Kat sintió que volaba

Sebastián se dio vuelta para mirarla por encima del hombro y sus labios dibujaron una sonrisa cómplice.

“¿Te gusta?”

Kat le devolvió la sonrisa.

“Siento que soy parte del caballo ahora, ¿sabes?”

Él asintió.

“No podría ser mejor. Es justamente eso lo que se debe sentir.”

Llevaron a la yegua de regreso a la pista. Kat sintió una ráfaga de adrenalina cuando Sebastián pateó apenas sus flancos y el animal se lanzó a galopar todavía más rápido. Se preguntó cómo sería estar sola con la yegua, qué se sentiría al controlar semejante poder.

Sebastián volvió a darse vuelta para mirarla. Soltó una carcajada al ver su cara.

“Pareces ebria de placer”, dijo.

Kat sonrió extasiada.

“¡Lo estoy!”

“Okay, ahora empezaré a frenarla de a poco.”

Pasaron al trote y después a la caminata, e hicieron el circuito completo de la pista una vez más. Sebastián tiró de las riendas y frenó del todo a la yegua. Desmontó y se acercó para ayudar a bajar a Kat.

Cuando sus pies tocaron el suelo, sintió las piernas flojas y blandas como flanes. Sin soltar la mano de Sebastián, apoyó la mejilla contra el pescuezo de la yegua.

“Fue maravilloso. Gracias”, musitó. No sabía si hablaba con Sebastián o con la yegua.

Sebastián dio un paso más hacia ella.

“Katarina”, dijo. Se le hizo un nudo en la voz. Ella se separó de la yegua y lo miró a los ojos. Estaban oscuros de deseo y añoranza.

Nacho Figueras
presenta

El rebelde

Una novela de Jessica Whitman

P & J

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Quiero dedicar el segundo volumen de esta serie extraordinaria a mis padres, Horacio y Mercedes, que me dieron todas las oportunidades a su alcance, e incluso más, para que pudiera aprender el deporte que amo. Siempre me apoyaron en todo, y yo no estaría ahora jugando al polo si no fuera por ellos.

Gracias por ser ejemplos tan maravillosos de lo que significa ser padres. Y gracias también a todos los padres y madres que hacen todo lo posible, e incluso más, por sus hijos.

NACHO FIGUERAS

Querido lector:

Aprendí a montar a caballo a los cuatro años, y empecé a jugar al polo a los nueve. Tango se llamaba la yegua con la que aprendí a jugar, y fue mi primer amor. Me enamoré de la belleza de los caballos, e idolatré la fuerza y la bravura de los mejores jugadores. En mi Argentina natal todos tienen la posibilidad de asistir a un partido de polo y ver lo apasionante que es. Siempre tuve el sueño de compartir el deporte que amo, el juego que me ha dado tanto —como persona y como atleta— con el resto del mundo. Por algo Lauren lo eligió. Hay algo muy sexy en un hombre que monta a caballo, en la velocidad y la adrenalina. Es muy atractivo para las mujeres. Es un hecho.

Conocí a mi esposa en un partido de polo. Yo estaba en la tribuna y ella subía las escaleras, y yo la miré y ella me miró, y los dos nos miramos. Yo conocía a su primo. Fui a buscarlo y le dije: “¿Podrías presentarnos?”. Y el primo me respondió: “Qué gracioso; ella acaba de pedirme lo mismo”. El primo nos presentó y conversamos un rato. Eso era a comienzos del verano, y después no nos vimos durante dos o tres meses. Cuando terminaron las vacaciones volvimos a encontrarnos y empezamos a salir, y estamos juntos desde entonces...

Me entusiasma muchísimo presentar la serie Temporada de Polo, que combina mi deporte preferido con un poco de romance. Espero que, ya sean fanáticos del polo o totalmente novatos en el juego, puedan disfrutar de estos personajes y sus aventuras.

CAPÍTULO 1

Katherine Ann Parker se miró en el espejo del baño y aplicó con mano experta una capa de labial rojo oscuro sobre su boca.

Después, con el mismo cuidado con que la había aplicado, la limpió.

Demasiado rouge. Lo último que quería en esta vida era parecer una desesperada.

Buscó el ChapStick en la cartera y lo distribuyó con parsimonia, tratando de ignorar a la hípster de Silver Lake que, impaciente por lavarse las manos, le respiraba en la nuca.

Sí, mucho mejor. Y el resto funcionaba bien: el cabello negro sujeto con un moño precioso; el top blanco abotonado, ajustadísimo al cuerpo, que apenas dejaba entrever su generoso escote; los aretes discretos, tipo argolla; los jeans prelavados negros que parecían hechos a medida; las botas con tacos de quince centímetros...

Frunció el ceño. Sabía que su manager, Honey Kimmelman, no aprobaría las botas. Por regla general, los varones de Hollywood eran bajos de estatura y no toleraban que una advenediza los pusiera en evidencia. Y Kat era bastante alta, incluso sin tacos. Con las botas puestas, superaba el metro ochenta y cinco.

“Bueno, que se aguante”, dijo en voz alta. “Es una reunión de trabajo, no una cita.”

“¿Perdón?”, dijo la hípster, que seguía esperando su turno.

Kat parpadeó avergonzada. Había olvidado que no estaba sola.

“Lo siento. Una pequeña arenga personal”, murmuró. Se corrió a un costado para que la chica pudiera usar el lavabo.

La hípster se lavó las manos y salió, lanzando una última mirada inquisitiva a Kat antes de que la puerta vaivén se cerrara.

Kat se asomó a la ventana y contempló el panorama de West Hollywood. Suspiró soñadora. Hasta el baño de Soho House tenía una vista asombrosa.

Miró su reloj: ya era hora. Se alisó rápidamente el cabello y estuvo a punto de buscar el labial en su cartera; pero cerró el puño y respiró hondo. Era sólo una reunión, se dijo. Había tenido un millón de reuniones en su vida. Podía hacerlo.

Para tranquilizarse, en el camino de regreso al restaurante Kat intentó fingir que no veía la multitud de celebridades y actores emergentes dispersos en las mesas del club privado. Soho House era, sobre todo, un lugar discreto. Un lugar donde las grandes estrellas podían almorzar, tener reuniones, intercambiar chismes y relajarse, seguras de que nadie iba a molestarlas. Kat había perdido su membresía cuando las dificultades económicas le impidieron afrontar el costo anual, pero siempre la alegraba regresar como invitada.

La ejecutiva Dee Yang se levantó de su silla sonriendo al ver acercarse a Kat a la mesa. Dee era más joven que Kat; de cabello negro y bonita, llevaba un vestido tubo azul marino que destacaba sus brazos musculosos y bien tonificados. A Kat le gustó enseguida: su cara traslucía inteligencia y su sonrisa cálida, a diferencia de lo que solía ocurrir en ese ambiente, era auténtica.

“Kat, es una maravilla poder conocerte por fin”, dijo Dee, estrechándole la mano. “Soy tu fan de toda la vida.”

Kat sonrió al recibir el cumplido.

“Gracias. También estoy feliz de conocerte.”

“Y él es Steve Meyers”, dijo Dee cuando se sentaron. “Será el productor del proyecto.”

El tal Meyers, un cincuentón de cabello gris vestido con jeans y gorra de béisbol, asintió sin levantar la vista del teléfono.

“Un momento. Es sólo un segundo”, dijo. Toda su atención estaba concentrada en redactar y enviar un mensaje de texto.

Kat miró a Dee. Dee alzó las cejas a manera de disculpa y le pasó el menú.

“¿Ya has probado la burrata?”, dijo. “Yo no puedo resistirme.”

“Ooookay...”, dijo Steve, bajando el teléfono. “Lo siento. Ese mensaje no podía esperar.” Miró a Kat de arriba abajo antes de tenderle la mano. “Encantado de conocerte, Kay.”

“Kat”, lo corrigió Dee.

“Por supuesto, perdón. Kat.”

Kat sintió que el alma se le iba a los pies cuando vio que los ojos de Steve volvían a clavarse en el teléfono. No era difícil adivinar lo que ocurría. El tipo no quería estar allí. Dee obviamente lo había convencido de participar en la reunión. Probablemente ya tenía a otra persona en vista para el trabajo.

Se obligó a mirar el menú; no podía permitir que la decepción se transparentara en su rostro.

“Y bien, Kat”, dijo Dee, “noté un ligero acento sureño en tu voz. ¿De dónde eres?”.

Kat sonrió.

“Mi familia es originaria de Georgia, pero yo me crié en Wellington, Florida.”

“¿Wellington?”, dijo Steve, momentáneamente interesado. “Creo que mi primera esposa viajó allí una vez para comprarse un sombrero rarísimo para un deporte muy caro. ¿Tenis? ¿Cricket?”

“Polo, probablemente”, dijo Kat. “O alguna otra actividad relacionada con los caballos. Wellington es la meca de los deportes ecuestres, por así decirlo.”

No le costaba imaginar a la primera esposa de Steve; bronceada y musculosa, el rostro una máscara de Botox, con su traje Chanel y su sombrero demasiado grande, arrancando a tacazos el césped de la cancha para canalizar la inmensa frustración que le causaba ese imbécil que tenía por esposo.

“Es cierto”, dijo Steve, “polo. ¿Montas a caballo?”.

Kat negó con la cabeza.

“No. No puede decirse que sea una persona afecta a los caballos.”

Steve asintió. Su teléfono anunció que tenía un nuevo mensaje.

“Oh, caramba, es un mensaje de Michael.” Bajó la voz hasta un susurro conspirativo. “Ya saben, Bay. Tengo que contestar.”

Cuando el fallido interlocutor se alejó de la mesa, Kat intentó disimular su enojo creciente.

“Como sea”, dijo Dee para salvar la situación, “me encantó Winter’s Passing. Es una de mis películas preferidas de todos los tiempos. Lloro cada vez que la veo. Todavía estabas en la escuela de cine cuando la filmaste, ¿verdad?”.

“Me había recibido el año anterior”, dijo Kat.

“Fue un crimen que no ganara el Oscar”, dijo Dee.

Kat sonrió con pena.

“Bueno, ya sabes lo que dicen, es un honor haber sido nominada.”

Steve levantó la vista del teléfono con una mueca burlona. 

“Pero después... Red Hawk.”

Kat sintió que la sonrisa se le congelaba en la cara.

“Sí. Red Hawk.”

Steve chasqueó la lengua.

“Caramba, ¿cuánto dinero perdió esa película? Marcó una especie de récord en la industria, ¿no?”

Kat enfrentó sus ojos redondos con mirada desafiante. 

“Estuvo a punto de entrar en el Guinness.”

Dee soltó una carcajada. Steve ni siquiera esbozó la sombra de una sonrisa.

“No me gustaría que me recordaran por algo así”, dijo. “¿Y no tuviste un romance con Jack Hayes mientras rodaban la película? Te abandonó apenas se conocieron los números de taquilla, ¿verdad?”

Kat tuvo que reprimirse para no ensartarlo con el tenedor.

“Algo así.”

“Bueno, tendrían que haberlo previsto. Hablando de arruinar originales... Quiero decir, ¿qué niño querría ver una versión del comic Red Hawk dirigida por una mujer?”

Kat se puso rígida.

“¿Y qué productor de Hollywood sería tan imbécil como para pensar que, en los tiempos que corren, un grupo de niños decide el destino de la taquilla?”

Steve lanzó un ruidoso bufido.

“Sí, porque el recurso publicitario de contratar a una directora obviamente atrajo hordas de público.”

Kat contó mentalmente hasta diez, muy despacio, antes de volver a hablar.

“¿Sabes una cosa? Cometí un montón de errores en esa película, pero estoy segura de que haber nacido mujer no fue uno de ellos.”

Steve negó con un gesto.

“Uno debe atenerse a lo que sabe hacer.”

Kat ladeó la cabeza con fingida curiosidad.

“¿Ah, sí? ¿Y qué se supone que sé hacer?”

“Comedias románticas. Películas de princesas. Cincuenta Sombras de Basura.”

Ella lo fulminó con la mirada.

“¿Estás bromeando, verdad?”

Él se encogió de hombros y volvió a concentrarse en el teléfono.

“Tu película fracasó. No hay nada más que decir.”

Kat se puso roja de furia. Unas palabras más que oportunas subieron a sus labios, pero Dee intercedió con premura.

“Eso fue hace muchos años”, dijo para apaciguar las aguas. “Estoy segura de que hiciste muchas otras cosas desde entonces, ¿no?”

Kat respiró hondo y se obligó a olvidarse de Steve para responderle a Dee. El discurso de siempre sobre algún proyecto en ciernes, sobre su trabajo en algún nuevo espectáculo... Pero antes de que empezara a hablar, el teléfono de Steve volvió a vibrar.

“Ah, sí, también tengo que contestar esta”, interrumpió.

Esa fue la gota que rebasó el vaso. Era demasiado. Basta de sumisión. Kat apoyó su mano en la muñeca del hipotético productor y le obsequió su sonrisa más dulce.

“¿Sabes una cosa, Steve? Creo que empezamos con el pie izquierdo. ¿Podemos recomenzar nuestra conversación como si nada hubiera ocurrido?”

Él la miró extrañado, al principio con suspicacia; pero ella siguió sonriendo imperturbable hasta que detectó el momento exacto en que Steve se aflojó y una nueva clase de interés asomó en sus ojos. Su mirada se deslizó de la cara a los pechos de Kat. 

Bingo. Kat se relamió anticipando la victoria. 

“Me parece bien”, dijo por fin. “Pero antes tengo que contestar este mensaje.”

“Oh, ¿es Michael Bay otra vez? ¿De verdad eres su amigo?” Su acento sureño se volvió más denso.

Steve sonrió. “Jugamos al tenis la semana pasada.”

Ella lo miró entrecerrando los ojos.

“Eso sí que es asombroso. Escuché decir que sólo trabaja con los mejores. Debes ser realmente bueno en lo tuyo.”

Steve enderezó los hombros.

“Creo que es justo decir que sé lo que hago.”

“Ya veo.” Volvió a sonreír y le apretó el brazo. “Apuesto a que tienes mucho para enseñarme.”

“Apuesto a que tienes mucha razón”, dijo el infeliz, enarcando las cejas.

Kat se rió. Una risa fresca y pícara.

“Ah, eh, ¿ese es el último iPhone? Qué divino. ¿Me dejarías verlo un momento?”

Steve chasqueó la lengua, complacido.

“¿Todavía no lo has visto, eh? Mi asistente tuvo que pasar doce horas seguidas online para conseguirlo.”

Con una sonrisa de triunfo, Steve le entregó el teléfono a Kat.

Ella se levantó de un salto, arrojó el teléfono al suelo y lo aplastó con el taco.

“¿Qué demonios...?”, chilló Steve, la cara roja como remolacha. 

Kat lo miró a los ojos.

“Ups. Lo lamento muchísimo”, dijo con cara de nada. Y volvió a aplastar el teléfono con el taco. “Se me cayó sin querer.”

Sonrió de felicidad al pisotearlo todavía con más fuerza; era una delicia escuchar el crujido del metal contra el metal.

CAPÍTULO 2

“Sebastián”, ronroneó la rubia, muerta de risa, apartándole la mano a medias. “¡Basta!”

El aludido sonrió burlón y volvió a salpicarla.

“¿Basta de qué, Lily?”

La rubia paró de reír e hizo un puchero antes de sumergirse en la piscina.

“Soy Jilly, no Lily.”

Sebastián miró a una pelirroja extendida, cuan larga era, sobre el flotador.

“Entonces tú debes ser Lily.”

La chica suspiró en son de protesta y arrugó la naricita. 

“¡Yo soy Amy!”

“Ven conmigo al agua, Amy.”

La hizo caer a la piscina salpicando todo alrededor.

“¡Sebastián!”, gritó la chica, apartándose de la cara el cabello empapado. “¡Eres de lo peor!”

Sebastián sonrió con picardía.

“Por supuesto que sí. Ahora... ¿bebemos un poco más de champagne?”

Estaba a punto de agarrar la botella, estratégicamente colocada sobre el borde de la piscina, cuando un par de botas se interpuso entre su mano y el espumante. Las mujeres levantaron la vista y chillaron, tratando infructuosamente de cubrir su desnudez. Sebastián entrecerró los ojos para escrutar la noche.

Su hermano mayor, Alejandro, se inclinó sobre él como una temible estatua griega.

“Perdón”, dijo con voz calma, “¿podríamos hablar un momento en la casa de la piscina, Sebastián?”.

“Por supuesto”, murmuró Sebastián. “Un momento, hermano.”

Alejandro caminó hasta la casa de la piscina y cerró la puerta al entrar.

“Ay, Dios mío”, tartamudeó Jilly emergiendo del agua. “¿Ese era Alejandro del Campo? ¡Dios me libre, es más hermoso todavía que en su Instagram!”

Sebas revoleó los ojos. “Esas están fotoshopeadas.”

Salió del agua y, sin tomarse la molestia de vestirse, fue a reunirse con su hermano en la casa de la piscina.

Alejandro lo miró con reprobación, sacudiendo la cabeza. 

“¿Qué necesitas?”, dijo Sebas.

“Bueno, para empezar podrías ponerte los pantalones”, respondió Alejandro.

Sebastián se encogió de hombros.

“¿Para qué? ¿Viste a esas chicas? Tendría que volver a sacármelos. Demasiado trabajo.”

La mandíbula de Alejandro se endureció.

“Sabes que mi esposa y mi hijo de ocho meses están durmiendo en la casa principal.”

“Oh, por favor, están en el ala oeste. No pueden oír nada. Para el caso, daría lo mismo que estuvieran en la Argentina.”

“Y nuestra madre...”

Sebas resopló.

“Bebió tres copas de vino al hilo en la cena. Los dos sabemos que duerme como un tronco.”

Alejandro miró hacia arriba, frustrado, y se pasó las manos por el pelo.

“¿Y debo suponer que es inútil que te recuerde que mañana tenemos que jugar un partido?”

Sebastián asintió.

“Tenemos. Así que es mejor que vayas a descansar, capitán. No te preocupes, haré lo imposible por no hacer ruido. Aunque no puedo prometer mucho.” Le guiñó el ojo a su hermano. “Esa Jilly es una chica muy vital.”

Alejandro sacudió la cabeza; una mezcla de hartazgo y desazón nublaba sus ojos.

“¿Sabes una cosa, Sebastián?”, dijo con impaciencia. “Lo que era encantador a los veintidós ya no lo es tanto a los treinta y cuatro.”

“Treinta y tres”, respondió Sebastián automáticamente. 

Alejandro se encogió de hombros.

“Espero que estés en condiciones de jugar mañana.” Alejandro se dio vuelta para irse. “No me gustaría tener que sacarte de la cancha.”

CAPÍTULO 3

“Bien”, dijo Honey, “la buena noticia es que Steve Meyers dijo que no te demandaría si reponías el teléfono y pedías disculpas.”

Con el teléfono encajado entre la oreja y el hombro, Kat luchaba con la llave de su casa. Últimamente se trababa todo el tiempo. Empujó la puerta un par de veces con la cadera, hasta que por fin cedió.

“Y la mala noticia es que no conseguí el trabajo”, dijo. Tropezó con el umbral y encendió la luz. “¿Me equivoco?”

“Ejem, no, nena. No te equivocas. Pero le gustaste a Dee. Dijo que, sí o sí, quiere trabajar contigo más adelante.”

Kat revoleó los ojos y se agachó a recoger las cartas que estaban en el suelo.

“Escuchar eso me hace mucho bien ahora.”

“Nunca se sabe cómo terminarán las cosas, ¿entiendes? Quizá atrapen a Steve montándose a la esposa de uno de los dueños del estudio y lo expulsen de la ciudad. O quizá Dee obtenga un ascenso y termine dirigiendo todo el complejo. La industria cinematográfica funciona de maneras misteriosas.”

Kat suspiró, frustrada, y se puso a revisar la pila de sobres y revistas. Necesitaba trabajo ahora, no más adelante.

“¿Y la reescritura del guión para la Paramount? ¿Qué pasó con eso?”

“Uno de los productores contrató a su novio. Lo siento.” 

“¿Y la convocatoria abierta en Fox?”

“Ganó un aspirante de poca monta parecido a Diablo Cody.” 

“Bueno, ¿y la...”

Honey la interrumpió.

“Escucha, Kat, lo que necesitamos —además de que aprendas a controlar ese carácter horrible, horrendo, horroroso, horripilante— es una muestra de escritura reciente. Algo que pueda enviarle a todo el mundo. Un motivo para que todos recuerden lo buena que eres en realidad. Tenemos que hacer circular ese material. ¿Cuánto falta? ¿Estás por terminar?”

Kat titubeó por una fracción de segundo.

“Sí”, dijo. “Sí, es decir... todavía estoy en el primer borrador, pero está... ya sabes, quedando bien. No debería llevar mucho tiempo más.”

“Fantástico, perfecto. Estoy ansiosa por leerlo.”

“Pero Honey, escucha, si aparece algo —dirigir o escribir—, aunque sea un comercial o incluso una serie para internet...”

“Quiero que pongas toda tu energía en terminar ese guión, nena. Esa es la clave. Y trata de no destrozar más teléfonos, ¿de acuerdo?”

Kat se sentó a la mesa de la cocina y cerró los ojos. 

“De acuerdo. Entendido. Así se hará. Gracias, Honey.” 

“Todo bien, nena. Y no te preocupes, ¿de acuerdo?”

Kat sintió una punzada de miedo al percibir un leve matiz de derrota en la voz de Honey.

“Ya sabes cómo es esto. Todo el mundo tiene sus altibajos. Estoy segura de que las cosas mejorarán pronto.”

Kat cerró el teléfono y tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a llorar. Odiaba mentirle a Honey, pero tampoco soportaba decirle la verdad. Había abandonado la escritura del guión hacía ya varias semanas. Después de leer el primer acto (que era todo lo que había escrito) había tenido que admitir lo que sabía desde un comienzo: que era pura basura, carente por completo de gracia e inspiración. La misma historia que ya había contado y vendido bajo una docena de formas diferentes sin lograr que se filmara una película.

Nadie quería escuchar ni ver otra historia sobre “los éxitos y sinsabores de una chica del interior”. Y lo cierto es que Kat estaba harta de escribirlas. Especialmente porque los días en que podía identificarse con esa clase de personaje estaban muertos, quemados y enterrados.

Sabía que debía empezar de cero; tenía que encontrar algo más grande, más personal, más esencial sobre lo cual escribir. Pero, por primera vez en su vida, no sabía por dónde empezar.

Hacía más de un año que no le pagaban por un trabajo. Había tenido una reunión tras otra, recurrido a todos sus contactos, pero nada funcionaba. Había agotado todos sus ahorros, segura de que un nuevo trabajo la estaría esperando a la vuelta de la esquina. Su agente, Jimmy, había dejado de llamarla hacía ya tres meses; e incluso Honey, que siempre había sido amiga además de manager, empezaba a sonar derrotada. Kat estaba segura de que, si llegaba a decirle que padecía el bloqueo del escritor, ésa sería la gota que rebasaría el vaso.

Suspiró y empezó a quitarse las hebillas del cabello. Sus salvajes rulos negros, liberados de las ataduras, formaron una aureola en torno a su cara. Se quedó mirando la pila de correspondencia. Cuentas varias. Vencimientos de hipoteca. Préstamos para estudiar. Tarjetas de crédito al borde del colapso....

Se levantó y preparó café. La cocina de su casa era hermosa pero deprimente. Había despedido a la mucama el mes pasado, y se notaba. Olía a sobras de la noche anterior. Los platos sucios de dos días reposaban apilados en la pileta. Hasta las cosas que habitualmente le causaban placer —la luz dorada de California filtrándose por la gran ventana de arco; los azulejos de Talavera, de tonalidades brillantes, que protegían los bordes de la pileta; el azul vívido, color huevo de petirrojo, de su cocina La Cornue— no podían alegrarla.

De hecho, la casa entera parecía un reproche. Comprar una casa fue una de las primeras cosas que hizo después de firmar los contratos de Red Hawk. Hasta entonces había vivido como estudiante universitaria en un apartamento minúsculo en el valle con una serie de compañeras en constante rotación, y quería sentirse como una adulta. Pero ahora tenía una carrera de verdad, y había llegado el momento de tener una casa de verdad. Y todos le aseguraron que era lo mejor que podía hacer, incluso en pleno apogeo del boom inmobiliario en California.

Al principio intentó ser sensata: había visto una casa deteriorada que necesitaba urgentes reparaciones en Huntington Park, un oscuro loft industrial en un barrio marginal del centro, un rancho en Studio City que había pertenecido a un actor famoso de segunda línea pero ahora olía a gato y a cincuenta años de cigarrillos... Pero después, percibiendo su debilidad por las cosas bellas, el agente inmobiliario la había llevado a ver esta casa, un chalet estilo español de la década de 1920, de tres dormitorios, enclavado en lo alto de Hollywood Hills.

Kat había sucumbido a la nostalgia desde el primer momento. La cálida luz de la tarde entraba rauda por todas las ventanas y parecía danzar sobre los relucientes pisos de pino, las gruesas paredes de yeso, y la alegre y pequeña estufa en forma de colmena que presidía el living. Se entusiasmó todavía más al ver la acogedora y colorida cocina, con sus cerámicas pintadas con diseños complejos y el bello artefacto azul. Y cuando descubrió la tina de cobre en el baño principal estuvo a punto de hacer una oferta inmediata. Pero sólo cuando salió a la parte de atrás y se paró delante de la centelleante piscina de borde infinito que daba a una vista interminable de la ciudad perdió por completo la poca razón que le quedaba. La casa estaba muy por encima de su presupuesto, pero apostó al éxito futuro y decidió hacerlo funcionar.

Y efectivamente funcionó... durante un tiempo. Al principio le llovían ofertas de trabajo y los cheques no paraban de entrar. Empezó a acumular cosas bellas para llenar su bella casa. Recorría de punta a punta, hasta explorar el último rincón, todos los mercados de pulgas con que se topaba. Elegía platos de porcelana que no combinaban entre sí y cubiertos de plata labrada pieza por pieza, y jamás compraba un solo tenedor a menos que la fascinara por completo. De ese modo logró reunir un conjunto variopinto, colorido y lo suficientemente grande para alimentar a veinticinco personas si así lo deseaba. Su especialidad eran los utensilios de cocina de cobre de todas formas y tamaños: le encantaba sentir el peso del metal bajo sus manos, el aspecto reluciente de los objetos prolijamente alineados en los estantes. Bebía café en tazas Wedgewood color verde opaco: la porcelana era tan delicada y tan fina que podía entrever la sombra de su mano si ponía la taza a contraluz. Escudriñaba las pequeñas boutiques de La Brea en busca de mesas ratonas con taraceado de madreperla, alfombras suavísimas de lana tejida, fuentes de plata bellamente manchadas por el tiempo y lo bastante grandes para servir un lechón entero si alguna vez necesitaba hacerlo.

Desenterró una mesa que había envejecido como los dioses en el fondo de un granero en Ojai; la tabla lucía con orgullo una pátina de cien años, producto de la afanosa labor de las esposas de los granjeros que se habían roto el lomo desgranando arvejas y seleccionando frutillas sobre su superficie. Kat escribía sus guiones sobre un enorme escritorio de Arts and Crafts, estratégicamente ubicado en su estudio; una plétora de cajones y cajoncitos, puertas deslizantes y compartimentos secretos. Sentía una especial predilección por un sofá tapizado con interminables metros del calicó Liberty of London más hermoso del mundo, tan mullido que tenía la sensación de caer sobre una nube cada vez que se sentaba. Había descubierto varios artistas locales de su agrado y despilfarrado dinero en pinturas y fotos para cubrir las paredes. Los estantes del estudio estaban atiborrados de novelas y libros de cocina, libros de arte y biografías. Había comprado un juego de té de plata genuina y una cama queen-size tallada con diseños tan intrincados de pájaros y rosas que hasta Frida Kahlo habría querido dormir bajo su amparo. Y dormía tapada con una manta tan bellamente bordada que merecía estar en un museo en vez de cubrir su cuerpo cada noche...

Y su prodigalidad no se había limitado a las cosas de la casa. Su ropero estaba literalmente lleno de ropa de diseño, cortada a medida para que le quedara perfecta. La cómoda era un muestrario infinito de lencería de seda y encaje. El tocador abundaba en lociones caras, vaporizadores de perfume, e incontables potes y tubos de cremas y cosméticos de alta gama. Jamás se daba un baño de inmersión en su tina de cobre sin verter algún aceite aromático o arrojar un puñado de hierbas secas y pétalos que hacía mezclar especialmente en una pequeña tienda de Silver Lake. Después secaba amorosamente su cuerpo con enormes y absorbentes toallas de algodón egipcio y se deslizaba entre antiguas e impecables sábanas de lino.

Esas cosas la hacían sentir segura. Amaba vivir rodeada de tesoros hermosos que transmitían su magia a su escritura y su vida cotidiana. Pero ahora esos mismos tesoros le generaban pánico porque había derrochado su dinero y no había ahorrado... y lo único que veía a su alrededor eran cosas que podía perder, que se le escurrían de las manos.

Había vivido diez años en L.A. ¿y qué le quedaba? Hizo mentalmente el inventario: dos mil dólares en el banco; una casa hermosa atestada de cosas hermosas que ya no podía darse el lujo de pagar; una serie de relaciones rotas; una película pequeña y buena —Winter’s Passing— y un fracaso enorme y horroroso: Red Hawk.

Red Hawk era la película que supuestamente iba a catapultarla a la primera línea, que haría estallar en mil pedazos el techo que ponía límites a las guionistas y directoras en Hollywood de una vez y para siempre. Una película que, por el contrario, había roto su corazón y arruinado casi por completo su carrera.

Kat era muy joven. Y todos hacían tanta alharaca con el asunto: por primera vez en la historia, una directora mujer filmaría un celebrado cómic de todos los tiempos. Era una gran oportunidad. El dinero que le ofrecían era increíble. Ella amaba el material original. El proyecto tenía fanáticos de toda la vida. Sabía que cientos de directores hubieran andado de rodillas sobre vidrios rotos —y pasado sobre su cadáver— para tener la oportunidad única que le estaban ofreciendo a ella. Casi casi un jonrón.

Y firmó el contrato. Aunque el guión que le dieron ya había pasado por media docena de escritores y todavía necesitaba mucho trabajo. Aunque los productores se las ingeniaban para decirle al menos una frase increíblemente ofensiva y/o sexista cada vez que conversaba con ellos. Aunque su única experiencia real había sido una película indie de bajo presupuesto. Aunque no le habían dado el elenco que había pedido. Aunque le habían negado el montaje.

Y fue un desastre desde el primer día. Hordas de productores y ejecutivos del estudio en el set. Un elenco supernumeroso, con muchas estrellas de primera categoría. Agentes y managers mirando desde los costados. Todos tenían una opinión para dar, alguna cosa que decir. Todos tenían su agenda. Todos pensaban que Kat necesitaba una especie de microgerenciamiento. Y nadie lo pensaba dos veces antes de endilgarle su punto de vista.

Trató de complacer a todos, y fue terrible. Y luego trató de complacerse a sí misma, y fue todavía peor. Perdía los estribos a diario. En dos oportunidades estuvo a punto de ponerse a llorar delante de todo el elenco y los técnicos. Hasta que un mal día, mientras estaba refugiada en un armario de suministros para juntar coraje para filmar la siguiente escena, Jack Hayes apareció buscando un escondrijo donde fumar un cigarrillo. Era su primera película importante, tenía un papel considerable, era viril y apuesto —ya se veía que llegaría a ser una gran estrella—, y ofreció compartir su cigarrillo prohibido con Kat. Y de pronto, casi sin darse cuenta, empezó a acostarse con uno de sus actores.

Todo fue cuesta abajo a partir de entonces. La película excedió con creces el presupuesto. Los ejecutivos comenzaron a monitorear y discutir cada decisión creativa que tomaba. La protagonista tuvo que ingresar en rehabilitación a medio camino. La fecha de estreno se pospuso dos veces. Y finalmente el estudio se adueñó por completo del montaje e hizo una carnicería con la trama. Kat se puso a llorar desconsoladamente cuando vio la versión que estrenaron. Era espantosa, no se parecía en nada a lo que había imaginado... tanto que, de haber podido, hubiera borrado su nombre de los créditos. Y los críticos estuvieron de acuerdo con ella: las reseñas fueron demoledoras. La recaudación de boletería dolorosamente ínfima. La gente chasqueaba la lengua y hacía bromas sobre el error garrafal de haberle pedido a una jovencita que hiciera el trabajo de un hombre.

Por si esto fuera poco, encontró a Jack retozando en la cama con su profesora de pilates al regresar a su casa.

De la noche a la mañana, Kat dejó de ser la chica maravilla y se convirtió en veneno de taquilla. La gente literalmente desviaba la mirada cuando ella entraba. Se volvió invisible en una industria que era pura visibilidad.

Después del fiasco había sobrevivido haciendo trabajos esporádicos mientras esperaba el momento oportuno para volver al ruedo, pero nada había funcionado. Y parecía que incluso la veta de los refritos y las reescrituras, con la que había contado hasta ahora, se había agotado.

Suspiró y bebió un sorbo de café. Sabía que Honey tenía razón, que sólo había una manera de volver. Por mucho que la gente de Hollywood se regodeara con un fracaso épico, disfrutaba todavía más los regresos... y la industria cinematográfica tenía poca memoria cuando le convenía. Kat sabía que, al menos, estarían dispuestos a leer lo que ella escribía. Y si escribía algo verdaderamente bueno, le perdonarían todo.

Miró los platos sucios en la pileta, la cocina atiborrada de artefactos de alta gama, la piscina que titilaba del otro lado de la ventana, la casa llena de objetos complejos y adorables en los que había derrochado su dinero sin pensar, convencida de que siempre tendría más. Nada de eso inspiraba grandeza.

Sonó el teléfono y una M mayúscula apareció en la pantalla. 

“Hola, mamá.”

“¿Katy Ann?” La voz de su madre sonaba lejana y preocupada. “Pasó algo con tu papá...”

CAPÍTULO 4

“Tiene al esposo en el hospital, pobrecita”, dijo Pilar, la madre de Sebastián. Y le sirvió la primera taza de café de la mañana. “Parece que tuvo un derrame cerebral.”

Sebastián aceptó la taza y le dio las gracias, frotándose las sienes. La luz cegadora de la mañana, que se filtraba por las ventanas de la cocina, lo hizo parpadear. Las chicas se habían ido justo cuando amanecía.

“Perdón”, dijo, “¿pero cuál mucama? Seguramente no será la rubia... No sabía que estaba casada.”

Alejandro resopló e, inclinándose sobre su pequeño hijo, le acercó una cuchara con cereal a la boca.

“Como si te hubiera importado que estuviera casada.”

“Ay, no digas esas cosas, Jandro”, lo reconvino Pilar, molesta. “Tu hermano jamás se metería con una mujer casada.”

Alejandro se encogió de hombros.

“Esperemos que no.”

“Bueno, supongo que todo depende de la corpulencia del marido”, bromeó Sebas.

Pilar le dio una palmada suave en el brazo.

“Basta, hijo. De todos modos, no me refería a una mucama. Hablaba de Corinne. El ama de llaves. Me extraña, Sebastián, hace años que trabaja para nosotros.”

“¡Ah, pobre Corinne! ¿Cuándo ocurrió?”, preguntó Georgia, la esposa de Alejandro.

A diferencia de su esposo y su suegra —ambos de punta en blanco e inmaculadamente peinados—, Georgia todavía estaba en piyama, su cabello color caramelo totalmente alborotado. Sebastián la miró y sonrió, contento de tener una cómplice en su rechazo visceral a los madrugones.

Pilar puso dos cucharadas de azúcar en su té.

“Hace dos días. Fue un ACV leve, pero necesitará tiempo para reponerse. Y rehabilitación. Acabo de enterarme. Corinne llamó para avisarme que no vendrá esta semana. Le dije que no se preocupara, por supuesto, que nos arreglaríamos bien, pero insistió en conseguir ayuda. Aparentemente tiene una hija que a veces trabaja con ella.”

Georgia bajó el tenedor.

“Bueno, voy a llamarla y veré qué podemos hacer. Seguramente podré ocuparme de una o dos comidas al menos.”

Alejandro le sonrió y extendió la mano para acariciarle el brazo.

“Es muy dulce de tu parte, querida.”

Se miraron apenas un instante, pero con una mirada tan íntima y cargada de deseo que Sebastián apartó la vista avergonzado.

Sonrió con remordimiento. De no ser porque veía las pruebas a diario, jamás habría creído que su hermano podría enamorarse tanto, y tan profundamente, de una mujer.

Habiendo crecido a la sombra de un padre que engañaba a su madre de manera regular y abierta, los dos hermanos habían luchado por encontrar una vía para combatir la herencia paterna.

Pero, por mucho que admirara el matrimonio de su hermano, Sebastián no se veía tomando el mismo camino. Desde muy joven había imaginado que nadie podría hacerlo sufrir como había visto sufrir a su madre si no se comprometía. Y así pasaba de una mujer a otra, divirtiéndose en el camino, y nunca permanecía demasiado tiempo con ninguna para evitar cualquier riesgo de formar una conexión verdadera.

Pilar carraspeó casi imperceptiblemente y Alejandro y Georgia dejaron de mirarse: de pronto habían recordado que no estaban solos.

“Sí, está bien”, dijo Pilar, “hazme saber lo que dice Corinne. Y le mandaré flores. Pero necesito que uno de ustedes las lleve a su casa. Ya saben que no podemos confiar en el hospital.”

Sebastián resopló. Desde que su madre había enviado flores una vez a una amiga enferma y las habían entregado por error en la maternidad se negaba a creer que los empleados del hospital fueran capaces de entregar algo donde correspondía.

“Que vaya Jandro, mamá. Las señoras mayores tienen debilidad por él.”

Georgia no pudo reprimir la risa, pero disimuló tosiendo cuando su esposo la miró azorado.

Pilar frunció el ceño y miró a Sebastián.

“Entre el partido y el premio que recibirá esta noche por enseñar a los chicos carenciados, tu hermano tiene la agenda completa.”

La matriarca le sonrió a su hijo mayor y le palmeó el brazo.

Alejandro le dedicó una sonrisa burlona y triunfante a Sebas, como si tuviera otra vez nueve años y su madre acabara de premiarlo con la última porción de torta.

Sebastián se puso a mirar el techo.

“Está bien, está bien... No querría ser un obstáculo en el camino de San Alejandro al Nobel.” Miró a su hermano. “Lástima que este percance me impida ir a los establos esta mañana, pero obviamente la entrega de las flores es mucho más importante.”

“No, no”, intercedió Pilar; “enviaremos las flores más tarde. Puedes hacer las dos cosas, no hay problema.”

Alejandro miró a su hermano y en sus labios asomó una sonrisa sardónica.

“Sí, hermano, puedes hacer las dos cosas, no hay problema.”

Sebastián se encaminó a los establos. Se sentía bastante molesto. Tenía resaca y estaba exhausto, y lo último que deseaba era montar a caballo, pero ya se había salteado la práctica dos veces esa semana y sabía que necesitaba precalentar un poco en la pista antes del partido. Además, no habría soportado la cara de fastidio de su hermano si insistía en tomarse la mañana libre.

Suspiró mientras cepillaba a la yegua. ¿Cuándo habían empezado a ponerse tan mal las cosas con Jandro? Su hermano siempre había sido más responsable, más conservador. Tenía que serlo. Era el mayor, el jefe de la familia desde la muerte de su padre. Pero el estilo de vida de Sebastián —la bebida, las fiestas, las mujeres— jamás le había molestado antes. De hecho, parecía que todo eso le causaba gracia, que disfrutaba del sentido del humor y el gusto por la vida de su hermano menor.

La yegua lanzó un bufido de protesta. La mano de Sebastián pesaba demasiado al manejar el peine. Instintivamente disminuyó el peso.

Sabía que Alejandro había pasado muchos momentos difíciles. Había tenido un matrimonio desdichado, y había enviudado muy joven. Durante años había criado solo a su hija Valentina, además de liderar el equipo de polo y orientar los destinos de la dinastía familiar. Definitivamente había cargado el peso del mundo sobre sus hombros.

Pero todo era diferente ahora. Georgia estaba a la par de Alejandro en todos los aspectos. Valentina estaba a salvo en la universidad en Nueva York. Tenían al pequeño Tomás, un bebé alegre y de buen carácter. El equipo había vuelto a cosechar triunfos. Los Del Campo eran respetados y admirados como en los tiempos de su padre, si no más.

A decir verdad, Alejandro era más feliz que nunca en todos los aspectos de su vida. Al menos así lo veía él.

Y, no obstante, su relación con Sebastián era peor que nunca. Cada vez que Jandro miraba a su hermano menor, la felicidad se esfumaba de su rostro. Era brusco e hiriente, y se mostraba permanentemente decepcionado. Casi como si, una vez que logró poner sus asuntos en orden, Alejandro hubiera puesto el foco en la vida de Sebastián. Y —pensó Sebastián con algo de remordimiento— obviamente había descubierto un montón de carencias, defectos y cabos sueltos.

Sebas bajó el rascador, enojado. ¿Por qué diablos intentaba complacer a Alejandro, si su hermano lo trataba con tan poco respeto? ¿Por qué debía practicar cuando estaba exhausto? Para poder jugar como Dios mandaba esa tarde lo único que necesitaba era una buena siesta.

Palmeó a la yegua y la llevó de regreso al establo.

“Lo lamento, chiquita. Te compensaré más tarde.”

De regreso a la casa se cruzó con su madre, sentada al volante de su Mercedes. Pilar frenó y bajó la ventanilla.

“Qué bien, Sebastián. Me alegra que estés de regreso. Hay que llevar las flores dentro de una hora. Dejé la dirección de Corinne sobre la mesa de la cocina. Llévalas con todo nuestro cariño en cuanto las traigan, ¿me harás ese favor?”

Sebas asintió con renuencia. Al diablo con la siesta.

En vez de volver a la cama, bajó al home theater del subsuelo y se dejó caer con un enorme bostezo sobre el sofá de cuero blando como manteca. Se puso a mirar el menú de películas en la pantalla plana, pero ninguna lograba atraer su atención. Quizá una siestita de diez minutos, pensó mientras sus ojos se cerraban lentamente.

CAPÍTULO 5

A Kat nunca dejaba de sorprenderla que sus padres se las ingeniaran para conservar cada detalle de la casa exactamente como siempre había sido. Como si el chalet estuviera revestido de ámbar. El gastado e indescriptiblemente cómodo sofá rojo del living, las alegres baldosas color verde césped del piso de la cocina, la mesa redonda de pino del comedor con el juego de botellitas de cristal tallado para el aceite de oliva y el aceto balsámico: sutil evidencia del linaje ítalo-norteamericano de su madre. Incluso la serie de idénticos y un tanto apelmazados gatos negros que ocupaban el mismo lugar soleado junto a la ventana del living. El padre de Kat era un amante de los animales y siempre decía que nadie quería a los gatos negros, por eso se ocupaba especialmente de darles un hogar.

Aún no había visto a su padre. Su madre había ido a buscarla al aeropuerto y habían ido directo al hospital, pero cuando llegaron a la habitación les informaron que se lo habían llevado para hacerle unos estudios y que los médicos habían dicho que sólo podría recibir visitas unas horas más tarde. Su madre había insistido en llevarla a casa para que desempacara y descansara un poco antes de regresar al hospital.

“Fue un episodio menor”, dijo Corinne. “Casi imperceptible de tan mínimo. Se repondrá por completo.”

Y Kat deseó desesperadamente poder creerle.

Fue a su viejo dormitorio, que también se conservaba intacto, pero era asombrosamente diferente del resto de la casa. En vez de perfecta limpieza y orden, encontró las desordenadas huellas de su pasado y una suerte de mapa caótico de su futuro. Las paredes empapeladas con afiches de cine y fotos arrancadas de revistas: Susan Sarandon y Geena Davis sonriendo como Thelma & Louise; Holly Hunter en El piano, de Jane Campion; fotogramas de Clueless, 9 to 5, Bull Durham, Breakfast Club, She’s Gotta Have It... Una colección completa de fotos de Katharine Hepburn, Bette Davis y Marlene Dietrich. Sobre una pared, todas las entradas de todas las películas que había visto desde que tenía diez años.

Sonrió al tocar el abultado collage de entradas de cine y recuerdos: había visto algunas grandes películas, pero también muchas producciones verdaderamente espantosas. En aquella época aún no sabía cómo diferenciarlas. Lo único que sabía era que no existía otro lugar en el mundo donde ella fuera tan feliz como en el multiplex con aire acondicionado los domingos por la tarde.

Sobre otra pared, sus parejas cinematográficas preferidas: Bogie y Bacall, Liz y Dick, Maria y Tony, Rose y Jack, Harry y Sally, Satine y Christian, Buttercup y Westley... De pronto sintió nostalgia de la adolescente que había sido: esa chiquilina que pasaba largas horas en la cama contemplando esas imágenes de amor verdadero, tramando febril su propio futuro romántico... Dios santo, quizá por eso jamás había encontrado al tipo indicado. Tenía demasiadas expectativas. Ningún romance de la vida real podía estar a la altura de las glorias de la pantalla grande.

Con un suspiro, se dejó caer en su cama de una plaza. Su cuerpo encajó perfectamente en el colchón, como si otra vez tuviera dieciséis años. Giró la cabeza sobre la almohada y respiró hondo. Casi podía oler el perfume Anaïs Anaïs, el jabón facial Noxzema y el champú Mane ’n Tail.

Ay, si sólo pudiera hablar con esa chiquilina y darle un par de consejos: le haría saber que le quitarían los frenillos, que los granos de la piel desaparecerían, que ser alta e inteligente no era tan malo después de todo. Le diría qué errores evitar y a qué clase de hombres mantener lejos, le enseñaría a no pasar tanto tiempo temiendo quedar enterrada en Wellington para siempre.

Salvo que, por supuesto, aquí estaba: de nuevo en casa.

Intentó convencerse de que había regresado para ayudar a sus padres, pero en el fondo no podía ignorar la acuciante sospecha de que habría terminado allí de todos modos. Simplemente no tenía otro lugar adonde ir. Y las perspectivas de prosperar y superar el momento difícil eran cada vez más escasas. A menos que por fin encontrara el camino de regreso a su trabajo.

El sonido del timbre la sorprendió. Con un gruñido, enterró la cabeza en la almohada. Su primer instinto fue ignorarlo —con la esperanza de que el intruso se retirara—, pero de inmediato se recompuso: había venido a ayudar a sus padres, no a esconderse en su habitación como una insoportable y recalcitrante adolescente.

Sebastián se sentía estúpido. Un ramo gigante de flores color púrpura, rosa intenso y naranja —wisterias, peonías y aves del paraíso— le bloqueaba la visión. La florista debía haber cometido un error. Era imposible que su madre hubiera pedido algo tan aparatoso. Pero se había quedado dormido y las flores habían llegado antes de que despertara de su siesta. Sabía que si se tomaba el trabajo de devolverlas y pedir que las cambiaran, jamás lograría entregar el ramo y llegar al club para el primer chukka.

La puerta se abrió de golpe y, en vez de la mucama de aspecto maternal que esperaba, una mujer alta de piel dorada, pómulos salientes, rulos negros rebeldes y fríos ojos grises lo miró a los ojos.

“Ah”, murmuró. “¿La señora Parker?”

La mujer negó con la cabeza.

“No está en casa. ¿Puedo ayudarlo?” Su voz era baja y ronca.

Sebastián parpadeó, olvidando momentáneamente el motivo de su visita. Había algo en esa mirada firme y serena que lo inquietaba. Eso... y el pequeño lunar justo encima del labio superior. Parecía una manchita de chocolate.

“Yo... eh... Busco a la señora Parker.”

“Es mi madre”, se apresuró a responder la mujer.

Asintió. Por supuesto. Había olvidado que la hija estaba en la ciudad. Miró las flores que tenía en las manos.

“Ah, sí... Estas son para tu papá. Para tu padre, quise decir.” Le puso el desmesurado ramo sobre los brazos. “De parte de la familia Del Campo.”

La mujer enarcó las cejas, extrañada.

“Guau. Bueno, estoy segura de que es el ramo más grande que mi papá recibió en su vida.” Hundió la cabeza entre las flores para oler una peonía, mirándolo a través de la cortina de sus largas pestañas negras. “A decir verdad, probablemente serán las únicas flores que reciba en su vida”, agregó con una sonrisa.

Sebastián sintió que se le oprimía el corazón. Su sonrisa era lenta y dulce... y absolutamente perturbadora. Tanto, que lo dejó sin aliento.

Ella lo miró expectante durante unos segundos y después dijo:

“¡Ah! ¡Perdón! Espera. Espera un momento”, y lo dejó parado en el umbral.

Sebastián parpadeó confundido, pero ella regresó enseguida con la billetera en la mano. Buscó un billete de cinco dólares e intentó dárselo.

Él la miró perplejo. Ella arrugó la nariz.

“¿No es... no es suficiente?”

“¿Qué cosa?”

“¿La propina?”

Casi soltó una carcajada. Evidentemente pensaba que era el repartidor de la florería.

Ella esperaba ansiosa su respuesta.

Sebastián sonrió con malicia.

“Ah, bueno, normalmente estaría bien, pero ya sabes, tratándose de un lugar como este...” Se encogió de hombros.

Ella se sonrojó. Agregó un billete de diez dólares a los cinco, y se los ofreció. Él sonrió con picardía y aceptó el dinero.

Una corriente eléctrica recorrió su cuerpo cuando sus dedos rozaron la mano de ella.

Ella abrió muy grandes los ojos. Obviamente había sentido lo mismo. Él se quedó mirándola un instante... Notó las curvas firmes de su cuerpo bajo el jean sencillo y la remera sin mangas, sus piernas bien torneadas que parecían eternas de tan largas. De pronto se le fueron las ganas de jugar.

“Lo siento”, dijo. “Olvidé tu nombre.” 

Ella frunció el ceño. 

“Nunca lo dije.” 

Dio un paso adelante. Ella no se movió. Olió algo dulce y oscuro, como caramelo. Se preguntó si sería ella o las flores.

“Quizá podrías decírmelo”, murmuró.

Ella lo miró, y el vio sus mejillas cada vez más sonrosadas.

“No... mejor no.”

Retrocedió un paso.

“Espera...”, alcanzó a decir.

Pero ya le había cerrado la puerta en la cara.

CAPÍTULO 6

Oh, Dios mío, pensó Kat. Dejó las flores sobre la mesa y se apoyó contra la pared. El corazón le galopaba en el pecho. ¿Qué diablos era eso?

Sacudió la cabeza e intentó recomponerse. Había vivido diez años en Hollywood. Había conocido a George Clooney, a Denzel Washington, a Brad Pitt, incluso a Ryan me-muero-deamor Gosling, y no obstante juraría sobre la Biblia familiar que jamás en su vida había visto a un hombre más atractivo que ese que estaba parado en el porche de su casa, con un monstruoso ramo de flores, y que daba la sensación de querer comérsela viva.

“Y estoy completamente segura de que yo habría gozado cada segundo de la experiencia”, murmuró para sus adentros.

Ese cabello tupido y ondulado, esos ojos verde claro, el relámpago de la sonrisa, los hombros anchos, la sedosa piel dorada con una leve sombra de barba que la llevó a preguntarse qué habría hecho la noche anterior para no tener tiempo de afeitarse esa mañana... Como si sus ensoñaciones de amor imposible y romance adolescente hubieran conjurado esa visión y se la hubieran servido en bandeja —junto con el fascinante toque de un acento misterioso—, en cuerpo y alma, justo en la puerta de su casa.

Y un repartidor de flores, nada menos. Bastaba con pegarle un bigotito postizo para que la escena fuera el comienzo de una porno clase Z.

Dios, había perdido por completo la razón. ¿Por qué no le había dicho su nombre? ¿Por qué le había cerrado la puerta en la cara? Como si fuera otra vez una adolescente torpe, que reía y se sonrojaba cada vez que un chico la miraba.

Vio las flores sobre la mesa. Por supuesto. Era eso. Una segunda impresión. Buscaría cualquier pretexto para ir a la florería donde trabajaba, y se chocaría con él por casualidad mientras husmeaba las rosas y las margaritas...

Imaginó su expresión de sorpresa cuando la viera, cómo le sonreiría —adivinando perfectamente el motivo de su visita— al verla. Se pondría una ropa especial, aunque no demasiado: minifalda y top. Esa pollera Chanel negra que destacaba el largo de sus piernas, y esa remera color verde suave, casi evanescente, que le quedaba perfecta y hacía que sus ojos parecieran más azules que grises...

Dejó las flores sobre la mesa.

“No. No. No. No. Basta”, dijo en voz alta. Dios santo. Era ridículo. ¿Qué estaba pensando? ¿Quería salir con el repartidor? Ya era una mujer adulta, pero complotaba como una muchachita desesperada por tener un compañero para ir al baile de la promoción. Lo había visto una sola vez en su vida. Una sola vez. No sabía nada de él, excepto que repartía flores para ganarse el pan y que era arrasadoramente atractivo. Y ella estaba allí para ayudar a sus padres. Para aclarar sus ideas. Para volver a trabajar. Lo último que necesitaba era un enamoramiento loco —o, peor aún, otro romance inadecuado— que la distrajera de sus tareas.

Sin mayores ceremonias, metió las flores en una jarra de plástico rosa que se usaba para el Kool-Aid y la colocó sobre la mesa junto a las rosas. Su plato estaba más que lleno. Y definitivamente no estaba buscando un amor.

CAPÍTULO 7

Sebastián desmontó y arrojó lejos el taco con disgusto. A su alrededor, sus compañeros de equipo y los simpatizantes celebraban y se felicitaban, pero él no veía el momento de abandonar la cancha. Una vergüenza atroz lo devoraba. Su equipo había ganado, pero él había jugado pésimo.

Le entregó las riendas de la yegua al petisero que tenía más cerca y se abrió paso a empujones entre la multitud. De reojo vio la cara sonriente de su hermano, que se inclinó a besar a su radiante esposa. Alejandro levantó la vista un instante y sus ojos se cruzaron con los de Sebastián. La sonrisa de éxtasis se le borró de la cara y abrió la boca para decir algo... pero Sebastián siguió de largo. Lo último que necesitaba ahora era el inevitable reproche y el “yo te dije” que se veía venir.

Caminó hasta el estacionamiento, se dejó caer en la butaca de su Porsche Spyder verde oscuro y cerró de un portazo. Permaneció sumido en un malhumorado silencio unos instantes y después, frustrado, aferró el volante con las dos manos. Encendió el motor y salió a las disparadas con un rugido.

Mientras manejaba, repasó todos los errores que había cometido en el campo esa tarde. Había estado lento y desconcentrado. Había dejado que empujaran a su yegua fuera del recorrido de la bocha. Un choto de mierda lo había enganchado por detrás tres veces... y encima había errado casi todos los penales. Realmente era un milagro que su equipo hubiera ganado.

Era una sensación nueva e incómoda para Sebastián: la conciencia de haber estado por debajo de su nivel en la cancha. Aunque esquivara la práctica, aunque casi siempre jugara con resaca, su talento y su atletismo natural siempre lo habían salvado. Su padre no paraba de despotricar contra él; le decía que tenía más habilidad nata en el dedo meñique que todo el resto del equipo junto, y que si se aplicara un poco, si tuviera un poco de autodisciplina y constancia, si practicara y se entrenara como el resto del equipo, podría alcanzar fácilmente un 10 de hándicap. Podría estar entre los mejores. Pero Sebastián nunca había querido ser el mejor. Sólo quería divertirse, ser lo suficientemente bueno y dejar que Jandro se llevara los laureles.

Pero hoy no había sido lo suficientemente bueno. Ni siquiera había estado cerca. Y sólo había sido el peor de una serie de partidos malos para él. Odiaba tener que admitirlo, pero Alejandro tenía razón. Tenía que concentrarse, que ponerse las pilas, que prestar atención. Basta de alcohol, de trasnochadas, de faltar a las prácticas. Tenía que dar vuelta la página.

Mañana mismo.

Giró bruscamente a la izquierda para ingresar en la playa de estacionamiento de un bar de mala muerte en las afueras de la ciudad y frenó de golpe. Metió la mano en el bolso que había dejado sobre el asiento trasero y sacó una remera limpia y un par de zapatillas; se quitó la chomba delatora de La Victoria y las botas de montar. No quería cruzarse con ningún conocido, y tampoco quería que lo reconocieran. Lo único que quería era beber una o dos medidas de una bebida fuerte y encontrar una mujer con quien pasar la noche y no tener que volver a verla a la mañana siguiente.

Sería la última vez antes del cambio radical, se prometió mientras empujaba la puerta del bar.

Después sería otro hombre.

CAPÍTULO 8

La habitación del hospital estaba envuelta en una luz tenue y era muy silenciosa. Los únicos sonidos eran el bip regular del monitor cardíaco y la respiración suave de su padre. Kat se sentó junto a la cama y lo miró dormir.

Se frotó los ojos para contener las lágrimas. Incluso enfermo, el rostro de Joe Parker era bellísimo: el mentón firme, los pómulos fuertes, el bigote tupido. A los setenta, su cabello todavía era más negro que gris, abundante y ondeado.

El médico le había dicho que su padre había tenido suerte. Aunque tenía el lado derecho del cuerpo severamente afectado, aparentemente no había padecido ningún daño cognitivo. Estimaban que necesitaría más o menos un mes en una clínica de rehabilitación para volver a caminar, pero pensaban que no habría daño permanente.

Su padre siempre había sido corpulento y fuerte. Un hombre capaz de reparar o construir cualquier cosa, que la llevaba a horcajadas sobre los hombros sin inmutarse aunque era la niña más alta de cuarto grado. Pero ahora debía admitir, al pie de su cama, que parecía más pequeño, como encogido, un poco disminuido, y definitivamente más viejo que la última vez que lo había visto.

Dios santo, ¿cuánto tiempo había pasado? ¿Tres años desde que sus padres habían ido a visitarla a L.A.? Sí, porque ella todavía tenía trabajo... Estaba escribiendo aquel guión que después fue reescrito por otro guionista y languideció en un estante en el estudio y nunca jamás fue filmado. Pero en aquella época parecía tener una importancia inconmensurable, y Kat lamentaba cada segundo que la presencia de sus padres le robaba a su escritura.

