El Punto Justo

Anneli Lort

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Traducido por Martin Benedek 

“El Punto Justo”

Escrito por Anneli Lort

Copyright © 2020 Anneli Lort

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Traducido por Martin Benedek

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Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Dedicatoria

En reconocimiento de Henry, Woody, Hector y Milo

Quisiera agradecer a mi maravillosa madre por su constante apoyo y confianza en mis capacidades. Ella inculcó en mí su amor por los libros a una muy temprana edad y le estaré eternamente agradecida por esto.

Quiero también agradecer a mis amigos por su inquebrantable aliento y apoyo, en particular a la increíble Alison Hanmer, por sus preciosas habilidades como editora, Freda Jackson, quien ha sido meticulosa en sus correcciones, y la reina de la gramática que es Cathy Longhurst. También a Nikky, Emily y Pete, quienes soportaron mis constantes gemidos cuando las cosas no iban del todo bien, y tomaron mi mano cuando más necesitaba aumentar mi autoconfianza.

Dado que tuve la oportunidad de producir el arte de tapa de mi propio libro, fui en busca de la mejor artista e ilustradora que conozco, mi talentosa amiga, Louise Mizen Ferguson. Ella capturó perfectamente mi visión de Appleton Vale con su maravillosa creación, y no puedo estar lo suficientemente agradecida por ello.

Habiendo trabajado como relaciones públicas de importantes marcas deportivas a nivel mundial a lo largo de mi carrera, tuve un pase de acceso general a algunos de los eventos más grandes del mundo. Sentí en carne propia la tensión, el drama y las emociones que se estaban jugando detrás de escena, y estuve allí para ser testigo de primera mano de lo que realmente ocurría antes y después de cada uno de estos eventos. Utilicé esta maravillosa visión para desarrollar una idea que eventualmente se convertiría en, The Sweet Spot.

Ofrezco mi más sentido agradecimiento a muchos de los golfistas profesionales de élite en los tours Europeos y de la US PGA con quienes tuve la fortuna de socializar y trabajar a lo largo de dos décadas. Ellos, inconscientemente, me dieron suficiente material, tanto desde dentro como fuera del campo de golf, para crear ¡toda la serie completa de Appleton Vale! Gracias también a los managers, Oficiales del Tour, agentes, y también a los tantos maravillosos periodistas que conocí durante el transcurso de mi trabajo.

¡A través de todos ustedes aprendí muchísimo más sobre el golf de lo que jamás hubiera necesitado o querido! Un agradecimiento muy especial debería estar dirigido a un golfista que prefirió permanecer anónimo - créanme, ¡él sabe muy bien quién es!

Él me guió expertamente alrededor de St Andrews, señalando qué jugadas deberían efectuarse, incluso a los más talentosos jugadores de golf en la olla de presión que es el Open Championship.(Campeonato Abierto de Golf).

Por último, gracias también a Mikka Hannila, y a todo el equipo de Creativia por arriesgarse conmigo.

Prólogo

Ella tomó aliento profundamente, cerró sus ojos y murmuró, “No lo arruines, no lo arruines, por el amor de Dios, no permitas que él lo arruine.”

La tensión era inaguantable. Todos a su alrededor, miles de hombres, mujeres y niños, contuvieron su aliento mientras lo observaban contemplar su siguiente jugada. Estaban herméticamente amontonados en las tribunas, un océano de caras ansiosas anticipando una victoria muy anhelada, que estaba tan cerca que sentían que casi podían tocarla.

En el campo, los espectadores se empujaban por conseguir posicionarse en multitudes de a diez, creciendo cada vez más en número a medida que el tiempo avanzaba, para poder tener una mejor vista del hombre que estaba listo para entregarles aquella gloria que habían esperado durante tanto tiempo.

El peso de las expectativas en él podían palparse, el aire se sentía denso, con la carga de un deseo compartido. Y aún así, él permanecía inadvertido, su concentración era inquebrantable.

Ella se maravilló ante su enfoque absoluto, aparentemente vacío de todo tipo de emociones mientras se detuvo de pie en el límite de su grandeza.

Cada uno de sus movimientos era deliberado, sin prisa; buscaba la perfección. Para el gentío que observaba, él resultaba minuciosamente lento. Ella apenas podía soportar verlo hacer sus preparaciones finales, y se encontró a sí misma tomando del brazo a un extraño que estaba cautivado, a su lado.

Él hizo una pausa y miró hacia el público, sus ojos examinaban los rostros, buscando el de ella. Una fugaz mirada de pánico atravesó su rostro cuando no pudo encontrarla. Ella dio un paso adelante, consciente de su necesidad de seguridad en éste momento, el más crucial, y sus ojos se encontraron, ella sonrío a modo de estímulo.

Momentos más tarde, el público estalló. Aplausos de éxtasis y llantos de deleite resonaron. Ellos coreaban su nombre, de pie, amigos y extraños se abrazaban unos a otros para compartir el triunfo.

Ella, rodeada de cámaras de televisión y fotógrafos, empujándose y codeándose unos a otros desesperados para poder acercarse. Sin ser consciente del frenesí de los medios, sus ojos estaban fijados en él. Él miró hacia el lugar en el que ella estaba. sostuvieron sus miradas fijamente. Durante un breve período de tiempo, fue como si no hubiera nadie más sobre la faz de la tierra.

Capítulo 1

Olivia protestó mientras fue casi atropellada por un Ford Fiesta abollado que se acercaba a toda prisa por el sinuoso camino rural. “¿Qué crees que estás conduciendo? ¿Un maldito autobús de larga distancia?” Le gritó al auto mientras pasaba, sólo para recibir un gesto despectivo y una serie de improperios de parte del conductor, un señor un tanto mayor. Sacudió su cabeza señalando su frustración, y se detuvo a un costado del camino en un páramo que dejaba ver la plenitud de Appleton Vale, su nuevo hogar.

No estaba preparada para la belleza tan simple del pueblo que el valle anidaba en su interior. Por supuesto, ayudó mucho que llegara en un inusual día de Octubre, con el sol en su más fino ángulo, colgando en el horizonte inexorable de un brillante cielo azul.

Mientras respiraba el celestial aire rural, súbitamente recordó la conversación que había tenido con su editora, Stella, cuando le pidió un año sabático.

“¿Te has vuelto completamente loca? Tú odiarías estar entre todos esos palos y además te necesito aquí,” dijo Stella, asombrada.

“No te interpongas en mi camino,” imploró Olivia. “Tengo que salir de Londres, me está sofocando y necesito tiempo y espacio para acomodar mi cabeza. Estuve a punto de morir,” le recordó a su jefa.

“¿Y escribir un libro para un reconocido misógino crees que ayudará en algo?” fue la incrédula respuesta de Stella. “He oído que él no tiene un buen temperamento.”

“¿De veras estás utilizando ésto para convencerme?” Disparó Olivia. “Estaré bien. Además, no hay manera de que ningún hombre vuelva a poner una mano sobre mí, bueno, al menos no del modo en que Saul lo hizo.”

Olivia hizo una mueca mientras recordaba la violenta golpiza que recibió de parte de su ex novio. Pasó una semana internada en un hospital, y muchas otras semanas más lamiendo sus heridas. Durante esos oscuros primeros días, pasaba tan dramáticamente de una emoción a otra, que sentía que se estaba autoflagelando mentalmente.

Pero para cuando su cuerpo se había curado y sus moretones se habían desvanecido en la oscuridad, Olivia ideó un plan para volver a poner su vida sobre su eje.

Le llegó una oferta con la oportunidad de escribir de manera anónima, la autobiografía de Sebastian Bloom. Ella saltó ante la posibilidad de hacerlo y abandonar Londres al mismo tiempo. A lo mejor, clavar sus dientes en un proyecto nuevo que consumiera todo su tiempo podría ayudarla a olvidar su pasado más reciente.

Y ahora aquí estaba ella, a punto de ingresar al desconocido mundo de la vida pueblerina Inglesa por excelencia, y estaba aterrorizada. Ni siquiera había visto aún la cabaña que rentó, y mucho menos había visitado el pueblo que sería su hogar durante los próximos doce meses.

Tomó profundamente un segundo respiro del fresco aire rural de dulce aroma, e inspeccionó la escena que el Valle barría delante de sus ojos. Cabañas que parecían salidas de la imagen de una caja de chocolates, rodeadas del verde prístino del pueblo. Entrecerrando ligeramente sus párpados, pudo distinguir una taberna a orillas del río y una iglesia cubierta de moho, con un inmenso roble que proyectaba una protectora sombra sobre su pequeño cementerio.

De regreso en su auto, se alejó del costado de la ruta y emprendió su camino hacia la aldea, a través de los prados y campos rodantes de Appleton Vale, que se convertían poco a poco en el pueblo, y en su nueva vida.

Capítulo 2

Sebastian se desplomó, con su cabeza entre sus manos, en un banco, lejos del vestuario, lamentándose de su mala suerte por segundo día consecutivo. Luego de disparar un horrible ochenta y seis más temprano, en la primera ronda, estaba contemplando su futuro como golfista profesional.

Parado a su lado, una mano tranquilizadora se posó sobre su hombro, era su amigo y colega José de Silva - quien también había tenido una pésima semana de golf en Sevilla.

“Tienes que superar esto amigo mío,” dijo José suavemente. “Éste no es un buen camino para tí, ¿lo sabes, verdad?”

Sebastian estaba confundido. Su vida se había desmoronado espectacularmente durante los últimos dos años y ahora estaba casi tocando fondo. Había perdido casi todo lo que amaba a causa de una cadena de eventos de la cual se culpaba a sí mismo. Con el tiempo, su dolor se había transformado en una bronca que amenazaba con consumirlo completamente.

Siendo incapaz de controlar la ira que crecía dentro suyo, arremetió contra José. “Vete a la mierda José,” gruñó Sebastian. “De verdad, vete a tu maldita casa con tu esposa perfecta y tus hijos perfectos y déjame solo.”

José no retrocedió, era muy consciente de que la trágica pérdida de su amigo era la causa de su ira. Ellos vivieron dentro del bolsillo del otro por casi dos décadas, al principio como jugadores amateur y luego estando de gira, con lo cual se conocían muy bien el uno al otro por dentro y por fuera. Eran casi como hermanos, y fue a José a quien Sebastian llamó inmediatamente tras la tragedia que destrozó su vida.

“Hay un auto afuera y el avión está esperando. Vé a casa,” dijo José alentándolo gentilmente. “Ésto ha durado demasiado, ¿no crees? Necesitas descansar, para volver a reencontrarte contigo mismo, amigo mío.”

Sebastian levantó su mirada hacia José, con su rostro retorcido de dolor. “¿Reencontrarme conmigo mismo?” Resopló. “Jodidamente pueda hacerlo y si pudiera, ni siquiera sabría por dónde empezar. Tú me viste ahí afuera, estoy jodidamente en ruinas.”

“Lo has hecho peor para tí con todas esas mujeres y bebiendo como los peces. La prensa te ama, pero ahora escriben sobre sexo y no sobre golf, ¿No es así?” dijo su amigo Brasileño.

El fantasma de una sonrisa atravesó el rostro torturado de Sebastian y miró hacia arriba. “Bebiendo como un pez José, no como los peces.” Se levantó, tomó todo su equipo y se apresuró a la salida con José pisándole los talones.

Casi cuarenta y cinco minutos más tarde, luego de dejar a José en el hotel, se subió al avión y se sintió instantáneamente agradecido del santuario que era aquel jet privado.

“¿Puedo ofrecerle algo Sr. Bloom?” preguntó la bonita azafata tan pronto como se acomodó en su asiento.

“Escocés por favor, y de paso podrías dejar la botella conmigo,” contestó Sebastian sombríamente. Sabía que emborracharse hasta olvidar no era la respuesta a sus problemas, pero buscaba el pequeño respiro que podía obtener de seguir pensando en el rol que estaba ocupando en su propia caída.

Miró directo a través de la azafata mientras ella le alcanzaba su bebida en un vaso de cristal reluciente, sin notar lo hermosa que ella era, o sus intentos de coquetear con él. Hizo girar el hielo dentro del vaso y lo golpeó, arrojando otro casi inmediatamente. Miraba por la ventana mientras el elegante jet hacía un corte transversal a través de una espesa nube, intentó convertir sus pensamientos más oscuros en otros más alegres, recordando algunos momento en los cuales se sintió verdaderamente satisfecho.

¿Cómo he llegado a ésto? Se preguntó a sí mismo mientras la nave alcanzaba su altitud crucero. Siendo un egoísta, arrogante, y jodido estúpido, así es cómo lo hice.

Sebastian Bloom vino de lo que la gente del pueblo generalmente llamaría un “buen stock”: Una familia adinerada, y una buena porción de campo en vías de expansión que heredó a los diecisiete años.

La muerte de su adorada y gloriosa madre, Sabrina Bloom, dos años antes, a causa de un cáncer de mama, había sido el catalizador de la manera destructiva y conducida por la pena, de beber de su padre. Él descendió por un camino oscuro, para luego ascender y recuperarse, buscando su ser interior. Fue aquí cuando su padre, William, firmó las escrituras de la finca Appleton a nombre de Sebastian para prontamente desaparecer en busca de su espiritualidad. La hermana menor de Sebastian, Georgiana, tomó la muerte de su madre y la deserción de su padre de una manera muy dura, y él puso su mayor empeño en dejar su dolor a un costado para ocuparse de ella.

Habiendo sido educado de manera privada y habiendo tenido cada oportunidad posible de eximirse, Sebastian supo desde muy joven que el golf sería la carrera de su vida. Lo captó muy rápidamente y de manera natural cuando su padre lo llevó al country club local a la tierna edad de tres años. Alentado por William, y entrenado por el prometedor profesional del club, Hugh McLauchlin, el juego de Sebastian se desarrolló rápidamente. Para cuando tenía diez años, él había alcanzando cómodamente la altura de los miembros más profesionales del club en cuestión de semanas.

Había sido encaminado rápidamente hacia el equipo del condado West Chesterton a los doce años, y pasó los siguientes cinco, ganando cada campeonato junior que ocurría, para la envidia de sus pares. Resuelto y ambicioso, rebosado de la infalible confianza de un adolescente que tuvo una infancia segura e idílica, Sebastian siempre se enfocó en ser el mejor y en realizar cada jugada como si fuese la que le daría el título del Open Championship.

A los diecisiete, Sebastian se convirtió en el jugador amateur más joven en haber competido en la Walker Cup, un torneo por equipos entre Gran Bretaña, Irlanda y USA. Ganó cada uno de sus partidos, su equipo nacional levantó la copa por primera vez en una década, y Sebastian iba camino a su estrellato.

Todo parecía tan fácil en aquel entonces, pensaba Sebastian mientras se servía otro Escocés. ¿Cómo pude haberme equivocado tanto?

Hace tan sólo dos años había estado en la cima de su carrera, era el número uno del mundo con tres títulos mayores a su nombre e incontables triunfos en torneos alrededor del globo. Él era el niño dorado del deporte Británico, los medios lo amaban, sus compañeros lo respetaban y envidiaban en igual medida, y el público lo adoraba. Él había estado viviendo una vida encantadora y lo sabía. Su modo de juego estaba siempre ligado a sus emociones, jugaba mejor cuando se sentía feliz y, hasta hace dos años, siempre había tenido a Ellie junto a él... amándolo, alentándolo a ser la mejor versión de él mismo que pudiera ser.

Pero ella está muerta, ambas lo están, y yo estoy acabado, murmuró en un suspiro, como si decirlo en voz alta lo hiciera más real. ¿Cómo pude haberme equivocado tanto con ella?

Ellie había sido el amor de su vida, o al menos eso creía él. Se habían conocido de casualidad al poco tiempo de la inauguración de ese mismo bar, en Londres, en el cual Sebastian inmediatamente quedó cautivado por ella. Era impresionante, con un largo y delgado cuerpo de gacela que lo había fascinado. En el mismo momento que cruzaron sus miradas él quedó completamente enganchado.

La química fue innegable, y en menos de una hora, él había abandonado a sus amigos, y llevó a Ellie a la cama de su lujoso apartamento frente al mar en Chelsea. Fue un trabajo rápido, incluso para sus estándares, pero se sintió completamente consumido por la cruda atracción sexual que brotaba de sus poros como un néctar.

No era ningún secreto que Sebastian amaba el sexo: realmente lo amaba. Su destreza sexual y su lista de conquistas tenían renombre dentro del círculo de golfistas y en las columnas de chimentos de la farándula; él había sido pura y sencillamente, un playboy. Tenía un lujurioso apetito sexual y en Ellie había encontrado su otra mitad. Se casaron en un lapso de tiempo menor a tres meses y ella se adaptó a su nueva vida con ganas, como una adorable esposa y una WAG muy popular en las giras de los torneos.

Muy lleno de felicidad, Sebastian comenzó a atacar en los campos de golf como si estuviera poseído, jugando tanto en el Tour europeo como en el US PGA, logrando un éxito y fama mucho más allá de lo que cualquiera hubiese imaginado. A sólo un año de su boda, Sebastian obtuvo su mayor victoria en el US Open y al año siguiente, en los Masters, obtuvo su segundo triunfo con tranquilidad, conquistando Augusta National, un campo de juego notablemente dificultoso.

Durante el Masters Tournament del año siguiente, cuando Sebastian regresó para defender su título, Ellie quedó embarazada. Él podía marcar con exactitud el día, lugar, y la fecha en la que ella había concebido y sintió que era una gran bendición, incluso para su condición de agnóstico.

Más temprano aquella noche, habían tenido un altercado por el indignante coqueteo de Ellie con su archienemigo, la estrella de golf Americana Troy McLoud, en un evento de los patrocinadores al que todos asistieron.

“¿Qué carajos crees que estás haciendo con McLoud?” reclamó Sebastian tan pronto como subieron al auto que los llevaría de regreso a la casa que estaban rentando por esa semana.

“No sé de qué hablas,” respondió Ellie dulcemente.

“Sí, sabes muy bien de lo que jodidamente hablo. ¿Estás intentando ponerme celoso?”

“¿Celoso? No, cariño, para nada. ¿Quizás sólo quiero que te pongas muy caliente conmigo?” Ella bajó la cremallera de sus pantalones y desplazó su mano entre sus piernas.

“Tú, pequeña zorra,” gruñó Sebastian, presionando fuertemente la palma de la mano que Ellie estaba utilizando para acariciarlo. “Nunca vuelvas a hacer eso, y definitivamente no con él, tiene el pene más grande de todos los golfistas y por ninguna razón lo quiero cerca de mi mujer.”

“Él podrá tener el pene más grande, pero el tuyo es por lejos el más grande aquí, ahora, y lo quiero dentro mío,” Ellie dió una gran carcajada antes de agachar su cabeza para meter el pene de Sebastian muy profundo dentro de su boca.

“Nunca dejes que se diga que soy alguien que podría negarle el placer a una mujer - y parece ser que su placer es darme placer a mí,” dijo Sebastian, haciéndole un guiño al chofer, quien estaba viendo todo lo que ocurría a través de su espejo retrovisor.

El viaje de diez minutos hasta casa fue una tortura para Sebastian, aunque del tipo de torturas que dan placer, y eso fue todo lo que él pudo hacer para evitar venirse dentro de su boca, justo frente al chofer voyeurista. Tan pronto como entraron en la casa, Sebastian levantó el vestido de Ellie, le arrancó sus bragas con una sola mano, la dobló sobre la mesa del hall, y se folló a su esposa con una lujuria que jamás imaginó que poseía. La sóla idea de ese bastardo Americano McLoud tocando a su mujer había ciertamente avivado su fuego, y lo condujo más y más profundo dentro de Ellie.

Ésa semana Sebastian defendió su título exitosamente, volviendo a casa con su segundo título del US Open y, para el desconocimiento de ambos, con una esposa embarazada.

Exactamente como había sido programado, nueve meses más tarde, una bebé perfecta llegó al mundo y puso sus vidas de cabeza. Sebastian quedó inmediatamente cautivado por Elizabeth India Bloom, lo cual no ocurrió del mismo modo con Ellie.

En principio Sebastian pensaba que su mujer había estado sufriendo de depresión post-parto, pero a medida que el tiempo pasaba, él comenzó a comprender que Ellie no demostraba ningún interés por su preciosa hija.

“Ella arruinó mi cuerpo y me robó a mi marido,” gritó Ellie cuando Sebastian la enfrentó con respecto a su apatía hacia la niña.

“¿Te robó a tu marido? No seas tan jodidamente ridícula. Y no podría decir mucho sobre tu cuerpo, ya que últimamente ni siquiera puedo acercarme a tí. Nunca me imaginé que podrías volverte una perra frígida,” Sebastian replicó con el mismo tono venenoso, odiándose a sí mismo inmediatamente tras su reacción, sabiendo que ella necesitaba de su apoyo, ahora más que nunca.

“Tú nunca estás, y cuando estás es ‘El Show de Sebastian y Lizzie’. Estoy muy al final de tu lista de prioridades últimamente,” escupió Ellie. “La amas más de lo que me amas a mí, eso es un HECHO, y no te molestes en intentar negarlo, maldito bastardo.” Ellie estaba empeñada en conseguir una reacción de su marido, y sabía exactamente qué botones debía presionar.

La paciencia de Sebastian llegó a su límite en el momento en que ella comenzó a culpar a su hija, y le era imposible permanecer racional y tranquilo.

“Por Dios, realmente eres una perra sin corazón, ¿no es así? Ella es parte de tu carne y de tu sangre, es el fruto de nuestro amor. Por supuesto que ella es mi jodida prioridad, debería ser la tuya también, pero estás demasiado obsesionada contigo misma y eres demasiado superficial como para comprenderlo. Ya no estás viajando en jets privados, o mostrándote como una Abeja Reina junto a las demás WAGs, pero mira lo que tienes aquí. Una hija preciosa, una casa impresionante y un marido que caminaría sobre brasas ardientes por tí. Nunca has querido nada, te malcrié y aún sigo haciéndolo. ¿Qué carajos más quieres de mí?”

Ellie se volvió hacia él, sus ojos estaban llenos de puro odio, “Quiero que las cosas vuelvan a ser como eran antes de Lizzie, y te quiero sólo para mí.”

“¿O sea que, desearías que no hubiésemos tenido a Lizzie?” Susurró Sebastian, completamente shockeado y horrorizado. Sacudió su cabeza incrédulamente, incapaz de comprender las horribles palabras que acababan de salir de su hermosa boca.

“Tienes toda la puta razón, así es. Y desearía no haberte conocido nunca,” replicó Ellie en un tono amenazante que dejó aún más perplejo a Sebastian.

Ese había sido el comienzo de su matrimonio.

Sebastian supo que se estaban alejando, ambos lo sabían. Aún así, él no podía abandonar su carrera cuando estaba jugando tan bien, y en su mente, Ellie no debería esperar que lo hiciera. En lugar de abordar sus problemas, Sebastian salió al campo de juego con una determinación renovada, continuando con su búsqueda por la grandeza golfística. Pero, sin Ellie junto a él, su juego comenzó a tartamudear y, por primera vez en su vida, Sebastian comenzó a dudar de sí mismo.

Habiendo llegado a casa recientemente, luego de un período de tres semanas en Asia, Ellie sorprendió a Sebastian en Nochebuena, anunciando que iba a separarse de él y que se llevaría a Lizzie con ella.

“¿Que vas a hacer qué?” susurró Sebastian, aturdido.

“Quiero el divorcio, Sebastian,” Contestó Ellie, sin ser capaz de mirarlo a los ojos.

“Sé que tuvimos problemas, ¿pero ésto? Vamos Ellie, ni siquiera me estás dando una posibilidad de nada.”

“Jamás estás aquí como para tener una posibilidad de nada, estúpido y patético hombre,” resopló Ellie. “Esto es completamente tu culpa, por no amarme lo suficiente y no darme lo que necesito para ser feliz.”

“¿Y qué es eso exactamente Ellie? Adelante, dime qué es lo que necesitas, eso que claramente no soy capaz de darte,” dijo Sebastian en un tono desafiante.

“La vida que quiero, la vida que merezco,” dijo Ellie malhumorada.

“¿Y cuál es esa vida? ¿fama, diamantes, ser parte del jet set, publicidad?” Sebastian no podía creer lo que estaba oyendo. Su tono se suavizó, “¿No crees que estás siendo un poco irracional, cariño? No tenía idea de que estabas siendo tan infeliz, pero si me das una oportunidad voy a compensártelo.”

“Es muy tarde, has cambiado. ¿Qué pasó con el hombre divertido, sexy y extravagante con el que me casé? Me prometiste el mundo,” dijo Ellie con mala cara. Sebastian se acercó a ella. Quería tenerla en sus brazos y quitarle su dolor como por arte de magia, quería decirle que ella era todo para él, que había demasiado espacio en su corazón para amar tanto a su esposa como a su hija en igual medida. Ella se alejó de sus brazos estrechados y sacudió su cabeza, desafiante.

“Se terminó Sebastian, ya no te amo,” dijo ella mirándolo con lástima.

“¿Crees que puedes vivir sin todo ésto?” dijo Sebastian estirando sus brazos alrededor del enorme pasillo de su casa ancestral, repleta de fabulosas antigüedades y piezas de arte.

“No debo hacerlo, pronto tendré mucho más de lo que jamás fuiste capaz de darme.” Los ojos de Ellie tenían un destello de codicia.

“Si crees que vas a poder joderme en los tribunales, entonces tienes otro problema en puerta, querida,” dijo Sebastian con un tono cortante y frío, pero calmado. Su angustia y sorpresa súbitamente se volvieron amargura y bronca. “Y si crees que vas a poner un pie fuera de esta casa con mi hija a cuestas, estás completamente equivocada.”

“¿Por qué necesitaría tu dinero cuando encontré a un hombre con mucho más, de hecho con muchísimo más dinero del que tú tienes?”

“¿Conociste a alguien más?” dijo Sebastian con desconfianza.

“Sí.”

“¿Quién?” El corazón de Sebastian se destrozó en mil pedazos. Se estaba dando cuenta de que ésto era mucho más que una simple discusión que podían arreglar en el dormitorio, como lo habían hecho miles de veces en el pasado.

Ellie lo miró vergonzosamente y sonrojada mientras contestó, “Troy.”

“¿McLoud? Estás jugando con mi jodida cabeza, no te atreverías,” rugió Sebastian.

“Obsérvame. Él es mucho más hombre de lo que tú jamás podrás ser,” gritó Ellie. “¡Y él es dinamita en la cama!” dijo ella por si acaso.

Tambaleándose, ciego de ira, Sebastian la rodeó y en un momento de locura arremetió contra ella, cruzando su rostro con una bofetada que terminó inmovilizando a Ellie contra la pared mientras gritaba furiosamente. Cuando terminó, se detuvo, totalmente shockeado, mientras su esposa arrastró a Lizzie dentro del auto. Sebastian fue incapaz de reunir las palabras necesarias para responder algo, algo que hiciera que Ellie se quedara junto a él. Simplemente se quedó observando, cómo su esposa y su hija caminaban hacia la puerta que las sacaría de su vida para siempre.

Sebastian no era consciente de en qué momento se dejó caer al suelo ni por cuánto tiempo permaneció sentado allí, con la miseria apoderándose completamente de su ser, pero afuera ya estaba oscuro para cuando hubo un golpe en la puerta.

“Es la puta Nochebuena, vete a la mierda quienquiera que seas,” gritó Sebastian sin moverse del lugar que ocupaba en el suelo.

“Señor Bloom, por favor abra la puerta, es la policía.”

Sebastian se levantó, abrió la puerta y les hizo un gesto a los dos oficiales para que ingresaran a su casa.

“¿Qué es tan importante como para que vengan a molestarme en Nochebuena?”

“Señor, quizás quiera tomar asiento,” el más viejo de los policías, desenfrenado por el tono de Sebastian, lo instó gentilmente.

“Estoy bien de pie,” Contestó Sebastian.

“Lo lamento, Señor, no hay un modo fácil de decir esto. Hubo un accidente. Ambas, la Señora Bloom y su hija murieron instantáneamente al ser arrolladas por un camión de transportes en Fiddlebury Road.”

Al oír esas palabras, el mundo de Sebastian se derrumbó a sus pies y se hundió en un abismo tan oscuro, profundo y perturbador, que no había sido capaz nunca más de encontrar ningún resquicio de luz: no había salida.

