El Reino de Lyoda

EL REINO DE LYODA

Becca Fernández

Editado por: Loida Fernández

Cubierta ilustrada por: @ArtsyBee y Becca Fernández

Copyright © 2017 Becca Fernández

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DEDICAtoria

A mi hermana Ruth. Con cariño y agradecimiento por ayudarme a dar vida a una bonita historia que nació en un pequeño apartamento del centro de Burgos, en una gélida tarde de invierno, hace ya nueve años.

ÍNDICE

Prólogo

una vida normal

¡Qué siga la fiesta!

Reunión élfica en el bosque

Visita inesperada

Y se hizo la luz

Un nuevo inquilino

Recuerdos

El sueño de nortem

¿Sueño ó pesadilla?

Que se pare el tiempo

Lo que nunca imaginaron

El secuestro

La ceremonia de talentos

Encerrado

Búsqueda y rescate

Un pequeño atajo

La huída

De vuelta a torkiam

Una gran pérdida

El traidor

Demasiada confusión

Primer asalto

Una visión nada agradable

¡La hemos encontrado!

Guerra y muerte

Necesitamos refuerzos

Una luz cegadora

Milagro en palacio

Volver a empezar

Noticias de torkiam

Pequeños aliados del bosque

La tierra negra de los urios

Riot alka

En sus garras

Casi real

Tan solo unas horas antes…

Se acaba el tiempo

La promesa de los urios

Una nueva reina

Se rompe el hechizo

Sin piedad

Erin llega a palacio

Ojo por ojo

Troiik se despide

La pulsera

Todo llega a un fin

Un palacio digno de un rey

AGRADECIMIENTOS

Primera parte:

La Pulsera de bronce

PRÓLOGO

Muchos han sido los relatos sobre batallas, reyes, princesas, criaturas celestiales, y no tan celestiales, monstruos, pequeños y grandes héroes, y en definitiva, una lucha más entre el bien y el mal.

Hay un relato que todavía no te ha sido contado y que está en tus manos ahora mismo. Una historia en la que todo puede cambiar, o en la que todo debería cambiar. El misterio de una profecía que encierra el secreto de la felicidad de todo un Reino, la seguridad de todo un pueblo, y la unión entre diferentes razas para combatir el mal de manera definitiva.

El Reino de Lyoda es vasto, y se extiende desde los bosques Kiar (habitados desde siempre por elfos y donde la madre naturaleza cobra una vital importancia), hasta la frontera con las montañas Voar, habitadas por toda clase de seres desconocidos para el ojo humano. Torkiam es una pequeña Villa situada en el extremo occidental del Reino de Lyoda, lugar donde humanos, elfos y otras criaturas mágicas y no tan mágicas, han coexistido durante mucho tiempo.

Torkiam era una zona cálida, feliz, con muchos recursos alimenticios y en la cual cada habitante tenía tiempo para sus quehaceres, pero también para el ocio y la diversión. Por aquel entonces eran archiconocidas las carreras de jabalíes, en las cuales los que eran muy altos casi siempre perdían, dado a que estos tenían que arrastrar unas piernas muy largas por tierra. Los jabalíes eran bestias grandes y fuertes en aquellos años, y dominar tan solo a uno de ellos era tarea ardua y costosa. Sólo los más atrevidos y valientes lograban llegar ilesos, todavía a lomos de la criatura, a la meta final.

El premio consistía en una calabaza Torkiamiana (las calabazas Torkiamianas podían llegar a medir lo mismo que un carro de carga) la cual venía repleta de alimentos para todo un año: lechugas, remolachas, patatas, zanahorias, jarras de barro llenas de levadura y harina para hacer pan, toda clase de fiambres y jamón. Si bien se ha de decir que esta era una actividad frecuentada más por hombres, las mujeres preferían participar en los concursos de pasteles. Eso sí que era un auténtico paraíso.

Las mujeres ya casadas, cada primer sábado de mes, salían a la pradera rojiza, lugar favorito de los Torkiamianos para disfrutar de la naturaleza. Colocaban una larga mesa, decorada con manteles de ganchillo y seda blancos y con florecillas silvestres. A continuación ponían copas de cristal talladas por los elfos de la villa y jarras de aguamiel. Por último colocaban los pasteles a cinco centímetros de distancia uno del otro.

Normalmente podíamos contar con unos setenta pasteles de diferentes tamaños, colores, sabores y olores, que no dejaban a nadie indiferente. El premio al mejor pastel, aunque se ha de decir que a veces había empate, era un vestido confeccionado con las mejores telas y encajes que ninguna mujer podia desear. Lo encargaban a una joven elfa llamada Erin, la cual vivía en los bosques kiar, cerca de la región de Torkiam, y que gustosamente diseñaba y cosía para estas grandes ocasiones.

Erin era uno de los muchos elfos que convivían con los humanos en el Reino de Lyoda. Los elfos eran seres mágicos muy respetados por el ser humano, y de gran sabiduría y fuerza. Vivían en “clanes” diferentes, con tareas y misiones diferentes, y la misión del clan de Erin era la de proteger al pueblo de Torkiam de cualquier tipo de mal ajeno, y por supuesto, del enemigo. Y en efecto, había un enemigo.

En las colinas Macor, al otro lado de los valles Mirca y Surca, y más allá de la region de Torkiam, se había creado una forma oscura que poco a poco había tomado más fuerza y que poseía un poder indestructible, la Reina Vermella.

Vermella, que en otros tiempos fue una ninfa musical cuyo destino era traer paz y tranquilidad al mundo utilizando como medio la música, se había revelado contra Eak, Dios de la sabiduría absoluta de nuestras tierras y nuestras eras. Eak era conocido como lo primero y lo último, lo más grande, lo más sabio, un ser supremo y divino, que solo había procurado el bien ajeno desde el principio de los tiempos. Vermella fue un ser magníficamente bello, daba miedo mirarla a los ojos pero a la vez transmitía una paz indescriptible y misteriosa. Si bien el ego y la autosuficiencia se le subieron mucho a la cabeza, Vermella empezó a cobijar en su interior una especie de orgullo y halago propios, que pronto la llevaron a enfrentarse por el poder con el mismísimo Eak, y éste la desterró para siempre de sus designios.

La ira de Vermella se alzó de tal manera que desde aquel día empezó a utilizar su belleza y su más preciado don, la música, para engañar y destruir a humanos, elfos, ninfas y enanos. Tomó forma humana y no tardó en hacerse con un numeroso ejército, que mediante brujería y oscuros hechizos, ella misma convirtió en unos seres horribles y sanguinarios llamados “Zutaks”.

Nuestra historia se dibuja alrededor de una misteriosa profecía que sólo había sido dada a unos cuantos pueblos, más concretamente a las tierras que ocupaban el Reino de Lyoda, pues Eak así lo había querido, viendo que aquellas gentes eran buenas, humildes y con un gran corazón. Si bien el ser humano tiene también otras capacidades, a veces no tan sabias ni prudentes, se había corrido la voz hasta los rincones más lejanos y perdidos, llegando incluso a oídos de la mismísima Vermella. Dicha profecía contaba la historia de un día especial, en un momento especial, donde se celebraría una gran ceremonia y los jóvenes de veinte años de edad de una aldea en concreto serían entregados para elegir su destino. Ese destino estaba forjado a la suerte de una pulsera, que si bien no era más que un trozo fundido de bronce, poseía el don de sanar y curar cualquier herida física y mental que el portador tuviera. Se dispuso también, para probar el corazón y la Fe de aquellas gentes, que la pulsera sería robada un día y que muchos la buscarían, pero fracasarían en el intento. Sólo una persona estaba destinada a encontrarse con aquella pulsera, y su hallazgo no solo cambiaría el curso de su vida, sino el de muchas otras más.

Vermella también sabía acerca de todo esto y enfundada en su ira y acordándose aún de su destierro, juró que no descansaría hasta encontrar esa pulsera y privar así a aquellas gentes de la sanidad y la paz que muchos necesitaban. Era el comienzo de una nueva batalla, el bien y el mal volverían a encontrarse...

UNA VIDA NORMAL

Nada más salir el sol y apenas habiéndolo notado en su cara, Nortem se despertó con un ligero bostezo y un suave frotar de ojos,

–¡Vaya! –se dijo –Creo que por fin he conseguido dormir unas cuantas horas seguidas, ¡ya era hora!

Nortem era un muchacho de diecinueve años de edad, muy responsable y un ser lo suficientemente agradable como para pasar horas y horas hablando y riendo con él. Poseía un atractivo bastante notable, era alto y bastante musculoso para su edad, llevaba el cabello corto y desaliñado, de un rubio cobrizo que a la luz del sol brillaba con una intensidad maravillosa. Tenía la tez clara y una sonrisa ancha que dejaba vislumbrar unos graciosos hoyuelos cuando la pronunciaba.

Se podría decir que era casi perfecto, si no fuera por su condición económica, pues era algo pobre, y su condición física, pues era ciego. Su madre había fallecido cuando él aún estaba dentro del vientre de esta, y por diversas complicaciones, él había nacido sin vista.

Junto con su padre, Troiik, compartían una pequeña casa de campo a las afueras de una bonita y humilde aldea llamada Torkiam.

Torkiam no era muy grande pero seguía siendo, y con orgullo de sus habitantes, una bonita aldea campestre, donde todo aquel que allí residía, trabajaba gustosamente en algún comercio del centro o en actividades agrícolas a las afueras. Troiik era el panadero de Torkiam.

Tenia el horno-obrador situado justo debajo de su casa y la panadería en el pueblo. Era un hombre muy trabajador y amante de la naturaleza. Como solo tenía un hijo y ambos amaban los animales, vivían rodeados de ellos. En la parte trasera de la casa se había construido un establo donde guardaba dos vacas lecheras y un caballo de carga. Y dentro de la casa tenían dos hurones, a los que Nortem amaba con locura, una jaula con tres periquitos y una pecera con dos pececillos anaranjados que el mismo Troiik había pescado en el río Fier, que se encuentra en los bosques Kiar.

Troiik apenas contaba con treinta y ocho años de edad, pues se había casado joven, y de hecho, puede que aparentase alguno menos. Esto, y el tener un hijo de casi veinte años, le había convertido en uno de los viudos más codiciados de toda Torkiam. Ni que decir de su físico, era alto, esbelto, y tenía una mirada alegre y tierna, a pesar de todo aquello por lo que había pasado.

Nortem era todavía más alegre y aventurero que su padre, no había llegado a ver a su padre con sus propios ojos y las descripciones de la gente, o incluso las de su propio padre, no eran suficientes para que él se hiciera una idea. Por suerte, el tacto, el olfato , el oído y el gusto los tenía intactos, y Nortem se limitaba a disfrutar de esos cuatro sentidos, en lugar de lamentarse por el que le faltaba.

“Hay que conformarse con lo que Eak nos ha dado a cada uno” –decía a sus amigos de vez en cuando.

Toda la aldea de Torkiam conocía bien a Nortem, sabían de su discapacidad visual y por eso habían realizado varias obras de seguridad y protección en honor a él en gran parte de la aldea, tales como vallas de madera especiales en lugares específicos de la aldea, donde poder sujetarse si lo necesitaba, o como referencia para ir de un lugar a otro,  etc.  No era muy común ver gente ciega por Torkiam, de hecho, en ese momento solo quedaban él y un anciano retirado a punto de morir que ya no salía apenas de casa.  Su ceguera era algo inhóspito, pero la gente estaba maravillada con él y su manera de realizar cada tarea.

–“Es increíble”, –comentaban–“es como si pudiera ver todo como tú y como yo” –se decían unos a otros.

En aquellos tiempos todo el mundo creía que cuando uno nacía, Eak le bendecía con un don especial, sobrenatural, o con capacidades sorprendentes, como ya he mencionado antes, siempre para el bien ajeno. Pues bien, el don de Nortem era la pintura. Sin poder siquiera ver, era capaz de dibujar los más bellos paisajes, escenarios, figuras, o incluso a veces situaciones, que jamás se hayan podido imaginar. No es que le gustara mucho hacerlo, de hecho él admiraba más el montar a caballo, o el arte de amasar y hacer esos increíbles y sabrosos panes que horneaba su padre.

Como cada primavera, la última semana en la cual la estación invernal llegaba a su fin, ya se podían observar los primeros brotes en los almendros y escuchar a los pájaros emitir sus más dulces melodías. Las celebraciones de Torkiam daban comienzo, y con ellas, un estallido de alegría, ajetreo continuo, diversión y trabajo para todos los habitantes de Torkiam.

Todo el mundo se echaba a las calles de ésta preciosa aldea para colocar sus puestos de venta y exhibición, donde más tarde, se podría encontrar cualquier tipo de producto casero alimenticio, de decoración, de limpieza, etc.

La tradición en Torkiam, era pasarse el duro invierno confeccionando, construyendo y puliendo todo aquello que luego se ponía a la venta durante la semana de las celebraciones. Aparte de todo ese trabajo, también se dedicaba tiempo a descansar, pasear con familiares y amigos, comer ricas meriendas al aire libre y participar en torneos y carreras. Era una semana agotadora pero todo el mundo disfrutaba de ella gustosamente.

Troiik y Nortem estaban encargados del puesto de pan y pasteles caseros. Era el puesto más frecuentado por las mujeres solteras, dada la presencia del apuesto y humilde Troiik, y también el puesto favorito de los niños, debido a su gran variedad de bollitos de azúcar y manteca y a los pasteles recién horneados, que hacían de la calle en la que estaba colocado dicho puesto un festival de olores y sabores. Ese año, gracias a la buena cosecha de trigo, tenían más harina de la cuenta, así que, a parte de utilizarla para los bollos y el pan, decidieron hacer unos paquetitos y vender la propia harina para uso doméstico.

–Padre –dijo Nortem esa mañana –si gustáis, me voy a ir encaminando hacia la calle del “Olmo brancado” para ir colocando nuestro puesto de venta. He terminado de desayunar y ya estoy listo y aseado.

–Creo que no hay tanta prisa, muchacho. ¿O es que necesitas verte con alguien antes? –Troiik, aunque joven, era astuto y conocía muy bien a Nortem. Le había estado observando durante el último año y sabía que el chico había hecho una bonita amistad con Kyria, la hija del carpintero de Torkiam.

–No os ocultaría nada, padre, lo sabéis  –dijo Nortem un poco avergonzado al reconocer que su padre había dado justo en el clavo –es más, te esperaré e iremos juntos.

–Como desees –le respondió Troiik con una sonrisa burlona mientras cargaba el último saco de harina en la carreta- pero luego no me eches en cara que no te dejo libertad para tus asuntos.

–No importa, padre, de veras.

–Como quieras, –concluyó Troiik– en marcha entonces. 

Troiik y Nortem vivían un poco retirados de Torkiam, les gustaba el silencio, la naturaleza en su estado más puro y fuera de la aldea no eran tan caros los terrenos para construir, por lo que se habían permitido una vida más humilde y tranquila allí.

El trayecto desde su casa a la aldea de Torkiam no era excesivamente largo y merecía la pena disfrutar de aquel paisaje indescriptiblemente bello. Una mezcla de montañas nevadas en sus picos más altos, prados verdes y el azul del mar a lo lejos. Un auténtico paraíso para la vista...

–Me encanta este olor –dijo Nortem muy concentrado.

–La verdad es que toda la bollería está hoy en su punto  –respondió Troiik.

–No me refiero a la mercancía, padre. Es la madre naturaleza la que me embelesa de una manera única.–Nortem intentaba describir cada olor, cada fragancia que percibía, mientras su padre le iba contando como era todo en realidad.

–Algún día –dijo Nortem, con un hilo de esperanza en su voz –sé que Eak me dará el regalo de poder ver, sé que Él ha creado todo esto para que pueda disfrutarlo, y algún día yo también podré deleitarme en su creación.

–Es mi oración cada noche y cada mañana hijo, solamente ten Fe –contestó tiernamente su padre.

Y así, soñando y disfrutando de aquella maravilla terrestre, llegaron a Torkiam, y con tan solo cruzar un par de callejuelas, llegaron a la calle del “Olmo brancado”. Era la calle que el Mayor Triker les había asignado a ellos cada año para colocar su puesto.

–Buenos días Troiik –le saludaban las doncellas y a veces hasta las mujeres casadas desde las ventanas que daban a esa calle.

–Buenos días señoras –contestaba él amablemente pero algo tímido.

–¡Pero bueno padre! , cómo ha mejorado la cosecha este año ¿eh? bromeaba Nortem al oír las voces y risitas provenientes de arriba.

–Anda, deja de decir tonterías y baja a ayudarme con esto. Tenemos mucho trabajo –Troiik acercó un bastón de Madera hecho por él mismo hasta su hijo, y este se valió de el para bajar de la carreta. Cuando el puesto estuvo montado, colgaron por encima y por los laterales unos toldos de color rojo y crema, algo descoloridos ya por el sol y los años, y con algunos jirones sin importancia. Martyam, la madre de Nortem, los habría confeccionado en vida, cuando ella también se dedicaba, junto a su marido entonces, al negocio del pan.

–Estos toldos son muy valiosos e importantes chico, ya sabes que los hizo tu madre con mucho cariño, y mientras se puedan arreglar esos jirones con algún parche, nos acompañarán a cada feria.

–Aún la echas de menos, ¿verdad padre?–

–Más que a nada en el mundo– contestó Troiik con la mirada puesta en el toldo superior, –pero Eak la tenga en su Gloria –y continuaron con su labor.

Habían transcurrido ya más de dos horas, entre que montaran el puesto, los toldos, y colocaran todo el pan y bollería de una manera minuciosa y elegante. Cada barra, cada baguette, y cada bollo, llevaban al lado una etiqueta con el nombre del producto y el precio, escrito todo ello a tinta de pluma.

Para aumentar aún más las ventas, habían considerado también la posibilidad de ofrecer dos productos por el precio de uno, y gracias a Eak, tuvieron mucha suerte. Sólo en la primera mañana se vendió casi todo el pan que habían traído y más de la mitad de la bollería. Hasta el mismo Mayor Triker en persona se había pasado por allí ante los rumores de los deliciosos productos de Troiik el panadero, para comprobarlo él mismo.

–¡Es increíble Troiik! –el Mayor Triker hablaba y masticaba a la vez con la boca llena, y dejando ver una lágrima de crema corriendo por la comisura de su labio– cada año te superas con estas maravillas para el paladar.

–¡Tenga cuidado, no se atragante! –arremetió Nortem con su risa sarcástica, muy propia de él.

–¿Ha visto que precios tenemos hoy? Dos por uno, ¡anímese Mayor Triker! –Nortem no soportaba la idea de que el Mayor, solo por tener ese cargo, pudiera disponer gratuitamente de cualquier producto de Torkiam, y Troiik, viendo que el muchacho iba a abrir la boca de nuevo contra Triker, dijo:

–¡Tome! , llévele éstos mazapanes de crema a su mujer e hijos, seguro que les encantarán –los metió en una bolsita de tela marrón y se los entregó al Mayor, mientras le daba unas palmaditas en la espalda, a modo de despedida.

–¡Y vuelva cuando quiera!

–¿Pero qué haces? –gruñó Nortem– es un auténtico aprovechado, si le dejamos, nos dejará sin género para la venta de hoy.

–No te enfades con él –le dijo Troiik dulcemente– además, él es quien nos provee de este sitio cada año, ¡y gratis!– Nortem suspiró para sí y algo más relajado continuó:

–Es solo que le tengo manía, su mayor deseo sería que me casara con su hija Tronia, a quien no soporto y además le hace la vida imposible a Kyria.

–¡Nortem! –gritó su padre –no te permito que hables así de esa pobre chica, seguro que solo intenta ser agradable contigo, y para tu información, es bastante guapa.

–Si tú lo dices... –repuso Nortem queriendo ignorarle.

Nortem no era lo que se podía decir un flirteador en toda regla. Sólo se había fijado de manera especial en dos chicas en toda su vida. Una era Samia, amiga de la infancia y la escuela,  que emigró a un país lejano por el trabajo de su padre, y como consecuencia, no la volvió a ver. Fueron tiempos duros para Nortem. La segunda, y actual, era Kyria, compañera también de la escuela, y la hija del mejor amigo de Troiik,  el carpintero de Torkiam, Sumus.

La relación entre Nortem y Kyria era difícil de describir. No eran novios ni nada por el estilo, y tampoco se habían cortejado cara a cara, pero ambos sabían que tenían un aprecio especial el uno por el otro.

Kyria, con tan sólo diecisiete años, tenía unos tres o cuatro pretendientes más, y eso le parecía a Nortem un trofeo aún más interesante por conseguir. Se podía decir, eso sí, que eran muy buenos amigos, y que podían contar el uno con el otro para lo que hiciera falta.

¡QUÉ SIGA LA FIESTA!

A la mañana siguiente, y después de un duro día de trabajo en la panadería y exitosas ventas de cada producto, Troiik y Nortem, que habían pasado la noche en una de las posadas de Torkiam para vigilar mejor el puesto, se levantaron de muy buen humor y con ganas de disfrutar de otro soleado y cálido día de primavera.

–He dormido de maravilla, padre –exclamó Nortem casi bostezando. De hecho, creo que podría dormir unas horitas más…– bostezaba de nuevo y esta vez inclinándose hacia la cama.

–De eso nada, muchacho –repuso su padre–, tenemos otro largo día por delante y hay que aprovecharlo al máximo.

–Pero… Hoy no es día de ventas, ¿no? –se quejó Nortem, intentando escabullirse.

–No, pero hoy es el día de la carrera a lomos de jabalíes y el gran concurso de tartas artesanas… Apuesto a que Kyria ha preparado un pastel muy especial pensando en ti, Nortem–.

Las carcajadas de Troiik hicieron que Nortem se sonrojara de tal forma, que éste no tuvo más remedio que sonreír tímidamente y arrojar la almohada a su padre para que se callara.

–¡Venga Nortem, que no es para tanto! Hay cosas que son obvias, y como padre me haría ilusión que en estos temas del amor fueras asentando un poquito la cabeza. Además, dentro de muy poco cumplirás veinte años, una fecha muy bonita y señalada para ir pensando en ciertas responsabilidades más maduras ¿no crees? –Troiik seguía sonriendo, pero Nortem tenía cara de confusión y reflejaba un ápice de melancolía en su rostro.

–En el fondo sé que tienes razón,  –dijo Nortem asintiendo con la cabeza–, es sólo que, lo pienso en frío y... No sé hasta que punto estoy enamorado de Kyria o si tan siquiera lo estoy, o si tal vez es solo la relación que tenemos como amigos desde hace tantos años… A veces, me da la impresión de que solo puedo quererla como a una hermana, y siempre llego a la conclusión de que, si pudiera verla, si pudiera ver su rostro, su cabello, mirarla directamente a los ojos… Supongo que eso ayudaría bastante.

–Hijo, en el amor no hay excusa que valga, y el amor no entiende de condiciones físicas. Aparece y se queda para siempre, o simplemente no aparece. Si a estas alturas no hay algo profundo e interno que te diga que morirías por esa muchacha… Quizá tengas razón y no es la persona que el destino ha preparado para ti. De todos modos, guarda y cuida la bonita amistad que tienes con ella, quién sabe si algún día... –Troiik volvió a sonreír suspicazmente, y le dio un golpe suave en el hombro a su hijo.

–Apresúrate hijo, bajemos a desayunar y pongámonos en marcha, este año he estado entrenándome duro y quiero quedar en muy buena posición en la carrera de jabalíes–.

Troiik llevaba más de cinco años compitiendo en esa carrera y aunque nunca había resultado ser el ganador, su posición siempre había estado entre los seis primeros, llegando en una única ocasión a quedar en segundo lugar.

La carrera consistía en intentar montar a lomos de un jabalí y sin caerte del animal, llegar hasta la meta, que se encontraba justo a la salida del pueblo. En total era como media milla de distancia, pero merecía la pena ver el esfuerzo de jóvenes y no tan jóvenes, plebeyos y nobles, que disputaban por un primer puesto. Nadie llegaba ileso, siempre había rasguños, torceduras, brechas y sobre todo, ropas llenas de jirones y barro. Aún así, era un evento considerado de máximo entretenimiento y ningún hombre mayor de dieciséis años querría perdérselo.

Nortem nunca había tenido la oportunidad de participar en esas carreras debido a su ceguera, pero él mismo relataba que no se le había perdido nada ahí, y a juzgar por su tono de voz, lo decía muy en serio.

–¡Nortem! , –gritó Troiik ya preparado y montado sobre el jabalí– , ¡No olvides animar a tu padre! ¡Este año tenemos que ganar!–

Nortem se hizo paso como pudo entre la multitud, empujando torpemente con su bastón, hasta hacerse un sitio en la grada de madera que protegía a la gente del camino que se había habilitado para la carrera.

–¡Ánimo padre! , ¡Tú puedes hacerlo! –Nortem se empezaba a emocionar con la situación y la sonrisa que reflejaba no cabía en su cara.

Al otro lado de la grada, los participantes luchaban encima de aquellas peludas y enormes bestias por hacerse un sitio entre los primeros puestos y llegar a la meta. Troiik no lo estaba haciendo del todo mal, pues iba ya en cuarta posición. Con medio cuerpo volcado hacia un lado, arrastraba una de las piernas, la cual se encontraba ya llena de rasguños. Con las dos manos sujetaba, para no caerse, el cordel que llevaba atado al cuello aquel inquieto animal. Al doblar una de las calles, los que iban en segunda y tercera posición chocaron entre sí y cayeron al suelo, con lo que ambos quedaron descalificados. Troiik pasó a ocupar la segunda posición. Ya sólo le quedaba un participante más por alcanzar.

El primer corredor era nada más y nada menos que el padre de Kyria, su mejor amigo, Sumus. Con un silbidito amigable, Sumus se giró para ver quién era el que lo estaba llamando y al comprobar que era su viejo amigo Troiik, hizo un ademán de saludo con la mano, con lo que perdió el equilibrio y se cayó del animal a tan solo dos metros de la meta, dejando de este modo el primer puesto a Troiik.

–¡Hurra! –gritó emocionado Nortem al oír a la gente a su alrededor pronunciar el nombre de su padre.

El padre de Kyria sonreía desde el suelo, algo avergonzado, mirando a su amigo Troiik.

–¡Bien hecho Troiik! –le estrechó la mano amigablemente, pues la amistad que les unía era ya de muchos años. En ese momento sonó el cuerno de la victoria, tocado con gran estruendo por uno de los ayudantes del Mayor Triker, y este bajó del palco consistorial para felicitar al ganador en persona.             

–Pero… ¡Qué ven mis ojos! –exclamó entusiasmado el Mayor Triker,             

–Troiik, ¡Eres el ganador! ¡Mi más sincera enhorabuena!

Acto seguido, mientras continuaban las ovaciones y los aplausos, los mozos de las cuadras se llevaron a los jabalíes a los establos para dejar de nuevo las calles de Torkiam libres y seguras para el tránsito ciudadano.

–¡Troiik! –llamó alegremente el Mayor Triker–, te hago entrega de este honorable premio. ¡La gran calabaza Torkiamiana!

Las ovaciones comenzaron de nuevo y fueron aún más fuertes al aparecer dos nuevos mozos tirando de una carreta, la cual transportaba una enorme calabaza. Era de un naranja intenso, con una abertura en medio que dejaba ver la enorme cantidad de productos que contenía. Alimentos de todo tipo: frutas, vegetales, carnes, pan, hierbas aromáticas, barriles de bebida, etc. todo ello para proveer al bueno de Troiik y a su hijo durante por lo menos seis meses.

–¡Padre! –gritó Nortem, mientras llegaba hasta donde él estaba con ayuda de uno de los muchachos de la aldea. 

–¡Qué contento estoy por ti! ¡Madre mía, qué de comida! ¡Y toda para nosotros!

–¿Has visto esto, Nortem? –contestó su padre todo orgulloso y rascándose la cabeza pensando en la manera de guardar todo aquello en su diminuta vivienda.

–Con esto ya no tendremos que preocuparnos hasta dentro de mucho tiempo–.

Volvió a sonar el cuerno de nuevo, en este caso para dar paso al concurso de tartas artesanas de Torkiam. Esta vez, sólo participaban las mujeres de la aldea, aunque los hombres eran quienes degustaban aquellas delicias y hacían de jurado. Troiik y Nortem se dispusieron a tapar la enorme calabaza que acababan de recibir y la colocaron con mucho cuidado al lado de su puesto de pan para llevársela a casa más tarde, cuando las celebraciones hubieran terminado.

Mientras la música de flautines y tambores sonaba alegremente por todo el pueblo, Nortem, que estaba entusiasmado con la idea de poder ser este año parte del jurado y así probar cada deliciosa tarta allí expuesta, se paró en seco al percibir algo extraño.

–Padre –exclamó confuso, –¿cómo está el cielo ahora mismo? –Troiik se le quedó mirando, no sabiendo muy bien a qué se refería.

–Pues más allá del valle, tocando las colinas Macor, parece que se está oscureciendo, tiene un color así como grisáceo y se ve alguna que otra nube, pero el resto está limpio y de un azul claro intenso, como siempre por estas fechas.

–¿Te has fijado en que no se oye ni un simple pajarillo? No sé, quizá con tanto ruido es difícil oírles, pero es que hay algo que no me da buen presagio. Llámame loco.

–Creo –contestó Troiik a modo tranquilizador, –que son invenciones tuyas, todo está tranquilo y en su total normalidad, excepto aquí dentro, en la aldea, debido a tanto alboroto festivo, pero no hay nada de que preocuparse, Nortem.

Troiik se acercó a su hijo, le dio una suave palmadita en la espalda y dijo:

–Vamos Nortem, el concurso está apunto de comenzar, si no nos damos prisa para cuando lleguemos solo quedaran las migajas, y por lo que he podido escuchar entre la gente este año ¡la cosa promete!

Sin más dilaciones, se dirigieron hacia la pradera que quedaba justo a la entrada del pueblo, “la pradera rojiza”. Se llamaba así porque a pesar de ser una llanura cubierta de un verde y mullido musgo, estaba bordeada por una hilera de árboles de tronco largo y fino, de hoja alargada y de un color rojizo intenso, que daban un aire verdaderamente bonito a aquella espesura.

La pradera rojiza quedaba en dirección opuesta hacia su casa y según se iban acercando ya podían percibir el magnífico y apetecible olor a repostería casera proveniente de aquel concurso. Todo tipo de tartas y pasteles se hallaban allí expuestos.

La gente del pueblo había colocado una larga mesa, de unos quince metros de largo, adornada con manteles de seda y encaje blancos, y en los bordes y laterales, colgaban unas pequeñas borlas de color azul claro que daban un fino y elegante contraste al blanco de la tela del mantel. Sobre éste se hallaban colocadas, separadas por cincuenta centímetros entre una y otra, montones de pequeñas jarritas de madera tallada con la insignia de Torkiam, que hacían la vez de vasos para el agua, los licores o el vino, pequeñas cucharillas también de madera y platos del mismo material, para que la gente pudiera probar todos aquellos manjares. Finalmente, colocadas una al lado de la otra, desde el principio hasta el final de la mesa, se exhibían las tartas, magnificas y deliciosas obras de arte dulce,  dispuestas a ser engullidas por aquellas gentes que se amotinaban en colas alrededor de la mesa.

Los primeros en degustar los pasteles eran el propio jurado, en el que Nortem participaba también este año.

–Padre –llamó Nortem en voz baja a su padre, me gustaría probar la tarta que han hecho Kyria y su madre, ¿me conseguirías un pedazo, por favor?  –Troiik miró a su hijo y se echó a reír, dándole un suave puñetazo en el hombro. Nortem se ruborizó y rieron juntos.

Troiik alargó la mano para coger un plato limpio y, alzando la vista por encima de los otros miembros del jurado, divisó un pequeño pero hermoso pastel, aún sin empezar. Éste era de dos pisos, pero no muy alto. De cacao y manteca y recubierto de crema de leche y frambuesa.              Justo encima tenía colocadas, minuciosamente ordenadas, unas grosellas dibujando la forma de una flor. Toda una obra de arte.

La mujer que estaba cortando aquellas tartas en porciones extendió la mano hacia Troiik para coger su plato y le sirvió un trozo del pastel que él mismo había estado examinando momentos antes.

–Aquí tienes hijo, que lo disfrutes, –dijo mientras entregaba aquella apetecible porción de tarta a Nortem. Sin poder evitarlo, se echó de nuevo a reír, mostrando sus pocas arrugas, las cuales le daban un aire encantador y a la vez amigable. 

Mientras se iba introduciendo entre la gente para poder hacer su labor de jurado, Nortem decidió ir a sentarse en un tronco que había allí colocado, un poco apartado de la mesa y del jaleo de la gente, y donde, por el vocerío que se traían, se habían sentado también algunos niños a comer. En ese momento, Nortem se sobresaltó al oír un fresco y agudo:

–¡Así que estás aquí!

La cuchara se le cayó a la hierba, y sin querer parecer muy nervioso, Nortem buscó la cuchara por la suave y fresca hierba, palpando con su mano y cuando la encontró se puso a limpiarla con la tela de su camisa gris.

–Siento haberte asustado de ese modo, –rió tímidamente Kyria, que estaba allí de pie contemplándole con diversión.

–¿Puedo sentarme contigo? –preguntó, esta vez con tono algo tímido.

–Por supuesto –repuso Nortem, –el campo es de todos–

Y allí sentados estuvieron un rato en silencio mientras Kyria jugaba con una pequeña ramita de roble que había cogido de entre el musgo y Nortem seguía degustando su trozo de tarta sin hacer apenas ruido.

–Veo que te has decidido por uno bueno –le dijo Kyria mientras le daba un empujoncito hombro con hombro.

–¿Qué? ¿Cómo dices? –la cuchara volvió a caer al suelo pero esta vez reaccionaron los dos a la vez y se lanzaron a cogerla, y entonces sus manos se tocaron levemente. Se quedaron en silencio y Kyria continuó con la conversación para romper el hielo.

–Mi tarta, la que he hecho esta mañana con mi madre y que ahora te estás comiendo, y que por lo que veo te encanta, –dijo Kyria sonriendo a la vez que le limpiaba con su pañuelo un poco de frambuesa que tenía en la mejilla.

–Ah, la tarta. Sí, bueno, en realidad me lo ha traído mi padre, le he pedido que me escogiera una al azar– 

A Nortem no se le daban nada bien este tipo de conversaciones, se empezaba a poner cada vez más nervioso y su tez pálida le delataba al sonrojarse tan rápidamente.

–Ya veo –dijo Kyria casi en un susurro, pero todavía sonriendo, –Iré a ver si mi madre necesita de mi ayuda.

Pero justo al levantarse, Nortem tiró de su mano con dulzura y suplicó:             

–¡No, no te vayas! , quédate a hacerme compañía un rato más, por favor.

Nortem notó que la temperatura de la mano de Kyria aumentaba por momentos y como por instinto, la apretó un poco más fuerte. Kyria tembló de nerviosismo y dudó por un breve instante si marcharse de allí pero finalmente se sentó de nuevo a su lado. Con un tono algo sarcástico le reprochó:

–¿Sabes? , a veces eres un poco raro,  –Nortem dejó caer su mano suavemente a la vez que se disculpaba.

–Lo siento de veras, siento haber sonado tan grosero. Por supuesto que sabía que esta era tu tarta, y he pedido a mi padre que me sirviera una porción, no una al azar como te dije antes, sino una porción de la tuya, exactamente de la tuya. Y he venido a sentarme aquí solo a degustarla y… ya sea dicho, a pensar en su dueña… y... –se hizo un silencio.

–¿Es eso cierto, Nortem?– Kyria no salía de su asombro ante la reciente afirmación de su amigo. Era posiblemente la primera vez que escuchaba a Nortem sincerarse de aquel modo, y estaba empezando a tener escalofríos de la emoción. Iba a seguir hablando pero fue entonces cuando Nortem la interrumpió:

–Escúchame Kyria, –comenzó a hablar, esta vez más tranquilo y sosegado, –que siento algo por ti es obvio.             

Que tú lo correspondes... pues no hay que estar muy ciego, –inquirió sarcásticamente, soltando una carcajada juguetona,  –es sólo que yo no soy... es decir, a mí no se me da bien... bueno, lo cierto es que...

Kyria se apartó de él bruscamente y se puso roja de enfado:

–¡Cualquier chico, cualquier joven del pueblo daría lo que fuera por pasear conmigo, cogerme de la mano, e incluso robarme un beso! Y yo tengo que ir a fijarme en el único que no sabe cómo hacer que una chica se sienta bien.

–Kyria, yo... –dijo cabizbajo Nortem.

–¡No! ¡calla! Eres... eres... ¡un engreído! eso es lo que eres. Sabes de sobra, porque aunque no puedas mirarte al espejo tu padre te lo dirá, o las demás chicas del pueblo. De hecho, es lo que se comenta por todo el pueblo,

–¿Qué, Kyria? , ¿qué es lo que se comenta por todo el pueblo? –Esta vez fue Nortem quien levantó la voz algo molesto por las acusaciones de su amiga. Kyria bajó la cabeza un momento, y avergonzada prosiguió:

–Que eres el chico de casi veinte años más guapo de todo Torkiam, y que eres muy valiente porque te esfuerzas mucho cada día por vivir una vida que en cierto modo es diferente a la del resto. Que eres un trabajador muy bueno y constante, que ayudas a tu padre en todo lo que te pide, que tienes un talento excepcional para la pintura, cosa que nos plantea a todos un gran misterio, dada tu incapacidad física.

Nortem volvió a interrumpirla y añadió:

–Así que el chico de casi veinte años más guapo de todo Torkiam, ¿eh?

Kyria se apartó un poco más de él, de nuevo algo ofuscada, y mientras Nortem se echaba a reír de nuevo con esa carcajada suya tan propia, Kyria se puso en pie y le despidió con una reverencia cargada de ironía, como si él fuera de la realeza y ella una simple plebeya (“lástima que no pueda ver esto” –pensó para sus adentros).

Nortem la llamó de nuevo, intentando ser más cortés y disculparse de nuevo, pero escuchó sus pasos alejarse con determinación, y, aún riendo, recogió sus cosas  y se encaminó de nuevo hacia la mesa de las tartas. El concurso había terminado y estaban a punto de anunciar a la ganadora.             

REunión élfica en el bosque

La noche brillaba con una luz especial en los bosques Kiar. Apenas se escuchaban los ruidos de algunos animales tales como búhos o grillos pero sí se distinguía bien el sonido del crujir de las ramas y las hojas ardiendo en medio de una hoguera.

Erin se hallaba contemplando una visión a través de las llamas. Estaba inmersa en la imagen y su rostro parecía preocupado a pesar de la belleza sin mácula típica de los elfos que este reflejaba.

–¡No puedo creer que vaya a hacerlo! ¡Quiere dejarlos sin nada, destruirlo todo! Justo cuando parecía que todo volvía a la normalidad.

Dos miembros masculinos de su clan contemplaban inquietos la misma visión.

Uno de ellos estaba sentado al lado de Erin, su nombre era Riot. Era corpulento, de cabello claro y largo hasta la espalda, trenzado desde la coronilla hasta abajo. Tenía los ojos verdes como esmeraldas y sostenía una copa plateada en su mano izquierda. Con la otra mano sujetaba a Erin por el hombro con fuerza.

El otro elfo, Romak, estaba sentado justo en frente de ellos, al otro lado de la hoguera. Éste era algo menos esbelto, pero de igual altura que el anterior.              Con el cabello castaño y a la altura de los hombros. Era de rasgos marcados y llevaba un zarcillo de plata en una de sus orejas.             

Su rostro no reflejaba preocupación alguna, por el contrario, desprendía una sonrisa algo malévola y confiada.

–No veo el problema aún, Erin. Seguramente es sólo un aviso, o puede que esa arpía de Vermella quiera hacerse definitivamente con esa baratija,  –contestó irónicamente el elfo.

–¡¡Shhh!! –repuso Erin indignada ante la interrupción del elfo, –No tienes ni idea de lo que esto significa, ¿verdad?

Erin se puso en pie, tomó la copa de Riot y vertió su contenido encima de la hoguera. Ésta desapareció al momento, dejando pequeñas partículas brillantes por el aire, que el propio viento dispersó enseguida.

–¡Hay que ponerse en marcha! –apremió la elfa, –Al alba emprenderemos un viaje para alertar a los habitantes de Torkiam. ¡Hay que encontrar esa pulsera como sea! .

VISITA INESPERADA

Tan sólo quedaban algunos puestos más por desmontar. Las fiestas habían llegado a su fin y la gente de Torkiam iba recogiendo sus tiendas, los restos de las ventas, los toldos, las carpas…

El centro de Torkiam era hoy un barullo de carretas amontonadas y gente cargando cosas encima de las mismas. Troiik y Nortem ya habían terminado de cargar todo en su carreta y después de buscar la manera de amarrar la enorme y lustrosa calabaza a la parte de atrás, emprendieron su vuelta a casa.

–Antes de que me lo preguntes, Nortem  –comenzó a decir Troiik, –el cielo está bastante encapotado esta mañana, parece que va a llover.

Nortem inclinó su cabeza hacia arriba, poniendo a prueba su tan bien desarrollado olfato.

–Parece que sí, padre. Es más, me atrevería a decir que va a caer una buena.

El camino a casa se les hizo muy corto esta vez, Troiik intentó ir lo más rápido posible y Nortem no parloteó mucho. Ambos estaban exhaustos. Al llegar a la casa aparcaron la carreta en la parte de atrás junto a un pequeño establo que allí tenían. Soltaron a los caballos y los metieron en sus cuadras correspondientes, sirviéndoles agua y comida en unas cubetas. Después fueron vaciando la calabaza poco a poco y tardaron un buen rato. Colocaron y guardaron cada apetitoso manjar en su sitio. Las frutas, los vegetales, la carne, el pan… y así todos los víveres. Una vez hubieron terminado, depositaron la enorme calabaza vacía en un lado del establo, para trocearla en otro momento y dársela a los caballos como alimento.

Por fin terminaron con las últimas tareas del día y gustosamente se dirigieron al interior de la casa para descansar un rato. La puerta estaba abierta.

–Espérame aquí, Nortem –dijo Troiik deteniendo a su hijo poniendo una mano sobre el pecho de este.

–¿Qué ocurre, padre? –replicó Nortem intentando entrar.

–Tú hazme caso y quédate aquí un momento  –volvió a insistir su padre.

–¡No es necesario que espere fuera! –Una voz femenina y dulce salió desde el interior de la casa, –deja pasar al chico, va a empezar a diluviar de un momento a otro.

–¡Erin!  –gritó asombrado Troiik, –¿Qué estás haciendo aquí?  –Troiik dio una palmadita en el hombro a Nortem, invitándole a entrar en la casa, y éste le siguió.

Erin les hizo un gesto para que cerraran la puerta y cuando ésta estuvo cerrada, se levantó y caminó con determinación para saludar a los recién llegados. A Troiik le dio un fuerte abrazo, que duró unos segundos un tanto largos, y durante los cuales Nortem pudo escuchar el suave susurro de algo que se decían en voz baja.

–¿Nortem? ¡Vaya con el apuesto jovencito, cómo has crecido! –La risa de Erin sonaba como el canto de un ruiseñor enamorado, como una cascada de agua dulce. Su voz era tan bella...

Nortem se encontraba inmerso en el sonido de su voz, tratando de descifrar el por qué le parecía tan familiar.

–¡Nortem! ¡Nortem, muchacho! baja ya de la nube, tenemos invitados.

–Sí, sí, eh... ¡hola tía Erin! –repuso el joven tratando de situarse de nuevo en la escena,  –¿Qué te trae por aquí?

Erin era hermana de la difunta esposa de Troiik y madre de Nortem, Martyam. Aunque ella y su clan tenían relación con los humanos de la villa, no se mezclaban mucho con ellos, y de hecho, hacía ya bastante tiempo que no estaban de visita por la aldea, pues hasta ahora, todo había estado en perfecta calma.

De repente, todo quedó en silencio, sólo se escuchaba el repiqueteo de la lluvia sobre las tejas de la casa. Llovía mucho. Muchísimo. Erin encendió la chimenea con sólo un chasquido de sus dedos y diciendo:

–¡Fuego!

–Erin, aquí no, por favor, Nortem... –Troiik no estaba seguro de cuánta magia élfica había percibido Nortem hasta el momento y desde que era pequeño, pero aún le resultaba algo poco natural e incómodo de ver. Aún así la elfa lo ignoró y le hizo una mueca señalando al chico que se había sentado en el sillón, medio desparramado.

–No estoy dormido, –dijo de repente Nortem– ¿Y qué diantres es eso que no puedo ver, y por qué no me contáis de una vez que está pasando aquí y a qué se debe tu visita, tía Erin? –Nortem se incorporó y buscó su bastón por el suelo, palpando con sus manos hasta que por fin lo encontró. Erin, al ver la situación de Nortem exclamó:

–¿Todavía? ¿el chico sigue siendo ciego?  –no estaba muy contenta con lo que acababa de contemplar– Troiik, a mi hermana…

–¡ERIN!  –gritó enfurecido Troiik.

–A Martyam,  –prosiguió Erin– le hubiera gustado que...

–¡Ya basta! tú ganas. Creo que en el fondo tienes razón, Nortem debe saber la verdad. Siento habérselo escondido todos estos años, sólo intentaba protegerle.

Troiik miró hacia abajo mientras Erin se acercaba a él.

–Y lo has hecho fenomenal, eres un padre único. ¡El mejor de todos! , pero deberías haber hecho esto antes, eso es todo. Ahora ve a sentarte junto a Nortem, yo prepararé algo de té calentito y pondremos las cartas sobre la mesa de la mejor manera posible.

–¡Sin magia!  –suplicó Troiik.

–Sin magia –contestó dulcemente Erin y se dirigió a la cocina a preparar el té. Troiik fue a sentarse al lado de Nortem, el cual ya estaba tenso y con cara de muy pocos amigos.

–Hijo, escúchame.

–No quiero escuchar ninguna monserga, padre  –le interrumpió Nortem, –presiento que aquí hay gato encerrado y que no me va a gustar nada lo que voy a escuchar–.

Erin entró en el salón en ese momento, les sirvió a cada uno una taza de té. La tensión en el ambiente se podía cortar con un cuchillo.

–Bueno, bueno –comenzó la elfa– ¿por dónde empezamos?

–¡Por el principio, por ejemplo!

Nortem estaba encendido, malhumorado, y muy, muy confuso. Erin se puso en pie, dejando ver su esbelta figura. Era bastante alta. Troiik era alto, pero solo la sacaba un par de centímetros.

–Mira, muchacho  –empezó a balbucear la elfa, –esto no es fácil pero asumo la responsabilidad de lo que pueda pasar y de cómo te lo puedas tomar. Nortem se quedó blanco ante estas palabras.

–Hay muchas cosas que te corresponde saber por herencia, –Erin sonaba ahora algo menos nerviosa.

–¿Herencia? –preguntó Nortem algo confuso.

–Verás  –prosiguió Erin–, quizá te cueste entender todo lo que voy a contarte, pero he de decir que todo es cierto, de principio a fin.

–¿Y bien? –preguntó Nortem, algo expectante.

–Como bien sabrás, tienes sangre élfica, muchacho. Eres medio humano, medio elfo, –Erin le sonrió y le pasó un brazo por el hombro. Nortem suspiró intentando averiguar a dónde iba a llegar aquella conversación que, hasta el momento, no le había aportado ninguna información nueva.

–Y también estarás al corriente de la profecía, y de que pronto se cumplirá... continuó Erin. Nortem se pasó una mano por la cabeza, despeinándose aún más, y dijo:

–Más o menos. Como hace tanto tiempo que no pasa nada por aquí, incluso casi la había olvidado.

–¡No debes! –gritó Erin, haciendo que el pobre Nortem se sobresaltase.

–No hace tanto tiempo que murió tu madre, y tampoco deberías dejar la profecía de lado, Nortem.

–No sé qué decir... –repuso el joven,

–De momento no tienes que hacer nada Nortem –le consoló la elfa.

–¿De momento? o sea que... ¿hay más? –Nortem se estaba poniendo cada vez más tenso.

–Para eso he venido –contestó Erin– hay mucho más que contar y no hay mucho tiempo. He venido a avisaros de algo que está a punto de acontecer.

–Pues no te dejes nada –interrumpió Nortem– quiero oírlo todo.

Erin volvió a sentarse, esta vez en frente de ellos, y comenzó con la historia.

–Todo se remonta a cientos de años atrás, Nortem. El pueblo de Torkiam lleva más de trescientos años dedicado a la agricultura, la ganadería y el comercio al por menor de productos artesanos y caseros. Durante mucho tiempo ha sido un lugar tranquilo, de gente agradable, trabajadora, humilde...

Eak había provisto cada detalle para que no nos faltara de nada, el grano, el clima, los animales, etc. Pero hubo un tiempo oscuro en el que los habitantes se olvidaron de agradecer cada día a Eak por la provisión y el sustento que éste les ofrecía. El bien y el mal siempre han estado confrontados, y siempre lo estarán, así que de la noche a la mañana las fuerzas del mal cobraron forma, y me gustaría decir “humana”, pero aún no hemos descubierto de qué se trata.

–¿Se supone que estamos habando de Vermella, tía Erin?  –preguntó Nortem.

Erin le miró y mirando también a Troiik, que estaba atentamente escuchando la historia, prosiguió.

–Sí, Nortem. Es el “ser” supremo de las fuerzas del mal. Tiene todo un ejército a sus pies y ahora ha vuelto para hacerse un hueco definitivamente.

–¿Qué ha vuelto? –preguntó Nortem algo asustado– ¿Y qué es lo que quiere? ¿Nos hará daño?  

Erin se quedó callada un momento y continuó explicando el motivo de su visita.

–Verás, Nortem. El pueblo de Torkiam no siempre ha sido manso, humilde y trabajador. Hubo un tiempo corto de necesidad y les invadió el miedo y la queja, y dieron la espalda por completo a Eak. Éste envió a un numeroso clan de elfos y elfas, entre los que estábamos tu madre y yo, y...

–Erin volvió a quedarse en silencio unos segundos–

–También tienes un tío, Nortem,  –Nortem dejó caer la taza de té al suelo, con asombro y perplejidad.

–Se llama Romak. Es el pequeño, pero no le infravalores. Es muy astuto. Te encantará conocerle, aunque mejor en otro momento, si no te importa. –Nortem asintió, no podía hacer nada más, sus oídos no hacían más que recibir nueva información cada dos o tres minutos, así que decidió tomárselo con calma.

–Sigamos, pues  –continuó Erin–  Eak envió a este clan para proteger a Torkiam de lo que Vermella había sembrado en sus corazones. El pueblo de Torkiam contempló con recelo a los nuevos inquilinos pero comprendieron enseguida que eran enviados por Eak y no tardaron en aprender a coexistir. Aún así, siempre se han guardado las distancias y mientras los humanos seguían viviendo en la villa, nosotros preferimos aguardar en los bosques Kiar. Bueno, todos menos alguno... –señaló Erin sonriendo a Troiik, acordándose de la historia entre su hermana y él–. En total somos unos doscientos, cada uno capacitado con dones y talentos sobrenaturales para uso exclusivo del bien. Somos como vuestros ángeles de la guarda.

–No suena tan mal  –replicó Nortem–. Si tenemos protectores, no puede ir tan mal la cosa, ¿no?

–No es exactamente así –contestó Erin– Hubo un pequeño incidente para el que no estábamos preparados. Tu madre y yo estábamos encargadas de proteger la zona del comercio del pueblo y tu madre quiso ser una más entre los ciudadanos, para no levantar sospechas. Así que abrió un puesto de pan, y al poco tiempo conoció a tu padre–.

A Troiik se le escapó una media sonrisa nada más recordar el encuentro.

–Los dos trabajaban en el negocio del pan, así que decidieron juntar ambos puestos en uno. Al poco tiempo no pudieron esconder más su amor. Era obvio por todo el pueblo, y eran jóvenes, tenían más o menos tu edad, de hecho, creo que un par de años menos que tú. El resto del clan intentamos impedir esa boda por encima de todo, pues traería sus consecuencias. Después de todo, Nortem, nosotros los elfos somos inmortales, pero tu padre no lo es.

A pesar de intentar convencerles, el amor que se profesaban el uno al otro pudo con la situación, así que pasamos a un segundo plan, ya que era imposible hacerles cambiar de opinión. Llevamos a tu padre a nuestro punto de reunión en los bosques Kiar, y le explicamos todo acerca de nuestra procedencia. Tradiciones, valores, misión en este lugar, todo. Tardó un tiempo en asimilarlo pero se hizo enseguida a nuestra cultura, principios, leyendas y a ver el uso de la magia por aquí y por allá como algo normal del día a día. Los elfos poseemos una serie de poderes que van unidos a nuestros dones y talentos, como ya he dicho antes, sólo para ejecutar el bien ajeno. Si hiciéramos algo que va en contra de la buena voluntad de Eak, nos serían arrebatados. Yo, por ejemplo, puedo crear un escudo de protección alrededor de los que están cerca, con lo que Vermella no puede atacarles. Martyam, por otra parte, tenía poderes curativos. Poseía un don de sanidad para aquellos que sufrían discapacidades físicas y mentales.

Nortem se levantó de inmediato algo sobresaltado, y dirigiéndose a su padre, le confrontó:

–Eso no me lo habías contado. ¿Y por qué no hizo nada por salvarse a ella misma? Y yo... si ella aún viviese, podría haber sanado mis ojos, ¡ahora podría ver como cualquier otra persona! –Troiik le cogió del brazo para que se sentara y se calmara.

–Nortem, tu madre hizo todo lo que pudo pero... –en ese momento, Erin volvió a ponerse en pie y dirigiéndose con la mirada a Nortem, le dijo:

–Vermella conocía de un preciado regalo que Eak le había hecho a Martyam para poder ejercer ese don de sanidad que la había sido otorgado. Una pulsera. Una joya humilde pero de inigualable valor, que aunque fabricada en bronce para no llamar mucho la atención, tenía el poder de sanar a todo aquel que la llevaba puesta, curando así cualquier herida, pequeña o grande, defecto o discapacidad física. El problema fue que cuando Vermella vino a Torkiam para atacar a la aldea, tu madre y yo salimos a su encuentro para proteger al pueblo, y antes de que yo pudiera crear mi escudo de protección sobre las dos, Vermella divisó la pulsera en el antebrazo de Martyam y se abalanzó sobre ella, dejándola tirada en el suelo, sin vida.

Todo fue muy rápido, apenas pude reaccionar, pero cuando me agaché para levantar a tu madre del suelo, la pulsera ya no estaba en su brazo. Había desaparecido, Vermella se la había arrebatado. Martyam yacía en el suelo, sin respiración ya, pero su vientre latía todavía con fuerza, así que comprendí que no era demasiado tarde para salvarte, Nortem.

Anuncié deprisa a mis guerreros que apresaran a Vermella, y mientras ella forcejeaba con dos de mis hombres, con una caja roja en la mano donde se supone guardaría la pulsera y se la llevaría consigo. Con el forcejeo dejó caer por accidente la caja, y con esta, la pulsera. Yo me apresuré a coger la pulsera, sin que ella se diera cuenta y dejé la caja en el suelo. Rápidamente, uno de sus “Zutacks” (nombre que ella misma había dado a las enormes y horribles criaturas que había creado como su ejército), la cogió y se la entregó de nuevo a Vermella, quien la hizo desaparecer con un conjuro, y al momento con otro de sus conjuros, desaparecieron ella y sus malvadas criaturas. No ha vuelto por aquí desde entonces. Pero la pulsera quedó en nuestro poder otra vez y dadas las circunstancias, no ha sabido encontrarla en todo este tiempo. Hice todo cuanto pude por salvarte, y con la ayuda de Eak, y de Riot, el elfo especializado en medicina natural, pudimos sacarte sano y salvo.

Nortem tenía la cara llena de lágrimas y con una mano estaba rascándose la nuca. Pensativo y confuso a la vez. Acababa de conocer la verdadera historia de su nacimiento, y de la muerte de su madre. Troiik tenía los ojos chispeantes… Se puso también en pie y sujetando las dos manos de Erin, que estaba como traspuesta, la miró a los ojos y, casi sabiendo la respuesta, le preguntó:

–Erin, ¿qué fue de la pulsera? –La elfa estaba algo nerviosa pero no tardó en reaccionar y respondió:

–La escondí aquí en tu casa, Troiik. –Antes de que su cuñado pudiera seguir hablando, ella prosiguió– Cuando vi que no se podía hacer nada por Martyam, corrí a tu casa con el niño en brazos para comprobar si estabas bien. Tú dormías plácidamente en tu cama. Coloqué a Nortem en su cunita y esperé a que te despertaras para contarte la trágica historia que acababa de acontecer.

–Sí, de eso me acuerdo perfectamente... –afirmó Troiik, algo triste.

–Decidí esconder la pulsera en un lugar seguro en esa habitación, pues desprendía mucha paz y estaba segura de que Vermella no sospecharía, puesto que no sabía siquiera que Martyam estaba casada.

–Erin  –volvió a decir Troiik, esta vez sujetándola por los hombros y a punto de sacudirla,

–¿Me estás diciendo que la pulsera, la pulsera con poderes curativos que pertenecía a mi mujer ha estado aquí escondida todos estos años, a sabiendas de que Nortem podía haber sido sanado, prácticamente desde que era un bebé? –Nortem estaba agotado, quería terminar de escuchar toda su historia, pero por otra parte no podía más con su alma. Llevaban todo el día hablando del mismo tema, ya casi se escondía el sol, y ni siquiera habían comido.

–No, Troiik. Hay un momento y un lugar para todo. No podíamos exponer la pulsera así por así, pues Vermella la percibiría y volvería otra vez a Torkiam a buscarla.

–¡Dime dónde está la pulsera, Erin! –demandó Troiik–

–Antes deberíamos comer y descansar un poco. Hazme caso, te la mostraré mañana por la mañana y procederemos a la curación de Nortem. –Nortem dió un salto y se puso en pie,

–¿De veras me vas a curar mañana, tía Erin? –Troiik parecía hacerle la misma pregunta con la mirada, así que Erin no tuvo más remedio que contestar a su ansioso cuñado y su agotado sobrino.

–Creo  –comenzó Erin– que después de todo, ya ha llegado la hora de que puedas disfrutar del placer de poder ver, como todos nosotros. Sólo hay una pequeña cosa –Erin se silenció por un momento, y continuó:

–Al ser mitad humano, mitad elfo, no sabemos cómo se repondrá tu vista, es decir, si acabarás viendo como un humano, la cual es una visión mucho más limitada que la nuestra, o tus ojos tendrán la capacidad ilimitada de la vision élfica.

–Si te digo la verdad, tía Erin  –repuso Nortem  –me es indiferente, no estoy en posición de elegir el grado visual de mis ojos. ¡Solo deseo ver!–

Troiik le pasó un brazo por el hombro a su hijo, y ya más relajados, aunque aún en estado de asombro, decidieron dejar ahí la conversación y dirigirse a la cocina para preparar algo de cena. El resto de la velada sólo se limitaron a hablar de cosas más triviales, en una atmósfera más tranquila, y de vez en cuando relatando alguna broma acerca de cómo Nortem reaccionaba de pequeño ante cosas como la comida, sus juguetes, etc.

Esa noche, Troiik y Nortem se fueron pronto a dormir.  Troiik no podia dejar de pensar que aquella pulsera estaba escondida en algún recoveco de su dormitorio, entre el techo y el entablillado del suelo. Erin, por el contrario, se quedó despierta y velando por aquella casa. Sentada en el tejado, la lluvia había cesado, pero el cielo aún continuaba cerrado y de un color aterrador.

Y SE HIZO LA LUZ

Volvía a amanecer de nuevo y la luz de un sol más brillante que nunca entraba por la alcoba y se infiltraba en la habitación de Troiik, que se despertó sobresaltado al notar el cálido reflejo en su cara:

–¡Por el cielo y por Eak!, habré dormido de maravilla... ¡pero he dormido más de la cuenta!

Se puso en pie casi de un salto y se enfundó en sus pantalones grises de faena, se abotonó una camisa blanca y se dirigió a la pila de agua que tenía colocada junto a la ventana para lavarse la cara. El agua estaba muy fría, a pesar de los cálidos días de primavera en los que se hallaban, pero el contacto con el frío le hizo desperezarse del todo.

–¡Ahhhh qué buena!, esto sienta de maravilla. ¡Nortem, muchacho! –gritó Troiik mientras llamaba a la puerta de la habitación de su hijo–

¡Tenemos trabajo! ¡Arriba muchacho! ¡Creo que ya vamos algo tarde!

Se oyó un bostezo muy largo y un golpe en la puerta, como si Nortem le hubiera arrojado la almohada con todas sus fuerzas.

–¡Solo unos minutos más, por favor!

Troiik bajó las escaleras de madera de caracol a gran velocidad. Era increíble cuán en forma seguía estando a sus treinta y ocho años de edad. Parecía un chiquillo muy bien conservado.

Al llegar al salón, éste refulgía con mucha luz, se podía contemplar un ambiente limpio, fresco y muy muy ordenado. Las cortinas estaban abiertas de par en par y una de las ventanas yacía abierta, por lo que el fuerte aroma a pino se colaba por toda la casa.

–¿Erin?  –preguntó Troiik, esperando hallarla por algún rincón de la casa.

–¡Aquí, en la cocina! –gritó la elfa a modo de respuesta. Estaba de espaldas a él, y de cara a los fogones. Se hallaba preparando un delicioso chocolate caliente cuyo olor era embriagador. Los elfos eran expertos en la preparación de la materia del cacao. Aparte de eso, debían de añadirle alguna esencia de las que cultivaban en sus bosques, algún ingrediente secreto, pues no tenía el mismo sabor que cualquier chocolate que te dieran a probar en la aldea. Por el contrario, su sabor era más intenso, aromático y relajante. El horno se hallaba con su puertecilla abierta, dejando ver un hermoso pastel recién hecho, que nada más verlo y olerlo, Troiik pensó que duraría muy poco.

–Siéntate, Troiik. Come algo, te sentará bien para empezar el día con fuerza.

Troiik hizo ademán de sentarse pero al instante recordó que tenía mucha prisa.

–No puedo, Erin. No podemos, hemos dormido demasiado y creo que ya vamos con retraso para el trabajo. Tengo que bajar a la panadería, cocer un montón de panes, cargarlos en la carreta y llevarlos al pueblo. Y este chico me va a hacer perder más tiempo aún. ¡Nortem!, ¡Deberías haber bajado ya!–

Erin le miraba, con esa dulzura y tranquilidad que poseían los elfos y, sonriéndole, le dijo:

–Es domingo, Troiik. Hoy no trabajas. Además, ayer terminó la feria, ¿recuerdas?, hoy es día de descanso.

Troiik suspiró, se dejó caer en una de las sillas que se encontraban alrededor de la mesa de pino de la cocina y se echó las manos a la cara.

–¡Pero qué olvidadizo soy! tienes razón, tanto trabajo me había despistado por completo. Ya decía yo que me hacía falta parar un poco, –y se echó a reír apoyando la cara contra la mesa, aún cansado. Erin pasó por detrás y apoyó su mano en la nuca de Troiik.

–Tienes que descansar y relajarte, Troiik, aún quedan muchas cosas por acontecer, y lo sabes, –Troiik dio un respingo en el sitio al sentir el contacto de la elfa y se incorporó rápidamente en la silla. Algo le había hecho sobresaltarse y le resultaba muy raro. Sin querer reparar mucho en el tema, decidió romper el hielo y sacar otro tema distinto:

–¿Qué hay de lo que hablamos ayer, Erin? El chico bajará de un momento a otro y esperará tu parte del trato.

Creo que se fue muy emocionado a la cama, no sé qué tal habrá dormido...

Erin se disponía a hablar cuando de repente se oyó un portazo en la parte de arriba de la casa, seguido de unos pasos rápidos y sonoros apresurándose por las escaleras. Nortem había memorizado tan bien ese tramo que lo recorría como si pudiera realmente ver.

–¡Buenos días! –gritó Nortem, al parecer, de muy buen humor, –¡Y qué bien huele...!  –añadió.

–Al parecer, otro mito más que se hace realidad. Los elfos cocináis de maravilla. Me pregunto si hay algo que no sepáis hacer bien. –Erin y Troiik se miraron, ella parecía algo preocupada con lo que Troiik  quedó algo confuso.

–No está aquí– comenzó la elfa bruscamente–

–¿Qué quieres decir con que no está aquí? –preguntó inquieto Nortem.

–La pulsera, Nortem. La he buscado toda la noche mientras dormíais, pero ha desaparecido.

–No puede ser  –se entristeció de repente Troiik– es imposible. Si ha estado aquí todos estos años como tú bien dices... ¿Seguro que la has buscado bien?

–Troiik, te juro que he mirado por todas partes. Primero busqué en el punto exacto donde la escondí hace veinte años, debajo de la viga más alta y más retirada de tu alcoba. Pues bien, no se encuentra ahí. Dudé con haberme confundido, porque los elfos tenemos muy buena memoria. Aún así, fui levantando cada viga, una a una, y colocándolas en su lugar otra vez. Después, ya desesperada, bajé a la planta de abajo y recorrí cada rincón posible, pero no hubo suerte. Ni rastro tampoco en las cuadras ni en el obrador de la panadería.

–No era de extrañar –dijo Nortem con expresión indiferente y llevándose un trozo de pastel a la boca.

–Cuando se trata de mí nada sale bien. ¡Está claro que tengo muy mala suerte!

–¡Nortem! –le reprimió su padre– Erin dice la verdad en todo esto y está claro que hay alguien más detrás del asunto. Todo se arreglará. Y tú bien sabes que Eak te prometió la vista, y que Él no puede negarse a sí mismo. Ten Fe y un poquito más de paciencia, verás como todo llega. Al que cree, todo le es posible–

Nortem agachó la cabeza algo avergonzado ante las palabras de su padre, pues éste tenía toda la razón.

–Y ahora pensemos –continuó Troiik dirigiendo esta vez  la mirada hacia Erin– quizá hay alguien más que esté al tanto del asunto de la pulsera, quizá algún otro elfo de tu clan. ¿No venías con dos más?

–Ellos no harían una cosa así. Romak es joven y algo travieso, pero siempre ha obedecido a mis mandatos desde que era pequeño. Y Riot... es alguien en quien puedes confiar plenamente. Es amigo de la familia desde hace cientos de años y ha estado protegiéndome desde antes de que Martyam muriera. No podría desconfiar de él. Erin se quedó pensativa, con la mirada perdida de nuevo en el techo de la casa.