Se había portado pésimamente mal con ellos durante su visita. Había prometido llevarlos a ver todos los grandes hitos: el Teatro Chino de Grauman y las célebres Fosas de Alquitrán de La Brea, además del Hollywood Bowl y de hacer un tour por los grandes estudios. Su madre incluso había mencionado tímidamente que no les molestaría pasar un día en Disneylandia. Y en vez de llevarlos de paseo, Kat los había disuadido sistemáticamente, había puesto excusas y los había hecho acompañar por su asistente mientras pasaba los días encerrada en su escritorio con su laptop, desesperada por entregar a tiempo un guión encargado por un productor que ya había perdido todo interés en el proyecto.

Y, para empeorar todavía más las cosas, sus padres se habían mostrado tremendamente comprensivos con sus tontas tribulaciones y habían insistido en que, por supuesto, el trabajo de Kat estaba primero, que ellos no necesitaban la compañía de su asistente, que podían arreglárselas solos en la ciudad si querían ver algo, que les parecía bien pasar el tiempo que pudieran con su hija: es decir, el tiempo que ella pudiera otorgarles. Su madre le preparaba la cena casi todas las noches, sin chistar, y su padre pasó la semana entera arreglando todo lo que necesitaba ser reparado en su casa. No habían ido más allá de un radio de cinco cuadras de su casa en todo el tiempo que pasaron allí.

Y ahora, viendo a su padre en ese estado... Kat sacudió la cabeza y maldijo su egoísmo. ¿Cómo se le había ocurrido pensar que estar con sus padres era perder el tiempo? ¿Por qué había dado alegremente por sentado que siempre existiría la posibilidad de que volvieran a visitarla, que dispondría de otra oportunidad para compensarlos por su desaprensión y su negligencia?

Su padre se desperezó y abrió los ojos. Por un instante pareció asustado y confundido. Kat sintió que se le oprimía el corazón cuando extendió la mano para tranquilizarlo.

“Estoy aquí, papá. Soy yo, Kat.”

Su padre giró la cabeza al oír su voz y, parpadeando, fijó la vista en su cara. La inundó una oleada de alivio cuando lo sintió relajarse y vio una mirada de reconocimiento en sus ojos.

“¿Katy, hijita?”, murmuró. Su voz sonaba áspera, pero era mucho más fuerte de lo que ella esperaba. “¿Qué demonios estás haciendo aquí, preciosa criatura?”

Ella sonrió, feliz de escucharlo tan vivaz como siempre, encantada de ver el azul brillante de sus ojos, risueños y amables como de costumbre.

“Vine a verte, papá.”

Su padre asintió para indicar que comprendía, y su voz se atenuó hasta el susurro.

“Quiero decirte algo muy importante, Katy Kat.”

Ella se inclinó para escuchar.

“Envejecer sólo es bueno para los malditos pájaros.” 

Ella soltó una carcajada.

“Pero sigue siendo mucho mejor que la otra posibilidad, ¿no crees?”

Él sonrió, como arrepentido.

“Supongo que sí.”

Los ojos de Kat se llenaron de lágrimas.

“Estoy muy contenta de verte, papá.”

Él sacudió la cabeza.

“Escucha, Katy, espero que no hayas dejado de trabajar sólo para venir a verme. Sé que esto puede parecer peor de lo que es, pero te prometo que voy a estar bien.”

Ella desvió la mirada unos segundos, tratando de recuperar el control sobre sus emociones.

“Por supuesto que sí, papá. En realidad me estoy tomando un breve descanso de Hollywood. O, mejor dicho —sonrió con pena—, quizá Hollywood se está tomando un pequeño descanso de mí.”

“¿Y tu casa?”

“Se la alquilé a una amiga. Puedo escribir desde aquí. Pensé que ya era hora de pasar una temporada en casa. Los extraño mucho a los dos.”

Su padre le apretó la mano.

“Bueno, entonces sí; me alegra que estés aquí con nosotros, hijita.” Pero enseguida se le borró la sonrisa e intentó incorporarse en la cama. “¿Cómo se las están arreglando mamá y tú con un solo auto? Porque mi camioneta no es segura para que la manejen ustedes, pero puedo llamar a Jimmy y pedirle que...”

Kat le empujó los hombros con delicadeza, como para persuadirlo de volver a recostarse.

“No, no. No te preocupes, papá. Por favor, vuelve a acostarte. Nos arreglamos perfectamente bien con un solo auto. Yo no necesito ir a ninguna parte, y las dos sabemos que no podemos arriesgarnos con tu catramina. Esa camioneta sólo te obedece a ti.”

Su padre se recostó en la cama con torpeza y le sonrió. Una sonrisa débil.

“Bueno, quizá no te obedece porque tienes el tupé de llamarla catramina.”

Kat le devolvió la sonrisa. Le preocupaba ver que se cansaba tan fácilmente.

“Quizá. Pero no tienes que preocuparte por eso. Yo me ocuparé de mamá. Tú sólo debes concentrarte en tu recuperación.”

Su padre asintió. Cerró los ojos y le palmeó la mano. 

“Gracias, querida. Eres una buena hija, Katy Ann.”

Después volvió a dormirse. Cuando Kat estuvo segura de que estaba completamente dormido, giró la cabeza y dejó que sus lágrimas corrieran y le bañaran la cara.

CAPÍTULO 9

Sebastián estampó su vaso de tequila sobre el mostrador y pidió otra medida. Mientras esperaba, recorrió el bar con mirada escrutadora. Era exactamente como había pensado: aserrín y cáscaras de maní desparramados por el suelo, vibrante rock sureño de los años setenta en la rocola, y un delicioso ejército de mujeres a su disposición. Se había sentado en el fondo del salón para tener un panorama completo de sus opciones. Esa noche había varias chicas acordes a sus necesidades. La rubia menuda sentada en la barra, con botas de vaquero y jeans cortados a la altura de los muslos, que no paraba de mirarlo; la chica de piel morena y largas trenzas color café que le había sonreído cuando pasó a su lado; y esa pelirroja de curvas perfectas que parecía estar en una primera cita, pero tan aburrida que Sebas estaba seguro de que no le costaría seducirla.

De pronto, la imagen de unos ojos grises que de tan grises eran casi plateados, unos exuberantes y suaves labios rosados acentuados por una pequeña peca color chocolate, y una cabeza llena de rulos negros tumultuosos irrumpió en su mente. Bueno, si ella estuviera allí, él no tendría ningún problema en abandonar la cacería. De hecho, si ella estuviera allí, estaba completamente seguro de que todos sus problemas se resolverían. Al menos por el momento.

Sebastián bebió la segunda medida y el alcohol barato le quemó la garganta. Su cuerpo se tensó al recordar el rubor que había teñido sus mejillas cuando sus manos se habían rozado, la curva dorada de sus hombros desnudos, la manera en que ella lo había mirado, sus ojos que parecían echar chispas antes de cerrarle la puerta en la cara... Dios santo, qué mujer. Debía haber pensado al menos una docena de veces en ella desde que la había conocido esa mañana.

El tipo que estaba con la pelirroja se levantó para ir al baño, dejándola sola.

Era ahora o nunca.

Previa expulsión de la imagen de la chica de ojos grises, Sebastián se levantó y, como quien no quiere la cosa, caminó hasta la mesa donde estaba la pelirroja.

“Buenas noches”, dijo, sentándose en la silla que el otro había dejado momentáneamente vacante. “No pude evitar notar que parecías mortalmente aburrida con tu caballeresco amigo. ¿Quizá estás abierta a otras opciones?”

La pelirroja se mordió el labio y lo miró con interés. 

“¿Qué tienes en mente?”

Sebastián sonrió. Había descubierto que nueve de cada diez veces una simple sonrisa y ser brutalmente directo eran el pasaporte para llegar allí donde deseaba llegar.

“Bueno, compartir un trago para comenzar, después un paseo en auto y luego, quizá... ”

De pronto, algo jaló su cuerpo hacia atrás y lo arrancó de la silla. Sebastián se dio vuelta girando como un trompo y quedó cara a cara con el acompañante ausente y, asomando a sus espaldas, dos de sus corpulentos e irascibles amigos. Uno más grande que el otro. Y los tres parecían no tener nada mejor que hacer que enseñarle una nueva lección de humildad a Sebastián.

CAPÍTULO 10

“¿Estás segura de que no quieres más, hijita?”, preguntó la madre de Kat, moviéndose afanosa por la cocina inmaculada. “Todo está caliente todavía.”

Kat limpió con un pedazo de pan la poca salsa que quedaba en su plato Fiestaware color rosa y se lo metió en la boca. Bebió un sorbo de café dulce y cremoso para bajar el bocado y suspiró satisfecha.

“No, gracias, mamá. Estaba riquísimo, en serio, pero no puedo pasar otro bocado.”

Corinne sacudió su cabeza de rizos color gris acero prolijamente peinados.

“Me gustaría que comieras un poco más, querida. Eres piel y huesos.”

Kat no pudo contener una risotada.

“Mamá, soy tres veces más corpulenta de lo que se supone debe ser una mujer en Hollywood... Y si continúo comiendo tus masitas y tus salsas de carne no me dejarán cruzar la frontera de regreso.”

“Oh, no es para nada así”, dijo Corinne. “Qué tontería. Y aunque así fuera, permíteme recordarte que estás detrás de la cámara, no delante. Tu número de talla no le importa a nadie.”

Kat llevó los platos al fregadero y empezó a lavarlos.

“Cualquiera tendería a pensar que es así, ¿no?” 

Su madre se acercó a secar los platos que Kat iba lavando. 

“¿Y no es así?” 

Kat resopló con fastidio. 

“Dios no permita que ninguna mujer en Hollywood olvide que debe ser, primero y antes que nada, una alegría para los ojos.” Corinne frunció el entrecejo.

“Bueno, entonces Hollywood debe ser un lugar muy feo y muy duro”, dijo, “si una mujer hermosa como tú se convence de que no lo es tanto”.

Kat sonrió.

“No te lo tomes tan a pecho, mamá. Sólo te conté la peor parte, eso es todo. También hay muchas cosas buenas.”

“¿Por ejemplo?”

“Oh, montones de cosas. El clima, por mencionar una.” 

Su madre revoleó los ojos.

“Aquí tenemos un clima excelente, si es por eso.”

“Aquí hay tanta humedad que se la recoge con cuchara. El clima en L.A. siempre es cálido y seco, pero no demasiado caluroso. Y el cielo siempre tiene un azul perfecto.”

“Bueno, aquí también el cielo es azul.”

Kat lanzó una carcajada.

“Y todos piensan que Hollywood está lleno de gente mala y egoísta que sólo quiere ganar dinero... pero en realidad, si lo piensas un poco, está lleno de artistas. En el fondo, casi todos los que viven en Hollywood son soñadores. Hasta los que hacen las peores películas y los programas de televisión más espantosos empezaron soñando con hacer algo grande.”

Corinne frunció el ceño.

“Katy Ann, ¿estás segura de que no te molesta hacer la limpieza hoy? No pude encontrar reemplazo para la mucama que renunció la semana pasada, y necesito una persona de confianza. Pero me parece espantoso pedirte que lo hagas.”

“Oh, mamá, lo hice durante toda la secundaria. No se me van a caer los anillos por agarrar una escoba.”

“¿Y qué me dices de limpiar un inodoro?”

“Supongo que no habré olvidado cómo se hace.”

“Siempre tenemos la opción de que vaya yo a trabajar... y tú al hospital.”

“Anoche estuve varias horas con papá. Te necesita. Se esfuerza demasiado en mostrarse fuerte conmigo. Necesita alguien en quien pueda apoyarse.”

Corinne asintió.

“Es verdad.” Incómoda con la situación, su madre exhaló un suspiro. “Sabes que odio tener que pedírtelo, Katy Ann.”

“Ya lo sé, mamá.”

“Pero con los gastos del hospital y tu papá, que no podrá trabajar durante un tiempo...”

Kat miró a su madre.

“Mamá, quiero ayudarte en todo lo que pueda. Ojalá pudiera hacer más.”

“Estás haciendo muchísimo.”

Kat le pasó el brazo sobre los hombros y apretó.

“Quiero que vayas tranquila. Yo me ocuparé de esto. Me ocuparé de la familia Del Campo, no hay problema. Y lo haré de una manera tan inmejorable que no te echarán de menos.”

Corinne miró a su hija y puso cara de póker.

“Quizá sea mejor que no te esmeres tanto, querida.”

Sebastián estaba acostado boca arriba; espiaba a su hermano con el único ojo invicto, su muñeca rota reposaba sobre el respaldo del sillón.

“Ya te dije”, insistió. “No fue mi culpa.”

Los músculos de la mandíbula de Alejandro se pusieron rígidos.

“¿Entonces de quién es la culpa, Sebastián? Porque por el momento no veo a nadie más a quien culpar.”

Sebastián hizo un esfuerzo para sentarse, ignorando el dolor de las costillas lastimadas.

“Podría haberme quebrado la muñeca en la cancha, Jandro. Como si no tuviéramos accidentes y fracturas todo el tiempo.”

“Pero no tuviste un accidente en la cancha. Te fracturaste la muñeca peleando en un bar.”

“No fue una pelea. Fue más bien una masacre. Ellos eran tres. Y eran enormes... gigantescos.”

“Y, por favor, vuelve a explicarme, ¿por qué te atacaron?”

“Porque una chica que estaba con uno de ellos —okay, resultó ser su esposa, pero yo no lo sabía— me prestó un poco de atención. Como ya te dije, no es culpa mía.”

Alejandro resopló de frustración.

“Tenemos otros dos meses de partidos por delante, Sebastián.”

Sebastián blandió su muñeca enyesada delante de las narices de Alejandro.

“Ya lo sé. Y lo lamento de verdad. Pero obviamente tendrán que encontrar un reemplazo. A menos que me pongas a jugar como zurdo.”

Por un momento, pareció que Alejandro estaba a punto de estallar; después cerró los ojos, inspiró largo y hondo, y exhaló.

“Tal vez sea mejor así.”

Sebastián lo miró.

“¿Qué quieres decir con eso?”

Su hermano se pasó las manos por el cabello.

“No me parece mala idea que dejes de jugar por un tiempo. Últimamente no les pones garra a los partidos, tu corazón está en otra parte. Quizá ayude que te tomes un tiempo.”

La verdad que reflejaban las palabras de Alejandro lastimó a Sebastián. Pero se obligó a sonreír, decidido como estaba a no mostrar sus verdaderos sentimientos.

“Es probable. ¿Y a quién vas a llamar para reemplazarme?”

“Estoy seguro de que Hendy conocerá a alguien. O quizá el propio Enzo pueda ocupar tu lugar.”

“Buena idea”, dijo Sebastián, sin darle mayor importancia al asunto. “Que el piloto pase un tiempo en la cancha. Estoy seguro de que a Enzo le encantará. Ahora” —ahuecó la almohada con la mano sana y después se recostó en el sofá y agarró el control remoto— “voy a ahogar mi decepción en una botella de tequila y una maratón de películas espantosas.”

Alejandro suspiró antes de salir.

“Por supuesto que sí, hermano. No esperaba menos de ti.”

CAPÍTULO 11

La casa era enorme. Hermosa, pero enorme. Cielos rasos altísimos con alcobas y arcos que abarcaban de una pared a otra, alfombras Aubusson y cortinas de seda, pisos de lustrosa madera oscura y muebles tapizados de terciopelo dorado. Era un lugar lujoso y exuberante, lleno de arte y libros, bañado por la gloriosa luz natural que entraba por las incontables ventanas de cristal emplomado que iban del piso al techo. Kat comprendía ahora por qué su madre trabajaba sin descanso a tiempo completo, incluso contando con un pequeño ejército de personal que la ayudaba regularmente.

Antes de que Kat se fuera a la universidad, Corinne había trabajado para varios patrones diferentes en Wellington y alrededores, y siempre se las había ingeniado para tener las casas de punta en blanco sin ayuda de nadie. Sin embargo, trabajar para la familia Del Campo era otra cosa. Su madre le decía todo el tiempo que era ama de llaves, no mucama. Pero sólo comprendió la diferencia cuando vio en persona, y vivió en carne propia, la magnitud de sus obligaciones. Aquello no era una simple tarea de limpieza: era una producción. En ciertos sentidos, tan compleja como la de cualquier película en la que Kat hubiera participado.

Su madre supervisaba a las otras empleadas de la casa y se aseguraba de que todos los rincones estuvieran inmaculados. Trabajaba con el jefe de jardineros para que los jardines estuvieran a la altura de la casa. Hacía listas de compras, y contrataba y despedía personal cuando era necesario. Se aseguraba de que ningún detalle fuera pasado por alto y ninguna cosa quedara sin hacer; y a juzgar por la lista de tareas que Corinne había redactado para Kat, su madre no tenía ningún empacho en arremangarse y hacer parte del trabajo sucio cuando era necesario.

Kat había empezado a limpiar la enorme cocina a primera hora de la mañana y se había maravillado con la Wolf de doce hornallas y la gran heladera de puerta vidriada, donde los productos alimenticios, arreglados por manos expertas, componían una suerte de naturaleza muerta en cada estante.

Habiendo vivido en Hollywood durante tanto tiempo, Kat estaba habituada a cierto nivel de lujo. La riqueza ya no la intimidaba ni la impresionaba como cuando era niña. Pero esa casa verdaderamente no se parecía a ningún otro lugar que ella hubiera visto.

Tenía una elegancia de Viejo Mundo. Era una finca —no simplemente una casa—, pero a pesar de su tamaño se la percibía habitada y acogedora. Mientras recorría la casa tomando nota de lo que faltaba hacer y contemplando sus espacios más íntimos, Kat sintió que la persona que había elegido con tanto esmero los muebles y los adornos era un espíritu afín al suyo.

Los dormitorios, sosegados y suntuosos, estaban pintados con colores suaves y brillantes que cambiaban según el impacto de la luz en el transcurso del día y se desvanecían en un murmullo tenue cuando caía la noche. Los relucientes pisos de madera oscura, amortiguados por alfombras de seda de diseños sutiles, tentaban a quitarse los zapatos y caminar con los pies descalzos. La ventanas enormes tenían cortinas de lino, del espesor exacto para transformar la luz en un agradable resplandor crepuscular cuando estaban cerradas. Las camas, cubiertas por mullidos y generosos edredones de plumas, tenían suficientes almohadas para trasuntar lujo y exuberancia, pero no caían en la asfixia del exceso. En algunas habitaciones había estufas a leña flanqueadas por sillones grandes y cómodos, a los que Kat imaginaba perfectos para acurrucarse y pasar el día leyendo.

Los baños de las suites eran igualmente lujosos, con sus tinas profundas y sus duchas protegidas por paneles de vidrio. En uno de ellos, Kat se detuvo a admirar lo que suponía era el tocador art déco de Pilar del Campo. Un mueble exquisito de palo santo, coronado por un elegante espejo de tres hojas enmarcado en cristal de Murano color verde claro.

Kat decidió empezar la limpieza precisamente por allí. Necesitaba una excusa para tocar y manipular los pequeños objetos que reposaban sobre la mesa del tocador. Mientras sacaba el polvo y lustraba, tomó entre sus manos el pesado peine de plata y marfil y disfrutó de su peso sustancial, se llevó el perfumero de cristal tallado Joy a la nariz y aspiró casi en éxtasis, pasó las yemas de los dedos sobre los delicados cepillos de maquillaje de pelo de marta cibelina y carey, y abrió una caja de teca finamente tallada que albergaba un tesoro de alhajas coloridas y brillantes.

Las joyas caras eran el único lujo que Kat jamás se había permitido, porque pensaba que eran demasiado fáciles de perder o de estropear; pero esas piezas deslumbrantes la dejaron sin aliento... tan fascinantes eran que no pudo evitar tocarlas y cedió a la tentación de deslizar un dedo subrepticio sobre las piedras preciosas antes de cerrar la caja con cautela y salir de la habitación.

Kat había estado muchas veces en casas tan grandes como esa, pero nunca en alguna que además diera la sensación de hogar. En esa casa abundaban las bellas pátinas y las superficies suaves, y los rincones iluminados por el sol donde acurrucarse a leer; por no mencionar las magníficas obras de arte para contemplar y perderse, y la pequeña biblioteca colmada de libros. Kat sonrió al entrar al playroom. Estaba lleno de muebles infantiles, todos mullidos, y además había un antiguo caballo de madera con montura de verdad y, en una esquina, una jaula inmensa donde varios canarios saltaban alegremente y cantaban. En una de las paredes había un enorme mural de caballos y potrillos tamaño natural. Kat suspiró al ver los juguetes, los juegos y los libros tan cuidadosamente ordenados. Casi le dolía imaginar la infancia mágica que debían tener los niños Del Campo.

Se dedicó a trabajar con ahínco, y hacia el final de la tarde ya había perdido la cuenta de la cantidad de dormitorios y baños que había limpiado. Demasiadas camas por hacer, demasiados pisos para limpiar.

Supuso que debía sentirse humillada por haber pasado de las reuniones en Soho House a cambiar las sábanas Frette de unos desconocidos, pero ese trabajo tenía algo extrañamente tranquilizador. Había ayudado muchas veces a su madre cuando iba a la secundaria para ganar dinero de bolsillo para sus salidas de fin de semana. Kat conocía por experiencia propia la manera más eficiente de limpiar una habitación, y sabía llegar a los lugares que la mayoría de la gente ni siquiera piensa en limpiar. Y aunque hacía ya muchos años que no realizaba esa clase de trabajo, recuperó el ritmo en un santiamén.

No tenía necesidad de pensar. No tenía que preocuparse por cumplir fechas o alimentar egos alicaídos. A nadie le importaba qué ropa llevaba puesta o a quiénes conocía... Sólo había que quitar el polvo, ordenar y pasar la aspiradora. Todas las habitaciones estaban impecables, pero quedaron todavía mejor cuando ella se fue. Eso la hacía sentir bien. Era una sensación más tangible que pasar horas mirando el cursor parpadeante de su laptop preguntándose si alguna vez volvería a escribir algo medianamente decente.

Estaba arrastrando la Dyson por la escalera hacia la planta baja cuando escuchó una música tan familiar que, en cuestión de segundos, creyó que estaba otra vez mezclando sonido, discutiendo con los productores cuál versión de la canción convenía usar para los créditos.

Era, sin la menor duda, el ampuloso tema de cierre que habían usado en Red Hawk.

Soltó la aspiradora y siguió la canción hasta un cuarto que estaba al final del pasillo. Se detuvo en el umbral y vio, proyectados sobre una pantalla casi tan grande como la pared, los nombres de todo el elenco y los técnicos interrumpidos por lo que los ejecutivos consideraban tomas y bloopers “graciosos” de la película. Kat frunció el ceño. Odiaba esos créditos. También aquí había luchado y perdido la batalla, tal como poco a poco había perdido el control sobre todas las partes de la película.

Por un instante quedó paralizada y pensó que alguien le estaba jugando una broma siniestra. Después de todo, ¿cómo era posible que esa película en particular apareciera misteriosamente en pantalla justo cuando ella bajaba por la escalera?

Y entonces oyó una risa. Una risa baja y contagiosa, evidentemente suscitada por una de las gaffes más obvias. Kat asomó la cabeza para ver quién se reía tanto acostado en el enorme sofá de cuero mullido y reprimió un grito al reconocer, en una versión golpeada y llena de moretones, al hombre que le había llevado flores a su padre el día anterior.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, tartamudeó.

El aludido asomó la cabeza sobre el respaldo del sofá y parpadeó, sorprendido.

“¿Yo?”, dijo incrédulo. “Yo vivo aquí. ¿Qué estás haciendo tú en esta casa?”

La cabeza de Kat era un torbellino. Ay, por el amor de Dios... entonces no era un repartidor de flores sino uno de los hermanos Del Campo. Tendría que haberse dado cuenta. Hacía años que su madre le hablaba de esos muchachos...

“Okay. Supongo que eres Sebastián, no Alejandro.”

Los labios del hombre dibujaron una sonrisa maliciosa.

“¿Y por qué estás tan segura?”

“Por lo que cuenta mi madre, intuyo que Alejandro jamás se haría pasar por un repartidor de flores.”

“¿Y Sebastián sí?”

“Totalmente.”

“Bueno, yo no me hice pasar por nadie. Diste por sentado que era el repartidor.”

“Y no me desasnaste.”

“No tuve oportunidad. Me cerraste la puerta en la cara.”

Kat desvió la mirada, avergonzada.

“Me entregaste un ramo de flores”, le recordó. “¿Qué otra cosa podría haber pensado?”

Sebastián enarcó una ceja.

“Supongo que nunca lo sabremos.”

Kat se ruborizó.

“Pero yo estoy en desventaja. Ahora sabes que no soy repartidor de flores y que no soy Alejandro; pero yo todavía no sé cómo te llamas ni por qué estás en mi casa.”

“Me llamo Kat”, dijo ella. “Y estoy trabajando temporariamente aquí. Para ayudar a mi madre.”

Cambió la música en la pantalla y no pudo resistir la tentación de mirar.

“Es una película espantosa”, dijo Sebastián. “Me habían dicho que era mala, pero superó todas mis expectativas.”

Kat luchó para mantener una expresión neutra.

“¿En serio?”

“Sí, es muy dispersa. Un minuto parece una comedia, y al minuto siguiente es un drama sin escapatoria. No tiene sentido.”

Kat adelantó el mentón, a la defensiva.

“Bueno, participó muchísima gente en la producción.”

“Quiero decir, en muchas escenas se pone interesante y comienza a atraparte de verdad, pero justo en ese momento ocurre algo totalmente ridículo. Como la protagonista femenina... ¿por qué lleva puesta una bikini mientras la persiguen por Detroit?”

Kat suspiró, frustrada.

“Lleva puesta una bikini porque estaba tomando sol en el parque cuando Silver Shadow la encuentra. Pero originalmente se suponía que debía vestir ropa para correr porque se estaba entrenando para un maratón.”

Sebas la miró extrañado.

“¿Cómo es eso? No recuerdo ningún maratón.”

“No, el maratón no aparece en la película. Estaba en la versión original, pero la actriz que tenía el protagónico abandonó el rodaje y hubo que reemplazarla, y la nueva actriz no tenía tanta influencia y entonces, cuando los productores sugirieron que llevara una bikini en vez de shorts y musculosa se vio obligada a aceptar.”

Él no podía quitarle los ojos de encima.

“¿Cómo sabes eso?”

Ella se encogió de hombros y miró hacia el costado.

“Creo que vi un documental.”

“¿Hicieron un documental sobre esta película?”

“Quizá lo leí en una revista o algo así. No lo sé”. Volvió a mirarlo, decidida a cambiar de tema. “¿Qué te pasó en la cara? Parece que te hubiera atropellado un camión.”

Sebastián sonrió como arrepentido.

“Tres camiones, a decir verdad.”

Sus miradas se cruzaron un instante y Kat sintió que su corazón se aceleraba. Incluso con las heridas, los moretones y el ojo semicerrado por la hinchazón, ese hombre seguía siendo fatalmente apuesto.

Él se estiró para agarrar la botella de tequila semivacía que tenía delante.

“¿Quieres beber un trago?”

Kat se rió, casi tentada de aceptar.

“Debo terminar de limpiar tu casa.”

“¿Cuánto te falta?”

“Sólo esta habitación.”

Sebastián inclinó el cuerpo hacia adelante y acomodó las revistas que estaban sobre la mesa de café.

“Ya está. Todo limpito y ordenado. ¿Ahora quieres beber un trago?”

Ella no pudo reprimir una carcajada.

“No.”

“¿Y cenar?”

“Eh, espera un momento”, dijo. De pronto había recordado algo. “¡Te quedaste con la propina! ¡Me debes quince dólares!”

Una sonrisa iluminó la cara de Sebastián.

“Bueno, trato hecho. Yo te devuelvo la propina y tú me invitas un trago.”

Estaba a punto de volver a negarse, pero él rozó apenas su mano con la yema de los dedos... y fue como si el calor de su carne penetrara en su torrente sanguíneo e invadiera todo su cuerpo. Tanto calor titilante la hizo ruborizar.

Se quedó mirando a Sebastián hasta que la sonrisa burlona se esfumó de su cara y vio brillar algo mucho más serio en sus ojos verdes.

“Sinceramente”, dijo con dulzura, “será un placer.”

Deslizó los dedos sobre el dorso de la mano de Kat y los cerró sobre la muñeca, buscando el pulso con el pulgar. Pero ella se dio cuenta de que percibiría los latidos acelerados de su corazón y, avergonzada, retiró la mano de golpe.

Los ojos de Sebastián se encontraron con los suyos.

“¿Qué tienes que perder, linda?”

Ella tuvo que reprimir una carcajada. No mucho, sin duda. 

“De acuerdo”, dijo. “¿Por qué no?”

Él la miró unos segundos, y la sonrisa encantadora y autosuficiente volvió a asomar a sus labios.

“Excelente”, dijo, levantándose con dificultad. “Bueno, si vamos a estar en público, creo que será mejor que me ponga una camisa más bonita para que la gente se distraiga de mi cara magullada. Y aunque estás absolutamente encantadora con el delantal y los guantes de goma, supongo que también querrás cambiarte. ¿Paso a buscarte dentro de una hora?”

Ella asintió, un poco confundida; a sus espaldas, los créditos de Red Hawk terminaron de pasar.

CAPÍTULO 12

Kat se pasó los dedos por los rulos y deslizó un par de aretes de plata en forma de argolla en los lóbulos de sus orejas. Después se paró y evaluó su atuendo frente al espejo. Por primera vez, agradeció que la amiga que había alquilado su casa en L.A. hubiera necesitado espacio en el ropero, obligándola a traer consigo la mayor parte de su vestuario. Kat sabía que la vida nocturna en Wellington era bastante formal y que había lugares cuyas puertas no podría trasponer con su habitual uniforme de L.A.: jeans, ojotas y remera ajustada. Por eso mismo había elegido un vestido corto gris plata, con escote en la espalda. Miró el ropero unos segundos, dudando entre un par de sandalias chatas y unos stilettos de Jimmy Choo rojo furioso. Recordando que había tenido que inclinar la cabeza hacia atrás para verle la cara a Sebastián cuando fue a entregar las flores, optó por los tacos. Un poco de delineador, algo de máscara, y un toque de labial rojo para combinar con los zapatos.

Dio media vuelta para chequear la parte de atrás; le encantaba que el vestido rematara en una V espectacular apenas debajo de la cintura, pero frunció el ceño al notar la marca de la bombacha. Sin pensarlo dos veces, la reemplazó por una escueta tanga de encaje negro. Mientras lo hacía, le sonrió maliciosamente a su imagen en el espejo. Imaginó que Sebastián le sacaba el vestido y quedaba momentáneamente paralizado al ver el corsé y el encaje. Imaginó la mirada de deseo de sus ojos verde musgo mientras recorría su cuerpo, suavemente, con sus manos...

¿Qué diablos estaba haciendo? Cerró los ojos con fuerza unos segundos, se arrojó sobre la cama y, cuando volvió a abrirlos, se puso a mirar el afiche del cielo raso con la pequeña y astuta cara de Bette Davis. Bette jamás sería tan estúpida. Bette habría detectado enseguida a esa clase de tipo.

Kat conocía un millón de hombres como Sebastián. Había salido con muchos con el correr de los años. Okay, quizá no tan apuestos como él, pero básicamente idénticos. Hollywood estaba plagado de ellos: petulantes, sexies, ricos y cero por ciento confiables. Un pasaje de ida al corazón destrozado. Kat ya debía saberlo. El año anterior había dejado de salir con hombres precisamente porque se había quemado demasiadas veces. Y no obstante allí estaba, de regreso en casa de su madre y con su padre enfermo, y lo primero que hacía era dejarse embaucar por la misma clase de playboy que había aprendido a evitar a toda costa en L.A.

Era ridículo. Ese tipo llegaría en cualquier momento. Tenía que llamarlo para cancelar.

Salvo que, por supuesto, él jamás le había dado su número.

Pero su madre debía tener el teléfono de la familia Del Campo. Aunque ella pasaría la noche en el hospital y Kat realmente no quería llamar a la habitación de su padre enfermo y tener que explicarle a su madre por qué necesitaba hablar con Sebastián del Campo.

Sonó el timbre. Kat se levantó de un salto. Después de una última y veloz mirada al espejo, cruzó la casa en dirección a la puerta. Se lo diría en persona. Le diría que no se sentía bien. O, mejor dicho, ¿por qué no iba al grano y simplemente admitía que había cambiado de opinión? Después de todo, no le debía nada a ese tipo. Acababa de conocerlo.

Abrió la puerta de golpe y se topó con un inmenso ramo de flores —peonías, rosas, lirios y lilas—, todavía más grande que el que había traído para su padre.

Sebastián asomó por la parte de arriba.

“Una entrega para la señorita Parker”, dijo con una sonrisa.

Oh, por el amor de Dios, era mucho más hábil de lo que había imaginado.

Lo recorrió con los ojos. El cabello negro reluciente, la camisa de algodón rústico que combinaba a la perfección con sus ojos verde mar, los pantalones hechos a medida que ajustaban exactamente dónde y cuánto debían ajustar. Rendida por completo a su destino, Kat pensó que era incluso más bello de lo que recordaba.

Maldita sea.

Suspiró, y aceptó las flores con una sonrisa.

CAPÍTULO 13

“¿De verdad puedes conducir con eso?”, preguntó Kat, mirando el yeso que mantenía tiesa la muñeca de Sebastián.

Sebastián le guiñó el ojo mientras ponía marcha atrás, apoyando sólo las yemas de los dedos en la palanca de cambio.

“Te sorprendería todo lo que puedo hacer con una sola mano, linda.”

En el camino, Sebastián le avisó que tendrían que hacer una parada rápida en el establo antes de cenar.

“Acabo de darme cuenta de que olvidé mi teléfono allí”, dijo, compungido. “No puedo encontrarlo desde el último partido.”

Cuando frenaron frente al establo, Kat lo miró fijo y enarcó las cejas.

“¿Eso es un establo?”, dijo.

Sebastián se encogió de hombros. Sabía que el establo, con sus columnas y sus ventanales inmensos, era más impresionante que la mayoría de las mansiones de Beverly Hills. Pero los caballos eran todo para la familia Del Campo. Tenía sentido ofrecerles siempre lo mejor.

Estaba terminando el día y un ejército de petiseros y estudiantes acomodaba todo para la noche. Arrojaban fardos de heno dentro de los cubículos, cerraban y trababan puertas, y se aseguraban de que todos los caballos estuvieran sanos y salvos en sus camas.

Sebastián se puso a revolver el escritorio de la oficina buscando su teléfono. Mientras tanto, Kat empezó a caminar por el pasillo, aparentemente más interesada en las fotos enmarcadas de los polistas de la dinastía Del Campo y sus petisos que en los caballos de verdad que vivían en el establo. Sebastián no podía dejar de mirarla; lo fascinaba el contraste entre sus stilettos rojos y el suelo del establo, lleno de paja y polvo después de un día de trabajo.

Kat se detuvo frente a una foto en blanco y negro de una mujer joven de ojos negros, con jodhpurs y chomba de polo, que sostenía las riendas de un caballo negro.

“¿Quién es?”, le preguntó a Sebastián desde lejos.

“Mi abuela”, dijo Sebastián. Desenterró su teléfono de la montaña de papeles del escritorio con un ademán de triunfo y fue a reunirse con ella. “La madre de mi padre. Una mujer muy escandalosa. Bellísima y cabeza dura.”

“¿Jugaba al polo?”

“Sí. Y era muy buena.”

“No sabía que las mujeres jugaban al polo.”

“Bueno, en aquella época no jugaban. Mi abuela era la excepción que confirma la regla. Pero ahora sí que juegan, y cada vez son más.”

Kat asintió, y se acercó para mirar mejor la foto. De pronto, se oyó una voz en el pasillo.

“¿Katy? ¿Katy Ann?”

Kat se dio vuelta y una sonrisa iluminó su cara.

“¡No puedo creerlo... Camelia Montalvo!”

Una de las petiseras, una mujer curvilínea y musculosa de camisa y jeans rojos, arrojó la pala a un costado y corrió a abrazar a Kat. Su larga trenza castaño oscuro parecía ir volando tras ella.

“¡Katy Ann, por todos los santos! ¿Qué demonios estás haciendo aquí?”

“¡Camelia, no puedo creerlo!”

Sebastián las miró saltar una en brazos de la otra.

“Me parece que huelgan las presentaciones, ¿verdad?”

Kat lo miró.

“Camelia y yo fuimos juntas a la secundaria.”

“¡Y a la primaria! ¡Y al jardín de infantes!”, intervino Camelia. “Pero eso fue antes de que Katy huyera y se transformara en directora de cine e ídolo de Hollywood.”

Sebastián giró la cabeza en dirección a Kat, sorprendido.

“Espera un momento, ¿eres directora de cine?”

“¿Estás bromeando, Sebas?”, dijo Camelia. “Katy es probablemente más famosa que tú.”

Kat negó con la cabeza.

“No, para nada.”

“Oh, vamos”, dijo Camelia. “Sólo fue nominada al Oscar por la primera película que filmó.”

Sebas parpadeó.

“¿Y cuál era la película?”

“Se llamaba Winter’s Passing”, murmuró Kat. “Estoy segura de que nunca la viste.”

Sebastián lanzó una carcajada.

“Por supuesto que la vi. Dos veces. Y lloré como una nena las dos veces.”

Kat se sonrojó, complacida.

“Y después filmó esa película sobre un cómic”, dijo Camelia. “Ya sabes cuál, la de la chica en bikini, ¿cómo se llamaba? ¿Black Hawk?”

Sebastián se atragantó.

“¿Red Hawk?”

“Sí, esa misma”, se entusiasmó Camelia. “¡Una gran película!” 

Kat levantó las cejas mirando a Sebastián.

“Asombrosa coincidencia, ¿no crees?”

Sebastián no sabía si reír o pedir disculpas.

“Pero yo creía que limpiabas casas”, dijo por fin.

“Y yo pensaba que repartías flores”, retrucó Kat.

Él se rió.

“Dije que había partes que me gustaban, ¿no?”

“Oh no, eh, escucha. Tenías razón. Es una película tremendamente mala.”

“¡No lo es!”, dijo Camelia, indignada. “Era una gran película. Súperbuena.”

Kat sacudió la cabeza y rodeó con el brazo a Camelia.

“¿Y tú qué cuentas? La última vez que hablamos estabas por ir a las pruebas olímpicas.”

La sonrisa se esfumó de la cara de Camelia.

“Ah, bueno, eso no funcionó. Fallaron las finanzas”.

“¿Qué pasó?”, dijo Kat.

Camelia se encogió de hombros.

“Ni siquiera vale la pena contarlo. ¿Cuánto tiempo te quedarás en la ciudad? ¿Podemos juntarnos a almorzar?”

Sebastián frotó el hocico del caballo que tenía más cerca y las dejó hacer planes. El caballo le rozó el cuello con la nariz cuando, cansado de esperar, miró el reloj.

“Lamento tener que interrumpir un reencuentro tan encantador... pero si no queremos perder la reserva tenemos que irnos ya mismo.”

Camelia los miró con ojos desmesuradamente abiertos. 

“Un momento, ¿ustedes están juntos?”

“Sólo vamos a cenar”, se apresuró a decir Kat.

“Es nuestra primera cita”, dijo Sebastián. “¿Pero quién sabe dónde terminará?”

Kat revoleó los ojos.

“En el postre, si tengo suerte.”

Cuando salían del establo, Sebastián miró a Kat y notó que su vestido terminaba en el nacimiento de la espalda y dejaba a la vista un buen tramo de piel suavísima y bronceada. Por un instante imaginó que extendía la mano para recorrer con las yemas de los dedos esa piel y luego se hundía todavía más abajo, debajo de la tela, y atrapaba la curva de su trasero perfecto. Sintió que le aceleraba el pulso de sólo pensar en tener aquel culo portentoso bajo sus manos.

Los tacos la hicieron tropezar, y Sebastián aprovechó la excusa para adelantarse y tomarla del brazo. Quedó como paralizado al sentir que Kat se tensaba bajo sus dedos, pero ella no se apartó. Él dejó su mano donde estaba, apenas rozándola, hasta que llegaron al auto. Cuando tuvo que retirarla para abrirle la puerta sintió una punzada de privación, como si hubiera perdido algo que le importaba mucho conservar.

Cerró la puerta de Kat y permaneció inmóvil unos segundos, entre sorprendido y conmovido. Esa mujer tenía algo, algo diferente. Y no estaba seguro de entender qué era ese algo, ni tampoco si le gustaba.

CAPÍTULO 14

Kat sabía que era correcto ofrecerle a Sebastián un bocado de su pastel, que eso era lo que correspondía, pero sinceramente no quería hacerlo.

Lo había visto devorar su postre —una porción de torta de chocolate derretido casi tan grande como el plato— en cuestión de segundos, para luego posar una mirada hambrienta en su tarta helada de lima. A juzgar por la voracidad con que había devorado su postre, Kat sabía que si le ofrecía un bocado Sebastián se comería la tarta entera, y francamente le gustaba mucho ese postre y no estaba dispuesta a cederlo así porque sí.

No obstante, suponía que debía mostrarse medianamente generosa. Después de todo, él la había invitado a ese hermoso restaurante sobre la playa, y ordenado una botella de vino tremendamente cara y una deliciosa cena de paella y langosta, y luego procedido a seducirla hasta hacerle caer la bombacha (no literalmente, al menos no todavía) con historias divertidas y apasionantes sobre el polo, la Argentina y su familia. Y no sólo eso. También se había tomado la molestia de preguntarle por su vida, su trabajo y su familia, y realmente parecía interesado en sus respuestas. Además... le sonreía todo el tiempo; y cada vez que él le sonreía, ella se sentía un poco más excitada, como si fuera aumentando la temperatura de su asiento poco a poco, con una parsimonia insoportable.

Después de haber sopesado todos esos factores, Kat lanzó un suspiro de derrota y empujó el plato del postre hacia Sebastián. 

“¿Quieres probar un poco?”

Los ojos de Sebastián se iluminaron. Clavó el tenedor en la tarta helada y cortó un pedazo bien grande.

Ella recuperó el plato antes de que él cortara un segundo pedazo.

“Santo Dios, dije si querías probar un poco”, se rió, “no todo el plato.”

Él alzó su muñeca rota con inocencia.

“No puedo evitarlo. Estoy comiendo con la mano izquierda. No puedo controlar el tenedor. Además”, agregó con una sonrisa astuta, “tengo pasión por los dulces”.

Kat sintió que volvía a subirle la temperatura. Sebastián tenía un pequeño copo de crema en la boca y tuvo que hacer un esfuerzo titánico para no arrojarse sobre la mesa y limpiárselo a besos allí mismo. Pero él se lamió el labio y la crema desapareció. Kat volvió a suspirar, lamentando la oportunidad perdida.

Sebastián la miró con curiosidad.

Ella cambió rápidamente de tema.

“Cuéntame más cosas sobre tu abuela”, dijo. “La de la foto.”

“Ah”, dijo él. “¿Qué más quieres saber?”

“Para empezar, ¿cómo se llamaba?”

“Victoria del Campo. Pero nosotros le decíamos abuelita.”

“Es hermoso.”

“Mi padre le puso su nombre al equipo Del Campo. La Victoria. Abuelita era viuda, igual que mi mamá, pero su esposo murió muy joven y la dejó sola con mi padre, y ella tuvo que criar sola a su hijo.”

“Debe haber sido muy duro para tu abuela. ¿Y volvió a casarse?”

“No. Y no porque no haya tenido oportunidades de sobra. Era rica y encantadora, y además una gran belleza. Mi media hermana, Antonia, se parece mucho a ella. Pero jamás dejó de amar a mi abuelo. Abuelita siempre gozó de la atención masculina, y creo que tuvo muchas aventuras después de la muerte del abuelo. Pero nada serio. Siempre decía que no era su destino volver a casarse, que un gran amor era suficiente para cualquiera.”

Kat sonrió.

“¿Crees que es verdad?”

Sebastián la miró a los ojos.

“Creo que es verdad, pero raro”, dijo con dulzura.

Kat bajó los ojos, súbitamente consciente de la situación.

“Y jugaba al polo. ¿Dijiste que era buena?”

“Bueno, sí. Estaba en un equipo... Eran todos varones excepto ella, por supuesto. Y ocupaba el puesto número tres, que es como el capitán. Incluso ahora son pocas las mujeres que juegan en ese puesto. Y ella le enseñó a jugar a mi padre, y mi padre, bueno, nos enseñó a Alejandro y a mí.”

“Y ustedes dos son bastante buenos, supongo.”

Sebastián soltó una carcajada.

“Realmente no sabes nada de polo, ¿no es cierto?” 

Kat negó con la cabeza.

“No sé nada. Pero dijiste que tu abuela era una mujer escandalosa. ¿Y eso por qué? ¿Porque jugaba?”

“Sí. Jugaba, por supuesto, lo que era asombroso en una mujer de su época, pero también era un poco libertina, ¿sabes? Una librepensadora.”

Kat sonrió.

“Se parece a alguien que conozco.”

Sebastián volvió a reír.

“No, no, ella es mucho más osada de lo que yo puedo soñar ser. Hay una historia que me encanta sobre una cena que ofreció en su finca de Inglaterra con su equipo y el rey George. Parece que se sentó a la mesa vestida sólo con sus jodhpurs, su collar de diamantes, sus botas de montar y una sonrisa.”

Kat abrió muy grandes los ojos.

“¿Hizo topless ante la realeza? ¡Oh, Dios mío, eso es fantástico! ¿Pero por qué?”

“Le gustaba shockear, ¿sabes? Y decía que todo el tiempo tenía que vérselas con esos hombres que dudaban de sus capacidades en la cancha, que tenía que hacer callar a todos los que pretendían decirle cómo vivir su vida, cómo criar a su hijo. Y quería demostrarles que nadie podía decirle lo que debía hacer. Que ella era su propia dueña y señora. Y por supuesto que estaba muy orgullosa de sus pechos magníficos. Decía que al viejo George le había dado mucho trabajo mirarla a los ojos mientras intentaba mantener una conversación cortés y civilizada.”

Kat soltó una carcajada. Le parecía estar viendo la escena. Una mansión elegante. Un comedor formal, iluminado con velas, una mesa perfectamente tendida. Todos los hombres sexies e impactantes, vestidos de gala. Los sirvientes de librea que iban y venían, trayendo un plato extravagante después de otro. Todos bebiendo champagne y Victoria haciendo su aparición y ocupando su lugar en la mesa, la espalda recta y hermosa, con aspecto de reina y desafiando a cualquiera a decirle algo...

El corazón de Kat empezó a latir un poco más rápido.

“Sebastián”, dijo con premura, “¿conoces otras historias de tu abuela?”

Sebastián ladeó la cabeza.

“Oh, sí. Cientos. Y creo que mamá tiene todos sus diarios íntimos guardados en alguna parte. Abuelita llevó un diario personal durante la mayor parte de su vida.”

Kat sintió un relámpago de entusiasmo.

“¿Crees que tu madre me permitirá verlos?”

“¿Pero por qué?”, se rió Sebas. “¿Quieres hacer una película sobre mi abuela?”

Kat lo miró unos segundos.

“Tal vez. Si tu familia acepta.”

Sebastián parpadeó, incrédulo.

“¿En serio?”

“Es decir, aún no lo sé. No nos precipitemos. Es sólo que a veces”, pasó el dedo por el borde del plato, un poco intimidada, “a veces leo algo, o escucho una historia, y tengo la sensación de que algo florece dentro de mí... ¿te parece que tiene sentido decirlo así? Como si pudiera ver la historia, ¿sabes? Escuchar las voces...” Sacudió la cabeza. “A veces no pasa nada. De hecho, la mayoría de las veces no pasa nada. Pero me encantaría saber más sobre Victoria si quieres contarme.”

Sintió un leve escalofrío de placer cuando Sebastián se inclinó sobre la mesa y tomó su mano.

“Estaré más que feliz de contarte todas las historias que conozco, linda”, dijo con dulzura. “Salgamos a caminar un rato.”

CAPÍTULO 15

Kat y Sebastián se sacaron los zapatos y caminaron a orillas del mar. La arena estaba húmeda y caliente, y el agua susurrante acariciaba sus pies descalzos con la marea creciente. La playa estaba vacía y la luna brillaba; y cuando Kat lo miró, sus ojos grises relumbraron en la pálida luz.

Sebastián pensó que esa mujer era incluso mucho más y mejor de lo que él había imaginado. Era bella, por supuesto, pero sin esfuerzo. Sebas estaba tan acostumbrado a las “grupies del polo” que acudían en rebaños a los partidos y al club house —mujeres de piel reluciente e hiperhumectada que se pavoneaban orgullosas con sus labios y sus tetas aumentados quirófano mediante— que se sentía extrañamente hipnotizado por las imperfecciones y los defectos de Kat. El pequeño lunar sobre el labio; la cicatriz de medio centímetro en el interior del codo, de un color blanco plateado que resaltaba contra la suavísima piel bronceada (un accidente de infancia, musitó recorriéndola tímidamente con la yema de los dedos); sus rulos negros lustrosos, que enmarcaban su cabeza como una corona indómita en el clima húmedo de Florida; las tenues marcas de risa que asomaban en torno a sus lindos ojos cada vez que sonreía...

Y además era inteligente, y divertida, y le contaba chismes escandalosos e hilarantes sobre Hollywood, y lo hacía reír tanto que le dolía el estómago. Y cuando Sebastián la halagaba o coqueteaba con ella, sus mejillas enrojecían y sus ojos lanzaban chispas... Pero al mismo tiempo sabía que, si se pasaba de la raya, ella no mordería el anzuelo. Ni un poco. Ni un poquito. Ni un poquitito. Porque esa mujer no era ninguna ilusa. No se tragaba nada. Nada.

Cuando llegó la cuenta se puso beligerante —mitad en serio, mitad en broma— y exigió que Sebas le devolviera sus quince dólares para pagar al menos una parte de su consumición. Él sonrió mientras le entregaba al camarero su tarjeta de crédito y le anunció que jamás recuperaría ese dinero porque se lo había ganado con todas las de la ley, sin hacer trampa.

Y ahora caminaba junto a él, riendo y charlando de temas varios con su voz ronca y dulce como la miel. Sus piernas eran tan largas que Sebas casi no tenía que adaptar el paso; su mano oscilante le rozaba el brazo y enviaba pequeñas oleadas de placer por todo su cuerpo. Lo único que atinaba a pensar era que deseaba aferrarla por los hombros, acostarla sobre la arena y besarla hasta que ambos quedaran sin aliento.

“Espera”, dijo, como si de repente captara el final de la oración, “¿dijiste que jamás has montado a caballo?”.

Se inclinó para examinar algo que brillaba en el suelo. Lo movió con el dedo del pie y sus largos rulos negros oscilaron cerca de la arena húmeda.

“No. Jamás en mi vida.”

“Pero te criaste en Wellington. ¿Cómo es posible?”

Ella lo miró por encima del hombro.

“No todos estamos metidos en la cuestión de los caballos, Sebastián. Pasan otras cosas en Wellington, sabes.”

Sebas frunció el entrecejo.

“Bueno, por supuesto, pero...”

“Una vez, cuando tenía ocho años, les dije a mis padres que deseaba tomar clases de equitación”, dijo Kat.

“¿Y?”

“Y me dijeron que sólo podían pagarme una lección, si en verdad lo deseaba; pero que sería esa sola vez y nada más.”

“¿Y por qué no lo hiciste?”

Ella se enderezó.

“Temía que me gustara demasiado”, dijo como quien no quiere la cosa. “Pensé que era mejor no probar que probar y morir de añoranza.” 

“Ah, ¿entonces por eso mirabas las fotos en el establo en vez de mirar a los caballos?”

Sorprendida, Kat frunció la nariz.

“¿Qué quieres decir? Por supuesto que miré a los caballos.”

“No, seguiste de largo junto a ellos. Fuiste directo a las fotos. Nunca vi a nadie hacer eso. Es muy difícil no mirar a esos caballos.”

Kat se encogió de hombros.

“Bueno, soy directora de cine. Soy una persona visual. Me gustan las fotos.”

“Creo que todavía temes que los caballos te gusten demasiado. Todavía te reprimes.”

Kat soltó una carcajada.

“Tal vez. Aunque siempre pensé que la capacidad de reprimirse era señal de un alto coeficiente intelectual en las niñas.”

“Esa observación no me deja bien parado, porque de niño yo era exactamente lo opuesto. No controlaba ningún impulso. Quería lo que quería, y no me gustaba ni medio esperar.”

Kat enarcó una ceja.

“¿Por qué será que tengo la sensación de que aún no has superado esa etapa?”

Sebas se llevó la mano al corazón.

“Me estás hiriendo, linda.”

“Tengo absoluta certeza de que vas a recuperarte”, dijo riendo. Su risa y su manera de azuzarlo lo hacían desearla todavía más. Tomó la mano de Kat y la atrajo hacia sí.

“Quiero que me comas la boca”, le susurró al oído en perfecto español.

Ella parpadeó.

“Perdón por mi español rústico, pero ¿eso no significa que...?”

Sebastián la interrumpió apoyando dulcemente su boca sobre la de Kat.

Los labios eran suaves y tibios. Los recorrió con detenimiento, primero con sus propios labios y después con la lengua, rozando apenas el contorno de la boca hasta que ella suspiró y fue hacia él.

Kat apretó su cuerpo contra el de Sebastián y enterró las manos en su cabello. Y él sintió las curvas magníficas como derritiéndose bajo su piel, los pechos suaves que empujaban su torso musculoso, las caderas que enlazaban su entrepierna y lo hacían palpitar de deseo.

Le encantaba besar a una mujer alta como Kat... ¡era tan fácil acercarla a su cuerpo y entrar cada vez más hondo! Ella tenía un sabor increíble, a lima dulce y champagne con un rastro de sal... y tenía ese intrigante, agridulce aroma a caramelo que había aspirado el día que la conoció. Entró todavía más hondo con la lengua y ella se apretó contra él y emitió un sonido suave y ardiente desde el fondo de la garganta... y de pronto lo tomó una voracidad eléctrica tan aguda y apremiante que sintió que estaba a punto de perder el control.

Y entonces hizo lo que había fantaseado hacer toda la noche. La llevó lejos del agua, la acostó sobre la arena húmeda y cubrió el cuerpo de Kat con el suyo.

Se incorporó apenas con el brazo sano para luego inclinarse y aplastar su boca contra la de Kat, en un intento desesperado por llenar cada milímetro del espacio que los separaba.

Ella respondió ávida, gimiendo y retorciéndose bajo su cuerpo, y él se retiró un segundo para mirarle la cara.

“Por favor”, sollozó Kat.

Ese era todo el estímulo que necesitaba. Bajó los labios por su cuello, saboreando su piel, arrastrando la lengua sobre su carne dulce y salada, directo hasta la clavícula.

Ella cerró los ojos y se arqueó hacia él. Sebastián embistió enardecido contra ella y quiso arrancarle la ropa del cuerpo, pero gruñó frustrado porque tenía una sola mano sana, y la estaba usando para sostenerse.

Kat abrió los ojos y posó una mirada turbia de deseo en el yeso de la muñeca.

“Cambiemos de posición”, le susurró al oído.

Él rodó de espaldas hasta quedar boca arriba y ella lo acompañó. Lo montó a horcajadas en la arena y se inclinó para besarlo. Mientras la lengua de Kat exploraba todos los recovecos de su boca, Sebastián recorría con caricias su cuello largo y grácil... hasta que por fin llegó a la piel suavísima de su espalda desnuda, ahora áspera de arena, que lo había atormentado de deseo toda la noche. Su mano bajó un poco más y encontró su trasero casi desnudo... Era tan delicioso como había imaginado, firme y redondeado y caliente... Gimió de felicidad al tomarlo con la palma de su mano sana... Y sintió que hubiera dado la vida por tener las dos manos en perfectas condiciones para agarrar esos glúteos perfectos de una sola vez.

Ella paró de besarlo.

“¿No crees”, dijo con voz ronca, “que deberíamos buscar un lugar más privado?”

Él se incorporó y miró a su alrededor. La playa estaba desierta. La solitaria luz del restaurante brillaba a lo lejos.

“Creo que estamos solos”, dijo.

Por toda respuesta, ella empezó a desabotonarle la camisa, besándole el pecho con cada botón que abría.

Sebastián respiró hondo. Cada roce de los labios de Kat era un fósforo encendido contra su piel. La sentía en todo el cuerpo, y estaba tan caliente y tan duro que tuvo miedo de eyacular como un novato si la dejaba continuar por ese camino.

Besó sus pechos suaves y turgentes, sintiendo el encaje del soutien bajo el algodón del vestido y, debajo, el pimpollo del pezón. Le tomó el pecho con la mano y chupó a través del algodón hasta que ella jadeó y alzó las caderas, y él sintió que el pezón se erguía endurecido bajo la tela húmeda.

“Sebastián”, gimió. “Oh Dios, es una sensación maravillosa.”

Bajó la mano y le abrió la bragueta. Con velocidad de experta le bajó los boxers. El pene saltó en libertad, duro como una piedra y palpitante de deseo bajo su mano. Kat se frotó contra él, deslizándose desde arriba hacia abajo, autocomplaciéndose. Estaba tan caliente y tan suave y tan mojada... Y la fricción de la tanga contra la piel sensible del pene lo estaba volviendo loco de deseo.

“Linda”, jadeó, “no tengo...”

Ella lo hizo callar con un beso. Manoteó la cartera que había dejado cerca en la arena y extrajo una tira completa de condones.

Él sonrió admirado y ella se encogió de hombros, sin el menor indicio de vergüenza.

“Me gusta que las chicas estén preparadas”, murmuró Sebastián.

Kat abrió el envoltorio con los dientes, miró el yeso de la muñeca y dijo: “Déjame ayudarte”. Deslizó con destreza el condón sobre el pene palpitante y volvió a montarlo a horcajadas. Y entonces, lentamente, cada vez más lentamente, lo hizo entrar en ella. Sebastián clavó la vista en su cara mientras la penetraba y Kat echó la cabeza hacia atrás y sus mejillas se sonrojaron y sus ojos se cerraron de placer. Él pensó que jamás había visto una mujer tan imponente y descarada, tan desinhibidamente hermosa. No se guardaba nada; tomaba todo lo que deseaba mientras subía y bajaba, lenta como una caricia, encima de él.

