El Regalo del Multimillonario

La Navidad de un Multimillonario

La Colección Completa (1-7)

Por Kimberly Johanson

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Kimberly Johanson - Todos los derechos

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Table of Contents

Tiempo de Día de Gracias Libro 1

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Un Frio de Otoño Libro 2

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Un Festín de Otoño Libro 3

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Un Árbol Para Todos Libro 4

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Un Deseo de Navidad Libro 5

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Una Navidad Para Recordar Libro 6

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

El Regalo Libro 7

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Descripción

Blaine Vanderbilt, posee una apariencia física atractiva y un corazón amoroso. Él planea interpretar a Santa Clos ante un grupo de niños enfermos durante las vacaciones en su ciudad natal de Houston, Texas.

Blaine ha vivido sus treinta y seis años haciendo cosas no tan buenas mientras hacia su fortuna fundando una cadena al por menor llamada Bargain Bin, Inc. Una compañía que se establece en ciudades pequeñas ofreciendo las mismas cosas que los pequeños negocios a precios muy reducidos ya que obtiene sus suministros de otros países a precios rebajados. Y que también emplea sólo a personas con discapacidad, para pagarles el salario mínimo, explotándolos y además arruinando a las economías locales.

La reciente muerte de su padre hace que medite nuevamente en sus procedimientos para hacer negocios y empieza a buscar una manera de hacer cambios radicales en sus tiendas y también en su vida personal.

Delaney Richards es una enfermera de veintiocho años que desempeña el papel de su pequeño duende. Es una apasionada pelirroja de ojos esmeralda.

Los padres de ella eran dueños de una pequeña tienda de neumáticos en la pequeña ciudad de Lockhart, Texas. Cuando llegó Bargain Bin a su ciudad, no podían competir con el precio de los neumáticos que vendía la gran tienda y se vieron obligados a cerrar su negocio. Ella tiene que mantener a sus padres con su carrera de enfermería y odia a Blaine. Por los niños en el hospital, ella se lleva bien con él delante de ellos, pero no cree que realmente Delaney Richards haya cambiado su forma de ser.

Aunque ambos sienten una atracción instantánea, Delaney no está dispuesto a permitir que el deseo por ella lo domine. Ella ejerce autodisciplina y no se dejará engañar por los cambios en El, ella piensa que la nueva conducta de Blaine es temporal causada por el deceso de su padre.

Ella pasa casi cada hora del día al lado del hombre, ya que se le ha encomendado la tarea de ayudarlo en sus esfuerzos con los niños en el hospital en donde ella trabaja. Esto ha hecho que ella descubra a un hombre muy diferente al que ella pensaba que era.

Añade una pequeña magia Navideña y tendrás los ingredientes necesarios para un romance de estación en proceso, que no olvidaras pronto…

Tiempo de Día de Gracias Libro 1

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 1

BLAINE

5 de noviembre:

El sonido de los pequeños golpes contra el cofre negro, llena mis oídos y se hunden en mi corazón. Siento como si también estuviera lloviendo dentro de mí. Hoy estamos poniendo mi padre a descansar en el sepulcro contiguo al de mi madre. Ella murió cuando nació Kent, mi hermano menor, un acontecimiento raro hoy en día, pero bastante común hace veinticinco años. No duele ni la mitad de lo que solía doler.

Pero con la muerte de Papá, el dolor va a volver. Hace ya mucho tiempo que nada me ha dolido. Me tomó años endurecerme a mí mismo hasta el punto de ser irrompible. Y en un día, Papá logró romper esa estructura de acero con la que había rodeado mi corazón por completo.

Como un oso grizzli con su enorme puño, la muerte de Papá se estrelló contra la barrera protectora que me había blindado a mí y a mis sentimientos del dolor. Se fue repentinamente. Su ataque al corazón fue fatal y a los cincuenta y siete nos ha dejado a mi hermana menor Kate, a Kent el más joven de nosotros y a mí, solos en este mundo.

Yo soy el más viejo y supongo que los otros van a verme a mí por primera vez en su vida como un modelo a seguir. Nunca he sido lo que Papá llamaría un buen ejemplo para ellos. De hecho, me utilizaba como ejemplo de cómo no deberían ser.

Yo soy un multimillonario a la tierna edad de treinta años. He trabajado en mi pequeño imperio desde que empecé la Universidad. Saqué una maestría en negocios y logré conseguir un grupo de inversionistas con ideas parecidas para que me ayudaran con mi meta.

Con una simple inversión inicial he logrado construir un gran negocio. Mi primera tienda fue un éxito, La Caja de las Baratas es la número uno, en el centro de Houston, mi ciudad natal. Sólo un año y medio después logré juntar el dinero suficiente para abrir otra tienda en Dallas.

Se me ocurrió en ese momento, que, si las tiendas que abría en las grandes ciudades funcionaban tan bien, por qué no intentar abrir una en un pueblo más pequeño, como una ciudad de tamaño mediano.

Así que abrí la siguiente Caja de las Baratas, la número tres, en Lockhart, Texas, una ciudad con una población 13.232. Apenas el tamaño correcto para saber si mi idea funcionaría.

Una por una, mis tiendas asumieron el control del mercado en esa ciudad, justo como pensé que lo harían. Hubo cierta controversia sobre que mi tienda llegaba y arruinaba los negocios de los locales, las pequeñas tiendas que ya estaban establecidas ahí, pero no me importó. Los negocios son los negocios y no hay razón para tomarse nada de forma personal.

EL truco de la caja de las Baratas es que tiene el mejor precio en cualquier producto. Sí, tengo que buscar a fondo por todo el mundo para encontrar los productos más baratos, pero está funcionando. Ahora tengo tiendas en todo Estados Unidos. Todo un logro para un hombre de mi edad.

Papá no estaba encantado con mi manera de hacer negocios ni con la forma en la cómo trato a las mujeres. Me dijo en más de una ocasión que mi corazón era muy frío. Tenía razón… tenía que darle la razón en eso.

Si se quiere preservar algo por mucho tiempo, la congelación es la mejor manera de lograrlo.

Un sonido desgarrador vuelve mi mente al asunto en el que debería de estar prestando atención, en vez de huir de la tristeza que me rodea. Mi hermana se recarga a mi lado y envuelve su brazo a mi alrededor mientras llora. —Voy a extrañarlo, Blaine. —Juntos, vemos cómo el reluciente ataúd de titanio de mi padre es depositado en el obscuro agujero.

Sin saber bien que decir, veo a mi hermano quien está del otro lado de ella. Como siempre, él me ayuda y me hace gestos para que ponga mi brazo a su rededor y la reconforte.

Imito sus movimientos y digo: —Ya, ya Kate. Todo estará bien. Me tienes a mí. —Y así de fácil, Kent me hace tomar el lugar de Papá mientras repito lo que me dice, sin pensarlo.

—¿De verdad? —pregunta ella. —¿Lo prometes, Blaine?

Lanzándole dagas con los ojos a Kent, le digo a mi hermanita: —Lo prometo. Lo que sea que necesites, ven a mí. Yo te apoyaré en lo que sea.

Kent sonríe y apunta el pulgar para arriba y yo le muestro el dedo de en medio. Siempre ha sido esa espina en mi costado. El bebé de la familia, el individuo que trata una y otra vez de hacerme ver mis malos modos, como el los llama.

Mis tiendas emplean en su gran mayoría apersonas con discapacidades. Como esas personas están en algún tipo de ayuda del gobierno, no pueden ganar mucho dinero, así que me aseguro de pagarles solo la cantidad necesaria. No quiero arruinarles su ayuda del gobierno.

Kent piensa que soy una persona terrible por hacer tal cosa. Lo llama explotación. Yo lo llamo hacer negocios inteligentes. Sin embargo, puede llamarlo como él quiera, finalmente, él no es el responsable de cómo hago mi dinero.

Esto me lleva a el hecho de que él y mi hermana ganan muy pocos billetes, y los billetes son los que hacen que el mundo gire. Kent es un conductor de camión. Lleva aceite de una ciudad a otra una y otra vez. Hace lo mismo todo el día. Una manera desagradable de ganarse el sustento, si me lo preguntan.

Kate trabaja en una guardería cuidando mocosos malcriados todos los días. Suena como algo sacado de una pesadilla. Papá los ayudaba a pagar las cuentas cuando se quedaban cortos, algo que siempre le aconsejé que no hiciera.

Pero ahora supongo que es momento de ponerme en los zapatos de Papá y ser la cabeza de la familia. Un papel que ni siquiera quería, pero que él dejo abierto, vacío, y con la forma en la que mi hermanita está sosteniéndose de mí, puedo ver que es sumamente necesario.

Capítulo 2

BLAINE

Entrar a la casa de nuestro padre sabiendo que no estará más saludándonos en la puerta, como siempre lo había hecho, es muy extraño. La casa, que es usualmente pequeña y acogedora, se siente vacía. A pesar de que hay las mismas cosas en ella que siempre, se siente vacía sin Papá.

—Odio esto —de queja Kate mientras se deja caer sobre el viejo sofá.

Le pedí a mi padre que me dejara comprarle una casa varias veces, pero él estaba lleno de orgullo y nunca me lo permitió. Le di un Cadillac el año pasado. Fue la primera cosa que acepto de mi parte. Él siempre había querido uno y supongo que, como se lo di para Navidad, dejó de lado ese tonto orgullo para poder manejar el carro que siempre había deseado tener.

Recuerdo haber sentido una chispa en mi corazón ese día de Navidad, cuando él finalmente aceptó algo de mí. Se sintió bien. Sin embargo, la mayoría de las veces no siento nada, y creo que es mejor así.

—Así que ahora ¿qué hacemos, Blaine? —pregunta Kent mientras abre el refrigerador de Papá. —¿Una Cerveza?

Asiento con la cabeza. El me laza una cerveza fría y Kate levanta la mano para que le pase una también. Los tres nos sentamos y abrimos las cervezas tomando largos tragos. El sonido de nuestros "ahhh" inunda la habitación, haciéndonos sonreír al recordar lo que nuestro padre hacía después de su primer trago al finalizar un largo día en el trabajo.

—Me gustaría saber qué diablos hará La Choza de la Barbacoa ahora que papá no podrá cocinar para ellos. Él era el mejor —dice Kate

—Me pregunto si hay algunas sobras en la nevera de la cocina —dice Kent y se levanta para ver.

Yo no tengo nada de hambre, pero puedo ver que mis hermanos menores necesitan un poco de normalidad para ayudarlos a pasar por esto. —Si no hay, puedo llamar a algún lugar de comida rápida y que vengan a entregarlo.

Kent grita desde la cocina: —No, quiero algo de la nevera de Papá. —El sonido de botellas y otras cosas siendo arrastradas mientras el busca en el refrigerador me deja saber que está buscando muy a fondo. —Ha! Sí, encontré algo.

—No tienes idea de cuánto tiempo hayan pasado ahí, Kent. No comas nada de eso —grita Kate mientras se pone de pie para inspeccionar la comida que nuestro hermanito está a punto de meterse a la boca.

Me levanto y la sigo, para asegurarme de que el idiota no se coma algo que pueda matarlo. Ya hemos tenido suficientes tragedias.

Kent está sonriendo mientras sostiene la caja con una fecha de hace tres días escrita con rotulador negro en la parte superior de la tapa de espuma de poliestireno blanco. —Hoy es el último día para comerlo. Vamos, es la especialidad de Papá.

—¿Hay frijoles ahí? —le pregunta Kate, mientras asume el control de la búsqueda en la nevera de papá.

Me doy por vencido y agrego: —Si hay ensalada de papas, sácala también. Me gusta la forma en la que la preparaba.

Mientras que Kent pone la carne en un plato y la mete en el microondas, Kate encuentra frijoles y ensalada de papa y los coloca sobre el mueble. —Calienta estos después, por favor.

—Claro —dice y entonces toma otro trago de su cerveza. —¿Recuerdan la primera vez que nos tomamos las cervezas de Papá?

—Todavía me arde el trasero —dice con una carcajada.

Kate se ríe mientras pone la ensalada de patata en un recipiente y la coloca sobre la mesa. Puesto que todo el mundo está haciendo algo, siento que yo también necesito ayudar y saco algunos platos, cubiertos y servilletas.

—Ustedes llevaron la peor parte. Yo estaba llorando antes de que él si quiera me pegara, y para cuando empezaron las nalgadas reales, apenas y las sentí, pero eso no me impidió gritar como un alma en pena —dice Kate mientras toma asiento en una de las sillas y yo coloco un plato en frente de ella con una cucharada de ensalada de papas.

—Sin embargo, no lo volvimos a hacer. Una paliza fue suficiente —dice Kent mientras pone el plato humeante lleno de carne sobre la mesa y vuelve por los frijoles.

—No fue la paliza lo que me detuvo. Fue el escuchar como los golpeaba a ustedes, como si los estuvieran matando por lo que habían hecho. Esa fue la última vez que alguno de nosotros fue golpeado —dice, y coloca los últimos dos platos para luego tomar asiento.

—Nunca recibí otra —dice Kate mientras empieza a llenar su plato.

—¡Oye, espera! —le grita Kent. —Tenemos que dar las gracias, Kate.

Ella pone la cucharada de ensalada de papas en el recipiente y asiente con la cabeza. —Tienes razón. Especialmente hoy. No puedo creer que se ha ido. Simplemente no puedo creerlo —dice, y toma la servilleta que le di para limpiar sus ojos.

—Oye, nada de llorar en la mesa, hermanita. Tú sabes las reglas en la casa de Papá. Sólo cosas agradables. Mejor cuéntame sobre tu mejor momento con él.

Ella asiente con la cabeza y toma un trago de su cerveza. —Mi mejor momento con Papá… hay muchos de ellos. No sé si puedo escoger solo uno. sin embargo, creo que uno de los mejores momentos fue cuando nos llevó de pesca.

Kent pone los frijoles en la mesa y se sienta. —Si, pescar con él era increíble. —Él estira su brazo, toma nuestras manos y luego me mira. —Es tu turno de hacer esto ahora que se ha ido, Blaine.

—¿Dar las gracias? —Pregunto mientras sacudo la cabeza. —No sé qué diablos decir.

Kate bufa, y supongo que es una especie de risa. —Solo di lo que solía decir Papá. Hazlo, Damien. No creo que la comida estalle en llamas si uno de los discípulos de Satanás reza encima de ella.

Odio que me llame por ese nombre, y ella lo sabe. No es ningún secreto que toda mi familia piensa que soy cruel y que debe ser demoníaco hacer las cosas que hago en el negocio y mi vida personal también. Sin embargo, los insultos es una cosa que generalmente no tolero.

Sin embargo, en esta ocasión creo que es mejor reírme e ignorarla, así que lo hago. —Está bien, Kate. Veamos que se me ocurre. Inclinen la cabeza y cierren los ojos —les digo, y miro para asegurarme de que lo hacen. Entonces me inclino también. —Señor, has ganado a un ángel, nuestro padre se te ha unido hoy. Sabemos que él está seguro y feliz en tus manos. Hemos encontrado este alimento que preparó antes de que nos dejara. Ahora, sabemos que tiene tres días guardado ahí, así que, si pudieras bendecirlo para que ninguno de nosotros se enferme, te lo agradeceríamos.

—Di algo sobre lo que estemos agradecidos, Blaine —susurra Kent.

—Y estamos agradecidos, Señor. No sólo por este alimento sino también por haber tenido a nuestro padre durante el tiempo que nos permitiste tenerlo. Lo extrañaremos. Fue un gran hombre, un hombre gentil, un hombre sabio. —De pronto siento un nudo en mi garganta y tengo que parar y aclararla. —Amén.

¡Esa regla de no llorar en la mesa es mucho más difícil de cumplir de lo que pensaba!

Capítulo 3

BLAINE

10 de noviembre:

Apresurándome a prender la lámpara a un lado de mi mesa, me siento y trato de recuperar mi aliento. Al encenderse la luz, iluminando mi cuarto, miro al rededor para asegurarme de que de verdad estoy en mi casa, en mi mansión, y no en mi habitación de la infancia con mi papá sentado en los pies de mi cama, hablándome.

Cada noche desde que enterramos a nuestro padre, he tenido el mismo sueño Papá entra a mi habitación, la que tenía de pequeño, y se sienta a hablarme sobre el bien y el mal.

Me duele la cabeza de toda la información que he tenido que procesar, aunque no es real. También me duele el corazón. No recuerdo nunca haber tenido tantos sentimientos como en estos últimos 5 días.

Es difícil creer que mi padre está más conmigo ahora que cuando estaba vivo, pero eso es lo que siento. Ayer fui a la oficina corporativa, y cuando me encontré a uno de los empleados de la tienda de Houston en la zona de recepción, me detuve a hablar con él. Algo inusual para mí.

Me dijo que le había pedido unas vacaciones con paga a su jefe para poder ir a visitar a su hermano en el hospital. El gerente le dijo que estaba en contra de nuestra política darles tiempo libre pagado a los empleados.

Tuve que llevarlo a mi oficina porque él empezó a llorar, y me encontré sintiéndome terriblemente mal por él. Me dijo que su hermano de diez años había sido diagnosticado con la misma enfermedad que le dio al a esa misma edad. Me explicó como la enfermedad lo cambió, dejándolo paralítico de la cintura para abajo. También le quitó algunas de sus capacidades mentales, y quería estar con su hermano para ayudarlo a entender todo eso.

El joven me dijo cosas que me hicieron ver la vida de una nueva manera. Me dijo que quería decirle a su hermanito como, aún después de la enfermedad, seguía siendo un ser humano funcional, y que él también lo sería. Que caminar y volver a usar el cerebro como antes, no resultaba tan difícil como parecía. Al menos podían seguir viviendo.

Me senté y lo escuché decirme cosas que nunca me había tomado el tiempo para escuchar, y me sorprendí escribiendo una nueva política, permitiendo días libres pagados para ciertas ocasiones. Una de ellas sería la de los empleados que tuvieran miembros de la familia enfrentando problemas de salud.

Antes de dejar mi oficina, hice que me diera el teléfono de sus padres para poder llamarlos. Sin siquiera pensarlo, les dije que yo pagaría el hospital y cualquier cosa que su hijo necesitara para ayudarlo a lidiar con está horrible enfermedad que lo había dañado tanto.

Danny Peterson me dio algo ese día. Me dio una idea respecto al tipo de cosas se enfrentan él y otras personas como él. Sentí como si me hubieran dado un regalo. El don de comprender a otros y ganar cierta empatía… una cosa que me he faltado toda mi vida.

Con las visitas de Papá en mis sueños cada noche, siento que necesito hacer cambios en mi vida. Es como si se me estuviera dando la oportunidad de empezar un nuevo camino. Uno que, hasta ahora, no me había dado cuenta de que existiera.

Volteo a ver el reloj en mi mesita de noche, y veo que son las seis de la mañana. Tomo la rápida decisión de llamar a mis hermanos para ver si quieren desayunar conmigo. Es lo suficientemente temprano para alcanzarlos, antes de que empiecen su día en el trabajo.

Kate contesta en al segundo tono: —¿Qué sucede, Blaine?

—Quiero que tú y Kent desayunen conmigo. Enviaré a mi chofer por ustedes y después de eso los dejaré en sus trabajos, o los dos podrían acompañarme al hospital de niños, si quieren tomarse el día libre. Me gustaría salir con ustedes.

—No puedo darme el lujo de tomarme el día libre, pero suena agradable desayunar contigo. Me alistaré.

—Te daré dinero para cubrir el día que faltes. Vamos, ven conmigo al hospital. No quiero ir solo —insisto, tratando de persuadirla.

—Entonces llamaré para ver si me lo autorizan. Nos vemos pronto.

Luego llamo a Kent. —Oye, ¿qué sucede que me llamas tan temprano? —me contesta.

—Estoy despierto y quiero llevarte a ti y a Kate a desayunar. ¿Crees poder tomarte el día libre? les pagaré el dinero que pierdan si se toman el día libre y vienen conmigo a visitar a un niño enfermo en el hospital.

—Cuenta conmigo —dice sin dudarlo. —¿Dónde quieres que nos veamos?

—Mi chofer pasará por ustedes, así que prepárate y hazte ver presentable. Quiero que nos veamos bien cuando vayamos al hospital —le digo, y cuelgo.

Con la promesa de un gran día por delante, me levanto de la cama y me siento alegre. Generalmente no me siento así cuando comienzo mis días. Mis planes consisten en generalmente en entrar al internet y asegurare de que estoy comprando los artículos más baratos posibles.

Es bueno tener un plan productivo para mi día. Y al entrar al baño pienso en algo más que debería hacer. Llevarle al hermanito de Danny algún tipo de juguete o algo por el estilo, para hacer su estadía en el hospital un poco más agradable.

Sin embargo, no tengo ni idea de qué le gustaría a un niño de diez años. Tal vez Kate sabrá, ya que ella trabaja con niños. Todo lo que sé es que tengo una energía que usualmente no tengo. Es extrañamente asombroso y creo que me gusta esta sensación.

Entro a la ducha caliente, y me esfuerzo por calmar mi cerebro. Hay muchos pensamientos moviéndose alrededor de mi cabeza. Pensamientos que no había tenido nunca. Supongo que la muerte de mi padre me tiene pensando en hacer cambios en mi vida. Siento una presión por hacer las cosas de una nueva forma, de una buena forma...

Mientras me lavo el cabello, pienso en cómo están viviendo mi hermano y mi hermana. Por la forma en la que se ganan la vida, con un trabajo honesto, debería de estar más orgulloso de ellos por lo mucho que han madurado. Sin embargo, nunca les digo nada así. En realidad, les digo todo lo contrario y les critico la forma en la que tienen que trabajar para ganarse un solo dólar.

Necesito hacerles saber que, no sólo me siento orgulloso de ellos, sino que también estoy aquí para ayudarles a hacer lo que quieran hacer con sus vidas. Cualquier cosa. Me pregunto cómo reaccionarán a eso.

Ellos se refieren a mi dinero a menudo como 'El dinero del diablo'. Por lo tanto, puede que no quieran tener nada que ver con ese dinero.

Sin embargo, con mi cambio de actitud, tal vez podrían pensar de forma diferente. Lo único de lo que estoy seguro ahora, es que necesito su ayuda para averiguar cómo mejorar las cosas. Cómo continuar haciendo dinero, pero sin hacer sufrir a otros mientras lo hago.

Espero que pueden averiguar cómo ayudarme.

Capítulo 4

DELANEY

—Necesito tener esa línea PICC, enfermera Richards —me ordena el médico a cargo de la unidad neonatal.

—La tendré lista. No se preocupe. Estoy a punto de comenzar un doble turno, iré al lado opuesto del hospital a ayudar con los niños mayores durante las siguientes 8 horas. Si me necesita para cualquier cosa, sólo llámeme y volveré para acá.

—Bien, gracias. Se lo agradezco —dice, y termina la llamada.

Me dirijo a la pequeña habitación donde una pequeña recién nacida está teniendo problemas para quedarse con nosotros. La pobre bebé nació con un agujero en su corazón que va a tener que ser reparado, para darle una oportunidad de sobrevivir.

Para añadirle aún más preocupaciones a sus problemas, ha desarrollado una infección y tendremos que bombear antibióticos directamente a su pequeño corazón. Su madre y su padre están con ella en el pequeño cuarto oscuro, y los encuentro abrazándose mutuamente. —Buenos días.

Cuando entro se sueltan y separan la mirada de la pequeña incubadora. —Buenos días —dice su madre. —¿Cuál es el plan? ¿Ya saben qué harán?

—Voy a ponerle una inserción de catéter central. No va a ser fácil de ver. Si quisieran bajar a desayunar a la cafetería, este sería un buen momento para hacerlo. Prometo tenerla calmada y tranquila y hacer el procedimiento lo más pronto posible —les digo, mientras me muevo por la habitación juntando todas las cosas que necesito.

—Me quedaré —dice la joven madre. —Si mi bebé está sufriendo, entonces yo también debo hacerlo.

Su marido la abraza y se queda callado. Miro sobre mi hombro y les ofrezco las mismas palabras que les doy a todos los padres de los niños enfermos que cuido. —No hay ninguna razón para ver las cosas de esa manera. Permanecer fuerte es mucho mejor que sufrir junto con ella. De esa manera pueden volver aquí y hacerla sentir su calma, en lugar de que estén molesto después de oír sus gritos.

—Ella tiene razón, cariño —dice su esposo y la lleva fuera de la habitación.

Mirando a la bebé, me siento terrible por su situación. No entiendo por qué les pasan estas cosas a las personas, mucho menos a los niños. Sé que está medicina la ayudará, y eso me da fuerza para hacer la parte difícil… hacerla llorar.

Al principio, hace cinco años, cuando me convertí en una enfermera pediátrica, las cosas eran muy difíciles para mí. Incluso se me dificultaba darles las vacunas que les impedirían contraer enfermedades horribles. Día a día, poco a poco, llegué a aceptar lo que estaba haciendo por ellos.

Un poco de dolor un día que loes evite una terrible enfermedad vale la pena. Y tengo habilidades excepcionales para calmarlos. La bebé se mueve un poco mientras la posiciono para el procedimiento.

La puerta se abre y entra otra enfermera para mantenerla en posición. —Hola, Betty. ¿Lista? —Le pregunto mientras se lava las manos y luego se acerca a nosotras.

—Supongo. Acabemos con esto. Odio esta parte de nuestros empleos —dice.

Asiento con la cabeza y respiro profundamente, sosteniendo el aliento mientras empujo la aguja dentro del pecho de la bebé y ella grita mientras lo hago. Luego mi mente se bloquea para poder ayudarla sin sentirme terrible por hacerlo.

Tres horas y un par de cafés más tarde, estoy al otro lado del hospital, supervisando a los pacientes del tercer piso. Doy un rápido golpe en la puerta, tomo el archivo de Samuel Peterson que está colgando a un lado de su cama y entro mientras lo reviso. —Buenos días —le digo mientras entro a la habitación donde un pequeño de 10 años sufre de Meningitis neumocócica.

Su agotado padre está sentado a un lado de la cama y otro joven se sienta en una silla de ruedas al otro lado. —Buenos días —me dice. —Yo soy Danny, el hermano de Sammy. ¿Cómo está?

—Sus estadísticas están mejorando, lo cual es bueno —le digo mientras miro su archivo. —Estoy aquí para ver sus signos vitales. Si no te importa mi pregunta, Danny, ¿qué pasó que te puso esa silla?

—Lo mismo que a él —dice, y sopla un trozo de cabello rubio fuera de sus ojos. —Lo único diferente es que mis padres lo llevaron al hospital tres días antes de lo que me llevaron a mí. Todos esperamos que no acabe como yo.

Con un guiño, empiezo a tomar la temperatura de Samuel y escucho a alguien aclararse la garganta atrás de mí. —¿Podemos pasar?

—Por supuesto —le dice Danny al visitante. —Hola, Sr. Vanderbilt. Es un placer verlo aquí hoy.

—Ojalá las cosas estuvieran mejor —dice el hombre.

Me doy la vuelta para tomar el medidor de presión sanguínea y me detengo al ver a uno de los hombres más guapos que he visto nunca. Sus ojos marrones claros se detienen en los míos, y ambos permanecemos mudos.

Hay un hombre más joven y muy agradable detrás de él y una mujer también. Rápidamente vuelvo a mi tarea y trato de dejar de imaginar al guapetón sin ropa. ¡Niña mala, niña mala! Me repito constantemente.

—Papá, este es el dueño de la compañía La Caja de las Baratas, mi jefe —dice Danny.

¡Oh no! ¡No ese pendejo! Pienso para mis adentros. Es el enemigo mortal de mi familia. Nunca me imaginé que fuera tan atractivo. Sólo he visto unas cuantas fotos de él en el periódico, pero odio a este hombre. Él es la razón por la que mis padres viven en una vivienda pública y tengo que ayudarles a poder pagar las cuentas.

Cuando él abrió una Caja De las Baratas en mi ciudad natal, en Lockhart, Texas, arruinó el negocio mis padres, una llantera pequeña que no pudo contra la injusta competencia. Perdieron su hogar, y en sólo cuestión de tres años, estaban en la ruina.

¡Este hombre es lo más cercano al diablo que existe

—Le traje un video juego a tu hermano. No tenía ni idea de que estaría durmiendo —dice el malvado hombre.

—Sí, está enfermo de meningitis. Espero que usted esté vacunado —digo, mientras me mantengo ocupada con el pobre muchacho enfermo.

—Todas nuestras vacunas están al día —dice la joven. —Nuestro padre se aseguró de eso. Incluso después de que todos crecimos, todavía mantenía registros y nos llamaba después de que había programado nuestras citas. Murió la semana pasada.

Mi ira se rompe rápidamente al escuchar la noticia. Volteó a ver a los tres y me doy cuenta de que se parecen mucho. —Lamento oír eso. ¿Su padre, dijo? ¿Padre de los tres? —pregunto.

El guapísimo hombre que arruinó a mi familia asiente con la cabeza, haciendo que su cabello rubio oscuro se mueva alrededor de su bien definida cara de una manera que hace que mis rodillas tiemblen: —Si, somos hermanos. Soy Blaine, esta es mi hermana Kate y nuestro hermano Kent. Se lo profundo que es ese lazo. Cuando Danny llegó a mi oficina ayer me hizo darme cuenta de lo importante que es tenerlos cerca cuando las cosas se ponen difíciles.

—Sí —dice Danny. —El Sr. Vanderbilt me dio tiempo libre con paga para venir a estar con Sammy. No es un hombre malo, como todo el mundo dice.

Sofoco una risa cuando el hombre malvado arquea sus cejas. —Tengo que hacer muchos cambios. Creo que he sido un hombre malo, pero gracias a la muerte de mi padre y a ti, Danny, creo que he visto una luz.

Lo dudo. Bueno, tal vez es la luz de los fuegos del infierno lo que está viendo.

Capítulo 5

BLAINE

No puedo dejar de mirar esos ojos verdes. Son tan oscuros y hermosos… me recuerdan un par de esmeraldas. Su cabello rojo como el fuego está jalado hacia atrás en una cola de caballo y su uniforme verde profundo la hace ver aún más linda.

Entrando a la habitación, me recuesto contra el mueble al que estoy seguro de que tendrá que acercarse para sacar algo para el pobre niño dormido en la cama.

Ella es tan hermosa que debe de estar casada, así que reviso rápidamente sus manos para buscar un anillo, pero no encuentro ninguno. ¡Qué bien! Pienso.

—Y, ¿cuánto tiempo llevas siendo enfermera? —Le pregunto.

Mira sobre su hombro, pero no directamente a mí. —Cinco años. —Sus palabras son cortas y tengo la sensación de que me está juzgando.

El sonido de una voz por el megáfono del hospital dice: —Enfermera Richards se le necesita en la unidad neonatal.

La hermosa enfermera mira hacia arriba y suspira, abriendo un poco sus labios rojo rubí mientras lo hace. —Lamento tener que irme; volveré para terminar de revisarlo u otra enfermera lo hará —dice al alejarse del niño en la cama. Me ve por un segundo y luego se apresura a salir de la habitación.

Me encuentro mirándola mientras se va y deseo en secreto que no la hubieran llamado. Entonces, Kent demanda mi atención mientras él chasquea los dedos delante de mi cara. —La tierra a Blaine.

—¿EH? —Parpadeo y sacudo mi cabeza. Luego miro a Danny y a su padre. —¿Les gustaría venir conmigo a la cafetería por algo de comer? Yo invito.

Danny asiente con la cabeza y su padre hace lo contrario. —Yo me quedo con Sammy. No me gusta dejarlo solo.

Kate le dice: —Sr. Peterson, estaría más que feliz de quedarme con él mientras usted va por algo para comer. Trabajo en una guardería y soy muy buena con los niños. No creo que vaya a despertar pronto, pero si lo hace, llamaré a mi hermano y él le hará saber, ¿de acuerdo?

—Vamos, papá. No has salido de está habitación desde que lo trajiste —le dice Danny a su padre.

—Vamos, señor Peterson —insiste Kent. —Vi un pay de durazno cuando pasamos por la cafetería camino aquí y se veía muy bueno. Y vi una de esas máquinas de helado también. Apuesto a que un poco de pay con helado le sentaría muy bien.

El hombre asiente con la cabeza y se pone de pie. —Suena bien —dice y mira a Kate, quien va a tomar su lugar. —¿Me avisarás si sucede algo?

—Lo prometo —dice mientras le acaricia el hombro. —Ahora vaya a comer algo, señor Peterson. Es importante que se mantenga fuerte.

Cuando salimos de la habitación, veo a la bonita enfermera hablando con un médico. Sus manos están en sus caderas y parece está irritada con el hombre. Escucho al pasar y la oigo decir: —mira, eso no está bien. Yo estaba con un paciente. No puedes mandarme alertas solo para hablar conmigo. Esto ya fue, Paul. No voy a jugar tus juegos mentales. Soy una mujer con la cabeza bien puesta sobre los hombros. Tu deseas salir con otras mujeres y eso está bien, lo único es que yo no quiero ser una de ellas, quiero ser la única.

Deliberadamente alentó el paso para poder escuchar la conversación. El doctor le dice: —Y puede que lo seas, pero debo tener algo con qué comparar para tomar esa decisión.

—Y ahí tienes —dice—. Nosotros simplemente no estamos hechos el uno para el otro, Paul. Por lo tanto, voy a volver a trabajar después de tomar una muy necesaria cuarta taza de café, y tú vas a dejar de hacer travesuras.

—Está bien, Delaney. Pero vas a lamentar terminar conmigo. Ya verás —la amenaza el doctor.

Me retrasó aún más con la esperanza de que me alcance, ya que dijo que iría por café. Ahora tengo algo de información sobre ella, algo para ofrecerle y hacer plática.

Sus pasos son suaves pero rápidos mientras camina acercándose mí. La escuchó dar un paso a un lado y doy un paso en esa dirección. Escucho un resoplido y me detengo. Dándome la vuelta, actuó sorprendido. —Oh, lo siento. Pensé que alguien venia atrás de mí y necesitaba pasar. Parece que he conseguido atravesarme en su camino. ¿A dónde vas tan deprisa, enfermera Richards?

Ella entrecierra sus hermosos ojos, y sus largas pestañas casi tocan sus pómulos al hacerlo. —¿Cómo sabe mi nombre?

—Te llamaron por el radio hace unos momentos —respondo, y pongo mi mano en su codo mientras la muevo hacía adelante y sigo caminando. —Así que, ¿A dónde te diriges?

—A la cafetería —responde, y mira mi mano en su brazo. —¿Y usted?

—Al mismo lugar —digo con una sonrisa. —Permíteme invitarte a algo. ¿Cuál es tu preferencia?

Su tono es cortante mientras me responde: —Café y no gracias. Puedo pagarme mi propio café. No necesito de su caridad, Sr. Vanderbilt.

—Llámame Blaine —le digo, y muevo mi mano de su codo a la parte baja de su espalda mientras damos vuelta en la puerta a la cafetería. —¿Puedo llamarte por tu primer nombre, Delaney?

Ella se detiene y me mira como si la hubiera llamado una zorra. —¿Cómo diablos sabe usted mi nombre? ¡Eso no lo dijeron por la radio!

—Mientras caminaba por el pasillo, escuche a un doctor llamarla así. Es un nombre hermoso —le digo mientras la escolto a la máquina de café. Y veo el mueble de pasteles junto a él. —¿Una dona?

—No, sólo el café y, como dije, yo misma me lo pago.

Ambos nos estiramos para tomar una taza y nuestras manos se tocaron. Ella retira la suya rápidamente, como si la hubiera electrocutado. —¡Dije que yo me lo prepararé!

—Lo siento —digo con una sonrisa. —Pero yo también quiero uno.

—Oh, bueno, no me di cuenta —dice con una pequeña mirada de vergüenza en su dulce rostro. —Adelante.

—Las damas primero —digo mientras espero a que se prepare el suyo.

Ella toma una taza y la llena y luego hago lo mismo. Ambos alcanzamos el azúcar al mismo tiempo, chocando las manos otra vez. Me río y gruñe. —Parece que seguimos metiéndonos en el camino del otro.

—Me gustaría pensar que pensamos igual, no que nos estorbamos. —Tomo el saborizante de crema de calabaza y se lo ofrezco a ella primero. —Le pondré un poco de esto a mi café, ¿tu gustas?

Ella asiente con la cabeza, pero frunce el ceño. —Estaba a punto de utilizar uno de esos también. —Ella sostiene su taza de café humeante y yo vierto un poco en ella y me detengo al mismo tiempo que ella dice: —Eso es suficiente… oh se detuvo. Está bien, esa es la medida perfecta.

—Pensamos igual —insisto, mientras pongo un palillo agitador en su taza.

—No —dice con firmeza mientras se aleja de mí.

Tomo una dona de la caja y la sigo. —Te vi mirándolas y sé que quieres una. —Justo cuando llega a la caja pongo un billete de 20$ sobre la barra. —Yo invito.

Ella gruñe: —¡Está bien!

La mujer que está detrás del mostrador sacude la cabeza. —Esa no es una forma muy agradable de agradecerle a alguien un gesto amable, enfermera Richards.

—Si usted supiera quién es este hombre lo entendería —dice ella y gira, alejándose de mí.

¿Por qué actúa como si me odiara?

Capítulo 6

DELANEY

Su mano en mi brazo no me frena ni un poco. —Estoy ocupada.

—Lo sé —le escucho decir con su voz sedosa y profunda. Entonces me dirige a una mesa y me sienta en ella sin que yo entienda qué hace. Cuando se desliza a mi lado, me encuentro atrapada entre su fornido cuerpo y la pared. ¡Maldita sea!

—Mire, señor…

Su dedo toca mis labios y lucho contra el impulso de morderlo. —Blaine. Mi nombre es Blaine, y tienes algo que quieres decirme. Tanto, que te está haciendo actuar un poquito como una loca. Así que, ¿qué es? ¿Qué he hecho para hacer que tengas una opinión instantánea de mí?

Golpeó mis dedos contra la mesa en un intento de controlas mi irá hacía el hombre que, realmente, no parece entender su propia maldad. —Mire, Blaine. Para decirlo en pocas palabras, su forma de hacer negocios ha dejado un rastro de personas en quiebra. Ha escalado sobre sus cadáveres para llegar a la cima del mundo de los negocios. Yo, por ejemplo, no tengo ningún interés en relacionarme con una persona como usted, y puede llamarme prejuiciosa si quiere.

—Está bien, lo haré —tiene la audacia de responderme.

—¡Maldito! Usted arruinó el negocio de neumáticos de mis padres en Lockhart. ¿No recuerda eso? Apuesto que no. Apuesto a que no le importa ni un comino sobre quién pasa para abrir sus tiendas —digo con sofoco mientras tomo un sorbo de mi café para intentar calmarme. Algo de este hombre hace que todas mis alarmas de emergencia se activen.

—Ahora entiendo. Así que ya formaste tu opinión sobre mí. Puedo entenderte mucho mejor ahora. Verás, la comunicación es la clave para cualquier relación feliz —dice con una sonrisa. Una sonrisa muy agradable, por cierto. Casi podría decir que la mejor sonrisa que he visto salir del hombre más odioso que he conocido.

—Genial. Ahora que lo entiende, permítame irme, para que pueda continuar con mi vida. —Me detengo y pienso en lo que acaba de decir, por lo que agrego: —Y la palabra relación no tiene ningún lugar en esta conversación.

—Pues, yo creo que si lo tiene. ¿Qué tal si me dejas invitarte a salir a algún lado esta noche? Podría ayudar a compensar lo que mi empresa le ha costado a tu familia. Y no sé si tus padres te han dicho todo sobre mi negocio, pero siempre ofrezco comprar la mercancía de las tiendas que pierdan a sus clientes.

—Sí, me lo dijeron. Se les ofreció cincuenta mil dólares por su inventario, cuyo valor era más del doble de esa cantidad. Tan amable de su parte, señor Damien —le digo con una sonrisa malvada en los labios.

—¿Damien? —pregunta, y su ceño fruncido me dice que lo han llamado así antes. —No soy el Anticristo. He hecho algunos malos negocios que ahora estoy reconsiderando. Soy un hombre que está deseando remodelar su vida, y ya que mi negocio ha afectado directamente a tu familia, me gustaría mucho que salieras conmigo para poder hablar y ayudarme a ver lo que debo cambiar.

—¿Cambiar? —Pregunto con un gruñido. —Necesita cambiar todo. Cerrar las malditas tiendas. Eso es lo que tiene que hacer.

—Eso es un poco drástico, y honestamente, sería muy grosero de mi parte desemplear a miles de personas de un día para otro. Así que se te agradecerían algunas otras sugerencias, Delaney —dice y su mano se desliza a través de mis hombros para poner su brazo en la parte posterior del asiento.

Hasta la forma en la que huele es cara, y realmente me molesta. —No es mi trabajo educarlo en su ética empresarial. Con su evidente educación en negocios ¿No recibió una clase de ética?

—Tuve varias —dice con una sonrisa. No puedo creer que pueda simplemente sentarse allí y sonreír. ¡Es muy muy obvio lo que pienso de él!

—Bueno, no aprendió nada de ellas. Cuando abrió sus primeras dos tiendas lo hizo en ciudades enormes que podían manejar ese tipo de competición. Luego decidió tirarle a la yugular de nuestro país, las ciudades de tamaño medio y ahí es donde lo hizo todo mal —le hago saber, ya que parece ajeno al hecho.

—Pero esos lugares son donde mi empresa gana más dinero. Es simplemente tener un buen sentido para los negocios, eso es todo. Sin duda puedes entenderlo, sobre todo si tus padres eran gente de negocios ellos mismos —dice a continuación, y recoge la dona que compró, le quita un pedazo y lo sostiene en frente de mi boca. —¿Quieres darle una mordida?

—¿Qué? —Le pregunto y el mete el pedazo a mi boca cuando la abro. Me veo obligada a masticarla y tragarla y estoy tan furiosa por el hecho de que haya invadido mi boca, que ni siquiera resulta gracioso. —No vuelvas a hacer eso otra vez.

—Hacer qué, ¿compartir mi comida contigo? —pregunta, y entonces corta un pedazo para sí mismo y se lo come mientras lo veo con odio, deseando secretamente que se ahogue.

—No, meta comida en mi boca sin mi permiso —lo corrijo y me empiezo a mover para hacerle saber que quiero pararme y que me deje salir de la maldita butaca. —Necesito volver al trabajo. Está más que consciente de que tengo que regresar y revisar a Samuel Paterson.

—Ah, sí. Claro. —Él se para y estira su mano hacía mí, la cual ignoro, escurriéndome fuera de la mesa yo sola. Al salir, lo encuentro justo a mi lado. —Te acompaño de vuelta.

Resoplo, pues no tengo ni idea de qué hacer para deshacerme de este hombre. —Haz lo que quiera. Siempre lo hace, de todos modos.

—No me conoces en lo absoluto. No realmente. Te estoy diciendo que voy a cambiar las cosas. De verdad, y me encantaría conocer a tus padres y tener una visión de cómo puedo mejorar las cosas. Ya sabes, qué debo hacer para arreglarlas.

Me detengo y lo veo con asombro. —Ah, le gustaría eso ¿cierto? ¿Quiere ir a la bonita casa de tres recámaras que tenían antes de que les arruinara el negocio? Porque esa casa ya no existe. La compañía hipotecaria la tomó cuando ellos no pudieron pagarla. Ahora viven en una casa pequeña de 1 dormitorio subsidiada por el gobierno. Estoy segura de que les encantaría que usted pasara a visitarlos. Mi madre podría hacerte un sándwich de queso y darle un frasco de jalea con agua de la llave. ¿Quiere saber por qué?

Él se encoge de hombros y parece que no lo sabe. —¿Por qué sería?

—¡Porque ellos son pobres ahora, gracias a usted!

Me alejo de él rápidamente, mientras permanece inmóvil. Lo dejo con la vista de mi dedo de en medio extendido, y espero que ahora finalmente comprenda lo que opino de él.

Capítulo 7

BLAINE

—Y ella me mostro el dedo y se fue —le confieso a Kent mientras pago la comida de los Peterson.

La cajera me mira y dice: —Generalmente es una mujer muy agradable. No puedo entender qué le pasa a la enfermera Richards. Tal vez es porque está trabajando un doble turno y no ha dormido en bastante tiempo. Todavía le falta 3 horas más para terminar, y finalmente pueda irse a casa a descansar.

—Estoy seguro de que mi hermano solo la irrita —dice Kent. —Él no es exactamente el chico más amable del mundo.

—Pues deberías de mostrarle lo amable que puedes ser —dice la cajera, y señala un poster detrás de ella con una foto de Santa Claus. —Pronto serán las festividades y el hospital siempre le da la bienvenida a las personas que quieran hacer algo lindo por los niños. Tal vez eso le mostraría al hombre que estás tratando de ser.

—Eres un genio —digo mientras miro su nombre. —Mildred.

Mira su nombre y se ríe. —Tomé prestado este. Mi nombre es Shirley. Pero gracias de todas formas, Señor...

—Puedes llamarme Blaine. Blaine Vanderbilt —le digo, y su sonrisa se desvanece rápidamente.

—El dueño de la Caja de las Baratas, ¿Verdad? —pregunta.

Asiento con la cabeza y esta vez no me siento tan orgulloso como siempre me he sentido de ser el dueño de la compañía. —Sí. ¿Ha tenido un pasado desagradable a causa de alguna de mis tiendas?

—Cada artículo que he comprado de allí es la porquería más barata que he tenido, y se rompe casi inmediatamente —dice—. Lo último que compré fue un soporte de televisión que se rompió tan pronto como lo instalé. Había colocado mi nueva televisión, pero no duró ni tres minutos antes de caer al suelo y romperse en mil pedazos —se queja.

Meto la mano a mi bolsillo, saco 1,000 dólares y los pongo sobre la caja. —Siento mucho que te haya sucedido eso.

Ella mira el dinero y sacude la cabeza. —Quédeselo. Si quiere hacerme feliz, cambie la política de devolución que tienen sus tiendas. Es la política más estricta que he visto con la menor cantidad de tiempo para devolver las cosas que uno adquiere.

Sintiéndome un poco abrumado con todo este odio de los clientes hacia mí, asiento con la cabeza y me volteo para irme. —Ralamente lo siento —susurro.

Kent pone su mano sobre mi hombro y camina conmigo mientras salimos de la cafetería. —Hombre, yo lo siento. Estás aquí para tratar de hacer algo bueno y no has recibido nada más que negativas.

—No me gusta admitirlo, pero me lo merezco. Necesito hacer muchos cambios, Kent. Y necesito tu ayuda y la de Kate para arreglar las cosas. ¿Qué dirías si te pidiera que trabajaras para mí, en vez de conducir un camión? Te asignaría una agradable oficina en la sede corporativa y ganarías mucho más dinero de lo que ganas ahora.

—¿Mucho más? —pregunta, mientras parece considerar mi oferta. —¿De cuántas cifras estamos hablando?

—Seis o siete, por lo menos. Bonos cuando las ventas aumenten, lo normal que obtiene un consultante de negocios a mayoreo. Qué dices… ¿lo vas a considerar? —le pregunto mientras damos vuelta por el pasillo.

—Si realmente vas a hacer los cambios, lo consideraré. Es hora de que hagas algunos, Blaine. Ya hace demasiado tiempo que vas por un mal camino. Muchas personas han salido lastimadas. Es hora de arreglar las cosas. Eso es lo que papá siempre quiso. Él quería hacer cosas buenas, y que sus hijos hicieran los mismo.

—Yo sé. Siempre que me quedaba el tiempo suficiente para que me regañara, lo hacía con ganas. Me fastidiaba, para ser honesto. Pero ¡que no daría por tenerlo de vuelta y escucharlo regañarme por lo menos una última vez!

Al dar vuelta hacia la habitación de Sammy, noto que Delaney voltea hacia nosotros rápidamente, y luego vuelve la atención a su paciente.

—Se acabaron las horas de visita —dice bastante enojada.

Kate se dirige a nosotros. —Es hora de irnos.

—Volveré mañana —le digo a Danny, y camino hacia él para entregarle un billete de 100 dólares. —Cuídalos bien, hijo. Tu hermanito te necesita. —Miro a su padre y me despido con un movimiento de cabeza. —Y también tu papá. Nos vemos mañana. Espero conocer a tu madre, le traeré unas flores.

—Gracias, Sr. Vanderbilt —dice, mientras sonríe felizmente. —Seguro que haré mi mejor esfuerzo. ¡Y más vale que nadie diga nada malo sobre usted mientras yo esté cerca!

Delaney parece resoplar, y yo me rio. —Gracias, amigo. Eres el mejor —le digo, mientras paso mi mano por su cabello, despeinándolo.

Al darme la vuelta, me encuentro con la encantadora enfermera cara a cara. —Fue hermoso conocerte, enfermera Richards. Nos vemos pronto. Planeo ayudar a esta familia lo más que pueda.

—Es lo más dulce que he escuchado —dice, y noto el sarcasmo en cada palabra. Hasta su mirada es un poco siniestra. ¡Y es a mí al que le dicen diabólico!

Caminando a su alrededor, sigo a mis hermanos fuera de la habitación y escucho sus suaves pasos detrás de mí. Me detiene una mano sobre mi brazo y volteo para mirarla con una sonrisa. —¿Sí, enfermera Richards?

Ella se asegura de cerrar la puerta y luego su dedo empieza a bailar en frente de mi cara. —Escúcheme, Blaine Vanderbilt. Si piensa que el venir a ver a este chico le hará conseguir una cita conmigo, piénselo dos veces. No me dejaré influenciar por su acto de bondad. Sé muy bien quién y qué ere realmente. Venir aquí y engañar a esta familia con regalos no le hará obtener lo que quiere.

Mi hermana y mi hermano observan sorprendidos mientras ella me sermonea.

Yo tomo su dedo admonitorio y lo mantengo quieto. —No estoy haciendo esto para impresionarte, Delaney. Pero es lindo que creas que dedicaría mi valioso tiempo a hacer todo eso solo para llegar a ti. Me hace pensar en que tendrás una pequeña lucha interna sobre lo que quieres hacer. Tal vez el que yo este tanto tiempo alrededor de ti cause que te asuste el hecho de que puedas enamorarte del verdadero yo.

—Lo único que realmente me asusta es el hecho de que podrías dejar de hacer creer que la gente realmente te importa para conseguir una cita con una chica —responde de forma cortante.

—No, nena. Te equivocas. No estoy buscando una noche con una chica. Si lo estuviera, no me molestaría en hablar contigo. Estarías en una de estas habitaciones de hospital vacías, con los pies sobre tu cabeza, gritando mi nombre si así lo quisiera. Créeme, yo lo sé. —Suelto su dedo y ella lo deja caer a su lado mientras me mira.

—Te veré mañana. Espero que llegues a trabajar con una mejor actitud. Escuché a algunos de tus compañeros decir que tuviste que trabajar un doble turno y que has estado despierta toda la noche, así que te pasaré este día por alto. Ahora, si me das tu dirección, haré que te pasen a dejar la cena para que no tengas que preocuparte por eso.

—No quiero ni una sola cosa de su parte, Vanderbilt —dice, pero sus palabras han perdido el tono de rabia.

—Como gustes. Te traeré algo para el desayuno entonces —digo, y giro para marcharme.

—No se moleste —me grita.

—No es molestia en absoluto, enfermera Richards. Nunca sería una molestia el complacerte.

Me gusta su chispa. ¡Creo que podría ser justo lo que necesito en mi vida!

Capítulo 8

DELANEY

El loco egoísta de anchos hombros se va, caminando y balanceándose casualmente. Por alguna razón, mis ojos no pueden dejan de mirarlo. Sus mezclillas azules le tallan extraordinariamente bien, y le hacen lucir sus musculosas piernas que son tan gruesas como troncos de árbol.

Cuando me dijo que, si quería una noche con alguien, la tendría, le creí. Un rayo atravesó sus ojos marrones, y me dejo en claro muchas cosas. Su cuerpo se endureció un poco y casi podía oler la testosterona chorreándole por los poros, la misma testosterona que estoy segura ha ahogado a muchas mujeres.

Por lo que he visto en los medios de comunicación, nunca ha tenido una novia seria. Lo he visto vestido muy elegantemente, en eventos importantes y con chicas guapas colgadas de su brazo, pero ninguna de ellas parecía haberle durado más de una noche.

Debo admitir que es algo admirable. Me descubro a mí misma volteando sobre mi hombro, en un esfuerzo por verlo una última vez antes de que de vuelta en la esquina. Él se voltea y me descubre. ¡Mierda!

—Hasta mañana —lo oigo decir, y cuando volteo a ver, se ha ido.

¡Gracias a Dios! Ahora, iré a buscar a alguien que cubra mi turno mañana. Significa que tendré que trabajar un doble turno el día siguiente, pero me cambiaré de departamento y no tendré que verlo más. Caminó a la estación de las enfermeras y consulto el horario.

Beth llega detrás de mí y pregunta: —¿Qué necesitas, Delaney?

—Necesito irme de esta ala del hospital durante toda la siguiente semana. ¿Qué puedes hacer para ayudarme? —Le pregunto a la enfermera que administra nuestros horarios.

—¿Salirte de esta ala? ¿Por qué? —pregunta, mientras ve el horario.

—Hay un tipo que quiere conseguir una cita conmigo. Va a venir, probablemente a diario, para ver a uno de los pacientes que está aquí. Sé que es sólo para conquistarme, así que quiero salir de aquí. —Me asomo sobre su hombro y veo que Rhonda está trabajando en la sala de cáncer. —Ve si ella puede cambiar conmigo, por favor. Tengo que escapar de este hombre.

—Suenas preocupada —dice, mientras me mira. —¿Lo ves como una amenaza?

—No. No de una forma ilegal. —Aparto la mirada y me pregunto cuál es mi verdadero problema, mientras las palabras salen de mi boca sin que lo piense. —Es el hombre más sexy, guapo y rico que he conocido en mi vida. Me temo que mi sensatez se irá por la borda si estoy alrededor de él por demasiado tiempo. Y si a eso le agregas el hecho de que es bastante amable conmigo, es obvio que no podré confiarme a mí misma.

—Eso suena increíble —dice mientras me mira como si estuviera loca. —No suena para nada como un hombre del que deberías de estar escondiéndote.

—Él es el dueño de La Caja de las Baratas, la cadena que arruinó el negocio de mi familia. Él es el enemigo. ¿Ahora me entiendes? —le pregunto mientras toco la pantalla de la computadora para mostrarle que Rhonda está trabajando en los dormitorios. —Iré a verla para preguntarle en persona, claro, si tú estás de acuerdo con el cambio.

—¿Tu enemigo? No muchas personas tienen enemigos, Delaney.

—¿Eso es un sí? —Le pregunto mientras me alejo de ella.

—Supongo. Pero realmente deberías reconsiderar esto y conocer mejor al hombre ese, aunque sea enemigo de tu familia —grita mientras me alejo.

Yo sacudo mi cabeza y le saco el dedo mientras me alejo para encontrar a Rhonda y evitar los encuentros con Blaine Vanderbilt.

La sala de descanso está llena. Hay alimentos puestos sobre una larga mesa a un lado de la habitación que usamos para ocasiones especiales, o para cuando todos traemos comida.

—¡Vaya!, ¿quién cumple años? —Pregunto. —¿Y Dónde está el pastel?

—¡Mira, Delaney!, ¡crema de langosta! —el portero, Billy, me muestra una charola mientras saca una cucharada llena de una crema que se ve deliciosa. Hay un gran trozo de la langosta en medio de ella. —¡Y tú eres la razón de esta fiesta!

Se me acerca un practicante y me muestra una tarjeta. Cuando la abro, veo que la comida es un regalo de Blaine Vanderbilt, para “agradecernos” nuestro duro trabajo en el hospital. Mi nombre es el único de la tarjeta. Escribió que yo era una enfermera especial, ya que ayudé a la familia de su amigo en un terrible momento de necesidad.

—¡Esto es el colmo! —Digo, haciendo que todos me vean con las bocas abiertas.

Paul viene detrás de mí y mira la tarjeta por encima de mi hombro. —Vaya, vaya. Parece que alguien está enamorado de ti, Delaney. ¿Cómo sucedió eso tan rápidamente?

Yo solo volteo a verlo con las manos en la cintura mientras lo apuñalo con la mirada.

—No estoy segura. Supongo que es porque odio al hombre. Todos ustedes disfruten de la comida, yo no probaré ni un bocado de lo que el malvado hombre de La Caja de las Baratas ha enviado. Pero si ustedes quieren comerse la comida del diablo, adelante. Háganlo, sean igual que Eva, que se comió la manzana en el jardín del Edén y se convirtió en su perdición.

—Halloween fue el mes pasado, Delaney —dice una de las enfermeras con las que trabajo mientras me muestra un delicioso pedazo de pastel. —El mal, el diablo y las otras palabras como esas no tienen lugar en noviembre. Es un momento para dar gracias. Ven, prueba algunos de los alimentos, ¡todo está fantástico!

Me muevo entre la gente y encuentro a la mujer a la que estoy buscando al fondo de la habitación, disfrutando de un gran plato de comida.

—Hola, Rhonda. Oye, me gustaría hablar contigo sobre un cambio de horarios para los próximos días.

—Y eso, ¿por qué? —pregunta, y mientras le da una mordida a un sándwich que parece ser de carne.

—Necesito no estar en está ala hasta que el niño Peterson sea dado de alta. ¿Me puedes ayudar? —pregunto, mientras la veo comer.

Ella asiente con la cabeza y traga antes de responder: —Sólo una cosa. Quiero salir de esa ala hasta después del primero de enero. Odio todo el desastre que se hace cuando el hospital deja que la gente venga a visitar a los pacientes con cáncer durante las vacaciones. Es realmente molesto, y la enfermera a cargo te manda a ayudar a cualquier celebridad que venga a visitar a los niños. Lo odio.

—Trato hecho —digo sin dudarlo. —Prefiero eso a tener que estarme defendiendo de Vanderbilt a diario.

—Tengo que decirte que eres una mujer muy extraña, Delaney. Si ese guapetón estuviera detrás de mí, haría toda especie de trucos para quedármelo.