–Vaya –Insinuó Troiik con una risa algo burlona– parece ser que a tu tía le ha salido un pretendiente, Nortem.

Erin se puso colorada, lo cual destacaba mucho en su tez extremadamente pálida.

–Por el modo en que hablas y defiendes a ese Riot 

–continuó Troiik–, yo diría que es más que tu “elfo de la guarda” –y se echó a reír mientras el rostro de Erin cambiaba de tímido a enfadado–

–¿Y a ti qué te importa lo que pueda o no pueda yo sentir? –levantó la voz la elfa–, no es asunto tuyo, y ya que estamos con las acusaciones... ¿acaso tienes celos de él?

Ahora era la elfa la que sonreía, dejando ver su belleza sin macula, mientras Troiik se carcomía por dentro de rabia y vergüenza. Nortem les escuchaba y no podía evitar el que se le escapase una pequeña risita, a lo que los dos adultos reaccionaron girando su cabeza hacia él, con caras de pocos amigos.

–Nortem, esto no es asunto tuyo. Tu tía está algo alterada por lo de la pérdida de la pulsera –dijo Troiik sujetándola por el hombro como si de repente fueran grandes amigos.

–Todo va bien, Nortem  –repuso su tía colocando su mano otra vez sobre la nuca de Troiik– al parecer estamos todos algo estresados y no pensamos muy bien lo que decimos– Troiik volvió a sentir otro gélido escalofrío al notar la mano de Erin sobre él y la apartó delicadamente para que ella no se sintiera ofendida de nuevo. Ambos intercambiaron serias miradas, y acto seguido se dirigieron a Nortem:

–Resulta que no podré sanarte hasta que no encontremos esa pulsera. Es de vital importancia. –Erin trataba de explicar a Nortem lo que sucedía, pero éste, en lugar de enfadarse, asumió una actitud de resignación y continuó con su desayuno.

–No me importa, tía Erin. Bueno, tampoco quiero mentirte. Lo que quiero decir es que he sabido apañármelas durante casi veinte años. No me ha ido tan mal, y sigo con la promesa de Eak en mente. Sé que él lo hará. Troiik y yo te ayudaremos a encontrar esa pulsera sea como sea. Puedes quedarte aquí con nosotros el tiempo que quieras. Si te apetece, claro–

Troiik la miró, y juntando sus manos a modo de plegaria, hizo un gesto pidiendo a la elfa que por favor se quedara con ellos. Ella sonrío y dijo:

–Bueno, si tanto necesitáis de mi compañía y ayuda, no tengo más remedio que quedarme. ¡Pero tengo que volver esta noche al bosque, para avisar a mi hermano Romak y a R...! –Erin miró suspicazmente a Troiik, que ya había empezado a ponerse nervioso con solo oír el nombre de aquel misterioso elfo.

–Tengo que darles las nuevas, Troiik. Al fin y al cabo somos un equipo, y ellos deben estar al tanto de todo como lo estoy yo. –Troiik asintió con la cabeza. Después, dirigiéndose a Nortem, le dijo:

–Bueno, muchacho, ¿qué quieres hacer hoy?, tenemos todo el día libre. Y ya que tu tía va a estar algo ocupada... ¿te parece que vayamos de pesca, y después bajemos en carreta al pueblo y comamos juntos en la cantina? –Nortem accedió gustoso.

Los domingos, la cantina se llenaba de rostros conocidos y muchas veces hasta de compañeros de la escuela, y por supuesto, Kyria. Erin prefirió quedarse en la casa para vigilar cualquier imprevisto y dar un ultimo vistazo a cualquier rincón que se hubiera podido dejar en su búsqueda de la pulsera. 

Troiik y Nortem se vistieron con sus ropas de domingo.

Nortem llevaba unos pantalones negros abotonados a la parte derecha de su cintura, botas altas y marrones recién cepilladas y brillantes. La parte de arriba la cubría con una camisa blanca, de manga larga pero arremangada, con dos botones en el cuello, que él siempre se desabrochaba para estar más cómodo. Se había duchado y tenía el pelo algo desaliñado pero el sol que lucía ese día le daba una mayor intensidad a su color cobrizo. Resultaba muy apuesto.

Troiik iba exactamente igual que su hijo pero su camisa era de un color gris claro, el cual hacía un buen contraste con sus ojos.              Al contrario que Nortem, todos los botones de su camisa sí estaban abrochados. Era un adulto y tenía que guardar la compostura.

Cuando por fin llegaron a Torkiam, el cielo parecía volver a encapotarse, de la misma manera que lo había hecho el día anterior, cuando regresaban de las festividades. El pueblo estaba tranquilo, era día de descanso y todo el mundo se hallaba en sus casas o en la cantina. Al llegar a la cantina pudieron comprobar que aquel lugar rebosaba de gente. Mesas que se vaciaban y se volvían a llenar de gente que estaba esperando. No tuvieron que esperar mucho y Nortem se alegró por ello, pues el rico olor que emanaba de la cocina era demasiado bueno. Se le estaba haciendo la boca agua y estaba impaciente por comer.

–Pasen por aquí  –les dijo la mujer del cantinero señalándoles con la mano una mesa libre que había a un lado del salón, justo pegada a una de las ventanas. Troiik observó como ya había empezado a llover.

–Y bien –continuó la mujer una vez se hubieron sentado– ¿Qué va a ser?

Troiik fue el que pidió primero.

–A mí puede traerme un buen filete de ciervo con patatas y zanahorias asadas, si es tan amable. ¡Ah! Y una jarra mediana de la mejor cerveza que tenga. Gracias.

Nortem estaba aún decidiéndose cuando escuchó una voz familiar en la cantina.

–¡Nortem, Troiik! –Era Kyria. Venía acompañada de sus padres, y acercándose a la mesa de Nortem y su padre, les saludó:

–Encantada de verles por aquí, caballeros. ¡Vaya como ha cambiado el tiempo!, ¿eh? –Nortem permanecía callado.             

–¿Está lloviendo mucho, Kyria?  –preguntó Troiik, queriendo quitar paja al asunto.

–Ni te lo imaginas –contestó Kyria dejando caer la capucha de su capa hacia Nortem, mojándole la cara con las gotas que aún no había absorbido la tela.

–Buenos días a ti también, Kyria –dijo Nortem en su tono peculiar y haciendo una pequeña reverencia con las manos. Troiik les miraba, y escuchando sus poco cordiales saludos, no podía salir de su asombro. Reaccionó rápido y se adelantó a decir:

–Kyria, anda ve y dile a tus padres que se sienten aquí, nos han dado una mesa demasiado grande para sólo dos personas. –Troiik sintió un fuerte pisotón y puso cara de pocos amigos, pero como Kyria estaba delante, y se había percatado del hecho por el ruido que había hecho la mesa contra el suelo, cambió el gesto de su cara, y volviendo a sonreír educadamente, continuó:

–De verdad, será un placer compartir con vosotros esta mesa y la comida. Será entretenido charlar con tus padres, Kyria. Y tú y Nortem podéís… bueno, charlar de vuestras cosas. –Nortem no quiso dar más pisotones a su, según él, inoportuno padre, y se limitó a esperar la reacción de su amiga.

Kyria se dió la vuelta y se dirigió con paso acelerado hacia sus padres dispuesta a darles el mensaje, ellos todavía estaban en la puerta, esperando a ser llevados a una mesa. A los pocos minutos los tres estaban de vuelta en la mesa y Troiik le dio un golpecito en el hombro a Nortem, para que se moviera. Nortem iba a ponerse de pie para sentarse con su padre pero Troiik le dijo que se quedara donde estaba, que se echara a un lado simplemente.

–Deja que Kyria se siente ahí contigo, haré sitio en este banco para sus padres.

–Pero... es que no me apetece...

–Shhh... ahora calla. Ya están aquí –le reprendió Troiik–

Nortem se hizo a un lado refunfuñando por lo bajo, y Kyria, percatándose de la actitud de su amigo, prefirió hacer caso omiso a sus niñerías y se sentó a su lado. Enfrente se sentaron sus padres y Troiik.

Por fin, y después de saludarse, todos pidieron sus platos de comida, algo de beber, y tuvieron una agradable sobremesa. Los tres adultos estuvieron hablando un buen rato pero Nortem y Kyria se limitaban a decirse frases cortas y a asentir a los comentarios que creían oportunos por parte de sus compañeros de mesa. Después de otro largo rato, Troiik se dio cuenta de que había cesado de llover. El cielo seguía aún cubierto por alguna nube pero al menos ya no jarreaba, y viendo la incomodidad de Nortem y Kyria, les sugirió:

–¿Por qué no salís vosotros dos a dar un paseo? seguramente nuestras conversaciones de mayores os tienen más que aburridos. Aprovechad la tregua de agua y salid a tomar un poco de aire.

Kyria asintió, se puso en pie, y volviendo a colocarse su capa, esta vez sin la capucha, se dirigió a Nortem, le cogió del brazo para guiarle y éste se puso en pie. Ambos salieron de la cantina sin decir ni una sola palabra. Caminaron por la aldea, intentando esquivar las zonas embarradas por la lluvia que había caído, y poco después llegaron a una pradera, al lado de un pequeño riachuelo que corría por allí. La hierba estaba húmeda, así que Kyria se quitó su capa, la dobló y la extendió para que ambos pudieran sentarse sin mojarse.

–Gracias –dijo Nortem algo más relajado ahora que no se hallaban en presencia de sus padres.

–No hay de qué –respondió kyria–. Para eso están los AMIGOS– La última palabra le sonó tan fuerte a Nortem, que no supo descifrar cuánta ofensa se escondía tras ella.

–He sido un completo idiota, otra vez lo he vuelto a hacer. Lo siento Kyria, lo siento de veras.

–¿Y cuánto crees que va a durar esta vez?, ¿eh, Nortem?

Intento actuar de una manera sencilla, ¿sabes?, pero no me lo pones nada fácil, porque tu comportamiento deja mucho que desear... Si tu actitud fuera menos cortante cuando estás conmigo, al menos en público...–Kyria comenzó a sollozar, y Nortem cogió su mano e intentó calmarla:

–Por favor Kyria, no me hagas esto. No llores por esto, de verdad. No tiene...

–Para mí es importante, ¿sabes Nortem? –Kyria volvía a estar enfadada, –Te lo diré de esta manera: te amo, Nortem. Llevo ya un tiempo enamorada de ti, y no se por qué, la verdad. Todo lo que recibo por tu parte son jarros de agua fría. Empiezo a estar cansada ya de esta situación. Me tienes que dar una respuesta, y me la tienes que dar ya–

Nortem soltó la mano de Kyria, buscó su mejilla y le dio un suave beso.

–Sé que esto no es suficiente, pero soy un chico decente y no voy a besarte en los labios hasta estar completamente seguro de que quiero hacerlo. No quiero sobrepasarme contigo. Eres muy especial para mí, importante, divertida, inteligente, preciosa según la descripción de mi padre, y sabes que estoy a la espera de que Eak haga un milagro y me devuelva la vista.

–Pero eso puede tardar años, Nortem, –Kyria comenzó a sollozar de nuevo– De hecho, ¡ese momento podría no llegar nunca!

–Tienes que aprender a confiar, Kyria. Creo de todo corazón que ese día llegará, y entonces podré juzgarte por mí mismo, y todo será distinto. He esperado mucho y no quiero arruinarlo ahora–. Nortem estaba poniéndose algo incómodo pues Kyria se hallaba ya fundida en sus brazos, apoyada en su pecho, y con el rostro muy cerca del suyo. Nortem besó su frente, y desperezándose de sus brazos suavemente, le dijo:

–Hay cosas que me gustaría descubrir antes, y muchas otras que quiero contarte. Pero son difíciles de comprender, así que necesito que me des algo de tiempo para organizar mi mente y hacerlo bien– Kyria no dijo nada, pero por primera vez, confió en una de las promesas de Nortem, y decidió hacerle caso.

–Está bien. Algo me dice que por fin vas a ocuparte de nuestra relación. Pero más te vale que te des prisa, Nortem. No es justo que me tengas así por mucho tiempo. La gente empieza ya a rumorear cosas sobre nosotros.

–Kyria –interrumpió Nortem–. Que digan lo que quieran. Esto sólo nos concierne a ti y a mí–. Las palabras de Nortem hicieron que Kyria recobrara la esperanza y dejó que sus hoyuelos mostraran una tímida  risita, que Nortem pudo escuchar.

–Vaya –dijo tocando su pelo y haciendo tirabuzones con uno de los mechones–, veo que ya estás más contenta. Así me gusta. En serio, llorar por esto no merece la pena. Sólo hará más lento el proceso y más doloroso.

Kyria se puso en pie y ayudó a Nortem a hacer lo mismo. Se acercó a su mejilla y le dio el mismo beso suave que él la había regalado unos momentos antes.

–Esperaré lo que haga falta. Y créelo, no te arrepentirás.

Cogidos de la mano, caminaron de vuelta hacia la cantina para reunirse de nuevo con sus progenitores. Justo cuando estaban a punto de entrar, sus manos se soltaron rápidamente la una de la otra, para que no les atosigaran a preguntas incómodas.

–Ha sido un placer charlar contigo, Troiik –dijeron Sumus y su mujer despidiéndose. La próxima vez, recordad que estáis invitados a nuestro humilde hogar y os prepararemos una rica y suculenta merienda. Siempre es bueno estar rodeado de buenos amigos. –Troiik abrazó fuertemente a su viejo amigo, saludó a Santia, su mujer, y dando una palmadita en la espalda a Nortem, le dijo:

–Vamos muchacho, tenemos que volver a casa. ¿Habéis disfrutado del paseo?

–Mucho –contestaron los dos a la vez. –Troiik los miró confuso, queriendo comparar sus actitudes durante la comida y ahora, y no podía creerlo.

–Bien, me alegro mucho. Nos veremos pronto, Kyria.

Troiik saludó con la mano a los tres una vez más, mientras se cogía del brazo de Nortem y se dirigía hacia la carreta. Nortem parecía contento, no paró de parlotear durante todo el camino de vuelta a casa, y a Troiik, esto le agradaba en gran manera.

UN NUEVO INQUILINO

Al llegar a la casa, todo estaba tranquilo y una vez más, ordenado y limpio. Erin no se hallaba dentro. Había partido ya en dirección al bosque, pero había dejado una nota para Troiik:

“Queridos Troiik y Nortem, como os comenté anoche, he tenido que salir hacia los bosques Kiar a reunirme con los otros elfos y dar la nuevas sobre la pulsera. Volveré dentro de dos días, mientras tanto estaréis bien protegidos”.

                                       Erin

Troiik acababa de leer en voz alta la nota para que Nortem pudiera escucharla y, justo al terminar de leerla y volver a doblarla, Nortem preguntó:

–Padre, ¿qué ha querido decir con eso de “estaréis bien protegidos”?

–No lo sé, hijo –respondió Troiik igual de confuso– Quizá nos esté vigilando desde los bosques o quizá...

No le dio tiempo a terminar la frase porque alguien saltó de repente desde detrás del sofá, como si hubiera estado espiando.

–¡Mi querida familia! Tenía muchas ganas de conoceros en persona–

Troiik y Nortem se quedaron perplejos al ver delante de ellos a un hombre muy alto, como media cabeza más alto que Troiik, que ya era mucho. El joven tenía los mismos rasgos faciales que Erin, pero más pronunciados, por lo que dedujeron que era un elfo. Tenía el mismo color de pelo que Nortem y una sonrisa algo pícara de oreja a oreja. Los ojos azules como el mar embravecido y un zarcillo plateado en la oreja derecha. Vestía unos pantalones verdes, parecidos a los de los duendes de los cuentos, y una camisa ancha azul oscura. También un cinturón de borlas doradas con muchos bolsillos, en los cuales guardaba multiples objetos, desde una pequeña y afilada daga, un arco y su correspondientes flechas, unos raros botecitos y hasta unas piedras. Las botas que calzaba eran finas y negras, muy bien trabajadas. Hasta para esto tenían muy buena mano los elfos. Después de quedársele mirando un buen rato, el elfo continuó hablando:

–¿Es que no me vais a recibir como es debido? Está bien, veo que mi hermanita no os ha hablado mucho de mí… Me llamo Romak. Soy vuestro cuñado y tío –dijo haciendo una pequeña reverencia a la vez que miraba a Troiik y a Nortem– Soy el pequeño de la familia y he venido a pasar unos días con vosotros.

–Dos, exactamente –contestó Nortem algo serio.

–Tranquilo muchacho. Nos llevaremos bien, ya lo verás. Soy muy fácil de complacer –Romak se movía de una manera ágil y elegante por el salón de la casa.

–Me hablas como si fuera un niño, y no creo que seas mucho más mayor que yo... –Nortem se empezaba a poner nervioso con tanto movimiento de su tío.

–Diez años  –repuso el elfo a la vez que abría una portezuela que daba al jardín e inspeccionaba un poco los alrededores de la casa.

–¿Cómo dices? –Preguntó Nortem curioso. El elfo seguía fisgoneando a la vez que asentía con la cabeza.

–Mi hermana Erin es solo un año mayor que yo. Pero tampoco te comas mucho la cabeza, muchacho. La edad élfica no se mide como la humana. Ahora no se nota mucho pero llegaremos a los sesenta u ochenta años y tendremos la misma pinta, mientras que vosotros...

Troiik le interrumpió algo cortante, pensando que ya había hablado demasiado y le dijo:

–Querido cuñado al que apenas conozco, pero que está aquí como mi guardian y protector, ¿se puede saber por qué tu ingenua hermana ha decidido que tenías que ser tú?

–Respuesta sencilla, Troiik. Ella prefería que fuera alguien de la familia, para que se crearan más vínculos y para que todo quedara en casa. Aparte de Erin, solo quedo yo. Y Riot, que es el tercer miembro de nuestro clan de protección. Pero tenía unos asuntos que atender allí en el bosque– Troiik meneaba la cabeza de un lado a otro y se limitó a decir:

–Asuntos como esperar a que tu hermana regresara a los bosques Kiar, ¿por ejemplo?

–No empecemos otra vez, padre. Seguro que Erin sabe lo que hace –Nortem notaba a su padre tenso de nuevo y sacaba los celos a relucir.

–Vaya, vaya… –dijo Romak pensativo y mirando fijamente a Troiik  –cualquiera diría que nuestro “fiel” Riot no te agrada ni lo más mínimo. No te preocupes Troiik, entre tú y yo, a mí tampoco me cae en gracia. Debo soportarle y acatar sus órdenes porque está en mi mismo grupo de protección, pero... hay algo que no consigo ver, y que no me inspira confianza. Erin confía en él a muerte así que eso me tranquiliza un poco, pero aún así...

–Sí, –dijo Troiik como queriendo estar de acuerdo– Es eso justamente a lo que me refiero, hay algo que no huele bien. Solo espero que Erin no haga ninguna estupidez–

Romak se echó a reír de una forma tan fuerte, y como ya estaba anocheciendo, Nortem tuvo que hacerle hizo un gesto con la mano para que bajara la voz, aunque ni él mismo podia contener la risa.

–Sí que te ha dado fuerte, Troiik. Los celos son muy malos, ¡ándate con cuidado!

Y siguió riendo un rato más, hasta que algo le desconcertó totalmente. Sus puntiagudas orejas se erizaron por completo y se quedó quieto, inmóvil por un momento. Parecía estar concentrado en algo, escuchando el más mínimo detalle. Cuando volvió en sí, se dirigió corriendo a la ventana y observó que el cielo había cambiado de gris a un gris más oscuro, y ahora estaba casi negro. Ya no llovía, pero reinaba un silencio absoluto y una negrura inmensa. Ni siquiera se podía oír a los caballos o a las gallinas. Romak saltó sobre la mesa del salón, sacó su daga, que era muy fina y afilada, y se colocó en posición de ataque. Con la otra mano sostenía una botellita de cristal con un líquido verde y brillante en su interior.

–¡Subid a la habitación más alta que tengáis y escondeos allí! Ella está aquí, puedo olerla, y no viene sola. ¡Haced lo que os digo sin preguntar!–

Romak sonaba serio, algo violento, pero en ningún momento asustado. Troiik y Nortem salieron disparados escaleras arriba, pero antes de haber alcanzado la mitad de los escalones, la puerta principal de la casa se abrió de golpe junto con todas las ventanas del salón, de par en par. Tras un humo negro y de un olor indescriptible, apareció una dama vestida de rojo intenso y con una capa negra. De inmensa belleza y cautivante mirada. Su piel, pálida como la luna, daba un fuerte contraste al cabello negro azabache que ésta lucía. Tras ella se alzaba un grupo de unos veinte seres, con cuerpos como los de los humanos, aunque mucho más fuertes y esbeltos, y sus cabezas eran algo sobrenaturales. Monstruosas. Tenían tres ojos enormes y un pequeño cuerno en mitad de la frente.

Sin hacer más ruido y terminando por fin de subir la escalera de caracol, se metieron por una puertecita que daba a una pequeña habitación, muy pequeña, que Troiik utilizaba para guardar algunos recuerdos, cosas viejas, y algunas armas, sólo por si acaso las necesitara alguna vez. Se agacharon y Troiik levantó un trozo del entablillado suelo de madera, que daba al salón de la casa. Tumbados allí, sin apenas respirar, se dispusieron a escuchar y ver qué sucedía ahí abajo.

–¡Entrégame la pulsera! –gritó enfadada aquella mujer. Su voz detonaba cierto malestar en contra del elfo que se hallaba allí de pie, aún en posición atacante.

–Buenas noches, Vermella. Yo también me alegro de verte-. Romak la miraba con cierta malicia y con una sonrisa juguetona, pero esto no agradó en absoluto a la bella y malvada mujer.

–¡No te andes con estupideces! ¿Acaso has olvidado quién soy y lo que puedo hacer contigo, estúpido y arrogante elfo?

–Tus palabras te hacen inolvidable, Vermella ¿Cómo podría yo?

–Sé que está por aquí, en algún lugar. –Vermella miraba furiosa hacia todas las direcciones, cuando de repente, fijó de nuevo sus ojos oscuros en el elfo:

–Y dime, Romak. ¿Dónde está tu querida hermana? ¿Hay alguien más en la casa, o estás solo y desprotegido?–

Romak se disponía a contestar cuando un ruido seco, proveniente de arriba dejó al elfo apenas sin respiración, y a Vermella concentrada en esa parte de la casa.

–¡Ratones! –intervino Romak. Están por todas partes.

–“Igual que todos vosotros” –dijo casi en un susurro aquella oscura mujer, refiriéndose con gran desprecio a los elfos– Ya veo que no tienes ninguna intención de cooperar, así que le darás un pequeño recado a tu hermanita–

Romak hizo ademán de estar prestando atención y Vermella continuó hablando:

–En menos de una semana si tu hermana no ha venido a verme trayendo consigo la pulsera de bronce, enviaré a un numeroso grupo de mi ejército a destruir Torkiam. Y no voy a tener piedad ni reparo alguno. Fallé una vez, pero tu querida hermana Martyam no estará aquí para detenerme.

Romak dio un salto para lanzarse sobre ella al oír semejantes y ofensivas palabras, pero dos de los monstruos de Vermella se apresuraron a cubrirla. En ese momento volvió a abrirse la puerta y mientras salían, Vermella se apresuró a decir:

–¡Ah! Y Saluda de mi parte al inepto de tu cuñado, que no ha sido capaz de salir a recibirme como es debido–

Y tras una fuerte carcajada llena de odio, desapareció entre una nube de humo negro. Tal y como había venido. Romak cerró la puerta de golpe, y dio un silbido para que Nortem y Troiik bajaran de la pequeña y escondida habitación. Troiik traía consigo una cara cargada de ira y cierta melancolía y Nortem, sin embargo, parecía tan confuso como siempre.

–No te preocupes Troiik –intentó calmarle Romak– tiene los días contados. Todo está escrito.

Troiik no respondió, pero su mirada decía que no pararía hasta que Vermella y todo el mal que la acompañaba desaparecieran por completo.

*********

Habían pasado ya dos días y no tenían señales aún de Erin. Romak había salido de caza con Nortem y Troiik se había quedado en la casa limpiando y disponiéndolo todo como si fueran a tener algún invitado importante. Incluso se había tomado la molestia de salir a recoger algunas florecillas silvestres y colocarlas con un poco de agua en un jarrón de madera, que él mismo había tallado.

A mediodía, mientras el sol aún pegaba fuerte, divisó por la ventana de la cocina a dos figuras que corrían y se empujaban, como si estuvieran jugando. Eran Romak y Nortem. Volvían con una liebre y dos salmones del río al hombro. Y venían muy contentos. Demasiado...

–Pasad adentro, dejad la caza y la pesca, y mientras yo cocino quiero que vayáis enseguida al cobertizo a daros una ducha bien fría. Y sin rechistar–

Troiik no estaba enfadado, pero era la primera vez que veía a su hijo borracho, y aunque ya no era un niño, esto no le agradaba en absoluto.

–Solo hemos tomado un par de tragos de Aguamiel, Troiik. No es nada –Romak sonaba aún peor que Nortem–

–¡Menuda protección que nos ha enviado tu hermana! –dijo sarcásticamente Troiik a la vez que le daba un empujón a Romak para que se diera cuenta de el estado en el que se encontraba–

Nortem no dijo nada. Avergonzado y con una risa tímida y algo estúpida, se apoyó en la barandilla de la escalera y subió como pudo a por ropa limpia y una pastilla de jabón. Cuando llegó al cobertizo, donde estaba la improvisada ducha que había construido su padre, Romak no estaba, o al menos eso parecía, ya que no se le oía y él no podía verle.

Nortem dejó la ropa limpia en un taburete de madera que había allí y se desnudó, cogió la pastilla de jabón y cerró las dos puertas de madera que cercaban a la improvisada ducha, que no era más que un cubo lleno de agua del manantial, que con un juego de poleas y cuerdas, iba distribuyendo el agua a gusto del que la usaba.

Las paredes de madera de la ducha no le cubrían entero, lo justo para no dejar ver nada indebido, pero sí se podía contemplar perfectamente su espalda algo ancha y ya con músculos de un apuesto veinteañero. Su piel, pálida y suave como la de un elfo, pero también tosca como la de un humano, le habían convertido en muy poco tiempo en un joven muy atractivo.

Nortem se encontraba enjuagándose el jabón de su cabello cuando cayó en la cuenta de que no había cogido nada para secarse. Se dispuso a llamar a voces a su tío, pero éste no apareció. En lugar de eso, alguien se le acercó y le dijo:

–¿Puedo ayudarte? –esa voz era demasiado familiar para confundirla. Se sentía avergonzado, nervioso, los colores se le subieron a las mejillas… –

–Kyria, dime que no has...  –la joven se echo a reír llevándose las manos a la cara y contestó:

–¡Por supuesto que no, Nortem! Eso sería hacer trampas. Ten, cúbrete con esto –dijo Kyria quitándose su chal y extendiéndolo para que se lo pusiera. Y acto seguido, se dio la vuelta para que Nortem pudiera salir y cubrirse con aquella tela.

–He venido a por algo de pan. Tu padre no ha abierto hoy la tienda y varias personas del pueblo, al verme, me han encargado también sus pedidos. He venido en la carreta de mi padre  –Kyria hablaba sin poder desviar la mirada de Nortem. Suerte que él no podía verla.

–Hace un día estupendo, Nortem.

–Lo sé –dijo el muchacho comenzando a caminar hacia la casa, cogiendo de la mano a su amiga, mientras se sujetaba el chal con la otra mano–. He salido de caza esta mañana con mi tío Romak.

–¿Tienes un tío aquí? –preguntó confusa Kyria.

–Es una larga historia... pero sí. Y se queda unos días con nosotros. Podrías quedarte a comer hoy, mi padre está preparando lo que hemos cazado antes. Una liebre bien hermosa, ¡y dos salmones del río!–

Nortem palpó y empujó la puerta de la casa para abrirla, al tiempo que Kyria contestaba:

–Me encantaría pero tengo que llevarles el pan a la gente del pueblo.

–¡Pero si tenemos visita, y es una dama!  –gritó Romak al ver a Kyria parada en seco a la entrada de la casa. Troiik le dio un pequeño empujón en el hombro y entre risas le dijo:

–Romak, es mucho menor que tú, y además creo que tendrías competencia.

–¡Padre! –gritó Nortem un poco avergonzado– ¿Podríamos dejar esta conversación?

–Por supuesto hijo, solo bromeaba. –Troiik guiñó el ojo a Kyria y ella le sonrió tímidamente–

–Por cierto, hijo –continuó hablando Troiik, ¿dónde está toda tu ropa? no es muy decente por tu parte presentarte así en casa con una dama.

–Alguien me quitó mi ropa cuando me estaba duchando –dijo Nortem en tono sarcástico pero dirigido hacia Romak–, creyendo que era una broma buenísima–

–Anda muchacho  –repuso su tío– sube a ponerte algo antes de que se te caiga lo poco que llevas encima.

Nortem no dio tiempo a que eso sucediera y con algo de vergüenza, subió enseguida a su habitación. Una vez allí, se vistió y arrojó por la escalera el chal de Kyria, que fue a caer justo a los pies de la chica.

–Muy típico de Nortem. Qué gran sentido del humor...–

–¿Cómo dices?  –preguntó algo confuso Troiik.

–No, nada, hablaba para mí misma. –Kyria enrojeció tan pronto se dio cuenta de que había dicho eso en voz alta–

He venido a por algo de pan para mi familia y para algunas personas más de la aldea. Como hoy no has abierto la panadería...

–Cierto, resulta que hoy estábamos algo cansados aún con lo de la feria, mi cuñado Romak está de visita y con tanto jaleo...

–¿Eres de por aquí cerca? –interrumpió Romak mirando fijamente a la chica. Kyria estaba algo nerviosa, la persona que se hallaba ahora en frente de ella interrogándola con la mirada, no le parecía en absoluto un ser muy normal–

–Sí, señor. Soy de aquí de Torkiam. Nací aquí. Soy amiga de Nortem desde la escuela y ahora, pues... –Kyria no sabía como continuar. El elfo la miraba sin pestañear, y Troiik sabía lo que tendría que venir a continuación de esa frase, pero era obvio que la chica no estaba cómoda hablando de ello–

–Según las tradiciones de Torkiam, –comenzó Troiik–, a los veinte años, los jóvenes ya son libres para decidir su propio destino y pueden viajar y recorrer mundo, montar su propio negocio o casarse... eso es lo que Kyria intenta explicarte, Romak. –Troiik miró a Kyria con ternura y esto la tranquilizó–

–Interesante, –prosiguió Romak–, y dime, Kyria, ¿en cuál de las tres fases te encuentras tú, viajar, montar tu propio negocio o casarte?

–¡Eso no es de tu incumbencia!, –contestó una voz que bajaba las escaleras. Nortem llevaba una sonrisa burlona dibujada en la cara que lo decía todo. Estaba recién aseado y vestido con ropa limpia y lucía muy, muy bien. Romak le miró con cara de estar orgulloso de su sobrino, por la forma en que éste había hablado.

–¡Así se habla, Nortem! –le dijo.

–Y bien, –dijo Nortem a Kyria queriendo cambiar la conversación que venía escuchando desde su cuarto– ¿te quedarás a comer entonces?

–De veras que no puedo, Nortem. Me están esperando, a mí y al pan, quiero decir. Otro día, quizá la semana que viene… –Kyria se mostraba muy nerviosa y sonrojada, así que para no alargar aquel incómodo momento, hizo una pequeña reverencia de despedida a la vez que se agachaba un poco más para coger su chal del suelo–. Nos veremos por ahí… ¿verdad Nortem?

–Por supuesto –dijo el chico asintiendo con la cabeza–. ¡Cuídate!

Troiik cerró la puerta nada más salir la muchacha y tanto él como su tío, atiborraron a preguntas al pobre Nortem, a las que él solo se limitaba a contestar con una sonrisa.

RECUERDOS

Era de noche y la casa estaba tranquila y en completo silencio. Erin entró sigilosa, aún con la capa puesta y se dirigió a la cocina. Bebió un vaso de agua y al terminar lo colocó de nuevo muy cuidadosamente en su sitio y se dirigió al salón. Como vio que todo estaba tranquilo y en silencio, se dispuso a subir las escaleras para ir a su habitación a dormir, cuando de repente, Troiik, que se hallaba tumbado en el sofá con la manta hasta el cuello, se incorporó y saludó:

–Bienvenida a casa, Erin. –La elfa se giró sin apenas haberse asustado, se quitó la capa y la dejó encima de la mesa. Asintió con la cabeza y respondió:

–¿Acaso no duermes? –Troiik la miró atentamente y contestó:

–Todas estas noches he estado durmiendo aquí abajo, le he dejado mi cuarto a Romak. Y así de paso vigilaba por si... –Erin se acercó por detrás del sofá, y volviendo a hacer ese gesto tan suyo, colocó su mano sobre la nuca de Troiik, como si masajeara su cabello, y dijo:

–Estabas preocupado por mí, ¿no es así? –La elfa se echó a reír, dejando a Troiik con una mueca de timidez y sin saber qué contestar a esas palabras. Era obvio que desde hacía algún tiempo Troiik había despertado cierto interés por su cuñada. Y a ella no parecía importarle. Troiik la tomó de la mano y le hizo un gesto para que se sentara. Ella accedió sin reproche.

–¿Hay noticias de la pulsera?, ¿qué tal tus otros compatriotas? ¿has vuelto para quedarte? –Troiik la atosigaba a preguntas y la pobre elfa se temía lo peor.

–La pulsera no esta aquí y creemos que alguien que conocía su paradero la robó y se la entregó a Vermella. Riot y yo creemos que es uno de nosotros, ya que entre los elfos no hay secretos y somos los únicos que conocíamos el escondite de la pulsera. –El sólo nombramiento de aquel extraño elfo hizo que Troiik se pusiera tenso y sujetara la mano de Erin con más fuerza.

–Lo hizo él, Erin. Estoy completamente seguro. Mira, yo no tengo superpoderes mentales como vosotros, pero puedo darme cuenta de que algo no anda bien, y sé discernir a las personas. Pondría la mano en el fuego...

–¿Pero de qué estas hablando, Troiik?

–¡¡RIOT. R-I-O-T!! –contestó indignado Troiik, levantando la voz. Es ese amiguito tuyo de tu “clan élfico protector”. No me inspira nada de confianza. Y lo mismo les sucede a Nortem y a Romak. Por alguna razón, y sin apenas conocerle, tengo una corazonada de que no es del todo de los vuestros. Que esconde algo, y por desgracia te tiene un poco cegada con...

–¡Basta!  –gritó enfurecida la elfa. No voy a permitir que tus celos acaben conmigo. No señor. Conozco a Riot desde que era una niña, mi familia se ha fiado de él desde siempre, y yo también. Siempre ha sido mi protector, y nunca me ha dado motivos para dudar de él. Así que quítate esa estúpida idea de la cabeza, ¿quieres? –Y acto seguido se levantó, recogió su capa, y se marchó a su habitación, con un paso tan elegante y ligero, que parecía que flotase en el aire. Muy propio de los elfos...

Troiik sacudió la cabeza de un lado a otro y se volvió a tumbar, se tapó de nuevo con la manta hasta cubrirse prácticamente entero y dejó que la noche y el sueño se apoderaran de él de nuevo.

*********

–¡Nortem! ¿Quieres bajar ya? ¡Por el amor de Eak! ¡Erin, Romak! –volvió a gritar Troiik bastante agobiado–  ¿Podéis dar de comer y beber a las gallinas y a los caballos, mientras estamos fuera?, os lo agradecería muchísimo. ¡Apresúrate, Nortem!

–¡Padre! –Nortem corría escaleras abajo lo más deprisa que su equilibrio le permitía– Vaya con el humor con el que te has levantado hoy, ¿acaso no has dormido bien?

–Simplemente no ha dormido –interrumpió Erin con una divertida sonrisa.

–Y tú, por el contrario. sí que habrás podido pegar ojo sin ningún problema, ¿verdad, Erin?, sin remordimientos de conciencia ni nada por el estilo... –Troiik sonaba molesto y sarcástico al mismo tiempo. No estaba de humor esa mañana. Erin se dio la vuelta y cogiendo su capa de terciopelo verde oscura, salió al jardín y echó a andar apresurada, camino a los bosques Kiar.

Troiik salió detrás de ella, avergonzado por lo sucedido, y Romak se limitó a observar por la ventana la curiosa pero predecible situación entre su hermana y su cuñado.

–Nortem, ven a sentarte a la mesa y aprovecha a desayunar mientras tu padre termina, creo que tienen para rato... ¡vaya! Se han alejado demasiado, ahora los árboles me tapan la vista. En fin, ya son mayorcitos...

–¿Crees que se aman, tío Romak? –Nortem estaba mordisqueando un pedazo de pan de azúcar mientras  preguntaba.

–Pues no sé qué decirte, –respondió el elfo. Yo acabo de llegar. Mi hermana es muy prudente para estas cosas, pero yo diría que a tu padre le ha dado muy fuerte con ella. Quizá tanto tiempo sin estar en brazos de una mujer...

–¡Bah, tío Romak!, no necesito esa clase de detalles. En serio, te los puedes ahorrar. –Nortem se había puesto colorado con la afirmación de su tío. –¿Crees que ve a mi madre en ella? –Siguió preguntando–

–Eso sería lógico, pero esperemos que si tu padre llega a enamorarse de ella, sea por amor, y no por un recuerdo de Martyam. –Romak se puso en pie, y acicalándose el pelo frente a un viejo espejo de tocador que Erin habría dejado allí, le dijo a Nortem:

–Nortem, será mejor que cojamos la carreta y el pan y nos pongamos en marcha o la panadería no se abrirá en todo el día, y a este paso, en toda la semana. No te preocupes por tu padre, le dejaremos una nota.

–Tienes razón, mejor pongámonos nosotros en marcha –dijo Nortem poniéndose en pie también–

Romak y Nortem se encaminaron hacia la aldea con el propósito de abrir la panadería y así poder ponerse al día con las ventas. Los aldeanos ya empezaban a preguntarse unos a otros qué les habría sucedido a Troiik y a su hijo.

Mientras, en la pradera que quedaba detrás de la casa, Troiik y Erin se hallaban aún discutiendo sobre algún tema que seguro tenía que ver con los sucesos de las últimas horas:

–Siento haberte hablado así anoche, Erin. No te merecías que me dirigiera a ti en ese tono. –Troiik le suplicaba perdón a la elfa, con las manos entrelazadas– Si hay algo que pueda hacer para ayudarte con tu misión...

–Pues la verdad, –comenzó Erin a hablar, ahora algo más relajada–, sí que puedes hacer algo.

Erin hizo un gesto con la mano para que entraran de nuevo a la casa, y pidió a Troiik que tomara asiento en el sofá del salón.

–Podría leerte la mente si me dejaras, y buscar entre tus recuerdos para ver si de alguna manera, o mediante alguno de tus recuerdos y vivencias de los últimos veinte años, viste o escuchaste algo que pueda darme información relevante sobre algo o alguien relacionado con la pulsera. Sería rápido y no te dolería. Pero tienes que darme tu permiso–

Troiik la miraba absorto, tenía ganas de reír y sentía vergüenza al mismo tiempo por estar de repente tan cerca de desnudar sus recuerdos delante de ella. No estaba muy convencido, y menos ahora que podría dejar entrever sus sentimientos hacia ella si no tenía cuidado. Pero había prometido ayudarla, y ahí estaba Erin, esperando impaciente  su respuesta.

–Está bien –dijo finalmente Troiik con aire de resignación–, comencemos con el examen.

–¡Buen chico! –dijo Erin entusiasmada dándole una palmadita en el hombro–, no tardaré mucho. Tú quédate muy pero que muy quieto, cierra bien los ojos, sin hacer trampas, e intenta no pensar en nada ahora mismo, mantén la mente en blanco.

 Troiik se relajó y la elfa se colocó detrás de él, de pie y con las palmas de las manos sobre sus sienes.

–Quizá notes una pequeña descarga eléctrica al principio –repuso Erin– No será nada. –Nada más terminar la última frase, Troiik sintió que un gélido escalofrío recorría todo su cuerpo, y a continuación una pequeña convulsión que le hizo saltar del sofá.

–¡Por Eak, Erin! ¿Qué me estás haciendo? –Troiik se rascaba la cabeza, pero haciendo caso a la mueca de la elfa, que le indicaba que volviera a su posición inicial, volvió a sentarse y esta vez se relajó del todo. Erin volvió a colocar sus manos sobre las sienes de Troiik, y cerrando los ojos de la misma manera que él, respiró hondo y prosiguió con su tarea. Ahora los dos eran vulnerables el uno al otro. Ella tenía acceso a todos sus pensamientos y él sabría que ella tendría conocimiento de cada uno de sus sentimientos.

No había salida, era el destino. Erin soltó una risita de repente, algo infantil, y Troiik se dijo así mismo: –“estoy acabado”–

–Interesante –comentó la elfa algo burlona– Muy pero que muy interesante. Bueno... ¡ya está! he terminado–

Troiik se incorporó, pues se había medio tumbado en el respaldo del sofá. Antes de que Erin pudiera quitar las manos de las sienes de éste, Troiik agarró una de ellas y sujetando a la elfa también de la cintura, la llevó por los aires, hasta tenerla en su regazo y sin manera de escapar:

–Y dime, si no es mucho importunar, ¿era de tu agrado lo que acabas de contemplar? –Troiik se hallaba muy cerca del rostro de la elfa y ésta no podía contener su acelerada respiración, aunque sí peleaba por soltarse de su opresor.

–Vamos, Troiik, no seas inmaduro. No podía ponerme a separar recuerdos a un lado y a otro. Hubiera tardado mucho. –Erin comenzaba a ponerse nerviosa. Con cualquier fácil hechizo podría desaparecer de los brazos de Troiik si quería, pero... ¿quería?

–Y supongo –continuó Troiik acercándose más al rostro de la elfa–, que habrás encontrado lo que estabas buscando, ¿no es así?

–Lo que iba buscando realmente... no, no estaba allí, 

–dijo la elfa intentando quitarle importancia al asunto–, lo demás era secundario y no viene a cuento.

No pudo seguir hablando porque Troiik había terminado de mostrar su sonrisa más pícara y se había fundido con ella en un dulce y lento beso del que ella no pudo escapar. Así estuvieron durante varios minutos, y el sol que atravesaba la ventana de aquel pequeño pero acogedor salón, hacía la escena mucho más bella de lo que aún era.

Cuando por fin la elfa volvió en sí, se apartó de él, y con una sonrisa tímida y las mejillas sonrosadas dijo con una voz gentil pero algo seria:

–No deberíamos...

–Shhhhh… –Interrumpió Troiik poniendo un dedo en sus labios–. No diremos nada, será nuestro secreto, al menos por ahora.

–Pero debemos pensar en Nortem, se enfadará… 

–repuso la elfa–. No hay día que pase que no se esté enterando de algo nuevo, y esto no sé cómo le afectará. Después de todo, soy su tía.

–Se lo diremos en cuanto se presente una buena oportunidad, ¿de acuerdo? Y ahora, si me permites... –dijo Troiik dejando a la elfa de pie en el suelo– Tengo que ir a abrir la panadería. ¿Dónde están...?–

En ese momento, Troiik vio la nota que Romak había dejado encima de la mesa, y sonrió por el detalle que habían tenido él y su hijo de abrirse camino al trabajo.

–En fin, cogeré el otro caballo y me pondré en marcha. Con suerte les alcanzaré y podré echarles una mano.–Troiik se acercó a Erin con la intención de darle otro beso, pero ésta, algo seria, le puso una mano en el pecho, frenándole en seco y queriendo ser prudente.

–Creo que voy a salir al bosque a recoger unas hierbas especiales para mis pócimas. No me quedan muchas y hay que estar bien precavidos por lo que pudiera pasar.

Al oír la palabra bosque, Troiik se puso tenso, todo ello le hacía conexión con ese infame de Riot, y no le hacía ninguna gracia–

–¿Te verás con él?  –dijo al fin algo serio–

–No tengo por qué, pero pierdes el tiempo en preocuparte, Troiik. Ya te lo he dicho muchas veces.

–Troiik no tuvo más remedio que asentir y, saliendo a por su caballo, se marchó hacia Torkiam–

EL SUEÑO DE NORTEM

Romak y Nortem habían abierto el puesto de pan hacía ya un par de horas, cuando Troiik llegó a la aldea. Ató su caballo a un poste de madera que tenían justo a la entrada y se adentró en la tienda. Olía de maravilla y todo parecía estar en orden y armonía. Troiik estaba contento.

–¡Buenos días, valiente conquistador! –saludó sarcásticamente Romak–  –Y bien, ¿ya os habéis dado por vencidos? Por que vaya semanita que lleváis, se podía cortar la tensión con un cuchillo. –Troiik le hizo un gesto con la mano para que bajara la voz:

–Calla, atolondrado. Tú siempre con lo mismo. Si Nortem se entera de una sola palabra, te juro que...

–Vamos, hombre, ¿así es como me lo pagas?, ¿a tu cuñado favorito? –Romak seguía riendo sin parar–

–¿Qué quieres decir...? ¿has sido tú, tú le has dicho algo a Erin y por eso...?

–Mira Troiik, te hubiera leído el pensamiento tarde o temprano, es cosa de elfos, y sobre todo cosa de Erin. Yo sólo me aventuré la otra noche mientras dormías...–

–¡Serás canalla! –Troiik se abalanzó sobre él con risas y fingiendo pelearse. El elfo podía haberle tumbado con un suave empujón de haberlo querido, pero se limitó a forcejear a la manera y con la fuerza humana.

Nortem apareció del interior de la trastienda en ese momento. Buscó el mostrador a tientas para apoyarse, y exclamó:

–Perfecto, padre. ¿Llegas tarde y encima quieres lesionar a mis empleados? su sonrisa tampoco hacía estragos por esconderse.

–Vaya con el bravucón, ¿ahora se cree el dueño y señor de la tienda? –Troiik hizo una mueca a Romak y juntos cogieron a Nortem para incluirlo en su pueril pero divertido juego de pelea.

Estaban enzarzados en el juego, llenos de harina y habían tirado por el suelo algunos panes y bollos que había en el mostrador, cuando sonó la campanita que avisaba que algún cliente entraba. Era Kyria, que venía como cada mañana a comprar el pan para su casa, y fue tal su asombro al contemplar la escena, que sacando una de las manos del bolsillo del delantal de su vestido, se la llevó a la boca para cubrir su sonrisa.

–Buenos días, caballeros. Quería dos tortas de pan, si es que queda algo digno de poder comer... –los tres se echaron a reír, y mientras Romak se ponía a colocar y limpiar todo de nuevo, Troiik preparaba el pedido para la muchacha.

–¿Que tal están tus padres, Kyria? –preguntó Troiik, sacudiéndose la harina de sus ropas–

–Muy bien, señor. Gracias. Y tú, Nortem, ¿Tienes un buen día hoy? –Kyria preguntaba de buena gana y con un tono algo irónico. Una carcajada fuerte sonó de dentro de la trastienda, y Troiik hizo un gesto de disculpa a Kyria para ir a ver qué pasaba. Y ahí estaban otra vez sólos, Nortem y Kyria. Siempre abandonados a su suerte, siempre en situaciones incómodas. Así eran sus encuentros. Nunca se los esperaban.

–Nos debes una merienda, ¿recuerdas?–dijo Nortem con aire desenfadado y alegre– ya que no te quisiste quedar el otro día a comer.

Kyria recordó el incidente de la ducha en casa de Nortem, y se empezó a poner colorada. Nortem no podía verla, pero sí notó un cambio en su voz.

–Es verdad, mis padres hablaban de ello justo el otro día. Insisten en que quieren invitaros a ti y a tu padre a merendar a casa mañana, si no estáis ocupados.

–¡Seguro que no estamos ocupados!  –alzó la voz Nortem, con gran entusiasmo– Quiero decir, preguntaré a mi padre, pero creo que estamos libres–

Nortem terminó de preparar el pedido que había comenzado su padre para Kyria y, cuando hubo finalizado, extendió sus manos para depositarlo en las de ésta, sujetando una de ellas por debajo de las tortas de pan. Kyria sintió un pequeño escalofrío y sonrió mirando fijamente a Nortem, que ya tenía dibujada la más bonita de sus sonrisas en la cara.

–Nos veremos mañana, ¿de acuerdo? –Kyria asintió, y para darle un toque final y divertido a la conversación, añadió:

–Por mí como si te duchas de nuevo y te quitas toda esa harina que llevas encima, a mi madre no creo que le causes muy buena impresión así–

Nortem cogió un puñado de harina de debajo del mostrador y rápidamente lo sopló en dirección a ella, dejando su precioso cabello oscuro más blanco que la propia nieve.

–¡Así iremos a juego! –Y se echó a reír mientras Kyria salía de la panadería sacudiendo la cabeza y soltando una alegre carcajada.

–Muy bien Nortem –le dijo su padre saliendo de la trastienda desde donde había contemplado toda la escena–

Y dime, ¿dónde has aprendido esas maneras de tratar a una dama?–

Romak ya estaba sonriendo ante la acusación de Troiik, y éste tuvo que reprimir una risotada con mucho esfuerzo.

–El chico y yo hemos tenido una charla amigable sobre las mujeres. De hombre a hombre. De Tío a sobrino. De elfo a...

Iba a terminar aquella frase, cuando se dio cuenta rápidamente del sentido que iban a cobrar las siguientes palabras, y dirigió su mirada a Nortem que no supo más que quedarse serio y decir:

–De elfo a... ¿un medio elfo? –acto seguido, abrió su mano y dejó caer la harina que le quedaba aún en ella–

Solo quiero ser alguien normal –comenzó por fin a hablar–,

Me gustaría de veras poder recobrar la vista algún día, y poder viajar y ver cosas y lugares por mí mismo. Y saber cómo es Kyria realmente, no a los ojos de los demás, sino a los míos.

Romak y Troiik se hallaban ahora mucho más serios, mirando y escuchando atentamente. Parecía una escena completamente distinta a la de hacía tan solo unos minutos antes.

–Creo –continuó Nortem–, que hay mucho más para mí, y que desconozco por completo. Misterios todavía por resolver. Seguro que esa pulsera tiene que ver más conmigo de lo que me imagino. No sé, algo me dice que van a haber muchos cambios, y que algunos van a ser para bien, pero que otros no me van a gustar nada de nada–.

Romak empezó a ponerse tenso ante las afirmaciones del muchacho y preguntó curioso y a la vez preocupado:

–¿De dónde has sacado todas esas conjeturas, Nortem? ¿Quién te ha dicho semejantes cosas o qué te hace suponerlas?               –Nortem se puso a jugar con la harina que quedaba sobre el mostrador, trazando dibujos y formas sin sentido–

–No lo sé, tío Romak pero tuve un sueño bastante raro la otra noche, y llevo dándole vueltas en la cabeza desde entonces.  –Romak lo observó curioso, y acercándose a él, le puso una mano en el hombro amablemente y le dijo:

–¿Y te importaría mucho contarme qué sucedía en ese sueño?

–No lo recuerdo muy bien, de hecho, prácticamente ya lo he olvidado. Pero me queda ese mal sabor de boca, que me hace recordar que no fue un sueño muy bueno–.

Troiik miró a Romak y dijo:

–Romak, quizá este es tu turno para proceder como “lector de mentes”.

Y con esa frase, solo consiguió que Nortem se quedara totalmente pasmado.

–¿Puedes leer la mente? –Aquí venía otra novedad para el muchacho–

–Efectivamente, Nortem. Los elfos tenemos ese don, entre muchos otros –contestó Romak dejando ver una gran sonrisa, a la que Troiik correspondió con una pequeña mueca de burla– Pero será mejor que dejemos ese trabajo a Erin. Ella, además de saber leer mentes como yo, es mejor interpretadora de sueños, así que mataremos dos pájaros de un tiro. Si hay algo de importancia y valor en tu sueño, Erin lo descubrirá con mayor precisión. Quizá hasta el mismo Eak quiera utilizarte para revelarnos algo de suma importancia, Nortem.

–¿A mí? –repuso el joven muy sorprendido– Estoy seguro de que habrá otros por ahí mucho más aptos que yo para cualquier misión. Vaya sentido del humor que tiene este Eak.

–Que tiene sentido del humor es cierto –dijo Troiik, hablando irónicamente para sus adentros– Pero Romak tiene razón en que Eak quizá quiere decirnos algo o avisarnos de alguna situación venidera. Erin nos lo hará saber–.

El resto del día en la panadería concluyó de manera normal y sin sobresaltos. Romak fue a fisgonear por el pueblo para asegurarse de que la paz aún reinaba en Torkiam, al menos de momento. Nortem le había comentado a su padre acerca de la invitación para merendar en casa de Kyria, a la cual había accedido gustosamente.

Al llegar a casa a media tarde, Erin se encontraba en la cocina, metida de lleno en los pucheros con unos cuantos libros antiguos abiertos encima de la mesa, varios botes pequeños de cristal, y una variedad increíble de hierbas, hojas y ramitas que proporcionaban un fresco aroma a campo a toda la casa.

–¿Y todo esto lo has encontrado en el bosque? –preguntó intrigado Troiik–

–No todo  –contestó la elfa–. Algo de todo esto ya lo traía yo de casa. Solo estoy completando mi botiquín. Será necesario en algún momento y es en esta época del año cuando se pueden recoger muchas de estas especies.

–Yo diría que te preparas o que nos preparas para algo grande... –Troiik hacía sus conjeturas y se mostraba algo confuso–

–Troiik –comenzó a hablar Erin algo más seria–, ya ha habido alguna que otra señal de que algo oscuro se acerca. La visita de Vermella y los suyos la otra noche, por ejemplo. No podemos correr ningún riesgo. Es mejor estar preparados–

–¡Señales! –gritó de repente Troiik como si se acordara de algo importante–

–¿Sucede algo, Troiik? –quiso saber la elfa– Troiik la hizo un gesto para que cerrara la puerta de la cocina y las ventanas, y echando un vistazo hacia afuera y al comprobar que Nortem y Romak se hallaban aún atando a los caballos, se explicó:

–Nortem nos ha dicho esta mañana en la panadería que tenía el presentimiento de que algo raro se acercaba. Y que tuvo un sueño la otra noche que le hace confirmar sus sospechas.

–¿De qué trataba el sueño, si se puede saber?–preguntó la elfa poniendo una atención exagerada sobre su cuñado–

–Pues... –prosiguió Troiik–. Ese es el problema, que no se acuerda. Le hemos contado lo de vuestro don para leer la mente, a lo que Romak ha añadido que tú además podías interpretar los sueños, y hemos creído conveniente que realizaras la misma operación con Nortem que realizaste conmigo esta mañana. ¿Crees que es posible, Erin? –La elfa se le quedó mirando, pero su mirada estaba perdida, como si estuviera intentando concentrarse en algo, y de repente respondió:

–Es arriesgado pero creo que no tenemos otra opción. Podría ser perfectamente una señal de Eak a través de Nortem, para avisarnos de algo.

–Eso mismo le hemos dicho Romak y yo  –asintió Troiik con la cabeza.

–Deberíamos ponernos esta misma noche con el asunto. –interrumpió Erin saliendo de su burbuja–.

–No sé si nos dará tiempo, estamos invitados a merendar a casa de la amiga de Nortem, Kyria, y no creo…–

–¡Tenemos prioridades, Troiik! –repuso la elfa con un tono seco y muy serio–. Es un asunto de vital importancia, al fin y al cabo se trata de la protección de todo Torkiam, y eso incluye a la misma Kyria. –Troiik asintió con la cabeza, y dejando a Erin que terminara con sus tareas, salió de la cocina y se sentó en el sofá a esperar a Nortem y a Romak. Cuando éstos entraron en el salón, todavía con la sonrisa en la cara, Troiik les invitó a que se sentaran, y les relató la conversación que acababa de tener con Erin.

A Nortem se le entristeció la cara al no poder realizar su visita a casa de Kyria. Pero no dijo nada, asintió con la cabeza afirmando que lo entendía y se limitó a preguntar:

–¿Cómo les avisaremos de que no podremos ir a su casa? –A lo que Troiik rápidamente contestó:

–Me acercaré en un momento a caballo y les daré cualquier excusa, que te encuentras mal o que nos ha surgido algún compromiso de última hora...

–¿Y qué tal si les dices que tienes familia de fuera pasando unos días en casa y que te sabe mal dejarles solos? –Romak siempre tenía una buena excusa para no dejar mal a nadie. Y contando siempre la verdad. Atributo muy afianzado en los elfos.

–Sí, quizá eso sea lo mejor. Les diré también que lo pospondremos para más adelante. –Erin salió de la cocina en ese momento, con un libro pequeño de tapas marrones, algo viejo ya y un botecito con un líquido morado que olía como a mora y otras bayas silvestres.

–Y bien  –dijo Troiik–, ¿empezamos así?, ¿sin más?

– Cuanto antes mejor –repuso la elfa–. Acto seguido se acercó a Nortem, le tomó de la mano y le dijo que se sentara en el sofá. Después se colocó justo detrás de él, como había hecho con su padre esa misma mañana, y le dio a beber de aquel pequeño frasco.

–No te hará daño –le dijo su tía–, te ayudará a conciliar un rápido sueño para poder sernos más útil en esto. Además lo encontrarás de un agradable sabor–.

Sin más dilaciones, Nortem se decidió a beberlo, y a los pocos segundos estaba completamente dormido. Erin colocó las palmas de las manos sobre las sienes de Nortem y éste se revolvió en el asiento al recibir una descarga eléctrica, a la que Troiik hizo una mueca, recordando su propia experiencia esa misma mañana.

Romak y Troiik miraban a Erin sin cesar, a la espera de encontrar en su rostro alguna reacción, algún cambio en sus facciones, pero durante un buen rato la elfa ni se movió de su sitio. Todo parecía tranquilo y por miedo a desconcentrarla, ninguno de los dos se movió ni habló durante ese rato. Troiik había clavado su mirada ahora en Erin, y no podía dejar de mirarla, de contemplar aquella belleza tan pura, tan serena ahora...

Sus cabellos rubios y largos caían por encima de sus hombros, algo desnudos por el corte de su vestido. Un vestido de un color azul claro que resaltaba mucho su tez pálida y sus labios rosados. Toda una obra de arte.

Y allí sumido en ese momento de magia y belleza estuvo un buen rato. Cuando por fin la elfa cambió su rostro, de la más imperturbable paz a la preocupación más misteriosa. Había encontrado algo en la mente de Nortem que la había transformado por completo. Quizá algún recuerdo lejano, alguna memoria presente, algo que tuviera que ver con aquel sueño extraño del que Nortem había hablado apenas esa misma mañana…

¿SUEÑO O PESADILLA?

– …No me encuentro muy bien. Creo que aún estoy dormido debido a la pócima que me dio a beber Erin, pero no quiero despertar aún, no quiero abrir los ojos. He notado como si alguien me cogiera en brazos y me permitiera contemplar una imagen, sin duda, para quedarse de piedra.

Aunque, pensándolo mejor, creo que Erin ya habrá visualizado la imagen también, así que no hay motivo para permanecer aquí dormido…–.

–Ya puedes despertar, Nortem –dijo Erin con su voz dulce y angelical, al mismo tiempo que retiraba las manos de las seines de Nortem. Nortem se desperezó un poco y estiró los brazos hacia el techo como si se acabara de despertar.

–Y bien… –Se limitó a decir–, ¿y qué has visto? Erin se hallaba en silencio y su rostro se mostraba serio y con cierto enfado. Se encontraba de pie y repiqueteando en el suelo con el tacón de su puntiaguda bota, cosa que hizo sentir a Nortem algo incómodo.

–Sabes perfectamente lo que he visto, Nortem, porque tú has visto lo mismo. También sé que durante los últimos minutos de mi lectura, ya estabas despierto.

Una ya es experta en este tipo de operaciones... –Erin miraba ahora a Nortem de una manera más relajada y algo sonriente, al mismo tiempo que él asentía con la cabeza y hacía un gesto de rendición con los brazos–

–Está bien, tía Erin... ¿y qué se supone que debemos hacer al respecto?

–¡Eh, oye, que estamos aquí! –replicó Troiik–. ¿Podemos saber también de qué iba ese sueño? –Nortem se giró para darles la cara, con el rostro más bien triste y preocupado, y aunque intentó disimular, fracasó de inmediato en el intento–.

–¿Qué es lo que ocurre? –preguntó Troiik ansioso–. ¿Qué se supone que has visto, Erin, y porqué tenéis los dos ese rostro tan fúnebre? –Erin miró a Romak, y éste comprendió al instante la situación. Telepatía élfica. Nortem no se iría a dormir sin saber algo nuevo e interesante sobre estos parientes–.

–Torkiam tiene los días contados– Erin comenzó por fin a explicar–. Al menos, según el sueño que tuvo Nortem y que yo misma acabo de contemplar. La mismísima Vermella vendrá en persona con su asqueroso ejército de Zutaks, y sin más dilaciones, arrasará con Torkiam y todo lo que se ponga por delante. No quedará nada, todo se verá reducido a cenizas y humo–

Troiik no salía de su asombro. Se dirigió hacia Nortem sin pensarlo y colocó su mano encima del hombro de éste, intentando tranquilizarlo.

–¿Y ya está? –preguntó indignado, ¿Así es como acaba todo?  ¿No hay final feliz para los buenos? ¿no reinará la paz por fin y para siempre jamás en Torkiam?–

Según iba haciéndose esas preguntas en voz alta, Troiik sintió cómo se le entrecortaba la voz, y cómo en breve comenzarían las lágrimas. Erin lo tomó de la mano, y le dijo:

–Es un sueño, una visión. No sabemos si ocurrirá de verdad, ni cuándo ni porqué. Simplemente...

–¿Simplemente qué? –gritó Troiik enfadado, soltando bruscamente la mano de la elfa– ¿Tú crees que Nortem ha tenido un sueño así sin motivo alguno? ¿Que el chico tiene esa clase de visiones continuamente, y sin razón alguna? Estoy totalmente convencido de que es una señal, ahora mismo dudo de si viene de Eak o si es la mismísima Vermella y su oscuridad queriendo meterse en nuestras mentes, pero...–

–¡No nos hará daño! –replicó Erin–, no mientras sigamos confiando en Eak y sigamos su voluntad. Él nos protegerá. De hecho, ya lo está haciendo–.

Ahora era el turno de Romak, el cual llevaba ya un buen rato sentado y sin decir ni una palabra:

–Y todo por esa dichosa pulsera... –era lo único que alcanzó a decir. Estaba inquieto, enfadado. Se puso en pie de un brinco, y comenzó a  dar vueltas por el salón–.

–¿De veras no te haces una idea de quién puede haber robado esa pulsera, Erin? –comenzó de nuevo Troiik–.

Él tenía una idea bastante clara en la cabeza pero sus palabras se le agolpaban en la boca y no conseguían salir por miedo de herir a la elfa, y comenzar así otra discusión. Romak se quedó mirando fijamente a Troiik, intentando averiguar sus intenciones, mientras Erin les dio la espalda y se quedó perpleja contemplando un pajarillo que acababa de posarse en la ventana.

Nortem se puso en pie, agarró su bastón, y se dirigió hacia la puerta. Necesitaba aire fresco, necesitaba espacio, poder moverse libremente y despejar la mente de todo aquello que estaba aconteciendo y que estaba cambiando su mundo y todo a su alrededor a una velocidad desmesurada.

Salió al jardín y caminó un poco más. Atravesó la valla que rodeaba la casa y se dirigió a la pradera que había justo detrás, y allí, ante un día limpio, puro y soleado, se sentó a la sombra de un árbol enorme cuyas raíces crecían hacia la ribera del riachuelo que pasaba por allí.

Nortem pensaba para sus adentros que aquel lugar debía tener un paisaje espléndido. Una tranquilidad que no podía pagarse con nada. Una sensación de paz única. Deseó poder mantenerse allí por más tiempo, pero era inútil. Bien sabía que debía hacer algo, no podía ignorar la situación. Una situación tan grave. Era su aldea, su gente, su familia, su propia vida...

De repente sintió un agudo pinchazo en el corazón, un pequeño pero molesto dolor que no había sentido nunca antes. La cabeza empezó a darle vueltas y le venían imágenes y recuerdos mezclados. De pronto, una sola imagen, un rostro... Kyria.

Su mundo se vino abajo, no había pensado antes en ello, pero de pronto comprendió que si no hacía algo al respecto, y pronto, no volvería a verla. Kyria se habría esfumado de la manera más cruel posible, junto con el resto de los habitantes de Torkiam.

El pinchazo en el corazón se hizo cada vez más agudo y notó que empezaba a fallarle la respiración. Se acercó un poco más al diminuto riachuelo, se puso de rodillas y se inclinó para coger un poco de agua con las manos y poder refrescarse la cara. Quizá así la ansiedad que sentía se disiparía un poco. Se secó con la camisa y se puso de nuevo en pie, ayudándose del bastón para poder volver de nuevo a casa. Ya desde fuera se oían voces, Erin y Troiik estaban peleando de nuevo y la risa de Romak, algo traviesa, podía distinguirse también a lo lejos.

–¿Que insinúas, Troiik? ¿quieres volver a sacar el tema? te crees muy listo, ¿verdad? Y solo porque alguien no te caiga en gracia, ¿ya tiene que acarrear la sospecha sobre sus hombros?

–Vamos, Erin –respondió entonces Troiik–. No puedes ponerte así, y menos cuando en el fondo sabes que tengo razón. Riot no es de fiar. No...

–¡Pero…!  –alzó la voz Erin–. ¿Desde cuándo le conoces tan bien como para hacer esa suposición?

Nadie notó que Nortem había entrado en la casa, ni siquiera cuando se esforzó en cerrar el portón de golpe para que el ruido les interrumpiera. El ignorado se dirigió al salón y se sentó con Romak, que se hallaba sonriente, jugando a un juego de damas de madera tallada, que el mismo había confeccionado. Parecía no querer participar  en el asunto pero su sonrisa delataba que estaba al tanto de la conversación, y que tenía su propia opinión al respecto.

–Alguien cercano a vosotros, y por lo tanto tiene que ser un elfo, tiene la pulsera. –Fue la siguiente frase acusadora que soltó Troiik, el cual se hallaba cara a cara frente a Erin. Ésta mostraba su rostro rojo por el enfado, pero se quedó callada por un momento, como si intentara recapacitar sobre las palabras de Troiik.