Dejó que Kat liderara hasta que no pudo soportar más y embistió enloquecido, haciéndola estremecer y gemir de placer. Metió la mano bajo su vestido y encontró el clítoris húmedo y caliente, y comenzó a trazar círculos lentos con el pulgar sin dejar de balancear las caderas. Kat apoyó la cara contra su mejilla, jadeante, y su cabello negro y enrulado le envolvió el cuello como una seda caliente y pesada. Sus senos se aplastaron contra su pecho y se aferró a sus brazos y comenzó a sacudirse. Sus caderas se estremecían y golpeaban desenfrenadas contra las de Sebastián. Hasta que gritó su nombre y él sintió contraerse los músculos de su vagina una y otra vez. Ella echó la cabeza hacia atrás y lo miró a los ojos... y en ese instante absolutamente poderoso Sebastián eyaculó.

Y no se pareció a nada, absolutamente a nada, que hubiera sentido antes.

Estaba sacudido, desgarrado, embelesado, atravesado por la belleza del momento... Como si el mundo entero se redujera a esos ojos grises enardecidos, al sonido de su voz llamándolo, a la gloriosa sensación de su propio cuerpo disolviéndose en ella.

Embistió por última vez y Kat desfalleció sobre su cintura. Con una suavidad increíble, recostó su cuerpo sobre el de Sebastián y se quedaron así, pegados, hasta que sus respiraciones por fin se apaciguaron. Recién entonces volvieron a escuchar el susurro del mar y, despegándose, se acostaron a descansar sobre la arena blanda y tibia.

Mientras le besaba la cara, con besos dulces y prolongados, Sebastián pensaba que ella era perfecta, perfecta, y que no quería alejarse ni un segundo de su lado. Que se quedaría allí para siempre si ella lo dejaba...

Y entonces se rió para adentro, porque jamás en su vida había sentido algo así. Y, a decir verdad...

Eso que sentía le producía un terror que tampoco había sentido antes.

CAPÍTULO 16

Al día siguiente, Kat abrió la puerta y encontró a Sebastián de pie en el porche con un compacto paquete de diarios personales con tapa de cuero. Olían ligeramente a flores.

“Están en español”, dijo. “Necesitarás que te ayude a traducirlos. Puede llevar días, pero estoy más que dispuesto a hacer el sacrificio.”

La audacia de la propuesta la hizo sonreír, pero se estremeció por dentro. Esa mañana había despertado con una sensación de remordimiento. Jamás se acostaba con un hombre en la primera cita (no desde la universidad, al menos) y no sólo había tenido sexo con Sebastián... sino que lo habían hecho en público. Podrían haberlos visto. Podrían haberlos arrestado, por el amor de Dios. Se crispó entera sólo de imaginarse llamando a su madre al hospital.

“Ah... hola, mamá. Sé que estás velando junto al lecho de enfermo de papá, ¿pero te importaría hipotecar la casa y venir a la cárcel a pagar mi fianza por indecencia pública y exhibicionismo?”

Y ni siquiera podía echarle la culpa al vino. Había tomado apenas unas copas, pero tenía la cabeza perfectamente fresca y en su sitio cuando las cosas empezaron a pasar de castaño a oscuro con Sebastián. No, no había sido el vino... Había sido él. Él la había enloquecido con esa embriagante mezcla de dulzura y picardía e ingenio... y esa escandalosa, absurda, tremenda cantidad de sex appeal.

Ese hombre era una hoguera. Cuando la besó, fue el principio y el fin y todo lo que había en medio. Nadie le había hecho sentir jamás lo que Sebastián le hizo sentir simplemente apoyando su boca sobre la suya. Totalmente entregada e indefensa, no había podido negarle nada.

No, se corrigió; lo cierto era que no había podido negarse nada.

Y después, mientras yacían acostados sin pudor alguno sobre la arena, a la vista de Dios y de todo el que pasara, había pensado: Un colectivo lleno de monjas podría frenar y vernos en este momento, y yo ni me molestaría en levantar la cabeza de su hombro. Las saludaría y sonreiría y dejaría que pensaran lo que quisieran. No me importa. Valió la pena.

Pero ahora allí estaba, cara a cara con él, y apenas podía mirarlo a los ojos. Aunque debía admitir que no sabía si su incapacidad de mirarlo era fruto del arrepentimiento o del conocimiento... Si en realidad no estaría temiendo que, cuando sus miradas se cruzaran, la cosa volviera a empezar.

Su madre se había ido a trabajar y no regresaría hasta la noche. Habían trasladado a su padre al centro de rehabilitación, y el muy coqueto había dejado en claro que no quería tener a Kat mirando por encima del hombro mientras aprendía a caminar de nuevo. Así que tenía el día libre. Estarían solos en la casa durante horas.

No era una buena idea.

Pero... Sebastián había traído los diarios de su abuela. Y estaba dispuesto a traducirlos, lo cual era increíblemente considerado de su parte. Y... finalmente se permitió mirarlo... Ay, no... Era tan pero tan pero tan hermoso.

Llevaba jeans y una camisa blanca liviana arremangada sobre el yeso de la muñeca y sobre un antebrazo bronceado y musculoso. La tela de la camisa era suave y perfectamente gastada; una prenda hecha a medida para destacar sus hombros anchos y su pecho y ceñir su cintura angosta. El cabello negro azabache caía detrás de la oreja y rozaba el cuello abierto de la camisa. Tenía el ojo lastimado, pero la inflamación había cedido.

Podía oler su aroma. Una mezcla de sal y almizcle, con un toque de algo dulce y cítrico. Miró sus ojos verdes brillantes... y súbitamente tuvo la imagen del cuerpo de Sebastián bajo el suyo, llenándola. Evocó las embestidas poderosas que la habían hecho estremecer convulsivamente una y otra vez, que le habían quemado la piel dejándola sin aliento. Literalmente: sin aire en los pulmones. La manera en que los ojos de ese hombre se habían clavado en los suyos cuando eyaculó...

Cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos.

“Entra, por favor”, dijo, tratando de sonar lo más casual posible. “Te invito a almorzar a cambio de tus servicios de traducción.”

Él sonrió con astucia.

“Estoy dispuesto a empezar por el almuerzo, Katarina. Pero traducir del español puede ser un trabajo muy extenuante, sabes. Es probable que tengas que encontrar mejores incentivos.”

Kat tragó saliva y trató de sonar áspera.

“Bueno, tal vez pueda ofrecerte un postre en ese caso.”

Y entonces, sin darle tiempo a contestar, dio media vuelta y fue hacia la cocina.

“Tengo unos tomates increíbles de la huerta de mi madre”, anunció. Maldición. La voz le temblaba... estaba segura de que él se daría cuenta. “Voy a preparar una ensalada Caprese, ¿te parece bien?”.

“Sí, deliciosa.” Sonaba divertido. Definitivamente se había dado cuenta de que ella se estaba controlando.

Kat evitó por todos los medios mirarlo mientras se afanaba en la cocina. Para mantener la calma, empezó a cortar rodajas de queso y tomate, y puso a calentar una hogaza de pan.

“¿Puedo ayudar en algo?”, preguntó Sebastián.

“Ah, sí... Si quieres, puedes ir a la huerta y juntar un poco de albahaca. Sabes cómo es, ¿no?”

Él la miró con insolencia.

“Sí, sé cómo es la albahaca.”

Sebastián fue a la huerta y Kat se concentró en preparar la ensalada. Después de acomodar el queso y los tomates en rodajas perfectas escalonadas sobre una gran fuente de color verde, Kat abrió la puerta del fondo y salió descalza al jardín para ir al encuentro de Sebastián.

Desde el jardín de atrás se escuchaba el océano, pero no se lo veía. Sus padres nunca habían tenido dinero, mucho menos la cantidad de dinero que se necesitaba para comprar una casa con vista al mar... Pero si Kat avanzaba por un sendero angosto y sinuoso que flanqueaba la casa y continuaba caminando, llegaba a una playa pequeña y pedregosa en cuestión de minutos.

El jardín era pequeño, pero atiborrado de vegetación. Su madre tenía buena mano para las plantas y había transformado el cuarto de manzana en una jungla verde cuidadosamente cultivada.

Una cerca de postes de madera blanca lo delimitaba, cubierta de rosales trepadores de un estupendo color rosa y fragantes y amarillas madreselvas. Había un grupo de árboles frutales —lima, limón y naranja— que exhalaban un perfume celestial en todas las estaciones del año y prodigaban la reparadora sombra de un techo verde, que además protegía de las miradas a veces demasiado curiosas de los vecinos. En el centro había un pequeño espejo de agua tapizado de nenúfares en flor, donde de vez en cuando se atisbaba el paso fugaz de una carpa dorada excedida en tamaño y peso entre las hojas verdes y los pétalos blancos encerados.

Pero el pequeño huerto era la joya de la corona, rodeado por setos de romero prolijamente podados, bajo la sombra intermitente de una pérgola emparrada. Era un paraíso colmado de una asombrosa cantidad de frutas, hortalizas y flores para recoger y cortar. Su madre no había desperdiciado un milímetro de espacio.

Kat soltó una carcajada al ver a Sebastián parado entre las hierbas aromáticas, totalmente perdido, contemplando absorto un macizo de plantas color verde jade de hojas muy brillantes.

Del mismo color de sus ojos, pensó Kat para sus adentros, y sonrió.

“Pensé que sabías cómo era la albahaca”, lo provocó. 

Él levantó la vista.

“Por supuesto que sé. Esto es albahaca, estoy seguro. Pero” —abarcó con el brazo otro macizo verde, un poco más oscuro— “además estoy seguro de que esto también es albahaca. Y aquello también”, dijo señalando el otro extremo del huerto. “No quería llevarte la variedad equivocada.”

Kat entrecerró los ojos para mirar. Sebas tenía razón.

“Ah. Quizá hay más de una variedad.”

Sebas alzó una ceja.

“Y olvidaste decírmelo.”

Kat entró al huerto y sintió crujir la gravilla redonda y cálida bajo sus pies. Se agachó para recoger una hoja de hierba e inhaló su aroma especiado y dulce.

“Esta servirá.”

“Todo esto”, Sebastián abrió los brazos como si quisiera abarcar el huerto entero, “es como el Jardín del Edén. Tanta... ¿cuál es la palabra? Abundancia.”

Kat sonrió mientras elegía las hojas de albahaca.

“El lema de mi madre siempre ha sido: ‘¿Por qué no más?’”

Sebas se rió. Fue hacia ella y le pasó el brazo por la cintura.

“Tu madre me cae muy simpática”, dijo. “Tenemos una idea de la vida bastante similar.”

Kat sabía que debía alejarse, pero en cambio se dio vuelta hacia él, le rodeó el cuello con las manos llenas de albahaca y lo besó en los labios, largamente.

“Ah, linda”, murmuró él, sonriendo y acariciándole el cabello. “Estás tan hermosa en este huerto. Pareces una gitana descalza... una reina gitana.”

Kat sacudió la cabeza para desentenderse del exagerado floreo poético; pero un calorcito reconfortante le subió a las mejillas y se sintió secretamente complacida.

Él no paraba de sonreírle... y ella no pudo contenerse más. 

“Bésame”, le susurró al oído en español.

Él se rió. Una risa profunda, seductora.

“Qué mandona, ja... Ahora la señorita usa mi propia lengua en mi contra. ¿Siempre eres tan exigente?”

Bajó la cabeza y acercó sus labios a los de Kat. Ella sintió el temblor de su respiración contra su boca.

“Por supuesto”, suspiró. “Después de todo, soy directora de cine.”

Sebas volvió a reír y cerró con el cuerpo la distancia que los separaba. La besó con ternura —lentamente, buscando—, pero Kat ya no tenía paciencia para esos devaneos. No necesitaba precalentamiento. Quería esos besos profundos, apremiantes, que le había dado la noche anterior. Quería ser besada con tanta fuerza e intensidad que sus labios quedaran hinchados y lastimados. Estaba enloquecida de deseo, anhelaba arrojarse a sus brazos y envolverlo, fundir su cuerpo con el de Sebastián, que no quedara un solo milímetro sin cubrir.

Él pareció sentir sus ansias enardecidas porque de pronto la atrajo hacia sí con un sonido profundo, masculino, y le dio exactamente la clase de beso que anhelaba. La besó con un deseo tan furioso que Kat sintió gusto a sangre en la boca, y cuando empujó las caderas contra su bragueta y lo sintió erguirse en toda su magnífica potencia, todo su cuerpo se encendió en llamas.

Sebastián dejó de besarla y la miró.

“Katarina”, jadeó con voz entrecortada, “no sabes lo que me haces”.

Pero sí sabía. Sabía exactamente lo que le hacía. Porque era lo mismo que él le hacía a ella.

Lo deseaba. Lo deseaba allí mismo, donde estaban parados, en el huerto de su madre. Anhelaba a ese hombre de una manera casi peligrosa. Pero se liberó del abrazo y se obligó a recoger la albahaca que había dejado caer al suelo mientras intentaba apaciguar su respiración.

“Vayamos a almorzar”, dijo. “Y acompañemos el almuerzo con una copa de vino. Y mientras comemos, puedes leerme un poco de los diarios de Victoria.”

“¿Y después de almorzar?”, preguntó Sebastián. Su voz estaba tensa de deseo.

Ella lo miró a los ojos: tenía las pupilas tan oscuras y dilatadas que parecían negros en vez de verdes.

Kat tenía la boca seca. Casi no podía tragar.

“Como dije antes”, respondió. “Comeremos el postre.”

Él la miró un instante, el rostro desnudo de deseo. Después suspiró y dijo:

“Sabes, yo entiendo que quieres decir otra cosa cuando dices ‘postre’, y quiero que sepas que deseo con todo mi ser eso que estás insinuando, y todo lo que implica, pero”, una sonrisa entre inocente y pícara asomó en las comisuras de su boca, “de verdad necesito saberlo. ¿Hay postre?”

Kat resopló. La tensión se había quebrado.

“¿No te conté cómo es mi madre? Esa cocina está llena de cosas dulces.”

“Sí, sí. ‘¿Por qué no más?’”, recordó eufórico. “Okay, bueno. Porque”, dijo artero, “no veo ninguna razón que nos impida disfrutar las dos clases de postre”.

Con un gruñido, Kat dio media vuelta y empezó a caminar hacia la casa.

“De hecho”, dijo Sebas, corriendo para alcanzarla, “apuesto a que podemos pensar varias maneras inteligentes de combinarlos...”.

CAPÍTULO 17

“¿Hay otra porción?”, preguntó Sebastián, esperanzado. 

“¡Ya comiste cuatro!” 

“Y tú comiste tres, linda.” 

“¡Comí solamente dos y media!” Kat blandió la cuchara amenazante.

“Y no es de buena educación contar las porciones”, se quejó Sebastián, y procedió a comer el último bocado que le quedaba en el cuenco. “Está riquísimo. De haber sabido que tu madre cocinaba así, la hubiera despedido como ama de llaves e instalado en la cocina hace milenios.”

“¿Tu madre no cocina?”

“Sí. Es una cocinera magnífica. Pero no hace esta cosa de durazno... ¿cómo dijiste que se llamaba?”

“Tartina.”

“Sí.” Chupó la cuchara. “Tartina.”

Kat suspiró y volvió a sentarse.

“Extraño la comida de mi madre. No porque no haya buena comida en L.A., pero...”

“No hay tartina.”

Ella se rió y lo miró a los ojos.

“¿Y tú? ¿Por qué sigues viviendo con tu madre?”

“La pregunta vale para ambos...”

“Touché.” Chocó su cuchara contra la de Sebas, como si fueran espadas minúsculas en una rara esgrima.

Él apartó el cuenco vacío.

“Vivo con mi mamá porque es lo que se espera, ¿sabes? No me casé. Ella es viuda. Y en la casa hay lugar de sobra, por supuesto. Incluso Alejandro y su esposa y su hijo viven en la hacienda cuando estamos en Wellington. Pero tienen casa propia en la Argentina y Nueva York.”

Kat alzó las cejas.

“¿Tres casas?”

Sebastián se encogió de hombros.

“La familia viaja muchísimo. Es lo que hacemos. Seguir el taco y la bocha. Es más cómodo, y también más fácil, no tener que alquilar cada vez que nos trasladamos.”

“¿Pero podrías mudarte si quisieras? ¿Tienes casa propia?” 

Él asintió.

“Supongo que sí. ¿Pero por qué habría de mudarme?”

Ella levantó los platos sucios y los llevó a la pileta de la cocina.

“Es muy diferente de como vive la mayoría de la gente en este país. Apenas cumplí los dieciocho, salí despedida por esa puerta. Me moría de ganas de irme de la casa de mis padres.”

Sebas miró el ambiente pequeño y acogedor. Parecía alegre y cálido con la primera luz de la tarde.

“¿Y qué tenía de malo esto?”

Ella sacudió la cabeza.

“Nada, absolutamente nada. Amo a mis padres. Son divinos. Pero ya sabes, grandes sueños y toda esa pelota. No podía filmar películas en Wellington.”

Sebas asintió.

“Supongo que las cosas son diferentes cuando sabes desde un principio que vas a compartir la empresa familiar.”

“¿Siempre supiste que te dedicarías al polo?”

Sebastián sonrió con añoranza.

“Me subieron a un caballo antes de que aprendiera a caminar.” 

“Me gustaría verte montar.”

Sebastián no pudo reprimir una carcajada.

“Eres una de las pocas personas que conozco que no me ha visto. Es un cambio refrescante, a decir verdad.”

Kat volvió a sentarse a la mesa.

“¿Por qué? ¿No te gusta el polo?”

Lo pensó unos segundos antes de responder.

“¿Gustarme? Claro. Por supuesto. Pero a veces me pregunto cómo sería hacer otra cosa.”

“¿Por ejemplo?”

Se encogió de hombros.

“Soy un Del Campo de pura cepa. Honestamente, no sé para qué otra cosa podría ser bueno. Pero tampoco me dieron la oportunidad de descubrirlo.”

“Por tu manera de hablar del polo anoche, pensé que era tu pasión.”

Lo pensó un momento.

“Amo a los caballos, por supuesto... ¿pero pasión? Como quien dice... ¿poner todo el corazón en eso? Francamente, no lo sé.” Darse cuenta de eso le causaba sorpresa. “Es la pasión de Alejandro. Eso es verdad. Lo cual no deja de ser gracioso, porque en realidad yo soy...” Se interrumpió.

“¿En realidad eres qué...?”

Sebastián se rió. Pero parecía incómodo, un poco arrepentido.

“Iba a decir que en realidad yo soy mejor jugador. Pero no es verdad. Yo tengo... más talento natural, por así decirlo. El polo siempre se me dio fácil. Pero Jandro trabaja duro y se dedica más. Entonces él es mejor en lo que importa, ¿sabes?”

Se encogió de hombros y acercó la pila de diarios personales de su abuela.

“Como sea, ¿quieres que te lea un poco?”

Kat asintió.

Sebastián abrió el primer cuaderno de la pila y miró la primera página. Sonrió al reconocer la distintiva letra inclinada de su abuela. Recordó las incontables tarjetas de cumpleaños y notas que le había enviado en el transcurso de los años. Él había sido un nieto terrible que rara vez, por no decir nunca, respondía; pero ella nunca se lo había echado en cara.

Entrecerró los ojos y tradujo mentalmente al inglés.

“Ah, esto es del principio. Cuando ella tenía dieciséis años. Escribe sobre vender flores en el mercado en la Argentina. Primero tendría que explicarte que mi abuela y mi abuelo tienen orígenes muy diferentes. Abuelita era una campesina, sabes, era muy pobre. Y la familia de mi abuelo venía principalmente de Europa y era muy rica, riquísima. Según cuenta la leyenda familiar, se conocieron en el mercado.”

Miró la página de arriba abajo, como si buscara algo.

“Sí, aquí está. Dice que un muchacho más grande, guapísimo, fue al mercado y le compró todas las rosas que tenía y después volvió a dárselas, como si fuera un regalo. Pero después dice que tuvo que dejar todas las flores en el mercado, excepto una, antes de regresar a su casa esa noche porque de lo contrario sus padres se preguntarían por qué había vendido tan pocas... ¡Ah, y mira esto! ¡La rosa!”

Le mostró a Kat una flor marrón y resquebrajada, apretada entre las páginas del diario.

Kat contuvo la respiración y acercó la mano para tocarla. 

“Es increíble.”

“Sí.” Volvió a sumergirse en la lectura. “Dice que espera que él vuelva al mercado mañana...” Sebas dio vuelta la página y apareció otra rosa seca. Chasqueó la lengua. “Cosa que, evidentemente, hizo.”

Kat le arrebató el diario y empezó a pasar las páginas muy despacio, contando en voz baja.

“Veinticinco rosas. Oh, Dios mío, Sebastián”, musitó. Levantó la vista para mirarlo. Una expresión de asombro y maravilla asomó en su rostro. “Creo que acabamos de encontrar el título de la película.”

CAPÍTULO 18

Kat fue a su cuarto a buscar papel y bolígrafo para tomar notas, y Sebastián la siguió. Mientras ella revolvía su escritorio, él se tiró sobre la cama, despatarrado, y se puso a mirar con curiosidad el entorno.

Ella no pudo evitar un estremecimiento de placer al verlo acostado en su cama.

“¿Así que este es el escondite romántico donde traías a todos tus novios de la secundaria, eh?”, preguntó, o mejor dicho afirmó, enarcando una ceja.

Kat soltó una carcajada.

“Por supuesto. Si cuando dices ‘todos’ quieres decir ‘ninguno’.” 

“¿Tus padres eran estrictos?”

“Mmm, no. Quise decir que yo no tenía novios en la secundaria.”

Sebastián hizo una mueca.

“Eso es ridículo. Por supuesto que tenías novios. Mírate.”

Ella sonrió y sacudió la cabeza. Y, para dar testimonio fehaciente de sus palabras, tomó una foto enmarcada de su escritorio y se la mostró.

“Sí, mírame.”

Sebas agarró la foto. Era un retrato de Kat y Camelia abrazadas. Camelia era prácticamente igual que ahora: los mismos ojos negros y grandes, la misma sonrisa maliciosa. Pero Kat tenía aparatos en los dientes y un peinado lamentable. Sobre la sonrisa, sus ojos parecían distantes.

“¿Una verdadera bomba, eh?”, dijo Kat.

Sebas ladeó la cabeza.

“Tienes una expresión dulce e inocente, y pareces estar contando las horas que faltan para huir de la ciudad.”

Ella asintió.

“Eres muy perceptivo.”

“Y, lo siento, pero matabas incluso entonces.”

Kat recuperó la foto.

“No seas ridículo.”

Sebas soltó una carcajada y se acomodó en la cama.

“Nada como una mujer hermosa que no tiene la menor idea de lo hermosa que es.”

“Oh, por el amor de Dios”, dijo Kat. “¿Hablas en serio? ¿Sinceramente piensas que existe una mujer en esta Tierra que no sea absolutamente consciente de cuán atractiva o poco atractiva la considera la sociedad?”

Sebastián parpadeó.

“Pero recién dijiste que...”

“No soy ninguna idiota, Sebastián. Sé que ya no tengo”, clavó el índice en la foto, “ese aspecto. Soy plenamente consciente de que ya no soy un troll.”

“Nunca fuiste un troll.”

Kat negó con la cabeza.

“En esa época no me conocías.”

Sebastián suspiró.

“Está bien. Lo que yo quería decir es no hay nada como una mujer que no es plenamente consciente del increíble poder que tiene sobre casi todos los varones presentes.”

“Eres el único varón presente en este momento.”

“Y sostengo lo dicho.”

Kat resopló y retomó la búsqueda del bolígrafo. Con una sonrisa, Sebastián siguió mirando la habitación.

“Parece que siempre te gustó el cine, ¿eh?”, dijo al ver la pared cubierta de entradas. “Igual que a mí siempre me gustó el polo.”

“Bueno, salvo que en mi familia nadie esperaba que me dedicara a hacer películas. No me criaron y educaron para Hollywood. Pero de verdad me gustaba el cine.”

“A mí también me gusta”, dijo Sebas. “Jandro siempre se queja de que paso más tiempo mirando películas que montando a caballo.”

“¿Cuál es tu preferida?”, quiso saber Kat.

Sebastián frunció la nariz, pensativo.

“Me gustan los largometrajes épicos. Lawrence de Arabia. Doctor Zhivago.”

“Eres un romántico, entonces.”

“No. No. Soy muy realista. Pero me gusta evadirme.” 

Ella sonrió, dubitativa.

“Vamos”, dijo él. “¿Y cuál es tu preferida?”

“Tengo muchas para elegir.”

“No es justo. Me hiciste elegir una.”

“Sí, pero tú no te ganas la vida filmando películas.”

Sebastián se sentó en la cama.

“Prácticamente sí. No olvides lo que dijo Alejandro.” 

Kat no pudo evitar reír al escuchar eso.

“¿Quieres que veamos una ahora? Tengo una colección increíble.”

Fue al ropero y abrió la puerta acordeón. En vez de ropa colgada, una pared entera de VHS ordenados por orden alfabético.

Sebastián silbó y se levantó de la cama para verlos de cerca. 

“Guau. ¿Quién tiene VHS en esta época?”

“No pude tirarlos. Esta fue mi escuela de cine antes de ir a la escuela de cine.”

Él miró más de cerca y frunció la nariz.

“Creo que tienes absolutamente todas las películas que filmó John Hughes.”

Soltó una carcajada.

“Oh, ya lo sé. ¿Quieres ver Pretty in Pink?”

Él la miró y se puso a la defensiva.

“No. De ninguna manera.”

Ella se inclinó para leer los títulos.

“Bueno, ¿entonces querrías ver...?”

“Linda”, la interrumpió. Había una nota de peligro en su voz. “¿Cuánto tiempo vamos a estar solos en esta casa?”

Ella lo miró.

“¿Por qué?”

Él le devolvió al mirada.

“Porque quiero saber si tendré tiempo suficiente para hacerte el amor como corresponde.”

“Oh”, dijo en voz muy baja.

“¿Entonces cuánto tiempo tenemos? ¿Una hora? ¿Dos?”

“Mmm...” Clavó los ojos en la radio-reloj junto a su cama. “Eh, digamos que cuatro o cinco.”

Sebastián sonrió. Una sonrisa lenta, satisfecha, devastadora. 

“Quítate la ropa”, dijo.

Kat tragó saliva.

“¿Toda?”

“Sí, toda.”

Sintió una oleada de calor que comenzaba en las mejillas y llegaba a los dedos de los pies.

“¿Hay algún orden particular en que prefieras que lo haga?” 

Sebastián se mordió el labio.

“Por esta vez te dejaré elegir.”

Kat respiró hondo y fue directo a la camisa. Desabrochó el botón de arriba.

“¿Así, por ejemplo?”

Los ojos de Sebastián se oscurecieron y le temblaron ligeramente las fosas nasales. Asintió muy despacio.

“Sí. Así. Ahora el próximo.”

Kat desabrochó el segundo botón, y después otro, aliviada porque por suerte llevaba un bonito soutien debajo.

“¿Y qué te parece?”, preguntó. Le temblaba la voz.

“Quítate la camisa.”

Lentamente se sacó la camisa, y volvió a mirarlo a los ojos. 

“Ahora el soutien.”

Se desabrochó el soutien y lo dejó caer al piso. Él la miraba extasiado.

“Katarina”, dijo con voz ronca, “eres tan hermosa”.

Ella apenas podía respirar.

“Sebastián, no quiero que... Necesito que tú...”

Cruzó la habitación hacia ella con la velocidad de un rayo. La estrechó en sus brazos y comenzó a besarla... profunda, apasionadamente, como si nada pudiera saciarlo. Le pasó la mano por el cabello, por la mejilla, por el cuello, y tomó su pecho y acarició en círculos el pezón con el pulgar.

Ella gimió de placer y lo sintió sonreír contra su boca.

Él siguió excitándola. Le frotaba el pecho con la palma entera, atrapaba el pezón entre los dedos, encendía una hoguera en todo su cuerpo con sus caricias expertas. Kat se arqueó contra él: deseaba más. Sebastián interrumpió el beso con un gemido y bajó los labios hasta sus pechos, y lamió y chupó y besó vorazmente hasta que ella no pudo soportar más.

“Por favor, Sebastián”, gimió.

Se llevó el pezón a la boca y succionó suavemente, usando la lengua para enloquecerla hasta que gritó de deseo y se aplastó contra él.

Sebastián levantó la cabeza.

“Me mata”, dijo en un susurro, “no tener las dos manos. Quiero tocarte toda, pasarte los dedos por el pelo, por el cuerpo, metértelos bien adentro, donde sé que estás suave y mojada...”.

“Si logras esto con una sola mano”, dijo sin aliento, “no creo que pueda sobrevivir a las dos.”

Sebastián sonrió y volvió a concentrarse en sus pechos. Ella suspiró y lo empujó para desabotonarle la camisa y dejar su torso majestuoso al desnudo. La piel suavísima y dorada. Los músculos tan duros y definidos que se detuvo a mirarlos un instante y sonrió ante tamaña perfección. Era tan hermoso. ¿Quién es tan hermoso en la vida real?

Pensó en todos los actores a los que había visto peinar con secador y maquillar en los sets de cine, en las luces, el vestuario y la ampliación digital... Sebastián era más hermoso, allí de pie, semidesnudo en su dormitorio de niña, que cualquier estrella de cine que Kat hubiera visto, dentro o fuera de la pantalla.

Su belleza la volvía voraz. Metió mano en sus jeans, abrió el botón de la cintura y le bajó los pantalones. Luego dio un paso atrás —a un largo de brazo de distancia— porque ansiaba verlo en toda su masculina gloria. Él la miraba y sus ojos ardían mientras ella describía un círculo lento a su alrededor, absorbiendo el ancho de sus hombros, los músculos tensos como sogas de su espalda, la curva fuerte y definida de los glúteos, los muslos y las pantorrillas poderosos.

Respiró hondo y se acercó un poco más a él. Rozó con las yemas de los dedos la dureza de los pectorales, sintió el pimpollo marrón oscuro de la tetilla erguirse al tacto, trazó las líneas estriadas de los abdominales que se extendían vibrantes sobre su estómago, siguió el sendero de vello oscuro y áspero que conducía hacia abajo. Y después tomó el pene entero en su mano y sintió un palpitar de terciopelo sobre acero, y escuchó el susurro de su respiración y miró sus ojos, cerrados con fuerza.

“Katarina”, susurró Sebastián con voz ronca.

Ella cayó de rodillas, apoyó las manos sobre los duros contornos de su trasero, lo atrajo hacia ella y lo tomó dentro de la boca lo más profundo que pudo. Su lengua saboreaba casi en éxtasis ese maravilloso gusto a sal y cobre, su cuerpo se estremecía de placer al oírlo gemir y verlo mover las caderas para entrar y salir, muy muy lentamente, de su boca.

Pero se congeló de golpe y la aferró del cabello.

“Basta”, dijo. “Es demasiado bueno.”

La levantó del suelo, le arrancó el resto de la ropa en cuestión de segundos, la alzó con un solo brazo y se la llevó a la cama. Una vez allí, abrió con delicadeza sus muslos y besó el hueco palpitante.

Kat gimió, y el gemido casi se transformó en grito cuando los flashes de excitación y placer la atravesaban con cada roce de su lengua, cada lamida lenta y circular, cada beso profundo, cada sensación pulsante.

Hizo una pausa y la miró: sus ojos verdes resplandecían.

“Tienes un sabor tan dulce, linda”, dijo, maravillado. “Nunca probé una mujer tan dulce como tú.”

Volvió a enterrar la cara en su vagina y luego le tomó un pecho y comenzó a dar pellizcos suaves en el pezón, sosteniéndolo entre el pulgar y el índice, mientras su lengua continuaba los movimientos circulares, enloquecidos. Y de pronto ella estaba al borde de acabar, y era una sensación ardiente, oscura y brutal, como estrellas que explotaban detrás de sus ojos, la dulce agonía atravesándola con la fuerza incontenible del trueno, todo su cuerpo derritiéndose, líquido. Y quedó sin aliento y ya no sabía dónde estaba ni quién era... y en lo único que podía pensar era en él. Sebastián. El hombre que la hacía sentir cosas que nunca había sentido antes.

Se estremeció de orfandad cuando Sebastián retiró los labios de su sexo. Oyó el chasquido del envoltorio del condón al romperse. Y ya sus labios estaban otra vez sobre su boca, calientes y firmes. Su lengua buscó ávida la de Kat mientras se acomodaba entre sus muslos para penetrarla. Y ella volvió a alcanzar las cimas del placer cuando Sebastián apretó su cuerpo contra el suyo. La llenaba y la incitaba y la colmaba... Embestía una y otra vez, y otra vez más, hasta hacerla alcanzar cumbres cada vez más altas. Hasta que Kat sintió que quizá jamás volvería a respirar de tan exaltada que estaba.

Por fin lo sintió estremecerse, sacudirse y corcovear, y decir su nombre, y murmurar cosas en español que ella podía entender sin que nadie las tradujera. Y la embargó un último estallido de dulzura, pura y dolorosa... un sentimiento tan fuerte que sintió que levitaba, como si saliera de su cuerpo y ya no pudiera saber dónde terminaba ella y dónde comenzaba él. Después, con un gemido profundo, Sebastián se aflojó encima de ella, aplastándola deliciosamente bajo su peso. Y Kat desfalleció en sus brazos, temblorosa y sin aliento, maravillada por la potencia abrasadora de lo que acababa de ocurrir entre ellos.

CAPÍTULO 19

Las dos semanas siguientes pasaron en un idilio. Kat dormía hasta tarde todas las mañanas, se levantaba después de que su madre se iba a trabajar, y al mediodía sonaba el timbre. Cuando abría la puerta, veía a Sebastián de pie en el umbral, siempre con un regalo en la mano. Una taza de café helado con crema, un libro en rústica que pensaba que le gustaría, un bolígrafo plateado, un echarpe de seda rojo brillante porque —le había dicho— quería ver cómo combinaba con sus salvajes rulos negros.

Comían juntos y casi siempre cosechaban el almuerzo en el huerto de la casa. Hablaban mucho y se hacían reír. A veces tomaban el sendero escondido que bajaba a la playa y caminaban a orillas del mar. Cuando regresaban a la casa, Sebastián traducía los diarios de Victoria para Kat y ella tomaba notas —asombrada por lo profunda, dulce y audaz que había sido esa mujer— y después hacían el amor.

Los dos eran insaciables. Pasaban horas escrutando el cuerpo amado, lamiendo y besando y mordiendo y perdiéndose uno en el otro, sumergidos en una niebla bañada en sudor de pasión y placer. Kat nunca se había sentido tan inmersa, tan abierta de piernas, tan voraz. Vivían en estado de excitación. La cosa más pequeña podía encender a Kat en llamas. El roce más leve de la mano de Sebastián, una mirada fugaz sobre la mesa, los músculos de su muñeca que se flexionaban cuando le pasaba la sal, el sonido de su risa...

Después, saciado y exhausto, Sebastián dormitaba en su cama mientras Kat trabajaba en el escritorio, incorporando las notas del día al guión en constante progreso que estaba construyendo. Le gustaba que el sonido de su respiración profunda y regular llenara la habitación; le gustaba girar la silla y verlo allí, desnudo y despatarrado, mientras el último sol de la tarde acariciaba su pecho viril y su cara, el cabello negro que resplandecía bajo la luz, las largas pestañas oscuras en reposo, los pómulos altos, los labios gruesos apenas entreabiertos. A veces le dolía mirarlo, de tan hermoso que era.

Con frecuencia se preguntaba qué habría pensado su yo adolescente si hubiera visto a un hombre tan hipnótico, tan hermoso, tan masculino, en su cama. Durante su adolescencia, Kat siempre se había relacionado con geeks y nerds. Buscaba a los chicos tímidos que ni siquiera podían mirarla a los ojos, esos que no tenían para ella el menor interés sexual y no significaban ninguna amenaza. Jamás habría imaginado, en aquella época, que alguien físicamente tan perfecto pudiera desearla. Sebastián era un espejismo en su cama, un sueño febril de perfección física. De golpe y porrazo, Kat había comprendido qué significaba tener una musa.

A última hora de la tarde Sebastián se levantaba de la cama, la besaba por última vez, y se iba antes de que la madre de Kat regresara. Por una suerte de acuerdo tácito mantenían en secreto lo que ocurría entre ellos, y ese secreto volvía mucho más intenso el tiempo que pasaban juntos: era una llama que deseaban proteger, no exponer. Nunca tocaban el tema; pero jamás se insinuó que Sebastián podía quedarse hasta más tarde, ni se mostró la menor intención de abandonar la burbuja de su pequeño mundo y hacer pública la relación.

Cuando su madre llegaba a casa, Kat la ayudaba a preparar la cena y después iban a la clínica de rehabilitación para compartirla con el padre. Comían los tres juntos, rodeados por personas en distintos estados de enfermedad y curación, felices de comportarse como una familia una vez más. Su padre hacía progresos a diario y todo indicaba que pronto le darían el alta.

Después de la cena, Kat y su madre regresaban a casa, se sentaban frente a sendas tazas de té en la cocina y charlaban un poco antes de que Corinne fuera a acostarse. Kat le había contado a su madre que estaba escribiendo un guión sobre Victoria del Campo y que Sebastián la ayudaba a traducir los diarios, pero nada más. A veces, viendo su rostro sonrosado y radiante de satisfacción en el espejo, Kat no podía creer que su madre no se hubiera dado cuenta. Pero Corinne, distraída por las exigencias del trabajo y la pena de tener a su esposo lejos de casa, parecía no sospechar absolutamente nada.

Cuando su madre iba a acostarse, Kat se preparaba una cafetera, encendía la pequeña lámpara de su escritorio y escribía sin parar hasta bien entrada la noche. Permanecía sentada en ese pequeño círculo de luz tenue hasta que los rayos rosados del alba se filtraban por las ventanas y los pájaros empezaban a cantar, la espalda le dolía y comenzaba a ver doble y se quedaba sin palabras. Entonces se acurrucaba en su cama suave y cálida, que todavía exhalaba el perfume a mar y almizcle del cuerpo de Sebastián, y dormía el sueño de los justos hasta que despertaba a primera hora de la tarde y su rutina diaria volvía a comenzar.

Victoria la había cautivado, y su increíble historia —su vida y sus amores— surgía como un torrente sobre la página. Escuchar leer a Sebastián las palabras de Victoria cada día la dejaba con la sensación de haberla conocido. Se sentía conectada por línea directa con las necesidades y los miedos de Victoria, se creía capaz de comprender cada pérdida, cada amor, todas sus obsesiones y pasiones. Victoria había amado a su esposo con el cuerpo, el corazón y el alma, y hasta su muerte había tenido una vida increíblemente feliz: colmada de romance y riquezas. Había vivido una vida despreocupada y bella con un hombre que la adoraba.

Fue después de la muerte de su esposo —arrojado al suelo por un caballo que la propia Victoria le había advertido que jamás podría domesticar— cuando su verdadero yo emergió a la superficie. Como si el fuego de la tragedia la hubiera templado. Quedó sola con su hijo de dos años, una parva de parientes políticos que jamás la habían querido en la familia, y sin la menor idea de qué vendría después. Pero creía en el destino. Y estaba convencida de que el suyo no incluía pasar el resto de su vida como una nuera obediente y viuda entre un montón de gente que apenas la toleraba cuando su esposo estaba vivo.

Después de la muerte de su esposo, la familia política de Victoria dejó en claro que pensaba que ella y su hijo no eran sino dos errores cometidos por el difunto. Tomó el dinero que había heredado —gracias a Dios, su esposo la había dejado muy bien provista— y se fue de la ciudad. Sólo regresó cuando llegó la hora de que su hijo reclamara la herencia que le correspondía, como único descendiente de la familia, después de la muerte de sus horribles padres políticos.

Kat hubiera querido tener oportunidad de conocerla —de entrar en contacto con una mujer tan valiente, inteligente y aguerrida como Victoria había sido—, pero se consolaba pensando que la veía cobrar vida en la página y ya vislumbraba la magnífica película que surgiría de aquel par de docenas de rosas aplastadas entre las páginas de unos diarios polvorientos.

Era tanto lo que Kat captaba en las palabras de Victoria y las historias de Sebastián que un día, desnuda y entrelazada con él en su cama de una plaza, sintiendo la brisa que apaciguaba el calor de su piel, escuchando su corazón latir en el pecho, viendo danzar la luz atenuada del sol sobre la pared del dormitorio, lo miró y suspiró.

“Ya es hora de que lo vea en persona”, dijo. “Necesito que me lleves a un partido de polo.”

CAPÍTULO 20

El día del partido Sebastián estaba sentado en la terraza de la hacienda con su madre, bebiendo cócteles y analizando las posibilidades de La Victoria contra el equipo rival. Era un partido de exhibición, coronado por una cena de caridad, que se jugaba para recolectar dinero para la fundación de Alejandro para los jóvenes de los barrios marginados.

Pilar ya estaba vestida para el evento con una túnica larga color verde ácido y sandalias enjoyadas. Alejandro y Georgia habían ido a preparar los caballos.

“Ay”, dijo Pilar, mirando las nubes oscuras que moteaban el horizonte, “¿crees que habrá tormenta?”.

Sebastián bebió un sorbo de martini.

“Descubrí que uno de los beneficios de esto”, levantó la muñeca enyesada, “es no tener que preocuparme por el pronóstico del tiempo.”

“Sigue siendo tu equipo, hijo. Aunque no juegues.” 

Sebas se encogió de hombros.

“Se las están arreglando muy bien sin mí.”

Su madre enarcó una ceja.

“¿No vas a decirme que estás celoso?”

“No, no estoy celoso”, resopló. “A decir verdad, estoy disfrutando del descanso.”

Pilar lo fulminó con sus relampagueantes ojos verdes.

“La Victoria sufre cuando no estás en la cancha, hijo.”

Sebastián se encogió de hombros.

“Estoy seguro de que mis compañeros ni siquiera se dan cuenta de que no estoy.”

“Eres el mejor jugador que tienen, Sebastián, quieras admitirlo o no.”

Miró a un costado, incómodo con el rumbo que había tomado la conversación.

“Pareces papá. Además, estoy superentretenido con otros proyectos.”

“Sí”, dijo su madre, cargando las tintas. “Apenas te he visto en las últimas semanas.”

Sebastián sonrió y bebió otro sorbo de martini.

“Todo indicaría que allá afuera existe un mundo lleno de encantos que no es el polo, mamá.”

Pilar apretó los labios.

“¿En qué auto iremos al partido, hijo? ¿En el mío o en el tuyo... o mejor llamamos al chofer?”

El corazón de Sebastián empezó un latir un poco más rápido. De pronto lo acometía una urgencia súbita de decírselo, de blanquear la situación, de compartir lo que sentía. Quería que su madre supiera lo de Kat.

“Lo siento, mamá. Tendremos que ir por separado. Quedé en pasar a buscar a una amiga.”

Pilar enarcó una ceja.

“¿Una amiga?”

“La directora de cine de la que te hablé. La hija de Corinne.” 

Pilar hizo una mueca.

“¿La hija de Corinne? Oh no, Sebastián. ¿Cómo se te ocurre?”

“¿Qué quieres decir?”

“Te prohíbo terminantemente que salgas con esa chica. Está fuera de cuestión.”

Sebastián adoptó una actitud fría y decidida, totalmente inédita en él.

“Soy un hombre grande, mamá. No creo que te corresponda decirme con quién puedo o no puedo salir.”

Pilar negó con la cabeza.

“Sebastián, hace casi cinco años que Corinne trabaja para nosotros. No quiero perderla.”

“¿Pero qué estás diciendo?”

“Digo que no quiero que nuestra ama de llaves renuncie porque mi hijo tuvo la mala idea de jugar con el corazón de su hija.”

“¿Y quién dice que estoy jugando con su corazón?”

Pilar lo miró con la ceja levantada.

“¿Alguna vez no lo has hecho?”

Sebastián negó con la cabeza.

“Esta vez no es así, mamá.”

“¿Ah, no? ¿Y entonces cómo es?”

Se sonrojó. Su madre tenía la rara virtud de hacerlo sentir un niño de diez años.

“Es... diferente”, dijo.

“Ella te gusta.”

No era una pregunta, sino una afirmación.

“Sí. Es inteligente. Y divertida.”

Su madre abrió un poco más los ojos.

“No creo haberte escuchado describir jamás a ninguna mujer con esos adjetivos.”

Avergonzado, Sebastián enterró la cara en su copa de martini. 

“Creo que también te gustará.”

Pilar asintió lentamente y bebió un sorbo de gin tonic.

“Bueno, ya veremos. Pero si pierdo a mi ama de llaves, tendrás que ocuparte personalmente de hacer todas las camas de la casa, hijo mío.”

CAPÍTULO 21

Kat había estado en muchos eventos de Hollywood —fiestas, cenas, entregas de premios, cenas para recaudar fondos destinados a causas nobles— y por eso pensaba que había visto el punto máximo del glamour y del lujo. Estaba habituada a las bolsas con regalos costosos y a la haute couture, había visto osos polares de tamaño natural tallados en hielo (Endangered Wildlife Fund) y estrellas de primera categoría debatiendo quién se llevaría los arreglos florales al final de la noche (aparentemente a Julia y a Reese les gustaban con locura las orquídeas). Pero esto —pensó mientras avanzaban con Sebastián por el camino larguísimo con manchas de sol que conducía al campo de polo—, esto lo eclipsaba todo.

“¿Es una propiedad privada?”, preguntó azorada cuando el impoluto campo de polo y la inmensa carpa blanca contigua asomaron en el horizonte. “¿Esta gente tiene su propia cancha de polo?”

Sebastián se encogió de hombros.

“Una cancha de polo ocupa solamente cinco hectáreas. Tienen lugar de sobra.”

“¿Solamente cinco hectáreas?”, balbuceó Kat. “¿Por lo menos juegan?”

“El esposo es un entusiasta del deporte.”

“Entonces que se compre una remera conmemorativa. ¿Para qué necesita una cancha entera?”

Sebastián le sonrió.

“Todo el mundo tiene derecho a cultivar un pasatiempo, Katarina.”

“Vaya pasatiempo”, murmuró Kat.

Sebastián frenó sobre la entrada circular y le arrojó las llaves a un valet que apareció junto a la puerta del auto como por arte de magia.

Kat se alisó el vestido mientras caminaban hacia una hilera de hombres bellos y perfectos como modelos, todos enfundados en el mismo uniforme blanco de pies a cabeza. Estaban en posición de firmes, sosteniendo en la mano derecha lustrosas bandejas de plata llenas de copas aflautadas de champagne rosado. Sebastián atrapó dos copas al vuelo y le entregó una a Kat sin aminorar la marcha.

Kat había dudado un poco sobre qué ponerse, pero finalmente se había decidido por un solero de algodón blanco largo hasta el tobillo y sandalias chatas. Sebastián le había advertido que sería un típico error de principiante llevar una capelina —eso era para las carreras de caballos, no para el polo—, y ella había optado por un rodete alto para disciplinar sus rulos indómitos y un enorme par de anteojos oscuros Jackie O. Miró a su alrededor los atuendos de las otras mujeres y comprobó que había elegido bastante bien. El plantel femenino andaba como a la deriva en un mar de telas claras y fluctuantes, expertamente plisadas, y sus largas cabelleras peinadas con secador flotaban gráciles tras ellas. Las más jóvenes llevaban vestidos cortos y sueltos, y plataformas que destacaban sus piernas bronceadas y bien torneadas. Las maduras tendían a los caftanes color pastel largos hasta el piso y los soleros sin espalda. Todas tenían un aspecto casual y despreocupado, aunque estaban rodeadas por el más inimaginable de los lujos.

Kat miró a Sebastián y sintió un escalofrío de admiración. Los hombres presentes estaban guapos con sus pantalones de colores brillantes, sus camisas a rayas abotonadas hasta el cuello, sus cinturones de marca y sus zapatos blancos. Pero Sebastián había optado por una sencilla camisa de lino celeste —desabotonada justo lo necesario para mostrar un triángulo de su pecho musculoso y dorado—, jeans blancos flojos y mocasines marrón claro. Parecía recién llegado de la playa, como si se hubiera topado por casualidad con la fiesta y hubiera decidido quedarse para satisfacer un capricho.

Era muchísimo más hermoso que cualquiera de los presentes, pensó Kat sonrojándose.

Sebastián la tomó de la mano y la llevó a la carpa. Avanzaron entre docenas de mesas redondas con manteles de lino blanco cubiertas de porcelana reluciente, cristal y menaje. En el centro de cada mesa, un florero de plata colmado de rosas y peonías color rosado tenue. Arañas resplandecientes colgaban del techo de la carpa, y cerca de la entrada, en un lugar de honor, se erguía una estatua tamaño real de un caballo hecha totalmente con rosas rojas.

Por todas partes, pero distribuidos con elegancia y discreción, carteles de los distintos sponsors del evento. Corrían ríos de Veuve Clicquot y habían estacionado una Bugatti Veyron en el pasto frente al bar (Sebastián silbó al verla. “El auto más veloz del mundo”, dijo recorriendo el capot con un índice admirativo). Y sobre una serie de pedestales, un deslumbrante despliegue de joyas Piaget dignas de un museo. Una bandada de jóvenes modelos —altas, delgadas, bellas, descarriadas, con vestidos blancos que sólo pueden lucir las diosas— andaba a la deriva entre los invitados, luciendo en sus largos cuellos las piezas más complejas y caras... pero aparentemente sólo tenían permitido decir “El precio se da por escrito” como respuesta a cualquier pregunta.

A Kat se le salían los ojos de las órbitas ante semejante opulencia despreocupada. Rumbo a la cancha, siempre aferrada de la mano de Sebastián, le llamó la atención un grupo de niños que reían y blandían pequeños tacos de polo de madera. Vestían versiones en miniatura de los atuendos paternos —diminutos blazers de lino y soleros holgados— y hacían fila para ingresar en la carpa infantil, donde había cabalgatas en ponies, un mago y múltiples juegos pensados para entretenerlos.

Un rebaño de camareros corría de un lado a otro con fuentes colmadas de canapés y otras delicadezas, mientras un pequeño ejército de cocineros preparaba con mano experta un suculento asado argentino para la cena que se ofrecería después del partido. Una joven DJ rubia de músculos tan marcados que parecían esculpidos y corte mohawk hacía girar discos en sus múltiples bandejas en una esquina.

“¿Así que esta es la caridad de tu hermano? ¿Cuánto cuestan las entradas?”

Sebastián se puso a silbar, haciéndose el distraído para no responder.

“¿Sebastián?”, insistió Kat.

“Diez mil dólares”, dijo rápidamente. “Mira, ¿aquella que está allá no es Donna Karan?”

“¿Diez mil dólares?”, ladró Kat. “¿De verdad pagaste eso?”

“Es para caridad”, dijo Sebastián. “Y además... dijiste que necesitabas ver un partido.”

Kat sacudió la cabeza.

“Podrías haberme llevado a una práctica.”

Sebastián desvió la mirada y se tiró del lóbulo de la oreja. Está nervioso por algo, pensó Kat.

“Quiero que conozcas a mi madre”, dijo por fin.

Kat dejó de caminar y soltó la mano de Sebastián.

“¿Tu madre está aquí?” murmuró.

“Bueno, por supuesto que está”, dijo Sebastián. “Viene a todos los partidos.”

“Sebastián...”

“No te preocupes”, la interrumpió. “Lo único que sabe es que estamos trabajando juntos en el guión y que somos amigos, pero nada más. No te hará pasar un mal rato. Y además, puedes aprovechar la ocasión para hacerle todas las preguntas que quieras sobre Victoria. Eran muy cercanas.”

Kat frunció el ceño.

“No lo sé...”

Sebastián recuperó la mano de Kat y se la llevó a los labios. Ese beso furtivo, como una brasa ardiente sobre su piel, bastó para que Kat sintiera que estaba al borde del desmayo.

“No te preocupes, linda”, dijo. “Mamá va a adorarte.”

Buscaron los asientos reservados con el letrero “Del Campo” junto a la cancha. Mientras se abrían paso entre la multitud, Kat no pudo evitar notar que casi todas las mujeres quedaban boquiabiertas al ver pasar a Sebastián y lo seguían con la mirada. Ante la amenaza inminente que representaban esas chicas de clase alta perfectamente bronceadas y producidas que se lo comían con los ojos, Kat se arrimó un poco más a Sebastián y, soltándole la mano, se le colgó del brazo.

“Ah, mamá. Aquí estamos”, dijo Sebastián cuando llegaron al centro de la primera fila, a poca distancia de las vallas azules que delimitaban el campo de polo. Kat retiró de inmediato la mano que había apoyado sobre el brazo de Sebastián.

Una mujer mayor y elegantísima de ojos idénticos a los de Sebastián, vestida con un largo caftán verde y un centelleante collar de zafiros azul oscuro se levantó para saludarlos.

Kat sonrió y experimentó una leve sensación de desconcierto al reconocer el collar que había acariciado con mano reverente mientras limpiaba la mansión de la familia Del Campo.

“Hola, hijo”, dijo Pilar besando a Sebastián.

Evaluó a Kat con mirada curiosa, pero no necesariamente hostil. Kat se sintió ligeramente incómoda. Aunque la madre de Sebastián no supiera que había algo entre su hijo y ella, obviamente lo sospechaba.

“Te presento a Katarina Parker, mamá”, dijo Sebastián. “Katarina, te presento a mi madre. Pilar del Campo.”

“Llámeme simplemente Kat, por favor. Encantada de conocerla, señora Del Campo.”

La madre de Sebastián tomó la mano de Kat entre las suyas y sonrió.

“Y tú llámame Pilar a secas. Hace muchos años que tu madre ayuda a mi familia. Está muy orgullosa de ti. Dime una cosa”, dijo, palmeando la mano de Kat antes de soltarla, “¿tu padre regresará pronto a casa?”.

“Sí, por suerte está mucho mejor. Volverá en cualquier momento.”

“¿Nos sentamos?”, dijo Sebastián. “Me parece que el partido está por comenzar.”

No habían terminado de acomodarse en sus asientos cuando una mujer muy bonita, baja de estatura y de cabello color arena, con uniforme de veterinaria y cargando en los brazos a un bebé regordete con una chomba de polo en miniatura llegó corriendo y se dejó caer junto a Pilar.

“Uf”, resopló. “La niñera tuvo un ataque de migraña justo cuando llegamos. Tuve que revisar a los caballos y entretener a Tomás al mismo tiempo. Finalmente decidí tirar la toalla y dejar que el veterinario auxiliar se hiciera cargo.”

“Te presento a mi cuñada, Georgia”, dijo Sebastián. “Georgia, ella es mi amiga Katarina.”

“Encantada de conocerte”, dijo Kat.

Georgia pareció un poco sorprendida, pero sonrió con calidez. El bebé y ella tenían los mismos ojos enormes color miel y un montón de pecas en la nariz.

“Encantada de conocerte”, dijo ella también.

Kat no pudo ignorar la rápida mirada inquisitiva de Georgia a Pilar, que respondió encogiéndose de hombros.

“Dame a ese bebé”, dijo Pilar. Y sin mayores prolegómenos sentó a su pequeño nieto de cabello rizado sobre sus rodillas. El bebé estiró las manos para aferrar los zafiros y empezó a chupar alegremente la hilera de piedras preciosas.

“No tuve tiempo de cambiarme”, dijo Georgia, tratando de alisar su cabello rebelde. “Tendré que ver el partido con el uniforme puesto.”

Pilar palmeó la mano de su nuera.

“Estás trabajando, querida. Estás vestida como corresponde.”

Cuando el presentador comenzó a llamar a la multitud para que ocupara sus asientos, Kat miró la fila de atrás por encima del hombro y tuvo que volver a mirar... Había detectado a una mujer deslumbrante, cuyo rostro le resultaba extraordinariamente familiar, enfundada en un impactante vestido color lila.

“Guau. ¿Esa que está ahí no es Liberty Smith?”, le preguntó a Sebastián.

Sebastián giró el cuello para mirar.

“Ah, sí, qué bárbaro. ¿Quién iba a decirlo? Parece que la Novia de América es fanática del polo.”

“Qué linda”, murmuró Pilar.

“Oh”, dijo Georgia. “Me fascinó en esa película donde conoce a un hombre en el tren y después lo persigue por Tiffany’s.”

“¿La conoces?”, le preguntó Sebastián a Kat.

Ella negó con la cabeza.

“No. Es decir, estuve en un par de eventos a los que Liberty asistió, pero nunca hablé con ella ni nada parecido. Siempre anda acompañada por un guardaespaldas tamaño Buick que mantiene a prudente distancia a las personas insignificantes.”

Sebastián soltó una carcajada.

“No entiendo qué le ven de tan especial. Tú eres mucho más bella, Katarina.”

Kat revoleó los ojos.

“Es una de las estrellas más grandes del universo. Si consigues que Liberty Smith participe en un proyecto, no tendrás problemas para concretarlo.”

“Sí”, intervino Pilar. “Y eso se debe a que la fortuna de su esposo asciende a treinta y ocho billones de dólares. El buen hombre financia cualquier cosa que se le ocurra hacer.”

Georgia miró a su suegra, perpleja.

“Pilar, ¿cómo sabes esas cosas?”

Pilar se encogió de hombros.

“Mi odontólogo tiene varias pilas de revistas en el consultorio.”

Prestaron atención a lo que ocurría en el campo. Todos se pusieron de pie cuando empezó a sonar el Himno Nacional. Cuando se desvaneció la última nota, los polistas ingresaron en la cancha montados a caballo a medida que el presentador los iba anunciando.

La belleza del hermano de Sebastián era indiscutible. Eso pensó Kat cuando Alejandro pasó galopando junto a las tribunas. Como para complementar su belleza, las herraduras de su yegua blanca lanzaban destellos plateados bajo el sol de Florida. Pero parecía un tipo severo y malhumorado. Su rostro carecía de esa dulzura alegre y ese gesto travieso que caracterizaban a Sebastián.

Otros dos integrantes de La Victoria eran casi tan impactantes como Alejandro sobre sus monturas: un hombre maduro y gallardo, de bigote fino, al que presentaron como Lord Henderson; y otro más joven, de espalda ancha, cabello castaño rojizo y sonrisa fácil, llamado Rory Weymouth. El cuarto hombre, sin embargo —un tal Mark Stone— parecía inseguro sobre su reluciente caballo negro. Era joven y apuesto, aunque desgarbado, y obviamente estaba feliz de estar en la cancha, pero iba siempre un poco más atrás que sus compañeros y tironeaba de las riendas como si no supiera hacerse obedecer por el caballo.

“Oh, vamos”, murmuró Sebastián, viendo a Stone recorrer la cancha a paso vacilante. “¿Mark Stone es mi reemplazo? ¿Qué sabe de caballos ese mequetrefe? Es un nerd de las computadoras.”