Habían transcurrido dos años desde que Sebastian perdió a su mujer y a su hija, y estaba solo. Aún con el corazón roto y destrozado por la culpa que había llevado a la muerte de su familia, el futuro se veía frío, oscuro e imperdonable. Observaba como la vida de su padre ahora seguía un escalofriante patrón familiar y, en algún lugar dentro suyo, Sebastian no podía evitar sentir que la historia volvía a repetirse con él.

La temporada casi había terminado, y Sebastian no pudo esperar. Por primera vez en su vida como golfista, todo lo que quería hacer era arrojar sus palos de golf en el fondo de su garage y olvidarse de todo, tomarse un tiempo para reevaluar su vida y revalorar su juego. Necesitaba ayuda, al menos con su juego, y en éste momento no temía admitirlo. Era el momento de volver a lo esencial.

Pero antes de ello, debía enfrentarse a abrir su alma ante una periodista que le habían dicho estaba ‘entusiasmada’ con escribir su autobiografía. Ella debía comenzar la semana próxima,  y aparentemente se lo tomaba tan en serio, que había juntado sus cosas y se había mudado de Londres a Appleton Vale durante todo el próximo año. Tonta ella, pensó sebastian, haciendo una mueca. Era lo último que necesitaba, pero no tenía opción. Sebastian era alguien que no evadía sus compromisos. Escondido profundamente bajo el velo sombrío que ahora lo cubría, aún tenía sentido del honor, y un trato era un trato. Ahora le tocaba cumplir su parte.

Capítulo 3

“¡Boris! ¡Tacón!” Gritó una jadeante Dee Dee Bains. Era demasiado tarde. Boris, el terrorista de Jack Russell había salido en busca del conejo que ahora corría por su pequeña vida, y Dee Dee estaba luchando por alcanzarlo. Bueno, tenía sesenta y tantos años, aunque jamás admitiría esto ante nadie. Ella había vivido en Appleton Vale durante los últimos veinticinco años junto a su compañera, Jane Coombes, administrando el salón de té local, desparramando chismes y siendo anfitriona del club de libros semanal. Evitando el WI en las cercanías de Fiddlebury - “muy viejas” - Dee Dee y Jane habían vivido una vida pueblerina, sus vecinos, las largas caminatas en los valles con su hijo sustituto, Boris, y claramente, se tenían la una a la otra.

Dee Dee, en una pausa para recuperar su aliento, miró hacia la cima de la colina donde pudo ver la forma de una delgada y llamativa joven que entraba en la escena junto a un auto gris oscuro. ¿podría ser ella nuestro nuevo residente? reflexionó, preguntándose cuál sería la historia de esa chica. Todos los que venían a Appleton Vale tenían un cuento que contar, y Dee Dee tomaba como un deber de vecina el hecho de desarraigar esos cuentos de las entrañas de cada aldeano. Giró sobre sus talones y emprendió su camino de regreso al pueblo, haciendo una pausa para informarle al desaparecido Boris que iba a partir, y que iba a tener que defenderse solo, a menos que regresara ya mismo junto a ella. Quizás podría visitar el hotel Riverside más tarde para ver si alguien había conocido ya a la chica nueva.

Mientras que la ‘chica nueva’ Olivia, giró a la izquierda pasando el parque del pueblo siguiendo las órdenes de su GPS, Tom Feltham, dueño del hotel Riverside y Bistro, estaba supervisando una entrega de la cervecería local. Él y su mujer Susie se enorgullecían de abastecerse y servir la mayor cantidad de productos locales como les fuera posible, lo cual atraía a apostadores de todas partes. Tom, siendo un anfitrión nato, caminó hacia el lugar en el que Olivia se había aparcado y se presentó ante ella.

“Tú debes ser nuestra nueva vecina” dijo él alegremente. “Soy Tom Feltham. Soy el dueño del pub, junto a mi esposa, Susie. Nos preguntábamos cuándo aparecerías.” Delgado y alto, Tom tenía el pelo del color de un ratón, que colgaba desde su cabeza cayendo constantemente sobre sus ojos. Su cara era suave y tenía la amabilidad grabada en ella, junto con una permanente pero genuina sonrisa.

Olivia hizo una pausa antes de ofrecer su mano para saludar a Tom. ¿Cuánto sabían los locales sobre ella para entonces? Había oído que la vida de pueblo suele ser intrusiva. “Hola, soy Olivia,” sonrió. “Encantada de conocerte. El agente inmobiliario me dijo que te dejaría las llaves de mi cabaña y que debía venir a recogerla aquí, ¿puede ser?”

“De hecho sí,” Tom sonrió y asintió señalando el pub moviendo su cabeza. “¿Por qué no vienes a conocer a Susie y te tomas un trago mientras las busco? Debes estar agotada por tu viaje.”

“Sería genial,” dijo Olivia, pero apenas comenzó a seguir a Tom en dirección al pub, un ladrido amortiguado le recordó a Hector, su hermosamente torpe labrador, que aún estaba acuñado dentro del auto, rodeado de varios artículos y cajas que Olivia había traído de Londres.

Por fuera, Hector tenía la apariencia de un perro perfectamente entrenado, moviendo su cola perezosamente, con su sonrisa amigable y su naturaleza bondadosa. Sin embargo, apenas Olivia abrió la puerta del auto él dio un brinco y se dirigió directamente a Tom, saltando sobre él y haciéndolo tropezar y casi caer por la escotilla abierta que daba al sótano del pub.

“Hector, NO,” gritó ella demasiado tarde, corriendo hacia el lugar en el que Tom estaba tumbado en el suelo. “¿Estás bien? Perdón, no se como apagarlo. Seguramente es el perro peor entrenado del mundo,” dijo Olivia, con una sonrisa intencionalmente encantadora, la cual a menudo utilizaba para compensar el exuberante comportamiento de Hector. “¿Tu pub permite que los clientes ingresen con sus perros?”

Tom se rió, se levantó y se quitó el polvo de su ropa, “¡Claro que sí! Vamos, Susie estará encantada de que estés aquí, ama cuando llegan nuevas caras al pueblo.”

Era el final de la hora más extenuante del almuerzo, el pub iba quedando vacío mientras la gente se disponía a continuar con el resto de su día, y muchos de ellos volverían más tarde para un bocadillo rápido antes de volver a casa a cenar. Olivia inspiró la embriagadora mezcla de deliciosos aromas del restaurante, y el silbido lento de la leña ardiendo en el hogar del rincón que dominaba el salón. frente a ella resplandecía una inmaculada barra de caoba, y pasando la barra, un restaurante modesto pero con mucho estilo. Los tirantes de algarrobo y el piso de tablas desiguales y crujientes le agregaban un encanto especial, y la atmósfera era cálida y acogedora.

Una serie de delicadas, y exquisitamente detalladas acuarelas adornaban las paredes. “De nuestro residente y artista famoso, Charles Harkley,” dijo Tom, señalando las pinturas con su cabeza. “Verás su trabajo colgando a lo largo de todo el pueblo. Oh, aquí está Susie. Susie, Olivia.”

“Olivia,” chilló Susie mientras le daba un fuerte abrazo. “¡Bienvenida a Appleton Vale! Vas a amar estar aquí, todos lo hacen.”

Olivia sonrió. Por lo general se tomaba su tiempo en conocer a la gente, pero había algo en Susie, algo que ayudado por el gran vaso de vino tinto que ella puso en su mano, le hizo sentir que había llegado a casa y que todos sus problemas desaparecerían.

Así como Tom era de alto Susie era de pequeña, y se veían como una pareja extraña. Su pelo marrón como el de un duende recortaba su cara ovalada, acentuando sus enormes ojos verdes. Sus mejillas eran grandes y rosadas, y ella también tenía una sonrisa que parecía un accesorio permanente.

Mirando a Tom Susie dijo, “Cariño, ¿podrías llamar a Mandy para ver si vendrá más tarde? Realmente me vendría bien una noche libre.”

“Tus deseos son órdenes,” replicó Tom, quitándose un sombrero imaginario mientras sacaba su teléfono móvil.

“Trabajamos todo el día asique realmente apreciamos las noches que podemos pasar juntos,” explicó Susie sonrojada. “Y estamos buscando un bebé,” le susurró a Olivia.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe, golpeando el soporte que estaba detrás. Una ráfaga de viento otoñal y humo de leña golpearon a Olivia, y se dio vuelta para ver al hombre con quien había venido a trabajar, Sebastian Bloom, Seis pies y dos pulgadas de perfección. Él tenía hombros anchos y cabello grueso y negro, muy corto; su cara angular, con piel de oliva estaba perfectamente cincelada, con un desafiante mentón. Vestido casualmente en lo que ella reconoce como ultra estilizado, una ultra costosa chaqueta de lana de Damian de Landre y unos jeans, él gobernó el salón incluso antes de poner un pie dentro del mismo.

No se habían conocido antes, ni siquiera cuando ella había pasado tiempo en algunos de los más prestigiosos torneos de golf entrevistando a sus pares. Sabía que él era apuesto, pero de cerca era fascinante. Sebastian tenía la rara condición de la Heterocromia, la cual le había dado el don de tener un ojo marrón y el otro de un exótico verde oscuro, ambos bajo sus largas y gruesas pestañas. Por primera vez en su vida como profesional, y luego de todas las estrellas famosas a las que había conocido, se le debilitaron un poco sus rodillas. Mantén tu compostura, Carmichael, dijo la voz de la razón en su cabeza. Esto es puramente profesional.

Sebastian caminó a través del salón hacia ella, parando brevemente para saludar a Susie con un beso e intercambiar saludos con Tom. “Tú debes ser ¿Olivia?” Él le extendió su mano y Olivia, un tanto nerviosa, extendió la suya hacia él.

“Sí, esa soy yo, culpable de todos los cargos,” sonrió ella y notó cómo el fantasma de una sonrisa cruzaba la cara de Sebastian.

“Bienvenida a Appleton Vale. Confío en que ya te has acomodado. Quisiera comenzar a trabajar lo antes posible si estás de acuerdo. ¿Mañana por la mañana alrededor de las nueve, te parece bien?”

Era más una demanda que una sugerencia. Olivia se puso en modo trabajo inmediatamente. Su profesionalismo encabezaba su lista de atributos cuando se trataba de lidiar con superestrellas y sus egos.

“Mañana es Sábado, no es estrictamente un día laboral,” respondió ella con mucho cuidado, haciendo encajar sus palabras perfectamente con una sonrisa para no parecer ruda.

“¿Ésto hace alguna diferencia?” replicó Sebastian. “Siéntete libre de traer a tu perro si lo deseas.” Se agachó y reconoció la presencia de Hector rascando su barbilla adorablemente y entonces se fue, dejando a Olivia picando tras él, pero incapaz de contenerse de seguirlo con su mirada mientras se alejaba.

Ella devolvió su mirada hacia la barra y miró a Susie, quien estaba evidentemente avergonzada. “¿Quien demonios se cree que es?” Demandó entre dientes. “Sé que pasó por momentos muy duros recientemente pero su comportamiento estuvo completamente fuera de lugar. Ni siquiera he puesto un pie en mi cabaña aún, dame la oportunidad de acomodarme, al menos.”

Susie, nerviosa, se inclinó sobre la barra y extendió un sobre en la mano de Olivia. “Él es un hombre maravilloso, te doy mi palabra.” Ella se volvió una experta en explicar el comportamiento grosero de Sebastian. “Éstas son las llaves de la cabaña Brooke. Ponte cómoda, y vé a ver a Sebastian cuando estés lista. Su ladrido es peor que su mordida, y estoy segura de que puedes defenderte sola. No lo juzgues por lo que hayas leído ni por lo que tus amigos periodistas te hayan dicho, él es realmente imponente cuando está en forma,” agregó Susie con una sonrisa. “Ahora, vé. Regresa más tarde y tendré preparado algo delicioso para cenar; no vas a cocinar en tu primera noche aquí.”

“¿No tendrías una noche entre las sábanas con Tom?” Olivia levantó una ceja y sonrió.

“Él puede esperar. Además, es sólo una cena,” sonrió Susie cálidamente. “Asique, ¿te veo más tarde?”

Olivia le devolvió la sonrisa, asintió con su cabeza y se calzó su chaqueta para enfrentar el insondable viento frío que soplaba afuera. No tenía un camino demasiado largo que recorrer, ya que la cabaña Brooke estaba a tan solo cincuenta yardas por la ruta desde el pub. Convenientemente, pensó, cuando un escritor se bloquea, por supuesto.

Con Hector detrás, claramente molesto de haber sido sacado del calor del pub y de la posibilidad de que algún snack furtivo cayera al suelo, Olivia hizo una pausa fuera de la cabaña, deleitada con lo que acababa de ver. Anidada tras una cerca blanca de picos, había una hermosamente proporcionada cabaña construída en pedernal, con pintorescas y peculiares ventanas, una chimenea encorvada, y el remanente de lo que había sido una glicina floreciente que se arrastraba por las caras color miel de las piedras.

Empujó el portón. Deslizando la pesada llave de acero dentro de la cerradura de la puerta principal, hizo otra pausa, excitada por lo que podría encontrar adentro.

Olivia no se había molestado cuando inicialmente buscó a un agente que le encontrara algo para rentar en el área, ella sólo quería irse de Londres lo antes posible. Terry Gullan, el agente, la llamó y le dijo que había encontrado una verdadera joya. “Éste tipo de propiedades simplemente no están disponibles en Appleton Vale... nunca,” le aseguró. Asique, en la palabra de un hombre que ella jamás conoció, y con un agente inmobiliario cualquiera, Olivia había firmado por un año de alquiler, por una casa que jamás había visto.

Con temor, abrió la puerta y entró, pero fue placenteramente sorprendida de haber sido alcanzada por una ola de calor: alguien anduvo por allí y encendió la calefacción. Afuera, la luz se desvanecía; la larga noche de invierno estaba comenzando. Olivia encendió las luces girando el interruptor que estaba junto a la puerta, y suspiró ante la escena tan preciosamente perfecta que contemplaba frente a ella. La casa no sería tan ‘ella’ si ella misma la hubiera diseñado. La cabaña Brook lucía pintoresca y más bien simple por fuera, pero por dentro tenía todas las comodidades y una discreta elegancia que de algún modo se adaptaba perfectamente al carácter de la propiedad.

Los techos con vigas de roble resaltaban la suavidad del lugar, losas originales en los pisos, y un hogar en el centro del salón le agregaban aún más carácter. Cuando caminó dentro de la cocina, encontró una nota adherida a la puerta del refrigerador con un imán:

Bienvenida a Appleton Vale. Espero no te importe que me haya tomado la libertad de haber entrado a dejar la cabaña lista para tí, hay algo en el refrigerador para celebrar tu nuevo hogar. Vendré a limpiar para tí todos los Martes pero estoy segura de que nos encontraremos en el pueblo antes de eso. Sinceramente, Pat Cowan.

Ella se paseó de un cuarto a otro, encendiendo las preciosas lámparas y cerrando las pesadas cortinas forradas. Al subir las crujientes escaleras, dobló en el primer rincón de arriba y asomó su cabeza dentro de la primera puerta, la suite principal, y suspiró ante lo bella que ésta era. Una enorme cama de madera se ubicaba en el centro de la habitación, cubierta con un edredón de plumas de ganso, adornada con ropa de cama blanca y rosada haciendo juego, además, las mesas de luz y una tumbona de terciopelo rosa completaban el amoblamiento y el pequeño horno a leña estaba listo para ser encendido. Dos puertas más adelante del dormitorio se alojaban un vestidor y un baño en suite que habían sido sacados directamente de un catálogo de Ralph Lauren.

Luego de explorar el piso de arriba, Olivia fue en busca de Hector. Ella podía oírlo arrastrarse entre los arbustos en el fondo de la cabaña. Abriendo la puerta del establo desde la cocina, ella siguió el pequeño camino que conducía, para su deleite, a una pequeña terraza junto al agua que, en Verano, sería una pérgola cubierta de rosas.

Olivia se abrazó a sí misma, en parte para cubrirse del frío viento, pero también porque por primera vez en casi un año se sentía satisfecha.

Un súbito pitído de su teléfono móvil la trajo de vuelta a la realidad  y lo sacó de su bolsillo para encontrar un mensaje de texto de Sebastian.

¿Entonces, quedamos para mañana?

Picando nuevamente ante su brusquedad pero a la vez manteniendo el profesionalismo, Olivia tipeó su respuesta,

Hola Sebastian, si te parece bien prefiero empezar el Lunes como lo marca nuestro contrato. Me vendría bien algo de tiempo para acomodarme en tu precioso pueblo y ubicarme. Nos vemos el Lunes por la mañana bien temprano, que tengas un maravilloso fin de semana. Olivia Carmichael.

Ella releyó el mensaje, para asegurarse de no darle ninguna razón a Sebastian para estar ofendido y, satisfecha de haber empleado el tono correcto, presionó ‘enviar’.

“Parece que encontramos uno complicado por aquí,” le dijo a Hector, quien rodó en su espalda y cubrió sus ojos con sus patas.

Capítulo 4

Olivia tuvo una sucesión de novios pálidos, con acné y ligeramente extraños en su adolescencia, la mayoría con las características de estar siempre apurados y tener cabello largo rizado para subrayar sus credenciales de aspirante a ser el chico cool de la escuela de arte. Ahora, en retrospectiva, Olivia no recuerda demasiado de ninguno de ellos, pero lo que sí recuerda es el repugnante aroma de los rollitos rancios y de los jeans sin lavar que eran típicos de los años 90.

Tras haber completado su grado en literatura Inglesa en la Universidad de Durham, Olivia había regresado a Hertfordshire con un First para ir directamente a trabajar como parte del staff del periódico local. Gracias a su duro trabajo y a una inyección de buena suerte en la forma de un chico local llamado Tom Illingworth - a quien ella había defendido y ahora era una estrella del Manchester United - le fue ofrecido un trabajo en las oficinas de deportes de The Times, donde conoció a Saul Bianchi.

Era apenas el segundo día de Saul dentro del periódico cuando chocaron por primera vez. Olivia había estado corriendo dentro del edificio por todas partes buscando a su jefe para firmar unas expensas adicionales para una presentación de En Casa con David y Victoria Beckham que estaba peligrosamente cerca de su fecha límite. Saliendo del elevador, con sus ojos firmemente enfocados en su teléfono, Saul caminó directo hacia ella, golpeándola en la espalda.

“Mierda, perdón,” tartamudeó ella, tambaleándose sobre sus pies. “Soy tan jodidamente torpe, ¿estás bien?” ‘Oh Dios mío, eres hermoso’ murmuró ella en un suspiro.

Saul torció ligeramente su boca creando una sonrisa, y dijo graciosamente, “No hay problema, soy Saul, el novato de la oficina.” Se encogió de hombros y siguió con su día, y Olivia se quería morir. Era el primer hombre sexy que conocía en mucho tiempo y prácticamente había caído de rodillas ante él.

No tuvo que esperar demasiado para volver a ver a Saul. Al día siguiente, él pasó por delante de su escritorio y la invitó a almorzar.

“Hey, ¿te recuperaste de tu caída de ayer?” bromeó Saul. “Ven a almorzar conmigo.” Fue una orden, no una invitación.

“Emm, OK,” murmuró Olivia, completamente enloquecida por su confianza y arrogancia.

“Conozco un pequeño gran restaurante Italiano cerca de aquí, vamos.” Él tomó su mano, la levantó de su escritorio de un tirón y caminaron enérgicamente hacia el elevador.

“Me gustas, Olivia,” dijo Saul con una voz muy sexy y suave. “Y que no te sorprenda. Dave, del departamento de fotografía me puso al día, sé todos tus secretos más oscuros,” continuó Saul con cierto brillo en sus ojos.

Voy a matar al maldito Dave, pensó Olivia por un instante, o quizás no... Dios es tan sexy.

El restaurante era oscuro, estrecho y animado, y tenían una comida exquisita. En menos de cuatro meses Olivia había abandonado a su mejor amiga, quien desaprobaba la idea, Emily Delevigne, y se mudó al loft de Saul en la moderna Clerkenwell.

Los primeros dos años fueron maravillosos. Saul consiguió unas cuantas historias grandes y fue promovido rápidamente, mientras que Olivia comenzó a ganar reputación como la escritora implacable sobre las características del estilo de vida de los deportistas. Ganaban buen dinero, su vida social era alocada y el sexo era increíble. Habían sido muy felices hasta que Saul citó erróneamente, a sabiendas, a un prominente político, poniendo al diputado en agua hirviendo, haciendo que el periódico recibiera una demanda por difamación, y dejando a Saul sin trabajo.

Sin ser capaz de asegurarse otro trabajo en el rubro periodístico, rápidamente su consumo social de alcohol se transformó en una botella de vodka por día y ese mal genio que algunas veces había tenido comenzó a emerger frecuentemente. Él comenzó a pasar las noches afuera, aquí y allá, haciendo cosas extrañas, y cuando Olivia comenzó a sospechar y a cuestionarlo, Saul se volvió contra ella rápidamente, haciéndola sentir culpable por cuestionar su lealtad.

Emily se enfureció.

“Sólo deja al maldito bastardo, Liv,” despotricó en el teléfono. “Te convertiste en una llorona y patética bola de nervios, sólo dile que saldrás a caminar y vuelve conmigo.”

Soltando una carcajada entre lágrimas, Olivia sollozó y replicó, “No te contengas, dime como te sientes realmente.”

“No me importa si no le gusto. Es un idiota arrogante y sé muy bien que te mereces algo mucho mejor que eso.”

“Es complicado,” suspiró Olivia. “Pero tienes razón, se terminó.”

“Sí, sí, sí,” dijo Emily. Olivia podía imaginarla revoleando sus ojos en señal de frustración. “Mierda, ¿es de verdad tan tarde? Tengo una reunión de mierda con unos banqueros imbéciles. Te llamo más tarde. Si realmente va en serio empieza a empacar ya mismo. Te amo.”

Emily colgó y Olivia comenzó con la tarea de empacar toda su vida, ansiosa por irse antes de que Saul regresara.

Su maleta estaba apoyada contra la puerta y ella estaba a punto de marcharse junto con Hector cuando Saul tropezó al salir del elevador.

“Adónde demonios crees que vas,” dijo arrastrando las palabras, apestando a vodka.

“¿adónde te parece?” Olivia era cautelosa; había conocido su peor temperamento muchas veces recientemente. “Me voy, por favor no trates de detenerme.”

“Eres una mierda, y también te llevas a tu puto perro contigo,” los ojos de Saul ardían de ira.

Olivia intentó escabullirse entre el espacio que Saul había dejado en el pasillo.

“No tan rápido, perra,” se burló Saul, y la tomó fuertemente de un brazo para meterla de vuelta dentro del loft, dando un portazo frente a Hector que quedó arañando la puerta frenéticamente y aullando de miedo por su ama.

“¿Qué diablos haces? Quítame tus manos de encima,” chilló Olivia.

El primer golpe con la palma de su mano cruzando su rostro fue tan inesperado que Olivia casi no lo sintió. Ella trató de correr pero Saul la arrastró de vuelta hacia adentro. Una serie de puñetazos rompieron sus labios, fracturaron su mandíbula y le rompieron tres costillas, lacerando su bazo. Desplomada en el suelo, se acurrucó esperando el siguiente golpe, pero no se materializó. levantó su vista para ver a Saul abandonando el loft, con una botella de vodka en la mano. Se permitió un pequeño momento de lástima, ofreciéndole un tranquilizador gemido a Hector que corrió inmediatamente hacia su cuerpo machucado tan pronto como la puerta de abrió.  Entonces se arrastró por la habitación, agonizántemente despacio y con un tremendo dolor, y alcanzó su móvil para llamar a una ambulancia.

Le tomó menos de una hora a la policía encontrar a Saul y arrestarlo por violencia física agravada (GBH). Tomó incluso menos tiempo para que los doctores asistan a Olivia y la lleváran de inmediato al quirófano para realizarle una cirugía y reparar su bazo. Durante las semanas siguientes, mientras Saul fue sentenciado y puesto en prisión, para su tranquilidad, la fuerza interior de Olivia daba señales de regresar,  y sus heridas fueron sanando lentamente.

Cuando recibió la llamada que le ofreció el proyecto del libro de Sebastian Bloom, ella saltó ante la posibilidad de abandonar Londres y todo lo que le recordára a Saul.

Emily estaba como mínimo impresionada ante su decisión de irse.

“Te estás escapando.”

“Si, así es,” contestó Olivia con total honestidad.

“Debería haber ido a buscarte aquella noche, me siento culpable,” suspiró Emily angustiada mientras tomaba su mano. “Sábes que lo siento muchísimo, ¿verdad?”

“Por Dios Em, no fue tu culpa. Ni siquiera se me ocurrió jamás pensar que sería capaz de esto,” dijo Olivia, señalando sus moretones que comenzaban a desvanecerse. “Necesito empezar de cero, necesito alejarme para ordenar todas mis mierdas. Es una gran oportunidad y llegó en el momento indicado. Y estaré solo a un par de horas de distancia, tampoco es que me estoy yendo del país.”

Al día siguiente Olivia aceptó el trabajo como la biografista oficial de Sebastian Bloom. Una semana más tarde hizo entrar a Hector dentro de su auto y manejó hacia Appleton Vale, con la esperanza de recuperar su corazón roto y su espíritu que, una vez había sido indestructible.

Capítulo 5

Sebastian asomó su Bentley entre las imponentes puertas eléctricas de acero forjado que separaban el ultra-exclusivo Riverside Golf and Country Club del resto del mundo. Escuchando el el satisfactorio crujir de la grava bajo las enormes ruedas de su auto, aceleró su marcha hacia el clubhouse. El emblema del club, un águila dorada, había sido trabajada en la puerta principal y se levantaban dos arbustos de flores a cada lado de la entrada que habían sido podados artísticamente con la forma del águila de una manera inmaculada.

Adelantándose por el camino, gigantes robles se inclinaban a cada lado, Sebastian vió a su entrenador de siempre, Hugh McLauchlin y al greenkeeper principal, Jim Wellington conversando profundamente mientras examinaban un parche del camino imposiblemente verde debajo de ellos. Hugh saludó mientras el Bentley pasó repentinamente, indicando que estarían juntos dentro de muy poco tiempo.

Aunque se había prometido a sí mismo alejarse un tiempo de los circuitos, Sebastian sabía que debía trabajar en su juego. ¿Qué otra cosa me queda?, pensó.

Llegando al final del camino, el clubhouse del Riverside se hizo visible. Construído en 1726, la finca Riverside había alojado al ex primer ministro, fue utilizada como el lugar de retirada de fines de semana de la realeza y alojó a muchísimos caballeros del reino antes de llegar a su estado actual, tomando la forma de uno de los clubes deportivos más exclusivos de Inglaterra.

“Buen día Sebastian, ha pasado un tiempo,” bromeó Clive desde su garita en la entrada del club, levantando la barrera para el auto de Sebastian.

“Clive,” dijo Sebastian haciendo un gesto con su cabeza para devolverle el saludo. “Creo que vas a verme mucho más seguido a partir de ahora.” Sonrió débilmente y se dirigió al estacionamiento.

Estacionó el auto en su lugar asignado, donde una placa de bronce ponía: Sebastian Bloom, Golfista Profesional. Sebastian resopló; No hice nada en los últimos dos años que haya estado siquiera cerca de ser profesional.

Apenas detuvo el motor del Bentley e incluso antes de siquiera retirar las llaves del tambor de arranque, un golpeteo frenético en la ventanilla invadió el tranquilo habitáculo, anunciando la llegada para nada bienvenida del capitán del club, Harry Bellamy, quien era también diputado conservativo de Fiddlebury, Appleton Vale y de las cercanías de Bears Bridge. Harry era un hombre grande y dominante, estaba llegando al final de sus cincuenta y tenía el pelo gris, muy fino, era regordete y tenía sus ojos azules llorosos, inyectados en sangre, producto de una de las tantas noches en el bar del parador del club. Anteriormente fue un pez gordo de la ciudad, Bellamy junto a su igualmente imperiosa esposa Shelly, se habían mudado a Appleton Vale en busca de un lugar seguro desde el cual poder lanzar su carrera parlamentaria.