El olor a pollo asado llega a mi nariz y veo que Paul se ha parado a mi lado, devorando una pata de pollo rostizada a la perfección, mientras dice: —A menos que el hombre esté dispuesto a ponerse sobre una rodilla y jurarle amor eterno a Delaney Richards, no tendrá ni una oportunidad. Vanderbilt se equivocó al pedirle solo una cita. Sí, estoy enterado de todo, Delaney.

¡Fantástico!, ¡ahora seré el hazmerreír del hospital entero!

Un Frio de Otoño Libro 2

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 9

BLAINE

15 de noviembre:

—Hemos revisado tu historial y todo está en orden, Blaine. Puedes empezar tu trabajo de caridad con los niños del hospital hoy mismo —me informa mi secretaria Blanch.

—Muy bien —le respondo por el intercomunicador. —¿Puedes llamar a Kate y a Kent a sus oficinas y enviarlos para acá?

—Lo haré, Sr. Vanderbilt. ¿Le gustaría que lleve el servicio de café para su junta?

—Sería muy amable de tu parte.

He estado practicando mis "por favor" y "gracias" lo más frecuentemente posible. Darle la vuelta a la página también significa cambiar la forma en la que regularmente le hablo a la gente. Yo solía pensar que no había ninguna razón para utilizar palabras mágicas en el ambiente de trabajo.

Kate es la que se está encargando de ayudarme con mis modales y mi hostilidad. Kent está a cargo de ayudarme a averiguar qué puedo hacer para hacer mi negocio más justo a las economías locales. Hasta ahora, no hemos llegado a mucho.

La puerta de mi oficina se abre y entran mis hermanos, seguidos del carrito de café lleno de postres para nuestra junta mañanera. —Buenos días —digo mientras me siento en mi escritorio.

—Es un signo de atención el levantarse y recibir a las personas que entran a tu oficina, Blaine —me dice Kate.

Asiento con la cabeza. —Voy a intentar recordarlo.

Ella sacude la cabeza y toma a Kent por el brazo antes de que se puede preparar una taza de café. —¡Un momento! Blaine, necesitas practicar hacer esto. De esa forma se convertirá en un hábito y lo harás automáticamente. Levántate, salúdanos de mano y recíbenos con una sonrisa y palabas amables.

Con un suspiro, me levanto y voy con mi mano extendida a hacer su pequeño ejercicio. Tomo su mano primero. —Buenos días. Te ves linda el día de hoy. Dime, ¿Dormiste bien ayer por la noche?

Lo único que obtengo ahora es otra negativa con la cabeza, y sus rubios rizos se sacuden por todos lados. —Blaine, eso es demasiado personal, y la observación sobre mi apariencia podría considerarse coqueta o sexista. Sujétate a lo normal: Buenos días, encantado de verte o algo así. ¿Está bien? Ahora trata de hacerlo mejor con Kent.

Me volteo y veo a Kent esperando con una expresión seria. —¿Cómo le va, Señor? —Pregunto mientras estrecho su mano.

—No muy bien, Sr. Vanderbilt —dice, haciendo que Kate y yo lo veamos con expresiones de confusión. —Estoy intentando darte la oportunidad de interactuar con alguien que no ha tenido un muy buen día, Blaine.

—Oh, ahora veo. Está bien —le digo y doy un paso hacia atrás. —¿Qué sucede, viejo?

—No le digas viejo —me corrige Kate.

—Bien. ¿Cuál parece ser el problema, imbécil? —Me rio, pero sólo soy yo quien se está riendo.

—Vamos —se queja Kate. —Ponte serio. Observa. —Ella se estira para estrechar la mano de Kent. —Buenos días, Sr. Vanderbilt. ¿Cómo va su día?

—Terrible —dice con una expresión falsa. —Compré una bolsa de herramientas en su tienda hoy, y cuando la abrí, me encontré con que faltaban tres de las herramientas de las que la etiqueta decía que había dentro. Cuando fui al mostrador de servicio al cliente para devolverlo y obtener un reembolso, me dijeron que no hacen devoluciones en electrónica. Les dije que eran herramientas, no electrónica. La señora señaló la única cosa eléctrica en la foto de las herramientas de la bolsa, un desatornillador eléctrico y me sonrió.

Me empiezo a reír y entonces Kent realmente frunce el. —Eso es ridículo —digo mientras me sirvo un café.

—Y realmente me sucedió ayer, Blaine. En la tienda de aquí en la ciudad. Tenemos serios problemas aquí —dice y se prepara un café.

—Deberías de dejar el carrito del café aquí Blanch. —le digo: —Parece que esta va a una reunión muy larga.

Asintiendo con la cabeza, nos deja, cerrando la puerta detrás de ella. Kate toma un rollo de canela y un jugo de manzana y toma asiento. —Mi consejo es hacer una nueva política de reembolso similar a cualquiera de las otras grandes cadenas de tiendas. Después de hacer eso, implementaremos un programa de entrenamiento para los empleados de servicio al cliente.

—Eso suena a progreso —afirmo, mientras tomo asiento otra vez. —Y ya he sido autorizado por parte del hospital para hacer trabajo de caridad ahí para las festividades. Hoy voy a comenzar. Así que, ¿puedo contar con ustedes dos para trabajar en la política de reembolso?

Kent se inclina hacia adelante y dice: —Creo que tenemos que dejar de comprar todo tan jodidamente barato, Blaine.

—Cielos, ese es mi objeto principal. Compro cosas baratas para poder vendérselas más barato que cualquier otra tienda —niego con mi cabeza mientras me inclino hacia atrás en mi silla.

—Bueno, la porquería barata que llega a las tiendas está rota, casi rota o le faltan piezas. Sé que haces que funcione, y los clientes siguen regresando, pero no es justo continuar quitándoles el dinero que les cuesta ganarse para que paguen por la misma cosa una y otra vez —me dice, y me sonríe un poco al final. —¿Qué tal que ese fueras tú?

—¿Yo? —Pregunto y entrelazo mis dedos detrás de mi cabeza mientras veo hacía arriba. La invasión de Papá en mis sueños no ha disminuido ni un poco. Sus palabras son cada vez más fáciles de recordar cuando me despierto. Algunas de ellas están haciendo su aparición en mi memoria con la sugerencia de Kent. ¿Qué tal que ese fueras tú?

—Ni siquiera tu usas las cosas de tus almacenes, Blaine —dice Kate.

—Me puedo permitir algo mejor —digo, mientras la miro. —Yo trabajo duro para conseguir lo que tengo.

—Al igual que todo mundo, Blaine —y esas palabras me llegan.

—Saben, debo decirles algo a ambos. Algo que creo que nunca les he dicho. Me siento orgulloso de ustedes dos. Sé que ambos trabajan muy duro. Tal vez aún más ahora que han tomado posiciones de consultores en mi empresa. Sólo quería que lo supieran.

Las miradas que me dan hacen que se me acelere el corazón. ¡Esto de ser amable es genial!

Capítulo 10

DELANEY

—¿Te gusta la gelatina verde más que la roja? —Le pregunto a una niña de trece años que acaba de regresar de su quimioterapia diaria y se ve agotada.

Tiene profundas ojeras bajo sus ojos azules pálidos, y se me rompe el corazón. Estoy intentando mantenerla interesada en algo. Cuando las personas están tan desconectadas de todo como ella lo ha estado la última semana, es que están pensando en darse por vencidos.

—No me importa —susurra mientras me aseguro de acobijarla muy bien.

—Te traeré una de cada una. Las hice en moldes de día de gracias, pavos, calabazas y mazorcas —le digo, mientras acomodo su almohada y la vuelvo a poner detrás de ella. —¿Qué opinas sobre eso, Tammy?

—Creo que me gustaría que me dejaran sola.

La pobre chica sólo tiene a su madre para apoyarla y me temo que eso simplemente no es suficiente. Ella es la primera persona en mi lista si una celebridad decide venir a visitar.

Desde que el último de su cabello se cayó, se convirtió en un fantasma, así que he decidido comprarle una peluca que se parezca al cabello que solía tener y traérsela está tarde. Tal vez eso la animará.

—Te dejaré tomar una siesta y regresaré a la hora del almuerzo con una sorpresa para ti, Tammy.

—¿Por qué? —pregunta con un tono suave.

—Porque te quiero. Eres mi paciente favorito. Eres linda y tranquila. Realmente creo que necesitas una recompensa, así que voy a sorprenderte cada día.

Justo cuando apago la luz para que pueda dormir, la escucho susurrar: —Solo quiero a mi mamá.

Su madre ha estado tan ocupada trabajando, tratando de hacer el dinero suficiente para pagar la cuenta del hospital que es cada vez más grande, que ha tenido muy poco tiempo para estar con ella.

—Lo sé, pequeña —susurro, y me marcho con el corazón destrozado. Deseo con todas mis ganas poder hacer algo para ayudarla.

Tengo que limpiarme una lagrima mientras camino por el corredor hacia la estación de enfermeras para ver quién más sigue en mi lista. —Úsenme en donde más me necesiten —escucho decir en una voz familiar masculina.

Cuando doy la vuelta, lo veo. —¡Tú!

—¡Hola! —me saluda Blaine Vanderbilt con una enorme sonrisa. Tiene puestos pantalones de bata café oscuros, como si fuera un doctor o algo por el estilo, y un sombrero de vaquero. No sé cómo lo logra, pero aun así se ve increíblemente apuesto.

Su mano se mueve con facilidad hacia la parte baja de mi espalda mientras nos aleja del mostrador de las enfermeras. —¿Qué estás haciendo? —alcanzo a preguntar.

Él mira la enfermera sobre su hombro: —Voy a seguirla a ella en todas sus tareas el día de hoy.

—¡No, no lo hará! —Digo, y trato de detenerme, pero su mano se mueve alrededor de mi codo y de alguna manera se las arregla para mantenerme en movimiento.

—La habitación que sigue es la 536, Delaney. Y deja de ser tan complicada. El Sr. Vanderbilt está aquí para hacer felices a los niños. Pon una sonrisa en tu rostro, enfermera Richards. ¡Esto es para los niños, no se trata de ti! —me dice Sheila, mi jefa.

—Sí, se trata de los niños, Delaney, —dice con una voz baja, suave y profunda. —NO sobre ti. Ahora ya sé dónde has estado escondiéndote de mí. Te extrañé durante mis visitas a Sammy estos días. Él está mucho mejor, ¿sabes?

—Lo sé. He preguntado por él. Y también escuché que has estado preguntando por mí a diario. ¿Cómo me encontraste? ¿Quién fue la rata que me delató?

—Que dulce que pienses que te acosaría —dice con una risa. —Nadie dijo nada sobre ti. No tenía ni idea que estabas trabajando con los pacientes con cáncer. Sólo fue buena suerte, supongo. Llené un formulario para venir a visitar a los niños de aquí y ayudar a animar las épocas festivas. Revisaron mis antecedentes y empezaré mi trabajo hoy mismo. Creo que es una coincidencia muy feliz que estés aquí también":

—No le creo —le hago saber. —Estoy segura de que alguien le dijo.

—Paranoica —me dice mientras abre la puerta a la habitación de mi siguiente paciente.

Le doy una mirada de 'Jódete' y paso en frente de él mientras mantiene la puerta abierta. —Hola Terry, ¿cómo estás hoy? —Le pregunto al muchacho de quince años con cáncer etapa tres en la pierna.

Sus ojos van directos hacia Blaine mientras me contesta: —No muy bien. Realmente me duele hoy. ¿Me puedes dar más medicinas para el dolor?

—Hola, Terry —Blaine camina dentro de la habitación y se presenta. —Yo soy Blaine. Estoy aquí para ayudarles a ustedes los niños con el espíritu festivo. —El mete su mano a los bolsillos de sus pantalones y saca una paleta de calabaza.

Terry sonríe mientras la toma. —Genial. Pero… ¿y qué sobre esas pastillas para el dolor?

Blaine me mira y supongo que nota mi ceño fruncido. Este chico pide más medicamentos para el dolor cada día. Toma asiento en la silla del otro lado de la cama. —Así que cuéntame, ¿qué te tiene encerrado aquí?

Terry vuelve su atención a Blaine mientras me ocupo de checar sus signos vitales. —Estaba nadando al final del verano y sentí un dolor en la pierna. Pensé que era sólo un calambre, pero no se me quitaba. Cuatro días más tarde, no podía aguantar el dolor y le dije a mis padres.

—¿Te lo mantuviste guardado todo ese tiempo? —Blaine le pregunta.

—Si, no soy un llorón. Soy fuerte. Juego fútbol americano, practico motocross y hasta he hecho paracaidismo. No soy un bebito chillón.

—¡Ya veo que no! —exclama Blaine—. Entonces, ¿tienes algo en tu pierna?

—Sí. Una gran bola de células que están creciendo demasiado. Y esta porquería duele. La radiación no está funcionando, y la quimioterapia es terrible —dice Terry.

Tengo que intervenir. —Terry, la radiación está funcionando, el tumor se está haciendo más pequeño. Y la quimioterapia es lo que está haciendo que la radiación funcione mejor. Toma tiempo, del mismo modo que tomó tiempo que el tumor creciera.

Terry apunta el dedo hacía a mí y le sonríe a Blaine: —La sexy enfermera pelirroja, es una eterna optimista.

—Es una pelirroja muy sexy, ¿No es así? —pregunta Blaine y me guiña el ojo. —Pero ceo que ella está en lo correcto sobre tu tumor y el tratamiento.

Blaine mira alrededor de la habitación. —No veo ningún tipo de sistema de video juegos aquí. ¿No te gustan los video juegos?

—Me gustan más las aventuras y las actividades exteriores. Ni siquiera tengo una consola de juegos —dice Terry, mientras abre la paleta y la mete a su boca.

—O por lo menos no por ahora —dice.

—Tengo que tomarte la temperatura —interrumpo.

Él asiente con la cabeza y me mira con tristeza.

Blaine lo mira y pregunta: —¿Y si te consiguiera una consola con juegos con Futbol y motocross?

Terry asiente con entusiasmo.

—¿Me dejarías jugar contigo?

Otra vez asiente con la cabeza y yo tomo el termómetro de su boca.

—¡Eso sería asombroso! ¿Eres rico o algo así?

—Tengo un dólar o dos en el Banco. Voy a invitar a la pelirroja a comer mañana para que me ayude a escoger algunas cosas, así que pronto podrás jugar futbol conmigo. ¿Qué te parece eso? Pregunta Blaine mientras a mí se me sube el humo a la cabeza.

¡Está tarado si cree que voy a ir a comer con él!

Capítulo 11

BLAINE

—¿Alguna vez te has visto al espejo cuando estás molesta? —Le pregunto a Delaney, pues está furiosa de tener que almorzar conmigo. La enfermera le dijo que tenía que hacerlo, para que así pudiera acompañarme a comprar los regalos que les daré a algunos de los pacientes.

—Tus mejillas se tornan de un color rosa, y tus ojos verdes brillan como gemas. La forma en la que tu labio inferior está temblando también es perfecta.

—¡Y tú eres exasperante! —dice, mientras presiona el botón del elevador para llevarnos al lobby.

Yo saco mi teléfono y llamo a mi chofer. —Recógenos en la entrada de enfrente. Estamos bajando hacia allá ahora mismo.

—¿Quién nos va a recoger? —pregunta al cruzar los brazos frente a ella.

—Mi chofer. —La veo de arriba a abajo mientras me quito el sobrero de vaquero. —Me gusta mucho ese color. El rosa no es un color que le va bien a alguien con tu color de cabello. Creo que es el rosa de tus mejillas lo que hace que lo hagas verse bien.

—¡Deja de mirarme! —dice, haciéndome una cara que solo la hace ver aún más bonita. —¡Y no quiero andar por todos lados en una limusina contigo! Preferiría llevar mi coche.

—En primer lugar, no es una limusina. No tengo ochenta años. Es una Suburban. La traje hoy para que tuviéramos bastante espacio para guardar todas las cosas que les comprare a los niños. Inteligente, ¿no crees? —Le pregunto.

—Bueno, voy a llevarme mi coche de todos modos. —El elevador se detiene y ella sale primero, apurados para adelantarse mientras saca sus llaves de la bolsa.

De forma muy casual, estiro mi brazo y tomo sus llaves de su mano y las meto a mi bolsillo. —No, tu irás conmigo. No voy a perder tiempo haciendo que mi chofer maneje despacio para que nos sigas el paso.

—Dame las llaves —dice entre dientes.

Niego con mi cabeza. —Y deja de apretar los dientes. Es terrible para la dentadura. Ahora, dime dónde quieres comer.

—En mi casa. Mi plan era ir a casa para almorzar un emparedado de atún.

Tomando su codo, la dirijo a la puerta y hacia mi chofer, quien está sosteniendo la puerta del coche para nosotros. —Este es el Sr. Green. Sr. Green, ella es Delaney Richards.

—Encantada, señorita —dice, mientras ella se desliza dentro del coche.

—Iremos a comer al lugar de comida china que me gusta —le digo, y luego me meto al carro y me deslizo a su lado. —Ellos sirven atún.

La cara que hace que casi me hace reír, y luego dice: —Soy alérgica al glutamato mono sódico.

—Bueno —le digo, y presiono el botón en el control que baja el vidrio entre el señor Green y la parte trasera del carro. —En vez de la comida china, iremos a el café de Dillon.

—Por supuesto —dice y luego vuelve a subir la ventanilla.

Recostando mi brazo en la parte trasera del asiento, estiro mis piernas. —Has sido un día largo para ti ¿Cierto?

—Me levanté a las 4 está mañana —contesta y se masajea las sienes. —Pero estoy acostumbrada a eso.

—Yo me levanté a las seis. Sólo un par de horas después de ti. Ahora, quiero saber si hay niños que necesiten un cierto empujón de energía hoy. Sólo conocí a cuatro niños. Calculo hacer felices a unos cuantos niños cada día —le digo y juego con su gruesa cola de cabello.

Su pelo es tan suave y sedoso, apuesto a que se ve hermoso cuando está suelto, cayendo por sus hombros, los cuales estoy seguro de que son el color de porcelana.

Moviendo su mano, ella rápidamente aleja mi mano. —Hay una niña a la cual planeo comprarle una peluca rubia. Está realmente triste. Su madre es todo lo que tiene y la pobre mujer está trabajando horas extras para pagar sus cuentas de hospital, y ni siquiera está alcanzando a cubrirlas. La pobre niña solo quiere que su mamá esté alrededor. Eso es lo único que desea.

—¿Sabes dónde trabaja su madre? —Le pregunto, porque se me ha ocurrido una idea.

—Es mesera en un restaurante llamado Hasselbeck. Está trabajando casi todos los turnos.

Bajo la ventana otra vez. —Una disculpa, Sr. Green. Otro cambio de planes. Llévanos a Hasselbeck.

—Sí, señor —dice, y el vidrio oscuro vuelve a deslizarse hacia arriba.

—Y ¿qué planeas hacer allí? —pregunta, mientras me mira con el ceño fruncido. —No debí haberte dicho donde trabaja. Me podría meter en problemas por eso. Es información confidencial.

—No te preocupes —le digo, y vuelvo a tocar su coleta de caballo. —Ella no se quejará cuando le haga la oferta.

Sus ojos verdes se ven más brillantes. —Y, ¿qué oferta sería esa?

—Ya verás. —Ella mueve su cabello otra vez y suelta un resoplido.

—Me gusta mucho como se siente tu cabello. ¿Qué champú usas?

—El más barato que venden —contesta. —Les mando todo mi dinero extra a mis padres para que puedan comer":

Como un puñetazo a mi estómago, sus palabras me sacan el aire. —¡Ah! acerca de eso, estoy trabajando en hacer un montón de cambios a mis tiendas. Estoy pensando en incorporar algunos de los negocios que mi tienda cerró. Me gustaría que tus padres tuvieran una junta conmigo y con los dueños de otros negocios. Mi empresa pagará por todo. El vuelo a Houston, el hotel, sus comidas, todo.

—¡Me estás mintiendo! —dice con ojos brillosos. —¡De ninguna manera!

—Es verdad. Será programado para la primera semana de enero, y las invitaciones serán enviadas en cuanto todo esté arreglado. Voy a cambiar la forma de hacer negocios. Estoy cambiando muchas de las maneras en que hago las cosas, Delaney.

Veo cómo sus ojos cambian, llenos de sorpresa y aceptación a la desconfianza. —Bueno, cuando todo esté más concreto creeré más en ello. Por ahora, son básicamente solo palabras. —La forma en la que su boca se tuerce ligeramente hacia arriba, en una media sonrisa, hace que quiera besarla hasta dejarla sin aliento.

Dejo escapar un suspiro y pienso que desearía que ella me deseara de la misma forma en la que yo la deseo a ella, pero es dura como una roca.

—Ya verás. Y solo para que lo sepas, estoy haciendo esto tanto por mí como por el resto del mundo. Soy yo quien decidió hacer estos cambios. Cuando murió mi padre, descubrí algo dentro de mí. Desde que mi madre murió, me cerré al mundo.

—¿Tu madre también está muerta? —pregunta.

—Ella murió hace 25 años, el día que nació mi hermano menor. Me costó mucho trabajo entender a los cinco años porque nunca regresó a casa con nosotros después de que mi papá nos dejó con la abuela para llevar a mamá a tener un bebé. Papá regreso a casa solo, con Kent. Él nos dijo a mí y a Kent, cuando cumplió tres años, que Dios se había llevado a mamá con él. Me hizo odiar a ese señor un poco.

—¿Tu padre? —pregunta.

—No. A Dios..

Capítulo 12

DELANEY

Tengo que voltear mi cabeza para que Blaine no vea como me lagrimean los ojos. Tragándome el nudo que tengo en la garganta, logro preguntar: —No odias a Dios ahora, ¿o sí?

Encogiéndose de hombros, me responde: —Pues, Papá también está ahí ahora… si realmente es que existe un cielo. Verás, él ha estado viniendo a mí en sueños.

—¿Dios? —Pregunto, mientras me deslizo un poco más lejos de él, porque si este tipo cree que Dios viene a él en sus sueños, puede que sea un poco psicótico.

—No, mi papá —dice, con una sonrisa ligera. —Me ha estado hablando y diciéndome que está bien y que está mal. El realmente trató de hacerme escucharlo cuando estaba vivo, pero no lo hice. Ahora viene a mi oído cuando estoy dormido y habla y habla y está comenzando a hacer sentido.

—Así que, tal vez realmente estás cambiando. Pero, de nuevo, puede que te conviertas de vuelta en quien siempre has sido dentro de unos años. Ese es el típico proceso de alguien después de perder a un ser amado. Puedes volver a ser el mismo buitre sediento por dinero que has sido toda tu vida en tan solo un año.

—Vaya, eres todo un rayito de sol —dice con voz profunda en un tono sarcástico—. Gracias por las muestras de apoyo.

—Yo no soy una de tus seguidoras, así que no esperes nada de eso de mí. —Llegamos al restaurante y paramos en la puerta de entrada.

—Lamento mucho no caerte bien.

—Casualmente, me gustas. Y me gustas mucho. Tu franqueza es refrescante —dice con una sonrisa.

—Tienes que estar bromeando. —La puerta se abre y su chofer la mantiene abierta.

Blaine se desliza hacia fuera y me ofrece la mano. La tomo sólo porque el coche es alto y no quiero caer cuando salga de él. Su brazo se extiende alrededor de mi cintura mientras caminamos por la banqueta. Él mira sobre su hombro y dice: —Te traeré algo delicioso, Sr. Green y también un té dulce.

—¡Muchas gracias, señor! —dice su chofer, y parece estar realmente encantado de obtener una desabrida orden de comida rápida mientras nosotros cenamos elegantemente y él tiene que esperar en el coche.

—Invítalo a cenar con nosotros —le digo.

—¿Cómo? —pregunta, deteniéndose.

—Deberías invitarlo a unirse a nosotros —le insisto, y lo veo sonreír. Si, he dejado de tratarlo de usted. Se está ganando mi amistad.

—Oye, Sr. Green —dice girando hacia el chofer. —Estaciona el coche para que puedas entrar y unirte a nosotros, por favor. Te esperaremos aquí.

—Oh, eso es demasiado, Señor —argumenta el hombre mayor. —La comida que me ofrece es más que suficiente.

—Insiste —susurro.

—Debo insistir, Sr. Green. Por favor —dice.

—Bien, señor. Estacionaré el coche y los alcanzaré.

Dejó escapar un suspiro y sonrío. —Muy bien, eso que hiciste es algo muy agradable.

—¿Ves?, eres una buena influencia en mi vida, Delaney —dice, mientras su mano se mueve hacia arriba de mi espalda—. Necesito buenas influencias en mi vida. Yo las tuve toda mi vida, pero simplemente las ignoré. Sin embargo, no planeo ignorarte a ti.

Me encuentro mirándome en sus ojos marrón claro y quiero creerle. —Soy más bien del tipo de persona que le gusta que le demuestren las cosas, Blaine. No caigo solo con las palabras.

Su mano se desliza hasta descansar en mi hombro y me acerca a él susurrando: —Me encantaría demostrártelo, Delaney. Me alegro de que no caigas con las simples palabras. Eres el tipo de mujer que un hombre necesita a su alrededor en forma regular, para mantenerlo en el buen camino.

Y justo en ese momento, me doy cuenta de que me quiere como una madre suplente. Algo que no estoy dispuesta a ser. Pero con la muerte de su padre todavía tan reciente, no pienso armarle un alboroto todavía. El Sr. Green se acerca a nosotros cojeando un poco de su rodilla derecha.

—¿Problemas en la rodilla, Sr. Green? —Le pregunto.

—Pues, un poco. Esta comenzó a molestarme el mes pasado. Probablemente tenga que hacerme un reemplazo de rótula. Mi hermano mayor tuvo que hacerse ese mismo procedimiento hace dos años, cuando tenía mi edad.

Nos dirigimos al restaurante, y el brazo de Blaine todavía está alrededor de mis hombros. Y yo todavía estoy preguntándome cómo voy a evitar enamorarme del guapo hombre que ahora parece tener un alma.

Veo a la madre de Tammy de inmediato, mientras se apresura entre las mesas recogiendo platos vacíos.

La anfitriona nos pregunta si queremos una cabina o una mesa. Blaine responde rápidamente: —Una cabina. Y que esté en la sección de… —él me mira. —¿Cuál es su nombre?

—Queremos una mesa en la sección de Patsy —aclaro.

—¡Ah! Son sus amigos —dice la recepcionista mientras nos dirige a la mesa.

—Todavía no —dice Blaine—. Pero espero que pronto lo sea. Verá, estoy a punto de intentar robármela..

—¡Qué romántico! —responde la recepcionista, mirando de forma curiosa el brazo de Blaine a mi alrededor, y frunce el ceño.

—Oh, lo siento. Creo que he entendido mal.

Blaine ríe y yo casi me desmayo cuando sus labios rozan el lado de mi cabeza.

—No, no románticamente. Voy a ofrecerle un trabajo en mi empresa —aclara.

—Ahora lo entiendo. Bueno, ella es una excelente trabajadora —dice, señalándonos una cabina. Obviamente ella hizo caso omiso de mis palabras cuando le dije que quería una mesa.

Blaine me dirige hacia la cabina y se sienta junto a mí, moviéndose tan cerca que nuestras piernas se tocan. Me apoyo contra la pared y él también lo hace, así que nuestros cuerpos permanecen en contacto.

—¿Qué tal un cóctel con almuerzo? No te delataré en el trabajo, Delaney.

—No —digo rápidamente. —No bebo cuando estoy a cargo de la salud de las personas. Es una regla que tengo.

—Sólo estaba probándote —dice con una sonrisa. —Y pasaste.

Patsy se acerca a nosotros y asiente con la cabeza cuando me ve. —Enfermera Richards, ¿cómo está mi hija el día de hoy?

—Ella está trise —le digo—. Pero creo que he encontrado algo o alguien que puede ayudarle a salir de eso.

Blaine extiende su mano y Patsy la sacude con una expresión confundida. —¿Hola?

—Hola, soy Blaine Vanderbilt y creo que puedo ayudarle a hacer su vida un poco más sencilla. ¿Cuándo puede tomar un descanso para hablar conmigo?

—¿Blaine Vanderbilt? ¿El hombre que posee esa cadena de tiendas llamada La Caja de las Baratas? —pregunta.

—Ese soy yo —dice con una sonrisa.

—Lo siento, señor, pero no veo cómo podría hacer mi vida más fácil —dice—. Ahora, ¿qué puedo ofrecerles para beber?

—Té dulce para todos —dice Blaine—. Y por favor, deme una oportunidad para que le explique mi oferta. Creo que le va a gustar mucho.

Ella lo mira por un momento, y luego a mí. —¿Tu lo recomiendas?

No quiero recomendarlo. De hecho, no sé qué va a ofrecerle, pero me encuentro asintiendo con la cabeza de todos modos. —Si, lo recomiendo.

—Está bien —dice—. Volveré con sus bebidas, tomaré su orden y luego me tomaré diez minutos para hablar con usted.

—¡Grandioso! —dice Blaine—. No la voy a decepcionar.

Cuando Tammy se aleja, le pregunto: —Así que, ¿qué vas a ofrecerle?

Su mano se mueve sobre mi pierna y yo casi le pego, hasta que me doy cuenta de que las llaves que tomó en el hospital están en ella. Me muerdo el labio tratando de contener el calor que me provoca su tacto, y despejo mi garganta diciendo: —Oh, mis llaves. Muchas gracias.

—Pensé que podrías quererlas de vuelta. Se me olvidó que las tenía hasta que me senté. Me estaban poniendo incómodo.

Nuestras manos se tocan debajo de la mesa, tomo las llaves y odio la manera en la que mi corazón reacciona.

¡Espero que él no pueda escucharlo!

Capítulo 13

BLAINE

Ella huele a alcohol estéril con un tono mentolado y me está volviendo loco.

—¿Por qué decidisteis ser enfermera, Delaney?

—Pues, por la necesidad del dinero. La escuela de enfermería ofrecía un programa más corto y la demanda de enfermeras me hizo saber que obtendría un trabajo tan pronto como me graduara —responde, mientras lee el menú. —¿Crees que el filete de pollo frito sea bueno aquí?

—No tengo ni idea. Debes preguntarle a la camarera, Patsy —digo mirando sobre su hombro al menú. Su cabello huele a manzanas y respiro profundamente. —Tu cabello huele delicioso.

Ella bufa, como si yo le estuviera molestando, y sé que no es de la manera en la que ella está tratando de hacerme pensar. Cuando nuestras manos se tocaron, ella tembló. Eso sólo ocurre cuando encuentras atractiva a la persona a la que tocas. Su cuerpo me está diciendo más de lo que ella cree.

—La imagen en el menú se ve bien, así que ordenaré eso —dice, y luego me da el menú. —Pareces estar mirando el mío en lugar del tuyo, así que aquí tienes.

—Voy a ordenar lo mismo que tú. Suena bien.

—Yo también —dice el Sr. Green. —Gracias por invitarme. Este lugar es bastante agradable y los precios son razonables. Creo que podría traer la Sra. Green a cenar aquí .

—Eso sería muy agradable —dice Delaney sonriendo. —¿Cuánto tiempo lleva casado?

—Treinta y siete años. Tenemos tres hijos y cinco nietos. La vida no empezó de una forma sencilla para mí. Tenía diecinueve y estaba en la cárcel cuando conocí a mi esposa. Ella iba a la prisión con un proyecto misionero de parte de su iglesia. Me enamoré de ella desde el momento en el que la vi.

—Que hermoso —dice Delaney, y me mira. —¿Tu lo sabías?

Niego con mi cabeza. —Nunca me había tomado el tiempo para preguntarle. —Dirijo mis ojos hacia el Sr. Green, el hombre que ha sido mi chofer desde el principio. —Lo siento. Es sólo que pensaba en mis empleados como una parte del negocio. Me aseguré de mantener las emociones alejadas de todos los aspectos de mis relaciones comerciales.

—Nunca me escuchará quejarme, Sr. Vanderbilt. Sé que muchos choferes se dejan llevar por los asuntos personales de sus empleadores. Nunca he tenido que preocuparme de eso con usted.

—Bien. Sin embargo, lo siento, y espero que sepas que puedes contar conmigo para lo que necesites. Sé que nunca he sido accesible en el pasado, pero voy a cambiar. Si requieres algo, déjame saber.

Patsy vuelve a la mesa con una sonrisa en el rostro. —Aquí están sus bebidas. ¿Qué van a ordenar para comer?

—Lo hemos facilitado para ti. Y toma en cuenta que se trata de la última orden que tendrás que tomar si aceptas mi oferta, Patsy —le digo—. Todos queremos el filete de pollo frito.

—Sí que lo simplificó —dice ella y vuelve a la cocina.

—Date prisa —le digo—. No puedo esperar a hablarte de mí oferta. —Ella asiente con la cabeza y me resulta difícil creer que no esté emocionada en lo más mínimo.

Delaney me mira y dice: —Puedo ver que no te gusta su calmada actitud, ¿verdad?

—No, no me gusta nada —digo, mientras la veo caminar lentamente a entregar la orden. —Si yo fuera ella, estaría saltando de emoción por escuchar la oferta. Ella parece algo distraída.

—Seguramente le cuesta creer que puedas ofrecerle algo que la ayude. Su hija está muriendo, Blaine. Lo único que puede hacerla feliz es que el cáncer de su niña se detenga.

—Claro —le digo, puesto que no puedo comprender lo que ella debe sentir en este momento. Perdí a mis padres, pero hacer frente a la pérdida de un hijo, probablemente sería devastador. —Entiendo que no debo esperar mucho. ¿Y sabes qué?

Ella sacude la cabeza y me ve. ¿Qué?

—Eso no importa. No estoy haciendo esto para conseguir grandes reacciones por parte de alguien. Estoy haciendo esto para ayudar. Eso es todo. No necesito nada más. Sólo quiero ayudar donde pueda hacerlo. Gracias por explicármelo, Delaney. Realmente eres un regalo del cielo.

Desvía su mirada y yo tomo su mano debajo de la mesa. Cuando vuelve a verme, tiene ojos vidriosos. —Yo no soy nada de eso —me rebate.

Levantando su mano, beso su dorso. —Sí, lo eres.

Mi atención se distrae cuando Patsy toma una silla y se sienta en el extremo de la mesa.

—Bien. Dime, ¿qué tienes que ofrecerme, señor Vanderbilt?

No quiero dejar ir la mano de Delaney, pero lo hago al volver mi atención a esta mujer que tiene que dividir su vida entre el hospital y el trabajo.

Mi alma se llena de algo que nunca había experimentado. Ni siquiera sé cómo diablos lo llaman. Tal vez empatía. No lo sé. Lo único que sé, es que duele un poco.

—Patsy, quiero que sepas que no tengo ni idea de lo difícil que son las cosas son para ti en este momento. Sé que no puedo arreglar tu situación o la de tu hija. Sin embargo, puedo darte tiempo para estar con ella. Puedo darte el dinero que necesitas. Puedo ofrecerte un trabajo que te pagará hasta el último día que puedas hacerlo. Te estoy ofreciendo un trabajo en la sede de mi empresa. Una posición como consultora. El salario es de seis cifras y viene con beneficios de seguro inmediatos. Yo cubriré los copagos personalmente, y tú no tendrás que preocuparte por nada. Podrás estar ahí para tu hija en el momento que ambas más lo necesitan.

Tomo mi cartera y saco 3 mil dólares para colocarlos sobre la mesa, frente a ella. —Se trata de tu primer bono. Si aceptas mi oferta, se te pagará todos los viernes, a partir de este próximo el viernes. ¿Necesitas un minuto para decidir?

—¿Un minuto? —pregunta. —No, no necesito un minuto. —Sus lágrimas comienzan a fluir por ríos sobre sus pálidas mejillas. Su pelo rubio cuelga en hebras sueltas alrededor de un rostro que estoy seguro fue hermoso antes de que todo esto le sucediera. Tomo una servilleta y limpio sus lágrimas, y entonces se desarma por completo. Delaney me empuja y susurra: —Dale un abrazo.

Levantándome, tiro de la pobre mujer y la abrazo. Con afecto, le susurro: —Voy a tomar eso como un sí.

Ella sólo puede asentir mientras continúa llorando, y yo la mezo mientras rodeo su delgado cuerpo entre mis brazos. Su reacción no es nada como pensé que sería. Imaginaba felicidad, pura alegría, algunos saltos o algo así, pero nada como esto.

No sé qué clase de camino estoy siguiendo, pero sin duda es mucho más emocional de lo que nunca pensé que sería.

Capítulo 14

DELANEY

El día no resultó para nada como yo esperaba una vez que me enteré de que tenía que pasarlo con Blaine Vanderbilt. Verlo repartir los regalos que trajo a los cuatro niños que ha conocido hoy, es más que reconfortante.

La mejor parte es ver a Blaine a medida que algo dentro de él crece con cada interacción. Parece estar cobrando cierta comprensión sobre el espíritu humano. Es como ver a un bebé que comienza a caminar y lo sorprendido y asustado que se pone.

—Voy a dejar que practiques hoy, pero vendré mañana, y traeré mi mejor juego, Terry —le dice Blaine y se levanta de la silla, entregándole una paleta más de calabaza. Se da vuelta una vez más justo antes de salir. —Oye, amigo, ¿quieres que traiga algo cuando vuelva mañana?

—De ninguna manera —dice el adolescente. —Ya me has dado suficiente, pero te diré que puedes hacer. Hay un chico un poco mayor que yo. Está muy desanimado porque perdió su hermoso cabello rubio. Ve a visitarlo mañana, ¿quieres? Se llama Colby.

—Lo haré —dice Blaine—. Y permíteme decirte que creo que eres un gran tipo. Creo que llegarás lejos en esta vida.

—Si vivo —responde el chico.

Blaine me mira y puedo ver que está molesto con lo que dijo el niño. Niego con la cabeza y le ofrezco mi mano para que venga conmigo. —Es momento de ir a ver a Tammy.

Él asiente con la cabeza. —Adiós, Terry. Nos vemos mañana.

Una vez que estamos fuera de la puerta, Blaine se recuesta en la pared. —¡Mierda! ¡Esto es difícil!

Todavía tengo su mano y tiro de ella con cuidado. —Vamos, Blaine. Aquí nos tragamos las cosas. Si quieres romperte en pedazos, hazlo lejos de aquí. Mientras estemos aquí, tenemos que ser más que fuertes.

Él se endereza y recobra la fuerza. —Tienes razón. Bien, vamos a ir a visitar Tammy. Espero que le guste la peluca que elegiste. ¿Está su madre aquí?

—Lo dudo. La enviaste al salón para que se pusiera bellísima, ¿recuerdas? Me imagino que tardará un poco —contesta, y le da un toque rápido a la puerta.

—Tammy, ¿podemos entrar? Tengo un visitante conmigo.

—¡Un momento! —grita.

Esperamos y luego Delaney levanta su mano. —Espera aquí.

Mientras espero, me apoyo sobre la pared otra vez e intento recobrar el ánimo. Pensé que esto sería como un paseo por el parque, algo fácil de hacer. Venir al hospital, repartir algunos regalos y ver a los niños sonreír. Pero la verdad es que no es fácil. Las enormes olas de emociones que te recorren son como un tiro en la oscuridad.

La puerta se abre y Delaney mira alrededor buscándome. —¿Otra vez? —pregunta al verme—. Vamos —me dice extendiendo su mano.

Yo la tomo y tiro de ella hacia el pasillo. —¿Puedes hacerme un favor y darme un abrazo puramente platónico?

Sus ojos se suavizan y me envuelve en sus brazos. —Sé lo duro que es, pero veo que las cosas están cambiando dentro de ti, Blaine. Y no permitas que esto se te vaya a la cabeza, pero estoy empezando a sentirme orgullosa de ti.

La forma en la que me sostiene me dice que es muy buena haciendo que la gente se sienta mejor. —Tienes un don, Delaney. Realmente sabes cómo ayudar a la gente.

Me deja ir y me dirige una sonrisa.

—Hmm. Ahora veo, tal vez es por eso pusieron en mi camino la opción de convertirme en una enfermera. Tal vez hubo un poco de intervención divina, ¿no crees?

—Sin duda es así.

El clic-clac de tacones llama mi atención y miro por el pasillo y veo a una señora alta, muy guapa, dirigiéndose hacia nosotros.

—¡Mira nada más! —dice Delaney silbando.

—¿Es Patsy? —pregunto, fijando la mirada.

—Si soy —nos confirma cuando llega a donde estamos. —Gracias por la tan necesaria sesión de mimos, Sr. Vanderbilt. Y el trabajo. Me siento mejor de lo que me he sentido en mucho tiempo.

—Por nada —digo. —Y he de agregar que te ves muy bien

—Gracias de nuevo —dice con una sonrisa brillante. —Y ahora, a pasar tiempo con mi hija y tratar de frotar un poco de esta actitud nueva, llena de esperanza en ella.

—Diría que tienes suficiente cantidad de entusiasmo para hacer eso —digo, mientras la sigo a la habitación débilmente iluminada.

—¿Mamá? —pregunta a la niña en la cama. Sus ojos tienen unas grandes ojeras debajo de ellos. Tiene un pañuelo azul alrededor de su cabeza para cubrirse, y siento que quiero llorar, pero sé que no puedo hacerlo. Por lo tanto, alargo la mano y tomo la de Delaney.

Ella me mira con comprensión y toma mi mano, deteniéndonos para dejar que ellas puedan tener un momento a solas.

Patsy recorre su mano con pulcras uñas rosas sobre la mejilla de su hija. —Oye, tengo una extraordinaria noticia. Voy a poder estar aquí contigo tanto tiempo como quieras que esté.

—¿Cómo? —pregunta a la niña. —Tienes que trabajar. No te despidieron, ¿o sí?

Patsy se ríe y voltea a verme.

—No. Renuncié a mi trabajo en el restaurante. Ahora soy una consultora para la cadena de tiendas de la Caja de las Baratas.

—¿Qué? —pregunta la niña de nuevo, asombrada.

—Dígale, Sr. Vanderbilt —pide Patsy.

—Le di a tu madre un trabajo con el que no tendrá que preocuparse por las cuentas. Y tampoco tendrá que ir a trabajar hasta que estés mejor. Ella es toda tuya, Tammy.

Los ojos azules de Tammy se fijan en Delaney. —Tú tienes que ver algo en todo esto, ¿verdad enfermera Richards?

—Tal vez —responde ella. —Verás, cuándo le dices a alguien lo que realmente quieres, a veces sucede. Deberías hacerlo más a menudo.

Los ojos de Terry se llenan de lágrimas y siento como se anuda de mi estómago cuando dice: —Entonces es mejor que empiece a decir esto: Quiero mejorar. Quiero sentirme sana otra vez. Quiero ir a casa, y ¡quiero que mi cabello crezca otra vez!

Delaney se ríe y saca la peluca que tenía escondida, batiendo el largo y rubio cabello en el aire. —Bueno, no es tuyo, pero ¿qué te parece este por ahora?

Ella sólo puede asentir y comienza a llorar. Todo lo que puedo hacer es apartarme y hacer mi mejor esfuerzo por mantenerme fuerte. No puedo salir corriendo de aquí, berreando como un bebé. Pero tampoco confío tanto en mí mismo como para decir una palabra sin que se me salgan todas estas emociones.

Otra enfermera ingresa una cama supletoria en la habitación y me quito de su camino. —Aquí vamos. Me han dicho que al parecer tendremos a mamá de tiempo completo con nosotros ahora. Enfermera Richards, estás oficialmente relevada de tus deberes durante el día. Nos vemos aquí mañana en la mañana Yo las tendré bajo mi atenta mirada durante esta noche.

—Nos vemos en la mañana. Tengan una buena noche, Tammy y Patsy.

—La tendremos ahora —dice Patsy. —Y gracias otra vez, Sr. Vanderbilt.

Asiento con la cabeza y abro la puerta, dejando que Delaney salga delante de mí. En lugar de apresurarse como esperaba que lo hiciera, ella permanece en el pasillo, esperándome. —¿Estás bien, Blaine?

Sacudiendo mi cabeza y miro hacia abajo mientras camino hacia el ascensor. Todavía no logro tragarme el nudo que me impide hablar. ¡Esto es terrible!

—¿Quieres salir a tomar algo? —me pregunta Delaney, y yo casi me desmayo de la impresión.

Capítulo 15

DELANEY

Asintiendo, Blaine toma mi mano y nos dirigimos a la estación de las enfermeras donde recojo mi cartera y luego caminamos hacia el ascensor. Puedo ver que está molesto y trata de mantenerse fuerte.

Entramos en el ascensor y espero que las puertas se cierren. —Lloraba a diario cuando hice mis pasantías en el hogar de ancianos. Durante tres semanas, salía de aquel lugar y lloraba durante casi una hora los primeros días. Luego, poco a poco, dejé de hacerlo. No es que mi corazón se haya hecho duro ni nada de eso. Simplemente comencé a obtener una mejor comprensión de la vida.

Su laringe se abulta y lo veo tragar en seco. Las puertas del elevador se abren y llegamos a la recepción. —Ven conmigo. Te recogeré en la mañana también, así que puedes dejar tu coche aquí.

—Puedo tomarme un par de copas, eso no afectará mi capacidad de conducir —le digo y me detengo, al ver que él también se ha detenido en seco.

—No. Yo tengo un chofer. Si quieres tomarte unos tragos conmigo, tienes que hacerlo de esta manera.

Me encuentro un poco sorprendida. Honestamente, pensé que saltaría del gusto en el momento en el que yo le invitara a tomar una copa conmigo, así que pruebo las aguas un poco. —No. Quiero conducir, o no voy.

—Como gustes —me dice. Suelta mi mano y se aleja. —Estaré en mi coche si cambias de parecer en los próximos dos minutos.

Estoy sorprendida y un poco en shock, y realmente asombrada de encontrarme persiguiéndolo hasta alcanzarlo. —¡Espera!

Se detiene, pero no gira. —¿Sí?

—¿Cuál es el problema? —pregunto, logrando colocarme frente a él.

—El problema es que no dejo que mis amigos beban y manejen. Después de lo que compartimos hoy, te considero mi amiga.

—¿De veras? —pregunto y empiezo a caminar hacia atrás cuando el comienza a moverse hacia adelante.

—Sí. Entonces, ¿vamos por esas copas o no? —me pregunta, y me doy cuenta de que estoy jugando en la posición equivocada.

¡Pensé que yo era la que llevaba los estribos aquí!

Su conductor estaciona el auto y abre la puerta mientras estoy allí, parada, mirando a Blaine y tratando de comprender en qué situación me encuentro con él. Pensé que me quería y que haría cualquier cosa para tenerme, pero podría haber estado equivocada.

El gesticula y señala el asiento de atrás y me encuentro entrando a su coche. Sin decir una palabra, me acomodo y me pongo el cinturón de seguridad. El entra detrás de mí. —Gracias —dice mientras también se pone su cinturón de seguridad. —Realmente agradezco tu compañía después de este día. No puedo pensar en una mejor persona con quien relajarme después de todo lo que he visto y oído hoy.

—Qué bueno que puedo ayudarte —le digo.

Se ve tenso, y sus ojos tienen un aspecto cansado. Recuerdo esa mirada. Todos la hemos tenido cuando empezamos el entrenamiento para convertirnos en enfermeros. Mi primer turno en la sala terminal casi me mató.

—Se hace más fácil. Sé que es difícil de creer, pero realmente mejora. No estás pensando en desistir ahora, ¿o sí? —Le pregunto mientras ve distraídamente por la ventana.

—Yo no desistiré. Hice un compromiso y voy a mantenerlo. Siempre cumplo mis compromisos. Creo que necesito aprender a dominar estas emociones. Si puedo hacerlo en el negocio, tengo que averiguar cómo hacerlo con los niños enfermos también.

—Creo que es importante sentir las cosas. Y con el tiempo, se pone más fácil. Todavía sientes empatía, pero comprendes, y puedes controlar el llanto, o en su caso, la completa tristeza. Sé que los hombres no lloran —le digo, y rio.

—Los hombres si lloran —dice—. Probablemente sólo debería dejarlo ir y llorar, ¿cierto?

Mi corazón se detiene cuando escucho su confesión. Nunca he conocido a un hombre que me dejara ver sus sentimientos reales. No estoy segura de poder manejarlo. Podría ser demasiado para mí.

Veo como se quita el cinturón de seguridad y se hinca delante de mí. Sus manos se mueven hacia arriba, a los lados de mis muslos, mientras me mira. Yo paso mis manos a través de su ondulado cabello rubio y le devuelvo la mirada.

—O podría besarte —digo sin pensarlo.

—Eso también podría ayudar —dice a continuación, y se mueve hasta que nuestros labios están tan cercanos que puedo sentir el calor de su aliento en los míos.

Él espera, con su boca a milímetros de la mía, y luego me doy cuenta de que dije que podría besarlo. ¡Él está esperando que yo tome la iniciativa!

¡No puedo creer que esté a punto de hacer esto!

Mis manos se acercan a su cara, sin pensar en lo que estoy haciendo, y tiro para cerrar la corta distancia entre nosotros, presionando mis labios a los suyos. Su piel se siente suave y flexible, y quiero más.

Siento sus manos moviéndose hacia adelante y hacia atrás a lo largo de mis muslos exteriores, haciendo que se encienda mi calor interno. Ya llegué hasta aquí…. igual puedo avanzar un poco más.

Mi lengua se mueve sobre su labio inferior y él abre su boca. Lentamente, me muevo más allá de sus labios y encuentro la suya. Sus manos suben por mis piernas hasta que sujeta con fuerza mi cintura mientras su boca sigue su viaje en la mía.

No puedo creer que yo haya iniciado esto. Pero maldita sea, ¡me alegro de haberlo hecho!

Cuando tira hacia atrás, lentamente, terminando el beso, me siento respirando más rápidamente que de costumbre. —Gracias —susurra, con una voz gutural.

—Gracias —digo, sintiendo mi cabeza tan ligera que parece que ya me hubiera tomado varias copas. ¿Quién necesita alcohol cuando el beso del hombre que se pone de rodillas frente a ti te puede intoxicar de esta manera?

¡Y, además, sé que mañana no tendré resaca!

—¿Te ayudó eso? —Pregunto, pasando mi mano debajo de su barbilla mientras él me ve.

Él asiente con la cabeza. —¿Quieres ayudarme un poco más?

Asiento con la cabeza y siento su boca nuevamente en la mía. Ahora es él quien está tomando el control del beso y desabrochando mi cinturón de seguridad. Terminamos en el suelo, yo encima de él. Siento su virilidad hinchada debajo de mi entrepierna, y me hace humedecerme de deseo.

Este es, por mucho, el hombre que más rápido me ha hecho sentirme tan candente.

Volteándome, me fija bajo de él y aparta sus labios de mi boca sólo un poco para decir: —¿Por qué no nos tomamos esas copas en mi casa y luego nos damos un chapuzón en la piscina interior? Mi cocinero podría prepararnos algo especial para la cena.

—Esa no es una buena idea —digo, con un ronco tono de voz que no recuerdo haber tenido antes.

—¿Por qué es una mala idea? —pregunta, besando mi cuello.

—Creo que ambos sabemos por qué es una mala idea.

—No haré nada que no quieras hacer, Delaney —dice, y mordisquea el lóbulo de mi oreja entre sus dientes, enviando un rayo de puro éxtasis a través de mi cuerpo.

El único problema con eso es que creo que sería muy difícil decirle que no a este hombre. No puedo ser esa clase de chica. Una mujer candente que tiene sexo con un hombre junto a la alberca. ¡Apenas lo conozco! Y, además, es el enemigo mortal de mi familia.

¿Qué estoy haciendo?

Capítulo 16

BLAINE

Sabía que no era probable que aceptara mi ofrecimiento de llevarla a mi casa, pero tenía que preguntar. Me levanto y la ayudo a sentarse de nuevo. —Lo siento, tenía que preguntar. —Ajusto su cinturón y ella se ve un poco confundida.

Su cola de caballo está desordenada, así que tiro la liga para acomodársela y uso mis manos para peinar un poco su cabello. Se ve muy bien, exactamente como imaginé que se vería.

Ella parpadea rápidamente un par de veces. —Lo siento, no suelo actuar de esa manera.

—No lo lamentes. Puedo ver que no eres una cualquiera. Entonces, ¿a qué bar te gustaría ir? —Le pregunto, acomodando de nuevo mi cinturón de seguridad. Puedo ver que he logrado alborotarle todas las hormonas, y eso me hace sentirme fantástico.

¡Saltaría de arriba a abajo, si ella no me estuviera viendo!

Su cabeza cae de nuevo en el reposacabezas y me mira con sus brillantes ojos verdes. —Realmente nunca actúo así, Blaine. Quiero que lo sepas, y quiero que sepas que no volverá a ocurrir nunca.

—Bueno, eso es una verdadera desgracia. Me gustó mucho y seguramente voy a querer hacer eso y mucho más. —Me acerco para acomodarle la blusa y veo que se muestra la mitad de su sujetador. —¡Bonito sujetador!

Su cabeza gira hacia adelante cuando finalmente se da cuenta de lo que estoy haciendo y me golpea las manos. —¡Oye! ¡Yo puedo hacerlo!

—¿De dónde sacaste eso? —Le pregunto, mientras se acomoda la ropa.

—¿Qué cosa? —me pregunta.

—El sujetador de encaje rosa. ¿Es de Frederick? Es sexy —digo, y me inclino hacia ella tomando sus manos para detenerla. —Eres sexy.

—¡Vaya! ¡Realmente metí la pata! —dice, mientras me mira con ojos de conejo asustado.

—Puedo ver que estas asustada…

Antes de que pueda terminar la frase, ella se ríe. —No tengo miedo. ¡Soy bastante inteligente! ¡Eres un hombre rico, muy rico, y el enemigo jurado de mi familia! ¡No puedo acostarme contigo!

—¿Enemigo jurado? ¿Bueno, eso no es agradable, ¿o sí? Pero tengo un plan que resolverá ese asuntito por completo. No me gusta ser el enemigo jurado de ninguna persona. Nunca fue mi intención hacerlo cuando empecé mi negocio. ¿Y qué es esto de acostarse conmigo?

Me detengo a esperar su respuesta y sonrío cuando sus mejillas se ponen casi tan rojas como su pelo.

—No actúes como si esa no fuera tu intención —me dice. —Me pediste que viniera a tu casa. Sabías lo que querías. Simplemente estoy diciéndolo en voz alta.

—Creo haber dicho que no haría nada que no quisieras. No recuerdo haberte pedido que te quedaras a dormir. Me parece que tu mente interna está tratando de decirte que hay algo que quieres hacer. Si es así, necesito que sepas que apoyo absolutamente esa idea. Puedes quedarte a dormir si quieres. Te puedo prestar una camiseta, o mejor aún, puede dormir desnuda. Creo que esa es una idea aún mejor. ¿Debo decirle al Sr. Green que nos lleve a casa entonces?

—Me estás mareando con todo tu intelecto, Blaine. Vamos a ir a ese club de allí, el que está todo iluminado. No vamos a ir a tu casa a nadar, comer ni tener relaciones sexuales —dice, y hace gestos para que baje la ventana e indicarle a mi chofer que queremos detenernos aquí.

Bajo la ventana y le digo a mi chofer: —¿Puedes dejarnos en el club, Sr. Green? Te esperaremos ahí mientras llevas a tu esposa a cenar. Un regalo de mi parte. —Se me ocurrió ese plan de repente. así la tendré solo para mi durante las próximas dos horas, por lo menos.

—Que amable de su parte, señor presidente. ¿Muchas gracias! —dice, y vuelve a subir la ventana.

—Eso le tomará un par de horas, Blaine. Yo accedí a una bebida o dos —discute ella.

—Pues, no pretendo hacer que las bebas de inmediato, Delaney. Podemos bailar, hablar, besarnos un poco más. Hay más cosas que hacer que solo beber en este tipo de lugares.

—No podemos besarnos nunca más. Eso fue un error —dice, mientras nos detenemos enfrente del club.

Tomando su mano, salgo del auto y voy hacia mi chofer, deslizando un par de cientos de dólares en su mano. —Danos al menos dos horas, por favor.

Él asiente y sonríe. —Me gusta verlos a ustedes dos juntos. Se equilibran muy bien entre sí. La Sra. Green va a querer conocerte, enfermera Richards. La traeré conmigo cuando vuelva a recogerlos.

—Eso suena agradable, Sr. Green —dice ella antes de que yo la jale hacia la puerta de donde sale la música a todo volumen.

—Me siento extraña trayendo mi uniforme —dice mientras nos adentramos en el club.

—Mañana podemos ir a casa primero para que te cambies y luego salir, si quieres.

Ella me mira de forma divertida mientras le pago la entrada al chico de la puerta y él nos coloca los sellos en las manos. Luego nos adentramos en la multitud de personas. Su mano aprieta la mía mientras el mar de gente nos hace permanecer juntos. Me doy cuenta de que jalarla de esta manera nos va a tomar demasiado tiempo, así que la pongo frente a mí mientras bailo con ella en mis brazos.

La mirada de sorpresa en su cara no tiene precio, y cuando se da cuenta de lo que estoy haciendo, coloca sus brazos alrededor de mi cuello. —Eres muy inteligente —se ríe.

—Lo sé —confieso, y beso la punta de su nariz. —Y tu eres muy hermosa.

—Lo sé —dice sin vacilación. Es bastante obvio que ella sabe lo hermosa es. Sabe que es inteligente y talentosa. No tiene una sola molécula de inseguridad en su cuerpo, y su dulce, amable y generosa alma reúne todo lo que es Delaney Richards en un pequeño y sexi paquete.

Levantándola cuando llego al borde exterior de la pista de baile, la llevo cargada hasta el bar mientras ella me sonríe. —¿Que vas a beber, hermosa?

—Pediré lo mismo que tu pidas —dice, y pongo sus pies en el suelo.

Presionando mis labios a su oído, le digo: —Aquí no sirven lo que realmente quiero.

Ella sacude su cabeza y se ríe. —Te entiendo. Beberé un gin tonic.