“Shhh”, lo reconvino Pilar. “Es el CEO de una empresa multibillonaria, y este es un partido de exhibición.”

“Hizo una donación muy generosa a la fundación de Alejandro”, susurró Georgia.

Sebastián resopló.

“En otras palabras, compró su ingreso al campo.”

Pilar revoleó los ojos.

“Al menos tiene dos brazos que funcionan.”

“Y los usará para hacernos perder el partido.”

Kat lo miró. Parecía divertida.

“No lo soportas, ¿verdad?”

Sebastián negó con la cabeza.

“Lo único que me preocupa es el bien del equipo”, dijo con fingida inocencia.

Kat soltó una carcajada.

“Bueno, Sebastián del Campo, yo creo que estás celoso.” 

Sebas frunció el ceño.

“Eres la segunda persona que me acusa de sentir celos el día de hoy, Katarina.”

“La primera fui yo”, murmuró Pilar, sin sacar los ojos de la cancha.

Kat volvió a reír.

Sebas agitó la mano en el aire, frustrado.

“¡Ese choto está montando mi yegua favorita!”

Kat había estado cerca del polo toda su vida, puesto que era una realidad prácticamente imposible de ignorar en Wellington. Por todas partes se veían avisos y carteleras que anunciaban el próximo partido, la gente comentaba las últimas novedades en las filas de los supermercados, y los hijos de los petiseros y los trabajadores de las caballerizas no hablaban de otra cosa en la escuela. Kat conocía los rudimentos del juego por ósmosis: para ella era algo muy parecido al fútbol, pero a caballo y con una pelota más chica y sin arqueros.

Pero a pesar de su familiaridad con el polo, jamás se había sentido parte de ese mundo. Su madre no trabajaba para los Del Campo cuando Kat era niña. Los hijos de las familias que iban a jugar a Wellington durante la temporada no asistían a la escuela pública. Y si Kat alguna vez pensaba en el polo, era por casualidad. Por ejemplo cuando se cruzaba en el shopping con un grupo de chicas argentinas de su misma edad, radiantes y acicaladas como los caballos que montaban; o cuando iba a una fiesta con Camelia, que trabajaba en un establo por las tardes después de la escuela y ocasionalmente era invitada a algún evento de poca monta. Kat la había acompañado a un par de fiestas relacionadas con los caballos y en las dos oportunidades se había quedado parada en un rincón, sintiéndose mal vestida e ignorada. Era Nosotros contra Ellos, Ricos contra Pobres, Lugareños versus Turistas.

La moneda fue arrojada al aire y los dos equipos se pusieron en movimiento. Alejandro atrapó la bocha y la mandó de un tacazo a la otra punta del campo. El resto de los jugadores se lanzó a perseguirla a peligrosa velocidad.

El polo no era lo que Kat esperaba. Ella había imaginado un deporte más caballeresco. Pero verlo en vivo —sacarlo de ese reino imaginario de príncipes británicos y damas de guantes blancos— la apasionaba. Era un deporte brutal y rápido y sumamente peligroso. Jugadores y caballos tenían una fuerza increíble. A veces le pegaban tan fuerte a la bocha que salía disparada a gran velocidad y Kat no podía siquiera acompañar su trayecto con la vista. Cada vez que la bocha trazaba una curva contra el cielo azul brillante cegador, Kat tenía que entrecerrar los ojos para ver dónde aterrizaría. Era como buscar estrellas al mediodía: la bocha literalmente desaparecía y de golpe reaparecía y se estampaba contra el suelo. Los jugadores y sus caballos se amontonaban en torno a la bocha como un mar de carne humana y equina y peleaban por adueñarse de ella hasta que alguno triunfaba y volvía a enviarla lejos.

Los caballos atronaban cuando pasaban a pocos centímetros de las vallas protectoras. Si se esforzaba un poco, Kat lograba discernir el sonido de los cascos al golpear la tierra y el soplo pesado y entrecortado de las respiraciones. Podía sentir la fuerza y la velocidad de esos animales portentosos en sus propios huesos. Se preguntaba cómo sería jugar a ese juego, a horcajadas de una bestia voladora que se abre paso entre otras... Cómo sería tener el coraje de echar todo el cuerpo hacia adelante para intentar golpear la pequeña bocha blanca que se movía a una velocidad increíble.

Alejandro le pasó la bocha a Rory, que la metió en el arco de un tacazo certero. El referí gritó el gol y el nombre de Rory, y la multitud lo celebró a coro. La bocha volvió a aterrizar sobre la cancha, y los jugadores a perseguirla con ferocidad.

Kat pensó en Victoria —tantos años antes— insistiendo en que le permitieran ocupar su lugar en el campo. Mirando pasar a los polistas veloces como ráfagas, imaginó a la matriarca Del Campo —mucho más valiente y mejor que todos juntos— abriéndose paso entre los jugadores, inclinándose peligrosamente para golpear la bocha bajo el pescuezo de su caballo, riendo al anotar un gol, haciendo salir a su caballo de la cancha cuando llegaba el momento de renovar monturas.

Todo era magnífico y bello e intimidante y divertido y peligroso. Y Kat supo que por fin había escuchado, y comprendido, el canto de sirena del polo.

Miró a Sebastián, y vio su propio entusiasmo reflejado en sus ojos. Le aferró la mano y apretó con fuerza.

“¿Me llevarás a cabalgar después del partido?”, le susurró al oído. “Quiero experimentarlo en carne propia.”

CAPÍTULO 22

Ganó el equipo de la familia Del Campo, por supuesto. Sebastián jamás había dudado de que se alzarían con el triunfo, incluso con ese émulo de jugador, Stone, ocupando su lugar. Partido de exhibición o no, La Victoria había jugado con su habitual pasión y destreza; y había arrasado la cancha.

El equipo se alineó para recibir las bandejas de plata de la victoria. Una sonrisa asomó a los labios de Sebastián cuando Tempero, el padrillo bayo de Alejandro, fue premiado con la Manta al Mejor Jugador Equino. Pero toda la alegría que sentía por el caballito testarudo se borró de un plumazo cuando anunciaron que Mark Stone había sido galardonado como MVP: Most Valuable Player.

Alejandro tomó el micrófono para explicarle a la multitud que, en el polo, el Jugador Más Valioso no siempre era quien marcaba la mayor cantidad de goles sino quien mostraba más garra en la cancha; y que dado que ese había sido el primer partido profesional de Stone, el equipo había decidido por voto unánime que ameritaba con creces ese honor.

“¿Cuánto habrá pagado por eso?”, gruñó Sebastián al oído de su madre.

Pilar se limitó a mirarlo de reojo, a manera de velada advertencia, y siguió aplaudiendo con entusiasmo.

“Ahora los invito a compartir con nosotros en la carpa una maravillosa cena —asado argentino tradicional— y aprovecho para decirles que esperamos nos den otra oportunidad de vaciarles los bolsillos realizando más donaciones para nuestra fundación”, concluyó Alejandro. La multitud rió de buena gana.

Los espectadores rodeaban como hormigas a los polistas, que no paraban de estrechar manos y tomarse fotos con sus simpatizantes. Sebastián pensó que era mezquino de su parte no alegrarse cuando la fundación de su hermano había recaudado más de un millón de dólares para ayudar a un grupo de chicos que verdaderamente lo necesitaban. Él mismo había trabajado con algunos de esos adolescentes —enseñándoles a preparar y montar petisos de polo: una salida laboral a la aplastante pobreza de los barrios marginados— y sabía que esa experiencia había sido un antes y un después para ellos. Un verdadero cambio de vida. Pero, por más que lo lamentara, no podía sacarse el gusto amargo de la boca por haber tenido que mirar el partido desde la tribuna.

Miró a Kat que, totalmente abstraída de la multitud, garabateaba algo en su cuaderno. Esa mujer maravillosa había tenido exactamente la reacción que Sebastián esperaba: se había enamorado del polo a primera vista. Y él no le había quitado los ojos de encima ni un segundo. Kat había visto poder y belleza y peligro en la cancha, tres atributos que obviamente la excitaban e inspiraban. Entonces, ¿por qué diablos estaba tan disgustado con el devenir de los acontecimientos?

Quizá Kat y su madre habían dado en el clavo: estaba celoso, pero no como ellas pensaban. Estaba celoso porque había sido un mero espectador de los sentimientos de Kat, y no su causa directa. No entendía cómo podría conocerlo Kat si primero no conocía al hombre que montaba a caballo y jugaba al polo.

La miró escribir. Se le había desprendido un rulo del rodete y ahora colgaba sobre su largo y grácil cuello. Kat levantó la vista un instante y lo pescó mirándola. Le sonrió —una sonrisa lenta y cautivante detrás de sus anteojos oscuros sobredimensionados— y volvió a inclinar la cabeza sobre el cuaderno.

Sintió un revuelo de mariposas en el estómago. Kat era tan hermosa. Lo hacía desear cosas que hasta entonces ni siquiera sabía que podía anhelar. Sentía que un mundo completamente nuevo se abría ante sus ojos cada vez que la miraba.

CAPÍTULO 23

Kat detectó a Camelia en el área de los caballos, dejó de escribir y fue a saludarla. Mientras cruzaba la cancha, comprendió que Camelia era su única conexión verdadera con el mundo ecuestre. Desde que eran niñas, Camelia había tenido locura por los caballos. Pero no esa locura pasajera que tiene la mayoría de las chicas... sino una locura profunda y sentida. A los doce años empezó a intercambiar mano de obra por lecciones de equitación: hacía tareas rutinarias en cualquier establo dispuesto a contratarla y mientras tanto aprendía a preparar petisos; hasta que por fin, a los catorce años, encontró un puesto más permanente con una pareja rica de adultos mayores consagrada en cuerpo y alma a la doma clásica.

Camelia se había enamorado de su caballo —un padrillo Oldenburg color castaño de paso alto llamado Skye— mientras trabajaba en la caballeriza donde estaba alojado provisoriamente. El propietario, un acaudalado diletante del mundo equino llamado Kurt Junkins, hacía acto de presencia cada dos o tres meses. Pero siempre terminaba frustrado porque era absolutamente incapaz de lograr que el sensible caballo lo obedeciera. Camelia ejercitaba a Skye todos los días y había construido con él un fuerte vínculo emocional que superaba con creces cualquier sucedáneo de cariño que el noble animal pudiera sentir por su propietario ausente.

Un buen día, cuando llegó a la pista de práctica, Camelia vio a Junkins montado en Skye. Azuzándolo con un rebenque, quería obligarlo a correr a todo galope por el camino de grava. El caballo, nerviosísimo, revoleaba los ojos y se resistía. Camelia le dijo después a Kat que estaba segura de lo que iba a ocurrir unos segundos antes de que efectivamente ocurriera. Skye resbaló en la grava y cayó de rodillas... y el indolente propietario fue catapultado y cayó con todo su peso al suelo.

Camelia acudió corriendo; pasó de largo junto al hombre y se arrodilló al lado del caballo: le pasó las manos febriles por las patas, desesperada por asegurarse de que no se había mancado.

Junkins finalmente se levantó —sólo se había dado un merecido porrazo— y se acercó al caballo blandiendo el rebenque.

Camelia se interpuso entre ellos sin pensarlo dos veces.

A Kat le gustaba pensar en la ferocidad de su amiga, que había protegido con su pequeño cuerpo la corpulenta masa del caballo y enfrentado temeraria al propietario enfurecido.

Al fin, sin tener la menor idea de cómo se las arreglaría, presa de la desesperación, Camelia ofreció comprar el caballo incluso por más dinero del que valía. Junkins lanzó un escupitajo al suelo y dijo que sí, que de todos modos le convendría sacarse de encima a ese animal estúpido.

Camelia pagó la deuda, más el costo de alojar a Skye durante cinco años más en esa caballeriza, sin emitir jamás una sola queja.

Muchas veces había intentado convencerla de que la acompañara a la caballeriza, pero Kat siempre encontraba una excusa para negarse porque se había convencido de que los caballos sencillamente no le interesaban. Pero en el fondo su corazón ardía de celos al ver a su amiga tan involucrada en un mundo que ella sólo veía desde afuera.

Le parecía muy raro estar tan inmersa en ese mundo ahora.

“Hola”, dijo. Una palmada amistosa en el hombro de Camelia. “Qué raro encontrarte aquí.”

Camelia levantó la vista de la pila de cabestros que estaba revisando y sonrió.

“¡Caramba, nena! ¡Mírate! ¿Qué haces aquí... vestida como una muñequita, como si pertenecieras a este selecto ambiente?”

Kat sonrió con una mezcla de remordimiento y picardía.

“Vine con Sebastián.” 

Camelia enarcó las cejas. 

“¿Siguen juntos? Ya pasó un mes, más o menos.” 

“¿Y con eso qué? Un mes no es tanto tiempo.” 

“Para Sebas es una eternidad, créeme. Entonces era por eso que no podías salir conmigo... Te estás comiendo a mi jefe.” 

Kat revoleó los ojos.

“No has cambiado ni un poquito, eres la misma Cam de siempre.”

Camelia soltó una carcajada.

“Bueno... yo también le hincaría el diente a ese bomboncito si tuviera la oportunidad.” Miró la carpa. “Oh Dios mío, ¿la señora también está aquí? ¿Hiciste buenas migas con toda la familia?”

Kat negó con la cabeza.

“Me tendieron una emboscada. Sebastián dice que su hermano y su madre no saben lo que pasa entre nosotros, pero tengo la sensación de que miente.”

“Bueno, ¿y qué importancia tiene? ¿Qué les importa a ellos si ustedes se están viendo?”

Kat se encogió de hombros, un poco avergonzada.

“No lo sé. Por la manera en que se miran Georgia y Pilar a mis espaldas, tengo la sensación de que no soy precisamente bienvenida.”

“¿Qué? ¿Cómo se te ocurre? La doctora Georgia no es para nada así, no es ninguna esnob. Y a decir verdad, que yo sepa la señora tampoco lo es. Quiero decir, al menos no para estas cosas. Si se miran entre ellas y ponen cara rara es porque les sorprende muchísimo que Sebastián les presente a una mujer que no responde al modelo habitual de la muñeca inflada de siliconas.”

Kat no pudo reprimir una carcajada.

“Quizá. Pero no deja de ser raro. Una cosa es pasarla bien con Sebastián estando los dos solos, y otra... Pero mi madre trabaja para su madre, ¿sabes? Quiero decir, yo estuve limpiando con estas manos los inodoros de la mansión.”

Camelia puso cara fea.

“Supongo que suena bastante extraño.”

Kat sacudió la cabeza.

“Tengo que ir a comer con ellos ahora. Sólo quería saludarte. Te llamaré más tarde, lo prometo.”

“Okay, pero recuerda una cosa, Kat. Tú puedes haber fregado sus inodoros, pero ninguno de ellos fue nominado jamás a un Oscar.”

Kat le sonrió a su amiga.

“No que yo sepa.”

Sebastián había quedado arrinconado por el esposo billonario de Liberty Smith, David Ansley. Un hombre de baja estatura, con visible entretejido capilar, pecho enjuto y casi negro de tan bronceado que no sabía absolutamente nada de polo y tampoco mostraba el menor interés en aprender.

“Por lo que veo, es básicamente croquet a caballo, ¿no?”, aventuró encogiéndose de hombros. “Sólo vine porque Liberty me rompió las bolas para que la acompañara. Le fascinan los caballos.”

Sebastián miró a la estrella de cine; rodeada por un grupo de admiradores que esperaban ansiosos su turno, no paraba de tomarse selfies en la cancha con sus fans.

“Ya veo”, dijo con amabilidad.

“Y supuse que asistir a este evento sería menos engorroso que comprarle otro caballo.”

“Ah, ¿tiene caballos?”

“Tendrá unos veinte, pero tiene tanto trabajo que casi nunca puede montarlos. Lo cual no le impide comprar otro cada vez que puede, por supuesto.”

Sebastián asintió y miró a su alrededor, buscando un pretexto para escapar.

“Por supuesto.”

“Sí, bueno. Escuché decir que usted es buen jinete, ¿no? ¿Necesita trabajo? Quizá podría darle lecciones a mi esposa en algún momento, o algo por el estilo.”

Sebastián sonrió divertido.

“Por lo general no enseño. Soy un simple polista. Y justo ahora”, mostró el yeso de su muñeca, “ni siquiera estoy jugando.”

Ansley se encogió de hombros.

“Todos los hombres tienen su precio.”

Sebastián vio que Kat cruzaba la cancha en dirección a él. El vestido blanco se adhería a sus curvas perfectas, como moldeándolas. Respiró hondo.

“Excúseme, pero tengo que irme”, le dijo a Ansley... sin sacarle los ojos de encima a Kat.

La encontró a mitad de camino en la cancha. Moría de ganas de robarle un beso, pero sabía que todos estaban mirando. Ella le sonrió.

“¿Y ese asado argentino del que no paran de hablar... es tan bueno como dicen?”, preguntó.

Sebastián sonrió.

“Es el mejor del mundo y sus confines”, dijo. Y no pudo resistir más la tentación de tomarla de la mano.

Ocuparon sus lugares en la mesa de la familia Del Campo. La madre y la cuñada de Sebastián ya estaban sentadas. Pilar, que todavía tenía en brazos al bebé Tomás, asentía con una sonrisa aprobadora a una pequeña multitud de simpatizantes.

Georgia les sonrió cuando se sentaron.

“¿Te gustó el partido, Kat?”

Kat le devolvió una sonrisa radiante.

“Fue asombroso. No puedo esperar para escribir sobre eso.”

“Sí”, dijo Pilar, abandonando por un instante a sus admiradores, “Sebastián nos contó tu plan con los diarios personales de Victoria. Es maravilloso. Mi suegra tuvo una vida superinteresante, ¿no crees?”.

Alejandro y Mark Stone, todavía con las chombas de La Victoria, se sentaron a la mesa.

“¿Quién tuvo una vida interesante?”, preguntó Alejandro. Les sonrió a su madre y a su esposa, y sentó al pequeño Tomás sobre sus rodillas.

Pilar se inclinó para besar a su primogénito.

“¡Ay, hijo! Estuviste increíble.” Sonriendo, le acarició la mejilla. Después miró a Mark Stone. “Usted también, señor Stone. Excelente primer partido.”

Sebastián resopló y Georgia lo pateó bajo la mesa.

“Soy Kat Parker”, dijo Kat cuando Alejandro giró la cabeza en dirección a ella. “Fue un partido asombroso.”

Mark Stone miró a Kat como un cachorrito en estado de adoración. El brillo de admiración en sus ojos no despertó precisamente la simpatía de Sebastián.

“Fue increíble”, balbuceó Stone. “No puedo creer que haya estado en la cancha.”

“Yo tampoco”, masculló Sebastián.

Alejandro lo fulminó con la mirada.

“Ah, la hija de la señora Parker. Sí”, dijo. “Quiero agradecerle por haber mantenido ocupado a mi hermano con su proyecto. De lo contrario, en este momento estaría sentado en un bar pensando cómo hacer para romperse el otro brazo.”

El comentario de Alejandro irritó todavía más a Sebastián. Bebió un largo sorbo de vino y miró a Stone. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para contener su enojo creciente.

“Buen partido”, dijo de mala gana. “¿Te gustó montar a Stella?” 

Stone sonrió y parpadeó apabullado.

“Veamos... ¿cuál era Stella?”

Sebastián se atragantó con el vino. Georgia puso cara de preocupación y Pilar negó rápidamente con la cabeza. Pero él las ignoró olímpicamente y fulminó con la mirada al joven advenedizo.

“La primera yegua que montaste. Mi yegua. Yo mismo la entrené.”

Stone no parecía advertir el disgusto de Sebastián.

“Ah sí, la primera. ¿Era la gris? No, espera... era una ruana, ¿no? Fue una maravilla. Bueno, todas estuvieron grandiosas en realidad. Quiero decir, fue una locura total.”

Sebastián apretó los dientes.

“Sí, bueno, dicen que el caballo hace al jinete.”

Stone asintió para mostrar que estaba de acuerdo.

“Totalmente. Es como los videojuegos, ¿sabes? El caballo sería el joystick, y el jinete sólo tiene que disparar por toda la cancha.”

Sebastián lo miró boquiabierto.

“Como sea”, dijo Stone levantándose, “¿alguien quiere beber otra cosa? Voy a buscar algo más digno de esta celebración que el vino.”

Los Del Campo declinaron el ofrecimiento al unísono y Mark Stone se alejó caminando hacia el bar. Sebastián miró a Alejandro.

“Te felicito por la elección”, dijo con sorna. “Se ve que ese muchacho siente un profundo respeto por los caballos.”

Alejandro alzó la mano.

“Basta, Sebastián”, dijo sin perder la calma. “Ahora no.”

“Pero por las dudas ese choto no montó ninguna de tus yeguas favoritas, ¿eh?”, le espetó a su hermano.

“Bueno, en este momento nadie está montando tus caballos. Y es cierto que Stone no tiene ninguna experiencia, pero le puso garra y alegría al partido, y eso es mucho más de lo que puedo decir de tu desempeño en la cancha últimamente.”

Sebastián arrojó la servilleta y se levantó. Pilar lo detuvo apoyándole la mano en el brazo.

“Hijos”, murmuró, “ahora no. Aquí no.”

Sebastián respiró hondo. Vio que la gente empezaba a mirar. Miró a Kat, que puso cara de preocupación.

“Lo siento, Katarina, pero temo que perdí el apetito. ¿Te molestaría si nos vamos un poco más temprano?”

CAPÍTULO 24

“Entonces...”, dijo Kat. Miró al enardecido Sebastián, que se abría paso entre los autos aferrado al volante. “Parece que tu hermano es un tipo increíble.”

Sebastián giró la cabeza con la velocidad de un látigo y la fulminó con los ojos encendidos de furia.

“¡Era un chiste! ¡Era un chiste!”, se apresuró a aclarar Kat. “Ten cuidado, vamos a terminar en la banquina.”

Sebastián volvió a concentrarse en el volante. Kat vio que le latía un músculo de la cara de tanto apretar la mandíbula. Dios santo, pensó extasiada, hasta la furia le sentaba bien a ese hombre.

Le apoyó la mano sobre el hombro.

“¿Quieres que hablemos?”

Él se encogió de hombros.

“No hay nada de que hablar. Es un imbécil y un bravucón. Igual que mi padre.”

“¿Tu padre?”

“No tiene importancia.” Permaneció callado un instante y después se descargó. “Cree que soy un haragán, pero quizá sólo estoy aburrido.”

“¿Quién?”

“Alejandro. Dice que no trabajo lo suficiente. Que no practico. Que no estoy comprometido con el equipo. Que ya estoy bastante crecido, mayorcito dice él, para comportarme como me comporto. Pero no entiende nada.”

Kat enarcó las cejas.

“Me gustaba más cuando la vida de Alejandro era un desastre porque entonces, al menos, no sentía la necesidad de corregir la mía.”

“¿Y tiene razón? ¿Hay que corregir tu vida?”

Sebas descartó la sola idea con un ademán rápido.

“Mi vida está bien. Tengo una vida fabulosa.”

“¿Entonces dónde está el problema?”

“Él cree que bebo demasiado, que voy a demasiadas fiestas, que tengo demasiadas citas de una noche...” Se mordió la lengua e hizo una pausa. “No tiene importancia. Pero mi hermano piensa que debo tomarme las cosas en serio. Hacer más.”

“¿Más?”

“Dice que no estoy a la altura de mi potencial.”

“¿Y tú qué piensas?”

“Pienso que a mi hermano le molestaría muchísimo que yo estuviera a la altura de mi potencial.”

“¿Qué quieres decir?”

Sebastián sacudió la cabeza.

“Olvídalo. No tiene importancia.”

Kat se enderezó en la butaca.

“¿Quieres saber qué pienso de todo esto?”

“Me lo dirás de todos modos, quiera yo o no.”

Ella lo miró irritada, pero prosiguió.

“Pienso que es muy probable que Alejandro tenga razón.”

“Oh, excelente. Gracias. Tus palabras me hacen sentir muchísimo mejor.”

“Pero quizá el polo no sea el lugar donde necesitas demostrarlo.”

Sebas revoleó los ojos.

“¿Y sabes qué otra cosa pienso?”, prosiguió ella.

“Soy todo oídos.”

“Pienso que probablemente sea bueno que te hayas roto la muñeca.”

Él lanzó un bufido.

“Lo creas o no, ya me lo dijeron antes.”

“Quiero decir, toda tu vida fuiste polista. Casi desde tu nacimiento. Quizá sea una buena oportunidad para probar algo distinto.”

“¿Igual que tú... que evidentemente estás probando algo distinto?”

“Yo no empecé a dirigir películas cuando tenía dos años. No nací en Hollywood.”

“Pero es tu pasión.”

“¿Y tu pasión? ¿Cuál es?”

CAPÍTULO 25

Incentivada por el partido, Kat escribió casi cuarenta y ocho horas seguidas. Sólo se tomaba descansos ocasionales para dormir unas horas y, una vez recuperadas las fuerzas, volvía a concentrarse en su laptop. Ver el partido de polo había liberado algo en ella, la había hecho comprender y pensar a Victoria de una manera totalmente nueva. Le había dado vida a su historia.

El primer día, literalmente había echado a Sebastián. Él se había aparecido a la hora de siempre, con una taza de té chai para Kat en la mano y una expresión avergonzada de disculpa en la cara.

“Fui un imbécil, Katarina”, dijo con humildad. Y aunque Kat valoraba la disculpa, estaba coptada por un flujo creativo que desde hacía años no sentía y no tenía la menor intención de permitir que nadie —ni siquiera Sebastián— lo interrumpiera.

Aceptó el té.

“Vuelve mañana”, dijo. Y le dio un beso rápido en la mejilla antes de cerrarle la puerta en la cara.

El segundo día también lo despachó. Esta vez Sebastián llegó con un ramo de rosas amarillas y una caja de chocolates: tradicionales y soberanos símbolos de disculpa. Pero Kat venía durmiendo apenas tres horas diarias, tenía la vista borrosa y exceso de cafeína en el cuerpo, no se había bañado, y todavía no había terminado el guión. 

Aceptó los chocolates. Olió las rosas. Y esa vez ni siquiera lo besó porque todavía no se había cepillado los dientes.

“Mañana”, murmuró. Y volvió a cerrar la puerta.

El tercer día regresó, pero esta vez fue ella quien le dio un regalo. Un impreso del guión terminado de Veinticinco rosas.

“Vamos”, dijo jadeante. “Vamos, léelo.”

Él le sonrió. Una sonrisa enorme.

“¿En serio?”, dijo. “¿Está listo?”

Ella asintió con una sonrisa, pero resistió la tentación de celebrar. Honestamente... no sabía si era bueno. Estaba muy cansada. Demasiado exhausta para poder juzgar ese material surgido de las últimas semanas.

Oscilaba sobre sus pies, apenas podía mantener los ojos abiertos. 

“Llámame cuando termines de leerlo”, dijo mareada.

Fue a los tumbos hasta su cama y se quedó dormida antes de apoyar la cabeza en la almohada.

Despertó con un sobresalto pocas horas después. Su madre estaba sentada en la cama junto a ella, retirándole el cabello de la frente. 

“¿Mamá?”

“Hola, Kitty Kat, lamento despertarte. Estoy yendo a ver a papá. No sabía si querías venir o no.”

Kat se incorporó con dificultad y parpadeó varias veces. Tenía la vista borrosa.

“Iré contigo. ¿Qué hora es?”

“Son casi las seis.”

“Oh, de acuerdo, dame unos minutos para vestirme. Bajaré enseguida.”

Su madre se levantó, y luego titubeó un instante.

“Hija, primero necesito comentarte algo.”

Kat sintió una punzada de pánico.

“¿Pasó algo malo? ¿Le pasó algo a papá?”

Corinne sacudió la cabeza.

“No, no. Papá está bien. Es sólo que... hoy escuché algo en el trabajo, eso es todo.”

“¿En el trabajo?”

Su madre miró a un costado y respiró hondo. Después volvió a mirar a Kat a los ojos y dijo:

“Katy Ann, ¿estás viendo a Sebastián del Campo?”

Kat parpadeó rápido.

“¿Quién te dijo...?”

“Eso no tiene la menor importancia. Yo manejo esa casa. Tarde o temprano iba a enterarme.”

Kat bajó la vista y empezó a plegar nerviosamente las sábanas entre los dedos.

“No es nada, mamá. Quiero decir, sí; estamos... viéndonos, pero no es serio.”

Corinne suspiró.

“Bueno, si quieres que te diga la verdad, no es lo que quería escuchar.”

Kat la miró.

“¿Y qué querías escuchar?”

Corinne esbozó una sonrisa.

“Bueno, realmente esperaba que no se estuvieran viendo; pero si efectivamente es así, supongo que pensaba que quizá estarían locamente enamorados. Que escaparían juntos y me darían varios nietos de ojos verdes.”

Kat negó con la cabeza.

“No, para nada.”

Corinne asintió y volvió a sentarse en la cama.

“Sabes, Katy Ann, Sebastián es un muchacho adorable, magnífico, pero a veces... Cuando uno se cría teniendo tantas cosas a su disposición, nunca aprende a valorar verdaderamente nada, ¿sabes? Él tiene buenas intenciones, pero jamás lo vi tomarse en serio ninguna cosa —o persona, para el caso— en todo este tiempo que he venido trabajando para su familia. ¿Entiendes lo que quiero decir?”

Kat apoyó la mano sobre el brazo de su madre.

“Mamá, está bien. Ya lo sé. Todo está bajo control.”

“No quiero que te lastimen.”

“Yo puedo manejarlo, mamá.”

Corinne se mordió el labio.

“Me parece muy bien. Pero si la cosa no va en serio, me preocupa que cuando termine... Bueno, yo trabajo para ellos, hijita.”

De golpe, Kat se sintió terriblemente mal.

“Te preocupa tu trabajo.”

“Es que con tu papá en el hospital, todo parece un poco... precario.”

“Mamá, estoy segura de que Sebastián jamás...”

Corinne asintió.

“Por supuesto que no. Me estoy portando como una tonta. Y los Del Campo son buena gente. Pero estoy segura de que no son nuestra clase de gente, ¿entiendes lo que quiero decir? Me preocupa que te involucres demasiado.”

Kat pasó el brazo sobre los hombros de Corinne.

“No me estoy involucrando, mamá, te lo juro. Sólo nos estamos divirtiendo un rato. Todo está bajo control.”

“Bueno, si estás segura de que...”

“Estoy segura”, dijo con firmeza. “Ahora, ¿qué te parece si vas a guardar la cena para llevarle a papá mientras yo me visto?”

Su madre la miró una vez más con ojos inquisitivos, como queriendo cerciorarse de la verdad de sus palabras, y salió de la habitación. Kat se quedó sentada en la cama unos segundos, pensando.

Una serie de imágenes del último mes se desplegó en su mente. Sebastián riendo en la mesa del restaurante, sus manos que parecían volar en el aire cuando le contaba alguna historia de caballos. Sebastián besándola en la playa, la sensación de la arena caliente en la espalda. Sebastián y ella en la huerta de su madre, y la albahaca que se le cayó de las manos cuando él la besó. Sebastián robándole un bocado de postre del plato. Sebastián encima de ella, lamiendo desde el cuello hasta los pies su cuerpo desnudo. Esa manera tan delicada de tomarle la mano en la pista durante el partido de polo. Sebastián acodado en su cama, mirándola de a ratos detrás de sus largas pestañas, mientras le leía las palabras de su abuela con esa voz profunda y traviesa. Sebastián, la cara enrojecida, los ojos verdes clavados en los suyos, penetrándola de una sola embestida, llevándola al borde del delirio, empujándola a perderse en el placer profundo y puro que le prodigaba su hermoso cuerpo...

Sacudió la cabeza.

Sólo se estaban divirtiendo un rato, ¿verdad?

CAPÍTULO 26

Sebastián se paró frente a la ventana del dormitorio de Kat, con un puñado de grava en una mano y una botella de champagne en la otra. Arrojó una piedrita contra el vidrio y esperó.

Nada.

Arrojó otra. Era pasada la medianoche de una noche sin luna y lo que menos quería era despertar a la madre de Kat... Pero Kat no había respondido ninguna de sus llamadas ni mensajes de texto, y sencillamente no podía esperar más.

Ninguna respuesta.

El guión era magnífico. Estaba lleno de vida, fuego y tensión. El amor atravesaba todas las páginas. Amor entre los protagonistas, sí, pero también amor por el juego, por el polo. Lo maravillaba que Kat hubiera captado con tanta claridad ese aspecto de la personalidad de su abuela.

La lectura casi lo había puesto celoso. Cada frase, cada palabra, dejaba traslucir el talento avasallante y la pasión que Kat ponía en las cosas. Sebastián se preguntaba cómo sería estar tan inmerso, de un modo tan completo, en aquello que uno evidentemente había nacido para hacer.

Arrojó otra piedrita, esta vez un poco más fuerte. Ping. 

“Vamos, linda”, murmuró.

Perdió la paciencia y arrojó varias a la vez, con más fuerza de la que pretendía. Las piedritas chocaron contra la ventana y el costado de la casa.

La ventana se abrió de golpe. La cara de Kat brilló pálida en la noche, la sombra negra del cabello se derramó sobre sus hombros cuando se inclinó sobre el alféizar para escrutar la oscuridad.

“Camelia”, susurró; “si eres tú, quiero recordarte que ya no tenemos dieciséis años y tengo cero interés en escuchar cómo marcha tu romance fallido con Joey Butkiewicz...”

“Shh, Katarina, soy yo.”

Kat entrecerró los ojos.

“¿Sebastián? ¿Pero qué demonios...? Es la una de la mañana.” 

“Terminé de leer el guión.”

La cara de Kat se iluminó.

“¡Ah! ¡Espera! ¡No te muevas!”, gritó, y cerró la ventana de golpe.

Unos segundos después estaba a su lado, con una remera rota y unos pantalones de gimnasia demasiado cortos que dejaban ver los tobillos; el cabello enmarcaba su cara como una nube desmelenada.

“¿Esto usas para dormir? Muy sexy.”

“Cállate. Tengo que lavar un montón de ropa. Ahora... quiero saber qué te pareció. No te guardes nada. No te preocupes por mis sentimientos. Necesito escuchar tu opinión honesta.”

Ella lo observó con mirada ardiente. Él sonrió y la tomó en sus brazos.

“Es fantástica, mi corazón”, susurró. “Adoré cada página. A mi abuelita también le hubiera encantado.”

Una sonrisa entre perpleja y fascinada se dibujó en el rostro de Kat.

“¿En serio? No me estarás endulzando el oído, ¿no? Puedo soportar las críticas.”

Sebastián se encogió de hombros y apartó con suavidad un rulo de su cara.

“Yo no cambiaría una sola palabra.”

La sonrisa de Kat se ensanchó.

“¿Lo dices en serio?”

“Bueno, salvo corregir algunos errores en español. ¿Quién te enseñó español?”

“La señorita Paviola, en noveno grado. Pero no es culpa suya. Yo estaba perdidamente enamorada del chico que se sentaba adelante mío y pasaba todo el tiempo haciendo dibujitos de su nuca en el cuaderno en vez de conjugar los verbos. Pero eso no tiene la menor importancia... ¿De verdad te gustó?”

Él retrocedió un paso y le mostró la botella de champagne. 

“Me encantó. Vamos a celebrar.”

Kat se escabulló en el chalet para sacarse el improvisado piyama y buscar una manta y un par de copas. Después tomaron el sendero angosto hasta la playa y extendieron la manta sobre la arena. Sebastián envió el corcho del champagne volando al cielo estrellado, llenó las copas hasta el borde y brindó con ella.

“Por Katarina. Sabía que eras hermosa, inteligente, ingeniosa y sexy como los mil demonios, pero no tenía idea de que tu talento fuera tan grande. Brindo por las brillantes palabras que pusiste en las páginas, y porque esas palabras pronto cobren vida en la pantalla grande. ¡Salud!”

Kat sintió que estaba a punto de estallar de felicidad cuando se inclinó a besarlo. Los labios de Sebas todavía estaban húmedos de champagne.

“No podría haberlo hecho sin ti”, le susurró al oído. Y él volvió a besarla, esta vez más hondo, y se recostaron sobre la manta.

“Entonces”, dijo Sebas, “ahora que el guión ya está terminado. ¿Cuál es el próximo paso?”

Ella soltó una carcajada.

“Ahora viene la parte difícil. Conseguir que se filme. Lo creas o no, una historia de amor de época en el ambiente del polo no será fácil de vender.”

“No seas tonta”, dijo él. “Estoy seguro de que los estudios se pelearán por comprarlo en cuanto lo lean.”

Ella alzó una ceja.

“Bueno, primero se la enviaré a mi manager, que probablemente tendrá algunos comentarios para hacerme.”

“¿Qué clase de comentarios? El guión es perfecto tal como está.”

Kat sonrió. 

“Me alegra que pienses eso, pero siempre hay cosas que cambiar. Y después, mi manager se lo enviará a un par de personas antes de que empiece a circular, ¿comprendes? Ayudaría mucho que consiguiéramos una actriz de renombre, o un productor verdaderamente poderoso. Y aunque me duele decirlo, cabe mencionar que aun cuando podamos vender el guión, eso no garantiza que yo sea la directora...”

Sebastián volvió a sentarse.

“Espera un momento, ¿cómo? Es tu proyecto. Por supuesto que lo vas a dirigir.”

Kat negó con la cabeza.

“Mi nombre es un lastre desde Red Hawk. Si realmente deseamos que la película se haga, tendremos que estar abiertos a todas las posibilidades. Hay que estar dispuesto a negociar.”

Él se quedó mirándola, pasmado.

“¿Cómo puedes hablar así? Pareces una mujer de negocios, no una artista.”

Ella sintió una punzada de exasperación.

“Hollywood es un negocio, Sebastián. Y tienes que tomarlo de esa manera si quieres concretar algo.”

“Pero el aspecto comercial es para los agentes, managers y ejecutivos. Es su trabajo. Tú eres la artista. Tendrías que estar a salvo de esas cosas.”

Kat soltó una carcajada.

“Suena maravilloso, pero las cosas no funcionan de esa manera.”

Él la miró.

“Bueno, entonces haremos que funcionen de esa manera. Yo seré el productor.”

Ella volvió a reír.

“¿Cómo?”

Sebastián se encogió de hombros.

“Tan difícil no puede ser. Algo sé de cine. Tengo dinero. Tengo contactos. Yo me ocuparé del aspecto comercial para que puedas dedicarte exclusivamente al rol de artista.”

Kat parpadeó azorada.

“Eso... eso es como si yo dijera que porque monté a caballo en la calesita ahora puedo, de la noche a la mañana, ser polista profesional.”

Radiante de entusiasmo y haciendo caso omiso a sus palabras, Sebastián aferró la mano de Kat.

“Nada que ver. ¿No te das cuenta? ¡Esto es perfecto! Iremos a L.A. y viviremos en tu casa durante el rodaje. En algún momento tendremos que viajar a la Argentina, pero en el campo de la familia hay lugar de sobra...”

Kat negó con la cabeza.

“Espera, no te apresures...”

“Vas a necesitar caballos, por supuesto. Y gente que sepa de polo. Yo puedo aportar ambas cosas.”

“Es una locura. No puedes...”

“Tengo tiempo de sobra y tú misma dijiste que debía intentar algo nuevo, Katarina. Que debía dejar de ser polista por un tiempo. ¿Por qué no iniciarme como productor de cine?”

Ella le soltó la mano, furiosa.

“Sebastián, creo que no comprendes lo importante que es esta película para mí. No puedo permitir que te hagas productor de cine sólo porque estás aburrido. Esta es mi última oportunidad. Si esta película no se hace, o no se hace bien, no volveré a trabajar jamás en Hollywood.”

Él la miró y apretó la mandíbula con obstinación.

“Y eso es precisamente lo que voy a hacer. Me aseguraré de que la película se haga, y se haga bien.”

“No sabes absolutamente nada de la industria cinematográfica.”

“Puedo aprender.”

“¿Piensas que es un juego, Sebastián? Yo no tengo dinero, ni futuro, ni otras capacidades. Si no logro que esta película funcione tendré que dedicarme a limpiar casas hasta que sea vieja.”

Sebastián le puso las manos sobre los hombros.

“Escucha, mi corazón, comprendo que...”

Kat se lo sacudió de encima y enderezó la espalda.

“No tienes la menor posibilidad de comprender. Naciste en cuna de oro. Puedes hacer cosas por puro capricho... simplemente porque tienes los medios necesarios para empezar de nuevo si algo sale mal. Pero yo no puedo darme ese lujo. Tengo que andar con pies de plomo. Y no puedo correr riesgos. ¡Esta película es todo para mí, Sebastián, todo!” 

Él se quedó mirándola. 

“¿De verdad piensas que mi vida es así como dices? ¿Tan fácil?” 

“No lo pienso; lo sé.” 

“¿Y realmente piensas que soy capaz de hacer algo que pueda perjudicarte?”

Kat se detuvo a reflexionar. Las palabras de su madre reverberaron en su mente.

“No a propósito, no. Pero creo... creo que puedes ser desaprensivo.” Lo miró a los ojos. “Creo que puedes comenzar con entusiasmo y aburrirte al poco tiempo. Y creo que, en ese caso, yo tendría que pagar los platos rotos.”

Él asintió lentamente, sin bajar los ojos.

“Entonces es así como me ves. Como un niño caprichoso que empuja a un costado sus juguetes cuando se cansa de jugar con ellos.”

Kat desvió la mirada.

“Lo siento. No puedo arriesgarme.”

Sebastián se levantó.

“Quizá tengas razón”, dijo con voz serena. “Quizá sería un error trabajar juntos. De hecho, es probable que todo esto haya sido un error desde el comienzo.”

Kat lo miró.

“Yo no quise decir eso.”

Sebastián levantó una mano para interrumpirla.

“Sé perfectamente bien lo que quisiste decir, Katarina. Fuiste muy clara.”

Regresaron a la casa en silencio.

CAPÍTULO 27

Sebastián fue a buscar a su pequeña yegua picaza —Elizabét— al establo para llevarla a la pista de práctica. Tuvo que pedirle a uno de los petiseros que lo ayudara con los aperos porque sólo tenía un brazo sano. Pero cabalgar con una sola mano no sería un problema para él.

Se deslizó sobre la montura y salió al campo. Todavía era muy temprano. El sol asomaba apenas sobre el horizonte, y el aire aún conservaba un poco de frescura nocturna.

Había vuelto a su casa para descansar un rato después de dejar a Kat en la suya, pero no había logrado conciliar el sueño.

Acostado en su cuarto, mirando el cielo raso, se había sentido vacío por dentro, como si le hubieran pegado una trompada en el estómago. Todavía podía escuchar sus palabras, recordaba cómo le había hablado: como si fuera un chiquilín estúpido e hiperkinético.

Azuzó a la yegua para llevarla al trote. Y, quizá estimulado por el movimiento, recordó cómo la había conocido: la mirada de sus ojos grises como acero antes de cerrarle la puerta en la cara. ¿Cómo no se había dado cuenta? Había sido un error desde el comienzo. ¿Qué lo había inducido a pensar que Kat era diferente del ejército de mujeres con las que había estado? ¿Por qué demonios había bajado la guardia?

Azuzó nuevamente a la yegua para llevarla al galope. Había sido un idiota. Siguiéndola por todas partes como un cachorrito muerto de amor, llevándole regalos, presentándole a su familia. La sola idea lo hacía arder de furia.

Había imaginado que todo sería diferente con ella. Que ella era diferente. Que él era diferente con ella. Se había ablandado, había fantaseado con un futuro que hasta entonces jamás se habría permitido imaginar. Había pensado que pasarían un tiempo en la casa que Kat tenía en L.A. y que después viajarían a la Argentina, había dado por sentado que la película era un proyecto que realizarían juntos...

Dejó que Elizabét redujera la marcha a un galope sostenido.

Por supuesto que Kat también estaba equivocada. Quizá no se equivocaba en muchas otras cosas, pero sí en eso de estar dispuesta a hacer concesiones respecto de su hermoso guión. Sebastián no toleraba la idea de que alguien propusiera cambios o deslizara comentarios con la intención de volverlo más comercial. Leyéndolo, había sentido que su abuela volvía a la vida. Había vuelto a sentir su cariño y su humor implacable, lo poco que le importaba lo que la sociedad o sus conocidos pensaban de ella. Había recordado todas las cosas que se había esforzado en enseñarles y su ferviente deseo de que sus nietos tuvieran vidas apasionadas y extraordinarias.

Cuando eran muy pequeños, Jandro y Sebastián salían a cabalgar con su abuela por el campo de la familia en la Argentina y ella les contaba cosas de su noviazgo con el abuelo. Les decía que, aunque los parientes de ambos desaprobaban la relación y la familia del abuelo había amenazado incluso con desheredarlo, el amor que los unía jamás había menguado. Que ellos nunca habían dado el brazo a torcer.

“Tu abuelo y yo no teníamos miedo”, solía decirles. Y sus labios dibujaban una sonrisa al recordar. “Habíamos nacido para estar juntos. Era cosa del destino y nadie podía oponerse a algo tan fuerte.”

Sebastián hizo galopar a la yegua y la sintió volar entre sus muslos.

Debía admitir que, mientras leía el guión, había pensado que en algunos momentos también hablaba de ellos... de Kat y él. Que eso que había mencionado su abuelita —esa clase de destino— se manifestaba también entre ellos. Verdaderamente jamás había sentido algo así por una mujer, nunca había padecido ese deseo doloroso que lo atravesaba incluso cuando la tenía en sus brazos, incluso cuando la penetraba... Incluso, diablos, después de haber eyaculado. Sentía que podía poseerla un millón de veces seguidas sin jamás dejar de desearla.

Y no era sexo solamente. Era su risa, y su ingenio, y su generosidad. Era esa manera que tenía de ir directo al corazón de las cosas. En pocas palabras: todo tenía más sentido cuando estaba con ella.

Con ella se sentía renovado. Era un hombre más fuerte, y mejor, cuando estaba en sus brazos. Antes de conocer a Kat, sus proyecciones de futuro no iban más allá del bar o del club al que iría esa noche... y de la chica que podría llevarse a casa después. Pero había descubierto que con Kat proyectaba cosas, no sólo para dentro de unos días, sino para dentro de muchos años.

Negó con la cabeza, burlándose de su ingenuidad. ¿Qué sentido tenía pensar tanto? Se había equivocado tantas veces, respecto de tantas cosas... que seguramente también se había equivocado en esto. Era obvio que Kat pensaba de él lo mismo que pensaba Alejandro: que era insustancial.

Tiró suavemente de las riendas para apaciguar a la yegua. Su abuela le había enseñado que era bueno salir a cabalgar cuando las cosas iban mal, que el tiempo obraba magia cuando uno andaba a caballo, que todo podía cambiar de un instante a otro. Pero cuando la yegua por fin aminoró la marcha tuvo una sensación como de torpeza y vacío en el pecho.

Se inclinó sobre el pescuezo de Elizabét y apoyó la mejilla contra el pelaje aterciopelado. Suspiró, esperando esas palabras mágicas que podrían salvarlo.

CAPÍTULO 28

Kat se sentó a cenar con su padre. Una calma hasta entonces desconocida imperaba en el centro de rehabilitación esa noche. O quizá fueran ellos. Su madre, pretextando una jaqueca, le había pedido a Kat que fuera sola. Su padre parecía cansado. Y Kat no encontraba manera de sobrellevar siquiera una conversación amable.

Los otros pacientes estaban sentados a las mesas alrededor. Algunos recibían habitualmente a sus familiares, pero pocos tenían visitas diarias como el padre de Kat. Otros —especialmente los que residían allí desde hacía mucho tiempo— habían hecho amigos en el lugar. De hecho, su padre le había contado hacía poco una historia bastante escandalosa de una pareja de pacientes, ahora casados, que se habían conocido haciendo aerobismo acuático y mantenido un romance furtivo y ardiente.

Kat sentía pena por los que comían solos, los que aparentemente no tenían a nadie y mataban el tiempo de la cena con un libro delante del plato o devoraban la comida lo más rápido posible y volvían como escabulléndose a sus habitaciones. Pero lo peor de todo, pensó mirando a una anciana de rostro dulce que revolvía la comida en el plato, eran los que se quedaban mirando al vacío hasta que terminaba la hora de la cena.

A veces su familia invitaba a otros residentes a compartir la mesa. Pero esa noche eran sólo Kat y su padre. 

“Es una linda noche”, dijo su padre. 

Kat miró por la ventana y asintió. 

“Sí, no demasiado húmeda.” 

El comedor daba a los jardines y casi siempre Kat disfrutaba de la vista: un entrevero de plantas tropicales y nativas de colores brillantes, palmeras y bromelias, áloes inmensos... Pero esa noche no podía concentrarse.

“Esto está delicioso”, dijo su padre, pinchando otro pedazo de pollo con el tenedor. “Me están malcriando.”

Kat volvió a asentir y sonrió distraída, jugando con la comida.

“¿Cómo va el guión?”

“Ah, el guión... A Honey le encantó.”

“Eso es bueno.”

“Sí, ya se lo pasó a varias personas. Estoy muy entusiasmada.”

Su padre se rascó la cabeza.

“Mmm. A mí no me parece que estés demasiado entusiasmada.”

Kat sacudió la cabeza.

“Lo estoy. Te lo juro. Sólo que...”

“¿Sólo que... qué?”

“Que no puedo parar de pensar... Bueno, ¿te acuerdas de la mujer que protagoniza el guión, Victoria del Campo? En cierto modo, ella me hizo pensar en la idea del destino.”

“¿Destino? ¿Qué clase de destino?”

Kat se quedó mirando el techo unos segundos, como midiendo sus palabras.

“Como si existiera algo grande que cada uno de nosotros está destinado a hacer, un camino a seguir... Como si la misión de toda vida humana fuera encontrar ese camino.”

Su padre asintió.

“De acuerdo.”

“Y a veces es fácil encontrar ese camino. Como si fuera obvio. Pero a veces hay que esforzarse mucho para hallarlo.”

“Estoy de acuerdo también con eso.”

Comió otro bocado de pollo.

Kat titubeó, se miró las manos.

“Y además... que existe una persona, una sola persona en el mundo, que supuestamente cada uno de nosotros debe encontrar, ¿no?”

Su padre soltó una carcajada.

“Ajá. Yo sabía. Problemas de pantalones.”

Kat se ruborizó.

“No”, protestó. “Te lo pregunto desde una perspectiva filosófica, ¿sabes? Teórica.”

Él negó con la cabeza.

“Okay, okay. ¿Entonces me estás preguntando si creo que todos los habitantes de esta Tierra están predestinados a recorrer un solo camino y a encontrar un solo gran amor?”

“Sí. Más o menos.”

Pensativo, su padre ladeó la cabeza.

“Bueno, no lo sé. Quiero decir, no todos podemos ser artistas o genios ¿verdad? No todos vamos a curar el cáncer.”

“No, pero algún día alguno de nosotros lo hará... ¿Y qué pasaría si esa persona perdiera la oportunidad de estudiar medicina?”

“¿Pero acaso la característica esencial del destino no es ser inevitable?”

Kat frunció el ceño.

“Bueno, supongo que en líneas generales debe funcionar así. ¿Pero no crees que a veces desoímos el llamado?”

Su padre bebió un sorbo de leche.

“Sabes, hijita, no sé cómo funcionará esto a un macronivel; pero sí sé que sentí con mucha fuerza que yo había nacido para ser el esposo de tu madre y para ser tu padre. Y supongo que allá afuera quizá existe otra mujer a la que podría haber amado, y que quizá habría tenido otros hijos con ella... Y estoy seguro de que me habría sentido padre de esos hijos. Pero —sonrió— no puedo evitar pensar que si las cosas se hubieran dado de ese modo, yo siempre habría sentido que... que me faltaba algo, supongo. Que algo no estaba del todo bien. Un ligero escozor, ¿sabes? Y quizá habría prestado atención a eso, a esa levísima inquietud. Y entonces seguramente habría encontrado otro camino para llegar a tu madre y a ti.”

Kat soltó una carcajada.

“¡Teóricamente habrías abandonado a tu pobre esposa y tus pobres hijos, papá!”

Él también se rió.

“¿Y con el trabajo ocurre lo mismo?”, preguntó Kat. 

“Bueno, supongo que podría ocurrir. Pero no puedo decir que me haya resultado particularmente excitante estar predestinado a ser empleado de mantenimiento.”

“Pero tú eres capaz de arreglar cualquier cosa. No todo el mundo puede hacerlo. Es un don.”

Su padre sonrió complacido.

“Supongo que tienes razón.”

Pilar y Georgia habían ido al cine, dejando a los hermanos solos en la casa con el bebé. Sebastián estaba sentado en la terraza, cenando con Jandro y Tomás.

Era una noche hermosa, cálida y perfumada pero no demasiado húmeda. El sol estaba cayendo, arrojaba rayos rosados y dorados en su ocaso... pero Sebastián no podía disfrutar de la vista. Había estado inquieto todo el día y comenzado a beber temprano. Un martini seco. Y después, sin pensarlo, otros dos.

Ahora bebía vino tinto y tenía una leve jaqueca y estaba casi borracho. Levantó el tenedor y volvió a bajarlo. Miró a su hermano.

“¿Recuerdas la cabalgata por el sendero con la abuelita?”

Alejandro lo miró sorprendido. Le dio una cucharada de pasta a Tomás.

“¿Cabalgata por el sendero?”

“Sí, en el campo.”

Alejandro frunció el entrecejo.

“Sí, por supuesto.”

Sebastián alzó su copa y la vació de un trago.

“¿Recuerdas cuando nos dijo que pasar un rato montando a caballo era la solución ideal para cualquier problema?”

Alejandro sonrió con cariño.

“Sí, lo decía todo el tiempo.”

“Pero no fue así.”

“¿Qué no fue así?”

“Ese rato montando a caballo. No resolvió nada.”

Se sirvió otra copa de vino.

Alejandro sacudió la cabeza.

“¿Qué quieres decir?”

Sebas bebió copiosamente.

“Quiero decir que por más que nosotros montáramos el día entero, papá seguía cogiéndose a la mucama.”

Alejandro resopló.

“Es cierto.”

“Y que por mucho que cabalgaras, eso no te ayudó a superar la muerte de Olivia.”

Alejandro frunció el ceño.

“No entiendo qué tiene que ver eso con...”

Sebastián lo interrumpió.

“Y mamá cabalgaba y papá cabalgaba, pero eso no impedía que pelearan todo el tiempo cuando éramos niños.”

“¿A dónde quieres llegar?”, dijo Alejandro.

“Quiero decir que”, Sebastián pudo percibir el agravio que se avecinaba en su propia voz, “quiero decir que estoy empezando a pensar que, a pesar de lo que me enseñaron a creer, los caballos no tienen nada de mágico. Uno puede ganar partidos montado a caballo, pero eso no quiere decir que esas bestias sean capaces de hacer otra cosa que no sea comer y cagar”.

Alejandro sacudió la cabeza.

“¿Por qué dices eso? Justamente tú, entre toda la gente. Tú amas a los caballos.”

Sebastián se encogió de hombros con expresión beligerante. 

“¿Quién lo dice?”

El bebé hizo un gorgorito cuando Alejandro le limpió la boca con una servilleta de tela.

“Estás borracho”, dijo.

“Tal vez”, admitió Sebastián, “probablemente. Pero sigo creyendo que tengo razón. Puedes cabalgar hasta extenuarte, pero cuando bajes del caballo serás exactamente el mismo hombre que subió”.

“No si montas como corresponde.”

Sebastián soltó una carcajada.

“¡Ah! ¿Ahora vas a decirme que existe una manera correcta de montar?”

Alejandro sacudió la cabeza.

“No quiero mantener esta conversación contigo ahora.”

“No, por favor, dime, hermano, ¿cuál es la ‘manera correcta’ de montar?”

Alejandro lo miró.

“Poniéndole garra, para empezar. Y disciplina.”

“Oh, aquí vamos... Volvemos con la cena de caridad.” 

“Tú sacaste el tema, Sebastián.”

“Y tú lo llevaste al lugar de siempre”, le tembló la voz al hablar, “a mis terribles defectos como polista”.

“Podrías ser muchísimo mejor si te esmeraras un poco. Podrías ser un grande.”

Sebastián rió con pena.

“¿Y cómo te sentirías si de pronto fuera un grande, Jandro?” 

Alejandro lo miró de frente.

“¿Qué quieres decir?”

Sebastián se encogió de hombros.

“No tiene importancia. ¿Por qué hablar del tema justo ahora, cuando toda la vida lo hemos evitado?”

El bebé empezó a quejarse.

Alejandro sacudió la cabeza y lo sacó del andador.

“No voy a permitir que inicies una pelea justo ahora. Estás borracho, y estás perturbando a Tomás.”

Sebastián parpadeó y miró al bebé con expresión desdichada.

“Por supuesto que no”, dijo rápidamente. Se sentía un imbécil. “Lo lamento.”

Alejandro suspiró y salió de la cocina.

“Voy a acostar al bebé. Te sugiero que lo imites y te vayas a dormir. Las mujeres regresarán a casa pronto y no querrás que te vean en ese estado.”

CAPÍTULO 29

“Nada de fiestas”, dijo Kat cuando Camelia la miró expectante del otro lado de la mesa. “Lo último que necesito es una fiesta.”

Camelia revoleó los ojos y robó una papa frita del plato de Kat.

“No seas ridícula. Lo que necesitas es una fiesta, precisamente. Vestirte bien, beber mucho, bailar, coquetear... Sacudirte esa tristeza de ‘mi novio me abandonó’.”

“No me abandonó, y no era mi novio.”

Camelia resopló.

“Nena, en todo el tiempo que llevo trabajando para los Del Campo, nunca, ni una sola vez, vi a Sebastián con la misma chica dos veces.”

“¿Y?”

“Y... que ustedes estuvieron juntos, ¿cuánto? Un mes, digamos. Ese debe ser su récord de permanencia.”

“No pasé todo el tiempo con Sebastián, sabes. Estuve trabajando, escribiendo. Y ayudando con mi papá.”

“Mmm”, dijo Camelia, robando otra papa frita.

Kat retiró el plato.

“Basta de comerme las papas fritas. Cómete las tuyas.” 

Camelia soltó una carcajada.

“No has cambiado ni un poquito, Katy Ann.”

“¿De qué hablas?”

“Hablo de que odias compartir la comida. Hablo de tu temperamento. Y hablo de que insistes en fingir que algo no te molesta cuando es obvio que sí.”

Kat sintió que le ardía la cara. Empujó las papas fritas en dirección a Camelia.

