitud, el terror y la ignominia que por siglos la humanidad había sufrido en manos de aquellos sin corazón.

Drackos desde el cielo, observaba incrédulo la escena. No era miedo lo que le impidió actuar en ayuda de sus soldados. Era la sorpresa. Veía sus cuerpos caer sin vida en el mar para perderse por siempre entre sus aguas.

Un gesto de preocupación (nuevo para él) se dibujó en su rostro, cubriendo su frente de líneas corriendo en forma horizontal. En sus ojos, una llama fue creciendo hasta convertirse en un fuego abrazador. El odio en toda su magnitud se manifestó. Observó el curso de la nave, dio media vuelta y volando veloz, se dirigió a la fortaleza de su rey seguido del resto de las bestias.

Los humanos, al verles retirarse lanzaron un grito de júbilo y se internaron en la cabina. Sus cansados rostros, apenas contenían una sonrisa que amenazaba con salir a flote. Habían dado muerte a una docena de aquellos seres. Hacía demasiado tiempo ya que un hecho como este no se lograba. Sentían una energía en su interior como nunca la habían sentido. Una parte de sus cerebros se despertaba después de mucho tiempo hibernando, esperando la ocasión propicia, la señal correcta, el espacio de tiempo justo para conectarse activamente en sus cuerpos, logrando renacer con ímpetu avasallador aquello que sólo el viejo sabio había logrado mantener encendido siempre: la esperanza.

Los ocho se alejaron rápidamente hacia lo desconocido, llevados por aquel portento de ingeniería dirigido por Isaac, que contagiado su espíritu oprimía con fuerza el timón de la embarcación que los llevaba con incertidumbre en busca de ayuda. De una ayuda que ignoraban de qué clase era, pero sabían que existía más allá de aquel océano. La odisea comenzaba con buen augurio. Solo el tiempo revelaría el final de la historia. Una historia de gloria o de terror para la escasa raza humana.

CAPÍTULO 4

La prisión

Drackos llegó al castillo del jefe supremo. Dio parte de lo visto y lo vivido y esperó, no sin cierto temor, la reacción furiosa del “gran Señor”. Reacción que no sucedió como la había imaginado, al contrario, emulando aquel gesto que él mismo tuviese en la playa, Dracken mostró una gran preocupación. Dando la espalda y sin decir palabra se dirigió a un viejo mueble de madera para abrir uno de sus cajones y sacar un libro más; el tercero.

Dracken se sentó en un viejo sillón señorial considerado trono por él y para él, ansiado secretamente por Drackos a través del tiempo. Abrió lentamente el libro arrebatado tiempo atrás al predecesor de Isiah quien lo guardaba entre sus ropas, en una bolsa secreta. Sabía que las ropas no eran del agrado de las criaturas y, por consiguiente, se desentenderían de ellas al ser devorado y permitirían que los humanos las recogieran para rendirle por medio de ellas, un homenaje póstumo a su dueño. Con suerte, alguien descubriría el libro y lo ocultaría fuera del alcance de las bestias. No sucedió así. Al arrancar sus ropas, una bestia desgarró la costura interior de la bolsa oculta y el libro salió disparado a los pies de Dracken, quien rápida y sigilosamente lo recogió y ocultó en su pecho. Después de leerlo a solas, juzgó su contenido como inofensivo y burlándose de él, lo abandonó en aquel cajón.

Desgraciadamente, en esta ocasión comenzó a sospechar que el libro no era del todo descabellado. Ahora sí guardaban algún sentido las palabras en él escritas.

Lo abrió y posó su mirada en el mensaje que contenía:

“Hermanos, no teman. El dolor y el sufrimiento redimen ante los ojos del Señor, quien no nos ha dejado solos. Al contrario, así como la naturaleza toma tiempo para resarcir y sanar los daños que se le causan a nuestro planeta, así el tiempo divino hijo de Dios, brindará a la humanidad una nueva oportunidad de brillar con luz propia”.

Escuchen mi profecía y divúlguenla entre aquellos faltos de fe y de esperanza: Del mar y sus entrañas surgirá el ave que llevará a los elegidos del otro lado de las aguas. Y los hará volver seguidos de miles, sin importar especies, para devolver el alma y la vida a los cuerpos que hoy carecen de ellas. De entre la tierra renacerá la vida. Los seres saldarán sus diferencias. De aquí partirá el lazo que los unirá fraternalmente en una sola causa. Volverán algún día y lucharán como titanes en una guerra sin cuartel y donde, el que logre continuar con fe y esperanza hasta después de la oscuridad, vencerá a la muerte para vivir por siglos. Se vivirá para morir y se morirá para lograr el triunfo de la vida. El mal se debilitará. La espada del exterminio entrará por su boca y asolará su mal gestada existencia. Comiencen a orar. La plegaria del más humilde llega hasta el infinito, llega hasta Dios. Alégrense, el comienzo está más cerca de lo que se cree. El comienzo del fin.

SAM

Dracken cerró el pequeño libro. Seguía sin entender del todo. No creía en Dios y, menos en que existieran miles de personas capaces de derrotarles a ellos, que eran tal vez millones. Lo que sí entendió perfectamente, fue lo del ave que emergía de las aguas para llevar con él a los elegidos.

Interrumpiendo sus pensamientos, ordenó a Drackos organizar un ejército de 10,000 soldados y partir de inmediato tras los fugitivos. Confiaba en el poder y fuerza de sus huestes. Con esfuerzo y disciplina cumplirían su cometido. Deberían volar ininterrumpidamente hasta el otro continente, rastrear todo indicio del arribo de los humanos, destruirlos y con ellos, a todo lo que pudiera significar algún tipo de amenaza para su especie. No importaba si las bestias pudieran regresar o no. A fin de cuentas, una nueva camada se gestaba en el interior de aquella fortaleza y supliría con creces las bajas que se pudieran generar en esta expedición.

–Solamente te pido una cosa Drackos, solo una: trae para tu Señor al humano más moreno con vida. Ese que seguramente por su color de piel será el reemplazo del viejo Isiah.

–¡Tus deseos son órdenes para mí Gran Señor!

Una hora después, aquel ejército despegaba del suelo con la orden de traer al nuevo patriarca vivo y pruebas de la muerte del resto de los humanos. Llevaban armas y comida, mucha comida y sangre que tragarían volando para reponer fuerzas, ya que les esperaba una travesía de bastantes horas de vuelo.

En alta mar, e ignorando la partida de las bestias en su búsqueda, los tripulantes de la nave disfrutaban de la vista de la inmensidad de las aguas. Isaac descubrió que la embarcación se podía dirigir sola, a modo de piloto automático. Finalmente, se pudo relajar.

En cierto momento y de improviso, de un compartimento central brotó una nube de vapor color azul y todos respiraron dicho vapor. Esto les causó sueño y les obligó a buscar cómodos asientos para dormir. Y así pasaron muchas horas hasta que, sobresaltado, Joshua despertó, se controló un poco al mirar a su alrededor y comprobar que todo estaba en orden. Poco a poco, todos fueron despertando. Se notaban cambiados. Aquel vapor sin duda alguna contenía “algo” además de somnífero. Algo que había alterado su cuerpo. Se sentían más fuertes. Se veían más musculosos. Además sus sentidos estaban mucho más despiertos, agudos, vigilantes. Habían respirado una especie de droga que los había mutado en unas cuantas horas. Isaac además, sentía dentro de su cuerpo calor, una especie de fiebre. Como si su cuerpo estuviera luchando contra algún virus y éste le estuviera ganando la batalla. No dijo nada, se unió al coro de comentarios de sorpresa de sus compañeros por aquel nuevo cambio.

Miriam había desarrollado también su sentido innato de mujer, su sexto sentido. Este le avisaba que en su viaje a tierras extrañas no serían los únicos en llegar. Su sentido le indicaba claramente que tras ellos, venía la maldad encarnada en aquellos horribles seres a una gran velocidad. De reojo volteó para mirar a sus compañeros y una profunda pena nació en su corazón. Lo sabía también, no todos regresarían con vida.

Al terminar completamente su transformación, los tripulantes tomaron sus víveres y comieron ávidamente. Les dio sueño y volvieron a dormir. A la mitad del trayecto, una alarma los despertó. Se encendió la pantalla central y apareció el personaje ya conocido por todos: Sam. Y sin mayor preámbulo dijo a los presentes:

–¡Hola! Espero que estén todos preparados. Según mis cálculos, para este momento la droga que aspiraron ya debió hacer los cambios que cada uno de ustedes necesitaba. Esto mis queridos amigos, fue con la finalidad de prepararlos de la mejor manera posible para lo que se avecina. Ahora que tenemos tiempo, voy a detallarles un poco los sucesos y acciones que se encaminan a dar un giro a esta parte de la historia humana.

Yo soy Samuel, mi apellido no importa. Nací en un país cuyo régimen era envidiado por las demás naciones y denominado como un sueño al que todos querían tener acceso y ser parte de él. Desgraciadamente, hubo países que viendo inalcanzable lograr las mejoras necesarias para empatar al mío, y queriendo sobresalir en otras cuestiones, comenzaron a experimentar en campos prohibidos moralmente por la sociedad de ese entonces, acicalados por el odio, la envidia y el coraje contra una nación que a mi muy personal gusto, nunca debieron envidiar. Mi nación colapsó económicamente y en poco tiempo perdió el respeto de los demás. Se olvidaron de ella.

Sin embargo, no hubo absolutamente nadie que detuviera los experimentos genéticos que se llevaban a cabo en diferentes especies de nuestro mundo. O sí hubo un intento de detenerlos, pero aquel descubrimiento impulsó aún más las ideas insanas de los humanos que fueron cómplices de la debacle humana.

Me explico: en un principio trataron de crear nuevas especies a partir de las ya existentes. Se imaginaban la creación de seres para un sinnúmero de tareas, desde la más simple como cargar grandes pesos, hasta la más compleja, como crear otros seres para dominar el mundo. Experimentaron genéticamente con animales y humanos. Afortunadamente, no lograron hacer compatibles sus esfuerzos. Parecía que les faltaba un “toque divino”. Hasta aquel fatídico día en el que aquellos hombres, perforando las entrañas de la tierra y bajando a niveles récord de profundidad, lo descubrieron. Yo estuve ahí. Fui parte de toda la infamia.

Llegamos después del aviso y nos quedamos sorprendidos, sin habla. Jamás habíamos visto algo así. Era lo que parecía ser un gran bloque rectangular hecho de un elemento extraño no conocido hasta entonces. Tenía una medida de 10 metros de largo, 8 de ancho y una altura de 4 metros. Un perfecto rectángulo de materia increíble dentro de aquella cámara natural. Parecía una cripta. Pude tocarla. Su textura era diferente a todo lo tocado por mis manos hasta entonces. Producía una pequeña descarga eléctrica que provocaba un placer extraño y al mismo tiempo infundía temor. Era como una invitación a pecar, pero con la advertencia de no hacerlo.

Con la ayuda de la tecnología desarrollada hasta entonces dimos inicio del estudio del rectángulo sin demora. Pero cada vez que intentábamos averiguar algo sobre su composición, nuestros aparatos enloquecían, sin dar los resultados tan ansiados. Lo único que logramos en un principio y después de mucho trabajo, fue que los lectores láser detectaran unas marcas casi invisibles. Un grupo de símbolos que gracias a las modernas computadoras se lograron descifrar.

Era una lengua usada hacía siglos atrás. La lengua en la cual se había escrito la palabra de Dios, y que millones la compartieron a manera de libro. Para ser exactos, era una frase solamente lo que encontramos. Una frase que nos “aconsejó” no seguir adelante y dejar aquello descansando como hasta entonces, eternamente:

“No despiertes la espada que se volverá contra ti. Dejadla enterrada en su prisión para siempre”.

Pero pudo más nuestra ambición, nuestro egoísmo, nuestra soberbia. Seguimos adelante. No entendimos que esas palabras más que encontrarlas nosotros, vinieron en nuestra búsqueda queriendo detener nuestro obstinado avance. Advirtiéndonos, tratando de impedir nuestra destrucción.

Sin embargo, malditos no nos importó. Hicimos caso omiso y continuamos cegados por el orgullo, intentando abrir aquella enorme caja. Una idea se fijó a fuego en nuestra cabeza: su contenido era algo increíble y poderoso. A como diera lugar lo obtendríamos.

Pero la caja no estaba dispuesta a tolerar esta infamia. Comenzó a defenderse, a mostrar aunque parezca increíble, signos de vida. En cada ocasión que tratábamos de abrirla, se transformaba en un arma mortal y cobraba la vida de quien, para su mala fortuna, se encontraba más cerca de ella. Porque a gran velocidad y sin dar tiempo de alejarse de su materia surgían largas y letales agujas que atravesaban el cuerpo de aquellos infelices, cegando instantáneamente sus vidas, para después tornar el objeto a su estado original.

¡Pobres idiotas de nosotros! Aquello solo nos obstinó a lograr nuestro objetivo sin importar cuántas vidas se sacrificaran. Estábamos siendo consumidos por una extraña sensación maligna que nos obligaba a no ceder.

Después de varias decenas de inocente muertos, y cuando comenzábamos un nuevo intento, brotó de su interior una nueva serie de símbolos que todos entendimos sin siquiera conocerlos:

“Pobre de ti, hijo de la vanidad, enemiga del Creador. ¿Acaso no entiendes el deseo del Señor Eterno? ¿Por qué buscas con tanto afán tu destrucción? No debes ir más adelante. Es demasiada ya la sangre inocente derramada por tu soberbia”.

Esto, fue leído por todos sin excepción. ¡Y no quisimos parar! Continuamos enfermos de soberbia y vanidad como se nos dijo. Seguimos sacrificando vidas sin que nos importara. Muchas vidas más. Hasta que una última vez aquella cosa nos volvió a hablar:

“Si así lo deseas, que así sea” Tú has decidido el destino del hombre.Tú has permitido su caída. Sobre ti, la culpa y la ignominia.

Estas fueron las últimas palabras que “pronunció”. Acto seguido, se comenzó a modificar su estructura nuevamente, y del centro de una de sus caras comenzó a surgir una pequeña abertura que poco a poco fue creciendo hasta formar una entrada, como la boca de un demonio. Incluidos los filosos colmillos que surgían tanto de arriba como de abajo del objeto.

Cuando pudimos controlar nuestras emociones y decididos a dar el último paso en esta necia empresa, comenzamos a entrar en la caja no sin tener miedo de que una vez adentro se cerrara la entrada y quedáramos atrapados eternamente. Pero nada sucedió. Sólo comenzaron a escucharse en su interior grandes gritos de desencanto y desilusión.

Esperábamos encontrar algo extraordinario y, lo único que había sobre una extraña plancha que formaba una mesa en el centro, era un esqueleto que a simple vista, se encontraba casi calcinado en su totalidad. Este medía más de dos metros de altura y parecía un esqueleto humano normal, a excepción de unas pequeñas protuberancias que se distinguían en su espalda por estar boca abajo. Tal vez, pensamos, fueron alas.

Al volver el esqueleto hacia arriba, quedamos un tanto atónitos al observar su cráneo, normal hasta cierto punto también, solo diferenciado al humano por los dientes. Los humanos, eran suplidos por dos hileras de puntiagudos colmillos de unos 4 centímetros de longitud. Observamos también que sus manos eran diferentes porque en la punta de cada uno de sus dedos, surgían largas y curvas uñas.

¿Pero, qué demonios es esto?, gritó el encargado y patrocinador de la odisea. ¡Hemos invertido millones en la investigación, para lograr desenterrar un cuerpo que ni siquiera es normal, sino un maldito fenómeno de circo! Sin más, dio media vuelta y se alejó maldiciendo para no volver jamás.

No se percató de aquel objeto que destelló entre las cenizas removidas por el propio esqueleto al ser movido a su vez. Cuando lo pude sacar y tocar sentí una extraña sensación como de abandono y pena a pesar de lo hermoso del objeto, una dorada pluma parecida a las de las aves. Pero no tan simple, no. Era de metal dorado con una textura como la seda. Demasiado ligera para su composición metálica.

Estaba emocionado estudiando aquella pluma, cuando comenzó a sentirse un fuerte temblor en aquella cámara. Salimos inmediatamente para percatarnos que fuera de ella no había temblor alguno. Volvimos nuestra cabeza hacia la enorme caja para mirar que poco a poco comenzó a brotar un intenso fuego color azul y consumió por completo aquel extraño bloque, sin dejar nada.

CAPÍTULO 5

La creación del mal

Tiempo después comenzamos a analizar aquella pluma. Alguien había sugerido la posibilidad de clonar en base a ella, a la criatura dueña de la misma o su similar.

Más bien esto último fue lo que conseguimos a base de mucho esfuerzo y errores. La estructura genética era muy similar a la humana, salvo por ciertos componentes que nos hacían pensar en la superioridad del ser dueño de la pluma, podría servir muy bien para crear una nueva raza de humanos con poderes y facultades nunca antes vistas. Se podría además erradicar la mayoría de las enfermedades mortales. En pocas palabras, se podría crear un superhombre.

Desgraciadamente y a pesar de conocer todos y cada uno de los millones de genes humanos y sus funciones, logrando identificar hasta aquellos que regulaban los sentimientos, no tomamos en cuenta la genética de la pluma, en la cual existía el predominio de un gen en particular (o compartía la particularidad con los demás), el de la maldad.

Aunado a esto, se tuvo que añadir al cultivo el gen animal para poder lograr el éxito. Fueron seis años, seis meses y seis días exactamente para alcanzar nuestra creación. La creación del hombre, no la de Dios. Sólo que algo falló. Lo planeamos para que fuera hermoso, de simetría perfecta y un ejemplo de ser humano hasta en el más mínimo detalle. Y así creció, mucho más rápido que un ser normal. Pero, en el trascurso de su crecimiento aquel ser se fue transformando en una criatura horrible tanto físicamente como emocionalmente. Nada quedó de aquel hermoso ángel con alas doradas y mirada llena de luz y armonía que fue en un principio. Las alas se tornaron en algo parecido a las de los murciélagos y se llenaron de gruesas escamas color pardo. El cuerpo entero se llenó de pelaje oscuro y la cara adquirió facciones horribles. Los dientes se transformaron en filosos colmillos oscuros. Los ojos se enrojecieron por completo. Y la bondad, su característica principal, fue corrompida por la maldad. Se transformó pues en un demonio poderoso y cruel. De cuerpo enjuto, pero poderosos músculos, dura piel y una estatura superior.

Necios y obstinados como éramos, continuamos creando más y más de ellos buscando eliminar sus defectos. Sin darnos cuenta, creamos varios cientos. Nunca tratamos de destruirlos. A fin de cuentas, era una raza nueva creada por nosotros, por nuestra vanidad. Destruirlos significaba aceptar la derrota.

Además, pronto se les dio un uso adecuado. Nuestro mecenas, en ese entonces el país más poderoso del orbe, los comenzó a utilizar para llevar a cabo operaciones secretas. Operaciones en las que se incluía el asesinato de personajes “incómodos” para el todopoderoso país. Así, las bestias le fueron tomando el gusto a matar y a la carne humana.

Y pasó lo que tenía que pasar, lo obvio. Se rebelaron comandados por la influencia de la primera creación, que a vistas se notaba más poderoso que los demás. Tomaron las instalaciones donde teníamos los laboratorios y nos secuestraron. Nos obligaron a crear más de ellos. Y a crear hembras con capacidad de dar vida. Rápidamente hicimos miles de engendros. Y para alimentarse comenzaron a buscar por las noches carne y sangre de cuanta criatura se les atravesara en su camino, humanos incluidos y predilectos.

El gobierno trató a toda costa de evitar el escándalo internacional y buscó solucionar este problema. Evidentemente, no lo logró. Cuando los demás países se enteraron de la realidad, ya era demasiado tarde. Porque aunque lograron acabar con varios miles de estos seres, la mayoría había escapado y se había escondido en selvas y lugares lejanos. Así se mantuvieron por años, hasta que se unieron en un solo ejército que ya contaba con demasiados individuos; eran cientos de miles. Atacaron sin piedad las principales ciudades del mundo, a los mandos de los países, a las bases militares, causando así la anarquía total.

Hubo un último intento de eliminarlos con bombas nucleares. No funcionó de la manera que se hubiese deseado. Y sin nadie que “dirigiera a tanta oveja”, en pocos años se borró de la faz de la tierra la supremacía humana y dio paso al reinado del nuevo ser supremo autoproclamado como emperador mundial: Dracken.

Los sobrevivientes fueron trasladados al viejo continente en su totalidad y concentrados en campos bien vigilados. Con el tiempo, fueron destruidos todos los aviones, barcos y medios de transporte hechos por el hombre, al igual que sus otrora orgullosas urbes. Los miles de millones de personas, se redujeron a solo unos cuantos cientos de miles y fueron esclavizados para servir incondicionalmente a la nueva especie dominante.

A los científicos se nos dejó olvidados entre tanto ajetreo. Esto nos ayudó a varios a fugarnos con parte del equipo y muestras de nuestro trabajo, entre estas, lo que quedaba de aquella hermosa pluma metálica. Fue entones que marchamos hacia el sur del continente, vacío ya ante la destrucción total y el asesinato de los que no fueran personas de raza blanca, la favorita de las bestias.

Logramos llegar y nos dimos a la ardua tarea de diseñar un plan para contrarrestar el daño causado. Trabajamos duro por muchísimos días y nos hicimos diestros cazadores, pescadores y recolectores de comida silvestre.

Con el tiempo logramos construir instalaciones con capacidad para lograr nuestra empresa. Descubrimos vestigios de una civilización de siglos atrás de nuestra era. En una tumba encontramos casi intactos cuerpos momificados de aquellos humanos de entonces, todavía ataviados con pieles de felinos y plumas de ave. Perfecto, nos dijimos. Pues la idea germinó en nuestras mentes. Había que dar aliados al ejército que prepararíamos para el futuro. También nos ayudó el que en nuestras expediciones, encontráramos algunos lugares donde la humanidad reunía para su diversión a cientos de especies de animales y aves de todo tipo. También pudimos obtener muestras de muchos de ellos.

Trabajamos sin descanso una vez más. Manipulamos cadenas genéticas. Experimentamos. Fracasamos rotundamente. Volvimos a comenzar. Hasta que por fin y después de varios años lo conseguimos. Logramos crear (con ayuda divina creo yo) el arma aniquiladora de las bestias del mal.

Creamos nuevas especies. Nos dividimos en grupos y nos separamos cada uno, comandados por unos cuantos científicos. Los primeros nos quedamos donde llegamos. Un grupo más se internó en la selva y el tercero migró hasta las montañas, más al sur. Lo creímos conveniente por si las bestias regresaban y destruían lo iniciado. Tal vez los otros sobrevivieran y se reprodujeran. Al final, cuando fuera el momento, todos se unirían.

Construimos también este bote. Lo equipamos y pertrechamos. Una parte del equipo de hombres y mujeres viajó en él hasta donde se encontraba el grueso de los sobrevivientes. Sumergieron el bote en el mar y se mezclaron exitosamente entre el resto de la población, mezclaron sus genes prediseñados, dieron a conocer las profecías, y escondieron los objetos para ser descubiertos en su momento justo. Todos moriríamos sin ver los resultados, pero confiamos en que la ciencia perfeccionada llevaría a cabo los planes con éxito.

En esta ocasión y con la firme intención de salvar a la humanidad de nuestros propios y fatídicos errores, sembramos genéticamente marcas que brotarían en su tiempo y en su momento. Cuando la cosecha estuviera madura y lista para recolectarse. La manipulación genética amigos, es maravillosa. Se logra hacer aparecer cuando quieres, algún rasgo característico en un individuo, o en miles. Lo transformas totalmente si estu deseo. Sin embargo, el resultado de la guerra no la pudimos definir. Esa la dejamos a la voluntad del Creador y a la valentía que tengan en su corazón todos y cada uno de los que participen en la lucha.

Espero que el Señor los guíe en tan grande odisea. Y les dé fortaleza para corregir lo que por orgullo y soberbia hemos causado. Es tiempo de volver al lugar que por derecho tiene el hombre dentro de este planeta. Es tiempo de libertad. Es tiempo de soñar y de vivir el sueño. Ya es tiempo…

Según mis cálculos, las bestias los superarán en número por mucho. Así que decidí darles una pequeña ayuda extra. Uno de ustedes alberga ya en este momento un regalo especial para ellos. Algo que nivelará el juego. El elegido será quien porte la muerte. Pero cuidado, otro de ustedes será la salvación.

Por último, les informo que cuando la nave llegue a su destino, aparecerá un mapa en esta pantalla indicándoles su posición y hacia dónde deben marchar. Por seguridad solo aparecerá en la pantalla unos pocos minutos y después se apagará. Después, tendrán algunos minuto más para abandonar el barco con los pertrechos y armas que necesiten, ya que se hundirá automáticamente una vez detenidos sus motores. Todo esto es, como pueden comprender, por si algo se saliera de control. No podemos correr riesgos. Su retorno estará seguro, no tengan cuidado. Que tengan mucha suerte. Tal vez volvamos a vernos.

Nuevamente, la pantalla se apagó.

Los tripulantes, que antes se embarcaran en la odisea casi por instinto, tal vez hasta por huir, sintieron en su ser la necesidad imperante de retornar con aquellos que esperaban su salvación. Algo en su interior cobraba fuerza, algo que les decía que podrían triunfar. Que no todo estaba perdido. Estaban predestinados, eran los elegidos aun antes de nacer y serían inmortalizados en la nueva historia de la humanidad.

Con sentimientos encontrados en cada uno de ellos, decidieron descansar más. No sabían qué les esperaba dentro de algunas horas. Sería mejor estar en las mejores condiciones por lo que se pudiera presentar. Isaac conectó el piloto automático y descansó también.

CAPÍTULO 6

El primer encuentro

Transcurrieron varias horas para que aquella embarcación arribara al nuevo continente. Isaac fue el primero en avistar tierra. Delante de sus ojos, una hermosa playa de arenas blancas resplandecía bajo los dorados rayos del sol. Despertó al resto de sus compañeros. Estos, maravillados ante aquella hermosa postal, debieron esperar impacientes a que la embarcación se detuviera cerca de la playa. Isaac con maestría, manipuló la nave hasta un punto donde se pudiera hundir la embarcación, pero que no les quedara muy lejos de la playa.

La pantalla se encendió por última vez, dejando ver por algún tiempo un mapa donde se marcaba con un punto rojo el lugar donde se encontraban, y una línea recta señalaba hacia dónde deberían partir. Tomaron sus pertrechos y armas, y decididos bajaron del barco y atravesaron los pocos metros que les faltaban para llegar a tierra firme. Contentos se echaron sobre la limpia arena, disfrutando la paz del entorno.

Curiosos, observaron que a escasos cincuenta metros comenzaba una densa selva tropical. Y volvieron presurosos la cabeza cuando el barco empezó a hundirse lentamente en las cristalinas aguas, hasta perderse finalmente para no surgir nunca más.

–Vamos a desayunar primero y después trazamos un plan a seguir –Les dijo Joshua con entusiasmo después de un rato. Todos estuvieron de acuerdo.

Ignoraban que el grupo de seres malignos que habían partido en pos de ellos volando sin cesar y rápidos como el viento, logró prácticamente alcanzar la embarcación a pesar de haber partido con horas de diferencia. No los alcanzaron solamente porque antes de esto, las bestias localizaron unas islas y decidieron bajar a descansar un poco así como trazar un plan de búsqueda.

Drackos había ordenado que aquel numeroso ejército se disgregara en grupos de 500 individuos para cubrir lo más posible el extenso territorio que sabían comprendía aquel enorme continente. Llegarían y buscarían sin dar tregua a aquel grupo de imprudentes. Los encontrarían, los destrozarían y cargarían con el nuevo patriarca y con las pruebas necesarias de la muerte de los demás.

Después, retornarían a las islas donde un grupo de soldados descansados esperarían dichas pruebas para volar de inmediato y llevárselas a Dracken. Posteriormente, buscarían al resto del ejército y partirían también ya sin prisa, victoriosos. Todo estaba bien planeado. No había temor. Nunca lo hubo. ¿Nunca lo habría?

En la playa, el pequeño grupo de humanos mientras desayunaba frugalmente, comentaba y esbozaba el plan a seguir: simple y sencillo. Los ocho se internarían en la selva en dirección a donde les marcaba aquella señal en la pantalla, hacia el oeste.

Buscarían sin cesar a todos aquellos que les pudieran ayudar. Ignoraban cómo podrían regresar a su lugar de origen llevando a miles, pero decidieron no meterse en líos antes de tiempo porque tal vez aquello se resolvería encontrando a sus aliados. Sam había dicho que todo estaba planeado, había que confiar en él.

Los ocho ignoraban que apenas a algunas cuantas decenas de kilómetros de donde se encontraban y reposando apaciblemente en las cristalinas aguas de una pequeña bahía, cientos de embarcaciones esperaban surcar las aguas y cumplir con el propósito para el que habían sido creadas.

Al levantar el pequeño campamento hecho para tomar sus alimentos y, de una manera inesperada mientras todos al unísono se encontraban inclinados recogiendo sus armas, extrañados observaron cómo las arenas antes brillantes por la luz del sol, se obscurecían de súbito.

Levantaron alarmados sus cabezas e incrédulos y fascinados a la vez, contemplaron aquel espectáculo siniestro: decenas de bestias malditas suspendidas en el aire los miraban regocijados, esperando con ansiedad la orden de atacar.

Joshua sin perder tiempo, gritó a sus compañeros que corrieran hacia el interior de aquella selva que se encontraba tan cerca y tal lejos a la vez. Como poseídos, todos corrieron hacia aquel lugar que sabían, quizás sería la salvación para algunos de ellos.

Las bestias, a una orden dada por quien fungiera como su comandante, se lanzaron en pos de aquellos infelices. De sus hocicos, una densa espuma escapaba grotescamente. Y sus ojos inyectados en sangre miraban aquella suculenta carne que rápidamente se acercaba a sus garras.

Faltando unos veinte metros para llegar al comienzo de la selva y sintiendo en sus espaldas, casi en sus oídos el jadeo de las bestias, Joshua, Isaac, Abraham y Mathew comprendieron que nunca lograrían llegar, y si llegaban, de poco les iba a servir. Empuñaron sus arcos y parándose en seco dieron media vuelta al mismo tiempo que dispararon raudas, y con puntería mortal, cuatro flechas para igual número de corazones.

Corazones inhumanos que al ser atravesados hicieron mirar a sus dueños con gesto de incredulidad hacia aquellos humanos que ferozmente defenderían sus vidas. Después se les nubló la vista hasta obscurecerse por completo, cayendo en tierra para no levantarse jamás.

Habían sido los que encabezaban aquel ataque los cuatro que habían caído. Los demás, confundidos (como era su costumbre) ante un ataque que antes no habían visto de parte de humano alguno, detuvieron su vuelo para observar hipnotizados la caída de sus compañeros. De sus gargantas surgió un rugido gutural y se abalanzaron con más furia contra aquellos insurrectos.

Estos, sin perder más tiempo y dando rienda suelta a sus instintos, comenzaron a disparar más flechas haciendo blanco con cada una de ellas; vendiendo cara su vida. De hecho, el precio más alto logrado hasta ese entonces. Sus compañeros habían alcanzado la selva ya. Lo habían logrado. De reojo los miraron introducirse en aquel escondite verde.

Resignados, soltaron los arcos ante la falta de saetas. Tomaron instintivamente las espadas que tenían y esperaron a que la avalancha de maldad que se les venía encima, terminara con sus vidas. Comenzaron a cercenar. Dos, tres cuerpos enemigos. Ellos no traían armas. No las consideraban necesarias ante tan débiles rivales. Pero comenzaron a evadir los golpes de las espadas, comenzaron a cansarlos. Algunos cuantos pasaron sobre ellos y se introdujeron en la densa selva en busca de los demás. Ya no regresaron.

Los cuatro hombres comenzaron a extenuarse. Eran demasiadas bestias para ellos desafortunadamente. Joshua cayó al suelo de bruces porque uno de los malditos logró golpearlo por la espalda. Se terminó, pensó y cerró los ojos esperando su final.

Pasaron eternos segundos parecidos a siglos. Esperando una muerte salvaje y violenta causada por aquella plaga con tintes bíblicos. Nada. La muerte no llegó. Lo que sí llegó a sus oídos fue el constante siseo de incontables flechas que sobre su cabeza pasaron veloces en busca de carne infernal. Abrió los ojos: las flechas habían encontrado su objetivo. Ante él y sus tres compañeros, comenzaron a caer decenas de bestias heridas o muertas. Como una lluvia negra mezclada con rojo. Lluvia de cuerpos y sangre.

Rápidamente el sol volvió a dar su cálida luz. La playa estaba llena de cadáveres. Aquel ejército quedó reducido casi a nada, porque solo un par de cobardes lograron escapar de la masacre. Fue una muestra del poder aniquilador que en el interior de la selva se manifestaba. Joshua, Isaac, Mathew y Abraham no daban crédito aún de lo que ante sus ojos se mostraba. Miraron a su espalda, directo a la selva y maravillados vieron lo que de esta emergía.

Una muralla de hombres salió con los arcos en sus manos aún, se contarían unos cien de ellos. Cada uno medía cuando menos 1.90 metros de estatura. Su piel si no oscura del todo,sí lo era más que la del mismo Joshua y sus compañeros. Sus rostros inexpresivos albergaban un par de ojos negros, nariz aguileña, sin señales de bigote o barba al igual que sus cuerpos muy escasos de vello. Esto les permitía presumir su gran musculatura. Tenían en su cabeza una larga melena oscura adornada con cintillos de diferentes colores. Algunos incluían vistosas plumas de colores, en señal de mayor jerarquía. Una coraza de metal color cobre, duro y resistente como el acero les cubría el torso desnudo. Un pantalón de piel al igual que un par de mocasines del mismo material complementaba su vestimenta. En sus muñecas tenían grilletes del mismo metal que su pecho. Su armamento consistía en un arco de resistente madera tallado artesanalmente con diferentes figuras. Las flechas también de madera, tenían la punta de metal brillante igual que el de sus corazas. Y del otro extremo algunas pequeñas plumas daban el toque final. También cargaban en sus anchas espaldas el contenedor que albergaba unas treinta flechas. De su cintura, sujeta con un cinto de cuero, colgaba una gran espada un tanto curva forjada en el mismo metal de la punta de las flechas.