Moviendo mi dedo en el bar hacia la tierna joven que no puede mantener sus ojos lejos de mí, le pregunto: —¿Haces un buen gin tonic?

—Yo puedo hacerte cualquier cosa, y será buena, guapo —dice, y veo las mejillas de mi pelirroja subir de tono.

Sin embargo, se contiene, así que decido presionar las cosas un poco más.

—Oye, cariño, puedes decirme, ¿cuál es tu especialidad?

La camarera, la cual puedo decir que es una mujer verdaderamente fácil, rápidamente contesta: —Mi especialidad es el martillo con bolas. Puedo darte placer con ellos durante horas —confiesa, y se ríe agudamente. Luego pone dos dedos en su boca haciendo una mueca y agrega: —Oh, seguramente tú te referías a las bebidas, ¿no?

Apenas y veo a Delaney de reojo, como estira su cuello y luego se inclina sobre la barra.

—¡Oye, mi estimada! Vete con cuidado. ¡Supongo que no te has dado cuenta de que él está conmigo!

—¿Y qué con eso? —dice la pobre inocente, y apenas logro sujetar el vaso que estaba sobre la barra. Delaney lo había tomado y estaba a punto de lanzarlo hacia la cabeza de la otra mujer.

—¡Oye! —le digo, y tomo las manos de Delaney en las mías. —¿De dónde sacaste eso?

—Vamos a tu casa. ¡Este lugar me enferma! —dice.

Me encuentro apresurándome para salir, apretándola fuerte cerca de mí mientras bailamos de vuelta a la puerta.

—Conseguiremos un taxi y llamaré a mi chofer para hacerle saber que tiene el resto de la noche libre.

—Si. Hazlo. —Dice, mientras me mira a los ojos. —Tengo ganas de hacer una pijamada.

¡Santa Madre!

Un Festín de Otoño Libro 3

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 17

DELANEY

15 de noviembre:

Todo el viaje en taxi hasta la propiedad de Blaine es un es una imagen borrosa de sus manos y su boca sobre mi cuerpo, y era tanto el deseo, que tuve que contenerme de quitarme la ropa.

No sé qué me pasó. La estúpida bartender me encendió tanto con sus comentarios descarados hacia Blaine, que me llené de ira instantáneamente.

¡No puedo creer que le aventé un vaso!

Es difícil de imaginarlo, pero en realidad me estaba controlando bastante bien cuando le aventé el vaso vacío a la estúpida morena del demonio. Hubiese querido saltarme la barra y patearle el trasero.

¡Y yo no soy así!

En lo absoluto.

Así que tomé la decisión abrupta de tener sexo con Blaine Vanderbilt. Supongo que esa clase de reacción en la que una mujer se tira a los brazos de un hombre resulta que hay mucha tensión sexual entre ambos, y que la mejor forma de superarla es, obviamente, teniendo sexo.

Sin ese peso sobre mí, podré seguir adelante y ser más normal. Puede que él esté en el hospital durante todo el feriado, y yo no puedo estar teniendo ataques de celos cada vez que las mujeres le hablen, ¡no sería nada profesional!

Así que, decidiendo permanecer en mi nivel de profesional, saldré de este lindo baño y entraré en el dormitorio de Blaine Vanderbilt, donde él me espera en su enorme cama tamaño King.

Mi corazón late aceleradamente y me doy un último vistazo en el espejo para saber si es esto lo que realmente deseo hacer. Me encuentro con mis ojos brillantes, con una mirada pícara, y una sonrisa que no puedo borrarme de los labios.

Sí, ¡definitivamente es algo que quiero hacer!

Que necesito hacer, en realidad. Ya hace más o menos un mes que no tengo sexo. La última vez fue con Paul, y no fue nada espectacular. Algo que dijo me afectó mucho. Aparentemente soy mandona en la cama, o algo así.

Yo tan sólo trataba de que él me hiciera las cosas que me complacen. No creo que eso sea necesariamente ser una mandona, pero así parece serlo, al menos en lo que al él concierne.

Alejándome un poco del tocador con bombillas de burbuja alrededor del espejo, sacudo mi cabello un poco para verme algo salvaje. Esta noche quiero estar por encima de las mejores.

¡Necesito estarlo!

Esta noche con Blaine es algo de una sola vez. Sacaré todo el provecho que pueda de esto pues no puedo permitirme más el lujo de tener sexo con él. Él es el enemigo de mi familia y yo sé que él volverá a sus andadas una vez que pase el luto por la muerte de su padre.

Tomo un trago de enjuague bucal para asegurarme que mi aliento huela a menta fresca, lo escupo, limpio el lavabo y….

—Hey… ¿estás bien? —Escucho decir a Blaine.

Por alguna razón, mi cuerpo se petrificó. No puedo ni hablar, ni moverme. Entonces toca la puerta y siento como si me fuera a desmayar. —Estoy bien. —Logro decir.

—¿Quieres que hablemos? —me pregunta.

Casi me derrito con sus palabras. Es capaz de decidir hablar conmigo en vez de acostarse y tener sexo… eso es realmente tierno.

Dando un paso hacia la puerta, la abro y me lo encuentro ahí parado, vistiendo solo sus pantalones de pijama. Son negros con flores de loto en color gris por todos lados—. Bonita pijama —le digo mientras la miro en vez de su ver su musculoso torso.

De reojo, puedo ver unas inmensas montañas y valles y me da miedo ver todo directamente. En el departamento de músculos, es verdaderamente impresionante.

Engancha uno de sus dedos en el tirante de mi sostén. —Bonito conjunto de sostén y bragas, pero creo que ya te había dicho antes algo referente a lo sexy de tu sostén. —¿Estás nerviosa?

—¿Yo? —pregunto en un tono de voz bastante alto.

—Si, tú, Delaney —me responde, con una sonrisa que puedo oír en su voz ya que no levanto la mirada para verlo. Entonces siento su mano en mi barbilla, levantando mi cara. Mis ojos se resbalan sobre sus abdominales, que tienen la estructura de una escalera. Suben hasta sus pectorales que se mueven mientras respira y aterrizan en su guapísima cara. Sus ojos cafés claro brillan mientras me mira.

—Supongo que piensas que estoy nerviosa porque me tomé mi tiempo para refrescarme.

—Para mí —dice mientras retira su mano de mi quijada. Pasa un dedo por mis labios, delineándolos—. Te tardaste alistándote para mí. ¿No es eso lo que quisiste decir?

—Algo así, creo. Ya hace más de un mes, así que quería asegurarme que todo estaba nítido —digo, mientras siento que pasa el dedo por mis labios y lo introduce en mi boca, y yo lo chupo casi involuntariamente.

—Quiero que sepas que pienso que eres muy especial. Una mujer única. Quiero que sepas que esto no es cualquier cosa para mí. Puedes confiar en mí, Delaney.

Saca el dedo de mi boca y pasa su mano por mi hombro y de repente me tiene en sus brazos, levantándome—. Yo puedo caminar.

—Yo quiero cargarte. Quiero que sepas que te respeto. Quiero que sepas que estás segura conmigo, ¿entiendes? —me pregunta, y luego me coloca en su cama, sobre sus sábanas blancas.

Descanso mi cabeza sobre una almohada negra esponjosa y lo veo mirar mi cabello, que está desplegado sobre la funda—. ¿Piensas unirte a mí, Blaine?

El asienta con la cabeza, pero permanece de pie. —Me encanta como luce tu cabello sobre la almohada negra. —Me encanta como luce tu cuerpo tendido sobre mi cama. Creo que podría acostumbrarme a esto.

Y ahora da la media vuelta y se va, ¡y todo se pone muy extraño!

Capítulo 18

BLAINE

El contraste de los colores de su cabello y el color negro de mis almohadas hacen que mi corazón lata más rápido. Ella es hermosa y está aquí, en mi casa, y en mi cama.

¡No puedo creerlo!

—¿Podrías apagar la luz? —pregunta, mientras apunta con su mano a la lámpara que está en la mesita de noche.

—Creo que me gustaría verte un poco más, si no te molesta.

—Blaine, estás haciendo que todo esto luzca raro —me dice, y luego suspira—. ¿No quieres mejor volver a lo que hacíamos durante el viaje hasta acá? Creo que las cosas progresarían por sí solas.

Me recuesto y apoyo mi cabeza sobre una mano y corro la otra sobre su estómago mientras la observo. —No hace falta apresurar las cosas. Dime más acerca de ti, Delaney Richards. Dime cuál es tu color favorito.

Ella rueda sus ojos verdes mientras dice: —Verde. Así que vamos a conocernos un poco más, ¿eh? Entonces, dime cuál es tu color favorito, Blaine.

—El azul. Me gusta el azul obscuro. ¿Qué clase de carro manejas?

—Un Honda.

—Qué clase de carro te gustaría manejar? —le pregunto mientras apenas rozo con la punta de mis dedos la parte expuesta de su pecho.

—Me gustaría manejar un Mercedes. Pero eso es solo un sueño. Supongo que tú has tenido todos los autos que has soñado. —Su mano sube sobre mi brazo y la descansa sobre mis bíceps.

—Si —respondo, y dejo que mi dedo se sumerja en el valle que yace entre sus robustos pechos. —Cuál es tu comida favorita? Así, como si estuvieras sentenciada a morir y fuera tu última comida, ¿qué pedirías?

—Fácil. Pizza —responde—. De Domino’s, la masa delgada con salchicha italiana, hongos y pimientos y una tonelada de queso mozarela. ¿Y tú? —Le da un buen apretón a mi bíceps, indicando que le gusta cómo se siente en su mano.

—¿Me prometes que no te reirás? Le pregunto, mientras que acaricio su cabello.

—Lo prometo, a menos que sea una verdadera locura —responde.

—Bueno, al menos eres sincera —le digo, y beso su frente. —Mi comida favorita es la sopa de pollo con galletitas saladas.

—Tengo el presentimiento de que hay una razón oculta detrás de eso. —Su mano es suave y la mueve sobre mi mejilla y me mira directamente a los ojos como si casi pudiera ver la razón, pero sin poder descifrarla.

—Es la única comida que yo recuerdo que mi mamá me preparaba. Supongo que fue una de las últimas cosas que hizo antes de dejarnos e irse al hospital. Recuerdo que uno de los primeros pensamientos que me vinieron a la mente cuando Papá nos dijo que Mamá no regresaría a casa, era que no volvería a probar su sopa otra vez.

—Yo te prepararé una sopa —me dice, y luego me jala hacia ella y me abraza fuertemente con sus pequeños brazos.

Escucho el latido de su corazón bajo mi oído y me siento caer. —¡Estoy cayendo demasiado rápido por ella!, ¡esto es una locura!

Acariciando sus brazos con mis manos, las coloco detrás de ella y desabrocho su sostén. Escucho su corazón latir más rápido y sonrío. Me muevo y retiro su sostén, y me encuentro viendo un par de hermosas tetas. —Que hermosura…

—Gracias —me dice, mientras empuja mis pantalones de pijama por la cintura. —Y qué tal si te deshaces de estos?

Rodando sobre la cama me levanto y primero le quito sus bragas. Mi pene se pone más duro tan solo de ver su cuerpo desnudo sobre mi cama, y sé que podría acostumbrarme a esto demasiado rápido—. Tengo que decirte una vez más, Delaney, que eres hermosa.

Estirándome para apagar la luz como ella lo había pedido antes, me detengo cuando ella dice: —Déjala encendida. Quiero ver tu equipo.

—Ah, ¿te gusta? —deslizo mis pijamas y miro como ella me devora con sus grandes ojos mientras se muerde el labio inferior. Me hace un gesto para que yo me voltee y hago lo que me pide.

—Santo Dios, Blaine —dice con un gemido. —Debo decirte que eres una obra de arte.

—Anda, vamos. No estoy tan bueno —le digo, y me dejo caer sobre la cama, junto a ella.

—Sabes bien que si lo estás —me dice con una sonrisa—. Lo puedo ver en tus ojos. Estás riquísimo, con un demonio. Y bien que lo sabes.

—Bueno, quizás estoy un poquito consciente de ello —le digo, y me apoyo sobre ella y la beso de la forma que quería hacerlo desde ya hace rato.

Sus manos se sienten sumamente suaves mientras se mueven sobre mis brazos y alrededor de mi cuello. Lentamente, me jala para que me suba sobre ella. Coloco tan solo la mitad de mi cuerpo sobre el de ella mientras la tomo en mis brazos y la beso como si ella fuera la persona más especial en este planeta.

Su cuerpo encaja perfectamente a mi lado y sus labios se complementan con los míos. Es como si ella hubiese sido hecha para mí. Todo sobre ella me intriga o me excita. Desde la curvatura de su trasero hasta el arco en su labio superior. Todo sobre ella me llama la atención y me causa admiración.

Una de sus manos toca mi estómago en una caricia que va resbalándose lentamente hacia abajo. Siento como si cientos de agujas pincharan mi piel por la anticipación, hasta que tiene mi pene en su mano y lo corre de arriba hacia abajo mientras gime.

Ella no tiene ni idea de cuánto deseo estar dentro de ella ahora mismo, pero quiero que se sienta especial. Ella es del tipo de mujer que recuerda cada pequeña palabra que digas. Y más que decírselo, se lo demostraré.

Mientras mueve su mano de arriba para abajo por todo el largo de mi pene, poniéndolo más duro y más largo, bajo mi mano para meter mi dedo en ella sólo un poquito, para mojarlo, y luego muevo sus pliegues y encuentro su pequeño botón mágico.

Ella se arquea levemente hacia mí, mientras que gime y yo siento la vibración en mi boca, haciendo que mi lengua se estremezca. Ella es la cosa más sensual que yo haya tenido en mi cama. Y vaya si he tenido muchas con quien compararla.

Cientos de mujeres, unas que no me interesaron, otras que estuvieron aquí para darme placer y nada más. Mujeres que no significaron nada para mí.

Delaney Richards es la primera mujer por la que yo he sentido algo. Desde el primer momento que la vi, supe que algún día la tendría. Pero yo quiero mucho más que solo una noche con ella, así que le voy a mostrar por qué ella va a querer venir a casa conmigo todos los días después del trabajo. Voy a hacerla gritar pidiendo misericordia que no le daré hasta que la haya complacido en cualquier manera imaginable.

Su pezón se siente duro contra mi pecho. Ya la tengo lista, pero no le voy a dar todo lo que ella quiere aún. Mi boca deja la suya mientras voy besando su cuello. Ella mueve su mano en mi pene un poco más rápido, y entonces yo muevo mi mano para retirar la suya. Estoy a punto de demostrarle lo que se siente ser mía.

Haré que me ruegue hacerla mía y solamente mía.

Capítulo 19

DELANEY

¡Sé que no debería de estar haciendo esto!

Donde quiera que el hombre me toca, me estremece. Y ahora que está haciendo un camino de besos a lo largo de mi cuerpo, sé que estoy metida en esto hasta el cuello. Si su boca se siente tan bien en cualquier parte, sé que será sorprendente en mi clítoris.

—¡Ah! —grito, mientras que sus labios tocan mi pulsante clítoris. Aprieto la sábana en mis manos y la sujeto para no parar en el techo. Me arqueo con fuerza hacia él.

¡Estoy tan ardiente!

El emite un gemido fantástico mientras que me besa en mis partes más íntimas. Pareciera como que si le causara placer hacerme esto. La mayoría han visto esto como una obligación, o como algo necesario para apurarme. Nadie lo ha hecho de la forma en la que él actúa.

Sus dedos aprietan mi trasero mientras que me levanta y me besa fuerte. Su lengua se mueve de arriba para abajo en mis pliegues y cada tercera o cuarta vez la deja deslizarse dentro de mí.

Mis piernas me tiemblan, nunca había sentido nada como esto.

¡Nada!

Comienzo a pensar que todos los otros hombres con los que he estado no sabían qué carajo hacían cuando me hicieron esto. Yo, la verdad, nunca sentí que mi cuerpo se desarmara como lo hace ahora.

Sus dientes me mordisquean tan solo un poquito y eso me hace gritar: —¡Blaine! ¡Por Dios!

El continúa haciendo de mí un festín y yo no puedo parar de gemir mientras. Nunca antes me había sentido tan deliciosamente devorada. Odio el pensar que solo puedo permitir que esto pase tan solo una vez.

¡Maldición! ¿Por qué tenía que ser el enemigo?

Supongo que es a eso a lo que se refieren cuando dicen que el diablo te tienta. Este hombre me está tentando más que cualquier otro.

Sus manos se mueven en mi trasero. Una lo amasa fuerte y luego siento la otra moviéndose poco a poco más abajo. ¿Qué diablos se cree que está haciendo?

Siento sus dientes en mi clítoris, y luego pasa su lengua sobre él una y otra vez. Estoy al borde, tambaleándome, y luego siento algo nuevo. Algo ajeno. Algo que está pulsando en mi trasero y creo que es su dedo.

Esta nueva sensación envía una onda de calor a través mí como una erupción, y grito mientras alcanzo el clímax: —¡Sí! ¡Dios! ¡Blaine! ¡Sí!

No puedo creer lo fantástico que esto se siente. Es como un sueño. ¡Un maravilloso sueño que no quiero que termine nunca!

Su beso se hace más lento, su dedo deja mi cuerpo que todavía tiembla con el estremecimiento del increíble orgasmo. Yo vibro, mientras que el sopla aire tibio sobre mi vagina haciendo que tiemble aún más, y me encuentro a punto de llorar.

Me cubre con besos suaves y luego retira su boca y yo abro mis ojos para encontrarlo viéndome. Su cabello está mojado y su cara está radiante—. Te gustó, ¿verdad?

Yo solo puedo asentir con la cabeza y extender mis brazos para que venga hacia mí. El sacude su cabeza, se levanta y se para al lado de la cama. —De rodillas. Pon tu trasero aquí —me dice, mientras apunta hacia el lugar frente a él.

Yo le sonrío y obedezco. Nunca he tenido un hombre que me mande en la cama… o que me mande en general ¡Como que es algo muy emocionante!

El da un manotazo sobre mi trasero mientras me volteo frente a él y me aturde completamente. No tanto porque duela, sino porque me hace sentir una sensación que nunca había sentido.

Lo hace otra vez y siento más mojada que antes. Una vez más somata mi trasero y escucho el sonido de un vibrador. —¡No! —grito y volteo, para encontrarme con una cosa brillante y rosa en su mano—. ¡Te quiero a ti!

—¿Lo quieres ahora? —me pregunta y sacude su cabeza—. Voltea esa linda cabecita y déjame que te atienda. Me vas a tener cuando sea el momento indicado.

—¡Maldición Blaine! ¡Te quiero a ti! ¡Quiero sentirte a ti!

Su risa me hace enojar y de pronto siento la punta del vibrador tocar la parte exterior de mi ano y me asusto, al darme cuenta que mi cuerpo lo quiere. Hasta me muevo hacia atrás para que él lo meta tan rápido como sea posible.

Dejo escapar un gemido mientras que la tibia cosa vibradora entra en mi culo. No puedo ni creer lo delicioso que se siente. Nunca nadie había tan siquiera probado hacer tal cosa conmigo. Si me hubiesen preguntado si podían hacerlo, le hubiese dicho que de ninguna manera. Ni en un millón de años. Pero este no me preguntó, simplemente lo hizo.

¡Y cuanto me alegro de que lo haya hecho!

El mueve suavemente el endemoniado aparato dentro de mí mientras que con la otra mano acaricia mi nalga. Descubro que estoy gimiendo junto al sonido del vibrador, como si este hiciera alguna magia dentro mí.

Mis ojos se cierran mientras que mi cuerpo es masajeado de una forma en la que nunca antes lo ha sido, y me transporto a otro mundo. Un mundo en el que nunca había estado antes. Me rodea pura felicidad, cuando de pronto una nalgada en mi trasero me trae de regreso ¡y luego siento una mordida!

¡Eso me va a dejar una marca!

El vibrador va más rápido. Parece que le subió uno o dos niveles. Se está poniendo caliente y se sacude dentro de mí. Lo siento moverse hacia detrás mío y luego desliza su cabeza debajo de mí, con su cara hacia arriba. Lo sé porque siento su lengua introducirse en mí, sacándola y metiéndola mientras el vibrador entra una y otra vez por mi trasero.

—¡Ahh! —grito mientras me sacude otro orgasmo. —¡Blaine! ¡Maldición!

No me da tregua. Sube el nivel del vibrador aún más y su lengua esparce toda la humedad que me sale. Es algo salvaje, algo que nunca había experimentado en mi vida.

No puedo contener el orgasmo. Sigue y sigue hasta que él apaga la máquina, pero sigue chupándome como si fuera la cosa más deliciosa en el planeta. Sus dedos presionan la ahora suave carne de mi trasero mientras se levanta para poder llegar más profundo en mí con su lengua. Hace los mejores gemidos que yo haya escuchado jamás.

¡Profundos, guturales, deliciosos sonidos!

De pronto, su boca no está más ahí. El ya no está debajo de mí y yo me volteo sobre mi espalda jadeando como un corredor de maratón al final de una carrera de quinientas millas.

Él está parado al final de la cama, también jadeando fuertemente—. ¿Necesito mostrarte más de lo que puedo hacer para hacerte feliz?

Muevo mi cuerpo hacia arriba sobre la cama hasta que mi cabeza toca una almohada y descanso ahí. Meneo mi dedo y mi voz suena severa y grave cuando digo: —Te quiero a ti, Blaine. Te quiero dentro de mí, y te quiero ahora.

Tomo una bocanada de aire cuando el acaricia su pene que ha crecido aún más. Las venas resaltan a todo su largo. Ahora me doy cuenta de que esas no estaban ahí cuando puse por primera vez mis ojos en su magnífica pieza de anatomía masculina. Debiera de tener fotos de esa cosa en un museo de arte. ¡Es tan larga, gruesa y jugosa!

Tan jugosa, que está, de hecho, vertiendo pequeñas gotas de erótico jugo por la punta, y yo siento que mi boca se hace agua por probarla. Ruedo sobre la cama, me arrodillo, y gateo hacia él.

—Bueno, tal vez solo una probadita, y después te quiero dentro de mí. Quiero sentir que me expandes para que quepa tu enorme pene, Blaine.

Mi boca cubre su pene y sus manos van directo a mi cabeza, moviéndola, para asegurarse que yo lo reciba todo mientras que él emite el mejor sonido que haya escuchado en mi vida.

Capítulo 20

BLAINE

Ver la cabeza de Delaney moverse de atrás para adelante mientras me chupa, es lo mejor que he visto en mi vida. Y su boca es perfecta. Sus labios cubren sus dientes y corren de ida y de vuelta con una caliente y sedosa perfección.

Yo me mezo un poco para ayudarla en su esfuerzo y aún no puedo creer que ella me esté haciendo esto. Esto no estaba en mis planes. Yo planeaba concentrarme totalmente en ella esta noche. Mostrarle algunas de las cosas que puedo hacer para que su vida sexual sea mucho mejor de lo que ella pensaba, pero realmente parecía como que ella lo quería hacer, así que, ¿por qué frenarla?

Siento un pequeño espasmo y suelto un poco de jugo para ella y la jalo del cabello para hacerla que pare antes de terminar en su boca, pero ella no quiere parar. Se aferra a mis piernas y me chupa más fuerte—. Nena, estoy a punto de ahogarte.

Ella emite un gemido y sigue, así que parece que quiere el paquete completo, y yo me siento feliz por ello. Cerrando mis ojos, dejo que me lleve hasta el límite y termino, gruñendo, con uno de los más fuertes orgasmos que haya tenido antes.

Puedo sentir como se lo traga todo y me hace sentir más caliente por ella. Con el último tirón saca lo que me queda, la jalo del cabello y la levanto hasta que está de rodillas frente a mí. La beso fuerte, sintiendo mi sabor en sus labios.

Ella sujeta mi nuca, reteniéndome hacia ella mientras nos saboreamos mutuamente en la boca. Es todo un barbarismo, y debo admitir que es lo más sensual que he sentido.

Empujándola sobre la cama, presiono mi pene duro contra sus húmedos y calientes labios vaginales. Sus piernas me abrazan mientras trata de menearse para que mi pene la penetre.

No se lo daré hasta saber que la tengo. Reteniendo sus hombros contra la cama, retiro mi boca de la de ella y la oigo protestar—. ¿Qué haces, Blaine? Estoy ardiendo por ti.

—¿En serio lo estás? ¿Estás lista para saber lo que se siente pertenecerme?

—¿Pertenecerte? Deja de ser tan malditamente dominante. Yo nunca le voy a pertenecer a nadie. —Rueda sus ojos, y me doy cuenta de que no está tan cerca como yo pensaba.

—Tú ya eres mía, tu cuerpo lo sabe. Deja que tu boca me lo diga. —Presiono mi pene contra ella, pero no lo meto. Ella está luchando por lograrlo. pero no la dejo que se mueva.

—¡Anda! ¡Vamos!

—Necesito saber que no estarás con nadie más. Esto es por el bien de los otros, porque les cortaría la cabeza por ti, Delaney. Es importante que lo sepas antes que algo así suceda. Ese tal Doctor Paul, por ejemplo. Si te pone una sola mano encima, tendré que patearle el trasero. Además, ya sé que tu sientes lo mismo. Yo estaba ahí cuando le aventaste el vaso a la chica del bar, así que haznos el favor a ambos y di lo que quiero escuchar. Dime a quién perteneces.

—¡No! ¡No lo haré! —responde con necio orgullo.

—Pues yo tampoco. Pero te retendré así y te besaré hasta que estés tan frustrada que te sientas enloquecer —le digo, y me recuesto sobre ella y le doy un beso para que sepa que es en serio.

Su boca está lista y receptiva al igual que su cuerpo. Es sólo su mente la que la retiene. Pero creo que pronto su cuerpo vencerá a su mente y podremos llevar esta relación hacia adelante.

Después de unos minutos de tortura de besos, la miro y encuentro sus ojos cerrados y su mandíbula floja—. Maldición, Blaine.

Le doy un pequeño empujón con mi pene, metiéndolo solamente como una pulgada, haciendo que ella explote en gemidos y la verdad es que, se me está haciendo difícil detenerme.

Pero yo también soy necio.

—Quiero ser el único hombre que haga esto contigo. ¿Es mucho pedir, Delaney? Te quiero para mí. Y tú puedes tenerme para ti. Es una situación donde ambos ganamos.

Sus ojos se abren y luce algo preocupada. —Eso si me gustaría, creo. Eso sí lo puedo hacer. Si yo viera una mujer detrás de ti, creo que le sacaría los ojos. Entonces, sí. Podemos ser exclusivos.

—Entonces, déjame oírte decirlo.

—Bueno, tampoco te me pongas prehistórico con eso. Dije que podíamos ser exclusivos, pero no voy a decir que te pertenezco.

Yo suspiro, pues veo que por fin logré encontrar mi complemento. —¿Puedes decir que tu vagina me pertenece?

Se esboza una sonrisa en sus rojos labios, hinchados de tanto besar—. Estoy segura de que eso sí es algo que puedo decir. Mi vagina está muy impresionada con tu trabajo hasta el momento.

—Bueno, entonces dime, nena. ¿A quién le pertenece esa panocha?

—Te pertenece a ti —responde, y es como música para mis oídos.

—Así es. Me pertenece a mí. Ahora déjame mostrarte, porque estoy a punto de echarte a perder para cualquier otro hombre. Ninguno se comparará jamás conmigo.

Sus ojos se abren y se iluminan mientras la penetro. Una lágrima brota de su ojo derecho y corre por su mejilla. —Blaine, esto se siente maravilloso. Se siente como nunca antes he sentido.

—Si, ¿verdad? —respondo, mientras que doy un empujón largo, notando como ella me queda como un guante. Sube sus piernas, y descansa su tobillo en la parte baja de mi espalda mientras yo mezo nuestros cuerpos juntos, y se siente como si fuéramos una sola persona.

Nos vemos a los ojos mientras que la vuelvo a penetrar y veo algo en ellos que no estaba ahí antes. Rompí ese duro cascarón que tenía.

—¡Logré entrar a su corazón también!

Moviéndome suavemente, me tomo el tiempo que ella se merece. Su cuerpo está tembloroso y otra lágrima rueda por su cara. Sus labios se separan como si fuese a decir algo, y mejor se muerde el labio, como frenándose.

—En cambio, yo no puedo frenarme. —Creo que me estoy enamorando de ti, Delaney Richards.

Tres lágrimas más brotan, una tras la otra. Pero ella no dice nada. Doy un empujón profundo, su respiración sale como un soplido por su boca y la beso suave y dulcemente.

Su mano se mueve por mi cabello mientras que me devuelve el beso. No sé cómo va a acabar esto, pero no dejaré que pase un día sin que esta mujer sepa mis verdaderos sentimientos por ella.

¡Ni un maldito día!

Soltando su boca, la beso en la mejilla, saboreando la sal que dejaron sus lágrimas. El lóbulo de su oreja se siente suave en mis labios, y los presiono contra su oreja—. Eres mi nuevo hogar.

—Blaine —gime ella—. Tú también eres mi hogar.

Excelente, ¡parece que ya estamos en la misma página!

Capítulo 21

DELANEY

16 de noviembre:

Quedarme dormida en los brazos de Blaine me ha dado una sensación de seguridad que nunca antes había sentido. Y va a ser muy difícil decirle que, mientras que mi anatomía femenina le pertenece, porque, la verdad, él ha sido lo mejor que he tenido, y estoy segura de que también lo mejor que podré tener alguna vez, tengo que cuidar mi corazón. Él volverá a sus andadas. De eso estoy segura.

Pero mientras eso sucede, podemos seguir revolcándonos en las sábanas. Nada más que eso. ¡Solo sexo!

La alarma de mi teléfono móvil suena en mi cartera que está en el baño con mi ropa. El sonido hace que él se mueva y yo me zafo de su brazo que parece un tronco de árbol, y me levanto de la cama.

Mi primer paso me demuestra que me ha dado una tremenda cogida. ¡Apenas si puedo caminar!

Con pequeñas muecas de dolor, me dirijo despacito y logro llegar al baño. Saco mi móvil de mi cartera y silencio el leve sonido que hace, que me despierte cada mañana.

Mi sostén y mis bragas están en el dormitorio, y yo necesito irme a casa y alistarme para mi día. Solo que no tengo mi auto aquí… ni la más mínima idea de dónde es —aquí. Blaine me traía completamente ocupada en el viaje en taxi hasta acá.

Ni siquiera sé cómo luce su casa ya que me venía besando todo el camino hasta que llegamos a su dormitorio. Apuesto a que tiene una casa inmensa, como toda la gente súper rica.

—¡Mierda! Tendré que despertarlo.

Mientras enciendo la ducha decido que mejor me aseo, así solamente corro a mi casa, me pongo un uniforme limpio y me hago una cola de caballo ya que él perdió el elástico que lo sujetaba.

El agua caliente me está ayudando con el dolor, y cuando me pongo un poco de su champú en la palma de mi mano, siento el exquisito aroma, mucho mejor que cualquiera que yo haya usado—. Me he estado perdiendo de mucho al usar esa porquería barata que compro en la tienda —digo en alto sin pensarlo.

—De mucho —oigo que dice Blaine.

Limpio el vapor de la puerta de la ducha y veo que ya me encontró, y está abriendo la puerta para reunirse conmigo. —Quieres pasar adelante? —me río y enjuago el champú de mi pelo.

—Te llevaré a casa para que te alistes para el trabajo y luego te llevo. Podemos llegar juntos esta mañana. Llamaré a mi oficina para avisarles —dice.

—Quizá eso se vea algo mal, Blaine. ¿Por qué no llegas un poquito más tarde? No quisiera que empezara el chismorreo tan pronto —le digo, mientras tomo el acondicionador.

Él lo toma de mi mano y vierte un poco en la suya, y luego lo soba en mi cabello. —Entonces debo de entender que no piensas decirle a nadie que tú y yo estamos juntos ahora.

—Bueno, es que es muy pronto. No quiero que nadie piense que soy una puta cazafortunas. No es nada personal, simplemente es el lugar donde trabajo —le digo, y veo que su ceño se relaja un poco.

—Bueno, yo estoy contigo todo el día y supongo que puedo entender a lo que te refieres. Pero aún eres intocable, ¿verdad? —me pregunta.

—¿Intocable?

—Sí —dice, mientras que su mano se desliza en medio de mis piernas. —Esto todavía me pertenece.

Sé que me estoy sonrojando y tartamudeo: —Ehh…sí, si quieres.

Se me acerca y me presiona entre él y la pared. Sus labios tocan mi oreja—. Te quiero a ti, así que dime lo que quiero escuchar, nena. —Su boca se siente caliente sobre mi cuello, y me parece increíble lo rápido que hace que mi interior tiemble y esté totalmente mojada por él.

—Es tu vagina, Blaine —le susurro, mientras que mis brazos abrazan su cuello y él me besa.

Su pene se empieza a endurecer contra mi estómago y siento las pulsaciones de mi vagina, necesitándolo. Envuelvo mis piernas a su alrededor y él toma mis caderas y me mueve hasta que hunde su pene caliente y palpitante dentro de mí.

Yo dejo escapar un gemido con dolor, pues estoy tan resentida que no es nada agradable. Pero tan solo con unos cuantos empujones me tiene otra vez sintiendo puro placer, mientras se mueve para adelante y para atrás.

Su boca deja la mía y se mueve por mi cuello, donde mordisquea, lame, y chupa hasta que yo me vengo, gritando su nombre.

Siento lágrimas otra vez. Yo nunca he sido llevada al punto de derramar lágrimas por ningún hombre antes. Ni siquiera sé por qué demonios me pasa. Sus suaves besos llenan mi cara mientras sigue empujando. Mi orgasmo sigue, y cuando su calor me llena, mi cuerpo llega a temblar de deseo y éxtasis.

¡No puedo creer lo maravilloso que es el sexo con este hombre!

BLAINE

Me está robando la respiración mientras la veo peinar su cabello—. Déjame que te haga una trenza —le digo, mientras me paro detrás de ella—. Creo que te dejé unas cuantas marcas en este lado de tu cuello, pero pienso que una bonita trenza cayendo sobre tu hombro las cubriría.

Ella estira su largo cuello para verse en el espejo.

—¡Maldición! ¡Blaine!

—Shh…yo puedo arreglarlo. Además, no están tan graves como las marcas que te dejé en tu trasero —le digo, mientras levanto la toalla en la que se envolvió y la volteo para que se mire en el espejo—. Es mejor que mantengas eso tapado también, si no quieres que nadie sepa lo que hicimos anoche.

Ella me da un golpe en mi hombro—. ¡Eres terrible!

—Así que terrible, ¿ehh? —le pregunto, y sobo su trasero con mi mano—. No te oí renegar anoche cuando te hice esas marcas, nena.

—Deja de molestar. Tengo que llegar al hospital para relevar a la enfermera del turno de la noche, y aún tenemos que pasar por mi casa para que me cambie de ropa. —Me empuja y toma su ropa sucia.

—No, espera. Tengo ropa deportiva que puedes ponerte para llevarte a casa. Deja esas aquí. Mi sirvienta las lavará y estarán colgadas en mi closet para ti. Puedes dejarlas aquí con el conjunto de sostén y bragas. Creo que deberías de traer algunas de tus prendas, para que no tengamos que hacer esto cada mañana.

—Supongo que piensas que voy a hacer esto la mayoría de las noches, pero no. Quizá dos veces por semana —me dice, mientras se pone la ropa.

—Ya veremos —le digo, sabiendo bien que ella se pondrá más calenturienta de lo que cree. Ya lo verá.

Tomándola por la mano una vez vestida, la llevo a través de la casa hasta la cochera—. ¡Mierda, Blaine, este lugar es enorme!

Abro la puerta del vestidor hacia la cochera y veo su reacción cuando enciendo la luz—. Escoge tu carroza, princesa.

—Blaine, ¡por el amor de Dios! No puedo ni contar todos los autos que hay aquí. ¡Son demasiados! —Ella señala uno que está a tres autos de donde estamos. —¿Es ese el Bati-Movil?

—Sí, uno de ellos. No querrás escoger ese, ¿o sí? Llamará demasiado la atención. Pero si tú quieres, a mí me da igual.

—No. Yo quiero irme en ese discreto y medio normal BMW negro. Muchos doctores tienen autos como ese. No sobresaldremos en lo absoluto. Puedes llevarme hasta el estacionamiento donde yo dejé mi auto y saldré discretamente —dice, mientras caminamos hacia el auto de su elección.

—Está bien —digo, mientras abro su portezuela. No queremos que nadie empiece a chismear sobre nosotros. —Una risita sigue a mis palabras y veo una frente fruncida en su linda cara mientras me mira desde su asiento en el coche.

—Te comportarás debidamente, ¿verdad?

Yo asiento con la cabeza y no digo una sola palabra de mi plan de fastidiarla todo el día. ¡Esto va a ser divertido!

Capítulo 22

DELANEY

—¿Te lastimaste algo, Enfermera Richards? —me pregunta Becky, la enfermera a cargo, mientras pongo mi cartera detrás del escritorio y dejo escapar un gemido al agacharme para ponerla detrás de otra que ya estaba ahí.

—Mi espalda —le miento—. Moviendo unos muebles en mi apartamento. —No sé qué se me metió anoche que me puse a reorganizar mi sala.

—Tal vez estabas tratando de liberar un poco de la frustración sexual reprimida después de pasarte el día entero con ese monumento sensual de hombre el día de ayer —me dice, dejándome congelada—. ¿Crees que regresará hoy, o habrá sido demasiado para él?

—Yo creo que hoy regresa. Eso es lo que dijo —respondo, y me volteo alejándome de ella para comenzar mis rondas.

Ella me detiene y me pregunta: —¿No te fuiste con él ayer? —Al menos eso es lo que Matilda, la de la tienda de regalos dijo. Dijo que te vio irte con él en su Suburban.

—¡Mierda!

Me volteo y pienso rápido. —Insistió en que su chofer me llevara hasta mi coche en el estacionamiento de atrás. Es todo un caballero. ¡Excepto cuando es un animal en la cama!

Un torrente se mueve dentro de mí mientras recuerdo la forma en que sometía mi trasero hasta que me dolía, de la manera más deliciosa.

—Ah, ya veo. Ya decía yo que me parecía raro. Tú no eres ese tipo de chica después de todo —me dice.

—No, yo no —digo, y salgo disparada alejándome de ella antes de que empiece a sudar.

Revisando a Tammy primero, la encuentro con su mamá y me alegro de verla sonreír mientras entro en la habitación. Hace tiempo que no veo a esta niña sonreír—. Buenos días. Te ves fabulosa, Tammy.

—Gracias, Enfermera Richards. Mi mamá me ayudó a tomar una ducha esta mañana y me maquilló un poco. ¿Te gusta mi nueva sudadera? Mami me la compró. Pienso que está linda.

—Yo también. Me encanta el color rosa. Te ves preciosa, Tammy. Déjame revisar tus signos vitales rapidito antes de que llegue tu desayuno esta mañana —digo, y veo que Patsy luce un poco cansada—. ¿Cómo durmió, Patsy?

—Este lugar es muy activo desde bien temprano. Pero ya me acostumbraré —ella retira un mechón de su cabello y me hace pensar.

—Sabe, este es el mejor momento para que corra a casa, se dé un baño y descanse para regresar antes del almuerzo. Yo cuidaré de nuestra niña mientras se va, no se preocupe.

Por la manera en que me mira, se nota que está agradecida. Asiente con la cabeza y luego pregunta: —Tammy, ¿te parece bien, nena?

—Si, Mami. Por favor ve, date un baño y tomate una siesta si la necesitas. Yo me alegro de que ahora vas a estar aquí más tiempo y de que compartirás las noches conmigo, pero entiendo que necesitas tiempo para poner tus cosas en orden. Anda, yo estaré bien.

—Eres una niña maravillosa —le dice su madre mientras acaricia su hombro—. Regresaré en un par de horas.

Luego me mira y agrega: —Gracias por todo, Enfermera Richards. Usted es un regalo directo de Dios.

—No, el Sr. Vanderbilt lo es. Le dejé saber acerca de Tammy y él tomó la iniciativa de hacer lo que hizo. No puede darme el mérito a mí..

—Me aseguraré de agradecerle. Es un hombre tan agradable. ¿Es casado? —pregunta, haciendo que los bellos de mi cuello se ericen.

—No —le digo, y finjo que no me importa que haya preguntado eso, pero sí me importa. Me importa mucho—. ¿Por qué lo pregunta? —agrego.

—Ah, por ninguna razón. Simplemente es tan agradable y dulce, y además es un hombre muy guapo, como para no estar acompañado. Es un buen partido, eso es todo.

—Sí, seguro que lo es. Pero usted trabaja para él ahora, por lo que cualquier coqueteo podría ser considerado un acoso sexual y podría costarle su nuevo empleo, así que es mejor que mantenga eso en la mente —digo, haciendo lo posible para que ella no logre ver que mis celos descabellados se me están chorreando por toda la piel.

—No había pensado en eso —me dice—. Gracias por mencionármelo antes de que meta la pata. Bueno, las veo después. Te amo, nena.

Ella se va y miro a Tammy viéndola irse—. Sabes, mi Mami ha estado sola por un par de años. Su último novio era un hombre terrible. Le pegó por lo menos dos veces. Le caería bien un buen hombre, y el Sr. Vanderbilt es bueno.

¡No, ella también!

—Pero tu mami tiene que cuidar su nuevo empleo. Ahora que tiene un nuevo trabajo en vez de estar de mesera, seguro que encontrará un hombre excelente. Estoy segura de que así será. Ya verás, su autoestima subirá y con eso los buenos hombres la voltearán a ver. No te preocupes.

—Sr. Vanderbilt, puede venir conmigo hoy —escucho que dice una voz de mujer desde el pasillo.

—Tengo que irme —digo y salgo de prisa de la habitación para ver quien carajos está tratando de arrebatármelo ahora.

Al abrir la puerta y salir al pasillo, veo a Blaine dándome la espalda mientras que la enfermera Amanda ‘Puta del demonio’ Jones llega hacia él, deslizando los pies—. Escuché por ahí que necesita una asistente. Seguro que la enfermera Richards le expresó su desinterés por ayudarle, así que aquí estoy yo para llevarle a las rondas hoy.

—¿Quién diablos dijo eso? —pregunto llegando detrás de él, y haciendo que Blaine gire con una expresión de sorpresa en su hermosa cara.

—¿Dijiste que no estabas interesada en ayudarme? —pregunta él. —Para nada —respondo, mientras que volteo a ver a Amanda—. Yo me encargo de él, enfermera Jones. Tú sigue con tus asuntos. Ya hicimos planes desde ayer sobre los niños que él quiere ver hoy. Yo lo estaré ayudando todo el tiempo que él esté visitando nuestros niños.

—¿De veras quieres eso? —ella le pregunta a Blaine.

Él se voltea hacia ella y pregunta: —Seguro, ¿por qué no iba a quererlo?

Ella sacude la cabeza—. Porque ella es medio sangrona.

—¡Hey! —digo, y trato de pasar por el lado de Blaine, que a su vez toma mi brazo.

—Bueno, es que en realidad lo eres —dice ella, mientras da un paso hacia atrás—. Yo hasta te escuché que estabas molesta porque tenías que dejar que él te estuviera siguiendo todo el día de ayer. Más bien pensé que te estaba haciendo un favor. En fin, con permiso —dice molesta y se voltea para seguir su camino.

—Pues no, yo seré su asistente —le grito.

Blaine sonríe mientras me mira. —Necesitas relajarte, enfermera Richards. La gente puede sacar conclusiones erróneas sobre nosotros.

¡Mi maldito carácter! Tiene toda la razón.

—Está bien —le digo y tomo aire—. Vamos a ver a Colby primero, ya que Terry te lo pidió.

—¿Ya has visto a alguien? —me pregunta, mientras caminamos uno al lado del otro por el pasillo. Saca algo de su bolsillo y me lo ofrece—. Pensé que te podrían ser útiles. Estas caminando algo chistosa.

Extiendo mi mano y me da un par de pastillas para los dolores menstruales—. ¿Paraste a comprármelas?

—Si. De esa forma no estarás tan molida y tiesa. Podemos pasar por la cafetería rapidito y tomar una dona y un jugo de manzana para que comas algo y te las tomes.

Yo me aguanto un: "ayyy que lindooo", pues es una de las cosas más lindas que un hombre haya hecho por mí. —Fuiste muy amable.

—Ya lo sé. Estoy aprendiendo a ser un chico bueno, y tú me lo haces fácil.

Sus dedos pasan por mis caderas por tan solo un momento y cuando se retiran, ya los extraño.

¡No va a estar nada fácil disimular el día de hoy!

Capítulo 23

BLAINE

Al salir de la habitación de Colby, después de descubrir lo que lo haría sentirse mejor y lidiar mejor con su padecimiento de Leucemia, ya tengo el primer artículo para mi lista de regalos para los niños de hoy. Es una guitarra eléctrica y tengo que conseguirle unos audífonos para que no lo boten del hospital por hacer escándalos.

Delaney va apenas a un paso frente a mí mientras nos apresuramos para ver al siguiente chico. Voy buscando en mi teléfono móvil dónde podré conseguir lo que pidió. —Delaney, te necesito —escucho decir a un hombre y dejo de buscar guitarras y volteo a ver al Doctor Paul tomando a mi hembra por el brazo, reteniéndola.

Yo también me detengo y espero a ver de qué hablan. Delaney me mira sobre su hombro con una mirada de venado encandilado por las luces de un auto, lo cual me parece fascinante.

¡Veamos cómo maneja esta situación!

—¿Por qué? —pregunta ella.

—Necesito acompañante para el día de Acción de Gracias. Mis padres insisten en que lleve a alguien y tú le caes bien a mi mamá —le dice, y asiente con la cabeza dirigiéndose a mí. —¿Cómo se encuentra hoy, Sr. Vanderbilt?

—Excelente, ayer tuve muy buen día aquí, seguido por una excelente noche. No me puedo quejar ni un poquito —le digo, mientras espero a ver cómo sale de ésta Delaney.

—¿Es en la tarde o en la noche? —pregunta ella, haciendo que yo tiemble por dentro. Si se cree que ella va a ir con él de visita con su familia, ¡le espera una buena!

—En la noche —responde él y mueve su mano para acariciarle la mejilla con sus nudillos, mientras yo me pongo tenso por dentro.

Ella da un paso atrás y sacude su cabeza—. Entonces no puedo, lo siento. Verás, soy la asistente del Sr. Vanderbilt y él desea hacerles una cena de Acción de Gracias a los niños por la noche. Durante el día él estará con su hermano y hermana para comer juntos.

Entonces ahora soy yo el que tiene la papa caliente y Paul me voltea a ver. —¿No puede intercambiar las cosas Sr. Vanderbilt? Podría hacer el almuerzo con los niños aquí y tener una bonita cena de Acción de Gracias con su familia en la noche, así ella podría ir conmigo.

¡Ni lo sueñes viejo!

No, no puedo. Mi hermana ya invitó a alguien y tienen que trabajar en la noche. Lo siento, tal vez el próximo año —le respondo, y observo como frunce la frente.

—Pero seguramente alguna otra enfermera lo puede ayudar ese día. Consíguele a alguien más Delaney —le digo, alcanzándola de nuevo.

—Te necesito, en serio. Sabes que, de otra manera, no estaría rogándote así.

Ella retrocede otro paso más para evitar que la toque—. Paul, no puedo hacer eso. Fin de la discusión. Tenemos miles de cosas que hacer hoy y esto nos está quitando el tiempo y retrasando. Pídele a alguien más que vaya contigo. Además, ya te dije que tú y yo terminamos.

Se estira y toma mi mano. —Vamos Sr. Vanderbilt, tenemos tres pacientes más que ver antes del almuerzo. —Me jala detrás de ella mientras Paul la observa con los labios apretados.

Me espero hasta que estemos a buena distancia para que no nos pueda escuchar y susurro: —Se nota que no está contento.

—Ya sé. Estoy segura de que se le pasará —me dice, y se voltea abruptamente y toca en otra puerta.

—Megan, ¿podemos pasar?

—Si, señora —responde una niña.

Mientras entramos, me impacta ver la cantidad de sondas que hay conectadas a la niña. —Hola —le digo, acercándome a su cama, de la cual, es obvio que no puede levantarse—. Yo soy Blaine y vine a hacerte realidad algunos de tus sueños, princesa.

Tiene un pequeño moño rosado pegado con cinta adhesiva a su calva cabecita. Sus ojos verdes son tan claros, que casi lucen transparentes. Apostaría que no tiene más de 6 añitos.

—¿Mis sueños? —pregunta, mientras me observa desde su cama.

—Si, tus sueños —le digo, y me siento a un lado de la cama. Suavemente, le acaricio el hombro y paso mi mano sobre su frente—. ¿Cómo te sientes? —Su cabeza se siente caliente y sus mejillas están rojas mientras que el resto es tan pálido que parece irreal.

—No muy bien —responde.

Me volteo y miro a Delaney ocupada revisando las máquinas. —Está un poco caliente, Enfermera Richards.

—Déjeme tomarle la temperatura —me dice, y se apresura a colocarle el termómetro en la boca.

No toma más de un momento para que empiece a sonar. —Tienes fiebre, preciosa —le digo, mientras que Delaney retira el termómetro y lo revisa.

—Treinta y ocho. Voy a llamar a la Dra. Jensen, ella está hoy aquí. —Presionando el botón para llamar a la estación de enfermeras que está al lado de la cama, pone todo en movimiento para que la doctora haga de esta niña enferma una prioridad.

Me siento en la cama y con mi mano acaricio su delgado brazo. Nunca había visto a alguien tan pequeño y frágil. Me duele saber que los niños puedan enfermarse así.

El recuerdo de las primeras semanas cuando mamá ya no regresó a casa permanece en mi mente. Recuerdo haberle preguntado a Papá si habría alguna posibilidad de que ella regresara a casa. Se lo preguntaba casi a diario, y en muchas ocasiones yo rezaba porque ella entrara por la puerta.

Pero sucedió todo lo contrario, y empecé a cuestionarme si en realidad existía un Dios. Y si existía, ¿por qué habría de quitarles la mamá a tres niñitos? La necesitábamos, y él nos la quitó.

Veo a esta pobre y dulce niña y me pregunto, ¿qué ha hecho ella para merecer esto? ¿Por qué se le puso esta gran carga sobre sus diminutos hombros? ¿Qué clase de dios haría algo así?

Después de pasar un trago amargo por mi garganta, le pregunto: —Me gustaría traerte algo que te ayudara a pasarla mejor. ¿Qué juguete te gustaría? Puedes pedir cualquier cosa en el mundo.

—He estado deseando una tableta. No puedo sentarme y ver televisión, así que podría usarla para ver caricaturas. Me gustaba mucho ver caricaturas antes de que me enfermara y tuviera que venir aquí. —La puerta se abre y sus ojitos ven hacia ella. —¡Hola Papi!

—Hola, mi amor, ¿cómo está mi nena? Pregunta volteando a ver a Delaney.

—Tiene fiebre. En un momento vendrá una doctora a revisarla.

—Él es Blaine, Papi —dice Megan, señalándome. —Dice que me va a comprar una tableta.

—Y eso ¿por qué? —me pregunta, frunciendo la frente.

Me levanto y le doy un apretón de manos—. Hola, yo soy Blaine Vanderbilt. Estoy pasando los días festivos aquí con los niños de esta sala y tratando de hacer de su estadía un poco más placentera trayéndoles regalos.

—Que bien, pero los aparatos electrónicos son artículos que no les permitimos tener a nuestros hijos —me dice.

—Papi, por favor. Estoy tan cansada de estar acostada en esta cama sin nada que hacer —reniega la niña.

Sus palabras son agudas: —¡Dije que no!

¡Qué hijo de puta!

Capítulo 24

DELANEY

24 De noviembre:

Parada en el pasillo, esperando a que Blaine se reúna conmigo frente a la cafetería donde tiene a todo el personal de uno de los restaurantes del área trabajando para preparar y servir el festín del día de Acción de Gracias a los niños y sus familias, me siento como una tonta.

Él decidió que sería apropiado que usáramos disfraces para esta ocasión festiva. Me consiguió un disfraz de pavo y me siento bastante ridícula. Y ni siquiera sé de qué vendrá disfrazado él. Será una sorpresa.

Hemos pasado todas las noches juntos, desde la primera noche. Cada mañana le digo que no me quedaré esa noche. Sin embargo, al final del día, me encuentro deseando a este hombre otra vez.

Pero me doy cuenta de que se está volviendo algo impaciente conmigo. Todavía creo que no es buena idea que se sepan de nuestra relación. Aun así, ya he escuchado uno que otro sobre nosotros.

El ruido de un hombre aclarándose la garganta me hace voltear y veo a Blaine vestido como un guapo peregrino mientras yo me veo como una idiota. —¡Blaine!, ¡No es justo! Parezco una tonta. ¿Por qué tú puedes ser eso y yo soy esto?

—Me parece que te ves adorable —me dice. —Dame tu ala y vamos a saludar a nuestros invitados, mi pavita.

Con un resoplido, camino para alejarme de él… ¡caminando como pavo!

Él se apresura para alcanzarme y se ríe—. ¡Cállate! —le digo entre dientes.

—Buenas noches, damas y caballeros —saluda al salón lleno de gente—. Me complace tenerlos a todos hoy aquí para este festín. Y sin más que agregar, ¡que sirvan la comida!

Los invitados aclaman mientras que los meseros empiezan a traer la comida. Blaine y yo nos separamos para relacionarnos con los pacientes y sus familias. Lo veo pasar por la mesa donde está sentada la familia de Megan. El odia al padre, el Sr. Sanders.

La pobre niña ni siquiera puede estar con ellos por estar posada en esa cama. Blaine ofreció ponerles una mesa en la habitación para que les sirvieran ahí, y fue el padre quien dijo que no lo hicieran. Es un hombre muy estricto.

Tuve que sacar a Blaine de la habitación cuando rechazó la oferta. Sus motivos fueron que él no creía en consentir a los niños. Ninguno recibe ningún trato especial en ningún momento. Si se hacían cambios para Megan, él decía que eso era consentirla.

He visto que el progreso de Blaine va más lento. Lo que iba rápido ha disminuido a la velocidad de la miel en un día frío. Me ha preguntado varias veces por qué es que los niños tienen que pasar por esas cosas tan horribles.

No tengo palabras que decirle. Las cosas de esa naturaleza no tienen explicación. Nunca le digo que es el plan de Dios, ya que me di cuenta de que tiene un problema con lo que respecta a Dios.

De hecho, le preguntaron si quería decir unas palabras de bendición por la comida esta noche y no quiso. No sé si el ver toda esta tragedia es algo que su pobre espíritu pueda soportar. Pareciera más bien como que sus sentimientos sobre algunas cosas se estuviesen fortaleciendo. Pareciera mostrarle que vivimos en un mundo que carece de una presencia Divina, o que no es algo que le importe.

Después de saludar a Tammy y a su mamá, miro a Blaine con un plato en la mano, caminando hacia la puerta. Luego miro al papá de Megan levantarse y caminar en la misma dirección. Ya me veo venir una discusión y me apuro lo más que mi maldito disfraz me permite, para poder intervenir.

—¿A dónde va con eso? —escucho gritar al padre.

¡Mierda!

Blaine se detiene y se voltea—. A la habitación de su hija.

—Creo que no —dice el papá, y veo la mirada de Blaine que no es nada buena.

Logro llegar donde están y me las arreglo para que se muevan lejos de la cafetería hasta el pasillo antes de que alguien se dé cuenta—. Shh —les digo. Jalando a ambos por el brazo los llevo al doblar de la esquina—. ¿Cuál es el problema aquí?

—Que él le está llevando eso a Megan. No creo que ésta comida sea buena para ella. Ella está bajo una dieta estricta y éste hombre parece no entenderlo —dice.

—Esto fue preparado especialmente para ella por el nutricionista, Sr. Sanders —le dice Blaine y levanta el domo plateado de encima del plato, mostrando una sola rodaja de carne blanca de pavo, las judías verdes y un poquito de arroz.

—Ese plato está bien para que ella lo coma —le digo y hago una señal a Blaine con la cabeza y él lo vuelve a cubrir.

—Pero eso significaría que ella estaría recibiendo un trato especial. No queremos que ella se crea que es más importante que ninguno de nuestros otros cuatro hijos. Así que le repito, no quiero que ella reciba eso. Es más, sáquela de su lista de niños a los que quiere malcriar con sus cosas materiales, Sr. Vanderbilt.

—¿Y qué tal si solo le doy mi compañía? —pregunta Blaine.

—Prefiero que se mantenga alejado de ella. Es más, se lo exijo —dice el Sr. Sanders y me mira a mí—. Asegúrese que así sea o me encargaré de eso yo mismo. Y si lo hago yo, no será nada agradable. —Luego se voltea y se aleja de nosotros.

Blaine no espera a que el hombre se aleje lo suficiente y dice: —Ese tipo es un completo comemierda.

Afortunadamente, el hombre siguió caminando. Me imagino que, con la forma tan estricta de hacer las cosas, ya está acostumbrado a que se refieran a él con insultos. Y después de todo, en realidad sí es un comemierda.

—Vamos Blaine. No hay nada que podamos hacer. Mejor disfrutemos de los niños que sí podemos tener. —Trato de tomar su mano, pero mis plumas se meten en el camino, así que solo doy un resoplido y comienzo a caminar—. Vamos. Carajo, odio este traje.

—Y yo odio a ese comemierda. Creo que necesita unos ajustes —murmura mientras me sigue—. Creo que podría hacer que eso sucediera.

Me volteo y lo miro para saber si habla en serio—. Blaine, ¿qué quisiste decir?

—Nada. No te preocupes. Mejor dejo el asunto en paz. Como me lo has dicho más de mil veces desde que llegué aquí, no hay nada que yo pueda hacer para cambiar nada de esto. Ni siquiera sé qué demonios hago aquí, tratando de aparentar que la vida puede ser excelente. Para algunos, supongo que puede serlo, pero no para todos.