“Está bien. Puedes terminarlas.”

Camelia sacudió la cabeza.

“Mira, no te culpo. Si yo hubiera soñado que podía tener la atención de Sebastián más de una noche, me le habría tirado encima como salsa a los tallarines.”

Kat revoleó los ojos.

“Eso es absurdo.”

Camelia se rió.

“No, para nada. Quizá, viniendo del planeta de las estrellas de cine y los billonarios, todavía no te has dado cuenta de que Sebastián del Campo es el tipo más sexy y más enloquecedoramente hot del mundo entero.”

Kat suspiró.

“Sí que me di cuenta.”

“Bueno, entonces está bien que llores un poco por haberlo perdido. En tu lugar, yo sería un mar de lágrimas. Y después me pondría mi vestido más sexy e iría a levantar mi ánimo en la increíble fiesta a la que mi mejor amiga acaba de invitarme.”

Kat la miró con suspicacia.

“¿Y qué clase de fiesta es esa?”

Camelia se encogió de hombros.

“Ya sabes, lo de siempre en Wellington. Nada especial. Pero será divertido.”

Kat comió una papa frita.

“Okay. De acuerdo. Como quieras.”

“¡Bravo!”

“Pero, para que sepas, Sebastián no me abandonó. Yo rompí con él.”

Camelia asintió.

“Sigue pensando lo que te resulte más cómodo para pasar el mal trago de esta noche, hermanita.”

Sebastián estaba tirado en el sofá, tratando de mirar una película, pero su mente no paraba de divagar. Apagó la pantalla chata con un suspiro exasperado. Era inútil. Esa mujer le había arruinado toda posibilidad de diversión. Alcohol, películas, sexo ocasional con cualquier otra que no fuera ella...

Sacudió la cabeza. No iba a tolerarlo. No estaba dispuesto a ser un individuo triste, malvado y abstinente como un monje por el resto de su vida. Iba a salir ya mismo. Ahora.

Tomó su chaqueta y cuando se iba encontró a su madre en el jardín, cortando rosas. Pilar llevaba un enorme sombrero de paja, que juraba y perjuraba era la única razón por la que aún no había tenido que sucumbir al lifting.

“Voy a salir, mamá. Quizá regrese tarde.”

Pilar frunció el ceño.

“¿Pero volverás antes de que salgamos?”

Sacudió la cabeza, desconcertado.

“¿Salir a dónde?”

“A la fiesta. A la fiesta que da Lord Henderson.”

Resopló con fastidio.

“Lo había olvidado.”

“Te lo dije la semana pasada. Todo el equipo tiene que estar presente.”

“Pero yo no estoy en el equipo. Dile a Jandro que llame a Mark Stone.”

Pilar resopló, exasperada.

“Estoy segura de que Mark también asistirá. Pero es una fiesta para polistas de verdad.”

“¿Dónde estaba ese esnobismo la semana pasada, cuando tu hijo menor más lo necesitaba?”

Pilar descartó la provocación con un ademán.

“Asegúrate de que te quede tiempo para cambiarte. Es de esmoquin.”

Sebastián resopló.

“Oh, vamos, mamá.”

Pilar lo miró a los ojos.

“Necesitas ir a esa fiesta.”

Él desvió la mirada.

“No sé de qué estás hablando.”

“No te pongas esquivo conmigo, hijo. Una madre sabe cuando algo anda mal.”

Sebastián se encogió de hombros.

“No es nada, mamá. Un obstáculo menor en el camino.”

Pilar negó con la cabeza.

“No. Incluso antes de que apareciera esa chica. Pelean todo el tiempo con Jandro...”

“¿Quién habló de una chica? Y el que pelea es Alejandro, no yo.”

“Tu manera de jugar en la cancha.”

“Sólo tuve un mal partido, mamá.”

“No. No. Estás en problemas. Una madre sabe.”

Suspiró exasperado.

“¿Y ponerme un esmoquin me salvará?”

Ella lo miró un instante, y sus ojos verdes centellearon; luego se encogió de hombros y volvió a concentrarse en sus rosas.

“Sería un buen punto de partida.”

CAPÍTULO 30

Kat ya estaba vestida y esperando a Camelia cuando sonó el teléfono. Era su manager, Honey.

“Linda, tengo noticias sobre el guión.”

El corazón de Kat se aceleró. Se sentó en la cama.

“¿Buenas o malas?”

“Bueno... podría ser cualquiera de las dos cosas. Okay, tengo dos estudios muy interesados.”

Kat pegó un puñetazo al aire para celebrar.

“¡Pero eso es fantástico! ¿Crees que tenemos una guerra en ciernes? ¿Podrás asegurarte de que yo dirija la película?”

“Espera, espera un poquito, ¿okay? Tengo dos estudios muy interesados, pero los dos hicieron las mismas preguntas.”

“¿A saber...?”

“¿Podemos cambiar el polo por algo con lo que el público esté más familiarizado... el fútbol americano, por ejemplo?”

Kat gruñó.

“Oh, vamos.”

“¿Y podemos hacer que la protagonista —Victoria— sea un hombre y no una mujer?”

Kat explotó.

“¿Qué? ¿Hablas en serio?”

“Te lo advertí. Buenas noticias. Malas noticias.”

“Bueno, eso es totalmente ridículo. Hicieron una lectura por completo equivocada si piensan que...”

“Espera, preciosa... ya lo sé. Ya lo sé. Les dije que no había la menor posibilidad en esta bendita y verde tierra de que aceptaras esos cambios. Pero tenía que preguntarte. Es mi trabajo. No te preocupes. El hecho de que hayan mostrado interés ya es una buena señal. Y le hice llegar el guión a un grupo minúsculo y selectísimo de actrices famosas. Lo único que necesitamos es que alguna se enamore del proyecto.”

Kat respiró hondo.

“Okay. Okay. Ya lo sé. Tienes razón. Okay. Gracias, Honey.”

“De nada, linda. Adoro ese guión. Sabes que no miento. Encontraremos a la gente correcta para hacerlo. Ni se te ocurra deprimirte.”

“No estoy deprimida”, mintió.

Se arrojó en la cama, cerró los ojos y resopló. Sebastián tenía razón. Iban a hacer pedazos el guión.

Apareció un mensaje de Camelia en el teléfono. Se había retrasado un poco. Llegaría dentro de cinco minutos.

A Kat no le importó. No quería ir a ningún lado. Y mucho menos si debía ponerse un vestido de fiesta.

Cuando Camelia dijo “fiesta”, Kat imaginó una noche de gira por los clubes... no un evento de gala. Kat sólo tuvo un panorama claro de lo que le esperaba cuando su amiga la llamó el día anterior para preguntarle si tenía un par de guantes largos hasta el codo para prestarle.

Había elegido un vestido tubo de satén negro sin breteles: un ex novio le había dicho que parecía una cala negra cuando se lo ponía. Dejó el cabello suelto y salvaje... los rulos saltando en todas direcciones. Sabía que a veces era mejor no combatir a la Madre Naturaleza. Se deslizó en un par de sandalias negras de quince centímetros de alto y eligió, como única joya, un par de gotas de rubí para adornar los lóbulos de sus orejas. En realidad eran de vidrio, pero Kat pensaba que podrían pasar por auténticas bajo la luz difusa.

Camelia no le había contado casi nada sobre la fiesta, excepto que era en Palm Beach y que no tenía nada que ver con el polo. Por lo cual había cero posibilidades, o casi, de que alguno de los hermanos Del Campo hiciera una súbita aparición.

Sonó el timbre. Oyó el murmullo de la voz de su madre a contrapunto con el tono exuberante de Camelia. Suspiró. Te jodiste, Parker, pensó. Ahora sí que no podrás retractarte.

Sebastián mezcló ron con Coca-Cola. No probaba ese brebaje desde su ya lejana adolescencia, pero pensó que un toque de nostalgia contribuiría a fomentar su entusiasmo. Se quitó la chaqueta del esmoquin y, mirándose en el espejo, tuvo que admitir que su madre tenía razón. El viejo y buen esmoquin aligeraba un poco las cosas.

Conectó los auriculares del iPod en los parlantes y eligió un tema de D’Angelo, pero enseguida lo cambió por Jay Z. Tenía que ser audaz. Temerario. Necesitaba volver a ser el hombre que había sido antes de que ocurriera todo ese desastre. Ese hombre al que no le importaba nada, salvo divertirse.

Pergeñó un plan. Iría a la fiesta para dejar contenta a su madre, se aseguraría de que Hendy lo viera, y en el momento menos pensado se escabulliría e iría a divertirse a la ciudad como deseaba. El esmoquin haría doble turno esa noche. Primero en la fiesta, por supuesto, pero después desabrocharía el primer botón de su camisa, aflojaría el nudo del moño y lo dejaría colgando como carnada para las mujeres que frecuentaban los bares. Por experiencia sabía que una pequeña dosis de desparpajo era la clave del éxito cuando un hombre vestía un atuendo demasiado formal.

Se ajustó el moño y cerró los gemelos. Después recogió su trago y se preparó para salir.

Encontró a su madre en el pasillo.

“Muy pero muy lindo”, dijo Pilar, alisándole las solapas y jugando con el moño. Llevaba puesto un vestido negro largo hasta el suelo con chaqueta de lentejuelas plateadas y miríadas de diamantes en el cuello, las orejas y las muñecas. “Estás guapísimo.”

Mientras bajaban la escalera consagró toda su atención a Alejandro, que los esperaba en el rellano.

“Ah, tú también estás espléndido, hijo. ¿Es un traje nuevo?” 

Alejandro sonrió.

“Georgia lo eligió.”

Pilar miró a su nuera. “Ay, excelente trabajo, chiquita.”

Georgia, con un etéreo vestido de seda rosa y diamantes negros, se sonrojó, obviamente complacida con el elogio de Pilar.

“Oh, bueno... hay que decir que cualquier cosa le queda bien a Alejandro. Van a comérselo con los ojos.”

“Nadie se atrevería siquiera a mirarme de reojo mientras estoy contigo, querida”, le dijo Alejandro a su esposa en son de broma.

“Tú también estás hermosa, mamá”, dijo Sebastián. “Lo digo en serio.”

Pilar estaba radiante.

“Entonces, ya que todos estamos fantásticos, ¿qué esperamos para salir?”, preguntó Alejandro. “Creo que cabemos todos en un auto.”

Sebastián sacudió la cabeza. De ningún modo quedaría atrapado en Palm Beach sin vehículo propio.

“Yo iré por mi cuenta y nos encontramos allá.”

Pilar le dirigió una mirada inquisitiva.

“¿Qué tiene de raro? Georgia y Jandro tendrán que volver temprano por Tomás. ¿Y si yo quiero quedarme hasta tarde? ¿O si tú quieres quedarte hasta tarde, para el caso, mamá? ¿Y si conoces a un hombre alto, morocho y misterioso?”

Pilar resopló, pero asintió a desgano con una semisonrisa.

“De acuerdo, entonces”, dijo Sebas. “Bellas damas, y mi igualmente gallardo hermano, nos encontramos en la fiesta dentro de unos minutos.”

Y sin darles tiempo a responder traspuso la puerta, silbando y presa de un júbilo indescriptible.

CAPÍTULO 31

La casa le resultaba familiar a Kat. A diferencia del glamour de Viejo Mundo de la mansión Del Campo, este lugar era pura nostalgia Rat Pack. Un rancho sobrio y elegante, absolutamente masculino, de comienzos de los años sesenta construido y decorado con tan buen gusto que no tenía ni el menor atisbo camp. La mitad de los jóvenes directores de cine exitosos de Hollywood tenían casas parecidas a esta —mansiones a puro vidrio reluciente y piedra pulida, colmadas de costosos muebles de plástico y metal de mediados del siglo xx— pero no rozaban, ni de lejos, este nivel de autenticidad. Si Frank Sinatra en persona hubiera aparecido con Ava Gardner colgada del brazo, Kat no se hubiera sorprendido al verlos.

“¿Quién dijiste que era el dueño?”, le preguntó a Camelia cuando estaban a punto de salir a una terraza cubierta que miraba a una piscina en forma de riñón.

Camelia la aferró del brazo.

“Okay, por favor, por favor no me mates.”

“¿De qué hablas?”

“Bueno, cómo te explico... Yo andaba dando vueltas por el haras hace un par de semanas y entré justo, pero justo justo cuando Hendy estaba invitando a Alejandro a esta fiesta...”

“Espera un momento, ¿qué dices?”

El corazón de Kat dio un vuelco.

“Y ya sabes que jamás de los jamases invitan a los petiseros a esta clase de eventos, pero Hendy es un hombre supercortés, amabilísimo, y por eso cuando me vio y se dio cuenta de que los había escuchado... se portó como un caballero y me invitó también a mí.”

“Camelia...”

“Y sé que es el último lugar del mundo donde querrías estar ahora y siempre... Y sí, es probable que Sebastián aparezca en cualquier momento, pero quizá no sea lo peor que puede pasarte, ¿no? Quizá en el fondo, bien en el fondo... realmente mueres por volver a verlo.”

“¡Maldita sea, Camelia!”

Camelia aferró con más fuerza el brazo de Kat.

“Kat, Skye se está poniendo viejo. Dentro de unos años ya no podrá competir. Y seamos sinceras, yo también estoy envejeciendo. Estos eventos son un semillero de sponsors en potencia, Katy Ann. Gente madura que todavía anhela sus cinco minutos de gloria. Gente que está dispuesta a cambiar trabajo por entrenamiento. Gente que sencillamente ama a los caballos y podría arrojarme unas monedas, ¿sabes?”

“¿Entonces para qué me necesitas?”

“Porque sabía que todos me verían como un fracaso absoluto si venía sola, y que por ende nadie querría hablarme; y entonces pensé que si traía a mi amiga... que por esas cosas de la vida es una gran cineasta de Hollywood...”

“Dios mío. Vamos, Cam.”

“Ya lo sé”, se defendió implorante. “Soy una idiota. Pero tenía que aprovechar la oportunidad. Las Olimpíadas no van a esperarme toda la vida. Y yo sé que te resulta difícil entenderlo, pero siento que se lo debo a Skye. Mi caballo merece ocupar el lugar que le corresponde.”

“Yo me voy”, murmuró Kat desasiéndose de la mano de Camelia, que para entonces ya le estaba clavando las uñas en el brazo.

Giró sobre sus talones y enfiló hacia la puerta, pero se detuvo a medio camino. Un Porsche verde oscuro acababa de frenar delante del valet, en la entrada de la casa.

“Maldición”, masculló. Volvió a escabullirse por la puerta principal, donde la esperaba una aliviada Camelia.

“Sabía que no ibas a fallarme”, dijo su amiga, radiante de felicidad. “Además, me necesitas para que te lleve de regreso a casa.”

Kat no se detuvo siquiera a mirarla.

“Créeme, Camelia: si regresé no fue por tu linda cara”, le espetó. “Y ahora ayúdame a encontrar un lugar donde esconderme.”

Apenas entró al salón, Sebastián llegó a la conclusión de que, después de todo, la fiesta no era tan terrible. Para ser un lord inglés, Hendy tenía un gusto sorprendentemente democrático para escoger a sus amigos. Había una interesante variedad: no todos los presentes pertenecían al mundo de los caballos y no todos eran billonarios. Y aunque Sebastián era técnicamente las dos cosas, valoraba que a Hendy le gustara mezclar el agua con el aceite.

La música era buena. Hendy había contratado a una pequeña banda que tocaba swing, y la comida y el alcohol serían de primera, por supuesto. Sebastián se relajó y comenzó a abrirse paso entre la multitud hacia la barra que habían instalado en la terraza cubierta. Pensó que quizá se quedaría un poco más de lo que había planeado.

Estaba pidiendo otro ron con Coca-Cola (había sido toda una sorpresa descubrir que aún le gustaba ese insólito brebaje) cuando vio a Liberty Smith. Con un vestido interminable que daba la impresión de que hubieran derramado zafiros líquidos sobre sus espléndidas curvas, la estrella estaba parada sola junto a la piscina, con un ligero aire de aburrimiento.

Sebastián no se sorprendió. Habiendo experimentado el “efecto celebridad” en carne propia, sabía que era bastante común estar en uno de los dos extremos: o bombardeado por la atención y casi sin poder respirar, o bien —en situaciones más excepcionales— completamente aislado porque todos habían decidido que era inabordable.

La miró a los ojos y sonrió, alzando la copa para saludarla. Después de unos segundos, ella le devolvió la sonrisa.

Uf, pensó Sebastián, no en vano el rostro de esa mujer iluminaba las pantallas del mundo entero. Era una frágil, pequeña, exquisita obra de arte. El cabello ondeado que caía en cascada pasaba del caoba al dorado y del dorado al amarillo tenue; su piel parecía emanar un suave brillo color durazno desde adentro; sus ojos eran enormes, con pestañas interminables, y de un azul que orillaba el violeta de tan azul... Y su cuerpo, su cuerpo era imparable: puros destellos y curvas, y con una cintura tan pequeña que Sebas estaba seguro de poder abarcarla con ambas manos. Y no obstante, su sonrisa era una perfecta combinación de dulzura e inocencia. No era para asombrarse que alguna vez la hubieran apodado “la chica que querrías tener como vecina.”

Sebastián conocía la historia de Liberty Smith porque todo el mundo la conocía. Su madre había muerto y su padre la había criado en la pobreza en una pequeña ciudad de Dakota del Sur. Su padre había fallecido cuando Liberty era una adolescente, y después de muchos sinsabores ella había huido de sus abusivos padres sustitutos y había llegado a L.A. haciendo dedo, decidida a transformarse en estrella de cine. Poco después, en la primera audición de su vida, le habían dado el protagónico de un largometraje. Desde entonces era la reina de las comedias románticas.

Se había casado tres veces. La primera con otro actor prometedor, de quien se había divorciado poco después de conocer a su segundo esposo, el cantante de una popular banda de rock; la tercera cuando conoció a su actual marido, el billonario y financista David Ansley, mientras todavía estaba casada con el astro rockero.

Sebastián recordó que su última película había sido un fracaso rotundo. Ya nadie miraba esas comedias románticas pasadas de moda y la prensa especializada murmuraba que quizá se le había pasado el cuarto de hora.

Liberty avanzó hacia él, un fugacísimo rastro de su dulce sonrisa todavía en los labios, y le apoyó la mano sobre el brazo.

“¿Eres Sebastián del Campo, verdad?” Su voz era suave y aniñada, y tenía un brillo de risa. “Te he visto jugar.”

Kat se sintió pésimo al ver que Sebastián le sonreía a Liberty Smith. Se había escabullido hasta una mesa en un rincón oscuro del patio y soplado las velas para que no la vieran. Camelia la había dejado sola para recorrer la fiesta en busca de sponsors. Y Kat había imaginado que esperaría hasta que no hubiera moros en la costa y se marcharía sin que Sebastián se enterara de que había estado.

Pero Sebastián había entrado en la terraza cubierta, arrasadoramente hermoso con su esmoquin, y el corazón de Kat había dado un vuelco. Por un instante se preguntó cómo había podido ser tan estúpida. Allí estaba ese hombre hermoso, divertido, tremendamente sexy, que sólo había querido ayudarla a hacer realidad sus sueños... Y ella lo había insultado, se había negado a confiar en sus buenas intenciones, y lo había expulsado de su vida. Se había comportado como una reverenda imbécil.

Lo quería de vuelta, el menos por esa noche. Estaba tomando coraje para ponerse de pie y correr a decírselo... cuando la estrella de cine más famosa del mundo se acercó a Sebastián y, apoyando una mano en su brazo, le clavó sus grandes y soñadores ojos color violeta.

Kat no podía escuchar de qué hablaban, pero era fácil leer entre líneas. Era un secreto a voces en Hollywood que el matrimonio billonario de Liberty no estaba precisamente basado en la confianza y la fidelidad. Y por su manera de sonreírle a Sebastián, Kat supo que no estaban hablando del clima.

Sácale esa mano de encima, deseó Kat con todas sus fuerzas; sólo sácale esa mano de encima y vete. No hay castigo si no hay delito.

Pero en vez de obedecer a sus deseos, Liberty se acercó un paso más y echó la cabeza hacia atrás con una risa cristalina.

Por un instante, Kat estuvo a punto de saltar de la silla. Fantaseó con emerger corriendo de la oscuridad, interponerse entre ambos y empujar a la estrella —mucho más menuda que ella— a la piscina. Después tomaría a Sebastián del brazo y se marcharían juntos de la fiesta, sin mirar atrás a la airada belleza que se quedaría flotando en el agua.

La imagen la hizo sonreír, y se obligó a sostenerla. Esa imagen la incitaba a pelear por el hombre de quien se había enamorado.

Enamorado.

Dios santo. No se había dado cuenta. Hasta ese instante no había podido admitirlo ante sí misma. Amaba a Sebastián. Estaba enamorada de él.

Su sonrisa se ensanchó y una ola de calor recorrió su espina dorsal. Nunca antes había sentido esto. Había tenido relaciones y lo había pasado bien con otros hombres, incluso había pensado tener algo más permanente en una o dos ocasiones... Pero nunca como esto. Nunca había sentido como si la relación con un hombre fuera... todo. Absolutamente todo para ella.

El corazón le dio un vuelco. Porque Liberty finalmente retiró la mano que había apoyado sobre el brazo de Sebastián... pero sólo para acurrucarse bajo el otro brazo. Y luego ambos le dieron la espalda a Kat y se fueron juntos de la fiesta.

Kat se quedó mirando, pasmada. Y los vio desaparecer entre la multitud. Unos segundos después, sintió una mano en el hombro.

“Los vi”, murmuró Camelia. Parecía realmente compungida por Kat. “Vamos, amiga.” La obligó a levantarse de la silla. “Vamos a beber un trago.”

Kat bebió otra medida de tequila.

“¿Sabes qué?”, le dijo a Camelia con la lengua pastosa. “Quizá no tenga importancia que el hombre al que acabo de comprender que amo con locura se haya ido de la fiesta con la mujer más hermosa del mundo. Quizá todo sea obra del destino.”

Camelia asintió muy seria y bebió otra medida de tequila.

“Podrías tener razón. Quizá el hombre que te ha sido predestinado está en la fiesta ahora mismo. Y si esa bella, bellísima, archihermosa estrella de cine no te hubiera robado a ese otro hombre, jamás lo habrías conocido.”

Kat miró a su alrededor, confundida y perpleja.

“¿Te parece? ¿En serio? ¿Y cuál de todos estos sería el hombre que me está predestinado?”

Camelia se encogió de hombros y volvió a beber.

“No lo sé. En este preciso momento todos me parecen iguales.”

Kat asintió. 

“Demasiado esmoquin junto, ¿no crees? Un maldito rebaño de camareros de lujo.”

“Espera, retiro lo dicho”, dijo Camelia. Y entrecerró los ojos para mirar a lo lejos. “Cambio de planes. Creo que vi al hombre que me está predestinado.”

“¿Y lo de encontrar un sponsor?”

Camelia se encogió de hombros.

“Llegado a este punto, creo que prefiero encontrar un tipo para acostarme.”

Kat agitó la mano en un dramático floreo de despedida.

“Entonces vete, amiga. ¡Corre en busca de satisfacción! Yo me quedaré aquí. Bebiendo.”

Camelia salió disparada mientras Kat se daba vuelta para pedir otra medida de tequila.

“No sé si es buena idea, hija”, dijo una voz extrañamente familiar a sus espaldas.

Kat se dio vuelta y tuvo que reprimir un grito de sorpresa. Pilar del Campo, con un martini en la mano y literalmente cubierta de diamantes, la miraba con una expresión divertida en el rostro.

“Oh, diablos”, dijo Kat. “¿En serio?”

Pilar soltó una carcajada.

“¿Y si lo cambiaras por una copa de champagne? Creo que, en tu estado, otra medida de tequila podría ser el fin.”

Kat, borracha como una cuba, lo pensó un momento.

“Okay. A juzgar por sus joyas, es probable que usted sepa bastante de champagne, de modo que seguiré su consejo.”

Pilar pidió una copa para ella.

“Una copa de rosé para mi amiga, por favor.”

Sostuvo la copa aflautada de líquido rosa burbujeante contra la luz y exhaló un suspiro de felicidad antes de entregársela a Kat.

“¿Cómo no sentirse pletórica de alegría ante tamaña visión?”

Kat probó el champagne y sintió el cosquilleo de las burbujas en la punta de la lengua.

“Sublime”, concordó.

Pilar bebió un sorbo de martini.

“Y bien”, dijo; “creo que le rompiste el corazón a mi hijo.” 

Kat giró la cabeza con la velocidad del látigo.

“¿Que hice qué?”

“Sebastián. Creo que le rompiste el corazón.”

Kat lo pensó. Hizo un esfuerzo casi sobrehumano para despejar la niebla de alcohol que obnubilaba su cerebro, y después negó con la cabeza.

“No”, dijo despacio, “estoy totalmente segura de que no le rompí el corazón. Y de todos modos, no me parece buena idea hablar con usted de su propio hijo justo en este momento. O quizá nunca, si debo serle franca.”

Pilar asintió y bebió otro sorbo de martini.

“Me parece bien.”

Miraron juntas a la multitud durante un instante.

“No deja de ser gracioso”, dijo Pilar, “pero conocí a mi Carlitos en una fiesta muy parecida a esta.”

“¿Ah, sí?”, dijo Kat.

“Sí, pero fue después de un partido, así que Carlos todavía llevaba puesto su traje de polista. Jodhpurs. En aquella época todavía se usaban los jodhpurs. Muy sexy. Muy ajustados. Mucho mejores que esos jeans blancos que usan ahora.” Suspiró. “¿Sebastián te habló de su padre?”

Kat empezó a negar con la cabeza, pero se detuvo.

“Oh, espere, sí, sí que me habló. Creo que dijo que era un cretino.”

Pilar abrió muy grandes los ojos y una sonrisa cómplice asomó en las comisuras de sus labios.

“Supongo que la descripción es correcta. Era un cretino. Un verdadero cabrón. Pero, ay, tan pero tan hermoso. Quizá incluso más hermoso que mis hijos.”

Kat enarcó las cejas.

“Me resulta difícil de imaginar.”

“Al principio, Carlos era muy bueno conmigo... Pero luego, después del nacimiento de Alejandro, empezó a engañarme. E hiciera yo lo que hiciera, no paraba de engañarme. Me engañó hasta el día de su muerte.”

Kat la miró a los ojos.

“Lo lamento.”

Pilar se encogió de hombros.

“Eh, ¿qué se puede hacer? Estábamos predestinados.” 

Kat parpadeó.

“Pero... ¿cómo dice eso si su esposo la hizo tan infeliz?” 

Pilar bebió otro sorbo de martini.

“¿Y quién dijo que encontrar a tu alma gemela necesariamente te hará feliz?”

Kat soltó una carcajada. Pilar se recostó contra la barra. 

“Me agradas, hija.”

Kat sonrió.

“¿Pilar?”

“¿Sí?”

“Supongamos que le hice a Sebastián lo que usted dijo que le había hecho...”

“¿Romperle el corazón?”

“Sí. Eso. Si yo hice eso, ¿quiere decir que usted va a despedir a mi madre?”

Pilar la miró azorada.

“Ay, no. ¿Estás loca? Jamás despediría a Corinne. Por nada del mundo. De hecho”, dijo riéndose, “tendría que darle un aumento. Creo que tener el corazón roto puede ser bueno para ese muchacho.”

Miró a Kat.

“No le digas a tu madre lo que dije. Sobre el aumento, quiero decir.”

Kat soltó una carcajada.

“Lo siento. No puedo esperar que llegue la mañana para decírselo. Mire esos diamantes. Por supuesto que puede darle un aumento.”

CAPÍTULO 32

Kat despertó a la mañana siguiente con una jaqueca arrasadora, la boca seca como un desierto, y sin tener la menor idea de dónde estaba. Abrió los ojos con dificultad y gimió cuando el sol enceguecedor de Florida entró por la ventana. Palpó a su alrededor y se dio cuenta de que estaba sobre un futón, sobre el piso del dormitorio de alguien. Levantó la cabeza y, combatiendo una oleada de náuseas, miró a su alrededor. Cintas azules. Fotos enmarcadas de un enorme padrillo color castaño. Toda una pared llena de rosetas y medallas por haberse destacado en salto ecuestre clásico. Un casco negro de terciopelo colgado de un gancho junto a la puerta.

Ah. Era la habitación de Camelia y —Kat miró con atención a su alrededor en busca de señales de otras personas y exhaló un suspiro de alivio— aparentemente estaba sola.

Se sentó muy despacio en la cama, tratando de calmar el ardor estomacal, y revolvió su cartera en busca del teléfono.

Cinco mensajes perdidos... todos de Sebastián.

No sabía qué sentir. Una parte de ella se alegraba al ver que Sebas continuaba en contacto, pero otra temía lo que tendría para decirle.

Su último recuerdo de la noche anterior era haber visto a Pilar bailando con Lord Henderson y lo sorprendentemente sexies que se veían juntos, y eso la había hecho pensar en Sebastián... y eso la había llevado a pedir otra medida de tequila.

Resopló. Gravísimo error.

Marcó su correo de voz y se llevó nerviosamente el tubo a la oreja.

“Katarina, llámame. Soy Sebas.”

Eso era todo. Ningún otro mensaje después. Sólo llamadas cortadas. Sacudió la cabeza. No estaba en condiciones de llamarlo en ese momento. Primero debía beber un poco de agua, y otro poco de café, y cepillarse los dientes, y encontrar su ropa, y ver dónde estaba Camelia. Probablemente no en ese orden.

Encontró su vestido, pero optó por no volver a ponérselo: el satén estaba demasiado arrugado. Buscó en el ropero de Camelia, deseando que su amiga fuera diez centímetros más alta y tuviera al menos dos talles más. Finalmente encontró un vestido recto, que imaginó le llegaría a las rodillas a Camelia pero apenas alcanzaba a cubrir sus exuberantes curvas. No obstante, tendría que arreglárselas con eso. Se miró al espejo, frotó el delineador corrido bajo los ojos para intentar quitárselo, y peinó su cabello locamente salvaje en un rápido rodete.

“¿Cam?”, llamó. Abrió la puerta del dormitorio y entró al living.

Se oyó un murmullo y hubo una desbandada en el piso. Y Kat comprendió que había sorprendido a Camelia con un hombre —¿era Mark Stone?— en mitad de algo que francamente no deseaba ver.

“¡Ah!” Kat les dio la espalda. “¡Chicos!”

Se oyeron risas ahogadas y sonidos de gente que se viste muy rápido.

“Okay, okay, estás a salvo”, dijo Camelia. “Ya estamos cubiertos.”

Kat se dio vuelta despacio.

“Creo que quedaré traumatizada de por vida”, musitó. 

Camelia resopló.

“Has visto cosas peores.”

Kat revoleó los ojos y sonrió.

“Hola, Mark. No esperaba encontrarte aquí.”

Mark sonrió despreocupadamente.

“Eres Kat, ¿cierto?”

“¿Ustedes se conocen?” Camelia los miró con ojos muy abiertos. 

“Nos conocimos en un partido de polo”, dijo Mark. “Escucha”, se inclinó rápidamente y besó a Camelia en la mejilla. “Ahora voy a despegarme un ratito de tu pollera y las dejaré solas para que conversen tranquilas, pero”, sonrió con picardía, “una vez más: gracias por esta noche increíble. Y espero que hablaras en serio cuando dijiste que podía invitarte a salir esta noche”.

Camelia sonrió y se sonrojó.

“Claro. Claro. Por supuesto.”

“Okay, fabuloso. Pasaré a buscarte a las siete entonces.”

Lo vieron irse en silencio. Apenas se cerró la puerta, Camelia miró a Kat con una enorme sonrisa en la cara.

“Oh, Dios mío. ¡No puedo creer que lo conozcas! ¿Cómo es posible? ¿Qué partido de polo?”

Kat parpadeó.

“La cena de caridad... Camelia, tú sabes quién es ese hombre... ¿no?”

“Por supuesto. Es el tipo con quien decidí acostarme anoche. Quiero decir, sé que se llama Mark. Mark... algo. No recuerdo.”

“Mark Stone.”

“Okay. Sí. Mark Stone.”

“Jugó el partido antes de la cena de caridad.”

Camelia negó con la cabeza.

“Yo llegué justo al final para guardar los caballos. No conocí a ninguno de los jugadores.”

“Mark Stone, CEO y creador de TechInc.”

Camelia la miró boquiabierta.

“Un momento... ¿cómo? Dijo que hacía cosas con computadoras pero pensé que... ¡que trabajaba en un Genius Bar!”

Kat soltó una carcajada.

“Mmm, ¿y si te digo que es uno de los hombres más ricos del mundo?”

Camelia se dejó caer pesadamente en el sofá.

“A la mierda.”

Miró a Kat y sacudió la cabeza.

“Supongo que tenía un auto demasiado lindo para ser empleado de un Apple store.” Soltó una carcajada. “Es realmente bueno en la cama, Kat. Quiero decir, bueno de verdad.”

Kat se sentó junto a ella, muerta de risa.

“Bueno, supongo que por fin encontraste un sponsor.”

Sebastián estaba sentado en el porche del chalet de Kat cuando el auto de Camelia frenó y Kat bajó por la puerta del acompañante.

“¡Ah! ¡Hola, jefe!”, le gritó Camelia a Sebastián, asomando por la ventanilla. Bajó la voz a un susurro. “Hasta luego, Katy Ann. De ningún modo pienso quedarme en medio de esto.”

Le dedicó una sonrisa radiante a Sebastián y su voz recuperó el tono normal.

“¡Tengo que irme!”

“¡Camelia!”, exclamó Kat. Pero su amiga hizo chirriar las llantas y dobló a toda velocidad la esquina.

Miró a Sebas con expresión avergonzada. Pensó en su vestido demasiado ajustado y demasiado corto, en sus pies descalzos, en su cabello hecho un desastre, y en la bolsa de papel donde llevaba su ropa. Sebastián le sonrió.

“¿Una noche difícil?”

Kat parpadeó.

“Estuvo bastante bien. ¿Qué ocurre?”

Sebastián pensó que parecía molesta. No lo miraba a los ojos. De pronto se preguntó exactamente qué habría hecho la noche anterior... y con quién.

“Bueno”, dijo, “tengo algunas noticias. Anoche conocí a Liberty Smith.”

Kat se puso roja como un tomate.

“¿Ah, sí?”, dijo.

Sebas se preguntó por qué su voz sonaba tan fría.

“Sí, y le di tu guión.”

“¿Que le diste qué? Ay, Dios mío, Sebastián, ¿cómo se te ocurre? No tienes derecho a hacer esas cosas sin preguntar.”

Él lanzó un bufido exasperado.

“Por el amor de Dios, Kat, pensé que te estaba haciendo un favor.”

“Ya lo ves”, dijo Kat, yendo de un extremo al otro del porche, “precisamente de esto hablaba el otro día. Esto es un negocio, y las cosas se hacen de ciertas maneras. Hay un proceso. No se le da un guión así como así a una estrella de primera categoría. Hay que pasar por el agente. Y primero hay que averiguar si está buscando algo. No se la puede asediar así como así. Probablemente pensará que somos unos completos aficionados.”

Sebastián sintió un ramalazo de furia.

“No la asedié, para usar tu bella manera de expresarlo. La conocí en una fiesta. Y fue muy agradable. Y hablamos muchísimo anoche...”

Kat sintió que se le caía el alma a los pies.

“¿En serio?”

“Sí, y está buscando algo idéntico a este guión. Se hartó de hacer comedias románticas. Quiere una oportunidad de hacer algo jugoso... carnada para el Oscar, dijo.”

“¿Ella dijo eso?”

“Sí, y entonces le lancé tu guión.”

Kat frunció la nariz.

“¿Se lo lanzaste?”

“Se lo lancé. Y se mostró muy interesada. Así que le di mi copia.”

“Oh. Bueno... creo que no es la manera más profesional de hacer las cosas, pero a veces supongo que, si se presenta la oportunidad, hay que aprovechar el momento. No tengo ninguna esperanza al respecto, pero supongo que habrá que ver qué opina.”

Sebastián la miró.

“Yo ya sé qué opina. Pasó toda la noche despierta leyendo tu guión y me llamó esta mañana.”

“Espera un momento, ¿te llamó? Entonces... ¿no pasaste la noche con ella?”

Él negó con la cabeza.

“No, para nada... sólo estuvimos...”, Sebastián se interrumpió. “La cosa es que le encantó. Le encantó tu guión. Y quiere el papel de Victoria. Y esta tarde regresa a L.A., pero quiere encontrarse contigo antes de irse.” Miró su reloj. “Dentro de treinta minutos en el Polo Club.”

CAPÍTULO 33

Kat empujó las pesadas puertas de madera del club. Una fresca ráfaga de aire acondicionado la bañó de pies a cabeza cuando abordó al maître.

“Tengo una cita con alguien”, dijo, casi sin aliento; “pero estoy llegando un poco tarde. ¿Liberty Smith?”

El maître hizo un esfuerzo encomiable para no perder la compostura.

“Muy bien, señora”, dijo; “por aquí, por favor”.

Kat lo siguió a través del ambiente silencioso, atisbando de reojo el lujo y la gente adinerada que levantaba la vista al verla pasar. Tironeó nerviosa de su vestido tubo. Ojalá hubiera tenido más tiempo para elegir qué ponerse, y definitivamente mucho más tiempo para ducharse y peinarse y maquillarse como correspondía a la ocasión. Había hecho lo mejor que podía, pero las sienes todavía le palpitaban, y estaba segura de que todo el cubreojeras del mundo no había logrado disimular las horribles bolsas bajo sus ojos. Esperaba oler bien, al menos... Tuvo que contenerse para no olfatear, furtiva, sus axilas.

“¡Kat Parker!”, dijo una voz susurrante que Kat había oído un millar de veces antes. Y un segundo después se inclinó para recibir un beso en cada mejilla de los mundialmente famosos labios de Liberty Smith.

Kat se sentó, el rostro en llamas, y miró a Liberty, que le dedicaba una sonrisa radiante. Con una leve punzada de celos, pensó que era incluso más hermosa en persona que en la pantalla grande. Si de verdad había pasado toda la noche despierta leyendo el guión de Kat, no se le notaba en lo más mínimo. Llevaba un vestido suelto, de corte simple, exactamente del mismo color que sus enormes ojos violetas. Su cabello resplandeciente, de un brillo casi enceguecedor, estaba peinado hacia atrás con una trenza complicada. Y aunque Kat habría jurado que no llevaba una sola gota de maquillaje, su piel era absolutamente perfecta y parecía diez o quince años más joven de los cuarenta y pocos que Kat sabía que tenía.

“Me alegra tanto que hayas podido acercarte”, dijo Liberty. “Le dije a Sebastián que estaba segura de que tendrías millones de cosas que hacer. Quiero decir, ¿cómo harías para concederme unos minutos? Pero él dijo que lograría que vinieras. Y a propósito, ¿dónde está Sebastián? ¿No va a venir?”

Kat sintió un nudo en el estómago al escuchar el nombre de Sebastián en boca de semejante portento de hermosura. Bebió un sorbo de agua para disimular sus emociones.

“Oh, no, seguramente no pensó que esperabas que él viniera”, dijo. “Pero puedo llamarlo si quieres que...”

Liberty descartó la posibilidad con un rápido ademán. 

“No, no. Es contigo con quien quiero hablar.” 

Kat asintió.

“Gracias. Soy tu fan desde siempre y estoy loca de entusiasmo por el solo hecho de que hayas leído mi guión.”

El camarero se acercó, pero apenas abrió la boca para hablar Liberty lo dejó pasmado con su famosa sonrisa.

“¿Podría darnos una milésima de segundo antes de hacer el pedido? Tenemos que cerrar un trato.”

El camarero retrocedió, prácticamente como quien hace una reverencia, y siguió caminando marcha atrás hasta desaparecer por la puerta de la cocina.

Liberty volvió a concentrarse en Kat.

“Adoré tu guión”, susurró. “Amé cada palabra. Lloré al menos cinco veces, y me reí a carcajadas, y por supuesto que amo el polo, y amo a los caballos, y amé, amé, amé con locura a Victoria. ¡Qué papel!” Su rostro se nubló. “¿Pero ya se lo prometiste a alguien más? Sebastián no fue del todo claro al respecto.”

“Oh”, dijo Kat, pensando rápido; “bueno, mi manager les pasó el guión a unas pocas personas, y creo que podría haber despertado cierto interés, pero...”

“Escucha.” Liberty se inclinó sobre la mesa y aferró la mano de Kat. Su piel era suave como terciopelo. Sus uñas, perfectas. Y para la imaginación un tanto ingenua de Kat olía a lirios blancos mezclados con los malvaviscos más caros del mundo. “Seré franca contigo. Quiero ese papel. Necesito ese papel. ¿Recuerdas mi última película? Dance While You Can. ¿La viste?”

Kat sacudió la cabeza.

“No, pero...”

“Nadie la vio”, la interrumpió Liberty. “Y ese es precisamente el problema. ¿Sabes cuántos años tengo?”

Cuarenta y dos, pensó Kat.

“Treinta y siete”, musitó Liberty. “Tengo treinta y siete años.” 

Kat asintió sin expresión en el rostro.

“Tengo treinta y siete años y estoy completamente segura de que mi época de hacer comedias románticas está llegando a su fin. Quiero decir, al menos hasta que tenga la edad de Meryl Streep o Diane Keaton y Nancy Meyers decida contratarme. Pero sólo si me mantengo en el candelero hasta entonces, ¿sabes? Tengo que encontrar otra versión de mi carrera. No puedo seguir interpretando a la ingenua, soy demasiado vieja. Pero sinceramente...” bajó la voz, “tampoco estoy dispuesta a hacer de la maldita madre. ¿Sabías que Sally Field tenía apenas diez años más que Tom Hanks cuando interpretó a su madre en Forrest Gump?”

Kat asintió. No había una sola mujer en Hollywood que no conociera esa lamentable y desdorosa información.

“No quiero caer en eso. No quiero interpretar a la madre de Tom Hanks. No estoy lista. De modo que estoy buscando algo diferente para mi próxima película. Tengo muchísima libertad para elegir lo que quiera porque David, ¿sabes quién es David, verdad? Mi esposo. David está dispuesto a financiar hasta cincuenta millones.”

A Kat le dio un vuelco el corazón. Era casi dos veces el presupuesto que había imaginado. Deseaba tanto hacer esto que ya podía saborear el triunfo en la boca.

“Y Veinticinco rosas, oh, Dios mío, amo ese título, que a propósito es tan pero tan romántico... Veinticinco rosas es exactamente lo que estoy buscando.”

“Quiero dirigirla”, le espetó Kat. Se mordió la lengua. Dios, ni una pizca de delicadeza... ni un átomo de sutileza. ¿Qué demonios le pasaba?

Pero Liberty se limitó a asentir.

“Sí, ya lo sé, Sebastián me lo anunció. Dijo que la dirigirías sí o sí. Pero yo adoré Winter’s Passing, y no soy ninguna estúpida. Creo que tengo una idea bastante acertada de los motivos del fracaso de Red Hawk. Sé que perdiste el montaje. Pero esta vez no será así. Yo me aseguraré personalmente de eso. Además, nunca trabajé con una directora antes, y sé que será maravilloso.”

Kat parpadeó.

“Estoy... no tengo palabras, Liberty. Es decir, ¿estoy entendiendo bien? ¿No sólo estás dispuesta a protagonizar la película sino que también estás dispuesta a producirla y financiarla?”

“Absolutamente. Y estoy segura de que nací para encarnar a Victoria del Campo. Es el papel que he esperado toda mi vida.”

“Creo que estarás magnífica”, dijo Kat con franqueza. “Te veo totalmente en ese papel.”

“¡Qué maravilla!” Liberty sonrió. “Estoy tan entusiasmada. Sé que nos encantará trabajar juntas. Sebastián no podía parar de decir cosas fabulosas sobre tu persona. Era casi como si...” Se interrumpió y frunció la nariz. “Quiero decir, diablos, te lo preguntaré directamente. ¿Ustedes dos son pareja?”

Kat se puso colorada como un tomate, pero negó con la cabeza.

“No”, dijo. Y forzó la voz para que sonara más rotunda y asertiva. “Para nada.”

“Ah, bueno”, dijo Liberty. “Es un alivio. Quiero decir, no es que yo tenga interés en Sebastián ni nada por el estilo.”

Soltó una carcajada cristalina y agitó las manos en el aire.

“Por supuesto que es tremendamente apuesto y encantador, pero siempre conviene mantener las cosas en un plano estrictamente profesional, ¿entiendes lo que quiero decir? No conviene que la directora se acueste con el productor.”

Kat frunció el ceño.

“¿Perdón? ¿Cuál productor?”

“Sebastián, por supuesto. Me contó que quería expandir su actividad a la producción cinematográfica. Y entiendo perfectamente bien tus dudas al respecto, pero mira... no estaríamos aquí sentadas si él no hubiera organizado todo el asunto, ¿no crees? ¿Y no es eso lo que se supone debe hacer un productor?”

Kat se mordió el labio.

“Es cierto, pero...”

“No, no. De ninguna manera. No pienso escuchar ningún argumento en contra. Le dije a Sebastián que iba a convencerte. Todo cierra perfectamente. El guión trata sobre su abuela y él sabe más de polo que nadie. Es encantador, es inteligente, tiene grandes conexiones, y”, guiñó el ojo, “se lo comerán con los ojos en el set. Me temo que debo insistir, mi querida Kat.”

Kat sonrió de nervios. Todo lo que Liberty había dicho sobre Sebastián era cierto, pero por alguna razón no le gustaba escucharla diciéndolo. Respiró hondo.

“Okay. De acuerdo. Supongo que sabré adaptarme a las circunstancias.”

Liberty se levantó de golpe.

“Santo Dios, mira la hora que es. Tengo que irme. ¡Y ni siquiera hicimos el pedido! Escucha, le diré a mi gente que se ponga en contacto con la tuya ya mismo para hacer rodar la bola. Estoy tan entusiasmada con este proyecto. Y sé que vamos a ser grandes amigas.” Le dio un abrazo apretado a Kat. “Ya empiezo a quererte.”

“¡Creo que también te quiero!”, dijo Kat, totalmente embelesada.

“Oh”, dijo Liberty mientras empezaba a alejarse, “no te preocupes por el dinero. Lo pondrán en mi cuenta. Quédate y pide lo que quieras, ¿okay, querida? ¡Ciao!”

Kat se quedó sentada un instante, sola en la mesa. Oscilaba entre la alegría delirante y el ataque de pánico.

Su película sería filmada. Ella tendría otra oportunidad como directora. Le darían el montaje. Contaba con un presupuesto de cincuenta millones de dólares. Liberty “maravilla” Smith era su estrella. Y Sebastián, el hombre de quien estaba locamente enamorada —y con quien acababa de jurar y perjurar que no se involucraría durante el rodaje—, sería su productor.

CAPÍTULO 34

Sebastián no estaba seguro de que le gustara la cama. Daba vueltas y más vueltas tratando de detectar qué era exactamente lo que estaba mal.

No era el colchón ni las almohadas. Indudablemente el Hills Hotel tenía los mejores colchones y accesorios de cama del mundo entero. Por si eso fuera poco, estaba alojado en el Royal Bungalow. Por lo tanto, básicamente estaba en el sector más lujoso del hotel más lujoso de L.A. La cama era mucho más que adecuada.

Tampoco era el ambiente que lo rodeaba. El Pink Château, como llamaban con afecto al hotel los clientes fieles, era puro glamour cinco estrellas de Hollywood elevado a la enésima potencia. El bungalow era encantador, tenía un mobiliario suntuoso, pero al mismo tiempo era íntimo y acogedor. Sebastián tenía piscina propia, patio y ducha al aire libre. Por no mencionar el ejército de personas que atendía todas y cada una de sus necesidades. Se sentía como dentro de una opulenta caja de regalos y debía admitir que, siendo el sabueso cazador de placeres que era, disfrutaba bastante de esa sensación.

No era la temperatura. A diferencia de la húmeda Florida, el clima de L.A había sido casi perfecto últimamente. Una larga serie de días luminosos y soleados, sin superar jamás los veintidós grados centígrados, y unas noches exuberantes y balsámicas, bañadas por una brisa tan fresca que daba para dormir con las ventanas abiertas.

Reflexionó que quizá la cama le resultaba extraña e incómoda simplemente porque no la compartía con nadie. Una cama tan suntuosa en un lugar tan bello pedía a gritos que la usaran para algo más que dormir.

Volvió a rodar sobre el colchón e hizo lo imposible por expulsar de su mente y de su cuerpo ciertas imágenes: un par de ojos grises encendidos de deseo, clavados en los suyos; unas piernas larguísimas, doradas e insinuantes; una mano bronceada y grácil recorriendo su piel...

Se levantó fastidiado, y se puso unos jeans y una remera.

Por suerte lo hizo... porque de pronto la puerta de su patio se abrió de par en par y Liberty Smith, la estrella de cine más hermosa del mundo, entró levísima como una nube en la habitación, apenas cubierta por una bikini púrpura casi imperceptible de tan diminuta.

“Estoy aburrida”, dijo. “¿Y si vamos a nadar?”

Sebastián la miró. Apreció el largo cabello sedoso que danzaba sobre sus hombros, los adormilados ojos violetas, la piel suave y aduraznada que parecía brillar desde adentro...

“¿Tu piscina tiene algo malo?”, preguntó.

Ella se desplomó sobre la cama.

“No me gusta la forma”, dijo con un mohín.

Sebas se rió.

Y ella también se rió.

“Ya lo sé”, dijo. “Parezco una estrellita de cine con ínfulas de prima donna que rechaza su piscina privada. Pero la forma me recuerda ese viejo agujero de natación en Sioux Falls donde estuve a punto de ahogarme una vez. Prefiero tu piscina.”

Le sonrió con malicia y rodó sobre la cama, dejando a la vista su trasero redondo y perfecto y casi desnudo, de no ser por la delgada tira color púrpura que enmarcaba el borde superior de cada glúteo marcado e impoluto.

Sebastián pensó que Liberty parecía haber sido creada para existir en el viejo Hollywood. Allí estaba, en la misma cama donde habían dormido Elizabeth Taylor y Marilyn Monroe, y era fácil imaginarla ocupando su puesto en el panteón legendario. 

“Tengo que ir al set”, le dijo. 

Liberty exhaló un suspiro de protesta. 

“No, todavía tenemos tiempo. Faltan por lo menos tres horas para que nos llamen. Esta mañana tienen que filmar las escenas con Charlie en el campo de polo de Santa Barbara.”

Sebastián pensó en Kat —que indudablemente ya estaría trabajando— y dio un respingo.

“Eso quiere decir que tú no tienes necesidad de estar presente, Libby, pero yo sí.”

Liberty suspiró.

“De acuerdo. Déjame aquí entonces, sola y abandonada. No me importa.” Rodó otra vez sobre la cama y se tapó la cabeza con la sábana. “Creo que también me gusta más tu cama que la mía”, murmuró bajo las cobijas.

Él negó con la cabeza.

“No tengo ningún problema en que intercambiemos bungalows.”

“No, el mío era el preferido de Cary Grant. Me gusta imaginar que su fantasma me observa mientras me ducho.”

Se rió de su propio chiste.

“Ufa, si quieres irte ahora tendré que escuchar a Earl, el chofer, durante todo el trayecto.”

“Me parece mejor que no lleguemos al set en el mismo auto. Sabes lo que harían los paparazzi si consiguieran tomarnos una foto juntos.”

“Me importa un bledo”, dijo ella. “Que piensen lo que quieran. Sería un buen escarmiento para David. En este momento está en Belice revolcándose con alguna stripper.”

Su voz sonaba sofocada por las almohadas.

Sebastián suspiró.

“Puedes usar mi piscina mientras no estoy.”

“Se me fueron las ganas de nadar”, murmuró, todavía oculta bajo las cobijas.

“¿Ya desayunaste? Pediré servicio de habitación.”

Liberty asomó la cabeza.

“Café negro. Un croissant libre de gluten, a propósito, ¿cómo crees que los hacen?, y un plato de fruta fresca. Pero diles que lo quiero recién dentro de una hora. Voy a dormir en tu cama. Y si golpean y no contesto, que vuelvan más tarde. No quiero que me despierten.”

Sebastián resopló con fastidio.

“¿Entonces por qué no los llamas tú misma cuando despiertes?”

“No, no.” Liberty le sonrió. “Me gusta que los llames tú. Eso muestra que te importo.”

Sebastián sacudió la cabeza y le sonrió, pero por dentro estaba furioso. Ningún servicio de habitación podía convencer a Liberty Smith de que alguien realmente se preocupaba por ella. Era hermosa, y era sexy, y era inteligente... pero también era la persona más insegura que había conocido en su vida. Era básicamente un barril sin fondo de necesidad.

“Oh, y también un jugo verde, lindo, ¿okay?”

Sebastián asintió y marcó el cero en el teléfono.

Por más que filmara la escena cien veces, Kat seguía sin estar convencida. Había evocado mentalmente su primera vez en un partido de polo, sentada con Sebastián y la familia Del Campo en aquella cancha privada en Wellington. Recordaba el fuego y la pasión del juego, y el asombro rayano en la perplejidad, y el entusiasmo que la había embargado cuando los caballos pasaban veloces, atronando con sus cascos, en busca del gol.

Tenía todas las herramientas que necesitaba. Contaba con los mejores caballos: Sebastián se había ocupado de que así fuera. Y aunque su protagonista masculino —Charlie Ruiz— no era un jinete profesional, cabalgaba bastante bien y había un doble de riesgo para las escenas más complejas. Todos los extras eran polistas profesionales: Sebastián había contratado a un grupo de amigos argentinos que jugaban como los dioses. Pero sin embargo no parecía un partido de polo real, al menos según ella lo recordaba.

“Corten”, anunció. “Treinta minutos de descanso.”

Fue hasta el monitor de playback para detectar qué era lo que no funcionaba. Sebastián ya estaba allí, mirando la pantalla con los ojos entrecerrados.

Como de costumbre, el corazón de Kat prácticamente se detuvo al verlo. Tuvo que inhalar varias veces, profundo y entrecortado, para recuperar la calma.

Habían pasado casi tres meses desde que le había dicho a Sebastián que, si bien estaba agradecida por todo lo que él había hecho para conseguir a Liberty, sólo lo aceptaba como productor porque la actriz había insistido. Y que en realidad no le gustaba que se hubiera impuesto para cumplir esa función.

Le había dicho también que su única tarea como productor sería tener contenta a Liberty y hacer lo que fuera necesario para que no abandonara el rodaje. Si aceptaba ocuparse de eso, le sería útil a Kat. De lo contrario, sería mejor que no se interpusiera en su camino.

Pero no le había dicho que Liberty le había preguntado si eran pareja, ni que ella había mentido al responderle. Mucho menos que hasta la última fibra de su ser ardía de furia y desfallecía desesperada cuando lo pensaba cerca de la estrella.

No había podido decirle nada de eso. En cambio, se había mostrado ingrata y condescendiente, y había abierto de par en par la puerta para que Sebastián se acostara con Liberty... aunque era lo último en el mundo que ella hubiera deseado.

Y Sebastián se había quedado sentado mirándola mientras ella pronunciaba su desagradable discurso, y después había asentido. Con toda parsimonia había sacado su billetera del bolsillo y contado quince dólares, y se los había entregado.

El dinero de la propina. Más demoledor que un derechazo al estómago. Y, desde ese momento, Sebastián había sido el mejor productor que tuvo en su vida.

“¿Qué te parece?”, le preguntó, acercándose al monitor. Sebastián se inclinó para acercarse un poco más, el ceño fruncido por la concentración.

“Todavía falta”, dijo.

Kat suspiró.

“Ya lo sé. Es como si le faltara...”

“Corazón”, completó la frase. “Parece que no les importa si ganan o pierden.”

Kat parpadeó.

“Claro... es exactamente eso. Yo no podía detectarlo, pero diste en el clavo.”

Sebastián sonrió, consternado.

“Tengo familiaridad con el tema.” 

“¿Qué podemos hacer para mejorar?” 

“Incentivarlos.” Le sonrió con picardía. “Diles que el primero que anote un gol podrá llevarte a cenar.”

Se acomodó el cabello, inhibida.

“Francamente no creo que eso los entusiasme demasiado.”

Él negó con la cabeza.

“No peques de modestia, linda”, dijo con dulzura.

Ella intentó fingir que él no la había llamado “linda”, como la llamaba siempre cuando estaban juntos. Y que escucharlo no había disparado todo un arsenal de recuerdos dolorosos y embriagadores triple X en su cabeza.

“Quizá será mejor que les ofrezca dinero”, dijo.

Él soltó una carcajada.

“O...”

Titubeó.

Él la miró.

“Estuve pensando. Hago todo este trabajo con caballos y todavía no he montado uno en mi vida, ¿sabes? ¿Serviría que yo tuviera alguna idea de lo que se siente?”

CAPÍTULO 35

Sebastián se alejó del caballo manchado que estaba peinando al ver que Kat entraba en la pista. Llevaba pantalones de montar grises pegados al cuerpo, botas profesionales de cuero negro hasta las rodillas y una camisa blanca ceñida desabotonada sólo lo necesario para exhibir su grácil cuello y sus elegantes clavículas. Se acarició los pantalones para alisarlos, un poco inhibida. 

“¿Se supone que deben quedar tan ajustados?”, dijo.

Sebastián miró los pantalones, que literalmente abrazaban sus fabulosas curvas, e hizo lo imposible por apagar un impulso visceral de excitación sexual en la entrepierna.

“Es exactamente así como deben quedar”, dijo. Miró apreciativo cuando Kat se inclinó para ajustarse una bota. “Tendría que haberte llevado a cabalgar hace mucho tiempo”, dijo con voz ronca. “El atuendo te queda perfecto.”

Kat se sonrojó y se enderezó de inmediato.

Sebastián desvió la mirada y carraspeó.

“Esta es Patches”, dijo, señalando a la yegua blanca y parda. “Tendrás que ayudarme a ponerle los aperos. Es parte de montar a caballo.”

Kat sonrió de nervios y estiró una mano temerosa para acariciar a la yegua. Pero, percibiendo el miedo de Kat, el animal arisco retrocedió con un relincho. 

“¡Epa!”, Kat dio un salto hacia atrás. 

Sebastián sonrió. 

“Tendrás que esmerarte un poco. Ven aquí.” 

Buscó en una caja, extrajo un rascador y se lo entregó. 

“Empieza con esto.” 