“Que va, Sebastian,” gritó Bellamy, inclinándose sobre el auto mientras Sebastian abría la puerta. “Necesitamos hablar urgentemente muchacho, sobre sumergirte... tanto en tu forma como en tu reputación. Estás comprometido con este club de golf y tienes la obligación de tomar la decisión de comenzar a comportarte de una manera aceptable.”

Sebastian gimió por dentro. Él detestaba a este hombre y era incapaz de mantener su temperamento a raya frente a él, incluso antes del accidente de Ellie y Lizzie. Sebastian revoleó sus ojos y movió sus pies sobre la grava y, mientras estiraba lánguidamente cada pulgada de sus seis pies, se alzó sobre el capitán, quien ahora había cambiado de un pie a otro, temblando de indignación.

“Mira, Bellamy, me importa una mierda lo que tú y el resto del comité del club piensen,” replicó. “Deja de criticarme y déjame practicar en paz.”

“Ahora escúchame tú,” rebuznó Bellamy, y un rubor pardo rojizo se desplegó rápidamente entre los pliegues de su papada mientras saltaba ridículamente de un lado a otro. “Te hemos apoyado desde que te volviste profesional, y más de una vez hemos hecho la vista gorda ante tus payasadas en todos estos años. Pero basta es basta. Tu comportamiento últimamente ha sido inexcusable, y pareciera que lo único que estás haciendo es avergonzar y manchar el buen nombre del Riverside Golf Country Club. Asique cambia eso muchacho, y rápido, o nos veremos obligados a tener otra conversación que no terminará tan bien.”

Tras esto, Harry dio media vuelta y se fue pisoteando en dirección al clubhouse. Sin duda irá en busca de otros dos dedos de malta, pensó Sebastian.

Sebastian se volvió hacia el auto, exhalando. En reflexión, realmente no le importaba si el club dejaba de apadrinarlo. Después de todo, eso significaba que debería dejar de ser amable con las horribles damas que eran miembros del club, quienes revoloteaban a su alrededor en cada oportunidad, envueltas en diamantes, usando un perfume sofocante y pavoneando sus siliconas, y todo esto sin que haya una sola palabra interesante entre ellos.

Dios, él odiaba esta cara del golf. ¿No podría pasar cualquier cosa que lo sacára de allí y le permitiera disfrutar del hermoso juego?

Tomando los palos y cargando el pesado estuche fácilmente sobre su hombro, Sebastian se dirigió al campo de práctica en busca de Hugh. Si hay alguien que puede ayudarme a recuperar mi juego, tiene que ser él.

Capítulo 6

Olivia despertó sobresaltada y le tomó unos instantes darse cuenta de dónde estaba. Oh si, Appleton Vale, Sebastian Bloom, ningún Saul, nueva vida, reflexionó.

Hector se agitó, gruñó y abrió sus ojos en dirección a Olivia para ver si ya era tiempo de levantarse. Aún estaba oscuro afuera, y dentro de la cabaña el clima era cálido y tranquilo. Olivia suspiró de satisfacción. Quizás este lugar realmente podría ser la meca de su sanación.

Caminó hacia la ventana, abrió las cortinas y contempló el amanecer, con el sol de una fuerte color naranja oscuro, rozando el horizonte sobre las colinas que rodeaban la aldea. El rocío de una inusual escarcha matinal se cristalizaba bajo la ténue luz de los faroles Victorianos de la calle que estaban perfectamente acomodados alrededor del pueblo. Pronto aclararía por completo, y el brillo traería lo que aparentaba ser un prometedor y glorioso día. Perfecto para dar un paseo alrededor de la aldea, pensó.

Diez minutos más tarde Olivia salió de la ducha y estudió su reflejo en el espejo, un poco molesta por lucir cansada y agotada. Luego de ponerse apenas un poco de maquillaje, se puso unos jeans ajustados, y escogió ponerse un abrigado suéter de cachemir que vistió con un sólo propósito. Iba a llevar a Hector a recorrer los prados, le guste o no.

El suelo crujía bajo sus pies cuando salió de la cabaña, y sintió un escalofrío a lo largo de su espalda. cerrando su abrigo completamente, Olivia llamó a Hector y salió cruzando el campo hacia los campos rodantes que se veían a lo lejos. La aldea estaba en completo silencio, era el polo opuesto a Londres, y a ella le encantaba. Las luces brillaban por doquier detrás de las cortinas de las casas que rodeaban el campo. Appleton Vale iba despertando lentamente a lo que sería un día espléndido.

“Aléjate de esa ventana de una vez, Dee Dee Bains,” dijo una voz de desaprobación que venía del cuarto contiguo. “Sé que estás buscando a la chica nueva. Según cuentan, ella es una verdadera gema... y también, una observadora.”

Jane Coombes era la compañera de Dee Dee desde siempre, la más sensible y emocional de las dos. A mitad de sus sesenta, Jane era alta y tenía a lo que Dee Dee siempre se refirió como unas piernas ‘fantásticas’. Su largo y tupido cabello negro, recogido en un rodete, como siempre, ocultaba algunos tonos grises debajo. En contraste, Dee Dee era bajita y rechoncha con un cabello rubio desteñido y mejillas rosadas.

“¿Por qué estás tan fascinada con nuestra nueva vecina... Olivia, creo que es su nombre?” preguntó Jane a Dee Dee, que aún estaba agazapada junto a la cortina.

“Más importante, ¿cómo es que tú no estás interesada?” dijo Dee Dee. “Ella está aquí para destapar toda la historia de Sebastian, ¿no es así... ? Y yo, por mi parte, no apruebo que el chusmerío y las mentiras queden en manos del dominio público así como así. Deberíamos estar apoyando a ese pobre hombre. Lo ha pasado muy mal.”

Dee Dee siempre tuvo debilidad por Sebastian - Ella lo conocía desde que era tan sólo un chico lleno de esperanzas con muchísimo por delante. Él había manejado la muerte de su madre y la desaparición de su padre con dignidad, y apoyó a su hermana a través de toda la ordalía, también. La saga de Ellie era completamente otra cosa, y él lo había sobrellevado cuando menos de un modo estoico, pero la había acostumbrado a que él la proteja todo el tiempo.

“Dee Dee, eres consciente de que Sebastian es un hombre maduro ¿verdad? Puede ocuparse de sí mismo,” respondió Jane con una sonrisa conciliadora. “Sólo esperemos y veamos qué ocurre. A lo mejor, la última víctima de tus acechos pare a tomar un café, y podremos juzgarla luego de conocerla, y no antes.”

Con una mirada final, alejándose de las cortinas, Dee Dee atravesó del salón: un bohemio y dispar chintz desenfrenado, rodeado de antigüedades, efímera y cuidadosamente seleccionadas, y se dirigió escaleras abajo a prepararse para el día que estaba a punto de comenzar.

Si el apartamente de Dee Dee y Jane era una guerra de muebles, el salón de té era la imágen subestimada de la armonía decorativa. Con paredes de un color azul huevo de pato y trabajos en madera blanca, persianas enmarcando las ventanas, y las mesas, sillas y otros muebles que encajaban allí eran de un estilo chic desgastado, más que de una cocina de campo... y más desgastado que chic... pero eso le agregaba encanto al lugar. Afiches de estilo retro de los años 50 promocionando comidas y bebidas que ya ni siquiera existían adornaban las paredes, y había una sensación de espacio que hacía que el lugar luzca mucho más grande de lo que en realidad era; sin embargo, como Dee Dee siempre le decía a Jane, en un día ajetreado difícilmente podrían columpiar un gato allí.

Los sábados, los salones de té estaban muy concurridos. Las tortas eran legendarias, atrayendo a una mezcla estable de turistas, viajeros y locales los días que estaban abiertos. Dee Dee y Jane jamás tuvieron reparo en decirle a Bert, el panadero local, de su satisfactoria y rentable sociedad con su esposa, Tessa Butters. Bert creía que hornear se trataba sólo de pan y nada más. No tenía idea de que su mujer estaba confabulada con estas señoras y que las había incluso felicitado en varias ocasiones por sus deliciosas, suaves y exquisitas recetas Francesas, para su diversión secreta.

Dee Dee escuchó un golpeteo en la puerta trasera. “Está abierto,” gritó.

Tessa, con sus brazos repletos de contenedores plásticos de varias medidas, abrió la puerta empujándola con su rodilla y de un tropiezo ingresó a la cocina.

“No puedo quedarme demasiado, debo regresar a ayudar a Bert con los pedidos de la mañana,” resopló. “Es bueno que juegue al golf la mayoría de las tardes, de lo contrario jamás podría seguir con nuestro pequeño arreglo.”

Dee Dee cuidadosamente liberó a Tessa de las cajas más precarias. “¿Qué tenemos hoy en el menú? Ooh eso se ve delicioso.”

“Torta de Zanahorias, una selección de muffins, Battenberg... ¿a quién no le gusta el Battenberg?... Y el especial de hoy es tiramisú,” dijo Tessa, dejando el resto de las cajas en el mostrador de acero inoxidable. “Pensé en hacer pastel de nueces para el especial del Lunes, ¿les parece bien?”

“Suena exquisito, querida. Ya, vete antes de que Bert envíe al equipo de seguridad a buscarte.”

Tessa se despidió de ella y Dee Dee se puso en modo salón de té, Siguiendo metódicamente las tareas de su día.

Capítulo 7

El viento de Octubre aún se clavaba en sus ahora rosadas mejillas, Olivia respiró profundamente el aire rural y se deleitó con el paisaje. Habiendo crecido en una ciudad comercial y mudándose primero a Durham y luego a Londres, nunca había apreciado realmente lo encantador y pacífico que podría ser vivir en el campo. Era realmente una bendición rural.

De regreso a la aldea, Hector se mantenía junto a ella, parando aquí y allá para olfatear satisfactoriamente. Habían estado de paseo por una buena hora y media, y lo único en lo que Olivia podía pensar era en desayunar y en café.

Dejando a Hector en casa, satisfecho con su propio desayuno perruno, Olivia tomó su cartera y salió con dirección al café que había visto ayer mientras iba de camino al pueblo. La pequeña campanita sobre la puerta sonó alegremente mientras ella ingresaba dentro del cálido ambiente, y dió un vistazo a su alrededor para notar que era la primera clienta del día. Se podían escuchar ruidos como de pelea y una voz elevada, luego otra desde dentro de la puerta de la cocina a través de la cual Dee Dee se hizo presente.

“Bienvenida a Appleton Vale, querida,” dijo ella, ligeramente ruborizada. “Aww, realmente eres muy bonita. Toma asiento y enseguida estaré contigo, Soy Dee Dee y esa a quien escuchas gruñendo desde la cocina es Jane.”

“Oh, gracias,” dijo Olivia sonriendo cálidamente. “¿Puedo ordenar un café por favor... fuerte, negro, sin azúcar?” Asintiendo rápidamente, Dee Dee dio media vuelta, regresando treinta segundos más tarde con una taza humeante.

“Te ves como si realmente lo necesitáras. Hace frío esta mañana, aunque me encanta sacudir las telarañas de mi pelo en días como estos. Ahora cuéntame todo sobre tí.” Dee Dee se sentó frente a ella y comenzó a disparar preguntas, y Olivia concluyó en que desayunar le había tomado demasiado tiempo.

Casi una hora más tarde, Olivia se retiró del salón de té, rehusándose amablemente a una segunda, e incluso más generosa ración de huevos con tocino de la implacablemente interesada Dee Dee. Estaba exhausta de la ola de preguntas, pero considerando todo lo demás, sus anfitrionas habían sido perfectamente encantadoras.

En algún punto, entre medio de todas las preguntas, Olivia había conseguido engatusar a Dee Dee con su historia y ella la encontró deliciosa.

Dee Dee y Jane se conocieron de casualidad cuando se apuntaron para realizar un taller de pintura para solteros de vacaciones en Italia, esperaban encontrar cierta iluminación creativa, pero en lugar de eso se conocieron.

Jane recién salía de una relación con una zurda, una profesora políticamente motivada llamada Claire, de quien Jane se había enamorado tras compartir una taza de un débil e insípido té en una convención del Partido Laborista en Bournemouth. Fueron felices hasta que Claire asistió a una convención del TUC y jamás regresó, escapándose con la directora de un colegio sólo para niñas en Rochdale.

Jane siempre estuvo interesada en la pintura y había encontrado la tentadoramente diseñada publicidad del taller de vacaciones en la contratapa de la revista Woman’s Own en la sala de espera de un consultorio. Se anotó ese mismo día y un mes más tarde se encontraba en Capri, con un pincel en su mano, y allí fue donde conoció a Dee Dee.

Alcanzando la madura edad de cuarenta años sin haber jamás tenido una relación seria de ningún tipo, Dee Dee Bains se había resignado a quedarse sola. Ella había crecido en Bears Bridge, un pueblo que se encontraba a unas siete millas al Oeste de Appleton vale, y si bien tuvo unos cuantos novios, nunca había sentido un deseo ardiente por ninguno de ellos. Dee Dee negó sus sentimientos por las mujeres durante muchos, muchos años, sabiendo que sus padres, Católicos devotos, no hubieran tolerado tal aberración.

Haber conocido a Jane cambió su vida para siempre. Dee Dee se sumó al viaje a Italia porque se sentía sola - no tenía un solo hueso de creatividad en su cuerpo. Fue hechizada por Jane apenas puso sus ojos sobre ella entre una multitud de personas en el área de equipajes del aeropuerto, y se sintió excitada y deleitada en igual medida cuando ambas se registraron para el mismo programa de vacaciones. Jane había sido increíblemente amigable desde el principio, y Dee Dee se encontró a sí misma queriendo pasar cada momento de cada día junto a ella. Jane, que intuía lo mucho que Dee Dee estaba luchando con sus sentimientos, le propuso dar un paseo por la playa al atardecer al cual le instó a ‘salir’ y sentirse orgullosa.

“¿Cómo lo supiste?” Jadeó Dee Dee.

Jane tomó sus manos: “Mi querida niña, tu inocencia es tu ruina, está escrito en toda tu cara.” Acercándose y apretando su mejilla continuó, “No me engañas. Sé que solo han pasado algunos días pero me siento totalmente encantada con tu dulzura. ¿Puedo besarte, o es demasiado pronto?”

A Dee Dee se le debilitaron sus rodillas, su corazón latía junto con las olas que rompían contra la orilla, no muy lejos de donde ellas se encontraban. Sin vacilar, asintió y se quedó petrificada esperando su primer beso con una mujer. Una pequeña parte dentro suyo esperaba odiar ese beso y que sea repulsivo, pero cuando los labios de Jane tocaron los suyos, todas sus dudas se disiparon en un instante.

Esa noche, Jane tomó la virginidad de Dee Dee con una combinación perfecta entre ternura y deseo, y pasaron los siguientes diez días juntas, inseparable y profundamente enamoradas.

Apenas unas semanas luego de haber regresado de Capri, Dee Dee se mudó al piso de Jane en Pimlico. Se volvió una desertora de su propia familia pero sin importar cuánto lo intentara, Dee Dee no podía acostumbrarse a vivir en la ciudad, extrañaba desesperadamente los vastos espacios abiertos y aire de dulce aroma del condado de West Chesterton. Cuando finalmente tuvo el coraje de discutir este asunto con Jane, Dee Dee se sintió tan sorprendida como encantada cuando Jane le dijo que ella podría vivir felizmente en cualquier lugar mientras estuvieran juntas.

Dee Dee quería volver a casa pero sabía que Bears Bridge estaba fuera de los planes. Siempre había amado Appleton Vale y le sugirió a Jane probar suerte allí, con la esperanza de que la proximidad con su familia pudiera traer una reconciliación. Desafortunadamente, la bienvenida que recibieron en Appleton Vale no fue lo que ellas esperaban. Las familias más establecidas y más antiguas del pueblo las miraban con una combinación de disgusto y curiosidad, y tomó un esfuerzo monumental de su parte, lo que Dee Dee llamaba la ‘Operación Encanto Ofensivo’, para tener a los vecinos de su lado.

Pasaron veinticinco años para que fueran vistas con el alma y corazón de Appleton Vale, y ya no eran las ‘únicas gays del pueblo’, ya que Devon Murphy y Patrick Strand residían allí desde hacía unos cuantos años.

Mientras Olivia iba camino a casa, escuchó un potente ruido de pezuñas detrás suyo. Se dio vuelta y se encontró cara a cara con un enorme caballo castrado color castaño, espumando por la boca y cubierto de sudor. Relinchando y moviendo su cola con una mirada salvaje en sus ojos, parecía haber entrado en un estado de alerta casi felina, listo para dar media vuelta y salir corriendo en cualquier momento.

La jinete, aparentemente imperturbable por el comportamiento agitado de su corcel, se presentó a sí misma como Lucinda Walton-Smythe y procedió a entablar una conversación con Olivia.

“¿Y tú eres?” demandó ella, mirando hacia abajo y apuntando su larga nariz en dirección a Olivia.

Olivia discretamente dio media vuelta e inmediatamente decidió que ella era la clase de persona que difaman a la gente del pueblo. Ella era una déspota, y francamente era bastante ruda. No tuvo una muy buena primera impresión.

Lucinda estaba metida a presión dentro de unos extremadamente apretados y poco halagadores pantalones color crema de tiro alto que no hacían el más mínimo esfuerzo en disfrazar su celulitis, o sus proporciones. En combinación con su alarmante gran nariz, y sus pequeños ojos grises pedernal, Olivia concluyó en que tenía muy pocas características que la redimiesen, personal y físicamente.

“Soy Olivia Carmichael,” contestó. “¿Y él cómo se llama?” La atención de Olivia estaba más enfocada en el caballo que en su jinete.

“Este bruto es Cassius. Tiene mal genio, es difícil y lleva su tiempo tomarle la mano. Una de mis obligaciones.”

Olivia sonrió por dentro, pensando que el caballo y su jinete eran tal para cual. Ella, que era una mujer interesada en los caballos, no le temía a la inquietud de Cassius y dio un paso hacia él para rascar su cuello.

“Es un amor, a pesar del relinche,” se rió.

Ignorando sus esfuerzos por entablar una pequeña charla, Lucinda se lanzó al ataque. “¿Supongo que tú eres quien está escribiendo el libro sobre Sebastian?”

“Sí, culpable de todos los cargos. Debí haber hecho algo muy malo en otra vida para terminar enredada en esto.”

Su broma se encontró con un silencio. Olivia se sintió forzada a considerar que, además de otras deficiencias, Lucinda no tenía sentido del humor. No era una persona con la cual quisiera pasar el rato.

“Sebastian no es tan malo como lo pintan tus amigos de los medios, ¿sabes? Ten cuidado con la huella que piensas dejar, mi niña, o las cosas se van a complicar para tí por estos lados.”

Al sentirse un tanto amenazada por su tono, Olivia luchó contra el impulso de contestarle del mismo modo, pero en lugar de eso mordió su lengua y respondió tan dulcemente como pudo apretando sus dientes. “Cometería el suicidio de mi carrera si escribiera un montón de mentiras, y mi trabajo es asegurarme de que su historia sea contada de una manera comprometida y empática... no tienes de qué preocuparte.”

Lucinda resopló y el mordaz comentario se deslizó sobre su piel de rinoceronte.

“Godfrey, mi esposo, y yo, somos los propietarios de la finca Whiteside. Deberías visitarnos alguna vez.”

“Sí, bueno, gracias por tu invitación Lucinda,” Respondió Olivia cortésmente.

Antes de que Olivia terminara su frase, Lucinda había clavado sus espuelas en las costillas de Cassius y estaba alejándose a todo galope a media mañana.

Capítulo 8

Era Lunes por la mañana, y Olivia ya estaba temiendo lo que sería su primer día de trabajo, la primera vez que se sentaría junto a Sebastian para comenzar a escribir su historia.

Habiendo pasado la mayor parte del fin de semana desempacando sus pertenencias y acomodándose en la cabaña, Olivia estaba feliz con su progreso. Además de sacar a Hector a pasear, Cenar en el pub con Susie y Tom, y de su visita al salón de té, no se había adentrado del todo en el pueblo. Los locales deberían esperar algunos días para poder confirmar sus prejuicios sobre ella.

Olivia se vistió con los jeans negros que sabía que hacía que sus piernas luzcan interminables, en conjunto con borceguíes de motociclista y un sólido suéter de cachemir. Ató su largo y brillante cabello rubio en una alegre cola de caballo, y mantuvo su maquillaje de una manera simple y natural, aplicando apenas un poco de máscara y delineador para darle más brillo a sus vívidos ojos verde jade. Ella ignoró a su voz interior, que le preguntaba por qué ponía tanto esfuerzo en verse tan naturalmente hermosa cuando estaba yendo a trabajar para un hombre tan indeseable.

Había una distancia relativamente corta hasta la mansión, pero Olivia decidió conducir su auto ya que la lluvia no mostraba señales de detenerse. Las oscuras nubes que se amontonaban alrededor del pueblo y a través del valle combinaban con su estado de ánimo.

Mientras pasaba junto a los pilares de piedra que marcaban la entrada a la finca Bloom, ella miró hacia abajo, al camino trilineal, y observó la belleza del paisaje que la rodeaba. Claramente había sido atendido con mucho amor y, para sus ojos desentrenados, no había un sólo pasto fuera de lugar. Inmediatamente a su izquierda, había potreros y establos que contenían caballos y ovejas, y un poco más allá se podía ver el campo abierto. A la derecha de Olivia se encontraban unos espacios verdes muy bien cuidados, plagados de árboles ancestrales, que derramaban lentamente sus crujientes hojas otoñales esperando un nuevo año.

Incluso a través de la lluvia, Olivia pudo notar la impresionantemente hermosa finca, y mientras seguía la curva final la mansión se hizo visible.

La edificación derramaba una sensación histórica abrumadora. era vasta pero premeditada, impresionante pero de alguna manera no tan abrumadora. Olivia cerró sus ojos por un momento y trató de imaginar las cosas que habría visto esta gran mansión a lo largo de sus 140 años de existencia. Tomó una nota mental de preguntarle a Sebastian sobre la historia de la mansión: Quería empaparse realmente y hacerse parte de todo para poder hacer un buen trabajo.

Olivia estacionó su auto junto al Bentley de Sebastian y corrió bajo la lluvia, subiendo los escalones, hacia el santuario de la entrada cubierta. La aldaba de bronce que se utilizaba para golpear la enorme puerta era del tamaño de su cabeza, y le tomó bastante esfuerzo hacerla funcionar debido a su tremendo peso. Luego de dos grandes golpes, escuchó pasos acercándose hacia ella y la puerta se abrió.

“Hola, querida, tú debes ser Olivia, bienvenida a Appleton Manor,” dijo una mujer gentil con una increíble calidez. “Soy el ama de casa de los Bloom, Hattie Banbridge. Vamos a sacarte de la lluvia.”

“Es un placer conocerte, Hattie,” sonrió Olivia calurosamente, dando un vistazo rápido a su alrededor. “Wow, esto es asombroso.”

Olivia atravesó la puerta para llegar al hall de entrada, que parecía una catedral por su tamaño y serenidad. Había dos escaleras que bajaban como cascadas a cada lado, para terminar juntándose en el centro con la escalera principal que dominaba el fondo del pasillo, y colgando en lo alto, un enorme candelabro como pieza central que proyectaba destellos de luz alrededor de toda la sala, incluso en un día otoñal tan oscuro como éste.

“Es una casa familiar,” dijo Hattie. “No soportamos las ceremonias y nos gusta tener un entorno tan tranquilo y relajado como sea posible.”

Justo cuando Olivia estaba apunto de responder, se escuchó un ruido resquebrajado en otra habitación seguido de un grito. Ella pudo escuchar cada palabra y sólo pudo asumir que se trataba de Sebastian y su hermana, comportándose como un par de terriers.

Hattie tomó a Olivia del brazo y la condujo hacia la cocina, alejándola de la zona de impacto y de la discusión que aún ardía.

“Bueno, por lo general es tranquilo y relajado aquí, honestamente,” dijo Hattie, con una sonrisa vergonzosa.

“Oh Dios, no te preocupes, todo está bien. voy a hacer de cuenta que no escuché nada,” dijo Olivia igualmente avergonzada por haber merodeado entre las batallas de los Bloom.

“No debería decirte esto, pero él no está en el mejor de sus ánimos y Georgiana, bendita sea, tiene el hábito de presionar los botones equivocados,” confesó Hattie. “La combinación de ambos en ese estado siempre es explosiva. Bueno, toma asiento y dime que puedo ofrecerte de beber mientras esperamos a que este lío termine.”

“Café, por favor. ¿Quizás sería preferible que me vaya silenciosamente y regrese mañana?” dijo Olivia en una mueca al tiempo que otro estruendo provenía de las lejanía de la cocina, seguido por otra explosión de insultos.

“Sebastian no se pondrá contento si se entera que estuviste aquí y no lo viste. Por favor, tómate un trago mientras voy a averiguar de qué se trata esto.” Hattie depositó una taza humeante de café recién hecho frente a ella y salió de la cocina en dirección a restaurar la paz.

Olivia se sintió incómoda e intrusiva, pensaba que no debía estar allí siendo testigo de los momentos más íntimos de la familia. Inquieta, deseando estar en cualquier otro lugar, se levantó y observó por la ventana la parte trasera de la mansión. Ella tenía ahora una mejor visión del lago que corría junto a la vasta extensión de césped, la cual estaba ubicada en contraposición a una densa arboleda. El manto de árboles a la distancia le daban estructura al paisaje, y lo único que mancillaba la espectacular vista eran las gotas de lluvia que salpicaban en la ventana.

Mientras escuchaba fuertes pasos acercándose, Olivia se dio vuelta haciendo su mejor esfuerzo en no parecer tan avergonzada como realmente se sentía. Él seguramente sabía que ella escuchó la pelea, fue lo suficientemente elevada como para sacudir los propios cimientos de la vieja mansión centenaria.

“Éste no es un buen momento. Pensé que tendrías el sentido común de irte apenas llegaste,” Le dijo Sebastian a Olivia en un tono de voz calmo pero inquietantemente amenazador.

Shockeada por su rudeza Olivia sólo se quedó perpleja, sin decir nada.

“Sólo váyase, Señorita Carmichael. Vuelva mañana... y por el amor de Dios no desparrame los cuentos de su visita por todo el pueblo. Nos gusta mantener los asuntos familiares en privado.”

Olivia se sintió agradecida por la oportunidad de escapar que le había dado. Tomó su cartera y casi salió corriendo de la casa, tratando de retener un poco de aire de dignidad e indiferencia sobre el trato que Sebastian tuvo con ella.

Recién cuando llegó al límite de la finca y se dirigía al pueblo fue que su bronca se apoderó de ella. Que grosero. ¿Qué derecho tiene a hablarme de esa manera?

Su ira la hizo conducir como una mujer poseída, una que había estado peleando por su espacio personal en Londres durante años. Condujo muy rápido a lo largo del pueblo, casi atropellando a la vieja señora Banks, quien lenta y dolorosamente iba camino del salón de té al estanque de los patos.

Estacionando fuera de la casa, aún estaba saliendo de su auto, murmurando obscenidades, cuando vió a Susie.

“Qué diablos, casi te llevas por delante a la señora Banks. ¿Quién sacudió tu jaula?” Estaba un poco shockeada. “En realidad, no necesitas decirme nada, ¿primer día de trabajo con Sebastian?” Ella revoleó sus ojos y le dió a Olivia una mirada de empatía.

“Bueno, viendo que apenas son las diez y media podemos decir con seguridad que no está yendo para nada bien,” replicó Olivia con una mueca. “No estoy segura de que esto vaya a funcionar.”

“No voy a preguntar que ha pasado, no es de mi incumbencia, y no creo que seas el tipo de persona que rompe la confianza de los demás. No es que te conozca, por supuesto, pero realmente tengo la intención de que seamos grandes amigas tú y yo. “Ya, ¿por qué no vienes a tomar algo y nos conocemos un poco mejor, viendo que tienes un día libre y todo?”

Olivia se rió, “Dios, es un poco temprano para un trago, Susie.”

“En realidad, hacemos el mejor café del pueblo, sólo no le digas a Dee Dee y Jane que dije eso. Me enteré de que ya las conociste a ambas. Son adorables, ¿No?”

“Pensé que no saldría con vida de allí,” bromeó Olivia.