Después de la rápida pero minuciosa revisión hecha, Joshua y sus compañeros miraron cómo algunos de aquellos guerreros caminaron en su dirección y se separaron para dar paso en medio de ellos a otro grupo que escoltaba a Miriam, Gabriel, Marcus y Michael. Tras de ellos, caminaba con paso solemne y gallardo el que a simple vista se notaba el jefe de aquel numeroso grupo. Quien para confirmar alguna duda, coronaba su frente y cabeza con una diadema de metal también cobrizo. A una señal suya, los otros guerreros permitieron reunirse a Miriam y los demás con Joshua. Aquel enorme guerrero los estudió por un largo momento, pensativo. Joshua y los demás hacían lo mismo. Curiosos todos.

–Mi nombre es Tonalt. Comandante en jefe de los ejércitos de la raza Aztelt, dueños y señores de esta comarca. Y a nombre de los señores de la ciudad bajo la laguna de cristal, les pregunto: ¿Quiénes son ustedes y por qué están en nuestro reino? –Dijo retórico–. Tenemos informes de que una plaga de bestias, como las que ahora hemos exterminado han llagado de más allá de estas aguas, adentrándose al interior de nuestro país en grupos de varios cientos de ellos. Hemos peleado más batallas ya con ellos y hemos sufrido algunas bajas porque algunos traen armas. Por lo que sabemos y hemos podido averiguar, vienen tras de ustedes. Así que, hablen y convénzanme sobre el por qué no he de hacerlos prisioneros y entregarlos a esos bastardos para que se larguen por donde vinieron y nos dejen vivir en paz como lo hemos hecho hasta ahora.

–Mi nombre es Joshua. Mis compañeros son Miriam, Gabriel, Abraham, Mathew, Isaac, Marcus y Michael. Todos hemos venido, en efecto, del otro lado de este enorme océano. Nuestra historia es un poco larga. Una profecía nos hizo venir hasta aquí, a su continente en busca de ayuda. Durante siglos hemos sido esclavos de estas bestias. Más bien hemos sobrevivido bajo su yugo. Venimos, como te dije, buscando ayuda para salvar lo que queda de la humanidad. La profecía que nos trajo ha dicho que de aquí partirá el ejército para liberarnos –Dijo–. Te contaré lo más rápido posible nuestra historia y nuestro escape del otro continente. Escúchame por favor. Si después de oírme no te convencen mis palabras, ten la seguridad de que nosotros mismos buscaremos un grupo de ellos y nos entregaremos sin oponer resistencia. Pero he de decirte, que según la profecía, los seres que viste ya no se irán de aquí. Al contrario, regresarán por miles y miles hasta lograr acabar contigo y tu estirpe. Destruirán la civilización que por tanto tiempo han logrado erigir. No habrá piedad para nadie. Eso está escrito.

Acto seguido, narró rápidamente la historia resumida de sus vidas. Su llegada a estas nuevas tierras y su propósito final. Tonalt al oír dicha historia guardó silencio, pensando. Dio un corto paseo alrededor de ellos. Sin más, ordenó a sus soldados reunir todos los cadáveres de aquellas alimañas; les prendieron fuego ante la mirada de los extraños.

–En esta, mi patria, existen también profecías –Dijo Tonalt–, mismas que concuerdan mucho con la tuya. No puedo decidir ante estos acontecimientos, pero sé perfectamente quién sí puede. Tomen sus pertenecías, viajaremos a nuestra ciudad a través de la selva. Ahí se decidirá su suerte. Rueguen que los señores del gran concejo les brinden el beneficio de la duda como yo lo he hecho. No son nuestros prisioneros, pero, cualquier acto hostil de su parte será contrarrestado con un acto superior de la nuestra. Están advertidos.

Dio media vuelta y ordenó a media docena de soldados partir de inmediato para avisar en su ciudad capital del arribo de aquellos extraños. Los emisarios partieron y se internaron en la profundidad de la selva. Metros más adelante los esperaban varios briosos corceles dispuestos a galopar sin descanso.

Tonalt volvió su cabeza y les explicó a Joshua y los demás:

–Desde aquí hasta nuestra gran ciudad, son dos días y dos noches de camino. Tenemos animales que nos harían llegar más pronto, pero debemos ser sigilosos ante tanto enemigo que se encuentra en su búsqueda. Vamos, con suerte lograremos llegar a nuestro destino.

Emprendieron la marcha, internándose también en la densa selva. Los extraños en su interior, albergaban el sentimiento colectivo de que al fin, lograrían su cometido. Atrás, en una gran pira funeraria, ardían los cuerpos sin vida de los que fueran parte de la especie más poderosa sobre la faz de la tierra. No tuvieron la oportunidad de saber que su reinado de terror quizá terminaría en un tiempo no muy lejano. Caminaron todo el día. Su fuerza superior y, sobre todo, su prisa por llegar a la ciudad, les daba ánimo para no desear descanso. Al anochecer, a orden de Tonalt, tomaron un descanso para alimentarse y beber agua. Por apego innato a la raza humana y para ese entonces, ya se había formado un lazo de amistad entre todos.

Miriam en su intuición, comprendió que aquel grupo de guerreros, diferentes a ellos en pocos rasgos realmente, darían su vida por salvarles y costara lo que costara, les llevarían sanos y salvos a la gran ciudad. Solamente una pequeña nube de preocupación oscurecía su pensamiento: ¿Lograrían convencer a todos para que los siguieran en esta tan incierta aventura? ¿Cuántos serían? ¿Los suficientes? Y, si no los convencían, ¿Qué podrían hacer? ¿Regresar a morir? ¿Quedarse ahí por el resto de sus días y olvidarse de quienes con ansia infinita esperaban su regreso? Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la potente voz de Tonalt, quien, después de una hora de descanso, ordenaba marchar una vez más para no detenerse hasta el amanecer.

Al clarear el nuevo día, comenzaron a avanzar a través de un campo relativamente libre de selva y, debido al cansancio acumulado ya por toda la noche en vela y sin parar, sigilosamente las bestias sorprendieron su retaguardia y comenzaron su ataque sobre los últimos guerreros del grupo. Al darse cuenta, los demás extrajeron sus armas y comenzaron una dura pelea con aquellos monstros demoniacos. Joshua y su equipo participaron hombro a hombro con los demás.

Las bestias tomaron las espadas de los soldados caídos y pelearon cuerpo a cuerpo con sus para entonces odiados enemigos. Sorprendidos se dieron cuenta de que sus poderosas garras no hacían el daño suficiente en la dura piel de los soldados de Tonalt. Estos, repuestos ya de la sorpresa y a pesar del número inferior a las bestias, daban cuenta uno a uno de ellos, inclinando la balanza a su favor. Habían caído varios valientes guerreros, pero su fuerza y arrojo les permitió al cabo de varios minutos de despiadada batalla, hacer retroceder y escapar volando a unos cuantos de los infames cobardes que abandonaban todo por salvar su miserable existencia.

Sin dar reposo, Tonalt encabezó la búsqueda de sus guerreros caídos en la lucha. Reuniéndolos a todos se contabilizaron veintitrés hombres en total casi destrozados por completo. Presurosos cavaron una enorme tumba y depositaron los cuerpos sin vida de sus compañeros al tiempo que oraban en un extraño dialecto. Solo hasta entonces, en los ojos de Tonalt se formó el llanto. Limpiando con dolor y furia sus lágrimas, se volvió colérico hacia Joshua y le dijo:

–Solo por una sola de estas vidas yo mismo acabaría con la tuya y las de tus compañeros. Sin embargo, no puedo hacerlo, porque vi en la pelea que todos lucharon con valentía y arrojo como si fuéramos los mismos sin dar tregua al enemigo, mezclando su sangre con la de mis hermanos caídos. Ignoro si al dejarlos con vida y guiarlos a nuestro hogar, esté condenando yo mismo a toda mi raza. Algo dentro de mí, impide su muerte. Rueguen a Dios que el sacrificio de los míos valga la pena. Yo, estoy rogando por ello.

Sin decir más, dio media vuelta y ayudó al resto de sus soldados a juntar los cuerpos de las bestias para posteriormente incendiarlos. Después de esto, prosiguieron su camino seguidos de aquellos extraños.

No transcurrió mucho tiempo de haber reiniciado la marcha, cuando a lo lejos distinguieron las figuras inconfundibles de seis caballos retozando al sol, pacíficos y descansados. De sus dueños, aquellos hombres que Tonalt mandara por delante para avisar de la llegada de los extranjeros, no se encontraba el menor rastro. Tal vez llegando hasta ahí, los pudieran encontrar. Apretaron el paso, más bien corrieron presurosos para llegar lo antes posible a los caballos. Nada. Tonalt ordenó una minuciosa búsqueda por los alrededores. Rápidamente se dispersaron registrando palmo a palmo todo su entorno. No tardaron mucho en encontrarlos, o más bien… lo que quedaba de ellos.

Al iniciar nuevamente la densa selva, internándose algunos metros adentro estaban aquellos despojos de quienes fueran orgullosos guerreros de bronce. A su alrededor también había muchos cuerpos de las malditas bestias que se multiplicaban cada vez más. Al menos eso es lo que parecía. Eran más de cien de ellos. Notaron con horror que también algunas bestias estaban mutiladas. Habían sido parte del festín que los sobrevivientes se habían dado. Acicalados por el hambre, ya no les importaba comerse entre ellos mismos.

Después de sepultar los restos de sus hombres, Tonalt ordenó a seis nuevos soldados tomar los caballos y cumplir con la encomienda que aquellos otros no habían podido lograr. Les pidió tomar precauciones para no correr la misma suerte. Los hombres elegidos partieron raudos a la gran ciudad.

Afortunadamente no tuvieron contratiempos y llegaron cuando ya las negras sombras de la noche habían cubierto con su manto el día. Llegaron a la entrada principal de aquella ciudad e informaron a los vigilantes de su encomienda. Estos, presurosos dieron paso a aquellos valientes guerreros. Sin dilación marcharon hacia el centro de la ciudad despertando con su paso a los que, sin saber lo que el destino les tenía preparado, dormían plácidamente descansando de sus labores cotidianas.

Los soldados dieron parte a sus superiores y pronto el comunicado llegó al gran concejo de sabios quienes, al conocer la nueva, decidieron no levantar temores en los suyos. Esperarían mejor la llegada de aquellos extraños. A final de cuentas, la profecía que por generaciones conocieron todos los que pertenecieron al gran concejo, estaba comenzando. Ellos serían testigos de aquello.

Nadie pudo dormir por el resto de la noche. En sus corazones una mezcla extraña de sentimientos se albergaba: alegría, temor, nostalgia, duda y, sobre todo, esperanza. ¿En qué? Quizás ni ellos mismos pudieran responderse en esos instantes, se decían. Solo sabían que había llegado el momento para dar respuesta, motivo, significado y valor a su propia creación.

Mientras tanto y no muy lejos de ahí, Tonalt y los extranjeros acompañados del resto de aquellos valientes guerreros, continuaban su marcha sin descanso. Con el único fin de alcanzar la gran ciudad. Esperanzados en poder tener un refugio seguro, descanso y tranquilidad al llegar a ella.

Al amanecer del tercer día y avanzando como autómatas a través de la oscuridad de la densa selva, toparon de repente con una enorme llanura exenta de la exuberante vegetación tropical. En su lugar, y a lo lejos se comenzó a distinguir lo que parecía un enorme lago reflejando el sol del amanecer; despidiendo además, reflejos del mismo.

CAPÍTULO 7

La ciudad oculta y el Gran Concejo

Al acercarse poco a poco, los extraños se miraron contrariados al darse cuenta de que aquel enorme lago no era tal, sino que se trataba de una enorme superficie compuesta por paneles de vidrio color azul semejando el lago. Miles y miles de estas cosas se distribuían uniformemente hasta completar varios kilómetros cuadrados en la superficie. De hecho, algunas bestias habían pasado ya volando alto sobre el “lago”, confundiéndolo con uno real y restando importancia a su presencia.

Al llegar a la orilla, se dieron cuenta además que dichos paneles estaban separados por estrechos pasillos, de forma que se pudiera caminar entre semejante laberinto para poder dar mantenimiento a algún desperfecto que se pudiera ocasionar; como lo pudieron comprobar al ver a lo lejos varios hombres realizando la tarea de sustitución de vidrios. Mathew se aventuró a preguntar a Tonalt el porqué de aquel enorme conjunto de vidrios.

–Son muy parecidos a las ventanas de la nave que nos trajo aquí –Le comentó.

Con ínfulas de sabelotodo y sintiéndose importante al saber que podría presumir de la alta tecnología con la que su pueblo contaba para ayuda y simplificación de las tareas cotidianas, respondió con cierto aire que pretendió fuera místico:

–Esto mi amigo, es el gran espejo que provee de energía a todos los artefactos creados para facilitarnos el trabajo. También tiene el poder de convertir la noche en día, al permitirnos utilizar lámparas para iluminarnos y no antorchas. Nuestros antepasados lo llamaron panel solar. Este gran espejo se alimenta de los rayos del sol, nos permite almacenar energía y, al igual que nuestra madre naturaleza, nos bendice con su bondad al darnos los beneficios de los que todos hacemos uso para llevar una vida mejor. Con el tiempo, hemos aprendido a perfeccionar las celdas de cada vidrio, para aprovechar al máximo la energía de cada uno de dichos paneles. También he de informarte que…

–Disculpa –interrumpió Mathew súbitamente a Tonalt–, no quisiera interrumpirte, nos has dado una excelente explicación del uso de este enorme lago artificial, pero he descubierto que allá a lo lejos, al terminar dicho lago, comienza una vez más la selva. Y no puedo ver la gran ciudad que has comentado antes. ¿Acoso ésta se encuentra en medio de la espesa selva? Si no es así, me imagino que todavía falta mucho camino por andar. Entonces y debido a las circunstancias, lo más prudente es llegar lo más pronto posible a la ciudad y, una vez ahí no existe reparo para que termines tu ameno relato.

Tonalt al ser interrumpido por Mathew, y echándole una mirada no muy amistosa al saber que no podría terminar el discurso que tan elocuentemente y contrario a la costumbre de su raza interrumpía, quedó pensativo unos instantes, dudando y sintiendo que la única oportunidad de engrandecerse ante sus hombres (oportunidad que suponía lo catapultaría a la fama por su conocimiento y retórica, y daría un cierto aire de sabio ante los suyos), quedó hecha trizas ante la desafortunada intervención de Mathew. Volviendo a su naturaleza, parco para las palabras, dijo:

–Hemos llegado…

Acto seguido, dio media vuelta e hizo el ademán de que lo siguieran. Rodearon un poco el lago, unos ciento cincuenta metros más allá de donde se habían detenido.

Ahí, camuflada con el mismo color de su entorno, se encontraba una plataforma cuadrada de unos treinta metros de longitud por lado. Quetzalt ordenó a todos subirse a ella. Miró a uno de sus soldados y con un gesto le dio la orden. Este, sin perder tiempo hurgó entre unos matorrales cercanos y regresó portando en sus manos una caracola marina, subió a la plataforma, colocó aquel objeto en sus labios y sopló fuertemente. De inmediato, un sonido brotó de la caracola y se propagó en todo el valle.

Esperaron unos segundos. Los extraños se quedaron mudos al sentir que la plataforma comenzaba a moverse, a hundirse junto con ellos. Lenta, pero sin detenerse, descendía al interior de la tierra para, unos diez metros más abajo, detenerse.

En el interior de aquel gran cubículo, todos y cada uno pudieron observar que las cuatro paredes estaban hechas de piedra y en la pared frente a sus ojos (en el centro de ella), se encontraba el ya conocido bajorrelieve con forma de una mano, una mano un poco más grande de lo normal, justa para el tamaño de aquellos grandes guerreros. Joshua y sus compañeros no se dieron cuenta de que a sus espaldas, en la otra pared, y tapada por los demás guerreros que les acompañaban, existía otro bajorrelieve con otra mano más pequeña.

Tonalt, a modo de “sacarse la espinita” clavada por Mathew y antes de realizar cualquier otra cosa, se volvió hacia él y le dijo:

–Solo para satisfacer tu curiosidad –Mathew lo miró extrañado–, más allá del panel solar, entre la selva, se encuentran los establos de los fieles animales que nos ayudan en la vida diaria: los caballos. También tenemos ganado que nos sirve de alimento. Y más allá de la selva, se encuentran las tierras que hemos tomado y modificado para el cultivo, lo decidimos así porque nuestros alimentos crecen mejor al contacto con la luz natural del sol, regados por el complejo sistema de canales que construimos para tal fin. Tal vez exista la oportunidad más adelante para que me acompañes a mostrártelos. Te gustarán.

Sin más, le dio la espalda y colocando su enorme mano en el bajo relieve, aplicó fuerza hacia el frente, logrando que la piedra se hundiera unos centímetros.

Instantes después y a través de un pequeño orificio junto a la mano, se escuchó la voz de un hombre diciendo:

–¡Identifícate!

Tonalt, se acercó hacia el hueco y con voz marcial contestó:

–Soy el comandante superior Tonalt, hijo de la séptima casa del dios creador, a cargo del décimo quinto grupo de reconocimiento. Pido se me autorice acceso a la ciudad.

Después de un corto espacio de tiempo, se escuchó una vez más la voz de su interlocutor:

–Comandante Tonalt, sea usted bienvenido. La puerta de esta ciudad se abre con honor para dar paso a su persona y a quienes lo acompañan.

Dicho esto, el hombre accionó una palanca, dando inicio a un mecanismo que permitía correrse hacia los costados a la pesada pared de piedra frente a ellos, misma que se dividía en dos partes y que por su tamaño y peso, tardaba algún tiempo en abrirse del todo.

Tonalt, aprovechó este tiempo y volviendo una vez más su mirada hacia los extranjeros les dijo:

–Extraños de tierras lejanas, tal vez amigos, no lo sé. Sean bienvenidos en nombre de mi pueblo, el Aztelt. Ese que nació a partir de la desesperanza humana. Mi raza lleva el nombre de: Guerreros de Bronce. Así fuimos bautizados por nuestro ancestral creador, quien tomó el nombre de sus antepasados. Estoy autorizado por el Gran Consejo de Sabios para permitirles la entrada. No teman. Dentro de este lugar, sagrado para nosotros, sus vidas aún por encima de cualquier situación serán respetadas. Tienen mi palabra –Dijo solemne–. Sean partícipes de la hospitalidad de los míos. Curen sus heridas. Sacien su hambre y sed. Olviden por algún tiempo sus temores. Y contemplen la grandiosidad de nuestro reino.

En ese momento, las enormes paredes de roca terminaron de ocultarse en los costados. Avanzaron por un túnel de unos cincuenta metros de longitud y salieron directamente hacia una plataforma rodeada por una fuerte estructura de hierro, a modo de pasamanos. Del lado derecho de la plataforma, descendía una gran rampa de roca también pegada sobre la pared que terminaba unos ciento cincuenta metros más abajo, para dar inicio al suelo de la gran ciudad.

Presurosos, los ocho se acercaron al pasamano que tenían enfrente y maravillados contemplaron el espectáculo que tenían ante sus ojos.

Ante ellos, se encontraba la mayor obra de arquitectura hecha por el hombre después del pasado apocalipsis. Cientos de viviendas de piedra muy similares entre sí se distribuían en manzanas bien definidas; una cuadrícula exacta se podría decir. Enmarcadas por calles y avenidas que cruzaban la enorme ciudad y en el centro de ésta, un gran zócalo se albergaba en su centro con una altura aproximada de cincuenta metros, e imitando las construcciones que hacía muchos siglos dieran fama mundial a sus constructores; una gran pirámide conformada por varios pisos, diez en total. Por cada uno de sus lados ascendían escalinatas hasta la cima de la pirámide, y dichas escalinatas eran franqueadas por una puerta de cada lado, en cada piso. Enseguida se apreciaba, una serie de ventanas de transparente vidrio, lo que se podría interpretar como que dentro de ellas trabajaban hombres y mujeres en tareas administrativas. Cada piso era muy similar a los demás, a excepción del décimo. Este albergaba solamente a las personas que les servían de ayuda, dado su alto nivel en esa sociedad: a los integrantes del Gran Concejo. Este era pues, el palacio donde se impartía justicia y el centro universal de aquella gran ciudad.

Toda la ciudad estaba bajo tierra y por lo mismo, una enorme bóveda pétrea la cubría. Miles de luminosas lámparas colgaban de la bóveda, a modo de un enorme cielo estrellado para dar luz a la ciudad. Era ahí donde comenzaba a gastarse la energía que recaudaba aquel enorme lago de paneles solares. Desde aquella atalaya, la vista era maravillosa.

Tonalt ordenó avanzar y todos comenzaron a descender por aquella enorme rampa. Llegaron al final de ella y tomaron la calle principal, misma que los llevaba directamente a la Gran Pirámide. A su paso, cientos de personas asombradas y curiosas comenzaron a salir de sus hogares. De sus bocas comenzaron a salir infinidad de comentarios en torno a aquellos seres extraños, haciéndose preguntas sin respuesta. Pero no molestaron a los caminantes, se conformaron con seguir a aquel peculiar grupo hasta la Gran Pirámide.

Al detenerse frente a la pirámide, Tonalt pidió a sus soldados que fueran a descansar. Estos rompiendo filas, y se alejaron en busca del reposo ganado a pulso. Tonalt pidió a los extranjeros que subieran con él a la cima de la pirámide. Algunos dudaron ante la gran cantidad de escalones que existía, pero sin chistar comenzaron a subir.

Al llegar arriba, observaron que había una explanada de buen tamaño y en su centro, una construcción con cuatro entradas, una por cada lado también. Se podía adivinar que ahí se encontraba el poder y la unión de aquel pueblo. Ahí deberían habitar aquellos que llevaban sobre sus hombros el rumbo de esta civilización. No se equivocaron quienes pensaron esto, y lo comprobarían un poco después.

Tonalt pidió a los extranjeros aguardar un poco, después se encaminó a la entrada frente a ellos y penetró al recinto. Poco tiempo después, salió al exterior acompañado de cuatro extraños personajes.

Cada uno de ellos vestía ropa semejante a los otros: túnicas blancas bordadas con extraños dibujos en color marrón. Penachos coronaban sus cabezas cubiertas con una abundante cabellera negra. Todo en su conjunto daba a sus portadores un aire mágico y místico. Sus rostros parecían ser el de una misma persona, como si fueran clones de diferentes edades. Sus ojos, que los distinguían de resto de su gente, eran de color verde intenso.

Los extranjeros no pudieron más que admirar a aquellos cuatro seres cuya única disimilitud consistía en que uno era anciano, portador en sus espaldas de ocho décadas vividas. El segundo contaría unos cuarenta años. El tercero era apenas un niño de diez años. Y la cuarta persona era una mujer de unos veinticinco años.

Tonalt tomó la palabra para presentarlos entre sí:

–Ha querido el destino que hoy tenga en mi persona, la presentación que jamás en mi existencia hube imaginado. Pido al Gran Consejo su autorización para llevar a cabo este evento, mismo que marcará para siempre el destino de mi pueblo, según nuestras profecías.

Los cuatro integrantes del Gran Consejo asintieron al mismo tiempo con la cabeza. Tonalt continuó:

–Hermanos de piel blanca, venidos de tierras extrañas que se encuentran más allá de donde termina nuestro gran océano, es para mí un gran honor el presentarles a los integrantes de nuestro Gran Concejo, regidor de la vida en sociedad que hemos creado. Ellos son Quetzalt, el sabio. Huitzilt, el guerrero. Tezcatl, el guardián y Coatl, la progenitora. Juntos, deciden el camino que ha de seguir nuestro pueblo, el gran pueblo de Aztelt. Son apoyados por atributos superiores a cualquier otro de los nuestros. Nacen predestinados para hacer el bien. Su alma no debe conocer la maldad, injusticia, rencor o envidia. Planean la vida que llevamos. Nos enseñan el sendero del bien y a discernir entre éste y el mal. Nos muestran los conocimientos útiles para dignificar nuestra existencia. Nos entrenan en el difícil arte de la defensa y ¿porque no? de la guerra –Acotando mencionó–. Ellos tienen la capacidad de vivir mucho más tiempo que los demás. Al morir uno de ellos, ya está preparado su reemplazo, quien ha nacido con antelación y con el tiempo suficiente para su formación como parte del Gran Consejo. Cada uno de ellos tiene una tarea en específico, como su cargo lo indica. Sin embargo, todos en conjunto participan en la toma de decisiones fundamentales y de gran trascendencia para el pueblo. Es pues, el Gran Consejo la guía que el creador nos dio para vivir en armonía en esta tierra.

Al finalizar esta última frase, volvió su cabeza al Gran Consejo y habló nuevamente:

–Gran Consejo del imperio Aztelt. Insignes guías de los Guerreros de Bronce. Con gran respeto he de presentar ante ustedes al grupo de seres de piel blanca, llamados humanos. Los encontramos en las arenas que dan comienzo al gran océano, tratando de escapar de unas raras criaturas oscuras y maléficas. Tomé la decisión de ayudarles ante la visión de su pobre destino, aunado al recuerdo que vino a mi mente de la profecía que durante generaciones hemos mantenido viva. Ellos vienen comandados, según se ve, por el hombre que ahí ven y es llamado Joshua. Los demás: Miriam, Marcus, Mathew, Michael, Isaac, Abraham y Gabriel –Después de señalarlos con un ademán prosiguió–. Me han contado que vienen del otro lado del océano en una embarcación que se hundió cerca de la playa. Viene además buscando ayuda para poder liberar a su pueblo del flagelo opresor y tirano de esas criaturas. Tomé la decisión de traerlos a nuestra gran ciudad al no tener la capacidad de decidir qué hacer en ese momento. He de confesar que por momentos, estuve a punto de ordenar a mis hombres abandonarles a su suerte ¿Por qué? Porque he sentido en carne propia el dolor y la impotencia de ver caer a mis soldados bajo las garras y fauces de esas bestias. Y creo que ellos con su llegada tienen la culpa de esto. Debo ahora sacar fuerzas para presentarme ante las viudas de mis guerreros, que no tendrán ni el consuelo de despedirse físicamente de sus esposos.

Después de unos segundos de silencio por los caídos, Tonalt siguió anunciando:

–Es por esto que, en lo personal, pido respetuosamente al Gran Concejo no escuchar las locas peticiones de estos extranjeros. Por siglos hemos vivido en armonía incluso con las otras especies. Siento y creo firmemente que al seguir a los blancos, aunque sean nuestros hermanos, una gran aflicción caerá sobre nuestro pueblo y, sufriremos. Aun así, pido a ustedes, mis señores, sean escuchadas las palabras que Joshua y los suyos habrán de expresar y que Dios le conceda al Gran Consejo tomar la decisión adecuada para los suyos, pero…

El discurso de Tonalt fue interrumpido bruscamente por el joven Guardián, quien con voz dulce y pausada, no acorde para su edad, lo reprendió diciendo:

–Hermano Tonalt, basta ya de hablar como lo haces. Has de entender que no es tu corazón bondadoso quien pone esas palabras en tus labios, mismas que son crueles para ellos. Sino que los nuevos sentimientos que has experimentado dominan y nublan tu mente y corazón. Tú mismo has dicho que los trajiste hasta aquí por la profecía que ha perdurado y ganado la batalla al tiempo. Dejemos pues, que sea ésta profecía quien conduzca y marque la ruta que nuestro destino ha de seguir –Recalcó seriamente el chico–. Por otro lado, yo como Guardián del imperio Aztelt, siendo la persona que propone y crea las normas para vivir en armonía dentro y fuera de esta gran ciudad, y a través de las extensas selvas que existen en nuestro territorio, hago del conocimiento y pido sea corrida la voz, que los extranjeros que con gran esfuerzo han arribado a nuestro imperio, son huéspedes distinguidos de nuestro país, con derecho a transitar con toda libertad en él. Pueden disponer cuánto gusten de lo nuestro, y está prohibido terminantemente culparles de la muerte de nuestros hermanos. Debemos recordar que parte de la educación de nuestro pueblo consiste en el arte de la guerra y debemos aceptar los sucesos que de ella se deriven. ¡Decreto luto en todo el imperio por tres días! ¡Lloremos por su ausencia y oremos también por su arribo con Dios, nuestro creador!

Después volvió su mirada a los extranjeros y les dijo:

–Sean una vez más bienvenidos. Los hemos esperado desde nuestra creación. Sabemos de su cansancio. No teman. Saciaremos su apetito. Curaremos sus heridas y reintegraremos sus fuerzas. Tonalt será quien se honre con su presencia en su casa. Le otorgaremos ese honor, ya que él fue quien los trajo sanos y salvos hasta aquí.

Tonalt sorprendido, quiso gesticular algo que nunca salió de su boca al mirar la decisión en la mirada de los integrantes del Gran Consejo.

–Por último –Dijo el Guardián–, pido cordialmente se retiren a descansar y recuperar fuerzas a todos. Hablaremos en privado al medio día en la sala concejal dentro de cuatro días, al terminar nuestro luto.

Joshua quiso hablar, pero Tonalt se lo impidió mediante un gesto muy disuasivo.

Después de esto, los cuatro integrantes del consejo dieron media vuelta y se introdujeron en el edificio comentando entre el Guerrero y la Progenitora la decisión tan acertada del Guardián al hospedar a los extranjeros en casa de Tonalt, buscando disipar los miedos internos de éste al convivir con quienes creía detestar, culpándoles de la muerte de sus valientes soldados. Aún no entendía que su destino ya lo habían decidido mucho tiempo atrás, incluso antes de nacer, y que el tiempo estaba moviendo las fichas en aquel enorme tablero para culminar con lo evidente: la guerra.

Con recelo y malhumorado, Tonalt descendió de la gran pirámide acompañado de los extranjeros. A paso rápido cruzaron la explanada que servía de zócalo a la Gran Ciudad y se internaron en una de las calles. No estaba lejos su morada. Esta semejaba un gran conjunto habitacional similar a la mayoría de las construcciones. Penetraron por la puerta principal y subieron las escaleras hasta el quinto piso, el último. Se introdujeron a su morada. A regañadientes Tonalt les fue señalando sus habitaciones. Les dio instrucciones para que se asearan y para que después lo acompañaran a comer. Acto seguido, pretendió retirarse de prisa.

Miriam comprendió el dilema en que se encontraba Tonalt y, en vez de disgustarse con él y por su trato a toda vista poco amable, empezó a sentirle ternura, compasión. Armada de valor detuvo a Tonalt en la entrada de la habitación que le había asignado y le dijo:

–Tonalt, tal vez te haya parecido que nosotros somos indiferentes ante la pérdida de tus guerreros. Estás en un error. La realidad es que no hemos tenido el suficiente valor para demostrarte a ti y a los tuyos el sentimiento de dolor que anida en nuestro corazón. Venir de tan lejos sólo para traer la desgracia a tu pueblo, es suficiente motivo para callar ante la falta de alguna palabra convincente que pueda paliar tu dolor y el de los demás. Deseo desde lo más profundo de mi ser que algún día perdones nuestra aparición, seguida de la desdicha que esto trajo a tu gente. Mi corazón sufre sin poder hacer nada para remediar esto.

Le ternura y el dolor de Mirian se dejaba ver en sus ojos, tras un minuto de reflexión continuó:

–Somos la única esperanza para el pueblo que dejamos atrás, sufriendo. La primera y la última esperanza. No estamos aquí por algún acto fortuito. Para bien o para mal como ahora, fuimos creados con un solo propósito: Salvar nuestro pueblo, nuestra especie. A costa de nuestra propia vida tal vez. No me quejo, ni me arrepiento de mi suerte, de mi destino, si éste implica el poder darle un rayo aunque sea muy tenue de esperanza a quienes dejamos muriendo día con día. Daría mi existir mil veces si fuera posible para que ese pequeño rayo continuara encendido –Expresó resuelta–. Ustedes han tenido la dicha de vivir libres desde su creación. Eso sería motivo de envidia por todos nosotros. Con gusto moriríamos por unas horas de libertad. Queremos luchar para conseguirla, y lo vamos a hacer con o sin ustedes. Sólo que sin ustedes, sabemos de antemano que pelearemos una guerra sin esperanza de triunfo. Que moriremos todos. Es un gran acto de egoísmo de nuestra parte venir a pedir su apoyo, sabiendo de antemano que si lo logramos muchos de ustedes morirán. Estoy consciente de ello. No podemos, ni debemos pedir su ayuda. Pero son lo único real que tenemos y por eso nos aferramos a esta realidad. Nuestro pueblo, es un pueblo muerto que respira. Así de simple. Y no sé cómo lograr expresar la difícil situación en que estamos. Yo sé perfectamente que ustedes cambiarían nuestro destino, nuestra vida. Sin ustedes una victoria no sería imposible.

Tonalt, que había comenzado a sentir algo por aquella mujer, ingenuamente preguntó:

–¿Y si te quedas conmigo? Digo, con nosotros. Es decir, que todos se queden aquí… Estarán protegidos –Aquel imponente hombre se ruborizó.

Miriam lo miró con una mezcla de ternura y de enojo:

–Sabes que aunque pudiera, no lo haría. Mi fin o quizás mi comienzo ya está escrito. Desconozco ambos, pero sé que debo estar ahí en algún momento preciso. Si me quedara estaría muerta antes que los míos.

Ambos se quedaron callados, contemplándose unos minutos. Sus mentes pensaban febrilmente en busca de soluciones inexistentes. ¿Inexistentes?

Tonalt preguntó sorpresivamente a Miriam la cantidad de bestias que existían. Ella un tanto extrañada, contestó maquinalmente que serían alrededor de cuatro millones de monstruos malignos. Demasiados aún y con la ayuda del pueblo Aztelt, demasiados.

Tonalt mentalmente comenzó a sopesar las posibilidades de éxito y habló:

–En nuestros enfrentamientos con esos animales, hemos dado cuenta al menos de diez de ellos por cada baja nuestra. Nuestro ejército comprende más o menos unos cien mil hombres. Podríamos partir a la guerra unos ochenta mil. Claro está, si el Gran Consejo lo ordena.

–Aun así –Dijo Miriam–, con nuestra ayuda y la de toda mi gente, no acabaríamos más que con la cuarta parte de ellos. Además sobreviviría el peor de todos, el rey de esos malditos. A veces creo que es inmortal. Aceptémoslo –Pronunció sombríamente–, estamos destinados al fracaso y al exterminio de mi pueblo.