Kat volvió a acercarse a la yegua y alzó la mano. Patches revoleó sus grandes ojos marrones.

“Vamos, bebé”, le dijo Sebastián a la yegua. “Relájate.”

Miró a Kat.

“Ráscale justo donde la cabeza se une con el pescuezo”, dijo. “Es lo que más le gusta.”

Kat extendió la mano, muy pero muy despacio, y rascó donde Sebastián le había indicado.

“¡Oh!”, exclamó. “Es muchísimo más suave de lo que esperaba. Pensaba que el pelo de caballo era áspero y duro. Pero el de esta yegua parece terciopelo.”

Sebastián estaba azorado.

“¿Nunca habías tocado un caballo antes?”, preguntó.

“Hay montones de personas en el mundo que nunca tocaron un caballo, Sebastián.”

“Sí, pero tú estás dirigiendo esta película. Hay caballos por todas partes...”

“Bueno, yo no soy la encargada de cuidarlos. Me limito a filmarlos.”

Él sacudió la cabeza.

“Okay, sí. Es importante que hagas esto.”

Se paró detrás de ella y guió su mano, como barriendo el pelaje de la yegua con el rascador.

“Así.”

Parado tan cerca de ella, Sebastián no pudo evitar oler ese perfume a azúcar quemado de su piel. Quería cerrar los ojos y sólo respirar. Pero dio un paso atrás y observó que Kat arqueaba el cuerpo para cepillar a la yegua.

Todos los días veía mujeres con ropa de montar, pero hasta ese momento no se había dado cuenta de lo sexies que podían ser esos pantalones y esas botas.

“Pobre yegua pelada”, dijo Kat, peinando las crines salvajemente recortadas. “Sigo sin entender por qué las rapan con tanta saña.”

“Porque las crines podrían enredarse en el taco. Es muy peligroso. Okay”, Sebastián le pasó el cepillo duro, “ahora este. Cepilladas cortas, rápidas, y con un poco más de garra esta vez.”

Kat se inclinó sobre la yegua y empezó a cepillarla.

“De cerca son mucho más grandes”, dijo. “¿Esta yegua es particularmente voluminosa?”

Sebastián se encogió de hombros.

“Menudita no es.”

“Realmente no puedo imaginar cómo será estar arriba de un animal de este tamaño. Debes sentirte a kilómetros del suelo.”

Sebastián sonrió.

“Ya te vas a acostumbrar.”

Cuando Kat terminó de cepillarla, Sebastián tiró de la cincha para atar la montura, ajustó los estribos y le puso el bocado a la yegua. Después la llevó de las riendas hasta el escalón de montar. Miró a Kat, que lo había seguido sigilosa. Estaba pálida de miedo bajo la piel bronceada.

“No te preocupes”, dijo. “Al principio yo voy a guiarte. No correrás ningún peligro.”

Kat se puso el casco que llevaba en la mano y asintió. Subió al escalón de montar y miró a Sebastián.

“Tienes que meter el pie izquierdo en el estribo y pasar la pierna derecha sobre la montura, hacia el otro lado”, dijo.

Kat negó con la cabeza; se sentía impotente e indefensa.

Él le tendió la mano para infundirle confianza. Ella la aferró, cerró los ojos y montó a la yegua.

Sebastián soltó una carcajada.

“Ya estás arriba”, dijo. “Pero más vale que abras los ojos.”

Kat abrió los ojos y miró hacia abajo. No se había equivocado. Era como estar varios kilómetros lejos del suelo, flotando en el aire. Pero lo que no había previsto sentir era al animal vivo bajo la montura. Sentía el calor del lomo contra sus piernas, el ritmo de la respiración... Y cuando Sebastián empezó a guiarla por la pista, las manos de Kat aferraron la rala crin y pudo sentir el balanceo distintivo de su marcha. Era como navegar en un barco que se ladea peligrosamente. Kat estaba segura de que, en el momento menos pensado, terminaría rodando por el suelo.

“¿Cómo va eso?”, preguntó Sebas. La miró por encima del hombro y sonrió. “¿Quieres que la haga ir un poco más rápido?”

Kat negó con la cabeza.

“No. Para nada. Así está bien.”

Sebas soltó una carcajada y se paró a un costado de la yegua. 

“Siéntate un poco más atrás en la montura”, le dijo.

Y acto seguido, con un solo y certero movimiento, montó delante de ella.

Kat contuvo el aliento y por unos segundos olvidó por completo a la yegua. Por razones de espacio, sus pechos quedaron apretados contra la espalda de Sebastián, su ingle contra los glúteos, sus muslos a horcajadas de los musculosos flancos... Podía sentir su calor en cada célula de su cuerpo y aspirar esa mezcla embriagadora de tierra y océano que era su perfume. Tragó saliva, y se dio cuenta de que se le había secado la garganta.

“Abrázame fuerte, linda”, dijo Sebas. Su voz sonaba ronca, como salida del fondo de sus entrañas.

Kat inclinó el cuerpo hacia adelante, lo abrazó por la cintura y apoyó la mejilla sobre su espalda. Cerró los ojos, feliz de que él no pudiera verle la cara.

Sebastián respiró hondo, y Kat percibió que un leve temblor estremecía su cuerpo.

“Primero voy a trotar, ¿de acuerdo?”

Ella asintió.

“Sí, de acuerdo.”

De pronto la yegua empezó a moverse, y ella a rebotar suavemente contra la montura. Sebastián se levantaba del asiento a cada paso, frotándose contra ella...

“Oh”, dijo Kat. Un tremendo calor le subía por todo el cuerpo. 

“Ahora la llevaré a un galope sostenido, ¿de acuerdo?”

Aumentó la velocidad, y el rebote se transformó en un suave balanceo. Cada vez que Sebastián se inclinaba hacia adelante en la montura, arrastraba a Kat con el peso de su cuerpo. Ella apenas podía respirar.

“Ahora, al galope. Estoy pasando rápido de una cosa a otra porque no conviene montar un caballo de a dos durante mucho tiempo. Ni siquiera tratándose de una yegua corpulenta como esta. Agárrate fuerte, linda.”

Pateó los flancos con los talones, y la yegua levantó velocidad. El balanceo se esfumó y de pronto Kat sintió que volaba.

“Ay, Dios mío”, musitó. Aunque estaba excitada sexualmente, y cómo, en ese instante se olvidó por completo de Sebastián. Lo único que sentía era la yegua galopando entre sus piernas, devorando suavemente el terreno mientras ellos navegaban en el aire.

Sebastián se dio vuelta para mirarla por encima del hombro y sus labios dibujaron una sonrisa cómplice.

“¿Te gusta?”

Kat le devolvió la sonrisa.

“Siento que soy parte del caballo ahora, ¿sabes?”

Él asintió.

“No podría ser mejor. Es justamente eso lo que se debe sentir.”

Llevaron a la yegua de regreso a la pista. Kat sintió una ráfaga de adrenalina cuando Sebastián pateó apenas sus flancos y el animal se lanzó a galopar todavía más rápido. Se preguntó cómo sería estar sola con la yegua, qué se sentiría al controlar semejante poder.

Sebastián volvió a darse vuelta para mirarla. Soltó una carcajada al ver su cara.

“Pareces ebria de placer”, dijo.

Kat sonrió extasiada.

“¡Lo estoy!”

“Okay, ahora empezaré a frenarla de a poco.”

Pasaron al trote y después a la caminata, e hicieron el circuito completo de la pista una vez más. Sebastián tiró de las riendas y frenó del todo a la yegua. Desmontó y se acercó para ayudar a bajar a Kat.

Cuando sus pies tocaron el suelo, sintió las piernas flojas y blandas como flanes. Sin soltar la mano de Sebastián, apoyó la mejilla contra el pescuezo de la yegua.

“Fue maravilloso. Gracias”, musitó. No sabía si hablaba con Sebastián o con la yegua.

Sebastián dio un paso más hacia ella.

“Katarina”, dijo. Se le hizo un nudo en la voz. Ella se separó de la yegua y lo miró a los ojos. Estaban oscuros de deseo y añoranza.

Se quedaron así, mirándose, durante unos segundos. Kat quería borrar el espacio que los separaba y estrecharlo en sus brazos, sentir la presión del cuerpo de Sebastián contra el suyo una vez más. Levantó la cara hacia él y contuvo el aliento.

Pero, unos segundos después, Sebastián cerró los ojos para bloquear su imagen. Y cuando volvió a abrirlos, Kat advirtió que algo había cambiado: estaban fríos. Sebastián carraspeó, retrocedió un paso y miró su reloj.

“Tendríamos que irnos”, dijo. “Llegaremos tarde a la próxima escena.”

CAPÍTULO 36

Kat regresó tarde a casa esa noche. La cabalgata con Sebastián la había dejado como desconectada del rodaje, e incluso cuando volvieron a filmar notó que tenía grandes dificultades para concentrarse. No podía dejar de pensar en la sensación de estar sobre la yegua. Había disfrutado la magia de cabalgar en general —lo cual había sido una verdadera revelación para ella—, pero su mente volvía una y otra vez a la potencia particular de haber cabalgado con Sebastián, más allá de lo que estuviera ocurriendo en el set. En un momento dado Liberty interrumpió una escena y se paró delante de Kat. Y aunque tenía puestos los auriculares, estuvo hablándole durante dos minutos hasta que Kat por fin despertó de su ensueño y se dio cuenta de dónde estaba.

Mañana era su día libre, y eso la alegraba. Después de la cabalgata necesitaba tiempo lejos de Sebastián para recuperar su poder de voluntad. Estaba conmovida y distraída. De pronto sintió un hambre feroz, pero cuando fue a buscar con qué saciarla en la cocina descubrió que nada le resultaba apetecible.

Estaba contenta de estar de regreso en su casa, rodeada nuevamente por sus cosas. Había tenido que perdonarle dos meses de alquiler a su amiga, más los gastos de mudarse a una nueva casa, para compensar los inconvenientes de haber vuelto antes de lo esperado. Pero valía la pena estar en casa.

Después de recibir el último cheque por el guión de Veinticinco rosas, inmediatamente había enviado a sus padres dinero suficiente para cubrir todos los gastos del hospital y luego había pagado la deuda de su hipoteca. Cuando redactó ese cheque, sintió que se sacaba un peso de encima y tuvo la certeza de que podía flotar. Además, todavía le estaban pagando por dirigir y había acordado un puntaje sobre la recaudación de la película, de modo que, por primera vez en mucho pero mucho tiempo, el dinero no era una preocupación para ella.

Estaba de vuelta en su casa, en su bella casa, con sus objetos hermosos, haciendo lo que amaba en su maravillosa y cuidadosamente cultivada vida. Su destino estaba encaminado una vez más.

Tendría que estar en éxtasis... Pero esa noche, el brillo de sus tesoros parecía haberse apagado; ningún objeto de su encantadora casa le ofrecía consuelo.

Decidió prepararse una taza de té y tomar un baño de inmersión, con la esperanza de que el vapor del agua apaciguara su inquietud; pero antes de terminar de desvestirse supo que hasta el agua más caliente le parecería tibia. Imposible encontrar satisfacción.

De todos modos se bañó y se secó, envolvió su cabello en la toalla, y se puso un camisón de áspero algodón blanco antes de meterse en la cama con su computadora para revisar las tomas del día anterior. Como no conseguía relajarse y sabía que le resultaría imposible dormir, pensó que lo mejor sería trabajar un rato.

El día anterior habían filmado una escena difícil: el momento en que la joven Victoria ve caer a su esposo de un caballo y morir en sus brazos. La escena era muy técnica. Kat había contratado a un entrenador de caballos para que trabajara con el padrillo y lo hiciera corcovear y recular en el momento justo. También había llamado a un doble de riesgo especializado en montar en pelo para reemplazar a Charlie en el momento en que el caballo lo tiraba. Sumado a eso, las tomas de la reacción de Liberty y el momento en que corría hacia el cuerpo ensangrentado de su esposo y se aferraba a él, y los dos se susurraban sus últimas palabras de amor al oído.

Las tomas habían salido hermosas. El caballo había hecho exactamente aquello para lo cual lo habían entrenado; el doble de riesgo había salido ileso y sin un rasguño, pero el aspecto de la caída era fatal; y Liberty y Charlie habían actuado con el corazón, entregando todo en cada parlamento. Y aunque había escrito la escena y ya había visto media docena de versiones, Kat lloró con Victoria cuando tuvo que despedirse para siempre de su bienamado.

Feliz de haber obtenido lo que necesitaba de la escena, suspiró y se inclinó para apretar el botón y adelantar a la próxima parte; pero justo en ese momento apareció una toma de descarte: una donde Sebastián, que había ayudado con el caballo, aparecía en cámara. Kat había notado que la directora de fotografía, una mujer imperturbable y taciturna llamada Mary, cultivaba el silencioso hábito de filmar a Sebastián cada vez que podía. Y Kat no podía culparla por eso.

Puso el video en pausa y activó el zoom.

Dios bendito, pensó, si ese hombre alguna vez decidía iniciar otra carrera... era indudable que también podría triunfar en la pantalla grande. Sebastián conducía al caballo de las riendas, miraba por encima del hombro y se reía de algo que ocurría fuera de cámara. El sol le daba en los ojos, por eso los entrecerraba un poco; la sonrisa deslumbrante a pleno, y el brazo que llevaba las riendas flexionado y duro. Kat recordó que Sebastián se había dado vuelta para mirarla cuando montaron juntos y le había preguntado si quería que fuera más rápido.

Un calor sofocante le subió a las mejillas de sólo recordarlo... Y entonces, sin sacar la vista de la pantalla, sintió que ese calor bajaba a otras partes de su cuerpo. Apretó el botón de play y lo vio dándose vuelta y alejándose de la cámara... y sintió un nudo en la garganta. Retrocedió la imagen y, como ausente, deslizó la mano por su muslo desnudo mirando los risueños ojos verdes de Sebastián. Esa chomba negra y esos jeans descoloridos que le quedaban perfectos, esa manera de moverse con gracia y sin el menor esfuerzo. Se acarició, y no la sorprendió descubrirse húmeda de deseo.

Cerró los ojos... Ansiaba con locura continuar por ese camino, y al mismo tiempo no. El deseo que había sentido mientras cabalgaba con Sebastián volvía en ráfagas, magnificado por la satisfacción demorada. Volvió a mirar su imagen y tembló de añoranza.

Pero, al mismo tiempo, un intenso arrepentimiento la sumía en la más profunda congoja. Porque... ¿y si estar sentada ahora en su hermosa casa, sola en la cama, mirándolo moverse en la pantalla como si fuera una lejana deidad de Hollywood, fuera todo lo que podía esperar de él? ¿Y si esa pasividad era lo más cerca que volvería a estar de él en esta vida?

Cerró la computadora con un clic y buscó su teléfono. Sin pensarlo dos veces, marcó el número de Sebastián.

CAPÍTULO 37

Sebastián sintió vibrar el teléfono en el bolsillo, pero mantuvo los ojos en la carretera. Chequearía los mensajes más tarde. Ahora debía concentrarse en que Liberty y él salieran ilesos de esa noche.

Sebastián no tenía ganas de salir. Su plan era regresar al hotel, nadar un rato para refrescarse y después —debía admitirlo— acostarse en la cama, cerrar los ojos y recordar cada segundo de la cabalgata que había hecho con Kat esa tarde. Y no se haría responsable de lo que hicieran sus manos mientras recordaba.

Había sido una dulce tortura verla con esa ropa, sentirla apretada contra su cuerpo mientras cabalgaban, oler su perfume, ser consciente del inconfundible despertar del deseo en ella.

Kat lo había deseado, estaba seguro, y su hambre no había hecho otra cosa que alimentar la de Sebastián.

Y después, cuando empezaron a galopar y el deseo de Kat se transformó en júbilo, cuando la vio enamorarse a primera vista de cabalgar... sólo sirvió para empeorar las cosas. Eso le había recordado, una vez más, que ella era una mujer notable y con cuánta desesperación la añoraba.

Se sentía acorralado. No podía esperar para salir del set. Cuando regresó al hotel, se tiró vestido a la piscina y después aprovechó la ducha externa y volvió a su cuarto cubierto por una exigua toalla.

Estaba acostado boca arriba en la cama, imaginando los pechos de Kat apoyados contra su espalda, sus manos aferrándole la cintura, su respiración jadeante, caliente y entrecortada contra su oído, cuando Liberty irrumpió en su habitación con una larga peluca roja, un impermeable y un par de gafas oscuras enormes.

“Vístete”, exclamó. “¡Vamos a salir!”

Sebastián se había negado instantáneamente. Lo que menos quería en la vida era secundar a Liberty en el extraño plan que obviamente había pergeñado para combatir su imbatible aburrimiento. Quería quedarse en la cama, pensar en Kat y satisfacerse lo más posible ante la imposibilidad de tenerla en sus brazos.

“Si no vienes conmigo, saldré sola... y si salgo sola, serás directamente responsable por lo que pueda sucederme, Sebastián. Ahora escúchame: no pienso quedarme parada aquí toda la noche mirándote el bulto bajo esa toalla; así que será mejor que te vistas, te pongas lindo y pidas tu auto porque yo quiero salir y tú vas a manejar.”

Él había bufado y protestado, pero la amenaza funcionó. Liberty se negaba a llevar a su guardaespaldas y alguien tendría que asegurarse de que saliera con vida de la aventura.

Y ahora estaban en el auto y Liberty, insistiendo en que el supuesto disfraz impediría que la reconocieran (aunque Sebastián pensaba que estaba idéntica a sí misma, sólo que con pelo rojo y largo y anteojos de sol), le ordenaba ir a un club de strippers en East Hollywood que respondía al terrorífico nombre de Jumbo’s Clown Room.

Había pensado en negarse a acompañarla. Los clubes de strippers no eran lo suyo. Pero sabía que era inútil decirle que no a Liberty. La única manera de superar la noche sería respirar hondo, bajar la cabeza y esperar que su imprudencia no los hiciera arrestar a los dos.

“Estaciona aquí”, ordenó. “El club está unos metros más arriba, sobre esta misma cuadra.”

Arrimó el auto al cordón de la vereda, preguntándose si sería prudente dejar un Porsche Panamera estacionado en una calle de East Hollywood. Pero como era un auto alquilado, supuso que no habría problema.

El patovica los dejó pasar sin mirar dos veces a Liberty, lo cual era una buena señal. Quizá podrían entrar y salir sin ningún problema después de todo.

El club era muy rojo por dentro. Luces rojas, paredes rojas, el piso del escenario rojo brillante. Las mujeres que bailaban eran delgadas, bonitas, muy flexibles, y parecían, para la mirada hastiada de Sebastián, mortalmente aburridas.

“¡Guauuuuu!”, gritó Liberty sentándose a una mesa junto al escenario. Una mujer asiática rubia con piercing en los pezones y una tanga negra con volados en el culo bailaba y giraba desenfrenadamente a la altura de los ojos.

“Sebastián”, susurró Liberty, “¡págale a esa mujer!”.

Sebastián revoleó los ojos, pero buscó veinte dólares y los deslizó con cuidado al costado de la tanga. La rubia teñida asintió y le sonrió, pero se fue hacia el otro extremo del escenario.

“¡Así no se hace!”, chilló Liberty. “¡Mírame!”

Y sacó cien dólares de su bolsillo —Sebastián se dio cuenta, con un dejo de horror, que había llevado un grueso fajo de billetes—, se los puso entre los dientes y le indicó con un gesto a la rubia que se acercara a bailar nuevamente para ellos.

Al ver el billete, la stripper se movió mucho más rápido esta vez y se quedó quieta y complacida mientras Liberty se las ingeniaba para meter el billete por el exiguo frente de la tanga con los labios. Después le guiñó un ojo.

El guiño tuvo la culpa. De pronto los ojos de la bailarina se agrandaron, como si hubiera visto un milagro. Quedó boquiabierta y apenas pudo farfullar: “¡Oh, Dios mío, eres Liberty Smith!”.

Liberty sonrió una sonrisa cómplice y se llevó el índice a los labios.

“Es nuestro pequeño secreto, ¿verdad, preciosa?”, la provocó.

La rubia parpadeó varias veces y después asintió, haciendo girar las caderas dos veces más rápido. Pero no tenía ninguna intención de bailar en cualquier otro lado que no fuera a dos centímetros de la bella cara de Liberty.

Liberty sacó otros cien dólares, y esta vez usó las manos para ponerlos donde quería que llegaran. La stripper sonrió con malicia y casi parecía a punto de aplaudir. Después se inclinó hacia ella y dijo:

“¿Estás investigando para un personaje? ¿Vas a interpretar a una desnudista en tu próxima película?”

Sebastián soltó una carcajada al ver a Liberty totalmente cautivada por la idea.

Ella se dio vuelta para mirarlo.

“¿Tú qué opinas, Sebas? ¿Tendría que interpretar a una stripper en la próxima?”

Sebastián sacudió la cabeza y sonrió.

“Estoy seguro de que lo harías magníficamente”, dijo con diplomacia.

La stripper volvió a inclinarse.

“¿Quieres subir a bailar conmigo?”, le dijo a Liberty. 

Sebastián reaccionó casi enseguida, pero no lo bastante rápido.

“Creo que es una pésima idea”, dijo intentando aferrar el brazo de Liberty. Pero ella se le escabulló. Y cuando Sebastián contempló el impermeable vacío entre sus manos comprendió que ese había sido el plan desde un principio. Lo único que Liberty llevaba puesto era una tanga púrpura, unos relucientes cubrepezones dorados, y un par de tacos aguja tan pero tan altos que Sebastián temió que se rompiera el tobillo.

Liberty le arrojó sus gafas oscuras.

“¡Guauuuuuu!”, gritó, envolviendo el caño con todo su cuerpo.

Sebastián tuvo que admitir que esa mujer parecía saber perfectamente lo que estaba haciendo. Primero estaba arriba, y después apareció abajo, y después se lanzó a hacer toda clase de acrobacias abierta de piernas (momento en que Sebastián fue acometido por la innegable urgencia de mirar el cielo raso hasta que aquello terminara). Luego quedó totalmente cabeza abajo, sus largos rizos rojos oscilando en la falsa brisa de aquel sótano maloliente, hasta que la otra bailarina cometió el error fatal de pisar la peluca de Liberty y arrancársela sin querer de la cabeza.

Si los concurrentes no sospechaban nada hasta ese momento... ahora ya no había manera de ignorar la verdad. La larga melena rubia de Liberty se derramó en blondas ondas y de pronto se hizo evidente, con la fuerza de lo inconfundible, que la estrella de cine más famosa del mundo estaba colgando cabeza abajo, semidesnuda, sobre un escenario rojo, demasiado rojo, en un club de strippers en East Hollywood.

“¡Esto es increíble!”, gritó un tipo sentado a la mesa más cercana a Sebastián. “¡No puedo creer lo que ven mis ojos!”

Sebastián se levantó.

“Okay, Libby”, dijo, “es hora de irse”.

Ella le sonrió con picardía e hizo una acrobacia de piernas abiertas cabeza abajo en el aire.

“Por el amor de Dios, Liberty. Todos saben quién eres. No estamos a salvo.”

“Espera, ¿esa que está allá no es... ?”, se oyó gritar a otro.

“Liberty”, dijo Sebastián con aspereza. “Tenemos que irnos. ¡Ahora!”

Liberty negó con la cabeza y soltó una carcajada.

Comenzó a juntarse una multitud. Sebastián lo intentó una vez más.

“Liberty, por favor, esto se está poniendo peligroso.”

Liberty revoleó los ojos y comenzó a girar a toda velocidad. Fue la gota que rebasó el vaso. En menos de un segundo Sebastián subió al escenario, arrancó a Liberty del caño y la cubrió con el impermeable. La multitud lo abucheó y el ánimo general pasó instantáneamente de azorado a agresivo.

“¡Eh!”, gritó Liberty, intentando liberarse. “¡Todavía no terminé!”

“Nos vamos”, le dijo entre dientes. “Ahora.”

De pronto, hubo un conato de revuelta entre el público.

Los hombres empezaron a treparse al escenario y a gritarle que la dejara bailar en paz.

Maldiciendo entre dientes, Sebastián se puso a Liberty al hombro y se abrió paso entre la multitud. Las manos ávidas y extendidas intentaban detenerlos y los cuerpos les obstaculizaban el paso, pero logró llegar a la salida y cerró de un portazo.

“Se ve que tienes problemas para controlar a la multitud”, le susurró entre dientes al patovica. Después depositó a Liberty en el suelo, la tomó de la mano y la llevó a la rastra al auto.

Liberty estaba muerta de risa, totalmente fuera de sí y divertida con todo aquel espectáculo.

“¿No fue divertido?”, gritó cuando por fin llegaron y se dejó caer en su asiento. “¿No te pareció lo mejor del mundo?”

Sebastián pisó el acelerador justo cuando una multitud enfebrecida de clientes y strippers del club corría en dirección a ellos.

“No”, dijo. Y pasó una luz amarilla para dejarlos definitivamente atrás. “No fue divertido.”

“Pffft.” Liberty hizo ruido de pedo con la boca y le bajó el pulgar. “No te darías cuenta de que algo es divertido aunque te mordiera el culo, Sebastián. Vamos a beber algo a otro lugar. Prometo dejarme el impermeable puesto.”

Sebastián lanzó un suspiro de frustración. Obviamente iba a ser una noche larga, larguísima.

Mucho más tarde, después de haber por fin logrado convencer a Liberty de que no necesitaba otra medida de tequila y de que debían regresar al hotel, Sebastián estaba acostado en su cama mirando el teléfono con enojo e incredulidad.

Kat había llamado varias horas atrás. Su nombre parpadeaba en la pantalla como una oportunidad perdida.

¿Por qué demonios no había chequeado las llamadas?

Miró el reloj. Realmente era demasiado tarde para devolverle el llamado, pero de todos modos comenzó a marcar su número.

Se detuvo a mitad de camino. Seguramente lo habría llamado por motivos de trabajo. ¿No sería demasiado raro devolverle la llamada a las 3:30 a.m.?

Sopesó la posibilidad de enviarle un mensaje de texto... pero dado que Kat no había dejado ningún mensaje, decidió no presionarla.

Con un suspiro, dejó el teléfono boca abajo sobre la mesa de luz y cerró los ojos. Inmediatamente la visión de Kat, sus grandes ojos grises muy abiertos, sus pómulos altos totalmente sonrojados, la camisa blanca abotonada que llevaba puesta esa tarde abierta quizá un botón más de lo conveniente... invadieron su cuerpo y su mente.

Dejó que sus manos se movieran libres y ávidas mientras su mente se poblaba de recuerdos dulces, dolorosos. El dolor de lo que no podía tener se mezclaba con el placer de sus recuerdos.

CAPÍTULO 38

Honey llegó a la tarde siguiente con dos bandejas de sushi para llevar y una botella de pinot grigio. Se suponía que sería una reunión de amigas para ponerse al tanto de las cosas, pero también, como Honey le había informado, una reunión de negocios. Desde que había corrido la voz del acuerdo entre Kat y Liberty el teléfono de Honey no había dejado de sonar y llovían las ofertas. Especialmente de actrices de cierta edad que ahora morían por trabajar con Kat.

“Me alegra tanto que estés de vuelta, nena”, dijo Honey cuando se sentaron al borde de la piscina y sirvieron el vino.

Ese día llevaba puesto uno de sus atuendos menos extravagantes: un vestido ajustadísimo que simulaba el pelaje de un leopardo y sandalias verdes de gladiador atadas hasta las rodillas. Su engominado casquete de cabello se acercaba bastante a su castaño rojizo natural, lejos del habitual azul brillante o rosa chillón.

Como si lo hubieran pensado especialmente para ella, pensó Kat con una leve sonrisa.

Honey sacó una lista de ofertas de la cartera, pero Kat la hizo a un lado.

“Primero comamos algo y pongámonos al día, Hon. No creo estar aún en condiciones de concentrarme.”

Honey asintió. 

“Okay. ¿Y cómo están las cosas en tu casa? ¿Tu padre ya mejoró del todo?”

Kat tomó un roll de atún.

“Digamos que un noventa y nueve por ciento.” Sonrió. “Los médicos dicen que nunca vieron un paciente con tantas ganas de regresar a su casa.”

Honey soltó una carcajada.

“Supongo que la terquedad es un rasgo de familia.”

“Supongo que sí”, admitió Kat. “Fue muy bueno verlos, a pesar de todo. Les prometí que, cuando termine esta película, me tomaré una semana libre e iré a verlos y luego viajaremos los tres juntos a Disneylandia.”

Honey rió y se sirvió un poco de hijiki.

“¿Y la película marcha bien?”

“Sí”, dijo Kat. “Es decir, descontando esa escena en la cancha de polo que no logro redondear. Me está volviendo loca.”

“¿Y cómo está Liberty?”

Kat frunció el entrecejo.

“Ella... ella no es lo que esperaba. Quiero decir, su actuación es fabulosa. La gente quedará enloquecida cuando la vea en este rol. Se adueñó por completo de Victoria. Y, querida mía... la cámara la adora. Liberty se ilumina cuando la cámara la enfoca. Nunca he visto nada igual.”

“¿Pero?”

“Pero... necesita que la reconforten y la reaseguren después de cada escena. No importa si grande o pequeña. Hay que hacerle creer que estuvo brillante, porque de lo contrario enloquece e insiste en repetirla ad infinitum.”

Honey atrapó un pedazo de anguila con sus palitos.

“Es una actriz”, sentenció, y se encogió de hombros.

“Sí, pero esto va mucho más allá de eso. Es como si tuviera un agujero gigante imposible de llenar.”

“Juaaa”, dijo Honey. “E imagino que Sebastián del Campo está esforzándose como loco por llenarlo.”

Kat la miró con dureza. No le había contado a Honey su breve romance con Sebastián.

“¿Qué escuchaste decir?”

Honey se encogió de hombros.

“Oh, ya sabes. Los rumores vuelan. Ocupan bungalows contiguos en el Hills Hotel, el esposo de la diva está fuera del país, y esta mañana vi una noticia loquísima, donde no dan nombres, pero juraría que era sobre Liberty y Sebastián en el Jumbo’s Clown Room, un club de strippers...”

Kat frunció el ceño.

“Estoy segura de que Liberty no traicionaría hasta ese punto la ética profesional.”

Honey soltó una carcajada.

“Oh, vamos, ¿has visto a ese tipo? Soy más gay que un triple arco iris, pero me lo comería crudo sin pensarlo dos veces.”

Kat sintió que algo caliente y amargo le quemaba el pecho. 

Honey levantó su copa de vino y bebió un sorbo.

“Además”, dijo, “el otro día me di cuenta de que Liberty y David Ansley acaban de cumplir diez años de casados, y ya sabes lo que significa eso”.

“¿Qué significa?”

Honey enarcó una ceja.

“Significa que Liberty por fin puede arrojar a ese infiel serial con entretejido capilar a los lobos y remplazarlo por alguien joven y sexy. Quiere decir que, gracias a las imbatibles leyes de divorcio de California, esa mujer tiene derecho a la mitad de treinta y ocho billones de dólares.”

Kat deslizó el índice por el borde de la copa.

“Estoy segura de que firmaron un acuerdo prenupcial.”

“No”, susurró Honey, “para nada. Ella no se hubiera casado si él no hubiera puesto todas las cartas sobre la mesa, y aparentemente el muy infeliz estaba demasiado fascinado con su vaginita mágica como para resistirse.” Tomó otro sorbo de vino. “Quiero decir, lo comprendo perfectamente. ¿Te imaginas lo que sería tener a una mujer tan hermosa como Liberty Smith en tu cama? Creo que también estaría dispuesta a pagar diecinueve billones de dólares.”

Los labios de Kat se afinaron.

“No entiendo qué tiene que ver todo esto con Sebastián.”

“¿Estás ciega? Todo el mundo sabe que Liberty Smith no soporta estar soltera. Buscará al número cuatro lo más pronto posible, y querrá canjear a este por otro de mayor valor. Liberty del Campo suena como música celestial a los oídos, ¿no te parece?” 

Kat alejó el plato, de pronto había perdido el apetito. 

Honey ladeó la cabeza con curiosidad. 

“Espera un momento. ¿Por qué dejaste de comer? Nunca te había visto dejar un roll por la mitad.”

Kat bebió un sorbo de vino y estampó la copa sobre la mesa un poco más fuerte de lo que hubiera deseado.

“¿Está mal que quiera proteger la película? No es bueno que el talento se mezcle con el dinero. La propia Liberty me lo dijo. Además, no puedo creer que Sebastián se interese por una mujer que ni siquiera puede ponerse la bombacha sin que la aplaudan por el asombroso trabajo que acaba de hacer.”

Honey enarcó las dos cejas.

“Guau. Te gusta Sebastián.”

Los ojos de Kat se llenaron de lágrimas. Miró hacia otro lado. 

“No me gusta”, dijo estremecida.

“¡Sí que te gusta! Me doy cuenta. Te encanta.”

Kat sintió que se ponía roja como un tomate. No podía mirar a Honey a los ojos.

“No. No me gusta. No me gusta para nada, Honey.” Sonaba histérica, incluso a sus propios oídos.

“Ay, Dios mío”, balbuceó Honey con el rostro demudado. “No te gusta, lo amas. Al diablo, Kat.”

Un sollozo sofocó la garganta de Kat. Se cubrió la cara con las manos.

“Oh, nena”, dijo Honey palmeándole el brazo. “¿Hace cuánto que lo sabes? ¿Y qué piensas hacer al respecto?”

Kat sacudió la cabeza.

“Nada. No hay nada que hacer. Lo eché todo a perder, Honey”, dijo. “Cometí un error imperdonable.”

CAPÍTULO 39

Sebastián había contratado a su media hermana, Antonia, para que se ocupara de las herraduras de los caballos en el set. Al principio ella no había querido aceptar. En una situación normal, él jamás la hubiera distraído de su trabajo en el haras Del Campo. Pero dado que Pilar no toleraba estar cerca de la hija bastarda de su difunto esposo y con frecuencia le hacía pasar malos momentos a Noni, pensó que su hermana menor podría tomarse un descanso de su madre y de los establos. Y la convenció de que necesitaba desesperadamente su ayuda en California.

Y resultó que, de hecho, Antonia había sido una gran ayuda en el set. Y por eso Sebastián había intentado persuadirla de quedarse más tiempo. Pero esa noche volaría de regreso a Florida. Decía que los caballos de Hollywood no la necesitaban. Quería volver con los petisos de polo de la familia Del Campo, donde pertenecía.

Sebastián la encontró en un establo. Su largo cabello rubio platinado le caía sobe la cara mientras examinaba el casco delantero de una yegua. Sebastián todavía estaba atormentado por todo lo ocurrido los dos últimos días y quería hablar con su hermana, que se caracterizaba por ser callada y prudente, antes de que regresara a casa. Noni casi siempre tenía un buen consejo para darle. 

“Buenos días, nena”, dijo. 

Noni le clavó sus ojos negros como carbones y resopló. 

“¿De dónde vienes? Parece que el caballo te hubiera tirado y arrastrado por toda la cancha.”

Él sonrió, como arrepentido.

“Mejor un caballo que una estrella de cine. Fueron dos días larguísimos.”

Ella soltó una carcajada.

“Liberty otra vez, ¿eh?”

Sebastián sacudió la cabeza.

“Se aburre, y de puro aburrida se mete en problemas.”

Noni volvió a prestar atención a la yegua; con un cuchillo pequeño escarbó un poco de barro endurecido de la pezuña.

“Oh, qué maravilla tener tiempo para aburrirse. O para meterse en problemas.”

Él volvió a reírse y después se quedó callado, tratando de poner en palabras lo que quería preguntarle.

Ella pareció percibir sus titubeos.

“Sosténle la cabeza, ¿quieres?”, dijo, señalando a la yegua. “Parece que le gusta morder.”

Sebastián aferró las riendas de la yegua, agradecido por tener algo que hacer.

“Entonces”, dijo, tratando de sonar despreocupado, “¿pasaste mucho tiempo con Kat?”

Noni levantó la vista y lo miró. Sus grandes ojos negros lanzaban chispas divertidas.

“Ejem, no tanto como tú, diría yo.”

Sebastián sintió que se ponía rojo como un tomate.

“Eso se terminó”, dijo.

Ella alzó una ceja.

“¿En serio?”

“Sí. Pero me parece que yo no quiero que todo haya terminado entre nosotros”, admitió Sebas, contrito.

“¿Ah no?”, dijo ella.

“No sé qué hacer.”

“¿No sabes?”

Sebas soltó una carcajada.

“No estás ayudando ni un poquito.”

Ella sonrió con malicia.

“Sebas, soy la última persona en el mundo para dar consejos románticos. No he vuelto a tener novio desde que vine de Alemania, y créeme, lo que tuve allá fue un completo desastre.”

Sebastián parpadeó, sorprendido. Noni casi nunca hablaba de nada que le hubiera ocurrido antes de comenzar a trabajar para los Del Campo. Él no sabía prácticamente nada de cómo había sido su vida antes de que muriera su padre y la familia Del Campo descubriera que había legado parte de su fortuna a una hija adulta que ellos ni siquiera sabían que existía. Pero siempre había dado por hecho que su hermana menor había pasado épocas muy duras.

“¿La amas?”, le preguntó Noni, interrumpiendo el hilo de su pensamiento.

“¿Amarla? Yo... no lo sé”, tartamudeó. “¿Qué quieres decir?” 

Ella sacudió la cabeza, reconviniéndolo.

“Quiero decir lo que dije: ¿la amas? Es una pregunta muy simple.”

Se quedó callado un momento.

“Sí”, dijo en voz muy baja. “Sí, la amo.”

“Bueno, ¿y se lo has dicho? Porque creo que eso es lo que se supone que debes hacer.”

“Pero no sería profesional.”

Antonia no pudo contener la risa.

“Mmm, esta es la primera chica con la que te he visto salir más de una semana, Sebas. Yo diría que olvides por un momento el deber profesional.”

Él sonrió.

“Nena, ¿puedo hacerte una pregunta?”

Ella enarcó una ceja.

“¿Cómo negarme?”

“¿Tú crees en el destino?”

La bonita y risueña cara de su hermana se nubló de golpe.

“¿Hablas del destino en el amor? ¿Como quien dice... almas gemelas?”

“Sí. Algo así.”

Noni enterró la cabeza en el casco de la yegua para evitar mirarlo a los ojos.

“Antes creía”, dijo. “Pensaba que sí.”

“¿Pero ya no?”

Volvió a mirarlo. Sus ojos oscuros ardían de emoción.

“Lo único que tengo para decirte, Sebastián, es que si crees haber encontrado a una mujer a la que amas de esa manera será mejor que hagas lo imposible por no dejarla ir.”

CAPÍTULO 40

Liberty era una amazona decente, pero carecía de la fineza y la elegancia que Kat sentía que Victoria debía tener, de modo que hizo viajar a Camelia un par de días para que le diera algunos consejos y recomendaciones a la actriz. No había nadie en el mundo más elegante y controlado que Camelia sobre una montura. Kat esperaba que algo de su gracia se le pegara a la estrella como por ósmosis.

Las dos se habían medido con cautela al principio, rodeándose en círculos. Camelia todavía no había perdonado a Liberty por haberse fugado con Sebastián de la fiesta de Hendy (aunque Kat le había asegurado que no había ocurrido nada entre ellos); y Liberty, por supuesto, detestaba admitir que alguien pudiera ser mejor que ella en algo.

Kat las observaba moverse a lomo de sus caballos en la pista cubierta. Y al notar sus posturas rígidas y sus rostros descontentos, suspiró y no pudo evitar preguntarse si no habría retrasado otro día más la filmación al haber tenido la mala idea de juntarlas.

“¿Crees que va a funcionar?”, susurró la voz de Sebastián a sus oídos. Se había acercado a ella en completo silencio desde atrás.

Kat cerró los ojos un instante e intentó recuperar el control. Un día sin verlo no había disminuido la tensión en lo más mínimo. En el mejor de los casos, se sentía aún más tensa de deseo. Y además, haber admitido ante Honey que estaba enamorada de él la había conmovido hasta la médula.

Había hecho lo imposible por evitarlo durante toda la mañana, y él parecía haber hecho lo mismo con ella. Si uno de los dos entraba, el otro salía de inmediato. Si necesitaban a uno en algún lugar, el otro tomaba la dirección opuesta. Kat se había sentido bastante tonta pero se había mantenido firme; temía lo que pudiera ocurrir si no lo hacía.

Pero aparentemente Sebastián se había cansado del juego porque allí estaba, sin ningún motivo particular excepto, aparentemente, pararse demasiado cerca de Kat y volverla loca de anhelo.

“Creo que terminarán haciéndose amigas, y de las mejores. De lo contrario, intentarán aplastar a la rival hasta matarla. Todavía no sé cuál de las dos posibilidades triunfará”, dijo, sin atreverse a darse vuelta y mirarlo.

Él soltó una carcajada.

Se quedaron mirando a las mujeres montadas a caballo. Al principio Liberty, vestida de jean de pies a cabeza y montando una pequeña yegua baya, ignoró a propósito a la mujer más joven; pero entonces Camelia, con su remera sin mangas roja y sus pantalones de montar negros, se lanzó a un grácil galope sostenido... y Kat vio que la celebérrima estrella de cine comenzaba a interesarse a pesar de sí misma.

Cuando Liberty pateó a su yegua para incitarla al galope y comenzó a imitar el balanceo suave de Camelia sobre la montura, Kat sonrió aliviada. Estaba casi segura de que habían ganado la batalla.

“Bueno, allá vamos”, dijo Sebastián.

“Gracias a Dios”, dijo Kat.

Las dos mujeres pasaron al galope y gritaron de alegría corriendo juntas, cabeza a cabeza, alrededor de la pista a toda velocidad. Kat se rió al verlas tan divertidas. Sebastián se aclaró la garganta.

“Katarina.”

Kat pensó que su voz sonaba casi casual a propósito.

“Vi que me llamaste la otra noche...”

“Ah”, lo interrumpió Kat, la cara en llamas, “no era nada. Sólo una pregunta de trabajo, pero lo resolví en el momento.” 

Se obligó a darse vuelta y mirarlo a los ojos por un instante. 

Parecía... decepcionado. El corazón de Kat latía tan fuerte que estaba a punto de salírsele del pecho.

Respiró hondo.

“En realidad, Sebas, eso no es verdad. Yo...”

Pero antes de que pudiera sincerarse, se oyó un grito en la pista. Kat se dio vuelta y vio a Liberty caída de culo. Su yegua seguía corriendo alrededor de la pista sin ella. Camelia se acercó con cara de preocupación para ver qué le había ocurrido.

“¡Oh, no!”

Kat corrió a la pista con Sebastián pisándole los talones. 

“¿Estás bien?”

Liberty parecía a punto de sacar chispas bajo su coqueto casco y los fulminó a todos con la mirada.

“Estoy bien”, dijo con furia. “Que alguien vaya a buscar a esa maldita yegua para que pueda molerla a golpes.”

Camelia se rió y fue a buscar a la yegua.

Sebastián se inclinó para ayudar a Liberty a levantarse del suelo, y Kat no pudo evitar notar la tierna solicitud que mostraba hacia ella.

“¿Estás segura de que estás bien, querida?”, dijo en voz baja.

Liberty tomó su mano y dejó que la ayudara a levantarse.

“Me quedará un moretón más grande que Arkansas en el culo”, farfulló. “No será lindo de ver.”

Sebastián chasqueó la lengua.

“Bueno, quizá te mantenga alejada de cierta clase de establecimientos. O al menos de cierta clase de escenarios.”

Kat se preguntó qué habría querido decir con eso y enseguida se sintió atravesada por la flecha candente de los celos. Vio que Sebastián rodeaba el hombro de Liberty con el brazo mientras la ayudaba a quitarse la tierra del trasero.

Liberty la miró por encima del hombro, y sonrió como un gato que se ha comido toda la crema.

“Lo siento, Madame Directora, chiste interno.”

Kat parpadeó y trató de sonreír.

“¿Puedes ocuparte de esto?”, le dijo a Sebastián señalando los caballos. Sabía que su voz sonaba estrangulada y demasiado aguda.

La sonrisa que iluminaba el rostro de Sebastián se borró.

“Katarina, yo...”

Ella se dio vuelta. No quería verlos juntos.

“Fabuloso. Muchas gracias. Tengo que ocuparme de la próxima toma.”

Sintió los ojos de Sebastián y de Liberty clavados en su espalda mientras se alejaba, y se sintió una idiota.

CAPÍTULO 41

“V ayamos a algún lugar divertido”, dijo Camelia sentándose y dejando colgar los pies dentro de la piscina de Kat. “Me voy mañana. Salgamos a festejar.”

Acostada en una reposera y fingiendo tomar notas sobre su guión, Kat negó con la cabeza. Todavía estaba de pésimo humor después de haber visto juntos a Sebastián y Liberty.

“Tengo que presentarme en el rodaje a las seis de la mañana”, dijo. “Sólo quiero una porción de pizza y acostarme temprano.”

Camelia resopló irritada y le salpicó agua con el pie.

“No seas tan aburrida”, dijo. “Es la primera vez que estoy en L.A. y hasta el momento lo único que vi fue el trasero magullado de Liberty Smith. Ay, Dios mío, a propósito, ¿lo viste?”

“¿El moretón? Sí, impresionante.”

“¡No, su culo! Quiero decir, yo siempre pensé que tenía un trasero muy bonito... pero el de Liberty es un tesoro nacional. Nunca vi nada tan perfecto.”

Kat arrojó el guión a un costado.

“Eso no me hace sentir mejor, Camelia.”

Camelia soltó una carcajada.

“Oh, vamos. De verdad no piensas que esos dos están metidos en algo, ¿no? Liberty es una mujer casada.”

“Para serte honesta, dudo de que esa salvedad pueda detenerlos.” 

Camelia dejó de reír.

“Linda, no estás molesta de verdad, ¿no? Creía que habías terminado con Sebas.”

Kat sacudió la cabeza.

“No. Tienes razón. Es una estupidez. Vamos, tengo entradas para esta cosa y lo había olvidado. Y sólo te queda una noche en L.A.”

Kat miró a Camelia, que saqueaba alegremente su ropero buscando un vestido que no arrastrara por el suelo cuando se lo pusiera.

“¡Oh, Dios mío, Katy Ann! ¡Mira esta ropa! Quiero decir, diablos, mira todo lo que tienes aquí. Muy diferente de Wellington, ¿verdad?”

“¿De qué hablas?”, dijo, divertida con la exuberancia de su amiga. “En Wellington se encuentran cosas mucho más elegantes que estas.”

“Sí, claro, pero nosotras nunca las encontramos, ¿sabes? Usábamos vestidos encima de los jeans y vivíamos en remolques con pretensiones.”

“En aquella época todo el mundo usaba vestidos encima de los jeans, y quizá tú vivieras en un remolque con pretensiones, pero yo vivía en una casa de campo muy respetable.”

Kat soltó una carcajada.

“¿Sabes cuánto costaría un lugar como el de mis padres en L.A.? Si estuviera en Eagle Rock, podrías venderlo por un par de millones.”

Camelia se sacó la remera sin mangas y se puso el vestido para ver cómo le quedaba.

“Vestidos encima de los jeans”, acotó Kat, sonriendo. “No parece tan terrible dicho de esa manera. Quizá podamos volver a imponer la tendencia.”

Camelia giró para mirarse al espejo.

“¿Nunca te hartas?”, preguntó. “Digo... ¿no te hartas de estar rodeada de tanta gente rica todo el tiempo?”

Kat se revolvió en su silla y no pudo evitar preguntarse si Camelia tendría alguna idea de cuánto dinero le pagaban por hacer esa película.

“Mmm. Nosotras nos criamos en Wellington. Así han sido las cosas durante toda nuestra vida. Y perdóname la infidencia, ¿acaso no estás viéndote con uno de los hombres más ricos del mundo?”

“Ya lo sé, ya lo sé”, dijo Camelia sacándose el vestido, “y es muy raro. Cuando frecuentas a personas que dan por sentado que siempre tendrán dinero es fácil empezar a pensar que tú también deberías tenerlo.” Se rió. “Y es dinero de Mark, no mío. Es decir que intento cuidarlo. No quiero que él pague nada, pero a veces me descubro pensando: ‘Bueno, muchachos, la camioneta necesita frenos nuevos, y yo estoy en bancarrota y él tiene más dinero que Dios y todos los santos juntos, ¿entonces por qué no me compra una camioneta nueva?”

“Probablemente lo haría si lo dejaras.”

“¡Ya lo sé! ¡Ahí está la clave! Lo haría. Le encantaría hacerlo. Pero yo no quiero. No fue así como me criaron. Me criaron para trabajar para obtener lo que necesito.”

“Pero estabas buscando un sponsor.”

Camelia volvió a concentrarse en el ropero.

“Eso es diferente”, retrucó. “Es como si obtuvieras fondos para hacer una película. Además, es para Skye. Haré todo lo que sea necesario, y más, por Skye.”

Kat se dejó caer en su cama.

“Haces tantas locuras por ese caballo.”

Camelia asomó la cabeza fuera del ropero.

“Eh, no se te ocurra hablar mal de los caballos. El caballo es intocable. Sólo porque no comprendes el amor por los caballos...”

“Quizá esté comenzando a comprenderlo”, dijo Kat para sus adentros. Alzó la voz. “No, entiendo perfectamente bien lo que quieres decir. Probablemente sea mejor que lo nuestro con Sebastián no haya funcionado. No creo que hubiera podido encajar en una familia como los Del Campo. Tarde o temprano habría sido extraño. Él está mucho mejor con alguien como Liberty.”

Camelia resopló, exasperada.

“No está con Liberty.”

“Sólo es cuestión de tiempo.”

“Sí, okay, entonces llamemos a los paparazzi y demos la primicia.”

Kat revoleó los ojos.

“Basta, elige algo y salgamos de una vez. Vamos a llegar tarde.”

“Es asombroso”, dijo Camelia exultante cuando se acomodaron en las tribunas descubiertas del Hollywood Bowl.

El Bowl era una de las actividades preferidas de Kat en L.A. Un inmenso anfiteatro al aire libre, la concha acústica tallada directamente en la colina rocosa. Y como el público tenía permitido llevar su propio picnic y su propio vino, los conciertos siempre tenían un carácter festivo: como una cena gigante con entretenimiento agregado.

Kat le pasó a Camelia un chal de cashmere, abrió los recipientes de comida coreana para llevar, y descorchó y sirvió el rosé.

“Cielos”, dijo Camelia, “vino y comida deliciosa, y una película y la Filarmónica tocando en vivo la banda de sonido, ¿y todo bajo las estrellas?”.

“No cualquier película”, le recordó Kat. “Es Doctor Zhivago. Será asombrosa.”

Camelia la miró.

“Te recuerdo más como una chica Breakfast Club.” 

Kat se encogió de hombros.

“La escuela de cine sirvió para algo, supongo.”

Era mentira. Había comprado las entradas pensando en Sebastián, por supuesto, pero no podía contárselo a Camelia. Eso había sido antes de que él llegara a la ciudad... y después de haberlo insultado por su deseo de convertirse en productor de cine. Había visto el evento online y cliqueado “Comprar” sin pensarlo dos veces.

Al principio había pensado darle las entradas como una suerte de ofrenda de paz... dando por sentado que él habría llevado a otra persona. Pero después, cuando las cosas parecieron recomponerse entre ellos, empezó a pensar que podrían ir juntos como amigos. Y si la definición de “amigos” de Sebastián incluía, por esas casualidades de la vida, sentarse muy pero muy cerca, compartir una manta, ver una película romántica, beber vino y eventualmente rendirse a la irresistible alquimia que compartían y acariciarla bajo las estrellas... Kat no habría tenido razones para quejarse.

“Más”, dijo Camelia, y puso su copa bajo la nariz de Kat.

Kat volvió a llenarla mientras la orquesta empezaba a tocar la partitura. Camelia sonrió y le clavó un codo en las costillas.

“¿No es mucho mejor que comer pizza y acostarse temprano?”, murmuró.

Kat soltó una carcajada.

“Supongo que sí.”

Camelia le dio un abrazo rápido.

“Gracias por traerme. Me alegra tanto que volvamos a estar en contacto.”

Kat sonrió y se acomodó para ver la película. Pero no pudo evitar una ligera punzada de pérdida cuando empezó la primera escena, imaginando lo que podría haber sido...

A pesar de la preocupación de Sebastián por los paparazzi, especialmente después de todas las noticias anónimas sobre el club de strippers que habían aparecido los dos últimos días, Liberty insistió en que la llevara de regreso al hotel esa noche. Se quejó de que todavía le dolía mucho el trasero por el golpe y adujo que el automóvil de Sebas era más cómodo que el suyo. Y además no soportaba la idea de tener que pasar una hora entera escuchando a su chofer describir con torpeza el guión que había tenido el tupé de escribir.

De modo que, para evitar males mayores, Sebastián tuvo que escuchar un interminable monólogo sobre las innumerables fallas y espantosos defectos del matrimonio de Liberty.

“Quiero decir, al principio todo marchaba sobre rieles, ¿sabes? Okay, tengo que admitir que yo no estaba en llamas con David como lo estuve con Otto. Pero ¿quién puede competir con una estrella de rock, verdad? Al menos cuando no estaba borracho o drogado. Como sea, pensaba que con David me sentiría segura. Supuse que no había grupies en el mundo de las finanzas. ¡Ja! Flor de estúpida fui...”

Sebastián bajó la ventanilla e intentó bloquear los ácidos comentarios de Liberty con el aire cálido de la noche y el aroma a jacarandá. 

“Oh, querido, ¿puedes cerrar la ventanilla? El viento me arruinará el peinado.”

Volvió a cerrarla.

“Como sea, al principio él era insaciable. Era lo único que hacíamos. Cogíamos como conejos día y noche. Y ya sé que David no impacta por su presencia física cuando lo ves vestido, pero tendrías que verlo desnudo. Está muy bien dotado, parece un...”

“¡Mira!”, la interrumpió Sebastián. “¿No es el camión de comida del que hablaba Charlie? ¿Tienes hambre?”

Liberty lo miró divertida.

“Podría picar algo.”

Sebastián estacionó sobre la vereda.

“¿Qué quieres?”, preguntó. “Charlie dijo que lo mejor son los sándwiches.”

“Ah”, dijo Liberty sin prestar demasiada atención, “un sándwich suena bien. Bajaré a echar un vistazo.”

Sebastián la miró con ojos incisivos.

“¿Aquí? Hay una multitud, Liberty. Y dejaste en casa a tu guardaespaldas. Una vez más.”

Ella le sonrió con su sonrisa más dulce.

“Eso es porque sé que puedes arreglártelas solo.”

Sebastián maldijo para sus adentros mientras bajaba del auto. Vio que la gente empezaba a mirar en cuanto Liberty abrió la puerta. No ayudaba que llevara puesto un short minúsculo y una remera sin mangas sin nada debajo, ni tampoco que se desperezara largamente en la vereda, como si no tuviera otra cosa que hacer, apenas bajó del auto.

“Oh, por el amor de Dios”, murmuró, siguiéndola hacia el camión. “Aquí vamos de nuevo.”

La larga fila delante del mostrador se apartó al verla acercarse. La gente la miraba y quedaba pasmada, con una expresión fija, como si estuvieran mirando directo al sol.

Liberty alzó la cara, miró el camión y pestañeó.

El muchacho ubicado detrás del mostrador contuvo el aliento. 

“Ay Dios mío”, dijo. “Pero por el amor de Dios.”

Liberty esbozó una sonrisa lenta, furtiva.

“Mmm”, dijo, “¿qué tienen de bueno aquí?”

La multitud que la rodeaba despertó. Como si, al escuchar su voz, se hubiera vuelto de pronto real.

“Es Liberty Smith”, susurró alguien detrás de Sebastián. “¡Es Liberty “que me cuelguen” Smith!”

“¿Quién es el tipo que está con ella?”, preguntó otra voz. “No es el marido.”

Empezaron a sacar los teléfonos para tomar fotos. Sebastián trató de alejarse.

El primero que reunió coraje para acercarse a ella fue un hombre musculoso que duplicaba en tamaño a Sebastián.

“Hola Libby”, dijo, “¿viniste sola esta noche?”.

Liberty enarcó una ceja.

“¿Doy la impresión de estar sola?”, dijo con sorna, y señaló a Sebastián.

El fortachón lo miró de reojo.

“Un poco.”

Sebastián suspiró. La situación no haría más que empeorar.

“Eh, Libby”, dijo una mujer esta vez. “Me volviste loca en She Never Sleeps. ¿Puedes firmarme un autógrafo?”

Otra mujer, fuera de sí, empujó su bebé hacia Liberty.

“¡Oh, Dios mío, Liberty, no vas a creerlo, pero le puse tu nombre a mi hija!”

“¡Eso no es nada, Libby!”, dijo el muchacho del camión de comida. “¡Yo le puse tu nombre a un sándwich!”

La multitud empezó a avanzar sobre ella y a tocarla, y la expresión del rostro de Liberty pasó rápidamente de la satisfacción al terror.

“¿Sebastián?”, dijo. Le temblaba la voz.

Él cerró los ojos por un segundo, respiró hondo e intervino.

“Okay, basta ya”, ladró, abriéndose paso a codazos a derecha e izquierda. “¡Salgan de mi camino! ¡Atrás!”

Pero esta vez la multitud lo rodeó. Apenas podía moverse. 

“¡Sebastián!”, gritó Liberty. Ya no podía verla entre tanta gente. 

Empujó más fuerte, decidido a abrirse paso.

“¿Liberty?”, gritó. Ella no respondió. Él luchaba desesperado, tironeando de los cuerpos que se interponían en su camino.

Se oyó un alarido. Sebastián empujó para avanzar, en pánico, intentando llegar a ella.

“¡Liberty! ¡Liberty!”

La gente empujaba por los cuatro costados. Sintió que perdía el equilibrio, que ya no pisaba el suelo. Aferró el hombro de la persona que tenía delante. El hombre enorme que había sido el primero en acercarse a Liberty se dio vuelta con una mueca desdeñosa.

“Yo la vi primero”, bramó.

Parecía un perro de presa que protegía su territorio mostrando los dientes.

“Por el amor de Dios, hombre; es una mujer, no un hueso.” 

Sebastián empujó el pecho del gigante.

“Déjame ayudarla.”

Lo último que vio fue un puño gigantesco que avanzaba en dirección a su cara.

CAPÍTULO 42

Kat estaba sentada junto a la cama del hospital, sosteniendo la mano de Sebastián. Jamás se habría atrevido a tocarlo de haber estado él consciente, pero no había podido contenerse cuando lo vio. El ojo negro le recordaba de manera punzante y dolorosa su primera cita y aquellos momentos inolvidables en la playa.