Justo lo que me temía. Parece que el viejo Blaine, con su corazón cubierto por un escudo protector y sus obscuros puntos de vista sobre la humanidad, está resurgiendo a la superficie. —Blaine, vamos a divertirnos. Y luego nos vamos a tu casa y nadamos desnudos un rato. ¿Qué te parece?

—No gracias. Creo que quiero estar sólo esta noche. No me siento bien como para tener compañía —me dice mientras pasa por mi lado y entra en la cafetería. Vamos a acabar con toda esta mierda. Sólo puedo mantener esta falsa sonrisa en mi cara por un rato más.

¡Esto no está nada bien!

Un Árbol Para Todos Libro 4

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 25

DELANEY

2 de diciembre:

—¿Cuándo vendrá el Sr. Vanderbilt de visita? —pregunta Colby mientras reviso sus signos vitales. —Hice una canción genial. Quiero que la oiga.

—Me aseguraré de hacerle saber eso, Colby. Es solo que él ha estado muy ocupado en el trabajo con las festividades, su tienda vende muchas cosas. Volveré después del almuerzo —le digo, y luego me retiro para dirigirme a mi siguiente paciente.

Ha pasado una semana desde que Blaine estuvo aquí por última vez, en la noche de Acción de Gracias. Ha hecho excusas todos los días de por qué no puede venir al hospital, aunque yo sé cuál es la verdadera razón. Él no puede lidiar con toda la tristeza, la completa impotencia de ser humano, y el sufrimiento de otros seres humanos. Es demasiado difícil para él.

En vez de sacar lo bueno de él que él esperaba que saliera, lo único que salió a la luz fue su forma original de ver la vida. La perspectiva que dice: —que se joda todo.

Tomando un descanso, voy a la sala y saco el celular de mi bolsillo. No me he quedado ni una noche en su casa esta última semana. Él dice que no está de humor para estar cerca de alguien y que sería mala compañía.

Creo que es tiempo de obligarlo a verme. Tal vez si lo hace, le causará un tipo de deseo de nuevo. Hago la llamada y su secretaria me contesta el teléfono. —Hola, señorita Richards. El Sr. Vanderbilt está en una video conferencia. ¿Puede llamarla más tarde?

—¿Puede usted decirme a qué hora terminará con eso y si tiene algo más agendado para después?

—Estas cosas suelen duran aproximadamente una hora. Tiene algo a las cuatro, pero va a estar libre en los próximos treinta minutos por un par de horas. Debería de venir a verlo. - Creo que eso le ayudaría—, dice en voz baja. Últimamente ha andado de malas—.

—De malas, ¿eh? Bueno, eso no puede seguir así. Iré a verle. Estaré ahí pronto. Muchas gracias, creo que me dijo que su nombre era Blanch ¿cierto?

—Sí, señorita Richards, yo soy Blanch. Fui a la escuela con su madre. Ella era una de mis mejores amigas. Déjeme decirle que vi una luz en los ojos de ese hombre cuando él estaba alrededor de usted y esos niños del hospital. Una luz que no había visto desde que era un niño antes de que ella falleciera, y ahora la ha perdido otra vez, y odio eso. Amo a ese chico, y desearía poder hacer más para ayudarlo, pero nunca me deja acercarme demasiado.

—Ya veo. Gracias por decirme. Llegaré con un almuerzo, y él y yo haremos un picnic en su oficina. Tal vez pueda reavivar esa luz que usted dice —digo, y termino la llamada.

Ahora necesito encontrar a alguien que me cubra por un rato para poder ir y ver si aún queda algo del Blaine del que me estaba enamorando.

BLAINE

—¿Por qué harías un trato con esa empresa barata, Blaine? —me pregunta mi hermano después de terminar la sesión de video conferencia con una compañía de juguetes de Taiwán.

—Los artículos estaban baratísimos, Kent. ¿Cómo es que no entiendes eso? Los juguetes pueden estar aquí en nuestros aparadores en una semana, necesitamos algo que acapare los estantes de juguetes. Con la Navidad tan cerca, los juguetes están volando. Los fabricantes saben que hay una alta demanda y la mayoría de ellos están subiendo sus precios. Así es como hago negocios siempre a fin de año.

—Pero, pensé que íbamos a buscar mejores productos para venderles a nuestros clientes. Esos juguetes estarán rotos el mismo día que los abran. Piensa en todos los pobres niños que recibirán estos regalos baratos —dice Kent mientras nos levantamos para salir de la sala de conferencias.

Kate nos encuentra en el pasillo. —Oye, Blaine, tenemos que hablar. —Ella se para junto a Kent y camina con nosotros por el largo pasillo. —No has firmado la nueva política para reembolso. Tengo todo para iniciar el entrenamiento del personal de servicio al cliente. Incluso hice un video que puede ser mostrado a cada uno para no tener que ir de tienda en tienda.

—Sobre eso —digo, recordando el documento que me entregó. —Has cambiado demasiado la política. Dice ahí que aceptaremos todo tipo de cosas y devoluciones sin excepción. Ahora, ¿cómo vamos a hacer dinero cuando aceptemos de regreso cosas rotas que los fabricantes no nos aceptarán como crédito con ellos? No estás viendo el panorama completo. Sólo podemos hacer eso con los fabricantes que aceptan devoluciones.

—No trabajas con fabricantes que las acepten —dice Kate cuando nos detenemos frente a mi puerta. Se lleva las manos a sus caderas y me mira molesta.

—Necesitas ir a los archivos y sacar las compañías con las que trabajamos. Si encuentras una que tome devoluciones a cambio de crédito, puedes aceptar cambios en la mercancía. Tendrás que hacer toda una nueva política de devoluciones. Lo siento. Son solo negocios, Kate.

—Pero pensé que íbamos a tratar de hacer esta tienda un lugar mejor —dice Kent, apoyándola.

—Bueno, lo estamos haciendo. Pero ustedes dos necesitan entender qué es lo que hace mi tienda para las personas. Ofrece las versiones más baratas de las cosas que quieren o necesitan. Cuando pagas el precio más barato, no puedes esperar una calidad superior. Si lo que quieren es buena calidad, necesitan comprar en otro lugar. No es tan difícil de entender —digo, mientras coloco mi mano en el pomo de la puerta.

—Pero arruinaste los negocios en donde podían conseguir productos de calidad en sus pueblos. ¿Qué esperas que hagan? —me pregunta Kent.

—No es mi problema —digo, mientras niego con mi cabeza. —¿Me estás diciendo que todas estas personas no tienen ninguna forma de ir a una ciudad para hacer compras de mejor calidad? Porque eso tampoco es mi problema.

—¿Sabes cuál es tu problema, Blaine? —pregunta Kate mientras me mira con ojos que me hacen saber que la he decepcionado de alguna forma. —No piensas en las demás personas.

—Pienso en ellos. Pienso en ellos mucho más de lo que solía hacerlo, y me di cuenta de que realmente no puedo hacer nada para ayudar a ninguno de ellos. Así que ¿para qué intentarlo? He encontrado una manera de hacer dinero. Un montón de dinero. Dinero que está pagándoles a ambos más de lo que jamás podrían ganar por su cuenta, así que piensen un poco en eso.

Entonces abro la puerta a mi oficina y me encuentro a un elfo semi desnudo sobre mi escritorio.

Capítulo 26

DELANEY

—¡Por fin! —Digo mientras la puerta se abre y Blaine entra.

—Delaney ¿Qué estás haciendo? —pregunta mientras su rostro se cubre de sorpresa. Un rostro que estaba nulo de emoción cuando lo vi entrar.

Me siento, levantándome de la posición sexy mientras él se acerca a mí. —Vine a verte. Te echaba de menos. ¿No me extrañabas ni un poco?

—Ahora que te veo, la respuesta es ¡sí! —Sus manos se mueven sobre mis hombros y me mira a los ojos. —Te he extrañado muchísimo, y ahora estoy tratando de averiguar por qué demonios estuve evitándote.

—Porque interrumpiría tu mal humor —le digo, mientras envuelvo mis brazos a su alrededor. —Me encanta ese traje de negocios. Ahora realmente pareces un multimillonario. ¡Que sexy! —Presiono mis labios contra su cuello y lo escucho gemir suavemente.

—Delaney, Dios mío, he extrañado cómo te sientes en mis brazos. No me dejes pasar tanto tiempo sin estar contigo otra vez"; me dice, y sus labios rozan mi cuello mientras los mueve hacia los míos.

Mi corazón se llena de deseo mientras nuestras bocas se unen. Sólo ha sido una semana, pero se siente como si hubiera sido más tiempo. Termina el beso, descansando su frente contra la mía. —Tienes un montón de niños en el hospital que también te extrañan .

Su cuerpo se tensa y me deja ir. —No sé si puedo seguir haciendo eso, Delaney.

—Bueno, no te presionare —le digo, bajándome del escritorio y siguiéndolo. No voy a dejarlo aislarse. Envolviendo mis brazos alrededor de él desde atrás, lo abrazo. —¿Por qué no simplemente te sientas y me permites ayudarte a relajarte?

Su risa profunda me sacude mientras lo abrazo, me gira alrededor de él y me coloca en frente suyo. —En primer lugar, tienes que decirme donde encontraste este traje de elfa traviesa —dice, refiriéndose al pequeño camisón que parece un disfraz de elfo.

—Del internet —le digo—. Lo mande a pedir hace un par de semanas. Pensé que sería divertido para un juego de roles. Tu ibas a ser Santa.

—Ho, ho, ho —responde. Me recoge y planta otro beso en mis labios.

Corro mis manos por su sedoso cabello rubio oscuro, el me carga hacía su escritorio de nuevo y me coloca sobre él. Sus manos se mueven sobre mis hombros y luego hasta mi cintura. Luego siento sus dedos moviéndose bajo el corto dobladillo de mi pequeño vestidito. Él nota que no tengo bragas puestas y gime para luego separar sus labios de los míos.

Empujándome hacía atrás sobre el escritorio, me mira con una sonrisa malvada. —Vas a estar callada, bebe. No necesitamos reunir una audiencia afuera de mi puerta para escucharte gemir.

Mi cuerpo se llena de calor instantáneamente al verlo lamerse los labios y empujar la entrepierna de mi vestido hacia un lado. Agarro los lados de la mesa, preparándome para el momento en el que su boca me toque.

Su rugido vibra en su boca mientras me besa suavemente. Quiero gemir tanto, que me duele físicamente, pero lo retengo dentro de mí. Conozco demasiado bien como se mueve el sonido en este tipo de edificios.

El hospital me ha demostrado eso demasiadas veces, al pasar por el armario de limpieza o habitaciones desocupadas. Esos sonidos sí que atraen una multitud.

Su lengua se pone a trabajar y me da la magia que tanto necesito mientras me estremezco con todas las sensaciones que él me está dando. Espero con todas mis malditas ganas que me invite a quedarme la noche. Necesito toda una noche con él.

Con varias pasadas de su lengua directo sobre mi botón mágico, me tiene cayendo por el precipicio, y justo cuando comienza, él se detiene y lo escucho bajándose los pantalones.

Me levanta y luego me da la vuelta, empujando mis hombros hasta que la parte superior de mi cuerpo queda contra su escritorio. Estoy temblando con el clímax que aún pulsa dentro de mí, cuando el empuja su erección dentro de mi desde atrás.

Tengo que morder mi labio para no gritar del placer que siento de tenerlo dentro de mí. Él me llena totalmente, estirándome en la mejor de las formas. Hace sonidos y gime, y amo como suena.

Nuestra piel golpea silenciosamente mientras él hace movimientos no tan profundos, para que no hagamos algún ruido lo suficientemente fuerte para que alguien escuche. Pero muero por que vaya más profundo. Él se inclina sobre mí, su frente sobre mi espalda y va más profundo, como si él necesitara sentir eso también.

Sus labios se encuentran sobre mi oído. —Dios mío, te he echado de menos, bebé. —Entonces su boca está sobre mi cuello, caliente, y me muerde y succiona mi piel.

Mi cuerpo entero tiembla por cómo me está tratando. La forma en la que me está penetrando y como succiona mi cuello es demasiado. Dejo salir un pequeño gemido mientras mi cuerpo sucumbe a él.

Escucho un suave gemido provenir de él. —Bebé, eso se siente increíblemente bien.

Estoy jadeando y tratando no de gritar su nombre. Mi interior está pulsando y pidiendo más de lo que tiene para darme. Necesito sentirlo venirse dentro de mí, pero él sigue haciendo movimientos profundos. Una y otra vez, se mueve profundamente dentro de mi hasta que su respiración se empieza a entrecortar y lo siento tensarse y llenarme de él.

Yo gimo otra vez, tan silenciosamente como puedo, mientras mi cuerpo entra en otro orgasmo profundo, masajeando su pene intensamente. El muerde mi cuello mientras alcanza su clímax, probablemente para ahogar su propio grito.

Nuestros cuerpos paran de contraerse y pulsar lentamente; él suelta mi cuello y besa el sitio en donde yo sé que ha dejado una marca. —Lo siento, parece que he dejado otra marca morada sobre tu cuello.

Se levanta y levanta mi cuerpo junto con el suyo. Cubre mi cuello con besos pequeños y luego me da la vuelta y me tira hacía el para darme un dulce abrazo. Yo también envuelvo mis brazos alrededor de él y lo abrazo. —¿Sabes, Blaine?, realmente te extrañé.

—Lo siento, Delaney. Estoy realmente apenado de haberme alejado. No puedo explicártelo todo, pero simplemente no puedo ser ese hombre. El hombre que sé que esperas que fuera. Veo lo malo en este mundo. Simplemente no le veo la razón a hacer las cosas de forma diferente. —El me deja ir para volver a arreglarse.

—Creo que estabas tratando de hacer demasiados cambios al mismo tiempo, Blaine. Creo que ese es el problema. Hiciste mucho a la vez. Tengo una idea que tal vez te ayude —digo, mientras enderezo mi vestido y camino hacia el baño que está conectado a su oficina.

Yo le eche un vistazo a toda la oficina antes de que el llegara. Fisgonear es uno de mis pasatiempos. Lo primero que noto al verme al espejo es la marca morada del tamaño de una moneda sobre mi cuello.

Entonces él viene detrás de mí y arrastra su dedo sobre ella mientras mira el espejo. —Acomodaré tu cabello para que la cubra. Sabes delicioso. —Deja un beso en la parte superior de mi cabeza y se vuelve para abrir un cajón. —Y quiero ser honesto contigo, bebé. No quiero ser forzado a hacer cambios. He hecho un montón de dinero siendo el hombre que soy, y no veo ninguna razón en el mundo para cambiar el modo en el que hago las cosas.

—¿Así que no tendrás esa reunión para tratar con la gente a la que dejaste sin negocios? —pregunto con temor.

EL sacude la cabeza de lado a lado y regresa con un cepillo y una pequeña liga. Comienza a peinar mi cabello mientras dice: —No, y sé que no estás feliz al respecto.

¡No estar feliz no es el término que yo usaría!

Capítulo 27

BLAINE

Puedo ver por su expresión que está molesta. —No quiero pelear.

—Bueno, pues que lastima —dice, mientras sus manos se posan en sus caderas. Su postura típica para cuando va a explotar. —Dijiste que ibas a hacer eso, Blaine. Me dijiste que a tenías todo planeado, que solo necesitaba ser finalizado. ¿Qué pasó?

—Cambié de parecer. Ya no le veo el punto. No quiero que estés molesta conmigo. Son...

Ella me interrumpe mientras extiende su mano, su palma cerca de mi cara: —¡Solo negocios! Lo sé. Blaine, así está la cosa. Me dijiste que ibas a hacer algo y de repente boom, así como así, cambiaste de opinión, sin decirme nada al respecto. Eso es peor aún que si nunca hubieras tenido la idea en primer lugar. Nunca me digas que vas a hacer algo y luego no lo hagas. ¡Odio eso!

—Me apresuré. No suelo hacer cosas así. De hecho, esta es la primera vez que le digo a alguien que voy a hacer algo para luego cambiar de parecer. Verás, no soy ese hombre que fui por ese corto periodo de tiempo. Era una persona falsa. No quieres estar con una persona falsa, ¿Cierto?

Sus ojos se mueven arriba y abajo mientras ella me mira. —Blaine, no quiero que seas algo que no eres. Pero tengo que hacerte saber que necesito poder respetarte si vamos a mantener las cosas como van ahora.

—Eso es otra cosa que quiero cambiar —le digo, y veo sus cejas levantarse.

—¿Qué? ¿Quieres terminar con esto? ¿Quieres dejar de verme? —pregunta ella, y veo dolor en sus ojos verdes.

La jalo hacia a mí y la abrazo, descansando mi barbilla sobre su cabeza. —No. Para nada. Quiero más. Quiero lo que tenemos, publico, y quiero que te mudes conmigo. Te necesito. Necesito tenerte a mi alrededor. Y no puedo volver a ese hospital. No sabía cómo preguntarte esto. También tenía miedo de que una vez que supieras que no iba a hacer esos cambios que dije que iba a hacer, tu serías la que terminara todo esto.

Su mano toca mi pecho, empujándome hacia atrás, suavemente mientras me mira. —Blaine, creo que esto es demasiado repentino. Me estás diciendo que no serás el hombre que empecé a querer. Me estás diciendo que quieres ser un hombre sin emociones y solo trabajo. Te admito que no voy a poder mantener mi boca cerrada sobre como manejas tus asuntos.

—Puedo controlar esa boca —le digo, y entonces le doy un dulce beso. Ella sonríe cuando termino y me hago hacia atrás para observarla. —Y no estoy diciendo que no quiero tu opinión. Solo digo que probablemente no le haga caso .

El ceño que cae sobre su cara hace que mi corazón lata fuertemente con preocupación a que no acepte mi oferta. Esto es exactamente lo que temía que pasaría cuando le dije acerca de que decidí que mis viejas costumbres eran mejores.

Ella tiene mi corazón en la plana de su mano. Sabía que llegaría a esto. Cuando me deje sentir todas estas cosas, sabía que iba a terminar en el extremo jodido del palo. Ahora, aquí estoy, esperando a que me de lo que quiero, o que se lleve todo de mí.

La pelota está en su cancha y me doy cuenta de que su ceño fruncido mata partes de mí que no había notado que habían cobrado vida. Ella ha revivido más partes de mí de lo que yo jamás creí posible. Y ahora ella puede estar a punto de matar todas esas partes.

—Blaine, pensándolo bien, creo que mudarme contigo podría ser una buena idea. Estaba pensando que era demasiado repentino, pero pensándolo bien, puede que sea justo lo que necesitas. Necesitas saber que no todo es malo. Sé que realmente disfrutaste pasar tiempo con Terry, Colby, el pequeño Adam y Tammy. Estás dejando que lo único negativo, el padre de Megan, se lleve todo lo bueno de tu experiencia.

—Fue más que solo él —digo, mientras la dejo ir y siento mi dureza emerger de mi interior de nuevo al pensar en lo injusto que es que esos niños tengan que sufrir. No hay ni uno solo de ellos que merezca lo que están viviendo. Nuestro Dios, si es que existe, permite que este tipo de cosas sucedan. —Sólo sé que era mucho más feliz cuando mi mente estaba sólo en los negocios. Pero, sin embargo, hay lugar para ti. Tengo un montón de espacio para ti",

Ella estira sus brazos y me jala de regreso. Envuelvo mis brazos a su alrededor y amo la sensación que ella me da. Si solo pudiera dejar fuera de todo esto a esos niños del hospital.

—Creo que puedo aceptar eso, por ahora —dice ella haciendo que me tense otra vez.

—¿Por ahora? —le pregunto, mientras la sostengo hacia atrás y le doy una mirada que espero le haga saber que no soy el tipo de hombre que toma bien que lo fastidien. —Deberías de saber que no me gusta que me fastidien.

—¿Fastidiar? —pregunta con otro ceño en su hermosa cara de nuevo. Parece que la estoy haciendo hacer eso mucho hoy y no me gusta ni un poquito.

—Lo siento. —La tiro hacia mí de nuevo y la abrazo fuerte. —Solo guardare silencio ahora. ¿A dónde te gustaría ir a cenar esta noche?

—A mí no me importa. Tengo que trabajar hasta las ocho para cubrir a la enfermera que está cubriéndome ahora mismo. Va a ser un poco tarde para ir a algún lugar elegante. Tendría que ir a cambiarme y eso me tomaría bastante tiempo. Además, quiero llegar a dormir temprano. Tengo que hacer un doble turno mañana.

Y justo así, me doy cuenta de que, si ella y yo vamos a pasar tiempo juntos, tendré que ir al hospital eventualmente.

Y así de fácil me doy cuenta de que esto nunca va a funcionar.

Capítulo 28

DELANEY

Blaine ha estado cambiando de estar lo más tenso que lo he visto, a lo más relajado. Parece que está lidiando con una lucha interna de la que no me quiere contar.

—Te diré que haremos —le digo cuando presiento que necesita más de mí de lo que él está dispuesto a darme, por lo menos en este momento. —Llamaré a la enfermera que me está cubriendo hoy y haré un trato con ella para que me cubra el resto del día. Y no iré para allá hasta mañana. Sé que tienes algo pendiente a las cuatro, pero después de que termines con eso, soy toda tuya. Llévame a donde gustes, o simplemente llévame a tu mansión. No me importa. El resto del día y de la noche es solo para ti, Blaine. Sólo tú y yo.

Su cuerpo se relaja otra vez y me sonríe. —Yo sabía que había una razón por la cual me gustaste. Puedes ir a hablar con tu casero mientras yo estoy en mi junta de las cuatro. Solo debería de tomarme una hora encargarme de eso y después estaré libre el resto del día.

—¿Hablar con mi casero? ¿Acerca de qué?

—De mudarte. De desocupar el lugar —dice.

Entonces me pega como un montón de ladrillos al mismo tiempo, el realmente quiere ver compromiso de mi parte. —Ese es un gran, gran paso.

Su cuerpo se vuelve a tensar y esta vez, puedo sentir el mío tensarse también. —Lo es. Pensé que lo entendías. Quiero dar este siguiente paso, es lógico.

—Sí, lo entiendo. Pero tú no comprendes que no sabemos si esto va a funcionar, y no quiero tener que volver a comenzar desde cero. Me quedaré con mi departamento. Así, si las cosas no funcionan, no estaré devastada.

—¿No te devastaría el hecho de que esto terminara? —me pregunta, mientras me deja ir y se voltea lejos de mí. —A mí me dejaría en muy mala forma no volver a verte nunca.

—¡Wow! Eso no fue lo que dije —le digo y extiendo mis brazos hacia arriba en exasperación. —Me siento como si estuviera en una maldita montaña rusa contigo hoy, Blaine. Esto es de locos. Me refiero a locos en serio. Creo que necesitas ver a alguien. Un terapeuta o algo, porque algo está sucediendo dentro de ti.

El camina más allá de mí, saliendo del baño y moviéndose de prisa hacía su escritorio. —No estoy loco. La gente loca no logra las cosas que yo he logrado. Me siento raro en este momento. Irregular, desbalanceado. Todo por culpa de mi padre. Su muerte me está pegando bastante duro. No sé qué mierda esperas de mí. Estoy lamentándome a mi manera y luchando conmigo mismo sobre algunas cosas. No tienes ni idea de lo que está sucediendo en mi cabeza en este momento. Mi corazón… ¡Mi alma!

Dios mío, me he olvidado por completo sobre él y todo por lo que está pasando. Corro hacia a él mientras se sienta en su gran silla negra de cuero detrás de su largo escritorio de madera.

—Bebé, lo siento. Mira. Pararé de molestarte. Regresaré el apartamento. Ahora lo entiendo. Necesitas sentirte seguro conmigo, lo entiendo. Puedo hacer eso por ti, y siento no haber tenido presente todo por lo que has pasado.

—No, quédate con tu departamento si eso es lo que quieres. Yo no debería dictarte que hacer con tu vida. Haz lo que quieras. No me dejes hacerte eso. Lo siento. Soy un desastre y realmente no estoy en un buen lugar mentalmente como para tomar decisiones a largo plazo. Creo que ya he dejado eso en claro.

—Hagamos esto un día a la vez. Me llevare lo esencial a tu casa hoy y me aseguraré de tener todo lo que necesito para hacer de la casa un hogar para mí también. Y un día a la vez podemos llevar esto hacia donde sea que este llendo. Y para empezar las cosas con el pie derecho, me gustaría hacerte saber que he decidido que es seguro que te amo, Blaine Vanderbilt. Lo sé con certeza porque estás tan dentro de mi corazón que realmente me duele cuando hiero tus sentimientos, incluso cuando no ha sido mi intención hacerlo.

—No veo cómo eso es posible —dice, mientras me mira a través de sus pestañas gruesas, ya que su cabeza está hacia abajo.

—Puedo verte. Puedo sentirte. Quiero estar con y para ti. Así que, ¿qué piensas de mí? —Le pregunto, tomando su barbilla y levantándola para que me mire.

Me encuentro con sus ojos, un poco brillosos, mientras me mira. —Te amo, Delaney. Te lo he dicho. ¿Recuerdas cuando te dije que estaba enamorándome de ti?

—Lo recuerdo, y luego no dijimos nada más. Ciertamente no quería decir nada que realmente no sentía, sobre todo algo como eso. Ahora, déjame tomar mi abrigo para cubrir mi atuendo de elfa sexy ye iré a mi casa para empacar mis cosas. ¿Qué te parece si nos vemos en tu casa después de tu reunión? —Le pregunto, ya que se ve mucho mejor.

—Me gustaría mucho eso. —Él abre el cajón de su escritorio y busca dentro de él. Luego regresa con una llave en la mano. —Esto abre la puerta de la entrada. —Escribe algo en un pedazo de papel y lo pone en mi mano. —Este es el código para la reja y el de abajo es el código para el sistema de alarma. El personal está allí para abrirte, pero quiero que tengas esto de todos modos. Les haré saber que irás más tarde.

Con la llave en mi mano, se empieza a sentir real. Voy a vivir con Blaine Vanderbilt. El enemigo de mi familia, que no va a hacer nada de lo que me dijo que haría, y aun así me voy a mudar con él.

Tengo que preguntarme ¿Estoy vendiéndole mi alma al hombre que obviamente no va a cambiar ni una cosa sobre sí mismo?

Luego miro sus ojos marrón claros mientras brillan y sonrió. Mi corazón ya es suyo. Quizás con mi influencia y tiempo, hará mejores decisiones sobre su negocio. Tal vez sólo necesita una influencia positiva.

Él saca una cosa más del cajón del escritorio y veo que es un marco pequeño. Colocándolo en su escritorio, lo voltea para que pueda verlo. —Esa es mi mamá.

Cabello rubio y un puñado de pecas son opacados por un par de ojos verdes que brillan como con magia. —Ella tiene el mismo color de ojos que yo. Pero los suyos son mucho más brillantes.

—Son igual de brillantes, en mi opinión. Me recuerdas a ella. Creo que por eso me encariñé contigo tan fácilmente. Creo que esa es parte de la razón de por qué te di la oportunidad que no le había dado a nadie. —Sé que sus palabras son para consolarme, pero me asustan un poco.

No quiero ser la madre del hombre, pero tal vez él me necesita para llenar el vacío que dejó cuando ella falleció; cuando él tenía sólo cinco años. Espero tener lo que se necesita para hacer que las cosas funcionen entre nosotros.

No creo que las cosas vayan a ser fáciles, pero las cosas fáciles ¡raramente valen mucho!

Capítulo 29

BLAINE

El sol de la tarde está asomándose por las oscuras cortinas cafés de la oficina de Kate y logra darme justo en el ojo izquierdo. Mientras me muevo lentamente para evitarlo, pillo a Kate dándome es mirada otra vez. Esa que dice 'No estoy nada feliz'.

Recogiendo una de las muñecas que se asemejan a una muñeca Barbie, la sacude un poco y la cabeza se le cae. —¿Ves? basura. Y está recién salida del empaque, el cual probablemente tiene un costo superior a la propia muñeca. Compré treinta dólares en juguetes de la tienda aquí en Houston, y de los quince juguetes que he comprado, únicamente dos sobreviven. El resto se rompieron fácilmente en cuestión de minutos.

—Los niños que reciban estos juguetes van a estar muy molestos, Blaine —añade Kent. —Ahora, he encontrado un fabricante que entregará todo lo que queremos a las tiendas la semana que viene. Tienen precios razonables y podemos marcar nuestros precios centavos debajo de los de nuestros competidores. Aún seguirás siendo el precio más bajo en el mercado.

Me siento y miro el montón de basura sobre el escritorio de Kate que por un breve momento fueron juguetes. La alarma de mi celular suena, indicándome que es tiempo de terminar esta junta e ir a casa con Delaney.

Su dulce rostro ilumina la pantalla de mi teléfono ya que lo configuré para que la muestre junto con la alarma. Mirándola mientras desactivo la alarma, escucho una voz solida dentro de mi cabeza 'Haz lo correcto'.

Lo correcto, dijo. Solo una vez y de forma bastante demandante. Veo nuevamente los juguetes y luego las miradas de esperanza de mis hermanos menores y solo me sale: —Háganlo.

—¿De verdad? —dice Kate, saltando de su silla y corriendo hacia a mí para jalarme y abrazarme. —¡Oh, Blaine! Ya verás, seguirás haciendo dinero y los niños no estarán decepcionados. Llamaré a los gerentes para hacerles saber que queremos que quiten los juguetes viejos de los estantes. Encontré un programa de reciclaje al que se los podemos dar para que no se desperdicien por completo.

—Aparte, podemos poner eso como pérdida y ahorrar en impuesto este año —agrega Kent.

—Ni siquiera había considerado eso —le digo, y sacudo mi cabeza preguntándome porque no se me había ocurrido eso. —Podríamos hacer eso con las devoluciones en las tiendas también. Podemos enviar las cosas para ser recicladas, digamos una vez al mes o algo así, y poner toda esa mercancía como perdida.

La sonrisa de Kate es enorme mientras dice: —Entonces, mi política de devolución puede ser aceptada.

Asintiendo con la cabeza, le hago saber que estoy de acuerdo y ella me abraza de nuevo. —¡Blaine, esto va a funcionar! ¡Estoy tan emocionada!

Kent me da palmaditas en la espalda. —Vamos por algunas bebidas y a celebrar este gran cambio.

—No puedo. Tengo algo pendiente que necesito atender. —Jalo mi chaqueta que estaba en el respaldo de la silla en la que estaba sentido y me vuelvo para irme.

—¿Qué es lo que necesitas atender? —pregunta Kate, mientras me agarra del brazo y me detiene.

Volviéndome a ellos, les digo: —Delaney se va a mudar conmigo hoy.

—¿Qué? —dice Kent, con una expresión de sorpresa.

—¿En serio? —pregunta Kate con una expresión similar en el rostro. —¿Por qué no dijiste nada acerca de esto antes? ¡Esta es una noticia emocionante, Blaine!

—Le pregunté hace poco. Me la encontré en mi oficina después de la última junta. Ahí fue cuando le pregunté y ella accedió a hacerlo. Creo que las cosas mejoraran para nosotros cuando viva conmigo. No puedo volver a ese hospital otra vez. —Intento girar de nuevo para irme, pero mi hermana todavía no ha dejado ir mi brazo.

—¡Espera! —dice—. ¿Por qué no puedes volver a ese hospital?

—Es demasiado perturbador. Demasiado deprimente —digo, y libero mi brazo de su mano.

—Piensa en cómo se sienten los niños —dice Kent. —Piensa en ellos y no en ti mismo, Blaine.

—Si, están enfermos y sufren. Tú eras un rayo de sol en sus tristes días, y solo dejaste de ir de repente —dice Kate. —Pensé que por lo menos volverías a ir después de la semana de Navidad, pero suena a que no lo harás.

—No lo haré. No puedo soportar todo ese sufrimiento solo porque sí. Activa bombas en mi cerebro que preferiría que se quedaran inactivas. Es mejor así. Y a los niños no les importa. ¿Por qué les importaría? Ni siquiera me conocen —digo, y me pongo la chaqueta.

—Te vi con algunos de esos niños, Blaine —dice Kent. —Lograste que se hicieran tus amigos. Necesitas dejar tu ego a un lado y regresar. De verdad, sería una grosería que no lo hicieras.

—¿Grosero? —Pregunto, ya que nunca lo había considerado una grosería no regresar.

—Sí —reafirma Kate. —Es grosero. Les hiciste creer que los querías, pero luego solo dejaste de ir a verlos. Tienen tan pocas cosas…

Un dolor empieza a crecer dentro de mi corazón y no tengo ni idea de que es. ¿Podrían tener razón? ¿Podría yo realmente estar dañando a alguno de ellos? ¿Realmente me importa si lo estoy haciendo?

—Me tengo que ir. Delaney me está esperando —digo, y me doy la vuelta para marcharme.

—Piensa en lo que te hemos dicho —grita Kate detrás de mí.

—Saluda a Delaney de nuestra parte —agrega Kent.

Me despido de ellos con la mano y asiento mientras salgo de su oficina. No tengo idea de por qué, pero mi cabeza es un tornado tratando de hacer sentido de todas las cosas que han dicho. Nunca quise lastimar a nadie. Nunca.

Tal vez soy egoísta. Tal vez estoy siendo débil por dejar que mis problemas con la humanidad y la falta de sensibilidad en este mundo interfieran en el bien que pueda hacer para otras personas. Tal vez es hora de dejar de ser así.

Con la ayuda de mi hermano y mi hermana, he conseguido idear cómo transformar mis tiendas en algo por lo menos un poco mejor que mi idea original. Tal vez con ayuda de Delaney, puedo lograr encontrar una forma para ver más allá de mis sentimientos y pensar más en los niños.

Al entrar a la recepción veo que Blanch también está preparándose para marcharse. —¿Tienes algún plan especial para este viernes por la noche?

Ella me mira con una sonrisa. —No. Pero escuché que tu sí.

—¿Cómo? —Pregunto, pues no tengo ni idea de qué pudo haber escuchado.

—Delaney me dijo que los dos vivirán juntos. Ella es una joven muy agradable, Blaine. Tu madre la habría amado. —Toma mi brazo y se me une mientras caminamos fuera de la oficina y hacia el elevador.

—¿Ella habló contigo? —Pregunto, sorprendido de que no hubiera mencionado nada de eso.

Asintiendo con la cabeza dice: —Lo hizo, Blaine. Te conozco y se cómo eres, así que por favor no pienses que digo esto de forma desagradable. Necesitas ponerla primero. Necesitas vigilar esa racha de egoísmo que tienes. Escucha las cosas que tiene por decir. Ella parece una mujer inteligente y compasiva.

—También es una luchadora —digo, soltando una risa. —No tienes que preocuparte por Delaney. Ella sabe cómo cuidarse. No es una mujer a la que le puedo caminar por encima. Ella es, francamente, perfecta para mí. Ella no dudará en reclamarme cuando haga algo egoísta. En lugar de enojarme, me hace pensar que es adorable. No tengo idea de por qué es, pero así sucede.

Blanch sonríe otra vez y me tira hacia ella para darme un abrazo. —Blaine, creo que has conocido a la indicada para ti. Estoy muy feliz.

¡Tal vez he conocido a la mujer indicada!

Capítulo 30

DELANEY

Colocar mi ropa en el armario de Blaine me ha dado casi la sensación más extraña que he tenido. Nunca he vivido con nadie antes. He vivido sola desde que deje mi casa, hace cinco años.

Como hija única, con padres que trabajan mucho en su tienda de llantas, la mayoría de mi vida he estado sola. No sé qué tan bien reaccionare a tener tiempo limitado sola.

—Ya hasta te ves en casa —dice Blaine, entrando a la habitación.

Saliendo del enorme closet, me encuentro rápidamente tomada entre un par de brazos fuertes, me planta un beso sobre la cabeza, y una de sus manos se mueve para agarrar mi trasero, y me hace reír. —Me siento fuera de lugar.

Me separa de él y me frunce el ceño. —Bueno, deja de sentirte así. Quiero que pienses en este lugar como tuyo. Siéntete como en casa.

—Te das cuenta de que eso significa que tendré que husmear por todos lados, ¿no es así? Puesto que así es como me familiarizo con mis entornos.

—Te daré el gran tour esta tarde. Acabo de hablar con el personal y les di el fin de semana libre para que te puedas sentir realmente cómoda. Quiero que te encargues del manejo de la finca. Realiza los cambios que desees. Les he dicho que puede haber cambios cuando vuelvan el lunes. —Me tira hacia él y nos mece hacia adelante y hacia atrás—. Estoy muy feliz de que estés aquí. No tienes idea de lo feliz que me has hecho.

¡El de verdad se ve más feliz de lo que jamás lo he visto!

—Estoy muy contenta también, Blaine. Estoy emocionada de poder llamar este hermoso lugar mi casa. Es tan grande, que creo que voy a necesitar un mapa. —Me río, pero él asiente con la cabeza.

—Te haré uno. Te acostumbras a las cosas rápidamente. No tengo dudas sobre eso. SI puedes lograr moverte por todo ese enorme hospital, aprenderás el diseño de esta casa en cuestión de nada. Tomándome de la mano, él me lleva fuera de la habitación y por el pasillo que nos llevará a la sala principal. —Quiero darte algo.

—Blaine, por favor no empieces a consentirme tan rápido. —Lo sigo mientras me jala por toda la sala hasta la puerta lateral que conduce hacia el vestíbulo y luego al garaje lleno de carros.

—Te conseguí algo —dice, y entonces abre la puerta.

Veo un Mercedes verde oscuro en el aparcamiento más cercano a la puerta y sé que eso es de lo que está hablando. —¡No es cierto, Blaine!

—Si lo es. —Él me levanta en sus brazos y me da vueltas. Entonces me carga y me lleva a un carro viejo que ha sido modificado. —Aquí tienes. Es un Studebaker.

Golpeo su brazo y me río. —¡No me engañas! Regrésame al carro.

Se ríe, me lleva al Mercedes y abre la puerta del conductor, dejándome caer sobre el suave asiento de cuero color crema. Levanto la mirada y veo que tiene un quemacocos y tantos botones que creo que necesitare tomar un curso para saber cómo usar cada uno.

—Así que, ¿te gusta?

Mis ojos se llenan de lágrimas. —Blaine, me encanta. Absolutamente me encanta. Pero no puedo aceptarlo. No es correcto.

—Lo aceptaras y no voy a escuchar nada más al respecto. Estoy seguro de que puedes encontrar alguien más a quien darle tu carro viejo. No lo necesitaras más. —El camina alrededor del carro y se mete del lado del copiloto.

—Ahora, lléveme a dar una vuelta en su coche nuevo, enfermera Richards.

—Está bien, pero tienes que tan siquiera dejarme pagar el seguro del carro —le digo, tratando de averiguar cómo encender el carro.

—Demasiado tarde —dice—. Ya he pagado todo el año del seguro. Le tomé una foto a tu licencia de conducir una de las noches que te quedaste a dormir, bueno, y de la tarjeta de la seguridad social también, solo para poder ponerte bajo mi seguro de auto. Estás completamente cubierta ahora.

—¡Cielos! No sé cómo me siento de que hayas revisado mi bolsa —le digo, pensando de nuevo en mi problema con la falta de privacidad. Pero entonces corro mi mano por el volante y todo eso se me olvida. —Este coche es tan hermoso. Sé que voy a tener miedo de conducirlo. Es demasiado caro y precioso.

—Y completamente cubierto por el seguro, además de que sé que eres una buena conductora. Nunca he estado en un carro contigo, pero sé que debes de serlo. ¿Lo eres, cierto? Digo, tu expediente de manejo no tenía ningún accidente o multa registrada.

Lo miro y vuelvo a sentir un poco más de esa invasión a la privacidad, pero su sonrisa se encarga de hacerlo desaparecer.

—Blaine, esto es muy lindo de tu parte. Estoy segura de que me acostumbrare. Y la respuesta es, sí. Soy una excelente conductora.

—Te diré qué —dice, mientras abre su puerta de nuevo. —Vayamos a cambiarnos para salir a cenar. Tu manejaras hasta allá.

Me salgo también del carro y lo sigo hacia adentro de la casa, mirando el carro con tristeza y deseo. —Volveré —le digo, como si fuera humano o algo por el estilo. ¡Lo amo!

Colgándome del brazo de Blaine, me sujeto de él mientras caminamos de nuevo hacia la habitación. —Esto es irreal.

—No, esto es real. Esta es la realidad. Yo soy tu realidad, Delaney Richards. Y tú eres la mía —dice, y luego se detiene en el pasillo y me encuentro contra la pared, con el encima mío.

Su pulgar roza mi mejilla mientras me mira a los ojos. —Blaine, esto parece un sueño.

—Eso es exactamente lo que siento yo también. Nunca me he sentido así. Es como si estuviera parado a los pies de una montaña enorme a la que estoy a punto de comenzar a escalar. Y en la cima se encuentran todas las riquezas del mundo. En la cima estás tú. —Sus labios tocan los míos, suavemente.

Mientras nos besamos pienso en todo lo que esto significa Pienso en lo que mis padres dirán. No les he mencionado ni una palabra sobre Blaine, y no tengo ni idea de cómo tomarán todo esto.

Su dulce beso se termina y sus manos se mueven por mi cabello. —Esto va a funcionar, Delaney. Esto va a ser mejor de lo que ninguno de los dos jamás ha esperado.

Espero que este magnífico hombre tenga razón, porque si tengo que dejarlo ir algún día, ¡no sé cómo lo haré!

Capítulo 31

BLAINE

Mis nudillos están blancos mientras agarro la manija de la puerta del lado del copiloto del carro. ¡Delaney NO es una excelente conductora!

—Esta es una curva bastante cerrada —le aviso.

Ella la pasa sin siquiera disminuir la velocidad. —Lo sé, pero mira lo genial que es este carro con las curvas. Esto es como andar sobre rieles. ¡Me encanta, Blaine!

Su entusiasmo es bueno. Sólo desearía que su forma de manejar también lo fuera. —Estoy bastante seguro de que el límite de velocidad es de setenta en esta parte de la carretera.

—Lo es, pero gracias a ese detector de radares, puedo volar por este camino, haciendo un tiempo récord increíble, ¡es asombroso! —dice, cambiándose de carril sin asegurarse de que nadie estuviera detrás de ella.

—No hay un detector de radar en este coche, Delaney. No pensé que necesitarías uno de esos, así que más vale que disminuyas la velocidad. No quieres una multa el primer día que manejas tu carro nuevo. —Me aferro al asiento con mi otra mano cuando de nuevo cambia de carril hacia la derecha sin razón alguna.

—Entonces ¿qué es esto? —pregunta mientras ella señala a la pequeña caja negra por el espejo retrovisor.

—Ese es el botón que abre la puerta del garaje. —Ella disminuye la velocidad y se ríe.

—Oh. Bueno, conseguiré uno. Creo que manejaré bastante rápido en este carro —dice, horrorizándome.

—También deberías considerar tomar una clase de manejo defensivo. Tomaré una contigo. Ayuda a disminuir la tasa del seguro. —La volteo a ver para ver si está interesada en eso, porque ella necesita algún tipo de clase. —¿Quién te enseñó a manejar? —me atrevo a agregar.

—Mi tío Steve. Él es la razón por la cual mis padres se metieron en el negocio de los neumáticos. Él es piloto de carreras, y su compañía era la proveerá de todos los neumáticos.

—Oh, ahora entiendo. Es por eso —digo, refiriéndome a su forma de manejar.

—Sí, por eso abrieron el negocio de neumáticos —dice, lanzándose apresuradamente hacia la siguiente salida, haciéndome temblar cuando frena apresuradamente detrás de un gran camión.

Las luces seguramente la harán disminuir su velocidad, ya que tenemos que atravesar por las calles de la ciudad para llegar al restaurante que escogió. Ella me mira con una sonrisa que cubre su rostro entero. —Me encanta el coche, bebé. Y realmente te amo.

Acariciando su mano que está sobre el volante, se me ocurre una idea. —¿Puedo conducir tu fabuloso carro de regreso a casa, bebé?

Sus cejas se levantan y me asusto un poco, luego ella dice: —¡Claro! Es un sueño de coche. ¿Pero no lo manejaste a la casa desde la agencia?

—No, lo mandé a pedir y solo lo entregaron. Estoy deseando probar como siente. Esta es mi primera compra Mercedes. —La luz cambia y ella tiene que conducir lentamente detrás del gran y lento camión. Puedo ver su frustración mientras ve a ambos lados para encontrarse a sí misma cercada por otros coches.

¡Sin embargo estoy agradecido!

—Supongo que así es como los ricos hacen un montón de cosas. Solo comprar antes de probar —dice, y entonces me mira cuando vuelve a parar en otro semáforo. —Blaine, ¿qué pasará con mis padres? ¿Cómo demonios les voy a contar de nosotros? No sé cómo tomen las noticias. Eres del diablo en sus ojos.

—En tus ojos también lo era, y lo arreglé, ¿cierto? —Le pregunto, mientras ella encuentra una pequeña abertura y acelera para cambiarse de carril

—¡Maldición! —Me agarro del tablero y sé que debo de estar por lo menos tres tonos más pálidos de lo que estaba cuando me subí a este carro.

—Yo sé. ¡Agarré esa oportunidad justo a tiempo! —dice, mientras acelera hasta que damos con otro semáforo en rojo.

Estoy desbordando felicidad cuando veo el restaurante a la derecha, justo en frente de nosotros. Apunto y grito: —¡Mira! ¡Ahí está!

—Suenas bastante entusiasmado al respecto, Blaine —dice, mientras se ríe y me mira como si estuviera loco.

—¡Pero por supuesto que lo estoy! —Le digo para encubrir la verdadera razón de por qué estoy tan emocionado de que llegamos a nuestro destino.

—Blaine, te ves un poco tenso. ¿Te asusta como manejo? —pregunta ella. Sus ojos me hacen saber que tiene miedo de que mi respuesta sea negativa.

—¡Claro que no! Creo que eres una excelente conductora. Mi problema es que me gusta conducir. Soy un poco dominante cuando se trata de algunas cosas, como conducir, el sexo, el trabajo… ya sabes, cosas como esas.

¡Y eso no está tan lejano de la verdad!

Ella estaciona el carro y me encuentro dándole las gracias a dios de que llegamos sin ningún daño. Entonces me doy cuenta de que acabo de agradecerle a Dios, y nunca hago eso.

—Lo entiendo. De verdad. Así que, de ahora en adelante, cuando vayamos a algún lugar juntos, voy a dejar que tu conduzcas. No quiero incomodarte. Estuve leyendo acerca de tratar con los hombres dominantes para poder comprenderte mejor. El artículo dice que es importante dejarlos ser quienes deben de ser. Tu eres cien por ciento hombre, sin duda. —Ella sale del carro y le agradezco mentalmente a Dios de nuevo nunca tener que volver a soportar su forma de manejar de nuevo.

¡Eso hace dos menciones a Dios en cuestión de un minuto!

Tomo su mano cuando nos encontramos frente al carro. —Gracias por la comprensión. Es difícil tener una relación hoy en día con tantas mujeres que no entienden lo que significa salir con hombre dominante como yo —me río, mientras envuelvo mi brazo alrededor de ella. —Estoy encantado de ver que estás a bordo.

—Sí. Bueno, tendrás que calmarte con algunas de las cosas. Puedo darte las victorias pequeñas. —Su mano se mueve por mi espalda y ella acaricia mi trasero.

—¿Eso significa que ya no habrá más nalgadas? —le pregunto, pues ella parece realmente disfrutarlas.

—No, no me refiero a nada de eso. Significa que me gusta la forma en la que me dominas en la cama. ¡No quiero que nada de eso cambie nunca!

¡Muy bien!, ¡me gusta saber que estamos en la misma página!

Capítulo 32

DELANEY

15 de diciembre:

Con pequeñas conversaciones en las últimas semanas sobre como Blaine podría superar su problema al manejar situaciones tristes, he tenido una idea que lo ha hecho volver conmigo a visitar a los niños.

Todos le hicieron tarjetas de Navidad y las traje a la casa el otro día. Cada uno de ellos le dio las gracias por sus visitas y le dijeron que les encantaría volverlo a ver, si él podía darse el tiempo de visitarlos.

Mientras leía las cartas, vi sus ojos humedecerse. Y cuando terminé, me preguntó cómo demonios soportaba todo eso. Cuando le expliqué cuanto lloré cuando comencé esta carrera, la cual es muy difícil, pudo comprender mejor.

Ya que el empezó todo esto de golpe, lo he hecho ir más lento. Pondremos pequeños árboles navideños en las habitaciones de los niños de los que se hizo amigo, y luego los decoraremos, para que pueda pasar tiempo con daca uno de ellos.

Será fácil y rápido, y nos mantendremos lejos de la habitación de Megan, ya que su padre lo exigió. Megan está empeorando, de todos modos. Odiaría que Blaine la viera así. Él está aceptando toda la idea de lo mejor. Verla y ver a su padre, podría hacerlo retroceder un par de pasos. Eso es lo último que quiero.

El Sr. Green se detiene frente la entrada del hospital y yo me salgo del auto para ir a buscar un par de enfermeros que vengan a ayudarnos a bajar los suministros. De los niños que estaban aquí para acción de gracias, cuatro aún permanecen con nosotros, así que esos serán los que visitaremos hoy. No creo que él vaya a soportar conocer a los nuevos. Cuatro son más que suficientes por ahora.

Blaine es un hombre que exuda confianza en casi todas las situaciones. Me hacía pensar que él no tenía inseguridades o algo que lo pusiera nervioso. Estaba equivocada.

Creo que cruzó mi camino por una razón. Y tal vez él está aquí para ayudarme a entender algunas cosas sobre mí misma también, como tener paciencia y más comprensión hacía otras personas. Todos tenemos pequeñas cosas que nos causan miedo o incertidumbre. Ninguno de nosotros estamos libres de sentir que necesitamos ayuda para superar o entender algo.

Regresando con un par de hombres para ayudar a llevar las cosas dentro, tomo la mano de Blaine y lo llevo de regreso al hospital por primera vez desde día de gracias. Puedo ver que está nervioso, y al llegar al ascensor y ver a la madre de Megan salir de él, soy yo la que se pone nerviosa.

Sus ojos están rojos. Ella parpadea cuando ella nos ve. —¿Ustedes dos están juntos ahora? —pregunta, mientras mira nuestras manos agarradas.

—Lo estamos —digo, y me hago a un lado, jalando a Blaine conmigo para que ella pueda pasar.

Ella nos mira a mí y a Blaine y luego voltea sobre su hombro, asegurándose de que no haya nadie detrás de ella. —¿Puedo hablar con usted dos un minuto?

No veo esto como una buena idea desde ningún ángulo. —Sra. Sanders, tenemos algunas cosas por hacer y su esposo fue más que claro. Quiere que el Sr. Vanderbilt se mantenga alejado de su hija.

—Sí, yo sé. También sé que hizo que la quitaran de su personal de enfermeros, Enfermera Richards.

Blaine me mira. —¿Lo hizo?

Asiento con la cabeza. —Sí. No quería sacarlo al tema. Sé cómo te hace sentir.

—Megan pregunta por ambos —dice, sorprendiéndome un poco. —Ella pregunta por ustedes cada día. Dice que tiene que decirle a Sr. Vanderbilt algo muy importante.

—No sé qué podamos hacer al respecto —le digo—. Ninguno de nosotros tenemos permitido estar dentro de su habitación, y ella no tiene permitido salir .

Sus ojos se mueven rápidamente hacía un lado, mientras ve detrás de nosotros. —Ahí viene. Tengo que irme. Los buscaré para hablar con ustedes tan pronto como pueda. Tenemos que encontrar alguna forma. —Ella se aleja rápidamente y nosotros entramos al ascensor que los enfermeros han mantenido abierto para nosotros.

—Realmente odio a ese pendejo —murmura Blaine, mientras las puertas se cierran y vemos al Sr. Sanders reunirse con su esposa.

—No pienses en él. Deja que todo eso salga de tu mente. Colby, Terry, Tammy y Adam son las únicas personas en las que quiero que pienses hoy. —Le doy un apretón a su mano, el elevador se detiene y todos salimos y caminamos hacía la estación de enfermeras.

—Miren a quien he traído —digo con una risita, mientras las otras enfermeras nos miran.

Les conté a todos el hecho de que iba a mudarme con Blaine y todos me dijeron que estaban muy conscientes sobre la atracción que teníamos el uno por el otro, la sabía que terminaríamos en una relación seria.

Paul sale de una habitación y sus ojos se enfocan en nosotros. Él camina hacia Blaine y le extiende la mano. —Parece que has hecho realidad los sueños de nuestra enfermera Richards, Sr. Vanderbilt. Nunca la he visto más feliz. Felicitaciones.

—Gracias —dice Blaine, sacudiendo su mano. — También Ella ha hecho mis sueños realidad.

Todas las enfermeras dejan escapar un 'aww'

—Sí, somos adorables —les digo y entonces ahuyento a todos con las manos. —Tenemos arboles por armar, adornos por colgar y habitaciones por iluminar con la alegría de la navidad. Pongámonos a trabajar.

El gentío a nuestro alrededor se dispersa y nosotros llevamos el primer árbol y la primera bolsa de adornos de navidad a la habitación de Colby. Al empujar la puerta, veo al adolescente sentado en su cama, con las piernas cruzadas, con sus audífonos puestos y su guitarra eléctrica entre los brazos, como lo encuentro usualmente.

—Ama su regalo, Blaine. Y escribió una canción. Él quiere mostrártela. Asegúrate de… —digo y entonces su dedo está contra mis labios.

—No tienes que decirme que le diga que me gustó la canción. No soy un imbécil.

Asintiendo con la cabeza, camino hacía Colby y finalmente abre los ojos y se quita los audífonos. Su rostro se ilumina al ver a Blaine. —¡Sr. Vanderbilt! ¡Hermano!

—¿Sr. Vanderbilt? —Blaine le pregunta mientras los dos se dan los cinco. —Pensé que te dije que me llamaras Blaine.

—Blaine, sí —dice Colby, y asiente con la cabeza mientras me voltea a ver. Blaine aún me tiene de la mano: —Así que ustedes dos están juntos, ¿eh? Lo veía venir.

Blaine y yo reímos un poco y yo me sonrojo cuando el niño le da otros cinco.

—Escuché que escribiste una canción, así que, ¿puedo usar esos mientras la tocas? —le pregunta Blaine.

Colby se quita rápidamente los audífonos y se los de a Blaine. —¡sí, hermano! He estado afinándola y creo que tengo un gran tema. Escúchala y por favor dame una buena crítica constructiva. Necesito una opinión sincera. Creo que estas enfermeras y mi familia me dicen sólo lo que quiero oír.

—Honestidad brutal, esa es la única manera en la que se expresarme —le contesta Blaine, y se sienta junto a él en la cama. —Empieza en cuanto estés listo.

Me entretengo acomodando el arbolito mientras los dos se divierten y amo la forma en la que Blaine se lleva con los niños. El será un gran papá, y me pregunto si algún día querrá que le digan Papá.

Me río de mí misma por pensar hacia tan adelante en el futuro. Lo que él y yo tenemos apenas comenzó. No tengo ni idea de si siquiera llegaremos al altar, mucho menos si llegaremos a tener hijos.

No tengo ni idea de si quiere niños. Y si lo hace, cuántos quiere. No tengo ni la más mínima idea sobre un montón de cosas sobre este hombre.

En el momento en el que terminan con su pequeña sesión de música, yo termino de decorar y Colby dirige su atención a lo que he estado haciendo.

—¡Cielos! Un árbol y adornos navideños. Gracias, enfermera Richards. —Mira a Blaine y lo empuja con su hombro. —Así que, ¿cuándo será el gran día?

Blaine me mira con una sonrisa y luego me guiña un ojo. —No estoy seguro todavía. Tengo que asegurarme de realmente gustarle a la enfermera Richards antes de hacerle esa pregunta. Si supieras lo asustada que estaba cuando le pedí que se mudara conmigo, te reirías.

—Yo no me preocuparía mucho si fuera tú. Ella se ilumina cuando estás a su alrededor. Y no lo hace tanto cuando no estás —le dice a Blaine, y yo siento cómo me vuelvo a sonrojar.

—Está bien, chicos. Tenemos tres árboles más por adornar. Hay árboles para todos hoy, y necesitamos ponernos a trabajar —digo, y tomo la mano de Blaine, alejándolo de quien parece ser su nuevo mejor amigo.

—Brillas, ¿eh? Me he dado cuenta. Sólo que pensé que te veías así todo el tiempo —susurra Blaine mientras salimos de la habitación.

—No me di cuenta de que lo hacía —le digo, mientras regresamos a la estación de enfermeras para tomar otro set de las cosas que llevamos para alegrar a los niños. —Voy a intentar de no hacerlo.

—No creo que puedas hacerlo, y yo haré todo lo que pueda para mantener vivo ese brillo magnifico, enfermera Richards. —Su brazo me rodea y toma la caja con el pequeño árbol de mis manos y nos dirigimos hacia la habitación de Terry. —Me pregunto cuánto brillarás cuando estés embarazada. Apuesto a que brillarás aún más fuerte.

Su pensamiento me hace preguntarme cómo es que los dos pensamos en eso casi al mismo tiempo. Me pregunto si las cosas realmente llegarán así de lejos entre nosotros. Me pregunto si nos casaremos y tendremos una familia.

Supongo que no es un pensamiento tan extraño, después de todo.

Justo antes de llegar a la habitación de Terry, oigo una voz que viene detrás de nosotros. —¿Qué demonios hace aquí?

Mirando por encima de mi hombro, reconozco la voz y veo al Sr. Sanders parado en el pasillo, afuera de la puerta de la habitación de su hija.

—No le hagas caso, Blaine —me apresuro, y lo jalo conmigo hacia la habitación de Terry.

—¡Pensé que le dije que dejar a mi hija en paz, Vanderbilt!

Blaine se detiene y yo entro en pánico cuando escucho los pasos del Sr. Sanders acercarse rápidamente. No tengo ni idea de que hará Blaine.

¿Por tiene que ser este hombre tan malo y tan estúpido?

Un Deseo de Navidad Libro 5

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 33

BLAINE

Diciembre 15

A pesar del intento de Delaney de empujarme hacia la habitación de Terry, el padre de Megan está enfurecido y agarra mi hombro antes de que logre entrar completamente a la habitación. —¡Usted debe irse! —me grita.