–Es extraño –Comentó Tonalt–, hace apenas unos instantes tenías optimismo en la pelea, en el triunfo. Y ahora veo en ti a la persona más pesimista que he conocido. Tenemos vida, lo que es igual a esperanza. Un ataque sorpresa puede beneficiarnos muchísimo. Además… si lográramos convencer a los otros de que se unan a esta causa seríamos… seríamos tal vez unos doscientos mil.

–¿Qué otros? ¿De qué estás hablando?

–Sólo te diré que no estamos solos en este continente. Lo demás, permíteme reservármelo para después. No tengo autorización para revelártelo. Perdona.

–Pero… Aun así, no lo lograríamos. No somos suficientes.

–Hace un momento me hablaste de esperanza. No la pierdas. No te prometo nada, pero escucha bien lo que te voy a decir: Por tu pueblo, por tus compañeros, por mis hermanos caídos, pero sobre todo por ti, que me has abierto los ojos, moveré los mares y los cielos si es necesario para ir a conseguir ayuda y luchar hombro con hombro en busca del exterminio total de esas bestias malditas y la liberación de tu pueblo. Tienes mi palabra. Y la honraré hasta el último aliento de mi vida.

Tonalt acarició una de las mejillas de Miriam y le sonrió con toda la intención de infundirle nuevos ánimos.

–Mantén en secreto lo que te he dicho, hasta el momento oportuno.

En la gran pirámide, dentro de un salón, los cuatro integrantes del Gran Concejo despertaron simultáneamente del trance en que se encontraban. Sonriendo, el Guardián guiñó un ojo a sus compañeros y alegre comentó:

–Se los dije. Lo que no entiendo, es: ¿Cómo no se dio cuenta la Madre Progenitora de los sentimientos de Tonalt?

–¡Claro que lo noté! –Dijo Coatl contrariada–. Sólo que no creí prudente comentarlo. Esto es un asunto muy personal.

–Y gracias a ese asunto tan personal iremos a la guerra –Pronunció el Guerrero funestamente.

–Aún no –Habló Quetzalt el sabio–. El pueblo decidirá.

–¿Seguro que será el pueblo? –Respondió sarcástico el Guerrero.

–Por el bien de todos, dejemos que así lo crean.

–Así será.

El Guerrero salió del salón y se dirigió a un guardia que se encontraba cerca y le habló:

–Por la tarde del tercer día de luto, necesito que reúnas a todos los mandos de nuestro ejército. Estarán aquí por los días de luto decretado. Cítalos ese mismo día y que lleguen antes de que caiga el sol, en la sala de concejos. No comentes con nadie más mi encomienda por favor.

El soldado esbozó una gran sonrisa.

–Gran Concejero –Preguntó–. ¿Acaso se avecina el tiempo de guerra? Que alegría. Ya es tiempo de demostrar nuestra fuerza y valor.

–No es bueno decir lo que has expresado. Las guerras, a veces son necesarias. Pero aunque se triunfe en combate, siempre quedará el sabor amargo en la boca al reconocer el precio que se paga por la victoria. Hijo, en toda guerra, en toda batalla, en cualquier enfrentamiento, la única triunfadora sin que mueva un solo dedo y que se pasea entre los que han perdido la vida sonriendo por su triunfo, es la muerte –Declaró el Guerrero–. Uno de los dones con que fui bendecido y quizá el único que no me alegra, consiste en poder ver a la muerte e incluso hablar con ella. Precisamente hoy vino a mi morada regodeándose con la pérdida de nuestros hermanos y exigiéndome hacer la guerra para su beneplácito.

–La muerte es malvada mi señor.

–No hijo, no lo es. Puede ser justa o injusta para todos. Pero yo sólo sé que es su misión, aunque a ella le guste o disguste. Es su condena. Lo que pasa es que después de una eternidad de trabajo, los pocos o muchos sentimientos que pudo llegar a sentir, se desvanecieron con el tiempo –Tras cavilar prosiguió–. A mi parecer es justa y equitativa. No distingue. No hay para ella diferencia. Es lo mismo para ella un animal irracional y sin alma, que un ser pensante y con espíritu. En fin, te diré para terminar que así como hay sol y luna, negro y blanco, bien y mal, salud y enfermedad, existe vida y muerte. Es una simbiosis, sin una no existe la otra. Es parte del equilibrio universal. Creo que le tengo aprecio. Sí, eso es… Bueno, no olvides mi encargo por favor. Y recuerda una cosa hijo mío: ya naciste, ¿Qué te falta para completar con el equilibrio?

El soldado palideció un poco, y el Guerrero se apartó de él, dirigiéndose a sus aposentos, riendo a carcajadas satisfecho de su travesura.

CAPÍTULO 8

Libre albedrío

Pasaron los tres días de luto. En el transcurso de ese periodo se hicieron ceremonias funerarias en honor a los caídos en batalla.

Tonalt discretamente, había mostrado casi por completo la enorme ciudad subterránea a los extranjeros, poniendo especial énfasis en los grandes adelantos tecnológicos que poseían, como el complejo sistema que proveía de agua potable a la urbe, dicha agua viajaba desde lagos, lagunas y cenotes lejanos hasta grandes depósitos en los techos de los edificios y en el suelo. También mostró el sistema de captación de residuos de todo tipo para convertirlos en gas, mismo que encendía las estufas para preparar los alimentos.

Asimismo, fueron disipadas las dudas en cuanto al sistema de gobierno (sencillo y funcional) que regía toda la nación Aztelt, este se componía como se había visto ya, de un sistema piramidal y en cuya cima se encontraba el Gran Concejo integrado por cuatro personas predeterminadas al nacer, ya que sus características físicas diferían de los demás. Comenzando por el color de piel, porque mientras todos los demás eran de color oscuro, los integrantes del Concejo lucían una piel como la de los extranjeros. También divergían en el color de los ojos: negros y cafés en la mayoría. Los de ellos, verde intenso. Además, conforme crecían los miembros del concejo, iban adquiriendo y fortaleciendo poderes y fuerzas especiales como la telequinesis, el poder de sanación y el poder de comunicarse y ver la muerte, entre otros.

Aunado a lo anterior, todos decidían en conjunto con voto de calidad del Gran Sabio. Cada uno tenía una encomienda en particular:

La Progenitora regía la vida en su conjunto. Sanaba heridas que no fueran de muerte. Dictaba el ciclo de cosechas y distribuía a los habitantes en todos los frentes de trabajo, dada la capacidad de cada uno de ellos.

El Guardián predecía el futuro. Cuidaba la ciudad de posibles desastres y la vigilaba en su buen funcionamiento. También era regularmente el portavoz del Gran Concejo.

El Guerrero era el encargado de todo lo referente al aprendizaje del arte de la guerra. Poseía una fuerza mayor a cualquiera de sus hombres. Designaba a los mandos en su ejército. Y convivía armónicamente con la muerte.

El Sabio poseía todo el vasto conocimiento de su pueblo, raíces, historia, profecías. Su gran capacidad mental le permitía mover objetos a distancia. Moderaba además, el carácter fuerte y terco del Guerrero, el receloso a veces y demasiado confiado en otras del Guardián, y el excesivamente maternal de la Progenitora.

Juntos formaban un vínculo indestructible. Se podían comunicar incluso mentalmente. Y, a pesar de su enorme poder e injerencia en la sociedad Aztelt, eran partidarios de la democracia plena.

Existía la profecía de que si alguna vez aquellos cuatro seres abandonaban por alguna causa la Gran Ciudad, esta caería destruida casi inmediatamente. Ellos eran el corazón que la mantenía con vida.

–¿Qué buscan encontrar realmente en este viaje? –Preguntó Tonalt a sus acompañantes.

–Buscamos ayuda –Dijo Gabriel algo molesto–. Ya te lo hemos dicho infinidad de veces. Buscamos esperanza. Esa que nunca ha tenido nuestro pueblo. Buscamos liberar a nuestros padres, a nuestros hermanos, a nuestros hijos. A todos aquellos que aun sin haber nacido, son esclavos. Buscamos encontrar la paz, ésa que dicen realmente existe.

–Es verdad –Interrumpió Joshua–, y también es verdad que si no logramos su apoyo, tendremos que volver a sufrir la peor de las muertes. Lo sabemos y aun así vamos a volver. Regresaremos a morir dando la cara a nuestra gente. Que sepan que lo intentamos, que lo dimos todo, hasta la vida.

–Yo busco algo más –Terció Isaac–. ¿Saben? Durante toda mi vida me he preguntado qué se sentirá ser un héroe. De esos a los que todo mundo admira y quiere ser como ellos. Eso eslo que más deseo en el mundo: Ser un héroe. Ser recordado a través del tiempo y que éste no borre mi paso por el mundo. Al contrario, que mientras más pase el tiempo, me convierta más y más en una leyenda.

–Desafortunadamente –Habló Tonalt–, casi en todas las ocasiones para ser héroe, para convertirse en leyenda, hay que morir.

–Lo sé –Contestó Isaac sonriendo–, y estoy más que dispuesto a pagar ese precio insignificante. Lo tengo bien metido aquí, en el centro de mi cabeza. Con gusto abonaré hasta la última gota de mi sangre para obtener mi entrada a ese cielo, al de los héroes y las leyendas.

–Estás loco –Prorrumpió Michael–, la vista de esta hermosa ciudad ya te trastornó.

–Tal vez mi querido Michael, tal vez –Y volvió a sonreír de manera misteriosa.

Al cuarto día, no bien serían las doce horas, en el tercer nivel de la gran pirámide hacían su entrada los cuatro miembros del Gran Concejo. Adentro Tonalt y los siete extranjeros permanecían formados en una fila horizontal, a la espera de los acontecimientos.

El Sabio, el Guerrero y el Guardián saludaron de mano cordialmente a los extranjeros quienes extrañados, miraron a la Progenitora quien solo les saludó de palabra. Ella sabía que uno de los extraños era portador de “algo” y por ningún motivo quería despojarlo de eso al contacto con sus sanadoras manos. Se disculpó alegando cualquier pretexto.

A petición del Guardián, tomaron asiento alrededor de una enorme mesa redonda hecha de piedra. Sin preámbulos, el Sabio dejó escuchar su voz pausada y suave para preguntar (como si no lo supiera) el motivo de la visita de aquellas personas. Ese era el protocolo, había que seguirlo al pie de la letra.

–Venimos a solicitar ayuda a su gran pueblo oh Sabio señor, con la finalidad de liberar al mío del yugo opresor en el que por décadas ha vivido esclavizado por entes malignos y sin una pizca de piedad, a los que solo servimos de alimento y servidumbre –Habló Joshua–. Guiados aquí por una antigua profecía, en la que se nos indicaba venir a buscar la valentía, nobleza y compasión que esta gran nación posee. No somos nadie para pedir, ni mucho menos exigir ayuda. Incluso desconocemos el destino que sufrió nuestra gente con nuestra partida. Lo que sí sabemos, es que hemos viajado mucho y seguiremos viajando en busca de apoyo si, por alguna causa comprensible de antemano, no lo encontramos aquí.

Un silencio molesto se apoderó del salón, mismo que fue roto por la voz de Tonalt:

–Es mi deber Gran Concejo, el informarles que de acuerdo a datos recabados por mi persona, existen aproximadamente unos cuatro millones de bestias salvajes. Demasiados para nosotros y los humanos. Pero, haciendo un cálculo modesto, me permito decirles que si logramos el apoyo de los vecinos del sur, tal vez tendríamos una pequeña posibilidad de lograr el éxito en esta empresa.

El pequeño Guardián se aproximó a Miriam diciendo:

–Dejemos que esta mujer nos cuente en su memoria, la historia vivida a través de sus odiseas. Así habremos de tener un panorama más amplio y real de la situación. Dame tus manos mujer, veamos tus tribulaciones desde tu perspectiva.

Miriam tímidamente le extendió sus manos. Todos los consejeros cerraron sus ojos, concentrándose y de inmediato, a gran velocidad comenzó a aparecer en sus mentes la vida de Miriam desde su nacimiento hasta aquel instante. Un minuto después, abrieron los ojos y mentalmente empezaron a discutir sobre los pros y contras de su ayuda a los extranjeros.

La Progenitora, dotada de un gran amor y apego maternal hacia los que consideraba sus hijos, pidió no acceder a las peticiones de aquellos que solicitaban su apoyo. Argumentó el dolor, sufrimiento y muerte que esto traería a su pueblo.

El Guardián complementó lo dicho por la Progenitora, haciendo hincapié en la cantidad excesiva de bestias, en comparación con los contados miles de guerreros que podrían participar en la lucha sin dejar desamparada la Gran Ciudad.

El Guerrero, mentalmente les dijo: ¡Vamos! De antemano sabemos el hecho de que fuimos creados para pelear. Hemos estado esperando este momento por demasiado tiempo. Si no participamos en esta lucha, nuestra creación perderá su significado y justificación. Seremos relegados de las gloriosas páginas que están por escribirse en el gran libro de la historia. Además, nuestra propia naturaleza nos demanda y obliga a acudir en auxilio de todo aquel que implore ayuda. No debemos dejar escapar la oportunidad de que nuestros soldados se inmortalicen, al egoístamente impedir su participación en una confrontación que con el correr del tiempo, se convertirá en una de las mejores leyendas del mundo. Y, por último, no olvidemos que esas bestias ya conocen nuestra existencia. Tarde o temprano vendrán en interminables oleadas para acabar con nosotros. Entonces, permitamos a nuestros hermanos ser actores de su destino. Dejémosles alcanzar la gloria eterna al ser nombrados con el correr del tiempo, con respeto y admiración.

¿Y pagar el precio de su vanidad con el dolor y sufrimiento de sus viudas y sus huérfanos? Respondió también mentalmente la Progenitora. ¿Qué se gana con mandarlos a una guerra de la cual sabemos de antemano su desenlace? ¡Te lo diré! Ellos son cientos de miles, nosotros apenas miles. No hay oportunidad alguna de triunfar. Esperemos más tiempo, el necesario. Tal vez el futuro cambie en ese entonces con algún acontecimiento dado por la fortuna.

El Guerrero insistió: ¡No podemos dejar nuestro glorioso destino en manos de la fortuna! Es aquí y ahora cuando debemos intervenir. Mañana, mucho me temo que sea tarde, muy tarde. Recuerda que nuestros hermanos del sur pueden fortalecernos más. Es más, uno sólo de los extranjeros puede acabar con todas las bestias, lo sabes bien. Pero, ¿lo dejarás a la fortuna? ¿Y si ésta se torna caprichosa? ¿Estas dispuesta a tomar ese riesgo? Nosotros simplemente vamos a asegurarnos desde la primera fila que nada salga mal. No lo pensemos más y ayudemos a los extranjeros. Y permitamos que nuestros guerreros mueran con honor y renazcan eternamente en el corazón de nuestro pueblo.

El Sabio, quien no había tomado parte en la discusión, abrió los labios para dejar salir su suave voz con la intención de ser escuchado por todos, interrumpiendo así su conversación mental: Dejemos que el destino siga su curso. Trasladémonos a la entrada de la ciudad y ahí continuemos nuestra entretenida discusión. Tengo curiosidad por ver lo que se puede desarrollar ahí. ¿De acuerdo?

Todos asintieron y sin más, salieron del salón y descendieron la escalinata seguidos por los demás. Al comenzar a avanzar por la calzada principal, Abraham no pudo más que codear a sus compañeros al perder el habla, pues miró al Gran Concejo avanzar sin mover los pies. Estos levitaban unos quince centímetros del suelo y avanzaban sin decir palabra.

Llegaron a la rampa y ascendieron por ella. Una vez coronada la plataforma que servía de mirador, el guardia en turno accionó el mecanismo para abrir la compuerta. Penetraron en la plataforma que servía de ascensor y el Sabio pidió a Miriam que tocara el relieve que se encontraba en la pared.

–¿Cómo sabe que soy yo? –Preguntó Miriam extrañada.

–Simplemente, lo sé –Respondió el Sabio con una gran sonrisa–. Nunca antes hemos penetrado ahí esperando tu llegada. Pero de acuerdo a la historia transmitida a través del tiempo por quienes nos precedieron, ahí se encuentra “algo” bueno para todos nosotros. Así de que adelante, haznos el honor.

Miriam colocó su mano y sintió el ya conocido pinchazo,e inmediatamente la pared comenzó a correrse, dejando al descubierto un salón no muy grande que se iluminó al encenderse algunas lámparas automáticamente.

Todos entraron al salón. En su centro había una pequeña mesa hexagonal de piedra que tenía sobre ella un aparato ya antes visto por Joshua y sus compañeros, no así por el gran concejo y los suyos. También existía un relieve de la mano en cada uno de los lados de la mesa. Uno pequeño, de niño. Dos un poco más grandes, de mujer. Y los tres restantes, por lógica, eran de los otros dos consejeros y de Joshua. En el de Joshuay de Miriam además, tenían la marca de la espada llameante y de la llave.

–Si continúo así con tanto pinchazo, voy a terminar con un serio problema en la mano –Bromeó Miriam ante la inminente nueva toma de la muestra genética.

Tomaron cada uno su lugar preciso. Colocaron uno a uno su mano sobre el relieve y después de obtener la muestra, el aparato que se encontraba en el centro de la mesa se encendió (así lo indicó una luz verde en uno de sus costados), parpadeó por un par de segundos y después comenzó a formarse en su superficie la figura inconfundible de un ser humano, quien no era otro más que Sam.

Sam, cuya voz emergió del mismo aparato coordinada con el movimiento del holograma, esbozó una sonrisa al mismo tiempo que saludaba a los presentes. Después dijo:

–Por lógica se deduce que han arribado los extranjeros a esta ciudad cuya existencia, la concebimos junto con sus habitantes, como una gran fuente de apoyo, si ellos así lo deciden, en la búsqueda de su libertad. El concejo que dejamos instaurado y aquí presente (si no esto no se hubiera encendido) tiene la facultad de brindar su apoyo a todo aquel que llegue pidiendo auxilio. Esa es una de sus funciones y es tan importante como la de guiar a su pueblo. Sin embargo, hoy he de aclarar cierto asunto que tenemos pendiente y del cual tal vez no me siento orgulloso. Me explico, cuando concebimos la idea de que, así como creamos a las criaturas malignas que azotaron y desolaron a la población humana, debíamos crear la contraparte para llevar a cabo su rescate y salvación. Bajo este principio nos regimos al llevar a cabo y con éxito la nueva creación y las subsecuentes; todas creadas para un solo objetivo, para un solo fin. Incluso se les inculcó muy arraigadamente las profecías que tendrían por cumplir. Se les ordenó pues, que tendrían que sacrificarse para salvar a lo que quedara de la humanidad. Todo perfecto salvo una cosa que con el tiempo pensamos. ¿Sería justo crear vida solamente para sacrificarla? ¿En qué nos diferenciaríamos de las bestias si pensábamos mandarlos a morir? Digo, creamos a las bestias por egoísmo. ¿Y no sería egoísmo también mandarlos al sacrificio sin permitirles decidir? Bajo este estricto sentido de pensar, decidimos hacer lo correcto. Decidimos otorgarles la libertad del libre albedrío. Pero, desde entonces urdimos el plan de crear a cuatro personas con poderes especiales, mismos que serían vistos como seres superiores a los demás. Y que servirían de guías espirituales conforme se desarrollara el pueblo. La manipulación genética obra milagros. Y dicho liderazgo terminaría hasta el día en que arribaran desde tierras del otro lado del océano humanos en busca de ayuda. O sea, a partir de hoy. A partir de este momento el pueblo decide si brinda o no su fuerza a la causa solicitada. A partir de hoy, el Gran Concejo deja de tener el poder de decidirlo todo, incluso de elegir la profesión de cada uno de los ciudadanos si éstos así lo deciden. Y tal ha sido el acuerdo que tomamos en nuestro tiempo, que a partir de estos momentos, y con el pinchazo en sus manos, se les ha inculcado una sustancia que hará que poco a poco pierdan la mayoría de sus poderes, hasta convertirse casi en personas normales. Perderán sus poderes, más no su sabiduría. Esta les servirá para que puedan seguir guiando al pueblo hasta que surjan nuevos líderes de entre todos ellos. Por último, pido una disculpa a todos ustedes, miembros del Concejo, porque ustedes son a quienes más engañamos. A quienes manipulamos sin permitirles su libre albedrío. Espero que comprendan que alguien tenía que encabezar esta causa al ya no estar nosotros. Y espero que no sientan el deseo de seguir ostentando un poder que deja de ser suyo para que lo tome el pueblo. Al pueblo Aztelt pido humildemente brinden su mano en ayuda del que está en desgracia. Es su decisión, de nadie más. Y sea cual sea ésta, vivan libres y mueran igual. Extranjeros –Continuó Sam–, les comunico que a partir de ahora, la decisión del pueblo Aztelt solo recae en él. Si por alguna razón éste decidiera no ir a la guerra, no desesperen. Continúen su viaje hacia el sur y encontrarán quizás a alguien que quiera apoyarlos. Sigan buscando y no decaigan en su encomienda. Además, en el transcurso de estos días, desde el abordaje de la nave que los condujo hasta aquí, se ha gestado un nuevo aliado en su lucha. No están solos, recuérdenlo cada vez que se sientan perdidos. Hay algo más que pudiera ayudarlos, pero no sé si para este tiempo esté listo ya o si alguna vez lo esté. Tal vez no se cuente con él. No le den mucha importancia. No demoren. Aunque el tiempo es eterno, deben recordar que el sufrimiento de sus hermanos no debe ser así. Suerte y que Dios los bendiga a todos.

Sam terminó y desapareció. Así nada más, dejando a los presentes meditabundos. Unos, preguntándose una vez más por el futuro incierto y los aliados inciertos también, con los que contarían. Otros, preguntándose por primera vez por el rumbo a seguir con o sin el consentimiento y apoyo del pueblo guerrero.

Sin nada más que hacer ahí, salieron del salón, el cual quedó cerrado una vez más quizá, para no volver a abrirse jamás.

Todos volvieron al salón en la gran pirámide sin conversar, vislumbrando un futuro incierto, oscuro, tal vez ya sin esperanza para muchos.

Penetraron al salón. El Guerrero, el Guardián y la Progenitora, confundidos por primera vez en su vida ante la confesión que tacharon como el más cruel engaño por parte de Sam y los demás científicos; no atinaban qué decir.

¿Con qué justificar su existencia? Habían estado discutiendo sobre ir o no a la guerra, sintiendo en sus corazones que ese era su destino les gustara o no. Es más, hubieran terminado por aceptarlo y dirigirían su ejército a la lucha hasta con orgullo marcial. Pero ahora, ahora era diferente, demasiado diferente. Y lo externaron al Gran Sabio oralmente, ante la inminente pérdida de su poder telepático, primer síntoma de que aquella sustancia comenzaba a hacer efecto en sus organismos. ¿Sería coincidencia que se comenzara a perder este don primero? ¿O sería que ante el nuevo derroche de democrática libertad se les prohibiera ocultar pensamientos?

–¿Diferente? ¿Por qué diferente? –Preguntó el Sabio–. Fuimos creados sin conocer nuestra libertad de decisión, es verdad. Como también es verdad que lo que hemos hecho a través de nuestra existencia es decidir libremente. En actividades superfluas dirán ustedes. Pues no, no es así. Hemos logrado con nuestras decisiones conducir a nuestro pueblo hasta su grandeza. Nos hemos preparado todo este tiempo para lograr culminar un sueño común, el de alcanzar la gloria a través de la guerra. Hermanos, estábamos equivocados. Nuestro destino era decidir por ellos hasta que llegara el momento oportuno. Este es el momento. Culminemos nuestro liderazgo y mandato con la mayor hazaña que podremos lograr: permitir que ellos decidan su propio camino a partir de hoy y de ahora. Unámonos pues en esta petición que les hago, agradezcamos a nuestro pueblo su bondad, respeto, paciencia y obediencia. Reconozcamos todos estos atributos de la mejor manera posible y ofrezcámosles el mejor pago por siglos de apoyo incondicional. Ese pago es su libertad, tanto de pensamiento como de decisión. Preguntemos al pueblo si es su deseo, ir a pelear o si prefieren vivir en libertad, sin nuestra intromisión y en esta tierra bendita por el todo poderoso.

–Tienes razón –Dijo la Progenitora–. Obremos de esta manera. Esta tarde hagámoslo del conocimiento de todos los mandos del ejército. Ellos a su vez, comunicarán la noticia a todo el resto del ejército y el pueblo en general. Mañana al medio día convoquemos a una reunión con todos en el zócalo y escuchemos su decisión. Por primera vez en siglos, escuchemos el corazón de nuestro pueblo.

–Dicho está, dicho sea –Comentó el Guardián al momento que se volvía a decirles a los extranjeros–: Descansemos por el resto del día. Quizás el último con tranquilidad. Reunámonos mañana al medio día en el zócalo. El destino de su pueblo será escrito por la mano del nuestro. Pidamos a Dios sabiduría para obrar de la manera correcta.

Inclinando la cabeza a manera de saludo, los cuatro integrantes del Gran Concejo abandonaron el salón. Tonalt salía un poco después seguido por los demás, cabizbajos, pensativos, mudos. Llegaron al hogar que les servía de albergue. Tonalt pretextó que tenía que avisar de la reunión a algunos comandantes y se retiró rápidamente. Marcus tomó la palabra para opinar lo que no todos pensaban:

–¡Vamos amigos, no está todo perdido! Recuerden que este pueblo fue concebido para pelear. Grandes problemas tuviésemos si fueran agricultores, pescadores o profesaran una de esas antiguas creencias de “Haz la paz, no la guerra”. Tengo fe y ustedes están obligados a tenerla también, de que todo esto llegará a buen término. Hoy más que nunca no por mí, ni por cualquiera de nosotros es que debemos confiar en nuestro destino. Porque más allá de nosotros, existen miles y miles de hermanos hundidos en la ignominia. Miles y miles de hombres, mujeres y niños que ansían y ruegan por nuestro regreso para rescatarlos de la garra infernal. Así que, démosles gusto y regresemos. Y no solos, retornemos con la suficiente ayuda para lograr el exterminio de los malditos.

–No lo sé –Contestó Isaac–. Tengo la seguridad de que no todos regresaremos. Algo en mi interior se apodera de mi cerebro y le impone la idea de que nuestra sangre regará estas tierras.

–Tonterías –Respondió Michael–, tu cerebro y ese “algo” están locos. Ya verás que pronto regresaremos a nuestros hogares sanos y salvos. Yo creo firmemente esto, y te apuesto mi lugar en las páginas gloriosas que sobre nosotros se escribirá que ninguno murió aquí.

–Te equivocas doblemente querido amigo –Respondió una vez más Isaac–, comenzando porque la gloria que apuestas es intransferible. Bonito ha de verse algún escritor diciendo: Michael no está en estas páginas porque Isaac le ganó el privilegio en una apuesta. La segunda equivocación, es por lógica. Desde tiempos inmemorables, toda acción que se realiza para lograr una hazaña tiene un alto costo y por lo regular se paga con sangre, con sacrificio. Te lo repito una vez más Michael, alguno o algunos de nosotros, ni siquiera tendremos la dicha de ser sepultados o incinerados en una gran pira funeraria, porque no habrá restos para ello.

–Haz el favor de alejar ese inmundo cerebro de mi vista, junto con toda su inmunda humanidad –Vociferó Michael–. Te lo digo desde ahorita, si ninguno tiene la esperanza de regresar, yo sí. Y lo voy a hacer, regresaré así sea solo en mi condenado espíritu.

Gabriel se introdujo en la discusión:

–¡Ya basta tontos! Aún no sabemos qué rumbo tomará esto y ustedes ya se sienten mártires y héroes. Sugiero que mejor comamos algo y descansemos. Todavía hoy lo podemos hacer. Y no se preocupen, tarde o temprano, en estas tierras o las nuestras, siendo héroes o villanos, ya tenemos nuestros nombres escritos en un libro, el que carga la muerte. ¿Dónde podemos ser más eternos que en él? En ninguna parte, se los aseguro.

Ante este comentario con tan poco tacto según Marcus, Isaac y Michael, prestaron oídos sordos y sólo aprobaron la sugerencia de comer y descansar, al igual que los demás. A fin de cuentas y para esas horas, la moneda estaba ya en el aire dando vueltas con la fría imagen de la muerte en una de sus caras. En la otra, una pequeña llama representaba la también pequeña esperanza que poseían. Todo mundo se sentía como ese condenado a muerte que espera en la silla eléctrica, observando a su verdugo recibir la llamada de su salvación. Absurda esperanza, esperanza cruel, pero esperanza al fin.

Tomaron sus alimentos y se retiraron a tratar de descansar un poco, durmiendo. Lo consiguieron después de varias horas de intentarlo. Más no duró mucho su logro, al menos no para todos.

Tonalt penetró en la estancia haciendo un penoso intento de silbido alegre. Miriam se levantó de su lecho, al igual que Joshua e Isaac. Se reunieron con Tonalt y preguntaron curiosos el por qué de aquella súbita alegría.

–He visitado muchas casas y soldados. Vengo satisfecho. No pretendo darles falsas esperanzas, pero creo que iremos a combatir. Descansen por favor, mañana es un gran día. Que duerman bien.

Dicho esto, se introdujo en su habitación y cerró la puerta.

¿Dormir cómo? ¡Aquel maldito!, pensaba Isaac. Nos deja hechos un lío y se va a dormir como si nada pasara. Aunque, al menos aumentó nuestra esperanza y la posibilidad de morir, eso es bueno.

Imitando a sus compañeros, volvió a su habitación pensando ahora en la madre de Tonalt, y a decir verdad ¡no precisamente bendiciéndola!

Medio día, plaza principal llamada zócalo, alrededor de la gran pirámide hogar de los cuatro sabios que pertenecen al Gran Concejo de aquel imperio. Hasta un día antes, suprema autoridad que dicta todas y cada una de las reglas que habrán de seguir todos los habitantes del pueblo Aztelt.

Hoy, orgullosos del nuevo cariz que toma el destino de su pueblo gracias a la llegada de aquellos ocho humanos de piel descolorida. Han decidido que un nuevo sistema de gobierno se implemente en su nación. Han tomado la decisión de hacerse a un lado, de no estorbar en esta nueva etapa.

Han decidido también (y les han ayudado) el fin de una era mágica y llena de misticismo manifestado abiertamente a través de los cuatro elegidos, a través de sus poderes. Poco a poco los pierden. Pero también poco a poco se resignan a ser parte del pueblo, a mezclarse sin ser notados. Hasta el color de piel y de ojos comienza a tornarse oscuro.

Extraño, hay sentimientos que no se deberían mezclar, pero lo hacen: la felicidad y satisfacción por la encomienda cumplida y la tristeza al pensar que de llegarse a aprobar la incursión en la guerra, conllevará en la muerte de muchos, quizás miles de soldados considerados con toda razón y ganado a pulso, sus hijos. Ese maldito sabor agridulce que nunca termina de convencer porque no es ni lo uno, ni lo otro.

Medio día. Plaza principal llamada zócalo. En ella miles de almas blancas habitando cuerpos oscuros en perfecta simbiosis, se encuentran formados esperando el momento exacto en el que habrán de justificar su existencia en este mundo.

Corazones fuertes llenos de bondad. Manos robustas capaces de tocar el más fino de los cristales sin quebrarlo. Espíritus indómitos al pelear, sosegados con un solo gesto de amistad. Mentes libres ahora de decidir su destino y que sin duda, ya lo han hecho.

Medio día. Plaza principal llamada zócalo. Ocho corazones venidos de tierras lejanas se conjugan en un solo latido. Ocho pequeñas esperanzas se toman febrilmente de la mano haciéndose creer mutuamente. Ocho alientos parecen detenerse poco a poco tras la espera incierta de lo que vendrá después. Ocho humanos de piel descolorida representando a un pueblo que nunca ha sentido el aire fresco de la libertad. Ocho almas que, sin proponérselo, alcanzarán la gloria de los inmortales por el hecho de estar ahí, justo en ese instante.

Tensión, mucha tensión. Se puede tocar con la mano. Ansiedad, y más ansiedad, se decide el destino de la humanidad cautiva. Temor, más temor aún, la espera incrementa el pensamiento nefasto. Esperanza, existe esperanza, el simple hecho de existir para estar ahí es parte de ella.

Un soldado de alto rango y voz potente llamado Cuitlalt, sube con sus poderosas piernas los peldaños de la gran pirámide hasta llegar al tercer nivel. Ahí están todos; ya decidieron ser parte del todo.

El soldado, en franco acto de respeto aún, pide autorización para comenzar con la votación, no habrá debate ni polémica. Todos y todas están ya enterados de lo que se trata. El Gran Consejo lo sabe y en su primer acto de sumisión ante el pueblo, decide no discutirlo. Todos asienten con la cabeza, otorgando “permiso” al soldado. Este, les da la espalda y de frente a la enorme masa de cuerpos allá abajo grita:

–Como última voluntad del Gran Concejo y antes de que se convoque a elecciones para formar un nuevo gobierno, pregunto a ustedes exhortándolos a decidir libremente en única consulta consigo mismos. ¡Oh gran pueblo de la raza Aztelt que conocen de antemano la petición de ayuda de los extranjeros para con su pueblo!, y conociendo también de los peligros a los que se habrán de hacer frente: ¿Están dispuestos a ir a la guerra en la búsqueda de la salvación humana? Todo aquél que esté de acuerdo, manifiéstelo levantando su mano derecha.

Malo, muy malo. No hay una sola mano arriba. Han transcurrido diez segundos, una eternidad. Las cabezas extranjeras se inclinan como se inclina su último destello de esperanza en esta nación. Deberán buscar más al sur. Es más, deberán buscar aún más allá y por toda la eternidad aún después del exterminio de su pueblo. Mentalmente se juran seguir buscando aún después de muertos, si es posible y necesario. Y de no encontrar la paz hasta no lograr la ayuda requerida.

Tal vez no sea la situación tan drástica. Tonalt que se encuentra al frente de aquel gran ejército, levanta su mano.

–¡Maldito Tonalt! –Vocifera entre dientes Isaac– Me has pegado el susto de mi vida.

Mira estupefacto que detrás de Tonalt y al mismo tiempo, todas y cada una de las miles de manos derechas del pueblo Aztelt se levantan sin dilación.