El médico había dicho que tenía una “concusión leve”. Cuando Sebastián recuperara la conciencia podría volver a su casa siempre y cuando hubiera alguien que lo despertara cada dos horas y se asegurara de que la situación no había empeorado.

Sebastián gruñó y abrió apenas los ojos. Kat le apretó la mano y su corazón se aceleró.

“¿Sebastián?”, dijo.

“¿Liberty?”, graznó él.

Ella le soltó la mano, como si quemara.

“No”, dijo. “Soy Kat.”

El fantasma de una sonrisa cruzó por su cara.

“Kat”, suspiró. Después se levantó de golpe y la aferró del brazo. “¡Kat!”, dijo. “¿Kat, dónde está Liberty? ¿Qué pasó?”

“Shh, shh”, dijo ella, y lo empujó con suavidad para que volviera a recostarse. “Liberty está bien. El conductor del camión de comida la subió por el mostrador y cerró el camión con llave. Después llamó a la policía y la sacaron de allí.”

Él cayó sobre la cama, pesado como una piedra. 

“Oh, gracias a Dios.” 

Ella se moría por apartarle el cabello de los ojos, pero contuvo el impulso.

“Liberty dijo que te había visto intentando abrirte paso entre la multitud, pero que no llegaste a escucharla cuando te dijo que estaba bien. Dijo que fuiste muy valiente.”

Sebastián cerró los ojos.

“Fue una locura.”

“Tienes una concusión leve. Y un ojo en compota.”

Se llevó la mano al ojo y dio un respingo.

“Qué papelón. Vas a pensar que ni siquiera puedo ganar una pelea callejera.”

Ella se rió.

“Bueno, la suerte no estaba precisamente a tu favor. ¿Cómo diablos se les ocurrió salir sin llevar al guardaespaldas?”

Sebastián sonrió con amargura.

“Liberty quería un sándwich, y jamás acepta un no como respuesta.”

Kat suspiró.

“Me suena familiar”, dijo. “De todos modos llamé a tu mamá, que vendrá mañana en el primer vuelo con Alejandro y su familia. Les dije que en el hospital decían que probablemente estarías recuperado para entonces, pero ella insistió.”

Sebastián chasqueó la lengua.

“Imagino que fue imposible disuadirla.”

“El médico dijo que puedes volver ahora mismo al hotel, si tienes ganas. Pero necesitas que alguien te despierte cada dos horas y se asegure de que la concusión no ha empeorado. Pensé que quizá Liberty...”

Él la aferró del brazo.

“De ninguna manera”, dijo. “Me encontrarían muerto a la mañana siguiente.”

Kat resopló.

“Entonces quizá alguien del hotel podría...”

Sebastián la miró a los ojos.

“¿Puedes hacerlo, linda? Quiero decir, sé que es mucho pedir, pero...”

“Por supuesto que puedo”, dijo de inmediato, “sólo tengo que llamar a Camelia para avisarle que no volveré a casa esta noche. No sabía si querrías que yo...”

La voz de Sebastián era una caricia. “Quiero que tú me acompañes.”

La cabeza lo estaba matando, pero pensó que valía la pena si había servido para que Kat lo acompañara al bungalow. Ella lo había ayudado a entrar en el auto y le había abrochado el cinturón de seguridad, aunque él le había asegurado que no estaba tan incapacitado. Después había bajado las ventanillas, puesto una música suave, y conducido con sumo cuidado y suavidad de regreso al hotel. No habían hablado mucho, y Sebastián se había contentado con apoyar la cabeza en el respaldo y descansar; pero de vez en cuando la pescaba mirándolo por el rabillo del ojo con una expresión preocupada que lo hacía sonreír.

Pero ahora estaba preocupándose en exceso: le había llevado un vaso de agua y se había asegurado de que tomara los analgésicos. Y no dejaba de preguntarle si quería algo de comer.

“Sólo necesito dormir, me parece”, dijo Sebas.

“Por supuesto”, dijo Kat. “Debes estar exhausto. ¿Necesitas que te ayude a desvestirte?”

Por un instante pensó en decir que sí, sólo para ver qué haría ella; pero luego, arrepentido, negó con la cabeza.

“No, puedo hacerlo solo. Pero no tengo más que una cama aquí, Katarina, así que quizá yo podría dormir en el sofá y tú...”

“No seas ridículo”, dijo ella. “Yo dormiré en el sofá. Tú necesitas la cama.”

Sebastián suspiró.

“Katarina”, dijo. “Nada me gustaría más que comportarme como un auténtico caballero y argumentar contigo hasta convencerte, pero estoy muy cansado. Y me duele muchísimo la cabeza, y te prometo que no existe la menor posibilidad de que ocurra algo entre nosotros en caso de que tú...”

“Está bien”, dijo rápidamente. “Está bien. Es una cama grande.” 

“Bueno”, suspiró aliviado.

Le prestó la chaqueta de su piyama para dormir y cuando Kat, un poco inhibida, fue a cambiarse al baño, Sebastián se deslizó en los pantalones y se metió en la cama. 

Cuando Kat salió del baño, con el cabello suelto y las largas piernas desnudas, Sebastián sintió una pulsión en la entrepierna que lo hizo entrecerrar los ojos durante unos segundos y olvidar por completo el dolor de cabeza.

Ella corrió hacia él, consternada, y le apoyó la mano en la frente. 

“¿Estás bien?”

“Estoy bien”, graznó. Tenía miedo de abrir los ojos. Y esa mano cálida y suave sobre la frente no ayudaba. No importaba dónde lo tocara; la sentía en todo el cuerpo como un fuego. “Estoy bien.”

Ella lo escrutó con preocupación. Después dio la vuelta, fue a su lado de la cama y se deslizó bajo las sábanas.

“Puse la alarma del teléfono para que suene cada dos horas y podamos ver cómo evolucionas”, dijo.

Sebastián asintió, absolutamente inmóvil. Podía oler su aroma a azúcar quemado, sentía el calor que emanaba su cuerpo... y se estaba volviendo loco. Kat se acurrucó en la cama.

“Guau”, dijo feliz de la vida; “esta cama es asombrosa.” 

Ahora sí que lo es, pensó Sebas.

Kat se acomodó de costado y lo miró.

“¿Está bien si apago la luz?”, preguntó.

Él asintió, aunque hubiera deseado poder mirar su cara toda la noche.

Kat apagó la luz, y quedaron sumidos en la oscuridad. En silencio, Sebastián la escuchaba respirar.

Hasta que no pudo contenerse más. Buscó su mano en las sombras de la cama y se la llevó a los labios.

“Muchas gracias, linda”, dijo besándole las puntas de los dedos. “Gracias por todo.”

Ella permaneció en silencio un instante, tanto que él se preguntó si ya se habría dormido. Pero luego retiró la mano con delicadeza y dijo:

“De nada, Sebas. Pero no es para tanto. Habría hecho lo mismo por cualquiera.”

Sebastián suspiró en la penumbra, con la secreta y dolorosa esperanza de que eso no fuera cierto.

CAPÍTULO 43

Cuando Kat abrió los ojos a la mañana siguiente y vio el rostro dormido de Sebastián a pocos centímetros del suyo, sintió que la invadía una esperanza desenfrenada.

Lo había despertado cada dos horas la noche anterior. Lo hacía sentarse en la cama y repetir frases, y tocarse la nariz, y decirle quién era el presidente de los Estados Unidos, hasta que se convencía de que no ocurría nada alarmante y volvía a dormirse. Y ahora ya era de día. Sebas había pasado la noche sin mayores altibajos. Kat se dio cuenta de que era la primera vez que dormía una noche entera, sin interrupciones, con Sebastián.

Sonrió y se envolvió en sus brazos. Pensó que ahora había algo diferente entre ellos. Algo había cambiado.

Giró la cabeza para mirarlo y quedó absorta. Las pestañas larguísimas y negras, los labios gruesos y sensuales, el moretón rojo furioso debajo del ojo... Parecía un arcángel recién salido de una pelea en un bar. Tuvo que hacer un esfuerzo para no acurrucarse contra su cuerpo y despertarlo de una manera mucho más placentera que su constante acoso de la noche anterior.

Sebastián, todavía dormido, cambió de posición y se acercó más a ella. Kat contuvo el aliento cuando él le rozó el brazo con la mano, que luego apoyó en el hueco de su cintura. Sebas suspiró, y una sonrisa casi imperceptible asomó en sus labios.

La mano dormida pesaba, y Kat sentía el calor de su piel a través del piyama. Olió su perfume a mar y almizcle, y sintió que se mojaba. Se acercó unos milímetros más a él, sin permitirse tocarlo, casi rozando su pecho desnudo. Todo su cuerpo ardía de deseo.

Estaba estirando la mano para acariciarle el hombro cuando la puerta del patio se abrió de golpe.

“¡Mi héroe!”, gritó Liberty arrojándose sobre la cama, justo encima de Kat.

Todo sucedió al mismo tiempo. Kat pegó un grito, Liberty lanzó un insulto al aire, y Sebastián despertó con un gemido de sorpresa... y quedó atónito y horrorizado al ver a las dos mujeres revolviéndose como gatos en la cama a su lado.

“¿Qué?”, dijo. “¿Qué está pasando?”

“¿Qué diablos”, le espetó Liberty, “está haciendo Kat en tu cama?”.

“¿Qué está haciendo ella aquí?”, ladró Kat.

Justo en ese momento se oyó un tamborileo en la puerta del dormitorio y Pilar, Alejandro y Georgia –con el pequeño Tomás en brazos— irrumpieron en la escena escoltados por el maletero del hotel.

Georgia contempló el espectáculo, soltó una carcajada, y de inmediato dio media vuelta y se llevó afuera al bebé.

Pilar se quedó mirando a Sebastián flanqueado por dos mujeres semidesnudas en su cama y enarcó una ceja imperiosa.

“Ay, hijito”, dijo con sorna, “no pareces estar muy enfermo”. 

Alejandro se limitó a suspirar y sacudió la cabeza.

“Nunca vas a cambiar, hermano, ¿no?”

CAPÍTULO 44

Las cosas se aclararon rápido. Liberty, apaciguada al enterarse de que la presencia de Kat en la cama de Sebastián respondía pura y exclusivamente a una necesidad médica, volvió a su bungalow por la puerta del patio. Kat recogió su ropa, se vistió en el baño y se despidió velozmente y con una sonrisa avergonzada de todos los presentes para luego salir de escena por la puerta del frente. Pilar, Georgia y el bebé acompañaron al maletero de regreso al lobby para completar las reservas de sus habitaciones, y Alejandro se sentó en la gran sala del bungalow y esperó plácidamente que Sebastián le explicara cómo se las había ingeniado para terminar, una vez más, con un ojo en compota.

“Ser productor parece mucho más peligroso que jugar al polo”, ironizó después de escuchar el relato de Sebastián sobre el club de strippers y el camión de comida.

“Bueno, al menos no volví a romperme el brazo”, dijo su hermano, flexionando la muñeca ya libre de yeso.

“Ah, sí, precisamente de eso quería hablarte. ¿Cuándo dijo el doctor que podrás volver a jugar? El verano está por comenzar y La Victoria recibió una oferta para inaugurar la temporada de caza y polo en Southampton antes de viajar a Londres.”

Sebastián miró a su hermano.

“No voy a poder jugar. Todavía falta un mes de rodaje, y después viene la edición y el sonido y todo lo concerniente a la posproducción... Serán seis meses como mínimo.”

Alejandro se levantó y comenzó a caminar de un extremo a otro de la sala.

“No seas ridículo. Tu muñeca ya está curada. Tendrías que estar entrenando. Ya es hora de que dejes de pavear y regreses. El equipo te necesita.”

Sebastián negó con la cabeza.

“Tengo trabajo, Jandro.”

“Que yo sepa, y corrígeme si estoy errado, ese trabajo meramente consiste en entretener a una actriz bonita mientras pierdes tu valioso tiempo en Hollywood. Hasta ahora hemos sido muy pacientes, Sebastián, pero tienes una familia y un equipo esperándote.”

Sebastián se levantó y se interpuso en el camino de Alejandro.

“Tú no sabes absolutamente nada de lo que estoy haciendo aquí”, dijo con vehemencia. “Es el trabajo más duro que me tocó en la vida, y sucede que soy muy bueno haciéndolo también.”

Frustrado, Alejandro se pasó las manos por el pelo.

“Sebastián, tienes esa clase de talento que se da sólo una vez —y con suerte— en cada generación. Conozco a más de uno que mataría por tener tu habilidad natural.”

“Eso no significa que no tengo opción.”

“Es tu legado.”

“Es mi historia familiar, no mi destino ineludible.”

“Naciste para jugar al polo, Sebastián.”

“Que yo sepa, nací libre.”

“¡Eres un Del Campo!”, rugió Alejandro, dándole un empujón en el hombro. Sebastián se paró cara a cara con su hermano.

“Hablas igual que papá”, dijo entre dientes. “Actúas como si el cine fuera algo que está por debajo de nosotros. Pero el polo no es más que un juego estúpido, ¿no te parece, Jandro? Ni más ni menos.”

Alejandro se quedó perplejo. Después miró hacia un costado.

“El polo”, dijo con voz tensa, “es tu familia. Es tu sangre. Y en última instancia será tu salvación, Sebastián. Si lo permites.”

Sebastián no contestó. Unos segundos después, Alejandro salió del bungalow.

CAPÍTULO 45

Kat suspiró de felicidad cuando el camarero apoyó una taza caliente y humeante de café latte sobre la mesa. Inhaló el aroma dulce y cálido, y cerró los ojos. En L.A. hacían varias cosas muy bien. Quizá no fuera tartina de duraznos, pero era un excelente sucedáneo.

Saboreó el café.

“Ah”, murmuró para sus adentros, “leche materna.” 

“Nunca vas a cambiar, ¿no, nena?”, dijo una voz divertida.

Kat levantó la vista y casi se atragantó al ver la cara sonriente de Jack Hayes.

“Jack”, murmuró.

“En carne y hueso”, dijo el recién llegado. Y después señaló su abdomen con cara de arrepentido. “Más hueso que carne, en realidad. Me están matando de hambre con una dieta para el próximo personaje que me tocará interpretar. Haré el papel —presta atención— de un tipo que se muere de hambre.”

Kat soltó una carcajada.

“¿Estás esperando a alguien, Katy?”

“Mmm, no; en realidad no”, dijo ella.

“¿Puedo sentarme?”

Kat asintió, y de pronto se sintió un poco tímida. Su ex estaba tan guapo como siempre, pensó mientras lo miraba estudiar el menú. El cabello rubio, los ojos azules, ese aire juvenil y dulce... pero con la sonrisa más endiabladamente maliciosa. Tenía una pequeña cicatriz en el labio superior que hacía que su boca pareciera apenas torcida hacia un costado. La prensa anunciaba con regularidad que esa cicatriz era “lo más besable” de Jack.

“Limonada”, le dijo al camarero que revoloteaba alrededor. “Limonada y ensalada de repollo. Sin nueces. Sin queso. El aderezo aparte.”

Kat alzó una ceja.

“Guau. Tú sí que te sacrificas por el arte.”

Jack resopló cuando el camarero se fue.

“Nadie debería pasar por esto, Katy. En este momento soy más rumiante que hombre. Mastico mi bolo alimenticio todo el maldito día.”

Ella soltó una carcajada.

“Por suerte estoy detrás de cámara.”

“Hablando de eso, escuché decir que estás dirigiendo la nueva película de Liberty Smith.”

“Sí. Ya llevamos filmados tres cuartos del total.”

“Bravo. ¿Y es tan buena como se rumorea?”

“¿Qué se rumorea?”

“Se rumorea que gracias a lo que estás sacando de ella con este personaje sumará al menos otros diez años a su carrera.”

Kat se ruborizó y le sonrió a la taza de café.

“Bueno, es un elogio muy grande, pero no quiero llevarme todo el crédito. Es una actriz muy talentosa.”

“Oh, vamos. Por mi parte, sé por experiencia personal que tu manera de dirigir puede cambiarle la vida a un actor.”

Kat no pudo reprimir la risa.

“Sí, claro, como si Red Hawk hubiera favorecido a alguien.” 

Él la miró muy serio.

“Fue el personaje que me llevó a la fama, Katy. Y todo te lo debo a ti.”

Ella sonrió, pero descartó el comentario con un ademán. 

“Como tú digas.”

“Como yo diga. Y Liberty... ¿sigue siendo despampanante? ¿Sus gloriosas tetas todavía se mantienen firmes contra las fuerzas del tiempo y la gravedad?”

Kat frunció el ceño.

“Por el amor de Dios, Jack, eres bastante más viejo que ella. ¿Y tus tetas? ¿Qué cuentan?”

Él esbozó una sonrisa arrepentida.

“Tienes toda la razón del mundo.” Bebió un sorbo de agua. “¿Y qué vendrá después? ¿Tienes una hilera de proyectos esperándote?”

Kat se encogió de hombros.

“Estamos evaluando unos cuantos.”

“¿Estamos? Ah, Honey y tú, por supuesto. Caramba, ¿todavía sigues con ella?”

Kat endureció el gesto.

“Por supuesto que sí. Fue casi la única persona que devolvió mis llamados los últimos dos años.”

Jack tuvo la delicadeza de mostrarse avergonzado.

“Sí”, murmuró. “Perdón por eso.”

Kat bebió un sorbo de café. Se había entibiado.

“No me refería a ti en particular.”

“Ya lo sé. Sólo que... ” Bajó la vista. “Bueno, tendría que haber levantado el teléfono. Sé que estoy en deuda contigo.”

Ella negó con la cabeza.

“Nos separamos hace casi diez años, Jack. No me debes nada.” 

“Bueno”, dijo, “en cuanto a eso...”

“No tenemos ninguna necesidad de volver a hablar del tema”, se apresuró a decir Kat.

“Ya lo sé, pero supongo que quiero pedirte perdón. Hace años que siento la necesidad de hacerlo. Y quizá también quiero explicarme. Me expulsaste de tu vida tan rápido, tan de golpe, que no tuve oportunidad de contarte mi versión de las cosas.”

Kat resopló, indignada.

“¿Había otra versión de las cosas... además de encontrarte en la cama con Magda, mi profesora de pilates?”

Él la miró un instante, luego sacudió la cabeza.

“Era eso o darte un anillo.”

“¿Qué?”

Jack soltó una carcajada.

“Yo estaba loco por ti, Katy. Quiero decir: loco de veras. Jamás había sentido eso por alguien antes. Pero sabía que no era mutuo.”

“Jack, yo...”

Alzó la mano para interrumpirla.

“No, está bien. No tienes que mentir. Ya pasaron diez años, ¿correcto?”

Ella asintió.

“Correcto.”

“Como sea, sabía que no sentías lo mismo que yo. Yo pensaba en una boda y en hijos y un rancho en Ojai... y tú fantaseabas con tu próximo guión. Yo sabía que tu interés principal era tu trabajo, y que eso no iba a cambiar, al menos no a corto plazo.”

“Pero...”

“Eh, no te estoy echando la culpa de nada. En serio. Sé, como todo el mundo sabe, que para llegar a algo en esta ciudad hay que romperse el culo. Y tú trabajaste más duro que nadie que yo haya conocido.”

“Lo deseaba.”

Jack asintió.

“Sí que lo deseabas. Y yo te deseaba a ti. Quiero decir, al menos deseaba una versión de tu persona. Una versión que quizá no existía en realidad. Así que... Ya ves como son las cosas, cuando me paré frente a la vidriera de Harry Winston’s tratando de adivinar si te gustaría un diamante en forma de pera o un corte marquesa...”

“Puaj. Ninguno de los dos.”

Jack se rió.

“De golpe me di cuenta, como si me iluminara, de que jamás iba a obtener lo que deseaba de ti. Y que necesitaba salir de esa situación.”

“Y por eso te acostaste con mi profesora de pilates.”

“En aquella época era un cobarde. Parecía el camino más fácil.” 

“Podrías habérmelo dicho. Probablemente hubiera funcionado.” 

Él asintió y bebió un sorbo de limonada.

“Ya lo sé. De todos modos, lo siento. Lo lamento. Lamento haberme portado como un cretino.”

Kat resopló y sonrió.

“Flor de cretino.”

Jack chasqueó la lengua y brindó con su vaso de limonada.

“¿Sabes?”, dijo Kat, “valoro mucho que me hayas dicho todo esto ahora, pero por algún motivo no me hace sentir mejor.”

Jack enarcó las cejas.

“¿En serio?”

“Para serte franca, creo que todavía continúo navegando las mismas aguas.”

“¿Ah, sí? ¿Tienes otro hombre al que estás ahuyentando con tus trasnochadas y tu insana ética de trabajo?”

Ella sacudió la cabeza.

“Algo así.”

CAPÍTULO 46

Sebastián llevó a su familia al set al día siguiente. Alejandro y él seguían manteniendo cierta distancia, pero su madre y Georgia habían insistido en que querían ver de cerca a las estrellas de cine. Estaban filmando, una vez más, en el Santa Barbara Polo Club, de modo que supuso que sería un buen momento para mostrarles de qué iba la cosa.

Liberty se acercó a saludarlos. Estaba caracterizada como Victoria. El cabello enrulado sujeto con imperdibles y equipo de montar de otra época. Como todos los extras.

Pilar, sonriente, miró a su alrededor.

“Ay, la ropa de montar antigua era mucho más elegante.” Miró a sus hijos. “Muchachos, ustedes tendrían que usar jodhpurs. Son tan atractivos. Esos jeans que usan ahora no tienen ningún encanto.”

Alejandro miró de reojo a Sebastián y estallaron a dúo. 

“Mamá y sus jodhpurs”, resopló Alejandro.

“Nunca los olvidará”, dijo Sebastián riéndose, contento por la breve complicidad que los unía.

“Y bien”, dijo Liberty con un dejo de impaciencia en la voz. “¿No vas a presentarme a tu familia, Sebastián?”

“Bueno, teniendo en cuenta que ya te conocieron en mi cama...” 

“Oh cállate”, dijo Liberty, dándole una palmada en el brazo. “Soy Liberty, queridos míos.”

“Y esta es mi mamá, Pilar del Campo... Y él es mi hermano Alejandro, y ella su esposa Georgia, y este muchachito es Tomás.”

“Encantado, señora”, dijo Alejandro, estrechando la mano que Liberty le había tendido.

Los ojos violetas de Liberty se abrieron un poco más de lo debido cuando miró a Alejandro.

“Santo Dios, Sebastián, hasta hace unos minutos pensaba que eras el hombre más hermoso del mundo, pero ahora, viendo a tu hermano...”

“Epa, epa”, dijo Georgia de buena manera. “Tenga un poco de compasión, señora mía. No puedo competir bajo ningún aspecto con sus múltiples encantos.”

Con una carcajada, Liberty soltó la mano de Alejandro.

“Oh, no te preocupes.” Le guiñó el ojo a Georgia. “Reconozco a un hombre enamorado en cuanto lo veo. Jamás me molestaría en involucrarme con un tipo cuyo corazón tiene dueña.”

Alejandro le sonrió a su esposa y le besó la cabeza.

“De todos modos”, dijo Liberty, “espero que todos estén muy orgullosos de Sebastián. Resulta que no sólo es un productor genial y asombroso, sino también un héroe. No sé si les dijo que la otra noche me salvó la vida.”

Sebastián se rió.

“Creo que el tipo de los sándwiches hizo todo el salvataje, Libby. Yo sólo recibí una trompada fulminante en el medio de la cara.”

“¡Pero me habrías salvado!”

“¿Si no me hubieran noqueado? Sí, probablemente.” 

Liberty se acercó y lo besó en la mejilla.

“Creo que fuiste muy valiente.”

Sebastián le sonrió, divertido.

“Gracias, querida.” Miró a su alrededor. “¿Dónde está Kat?” 

Liberty se encogió de hombros.

“Estaba hablando con Charlie la última vez que la vi.” 

La vestuarista le hizo señas a Liberty desde la otra punta.

“Oh, tengo que cambiarme. Encantada de conocerlos a todos. ¿Cuánto tiempo se quedarán? Me encantaría invitarlos a comer.”

Pilar sonrió.

“Sería maravilloso, querida.”

En cuanto Liberty se alejó unos pasos, de modo que ya no podía escuchar lo que decían, Pilar miró a Sebastián.

“Sabes que es una mujer casada, ¿no es cierto?”, dijo. 

Sebastián se rió.

“Oh, soy perfectamente consciente de eso, puedes creerme, mamá.”

Pilar se encogió de hombros con delicadeza.

“Mientras tú lo tengas presente, hijo, porque”, miró a Liberty, que se estaba probando un traje, “esa señora que está allá parece haberlo olvidado.”

Sebastián les consiguió auriculares para que pudieran escuchar la siguiente toma. Sería una escena breve entre Liberty y Charlie, su coprotagonista. Mirando la lista del rodaje, Sebastián vio que Kat volvería a filmar, una vez más, el partido de polo.

La encontró en su remolque. La puerta estaba abierta, y ella encorvada sobre el guión anotando cosas. Sonrió al ver sus rebeldes rulos negros recogidos al tuntún en forma de rodete y sostenidos con un lápiz. Llevaba remera y jeans gastados y marcaba un ritmo nervioso con el pie, casi como si bailara.

“¿De nuevo vas a filmar el partido de polo?”, preguntó entrando por la puerta. “¿Es que los muchachos no tuvieron suficientes incentivos la última vez?”

Kat le dedicó una sonrisa fugacísima, volvió a mirar el guión y suspiró. “Lo único que quiero es que...”, dijo. “¿Recuerdas la primera vez que viste un partido de polo, Sebastián?”

Él chasqueó la lengua.

“Probablemente era todavía un bebé.”

Su pie aceleró el ritmo.

“No, no me refería a eso. Quiero decir, ¿recuerdas la primera vez que te enamoraste del polo?”

Sebastián se quedó pensando unos segundos y sonrió.

“Sí”, dijo. “Claro que me acuerdo. Fue en la Argentina. Yo tenía nueve años. Ya hacía un buen rato que cabalgaba, pero todavía no había comenzado a entrenarme para jugar...”

Ella lo miró a los ojos.

“Y me acuerdo porque Alejandro había empezado a jugar en el equipo de la familia. Y mi padre, Carlos, todavía jugaba. Y si quieres saber la verdad...”, su sonrisa se ensanchó, “mi abuelita también jugó ese día.”

El pie se quedó quieto.

“No era polo de primera categoría. Debe haber sido un partido de exhibición si la abuelita también jugaba, pero recuerdo haber comprendido que tres generaciones de mi familia estaban en la cancha... Y mi mamá me dijo que mirara bien porque quizá no volveríamos a ver algo así.” El recuerdo lo hizo sonreír. “Mamá era tan joven y tan hermosa entonces.”

“Sigue siendo hermosa”, dijo Kat con dulzura.

“Sí, por supuesto, pero... ¿a veces no piensas en tus padres y te das cuenta de que eran muchísimo más jóvenes de lo que tú misma eres ahora?”

Kat asintió.

“Era el caso de mis padres. Y Alejandro era muy chico, quizá tendría diecisiete años; y la abuelita era una dama fuerte y feroz que estaba a la altura de los mejores.”

Su mirada se perdió en la distancia... como si todavía estuviera viendo la escena.

“La gente es muy distinta en la Argentina, ¿sabes? Aquí aprecian el polo, pero allá, lo viven. Se vuelven locos por el deporte. Y no sólo los ricos, ¿sabes? Todo el mundo.” Sonrió. “Jandro siempre dice que, si le concedieran un deseo, haría que los norteamericanos pudieran disfrutar del polo como los argentinos.”

Kat sonrió.

“Así que en realidad no recuerdo muy bien ese partido. La Victoria ganó, eso lo sé. Y la abuelita marcó tres goles, y papá probablemente marcó al menos media docena, porque siempre lo hacía... y Jandro uno. Eso lo recuerdo perfectamente bien. Fue su primer gol para el equipo.

“Pero lo que más recuerdo era ver pasar a los caballos, como si volaran, y la expresión de alegría en los rostros de mis familiares cuando cabalgaban... Y sentirme embargado por este... anhelo, ¿sabes?” Hizo una pausa, intentando encontrar otras palabras para describirlo. “Una mezcla de deseo y añoranza, algo así. Un anhelo tan profundo que apenas podía respirar.

“Y esta parte es tonta.” Desvió la vista, un poco avergonzado. “Recuerdo que todavía era muy chico, pero me puse a llorar. Enterré la cara en el hombro de mi madre y ella me preguntó qué me pasaba y le dije: ‘Quiero volar como vuelan ellos, mamá.’”

“Y mi mamá se rió y dijo: ‘Ah, no te preocupes por eso, hijito, vas a volar como ellos.’”

Kat se secó las lágrimas de los ojos y carraspeó.

“Precisamente eso”, susurró. “Quiero que la gente sienta eso cuando vea la escena, Sebastián.”

Sebastián lo pensó unos segundos, y sonrió. Una sonrisa lenta y cómplice.

“Tengo una idea”, dijo.

CAPÍTULO 47

“¡Jodhpurs!”, alardeó Pilar, aplaudiendo. “¿Qué te dije? ¡Estás guapísimo, exultante!”

Alejandro miró con el ceño fruncido a Sebastián. Las maquilladoras revoloteaban en torno a ellos, dando leves toquecitos de polvo a sus caras.

“No sé cómo me convenciste de hacer esto.”

Sebastián le sonrió a su hermano con un dejo de picardía. 

“Vas a ser una estrella de cine”, le dijo. “¿De qué te quejas?”

Los dos llevaban sweaters ceñidos al cuerpo, jodhpurs blancos, botas de cuero de caña alta y salacots de antigua data.

“Juntos son dinamita”, dijo Georgia. “¿No te parece que papá está guapísimo?”, le preguntó a Tomás.

Kat revisó con cuidado los tacos antiguos que había llevado el jefe de utilería y, acto seguido, eligió uno para cada hermano.

Los petiseros trajeron dos yeguas frescas: una blanca y otra negra.

“Me quedo con esta”, anunció Alejandro, adelantándose a palmear el pescuezo de la yegua negra. “¿Cómo se llama?”

“Linda”, dijo el petisero.

Sebastián alzó la cabeza.

“No, lo siento, esa es mía, hermano”, dijo, y se apresuró para tomar las riendas del majestuoso animal.

Alejandro abrió la boca para discutir, pero Kat intervino diciendo:

“Sebastián tiene razón”, dijo. “Convendría que él monte esa yegua.”

Sebas la vio sonrojarse hasta la raíz del cabello, pero parecía decidida a hacer valer su opinión.

Alejandro se molestó un poco, pero fue a ocuparse de la yegua blanca.

“¿Están listos?”, preguntó Kat.

“Absolutamente”, dijo Sebastián. Como Alejandro seguía amotinado, se inclinó hacia él y susurró:

“Dijiste que querías que volviera a jugar, ¿no?”

Alejandro resopló, se deslizó sobre la montura y salió al campo con el resto de los jugadores.

Sebastián se preparó para montar, pero Kat lo retuvo del brazo y sonrió. “Y bien, Sebastián”, dijo en voz muy baja, “quiero verte volar.”

Kat gritó “¡Acción!”

Alerta y en guardia mientras arrojaban la moneda al aire, Sebastián miró a su hermano a la cara y sintió que su corazón empezaba a latir desbocado. Kat les había pedido que jugaran un partido normal. Le importaba poco y nada quién marcaba un gol o cuándo. Después del partido podría editar lo que hubiera filmado, según las necesidades de la escena. Lo que necesitaba era material en crudo, emoción verdadera, fuegos de artificio. Por eso les había pedido a los dos hermanos que jugaran en el puesto número tres, uno contra el otro, en sus respectivos equipos.

El número tres: el capitán. Sebastián flexionó las manos, nervioso. Nunca había jugado con la chomba número tres en La Victoria. Ese siempre había sido el puesto de Alejandro.

De hecho, pensó Sebastián, nunca había jugado contra Alejandro desde que eran niños y su padre, Carlos, los entrenaba juntos.

Habían empezado desde muy chicos en el campito del fondo en la Argentina con su abuelita, y ella siempre los alentaba a jugar un picadito para divertirse: tenían que ir golpeando la bocha juntos por todo el campo, pelear por los goles, y prestar atención sólo a las reglas más básicas del juego por razones de seguridad. Ella les había enseñado a jugar por el puro gusto de hacerlo.

Pero cuando Carlos se hizo cargo del entrenamiento de sus hijos, todo se centró en la competencia. Hizo todo lo que pudo para enfrentar a los hermanos y fomentar una rivalidad sedienta de sangre, tanto adentro como afuera del campo de polo. Los dos recibían un severo castigo si alguno cometía el error de no tomarse las cosas en serio en la cancha.

Había sido duro al principio, cuando Sebastián recién estaba comenzando. Adoraba a su hermano mayor y amaba los partidos informales en la estancia, pero ahora que jugaban en serio no podía creer que Jandro no tuviera ningún empacho ni escrúpulo en golpearlo, trabarlo y hacerlo caer al suelo.

Pero después fue todavía más difícil, cuando el talento natural de Sebastián comenzó a manifestarse.

Todavía escuchaba la voz de su padre gritándole a Alejandro; veía la cara enrojecida y sudorosa de Carlos a pocos centímetros del pálido y avergonzado rostro de su hermano.

“¿Me estás tomando el pelo? ¿Vas a permitir que ese chiquilín te gane? ¡No seas maricón! ¿Qué carajo te pasa? ¡Ni siquiera lo estás intentando!”

Y Alejandro se esforzó más, y Sebastián menos; quería proteger a su amado hermano de los espantosos arranques y el consuetudinario desprecio de su padre.

Con el tiempo Alejandro creció y ocupó el puesto número tres en el equipo. Y a Sebastián ni siquiera se le pasó por la cabeza cuestionar esa decisión.

Pero, en el fondo, los dos hermanos sabían la verdad. Alejandro era un gran jugador, pero tenía que esforzarse mucho para mantener un nivel que Sebastián alcanzaba con sólo pisar la cancha. Y Sebastián se había reprimido automáticamente para no superar a su hermano.

Era muy sencillo: Sebastián tenía un don que Alejandro no tenía.

Arrojaron la moneda, y la bocha empezó a rodar. Alejandro la atrapó, la mandó volando por el campo y se lanzó a galopar detrás. Sebastián hizo una pausa mínima, de segundos. Después contuvo el aliento y se preguntó si debía mantener la vieja costumbre de dejarse ganar.

Pero entonces vio a Kat, parada detrás de la valla protectora. Y recordó las últimas palabras que ella le había dicho.

“Quiero verte volar.”

Pateó con suavidad los flancos de su yegua y salieron volando por el campo, detrás de Jandro.

Sebas vio la mirada de sorpresa en el rostro de su hermano cuando se atravesó en el camino y le enganchó el taco segundos antes de que Alejandro hiciera entrar la bocha en el arco. Después Sebastián hizo un giro completo, atrapó la bocha con su taco y la mandó volando por el aire en la dirección opuesta.

Miró atentamente a Alejandro cuando pasó cabalgando a su lado. El corazón se le estrujó al ver la expresión perpleja de su hermano. Sebastián respiró hondo, sentía que su determinación flaqueaba. Comenzó a ralentar a su yegua, a reprimirse como siempre lo había hecho, pero entonces los ojos de su hermano mayor se clavaron en los suyos y Jandro los entrecerró y levantó la barbilla y asintió con una sonrisa lenta y cargada de desafío.

Sebastián rió de alegría y azuzó a su yegua, que se echó a volar por el campo. Oyó que Alejandro venía detrás, escuchó los golpes de los cascos de la yegua blanca y el gemido entrecortado de su respiración. Aumentó la velocidad, pero Alejandro azuzó a su yegua hasta que su pescuezo quedó a la par de la yegua negra que montaba Sebastián. Sebastián miró rápidamente a su hermano, que le sostuvo la mirada, enarcó una ceja y sonrió un segundo antes de girar bruscamente y embestir contra el caballo de Sebastián, expulsándolo del recorrido de la bocha, para luego salir disparado hacia el otro extremo de la cancha sin mirar atrás ni una sola vez.

El cuerpo entero de Sebastián se sacudió como un latigazo y apretó los dientes para amortiguar la embestida. Insultó en voz baja y tiró de las riendas para evitar males mayores, y enseguida observó a su hermano desaparecer en el campo. Después volvió a reír, antes de azuzar a su yegua y perseguirlo al galope.

Kat observaba el zigzag de los hermanos entre los caballos de los otros jugadores con el corazón en la boca. En algún momento había dejado de mirar el partido como un cineasta que depende de su director de fotografía para asegurarse de tener la cobertura que necesitaba. Ahora miraba como una simple espectadora, maravillada con lo que ocurría en la cancha.

“No piensan dejar jugar a nadie, ¿no les parece?”, le dijo a Georgia. Parada junto a ella y boquiabierta, miraba a los Del Campo perseguirse mutuamente por todo el campo.

“¿Tiene permitido hacer eso? ¿No va contra las reglas?”

“No sé qué están haciendo”, dijo Georgia. “Nunca los vi jugar así.”

“Nunca he visto a nadie jugar de este modo”, agregó Liberty, que se había sentado con ellas del otro lado de las vallas.

“Yo sí”, murmuró Pilar. “Cuando eran niños.”

Una sonrisa de picardía iluminó su rostro, normalmente plácido.

“Están jugando un picadito”, dijo, sin disimular su felicidad.

Los hermanos se turnaban para marcar un gol tras otro, ululando como niños enloquecidos mientras cruzaban al galope de una punta a otra del campo. Los otros jugadores dejaron de intentar intervenir y se limitaron a mirarlos y asistirlos de vez en cuando. Sebastián y Alejandro jugaban como si tuvieran diez de hándicap y superaban a todos por igual: compañeros y contrincantes. Nadie tenía la menor posibilidad de acercarse a la bocha.

Sebastián anotó otro gol justo cuando sonaba la campana. Había terminado el chukker y era hora de cambiar de caballos. Mientras se acercaba al trote a los laterales, Sebas se percató de que había perdido la cuenta de los goles. No tenía la menor idea de quién iba ganando.

Montó un padrillo ruano de mediano porte y volvió a ingresar en la cancha. Alejandro montó un bayo que le hizo recordar a Sebastián al caballo predilecto de su hermano en la Argentina.

“¿Cuántos chukkas crees que nos dejarán jugar?”, exclamó Alejandro. “¡Me estoy divirtiendo como nunca en muchos años!” Una expresión de alegría delirante inundó su cara.

Sebastián parpadeó. Por un momento creyó estar cabalgando en el campito del fondo de la vieja estancia. Alejandro tenía exactamente la misma expresión en la cara, y gritaba y se reía y trataba de enganchar la bocha para quitársela a Sebastián. Y la abuelita Victoria estaba allí, cabalgando con ellos en su vieja yegua gris veteada: Nube.

Aún podía escuchar el sonido de su voz, llena de risa.

“¡Vamos, chicos! ¡Rápido! ¡Rápido!”

Podía sentir el peso de su brazo sobre los hombros. La abuelita en el medio, con Sebastián de un lado y Jandro del otro. Siempre iban los tres juntos a guardar los caballos y salían riendo del establo.

Vio una vez más sus ojos alegres y muy negros, rodeados de arrugas, los rulos grises suavísimos que enmarcaban su cara, su sonrisa adorable y radiante cuando lo miraba... y sintió algo muy cercano a la dicha, y un amor puro e ilimitado.

Y entonces parpadeó... y vio que los equipos ya estaban preparados para volver a la cancha bajo el brillante sol de California.

Cerró los ojos y respiró hondo, y se preguntó...

Sí, ahí estaba. El singular e inolvidable perfume a rosas secas.

CAPÍTULO 48

Kat se quedó despierta hasta bien entrada la noche, mirando el playback. En cuanto terminó el partido de polo, había enviado a todo el mundo a su casa. Sebastián y Alejandro habían salido del campo abrazados, hablando y riéndose. Nunca había visto a Sebas tan contento y tan a sus anchas.

Y ahora estaba en el sector de video, absorta delante del monitor. Viendo a Sebastián montado a caballo, separándose del grupo, cruzando la cancha a todo galope...

Volando.

Verlo jugar equivalía a ver un aspecto por completo diferente de su persona. Como si el Sebastián que ella conocía hasta ese momento fuera otro. La persona que había visto en el campo de juego era una revelación. Una especie de Superman después de salir expulsado de la cabina telefónica.

Lo observó pivotear en la yegua y flexionar los músculos al alzar el brazo para barrer la bocha, capturó la intensidad de su rostro cuando marcó el gol. Se revolvió en su asiento al recordar que había visto esa misma mirada en sus ojos cuando embestía frenético entre sus muslos. La misma ferocidad, la misma fuerza bruta... Kat deslizó el índice sobre la pantalla y trazó la línea de su cuello. Y se le aceleró la respiración...

“¿Hay algo de eso que sirva?”, dijo una voz grave a sus espaldas. 

Kat pegó un salto y se dio vuelta... Sebastián estaba parado en el umbral de la carpa.

Lo miró de arriba abajo. Tenía el cabello húmedo y peinado hacia atrás, como si acabara de salir de la ducha. Tanto tiempo al aire libre le había dado a su piel un tono canela dorado oscuro, que destacaba todavía más sus bellos ojos verdes claros. Llevaba unos jeans gastados y una camisa blanca apenas ceñida al cuerpo, que Kat reconoció de su primera cita.

“Se nos fue un poco la mano esta tarde con Jandro. Espero que no hayamos arruinado la...”

Kat lo interrumpió.

“Nunca te había visto jugar.”

Sebas parpadeó.

“Bueno, habitualmente no cabalgo de esa manera”, dijo. “Las cosas se salieron un poco de cauce.”

Caminó hacia ella y espió el monitor. Kat había puesto pausa en una imagen de Sebastián inclinado, abrazando el pescuezo de su caballo, justo a punto de golpear la bocha.

Estaba tan hermoso que le dolía el corazón.

“Me siento una tonta”, dijo Kat.

“¿Qué? ¿Por qué?”

Ella sacudió la cabeza.

“Te dije que probaras otra cosa. No sabía.”

“¿Qué? ¿Qué es lo que no sabías?”

“Todo el tiempo decías que te resultaba fácil, pero yo no comprendía lo que querías decir.” Llevó la mano al monitor. “Es como si le hubiera dicho a Mikhail Baryshnikov que se tomara un descanso de la danza.”

Sebas chasqueó la lengua.

“Eso es muy halagador, pero...”

Ella se dio vuelta para mirarlo.

“No. No, en realidad no, Sebastián. Esto”, señaló el monitor, “esto... tú naciste para hacer esto.”

Él frunció el ceño.

“Y yo que pensaba que estaba haciendo un buen trabajo como productor.”

Ella se levantó y se frotó la frente y empezó a caminar de una punta a otra de la sala.

“Eres un gran productor. No me refería a eso.”

“Pero entonces...”

Kat lo interrumpió.

“Pensé que eras desaprensivo”, dijo sin detener la marcha. “Pensé que no sabías comprometerte con lo que hacías. No entendía. No sabía.” Soltó una carcajada. “Como si fueras un ángel, y yo te hubiera conocido sin tus alas.”

“Por el amor de Dios, Katarina...”

Ella empezó a rodearlo.

“¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿Por qué pierdes el tiempo en el set cuando tendrías que estar con tu equipo, con los caballos? ¿Por qué estás aquí?”

El rostro de Sebastián se dulcificó.

“Ya te dije por qué. Porque quería ayudarte.”

Ella se quedó mirándolo unos segundos. Después rió por lo bajo y se apartó.

“No te pareces en nada a Jack Hayes, ¿verdad?”

“¿El actor? ¿Qué tiene que ver ese tipo con esto?”

Ella volvió a reírse.

“Nada.”

“Linda”, dijo Sebas. “Estoy aquí porque creo en esta película. Creo en tu talento. Escribiste algo hermoso. Quiero ayudar a que se haga.”

Kat se mordió el labio.

“Dios, nunca quisiste que fuera distinta de lo que soy”, dijo, asombrada.

Él la miró, perplejo.

“¿Por qué querría algo así?”

Ella cruzó la sala en dirección a él, le pasó los brazos por el cuello y lo besó.

CAPÍTULO 49

Volvieron por separado a lo de Kat, cada uno en su auto. Se encontraron en el camino de entrada y subieron juntos la empinada escalinata que conducía a su casa en la cima de la colina. Kat llevaba la delantera y, con cada paso que daba, el deseo de Sebastián crecía. Cuando llegaron a la cima, tuvo que contenerse para no desnudarla y poseerla allí mismo, en el porche, sin más rodeos. Kat puso la llave en la puerta y empujó con la cadera. “Siempre se traba”, se disculpó. Volvió a empujar.

Sebastián se acercó por detrás y empujó. Fuerte.

La puerta cedió.

“Y bien”, dijo Kat, nerviosa, “esta es mi...”

Él la interrumpió con un beso. No quería esperar. No podía. Se negaba a prolongar la tortura. Había estado con ella, viéndola, oliéndola, siempre cerca —sin tenerla— demasiado tiempo. Su deseo era un calor líquido que lo atravesaba y lo invadía, una urgencia que sencillamente le impedía tomar las cosas con calma.

Ella se apartó.

“La puerta”, musitó. Sebastián la cerró de una patada. La besó con delirio, pasándole las yemas de los dedos por los pechos y la curva de la cadera, acunando su trasero en el cuenco de las manos... Después la alzó y ella le envolvió la espalda con las piernas. Y la sostuvo en alto, suspendida, contra su cuerpo encendido de deseo.

“Ahora tengo dos manos”, murmuró contra su boca, y ella sonrió, y él la besó todavía con más fuerza. Nunca se cansaría de esto, pensó Sebastián. Nunca se cansaría de su olor a azúcar quemado, del calor y la seda de su piel, del peso de sus salvajes rulos negros derramándose sobre su cuello y sus hombros. Jamás dejaría de querer saborearla, sentirla, estar dentro de ella.

Kat deslizó sus piernas sobre las de Sebastián y volvió a pisar el suelo. Metió la mano en sus jeans.

“Ahora”, jadeó. “Te necesito ahora.”

“¿Tienes un...?”

“Estoy tomando la píldora.”

Él contuvo el aliento y la aferró por la cintura. Le bajó los jeans y la tanga hasta el suelo mientras ella le abría la bragueta para liberar su pene, que saltó victorioso. Entonces volvió a alzarla, giró para apoyarla contra la puerta, y la bajó directamente sobre su pene inflamado, sintiendo el caliente, resbaladizo y dulce pulso de su vagina en todo su cuerpo.

Kat le envolvió la espalda con sus largas piernas y gimió. Sebastián retrocedió y volvió a embestir. Era tan bueno, tan maravilloso, que a los pocos segundos supo que no podría contenerse.

“Katarina”, musitó, “no puedo, no puedo...”

“Ni lo intentes”, dijo ella. “Sigue. No te detengas. Necesito sentirte acabar.”

Una ola de deseo incontenible arrasó con él cuando escuchó esas palabras. Perdió el control. La clavó contra la puerta y embistió dentro de ella una y otra vez, locamente. La sentía alzarse para acompañar cada embestida suya, sentía su calor ardiente y su suavidad derretida, algo parecido al fuego rugía dentro de él, desgarrándolo, hasta que dejó de ver y de oír... sólo sentía. Hasta que gritó liberado y se derramó dentro de ella, estrechándola con fuerza. Primero el ímpetu y luego la explosión... Después sintió que su cuerpo se derretía dentro de Kat, totalmente entregado, y se aflojó.

“Te amo”, susurró. “Te amo, Katarina.”

Sin darle tiempo a responder, se deslizó por su cuerpo hasta quedar de rodillas. Acunando su magnífico trasero entre las manos la atrajo hacia sí, besó enardecido los rulos húmedos de su vello púbico y saboreó la dulzura salada. Kat gimió y alzó las caderas. Sebastián la empujó contra su boca y se perdió por completo en aquella humedad pegajosa. Chupó y lamió hasta que ella se retorció y gimió, refregándose contra sus labios, repitiendo su nombre mientras él la incitaba a alzarse y descender, y luego volver a alzarse... una y otra vez, más y más. Entonces, cuando casi sollozaba de placer, la arrastró hasta el suelo con él, le quitó la remera y el soutien, se sacó la ropa, cubrió el cuerpo de Kat con el suyo, y se deslizó dentro de ella una vez más.

Como en un sueño, se movía lentamente dentro de ella, incorporándose de a ratos para verle la cara. La piel brillante de sudor, el sonido profundo y entrecortado de su respiración atascada en la garganta. Amaba su manera de mirarlo, sus hechiceros ojos grises velados por la emoción, su boca entreabierta y húmeda. Sintió que su cuerpo, laxo de placer cuando la había penetrado, lentamente volvía a tensarse con la escalada del deseo...

Kat se arqueó contra él con un gemido y le pasó las uñas por la espalda. La sensación reverberó en todo su cuerpo, magnificada un millar de veces.

Ella se apartó apenas. Su mirada color plata encontró la de Sebastián.

“Yo también te amo”, susurró. “Te extrañé muchísimo todo este tiempo.”

Los ojos de él se llenaron de lágrimas.

“Mi amor”, musitó.

Le besó la frente, las mejillas, la boca. Recorrió con los labios su cuello y sus generosos pechos. Saboreó los picos gemelos de sus pezones color coral. Bajó la mano para tocarla. Estaba mojada, empapada, temblando de pasión. Hizo círculos con el pulgar sobre su clítoris y ella jadeó. Era tan sensible que inmediatamente volvió a estar al borde del orgasmo. Sus músculos lo apretaban con espasmos frenéticos, un dulce sonido de placer salía de su garganta.

“Sebastián”, gimió, “ay, Dios, Dios mío, te amo”.

Y entonces él también voló de deseo, giró con ella, se fundió en ella. Rendidos, se abandonaron a la pasión aferrándose cada vez con más fuerza hasta que, por fin, encontraron juntos el alivio final y colapsaron uno contra el otro, consumidos y exhaustos.

CAPÍTULO 50

Estaban acostados en el suelo, la cabeza de Kat acurrucada en el hueco del hombro de Sebastián, felices y aturdidos.

“¿Sobre qué estamos acostados?”, preguntó Sebastián después de un rato.

Kat sonrió.

“Baldosas mexicanas. Muy frías. Muy duras.”

“Imagino, sólo por imaginar algo, que quizá habrá algún lugar más cómodo en tu casa...”

“No es culpa mía que no hayamos pasado del vestíbulo.” 

Él la atrajo hacia sí con un gruñido y la besó.

“Estoy feliz”, dijo, mirándola a los ojos. “¿Estás feliz?”

Un calor suave recorrió su cuerpo. Cerró los ojos y asintió, apretando la mejilla contra la de Sebastián.

“Muy”, susurró.

“Y estoy hambriento.”

Ella soltó una carcajada.

“Yo también.”

Se levantaron del suelo y fueron desnudos a la cocina. Kat abrió la heladera mientras Sebas tomaba los utensilios uno por uno, los examinaba y volvía a dejarlos en su lugar.

“Voy a cocinar algo”, dijo Kat, “pero primero iré a ponerme una bata.”

Sebastián la atrajo hacia él agarrándole el trasero con las dos manos.

“¿Y eso por qué?”

Kat se rió y le dio un beso rápido antes de apartarse. 

“Porque no es buena idea cocinar desnuda.”

Él la siguió hasta su dormitorio y recuperó sus jeans en el camino. Ella suspiró al mirarlo. Uno de sus paisajes preferidos en este mundo: Sebastián en jean y sin camisa.

Se puso una bata de seda negra. Sebastián miró su habitación con curiosidad.

“¿Entonces es aquí donde duermes?”

Kat se rió.

“Cuando puedo.”

Recorrió el dormitorio, miró los cuadros en las paredes, abrió los alhajeros, pasó la mano por la manta que cubría la cama.

Kat se sentó en el borde de la cama y lo miró.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó.

“Conociendo tu casa. Todo lo que hay en esta casa eres tú.” 

Kat sonrió.

“¿Y esto qué es?”, quiso saber Sebas, levantando una pequeña talla en madera sin lustrar de un elefante.

Ella se rió. No podía creer que, entre todo lo que había, le preguntara justo por eso.

“Es un premio que gané en la secundaria al mejor ensayo.”

“¿Y de qué trataba el ensayo?”

“Mmm, los antiguos acueductos romanos. Un tema sumamente fascinante.”

“¿Y por qué un elefante?”

Ella volvió a reír.

“¿Y a qué viene el interrogatorio?”

Él dejó el elefante donde estaba, le sonrió, y fue a sentarse en la cama junto a ella.

“Me faltan tantas cosas por conocer de ti”, dijo. Tomó su mano y la besó. “Y quiero conocerlas todas.” Apoyó su frente contra la de Kat. “Quiero saber todo sobre los acueductos romanos, y por qué elegiste pintar de este verde específico las paredes de tu casa, y por qué tienes tantas pinturas y fotos de mujeres con gatos pero no tienes un gato de verdad. No tienes gato, ¿verdad?”

Ella negó con la cabeza.

“Siempre quise tener uno.”

Sebas asintió.

“Qué bien. Me gustan los gatos.”

“Un gato negro”, dijo ella. “Son los que tienen más dificultades para encontrar un hogar.”

Él chasqueó la lengua.

“Ves, otra cosa que no sabía.”

Se acostó boca arriba en la cama para probarla.

“Bastante cómoda”, dijo. “Muy cómoda.” Pasó la mano por la cabecera tallada. “Y muy bonita.”

Ella lo miró un momento, recordando todas las tardes, largas y soleadas, que habían pasado solos y juntos en la pequeña burbuja de su habitación en la casa de su infancia. Cuando ella se ponía a trabajar en su escritorio mientras él remoloneaba en la cama. La satisfacción que sentía cada vez que se daba vuelta y lo veía allí, hermoso y sereno, feliz de estar con ella.

Se inclinó para besarlo.

“Gracias”, susurró.

Sebastián sonrió.

“¿Por qué?”

“Por Veinticinco rosas. No podría haberla escrito sin ti.”

Sebas ladeó la cabeza.

“¿Dices eso porque la protagonista es mi abuela?”

“Bueno, sí, por supuesto. Me trajiste a Victoria. Pero lo que quise decir es que...” Desvió la mirada, de pronto parecía haber perdido el coraje. “Yo... simplemente no podría haber hecho nada de esto sin ti.”

Con una sonrisa, Sebastián la atrajo hacia él.

“El agradecido soy yo, linda.”

Bebieron vino tinto y comieron pasta a la carbonara en el patio, la mirada perdida en las luces de la ciudad. Después se sacaron la ropa y se zambulleron al unísono en la piscina, y se salpicaron y jugaron como dos niños hasta que Sebastián atrapó a Kat en sus brazos y se entrelazaron en el agua y se besaron bajo el cielo iluminado por la luna.

Kat lo hizo salir de la piscina y fueron hasta una reposera. Luego se puso a horcajadas encima de él y poco a poco, muy lentamente, lo poseyó. Él la miraba moverse. Kat tenía los ojos cerrados, la respiración densa de placer, el agua de la piscina todavía corría por su cuerpo en remolinos plateados, su cabello negro se adhería al cuello y los hombros en gruesos rizos serpentinos... Se preguntó qué había hecho para merecer ese momento, para merecer a esa mujer.

Se ducharon juntos en el baño de azulejos verdes y azules para sacarse el cloro y el sudor; después se secaron y subieron a la suave cama caliente que olía a ella, su aroma agridulce, y él hundió las manos en su cabello y la apretó contra su pecho. Se quedó dormido con la delicada caricia de su aliento en el cuello y el latido acompasado del corazón de Kat palpitando contra el suyo.

CAPÍTULO 51

A la mañana siguiente se quedaron dormidos y tuvieron que correr para llegar al set a tiempo. Fueron cada uno en su auto, y Kat esperó que Sebastián entrara primero. Liberty ya estaba allí, rodeada por un ejército de maquilladores. Kat vio que seguía a Sebastián con sus grandes ojos violetas cuando él cruzó la escenografía.

“¿Dónde te habías metido, Sebastián?”, preguntó con dulzura. “Esta mañana pasé por tu bungalow para ver si podíamos venir juntos en tu auto... y ya te habías ido.”

Sebastián parpadeó.

“Ah, lo siento. Anoche no volví a dormir.”

“Ya me di cuenta.” Sonaba despreocupada, pero Kat creyó detectar cierta tensión en su sonrisa.

La primera toma del día era una escena breve entre Liberty y Charlie. Kat se sentó junto a ella para hablar un poco del asunto.

“Bien, en esta escena me...”, empezó.

“Estoy pensando en cambiar de ropa”, la interrumpió Liberty. Pasó las manos por el vestido de seda azul marino que llevaba puesto. “No creo que esto represente a Victoria, ¿sabes?”

Kat ladeó la cabeza.

“Mmm, ¿cómo es eso?”

“No lo sé. ¿Te parece que ella realmente usaría este color?” 

“Bueno, que yo recuerde, fuiste tú la que eligió ese color.” 

“¿En serio?” Liberty parpadeó varias veces con aire de inocencia. “No sé en qué estaba pensando. Estoy totalmente segura de que necesitamos algo más cálido. ¿Un rosa intenso o un rojo quizá?”

Kat intentó contener su impaciencia.

“Pero ese color te queda hermoso, Libby.”

Liberty arrugó la nariz.

“Estoy segura de que podemos encontrar algo mejor.”

Si se cambiaba el vestido tendrían que rehacerle el peinado y también el maquillaje. Kat respiró hondo, tratando de no perder la calma.

“Libby, estamos empezando un poco tarde esta mañana, de modo que...”

“Ah, bueno”, dijo Liberty, y su voz perdió de pronto el tono amistoso, “si se hizo tarde es porque tú y Sebastián decidieron aparecer a las ocho y media”.

Kat se mordió la cara interna de la mejilla, haciendo un esfuerzo por no estallar.

“Okay. Si realmente quieres que cambiemos el vestido...” 

“Quiero”, dijo Liberty. Y volvió a mirar el espejo.

Dos horas más tarde, aún seguían esperando para empezar a filmar la escena. Liberty se había retirado a su remolque con una docena de opciones diferentes que le habían llevado los vestuaristas, pero según ella ninguna quedaba bien.

“Todavía no siento nada”, le dijo a Kat del otro lado de la puerta cerrada de su remolque. “¿No tenemos ningún vestido color verde oscuro?”

“Pensé que querías un color más cálido.”