–¿Y tú qué opinas de todo esto, Romak?  –El elfo levantó la mirada hacia su hermana, que lo miraba fijamente.

–Riot no ha estado nunca en mi lista de favoritos –Erin comenzaba a resoplar por lo bajo–. Si bien es uno de nosotros, no debería haber ningún secreto oculto, pero todos sabemos de la extraña independencia de Riot y de su poca comunicación verbal con el resto del clan. ¿Acaso nos comentaba sobre sus planes de ataque en batalla o estrategias de seguridad para los nuestros?  No, simplemente ordenaba, y todos teníamos que acatar sus órdenes–.

Romak siguió haciendo sus conjeturas mientras Erin le escuchaba atentamente. Se había relajado bastante, quizá había dado su brazo a torcer ante la idea de que Riot pudiera ser el traidor. No obstante, había cierto recelo en su voz y esto se debía a que la idea no le gustaba demasiado.

–Tengo que ir a los bosques Kiar esta misma noche. Reuniré al consejo y plantaremos cara a este asunto. Romak, prepara tus cosas, nos marchamos.

–¡Ni hablar! –dijo Troiik dirigiéndose hacia la puerta, impidiéndoles el paso.

–Es muy arriesgado, y… y no creo que sea necesario.

–Creo –continuo Erin–, que deberías dejar los celos a un lado, Troiik, y pensar por una vez con la cabeza. –La elfa se giró y se dirigió hacia su cuarto para recoger sus cosas. Romak hizo una mueca sonriente a Troiik, y acercándose a él, le dijo:

–No te preocupes, en menos de lo que crees, se habrá rendido a tus pies. –Y se alejó escaleras arriba a grandes zancadas. Troiik se quedó callado.

Nortem no pudo más que soltar una pequeña carcajada, a la que su padre objetó:

–Muy gracioso, Nortem, muy gracioso. Por cierto, ¿has sabido algo más de… Kyria?–

Nortem se puso tenso. El simple hecho de escuchar el nombre de Kyria le hacía recordar la terrible experiencia que había tenido apenas unas horas antes. No podía quitársela de la cabeza. No obstante, se moría de ganas de estar con ella, de charlar, de pasar un buen rato... se limitó a sonreír con desgana a su padre y a cortar ahí la conversación.

Erin nos había dado permiso para ir a la merienda a la que estábamos invitados en casa de Kyria y sus padres, así que decidimos no pensar, al menos durante el resto de la tarde, en lo sucedido, e intentar pasar un buen rato juntos.

QUE SE PARE EL TIEMPO

Una vez terminaron de acicalarse, se pusieron en marcha. Como la casa de los padres de Kyria quedaba un poco lejos de la suya, decidieron hacer el recorrido hasta allí en uno solo de sus caballos, o mejor dicho, en el caballo de Nortem, Polt, el cual era mucho más rápido y joven que el de su padre.

Aún era de día, aunque el sol se iba escondiendo cada vez más. Pronto se despediría de ellos pero Nortem aún podia sentir los últimos rayos en sus mejillas.

Tenía muchas ganas de volver a estar con Kyria, de escuchar su voz, participar de su risa. No tenía ni idea de cuánto duraría la velada, ni de qué tipo de cosas hablarían el uno con el otro. Tampoco sabían si sus padres se limitarían a charlar de sus asuntos y los dejarían en paz por una vez... Lo que sí presentía era que, tal vez después de aquella noche, tardaría mucho en volver a verla... si es que volvía a verla.

–Llevas mucho rato callado, Nortem –dijo Troiik, intentando sacarle algo de información– ¿Te sucede algo?

–Estoy bien, padre, sólo meditaba un poco en algunos asuntos. Estos días la cabeza me da muchas vueltas. Sabes bien cómo soy con esto de mis presentimientos y...–

–¿Te preocupa el bienestar de Kyria? –de repente notamos que Polt se paraba en seco y Nortem supo al instante que su padre había tirado de las riendas para que el caballo frenase.

–Sí y no  –contestó Nortem confuso–. Por un lado intento ser positivo con todo esto, confiar en que Eak estará a nuestro lado en cada momento y que nada grave nos sucederá a ninguno de nosotros. Pero entonces pienso... ¿cómo puedo proteger a Kyria de algo que desconoce por completo? ¿No se supone que debería decirla algo, contarle toda la historia? No le resulta nada fácil confiar en mí a estas alturas, y seguir escondiéndola algo así podría empeorar las cosas entre nosotros.

–Debes entender, Nortem –Volvió a hablar Troiik– que no todos han nacido con un mismo propósito, y que muchas cosas solo son reveladas a aquellos a quienes Eak cree que están preparados. No obstante, tú conoces bien a Kyria. Desde que era pequeña. Si crees que su mente estará positivamente receptiva a esta clase de información, adelante. Aunque creo que antes deberíamos consultar a Erin. –La voz de Troiik se apagó poco a poco. No costaba imaginarse lo mucho que la quería.

–Supongo –prosiguió Nortem–, que tienes razón. Pero espero que Erin regrese pronto. No creo que Vermella aguante un día más sin atacar. Hace ya días que no recibimos noticias suyas. Debe de estar al caer por aquí...–.

Justo al dejar la conversación en ese punto llegaron a casa de Kyria. Ataron a Polt en el jardín que quedaba en la parte trasera de la casa, y rápidos como el viento, padre e hijo hicieron un gesto rápido y a la vez. Se estiraron un poco la camisa, que estaba algo arrugada ya, y se retocaron de nuevo el pelo. La madre de Kyria, que estaba cocinando algo en la cocina, los vio por la ventana y llamando a voces a su marido, fue a abrirles la puerta:

–¡Pasad! ¡Qué sorpresa!, aunque ya os esperábamos, claro... –La madre de Kyria no era precisamente conocida por sus bromas, y ante las visitas, se mostraba siempre tímida y nerviosa. Aún así era una gran anfitriona.

–¡Bienvenidos a mi humilde hogar, muchachos!

–saludaba Sumus–. Pero... ¡pasad!, ¡no os quedéis ahí pasmados!  –El bueno de Sumus dio un pequeño tirón de la mano de Troiik, y éste a su vez  agarró a Nortem del brazo para que entraran en la casa–

Los primeros cinco minutos transcurrieron entre abrazos, risas y algún que otro empujón cariñoso por parte del perro de la familia. No tenía nombre. Kyria siempre le había llamado PERRO. No tenía tanta imaginación para los nombres como Nortem. Él al menos había nombrado a su  caballo...

–¡Nortem!, ¡Troiik! –una voz pasional y viva, más viva que de costumbre, los interrumpió y Nortem tuvo que agarrarse con más fuerza al brazo de su padre. No habían pasado ni cinco segundos, cuando otra mano sustituyó de repente a la de su padre, dándole una sensación de cosquilleo, pero placentera al mismo tiempo. Kyria le cogía de la mano cada vez más a menudo. Ya hasta lo hacía delante de sus respectivos padres. Ya no sentían la misma vergüenza que sentían en un primer momento.

–¿Cómo estás, Nortem? Hace días que no sabía nada de ti. ¿Has estado muy ocupado atendiendo a tu familia? ¿Siguen aquí en Torkiam o ya han partido? –Kyria le apretaba la mano con más fuerza cada vez que enunciaba una nueva pregunta–.

–Kyria, querida –la corrigió su madre– No atosigues a Nortem con tanta pregunta. No va a querer volver a verte. ¡Uy!, qué broma más mala. Siento mucho la indiscreción–

Kyria se echó a reír por lo bajo, pero a Nortem no le hizo tanta gracia. Seguramente todos allí pensaron que esto era debido a su discapacidad en su visión, pero era más bien por lo que encerraban las palabras de aquella mujer: “No volver a ver a Kyria”.

Otro tumulto de imágenes se apoderaron de Nortem pero rápidamente se hizo valer de la fuerza que Eak le había dado y las apartó de él tan pronto como pudo.

Esa tarde no dejaría que nada echara a perder aquella oportunidad tan buena, pero a la vez escasa, de poder estar con Kyria.

Se sentaron a la mesa, que tan amable y generosamente había dispuesto la madre de Kyria, y Nortem no tuvo más remedio que sentarse al lado de su padre. Estaban muy bien compenetrados para este tipo de situaciones y Troiik era su fiel espía. Cada cosa que necesitaba saber, cada detalle que le interesaba, Troiik se lo decía por lo bajo, sin que apenas se escuchara.

–Lleva el pelo recogido –comenzó su padre a describirle–, en una cola de caballo. Luce un vestido verde esmeralda de manga corta, y... pues está muy guapa–.

Troiik se giró entonces para seguir hablando con Sumus y su mujer, dejando a Kyria y a Nortem cara a cara. Nortem sentía la rabieta de un niño pequeño cada vez que su padre le describía como lucía Kyria en cada ocasión.

Por supuesto que estaba más que agradecido por su información, que era toda una gran ayuda pero... ¡cuánto anhelaba verlo con sus propios ojos!

–Nortem... casi no has probado bocado  –Esa voz otra vez–.

No sabía por qué, pero hacía unas semanas era tan sólo un muchacho de veinte años que tenía una amiga especial, algo que no iba más allá porque él ocupaba su tiempo en otros quehaceres. De la noche a la mañana, no podía dejar de pensar en ella. Estaba aturdido, desconcertado, ¿enamorado?

–Sí, perdona –Se limitó a decir mientras se llevaba a la boca un pedazo enorme de carne–. ¿Decías algo? –Kyria se echó a reír, y fueron unos segundos inolvidables. Cómo deseó Nortem que se parara el tiempo en ese momento. Fue entonces cuando ella se acercó a su oído y le dijo en voz baja:

–Cuando termines de devorar lo que te queda en el plato podemos ir a dar un paseo si te apetece. Hace una noche espléndida. –A Nortem le encantó la idea, así que asintió y buscó su mano por debajo de la mesa, la sujetó con fuerza, y le devolvió la sonrisa a Kyria. Sus padres accedieron a ese inocente e inofensivo paseo nocturno, lo cual extrañó un poco a Nortem, pues daba la impresión de que ellos también necesitaban estar a solas para charlar sobre algún asunto importante. Simplemente les pidieron que no se alejaran mucho y que no tardaran en volver.

Ahora sí que era de noche completamente, pero la luna brillaba con fuerza y totalmente despejada, así que no les hizo ninguna falta una lamparita de aceite, ni velas, ni nada por el estilo.

Se fueron a sentar a un enorme tronco de roble que yacía tumbado justo en medio del jardín de la casa de Kyria.

Por primera vez en mucho tiempo, Nortem no estaba nervioso. No sobre lo que sentía por Kyria. Le acompañaba más bien una ansiedad repentina de estar junto a ella para siempre. De compartir sus vidas.

–No has hablado mucho esta noche, Nortem. Sin embargo, te noto diferente, pensativo… Sabes que puedes contármelo si quieres...–

–¡Ojalá! –pensó el muchacho para sus adentros– Si fuera tan fácil...

Kyria lo tomó de la mano en ese preciso instante y Nortem supo con total certeza que ella lo estaba mirando fijamente con cara de preocupación. Era el momento de hacer algo, de contarla la historia al completo, de hacerla saber su trasfondo natal y las cosas que iban a acontecer debido a su existencia.

Troiik le había exigido que primero consultaran a Erin pero Nortem sentía una gran punzada de culpa en el pecho por seguir ocultándoselo a su amiga, y el solo pensamiento de que esa noche pudiera ser la última que estuvieran juntos lo hizo armarse de valor, y apretando los puños fuertemente, las palabras salieron a trompicones de su boca:

–Kyria, debes escucharme ahora, y tienes que hacerlo atentamente y sin interrupciones de ningún tipo, ¿de acuerdo? –Ella se soltó de la mano de repente, se colocó justo delante de Nortem, sentada sobre su falda y se quedó en completo silencio dispuesta a escuchar lo que su amigo tenía que decirla.

–Lo que voy a contarte, –comenzó Nortem a hablar, casi temblando–, va a ser difícil de entender y asimilar, pero es todo cierto, muy importante y hasta cierto punto, peligroso si la información saliera de aquí, ¿entiendes?

–Por supuesto, Nortem –respondió ella en un tono más seguro y calmado–, te prometo que será nuestro secreto.

–La historia es un poco larga, Kyria. Comienza mucho antes de que yo naciera. Cuando mis padres se conocieron en Torkiam. Resulta que... seguro que has oído historias sobre... –Ahí había terminado su historia. No conseguía seguir. Se había quedado estancado y Kyria pensaría que estaba mal de la cabeza si continuaba hablando, pero tenía que hacerlo. Ahora ó quizás nunca–.

–Conoces algo sobre la profecía de la ceremonia de talentos… y la pulsera, ¿verdad? –notó que le quemaba la garganta y le sudaban las manos–

–¿Qué?, –preguntó Kyria desconcertada–

–La profecía de Eak, la ceremonia de talentos... la pulsera sanadora... –Nortem notaba que la respiración de Kyria se había acelerado un poco más. O bien salía corriendo de allí o seguiría escuchándole para ver a dónde llevaba aquella conversación–

–Pues... alguna vez he escuchado historias sobre una profecía misteriosa, la ceremonia de talentos y la pulsera esa, pero sinceramente, ha pasado tanto tiempo y aún no ha sucedido nada al respecto, que la gente hace mucho que ha dejado esos temas de lado. Muchos ya ni creen, Nortem. ¿Y qué tiene eso que ver con nosotros?

–Mucho, Kyria –Comenzó a explicarla, algo más relajado ahora– Estamos a poco tiempo de cumplir los veinte años de edad. Tú, yo y otros muchos muchachos y muchachas de la aldea. ¿Sabes lo que eso significa, Kyria?

–¿La ceremonia de talentos? –respondió ella.

–¡Exacto!, y creo que ya sabes de sobra de qué trata y qué supondrá para todos nosotros. Habrá cambios, muchos, y según las reglas...

–…No podemos decidir conjuntamente. Nuestra elección es personal y en ella no puede interferir nadie más–.

Kyria comenzaba a entender al menos una parte de la situación. Nortem notó cómo ella resoplaba, algo triste y resignada, y buscó su mano para cogerla junto a la suya. Nortem siguió hablando, esta vez intentando buscar palabras que no la desalentaran, pero aún tenía cosas más serias que contarla.

–Supongo que vas a decirme que ya has elegido tu destino, ¿no es así, Nortem? –Kyria estaba ahora metida de lleno en el corazón de la conversación y le daba vueltas a cada uno de los temas–

–Pues… no es definitivo, la verdad. Ya sabes que mi condición es diferente a la tuya, y que hay algo de mi naturaleza que tira de mí... ¡pero estoy tan confuso!

Kyria se quedó callada por un momento. A Nortem se le hizo eterno, pero al final su amiga volvió a hablar.

–Es difícil de imaginar, pero... tendremos que hacer lo correcto cueste lo que cueste, y elegir lo que nos dicte el corazón. –A Nortem aquello le pareció duro, pero muy sensato–

–¿Y qué hay de esa pulsera, Nortem? ¿Qué tiene ella que ver en toda esta historia?

–¡Todo, Kyria!, es la clave de la profecía. La causa de que Vermella quiera volver... –Nortem no estaba seguro de hasta donde estaba informada Kyria, y se quedó algo paralizado y avergonzado por su atrevimiento–

–¿Entonces es cierto? ¿Esa mujer existe?

–Por supuesto que sí, Kyria. ¡Por Eak! ¿Por qué este pueblo es tan incrédulo para estas cosas?

–No ha pasado nada en casi veinte años, Nortem... la gente acaba acomodándose cuando el peligro no les acecha de cerca.

–Sí, pero la profecía sigue ahí, y que yo sepa, se nos ha contado desde pequeños, aunque fuera en forma de cuento, y todos sabíamos que el día llegaría cuando...

–¡Para, Nortem! ¡me estás asustando!. No creo que haya motivo de alarma, los elfos de los bosques Kiar están siempre ahí para protegernos. ¡Tú deberías saberlo bien!

–¡Ja!, eso no será suficiente llegado el día... –Las palabras de Nortem no hacían más que acelerar las pulsaciones del corazón de la pobre Kyria. Era un tema difícil de exponer de cualquier manera.

–No quiero seguir hablando de esto, Nortem. Yo prefiero confiar en que Eak, y el numeroso clan de elfos y elfas que tenemos a nuestra disposición, nos ayuden en caso de cualquier peligro.

–¡Quiere la pulsera! ¡Va a volver a por ella, y arrasará con todo lo que se ponga en su camino hasta que la encuentre!

–¿Qué?, ¡Nortem, por favor!, ¿Para qué quiere esa baratija? ¿Qué tiene de especial?–

Esta conversación les estaba llevando a ambos al caos pero, intentando calmarla, Nortem estrechó a Kyria contra su pecho en un fuerte y tierno abrazo, y cuando notó que la respiración de esta volvía a funcionar con total normalidad, la fue soltando poco a poco, y continuó hablando:

–Esa pulsera pertenecía a mi madre. Era un don que Eak la había entregado en vida y que además tenía poderes curativos. Vermella, por total despecho a Eak, quiso hacerse con la pulsera para privar de sanidad física y mental a todos los habitantes de Torkiam. Consiguió hacerse con ella... y ya conoces el resto de la historia–

Era muy difícil para Nortem tener que recordar esa historia, sobre todo porque no hacía muchos días que conocía al completo la verdadera historia de la muerte de su madre.

–De alguna manera... –continuó– mi tía Erin y algunos otros elfos consiguieron arrebatarle la pulsera a Vermella y la engañaron, quedándose ellos con la pulsera y dejando que Vermella se llevara la caja donde se guardaba, vacía. Vermella no tardó en darse cuenta de que la pulsera no estaba y creyendo que la había perdido, enfureció y se volvió loca buscándola, aunque Erin y los suyos ya habían creado un escudo protector sobre la villa, con lo que esa arpía no podía hacernos daño.

Erin había escondido la pulsera en mi casa. Todos estos años ha estado allí y debía permanecer allí hasta el cumplimiento de la profecía, en la próxima ceremonia de talentos. Pero alguien, y creemos que es algún elfo del clan de Erin, alguien con muy mala intención, ha sacado la pulsera de su escudo de protección, con lo que Vermella la ha divisado, y ahora quiere volver a por ella. En cualquier momento puede atacarnos, y de hecho me extraña que esté tardando tanto. El otro día ya nos hizo una visita, poniéndonos los pelos de punta–

–¿Qué? ¿Has visto a ese ser en persona? ¿Cómo era?

–Kyria mostraba ahora mucho interés, aunque también se podía notar un ápice de terror en su voz–

–Digamos que no es la persona más agradable con la que te puedas encontrar... y mi descripción no te va a servir de mucho pero su presencia es tan oscura que sientes un frío que va hasta los huesos, y no desaparece hasta que ella se ha ido. No quieres estar cerca, puede destruirte si quiere con tan solo levantar un dedo. Dicen que es muy bella, pero que no debes mirarla fijamente a los ojos.

En otro tiempo fue una ninfa musical, y aún conserva ese don, sólo que para engatusar, manipular y destruir a las personas. La cuestión es, Kyria, y con esto doy por terminada la historia, que alguien robó la pulsera de su escondite en algún momento durante estos veinte años. Cuando Erin volvió para buscarla, nos dijo que no estaba donde ella la había colocado originalmente, y por alguna extraña razón, mi padre sospecha que es alguien del clan de mis tíos. Erin tenía órdenes de contar a los suyos acerca del paradero de la pulsera, y no hay duda de que sólo los elfos lo saben–

–¿Y hay alguien en concreto en quien recaiga la sospecha? 

A Nortem le encantaba la manera en la que Kyria empezaba a involucrarse, en ningún momento creyó que se fuera a tomar las cosas tan bien. Era como si hubiera nacido, de algún modo, preparada para oír algo así.

–Se llama Riot. Es un elfo del clan de Erin. Riot tiene el don de utilizar la magia para divisar lugares o situaciones dentro de su mente. Según mi tía, es muy útil cuando alguien se ha perdido o quieren ver a qué distancia se halla el enemigo, por ejemplo. A mi padre no le ha caído nunca en gracia y le echa la culpa a él del robo de la pulsera. Pero yo creo que son celos, pues es evidente que Troiik está enamorado de mi tía–

–¿Tu padre y tu tía Erin? ¡Vaaaaya! –y acto seguido,  a Kyria se le escapó una risita juguetona. Como mujer que era, la encantaban este tipo de historias románticas–

–No comentes nada de esto con nadie, Kyria. Mi padre se enfurece cuando yo o mi tío Romak bromeamos sobre ello, además mi padre y Erin están discutiendo cada dos por tres por el tema del elfo ese del que te he hablado, Riot.

–No diré nada, te lo prometo –Y le apretó la mano como para hacérselo entender.

–¿Tus tíos siguen en Torkiam? –Nortem percibió cómo la curiosidad permanecía en ella.

–No. Se marcharon a los bosques Kiar. Quieren reunir a todo el consejo élfico para discutir la cuestión de si es Riot o no el culpable. Espero que se den prisa y saquen algo en claro. No quisiéramos que Vermella y los suyos nos atacaran ahora que estamos sin protección –Kyria se sobresaltó de repente y de un brinco se puso en pie. Parecía haber vuelto a entrar en pánico con el último comentario de Nortem.

–¿Crees que nos atacarán en breve, Nortem? –Nortem se puso de pie como pudo, y tomándola de las manos de nuevo, le dijo:

–Es muy probable. Pero no tengas miedo. Sé que Eak avisará a Erin y los suyos si hubiera peligro alguno, y vendrían en seguida a echarnos una mano. Kyria, –dijo acercándose más a ella, casi notando su respiración en su rostro– No voy a dejarte, haré todo lo posible por mantenernos juntos y a salvo de toda esta situación. Me importas demasiado como para perderte. No ahora–

Kyria se quedó en silencio, y era una de esas veces en las que Nortem hubiera deseado poder ver para descifrar su mirada, su expresión... no le hizo falta, pues tan pronto como quiso empezar a hablar de nuevo, sintió que los labios de su amiga le sellaban la boca, y se fundían con los suyos en un cálido y tierno beso. Corto, pero para Nortem fue maravilloso.

–Lo... lo siento, Nortem. Sé que tú no... pero no he podido contenerme.

–No te preocupes –dijo Nortem con la respiración un poco acelerada–, no es el momento ni la manera en que lo había imaginado... pero supongo que llega justo a tiempo. Al menos para mí. La verdad, Kyria, yo lo siento aún más.

–¿Qué es lo que sientes, Nortem? –repuso ella algo ruborizada–

–Siento no haber sido yo quien tomara la iniciativa–

Se quedaron callados un par de segundos, con las manos entrelazadas, y después Kyria continuó:

–Puedes tomar la iniciativa ahora si quieres... –Y justo cuando Nortem se sentía libre de hacerlo y con más ganas que nunca, escucharon unas voces que les llamaban desde el jardín de la casa.

–¡Son nuestros padres, Nortem!, hemos estado aquí fuera charlando demasiado rato, deben de estar preocupados–

–No lo creo –repuso Nortem con una pícara sonrisa–, o bien ellos tenían temas muy importantes de los que hablar, o han decidido dejarnos solos durante más tiempo. Mi padre piensa que estamos en una fase de cortejo, o algo así–

–Sí, mis padres opinan lo mismo –repuso Kyria, sonriendo tímidamente al hablar–

–¿Y tú qué opinas de todo esto, Kyria? ¿Crees que te estoy cortejando? –En ese momento se pusieron en marcha de vuelta a la casa y Nortem se percató de cómo Kyria se había quedado en silencio poco a poco. Tímida, sin saber qué decir. A Nortem le encantaba hacerla reaccionar así, su carácter cambiaba por completo de la vivaz y pasional alegría a la más humilde e inocente timidez–

–Pues para serte sincera, Nortem, me gustaría mucho que así fuera. Pero para que veas que no soy egoísta, te dejo a ti dar el primer paso. Puedes tomar “la iniciativa” en esto–

Y dicho eso, se echó a reír y salió corriendo hacia la casa, mientras Nortem la seguía a paso más lento.

LO QUE  NUNCA IMAGINARON

Troiik se les quedó mirando con cara de sorprendido cuando llegaron a la casa de Kyria. Al verles a ambos tan contentos, no supo bien como reaccionar, o qué pensar, o siquiera qué decir… pero su actitud fue tranquila y moderada cuando padre e hijo estuvieron conversando de nuevo de camino a casa, a lomos de Polt.

–¿Habéis pasado un buen rato Kyria y tú? –Troiik siempre era así de directo. Era muy fácil hablar con él–

–La verdad es que sí, padre. Pero he de comentarte algo. Seriamente. He estado hablando con Kyria sobre muchas cosas y... –en ese momento llegábamos a casa y Nortem notó como Polt frenaba en seco, tirado por las riendas que su padre llevaba–

–Entremos dentro –dijo Troiik seriamente y Nortem dudó de si lo había ofendido en algo o si él también tendría algo importante que contar a su hijo. Nada más cerrarse la puerta, se dirigieron al salón, y Troiik, sin más dilaciones, comenzó a hablar:

–Nortem, sé que lo que tienes que decirme es muy importante para ti, pero debe esperar. Hay algo que corre más prisa, que nos apremia y debes saberlo ya–

Ahora sí que estaba confuso, no tenía ni idea de qué iba a decirle. Pensó por su reacción al llegar a casa, que podía tener que ver con el hecho de que le había contado todo a Kyria, pero por lo visto, era algo peor. O esa era la impresión que daba.

–Te sigo –contestó Nortem asintiendo con la cabeza.

–Bien, porque lo que tengo que decirte no es nada fácil, aunque espero que lo entiendas pronto. A la larga, será de mucho beneficio para todos, incluso para ti.

–Los padres de Kyria y yo hemos estado hablando sobre muchas cosas. Nortem, existe información que por precaución o por sabiduría os ha sido escondida a ti y a Kyria, pero ya sois mayorcitos para entenderlo, o al menos para saberlo –Nortem se puso pálido y Troiik, asustado, le colocó una mano sobre la frente y le preguntó varias veces que si se encontraba bien. Nortem asintió, algo mareado.

–¿Recuerdas cuando te contamos tu tía y yo que tu madre era elfa? –Nortem asintió de nuevo pero se sentía tan descolocado que no estaba seguro de qué rumbo tomarían sus siguientes palabras–

–Se cree que había más elfos en Torkiam que no huyeron a los bosques Kiar, sino que se quedaron después del ataque de Vermella. Muchos hicieron su vida aquí, tal y como tu madre y yo intentamos. Hay más, Nortem. Están entre nosotros, aquí en Torkiam. Y llevan aquí muchos años  –Nortem seguía asintiendo, pero con curiosidad por saber si habría algún dato más entre aquellas palabras de su padre. No tardó mucho en descubrirlo–

–Nortem –prosiguió Troiik en un tono casi inaudible– Los padres de Kyria... su madre... también es elfa. Kyria...

Troiik no supo como seguir, y no hizo falta. Nortem se puso de pie de un salto y su cara reflejaba una mezcla de emociones entre confusion, miedo y alegría. Esta última apareció al entender aquellas últimas palabras de su padre. Kyria era, al igual que él, mitad humana, mitad elfa, y eso quería decir que volvían a estar al mismo nivel de posibilidades con respecto a la vida que les había tocado vivir. Antes de que Nortem pudiera seguir soñando, su padre le tomó del brazo para que se sentara.

–Viendo que no te lo has tomado tan mal, quizá pueda seguir con mi historia–

Troiik sonrió levemente. No había nada que le hiciera más feliz, que ver feliz a su hijo. Pasó un buen rato explicándole por qué habían decidido aquellos otros elfos quedarse en Torkiam, y cuántos de los habitantes que Nortem conocía eran elfos. Luego continuó con su historia.

–Este mes se cumplen veinte años desde aquella etapa, que para unos fue un tanto dolorosa pero que para otros ha funcionado muy bien. Las parejas elfo–humanas que contrajeron matrimonio hace veinte años han vivido ocultando ese secreto, y sus hijos e hijas desconocen su verdadera identidad. Parte de la profecía que ha de cumplirse justo este mes, trata de eso. Todos los menores de veinte años tienen que conocer su identidad y procedencia familiar y genética. Y es urgente, pues habrá que entrenarles para que juntos, podamos formar un ejército que luche contra Vermella y los suyos.

Erin, Romak y los demás elfos volverán dentro de dos noches para la gran ceremonia de talentos, y todos debemos estar allí. Kyria estará a punto de descubrir quién es en realidad, si no lo ha hecho ya, pero deben ser sus padres quienes hagan el trabajo, Nortem–

Nortem se sentía muy mal, como si hubiera roto algún tipo de regla contándole cosas a Kyria antes de tiempo. Al menos, solo le había contado su parte.

–¿Puedes contarme más cosas sobre la ceremonia de talentos, padre? –preguntó Nortem confuso.

–Tiene que ver con la profecía de Eak. Aquella de la que te he hablado en alguna ocasión. Cada elfo o humano con sangre élfica, recibirá un talento. Algo así como un don por el que será marcado toda su vida, y que la profeta Iranis concederá en persona. Nortem, sé que a partir de ahora irán saliendo muchos nombres nuevos y muchas situaciones desconocidas para ti, pero confío plenamente en que las vayas entendiendo a su debido tiempo. Se que serás capaz–

Quedaban menos de dos noches para que todo lo que su padre le había contado aconteciera, pero había dudas y curiosidades que saltaban a su mente una y otra vez. Más bien curiosidades, pues a Nortem le gustaba saberlo todo, y en días aquellos, dudar ya era considerado cosa de cobardes.

–Padre –comenzó de nuevo a preguntar– ¿Qué pasará contigo? –Troiik no se esperaba esa pregunta.

–¿A qué te refieres, hijo? 

–Bueno, creo que es obvio que no estamos hechos de la misma madera, y... tú siendo humano enteramente, y yo un medio elfo... no sé, yo...

–Creo que sé a lo que te refieres, Nortem. La vida seguirá su curso, y tendrás que aceptarlo tal y como venga. No serás el único que tenga que perder a un ser querido. Piensa en Kyria, por ejemplo, en algún momento, también perderá a su padre–

Nortem nunca se había parado a pensar en todo esto de la vida y la muerte, pero además, ahora tenía que meditar sobre aquellos que morirían y los que se quedarían.

Inmortalidad. Esa palabra le abrumaba y en cierto modo le tranquilizaba, pues significaba que, si bien Kyria también era una elfa, estaría con ella toda la vida, pero el hecho de pensar en su padre y saber que su vida sí llegaría a un fin aunque quedasen por lo menos cuarenta años más... eso le entristeció en gran manera.

–Hay opciones, ¿sabes? –Troiik continuó hablando, y sus palabras por un momento sonaron con un hilo de esperanza–

–¿Qué quieres decir, padre? –Nortem le interrumpió.

–Al igual que en un momento dado tú y Kyria podréis elegir entre permanecer como humanos o recibir la inmortalidad élfica, si yo contrajera de nuevo matrimonio con una elfa y ambos decidiéramos que deseamos mi inmortalidad, la profeta Iranis puede ayudarnos, por medio de Eak. Sería una cláusula que tendríamos que pronunciar delante de un consejo élfico, de la propia Iranis y de Eak, y con eso sería suficiente… pero tienen que pasar muchas cosas y yo no quiero forzar nada. Asimismo no quiero forzarte a ti a permanecer como humano si no es lo que quieres, o a convertirte en elfo, si así lo deseas–

Ahora su tono sonaba apagado y triste, y antes de que Nortem pudiera consolarle de alguna manera, Troiik siguió hablando:

–No tienes mucho tiempo para pensártelo, Nortem. En la ceremonia de talentos, Iranis estará esperando una respuesta de todos vosotros. Y la tuya es importante, ya lo sabes. Tienes un papel central en el cumplimiento de la profecía, y en el hallazgo de la pulsera.

Como humano no tienes muchas alternativas frente a Vermella, pero debes ser tú quien escoja, independientemente de lo que escojan Kyria o los demás, tú tienes que pensar en proteger al pueblo de Torkiam o conservar tu amor para siempre. Sé que es difícil, pero piensa que en todo lo que emprendas, Eak estará de tu lado. No lo debes olvidar. Al final, eso es lo más importante, y es por lo que se debe regir tu vida.

Nortem sintió de repente que su fe hacia Eak cobraba más y más fuerza. Siempre había sabido que era importante rendir una adoración y respeto especiales a Eak, pero la manera en que su padre hablaba ahora sobre Él, le hacía pensar en lo importante de ese ser supremo a nuestro alrededor. Y de alguna forma misteriosa, eso le reconfortaba, le tranquilizaba. Era como una extraña medicina. Nortem se preguntó por un instante si se vería cara a cara algún día con el mismísimo Eak.

–¿Crees que Kyria ya se habrá enterado de todo? –preguntó Nortem cambiando de tema.

–Es muy probable  –contestó su padre seriamente– Pero es de suma importancia que durante estos casi dos días que quedan hasta la ceremonia, te mantengas al margen, Nortem. No debes interferir en sus decisiones. Ella debe elegir su camino, y se trata de que cada uno encuentre la causa justa por la cual hacerlo, sin intermediarios. Al igual que tú, ella tendrá dudas y tendrá que resolverlas ella sola.

No te preocupes, sus padres la guiarán y aconsejarán si es necesario–

–Pero… ¿y si elegimos uno justo lo contrario al otro?–

A Nortem le entró una pequeña rabieta.

–Eso solo lo sabe Eak, hijo. Pero Él conoce los deseos más profundos de nuestro corazón, y sabe lo que es mejor para cada uno, –aquellas palabras debían darle paz, pero en vez de eso, la rabieta interior de Nortem continuaba. Sabía que aquella actitud no estaba bien, pero así es como se sentía.

Troiik estaba en lo cierto. Cada uno tenía que pensar con claridad y elegir la opción más acertada conforme a su situación actual. Pero para Nortem era un poco distinto, estaba destinado a una misión concreta y específica de búsqueda y protección, y realmente tenía que sacrificarse por su pueblo, Torkiam.

Eran muchos los que perderían si Nortem no hacía algo al respecto. Y realmente, no podía hacer nada contra Vermella y los suyos en su forma y mente humanas. Así que eso era, no tenía otra opción. Tendría que elegir convertirse en un elfo, y salvar a su pueblo de la destrucción.

EL  SECUESTRO

Aquella mañana, Nortem se despertó con la sensación de un gran vacío en el cuerpo, y con un peso extraño sobre sus hombros.

Posiblemente se debía a que no había pegado bocado la noche anterior, y aunque había dormido bien, se sobresaltó de golpe al percibir los rayos de sol a través de las grietas de la madera, que apuntaban directamente a su cara.

Iba a ser un día muy largo, lo percibía. Nortem gozaba de buen humor por norma general y no se enfadaba casi nunca, pero pensó para sus adentros que aquel día resultaría mucho más fácil si no se cruzaba con nadie. Sus nervios estaban a flor de piel, y posiblemente la gente lo notaría irritante, y la verdad, no quería herir a nadie. No tenía mucha idea de qué es lo que realmente tenía que hacer, le habían abandonado un poco a su suerte, y debía permanecer así hasta la hora de la ceremonia.

Se vistió rápidamente con la misma ropa que llevaba el día anterior. Se lavó la cara y terminó de desperezarse, pero no se preocupó mucho por acicalarse el cabello. A Nortem le gustaba así, despeinado, y cada punta mirando hacia un lado distinto.

Bajó las escaleras, y se dirigió a la cocina a coger algo de leche y pan. La casa estaba desierta. Ni un solo ruido. Sólo se oía a las gallinas parloteando alegres en el corral, y el agudo relinche de Polt en el establo. Nortem se bebió el cuenco de leche prácticamente de un sorbo, cogió un pedrusco de pan y se sentó en el poyete de la ventana de la cocina, con las piernas colgando hacia afuera.

Hacía un día espléndido. El sol brillaba con más fuerza que nunca. Pasara lo que pasara, Nortem recordaría aquel día como un día maravillosamente bonito.

Antes de marcharse esa misma mañana, su padre le dio algunas instrucciones sobre cómo acontecería aquel día:

“Nortem, tengo que ir a Torkiam a hacer unos recados y después iré a los bosques Qua, en los cuales tendrá lugar la ceremonia para ultimar los preparativos con algunos de los demás padres. Te veré a la noche. Romak pasará a recogerte cuando se haya puesto el sol. Asegúrate de estar listo para entonces, y ponte tus mejores galas. Te he dejado todo preparado en mi cuarto, encima de mi cama. No te preocupes por nada, y confía en Eak.”

Así que ahora, además de no tener ni idea de qué hacer durante todo ese día, lo iba a pasar solo. Nortem fue a tumbarse en el sofá marrón de la sala de estar. Se quedó allí tumbado viendo las horas pasar, hasta que llegó el momento de prepararse para la ansiada “ceremonia de talentos”.

Después de tanto deambular en sus pensamientos, Nortem debió quedarse dormido, pero no mucho tiempo, pues todavía notaba el sol fuerte y brillante del mediodía.

–Vaya, el tiempo pasa mucho más lento de lo que parece. Tendré que buscarme algo en lo que ocupar el tiempo o me van a salir telarañas de estar aquí tumbado todo el día– 

Nortem se puso en pie, pero una vez más, no tenía ni idea de qué hacer. Una idea algo despreocupada inundó de repente su mente:

–Podría ir a ver a Kyria y hablar con ella, ver si está tan asustada y confundida como yo...–

Pero era inútil. Troiik ya le había advertido que no se vieran hasta la ceremonia. Sus propios padres la estarían escondiendo de cualquier visita, al igual que a él le retenían aquí, solo. Decidió entonces salir a montar a lomos de Polt. Cabalgar sin preocuparse de nada, tomar un poco de aire fresco. Disfrutar de la naturaleza le hacía desconectar por completo de todo lo demás. Y eso ayudaba mucho.

Después de un largo rato cabalgando, decidió volver a casa a comer algo. Estaba muy hambriento, y como tampoco sabía hasta qué hora duraría esa dichosa ceremonia, mejor sería ir de buen ánimo. Y para ello, le hacía falta llenar el buche. Asó algo de carne que le había dejado su padre, hirvió unas patatas que encontró por allí, cogió la última hogaza de pan que quedaba en la despensa, y cuando estuvo todo listo, se sentó en el jardín, mientras las gallinas se acercaban a comer de su plato. Por mucho que lo intentó, casi no pudo comer. Se lo comieron casi todo ellas. Se le había cerrado el estómago por completo.

Se obligó a sí mismo a tomar algún que otro bocado, para coger fuerzas, pero no tardó mucho en rendirse.

Finalmente, y después de una larga tarde, comenzó a caer el sol, poco a poco, dejando paso a un cielo algo más oscuro.

–¡Romak debe de estar al llegar! Será mejor que me apresure a cambiarme de ropa y asearme un poco–

Nortem recordó las palabras de su padre esa misma mañana, y subió deprisa a su cuarto, donde, cuidadosamente, pudo encontrar el atuendo que había de ponerse para la ceremonia encima de su cama. Palpando aquellas prendas, consiguió encontrar la camisa blanca, los pantalones grises, el jubón de color verde esmeralda y las botas marrones. Aquel era el típico atuendo que su padre decía que solo se utilizaba en ocasiones especiales. Y ésta era una. Por supuesto que lo era.

Se vistió tan rápido como le fue posible y se dirigió al baño, donde esta vez, además de lavarse la cara, tuvo que hacer un esfuerzo por arreglarse un poco el pelo. En ese momento sonó la puerta de la casa y Romak entró saludando con su risa juguetona.

–¡Nortem, muchacho! ¿estás listo? ¡Tenemos que irnos! –Nortem ya estaba bajando las escaleras, y aunque no podía ver a su tío, sabía que se estaba riendo de él, pues se había quedado en completo silencio.

–Ya estoy listo, tío Romak. Podemos irnos–

–Vaya, Nortem –contestó él–, sí que te has puesto guapo para la ceremonia. Seguro que tu padre te ha ayudado en esto, ¿eh?, querría verte con tus mejores galas. Estás irreconocible. Tu madre estaría orgullosa de...

–Sí, ya lo sé  –repuso Nortem bruscamente.

–Bueno, pues en marcha entonces –contestó Romak sujetándole del brazo para dirigirle hacia la puerta.

–Y dime, Nortem. En confianza, entre tú y yo. ¿Puedo saber qué destino has escogido?–

 Nortem quería evitar ese tema por encima de todo, pues al fin y al cabo, era en lo que se iba a basar toda la ceremonia, así que se quedó en silencio unos minutos y esperó a ver si la conversación tomaba otro rumbo. Al ver que Nortem no decía nada, Romak continuó hablando:

–¡Vamos, muchacho!, será nuestro secreto, no se lo diré a nadie. Total, lo vas a hacer público igualmente dentro de unas horas...–

–Por eso mismo, supongo que deberías esperar. No sé a qué viene tanta curiosidad, tío Romak. No es propio de ti...–

De repente, la risa juguetona de Romak se tornó oscura y sombría, dando paso a una carcajada mucho más maléfica y grave. Nortem notó que sujetaba sus muñecas con mucha fuerza, tanta, que lo hizo soltar un grito de dolor. Su voz fue cambiando, hasta transformarse en la de una mujer. Una mujer que jamás había visto, pero reconocía su voz perfectamente...

–¡Vermella!–

–¡Exacto! –rió ella con una carcajada que resonó por toda la casa– Ya era hora de que nos viésemos las caras tú y yo, muchacho harapiento. Lástima que tú no puedas ver la mía...–

Y continuó riendo aún más fuerte, esta vez acompañada de otras extrañas risas. Había traído a sus asquerosos monstruos. Cuatro o cinco de esos Zutaks. Nortem estaba atrapado, algo había salido mal y Romak no había podido acudir a su encuentro.

Nortem trató de no perder la calma, pero fue entonces cuando notó que uno de esos seres le cargaba sobre sus hombros y le sacaba de la casa. Después escuchó a Vermella dar órdenes a los demás para que registraran la casa de arriba abajo, y a él le subieron a lomos de un caballo y le llevaron lejos de allí.

Después de cabalgar durante un buen rato a ritmo desmesurado, frenaron en seco y Nortem cayó de aquel caballo desbocado, yendo a parar a un charco de pegajoso fango, donde se caló hasta los huesos. Hacía mucho frío en aquel nuevo lugar, se notaba una humedad muy intensa y Nortem empezaba a estar algo hambriento.

No tenía ni idea de dónde se hallaba pero no tenía pinta de parecerse en nada al lugar donde debería estar a esas horas. En ese momento, alguien con voz ronca, un Zutak, imaginó Nortem, le cogió por la camisa y le levantó en el aire.

–¡Tú! ¡Ponte en pie y camina! ¡Vamos! –pero el pobre Nortem volvió a tropezar en el barro y cayó de nuevo, esta vez de cara contra el suelo–

–¡Estúpido! ¡No puedo ver! ¿Es que no te has dado cuenta aún? –Nortem se armó de valor para defenderse y gritar a aquel horrible monstruo, pero antes de que pudiera hacer nada más, notó un golpe seco sobre su cabeza, y un hilo de sangre bajar recorriendo su frente, y a los pocos segundos, por su mejilla derecha. Perdió el conocimiento.

LA CEREMONIA DE TALENTOS

–Ya es casi la hora, y Nortem no aparece –dijo nervioso Troiik–. ¿Dónde se habrá metido este muchacho? seguro que Romak tiene algo que ver en todo esto. Se habrá despistado con alguna de sus cosas...–

En ese momento, y mientras todo el mundo estaba corriendo de un sitio para otro ultimando los preparativos de la ceremonia, se escuchó a alguien que venía a toda prisa, cabalgando como si la vida le fuera en ello.

–¡Es Romak! –gritó Troiik corriendo hacia él.

–¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Nortem? Tú estabas encargado de traerlo aquí...–

El rostro de Romak reflejaba de todo menos tranquilidad. Frenó su caballo en seco y se bajó a toda prisa de él. La gente le miró con duda, confusión y  nerviosismo.

El elfo se percató de esto, así que se dirigió hacia donde estaba Troiik, y asiéndole del brazo de un fuerte tirón, le apartó a un lado, donde la gente que allí se agolpaba no pudiera oírles, y entonces habló:

–No estaba en la casa.

–¿Qué quieres decir?  –preguntó Troiik algo confuso–

–Lo que oyes, Troiik. Llegué a la casa y Nortem no estaba. Y lo que es peor, la puerta estaba abierta y todo el interior de la casa había sido desmantelado. Han dejado muchas de vuestras pertenencias intactas, pero se nota que han registrado la casa de arriba a abajo.

–¡No puede ser! –comenzó Troiik a levantar la voz, cada vez más enfadado– ¡Tú tenías que haberle recogido a tiempo! ¡Esto no hubiera pasado si...!

–Tranquilízate Troiik –le calmó su cuñado– Aún no sabemos nada y desconocemos su paradero. Será mejor que nos calmemos, pues la gente se está empezando a poner nerviosa.

–¿Y qué se supone que debemos hacer?–

–Para empezar, Troiik, vamos a reunirnos con los demás. La ceremonia está a punto de empezar–

–¡No! –gritó Troiik– Iremos a ver a Erin, está allí mismo, ella podrá ver el paradero de Nortem, o al menos averiguar algo con sus habilidades.

Troiik agarró con mucho disimulo el brazo de Romak, y tiró de él hasta llegar a una pequeña pero amplia casita, hecha en el interior de un gran tronco de árbol. La entrada estaba cerrada al público y estaba tapada con unas telas élficas de color plateado y azul celeste. Troiik corrió aquella cortina, sin apenas avisar de su llegada, y Erin, al verle de repente, le echó una mirada furtiva y le ordenó con un gesto rápido de la mano que saliera de allí. Troiik obedeció y se retiró un poco de aquel inmenso árbol, mientras esperaba a que Erin saliera. Cuando ésta lo hizo, su cara reflejaba todavía algo de enfado, pero también tristeza.

–No debiste entrar en el habitáculo de la Profeta, Troiik. Has podido interrumpir sus meditaciones.

–¿Esa que estaba de espaldas era Iranis? ¿La profeta Iranis?  –preguntó Troiik, curioso–

–Sí, Troiik, es ella. Está terminando de prepararse para la ceremonia. Ha sentido la presencia de Eak muy cerca, y según ella, éste quería decirle algo, en secreto–

Troiik y Romak se miraron sorprendidos y Erin puso la misma cara de confusión que ellos.

–¿De qué se trata, a qué vienen esas caras? –les preguntó la elfa poniendo presión en aquellos dos hombres para que la contestaran–

–Nortem no está –comenzó Romak. Erin se le quedó mirando fijamente y después desvió su mirada hacia Troiik, quien la miraba con el rostro asustado y nervioso.

–Explícate, Romak –exigió Erin.

–Verás Erin, yo tenía que ir a recoger a Nortem a su casa cuando empezara a anochecer. Salí de casa con el tiempo suficiente, pero a mitad de camino, Talo se clavó una astilla en la hendidura de su planta, y tuve que parar a curarlo.

La herida era pequeña pero profunda, así que curarle me llevó un buen rato. Cuando por fin llegué a la casa, no había nadie allí pero la puerta estaba abierta, y la casa....bueno, tenía toda la pinta de que alguien había entrado a saquearla.

Erin abrió los ojos cuanto pudo sin dejar de mirar a su hermano. Al momento, se dio la vuelta dándoles la espalda, y se dirigió de nuevo al habitáculo de Iranis.

A los pocos minutos, la profeta Iranis salió de su habitáculo escoltada por Erin, y se dirigió hacia Troiik y Romak. Troiik estaba muy nervioso, se pasaba las manos por su negro cabello una y otra vez.              Erin lo miró fijamente, y le hizo un gesto cariñoso para que se tranquilizara. Troiik bajó los brazos, y se sentó sobre la mullida hierba.

Romak, y a continuación Erin, hicieron lo mismo. La profeta Iranis se sentó sobre una roca que había ahí mismo, quedando en una posición más alta que ellos.

Iranis era una mujer de mediana edad en lo que se refiere a las mujeres élficas. Era descendiente de otras elfas profetas, legado que pasaba de madres a hijas. Era muy hermosa, de cabello castaño, piel casi tan blanca como la de Erin y unos ojos verdes, grandes y alargados.

Miró al cielo un momento, y después se dirigió con la mirada a Troiik.

–¿Qué te atribuye tanta carga, mi fiel amigo? –su voz sonaba dulce, como la corriente de un riachuelo. Troiik la miró, y contestó:

 –Mi hijo ha desaparecido, mi fiel señora. Debía estar hoy aquí, en la ceremonia, pero tememos que alguien le ha secuestrado–

La cara de Iranis se tornó llena de furia, apretando sus manos contra la roca donde se hallaba sentada, pero al momento recuperó la compostura y dijo:

–Erin, querida, ve a traerme “El visionador”–

La elfa se levantó y se apresuró de nuevo al interior del habitáculo de la profeta, de donde volvió escasos segundos después con una especie de esfera redonda acristalada, que brillaba intensamente al contacto con el sol. Erin depositó la esfera con mucho cuidado sobre las palmas de las manos de Iranis, que yacían abiertas e inmóviles. En cuanto ésta estuvo en posesión de la esfera, la levantó en alto para que el sol pudiera penetrar en ella fácilmente y después de unos minutos, la esfera empezó a reflectar imágenes que iban y venían a gran velocidad. De repente, la esfera refulgió con un brillo inesperado frente al cual Troiik, Romak y Erin tuvieron que cerrar los ojos, y acto seguido, la esfera volvió a su color transparente habitual. Iranis se puso en pie, a lo que los otros tres respondieron con el mismo gesto, y la elfa profeta comenzó a hablar:

–Tenemos que proseguir con la ceremonia de talentos. Hay muchas vidas en juego, no podemos perder más tiempo–

–Pero… ¿Y qué pasa con mi hijo? –gritó Troiik enfurecido–

Erin lo miró asombrada, pues nadie estaba autorizado a levantar la voz a Iranis, y mucho menos un humano. Iranis vio la reacción de Erin y levantó su mano en un gesto para tranquilizarla, pues sentía compasión por aquel pobre humano asustado.

–Nortem. Es así como se llama tu hijo, ¿verdad?

Troiik asintió cabizbajo, y la elfa continuó:

–La esfera me ha mostrado que Vermella está detrás de todo esto. Ella y los Zutaks tienen preso a tu hijo, pero él está en perfecto estado. Sólo quieren retrasar la ceremonia, y que se pierda el destino de todos estos muchachos y muchachas, incluido el del propio Nortem–

Troiik caminaba nervioso de un lado a otro, escuchando atentamente las palabras de aquella sabia mujer.

–Por eso, Troiik, es necesario que la ceremonia continúe y llegue a su fin. Necesitamos formar un ejército de jóvenes, hombres y mujeres, ya sean elfos o humanos, entrenados con la mayor brevedad posible para que luchen contra Vermella y los suyos–

Troiik se la quedó mirando fijamente, una vez más aturdido por el significado de sus palabras, y decidió hacer caso a lo que aquella mujer le indicaba. Había tal paz en su corazón, que podía admitir con total seguridad que Eak estaba al tanto y en control de toda la situación.

–Las fuerzas físicas pueden fallar –comenzó a decir Iranis de repente– pero aquellos que han puesto su confianza en Eak, jamás serán abandonados a su suerte. Solamente cree, y confía–

Troiik asintió con la cabeza y, haciendo una pequeña muestra de respeto y devoción a la profeta, la siguió, junto con Romak y Erin, hacia el centro del bosque Qua, donde la gente se agolpaba alrededor de las raíces de los árboles, pues en breve iba a tener lugar la ceremonia. Justo en medio de aquellas enormes raíces se había colocado un trono de plata y hojas del árbol de la vida, especie muy típica que crecía en aquel bosque.

El trono estaba diseñado para Iranis, y sólo ella podía sentarse en él. La gente se situaba poco a poco en el suave musgo que cubría el suelo de aquel inmenso bosque, e iban bajando el volumen de sus voces a medida que Iranis se iba acercando al trono. Una vez se hubo sentado en él, todos los allí presentes hicieron una reverencia dedicada a la profeta, y acto seguido, un coro compuesto por dos docenas de elfos y elfas, comenzó a cantar. Sus voces entonaban una melodía perfecta y armonizada.

Todo sonaba muy afinado y aquellos seres lucían unas vestimentas blancas tan brillantes que les daban un aspecto aún más pulcro y celestial. Troiik y Romak se habían sentado entre la gente, allí acomodados entre el musgo y las raíces de aquellos árboles tan lustrosos. Tan pronto como Troiik se giró para divisar a toda aquella gente allí reunida, padres e hijos, madres e hijas, elfos y humanos... no pudo contenerse y su cara mostró la más triste de las expresiones, al recordar que Nortem no se encontraba allí con él.

De repente divisó a Kyria. Estaba sentada con sus padres dos filas más atrás que él. Kyria estaba contenta, se la veía segura y confiada, y sobre todas las cosas, muy alegre. Ella también divisó a Troiik y ambos intercambiaron una leve sonrisa. Pero Troiik ya había visto la cara curiosa de Kyria buscando a Nortem, así que se giró rápidamente para no tener que enfrentarse a la pregunta, y se volvió a concentrar en aquella magnífica coral musical.

–¡Habitantes de Torkiam!  –levantó su voz en ese momento la profeta Iranis– ¡Sed bienvenidos a la ceremonia de talentos!–

Todos los allí presentes dieron palmas y gritos de júbilo. Pero no tardaron en guardar silencio de nuevo, al ver a Erin, que estaba a la derecha de Iranis, haciendo un gesto con la mano para que la dejaran seguir hablando.

–Como bien sabéis  –continuo Iranis– hoy se cumple la fecha de la profecía en la que vuestros hijos e hijas de veinte años de edad entregarán sus vidas al destino de Eak.

No importa si deciden permanecer como humanos o acceder a la inmortalidad élfica, todos ellos tienen una parte importante que jugar en el futuro de Torkiam. Cada uno de vuestros hijos e hijas ha sido informado con suficiente antelación de lo que la ceremonia supone para sus vidas, y del cambio que supondrá para cada uno de ellos, tomen una elección u otra.

Hemos convivido durante muchos años con vosotros los humanos y el trato ha sido siempre honesto y bueno. No tenemos queja alguna, y es por eso que respetaremos cualquier decisión que se haga hoy aquí. No obstante, a pesar de algunos infortunios ocurridos durante el día de hoy, debemos continuar con la ceremonia–

Erin miró a Troiik con una mirada que infundía paz y tranquilidad. Troiik no sabía cómo responder a ella, pero sintió que esa paz era imperturbable y que tarde o temprano volvería a ver a Nortem sano y salvo.

Cuando Iranis terminó su discurso, ordenó a todos los jóvenes que estaban allí sentados que se pusieran en pie y los hizo acceder al frente, uno a uno.

Un conjunto de sabios elfos, y la propia Iranis, rodeaban uno por uno a aquellos muchachos y muchachas, e imponiendo las manos sobre ellos, les asignaban un talento, que les acompañaría por el resto de sus días. Todos y cada uno de los jóvenes de veinte años de edad, de toda la region de Torkiam, estaban allí de pie, recibiendo gustosamente los diversos talentos que allí se repartían. Algunos eran bendecidos con el talento de cantar, otros de interpretar sueños, otros de crear, otros de curar heridas, otros de leer mentes, etc.

Todos allí recibieron su talento aquella noche. Todos, menos Nortem. Iranis ordenó que se pusieran de nuevo todos en pie y les habló diciendo:

–Todos vosotros aquí presentes y vuestros padres, sois testigos de ello, habéis recibido un talento sobrenatural, concedido por el propio Eak y para uso honrado y servicial, tanto a Eak como a vuestros prójimos, sean quienes sean. Ahora procederemos a la segunda parte de la ceremonia. ¡Prestad atención, habitantes de Torkiam! porque lo que sucederá a continuación cambiará el curso de vuestras vidas. Es ahora cuando tomáis el paso de convertiros en uno de nosotros, criaturas celestiales creadas por Eak y con fines mucho más específicos y poderosos, o por el contrario, continuar como humanos, humildes y trabajadores, si así lo deseáis. Debéis saber que la Inmortalidad no es para todo el mundo, y que sólo los más valientes y con una Fe ciega en su destino serán capaces de sobrevivir a las artimañas y fechorías de Vermella y los suyos.

No se obligará a nadie a elegir su destino, pero ahora tenéis una oportunidad entre un millón de acceder a una vida nueva, a una dimensión jamás conocida por vosotros, donde la paz y el miedo no coexistirán nunca jamás. Por favor, que den un paso al frente aquellos que esta noche estrellada de luna plateada renuncian a su identidad humana y aceptan la inmortalidad élfica–

No se oía ningún ruido. La gente permanecía quieta, pensativa. Algunos reflejaban en sus ojos la seguridad y la confianza que hacían falta para tomar una decision así. A otros, por el contrario... les vencía el miedo.

De repente la gente comenzó a ponerse en pie, y todos se daban abrazos, se despedían de sus padres o madres y se iban acercando al frente, algunos incluso se volvían a sentar. Troiik se puso en pie para apartarse a un lado y dejar así más sitio para aquellos jóvenes, pero justo cuando iba a moverse, Kyria se acercó a toda prisa y le preguntó:

–¿Qué es lo que sucede, Troiik? ¿Dónde está Nortem? ¿Por qué no ha recibido su talento? ¿Está enfermo, ha huido de todo esto? –Troiik no pudo contenerse más y rompiendo en lágrimas, intentó contestar a aquella nerviosa chiquilla:

–No lo sé, Kyria. No... no sabemos dónde está. Creemos que ha sido secuestrado por Vermella y sus asquerosos Zutaks. –Kyria se llevó una mano a la boca para evitar romper también a llorar cuando comprendió que su reacción no ayudaría en nada al bueno de Troiik–

–¿Has hablado con Iranis sobre esto, Troiik? Ella... quizá ella pueda hacer algo–

–Ha divisado en su esfera cristalina el paradero de Nortem y dice que se encuentra sano y salvo. Dormía... eso es todo. Yo... mira Kyria, será mejor que no pierdas más tiempo. Ve y toma tu decisión, sea cual sea–.

Kyria observaba cómo una larga fila de gente avanzaba hacia delante y aquellos que elegían convertirse en elfos, se quedaban a la izquierda y los que aceptaban seguir como humanos se apartaban hacia la derecha.

–Troiik, yo... –dijo Kyria con la voz entrecortada y mirando hacia atrás en dirección a aquella larga fila de gente– ¡Tienes que decirme cuál iba a ser la decisión de Nortem, por favor! ¡Tienes que hacerlo!–

–Kyria –repuso éste tristemente– Lamento decirte que era algo privado y que Nortem jamás me contó. Además, ya sabes que había ciertas normas y que ni podíais veros ni hablar sobre el tema. Tienes que pensar con la cabeza Kyria, tienes que decidir por ti misma. Nortem quizá no tenga esa oportunidad...–

Los padres de Kyria la vieron desde lejos, y comenzaron a hacerle señas con las manos para que se dirigiera hacia la fila.

–Tus padres saben lo que vas a elegir, ¿verdad Kyria?

–Sí. Ellos me han aconsejado bastante. Estaba muerta de miedo y me han ayudado mucho.

–Pues adelante, no pierdas más tiempo. Es tu momento, muchacha.

–Pero, Troiik ¿Cómo sabré si...?

–Confía en Eak. Él conoce mejor que nadie los deseos de tu corazón –Y dedicándole una leve sonrisa, Troiik se fue alejando hasta unos árboles que quedaban más atrás, para poder contemplar aquella escena desde un lugar más privado y tranquilo. Kyria respiró hondo, y saludando a sus padres con la mano, se encaminó hacia aquella fila de jóvenes dispuestos a elegir un futuro. Justo al llegar al frente de la fila, Iranis la miró fijamente y extendió las manos a ambos lados, dándola a entender que tenía que escoger una dirección. Kyria cerró los ojos. No sabía qué otra cosa podía hacer. Había muchas voces en su cabeza. Sus padres, Troiik, Nortem, sus amigos...

Fue en ese momento cuando tuvo una imagen muy clara de lo que tenía que hacer.

–¿Kyria? ¿Puedes oírme, querida?

–¿Quién… quién eres? –respondió ella ante aquella voz profunda que ahora inundaba toda su mente–

–¡NO!, no abras los ojos aún. Escúchame atentamente. He escuchado tu clamor, que venía desde lo más profundo de tu corazón. Conozco tus intenciones, hija. Y son buenas. Me agradan. Pero debes ser fuerte pues las tormentas crecerán aún más antes de que desaparezcan del todo. No debes temer, te he bendecido esta noche con un talento sobrenatural. Un don muy especial con el que serás capaz de sanar heridas que no son físicas, pero sí espirituales.

Ahora escúchame bien. Sé que tienes muchas preguntas que hacerme, y créeme, las tengo todas guardadas. No me he olvidado de ti, Kyria. Simplemente esfuérzate. Tu tiempo no es el mío, pero si crees, todo llega. Al final siempre llega–.

En ese momento, Kyria notó que alguien la zarandeaba por los hombros y se despertó. Iranis la tenía cogida fuertemente de los hombros y la miraba fijamente. Kyria entró en razón y notó cómo Iranis la sonreía y le preguntaba:

–¿Le has visto? ¿Era Él?

Kyria asintió, esta vez con algo más de tranquilidad en su interior, y acto seguido, sin pensárselo dos veces, se encaminó hacia la izquierda…

ENCERRADO

A Nortem le dolía tanto la cabeza que apenas podía pensar con claridad. ¿Qué sitio tan oscuro y maloliente era este en el que le habían metido aquellos seres monstruosos? Era de una textura  arenosa y húmeda. El terreno era irregular, y aunque no podía ver absolutamente nada, escuchaba el eco de unas voces a lo lejos, aunque tampoco entendía bien lo que decían. Sonaban en un idioma extraño para él.

Le dolía cada hueso de la espalda debido a la infinidad de posturas incómodas que había tenido que adoptar para poder conciliar el sueño. Se oyeron pasos. Alguien se acercaba. Cuando ese “alguien” estuvo justo al lado del lugar en el que Nortem se hallaba, éste se incorporó y se alejó hasta dar con su espalda contra la pared. Contra un muro rocoso que le sirvió de apoyo.

–¡Eh, tú!, acerca tu insípido y raquítico brazo a la portezuela, te he traído algo de comida. ¡Vamos, apresúrate! ¡No tengo todo el día!.

No tenía ni idea de qué pinta tenían aquellos seres, pero recordaba que Romak, en alguna ocasión, le había comentado que no eran muy agradables de ver y que a ellos tampoco les hacía mucha gracia el hecho de que se les mirase a los ojos fijamente. Bueno, eso no iba a ser un problema para él, pensó.

Se dirigió a tientas hacia la portezuela de aquella horrible cueva y extendió el brazo con la mano abierta, dispuesto a recibir lo que fuera que ese Zutak tenía que darle. Al fin y al cabo, estaba muerto de hambre. Al momento, el Zutak le asió por la muñeca fuertemente y colocó un cuenco con sopa caliente y una cuchara de madera, y después le lanzó un pedazo de pan duro a la cara. Eso le hizo algo de daño pues al no poder ver, había pillado a Nortem desprevenido.

–¡Muchas gracias por la cortesía! –gritó Nortem mientras se retiraba de nuevo a su pared rugosa y húmeda–

–¡No me las des a mí, humano idiota!, ¡si no fuera por ella te habríamos descuartizado hace ya rato!–

Y con esas horribles declaraciones se alejó haciendo temblar las cavidades de aquel lugar, con sus pisadas atronadoras.             

Nortem se preguntaba cuánto mediría aquel monstruo, pues el ruido que emitía al caminar era algo aterrador. En vez de seguir pensando en aquel ser, que lo único que hacía era ponerlo más nervioso, Nortem decidió probar bocado antes de que la comida se quedara fría. Partió aquel pedazo de pan duro como pudo en trozos pequeños y los echó en la sopa. Acto seguido, levantó el cuenco en alto y dio gracias a Eak por haberle mantenido sano y salvo en aquel lugar, y por la porción de comida que podía disfrutar en aquel preciso momento.

Comió rápido, y si hubiera tenido algo más de confianza con aquellas gentes, habría pedido un segundo plato, pero las últimas palabras de aquel Zutak habían dejado claro que el muchacho no le caía en gracia. Opción descartada.

No había terminado de llevarse la última cucharada de sopa a la boca cuando unos nuevos pasos, esta vez algo menos ruidosos y más elegantes, avanzaron hacia él con gran rapidez. Nortem se acercó de nuevo a la portezuela. Quizá era el postre o quizá alguien venía a rescatarle, o puede que...

–¡Nortem, en pie! –gritó una voz femenina pero algo oscura. Y acto seguido escuchó cómo se giraba y se ponía a caminar de nuevo en dirección contraria.

Al momento de escuchar la orden Nortem ya estaba en pie y escuchó más pasos de esos atronadores, y unos candados que se abrían en su portezuela. Se quedó quieto, palpando con sus manos la salida para no tropezar con nada. Dos de esos Zutaks le cogieron en volandas y le arrastraron por un pasillo oscuro y largo, hasta unas escaleras de caracol que subían al menos unos treinta metros hacia arriba. Después caminaron un poco más y Nortem sintió como penetraba algo más de luz a través de sus párpados, aunque tampoco parecía luz natural. Quizás eran unas antorchas encendidas, o velas...

–¡Sentadle en esa silla! –ordenó aquella voz. Ahora no le cabía duda de que era la mismísima Vermella en persona–

Le depositaron de mala manera en una silla ancha y algo mullida. Lo mejor que le habían ofrecido hasta ahora. Tenía la impresión de estar en una sala más amplia, llana, y el olor no era para nada desagradable. De hecho el olor que allí se percibía era de incienso humeante, algo así como madreselva o sándalo. No estaba del todo mal. Le agradaba saber que algunos de sus sentidos funcionaban correctamente. Oyó que colocaban una silla justo en frente de la suya. Hicieron mucho ruido al depositarla en el suelo, así que Nortem pudo deducir que era pesada y hecha de materiales aún más valiosos que la que le habían ofrecido a él. Vermella se sentó en aquella silla.