“Ellas son una institución en Appleton vale, junto con Marjorie Rose, quien es la administradora del correo, pero creo que aún no la conociste. Marjorie está fuera del pueblo, de vacaciones en un seminario de entrenamiento.”

“Suena emocionante,” se rió Olivia. “Ahora dime, ¿Sirves pasteles con ese café especial o debo arriesgar mi vida y una pierna en el salón de té para tener un snack de media mañana?”

Riéndo conspirativamente Susie enlazó su brazo con el de Olivia y caminaron en dirección al pub.

Capítulo 9

La lluvia le había dado paso a un día mucho más claro y brillante para cuando Olivia emprendió su camino hacia la Finca Appleton el día siguiente. Ella decidió aceptar la oferta de Sebastian de permitir que Hector la acompañara - y necesitaba su respaldo. Hector iba trotando a su lado muy satisfecho, sin tener la menor idea de estar posiblemente a punto de meter su hocico en un campo de batalla.

“Olivia, buenos días,” dijo Dee Dee con emoción desde la entrada del salón de té mientras ella pasaba caminando. “¿Te vas a ver a Sebastian?”

“Hmm, sí, me voy a trabajar,” respondió con una sonrisa. “Al menos dejó de llover: el río estaba bastante alto anoche.”

“Oh, no tienes de qué preocuparte, jamás inundó el pueblo, aunque estuvo bastante cerca de ocurrir hace unos años en Bears Bridge. ¿Quieres llevar un poco de torta a la finca?”

“Es una idea maravillosa, ¿Que hay de bueno?”

Dee Dee lanzó una carcajada, “Todo es delicioso, querida, pero como Sebastian es más de las cosas dulces te recomiendo el pastel de nueces.”

“¿En serio?” Dijo Olivia sorprendida. “Y yo aquí pensando que su cuerpo era una especie de templo.”

Dee Dee levantó sus cejas y sonrió.

Olivia se corrigió rápidamente, dándose cuenta de cómo había sonado lo que acababa de decir. “No, no de ese modo,” dijo, avergonzada.

“Él es un hombre muy atractivo, hasta yo que solo tengo ojos para mi Jane puedo notarlo,” dijo Dee Dee riéndo. “Harían una bonita pareja ustedes dos. Tú eres como una bocanada de aire fresco mi querida, justo lo que él necesita,” continuó alentadoramente.

“¿Estuviste hablando con Susie?” Olivia levantó una ceja. “Creo que ella metió la idea en su cabeza de que sería genial que Sebastian y yo estemos juntos, lo cual es completamente ridículo. No lo conozco en absoluto, Y aún no me ha causado lo que podría llamar una buena impresión.”

Viendo cómo la expresión de Dee Dee cambió, comenzó a retractarse, “Mira, pienso que es muy lindo que todos ustedes protejan y amen a Sebastian: por algo debe ser. Simplemente no estoy interesada en conocer a nadie ahora mismo, eso es todo.”

Tocando su brazo gentilmente, y notando que sobrepasó los límites, Dee Dee dijo, “Ignora mis palabras, querida, tiendo a adelantarme un poco a los hechos, no puedo dejar de entrometerme en todo. Déjame que vaya a buscar ese pastel para tí.”

Diez minutos más tarde, Olivia llegó a la mansión y se preparó para su primer encuentro real con Sebastian. “Ayúdame, Hec,” le susurró al perro que caminaba a su lado mientras acariciaba su cabeza.

Esta vez, Sebastian la esperó en la puerta principal y estaba rebosante de una característica calidez que hizo que Olivia bajase la guardia por un momento. No esperaba que su encuentro fuera fácil luego de lo que había ocurrido ayer.

“Qué bueno verte Olivia, y a tí también Hector,” inclinándose, Sebastian rascó la barbilla de Hector, lo cual fue recibido con entusiasmo.

“Traidor,” murmuró Olivia en dirección a Hector.

“¿Que dijiste?” Sebastian no había escuchado bien lo que dijo.

“Oh, nada,” chirrió Olivia.

“Pensaba que podríamos hacer esto en mi estudio, nadie nos va a molestar allí.”

El sólo hecho de pensar que nadie los molestaría era bastante perturbador para Olivia. “Esa idea es desalentadora,” murmuró, nuevamente en un suspiro.

Mientras caminaban a través del pasillo un enorme Gran Danés, pulcro, y con un abrigo azul venía galopando hacia ellos, en línea recta hacia Hector.

“Éste es Ace,” dijo Sebastian, sonriéndole amorosamente a su perro.

“Es hermoso,” Se inclinó Olivia y acarició sus orejas.

“Es como un bebé gigante, le teme hasta a su propia sombra,” bromeó Sebastian. “Sin embargo no podría vivir sin él,” dijo afectuosamente.

Hector y Ace estaban haciendo todo el proceso de reconocimiento perruno y, luego de olfatearse y mover sus colas, decidieron que serían amigos y salieron bajo la lluvia a atrapar juntos las hojas de los árboles.

“Le pedí a Hattie que nos traiga café y algunos croissants, confío en que esté a la altura de tu aprobación”

Dios, es tan apropiado, pensó Olivia.

El estudio de Sebastian estaba situado en el ala Este de la mansión y Olivia estaba sorprendida de lo que encontró, esperaba un ambiente de líneas duras y corrientes frías. En lugar de eso, descubrió unas puertas Francesas del piso hasta el techo, hermosas bibliotecas de roble llenas de primeras ediciones de clásicos, y un enorme hogar a leña que dominaba la habitación, con llamas que generosamente lamían los crujientes leños.

Un suntuoso sofá marrón oscuro se encontraba frente al fuego, que lucía muy cómodo y tentador, y en el rincón había un exquisito y antiguo escritorio. Las repisas detrás del escritorio estaban llenas de réplicas de sus trofeos de sus tantísimas victorias, impecablemente intercaladas con fotografías enmarcadas en plata de su hija Lizzie.

Olivia notó el dibujo de una niña, enmarcado, ocupando orgulloso una parte del mantel, y un oso de peluche todo abollado junto a él, claramente pertenecían a la hija de Sebastian.

“Esto es perfecto,” suspiró ella. “Lo amo.”

“Bueno, eso es algo que tenemos en común,” la recompensó con la primera sonrisa verdaderamente auténtica que le había dado desde que se conocieron. “Éste es mi lugar favorito de la casa, me puedo relajar aquí.”

“Sí, puedo notarlo. Podría escribir aquí sin ningún problema,” dijo ella en tono soñador.

“Maldito buen trabajo, en serio,” se rió Sebastian, y la invitó a sentarse en el sofá.

Mierda, realmente eres hermoso, pensó Olivia mientras Sebastian le arrojó otra sonrisa de alto voltaje y sintió mariposas en lo profundo de su estómago. Sabiendo que estaba sonrojada, rápidamente desvió su mirada, con la esperanza de que Sebastian no pudiera leer su mente.

“No los interrumpo, ¿verdad?” resopló Hattie mientras empujaba la enorme puerta de roble para poder entrar, sosteniendo una bandeja llena de deliciosos croissants con mantequilla y café, todo acompañado de un pote de jalea de fresas casera. “Mejor que se encarguen de esto antes de que se enfríe. Llámenme si necesitan algo. El almuerzo estará listo a la una en punto.”

“Gracias Hatts, eres una gema. ¿Qué haríamos sin tí?” Sebastian se apresuró a liberarla de la bandeja y la colocó sobre la mesa frente al fuego.

Bueno, al menos una buena cualidad, pensó Olivia, notando una amabilidad genuina entre ellos.

Sebastian se acomodó en el sofá junto a ella y vertió el humeante café en las dos enormes tazas.

“Bueno Señorita Carmichael, ¿por dónde empezamos? Condúceme en la dirección correcta desde el inicio,” le arrojó otra sonrisa encantadora.

“Por lo general encuentro apropiado comenzar desde el principio,” bromeó Olivia ligeramente. “Comencemos por los recuerdos más tempranos que tengas de tu infancia, cómo fue crecer en un lugar como éste, cuéntame de tus padres, cosas como esas.”

Sebastian lanzó una carcajada y se acomodó profundamente en los almohadones de terciopelo y comenzó a hablar.

Lo siguiente que ella supo, fue que el reloj de pie que estaba en el pasillo a la salida del estudio de Sebastian sonó, indicando que eran las dos en punto. Ella había estado completamente sumergida en su trabajo, fascinada por lo que estaba oyendo, y el tiempo pareció evaporarse.

“Me muero de hambre, ¿podemos hacer una pausa por favor?” le preguntó a Sebastian, inclinándose hacia adelante y presionando el botón de pausa en la aplicación de grabación de voz de su teléfono móvil.

Se levantó, caminó hacia la ventana, y miró a través del lago y suspiró, “Es tan hermoso aquí, Sebastian. Es tan tranquilo e inspirador.”

“¿Tranquilo?” se burló Sebastian. “No era muy tranquilo cuando llegaste ayer, ¿no?”

Olivia no quería tocar el tema de la pelea de ayer por temor a lo que él pudiera decir, y se sintió aliviada de que él lo haya mencionado.

“¿Georgiana se siente bien hoy? Parecía estar, hmm, molesta,” Olivia no quería entrometerse.

“Está bien, ella siempre está bien, sólo es una niña caprichosa que ama presionarme del modo incorrecto. Sabe exactamente como ponerme de mal humor y temo que siempre caigo en su trampa.” Sebastian se ablandó mientras hablaba de su hermana.

“Ella era tan joven cuando mamá murió, y luego papá desapareció, y así me volví su figura paterna. Creo que esa es la razón por la cual ella sobrepasa mis límites,” revoleó sus ojos. “Aunque es una buena chica.”

“Estoy esperando conocerla,” dijo Olivia. “¿Dónde está hoy?”

“Se fue a cazar, estará afuera todo el día pero estoy seguro de que la conocerás mañana. Ahora, sobre ese almuerzo.”

Olivia siguió a Sebastian por el pasillo hasta la cocina.

“Ya pensaba que nunca iban a salir de allí, no quería molestarlos,” dijo Hattie, mientras repartía los platos y los invitaba a sentarse junto a la sufrida mesa de madera de pino.

“Huele delicioso como siempre, Hatts,” sonrió Sebastian y Hattie estaba radiante de placer.

Olivia tenía hambre, “Mmmmm, se ve increíble, Dee Dee me dijo que eres una cocinera fantástica.”

“Oh, bendita sea ella. Ya, coman antes que se enfríe, también hay puré de patatas y pan de campo, elijan lo que gusten.”

La velocidad a la que Olivia devoraba su almuerzo le causaba gracia a Sebastian, quien había estado observándola intencionalmente toda la mañana.

Él estudiaba sus pensamientos, Es hermosa, inteligente como un zorro y oh, tan sexy, me encantaría ver ese cuerpo derretirse debajo de mí.

Olivia levantó su mirada y se dio cuenta de que Sebastian la observaba. Su corazón se saltó un latido involuntariamente y silenciosamente se maldijo a sí misma por sentirse tan atraída hacia él.

Hattie, quien había estado quieta, observando los intercambios de silencios entre ellos, sintió una pequeña chispa de esperanza que se encendió dentro suyo. ‘Ella le hará muy bien,’ pensó y sonrió por dentro.

Interesada en tomar un poco de aire fresco antes de regresar a sus tareas, Olivia le pidió a Sebastian que le enseñara la finca.

“Me encantaría dar un paseo. Muéstrame tu reino,” bromeó ella.

Sebastian arrastró su silla hacia atrás sobre las baldosas y saltó gustoso ante la idea.

“Ok, vamos,” dijo él, encantado de que Olivia mostrara interés en su casa.

A lo largo de su enérgica caminata alrededor del lago, Sebastian le hizo a Olivia un breve resumen de la historia de la finca y habló con profundidad, y también con orgullo, de sus ancestros. El entusiasmo de Sebastian al hablar de su casa era algo contagioso y Olivia estaba ansiosa por ver y saber más.

“¿Quizás me podrías dar uno?” Olivia le sugirió a Sebastian.

“¿Perdón?” sonrió él.

“¡Un tour guiado!” se mortificó Olivia. “Sábes lo que quise decir.”

Sebastian lanzó una carcajada, “Si, lo sé. ¿Deberíamos volver a trabajar?”

Más tarde esa misma noche, mientras tipeaba las notas de su primera sesión, Olivia sintió que habían hecho un muy buen progreso, aunque estaba un poco confundida acerca de Sebastian, quien había resultado ser un manojo de contradicciones. Se encontró a sí misma sufriendo por intentar comprenderlo mejor. Hoy se había mostrado divertido, irreverente y apasionado, haciendo que sea una experiencia disfrutable para ambos.

No entiendo por qué estaba tan preocupada, pensó. Esto no va a ser ni la mitad de malo de lo que suponía que sería.

Capítulo 10

Apenas una semana más tarde, Olivia se maldecía a sí misma por pensar que pasar todo este tiempo junto a Sebastian sería fácil. Su ciclotimia estaba comenzando a ser mortífera, y Olivia sentía que estaba caminando sobre cáscaras de huevos todo el tiempo, sin poder deducir en qué estado de ánimo iba a encontrar a Sebastian de un día para otro. Era agotador.

Su única salvación era su floreciente amistad con Georgiana, quien estaba siempre encantada de verla.

“Buen día, Liv,” la llamó Georgiana, bajando las escaleras de a dos escalones a la vez para llegar al pasillo principal mientras Olivia llegaba.

“Hey Georgie,” sonrió mientras cerraba la pesada puerta principal tras ella. “¿Cuál es el estado de ánimo de turno?”

“Cambiante,” dijo ella. “Estuvo dando vueltas casi toda la noche buscando Dios sabrá qué, está un poco ‘maluñón’ esta mañana.”

“¿Maluñón?” preguntó Olivia.

“Sí, tú sábes, una mezcla entre malhumorado y gruñón,” se rió Georgiana. “Así es como Mamá llamaba a Papá cuando él estaba de mal humor.”

“Me gusta,” dijo Olivia entre risas. “Tú te ves radiante, a propósito. ¿Quién es el afortunado?”

“¿Y qué te hace pensar que es por un hombre?” le hizo un guiño y dio una vuelta, enseñando su atuendo.

“Bueno, ¿no lo es?”

“Sí, pero no le digas a gruñosito, él nunca aprueba a ninguno de los chicos que traigo a casa, Asique no los traigo a casa. Estoy segura que todavía cree que soy virgen.” Georgiana revoleó su mirada. “Tengo casi veinte, por el amor de Dios, él se follaba a todo lo que se movía a esa edad.”

Olivia estaba sorprendida de lo mucho que le molestaba pensar en Sebastian en esa situación. Qué me está pasando, pensó. Ni siquiera me gusta ese hombre, y mucho menos imaginarlo.

“Te gusta, ¿no?” soltó Georgiana.

“Tu hermano es un hombre inusual,” respondió ella con mucho tacto. “Deja de entrometerte y dime que está pasando contigo.”

Quince minutos después, luego de que Georgiana le dijo todo a Olivia sobre su último novio, Max Morgan, quien la iba a llevar a pasar el día junto a él e Cirencester, ella emprendió su camino a través del pasillo que la conducía al estudio de Sebastian, con miedo.

“¿Café?” Sebastian estaba de espaldas a Olivia cuando entró en la habitación, y ella no necesitaba ver su cara para saber que hoy era otro de sus días oscuros, estaba comenzando a leer sus signos.

“Buen día, sí por favor, me encantaría.”

Tomó la taza ofrecida con agradecimiento y siguió su camino al sofá.

“Sebastian, me gustaría tener una breve reseña de cómo crees que estamos yendo antes de que viajes a China el Domingo.”

“¿Tú cómo sientes que está yendo?” Él se acercó a la ventana y se distrajo mirando a Ace y Hector, quienes se perseguían el uno al otro alrededor del jardín.

“Bueno, para ser honesta, ahora mismo estoy luchando para intentar que algo funcione. Necesito que me des una mirada más personal de tu vida. Puedo conseguir la parte de tu vida como golfista en cualquier lado.” Ella se sentó nerviosamente, esperando su respuesta.

“Con verrugas y todo,” murmuró Sebastian, volteandose hacia ella, y, por un fugaz instante, Olivia registró la pena real que cruzó por su afligido, pero aún hermoso rostro.

Oh tú, pobre hombre, pensó, sintiendo de repente la sensación abrumadora de querer abrazarlo.

Ella inspiró profundamente. “Bueno, no hemos casi hablado de Ellie.” Olivia se encogió de hombros mientras dijo su nombre sin siquiera atreverse a mirarlo a los ojos.

Sebastian volteó nuevamente hacia la ventana y permaneció en silencio por un momento, que para Olivia, se sintió una eternidad. Casi le costaba atreverse a respirar.

“Me es muy difícil hablar de mi familia, Olivia. Tanta muerte y destrucción, y abandonos, si cuentas también a William.” Quiso hacer una broma sobre su errante padre pero sonó hueca. “Haré lo mejor que pueda por abrirme, aunque no puedo prometerte nada.”

Y respira, Olivia estaba aliviada de no haber sobrepasado los límites.

“¿Podemos hacer otra cosa hoy?” Suplicó Sebastian.

“Claro que sí,” sonrió Olivia. “Tú eres el jefe, ¿qué tienes en mente?”

“Quisiera darte una visita guiada por la finca, ¿te parece bien?”

La manera en la que él enfatizó ‘personal’ hizo que Olivia se sonrojara y tartamudeó su respuesta. “Sería encantador, gracias.”

Sebastian sonrió, encantado por el entusiasmo de Olivia en conocer su finca. “Entonces vamos, toma tu abrigo.”

Él caminó a través de las puertas Francesas y la guió hacia el jardín.

“Pensaba que podíamos comenzar por la parte más lejana de la finca, pasado la arboleda que puedes ver por allá,” Sebastian señaló el lago que cruzaba el espacio abierto al otro lado del bosque. “Y dar toda la vuelta de regreso, para terminar en los invernaderos, que siempre son algo digno de ver.”

Olivia solo pudo asentir con su cabeza. Por primera vez, ella sintió que estaba viendo al verdadero Sebastian Bloom, el hombre que, según sus amigos y vecinos, era un ser humano maravilloso.

Demonios, no le alcanza con ser tan jodidamente sexy, sino que además tenía que ser así de encantador, pensó Olivia mientras su corazón comenzó a golpear contra su pecho y sus rodillas se aflojaron. Agarrate!, le gritaba la voz interna de su razón.

Capítulo 11

Cómodamente en su butaca de primera clase, Sebastian echó un vistazo a su reloj y suspiró exasperado - todavía quedan siete horas más en el aire antes de llegar a Shanghai.

Odiaba estar atrapado dentro de un avión con sólo sus pensamientos como compañía. Le gustaba mantenerse activo, eso mantenía su mente alejada de merodear en territorios peligrosos, pero hoy, en lo único que podía pensar era en Olivia.

Ella lo desafiaba en absolutamente todo. Era frustrante y agotador pero de alguna manera extraña él lo disfrutaba. Ella era tan hermosa e increíblemente sexy, y lo más atractivo de ella era su falta de ego. De verdad ella no tenía idea de lo impresionantemente hermosa que realmente era, lo que la hacía muchísimo más atractiva. Él pasó rápidamente de temer su tiempo juntos a estar ansioso como un adolescente, y sintió que estaba perdiendo el control con ella.

Luego de lo que ocurrió con Ellie jamás volvió a confiar en sí mismo, o en alguien más. Cada vez que sentía que sus emociones se apoderaban de él, o más directamente, a causa de Olivia, él trataba de mirar hacia otro lado, pero ella había comenzado a invadir tanto sus sueños como sus pensamientos mientras estaba despierto. Ella lo hizo sentir vivo otra vez, y sentía que podía respirar nuevamente cuando estaba con ella.

Sebastian miró por la pequeña ventana del aeroplano y recreó en sus pensamientos el momento en el que llevó a Olivia a recorrer la finca.

“Súbete,” Sebastian abrió la puerta de la antigua Land Rover para ella y partieron, rebotando sobre los potreros, parando de vez en cuando para abrir alguna tranquera o llevando al rebaño de ovejas de vuelta a su campo.

Justo en el límite más lejano de la finca, un grupo de especialistas estaba llevando a cabo la restauración de un par de cabañas en una granja del siglo 18.

“Estarán terminadas para la Primavera, es más bien una obra en construcción en este momento, con lo cual no es muy seguro llevarte allí. Iremos en otro momento,” prometió Sebastian.

Él cruzó algunas palabras con el capataz y, satisfecho con su respuesta, llevó a Olivia de regreso a la camioneta y continuaron hacia el antiguo bloque de establos que era cualquier cosa, menos antiguo debido a sus instalaciones de vanguardia.

“Restauré el patio y las escuelas como parte de un proyecto en el que quería que Georgiana se involucrara,” dijo Sebastian orgulloso. “Ella adora a los caballos y se está volviendo una pequeña jinete, tengo la esperanza de que lo convierta en su negocio cuando esté lista para ello.”

“Es perfecto,” replicó olivia, en un tono de ensueño.

“Puedes venir y pasar el rato aquí con Georgiana si quieres, cuando no estoy respirando en tu nuca.”

“Ahora mismo, no me molestaría ni un poco que respiraras en mi nuca,” murmuró Olivia en una exhalación. Levantó su mirada y se sintió aliviada de que él no la escuchara mientras conducía.

“¿Lista para la obra maestra?” Los ojos de Sebastian danzaron anticipando su reacción.

Al doblar la esquina, un magnífico par de invernaderos del siglo 19 se hicieron visibles. El débil brillo del sol rebotaba en los cristales, reflejando una miríada de colores intensamente ricos contra el fondo del cielo otoñal.

“Ellos representan una remarcable confluencia de opuestos en arquitectura y tecnología,” le informó Sebastian.

“¿Una remarcable qué de qué?” disparó Olivia.

Sebastian sonrió y continuó, “Fueron innovadores en su día, ven a echar un vistazo,” él la dirigió a través de las inmensas puertas enmarcadas en acero hacia un verdadero paraíso.

Olivia suspiró, “Oh Sebastian, es hermoso.”

“Tenemos más de cien especímenes de plantas exóticas diferentes aquí, y Hattie se encarga de cultivar suficientes frutas y verduras como para alimentar a nuestros cinco mil vecinos.”

“Es como estar en otro mundo.” Olivia comenzó a recorrer el invernadero, pasando sus dedos suavemente por las hojas, inclinándose para sentir el aroma de la flora que la rodeaba.

“Sebastian, ven aquí,” Olivia lo llamó de un grito que atravesó toda la habitación. “No me dijiste que tenías tortugas escondidas aquí.”

Él pudo verla de rodillas junto al pequeño oasis que Georgiana había creado para sus mascotas tortugas.

Sebastian las señaló. “Ésta de aquí es Reina Boadicea y la otra es Juana de Arco, o puede ser al revés, no estoy completamente seguro.”

Olivia estalló en una carcajada.

“Georgiana está muy interesada en las mujeres históricas más luchadoras y fuertes, fue muy insistente con los nombres en aquel entonces,” explicó Sebastian.

“Es muy gracioso.” Olivia se alejó de las tortugas para continuar su visita y se tropezó con una maceta de terracota. Cayendo hacia adelante, sin poder evitar que su destino fuera un baño junto a Boadicea y Juana antes de que Sebastian interviniera con su reacción a la velocidad de un rayo.

“Wooo, quieta,” él la tomó, atrayéndola hacia su pecho, envolviendo sus brazos gentilmente a su alrededor, teniéndola muy cerca y acariciando la parte superior de su cabeza.

Olivia chilló, “No, por favor no, no puedo.” Ella se alejó de Sebastian como si sus manos la quemaran. “Perdón, lo siento, no me esperaba esto, me confundes,” admitió ella. Pero al mismo tiempo lo miró a los ojos y vió como las persianas de su alma se derrumbaban nuevamente.

“¿Puedo ofrecerle algo de beber Señor Bloom?” preguntó la amable azafata, interrumpiendo sus pensamientos y haciéndolo regresar al presente súbitamente.

Sebastian no quería más que Escocés puro, pero sabía debía dejar de tomar si realmente quería ponerse en forma.

“No, gracias. ¿Podrías por favor asegurarte de que no me molesten durante el resto del viaje?”

Sebastian presionó el botón que hizo que su asiento se vuelva plano y cerró sus ojos, esperando tener el tan deseado sueño que había sido muy difícil de conciliar útimamente.

Capítulo 12

Mientras Sebastian luchaba tanto con su juego como con la opresiva humedad de China, los impresionantes, brillantes y castaños, dorados y rojos paisajes otoñales que rodeaban Appleton Vale, lentamente fueron transformándose en Invierno. Los árboles y sus ramas se agitaban incansables en el amargo viento, derramando sus hojas en una danza improvisada mientras la temperatura se desplomaba.

Era una brillante y soleada mañana de Sábado y el pueblo era una colmena de actividades. Tomando su posición habitual junto a la ventana, Dee Dee pudo divisar un camión de mudanzas que pasaba frente al salón de té.

“Oh Jane, mira, deben ser Peter y los niños. ¿Le dijiste a Tessa que haga la torta para ellos? quiero dárselas para darles la bienvenida.”

Jane sonrió amigablemente a Dee Dee. “Estoy tan contenta de que hayan decidido volver luego de lo que le ocurrió a la pobre Sarah. La torta está sobre el refrigerador, se ve deliciosa.”

“Encantador, iré a verlos en una hora más o menos, necesitarán un descanso hasta entonces.”

“Mi amor, tienes un corazón tan grande y hermoso, pero dales un poco de tiempo para acomodarse, no vayas corriendo a entrometerte, no tienes idea de cómo Peter puede llegar a reaccionar.”

“No soy entrometida.” Se indignó Dee Dee.

Jane soltó una carcajada, “No quise decir eso mi querida. Eres una mujer extraordinaria con un montón de amor para dar. Soy muy afortunada de tenerte toda sólo para mí.”

Mientras Dee Dee se fue arrastrando sus pies a comenzar a preparar el desayuno, Jane escuchó el tintineo de la pequeña campana de la puerta que se encontraba a sus espaldas, y se dio vuelta para encontrarse con Andrea Hartley, la administradora general de Church Farm Food Barn.

“Hola pajarita, ¿a qué se debe el placer de tu visita? Por lo general nunca te vemos por aquí tan temprano.”

“Dios, ese tocino huele delicioso Jane, se me hace agua la boca.”

“¿Quieres una porción para llevar?” Si había algo que Jane amaba de verdad era ver a sus clientes disfrutar de su comida.

“Cielos, ¡no!” contestó Andrea, entre risas. “La dieta va muy bien, perdí tres libras esta semana, no me tientes.”

“Sé como se siente, querida. Dee Dee y yo solíamos ser esbeltas en nuestros días,” dijo Jane con un aire de satisfacción.

Andrea se rió, pero sintió una punzada de inseguridad y se tragó sus dudas antes de continuar.

“Malcolm quiere algunas tortas para Lilith y Lucifer. Se quedarán durante las próximas dos semanas, me temo,” dijo Andrea, revoleando sus ojos.

Malcolm y Maud Crailley eran dueños de la granja de un iglesia en las afueras del pueblo. Tenían dos hijos ya grandes y una gran cantidad de nietos rebeldes, de los cuales dos de ellos, gemelos, eran particularmente demoníacos.

“No puedes llamarlos de esa manera,” chilló Jane en una carcajada.

“¿Por qué no? Son los gemelos del infierno, engendros del diablo. La última vez que se quedaron destrozaron mis hermosos ventanales otoñales y aterrorizaron a las vacas. Posiblemente termine en una granja pero de rehabilitación después de esto.”

“Estoy segura de que todo saldrá bien. ¿Cuánto daño pueden infligir dos niños de seis años?” Jane trató de tranquilizarla.

“Te sorprenderías,” contestó Andrea. “Oh, me olvidé de preguntar, ¿Sabes quién se está mudando a Blossoms Hill? Pasé caminando por allí ayer y ví demasiada actividad. Estuvo vacío desde que estoy aquí, y eso fue hace ya como cuatro años.”

“Peter Jenner y sus hijos, una muy triste historia, para ser honesta,” dijo Jane con una voz sombría. “Peter es de aquí pero hace ya unos cuantos años que no lo veíamos. Para darte la versión corta de la historia, su esposa, Sarah, fue diagnosticada con demencia no mucho después de que Teddy, su segundo hijo, naciera.”