“Sí, pero ya sabes... por si acaso.”

Kat suspiró y rezó una plegaria muda pidiendo paciencia. 

“Les pediré que traigan algo verde.”

“¿Y algo naranja?”, gritó Liberty.

Kat revoleó los ojos y decidió tomar una taza de café para recomponerse antes de ir a buscar al vestuarista. Sebastián la encontró en la mesa del refrigerio.

“¿Qué ocurre?”, preguntó. “¿Dónde está Liberty?”

Kat sacudió la cabeza.

“Acaba de pedirme que le consiga un vestido naranja. Como si no supiéramos que Liberty Smith no se pondría una prenda naranja ni muerta. Creo que sospecha algo.”

“¿Sobre qué?”

Kat lo miró exasperada.

“Sobre nosotros, por supuesto.”

Sebastián parecía confundido.

“¿Por qué habría de importarle lo que ocurra entre nosotros?” 

“Mmm, ¿además de que obviamente está loca por ti?” 

Sebastián hizo una mueca.

“¿Qué? Ah. No. Hace lo mismo con todo el mundo.” 

Kat soltó una carcajada.

“Te aseguro que conmigo no.”

“No, en serio, tienes que creerme. No está interesada en mí de esa manera, para nada. Sólo reclama atención.”

Kat tomó una galleta de la mesa.

“Como digas.”

Sebastián frunció el entrecejo.

“¿Crees que tendría que hablar con ella?”

“No lo sé. Tal vez. No estoy llegando a nada con ella, y ya perdimos casi toda la mañana. No sé cuánto más piensa prolongar esta situación.”

“Por otra parte”, dijo Sebastián, y dio un paso hacia Kat, “creo haber visto un armario de utilería vacío con espacio suficiente para dos.” Le robó la galleta de la mano y dio un mordisco. “Quizá podríamos aprovechar este imprevisto receso.”

Kat sonrió y le arrebató la galleta.

“Consíguete tu propio alimento.”

“Eso es precisamente lo que intento hacer”, dijo, apoyándole una mano sobre la cadera.

Alguien carraspeó a sus espaldas.

“Eh, muchachos...”

La bella y joven asistente de Liberty, Nancy, estaba parada detrás de ellos. Sebastián dejó caer la mano y Kat retrocedió de un salto.

Nancy parecía nerviosa.

“Eh... Liberty me pidió que les avisara que no se siente bien y quiere regresar al hotel.”

Kat no pudo reprimir un gruñido.

“Bueno, ahora perderemos el resto del día.”

“Y... eh”, agregó Nancy, “me pidió que les dijera que quiere que el señor Del Campo la lleve en su auto”.

Kat fulminó con la mirada a Sebastián, que sacudió la cabeza con cara de impotencia.

“Vayan de una buena vez”, dijo Kat. “Aprovecharé para filmar algunas escenas de relleno con Charlie.”

CAPÍTULO 52

Liberty derrochaba alegría y salud, y Sebastián trataba de no impacientarse con el crispante tráfico de la autopista. Ella jugaba con la radio, chillaba eufórica cuando encontraba una canción que le gustaba, y cantaba en voz alta sin preocuparse por la afinación.

“Liberty”, dijo Sebastián.

Ella bajó la música.

“¡Liberty!”

Ella lo miró con una sonrisa radiante.

“¿Qué?”

“¿Podrías decirme qué clase de malestar te aqueja? ¿Te duele la cabeza? ¿El estómago? ¿La garganta?”

Liberty revoleó los ojos.

“Ay, Dios, vamos. Yo nunca me enfermo. Sólo necesitaba unas pequeñas vacaciones.” Bajó la ventanilla del auto y asomó la cabeza. “Vacaciones de actriz, si quieres ponerle nombre”, dijo.

Saludó al conductor del auto que estaba al lado, que tuvo que mirar dos veces. Sebastián lo vio boquear y balbucear “¡Oh, Dios mío! ¡Liberty Smith!” mientras empezaba a bajar la ventanilla.

Sebastián apretó el botón y subió la ventanilla del acompañante, obligando a Liberty a meter de vuelta la cabeza en el auto. Sin pensarlo dos veces, puso la traba para niños.

“¡Epa!”, se quejó Liberty.

“No provoquemos otra revuelta popular”, dijo Sebastián, y pasó al carril vecino por si las moscas. “Sabes, como tu productor, es mi deber recordarte que cuesta mucho dinero perder un día completo de rodaje”, dijo.

Liberty resopló, pero no se dejó intimidar.

“Yo también soy productora, y lo sabes.”

“En ese caso, cualquiera pensaría que te preocuparías más por no provocar situa...”

“No seas aguafiestas, Sebastián. Te conseguí unas pequeñas vacaciones, ¿no?” De pronto, le aferró la rodilla. “¿Sabes qué pienso que debemos hacer? ¡Ir a la playa! Paremos en el hotel, busquemos nuestros trajes de baño y vayamos a Malibú.”

Sebastián imaginó el revuelo que causaría Liberty Smith si aparecía en una playa pública enfundada en una de sus minúsculas bikinis.

“¿Quieres mandarme de vuelta al hospital?”, murmuró. 

“¿Qué?”

“No, no iremos a la playa. Te dejaré en el hotel y después pegaré la vuelta y volveré a la filmación.”

“Puuuf”, gruñó Liberty, dejándose caer en su butaca, “¡eres taaaan aburrido!”.

Sebastián se concentró en el tráfico, para entonces totalmente paralizado.

“Me limito a cumplir con mi trabajo”, dijo.

“Ya lo sé”, dijo Liberty, sacudiendo la cabeza, “y tu trabajo es más aburrido que chupar un clavo.”

Kat miraba a Charlie, que caminaba de un lado a otro del plató insonorizado para finalizar su monólogo. Suspiró. Ya habían filmado la escena tres veces. No había ningún motivo valedero para volver a filmarla.

“¡Okay, corten!”, gritó. “Prepárense para la próxima toma. Los demás tienen treinta minutos de descanso. Buen trabajo, Charlie”, dijo cuando el actor salió de la escenografía.

Charlie le hizo la venia

“Siempre a sus órdenes, jefa”, dijo. Y volvió a su remolque.

Kat miró su reloj. Sebastián se había marchado dos horas antes. Hacía rato que tendría que haber vuelto.

De regreso en su remolque, una serie de imágenes ajenas a su voluntad irrumpió en su cerebro. Tan imperiosas eran que se le cortó la respiración. Sebastián empujándola contra la puerta. Sebastián mirándola a los ojos mientras ella lo montaba a horcajadas bajo la luz de la luna, su pecho ancho y cincelado desnudo todavía mojado por el agua de la piscina. Su cabeza varonil entre sus piernas mientras ella embestía contra su boca y desfallecía en una deliciosa agonía de placer...

Pero entonces, de manera igualmente súbita e imprevista, su propia imagen fue reemplazada por la de Liberty. Liberty empujada contra la puerta, Liberty a horcajadas de Sebastián en medio de la noche, Liberty mirando a Sebastián con sus soñadores ojos violetas mientras él recorría con los labios el tesoro que escondía entre sus piernas...

Kat expulsó la imagen con un gesto de reproche. Habían pasado menos de veinticuatro horas desde que Sebastián la había tenido en sus brazos y le había dicho que la amaba y se había acurrucado contra ella para tenerla cerca, muy cerca, mientras dormían. Y habían dormido así, enlazados, la noche entera. Lo primero que había visto al despertar esa mañana eran sus ojos verde mar, mirándola con una mirada que sólo podía describirse como una mezcla de asombro y gratitud.

“Mi corazón”, así la había llamado. Y le había acariciado el cabello hacia atrás para depositar un fervoroso beso en su frente.

Mi corazón.

Pero no obstante, pensaba Kat, yendo de una punta a otra del remolque e ignorando la pila de utilería que supuestamente debía revisar, ella había visto cómo miraba Liberty a Sebastián. Sus ojos se iluminaban cada vez que él entraba en el set. Todos los días, invariablemente, se le colgaba del brazo cuando la llevaba de regreso al hotel. Y además, no se despegaban uno del otro desde que Liberty se había caído del caballo...

Oyó el eco de la voz de Honey en su cabeza. Liberty del Campo suena como música celestial a los oídos, ¿no te parece?

Basta, basta, basta. Kat se dio la orden mental de parar con eso. Dios. Nunca había estado así de celosa antes. Pero, valga la redundancia, nunca había tenido que competir cabeza a cabeza con Liberty “la puta que te parió” Smith, la mujer más hermosa del mundo.

Quizá Liberty fuera difícil y complicada, pero eso no la volvía menos atractiva. Era como Sebastián, realmente. De una belleza y un talento tan excepcionales que casi parecía ser de otra especie: una forma de vida más elevada, con la que sólo unos pocos afortunados podían sentirse emparentados. En cierto sentido, eran el uno para el otro. Dos criaturas de belleza extraordinaria, y absolutamente únicas en sus dones y talentos.

Si Liberty lo deseaba... ¿qué varón heterosexual en el mundo podría rechazarla? Diablos, si Liberty deseaba algo, fuera lo que fuese, casi siempre lo conseguía. Las estrellas de cine eran lo más parecido en este mundo a los dioses caminando sobre la tierra, y Liberty era una reina entre deidades. ¿Qué esperanzas podía albergar una simple mortal como ella?

Sin embargo, Sebastián jamás le había dado motivos a Kat para no confiar en él. Y la noche pasada... Lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior era una de esas cosas que la gente pasa la vida entera esperando sentir. Estar en brazos de Sebastián era obra del destino. Como si hubiera nacido para estar allí.

Cerró los ojos y respiró hondo para espantar las dudas. Después se sentó a la mesa y empezó a revisar las peinetas vintage que la gente de vestuario le había enviado para que eligiera. Peinetas con plumas de pavo real, peinetas con granates y diamantes, peinetas con amatistas del mismo color que los legendarios ojos de Liberty...

Volvió a mirar el reloj. Ya habían pasado dos horas y media desde que Sebastián se había ido...

CAPÍTULO 53

Era uno de los peores embotellamientos de tránsito que Sebastián había visto en su vida. Habían avanzado por la autopista a paso de hombre, una situación desesperante, y habían demorado tres horas en hacer un trayecto que normalmente llevaba treinta minutos. Y el aburrimiento hiperkinético de Liberty y sus quejas interminables no habían hecho sino aumentar la tortura. Tenía hambre. Estaba muerta de sed. Quería un mojito. Su teléfono estaba muerto. Después de dos horas Sebastián empezó a fantasear con abrir la puerta e irse caminando por la autopista, dejando que Liberty y el auto se las arreglaran solos.

Se dio cuenta de que había dejado el celular en casa de Kat. Habían salido tan rápido esa mañana que lo había olvidado en la repisa del baño. El teléfono de Liberty había muerto media hora después de iniciada la fatal travesía y Sebastián no pudo reprimir un insulto cuando se dio cuenta de que le había prestado su cargador a la propia Liberty unos días antes, cuando ella se había quejado de que el cargador de su auto era demasiado lento a la hora de cumplir sus prosaicas funciones.

Trató de ignorar a Liberty. Lo único que quería era cerrar los ojos y perderse en los recuerdos de la noche anterior. Pero la primera vez que lo intentó sintió un sacudón de lujuria tan intenso cuando la cara de Kat irrumpió en su imaginación —sus mejillas sonrojadas, sus largos rulos negros derramándose sobre sus hombros, su mirada color plata llena de una emoción profunda como jamás había visto antes en los ojos de ninguna mujer— que comprendió sin demasiados rodeos que no podría recurrir a esa evasión particular estando atrapado en un automóvil con otra persona. Sobre todo si esa persona era Liberty Smith, que parecía tener un sexto sentido cuando se trataba de saber si alguien le estaba prestando o no la cantidad exacta de atención que, a su entender, debía prestársele.

Por fin llegaron a la salida y pusieron rumbo a Beverly Hills. Liberty bajó el espejo del visor y se retocó el labial cuando Sebastián frenó delante del hotel para que el valet llevara el auto al estacionamiento. Sebastián nunca se había sentido tan feliz de ver el ornado edificio del Pink Château. Su plan era ir a su bungalow, llamar a Kat y convencerla de que le permitiera ir a buscarla y llevarla a cenar a Capo, en Santa Mónica. Quería compartir una comida opípara con ella, beber una botella de champagne, contemplar el océano, y después caminar por la playa a la luz de la luna como lo habían hecho tantas veces en Wellington.

Sebastián le arrojó con certera puntería las llaves del auto al valet y se dio vuelta para despedirse rápido de Liberty, a quien un botones estaba ayudando a bajar del vehículo. Pero fue cegado por los flashes de una multitud de cámaras y oyó voces que gritaban: “¡Liberty! ¡Liberty! ¿Con quién estás? ¿Dónde está tu esposo, Liberty?”.

Al menos una docena de paparazzi surgieron de la nada y se lanzaron a correr por el camino de entrada hacia ellos, disparando sus cámaras.

Sebastián actuó instintivamente. Aferró del brazo a Liberty para llevarla al lobby, pero por algún motivo que él no alcanzaba a discernir, ella le tomó la mano y quedó como congelada, sonriendo extrañamente a la prensa que comenzaba a rodearlos.

Miró a Sebastián, y una sombra de arrepentimiento cruzó sus ojos.

“Lo siento”, susurró. Y acto seguido le echó los brazos al cuello y lo besó con toda su alma, como si en ello le fuera la vida.

Kat finalmente decidió embalar todas las cosas y volver a su casa, dando por terminado el día. Uno de los problemas de hacer una biopic sobre la vida de una mujer era que, si esa mujer ya no estaba viva, no se podía con todo.

Había enviado mensajes de texto y llamado a Sebastián al celular varias veces, pero siempre la derivaba al correo de voz. Trató de apaciguar su inquietud mientras juntaba sus cosas y se dirigía a su auto. Seguramente había una explicación razonable para su ausencia y después se sentiría una estúpida por haberse extralimitado y haberse puesto demasiado nerviosa.

En el camino de regreso paró en un pequeño local de comidas para llevar del barrio para comprar ensalada y pollo. Después de dudarlo unos segundos, pidió que duplicaran el pedido y agregaran dos porciones de lemon pie. Recordó que tenía una excelente botella de pinot grigio en el freezer. Quería estar preparada, por si acaso.

Entró en su casa, dejó las bolsas de las compras sobre la mesada de la cocina y decidió darse una ducha prolongada y bien caliente. Mientras se sacaba los jeans y la remera, vio el teléfono de Sebastián en la repisa del baño. Trató de encenderlo, pero estaba muerto. Sintió una felicidad loca: ahora sabía por qué Sebastián no había devuelto sus llamadas ni sus mensajes de texto.

Se puso a cantar en la ducha. Canciones de Al Green. Canciones de Whitney Houston. La primera Madonna. Canciones de amor. A todo pulmón. Eligió su mejor perfume y estuvo parada delante del ropero diez minutos por reloj, tratando de encontrar la combinación perfecta entre casual y sexy. Intuía que la imagen que Sebastián tuviera de ella en esos días quedaría fijada en su mente de por vida, incluso cuando ella estuviera arrugada y marchita. Quería ser hermosa en su recuerdo.

Por fin se decidió por un escueto vestido negro, suelto y recto, sin nada abajo. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral cuando pensó en la mano de Sebastián deslizándose bajo su vestido y descubriendo que estaba completamente desnuda debajo. Se recogió el cabello, dio un par de toquecitos a su cara, se puso dos gotas de perfume, y eligió un colgante turquesa con cadena larga que resultaría hechizador si no llevaba puesto nada más. Y después fue al living y se sentó a esperar, segura de que Sebastián llegaría de un momento a otro. 

Pasados quince minutos fue a la cocina, abrió las bolsas de comida para llevar y picoteó el lemon pie. Treinta minutos más tarde, se comió las dos porciones.

Pegó un salto y se sintió culpable cuando sonó el teléfono. Pero enseguida se rió al ver las cajas de cartón vacías. Le pediría que comprara algo dulce en el camino, pensó abalanzándose sobre el celular.

Ni siquiera vio quién llamaba: tan segura estaba de que era él...

Pero no, no era él.

“¿Katy Ann?”, resonó la voz de Camelia. “¡Adivina dónde estoy ahora! ¡No creo que puedas!”

“¿Camelia?”

“Estoy en una playa, en Ibiza.”

Camelia soltó una carcajada cristalina.

“¿Estás dónde? ¿Pero no ibas a volver a tu casa?”

“Vinimos en el jet privado de Mark.”

Kat chasqueó la lengua.

“¿También le diste permiso para que te comprara una camioneta?”

Camelia resopló.

“No. Pero pensé que, ya que Mark tiene un jet, ¿por qué no aprovecharlo? Tengo que encontrar cierto equilibrio entre no aceptar nada de él y perderme un viaje relámpago a Ibiza. Además... me pidió que le diera lecciones de equitación, así que hicimos un intercambio.”

“Creo que él salió ganando, si me permites una opinión. ¿Dónde está Mark ahora?”

“Oh, Dios, es ridículo. Está en la playa, regateando con un tipo por un collar de caoríes. Esas cosas estilo gargantilla que usan los chicos de las fraternidades. Tiene ganas de comprarse uno. Pero no lo hará mientras yo lo esté vigilando.”

Kat sonrió.

“Se te oye feliz, Cam.”

Camelia volvió a reír.

“Supongo que estoy feliz. Imagínate. Pero en realidad te llamé para saber si estabas bien. Supongo que tenías razón después de todo. Acabo de ver esas fotos horrendas de Sebas y Liberty en la pantalla del celular. Debe ser horrible tener que trabajar con ellos ahora.”

El corazón de Kat empezó a latir más rápido.

“¿Qué fotos?”

“Quiero decir, ustedes ya había cortado, pero pienso que ese tipo al menos podría haber esperado a que terminara el rodaje, ¿no te parece?”

“¿Qué fotos, Cam?”

“Oh, las fotos de ellos dos en la entrada del hotel. Repugnante”.

Kat se dio vuelta y abrió su laptop, googleó el nombre de Liberty y sintió que se le aflojaban las rodillas.

“¿Katy? ¿Estás ahí?”

La cabeza le daba vueltas.

“Tengo que cortar, Camelia. Yo, eh...”

“¿Katy Ann?”

Kat colgó el teléfono. Con mano temblorosa, cliqueó en una de las imágenes. Allí estaban los dos: con la misma ropa del día, enlazados en un abrazo que superaba con creces todo lo que habían hecho con Sebastián la noche anterior.

Sonó el teléfono. Lo ignoró, cliqueó en el epígrafe:

¡Atrapados in fraganti! Liberty Smith en un beso apasionado con su nuevo juguete sexual, el polista latino Sebastián del Campo, entrando a su nidito de amor en el Hills Hotel. Una amiga cercana habría dicho que se ven a escondidas desde que comenzó el rodaje de la nueva película de Smith, Veinticinco rosas. El notorio playboy Del Campo es soltero, pero Smith no, como el mundo entero lo sabe. Su esposo, el financista billonario David Ansley, aún no ha hecho declaraciones.

Kat sintió que no podía respirar. Cliqueó en más fotos, con la esperanza de encontrar algo que explicara que lo que estaba viendo... Que probara que era sólo un abrazo de amigos fotografiado desde un ángulo confuso... Pero no había ninguna otra manera posible de ver una foto donde la mano de Liberty aparecía clavada en el culo de Sebastián y su lengua básicamente metida hasta el fondo de la garganta.

El teléfono volvió a sonar. Ni se molestó en mirarlo.

Cerró su computadora con un suave clic y se dejó caer, abatida, en la silla de la cocina. Se preguntó qué había cambiado. ¿Qué había cambiado desde la noche anterior, cuando allí mismo, en esa casa, Sebas le había dicho que la amaba, cuando le había tomado la mano con asombro y veneración, cuando ella estaba segura de que lo que estaba ocurriendo entre ellos era el comienzo de una historia de amor que duraría para siempre? ¿Cómo habían pasado de aquello a esto?

Reprimió un sollozo. Obviamente Liberty lo había llamado con el dedo y Sebas había ido corriendo. O quizá habían estado juntos todo el tiempo. Recordó todos los rumores que había oído Honey. El chiste privado que habían compartido después de que Liberty se cayó del caballo. Se le secó la boca. Tal vez ella era en realidad la otra... y por eso Liberty estaba tan furiosa con ellos esa mañana. ¿Y si Kat era la amante y Liberty la novia oficial?

Su teléfono volvió a sonar. Metió la cabeza bajo la mesa, con la esperanza de calmar el ardor del estómago. Como no paraba de sonar alzó la cabeza para mirarlo, vio que era Sebastián llamando desde el hotel y lo estrelló contra el piso de la cocina. El aparato se partió en dos y quedó mudo. Kat bajó la cabeza y se puso a llorar.

CAPÍTULO 54

Sebastián estrelló el teléfono de su habitación. ¿Dónde diablos se había metido? Kat nunca salía sin celular. Era su herramienta de trabajo. Era imposible que estuviera sin teléfono.

Caminaba como una fiera encerrada de una punta a otra del living. Maldita Liberty. Ahora las fotos estaban por todas partes. Se habían viralizado. Casi instantáneamente: minutos después de estar parado ahí, absolutamente perplejo, mientras Liberty lo manoseaba para las cámaras. Al principio azorado, después furioso, Sebastián la había apartado de un empujón. Pero el daño estaba hecho. La primera foto ya había sido publicada online cuando llegó a su bungalow y todos corrieron a buscar la primicia.

No le había dicho nada a Liberty. Sólo la había empujado y se había marchado lo más rápido posible. Su única preocupación era Kat. Comunicarse con ella antes de que viera las fotos. Porque sabía perfectamente bien qué clase de imagen darían. Liberty Smith era, por sobre todas las cosas, una excelente actriz.

Pero obviamente había fallado. Era evidente que Kat ya las había visto, pensó cuando su teléfono lo mandó directo al correo de voz.

Tendría que ir a verla a su casa. Explicárselo en persona. Sabía que parecía horrible... pero Kat conocía a Liberty. Seguramente le creería cuando le contara toda esa loca historia. ¿Qué diablos había intentado hacer Liberty? A pesar de toda la evidencia en contra, que ya era mucha, Sebastián todavía estaba absolutamente seguro de que la famosa actriz no tenía ningún interés en él. Pero obviamente había puesto sobre aviso a los fotógrafos. Recordó que se había pintado los labios antes de bajar del auto. Lista para dar un espectáculo. ¿Estaría buscando una cuota extra de publicidad para la película?

Quizá sólo estaba aburrida y quería un poco de acción. Ni siquiera podía comenzar a imaginarlo. Pero no tenía importancia. Necesitaba encontrar a Kat. No toleraba imaginar lo que estaría sintiendo ahora.

Iba rumbo a la puerta principal cuando Liberty asomó por la verja que separaba sus bungalows.

Tenía un aspecto espantoso. Quizá por primera vez en su vida.

La cara hinchada y enrojecida. Los famosos ojos violetas inyectados en sangre. Llevaba el teléfono en una mano y con la otra se sonaba la nariz con un pañuelo de papel. Tropezaba un poco, como si hubiera bebido. Parecía una persona por completo diferente de la que Sebastián había conocido. Parecía derrotada.

“Tenemos que hablar”, dijo. “Lo eché todo a perder.”

“No tengo tiempo para escuchar lo que tienes para decirme, Liberty”, dijo, y trató de esquivarla.

Pero ella se interpuso en su camino y se acercó más. Su aliento olía a alcohol.

“¿Vas a ver a Kat?”

Sebastián apretó los puños. Quería pasarle por encima, atravesarla, aplastarla como una tromba.

“Déjame pasar, Liberty.”

Ella negó con la cabeza.

“Primero tienes que escucharme. Kat tiene que saberlo.”

“¿Kat tiene que saber qué? ¿Que me besaste delante de cada puto reportero de Hollywood? Estoy totalmente seguro de que está perfectamente al tanto de los hechos.”

Maniobró para rodearla y apoyó la mano sobre el picaporte. Ella lo aferró del brazo.

“No”, dijo. “No me refería a eso. Tiene que saber que David acaba de retirar los fondos destinados a la película. Cortó el financiamiento.”

Sebastián habría jurado que su corazón dejó de latir en ese instante.

“¿Qué dijiste?”

Liberty empezó a sollozar, y después estalló en llanto.

“Yo no quería que pasara esto”, lloriqueó. “Lo único que quería era ponerlo celoso. Necesitaba que él me viera contigo para que se diera cuenta de que todavía me desean. Y encima alguien como tú. Quería que viera que algo valgo.”

“Liberty, por favor, rebobinemos. ¿Qué dijiste de la película?”

“Que David cortó el chorro, que no pondrá un centavo más”, le espetó. “Yo pensaba que, al ver las fotos, volaría de regreso a casa. En cambio enloqueció y empezó a gritar que yo lo había humillado. Que no pensaba invertir ni un centavo más en la película. Que lo había hecho quedar como un imbécil, un pusilánime, delante del mundo entero. Aunque se ha cogido a cientos de chicas desde que nos casamos. Aunque yo nunca, ni una sola vez, estuve con nadie desde el día en que lo conocí.” Su rostro se retorció de dolor. “¡Miserable! ¡Idiota!”, estalló. “¡Es un imbécil de mierda!”

Se inclinó como en agonía, sollozando descontrolada. 

“Lo amo tanto”, se atragantó. “Lo amo.”

Sebastián la atrapó cuando cayó contra él. Liberty enterró la cara en su cuello, gimiendo de pena. Él la abrazó y ella empezó a mecerse. Tenía el corazón roto.

“Está bien”, la tranquilizó. “Todo estará bien, chiquita.”

Ella lo miró a la cara. El llanto corría por sus mejillas y le goteaba la nariz.

“Lo siento”, balbuceó. “De verdad lo siento, Sebas. Sé que hay algo entre ustedes. Sé que siempre lo hubo. Y te juro que no quería meterme con eso. Se lo explicaré todo a Kat, te lo prometo. Arreglaré las cosas.”

Y entonces, como en cámara lenta, Liberty puso los ojos en blanco, se deslizó de sus brazos, y cayó redonda al suelo con un golpe seco.

CAPÍTULO 55

Kat estaba acostada en el sofá del living cuando sonó el timbre. Lo ignoró. Debía ser Sebastián, y no tenía ningún interés en verlo. El timbre volvió a sonar. Después golpearon. Fuerte.

“¡Vete al infierno!”, bramó sin abrir los ojos.

“¿Kat?”

No era Sebastián. Abrió los ojos.

“Kat, abre esta maldita puerta o voy a entrar por la fuerza y romperte el culo a patadas.”

Era Honey.

“No quiero hablar, Honey”, dijo Kat. “Te llamaré más tarde.”

“No hay opción. Necesito que hablemos ahora mismo. Abre la puerta. No me obligues a romper una ventana.”

Kat suspiró y se levantó. Oyó que Honey sacudía el picaporte con violencia.

“¡Está bien!”, gritó Kat. Abrió la puerta de golpe. “¿Qué diablos es tan importante como para que...?”

“Liberty está en el hospital. Por sobredosis.”

Kat sintió que la habitación daba vueltas. Aferró el brazo de Honey.

“Oh no”, murmuró. “Santo Dios, no. Vayamos ahora mismo.”

Sebastián estaba en la sala de espera cuando llegaron. Tenía la cabeza entre las manos, pero la alzó enseguida al verlas entrar.

“Katarina”, dijo. Se levantó de un salto y fue a recibirlas. “Lo lamento muchísimo. No pude encontrarte por teléfono.”

Kat retrocedió un paso. No podía mirarlo, y no quería que él la tocara.

“¿Dónde está?”, dijo con voz ronca. “¿Dónde está Liberty?”

“Está con la doctora. Le hicieron un lavado de estómago. Tomó un puñado de Prozac, aparentemente. Mezclado con vodka.”

Kat dio un respingo.

“¿Pero... por qué?”

“Es una larga historia”, dijo Sebas. “Pero primero tendrías que ir a verla. Necesita que alguien la acompañe, pero fui un estúpido y dije que no éramos parientes.”

Kat fue hasta el mostrador de recepción a largas zancadas.

“Soy la hermana de Liberty Smith”, le dijo al enfermero parapetado detrás del mostrador.

Él la miró y negó con la cabeza.

“Buen intento. Todo el mundo sabe que Liberty Smith no tiene familia.”

“Soy la directora de su película”, dijo Kat. “Es prácticamente lo mismo.”

El enfermero frunció los labios y la miró.

“¿Usted es Kat Parker?”

Kat rebuscó en su billetera.

“Aquí tiene mi documento de identidad, si le sirve.”

Él lo miró y sonrió.

“Adoré Red Hawk.”

Ella parpadeó.

“¿En serio?”

Asintió.

“¿Necesita extras para la película que está filmando ahora?” 

Kat negó con la cabeza.

“Estas cosas sólo ocurren en el maldito Hollywood.” 

Dio media vuelta.

“Honey, consíguele un papel a este tipo, ¿okay? No más de una línea.”

Miró al enfermero.

“¿Estamos de acuerdo?”

El enfermero apretó el botón y la puerta se abrió con un zumbido.

“Habitación doscientos treinta y siete.”

Cuando cruzó la puerta, escuchó que Honey decía: “Usted, señor mío, es lo que se dice un enfermero de mierda.”

Liberty estaba sola cuando entró. Tenía un aspecto terrible, extenuado y frágil, tan impactante para Kat como todo lo que había ocurrido ese día.

La yacente entreabrió sus ojos color amatista con un leve aleteo de pestañas. Oh sí, pensó Kat, es ella. Genio y figura hasta la sepultura.

“¿Kat?” Su voz sonaba ronca y quebrada.

Kat se sentó a los pies de la cama y le tomó la mano. Bajó la vista para mirarla. Estaba helada, pero seguía siendo suavísima y perfecta.

“¿Cómo va eso, Libby?”, dijo con dulzura.

Los ojos de Liberty se llenaron de lágrimas.

“Oh, estoy muy bien”, dijo, e intentó sonreír. “Fabulosa. Y lo lamento muchísimo. ¿Sebastián te contó lo de la película?”

Kat negó con la cabeza.

“Ahora no te preocupes por la película, Libby. Tómate todo el tiempo que necesites. La película seguirá estando allí cuando te mejores.”

Liberty soltó una carcajada. Tristísima.

“No. No, no seguirá estando allí. David no pondrá ni un centavo más.”

Kat sentía ganas de vomitar, pero mantuvo su expresión impasible.

“¿Por qué?”

“Vio mis fotos con Sebastián.”

Kat apretó los puños y miró hacia otro lado, luchando desesperadamente contra su ira absoluta. Tuvo que hacer un esfuerzo titánico para resistir la tentación de levantarse y dejar sola a esa mujer con el desastre que había hecho.

“Eh”, dijo Liberty. “Ah... ay, escucha, Kat. Sebas no hizo nada, ¿okay? Fui yo solita. Quería poner celoso a David. Le tendí una trampa horrible a Sebastián. Sólo lo besé para las cámaras, ¿okay? Nada más.”

Kat la miró. De pronto sintió que volvía a respirar.

“¿De verdad?”, dijo.

“Absolutamente. Él estaba asqueado. Como si besara a Hitler. Se apartó enseguida. Casi me tira al suelo.”

Kat no pudo evitarlo. Sonrió.

Liberty resopló.

“Qué lindo, Kat. Me alegra colaborar para que te sientas mejor.” 

Kat se mordió el labio.

“Lo siento.”

Liberty cerró los ojos.

“Ya te lo había dicho en su momento. No me molesto siquiera en mirar a un hombre cuyo corazón tiene dueña. Y maldita sea, el corazón de Sebastián tiene dueña.”

Kat volvió a sonreír.

“Deja de sonreír”, le ordenó Liberty sin abrir los ojos.

CAPÍTULO 56

Kat insistió en quedarse con Liberty en el hospital esa noche y Sebastián volvió a buscar algunas cosas que ambas necesitaban. Fue primero a la casa de Kat para recoger una muda de ropa, pero también agarró el cepillo de dientes y un peine del baño.

Entró en el dormitorio y eligió una almohada. Acercó la cara e inhaló ese aroma único que lo hacía pensar en sexo y en... tener un hogar.

Se había sentido tan aliviado cuando Kat salió de ver a Liberty. Había ido directo hacia él y le había rodeado el cuello con las manos y abrazado muy fuerte. Era obvio que Liberty había cumplido su promesa y explicado lo ocurrido. Por primera vez desde que Liberty lo había besado, su corazón había dejado de latir furioso y aterrado y recuperado poco a poco su ritmo normal.

Después habían hablado un poco sobre la película. Kat pensaba que quizá podrían conseguir el apoyo de uno de los grandes estudios, pero que eso equivaldría probablemente a perder libertad creativa. Y le había asegurado que, fuera como fuese, inventarían algo para resolver el asunto.

Volvió a poner la almohada en su lugar y palmeó la cama, seguro de que más tarde volvería a acostarse allí.

Sebastián fue al hotel y le pidió al conserje que le abriera el bungalow de Liberty para buscar algunas cosas. Después pensó en pasar por el bungalow de Alejandro y Georgia, pero ya era tarde y no quería despertar al bebé. Así que fue al edificio principal, a la habitación de su madre, para contarle lo que había ocurrido. Había estado inaccesible todo el día y se dio cuenta de que probablemente estaría preocupada.

Golpeó la puerta de la suite de su madre y Alejandro salió a abrir. Puso cara de alivio y enojo al ver a Sebastián.

“Idiota”, dijo, “¿por qué no contestaste el teléfono en todo el día?”

“¿Hijo?” Era la voz de su madre. “¿Sebastián?”

“Sí, mamá. Es él.”

Alejandro retrocedió un paso para permitirle entrar. Pilar se levantó del sofá apretando la bata de seda verde contra su pecho. Sebastián quedó pasmado cuando su madre corrió hacia él y le empujó el hombro con tanta fuerza que casi lo hizo trastabillar y caer de espaldas al suelo.

“¡Ay, hijo, me dijiste que no estabas viendo a esa mujer casada!”, lo reprendió entre dientes. “¡Vimos las fotos en la computadora! ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste hacer algo así después de haber sido testigo de lo que me hacía tu padre?”

Sebastián parpadeó.

“Liberty está en el hospital”, dijo.

Por las miradas azoradas de ambos, Sebas se dio cuenta de que esa información todavía no se había viralizado por las redes.

Bien, quizá estaban a tiempo de mantenerla en secreto.

“Pero esas fotos”, tartamudeó su madre con voz débil. “Por eso estábamos tan preocupados... Me dijiste que no eran...”

Sebas se dejó caer en el sofá y cerró los ojos un instante. 

“No somos, mamá; pero es una larga historia.”

Sebastián les contó todo lo que había ocurrido con Liberty ese día... y con Kat desde que la había conocido y habían empezado a estar juntos. Cómo había comenzado, cómo había terminado... y cómo había vuelto a comenzar.

Su madre lo miró con una sonrisa de satisfacción. 

“Yo sabía que había algo especial entre ustedes”, dijo. 

Sebastián enarcó una ceja con ironía. 

“Si mal no recuerdo, me dijiste que tenía terminantemente prohibido salir con la hija del ama de llaves.”

“No, no. Te dije que tenías prohibido romperle el corazón”, dijo. “Cosa que ahora, recién ahora, sé que no harás.”

Sebastián asintió.

“Tienes razón. No lo haré”, dijo simplemente.

“Pero”, dijo Alejandro, “¿y la película? ¿David Ansley no pondrá más dinero?” Frunció el ceño. “Qué hijo de puta. Nunca me gustó ese tipo.”

“Sí”, dijo Sebastián, haciendo girar el índice sobre la sien, “el muy cretino abandonó el barco en mitad de la travesía. Mañana tendremos que interrumpir la producción hasta encontrar alguna manera de resolverlo”.

“No”, dijo Pilar, “para interrumpirla tendrán que pasar sobre mi cadáver.”

Alejandro y Sebastián se dieron vuelta para mirarla, azorados. 

Ella se enderezó; sus ojos verdes echaban chispas.

“Carlos fue un pésimo esposo”, dijo. “Un completo cabrón.” 

“Mamá.” Sebastián soltó una carcajada de protesta.

“Lo siento, hijos, pero así fue. Quizá haya sido mejor padre...” 

“Yo no diría tanto”, murmuró Alejandro.

“Pero Dios mío, cabrón o no, yo lo amaba. Y todo lo que amaba en él, todo lo bueno, lo había heredado de Victoria. Todo lo que Carlitos tenía de amable, de divertido, de valiente, de tierno, venía de ella. Y yo la quise como si fuera mi propia madre.” Alzó el mentón en desafío. “Tal vez más.” Miró a sus hijos. “La echo de menos cada día.”

Ellos asintieron.

“Yo también”, dijo Sebastián con dulzura.

“La historia de Victoria debe ser contada”, dijo Pilar. “Yo quiero que sea contada.”

Miró a Sebastián.

“¿Cuánto dinero necesitan para terminar la película?” 

Sebastián parpadeó.

“Bueno, dado que estamos a medio camino, probablemente veinticinco millones.”

Pilar miró a su hijo mayor.

“¿Jandro?”

Alejandro parecía concentrado, se pasaba las manos por el pelo.

Sebastián sintió que el corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

“Sería una inversión, Jandro”, dijo Pilar. “Ya has visto lo buena que es esa película. No tengo ninguna duda de que recuperará la inversión y dará ganancias.”

“Bueno, Sebastián, nosotros no tenemos treinta y ocho billones de dólares como Ansley”, dijo Alejandro, midiendo cada palabra.

Las esperanzas de Sebastián se fueron a pique.

“No, tienes razón”, dijo. “Por supuesto. Sería una estupidez intentar...”

“Pero tenemos suficiente”, lo interrumpió Alejandro. “Más que suficiente.” Miró a su hermano. “Por lo que he visto, será una excelente inversión. La película será un éxito”, dijo. “Tu película será un éxito, Sebas.”

Sebastián sonrió y parpadeó para contener las lágrimas que de repente anegaron sus ojos.

“Hermano”, se le quebró la voz.

Alejandro lo estrechó en un largo abrazo. Sebastián se aferró a su hermano mayor haciendo lo imposible por no llorar.

“Hijos...”, dijo Pilar. “Esto me hace muy feliz.”

Alejandro retrocedió, pero no sacó las manos de los hombros de Sebastián. Carraspeó un poco para aclararse la garganta.

“Pero cuando termine el rodaje”, dijo, “¿volverás al equipo? ¿Y cambiaremos las camisetas y empezarás a jugar con el número tres?”

Era una pregunta. No una orden.

Sebastián sonrió.

“Sí”, dijo. “Abuelita y tú tenían razón. Necesito a los caballos. Pero sólo si seguimos jugando picaditos, ¿okay?”

Alejandro le palmeó la espalda.

“Claro que sí, hermanito. Por supuesto.”

CAPÍTULO 57

Llevaron a Liberty de regreso al hotel y la acompañaron hasta su bungalow en la oscuridad.

Kat le tomó la mano.

“¿Estás segura de que no quieres quedarte conmigo en casa?”, preguntó. “Eres más que bienvenida.”

Liberty sonrió y negó con la cabeza.

“Estoy bien”, dijo, “en serio. Me harté del drama. Ahora sólo quiero venganza. Voy a meterme en la cama y dormir un sueño reparador, y después, cuando despierte, llamaré a mi abogado y me aseguraré de sacarle a ese hijo de puta cada maldito centavo que me debe.”

Kat sonrió.

“Avísanos si podemos hacer algo para ayudarte en esa encomiable misión.”

Liberty la abrazó, y después a Sebastián.

“Gracias por todo”, dijo, “no sé qué habría hecho sin ustedes.” Miró a Sebastián y le dedicó una sonrisa traviesa. “Sé que probablemente tendría que decir que me arrepiento de haberte besado, pero en realidad no estoy tan arrepentida. Sigues siendo el hombre más hermoso que vi en mi vida, Sebastián.”

“Eh”, protestó Kat, riéndose.

Liberty se encogió de hombros y les sonrió a ambos. 

“Si su corazón no tuviera dueña, ¿recuerdan?”

Sebastián le sonrió a Liberty. Después miró a Kat y la atrajo todavía más hacia sí, y apoyó su mejilla contra la de ella.

“Tiene dueña.”

Kat manejó todo el camino de regreso a casa, y fueron directo al dormitorio. Habían sido dos días interminables en el hospital y ambos estaban exhaustos.

Se sentó en la cama y miró desvestirse a Sebastián. Incluso con la fatiga, no pudo evitar admirar su cuerpo esbelto y fibroso, los músculos que se tensaban y contraían a medida que se desnudaba.

Lo amaba, y de sólo pensarlo una ola de fuego recorrió todo su cuerpo. Amaba ese mechón de flequillo negro que le caía sobre la frente, esa piel que resplandecía bajo la luz tenue de la habitación, la chispa que brillaba en sus ojos cuando se encontraban con los de ella.

Sebas le sonrió con ternura.

“Pareces muy cansada, linda. Voy a prepararte un baño.”

Ella no protestó. Tampoco protestó cuando, unos minutos después, Sebas volvió a la habitación oliendo a sales de baño de lavanda y la recostó con suavidad sobre la cama para poder desvestirla como a una niña que tiene mucho sueño.

Con suma ternura, le levantó la remera por encima de la cabeza y la ayudó a sacársela; después le desabrochó el soutien y se lo quitó. Luego le sacó las medias y por último la ayudó a alzar las caderas y le desabrochó los jeans para poder quitárselos tironeando, junto con la tanga.

Kat nunca se había sentido tan completamente desnuda antes. La corriente sexual subterránea, chispeante y plena de energía, que solía acompañar esa clase de desnudez estaba extrañamente ausente. Eran sólo ella y él, y esa sensación cálida y segura de absoluta confianza.

Sebas la alzó en brazos, y ella se rió.

“Todavía puedo caminar, ¿sabes?”

“Ya lo sé”, dijo con voz ronca. Después la llevó al baño y la depositó con extremo cuidado en el agua vaporosa, espumosa, de aroma dulce.

Ella le tomó la mano y lo invitó a entrar.

Él sonrió y, con la mano libre, empezó a desabotonarse la camisa.

El agua rebasó de la bañera revestida en cobre y cayó al piso de baldosas azul oscuro cuando Sebas se sentó detrás de ella, deslizando ambas piernas a cada costado de su cuerpo, y la hizo descansar sobre su pecho.

Le envolvió la cintura con los brazos, atrayéndola todavía más hacia sí, y le besó la cabeza.

“Mi amor”, susurró.

Kat cerró los ojos y suspiró. Un largo, dulce estremecimiento de liberación.

Se quedaron así un rato, piel contra piel, flotando en el agua caliente y suave.

Y entonces Kat se dio vuelta, apoyó la mejilla sobre el cuello de Sebastián y lo abrazó con fuerza.

“Creo que por fin entendí lo que quería decir Victoria cuando hablaba del destino”, susurró.

Cuando levantó la vista, vio que los ojos de Sebastián se habían llenado de lágrimas. Él le sonrió —esa sonrisa lenta, dulce y pícara que conocía y amaba tanto— y estiró la mano para acariciarle la mejilla, trazando un sendero sobre su piel.

“Yo estaba desterrado del Edén antes de conocerte, mi amor. Era un hombre que no conocía su verdadero lugar en este mundo.”

“¿Y ahora?”

Se inclinó para besar con ternura sus labios. Kat sintió que el beso reverberaba, profundo, electrizado, por todo su cuerpo.

“Y ahora siento que estoy en casa.”

Hicieron el amor en el agua, lenta y tiernamente, los cuerpos fundiéndose, los corazones y las almas también fundidos. Estaban tan unidos —y ambos lo sabían— que jamás podrían cortar el lazo.

Después caminaron a tientas en la oscuridad y treparon a la cama, que les dio la bienvenida. Se metieron bajo las sábanas, apenas rozándose los dedos, y después ella deslizó las manos bajo el cuello de Sebastián y él enterró las suyas en el cabello de Kat, y se acurrucaron uno contra otro, alma con alma, corazón con corazón. El destino se había cumplido.

EPÍLOGO

Kat se detuvo en el umbral de la puerta del club para observar a Liberty. Con un vaporoso vestido de cashmere color azul medianoche, cumplía su tarea como la extraordinaria profesional que era. La detenían a cada rato, sonreía aquí, coqueteaba allá, se tomaba selfies y firmaba autógrafos. Todo el mundo requería su atención.

Liberty Smith se había convertido en la gran figura del Sundance Film Festival desde que habían estrenado Veinticinco rosas a primera hora del día. La película había sido ovacionada de pie y levantado olas de comentarios favorables. No paraban de hablar sobre la actuación impactante y transformadora de la actriz. Los tambores del Oscar ya estaban batiendo. Y no sólo por Liberty. Honey, enfundada de pies a cabeza en un animal print de tigre que hacía juego con el color de su cabello, estaba clavada en un rincón pegada al teléfono. Kat sabía que estaba haciendo malabares para evitar la guerra inminente entre los seis estudios más grandes, que combatían por el honor de pagar la distribución.

En la barra, el clan Del Campo —estaban todos, menos Sebastián— era el centro de las atenciones. Pilar, del brazo de Lord Henderson, era puro Hollywood de la vieja escuela con una capa de piel vintage larga hasta el suelo —que, le había confiado a Kat, había pertenecido a Victoria— y un collar de esmeraldas tan enormes que su resplandor llegaba al otro extremo del salón. Georgia, con un vestido ajustado color coral ajustado con pashmina rosa viejo haciendo juego, sostenía una copa de champagne en una mano y con la otra al pequeño Tomás. Ahora que caminaba solo, no podían confiar en que se quedara quieto en un mismo lugar más de dos minutos seguidos.

Alejandro hablaba con Noni. Apoyada contra la barra, llevaba una chaqueta de esmoquin de satén negro hecha a medida que destacaba su cabello rubio platinado y sus fascinantes ojos negros como ala de cuervo. Kat sonrió al verla, le alegraba que la hermana menor de Sebastián se hubiera quitado por una vez su uniforme de herrar caballos y vestido de fiesta. Al lado de Noni, con una minifalda tan corta que daba vértigo mirarla, estaba Valentina, la hija de Alejandro. Tenía vacaciones en la universidad y miraba embobada, con ojos muy abiertos, a todas las celebridades presentes.

Alejandro, con chaqueta de cashmere y corbata floja, sonreía con elegancia a los simpatizantes de La Victoria que se paraban a hablar con él para desearle la mejor de las suertes. La gente que lo conocía en Sundance estaba dividida en dos campos: los fanáticos del polo —un ámbito donde por supuesto era una estrella rutilante— y los que habían visto la película y se habían enamorado del guapo atleta que descollaba en la escena del campo de polo. A pesar de que su papel era muy pequeño, Alejandro tenía tanta pasta de estrella que Kat se divertía provocándolo y anunció que lo elegiría como protagonista de su próxima película.

Camelia, con un vestido rojo brillante que resaltaba la perfección de sus suaves curvas, estaba colgada del brazo de Mark Stone. Hacían piruetas en la pista de danza y se reían entre ellos, como si estuvieran solos en el mundo.

Los padres de Kat, radiantes de felicidad, tenían su propia mesa, que compartían con el gallardo y platinado James Little, uno de sus actores preferidos de todos los tiempos. James protagonizaría la próxima película de Kat y parecía más que complacido de tener la devota atención de Corinne y Joe. Kat sonrió de alegría al comprobar que su padre había vuelto a ser el mismo: un tipo normal y saludable que pasó el brazo sobre el hombro de su esposa, echó la cabeza hacia atrás y soltó una ruidosa carcajada.

Suspiró de felicidad. Quería aprovechar al máximo esos últimos y breves instantes antes de salir al ruedo, antes de que el torbellino de las atenciones apuntara directo a ella. Antes, pensó turbada, de que su vida volviera a cambiar una vez más de manera irrevocable.

“Mi corazón”, le susurró al oído una voz sedosa y traviesa. Unos brazos fuertes y musculosos rodearon su cintura y la estrecharon. “¿Qué esperas para hacer tu gran entrada?”

Kat sonrió. Una ola de calor la recorrió de pies a cabeza, y se dio vuelta para mirar a su prometido.

Sebastián miró a Kat y notó que el color plata antigua de su vestido reflejaba el brillo de sus grandes y penetrantes ojos grises. Lucía un diamante solitario en el cuello, grande como un huevo de petirrojo, que Pilar le había dado cuando anunciaron su compromiso. Sebas le apartó un reluciente bucle negro de la cara. Ella se rió, atrapada.

“Estoy un poco asustada”, admitió.

“¡No me digas!”

Kat deslizó los brazos sobre los hombros de Sebastián y entrelazó los dedos detrás del cuello. Cuando su cuerpo curvilíneo, enfundado en una delgada capa de sedoso terciopelo bajo el pesado abrigo de lana, se acurrucó contra el suyo, Sebastián sintió el rugido del deseo en las entrañas.

“Todo es tan perfecto ahora tal como está”, dijo Kat. “No puedo imaginar ser más feliz de lo que soy en este momento.”

Lo besó con ternura. Sus dulces labios rosados apenas rozaron los de él. Sebastián la estrechó contra su cuerpo y respiró su perfume.

“Casi tengo miedo de entrar”, suspiró Kat.

“Entonces no entres”, murmuró. “Todavía es temprano. No nos van a echar de menos por ahora. Ven conmigo.”

Ella lo miró, una sonrisa irresistible danzaba en su cara. Sebastián la aferró de la mano y la llevó a un pequeño balcón lateral.

La nieve caía en copos pequeños, de blancura deslumbrante, que se depositaban suavemente en los rulos de Kat y se adherían a su abrigo negro como diamantes minúsculos. Ya había oscurecido y los grupos de personas iban presurosos de un galpón a otro para asistir a los estrenos o a las múltiples fiestas atestadas de celebridades. La única luz provenía del cálido resplandor amarillo del lodge a sus espaldas y de un humilde farol callejero que iluminaba los copos de nieve que flotaban en el aire.

Estaban lejos de la calle, mirando a la multitud. Tanto silencio había que podían oír el crujido del hielo bajo sus pies. Sebastián tomó la mano de Kat y sintió que volvían a estar solos en su propio, pequeño mundo... Una vez más en la burbuja de su romance, sólo Kat y Sebastián.

Kat suspiró.

“¿Sebas?”

“¿Qué?”

Atrajo su espalda hacia su pecho y le rodeó la cintura con las manos para darle calor.

“¿Recuerdas cuando te dije que no podría haber escrito Veinticinco rosas sin ti?”

“Sí”, dijo él.

“Era verdad. Y no sólo por Victoria.”

“¿No?”, preguntó, atrayéndola todavía más hacia su cuerpo. 

Ella hizo una pausa brevísima.

“¿Recuerdas lo que escribió Victoria sobre el momento en que conoció a tu abuelo? ¿Que ella sabía, allí mismo, en lo profundo de su ser, que él sería su gran amor? ¿Su amor verdadero? ¿Que de pronto todas las cosas de su vida ocuparon el lugar que les correspondía... porque se dio cuenta de que todo lo que había hecho hasta entonces, cada momento de su vida anterior, simplemente la había guiado a ese instante en que lo conoció?”

Sebastián la estrechó con más fuerza y asintió.

“Yo no podría haberlo entendido, no podría haber escrito acerca de eso como lo hice si no me hubieras mostrado exactamente qué quería decir Victoria. Lo comprendí estando contigo.” Giró la cabeza para mirarlo. “¿Entiendes lo que quiero decir?”

Sebastián respiró hondo y miró el rostro de Kat, atravesado por una miríada de emociones.

“Sí”, dijo. La intensidad de sus sentimientos le quebraba la voz. “Sí, por supuesto que entiendo, Katarina.”

Kat le deslizó los brazos por el cuello cuando la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza. No podían dejar de mirarse.

“Eres exactamente lo que decía Victoria”, susurró Kat. “Eres el hombre que me está destinado. Y estoy tan pero tan agradecida por eso. Gracias.”

Sebastián la miró embelesado. Sus mejillas estaban rojas de frío, sus ojos brillaban en la oscuridad, y los copos de nieve resplandecían como piedras preciosas en la nube oscura de su cabello. Y cuando se inclinó a besarla, un segundo antes de que sus labios se fundieran, habría jurado que detectó aquel inconfundible aroma a rosas en el aire de la noche de invierno.

Anexo
EL JUEGO DEL POLO

Cada EQUIPO está integrado por 4 JUGADORES. A los jugadores se les asignan posiciones del 1 al 4, y llevan el número correspondiente estampado en la camiseta del equipo. El jugador 1 es primordialmente ofensivo; el jugador 4 primordialmente defensivo. Normalmente, los jugadores más experimentados y con hándicap más alto ocupan las posiciones 2 y 3; la posición 3 suele ser ocupada por el capitán o líder del equipo.

Cada jugador tiene un HÁNDICAP que va desde -2 (el más bajo) a 10 goles (el más alto). Sólo un puñado de grandes jugadores profesionales alcanza el prestigioso 10 de hándicap.

El polo se juega en un gran campo de césped —o PITCH— de 300 yardas (275 metros) de largo y 160 yardas (146 metros) de ancho. Hay POSTES DE ARCOS en cada extremo del campo, separados entre sí por 8 yardas (7 metros) de distancia.

EL JUEGO comienza con los jugadores formados en hilera en el centro del campo. Uno de los 2 REFERÍS arroja la bocha entre los equipos. Los jugadores combinan la velocidad, la destreza y el trabajo en equipo para marcar al adversario... y anotar goles.

Los jugadores HACEN GOLES metiendo la bocha entre los postes del arco. Un caballo puede marcar un gol para su equipo si golpea la bocha y esta atraviesa la línea delimitada por los postes. Después de cada gol, y al final de cada chukker, los equipos cambian la dirección del juego. El partido se retoma volviendo a lanzar la bocha.

CHUKKA: la cantidad de períodos en que se divide un partido de polo. Los jugadores cambian de caballo entre chukkas. Por lo general, los partidos comprenden seis chukkas (en la Argentina son ocho, y cada chukka dura aproximadamente siete minutos.)

En el MEDIO TIEMPO, que típicamente dura cinco minutos, se acostumbra que los espectadores entren al campo de polo para pisar los bloques de césped —o DIVOTS— que levantan los caballos.

Los caballos utilizados en el polo se llaman PETISOS DE POLO, independientemente de su altura. Originalmente estaba prohibido que un caballo que superara las trece manos y dos pulgadas (54 pulgadas) de altura jugara este juego. Y si bien la restricción fue eliminada a comienzos del siglo XX, el término continúa vigente.

Los petisos de polo pueden ser purasangre o mestizos. Lo que importa es que sean aptos (pueden llegar a correr un par de millas durante cada chukker), fuertes, disciplinados, inteligentes y que les encante jugar. Algunos de los mejores petisos se crían en la Argentina. La mayoría comienza su entrenamiento a los cinco años, y este puede durar de seis meses a dos años. Como ocurre con los jinetes, lleva muchos años dominar el juego y la mayoría de los caballos alcanza la plenitud a los nueve o los diez años. Descartando los accidentes, un petiso de polo puede seguir jugando hasta los dieciocho o los veinte años.

Durante el transcurso del partido, un jugador llega a usar ocho petisos: y esto se conoce como serie de petisos. Cuanto más elevado sea el nivel de la competencia, más petisos habrá en la hilera de cada jugador.

Desde muy joven, Kat había trabajado en Hollywood como directora y guionista. En algún momento, un éxito enorme le hizo pensar que por fin dejaría de ser conocida como la hija del ama de llaves de la familia Del Campo, pero un fracaso igualmente espectacular la había obligado a volver a su pueblo con dos mil dólares en el banco y una hipoteca a cuestas. Ella sabía que, por mucho que la gente de Hollywood disfrutara de una caída épica, gozaba todavía más de los regresos gloriosos. Y que para escribir un guión verdaderamente bueno sólo debía encontrar la historia correcta.

Kat había conocido a muchos hombres irresistibles. Pero el día en que el hijo menor del clan Del Campo se presentó en el porche de su casa con un mensaje para su madre y mirándola como si quisiera comérsela viva, ella sintió que enloquecía de deseo. Sebastián era una celebridad tanto para la prensa del corazón como en las canchas de polo. Y le contó a Kat maravillosas historias sobre su abuela Victoria, una bella mujer que había sabido ganarse un lugar en ese deporte tan magnífico como peligroso.

Kat y Sebastián comenzaron a trabajar juntos en una película sobre Victoria mientras vivían un idilio apasionado. Pero la nueva y sensual figura de la pantalla tenía en mente sus propios planes.

NACHO FIGUERAS

El polista argentino Ignacio Figueras es uno de los jugadores más reconocidos y talentosos. Actualmente es capitán y copropietario del equipo Black Watch. Además de jugar al polo, Nacho es la cara de Ralph Lauren, y de la colección de ropa y relojes Black Watch desde el año 2000. En junio de 2009 fue votado como el segundo hombre más hermoso del mundo por los lectores de Vanity Fair y ha aparecido en numerosos programas de televisión, como Oprah y Chelsea Lately. Habitualmente divide su tiempo entre Miami y la Argentina. Está casado con la modelo y fotógrafa Delfina Blaquier y es padre de cuatro hijos: Hilario, Aurora, Artemio y Alba.

Facebook.com/NachoFigueras

Twitter @NachoFigueras

Foto: © Getty Images

JESSICA WHITMAN

Reside y escribe en el Valle del Hudson, en el estado de Nueva York.

Otro título de los autores en megustaleer.com.ar

Figueras, Ignacio

El rebelde / Ignacio Figueras ; Jessica Whitman. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : P&J, 2017.

(Narrativa Femenina)

Libro digital, EPUB.

Archivo Digital: descarga y online.

Traducción de: Teresa Arijón.

ISBN 978-950-644-413-6

1. Narrativa Inglesa. I. Whitman, Jessica. II. Arijón, Teresa, trad. III. Título.

CDD A863

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o se utilizan en forma ficticia. Cualquier parecido con acontecimientos actuales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Título original: Wild One

© 2016, by Tango Books LLC. Todos los derechos reservados, incluso los derechos de reproducción total o parcial en cualquier forma
© 2016, Ignacio Figueras

Diseño de cubierta: Eduardo Ruiz

Edición en formato digital: abril de 2017

© 2017, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A.

Humberto I 555, Buenos Aires

www.megustaleer.com.ar

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ISBN 978-950-644-413-6

Conversión a formato digital: Libresque

Índice

Kat sintió que volaba

El rebelde

Dedicatoria

Nota de Nacho

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Epílogo

Anexo. EL JUEGO DEL POLO

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