No existe obligación alguna, incluso la mayoría de ellos estaban desesperados por levantar la mano sin esperar a que pasaran los lentos segundos que precedieron el acto de Tonalt. Segundos eternos para Joshua y los suyos también.

Los cuatro concejeros levantan su mano también y miran orgullosos a su gran pueblo, aunque no pueden disimular el doloroso rictus que se forma en sus rostros al presagiar la caída en futuros combates de aquellos valientes soldados.

Los extranjeros en su mayoría adoptan un respetuoso silencio al reconocer el sacrificio por venir. Miriam deja fluir un llanto sereno, lleno de admiración por todos aquellos. Isaac prorrumpe en palabras hacia las madres de todos aquellos soldados pero, esta vez, son de agradecimiento por haberlos concebido y dado a luz.

Cuitlalt, toma una vez más la palabra y con su potente voz manifiesta solemnemente que la aprobación por unanimidad de participar en el conflicto venidero, es válida. Un grito en común emerge de aquellas miles de gargantas. Un grito de júbilo. Un grito de guerra: ¡Libertad o muerte!

El gran Concejero Guerrero, al calmarse los ánimos, toma la palabra y pide a todos que comiencen con los preparativos para marcha hacia la pelea. Les comunica que se reunirán por tiempo indefinido para elaborar las estrategias que se llevarán a cabo en batalla. También estudiarán las posibilidades de pedir apoyo a los vecinos del sur y, en base a esto, definirán las fechas de partida.

Antes de terminar su participación, interrumpe sus palabras al descubrir desde su posición que sobre la calzada principal y entre una valla humana que les abre paso, avanzan penosamente tres soldados ayudados por otros. Todos bajan rápidamente para llegar a ellos. Un inmenso silencio se apodera de toda la plaza.

–Gran Concejo –Habla trabajosamente uno de los soldados al estar en el umbral de la inconsciencia, y debido a la cantidad de sangre que ha perdido por causa de las profundas heridas en su cuerpo–. Hemos sido atacados por las bestias. Cientos de ellos cayeron como plaga infernal sobre nosotros y los animales en los establos del este. Logramos escapar porque su voraz apetito dominó su cerebro y buscaron alimentarse dejándonos por muertos. Si pueden darse prisa, aún los encontrarán ahí. Su festín apenas comenzaba.

Dicho esto, un benevolente desmayo lo sumió en la oscuridad de la nada.

Tonalt no se había quedado parado. Para este tiempo, ya marchaba velozmente acompañado de un importante grupo de soldados de élite en pos de las bestias que diezmaban sus hatos de ganado, criadas y cuidadas para su alimentación.

Los extranjeros intentaron salir en pos de Tonalt, pero fueron detenidos inmediatamente por el Sabio:

–¡No pueden ni deben ir! No podemos arriesgarnos a que fortuitamente alguno de ustedes o varios quizá, sufran alguna desgracia. Aún les queda mucho por aprender en el arte de la lucha y todavía no están preparados totalmente. Ustedes son y serán parte primordial de la futura batalla. Así que por lo tanto, contengan sus ímpetus y acompáñenos al salón para dar inicio al plan de guerra que debemos pergeñar. Las bestias han llegado a nuestros dominios. Esto hace peligrar las expediciones que se formarán para contactar a los vecinos del sur. Desafortunadamente para ustedes, deben partir en ellas. Debemos mostrar pruebas fehacientes que justifiquen la petición de apoyo. Ustedes, al igual que las bestias, son la prueba. Pero por prudencia no debemos llevarlos a ellos. Seguro estoy que no será nada fácil llegar con bien y sin contratiempos a sus ciudades; estas se hallan muy lejanas. Y las bestias intentarán a toda costa eliminarlos. Dejemos que Tonalt haga su trabajo y concentrémonos en lo que será de vital importancia para nuestra causa.

Mientras tanto, a unos dos kilómetros al este del gran “lago”, las bestias se ensañaban furiosamente con los animales bovinos como con los equinos, que existían en gran cantidad. Daban muerte a cientos de animales por placer y malicia. Al que los comandaba, se le ocurrió la idea de matar a todos los animales a fin de que los dueños, que ayudaron tiempo atrás a los extranjeros perseguidos por sus huestes, pagaran por el atrevimiento de enfrentarse contra ellos.

La bestia gritaba órdenes a más no poder, apresurando a sus sicarios para terminar la carnicería pronto. Su instinto natural le advertía de la llegada cercana de aquellos humanos de piel oscura a defender su propiedad.

Volteó de reojo a su izquierda y miró a un par de bestias paradas, cansadas de tanto matar caballos. Abrió sus enormes fauces para ordenarles continuar sin descanso y rápidamente. Pero, extrañado, notó que de su hocico no brotó sonido alguno, la razón: una flecha disparada un instante antes por Tonalt y que se había dirigido directamente al centro de su garganta atravesándola, para terminar en el pecho de otro ente. Incrédulo, dirigió su mirada rumbo a la dirección de la que creyó había salido disparada la flecha, dada su trayectoria. Una sensación desconocida hasta entonces surgió de su cerebro y bajó fríamente por su columna vertebral paralizándolo. ¿Miedo? No ¡Terror! y en su máxima expresión.

Lo único que la bestia pudo mover levemente fueron sus ojos que siguieron fascinados la trayectoria de la nueva flecha disparada por Tonalt hasta sentirla alojarse en su pecho partiendo en dos su negro corazón. Por acto reflejo, pudo ver aún el alud de flechas seguidas por los guerreros que las disparaban y que emergían de la espesura del bosque hacia el claro donde se encontraban los establos. Después, su vista se tornó borrosa rápidamente hasta llegar a un grado total de oscuridad. Luego, nada. Ya no pudo extasiarse con la magnífica escena de aquellos guerreros peleando como fieras y arrancando de tajo la vida de aquellas bestias nefastas.

Pocos minutos, muy pocos realmente. El saldo: algunos cuatrocientos murciélagos muertos y cinco huidos nuevamente; doce soldados heridos levemente y unos dos mil animales sacrificados brutalmente.

No había nada más qué hacer ahí, regresaron a la ciudad con los cuerpos de sus compañeros caídos cuando los atacaron a traición. Más tarde, regresaría otro grupo de soldados para incinerar los cuerpos de bestias y animales en una gigantesca pira.

CAPÍTULO 9

El camino hacia el sur

En el salón de la gran pirámide, los cuatro concejeros que hacía no mucho perdieran su “investidura divina”, trazaban rápida y efectivamente la estrategia general para las batallas futuras.

Mediante el bosquejo de un mapa hecho por todos los extranjeros que conocían alguna región del continente, habían planeado el desembarco. Distribuyeron tropas para liberar los campos de concentración. Al frente de cada ejército a modo de guía, y de acuerdo a su procedencia y conocimiento del terreno, irían Miriam, Gabriel, Marcus, Abraham, Mathew y Michael. Joshua que desconocía prácticamente todo, apoyaría en cualquier lugar que fuese necesario.

Isaac notó su ausencia en la distribución de las tropas e inmediatamente surgió el reclamo acompañado de sus respectivas palabras altisonantes y haciéndoles saber qué no era ningún cobarde, además de que poseía una gran fuerza por su gran talla. Joshua reconvino a Isaac, recordándole que si bien el gran concejo ya no regía como tal, debía tenerle respeto. Aquella no era la forma de dirigirse hacia ellos.

El pequeño guardián dibujó una enigmática sonrisa en sus labios:

–¡No discutan por favor! –Dirigiéndose al enfurecido hombre le dijo–: Isaac, el hecho de no incluirte al frente de las tropas se debe a un motivo muy diferente del que piensas. Tu destino está escrito en el firmamento, y tan cierto es, como que existe Dios. Tú fuiste predestinado para que por tu persona mueran miles de bestias. ¿Acaso quieres que por tu capricho cambiemos las gloriosas páginas que se escribirán en tu honor como lo deseas?

Isaac apenado ante el gran futuro que se avecinaba y que a decir del Guardián, era sólo y exclusivamente para él, pidió disculpas a todos incluyendo hasta los guardias que custodiaban la puerta de entrada y guardó silencio soñando despierto en sus venideras aventuras.

–Volviendo a lo nuestro –Comentó el Guerrero–. Necesitamos más información de las bestias, toda la que tengan aún si la consideran banal. Podemos sacarle provecho a cualquier defecto que presenten, por muy pequeño que éste sea.

–Bueno –Dijo Mathew–, lo que no hemos mencionado es que no construyen viviendas. Modifican con nuestra ayuda un poco las entradas a las cavernas y cuevas naturales o les cavamos otras de manera artificial. También tienen lanzas y hachas. Pero no las usan seguido porque confían en su fuerza contra nosotros.

–Yo creo que un dato importante –Comentó Marcus–, es que no pueden volar por mucho tiempo cuando llueve o nieva. Sus alas absorben agua y las hacen muy pesadas, al grado que se pueden rasgar y tardan tiempo en regenerarse.

Gabriel participó argumentando su poca habilidad para caminar debido a que los dedos de sus pies se encontraban algo contraídos, dada la necesidad de aferrarse a las perchas de las cavernas para dormir.

Joshua también mencionó:

–Las crías recién nacidas y hasta unos tres años de vida, viven en una gran caverna amurallada junto a su jefe supremo, Dracken. Son algunos miles. En su afán por conservar el poder, Dracken controla la natalidad de su especie. Eliminó a casi todas las hembras, dejando un medio millar para él. Estas procrean camadas de hasta seis creaturas de las cuales son eliminadas las hembras, salvo cuando se necesite suplir a alguna de edad avanzada y ya no pueda engendrar. Solo a algunos cuántos de sus esbirros más allegados les permite en ocasiones especiales aparearse con alguna de las hembras aunque el mismo Dracken las asesine después para que no nazcan otros hijos que no sean los suyos.

–Yo también escuché –Opinó Abraham–, que cuando los pequeños monstruos tienen hambre excesiva, comienzan a devorarse entre ellos. Por esta razón deben alimentarlos muy seguido.

–¡Perfecto! –Exclamó la Progenitora–. Esta información es sumamente importante para la causa. Si acaso recuerdan algo más, por favor no duden en comunicárnoslo.

–¿Servirá algo de esto realmente? –Intervino Isaac.

–¡Claro que sí! Para ejemplificar, recordemos que dentro de algún tiempo se aproximan las temporadas de lluvias. Podemos pelear con más igualdad al no poder ellos volar y ser torpes al caminar. Recuerden que nuestro deber es optimizar los recursos a nuestro favor.

Tanto los ocho como el concejo fueron brevemente interrumpidos por la llegada de Tonalt, quien rápida y concisamente les dio parte de la batalla a los presentes y también les informó que ya se había encargado de mandar personal para la incineración, resguardados convenientemente.

–Tonalt –Le dijo el Sabio–, el consejo aún siente la presencia de hordas de esas bestias rondando cerca de aquí. Te pedimos enviar tropas para que exterminen la mayor cantidad posible, previniendo la partida a las tierras del sur en busca de ayuda. Debemos en lo posible, simplificar el viaje que de por sí, es extenuante. Imagina que a esta situación le agreguemos el acoso de esas criaturas.

Tonalt salió a dar órdenes para que de inmediato se prepararan varios batallones para salir a cazar bestias. No había tiempo por perder. Y de inmediato regresó al salón para conocer el avance estratégico y apoyar en lo posible su planeación.

Después de varias horas de analizar, pensar, proponer y acordar estrategias a seguir, cansados se retiraron muy de noche a descansar, pero satisfechos por lo acordado. La primera encomienda: Salir inmediatamente después del arribo de las tropas que habían partido a eliminar a las bestias, en busca del apoyo de las naciones del sur.

Entretanto, los demás prepararían y adecuarían la flota naviera que los transportaría hacia aquel viejo continente en busca de la liberación del pueblo humano. Sería una gran cantidad de naves, lo que implicaba un gran esfuerzo.

Pero, Drackos no se había quedado de brazos cruzados. Hacía algunos días ya que había pedido más refuerzos para cubrir las grandes pérdidas sufridas y, para entonces, un enorme enjambre de bestias oscuras cruzaba ya las aguas volando velozmente y dirigiéndose a ayudar a sus hermanos malditos. Unos doce mil engendros ennegrecían el cielo, acercándose cada vez más y más.

Diez días con diez noches duró aquella cacería. Las tropas dieron cuenta de varios miles de bestias. Retornaron a la Gran Ciudad cansados, pero satisfechos de su labor y además con muy pocas bajas y algunos cuantos heridos. Escaparon cuando mucho, unos doscientos engendros.

Desgraciadamente para sus enemigos, dichos monstruos regresaron veloces a la isla que les servía de cuartel general y dieron cuenta a Drackos de lo sucedido. Este, maquiavélicamente decidió enviar espías para que vigilaran a una distancia prudente de los establos a los enemigos.

Los espías lograron su cometido y al amanecer del otro día, llegaron a informarle a Drackos que cerca de los establos, hacia el oeste y del otro lado de aquel enorme lago que en realidad no lo era, habían visto surgir grupos de soldados de la tierra y que estos se disgregaban en varias direcciones, buscando señales tal vez de más bestias.

Pero, lo que más les llamó la atención, fue que en la madrugada y todavía de noche, un grupo de unos trescientos soldados acompañados de aquellos malditos humanos salieron de la tierra y enfilaron rumbo a los establos.

Después de esperarlos un rato, los vieron salir una vez más de los establos montados todos a caballo y ya casi amaneciendo, partieron a galope rumbo al sur, bien pertrechados. Como si su viaje fuera a durar por bastante tiempo.

Drackos les ordenó volver de inmediato junto a otro grupo de alimañas y seguirles la pista. Debían dejar a cada cierta distancia un par de sus compañeros para que al llegar el enorme grupo (que se encargarían de preparar lo más rápidamente posible), les indicaran el camino a seguir. Los seres malditos partieron de inmediato en un grupo bastante numeroso.

Para entonces, los refuerzos ya habían arribado. Drackos les dio la oportunidad de descansar unas horas. Sabía y confiaba en la velocidad de sus soldados para alcanzar a los caballos que, por ligeros que estos fueran, no tenían comparación con la velocidad de su vuelo. Los acecharían poco a poco, esperarían, buscarían la oportunidad. Tendrían suficiente paciencia para aprovechar el descuido que tarde o temprano cometerían y… atacarían sin piedad.

Hacía tres días que aquel ejército comandado por Tonalt había partido de aquella hermosa y subterránea ciudad. Tres días avanzando hacia el sur en aquellos poderosos corceles. Por instinto, seguían una ruta imaginaria.

Tonalt desconocía el sitio exacto de la ciudad que buscaban. Pero tenía la seguridad que la encontraría ese día. No había manera de perderse. Los sabios le habían indicado bien el camino a seguir:

Avanzarían hacia el sur por una ruta predeterminada, hasta encontrar en plena selva un cerro cuya cima era coronada por rocas formándole un penacho al mismo. Al llegar a él, lo rodearían por cualquier costado. Al llegar al otro lado se toparían con un claro sin selva de algunos pocos kilómetros en pendiente ascendente. Al coronarlo, bajo sus pies comenzaría otra pendiente, pero esta vez de bajada y al fondo de esta, se toparían con un peculiar bosque, cuya particularidad consistía en que no tenía un ápice de vida, sólo se levantaban sobre el suelo yermos troncos con ramas tan muertas, que parecían de roca.

Tendría dimensiones de unos tres mil metros de largo por unos quinientos de ancho y, al terminar a lo lejos, se miraría un pequeño río no muy caudaloso cortándole el paso, para dar inicio una vez más a una densa selva. Era precisamente el fantasmal bosque el límite de la frontera entre ambos países.

Tonalt sonrió tímidamente al salir de aquella tupida selva y encontrarse en un espacio en el que poco a poco se iba acabando la vegetación. Sus ojos se habían dirigido al frente para encontrar a cierta distancia la inconfundible figura de un cerro coronado con una larga fila de rocas. Y a la mitad del recorrido, se encontraba lo que a simple vista parecía un oasis rodeado de frondosos árboles. Un hondo suspiro de satisfacción y de alivio emergió desde su pecho hasta mezclarse y perderse con la refrescante brisa que les dio la bienvenida en aquel lugar.

Fatigados por los esfuerzos de la caminata que hicieron entre lo más tupido de la selva que dejaban y por la cual debieron desmontarse de los caballos, poco a poco llegaron al oasis que albergaba un cenote de aguas limpias y cristalinas, rodeado por varios árboles de tupidas ramas.

Tonalt ordenó el alto total. Era tarde ya, pronto las sombras de la noche cubrirían con su manto el firmamento y todo cuanto existiera bajo él. Sin dudarlo, ordenó desplegar el campamento para descansar, tomar alimentos y dormir entre los árboles que se encontraban ahí.

Tonalt, estudiando la posibilidad de llegar a su destino antes de que cayera la oscuridad por completo, prefirió pasar ahí la noche e internarse al día siguiente al vecino país con luz de día. Le molestaba la idea de llegar entre las sombras, como ocultando negras intenciones. Y le preocupaba que “ellos” pensaran lo mismo y les atacaran defendiéndose. No hay prisa pensó, estamos a un paso de llegar y hasta donde sabemos, nadie nos sigue. ¿Para qué arriesgar y convertir en algo peligroso lo que debería ser un emocionante encuentro de culturas y especies? No tenemos ninguna necesidad y, además, en el caso que considero prácticamente imposible de un recibimiento hostil, estaremos descansados y preparados para defendernos.

Así se los hizo saber a sus soldados y al grupo de extranjeros. Esta era su decisión. Abraham, ante un súbito presentimiento conminó nerviosamente a Tonalt de seguir avanzando. Este, al detectar el nerviosismo de Abraham, soltó una muy poco común carcajada y abrazándolo amistosamente le pidió calma y serenidad.

–Tranquilo hermano de piel pálida. Te doy mi palabra que si alguien intenta poner sus asquerosas garras sobre ti o los tuyos, estaré a tiempo para impedírselo.

Después de esto se escuchó la estruendosa carcajada de Isaac seguida de su voz un tanto chillona por la risa.

–Válgame con nuestro pequeño hermano –Aunque a decir verdad, él sobresalía de los demás humanos por su enorme talla y masa corporal–. Ahora vas a salir con premoniciones estúpidas. Recuerda nada más lo que hablamos sobre escribir nuestras hazañas en la historia. Y no creo que llegar hasta aquí sea suficiente mérito para tal cosa. Por lo tanto, todavía nos queda mucho tiempo por vivir. Así que, al diablo contigo y tus profecías, ave de mal agüero. Por mi parte, pido a Tonalt que si gusta, cuide de ustedes, que yo puedo cuidar de mí solito. Total, si no lo recuerdan, los sabios me dijeron que yo voy a destruir miles de esas malditas bestias. Así que estoy ansioso porque se presenten ante mí para iniciar de una maldita vez mi tarea.

Todos se dieron cuenta del estado en que Isaac se encontraba. Gruesas gotas de sudor caían por su rostro y un cierto temblor se dejaba ver en sus manos. No dijeron una sola palabra. Tal vez sea el esfuerzo físico lo que lo tiene así, pensaron.

–Les pido que presten oídos a mi petición. Aunque sea alcancemos las faldas del cerro que nos pueden proteger un poco. Si nos damos prisa, podremos llegar ahí antes del anochecer y podremos dormir más tranquilos –Insistió Abraham–. ¡Escúchenme!, no en balde hago esta petición. Desde que bajamos de nuestra embarcación, siento que no soy el mismo. Algo se desarrolló dentro de mí, agudizando o despertando características en mi cuerpo antes desconocidas. Mis sentidos no son los mismos, día con día se fortalecen y se agudizan. Puedo oler a muchos metros de distancia. Veo más allá de una vista normal. Escucho el más mínimo susurro de quien secretamente habla. Cada vez que degusto algo, puedo distinguir lo salado, dulce y amargo con una intensidad inmensa. Mi piel siente de manera diferente la textura de cada cosa que toca. Es fantástico el sentir todas esas sensaciones. Pero también se me desarrolló un sentido aparte. Uno que me hace sentir y vivir algún peligro que todavía no tiene forma, ni vida, ni cuerpo. Pero lo presiento, lo respiro y fluye en mi ser. No pretendo ser paranoico, pero te pido Tonalt, que atiendas mi petición antes de que sea tarde. Podemos salvar vidas si mi presentimiento es cierto y si no lo es, no perdemos absolutamente nada.

–Está bien –Respondió Tonalt un tanto contrariado por tener que cambiar una orden ya emitida y acogida con tanto entusiasmo por el grueso de sus guerreros–. Voy a hacerte caso y no dormiremos aquí, pero sí comeremos. Daré órdenes para que detengan el levantamiento del campamento y se aboquen a la tarea de preparar la comida. Ojalá que te equivoques; es mi deseo. Sólo tengo la inquietud de averiguar si tus dones son ciertos, o si hablas el lenguaje de las serpientes.

Tonalt se retiró del grupo para girar nuevas órdenes y de paso, hablarles a los guardias que se habían apostado en la periferia del campamento. De lejos, Abraham lo observó al hacer esto último y se encaminó presuroso a pedirle que los dejara en su lugar, pero solo dio unos cuantos pasos y no pudo continuar más. Su vista se nubló a tal grado que, en una oscuridad total se vio obligado a detenerse. No hubo dolor, sólo un pequeño mareo al perder la noción de la realidad tan de súbito. Se encontraba pues, inmerso entre brumas oscuras de las que, acompañados de un cierto canto místico en un idioma extraño de decenas de voces, uno a uno fueron emergiendo los cuatro sabios como si fueran fantasmas.

La Gran Concejera, última en emerger de la oscuridad levantó su mano izquierda y aquellos cantos comenzaron a perder fuerza hasta disiparse poco a poco en la nada. El pequeño Guardián abrió la boca y sin gesticular una sola palabra dejó escapar el coro de las cuatro voces de ellos al mismo tiempo:

–Abraham, no avances más. Detén tu miedo y tus presentimientos, porque si no lo haces puedes cambiar irreversible e irremediablemente el destino no solo de tu pueblo, sino de los pocos que habitan la tan desolada faz de la tierra.

Se te han concedido dones al igual que a tus compañeros en proceso de desarrollo aún, pero que serán de mucha utilidad en un futuro cercano. Pero sólo alejándote de estas tierras podrás hacer uso libremente de ellos. Tus espaldas cargan la gran responsabilidad de guiar a los ejércitos en batallas venideras, eres el estratega elegido por tu intuición. Nos hemos visto en la necesidad de intervenir de esta forma ante la amenaza latente de que aceleres tu proceso sensorial y de que desvíes el acontecer futuro. No debes reventar ni debilitar la red que se creó para atrapar y regresar a los seres que nunca debieron salir del mismo infierno. Presta oídos sordos y lucha contra la voz en tu interior y sólo cuando ésta sea más fuerte que tú, únetele.

–Pero, sé que habrá muertes en poco tiempo –Gritó Abraham saliendo de su estupor–. Debo impedirlo, por algo lo sé. Por algo tengo este don y no pienso defraudar a quien me lo concedió.

–Tus dones no son para salvar vidas, si lo quieres ver así. Son para guiar a los demás a arrancarlas de raíz, a exterminarlas. Tú, al igual que Isaac tienen una parte importantísima en esta lucha. Él, arrancando vida por su propia vida. Tú, siendo la antorcha que guía entre la oscuridad para encontrar la maldad y la ignominia y permitir que otros la cieguen. Ese es tu destino. Si no lo crees, descubre tu brazo y lo comprobarás. La espada ha sido sustituida por algo más. Acepta tu camino y prepárate para tu futuro. Dios te ha concedido la oportunidad de ser un ángel de luz y quien iluminará con sus dones el camino a seguir en medio de la oscuridad. Tú formas parte del fin para lo que no debió haber comenzado. Tú serás la punta de la lanza.

Desconcertado, Abraham descubrió su antebrazo y miró fijamente aquella nueva marca en su piel, una antorcha encendida.

–Estoy confundido –Comentó–, se han equivocado al elegir esta tarea para mí. ¿Qué no entienden? No soy alguien a quien sigue la gente. No soy líder por naturaleza. Estando al frente tendré que matar y no puedo hacerlo. Me repugna así sean bestias infernales. ¿Es que acaso nadie se ha dado cuenta que cuando hemos peleado no he matado a nadie? Me escondo detrás de los demás cobardemente. Finjo traspasar con mi espada alguna alimaña en el suelo cuando en realidad ya está muerta. No soy, ni seré por mi voluntad un asesino, aunque por esto pierda incluso mi propia vida.

–Tú nunca has matado, efectivamente. Nunca matarás tampoco. Serás un exterminador pasivo. No derramarás una gota de sangre ajena, pero te bañarás en ella. Es tu destino, no podrás escapar de él aunque lo intentes. Lo llevas contigo como tu propio ser. Algún día te perdonarás al comprender que no tienes que pedir perdón a nadie porque tu vida está marcada para llevar a cabo ciertas tareas. No eres más que una hoja a merced del viento, y el viento es tu destino. Es algo similar al nuestro, escrito siglos antes de nacer. Acéptalo y resígnate –Expresó imperturbable el Guardián–. Hay quienes nacen, viven y mueren sin saber por qué o para qué. Nosotros al igual que tú, somos privilegiados al saber que no somos iguales a ellos. Fuimos y somos elegidos para ser inmortales al morir. Recuérdalo y con esto ayudarás mucho a los que te rodean y rodearán. Y ten presente, muy presente, que habrá sucesos posteriores que por ningún motivo deben cambiarse. Al menos aquí, en esta tierra no debe hacerse. Nosotros estamos aquí para precisamente impedir que algún hecho fortuito cambie el futuro. Pero solamente lo podemos hacer aquí, en este territorio. Vigilaremos que se cumplan los hechos sangrientos que brindarán la oportunidad de liberar a tu pueblo. Los sacrificios son inevitables. Es el tributo que ha de pagarse para obtener el pase a una oportunidad. No debemos desperdiciarla. Recuerda, es la única que tenemos.

Al decir estas últimas palabras, los cuatro grandes sabios comenzaron a desvanecerse poco a poco entre la luz que comenzó a brillar alrededor de Abraham, volviéndolo a la realidad.

Un poco sorprendido todavía, Abraham recobró del todo el dominio sobre sí mismo. Posó su mirada en Tonalt quien todavía daba órdenes a los guardias para reunirse a comer. No lo siguió como había sido su interés. Descubrió su brazo y miró una vez más aquella pequeña mancha en forma de antorcha. Dio media vuelta y se incorporó al grupo que sin saber lo que había sucedido con él, lo acogió de buen agrado.

Un nuevo cambio obró en él. Su cara se endureció perdiendo todo gesto que denotara algún sentimiento. Nunca fue muy sonriente, nunca lo volvería a ser. Ese era su destino. Pues bien, adelante y que todo se fuera al demonio. No buscaría más dónde ocultarse ni refugiarse. Estaba claro y dicho, todavía no le tocaba morir. No se puede morir dos veces, pensó por la suerte que le tocó y misma que lo había confinado según él precisamente a eso, a estar muerto en vida.

Seguía cayendo la tarde, faltarían unas tres horas para el ocaso. Terminaron de alimentarse y desganadamente comenzaron a levantar el campamento

Abraham, haciendo caso omiso de las miradas de reproche de los soldados, observó fijamente a Isaac. Este presentaba un extraño cuadro: su cara blanca y pálida por lo regular, se veía roja y sudorosa. Se acercó a él y le preguntó:

–¿Qué te pasa Isaac? ¿Te sientes bien?

–No lo sé –Respondió Isaac–, me siento raro, como enfermo. Tengo calor, mucho calor. Y dentro de mí siento además que nace algo como si fuera una gran furia. Es curioso. Pero no importa, seguro que algo de la comida me cayó mal. Al rato se me pasará.

–Ni tú lo crees así ¿Verdad?

–¡Claro que sí, imbécil! No voy a quedarme en estas tierras extrañas como abono para sus plantas, te lo aseguro.

Isaac sonrió muy forzadamente. Un presentimiento más fuerte que la enfermedad que sentía creció en su interior y lo hizo temblar visiblemente. Una lágrima se formó en su ojo derecho y fue arrancada fieramente por el dorso de su mano ante la mirada incrédula y compungida de Abraham.

–La verdad, hermano –Le habló Isaac con seriedad–. Tienes razón cuando dices que no podremos regresar todos a nuestro hogar, a nuestra tierra. Tal vez lo digo por la fiebre que me quema. Quizás estoy delirando. Pero siento que mi fin está cerca. No digas nada –Le advirtió ante el gesto de reproche de Abraham–, quiero continuar. Sé que todos tenemos un destino por cumplir y para serte sincero, no comprendo el mío. Porque siento que me estoy muriendo, y me han dicho que yo seré un gran exterminador de fieras malditas. No lo sé ¿Sabes? tal vez con mi muerte inicie la de ellos también. Lo ignoro y lo dudo. ¿Cómo puede ser? Aunque, ¿Sabes otra cosa? Le agradezco al Creador con toda mi alma esta oportunidad y esta vida. Valió la pena vivir a escondidas todos estos años. Soy recompensado ampliamente y sin merecerlo con la dicha de vivir libremente estos cuantos días. Disfruté de algo que ninguno de nuestros hermanos en sus sueños más hermosos alcanzará a sentir. No siento un ápice de miedo por el porvenir ni de mi muerte.

Después de una pausa y de reconocerse a sí mismo como nunca antes en aquella tierra extranjera, pero en libertad, Isaac prosiguió:

–Creí en un momento pasado que no se recordaría mi nombre al morir. Pero he comprendido que ya no importa si escriben o no en mi honor leyendas e historias fantásticas. Porque sé de corazón que estaré en un libro que no tiene comparación alguna, el libro divino. Lo he soñado muy seguido y por esto sé que mi nombre se grabará en él. Los propios ángeles lo harán. Mi humilde nombre estará eternamente ahí, entre los benditos de Dios –Bruscamente el rostro de Isaac cambió, no quería olvidar nada–. Cambiando un poco de tema… quiero pedirte un pequeño favor abusando de tu generosidad. Cuando estuve en mi aldea, al igual que ustedes, un día de la semana me daban un recorrido para estirar las piernas y explorar nuestros alrededores para conocer bien nuestra región. En ese momento, tenía la oportunidad de contemplar lo que para mí ha sido la más bella creación de Dios al grado tal, que ansiaba con desesperación día con día la llegada de mi “día de luz”, así lo llamé. Durante tres años conocí esa dicha la cual, ahora extraño más que nunca y amo con todo mi corazón.

–Por favor Isaac –Lo interrumpió Abraham–, no seas exagerado. Aquí mismo existen paisajes mucho más hermosos que en nuestro país y sobre todo que en tu región. Te afectó el cerebro esa fiebre, no me cabe la menor duda.

–¿Quién demonios te dijo que “mi día de luz” consiste en un paisaje?

–Bueno… yo creí que…

–¡Creí, creí! ¡Tu cerebro está más loco y oscuro que el mío a pesar de mi enfermedad, estúpido! –Expresó mirando hacia sus costados celosamente en busca de algún entrometido y, dándose cuenta de la inexistencia de éste, continuó en voz más baja y más rojo que con la fiebre– Me refiero a una mujer.

Abraham abrió desmesuradamente los ojos ante tal confesión. La sorpresa, la incredulidad y, posteriormente, la diversión afloraron seguidos en su rostro.

–¡Juro por la más santa de las fieras que nos esclavizan que si cuentas a alguien de esto, aún muerto soy capaz de venir a sacarte los sucios ojos y cortarte la lengua para hacerme un cinto!

–¡Ah bárbaro! –Contestó Abraham–. Creo que se te bajó la fiebre de golpe. Ya eres el mismo animal irrespetuoso de siempre. ¡Confía en mí hombre! No te defraudaré.

–Bueno. Pues su nombre es Norev, y es un ángel terrenal. Preciosa como ninguna y virtuosa como no ha habido jamás. Quiero que me prometas que cuando esto termine, la buscarás. Es la única llamada así en el pueblo de Drackonia, no tendrás inconvenientes para encontrarla. Le dirás que la amé desde el primer día que su mano tocó la mía en la oscuridad. Dile que mi cobardía me impidió decirle lo que mi corazón gritaba, y éste moría desesperado al no tener boca propia para no depender de la mía. Dile que fui un héroe. Que luché sin cesar hasta que las garras de la muerte me arrancaron la vida. Dile que hasta ese instante siempre la llevé en mi pensamiento y en mi corazón. Dile que llevé hasta ese día el pañuelo que “perdió” y nunca encontró. Te lo pido como amigo, dile todo esto y, después… ¡cásate con ella! Tú eres el único digno, aparte de mí, de desposarla.

–Pero… pero yo no me casaré con ella. Estás loco. Es ridícula tu petición. Y mucho más ahora que he aceptado mi destino y me he propuesto llevarlo a cabo sin miramientos y sin corazón porque me estorba. Lo he aniquilado para lo que haga, bueno o malo, no me duela.

–Ay, infeliz. Me dan ganas de soltar la más grande de mis carcajadas hasta ahora. Tú no puedes hacer cambiar nada en ti. Es la gran ironía. ¿Acaso no lo entiendes? Supuestamente eres tuyo, pero nada de ti te pertenece, hasta lograr la libertad que se te otorgará en vida o en muerte, no lo sé. Solo hasta entonces podrás disponer de tu cuerpo, de tu mente y de tu alma. Entiende que somos transportes de un destino que se trazó para una causa. Hasta que esto termine seremos libres en pensamiento, acción y sentir. No antes, no después.

–Está bien, está bien. Contigo de plano hoy no se puede. Deja que piense en todas tus tonterías y después te doy respuesta.

–¡Miren con el señorito! Como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. ¿Es que acaso no entiendes animal, que estoy muriendo? ¿O es que acaso no entiendes que el tiempo, para todos eterno, con la llegada de la muerte es lo más efímero que existe? Pero, está bien. Está bien. Te dispenso del matrimonio si tú quieres. Pero júrame que intentarás con todas tus fuerzas hacer lo demás.

–Lo juro.

Y dio media vuelta con la intención de retirarse para que Isaac no se diera cuenta de que las lágrimas amenazaban con escapársele. Sin embargo, y recordando algo en su mente, se volvió éste y sin pronunciar palabra le subió la manga del brazo izquierdo para descubrir la marca de nacimiento, la marca de los elegidos.