Andrea suspiró con incredulidad, “Oh Dios mío, ¿ella era muy mayor?”

“Tenía treinta y cuatro años, fue prácticamente inaudito.” Jane bajó su voz cuando otro cliente entró a la tienda. “Fue de repente. Comenzó a olvidar pequeñas cosas y tomó años que pudieran darle un diagnóstico apropiado, para aquel entonces ella ya estaba muy deteriorada. Peter estaba destrozado, obviamente.”

“Es inimaginable,” dijo Andrea. “¿Dónde se encuentra ella ahora?”

“En un precioso asilo de ancianos al otro lado de Bears Bridge, hace ya varios años que se encuentra allí. No me mires sorprendida, ¿qué más podía hacer él? Tenía dos bebés en los cuales pensar.”

“No, no quise decir eso,” replicó Andrea. “Es shockeante, que haya pasado algo tan horrible, y los niños, me rompe el corazón. ¿Y por qué supones que ha regresado ahora?”

“Querida, aprenderás con el tiempo que la gente siempre vuelve a Appleton Vale,” Jane tomó su brazo y sonrió. “Peter nació y fue criado aquí y su hermana y sus padres aún viven aquí. Tuvo una vida muy feliz aquí una vez y puede recuperarla. Y de verdad espero que lo haga porque es un hombre adorable.”

Andrea se quedó pensando en lo que Jane acababa de contarle y pensaba en lo desesperadamente triste que habrá sido esa situación para Peter. No podía siquiera imaginarse por todo lo que había pasado.

“Esperemos que sean felices aquí,” dijo. “Me llevaré la tarta de limón, entera, uno de esos panes de té y seis cupcakes de chocolate. En realidad, que sean siete, no tiene sentido negarme el único placer que tengo en mi vida.”

Asintiendo con aprobación, Jane dijo, “lo pondré en la cuenta de Malcolm.”

“Gracias, debo huir, voy a encontrarme con Maud para planear las muestras Navideñas,” dijo Andrea con una mueca. “Y tú sabes lo doloroso que va a ser eso, ella solo sigue y sigue y sigue.”

Andrea se fue con prisa, cerrando la puerta con tanta ferocidad que la vieja señora Banks, que estaba sentada en una mesa, quedó escondida en un rincón junto a la entrada, saltó de su piel y cayó de bruces en su postre helado.

Capítulo 13

“¿Ya llegamos?” vino de las voces del asiento trasero por enésima vez, seguido de un torrente de risas.

“Sí,” dijo Peter, cansado. Ha sido un viaje difícil.

“¿En serio?” suspiró Elvie, tomando un repentino interés.

“Sí, en serio. ¿No lo recuerdas?” Preguntó Peter amablemente.

“Un poco,” contestó ella.

“No veo, papi, no veo,” Chilló Teddy, estirándose para poder mirar por la ventana.

“Está bien Ted, ya llegamos,” Peter tranquilizó a su hijo.

Peter giró el auto hacia la entrada y respiró profundamente. Habían pasado cuatro años desde que se fueron.

“Bueno aqui va nada,” murmuró.

“Es tan bonito,” exclamó Evie.

“No veo papi, déjame bajar,” lloró Teddy.

Evie ayudó a Teddy a salir de su asiento y corrieron hacia la casa. Peter los siguió, sin tanto entusiasmo. Dios, espero estar haciendo lo correcto al volver aquí, pensó.

La puerta principal se abrió. “Mis amores,” Janice Jenner estiró sus brazos para saludar a sus nietos. “¿No has crecido nada tú?”

“Gam Gam.” Teddy se lanzó sobre su abuela.

“Peter, cariño, te ves muy cansado,” dijo Janice, dándole un abrazo. “Vamos a acomodarte. Limpié todo y preparé las camas, y tu padre se fue al supermercado. Dios sabe con qué volverá pero yo me ocuparé de ustedes por unos días mientras se acomodan.”

“Gracias Ma,” dijo Peter agradecido. “Es extraño estar de regreso, tantos recuerdos.”

“Buenos recuerdos querido, esos son los que debes recordar. Fuiste muy feliz aquí,” dijo Janice amablemente.

“No sé si es la jugada correcta pero es momento de que echemos algunas raíces,” replicó Peter. “Y te necesitamos. Los niños deberían estar rodeados de su familia, no puedo hacer todo solo, Dios sabe cuánto lo intenté.”

“Estamos todos muy felices,” dijo Janice, incapaz de contener su emoción. “Esta es tu casa cariño, aquí perteneces. Ahora, ¿Adónde se desaparecieron mis nietos?”

Encontraron a Evie y Teddy destrozando el jardín, explorando su nuevo entorno.

“Papi, es gigante,” gritó Evie excitada.

“Papi, quiero una casa en el árbol,” lloriqueó Teddy, señalando un enorme roble.

“¿Podemos tener un perro ahora?” Suplicó Evie. “Ahora tenemos espacio y tú dijiste que cuando tuvieramos espacio podríamos.”

“La labradora de Maud Crailley recién tuvo cría,” ofreció Janice.

“No los alientes Ma. Quisiera acomodarme primero, después pensaré en ello.”

“¿Cachorritos, en serio?” Evie estaba todavía más excitada. “Oh papi, lo prometiste. ¿Podemos ir a verlos?”

“Será muy bueno para ellos, Peter,” dijo Janice. “Todo niño debería crecer con un perro. Pasaré a ver a Maude al volver a casa, le dejaré saber que están interesados. No estarán listos para abandonar su casa por seis semanas, de todos modos, ese tiempo es más que suficiente para que se acomoden.”

“¿Tiene algún sentido que trate de detenerte, Ma?” suspiró Peter.

“Oh, no seas tan poco amigable cariño. Oh mira, llegó tu padre.”

James Jenner, cargado de bolsas de compras, saludó a su hijo calurosamente. “Qué bueno verte, muchacho. ¿Como estuvo el viaje?”

“Hola papá, sí, estuvo bien. Creo que estoy un poco abrumado de estar de vuelta aquí, para ser honesto.”

“¡Abu!” gritaron Evie y Teddy alegremente, corriendo una carrera a ver quién llegaba primero.

James estaba radiante, “Hola mis pequeños bribones.”

“Vamos a tener un cachorrito, Abu,” dijo Evie.

“¿De verdad? Espléndido,” replicó James.

“Mira lo que empezaste Ma,” se quejó Peter.

“Oh cállate, pongamos la tetera y te daré las últimas noticias,” dijo Janice. “Jim, cariño, ¿Te acordaste de traer leche?”

“No soy del todo idiota, querida,” James se rió entre dientes. “También traje té, café y jugo para los niños. Oh, y pasé por lo de Dee Dee al regresar, la saqué del camino. Suponía que aún no estarías listo para recibir visitas. Ella envió esto,” dijo él, entregándole una caja blanca con una torta a su esposa.

“Oh, que consideradas, así son Dee Dee y Jane,” exclamó Janice.

Algunos minutos más tarde, torta y café de por medio, Janice le contó a Peter todo lo que había estado ocurriendo en Appleton Vale.

“Los Jarvis se mudaron a Gales hace un par de años, Carrie y Seamus O’Donnell viven en la casa de al lado, una pareja adorable,” le contó Janice a Peter.

“Devon y Patrick, ¿Los recuerdas, no? Bueno, viven enfrente ahora, compraron una de las casas de la vieja Señora Banks, dicen todos que estaba más o menos presentable cuando ellos se mudaron. Ahora se ve preciosa, sin embargo. Los gays realmente tienen buen gusto,” dijo ella cariñosamente.

“¡Ma!”

“¿Qué? ¿Ni siquiera puedo llamarlos gays ahora?”

James soltó una carcajada.

“Oh, y pasé por lo de Michael Pratt en Bears Bridge el otro día, dijo que lo llames para salir a tomar algo. Ustedes eran muy cercanos en el colegio, deberías llamarlo.”

“Dame un respiro Ma, Llegué hace cinco minutos,” suplicó Peter.

“Ok cariño, pasos pequeños,” dijo ella gentilmente.

“¿Cómo está Sebastian?” preguntó Peter. Ellos eran muy cercanos de chicos.

“Maldito idiota,” resopló James. “No puede mantenerlo en sus pantalones y siempre arruina todo. Es una vergüenza, tanto talento desperdiciado.”

“No sin una buena razón Papá.” dijo Peter. “El pasó por cosas de mierda también.”

“La boca, Peter” Lo retó Janice.

“Estoy bromeando Ma,” replicó él.

“Al menos tu no te abrazaste a una botella como Sebastian,” dijo Janice, con aire de suficiencia.

“Maldito idiota,” murmuró James.

“El pobre diablo fue desparramado a lo largo de todos los periódicos del mundo, ¿cómo creen ustedes que eso se sentiría? Tampoco es que haya hecho nada malo, ¿no?” Peter era empático con su viejo amigo.

“Los capos de club no están impresionados, piensan despedirlo, no les da buena imagen,” dijo James.

“Típico de ellos. Abandonar a un hombre cuando está en su peor momento, ¿por qué no?” Exclamó Peter.

Un grito provino del piso de arriba por las escaleras.

“Papá... papaaaaaaaa... papiii, hay una araña en el baño,” lloró Evie.

“Iré yo,” dijo James, y se dirigió a hacia las escaleras gritando “¡Abu al rescate!”

“A ver, ¿que más puedo contarte?” continuó Janice. “Oh, Church Farm ahora tiene una tienda fantástica, lo llamaron Food Farm, ¡te juro! Hay una adorable mujer que lo atiende para Maud, Andrea Hartley. La conocerás pronto, estoy segura. Oh, y hay una chica que se mudó desde Londres para escribir la autobiografía de Sebastian, es todo muy excitante.”

“Suena fascinante,” Peter revoleó sus ojos.

Janice lo ignoró. “Tom y Susie, sabes, los del pub. Bueno, trajeron a un elegante cocinero Francés y ahora no puedes conseguir una mesa ni por amor ni por dinero, está lleno de pueblerinos,” arrugó su nariz.

“Dios Ma, eres tan snob.”

“NO LO SOY,” Janice estaba indignada. “Me gustaba más cuando Appleton Vale era un secreto. Ellos fueron y nos pusieron en el mapa y ahora estamos invadidos de comederos.”

Peter suspiró, “Lo que sea. Mira, ¿les importaría a tí y a Papá dejar la casa ahora? Les agradezco mucho que hayan estado aquí para darnos la bienvenida pero necesito un poco de tiempo para ajustarme y acomodar a los niños.”

“Sí, claro que sí cariño. James, nos vamos,” gritó ella mirando hacia el piso de arriba.

“Pero recién llegamos, mujer,” Contestó James, bruscamente.

“Peter necesita acomodarse, podemos venir más tarde, vamos,” lo apuró Janice.

Volviéndose hacia Peter dijo, “¿Vas a venir mañana al almuerzo familiar, no cariño? Es tiempo de que Teddy y Evie conozcan a sus primos.”

“Sí Ma, claro que sí. Gracias por todo, es genial saber que están a la vuelta de la esquina,” se inclinó para besar su mejilla. “Nos vemos mañana. Adiós Papá.”

Mientras Peter cerraba la puerta tras ellos pensó, Bueno, aquí va la nada misma.

Capítulo 14

Era cinco de Noviembre y un incendio enorme se apoderó de Church Farm, Guy Fawkes ardía y una sucesión de fuegos artificiales inundó el frío cielo nocturno.

Susie había insistido a Olivia a que viniera al pueblo la noche que harían la hoguera para conocer a algunos de los demás residentes, y se estaban divirtiendo.

“¿Estás contenta de que te haya traído aquí?” le dijo Susie a Olivia, alcanzándole otra copa de vino.

“Es genial, ellos saben como montar un buen espectáculo, eso es un hecho,” Olivia estaba impresionada. “Deben haber gastado una fortuna en esto.”

“El yerno de los Crailley, Steve Saint, es un pirotécnico experto, siempre está lejos, en los sets de filmación haciendo explotar cosas,” le contó Susie. “Él consigue los fuegos artificiales con un enorme descuento y el comité del pueblo junta el resto del dinero.”

“Es una pena que no hayan juntado algo de dinero para conseguir mejor vino,” Olivia hizo una mueca y tomó un sorbo. “Sabe a maldito vinagre.”

“Una porquería, ¿no?” dijo Susie entre risas. “Barnard está increíblemente molesto porque no lo han dejado encargarse de la bebida.”

Barnard LeFeuvre era el Chef Francés estrella de Michelin, responsable de haber puesto la posada Riverside en el mapa.

Olivia sintió una palmada sobre su hombro. “Perdón, ¿Tú eres Olivia?”

“Hola, Sí,” sonrió Olivia.

“Soy Pat Cowan, la de la limpieza.”

“Oh hola,” respondió Olivia, “Muchas gracias por poner la casa en orden antes de mi llegada. Y perdón por no haber estado en casa en todo este tiempo, la mayor parte de mis días transcurren dentro de la mansión.”

“Es peludo, ¿no?” dijo Pat.

“¿Sebastian?” Olivia y Susie intercambiaron miradas, intentando no reír a carcajadas.

“El perro. Deja pelos por todos lados.”

“Oh, Hector, si, perdón por eso,” Olivia intentó contener su risa pero falló miserablemente al encontrarse con los ojos de Susie.

Mientras reían como un par de colegialas, Pat las miró a ambas con curiosidad, girando sobre sus tacones y desapareciendo.

“Te dije que era rara,” dijo Susie en una mueca.

“De veras pensé que hablaba de Sebastian por un momento,” Olivia secó sus lágrimas y tomó otro trago de vino. “Dios, esto realmente apesta.”

“Vamos a escabullirnos hasta el pub y tomemos un par de botellas decentes, no nos van a extrañar, al menos por un rato,” dijo Susie.

Nunca volvieron a la fiesta y Tom las encontró un poco más borrachas al regresar al pub.

“Oh, con que aquí es donde desaparecieron,” dijo. “¿Cuánto han bebido?” se rió.

“Ssolo una botelllla,” articuló muy mal Susie.

“Cada una,” Agregó Olivia.

“Espero que al menos hayan sido buenas o se sentirán terriblemente mal en la mañana,” dijo Tom.

“Me siento un poquito mal ahora,” Susie estaba verde.

“Bueno, a la cama, ahora,” dijo Tom firmemente. “Te acompañaré a casa Olivia,”

“No seas tonto, son sólo cincuenta yardas de una puerta a otra, estoy bien.” replicó ella y se calzó su abrigo.

“Ok, buenas noches entonces, y procura tomar agua antes de irte a dormir.” insistió Tom.

“Sí señor,” dijo Olivia en tono burlón y salió tambaleándose hacia su casa.

Despertó a la mañana siguiente con la cabeza llena de lana de algodón y una sed furiosa. “No volveré a tomar nunca más,” murmuró. Hector la miró y revoleó sus ojos.

Levantándose de la cama suavemente, Olivia se bebió casi de un solo trago el olvidado vaso de agua de la noche anterior y fue a darse una ducha.

Una hora más tarde, tras unas cuantas tazas de café fuerte, ella se aventuró a Church Farm Food Barn.

Apenas había atravesado la pesada puerta de vidrio cuando vio a Andrea Hartley caminando hacia ella. La diminuta, burbujeante colorada era una pila de rulos y curvas - a Olivia le había gustado mucho cuando se conocieron la noche anterior.

“Buen día,” se emocionó Andrea. “Te ves un poco agotada, ¿una noche larga?”

“Un poquito,” dijo Olivia entre risas. “Con Susie nos acabamos un par de botellas de vino luego de la fiesta en la hoguera, me siento terrible.”

“Oh, cariño,” dijo Andrea con simpatía.

“Todo autoinfligido, no tengo a nadie a quien culpar,” dijo Olivia. “Soy malísima bebiendo, no sé para qué lo hago si sé que voy a terminar así.”

Andrea soltó una carcajada. “Me está llegando un pedido en este momento, pero si necesitas algo que no puedas encontrar habla con cualquier miembro del personal. Deberíamos salir a tomar algo en algún momento, ¿Quizás en el concurso del pub? Necesitamos algunos cerebros en nuestro equipo.”

“Suena genial, pero quizás sea mejor sólo un jugo de naranjas para mí,” respondió Olivia sonriendo. Creo que me está empezando a gustar estar aquí, pensó.

En el corto viaje de vuelta a casa, con su auto cargado de bolsas, Olivia pasó junto a la parroquia de St Saviours y detuvo su auto para echar un rápido vistazo. Un roble gigante, que se dice que al menos tiene cuatrocientos años de edad y se rumorea que tiene propiedades mágicas, dominaba el patio de la parroquia, proyectando una sombra protectora sobre las almas que allí descansaban.

“Buenos días,” una voz amable se oyó detrás de ella.

Olivia giró y se encontró con un pálido y nervioso hombre de ojos tintineantes y un collar de perro.

“Hola,” respondió ella.

“Olivia, ¿cierto?” preguntó él. “Soy Kevin Flett, Kev el Rev.”

“¿Kev el Rev?” dijo Olivia entre risas.

“Así es como me llaman todos. Bienvenida al pueblo, ¿Te veremos en la parroquia?” indagó.

“Emm, no, no lo creo,” respondió Olivia. “Me temo que no soy creyente.”

“Oh, bien, todos llevamos nuestras cruces. ¿Qué fue lo que te trajo hoy a la humilde morada de Dios?”

“Esto,” Olivia tocó el árbol.

“Es magnífico, ¿No es cierto?” dijo Kev, con orgullo. “algunos de los grabados datan de cientos de años, todos nombres de parejas del pueblo que se casaron aquí, es una especie de tradición.”

“Sí, eso fue lo que Dee Dee me contó,” dijo ella, moviéndose lentamente alrededor del inmenso tronco, tocando suavemente cada uno de los grabados mientras leía las inscripciones.

Notando que Olivia estaba perdida en sus pensamientos, Kev dijo, “Te dejo con él, mi querida. La puerta está siempre abierta por si cambias de opinión, Dios no guarda rencores.”

“Gusto en conocerte,” dijo ella antes de poner nuevamente su atención en el árbol.

Eventualmente encontró lo que estaba buscando. Allí estaba, tallado profundamente en la madera, “S & E Eternamente Bloom.”

Sintió una ráfaga de celos y murmuró, “Por el amor de Dios, contrólate. ¿Cómo puedes estar celosa de una mujer muerta?”

Momentáneamente, Sebastian se apoderó de su mente. Lo extrañaba. No te enamores de él, NO te enamores de él, se dijo a sí misma, y trató de pensar en otra cosa.

Capítulo 15

No había sido un viaje exitoso para Sebastian. Muy lejos de su mejor juego, perdió el juego en Shanghai, lo cual lo dejó fuera en las últimas etapas del campeonato. Tenía un tiempo muerto antes de volar a Malasia, y a pesar de saber que debía corregir los errores de su juego, simplemente no podía mantenerse enfocado.

Otro fracaso en Kuala Lumpur, junto a una considerable multa del comité del campeonato por haber aplastado uno de sus palos de golf a causa de su frustración en medio de la competencia, y Sebastian estaba a punto de quebrarse.

Tomó su teléfono y llamó a su asistente personal, Poppy Jones, quien había sido asignada a él por su manager.

“Poppy. Sebastian,” dijo cortante. “Me vuelvo a casa, ponme en el próximo vuelo.”

“Oh, hola Sebastian,” ronroneó Poppy. “¿Sabe Richie que te vas?”

“Le envié un mensaje de texto,” dijo él.

“¿Pasó algo?”

“Sólo ponme en el siguiente vuelo, envíame un mensaje con los detalles.”

“Sí claro Sebastian, lo que necesites.”

Cinco minutos más tarde el mensaje llegó y Sebastian iba camino al aeropuerto. Poco más de una hora luego de esto, estaba atado a su asiento de primera clase y camino a casa.

El regreso de Sebastian a Appleton Vale una semana antes de lo previsto confundió a todos.

“¿Qué haces en casa?” gritó Georgiana mientras corría por las escaleras para saludarlo.

“Vivo aquí,” chasqueó Sebastian.

Ignorando su tono, puso sus brazos a su alrededor. “Te extrañamos.”

“Y yo a Ustedes,” dijo, suavizándose un poco. “Me voy a mi estudio; ¿podrías pedirle a Hattie que me traiga un poco de café?”

“Ven a desayunar,” imploró Georgiana.

“No tengo hambre.”

“Oh. Ok,” respondió Georgiana en voz baja. “¿Quizás más tarde?”

“Tengamos una cena familiar tranquila esta noche,” dijo él amablemente, comprendiendo que había estado siendo demasiado cortante.

Georgiana se puso radiante. “Es una gran idea, le diré a Hatts.” Se fue a los saltos hacia la cocina, dejando a Sebastian y a su oscuro estado de ánimo en medio del pasillo.

Su móvil sonó tan pronto entró a su estudio.

“¿Que mierda crees que estás haciendo?” La voz de Richie, su manager, explotó al otro lado de la línea. “No te vas así simplemente cuando eres el invitado de un patrocinador, Sebastian. ¿Tienes idea de lo duro que he trabajado para meterte en ese campeonato?” Estaba furioso.

“No quiero hablar de eso ahora mismo,” suspiró Sebastian.

“Mañana estaré allí,” dijo Richie firmemente.

“¿Para qué molestarte? Soy un jodido fracaso,” Sebastian estaba taciturno.

“Deja de autocompadecerte, imbécil. No me vengas con esa mierda. Te olvidas de lo bien que te conozco.” Richie estaba exasperado. “Estaré allí por la mañana.”

“Bueno,” gruñó Sebastian y colgó el teléfono.

Entonces le llegó un mensaje de texto. Vio que era de Olivia y su estómago se retorció.

‘Hola Sebastian. Georgiana acaba de contarme que volviste a casa una semana antes. ¿Cuándo quieres comenzar a trabajar? Olivia x’

El la golpeó con su respuesta, corta y al grano.

‘Puedes venir luego del almuerzo. Será bueno verte. SB’

Quiero verla. La extrañé, pensó.

Olivia llegó a la finca a la una y treinta y fue directo al estudio de Sebastian. Se quitó su abrigo y tiró su cartera en una silla, y estaba yendo directo a buscarlo cuando escuchó un alboroto atravesando las ventanas.

“Pedazo de mierda inservible,” Sebastian le gritaba al hacha que estaba sosteniendo. Estaba descargando sus frustraciones sobre una pila de troncos en el patio detrás de la cocina. Ace estaba masticando retoños con su cabeza contra el suelo, mientras Sebastian despotricaba.

Olivia se detuvo y se quedó observándolo. Mierda, se ve enojado, pensó ella. Doble mierda, tiene el torso desnudo. Soltó un suspiro involuntario, admirando cómo sus músculos se contraían con cada golpe del hacha.

Sebastian hizo una pausa, con el presentimiento de estar siendo observado, y se volteó y saludó a Olvia sacudiendo su mano en el aire. Ella abrió las puertas Francesas y caminó hacia él.

“Hey, ¿Deberíamos ponernos a trabajar?” dijo él, cansado, ofreciendo una débil sonrisa.

“Hey,” Olivia le devolvió su débil sonrisa. “¿Estás seguro de que quieres hacer esto? Acabas de llegar esta mañana, ¿no estás cansado?”

“Necesito hacer algo,” dijo Sebastian, un poco perdido.

“¿Por qué no vas a al club a ver a Hugh?” lo incitó Olivia amablemente.

“¿Estuviste hablando con Georgiana, no?” chasqueó él. “Decidiré por mis propios medios qué hago y cuándo lo hago, gracias.”

“Oh,” Olivia se encogió de hombros. “Fue sólo una sugerencia, claro que nos pondremos a trabajar, ¿si eso es lo que quieres?”

Sebastian suspiró, “Perdón, no quise hablarte de esa manera, quizás no deberíamos trabajar hoy.”

“OK, tengo muchas cosas que hacer de todos modos.”

Sebastian dio media vuelta y tomó su hacha, señalándole a Olivia que su conversación había terminado.

Olivia llamó a Hector, quien se veía molesto por tener que dejar a su amigo y a la pila de maderas que habían estado masticando, y se volteó de espaldas a la casa.

Corrió hacia Georgiana mientras se dirigía a la salida.

“Es una pesadilla trabajar con tu hermano,” estaba frustrada.

“Dime algo que no sepa,” respondió Georgiana irónicamente. “Mira, Liv,” dijo ella suavemente. “Él es complicado. Ojalá lo hubieras conocido antes, él era divertido y amable y en verdad muy fácil de llevar.”

“Me resulta difícil de creer,” Olivia pescó las llaves de su auto del interior de su cartera. “Todo lo que escucho desde que llegué aquí es cuán maravilloso es Sebastian. ¿Acaso me he perdido de algo?”

“El ha estado mucho mejor desde que llegaste,” le dijo Georgiana. “Incluso hasta pude oírlo cantando bajo la ducha antes de irse a China y no había hecho eso en años. Desafinado, pero cantando al fin.”

“Apenas arañamos la superficie con el libro y ya me siento agotada,” dijo Olivia, desesperanzada.

“No! No renuncies a él, por favor Liv,” suplicó Georgiana. “Te necesita, le gustas.”

“Bueno, tiene una manera muy extraña de demostrarlo.”

“Sólo dale una oportunidad, ¿por favor?” le imploró Georgiana. “¿Que ha pasado de todos modos?”

“Le sugerí que visitara a Hugh.”

“Oh, perfecto. Bueno, alguien debía hacerlo y él no quiso escucharme. Quizás lo haga ahora que lo presionaste.” Dijo Georgiana con esperanzas.

“¿Por qué diablos lo haría sólo porque yo se lo dije?” Preguntó Olivia, perpleja.

“Le gustas, fue un amable empujón en la dirección correcta por la persona indicada,” explicó Georgiana.

“Esa no soy yo,” aseguró Olivia.

“Yo pienso que sí,” Georgiana replicó con un guiño. “Debo irme, el herrero está en camino, te juro que ese maldito caballo tiene más zapatos nuevos que yo.” Ella desapareció dentro de la cocina dejando a Olivia en el pasillo, aún buscando las llaves de su auto.

Comprendiendo que debió haberlas dejado en el estudio de Sebastian, camino por el pasillo y atravesó la puerta que se encontraba abierta.

“Ahí están,” le dijo a las llaves que estaban posadas sobre el manto de madera que cubría la chimenea. Las tomó y caminó hacia la ventana, incapaz de resistirse a espiar a Sebastian trabajando con las maderas por última vez antes de partir.

“Oh,” suspiró Olivia. Él estaba sentado sobre los adoquines inclinado contra la pared, con sus brazos alrededor de Ace, llorando desconsoladamente. Olivia tuvo el impulso desesperado de acercarse a él, para tomarlo en sus brazos y limpiar sus lágrimas.

“Ya lo ves.” la voz de Hattie la hizo saltar. “Me rompe el corazón,” se lamentó y sacó un pañuelo del bolsillo de su delantal.

“No tenía idea.” Olivia se alejó de la ventana, sintiendo que se estaba entrometiendo en su privacidad. “Debería irme.” Estaba avergonzada.

“Él ha tenido más días buenos que malos desde que llegaste,” dijo Hattie intencionalmente.

“Sé como se siente,” murmuró Olivia.

Hattie sonrió, “Quizás puedan ayudarse el uno al otro. Georgie me contó lo de tu ex novio, espero que no te moleste que lo traiga a la conversación.”

Olivia notó la ansiedad de Hattie y respondió amablemente, “Claro que no.”

“Los corazones rotos y los huesos rotos, todos ellos se curan,” dijo Hattie, sabiamente, y desapareció por el corredor, dejando a Olivia arraigada a su lugar, incapaz de quitar los ojos de encima de Sebastian.

Capítulo 16

A la mañana siguiente el agente de Sebastian, Richie Rogers, llegó a la finca Appleton en su flamante Lamborghini amarillo e inmediatamente se lanzó al ataque de su cliente.

“¿Me estás jodiendo? ¡Irte de un campeonato de esa manera! ¿Tienes idea de cuánto daño causó esto? Ni siquiera pudiste fingir un accidente para salvar tu culo, ¿No es cierto?” se enfureció Richie.

“Sí, lo sé. Perdón. No se que me pasó. Simplemente necesitaba regresar a casa,” Sebastian explicó con una voz cansada.