–¿Qué tal has pasado la noche, querido Nortem? –Notó cómo aquella mujer se acercaba y colocaba una de sus frías y suaves manos sobre su mejilla. Nortem retiró el rostro en seguida, en un acto reflejo–

–Vaya, vaya. No eres muy agradecido por lo que veo...–

–¡Lo único que agradeceré será el momento en el que salga de tus garras y de este horrible lugar! –Se apresuró a decir, bastante enfadado. Ella soltó una fuerte carcajada y continuó:

–De nada te va a servir ponerte así, Nortem. Y créeme, no tienes muchas opciones, así que empieza por ablandar ese carácter, ¡o guarda tu ira para ponerla a mi servicio! –y acto seguido le propinó una bofetada que resonó por toda la sala.

Los zutacks que allí se encontraban rompieron a reír junto a ella, y Nortem sintió todavía más dolor y más odio hacia aquella mujer, aquellos seres y aquel lugar. Guardó la compostura como pudo, pues seguramente Vermella quería verlo fuera de sus casillas, así que Nortem no le dio ese gusto.

–Te diré lo que voy a hacer, muchacho insolente–. Vermella se había puesto en pie y ahora se hallaba caminando en círculos alrededor de Nortem, tocando su cabello como si de una madre tierna y alegre se tratara:

–Te voy a dar un lugar más apropiado para tu estancia aquí. Una habitación de invitados en toda regla. Tendrás una cama grande y muy cómoda. Un lugar donde poder asearte, ropa nueva y limpia y suficiente comida para que no pases hambre. Es más, tendrás el privilegio de comer conmigo en la gran mesa cada día–

Los dos Zutaks que la escoltaban emitieron un gruñido de queja, pues a ellos nunca los dejaba comer en la gran mesa. Nortem escuchaba atentamente, y aunque no deseaba nada de aquella mujer, era un chico muy astuto y pensó en todas las posibles maneras de aprovecharse de la situación y de hacer que su estancia allí no fuera tan desagradable.

–Está bien, acepto. Lo que sea con tal de poder salir de esa horrible madriguera en la que me tienes metido–

Vermella chasqueó los dedos y sus Zutaks  volvieron a coger a Nortem en volandas para llevarlo a sus nuevos y mejorados aposentos.

–¡Soltadle, estúpidos! –gritó de repente aquella mujer–  Dejadle en el suelo, nuestro invitado sabe caminar y estará más cómodo con un mejor y más delicado trato por vuestra parte–

Los dos Zutaks gruñeron de nuevo ante el repentino trato de Vermella hacia Nortem. Le condujeron hacia su nuevo habitáculo y una vez hubo entrado, cerraron la puerta con llave.

Después de explorar un poco por aquella habitación, Nortem comprobó que no había ventanas por ninguna parte y que aquella estancia era desmesuradamente grande comparada con la diminuta cueva en la que había estado metido la primera noche. Supuso entonces, que aún no se hallaba en la superficie, y que este sería algún tipo de escondite para Vermella y los suyos. Eso o quizá ella vivía en un gran palacio, tan oscuro como ella misma y esto eran simplemente unas grutas bajo tierra para aquellos que secuestraba bajo su merced. A decir verdad, a Nortem le daba exactamente igual. Además de no poder verlo con sus propios ojos, el hecho de que le ofrecieran una mejor estancia o un mejor trato no cambiaba su opinión sobre toda aquella situación. Ese no era su sitio, y tenía que conseguir salir de allí cuanto antes y como fuese.

Caminó de un lado a otro de la habitación durante un buen rato. Pensaba, palpaba todo lo que tenía a su alrededor intentando hallar una posible respuesta, y una salida. Volvía a pensar, se sentaba, pensaba un poco más... Se pasó unas cuantas horas así y sólo había conseguido descifrar donde estaban la cama, el armario, una mesa con una silla, una palangana con agua para poder asearse y un frutero con algo de fruta fresca, de la que no quiso probar ni un bocado por miedo a que estuviera envenenada.

Desde luego, si quería escapar de aquel lugar, la salida no iba a estar en esa habitación. Llamaron a la puerta. Volvían a traerle comida. Quien quiera que fuese el que estaba ahí fuera, no hizo mucho ruido. Tan solo se limitó a abrir la cerradura de la puerta con un gran manojo de llaves que sonaba a metal viejo y oxidado. La puerta se abrió y el sonido de unos pasos delicados y tímidos avanzó hacia él.

–Ten, come un poco, te vendrá bien–

Por primera vez en toda su estancia allí, Nortem agradeció que una voz dulce y educada se dirigiera a él, y podía decir a ciencia cierta que era la voz de una mujer.

Nortem estiró los brazos y ella colocó un plato que pesaba un poco, y que parecía estar repleto de deliciosa comida por el olor que desprendía.

–Gracias –dijo Nortem, y se sentó en el borde de la cama, más que contento con su plato de comida rebosante y caliente.

–Te he dejado una jarra de aguamiel y una pequeña hogaza de pan encima de aquella mesa. –Nada más terminar de hablar, la joven se dio cuenta de su discapacidad y preguntó:

–¿Te lo hizo ella?

–¿Qué? –respondió Nortem sin saber muy bien a qué se refería–

–Tus ojos... no puedes ver, ¿verdad?–

–Ah, eso. Bueno... se puede decir que sí, pero es una larga historia, y... digamos que no es de ahora. Lo tengo de nacimiento. –Nortem siguió engullendo aquella deliciosa carne y aquellas jugosas verduras, pero percibió algo raro en aquella mujer. Como si estuviera fuera de lugar, al igual que él.

–Dime, ¿cómo te llamas? –preguntó Nortem para iniciar su búsqueda de información.

–Siennah, señor. ¿Y vos? –A Nortem le entró la risa al ver que le trataban con tanta educación y respeto, y contestó:

–Siennah, no tienes que llamarme señor. No sé que edad tienes tú, pero yo sólo tengo veinte años y no soy ningún señor.

–Tengo veintitrés años, aunque para mí la edad es algo diferente con respecto a los...   –Se quedó callada–

–Los... ¿humanos?  –Las palabras de Nortem la enmudecieron aún más–. ¿Quién eres, Siennah?, o mejor debería preguntar, ¿qué eres? –Nortem notó que la joven echaba a andar en dirección hacia la puerta y gritó de repente:

–¡No! ¡Por favor, no te vayas! No he tenido una conversación normal y de buen trato con nadie desde que llegué aquí. Por favor, quédate un poco más–

Siennah paró en seco y sus pasos se volvieron de nuevo hacia él. Cogió la silla que había junto a la mesa y la trajo hasta donde él estaba y se sentó. Al ver que Nortem ya había terminado toda la comida que había en el plato, se lo retiró de las manos y lo colocó en el suelo.

–Soy una elfa –comenzó por fin a hablar. Por alguna razón Nortem no se sorprendió, debido a las pistas que ya le había dejado. Paso grácil y ligero, voz dulce, trato amable...–

–No estoy secuestrada como tú lo estás ahora mismo. Vivo aquí. Éste es mi hogar. –Aquellas palabras desconcertaron a Nortem en gran manera. ¿Por qué querría una elfa vivir bajo los dominios de Vermella?

–¿Cómo puedes vivir en un lugar así, cargado de mal y con seres como los que habitan este lugar? –su confusión iba en aumento.

–Vermella es mi madre. – A Nortem se le desencajó la mandíbula.

–¿Qué? ¿Cómo es posible entonces que...?–

–Mi padre es un elfo. Se llama Riot. Se alió con las fuerzas del mal y con Vermella hace mucho, mucho tiempo...–

–¿RIOT? –Nortem ya no daba crédito a lo que estaba escuchando. –Mi padre y mi tío Romak tenían razón. ¡Es un traidor! y tú... ¡Tú eres una de ellos!–

Nortem se percató de repente de que tenía a aquella pobre chica cogida fuertemente por los hombros y no dejaba de zarandearla. No la hacía daño, por supuesto, pues ella le doblaba en fuerzas... Cuando por fin consiguió soltarse, la dejó que se explicara, ya que no parecía querer hacerle daño alguno.

–Yo no escogí mi destino. Soy una víctima como otros tantos y como tú, Nortem. –Al parecer, estaba al tanto de quién era él, y eso empezaba a atar algunos cabos.

–No estoy de parte de mi madre, pero mucho menos de mi padre, por la traición que ha mostrado a su pueblo. Creo en Eak con toda mi alma y espero fervientemente, al igual que tú, que llegue el día en el que toda la región de Torkiam y más allá de los bosques Kiar, sean libres del poder del mal que tanto amenaza. Es verdad que me resigné a vivir aquí, pues no encuentro la manera posible de escapar con vida, pero eso no quita que no desee hacerlo. He oído a mis padres hablar de ti, de tu gente, y de esa pulsera de bronce que tiene magníficos poderes curativos.

–¿La has visto? ¿Sabes dónde está, Siennah? –Nortem volvió a cogerla de los hombros, pero esta vez no tan fuerte–

–Mi padre os la robó. –Su voz sonaba ahora triste y apagada– La escondió en alguna parte de este horrible lugar. Pero yo misma la he buscado durante años y no ha habido suerte. Además, esta fortaleza es un sitio enorme, es imposible encontrarla–

–Mmm… déjame pensar –contestó Nortem mientras se rascaba la cabeza–, ¿dices que has estado buscando tú misma la pulsera? ¿Y tú para que la quieres, si se puede saber?–

–Vamos, Nortem. Todo el mundo está al corriente estos días del misterio de la pulsera. Para los elfos es de vital importancia que llegue a nuestras manos, pues dicha pulsera no debe obrar en manos del mal. Sabrás también que tiene altos poderes curativos y una de nuestras misiones como elfos es la de no permitir que haya enfermedad alguna entre los nuestros.

–Por supuesto que estoy al corriente, Siennah. ¿Acaso crees que quiero quedarme ciego para siempre? –La elfa se quedó callada durante unos segundos. Nortem supuso que quizá se sentía algo avergonzada y que se había quedado pensativa ante toda esa situación– Además, si dices que has buscado la pulsera en varias ocasiones, entonces eso quiere decir que conoces perfectamente cada rincón de este mugriento lugar. Quizá podríamos...–

–No es tan fácil, Nortem. Este sitio es enorme, seguro que hay más de un rincón que desconozco. Y no creo que sea más fácil ni práctico el ir los dos de expedición. ¿Qué pasaría si tú te perdieras?–

–¿Acaso crees que no sé guiarme solo?, ¡cómo se nota que nunca has estado ciega, Siennah!

–Creo que ese comentario ha estado fuera de lugar, Nortem. Reconócelo. –Siennah esperó un poco y finalmente Nortem asintió con la cabeza. Había actuado de manera grosera con aquella muchacha que en parte, le estaba salvando la vida–

–Creo, Siennah, que podemos aliarnos con tus conocimientos y mi perspicacia y adentrarnos de alguna manera en el palacio e ir a buscar la pulsera. –Nortem sonrió con la más ancha de sus sonrisas y la elfa soltó una pequeña y divertida carcajada–

–Podemos intentarlo, no veo el por qué no hacerlo –dijo ella–.  Te dibujaría un mapa, pero visto lo visto, no creo que...–

–Ahora soy yo quien no le ve la gracia a tu comentario, Siennah. –Nortem no pudo terminar de hablar, pues él también se había echado a reír. La elfa continuó riendo y le dio un pequeño empujón en el hombro, a modo cariñoso. Nortem se apartó de repente, algo brusco, y notó que ella dejaba de reír.

–Lo siento, no debí... tomarme tantas confianzas–

–No, no te preocupes, ha sido culpa mía–

Ambos se quedaron un buen rato en silencio y su manera de tratarse volvió a ser cordial y limitada. Nortem no tenía ni la menor idea de qué fue lo que le hizo reaccionar así ante ella. Pero en ese momento, y mientras pensaba en aquella incómoda situación, el rostro de Kyria vino con fuerza a su mente. Estaba allí, tan real, tan cerca...

–¿Nortem? ¿Te encuentras bien? ¿Has escuchado alguna palabra de lo que te estaba diciendo? –Siennah había estado explicándole algunos de los senderos que conducían hasta el interior del palacio, cómo acceder a ellos, etc. pero Nortem, inmerso en sus cavilaciones, no había oído nada–

–No, lo siento Siennah. No te he escuchado en absoluto. Estaba completamente absorto en...–

–¿La echas de menos? –preguntó la elfa sonriente.

–¿Qué? ¿A quién?  –Nortem no podía disimular peor.

–Venga Nortem, es obvio que tu corazón y tus sentidos son presos de una mujer. ¿Me equivoco? –Nortem se quedó perplejo. ¿Por qué las mujeres tenían que ser tan listas?–

–Pues... la verdad... sí... es una vieja amiga. La echo de menos, sí. Nos conocemos desde pequeños. Hemos ido juntos a la escuela, jugado juntos...–

–¿La amas, Nortem?–

–Ya no sé ni lo que siento por nada ni nadie en estos momentos. Hace unos días fue la ceremonia de talentos y no tengo la menor idea de cuál habrá sido el destino que habrá elegido Kyria–

–¿Kyria?, es un nombre muy bonito. Es humano, creo, ¿me equivoco?–

–Estás en lo cierto, ella es medio humana, medio elfa. Y en la ceremonia de talentos se supone que...–

–... Se supone que deben elegir entre permanecer como humanos o acceder a la inmortalidad élfica. Yo también tuve mi propia ceremonia de talentos, Nortem. Y elegí la inmortalidad élfica y estar al servicio de Eak. Pero mi padre se enfureció de tal manera que no me dejó vivir en los bosques con los demás elfos, y me encerró aquí en el palacio de Vermella. El muy cretino les contó a los demás elfos y elfas, que yo había desaparecido, que me había escapado a tierras lejanas para no volver...–

–Vaya, debió de ser muy duro para ti –era lo único que Nortem alcanzó a decir–

–Sigue siendo muy duro, pero todo tiene un límite, Nortem, y creo que este está muy cerca.

BÚSQUEDA Y RESCATE

Todo había terminado. La ceremonia de talentos había llegado a su fin y cada persona allí, ya fuese humano o elfo, se había marchado ya de vuelta a su hogar, feliz y en cierto modo esperanzados, pero en definitiva, con un futuro nuevo, un nuevo destino, y eso debía de suponer algo. Todos se habían marchado ya. Todos menos Troiik, que se había quedado sentado en una de aquellas gruesas raíces de árbol que daban al río. Se hallaba cabizbajo y pensativo. Alguien se le acercó de repente y se sentó a su lado. Troiik ni se inmutó:

–No todo está dicho aún, Troiik. No debes perder la Fe. –La mano de Erin se posó dulcemente sobre la de Troiik, y él la estrechó con fuerza–

–¿Crees que aún estará vivo? ¿Le volveremos a ver, Erin? ¿Volveremos a estar con Nortem algún día de estos? –Troiik sonaba apagado, pero a la vez algo ansioso. Erin le abrazó con fuerza y después se puso en pie y se alejó.

–Recuerda Troiik –dijo girándose hacia él–, que Eak tiene la última palabra en todo, y que Nortem tiene un papel muy importante en toda esta historia. Vete a casa y descansa. Mañana verás todo con otros ojos–. Y acto seguido, se adentró aún más en los bosques y desapareció.

**********

Ya estaba amaneciendo cuando Troiik llegó a su casa, y una vez más, para su sorpresa, la puerta estaba abierta. Cogió una roca que había allí cerca de la puerta y se adentró para ver quién era el intruso esta vez.

–No irás a golpearme con ese pedrusco, ¿verdad Troiik? –la risa de Romak comenzó a resonar a sus espaldas, y sintiéndose algo ridículo, Troiik dejó la roca en el suelo y se dejó caer derrotado en su sofá.

–Vaya, tienes muy mal aspecto. ¿Quieres oír algo, Troiik?  –y sin dejar que Troiik llegara a contestar, Romak continuó hablando:

–No sé tú, pero yo no pienso quedarme aquí parado mientras Nortem corre peligro. Yo... –La cara de Troiik se iluminó de repente, y poniéndose en pie de un salto con las pocas fuerzas que le quedaban, miró fijamente a su cuñado y preguntó curioso:

–¿Qué quieres decir, Romak? ¿Crees que deberíamos ir en su busca? Porque si es así, sabes que soy el primero que me apunto. –Romak rompió a reír de nuevo, orgulloso por lo que había conseguido–

–Este es el plan, Troiik. Saldremos al atardecer y cabalgaremos de noche. Será mejor que duermas unas cuantas horas. Te necesito fresco como una rosa. Tú déjamelo a mí, ve a descansar tranquilo y cuando llegue la hora te iré a despertar. No te preocupes por nada más–

–Pero, Romak, ¿seguro que no necesitas...?–

–Vamos, vamos, ve arriba y descansa. Haz lo que te digo Troiik. –Y sin más dilaciones, Troiik obedeció las órdenes de su cuñado y Romak siguió con sus preparativos para salir en busca de Nortem.

Algunas horas más tarde, Romak subió a despertar a Troiik como había prometido. Éste estaba profundamente dormido y le costó bastante despertar. Cuando por fin consiguió abrir los ojos, Romak le lanzó una toalla y le dijo:

–Vamos, es la hora. Ve a asearte un poco. Te espero abajo. Todo está listo para el viaje. –Troiik cogió la toalla al vuelo y se dirigió al baño, pero antes de atravesar la puerta, se dio media vuelta y mirando a su cuñado, añadió:

–Gracias Romak, por esto. Por todo–

–No me des las gracias, Troiik, también es mi sobrino, y aunque mi hermana sea de carácter paciente yo soy muy humano en este tipo de cosas. Me parezco mucho a ti, –y rompió a reír mientras Troiik entraba en el baño, también sonriendo–.

Dejaron ventanas y puertas cerradas, y se dirigieron al establo. Allí estaban Talo y Polt, esperando y ya ensillados y listos. Romak fue el primero en montar en su caballo, a Troiik le costó un poco más.

–Vamos Troiik, es normal que ahora mismo todo te recuerde a él, pero debes ser fuerte. Y Polt estará más que feliz de ver a su dueño... –Y mirando a Romak convencido por sus palabras, Troiik se subió al caballo de su hijo y juntos se pusieron en marcha para emprender aquel largo e inquietante viaje. Estaban tranquilos, aunque no descartaban la posibilidad de encontrarse con obstáculos peligrosos durante el trayecto, y una vez allí.–

–¿Y hacia dónde exactamente nos dirigimos, si puede saberse? –Troiik volvía a ser el mismo, con sus preguntas y su aire curioso–

–Creo que sé dónde está. Cuando Iranis mostró la esfera de cristal, pude reconocer en parte el lugar donde tienen secuestrado a Nortem. Es un lugar donde jamás he estado pero sé dónde se halla y cómo llegar. Siempre nos han prohibido acercarnos allí. Es la fortaleza de Vermella.

Pero esto es una emergencia, ¿verdad? –Y guiñándole un ojo a su cuñado, le adelantó con el caballo y se puso delante para guiarle–

Cabalgaron durante horas y horas, o al menos el camino se les estaba haciendo largo y pesado. Paraban de vez en cuando para dar de beber a los caballos y para probar bocado ellos también. Atravesaron un bosque de árboles muy altos, de tronco fino pero muy largo y cuyas copas eran densas y con mucho follaje, lo cual impedía que la luz del sol penetrase en aquel lugar.

Después se hallaron ante una explanada árida y desierta. Aún algo verde, pero cada vez menos, y no se sentía allí vida alguna, ni de plantas, ni de animales.

Ya había anochecido otra vez, con lo que sería difícil que nadie les viera. Su plan iba concurriendo de la mejor manera. Al cabo de un par de horas más, comenzaron a divisar árboles de nuevo, y muchas rocas, algunas del tamaño de una casa. Decidieron que era un buen lugar para pasar la noche inadvertidos.

–Estamos muy cerca, Troiik –dijo Romak algo nervioso–

–¿Y tenemos que temer? porque suenas algo asustado –repuso Troiik–

–No necesariamente. Pero no sé con qué tipo de seres nos vamos a encontrar, ni en qué estado encontraremos a Nortem. Sólo intento decirte que...–

–Está vivo. Lo presiento. Siento una paz profunda y certera al respecto, y no podemos ni debemos dar nada por sentado hasta que lo veamos con nuestros propios ojos. Deberías descansar y tranquilizarte. Eak está y estará con nosotros, Romak–

–Tienes toda la razón. Y no debería ser yo quien se asustara, ¡soy un elfo! –Y rompiendo a reír de nuevo, dio una palmada en el hombro a su cuñado, y se fue a dormir. Troiik se quedó despierto un rato más, ató bien a los caballos, apagó un pequeño fuego que habían encendido, y se sentó junto a una roca alta, desde donde se divisaba toda la explanada, y más allá del horizonte.

“Es increíble que todo esto esté pasando” –Pensó para sus adentros–

“No debes sentir miedo, Troiik” –Se giró deprisa hacia donde estaba Romak para ver de qué clase de broma se trataba ahora, pero el elfo ya hacía rato que dormía plácidamente– “Estoy aquí, hijo” –se oyó de nuevo esa voz grave y profunda–

–¿Quién eres, y por qué no puedo verte? –Troiik preguntó en voz baja para no despertar a Romak–

–“Es cierto, no puedes verme, pero sigo estando aquí. Siempre lo estoy. Siempre lo estaré”–

–¿Eak? ¿Eres tú? –Troiik sonaba ahora algo estupefacto. Había oído en algunas ocasiones testimonios personales de gente que había escuchado la voz de Eak pero jamás se imaginó que fuera cierto, o que pudiera pasarle a él–

–“Muchos no creéis hasta que no lo veis con vuestros propios ojos. ¿Ni siquiera escuchándome vas a confiar? La solución a cada problema siempre está más cerca de lo que parece, pero seguís empeñados en complicar las cosas. Creer es poder, Troiik”–

–Ahora Creo, de verdad que sí, –respondió Troiik, absorto y mirando hacia el cielo– Tú lo sabes todo, tú sabes qué va a pasar. Dime, ¿qué le va a pasar a Nortem?–

“Hay un tiempo para cada cosa, y para cada persona. Ahora debéis poneros en marcha. Un mal se acerca y no debéis rezagaos. He dado a Romak de mi sabiduría para guiarte, así que confía en él, porque te llevará hasta tu hijo. Y recuerda, siempre estoy aquí”–

–¿Hablabas con alguien, Troiik? –preguntó Romak, medio adormecido.

–No, yo...

–Deberías intentar dormir. En breve estaremos de nuevo en marcha. Saldremos antes de que amanezca. Ya estamos cerca y sera más prudente hacerlo así. Vamos Troiik, echa una cabezadita, ¿Quieres?

*********

–¡Vamos Troiik, despierta! Es hora de marcharse. –Romak estaba zarandeando a Troiik, pero éste permanecía profundamente dormido–

–Un rato más, por favor, Romak–

–De eso nada, si hubieras dormido cuando te tocaba, ahora estarías completamente descansado y en pie como yo–

–Está bien, perdona. Tienes toda la razón, y tratándose de Nortem, no debería ser tan perezoso. Venga, vámonos.–Y poniéndose en pie, recogieron sus cosas y desataron a los caballos para seguir cabalgando. Estaba a punto de salir el sol, así que para que nadie pudiera verlos, siguieron una ruta que atravesaba un sendero de rocas altas y puntiagudas.

–¡Oigo pasos! ¡Escondámonos, aprisa! –Romak hizo un gesto rápido con la mano para que Troiik obedeciera y se metieron en una pequeña abertura de una roca, que a su vez estaba cubierta por ramas gruesas de un árbol que allí crecía. Cuando por fin se pusieron a cubierta, Romak se asomó rápida y sigilosamente al sendero, y estirando sus manos en dirección al camino polvoriento, pronunció unas palabras en voz baja:

–“Kaira trana” –y volvió a meterse en la cueva tan rápido como pudo–

–¿Se puede saber qué estabas haciendo? –preguntó Troiik en voz muy baja, ahora que los pasos se oían cada vez más cerca y las voces más claras–

–Magia élfica. Tenía que borrar nuestras huellas y las de los caballos. De otro modo, nos descubrirían–

–Bueno, visto así... ha sido muy sabio por tu parte. Gracias Romak. Otra vez–

–Shhh, ahora silencio, Troiik. ¡Ya están aquí!–

Oyeron unos pasos justo por el tramo del sendero del que hacía unos minutos se habían apartado y de repente el ruido de esos pasos cesó. Quien quiera que fuese se hallaba ahora quieto y observando. Troiik y Romak se miraron algo nerviosos y Troiik rezó para sus adentros para que a los caballos no se les ocurriera hacer ningún ruido justo en ese momento.

–¿Hueles eso? –preguntó una voz gangosa y oscura, y a juzgar por el tono profundo, daba la impresión de corresponder a alguien de gran tamaño–

–Yo no huelo a nada, ¡vámonos! –respondió otro de aquellos seres, éste con un tono algo más agudo, pero igualmente oscuro–

–Un humano y un elfo. Estoy seguro, mi olfato no me falla nunca–

–¡Pero ya veo que la vista sí, estúpido ignorante! ¿Acaso no ves que no hay ningún rastro, ni huellas ni nada?–

Mientras los dos seres discutían, Romak se aventuró a lanzar una pícara sonrisa a su cuñado, atribuyéndose una vez más el logro de haberlos salvado a ambos de nuevo. Troiik, sin embargo, sentía miedo, estaba paralizado, sin querer apenas respirar para no hacer más ruido de la cuenta.

–Te digo que por aquí han pasado un asqueroso elfo y un insignificante humano. Me creas o no–

–Bueno ¿y qué quieres que te diga? sea como sea, aquí no hay nadie, y nosotros tenemos que seguir nuestro rastreo o ella se enfadará–

–Está bien. ¡En marcha! –Romak y Troiik esperaron a que los pasos de aquellos seres se alejaran lo suficiente como para no poder oírlos–

–No hay peligro, Troiik. ¡Ya puedes salir! –Romak exploró los alrededores para confirmar a su compañero que verdaderamente estaban fuera de peligro. Se quedó mirando al suelo y comentó:

–Ellos sí que son asquerosos, e insignificantes.

–¿Ellos?  –preguntó curioso Troiik–

–Zutaks –repuso Romak escupiendo al suelo– Asquerosos e insignificantes Zutaks. Mira sus huellas, Troiik, no sé si habrás visto alguno de estos monstruos en tu vida pero son enormes y siento decirte que Nortem posiblemente se encuentra rodeado de ellos.

–¿Son esclavos de Vermella? –siguió preguntando Troiik–

–Algo así. Ha creado un ejército de cientos de esos seres. Piensa destruir Torkiam y a todos nosotros con ellos. Pero como has podido ver, solos son bastante inútiles… –Y volviendo a sonreír, infundió una dosis de paz en el bueno de Troiik, que hizo que éste también sonriera–

–Sigamos por aquí esta vez –dijo Romak señalando un sendero más estrecho y casi borrado que se abría entre unos matorrales– sólo por si las moscas–

–Romak –le preguntó Troiik mientras reanudaban su camino–  ¿Te has fijado en lo silenciosos que estaban los caballos mientras estábamos escondidos en la cueva?–

–¡Magia élfica! –dijo el elfo sonriendo de nuevo– Hice un pequeño y rápido conjuro para que enmudeciesen.

Troiik estaba realmente impresionado pero sobre todo agradecido. Antes de que pudiera abrir la boca para decir algo más, Romak se le adelantó:

–De nada. Para eso están los amigos.

UN PEQUEÑO ATAJO

Por alguna extraña razón, Nortem se fiaba de ella. No le quedaba otra, la verdad. Pero además de eso, Siennah era una elfa, casi como él, y eso tenía que significar algo, algún tipo de código de fraternidad o algo así que les impedía mentirse el uno al otro. Fuera como fuese, estaba completamente seguro de que estaba a salvo a su lado.

Aquella mañana se había despertado muy temprano. Siennah había venido a buscarle cuando aún ni siquiera era de día y le había hablado de un pequeño atajo que debían tomar para llegar a su destino. Se suponía que iban a ir en busca de la pulsera, así que Nortem no se rezagó ni un segundo.

–Quédate bien pegado a la pared, Nortem, así irás más seguro. Dentro de poco nos adentraremos en una gruta aún más estrecha y estos son barrancos muy profundos que nadie sabe a dónde van a parar. Si lo prefieres, puedes darme la mano, yo te guiaré. –Nortem no estaba para nada asustado, pero accedió a cogerse de la mano de la elfa para estar más seguro.

–¿Y adónde nos dirigimos excatamente, Siennah? –preguntó Nortem un poco por curiosidad, pero también por romper el hielo con algún tipo de conversación. Empezaba a encontrarse algo incómodo yendo de la mano con aquella elfa.

–De todos los lugares en los que he buscado durante años hay un par de ellos en los que nunca me he atrevido a entrar, y tampoco es que se me haya permitido–

–¿Y qué lugares son? ¿Son peligrosos, podremos entrar?–

–Son los aposentos de mi padre y la cámara del tesoro de Vermella. Están en lados opuestos de la fortaleza y ambos están prácticamente siempre bajo vigilancia. Pero ya se me ocurrirá algo, Nortem. No te preocupes–

–¿Ya se te ocurrirá algo? ¿Quiere eso decir que no tienes un plan, que te vas guiando según...?–

–Según la sabiduría que Eak me ha dado. Creo que es más que suficiente, ¿no?–

–No te lo discuto. Perdona mi intromisión, Siennah–

En ese momento acababan de llegar al final de la gruta y ahora tocaba empezar a subir hacia arriba. Para ello, tomaron una escalera de caracol, pero no la general, pues no querían ser descubiertos. Se trataba de una escalera secundaria, ya vieja y algo derruida por la que Siennah aseguraba que rara vez bajaba o subía alguien. En definitiva, y para lo que ellos necesitaban, aquella escalera era mucho más segura.

–Subir esta escalera nos llevará un buen rato pero nos conducirá a una pequeña gruta que da justo al suelo de los aposentos de mi padre. Tiene un entablillado de madera cubierto por una alfombra y no será muy difícil entrar en la habitación. Sólo tendremos que cerciorarnos de que no haya nadie dentro–

–Vaya, suena a toda una aventura de riesgo. Me gusta. ¿Y si la pulsera no está allí? –Nortem sintió que acababa de cuestionar de nuevo a la pobre Siennah pero ella se limitó a sujetar la mano de este con más fuerza y hablando en un tono suave pero aún firme y seguro, dijo:

–Entonces tendremos que volver a bajar esta larga escalera y buscar en la dirección opuesta, en la cámara del tesoro de Vermella. Pero tranquilízate, Nortem. Con esos nervios no se va a ninguna parte, y encima empeorarás más las cosas–

–¡Sí, mi señora! –Nortem desearía no haber dicho eso en voz alta. Se sentía muy avergonzado en aquel momento y su cara ardía como si se hubiera puesto al rojo vivo de repente. Y eso no fue lo peor. Siennah se quedó quieta y no dijo nada. NADA.

–¿Siennah? ¿Estás bien? yo... lo siento–

–Si no fuera porque realmente me encanta tu sentido del humor, te habría dejado a merced de mis padres ya hace rato, –ahora la elfa se burlaba de él–

–No hablarás en serio, ¿verdad? –al no poder ver su rostro, Nortem no sabía con certeza si lo que Siennah estaba diciendo iba en serio o no–

–No, pero disfruto viéndote sufrir –Y soltó una carcajada, no muy fuerte, pero lo suficiente como para hacerle sentir incómodo otra vez.

Siguieron subiendo escaleras arriba y sin saber muy bien lo que ocurrió, Nortem resbaló con uno de los escalones que estaba prácticamente derruido y se cayó, retrocediendo unos cuantos escalones más.             

Siennah no le vio, por lo que no pudo sujetarle a tiempo y al caer, se golpeó el hombro contra una roca que asomaba de una de las paredes, y se hizo una pequeña brecha, pero que sangraba bastante.

–¡Por favor, Nortem! ¡Sólo tenías que cogerme de la mano! ¡Así no llegaremos nunca! –Siennah retrocedió para ayudarle a levantarse pero al ver su herida, exclamó:

–¿Te duele mucho?–

–No, pero sangra demasiado para no ser muy grande, debería curármela o perderé demasiada sangre para seguir en pie–

–Eso puede arreglarse, pero necesito tu camisa, Nortem–

–¿Mi camisa? –exclamó algo avergonzado–

–Es tu camisa o tus pantalones. Tú decides, pero necesito tela para presionar contra la herida–

–“Desde luego que no voy a quitarme los pantalones” –Pensó Nortem para sus adentros– Toma, sírvete con esto.

Y quitándose la camisa, se la lanzó hacia donde se encontraba la elfa, que la cogió al vuelo con las manos. Siennah se acercó a Nortem y al momento éste notó que vertía sobre él unas gotas de un líquido frío pero inodoro, y que gracias al cielo, no escocía. Después le vendó el hombro y la parte superior del brazo con la camisa y dijo:

–Ya está. Hemos terminado. El ungüento que te he puesto y la tela presionando la herida harán que ésta cese de sangrar enseguida. En un par de días ya habrá cicatrizado y podrás quitarte el vendaje–

La elfa tenía una mano apoyada en el hombro de Nortem y la otra en su pecho para poder sujetarse al ponerse de pie. Y aunque no fue un roce intencionado, Nortem sintió que le hervía la sangre, tenía escalofríos de repente. Siennah también sintió lo mismo y apartando sus manos de él rápidamente,  se puso en pie de un salto.             

–Debemos continuar, Nortem. Si ya te encuentras mejor, claro...–

–Sí, por supuesto –continué– será lo mejor.

Volvieron a retomar su misión y consiguieron subir todos aquellos escalones que habían retrocedido tras la caída de Nortem, y algunos más. Ya casi habían llegado arriba del todo cuando Siennah se giró velozmente pero sin hacer nada de ruido, le cogió de la mano y le dijo en voz baja pero firme:

–Ahora quedémonos quietos y escuchemos. Si no oímos nada, puede que tengamos suerte y no haya nadie ahí dentro.

–¿Dónde estamos, Siennah?–pregunté curioso–

–Justo donde te dije que vendríamos primero. Estamos bajo el suelo de los aposentos de Riot. Y ahora silencio, Nortem. –A Nortem no le gustaba nada el silencio y era casi imposible para él mantenerse con la boca cerrada–

–¿Por qué le llamas así? quiero decir, ¿por qué no le llamas padre o papá...?–

–Porque para mí no es un padre, Nortem. Nunca lo ha sido. No se ha portado como tal y todo el daño que ha hecho a Torkiam con el asunto de la pulsera hace que le aborrezca aún más –Siennah hablaba intensamente y a una velocidad que a Nortem le costaba seguir–

–Pero tienes que recordar que es tu padre, Siennah. Eso no puedes cambiarlo. Y es mejor vivir con perdón en tu corazón, hazme caso–

–¿Y tú qué sabes sobre el perdón? ¿En tu corta vida has tenido que lidiar con un rencor igual o mayor que el mío? –ahora la intensidad de su voz se había vuelto más grave–

–No –contestó Nortem rápidamente, bajando la cabeza algo avergonzado– y espero que Eak me libre de pasar por ello.

–Bien has dicho, Nortem. –dijo Siennah, esta vez con voz más suave–, pero todos pasamos alguna vez por alguna situación en la que tenemos que poner en práctica el perdón. Ya te llegará, no lo olvides–.

Nortem se había quedado mudo. Siennah empezó a palpar con sus manos el techo que tenía justo encima de su cabeza y eso devolvió a Nortem a la situación en la que estaban, pues le empezó a caer el polvillo de la tierra y la madera justo en la cara. Era un suelo entablillado, y al parecer, Siennah estaba buscando la tabla correcta que debía levantar, en el punto exacto, en el momento exacto, para poder entrar y registrar aquella habitación.

Se oyó un golpe seco y cayó más arenilla encima de ellos. Al momento, Siennah se impulsó sin apenas ayuda y entró en aquella habitación. Al cabo de unos segundos, llamó a Nortem:

–Está vacía, Nortem, ¡puedes subir!–

Nortem pensó en pedirle ayuda, al menos una mano amiga para coger impulso y subir como ella había hecho, pero le pareció un gesto débil por su parte e intentó de todas las maneras posibles subir él solo. Finalmente lo consiguió, y Siennah se echó a reír al verle.

–Puedes pedir ayuda siempre que lo necesites, Nortem. Y esta era una de esas veces, ¿no crees? –Continuó riendo y como no quería hacer ruido, se tapó la boca con las manos, pero esto le producía una risa aún más difícil de controlar–

–No le veo la gracia, Siennah. Podría haberme caído de nuevo. –Pero el mero de hecho de pronunciar aquellas palabras y visualizarlas en su mente, hicieron que a Nortem también se le escapara una sonrisa de medio lado–

–¡Vaya! pero si sabes sonreír. No me extraña que esa humana esté loca por ti, Nortem. Tienes una sonrisa muy bonita. –Nortem se sintió halagado ante semejante cumplido–

–¿No estarás cortejándome, Siennah? –y se echó a reír como había hecho la elfa apenas unos segundos antes–

–¡Nortem!  –Siennah volvía a mostrar seriedad en su rostro–

–¿Qué? Sólo era una...–

–No te atrevas ni a pensarlo. No soy de esa clase de chicas, y tú tienes... estás..., bueno, ¿qué pasa con Kyria?–

–Pues eso mismo quisiera saber yo –contestó Nortem rápidamente–

–No me refiero a eso, Nortem. Quiero decir, ¿qué sucede con vuestra relación?–

–No tengo ni la menor idea. Hace ya días que no sé nada de ella, ni siquiera sé qué destino habrá escogido en la ceremonia de talentos –sonaba indiferente y un poco nostálgico–

–¿Y ya está? ¿Abandonas al amor de tu vida sólo porque llevas sin verla unos cuantos días? Dime Nortem, ¿qué mérito tiene cortejarte, si a los pocos días de no verte, me olvidarías? –Nortem se quedó helado. Tenía toda la razón del mundo. Y para variar, no sabía qué contestar–

–Ya me lo imaginaba –continuó ella fríamente–

–En fin, sigamos con lo que hemos venido a hacer. Nortem, será mejor que te quedes donde estás y si oyeras que se acerca alguien, me avisas enseguida, ¿de acuerdo?–

Nortem asintió con la cabeza. Se sentía totalmente descolocado. Siennah se pasó los siguientes minutos buscando en cajones, estanterías, recovecos en la madera...

–¡Siennah! –llamó Nortem  sin levantar mucho la voz–

–¿Y ahora qué, Nortem? –aún sonaba algo enfadada a la vez que concentrada en su misión–

–Creo que se acerca alguien por la puerta principal. ¡Rápido, salgamos de aquí!

–Ya es tarde, nos descubrirían. Ven, metámonos debajo de la cama, sería mucha coincidencia que mi padre necesitara buscar algo ahí, justo ahora. –Y cogiéndole de la mano y tirando de él, Siennah ayudó a Nortem a meterse debajo de la cama de Riot, y acto seguido lo hizo ella–

–Ven, pégate a mí, que no se nos vea por los bordes.–Siennah se pegó a Nortem todo lo que pudo y se agarró a su camisa, como si la situación le produjera un terror indescriptible–

–Oye, déjame respirar al menos  –repuso Nortem–

–Perdón, es que me he imaginado la cara de mi padre si me pillara aquí y me ha entrado pánico–

–¡Cómo si yo pudiera hacer mucho por protegerte! Aquí al menos la única que tiene poderes eres tú –Nortem intentaba suavizar la situación y ayudar a que la elfa se relajara, aunque él también empezaba a sentir algo de miedo–

–Vas progresando, Siennah–

–¿A qué te refieres?–

–Has dicho: “si MI PADRE me pillara aquí...”–

–Bueno, eso no significa nada, Nortem. Y ahora por favor, silencio, los pasos se acercan cada vez más.

Siennah le tapó la boca con la mano y ambos se quedaron en completo silencio. La puerta se abrió de golpe y unos pasos elegantes y rápidos se adentraron en aquellos aposentos.

Supieron al instante que era Vermella, pues reconocieron su voz, pero no estaba sola, aquello era un encuentro entre ella y Riot. Nortem se giró hacia Siennah pidiendo una explicación pero ella continuó tapándole la boca con la mano y colocó la otra en el pecho de éste para hacerle entender que no se preocupara. Al menos no todavía.

La habitación se había llenado ahora de risas y la parejita, que venía algo sobrellevada por el alcohol, cayó encima de la cama, entre arrumacos y más risas.

El colchón casi tocaba los rostros de Siennah y Nortem por el peso de sus ocupantes y Nortem empezaba a agobiarse por el escaso espacio. Eso además se sumaba a la incómoda situación de tener a los progenitores de su amiga justo encima suyo. De repente, las risas cesaron, pues sonaron unos golpecitos en la puerta.

–¡Dejadnos en paz, imbéciles! –gritó Vermella, como siempre tan educada–

–¿Quién llama? –preguntó Riot poniéndose en pie. La puerta se abrió y un ser con voz ronca y profunda, un Zutak, habló diciendo:

–¡Majestad, Eminencia!–

–Hemos encontrado a unos intrusos. Estaban adentrándose por las grutas subterráneas que dan a los calabozos. Son un humano y un elfo. Los hemos apresado–.

Por segunda vez, Nortem se quedó helado. Un humano y un elfo, ¿quien más podría haber allí aparte de ellos?

Riot entonces siguió a aquel Zutak y gritó enfurecido:

 –¡Mostradme a los intrusos! –Vermella, que no quiso perderse el repentino espectáculo, añadió:

–Voy contigo, ¡me apetece ahorcar a alguien hoy! –Como siempre, sus palabras sonaron tan creíbles y crueles.

Todos salieron de la sala y la puerta se cerró tras ellos–.

–¡Aprisa, Nortem! estamos en peligro. –aseguró Siennah saliendo de debajo de la cama–

–¿Por qué?  ya se han ido, ¿verdad?–

–No sé quiénes serán ese humano y ese elfo pero seguramente son refuerzos. ¡Han venido a rescatarte, Nortem! ¿Lo entiendes? deberíamos estar en nuestros respectivos lugares, por si fueran a buscarnos–

–¿Y qué sugieres que...?–

–Hay que volver por donde hemos venido. Te llevaré a tu habitación y yo me dirigiré a la mía. Con suerte, mientras van a ver a los nuevos intrusos, llegaremos a tiempo–.

–Está bien, en marcha. ¡Prometo no caerme esta vez!–

Y soltando una pequeña risita nerviosa, Siennah cogió de nuevo a Nortem de la mano y bajaron por el hueco entre la madera por el que se habían colado en aquella habitación. Después de colocar el entablillado en su sitio y asegurarse de que quedaba bien cerrado, corrieron escaleras abajo, recorriendo cada gruta por la que habían pasado. Al final, consiguieron llegar a tiempo a la habitación de Nortem, y para su sorpresa, todo estaba en calma allí. Estaban a salvo.

–Gracias otra vez, Siennah. Dime, ¿conseguiste encontrar algo?–

–Aún no, pero no me quedaba mucho más donde mirar allí. Definitivamente, la pulsera tiene que estar en la cámara del tesoro de Vermella. Pero eso lo dejaremos para otro día. Esa tarea implica un riesgo mayor–.

Siennah se disponía a marcharse ya y a Nortem se le encogió el estómago. Debía de ser media tarde y le rugían las tripas por el hambre que tenía. Con toda aquella odisea de la búsqueda de la pulsera, no habían probado bocado, y Nortem al menos, Se sentía un poco débil.

–¿Vendrás a traerme algo de cena? Hoy ya he perdido la comida y no me gustaría quedarme sin cena también…–

–Ahora debo irme, Nortem. Es arriesgado para los dos que vuelva a verte hoy. Podrían sospechar y no podremos seguir con nuestro plan–

–¡Entonces no te vayas! –Nortem escupió las palabras a la vez que buscaba la mano de Siennah para sujetarla. Sorprendentemente, ella no hizo ningún gesto de rechazo y se quedó allí de pie, parada, y extendiéndole la mano.

–Nortem, estás cansado y hambriento, lo sé, pero esto no está bien, y tú ni siquiera estás seguro de lo que quieres. 

Aunque ese era el rechazo que Nortem estaba esperando por parte de la elfa, no sonó demasiado convincente. Así que se dejó llevar por lo que le decía el corazón en ese momento y se lanzó a besarla. En los labios. Pero una mano sobre su pecho, hizo que se frenara en seco y sólo pudo escuchar un:

 –Buenas noches, Nortem. –Y unos pasos que se alejaban por el pasillo oscuro de aquella gruta–.

Aquella noche Nortem no pudo pegar ojo. Estaba confuso y Siennah no dejaba de pasearse por su mente. Se preguntaba si su habitación estaría cerca de la suya o por el contrario, en el ala opuesta de aquella fortaleza. Lo único que sabía es que la estaba echando de menos desde el momento en que había desaparecido por aquel oscuro pasillo.

Tumbado boca arriba en su cama, sin un solo ruido a su alrededor, intentó dejar de pensar en aquella elfa maravillosa y volver a concentrarse en Kyria. Era lo más sensato y lo más sabio. Tenía que descubrir qué sucedía en su corazón realmente con respecto a ella. Pero por más que lo intentó, fue inútil. Todo en blanco y vacío a la vez.

Sí que recordaba su rostro descrito por su padre en numerosas ocasiones, e intentó reproducir las emociones que le causaban el pensar en ella, pero tampoco funcionó.

Sentía una empatía profunda hacia ella, debido, seguramente, al largo tiempo ya que hacía que se conocían, pero aparte de eso, no había rastro alguno del posible amor que había sentido por ella.

Pensó entonces en la posibilidad de huir de aquel lugar e ir en su busca, quizá así podría darse cuenta de lo que realmente sentía por ella. Pero salir de allí sin ser descubierto era bastante difícil en su situación. Y no podía... no quería alejarse de Siennah. Ahí estaba la última palabra referente a toda esta situación. Su corazón se había abierto a otra persona, y no era Kyria. Si en algo tenía razón Siennah, era en que debía hablar con Kyria sobre su relación, y dejar bien claro qué había y qué no había entre ambos.

Y hasta entonces era normal que Siennah no quisiera saber nada de él. Eso no era jugar limpio, y aunque Nortem era en parte humano aún, no era algo propio de los elfos hacer daño así a las personas.

Sonaron unos golpes, pero nadie habló. Nortem Supuso que alguno de esos seres asquerosos venía a por él. Sólo pudo levantarse e ir a abrir la puerta para ver qué sucedía al otro lado.

–Toma, te he traído algo de comer, y traigo noticias frescas. ¿Puedo pasar? –Siennah le traía el desayuno, doble porción, pues sabía que a esas horas y después del día anterior, estaría más que hambriento. Su voz sonaba ajetreada pero con un ápice de emoción–.

–Vaya, muchas gracias. Y buenos días –contesté, a la vez que extendía las manos para que ella pudiera depositar la comida–

–Ven, pasa. Y cuéntame de qué tratan esas noticias, ya que no vas a querer hablar de nada más... –A Nortem se le escapó una pícara sonrisa, que de seguro ella vio, pero que con su sutil comportamiento, eludió por completo.

–He visto a los intrusos, Nortem. Un elfo y un humano. Tal y como el Zutak nombró anoche. Mi padre me ha ordenado esta mañana muy temprano que fuera a llevarles agua y algo de comer, al igual que a ti. He podido hablar un rato con ellos. Aseguran llamarse Troiik y Romak, y...–

–¿Cómo? ¿Es eso cierto, Siennah? ¡Son mi padre y mi tío! –Nortem no podía salir de su asombro. La emoción le recorrió todo el cuerpo y sintió unas ganas terribles de tirar la comida al suelo y abrazarla con fuerza para desahogarse. Pero se contuvo.

–Vaya, pues tienes un tío muy guapo. Y bastante flirteador, cabe decir. –Nortem sintió celos por un instante. No le gustaba la idea de que Romak pudiera elogiarla de esa manera ni con tan solo un piropo–.

–Sí, Romak es así, de nacimiento –y sonrió sarcásticamente, pues los celos seguían apoderándose de él. Siennah no se reía, estaba ausente y sonaba algo seria, como si fuera a contar algo más, algo que por algún motivo no terminaba de atreverse a hacer–.

–Han venido a buscarte, Nortem. Les dije que sabía donde estabas y que te llevaría con ellos, o que os ayudaría a escapar... pero que primero teníamos que encontrar la pulsera. Tu padre estaba en shock, pero muy emocionado al saber que estabas sano y salvo. Me dio las gracias por ello una y otra vez–

–Y yo también te las doy –Nortem ya había terminado de desayunar y depositó el cuenco y la cuchara en el suelo–.

–¿Me llevarás con ellos, Siennah? –preguntó–.

–No puedo. Van a ser ejecutados hoy. –Nortem se quedó de piedra, su corazón se aceleró de tal manera que casi no podía escuchar lo que Siennah le seguía contando. Intentó respirar hondo y no perder la calma. –Vermella los ha reconocido, y aunque no he podido escuchar mucho, tu padre tenía algo que ver en algo. Van a interrogarles esta misma mañana, y al anochecer les matarán, a saber de qué manera–.

–¿Saben mi padre y Romak que Riot está detrás de todo esto? –pregunté ansioso–.

–A estas alturas es muy probable que se lo imaginen, y que él ha robado la pulsera, por eso no quieren dejar escapar a tu padre con vida de aquí–.

–¿Y Romak? –pregunté aún más ansioso–

–Romak está acusado de cómplice, y bueno... cualquier excusa para Vermella es válida para deshacerse de un elfo–.

Nortem se puso en pie y comenzó a dar vueltas por la habitación, más nervioso que de costumbre. No podía creerlo. Primero le secuestraban a él, ahora a su padre y a Romak... y en menos de unas cuantas horas, no les volvería a ver nunca más. Deseaba con todas sus fuerzas que esta pesadilla acabara de una vez por todas. Pero que acabara bien y con un final feliz.

–Tengo que irme, Nortem. Debo intentar averiguar la manera en la que podemos ayudarles a ellos y a ti a escapar, antes de que sea demasiado tarde. Te mantendré informado–.

–Ten cuidado, ¿de acuerdo? No me gustaría que nada malo te sucediera. –Siennah salió de la habitación a toda prisa y Nortem rogó con todas sus fuerzas que Eak la protegiera–.

LA HUÍDA

Nortem se había quedado dormido. Se dio cuenta de ello  cuando volvieron a sonar unos golpes en la puerta de la habitación y se despertó sobresaltado.

–¡Nortem, vamos, date prisa, ábreme la puerta!–Siennah volvía de nuevo con más noticias, y esta vez, parecía aún más nerviosa. Nortem abrió la puerta deprisa y ella entró acelerada hasta el centro de la estancia, comenzando a hablar muy deprisa y caminando de un lado a otro–.

–Está bien, está bien, empieza otra vez. Estás muy alterada y no me he enterado de nada –dijo Nortem intentando calmarla. Siennah se quedó quieta, respiró profundamente y comenzó a relatar las noticias, ésta vez un poquito más despacio.

–¡Les han interrogado, Nortem!. No les han torturado mucho pero han obtenido cierta información que nos pone a nosotros también en peligro–.

–¿Qué quieres decir? –preguntó algo asustado–.

–Vinieron aquí en busca tuya y de la pulsera, y al igual que nosotros, estaban recorriendo una de las grutas para llegar a su paradero. Debían de estar muy cerca porque a uno de los Zutaks se le escapó cierta información sobre una de las salas: La cámara del tesoro de Vermella. Al parecer, nosotros fuimos en la dirección opuesta... pero las buenas noticias son que definitivamente la pulsera tiene que estar en la cámara del tesoro–.

–¿Pudiste hablar con ellos? –volvió a preguntar, intentando sacar información sobre el estado vital de sus dos familiares–.

–Sí, Nortem. Cuando se marcharon Riot y su guardia de élite de Zutaks, volví a su celda a llevarles de comer, y como todo estaba tranquilo, me quedé un rato a charlar y ver que todo estaba en orden. –Nortem volvió a tragar saliva, pero eso no significaba nada. Una de dos, o les mataban directamente a los cuatro, para no ser un estorbo más en los planes de Vermella o si eran lo suficientemente listos, esconderían la pulsera en un nuevo y secreto lugar para que estuviera de nuevo segura. Al menos, aún estaban  vivos.

–Hemos trazado un plan, Nortem –Siennah continuó hablando y la cosa se puso más interesante–.

–Te sigo –respondió Nortem totalmente absorto en lo que tenía que contarle–.

–Vamos a ayudarles a escapar. “Mis padres” dan un recital musical de parte de Vermella para sus súbditos y amigos del reino. Gente oscura y con muy malos modales, tal y como son ellos. Como plato final de ese recital, expondrán a tu padre y a tu tío delante de todos, para que el público allí reunido elija la sentencia–.

–¿Y pretendes que vayamos todos a ese recital? –Nortem soltó una pequeña risita sarcástica cargada de furia y miedo.

–No, Nortem. Nosotros no estamos invitados. Vosotros estaréis aquí abajo encerrados y yo, supongo que me mandarán a la cocina, a ayudar a los criados. Aquí no soy más que tú. Soy una simple sirvienta–.

–¿Entonces? –quiso saber apresuradamente–.

–Entonces... mientras todos estén ocupados y entretenidos en esa horrible fiesta musical, yo vendré a buscaros, y escaparemos. Pero tendremos que hacerlo rápido. No tendremos mucho tiempo antes de que vayan a buscarles a ellos para su destino final, y los pasillos de las grutas son largos y oscuros–.

–¿Y qué pasa con la pulsera? Sí no conseguimos salir de aquí con ella, no creo que tengamos otra oportunidad. –Nortem no estaba muy contento con la idea de marcharse sin aquella meta conseguida, pero a decir verdad, prefería seguir siendo ciego que perder a sus familiares de por vida.

–Esa es la parte más difícil del plan, Nortem. Y no creo que podáis ayudarme en esto. Antes de que digas nada, déjame decirte que voy a ir yo misma en su búsqueda–.

–¡No, Siennah, no voy a dejar que hagas eso! Es peligroso, y estamos juntos en esto, ¿recuerdas?–

–No seas insensato, Nortem. No es probable que podamos escapar todos si no lo hacemos de esta manera. Y tú eres la parte importante de toda esta historia. Si te perdemos, la profecía no se cumplirá...–.

–¡Eso no es justo, Siennah! ¡No tienes que sacrificarte por mí! ¡No dejaré que lo hagas! –Nortem sonaba asustado, aterrado, pero no por lo que podría sucederle a él, sino por lo que le sucedería a Siennah. Ella quería salvarle la vida, una vez más. Pero ésta vez entregando la suya propia en sacrificio. Nortem no permitiría que eso pasara. De ninguna manera.

–¡Llévame a ver a mi padre y a mi tío, Siennah! ¡Ahora mismo! –Dijo casi sin pensar–.

–Ahora no puedo, Nortem. Tengo asuntos que atender y tareas que organizar en la cocina, pero vendré a buscarte más tarde, cuando ya esté todo listo. Te prometo que te llevaré a verles. –Por primera vez desde que estaba en aquel lugar atrapado, fue ella la que se acercó a Nortem y le sujetó de la mano, dulcemente. Y casi sin pensarlo, depositó un suave beso sobre su mejilla. Nortem no se lo esperaba, pero como no quiso romper la magia del momento, no hizo nada que pudiera estropear aquello, sólo se llevó la mano de la elfa a su pecho, y la estrechó fuerte contra él.

–Gracias Siennah. Eso es más de lo que necesitaba –.

–Lo sé –y se soltó. A Nortem le causó cierto dolor el mero hecho de que se apartara de él–.

–Sólo deseo que no te suceda nada malo, y menos por mi culpa, no puedo permitirlo –exclamó Nortem, intentando excusar sus acciones–.

–La vida nos pone responsabilidades y decisiones que tomar que a veces no nos gustan, Nortem. Pero muchas veces tenemos que pensar más allá de lo que nos pide el corazón. Tú lo ves como un gesto egoísta pero de donde yo vengo, si te guardas para ti el bien que puedes dar a los demás, eso es actuar egoístamente–.

–Tienes toda la razón –intentó convencerse a si mismo– Pero asegúrate de que volvemos a vernos. En eso sí voy a ser egoísta. Lo siento, es parte de mi naturaleza humana–.

Y después de rendirse prácticamente a sus pies, dejó que se marchara para que pudiera terminar de preparar los últimos detalles de su plan.

Después de unas horas y después de haberle dado aún más vueltas a la cabeza a todo lo acontecido en los últimos días, Siennah regresó a buscarle. A cuidar de él, a alimentarle, a regalarle su preciosa voz.

–¿Me has echado de menos? –dijo Nortem, aún sabiendo que ella rechazaría por completo su comentario–.

–Ya es la hora, Nortem. Debemos irnos. He liberado a tu padre y a tu tío y se encuentran en el recoveco de una de las grutas. Nos esperan–.

–Vayamos pues. No debemos perder más tiempo –contestó Nortem extendiendo su mano para que Siennah la tomara y le guiara–.

Mientras iban caminando por aquellos pasillos largos y cada vez menos oscuros, pues se estaban dirigiendo hacia la luz, Nortem se dedicó a pensar en lo emocionante de reencontrarse con su padre de nuevo. Él al fin y al cabo, no lo había pasado tan mal, pero su padre debía de estar destrozado. Seguramente no había pegado ojo en todos estos días. Y Romak... pues habría hecho todo lo posible por levantarle el ánimo. ¡Qué ganas tenía de verlos a los dos!

–¡Nortem! no te quedes atrás. –Siennah volvió a coger la mano de Nortem y tiró de él para que se dieran prisa– Ya casi estamos, pero prométeme que serás prudente y no montarás una escenita cuando te encuentres con ellos. Tenemos que evitar ruidos o nos descubrirán–.

–De acuerdo, de acuerdo –contestó sonriendo–.

–¡Nortem, hijo! ¡Estás a salvo! –Troiik saltó hacia él al verle y le dio uno de esos abrazos que solo se dan en las despedidas o cuando no has visto a alguien querido en mucho tiempo. Nortem tampoco pudo evitarlo, a decir verdad. Al fin y al cabo... era su padre.

–¡Romak! cómo me alegro de encontrarte a ti también –Nortem abrió los brazos esperando a que su tío lo abrazara.

–¡Hola muchacho! Vaya, no tienes mal aspecto, veo que te han cuidado muy bien –dijo él, guiñando un ojo a Siennah, como siempre aprovechando cada oportunidad que se le abría paso–.

–No quiero interrumpir esta pequeña y emotiva reunion familiar, pero aún no estamos a salvo. Debéis daros prisa. El resto del trayecto es fácil –Romak y Troiik cogieron a Nortem uno de cada brazo y se le llevaron de allí en volandas–.

–¡Eh, esperad! ¿Qué se supone que estáis haciendo? ¡Soltadme! ¡Siennah, no! ¡No lo hagas, no vayas tú sola! –intentaba forcejear con ellos para soltarse, pero era inútil. Su padre le doblaba en fuerza y Romak... bueno, era un elfo, no había mucho más que decir.

–¡Estaré bien, Nortem! Sal de aquí ¡aprisa! ¡volveremos a vernos, Nortem! ¡Lo prometo! –y esa voz se fue alejando por aquellas grutas húmedas e infinitas. Y Nortem se fue alejando de esa voz... de ella–.

El resto del trayecto por aquellas grutas y pasillos oscuros fue completamente en silencio. Lo único que se escuchaba eran las pequeñas discusiones entre Troiik y Romak cuando tenían que decidir qué camino tomar.

Siempre salía ganando Romak, con eso de que Siennah le había dado las instrucciones a él, y que su sentido de la orientación nunca le fallaba. Varias veces tuvieron que detenerse y esconderse en pequeños huecos en los que no se veía nada de nada, pues,  por los pasillos contiguous a los que ellos iban, se oían pasos y voces de parte del ejército de Vermella. Nada grave, sólo hacían su inspección diaria por las grutas para ver que todo estaba en orden.

 Siennah había hablado también sobre esto con Romak y aseguró que no les pasaría nada si seguían la ruta que ella les había indicado.

–Sólo nos queda un pequeño pasillo más –habló entonces Romak–, algo derruído, pues hace mucho que nadie pasa por aquí, y después tendremos que trepar un muro rocoso. No muy grande, pero tendremos que sujetarnos bien para no caernos, ¿eh, Nortem?–.

–Vaya, así que de eso también te ha hablado Siennah, ¿eh? –Nortem empezó a ponerse furioso–.

–¡Dejadlo ya, chicos! –ordenó Troiik con tono firme– Nortem no ha tenido un buen día, y tú Romak, ya eres mayorcito para ponerte a su nivel, ¿no crees? –las palabras de mi padre enfurecieron a Nortem aún más.

–¿A mi nivel? si no recuerdo mal, ya soy un adulto–.

–No te enfades conmigo, Nortem. Sólo intento relajar las cosas un poco. Aún no hemos salido del peligro. Si así lo queréis, podéis pegaros una paliza cuando hayamos regresado a casa. Mientras tanto, os comportaréis como... ¡como adultos, dicho sea!–.

Romak pidió perdón a Nortem por lo sucedido, y dándole una palmadita en la espalda, le animó a proseguir su camino. Habían recorrido ya aquel último pasillo oscuro que ya no era tan oscuro como todos los anteriores, y eso indicaba que se encontraban muy cerca del mundo exterior.

–¡Este es el muro rocoso que nos indicaba Siennah. Subiremos primero a Nortem, después te ayudaré a ti, Troiik, y por último, yo me impulsaré de un salto –a Romak le encantaba alardear continuamente de sus habilidades élficas–.

–Y... ¿qué pasa con Siennah?– preguntó Nortem aún con algo de enfado–, ¿la vamos a abandonar? ¿Y la pulsera? ella se está jugando el cuello por nosotros y por toda Torkiam... ¡y quién sabe si no se lo ha jugado ya...!–

–¡Siennah lo hará lo mejor que pueda, Nortem!–intentó calmarle Romak–.

–¡No es suficiente! –se quejó Nortem–.

–Contamos con la ayuda de Eak, no lo olvides. Siennah vendrá a buscarnos con o sin la pulsera. Confía en mí, Nortem–.

Esta vez Nortem se quedó más tranquilo. Le costaba confiar en esta situación ahora mismo, pero si Eak estaba de por medio... eso marcaba una gran diferencia.

Cuando por fin consiguieron subir a la cima de aquel rocoso muro, Romak tanteó el terreno, que aún era algo peligroso, y encontrando una parte del muro que a su parecer no era muy grueso, sacó de su bolsillo trasero una especie de mazo pequeño pero algo pesado, y dio unos cuantos golpes para derruir aquella pared.

Al abrirse la primera grieta al exterior, los rayos de sol penetraron con fuerza, y aunque Nortem no pudiera ver nada, percibió con gran intensidad cómo aquella luz atravesaba sus párpados. Después de romper un poco más aquella pared, lo suficiente como para que pudieran caber por ella y atravesarla, procedieron al siguiente paso. Nortem se introdujo primero y juró que se acordaría todo aquel día de su tío, gracias a los rasguños que iba a tener por todo el cuerpo. Troiik fue después y por último Romak. Ya estaban fuera. Algo difícil de imaginar pero que habían logrado conseguir.

–¡Bendita luz, qué día tan bonito que hace! –observó Romak–.

–Increíble, es justo lo que necesitábamos en medio de toda esta situación –comentó Troiik–.

–Para mí es más que suficiente el haber salido con vida, aunque parte de mí se haya quedado allí dentro… –Nortem suspiró melancólico y su padre le dio un abrazo tan fuerte que Nortem supo al instante que su padre le comprendía.

–¡Camaradas! Tenemos que seguir, nos espera un largo viaje de vuelta a casa, –prosiguió Romak–, Siennah se reunirá con nosotros en los bosques Kiar y aquí no estamos nada seguros aún–.

DE  VUELTA  A  TORKIAM

Los días habían transcurrido muy despacio, al menos para Nortem. No se habían topado con nadie aún y nadie les había seguido, lo cual resultaba un poco extraño ya que Troiik y Romak iban a ser el plato principal de aquella cena que habría sucedido ya dos noches atrás.

Se encontraban ya a la entrada de los bosques Kiar cuando alguien conocido salió a su encuentro y Nortem se sintió llenó de una sobrecogedora paz.

–¡Nortem! ¡estás a salvo! –gritó Erin dirigiéndose hacia él para abrazarle–.

–¡Erin! pensé que no volvería a verte jamás –sollozó Nortem al corresponder a su abrazo–.

–Tu querido padre y tu afanoso tío no hicieron caso de mis consejos y se marcharon de aquí sin saber si quiera si darían contigo o si volverían a casa con vida. Ha sido un gesto un tanto estúpido por su parte… ¡Pero me alegro mucho de que estés de vuelta! Sin duda alguna, Eak está contigo, muchacho.

Erin pasó un brazo por encima del hombro de Nortem y le invitó a seguir caminando en dirección a las profundidades de los bosques Kiar, donde definitivamente estarían más seguros.

–Con vosotros dos... –dijo dándose la vuelta y señalándoles con el dedo–, ya hablaré más tarde, pero antes hemos de reunirnos con el consejo élfico. Iranis también quiere vernos, es urgente. –Caminaron con ella hasta el centro del bosque. Un lugar mucho más seguro y donde los aguardaban decenas de elfos altos y resplandecientes, abriéndoles camino hasta el árbol centenario “Tark”–.

Allí se llevaban a cabo la mayoría de las reuniones del consejo élfico, según les había contado Erin, y allí era donde seguramente tendrían que exponer toda la información que habían adquirido durante su tiempo en la fortaleza de Vermella. Aquellos elfos, que se hallaban colocados a un lado y a otro del camino, se abrieron paso hasta que Nortem, Troiik y Romak estuvieron justo delante de la misma Iranis. Nortem no tenía ni idea de qué pinta tenía aquella mujer, ni siquiera había presenciado la ceremonia de talentos, así que no sabía mucho de ella, de su apariencia física...

–¡Sentaos, mis fieles amigos! –habló la profeta con voz fuerte y segura–.

–¡Nortem, acércate! –no le dio tiempo a sentarse antes de que le llamara, así que dejó que su tía Erin le acercara hasta ella y esta se quedó detrás de él para guiarle si le hacía falta.

–En primer lugar... –dijo Iranis colocando una mano sobre la mejilla de Nortem–, bienvenido a casa. No sabíamos si volveríamos a verte con vida. Eres un joven muy valiente–.

–Yo… en realidad no hice nada...–.