–¿Pero qué demonios? –Masculló Isaac al descubrir que también su marca se había modificado, en lugar de la espada, una oscura calavera envuelta en las ya características llamas se apoderaba de su antebrazo.

–Somos trasportes, ¿Recuerdas? Acabas de descubrir que a ti te tocó trasportar la muerte. Cumple tu encomienda y ve con Dios, hermano. Sin miedo. Ve en paz y desde donde te encuentres cuida y ruega por nosotros. Te voy a extrañar.

Dio la media vuelta y se retiró con un andar lento, cansado.

¿Miedo yo?, pensó Isaac. Te juro hermano que no lo siento. Pero me gustaría saber el nombre de alguien sobre la tierra que no sintiese incertidumbre al ocupar mi lugar.

Abraham en su caminar a ningún lugar, pasó junto a Gabriel. Este, lo detuvo con la mano en el hombro y le dijo:

–¿Estás muy ocupado? Tengo algo que contarte. Es importante.

–Habla…

–Hace rato, al estar hablando de lo que pasa con tu cuerpo…

–No sigas, a ti te sucede algo parecido.

Sin decir palabra, Gabriel mostró su antebrazo a Abraham. También en él se había desaparecido la marca de la espada. Pero en su lugar aún se estaba formando otra figura, sólo que no estaba definida del todo todavía.

–Contigo ya somos tres –Le informó a Gabriel al mismo tiempo que volvía su mirada a Isaac, señalándolo–. Me pregunto cuántos más.

–Pero, no lo entiendo aún. ¿Podrías explicármelo?

–No hay mucho qué explicar. Sólo sé que somos el medio de transporte. Con el tiempo ataremos cabos y reuniremos las piezas del rompecabezas. No te preocupes, no tiene caso. Sólo déjate llevar por la corriente.

Gabriel abrió la boca para continuar con la conversación, pero fue interrumpido por el grito de peligro salido de la garganta de uno de los centinelas, quien se encontraba retirado del grupo algunos doscientos metros, al observar con asombro la enorme nube oscura que se acercaba veloz, aún sobre la selva, en busca de carne por destrozar.

Los otros guerreros, entrenados correctamente, tomaron sus armas y se prepararon para la acción defensiva.

A pesar de que varios cientos de árboles rodeaban aquel embalse de agua, las bestias, más por suerte que por destreza, lograron visualizar al contingente desde el aire. Así que rápidamente se dirigieron hacia ellos.

Los soldados estaban esperando la enorme ola negra que se avecinaba, su impacto. Desde el aire hubieran sido presa tal vez fácil para las bestias ya que en esta ocasión, cargaban lanzas y otro tipo de armas. Sin embargo, no llegó a concretarse dicho ataque, más bien y con una orden dada por su comandante Drackos en un tono no audible para los humanos y los otros, les indicó aterrizar en el suelo, a unos doscientos metros de aquel impaciente ejército.

Descendieron y formaron toscamente filas. Eran algunos cuatro mil de ellos. El último en descender fue precisamente Drackos, queriendo mostrar su mando y bajando a la mitad de los dos bandos, en clara señal de conversar con alguno de aquellos que lo esperaba.

Tonalt deteniendo con un gesto a los extranjeros, avanzó hacia aquel imponente animal. Tranquilo, caminando un paso firme, sin miedo. Al contrario, el valor y coraje le brotaban por los poros y se le marcaban más con el marcial caminar. En pocos pasos llegó hasta el engendro. A unos cinco metros. Tonalt era muy alto, pero la bestia le sacaba casi medio metro de estatura. Aun así, se veían extraordinarios. Dos portentos en previa lucha.

–Entrégame a los malditos blancos –Le exigió con un rugido gutural Drackos.

–¿Qué pasa si no lo hago?

–¡Morirás! ¡Todos morirán en un santiamén!

–No lo creo. Hemos derrotado a bastantes de los tuyos en situaciones muy similares – Dijo Tonalt con un aire de burla.

–¡Ahora es distinto! –Volvió a rugir Drackos–. No hay quién o qué los proteja de ataques aéreos y traemos armas. Caerán tarde o temprano. Todos caerán, tenlo por seguro. Tienes media hora para decidirlo, o para correr a esconderte. Si así lo haces, significa que no me los entregarás y saldré tras de ti para cazarte. Pero si me los entregas, tal vez por esta ocasión te perdone la vida.

–Tal vez en esta ocasión. Como sea, me matarás ¿Verdad?

–Dentro de algún tiempo vendremos a cobrársela a quienes nos hicieron tantas bajas. No debe quedarse esto sin castigo. Pero por ahora y si me los entregas, seguirás viviendo tu patética vida un poco más.

–Mmm… lo pensaré.

–Tienes media hora. Recuérdalo.

Tras decir esto, Drackos dio media vuelta con desdén a su adversario y un tanto con dificultades, caminó hacia el grueso de su contingente. Tonalt esbozó una sarcástica sonrisa y regresó a su grupo también.

–¿Qué pasó? –Preguntó Isaac ansioso.

–Tenemos media hora antes de que ataquen –Respondió Tonalt pensativo.

–¿Y para que esperar media hora? Ataquemos nosotros primero.

–¿Y esperar que la suerte nos ayude para que ustedes no sean heridos o muertos? No, no creo que esta sea la solución.

–Puedes entregarnos –Dijo tímidamente Miriam, arrepintiéndose después ante la mirada helada con que respondió Tonalt a su propuesta.

–No debimos confiarnos –Murmuró Matthew–. Debimos hacer caso a Abraham. Además, eso de traer solamente a trescientos soldados fue un grave error. Mismo que pagaremos con sangre.

–Es justo lo que podíamos traer –Atajó Joshua–, si nos acompañan más se podría pensar que veníamos a hacer la guerra.

–Así es –Pronunció Tonalt un tanto preocupado–. Se dice que los vecinos del sur son muy hostiles ante la presencia de extraños.

–Entonces ¿Qué hacemos? –Volvió a hablar Matthew cabizbajo.

Tonalt recordó la propuesta de Drackos: huir. Y no volvió a pensarlo dos veces.

–Tomen los cincuenta mejores caballos Joshua. Llévate a tu grupo y llévense al resto de los soldados. Con suerte lograrán cruzar el bosque muerto y llegarán al reino que buscamos. Yo me quedaré para atrasar el avance de esos malditos. Dios los ayude y buena suerte.

Sin esperar contestación alguna y dejando atónitos a los demás, dio media vuelta y se dirigió a un grupo de soldados para darles la orden de partir con los extranjeros lo más pronto posible. Los soldados protestaron la decisión de Tonalt al ser ellos los escogidos para “huir”, pero fueron convencidos rápidamente por éste ante la importancia de llevarlos sanos y salvos hasta su destino.

–¡Además es una orden soldados! ¡Cumplan con su deber! Cuauhtl, eres el comandante del grupo, te los encargo a todos.

Sin demorar más la partida, corrieron a los caballos donde ya los esperaban los otros que iban a partir.

–Es motivo de vergüenza y de tristeza el que, por nuestra culpa hombres de su valía pierdan la vida –Les dijo Miriam entre lágrimas–. Ustedes deben odiarnos.

–Es motivo de orgullo y satisfacción –Respondió Cuauhtl–. Ofrecer nuestra vida por liberar a tu pueblo. Nosotros no odiamos, aún.

Montaron a caballo y partieron a todo galope hacia el cerro que, varios kilómetros adelante, podría ser motivo de esperanza si lograban llegar a él.

Mientras tanto, Tonalt preparaba hábilmente la defensa. Su meta sería no permitir el paso de aquellas alimañas el mayor tiempo posible. Aunque si lo hubiese querido Drackos, sólo le hubiera bastado elevar el vuelo y rodear aquel grupo de aguerridos soldados para alcanzar al otro grupo que, a lo lejos solo dejaba la estela de polvo como señal de su alejamiento.

Una de las bestias, dejando un poco de lado su acostumbrada cobardía, se acercó a Drackos y le cuestionó el porqué de su proceder.

–Tú no eres nadie para cuestionarme –Le respondió–, pero como estoy de buen humor, te responderé: Hace algunos días mataron a varios miles de los nuestros, persiguiéndolos y acechándolos hasta darles muerte. La vida de los imbéciles que la perdieron no me importa. Sólo que me pareció interesante jugar su mismo juego, con la diferencia de que nosotros no seremos los perseguidos, sino ellos. No importa qué tan rápido huyan, les daremos alcance y nos divertiremos haciéndoles pagar lentamente toda la incomodidad que me han hecho pasar. Espero que te haya quedado claro antes de irte al infierno, porque es allá a donde te diriges.

Con un movimiento rapidísimo lanzó un zarpazo hacia el pecho de aquel infeliz, haciéndole una profunda herida y arrancando de tajo la vida que aquel cuerpo albergaba al llevarse entre las garras parte del corazón. Sin darle importancia, permitió que los demás dieran cuenta del cuerpo sin vida, hambrientos como siempre.

–Les quedan quince minutos –Sentenció Drackos mirando a los que huían y sin tomar en cuenta a los que preparaban la defensa–, corran y busquen escondite ratas, no lo encontrarán. El tiempo que les di no es para que tengan un poco más de vida, sino para que sientan antes de morir un poco más de miedo y terror.

De soslayo echó una mirada a sus huestes vanagloriándose por el poderío con que según él contaba. No era para menos, varios millares de garras y fauces ansiosas por desgarrar carne, deberían infundir temor hasta en el más valiente y osado ser vivo.

Tiempo: eterno, imparable, inmisericorde casi siempre, benévolo algunas veces. Pero a fin de cuentas, el más puntual de todos. Desde su creación, nunca se ha demorado un solo segundo en llegar a su cita consigo mismo.

Media hora exacta, la media hora más corta que Tonalt había vivido en su vida. Había detenido a su pequeño ejército algunos kilómetros más cerca del cerro hasta el punto que ya se veía perfectamente desde ahí, como también se veía aunque cada vez menos, aquella nube de polvo que levantaba un poco más de doscientos cascos de caballo al chocar con aquel un tanto desértico suelo.

Sonrió complacido. Estaban cerca, muy cerca ya de comenzar a rodear aquel cerro. Más allá encontrarían el bosque de árboles sin vida y después, después Dios diría.

Sólo necesitamos un poco más de tiempo pensó, un poco más.

Miró hacia el cielo en muda súplica de ayuda. Lo más seguro es que no fuera escuchada porque al instante su fino oído alcanzó a oír el aleteo de miles de bestias que ya se acercaban en pos de sus cuerpos. Dio media vuelta y en efecto, otra vez aquella maldita masa de animales sedientos de sangre surcaba los cielos mancillándolo todo con su presencia.

–¡Hermanos! –Gritó a todo pulmón Tonalt frente al grupo–. Nuestro pueblo ha vivido y ha muerto siempre en los valores de lealtad, valor, justicia y amor. Enseñemos a esos bastardos del infierno para los cuales fuimos dotados de vida y muramos después de llevarnos por lo menos a diez de cada uno de ellos con nosotros. Ofrezcamos nuestra vida por una causa para muchos, desconocida. Pero para todos, justa y llena de verdad. Fue un placer nacer, vivir y morir a su lado mis valientes guerreros de bronce. Nos reuniremos una vez más en el reino de nuestro Padre, lo juro.

Tonalt comenzó a avanzar a lo largo de aquella fila. Abarcó con su mirada los rostros de sus compañeros y no miró rastro algún de miedo o incertidumbre. No pudo evitar un estremecimiento ante aquella muestra inmensa de valor y coraje unida por un solo propósito, el de morir luchando y honrado con esto la vida propia y de su pueblo.

Por último y cerrando los ojos, en su mente se reveló claramente la figura de una persona. Una persona extranjera a la que prometiese ayudar aun a costa de su vida. Porque desde que la vio por primera vez se enamoró profundamente de ella y ya no podría olvidarla ni más allá de la muerte.

Abrió los ojos. Sus enemigos estaban muy cerca ya. Tomó su enorme arco y preparó la flecha. Los demás lo imitaron. Buscó con la mirada quien dirigía aquel aquelarre y no lo encontró. El cobarde se encontraba lejos de su alcance, a una muy prudente distancia de sus saetas. Se encogió de hombros, daba lo mismo. Apuntó cuidadosamente su arma hacia un demonio y disparó la flecha.

Después de encontrar carne dónde alojarse para hacer el mayor daño posible, dicha flecha terminó su viaje y de paso terminó con aquella vida también. Momentos después, cientos de flechas surcaban los aires en busca del mismo fin. Sería una gran batalla sin duda.

Las bestias dada su gran cantidad, lograron posicionarse sobre aquel pequeño ejército que disparaba sus flechas sin tregua. Y desde ahí comenzaron a arrojar sus lanzas con fuerza. Algunas comenzaron a dar en el blanco más por la cantidad que por la certeza.

Abajo, los valientes guerreros después de esquivar lo mejor que pudieron aquella lluvia de metal, reanudaron con mayor ahínco su labor. Por cada flecha disparada caía un vampiro agonizando o muerto.

Así se mantuvo la batalla por lo menos unos veinte minutos. Los guerreros inmisericordes lograron mantener la cortina de muerte por varios minutos y consiguieron diezmar a la mitad aquel enorme grupo de bestias quienes, a falta de un líder con valor, atacaban sin lograr resultados que inclinaran la balanzaa su favor a pesar de la enorme cantidad de integrantes. Se les terminaron las armas.

El cobarde jefe veía con furia y envidia el valor con que Tonalt y sus guerreros se defendían. Haciendo uso de su lenguaje ultrasónico ordenó con rabia que se atacara en forma de avalancha a los guerreros, mientras un millar de ellos lo acompañarían tras los blancos. Ya era demasiada ventaja la que les había dado.

Ya puestos de acuerdo, los vampiros cayeron en picada sobre los casi doscientos guerreros que quedaban en pie de lucha. Estos al ver el alud de garras y fauces que se les venía encima, dispararon una última flecha y desenvainaron sus filosas espadas. La lucha cambiaba de escenario para hacerse prácticamente terrestre y ahora sería una batalla cuerpo a cuerpo.

La estrategia funcionó. Al dejar los arcos en el suelo permitieron que Drackos atravesara la línea de batalla y volara veloz en compañía de sus mil engendros en busca de alcanzar a los blancos malnacidos que habían osado escapar y que, por esta causa se habían perdido ya miles de vidas de los suyos. Ya era tiempo de castigar semejante insolencia. Rápidamente se alejaron de aquel campo de batalla en dirección de los huidos.

En tierra, los ojos de Tonalt veían aquel grupo alejarse. Impotente y lleno de coraje por lo mismo, arremetió con fiereza a las bestias que incrédulas, se veían caer a sí mismas atravesadas o cortadas en dos por el filo de la espada de aquel gran guerrero.

La batalla terminaría casi al oscurecer y solo prevalecería una especie de aquellas que peleaban con dureza, ennegreciendo la tierra con tanta sangre derramada por los dos bandos. Los guerreros habían respondido con creces a las expectativas, logrando inclinar la balanza a su favor. En un momento dado, algunas cuantas decenas de bestias levantaron el vuelo en cobarde desbandada.

Un grito triunfal de guerra se escuchó a través del campo de batalla. Fue dado por el único ser que se mantenía erguido en medio de cientos y cientos de cuerpos sin vida, destrozados y mutilados. Un grito surgió después colectivamente de la garganta de algunos treinta hombres que al no poder estar de pie, lo hacían arrodillados y hasta recostados en la tierra, con las fuerzas justas para no perder el conocimiento, derramando sangre aún de sus múltiples heridas. Pero todos orgullosos de su épico triunfo.

La figura solitaria en pie recorrió con su mirada aquel enorme caos de muerte y destrucción. Sus ojos derramaron lágrimas ardientes al contemplar los cuerpos mutilados y sin vida de sus hermanos. Su pensamiento elevó una plegaria al cielo en busca de ser escuchada por Dios para regocijo de los caídos. Después dirigió su mirada hacia la dirección que habían tomado los extranjeros y mentalmente también, se dijo: Espero que hayan logrado alcanzar su destino. Si no lo hicieron, juro por mi vida y por la de todos los que han muerto que moveré si es necesario cielo, mar y tierra para liberar a su pueblo.

Con un esfuerzo más gritó para ser escuchado:

–Hermanos, ha sido el mejor combate de nuestra vida. Descansen y repongan fuerza. No les dé vergüenza dormir y despertar hasta que el mañana haya llegado nuevamente.

Cayó de rodillas. Su esfuerzo supremo comenzaba a cobrar la factura. Se recostó en el suelo y poco a poco un reconfortante sopor nubló sus ojos hasta hacerlo perder el sentido. Sus compañeros sobrevivientes no estaban en mejores condiciones, optaron por abandonarse al descanso también en el sitio donde se encontraban. Toscamente se improvisaron unos vendajes y se abandonaron al sueño reparador.

Sin saberlo, esa acción les salvó la vida. Ya que algún tiempo después algunos doscientos vampiros que retornaban de la persecución a los extranjeros descendían entre aquel océano de cuerpos caídos. Sin miramientos, arrancaron o tomaron extremidades de los cuerpos y a la orden de Drackos, volvieron a retomar el vuelo al tiempo que tragaban con grandes bocados aquellos pedazos de carne sin vida.

Rumiando su ira y rencor, el cobarde jefe de aquel famélico grupo pensaba y trataba de inventar una mentira creíble para justificar su enorme fracaso ante Dracken. Aquellas eran demasiadas bajas para tan pocos resultados.

CAPÍTULO 10

Leyenda

Aquel grupo de jinetes llevaba cabalgando poco más de una hora sin descanso. Al llegar a las faldas de aquel cerro, decidieron hacer dos grupos para rodearlas uno por cada costado. Tenían la esperanza de que, si eran perseguidos, las bestias se fueran en pos de un grupo mientras el otro pudiera lograr su cometido. Tal vez una táctica buena o un tanto desesperada diera resultado.

Lo único malo era que se mermaba más la ya de por sí exigua fuerza con que contaban. Se decidieron rápidamente: Joshua, Miriam, Matthew y Marcus con la mitad de los soldados se dirigirían por el lado derecho. Michael, Isaac, Abraham y Gabriel con el resto de los soldados tomarían por el lado izquierdo. La estrategia parecía que daba resultados, aunque fuera solo a medias. Lo que para unos resultó un viaje sin tropiezos gracias al esfuerzo incansable de Cuauhtl y sus guerreros, para el otro grupo, a pesar de no tener dificultades aún con las bestias, fue más accidentado por causa de Isaac.

El cerro era alargado y tendrían que transcurrir al menos cuarenta minutos para alcanzar el bosque muerto. A medio cerro, la fiebre de Isaac le hacía transpirar en grandes cantidades al mismo tiempo que fuertes escalofríos le recorrían todo el cuerpo, paso a paso sentía la llegada de la muerte. Le quedaba poco sí, muy poco tiempo de vida. Para colmo, un pesado sopor se apoderaba de él obligándolo a pesar de los enormes esfuerzos hechos, a cerrar los ojos en busca de un sueño reparador.

Faltando una cuarta parte para rodear el cerro y comenzar a atravesar el bosque, se quedó profundamente dormido y solo un milagro le permitió no caer del caballo. Lo despertaron bruscamente los gritos de Michael pidiéndole que se diera prisa porque de seguro los vampiros ya se encontraban muy cerca.

–No puedo continuar con ustedes –Le respondió Isaac apesadumbrado y deteniendo por completo su montura–. Váyanse y déjenme aquí. Los entretendré un poco, ya lo verán.

–¿Estás loco? –Respondió Abraham al mismo tiempo que los tres rodeaban a Isaac con sus caballos–. ¡No podemos hacer eso! ¡Vendrás con nosotros así tenga que matarte a bofetadas para que estés despierto!

Isaac miró fijamente a Abraham y le dijo:

–Tú sabes mejor que nadie que tenemos un destino por cumplir. Desempeña pues el tuyo y déjame cumplir con el mío. Yo sé que es mi tiempo. Es mi gran oportunidad para ser un gran héroe. Y ni por ti ni por nadie la voy a desperdiciar. Cumple tu promesa y estaré en paz contigo y con los demás, amigo.

Gruesas lágrimas corrieron de los ojos de Abraham. Acercó su montura a la de Isaac y lo abrazó efusivamente susurrándole en el oído: Espera un poco hermano, pronto te alcanzaremos allá, en las alturas. Resérvanos un espacio aunque sea pequeño. Será un honor pasar la eternidad al lado del hombre más valiente que conozco. Después, le dio un beso en la mejilla y dio media vuelta a su caballo. Al pasar junto a Michael y Gabriel les comentó:

–Es su destino. No podemos cambiarlo porque cambiaríamos todo. Despídanse rápido y partamos antes de que me arrepienta.

La verdad al desnudo, cruda, a veces cruel. Comprendida de repente, de tajo. Isaac no llegaría a salvarse. Sería incluso el primero en caer. Era ése su destino, algo que jamás escogió y que sin embargo estaba dispuesto a vivir. En verdad era grande aquel tipo, robusto y con cara de niño travieso. Sí, era muy grande. Pero lo era más su corazón.

No hubo palabras, solo miradas profundas y llenas de admiración y gratitud por parte de Michael y Gabriel. Del otro lado, Isaac dejaba ver una mirada un tanto burlona, como diciendo: Les gané la partida par de idiotas. Yo seré héroe primero. Aunque, después se transformó en otra que decía: adiós, los voy a extrañar compañeros, pero los esperaré en lo más alto del firmamento.

Un abrazo, media vuelta. Una orden de avanzar a todo galope una vez más. El ruido uniforme del grupo que se va. Después calma, serenidad, nada. Grandes nubes comenzaron a nublar el día por terminar.

¡Qué diablos!, se dice mentalmente Isaac, no voy a ponerme a llorar ahora. Venga lo que venga, no lo puedo evitar. Así que, a continuar con lo establecido. Poco después de espolear nuevamente al caballo aquel hombre se queda dormido otra vez. El noble animal por instinto, avanza en dirección de los que se fueron. Se siente inquieto. No comprende nada. Relincha, avanza buen trecho a su paso hasta que divisa una pequeña loma. Llega a sus pies y no se decide a subirla. Finalmente y después de dudarlo un poco, vuelve a avanzar hasta coronarla y se detiene de golpe. Relincha.

Isaac despierta súbitamente y temeroso observa a su alrededor. Al frente baja una pequeña colina para terminar en los primero árboles o más bien lo que queda de ellos en aquel bosque. Un fatal sueño tuvo no hace mucho tiempo la facultad de robarle la calma. Los nervios lo traicionan. En su cerebro se repite una y otra vez como si fuera la única frase que existiera: fue sólo un sueño, una pesadilla. Sí, eso fue. No temas.

¿Por qué siempre sucede lo contrario a lo que deseamos con más ganas? ¿Por qué siempre el destino del hombre consiste en que debe alcanzar la victoria después del sufrimiento? ¿Por qué siempre se tiene que morir para que otros sigan viviendo? Porque simple y sencillamente así es la vida. Ironía maldita.

Isaac escucha claramente un grito, casi un lamento que emerge sin armonía de aquella profana garganta, blasfemia de la vida. Sus ojos miran el grupo numeroso que se le viene encima.

–¡Hijos de perra! –Pronuncia.

Baja de su caballo y fuertemente le pega en el anca para que parta veloz en pos de los demás. Lo ve alejarse con melancolía directo a donde a lo lejos, se ve perfectamente el polvo que levantan el grupo de jinetes que una vez más se han unido.

¡Tengo que llegar!, piensa y rápidamente cambia de parecer. ¡No! ya he llegado.

Ha tomado un arco y del carcaj de su espalda comienza a extraer una a una, una veintena de flechas que relucen con la poca luz solar que queda. Las comienza a disparar y con júbilo mira cómo caen varios de los monstruos que se le acercan.

–¡Malditos! ¡Mil veces malditos! Vengan, eso es. Acérquense. Mueran por morder mis carnes que están tan malditas como cada uno de ustedes. Aunque antes de que esto pase, morirán algunos. Así es la vida. Paguen su tributo por arrancar la vida de este ardiente cuerpo, idiotas. No lo saben, pero habrán de pagar el precio más alto que jamás nadie haya pagado por una simple y mortal vida como la mía, y tal vez un poco más.

Se le agotan muy a su pesar las flechas. Con destreza desenvaina una espada dormida dentro de la funda adherida a su pierna, regalo de los seres que tan bien los acogieron. Todavía tiene tiempo para recordar los rostros de cada uno de sus compañeros de aventura, y sonríe.

–Realmente sí valió la pena –Pronuncia en voz alta para inmediatamente después lanzar el primer tajo que corta la vida de quien llegó primero en busca de la muerte.

De reojo mira que la mayoría de los entes sin detenerse cruzan los aires en dirección a donde su caballo se dirigió a todo galope, hacia la selva que se alcanza a ver más allá del pequeño río de cristalinas aguas y, obviamente, hacia la polvareda que sigue observándose.

La incesante fiebre ataca esta vez con mayor intensidad y redobla su esfuerzo para eliminar a más bestias malditas. Su espada cubierta de espesa sangre corta el aire una y otra vez en busca de más vida por exterminar. Siente el primer zarpazo. Pero no siente dolor y sigue soltando tajos con su arma. Después otra herida, y otra. Su cara serena muestra una enorme sonrisa. El último rayo de luz le pega directamente en todo su herido cuerpo antes de que las enormes nubes negras se lo coman.

Lo logró… Se convirtió en leyenda.

Más allá del bosque muerto, los dos grupos se logran reunir una vez más y sin detenerse siguen galopando. En sus cuerpos como en el de sus nobles bestias, se nota la tensión que emerge por cada poro de su piel a modo de sudor. Ya no tan lejos, se alcanzan a ver entre la altura de los grandes árboles ciertas estructuras, como pequeñas cabañas hechas de un modo muy rústico. Hacia allá se dirigen veloces.

Un guerrero de los que vienen más atrás voltea y descubre la nube negra que voraz, veloz y llena de ira y destrucción se acerca sin piedad en busca de sus vidas. Da la voz de alarma cuando ya todos cruzaron el río y atraviesan el pequeño y corto claro para inmediatamente después, internarse en aquella densa selva que se los traga sin dejar rastro visible. Faltan algunos metros para llegar a aquella aldea vista o tal vez intuida por Abraham.

Debido a lo cerrado de la selva se ven obligados a desmontar y se echan a correr buscando salvar los pocos metros que los separan de la primera choza elevada en un árbol. Las fieras han bajado también algunos cien metros atrás de ellos y un tanto torpes los siguen sin descanso.

Drackos, una vez más y para no variar se queda suspendido en el aire en compañía de algunos cuantos. Su enorme cobardía le alerta de algún peligro oculto entre la verde maleza. Observa inquieto y se da el lujo de bajar y posarse sobre la copa de un árbol. Sus compañeros lo imitan.

Los demás comienzan a olfatear para no perderles la huella a los fugitivos. Es muy fácil seguirlos ya que van dejando un rastro inconfundible de adrenalina. Serán presa fácil, apenas unos cincuenta a lo mucho. Pero al olfatear, se percatan quizá un poco tarde de aquel otro olor, desconocido hasta entonces. Se ponen un poco nerviosos pero son tranquilizados a fuerza de maldiciones e improperios por quien los dirige. Su adrenalina se dispara también y comienza a hacer su trabajo: nervios, miedo, expectación.

Aquel olor cada vez más intenso los está poniendo locos. Todos lo perciben por su poderosa nariz. También lo huelen Gabriel y Abraham y se inquietan. Hay algo o alguien observándolos y se lo comentan a los demás.

–Actuemos con naturalidad –Indica Joshua–, pero estemos alertas. Compactemos más el grupo, podremos defendernos un poco más si lo hacemos.

De repente, se quedan paralizados ante el sonoro rugido emitido en lo alto de una rama y de inmediato se comienza a escuchar una sórdida lucha unos ochenta metros atrás de ellos. Joshua pide que se queden ahí sin hacer movimiento. Esperando defenderse si son atacados. Pero no pasa nada.

Por espacio de quince largos minutos se escucha el combate. Rugidos de dos tipos diferentes se mezclan al compás de armas que entrechocan y atraviesan carne. Después de este tiempo, nada. Absoluto silencio en medio de la inmensa selva. Calma predecesora de algún gran evento. Espera, espera nerviosa.

Metros atrás se ha librado una batalla. Aquel olor desconocido para los vampiros tenía dueño, vaya que lo tenía: un par de orejas puntiagudas, otro par de ojos amarillos enmarcando un rostro de rasgos fuertemente felinos con la nariz chata y la boca casi humana a diferencia de los dientes, ¡Que dientes! Hileras superiores e inferiores de filosos incisivos, como hechos exclusivamente para desgarrar carne previamente perforada por el par de enormes colmillos superiores que sobresalen por el labio inferior. A estos rostros se les une un poderoso cuello y un más fuerte torso, cuyas manos terminan en dedos, y estos a su vez en uñas retráctiles cuya función es igual a la de los colmillos. Bajo aquel torso un extraño ropaje cubre sus partes “privadas” a manera de pantalón corto en color oscuro, y cubre así también parte de las dos poderosas y enormes piernas que terminan en pequeños pies adaptados para correr y saltar con facilidad. Todo este conjunto de nervios y músculos en su mayoría, es cubierto por una gruesa y brillante piel revestida de vello y de color amarillento con pequeñas motas negras, salvo en el pecho y vientre que son de color blanco.

No había existido compasión alguna, como no la hubieron de tener con Isaac. Desde los enormes árboles cayeron sobre las bestias blandiendo sus enormes hachas de doble filo y brutalmente segaron las vidas aunque no importaran, de aquellos bichos. Ninguno de los de abajo escapó aunque todos lo intentaron dejando como último recurso la pelea para salvarse. Realmente eran cobardes, solo en número de miles se sentían valientes. De lo contrario dejaban salir de su cuerpo el sentimiento que realmente albergaba, la cobardía.

Drackos sorprendido comenzó a escuchar la batalla sin poder dar crédito a los gritos de dolor y terror que sus huestes lanzaban. Estaba indeciso, muy indeciso. Pero pronto su vacilación se terminó al mirar que su compinche del árbol más cercano era arrastrado por una enorme masa de músculos y pelaje amarillento hacia el suelo. Sin pensarlo dos veces, se elevó rápidamente hasta una altura prudente. Aun así algunas armas que emergieron de la selva alcanzaron a un par de sus bestias, obligándoles a emprender el vuelo cobardemente y sin esperar resultados de aquella pelea. Drackos huyó lo más rápido posible sin voltear atrás.

Cuauhtl, Joshua y los demás esperaban mientras un tanto impacientemente. Todos querían dar vuelta y regresar por donde habían venido para averiguar el origen de aquel caos. Poco a poco cesaron los gritos y ruidos propios de combate.

Cuauhtl decidió que ya era tiempo de ir a averiguar y se los indicó a los demás y así comenzaron a avanzar hacia lo incierto. No duraron mucho con su avance porque al internarse en lo más tupido de la selva y dejar de ver casi por completo a la persona que les precedía por lo denso de la vegetación de repente, todos casi al mismo tiempo se sintieron volar por los aires al ser asidos por los brazos con increíble fuerza y ser trasportados sobre aquella hermosa selva, cambiando de brazos en brazos hasta alcanzar su destino final sobre un gran árbol, en cuya cima se encontraba una gran plataforma de madera sostenida y apoyada por otros árboles y sin más detalle que una silla tallada en el mismo árbol y unida a él.

Uno a uno fueron depositados los integrantes de aquel grupo de personas. Todos los que iban llegando, como puestos de acuerdo, mantenían un silencio sepulcral y se dedicaban a observar el personaje que ocupaba aquella rústica silla en el centro de la plataforma. Sentado y aún descansando su enorme cuerpo después del ejercicio realizado con aquellas bestias extrañas, un enorme hombre jaguar de pelaje completamente oscuro los miraba curiosamente, sobre todo a los de piel blanca. ¿A qué sabrá esa carne descolorida?, pensó pero no dijo nada. Se relamió un poco los bigotes que de su labio superior nacían.

Cuando todo el contingente estaba reunido y flanqueado por algunas decenas de hombres jaguar, el que estaba sentado y sin dudarlo se veía era el comandante, se levantó perezosamente dejando ver su colosal figura, tal vez un poco más baja que Cuauhtl, pero que no le envidiaba nada en musculatura y porte. Con paso solemne se dirigió lentamente hasta el grupo, los comenzó a estudiar. Curioso, se entretuvo un poco más con la mujer. Su enorme nariz se movía rápidamente olfateándolos y gruñía un poco.

Unos minutos después y ya satisfecha su curiosidad se acercó a Cuauhtl y a Joshua, quienes estaban al frente del grupo. Con extraña voz, producto de forzar la garganta para que emitiera palabras en lugar de dejar salir un rugido, y arrastrando mucho el sonido de la “r” habló a Cuauhtl:

–Mi nombre es Pantherus, emperador y señor del pueblo Félidan. Tienes cinco minutos para explicar el por qué de su presencia en nuestros dominios, además de explicar quiénes son los blancos extraños que forman parte de tu grupo. Tu pueblo es conocido a la distancia por el mío. Sé que somos vecinos. Hace mucho tiempo teníamos contacto directo hasta que decidimos separarnos por el bien de nuestras especies. Y también cuando conocimos las profecías, ya que por ellas no había necesidad de convivir hasta llegado su momento aunado a que no quisimos tanto unos como los otros, influir en la forma de vida escogida por cada uno. Hemos respetado la vida de estos descoloridos porque venían con ustedes. A los otros ni nos molestamos en preguntarles por su aparición. Simplemente los acabamos y, como ves, sin ninguna baja de nuestra parte y solo porque no volamos escaparon unos cuantos –Dijo mientras Cuauhtl y Joshua se miraban intrigados–. Sus grandes alas en el suelo no les sirvieron de nada, ni su fuerza, porque no negaré que la tienen… Además, vimos que les venían siguiendo a ustedes y aunque no lo sepas, mi pueblo se ha considerado amigo del tuyo por siglos. Hemos respetado este recuerdo y lo seguiremos respetando. Así que dime: ¿A que han venido?

–Señor del Reino Felino, mi nombre es Cuauhtl, comandante en jefe del tercer ejército del pueblo de la raza de bronce. Venimos a solicitar tu ayuda y la de todo tu pueblo. Nuestras profecías avisaron de la llegada de los blancos y nos indicaron que buscáramos la ayuda de los hermanos pueblos del sur para lograr la victoria ante esos seres que tú has visto ya.