“Eres un maldito idiota,” replicó Richie. “Tenemos un gran lío con el patrocinador. Oyster Bay está renunciando a tí y estamos peligrosamente cerca de perder a Damian de Landre. Como eres consciente, solo hemos sido capaces de retenerlos a ambos por tanto tiempo simplemente por tener un voto de simpatía por tí, pero ahora están hartos y cansados y quieren sacarte. Agradece que PowerSports tiene renombre por mantenerse gracias a sus ex estrellas caídas.”

Sebastian había sido patrocinado por Oyster Bay, una lujosa marca de relojes, desde que se había convertido en profesional, y también había disfrutado de un largo contrato con la firma de moda Francesa Damian de Landre. PowerSports era una marca gigante de ropa y equipamiento deportivo de reconocimiento mundial que lo había hecho firmar tan pronto como dejó su puesto como amateur, y lo ayudaron a convertirse en uno de los golfistas más reconocidos del planeta. Si ellos lo rechazaban estaría acabado.

“Mierda, esto es exactamente lo que necesito en este momento. ¿Qué debo hacer para solucionar esto?” Le preguntó a Richie.

“Creo que es muy tarde para eso. Sólo debemos asegurarnos de que puedas seguir colgado de PowerSports o estarás completamente arruinado. Nadie te quiere en este momento Sebastian, esa es la verdad. Perdón por mi sinceridad tan brusca.”

“Dios Richie, soy un desastre. Me apena desde cada maldito punto de vista, incluyendo el de mi propia hermana. Ella se piensa igual que Olivia. Quieren que vea a Hugh, que vuelva a lo básico. Sé que lo necesito pero soy un bastardo obstinado y me está tomando demasiado trabajo admitirlo.”

“Pero lo has admitido ahora, al menos conmigo, y ese es un buen primer paso, amigo,” dijo Richie. “Hemos recorrido un largo camino juntos. Sólo tengo las mejores intenciones para tí, de corazón, y sabes muy bien cuales son. Me diste este trabajo porque sabes que no soy una de esas jodidas corporaciones que tanto detestas, asique debes confiar en mí. Ve a ver a Hugh, escucha a Georgiana, haz tu trabajo ahora y verás como rendirá sus frutos, te lo prometo.”

“Gracias Rich. No se que hubiera hecho sin tí durante todos estos años.”

Sebastian ahogó sus lágrimas y casi rompe el corazón de Richie. Él realmente quería que su amigo vuelva a ser quien fue.

“Sí, el sentimiento es completamente mutuo amigo mío. ¿Y ahora vas a darme una jodida bebida o qué?”

“¿Café?”

“Gracias a Dios, pensé que ibas a ofrecerme whisky,” se alivió Richie.

“Dejé el alcohol. al menos es algo, ¿no?”

“Lo diré, eres un pésimo borracho,” dijo Richie en una carcajada.

Siguió a Sebastian a la cocina.

“Richie, que adorable verte. ¿Quieres desayunar?” Hattie lo recibió cálidamente.

Richie se acercó a ella y la besó en la mejilla, “Te ves tan increíble como siempre, Hattie,” contestó él.

Hattie se rió entre dientes, “Tú sí que sabes como hacer feliz a una mujer vieja, ahora siéntate y dime qué quieres. ¿Huevos? ¿Un sándwich de tocino? ¿Panqueques?”

“Dios, quieres matarme,” se rió Richie. “¿Tienes alguna fruta?”

“Claro que sí. ¿Sebastian?” dijo Hattie.

“Sólo café por favor. No me mires de esa manera, no tengo hambre, comeré algo más tarde. ¿Dónde está Georgie?”

“En el patio con el veterinario, creo que le gusta,” dijo Hattie entre dientes.

Sebastian frunció el ceño, “sobre mi cadáver. Es demasiado joven para tener citas.”

“Eso es irónico, viniendo de tí,” Richie balbuceó en medio de un sorbo de café humeante.

“Sebastian, tiene diecinueve años. Por supuesto que está interesada en los chicos. No puedes tenerla encerrada bajo llave.” dijo Hattie amablemente.

“Además, ella es una maravilla, se estarán viendo en la finca antes de que lo sepas,” ofreció Richie sin ayudar demasiado.

deslumbrándolo, Sebastian contestó, “No voy a dejar que un joven pasado de hormonas y lleno de granos ponga sus manos sobre mi hermanita. No va a cometer los mismos errores que yo, mientras pueda evitarlo.”

“Si interfieres vas a alejarla de tí, sabes lo obstinada que es,” dijo Hattie.

“Se vé que es congénito,” murmuró Richie. Sebastian le arrojó una mirada marchita.

“Preocúpate cuando haya algo de qué preocuparse; ella es completamente capaz de tomar sus propias decisiones. Y tú tienes un pez mucho más gordo que freír,” continuó Richie.

Sebastian suspiró, “Mejor ponernos con eso entonces. ¿Cuál es el plan?”

“Encanto ofensivo, con PowerSports al menos. Organizaré una reunión en Londres tan pronto como sea posible; sólo asegúrate de aparecer. Es tu última oportunidad, no me decepciones,” suplicó Richie.

Una hora más tarde, tras una serie de llamadas y una doble ración de humildad, Sebastian se sentía un poco mejor. Richie había arreglado una reunión con PowerSports el Viernes, y él estaba determinado a volver a ponerlos de su lado.

Cuando Richie se iba, él estaba agradecido, “Gracias por venir amigo, y por tu infalible confianza en mí. Voy a dar vuelta esta situación, sé que puedo hacerlo.”

“Mejor que así sea,” disparó Richie, y se metió en su auto. “Te veo el Viernes.”

“Allí estaré.”

Al volver a su oficina, unas horas luego de su reunión con Sebastian, Richie colgó el teléfono, se recostó en su silla y echó un vistazo alrededor de su oficina en el rincón del último piso de la sede central de Global Sports & Entertainment Inc. (GSE) con cúpula de vidrio.

Las paredes estaban cubiertas con fotos enmarcadas de Sebastian ganando campeonatos alrededor del mundo junto a réplicas de trofeos, prendedores con forma de banderita de sus victorias más grandes y una incontable cantidad de artículos y cosas memorables que la mayoría de los locos por el golf matarían por tener entre sus manos.

¿Cómo he llegado a esto? ¿En qué momento alejé mi vista de la pelota?

Richie recordó el día en que se conocieron, hace ya casi quince años, cuando estaban jugando, bastante mal, en un día de golf corporativo. Él había colgado su disparo en el estacionamiento y directamente sobre el parabrisas del Rolls Royce del capitán del club, donde encontró a Sebastian evaluando el daño con regocijo.

“Llamaría a mi abogado si fuera tú, amigo, el capitán es un maldito bastardo y este Rolls es su orgullo y alegría.” Sebastian palmeó el auto, riéndo.

“Soy abogado,” sonrió él. “Y tú eres Sebastian Bloom, la próxima gran estrella del golf. Richie Rogers.” Le extendió su mano a Sebastian.

Sebastian había encantado al capitán en nombre de Richie y ese había sido el comienzo de su amistad. Richie había sido un abogado corporativo durante cinco años y lo odiaba, pero haber conocido a Sebastian cambió el rumbo de su carrera para siempre.

Seis meses luego de ese primer y fortuito encuentro, Sebastian se convirtió en el jugador más joven que alguna vez haya participado del equipo de la Walker Cup, un torneo de golf amateur que se sostenía entre Gran Bretaña, Irlanda y USA. Él jugó de una manera estupenda y ayudó a asegurar la victoria del equipo. Se hablaba de que se volvería profesional tras ese torneo, y fue a Richie a quién Sebastian acudió para pedirle asesoramiento.

“Puedo ciertamente echar un vistazo a los contratos por tí, no hay problema,” se ofreció Richie.

“No me refería a eso. Quiero que me representes, que seas mi manager,” dijo Sebastian.

“¿Yo? ¿Por qué? ¿Qué mierda entiendo yo de golf?” Dijo Richie en un carcajada.

“Confío en tí, y no tengo a nadie más,” Sebastian no quería pasarse su carrera evaluando sus decisiones sin alguien que representara sus intereses. “Yo solo quiero jugar al golf.”

Al final, llegaron a un compromiso de beneficio mutuo. Sebastian firmaría con GSE Inc, y Richie sería su manager, trabajando directamente para la compañía. Esa había sido la condición de Sebastian al firmar su contrato y fue una de las mejores decisiones que jamás había tomado. Lo que Richie no sabía acerca del negocio del golf lo aprendería de sus pares, y lo que no sabía sobre Sebastian Bloom no valía la pena saberlo. Eran una pareja celestial.

Los últimos dos años, desde que Ellie y Lizzie habían fallecido, habían sido terribles. Él había tenido que luchar contra incendios de escalas globales para sacar a Sebastian de algunos aprietos, utilizando su considerable poder para tapar ciertos eventos escandalosos que habrían hundido a su cliente en muchas oportunidades.

Hubo una gran gran cantidad de altercados sexuales inundando los medios, algunos de ellos eran ciertos, pero la mayoría eran fabricados, y un video sexual del cual Sebastian ni siquiera estaba enterado o no le importaba. Por otro lado estaba su adicción al alcohol, su estado de ánimo sombrío y su deliberado esfuerzo en ofender a casi todos los que lo conocían. Richie sabía que su amigo estaba y sufriendo y que dejarlo que supere todo esto por sus propios medios no había sido la decisión correcta - él debería haber hecho más para ayudarlo.

Si esto es tocar fondo, entonces sólo hay una manera de salir a flote.

Tomó su teléfono y comenzó con la aparentemente imposible tarea de poner a Sebastian de vuelta en su sitio. Aunque esto era todo lo que podía hacer; el resto quedaba en manos de su cliente, tanto dentro como fuera del campo de golf.

Capítulo 17

Sebastian había estado merodeando dentro del Riverside Golf and Country Club muy temprano la mañana siguiente. Georgiana, Richie y, hasta cierto punto, Olivia, lo acorralaron y él sabía que estaban en lo cierto acerca de que debía volver a al campo de golf. En una llamada muy emotiva con Hugh McLauchlin la noche anterior, su entrenador y mentor, se disculpó por sus acciones a lo largo de estos últimos años y arreglaron para reunirse al día siguiente.

Era una mañana amargamente fría y escarchada, y aún estaba oscuro cuando él llegó, igual que mi ánimo, bromeó. Fue al campo de prácticas justo cuando los reflectores se accionaron de un estallido, casi cegándolo en el proceso, y Hugh apareció.

“Buen día Sebastian, ¿listo para comenzar?”

“Estoy aquí, ¿no es así?” dijo en un tono cansado.

“Creo que has olvidado hace cuánto te conozco Sebastian. Tus malos modales no me asustan. Estamos aquí para trabajar y volver a convertirte en un ganador, eso es todo.”

“Mierda, lo siento,” suspiró Sebastian. “No sé por dónde empezar, no logro concentrarme.”

“Entonces volvamos a lo básico. Y no te preocupes, tengo un plan. No es tanto con tu juego sino más bien con tu estado mental, siempre ha sido así, incluso cuando eras un chiquillo. A partir de este momento vas a dejar de culpar a todo el mundo y vas a admitir que el problema eres tú, ¿me sigues?”

“¡Sí, señor!” Sebastian le hizo la mueca a Hugh del saludo de un soldado, Tomó su maleta con sus hierros de golf y se dirigió al lugar que tenía reservado para prácticas, donde comenzó a precalentar, mientras Hugh depositó muchas pelotas en diferentes cubos de la máquina que se encontraba detrás de él.

“Dime, Sebastian. ¿Quieres volver a ganar?” Indagó Hugh.

“¿Qué clase de jodida pregunta es esa? Claro que sí. No importa cuán horrible me sienta o lo que mierda sea que esté ocurriendo, No quiero terminar mi carrera como el ‘una vez’ mejor golfista del mundo que se vino abajo y perdió todo.”

“Bien. Ahora que establecimos eso, necesitamos que recuperes la confianza en tu juego y que tu autoconfianza se restaure al punto en el que se encontraba antes de Ellie.”

Sebastian se encogió de hombros ante el sonido de su nombre.

Sacudiendo los pensamientos oscuros de su cabeza, y con una determinación renovada, tomó su palo de golf y comenzó a golpear pelotas a través del campo.

Olivia llegó a la finca más tarde aquella mañana para encontrarse con un Sebastian muy diferente. El pesimismo de la semana pasada había desaparecido, en lugar de ello él estaba mucho más radiante, casi entusiasmado.

Empujando una enorme taza de café en la mano de Olivia, él comenzó a balbucear acerca de su sesión con Hugh y Olivia soltó un suspiro de tranquilidad. Cuánto tiempo le duraría este buen humor era la gran pregunta, pero por ahora lo aceptaría.

“He sido una completa mierda, sacando a relucir cosas tuyas, ¿me perdonas?” le preguntó a Olivia. “Toqué fondo, pero lo positivo de eso, es que el único camino luego de tocar fondo es llegar a la superficie,” bromeó.

Olivia sonrió, “Bueno me alegra oírlo. Tengo que entregar cuatro capítulos más la semana que viene.”

“Pongámonos con eso entonces. No podemos dejar que te regañen ahora ¿verdad?” Sus ojos brillaron al encontrar los de Olivia y ella sintió que su estómago se retorcía otra vez. No podía evitar pensar que un caleidoscopio de mariposas habían hecho un nido allí, pululando y merodeando a donde sea que Sebastian estuviera.

Instalada firmemente en el estudio de Sebastian veinte minutos más tarde, Olivia encontraba imposible concentrarse. Ella había comenzado el día con un interrogatorio acerca de cuán mujeriego era en los primeros años de su carrera, y Sebastian, por primera vez, no estaba escapándose.

“El sexo era lo mío. Había groupies en cada torneo y era muy fácil llevarlas a la cama, a veces más de una a la vez.”

Olivia levantó sus cejas.

“Déjame contarte sobre una noche en Marbella,” sonrió. “Involucra a cuatro reconocidos golfistas, me incluyo, seis camareras de cócteles y una drag queen llamada Krystal.”

Olivia casi escupió su bebida. En una carcajada, ella contestó, “pobre Krystal, no creo que necesitemos los detalles.”

Está disfrutando esto, ver como me retuerzo. ¡Bastardo!

Él abandonó el estudio por un momento para rellenar la cafetera y Olivia tuvo unos momentos para recomponerse.

“Concéntrate,” murmuró, justo cuando Sebastian regresaba.

“¿Qué fue eso?” preguntó él.

“Nada,” Olivia se arrojó de nuevo en el sofá para continuar con su sesión.

“Quiero escuchar un poco sobre tí Olivia,” dijo Sebastian suavemente en un tono casi imperceptible. “Sabes todo sobre mí y yo no sé nada de tí.”

Las campanas de alarma comenzaron a apagarse en la cabeza de Olivia. Oh mierda, no soy solo yo, está flirteando. ¿Qué hago? ¿QUE HAGO?

Tartamudeando, ella contestó, “No me están pagando para hablar de mí, Sebastian.”

“¿Qué diferencia hay? Quiero saber, sin excusas.”

“¿Qué quieres saber?” ella casi suspiró, su corazón estaba a punto de escaparse de su pecho.

Inclinándose hacia ella, Sebastian amablemente quitó un mechón de pelo de la cara de Olivia, fue un gesto tan inocente pero a la vez tan íntimo que hizo que ella suspirara involuntariamente y sintiera una corriente de lujuria atravesando todo su cuerpo.

“¿Que pasó que te hizo desconfiar tanto de los hombres, de mí?”

“¿Georgiana no te lo contó?” Estaba sorprendida.

“No. Aparentemente hay algunas cosas que es capaz de guardarselas para ella,” sonrió. “Olivia, mírame.” La instó gentilmente. “Dime.”

“Digamos que mi último novio no sólo rompió mi corazón, también me rompió algunos huesos e incluso tuve una laceración del bazo. Pero ya lo superé,” ella fue desafiante.

“Oh Dios, ¿Cómo podría alguien hacarte eso a tí?” él la abrazó, sosteniéndola fuerte, besando su cabeza.

“Sebastian, no lo hagas,” susurró ella.

“Tengo que hacerlo,” contestó él bruscamente, tomando la cara de Olivia entre sus manos e inclinándose para besarla.

Tentada en un principio, ella se derritió en sus brazos, respondiendo a su boca y permitiendo que su lengua pruebe suavemente la suya.

Olivia se perdió a sí misma en aquel beso, sintiendo que el deseo de Sebastian se igualaba al suyo, y en ese preciso momento ella supo que lo dejaría devorar todo su cuerpo y hasta su alma.

“Eres tan hermosa, Liv,” susurró él en su oído. “Quiero llevarte a mi cama.”

En ese momento hubo un golpe en la puerta. saltando uno lejos del otro, apenas pudieron recuperar cierta compostura antes de que Hattie entrára haciendo ruido y trayendo un paquete para Sebastian.

Mortificada de haberse entregado tan fácilmente a Sebastian, y de ser descubierta por Hattie en esa situación, Olivia balbuceó algo sobre necesitar el lavabo y abandonó el estudio a la velocidad de un rayo.

“No interrumpí nada importante, ¿no?” preguntó Hattie con un destello en sus ojos.

“Trabajo, eso es todo,” contestó sebastian, con cara de poker, sin demostrar nada.

“Sí, eso parecía exactamente. Se bueno con ella Sebastian, ella es un verdadero tesoro.”

“Estoy comenzando a comprender eso. Sé que no soy bueno para ella pero no puedo evitarlo, ella me hace sentir vivo otra vez. ¿Está mal?” Sebastian confió en la opinión de Hattie.

“Por supuesto que no. Te mereces ser feliz, y si ella puede darte esa felicidad, entonces al menos deberías intentarlo,” lo instó Hattie. “No la apresures y deja de descargar tu mal genio con ella, escucha los consejos de esta vieja sabia.”

Por el pasillo, en el guardarropa, Olivia se estaba amonestando a sí misma por el error que acababa de cometer. ¿En qué demonios estaba pensando? Se supone que debo ser profesional. Ese era exactamente el punto, ella no había estado pensando. Le había permitido a su corazón, o más bien a sus frustraciones sexuales, dominar su mente.

Abriendo el grifo del agua fría, ella salpicó un poco de agua en su cara y se quedó largamente mirando su reflejo en el espejo con dureza. Él no es bueno para tí, no puede darte lo que quieres.

Forzándose a abandonar el santuario que era ese baño, se dirigió al estudio donde encontró a Sebastian, con una sonrisa, esperando su regreso.

“Perdón, eso jamás debería haber ocurrido. No fue para nada profesional y no sé lo que me pasó.” Ella apenas podía mirarlo a los ojos.

“Lo que te pasó fui yo, Olivia,” respondió Sebastian con demasiada dureza. “No te disculpes, fui yo quien se pasó de la raya y no volverá a ocurrir. Quizás deberíamos dejar todo aquí por hoy.”

Olivia jamás se había sentido tan pequeña e insignificante; eso era todo lo que podía hacer para recomponerse mientras tomaba su cartera y escapaba de la habitación.

Podrías haber manejado las cosas de una mejor manera, estúpida. Oh Dios, ¿Qué he hecho?

Ella no entendió a Sebastian y jamás se había sentido tan desconcertada.

Capítulo 18

“Susana Feltham, consultorio uno por favor,” crujió la voz en el intercom.

dejando sobre la mesa la antigua y manoseada copia de la revista Woman’s Weekly que había estado hojeando en la sala de espera; Susie se levantó y caminó a través del corredor.

El Dr. Elliot era un hombre amable, de voz suave, que inmediatamente tranquilizó a Susie.

“¿En qué puedo ayudarla señora Feltham?”

“Me siento un poco tonta viniendo aquí ya que no sabría exactamente decirle qué es lo que me pasa,” admitió Susie. “Estoy segura que no es nada que unas vacaciones no puedan resolver.”

“¿Por qué no me cuenta que ha estado ocurriendo? Sé que tiene una vida tremendamente ocupada y el pub no debe ser fácil de llevar, todas esas largas horas de trabajo.”

“Es un trabajo duro, sí que lo es, pero no podríamos tenerlo de otro modo. Solo estoy un poco quemada. No me he sentido bien desde hace un tiempo.”

“¿Algún síntoma del que pueda contarme?” Preguntó el Dr. Elliot.

“Un poco mareada y con náuseas, y estoy cansada todo el tiempo.”

“Ok, vamos a revisarla. Quítese su abrigo y le echaré un vistazo.” Él presionó un botón en su escritorio y la enfermera practicante se unió a ellos casi de inmediato.

“Seguramente no sea nada malo. Mi marido fue quien insistió para que viniera a verlo, se preocupa demasiado,” balbuceó Susie, nerviosa.

Minutos más tarde, contento de que todos los exámenes básicos habían arrojado resultados normales, él dijo, “Susan, ¿puedo llamarte Susan?”

“Susie, sólo mi madre me llama Susan.”

“OK Susie, necesito una muestra de orina,” él le dio una pequeña varilla blanca.

Susie estaba confundida, “¿Qué es ésto?”

“¿Qué parece?” Sonrió el Dr. Elliot. “He mirado tus registros y veo que intentaste tener un bebé en algún momento. Tú y tu marido se hicieron un examen de fertilidad y dice que todo está bien y que no hay razón por la cual no puedas quedar embarazada. ¿Crees que es posible que ésto pueda explicar tus síntomas? ¿Cuándo fue tu último período?”

Susie comenzó a contar hacia atrás y comprendió que habían pasado algunos meses desde su última menstruación. Habían estado tan ocupados que ni siquiera pensaron en esto.

Lentamente una sonrisa se dibujó en su rostro. “¿Realmente cree que podría estar embarazada?”

“Bueno, ¿por qué no lo averiguamos ahora mismo?” dijo Elliot mientras le señalaba el camino hacia el baño.

Corriendo hacia el toilet, Susie rápidamente cerró la puerta detrás suyo y se quedó en silencio por un momento mirándo el espejo.

¿Será que es verdad, realmente somos así de afortunados?

Ella no podía quitarse sus pantalones más rápido. Luego de orinar sobre la pequeña varilla blanca, la dejó a un costado y lavó sus temblorosas manos. Esos dos minutos se sintieron eternos.

“Cinco, cuatro, tres, dos, uno,” contó en voz alta, observando su reloj. Y allí estaba, apenas podía creer lo que sus ojos veían. Positivo. Un enorme y gordo positivo. ¿Cómo no había pensado en esto?

Incapaz de contener su alegría soltó un gran alarido y corrió de regreso a la oficina del Dr. Elliot.

“A juzgar por el alegre ruido que escuché allí afuera, y por la mirada en tu cara, sin mencionar el test de embarazo que estas blandiendo en mis narices, presumo que hay bebé Feltham en camino,” dijo él.

“¿Cómo adivinó?” Dijo Susie en una carcajada. “Siento que es un milagro, estuvimos intentándolo durante años, ya me había resignado a no tener un hijo, y habíamos considerado la opción de adoptar.”

“Ocurre muy a menudo en circunstancias como la suya. No hay ningún motivo real por el cual no pueda tener un bebé y bang, cuando se rinde, termina ocurriendo.”

Media hora más tarde, armada con información que le dieron las parteras, exámenes y una cita de seguimiento en el diario, Susie corrió a casa. No podía esperar a contarle a Tom, él estaría en la Luna con la noticia.

Tom estaba radiante. Tuvo la sonrisa más inmensa incrustada en su cara durante todo el día y esa sonrisa no daba señales en absoluto de desaparecer. Su esposa no estaba enferma; estaba embarazada, un pequeño gran milagro que habían deseado durante tanto tiempo.

“¿Qué?” preguntó él, descreído.

“Un bebé, vamos a tener un bebé mi amor.” Susie saltaba de alegría.

“¿Cómo? ¿Cuándo?”

“Creo que lo sabes,” rió Susie. “Y en cuanto al ‘cuándo’, estoy de tres meses asique podemos decírselo a todo el mundo. No serás capaz de mantener tu boca cerrada de todos modos. No veo la hora de decírselo a Olivia, ella estará muy feliz por nosotros.”

Un poco más tarde ella encontró a Olivia en la oficina del correo, “Estaba desesperada por contarte nuestras noticias. Estoy embarazada, ¿no es lo mejor que hayas escuchado jamás?”

“Oh Susie, eso es asombroso,” exclamó Olivia, abrazando a su amiga. “¿Cuándo te enteraste? ¿de cuántos meses estás? ¿Que dijo Tom?”

“Tom está en la Luna, naturalmente, ambos lo estamos. Estábamos en un punto en el cual pensábamos que jamás ocurriría luego de intentarlo durante tantos años. Estoy de tres meses y ni siquiera lo sabía. Pensaba que estaba estresada, ni siquiera noté que dejé de tener mi período. ¿Puedes creerlo? Estoy intentando no pensar en el alcohol que tomé, sin embargo.”

“Estoy tan feliz por ambos; a lo mejor aún siga aquí para cuando él o ella nazca.”

“¿Alguien dijo bebé?” se escuchó un chillido desde detrás del mostrador.

Marjorie Rose era la tímida, arratonada señora del correo, quien tenía tenía un oído para los chismes que casi competían con los de Dee Dee. Ella apenas regresaba a Appleton Vale de un seminario de vacaciones en Budapest.

“Oh Susie,” suspiró ella. “Odiaría que pienses que estaba espiando su conversación pero esta es una noticia tan maravillosa. Estuve aquí toda la mañana pensando que desearía estar de vuelta en Hungría, deleitándome con la belleza de la Basílica de Esztergom, y tú ahora me alegraste tan inmensamente.”

“Gracias, Marjorie,” dijo Susie tintineante. “Con suerte estarás por aquí cuando el bebé llegue, ¿o tienes algún otro viaje en tus planes?”

“Tú sabes como soy, no puedo resistirme a un mini descanso Europeo y realmente encuentro a personas muy adorables en cada uno de mis viajes. Es muy divertido,” Su chillona voz subía de a una octava por minuto mientras ella hablaba de las diferencias culturales entre Sevilla y Budapest, en donde había estado en sus vacaciones previas.

“Perdón por interrumpirte Marjorie, pero de verdad debo irme, estoy sobre una fecha límite. Susie, ¿no me dijiste que necesitabas un aventón a la tienda de la granja?” Olivia codeó a Susie, buscando su aprobación.

Leyendo la mente de Olivia, Susie replicó, “Sí, por favor, el chef se quedó sin echalotes y jura ciegamente que no puede utilizar cebollas comunes para preparar su Coquille St Jacques.”

Olivia, aguantando una carcajada, amablemente se llevó a Susie fuera de la oficina del correo.

“Adiós, Marjorie,” gritó sobre su hombro.

“Adiós queridas. Vuelvan pronto, tendré mis fotos de Budapest en unos días y realmente deben verlas.”

riéndo, Olivia y Susie caminaron del brazo a través del pueblo.

“Pensaste rápido; podríamos haber pasado toda la tarde allí. Voy a tener que ocultarme en mi apartamento por una hora en caso de que aparezca por el pub.”

“Ve y descansa por una hora al menos, ahora tienes un cargamento precioso,” sonrió Olivia calurosamente. “Puedo predecir que Tom no te dejará mover un dedo hasta que el bebé nazca, y probablemente después tampoco. Disfruta todo lo que puedas.”

“Me va a volver loca, lo sé. Deberías haber visto su cara cuando se lo dije; creía que iba a explotar de orgullo.”

“Eres una mujer afortunada,” dijo Olivia. “Ahora ve y escóndete antes de que Marjorie te vea.”

Olivia miraba con envidia a Susie mientras ella caminaba dentro del pub y se dejaba caer en los brazos de Tom, tan obviamente enamorados y rebosantes de felicidad.

Eso es lo que quiero.

Capítulo 19

Peter estaba comenzando a sentirse claustrofóbico. Su madre y su hermana habían estado acampando en la puerta de su casa desde que regresó a Appleton Vale, y eso lo estaba volviendo loco.

Él abordó el tema a los poco días en una reunión familiar a la que asistió toda su gran familia.

“Necesito espacio Ma. Me estás sofocando, a mí y a los niños.”

Janice estaba indignada. “No es así, tú dijiste que necesitaban ayuda.”

“Sí, y así es, sólo que no las veinticuatro horas del día.” Él tomó su mano. “Hago todo lo que puedo para mantener mi compostura, sabiendo que ella está ahí al final del camino, sintiéndome como un maldito cobarde sin poder ir a verla. No te necesito encima mío todo el tiempo.”