–¡No puedo decir lo mismo de estos dos insensatos! –gritó de repente despegando su mano del rostro de Nortem y señalando acusadoramente a Troiik y a Romak con el dedo– ¡¿Tenéis idea de el peligro en el que podíais haber puesto a Torkiam y a Nortem?!–

Troiik y Romak estaban avergonzados, pero justo cuando iban a abrir sus bocas para disculparse, Iranis cambió el gesto de su cara y sonrió ampliamente.

–Estoy orgullosa de vosotros. Habéis demostrado una valentía inigualable. El coraje ha estado de vuestro lado y es indudable que Eak os ha guiado con suerte hasta el chico y de nuevo a nosotros. Decidme, ¿traéis la pulsera con vosotros?–.

–No... no hemos tenido apenas tiempo de buscarla –comenzó a hablar Romak–, con el rescate de Nortem y nuestra huída...–.

–¡Alguien nos ayudó!  –dijo Nortem de repente  muy ansioso y haciendo una pequeña reverencia como disculpa a su interrupción–

–¡Explícate, Nortem! –apremió Iranis–.

–Se llama Siennah, mi señora. Es una elfa. –Todos los elfos y elfas allí presentes cuchichearon por lo bajo, curiosos por la información que acababan de recibir–

–¡Shhh! ¡Silencio! Dejadle hablar–.

–Ella es... es hija de Vermella... ¡y de Riot! –Nortem se quedó más que liberado de haber podido compartir tan importante información–

Las voces allí comenzaron a alzarse y todos los elfos allí presentes discutían ante la inesperada noticia. Iranis hizo un gesto con la mano para que el ruido y el bullicio cesaran y continuó hablando:

–¿Es esa Siennah de valores y costumbres oscuras y malvadas como sus progenitores? –Iranis intentaba aclarar la situación.

–No, mi señora. En absoluto. Es buena y generosa, y no huye de allí porque la tienen vigilada y no quiere desatar ninguna guerra. Pero si por ella fuera... estaría aquí con nosotros. ¡Con los suyos!. Ella nos ayudó a escapar pero se empeñó en ir a buscar la pulsera por su cuenta, y lo último que supimos es que vendría a reunirse con nosotros en estos bosques–.

A Nortem no le apetecía seguir hablando de Siennah, se sentía incómodo y preocupado al no saber dónde se encontraba la elfa, y en qué situación.

–Ya veo... –susurró Iranis– ¡Erin, querida!, ve y tráeme el visionador. ¡Deprisa!–.

Erin, que se hallaba detrás de Nortem respirando a toda prisa, aterrorizada por lo que acababa de descubrir, se apresuró a ir a buscar aquel objeto.

–El visionador –continuó hablando Iranis–, nos ayudará a visualizar aquello que queramos.

Erin volvió enseguida y depositó sobre las manos de Nortem una esfera cristalina algo pesada pero de tamaño no muy grande.

–Dile a la esfera que te muestre lo que quieres ver, Nortem. –Sugirió Iranis–.

–Bueno, dudo que conmigo sirva de mucho...–.

–Te ayudaremos, no te preocupes, tú sólo habla a la esfera –Iranis se colocó detrás de Nortem, con las manos sobre sus hombros–.

–¡Muéstrame a Siennah! –la bola comenzó a emitir destellos de luz que Nortem apreciaba a través de sus párpados. Iranis tomó entonces la esfera de las manos de Nortem y comenzó a relatar lo que veía en ella–

–Una joven, muy hermosa. De cabellos rojizos y piel blanca como la nieve. Sus ojos son como dos esmeraldas y sus labios rosados como el atardecer de Torkiam–.

Nortem por poco cayó al suelo del temblor que presenciaban sus rodillas. Acababa de visualizar en su mente casi con total exactitud, cómo era aquella elfa que lo tenía abrumado desde la primera vez que fue a verle en aquella oscura fortaleza.

–Está apresada en una especie de caverna oscura, húmeda. Sus ropas están sucias y algo desgarradas como si hubiera estado arrastrándose por el suelo. Lleva algo en su muñeca... ¡Es la pulsera! –Iranis levantó su voz, emocionada por el descubrimiento. Los elfos y elfas allí reunidos se pusieron también en pie y comenzaron a emitir lo que parecía un cántico agudo pero para nada molesto. Era una melodía armonizada por muchas otras voces que se entrelazaban entre ellas y que embelesaban a cualquiera. Esa música maravillosa le trajo una paz indescriptiblemente apacible a Nortem. La esfera de cristal emitió un destello más y al instante se apagó por completo.

Aquellas hermosas voces se fueron apagando poco a poco hasta quedar sumidas en un absoluto silencio. Nortem se sobresaltó y quiso pedir más explicaciones a Iranis, pero Erin ya le tenía cogido de la mano y le estaba susurrando que se calmase.

–¡Hay que sacar a Siennah de ese oscuro lugar! No podemos abandonarla a su suerte. Y si se enteran de que tiene la pulsera, puede que no viva para contarlo–.

–¡Nortem!, debes calmarte... –me sugirió de nuevo Erin, intentando que mostrara más respeto ante la profeta–.

–¡No, Erin!, el chico tiene razón. Esa muchacha es uno de los nuestros, ha ayudado a que la profecía siguiera adelante liberando a Nortem y ahora está en posesión de la pulsera. Debemos estructurar un plan para salvarla. Pero aquí hay demasiada gente. Será mejor que os marchéis a dormir. El consejo élfico y yo nos quedaremos para ultimar los detalles–.

–Sí, mi señora –dijeron Troiik y Romak al unísono. Erin se quedó allí, pues formaba parte del consejo élfico, y Nortem se dispuso a marcharse cuando Iranis le llamó:

–¡Nortem!, tú quédate, muchacho. Nos serás de mucha ayuda. –Y todos los que quedaban volvieron a sentarse, esta vez alrededor de una hoguera que habían encendido pues ya oscurecía–

–Fíjate en eso, Nortem, –dijo Erin por lo bajo–, parece que le has caído en gracia a la profeta. No tiene ese trato con todo el mundo, y debes aprovecharlo. Te será de gran ayuda–.

–Me siento halagado –contestó sonriendo–, ¿crees que de verdad nos ayudará a rescatarla?–.

–Lo que creo –dijo Erin riendo por lo bajo...– es que tienes que contarme muchas cosas, ¿no crees?–.

UNA GRAN PÉRDIDA

El consejo élfico estuvo deliberando unas cuantas horas acerca de la pulsera, de Siennah, de la estrategia para enfrentarse a Vermella y los suyos y de cómo enfrentar la pérdida de uno de los más fieles y serviciales elfos, que hasta ahora, había sido una parte muy importante de aquel clan.

Por lo que Nortem pudo escuchar (cuando el consejo no hablaba en su lengua élfica materna), Riot iba a ser desterrado del consejo y por consiguiente de sus tierras, si se demostraba que lo que Nortem le había contado a Iranis apenas unas horas atrás, era cierto.

–¡Hemos terminado! –concluyó entonces la profeta–  Debemos volver a nuestros quehaceres pero mañana por la mañana nos reuniremos aquí otra vez los mismos que estamos ahora. Debemos asimismo ser cautos y no hablar de todo esto con nadie. No queremos que ninguno de los habitantes de Torkiam corra peligro y por ello tenemos que ser muy prudentes–.

Nortem se puso en pie mientras los demás hacían lo mismo y se disponían a marcharse, pero antes de irse, Iranis se dirigió hacia él y le dijo:

–Bien hecho, Nortem. La información que nos has proporcionado será vital para desarrollar una estrategia de protección y ataque cuando sea necesario–.

–Podéis confiar en mí, Señora. No os defraudaré. La confianza y la responsabilidad que habéis depositado en mí demuestran que debo serle leal en todo cuanto pueda, y así será–.

–Nortem –suspiró la profeta mientras colocaba una mano sobre el hombro de éste–, eres un muchacho muy valiente y ni tú mismo te das cuenta de todo lo que puedes soportar. Eak sabe muy bien a quién escoge para llevar su cometido y estoy segura de que contigo no se ha equivocado. Agradezco tu disposición y tu servicio. Estaremos apoyándote en todo momento cuando llegue tu hora...–.

Entonces se dio la vuelta y se perdió entre los árboles de aquel inmenso bosque. Erin se dirigió hacia donde estaba Nortem para acompañarle hasta su casa.

Nortem se quedó pensando en las últimas palabras de Iranis. Había algo demasiado intenso y misterioso en todo aquel tema de la profecía de Eak, su papel en todo aquello, la pulsera…

Todo eso sobrepasaba su entendimiento y sabía que tendría que pasar por una serie de sucesos que implicarían esfuerzo, valor, soledad, miedo, quizá dolor… todo por salvar a los suyos y a Torkiam de la oscuridad de Vermella.

–¿Va todo bien, Nortem? –preguntó Erin mientras caminaban–.

–Más de lo mismo. Muchas emociones juntas, confusión y a la vez expectación–.

–No tengas miedo, Nortem. Es lo único que puedo decirte. He divisado toda esta situación y aunque vendrá mucho dolor y sufrimiento, también he visto la luz y la paz que ésta traerá al final de...–.

–¿Al final de qué, tía Erin? ¡Habla, por favor!–.

–Habrá una guerra, Nortem. Sangrienta y fría. Se perderán muchas vidas. Seres queridos que no volveremos a ver nunca más–.

–¿Y no hay manera de detener esa guerra? –Nortem parecía asustado de nuevo–.

–Detenerla no podremos pero depende de nuestro valor y valentía el hecho de que sean menos las pérdidas y el destrozo. Eak está con nosotros, Nortem, ¿recuerdas?–.

–¿Y por qué no nos libra Él de esa maldita guerra? –Nortem sintió una punzada muy profunda en el pecho cuando dijo eso. Le hizo sentir muy mal–

–Los propósitos de Eak son inescrutables, Nortem. No podemos entender todo lo que Él hace, ni cómo lo hace. Pero todas las cosas ayudan a bien a los que creen y confían en Él. Aunque no lo veas ahora, lo entenderás después. Sin sacrificio no hay recompensa y a muchos nos tocará sacrificar cosas o incluso hasta nuestra propia vida para que el destino sea forjado y otros puedan encontrar la paz y la felicidad. Tu destino y la manera en que lo acates salvará muchas vidas, Nortem. Esa es la profecía, ese es tu llamado–.

Por fin llegaron a casa y otro cúmulo de emociones le abordaron de repente. Habían pasado varios días desde que le habían secuestrado y apartado de su hogar y de los suyos. Volver a encontrarse de nuevo con todo le pilló con la guardia baja. Aún así, tenía tantas ganas de estar de nuevo con su padre y en su humilde y tranquila casa, que se armó de valor y una alegría repentina le sobrecogió.

–Creo que te dejaré aquí, Nortem. Nos volveremos a ver mañana... –Erin frenó en seco al llegar casi a la puerta de la casa–

–¿No quieres entrar, tía Erin? –preguntó Nortem tratando de ser cortés–

–Querrás estar con tu padre. Hace días que no lo ves y el querrá que le pongas al tanto de todo –repuso ella–.

–Pero Iranis dijo que... –quiso saber–.

–Es tu padre, Nortem, creo que él debería saberlo... yo te cubriré. Sólo procura no hablar con nadie más–.

–Está bien. Que duermas bien, tía Erin. Nos veremos mañana–.

Y mientras él se despedía con la mano, Erin desapareció entre la oscuridad. Nortem se quedó allí parado delante de su casa, con la mano sujetando el pomo de madera de la puerta y todo en silencio. Se dispuso a abrir la puerta cuando percibió una pequeña luz que provenía de la sala de estar. Cerró la puerta tras de sí y valiéndose de sus dotes de ciego, caminó a tientas buscando el sofá.

Descubrió que su padre se había quedado dormido en él y se sentó a su lado con mucho cuidado de no despertarlo, pero fue inútil ya que él tenía un sueño nada profundo y lo único que Nortem consiguió fue que diera un salto y se incorporara de un susto.

–¡Nortem!, ah, eres tú... uno ya no sabe que puede esperar estos días. No consigo pegar ojo sin levantarme sobresaltado–.

–Me alegro de volver a casa, padre. –Es lo único que Nortem alcanzó a decir y se lanzó a darle un abrazo–

–Y yo me alegro de que ya estés de vuelta. ¿Has venido tú solo? Ya hace rato que ha oscurecido–.

–Erin me acompañó después de la reunión del consejo –Nortem pensó que aquella respuesta iba a desencadenar otra conversación diferente–

–Ah, en ese caso... no hay porqué preocuparse –Troiik parecía relajado, en ese tema al menos–.

–¿Prefieres dormir o tienes algo que contarme?

–preguntó Troiik repentinamente–

–No tengo mucho sueño aún. Y Erin me ha dado permiso para ponerte al día de todo lo acontecido. Aunque Iranis nos prohibió a todos el contar nada a nadie, así que tienes que prometerme que serás prudente y cauto–.

–No tienes por qué hacerlo, Nortem. No te sientas obligado a...–.

–No sería justo que te pasara algo por no haber estado informado antes. Eres mi padre–.

Y acto seguido, Nortem comenzó a relatar a su padre los sucesos de los últimos días. Hubo alguna que otra broma cuando apareció en la conversación el tema de Siennah y, a menos que su cabeza se hubiera imaginado cosas, a Nortem le pareció que su padre se había parado en seco y había dejado de hablar.

–¿Qué ocurre, padre? te has quedado muy callado de repente –A Nortem le pareció que el silencio de su padre intentaba evadir la conversación a toda costa. Algo no marchaba bien–

–Vamos, puedes contármelo. Yo me he sincerado contigo en todo lo que te acabo de contar…–.

–Kyria está comprometida. –Nortem dejó caer la taza de leche que estaba bebiendo y sintió cómo aquel líquido se deslizaba por sus pies descalzos. Acto seguido se dejó caer él también en el sofá–

–¿Te encuentras bien, Nortem? –preguntó su padre mientras le ayudaba a incorporarse–.

–¿Tanto ha cambiado todo en sólo diez días que he estado ausente?              –Nortem no podía concebir aquella situación. Así, sin más. Le había caído encima como un jarro de agua helada y no sabía qué decir al respecto–.

–Nortem –prosiguió Troiik–, debes entender que la ceremonia de talentos lo cambió todo. Para algunos fue un cambio drástico. Kyria eligió ser...–

–¿Inmortal? –dijo Nortem como por impulso–.

–Ella intentó sonsacarme información sobre tu elección pero ni pude ni supe qué decirle, porque a decir verdad, no sé qué habrías elegido tú. El caso es, Nortem, que ella lo vio claro y ahora es como su madre, y como muchos otros. Ha elegido entregar la parte de su Yo humano para encontrarse con su Yo élfico. Y tenemos que respetar su decisión–.

–Pero... ¿y qué hay de todo lo demás? ¿Cómo... cómo ha sucedido? –Nortem no era capaz de ordenar su mente, llena de sentimientos encontrados, celos, rabia… y se sentía asimismo culpable por haber estado cortejando a Siennah sin haber puesto en orden aquel asunto–

–Ya sabes que Kyria ha tenido siempre muchos pretendientes, Nortem. Y ella pensó que habías huido, o mucho peor, que habías... muerto–.

–¿Diez días? Ya veo que no ha perdido el tiempo. Es obvio que no me ha echado de menos... –Nortem apenas escuchaba las palabras de su padre–.

–Tampoco tú has perdido el tiempo, por lo que he podido escuchar. –Ahora era Nortem el que se quedaba callado y masticando lentamente las palabras tan ciertas de su padre–.

–Supongo que eso nos deja en el mismo lugar a los dos. Está bien. Abandono esa situación, creo que será lo mejor, pero... ¿crees que podría...?–

–No lo veo oportuno, hijo. Si vuestras vidas no han hallado un destino conjunto, será por algo. Manipular este tipo de cosas nunca sale bien, y creo que tu corazón ha sido prendado por otra elfa, si no me equivoco–.

–¡Ni siquiera sé si estoy enamorado de ella! Todo ha pasado muy rápido, y...–.

–Deja que la vida siga su curso, Nortem. Lo que tenga que ser, será, y llamará a tu puerta tarde o temprano–.

Nortem no quiso hablar más del tema esa noche.

Se despidió de su padre con un corto abrazo y una palmadita en la espalda y subió a su habitación, dispuesto a meterse en la cama y cobijarse bajo las sábanas, con la escalofriante idea de que su corazón había sido víctima de una gran pérdida.

EL TRAIDOR

“Uno de los nuestros ha caído. Nos ha traicionado y debe ser castigado. El pueblo élfico se ha visto manchado y perjudicado durante muchos años y nos ha sido escondido el “qué” y el “porqué”. Que la justicia sea por Eak y para Eak”.

–¿Qué es eso que acabas de leer y de dónde lo has sacado? –preguntó Nortem a su padre mientras desayunaban en la cocina–.

–Es un cartel que he cogido de la puerta de la panadería esta mañana, cuando me acerqué a por algo de pan para el desayuno. Están por toda la villa, Nortem. Lleva el sello del consejo élfico y el emblema de Iranis. ¿Tienes idea de a qué se refiere y sobre quién está hablando, Nortem? –de todas las cosas que Nortem le había contado la noche anterior a su padre, se había dejado una muy importante y por la que seguramente su padre se anotaría un punto, pues es algo que él mismo ya veía venir desde hacía mucho tiempo.

–Se trata de Riot, padre. ¡Él es el traidor!. –Aunque Nortem no podía verle, notó como su padre se quedó paralizado de repente, y hubo un largo silencio que quedó interrumpido por un golpe seco de su puño contra la mesa.

–¡Ja! –gritó Troiik riendo–, ¿qué os había dicho a todos? sabía que esa sanguijuela élfica no nos traería más que problemas. Tu madre siempre dijo que yo tenía el don de prever las cosas. Me pregunto si Erin...–.

–¡No, padre! –interrumpió Nortem–, no la molestes con ese tema. Erin ya lo sabe y estará sufriéndolo en silencio. Al fin y al cabo pertenecían al mismo clan, eran como de la familia–.

–¡Menuda familia! que ni siquiera tiene intención de proteger a los suyos y mantenerse leal–.

–Es el padre de Siennah –otra vez reinó el silencio–.

–¿Qué? ¿Qué estás diciendo, Nortem? ¿Es eso cierto? –Troiik no dejaba de levantar la voz y hasta los caballos habían empezado a relinchar nerviosos en el jardín–.

–¿Recuerdas que te dije que Siennah era hija de Vermella y de un elfo? –intentó explicar con calma–.

–Sí, pero... ¡De ninguna manera, Nortem! ¡Ni se te pase por la cabeza tener nada que ver con esa muchacha! ¿No te das cuenta de que su madre mató a la tuya? –Troiik se hallaba sumergido en un ataque de ansiedad y pánico recordando todo aquello y a Nortem tampoco le hizo mucha gracia recordarlo–.

–Pero padre, Siennah es solo una joven indefensa, víctima de las decisiones de sus padres. ¡Ella no tiene nada que ver! –Ahora era Nortem el que empezaba a levantar la voz–, ¡Es inocente y lo voy a demostrar!–.

Troiik no supo como continuar con la conversación, y dando un portazo a la puerta de la casa, dejó a Nortem allí plantado, terminando su cuenco de leche y los bollos de crema que su padre había traído esa misma mañana. Nortem le escuchó marchar a lomos de su caballo a toda velocidad y supo entonces que estaba realmente enfadado. Se dijo a si mismo que aquello no tenía nada que ver con él, sino con toda la situación, y eso le tranquilizó un poco.

Después de desayunar y de asearse un poco, se armó de valor y decidió ir en busca de Kyria. Sabía, en lo más profundo de su corazón, que no era una idea muy acertada pero si quería hacer las cosas bien de ahora en adelante, debía al menos sincerarse con ella también, aunque ella no hiciera lo mismo con él.

Se subió a lomos de Polt y le indicó para que le llevara a Torkiam. Polt y Nortem tenían una especie de código de señas mediante ruidos o golpecitos de la bota de Nortem contra el costado de Polt, con las que su padre le había adiestrado para que pudiera llegar a Torkiam y volver sin ningún problema. Simplemente tenía que guiarse por el sonido del río para saber si iban en la dirección correcta. Nortem se preguntaba muchas veces qué haría si a Polt le sucediera algo... si muriera. Adiestrar a un caballo llevaba muchos años, y a Nortem le había sido de mucha ayuda poder contar con Polt.

A la entrada de Torkiam se escuchaba un gran revuelo, por todas las callejuelas de la villa había gente chismorreando en voz alta, todos ellos haciendo referencia a los carteles que habían sido colgados y que hablaban de aquel elfo traidor por el que todos sentían gran curiosidad. Nortem levantó la voz y preguntó a alguien que pasaba por allí para ver si podía sacar algo de información:

–¡Disculpe! ¿Qué es lo que sucede hoy aquí? ¿Por qué hay tanto revuelo? –Intentó hacer como que no sabía my bien de qué iba todo–.

–¿Y tú lo preguntas, muchacho? respondió la voz ronca y seca de un hombre–, ¡Todo esto es por tu culpa! ¡Tú y ese misterio de la pulsera vais a traer la ruina a toda la aldea!. –Y se fue refunfuñando para sus adentros. Nortem se quedó de piedra. Por lo visto, no sólo la situación de Riot y su traición eran la única comidilla del pueblo. Las noticias corrían demasiado rápido, lo cual era de esperar con cientos de nuevos elfos ahora deambulando por Torkiam y la inminente guerra que según Erin se avecinaba, la gente estaba muy alborotada. Ya se empezaba a notar el miedo.

Nortem se acercó a una de las calles que llevaban al centro de Torkiam donde finalmente pudo comprobar de dónde venía todo aquel ruido. La gente se agolpaba y lo echaban a un lado con sus empujones. Alguien dio un salto por detrás y se subió a su caballo.

–¡Nortem! ¿Has visto que ambiente más festivo tenemos hoy?–.

–Me alegro de que seas tú, tío Romak, y no alguno de estos enfurruñados Torkiamianos intentando robarme el caballo y echarme de la aldea–.

–Jajaja… –rompió a reír Romak–, vamos muchacho, están tan asustados como tú y como yo, eso es todo–, Nortem no creía que Romak estuviera en absoluto asustado, al menos, no lo reflejaba–, Además, ellos mismos saben todo acerca de la profecía así que ni pueden ni querrán hacerte ningún daño. No te preocupes, en el fondo sienten envidia de lo que eres y serás–.

–¿Qué? estoy en la posición más peligrosa en todo esto, tío Romak. ¿Cómo va a querer nadie estar en mi lugar?–.

De repente, sonaron unas cornetas por parte del Mayor Triker y dos de sus ayudantes. Romak tomó las riendas del caballo y los condujo a ambos hacia la pared de una casa para no quedarse en medio de la calle y ser el centro de atención. Un elfo muy alto, con el cabello largo y oscuro pero de cara amigable, se acercó al Palco y quitándole la corneta al Mayor y a los suyos, comenzó a recitar a gran voz:

–¡Queridos habitantes de Torkiam! –comenzó su discurso–,  ¡Os hemos reunido a todos y todas hoy aquí para decidir el veredicto de uno de los nuestros, servicial al pueblo de Torkiam pero derrochador de su suerte, jugando con una perversa traición: Riot-Alka!

Romak iba relatándole a Nortem en voz baja todo lo que sucedía y en ese momento Riot hacía su aparición, encapuchado, pero al instante descubrieron su rostro y todo Torkiam se unió a un mismo gemido de confusion, enfado y miedo. Detrás de Riot se encontraban dos fuertes elfos sujetándole uno de cada brazo y detrás de ellos, la profeta Iranis y Erin. Ambas se encontraban allí en representación del pueblo élfico para mostrar sus condolencias a los habitantes de Torkiam y para controlar mentalmente las reacciones de Riot. De este modo, él no podría escapar ni atacar a nadie.

Los ciudadanos de Torkiam empezaban a amontonarse más y más en torno a aquella plaza central y el elfo de pelo oscuro no tuvo más remedio que seguir con su discurso para que aquello acabara lo más rápido posible.

–¡Nos han llegado palabras ciertas y de gran valor acerca de ti, Riot-Alka!, sobre ciertos asuntos de traición a Torkiam y a la corona real élfica, a la que por cierto, pertenecías, Riot, sobrino de Iranis-Tekma. ¿Es cierto que te has visto envuelto en las oscuras estrategias de Vermella y que has estado trabajando en secreto para ella durante muchos años?–.

Riot se hallaba en completo silencio, no parecía querer participar. Entonces Iranis se adelantó hasta donde él estaba y conjuró un hechizo sobre él, el cual le creaba un dolor agudo en su cabeza, para de ese modo, hacerle hablar.

La gente empezaba a gritar, algunos motivados por la reacción de Iranis, otros por lo incómoda y difícil de ver que resultaba aquella situación. Algunas madres tapaban el rostro de sus pequeños y se los llevaban de aquel lugar poco apropiado para ellos. Riot cayó de rodillas al suelo agonizando ante aquel insoportable dolor, pero permaneció en silencio sin decir ni una sola palabra.

–¡Ya basta! –gritó entonces el Mayor Triker. Parece ser que el traidor no quiere hablar–.

Iranis, a pesar de tener mucha más fuerza y poder que el Mayor Triker, pues éste era un simple humano, guardaba mucho respeto por las autoridades y accedió a sus palabras. Liberó a Riot de su hechizo, pero arrodillándose a la altura de él, le cogió fuertemente de la cabellera y tirando hacia atrás le dijo:

–¡Hablarás! ¡pedirás perdón al que un día fue tu pueblo y pagarás por cada una de tus malditas fechorías!–.

Y dicho eso, le empujó fuertemente hacia delante, haciéndole golpear la frente contra el suelo entarimado en el que se hallaba. Nortem estaba absorto, mientras se limitaba a escuchar a Romak relatándole todo lo que estaba aconteciendo.

Riot se puso en pie dejando ver una pequeña brecha en su frente por la que corría bastante sangre, pero sonriendo maliciosamente se hizo un conjuro a sí mismo y la herida se cerró al momento. Los dos elfos que estaban con él le volvieron a sujetar fuertemente por los brazos y se lo llevaron de allí, según Romak explicaba a Nortem, a los calabozos de la fortaleza de Iranis en los bosques Kiar. Un lugar lo más parecido a una cárcel.

DEMASIADA CONFUSIÓN

Aquellas gentes seguían gritando, alborotadas por los sucesos que acababan de acontecer, pero el Mayor Triker había ordenado que todo el mundo volviera a sus quehaceres cotidianos y a sus hogares. Aunque no estaba funcionando bien, los habitantes de Torkiam se mostraban muy asustados, puesto que cada acontecimiento que sucedía llevaba a otro peor, y luego a otro, y otro más... haciéndoles pensar que algo mucho peor se avecinaba.

El Mayor Triker había sido aconsejado por Iranis y parte del consejo élfico para que no dijera nada aún sobre los planes de guerra de Vermella. No hasta que estuvieran lo suficientemente preparados para enfrentarse a ello. Pero el tiempo apremiaba y los torkiamianos estaba cada vez más asustados y desconfiaban unos de otros.

A Nortem, por ejemplo, muchos no querían ni verle. Le acusaban de ser el causante de toda aquella desgracia pero otros, por el contrario, le hacían preguntas constantemente, curiosos, y le animaban a que no tuviera miedo y se mantuviera firme. Por su pueblo, por Torkiam.

Romak decidió que era ya la hora de almorzar así que llevó a Nortem a la cantina del pueblo y pidió que les sentaran a ambos en una mesa cerca de la ventana, para poder así estar más tranquilos. El Cantinero se acercó en seguida para averiguar qué querían tomar, y dando un paso atrás, de repente, en cuanto vio a Nortem, exclamó:

–¡Nortem! tú eres el muchacho de la profecía, ¡tú nos salvarás, estoy seguro! ¿Se sabe ya algo de esa pulsera sanadora? –Aquel hombre parecía ansioso por algo–.

–La pulsera sólo será útil si Nortem la lleva puesta,

–se adelantó a decir Romak averiguando las intenciones del cantinero–.

–¡Oh!, ya veo. Dis... disculpen mi intromisión. Verán, yo...–.

–¿Necesitas ayuda? –Interrumpió Nortem, que ya empezaba a sentir compasión por aquel hombre–.

–Sí. La verdad es que sí. Tengo una hija de siete años que está enferma de los pulmones y a veces le cuesta mucho respirar. Lo pasa muy mal y hay días que ni puede levantarse de su cama, –explicó aquel hombre cogiendo a Nortem de la mano al mismo tiempo, suplicándole e incluso poniéndose de rodillas:

–¡Júrame que vendrás a verla cuando hayas encontrado la pulsera! ¡Tienes que ayudarla, Nortem!–.

De un impulso, Romak se levantó de su asiento para ayudar a aquel hombre a ponerse en pie, a fin de evitar un escándalo público, que era lo que menos necesitaban aquellas gentes en ese momento.

–¡Tráiganos dos jarras de aguamiel y algo de comer, por favor! –levantó la voz Romak con total normalidad para que nadie sospechara nada–.

El cantinero se sacudió el delantal y al instante desapareció de allí a toda prisa, volviendo al poco tiempo con lo que Romak le había pedido.

–Muchas gracias, puedes retirarte –le ordenó Romak–.

–Lo juro –dijo Nortem cabizbajo. Aquel hombre se volvió de nuevo hacia donde estaban ellos y contestó:             

–Muchas gracias, Nortem. Rezaré cada mañana y cada noche para que Eak te guíe en la búsqueda de esa pulsera. –Y acto seguido, se marchó–.

–Vas a tener que apuntarte todos tus recaditos, porque éste no será el último. –dijo Romak con la comida ya en la boca–, la gente está informándose y sacando conclusiones propias, y si prometes algo así... en fin, no te dejaran en paz hasta que lo cumplas–.

–¡Pero es que pienso cumplirlo!–

–Y yo sé que lo harás. Ahora come, no está nada mal esto y te vendrá bien coger fuerzas. Te noto pálido hoy–

–No, eso no tiene que ver nada con la alimentación. Desgraciadamente. Yo... –quiso explicar–

–¿Otro lío de faldas?, vaya muchacho, realmente has salido a mí –rompió a reír el elfo–. Nortem quiso ignorarle pero fue difícil. Romak siempre permanecía a la espera de este tipo de noticias, que le encantaban, y Nortem podía incluso notar que le miraba fíjamente, intentando sacar nueva información.

–¿Tú sabías que Kyria se ha prometido con alguien, en mi ausencia? –Nortem preguntó sin rodeo alguno–

–Artos  –contestó Romak–

–¿Artos? –preguntó Nortem confuso–

–Así se llama su elfo enamorado –contestó de nuevo Romak con tono infantil.–

–Así que con un elfo, –Se dijo Nortem a si mismo, ignorando que su tío le escuchaba–, por supuesto. Esas criaturas son perfectas, no iban a tener ninguna discapacidad física como... ¿ceguera?–.

Nortem sentía curiosidad por saber si Kyria ya conocía de antes a aquel elfo, o la inmortalidad élfica que corría ahora por sus venas, desde hacía apenas escasos días, había acelerado en ella las ganas de encontrar pareja y casarse.

–Nortem, ¿estás bien? –le interrumpió su tío de repente–, es un buen chico, no tienes de qué preocuparte–.

–¿Eso es todo lo que tienes que decirme? –contestó Nortem de mala manera y tirando la cuchara con desgana sobre el plato–

–Pero bueno, muchacho, ¿qué maneras son esas de..? Además, ¿tú no habías conocido a alguien en...?–

–¡Ya veo que mi padre te ha puesto al tanto de mi vida! –Nortem levantó la voz enfadado–

–¿A quién te crees que vino a contarle sus penas esta mañana? –Romak intentaba excusarse y traer un poco de calma a la conversación–

–Y... ¿qué tal se encuentra?

–¿Kyria?  –preguntó Romak, confuso.

–¡Mi padre, Romak! ¿De quién estábamos hablando? –a Nortem le era difícil a veces no enfadarse cuando Romak actuaba con ese aire tan bromista e infantil–.

–Tu padre es un hombre manso aunque a veces estalle de ciertas maneras no apropiadas para su edad. Yo creo que ya se le habrá pasado. Pero tienes que entender que es duro para él. No le presiones, ¿quieres? deja que las cosas sigan su curso por sí solas. –Nortem asintió con la cabeza y volvió a coger la cuchara que había tirado, para terminar su almuerzo, que como era lógico, se había quedado completamente frío–.

–¿Qué sabes de esa guerra de la que todos hablan?, porque todo indica que se aproxima una, ¿verdad? –Romak era muy bueno cambiando el tema de las conversaciones, lo cual también sirvió a Nortem para pensar en algo realmente importante y serio, por primera vez en muchos días.

–Erin sólo habló de lo oscuro que se estaba poniendo todo y que muy posiblemente se avecine una. Vermella ha agotado ya toda su paciencia y quiere destruir a Torkiam y la pulsera. Eso si Siennah no la ha encontrado ya y ha conseguido escapar...–

–¿Estás preocupado por ella? –preguntó Romak, esta vez interesado–

–La verdad, siento mucha paz al respecto. Algo me dice que está bien, pero no saber nada ni de ella ni de la pulsera, me atormenta un poco–

–Riot tiene que saber algo –dijo entonces Romak muy despierto–, estoy seguro de que está en contacto con Vermella de alguna manera, aunque esos elfos y mi hermana le vigilen día y noche. De hecho, fue gracias a tu información, Nortem, que pudieron arrestarle cuando volvió anoche a los bosques Kiar–

–¿Crees que podríamos encontrar la manera de colarnos en la fortaleza de Iranis e ir a buscarle para... dialogar? –Nortem intentaba encontrar una salida a todo aquello–

–¿Sin ser vistos ni interrogados por ningún elfo de los cientos que viven en aquellos bosques? Creo que es bastante probable que nos cogieran, Nortem. Y debo añadir que a mí podrían dejarme pasar, pero sospecharían de un humano–

–¿Incluso si se trata de mí? –por primera vez, Nortem utilizó su identidad para algo útil–. Confían en mí como si fuera uno más dentro del Consejo élfico ahora mismo y estoy en los planes de Iranis, por lo que podría hacer como si estuviera dirigiéndome a algún tipo de reunión que tuviéramos allí...–

–Vaya, eres bastante listo, muchacho, otra cosa heredada de mí. –Y riéndose como siempre, Romak dio una palmadita en el hombro a Nortem y le invitó para que se pusieran en pie para marcharse–.

Justo cuando se disponían a salir de aquel lugar, que ya empezaba a llenarse de gente por ser la hora más frecuentada del día, Romak le dio un pequeño codazo a Nortem cuando cruzaban la puerta y este supuso que intentaba advertirle de algo, pero a Nortem no le dio tiempo a abrir la boca para preguntar, de repente escuchó un rápido y asombrado:

–¡Nortem! ¡Eres tú! –y se le cayó el corazón al suelo–. Nortem creyó que lo tenía más o menos superado pero el hecho de escuchar la voz de Kyria de nuevo y de aquella manera tan repentina, le cogió por sorpresa.

–Ky... Kyria, ¿Qué tal estás?–

Eso es todo lo que alcanzó a decir. La situación era bastante incómoda en aquellos momentos y aunque Nortem se moría de ganas de hablar con ella y poder arreglar todo de una vez por todas, una parte de él quería salir corriendo, pero lo más probable es que se acabara tropezando con algo o con alguien. Así que descartó aquella idea.

–Yo soy Artos, encantado –dijo alguien con una voz algo más grave y masculina, a la vez que le daba una palmada en el hombro a Nortem para saludarle–. Soy el prometido de Kyria. –Y Nortem apretó los puños fuertemente  sintiendo celos de aquel elfo–.

Romak, viendo que la situación era bastante tensa, se dirigió a aquel elfo amablemente y empezó a conversar con él. Al parecer, era uno de los altos cargos de ejército real élfico.

–Artos, ¿Cómo van los planes de estrategia? ¿Hay algo ya decidido? –Nortem se percató de que sus voces se iban alejando un poco, queriendo eso decir que su tío le estaba echando una mano dándole algo de tiempo para estar a solas con Kyria–.

–Ahora nos toca a nosotros –comenzó Nortem a hablar–

–Siento que las cosas hayan salido así, pero es que yo... te di por muerto, ¿sabes?–

–Sí, eso ya lo he oído antes. No te preocupes –Nortem se sentía de alguna manera engañado y estaba algo decepcionado, pero aquel sentimiento fue desapareciendo poco a poco y decidió ser educado y cortés con su amiga–

–¿Cómo te encuentras, Kyria? en cuanto a tu nueva vida élfica se refiere… ¿eres feliz?, ¿has notado mucho el cambio? Físicamente, emocionalmente, tus fuerzas… etc.–

–Podría decirse que sí. Me siento la misma de siempre, es decir, sé que soy yo, pero soy mucho más fuerte, veloz, tengo ciertos poderes que aún estoy aprendiendo a canalizar, y ahora mismo soy igual de alta que tú  –dijo riéndose algo nerviosa.

–¡Vaaaya! Por supuesto los elfos siempre han sido conocidos por su altura, entre otras cosas.

Kyria se acercó entonces a coger la mano de Nortem y le dijo en un tono dulce y amigable:

–Es mejor así, Nortem. Créeme. La vida tiene que seguir su curso incluso en estos temas. Hace tan solo unas semanas estaba aterrorizada con la idea de perderte y de no saber qué elegirías tú en la ceremonia de talentos–

–Eso ya no importa, no tuve mi ceremonia, no tuve mi elección–

–Lo que intento decirte, Nortem, es que todo sucede por una u otra razón. No todo está dicho aún, pueden cambiar muchas cosas y Eak tiene algo para ti mucho más grande de lo que puedas imaginar–

–En eso te doy la razón, porque yo también lo creo así –contestó Nortem mientras dejaba caer la mano de Kyria suavemente–, sólo deseo que seas feliz, Kyria. Realmente lo mereces–

–¿Vendrás a la boda?, quiero decir, tu familia y tú. ¿Vendréis? aún quedan un par de semanas pero me haría mucha ilusión que mi... mejor amigo estuviera en ese día tan especial–.

Las palabras “mejor amigo” se clavaron con firmeza en el corazón de Nortem y en ese momento desapareció cualquier duda o remordimiento que él tuviera con respecto a sus sentimientos por ella. Sintió paz de nuevo.

–Por supuesto que iremos. Será un placer acompañarte en el día de tu boda–.

No pudieron seguir hablando pues Romak y Artos estaban de nuevo con ellos.

–Romak, Nortem –dijo Artos despidiéndose con una elegante reverencia–, ha sido un placer conoceros. Estoy seguro de que volveremos a encontrarnos en más de una ocasión–

–Seguro que sí, –contestó Romak–

–Hasta pronto, Nortem. Romak... –se despidió Kyria–.

Nortem y Romak se dirigieron al lugar donde habían atado a Polt y volvieron a casa cabalgando a lomos de éste. Nortem deseaba ver a su padre, quería disculparse y hacer las paces con él. Quería poder mantener su mente y alma tranquilas al menos por un día y disfrutar de la compañía de sus seres queridos. Quería también charlar con Erin, ponerse al día como hacían casi siempre, escuchando sus consejos y sabiduría. Y quería poder disfrutar de la nueva libertad que acababa de inundarle. Una cadena que había dejado de pesar y una paz indescriptible que se había adueñado de él. Como sabía que lo bueno no duraba mucho en aquellos días, deseaba poder disfrutar de ello mientras pudiera. Mientras durara…

PRIMER ASALTO

–¡Nortem! ¡despierta! ¡Vamos, Nortem, no tenemos mucho tiempo! –Unos gritos que parecían venir de muy lejos se acercaron cada vez más hasta inundar la mente de Nortem y hacerle despertar sobresaltado.

–¿Qué ocurre? ¿A qué se debe tanto alboroto?

–preguntó Nortem mientras intentaba volver en sí de su profundo sueño y descubría que era Erin la que le estaba sacudiendo violentamente para que se despertara.

–¡Rápido, Nortem! Levántate y ponte esto. ¡Aprisa, tenemos que irnos de aquí inmediatamente!–.

Nortem se levantó y se vistió lo más rápido que pudo, y sin hacer muchas preguntas. Troiik y Romak también se habían preparado para salir. Erin dio instrucciones a todos ellos para que se cubrieran la cabeza con el capuchón de unas largas y negras capas que ella misma había confeccionado para escapar sin ser vistos.

Con ayuda de Romak, Nortem subió a lomos de su caballo Polt, que ya empezaba a relinchar mostrándose inquieto. Erin y Troiik se montaron en el mismo caballo, el de Troiik, y juntos, los cuatro, se dirigieron hacia el lindero del bosque que quedaba más al norte de la region. Aún no había amanecido y gracias también a sus oscuras vestimentas, no les sería difícil escapar.

Después de cabalgar durante lo que parecieron horas y con los primeros rayos de sol asomando por detrás de las lejanas montañas, Erin decidió parar a descansar y dar de beber a los caballos. Romak ayudó a Nortem a bajar del caballo. Era extraño y difícil de creer pero Romak había estado en silencio durante todo el trayecto, y eso preocupaba a Nortem en gran manera.

–Descansaremos un rato. –Habló Erin inspeccionando el lugar–, voy a hacer un pequeño fuego para cocinar. ¡Romak, Troiik!, id en busca de alguna pieza de caza que nos pueda servir de desayuno.

Nortem se sentó en una roca que había por allí y sin poder apenas controlar su estado emocional, estalló:

–¿Qué está ocurriendo, tía Erin? ¿Y hacia dónde nos dirigimos? –Erin dudó por un momento si contestar a su sobrino pero nada más encender el fuego, se acercó hasta donde él estaba y comenzó a explicarle.

–Nos han atacado, Nortem. Esta noche, mientras todos dormían. Un ejército de Zutaks ha arrasado la Villa y según he podido escuchar, venían en tu búsqueda. –Nortem no podía salir de su asombro–, de momento no sabemos quién ha muerto, pero ha habido muchas bajas pues pudimos escuchar gritos y lamentos de las gentes de Torkiam. No hemos podido hacer gran cosa pero hemos ayudado a escapar a aquellos y aquellas a los que todavía no habían atacado. Les hemos dado instrucciones para que huyeran a los bosques Kiar. Iranis les dará cobijo y allí estarán a salvo. Han desvalijado cada hogar y cada tienda mientras iban en tu búsqueda. Ví como apresaban al Mayor Triker y le interrogaban acerca de tu paradero. También he visto cómo le descuartizaban allí mismo. Ha sido horrible, Nortem. Supongo que han intentado sacarle información acerca de dónde vivías, por eso he vuelto corriendo a despertaros para poder sacaros a todos de allí y escapar.

Lo hubiera intentado pero mis poderes no habrían podido con todos ellos. Eran demasiados. Cuatro o cinco decenas de esos seres monstruosos.

–Ha empezado la Guerra, ¿verdad? –A Nortem le costaba pronunciar aquellas palabras, pues sabía que escondían un significado nada agradable.

–Me temo que sí –respondió Erin algo triste pero aún tranquila, a pesar de todo–. Y no pararán hasta que te encuentren y te destruyan, junto con la pulsera.

–Pero... ¡Yo no tengo la pulsera! –gritó Nortem enfurecido por la que se le venía encima.

–Ellos creen que sí. Alguien la ha robado y esa amiga tuya, Siennah, ha desaparecido. Por eso te buscan. Además ya han descubierto que tenemos a Riot apresado. Vermella cree que tú también tienes algo que ver, puesto que estuviste encerrado en su fortaleza. –A Nortem se le iluminó la mente al momento y una pequeña descarga de alegría le sobrevino, dándole fuerzas para continuar.

–¡La tiene ella! ¡Y eso es fantástico! ¿Sabes lo que significa, Erin?

–Que vamos en su búsqueda, Nortem. Siennah estará en algún lugar de estos bosques, perdida y sin ayuda. Debemos encontrarla, y ofrecerla nuestra protección.

Como era de esperar, Nortem no puso reparo alguno. Tenía muchísimas ganas de volver a ver a Siennah, y si realmente ella tenía la pulsera, toda esta situación sobre Torkiam y la suerte de Vermella se habría acabado. Para siempre.

–¿Hacia dónde nos dirigimos exactamente? –preguntó Nortem intentando atar cabos mientras terminaban de montar en los caballos.

–Hacia las montañas Voar. Son tierras de posesión élfica, al igual que los bosques Kiar, todavía dentro del Reino de Lyoda.

–¿Conoces a aquellas gentes? ¿Son elfos o también hay humanos? –La curiosidad de Nortem iba creciendo.

–Son en su mayoría elfos. Los Voares, que así es como se llaman, son de un clan bastante similar al nuestro aunque sus cabellos son negros como el azabache y sus ojos negros como la noche oscura. Viven rodeados de animales. Son parte muy importante de sus vidas y cultura. Tienen vida y voz propia y pueden hasta tomar cargos en su consejo y ejército. Estos animales son en su mayoría caballos y lobos, aunque también he oído que hay alguna especie aviar entre ellos.

Gozan de gran sabiduría y fuerza, y juntos, animales y elfos Voares, forman un ejército fuerte y numeroso. Nos doblan en número a los elfos de los bosques Kiar y eso nos será de gran ayuda.

–¿Vamos a pedir ayuda a esos elfos? ¿Es eso lo que vamos a hacer? –Nortem empezaba a entender un poco mejor las cosas, aunque le quedaba mucho por asimilar.

–Iranis me ordenó que lo hiciera, que os sacara de Torkiam y que hiciéramos todo lo posible por encontrar a Siennah.

–¿Qué va a pasar en Torkiam? –A Nortem le asustaba imaginárselo.

–Nuestros elfos han estado entrenándose en los bosques Kiar durante meses. Son unos trescientos elfos y elfas, perfectamente cualificados y preparados para utilizar su fuerza y talentos. Artos, a quien ya has conocido, guiará este ejército. Tenemos en quien confiar, Nortem.

–Pero no sabemos cuantos son ellos, quizá nuestros enemigos sean más.

–Vermella sólo mandó a unas decenas, no parece contar con muchos de esos Zutaks. No obstante, esos seres se reproducen cada vez más rápido, y no me extrañaría que Vermella esté buscando también nuevos aliados.

–¿Quién podría querer aliarse con ella? –preguntó Nortem comenzando a sentirse incómodo.

–Estas tierras son muy vastas, Nortem. Torkiam sólo es un pequeño núcleo donde se sucederán algunas catástrofes hasta que todo esto acabe, pero hay praderas y llanuras que se escapan del territorio élfico-humano y que no sabemos qué seres o criaturas las dominan. Entre nosotros es fácil reconocernos pues todos llevamos el sello de Eak en nuestro cuello –Erin se apartó su larga y rubia cabellera del cuello para mostrarle a Nortem la parte trasera de éste, donde se podía ver claramente un árbol blanco, en relieve, del que brotaban unas hojas alargadas y blancas, tatuado sobre su piel.

–¡Vaya! –exclamé asombrado–, es precioso. Supongo que yo también debería tener ese sello, de no ser por...

–Todo a su tiempo, Nortem. Eak no te dejará fuera, eres el ingrediente principal de la profecía. Sólo necesitamos encontrar la pulsera y en cuanto recibas la vista, recibirás también el sello de Eak.

Nortem deseaba saber más sobre aquella nueva misión que acababan de emprender. Más sobre aquel nuevo clan de elfos de cabello oscuro que iban a ser sus aliados contra Vermella y sus monstruos. Y no dejaba de pensar en Siennah. Esperaba y rezaba con todas sus fuerzas para que ella se encontrara bien. Le interrumpió entonces la voz de su padre, dirigiéndose hacia donde él estaba, y se sentó a su lado.

–¿Te encuentras bien, Nortem? creo que deberías descansar un poco. Romak y yo hemos estado investigando la zona mientras cazábamos y no hay peligro visible, de momento. Descansaremos unas horas, y después retomaremos la marcha.

Sin decir una palabra, Nortem asintió con la cabeza y se recostó allí mismo, encima de unas mantas y algunas pieles y se sumió en un profundo y esperado sueño.

Una visión nada agradable

Al poco tiempo Nortem se despertó sobresaltado, en parte por el calor que hacía en aquel lugar, por los ruidos atronadores de las espadas al blandirse unas contra otras y en parte por los gritos de las personas que morían de manera sangrienta y cruel. Era un paisaje de lo más aterrador y se sorprendió al ver que lo estaba contemplando con sus propios ojos…

–¡Nortem! ¡Nortem, despierta! –alguien le zarandeaba con fuerza y le hizo despertar de aquel sueño tan real, tan visible...

–¡No! ¡No puede ser! –gritó Nortem asustado y enfurecido a la vez.

–¿Qué has visto, Nortem? ¿Qué estabas soñando? –Erin hablaba mientras le sujetaba fuertemente por los hombros para que se calmara.

–Bien has dicho, Erin. “Lo he visto”. He visto muerte y sangre. Espadas, fuego, dolor... ¡Era horrible!, y lo más sorprendente de todo es que he podido visualizarlo como si realmente pudiera ver.

He visto rostros que seguramente fueran de alguien conocido, pero no lo sé, pues nunca antes he tenido la capacidad de ver.

–Nortem –dijo ahora Romak con voz serena y tranquila, a la vez que depositaba una jarra de agua en sus manos–, definitivamente Eak quiere decirnos algo a través de ti. Te está dando visiones y creo que deberías compartirlas con nosotros. Nos sería de gran ayuda.

–¿Pero... cómo? –preguntó Troiik confuso, sin  apartarse de su hijo ni un momento.

–¿Tú eras bueno dibujando, verdad Nortem? –preguntó Romak casi afirmando–, alguna vez has comentado que podías pintar cosas que ni siquiera habías visto, creo que ahora es el momento de poner a prueba esa habilidad.

Acto seguido, Erin se levantó y fue a buscar su cuaderno de campo en el que anotaba información importante sobre plantas y otras especies que iba encontrando, y que utilizaba también para escribir poesía. Lo depositó con cuidado en las manos de Nortem y le dio también unas pinturas que ella misma había confeccionado con madera de roble y tintes élficos. Nortem cogió con miedo y muchos nervios una de aquellas pinturas y comenzó a dibujar en el cuaderno lo que su mente había visualizado mientras dormía.

Era ya de noche y no había mucha luz, así que Romak encendió una pequeña antorcha casera y la colocó al lado de Nortem para que todos pudieran ver lo que este dibujaba. Troiik fue el primero en emitir un gemido de angustia y horror, seguido de las palabras mal sonantes y justicieras de Romak y la calma imperturbable pero preocupada de Erin:

–Es justo lo que suponía que pasaría –dijo de repente–, Vermella irá a buscar y doblegar a su voluntad a pueblos de otras llanuras, sobre todo pueblos humanos, que son más débiles y vulnerables, y muchos de ellos morirán al no querer unirse a ella.

–¿Y entonces cómo ganarán adeptos si no va a dejarles elegir? –preguntó Nortem soltando el dibujo de sus manos con rabia.

–No le preocupa tanto el número sino el daño que pueda hacernos. Para ella no es más importante una vida que otra. Y créeme, no derramará ni una sola lágrima por ninguno de los suyos, ni siquiera por el mismísimo Riot si llegara el momento. Sin embargo, sabe que nosotros sí. Y eso es mucho más triunfo para ella que cualquier otra cosa. Le encantaría vernos derrotados, pero vernos sufriendo, destrozados, deprimidos y con tanto dolor, eso le gustaría aún más. Debemos impedir por todos los medios que destruya las vidas de aquellos pueblos y aldeas por los que pase. Por eso debemos darnos prisa y dialogar con los Voares. Después tendremos que desplegarnos en tropas para llegar a esos lugares antes que ella y permitir que aquellas gentes tengan al menos la oportunidad de escapar...

–¡Y debe ser ahora! –gritó Romak poniéndose en pie y recogiendo sus cosas.

Troiik y él cargaron uno de los caballos y esta vez yo cabalgué con Erin. Seguramente estaría más seguro con ella.

Anduvimos cabalgando durante varias noches. De día parábamos a descansar en alguna cueva, cazábamos y reponíamos fuerzas. Todo ello, con suma prudencia, para no ser vistos.

Cuando llegaba la noche, todo quedaba en silencio. Sólo se escuchaban de vez en cuando las órdenes que Erin le daba a Romak, en cuanto a seguir una dirección u otra, y casi siempre comunicándose en la lengua de los elfos.

Aquella noche fue distinta. Nortem alcanzó a escuchar la corriente de un par de riachuelos mientras cabalgaban en silencio, algunas aves nocturnas y al viento suave pero frío sacudir las hojas de aquellos árboles que les rodeaban. Erin ordenó de repente que se detuvieran. Ésta vez lo hizo en la lengua humana. Se bajó del caballo, pero justo al poner los dos pies en el suelo, alguien la apresó por detrás y le tapó la boca. Nortem se percató de que tanto Troiik como Romak se habían bajado de su caballo para ayudar a Erin, pero alguien les frenó a ellos también.

–¡Kiar Apta! –dijo alguien, y por cómo sonaba su lengua debía ser también un elfo. Erin consiguió soltarse de su opresor, y habló:

–¡Kiar Apta! –respondió ella–. Somos del clan de Iranis, la profeta. Yo soy Erin y estos son mi hermano Romak, mi cuñado Troiik, y su hijo, Nortem.

–¿Humanos? –dijo aquel elfo algo sorprendido al ver a Troiik y a Nortem.

–Sí. Están con nosotros. Son familiares.

–Y procedéis de Torkiam, ¿no es así? –se sorprendieron, para bien o para mal, por el hecho de que conocieran su tierra. Debió de ser la única que accedió a la unión entre elfos y humanos.

–Así es –continuaba asintiendo Erin–. Si estáis al día de los sucesos no será necesario el explicaros nuestra repentina visita, supongo.

–No. Al menos no aquí fuera. Sed Bienvenidos a las montañas Voar –dijo aquel elfo, de voz profunda y firme.

Erin volvió a subirse al caballo y acto seguido lo hicieron también Romak y Troiik. Cabalgaron un rato más, adentrándose en un bosque aún más denso y de un profundo olor a pinaza y a algún tipo de planta rara que Nortem desconocía, pero que no era del todo desagradable. Era un olor que te envolvía y te relajaba en cierto modo. Como si quisiera...

–¡No respiréis! –gritó entonces Erin–. Es Alutra. Se utiliza para anestesiar a personas y animales y es común en esta zona, porque es fría y protege a su vez del enemigo, si éste se acercara.

Nortem y los demás se limitaron a cubrirse la boca y la nariz e intentaron no inspirar aquel aire tan cargado. Al ver que Erin no tomaba las mismas precauciones que ellos, se la quedaron mirando absortos y ella no tardó en explicar:

–Soy inmune a casi todas las plantas con poderes especiales. Todas menos una. Pero jamás he revelado cuál, me pondría en grave peligro. Por suerte, no he visto jamás esa especie y no crece por nuestros alrededores.

Nortem se quedó realmente sorprendido e inquieto ante aquellas últimas palabras. Saber que existía un tipo de planta que puede matarte y que no has visto jamás... y aún así escuchar a Erin hablar con aquella calma. Nortem se sentía continuamente desafiado por el carácter de su tía, y en gran manera. Ojalá él tuviese tal fuerza y sabiduría.

Llegaron por fin a un espacio más amplio y abierto y de mayor altitud, notaban que les faltaba oxígeno y se les hacía más difícil respirar. Se percibía además un frío gélido y abrumador.

–¡Aquí! ¡Bajemos de los caballos! –gritó aquel elfo Voar que había estado guiándonos, frenando de repente en seco–. Mis ayudantes se encargarán de guardar a los caballos y darles de comer y beber. Seguidme, por favor...

Y le siguieron a pesar de no saber quién era realmente, pues aún no se había presentado, pero en esos momentos no tenían otra opción. Nortem se sujetó del brazo de Erin y se limitó a dejarse guiar por ella. Troiik y Romak caminaban detrás.

Entraron en una especie de fortaleza de altos muros de ladrillo gris, con grandes ventanales y cristaleras en color azul, que hacían los dibujos de grandes mosaicos representando la cultura y el arte de aquellos elfos, los Voares. La fortaleza estaba afianzada sobre cuatro altas torres que terminaban en finas agujas de cristal élfico.

Subieron por unas largas y curvilíneas escaleras de caracol y contemplaron, a través de los rayos de sol que se iban filtrando por los inmensos ventanales, que se estaba haciendo de día.

Entraron por fin en una amplia sala donde el eco de sus pasos resonaba con gran intensidad y les ordenaron que se sentaran en lo que parecían unos pequeños tronos, los cuales les resultaron muy acogedores después de aquel largo viaje al que habían sido sometidos.

En el centro de la sala se hallaba una mesa grande y ovalada de cristal repleta de comida. Los aromas que desprendía aquella mesa por poco hicieron que Nortem desfalleciera allí mismo, pero Erin le sujetó con fuerza.

–¡Comed y bebed tanto como necesitéis! –repuso aquel elfo con un tono algo más amable–. Yo iré a avisar al consejo Voar y comunicaré que ya habéis llegado.

Todos los allí presentes asintieron con la cabeza y después de que aquellos elfos salieran de la sala y cerraran la puerta detrás de sí, hubo un corto silencio seguido por un mover de sillas y pasos rápidos hacia la mesa. Estaban tan hambrientos que no se lo pensaron dos veces. Incluso Erin, algo más recatada, se acercó y probó bocado con el resto. Aquel fue un festín maravilloso. Justo lo que necesitaban. Pero no duró mucho. El consejo Voar ya estaba de vuelta en la sala.

Nortem se vio obligado a soltar el trozo de carne que tenía entre sus manos con rabia, y volvió a sentarse en su silla. Se limpió la grasa de las manos y la cara, mientras el resto hacía lo mismo y todos volvían a sentarse.

–¡Su Majestad el Rey Koa, Rey de los Voares! –Un elfo ataviado con ropas muy exquisitas y una pequeña pero brillante corona en su cabeza, se hizo paso en la sala seguido de numerosos elfos que formaban la guardia real Voar.

Romak se había sentado ahora cerca de Nortem y le relataba por lo bajo todo lo que iba sucediendo. Aquel elfo alto de cabello largo y muy oscuro, tez blanca como la nieve, rasgos muy pronunciados, que acababa de entrar y que no cabía duda de que era el Rey, se quedó de pie justo delante de Nortem y los suyos. Detrás de él, se habían colocado otros cuatro elfos de aspecto parecido, pero de complexión algo menos esbelta. Y justo detrás de ellos se hallaban dos caballos blancos, grandes y musculosos, y dos lobos negros, casi tan altos como los propios elfos y de una magnitud y fiereza que aterraban con solo mirarlos.

Por último, y tras producir un estruendoso y agudo graznido, entró en la sala un águila real de color púrpura y ojos amarillos como el sol y fue a posarse en el brazo izquierdo del Rey Koa.

–¡Poneos en pie! –gritó entonces aquel pájaro en un tono tan agudo que Nortem y los demás tuvieron que cubrirse los oídos con las manos. Accedieron a la orden casi sin pensarlo y se quedaron quietos en el sitio, de pie, esperando nuevas órdenes de aquel animal.

–He sido informada de que provenís de tierras lejanas, del clan de Iranis–Tekma y que venís en busca de ayuda. ¡Explicaos! –Erin fue la primera que se atrevió a dar un paso al frente.

–En efecto, su majestad –dijo ella, haciendo una pequeña reverencia–. Como bien sabréis, Torkiam ha sido arrasada por un ejército de Zutaks al servicio de Vermella. Nos han declarado la guerra.

–¿Y tiene eso que ver con el posible hallazgo de la pulsera de bronce? –los ojos de aquel águila se tornaron rojos en aquel momento mientras miraba fijamente a Erin, esperando su respuesta. Romak seguía siendo fiel en ayudar a Nortem a visualizar todo lo que allí pasaba y Nortem le estaba enormemente agradecido.

–Sí, su Majestad. Se cree que la pulsera ha sido hallada en la fortaleza de Vermella. –En ese momento, Erin dio unos pasos hasta donde Nortem se encontraba, y tomándole del brazo, le hizo pasar al frente.

–Este es Nortem, su Majestad –dijo Erin con solemnidad.

–¿El muchacho de la profecía? –preguntó entonces el Rey Koa dejando oír su voz autoritaria y firme. Erin se giró para mirarle ahora a él y contestó:

–Sí, alteza. Nortem fue secuestrado y estuvo apresado en la fortaleza de Vermella hace unas semanas. Allí conoció a una elfa llamada Siennah, la cual le ayudó a escapar y se dice que ella encontró la pulsera y que ha huido a los bosques a pedir ayuda. Pero nos han atacado, van en busca de Nortem, y por supuesto de la pulsera. –El Rey Koa dio entonces un paso al frente, y colocando su mano sobre los ojos de Nortem, preguntó:

–¿El muchacho es ciego? ¿Cómo es posible a estas alturas? ¿No debería...? –su tono se iba ensombreciendo y poniendo cada vez más serio.

–Le apresaron justo el día de su ceremonia de talentos, su alteza. No tuvo oportunidad alguna de pronunciar su elección. Aún así, Alteza, no habría funcionado con él. Necesita la pulsera, es de vital importancia que la lleve puesta para que le sea devuelta la vista.

–Entiendo –repuso el Koa–. ¡No debéis abandonar nuestra fortaleza hasta que hayamos organizado un plan de estrategia!. Todo este asunto nos concierne a todos ahora y el muchacho es el centro de la profecía. Haremos lo posible para mantenerle vivo y a salvo, y a su vez, ayudaros a buscar a esa elfa y a la pulsera. Desplegaré mi ejército junto con algunos de nuestros lobos y caballos y daré la orden para que vayan a registrar toda la region de Torkiam y áreas colindantes. El resto irá en busca de la pulsera. Mientras tanto, Erin, esta es vuestra casa. Haré ordenar que preparen vuestros aposentos para que podáis descansar. A mediodía me reuniré de nuevo con vosotros.

Y dicho eso, hizo una reverencia, tomó la mano de Erin, la besó, y dando media vuelta, salió tras de sí. Detrás de él los cuatro caballeros de la guardia, los dos caballos y los dos lobos negros.

Al poco apareció una elfa,también de cabellos y ropas oscuras, que les invitó a seguirla y los acompañó a sus aposentos.  A Romak y a Troiik les asignaron el mismo. Un dormitorio grande y espacioso que compartirían mientras estuvieran en palacio. A Erin le proporcionaron uno propio y a Nortem también. Troiik acompañó a Nortem a su habitación y se aseguró de que todo quedara completamente adaptado a él.

–Vendré a buscarte por la mañana. Ahora intenta dormir un rato. No sabemos si en estos días tan ajetreados tendremos la oportunidad de descansar más a menudo. –Nortem hizo caso a las palabras de su padre, y desvistiéndose, se tumbó en la cama y no tardó en quedarse dormido.

¡La hemos encontrado!

Acababa de salir el sol y Troiik caminaba muy temprano por la mañana por un pasillo largo y algo oscuro aún en busca de su hijo, como le había prometido la noche anterior. Cuando por fin encontró la habitación de Nortem, llamó dos veces y se invitó a si mismo a entrar.

–¡Buenos días, padre! –dijo Nortem incorporándose en la cama, pues llevaba ya un buen rato despierto.

–Ponte en pie, Nortem. El consejo Voar va a volver a reunirse esta mañana, en la misma sala de ayer. Erin acaba de avisarme.

Nortem hizo caso a lo que su padre le pedía, y queriendo romper un poco la tensión de aquellos días, le dijo:

–Veo que has amanecido de buen humor, tanto como para ir a verla. –Troiik intentó que su hijo bajara la voz pero él mismo estaba tan emocionado que no podía contener una absurda y nerviosa risa. 

–¿Y qué quieres que haga, hijo? No es fácil cortejar a una dama en estos tiempos. Hace muchos días ya que no encontramos un momento a solas para simplemente charlar. Solamente he bajado a la cocina y he cogido algo de desayuno para llevárselo.

–¿Y? –preguntó Nortem curioso–. ¿Ha habido suerte?

–Ha abierto la puerta y en cuanto me ha visto con la comida en las manos se ha echado a reír, confusa, pero no ha tardado ni un segundo en tomar los alimentos y cerrar la puerta con un leve y tímido: “gracias”.

–Vaya... ¡en fin!, no hay por qué preocuparse. Ya sabes cómo es Erin para estas cosas. Bueno, y para casi todo. Prudente, cauta, silenciosa...

–… Misteriosa… –Troiik quiso seguir la interminable lista de adjetivos que le venían a la mente acerca de Erin pero se quedó de repente en blanco, y a los pocos segundos, los dos nos echamos a reír.

–Será mejor que nos demos prisa y bajemos a la sala Real a reunirnos con el consejo. Deben de estar esperándonos.

Nortem estaba terminando de abrocharse los botones de su camisa. Se revolvió un poco el pelo, algo largo ya, y salieron de su dormitorio en dirección hacia las escaleras de caracol, para bajar y reunirse con todos aquellos nuevos seres que acababan de conocer la noche anterior.

Al llegar a la puerta, un grato olor a comida y a fruta fresca les desbordó por completo. Troiik guió a Nortem para que se sentara en una de esas magníficas y mullidas sillas, cómodas y espaciosas, donde era muy fácil llegar a quedarse dormido.

Erin y Romak se encontraban ya en la sala y algunos de los elfos sirvientes de los Voares estaban allí haciéndose cargo de los últimos detalles de la mesa. Una mesa cargada de nuevo con deliciosos manjares y mucha fruta fresca. Aguamiel por doquier y algún que otro pastel y tarta dulce. Mientras Troiik le iba relatando todo lo que sucedía a Nortem, a él se le hacía la boca agua y esperaba ansiosamente que alguien les diera permiso de una vez para catar aquellas delicias.

–¡Buenos días, mis queridos huéspedes! –De nuevo los dos caballos blancos y lustrosos hacían su aparición en la sala, cantando al unísono todo aquello que parloteaban–.

¿Habéis descansado bien? –volvieron a recitar. Fue Erin de nuevo la que educada y calmadamente respondió:

–Estamos muy agradecidos por su generosa hospitalidad, eminencias. Hemos descansado bien y nos sentimos muy arropados en su palacio. –Erin siempre sabía cómo expresarse no importando el lugar en el que se encontrara, y lo hacía de una manera muy elegante a la vez que prudente.