–¡Espera!, no te creo. Tus hermanos y tú son fuertes y pueden acabar con esos insectos fácilmente. Los de la piel sin color se ven débiles, comprendo que no puedan hacerles frente pero, ¿ustedes?

–¡Son cientos de miles!, millones tal vez. No podemos con todos. Además, debemos cruzar el océano e internarnos en tierras extrañas. Es una gran odisea. Y la profecía dice que ustedes se unirán a nosotros cuando aparezcan los blancos y, aquí están ellos. Ya es tiempo.

–Bueno… No lo sé. Tal vez esto de las profecías es algo que deberíamos borrar de nuestras tradiciones amigo. Digo, ya ha pasado mucho tiempo desde que se escribieron y como que el sentido principal de las mismas se ha desvanecido con el tiempo.

–Poco podemos hacer para convencerte si ese es tu sentir, señor. La única prueba fehaciente de que las profecías son ciertas la tienes frente a ti, en carne y hueso. No te quiero ofender pero, tal vez ya olvidaste el sentido de nuestra existencia, de nuestra creación.

–No la olvido. Pero tampoco olvido el libre albedrío que se nos concedió también. No lo sé, estoy confundido. Tendré que tomar algún tiempo para pensarlo.

–Lo puedes consultar con tu pueblo y…

–¡Mi pueblo no tiene por qué ser consultado! –Rugió–. Por algo, yo soy el soberano del mismo. Ganado a pulso y peleando el trono con los guerreros más feroces de todas las facciones. Es mi decisión la que manda y ordena.

–Perdón si te he ofendido. No lo sabíamos.

–No importa, tú no tienes por qué saberlo en verdad.

–Está bien. Pero me atrevo a solicitar tu autorización para atravesar tu reino hacia el sur, en busca de ayuda del otro pueblo que se encuentra donde las montañas son más altas.

–Espera, ¿buscarás la ayuda de esos debiluchos? No lo puedo permitir, digo sí puedo autorizarte para que atravieses mis tierras, pero lo que no puedo permitir es que si los convences, solamente ellos participen. Los muy desgraciados siempre han presumido de sus fuerzas y talentos, aunque casi siempre los derrotamos en las pruebas en que competimos. No puedo permitir que mis hombres crean que soy débil porque no participo en esta guerra. Les diré una cosa a todos, si logran convencerlos de que los ayuden, mi pueblo los acompañará también en la lucha. Tienes mi palabra, y mi palabra es ley –Después de pensar un poco continuó–. No tienen por qué cansarse en ir en su búsqueda. Ellos vendrán aquí dentro de algunos días. O al menos los más presuntuosos junto con su líder. ¡Maldito Chrysaetus! vienen a ponerse de acuerdo con nosotros para llevar a cabo las competencias de este año. Tengan paciencia y conozcan por mientras mi hermoso país. Disfruten de nuestra hospitalidad y cuando lleguen esos presumidos díganles de lo bien que los tratamos por favor.

–¡Isaac!

Se dejó escuchar el grito de Miriam al percatarse apenas de la ausencia de éste. Entre tanto ajetreo no pudieron darse cuenta antes.

–¡Falta Isaac! –Insistió.

–Isaac no vendrá –Dijo apesadumbrado Abraham–. Isaac para este tiempo seguramente ya estará viéndonos desde allá arriba.

–Explícate –Lo apremió Joshua sin quererlo creer.

–Venía muy enfermo y retrasándonos a todos. Nos pidió que lo dejáramos porque creía fervientemente que ese era su destino, y yo lo creo también.

–¡Maldito bastardo lo abandonaste a su suerte! –Gritó Mathew–. Prácticamente lo asesinaste. No tienes perdón. Era nuestro amigo, nuestro compañero… nuestro hermano.

–Lo sé –Contestó Abraham entre lágrimas–, y también sé que debía morir. No tengo yo la culpa que a él se le designara esa tarea. Con gusto me hubiera ofrecido para ocupar su lugar.

–¡No perdamos tiempo! –Replicó Miriam–. Vamos en su búsqueda y en la de Tonalt.

–¡Vamos¡ –Contestó Joshua al tiempo que comenzaban a moverse.

–Llévate a algunos de mis hombres –Le dijo Pantherus.

–Nos retrasarán.

–No lo creo –Respondió después de una sonora carcajada–. Son tan veloces como tus caballos y además poseemos una vista poderosa aun de noche. Pronto oscurecerá y te serán de mucha ayuda, ya lo verás.

–En ese caso, gracias señor.

–No me agradezcas aún. Espero que encuentren con vida a alguien. ¡Cattus, acompaña a estos hombres y llévate un centenar de soldados!

–A la orden mi señor –Respondió Cattus haciendo una reverencia.

Partieron a toda velocidad. Ya las sombras comenzaban a cubrirlo todo con su presencia. En su camino y cruzando el bosque muerto vieron venir desorientados a un pequeño grupo de alimañas y les dieron muerte rápidamente para continuar con su camino.

A medio bosque pasaron por los restos del caballo de Isaac, pero al no ver huellas del jinete, continuaron hasta coronar la loma encontrando, ahora sí, los despojos de quien había sido su inseparable compañero. Un hombre elegido entre muchos para salvar a lo que quedaba de la humanidad, un corpulento ser de cabellos rojos, ojos verdes y sonrisa plena. Un hombre.

Pequeños trozos de tela rasgados, y una espada completamente llena de sangre seca y nada más. Los malditos habían devorado hasta el último hueso con el fin de apoderarse de las fuerzas “mágicas” de aquel ser. Y, efectivamente. Se apoderaron de fuerzas que posteriormente se manifestarían con toda su magia destructora.

Junto a los restos de Isaac, y un poco más a su alrededor, se encontraban los cuerpos de al menos medio centenar de bestias muertas.

–No te fuiste solo hermano. Me alegro por ti –Comentó Gabriel–. Descansa un poco antes de que nos unamos una vez más contigo, allá donde estés para darte más guerra.

Tomando la ensangrentada espada que de suerte encontró bajo el cadáver de un ente, se dio a la tarea de limpiarla con celeridad. Sacó la suya de su funda y la entregó a uno de los soldados que tenía a su lado para posteriormente colocar en la funda vacía la espada de Isaac. Dio media vuelta y subió a su caballo para encaminarse hacia donde Tonalt les dejó partir. Tenía la convicción de que encontrarían vida aún.

–No tenemos nada qué hacer aquí –Dijo Cuauhtl–. Sigamos a Gabriel. Ya es de noche y ha comenzado a llover, pero no podemos quedarnos de brazos cruzados sabiendo de los compañeros que quizás estén con vida. Heridos, sí, pero con vida. Así que vamos en su busca.

Sabias palabras. Siguiendo a los hombres jaguar que corrían tal vez más rápido que algunos caballos y guiados por su instinto y olfato, pronto rodearon el cerro y la distancia que los separaba del campo de batalla.

La lluvia se convirtió en una tormenta con deslumbrantes rayos, mismos que iluminaban aquella enorme extensión de terreno cubierta de cuerpos sin vida. Cada rayo que iluminaba el firmamento les permitía observar poco a poco la tragedia. Las gotas de lluvia disimulaban el llanto que mansamente emergía desde el corazón de los guerreros, incluyendo a los jaguares. La desolación reinaba en todo el campo. Las esperanzas se fueron perdiendo aun sin comenzar a buscar soldados con vida.

–Creo que es demasiado tarde –Comentó Joshua desolado.

–Tal vez no –Le respondió Cattus misterioso–. ¿Ves a mis hombres?, ya comenzaron a olfatear vida. No tardarán en mostrarnos resultados. Bueno, si son bestias las matarán de inmediato. Esperemos que sean hombres también.

Minutos, minutos eternos en los que solo los rayos iluminan de vez en cuando aquel enorme cementerio a cielo abierto. Los truenos ensordecen con su potente sonido y las enormes gotas de lluvia lo mojan todo. Minutos, minutos eternos que valen la pena en su espera al escucharse un poco lejos el rugido potente de un hombre jaguar al descubrir un soldado con vida, tal vez desvanecido o muy débil para ponerse en pie. Después otro rugido, y otro, y otro hasta completar poco más de una docena tal vez. Luego, más truenos y lluvia. Pero lo han conseguido, han registrado aquel espacio palmo a palmo en medio de aquel diluvio y han recuperado todos y cada uno de los soldados con vida. Y han terminado con la de los engendros que estaban heridos. Así de simple.

Con ayuda de todos, los heridos son transportados al pequeño e improvisado campamento que han levantado en la orilla del campo. Miriam presurosa y con el corazón latiendo de prisa limpia de los rostros la sangre para poder ver sus facciones. Limpia y busca sin cesar hasta que en el octavo, la sonrisa se escapa de su boca al contemplar con emoción y cariño a aquel gran guerrero que le mira con adoración. Se funden en un abrazo sin decir palabras.

Todos son reconfortados y curados de la mejor manera. Se sienten con fuerza suficiente para regresar al reino que recién acaban de descubrir y que una vez más les abre las puertas de par en par, amigablemente. Regresan cuando la tormenta ha terminado, guiados por aquellos increíbles hombres jaguar.

Atrás queda un campo lleno de muerte, cubierto en su mayoría por sangre mezclada con agua y formando arroyos de rojo líquido. Sangre mezclada de dos especies diferentes pero casi igual de mortíferas, peleando por diferentes motivos.

Ya no hay prisa. Los muertos pueden esperar el tiempo necesario para que se les dé sepultura o para que ardan en una pira. Eso ya es lo de menos para ellos. Aun así los vivos volverán un día después para llevar a cabo dicha tarea. Como sea, descansen en paz.

CAPÍTULO 11

Perdiendo la esperanza

Mientras, en el cielo y cada vez más lejos, los entes sobrevivientes con Drackos a la cabeza discurrían un plan para salvar sus vidas de la gran furia de Dracken.

Drackos lo había pensado muy bien, no en balde era maquiavélico. En un último momento y en su cobarde huida, el más cobarde líder se posó sobre los restos que quedaban de Isaac y tomó el carcaj, el arco, algunos trozos de tela de su ropa y la funda de la espada, y los juntó al puñado de rojos cabellos que habían quedado esparcidos en el lugar; por fortuna, la espada del valiente no fue vista por encontrarse bajo el cuerpo de una bestia. Esas serían pruebas contundentes para mostrar a Dracken la muerte de los blancos. Salvarían su vida y retornarían al continente viejo como héroes. No había riesgos según él, solo reconocimiento y gloria.

Aunque realmente habría mucho más que eso: Muerte, en todo su esplendor y por todo el continente. Eso era seguro, estaba escrito y además fue profetizado. Solamente que ellos lo ignoraban, ¿Cómo podían saberlo? Entre su miedo por la reacción de su emperador y las ansias por regresar a su lugar de origen, aquellos sobrevivientes del enfrentamiento con Isaac y que fueron parte del festín con él, no prestaron atención a aquella pequeña sensación de ira y de calor que se iba acrecentando poco a poco en su interior. Lograron unirse en un momento dado al grupo que huía del enfrentamiento con los jaguares y complacidos escucharon la treta de Drackos.

Algún tiempo después llegaban ante el emperador que, un tanto incrédulo, escuchaba la versión de aquellos sobrevivientes. Drackos daba cuenta del fin ficticio de los huidos y para no variar, se vanagloriaba de las muertes efectuadas por los demás, tomándolas como propias. Dracken lo escuchaba atento, meditando. En un momento pidió a los compañeros de Drackos retirarse para descansar del largo viaje. Ordenó a sus sirvientes que les prepararan los mejores manjares y que fueran agasajados como héroes.

Drackos, al mirar el buen trato dado a los simples soldados que lo acompañaban, no dudó un instante en que la recompensa que le esperaba sería muy superior a la de aquellos, incluso comenzó a pensar en la compañía de algunas hembras del harem del monarca. Nunca supo por qué, y mucho menos esperaba aquella enorme manaza que, abierta, golpeó brutalmente su rostro haciéndolo sangrar copiosa y escandalosamente por la nariz. Con los ojos velados por las lágrimas que sin querer se formaban, incrédulo y temeroso, preguntó casi susurrando el por qué del golpe.

–¿Es que acaso no te acuerdas maldito? ¿Tan fácil olvidaste el único encargo que te hice? ¡Te pedí solamente traerme con vida al humano con la piel más oscura de todos! ¿No pasó por tu inmundo cerebro que al morir el último patriarca caerá nuestro reinado? –Gritaba Dracken furioso–. ¡Aunque seas mi mejor asesino, no podrás escapar de tu merecido castigo y morirás!

Drackos retrocedió instintivamente ante la fatal amenaza. No había ninguna duda, pertenecía a una raza de fieras cobardes. Si en su cuerpo hubiese habido una brizna de valor, hubiera reaccionado de forma diferente, enfrentando a su superior. Muriendo tal vez, pero con coraje, valientemente.

Pero no. No había absolutamente nada, solo miedo. Un miedo intenso que a simple vista se transformaba en terror conforme cambiaba drásticamente el rostro de aquel ser supremo frente a él. Drackos alzó el brazo en señal de defensa ante el inminente embate asesino que se le venía encima. Solo eso pudo hacer. Una reacción de instinto, no de valor.

–¡Detente Dracken! No lo hagas.

Se escuchó una tercera voz prorrumpiendo con estas palabras. Una voz con ciertos tonos, aunque muy escasos, pero suficientes para diferenciar un macho de una hembra. Y esto último era lo que ella era.

–¡No te metas en lo que no te importa! –Rugió Dracken.

–No pretendo interponerme en tu decisión querido. Solamente deseo que lo reconsideres –Expresó ella con paciencia.

–¿Por qué habría de hacerlo?

–Piensa un poco y dime cómo nos extinguiremos. A lo que escuché, los que huyeron están muertos. Y no precisamente entre ellos iba el nuevo patriarca ¿o sí? Verás que dentro de poco y con la noticia del exterminio de los “salvadores”, se dará a conocer que el nuevo patriarca ya se encuentra preparándose para ocupar su lugar aquí, en tu reino. Por consiguiente –Prosiguió–, no veo en ningún lugar peligro alguno para tu imperio. No todas las profecías se cumplen, querido. Ésta bien pudo haber sido un invento de los humanos para infundirte un poco de temor y respeto hacia ellos. Además, Drackos es tu mejor soldado. Maneja los ejércitos casi tan bien como tú y todos le tienen miedo y respeto. Debes dejarlo con vida porque tal vez no puedas conseguir un buen reemplazo para él.

–¡Tienes toda la maldita razón! ¡No debo temer a nada ni a nadie! mucho menos a unas miserables alimañas a las que puedo exterminar en muy poco tiempo, si es mi deseo. Y esta piltrafa me sigue siendo útil a pesar de todo.

Volviéndose a Drackos, le dijo:

–¡Arrodíllate y besa los pies de quien perdona tu miserable vida!

Drackos no dudó un solo instante en hacerlo.

–Tienes una segunda oportunidad, eres afortunado porque nunca antes la había tenido nadie. Retírate a descansar junto a los otros, esos que según tú sobrevivieron a los ataques de los hombres oscuros. Tal vez ni siquiera existen. Tal vez es una estratagema tuya para disimular tu enorme fracaso –Continuó Dracken arrogante–. Como sea, no toleraré que incomodes a mis ejércitos con esos malditos cuentos. Así que estás advertido, tú y tus compañeros. Si llego a escuchar el más mínimo rumor de esos hombres de piel oscura, considérense muertos. Retírate de mi vista. Y no vuelvas a cruzarte en mi camino si no te mando llamar. Ah, y antes de irte a descansar encárgate de que el maldito bastardo de Isiah venga a verme.

Humillado, temeroso, sangrando y rumiando su odio por aquel trato, Drackos abandonó lo más rápido posible aquel sitio, donde estuvo a punto de perder la vida. Claramente se sabía inferior en fuerza a Dracken, y lo era. ¡Algún día llegarán del mar las fuerzas que pondrán fin a tu maldita existencia Dracken, lo juro!, pensó rencoroso mientras se alejaba a cumplir su encomienda.

Adentro, Dracken tomaba bruscamente a la insolente que se había atrevido a cuestionar sus deseos.

–¡Escúchame infeliz! Y graba con fuego si es posible lo que te voy a decir, porque será la única vez que lo haga –Dijo furioso–: ¡No volveré a tolerar ninguna intromisión tuya en mis actos! El hecho de que seas la mejor hembra de mi imperio, no significa que seas la reina. Tú solamente eres un medio que utilizo para procrear mi descendencia. Eres un objeto de adorno, y como tal, debes permanecer sin pronunciar palabra, callada, muerta. Sobre todo frente a mis servidores. ¿Está claro?

–Creí que me tenías como tu compañera, no como un objeto –Le respondió.

–¡No seas ilusa, imbécil! No dudo que hasta llegaste a pensar que te quería. Pues date cuenta que al único ser que quiero es a mí mismo. Si me permitiera querer a alguien más, estaría demostrando debilidad de mi parte y eso es inaceptable. ¡Soy el amo y señor de todo lo existente en este planeta! Puedo disponer a mi antojo de cuánta vida me plazca. Por algo soy el más fuerte de todos. No debe existir ni habrá más voluntad que la mía.

–Tanta maldad te puede perjudicar. Llegará el momento en el que incluso tus propios soldados se revelarán ante tus órdenes. Y son muchos, ¡Demasiados incluso para ti! Ten un poco de piedad hacia ellos. Con esto lograrás que te admiren en lugar de que te teman.

–¿Piedad? ¡No sé qué demonios signifique esa palabra! No existe en mi vocabulario. Solamente sé que todos deben pronunciarla cuando supliquen por su vida. Yo nunca lo haré, prefiero morir. Yo sé que soy malvado y tirano, y no me importa. Puedo vivir con esa “gran culpa” sobre mis hombros –Expresó haciendo lujo de su inagotable arrogancia–. Por siglos la bondad luchó contra la maldad y mira el resultado final. Aquellos que enarbolaron la lucha a favor del bien, hoy son poco menos que nada. Sólo cuerpos sin voluntad suplicando vivir un día más.

–¡Nunca he visto que supliquen por su vida, aunque hayan sido torturados de la forma más cruel!

–¡Calla de una maldita vez! –Gritó furibundo Dracken al reconocer que ella tenía razón–. ¡Malditos humanos! ¡Juro que no descansaré hasta verlos en el fango, retorciéndose de dolor e implorando por sus patéticas vidas!

–Puedes acabar con todos ellos, y te aseguro que nunca escucharás palabra alguna suplicando por su vida. Para ellos, morir es una bendición.

–¿Eso crees? Pues si quieren muerte la tendrán ¡Y vaya que la tendrán!

Encaminó sus pasos con la firme intención de cumplir sus palabras.

–Solo permíteme decir algo más –Le apremió la hembra–. Si los acabas, ¿Cómo pretendes detener a tus soldados? Comenzarán luchas internas por falta de juguetes para entretenerse. ¿Quién producirá los alimentos para tus hambrientos asesinos? ¿Quién se encargará de todas las tareas que los humanos realizan? Con el tiempo, se revelarán en tu contra porque no tendrás con qué calmar sus instintos, tan malvados como los tuyos.

Dracken se detuvo bruscamente, para no variar, aquella infeliz tenía razón nuevamente.

–Si escucho otra palabra salir de tu boca, no habrá en el mundo bálsamo que calme los dolores que habré de producir en todo tu hermoso cuerpo. Aléjate de aquí. Cuida a mi hijo. Ahí junto a él está tu lugar. Eres su esclava particular y no aspires a más porque no lo mereces.

Mirándolo fijamente con odio mal disimulado, y haciendo una pequeña reverencia se dio media vuelta y se internó por un pasillo hacia el interior del enorme edificio.

Debo tener cuidado con esta arpía pensó Dracken, me atemoriza su “belleza”, misma que puede usar para poner a todos en mi contra. Pero hay algo a lo que le temo más y debo reconocer que lo tiene: inteligencia. No hay nada más mortal que una hembra bella e inteligente, indudablemente. Esperaré a que mi hijo crezca y pueda valerse por sí mismo, luego me desharé de ella.

Sin más, se sentó en su trono y comenzó a pensar en lo que podría deparar el destino en un futuro no muy lejano. Antes de morir esas cobardes ratas les tuvieron que contar de mi enorme imperio y de mi poder pensó Dracken, no creo que sean tan imbéciles como para querer venir a pelear y morir aquí. Tal vez es mejor que yo vaya hasta allá para exterminarlos, en fin, ya lo decidiré más adelante. Por lo pronto, no existe peligro, así lo considero.

Un poco después hacía acto de presencia el viejo patriarca Isiah. Dracken lo miró con desdén.

–He pedido tu presencia ante mí –Le dijo–, para hacerte una pregunta. ¿Reconoces esa porquería que está ahí? ¿Esos cabellos y esos restos de ropa?

–No –Respondió Isiah triste.

–¡Claro que los reconoces! Es lo que queda del grupo de malditos bastardos que escaparon de mis dominios. Esos malnacidos lograron espantarme el sueño algunos días, lo reconozco. Pero al final han dejado de ser una carga y quizás hasta un peligro para mí. Díselo a tu pueblo. Hazles saber que ya no tienen esperanza y que nunca la han tenido.

–Te equivocas –Respondió el viejo–, esperanza siempre tendremos. Aún y sea verdad lo que me dices porque, tal vez esa ropa y ese cabello no pertenezca a ellos y tú estás tratando de engañarme y engañar a mi gente para hundirnos en la oscuridad de la derrota. ¡No lo lograrás jamás!

–¡Estúpido, terco! Te estoy mostrando pruebas verdaderas de su muerte. Depende de ti el seguir equivocado. Abandona la esperanza, no te hagas más daño y no arrastres por tu camino a tu pueblo. Con el tiempo te darás cuenta que digo la verdad. Cada día que pase y en el cual no vuelvan te irás convenciendo. Sal de mi vista. No tengo nada más que decirte maldito humano.

El Patriarca dio la media vuelta y salió de aquel palacio cargando en sus hombros con la gran duda. ¿Sería verdad? Tal vez no. Tal vez aquel ser maldito quería darle la estocada final a tan larga agonía. Porque eso era la verdad, vivía diariamente una agonía al pensar que pronto vería cómo su pueblo era liberado por un ejército de poderosos seres sin rostro aún, pero que valerosos llegarían del otro lado del océano en su rescate. Y día con día sufría por la misma pena. El Patriarca, caminó errante hacia su humilde morada, pero prometiéndose mantener aquella cada día más pequeña esperanza, con vida.

Es el momento. Es el tiempo, se dijo una vez más, todo lo indica, no me puedo equivocar. O tal vez tenemos que empezar a perder la esperanza. ¡Señor, no permitas eso! Es mejor conservarla hasta el último día de nuestra existencia. Hasta que nuestra cansada vida y nuestra mente nublada por los años, olviden que seguimos esperando. Será mejor así. Debemos tener fe. Después, sonrió al recordar que, desde hacía bastante tiempo ya, no había nacido aún quien lo supliera en su encomienda. Eso también era un fuerte indicio y en lugar de asustarle, lo ponía de buen humor.

Soy el último de mi estirpe se volvió a decir, ese es tu principal miedo Dracken. Tú también lo sabes. Sabes que esto es el principio de tu fin. Sin mirar atrás, aún a pesar de sentir la mirada clavada en sus espaldas de Dracken que furibundo lo miraba desde lo alto de su castillo, caminó un poco más veloz para demostrarle fortaleza y se perdió entre las calles.

–¡Maldito seas! –Murmuró Dracken nervioso–. En fin, creo que una siesta me vendrá bien después de tanto coraje.

Con paso lento llegó a una puerta y abriéndola, se introdujo en una habitación casi a oscuras. Con agilidad dio un salto hacia una barra de metal que se situaba en medio de aquel cuarto. Servía para asirse de los pies y dejarse colgar hacia abajo. Cruzó los brazos en el pecho y después se cobijó con las enormes alas. Poco a poco perdió la noción y entró en un profundo letargo. ¡Y soñó! Soñó con un enorme ejército de figuras desdibujadas que venían de muy lejos solamente a rendirle pleitesía, suplicando piedad y reptando por el suelo en señal de completo servilismo. Aun dormido, su rostro dibujó una sonrisa complaciente.

CAPÍTULO 12

La llegada de las aves

Pasaron dos días, en los cuales fueron incinerados y sepultados los cientos de cuerpos tanto de bestias como de guerreros muertos en aquella batalla. A su manera, Joshua y su grupo rindieron homenaje a Isaac y oraron por él. Su pérdida fue muy importante, pero se reconfortaron al pensar y saber que todo era parte del plan maestro que tiempo atrás se había diseñado para lograr la salvación de la raza humana.

Al tercer día recorrieron aquella ciudad que, sin la magnificencia de Tonalt, no desmerecía el nombrarla hermosa: Gigantescos árboles sostenían en sus copas las casas de madera que servían de habitación para aquella raza, cuyo mandatario principal era Pantherus, rey y señor de todo el país de felinos. Era justo, equitativo y relativamente sabio. Experto en luchar, aunque un poco fanfarrón y presumido.

Su reino constaba de cuatro ciudades, la mayor era donde ahora se encontraban, con unos cincuenta mil habitantes entre hombres, mujeres y niños. No todos tenían los rasgos parecidos a los de los jaguares, había también seres con mezcla de otros félidos como leones, tigres, pumas, leopardos, chitas, etc. Y de diferente color de pelaje, así como lo era Pantherus. Como lo había contado antes, éste tuvo que vencer en combate feroz a todo aquel que deseó ocupar el trono a la muerte del predecesor. Tuvo su más dura pelea con Leonthor, Tigrinus y Leoparthus. Pero al derrotarlos, los nombró sus generales y mandatarios a su vez de las demás ciudades. Así se ganó su respeto y lealtad y aseguró sus ciudades, al tener los mejores hombres al frente de ellas. Sumando las cuatro ciudades podrían tener un máximo de ciento diez mil habitantes. Aunque todos y cada uno de ellos, desde pequeños, eran entrenados para la guerra. Así que se podría decir que todos contaban con la capacidad para participar en una, incluyendo a niños y ancianos.

Su alimentación era propiamente a base de carne, misma que producían en sus bien manejadas granjas y corrales construidos exprofeso, lo mismo que habían encontrado o creado grandes extensiones de pastizales para dar de comer a los animales. No padecían de escasez por su buena administración y porque su metabolismo era lento, podían pasar días enteros sin comer y solo tomando agua.

Ante el aviso de que habían llegado extranjeros a la ciudad principal, rápidamente llegaron Leonthor, Tigrinus y Leoparthus a presentarse ante ellos. Y verdaderamente no se sabía a ciencia cierta cuál de todos, incluyendo a Pantherus, era el más impresionante. Sus cuerpos eran grandes máquinas de matar con poderosos músculos, y enormes garras tan enormes como sus colmillos. Los tres eran albinos, pero mantenían los rasgos característicos de cada uno de ellos. Incluso Tigrinus y Leonthor eran un poco más altos que los otros dos. Leonthor, de remate, poseía una enorme melena albina.

Después de las presentaciones de rigor, los extranjeros fueron invitados a pasear en la ciudad aunque realmente no había mucho más por ver. Su forma de vida y su civilización en sí, era más rudimentaria que la del pueblo Aztelt. Aunque la ciudad claro, tenía su belleza, sobre todo por la enorme cantidad de puentes colgantes que entrelazaban las diferentes plataformas que existían y que formaban entre sí una enorme telaraña de grandes proporciones.

Así que, después de visitar las principales plataformas y sus respectivos edificios, un tanto resignados, los visitantes se dispusieron a contar la historia que les había llevado hasta ahí de manera repetitiva y monótona a todos los que se interesaron en oírla, y así lentamente pasaron los días hasta la llegada de los habitantes del tercer reino.

Y efectivamente, al amanecer del quinto día los extranjeros fueron despertados con alarma al escuchar un batir de alas muy cerca de donde estaban alojados. Presurosos tomaron sus armas y salieron al exterior en busca de aquellas malditas bestias que habían regresado a atacarlos. Sin embargo, no fue así. No eran ellos.

–Tranquilos –Les ordenó Leonthor, quien se encontraba afuera–. No son quienes ustedes creen.

Expectantes, escuchando cada vez más cerca aquel muy familiar sonido producto del batir con fuerza de cada par de alas enormes, y aún cautelosos, los extranjeros se mantuvieron esperando hasta que sus ojos se toparon maravillados con aquel espectáculo que cubría el cielo.

Sobre el firmamento y a unos doscientos metros de donde se encontraban, se acercaban velozmente un contingente de regular tamaño y de quienes a primera vista se podrían asegurar que eran ángeles o algo muy parecido. Sí, aquellos seres místicos y sobrenaturales mencionados a través del tiempo como protección divina para la humanidad. Con una envergadura que tal vez alcanzaba en algunos ejemplares más de cinco metros. Aquellos seres desplegaban y batían sus alas al unísono, moviéndolas pausada y sistemáticamente avanzando a buena velocidad, aunque a leguas se notaba que no con toda su potencia. Se acercaban poco a poco, devorando la distancia. Acortándola y alargándola. Acortándola hacia adelante con su avance. Alargándola hacia atrás, después de su paso.

Poco después, varias decenas de individuos de magnífico porte sobrevolaban las copas de los árboles en armoniosa formación, buscando aterrizar en la plataforma principal y donde los esperaba ya erguido orgullosamente Pantherus.

–¡Ya vieron! No hay por qué tener miedo ni desconfianza, ellos son a quienes hemos estado esperando en estos días. Son nuestros odiosos vecinos de las montañas del sur. Su reino está en ellas y según presumen, es hermoso. También presumen que son unos veinte mil más que nosotros. He de reconocer que quitándoles lo presumido, son nobles y confiables, además de fuertes y aguerridos –Pronunció la voz de Leonthor una vez más–. ¡Pero qué veo! El gran señor de la raza Helíaca se ha dignado a venir con ellos. Es raro, casi siempre manda a sus generales de mayor confianza que por cierto, también vienen. Mírenlos, ese de ahí, el que está en medio y frente a mi señor Pantherus es Chrysaetus, su rey. Y a sus costados se encuentran Harpex y Haliaetux, sus generales.

–Increíble –Susurró Matthew al mirarlos a la distancia.

–¿Y qué esperamos? –Preguntó Joshua impaciente–. Vamos a presentarnos ante ellos.

–Espera –Respondió Leonthor–, dales tiempo de platicar. Ya llegará nuestro turno de entrar en escena.

En la plataforma principal, se dejaba ver con orgullo el rey de la raza Helíaca: un personaje alto, quizás demasiado al sobrepasar los dos metros con facilidad. Fuerte, muy fuerte: Un poderoso tórax desnudo enmarcado por dos musculosos brazos terminados en pequeñas manos con cuatro afilados dedos, más bien garras con poderosas uñas adaptadas para desgarrar músculos, nervios y huesos por igual. Desde la muñeca hasta la altura del codo, crecían plumas de color café dorado, dándole aspecto de traer guantes. De la cintura hacia abajo se dibujaban dos piernas llenas también de músculos que les servían incluso para correr a buena velocidad. Dichas piernas estaban enfundadas en un pantalón de cuero natural y con adornos de cintas de colores a los costados. Y terminaban sus extremidades inferiores en un par de pies tan humanos como el que más, encalzados en suaves mocasines elaborados con el mismo material del pantalón.

Sobre sus hombros y su grueso cuello, la cara imberbe dejaba observar un par de ojos de color dorado y que poseían una capacidad de visión inigualable. Más abajo, una nariz aguileña y una pequeña boca humana que perdía lo humano al abrirse y dejar ver dos pequeñas hileras de filosos colmillos blancos se apreciaba. Sobre su cabeza en lugar de cabello, nacían innumerables plumas del mismo color dorado que las de sus brazos y llegándole hasta cubrir el cuello, donde remataban otras de color negro, estas seguro debían ofrecer un gran espectáculo al encolerizarse su dueño, puesto que se erizaban dando a éste un aspecto intimidante. Por último y naciendo a la altura de los omóplatos, las dos gigantescas alas cubiertas de doradas plumas también y rematadas por otras de color oscuro en la parte más baja de ellas. Cada una de los cientos de plumas estaban cubiertas por una fina capa de grasa, lo que les permitía ser impermeables a los líquidos y facultando a su dueño para poder volar en tormentas fuertes y generadoras de enormes cantidades de lluvia.

El resto de los hombres alados, eran muy similares a su rey, vestidos muy parecidos también y con la excepción del color de su plumaje, que era de diferentes tonos en ciertos grupos de individuos, desde el blanco, gris, amarillento, café y hasta el negro; y del color de sus ojos que variaba de acuerdo a su genética.

Joshua, desde donde los observaba, comenzó a contarlos mentalmente: cincuenta filas de veinte hombres cada una, sin contar a su rey y a los generales que le flanqueaban. Una enorme ayuda si nos apoyan, pensó.

Aquellos seres deberían poseer un profundo entrenamiento marcial. Se dejaba ver porque a pesar de su curiosidad natural por observar y estudiar a aquellos seres de piel blanca que pudieron observar de reojo cuando pasaron cerca de ellos, se limitaron a mirar al frente sin realizar un solo movimiento de distracción, firmes como estatuas sin un hálito de vida.

A una señal de Pantherus, Leonthor les pidió a Tonalt que ya estaba recuperado y su grupo, avanzar hacia la plataforma donde los esperaban ya. Rápidamente se adelantaron y de la mejor forma posible, imitando a los gallardos soldados tanto de felinos como de aves, se formaron en orden junto a sus anfitriones y guardaron silencio.

Con toda la solemnidad adecuada para tan importante reunión, el emperador felino avanzó hasta detenerse unos cuantos pasos frente al rey visitante y con una ligera inclinación de sus cabezas a manera de reverencia comenzaron su cortés saludo:

–Bienvenido a mis dominios poderoso y sabio rey Chrysaetus, señor de la noble raza de los hombres que vuelan hasta casi tocar el sol y que viajan más veloces que cualquier par de piernas creadas para correr como el viento. Mi pueblo los recibe con brazos abiertos, jubilosos y satisfechos de su arribo. Considérate tú, mi señor y los tuyos, dueños de todo lo que mi humilde nación posee, incluyendo las vidas de sus habitantes y la mía propia. Mi casa es tu habitación y refugio ahora. Mi hogar es el que supla en parte la seguridad del hogar que dejaste al venir aquí. Mi fuego es el que dará calor a tu cuerpo, apartándolo del frío. Y mi gente es quien servirá a la tuya en sustitución de quien lo haga en tu reino.