“Cariño,” dijo Janice amablemente. “Sarah ni siquiera te reconoce, no recuerda nada de tí ni de los niños, ni de la vida que tuvieron juntos. Sé que te sientes culpable pero ponerla en un hogar fue lo mejor para todos. Tienes que poner a Evie y Teddy por encima de todo.”

Peter sostuvo su cabeza con vergüenza.

“Si es que sirve de algo, tu padre y yo creemos que hiciste lo correcto, y los padres de Sarah también. Estaban muy molestos la última vez que fueron a visitarla, creo que finalmente comprendieron por qué hiciste lo que hiciste,” continuó Janice.

“Pero mentirle a mis hijos, eso es imperdonable.” Peter estaba perturbado.

“Sí, bueno, sabes lo que pienso al respecto,” dijo Janice en una mueca. “Pero puedes corregir eso. Ellos van a perdonarte cuando entiendan por qué lo hiciste.”

“Eso espero Ma, no podría soportar perderlos a ellos también, a causa de mi propia estupidez.”

Simplemente estar en la casa que Sarah tanto amaba era muy doloroso. Ella estaba en cada rincón; a cualquier lado que mirara él podía verla.

Recordó el día en que les dieron las llaves de Blossom Hill - él y Sarah corrieron por cada cuarto de la casa chillando de alegría porque era toda suya. Pareciera que eso ocurrió hace una eternidad.

Ella se enfermó rápidamente, y la una vez tan vivaz mujer que había sido, rebosante de vida, comenzó a desaparecer delante de sus ojos. La demencia vascular era cruel, una enfermedad debilitante y devastadora.

Ahora Sarah vivía en el Meadowbrook Nursing Home en un vecindario del pueblo de Bears Bridge. Alojado en una hermosa mansión Gregoriana, ofrecía el mejor cuidado que el dinero podía pagar - Sarah apenas existía desde que estaba allí.

En un principio él la visitaba diariamente pero, a medida que las semanas y los meses transcurrían, su memoria se deterioraba a una velocidad atemorizante. Ella se confundía fácilmente, lo que se convertía en bronca y frustración, y los doctores le habían dicho que le estaba haciendo un daño aún mayor en lugar de ayudarla al visitarla con tanta regularidad.

Con el corazón destrozado, completamente devastado y loco de dolor, era incapaz de sobrellevar lo que había ocurrido con su amada esposa. Su mente le había sido arrebatada cruelmente a una muy temprana edad, y la vida no volvería a ser la misma para ninguno de ellos. Sin siquiera poder poder permitirse estar cerca suyo, era demasiado para Peter, asique simplemente juntó sus cosas y a sus hijos y abandonó Appleton Vale.

El había estado siempre en comunicación constante con el hogar a lo largo de los años pero no tenía las agallas para ir a enfrentarse a ella cara a cara, o a causa del inevitable dolor que volvería a sentir al hacerlo. Estaba destrozado por la culpa y avergonzado de sí mismo por haberla abandonado.

“Iré a verla mañana,” le dijo Peter a su madre.

“¿Quieres que vaya contigo?”

“Gracias, pero necesito hacer esto solo. ¿Podrías ir a buscar a los niños a la escuela?”

“Sí, por supuesto, pero ¿estás seguro? Puedes ir con tu padre si quieres.”

“De verdad, estoy bien,” tranquilizó a su madre.

Es hora de enfrentar mis demonios.

Capítulo 20

“Si alguien no detiene a esos niños antes de que destrocen esta tienda no seré responsable de mis acciones,” gritó Andrea a uno en particular, sin advertir a los miembros del personal que se escondían de ella cada vez que se daba vuelta. Incluso la risueña dupla que hacían Chloe y Lauren, que trabajaban en las cajas, estaban extrañamente mudas. Ellos sabían que su jefa tenía un temperamento que encajaba con su salvaje cabello colorado, aunque cualquiera de sus explosiones estaban normalmente justificadas y por lo general terminaban tan pronto como comenzaban.

Su paciencia estaba llegando al límite luego de tener a los nietos de su patrona a su cargo durante toda la mañana, y ahora estaban destrozando las vidrieras que habían sido arregladas tan cuidadosamente, y corriendo salvajemente por toda la tienda, molestando a los clientes y casi haciendo tropezar a la pobre señora Banks junto al mostrador de los dulces.

Luke y Lilly Crailley eran los gemelos de seis años del hijo de Malcolm y Maud, Martin, y su esposa Sophie. Ellos eran regularmente puestos al cuidado de sus abuelos por cualquier razón. Si sus padres hubieran sido conscientes de que iban a dar a luz a los hijos del diablo, seguramente no los hubieran tenido.

Justo cuando Andrea estaba contemplando su resignación, Olivia se asomó por las puertas de vidrio de la entrada.

“Dios, me alegra tanto verte.”Andrea soltó un suspiro de alivio.

“¿Por qué, que pasa?” Olivia se encogió de hombros al mismo tiempo que escuchó un estruendo quebrarse detrás suyo seguido por un chillido de voces agudas y pasos alejándose a gran velocidad en la distancia. “En realidad, no hace falta que me contestes. Asumo que los gemelos diabólicos están de regreso”

“Dios, ya tuve demasiado. No me malinterpretes, me gustan los niños, pero estos dos son viles. No es de extrañar que Martin y Sophie se deshagan de ellos cada vez que pueden,” hervía Andrea.

“Tómate un respiro,” Olivia puso un brazo tranquilizador alrededor de su hombro. “¿Que tal si vamos al pub por un bocadillo esta noche y ahogamos nuestras penas?”

“¿Qué estás intentando olvidar?” bromeó Andrea.

“Creeme que no quieres saberlo,” dijo Olivia en una carcajada. “¿Qué tal a las siete? Reservaré una mesa en el bar por si acaso no hay lugar más tarde.”

“Suena perfecto. Aunque si recibes una llamada desconocida en tu móvil más tarde asegúrate de contestar. quizás debas pagar mi fianza por asesinato.”

El sonido de vidrios rompiéndose hizo eco a través del granero y la cara de Andrea se volvió blanca.

“¿Pero que demonios han ido a hacer ahora?” Estaba furiosa. “Perdón Olivia, tengo que ocuparme de esto, nos vemos esta noche.”

Ella caminó rápidamente a través de la tienda a la vez que golpeaba el número de Malcolm Crailley en la pantalla táctil de su móvil.

Luego de despotricar durante diez minutos en el teléfono hablando con su jefe, Andrea estaba en cuclillas barriendo cuidadosamente los vidrios rotos.

“Voy a matar a esos pequeños mocosos,” murmuraba una y otra vez. “Lo juro.”

A pesar de los demoníacos nietos de sus patrones, Andrea Hartley disfrutaba de su trabajo. Ella había llegado a Appleton Vale hacía cuatro años, al ver un aviso en la contratapa de la revista Country Life que decía ‘Se busca administrador general profesional y altamente capacitado para encargarse de la Church Farm Food Barn que se inaugurará muy pronto.’

Ella era tan profesional como altamente capacitada, y se había ganado a Malcolm y Maud casi de inmediato con su compromiso innato y su sentido del humor. Ellos ofrecieron el trabajo y ella lo tomó, dejando atrás su vida en Norfolk y mudándose al pueblo en el transcurso de una semana.

Poner el negocio en condiciones había sido un gran desafío, pero uno que ella había saboreado, involucrándose en cada aspecto, desde establecer los precios hasta las relaciones públicas. Había recorrido el condado en busca de alimentos caseros y productos orgánicos con la idea de apuntar a crear un negocio sustentable. La mayor parte de la carne, vegetales y frutas provenían de la granja de los Crailley directamente, y de los muchos túneles de cultivo que ellos mismos habían montado. Los panificados provenían de la panadería de los Butter en el pueblo, y todas las bebidas que había en oferta eran producidas por las cervecerías de la región.

Ella había organizado, y nutrido, un pequeño pero muy leal equipo de trabajadores que hacían sus labores armoniosamente y con quienes era una bendición trabajar. Los clientes a menudo resaltaban la alegría de los miembros del personal, y estaban muy impresionados con su conocimiento sobre cada uno de los productos que estaban en las góndolas. Cuatro años más tarde el negocio era un éxito - el condado estaba repleto de residentes adinerados que parecían permanecer imperturbables debido a la recesión.

Andrea tenía una buena vida en Appleton Vale, viviendo en su pequeña cabaña en el interior del pueblo. La cual había convertido en un hogar verdaderamente cómodo para ella y Cleopatra, su gata atigrada.

Por dentro era cómoda y cálida, con paredes de tonos apagados, y revestimiento de madera en los pisos. Un sofá de cuero desgastado dominaba la sala de estar, mientras que alrededor de todas la casa las bibliotecas estaban repletas de una mezcla entre ecléctica y romántica, crimen y ficción histórica, así como también una larga lista de enciclopedias y unas cuantas copias bastante hojeadas de las revistas Country Life, Farmers Weekly y Hello.

Su dormitorio estaba en rígido contraste con el resto de la casa, con sus paredes de un color rosa brillante, piso encalado y una cama matrimonial, que se completaba con un toldo colgante. En las pequeñas ventanas de plomo colgaban unas ondulantes franjas de organza, bordadas con pequeñas lentejuelas brillantes que resplandecían con el sol de la mañana, y a cada lado de la cama yacían unas lujosas alfombras de piel de carnero. Había puesto mucha pasión en ese cuarto con la esperanza de que, algún día, compartiría su vida con un hombre maravilloso.

Andrea había sido desesperadamente desafortunada en el amor pero aún así mantenía sus esperanzas: una optimista eterna.

Nadie vendrá a golpearme la puerta pronto. Tengo que salir de aquí y conocer a alguien.

Escuchándo las risas y los chillidos que venían de la puerta de entrada de la tienda, el corazón de Andrea dejó de latir momentáneamente. Por favor Dios no, ¿Qué rompieron esta vez?

Ella se puso de pie, caminó pasando el mostrador de los dulces y se encontró cara a cara con Peter, Evie y Teddy jenner, quienes parecían tener un gran espíritu y estar pasando un día hermoso.

“Hola, soy Andrea, la encargada general aquí en Church Farm Food Barn,” ella le ofreció su mano a Peter para saludarlo. “Siéntete libre de mirar y de hacer todas las preguntas que desees, estamos para ayudarte.”

Sonriendo ampliamente, peter estrechó su mano, “Peter Jenner, y estos pequeños manojos de alegría son Evie y Teddy. Este lugar es genial; apenas estaba empezando a ser construído cuando nos mudamos. Nunca me imaginé que se vería así.”

“Voy a tomar eso como un cumplido,” sonrió Andrea, con una mirada astuta. Ella sabía la trágica historia de su esposa, y de cómo esto destrozó su corazón en pedazos, y sintió una ola de simpatía por él.

“¿Como te estás acomodando de vuelta en el pueblo?” preguntó amablemente.

“Los niños están encantados con su nuevo entorno como patos en el agua y aman estar rodeados de su familia. Mis padres aún viven aquí, justo a la salida de la finca Whiteside, y mi hermana y su familia están en Bears Bridge.

Ella notó que no dijo nada acerca de cómo se sentía él al volver al pueblo.

¿Por qué lo haría? No me conoce y es muy poco probable que quiera abrir su corazón entre jamón cocido y paté.

Ellos se quedaron conversando por un largo rato, en el cual Peter remarcaba todos los cambios que habían tenido lugar en el pueblo desde que se fue. Pensando que ya le había quitado demasiado tiempo, Andrea se disculpó y lo dejó continuar con sus compras en paz.

Mientras Peter se alejaba, Andrea no podía evitar pensar en lo apuesto que era.

Encantador, apuesto y con dos hijos hermosos. Eso es un verdadero trío. El primer hombre agradable que conozco en una eternidad y está completamente fuera de mi alcance.

Capítulo 21

Olivia no recordaba haber sido tan sociable alguna vez, incluso durante su estancia en Londres. En las vísperas de Navidad parecía ser que la mitad del pueblo estaba organizando una especie de fiesta privada, y ella, tomada fuertemente de los brazos de Susie y Andrea, pensaba asistir a todas y cada una de ellas.

La primer invitación que había aceptado fue la de los viles Lucinda y Godfrey Walton-Smythe, quienes eran dueños de la finca Whiteside. Había acordado asistir a la fiesta ‘Christmas carols and cocktails’ más por curiosidad que por deseo, y se sintió agradablemente sorprendida al descubrir que resultó ser una muy alegre ocasión, con un excelente servicio de comidas al aire libre y el coro de gospel de Fiddlebury con sus finas voces.

Anoche, en Nochebuena, había estado en la casa del párroco donde Kev el Rev, luego de unas cuantas bebidas, llevó a sus invitados a una estridente conga alrededor del interior del pueblo. Afortunadamente para Olivia, ella estaba en el lavabo para el momento en que la conga se llevó a  cabo y se las arregló para evitarla. Se había doblado de risa al ver a Susie y a Andrea intentando sostener a la vieja señora Banks, quien claramente había tomado unos cuantos brandys de cereza más de los que debía.

A la mañana siguiente hubo unos cuantos dolores de cabeza y el rastro de barro de la conga recorría las callejuelas del interior del pueblo, más para la irritación de los miembros del comité del pueblo, quienes acababan de suscribirse como parte de las ‘Maravillas Florecientes Británicas’.

“Woof.” Hector subió a la cama de un salto. “Woof.”

“Ok, ok,” graznó Olivia, sintiéndose un tanto agotada. “Feliz Navidad grandulón.” dijo mientras arrugaba las orejas de Hector y se levantaba cautelosamente de la cama.

Sus padres querían que fuera a casa para Navidad pero ella había decidido quedarse en su pequeña cabaña para trabajar. No podía enfrentarlo, ya que era su turno de recibir a todos los invitados. En lugar de eso, había aceptado felizmente la invitación de Susie a un almuerzo que organizaba en el pub.

Tiritando mientras sus pies se encontraron con las frías baldosas, maldijo a la calefacción centralizada de la cabaña por ser tan temperamental como Sebastian, y rápidamente se puso algo de ropa abrigada para sacar a pasear a Hector.

Se dirigió escaleras abajo al lavadero, donde le dio una soberbia patada a la caldera antes de ponerse sus botas, su abrigo y sus guantes. Al abrir la puerta, salió para encontrarse con una ráfaga de viento helado penetrante que le quitó el aliento. No había una sola nube en el pálido cielo azul y el Invierno estaba apenas cruzando el horizonte. Los pichones de una familia de petirrojos que habían hecho nido en uno de los árboles, estaban despiertos y mientras su madre picoteaba la escarcha en busca de lombrices y gusanos la observaban expectantes para tener su desayuno, como lo habían estado haciendo cada mañana desde el día en que ella se mudó aquí.

“Mierda, hace frío,” le dijo a Hector. “Pongámonos en marcha.”

Ella salió camino al valle con un propósito, planeaba llegar a la cima, con la compañía de Hector trotando junto a ella.

Sebastian despertó el día de Navidad con una resaca feroz causada por la vasta cantidad de malta pura que había estado tragando la noche anterior en busca del olvido. Había rechazado la invitación a la fiesta de la iglesia y la cambió por otra noche dentro de casa, solo con su miseria, y se había descarrilado por completo.

Había estado haciendo muchos progresos en el campo de prácticas. era lento y doloroso, pero volver a lo básico estaba comenzando a darle sus recompensas. Hugh lo tenía en el club a las seis de la mañana cada día, disparando pelotas bajo los reflectores, trabajando en su swing.

Tenían la misma conversación cada día.

“No está funcionando.”

“Dale tiempo,” contestaba Hugh. “Sólo han pasado algunas semanas.”

“¿Cuánto más va a tomarme?”

“Tanto como lo necesites,” suspiraba Hugh. Se estaba volviendo aburrido.

“Mira lo que pasó con Faldo,” continuó hugh. “Hizo dos cambios significativos en su swing a lo largo de toda su carrera y aún así sigue siendo el mejor golfista británico de todos los tiempos - ganó seis ligas Mayores, Sebastian, seis. Tú tienes tres, asique tienes un camino largo que recorrer aún, pero la diferencia es que tú juegas mucho mejor que él, tienes un talento natural, puedes derrotarlo fácilmente.”

Por primera vez en su carrera, Sebastian estaba realmente escuchando y recibiendo consejos. Comenzó a implementar los cambios lentamente, con una inteligencia que demostró que entendía perfectamente las mecánicas de lo que Hugh le estaba pidiendo que hiciera.

Olivia invadía sus pensamientos día y noche, y eso lo estaba perturbando. Quería llevársela a la cama con tantas ganas y a la vez quería reír con ella y discutir apasionadamente su punto de vista cuando no estaban de acuerdo en algún tema. Ella lo excitaba y lo enfurecía en igual medida... era intensamente frustrante.

“Trae tu mente de vuelta al trabajo, Sebastian,” Hugh chasqueó sus dedos frente a su cara y lo trajo de regreso de la nebulosa inducida por Olivia.

“Necesitas enfocarte hasta que lo entiendas. Ahora, toma tu palo de golf y dame algunos ejercicios de yardas. No te irás de aquí hasta que no golpees cada objetivo diez veces seguidas, así que ponte a hacerlo.”

“Maldito capataz,” murmuró Sebastian en un suspiro, creyendo que Hugh era incapaz de oírlo.

“Quizás sea un capataz, pero te olvidas que te conozco de casi toda una vida y sé muy bien lo que se necesita para llevarte a la cima, y exactamente ahí es adonde nos dirigimos.”

Depositó otro cubo de pelotas a los pies de Sebastian y se fue a la oficina a preparar café.

Sebastian permitió que su mente entrára en un terreno peligroso. Durante un breve momento pensó en Ellie y en lo mucho que ella amaba la Navidad. Ella hacía que fuesen algo especial, y cuando Lizzie se unió a nosotros todo fue incluso más mágico.

Desde que murieron, la Navidad nunca había vuelto a ser igual.

Escarbando por encontrar paracetamol, se cayó de la cama y machacó el dedo de su pie con las tablas de madera antiguas.

“Mierda, mierda, mierda,” gritó miserablemente.

Tomó una ducha rápida y se puso su habitual camiseta blanca, Damian de Landre de cachemir de escote en V y unos jeans de diseño, y bajó por las escaleras. El aroma delicioso de la Navidad flotaba en el aire que provenía de la cocina en su dirección y, mientras descendía por la alfombra de la escalera, se detuvo brevemente para admirar el imponente pino Noruego que dominaba el pasillo.

Había sido hermosamente decorado, Hattie y Georgiana dejaron ver su especial gusto por la magia de la Navidad. Había pequeñas luces blancas parpadeando junto a las exquisitas decoraciones antiguas que habían estado junto a la familia durante años y un hada muy sufrida balanceándose precariamente en la cima - que Georgiana había hecho para su madre cuando aún estaba en preescolar. Deseaba al menos poder encontrarse a sí mismo para intentar disfrutar de aquel día.

Se le hacía agua la boca con el aroma que provenía de la cocina, y Georgiana se arrojó en sus brazos apenas ingresó.

“Feliz Navidad Sebastian,” exclamó ella excitada.

“Feliz Navidad, princesa,” respondió Sebastian. “Y también a tí, Hattie. Hay algo que huele genial aquí. Estoy famélico, ¿qué puedo desayunar?”

“Dame media hora y te traeré algo,” dijo ella. “¿Por qué no vas y te relajas?”

“Creo que sacaré a Ace a dar un paseo, para quitarme las telarañas,” contestó él.

Tomó un abrigo grueso y unas viejas botas de cuero que habían tenido mejores días y emprendió su camino por el camino a través del pueblo.

“¿Te gustaría ir de paseo hasta la cima del valle, Ace?” le preguntó a su fiel perro.

“¡Woof!” ladró Ace de acuerdo con la idea y corrió delante de su amo, olfateando cada mota de pasto que encontrara frente a él.

Capítulo 22

Olivia intentaba recuperar su aliento cuando llegó a la cima del valle, y le tomó algunos segundos notar que ella no era la única que había salido a dar un paseo temprano en la mañana del día de Navidad. Instantáneamente reconoció al hombre que estaba de espaldas a ella, sentado en un banco, disfrutando del paisaje.

“Feliz Navidad, Sebastian,” dijo ella, titubeante.

Él estaba sumergido en su propio mundo y no había escuchado que ella se le acercaba.

Sebastian saltó ante el sonido de su voz, se levantó, fregó sus ojos precipitadamente, y le sonrió débilmente. “Igualmente, Olivia.”

“¿Estás bien?” preguntó ella tentativamente, con temor a entrometerse.

“Solía amar la Navidad, pero ahora,” su garganta se cerró, tragó con dificultad y fue incapaz de terminar su frase.

Olivia se acercó a él, la miseria pura de su dolor era evidente.

Sebastian sacudió su cabeza, “No,” sostuvo sus manos, frenándola a mitad de camino, “No quiero tu lástima, ya tengo demasiado con la mía.”

Olivia tragó saliva y se quedó sin palabras. Todo lo que quería hacer era abrazarlo, hacer que se sintiera seguro, pero en lugar de eso sintió que su deber era alejarse y darle espacio.

Miró alrededor buscando a Hector, quien inconvenientemente se había esfumado en los matorrales junto a Ace. Maldito perro, justo cuando estoy apurada por irme.

Parada allí como una pieza de recambio, ella jugueteó nerviosamente con su bufanda y miró hacia cualquier lugar, menos hacia donde estaba Sebastian.

“¿No ibas a decir algo?” El fantasma de una sonrisa parpadeó a través de su cara. “No eres del tipo que se queda sin palabras.”

“Emm, hoy no estoy en mi mejor momento, tengo una resaca horrible. Culpa de Susie, y Andrea, y mía, claro,” sonrió, agradecida de haber superado aquel momento de terrible incomodidad.

“Lo siento.” Sebastian se veía lamentable. “Perdón. La Navidad es un momento difícil y anoche también tomé demasiado. me siento como la mierda a decir verdad.”

“Pensaba que lo habías dejado.”

“Y así fue. Sólo tomé unas cuantas copas y me desmoroné. Ahora estoy pagando las consecuencias de ello,” dijo Sebastian tímidamente.

“Soy malísima tomando. Que bien que no estuvimos juntos anoche, hubiera sido una masacre,” dijo Olivia entre risas.

“Dios, si tan sólo... ” murmuró Sebastian en un suspiro.

“¿Qué?” preguntó ella.

“Nada,” sonrió él.

“Tú crees que soy un poco hostil, ¿no es así?” dijo ella.

Sebastian la miró perplejo. “Pensé que nos estábamos llevando bien,” dijo él.

“Más bien poniéndome de los nervios,” murmuró ella.

“Te escuché,” rió Sebastian. “¿Qué es lo que te irrita tanto de mí, Señorita Carmichael?”

“¿En verdad quieres saberlo?”

“Con todo mi ser,” se apuró Sebastian.

Ella inspiró profundamente. “Tienes este muro impenetrable a tu alrededor, siempre estás a la defensiva, y a veces sueles ser increíblemente rudo, y eso es solo el comienzo.” Olivia levantó su barbilla, desafiante, estaba en una racha.

Miró a Sebastian, con la esperanza de no haberse pasado de la raya; él era su jefe después de todo. “No puedes ver cuán buena es tu vida, alejas a todos y no te importa tu carrera, lo que a decir verdad es cuando menos decepcionante. No te tenía como a alguien que se da por vencido.”

“Olvidaste misógino.” sonrió Sebastian. “¿Ahora te sientes mejor?”

“Sí, mucho mejor,” se relajó Olivia.

“Como echarle agua a un pato, nada que no haya escuchado anteriormente,” dijo él honestamente.

“Lo siento, no debí haber dicho todas esas cosas, no quise decir eso,” dijo Olivia.

“Sí, lo hiciste. Bueno, casi todo, y estás aquí por el dinero, y yo soy un completo bastardo.” Sebastian se estiró y apretó su mejilla. “Pero estar contigo me hace querer ser menos esa persona.”

El corazón de Olivia se saltó un latido.

“¿Qué?” Chilló ella.

Sebastian ahora estaba de pie, tan cerca suyo que sus rostros estaban a milímetros de distancia.

“Tú me haces querer ser una mejor persona, Livy,” susurró él.

“Oh,” tragó ella, evitando mirarlo con temor a que esto traicionara sus sentimientos por él.

“Olivia, mírame,” la instó él amablemente.

En ese preciso momento, Hector y Ace salieron rebotando de entre los arbustos y se lanzaron sobre Sebastian, arrojándolo de espaldas al suelo.

“Ouch, pequeños mocosos. Difícilmente este sea un buen plan Navideño.”

Olivia silenció una risa y le ofreció su mano para ayudarlo a levantarse, pero en su lugar, Sebastian la tomó de su muñeca y tironeó para que ella cayera sobre él.

“¿Que estás haciendo?” Su voz temblaba; Olivia sentía que estaba a punto de perder el control.

Su respiración se volvió corta y profunda mientras intentaba desenredarse, pero la fuerza de sus manos en su pequeña espalda la mantuvieron firmemente en su lugar.

“¿Livy?” susurró, como pidiendo permiso.

Ella titubeó y Sebastian tomó ventaja de su momento de indecisión, ubicando amablemente ambas manos alrededor de su rostro, acercándolo al suyo hasta encontrarlo. La besó, primero brevemente, como si estuviera examinando el terreno, y ella fue incapaz de resistirse. Se derritió en sus brazos y se permitió a sí misma ser consumida por su deseo.

A través de las gruesas capas de su ropa de Invierno Olivia podía sentir cada músculo de su cuerpo trabajado moverse debajo suyo, su deseo se potenció aún más por una erección que chocaba contra los botones de sus jeans.

“No tienes idea de lo que me haces,” susurró Sebastian. “No puedo ver claramente cuando estoy contigo.”

Olivia gimió y Sebastian, animado por su obvio, y recíproco deseo hacia él, desabrochó su chaqueta y deslizó sus manos bajo las muchas capas de ropa, desenganchando expertamente su sostén con una sola mano. Él suspiró a la vez que sus pechos aterciopelados cayeron sobre sus manos y ella se retorció de placer al sentir que la tocaba.

“Sebastian, detente,” susurró Olivia.

“No creo que realmente quieras que me detenga, ¿o si?” murmuró en su oído, jalando de sus pezones amablemente y besando su cuello.

“No podemos,” dijo Olivia débilmente, jadeando de placer.

“Oh, sí que podemos. Ya deja de luchar; me deseas tanto como yo te deseo a tí. Me lo está diciendo tu cuerpo, incluso cuando tu pequeña y hermosa boca no quiere hacerlo.”

“No puedo, no podemos, ¿qué hay del libro?” Ella buscaba excusas.

“A la mierda con el libro,” replicó Sebastian gruñendo, su boca encontró la suya nuevamente, silenciando cualquier futura objeción.

Olivia estaba completamente perdida mientras él deslizaba sus manos dentro de sus jeans y suavemente empujó sus piernas lejos de las suyas, moviendo la palma de su mano firmemente sobre su ingle. Ella se presionó contra él, invitándolo a continuar su exploración, y Sebastian obedeció agradecido. Tomó un pecho en cada una de sus manos y su boca alcanzó sus pezones, dándole la misma atención a ambos.

“Eres tan hermosa, tan sexy, Dios, te deseo tanto Olivia,” la voz de Sebastian se ahogaba de emoción. “Vámonos de aquí.” Él hizo una maniobra tal con la que ambos quedaron sentados y volvió a besarla.

“¿Te quedaste sin palabras?” dijo él entre risas.

“Mmmmm” ella no podía hablar.

Acercándose a sus pies, la ayudó a levantarse y puso las manos de Olivia en las suyas.

“Tu casa está más cerca.” Su voz estaba llena de lujuria. “Podría tenerte en cualquier lado, pero el congelamiento es un riesgo demasiado alto, ¿no crees?”

“No tengo nada de frío,” contestó Olivia.

“No, tú estás muy caliente,” sonrió él.

Su caminata por el pueblo tomó más tiempo del que suponían; fue intercalada con constantes y dulces besos, uno más apasionado que el anterior. El mundo a su alrededor pasó inadvertido, cruzaron el interior del pueblo sin sacarse los ojos de encima, y finalmente llegarona a la cabaña de Olivia.