Los caballos blancos se hicieron a un lado y se fueron a colocar al extremo norte de la mesa. Acto seguido, hicieron un gesto con la cabeza para que los allí presentes les acompañaran. En cuanto Nortem estuvo al tanto de aquello, su estómago volvió a rugir en señal de que ya se acercaba el momento de probar bocado. Todos empezaron a comer. El sonido al chocar entre si de los cubiertos con los platos y las fuentes de comida y el roce de los cristales de las copas, avisaron a Nortem de que ya se podía acercar a la mesa. Se aproximó como pudo a coger algo de fruta y con la ayuda de Romak, que estaba a su otro lado, pudo llenarse un plato entero de las más frescas, jugosas y exóticas frutas que allí se disponían.

Nortem pensó que también debía de comer algo de carne, pues necesitaba coger fuerzas, así que también asió un par de patas de lo que parecían gallinas asadas.

Cuando llevaban un rato comiendo en silencio, incluso los caballos desayunaban sin apenas molestar; Sonó la puerta de la sala y los dos lobos negros que se habían presentado la noche anterior entraron y se dirigieron también hacia la mesa. Nortem se percató de cómo uno de ellos pasaba muy cerca de él, pues pudo sentir el pelaje espeso y suave acariciar su brazo y percibió al instante una pequeña descarga eléctrica, la cual le propinó una sacudida en su asiento que hizo que dejara caer la pieza de fruta que se estaba comiendo. El otro lobo, que se había colocado en frente del primero, dijo con voz profunda y algo ronca:

–Ése es el muchacho, sin duda.

–¡Vamos, vamos, camaradas! –relincharon al unísono los dos caballos blancos–. Si queríais saber su identidad, sólo teníais que haberlo preguntado. El muchacho es un invitado y tenemos órdenes estrictas de tratarle como tal.

Nortem se sentía fuera de lugar en aquel momento. Primero por aquella descarga eléctrica sobre su cuerpo, la cual le había dejado un poco mareado, y segundo, por la cantidad de cosas raras y nuevas que estaba conociendo en aquel misterioso lugar.

No tardó mucho en llenarse aún más la sala, pues cuatro elfos Voares y Koa, el Rey, volvieron a entrar de la misma manera que lo hicieran la noche anterior. Se dirigieron a sus tronos especiales y comenzaron también a comer y a beber junto con el resto.

–La educación y la cortesía en este lugar brillan por su ausencia –comentó entonces Romak por lo bajo.

Una pequeña y afilada daga pasó entonces rozando la mejilla de Nortem, yendo a parar a la mano de Romak, quién, en un rápido acto reflejo, había conseguido frenarla, sujetándola por el mango de cuero negro.

–¡No nos infravalores, elfo insolente!, o no conseguirás nada de lo que has venido a buscar aquí –hablaba ahora uno de los elfos de la guardia del Rey. A Nortem le pareció escuchar una extraña risa, que parecía provenir de los caballos, lo cual tampoco le sorprendió mucho en aquel extraño lugar.

–Disculpad a mis caballeros –se disculpó entonces el Rey, que, según Romak, no dejaba de mirar a Erin con una sonrisa inocente pero algo atrevida en su rostro–. Será mejor que comencemos con el plan de estrategia para la búsqueda de la pulsera y de esa elfa amiga vuestra… Por cierto, ¿tiene algún nombre la joven?

–¡Siennah!, se llama Siennah, mi señor –dijo Nortem bajando un poco el volumen de su voz, pues había sonado un poco fuera de control.

–¿Y tu nombre es...? –volvió a preguntar el Rey.

–Me llamo Nortem, su Majestad –era raro y a la vez emocionante el saber que por primera vez en su vida, Nortem estaba hablando cara a cara con un rey.

–Tú estabas con esa elfa cuando estuviste en la fortaleza de Vermella secuestrado, ¿verdad? –se aproximó a decir, sabiendo muy bien de lo que hablaba.

–Sí, su Majestad. Siennah vino en varias ocasiones a traerme comida a mis aposentos, nos hicimos amigos y hablamos de la posibilidad de ir en búsqueda de la pulsera.

Realizamos un par de intentos pero aquella fortaleza es un lugar horrible y muy peligroso, además de gigantesco. Mi ceguera tampoco era de gran ayuda y ralentizaba bastante nuestra misión. Fue entonces cuando mi padre y mi tío Romak vinieron y me rescataron. Siennah prometió reunirse con nosotros en los bosques Kiar, una vez hubiera conseguido robar la pulsera, pero no volvimos a verla.

La pena y la ansiedad se apoderaron por un instante de Nortem. Ese día se había grabado en él de una manera clara y genuina, y no le hacía ningún bien el recordarlo.

–Las últimas noticias que hemos recibido –prosiguió el Rey entonces–, nos cuentan que Siennah consiguió huir de la fortaleza de Vermella y al mismo tiempo, que la pulsera había sido robada. Podría ser una coincidencia pero si es ella quien la tiene, debemos encontrarla y debemos hacerlo pronto. Cien miembros de mi ejército partirán al mediodía para ir en su búsqueda. Romak, tú irás con ellos. Eres rápido y audaz, les serás de gran ayuda.

–¡Será un placer, su Majestad!, además...

–¡Estarás a las órdenes de mis guardias! ¿entendido? –el ego de Romak quedó por los suelos en ese momento al no poder ser él el cabecilla de la expedición.

–Ordenaré que te equipen con el uniforme militar de nuestra guardia real. Será menos peligroso para ti si vas vestido igual que el resto.

–Sí, su Majestad –Y le propinó a Nortem un suave codazo en el costado, riendo a su vez, mostrando así a su sobrino cuán emocionado estaba por ser parte de aquella nueva aventura.

–Por otra parte... –volvió a hablar el Rey–, otros trescientos miembros de mi ejército emprenderán un viaje a la aldea de Torkiam. Erin, tú irás con ellos y estarás al mando de todo lo que pase y tenga que pasar.

Romak se revolvió en su silla, celoso por el cargo que su hermana acababa de recibir.

–Debéis ir a dialogar con Iranis y todo su consejo.  Presentadles nuestro plan de Guerra contra Vermella. Decidle que estamos dispuestos a ofrecer nuestra ayuda en honor al pueblo élfico y que daremos también protección a los humanos, si así lo desean. Averiguad cómo están las cosas por allí y mandad noticias lo antes posible. Si necesitarais refuerzos, os los haremos llegar.

–No dudéis que mostraremos nuestro continuo agradecimiento, Majestad. –Erin se puso en pie, y después de dar las gracias, se marchó de la sala para ir a prepararse.

–¡Nortem, Troiik!, –Les llamó entonces el Rey–, vosotros os quedaréis en palacio. Será lo más conveniente. Recibiréis instrucción militar cada día y seréis formados en las artes y habilidades de los Voares.

Nortem presentía que los siguientes días o semanas serían agotadores para él.

–Y nosotros accederemos gustosamente, su Majestad.

Nortem también se puso en pie, y sujetándose al brazo de Troiik, hicieron una reverencia y esperaron a que el Rey abandonara la sala para ir a prepararse para recibir su primera clase de lucha élfica.

–Recordad que podéis contar con mi ayuda siempre que la necesitéis. Ahora, si me disculpáis…

El Rey Koa también se puso en pie, y seguido por los cuatro elfos de su guardia real, salió de la sala a paso ágil y veloz, tan propio de los elfos. Los dos caballos blancos hicieron lo mismo, y riendo amigablemente, se fueron por donde habían venido. Los lobos se acercaron a Nortem y a Troiik sin mostrar ninguna señal de afecto, y el mismo lobo que había pasado rozando antes a Nortem, volvió a pasar a su lado, y esta vez le dijo:

–Os estaremos vigilando –y salió de la sala.

–No me inspiran ninguna confianza, padre.

–A mí tampoco me gustan, al menos no su comportamiento, pero tienes que entender que son lobos, no deberían comportarse de un modo diferente. Podemos dar gracias a que no hemos sido su desayuno.

Y soltando una fuerte carcajada, Troiik sujetó a Nortem por el hombro y salieron de allí. Romak se despidió tan rápido, y tan emocionado por su nueva misión, que apenas pudieron verle y desearle suerte.

Los días postreros a aquella reunión con el consejo Voar fueron largos y pesados, pero Nortem y Troiik sabían en lo más profundo de su ser, que darían su fruto tarde o temprano.

Dos elfos jóvenes, más o menos de la edad de Nortem, llamados Aka y Tir, les acompañaron cada mañana a la sala de entrenamiento militar. Dicha instrucción les llevaba horas cada día, y tanto Troiik como Nortem ponían todo su empeño y fuerzas físicas en absorber toda aquella información, todas aquellas poses y formas de lucha. Con Nortem tuvieron que dedicar un tiempo extra cada día, pues la ceguera dificultaba las cosas, pero jamás se rindieron con él. Eso inspiraba gran motivación a Nortem. Aquellas gentes creían en él y Aka le había comentado en alguna ocasión que en su estado no sería de mucha ayuda el luchar, pero que Koa les había dado instrucciones muy firmes en cuanto a que le entrenaran a él también exactamente igual que a los demás. Tenían fe en que encontrarían la pulsera antes de batallar contra Vermella, y entonces Nortem sí tendría la oportunidad de luchar como cualquiera.

Pasaron unos cuantos días así, llevando un ritmo desmesurado de madrugones, clases teóricas y practicas a cargo de los hermanos Aka y Tir, enseñándoles cómo blandir una espada élfica, cómo caminar por los bosques sin que nadie pudiera oírlos, cómo atacar de frente y por la espalda al enemigo… etc.

A decir verdad, Troiik estaba disfrutándolo mucho más que Nortem, pero era lógico, pues no iba dando “pasos de ciego” como él y se sentía mucho más seguro y preparado, incluso desde el primer día. Aún así, Nortem fue muy  responsable con su tarea y se esforzó al máximo para conseguir todo aquello que se esperaba de él. Aprendieron también gran parte del vocabulario élfico así como el dialecto de los Voares, el cual les serviría de gran ayuda en pleno campo de batalla. Las noches estaban dedicadas a reunirse con todos aquellos elfos que volvían de la expedición más cercana, la de la búsqueda de la pulsera. Se sentaban en un gran salón repleto de mesas ovaladas llenas de comida. Era maravilloso. Nortem jamás podría estar lo suficientemente agradecido a aquel clan de elfos tan serios y fuertes, pero en definitiva, muy generosos.

Una noche, mientras Troiik y Nortem estaban ya cenando, entraron por la puerta diez miembros de la guardia real y los dos lobos negros, como de costumbre, poniendo toda su atención sobre ellos. Uno de los elfos, el que estaba situado detrás del todo, traía a alguien en sus brazos y Troiik se lo hizo saber a Nortem en cuanto captó la situación con sus propios ojos. Nortem soltó el tenedor y el plato de comida que tenía en su manos y se puso en pie, sujetándose como pudo.

–¡La hemos encontrado! –gritó entonces uno de los elfos de la guardia real–. ¿Es ésta la muchacha elfa que estamos buscando? –Nortem se agarró con fuerza al brazo de su padre y éste le alentó para que se calmara. Depositaron a la elfa encima de la mesa mientras apartaban toda aquella comida para hacerla sitio.

–Tal y como la describió Romak –dijo Troiik–, debería ser ella. Cabellos rojizos, piel blanca como la nieve, labios y mejillas rosadas...

–¡Es ella, padre! ¡Es Siennah! –y tanteando el borde de la mesa, Nortem se acercó a ella tan deprisa como pudo. Buscó su mano, y tomándola contra su pecho, la apretó fuerte notando como su corazón empezaba a latir descontroladamente.

–Sé que es ella... –volvió a repetir, deseando que no estuviera herida o algo peor.

–La hemos encontrado a punto de cruzar la frontera con los bosques Kiar. Sus huellas mostraban que llevaba días vagando por aquella zona, o bien buscando algo o a alguien, o quizá se había perdido. No está herida, al menos visiblemente, pero ha entrado en un estado de coma de protección. Sólo algunos elfos poseen este don y sólo saldrá de ese estado si siente que no corre peligro alguno.

Nortem se aproximó a tocar su frente y descubrió que estaba sudando y muy caliente. Se la llevaron a uno de los aposentos, al tiempo que ordenaban ir a buscar a tres doncellas elfas de la corte para atenderla y cuidarla. Los elfos eran seres muy extraños en muchas de sus costumbres pero a Nortem le llamaba mucho la atención aquel clan de elfos donde apenas había mujeres. De repente, y volviendo en sí al centro de toda aquella historia, se le ocurrió preguntar por la pulsera pero no hizo mucha falta. Alguien ya había reparado en ello.

–¡También hemos encontrado esto! –dijo uno de los lobos acercándose a Nortem y a Troiik– Aquel lobo volvió a rozar a Nortem con su pelaje, pero esta vez, no le causó ningún efecto extraño.

–¿Es eso lo que creo que es? –exclamó Troiik nervioso pero con un hilo de esperanza en su voz. Y cogiendo aquel objeto, lo levantó en el aire y gritó:

 –¡Es la pulsera, Nortem! ¡La han encontrado! –Nortem sintió que le temblaban las piernas de un modo espantoso y empezó a reír de un modo aún más nervioso, ridículo, pero no le importó. Algo estaba cambiando, de hecho, algo había cambiado ya sólo con el hallazgo de aquella pulsera.

–¡Ven aquí, Nortem!, vamos a acabar con esto de una vez por todas, ya has esperado demasiado. –Y acto seguido, Troiik le cogió del brazo y colocó la pulsera en su muñeca. Todos allí emitieron un grito mezclado de júbilo y expectación. Pero Nortem no notó nada diferente. Absolutamente nada.

–¡Es inútil! –gritó entonces uno de los lobos–. La pulsera no funcionará así como así. La profecía dice que aquel que encontrare la pulsera deberá ser quien la lleve hasta su portador, y será él o ella quien se la coloque en el brazo. De otra manera, no funcionará.

Nortem se quedó cabizbajo pensando de nuevo si aquello no sería otra broma del destino y rezó para sus adentros para que Siennah despertara pronto y le salvara  la vida una vez más…

GUERRA Y MUERTE

Aquella mañana a Nortem no le costó mucho despertarse. Apenas había podido pegar ojo y era capaz hasta de enumerar las vetas plateadas del techo de mármol de sus aposentos. Había sido una larga noche y se sentía muy cansado y con el alma por los suelos. Aún así, decidió ponerse en pie y tocar la campana para que le prepararan un baño. Realmente lo necesitaba.

Una joven elfa entró en la habitación y muy amablemente preparó la bañera, depositó unas toallas blancas encima del tocador y acto seguido se marchó, cerrando la puerta tras de sí. Nortem se desnudó, y sin pensárselo dos veces, se metió en aquella bañera de agua caliente que le hizo sentir muy bien. Se tumbó y se sumergió por completo para que el agua cubriera todo su cuerpo. Si tuviera elección, no saldría de allí en días. 

Aquella joven elfa había dejado también una pastilla de jabón de romero junto a las toallas, así que Nortem la utilizó para enjabonarse el cuerpo y el cabello.

Se disponía a salir del agua cuando alguien llamó a la puerta y, como por acto reflejo, se tumbó de nuevo en la bañera. Nortem pensó que quizá era Troiik, así que le invitó a que pasara, pero una voz diferente a la de su padre le dio los buenos días:

–¡Es un placer volver a verte, Nortem! –la voz más familiar y deseada que rondaba por su cabeza aquellos días estaba allí, delante de él. Nortem se encontraba desnudo bajo el agua y sin querer apenas moverse para que Siennah no le viera.

–¿Siennah? ¡Estás viva! –exclamó a la vez que luchaba con las ganas de salir a abrazarla y poder tapar su desnudez.

–Por supuesto, ¿qué esperabas?, sólo estaba en coma... por cierto, no te preocupes, con la de espuma que llevas encima apenas alcanzo a verte. –Un escalofrío recorrió el cuerpo de Nortem al saber que, definitivamente, sí había estado observándole, y sintió como si le ardiera la cara de la vergüenza.

–¿Te importaría…? –preguntó Nortem haciéndole un gesto a la elfa para que se girara.

–Sí, cómo no. Me daré la vuelta para que puedas salir y cubrirte–. Era increíble cómo los elfos tenían esa capacidad de no sonrojarse ni avergonzarse por este tipo de cosas como hacíamos los... semi-humanos.

Cuando se hubo secado por completo, Nortem pidió a Siennah que aguardara unos minutos más mientras se vestía, y en cuanto estuvo listo y ya con menos vergüenza sobre sí mismo, la saludó como era debido.

Nortem dedujo que ella también tenía ganas de verle, pues no tuvo que tantear todo el recorrido hacia donde ella estaba; Siennah se acercó a él y entonces Nortem la cogió de la cintura y la elevó en el aire. Después la depositó de nuevo en el suelo y la estrechó fuertemente contra él. Más a modo de una hermana, pero fue lo que creí más conveniente en ese momento. Siennah se apartó sutilmente de él y habló:

–He oído lo que sucedió anoche con la pulsera. Lo siento mucho, Nortem. Debiste quedarte muy triste.

–Nada que no se pueda arreglar– repuse, sabiendo que el final a toda aquella situación estaba muy cerca y feliz por encima de todo de que ella estuviera ahí con él.

–Así que… –prosiguió la elfa–, se supone que soy yo quien debe ponerte la pulsera, ya que he sido la que la ha encontrado. ¿No es así?

Nortem se acercó de nuevo a Siennah, y casi por impulso, rodeó su cintura con los brazos y dijo acercándose aún más:

–Será el destino. –Y se acercó todavía un poquito más, si cabe, pero alguien los interrumpió en ese momento, entrando a toda prisa en la habitación.

–¡Oh, cielos, lo... lo siento! –exclamó Troiik, algo avergonzado y sin saber si entrar o salir de la habitación.

–No te preocupes, Troiik –Nortem quiso romper el hielo–. Ya bajábamos a desayunar.

Troiik esperó a que los dos tortolitos salieran de la habitación, y dándole una palmadita en la espalda a Siennah, dijo:

–Me alegro de que estés bien. Yo soy Troiik, su padre.

–Sí, ya me lo suponía –contestó ella sonriendo tímidamente–, y bajaron a desayunar y a escuchar las nuevas que les traería aquel nuevo día.

Entraron los tres en la sala, la misma donde se habían estado reuniendo las últimas veces y todo estaba ya dispuesto en aquella gran mesa ovalada de cristal. Aquellos elfos no habían reparado en nada. En aquella mesa había de todo. Manjares salados y dulces. Frutas y pasteles. Aguamiel, vinos, etc.

–¡Familia! ¡Buenos días! –Romak estaba ya sentado esperando a los demás. Nortem se apresuró a saludarle y a darle las gracias por participar en la búsqueda de Siennah y la pulsera.

–¿Y cómo fue?, ¿tuvisteis muchos obstáculos? –Nortem sabía de sobra que hacerle una pregunta así a Romak significaría el hecho de que empezara a crecerse y a apuntarse un éxito más en sus batallitas.

–¡No ha sido nada, muchacho! Fue un simple paseo por los bosques, y al llegar a la frontera...

–Al llegar a la frontera fueron atacados por un grupo de Zutaks que aguardaban cualquier movimiento por vuestra parte, y de hecho, se llevaron presos a diez de vuestros hombres. –Siennah acababa de hablar feroz y seriamente y todos los presentes en la sala se quedaron completamente absortos. Troiik preguntó a algunos de los elfos que allí se encontraban si aquello era cierto, a lo que uno de ellos respondió:

–Koa nos ordenó que no comentáramos nada con vosotros para no asustaros, pero ella...

–Ella –interrumpió de nuevo Siennah, y con tono cada vez más enfadado–, os ayudó a distraerles y tenéis mucha suerte de continuar aún con vida, y de que sólo se llevaran presos a diez elfos, que con suerte, y gracias a la magia, habrán conseguido escapar de esos ineptos monstruos. No me parece justo esconder  noticias así a mis amigos aquí presentes. Además, si son parte de la profecía, deberían también estar al tanto de todo lo que ocurra, ¿no es así?

Nortem estaba fascinado con la actitud y valentía de Siennah al enfrentarse a aquellos elfos y plantarles cara como acababa de hacer.              

En medio de toda aquella discusión verbal, se abrió la puerta de la sala y el águila imperial púrpura de ojos grandes y amarillos hizo su entrada, revoloteando por encima de las cabezas de los allí presentes y emitiendo uno de sus agudos y atronadores cantos. Finalmente, fue a posarse sobre unos candelabros de plata que había en la mesa, cuyas velas estaban ya apagadas. Como por arte de magia, adoptó un tono de voz más humano y todos allí pudieron entender lo que les estaba diciendo.

–La pulsera ha sido hallada, como ya sabéis, por una joven elfa que será la encargada de llevar a cabo la parte más importante de la profecía, devolver la vista a Nortem, colocándole la pulsera en su mano izquierda. Pero son tiempos difíciles y las cosas se nos complican cada día más.

Siennah se había sentado justo al lado de Nortem, y sujetando la mano de éste cariñosamente, fue relatándole lo que allí sucedía.

–La otra parte de nuestro ejército Voar –continuó el águila–, partió hace dos días hacia Torkiam y aún no hemos sabido nada de ellos. El Rey Koa ha salido esta noche de madrugada, escoltado por algunos miembros de su guardia real en búsqueda de Erin, de Iranis y a dialogar con todo su clan para organizar una “ceremonia de talentos” pequeña e individual.

A Nortem se le revolvió la sangre por dentro. Aquella dichosa ceremonia era la causante de haber interrumpido y descolocado su vida por completo, y encima lo había dejado sin optar a un futuro mejor, o al menos más seguro.

–Ésta será diferente, Nortem, y es imprescindible.

El águila podía leer los pensamientos de Nortem, y aunque eso le incomodaba un poco, aquel ave le inspiraba también mucha paz y fuerza. No podía decir lo mismo de los lobos, que ni siquiera habían hecho acto de presencia esa mañana.

–Para que la pulsera tenga su efecto sobre ti, Nortem, y puedas recibir la vista, tendrás que tener tu propia ceremonia de talentos, y como consecuencia, también elegir tu identidad vital. Creo que en este aspecto ya has sido informado con anterioridad.

–Sí, su Majestad. Y por mi parte, accederé a someterme a esa ceremonia. Puede ser hoy mismo, si es necesario. –Nortem estaba más que seguro de su decisión sobre el futuro–.

–No es tan fácil, Nortem. La ceremonia debe ser oficiada por el cabecilla de tu clan, en éste caso, la profeta Iranis, algunos de los miembros más importantes de su consejo y la persona que encuentre la pulsera. –Nortem apretó la mano de Siennah con más fuerza y ésta le correspondió el gesto acercándose más a él–.

–Necesitamos encontrar a Iranis y a Erin y traerlas a ambas a palacio. La ceremonia se realizará de forma más segura aquí. Por eso Koa y algunos más salieron en su búsqueda anoche. Y el tiempo apremia.

Troiik se puso en pie y con actitud inquieta y nerviosa, comenzó a dar vueltas alrededor de la mesa.

–¡Yo iré en su búsqueda! –replicó  muy decidido.

–¡Eso es una estupidez! –contestó Romak–. Sabes que resultarías herido o incluso muerto si te adentraras en una aventura así. Estamos bastante rodeados, Troiik, no sé si te das cuenta de la gravedad del asunto.

–¿Así que ahora estamos “bastante rodeados”? vaya, Romak, quizá sabes también el día y la hora exacta en la que vamos a morir y nos lo estás ocultando también.

–Sabes de sobra –prosiguió Romak–, que yo mismo iría contigo de nuevo en una misión así, y te recuerdo además, que es mi hermana la que está ahí fuera, pero no podemos dejarnos llevar sólo por nuestro impulso. Hay que pensar bien y actuar de manera sabia.

–Esperaremos a esta noche, les daremos un día más de tiempo y si no sabemos nada de ellas para entonces, procederemos al plan de Troiik.

El águila fue la única que consiguió calmar a Troiik con sus palabras, y el resto del día transcurrió como uno más. Grandes comilonas a lo largo del día para reponer las fuerzas y mucho entrenamiento y trabajo físico. Siennah estuvo con Nortem en casi todos sus entrenamientos. Se sentaba a la sombra de algún frondoso árbol mientras leía un libro, dibujaba o canturreaba.

Era también, junto con Troiik, quien ayudaba a Nortem a trasladarse de una sala a otra, a su habitación... su compañía era tan grata que Nortem empezaba a temer que pudiera llegar a perderla en medio de aquella estúpida guerra tan cruel y sangrienta.

Al atardecer, cuando ya caía el sol y el frío y la humedad se iba metiendo cada vez más en el cuerpo, Troiik y Nortem se dispusieron a recoger las armas, escudos y demás herramientas que habían estado utilizando para practicar en sus clases con Aka y Tir, y justo cuando se dirigían hacia la puerta de entrada del palacio, escucharon el sonido de una fuerte estampida de caballos que venía hacia ellos a gran velocidad.

A los pocos segundos, Troiik divisó a Erin en su caballo blanco, seguida de un buen número de elfos de la guardia real Voar, detrás de ellos y creando una horrible nube de polvo, unos cien Zutaks enormes y asquerosos, que venían pisándoles los talones y sin ánimo de dejarles huir.

–¡Dejad paso! ¡Aprisa! –Erin gritaba a voz de guerra y entre gritos y voceríos, hacía sonar su cuerno, avisando de la emergencia en la que se encontraban.

Troiik y Nortem subieron lo más deprisa que pudieron a su caballo y Siennah salió corriendo a su velocidad normal élfica, que era mucho más rápida que la nuestra. Entraron en palacio, casi sin aliento y algo asustados y saltando del caballo y sujetándose a su padre como bien podía, Nortem y Troiik se dirigieron a la sala principal del palacio, que era mucho más alta y espaciosa que la que frecuentaban normalmente. Escucharon cómo el portón central se cerraba dando lugar a un estruendoso golpe y cómo aquellos caballeros de la guardia Voar subían las escaleras a toda prisa, para darnos las nuevas.

–¡Hemos conjurado la puerta! ¡La hemos transformado en Hierro que no puede fundirse y eso nos dará algún tiempo para reponernos y deshacernos de ellos!

El rey Koa apareció entonces de debajo de un capuchón largo y negro, dando a conocer que se encontraba malherido de un brazo. Cayó al suelo y quedó allí prendido mientras algunos elfos iban en busca de Erin.

–¡Dejadme a mí! –gritó ella entonces entrando en la sala, desprendiéndose de su correspondiente capa encapuchada. Erin tocó la sangre de la herida de Koa y se la llevó a la nariz para examinarla. Ella también cayó al suelo como lo había hecho Koa segundos antes.

–¡¿Qué está pasando?! –gritó enfurecido Troiik.

Nortem se encontraba igual de nervioso que su padre. Todo eran obstáculos y no sabía cómo acabaría toda aquella situación, pero ahora mismo, no pintaba nada bien. Siennah le tomó de la mano y  juntos se dirigieron a atender a Erin, que seguía tumbada en el suelo y sin reaccionar.

La gente seguía entrando en aquella sala, asustada, corriendo de un sitio para otro y de repente, un nuevo grupo de elfos encapuchados hizo su aparición en ese momento. Iranis y algunos de los miembros de su consejo se desprendían ahora de sus capas y se acercaban hasta donde estaban Nortem y los demás.

–¡Apartaos! ¡Dejadme examinarles! –gritó Iranis haciéndose sitio entre Siennah y Nortem– ¡Es imposible!–exclamó Iranis–. Su propio fluido élfico debería estar ayudando a curar sus heridas y regenerar su piel. Deben de haber sido envenenados con algo.

Iranis tomó un poco de sangre con sus dedos e hizo lo mismo que había hecho Erin minutos antes, pero ella permaneció allí, sin sentir el efecto causante que había dejado tumbados en el suelo a aquellos dos elfos.

Fue entonces cuando Nortem recordó que Erin le había comentado en una ocasión que ella era inmune a todo tipo de plantas menos a una, y que ésta podría causarle graves daños.

–¡Un momento! –gritó Nortem. –¡Es algún tipo de planta, estoy seguro! Erin me dijo que era inmune a casi todas las plantas de la zona, pero que había una en especial que podía causarla mucho daño, incluso causarle la muerte si no se atendía pronto. Nunca quiso decirme de qué planta se trataba, porque incluso esa información la ponía en peligro.

Iranis siguió investigando y ordenó a todos que no se acercaran a los cuerpos, para que nadie más se envenenara.

–Es Kalaf –dijo entonces Iranis muy seria y bajando el tono de su voz. Es una planta venenosa que no tiene por qué afectar al ser humano, pero con algunos elfos, no es compatible. Nuestro fluido es fuerte pero no es compatible con esta planta y algunos elfos pueden contraer graves enfermedades. Al parecer, tanto Erin como Koa han sido envenenados con esta planta. Erin es posible que salga con vida, ya que sólo ha afectado a la superficie de la piel de sus dedos –Iranis afirmaba esto mientras limpiaba la sangre de los dedos de Erin con un trapo humedecido en agua–, pero Koa ha sido traspasado con una flecha de punta gruesa, impregnada de la savia de esta planta. Sus tejidos se están debilitando y aunque cerremos su herida, dependerá de su propia fuerza de voluntad que siga vivo.

A Koa se le llevaron para curarle más detenidamente a una sala preparada especialmente para heridos en batalla, y a Erin la llevaron a su aposento, donde la ungieron con aceite de jazmín y la dejaron reposar para que volviera en sí cuando estuviera lista. Troiik estaba malhumorado y triste a la vez.             

Siennah iba de un lado para otro intentando calmar a todos; yendo a ver cómo se encontraba Erin; comprobando que el portón central se encontrara aún bien cerrado y que los Zutaks siguieran fuera…

Toda la tropa real de Koa se había ya preparado y establecido en las diferentes áreas estratégicas del palacio. Torres, mazmorras, murallas... no quedaba en palacio ni un sólo hueco sin atender por el que pudiera colarse un solo Zutak. Incluso Nortem se vistió con el uniforme militar Voar en señal de apoyo a aquellos que le habían ofrecido cobijo, alimento, protección y todo el entrenamiento necesario para enfrentarse a una guerra. Se merecían toda su ayuda en estos momentos. No quería esperar a que fuera capaz de ver, quizá ese día no llegaría tan deprisa como él esperaba, quizá simplemente no llegaría. Sintió que era tiempo de actuar, de ponerse en pie y de luchar al lado de aquellos que habían creído en él. Siennah no quiso que Nortem participara en la batalla, aún no. Era muy peligroso y los dos lo sabían. Pero Nortem no podía quedarse quieto. Hasta el bueno de Troiik había acudido en ayuda de una de las torres del palacio. Nortem no iba a ser menos.

–¡Reza a Eak con todas tus fuerzas para que vuelvas a verme!. –Y sujetándola con fuerza en sus brazos, Nortem atrajo a Siennah hacia él y se fundieron en un beso que jamás habían pensado que llegarían a compartir. Ese que Nortem había guardado consigo para la persona que le robara el corazón, y que algún día se lo devolviera. Esa era Siennah.

   Segunda parte:

UN NUEVO REINO

NECESITAMOS REFUERZOS

Llevaban ya dos días sin oír nada. Ni un solo ruido proveniente del exterior. Se produjeron muchas bajas, muchos de sus hombres habían caído en batalla, pero del mismo modo el enemigo había perdido a decenas de los suyos, y eso era bueno.

Nadie se había movido apenas de su posición. Lo justo y necesario para reponer fuerzas con algo de comida y algunas horas de sueño pero siempre dejando a alguien en vigilancia.

El rey Koa seguía sin recuperarse, y sin un líder que los dirigiera, el cargo recaía en Erin, la cual ya se encontraba en perfecto estado para ocupar su lugar. Iranis había estado instruyéndola en nuevas disciplinas, magia y sabiduría élfica para poder atacar al enemigo con una mayor eficacia y destreza.  Romak era el segundo de a bordo y estaba más que contento de ocupar esa posición, aunque siempre vigilado por los dos lobos negros. Esto no le agradaba tanto, sin embargo, así lo había dispuesto el águila púrpura.

Nortem, por otro lado, se encontraba muy cansado y fuera de lugar. Tenía tantas cosas en la cabeza que por una parte quería salir corriendo de aquel palacio y desaparecer, cosa muy difícil, pero por otra parte, el tener que estar tan alerta le tenía muy concentrado y no podía pensar en nada más que en su responsabilidad. Le habían asignado un puesto a defender y lo había hecho lo mejor que había podido.

–¿Necesitas algo, hijo? –preguntó su padre incorporándose un poco del suelo sin llegar a levantarse del todo para no dejar su cuerpo libre de defensa por parte del torreón en el que se encontraban escondidos.

–A decir verdad padre –dijo Nortem sonriendo, –necesitaría dormir un poco, pero por lo demás, creo que sobreviviré.

–Vayamos adentro un rato. –Repuso Troiik mientras llegaban dos elfos voares que venían para relevarlos.

Entraron en una sala espaciosa y muy iluminada por las diferentes cristaleras que decoraban su techo y paredes laterales, y se sentaron en unas cómodas y anchas sillas. Nortem sentía que podría quedarse dormido allí mismo y en aquel mismo instante. Cada músculo y cada hueso de su cuerpo se fundían en aquella mullida y blanda silla.

No estaban solos, un numeroso grupo de elfos voares discutía acerca de las estrategias y pasos siguientes a tomar en aquella guerra que se cernía sobre ellos, otros muchos entraban y salían para relevar a los que aún estaban fuera en los torreones, y Nortem se percató de que una vez más, no había ninguna mujer en aquella sala. Pensó de nuevo en Siennah, en qué estaría haciendo en esos momentos. Dónde se encontraría…

–¿Tienes hambre, Nortem?– preguntó Troiik medio riendo.

–¡Sí, mucha!– contestó Nortem rápidamente.

–Vaya, muchacho, por fin consigo que me escuches un poco. Llevo ya un buen rato poniéndote al día de cómo están las cosas ahora mismo pero no sé en qué pradera te has quedado soñando.

–Lo siento mucho, padre. El cansancio ha podido conmigo. Debo estar más atento, lo sé. No permitas que me despiste, por favor. Esto es importante. –Troiik le puso una mano en el hombro, suspiró hondo y continuó hablando:

–Hemos perdido bastantes hombres, Nortem. Pero ellos también han tenido muchas bajas.

–Sí, eso ya lo he oído pero, ¿a qué se debe la actitud de esos monstruos? ¿Por qué no nos atacan? –preguntó Nortem preocupado.

–No se sabe con certeza. Los zutaks que siguen en pie ahí abajo, delante del portón que forjaron los elfos voares hace dos días se quedaron inmóviles, no atacan ni hacen nada contra nosotros. No sabemos si están en comunicación mental con Vermella pidiendo más refuerzos o quizá entre los que hemos matado estaba su líder y no son capaces de seguir sin él, u otro nuevo que la mismísima Vermella les asigne. Es algo muy raro–.

–¿Y por qué no les atacamos nosotros a ellos? ¿por qué no les matamos ahora mismo? –Nortem comenzaba a agitarse ante aquella desesperante situación.

–El águila púrpura ha dado instrucciones de que no ataquemos aún.

–¿Qué? –preguntó Nortem enfadado–, ¡Eso es una estupidez! ¡no podemos esperar a que…

–¡Sí que podemos, y debemos hacerlo!

El águila púrpura acababa de entrar en la sala y había escuchado la última parte de la conversación entre Troiik y Nortem. Todos los elfos allí presentes se pusieron en pie al verla entrar. Nortem seguía sin entender porqué hacían esto cada vez que aquel ave hacía su entrada en algún lugar de aquel palacio.

–¡Nortem! ¡Tú también, en pie! –el agudo graznido de aquel animal le puso los pelos de punta y no tuvo más remedio que obedecer.

–Tengo asuntos importantes y delicados que quiero compartir contigo, a solas. –Nortem se percató de cómo todas las personas allí presentes salían apresuradamente de la sala, incluso Troiik, que acercándose a él, le dijo en voz baja:

–Mantente alerta, Nortem. 

Siguiendo el consejo de su padre, Nortem se quedó allí de pie esperando a que el águila comenzara a hablar. Se sentía muy intrigado e impaciente por lo que aquel ave tuviera que contarle.

     –Veo que sigues vivo, no tienes un aspecto impecable pero has sobrevivido al primer asalto. Eso dice mucho de ti. –Nortem se sintió halagado por un momento.

–No he pegado ojo en dos días, lo primero era defender a vuestro pueblo, y en definitiva al mío.

–Bien has hablado, Nortem, pues esta es una guerra que nos concierne a todos. Debemos estar alerta y no desmayar antes de tiempo.

–¿Y… qué puedo hacer por vos? –preguntó curioso.

–¡Yo hago las preguntas, Nortem!. Limítate a obedecer si quieres continuar bajo la protección del consejo élfico Voar. –El águila habló tan tajante y duramente que Nortem no tuvo más remedio que quedarse callado y esperar a que el águila continuara.

–Mi esposo no se recupera. No sabemos cómo encontrar la cura a su envenenamiento. –Nortem se quedó en blanco. ¿Qué le estaba intentando decir? ¿Habría acaso otro aguilucho en palacio a quién…? De repente entró en razón. Koa.

–Es… ¿sois vos la esposa de Koa?, ¿cómo es posible…? –El águila vino a posarse sobre el hombro de Nortem y al momento su voz se tornó más dulce y tomó el tono de una mujer joven:

–Me llamo Leria. Soy la Reina de los Voares. Koa es mi esposo pero desde hace tiempo sufro de un hechizo que Vermella conjuró sobre mí y me ha convertido en lo que soy ahora mismo. Necesito esa pulsera tanto como tú, Nortem.

Nortem se hallaba completamente absorto. No pasaba un día sin que en aquel lugar sucedieran cosas extrañas y sorprendentes. Levantó su brazo indicándole al ave imperial que se apoyara en su antebrazo.

–¿Cómo puedo ayudaros, su alteza?

–Por el momento, –continuó el águila–, debemos ser cautos  y debes prometer que me guardarás el secreto. No se me permite mostrar mi verdadera identidad, no aún.

–¿Y quién se lo impide? –Nortem quiso saber.

–Koa, mi esposo. Teme por mi seguridad. Nadie mataría a un simple pajarraco que habla pero si descubrieran que en verdad soy la dueña de todo el reino Voar…

–Pero Vermella sabe quién sois vos. Ella os transformó.

–Mi esposo es el único que estaba en la sala cuando Vermella conjuró su maldito hechizo sobre mí. Nadie más lo vio. Y Koa transmitió el mensaje a todo el reino de que yo había muerto. Mi identidad como pájaro que habla no es muy alarmante, puesto que, como habrás podido comprobar… no soy el único animal que habla y tiene ciertas cualidades misteriosas en este reino.

–Pero… ¿Y qué sucederá si Koa…? –Nortem hizo una pausa pues el tema era un tanto escabroso y delicado y no quería mostrarse insensible ante la situación.

–No creas que no he pensado en ello, Nortem. Es cierto que debo anunciarlo en breve, o de lo contrario, si lo que los dos tememos llegara a suceder, nadie me creerá entonces, pues no tendré más testigos a mi favor y entonces Vermella tendría todo el control sobre mí. Jamás volvería a ser otra vez una elfa voar. Bueno, a menos que…–.

El águila dejó de hablar por un momento y Nortem se preguntó si no estaba escondiendo información que les fuera a ser de valiosa importancia en un futuro no muy lejano.

–¿A menos que…? –Nortem invitó al águila a que continuara hablando mientras acariciaba las suaves plumas de su cabeza.

–Nortem, Koa no es la única persona que conoce el secreto de mi hechizo. –Los ojos de Nortem se abrieron como platos y se sentía lleno de curiosidad por saber lo que el águila diría a continuación.

–Iranis.

–¿Iranis? –preguntó Nortem confuso, sin encontrar la simbiosis de aquella relación.

–Iranis es mi hermana, Nortem.

El corazón de Nortem comenzó a latir con fuerza, ya acostumbrado a recibir noticias de esta índole cada dos por tres. Por alguna extraña razón, aquella nueva información le producía cierta emoción, expectación, miedo a lo desconocido y mucha esperanza. Tanto Iranis como el águila púrpura eran piezas clave y de gran poder para ayudar a todos a llegar a su meta y conseguir la paz y la felicidad que desde tiempo atrás venían buscando.

Ambas eran fuertes. El águila poseía una sabiduría de lo alto, sobrenatural. Iranis un indescriptible y maravilloso uso de la magia élfica. Ambas desprendían una personalidad de liderazgo y una autoridad indiscutible. Y fue entonces cuando Nortem empezó a atar ciertos cabos. Empezaba a ver la similitud entre ambas. Era perfectamente posible que fueran hermanas.

–Así que… –Dijo Nortem en voz baja pero muy sorprendido. Los pensamientos se le agolpaban una y otra vez con dudas, preguntas y de nuevo más dudas. Sentía por momentos que si no paraba a descansar pronto, posiblemente se desmayaría o algo por el estilo.

El águila voló entonces de su brazo y a Nortem le pareció notar que se posaba en la lámpara de cristales que colgaba del techo. Nortem se acercó a la pared más próxima y comenzó a guiarse hacia la puerta de entrada de aquella sala pero justo antes de salir de allí, se paró en seco, se giró y dijo:

–Su Majestad, si no requiere de mis servicios en estos instantes, me gustaría retirarme a descansar.

El águila contestó: –Vé en paz, Nortem. Y recuerda que no debes contarle a nadie nada de lo que acabo de confesarte aquí. Confío en que no lo harás…

–No lo haré.

Nortem salió de la sala y cerró la puerta tras de sí. Allí esperándole se hallaba un elfo voar de la guardia Real que le acompañaría hasta su dormitorio. Se sentía fatigado y con mucha información que asimilar. Acababa de conocer otro secreto de aquel misterioso y maravilloso lugar, y por si fuera poco, ahora tenía que guardarlo con él hasta previo aviso. Se sentía completamente saturado de información. Ojalá pudiera gritar todo lo que llevaba dentro. Ojalá pudiera contar con una alma gemela en quien poder depositar sus preocupaciones y temores. Pero debía callárselo todo. Al menos de momento, si quería mantener la seguridad de aquellas gentes, y en definitiva, su gente.

De camino a su dormitorio escuchó una voz dulce y llena de paz que le llamaba por detrás: 

–¿Nortem? –Se dio la vuelta al instante y pudo escuchar cómo unos ágiles y elegantes pasos se acercaban hasta donde él se encontraba.

–¡Nortem, muchacho! ¡No tienes muy buen aspecto!

–¡Erin! –gritó Nortem emocionado. Erin se acercó a él y le abrazó cálida y maternalmente. Era casi como si pudiera sentir a su propia madre en aquel abrazo–, ¡no sabes cuánto deseaba volver a verte, o al menos saber de ti. Nos tenías a todos muy preocupados.

–Estoy bien, Nortem. Y todo gracias a ti.

–¿A mí? –preguntó asombrado.

–Iranis me contó que le diste cierta información sobre una planta… –dijo Erin riendo amigablemente.

–Yo… lo siento tía Erin, no debí…

–Estoy más que agradecida por eso, Nortem. Me has salvado la vida. Iranis no hubiera dado con la solución de no haberle dado esa información. Así que estoy en deuda contigo. Te debo una–.

Las palabras de Erin sonaban tan ciertas y tajantes que parecía saber de lo que estaba hablando cuando las decía. Nortem le tomó la palabra. Seguramente le haría falta su ayuda en alguna situación futura.

De repente escucharon un fuerte ruido, un golpe seco que venía de abajo, del portón de hierro fundido de la entrada del palacio. Nortem dio un pequeño salto hacia atrás por el susto pero Erin le sujetó del brazo con fuerza y le dijo:

–¡Ven! ¡Vayamos por aquí! –Y acto seguido salieron corriendo a través de un largo pasillo que daba a unas escaleras que bajaban y se iban acercando hacia el lugar del cual provenía aquel  estruendoso ruido.

–Erin, ¿no nos estaremos poniendo en peligro, verdad? –Nortem escuchaba algo inquieto el ajetreo de gente corriendo de un lado a otro, posiblemente caballeros de la guardia real Voar. Se podía escuchar perfectamente el choque de sus espadas contra la malla metálica que llevaban puesta y sobre sus escudos. Varios elfos daban órdenes al resto de sus caballeros pero la lengua élfica aún no se le daba muy bien, así que Nortem tuvo que preguntar a Erin en varias ocasiones.

–¿Qué ocurre, Erin? –preguntó al sentir que se detenían y que la elfa le empujaba hacia atrás.

–¡Agáchate, Nortem!. Nos quedaremos aquí un momento. Quiero averiguar qué traman–.

Los Voares se habían reunido en la entrada principal y se hallaban todos en tres grandes círculos, uno dentro del otro. Habían levantado sus espadas en alto y las dirigían hacia una misma dirección; Una cristalera de vidrio azulado que se hallaba justo encima de ellos y a través de la cual la luz del sol penetraba con tal fuerza que hacía brillar las hojas de las espadas, desprendiendo de ellas una luz blanca, potente y cegadora. Los Voares unieron sus voces y comenzaron a cantar en el idioma élfico antiguo, una oda a la paz y a la libertad. Aquel canto sonaba como si estuvieras dentro de un sueño. Hasta la misma Erin se había unido a ellos en voz baja, cantando aquella melodía llena de esperanza. Estaban pidiendo al sol que les mandara refuerzos y Eak acudiría en su ayuda, de eso estaban seguros.

UNA LUZ CEGADORA

Sonaron más y más golpes secos contra la puerta principal del palacio. Nortem y Erin se encontraban detrás de un muro que daba a unas escaleras de caracol.

Los zutaks sin duda habían despertado de su aletargo y se encontraban ahora en fase de ataque. El ruido que emitían y los golpes que arremetían contra aquel portón no eran nada esperanzadores pero los voares seguían con los ojos cerrados y sus espadas apuntando hacia el cielo. Nadie se movía. Ni siquiera Erin, agachada al lado de Nortem, parecía inquietarse.

–¿Es que acaso no vamos a atacar? –preguntó Nortem con enfado–, si no hacemos algo, en breve echarán el portón abajo y seremos su comida.

–Esperamos una señal, Nortem. Nada sucederá antes de lo previsto.

Erin sonaba tan serena como siempre y Nortem no podía hacer otra cosa que temblar de terror cada vez que aporreaban aquella enorme puerta. A juzgar por la urgencia de aquellos zutaks, no les quedaba mucho tiempo, y Nortem se sentía frustrado al no saber qué hacer. Cansado de esperar, decidió subir a tientas la escalera de caracol para ir a buscar a su padre, aunque sabía que era inútil, pues no tenía ni la más remota idea de dónde podía estar, y ese palacio era enorme. No obstante, no podía y no quería quedarse ahí. Los nervios y el miedo se estaban apoderando de él. Deseaba poseer la estabilidad y fuerza emocional de los elfos… pero no era así.

–¡Nortem! ¿A dónde crees que vas? –preguntó Erin.

–Tengo que encontrar a mi padre y a Siennah… no podemos quedarnos aquí parados esperando a que llegue nuestra muerte.

–¡Agáchate, Nortem! Serás el primero a quien vean cuando echen la puerta abajo y entonces…

Un fuerte grito sonó desde fuera y con un tremendo golpe asestado contra el portón, los zutaks la echaron abajo y corrieron al interior del palacio. Nortem se agachó rápidamente, cubriéndose con el muro que tenía delante, y sólo pudo escuchar gritos, espadas que entrechocaban y pisadas atronadoras de esos gigantescos y feroces seres. Tenía el presentimiento de que si Eak no intervenía pronto, aquel sería el fin de todo su pueblo, de la pulsera…

Por acto reflejo y sin saber muy bien porqué, se puso en pie y con determinación y valentía levantó su rostro hacia el cielo y clamó:

–¡Oh grande y poderoso Eak! ¡Eh aquí que tú lo sabes todo, y que nuestros días están llegando a su fin hoy mismo! ¡Ven con tu poder y libera a tu gente de este mal que hoy nos acontece!

Un potente rayo de una blanquísima luz atravesó la sala, llenándola del más puro y cristalino brillo. Nortem se dio cuenta de que sus ojos se abrían y que podía ver en medio de aquella gran niebla polvorienta. No estaba soñando, pero parecía como si se hubiera parado el tiempo. Se palpó los ojos con las manos una y otra vez y se descubrió a sí mismo llorando y gritando al ver que no soñaba. Miró hacia abajo y comprobó como sus pies se movían y pisaban los escalones de aquella vieja escalera de caracol en la que se hallaba. Se miró las manos, los brazos, el cuerpo, las ropas que llevaba… ¡era increíble!, ¡podía ver de verdad!.

Buscó a los demás para contarles lo sucedido y compartir con ellos su alegría, pero no conseguía encontrar a nadie.

–¡Nortem!  –gritó una potente voz a sus espaldas.

Nortem se giró de inmediato y pudo comprobar como dos siluetas blancas y refulgentes bajaban las escaleras y se dirigían hacia él. Sintió el deseo de correr, algo en ellos le infundía paz pero a la vez le paralizaba. Cuando ya estaban casi a unos cinco escalones de donde él se hallaba, pararon en seco y Nortem pudo comprobar que se trataba de una mujer vestida de blanco, de cabellos largos y oscuros, piel brillante y blanca como la nieve y labios de color carmín. Iba de la mano de alguien que no dejaba mostrar su rostro. Era bastante más alto que ella y tenía un aspecto fuerte y temible, pero daban ganas de postrarse delante de él. Y así lo hizo, porque el cuerpo se lo pidió y porque ya no podía más. Nortem no podía resistirse ante aquella fuerza sobrenatural que se apoderaba de él ahora mismo. Se arrodilló y sintió paz. También lloró, porque tenía miedo, pero volvió a levantar su rostro hacia aquel ser y comprendió, tras un soplo de aliento sobre él, que estaba en presencia del mismísimo Eak.

–¡Has venido! –conseguió decir Nortem tras balbucear un poco.

–Tu clamor ha removido los confines de los cielos. Se ha abierto un camino para ayudar a los más necesitados. Porque has confiado en mí, Nortem, he venido en tu ayuda.

Nortem estaba temblando, pero esta vez de emoción. Eak colocó su mano sobre la cabeza de Nortem y después de sentir un pequeño escalofrío por todo el cuerpo, éste comenzó a comprender un montón de cosas que habían ido sucediendo desde que era pequeño. Volvió a abrir los ojos y la mujer de cabellos oscuros y labios de color carmín se hallaba de rodillas delante de él, mirándole fijamente:

–Soy Martyam, tu madre. –Aquella mujer sonrió tiernamente, le tomó las manos y las besó. Otro cosquilleo recorrió el cuerpo de Nortem y se lanzó como un bebé a los brazos de su madre. La abrazó y lloró aún más.

–¡No puede ser verdad! ¿eres tú de verdad, madre?

–Eak ha permitido que te visite para infundirte fuerza y esperanza, Nortem. Realmente lo necesitas. ¡No sabes cuánto tiempo llevo pidiéndole a Eak que me permitiera verte! ¡Estoy tan emocionada como tú!

–Pero estás…

–Sí, Nortem. Aunque lo que estás viendo ahora mismo es real, no durará mucho. –Nortem contenía las lágrimas, más de rabia que de pena, por ver que aquello no duraría mucho.

–¿Qué debo hacer, madre? ¿Cómo puedo ayudar? ¿Cuál es mi cometido? Me encuentro realmente perdido en todo esto.

Martyam se puso en pie, y girándose hacia donde estaba Eak, hizo una pequeña reverencia y le comunicó algo en voz susurrada, y en un idioma que Nortem no podía entender, ni siquiera parecía élfico. Los dos se giraron hacia Nortem entonces y le indicaron con un gesto de la mano que se pusiera en pie. Nortem lo hizo sin preguntar y mostrando gran respeto.

“Aunque aún eres débil y necesitas madurar mucho en tu Fe, hoy no estarías aquí de no ser por tu valentía, tus ganas de vivir y de que otros vivan. Te he observado, Nortem. Desde que eras pequeño he podido ver que aún con tu discapacidad has sabido valerte por ti solo y ayudar a otros cuando la ocasión se te presentaba. Sé que lo que más anhelas es la vista, poder ver cómo cualquier otra persona. Hoy quiero concederte el deseo de tu corazón, Nortem. Voy a devolverte lo que un día te fue robado y voy a hacerlo porque siento compasión por ti, pero también para que otros vean que es posible obtener los sueños que uno quiere si se tiene Fe. Pero sobre todas las cosas, voy a hacerlo para demostrar que una vez más, el bien vence sobre el mal, y lo que tiene que ser hecho, se hará”.

Nortem estaba a punto de ponerse a dar saltos de alegría y gritar como un loco. ¡Podía ver! Y no sería sólo hasta que saliese de aquel paréntesis de tiempo en el que se hallaba. ¡Eak iba a concederle la vista para siempre!

–“Sin embargo, Nortem, el don que ahora te concedo no es lo único a lo que has de aspirar en esta vida. Hay cosas importantes que están pasando a tu alrededor y esto es sólo una herramienta para que puedas alcanzar tus metas más fácilmente. No debes olvidar que aún queda una ceremonia de talentos por llevar a cabo para ti, donde tendrás que elegir tu destino…”

Nortem estaba más que decidido. Elegiría la inmortalidad élfica y entonces Siennah y él serían iguales y…

–“Quiero que permanezcas como humano, Nortem”.

A Nortem se le cayó el corazón al suelo. Aquella petición rompía por completo sus planes de futuro y le dejaba completamente devastado. Sentía unas horribles punzadas sobre su pecho que no le dejaban pensar con claridad.

–Necesito que permanezcas como humano para seguir con el llamado en el que te he puesto. Sólo así entenderás de verdad las necesidades, preocupaciones y temores de la gente que te rodea, y podrás ayudarles desde tu propia perspectiva.

–Pero… ¿Y no puedo hacer lo mismo siendo elfo?–Eak se puso rojo de furia por un momento pero al instante reaccionó y calmadamente, dijo:

–Veo que hay cosas que te agradan más que lo que hoy te presento, Nortem. ¿De qué te sirve recibir la vista físicamente si entorpecerás tu vista espiritual con otros asuntos? Se acerca el tiempo, Nortem. Habrá sacrificios que tengas que hacer a lo largo del camino pero siempre deberás pensar en quién se verá beneficiado, si solamente tú o cientos y miles de personas. Muchas vidas están en juego. Tú decides Nortem.

La figura de Eak y la de Martyam empezaban a desaparecer poco a poco, en aquella interminable luz brillante que rodeaba toda la sala.

–¡Madre! ¿qué… qué debo hacer? –Martyam acarició el rostro de Nortem por última vez y poco a poco se fueron alejando de su vista, dejando ver aquella inmensa sala al completo, repleta de todos aquellos elfos voares con sus rostros llenos de furia y valentía, luchando en su defensa.

MILAGRO EN PALACIO

Las espadas volvieron a chocar unas con otras, también contra las mazas de madera de algunos de los zutaks, que luchaban salvajemente pues la vida les iba en ello. Todo el palacio se hallaba sumido en una estruendosa batalla, en la cual no se estaba teniendo reparo alguno por los materiales y objetos que estaban siendo destruidos. Las vidrieras, puertas, ventanas, todo tipo de muebles bien ornamentados, jarrones, etc… todo estaba quedando hecho añicos y era una verdadera lástima. El arte significaba mucho para los elfos. Iba unido a su naturaleza.

–¡Nortem! –gritó entonces su padre justo delante de él–, ¡No te quedes ahí parado, muévete o no vivirás para contarlo!

En ese momento, Nortem reaccionó y se agachó rápidamente mientras contemplaba cómo su padre blandía la espada frente a otro zutak. Lo hacía con tal maestría que parecía haber nacido ya con esa destreza. Sencillamente increíble.

A los pocos minutos, Nortem vio como el zutak caía en redondo por las escaleras y su enorme y fea cabeza detrás de él, rodando. Troiik miró a su hijo, notando algo raro en él. No tuvo tiempo de hacer preguntas en ese momento pues otro zutak se abalanzaba sobre él en aquel mismo instante. Así que por instinto, Nortem se puso en pie, cogió una espada que encontró colgada en una de las paredes y se dispuso a defender a los suyos.

–¿Qué estás haciendo, Nortem? –Troiik preguntaba asombrado al ver a su hijo luchar contra otro zutak y hacerlo como si realmente viera lo que estaba haciendo.

–¡Puedo ver! ¡Eak me ha concedido la vista! ¡Ha estado aquí y me ha librado de mi oscuridad!

Las espadas de ambos, padre e hijo, chocaban con fuerza contra aquellos zutaks, que parecían no querer rendirse nunca. Mientras luchaban, Troiik se permitía mirar de reojo a su hijo, sin poder aún comprender lo que había sucedido. En ese momento, al coger despistado al zutak que tenía justo delante, Nortem le hizo una zancadilla y este cayó, con lo que eso le dio ventaja para clavarle la espada sobre su pecho, atravesando aquel corazón sin sentimiento ni escrúpulo, y dejándole inerte allí mismo.

Troiik no tardó en deshacerse del zutak que tenía encima y cuando hubieron acabado con esos dos monstruos, pudieron comprobar que en el piso de abajo los Voares llevaban una gran ventaja sobre los zutaks.

Aunque estos eran más fuertes y pesados, no eran tantos en número, y en cuestión de minutos los Voares acabarían con todos ellos. Troiik cogió a Nortem del brazo y tiró de él para que se escondieran en una pequeña sala al final de un pasillo, en la planta más alta del palacio.

Cuando llegaron a esa pequeña sala, Troiik cerró con llave y colocó un tablón de madera muy grueso que encontró por allí. Si venían tras ellos, al menos eso les daría unos cuantos minutos para idear algo y escapar. Troiik tomó aliento y se apoyó sobre sus rodillas. Estaba agotado, pero deseaba hablar fervientemente.

–¿Qué es eso de que puedes ver, Nortem? –Troiik se acercó a su hijo y comenzó a palpar sus ojos una y otra vez, se acercaba y se alejaba para comprobar solamente que dos ojos grisáceos le estaban mirando fijamente pero con mucha emoción.

–¡Eak ha estado aquí!. Justo cuando entraban los zutaks al palacio, una luz cegadora ha paralizado todo. Yo me enontraba solo, de pie en las escaleras, cuando he visto descender por ellas a dos figuras vestidas de blanco. Una era muy alta y fuerte, no pude ver su rostro, pero se ha dirigido a mí y me ha hablado. Era Eak–.

Troiik se hallaba ahora dando vueltas por la habitación, de un lado a otro, nervioso pero intentando seguir la historia que Nortem estaba relatándole.

–¡Me ha concedido la vista. Para siempre! Pero tengo que permanecer humano para llevar a cabo mi cometido.

Troiik se paró en seco y le miró. Nortem se sentía raro pudiendo ver a su padre con sus propios ojos por fin. Era tal y como se lo había imaginado. Alto, de complexión fuerte, cabello oscuro y ojos marrones y cálidos, los de un hombre bueno.

–¿Humano? –continuó Troiik.

–Habrá una ceremonia de talentos para mí también. Cuando acabe todo esto, o al menos cuando se tranquilice todo un poco. Entonces tendré que elegir permanecer como humano.

–¿Pero es eso lo que tú querías, Nortem? –recordar las palabras de Eak sobre su destino le produjeron a Nortem un agudo pinchazo y no pudo evitar llevarse las manos al estómago.

–¡No! –gritó Nortem enfurecido–. Troiik le miró complejo, pero había un atisbo en sus ojos de que parecía comprender a su hijo.

–Siennah… –dijo Troiik entonces con algo de tristeza en su voz.

–Entre otras cosas… pero sí. No sé cómo he llegado a todo esto. ¡Por todas las estrellas del cielo, puedo ver! ¡debería estar más que contento por ello!

Troiik se acercó a él entonces y le abrazó fuertemente. El abrazo de un padre que comprende el dolor de su hijo. Nortem se sentía mucho mejor.

    –Nortem, has dicho que viste dos figuras descender por aquellas escaleras. ¿Quién era la otra? –Nortem no sabía muy bien cómo afrontar esa pregunta pero de repente llamaron a la puerta y se sintió realmente aliviado.

   –¡Nortem, Troiik! ¿estáis ahí? –Romak les estaba buscando– ¡Hemos acabado con ellos! ¡No queda ni uno de esos asquerosos monstruos!

Troiik retiró rápidamente el tablón de madera que habían colocado en la puerta y abrieron a Romak, que se encontraba ya en posición de echarla abajo.

–¿Cómo has sabido dónde estábamos? –preguntó Nortem curioso.

–Ah… tu querida tía Erin. Dice que os ha divisado venir en esta dirección.

–Y bien… ¿cuáles son las nuevas, Romak? –Troiik no quiso dar la maravillosa noticia sobre Nortem aún y esperó a oír lo que su cuñado tenía que contarles, pues era de suma importancia.

–¡Eran muchos… y nosotros no cesábamos de blandir nuestras espadas contra ellos! Ataque a la derecha, sablazo a la izquierda…–

–Está bien, Romak. –Interrumpió Troiik riéndose de él–, déjate de fanfarronadas de las tuyas y cuéntanos lo realmente importante. ¿Cuál es la situación del palacio ahora mismo?

–Ha habido algunas bajas, pero no en gran número. Algunos de los voares han caído en batalla, sacrificándose por su reino, Lyoda. No obstante, no sabemos con exactitud lo que ha pasado, pero hemos notado algo muy extraño y poderoso con nosotros ahí abajo, y de ahí en adelante, todo ha salido a las mil maravillas. Yo mismo me he asombrado de la fuerza que poseían mis brazos. Suelo gozar de ella normalmente pero…–.

Troiik y Nortem rompieron a reír juntos. Romak les miró con altivez y modestia, pero era muy feliz haciéndose halagos a sí mismo y con su manera de relatar los sucesos.

–Han desgarrado parte de tu ropa, ¿eh Romak? –Nortem se había percatado de que una de las mangas colgaba ya prácticamente desprendida de la camisa y que el pantalón había quedado hecho trizas. Romak era de complexión musculosa, por lo que se podía notar aún más el destrozo ocasionado en su vestimenta.

–No ha sido para tanto, Nortem, heridas de batalla sin importancia… ¡¿Qué… qué has dicho?! –Romak se quedó mirando fíjamente a Nortem, sin pestañear siquiera y muy sorprendido, y Nortem comenzó a reír en voz alta, emocionado una vez más por lo que él también estaba viviendo.

–¡Puedo ver, Romak! ¡Puedo ver! –Troiik se unió a la celebración de su hijo y los dos se abrazaron fuertemente a Romak.

–¿Có… cómo ha sucedido, Nortem? –Romak estaba perplejo pero muy contento por la noticia. Decidieron ir en busca de Erin para comunicarle la gran noticia.

–¡Y tenemos que hacérselo saber a Iranis también!. ¡Y al resto del consejo! –concluyó Romak emocionado.

Y acto seguido, salieron los tres de aquella sala y se dirigieron a buscar a Erin, impregnando cada pasillo, escalera y rincón de aquel palacio con una alegría contagiosa y desbordante. Habían ganado aquella batalla. La Victoria era suya, por el momento.

VOLVER A EMPEZAR 

Las gentes de aquel palacio, en su inmensa mayoría elfos voares, humanos y animales mágicos, se encontraban ahora dando gritos de júbilo, abrazándose unos a otros, dándose la enhorabuena y recogiendo los escombros y destrozos que aquella pequeña gran batalla había causado.

Los elfos, por su naturaleza, eran seres de exquisito y refinado gusto para la arquitectura, la escultura, la pintura, la orfebrería, etc. y su semblante se venía abajo cuando alguna de sus majestuosas obras era destruída o hecha añicos. Por ello, aunque se encontraban de celebración en aquel preciso instante, se limitaron sobre todo a poner orden de nuevo en aquel maravilloso palacio, que de momento, les llevaría varias semanas arreglar. Gracias al talento innato y a la magia que poseían, sería cosa de días nada más.

Nortem, Romak y Troiik, habían ido en busca de Erin, que no se esperaba la sorpresa que tenían para ella. Justo al bajar las escaleras de caracol principales que daban a la gran entrada del palacio, Troiik divisó a Erin cubierta de polvo y con su larga melena rubia suelta, con algunos lazos de la trenza que llevaba ya desatados y colgándole por el hombro. Su vestido no tenía mejor pinta que su cabello. Su pierna izquierda se mostraba prácticamente al descubierto y Troiik se percató de que tenía una pequeña herida en el muslo que parecía sangrar bastante.

¡Erin! –gritó Troiik mientras bajaba los últimos escalones y corría hacia ella. Nortem quiso hacer lo mismo pero Romak le sujetó del brazo y dijo:

–Espera un momento, Nortem.

Nortem no rechistó. Comprendió a la primera a lo que su tío se refería y se quedó con él, allí de pie, a unos cuantos pasos de la bonita escena de amor.

Erin levantó el rostro al oír su nombre y se encontró con los ojos de Troiik, preocupado y ansioso por volverla a ver de nuevo y con los brazos abiertos de par en par, a los que ella se arrojó sin dudarlo. Troiik la regaló también un dulce beso mientras sujetaba su rostro entre las dos manos. Ninguno de los dos se percató de que todo el mundo había frenado sus tareas y les estaban mirando fijamente en aquel preciso instante. El mismo Nortem se quedó perplejo, aunque era algo que ya se imaginaba desde hacía tiempo. Fue Romak quien supo cómo romper aquel silencio y se autorizó a sí mismo a dar un grito de:

–¡Camaradas! ¡sigamos con nuestras tareas, queda mucho por hacer!–.

Y de esa manera, los ojos de todos aquellos elfos curiosos dejaron de posarse sobre Erin y Troiik, que ahora reían como dos chiquillos enamorados. Romak se les quedó mirando dispuesto a echarles una reprimenda, pero no pudo contener la sonrisa y les abrazó fuertemente. Casi sin dejarles respirar.

–¡Romak! ¡Por favor, suéltanos ya! –Troiik intentaba soltarse de los musculosos brazos de su cuñado, quien, gracias a un pisotón de Erin, accedió sin poner más resistencia.

–¡Hay que curar esa herida, tía Erin! –gritó Nortem sin saber muy bien cómo entrar en conversación con ella, que por alguna razón no dejaba de mirarle fijamente a los ojos, con un brillo tierno y lleno de esperanza.

–La herida no es grave y puede esperar… Déjame ver tus ojos más de cerca, Nortem. –Nortem se quedó quieto.

–Es increíble,–comentó Erin al instante, mientras se acercaba y se alejaba del rostro de Nortem, asombrada por el color y la luz que transmitían sus pupilas.