–He de confesar mi querido hermano jaguar –Respondió Chrysaetus–, que al tocar mi humilde pie el suelo en el que me encuentro, olvidé la fatiga que mi cuerpo pudiera albergar. Recobré la fortaleza y me invade hoy un protector sentimiento de paz y bienestar. A nombre de mi pueblo te doy las gracias a ti y a los tuyos por tu recibimiento y por tu bondadosa hospitalidad para mí y para los míos. Hemos volado sin detenernos por algunas horas, horas que se me hicieron eternas por la ansiedad de estar otra vez en tu glorioso país. Recibe y haz del conocimiento de todo tu querido y estimado pueblo los saludos y bendiciones que mis hermanos envían a través de este humilde servidor.

–¡Son recibidos para regocijo de mi pueblo y mi nación!

Los mandatarios se fundieron en un caluroso y sincero abrazo, dando así por terminado aquel sencillo acto protocolario. Inmediatamente después y sin esperar órdenes de romper filas, los soldados de ambos pueblos prorrumpieron en gritos de júbilo y prestos, se abrazaron unos con otros ante la curiosidad ahora, de los extranjeros.

Tonalt y los demás se mantuvieron firmes en su lugar. Sintiéndose un poco incómodos ante la situación.

–¡Diablos! –Exclamó Abraham rascándose la cabeza.

–Paciencia –Respondió Miriam–. Ya terminarán.

Y efectivamente, después de un corto lapso de tiempo fueron tomados en cuenta por Chrysaetus al mirarlos con curiosidad primero y dirigiéndose después a su interlocutor Pantherus para comentarle sonriente.

–¡Vaya, vaya!, condenado y desteñido jaguar. Veo que tienes una novedad en tus dominios. ¡Me alegra y no sabes cuánto!, porque cada vez que los visitamos, al segundo día estamos más aburridos que las piedras de los desiertos del norte. Y con regocijo veo que has cambiado el menú del banquete de bienvenida.

Dijo maliciosamente mientras miraba con descaro a los extranjeros, y sonrió francamente al notar que la mirada curiosa hasta entonces de Mathew, se transformaba en otra de suspicacia, y tal vez con un poco de temor.

–¡Que un rayo de los que caen del cielo te parta en dos cuando trates de esquivarlo! –Gritó el hombre jaguar fingiendo una cólera que no sentía–. Por si no lo sabes, he ofrecido mi hospitalidad a todos y cada uno de ellos por lo que ofenderlos, tocarlos o incluso comerlos, está terminantemente prohibido. ¡Eres capaz de tragarte a tu propia familia si se te presenta la oportunidad, bestia inmunda! Tendré que darte una paliza para que esos pensamientos impuros que se gestan en tu nublado cerebro, se disuelvan antes de dominarte.

Chrysaetus, rió eufóricamente.

–Te puedo asegurar que no lo lograrías mi oscuro amigo. Tengo la cabeza tan dura, que aunque me la partieras en dos, mis pensamientos no desaparecerían. Pero, ya hablando seriamente. Me gustaría que satisficieras mi curiosidad nata al contarme el por qué de su presencia aquí y ahora. Me intriga sobremanera que los guerreros del norte estén aquí, y más, acompañados de esos otros tan descoloridos como la parte de mi piel que no tiene plumas. Como que siento que esto nos traerá grandes emociones.

–Es una buena historia, pero un tanto larga. Primero deberíamos pasar a disfrutar del festín que se ha preparado en tu honor, y después saciaremos tu curiosidad respecto a estas personas.

–No, no. Si no te molesta, permitamos que nuestros hermanos comiencen el festín sin nosotros, luego les alcanzaremos. Me interesa en demasía el revelar los secretos que se ocultan tras esos rostros pálidos como la luna.

–Está bien. Si ese es tu deseo, sea pues –Pronunció Pantherus a regañadientes, viendo cómo se desintegraba su oportunidad de saciar el voraz apetito que sentía.

Los mandatarios ordenaron a sus huestes comenzar con la fiesta de bienvenida sin su presencia; ya después se integrarían. Enseguida, y haciendo una señal a los extranjeros y a los guerreros oscuros para que los acompañaran, se introdujeron al interior del palacio, acompañados también por Leonthor, Tigrinus, Leoparthus, Harpex y Haliaetus.

Se acomodaron en una gran sala, misma que albergaba una enorme mesa alargada hecha de madera fina y un tanto rústica. Las paredes estaban tapizadas con las pieles de los animales que sacrificaban para su alimentación, lo mismo que la silla principal. Se hizo colocar otra silla junto a la del soberano Félidan para el rey Helíaco. Con otro gesto de Pantherus, todos tomaron asiento.

–Antes de que otra cosa suceda, pido por favor a ustedes se identifiquen para saber con quién tengo el agradable placer de conversar –Pidió Chrysaetus en un tono humilde y conservador.

–Mi señor –Dijo levantándose y haciendo una reverencia el comandante de los guerreros de bronce–, mi nombre es Tonalt, comandante en jefe del ejército del pueblo de bronce. Fui comisionado junto a mi gente por nuestro gran consejo, para resguardar y proteger hasta su arribo a estas tierras y a tu reino también, a los extranjeros venidos del otro lado del océano. Permíteme que ellos se presenten.

Acto seguido, volvió a tomar asiento y dirigiendo la mirada a Joshua, lo apremió para que éste tomara la palabra.

–Señor –Pronunció el extranjero levantándose a su vez y reverenciando al ser con alas–, mi nombre es Joshua. Mis compañeros son Mathew, Gabriel, Miriam, Abraham, Marcus y Michael. Perdimos a un compañero más llamado Isaac. Hemos partido de nuestro hogar al otro lado del océano, con la encomienda de encontrar toda la ayuda posible para liberar a nuestro pueblo del aterrador yugo del reino de Dracken. Él es el rey de una especie mezcla de humanos y demonios sin un ápice de bondad, ni virtud alguna. Durante mucho tiempo, hemos sido sirvientes, esclavos, bestias de carga y comida para ellos; además de diversión –Dijo solemne–. Venimos con la esperanza de cumplir con las profecías hechas siglos atrás, y que indican que es posible localizar y sobre todo, obtener la ayuda necesaria para lograr dar paz y bienestar a la ya muy marchita y carente de fe, raza humana que queda. Te pido con humildad y respeto escuches la historia que nos ha hecho tener el valor y el coraje para llegar hasta la presencia de ustedes. Pretendíamos viajar hasta tu reino, pero fuimos convencidos por el rey Pantherus de esperar tu llegada. Nosotros aceptamos la propuesta con gusto al entender que podíamos evitar posibles peligros.

–Me parece familiar el que hables de profecías –Interrumpió Chrysaetus–, mi pueblo tiene la propia. Pero escuchemos la tuya primero. Quizás exista algún nexo entre ellas y tal vez nos unamos a la causa por ello, tal vez…

–¿Y no podemos escucharla mientras comemos? –Interrumpió Pantherus, haciendo reír a todos los presentes–. Las condenadas tripas me están rugiendo, literalmente.

Esto obró un milagroso cambio, porque el receloso ambiente que se respiraba, se transformó en uno más agradable, dando lugar incluso al de la camaradería.

–¡Bien hablado! –Secundó Mathew–. Ese exquisito aroma a carne bien asada que llega hasta aquí me está volviendo loco.

Nueva oleada de risas.

–¡Comamos y charlemos pues! –Expresó Chrysaetus.

–¡Así se habla! Y no se diga más querido amigo –Respondió Pantherus levantándose presuroso de aquella enorme silla que le servía de trono.

Momentos después departían en la mesa principal de aquel enorme salón, junto a todos los demás, grandes jarras de madera labrada con un líquido parecido a la cerveza, las jarras eran llenadas y vaciadas con celeridad, acompañando a los grandes trozos de carne asada y condimentada con hierbas aromáticas y servidos en enormes platos.

Transcurrió el evento con relativa tranquilidad. La mayoría se encontraban absortos escuchando la repetida historia de Joshua que, de manera un tanto molesta, volvía a contar ante las interrupciones constantes de Pantherus, quien buscaba a toda costa hacer saber a los Helíacos que ya la conocía.

Al terminar la historia después de casi una hora, Joshua guardó silencio y miró directamente a Chrysaetus, estudiándolo. Esperando oír el ansiado discurso de apoyo para su encomienda. Se equivocó, al menos un poco. Chrysaetus alzó la voz, sí. Pero no para brindar su apoyo (o al menos todavía no). Con un gesto de mando hizo señas a todos los presentes para que callaran sus murmuraciones y prestaran atención a sus palabras.

–Hace ya algunos cientos de años, pocos o casi nulos comparados con los que ha tenido este planeta, un país, un pueblo, una nación, una especie, una raza o como les guste llamarla fue creada a partir de esencia humana y de ave. Siendo más específico, no de cualquier ave, sino de aquellas que eran rapaces. Al mismo tiempo, o debo detallar “casi al mismo tiempo”, fueron creados otros seres: unos hechos de células totalmente humanas, aunque antiguas y modificadas. Los otros, mezcla también de humano y felino. A mi ver, fueron bendecidos por el ser supremo porque si no, nuestros creadores de piel blanca como la mía y la de ustedes (dijo señalando a los extranjeros) no hubieran tenido éxito. De eso estoy completamente seguro. Esto me hace reflexionar y creer que quizá alguien, o mejor dicho algunos, y ojalá que todos, se pregunten como yo lo hice no hace mucho tiempo ¿Por qué todos tenemos en común células humanas y no de otras especies?

Ante el silencio general prosiguió retórico:

–Es una respuesta sencilla y complicada a la vez. Trataré de hacerme entender por todos. ¿Puede decirme alguno de ustedes qué diferencia hay entre los humanos y los animales?

–Yo creo que ninguna –Respondió Pantherus sin esperar a que alguien contestara primero–. Incluso, los animales pueden sobrevivir mejor en situaciones y entornos en los que el hombre, por sí solo, no lo lograría. Lo único que se me ocurre pensar es que todas las mezclas fueron hechas así por dos razones: porque las hizo el hombre y no podía quedarse sin méritos vivientes, o porque no hubo suficientes especies sobrevivientes para mezclar.

–¿Sabías que cuando te crearon ya no había felinos vivos en nuestro continente? –Preguntó Chrysaetus.

–Bueno, ¿La verdad?, la verdad no lo sabía.

–Tampoco sobrevivieron muchas aves, ni equinos, ni ganado vacuno. Es más, ni siquiera existían humanos salvo nuestros propios creadores. Con la guerra se extinguió todo vestigio de vida aquí. Parte de la historia contada por Joshua yo la conocía. Guardé silencio y fingí ignorancia esperando desenmascararlo si nos contaba alguna mentira por su apremiante necesidad de lograr nuestro valioso apoyo. Les diré, retomando el tema, que nada de lo que piensa Pantherus es verdad. La verdadera razón por la que nos crearon a partir de humanos es porque hasta la más pequeña e insignificante célula humana posee sentimientos, valores, y en pocas palabras: alma –Dijo prestando atención a las reacciones de sus oyentes–. Y el alma nos da equilibrio interno. Nos da capacidad de amar a nuestros semejantes, de ser empáticos con ellos. Nos anula o detiene los instintos naturales de atacar o matar en busca de nuestra sobrevivencia; de subsistir. Si hubiéramos sido creados sin alma, nos hubiésemos extinguido más rápido de lo que nos crearon. Y no solo nos dieron el alma, nos facultaron para pensar al dotarnos de su capacidad cerebral porque, a decir verdad, los cerebros animales sólo nos servían para coordinar los instintos naturales y dirigir y regular automáticamente las funciones de nuestros órganos. De antemano, sabemos que nuestros creadores eran personas buenas. Y trataron con éxito de heredarnos esa bondad, nos dieron valentía, inteligencia, fuerza y sentimientos afectivos.

Según nuestra profecía y nuestra historia, tanto hombres ave como hombres felino, fuimos creados después de los otros, de los guerreros de piel oscura. Y su justificación se cuenta que se debe a que querían asegurarse de los sentimientos de sus primeras creaciones. Si ellos no conseguían actuar bajo principios de bondad y justicia; nosotros no veríamos la luz. Afortunadamente todo salió a pedir de boca. Fue providencial que lograron encontrar y erradicar el gen de la maldad. Así nos bendijo la fortuna con la vida. Más aun, tanto a felinos como a rapaces, nos dotaron de rasgos característicos de nuestros orígenes para convertirlos en armas poderosas y darnos ventaja sobre los demás. Aunque hay leyendas que afirman que en un principio nuestros creadores deseaban que no tuviéramos rasgos diferentes a los humanos, a pesar de la diferencia genética. Pero estos prevalecieron a pesar de los esfuerzos por erradicarlos.

Ni una sola alma se atrevía a emitir sonido alguno, nadie deseaba interrumpir. Chrysaetus continuó:

–Como haya sido, lo importante es que el gen de la maldad sí fue erradicado. Y se supone que no existe en nosotros, a menos que algún otro gen esté mutando y vaya a suplir en algún momento al inexistente, y nos vuelva malos… Todo puede suceder. Pero, volviendo nuevamente a la profecía, antes de extinguirse la vida de todos los descendientes que nos crearon, ésta fue pasando de manera oral en cada generación y solamente hasta que quedó con vida el último de ellos, se le ocurrió escribirla para que prevaleciera aun después de su partida y para que todos nosotros encontráramos una justificación para nuestra creación, o para nuestro exterminio. Más o menos lo que escribió fue lo siguiente: “Hermanos, estén preparados para la batalla. La habrá como siglos atrás la hubo. El bien creado por el hombre peleará para destruir el mal creado por él mismo. La tierra llorará por los que, defendiendo al ser natural, mojarán con su sangre lugares lejanos y extraños. El desenlace no está escrito, pues no se sabe si con el tiempo transcurrido el mal haya crecido hasta no poder detenerlo. Aun así, ustedes deberán acudir al llamado. Su pueblo mezclará con orgullo su sangre con la de los demás seres a los que tampoco les faltará valor y fortaleza para lidiar batallas cruentas y mortales. ¡Vamos pueblo que levanta el vuelo! Crezcan y fortalézcanse. La gloria está cerca, y puede cubrirlos bajo su manto”. Esto es lo que nuestra pequeña profecía dice –Pronunció al final Chrysaetus.

–¡Maldita sea! –Prorrumpió Pantherus–. ¿Por qué demonios a nosotros no se nos escribió una profecía? Solamente nos fue informando a través del tiempo que fuimos creados para pelear y que debemos morir haciéndolo.

–Tengo una teoría acerca de eso. Tal vez faltó tiempo debido a que, sus guardianes asignados no completaron todas sus tareas por que murieron en un gran accidente, al sentar las bases de la gran ciudad que daría cobijo a tu pueblo. Solamente uno de ellos logró sobrevivir, pero con grandes heridas llegó hasta mi ciudad y dio parte a nuestros guardianes. Estos a su vez, se tuvieron que dividir en dos grupos para lograr completar la encomienda. Pero, atareados como debieron estar, duplicado su trabajo y esfuerzo, perecieron prematuramente al minar demasiado rápido sus fuerzas. Creo también que priorizaron sus obligaciones y por eso terminaron su trabajo al dejar plantada la semilla que pronto haría nacer al poderoso imperio Félidan. ¡Y lo lograron! Ustedes están aquí y se han multiplicado tanto como nosotros. Han sido guiados por buenos líderes, y no han penetrado en ningún lugar del país la maldad que, como lo dije antes, naturalmente llegará a afectar a toda vida que razone.

–¡En eso tienes razón mi emplumado amigo! Mi pueblo, del que estoy orgulloso, podrá ser remilgoso, desconfiado y un tanto huraño tal vez, pero nunca actuamos bajo principios de maldad alguna. De eso pueden estar seguros.

–¡Y lo estamos, mi oscuro amigo, lo estamos!

–Y… ¿Qué han pensado? –Preguntó tímidamente Joshua a Chrysaetus, creyendo que era muy pronto para recibir una respuesta.

–He pensado junto a mi pueblo, el cual vive en lo alto de las sagradas montañas del sur, que el cumplir con nuestra encomienda es un deber absoluto. Si nos rehusáramos, perderíamos todo honor y bondad que conviven armoniosamente en nuestros corazones y abriríamos la puerta a esa maldad, que terminaría por destruirnos. Porque créeme, somos buenos. El único pecado que podemos confesar abiertamente podría ser con toda seguridad, el de la falta de paciencia. ¡Necesitamos actuar ya! Hagamos planes y estrategias y partamos a donde tengamos que ir para liberar a tu pueblo.

–¡Benditos sean! –Exclamó Joshua al recibir la buena nueva.

Su gente también manifestó su beneplácito con grandes muestras de alegría.

–Ya hemos adelantado algunos planes y estrategias previas para lo que viene. Pero, aún nos falta la decisión tuya Pantherus –Remató Joshua.

–Creo que es más que obvio que nunca permitiríamos a la bola de salvajes emplumados quedarse con todo el crédito en esta futura victoria contra esos desalmados asesinos, ¿no crees? Por lo que definitivamente mi respuesta es un sí. ¡Sí, vamos a luchar contra esos hijos del mal! Y más aún, ten por seguro mi descoloridito amigo, que lucharemos con toda la fuerza que seamos capaces. ¡Y ganaremos!

Al decir esto último, no solamente los extranjeros volvieron a gritar de alegría, sino que todos los presentes lo hicieron, abrazándose y brindando por la venidera aventura. La odisea que le daba justificación a sus vidas.

–Estamos de acuerdo entonces –Pronunció Chrysaetus–, y a mi parecer quien debe estar más feliz que todos eres tú Pantherus. Te acabas de salvar del peor ridículo de tu triste vida y de toda la historia del pueblo felino porque, como supongo, no habrá juegos este año. Así que tus guerreros y guerreras evitarán la vergüenza de la derrota infligida por nosotros.

–¡Pero, si serás! ¿Cómo te atreves? ¡No puede ser! –Vociferó Pantherus–. ¡Moriré de la indignación, condenada ave de rapiña! ¡Yo sólo puedo derrotar a todos tus atletas! Y, ¿te digo? Dale gracias a Dios que respeto mi palabra y mi hospitalidad, que si no…

–Ya para esa lengua, y hazle un nudo para que deje de parlotear. Tenemos mucho trabajo y debemos poner manos a la obra. Joshua, Tonalt: Seleccionen por favor a quienes necesariamente deben participar en esta reunión que, imagino, habremos de celebrar ahora. Necesitamos ahondar en algunos temas, mismos que por su naturaleza, deben ser platicados entre pocos.

–Estoy de acuerdo –Comentó Pantherus.

–Está bien –Respondió Joshua y comenzó a nombrar a todos los que deberían estar presentes–: Pantherus y Chrysaetus, obviamente. También ustedes, Leonthor, Tigrinus y Leoparthus. Además de Harpex y Haliaetux. Sería bueno que nos acompañaras también Cattus. Y por último, junto a todos los extranjeros y Tonalt, que nos acompañe Cuauhtl.

Esperanza: ese extraño sentimiento que soporta todo y vive, crece y se fortalece en el corazón de aquél que no se deja abatir y, que de serle fiel totalmente, muere con ella al desvanecerse en el tiempo y espacio la memoria y el alma, marchitas por el sueño que no alcanzó a ser realidad.

CAPÍTULO 13

Puestos de acuerdo

El compacto grupo abandonó aquel enorme salón dejando a los demás divertirse, y regresaron al primer recinto en el que habían estado. Todos tomaron asiento, expectantes.

–Bien, ya estamos aquí todos los que debemos estar, pienso yo –Inició Pantherus un poco nervioso–. ¿Qué hacemos primero? ¿El plan de ataque? ¿El conteo de nuestros ejércitos? ¿El de los miserables esos? ¿O con qué iniciamos?

–Tranquilo hermano, no desesperes –Intervino Chrysaetus–. Para todo hay tiempo y propongo yo que comencemos con el plan ideado por el Gran Concejo. Es legendaria su capacidad e inteligencia. Lo más seguro es que ya hayan realizado una muy buena estrategia.

–Bien –Participó Joshua–, demos inicio a esta reunión, con la explicación del plan pergeñado hace algunos cuantos días en la gran ciudad subterránea Aztelt. Falta afinar algunos detalles, porque consideramos que esos deben planearse sobre la marcha, modificándolos para que fallen lo menos posible y se busque con esto, que la afectación anímica para nuestras tropas sea mínima. Además, tanto tú Pantherus, como tú Chrysaetus, creo que son buenos estrategas y podrán aportar grandes ideas al plan diseñado inicialmente. La intención de dicho plan –Prosiguió–, es llevar a cabo y sistemáticamente una por una las fases en que dividimos el plan: La primera, el reclutamiento. La segunda, la partida y travesía. Y la tercera, quizás la más importante, las batallas y el triunfo, si nos favorece.

Después de plantear estas tres etapas y apoyarse en gesticulaciones para delimitar perfectamente la estructura de la estrategia, Joshua elocuente continuó:

–La primera etapa, considero que estamos por finalizarla, ya que los hemos podido contactar a ustedes y afortunadamente, contamos con su apoyo. Es mi deber preguntarles por la cantidad de soldados que puedan aportar cada uno de ustedes a esta causa.

–Mi nación puede aportar alrededor de ochenta mil efectivos entre machos y hembras. Somos algunos ciento veinte mil en total, pero es necesario dejar una tercera parte para preservar nuestra especie. Dejaríamos a los más pequeños y algunos cientos de adultos para su cuidado y reproducción –Dijo Chrysaetus–. No es de tu conocimiento, pero en mi país se termina el ciclo de vida aproximadamente a los setenta años. Pero no envejecemos hasta algunos quince días antes de morir. La muerte comienza con la caída del plumaje y después la debilidad se apodera del cuerpo, después de dos días entran en un letargo, como en coma, y dejan de respirar para siempre. En nuestra existencia, se muere tranquila y apaciblemente. Sin embargo, y antes de que esto suceda, siempre tendremos la fuerza y energía suficiente para cualquier tarea, por muy dura que esta sea.

–Su vida es sin duda asombrosa, bueno… ¡Perfecto! Entonces aportarás ochenta mil hombres, ¡Qué digo hombres! Caballeros, si eso es, ¡Caballeros Águila!

–Mi pueblo puede aportar otro tanto igual –Comentó Pantherus–, contando también a las hembras. Tenemos un proceso de vida muy similar al de los hombres alados, casi idéntico. Incluyendo el tiempo de vida. Solo que nuestra muerte se caracteriza por comenzar con el crecimiento de canas. Prácticamente nuestro pelaje se convierte en blanco. Esto es el principio de nuestra vejez y tiempo después, cuando mucho un año más, fallecemos de manera tranquila. Se nos acaba la vida así nada más, también nos quedamos dormidos y nuestro corazón comienza a detenerse. Es un sueño que se convierte en eterno. Cuando fallecemos somos venerados y depositados en una pira. Somos incinerados y nuestra ceniza se esparce en lo más profundo de la selva.

–¡No es momento de ponerse melancólico negrito!

Interrumpió Chrysaetus, soltando una alegre carcajada secundada por Pantherus.

–Has de saber mi odiado amigo, que ¡en mi vida he derramado lágrima alguna! Bajo cualquier circunstancia mi temple y mi fortaleza dan la cara por mí.

–¡Que gusto me da oírte decir esto! –Replicó el rey helíaco–. Así puedo estar orgulloso y confiado de pelear a tu lado, sabedor de que no huirás asustado a mitad de la batalla.

–¡Nunca he tenido miedo! ¡Grábatelo en tu emplumada cabeza! Te voy a dar la oportunidad de que te protejas detrás de mí en cada cruzada.

–¡Presumido!

–¡Fanfarrón!

–¡Negrito!

–¡Emplumado!

–Si continúan con esa absurda discusión –Interrumpió Miriam –No terminaremos nunca con la estrategia. Y si algún día lo hacemos, a ti Chrysaetus se te estará cayendo el plumaje y tú Pantherus, serás completamente blanco.

–¡Está bien, está bien! –Comentaron al unísono–, continuemos.

–Muy bien –Dijo Joshua, continuando con el plan–, sumando ochenta mil de tu parte y ochenta mil de la tuya, obtenemos ciento sesenta mil, más noventa mil soldados del pueblo de Tonalt, así conseguimos la no despreciable cantidad de doscientos cincuenta mil guerreros. ¡Esto es estupendo!

–Solo por curiosidad –Atajó Chrysaetus–. ¿Cuántas bestias malignas serán?

–No tenemos un conteo exacto, la verdad –Contestó Mathew–, lo que sí podemos asegurar es que son varios millones de individuos.

–¡Ya nos cargó a todos! –Comentó Pantherus, soltando una enorme carcajada.

–Al menos no nos preocuparemos por el viaje de regreso – Enfatizó Chrysaetus, emulando a Pantherus.

–¡Por favor señores! Démosle más seriedad a esto –Reprochó Tonalt.

–¿Y quién dice que no hablamos seriamente? –Respondió Pantherus.

–Es mi deber hacer de su conocimiento, que nuestro ejército ya ha librado algunas batallas con ellos y puedo asegurar, dándoles mi palabra, que los hemos derrotado en todas y cada una de ellas –Terció Cuauhtl–. Incluso hemos tenido muy pocas bajas en comparación a las de ellos. Digamos que por cada uno de nuestros hermanos caídos, al menos una docena de ellos han perdido la vida. ¿Acaso conocen el significado del miedo? No queremos pensar que alguno de ustedes, o quizás los dos pretenden no participar en esta empresa, misma que dará honor y gloria eterna a todos los que sean parte de ella.

–¿Puedes oír semejante ofensa hacia nosotros Chrysaetus? – Preguntó retórico el felino–. Has de saber mi adulterado humano, que no daremos un solo paso atrás. Nuestra palabra está dada y, si es necesario, dejaremos nuestro cuerpo sin vida en aquella tierra desconocida, ¡Pero conseguirán la libertad del pueblo subyugado y marchito a como dé lugar!

–¡Bien dicho! –Dijo secamente Chrysaetus.

–Perdón, no fue mi intención ofenderlos. Sólo pretendí que reaccionaran justamente como lo están haciendo. Nos preocuparon sus comentarios, es eso y nada más.

Con calma, y mostrando en su rostro una seriedad nunca antes vista, Pantherus abrió su enorme boca para decir:

–Por si no lo has notado, la manera de actuar nuestra y de nuestra gente, es jocosa y bromista por naturaleza. No puedes cambiar la actitud jovial de todo un pueblo, solo porque tú no eres así, o ninguno de ustedes. No podemos ir contra nuestra propia naturaleza y ser serios todo el tiempo. La vida es juguetona y bromista siempre. Debemos sonreír con ella y eso es lo que hacemos –Aclaró Pantherus demostrando su sabiduría innata–. Por lo que respecta a nuestra participación en esta guerra, con toda la seriedad y con todo el respeto del que soy capaz les digo a todos los presentes y escúchenme bien: El reino de hombres felinos jura solemnemente que estará en pie, peleando hasta que el último de los ochenta mil que acudimos, caiga muerto al suelo, si es nuestro destino. Y aún más, me atrevo a hacer el mismo compromiso en nombre del bendito pueblo Helíaco y juro una vez más en su nombre, lo mismo que en el de mi pueblo ¡La libertad… o la muerte!

–¡Es un juramento válido para mí! –Respondió Chrysaetus– no hay más que decir al respecto.

Tonalt, apenado por las palabras de Cuauhtl, y más oscuro que de costumbre, solo atinaba a repetir mecánicamente: perdón… perdón… perdón.

–No hay nada qué perdonar, y sin rencor aquí está mi mano.

Respondió Pantherus tendiéndole la diestra a Tonalt y a Cuauhtl. Lo mismo hizo el señor de las aves, acompañando su gesto además, con un fuerte abrazo. Cuauhtl las estrechó y los abrazó con emoción contenida. Volvió a su lugar en la mesa y pensativo se prometió no volver a poner en entredicho el valor y coraje de aquellos seres, ni a pronunciar palabra ofensiva alguna bajo ninguna circunstancia.

–Continuemos con esto –Volvió a hablar Pantherus–, se está haciendo tarde y nos estamos perdiendo todos los festejos que, con bastante trabajo y empeño, organizaron las mujeres de mi pueblo para honrar y festejar a todos nuestros invitados.

–¡Perfecto! –Comentó Joshua–. Retomando donde nos quedamos, les comentaba que formamos un ejército de doscientos cincuenta mil soldados. Pero si al llegar a nuestro país nos concentramos en atacar en las aldeas con más población y, si las logramos liberar, estoy completamente seguro que la mayoría de los aldeanos liberados optarán por unirse a nuestra causa que, a fin de cuentas, es la de ellos. Confío en que pronto aprendan a utilizar las armas que les proporcionaremos. Tomemos en cuenta que de esto dependerá en cierta medida su futuro. Somos varios cientos de miles de humanos. Apostaría mi cuello a que al menos la mitad de ellos aceptarán y nos apoyarán –Joshua hablaba decidido–. Me parece el momento preciso para darles a conocer a quienes lo ignoran, que los monstruos prácticamente no pueden volar cuando llueve, porque sus alas se empapan de agua y la piel de la ellas se desgarra. Así que prefieren no hacerlo, salvo algunas raras ocasiones. Les comento también, como algunos de tus hombres lo notaron ya Pantherus, que son torpes para andar por el suelo debido a la deformidad en los dedos de sus pies. Entonces, para abreviar, se acerca la temporada de lluvias. Faltan algunas cuantas semanas. Y les puedo asegurar que en mi continente se crean unas tormentas gigantescas, a tal grado que se están formando bosques como los de sus selvas más densas.

–¡Perfecto! –Intervino Chrysaetus–. Esto que nos cuentas nos facilitará el ataque y el retroceso de una manera rápida y efectiva. Las piernas de Pantherus y los suyos están hechas para la carrera rápida y el salto a gran distancia. También deben ser ligeros los del pueblo de Tonalt. Así que aprovecharemos esta ventaja. Además, mis hombres pueden volar perfectamente bajo cualquier tormenta, por muy feroz que ésta sea. Solamente debemos cuidarnos de los rayos. Pero estos, es muy poco probables que nos alcancen.

–Ojalá el destino nos brinde la oportunidad de mirar el gran espectáculo de tus tropas desplegadas en el aire –Mencionó Matthew.

–¡Puedes estar seguro que la habrá! No serán pocas las batallas que libraremos y, ellos en su desesperación, pueden atacar bajo estas condiciones.

–¡Muy bien! –Terció Joshua–. Esto está cobrando forma y la esperanza crece poco a poco. Para complementar, informo a ustedes que en estos momentos se están construyendo embarcaciones en los puertos y astilleros de nuestros amigos y ahora hermanos del pueblo Aztelt. Un ejército completo trabaja a marchas forzadas para lograr terminar la flota que nos transportará a través del océano, y nos hará arribar a la isla frente al continente. Ahí desembarcaremos y nos apoderaremos de dicho lugar. Será nuestra base de operaciones. Habremos de trabajar arduamente para construir fortificaciones y espacios para albergar a toda nuestra gente. Esperaremos la lluvia si es necesario y comenzaremos los ataques contra esos bastardos.

–¿Qué capacidad tienen los barcos? –Preguntó Leoparthus.

–Pueden transportar hasta mil hombres por barco, incluidos pertrechos, armas y alimentos –Respondió Cuauhtl–. Sin embargo, consideramos que debemos llenarlos a la mitad de su capacidad. Primero, porque al utilizar el doble de embarcaciones causaremos más impacto si llegamos a toparnos con las bestias. Es cuestión de estrategia. Segundo, porque si somos atacados y por mala fortuna llegan a destruir algunos barcos, la pérdida de vidas puede ser menor, contando además que se tiene mayor libertad para llevar a cabo una defensa exitosa. Originalmente, se trazó el plan con la construcción de seiscientas naves. Creo que solamente ocuparemos alrededor de quinientas. Esto nos beneficia en tiempo. Tardaremos menos de lo previsto. Tal vez estén listas para zarpar en unos veinte días más.

–¡Perfecto! –Dijo Haliaetus–. Emplearemos ese tiempo en diseñar y practicar estrategias de combate con todos los ejércitos mezclados.

–¡Buena idea! –Comentó Tonalt–. Así conoceremos mejor nuestras capacidades, debilidades y fortalezas en grupo.

Pantherus alzó la voz tomando así el mando de la conversación:

–¡Amigos! siendo realistas, debemos aceptar que esta empresa será dura, tardada y muy desgastante, además de mortal para muchos. Es más, me atrevo a pensar que será mortal para la mayoría si no es que, para todos nosotros. Esto tendrá un significado de absoluta derrota para todos aquellos que se cansen de esperar nuestra llegada, pero nunca lo será para quienes en unos días, partiremos en la búsqueda de libertad y no para nosotros, sino para quienes nunca han podido gozar de ella. Este es un mérito que magnifica el espíritu de fraternidad entre los pueblos de bien sobre la tierra –Pantherus prosiguió audaz–. Les pido rendir honores a todos los que partirán en busca de algo, que por lógica será la muerte. Celebremos este increíble encuentro y este pacto espiritual que hemos hecho al comprometernos con la búsqueda de la gloria por la humanidad. A partir de hoy, se acaban totalmente las profecías. A partir de este momento, la historia de nuestros pueblos la escribiremos nosotros en el presente. Dentro de alrededor de tres semanas, abordaremos las naves que dispuestas aguardarán por nuestra existencia. Propongo que en ese tiempo, nos reunamos en los muelles que nos indicarán y abordemos las naves que nos servirán de plataforma para escribir con letras doradas una nueva historia, misma que ha de llevar por título: “Cuando la tierra lloró por sus hijos”.

Solemnemente, los presentes levantaron su mano derecha hasta la altura de su hombro, y con verdadero sentir proveniente de cada fibra de su cuerpo gritaron con toda la potencia que eran capaces: “Libertad o muerte”, sellando definitivamente aquel compromiso por la humanidad.

Todos los congregados salieron de aquel salón dispuestos a disfrutar del ambiente festivo que flotaba en el aire, seguros que pasaría mucho tiempo, o quizás nunca llegaría una nueva ocasión para hacerlo.