Soltado la mano de Delaney, me vuelvo y miro al hombre a los ojos. Logro ver algo en el azul claro inyectado de rabia. Veo a un hombre que está aterrorizado.

Colocando mi mano sobre su hombro, le digo: —Mire Sr. Sanders, sé que está asustado. Sé que está buscando como un loco alguien en quien volcar toda su cólera. Sin embargo, yo no soy el tipo en el la podrá volcar. Mi consejo es que hable con el sacerdote que visita el hospital a diario. Él es el más indicado para ayudarle con todo lo que está sintiendo ahora mismo.

—Quíteme la mano de encima —gruñe, por lo que muevo mi mano viendo como su rostro se pone rojo de rabia. —No sabe nada de mí, ricachón hijo de puta. No actúe como si lo hiciera. Mi mundo se está partiendo en dos, y quiero que se vaya de aquí. Desde que llegó, ha consentido sin razón a estos niños. Yo puedo ver a través de usted, Sr. Vanderbilt. Usted no tiene alma.

—¡Es suficiente! —le ordena Delaney al hombre y sujeta mi mano. —He tenido bastante de usted, Sr. Sanders. —Ella me empuja dentro de la habitación de Terry y cierra la puerta en la cara del hombre. —¡Él ha ido demasiado lejos con esto!

Veo a Terry sentada en su cama, con una mirada preocupada. —¿Cuál es el problema con ese hombre?

Sólo han pasado un par de semanas sin que yo haya visto a este chico y me encuentro con que su cabello, que antes era una espesa masa rizada, se ha ido. Me siento horrible. Luego pienso en lo que mi hermano y mi hermana me dijeron y dejo de pensar en mí mismo y me enfoco en pensar en Terry.

¿A quién carajos le importa cómo me haga sentir a mí su pérdida de cabello? ¡Es en él en quien debo pensar!

—Ese hombre está muy asustado. Lo destroza el ver cómo su hija se desmorona frente a él. Eso es lo que le sucede —le digo—. Las personas reaccionan de diferentes maneras frente al dolor y a la ansiedad. Él simplemente está atravesando un terrible acontecimiento, y me ha elegido a mí para descargar su rabia. Está bien. Ahora dime. ¿qué has estado haciendo? Veo que has decidido copiar el estilo de Vin Diesel, y te va muy bien.

El dirige su mano hacia su cabeza calva y me sonríe. —¿Te gusta?

—Muy moderno —le digo, y voy a sentarme en la silla que está al lado de su cama. —¿Quieres jugar un partido mientras que la enfermera Richards pone algunas decoraciones de Navidad en tu habitación?

—Sí, tengo algo de tiempo para derrotarte en un juego —dice, lanzándome el controlador. —Ahora, ¿qué te ha tenido tan ocupado que no te he visto en más de tres semanas?

—Negocios —le miento. —Cuéntame de tus progresos, Terry. ¿De qué me he perdido?

—Todo está igual —dice, y empieza a jugar.

—No. No todo está igual —dice Delaney y deja de poner adornos en el árbol mientras me mira con una brillante luz en sus ojos verdes. —Hay muy buenas noticias. Su tumor se está encogiendo un poco cada día. Si este tipo de progreso continúa, él podrá irse a casa en unas semanas.

Asiento con mi cabeza y vuelvo a ver al pequeño hombre quince años, y lo veo sonriendo un poco. —¿A casa? Vaya, ya no recuerdo lo que se siente estar allí —dice.

—Será bueno volver allí —digo. —No hay mejor lugar que tu propia casa. ¿Sabes?, escuché que Santa iba a venir verte, Terry. Él y yo somos buenos amigos.

—Si, seguro que sí —dice irónicamente. —Bien, sólo tendré que empezar a pensar sobre lo que quiero que me traiga para Navidad, ¿no?

—Yo en tu lugar, lo haría —le digo, y anoto un touchdown. —¡Sí!

—Eso estuvo demasiado fácil, Blaine. Apuesto a que no puedes anotar otro igual —dice, y puedo ver cómo trabaja su mente buscando una manera para evitar que yo le gane la partida.

Con un chirrido, el intercomunicador en la habitación se enciende, y luego escucho una voz de hombre que dice: —Enfermera Richards, necesito verla a usted y al Sr. Vanderbilt en mi oficina.

Delaney rueda los ojos, se acerca al interfono y golpea el botón. —Sí, Sr. Davenport. Allí estaremos en unos momentos.

—¿Quién es? Pregunto, ya que nunca he oído de él.

—Él es el jefe de seguridad —dice, y me quita el control del juego. —Tendrás que pausar el juego, Terry. Lo siento.

—Uy. Que mal —se queja. —Estaba así de cerca de hacer un touchdown.

Me río y me despido mientras la sigo fuera de la habitación. —Volveré pronto. Y no estabas así de cerca de nada—.

Entrando en el ascensor, me doy cuenta de que Delaney presiona el botón del sótano.

—Su oficina está allá abajo?

—Sí, ellos están ubicados en el sótano. Ahí es donde está toda la seguridad que supervisa el hospital. Sé que el maldito Sr. Sanders está detrás de esto. Prepárate para enojarte, Blaine —dice. Llegamos al sótano y damos un paso hacia fuera para encontrar un hombre alto con pelo oscuro corto, usando un uniforme azul que se asemeja a un oficial de policía. Su gafete tiene su nombre, lo que me facilita el darme cuenta de que es este hombre el que nos ha llamado aquí.

—Sr. Davenport —digo, mientras extiendo mi mano. —Soy Blaine Vanderbilt.

Toma mi mano y la sacude con firmeza. —Es un placer. Sígame, por favor. —Delaney y yo seguimos al hombre a través de una puerta lateral del largo pasillo. El piso de cemento hace que el sonido de nuestros pasos se escuche muy fuerte. Hace frío aquí abajo, así que envuelvo mi brazo alrededor de Delaney cuando veo que ella frota sus manos para tratar de mantener el calor.

Cuando entramos a su oficina, ésta nos resulta cálida y acogedora. Él toma asiento detrás de su escritorio y nosotros nos sentamos en las sillas del otro lado.

—Un tal Sr. Sanders me ha pedido hablar con ustedes dos. Está preocupado por los niños a los que están visitando y dejándoles regalos.

—Eso no es asunto suyo —responde rápidamente Delaney.

Pongo mi mano en su rodilla en un intento de mantenerla calmada. Sus mejillas están enrojeciendo y creo que el mal humor está a punto de desbordársele.

Por alguna extraña razón, yo me encuentro sumamente tranquilo. Inusualmente tranquilo.

Capítulo 34

DELANEY

Se puede sentir la furia en el aire, y tengo que luchar para recordar que este es el trabajo de Davenport. No es con él con quien estoy enfadada, sino con el padre de Megan. La mano de Blaine se mueve a mi rodilla y me da un pequeño apretón. Supongo que está tratando de me calmarme, pero no sé si puedo lograrlo.

—Mire, ni siquiera hemos entrado a la habitación de la niña. No veo ninguna razón por la que usted necesite traernos aquí para comentarnos esto.

—Tranquilízate, bebé —dice Blaine mientras me mira con una expresión bastante pacífica: —Deja que el señor haga su trabajo.

—Gracias —dice Davenport y continúa: —El Sr. Sanders va a tener una reunión con los otros padres esta tarde. Él no está feliz con lo que está haciendo el Sr. Vanderbilt, eligiendo algunos niños y otros no, y sé que esto es sólo un pretexto. Lo que quiere en realidad es que los otros padres firmen una petición para prohibirle a Vanderbilt que visite a los niños.

—¡Esto es ridículo! —grito, y la mano de Blaine deja mi rodilla y se dirige alrededor de mis hombros. —Shh. —Está bien —dice—. Si los padres no quieren que yo vea a sus hijos, esa es su decisión. Francamente, dudo que el hombre consiga que todos se pongan de acuerdo con él. Sé que la madre de Tammy no lo hará.

—¡Es el maldito punto! —Grita otra vez. —Iré hablar con ese idiota yo misma.

—No, no lo harás —dicen Blaine y Davenport a la vez.

—¿Por qué demonios no?

Davenport se inclina hacia delante y me mira fijamente. —Porque podría empeorar las cosas. Por lo tanto, sólo aléjese de él. Le traje aquí para hacerle saber acerca de la reunión, y si me presentan una petición, entonces voy a tener que seguir el protocolo, y el Sr. Vanderbilt será expulsado de las instalaciones y se restringirá su ingreso.

—No sé por qué ese hombre tiene que ser tan difícil —digo, y luego me levanto para salir. —Hemos escuchado lo tenía que decir. Ahora tenemos cosas que hacer. Tengo que atender a los niños y poner árboles en sus habitaciones. Se le agradecería si respaldara al Sr. Vanderbilt un poco. Él está haciendo cosas muy buenas, y ese amargado no hacer nada más que causar problemas.

Salgo de la habitación y encuentro a Blaine siguiéndome.

—Creo que necesitas enfriarte un poco.

Con una vuelta rápida, me pongo frente a él y me doy cuenta de que parece no estar preocupado ni molesto. —¿Por qué? ¿Para que pueda salirse con la suya?

—Porque esto es puramente su problema. No tiene nada que ver contigo, y ni siquiera conmigo. Él se siente fuera de control porque no puede dominar la enfermedad de su hija. Lo único que puede controlar en este momento, son mis visitas aquí.

—Y, ¿por qué te escogió a ti? Yo no voy a permitir eso.

—Bebé, esto no es algo que tú puedas corregir ni componer. No creo que haya nada de qué preocuparse. Solo cuando los otros padres asistan a su pequeña reunión, si es que van, podremos determinar qué pasará.

El entra al ascensor y aprieta el botón que nos llevará hacia arriba. —Blaine, realmente odio esto. Viniste porque yo te lo pedí, y ahora sucede esto. Me siento terrible. ¿Ves por qué siento la necesidad de arreglarlo?

—Lo veo —dice, rodeándome con sus brazos. —Pero yo ya soy todo un hombrecito, y puedo defenderme.

—No deberías tener que enfrentar este tipo de adversidad cuando estás haciendo algo bueno. —Siento que debo protegerlo, y lo abrazo fuertemente. Él puede verse como una alta y fuerte torre, e incluso ahora exhibe esa misma fuerza, pero me llena de rabia que alguien le hiera.

El ascensor frena hasta detenerse y él me suelta, dejando un brazo envuelto alrededor de mis hombros. Caminando de regreso a la habitación de Terry, veo de pie, en la estación de las enfermeras, a la Sra. Sanders. Ella se dirige hacia nosotros y siento que se me aprieta el estómago. —Maldición —susurro. ¡Estoy más que cansada de lidiar con esta familia hoy!

—Por favor, vengan conmigo —dice una vez que está lo suficientemente cerca para que la escuchemos.

—De ninguna manera —le digo—. Tu marido acaba de dejar claro que no podemos siquiera acercarnos a tu familia.

—Se ha ido y no volverá sino hasta dentro de tres horas. Necesito que vengan conmigo, por favor —suplica retorciendo las manos. Con ojos cansados, ella ve a Blaine. —Megan me pidió que le dijera que Crystal está con ella. No sé lo que eso significa, pero me pidió que se lo dijera.

El rostro de Blaine se tornó pálido. —Mi madre se llamaba Crystal.

—No podemos ir, Blaine. La cámara del pasillo nos delatará. Lo siento, pero simplemente no podemos. Dile a Megan que lo haríamos si pudiéramos, pero no estamos autorizados a entrar en su habitación. Tienes que explicárselo. Esto no es culpa de nadie más que de tu marido —digo, y tomo la mano de Blaine para tratar de alejar a la mujer que le está haciendo sentir terrible.

Él no se mueve, y ella continúa: —Mi marido está enojado con usted, Sr. Vanderbilt, porque Megan habla de usted constantemente. Ella sigue diciendo que va a irse con Crystal, pero que no puede hacerlo hasta que le diga algo. Piensa que, si usted habla con ella, ella morirá.

—¿Está así de enferma? —me pregunta.

Cabeceo. —Si lo está, pero siempre hay esperanza. —Volviendo a enfrentar a la Sra. Sanders, continúo: —Y esta idea de que morirá luego de hablarle a Blaine es ridícula. He visto a pacientes que han visto a personas que conocían y fallecieron en sus habitaciones, y adivina qué, ¡no todos murieron! No sé cómo explicar nada de eso, pero sé que, ni Blaine ni yo, podemos entrar en esa habitación.

—Si nos disfrazáramos, se podría —dice él. —Es decir, si nos vestimos como Santa y tal vez un elfo o algo así. De esa forma podíamos ir y la cámara no sería capaz de reconocernos. Incluso podría poner a otros Santa Claus y elfos en otras partes del hospital, para que difundan la alegría de la Navidad.

—Blaine, eso requeriría de un tanto de preparación —le digo, sin que me guste su idea. Necesita alejarse de la niña, o podría terminar enfrentando algunos cargos legales.

—Lo haría —dice la Sra. Sanders. —Y eso es una gran idea. Puedo encargarme de que mi esposo se ocupe en algo para mantenerlo lejos de aquí. Yo tengo una opinión muy diferente a la suya. Si es hora de que nuestra hija vuelva a casa, entonces voy a aceptarlo. Pero todavía tengo esperanza de que ella pueda vencer esto, y también creo que necesita escuchar lo que tiene que decirle.

—¿Por qué no le pide que le cuente a usted el mensaje, y así usted podrá asegurarse de dárselo en persona a Blaine?, le sugiero, en un intento por detener esta locura. Sanders podría hacer que Blaine terminara en la cárcel si lo descubre en esa habitación, y yo voy a hacer todo lo posible para evitarlo.

—Se lo he dicho, pero ella contestó que debe tomar su mano y mostrarle algo. También dijo que Crystal le dirá lo que quiere decir. Ella no sabe lo que es todavía. Yo creo que funcionará lo del traje de Santa —dice, dirigiendo la mirada a la habitación de su hija. —Ahora debo regresar con ella. Por favor, déjeme saber cuándo pondrá en marcha este plan, y yo haré que mi marido esté muy lejos de aquí durante ese tiempo.

—Lo haré —dice Blaine y yo lo arrastro, jalándolo hacia mí. —Quizás en un par de días. Necesito planearlo todo bien.

—Vamos, Blaine —digo, jalándolo con fuerza. —Tenemos cosas que hacer.

—Sí, vaya que sí. Tenemos un montón de cosas que hacer. Esto requerirá de cierto planeamiento y cinco juegos de Santa Claus y elfos. Algunos de mis empleados pueden ayudar con eso.

—No puedes estar hablando en serio —digo, y luego abro la puerta de Terry.

—Oh, estoy hablando muy en serio. Tendré la oportunidad de hablar con mi madre. Sé que suena loco, pero algo me dice que es cierto.

Y a mí, algo me dice que, ¡no lo es!

Capítulo 35

BLAINE

Cuando esa mujer dijo el nombre de mi madre, me recorrieron veinte escalofríos por todo el cuerpo. Quería correr por el pasillo y entrar al cuarto de la niña con más ganas de las que nunca he querido hacer algo en mi vida.

Vimos a los padres de los niños que visité hoy, y todos ellos dijeron que asistirían a la reunión que Sanders planeó para esta noche. Dijeron que me apoyarían.

Me acomodo en la parte trasera de la Suburban, junto a Delaney, y me encuentro sintiéndome muy empático hacia el hombre que piensa que, si su hija me habla, morirá.

No es de extrañar que esté actuando de esa manera.

Tomando la mano de Delaney, la acerco y le doy un beso en el dorso. —Si fuera nuestra niña la que tuviera que lidiar con todo lo que Megan ha tenido que lidiar, puede que yo actuara de la misma manera en la que lo hace su padre.

—No atacarías a una persona inocente, Blaine. No eres como él —me dice, inclinándose a mi lado y poniendo su mano en mi pecho. —Y, ¿a qué viene esta comparación con nuestros hijos?

—Creo que serás una gran madre. ¿Qué opinas de mí? —pregunto, recorriendo mi mano por su cabello. Sus ojos brillan cuando me mira.

—Creo que serás estupendo en todo lo que hagas. También creo que piensas que esa niña te dirá algo que te hará creer en algo, y quiero que sepas que es una apuesta arriesgada.

—Es un riesgo que tengo que tomar, Delaney. No tienes idea cómo me sentí cuando esa mujer dijo el nombre de mi madre. Fue como si un rayo me hubiera atravesado. ¿Qué pasaría si ella pudiera ayudarme a creer en algo? —le pregunto abrazándola más fuerte.

La manera en la que me mira me hace pensar que no cree en este tipo de cosas. Con una afirmación de su cabeza, dice: —Creo que, si ella puede ayudarte con eso, sería grandioso. Dios sabe que necesitas ayuda en ese departamento. Pero, ¿qué pasa si lo que dice sólo te hace perderte más en el limbo?

—¿El limbo? —le pregunto. No tengo ni idea de lo que habla.

—El lugar en donde cuelgas entre dos mundos. No un creyente, pero tampoco un incrédulo. Creo que estás más cerca de la parte creyente ahora. Si ella dice cosas que no entiendas o cosas que te hagan pensar que lo que dice es una mentira, entonces veré cómo te haces daño.

—Ella es sólo una niña. No espero mucho, bebé. Necesito hacerlo. De veras. —El Sr. Green se detiene en la entrada de la residencia, y empiezo a pensar en las llamadas que tengo que hacer para preparar todo.

A medida que nos bajamos y caminamos hacia la casa, veo el coche de mi hermano. Él y mi hermana están sentados en su interior.

—¿Quiénes son? —pregunta Delaney.

—Kent y Kate. —Me bajo del automóvil y le abro la puerta. Mi hermana y mi hermano también se bajan y nos encontrarnos en la entrada.

—Hola, Blaine —dice Kate, sonriéndole a la mujer que traigo en el brazo. —Delaney, ¿cómo estás?

—Estoy muy bien, gracias. Blaine no me dijo que ustedes fueran a venir. ¡Que agradable sorpresa! —dice, mientras se aleja y abraza a mi hermana.

Yo los guío a todos a la casa, donde nos recibe el ama de llaves. —Buenas noches, señor Vanderbilt. ¿Tenemos invitados para cenar?

Delaney toma mano de Kate. —Por favor, díganme que se quedarán a cenar esta noche.

—Seguro que sí, si Blaine está de acuerdo —dice, mientras ve hacia mí.

—Por supuesto —digo. —Añade dos más a la cena. Estaremos en la sala principal. Avísanos cuando esté listo, por favor.

—Lo haré —dice ella, y se apresura para que el cocinero sepa que los planes han cambiado.

Yendo directamente a la barra, saco un vaso corto y lo lleno con hielo. —Por favor, prepárense lo que quieran de beber.

Delaney toma una copa y una botella de vino tinto del enfriador. —¿Gustas compartir conmigo esta botella, Kate? —Mi hermana asiente con la cabeza y Delaney toma dos copas y se guarda la botella bajo el brazo, caminando para sentarse junto a Kate.

—Gracias, Delaney. Entonces, cuéntanos. ¿Cómo estuvo la visita al hospital hoy?

—Genial, excepto por una llave al hígado que uno de los padres de una paciente le lanzó a Blaine. Ese hombre es una verdadera amenaza. —Veo a Delaney darle un largo trago a su copa de vino, como si realmente necesitara algo fuerte para aliviar su tensión.

—¿Qué hizo? —Pregunta Kate tomando un asiento junto a Delaney mientras mi hermano se sirve algún tipo de cóctel extraño. Yo simplemente llené mi vaso con whisky, no deseando nada más que un trago fuerte para asentarme un poco los sentimientos.

La emoción corre por mis venas. Me hago hacia adelante y les cuento, mientras Kent se sienta en el otro extremo del sofá: —Hay una niña en el hospital que está muy enferma, cercana a su muerte. Su madre nos abordó y me dijo que la niña tiene un mensaje para mí de alguien llamado Crystal.

Kate casi escupe el vino que se acaba de tomar, y los ojos de Kent se dilatan. —¡No inventes! —gritan.

Delaney se despeja la garganta. —Sí, eso es lo que dijo la madre de la niña. Pero déjenme decirles que he estado con bastantes personas cercanas a la muerte, y las cosas no son siempre lo que parecen ser.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Kate intentando tomar otro sorbo de su vino.

La ayudante de cocinero, Maggie, llega con una bandeja de aperitivos y la coloca sobre la mesa. —El chef Roxy me pidió que les avisara que la cena estará lista en una hora. La ensalada se servirá en cuarenta y cinco minutos, en el comedor pequeño, si eso está bien con usted, señorita Richards.

—Está perfecto —responde Delaney, dominando el arte de ser ama de casa. —Y me encantaría si pudiera tener un poco de té helado en una jarra en la mesa. He tenido antojo de té dulce durante todo el día.

—Me aseguraré de que esté allí —dice Maggie, y nos deja con el plato de rebanadas de queso y manzana. Kent recoge un trozo de queso y pregunta: —¿Qué quisiste decir con eso, Delaney?

Ella se acomoda, quitándose los tacones y doblando sus pies debajo de su regazo, y se inclina contra mi costado. —Verán, las neuronas comienzan a hacer conexiones extrañas cuando el cuerpo comienza a morir. Las funciones comienzan a cerrarse y afectan al cerebro. Pueden ocurrir sueños mientras se está en un estado semi consiente. Se les conoce como sueños lúcidos.

—Esta niña —le pregunta a Kate. —¿Recibe fuerte medicación para el dolor? Ya sabes, de forma que pudiera causarle alucinaciones.

—Podría ser —dice Delaney. —Se le está medicando para el dolor, y además, está en la etapa final de su enfermedad.

—¿Hay alguna esperanza para ella? —pregunta Kent, y su parecer se torna triste.

—Por supuesto —dice Delaney, y todos sonreímos, aliviados. —Lo he visto suceder muchas veces. He visto gente que empieza a hacer arreglos funerarios para sus familiares y luego deben cancelarlos cuando la persona se recupera sorpresivamente. El cuerpo humano es increíble. Algunos creen que es intervención divina.

—¿Dios? —Pregunto, y otro escalofrío recorre mi cuerpo. Los ojos de Delaney se fijan en los míos.

—Sí, Dios, Blaine.

Y entonces es cuando realmente me doy cuenta Megan me puede mostrar lo que yo he estado buscando toda mi vida. ¡La verdad!

Capítulo 36

DELANEY

Puedo verlo en sus ojos marrón; el parpadeo de la esperanza. La idea de que lo que esa niña pudiera decir tendrá la capacidad de cementar la fe que le ha faltado.

Blaine y yo hemos tenido algunas discusiones sobre sus creencias. Es inestable, en el mejor de los casos. Cargando el dolor de la madre que lo dejó una tarde con la promesa de llegar a casa al día siguiente, Blaine ha sufrido durante mucho tiempo. Tiene poca fe en el mundo y en la existencia de algo real que nos esté protegiendo.

—Tengo que hacerte saber que podrías sufrir una verdadera decepción, Blaine, si continúas con tu plan —le digo.

—¿Tienes un plan? —pregunta Kent, intrigado. —Y, si tiene algo que ver con la mujer que nunca llegué a conocer, ¿puedo ser parte de ella, también?

—¡Oh! ¡Yo también! —dice Kate y sus mejillas se ruborizan con la emoción.

—Deben calmarse, ¡todos ustedes! —les digo, ya que sé que las cosas generalmente no resultan de la manera que piensan. —Una vez una madre le preguntó a su hijo sobre su abuelo, quien ya había fallecido, y el niño decía que olía a humo de cigarro, aunque nadie más podía sentir el aroma.

—Olores fantasma, ¿eh? —pregunta Kent, tomando un sorbo de su bebida de aspecto frutal. Toma un pedazo de piña y se lo lleva a la boca mientras me mira con una expresión que me permite saber que piensa que voy a contar una historia espeluznante. La historia que estoy contando no es espeluznante. ¡Es decepcionante!

—Supongo que podría llamársele olor fantasma, si quieres ser dramático —digo con una carcajada. —Pero realmente lo que era, era el oxígeno que se forzaba por las fosas nasales del niño para ayudarlo a mantenerse con vida. Sin embargo, su madre lo había aleccionado, ya que le había dicho que su abuelo fumaba puros. Creo que para complacer a su madre, el niño comenzó a concentrarse en algo que no estaba realmente allí.

—Bien, Delaney —dice Blaine con una mirada sencilla y sin complicaciones en su hermoso rostro. —Pero Megan no sabe nada acerca de mí o de mi madre, así que ¿por qué inventaría algo así?

Encogiéndome de hombros, digo: —¿Por qué inventan cosas las personas?

—Pareces cínica —dice Kate. —Creo que has visto tantas cosas tan terribles, que finalmente te han endurecido.

—Yo no soy cínica, y creo en Dios con todo mi corazón. Sólo sé que no es probable que esta niña vaya a decir algo que haga que alguien, que no ha sido un verdadero creyente, tenga un cambio significativo en su manera de pensar. —Volteo para ver a Blaine. —Dime, si realmente vieras una aparición de tú madre, ¿te haría creer en Dios y en el cielo?

Blaine me mira fijamente, luego mira a su hermana y a su hermano. —No sé si eso me haría creer en ninguna otra cosa más que en que este mundo es una porquería. Pensar en que mamá se quedó atrapada aquí es aún más horrible que pensar que simplemente ya no existe. Tal vez Delaney tiene razón. Tal vez no debo ir a ver a la chica.

Kate sacude su cabeza. —No creo que te vaya a mostrar a un fantasma, Blaine.

—Ella dijo que ella tenía algo que decirme —dice Blaine, y me mira. —Y sí. Creo que, si me dijera algunas palabras que vinieran de ella, y que solo ella pudiera saber, eso me devolvería un poco de fe.

Kent asiente con la cabeza.

—Sí, si ella dijera algo que solo él supiera, eso le haría sentir que hay otra parte, algo más, y que no está atrapada aquí o que es inexistente.

—Y ¿qué hay de ustedes dos? —pregunto. —¿Qué creencias tienen? —"Papá nos llevaba a la iglesia todos los domingos hasta que Kent cumplió casi los quince años. Supongo que él sentía que había cumplido con su deber, porque nos presentó al Señor —dice Kate.

Blaine parece lejano. —Yo fui con ellos hasta los doce, y luego me negué a ir. Papá se sentía decepcionado, pero me dijo que no me obligaría a hacer algo que no quisiera.

Me siento obligada a dejar que su hermano y su hermana conozcan los riesgos de que Blaine vea a la chica. —Lo que no sabes es que el padre de la niña ha prohibido que Blaine entre en la habitación de su hija. Él organizó una reunión esta misma noche para tratar de prohibir del todo que entre al hospital.

—No creo que eso vaya a suceder —dice Blaine—. Tengo unos cuantos seguidores allí.

—Probablemente no pasará, pero, aunque no se le prohíba el ingreso al hospital, a ambos se nos ha prohibido entrar a la habitación de Megan. Si entramos en ella sin permiso, podríamos ser arrestados —digo, y veo cómo se desmoronan sus expresiones.

—¡Maldición! —dice Kate sorbiendo de su bebida.

—Eso hace más graves las cosas, ¿no? —Pregunta Kent.

—Las agrava bastante —digo.

—Pero yo tengo un plan —les comparte Blaine. —Y todos ustedes pueden ayudar. Necesito cuatro equipos de Santa y elfos para que se paseen por el hospital al mismo tiempo que Delaney y yo usamos el mismo vestuario para visitar a Megan. De esa forma, la cámara no podrá reconocernos. Grabará a uno de los cinco conjuntos de personas que estuvieron visitando el hospital ese día, pero nadie será capaz de señalar exactamente quiénes fueron.

—¡Me gusta! —dice Kent, y se me hace un nudo en el estómago. Realmente esperaba que vieran el riesgo y decidieran que no valía la pena hacerlo.

¿Acaso soy la única que está preocupada de que algo pueda salir muy mal?

Capítulo 37

BLAINE

Puedo ver, por la mirada de Delaney, que esperaba que mis hermanos desistieran después de lo que les dijo, pero no lo logró.

—Estamos listos para servir las ensaladas —dice Maggie entrando en la habitación.

Todos nos levantamos y descubro a Delaney llevándose la botella de vino con ella. Parece un poco decaída con la noticia de que mi plan se realizará, a pesar de todo. —Sí sabes que, aunque nos arresten, tengo el dinero suficiente como para sacarnos inmediatamente y contratar el mejor abogado para defendernos, ¿verdad? —le aseguro, y beso la parte superior de su cabeza. —Sólo verías el interior de la celda de la cárcel durante un muy corto periodo de tiempo. Probablemente, ni siquiera duraremos ahí toda la noche.

—Sin duda, eso me hace sentir mejor —dice airadamente, mientras nos conducimos hacia el comedor.

Al tomar nuestros asientos en la mesa, sujeto la mano de Delaney. —¿Sabes qué? Yo daré las gracias por los alimentos hoy.

Ella arquea sus cejas, sorprendida. —¿Sabes cómo hacerlo? —me rio, mientras Kent toma su otra mano.

—Seguro que sabe. No es un pagano, Delaney —responde.

Kate toma mi otra mano y los cuatro formamos un círculo. —Inclinen sus cabezas y cierren los ojos —digo, y me aseguro de que todos lo hagan. —Señor, queremos darte las gracias por este alimento. También queremos darte las gracias por todo lo que has hecho y harás por nosotros. Espero que te parezca bien dejar que mi madre me hable a través de la niña y me dé una señal de que eres real. Amén.

Cuando abro mis ojos, veo que Delaney tiene el ceño fruncido. —Blaine, así no es como funciona la fe. La fe es creer en algo que no puede ser visto o escuchado. Si tuvieran que mostrártelo, nadie lo llamaría, fe.

—Tú no entiendes, Delaney —digo mientras le paso el aderezo después de ahogar mi ensalada en él. —Si nunca has dudado, como yo, entonces no puedes entender cómo me siento.

—Así creo —dice, mientras pone un tanto de aderezo en su ensalada y luego se lo pasa a Kent. —Sabes que hay cosas en las que tienes fe. Tienes fe en que todos los juguetes de tus tiendas vayan a venderse.

—Eso es sólo porque lo he visto pasar —le digo—. Por cierto, Kent, ¿cómo va todo? No puedo creer que haya estado tan involucrado en este asunto con Delaney, que no he revisado nuestras ventas ni siquiera una vez desde que los nuevos juguetes comenzaron a llenar los estantes.

—Yo tampoco lo puedo creer —dice él. —Las ventas han duplicado las del año pasado. Desde que descubrieron que los juguetes son de mejor calidad, hemos vendido mejor que cualquier Navidad de los años pasados.

—Parece que ustedes, chicos, tenía razón —digo, y me encuentro gratamente sorprendido.

Tenía un mal presentimiento sobre que las ventas no aumentarían, y que haríamos menos dinero que en años anteriores. Al parecer que estaba equivocado. Me pregunto en qué otra cosa podría estar equivocado.

—Cuéntame sobre ella, Blaine —dice Kent, mientras pesca un pedazo de lechuga con el tenedor. —Kate no puede recordar mucho de nuestra madre.

—Ella era dulce y bonita. Olía a miel la mayoría de las veces. No estoy seguro porqué, pero así era. Olía a miel y limones. Creo que podría haber sido por los artículos de limpieza de la casa, sin embargo era un olor agradable. Papá también terminó oliendo a limones después de que ella nos dejó —digo, y encuentro la mano de Delaney en mi pierna.

—Ella no te dejó. No pienses eso. Simplemente había terminado su trabajo aquí, en la tierra, y fue enviada de vuelta —me dice.

—Su trabajo no estaba terminado —digo con un resoplido. —Y supongo que tienes razón. No digo que ella nos dejara, más bien debo decir que nos fue quitada.

—Bien, ahora me siento mal de haber dicho algo sobre eso. Tampoco quiero que pienses de esa manera —dice ella, y puedo ver ese ceño su hermosa cara. Tratando de contrarrestarlo, le beso la mejilla. —Voy a intentar hablar de manera positiva, ¿de acuerdo?

Ella asiente con la cabeza.

—¿Hacía algo en especial que recuerdes? —me pregunta.

—Mi madre solía cortar la carne para mí. Lo hizo casi hasta los quince años, hasta que Papá la hizo parar.

—Mamá hacía toneladas de cosas para mí. Siempre hacía macarrones y queso para la cena, porque era el único alimento que yo comería. Era muy quisquilloso —le digo, y vuelvo a ver a Kent, quien nunca la conoció realmente. —Me aseguré de que todos tuviéramos macarrones después de eso. Le recordaba a Papá que los comprara cuando íbamos de compras.

—Ojalá hubiera podido conocerla —dice Kent con un suspiro. —Es difícil no saber nada sobre tu madre. Me pregunto cómo le hace la gente que no sabe quiénes son sus padres.

—La vida parece injusta a veces —dice Delaney. —Lo veo todo el tiempo. Pero también hay muchas veces en las que la vida es más que justa. A nadie le va solo mal, ni solo bien. Mírense ustedes mismos. Perdieron a su madre, pero tenían un gran padre. Y Blaine logró hacer muchísimo en la vida, y con su ayuda, ustedes dos están haciendo lo mismo. Seguramente su madre los mira y se siente más que orgullosa de su familia.

Kate se limpia una lágrima y toma un trago de su vino. Sé que Kate extrañó mucho más que nosotros a mamá. Ella era la única mujer en la casa, así que no tenía a nadie con quién hablar sobre asuntos femeninos.

Fuimos muy duros con ella en lo que se refería a los chicos. Si traía un amigo a casa, Papá, yo y Kent le diríamos que se mantuviera alejada de él. Según nosotros, iban detrás de una única cosa. Ahora veo, con preocupación, que mi hermana que tiene ya 28 y nunca ha tenido una relación real, y creo que fuimos demasiado protectores. Mamá habría hecho que ella tuviera una vida normal, como una adolescente cualquiera.

—¿Sabes?, pensar en mamá me tiene pensando en ti, Kate —le digo.

. —¿En mí? ¿Por qué?

—Bien, todos sabemos que aún no has tenido un novio real, y he notado a un hombre en la oficina que te mira mucho. Es una buena persona. Deberías pensar en presentártele en algún momento. Su nombre es Randy.

—Randy Holdings —dice ella con una sonrisa. —Él me ha hablado unas cuantas veces. No sabía que yo le gustaba.

—Yo sí —dice Kent. —No te había dicho nada porque estoy muy acostumbrado a mantener a los hombres lejos de ti, pero he visto cómo te ve. Él es un buen chico.

Kate nos da una mirada que me dice que se siente intimidada cuando se trata de lidiar con los hombres. —Ustedes, chicos, han deteriorado cualquier habilidad que yo hubiera podido haber perfeccionado para saber cómo actuar con los hombres —afirma.

—Yo te puedo ayudar —dice Delaney dice con una sonrisa. —Ahora me tienes a mí. Y los hombres son fáciles. Muéstrales la más mínima cantidad de interés en ellos, y estarán comiendo en la palma de tu mano. Además, eres sorprendentemente hermosa, Kate.

Mi corazón se hincha de amor hacia la mujer que está sentada a mi derecha. Su buen espíritu la hace aún más hermosa, y me pregunto si la pusieron en mi camino por una razón. Tal vez a Delaney le toca ser nuestra matriarca, y ocupar el lugar que dejó vacío la muerte de mi madre.

¡Ese lugar debe ser llenado!

Capítulo 38

DELANEY

Diciembre 23:

El bus lleno de Santas y elfos que Blaine armó, utilizando a su hermano y hermana y otros miembros de su equipo, están listos para la acción. Cada Santa lleva una bolsa de sorpresas para regalarle algo a cada niño del hospital.

El Sr. Sanders no pudo juntar suficientes firmas para prohibir la entrada de Blaine, y el sigue yendo conmigo a visitar a los chicos a diario. Hizo unos carteles para informar que Santa estaría visitándolos hoy para entregarles un regalo, para que su navidad fuera especial.

Me siento incómoda en este disfraz de elfo. Los zapatos puntiagudos me hacen caminar como un pingüino, y encima tengo que ponerme la máscara, para asegurarnos de que la cámara no nos reconozca.

Tengo que admitir que, después de ver el maquillaje que Blaine aplicó en todos los Santas, todos se ven iguales con sus trajes rojo brillante, largas barbas blancas y lentes redondos de aro grueso. No puedo diferenciarlos.

El bus que han forrado para que parezca el tren del Expreso Polar se detiene en la entrada principal del hospital. —Aquí vamos —dice Blaine. Hagan su papel. Todos tienen áreas qué visitar, así que ¡hagamos esto! ¡HO HO HO!

El bus entero retumba con HO HO HO-s. Blaine me da la máscara con el ridículo gorrito pegado a ella y se asegura de que mi cabello no se vea. —Aquí vamos, bebé. No puedo expresarte lo emocionado que estoy.

¡Yo no puedo expresar lo nerviosa que me siento!

Somos diez en total. Nos movemos al lobby y mi corazón se detiene. Davenport viene hacia nosotros con un ceño en el rostro: —Bien, amigos. Voy a necesitar que me muestren su identificación, por favor.

Nos quedamos en silencio, ya que les hemos dicho a todos que no revelen sus identidades. Los otros Santas y elfos se ven unos a otros sin saber qué hacer.

—¡Estoy bromeando! —Grita Davenport y se carcajea. —Sé que Santa no necesita una identificación. Vayan a desearles Feliz Navidad a esos chicos, amigos. —Se despide con la mano y se dirige al elevador para regresar a su oficina.

—Por un momento sentí que nos iban a echar a perder el plan —me susurra Blaine.

Me ataca una risita nerviosa. —Yo estoy muy nerviosa.

—Cálmate, pequeña elfa —me dice y agrega un estruendoso—. HO HO HO.

Los sonidos de los Santas llenan el lobby mientras se dispersan para cubrir todas las áreas del hospital. Mi corazón late a mil por hora cuando nos dirigimos al elevador que nos llevará a lo que Blaine ha llamado su “cita con el destino”.

¡Este hombre puede ponerse muy dramático a veces!

El elevador se detiene y salimos. Casi me desmayo cuando veo que el corredor está lleno de los padres y las familias de los pacientes. Muchos de ellos llevan cámaras o portan sus teléfonos en alto, para grabarnos y tomarnos fotos.

—Blaine, esto es terrible —le susurro, para que nadie más pueda escucharnos.

—Todo estará bien —me dice, y luego hace un gran saludo. —¡Feliz Navidad!

—Miren, es Santa —dice una niña mientras corre a abrazarnos. Luego tira del pantalón de Blaine y le dice: —Hola Santa, ¿te acuerdas de mí? Soy Polly, y mi hermana está acá. Está muy enferma y yo quiero pedirte solo una cosa esta navidad.

—Claro que me recuerdo de ti, Polly —dice Blaine con una voz ronca que no puede reconocerse como suya, y eso me causa mucho alivio. —Y, ¿qué quieres pedirme este año?

—Quiero que mi hermana se mejore y que vuelva a casa cuanto antes —dice, con una sonrisa en su rostro.

Como sé que Blaine posiblemente no sabría qué responder, hago un esfuerzo para disfrazar mi voz y me preparo a contestar cuando él toma la iniciativa y dice: —Esa es una hermosa petición, Polly. Eres una muy buena hermana. Creo que Santa tiene un regalo para ti en su bolsa —continúo, mientras saco un paquete y se lo doy. —Aquí tienes, y recuerda portarte bien. Navidad será en muy pocos días.

—Lo sé, Santa —dice, sujetando el paquete en sus manos como si fuera un tesoro. —¡Muchas gracias!

Tengo una gran sonrisa debajo de mi máscara. Debo aceptar que lo manejó mejor de lo que pensé que sería capaz, e incluso no hizo una falsa promesa que podría haber herido los sentimientos de la niña si su deseo no se cumpliera. Arrastrando el bolso rojo detrás de mí, sigo a Blaine por el pasillo hacia la primera sala de la derecha. La habitación de Tammy.

Aquí es donde pondremos a prueba nuestros disfraces. Si cualquiera de sus cuatro favoritos puede descubrir que somos nosotros, entonces no trataremos de entrar en la habitación de Megan. También quiero ver si su madre, Patsy, puede reconocernos.

Tammy tiene puesta su larga y rubia peluca. Su madre nos está grabando y Blaine empieza su show: —Ho, Ho, Ho. ¡Feliz Navidad, Tammy! —Me aseguré de darles los nombres de todos los niños a los Santas, para que pudieran sorprenderlos aún más. ¡Creo que fue muy inteligente de mi parte!

—¡Santa!, ¡eres real! —grita, bajándose de su cama y corriendo a abrazarlo. —Tenía miedo de que fuera solo un hombre disfrazado de ti.

—Claro que no, pequeña Tammy —dice Blaine con un ronco y profundo tono de voz. —Ahora, déjame ver lo que tengo para ti. Disculpa, mi pequeño ayudante elfo. Creo que tienes un regalo para Tammy en tu bolsa.

Abro la bolsa y encuentro el regalo con su nombre. Luego hago el intento de hablar con una voz muy chillona: —Aquí tienes, Santa.

Tammy se ríe y me mira. —Tu voz suena como si hubieras respirado un globo de helio.

Me rio y respondo, en el mismo tono: —¡Gracias, Tammy! Eso es muy divertido.

Si no tuviéramos que ir a la habitación de Megan, realmente estaría disfrutando esto.

Pero debemos ir, ¡así que estoy más nerviosa de lo que nunca he estado en mi vida!

Capítulo 39

BLAINE

Con la mayoría de los niños detrás de nosotros, llegamos a la puerta de Megan. Su madre es la única que está allí. Nos recibe y abre la puerta. —¿Vienes, Santa? Tengo una niña aquí que está muy emocionada por verte.

Yo sonrío y asiento. Ingresamos a la habitación y la Sra. Sanders cierra la puerta detrás de nosotros y se queda en el otro lado para asegurarse de que nadie nos interrumpa.

—¿Santa? —dice Megan con una voz débil. —¿Eres tú realmente?

Llegamos cerca de ella y paso mi mano sobre su cabeza. Hay un lazo rojo amarrado alrededor de su cabecita, ya sin cabello, y veo una mera cáscara de la niña que visité no hace mucho tiempo.

—Sí, es Santa, Megan. Te traje un regalo desde el Polo Norte —le digo—. ¿Puedes darme su regalo, elfo?

Delaney busca en la bolsa, tomándose su tiempo, justo como yo le pedí que lo hiciera, con el fin de darle el tiempo necesario a la niña para ver si percibía algo. Los ojos de Megan tienen círculos oscuros debajo de ellos y ella se ve muy cansada.

—Santa, ¿puedes decirme algo?

—Cualquier cosa, Megan —digo y la veo tender su mano hacia mí.: —¿Puedes quitarte tu guante y tomar mi mano? —me pregunta.

Con un guiño, me quito el guante y sujeto su mano.

—Santa, ¿puedes decirme si conoces a un hombre llamado a Blaine?

Delaney deja de buscar a través de la bolsa y nos mira. Puedo ver su cara de asombro al ver que Megan, de alguna manera, me ha reconocido. Su mente debe estar tratando de decidir qué hacer ahora.

—Si. Conozco a un hombre llamado a Blaine —le digo, y ella eleva sus ojos hacia mí.

—Bueno, Crystal está diciéndome que puedo decirte lo que ella necesita comunicar. Ella me dice que tú se lo dirás a él. Se lo dirás, ¿verdad Santa? —pregunta, y mira justo sobre mi hombro derecho.

Siento el escalofrío más intenso que nunca he sentido recorriendo mi espalda. —Yo le diré absolutamente todo lo que me digas. Pero dime, ¿quién es Crystal?

—Ella es un hermoso ángel que está conmigo la mayor parte del tiempo. Tiene pecas en su nariz. Sus ojos son brillantes y verdes, es bonita y siempre me está diciendo que no hay nada que temer en caso de que tenga que hacer la transición, por si mi cuerpo no mejora.

Siento una oleada de adrenalina cuando percibo un aire frío pasar cerca de mi oído derecho. —¿Está ella contigo ahora?

—Escucha con atención, y también tu podrás oírla. Ella trata de hablar contigo. Debes cerrar los ojos y escuchar con tantas ganas como puedas —me dice, y lo hago.

No puedo oír nada, pero mi oreja se está entumiendo debido al constante aire frio que sopla sobre ella. Un clic me hace abrir los ojos y veo que Delaney tiene su teléfono celular y me está tomando una foto. No dice ni una palabra y luego pone el teléfono abajo. Con la máscara puesta, no tengo ni idea cual sea su expresión y tampoco tengo idea de por qué me tomó fotos.

—No oigo nada, Megan —le digo a la niña que me está mirando con los ojos bien abiertos.

—Ya veo. Entonces, supongo que tendrá que decírmelo a mí y yo te lo contaré. Ha pasado mucho tiempo desde que ella pudo hablar con alguien. Yo soy la primera persona de la que está a cargo en eso de hacer que se sientan seguros con la transición, y eso es porque yo soy especial —dice con una sonrisa.

—Si, eres muy especial, estoy de acuerdo.

—¿Qué te gustaría decirle, Crystal? —pregunta, mientras sus ojos siguen lo que debe ser la mujer con la que está hablando, hacia el otro lado de su cama. Entonces ella me mira y dice: —Quiere que sepas que ella está orgullosa de cómo tú, Kate y Trent han madurado. —Sus ojos vuelven al otro lado de la cama. —Oh, está bien —le dice al ángel invisible, y se vuelve otra vez a mí. —Kent. No Trent.

Yo suspiro y siento un peso, del que no estaba consciente, levantarse de mis hombros. —¿Cómo está mi padre? —Ella mira hacia atrás, a donde creo que el espíritu de mi madre está, y asiente con la cabeza.

—Él está bien y lo ve a menudo, Blaine. —Megan me sonríe. —Me engañaste. Realmente no eres Santa, pero eso está bien. Estoy segura de que el Santa real no se olvidará de mí, Sr. Vanderbilt. Y Crystal me dice que no le diga nada a mi papá sobre esto, así que no lo haré. Siempre hago lo que dice Crystal, ya sabes, por ser un ángel.

—Bien, ¿sabes que ese ángel fue mi madre alguna vez? —le pregunto, y miro al otro lado de la cama, deseando ver a través de los ojos de Megan.

—Lo sé. Ella no está preocupada por ti, porque ella nunca se preocupa —dice Megan. —Pero quiere que sepas que hay otro lado. Este mundo no es todo lo que hay. Y no necesitas tener miedo de nada, ni de vivir, ni de morir. Nosotros estamos siendo vigilados, pero las cosas suceden de todos modos. Nada de lo que nos pasa es realmente un castigo. Todos venimos aquí a experimentar cosas diferentes.

Me encuentro queriendo hacer tantas preguntas, que no tengo idea cuáles hacer primero, o cuáles son más importantes. —¿Puede ella responder cualquier pregunta? —digo con timidez.

Megan ve hacia la pared y se vuelve hacia mí. —Hazle una pregunta, y veremos si ella sabe la respuesta. Dice que no lo sabe todo.

—El sufrimiento, ¿por qué existe? —pregunto, ya que ese es uno de los asuntos que más me ha confundido siempre.

Megan no tarda en responder. —Ella dice que igual podrías haber preguntado por qué existe el amor, o por qué hay abejas, o ríos y lagos. Ella dice que es simplemente porque existe, igual que todo lo demás. No hay ninguna razón para cuestionarlo, igual que como tú no cuestionas porqué te gusta tanto los macarrones con queso.

Macarrones con queso… ¡es mamá!

—¿Puedes decirle que la quiero y la extraño? —le pido.

—Acabas de hacerlo tú mismo, Blaine —dice con una risa. —Ella está aquí. No pueden oírla, pero eso no significa que ella no pueda escucharlos a ustedes.

Megan se dirige a Delaney y continúa: —Y enfermera Richards, Crystal me pide que te dé las gracias. Gracias por cuidar a Blaine y a sus otros hijos. Dijo que realmente lo necesitan, y que por favor nunca renuncies a ninguno de ellos.

—¿Sabes quién era yo? —pregunta Delaney en su voz normal.

—Yo no —le dice Megan. —Era Crystal la que lo sabía.

De pronto, Megan me mira con una expresión de asombro. —¿Es eso cierto, Blaine?

—¿De qué hablas, Megan?

—¿Que la manera en la que me trata mi padre fue una de las cosas que hicieron que tu corazón se hiciera duro otra vez? —pregunta, y mira el lugar vacío en el otro lado de su cama.

—Creo que es cierto —admito.

—Mi papá tiene miedo. No es un hombre malo, y yo lo entiendo, así que por favor no te preocupes por mí o cómo me trata. No dejes que nada de lo que se puede ver como cruel o innecesario afecte lo que sabes que es verdad. Alguien está siempre cuidándonos a todos nosotros, aunque no lo parezca.

—Gracias —le digo y busco con la mirada el probable lugar en el que se encuentra mi madre. —Y gracias, mamá. No puedo esperar para verte otra vez.

Megan ríe dulcemente. —Sí, Crystal. Es gracioso. —Ella me mira y dice: —El tiempo es una cosa humana. Me dijo que debes recordar eso. Cuando la veas otra vez, será como si nunca dejaste de verla. Y también dice que debes casarte con la enfermera Richards.

—¿Ella lo sabe? —pregunto, riéndome. —Bueno, tal vez se le pregunte en un futuro cercano.

—Dice que más te vale —ríe Megan y se ondula como si le estuvieran haciendo cosquillas. —¡Está bien, está bien! ¡Eres chistosa, Crystal!

—Supongo que deberíamos salir de aquí. Las personas podrían comenzar a preguntarse por qué hemos pasado aquí tanto tiempo —dice Delaney y me entrega el presente que compramos para Megan.

Le entrego el paquete a Megan, asegurándonos de que fuera algo que su padre aprobaría. Nos quedamos para verla abrirlo y vemos como aprieta el libro contra su pecho. —¡Gracias! ¡Oh! Siempre quise un libro para que me hiciera compañía.

—Tiene fotos en cada página y las palabras no son demasiado largas o difíciles. Y tal vez tu mamá y papá te pueden ayudar leerlo —le digo, mientras paso mi mano una última vez sobre su cabeza.

Ella lo abre y sonríe cuando ve la primera página, volteándolo, para que yo también pueda verlo. —Igual que mi ángel —dice, poniendo el dedo en la imagen de un ángel que protege a un pequeño niño mientras cruza un puente sobre aguas embravecidas.

—Igual que tu ángel —confirmo, y sonrío a la niña que tiene muchas razones para no creer en nada, pero que con la ayuda de su ángel, mi madre, está más que feliz con su vida tal y como es.

¡Es increíble!

Capítulo 40

DELANEY

Quitándome el traje de elfa, finalmente me libero de la incomodidad y caigo sobre la cama. Blaine llega a mi lado y me mira con una dulce sonrisa, cubierto únicamente con su camiseta de Santa ¡y sosteniendo una copa de champán helada. —¿Cansada, bebé?

—No realmente, pero ya quería deshacerme de ese disfraz incómodo. —Me levanta y baja la cremallera de la parte posterior del corsé blanco que sostenía mis pechos de modo que nadie notara que era una mujer. Yo suspiro de alivio y él me jala y me abraza.

—Te veías increíble, mi pequeña elfa. ¿Estás lista para jugar a Santa y la elfa traviesa?

Alcanzando la botella de champagne que está sosteniendo, le pregunto. —Oh ¿de veras?,¿vamos a jugar a eso?

. —Si quieres esta botella tendrás que ganártela. Dame un beso como si realmente me desearas —dice con una voz profunda que me dice que se siente sexy. Se quita su sombrero de Santa y lo coloca sobre mi cabeza. —Y más vale que me hagas sentir ese beso hasta los huesos, bebé.

—Si te deseo, por lo que no me va a costar nada de esfuerzo decírtelo —respondo, envolviendo mi cuerpo alrededor del suyo y devorando su cuello. Los ruidos que hace mientras su pene crece a un ritmo alarmante, me permiten saber que está disfrutándolo, y que me ganaré esa copa de champán para calmar mi sed.

BLAINE

Ella todavía tiene mi sombrero de Santa en su cabeza. De alguna manera ha logrado no perderlo en la batalla. Débilmente señalo en teléfono de Delaney en la mesita de noche mientras envuelvo su cuerpo en mis brazos.

—¿Quieres mostrarme las fotos de cuando estaba hablando con Megan?

—¡Oh! —dice, y sentándose rápidamente, agarra su teléfono. —No quería mostrarlas en frente de nadie más, ¡mira esto!

Ella me entrega su teléfono y encuentro las fotos en las que estoy en mi traje de Santa. Una nube de humo está cerca de mi oreja y en el centro del humo hay un puntito de luz. Imagen tras imagen muestra lo mismo, sólo que el humo se mueve y la luz siempre se mantiene en el centro.

—¡Guau! —Digo, y no puedo dejar de mirar las fotos. —¡Esto es increíble!

—¿No escuchaste ni una palabra, Blaine? —pregunta, mientras ve las fotos conmigo. —Es como si el espíritu hubiera estado justo allí.

—Sentí el frío, pero no escuché nada. ¿Tú tampoco escuchaste nada? —Ella se estremece y frota sus manos sobre sus brazos, como si tuviera frio, y luego sacude la cabeza.

—No, nunca escuché nada, pero vi eso y sabía que debía tomar algunas fotos para que las vieras tú también.

—Realmente deseaba escuchar su voz —le digo, recorriendo la pantalla del teléfono con mi dedo.

—Estoy segura de que sí —responde, abrazándome. —Desearía que pudieras haberla oído.

—Yo también, y me esforcé para verla de la manera que Megan podía hacerlo, pero no lo logré. Me pregunto por qué algunas personas pueden ver y escuchar cosas y otros no.

Ella llena de besos mi cuello, y luego susurra: —Oye, ¿no has aprendido a no hacer preguntas como ésa? Seguramente la respuesta es, porque sí. Ahora sé de dónde sacaron mis padres esa respuesta que me daban cada vez que yo les cuestionaba algo.

Me río, pensando acerca cuántas veces en mi vida he escuchado a casi todos los adultos decir: —Porque sí.

Por lo tanto, en tu opinión, tú y yo no podíamos ver o escuchar a mi madre, pero Megan sí podía, ¿solo porque los poderes a cargo dijeron que sí? le pregunto, pasando mi mano sobre su espalda desnuda. La levanto para que se ponga sobre mí, y sus besos en mi cuello se hacen un poco más apasionados.

—Así es. Por lo tanto, ¿por qué perder tiempo pensando en ello? —masculla, mientras su boca se mueve dibujando calientes besos sobre mi cuello. —Ahora, deberías callarte permitirme mostrarte cosas que no conoces.

—Bueno. Está bien —digo, mientras mueve su cuerpo hasta que estamos bien conectados y ambos gemimos de lo bien que se siente.

—¿Llegaré algún día a no sentirme así de bien cuando estas dentro de mí? —pregunta, moviendo su cuerpo hacia arriba y hacia abajo.

—Espero que no —digo, sintiéndola en silencio. Su largo cabello cae sobre sus hombros y tiene sus ojos cerrados.

—Yo también espero que no, porque se siente increíble. Tú te sientes increíble y me haces sentir…

—¡Increíble! Lo sé —le termino la frase. Abre los ojos por un breve momento, bebé.

Ella lo hace y tomo su barbilla en mi mano, mirándola a los ojos. —¿Puedo preguntarte si quieres casarte conmigo ahora? Ya que mamá dijo que yo debería de hacerlo…

Ella se inclina y toma mi rostro entre sus palmas. Me mira durante un largo rato y apenas mueve su cuerpo para mantener mi pene estimulado. —Te amo más de lo que nunca he amado a nadie. Creo que haría cualquier cosa por ti, Blaine. Así que, si decides pedirme en matrimonio, puedes apostar tu trasero a que voy a aceptar esa oferta. Pero más te vale que tomes muy en serio ese compromiso. Yo nunca te dejaré ir.

Tomando sus muñecas, muevo sus manos y las llevo a mi corazón. —¿Sientes eso?

Ella asiente con la cabeza. —Es el latido de tu corazón. Soy enfermera, sé perfecto lo que es —me sonríe, haciendo que lata un poco más rápido.

—Bien, entonces, señorita sabelotodo, dime ¿por quién late este corazón?, considerando que eres una enfermera y todo eso. —Le beso la nariz y luego lamo su mejilla.

—¡Qué asco! Pues, más vale que lata para mí —dice inclinándose y lamiendo mi mejilla. —Porque el mío late solo para ti.

A medida que la empujo hacia arriba, para poder verla cuando se mueva y me lleve hacia el mundo a donde solo ella me ha llevado, me doy cuenta de que ahora puedo ver las cosas no tan positivas de la vida con ella como mi pareja. ¡Sobre todo cuando mi madre también piensa que es una buena idea!

Una Navidad Para Recordar Libro 6

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 41

BLAINE

Diciembre, 24

Jalando una caja llena de trajes de Papá Noel y elfos por las escaleras de la tienda de alquiler de disfraces, guío a mi hermano, quien trae otra caja para entregar. Con la víspera de Navidad casi encima, tengo grandes planes para esta noche con Delaney. Ella está haciendo algunas rondas en el hospital antes de que yo la recoja, tan pronto como termine con mis diligencias.

—No te olvides del compromiso de mañana, Kent —le recuerdo. —Me gustaría que almorzáramos alrededor del mediodía. Sé que tienes esa fiesta de Navidad de la empresa a la que no asistiré para poder tener una Nochebuena muy especial con Delaney.

—¿Le compraste un anillo? —me pregunta, colocándose a mi lado. Pongo mi caja en el piso para abrir la puerta y le sonrío. —Tendrás que esperar para saberlo.

Se ríe mientras entra a la tienda y sostiene la puerta para que yo pase. —Ya veo. No quieres decírselo a nadie. Entiendo, temes que se te eche a perder.

—Así es. Nunca se sabes cómo podrían salir las cosas en este mundo tan loco.

Veo la dama detrás del mostrador entregarle a mi hermano la orden de recepción. —Buenos días, señores. Espero que esta Nochebuena les encuentre muy bien —dice, saludando.