–Erin, hay que curar esa herida… –interrumpió Troiik.

Erin apartó las manos del rostro de Nortem y volviéndose a Troiik que la miraba impaciente, contestó:

–Está bien. Iré a ver a Iranis. Ella podrá limpiar la herida y curarme mejor. Habrá que salir de dudas y asegurarse de que el filo de las espadas de esos monstruos no estaba de nuevo envenenado o impregnado de alguna sustancia nociva.

Y regalándoles una dulce y alegre sonrisa, se alejó de allí, escaleras arriba, en busca de la profeta. Troiik la siguió con la mirada, mientras Romak y Nortem no pudieron hacer más que sonreírse el uno al otro al contemplar el estado en el que se hallaba Troiik.

–¡Eh, tú! –gritó Romak, –será mejor que vuelvas a poner los pies en la tierra, tenemos mucho que hacer.

Y mirando a Nortem fijamente, aún con la sonrisa en la boca, le preguntó:

–Y bien, ¿cuál es el plan ahora, Nortem? Seguramente ese pajarraco te ha dado ordenes o instrucciones para nosotros…

–No le llames “pajarraco”, –contestó Nortem algo molesto, –es un águila Imperial muy respetada aquí por todos. Posee mucha sabiduría y hasta ahora nos ha dado protección, comida y un lugar donde reposar nuestra cabeza.

–Perdóneme, alteza amigo de ese “pajarraco Imperial” –contestó entonces en un tono más burlón y haciendo una pequeña reverencia–.

–¿Tenemos plan entonces, Nortem? –preguntó esta vez Troiik

–Solo nos queda esperar. –Y dicho esto, los tres se apresuraron a bajar a la sala principal del palacio y se pusieron a ayudar a todos aquellos elfos, a retirar todos aquellos escombros que yacían por todo el palacio. La parte central-oeste, justo por donde habían entrado los zutacks, había quedado en muy mal estado. Por suerte, con tantas manos ayudando ahora conseguirían reforzar los muros y las paredes, al menos hasta un próximo ataque.

NOTICIAS DE TORKIAM

–¡Traigo una carta para el Rey Koa! –gritó una voz del exterior–, ¡Trae el sello real del clan de Iranis!–.

Con todo el ajetreo y limpieza del palacio, se habían descuidado un poco en cuanto a lo que sucedía más allá de sus fronteras. Mucha gente seguía necesitando su ayuda. Nortem se puso de pie rápidamente y se acercó a abrir la puerta a aquel hombre, para su sorpresa humano, que venía a caballo, vestido con una túnica verde oscura para poder camuflarse mejor en el bosque, y que traía consigo una bolsa de tela marrón cargada de correo. En sus manos llevaba una carta con un sello rojo lacrado que efectivamente, era el sello real del clan de Iranis.

–¡Yo se la entregaré! –dijo Nortem alargando su mano para cogerla.

–Es de vital importancia que llegue a manos de su majestad el Rey Koa, y que se disponga a hacer algo de inmediato, señor –contestó aquel hombre haciendo una pequeña reverencia y entregando la carta a Nortem–. Vengo de Torkiam, al otro lado de estos bosques tan densos. Me envía el jefe de la guardia real, Artos; están en apuros. El elfo Riot ha conseguido escapar y está tomando prisioneros y llevándoselos cautivos a la mismísima Vermella–.

El nombre de “Artos” había desconcertado a Nortem por completo pero bajó de la nube enseguida, pues lo que aquel hombre acababa de contarle era de suma importancia y había que hacer algo enseguida. Torkiam estaba en apuros, su gente les necesitaba.

Nortem le dio las gracias y le dijo que podía quedarse en palacio si temía volver, pero el hombre le aseguró que tenía mujer e hijos y que no estaba muy seguro de encontrarles con vida a su vuelta, que debía darse prisa. Así que se marchó galopando lo más rápido que pudo. Nortem rezó a Eak con todas sus fuerzas para que le permitiera a ese hombre conservar a su familia.

–¡Koa aún no está consciente como para recibir ese mensaje, Nortem! –Erin, que estaba detrás de él y que acababa de escuchar toda su conversación con aquel hombre, extendió la mano hacia Nortem para hacerse cargo de la carta. Como ella era quien estaba al mando ahora, se la entregó sin poner reparo alguno.

–Te mantendré informado, Nortem, no lo dudes. Ahora debo ir a buscar al águila Imperial y compartir esta responsabilidad con ella. Si me disculpáis… –y dicho esto, se arremangó un poco la falda de su vestido para poder caminar a través de tanto destrozo y hallar las escaleras que subían a los aposentos del águila Imperial. Al poco la perdimos de vista.

–¿Quién era ese hombre y qué te ha dicho, Nortem? –Troiik sentía curiosidad.

–Un mensajero que venía de Torkiam, padre. –Romak y Troiik se quedaron de hielo, sobre todo Troiik, al que todo esto le afectaba casi tanto como al propio Nortem.

–¡Están en graves apuros!. Riot ha escapado y está tomando prisioneros para llevárselos a Vermella. Artos y el resto de la guardia real de Iranis están al mando de todo lo que sucede allí, así que al menos Torkiam está en buenas manos, pero no por mucho tiempo. Quién sabe los destrozos que ya habrá hecho esa sanguijuela élfica…–

–¡Eh, muchacho! ¡No generalices! –Romak siempre encontraba un hueco para la comedia, aunque esta vez tenía razón, no merecía la pena utilizar la palabra “elfo” con ese ser desalmado. Era un traidor, siempre lo había sido, y algún día pagaría por ello.

–¡No podemos quedarnos aquí de brazos cruzados! –gritó Nortem de repente–, ese hombre tiene mujer e hijos; si es que aún están vivos cuando regrese a Torkiam; y como él hay muchas otras familias que están perdiendo a sus seres queridos. Aquí somos muchos, creo que un grupo debería ir en su ayuda. Sin tan sólo…–

–¡Nortem! –La sala entera se paralizó al oír el estruendoso eco que producía el graznido del águila Imperial, que de nuevo hacía su entrada allí. Voló directa hacia Nortem y éste extendió su brazo para que se posara en él, como solía hacerlo cada vez que quería hablar con él.

–Su majestad, –prosiguió.

–Nortem, he recibido esa carta, las noticias no son nada esperanzadoras pero todavía podemos hacer algo. Quiero que reúnas a un grupo de personas que consideres aptas para esta misión, os rearmaremos con nuestros mejores hombres de la guardia real Voar y saldréis hoy mismo hacia Torkiam. El hecho de que Riot ande suelto no presagia nada bueno. ¡Encontradle y traedle aquí, y si pone resistencia, matadle!.

El águila hablaba fría y seriamente y Nortem supo que tendría que acatar esas órdenes fuera como fuese, si llegara el momento. Miró a su alrededor y supo que se llevaría a su padre y a Romak, pero dudaba de que Erin pudiera venir, les sería tan útil su ayuda…

–¡Iré con vosotros!, –y bajando las escaleras a toda prisa, se unió al pequeño grupito allí formado.

El águila emitió entonces otro fuerte graznido y al momento aparecieron los dos lobos negros y los dos caballos blancos.

–Ellos también os acompañarán. Iréis mucho más rápido a lomos de estos leales súbditos y os serán de gran ayuda en batalla–. Los caballos se acercaron alegremente haciendo resonar sus cascos en el suelo marmóreo del palacio y los dos lobos hicieron lo mismo pero más sigilosos y con el rostro menos agradecido que los equinos.

En tan sólo unos instantes todo el mundo allí se había movilizado para despedirlos hacia su nueva misión. Todos los elfos allí les ayudaron a preparar sus alforjas con ropa, comida, útiles y armas que les serían de gran ayuda en el camino y una vez llegaran a Torkiam.

Iranis también se incorporó a aquella pequeña reunion y entregó a Nortem un pequeño frasco de cristal que contenía un líquido de color azul claro.

–No lo malgastéis, es sólo para emergencias y os encontraréis con muchas, creedme. ¡Salvad a todo el que podáis!. –Como habiendo divisado ya de antemano lo que allí sucedía, el rostro de Iranis mostraba incertidumbre y tristeza y Nortem comprendió allí mismo que su partida hacia Torkiam debía ser inmediata.

Una vez hubieron terminado de empacar y de enfundarse el uniforme y la armadura Voar, se despidieron de aquellas gentes que se quedaban aguardando en palacio y salieron por el sendero que conducía de nuevo a aquellos bosques, que misteriosamente les había traído sanos y salvos a aquel maravilloso palacio hacia tan sólo unas semanas.

Una parte de Nortem añoraba la comodidad y el refugio que habían encontrado allí y en aquellas gentes, pero no quiso mirar hacia atrás y comprendió que, una vez más, estaba destinado a servir y ayudar a otros y no a buscar su propia felicidad.

PEQUEÑOS ALIADOS DEL BOSQUE

Cabalgaron de noche y a trote ligero pero sigilosos, pues ahora más que nunca tenían que andarse con sumo cuidado. No sabían lo que les aguardaría fuera del cobijo del palacio de los Voares y aunque muchos de ellos les acompañaban, no era lo mismo. Ahora todos estaban expuestos al mismo peligro.

Nortem iba a lomos de uno de los enormes lobos negros. No es que le hiciera mucha ilusión pero todos los demás corrieron hacia los caballos cuando se disponían a partir, así que tuvo que quedarse con uno de esos misteriosos y oscuros animales. Erin iba montada en el otro lobo y a tan sólo unos pasos por delante de Nortem. Romak y Troiik eran guiados por los dos caballos blancos y el resto de la guardia real Voar galopaba en su propio equino.

La mente de Nortem estaba completamente absorta en aquel bosque. Sentía como si sus oídos se hubieran agudizado de una manera sorprendentemente sobrenatural, y todo después de su encuentro con Eak aquella misma mañana. Parecía como si el propio bosque intentara decirle algo. Lo ignoró por un momento. Algo acababa de captar su atención y le robó la poca tranquilidad que le quedaba en esos momentos. Se acercó un poco más a Erin, dando una suave palmada en el cuello de aquel enorme lobo y preguntó:

–¿Dónde ha estado Siennah todo este tiempo, tía Erin? –La elfa se giró un poco para mirar a su sobrino, sin descuidar el sendero que tenían por delante y con sus orejas puntiagudas en señal de alerta por si las moscas.

–¿Puedes oírlo, Nortem? No estamos solos. El bosque intenta decirnos algo…

–La verdad es que hace un rato he tenido una sensación muy extraña y parecía como si algo o alguien intentara comunicarse conmigo, –Erin volvió a fijar sus ojos en Nortem y sonriendo dulcemente dijo:

–Aprendes rápido, Nortem. Déjame ver tu cuello, –y le hizo un gesto para que girara la cabeza. Al instante, Nortem percibió unos dedos fríos recorrer su nuca sobre algo que parecía estar grabado en relieve sobre su piel. Era el mismo árbol blanco de ramas desnudas que Erin y los suyos llevaban sobre sus cuellos, pero ahora tatuado en relieve sobre el cuello de Nortem. Eak le había concedido la sabiduría y percepción élficas, además de darle también la vista.

Nortem se pasó la mano por la nuca una y otra vez y Erin le miró sonriente:

–Tranquilo Nortem, no se te borrará jamás. Eres uno de los nuestros. –Esto último lo dijo algo más seria, sabiendo que sus propias palabras no eran del todo ciertas.

Nortem poseía ahora muchas de las cualidades y puntos fuertes de los elfos, eso era verdad, pero aún seguía siendo humano en su forma física no inmortal… eso era lo que Eak había decidido para él y tenía que resignarse a ello. No obstante, decidió que se aprovecharía de aquellos dones y los exprimiría al máximo tanto para el bien ajeno como para el propio.

De repente, algo le sacó de sus pensamientos. Ese ruido proveniente del bosque. Esa sensación de que no estaban solos. Un zumbido se acercó poco a poco a su oreja derecha y Nortem pudo escuchar a alguien o algo que le susurraba palabras en un lenguaje ajeno al suyo, y que por lo tanto, no pudo entender. Ese zumbido se multiplicó al momento y de repente se encontró rodeado de pequeños seres voladores que brillaban con luz propia. Nortem quiso deshacerse de ellos dando unos cuantos manotazos al aire al tiempo que escuchó a Erin gritar:

–¡Detente, Nortem! ¡No son enemigos nuestros!.

Nortem dejó de dar golpes al aire como un loco y se detuvo para observar con detenimiento como uno de esos pequeños seres volaba hacia Erin y se posaba en su mano, la cual estaba ya extendida esperando.

–Son hadas del aire. Son portadoras de mensajes de paz. No nos harán daño. Creo que han venido a avisarnos de algo importante. –Erin acariciaba el cabello de aquel extraño ser a la vez que relataba aquella nueva información.

Nortem se paró a mirar más detenidamente y pudo observar que se trataba de un pequeño ser de alas brillantes, cuerpo de mujer y extraordinaria belleza. Poseía un largo y sedoso cabello rubio y unos labios color carmín a juego con sus mejillas. Los ojos de aquella pequeña y mágica criatura eran alargados, al igual que sus orejas. Se asemejaba con gran intensidad a las mujeres elfas pero el tamaño marcaba la gran diferencia.

Aquel hada se le quedó mirando al instante, fijando sus ojos sólo en él mientras hacía un gesto con la mano para que todas sus compañeras se calmasen y se agruparan en torno a ella. Al instante volvió a hablar, todavía con su vista clavada en Nortem, y esta vez Erin hizo de intérprete.

–¡Nos envían de lejos, majestad!. La luz se apaga poco a poco y la guerra es inminente. Se cierne sobre todos vosotros una maldición de incontrolable poder. –Nortem se limitó a mirar a su izquierda y a su derecha, pues aquello de “Majestad” le había despistado un poco. En efecto, y tras ver la sonrisa tierna de Erin, supo que se refería a él.

–¡Nuestra madre ha vuelto para ayudaros, Majestad!. Sois el elegido para devolvernos la luz y la paz a todo el reino de Lyoda. Estamos aquí para guiaros.

–¿Conozco acaso a esa que hacéis llamar “vuestra madre”? –preguntó Nortem confuso.

–Somos hadas del aire, creadas por la imaginación de alguien a quien no conociste pero que estuvo muy unida a ti y que ahora al igual que nosotras… solo es aire.

De repente se armó un poco de revuelo entre los que allí se encontraban pues aunque algunos conocían la respuesta, no querían decir nada por miedo a la reacción de Nortem.

–¿Martyam? –consiguió balbucear Nortem al fin–. Las hadas del aire se acercaron a él volando revoltosas por su desordenado cabello y haciéndole cosquillas en la cara. Después de unos segundos jugando con él se volvieron a colocar detrás de su guía, la que había estado hablando hacía unos minutos:

–Bien has dicho. Ella nos envía en tu ayuda. No tienes nada que temer, Nortem. El mismísimo Eak tiene puesta su mirada en ti. Sabrás lo que has de hacer en el momento oportuno, no temas–.

Y dicho eso, se elevaron volando hacia arriba y salieron disparadas en dirección hacia el oeste. Nortem hizo una señal al resto del grupo para que le siguieran, y aunque algunos pusieron cara de asombro al ver la dirección que les quería hacer tomar, accedieron sin reproche alguno. Erin se colocó al lado de Nortem con su caballo blanco y  gritó:

–¿Hacia la tierra negra? ¡Es territorio de los Urios!. No se nos permite adentrarnos allí. Posiblemente Vermella ya se ha aliado con ellos…

–¡Es un atajo hacia Torkiam, lo presiento!. –Contestó Nortem, seguro de sí mismo.

–Quizá sea una trampa…

–No tenemos otra opción. Quizá aún no sea demasiado tarde para que esos Urios quieran unirse a nosotros–.

LA TIERRA NEGRA DE LOS URIOS

Los Urios eran en cierto modo humanos, altos y corpulentos, que habían vivido desde siempre como bruscos e ignorantes cavernícolas, ajenos a toda cultura y tradición conocida por el resto de los humanos, e incluso de los elfos. Vivían en cuevas oscuras y malolientes al extremo Oeste de los bosques Kiar, donde el terreno se vuelve pedregoso y sin apenas vegetación.

Se cree que provenían de tierras lejanas, donde no se hablaba el lenguaje humano normal pero tampoco el élfico, y donde estalló una gran guerra causada por el afán de poder y la conquista de territorios por parte de las diferentes razas que habitan en el reino de Lyoda. Un numeroso grupo de Urios huyó de esta guerra y se estableció en la frontera Oeste de los bosques Kiar, pues los elfos del clan de Iranis no les permitieron adentrarse más allá. Desde entonces se hacen llamar los Urios, que en la lengua élfica significa: “Sin tierra propia”.

–¿Pero de qué lado están realmente? –preguntó Nortem  después de escuchar a Erin hablar sobre aquellos nuevos y misteriosos seres.

–Tienen pánico a la guerra, nunca se meterían en problemas porque saben que les expulsaríamos de nuestras tierras, de vuelta a su espantoso hogar… sin embargo, son muy vulnerables y fáciles de convencer. Si conseguimos que luchen con nosotros estaremos contando con una fuerza bruta muy poderosa–.

Nortem asintió con la cabeza, intentando poner en orden toda aquella información. Según lo relataba Erin, parecía fácil de ejecutar.

–¡Pues así será!. Negociaremos con ellos y tendrán que ayudarnos. –Contestó Nortem muy convencido.

Erin se le quedó mirando fijamente y Nortem pensó que la tarea no iba a ser tan fácil como creía. Aún así, confiado en sus palabras, dio unas palmaditas en el lomo del lobo negro en el que iba montado y, adelantándose al frente del grupo, hizo una señal con el brazo y todos allí le siguieron al momento.

Caminaron durante un rato por la espesura de aquel frondoso y poco iluminado bosque. Cada vez se percibía más la humedad fría y penetrante que les rodeaba por todos lados. Poco a poco el terreno se fue tornando más árido y pedregoso y sin apenas vegetación. Una larga hilera montañosa de altas rocas se cernía ahora sobre ellos.

El pelo de los dos lobos negros había comenzado a erizarse y estaban poniéndose cada vez más nerviosos. Nortem los escuchó gruñir con ese sonido gutural y aterrador tan propio de ellos. Los dos caballos blancos relinchaban también muy inquietos y a los que portaban sus riendas se les hacía cada vez más difícil dominarlos. Se hallaban muy cerca de su zona. Los Urios aparecerían en escena en cualquier momento.

–¡Silencio! –gritó Erin, y al instante todos se quedaron quietos en el sitio, sin hacer el mínimo ruido–.

Erin pronunció unas palabras en el idioma élfico y al momento pudieron sentir unas pisadas atronadoras bajo sus pies. Aquel ruido se asemejaba a un ejército que desfilaba con rapidez y determinación, y se dirigía hacia ellos en esos momentos. Sin embargo, aunque podían escucharlo, no podían divisar nada aún.

De un salto, Nortem se bajó del lobo negro y se colocó justo detrás de Erin, esperando ver lo que sucedería a continuación. Erin parecía tranquila, lo cual no dio motivos a Nortem para que se alarmara. Aquel estruendo iba en aumento y no tardaron en divisar una gran nube de polvo detrás de ella, como bestia que corre a atrapar a su presa, un grupo de unos cuarenta Urios que venían a hacia ellos a gran velocidad.

Erin levantó la mano y realizó un conjuro rápidamente, el cual desprendió un brillo cegador que los hizo frenar en seco, llevándose las manos a la cara y gruñendo sin parar en un idioma que los allí presentes desconocían.

–¡Escuchadme, vosotros los Urios! ¡Vosotros que habitáis en nuestras fronteras desde hace mucho tiempo! –Uno de los Urios, el que parecía el cabecilla del grupo pues era más alto y fuerte que los demás, se acercó a Erin y se arrodilló ante ella–.

–¡Te escuchamos! –contestó aquel Urio con voz ronca.

–¡Una vez fuisteis presas del pánico y tuvisteis que huir, buscar refugio y aquí fuisteis bien recibidos! Habéis cumplido con vuestra promesa de vivir en paz, no sobrepasar nuestras fronteras y no causarnos problemas de ningún tipo, pero hoy necesitamos de vuestra ayuda, necesitamos que unáis vuestras fuerzas a las nuestras pues un mal se cierne sobre todo el reino de Lyoda, y acabará con nosotros pronto si no hacemos nada por impedirlo.

El Urio se puso en pie y retrocedió unos pasos.

–¡Los Urios no combatimos!, no buscamos la guerra con nadie, mi señora. No podemos ayudaros–.

Erin se quedó perpleja pero insistió un par de veces más con su propuesta. Algunos de los Urios se habían dado ya media vuelta y volvían a sus quehaceres, ignorando la petición de la elfa, dándola por imposible. Los dos lobos negros aullaron y gruñeron con rabia y el cabecilla de los Urios comenzó a respirar con más urgencia y al momento su rostro de llenó de ira.

–¡Frena a tus súbditos, elfa!. Bien sabéis que si nos obligáis no conseguiréis nada de nuestra parte–.

Erin se dio media vuelta, y colocando una mano encima de cada lobo, los calmó al instante. Los dos lobos se recostaron en el suelo y se quedaron tumbados como si hubieran sido sedados.

–¡No os lo pedimos como una obligación, sino como un favor para salvar a las gentes de nuestro reino, de vuestro reino también!. –Erin era ahora la que se arrodillaba ante el Urio, intentando convencerlo de manera urgente–, ¿Nos ayudaréis?–

El Urio hizo una mueca de enfado y frustración, pues de sobra se sabe que no les gusta meterse en problemas, que tiempo atrás habían sido un pueblo violento pero que aprendieron a vivir en paz y aislados de todo y de todos. Esto había cambiado por completo su manera de vivir, pensar y actuar.

Le costó un buen rato abrir la boca y dar una respuesta. Erin y los demás permanecieron en silencio. Erin aún de rodillas mostrando su respeto a aquel Urio y el resto en posición de defensa y algo nerviosos por ver cuál sería el veredicto final. En aquellos días la paciencia y la espera eran en muchas ocasiones algo desmotivantes y el tiempo no jugaba de su parte, necesitaban ayuda y la necesitaban urgentemente.

Por fin, el Urio levantó la cabeza y habló:

–Uno de los muchos valores que hemos aprendido queriendo huir de las feroces criaturas que en su día fuimos, es el de ayudar siempre que nos fuese posible. No estoy muy seguro de que podamos hacer mucho por vosotros pero si lo que necesitáis es un importante aporte a vuestro ejército, eso sí podemos ofrecéroslo.

Erin se puso en pie de un salto, grácil y veloz como sólo una elfa podría ser: –¡Eso es fantástico! ¡Os estaremos eternamente agradecidos!–

El Urio levantó una de sus manos, ordenándoles que frenaran su repentino entusiasmo por un momento y exclamó:

–No obstante, queremos ser reconocidos como parte importante y valiosa de este reino, el reino de Lyoda. Nos aislamos por decisión propia pero también por el rechazo de muchos humanos y elfos, basándose en los hechos y acciones de nuestros sanguinarios antepasados. Aprendimos la lección, no tenemos nada que ver con ellos y lo demostraremos si tan sólo nos dejáis un hueco entre vosotros y nos dais un poco de vuestra confianza–.

Erin accedió rápidamente. En su mente y en la de los demás presentes allí no había otra determinación que la de salvar a su gente, a la tierra de Torkiam, pero también sabía que todo el reino de Lyoda estaba en juego y eso incluía a otros seres y criaturas como por ejemplo los Urios. Si luchaban por unos, luchaban por todos.

–Y dime, ¿con cuántos de los tuyos contamos? –Erin quiso saber…–

–Aún quedamos unos cuatrocientos Urios divididos por todo el valle y detrás de estas montañas. No me será difícil reunirles y convencerles para la causa–.

Erin asintió mientras caminaba de un lado a otro como un regente que planea su estrategia de guerra.

              –Cualquier ayuda que nos podáis prestar sera más que suficiente. –Y se paró en seco de frente al Urio, que ya había adoptado una posición más relajada y se hallaba ahora dispuesto a escuchar las instrucciones de la elfa.

Nortem hizo un gesto con la mano a todos los allí presentes para que se acercaran a escuchar lo que Erin tenía que contarles, y al instante, todos se colocaron formando un gran círculo, rodeándola para poder escuchar con atención. El plan de Erin se basaba en esconder a los Urios en los bosques Kiar, bajo tierra si hacía falta (pues los elfos del clan de Iranis poseían numerosos pasadizos subterráneos construidos tiempo atrás en caso de guerra o cualquier catástrofe natural que escapara a su magia). Esta idea no complacería a muchos de los elfos que vivían en aquellos bosques. Erin, con la ayuda de Iranis, encontraría la manera de convencerlos. Ahora más que nunca tenían que unir sus fuerzas, habilidades y capacidades para derrotar a Vermella. Y eso implicaba hacer alianza incluso con aquellos que tiempo atrás fueron sus enemigos.

Los Urios permanecerían escondidos hasta atraer a Vermella y a sus zutaks a la parte más recóndita del bosque, cercarlo con un escudo protector élfico y derrotarles en terreno propio. Si no conseguían atraer a Vermella, al menos destruirían gran parte de su ejército y la dejarían bastante débil (si ellos no sufrían muchas bajas…). Con ella tendrían que idear otro plan.

Erin ordenó a los Urios que fueran a recoger sus cosas y que se marcharan enseguida hacia el interior de los bosques Kiar. Ella daría instrucciones a los ciudadelas que sitiaban las entradas para que les dejaran entrar y les acompañaran a sus escondites hasta la hora señalada.

–¡Esperaréis mi señal y entonces atacaremos!.

Los Urios asintieron con la cabeza, y haciendo una pequeña reverencia hacia Erin, que esta les devolvió, dieron media vuelta y se dispusieron a obedecer las ordenes de la elfa. Erin entonces se dirigió a los que estaban allí aún reunidos y observó como una enorme capa de humo volvía a llenar el ambiente, conforme las pisadas de los Urios se iban alejando. Juntos daban la sensación de ser un ejército potente y fuerte. Eso les reconfortaba.

–Debo ir a poner al día al resto de los elfos de mi clan. Me marcho hacia la zona norte de los bosques Kiar inmediatamente. Necesito que algunos de vosotros os quedéis aquí para escoltar a los Urios hasta la entrada cuando estén listos. –dijo Erin señalando a un numeroso grupo de elfos Voares que estaban más atrás. –También voy a necesitar que tú, Nortem, junto con los caballos blancos y el resto de los voares sigáis vuestro camino hacia Torkiam e intentéis salvar a todo el que podáis. Recordad lo que dijo el águila sobre Riot… –Troiik y Romak miraron fijamente a Nortem y los tres sintieron que estaban compenetrados para aquella misión–.

–Los dos lobos negros me acompañarán por los bosques Kiar, estaré a salvo. Os lo prometo –los lobos emitieron un suave aullido y asintieron con la cabeza: –No os defraudaremos, Majestad. –Erin sonrió en agradecimiento–.

El resto asintió también con la cabeza y despidieron a Erin con la mano. Mientras Troiik, Romak y Nortem montaban en sus caballos y retomaban su camino a Torkiam acompañados de un numeroso grupo de elfos voares, Nortem observó como su padre se acercaba a Erin por la espalda y le decía algo al oído. Ella se mostraba sería, fría, pero entonces Nortem comprobó como le regalaba a su padre un tierno beso en la frente y se despedían con un fuerte abrazo. Nortem sentía que se le helaba la sangre ante la posibilidad de no volver a ver a todos juntos otra vez.

RIOT ALKA

–¡Apresadles! ¡Que no quede ninguno libre! ¡Pienso limpiar esta tierra de todo cuanto esté en mi contra y se resista a indicarme el paradero de la pulsera!–.

Riot gritaba enfurecido una y otra vez al tiempo que su oscura capa se movía al son de sus bruscos movimientos. Romak, Troiik y Nortem se hallaban escondidos detrás de unos muros ya derruidos a la entrada de Torkiam. La guardia real voar, que les había acompañado y escoltado hasta la aldea, se hallaba también a cubierto, escondidos todos ellos entre los árboles situados al principio del lindero del bosque para no ser descubiertos.

Mientras Nortem y los suyos pensaban en un plan para o bien atacar a Riot de pleno o para cautivarle y llevársele de allí, Nortem pudo comprobar el estado lamentable en el que se encontraba su adorada Torkiam. Quedaban unas pocas casas aún en pie pero toda la aldea se hallaba resumida a antorchas de fuego por las calles, paredes y casas destrozadas por completo, mucho escombro y cientos de personas corriendo de un lado a otro, despavoridas, buscando la manera de huir o de salir ilesas de aquella catástrofe.

A Nortem le costaba creer que Riot hubiera sucumbido de aquella manera al poder y a la seducción de Vermella, hasta el punto de dejar completamente de lado a su pueblo, sus raíces, etc. Troiik no se había equivocado al desconfiar de él. También estaba lo de que era el padre de Siennah… se le revolvían las tripas de pensar en ese lazo familiar, pero así era, Nortem no podía cambiar eso, y aunque sentía mucha lástima por Siennah, ella no tenía la culpa de nada.

Riot se encontraba ahora dando ordenes a un grupo de zutaks, y aunque era muy difícil entender con exactitud nada de lo que les estaba diciendo por todo el ruido que allí había, sus gestos indicaban que era hora de atacar, aún más, a aquellas gentes.

Nortem decidió entonces hacer algo al respecto y sin hacer mucho ruido, y después de dar ordenes muy estrictas a los voares para que permanecieran aún escondidos entre los árboles, Romak, Troiik y el mismo Nortem se introdujeron como pudieron en la ciudad, mezclándose entre la gente que se iba escondiendo como bien podía, o huyendo sin apenas detenerse a mirar lo que dejaban atrás. Empezaron a correr la voz, avisándoles de que venían en su ayuda, dejando que reconocieran sus rostros, desprendiéndose de nuevo de sus capas, al mismo tiempo que les alarmaban del peligro que correrían todos si eran descubiertos. Estaba seguro de que no podría salvar a todos los que quedaban pero tenían ordenes de salvar a todo el que pudieran. Y eso harían.

Tuvieron que agacharse, darse la vuelta o incluso volver a cubrirse con sus capas en varias ocasiones, pues estuvieron a punto de ser descubiertos por el mismísimo Riot. Nortem resopló frustrado. Había tenido la venganza tan cerca y sabía tan bien… pero estando solo no hubiera conseguido más que su propia muerte, así que siguió ayudando a aquellas gentes, dándoles órdenes de que siguieran corriendo en dirección a los árboles,  pues allí encontrarían ayuda.

Muchos de los habitantes de Torkiam ya habían muerto o lo estaban haciendo en ese preciso instante. Era horrible pensarlo pero, gracias a aquellos que estaban sirviendo de distracción en estos momentos para Riot y los suyos, otros tantos habían conseguido escapar. Una vez más, la vida era eso, sacrificarse por los demás.

Los Torkiamianos que habían conseguido escapar de la aldea habían corrido hacia los árboles del lindero del bosque guiados por Nortem y los suyos, y allí los voares les habían socorrido y llevado con ellos, montados en sus caballos, de vuelta al palacio Voar.

Cuando creyeron haber rescatado a todo el que quedaba vivo, y desgraciadamente no fueron muchos, se quedaron con una pobre satisfacción de haber hecho el bien a alguien.

De repente, y cuando creía que estaba a salvo y que podría escapar sin ser visto, una mano fuerte y grande apresó a Nortem por el hombro. Este se giró rápidamente para comprobar que un horrible zutak le miraba fijamente, con cara de odio y desagrado.

–¡Suéltame, bestia inmunda! –pero era demasiado tarde. Lo tenía bien sujeto y dos más venían de frente hacia él. Nortem miró hacia todos los lados buscando a Romak, a su padre, o a algún elfo voar que pudiera ayudarle, pero no conseguía encontrarlos. Le habían dejado atrás.

Divisó a lo lejos cómo decenas de voares escapaban a caballo llevándose a los pocos habitantes de Torkiam que quedaban con vida. Pudo también divisar a su padre montado a caballo, forcejeando con un jinete voar. Le habían cogido junto con el resto de los supervivientes y le devolvían al palacio. Nortem sintió algo de alivio al pensar que al menos su padre sí se salvaría ese día.

Aquellos zutaks le miraban de un modo intimidador, le zarandeaban de arriba a abajo y cuando por fin uno de ellos estaba a punto de asestarle un puñetazo en la cabeza, alguien gritó:

–¡Soltadle, idiotas! ¡A ése no le hagáis nada! ¡Lleva la marca del árbol de la vida! –Nortem reconoció esa voz a la vez que sintió una mano fría sujetando su nuca con fuerza.

Le soltaron de golpe y cayó al suelo recibiendo un buen golpe. Nortem se reanimó rápidamente al ver a Riot con cara triunfante acercarse a él, sonriendo con su ácida y maléfica sonrisa.

Nortem quiso lanzarse hacia él para golpearlo, donde fuera y como fuera. La rabia que corría por sus venas en ese momento no le dejo pensar con claridad y reconocer que no podría hacer nada contra él, él sólo. Los zutaks le frenaron haciéndole una zancadilla. Nortem se levantó de nuevo a toda prisa, sacudiéndose el polvo del cuerpo y queriendo encarar de nuevo a Riot. El elfo notó algo extraño en Nortem .

–¿Dónde está la pulsera, Nortem? –preguntó a la vez que le cogía por la mandíbula con sus largas manos de uñas largas y negras y mirándole fijamente a los ojos, como sorprendido por lo que estaba viendo, –¡Veo que ya has hecho uso de ella! –y le soltó de golpe con un pequeño empujón–

–¡Yo no la tengo, sabandija asquerosa!

–¡Shhhhh!, cuida tus palabras Nortem, ahora estás en desventaja. –dijo emitiendo una fuerte carcajada–.

Nortem seguía mirando hacia todos los lados, buscando esa ansiada ayuda con una mezcla ahora de temor, rabia y angustia.

–¿Buscas a tus amiguitos? ¿Habéis venido todos a pelear contra mí, es eso? –Riot continuó riendo–, sabes que después de luchar contra mí, tendrás que derrotarla a “Ella”.

A Nortem se le hizo un nudo en la garganta al pensar de nuevo en Vermella. Aquel diabólico ser con apariencia de mujer te ponía los pelos de punta, su mirada te helaba la sangre y desprendía sentimientos y emociones que nadie quería albergar en su interior. Pero todo estaba llegando a su fin, y si la vida trababa de sacrificarse por unos y por otros para ganar con el bien el mal, Nortem decidió que ya no tenía nada que perder, iría a por todas, aunque eso significara morir allí, en aquel mismo instante por querer proteger a su gente y a su Reino. Sólo le quedaba esperar y ser interrogado por aquel elfo caído que le tenía preso y en su terreno.

–¡Atadle a aquel árbol de allí! –gritó Riot con gran enfado–, ¡terminaremos con esta aldea hasta que no quede nadie vivo, después le llevaremos con Vermella!. ¡Qué ella decida su destino!–.

Nortem no puso resistencia alguna, era inútil físicamente. Le cogieron y le ataron a uno de los pocos árboles que quedaba en pie en el centro de Torkiam y que aún no habían quemado. Era un árbol alto, de tronco ancho y robusto, con muchas ramas a las que solían trepar sus compañeros de la escuela cuando era pequeño. Él siempre se quedaba abajo esperando, pues su ceguera le impedía trepar y lo hacía más peligroso para él.

Nortem empezó a recordar muchas cosas de su infancia en esa plaza, en ese lugar. Todo y cuanto le había descrito su padre, sus amigos, etc. ahora podía verlo con sus propios ojos y era exactamente como se lo habían contado, sólo que más de la mitad de aquel lugar se encontraba ya en ruinas o en llamas.

También recordó que una noche de verano, cuando Kyria y él eran aún dos buenos amigos, ella grabó las iniciales de ambos en una parte del tronco en el cual Nortem se hallaba atado ahora mismo. Buscó con sus dedos ese grabado, y en efecto, allí estaba: “K-N”.

Sintió una punzada de melancolía y tristeza en su pecho. De añoranza por aquellos momentos con ella, cuando todo era en cierto modo más fácil. No podía imaginarse cómo había podido llegar a complicarse todo tanto. Por qué y cómo se separaron de aquella manera. Por qué Kyria iba a casarse con Artos (si no lo había hecho ya…). La vida estaba pasando demasiado rápido y de hecho, la suya podría terminar ese mismo día.

Se acordó también de Siennah, pero no de la misma manera que días atrás. Quería saber si se encontraba bien, si estaría a salvo en aquellos momentos. Algo dentro de él había cambiado y madurado tanto, y en tan poco tiempo, que en ese aspecto, no echaba de menos nada, al menos no de una manera especial o diferente. La cabeza le daba vueltas a gran velocidad en ese momento. Solo quería hacer las cosas bien, solo quería agradar a Eak y cumplir con su cometido. Sin herir a nadie, sin sufrir demasiado. Pero bien sabía que eso era imposible.

EN SUS GARRAS

Por fin sucedió algo inesperado que cambiaría su suerte en aquel preciso instante. Al menos de momento.

Romak, que se había desligado del resto del grupo y que había estado espiando y siguiendo las huellas de aquellos malolientes zutaks, que momentos atrás habían secuestrado a Nortem, apareció de repente en lo alto de las ramas de aquel árbol frondoso que aún seguía vivo y fuerte en medio de la plaza y al cual Nortem seguía amarrado.

–¡Pssst! ¡Nortem! ¡Aquí arriba! –Nortem miró hacia arriba con el mayor disimulo posible y volvió a centrar su mirada en aquel zutak que tenía en frente y que le vigilaba sin apenas pestañear. Recorrió el terreno con la vista puesta en lo que allí sucedía. No se imaginaba cómo Romak habría conseguido llegar hasta allí arriba pero del resto de los suyos no había ni rastro. Todos los voares y el resto de supervivientes torkiamianos habían huido ya o bien hacia el palacio real Voar, o bien hacia los bosques Kiar para ser socorridos y alojados por los elfos del clan de Iranis.

Nortem escuchó entonces que Riot, a escasos metros del árbol, llamaba a formar filas a los zutaks que había traído consigo para atacar Torkiam.

–¡Venid aquí, mis queridos y sanguinarios guerreros!–.

Como corderos que van a un matadero y sobrehipnotizados por la voz de su amo, los casi cien zutaks con los que Riot había desertado Torkiam se dirigieron hacia él con paso torpe pero rápido. Nortem volvió a mirar hacia arriba, pues ahora ellos quedaban detrás de él y del árbol y no podían verle, ni a él ni sus movimientos.

–¡Eh, Romak! ¿Sigues ahí? –preguntó Nortem susurrando por miedo a que le descubrieran. Romak le hizo una señal con la mano.

–¡Voy a sacarte de ahí, muchacho! ¡No te preocupes! –sus palabras no infundían demasiado ánimo a Nortem en esos momentos pero era Romak, y hasta ahora no le había fallado nunca–

Nortem escuchó entonces que Riot daba ciertas indicaciones a sus zutaks y aprovechó para indicar a Romak con la mano que guardara silencio. Romak comprendió al instante y se quedó en silencio, escuchando al igual que su sobrino.

–¡Buen trabajo, mis leales siervos! ¡Hemos dejado esta aldea como debería haber quedado hace mucho tiempo ya, ¡hecha cenizas! –y al instante resonó una carcajada atronadora de parte de Riot y respaldada por las entrecortadas risas graves y potentes de los zutacks–.

A Nortem se le revolvieron las entrañas solo de pensar y de ver con sus propios ojos lo que esas bestias sanguinarias habían hecho con Torkiam. Sólo quedaban muros a medio derribar y algún que otro árbol en pie, el resto eran escombros, cenizas y cadáveres. Quiso llorar y gritar, darse cabezazos contra el árbol al que estaba fuertemente amarrado pero sabía que nada de eso conseguiría apagar su rabia.

–¡Ahora debo marcharme! ¡Vermella me requiere! –continuó hablando aquel elfo maligno, –vosotros os quedaréis aquí vigilando la aldea, o lo que queda de ella. –volvió a reír a carcajadas–, ¡y vigilaréis al muchacho!. Prefiero que se quede aquí atado. No tardarán en venir a buscarle así que será nuestro cebo. ¡Si alguien intenta acercarse, matadle!.

Y sacudiendo el polvo de su capa, se dio media vuelta y se marchó de allí. Al menos diez de los zutacks le siguieron y el resto, al ver que ya se había marchado, fueron a esconderse entre las ruinas de lo que quedaba de Torkiam, se tumbaron y se quedaron dormidos, de nuevo aletargados. Tal y como se habían quedado los zutaks que atacaron el palacio Voar. Parecía como si una fuerza mayor los controlara y los adormeciera cuando no estaban de servicio para batallar.

Cinco de ellos, los más corpulentos, se acercaron a donde se encontraba Nortem para hacer guardia. Se quedaron de pie observándole, dos a cada lado del árbol y uno delante de él, mirándole  fijamente. No eran lo que se dice muy inteligentes pero sí terriblemente fuertes, y no dudaban en arrancarle la cabeza a quien se le pusiera por delante, así que Nortem tendría que idear algún plan lo suficientemente bueno para escapar de allí. Y tenía que ser muy pronto. Si Riot volvía, y esta vez sería con Vermella, ya no viviría para contarlo. Pero apenas podía moverse, ni siquiera mirar hacia arriba en busca de Romak, le descubrirían por su culpa, y seguramente le matarían. Y después a él.

Estaba empezando a ponerse muy nervioso y a sudar. Por más que pensaba y pensaba no encontraba la manera de entretener a esos monstruos. Seguramente Romak tendría algún plan maravilloso para aquella desesperante situación pero al no poder hablar con él, una frustración enorme se apoderó de Nortem. Bajó su rostro y cerró los ojos. Y allí estaba de nuevo, una vez más, mirándole fijamente a los ojos, con un brillo resplandeciente y una luz cegadora como la del mismo sol. Nortem no tuvo que dudar ni un momento de su identidad: era Eak.

Intentó comunicarse con él pero por alguna razón le costaba mucho trabajo concentrarse, así que hizo lo que pudo para dejar su mente en blanco y entonces fue el mismo Eak quien se aproximó a Nortem y le habló:

–“En ningún momento la lucha es fácil, pero jamás estarás solo, Nortem. Has vuelto a clamar a mí y una vez más voy a responderte. He venido en tu ayuda”.

Nortem respiró hondo y soltó toda la tensión que había en su cuerpo, que era mucha. Se sintió mareado y comprendió por un momento que había estado cargando con muchas cosas en su mente y en su corazón.

Sin abrir aún los ojos, una serie de imágenes se pasearon a gran velocidad por su mente. Visualizó a Iranis justo antes de marcharse del palacio Voar, entregándole un pequeño frasco de cristal con un brillante líquido azul en su interior. Recordó entonces que le hizo prometerla que lo usaría sólo para emergencias y para salvar tantas vidas como le fuera posible. 

Con las manos pegadas a la espalda y el cuerpo bien atado al árbol, Nortem intentó llegar al bolsillo superior de su pantalón donde se encontraba guardado aquel pequeño frasco de cristal. No tenía una idea clara de lo que haría con éste pero una fuerza interior le dio la certeza de que tenía que llegar a él, fuera como fuese. Sintió que Eak lo estaba guiando y eso le dio la paz que necesitaba en ese momento y le animó a seguir esforzándose por llegar con sus manos a coger aquel pequeño botecito.

Cuando por fin consiguió palpar lo que era el tapón de madera de aquel frasco, algo sorprendente sucedió. Como si de un manual de instrucciones se tratara, el cerebro de Nortem comenzó a recibir ordenes, una por una, sobre lo que hacer a continuación.

Empujó con su pulgar aquel tapón lo más fuerte que pudo y notó cómo este se desprendía del frasco. Guardó el tapón en la otra mano y cerró el puño. Ahora el frasco se encontraba abierto. Su mente siguió acatando las órdenes que de alguna manera el subconsciente estaba recibiendo de una forma sobrenatural.

–¡Tenéis que soltarme y atarme en otro lugar! –gritó Nortem entonces al zutak que lo estaba mirando sin fijamente–

–¡Cállate, muchacho insolente! –contestó el zutak dando un fuerte pisotón en el suelo–

–¡Desde aquí el humo de las llamas es muy fuerte, estoy a punto de desmayarme! –volvió a gritar Nortem–

–¿Y a nosotros qué nos importa? –contestó el zutak con una fuerte y sonora carcajada–, eres nuestro prisionero y lo seguirás siendo vivo o muerto–.

A Nortem no le hizo mucha gracia aquella contestación pero siguió dejándose llevar por la ayuda de Eak.

–¡Creo que a Riot si le importará!, –gritó de nuevo, más decidido ahora–, soy parte de su plan, no le hará ninguna gracia saber que me habéis matado y no le habéis cedido ese placer a él. Por no hablar de lo que os hará Vermella si se entera de esto…–.

Los zutaks se miraron unos a otros y dejaron de reír. El que estaba al mando se acercó más a Nortem, y sacando un cuchillo corto y grueso de su cinturón cortó la cuerda que le ataba a aquel árbol.

En aquel preciso momento y casi sin pensarlo, Nortem sujetó el frasco fuertemente y le lanzó el líquido azul que contenía, directo a la cara. Aquel zutak empezó a gritar y cayó al suelo de rodillas, llevándose las manos a la cara. Romak actuó rápidamente también y saltó de la rama en la que se encontraba, yendo a caer encima de otro de los zutaks, sujetándolo con toda la fuerza que pudo, por el cuello. Nortem comprobó cuánto líquido azul le quedaba aún en el frasco y dosificándolo bien, hizo lo mismo con los otros zutaks que quedaban allí en el árbol. Los cuatro reaccionaron de la misma manera que el primero; comenzaron a gritar de dolor y cayeron al suelo, cubriéndose la cara con las manos.

–¡Salgamos de aquí, Nortem! ¡Deprisa! –Romak tiró de él para que corriera en dirección al lindero de los bosques Kiar–.

Nortem le siguió sin pensárselo dos veces. No tuvo mucho tiempo de reaccionar pero mientras corría pudo girarse un par de veces y observar como a aquellos monstruos se les estaba erosionando el rostro poco a poco. Aullaban de dolor y rabia. Nortem levantó la vista rápidamente y comprobó también que el resto de los zutaks, aquellos que se habían escondido detrás del muro, permanecían en su aletargo. Se sintió por segunda vez confuso ante esta actitud por parte de esos seres. Era como si al no estar su líder con ellos, no supieran cómo reaccionar.

–¡Lo hemos conseguido, Romak! ¡Somos libres! –Nortem corría a la máxima velocidad que le permitían sus piernas y era un regalo muy valioso el poder utilizar también sus ojos. La adrenalina crecía en él por momentos aunque también se despertaba una mezcla de temor e intriga por lo que vendría después.

*********

Nortem y Romak llevaban ya un buen rato corriendo y caminando y volviendo a correr por aquellos bosques y sin apenas parar cuando de repente se toparon con un río que fluía por allí cerca, de agua pura y cristalina, flanqueado por dos hileras de altos y frondosos árboles. Una a cada lado.

Se encontraban de nuevo en lo más profundo de los bosques Kiar, territorio de los elfos del clan de Iranis. Aquellos bosques desprendían un aroma particular que relajaba y en cierto modo adormecía, aunque lo segundo quizá se debiese a que Nortem y su tío estaban ya muy cansados. Aún así, a ambos les pareció como si los mismos árboles intentaran hablarles; las flores; las piedras; el agua del rio; los pequeños animales que habitaban aquel lugar… aquel era sin duda un lugar realmente mágico. Nortem se preguntó si Riot o Vermella lo destruirían también cuando vinieran en su búsqueda. A Nortem se le congeló la sangre con solo pensarlo. A esos maléficos seres no les importaba en absoluto lo que le pudiera suceder al reino de Lyoda. La belleza que tan pulcramente cultivaban el resto de elfos y humanos no les producía ni un ápice de importancia. Ellos solo estaban interesados en el poder que podrían obtener de la pulsera, de todos los elfos, humanos y cualquier otro ser y criatura a los que pudieran doblegar con su maldad.

–Muchacho, ¿es que vas a quedarte ahí parado sin echar un solo trago? –Romak devolvió a Nortem a la realidad–, llevamos mucho camino recorrido y no sabemos cuando encontraremos de nuevo una oportunidad así para volver a hidratarnos. Deberías cuidarte–.

Nortem le miró ofreciéndole una sonrisa de medio lado y, juntando las dos manos formando un pequeño cuenco, cogió un poco de agua de aquel río y bebió. Repitió la operación varias veces hasta que por fin su sed quedó saciada. Aprovechó después también para refrescarse un poco la cara, mojarse el cabello y despeinarse un poco. Tenía el pelo bastante largo ya, lo cual le hacía parecer más mayor. Con tanto ajetreo y el llevar tanto tiempo fuera de la estabilidad de su hogar y rutina, le había sido imposible poder ir a un buen barbero y adecentarse un poco.

–A ella le gustarás igualmente, Nortem.

–¡No empieces, Romak!. Además, en estos momentos no hay “ella”. No tengo el corazón ni la cabeza para asuntos de esa clase. –Romak no pareció muy convencido ante la respuesta de su sobrino y soltó una pequeña carcajada que cortó en seco a los pocos segundos, al ver que Nortem  no le seguía la gracia–.

–Vamos, vamos muchacho. No será para tanto. Será cuestión de que hace días que no la ves.

–¿A quien, tío Romak? ¿A Siennah? ¿A Kyria?

–Nortem, ¿te encuentras bien? Pareces…

–¿Confundido? Sí, creo que ya lo vas entendiendo. Por eso te decía que no tengo el corazón ni la cabeza para estas cosas ahora mismo.

–¿Y te importa si te pregunto…?

–Sí, sí, me importa. Y no quiero hablar de ello.

Romak se puso en pie, se secó la boca con la manga de su camisa y colocándose bien su cinturón, añadió:

–Está bien, como tú digas. –Se quedó mirando fijamente a su sobrino unos segundos más con cara de preocupación y tristeza, lo cual hizo que Nortem se sintiera algo avergonzado por el tono con el que le había contestado.

CASI REAL

Tuvieron que caminar todavía un poco más atravesando los espesos y vastos bosques Kiar, y de vez en cuando, también tuvieron que esconderse y permanecer inmóviles, cuando de repente percibían algún que otro misterioso ruido y se asustaban al pensar que les estaban siguiendo. Hubo momentos de verdadero temor y nerviosismo. Nortem se dijo a sí mismo que no sabía que habría sido de él de no estar Romak ahí con él. Su permanente estado de buen ánimo frente a cualquier situación hacía que las cosas no parecieran tan retorcidas y complicadas. Aunque Romak también tenía sus momentos de presión, confusión y miedo, jamás lo habría confesado.

Por fin llegaron al palacio Voar sanos y salvos pero muy cansados, confusos por el no muy lejano ya futuro de sus vidas, derrotados en cierto modo por no haber podido hacer más por Torkiam y sus habitantes pero con el ferviente deseo de terminar con el mal, con Riot, con esos monstruos… con Vermella. Sólo de pensarlo, Nortem se sentía de nuevo débil en sus emociones pero enseguida se cargaba a sí mismo con pensamientos llenos de valentía y coraje que le llevaban a tener esperanza por un futuro mejor.

Sólo Eak sabía cómo iba a terminar todo, y Nortem, que se veía a sí mismo diminuto ante su inmensa grandeza, ansiaba conocer su estrategia y plan para aquellos días tan oscuros.

Mientras seguía cavilando y dándole vueltas a la cabeza sobre lo que vendría después y cómo, Romak apoyó una mano sobre su hombro y esto le hizo levantar la mirada. La puerta del palacio Voar se abría en aquellos momentos ante ellos.

Cientos de miradas, muchas de ellas conocidas, se cernían sobre ellos a medida que se iban abriendo paso por la entrada principal de aquel imponente palacio. Se encontraba completamente restaurado. Cada fragmento de cristal en su sitio. Cada piedra en su sitio, cada ornamento, cada adorno, cada pedacito de obra maestra de arte… habían sido muy rápidos al volver a poner en pie todo lo que apenas semanas atrás habían destrozado los zutacks de Vermella.

Si los elfos comunes eran rápidos en la reconstrucción de su patrimonio artístico, los voares lo eran aún más. Su excelencia y pasión  por lo exquisito los llevaba en muchas ocasiones a dejar de lado cualquier tarea o prioridad que les concerniese para reparar y pulir cualquier daño causado a sus posesiones y monumentos. Era su máxima pasión en la vida, estaba claro.

Romak sujetó a Nortem del brazo para que se detuvieran y al mirar al frente, aquellos elfos y elfas se apartaron hacia derecha e izquierda, haciendo un pasillo central. Los que estaban más cerca de los enormes y acristalados ventanales de los laterales levantaron sus flautines y comenzaron a tocar una hermosa melodía, era una melodía que relajaba a la vez que te encendía por dentro.

Cuando ya se hubo retirado de aquel largo pasillo hasta el último elfo voar, Nortem pudo contemplar con sus propios ojos a una joven doncella elfa, alta y muy hermosa. Su cabellera era larga, lisa y de un color rojizo como el sol cuando enfurecido porque termina el día, no quiere esconderse. La joven se dirigía hacia Nortem y éste se percató sin ni siquiera mirarle a la cara, de que Romak  esbozaba una pícara sonrisa en su rostro.

Algo sobrenatural obligó a Nortem a arrodillarse ante la elfa, y en el momento en que éste lo hacía, levantó la mirada y sus ojos se cruzaron con los de la joven de una manera mágica. Nortem decidió perderse por unos instantes en el verde esmeralda de los ojos de aquella elfa; un verde más claro y puro que las praderas que rodean Torkiam en Primavera. Nortem terminó de apoyar su rodilla en el suelo y un golpe seco al corazón le hizo entrar en razón y comprender de qué se trataba todo aquello… era Siennah.

No pudo, por más que lo intentó, desconectar su mirada de la de ella. Allí, arrodillado junto a Romak y frente a toda aquella multitud de gente, sus sentimientos habían vuelto a cobrar vida, sus emociones estaban ahora a flor de piel y aquello le estaba causando a Nortem una lucha interior consigo mismo y la frágil y a la vez violenta belleza que tenía justo delante de él. Nada de lo que le habían contado o relatado sobre ella se acercaba ni lo más mínimo a la realidad. Siennah tampoco hizo nada por apartar sus ojos de los de Nortem. Fue entonces cuando este pudo descubrir un atisbo de sonrisa en los labios de la elfa, y sin pensárselo dos veces, se lanzó hacia ella, y la abrazó fuertemente.

–¡Estás viva! –gritó Nortem emocionado mientras se apartaba un poco de ella y sujetaba su rostro entre las manos para contemplarla bien–. Ese rostro, esos ojos, su cabello rojizo, los labios que tiempo atrás había besado…

–Tú también lo estás. –Acertó a decir ella. Su voz sonaba dulce y tranquila, y miraba a Nortem intensamente como intentando escudriñar a la perfección su nueva faceta como vidente,

–¿Cómo…? ¿Qué sientes…?

–Todo, –contestó Nortem rápidamente mientras tomaba la mano de Siennah y la apoyaba sobre su pecho–.

Se quedaron mirándose unos segundos más y aunque Nortem se moría de ganas de besarla, sintió que todos aquellos ojos que vigilaban expectantes alrededor suyo le acosaban sin cesar, en especial los de Romak, que ya se hallaba riéndose a carcajada limpia. Nortem se puso en pie casi de un salto y Siennah hizo lo mismo.

–Así que… ¿estabas muy confuso en los temas del corazón, eh?, –Romak le susurró a Nortem por detrás, y éste le dio un codazo en la barriga a su tío para que se callara–.

–¿Dónde están los demás? ¿Erin? ¿Mi padre?...–.

Alguien más bajaba por las escaleras de caracol del palacio. Troiik, que iba el primero, casi resbaló un par de veces por querer apresurarse demasiado. Se lanzó a abrazar a su hijo y acto seguido lo hizo Erin, que le seguía muy de cerca. Nortem empezó a pensar que, en su ausencia, todos ellos se habían hecho ya a la idea de su muerte, por la manera en la que le estaban saludando.

–¡Hijo, nos temíamos que hubieras muerto! ¡Has vuelto entero! –Dijo Troiik casi llorando de la alegría que le sobrecogía en aquellos instantes.

–¡Mis oraciones a Eak han sido escuchadas y respondidas! –gritó Erin levantando las manos en alto, a lo que el palacio entero contestó con más gritos de júbilo y victoria–.

–¡NORTEM ESTÁ VIVO! ¡EL GRAN EAK LE HA TRAÍDO DE VUELTA! ¡SU PLAN VENCERÁ! –gritaban todos, y Nortem lo único que podía hacer era sonreír tímidamente y dar las gracias, a pesar de que nadie en esos instantes podía oírle.

En ese momento sintió una mano cálida y suave sujetar la suya. Siennah se había acercado más aún a él. Nortem rodeó la cintura de la elfa con sus brazos, la acercó más a él y mientras volvía a sonar la música, esta vez en una tonada más alegre y festiva y en medio de todo aquel ajetreo de gente gritando y bailando a su alrededor, cerró sus ojos a todo lo que le rodeaba y la besó. Ese fue su segundo beso. Más profundo y decidido que el primero. Más comprometido, más esperado, más deseado…

*********

–¡Nortem!, ¡despierta! ¡tenemos que seguir!, –Romak le despertó en medio de la noche–.

Habían decidido parar horas antes a descansar un rato pues estaban absolutamente exhaustos, y Nortem se había quedado profundamente dormido. Se sacudió el pelo un poco y un sentimiento enorme de rabia le sacudió de pies a cabeza.

–¡Oh, no! ¡No puede ser!, –dijo dejándose caer bruscamente sobre el musgo en el que segundos antes se hallaba dormido–, ¡Dime por favor que no estaba soñando!–.

Romak le miró preocupado y a la vez curioso:

–Nortem, ¿estás seguro de que te encuentras bien? Llevas unos días actuando muy raro. ¿Tienes fiebre? ¿te duele algo?–

Nortem estaba a punto de empezar a relatarle el sueño que había tenido, pero algunas partes parecían tan reales que le daba cierta vergüenza compartirlas con él. Sentía mucha rabia, en parte por la tranquilidad y alegría que suponía el estar de vuelta en el palacio Voar sano y salvo, y en parte por haber visto con sus propios ojos a Siennah, haber podido tenerla en sus brazos de nuevo, besarla…

Se pellizcó el brazo repetidamente para terminar de despertarse, pues no conseguía convencerse de que aquel sueño no hubiera sido real. Romak seguía mirándole  boquiabierto.

–Mira muchacho… sé que la mayor parte del tiempo estoy de broma contigo y que me tomo la vida de una manera… digamos que muy relajada, pero quiero que sepas que estoy aquí para lo que necesites. No sé de qué diantres trataba tu sueño pero me has hecho pensar que era algo importante y que quizá…–

–Para mí lo era, –dijo Nortem casi en un susurro–.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Romak.

–Nada, olvídalo, de verdad. Algún día nos reiremos de todas estas cosas, tío Romak. Estamos viviendo en una era de muchos cambios y emociones fuertes cada día. Seguramente mucho ha sido producto de mi imaginación y cansancio.

Romak no parecía muy convencido de la retahíla de palabras de Nortem, así que hizo caso omiso a ellas y extendiéndole la mano, le ayudó a ponerme en pie, le dio un fuerte abrazo y volvió a repetir:

–Para lo que necesites. Recuérdalo–. Y acto seguido, cogió sus pertenencias y siguió caminando en dirección al palacio Voar. Nortem no tardó en hacer lo mismo. Caminaron juntos en silencio por aquel denso y frondoso bosque. Empezaba a amanecer.

HEMOS LLEGADO TARDE

Con los primeros rayos de sol asomando entre las copas de los árboles, Romak divisó por fin, después de muchas horas de viaje, lo que parecían ser los muros de piedra que rodeaban al palacio Voar. Se limpió el sudor de su frente, y llamó a gritos a Nortem, que venía detrás más rezagado.

–¡Hemos llegado, Nortem! ¡Puedo ver el palacio Voar!–.

Nortem cogió aire y casi arrastrando sus pies, salió corriendo como pudo, apartando ramas a su paso hasta donde se encontraba su tío y apoyándose sobre su hombro y casi sin aliento, dijo:

–Jamás en mi vida he tenido tantas ganas de llegar a casa. Pienso darme un buen baño, comer hasta reventar y finalmente tumbarme en la cama y no despertar hasta mañana. O mejor hasta pasado–.

Romak se disponía a celebrar también la decisión de su sobrino cuando de repente escucharon una fuerte explosión que provenía de palacio. Se quedaron en el sitio, inmóviles por un momento, observando como una gran nube de polvo roja se cernía sobre todo el palacio Voar. Los muros de piedra del lado Oeste se vinieron abajo de repente y unos doscientos zutaks armados, y muy enfurecidos, atravesaron sus ruinas y se dirigieron al portón principal, el cual no tardaron en derribar.

Romak y Nortem habían llegado tarde. Si por casualidad les habían estado siguiendo durante tantas y tantas horas caminando y escondiéndose por aquellos frondosos bosques, en algún punto en concreto habían decidido olvidarse de ellos y coger un atajo para llegar antes al Palacio Voar. Y lo habían conseguido. Al no poder avisar a los suyos, Riot, Vermella y sus zutaks, les habían pillado a todos por sorpresa sin haber sido avisados de antemano y sin poder prepararse con tiempo para un ataque así. Nortem no podía creer lo que veían sus ojos. Se sentía sin fuerzas, ni físicas ni emocionales para afrontar algo así, aunque bien sabía que ese momento llegaría tarde o temprano. Tan sólo le hubiera gustado haber podido estar más preparado para ello.

–¡Nortem, agáchate! –Romak tiró de su brazo con fuerza y le obligó a tumbarse entre la maleza–

Se encontraban prácticamente a las puertas de palacio pero no sabían cómo ni cuándo salir de los matorrales en los que se hallaban escondidos, y tampoco sabían muy bien qué hacer a continuación. Lo que allí delante de sus ojos se estaba entretejiendo era el comienzo de una batalla mortal entre las dos fuerzas más potentes, el bien y el mal.

Romak y Nortem estaban atascados, no llevaban apenas armas con ellos y en esos momentos les haría falta una buena espada de plata élfica forjada y afilada. Al menos eso fue lo que pensó Romak. Si tan siquiera hubiera una manera de colarse en palacio… allí podrían acceder más fácilmente a este tipo de armas. Pensaron, observaron en el más frustrante y concentrado silencio. El panorama que se cernía ante sus ojos no era muy esperanzador pero se sentían aún peor al estar allí escondidos sin poder hacer nada al respecto.

–Ponte esto, Nortem. –Romak sacó de su zurrón dos telas negras y largas que resultaron ser las capas con capucha que habían utilizado en expediciones anteriores. Nortem cogió una y se la puso por encima, cubriéndose por completo. Romak hizo lo mismo, y cuando comprobaron que las tropas de Vermella se habían introducido casi al completo en el palacio y que en los alrededores del mismo solamente quedaban elfos voares luchando con algunos zutaks y haciendo guardia, decidieron salir de su escondite y hacerse camino poco a poco hacia el interior del palacio.

TAN SÓLO UNAS HORAS ANTES…

Todo estaba perfectamente decorado y preparado para un acontecimiento muy especial. En medio de la inminente guerra que se avecinaba pero aprovechando los días de paz de la que estaban disfrutando en el palacio voar, Kyria decidió que no esperaría más. Había llegado el momento. El palacio rebosaba aquellos días de ciudadanos de Torkiam y elfos voares, todos ellos alojados como podían en las cientos de enormes habitaciones que poseía aquel palacio. La boda de Artos y Kyria traería un poco de tranquilidad y diversión a aquellas gentes y mantendría a todo el palacio ocupado en algo que no fuera pensar en la desgracia que se acababa de vivir en Torkiam y lo que vendría en los días postreros.

La pareja de enamorados había dejado todo zanjado ya el día anterior con el águila púrpura y con algunos elfos del consejo voar. Todos ellos habían aprobado la noción de proceder con aquella boda. Como los voares no querían perder mucho tiempo para poder seguir preparándose para el posible ataque por parte del enemigo en cualquier momento, se había decidido que la boda sería rápida y sencilla, pero al fin y al cabo, sería una boda. Y eso conllevaba cierta preparación.

Kyria, junto con algunas de las elfas doncellas de palacio, había adornado todo el salón principal y las escaleras de caracol con largas guirnaldas de margaritas blancas y rosas amarillas que los voares cultivaban en los jardines traseros de palacio. Con telas sobrantes de colores se habían confeccionado manteles, cortinas y banderines. Se habían dispuesto también en una de las salas contiguas largas mesas de madera con sus sillas a juego, talladas con gran rapidez y delicadeza por los voares, mostrando una vez más su gran gusto y habilidad artística.

Los cocineros y sirvientes se habían esmerado casi tanto o más que el resto de empleados de palacio. Entre los manjares tan exquisitamente cocinados se encontraban varias piezas de caza, enormes fuentes de asados y verduras, jarras y jarras de aguamiel y elaborados y deliciosos pasteles de arándanos y crema. Uno a uno, cada uno de los sirvientes de cocina fue sacando los platos, las copas y demás cubertería para preparar y adornar cada mesa como era debido ante un evento así.

A pesar del despliegue, ésta iba a ser una boda sencilla. No era como las que anteriormente habían celebrado los voares en aquel palacio, sin embargo, tenía su encanto y belleza.

Las campanas del torreón principal sonaron, indicando que la novia estaba a la puerta. Todos estaban ya colocados en sus puestos correspondientes y aunque en la cocina seguía un imparable ajetreo de platos cocinándose, en la sala principal comenzaba la ceremonia.

Iranis fue quien la presidió, con el águila púrpura colocada a su lado en un poste de madera, tallado especialmente para la ocasión y adornado con las mismas margaritas y rosas que el resto del palacio. Koa seguía enfermo y sin apenas mejora, lo cual hizo que no pudiera estar presente presidiendo la boda.

Artos había entrado primero, seguido de unos veinte elfos voares, compañeros suyos de la guardia real élfica. Estaba muy elegante, vestido de pantalón y camisa blancos, y unas botas altas y negras a juego con el cinturón que sujetaba su espada. Su cabello, largo y negro, quedaba sujeto tan sólo por una diadema trenzada de plata, y sus rasgados ojos oscuros irradiaban absoluta felicidad. Artos era un hombre bueno, leal a su reino y sinceramente enamorado de Kyria. La muchacha había sabido elegir bien a su compañero y sería muy feliz a su lado.