–Partiré mañana –Anunció Tonalt en medio del ruido producido por los tambores para acompañar aquellas graciosas danzas que las mujeres jaguar realizaban coreográficamente.

–Todavía no estás curado completamente –Protestó Miriam algo enojada–. Alguna de tus heridas podría volver a abrirse y sangrar. Tal vez debamos acompañarte.

–No –Dijo tajantemente–, ustedes irán con los felinos, bien protegidos. No podemos correr el riesgo de encontrarnos con las bestias. Mis hombres pueden galopar ya. Partiremos al amanecer. Es importante comunicarle a mi pueblo la decisión tomada por los pueblos hermanos y, en consecuencia, actuar.

Sin decir otra palabra, se levantó de su mullido asiento y se dirigió con paso veloz y firme hacia la morada donde estaban alojados. No pudo observar la mirada que Miriam le dirigía. Pero alguien más sí lo hizo.

Al penetrar por la puerta de entrada de aquel lugar, Tonalt sintió la potente mano de alguien que le hacía detenerse y voltear a verlo. Era Haliaetux quien, sin dejarle hablar, le dijo:

–¡Ella se preocupa por ti y tú la tratas mal!, pero no es mi asunto. A lo que vengo es a decirte que, efectivamente, saldrás mañana al despuntar el alba, como es tu deseo. Pero no irás a caballo, ni con todos tus hombres. Elige a algunos, doce como máximo. Viajarán por el aire unidos a mis hombres. Llegarán mucho más rápido que por tierra. Nos veremos en tus muelles, como quedamos. El resto de tus hombres nos guiarán a ellos. No admito negativas ni excusas. Eres demasiado importante y valioso para esta lucha. No permitiré que estúpidamente arriesgues tu vida solo por acrecentar tus acciones ante un par de bellos ojos.

Tonalt lo miraba un tanto furioso pero reprimiendo su sentir, pues sabía que las palabras que oía eran sensatas. Haliaetux prosiguió:

–¡No digas nada! No podrás convencerme de que estoy en algún error con mis suposiciones. Descansa mejor. Te aseguro que mañana disfrutarás del placer que es surcar los aires con casi absoluta libertad. Y me darás la razón de que en nuestra creación, fuimos los favoritos. Un consejo más: No trates de convertirte en un héroe innecesariamente. Te lo digo ahora, porque tal vez no exista otra oportunidad. Vive alguien que te aprecia más que a los demás. Defraudarías a esta persona si, por el orgullo que a veces escapa de tu dominio, permitieras que algo malo te pasara. Piénsalo. ¡Buena suerte!

–¡Gracias por tu consejo hermano! Créeme que lo pensaré.

Haliaetux dio media vuelta regresando a la fiesta y murmurando para sí mismo dijo: ¡Suertudo estúpido! Estás destinado, si no me equivoco, a comenzar una nueva mezcla de sangre y ni te das por enterado. Entonces, echó una mirada hacia donde los bellos ojos de Miriam le miraban intrigados. ¡No!, volvió a murmurar, ¡No me equivoco!

La fiesta continuó sin perder un solo instante su alegría y finalizó entrada ya la noche.

Al día siguiente, un pequeño ejército de hombres alados emprendía el vuelo, llevando algunos fuertemente atados a su cintura y pecho a los hombres morenos que comenzaban a sentir el vértigo de las alturas. Se dirigieron rápidamente hacia el norte, hacia ese punto cardinal en donde un pueblo entero esperaba impaciente noticias de aquellos que, en un alarde de valentía y nobleza, habían partido buscando la mayor cantidad de ayuda para su enorme y complicada causa.

Tonalt, extasiado ante el espectáculo increíble que le mostraba la naturaleza muchos metros abajo, logró romper el silencio para preguntar a Harpex, su portador, el tiempo aproximado de arribo a su reino.

–Según mis cálculos y de acuerdo a la distancia que dices que existe entre el reino de Pantherus y el reino Aztelt, llegaremos al atardecer siempre y cuando no tengamos algún inconveniente. Pero tengo contemplado un pequeño descanso al medio día para ingerir alimentos, si no te molesta amigo.

–Ten por seguro que no será ninguna molestia. Agradezco infinitamente el apoyo de todos ustedes. Tendremos el tiempo suficiente y hasta de sobra para organizarnos en todos los aspectos. Y, cambiando de tema, déjame decirte que Haliaetux no se equivocó en lo absoluto al decirme lo afortunados que son ustedes al poder volar. ¡El paisaje es realmente hermoso desde esta perspectiva!

–¡Haliaetux nunca se equivoca mi querido hermano, nunca!

Callaron y siguieron avanzando. Para el medio día ya habían recorrido más de la mitad de la distancia programada. A una señal de Harpex descendieron para alimentarse. Tonalt y los suyos miraban a los guerreros alados con respeto y con admiración. Estos se notaban sin cansancio alguno, como si apenas fueran a emprender el vuelo. Llevaban siete horas ya de un frenético batir de alas y no presentaban signo alguno de cansancio. ¡Realmente eran de admirarse!

No tardaron más de media hora en tomar sus alimentos y emprendieron el vuelo una vez más, pero ahora los hombres ave que no habían cargado a nadie en el anterior trayecto, lo hicieron. Todos excepto Harpex, quien continuó con Tonalt bajo su cuidado.

Con la misma velocidad con la que partieron de la ciudad jaguar, en un lapso de cinco horas más y sin contratiempo alguno tocaron tierra una vez más, o más bien piedra… Ya que descendieron sobre la plataforma de entrada a la gran ciudad, en donde y luego del reconocimiento, lograron penetrar a sus entrañas para, sin premura alguna y acompañados del grueso de la población que poco a poco se fue uniéndoseles, se dirigieron al centro de la ciudad, a la gran pirámide, morada de los cuatro grandes sabios, gobernadores eméritos de por vida.

Tonalt, algo intrigado, se preguntaba por qué no habían tenido ningún encuentro con aquellas bestias malignas. Ignoraba que para entonces ya estaban en sus dominios, al otro lado del mar.

Rápidamente visitantes y lugareños subieron los escalones que les separaban de los sabios y cuando se encontraron delante de ellos, Tonalt hizo las presentaciones correspondientes. Dio las buenas nuevas y les informó de los preparativos que se deberían llevar a cabo para emprender la odisea venidera. Los sabios asintieron sonrientes a lo dicho por Tonalt. En su interior sabían ya de la decisión tomada por los pueblos del sur. Era su destino, tal vez nunca hubieran podido torcerlo. Decididos, ordenaron a los mandos presentes que se aprestaran a terminar la preparación de las naves, tal cual era la decisión de Tonalt. Pidieron a Harpex y sus hombres se hospedaran en alguna de las habitaciones, descansaran y comieran. Ya después, y cuando gustaran, podrían regresar a informar de los preparativos. Había suficiente tiempo para todo.

–Si nos permiten grandes señores –Respondió Harpex–, quisiéramos conocer su ciudad ¡Es magnífica! Y tal vez cuando regresemos no dispongamos del tiempo suficiente para hacerlo.

–¡Es un gran honor que se interesen por conocer nuestra ciudad y su cultura Harpex! Ten por seguro que ésta y todos los que vivimos en ella, están a su disposición.

–Entonces no se diga más –Terció Tonalt–. Yo me encargaré de darles un paseo en lo que preparan la cena, después volveremos, tomaremos alimentos y descansaremos. Mañana me acompañarán para mostrarles el exterior.

–¡Encantados! –Respondió Harpex alegre y sin mostrar signo alguno de cansancio.

¡Increíble!, pensó Tonalt, el frágil y delgado cuerpo de Harpex tiene una fortaleza admirable, al igual que el resto de sus compañeros.

Se despidieron de los cuatro sabios y se dispusieron entre gritos de algarabía y compañerismo a recorrer la hermosa ciudad. Poco a poco se fueron perdiendo entre las calles ante la mirada complacida de los sabios.

–¿Sintieron hace poco lo que yo sentí? –Preguntó un tanto extrañada la progenitora Coatl.

–Yo creo que todos lo sentimos, Coatl –Respondió el guerrero Huitzil–. Aún nos queda un poco de magia en estos gastados cuerpos.

–Vino de la cámara prohibida –Intervino el guardián Tezcatl.

–Fue como un latido, sí. Como un fuerte latido de un fuerte corazón –Remató Quetzal, el sabio.

–¡Vayamos a investigar! –Apremió Huitzil.

–¡Espera! –Le dijo Coatl–, no es momento aún. Algo me dice que tenemos que esperar a que se reúnan todos los clanes, tal vez unidos, se anime a despertar.

–Tienes razón, hemos esperado muchísimo tiempo. Qué más da esperar unos días más.

–Retirémonos a descansar –Volvió a hablar Quetzal.

–Tú eres el sabio –Le dijo Huitzil con un gesto un poco de burla–, así que no hay que darte contra en nada. Además, creo que esta es una de las mejores ideas que has tenido últimamente.

Todos sonrieron divertidos y se encaminaron hacia sus habitaciones. Coatl se tardó un poco más en penetrar hacia el interior. En el umbral de la puerta volvió su mirada un tanto curiosa hacia el fondo de aquella enorme caverna. No alcanzó a mirar su objetivo debido al conglomerado de edificios que se lo impedía, pero aun así un pensamiento se formó en su cabeza: ¿Qué podemos esperar de ti si es que acaso algún día despiertas? ¿Acaso serás nuestro aliado o nuestro enemigo? ¿Te volverás hacia nosotros con todo ese poder que sé, alberga tu cuerpo?

No supo qué más preguntarse. Un prolongado suspiro emergió de su pecho y después de esto, penetró también hacia el interior de aquel enorme edificio.

–¡Estás preocupada! –Le comentó Tezcatl apenas entró–. ¿Temes que despierte y no esté de nuestro lado?

–Ten por seguro que, ¡temo más que nunca despierte!

CAPÍTULO 14

Éxodo

Pasan los días, amanece uno de ellos envuelto en una densa capa de niebla. Ya las primeras lluvias han comenzado a aparecer en la región y esto las propicia aún más. Como fantasmas emergiendo de entre la bruma, y guiados por sus finos instintos, aquel enorme contingente de hombres felinos comienza a hacer acto de presencia, a inundar con su peculiar olor, aunque no desagradable, aquel lugar. La maldita niebla por aquellos lugares es sumamente rara, puede internarse dentro de las aguas y durar días completos, o puede difuminarse en cuestión de minutos. También puede terminar de tajo, como quien sale de una cortina. El corpulento y fuerte elemento que precede al contingente, acompañado de sus tres lugartenientes, no puede darse el lujo de descuidar su aparición, no. Su intención es impresionar a los otros ejércitos al emerger de entre la niebla al frente de aquellos miles de hombres y mujeres con rasgos felinos, de talla extraordinaria y porte imponente. El felino principal retrasó a propósito su llegada con toda la intención de ser el blanco de todas las miradas. Con suerte, la mayoría serán de admiración y alguna que otra, de envidia. Fracasó en sus pretensiones y, por qué no decirlo, de manera rotunda:

Todo parecía marchar a la perfección. Incluso la cortina de bruma terminaba de tajo a unos cuatrocientos metros del muelle. En ese trayecto se extendía un vasto campo cubierto de pequeña hierba y sin árboles ni palmeras que pudieran interferir con la visión. Pantherus traspasó la blanca muralla esbozando una enorme e hipócrita sonrisa, misma que fue desapareciendo poco a poco hasta convertirse en una mueca de amargura amalgamada con ira mal contenida. ¡Maldita sea mi suerte! Pensó, soportar el dolor de cuello por tanto levantar la cabeza y ningún infeliz ha llegado. Aunque, no todo está perdido… Razonó al mirar que sobre las aguas oceánicas reposaban algunos barcos y, en ellos, algunos cientos de hombres trabajaban aún en los detalles, dando los últimos toques para dejar aquellas bellas naves en perfecto estado. ¡Bueno, peor es nada! Pensó Pantherus, abriendo enormemente la boca para que de ella surgiera potente (y prepotente también), un enorme rugido que hizo volver la cabeza a los que trabajaban y mismos que, sin demora, soltaron las herramientas y buscaron una cómoda posición para admirar la llegada de aquel, el primer ejército que llega a su cita con el destino. ¡Soy de lo mejor! Se jactó en su pensamiento Pantherus al lograr su cometido.

Pantherus recorrió casi rostro por rostro y en casi todos ellos, observó complacido el gesto de asombro jamás pensado. Esto le hizo reiterar el mismo pensamiento, pero ahora en voz alta:

–¡Soy lo mejor de lo mejor que ha producido esta bendita tierra del Señor!

El felino, será magnánimo y tendrá paciencia ante la tardanza de los demás. Aunque no dudará en hacer pasar un desagradable rato a Chrysaetus por su retraso y por ello, empieza a pergeñar en su cabeza las oraciones de burla para su amigo y una sarcástica sonrisa se va formando en su rostro, misma que va creciendo con cada idea que va surgiendo.

Tigrinus, Leonthor y Leoparthus se encuentran a sus espaldas. Están conscientes de su lugar en el reino felino, y están satisfechos. Son seres de honor. Pantherus sigue avanzando, se coloca a unos veinte metros de los barcos. Con un rugido menos fuerte ordena a sus huestes detenerse. Contrariado, no atina a decidir sobre qué acción tomar. Su poderoso ejército merece un bien ganado descanso porque han atravesado una gran distancia a través de selvas y valles. Sin embargo, no le gusta en lo absoluto la idea de ver llegar de improviso a los otros ejércitos y que los encuentren cómodamente sobre el suelo, o peor aún, dormidos.

Sin resolver la disyuntiva, el felino se acerca a los obreros que, presurosos, volvieron a sus labores con más ahínco al ver acercarse a aquel enorme ser con cara de animal salvaje.

–¡Hola amigos! –Grita amistosamente sin recibir respuesta–. ¡Con un demonio! ¿Qué están sordos o qué les pasa? ¡Miren que soy capaz de saltar ahí y con mis garras les voy a destapar esas orejotas que ni de adorno les han de servir!

–¡Deja de hacerte el valiente con los indefensos, abusivo!

–¡Qué diablos! ¿Dónde diablos? –Grita un tanto desconcertado al escuchar la conocida voz.

–¡Acá arriba, casi sobre ti negrito!

–¡Eres tú malnacido! ¡Que un rayo me parta si te escuché llegar Chrysaetus!

–Es lógico. Durante años hemos perfeccionado nuestro vuelo en todas sus formas. Y hemos llegado aquí de forma furtiva. ¿No te impresiona?

–¡Vaya que lo hace! Por poco se me sale el corazón del susto. Pero, veo que solamente te acompañan tus generales. ¿Y tu ejército? ¿Y los demás?

–Llegarán en un par de minutos, no te preocupes. Lo que debes hacer es romper la formación de tus hombres.

–¡Jamás! Venimos en formación para la guerra y así debemos mantenernos.

–¡Necio, bruto y egoísta! ¡Eso es lo que eres! Desde nuestra partida ayer por la tarde, hemos volado libremente. Quizás fue la última oportunidad de hacerlo. Al subir a esas naves, se acabarán los privilegios y mimos. Yo seré su comandante supremo y deberán disciplinarse tal vez hasta su muerte. Así que, ¿Qué más da que sean libres sus últimos momentos?

–¡Tienes toda la razón! Soy muy terco y obstinado a veces –Respondió Pantherus.

El superior se volvió a sus hombres y rugiendo una nueva orden, estos se dispersaron y buscaron un lugar agradable para descansar.

–Llevamos muchas horas avanzando. ¡Que injusticia estaba cometiendo por mi egocentrismo!

–No seas tan duro contigo mismo. Yo también me equivoco. Pero hay algo que me ayuda a reflexionar mis acciones: Solamente soy un guía tratando de recordar lo esencial, ellos no son mis sirvientes: yo fui elegido para servirles a ellos. Cada amanecer y cada anochecer busco posibles soluciones para lograr su bienestar, tanto personal como en conjunto. Y lo que más pido al Creador, es sabiduría para no convertirme en un tirano.

–¡Eso nunca pasará hermano! –Respondió Pantherus–. Yo tengo un método y es muy sencillo: Deja tu corona en tu trono y desciende los escalones que te alejan de ellos. Revuélcate en el fango si están jugando un juego que les agrade. Come su propia comida y bebe de su mismo vaso. Y lo más importante, nunca dejes de escuchar sus palabras. Aconséjalos de la mejor manera. Perdona sus errores para que ellos se compadezcan al cometer los tuyos. Eso es primordial.

–¡Increíble, pero tienes razón en todo lo que dices! ¡Quién lo imaginaría!

–¡Cállate imbécil! Contigo no se puede hablar seriamente porque…

Un ligero ruido que poco a poco se fue acrecentando conforme se acercaba, interrumpió su confidencial charla. A los pocos segundos se dejó ver en el cielo un enjambre gigantesco. Miles de alas de diferentes tonalidades se batían vigorosamente para dar velocidad y mantener en el aire a sus respectivos cuerpos. Unidos por el torso a algunos hombres alados, los humanos no cesaban de mirar desde arriba el esplendoroso panorama que les brindaba su altitud. Pronto descendieron y mezclándose en una amistosa convivencia con los felinos, comenzaron a disfrutar de las raciones de comida y bebida que estos últimos les brindaban.

–Al mirarlos tan despreocupados y contentos –Comentó Chrysaetus–, me da pena solo de pensar en el futuro que les espera. Trato de hacer hasta lo imposible para no ser pesimista, y muy apenas lo logro. Me siento el juez que manda al acusado a la muerte. Otro lo ejecuta, pero yo di la orden.

–¡Pobre tonto y ciego hermano mío! ¿Es que no te has dado cuenta? ¿No has comprendido que cada fibra de su ser pide a gritos pelea? ¡Míralos! ¡Pero, míralos bien! Observa sus rostros sonrientes ¡Grábatelos y escúlpelos en tu memoria! Los podrás comparar en el campo de batalla y no me equivoco al decirte que allá lo más seguro es que los encuentres más sonrientes aún –Se aventuró Pantherus–. Por décadas han esperado pacientes, languideciendo, maldiciendo la lentitud del tiempo, y superándose día con día con un solo propósito: Pisar campo de batalla. Pelear con toda su fuerza y capacidad y vencer por lo menos a un enemigo. Demostrarse a sí mismos su valentía y valía. Y por último, morir satisfechos de su gesta, esbozando una tenue sonrisa al cielo como agradecimiento por la vida otorgada. No podemos, y si pudiéramos no debemos impedir bajo ninguna circunstancia que el cauce de nuestra vida siga su destino. Son guerreros, soldados, asesinos naturales, o como gustes llamarles y ese mi amigo, ese es su destino. Son y somos creaciones destinadas a matar y morir matando.

–¡Te confieso que hay ocasiones en que quiero romper mi promesa y no ir con ustedes Pantherus!

–¡Yo también! Pero debemos hacernos fuertes y seguir adelante. Tendremos que soportar el dolor para poder hacerlos felices a ellos, a nuestros hijos. Nos va a doler en el alma verlos morir, pero ellos estarán agradecidos por su vida. Te doy mi palabra de que así será.

Los guerreros se fundieron en un fraternal y sincero abrazo que duró varios segundos. Se separaron al escuchar el inconfundible sonido de una caracola soplada con bastante fuerza, misma que anunciaba la llegada de los guerreros Aztelt. Esa bella raza creada a partir de los restos tal vez ya fosilizados de alguien que, hacía muchos siglos ya, tal vez hubiese caminado por esos mismos parajes. Al igual que los hombres jaguar, emergieron lentamente de la niebla. Largas filas de hombres fuertemente armados avanzaron y cimbraron la tierra como postrera despedida. Se ocupó prácticamente toda la explanada con los tres ejércitos. Tonalt ordenó el descanso a sus hombres, mismos que también fueron a mezclarse con los demás. Acto seguido se acercó con Chrysaetus y Pantherus, lo mismo hizo Joshua.

Tonalt estaba por decir algo cuando, sin más, cerró los ojos dejando expectantes a sus compañeros. Lo vieron asentir.

–¿Te encuentras bien Tonalt? –Le preguntó Joshua.

–¡Perfectamente! –Contestó éste al tiempo que abría los ojos–. Solamente que existe un pequeño cambio de planes. Me lo acaban de indicar los consejeros.

–¿Todavía tienen el poder?

–Les queda un poco. Y me piden de la manera más atenta, volvamos a la ciudad para mostrarles algo sumamente importante.

–¡Creí que partiría de aquí sin poder admirar tu ciudad! Es una buena oportunidad para ello –Dijo alegre Chrysaetus–, así que ¡vayamos pues!

–¡Adelante! –Comentó Pantherus–. Guíanos por favor. Nosotros te seguiremos.

–Iremos solamente nosotros cuatro –Respondió Tonalt–, Joshua nos acompañará a caballo para poder ir más rápido. Demos instrucciones a nuestros ejércitos y partamos cuanto antes.

Poco tiempo después, hacían arribo a la bella ciudad subterránea. Los cuatro sabios esperaban ya su llegada. Entre palabras de grata sorpresa se presentaron rápidamente y enseguida la Guardiana los puso al tanto.

–Se preguntarán por qué los hemos mandado llamar con urgencia. Pues bien, les narraré una pequeña pero sustancial explicación: Como todos sabemos, fuimos creados con un propósito en común, con un ideal. Todos, de cierta forma, provenimos de donde mismo y fuimos creados a partir de las mismas células. Claro, unas mezcladas con diferentes genes, pero a final de cuentas con una parte importante de esencia humana. Eso nos une y nos hermana de una manera única. Pero así como nuestros creadores nos hicieron, también crearon primero a las bestias malignas y, por qué no decirlo, también con células humanas. Al mirar la magnitud de su error, fuimos bendecidos con la vida para combatir ese flagelo humano. Pero, nuestros creadores, tuvieron a bien el observar que, a pesar de nuestra fortaleza y nuestras habilidades, teníamos una desventaja en cuanto al número de individuos. Así que decidieron darnos de alguna manera algunos medios que sirvieran de un poco más de apoyo. El primero de ellos ya está llevando a cabo su encomienda. Fue entregado en tiempo y forma por nuestro hermano Isaac al morir.

Joshua la miró sorprendido, pero siguió callado y escuchando. La Guardiana prosiguió:

–Sin embargo, tal vez el apoyo de Isaac no sea del todo suficiente para inclinar la balanza a nuestro favor. Así que los científicos lograron crear una ayuda más, un ser diferente al resto de nosotros. Creemos que fue a partir de las células de los mismos demonios o de una parte de ellos.

–¡No puede ser! –Interrumpió Pantherus–. ¡Será también nuestro enemigo!

–¡No precisamente! –Continuó Coatl con voz tranquila–. Ustedes ya conocieron a las bestias. Queremos ahora que nos acompañen para que lo conozcan a él. Así que, si son tan amables, recorramos la ciudad hasta el otro extremo.

Todos estuvieron de acuerdo y sin más, tomaron la calzada que, directamente, comenzaba en aquella enorme pirámide y moría en la pared de la caverna, a muchos metros de su inicio. En el trascurso, tanto el hombre alado como el felino se maravillaban de la tecnología y modernidad de la urbe.

Al finalizar la calle, toparon con pared. Los extranjeros se miraron un tanto desconcertados, pero los cuatro sabios de inmediato se tomaron de las manos, cerraron los ojos y empezaron a decir una breve oración en un idioma extraño. Frente a ellos, comenzó a correrse una enorme roca dando lugar a un pasillo de unos treinta metros de longitud. Sin dudarlo, se adentraron aquellos ocho personajes en él. Cuando lo recorrieron, se encontraron con una pequeña cámara bien iluminada y, en su centro, yacía un lecho de limpias mantas blancas, mismas que servían para que descansara sobre ellas un ser que se encontraba en estado inanimado. Todos fueron acercándose a contemplarlo. Era una criatura perfecta. Comenzando por su cabeza que albergaba una sedosa cabellera de color dorado. Su cara era hermosa, serena, irradiaba paz aun en el estado en que se encontraba. Su cuerpo su hallaba enfundado en una especie de túnica corta que le llegaba un poco arriba de las rodillas. Unas sandalias de fino cuero cubrían sus pies. Su talla era de dos metros y medio aproximadamente y de su espalda se desprendían un par de enormes y blancas alas.

–¡Increíble! –Dijo absorto Chrysaetus.

–¡Es lo más bello que he visto en mi vida! –Secundó Pantherus.

–¿Crees tú, amigo Pantherus, que un ser así inspire miedo? ¿Qué un ser como él pueda llegar a convertirse en una bestia como aquellos? –Preguntó Coatl.

–¡Jamás! –Respondió el felino seguro de sí mismo–. Este ser irradia paz y bondad. Nunca será como ellos.

–Así es –Intervino Quetzalt–, él se encuentra en un estado inanimado. Jamás ha despertado. Tiene siglos de edad y nunca ha dado muestra de hacerlo.

–¡No pues, valiente ayuda! –Dijo Pantherus apesadumbrado.

–¡Bueno, casi nunca! –Rectificó Quetzalt–. Hace unos días, cuando arribaron tus hombres Chrysaetus, los cuatro que estamos aquí presentes sentimos un fuerte latido proveniente de esta caverna. Nunca nos había pasado y lo consideramos como un augurio; un gran y bendito augurio. Y ahora, cuando todos han arribado al muelle, lo volvimos a sentir, un latido primero, luego otro más, y otro, y otro, hasta que no se detuvo. Acérquense a él, escúchenlo. ¡Su corazón late fuertemente lleno de vida!

–¡Es verdad! –Gritó un tanto excitado Joshua–. ¡Tiene vida!

–¡Pero no abre los ojos, ni da señales de querer hacerlo! –Reprochó Tonalt.

–Tranquilo hermano –Respondió Huitzil–, creemos que despertará en su justo momento, cuando deba hacerlo. Y será un gran aliado en su lucha.

–Yo nada más espero que no despierte cuando estemos todos muertos –Dijo sarcástico Pantherus y sin querer hacerlo, arrancó una carcajada a los presentes.

–¡Esperemos que no sea así! –Contestó Coatl.

Recobrando la compostura prosiguió:

–Por lo pronto, dejémoslo reposar un poco más. Segura estoy que podrá unirse a ustedes en el momento de verdadera necesidad. Vayamos pues, a presenciar su heroica partida. Será un espectáculo digno de ver.

Abandonaron aquella escondida cueva y se enfilaron con paso solemne hacia la salida de la gran ciudad. Todos avanzaban pensativos, aquella revelación podría tal vez representar una gran ayuda e inclinar la balanza hacia su lado. Todo era cuestión de tener fe y esperanza. Tal vez aquel ser no serviría de nada y nunca despertaría, o tal vez y como alguien lo dijera, fuera contraproducente su despertar. El tiempo lo diría, sólo el tiempo…

Presentes todos en el gran muelle, prestos a partir. Formados también en sus respectivos lugares todos y cada uno de los soldados, adoptando un aire marcial. Se terminó ya el descanso merecido y es hora de recobrar la compostura. A partir de este momento, cada uno de esos valientes guerreros tiene una misión y deben velar por su cumplimiento.

La niebla se ha difuminado por completo y deja ver el enorme espacio donde se encuentran todos los que han de partir, formados. Atrás de ellos se encuentra también el resto del pueblo Aztelt, quienes han ido a despedir a los que marchan.

Los cuatro sabios están al frente, junto a los reyes de cada ejército, sus generales, Tonalt y Cuauhtl, además de aquellos humanos que de alguna manera han llegado desde lejos a despertarlos de su letargo, de su vida en pausa.

–¡Es hora de partir! –Anuncia Tonalt con voz poderosa–. Las naves esperan. Solo me pregunto una cosa: ¿Sabremos llegar a nuestro destino? Ya no se encuentra entre nosotros quien los trajo hasta aquí. Él, me imagino que conocía el camino de regreso. Pero ya no está con nosotros.

–Por eso no te preocupes –Contestó confiado Gabriel–. Yo los llevaré hasta allá. A donde comenzamos nuestra odisea. Estoy seguro de ello.

–¿Estás completamente seguro Gabriel? –Le increpó Joshua.

–¡Nunca he estado más seguro de algo Joshua! Confía en mí.

–Entonces, de acuerdo. ¡Tú nos guiarás a nuestro hogar!

Todos asienten de manera automática. Han visto la determinación de Gabriel y además, han volteado para ver al consejo de sabios, mismos que han asentido al unísono y con ello, han aprobado al guía. Enseguida, el toque sonoro de una caracola indica a los soldados que deben embarcarse y comienzan en forma ordenada a subir a los barcos. Estos son llenados y se mueven mar adentro para esperar que otras naves se acerquen a los embarcaderos y suban a más individuos. Así, progresivamente, todas las naves se han cargado en un lapso de dos horas con todo y comida, así como pertrechos.

Un poderoso ejército multirracial está listo para partir. La última nave se acerca al embarcadero y comienzan a subir Chrysaetus, Pantherus, Tonalt, Cuauhtl, Harpex, Haliaetus, Leonthor, Tigrinus, Leoparthus, Joshua, Miriam, Gabriel, Abraham, Mathew, Marcus y Michael, además de algunas decenas de lugartenientes de rango menor.

Hermosas embarcaciones. Bella madera de color rojizo y paneles solares se mezclan a lo largo y ancho de ellas. Todas son idénticas. Todas son enormes. Un total de cuatrocientas naves forman aquella impresionante flota. Dan orgullo a sus constructores, quienes las admiran desde el suelo.

La última nave se retira del embarcadero y atraviesa lentamente por el centro de las demás hasta situarse en la vanguardia. Gabriel la dirige con gran pericia. Abraham se acerca a él y le descubre el brazo a la altura del tatuaje y le mira un bien formado timón. No hay duda, es el indicado. Sonríe.

Cada nave va tomando su lugar en la flota, se enfilan lentamente hacia su destino y, una vez formadas en su respectivo lugar, se escucha otra vez el rugir de la caracola que indica el avance hacia su objetivo.

–¡Falconx! –Grita Chrysaetus a uno de sus comandantes, éste se acerca de inmediato y se detiene frente a él haciendo un gesto de saludo militar–. Toma cinco centenas de tu grupo y vuela en avanzada a gran altura. Si te topas con las bestias, no dudes en atacar. Pero manda aviso para ir en tu apoyo. Releva periódicamente a tus hombres; incluso descansa tú si lo consideras necesario.

–¡A la orden mi señor! –Contesta Falconx.

Después, da media vuelta y emprende el vuelo. Una vez en lo alto, lanza una serie de estridentes chillidos y de las demás naves comienzan a elevarse más hombres alados, muy parecidos a Falconx. Son la fuerza de velocidad con la que cuenta su ejército. Es impresionante el espectáculo de observar al comandante dar órdenes suspendido en el aire. Después de esto, comienzan a tomar altura hasta perderse en el firmamento.

Poco a poco, las naves comienzan a tomar velocidad, pero Joshua considera que no es suficiente y así se la hace saber a Tonalt.

–Espera un poco mi impaciente amigo, permítenos completar la formación general y dar el último adiós a nuestra gente para desplegar velas.

Así lo hacen, todos vuelven sus miradas hacia el muelle que, poco a poco, se va disipando en la distancia. Levantan sus manos. Un grito surge de todas, absolutamente todas las gargantas: ¡Libertad o muerte! El poderoso grito se escucha perfectamente en el muelle y es contestado de igual manera. Después, se mira el agitar de miles de pañuelos blancos en señal de despedida de quienes se quedan tristes, muy tristes.

Los cuatro sabios lloran largas lágrimas amargas. Su poder cada vez más exiguo no les indica de alguna forma el desenlace de la guerra. Saben que habrá muerte y dolor en grandes cantidades, y los entristece. Más, la esperanza también anida en sus corazones. Se han prometido encender esta vela y no apagarla a pesar de los muchos días durante los cuales no tendrán noticias de sus hermanos. Esperarán toda la eternidad si es necesario. Incluso contemplan la posibilidad de construir más embarcaciones y acudir en su búsqueda. Pero eso ya se verá más adelante, cuando la esperanza mengüe, cuando su intensidad flaquee. Los cuatro unen sus manos y una silenciosa plegaria al creador se eleva en medio de aquella vorágine de sentimientos. Sienten el latir poderoso de aquel ser que duerme en la caverna y sonríen. Es parte de su esperanza.

En alta mar, Tonalt ordena a quien posee la caracola que la haga sonar una vez más y dé la indicación de desplegar velas. El singular sonido no tarda en escucharse.

Los que dirigen atinadamente cada una de aquellas poderosas naves oprimen un botón junto a su timón y se obra la transformación. De las trabes transversales se comienzan a desplegar, a modo de velas, una serie de placas de panel de vidrio y se unen al palo horizontal de abajo, mismas que brillan al encenderse con los rayos solares y de inmediato las naves aumentan drásticamente su velocidad.

Joshua admira complacido la magia de ingeniería Aztelt. Camina parsimoniosamente hacia la punta de su embarcación. Mira a lo lejos el mar azul que se pierde a través de la distancia. Un suspiro emerge del fondo de su pecho. ¡Libertad o muerte!, piensa mientras un par de rebeldes lágrimas ruedan por sus mejillas en busca del suelo.

–¡Elijo la libertad! –Grita con todas sus fuerzas.

–¡Nosotros también!

Joshua escucha sobresaltado a su derecha la voz de Pantherus:

–¡Y así será!

–¡Así será!

Responden a su izquierda Tonalt y Chrysaetus mirando al horizonte.

En el viejo continente, un ser puro en maldad alcanza a distinguir un latido extraño. Alguien en algún lugar del mundo da señales de vida, y no son señales muy buenas para él. Con paso frenético avanza hasta abrir de golpe las puertas que dan al balcón principal de su palacio. Mira preocupado hacia una dirección, hacia donde se supone está el mar. Un enorme surco horizontal se forma en su frente. Lo desconocido le asusta, le acobarda.

–¡Habrá que estar vigilante! –Se dice en voz alta mirando esta vez a la nada–. Algo viene en mi búsqueda, y me encontrará...

La flota avanza a gran velocidad al encuentro con su destino. Miles de corazones laten llenos de esperanza. La guerra comenzará en poco tiempo. Una guerra sin cuartel y sin tregua. Todos los saben. Ninguno desconoce su posible y triste final. Cada uno de ellos está sumamente consciente de su fatal destino, de su muerte brutal. Entonces, ¿Por qué sonríen?

El reino oscuro
© J.S. Hernández
2019