—Gracias —dice Kent, y se inclina sobre el mostrador. La señora lleva un disfraz de elfo un poco sexy. Claro que Delaney se veía mucho más sexy…

—Y veo que este día también te trata bastante bien a ti —le dice, y ella ríe. Me doy cuenta de que es hora de desaparecer, para que mi hermano pueda hacer una cita con ella.

—Voy a dejar este retorno en tus manos, Kent. Aún tengo algunas cosas que necesito hacer.

—Sí, yo me encargo —dice con un tono suave de su voz. ¡Que Dios ayude a esa chica! Mi hermano la tiene en su mira.

Cuando llego a la entrada, veo a un hombre vestido de Santa dirigirse a la puerta, así que la sostengo para que pueda entrar. —Pasa por favor, Santa.

—Gracias —dice y me da un guiño. Luego se detiene y me mira con una extraña expresión en su rostro de barba blanca. —A ver, dime, ¿qué desearías para esta Navidad?

Con una sonrisa, digo lo primero que viene a mi mente: —Santa, hay una niña muy enferma en el Hospital de niños. Su nombre es Megan Sanders. Me gustaría verla sana, si no es mucho pedir.

Con un guiño de ojo, dice: —Puede que no suceda. Uno nunca sabe con este tipo de cosas. —El camina hacia adentro y huelo a galletas de azúcar mientras pasa por enfrente de mí.

—Espero que tengas una feliz Navidad, Blaine.

—Usted también, Santa —le respondo mientras salgo por la puerta, pero me paro de repente, cuando me doy cuenta de que ha dicho mi nombre. —¡Hey! ¿Cómo...? —Cuando regreso a la tienda, no veo nadie allí.

Entro para echar un vistazo alrededor, y me asomo detrás del mostrador donde mi hermano está a punto de besar a la asistente. Él me da una mirada fulminante mientras me dice: —¿Te puedo ayudar?

—¿Alguien de ustedes vio a un hombre en un traje de Santa? —pregunto.

—Muy divertido, Blaine —dice Kent. —No. No vimos a nadie. ¿Tú sí? —Él rueda sus ojos y vuelve a ver a la mujer.

—Olvídalo —digo, percatándome que ninguno de ellos podría haber visto nada, ya que sus miradas estaban fijas en ellos mismos. Me retiro y vuelvo a mi auto.

El Sr. Green me recibe con la puerta de atrás de la Suburban abierta. —Está empezando a hacer frio. Será mejor que se ponga esa chaqueta la próxima vez que salga del coche, Sr. Vanderbilt.

—Si, está haciendo frio —le digo, y le pregunto si vio al hombre. —¿De casualidad me vio hablando con ese hombre en el traje de Santa?

—¿En serio? —me pregunta, y parece confundido.

—Sí. Yo estaba parado en la puerta, hablando con un hombre en un traje de Santa. Si estaba mirando hacia allá, usted seguramente nos habría visto.

—Bueno, yo vi cuando salió de la tienda, luego se dio la vuelta y volvió a entrar, y luego salió otra vez. Y nadie más ha subido o bajado por la escalera a excepción suya y de su hermano. ¿Se siente bien? —pregunta, con una expresión preocupada. —Porque parece estar poniéndose pálido.

—Me siento bien. Creo que estoy cansado, es todo. Podemos irnos ahora. Tengo que parar en la joyería para ver si lo que pedí está listo —le digo, y recuesto mi cabeza en el asiento.

Ese encuentro me pareció tan real, que no sé qué pensar sobre él. Creo que es necesario olvidarme de ello. Mi imaginación debe estar trabajando horas extras después de desvelarme con todas las actividades de la noche anterior.

Cerrando mis ojos para ver si puedo descansar un poco, porque tal vez ese es mi problema, percibo algo flotando en el aire. Un olor que no puedo reconocer. No logro descansar, así que abro los ojos. Bajando la ventana para hablar con el Sr. Green, le pregunto: —¿Puso un desodorante nuevo en el auto, Sr. Green?

—No Señor —dice, viéndome por el espejo retrovisor. —Tal vez deberíamos hacer una parada para ver a la Srita. Richards en el hospital primero. Quizá ella podría recomendarle un médico para asegurarse de que está bien, Señor.

—Estoy bien —le confirmo. —Siento un olor dulce. Como miel con un toque de limón.

—¿Miel y limón? —pregunta, y hace una gran aspiración. Luego sacude la cabeza. —No, Señor. No huelo nada más que el cuero de los asientos.

—Gracias —digo, y subo la ventana. Tomo otra aspiración. —Sí… huele a limones y miel… —y entonces reconozco el aroma.

—¡Mamá! —Miro por todos lados en el coche, pero no distingo nada en absoluto. Busco señales de humo o una luz de algún tipo, pero no veo nada. El coche se detiene y yo me pongo el abrigo. Justo cuando el Sr. Green abre mi puerta, siento un aire frío golpear mi oreja. Es probable que sólo sea una ráfaga de aire frío.

—Gracias, Sr. Green. Por favor, quédese en el coche cuando yo salga y entre. Puedo bajarme solo. Está haciendo mucho frio.

—Sí, Señor —dice mientras se estremece un poco. —Gracias.

Con un guiño, me alejo y entro a la joyería en la que ordené el regalo hace unos días, para ver si ya tienen lo que pedí. El olor desaparece y me quedo pensando que, seguramente, todo esto es una loca fabricación de mi cabeza.

—Buenos días —dice el hombre en el mostrador. —Vaya, parece que estamos teniendo un clima muy Navideño, ¿no es así?

—Así es. Creo que esta es la Nochebuena más fría que recuerdo —digo, y estrecho la mano del hombre. Puedo notar que se queda mirando sobre mi hombro.

—Soy Blaine Vanderbilt. Tengo un pedido y espero que ya lo tengan listo.

Él me devuelve la mirada con una sonrisa en su rostro. —¿Debo ser discreto?

—Supongo —le digo, ya que no tengo ni idea de por qué él diría algo tan extraño.

Poniendo su mano debajo del mostrador abre una puerta y saca una caja negra. Luego coloca la caja directamente frente a mí y abre la tapa. —¿Esto cumple con sus expectativas, señor?

Saco el anillo y lo observo, encontrándolo impecable. Le doy un guiño y le respondo: —Sí, las cumple. ¿Le debo algo más?

—No, usted pago en línea. Permítanme poner esto en una bolsa. ¿O prefiere que lo envuelva para regalo? —me pregunta, mientras mira sobre mi hombro otra vez. —Usted sabe, para que ella pueda abrirlo.

—De hecho, tengo planeada una divertida manera de dárselo, así que no lo necesito envuelto. Sólo la bolsa está bien, gracias.

Miro hacia atrás, sobre mi hombro, para ver lo que él podría estar mirando, y me imagino que debe observar la puerta, a ver si entra alguien sospechoso o algo así.

—Aquí está, Señor —dice, y me entrega la bolsa. —Espero que ustedes dos tengan una maravillosa y feliz Navidad.

—La tendremos —respondo, y empiezo a caminar de vuelta a la puerta. De repente se me ocurre que sus palabras fueron algo extrañas. ¿Por qué diría él, 'ustedes dos'? Caminando hacia el coche, noto nuevamente el olor el olor a miel con un toque de limón.

—¿Mamá? ¿Estás aquí? ¿Me puedes dar algún tipo de señal si es así?

El Sr. Green baja la ventana y salto con el repentino sonido. Él me ve de forma extraña, y pregunta: —¿Decía algo, Señor?

—Estaba hablando conmigo mismo. Podemos dirigirnos a casa ahora, por favor. Tengo que preparar esto antes de ir a recoger a Delaney.

—Sí, Señor —dice, y vuelve a subir la ventana.

Me inclino hacia atrás y sonrío. —Así que supongo que vas a quedarte a mi alrededor por un tiempo, mamá. Eso me parece genial.

¡Pero cuánto desearía poder verla!

Capítulo 42

DELANEY

Hay galletas de azúcar por todas partes. En la estación de enfermería, en las habitaciones de los niños, en la sala de descanso… y acabo de descubrir algo sobre mí. ¡No tengo fuerza de voluntad! ¡Ni una poca!

—Ésta se parece Santa —me dice Tammy, mientras sostiene una deliciosa y brillante galleta roja entre sus dedos. —¿La quieres?

—No debería —le digo, viendo la galleta con nostalgia. Si me la como, sería la cuarta en la última hora.

Ella la ondula un poco. —Pero está realmente buena. Mamá las hizo para mí.

—Oh, una receta diferente. Entonces debo probarla —le digo, y tomo la galleta. Después de la primera mordida, sé que voy a terminármela completa. ¡Se derrite en mi boca! —Mmmm.

—Te lo dije. Mamá llevará algunas a la fiesta de Navidad en su nuevo trabajo. Ella me dijo que quiere hacer una buena impresión para cuando pueda empezar a trabajar ahí realmente. Piensa que el Sr. Vanderbilt es la mejor persona en este mundo —dice Tammy, comiendo una galleta que parece una campana. Una campana expertamente decorada, y ella ni siquiera se tomó el tiempo para admirar todo el trabajo que había en ella.

—Estas galletas son tan hermosas como deliciosas —le digo, señalando la galleta que tiene en la mano. —¿Ves cuánto trabajo de decoración tienes ahí?

Ella se detiene y echa un largo vistazo. Segundos después, la engulle en un santiamén. Bueno… al menos conseguí que se tomara un momento para apreciarla. Eso es mejor que nada.

El sonido de los altavoces me hace mirar al techo, a ver si el mensaje tiene algo que ver conmigo, mientras me acabo el último bocado de la galleta.

—Necesitamos a todo el personal médico disponible en la sala 573, ahora mismo.

—Esa es la habitación de Megan —susurro. —Voy a irme un segundo y luego vuelvo para terminar contigo, Tammy —alcanzo a decir mientras ya voy saliendo por la puerta.

Apresurándome, abandono la habitación y camino rápidamente por el pasillo, donde me encuentro a sus padres, de pie, fuera de su puerta. Se ven frenéticos cuando me acerco a ellos. Su madre me sujeta y dice: —¡Ella dejó de respirar"! Miro a su padre, pidiendo silenciosamente su permiso para entrar a la habitación de su hija, y él asiente con la cabeza. Su rostro está pálido y se ve preocupado y con miedo. Yo soy la primera en responder, y la única persona en la habitación. Encuentro un ligero atisbo de pulso y comienzo a hacer CPR en su pequeño y frágil cuerpo.

Usualmente estoy muy tranquila durante estas situaciones, pero por alguna razón, mi corazón está muy acelerado. Sabía que podríamos llegar a esto, me digo a mí misma, mientras sigo haciendo compresiones y soplo aire en sus pulmones.

Llega otra enfermera y ella asume el control de las compresiones mientras que yo mantengo la resucitación. La quinta vez que puse mi boca a la suya, finalmente sentí su respiración.

—¡Ella está respirando!

El médico de guardia entra en la habitación, lanzando órdenes. —Necesitamos en un ventilador. ¿Nos la trajiste de vuelta, Richards?

—Sí, Señor —digo, y me hago hacia atrás para dejar que su equipo la ayude. Doy otro paso atrás y escucho algo, y me sigo moviendo hasta que llego a la esquina más lejana de la habitación.

Un ligero sonido me hace cosquillas en los oídos. Casi puedo descifrar las palabras, ligeras y luminosas, como si se movieran con la brisa, pero no hay ningún viento en esta sala.

Levanto la mirada para ver dónde está el ducto de aire acondicionado y veo que está en el lado opuesto a mí. El sonido comienza a moverse, y yo camino en la dirección en la que lo escucho, y descubro que están a punto de poner a Megan en el ventilador.

De repente, la niña se sienta y sus ojos parecen buscar las caras a su alrededor. Al encontrarme, me dice: —Dile que la necesito. Ella se fue. Dile que necesito que regrese, ¡por favor!

Su cuerpo cae de nuevo y cierra los ojos.

Descubro que todo el mundo me mira con expresiones extrañas, y luego vuelven a trabajar en ella.

Giro y salgo de la habitación. Sé que ella debe referirse a Crystal, pero ¿cómo diablos puedo encontrarla? Sus padres están abrazándose cuando salgo de la habitación. —Conseguí que respirara otra vez. Pueden entrar ahora, si lo desean.

Dándome la vuelta, siento una mano en mi hombro. —Gracias, enfermera Richards —escucho decir a su padre.

Me doy vuelta y le miro, y veo líneas en su cara que no estaban allí cuando llegaron aquí, hace semanas.

—Por nada.

—Lo lamento. —Él mueve su mano y camina lejos de mí, y entiendo que no quiere hablar de nada. Él sólo quiere que yo sepa cómo se siente.

—Gracias —le repito, y me retiro.

Lo único en lo que puedo pensar es lo que me dijo esa niña, y lo que puedo hacer al respecto. Me voy a la capilla del primer piso. Está vacía, así que voy hacia el altar y me arrodillo.

—Por favor, envía de vuelta a Crystal con Megan Sanders, Señor. Amén.

No tengo idea si funcionará, pero no sé qué más hacer. Mi teléfono celular vibra y veo que es Blaine. Al responder la llamada, no tengo tiempo para decir una palabra, ya que él dice, emocionado: —!Mi mamá está conmigo!

—No voy a preguntarte por qué crees que está contigo, a pesar de que sería lo más racional que podría decir en este momento. Solo voy a pedirte que hables en voz alta y le digas a tu madre que Megan la necesita ahora mismo. Dejó de respirar hace unos minutos y tuve que resucitarla. Ella se sentó en la cama y me pidió que fuera por ella.

—Lo haré de inmediato. ¿Megan va a estar bien? —pregunta con voz temerosa.

—No lo sé, Blaine. Esto no está en nuestras manos.

¡Parece que nada está en nuestras manos!

Capítulo 43

BLAINE

—Bien, me siento algo estúpido haciendo esto —digo en voz alta, esperando que mis empleados no me escuchen.

—Mamá, Megan te necesita. Tienes que apresurarte. Por favor, ayúdala, mamá. —Espero y escucho, como queriendo oír cómo se golpea la puerta al cerrarla. Sé que es una locura, pero deseo escuchar algún tipo de sonido de todos modos.

Después de cinco minutos de no escuchar nada, me detengo. Nunca escuché nada antes, no sé por qué pensé que lo haría esta vez. Roxy entra en la habitación donde hemos puesto un árbol de Navidad, y coloca un plato de galletas sobre la mesa, admirándolas. —Salieron muy bonitas, ¿no cree, Sr. Vanderbilt?

—Creo que se ven muy bien. ¿Y qué tal saben? —pregunto, tomando una de ellas. Escojo un reno y muerdo su cabeza. —¡Deliciosas! —exclamo.

Ella se ríe mientras sale de la habitación. —Voy a traer unas bandejas con cosas deliciosas para usted y la señorita Richards, para que las disfruten mientras pasan esta noche juntos. luego me iré, junto con el resto del personal, para que los dos puedan estar solos.

Con una sonrisa, termino de envolver la última caja en la que está el anillo de Delaney. ¡Ella nunca se imaginará que hay un anillo dentro de esta enorme caja! Aunque sé que las cosas están difíciles en el hospital ahora mismo, no puedo dejar de pensar en lo bueno que será que Delaney forme una parte real de mí, para siempre.

Si acepta, yo quiero casarme antes de que comience el nuevo año. Quiero que todo empiece nuevo, como el año. Luego pienso en sus padres. Parece que me he olvidado totalmente de ellos.

Yendo a la habitación, encuentro el papel que la hice llenar para poder contactarlos acerca de la reunión que terminé cancelando. Sin embargo, creo que ahora podría trabajar en esa idea otra vez. Marco el número en el papel, y una mujer contesta el teléfono. —Residencia de la familia Richards.

—Buenas tardes, Sra. Richards. Mi nombre es Blaine Vanderbilt y...

Ella me interrumpe. —Espera, ¿quién dijiste que eres?

—Blaine Vanderbilt. Su hija y yo...

—¿El Blaine Vanderbilt? ¿El dueño de la cadena de tiendas? ¿Ese? —pregunta, sonando más que un poco confundida.

De pronto escucho un sonido rugiente en mi oído. —¿Blaine Vanderbilt? —grita un hombre. —¡Déjame hablar con ese hijo de puta!

—Señora, por favor déjame explicar —digo, pero escucho cómo el teléfono está siendo movido de lugar.

Una retumbante voz casi me hace soltar el teléfono. —¿Qué demonios quiere, hijo de puta?

—No sé si sea inteligente que le diga lo que iba a preguntarle en este momento, Señor. Verá, su hija y yo…

—¿Mi hija? ¿Delaney? ¿Cómo la conoce? ¿Qué ha hecho con ella? —me pregunta.

—Yo no he hecho nada con ella. No sé lo que está tratando de decir. ¿Ella no le ha hablado sobre nosotros? —pregunto, y espero, escuchando un incómodo silencio.

Finalmente, dice: —¿Nosotros"?

¡Mierda! ¡Ella no les ha dicho nada acerca de mí!

—Sí, Señor. Verá, conocí a su hija el día de acción de gracias. Estuvimos saliendo un tiempo, y luego decidimos irnos a vivir juntos.

—¡Santa mierda! —dice—. Tengo que colgar. Debo llamar a mi hija.

Y sin más, cuelga el teléfono. No sé ni qué hacer, así que llamo otra vez y suena ocupado. Entonces llamo Delaney, para avisarle lo que está sucediendo, pero ella remite mi llamada, y sé que está en la línea con su padre. ¡Mierda!

¡Creo que acabo de arruinar su Navidad!

DELANEY

Tomando el teléfono vibrante de mi bolsillo, veo que la llamada es de mis padres, y apenas recuerdo que debería haberlos llamado hoy temprano.

—Hola, lo siento. Tuve que venir a trabajar esta mañana. Iba a llamarlos más tarde, lo juro.

— Delaney Richards, tu madre y yo acabamos de recibir una llamada muy inquietante —me dice papá.

—¡Oh no! ¿Acerca de qué, papá?

—¡Acerca de ti y nuestro enemigo mortal! Ahora, dime que ese bastardo estaba mintiendo, por favor.

—¿Él te llamó? —pregunto, mientras trato de averiguar cómo decirles todo. Pero suena como si Blaine ya hubiera hecho eso, ¡el muy tonto!

—Sí, ¡y dijo que los dos vivían juntos! Así que dime la verdad, señorita —dice en su tono de papá que utiliza sólo cuando sea necesario.

—Bueno, sabía que ustedes se molestarían si sabían que yo estaba, literalmente, durmiendo con el enemigo… pero él ha cambiado, papá. Es muy agradable y bueno conmigo. Siempre lo ha sido. Incluso está cambiando su manera de hacer negocios.

—Me siento tan avergonzado ahora —dice, y suena un poco desolado.

—Papá, no te sientas así —le digo—. No hay nada de qué sentirse avergonzado.

—Estoy avergonzado de tener una hija que vende a su familia como tú lo estás haciendo. ¡Debes dejar de ver a ese hombre en este instante! ¿Me oyes?

—Papá, no voy a hacer eso. Ahora dime qué te dijo. Debe haber tenido una muy buena razón para llamarte.

—No sé para qué demonios llamó. Para molestarnos, supongo —dice, y conozco a Blaine bastante bien como para pensar fue para eso.

—Permítanme llamarlo entonces, y luego les hablaré a ustedes con calma. Tal vez iba a invitarlos a pasar Navidad en nuestro hogar.

¿"Nuestro hogar? Delaney, no puedes hablar en ser serio. ¡Está mal! Él tiene un trato con el diablo, estoy seguro de eso. ¡Nadie se hace rico por vender productos que son una mierda completa! ¡Nadie!

—Papá, no es un mal hombre, te lo prometo. Te llamaré de vuelta —digo, y termino la llamada sin decir otra palabra. De hecho, no hay palabras para hacerle comprender lo que estoy haciendo con Blaine Vanderbilt.

¿En qué estaba pensando Blaine cuando les habló?

Capítulo 44

BLAINE

Cuando mi teléfono suena otra vez, ya sé quién es, y sé que estoy en problemas.

—Delaney, lo lamento.

—¿Por qué los llamaste, Blaine?

Su voz es débil, y suena derrotada. Me siento horrible.

—Bebé, pensé que tú ya les habías mencionado algo sobre nosotros. Lo siento. Iba a invitarlos a unirse a nosotros mañana. Iba a enviar un avión privado para recogerlos. Eso era algo agradable, ¿no es así?"?

—Lo sería —dice: —si hubieran sabido acerca de nosotros. Papá sonaba como si estuviera a punto de tener un accidente cardiovascular; estaba furioso. Me dijo que estaba avergonzado de mí, Blaine. Él nunca me ha dicho eso antes.

—¡Maldita sea, bebé! Vergüenza es un calificativo bastante fuerte para referirse al hecho de estar conmigo. Yo no soy un monstruo.

—Bueno, a sus ojos sí lo eres. Realmente piensan que hiciste un trato con el diablo. Realmente lo cree, así que, en su mente, estoy acostándome con el diablo. No sé qué debo hacer ahora.

—Bien, y ¿qué significa eso? —pregunto, ya que parece que ella está pensando que tiene que hacer algo radical. ¡Como dejarme, por ejemplo!

—Es necesario arreglar las cosas con mis padres. Necesito componer todo este problema.

—Voy a comprarles coches nuevos —digo, y niego con mi cabeza cuando me doy cuenta de que eso es demasiado poco. —¡Una nueva casa también! En cualquier lugar, en donde ellos quieran. Les haré una gran propuesta por su negocio. ¡Le daré una cantidad que le dure por el resto de sus vidas!

—Papá no acepta sobornos, pero tal vez la solución de la empresa podría funcionar. Podemos pensar en ello cuando llegue a casa. Hablando de casa, termino mi turno en una hora. ¿Vas a venir por mí?

—Si, lo haré. Recogí tu regalo esta mañana. Espero que te guste —le digo, y logro sentirme un poco mejor ahora que veo que no parece que vaya a dejarme por sus padres.

—Yo tengo que recoger el tuyo. Lo están envolviendo, así que vamos a tener que detenernos en el estudio en nuestro camino a casa —dice, y me intriga.

—¿Quieres darme alguna pista, bebé? —Pregunto con curiosidad.

—Te doy una —dice, y puedo oír la sonrisa en su voz. —Podrás descubrir qué es cuando nos demos nuestros respectivos regalos esta noche, cariño.

—Sabía que me dirías algo así —le respondo. —Está bien. Nos vemos en una hora.

—No puedo esperar. Estoy realmente cansada. Voy a necesitar una siesta cuando llegue a casa.

—Está bien, tomaré una siesta, desnudo, junto a ti. Y para motivarte aún más, el chef ha hecho todo tipo de deliciosas galletas y bocadillos, así que prepárate para comer como cerditos después.

Ella gime, y yo no esperaba que esa fuera su respuesta a estas buenas noticias. —Nos vemos en una hora.

Al terminar la llamada, mi teléfono vuelve a sonar, y veo que son sus padres otra vez. Trato de calmarme y respondo con una voz tímida: —Hola.

—Esta es la madre de Delaney.

Suspiro, aliviado de que no sea su padre.

—¿Sí, señora? —"Mi esposo corrió a la tienda, así que aproveché el momento para llamarte. Espero que no te importe —dice, con una actitud muy agradable, así que espero que esta llamada sea mejor que la anterior.

—Mira, mi marido está muy molesto con esta noticia. Tan enojado, que fue a conseguir algo para beber. No me gusta lo que esto le está haciendo. Ahora bien, estoy llamando para suplicarte un favor. Tu tomaste nuestro negocio, y me temo que el llevarte a nuestra hija también, resulte demasiado para el pobre hombre. Por favor, piensa en terminar las cosas con ella. Temo por la salud de mi esposo.

—Bueno, mire… la cosa está así. Me encanta su hija. Me encanta más de lo que yo creía que fuera posible. Lo que usted me está pidiendo hacer es algo imposible, pero escúcheme un momento. Voy a ofrecerle a usted y a su esposo una suma por su negocio perdido. Será una gran oferta, con la cual podrán vivir muy bien el resto de sus vidas.

Y, ¿qué hay acerca de todas las otras empresas que cerraron? ¿Qué pasa con esas otras personas? —pregunta, y me sorprende que no se haya puesto feliz con lo que le ofrecí.

—Bueno, yo trato con cada caso de forma individual.

Pero, ¿rectificarás las cosas a lo mejor de tus capacidades con los demás también? —me pregunta, haciéndome sentir que es una gran negociadora.

—Lo haré, puesto que usted y su esposo son personas a las que quiero hacer feliz, ya que amo a su hija. Me gustaría empezar con ustedes. Si vienen a nuestra casa para Navidad, estaría encantado de discutir las cosas con ambos. Claro, si usted puede evitar que su esposo me mate antes de hacer la oferta, por supuesto.

Ella se ríe y luego se detiene bruscamente. —Espera. ¿Dijiste nuestra casa? ¿A qué casa nos estás invitando? ¿a la de tus padres?

—No, este lugar me pertenece a mí, y ya que Delaney es una gran parte de mí, yo siempre la incorporo a la plática cuando hablo de este lugar. Pienso en él como nuestro lugar. Ella ha administrado la casa desde que se mudó, y la verdad es que nunca la había sentido como un hogar, hasta ahora que ella está aquí.

—Eso es muy dulce —dice, y me parece, por el tono de su voz, que podría ganármela poco a poco.

—Puedo enviar un coche por ustedes mañana temprano y llevarlos hasta el aeropuerto de Lockhart. Llegarán a Houston en un avión privado. Haré que mi chofer los recoja y los traiga hasta acá. Tenía la comida prevista cerca del mediodía, pero puedo retrasarla. No es un problema en absoluto. Mi hermano y mi hermana también estarán aquí.

—¿Dónde están tus padres? ¿No nos acompañarán?

—Ambos fallecieron. Así que, ¿qué dice? Convérselo con su marido y hágame saber su decisión a mí o a Delaney, ¿de acuerdo?

—¿Han fallecido ambos?, ¿tan pronto? ¡Qué terrible! —Ella suena muy sincera y agrega: —Voy a conversarlo con mi marido. Puede que esto ayude a ablandarlo un poco. Hasta pronto, Blaine.

Al colgar el teléfono, me pregunto si estaré en problemas con Delaney por lo que he hecho. Sin embargo, no puedo dejar que me impida extender la rama de olivo a sus padres. Quiero que seamos una familia grande y feliz después de todo. Roxy entra en la habitación, limpiando sus manos en una toalla.

—Sr. Vanderbilt, me voy con el resto del personal. Queríamos hacerle saber que hemos ofrecido ayudar a preparar y servir la comida en el refugio para desamparados donde hizo las donaciones de alimentos. Pensamos que, el demostrar que todo su personal, tanto residencial como del negocio, y usted mismo apoyamos a las personas sin hogar para que logren tener una Navidad agradable, podría ayudar a su reputación un poco este año. Es nuestro presente para usted y para la señorita Richards.

—Ella estará muy feliz de oír eso. Ambos queremos que todos disfruten esta próxima semana, para que puedan descansar de su trabajo. Es un regalo de Delaney para todos ustedes. Ella se sentía terrible, ya que tenía muy poco dinero para comprarles algo valioso.

—Sobre eso, Sr. Vanderbilt, queremos decirle que no necesitamos una semana entera. Tomaremos el día de Navidad y un día más, pero podemos volver después de eso. Este lugar es enorme y difícil de cuidar —dice, mientras estira sus brazos y apunta a las esquinas de la habitación.

—Tonterías —le digo—. Tendremos a la familia aquí para ayudar en el día de Navidad, y ella y yo podemos valernos por nosotros mismos después, así todos disfrutaremos de un merecido tiempo libre.

—Prometa que me llamará si necesita algo. Puedo conseguir personal en un corto plazo.

Con un guiño, le digo: —Si nos metemos en problemas, prometo que te llamaré. Ahora, váyanse a disfrutar de los bonos de Navidad que deposité en sus cuentas bancarias. Es posible que deseen la semana libre cuando vean todo el dinero que tienen para gastar.

Con ojos enormes, me dice: —Señor, usted ya nos ha dado nuestros bonos, hace dos semanas. ¿No se acuerda?

—Se trata de una bonificación especial, por todos los años de duro trabajo. Así que vayan a casa y vean qué fue lo que Santa les trajo, Roxy.

Con una sonrisa, ella se vuelve y tan pronto como sale de la habitación, oigo como camina mucho más rápido, después de haber oído mis noticias.

¡No sabía que se sentía así de maravillo el regalar!

Capítulo 45

DELANEY

Con el presente que tengo para Blaine envuelto en una manera en la que va nunca imaginará lo que es realmente, camino para el coche. La señora que la tienda hizo un trabajo fantástico, y estoy deseando ver si Blaine está impresionado.

¡Lograr conseguir un regalo para un hombre que lo que tiene todo es muy difícil!

Coloco el paquete en el asiento trasero de mi Mercedes. Él está conduciendo y puedo ver como estira el cuello para lograr dar un vistazo. —Es bastante grande y cuadrado.

—Lo es —digo, y me deslizo en el lado del pasajero. —¿Cuál es el tamaño del mío?

—Es un secreto —dice, y luego me sonríe. —Un gran, gran secreto.

—¿Un gran secreto? —pregunto, imaginándome lo que podría haberme comprado. Ya me ha dado un coche, pero tiene toneladas de ellos, por lo que podría ser otro. O una casa en alguna zona remota, nunca se sabe lo que un hombre con su riqueza podría regalar.

—¿Cómo está Megan? —me pregunta, y mi sonrisa desaparece.

—No está muy bien. El pastor ha estado con ella y su familia todo el día. Ha llamado al resto de la familia también.

—¿Así es cómo hacen las cosas cuando no hay nada más que puedan hacer? —me pregunta, y lo veo a tragar un bulto en su garganta.

—Sí —le respondo, y luego tomo su mano. —Pero estas cosas pasan. Por lo menos tienes el regalo que ella te dio. Su fe.

Él asiente con la cabeza y luego fija su mirada en mí. —Hoy vi a Santa.

—¡Oh, Blaine! —Digo con una sonrisa. —Creo que eso es tener demasiada fe.

—No, ¡estoy hablando en serio! ¡No te rías de mí!

Se ve un poco irritado, así que paro de reír. —Lo siento. Dime, ¿cómo fue que lo viste?, ¿fue en el cielo, conduciendo sus ocho pequeños renos? ¿o en un lugar más personal?

—Fue más personal que eso. Él habló conmigo. Me preguntó qué quería para Navidad.

. —¿Y qué le dijiste que querías, Blaine? —le pregunto, tratando de no sonreír y tomarlo en serio.

—Le dije que quería que Megan se mejorara. No estoy diciendo que vaya a perder lo que he encontrado si ella no sobrevive, pero sería grandioso si ella lograra sanar, ¿no crees?

Su sonrisa me dice que está tomándose esto muy en serio, y está condenado a deprimirse si la pobre chica no logra sanar.

—Blaine, tú necesitas entender mejor las cosas. El cuerpo de esa niña se está apagando. Se necesitaría un milagro para salvarla ahora. Por favor, no tengas falsas esperanzas. No me gustaría verte caer en desesperación porque Santa no pudo salvarla.

—No lo haré —dice con un tono molesto. —Yo no soy un idiota. Sé que Santa no es real.

¡Y ahora, yo me siento como una idiota!

—Hey, ¿por qué no hablamos de cómo vamos a conseguir que a mis padres no les moleste lo nuestro? —Digo, para evitar el tema de Megan.

—Hablé con tu madre —dice, y muero de curiosidad y de miedo.

—¿Qué? ¿¿La llamaste otra vez? ¡Maldición, Blaine!

—¡Tranquilízate, bebé! Ella fue la que me llamó. Le dije sobre el dinero que les daría, y que podríamos acordad la cantidad mutuamente. Los invité para Navidad, y dijo que ella hablaría con tu papá.

—¿Ella te llamó? —pregunto, tratando de detener el temblor de la ira que se ha levantado en mí como lava fundida de un volcán en erupción.

—Sí. Inmediatamente después de hablar por teléfono contigo, ella llamó, y no hubiera sido educado de mi parte el no contestar la llamada. Aunque fuera tu padre para seguir maldiciéndome —dice, y ahora me siento mal de que papá lo haya insultado.

Pasando mi mano sobre su hombro, le pido perdón. —Bebé, lo siento. Me enojé demasiado rápido.

—Como siempre —responde, y le doy un puñetazo en el brazo.

—Oww —me quejo: —eso fue un error.

¡Su bíceps es como una roca!

—Ha —se burla. —Eso te pasa por pegarme.

—Si, lo sé —digo, y froto mi mano mientras nos encaminamos a la entrada de la casa. —Entonces, ¿cómo se portó mamá?

—Fue muy agradable. Creo que ella va a suavizar las cosas, y espero que decidan unirse a nosotros mañana. Pero para esta noche, seremos sólo tú y yo, bebé. Espero que estés lista para disfrutar de una agradable y romántica noche de Navidad.

—¿Qué tienes planeado, mi Santa personal? —le digo, mientras rozo mis uñas a lo largo de su brazo y su ronroneo.

—Vaya, suenas un poco sexi, mi pequeño elfo. Y mis planes serán revelados uno a uno. Primero, estacionemos el auto y entremos en la casa. Sigue un agradable baño caliente, creo, para relajarnos y prepararnos para la diversión de las actividades nocturnas. —Él detiene el coche y veo un brillo en sus ojos marrón.

—Creo que esta será la víspera de Navidad más memorable que alguien haya preparado para mí.

Saliendo del coche, abre mi puerta antes de yo siquiera logre quitarme el cinturón de seguridad. Después de ayudarme, me jala hacia sus brazos. —Voy a tratarte como mi reina esta noche. Quiero que sepas lo mucho que te amo realmente, y lo mucho que me preocupo por ti.

Envolviendo mis brazos alrededor de sus anchos hombros, inclino mi cabeza contra su pecho.

—Blaine, me haces sentir querida y cuidada cada día. No puedo pensar ni en un solo día en el que haya dudado de tus sentimientos. Espero que tú logres sentir eso de mí también de mi parte. Te amo más de lo que puedas imaginar. Si no logro tener ninguna otra cosa en toda mi vida, nunca me quejaría, porque ya te tengo a ti.

La casa se siente cálida cuando él me lleva dentro. —He hecho un fuego en la sala en donde pasaremos la noche. Es un lugar muy bonito y acogedor, y no puedo esperar para darte el regalo que te tengo. Pero lo primero es lo primero. Vamos a darnos un baño, pequeña.

¡Relajarme en sus brazos nunca ha sido tan fácil!

Capítulo 46

BLAINE

Cuando era un niño, las cosas eran muy diferentes en la época navideña. Papá envolvería nuestros regalos en el papel de los chistes del periódico local del domingo y comeríamos un jamón enlatado para nuestra cena de Navidad, junto con macarrones y queso y habas verdes. Nada de lujo.

Nuestros regalos siempre eran cosas que podríamos utilizar. Nuevos bolsos de ropa interior y calcetines para los tres. Un nuevo conjunto de bolígrafos y lápices para la escuela. Y cada año una nueva chamarra. Nuestras medias estaban llenas de fruta fresca, y nunca de dulces. No sé cuál era la aversión de Papá a darnos dulces, pero casi nunca lo hacía.

Nunca había mención, por parte de ninguno de nosotros, de por qué Santa nunca venía a nuestra casa. Tenía amigos cuyas familias hacían una gran fiesta sobre el hecho de que Santa traía sus regalos en la oscuridad de la noche mientras todos dormían. Nunca fue así en nuestra casa. Supongo que Papá estaba demasiado ocupado trabajando y cuidándonos como para pensar en esperar a que estuviéramos dormidos en la víspera de Navidad antes de sacar los regalos y ponerlos bajo el árbol.

Abrazando a Delaney mientras permanecemos tendidos en una manta frente a la chimenea, veo las luces de Navidad parpadear felizmente en el alto árbol de Navidad que tenemos a un lado, y me hace pensar en el futuro.

—¿Sabes?, me gustaría hacer los planes de cómo pasaremos esta noche con nuestra familia, cuando la tengamos. ¿Qué tipo de tradiciones tiene tu familia para esta noche, bebé?

Ella está acostada entre mis piernas y yo inclino mi espalda contra el sofá. Tenemos nuestros pijamas de Navidad iguales, rojas con bastones de caramelo. Sus manos se mueven arriba y abajo de mis muslos y dice: —En las noches de Nochebuena, nos íbamos a casa de mi abuela. Ella y el abuelo nos harían la cena, que generalmente era carne asada. Eran los papás de mi padre. Sus otros dos hermanos y sus familias también nos acompañaban.

—Eso suena bien —digo, haciendo a un lado su cabello y presionando mis labios sobre el lado de su cuello. —¿Qué crees que deberíamos hacer tú y yo?

—Algo como esto. Pasar la noche aquí, con nuestros hijos. Si deseas invitar a tus hermanos y a sus familias, cuando las tengan, sería grandioso —dice, girando en mis brazos para poder verme.

Rozo mis nudillos a través de su mejilla, y le digo: —Creo que me gustaría que esta noche fuera sólo de nosotros y de nuestra familia. El día de Navidad podría ser para el resto de la familia. Todos ellos, y tus padres también. Pero en vísperas de Navidad, me gustaría que estuviéramos nosotros juntos, con nuestros hijos.

— Y… ¿cuántos de esos planeas tener, Blaine?

—Nueve o diez —me dice, y veo una sonrisa extendiéndose por todo su rostro.

—Un poco menos, por favor —dice, y ríe. —¿Qué tal dos?

Niego con mi cabeza. —Cuatro o cinco. Quiero una gran familia, bebé.

—Ya veremos —dice, y me besa. —Todavía no me decido.

—No me preocupa eso ahora. Sé que podré convencerte de tener más bebés. Entonces, hablando de esos niños que vamos a tener un día, ¿debemos dejarlos creer en Santa o evitamos toda esa historia?

—¿Sabes?, como todo el mundo llegaba a casa de nuestros abuelos y teníamos que viajar para llegar allí, nosotros nunca tuvimos la oportunidad de hacer lo de Santa. Pienso que debemos hacerlo para nuestros hijos. ¿No crees?

Sacudiendo mi cabeza, afirmo: —Si. También pienso que debemos hacerlo para nuestros hijos. Creo que sería divertido ver cómo se sorprenden en las mañanas de Navidad.

—Yo también —dice, besándome otra vez. —Creo que acabamos de hacer nuestra primera decisión como padres, Blaine.

—Raro, ¿verdad? Puesto que incluso todavía no tenemos ningún niño —confiesa, riendo.

—Tal vez es hora de abrir los regalos que compramos. Muero por saber lo que me tienes.

—Yo también. Esa gran caja me tiene totalmente despistada. No se me ocurre qué puedes haberme regalado que sea tan grande, excepto un lavavajillas, que de todas formas, no necesito —dice mientras mira la enorme caja al lado del árbol.

—No has dicho nada sobre el trabajo de empaque que hice.

Ella me mira con una sonrisa. —De niña me decían que, si no tengo nada bueno que decir, que mejor no dijera nada. Pero ya que preguntaste, parece que un mono envolvió la caja.

—Sí. Ahora espera a ver lo que hay cuando quites el papel —le digo, y luego la beso, descubriendo sus suaves labios rindiéndose bajo los míos mientras mueve sus manos sobre mi espalda con suaves caricias.

Antes de saberlo, nos estamos dejando llevar y empiezo a levantarla sobre mis caderas. Entonces recuerdo que lo que voy a darle y detengo el beso apasionado, que va demasiado rápido. —Vamos a frenar un poco las cosas. Dame tu regalo primero.

Con un suspiro, ella pasa sobre mí y va por lo que me compró. Volviendo con él, se sienta frente a mí con las piernas cruzadas y yo la imito. —Esto viene más del corazón que del bolsillo —dice.

—Bueno, me gusta ese tipo de regalos. Creo que son los mejores. Y yo diría que el papel es precioso, bebé. —Jalo el largo moño rojo de la caja y lo desamarro con cuidado. Volteo para verla cuando quito la tapa, y la descubro mordiendo su labio, un poco ansiosa.

—No te preocupes, sé que me va a encantar —la tranquilizo.

—Es que tienes todo, y no tenía ni idea de qué darte. Si crees que muy simple, solo dime, para no repetirlo —dice, inclinándose para ver la caja.

—¡Bien!, tenía miedo de que la señora utilizara el marco incorrecto, pero sí supo cuál era. Usó el dorado.

Sacando el marco, veo que es una imagen mía con mis hermanos cuando éramos niños.

—Esto es la cosa más dulce que alguien me haya dado alguna vez, bebé. —Mis padres se ciernen sobre nosotros con sonrisas en sus caras, como si nos estuvieran vigilando desde el cielo. —No sé cómo te las arreglaste para poner todas estas fotos en esta manera, pero te quedó genial.

—La señora que lo hizo sólo necesitaba una foto de cada uno de ustedes, y ella hizo el resto. Los juntó a todos para formar este collage. Kate me envió las fotos. Esa señora es muy artística, ¿no crees? —Ella se mueve para sentarse a mi lado, y mira la foto conmigo.

—Gracias, bebé. Este es el regalo más significativo que he recibido, y lo atesoraré por siempre. ¿Dónde crees que debo colgarlo?

—Creo que sería fantástico colocarlo en la sala de entrada, Blaine —me dice, tomando la foto de mis manos y poniéndola en el sofá. —Creo que es donde deben ir nuestras fotos familiares. Ya sabes, para que las personas que vengan a visitarnos puedan ver quiénes somos y de dónde venimos.

—Ya me lo puedo imaginar. Fotos de nuestra boda, del nacimiento de nuestros hijos, cosas como esas. ¡Me gusta la idea!

¡Esta mujer va a ser la mejor esposa del mundo!

Capítulo 47

DELANEY

Lo veo en sus ojos. Le gusta la foto, y eso me hace muy feliz. Yo estaba un poco preocupada de que él pensara que era muy cursi.

Él me sienta en la silla estilo Reina Ana que está cerca del árbol de Navidad y va por la enorme caja en la que tiene mi regalo. Realmente no tengo idea de lo que podría ser. Él la toma como si no pesara nada, y eso me parece difícil de creer.

—¿Qué vas a regalarme, Blaine?, ¿una caja de aire? —pregunto, con una sonrisa.

—Ábrelo y verás —dice, poniendo la caja delante de mí. —Aquí tienes. Diviértete.

—Así que, ¿simplemente la despedazo?, ¿o qué? ¿Es frágil? ¿Vivo o muerto? ¿Debo tener cuidado? —pregunto, ya que no tengo ni idea del contenido de la enorme caja.

—Simplemente empieza quitando el papel y continúa desde allí, Delaney. —Él está parado ahí, mirándome, con una sonrisa brillante en su hermoso rostro. Rompo un pedazo grande de papel de renos y descubro otra caja. Abro la parte superior de la caja y descubro otra dentro. La saco y le doy una mirada burlona. El sigue sonriéndome brillantemente. —Bueno, Blaine, ¿de qué se trata esto?

—Sigue desenvolviendo, bebé. Ya no tardas en llegar.

La siguiente caja se ve mejor envuelta. Tiene un papel bonito de copos de nieve y un gran lazo blanco en la parte superior. Cuando llego a la parte superior de la caja, abro y encuentro…otra caja envuelta.

—¿Blaine?

—Solo sigue desenvolviendo, bebé.

Desempaco y encuentro una caja de papel rojo que tiene un lazo negro en la parte superior y un montón de papel. —¡Finalmente!, ¡el regalo real!

En la parte inferior hay otra caja. Ésta es pequeña y está envuelta en terciopelo negro y atado con una hermosa cinta dorada y sedosa. Tiro de la cinta y pillo a Blaine mordiéndose el labio.

Adentro encuentro un pequeño rectángulo negro y atisbo a Blaine poniéndose sobre una rodilla delante de mí. Cuando abro la tapa, él dice: —Delaney Leeann Richards, me gustaría hacerte una pregunta importante esta noche. El anillo que se encuentra en el interior de la caja es un símbolo para recordarte que eres amada. Eres amada más de lo que podrías imaginarte, y soy yo quien te da ese amor. A cambio del amor que te doy, te pido que te entregues a mí. Quiero hacerte mía para siempre. Quiero hacerte la parte de mí que siempre ha faltado. Delaney, ¿quieres casarte conmigo?

Las palabras se han quedado atascadas en mi garganta, en un nudo enorme. El anillo es exquisito. Es un marco de platino y tiene diamantes pequeños rodeando uno grande que está colocado en el centro. Parece que ha costado una fortuna, y estoy abrumada por él, y por el hecho de que este hombre hermoso realmente me pida que me case con él.

Siento las lágrimas cayendo por mi cara y luego sus manos en mis mejillas, secándolas.

—¿Entonces?

Asiento con la cabeza y balbuceo: —Sí. Sí, Blaine. Me casaré contigo. —Sollozo por razones que no puedo comprender. Nunca he sido tan feliz como para llorar. Es una sensación extraña.

Blaine toma la caja de mi mano temblorosa y saca el anillo de ella. Sujetando mi mano izquierda, él desliza el anillo en mi dedo y siento su peso. Un peso que me recuerda que ya no soy yo, ahora soy parte de un nosotros.

Blaine me eleva entre sus brazos y mi corazón está latiendo a mil por hora. ¡Esto es real!

¡Voy a casarme con un millonario!

Voy a casarme con el hombre que nunca, ni en 1 millón de años, pensé que siquiera encontraría. Él era nuestro enemigo, ¡y ahora voy a ser su esposa!

La sorpresa se mueve a través de mí, frenando mis lágrimas y mi ritmo cardíaco. —Te amo —le digo, y luego beso su cuello.

—Yo también te amo, bebé —dice, mientras toma mis brazos y se detiene para mirarme. —Y tú y yo seremos pronto una familia. Tengo algo más que preguntarte.

Limpio mis ojos con el dorso de mi mano, y le pregunto: —¿Qué será eso?

—Quiero renunciar al condón y empezar a intentar tener un bebé. Quiero empezar esta noche.

—¡Cielos! Es decir… ¡cielos! Eeeee…. Ahhh…. esa es mucha información para procesar.

Con una sonrisa sexy, dice: —Acabas de comprometerte de por vida conmigo. Creo que lo del bebé es peccata minuta, ¿no crees?

—No —le respondo, mientras niego con mi cabeza. —Blaine, ese es realmente un gran paso. No sé… todavía.

El sujeta las solapas de mi pijama y comienza a desabotonarla. Sus nudillos rozan mis pechos desnudos mientras empuja la blusa abierta sobre mis hombros, aterrizando en el suelo suavemente. Luego engancha sus pulgares en el elástico del pantalón y empuja hacia abajo, dejándome desnuda frente a él.

Tomando mi mano, me tumba sobre la manta que está frente a la chimenea y recuesta mi cabeza en la almohada. Luego se levanta nuevamente y desabotona su camisa, revelando un poco de su musculoso torso. El reflejo del fuego y las luces de Navidad rebotan en su cuerpo perfecto, hipnotizándome. Cuando tira sus pantalones al piso, mis ojos se sienten atraídos por su erección.

En este punto, generalmente se pondría un condón de manera discreta. Pero él no está haciendo eso y, de hecho, nunca noté que trajera alguno en los bolsillos de su pijama.

Mis ojos deben estar diciéndole lo que estoy pensando, ya que dice: —Los tiré todos.

—Estas muy seguro de ti mismo —le digo, sin darle ninguna pista sobre cómo me siento acerca de eso.

—Quiero ver una versión de nosotros corriendo alrededor de esta casa. Quiero ver tu panza hinchada con esa versión de nosotros. ¿No tienes curiosidad de ver lo que vamos a crear juntos?

Su mano se mueve arriba y abajo de su pene, haciéndolo crecer un poco más, y mi boca comienza a babear. Lamo mis labios y agito mi dedo para que venga a mí, para que me deje probarlo.

Él se para, inmóvil, mientras su mano se sigue moviendo sobre su hinchado y grueso pene. Su cabeza se mueve lentamente, y no puedo creer que me esté haciendo esto a mí.

¡No sé qué opción tengo! ...o si siquiera tengo alguna.

Capítulo 48

BLAINE

Sus ojos verdes bailan mientras me mira. —Así que quieres convertirte en papá, ¿eh?

Asiento y sigo moviendo mi mano a lo largo de mi pene para atraerla. —Así que, ¿qué dices?

Ella ondula su dedo hacia mí otra vez. —Te digo que vengas aquí, papá. Vamos a hacer un bebé.

Me llena de calor con sus palabras y estoy sobre ella antes de que siquiera se dé cuenta. Presionando sus hombros en el suelo, le mantengo sujeta mientras que saboreo una de sus jugosas tetas en mi boca. Ella gime cuando empiezo a chuparle con fuerza y a lamer sus pezones una y otra vez, hasta que su cuerpo estalla con su primer clímax.

—Dios, ni siquiera sabía que podía tener un orgasmo como ese —dice, y entonces le doy vuelta y la pongo sobre su estómago, agachándome tras de su espalda para acariciarla y haciéndola gemir otra vez. —Eso se siente estupendo.

—Voy a mimarte tanto que vas a parar acostumbrándote. —Recostándome sobre ella, lleno de besos su espalda y bajo por su columna hasta que mis labios pueden pastar en su delicioso trasero.

Abro sus piernas y la beso por detrás, corriendo mi lengua hacia adelante y hacia atrás entre sus dos aberturas. Su cuerpo empieza a temblar otra vez, y después de pocos minutos de atención, su gemido me dice que he provocado el orgasmo número dos.

He estado leyendo acerca de los métodos para ayudar a asegurar que un espermatozoide encuentre un óvulo, así que me levanto y tomo otra almohada grande del sofá para ponerla en la manta, junto a ella. La levanto y coloco su trasero encima de la almohada para elevarlo. —Realmente vamos a hacer esto, ¿verdad? —me pregunta.

Afirmo con la cabeza y una lágrima recorre una de sus mejillas. Ella tiene sus brazos abiertos y me muevo entre ellos al mismo tiempo que me muevo en ella, besando la lágrima. —Quiero que tengas a mi bebé, Delaney. Quiero que tú y yo seamos una familia.

Al entrar en ella, sintiendo el contacto carne a carne por primera vez, no puedo evitar gemir con la increíble sensación. No quiero privarme de este sentimiento nunca más. Mi pene se hace más grande con las sensaciones de su sedoso y cálido revestimiento interior mientras se mueve hacia adelante y hacia atrás, creando una necesidad en mí que nunca he sentido antes.

Voy más rápido, haciendo que su cuerpo tiemble con cada inserción. Sus uñas se aferran a mis brazos mientras me sostiene con fuerza. Abro los ojos para ver su rostro cuando me sumerjo en ella. —Dime que quieres esto.

Ella me mira profundamente, y su cabeza se mueve con cada inserción que hago. —Si, lo deseo. Quiero tener a tu bebé, Blaine.

Ella aprieta los dientes cuando la sacude otro orgasmo. Me exprime, pero no estoy dispuesto a terminar todavía.

—¡Ahhh! —grita, y envuelve sus piernas alrededor de mí, tirando mi cuerpo hacia el suyo. —¡Blaine!

Inclinándome, beso su cuello y luego lo muerdo, haciendo que su cuerpo tiemble y siga pulsando. Puedo sentir sus uñas cavándose en mi espalda mientras se retuerce debajo de mí. Su cuerpo está en llamas y su respiración es rápida y desigual. Yo sigo y sigo, hasta que su cuerpo se suelta otra vez y el orgasmo la alcanza nuevamente. Entonces pongo suaves besos por todo el camino, hasta su cuello, frenando un poco mis movimientos.

Sigo besándola hasta que llego a su boca. Ella toma mi cara en sus manos y me sostiene mientras su lengua hace magia en mi boca. Su pie corre hacia arriba y hacia abajo de la parte posterior de mi pierna y su cuerpo me aprieta más cada vez que sube la rodilla.

Yo sujeto su pierna y la tiro hacia arriba para poder ir más profundo, y siento que estoy tocando fondo, por lo que empujo con fuerza una y otra vez para llegar a ese punto, hasta que su cuerpo está temblando otra vez y gime: —Por favor, Blaine. Por favor, dámelo todo.

Su cuerpo me está pidiendo que termine, y yo tampoco puedo retener más mi esencia. El calor de mi líquido se dispara dentro de ella y no concibo pensar cómo era mi vida antes de ella.

Nuestra respiración es tan fuerte, que llena el cuarto con el amor que estamos haciendo. Su gemido se hace más bajo y largo cuando obtiene lo que quería. Sus manos se mueven en círculos lentos sobre mi espalda.

La mantengo abrazada en la misma posición, con la pierna hacia atrás y nuestros cuerpos laten juntos hasta que logramos respirar normalmente otra vez. Entonces dejo que su pierna se mueva, pero me quedo donde estoy, dentro de ella.

Ella ondula sobre la almohada. —¿Puedes quitar esta cosa?

—Vamos a esperar unos minutos, para dejar las cosas en remojo por un rato más.

Ella se ríe un poco y luego pasa sus manos por mi pelo. —Blaine, quiero que sepas que realmente te amo. Ya no recuerdo cómo era mi vida antes de que tú llegaras. Es increíble, extraño y sorprendente al mismo tiempo.

—Supongo que eso es lo que ocurre cuando conoces a tu pareja ideal. Siento que vivía la vida simplemente, un día a la vez, antes de que tu llegaras y llenaras mi mente, mi corazón y mi alma.

La beso suave y dulcemente. —Prometo hacer mi mejor esfuerzo para hacerte feliz cada día.

—También habrá días malos, Blaine. No creo que cada día que tengamos sea igual de feliz —dice.

Me recuesto hacia atrás y la veo, guiñándole un ojo. —Bebé, incluso un mal día contigo es mejor que un buen día sin ti. Voy a tomar lo malo con una buena dosis de lo bueno. Ahora lo entiendo. Suceden cosas buenas y malas, y hay momentos en la vida de todos en los que lo bueno compensa lo malo y viceversa. Yo lo enfrentaré todo, contigo a mi lado.

—No sé lo que hice para merecerte. —Su voz se quiebra y puedo oír las lágrimas que está conteniendo, así que beso su mejilla. —Shh. No más lágrimas durante el resto de la noche.

Salgo de ella y me acuesto a su lado, moviendo la almohada por debajo de ella. —Esta noche se trata solo de ti y de mí, de nuestras vidas juntos, de verdad. Así que vamos a decidir algunas cosas. Lo primero que quiero decidir, para poder decirles a todos mañana cuando vengan, es qué día nos casaremos.

—Me gustaría casarme en una fecha que tenga importancia para ti. El cumpleaños de tu madre, por ejemplo.

Sus ojos brillan y corre su dedo sobre mi labio superior. La beso y digo: —Me gustaría casarme en víspera de año nuevo, en Las Vegas.

—Eso es dentro de una semana —dice, mientras niega con su cabeza. —Es demasiado pronto. No hay tiempo para hacer planes. ¿Qué tal en la primavera?

—No —le contradigo, y la coloco encima de mí. —Quiero que lleves mi nombre desde que empiece el nuevo año. Quiero ese vientre grande para la primavera, y no quiero que nuestro primer niño piense que no estábamos casados cuando lo fabricamos.

—O niña —dice con una risita. —Pensé que tendíamos una boda de iglesia.

También en Las Vegas tienen capillas.

—¿Sabes en dónde también tienen una capilla, Blaine?

—Por todas partes —respondo, y luego la abrazo más de cerca para poder besarla.

—Así que, ¿qué dices?, ¿Vegas para fin de año? Traeré a toda la familia si quieres, y si no, podemos ser sólo tú y yo.

—Me niego a eso. Pero tengo una idea. Todavía puede ser en fin de año, pero será en el hospital, para que los niños puedan estar allí. Estaban allí cuando comenzó todo esto, así que me gustaría que también estuvieran allí cuando digamos nuestros votos.

Su idea me parece buena, pero probablemente ya no estará esa niña tan especial, y ese lugar vacío humedecerá mi espíritu.

Me pregunto cómo tomará Delaney el hecho que yo decida dónde NO quiero festejar nuestra boda.

Mal…supongo…

El Regalo Libro 7

La Navidad de un Multimillonario

Por Kimberly Johanson

Capítulo 49

DELANEY

Diciembre 25

Manchas naranjas y rosas parecen cubrir la piel de Blaine debido a la reflexión de los rescoldos del fuego en la chimenea. Ya se apagaron las luces en el árbol con el temporizador, lo que me dice que ya es más allá de medianoche.

—Feliz Navidad, bebé —susurra Blaine en mi oído mientras me sostiene en sus brazos. La manta del piso ya no es suficiente para mantenernos calientes, ya que la chimenea se apagó. —¿Lista para irnos a la cama?

—Lista.

Sin esfuerzo, él me levanta con todo y la manta y me lleva amorosamente a la habitación que compartimos. Ahora somos una pareja comprometida que no puede ponerse de acuerdo en dónde casarse.

Yo quiero casarme en la capilla del hospital, y él está en contra de eso. No dijo exactamente por qué él preferiría volar a Vegas en vez de hacer algo un poco más tradicional, pero tengo un fuerte presentimiento de que Megan tiene que ver con ello.

No queriendo argumentar justo después de nuestro compromiso, cerré mi boca sobre la ubicación de la ceremonia por ahora. Tengo la sensación de que todos votarán a favor de mi idea cuando nuestras familias estén aquí. Si es que la mía llega.

Pateando la puerta detrás de nosotros, Blaine se acerca a la cama y me coloca en ella suavemente. —Listo, bebé. Métete debajo de las cobijas. Estaré contigo en un minuto.

Se dirige hacia el baño mientras yo me acomodo bajo las mantas y me acurruco, sintiendo como el sueño me vence. Sacando mi mano por debajo de la manta, le doy una mirada al hermoso anillo que me dio, para asegurarme de que todo esto es real.

Blaine no sólo quiere casarse cuanto antes, sino que además quiere comenzar nuestra familia de inmediato. Él es un hombre con una misión. Creo que es seguro asumir que me perseguirá tenazmente hasta que una prueba le demuestre que estoy esperando a su hijo.