Kyria hizo su entrada al poco rato de haberlo hecho Artos. Venía acompañada de Sumus, su padre, que gracias a Eak había conseguido escapar con vida de Torkiam. Sania, su madre, no había corrido la misma suerte… pero Kyria decidió que en aquel día, aunque había cabida para las memorias y los recuerdos, no permitiría que fuera un día triste y apagado.

Caminando hacia delante, sujeta del brazo de su padre y con una sonrisa por momentos sincera y honesta, Kyria llegó al altar donde Artos la recibió con un beso en la frente y la tomó de la mano.

–Estás preciosa, Kyria. –Observó su prometido.

Y no se equivocaba. Las doncellas del palacio con muy poco tiempo pero con mucho éxito, habían confeccionado para ella un hermoso vestido blanco, de mangas largas y transparentes, con los hombros y la espalda al descubierto, ceñido por la parte de arriba pero de caída ancha a partir de la cintura. En la parte de abajo del vestido se podían observar diminutos cristales en forma de flor que destelleaban cuando Kyria se movía. Una tiara de rosas amarillas decoraba su cabeza mientras su cabello oscuro y ondulado le caía por la espalda como una cascada. Realmente estaba preciosa.

Iranis levantó los brazos en alto y todos los allí presentes guardaron silencio. Artos y Kyria se giraron hacia ella. Y entonces habló:

–Nos hemos reunido aquí en contra de la voluntad del mundo exterior, cruel y despiadado, para traer felicidad, amor y paz a nuestras vidas, celebrando el matrimonio de Artos y Kyria, elfos fieles y leales al Reino de Lyoda, que hoy deciden dar un paso más de compromiso.

Artos, ¿prometes ser el compañero fiel, amoroso y paciente de Kyria por toda vuestra inmortalidad élfica?–

El elfo dio un paso adelante, se inclinó ante la profeta, y firmemente dijo:

–Sí, prometo entregarla mi vida entera y amarla hasta el fin de mis días–. Kyria tembló de nerviosismo y emoción. Artos acababa de hacer unos votos cargados de sinceridad, compromiso y fascinación por ella.

Iranis se dirigió entonces a Kyria y continuó:

–Y Tú, Kyria, ¿prometes ser la compañera fiel, amorosa y paciente de Artos por toda vuestra inmortalidad élfica?

Kyria se giró hacia su prometido, el cual la estaba mirando fijamente con una sonrisa tierna y llena de ternura.

–Sí, prometo entregarle mi vida entera y…–.

Kyria no pudo seguir hablando. De repente se oyó un gran estruendo por todo el palacio, seguido de cristales rotos, rocas que atravesaban las ventanas hechas ya añicos y decenas de zutaks entrando por todas partes. Artos se apresuró a coger a Kyria de la mano y llevársela de allí pero una flecha cargada de savia élfica alcanzó su corazón y éste cayó temblando, quedando postrado en el suelo y falleciendo al instante. Kyria gritó desconsolada sin saber qué hacer, cuando su padre, a la fuerza, la cargó sobre sus hombros y se la llevó de allí, escaleras arriba, para esconderse en algún lugar seguro.

Los voares se desplegaron por todo el palacio y exteriores, luchando y contraatacando como podían. Riot y Vermella hicieron su entrada en palacio en ese momento. La batalla final había comenzado.

Se  acaba el tiempo

Nortem y Romak habían conseguido colarse en palacio escondiéndose poco a poco entre los muros, paredes y puertas de palacio que aún quedaban en pie. Aquel palacio era una Fortaleza muy firme y con una estructura bien asentada. No sería fácil echarlo abajo completamente, sin embargo, las tropas de Vermella no llevaban mucho tiempo allí y ya habían causado grandes destrozos materiales.

A Nortem le sorprendió en gran manera el hecho de encontrarse el palacio decorado como estaba, con tantas flores, banderines y guirnaldas. A sus espaldas, dos zutaks se dirigían hacia él pero Romak ya los había divisado desde arriba, y lanzándole a Nortem una de las dos espadas que acababa de robar en el palacio, Nortem pudo, gracias a su reciente agilidad élfica y sus buenos reflejos, acabar con la vida de esos dos monstruos en cuestión de segundos. Romak se reunió con él al instante. Los dos permanecieron por unos segundos contemplando la escena. Algo muy raro estaba sucediendo allí, o ya había sucedido.

Unos elfos de la guardia real les reconocieron en seguida y les obligaron a subir arriba a resguardarse. Romak desenfundó su espada y gritó:

–¡De eso nada! ¡hemos venido a luchar y eso es lo que haremos! –Nortem asintió también y el elfo voar no tuvo más remedio que dejar de discutir y seguir luchando.

–¡En ese caso…! –les gritó– ¡Hace falta ayuda en la sala principal, justo en la parte de la entrada! Riot y Vermella han entrado también pero no hemos vuelto a verles. ¡Hay que hacer algo ya! ¡Van a acabar con nosotros si no conseguimos más refuerzos!

Romak y Nortem se habían desprendido de sus capas negras ya y se encontraban ahora luchando contra aquellos zutaks que parecían haber recobrado fuerzas y haberse reproducido aún más. El sonido de las espadas chocando unas con otras no permitía oír lo que se decían unos a otros. Estaban sumidos en un caos sin control que a Nortem llamó mucho la atención.

–¡Eh, tú! –Preguntó Nortem gritando al elfo con el que acababan de hablar– ¿Dónde está vuestro líder, Artos?

El elfo voar, sin dejar de blandir la espada contra los zutaks que se le iban acercando, señaló con la mano hacia los pies de Nortem, y exclamó:

–¡Me temo que justo detrás de ti! –Y siguió luchando sin prestar mucha atención–.

Nortem se giró y sintió una tristeza profunda y genuina al ver allí tirado, inconsciente, a Artos, con una flecha clavada en el corazón y los puños cerrados con fuerza. Romak luchaba también mientras intentaba calmar a su sobrino.

–¡Posiblemente la flecha esté envenenada con savia élfica, Nortem. No le toques!–

Nortem había dejado de luchar, compungido, y Romak se había colocado delante de él y luchaba ahora a dos bandas. Un nuevo grupo de voares bien armados bajó entonces por las escaleras de caracol y se colocaron en puntos estratégicos de la sala para seguir luchando por la victoria que tanto ansiaban. Aún así, todos los allí presentes necesitaban ayuda y refuerzos. No aguantarían mucho así.

–¡Kyria! –gritó entonces Nortem horrorizado.

–¿Cómo dices, muchacho? –Preguntó su tío sin apenas poder mirarle.

–¡Voy a buscarla! ¡Debe de estar destrozada!–.

Nortem salió corriendo escaleras arriba, esquivando algún que otro escombro y derribando a un par de zutaks que le perseguían.

Cuando ya estaba lo suficientemente apartado del peligro aparente, buscó como loco a Kyria. Se entrometió en muchas de las habitaciones de aquel palacio, fisgoneó por cada rincón, la llamó unas cuantas veces sin querer levantar mucho la voz para que no le oyera el enemigo…

Por fin, saliendo de una pequeña habitación donde se guardaban algunas armas viejas, apareció Sumus, quien sobresaltado por ver a Nortem, advirtió:

–Muchacho, es mejor que la dejemos tranquila un rato. Mi hija está…–

–¿Desolada? ¿destrozada? ¡déjame verla, por favor!

–Nortem, no creo que sea buena idea… Kyria ha sufrido una gran desgracia hoy y aún no se había recuperado de lo de su madre… –Sumus rompió en lágrimas y Nortem comprendió al instante que Sania no había sobrevivido al ataque de Torkiam–.

–Yo… lo siento de veras. Todo esto es cruel y nada justo, pero lo conseguiremos, derrotaremos a esas sabandijas tarde o temprano. –Nortem se había abalanzado sobre Sumus para darle un abrazo, y añadió: –Ahora, si me lo permites, creo de verdad que tengo que hablar con ella–.

Y señalando hacia la puerta de aquella pequeña habitación, esperó a que Sumus le diera permiso, y finalmente éste accedió.

–Trátala bien, por favor Nortem. Ha sufrido mucho–.

Nortem asintió con la cabeza y adentrándose en la pequeña estancia, cerró la puerta tras de sí.

–¿Qué? ¡Y tú a qué vienes ahora! ¡Lo que me faltaba! ¡Llegas tarde Nortem, muy tarde! ¡Es todo por tu culpa!–

Nortem se apresuró a abrazar a Kyria, quien en un principio forcejeó para soltarse pero finalmente cayó rendida en el abrazo de éste y hundió el rostro en su pecho. Estuvieron así unos segundos, después ella se retiró y Nortem habló.

–Lo siento mucho, Kyria. Riot y esos zutaks me apresaron en Torkiam en nuestra última expedición. Por un momento creí que me quemarían vivo atado a aquel árbol en el que me encontraba… –Nortem recordó lo que Sumus, minutos antes, le había contado sobre su mujer y decidió hacer un pequeño silencio– Y siento lo de tu madre. Lo siento mucho. Te pido perdón pero te lo pido sinceramente y no para que me lo ofrezcas, sino para que tú te sientas mejor–.

Kyria levantó la mirada, y secándose las lágrimas de sus mejillas, le miró fijamente y le dio las gracias.

–Perdona mi actitud de niña histérica. Han sido unos días horribles y hoy, cuando parecía que todo iba a cambiar y mejorar… –Nortem entró en razón y fijándose en la indumentaria de su amiga y recordando toda la decoración que había divisado abajo, comprendió todo al instante.

–¿Estabais…? ¿Era una boda? ¿Os habéis casado? –Nortem no sabía cómo afrontar aquello sin hacer sufrir más a la pobre Kyria–.

–No hemos llegado a hacerlo. Nos encontrábamos pronunciando los votos cuando… cuando alguien le ha atravesado el corazón con una flecha, impregnada supongo de esa maldita savia élfica. ¡Ni siquiera he podido despedirme de él, Nortem. –Kyria volvió a llorar desconsoladamente, a lo que Nortem reaccionó deprisa con un fuerte abrazo y un beso en la frente–.

–Todo se arreglará, Kyria, te lo prometo. Ahora escúchame. Debes esconderte con tu padre y hacer lo que él te diga. Al menos hasta que todo allí abajo se haya calmado un poco. Ningún lugar de este palacio es ahora seguro, pues tengo información de que Riot y Vermella han entrado también y andarán por aquí en algún rincón. Poneos a salvo, ¿me harás el favor? –

Kyria no deseaba soltarle en aquel momento. Estaba asustada y confundida y no sabía cómo reaccionar o qué hacer a continuación. Aún así, entró en razón y soltándose de sus brazos, salió con él y fueron hacia donde estaba su padre, que se había escondido detrás de una gran columna de mármol.

–¡Sumus!, coge a tu hija y buscad un escondite seguro. Intentad que no os vea nadie y no hagáis nada insensato, por favor. –Nortem miró a Kyria a los ojos y la sonrió tiernamente. Ella comprendió la complicidad y consiguió tranquilizarse por primera vez en medio de todo el caos que estaba aconteciendo a ese día.

LA PROMESA DE LOS URIOS

Erin había cumplido con su palabra de avisar a todo el clan de Iranis en los bosques Kiar, y para consuelo de muchos, todos ellos se habían puesto manos a la obra y se habían preparado para salir hacia las montañas Voar.

Iranis, que nada más irrumpir las tropas de zutaks de Vermella en el palacio Voar había corrido escaleras arriba a protegerse y a llevar al águila púrpura junto al rey Koa, se había puesto en contacto con Erin gracias al visionador y le había enviado un mensaje a través de la mente. Ahora era Erin la que debía responder con urgencia, y así lo hizo.

Al frente de casi doscientos elfos de su clan montados a caballo en sus elegantes vestimentas, con sus relucientes escudos, espadas y lanzas y con la esperanza de poder parar lo que Erin había divisado a través de Iranis, la elfa tomó el mando y dirigió a su pueblo a través de la espesura de los bosques, en dirección al palacio Voar.

Al pasar por encima de las grutas subterráneas dónde Erin había ordenado a los Urios que esperaran escondidos, hizo una señal, la que el jefe Urio estaba esperando, y éste salió el primero, en actitud de batalla, pero Erin le frenó y dijo:

–¡Urio! ¡Coge a tu ejército y seguidme! Ha habido un cambio de planes. En el palacio Voar todos los supervivientes de Torkiam y algunos de los elfos más importantes de nuestro clan están allí ahora. Vermella, Riot y un numeroso grupo de sus zutaks han atacado el palacio y están en situación de emergencia. Debemos llegar allí lo antes posible. ¿Estáis conmigo?–

El Urio miró a la elfa algo confundido pero divisando el despliegue de elfos que la seguían a caballo y los dos inmensos lobos negros, sonrió, y levantando el puño en alto, gritó algo entendible solo en su lengua, y a continuación el enorme y numeroso ejército de Urios que se hallaba escondido en las grutas subterráneas, salió al exterior gritando al unísono con su líder, y todos los elfos allí presentes se unieron al grito de guerra.

Erin levantó su mano entonces y los elfos, en respuesta, guardaron silencio. Los Urios imitaron a los elfos y una vez se hubieron calmado todos, Erin habló:

–¡No tenemos mucho tiempo, por lo que seré breve! ¡Yo iré delante junto con mis fieles súbditos, los lobos negros. Mi ejército irá detrás y vosotros, Urios, os colocaréis al final de ellos. Debemos cabalgar y correr lo más rápido posible. No sabemos en qué situación nos encontraremos el palacio y sus gentes, pero sí sabemos que hoy se está librando una batalla en la que muchas vidas van a ser sacrificadas por el bien común, y porque perdure nuestro reino, el reino de Lyoda, en manos del bien. ¡Avancemos pues a la Victoria! ¡Si Eak está con nosotros todavía tenemos esperanza!–.

Y dicho esto, todos gritaron a una ante las palabras de la elfa. Erin sonrió satisfecha, y cogiendo las riendas de su caballo, emprendió el viaje lo más rápido que pudo. Todo el ejército de elfos que la seguía y los Urios en último lugar, daban a la escena una apariencia majestuosa de fuerza, valor, confianza y esperanza.

Una nueva reina

La situación en el palacio Voar empeoraba por momentos. Troiik había conseguido escabullirse de la sanguinaria lucha que estaba ocurriendo a las puertas de palacio para ir en busca de Nortem, pues les había divisado a él y a Romak entrando en palacio hacía tan sólo un rato. Un padre siempre reconoce a su hijo. Se alegró por tanto de poder contemplar con sus propios ojos que Nortem estaba a salvo, aunque quizá corría más peligro ahora que estaba allí.

Nortem se hallaba por los pasillos del palacio buscando a tientas, ¿A Iranis? ¿A su padre?... ¿A Siennah? Su cuerpo se hallaba cada vez más debilitado y sabía y se decía a sí mismo que como elfo, se hubiera mantenido firme físicamente durante más tiempo pero en su forma aún humana le estaba costando bastante. Decidió no pelear mentalmente con Eak sobre eso y agradeció el estar todavía vivo. Aunque realmente no supiera a ciencia cierta cuánto tiempo le quedaba. 

Nortem divisó al final de un largo y oscuro pasillo una ventana que se abría y se cerraba con la brisa que entraba por ella. Pensó que alguien se la habría dejado abierta y se acercó a cerrarla. Al llegar a la misteriosa ventana, se giró de espaldas, explorando por un momento aquella zona del palacio y allí escondida, entre dos altas columnas de alabastro negro, se hallaba una estrecha puerta de madera oscura, la cual estaba entreabierta. Nortem pudo diferenciar la voz de dos personas manteniendo una conversación así que se acercó un poco más y sin querer ser descubierto, se quedó allí plantado, escuchando en silencio para ver si sacaba algo en claro.

A través de la rendija de la puerta, Nortem comprobó cómo Iranis paseaba inquieta de lado a lado de la habitación, que apenas estaba iluminada y cómo movía sus brazos, agitándolos mientras se dirigía con sus palabras al águila púrpura que se encontraba a los pies de una gran cama, escuchando a la profeta. En aquella cama, y dando sus últimos suspiros de vida, se hallaba postrado Koa, rey de los elfos voares.

Nortem se sorprendió mucho al ver el tiempo que Koa llevaba postrado en cama, sin mejora palpable pero habiendo sobrevivido hasta el día de hoy. Y pensó también en el pobre Artos, en cómo una flecha impregnada en la misma savia élfica le había dejado sin vida en apenas unos fugaces instantes. Koa debía de estar hecho de un material distinto. No se lo explicaba, todo era muy confuso y desesperante por momentos.

Justo cuando se encontraba en lo más profundo de sus pensamientos, intentando poner orden a todo su caos mental, Nortem escuchó un agudo suspiro de voz masculina, proveniente de aquella pequeña habitación y observó como Iranis se acercaba corriendo al cabecero de la cama, colocaba su mano sobre la frente de Koa y mirando fijamente al águila, decía:

–Le hemos perdido, Leria.

El águila comenzó a graznar y a revolotear nerviosa por toda la habitación y fue a chocar de un fuerte golpe contra la puerta tras la cual Nortem se hallaba escondido. Este se asustó y sin poder aguantar más, decidió abrir la puerta y entrar.

–¡Nortem! –Exclamó Iranis asombrada–

–¿Qué está sucediendo aquí? ¿Qué le ha pasado a Koa…?

Nortem se quedó mirando a Iranis fijamente y ésta se dirigió lentamente a recoger el cuerpo del águila púrpura que se hallaba tendido en el suelo, intentando batir las alas de nuevo.

–Deberías salir de aquí ahora mismo, Nortem, te lo suplico–.

Nortem comenzó a dar pequeños pasos hacia atrás sin saber muy bien si obedecer o ir a pedir ayuda a alguien más, cuando de repente, el águila se tornó de su característico color púrpura intenso al más puro y cristalino blanco, desprendiendo un brillo que cegaba por momentos. Iranis colocó al águila en el suelo, se quitó la capa verde esmeralda que llevaba sobre su vestido y cubrió por completo al ave.

–Ha comenzado la transformación. El hechizo se ha roto–.

Nortem quiso preguntar a la profeta acerca de aquellas palabras que acababa de pronunciar, pero no pudo articular palabra cuando vio, allí mismo delante de él, cómo aquel águila estaba transformándose poco a poco en una hermosa elfa. Cuando la transformación hubo terminado, Iranis se acercó a la ahora elfa y tomándola de la mano, la ayudó a levantarse.

–¿I… Iranis? ¿Soy yo otra vez? ¿Se ha roto el hechizo, verdad?

–Sí, querida Leria. Vuelves a ser una elfa otra vez, pero me temo que Koa… –Leria se giró hacia la cama y se acercó sigilosamente a ella, sujetando bien la capa que ahora la cubría para no dejar ver su desnudez.

–¡Koa, mi querido Koa!. Parece ser que el destino no nos permitió compartir nuestro amor como en un principio había sido diseñado. Te he amado siempre, y prometo amarte hasta el fin de mis días. –Y besando su frente cariñosamente, Leria se dejó abrazar por su hermana y al momento se percató de que no estaban solos.

–Yo soy Nortem, su… majestad. –habló Nortem rápidamente–.

–Bien has dicho, Nortem. –Respondió Iranis con una pequeña reverencia hacia su hermana–, porque desde hoy, Leria será la nueva reina de los voares.

Y dirigiéndose hacia el ahora difunto rey, tomó la pequeña y plateada corona de su cabeza y se la colocó a su hermana. La nueva reina Voar.

–Leria, será mejor que vayamos a tus aposentos y nos ocupemos cuanto antes de tu vestimenta. Es indecente que vayas así por el palacio. Ven, sígueme–.

Leria hizo tal como Iranis la había ordenado y justo cuando se disponían a salir por la puerta, la profeta añadió:

–Nortem, necesito que vayas a buscar a algunos de los guerreros de Koa y que asistan el cuerpo. Ellos sabrán qué hacer. No tenemos tiempo ahora para ceremonias de ningún tipo–.

Nortem asintió con la cabeza y de repente un pensamiento muy oportuno se coló en su mente:

–¡Majestad! –Las dos elfas se giraron pero Nortem se dirigió solamente a Leria–, ¿los lobos negros y los dos caballos blancos…?

–Aprendes rápido, Nortem. Muy rápido.

Se  Rompe el hechizo

Erin seguía al frente de la abarrotada carrera hacia el palacio Voar, formada por los propios voares, los elfos del clan de Iranis y los Urios. Todos se hallaban ahora muy concentrados en no perder el paso ni la velocidad a la que iban, cuando de repente, un resplandor potente y cegador cayó sobre ellos y todos, ante el susto y la curiosidad, pararon en seco llevándose las manos a la cara para cubrirse ante tal fulgor.

Los dos lobos negros y los dos caballos blancos aullaron y relincharon al unísono, cayendo poco a poco al suelo, hasta quedar completamente quietos.

Erin corrió hacia ellos y se postró a su lado, buscando el pulso de cada uno de ellos, comprobando que aún existía pero muy acelerado. Demasiado.

–¡Camaradas! –gritó la elfa a todo su escuadrón–, el rey Koa acaba de fallecer. Se está rompiendo el hechizo con todos aquellos que le han estado padeciendo durante años… ¡Apartaos!– Erin les indicó a todos los allí presentes que se echaran hacia los lados y todos pudieron comprobar como, poco a poco, la transformación iba teniendo lugar.

Lo que hasta hace tan sólo unos minutos habían sido dos enormes lobos negros y dos lustrosos caballos blancos, se estaban ahora transformando y pareciendo cada vez más a cuatro figuras élficas masculinas. Cuatro elfos postrados en el suelo, indefensos, y ahora desnudos.

Sin mirar demasiado, Erin ordenó a los voares que se quitaran algunas de sus capas negras y cubrieran a aquellos hombres. Esperaron un poco más. Uno de ellos despertó el primero y al ver tantos rostros conocidos, sonrió de emoción y no paró de mirarse de arriba a abajo, perplejo y emocionado por haber vuelto a su forma élfica. Los otros tres elfos hicieron lo mismo poco a poco. Erin, que ya conocía la historia, explicó al resto:

–¡El hechizo de Vermella ha caído! Aquel por el cual el rey Koa y la reina Leria no han podido estar juntos en su forma élfica, y el cual le llevó a ella a vivir parte de su vida como el águila púrpura que todos conocemos, y a estos cuatro amigos de la corte Voar, que fielmente han servido aún en su forma animal, al rey, a la reina, y en definitiva a todo el reino de Lyoda.

Los allí presentes escucharon a Erin hablar, decidida e inquieta pero sin opción de detenerse a lamentarse por nada.

–¡Vestid a nuestros caballeros y sigamos nuestra marcha! ¡debemos llegar lo antes posible al palacio Voar!–

Erin dio ordenes a los elfos voares de ayudar y proteger a aquellos cuatro nuevos caballeros, que como bien le había informado Iranis en alguna ocasión anterior, eran los cuatro caballeros de la élite Voar. Una categoría aún más alta y poderosa que la guardia Voar. Vermella sabía bien a quien había escogido para humillar durante tantos años. Si bien el rey Koa podría haber elegido a otros cuatro caballeros para tomar el puesto, estos cuatro elfos voares tenían dones y capacidades sobrenaturales que ningún otro elfo Voar poseía. Era prácticamente imposible sustituirlos.

–¡Cuando lleguemos a palacio, que algunos de vosotros les acompañen al interior de palacio, a sus aposentos, ellos sabrán que hacer a continuación!–.

Los cuatro elfos hicieron una reverencia hacia Erin en agradecimiento por lo que acababa de hacer por ellos, y ésta, sonriendo, tomó las riendas de su caballo y volviendo a retomar el frente del escuadrón, gritó con todas sus fuerzas:

–¡Adelante!–.

Sin  piedad

–No me encuentro bien. Siento que me debilito por momentos, como si mis fuerzas y poderes me estuvieran abandonando poco a poco.

Vermella, en una de las salas más altas y escondidas de palacio, explicaba a su amante y confidente Riot, quien se hallaba sentado junto a ella en el alféizar de una de las ventanas acristaladas de aquella pequeña habitación, acerca del hechizo roto sobre el águila púrpura, los lobos negros y los caballos blancos que estaba haciendo que Vermella perdiera ciertas facultades. No había contado con ello y ahora se hallaba devanándose los sesos y buscando una manera de volver a recuperarse y ser ella, la de siempre.

–Ya es hora de que salgamos de esta agobiante habitación y cometamos alguna pequeña barbarie. Te hace falta destruir algo, matar a alguien… llevas días encerrada en tu fortaleza y desde que hemos llegado aquí no has hecho otra cosa que esconderte y seguir pensando en esa pulsera. ¿Es que no te importa nada más? ¿Yo, por ejemplo? ¿Cómo estará nuestra hija? –Vermella se puso en pie de un salto, fulminó a Riot con unos ojos rojos chispeantes, cargados de ira, y contestó en un tono nada agradable:

–¡No me hables de esa miserable traidora! ¡Te juro que si me topo con ella, no dudaré…!

–¿Te has vuelto loca? ¡Es nuestra hija! ¡Nuestra única hija! No permitiré que hagas eso. –Riot se acercó a ella y la retó con la mirada pero Vermella tenía el poder de manipular con tan sólo una mirada, por lo que Riot no pudo mantenerse en pie y cayó al suelo gimiendo de dolor, llevándose las manos a la cabeza.

–¡Te aplastaré como a uno de ellos si no estás de mi lado! ¿Me entiendes? –Riot se puso en pie como pudo y tomándola de la mano, la dijo suavemente:

–Perdóname, te lo suplico. No era mi intención ofenderte. Si Siennah no te agrada, no la tendremos cerca de nosotros.

Y acariciándola el cabello denso, oscuro y largo, Riot invitó a Vermella a recostarse en una pequeña y mullida cama que se encontraba en un extremo de aquella pequeña habitación y tarareándola una hipnotizante melodía, consiguió que se relajara y finalmente se durmiera.

Dejándola allí tumbada, Riot procedió a salir de la habitación y cerró la puerta tras de sí con llave, aunque sabía que esto no detendría a Vermella, sintió unas ganas terribles de encerrarla y hacerse con el poder por una vez. No tardó en decidirse hacia dónde iría en aquel preciso instante. Tan sólo había dado unos cuantos pasos por un pasillo estrecho y lleno de trastos viejos cuando oyó, un poco más adelante, a un grupo de mujeres que parloteaban a un ritmo frenético. Riot se apartó a un lado y se apoyó contra la pared, escondido detrás de una columna de mármol llena de polvo y telarañas, mientras la puerta de la sala de donde provenían aquellas voces se abrió por completo y pudo comprobar cómo cinco elfas voares salían de allí con mucha prisa y cargadas de lo que parecían ser sábanas, vendas y otros utensilios médicos.

La puerta de la habitación se había quedado abierta y Riot escuchó aún algunos ruidos de frascos de cristal, puertas de armarios que se abrían y cerraban pero no escuchaba a nadie hablar. Se permitió el lujo de creer que la persona que quedaba dentro estaba sola.

Procedió a entrar y cuál fue su sorpresa al encontrarse a la mismísima Siennah de espaldas hacia la ventana principal de la sala con un arco y su correspondiente flecha apuntando en dirección hacia el exterior. Siennah escuchó los pasos, aunque sigilosos, del intruso y se giró rápidamente para comprobar que Riot, su padre a efectos biológicos, estaba allí, de pie, delante de ella.

–¡No te atrevas a dar ni un paso más, te lo advierto! –La elfa sonaba segura de sus palabras y muy decidida a disparar la flecha si Riot no obedecía.

Riot miró a su alrededor lenta y curiosamente. Aquella habitación se hallaba desvalijada de arriba a abajo, las puertas de los grandes y pequeños armarios completamente abiertas, una mesa cuadrada de madera pegada contra una de las paredes y repleta de pequeños frascos de cristal, otros tantos utensilios domésticos, y por último, una cesta de mimbre de tamaño mediano llena de hojas y diferentes hierbas en las que Riot reparó por un momento y seguidamente, casi por instinto, volvió a mirar de frente a Siennah con los ojos como platos ante su sorpresa.

–¡No serás capaz! ¿estás utilizando savia élfica?

Siennah se dispuso a tensar aún más su arco a medida que Riot, astutamente, se dirigía hacia ella muy despacio. La elfa sabía de sobra que su padre no albergaba buenas intenciones para con ella.

–¡Te lo advierto! –Las manos de Siennah empezaban a temblar pero ella seguía con la misma determinación.

Riot dejó de avanzar por un instante y Siennah se relajó por un segundo.

–¿No podemos hablar civilizadamente? –continuó el elfo levantando las dos manos en señal de rendición.

Siennah bajó el arco tan sólo unos centímetros, lo suficiente para seguir protegida y para poder observar a su padre con más atención.

Riot, que era rápido y muy ágil se elevó de un salto en el aire, queriendo abalanzarse sobre su hija pero Siennah, haciendo uso de sus buenos reflejos y su heredada rapidez, levantó su arco hacia arriba, disparó aquella fina y larga flecha y esta rebotó en el techo, yendo a parar directamente al corazón del elfo. Siennah soltó un pequeño y ahogado grito y dejó caer el arco rápidamente llevándose las manos a la cara. Asustada y confundida, Siennah vio como aquel despiadado elfo que había sido su padre, se iba consumiendo poco a poco gracias a la savia élfica en contacto con su corazón. Riot cayó postrado en suelo y dejó de respirar.

Siennah se quedó paralizada, no sabía si acudir a su lado y llorar sobre él o salir corriendo de aquella habitación. No tuvo mucho tiempo para pensárselo. Alguien abrió la puerta en ese preciso instante.

Erin  llega  a  palacio

–¡Aprisa! ¡Bajad de los caballos y atadlos a los árboles! A partir de aquí continuaremos a pie. –Erin dio instrucciones–, estamos muy cerca pero será mejor que nos adentremos sigilosamente. Nos colaremos por los cuatro puntos cardinales de palacio.

La elfa continuaba hablando a la vez que desmontaba de su caballo y lo ataba a uno de los árboles del lindero que acababa justo en la fortaleza Voar. El resto de su fiel ejército se limitó a hacer lo mismo. Los cuatro elfos de la guardia de élite fueron escoltados por un grupo de caballeros voares y prudentemente, entre árboles, escombros y los muros que aún quedaban en pie, les perdieron de vista.

–Roguemos a Eak que les proteja y les lleve con bien a su destino. –Dijo Erin por lo bajo.

El resto de los elfos, tanto voares como los del clan de Iranis, se fueron introduciendo en palacio, poco a poco y de forma ágil y veloz. Ya estaba anocheciendo y eso fue de gran ayuda para ellos. Erin entonces se giró hacia los Urios, que aguardaban agazapados como bestias que aguardan a su presa, y les dijo:

–Vosotros aguardaréis aquí hasta mi señal. Entonces atacaréis. Esto está un poco tranquilo y no me da buen presagio. No sé con lo que voy a encontrarme ahí dentro.

–¿Y si no recibimos vuestra señal, mi señora? –El cabecilla de los Urios se dirigió a Erin, ansioso y preocupado a la vez.

–Entonces… –Erin bajó la cabeza y con los ojos cerrados y la mano en el pecho le dijo al Urio: –Atacad y luchad a muerte por todo aquello que quede de Lyoda. Aunque sea poco, se lo arrebataremos. Después seréis libres de huir y continuar con vuestra vida. Habréis servido fielmente a esta causa. Os estaré eternamente agradecida.

El Urio se puso de rodillas y se postró ante ella. Erin se cubrió con su capa y se marchó de allí detrás del último elfo que quedaba, y se perdió entre la maleza.

Ojo por ojo

–¡Maldita elfa traidora! ¡Cómo has podido hacerme esto! ¡Tu propio padre!

Vermella entró corriendo en la habitación y apartando a Siennah de un empujón se arrodilló al lado de Riot, convaleciente ya en el suelo. Siennah contemplaba la escena sin poder apenas moverse. Sabía que lo mejor sería salir de allí corriendo. Su vida corría peligro, y mucho. Pero algo la conmovió por dentro y no pudo.

Vermella sintió una punzada de dolor en el pecho y gimió por un momento. Su fuerza y poder seguían abandonándola. Por cada paso que daba el bien contra el mal, ella perdía estabilidad y poder. Se estaba apagando poco a poco. Con muy pocas ganas, levantó la mirada hacia su hija y después se percató de que a sus pies se encontraba un arco de madera. Sin pensárselo dos veces cogió a Riot con fuerza y giró su cuerpo, pues se encontraba boca abajo, y su sorpresa y odio crecieron aún más al comprobar que una flecha impregnada en savia élfica le atravesaba el corazón por completo. El cuerpo de Riot yacía sin pulso y cada vez más frío.

–¡Ha sido un accidente! ¡No pensaba…!

–¡El mismo que te mereces! –Y con un grito atronador que sonó por todo el palacio, Vermella arrancó con fuerza la flecha del corazón de su amado, y con gran destreza y puntería, se la lanzó a Siennah, directamente al corazón.

–¡Ojo por ojo, sabandija traidora!

Siennah se llevó las manos a la flecha e intentó sacársela, pero seguía aún manchada con la savia élfica y ésta recorrió rápidamente cada una de las venas de su cuerpo, debilitando cada uno de sus músculos y paralizando sus articulaciones poco a poco. De rodillas ya en el suelo, y con el rostro lleno de lágrimas, la elfa pronunció sus últimas palabras:

–Estás sola, ya no te queda nada y tus horas están contadas… –Y cayéndose hacia un lado, Siennah dio su último aliento de vida y quedó allí postrada. Vermella se puso en pie, roja de furia, su respiración acelerada y entrecortada y volvió a dar otro atronador grito como el que había dado minutos antes.

Nortem, que había escuchado aquel horrible y oscuro grito, dejó su puesto en la sala principal de palacio y subió lo más deprisa que pudo. Algunos de los voares que se encontraban repartidos por todo el palacio, viéndole tan preocupado y apresurado, le fueron indicando de dónde provenían aquellos ensordecedores gritos y entre obstáculos y gente que corría despavorida de un lado a otro, Nortem divisó al final de un pasillo, en la planta más alta del palacio, una habitación cuya puerta se abría y cerraba dando fuertes golpes, debido a la corriente producida por alguna ventana abierta. Algo le hizo sentir muy mal en aquel preciso instante y le hizo frenar en seco. Poco a poco retomó la marcha y fue dando pasos cortos y dudosos. Un dolor punzante en el pecho le abordó de nuevo. Se llevó una mano al pecho y clamó a Eak en su interior.

–¡Ayúdame, por favor!

–Sin sacrificio no hay Victoria, ¿recuerdas, Nortem? Pero en ningún momento te he dejado sólo, y no lo voy a hacer ahora. Adelante. Estás preparado.

Nortem agradeció las palabras de Eak y levantando la mirada, observó las paredes a su alrededor, y asiendo una espada que colgaba de una armadura, caminó hacia aquella misteriosa habitación, cargado de duda pero también de valor y coraje. Cuando por fin consiguió llegar vio a Riot muerto, tumbado boca arriba y seguidamente dejó escapar un grito ahogado, lleno de dolor al ver que Siennah yacía a los pies de Vermella, muerta.

–¡Vas a pagar por lo que has hecho, maldita!

Nortem se avalanzó sobre ella pero Vermella levantó su mano y le frenó en seco gracias a una descarga eléctrica que le lanzó por los aires y contra la pared más próxima. Cayó tan fuerte contra el suelo que sintió por un momento que el mundo entero se le venía encima. Todo le daba vueltas. El árbol blanco en relieve, grabado sobre su nuca, comenzó a arderle de nuevo con gran intensidad y Nortem tuvo que llevarse una mano al cuello para comprobar si estaba sangrando. Por suerte no lo estaba. Vermella entonces se giró hacia él con un objeto en la mano que a Nortem le pareció una especie de brazalete.

–¡Por fin es mía! Esto es lo que necesitabas, ¿verdad? ¡Qué cerca has estado, Nortem! Tan cerca.

Nortem se frotó los ojos y comprobó que se trataba de la pulsera de bronce que tanto había buscado una y otra vez, que tan cerca había tenido y que varias veces le había sido arrebatada. Se puso en pie, valiente y decidido a enfrentarse a ese malvado ser con forma de mujer pero ésta, viéndole en su deplorable estado, se echó a reír tan alto y tan fuerte que las paredes del palacio volvieron a temblar. Vermella levantó una de sus manos y con la otra la pulsera, dispuesta a colocársela y terminar con aquella profecía que quería arrebatarla el poder desde hacía ya mucho tiempo.

Troiik  se  despide

Las cosas abajo habían mejorado tan sólo un poco. Los voares iban en ventaja frente a los zutaks de Vermella, que aunque eran muchos y seguían irrumpiendo en grupos de vez en cuando, no eran tan rápidos y ágiles como los elfos. Aún así, había habido muchas bajas y la sangrienta carnicería que se desplegaba en el suelo del palacio no era un espectáculo digno de ver.

Troiik se retiró de la escena por un momento. Un grupo de elfos venía en su ayuda a relevarles a él y a otros tantos más. Se puso a cubierta detrás de unas columnas anchas de mármol que vestían uno de los laterales de la sala principal de palacio y tomando un poco de aliento, se percató del horrible paisaje que allí se pintaba.

El reluciente suelo de mármol blanco de palacio se encontraba ahora encharcado de sangre roja, humana y élfica, y de un líquido más espeso y verdecino que procedía de los zutaks muertos. Troiik se preguntó a sí mismo de qué estarían hechos esos horribles seres…

No reconoció muchas caras conocidas al principio. Entre los muertos se encontraban muchos elfos voares y algunos humanos que habían huído de Torkiam. Pero nadie le resultaba demasiado familiar. Siguió observando de derecha a izquierda y a la derecha otra vez, y justo a un extremo de la sala, debajo de las ventanas que daban a los jardines del sector Este de palacio, Troiik divisó un trozo de tela de vestido que le era familiar. Se acercó con cuidado, sigiloso, y evitando pisar los cuerpos sin vida que se extendían ya como una alfombra, llegó a la ventana y miró con más detenimiento. Se llevó las manos a la cabeza al comprobar que se trataba de Sania, la madre de Kyria, vestida aún de cantinera y que sujetaba la mano de su esposo, Sumus, uno de los mejores amigos de Troiik. Ambos sin vida, como parte de aquel infierno interminable que no hacía más que llevarse las vidas de los más inocentes.

Troiik ardió en cólera y sintió deseos de gritar y pelear como nunca antes, pero en ese momento, aunque no llamaba la atención de nadie, se encontraba solo y por lo tanto desprotegido. Apretó lo puños con fuerza y lloró por primera vez en muchos días. Se arrodilló al lado de sus ya difuntos amigos y cogiendo sus manos entrelazadas, se despidió de ellos y elevó una oración al cielo. Después permaneció allí con ellos un rato más. En medio de todo el alboroto de una incesante batalla, los gritos de pelea, de dolor, de temor, los pensamientos de duda que iban y venían por saber con certeza cómo acabaría todo aquello… en medio de todo ese caos, Troiik decidió respirar hondo y clamar a Eak pidiéndole de su ayuda. Lo que sucedió a continuación cambió el curso de aquella batalla.

La  pulsera

–¡No conseguirás cambiar el destino de Lyoda! ¡No lo permitiremos! –Nortem gritó de repente haciendo uso de la fuerza que aún le quedaba.

Vermella, con la pulsera aún en alto, miró a Nortem con desprecio y sonriendo maléficamente procedió a ponérsela en su antebrazo derecho. Nortem cerró los ojos derrotado y cansado. Se hizo un pequeño silencio pero nada sucedió a continuación. Abrió los ojos de nuevo y contempló como Vermella, nerviosa, se quitaba y se volvía a poner la pulsera una y otra vez. Al estar distraída en su disgusto, no se percató de que alguien acababa de entrar a hurtadillas en la habitación en la que se encontraban y se había colocado justo detrás de ella, haciéndola una zancadilla y provocando que la pulsera saltara por los aires.

–¡Deprisa, Nortem! ¡Cógela y póntela! ¡Rápido! –Romak había acudido una vez más en su ayuda y esto hizo que Nortem recobrara un poco de esperanza y volviera de nuevo a la acción.

Aprovechando que Vermella había depositado ahora toda su atención en el elfo, Nortem cogió la pulsera y se la puso, con miedo y respeto, en su antebrazo derecho. De repente el tiempo se paró por completo y frente a la ventana, de pie frente a él, se alzaba Martyam de nuevo, resplandeciente y más real que nunca.

–¿Madre? –exclamó Nortem casi sin poder creerlo.

–Lo has conseguido, Nortem, la pulsera ha vuelto a ti. Eak ha traspasado todo el poder de la pulsera a tu nombre, ahora sólo tendrá efecto sobre ti. Ella no puede hacer nada. Su fuerza se debilita cada vez más. Ha perdido prácticamente todo, pero aún le queda su arma más terrible y cruel. Todo el odio que lleva albergando en su interior desde hace mucho tiempo y no sería de extrañar que eso le diese un último ápice de fuerza sobrenatural destructiva y mortal con todo lo que se ponga por delante. Ahora eres más fuerte, más ágil, más rápido… Eak ha creído en ti siempre, y me ha enviado a recordarte que todo lo que hagas para él, te será recompensado. Y recuerda que yo también estaré siempre protegiéndote Nortem, pero ésta será la última vez que me veas como me estás viendo ahora.

–¡Pero… no puedes dejarme así, no otra vez!

–La vida sigue, y encontrarás muchas cosas y personas en las que depositar tu confianza, Nortem. Yo no puedo ofrecerte mucho más. Mi misión acaba aquí, ahora tienes que tomar tú el relevo y formar tu propio destino. Sé que lo harás muy bien y estoy orgullosa de ti por ello.

–Siempre te recordaré, lo prometo.

Y sin poder decir ni una palabra más, Nortem y todo lo que le rodeaba volvieron a la normalidad, todo volvió a cobrar vida y movimiento y Nortem divisó a Romak, que estaba siendo asfixiado por las manos de Vermella. Se miró de arriba a abajo y no encontró nada extraño o fuera de lo normal que le hiciera pensar que la pulsera había producido algún cambio en él.

–¡Nortem! –gritó Romak casi sin voz.

Nortem no se lo pensó dos veces y movido por una fuerza sobrenatural que se había apoderado de él en ese momento, se abalanzó sobre aquella oscura mujer y se agarró con fuerza a su cuello, con lo que ella tuvo que soltar a Romak para defenderse. Éste cayó al suelo, casi ahogado y comenzó a toser y a respirar entrecortadamente.

–¡Ve a pedir ayuda, Romak! ¡Deprisa!

–No… no creo… que puedas… tú solo… Nortem.

–¡Estaré bien, Romak! ¡Me encuentro más vivo y más fuerte que nunca! –gritó Nortem apretando con más fuerza el cuello de Vermella. Ésta forcejeaba con él, y aunque no conseguía soltarse, aún conservaba sus fuerzas demoniacas.

Romak se levantó como pudo del suelo, y ya respirando un poco mejor, salió de aquella habitación dejando a Nortem a su suerte y fue a pedir ayuda.

Por el camino tuvo que hacerse con una espada y de vez en cuando devanar alguna cabeza de zutak o asistir a algún voar que andaba moribundo. Cuando por fin consiguió llegar abajo, algo sorprendente ocurrió.

Cientos de elfos de su clan entraban ahora por las ventanas, ya destrozadas y se iban uniendo a los voares para seguir luchando contra aquellos zutaks. Erin fue la última que entró en el palacio. Romak lanzó un silbido que ella reconoció al instante y la elfa, girándose, gritó:

–¡Me alegro de ver que estás bien, hermanito!

Romak sonrió pícaramente y se unió al nuevo y numeroso grupo de refuerzos que acababa de llegar.

–¡¿Dónde está Nortem?! –gritó Erin mientras blandía su espada.

–¡Nortem está luchando con Vermella en una pequeña habitación en la zona más alta de palacio!

Erin cambió el tono de su voz y replegándose hacia atrás pidiendo a dos de sus elfos que la cubrieran, salió corriendo escaleras arriba.

–¡Voy en busca de Iranis y Leria! ¡Nortem nos necesita! ¡Luchad hasta la muerte por nuestro reino! ¡Luchad por Lyoda!

Todo LLEGA A un fin

Vermella se estaba debilitando cada vez más. Sus manos ahora arrugadas y envejecidas por la falta de energía y vida en ellas sujetaban todavía con fuerza el cuello de Nortem, quien sin apenas poder articular palabra, forcejeaba con ella por salvar su pellejo. En otras circunstancias Nortem habría caído muerto hacía ya rato, pero desde que se había colocado la pulsera de bronce, y la magia y poderes de su madre le habían sido traspasados, gozaba de una gran resistencia y fuerza físicas. Su velocidad y agilidad habían aumentado y mejorado en gran manera. Pero Nortem seguía aún en desventaja. Jamás se había visto involucrado en una pelea de tal índole, y mucho menos con alguien de la talla de Vermella. El mismísimo mal personificado. Nortem se preguntaba una y otra vez si su tío había llegado con vida a su destino y si había conseguido ayuda. Esa ayuda que necesitaba más que nada ahora mismo.

Las manos de Vermella aflojaron por un momento y Nortem sintió que algo más de aire llegaba por fin a sus pulmones. Aprovechó para coger fuerza y empujarla hacia atrás, con lo que su feroz enemiga cayó con fuerza al suelo marmóreo de aquella estresante habitación. Por un momento pareció haber perdido el conocimiento ya que permaneció tumbada durante unos minutos. A Nortem le pareció suficiente para recuperar el aliento y pensar un poco. Su único error fue relajarse demasiado y girarse para observar, de nuevo, el cuerpo de Siennah en el suelo. Un nuevo golpe de dolor le sobrecogió con fuerza, y sin poder evitarlo, se arrodilló a su lado y la tomó de la mano, ahora casi tan fría como el hielo. Sin pulso, sin vida.

–¡Cuidado, Nortem! –Erin gritó al hacer su aparición en escena y comprobar que, detrás de su sobrino, Vermella se alzaba con una fina y afilada daga de plata, dispuesta a clavársela por la espalda.

Nortem dejó caer la suave pero inerte mano de Siennah en el suelo y con una agilidad que solo los elfos poseen, se giró rápidamente y de un salto se puso en pie, propinándole una patada en el abdomen a su oponente y haciéndola perder el equilibrio, con lo que la daga cayó de sus manos al suelo. Erin, rápida como siempre, se apresuró a cogerla y a cubrir a Nortem para protegerle.

–¡Nortem!, coge el botecito de cristal que está en la parte derecha de mi cinturón, quítale el tapón y lanza su contenido por aquella ventana, ¡aprisa! –Erin señalaba con una mano hacia su cinturón al tiempo que sujetaba la daga con la otra mano y ponía toda su atención en Vermella, la cual estaba actuando de una manera muy extraña. No atacaba a pleno rendimiento pero se mostraba cada vez más llena de furia. Su aspecto físico estaba también cambiando por momentos. A Erin le pareció que aquello era un mal presagio y decidió actuar rápido.

–¡Haz lo que te he dicho, Nortem!

Nortem se acercó deprisa a su tía, cogió el frasco que ésta le había indicado y corrió hacia la ventana. Vermella se estaba levantando de nuevo del suelo. Nortem no pudo evitar girarse para contemplarla. Su cabello oscuro y largo le cubría el rostro por completo, sus brazos y manos estaban agrietándose y aumentando de tamaño, y sobre su cabeza estaban comenzando a crecer dos pequeñas protuberancias con forma picuda, negras también como su cabello. Estas fueron creciendo más y levantaron parte del cabello que le tapaba la cara, dejando ver un rostro ahora desfigurado, con unos dientes mucho más desarrollados y aterradores y una mirada oscura y penetrante que helaba los huesos y paralizaba a cualquiera. Por último, se empezó a escuchar un sonido gutural proveniente de su garganta, como un pequeño rugido que iba en aumento e intensidad.

Nortem quitó el tapón de corcho de aquel botecito de cristal con mucha torpeza y nerviosismo y rápidamente se asomó a la ventana. Ya era completamente de noche y sólo las antorchas colocadas estratégicamente por todo el palacio daban la luminosidad que necesitaban. Levantó el pequeño bote y lanzó su contenido al exterior.

De pronto, y en contacto con el aire, se formaron pequeñas partículas que estallaron como fuegos artificiales de un deslumbrante fulgor. Esta fue la señal de alarma que necesitaron los Urios para salir de su escondite y acudir en ayuda de Erin y los suyos.

La gran nube de polvo que crearon los Urios al ponerse en pie y correr hacia la entrada de palacio se divisaba desde la ventana en la que Nortem se hallaba y por un pequeño instante, sonrió satisfecho pero no pudo detenerse a celebrarlo, pues los rugidos de Vermella se estaban haciendo más atronadores aún y la voz de Erin le llamó de forma urgente:

–¡Escapa, Nortem! ¡Antes de que sea demasiado tarde!

Erin había conseguido crear un escudo protector con su magia pero sabía que no podría permanecer así por mucho tiempo. Un remolino turbulento de aire se empezó a formar alrededor de los pies de Vermella, que ya había perdido por completo su forma de mujer con la que se había mostrado hasta ahora, y que ahora se asemejaba más a un demonio corpulento y con cuernos.

–¡Ni hablar, no puedo dejarte aquí sola! –replicó Nortem, incrédulo ante lo que estaban viendo sus ojos.

–¡Iranis y Leria están en camino, ellas me complementarán! ¡Aprisa, huye! –Erin gritaba con todas sus fuerzas pero Nortem casi no podía oírla ya. Aquella habitación había pasado a ser el epicentro de un huracán demoledor y aún no había desatado toda su furia.

–¡Échate a un lado, Nortem! –gritó Iranis entrando en la habitación y corriendo hacia la ventana para protegerle.

La reina Leria hizo su entrada también y se colocó justo en frente de la profeta, dejando a Vermella en medio de la habitación. Ésta enfureció todavía más al percibir el poder tan fuerte que las hermanas poseían entre las dos y al verse en cierto modo atacada, rugió todavía más fuerte, pero esta vez, haciendo retumbar las paredes y los suelos del palacio. Nortem tuvo que agarrarse fuertemente a la ventana y notó una vez más que el árbol tallado sobre su nuca quemaba como nunca antes y esto le llevó a perder el conocimiento por unos momentos. Sin embargo no se cayó, sino que permaneció de pie, inmóvil, con los ojos cerrados.

–¡Nortem! ¡Nortem! ¿Qué estás haciendo? ¿De qué estás huyendo? ¿De qué tienes temor?¿Acaso no te di el coraje para enfrentarte a todos tus miedos? ¿No te concedí la vista para poder llevar a cabo tu misión? ¿No te hice llegar la pulsera de tu madre Martyam de nuevo para colmarte de habilidad y poder? ¿Qué estás haciendo con tu destino, con el destino de tu gente y de todo Lyoda? ¡Despierta Nortem! ¡Basta de esconderte y desmayar! ¡Coge la pulsera y acaba con ella! ¡Acaba con Vermella! ¡Sólo tú puedes librar esta batalla, y debes hacerlo ya! ¡Yo diseñé la pulsera para mostrarte mis planes pero ahora ya no te sirve para nada!¡Has aprendido tu lección y me has servido tal y como esperaba! ¡Sin embargo, la utilizarás una vez más para matarla, y su muerte sera definitiva! ¡Despierta, Nortem!

Nortem sintió una sacudida por todo su cuerpo. Sus brazos, torso y piernas se volvieron algo más firmes y musculosos, los rasgos de su cara se tensaron y alargaron y sus orejas tomaron una forma más puntiaguda que antes. Con un último espasmo, Nortem despertó de su aletargo y comprendió por fin que Eak le había pedido urgentemente que actuara, y que lo hiciera rápido.

Erin, Leria e Iranis seguían manteniendo a Vermella bajo el escudo protector pero estaban perdiendo energía pues Vermella estaba aumentando en poder. Sin perder de vista su posición, las tres elfas se percataron de la inminente transformación de Nortem y de la determinación de su mirada a hacer algo inesperado.

Nortem levantó su brazo derecho y se quitó la pulsera. Erin le miró absorta, por primera vez con miedo y confusión, pero con la misma admiración que había sentido por él desde que llegara a Torkiam tiempo atrás. Se dijo a sí misma que confiaba en él a muerte, y haciendo una señal a sus compañeras, las tres elfas bajaron los brazos y el escudo protector se rompió.

Vermella rugió llena de furia, dejando ver una despiadada sonrisa de victoria, y entonces Nortem se acercó a ella y lanzándole la pulsera con todas sus fuerzas, le golpeo de lleno en el corazón, el cual comenzó a arder rápidamente. El fuego se propagó por todo su cuerpo pero justo antes de que alcanzara sus manos, Vermella estiró uno de sus brazos y asió a Leria del cabello, la cual fue arrastrada con ella y quemada viva.

Iranis gritó desconsolada y se lanzó a atacar a aquel monstruo, pero Erin la cogió con fuerza y la retiró de las llamas, quedándose ambas contra la pared, contemplando el triste final de Leria y sin poder hacer nada por ella.

Nortem se quedó observando la escena, petrificado por aquel inesperado final, cansado emocionalmente de todo el dolor que aquel ser había causado, durante tanto tiempo, a todo el reino de Lyoda, a los voares, a Torkiam…

Las llamas iban decreciendo poco a poco y de Vermella quedaba poco menos que cenizas y jirones de tela quemados. El Nortem que ahora se encontraba allí de pie nada tenía que ver con el muchacho miedoso, tímido a veces y descuidado que había sido tiempo atrás. Había madurado en cuestión de días, horas, minutos, y ya no veía la vida de la misma manera. Se repitió una y otra vez a sí mismo que no volvería a ser un cobarde y se arrepintió por no haber sido más valiente antes y haber salvado más vidas. Una lágrima rodó por su mejilla en ese momento. El sabía por quién la derramaba. Sin embargo, esta vez no se giró a mirar. Se dirigió hacia la puerta, y ayudando a Erin y a la profeta a levantarse, salieron de aquella habitación donde sólo quedaban unas tristes llamas a punto de apagarse y un montón de recuerdos de tiempos mejores.

Cuando llegaron a la sala principal del palacio, un gran manto de muerte se expandía por todo el suelo marmóreo. Cientos de vidas que habían dejado de existir entre las que se encontraban elfos voares y del clan de Iranis, zutaks, humanos y algunos Urios. Pero la mayoría de estos últimos habían logrado sobrevivir y terminar con todo el séquito de Vermella. De alguna manera, habían sido los héroes de esta batalla, siendo leales a su palabra con Erin y llegando justo en el momento oportuno. El jefe de los Urios levantó la cabeza cuando vio a Erin bajar por las escaleras de caracol, y emitiendo un estruendoso grito de victoria, se postró ante ella y todos los demás Urios le siguieron.

–¡En nombre de todo el reino de Lyoda por quien habéis luchado fervientemente, os doy la enhorabuena! ¡El bien ha vencido para siempre!

Todos a una, elfos, humanos y Urios levantaron sus voces al cielo y agradecieron a Eak su ayuda, sabiduría y protección. Aún en ruinas y con cientos de bajas, el palacio desbordaba alegría y felicidad por el éxito que aquel día habían conseguido, unidos, y que sin duda duraría por toda la eternidad.

Un palacio digno de un rey

Después de haberse hecho cargo de todos y cada uno de los cuerpos sin vida y de dar una digna sepultura a aquellos que realmente lo merecían, el palacio fue lo siguiente con lo que todos se pusieron manos a la obra. Pasaron algunas semanas en las que todo el mundo trabajó arduamente para devolver al palacio Voar todo sue esplendor y majestuosidad. El consejo élfico sufrió muchas bajas y ahora lo formaban la profeta Iranis, Erin, el jefe de los Urios, Nortem y los cuatro caballeros de la guardia de élite Voar. La unidad de aquellas razas por destruir el mal de manera definitiva había promovido que incluso se mezclasen entre ellos para formar consejo de ahí en adelante.

El palacio ya no vestía de la misma manera que lo había hecho cuando los voares gobernaban, pero sí había adquirido ese toque exquisito y señorial que sólo los elfos saben dar. Todo en él fue restaurado o reemplazado según las ordenes del consejo hasta quedar terminado y ofreciendo una deslumbrante belleza a todo el que lo contemplaba.

Los humanos que quedaban con vida habían decidido regresar a Torkiam para, motivados por lo que acababan de contemplar en el palacio, poder levantar su pequeña aldea y hacerla resurgir de nuevo. Romak y un numeroso grupo de elfos de su clan eligieron quedarse en el palacio y afiliarse a la guardia real. Romak tomaría el cargo del difunto Artos de ahora en adelante. El resto de los elfos del clan de Iranis decidió regresar a su antigua vida en los bosques Kiar. Para ellos, la naturaleza era fuente vital de inspiración y aunque de ahora en adelante estarían más en contacto con el nuevo consorcio del palacio, prefirieron no ser molestados y volver con tranquilidad a sus rutinas.

–Aún no puedo creerme que todo esto haya acabado. –Troiik abrazaba con fuerza a Nortem, y éste, sin decir ni una palabra, le devolvía el abrazo.

Erin se acercó sigilosa por detrás de Troiik y esperó a que éste terminara de abrazar a su hijo para decirle:

–No ha pronunciado ni una sola palabra desde la muerte de Vermella allí arriba. Está asimilando todo de una manera muy profunda y su transformación física tiene mucho que ver con ello.

Troiik observó a su hijo alejarse hacia uno de los ventanales de palacio y quedarse allí apoyado, con la mirada perdida en los jardines exteriores.

–Creo que sé cómo podemos alegrarle, Erin.

Y sin decir ni una palabra, le hizo una señal con la mano a la elfa para que aguardara en su sitio y él se dirigió hacia la cocina del palacio. Volvió al poco rato con una joven elfa de la mano.

Erin, que no la había reconocido en un principio se quejó celosa.  –¿Qué estás tratando de decirme, Troiik?

Troiik se acercó hacia donde Nortem se encontraba y colocándose delante de la muchacha, dijo:

–¿Nortem? Hay alguien aquí que quiere saludarte.

Nortem se giró hacia donde estaban su padre y Erin y sonrió casi sin ganas, pensando que era tan sólo Erin a quien se refería su padre, pero éste se apartó poco a poco dejando ver, detrás de ellos a Kyria, que se asomaba tímida y aún de luto por la muerte de sus padres. Nortem abrió los ojos todo lo que pudo, estupefacto al verla. Ella también había cambiado. Algo en ella parecía más maduro, más sereno y a la vez salvaje. Sus ojos, rasgados ahora como los de él, su cabello oscuro pero más largo y sedoso y el contorno de su figura, el de una mujer ya formada, le hicieron comprender que ella también había sufrido una transformación como la de él. Sangre élfica corría ahora por las venas de ambos y un impulso casi mágico les obligó a correr a los brazos del otro y fundirse en un tierno y largo abrazo.

Erin se giró para mirar a Troiik, quien dulcemente y con alguna que otra lágrima descendiendo por sus mejillas, contemplaba a su hijo con la felicidad y el orgullo que sólo un padre puede entender. Troiik se percató de que la elfa le miraba intensamente y secándose las lágrimas de su rostro, soltó una fuerte carcajada y cogiéndola por la cintura, la elevó y comenzó a dar vueltas con ella. A continuación la depositó de nuevo en el suelo, la apretó fuerte contra él y la besó tiernamente.

Erin se apartó de él y le observó con la mirada triste y pensativa, como escudriñándole.

–Si tan sólo pudiéramos ser iguales, Troiik…

Troiik la abrazó con fuerza contra su pecho y besó su cabello una y otra vez. Deseó con todas sus fuerzas que Eak le concediera ese regalo. La inmortalidad élfica.

En ese momento, una luz cegadora como ya habían divisado en ocasiones anteriores entró por el tragaluz más alto del palacio y llenó toda la sala principal de un resplandor tan brillante que los allí presentes no tuvieron más remedio que cubrirse el rostro con las manos.

Aunque no podían ver el rostro de la persona que acababa de entrar, todos sintieron en su corazón que era el mismísimo Eak quien les estaba obsequiando con su presencia. Se acercó a Troiik y le dijo:

“Como un buen padre sacrificado y amoroso has cuidado, amado y protegido a los tuyos desde siempre, Troiik. Posees un corazón lleno de bondad y compasión y siempre procuras el bien ajeno antes que el tuyo. Conozco tus deseos y hoy quiero concederte lo que más anhelas ahora mismo. Tu inmortalidad. Espero seguir contando con tu lealtad por mucho, mucho tiempo”.

Y sin decir nada más, desapareció. Él, su grandeza y su resplandor.

Troiik sintió una leve sacudida y un ardor muy molesto en la parte trasera de su cuello. Su rostro adoptó rápidamente los rasgos y formas élficas y lo mismo sucedió con el resto de su físico. Erin dio un paso atrás sorprendida pero muy emocionada con lo que sus ojos estaban contemplando. Cuando la transformación se completó, la elfa se avalanzó sobre él sin dejarle apenas respirar, entre abrazos y besos y Troiik la devolvió cada uno de estos. Nortem y Kyria se acercaron a ellos y juntos, los cuatro rieron y compartieron más abrazos.

–¡Su majestad la profeta Iranis! –Anunció entonces Romak muy elegante y con una sonrisa que mostraba lo orgulloso que estaba de sí mismo.

Iranis bajó la gran escalinata de caracol que daba a la sala principal de palacio escoltada por Romak y sus caballeros de la guardia real. En sus manos portaba una corona de plata con algunas joyas incrustadas y muy relucientes. Se parecía mucho a la del difunto rey Koa pero ésta había sido tallada recientemente y con alguna diferencia.

Romak mandó a sus caballeros que llamaran a todos los que se hallaban en palacio, elfos, humanos y Urios. Caballeros, sirvientes y doncellas. Una vez hubieron acudido todos, se reunieron en círculo frente a la profeta y ésta comenzó a hablar:

–¡Habitantes de Lyoda! ¡Es un honor y un privilegio para mí hoy estar viva y poder dirigirme a todos vosotros con el más sincero de mis agradecimientos! ¡En nombre de todo el consejo del palacio de Lyoda os doy la bienvenida a vuestro nuevo hogar! ¡Este palacio siempre será hogar y cobijo de todos y cuantos necesiten ayuda! ¡Hemos estado meditando y pensándolo mucho y creemos que Lyoda necesita un nuevo rey. Alguien que nos guíe con valor, con determinación y nos lleve siempre a la victoria. Alguien que sepa transmitirnos el mensaje de Eak en todo momento, que sepa y pueda comunicarse con él en toda circunstancia y que vele por la seguridad de nuestro reino!

Iranis bajó el volumen de su voz por un momento y dijo:

–Nortem, hijo, acércate.

Nortem miró hacia los lados, sorprendido de que se estuviera dirigiendo a él y nervioso por lo que se temía que iba a suceder a continuación. Pero recordó su promesa a Eak de ser valiente y tomar riesgos de ahora en adelante y firme y decidido, hizo una pequeña reverencia a la profeta y se adelantó hasta donde se encontraba.

–Arrodíllate, Nortem.

Y Nortem hizo como se le había pedido. Iranis le colocó la corona sobre la cabeza y al momento le ordenó con un gesto de su mano que se pusiera en pie y se girara hacia sus súbditos.

–¡Aquí tenéis a vuestro nuevo rey! ¡Un rey que representa la unión de todas las razas que habitan en Lyoda, y quien procurará nuestra paz para siempre! ¡Viva el rey Nortem! ¡Viva el rey Nortem!

Todos los allí reunidos gritaron entusiasmados haciendo eco de las últimas palabras de Iranis, la cual, dando un fuerte abrazo al nuevo monarca, se arrodilló ahora ante él y le cedió su cetro y su trono. Nortem subió los escalones de la escalinata hasta una altura en la que pudiera divisar a todos bien y buscó entre la multitud. Saludó a Romak con la mano, quien se encontraba riendo a carcajadas, feliz y orgulloso ante el nuevo puesto de su sobrino. Vio a Erin y a su padre e hizo lo imposible por no derramar ninguna lágrima, y les sonrió a ambos, deseándoles toda la felicidad del mundo. Y finalmente vio a Kyria, a quien también sonrió y algo nuevo despertó en su interior. Vida, paz, serenidad y felicidad completa. Nortem extendió su mano hacia ella y la invitó a que pasara al frente con él. Cuando aún no había llegado hasta su escalón, Nortem recorrió los que quedaban hasta encontrarse con ella, la miró fijamente a los ojos y le dijo:

–Ahora sí, nos toca a nosotros ser felices.

Y la atrajo hacia él para besarla. Esta vez sinceramente y convencido de que ella era su destino. Por siempre jamás.

FIN

 AGRADECIMIENTOS

Este libro no hubiera salido adelante, y ni siquiera habría terminado de escribirse de no ser por el apoyo incondicional de algunas personas:

Ruth, por iniciar esta aventura conmigo. Nunca nos imaginamos que aquella tarde de disfraces terminaría en algo así.

Rebeca Byler, por creer en mis mundos fantásticos, por tantas horas de aburridas correciones y por todo el empeño que has puesto en que terminara esta novela.

Loida, ¡mi gran editora! Me va a costar mucho agradecerte todo tu trabajo. Para ti ha sido un esfuerzo extra, ya que el género fantástico no es santo de tu devoción… aún así, GRACIAS.

Bernat, Marc y Madison, por creer en mis sueños y mis locuras. Por acompañarme siempre allí a donde voy con todo esto.

A mis padres, por leer hasta la última página de todo lo que escribo y porque siempre me animáis a que continúe con mis proyectos. Sé que lo hacéis porque me queréis hasta el infinito y más allá.

Susana y Marsela, gracias a vosotras retomé esta novela en varias ocasiones, y por fin conseguí terminarla. El hecho de que me preguntarais por su final cada dos por tres, me impulsó y motivó a terminarla. Os admiro y os quiero mucho.

David Monedero, por tu apoyo aún siendo mucho mejor escritor que yo. Persevera en tu sueño y no te rindas. Todo llega. I believe in you!

Ray Goudie, este es uno de tantos sueños por los que  agradezco tu fe en mi. Gracias por no tirar la toalla conmigo. Nos volveremos a ver algún día…

A Dios, porque yo SÍ que creo en ti, y porque me demuestras cada día que la vida tiene sentido, y que por supuesto, siempre es mejor a tu lado.

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