La luz de la luna llena se asoma a través de los visillos y se refleja en el anillo. Brilla y destella con la luz y mi corazón se salta un latido mientras pienso en el futuro. La Sra. Vanderbilt, ese es el nombre que llevaré pronto. La enfermera Richards ya no existirá, y la enfermera Vanderbilt será la única que velará por los niños enfermos del hospital.

Blaine sale del baño y me pilla mirando el anillo. —Realmente te gusta, ¿no es así?

—Es muy bello, Blaine. Hiciste una excelente elección. Sé que nunca hubiera elegido esto por mí misma. Parece demasiado caro. Y por favor no me digas cuánto te costó. Tengo miedo de usarlo, ya sabes, porque podría perderlo.

Él se mete en la cama, recostando su espalda a mi lado y palmea su pecho, su gesto para indicarme que ponga mi cabeza sobre él, la manera en la que le gusta dormirse cada noche desde que nos mudamos a vivir juntos.

Su brazo gira a mi alrededor, sosteniéndome, haciéndome sentir segura y querida. Deslizando mi mano por debajo de la manta me acomodo y sé que mis sueños serán siempre los más dulces. Él me ha hecho más feliz de lo que nunca fui. Ya era muy muy feliz antes de que él me propusiera matrimonio, así que estar aún más feliz es una gran hazaña.

—Antes de dejarte dormir, quiero hacerte una pregunta y quiero que me des tu respuesta honesta —dice, mientras corre su mano por mi cabello. —¿Realmente no deseas casarte en las Vegas?

—Realmente no. No tengo muchos sueños sobre el día de mi boda, pero no creo que el sonido de máquinas tragamonedas y toneladas de gente extraña alrededor de mí sea cómo quiero empezar nuestro matrimonio. Quiero algo pequeño, con familia y amigos alrededor. Una pequeña reunión. —Giro para mirarlo y lo encuentro sonriéndome.

—No creo que tengan máquinas tragamonedas en las capillas de boda, pero entiendo lo que me estás diciendo y no quiero que te vayas a dormir pensando que estamos en lados opuestos. Pondré mis problemas a un lado y te daré lo que quieres. Ese día debe ser como tú lo deseas, en vez de desear hacer algo egoísta.

—¿De veras? ¿Realmente pondrás dejar lo que te está molestando sobre el hospital fuera de tu mente y realmente disfrutarás de la boda allí? Porque también quiero que lo disfrutes, tanto como yo —le pregunto, buscando la verdad en sus ojos.

Su mano se mueve en una suave caricia sobre mi espalda mientras me mira a los ojos. —Como esposo y padre, tengo que hacer sacrificios. Ser egoísta es un lujo que ya no tengo. Permíteme hacer esto para ti, para nosotros. Déjame poner en práctica cómo necesito ser para actuar como un gran esposo y padre, que es lo que estoy deseando.

—Entonces, te permitiré hacerlo.

—Creo que lo disfrutarás más de lo que tú crees —le digo, y pongo mi cabeza en su pecho, sintiéndome incluso mejor de lo que me sentí antes. Ahora tengo un plan, y eso me llena de un sentimiento de felicidad.

—Mientras me case contigo ese día, eso es todo lo que necesito. Eso es todo lo que debería necesitar, ¿cierto? —pregunta, como si yo pudiera discutir su punto.

—Por supuesto. Ahora vamos a dormir un poco. Estoy esperando que mamá llame temprano, diciéndome que han decidido unirse a nosotros para la Navidad. ¿Te das cuenta de que eso significa que va a quedarse aquí unos días?

—¿Algunos días? —pregunta, y se ríe. —Bebé, pueden permanecer hasta después de la boda que será la próxima semana. Podemos llevarlos a comprar ropa y yo les presentaré el trato para su negocio de manera formal. Se irán de nuestra casa con una cuenta bancaria con la que probablemente nunca han siquiera soñado.

¿Mis padres van a ser ricos? —pregunto, y lo veo de nuevo, con energía renovada, ya que nunca me percaté de lo que pasaría si ellos aceptaban su liquidación. ¡Nunca pensé que ellos llegarían a ser ricos!

—Sí, ellos serán ricos. Yo también les pondré una casa. Tengo una en el lago Tahoe y otra en las playas de Miami. ¿Cuál crees que sería más su estilo? —me pregunta con una sonrisa mientras corre sus dedos a lo largo de mi hombro, enviando escalofríos a través de mí cuerpo.

—La de Lago Tahoe, definitivamente. ¿De qué tamaño es la casa? No puede ser demasiado grande, mamá ya está muy vieja para limpiar una casa grande.

—Viene con un equipo completo de servicio. Tú ya deberías saber eso, Delaney. Y es grande. Una mansión estilo cabaña —dice, y realmente consigue hacer latir mi corazón.

Me incorporo y me río. —¡Dios mío, Blaine! ¡Van a pensar que han muerto y han llegado al cielo!

—Papá no me dejaba darle casi nada. Un Cadillac la Navidad pasada fue la primera cosa que aceptó realmente. Compré ese lugar para él y lo llevé hasta allí, pero él se negó rotundamente a vivir allí. Incluso cuando le dije que podía llevar a Kate o a Kent o a ambos para vivir allí también, él lo rechazó.

—Eso es muy triste. Tu sólo querías hacerlo feliz. Lo lamento. —Dejando un beso en su mejilla, me recuesto en su pecho y recorro la profunda línea entre su abdomen con mi dedo. —Me pregunto por qué él no querría hacerlo.

—Terco orgullo, y el hecho de que consideraba mi dinero como mal-habido, dinero de personas que realmente lo necesitaban, y las cosas que compraron no eran dignas del dinero que pagaban por ellas. Y odiaba el hecho de que yo hacía quebrar a las pequeñas empresas —dice, con un tono triste.

—Pero estás cambiando todo eso. Es una lástima que se requiriera su muerte para ver que necesitabas cambiar.

—Sí, muy mal —afirma, y besa la parte superior de mi cabeza. —Vamos a dormir, bebé. Tenemos un gran día mañana. Tenemos que calentar toda esa cena de Navidad que Roxy hizo para nosotros.

—Por lo menos no tengo que cocinar yo —digo, y cierro los ojos. —Buenas noches, Blaine. Te amo.

—Te amo, Delaney. Buenas noches.

BLAINE

El chasquido de las ramas me dice que alguien viene. De la oscuridad emerge una sola luz que flota a seis pies sobre la nieve que cubre la tierra.

El sonido de los pasos se detiene, pero no hay nadie parado donde pensé que estaría. Arriba, la luz de la luna llena se filtra a través de la espesura del bosque. Cómo llegué aquí, no sé. Un búho ulula a lo lejos y la luz frente a mí se hace más grande, brilla intensamente hasta que no hay nada más que claridad delante de mí.

Un aleteo llena mis oídos mientras la luz es tan brillante que tengo que proteger mis ojos. Luego se hace todo oscuro, completamente oscuro, incluso la luz de la luna ha desaparecido.

Mis ojos se ajustan a la oscuridad y una retumbante voz grita: —Has pedido algo.

—¿Quién eres? —pregunto mientras empiezo a vislumbrar dos grandes ojos redondos y amarillos algunos pies delante de mí.

—Quién? —dice él.

—Sí, ¿quién eres? —pregunto otra vez.

—Yo soy quién —responde, y se acerca un paso, y de alguna manera puedo verlo. Es como si tuviera un resplandor interior. ¡Es un búho de seis pies de altura!

—Y has pedido algo, ¿no es así?

No estoy seguro de lo que está sucediendo.

—¿Dónde estoy? —pregunto, viendo detrás de mí para ver cualquier signo de luz, pero sólo veo grandes árboles envueltos en la oscuridad. —¿Y por qué estoy hablando con un búho gigante?

—Estás hablándole a un búho de tamaño normal, según el lugar de donde yo vengo. Y tú estás aquí, en el bosque primordial. En este lugar, la magia puede ocurrir. Y lo que has pedido requiere magia.

—Debes estar hablando acerca de lo que pedí a Santa cuando me encontré con él ayer. Tienes que estar hablando de Megan Sanders. Pedí que ella sanara. ¿Estás aquí para conceder ese deseo? —le pregunto al gran pájaro con suaves plumas blancas y brillantes ojos amarillos.

—Es sólo tú quien tiene el poder de conceder ese deseo. ¿Estás dispuesto a pagar el precio para que ella sane? —Él mueve un ala hacia fuera, mostrando el blanco y suave plumaje debajo de ella, como si estuviera apuntando en esa dirección. —Si vienes conmigo, yo puedo mostrarte lo que se necesita para hacer tu deseo realidad. Tú puedes decidir si estás dispuesto a pagar ese precio.

Comienza a saltar, alejándose de mí, y yo lo sigo. —Pensé que las oraciones trabajaban de diferente manera.

Su cabeza gira y me observa. —Oh, pero tú no pediste eso en una oración. Lo deseaste, esa es la diferencia. Sí, las oraciones no requieren ningún intercambio. ¿Por qué no pediste que su salud volviera de esa forma? Hubiera sido mucho más inteligente, ¿no crees?

—Supongo que sí, pero no puedo cambiarlo ahora, ¿o sí?, ¿puedo simplemente decir una oración ahora? —pregunto, y veo al búho deteniéndose y volviendo su cuerpo hacia mí.

La punta de su ala toca mi hombro, los extremos suaves de las plumas blancas tocan mi mejilla y son lo más suave que nunca he sentido. —Lamento, que su vida está en peligro en este momento. Por eso vine, para que tu logres salvarla. Hiciste un deseo en vez de una oración. Sin embargo, puedes decir una ahora si quieres. Nadie puede impedirte eso, por supuesto.

Inclino mi cabeza y cierro los ojos diciendo: —Señor, estoy pidiendo tu ayuda. Megan Sanders se encuentra cerca de la muerte. Ella es sólo una niña. Estoy pidiendo que por favor la sanes, que pongas fin a su sufrimiento. Por favor, Señor. Amén.

Abro mis ojos y veo al búho. —¿Crees que funcione?

—¿Cómo voy a saber? Yo estoy en el departamento de deseos, no en el de las oraciones. —Él se encoge de hombros. —¿Deseas continuar con tu deseo o quieres terminar esto aquí y ver qué pasa?

—¿Tendré otra oportunidad para hacer esto si la oración no funciona? —Pregunto, pesando mis probabilidades.

—No, esta es una oportunidad única —responde, mirándome fijamente con sus ojos amarillos brillantes, como si hubiera fuego dentro de ellos.

—No sé qué hacer. ¿Voy a poder elegir el pago por su vida?

Él sacude la cabeza y me encuentro pensando qué precio estoy dispuesto a pagar. —Sabes que ella no es tu responsabilidad. No estás obligado a hacer nada. Has dicho tu oración, ¿quién esperaría algo más de ti?

—Simplemente tengo miedo de lo que se me pedirá a cambio de su vida. Verás, ahora he comenzado mi propia vida. Tengo una mujer con la que me voy a casar, y queremos niños. Ya estamos trabajando en eso. Ahora hay algunas cosas que no cambiaré. Si me piden que cambie una de sus vidas, no lo haré.

—No tengo ni idea lo que se te pedirá a cambio. Sé que siempre es algo que es importante para ti. Debo hacerte saber que muchas personas a las que se les otorga esta oportunidad deciden al final no tomarla. Encuentran que los cambios son muy difíciles de hacer.

Pienso sobre lo que ha dicho y me pregunto a qué estoy dispuesto a renunciar para que Megan pueda vivir. Entonces me doy cuenta: —Está en las manos de Dios, ¿no es así?

El búho simplemente se encoge de hombros. —¿Por qué habría yo de saber? Estoy en el Departamento de deseos, recuérdalo. Dios es algo de lo que yo no soy parte. Soy la criatura que oye un deseo y le da, a algunas personas, la oportunidad de hacerlos realidad. Los deseos vienen a mí, mientras que las oraciones van a otro lugar. Entonces, ¿deseas continuar?

Una sensación extraña me recorre. Con repentina claridad, sé cuál tiene que ser mi respuesta.

—No, no. No deseo continuar. Ella está en las mejores manos en las que pudiera estar. ¿Quién soy yo para obstaculizar lo que Dios planea para ella? ¿Quién soy yo para juzgar? ¿Quién soy yo para pensar que soy más sabio que nuestro creador?

Un destello de luz me sobresalta y caigo en el suelo cubierto de nieve.

—¡Auch!

Capítulo 50

DELANEY

—¡Blaine! ¡Despierta! ¡mira, está nevando! —grito, y me siento terrible cuando lo veo caer de la cama.

—¿Qué demonios? —dice, viéndome con una expresión desorientada.

Me lanzo a ayudarle y sofoco una risa. —Siento haberte gritado y despertarte de esa manera, pero estaba tan sorprendida cuando vi los copos de nieve que caían por la ventana, que me levanté y tiré de las cortinas y vi todo cubierto de nieve. ¡Me emocioné mucho! En Houston casi nunca cae nieve.

—Sí, ya sé —dice, y mira a su alrededor mientras le ayudo a pararse. —Es que yo estaba teniendo un sueño muy extraño y en él, caía en el suelo cubierto de nieve, y ahí fue justo cuando desperté. Fue muy raro.

—Debes haber incorporado mis palabras en tu sueño mientras dormías —ofrezco, ya que se ve muy confundido.

—Fuera lo que fuera, se sentía muy real —dice, tomando mi mano y tirándome hacia abajo sobre mis rodillas, junto a la cama. —Delaney, ¿rezarías conmigo por Megan? Estaba cerca de la muerte en mi sueño, y me gustaría que pidiéramos por ella ahora mismo.

Las lágrimas brotan inmediatamente y asiento con mi cabeza. —Pero Blaine, no pidas lo que tú quieres que suceda. Debes pedir lo que es mejor para ella, y debes pedir fortaleza para manejar lo que pueda suceder.

—Está bien, creo que tengo las reglas bajo control. Y gracias por hacer esto conmigo, y no dejar que me sienta como un tonto.

Deslizo mi mano sobre su mejilla, y digo: —Voy a ser tu otra parte. Nunca sientas ni pienses que voy a burlarme de todo lo que haces o de las cosas en las que quieres participar, sobre todo en lo que se refiere a Dios y a la oración.

—Y eso es lo que te hace la esposa perfecta, Delaney —dice, besando mi mejilla y gesticulando para que incline mi cabeza. Tomando mi mano, junta las suyas entre nosotros.

Cuando comienza a orar en voz alta, repito sus palabras en silencio en mi cabeza, y puedo ver que está determinado a que alguien escuche sus súplicas para la niña.

—Señor, yo soy sólo un ser humano. No tengo ningún control sobre nada, ni deseo tenerlo. Sólo quiero que me escuches cuando te pido que por favor cuides de esta niña que puede estar cerca de la muerte ahora mismo. Sé que está realmente enferma, y me gustaría expresar mi preocupación por ella. Señor, te estoy pidiendo para que la ayudes. Te pido que hagas lo que es mejor para Megan Sanders. También estoy pidiendo tu ayuda para poder aceptar lo que suceda. Y ya que me estás escuchando ahora, me gustaría también pedirte que hagas lo que sea mejor para Terry, Colby, Tammy y Adán, así como para el resto de los niños enfermos en todo el mundo. Sé que es mucho pedir, pero tengo la fe de que, en este día, en el que nos diste a tu hijo y nuestro Salvador, tengas la capacidad de hacer milagros. Me encantaría que Megan Sanders pudiera ser la receptora de uno de ellos el día de hoy. No importa cuál sea ese milagro, Señor. Sabré aceptarlo. En nombre de Jesús, Amen.

Mi corazón se inunda de amor. Blaine ha entregado esto a Dios totalmente, y por primera vez, lo oigo en su voz. ¡Él cree!

Volviéndome, lo tomo en mis brazos y lo abrazo. Luego siento una humedad en mi hombro, y sé que está llorando. —Shh. Todo va a estar bien.

—Sé que lo estará. Lo sé —balbucea, y se hace hacia atrás para mirarme. Ver las lágrimas rodando por el hermoso rostro de este hombre me hace sentir más amor del que esperaba. —Puedo verlo en tus ojos. Lo entiendes ahora, ¿no es así?

—Creo que sí. Creo que entiendo que este mundo no está bajo nuestro control. Debemos hacer lo mejor posible por los demás mientras estamos aquí, y todos los ruegos y súplicas que hagamos no cambiarán nada de lo que pueda ocurrir. Todo lo que podemos hacer es rezar para que suceda lo mejor y para tener la fuerza para resistir y aceptar, aún si eso significa que esa persona tiene que dejar su cuerpo. Y un día nos encontraremos todos otra vez, en otro lugar.

—Eso es lo que creo también, Blaine. —Besando su mejilla, me levanto y le llevo conmigo a mirar por la ventana. —Y tenemos nieve en Navidad. ¡Ese sí que es un verdadero regalo de Dios!, ¿no crees?

Sus dedos tocan mi barbilla y levanto la mirada hacia él. —Tú eres mi regalo, Delaney. Él me envió a ese hospital para encontrarte. El momento en que puse mis ojos en ti, sabía que algo estaba pasando. Tu odio hacia mí fue algo en lo que tuve que trabajar, pero cuando lo hice, derribó los muros hacia tu corazón. Se lo agradeceré todos los días, hasta que él me dé mi último aliento.

Sus sentimientos logran tocar mi espíritu, y empiezo a llorar y a abrazarlo, ocultando mi rostro en su pecho. —Blaine, eres tan dulce.

—Creo que lo eres, y yo lucharé para ser el hombre que tú mereces. Eres un ángel, eres mi ángel, y también lo eres para esos niños que cuidas tanto. Nunca intentaré llevarte lejos de ellos, así que prepárate para que me haga una parte importante de esa parte de tu vida.

—Ya estás ahí. Visitar a los niños no tiene que terminar con las vacaciones. Puedes llevar alegría a los niños que se encuentran en ese lugar tan aburrido cada vez que quieras.

Levantándome, me lleva nuevamente a la cama. —Tenemos unas horas más para dormir y he decidido añadir algo a nuestra mañana. Una rápida visita a los niños sería genial.

Arropándome bajo las mantas, veo la nieve caer a través de las cortinas abiertas. —Es simplemente magnífico. La luna llena, los copos de nieve blancos que parecen estar bailando en la brisa apacible. Es difícil cerrar los ojos con una escena como esta.

Poniendo su brazo alrededor de mí, me acerca para que pueda poner mi cabeza en su hombro. Nuestras cabezas se tocan mientras ambos vemos por la ventana. —Es hermoso —dice, y luego suspira. —No creo que esto fuera parte de la predicción del meteorólogo anoche. Me pregunto de dónde vino.

—Del Polo Norte, sospecho —digo con una carcajada.

Mientras estoy aquí, acostada con él en nuestra primera Navidad, también le doy gracias a Dios. Él es mi regalo. ¡El mejor que he tenido!

BLAINE

La mañana es perfecta. Un bonito manto de nieve cubre completamente el suelo cuando sacamos el carro del garaje, ya preparado con la tracción de cuatro ruedas. Todavía está cayendo nieve, aunque ya no con tanta fuerza como durante la madrugada.

—Esto es increíble —dice Delaney, mientras mira por la ventana los árboles cubiertos de nieve con carámbanos colgando de sus ramas gruesas. —Va a ser un maravilloso día de Navidad. ¡Es un gran comienzo!

—Lo es —dice, y tomo su mano para darle un beso en el dorso. —Y gracias por hacer el amor esta mañana de Navidad. Cada vez es mejor que el anterior.

Ella ríe y veo un ligero rubor rosa en sus mejillas. —Estuvo bastante bueno, y tienes razón, cada vez es un poco mejor que la anterior. Mira esa ardilla, Blaine. ¡Está jugando en la nieve! ¡Qué lindo!

Desacelerando para que ella pueda ver al animalito retozando en una sustancia que dudo haya visto antes, yo me deleito viéndola a ella. Su rostro brilla; ella obviamente ama lo que ve. Su teléfono suena, espantándonos a nosotros y a la ardilla, que sale corriendo a refugiarse a un árbol cercano. Empiezo a avanzar otra vez, pero aún no hemos salido de la calzada. No vamos a llegar a ninguna parte a este ritmo.

—Feliz Navidad, mamá —dice, mientras cruza los dedos. —¿Ya tomaron una decisión?

Ella presiona el botón de altavoz para que yo también pueda escuchar, y siento cómo mi estómago da una vuelta, pensando si me va a gustar lo que respondan. Hasta ahora, este día ha sido fantástico. ¡Odiaría que se arruinara!

—Hablé con tu padre y nos gustaría ir hoy. Si todavía es posible, claro.

—¡Lo es! —dice Delaney, y deja escapar un suspiro. —Tengo mucho que decirte. Sus vidas están a punto de cambiar, mamá. No puedo pensar en un mejor regalo que el que recibirás hoy. Blaine se pondrá al teléfono ahora y hará los arreglos para que viajen. Gracias, mamá. Te amo.

Ella sostiene su mano y mira su anillo, y puedo ver que está luchando contra sí misma para decirle a su madre por teléfono acerca de nuestro compromiso. Estirándome, tomo su mano y le doy un guiño, susurrando: —Puedes decirles cuando lleguen aquí.

—Bueno, supongo que nos dirán a qué hora esperar al conductor —le dice su madre.

—Lo haremos. Te llamaré en un rato para hacértelo saber. Blaine debe conducir ahora, pero cuando estacionemos en el hospital hará las llamadas que tiene que hacer. Hasta pronto.

Su sonrisa hace más que evidente que es una niña feliz.

—Estás feliz, ¿verdad?, y después de darles la noticia sobre la casa y la cantidad del trato, creo que no vamos a tener ningún problema con ellos nunca más. Añade el hecho de que nos casaremos y pronto les darás un nieto, y saldremos más que bien del asunto.

Las cosas están cayendo en su lugar, justo como había esperado que sucediera. Delaney ha aceptado ser mi esposa. Está feliz con la idea del bebé, y ahora sus padres están llegando a nuestra casa y pronto también estarán felices con nuestras decisiones.

¡O, por lo menos, eso espero!

—Deberías avisarles a tus hermanos que tuvimos que atrasar el almuerzo. Yo les diría que llegaran a eso de las dos —me dice.

Dándole mi teléfono, le sugiero: —Envíales un texto. Dudo que alguno de ellos está despierto. Las fiestas de la oficina pueden salirse de control, así que atrasar el almuerzo seguramente les vendrá como anillo al dedo.

Con una risa, toma mi teléfono y envía el mensaje. —Me pregunto si vendrán acompañados. Me encantaría ver a Kate con un compañero. Ella es tan bonita y dulce… haría muy feliz a cualquier hombre.

—¿Conoces a algún médico soltero? —Pregunto, mientras tomo la carretera que ya está libre de nieve y cubierta de sal para evitar que los copos se peguen.

—Conozco a muchos de ellos, pero no recomiendo una relación con ninguno, a menos que no te importe pasar mucho tiempo a solas. Son personas ocupadas. La mayoría tienen prácticas a las que asisten todo el día. Hacen rondas temprano por la mañana en el hospital, algunos incluso desde las cinco de la mañana. Luego vuelven a revisar a sus pacientes a la hora de su almuerzo, y toman un brevísimo descanso en la cafetería antes de volver a sus oficinas. Y aún después de cerrar, vuelven y suelen permanecer hasta tarde en la noche revisando a sus pacientes, y al día siguiente, otra vez igual.

—Eso suena como algo que haría una relación bastante difícil. Sí, no le platiques de ellos a mi hermanita. Me gustaría que tuviera un hombre que tenga tiempo para ella. Y hablando de tiempo, quisiera que te aseguraras de no anotarte para turnos dobles. De hecho, me gustaría que le dijeras a tu jefe que solo puedes trabajar el turno de la mañana. De esa manera, tú y yo podemos pasar nuestras noches juntos.

La manera en la que ella me mira me preocupa un poco. Me pregunto por qué podría molestarle esto.

—¿Y si mi jefe me dice que no puede hacer eso?

—Entonces dile que ni siquiera necesitas el trabajo. Eso hará que recapacite —le digo, y tomo la salida para llegar al hospital, viendo con placer que estas calles también han sido despejadas de nieve.

—Supongo que podría jugar esa mano —dice—. Pero ¿y si fracasa el intento y me dice que no puede hacer eso y que, si tengo que renunciar, que me vaya?

—Dudo que pase eso. Hay una escasez de enfermeras. ¿Por qué dejarte ir sólo porque quieres tomar tus propias horas? No estás pidiendo mucho. Además, deberías dejarle saber sobre nuestros planes tener un bebé, porque una vez nazca, creo que tendrás que ir nada más medio tiempo, y tal vez incluso dejar de trabajar —le digo mientras busco su mirada.

Ella tiene el ceño fruncido y eso no puede ser bueno. —Creo que es necesario que entiendas que este es un trabajo importante para mí. Podría ir medio tiempo mientras que nuestro hijo está pequeño, pero cuando empiece la escuela, volveré a tiempo completo. Y esta es otra cosa que necesitas considerar: también tú puedes trabajar medio tiempo o hacer parte de tu trabajo desde tu casa, así tú también podrás cuidar a nuestro hijo. No es únicamente mí obligación. Podemos compartir la carga de trabajo al cuidar de nuestros hijos.

Y así nada más, ella me acaba de decir cómo vamos a educar a nuestros hijos. Me encanta la actitud que tiene de hacerse cargo. ¿Quién diría que me gustaría a una mujer que le gustara imponer reglas?

¡Yo no!

Capítulo 51

DELANEY

Mientras caminamos en el vestíbulo principal del hospital, veo a la recepcionista detrás del escritorio apresurándose para venir a mi encuentro y agitando su mano mientras me llama: —Enfermera Richards, tengo algo que decirte.

La mano de Blaine aprieta la mía y me susurra: —Por favor, que no sean malas noticias. —Yo asiento con mi cabeza

—¿Sí, señora Jackie? ¿Qué sucede?

Me ve a los ojos y puedo ver lo feliz que está cuando me dice: —La niña Sanders.

Blaine la interrumpe. —Por favor deténgase. No quiero escuchar esto.

—Pero es increíble —dice.

Blaine, quien estaba preparándose para alejarse, se detiene y mira a la mujer.

—¿Lo es?

—Sí —dice, y una sonrisa ilumina su rostro. —La desconectaron de las máquinas anoche, a pedido de sus padres.

—¿La desconectaron la noche de Nochebuena? —Pregunta Blaine. —Ese hombre no se detiene ante nada para hacer las cosas más inadecuadas.

—No sé si estuvo tan mal esta vez. Tal vez fue un poco de magia de Navidad lo que ayudó. Todo lo que sé es que se despertó sintiéndose bien. Cuando su sangre fue enviada al laboratorio, los resultados fueron extraordinarios. Todo estaba absolutamente normal. No había rastro de ninguna anormalidad.

—¿Es en serio? —pregunta Blaine, mientras me jala detrás de él apresurándose al ascensor. —¡Tenemos que ir a verla!

—Blaine, no estoy segura. Su padre...

—Él nos dejará verla —me interrumpe. —¡Ya verás!

El ascensor se abre, lo cual agradezco, porque Blaine estaba mirando a la puerta de las escaleras. Una carrera de tres pisos de escalones no sería algo que me gustaría hacer.

Las puertas del elevador se cierran y Blaine me abraza con fuerza. Puedo sentir su corazón golpeando fuerte en su pecho. —¡Tal vez nuestras oraciones funcionaron, Delaney!

—Tal vez. Como dije, aquí he visto cosas que nadie podría explicar. Pero necesitas saber que, a veces, parece que las cosas están en remisión y de repente la enfermedad puede regresar con renovado ímpetu. Sólo quiero que estés consciente de que podría suceder.

Veo su rostro y la sonrisa sigue ahí. —Sé que esto no significa que la niña nunca más enfrentará nada malo en la vida, pero al menos esta cosa mala puede estar fuera de su camino por ahora. Eso es todo que alguien podría pedir.

Las puertas se abren y él me arrastra, simplemente no hay manera de que pueda caminar a su paso. Sus piernas son demasiado largas.

Todas las personas con las que nos topamos en camino a la habitación de Megan están sonriendo. —¡Es otro milagro! —dice la enfermera Pradhan. —¡Un verdadero milagro de Navidad!

Antes de llegar a la habitación de Megan, la puerta de la habitación de Tammy se abre y su madre, Patsy, sale con los ojos bien abiertos. —¡Oigan ustedes dos! ¡Dios mío! No van a creer esto.

Blaine le sonríe. —Yo sé. Hemos escuchado que Megan está en franca recuperación.

Ella sacude la cabeza y agarra mis manos. —Nosotros acabamos de ser informados de los resultados de sangre de Tammy de esta mañana.

La mano de Blaine empieza a temblar en la mía mientras susurra: —No es posible….

Patsy comienza a saltar arriba y abajo. —¡Ella está sana! ¡Su hemograma es perfecto! Está en remisión, es lo que el médico me acaba de decir. ¡Mi bebé va a estar bien!

Yo la abrazo, mientras Blaine se queda parado, con la boca abierta. —Me pregunto si alguien más ha obtenido este tipo de resultados en los exámenes de sangre esta mañana.

—¡Felicidades, Patsy! —le dice Blaine tomando mi mano y dirigiéndose apresuradamente por el pasillo. La habitación de Adán está a la izquierda, a tan sólo tres puertas de Tammy, y él se detiene, dando un golpe rápido. —¿Adán?

La puerta se abre y el padre de Adán, un joven de sólo veintidós años abre. Él y la madre de Adam apenas tenían diecisiete años cuando tuvieron al niño que tiene un tumor maligno en su brazo derecho.

—¡Se ha ido!

—¿Qué? —pregunta Blaine, y se acerca al niño que está sentado en la cama, sosteniendo su brazo.

—Mire, Sr. Vanderbilt —grita, mientras pasa su mano sobre la superficie lisa donde ayer había un bulto enorme. —Se ha ido. Solo así, se fue. ¡Y también me siento mucho mejor!

Blaine mueve su mano sobre el lugar en el que había estado el cáncer. —¡Esto es increíble!

—Estamos esperando los resultados de laboratorio y al médico, para que hable con nosotros, pero sabemos que será una gran noticia —nos dice su padre.

Blaine le da un abrazo al niño. —¡Estoy tan feliz por ti, Adán! Volveré más tarde, para saber lo que te dijo el médico. Necesito visitar a otro par de niños.

Tomando mi mano, me jala con todas sus fuerzas.

—¡Oh, sí, y Feliz Navidad a todos!

Logro cerrar la puerta detrás de nosotros mientras él se apresura hacia la habitación de Colby. Cuando empuja la puerta, ambos nos asombramos de ver la habitación vacía. Vacía de todas las cosas de Colby.

—¿Qué demonios? —Pregunto, volviendo a la estación de las enfermeras.

—Beth, ¿dónde está Colby?

—No sé —dice—. Apenas estoy iniciando mi turno. Llegué un poco tarde porque esperé a que mis hijos abrieran sus regalos esta mañana. Rhonda me dio un poco de tiempo extra para poder hacerlo. Déjame verificar dónde está.

—Vamos a ver a Terry —dice Blaine agarrando mi mano nuevamente, y esta vez me las arreglo para mantener su paso, ya que la adrenalina está fluyendo a través de mis venas.

Lo detengo justo antes de que abra la puerta. —Bueno, no te entusiasmes demasiado. Las posibilidades de que también ellos tengan grandes noticias son pocas, y no queremos hacerle saber acerca de los otros niños que están tan bien.

Blaine asiente con la cabeza y empuja la puerta. La madre de Terry está empacando sus cosas.

—¿Que ha sucedido?

Ella nos mira con una sonrisa. —Vayan a la capilla y descúbranlo ustedes mismos.

Saliendo de la habitación, Blaine dice: —Quiero ver si el Sr. Sanders nos dejará ver a Megan antes de ir a la capilla.

Asiento y nos dirigimos hacia su habitación. Al menos sabemos que hay buenas noticias, aunque el hombre puede ser un burro. Llamando a su puerta, digo: —Somos la enfermera Richards y el Sr. Vanderbilt. Nos gustaría preguntarle...

Se abre la puerta y estoy atrapada en un abrazo, y veo que Blaine también. Su madre y su padre están llorando de gusto mientras nos abrazan. Nos sueltan y apuntan hacia la silla que está al lado de la cama.

Allí está sentada Megan. Es la primera vez que la veo fuera de la cama. Tiene un vestido rojo y hay un lazo rojo pegado a su cabeza calva, y sus ojos azules brillan como diamantes mientras nos mira.

—Feliz Navidad. ¿Tuvieron una buena Nochebuena?

Blaine deja mi mano y camina hacia ella, cargándola, pero no puede hablar. Solo la abraza. Así que yo hablo por él: —Vamos a tener la mejor Navidad de la vida, y creo que tú también.

—Es cierto —dice, limpiando las lágrimas de las mejillas de Blaine. —Estoy mejor ahora, así que no necesitas llorar.

Él asiente con la cabeza y trata de sonreír y muerde su labio inferior. Me paro a su lado y le sonrío.

—Él está muy contento, son lágrimas de felicidad. Nunca lo he visto llorar ese tipo de lágrimas, así que debes ser realmente especial para lograr que eso sucediera, Megan.

—Sí, yo sé, y no te preocupes, voy a aprovechar al máximo el regalo que me han dado. No tomaré un solo día por sentado. Lo prometo —dice, y abraza a Blaine otra vez.

—Gracias, por tu ayuda. —Él cierra los ojos y puedo darme cuenta de que está haciendo todo lo posible por no desmoronarse.

—Debemos ir a ver lo que está sucediendo en la capilla, Blaine.

Con una afirmación, sienta a Megan de vuelta en la silla y me mira. Todavía no puede hablar. —Me darán de alta tan pronto como suba cinco libras de peso, así que nos estaremos viendo. Tal vez podemos almorzar juntos un día.

—¡Nos veremos todos los días, Megan! Y haré mi misión personal el lograr que ganes ese peso, así que, ¡prepárate para comer bien!, mi pequeña princesa.

Tomo a Blaine de la mano y salimos de la habitación, asegurándonos de dar un guiño a sus padres a medida que avanzamos.

Blaine se recuesta contra la pared después de salir y me jala, abrazándome. Está temblando, y sé que esta es la emoción más grande que él ha sentido. Dejo que me abrace hasta que su cuerpo deja de temblar y aclara su garganta. —Está bien, ya estoy más tranquilo. Estoy listo para escuchar más noticias. A la capilla, bebé.

Al dirigirnos al ascensor, su brazo aprieta mis hombros, y puedo sentir la diferencia en la atmósfera. Hay cierta energía positiva en el aire, rodeando todo este piso ahora mismo. Cuando llegamos al elevador, Blaine me mira con ojos relucientes. —¿Es esto real, bebé? ¿Estoy soñando?

—Es real, Blaine. Esto es lo más milagroso que he escuchado nunca. Pero tengo que admitir que me da un poco de miedo de las noticias que vayamos a recibir sobre Colby. Así que, por favor, prepárate para lo que sea.

Él asiente con la cabeza y abre las puertas mientras caminamos hacia la capilla, donde esperamos casarnos en la víspera de año nuevo. Ahora, más que nunca, veo este lugar como un lugar de esperanza.

Las puertas de la capilla están abiertas y escucho una suave música de Navidad. Cerca del altar hay dos jóvenes de rodillas frente al padre que ora sobre ellos.

Nos sentamos al fondo, esperando a Terry y Colby. Nos sujetamos las manos e intercambiamos miradas de completa alegría al encontrar Colby junto a su amigo. Todavía no sé lo que está sucediendo con ellos, pero sé que ambos están vivos y que estoy sintiéndome aún mejor que antes.

El padre termina su oración y los muchachos se ponen de pie, estrechando la mano del hombre. Entonces giran y nos ven. Nos paramos mientras ellos corren hacia nosotros. Ambos tienen amplias sonrisas en sus rostros.

—¡Es un milagro, Blaine! —dice Colby, y Terry asiente con la cabeza.

—¡Lo es! Y quisimos ver al padre y entregarnos al Señor. Vamos a bautizarnos en poco de tiempo.

—Pueden quedarse para eso, ¿no es cierto? —Pregunta Colby. —Porque después de eso, me iré a casa. ¡A casa!

—Yo también —dice Terry con tanto entusiasmo en su corazón, que es desgarrador—. ¡A casa!

Blaine tiene una enorme sonrisa de yeso en la cara. —Esto es tan asombroso, que simplemente no puedo creerlo. Todos mis pacientes favoritos están mejor.

—¿Todos ellos? —Pregunta Colby.

Yo asiento con la cabeza. —Sí, todos los que de Blaine visitó y llegó a considerar sus amigos han recibido una gran noticia esta mañana. ¿No es increíble?

Dándole una palmada a Blaine en la espalda, agrego: —Parece que sus oraciones fueron escuchadas.

—¿Rezó por nosotros? —pregunta Terry, con la frente arrugada. —¿Ayer por la noche?

—No. Lo hice muy temprano esta mañana. Y la enfermera Richards rezó conmigo —dice, sosteniendo mi mano izquierda.

—Le pedí que se casara conmigo anoche, y ella aceptó. Nosotros nos casaremos aquí en la víspera de año nuevo. Espero que ustedes se unan a nosotros.

—Seguro —dice Terry y le da una palmadita a Blaine.

Colby le da otra. —¡No me perdería eso por nada del mundo! Claro que estaré aquí.

—Podría utilizar un par de padrinos —dice Blaine—. Si es que ustedes dos quieren el trabajo.

—¡Sí! —dicen, al unísono.

—Esto es una locura —digo. —¿Vieron la nieve?

—La vimos —dijo Colby. —De hecho, cuando la vi fui a despertar Terry, para que él también la viera. Estábamos juntos cuando la enfermera llegó a sacar su sangre y la mía. Y más tarde, el médico vino y nos dio la noticia al mismo tiempo. ¡Fue impresionante!

—Lo puedo imaginar —digo. —Nunca he escuchado nada como esto. ¡Nunca!

—Sólo desearía que cada niño aquí hubiera logrado obtener la misma noticia —dice Blaine—. Pero me quedo con lo que pude conseguir. Estoy más feliz que lo que nunca he sido, viendo chicos como estos, sanos y felices.

—¿Por qué no nos tomamos un pequeño desayuno de Navidad antes de la ceremonia? —pregunta Terry.

—Seguro —dice Blaine, y nos dirigimos hacia la cafetería.

—Voy a ir a hablar con mi jefe. Ustedes tres vayan a comer y yo los veré más tarde —le digo a Blaine, quien me da un guiño y luego un beso en la mejilla.

—Ve a presumir ese anillo y asegúrate de que todos se enteren de la boda —dice, mientras me alejo.

Iré a ver qué puedo conseguir con mi jefe. Esperemos que, con todos los otros milagros, yo también logre el mío y me cambie el horario.

—¿Qué ha sucedido aquí? —me pregunta Pablo cuando me lo encuentro en el pasillo. —¿Has oído la maravillosa noticia? —Sus ojos se posan en mi mano izquierda, y fija sus ojos en la roca que llevo en el dedo. —Delaney Richards, ¿vas a casarte?

—Así es. En la víspera de año nuevo, en nuestra pequeña capilla. Tienes que venir —digo y retiro mi mano. —¿Y estos milagros? ¿Has visto algo como esto antes?

Camina junto a mí, y me dice: —¿Sabes?, una vez leí una cosa como esta. No fue en Navidad y no todo en un día. Fue una semana y los resultados de prueba de trece niños cambiaron repentinamente. Todos ellos mejoraron durante esa semana. Fue un caso muy raro.

—Por lo tanto, somos el nuevo caso raro, supongo. —Doy un par de pequeños saltos, pues me siento ligera y contenta. —¡Formaremos parte de la historia!

—Estoy seguro de que habrá personas que querrán entrevistar a Blaine, ya que es el factor común entre todos los niños. Incluso la pequeña Megan. Se le prohibió ingresar a su habitación, pero ella era parte del grupo original a quien él hizo visitas frecuentes. Y ahora, además, él tiene tu mano en matrimonio. Bueno, sí que consigue lo que quiere, ¿no?

—Supongo que sí —afirmo.

—¿Alguna vez leíste ese artículo que fue escrito sobre él un par de años atrás? —me pregunta. Niego con mi cabeza. —Fue escrito por un hombre al que llevó a la bancarrota con sus súper tiendas. El hombre afirmó haber visto a Blaine salir de un edificio que era un conocido lugar de adoradores de satanás. Hizo afirmaciones sobre que Blaine había vendido su alma al diablo para obtener sus riquezas.

Mi padre también ha pensado de esa forma, pero no sabía que había un artículo sobre ello. Y no tengo ni idea si lo que dijo el hombre que lo escribió, es verdad.

¿Podría Blaine haber hecho realmente tal cosa?

Capítulo 52

BLAINE

Saliendo de la capilla, apenas puedo esperar a encontrar a Delaney y contarle mis noticias. Yendo hacia la estación de enfermeras, donde supongo que está, me siento como que estoy flotando en el aire.

Cuando la veo hablando con su jefe, veo su ceño fruncido y no sé si debo interferir o no, así que espero, y veo como sube sus brazos y se pone roja, golpeando su puño sobre la encimera. Ahora decido que debo ver qué pasa un poco más de cerca.

Colocándome detrás de ella, envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. —¿Qué pasa, preciosa?

Su jefa se ve un poco aturdida, y contesta: —Ella no se saldrá con la suya, eso es lo que pasa. Y si crees que voy a darle tratamiento especial sobre las otras enfermeras, estás equivocado.

—Oh, ya veo. No tenía ni idea que sería tan difícil conseguir un cambio de turno para ella. Sin embargo, hay más de un hospital en donde puede trabajar. ¿Estás segura de que no reconsiderarás la oferta? —Le pregunto a la mujer que parece estar de muy mal humor. Ella normalmente no es así, y me hace pensar que algo está mal.

—¿Me estás diciendo que, si no acepto tus demandas, renunciarás?

Delaney se ve furiosa. —No son demandas. Estoy siendo muy justa. Dije que voy a hacer el resto de este horario durante todo el mes de diciembre, y eso es bastante considerado de mi parte, teniendo en cuenta que tengo una boda que planificar y comprar ropa y cosas para esta semana. Tengo un turno doble y turnos de mediodía que repondrán mi tiempo necesario para preparar las cosas, no complicaré de ninguna forma las cosas para ti o para las otras enfermeras, pero para el nuevo horario, deberías ponerme en el primer turno y sólo cinco días a la semana.

—Lunes a viernes —agrego. —No en fines de semana. Si sabes que ella no hace esto por necesidad, ¿correcto?

—Sí, he oído que va a ser la señora billonaria. Así que, ¿por qué incluso seguir trabajando, Delaney? —le pregunta, y lo veo en sus ojos. ¡Es el monstruo de ojos verdes también conocido como celos!

—Me encanta mi trabajo —dice—. Pero Blaine tiene razón. Este no es el único hospital en donde puedo trabajar.

—Pues dile que te compre uno, Delaney. Entonces podrás hacer tu propio horario. Un par de horas cada mañana y dejas que el resto del personal trabaje los turnos difíciles. ¿Cuándo dejaste de ser parte del equipo?

—Ella ahora está en mi equipo —digo, y jalo a Delaney hacia mí—. Si no haces el cambio que ella te pidió, entonces no la incluyas en el siguiente turno.

Delaney no dice ni una palabra. Su cuerpo está tenso y me siento terrible de tener que pedirle que haga esto. Todo iba muy bien hasta este punto, y siento que es mi culpa.

—Creo que debemos volver a casa ahora. Terry y Colby cambiaron la hora de su bautismo para más tarde en la noche, así que no hay ninguna razón para esperar. Tus padres estarán aquí en un par de horas y me gustaría que estuviéramos preparados para ese momento. Este pequeño asunto...

Ella me interrumpe bruscamente.

—Esta es mi carrera, ¡no un pequeño asunto!

—No estoy diciendo que no sea importante. Sé que es importante para ti —le digo, y la jalo para que podamos salir del hospital y subirnos a la camioneta, donde nadie pueda escuchar nuestra conversación… que suena más como una discusión.

—Bueno, tal vez no seré capaz de modificar las cosas de la manera que quieres.

Espero a llegar afuera, y entonces digo: —No debes permitir que tu carrera sea definida por un solo lugar. Tu carrera, tu pasión, se pueden hacer en cualquier lugar. Este no es el único lugar para ser enfermera, y esa mujer simplemente está celosa de ti y del dinero al que te estás casando. Ni siquiera debería tener la posición de jefe.

La banqueta se ha cubierto de nieve otra vez, y está resbaladiza.

—Deberían haber arrojado sal sobre esto. Ven, volvamos y reportémoslo o alguien va a salir lastimado.

Cuando me doy vuelta para volver, siento su mano deslizándose en la mía y la jalo antes de que su trasero golpee el suelo.

—¡Oh! —grita mientras la sostengo.

—¿Ves?, ¡maldita sea! ¡Estuviste a punto de caer!

Volviendo al hospital, oigo una voz saliendo de la boca de una mujer.

—Sí, así es. Recuerdo el artículo sobre Blaine Vanderbilt. La reivindicación de una era en satanismo.

La furia explota dentro de mí. ¡No puedo creer que alguien recuerde ese viejo artículo escrito por eso viejo loco! Delaney me mira con una expresión nerviosa.

—No te preocupes acerca de eso, Blaine.

Pero eso es más fácil de decir que de hacer. Sé muy bien cómo las cosas pueden salirse de las manos con los rumores, y este no es un buen momento para que una mierda como esa se riegue por todos lados.

¡No con los padres de Delaney aquí en la ciudad durante toda la semana!

¿Cómo es que puede hacer tantas cosas buenas y estas no logran opacar las estúpidas o malas cosas que has hecho?

La verdad de lo sucedido en el almacén es que yo estaba allí para hacer un trato. No con el diablo, pero sí, la persona con la que traté era, de hecho, un hombre malvado. Y yo lo sabía, pero le compré la ropa a su contacto de todos modos. En la fábrica trabajaban niños pequeños, por eso la ropa era tan barata. También trabajaban mujeres en condiciones infrahumanas. De hecho, todos los empleados trabajaban en condiciones horribles, y yo gané dinero de esa tortura.

Eso me hizo un hombre malo, pero estoy haciendo un cambio ahora, uno que me ayudará en mi nuevo camino. El camino correcto. Lo que me vuelve loco es que no importa todo lo bueno que haga, es lo malo lo que me persigue.

Una sensación de impotencia me cubre. Una sensación que no deseo, en este día tan lleno de milagros.

Delaney le dice a la dama en el mostrador de recepción: —Necesitas enviar a alguien a que limpie las banquetas. El Sr. Vanderbilt está preocupado, porque las personas podrían resbalarse y lastimarse. O, si tienes algo de sal, nosotros mismos la pondremos.

Ella toma un bolso y me lo da. —Aquí tiene, señor Vanderbilt. ¡Qué amable de su parte!

—Sé que ella escuchó a esa mujer hablando demasiado, y me cuesta mirarla a los ojos. —Gracias —digo, al tomar el bolso.

—¿Sr. Vanderbilt? —le llama, haciendo que voltee a ver. —No preste atención a lo que alguien dice sobre lo que pasó un par de años atrás. ¿A quién le importa eso? Le he visto hacer muchas cosas buenas recientemente, y eso es lo que importa en esta vida. No hay nadie de nosotros que no haya hecho cosas malas de una u otra manera. No deje que eso le afecte. Usted es un gran hombre, y se hará aún mejor con el paso del tiempo.

La veo a los ojos y encuentro una sonrisa que ilumina sus ojos marrones. —Muchas gracias. Eso significa mucho para mí.

Ella asiente con la cabeza y nos dirigimos a espolvorear sal sobre la superficie resbaladiza de la acera que la gente tiene que utilizar para salir y entrar del hospital. Delaney acaricia mi espalda. —Blaine, realmente no puedes dejar que cosas como esas se te metan en la cabeza.

—Lo sé —le digo—. Así que cambiemos de tema. Deja que te cuente, hablé con el padre hace unos momentos y me dijo dónde puedo conseguir una licencia de matrimonio. Él también me dijo que estaba disponible todo el día de Año Viejo para llevar a cabo la ceremonia.

—¡Bien! —dice con una sonrisa enorme. —Gracias por hacerte cargo de eso.

—También regresare esta noche aquí con mi familia, si quieren, y tú y los suyos. Me voy a bautizar. —Puedo ver sus ojos brillantes, casi desbordándose de lágrimas.

—¿De veras? —pregunta, abriendo los brazos para abrazarme.

—De veras. —Coloco la bolsa de sal en el piso y la abrazo. —Y tú, ¿estás bautizada?

—Lo estoy —dice—. Lo hice cuando tenía diez años. Pero si quieres, lo haré otra vez.

—¿Lo harías? —Pregunto, ya que no había pensado en eso, pero sería muy especial. —Me encantaría.

—Es una buena idea, de todos modos. Yo era demasiado joven para saber realmente lo que eso significaba entonces. Ahora que tengo una fe real, nada me gustaría más que renovar mi devoción a nuestro Señor y Salvador, con mi futuro esposo.

Colocando un ligero beso en sus rosados labios, agrego: —Y pronto, el padre de tus hijos.

Ella se sonroja y tira de mis brazos. —Tenemos mucho que hacer. Date prisa, vamos a terminar aquí e ir a casa. No puedo esperar a que mis padres lleguen.

Apresurándonos para despejar la acera, finalmente conseguimos terminar y colocamos la bolsa vacía en la basura para dirigirnos a la camioneta. Ayudándola a subir al carro, veo mi futuro en sus ojos verdes y sé que, sin importar lo que suceda, pasaremos el resto de esta vida juntos.

Al subirnos al carro veo que he recibido un nuevo mensaje. Es de mi hermana, y me pregunta si puede llevar a Randy a la comida de hoy.

—Parece que mi hermana ha encontrado una pareja, y le gustaría llevarlo hoy.

Delaney aplaude con entusiasmo. —¡Sí! ¡Dile que sí, Blaine! —Por lo que escribo un texto a mi hermano con lo siguiente: Kate va a venir acompañada. Tú también deberías traer una pareja, o te sentirás excluido.

Encendiendo el auto, salgo del estacionamiento para volver nuevamente a la finca cuando mi teléfono vibra con su respuesta, Delaney lo toma y lo lee para mí: "Ya tengo una. ¿Recuerdas al duende sexy del lugar de alquiler de trajes?

—Lo sabía —digo, entrando a la carretera que se ha empezado a poner un poco resbaladiza. —Diablos, ya necesitan deshelar este camino otra vez. ¡Qué día tan frío estamos teniendo en Houston!

—Se siente raro, ¿no? —pregunta, guardando mi teléfono.

—Es como el país de las maravillas. Uno que no puede ser real. Sigo pensando que voy a despertar y me voy a dar cuenta de que todo esto es sólo un sueño. Incluso tú, Blaine.

—Espero que no —digo, manejando hacia la autopista y descubriendo que también está resbaladiza—. ¡Diantres! ¿Puedes llamar a la oficina del sheriff o algo y decirles que los caminos necesitan ser deshelados de nuevo? ¡Esto es ridículo!

—Está bien —dice mientras busca el número en su teléfono. —¿No deberías detenerte?

—No, tengo buenos neumáticos y traigo la tracción de cuatro ruedas, pero no todo el mundo tiene eso. Y si miras atrás, verás que apenas ahora un coche se deslizó fuera de la carretera. Infórmales sobre eso también.

La nieve comienza a caer más pesadamente y puedo ver los ingredientes de un verdadero desastre. Espero que este maravilloso día no termine en tragedia.

Esta comenzó como la mejor Navidad, después de todo.

—Hola, esta es enfermera Delaney Richards, y me gustaría reportar un vehículo que se ha deslizado fuera de la carretera interestatal 10, cerca del marcador de la milla 112. Hay hielo sobre la superficie, y la nieve empieza a caer más fuerte, así que es hora de deshelar otra vez.

—Le mandaré a un oficial a la zona. Muchas gracias —dice el despachador y cuelga.

—Eso es todo lo que podemos hacer, Blaine —dice, mientras tomo nuestra salida de la autopista y descubro que este camino está incluso peor que los anteriores.

—Tendremos que tomarlo con calma, bebé. Espero que esto mejore para cuando tus padres lleguen al aeropuerto, o estarán esperando sentados allí por no sé cuánto tiempo.

—¿No puedes moverlos en un helicóptero? La casa tiene un amplio lugar como para aterrizar uno, ¿no es así?

—No vuelan en la nieve. Si deja de nevar, podría pedirle a mi vecino que fuera por ellos. Max Lane tiene una muy buena máquina y tiene toneladas de horas-vuelo. Tal vez debería llamarlo, para estar seguro de que puede hacerlo. Después de todo, es Navidad…

—¿Sabes lo genial que sería volarlos en un helicóptero? Blaine, tienes que preguntarle. Le podemos ofrecer algo de dinero para que se entusiasme.

Me rio y le digo: —Él no tomará mi dinero, ya tiene bastante. Pero quizá no desee arriesgarse. Él tiene una esposa e hijos, así que veremos qué dice.

Haciendo la llamada en mi sistema de altavoces, lo escucho responder: —Bueno, vecino Feliz Navidad. ¿Cómo te va?

—Pues, creo que mejor de lo esperado. Me he comprometido ayer por la noche.

—¡Estupendo! Vas a tener que llevarla a conocer a la Sra. Lexi. Ella puede ayudarla a adaptarse a ser la esposa de un hombre rico —dice—. ¿A qué se dedica ella?

—Soy una enfermera. Me llamo Delaney Richards —responde Delaney. —Estás en el altavoz, Max.

—Hola a ti también, Delaney. Es agradable ver que mi amigo y vecino ha encontrado a la mujer indicada. Ya era hora. Ha sido todo trabajo y nada de juego. Lo he invitado a cada una de mis reuniones y siempre ha estado demasiado ocupado.

—Bueno, me aseguraré de que vaya a la siguiente. Es importante conocer a los vecinos —dice.

—Lo es. Contamos con muchos amigos, y agregar una nueva pareja suena genial. ¿Planean una familia pronto? —le pregunta, y supe que lo haría, porque él y todos sus amigos empezaron a tener hijos desde el principio.

—Si. Tus hijos tendrán amigos al final de la calle antes de que te des cuenta —le digo—. Te estoy llamando porque los padres de Delaney están llegando al aeropuerto en un avión privado hoy mismo, y las carreteras están muy peligrosas. Supongo que no te gustaría volar el helicóptero y recogerlos por nosotros... Sé que es un favor un poco más grande de lo que los vecinos normales suelen pedir… o sea, no es exactamente una taza de azúcar o un huevo.

—Claro que sí —dice, sin ninguna vacilación. —Cuando les avisen que han llegado me llaman, y verificaré el clima y el radar. Es un vuelo de tan sólo diez minutos. Será rapidísimo. ¿Ya les dijeron sobre la boda?

—Todavía no Max, así que no eches a perder la sorpresa —dice Delaney. —Y muchas gracias. Soy enfermera, como he dicho, así que tú, tu esposa o alguno de tus hijos enferma, me puedes llamar y te ayudaremos de inmediato.

—Perfecto —dice—. Lo haremos. Dame una llamada cuando se aterricen los suegros.

—¡Vaya!, tenemos un piloto de helicóptero de vecino —exclama Delaney. —¿No es increíble? Mamá y papá estarán muy sorprendidos. ¡No puedo esperar!

Y con esa corta llamada telefónica, he hecho su día aún mejor. ¡Esto es demasiado fácil

Capítulo 53

DELANEY

La nieve sigue cayendo y estoy cada vez más preocupada por mis padres. No quiero que se queden atascados en el aeropuerto. Kate y su pareja, Randy, y Kent y su pareja, Tiffany, lograron llegar hasta aquí gracias a sus vehículos de tracción en las cuatro ruedas, pero el avión tuvo que aterrizar en un aeropuerto pequeño en LaGrange para esperar a que la nieve se detuviera en Houston.

—Parece que tenemos unas bandejas de aperitivos, Blaine. Roxy preparó una gran variedad de alimentos. —Saco el plato de verduras cortadas y el aderezo y lo coloco en la encimera. —Tal vez podrías llevárselas junto con una botella de ese vino blanco. Me siento muy mal de hacerlos esperar más tiempo para comer, pero todavía tengo la esperanza de que mamá y papá lleguen aquí en un par de horas.

Sus labios tocan mi mejilla y siento un calor inmediato y profundo dentro de mi estómago. Toda su atención sexual ayer por la noche, esta mañana, y aun cuando llegamos a casa de visitar a los niños en el hospital, ha logrado sobrecargar mi libido.

Luchando contra el impulso de correr a él y envolverme a su alrededor para devolverle ese dulce beso y convertirlo en más, deslizo el plato y saco otros de la nevera. Estos tienen que calentarse.

Su sonrisa cuando toma el plato y me deja sola en la cocina, me hace saber que vio la reacción que tuvo su inocente beso. Diablos con este hombre, incluso su risa sexy me excita. Creo que me ha puesto en celo, ¡como una especie de animal!

Enciendo el horno a 425 grados, según las direcciones de Roxy que están pegadas a la parte superior de la bandeja de aluminio llena de deliciosos bocadillos y regreso para ver lo que dicen las instrucciones que están en la otra bandeja cuando suena mi celular. Es mi madre. —Mamá, ¿cómo va todo?

—El piloto dijo que estamos despegando otra vez. ¿Cómo está todo por allí?

Doy un vistazo por la ventana y veo que la nieve ha disminuido. —Está mucho mejor. Supongo que el piloto debe haber visto una mejora en el clima si es que ahora está decidido a continuar a Houston. Yo le avisaré a Blaine que ustedes van en camino, y el enviará a su amigo recogerlos si el tiempo lo permite. Es posible que tengan que sentarse un rato en el aeropuerto a esperar. Lo siento. Ojalá que el tiempo coopere. Sin embargo, se ve hermoso aquí con la nieve.

—Queríamos decirles que no necesitan atrasar su cena por nosotros. Podemos comer lo que quede. No es un problema —dice, sonando un poco desmotivada.

Pero conozco a mi madre, y sé que no le gusta ser un inconveniente para nadie.

—No, nosotros los estamos esperando. Apenas comencé a calentar un par de platos con aperitivos y he dispuesto un plato de vegetales para los demás huéspedes.

—¿Cuántas personas hay ahí? —pregunta, sonando preocupada. —No queremos que un montón de personas tengan que esperarnos, Delaney.

—Es solo su hermano, hermana y sus parejas Y está bien, ya están comiendo. Nadie pasará hambre. Por lo tanto, no serviré hasta que ustedes estén aquí, fin de la discusión —le digo, y veo a Blaine caminando hacia la cocina. —Blaine acaba de entrar, déjame decirle que están en camino, y me llaman cuando aterricen en Houston. Te amo, adiós.

—Decirme ¿qué? —pregunta, caminando hacia mí. Sus caderas se mueven de forma rítmica, y no sé por qué no puedo apartar mis ojos de su cuerpo. Su blanca camisa desabotonada está fajada en el pantalón gris oscuro, sus músculos abdominales se mueven debajo de ella, ya que le queda un poco apretada, y algo dentro de mí se agita incontrolablemente.

De voluntad propia, mis manos escalan por sus brazos, sujetando sus solapas, y le aprieto en un beso. Me derrito cuando nuestros labios se tocan, y sus manos recorren mi espalda hasta que se enredan en mi cabello, apartando un poco mi cabeza para colocar otro beso entre mis labios. Su lengua entra en mi boca y yo disfruto su sabor.

El sonido de una mujer aclarando su garganta detiene nuestro beso y esperamos ver quién nos ha interrumpido. —Muy excitante —dice su hermana dirigiéndose a la nevera. —Vengo a por una botella de agua. No se fijen en mí.

Un poco avergonzada, retiro mis brazos y tomo el plato de aluminio que está en el horno. —Lo siento —alcanzo a decir.

—No lo sientas —dice Blaine y se coloca detrás de mí, abrazándome. —Es lo que hacen las personas enamoradas. ¿No es cierto, hermana?

Ella se ríe. ¿Cómo diablos voy a saberlo?

—¡Blaine! —Suplico, mientras me trato de zafar. —¡Vamos!

Con una sonrisa profunda, me deja ir. —Ibas a decirme algo.

—¡Oh, sí! Maldita sea, se me había olvidado por completo.

—Es bueno saber que tengo ese efecto en ti —dice, y se vuelve a mí.

Me pongo al lado de la isla que está en medio de la gran cocina para poner espacio entre nosotros. Si dejo seguir esto, terminaremos haciendo el amor en la lavandería, yo sobre la lavadora mientras él me coge por detrás. Mis entrañas se mojan con el simple pensamiento, y lamento haber dejado que esa escena pasara por mi cabeza.

—Blaine, estaba a punto de decirte que el piloto del avión privado está trayendo a mis padres a Houston. Necesitas hablar con el vecino y ver si puede hacer el vuelo. —Doy otros pasos para alejarme cuando él me sigue.

Kate sale de la cocina, dándonos una mirada de reojo mientras dice: —Creo que voy a ser una tía muy pronto, al ver la manera en la que ustedes dos están actuando.

Siento como me ruborizo de inmediato. —¡Blaine! ¡Tienes que detenerte! ¡Diablos, bebé!

—Un beso más —dice—. Eso es todo lo que necesito, y luego me quedaré quieto. Pero puedo decirte ahora mismo, que esta noche voy a hacerte mía otra vez. Hasta la última pulgada.

Mis rodillas se debilitan cuando me abraza. Aplasta mis senos contra su musculoso pecho y me besa con fuerza. Lo deseo, y ya estoy pensando en el cuarto de lavandería otra vez, y cómo cuánto tiempo nos llevaría la pequeña travesura, pero su teléfono timbra en ese momento. Está muy cerca de mi zona de placer personal y la sensación que me hace gemir.

Nuestras bocas se separan y me mira con ojos de lujuria. —¿Debo responder a eso o lo dejo que termine? —Sé que otra vez me he ruborizado al sentir el calor en mis mejillas, y empiezo a sudar. —¡Blaine! —le digo, dándole un golpe débil en el pecho y haciéndome para atrás.

—Es Max —dice, contestando la llamada. —Hola, Max. Estaba a punto de llamarte.

—¿Tus suegros ya están en camino? —pregunta.

—Sí, salieron de LaGrange hace unos minutos. ¿Cómo ves el clima?

—Excelente durante la próxima hora, por lo menos. Tenemos un claro, luego hay una pequeña posibilidad de que vuelva a nevar, pero no es muy probable. Estaba seguro de que su piloto estaría al tanto, por eso continuó el viaje. Sacaré el helicóptero para ir a buscarlos. Es el Sr. y la Sra. Richards, ¿cierto?

—Así es, y les diré que busquen al alto de cuerpo fornido —dice Blaine, lo que me hace imaginar cómo se ve este vecino. —Entrarán por la puerta de los jets privados. Tú sabes cuál.

—Lo sé. Te los traeré en menos de lo que canta un gallo —dice Max.

—Oh, dile que tengo un pastel de calabaza para que lleve a casa. Debería entrar cuando traiga a mis padres. Me encantaría conocerlo —digo mientras saco la tarta de la nevera. Roxy hizo seis, y dudo que pudiéramos comérnoslos todos.

—Sin duda lo haré. La idea de comer pie gratis siempre me resulta atractiva. Nos vemos pronto, chicos.

Blaine pone su teléfono en el bolsillo y se mueve hacia mí otra vez. —Bueno, ¿en dónde estábamos?

Sosteniendo mi mano en alto, le digo: —¡No! Tú y yo tenemos que calentar la comida, así que no más besos hasta más tarde. ¡Mucho más tarde! Tenemos mucho que hacer, bebé.

—¡Diantres! —dice, y empieza a sacar las cosas de la nevera.

—¿Puedes encender los otros dos hornos para empezar a calentarlo todo? Tenemos mucha comida.

Con una sonrisa, enciendo los hornos y pienso qué hermosa está resultando nuestra primera Navidad juntos. Ya parecemos toda una familia.

¡Es adorable!

BLAINE

Su delantal rojo con ribete blanco le hace parecer una ama de casa. Se ve linda y sexy mientras se mueve alrededor de la cocina. ¡Apenas puedo mantener mis manos lejos de ella!

Sin embargo, ella insiste en que debemos terminar esto, y no deseo hacerla enojar hoy si puedo evitarlo. Su pelo sigue cayendo sobre su cara mientras saca las cosas del horno.

—Déjame ayudarte, bebé. Yo puedo sacar esas cosas. ¿Por qué no pones la mesa y llamas a Kate para que nos ayude?

—Buena idea —dice, y me da un beso en la mejilla. —Vuelvo en un momento. Ellos deberán estar aquí pronto, creo.

La veo apresurarse y pienso qué gran equipo hacemos. Estoy un poco nervioso acerca de su padre. Espero que no termine demasiado mal la entrevista. Entonces escucho el sonido de las hélices del helicóptero y mi estómago se enrosca en un nudo. Ha llegado el momento.

—¡Blaine! —La oigo gritar. —¡Ellos están aquí! ¡Vamos! —dice, corriendo a la cocina y sujetándome de la mano.

—Calma, Delaney. Tenemos que ponernos unos abrigos. Hace muchísimo frio allá afuera.

—Nuestros abrigos están en el estante en la sala de entrada, justo del otro lado de la casa, Blaine, necesitamos….

Un golpe en la puerta de atrás de la cocina la detiene de decir otra palabra. Voy hacia la puerta con un nudo en el estómago de los nervios que estoy sintiendo y tratando de ocultar.

—No es necesario. Son ellos...

Delaney se apresura a mi lado y toma mi mano. —Está bien, déjalos entrar. Diablos, ¡estoy nerviosa!

Beso un lado de su cabeza para que me de suerte, y luego abro la puerta. Max está parado en la puerta y sus padres están detrás de él.

—Te traje un par de regalos —dice, y nos hacemos a un lado para permitirle entrar.

Max lleva una vieja maleta marrón que deja al lado de la puerta, y Delaney deja mi mano para abrazar a sus padres. —Te extrañamos —escucho que le dice su mamá.

—Vaya que sí —dice su padre, soltándola, y su madre me mira. Su sonrisa es amplia, y yo extiendo mi mano hacia ella.

—Tonterías —dice, y me abraza. —El saludo de mano es para extraños. —Ella es una mujer delgada, casi frágil y de poca estatura. Su cabello es gris y lo mantiene corto. Puedo ver que sus ojos eran tan verdes como los de su hija, pero se han desvanecido, probablemente debido a la tensión de ser tan pobre.

No puedo dejar de sentirme mal por ello, pero alejo el pensamiento, ya que ahora he cambiado y rectificaré mi error. —Me alegro de que pudieran venir, Sra. Richards.

Ella me suelta y doy unos pasos hacia su papá, quien permanece estoico. —Me alegro de que nos haya invitado. Esto ha sido increíble. ¡El avión privado y luego un paseo en helicóptero! ¡Estamos muy emocionados!

—Yo he volado en un helicóptero antes —dice su padre. —Trabajaba en plataformas petroleras en la costa cuando era más joven. Ahora bien, esos pilotos de helicóptero eran conocidos por espantar a sus pasajeros. Tengo que decir que Max es mucho mejor que todos ellos. Se nota que tiene muchísima experiencia.

La mano de Max aterriza en mi espalda con una palmadita. —Blaine todavía tiene que viajar conmigo, a pesar de que lo he invitado muchas veces.

—Era un hombre muy ocupado, pero eso está a punto de cambiar —digo, y luego extiendo mi mano hacia su padre. —Es un gusto conocerle, Sr. Richards.

Él me saluda y Delaney viene a mi lado, colocando su brazo alrededor de mí. Sus ojos permanecen enfocados en ella. —Vamos a ver si crees eso después de nuestra visita aquí, Vanderbilt.

—Papá —le advierte Delaney. —Pórtate bien. No dejes que me salga lo pelirrojo.

Su mamá se ríe y, por la forma que el hombre de cabello blanco ve a su esposa, presumo que ha visto el lado desagradable de las pelirrojas muchas veces. Me siento mal por el pobre hombre. ¡Seguramente ha tenido a las dos en su contra más de una vez!

Delaney besa mi mejilla. —Voy a mostrarles a su habitación por si desean cambiarse —y se dirige hacia el interior de la casa con sus padres detrás de ella. Su padre se detiene a recoger la maleta que han traído con ellos, y una punzada de culpa me golpea el corazón. Delaney mira sobre su hombro. —Encantada de conocerte, Max. No te vayas, tengo pastel de calabaza para ti y tu familia.

—Estaré aquí mismo —dice a continuación, mirando la mesa con la mitad de los platos de aperitivos que Kent trajo cuando comenzaron a poner la mesa. —Y estos parecen unos buenos aperitivos. ¿Tenemos mini rollos de langosta por aquí?

—Así es. Prueba uno —le digo, y yo tomo uno también. —Mi chef utiliza pasta filo para envolverlos. Son inigualables...

El termina mi descripción luego de engullir el bocadillo: —¡Y para chuparse los dedos! —Parece que necesitamos tener una pequeña cena un domingo por la noche. Mi chef, Hilda, es un genio también. Ella se especializa en auténtica cocina mexicana, pero es buena preparando cualquier comida.

—Tenemos que hacer eso. La domesticación me ha caído encima desde que conocí a Delaney. Nunca me vi a mí mismo como este hombre en el que me estoy volviendo.

Con un guiño, dice: —Sé lo que quieres decir. Cuando conocí a Lexi, ella era un diamante en bruto, y yo también. Juntos, sacamos lo mejor de cada uno y descubrimos que había maravillas debajo de nuestras superficies. El amor es fantástico. Estás en un torbellino de emociones, sentimientos y sensaciones.

—Entonces, ¿estás diciendo, que esto es sólo la punta del iceberg?

—Así es. Crees que sabes qué es el amor ahora, pero espera a que veas a tu esposa traer a tus hijos a este mundo. Tu amor por ella crecerá más profundo, y el amor que tendrás para tus hijos no puede siquiera clasificarse o medirse.

. —¡Vaya!, lo haces parecer mucho mejor de lo que lo hace la mayoría de los hombres casados.

—La mayoría de los hombres no se toman el tiempo para hacer la conexión íntima que se necesita para realmente llegar a la base de un matrimonio. Se requiere trabajo y paciencia, pero como todo lo que resulta bueno, merece la pena el tiempo y esfuerzo que pones en él.

Mirando a la puerta, esperando a que Delaney vuelva a la cocina, le doy gracias a Dios nuevamente por ella.

Mi regalo especial.

Capítulo 54

DELANEY

Mi padre ha podido actuar como un hombre agradable y normal durante la cena de Navidad que finalmente tuvimos mucho más tarde de lo esperado. Todos estamos repletos y nos dirigimos a la sala, en donde tenemos el árbol de Navidad.

Tenemos una cantidad limitada de tiempo para abrir regalos y luego Blaine y yo necesitamos volver al hospital. No le hemos dicho a nadie que vamos a ser bautizados en pocas horas.

Imprimí fotos de la cabaña del Lago Tahoe, como la llama Blaine. Yo tiendo a pensar en ella más bien como una casa de campo, ya que es muy grande. Y sé que mis padres van a sentirse muy sorprendidos por el regalo.

A Kent y a Kate también les espera una gran sorpresa. Blaine se ha superado a sí mismo esta Navidad. Con un montón de regalos bajo el árbol, Blaine se pone un sombrero de Santa y me tira un sombrero de duende verde. —¿Te gustaría jugar una vez más a ser mi elfo personal? La última vez en este año, lo prometo —dice terminando con un Ho, Ho, Ho.

Me coloco el sombrero puntiagudo en la cabeza y me siento a su lado. —Está bien, pero el año que viene quiero ser un hada de la Navidad y no un duende.

—Vamos a ver qué podemos hacer sobre eso, Delaney —dice y me entrega el primer regalo. —Este es de Tiffany, y aquí hay otro para Kent también.

Tomando los regalos hermosamente envueltos, los entrego a su hermano para que él, a su vez, se los entregue a ella.

—Ahora esperen a que todo el mundo tenga el suyo, por favor. —Todos asienten, y tomo otros dos de Blaine, que dice: —Kate y Randy.

Los entrego y veo a mis padres como miran fijamente las cargas de regalos debajo del árbol. Cuando regreso a Blaine, él me da dos más. — Tus padres.

Les doy los suyos, y veo que mi padre que se ve sombrío. —No nos notificaron a tiempo y no pudimos comprarles nada, lo lamento.

—Papá, no te preocupes por eso. Blaine y yo no necesitamos nada a cambio.

Doy un paso atrás y Blaine se levanta. —Está bien, ábranlos. —Blaine y yo nos damos las manos en anticipación y vemos las sonrisas por todas partes cuando abren las cajas y ven los diferentes perfumes y colonias que compramos. Es la primera vez que he comprado cosas tan extravagantes, y lo disfruté, ¡inmensamente!

La próxima ronda de regalos son juegos de manicura y pedicura en plata de ley. —No tendrán que comprar otro equipo de manicura nunca más —digo.

Y una ronda más les sorprende con pulseras de titanio para los hombres y pendientes de diamantes para las damas. Todos parecen muy contentos con sus regalos.

Kate nota las amplias sonrisas que ni Blaine ni yo podemos borrar de nuestros rostros, sabiendo que lo mejor está por venir. —Ustedes dos parecen un par de gatos que se comieron a los canarios.

Blaine se agacha debajo del árbol para alcanzar cuatro cajas pequeñas y sus respectivos cuatro sobres. Él le entrega uno a Kent, otro a Kate y las suyas a mis padres. —Espero que les guste esto, Sr. y la Sra. Richards. Viene del corazón. —Él mira a su hermano y su hermana. —También para ustedes, chicos. Realmente pensé mucho acerca de esto con la ayuda de Delaney, y encontramos lo que creemos que son regalos perfectos para todos.

Todos ellos están mirando las cajas pequeñas y los sobres largos y todos parecen curiosamente confusos. —Ábranlos —les digo y Blaine se sienta de nuevo junto a mí.

Envuelve el brazo alrededor de mis hombros y me aprieta a su lado, dejando un beso en mi mejilla. Puedo sentir su emoción y apuesto a que él puede sentir la mía también, cuando los vemos descubrir los regalos que él les ha dado.

Mi madre sacude su cabeza cuando ve el juego de llaves en un llavero que dice: 'No hay otro lugar mejor que el hogar'.

La expresión de papá es estoica, una expresión que usa comúnmente, mientras abre su caja para encontrar un juego de llaves. El llavero es un recuerdo de Lake Tahoe con el nombre de la ciudad. —¿Qué significa esto? —pregunta, mientras me mira.

Kate rompe el sobre y, emocionada, grita: —¡Significa que Blaine nos ha comprado casas nuevas a todos! —Ella extiende las páginas con las fotos de su nueva casa en Houston y las ve mientras sus ojos brillan de emoción. —¡Blaine! ¡Qué magnífico! —Ella se deja ir y le abraza con todas sus fuerzas.

Kent abre su sobre y ve la foto de su casa de campo con la superficie cultivada y un tractor nuevo afuera del granero rojo. —¡Blaine!, ¡qué increíble! —Se acerca y también le abraza. Yo camino hacia mis padres que están mirando todas las fotos de su nuevo hogar, sin entender muy bien. —¿Qué tal les parece?

—¿Son unas vacaciones? —pregunta mamá.

—¿Podemos elegir a dónde ir? —pregunta papá.

Arrodillándome delante de ellos, coloco una de mis manos en cada una de sus piernas. —Esto no es un viaje de vacaciones. Es su nueva casa en Lake Tahoe y viene con un equipo completo de personal. Va a ser como si estuvieran en unas vacaciones. Es un regalo de Blaine, ya que él sabe que no puede reparar todo lo que han perdido, pero quiere intentarlo.

—Nosotros no podemos aceptar esto. —Papá me mira con un ceño. —No podríamos ni siquiera pagar los impuestos de esta…esta casa gigante.

—Podrás hacerlo después de recibir la solución que te dará por arruinar tu negocio de neumáticos, así que no se preocupen. —Me pongo de pie y les yudo a pararse.

Se ven unos a otros y sé que tienen una conversación silenciosa entre ellos, usando solamente sus ojos. Entonces mamá toma mi mano. —Nosotros sí podemos aceptarlo. Vamos. Este es nuestro tiempo, cariño. Los tiempos difíciles se han terminado.

Veo una expresión confusa en la cara de mi padre, la primera de su vida. —¿Realmente dejamos atrás los tiempos difíciles, Delaney?

Con un guiño, tomo su mano también y los ayudo a ponerse de pie, llevándolos hacia Blaine. Sus hermanos han vuelto a sus lugares.

—¿Qué tal les parece el lugar? —le pregunta a mis papás.

—Va más allá de mi comprensión de lo que es una casa —dice mamá y abraza a Blaine. —Muchas gracias. Muchas gracias.

Papá aclara su garganta y mamá da un paso hacia atrás. —Bien, Vanderbilt, usted me ha sorprendido. Tengo que decir que esto es un monstruo de un hogar. Vamos a tener que reubicarnos. Esto cambiará nuestras vidas por completo.

—Sí, lo hará —dice Blaine poniendo su brazo a mi alrededor. —Y espero que nos quieran invitar a su nuevo hogar.

Me quité mi anillo de compromiso para que no hicieran preguntas, y se lo di a Blaine para que lo guardara. Él lo saca de su bolsillo y lo levanta. —Le di este anillo a su hija ayer por la noche. Ella se ha comprometido conmigo y nos vamos a casar en víspera de año nuevo. Nos encantaría que ustedes se quedaran con nosotros hasta entonces para que puedan estar en la boda. —Él desliza el anillo en mi dedo y me doy cuenta de que había extrañado su presencia.

Suspiro cuando lo admiro, y luego veo a mis padres. Las manos de mamá están sobre su boca y los ojos de Papá están muy abiertos. Sostengo mi aliento, esperando lo que van a decir o cómo van a actuar con esta noticia.

Cuando su rostro florece en una sonrisa, siento que puedo respirar otra vez. —Bueno, ¡felicidades! —balbucea finalmente.

Mamá llora mientras dice: —Parece que las cosas están cambiando para todos nosotros.

Nos atrapan en un abrazo de grupo y yo trato de consolar a mamá con unas palmaditas en la espalda. —Las cosas están cambiando. No te preocupes, todos los cambios van a ser positivos.

—No puedo creer esto —dice papá, terminando el abrazo. —Ayer, odiaba a ese hombre, pero ahora que realmente lo he conocido y veo lo feliz que te ha hecho, no tengo ya esa sensación. Es tan extraño cómo algo que has sentido durante tanto tiempo puede desaparecer en dos minutos.

Estoy encantada de oírle decir eso, y caigo en brazos de Blaine nuevamente. Paso mi mano sobre su mejilla y le sonrío a mis padres. —Las cosas pueden cambiar en un instante, y yo estoy feliz de que así sea. Ahora tenemos que llegar a la capilla del hospital donde Blaine y yo vamos a ser bautizados por el padre que oficiará la ceremonia de boda en una semana.

—¡Oh, cielos! —dice mamá. —¡La semana que viene! Hay mucho que hacer. ¿Cómo vamos a conseguir hacerlo todo a tiempo?

—Espero lograrlo con tu ayuda, mamá.

—Cuenten conmigo —dice Kate saltando. Tiffany se une a ella. —Pueden contar conmigo también, Delaney.

Kent y Randy se miran uno a otro y encogen los hombros mientras Kent dice: —También nosotros ayudaremos.

Y ahí es cuando comienzo a llorar, conmovida con el acto de solidaridad para ayudarnos a convertirnos en uno. —¡Ustedes son geniales!

Blaine ríe y me jala contra su pecho para ayudarme a ocultar mis lágrimas. Su beso sobre mi cabeza me conforta. —Creo que ella está diciendo que realmente aprecia su ayuda. Con ella, esta boda se realizará mágicamente y sin problemas, y luego todos podremos continuar con nuestra vida. Hay mucho que hacer esta semana, pero con la ayuda de todos, lo conseguiremos.

—Tenemos que ir a cambiarnos la ropa. Si alguien quiere venir con nosotros, serán más que bienvenidos. Si no, no pasa nada. Entendemos que posiblemente tengan cosas que hacer. Sé que ya hemos tomado mucho tiempo de su día de Navidad —les digo dándome la vuelta para mirarlos a todos y limpiando mis ojos.

Tiffany tira de la mano de Kent. —Debo visitar a mis padres. ¿Quieres venir conmigo?

Su sonrisa dice que lo hará. —Sí, y luego podemos ir a ver mi nuevo hogar.

Blaine lo vuelve a sorprender. —Ya está amueblado, e incluso hay comida en la cocina. Mi personal se hizo cargo de todo, así que ve por algo de ropa y quédate allí. Todo está listo y preparado para ti. También pagué los impuestos del próximo año, así que no tienes nada de qué preocuparte.

La sonrisa de Tiffany se extiende aún más sobre su precioso rostro. —¡Guau!

—¡Guau y doble guau! —dice Kent. —Gracias, Blaine. De corazón.

Despidiéndose, salen y Kate dice: —Yo también debo permitir que Randy vaya a ver a su familia. ¿Mi casa también está lista Blaine?

—Lo está —solo falta que lleves tu ropa, le dice. Ella mira a Randy y a Blaine. —¿Está bien si viene Randy?

Blaine ríe. —Kate, la casa es tuya. Y eres una mujer hecha y derecha. Si deseas que él vaya, es tu decisión, no la mía.

—¡Vaya! Es cierto… ahora veo que es tonto el preguntarlo.

Levanto mi mano para detenerla. —No realmente. Sé lo mucho que te han cuidado todos estos años, pero ahora es momento de divertirte. Ten cuidado cuando conduzcas. Sé que la nieve se ha detenido, pero ahora está oscureciendo y puede haber hielo.

Kate se ríe y viene a abrazarme. —Sí, mamá, tendremos cuidado. Gracias, futura hermana. Los amo a todos, chicos, y por favor llámenme si necesitan algo”:

Los veo irse y me pregunto qué querrán hacer mamá y papá. —¿Quieren venir con nosotros? —Mamá sacude la cabeza. —Para ser honesta, ha sido un día largo y ese dormitorio con baño gigante está llamándome. Hay tantas cosas que hacer, que creo que me gustaría pasar el resto de la noche a solas con tu papá, Delaney.

—Entiendo —digo, y les doy un gran abrazo antes de irnos a cambiar.

—Por favor, siéntase en casa. Hay vino en el refrigerador y todo tipo de bebidas en el bar, en la sala principal. Siéntase libres de inspeccionar todo lo que quieran.

—Mi hogar es su hogar —dice Blaine, y mi corazón se salta un latido. Creo que es el mejor hombre sobre la faz de la tierra.

Apoyándome en él mientras caminamos lejos de mis padres, siento como si estuviera caminando en el aire. —¿Es real todo esto, Blaine?

Su brazo me aprieta. —Si es un sueño, por favor no me despiertes.

Con una risa ligera, digo: —A mí tampoco. Quiero que sepas que creo que eres el mejor hombre del mundo. ¡Has dado tanto esta temporada! Sé que todo será para mejor con tu nueva fe.

—También lo creo. Y ahora, vamos a hacerlo oficial y comenzar un nuevo capítulo en mi vida. Uno con esperanza, fe, amor, y contigo bebé.

Me sonrío cuando él me recoge y me lleva a nuestra habitación. ¡Él es hermoso, dulce y mío, y yo no podría estar más feliz!

Capítulo 55

BLAINE

Diciembre 30

A medida que la luz abandona el cielo un día antes de que nos casemos, tengo a Delaney en mis brazos mientras descansamos en nuestra cama.

—Ha sido un infierno de una semana, pero ahora todo eso ya pasó. Mañana comenzamos un nuevo día, y al mediodía seremos marido y mujer.

—No puedo creer lo agotada que estoy —dice, mientras se acurruca cerca de mí. Su mano descansa en mi pecho y me ve a los ojos. —No puedo creer esto está a punto de concluir y que pronto empezaremos una vida normal.

—Tus padres se marcharán a Lake Tahoe mañana, después de la ceremonia, y tú y yo nos iremos de luna de miel en Irlanda. Tengo que decir que no creía que todo fuera a salir tan bien como salió.

—Tampoco yo —responde, y pone su cabeza en mi pecho. —Pensar en cómo te traté al principio me hace querer darme golpes en la cabeza.

—Me lo merecía, Delaney. No pensaba en nadie más que en mí mismo, pero eso ha cambiado. Este nuevo año es todo acerca del cambio. Planeo hacer las cosas bien, y con lo que sucedió en Navidad, creo que proceder de manera diferente en los negocios me hará ganar aún más dinero. Y el hacer el bien a las demás personas es algo que me hace muy feliz.

—Sé que tus padres estarían orgullosos de ti, Blaine —dice, y eso significa más para mí de lo que ella cree.

—Gracias, bebé. Espero que así sea, y espero que tú también lo estés.

—Me siento muy orgullosa de ti. No puedo pensar en una sola cosa que tengas que hacer para ser un mejor hombre. —Su dedo se mueve en pequeños círculos sobre mi pecho desnudo. —Voy a descansar esta noche, para prepararme para mañana. Pero mañana, en el jet a Nueva York donde tomaremos el vuelo comercial a Irlanda, voy a estar encima de ti, Blaine. Por lo tanto, tú también deberías descansar.

Sus palabras activan mi imaginación y lo que menos se me antoja es dormir, pero ha estado tan ocupada, que es casi inhumano lo que ha logrado. Ha logrado cumplir con su trabajo mientras que fue de compras e hizo los arreglos para nuestra luna de miel.

Con lo mucho que se ha esforzado para cumplir con todas sus tareas, su jefa cambió de opinión y decidió darle los turnos de la mañana, de lunes l viernes, como pidió. Además, accedió a unas vacaciones de dos semanas para la luna de miel.

Parece que, cuando dejas de tratar de lograr cosas por ti mismo, las cosas caer en su lugar. Hemos orado cada mañana, juntos, antes de salir para nuestros trabajos. Y cada noche, antes de meternos a la cama, nos ponemos de rodillas y damos gracias al Señor por lo que hizo por nosotros y por todas las personas que amamos.

Es un sistema que parece estar funcionando. Terry y Colby fueron dados de alta del hospital el día de Navidad. Tammy se fue a su casa hace dos días, y su mamá va a empezar a trabajar en nuestra oficina la semana que viene. El pequeño Adam se fue a su casa hoy. La única que queda en el hospital es Megan, ya que no ha aumentado más que una libra de peso. Sin embargo, pronto estará de vuelta en su hogar.

La animosidad entre su padre y yo ha desaparecido. Ahora él es todo sonrisas. Cuando voy a almorzar con Delaney visito a por lo menos dos niños en el hospital, y les doy pequeños regalos como libros para colorear y una caja de lápices de colores. Nada exagerado que pueda molestarles a sus padres, pero sí cosas para mantenerlos entretenidos durante esos tiempos difíciles en sus vidas.

Siempre está ahí, en mi mente, que nuestros hijos podrían un día estar en sus zapatos. Una cosa que espero que nunca suceda, pero uno nunca sabe de estas cosas.

No hay certezas en esta vida, y en cada vida debe llover un poco. Eso es algo que recito para mí mismo al menos unas cuantas veces al día, cuando veo las cosas desagradables que les pasan a personas inocentes. Como siempre me recuerdo a mí mismo, no es importante que yo entienda estas cosas. Simplemente suceden, y ya.

A menudo pienso en la pregunta que le hice a Megan, para que se la preguntara, a su vez, a mi madre. ¿Por qué existe el sufrimiento? Su respuesta me hace pensar todo el tiempo sobre eso. ¿Por qué hay abejas? Para hacer crecer las cosas, es la respuesta. ¿Por qué hay árboles? Para fabricar aire para las criaturas.

¿Por qué hay montañas?, ¿lagos?, ¿ríos? Tantas cosas que preguntar, pero no todo puede ser explicado. Y creo que, si lo fuera, todo sería muy aburrido.

De alguna manera, sé que mis hijos sean personas inquisitivas, preguntando todo tipo de cosas de la misma forma que yo lo he hecho. Todo lo que puedo hacer es darles las respuestas que conozco. Pero no habrá respuestas para todo.

Mi esperanza es que también aprenderán a ver que algunas cosas deben permanecer en el misterio. Algunas cosas sólo las entenderemos cuando crucemos el umbral, o incluso ni siquiera ahí. Recuerdo que Megan dijo que mi madre podía responder a algunas cosas, pero que no lo sabía todo.

Tal vez nunca conoceremos todas las respuestas. De cierta manera, me conforta. Me permite saber que no es necesario preocuparse de lo que no sabemos o no entendemos. Lo principal en la vida es vivirla de la mejor manera. No tomar de los demás es un acto enorme del que no tenía concepto antes de que mi padre falleciera.

En nombre de los buenos negocios, hice mis tratos con gente a la que no le importaban sus empleados. Sin embargo, eso ya pasó, y si pudiera cerrar sus negocios, lo haría.

Pero eso también es algo que está fuera de mis manos. Muchas cosas están fuera de nuestras manos, y sé que no soy el único que desea poder cambiar las cosas. Lo sé. Sé que mi dinero no ayudará a las personas que practican cosas tan terribles. Los crímenes contra la humanidad son cosas que investigaré en cualquier empresa con la que haga negocios de hoy en adelante. La infracción más leve les hará perder el negocio conmigo.

Y por lo que he visto de mis ventas en todas mis tiendas, las personas están de acuerdo en pagar un poco más por algo hecho por compañías confiables que valoran a sus empleados y les tratan bien. Las ventas han subido y los malos comentarios han disminuido.

Caminar por el camino correcto se siente mucho mejor que caminar por el camino equivocado. Este camino está lleno de gente que me encanta. El otro me tenía solo y aislado.

He hablado con el padre de Delaney un par de veces sobre lo que pensaba de que yo había hecho un trato con el diablo para ganar dinero, y he aceptado que él no estaba tan equivocado. Por supuesto, yo nunca hice un trato directo con el diablo, pero hice acuerdos con aquellos a los que no les hacía preguntas.

En mi mente, si no estaba absolutamente seguro de que las personas estaban siendo tratadas terriblemente por las empresas con las que yo hacía negocios, entonces estaba absuelto de cualquier culpa sobre ello. Me equivoqué. Estaba escondiendo la cabeza en la arena, y eso es tan malo como participar, a sabiendas, en el negocio de maltrato de las personas.

No estaré haciendo nada de eso otra vez. Delaney emite pequeños ronquidos, y eso me recuerda que debería dormirme pronto.

¡Mañana es un gran día para nosotros!

DELANEY

Diciembre 31

—Mamá, ¿te di el anillo? —Grito, ya que olvidé a quién le di que el anillo de bodas que debo poner en el dedo de Blaine en cuestión de minutos.

—Sí, querida. Me lo diste a mí —dice, alisando el vestido azul pálido que le compré para que luciera hoy.

Esta mañana, al amanecer, mamá, Kate, Tiffany y yo iniciamos el día con masajes, pedicure, manicure, maquillaje y peinados, y todo se hizo en casa, y esperamos hasta llegar al hospital para vestirnos.

Estaba relajada, pero ahora estoy convirtiéndome en un desastre total. La preocupación me está consumiendo, pues parece que no puedo encontrar uno de mis zapatos, y tengo que sentarme y detener lo que estoy haciendo, porque siento como voy a empezar a sudar.

—Querida, Kate encontró tu zapato —dice mamá agitándolo en el aire, y yo respiro aliviada.

—¡Qué bien! No quiero ir por el pasillo con un pie descalzo, pero estaba preparándome para hacer eso. Esto es desesperante. mamá. Ojalá hubiera hecho lo que Blaine quería, casarnos en Las Vegas y acabar de una vez con todo. A nadie le hubiera importado cómo me veía.

—Me hubiera decepcionado mucho si hubieras hecho eso —dice mamá mientras me ayuda a ponerme el zapato, ya que el gran vestido blanco lleno de vuelos impide mi progreso.

—Ahora vas a tener decenas de hermosas fotos para colgar en tu sala de entrada. Solo necesitas respirar un poco y calmarte.

Kate entra en la habitación de hospital en donde me vestí, con un vaso en la mano. —Aquí tienes, enfermera Richards. Una bebida para calmarte los nervios.

—¿Metiste alcohol a escondidas aquí? —susurro.

Ella asiente con la cabeza. —Lo hice. ¡Necesitas relajarte, chica!

Mamá se ríe mientras tomo un sorbo y descubro que es una deliciosa margarita. —¡Que delicia! Necesitaba esto. ¡Muchas gracias!

Mamá se sienta en la cama del hospital y juega con el collar de perlas que cuelga alrededor de su cuello. —Las cosas sí que han cambiado, ¿no es así, preciosa?

—Si, mamá. Han cambiado —afirmo, y tomo otro sorbo de la deliciosa bebida.

—Tu padre y yo firmamos el acuerdo con Blaine y pronto nos iremos en avión privado a nuestra nueva casa. Estoy tratando de atravesar por todos estos sentimientos, ¿sabes? Se siente como un sueño . —Ella me mira y yo tomo otro sorbo.

—Y, ¿cuándo llegarán los nietos? —Casi me ahogo con su pregunta.

—¡Mamá!, danos un minuto o dos. ¿Te parece?

Kate se ríe y Tiffany entra en la habitación, lista y viéndose encantadora en su vestido azul, igual que de Kate y el de mamá. —¿Qué es tan gracioso? —pregunta.

—Delaney casi se ahoga hasta la muerte con la pregunta de su madre de cuándo están planeando tener hijos —Kate le informa.

—Kent me dijo que ya estaban tratando —dice ella y Kate y yo le hacemos señas para que calle.

Mamá me mira fijamente. —Delaney Richards, ¿estás guardando secretos? ¿Ustedes dos ya están trabajando en eso?

Yo asiento con la cabeza y me ruborizo. —Me temo que sí. Blaine realmente desea tener una familia muy pronto, y quiere una grande, así que supongo que mientras más pronto empecemos, mejor.

—¿Una gran familia? —pregunta mamá sacudiendo la cabeza. —Vamos a ver si sigues ese camino. Yo no estuve dispuesta a travesar ese proceso más de una vez. Una fue suficiente para mí.

—Lo sé —le digo, terminando mi bebida, y sintiéndome mucho más tranquila. —Sin embargo, Blaine quiere una gran familia. ¿Quién soy yo para decirle que no? Es bastante obvio que él consigue lo que quiere.

Escucho un ruido en el pasillo, y el sonido de tacones haciendo eco. —He oído que va a estar en la capilla para su boda. Vamos a llevarlo allí —dice la voz de una mujer.

Kate me mira y se apresura a la puerta, asomándose y cerrando la puerta de inmediato. —¡Maldición!

—¿Qué sucede? Pregunto, parándome de la silla.

—Hay un equipo de noticias allá afuera. Apuesto a que están buscando a Blaine. Tengo que advertirle —dice, mientras saca su teléfono de su sujetador para llamar a su hermano.

—Yo me haré cargo —digo, sintiendo cómo me hierbe la sangre. La prensa ha estado en contacto con la oficina de Blaine, pidiendo una entrevista, ya que se filtró la noticia sobre las cinco recuperaciones milagrosas de los niños a los que visitaba. No estoy segura de quién habría alertado a la prensa, pero alguien lo hizo y los reporteros quieren atraparlo en sus garras.

Algo que creo que va a terminar en desastre.

Cuando llego a la puerta, siento muchas manos sobre mí, deteniéndome. Mamá grita: —¡No!, Delaney, ¡no desearás terminar en primera plana de las noticias! O peor aún, en la cárcel, por asalto. —Puedo ver la furia en tus ojos. Vas a noquear a esa mujer si tienes la oportunidad.

—No lo haré. Ella no puede arruinar el día de mi boda con esto —pero no puedo moverme, ya que todas me detienen.

—¡Blaine! —grita Kate cuando contesta su teléfono.

—¿Qué sucede? —dice, sonando nervioso y espantado. —No me digas que Delaney se ha fugado.

—No, no es eso. ¿Dónde estás? Es necesario que te ocultes. Te busca un equipo de noticias, y saben que vas a estar en la capilla.

—¡Mierda! —susurra. —Estoy en un cuarto, a dos puertas de allí. No puedo creer que supieran acerca de esto. ¡Esto es totalmente privado! Dile a Delaney que lo siento. Debí haber dado una entrevista antes de esto, para que no sucediera así.

—No te disculpes, Blaine —le digo por la bocina. —Esto no es culpa de nadie.

—Ella está arrastrando las palabras —dice—. ¿Acaso le diste una bebida, Kate?

—¿Estoy arrastrando mis palabras? ¡Pero si no me siento borracha! Bueno, tal vez un poco. Sí, un poco. —Me inclino sobre la cama del hospital y me da hipo. —¡Maldita sea!, ¡estoy borracha!

—Kate, estás en problemas. Ella no ha comido nada desde el almuerzo de ayer. Estaba demasiado ocupada empacando y sintiéndose nerviosa como para comer algo. Denle algo, como unas galletas o algo, para que se le pase pronto —ordena, y Kate sale corriendo de la habitación.

—Ella está en problemas —digo, y me tiro sobre la cama. —Y ahora estoy realmente cansada.

Los ojos de mamá ruedan, y Tiffany se ve preocupada.

—Delaney, necesitas reponerte. Trata de sentarte, tus ojos se ven muy pesados. ¡Deberías habernos dicho que no habías comido!

—Sí, debería —le digo, pero se me cierran los ojos. —Necesito una pequeña siesta. Una pequeñita, nada más.

¡Espero que esto siga siendo real cuando me despierte!

Capítulo 56

BLAINE

—Él no está aquí todavía —escucho que dice el padre al equipo de noticias en el pasillo. —Y ustedes no puede estar aquí, este es un lugar sagrado. Puedo llamar seguridad para que los saquen a todos.

—Esperaremos afuera a que salga, entonces. Estoy seguro de que tiene planes para después de la boda. Seguramente irá a algún extravagante lugar para su luna de miel con su nueva novia, así que lo veremos entonces. Le debe una explicación al público sobre cómo consigue todo lo que quiere. En primer lugar, se convierte en un multimillonario vendiendo porquerías, y luego los niños a los que visita experimentan recuperaciones milagrosas. Nuestras fuentes dicen que él tiene un trato con el diablo, padre. ¿Es ese el tipo de persona que quiere en su iglesia?

—El hombre no tiene ningún trato con el diablo. Están siendo muy dramáticos, él se bautizó la semana pasada —dice.

—Nunca fue un hombre religioso antes de eso. ¿Qué ha pasado? ¿Qué fue lo que lo hizo cambiar? ¿O está fingiendo una nueva religión por alguna razón? Las personas tienen derecho a saber sobre esto. Él puede terminar siendo un hombre muy peligroso, así que usted debe ayudarme a averiguar la verdad. Ayúdeme a descubrir si realmente hizo un trato con el diablo, como asegura el hombre al que dejó sin negocio.

—Voy a aclararles las cosas —digo, pero Kent y Randy, y hasta el Sr. Richards me frenan.

—Tú no vas a ningún lugar —me dice el padre de Delaney. Yo saldré a lidiar con ellos.

—No —le digo, mientras los otros dos me detienen. —Yo no puedo dejar que haga eso, señor. Esta es mi batalla.

Se vuelve a mirarme y sacude la cabeza. —Hijo, estás a punto de casarte con mi hija. Estás a punto de ser parte de mi familia, y yo protejo lo que es mío. Hoy se trata del inicio de tu vida con mi hija. Cuando tengas hijos, entenderás lo que estoy haciendo. Nadie molesta a los miembros de mi familia. ¡Nadie!

Y con eso, sale por la puerta y Kent dice: —¡Diablos! Tienes a un gran tipo como suegro. Señor, ayuda a ese reportero, porque creo que hoy verá tu luz.

Escuchamos a través de la puerta cómo el Sr. Richards se dirige a ellos: —¡Hey ustedes! ¿Qué quieren con mi yerno?

Se escucha el sonido de varios pies moviéndose rápidamente en nuestra dirección, junto con la voz de la reportera, Y ¿quién es usted?

—Mi nombre no es de su incumbencia. Mi hija se casará con el hombre al que planean emboscar, y estoy aquí para decirles que esto termina ahora. Ustedes nunca conseguirán una entrevista, principalmente porque este asunto es personal y no público. Los escuché hablarle al padre, y sé que quieren acusar a Blaine de algo malo, pero no lo permitiremos. Así que, salgan de acá ahora mismo, o se arrepentirán.

Kent se asoma por la puerta y mete su cabeza de inmediato. —Tienen la cámara prendida. Parece que el Sr. Richards no tiene idea de que está siendo grabado.

Randy se ve enojado y sale por la puerta, dejando a mi hermano y a mí solos. —Mierda —susurro. ¿Qué irá a hacer?

—Deja de grabar en este instante —grita Randy. —Soy abogado de Blaine Vanderbilt. ¡Los voy a demandar a todos si no dejan de grabar inmediatamente!

—¡Mierda! —dice Kent. —Se lo sacó de la manga! —dice.

—Así que creen que pueden evitar que nosotros averigüemos la verdad sobre Blaine Vanderbilt, ¿cierto? —pregunta la reportera.

—¡Apaga la cámara, ahora! —le grita otra vez.

—Muy bien —dice un hombre, que supongo que es el camarógrafo. —Pero déjeme decirle que la historia de todas formas se sabrá”.

—No hay nada que saber. Mi cliente tiene prácticas de negocios impecables. Puede que haya hecho tratos con empresas y personas que no eran muy buenas personas, pero esos días están en el pasado. Dejen que comience su nueva vida en paz —dice Randy.

Espero la respuesta de la reportera, pero mi teléfono suena y todo lo que escucho después es el sonido de gente corriendo y la puerta se abre. Me han encontrado, y la luz verde en la parte superior de la cámara está encendida.

—Estamos en vivo con Blaine Vanderbilt —dice la reportera de cabello oscuro mientras se mueve hacia mí, haciendo que Kent y yo nos hagamos hacia atrás.

Presionando el botón para enviar la llamada al buzón de voz, me detengo. —Sí, están. Después de acosarme durante una semana, me tienen aquí, en vivo, arrinconado en una sala de hospital vacía en el día de mi boda. Por favor, dígame ¿qué es tan importante que necesita interrumpir nuestro día especial?

—La gente quiere saber cómo es que obtiene todo lo que desea, la riqueza, los hijos, los milagros de curación… Todo eso viene de una noche cuando usted fue visto saliendo de un almacén que era conocido por ser el lugar de reunión de un grupo de adoradores satánicos —dice ella empujando el micrófono contra mi cara.

—Esto no es más que una cacería de brujas —espeto, y miro a mi hermano. —Éste es mi hermano, ustedes pueden preguntarle si alguna vez he exhibido algún tipo de tendencia maligna.

—Nunca —dice Kent. —Te estás poniendo en ridículo con esas acusaciones. Esto es algo que podría esperarse de un tabloide cursi, pero no de las fiables noticias locales.

Una voz familiar aparece detrás del equipo de cámara. —Voy a pedirle una sola vez que abandone estas instalaciones. Si no lo hace, llamaré a la policía y presentaré cargos de violación a la privacidad contra usted y todo su equipo —dice el jefe de seguridad, el Sr. Davenport.

La reportera se ve enojada como una gallina mojada cuando gira para irse, y oigo una voz venir desde el pasillo: —Pero ¿qué está pasando?

Suena un poco como Megan. —Esto no es de nuestra incumbencia —escucho decir a su padre. La reportera se apresura fuera de la habitación, preguntando: —¿Eres una de las niñas curadas?

Y escucho a su padre decir: —No estamos haciendo ningún tipo de entrevistas.

—Sólo quiero preguntarte sobre Blaine Vanderbilt. Él está acusado de ser un adorador de satanás —dice la reportera.

—¿Satanás? —pregunta Megan, y me pongo furioso. Salgo de la habitación y grito: —¡Alto! ¡Ya basta! Déjenla en paz ¡Dejen a esa familia tranquila! Si tuvieran corazón, ¡no se meterían con ellos!

El padre de Megan sostiene a su hija pequeña en sus brazos y su esposa se encuentra junto a él. Viendo con rabia a la reportera, ella responde: —Blaine Vanderbilt no es un hombre malo, de ninguna manera. Hay cientos de personas que hablan muy bien de él. Yo, por ejemplo, no creo una sola mala palabra de que lo que ustedes puedan decir sobre el hombre.

—Ni yo —dice el padre de Megan.

Sonrío cuando veo a Megan levantar la cabeza del hombro de su padre y ver más allá del grupo de personas, directamente hacia mí.

—Ese hombre que está ahí detrás es casi un ángel. Si ustedes deciden decir algo malo sobre él, lo siento por ustedes, porque estarán haciendo algo malo, y hacer algo malo nunca es bueno.

La reportera baja la cabeza y susurra… —Maldita sea —volteando a verme. Parece que tienes bastantes seguidores en tu club de fans. Están dispuestos a luchar por ti, y en mi libro eso te coloca entre los buenos. Lo siento, no soy una reportera que informe mentiras. Perdón. Es mi trabajo, ya que me mandaron a hacer esta entrevista.

Es solo trabajo es algo que solía decir todo el tiempo. Eso es lo único malo que he hecho, y lo admito. Estaba mal, y nunca viviré mi vida en ese estado de ánimo otra vez. Puedes reportar eso si lo deseas, pero realmente me gustaría que simplemente dejaras todo esto atrás. Estoy tratando de formar una familia con una mujer muy especial, y me gustaría un poco de privacidad para hacerlo.

Con un guiño, ella y su equipo nos dejan de pie en el pasillo que ya se ha llenado de espectadores.

Megan me sonríe. —Hemos venido a ver cómo te casas.

—Bien, pues vamos a hacerlo, ¿de acuerdo? —digo, y nos dirigimos a la capilla.

Su madre me mira con una sonrisa. —Megan tiene algo que quiere decirle.

—¿Y qué será eso? —Le pregunto, pasando mi mano sobre su cabeza.

—Me voy a casa después de su boda —dice, y me lleno de alegría. El padre también parece feliz cuando nos recibe en la capilla. —Esa es una gran noticia —le dice a Megan.

Mirando hacia atrás, encuentro al padre de Delaney. —Debe ir por ella ahora. Creo que es hora de seguir con la ceremonia.

Con un guiño, se dirige a traerme a mi novia, y entonces recuerdo la llamada telefónica que mandé a buzón. Era mi hermana, así que devuelvo la llamada y la escucho decir entre lágrimas: —Blaine, he arruinado tu boda.

—¡No me digas eso, Kate!, ¿qué ha sucedido ahora?

—Ella está inconsciente. La bebida que le di fue demasiado para ella. No podemos despertarla para que se coma las galletas que Tiffany trajo, así que simplemente tendremos que esperar que se despierte. Lo siento —gime.

—¡Maldición! —Susurro. —Esperaremos entonces. Y déjame decirte que sí, ¡realmente estás en problemas, hermanita!

Caminando hacia el padre, puedo ver que está preocupado.

—¿Estamos teniendo problemas, Blaine?

—Estamos —digo, pasando mi mano sobre mi cara. Mi hermana le llevó a Delaney una bebida con alcohol para relajarla, pero Delaney no había comido nada desde el almuerzo de ayer, así que le pegó fuerte. Se quedó dormida y no logramos despertarla. Creo que no queda más que darle tiempo y rogar que se despierte antes de la ceremonia.

—Oh Dios mío. Bueno, por lo menos no tengo ninguna otra cosa prevista para hoy. Podemos esperar.

Voy a explicarles lo que ha sucedido a la familia Sanders, cuando veo un montón de personas en la pequeña capilla. Una mujer llora, desconsoladamente, mientras dos jóvenes la sostienen para llevarla a ver al padre. Una niña traduce para la familia que solo habla inglés.

—Ayuden a nuestra madre, por favor, señor. Estamos aquí porque mi hermanita, que tiene sólo seis meses de edad, resultó herida en un choque. Mamá iba manejando, y está tan molesta con ella misma, que no sabemos qué hacer. Por favor, ayúdenla.

Muchas personas entran en la capilla, llenando los asientos. Mis invitados se desplazan a la fila de atrás cuando me encuentro a más de miembros de la familia de la mujer de pie, así que les gesticulo para que me sigan y traslado a nuestro grupo a la cafetería. —¡Qué tragedia! —dice la Sra. Sanders mientras salimos de la capilla.

Megan me mira mientras camina entre su padre y yo. —¿Hueles eso? Es como un aroma a miel y limón.

Yo respiro profundamente y cabeceo. —¿Piensas que es mi madre?

—Yo ya no puedo escucharla como antes, supongo que porque estoy bien nuevamente. Sin embargo, puedo olerla cuando llega a mi habitación. Creo que el pobre bebé está realmente mal —dice con una cara triste.

Me sorprendo cuando su padre se detiene y la carga, y ella sugiere: —¿Podemos pararnos todos aquí y orar para que el bebé esté bien? ¿Les importaría mucho hacer eso? —pregunta, mirándonos a todos.

Kent, Randy y todos los demás extendemos nuestras manos y hacemos un círculo en medio del pasillo inclinando nuestras cabezas. Megan dice: —Blaine, creo que tú deberías decir la oración.

Así que inicio una oración para el bebé que ninguno de nosotros conoce, pero que sabemos con certeza que nos necesita. Hay un bebé en este hospital que está cerca de la muerte y tenemos que enviar nuestras oraciones por él. En medio de lo que iba a ser un día para mí y Delaney, he encontrado que puede existir una razón para que nuestra boda se retrase. Uno nunca sabe cómo resultarán las cosas.

El mejor de los planes, como dicen.

DELANEY

—¿Cuánto tiempo me dormí? —pregunto, sentándome y frotando mis ojos mientras mis padres y futura cuñada están parados a mi alrededor.

—¡Por fin! —dice mi padre. —Has dormido tres horas —y le dice a mi madre: —Ella necesita arreglarse un poco.

Kate y Tiffany entran en acción, peinan mi cabello y retocan el maquillaje.

—¿Qué pasó? —Pregunto, y veo a Kate hacer una cara.

—¡Oh no! ¡Necesitas cepillarte los dientes, Delaney!

Miro a mamá, casi en pánico, y le pido: —Ve a la estación de las enfermeras y solicita un paquete de cepillo de dientes, por favor, mamá —y volviendo a Kate, le digo: —No puedo recordar casi nada. ¿me desmayé?

—Sí, y lo siento. No sabía que no habías comido. Espero que me perdones —dice con una expresión muy triste.

Mamá regresa con el paquete del cepillo de dientes y apresuradamente me meto al baño. Mirándome en el espejo, me doy cuenta de que no me veo tan bien como lo hice antes.

Tengo una arruga a lo largo de una mejilla, de donde estaba tumbada en la cama.

No puedo creer que me desmayé. Enjuago mi boca y decido usar el baño mientras estoy aquí. Blaine probablemente querrá que salgamos para el aeropuerto tan pronto como termine la ceremonia.

No puedo creer que la bebida me haya pegado de esa manera. Puedo escuchar a Kate hablando por teléfono con Blaine. —Ella está despierta. ¿Estamos listos, chicos? —y luego dice: —¡Tienes que estar bromeando!

¿Ahora qué?

Al salir del cuarto de baño, veo que la cara de Kate está descompuesta. —¡Realmente lo siento, Delaney!

—¿Cuál es el problema ahora?

—Hay una familia en la capilla. Sería terrible pedirles que desalojaran —dice Kate. —Blaine dice que lo lamenta. Ahora todos tenemos que esperar.

—Voy a traerte un bocadillo —dice mamá, y lleva a papá con ella.

Me siento y me pregunto qué paso con todos los planes que hicimos, y por qué tantas cosas han salido mal. Tal vez esto no es lo correcto. Quizá hay poderes superiores que están impidiendo este suceso.

¡Tal vez no debo seguir adelante!

Recuerdo haberme quedado dormida esperando no despertarme y darme cuenta de que todo había sido un sueño.

¡Un sueño de lo que podría haber sido!

BLAINE

Un escalofrío recorre mi cuerpo cuando nos sentamos en una mesa en la cafetería, y veo a Megan observándome: —Creo que no debería esperar la capilla, Blaine. Usted debería traer a la enfermera Richards para casarse con ella en cualquier lugar.

Cuando levanto la mirada, veo a sus padres en la cafetería casi vacía, y tengo una idea. —Creo que tienes razón.

Me levanto y voy a ver a la cajera. —Shirley, ¿crees que sería posible que celebráramos la boda aquí? Podríamos hacer un pasillo a través de las mesas y amortiguar las luces un poco. ¿Qué dices?

—Diría que sí. Dame una mano, creo que podemos tener este lugar listo en cinco o diez minutos.

Pidiéndoles a mis invitados que ayuden, empezamos a poner las cosas en orden y yo me dirijo a hablar con el Sr. y la Sra. Richards. —Vamos a celebrar la boda aquí. Si ustedes van por ella, podemos empezar en diez minutos —les digo.

Su madre se apresura a decir: —¡Yo voy por el padre!

Con el plan en marcha, me apresuro para ayudar a acomodar las mesas y encontrar un par de personas más que ayuden. Una de las compañeras de Delaney pasa y pregunta: —¿Qué hacen ustedes chicos?

Shirley le dice, ya que estoy demasiado ocupado para explicar las cosas. —Delaney y Blaine se casarán aquí. ¿Quieres ver si puedes poner la marcha nupcial en el sistema de altavoces para nosotros?

La otra enfermera sale corriendo y siento cómo mi corazón late con emoción.

¡Creo que realmente vamos a lograr hacer esto ahora!

DELANEY

—¡No, papá! Creo que demasiadas cosas están saliendo mal. ¡Es una señal! —le digo cuando me comunica que celebraremos nuestra boda en la cafetería. ¿Qué hay acerca de las bellas imágenes que se supone podría en mi sala de entrada? ¡No quiero un refrigerador lleno de refrescos en el fondo de nuestras fotos de boda!

—Estás actuando como una niña consentida —me dice papá. —Ahora vamos, que están esperándote. Estoy seguro de que todo saldrá muy bien, y todo el mundo está ayudando para asegurarse de ello. Tal vez no sea lo que habías planeado, pero el resultado final es que ustedes dos se unan. Eso es todo lo que realmente importa. ¿No es así?

Miro a Kate, quien está asintiendo con la cabeza, y a Tiffany, quien también está asintiendo. Con una mirada más al espejo, encuentro que el pliegue en mi mejilla se ha ido y me siento mucho mejor que cuando me desperté.

Mirando hacia arriba, digo una oración silenciosa. 'Dios, si esto es lo correcto, me encantaría que me enviaras una señal'.

Mirando hacia abajo, me encuentro descorazonada, ante la ausencia de cualquier señal.

De pronto, el sistema de altavoces crepita y la marcha nupcial empieza a sonar. Miro para arriba otra vez con una sonrisa. —¿Me dan mi ramo, por favor? ¡Tengo que ir a una boda!

BLAINE

Uno por uno, veo a los invitados llegar al altar improvisado que creamos. Tiffany entra del brazo de Kent y Kate viene con Randy. La música suena por lo que me parece una eternidad, y finalmente veo a mi Delaney en la cafetería. Las luces se atenúan y alguien encontró velas que colocaron por todo el lugar.

Puedo ver su rostro, está sorprendida por la transformación de la cafetería. Sus ojos brillan mientras mira a su alrededor y viene caminando lento, del brazo de su padre. Finalmente, ella me mira y una sonrisa llena su rostro. —Hola —digo, cuando tomo su mano.

—Hola —dice, y se muerde el labio. —¿Estás listo para hacer esto?

Asintiendo, tomo a la mujer que será mi esposa y me volteo para pararnos frente al padre que nos guiará para decir las palabras correctas, uniéndonos para siempre.

Ahora estoy seguro de que viviremos felices para siempre.

Fin

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