“¿Llaves?” preguntó Sebastian.

“Aquí,” olivia las puso en su mano, la suya temblaba demasiado como para abrir la puerta.

“Mete tu precioso culo aquí dentro, ahora,” rugió él sexualemte.

Cerrando la puerta de un golpe, Sebastian empujó a Olivia contra la pared del pasillo y puso sus manos sobre su cuerpo aún lleno de ropa.

“Demasiada ropa,” murmuró él.

“Entonces quitamela,” dijo Olivia tímidamente.

“Oh, recuperamos tu voz, ¿no?” el se rió y comenzó a quitar las capas de ropa que se interponían entre sus cuerpos desnudos.

Olivia, con un deseo que sobrepasaba su miedo, comenzó a explorar el cuerpo de Sebastian. Desabrochando su cinturón y sus jeans, deslizó su mano dentro y suspiró al sentir cómo su erección crecía a medida que ella lo tocaba.

“Dios, se siente tan bien,” gimió Sebastian. “Dime qué quieres Olivia.”

“A tí,” susurró ella.

“Sí, eso es completamente obvio,” sonrió él. “Pero ¿cómo me quieres?”

“Quiero que me folles.” dijo ella con honestidad, un poquito avergonzada.

“Que te folle ¿eh? ¿No que te haga el amor?” Él bajó sus jeans y sus bragas de un tirón hasta sus tobillos, y deslizó dos de sus dedos suavemente en su clítoris.

“Lo quiero Sebastian, no me hagas rogarte.” Ella suspiró nuevamente mientras él la acariciaba, frotando suavemente la protuberancia entre su índice y su pulgar.

“¿Segura que no quieres hacerlo despacio?”

“¡No!” lloró ella, sintiendo crecer su orgasmo.

“No hay nada de malo en rogar un poco, pero ya que me lo pides tan amablemente... ” el liberó su pene de sus boxers Calvin Klein, la levantó y la puso contra la pared.

Olivia estaba impaciente por sentirlo dentro suyo.

“Por favor, Sebastian,” impoloró ella.

“Tus deseos son órdenes, cariño,” susurró en su oído.

Él entró dentro suyo, al principio despacio, y fue aumentando su velocidad y su ferocidad a medida que ella le respondía.

“Oh, te gusta mucho, ¿no?” murmuró Sebastian en su oído mientras ella gemía suavemente. “Libérate Olivia, no luches contra mí.”

Ella jamás había sentido algo tan intenso, ni siquiera con Saul, y pensaba que el abundante sexo del que disfrutaban durante su relación era fuera de serie.

Olivia cerró sus ojos y dejó que la intensa, y placentera sensación de sentir a Sebastian dentro suyo la llevara a su orgasmo.

“Vente mi amor, vente para mí.” él entraba y salía, cada vez más profundo. “Se siente increíble, no puede aguantar mucho más.”

Olivia gritó al llegar a su clímax y Sebastian rápidamente la siguió con su propio grito.

Aún pegados, disfrutando de su trance sexual, fueron interrumpidos por el chirrido de unas ruedas y el ruido ensordecedor de un choque justo en la puerta de la cabaña.

Alguien golpeó la puerta. “Olivia, ¿estás ahí cariño?” dijo la voz del otro lado.

“¡Mierda, mierda, mierda!” Olivia se desesperó por vestirse mientras Sebastian le sonreía.

“No contestes.”

Bang, bang, bang. Los golpes en la puerta eran ahora más intensos.

“Debo hacerlo,” resopló ella. “Escuchaste ese ruido, pudo haber sido cualquier cosa. Apresúrate y vístete apropiadamente.”

“Bueno.” Sebastian se irritó al ser interrumpido.

Acomodando su pelo, intentando desesperadamente no lucir como una puta cualquiera, Olivia se dirigió a abrir la puerta y se encontró cara a cara con Devon Murphy, el veterinario local, y su esposo Patrick.

“Tu auto es un desastre,” dijo Devon.

“Y encontramos a estos dos pícaros cavando pozos en el parque el pueblo,” dijo Patrick mientras Hector y Ace irrumpieron tras ellos, corriendo con sus garras llenas de barro hacia el interior del corredor.

“¿Qué?” Olivia miró hacia el parque del pueblo donde había aparcado su auto.

“La vieja señora Banks parece haber bebido demasiado. Se metió en el parque como si fuera el jodido Grand Prix de Mónaco, perdió el control y destrozó tu auto,” explicó Patrick, mirándola preocupado.

“Oh, mierda, ¿ella está bien?” Olivia estaba preocupada.

“Tom se la llevó al pub a tomar un brandy cargado, probablemente sea la última cosa que necesita, si me lo preguntas.”

Viendo que Sebastian apareció detrás de Olivia, Devon y Patrick intercambiaron miradas y sonrieron conspirativamente.

Olivia miró a Sebastian y vio como el pánico se apoderó de su rostro. Era como si hubiera visto un fantasma, y estaba petrificado, temblando.

Patrick no registró la obvia angustia de Sebastian. “No hay nada que puedas hacer por el auto hoy, cariño, asique puedes seguir haciendo lo que sea que estabas haciendo,” dijo él con un guiño. “Devon, cariño, dejémos a estos dos tortolitos en paz, nos vemos más tarde.”

Enlazaron sus brazos y caminaron hacia su casa, dejando a Olivia y a Sebastian parados en el corredor mirándose entre ellos. El momento había pasado. Sebastian se agachó y recogió el abrigo que había descartado precipitadamente en la agonía de su pasión.

“¿Te vas?” Olivia estaba sorprendida.

“Lo siento. No puedo,” susurró, angustiado. “Debo irme. Feliz Navidad, Olivia,” él se inclinó y besó su mejilla, y desapareció, dejándola confundida.

Capítulo 23

Sebastian no podría haber abandonado la cabaña más rápido. Prácticamente había movido a Olivia a un costado para salir, y se fue a los tropiezos a través del pueblo.

Muchos de sus amigos y vecinos estaban fuera de sus casas, envueltos en ropa de invierno  - algunos vistiendo ridículos jumpers festivos y cuernos de ciervo sobre sus cabezas - disfrutando la soleada pero helada mañana Invernal. Los chillidos de excitación de los niños sonaron a su alrededor, pero él no los oía, ni siquiera reconoció los saludos Navideños que eran gritados en su dirección.

Todo lo que podía ver era a Ellie y su amada Lizzie, y el horroroso accidente en el que habían muerto. Ver el auto de Olivia destrozado disparó los recuerdos que tanto había estado tratando de enterrar. Él había insistido en ver los restos del auto de su esposa luego del accidente, y eternamente desearía no haberlo hecho. Esta escena se había apoderado de sus sueños desde entonces.

Hattie y Georgiana estaban en la cocina cuando él entró cojeando por la puerta trasera.

“¿Qué ha pasado?” preguntó Georgiana preocupada al ver su cara.

“Nada,” dijo Sebastian en un tono casi inaudible. “Déjame solo.”

Se apuró a abandonar la cocina para encontrar refugio en su estudio, dejando a Hattie y a Georgiana desorientadas. Arrojándose en el sofá, alcanzó a tomar un vaso y la botella de Escocés a medio tomar que había dejado allí la noche anterior.

“Sólo salió a dar un jodido paseo,” gimió Georgiana, luego de que Sebastian abandonára la habitación. “¿Qué pudo haber pasado a esta hora, el día de Navidad?”

“No tengo idea, pero se veía triste, no enojado,” respondió Hattie amablemente. “No es un buen momento del año para él.”

“Es duro para todos, nosotros también los perdimos.” sollozó ella y miró alrededor buscando un pañuelo. “Hubo demasiada tragedia en esta familia.”

Hattie la envolvió en un abrazo maternal, “Bueno, bueno cariño, todo estará bien. El tiempo es un gran sanador, y además está Olivia.”

Georgiana sollozó y limpió sus lágrimas con una toalla de té. “El sólo la alejó porque tiene miedo de sentirse herido otra vez. Puedo ver lo mucho que le gusta, y ella también le gusta él, es tan obvio.”

“Es obvio para tí y para mí, pero no para ellos,” ella limpió las lágrimas de Georgiana. “El está enamorándose de Olivia, eso es seguro, pero no estoy del todo segura de que alguno de los dos esté listo aún para afrontar una nueva relación.”

Petardos y serpentinas de fiesta explotaban a lo largo de todo el pub, y el sonido de ‘Merry Christmas Everybody’ de Slade estaba retumbando en los parlantes desde las cuatro esquinas del bar. Parecía que la mayoría de los residentes de Appleton Vale estaban abarrotados ahí dentro, brindando unos con otros y cantando roncamente la playlist ‘Esto Es Lo Que Yo Llamo Navidad’ de Tom.

El fuego crujía y la atmósfera era de completa diversión y frivolidad. Tom y Susie eran unos anfitriones fantásticos, le daban una cálida bienvenida a cada cliente, interesados en escuchar sus novedades. Atentos, siempre sonriendo, el afecto que sentían por sus clientes habituales era evidente.

Desde las cientos de luces tintineantes, hasta las cadenas de papel confeccionadas a mano y el árbol hermosamente decorado en un rincón de la barra, Tom y Susie habían puesto todo para esa Navidad, y su innegable amor por las temporadas festivas era contagioso.

Pero Olivia había pasado las últimas dos horas retorciéndose de bronca y desesperación y volviendo a pensar una y otra vez.

¿Cómo dejé que eso ocurriera? ¿Por qué se fue así? Oh Dios, oh Dios, oh Dios.

No podía quedarse sentada en casa dejando que esto la devorara por dentro, era Navidad y no quería estar sola. Sabiendo que los ánimos serían muy buenos en el pub, tomó su abrigo y salió, dejando a Hector investigando el contenido de su media Navideña perruna.

Tom colocó en su mano un vaso de vino muy caliente tan pronto como cruzó la puerta para ingresar al pub.

“Feliz Navidad, Olivia,” dijo él arrastrando sus palabras felizmente, y besó su mejilla.

“A tí también,” sonrió ella, sacudiendo a Sebastian de sus pensamientos. No pienso dejar que arruine mi día.

Susie, revelando su embarazo, estaba radiante y conversando felizmente con todo el mundo mientras se abría paso hacia la barra del pub. Ella vio a Olivia y la llamó agitando su mano en el aire.

“Feliz Navidad, Liv,” gritó Susie sobre su cara. “¿Aún vienes a almorzar?”

“Intenta detenerme,” dijo Olivia entre risas. “Te ves maravillosa; Toda esta cosa del bebé realmente te sienta muy bien.”

“Aww, gracias, Tom piensa lo mismo,” ella hizo un guiño y estalló en risas. “Déjame atender algunas mesas más y le pediré a Tom que me cubra para tomarme un descanso. No hemos dejado de mover nuestros pies.”

“Ven a buscarme cuando termines,” replicó Olivia y caminó cruzando la barra en dirección a Dee Dee y Jane, quienes estaban desesperadas intentando llamar su atención.

“Cariño,” exclamó Dee Dee y la envolvió en un abrazo de oso. “Oímos lo que ocurrió más temprano, según dicen tu auto quedó hecho un desastre. ¿Estás bien?”

“Solo es un auto,” Olivia se encogió de hombros.

“Devon dijo que la vieja señora Banks tuvo suerte de salir ilesa. Ella es una jodida molestia,” Jane sacudió su cabeza.

“Aparentemente, había estado tomando,” intervino Dee Dee.

“Esos son sólo rumores, eres una chusma, cariño,” le dijo Jane a Dee Dee.

Dee Dee la ignoró y se dio vuelta en dirección a Olivia. “También dijo que Sebastian estaba contigo, nada menos que en el día de Navidad. Y?”

Olivia se puso pálida. “Dios no, no seas ridícula,” escupió ella. “Sólo vino a desearme feliz Navidad.”

“¿Con o sin alegría festiva? No me mires así Jane, ya sabes como ha estado él, solo preguntaba, eso es todo.”

“Creo que has interrogado a la pobre chica lo suficiente, ¿no te parece? Oh mira, Marjorie está allí.”

Dee Dee le mostró su lengua a Jane cuando se dio vuelta y Olivia soltó una carcajada, “Las amo a ustedes dos, se complementan tan bien.”

“Gracias, querida, conozco a otra pareja que también se complementa muy bien,” dijo ella palmeando el brazo de Olivia, sonrió calurosamente y siguió a Jane a donde Marjorie estaba sentada.

El volumen de la música era ensordecedor gracias a Devon y Patrick, quienes estaban comandando el iPod de Tom, y lideraban una banda de juerguistas cantando una versión completamente desafinada de ‘Mistletoe and Wine’ de Cliff Richard.

“Vamos arriba,” Susie apareció junto a ella. “No puedo escuchar ni lo que pienso con tanto ruido.” Condujo a Olivia a la parte trasera de la barra y a través de la puerta que conducía a su apartamento escaleras arriba.

“¿Quieres otro trago?” le preguntó a Olivia. “Dios, me encantaría tomar algo, pero Tom no me va a dejar tomar una gota.”

“Sí,por favor, lo que sea que encuentres.”

“Oh, ¿tan así? ¿Qué ha pasado?” Susie le sirvió un Gin-Tonic doble a Olivia.

“Sebastian,” contestó Olivia, revoleando sus ojos, intentando suavizar su dolor.

“Vamos.” Susie la invito a sentarse. “Cuéntame.”

“Dormí con él,” dijo Olivia con una voz tímida, bajándo su mirada con vergüenza. “Bueno no exactamente dormí, ni siquiera hubo una cama involucrada.”

“Santo Dios. ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Cómo estuvo?” Susie estaba atónita.

“¿Cómo estuvo?” Dios, Susie, ¿aquí estoy, sintiéndome totalmente mortificada y todo lo que se te ocurre preguntarme es si me ha follado bien?” dijo Olivia y soltó una carcajada.

“Bueno, ¿estuvo bien al menos? Nunca se sabe realmente con hombres tan hermosos como esos.”

“Sí.”

“¿Sí? ¿Eso es todo? Vamos, escupe los detalles.”

“Me topé con él cuando salí a caminar esta mañana y simplemente ocurrió, no sé cómo.”

“¿Qué? ¿Esta mañana? Wow.” Los ojos de Susie casi se salían de sus órbitas.

“Fue Wow, propiamente wow. Es sólo que no puedo creer que lo haya hecho. Me prometí a mí misma ser profesional y ahora mírame. ¿Qué voy a hacer?”

“¿Dónde está él ahora?”

“Se escapó corriendo luego de que la vieja señora Banks destrozara mi auto,” dijo Olivia. “Es como si se hubiera cerrado por completo. En un minuto no podía despegarse de mí, y al siguiente se había ido. Me siento horrible.”

“Oh Liv, lo siento mucho. Creo que puede que sepa por qué se escapó, sin embargo.”

“Porque obtuvo lo que quería,” dijo Olivia tajantemente.

“No, porque su esposa y su hija murieron en un accidente automovilístico en vísperas de Navidad. Probablemente eso trajo todos esos horribles recuerdos a su mente. Conociendo a Sebastian como lo conozco, se debe estar sintiendo tan mal como tú. Es un blando por dentro; sus emociones a menudo lo sobrepasan.”

“Oh mierda, debería haber sumado dos más dos, soy tan idiota,” se reprimió Olivia. “¿Piensas que estará bien?”

“Estará bien; mejoró mucho desde que llegaste. Si fuera tú le daría algo de espacio y lo dejaría que vuelva solo.”

Olivia suspiró, tomó su vaso y lo acabó de un solo trago. “Claro, voy a tener un gran día y a olvidarme de él y de todo lo que ocurrió. ¿Que necesitas que haga?”

“Nada, todo está hecho. Tom parecía poseído por el demonio anoche, no quería que tenga que hacer demasiado hoy. Cree que me voy a romper o algo.”

“Él es un gran esposo, tienes suerte Susie.”

“Y él me lo recuerda cada día,” se río ella.

Un par de horas más tarde se sentaron ante un suntuoso festín de pavo rostizado con todos los adornos, y un flujo de vino constante de la bodega privada de Tom.

Olivia había dejado que el Gin haga su magia y finalmente se estaba divirtiendo. Devon y Patrick llegaron a último momento porque no querían cocinar ellos mismos, y Andrea, de la tienda de la granja, también aceptó agradecida la oferta de unirse a ellos.

“Hubiéramos sido solo Cleopatra y yo en casa con una comida de Church Farm para uno, y una botella de vino para ahogar mi soledad,” bromeó con Olivia.

Comieron demasiado y bebieron copiosas cantidades de vino y, cuando llegó el final de la noche, Olivia abrazó a Susie y le agradeció su efusividad.

“Me rescataste hoy. Podría fácilmente haberme quedado encerrada revolcándome en mi miseria, gracias por hacerme sentir tan bien.”

Susie le devolvió el abrazo. “No te preocupes por Sebastian, lo que será, será.”

Devon y Patrick acompañaron a Olivia y a Andrea antes de que comenzaran a tambalearse y balancearse hasta sus propias casas, cantando el estribillo de uno de los grandes éxitos de Slade. “Y aquí llegó, Feliz Navidad, todo el mundo se divierte... ”

Mientras tanto en Blossom hill, Peter estaba disfrutando de la Navidad por primera vez desde que Sarah se enfermó. Rodeado de su familia, Teddy y Evie estaban en su elemento y él había podido echarse y relajarse en lugar de intentar hacer todo él mismo.

Ambos niños habían recibido relucientes bicicletas nuevas de Santa, y habían estado jugando en la calle toda la mañana. La de Teddy tenía estabilizadores, lo que le daba la posibilidad de ir a la par de su hermana mayor y sus primos sin sentir que lo dejaban a un lado.

Peter permitió que su mente se preguntara por Sarah mientras observaba a sus hijos alegremente disfrutar de la Navidad.

Fue mi culpa; Debería haber puesto más empeño en que sea especial para ellos.

El había reunido el valor suficiente para visitar a su esposa al día siguiente de haber vuelto a Appleton Vale y esa había sido la segunda cosa más difícil que jamás haya hecho, siendo que la primer cosa más difícil fue haberla internado en ese hogar.

Peter fue recibido por el encargado general del asilo, Dickie Farrell, quien lo actualizó sobre la preocupante condición en la que Sarah se encontraba.

“Temo decir que ella no está combatiendo la infección en absoluto, se ramificó hacia su pecho, dicen los doctores, y probablemente se convierta en una neumonía en poco tiempo,” dijo él con una voz sombría. “Su corazón está un poco debilitado también, principalmente debido al régimen de drogas al que la tenemos sometida. Siento ser tan directo Señor Jenner, pero en casos como este, sabemos que llegar al final del camino es, sólo una cuestión de tiempo.”

“¿Podrá reconocerme, al menos un poco?” preguntó él temblorosamente.

“Tengo mis serias dudas,” replicó Dickie. “Ella no ha estado lúcida por unos cuantos meses. Hemos visto ciertos destellos, como usted sabe, pero me temo que se ha ido por completo.”

“¿Puedo verla?”

“Claro que sí, pero intente no presionarla para recordar nada, descubrimos que eso no ayuda en nada a nuestros pacientes con demencia, solo agrega confusión, y, claramente, deja a sus seres queridos muy doloridos. Le haré saber al Dr. Scott que usted está aquí así puede verlo cuando salga, él será capaz de contestar cualquier tipo de pregunta médica que pueda tener. Sígame.”

Peter siguió a Dickie por el corredor hacia el cuarto de Sarah. El hogar era lo mejor que el dinero podía pagar, tanto sus padres como los de Sarah habían visto eso, y los pacientes habitaban suites que eran individualmente decoradas y estaban repletas de muebles familiares, fotografías y otras pertenencias importantes. Las instalaciones eran de primera categoría y el cuidado era de primer nivel.

Se acercó a la habitación con detenimiento. Sintiendo su miedo, Dickie puso una mano sobre su hombro, “Muchacho, has hecho lo correcto, no pienses ni por un momento que te podrías haber ocupado tú solo de ella.Ve, pasa a verla.”

Lo que Peter vio lo sacudió hasta lo más profundo de su ser. Su hermosa esposa había sido reemplazada por una frágil y confundida mujer, y rompió su corazón en mil pedazos nuevamente. Pasó diez agonizantes minutos intentando entablar una conversación con ella antes de que el Dr. Scott se hiciera presente y lo rescatara de allí.

“Sr. Jenner, ¿Tiene Usted alguna pregunta que pueda contestarle?”

“No, gracias. Necesito volver con mis hijos,” dijo Peter, apenas manteniendo la compostura.

Salió casi corriendo del hogar y para cuando había llegado a su auto estaba llorando desconsoladamente.

Al escuchar la voz de Teddy gritándole, Peter fue sacudido de regreso al presente.

“Papi, papi, papi.”

“¿Sí, Teddy?”

“Quítale las rueditas,” dijo él, señalando los estabilizadores de su bicicleta.

“No estoy seguro de que aún estés listo para eso, mi niño,” Peter se rió y despeinó el cabello de su hijo. “Quizás mañana cuando tengamos más tiempo. Gam Gam ha estado cocinando toda la mañana para nosotros, asique, ¿por qué no vamos a ver si podemos ayudar en algo?”

“Ok,” dijo Teddy con mala cara. “¿Puedo comer un chocolate?”

“Luego de almorzar, lo prometo.”

El almuerzo fue un alegre y ligeramente caótico asunto. Así como Peter tenía a Evie y Teddy, su hermana tenía a sus cuatro propios hijos, y los padres de su marido también habían sido invitados. Janice estaba superada, mientras esperaba que Peter regrese a casa para desatar su Cordon Bleu.

Luego del almuerzo, los adultos colapsaron frente al televisor viendo el discurso de la Reina, y los niños estaban armando un motín afuera, jugando con una pila de juguetes nuevos y causando un caos total.

“Ayudame a despejar la mesa, cariño,” lo llamó su madre desde el comedor.

Peter juntó algunos de los platos sucios y siguió a su madre a la cocina.

“La comida estaba deliciosa, Ma, la extrañaba mucho. ¿No fue hermoso ver a los niños tan felices?”

“Sí,” le sonrió Janice. “Y es hermoso verte a tí un poco más relajado hoy, también. Quisiera poder quitarte tu dolor querido mío, pero te prometo, que te sentirás mejor, solo dale tiempo.”

“Han pasado cuatro años, Ma, ¿Cuánto tiempo se supone que deba tomarme?”

“Mira cariño, odio decir esto pero, mientras Sarah siga con vida va a seguir siendo un sufrimiento para tí, asique debes encontrar el modo de continuar con tu vida. Ella no querría esto para tí; ella querría que tú y los niños sean felices.”

“Lo sé Ma, estoy intentando entenderlo pero me siento tan culpable, viviendo mi vida mientras la suya se ha ido.”

Janice caminó hasta donde estaba su hijo y lo abrazó con fuerza. “Eres un hombre maravilloso. Estoy muy orgullosa de tí; tu padre también lo está, incluso si no te lo dice. El trabajo que has hecho en criar a estos adorables niños es cuando menos notable, en especial dadas las circunstancias.”

“Les mentí, Ma, ¿cómo puede ser eso algo notable?”

“Hiciste lo que creíste que era lo mejor en ese momento.”

“Y estaba equivocado. ¿Como voy a explicarles esto?”

Capítulo 24

La navidad en la mansión había sido un desastre. Sebastian se había encerrado en su estudio durante el resto del día, dejando a Georgiana y Hattie celebrando solas, para su consternación.

“Vamos Sebastian, es el jodido día de Navidad,” gritó Georgiana a través de la puerta del estudio de su hermano, la cual golpeaba a puñetazos con frustración. “Hattie estuvo cocinando como una esclava para prepararnos un almuerzo delicioso y tu ahora te quedas revolcandote en tu autocompasión.”

Ella se encontró con un muro de silencio y se dio por vencida.

“No va a salir de ahí dentro por un tiempo,” se lamentó con Hattie. “Parece que sólo somos tú y yo. No es que me importe,” dijo ella mientras el rostro de Hattie se entristecía.

“Me aseguraré de que haya algunos platos fríos y ensaladas antes de irme a ver a Timothy más tarde, así no se muere de hambre,” contestó Hattie mientras se mantenía ocupada en el refrigerador.

“Creo es más probable que se ahogue a que muera de hambre, teniendo en cuenta la cantidad de Escocés que tomó en los últimos dos días.” dijo Georgiana fríamente. “¿A qué hora te vas?”

“Me quedaré a ver el discurso de la Reina y luego me iré. Y estaré de regreso mañana para la hora del almuerzo. No creo que pueda aguantar a la mujer de mi hermano por mucho más tiempo.” Sonrió Hattie.

“¿Ella es una completa perra entonces?”

“Bueno, podría decirlo de un modo un poco más elocuente que eso, pero sí, y mis sobrinos lamentablemente son iguales. Debe estar en los genes.”

Georgiana le dió un abrazo de un salto, “No en tus genes Hattie, tú eres la persona menos perra que conozco. Vamos, almorcemos, me muero de hambre.”

Amaneció el Día del Boxeo y Sebastian estaba seriamente arrepentido de haber buscado consuelo en el fondo de una botella. Ni siquiera podía sentarse sin sentirse enfermo y le dolía todo el cuerpo por haber pasado la noche tirado en el sofá de su estudio.

Ella nunca va a perdonarme, ¿por qué lo haría? me la follé y me fuí.

Se inclinó sobre la mesa para servirse otro whisky y se encontró con que la botella estaba vacía.

Ouch, y yo preguntándome por qué me siento tan jodidamente mal.

Cuidadosamente emprendió su camino desde el estudio hacia la cocina y encontró a Georgiana preparando café.

“Házme uno fuerte,” dijo él débilmente.

Ella se dio vuelta, “Oh, decidiste asomar tu cara ¿no?”

“Georgie, por favor, ahora no,” suplicó Sebastian.

“Prometiste que estarías mejor esta Navidad pero es siempre la misma historia. Todo gira alrededor de Sebastian, egocéntrico bastardo. Y arruinaste nuestro día.”

“No quieras ser una perra, no te queda.” Los ojos de Sebastian se oscurecieron.

“Vete a la mierda Sebastian, te comportaste como una basura ayer, y no sé qué le hiciste a Olivia pero se fue.”

“¿Se fue? ¿Qué quieres decir con que se fue?” Su rostro pasó de verde a blanco.

“Me envió un mensaje más temprano diciendo que se irá para Año Nuevo y que nos veremos cuando vuelva. Debes haber hecho algo porque ella estaba muy preparada para pasar la noche de Año Nuevo conmigo, y ahora hizo otros planes.”

“Tuvimos un pequeño encuentro ayer.” Sebastian lo minimizó.

“De algún modo sabía que era tu culpa. Ella es demasiado perfecta para tí, y lo único que haces es convertir su vida en una miseria. Se hubiera ido hace mucho si no fuera por tu estúpido libro,” replicó Georgiana intencionalmente.

“Todo es mi culpa,” dijo Sebastian y se fue.

O sea que si se está yendo, no soporta estar cerca mío. Se arrepiente. ¿La habré decepcionado? ¿Pero por qué se sintió tan bien?

Tomó su teléfono y llamó a Olivia, pero su llamada entró directo al contestador, asique colgó. Lo que tenía para decir no podía dejarlo en un correo de voz. Estaba brutalmente avergonzado de como se había comportado y necesitaba reivindicarse con ella.

Necesito ayuda. Quiero avanzar pero estoy atascado en el pasado.

Él resolvió discutirlo con Hugh al día siguiente y tomar sus consejos como prioridad, así fuesen lo que él quería escuchar o no.

Capítulo 25

“Damas y Caballeros,” la voz del Capitán sonaba a través del intercom. “Bienvenidos a Abu Dhabi. Son las cinco de la mañana en la hora local y es otro hermoso día, con la temperatura subiendo a unos gloriosos ochenta grados. Quisiera aprovechar esta oportunidad para agradecerles que hayan elegido volar con British Airways, y les deseo a todos un placentero y seguro viaje.”

Olivia estaba temiendo su viaje. Era el primer evento en el swing de Oriente Medio, una serie de torneos en los Emiratos Árabes Unidos con un premio grande en dinero, y un ranking mundial incluso mayor. Sebastian necesitaba una buena actuación para convencerse a sí mismo, y a sus leales patrocinadores, de que estaba progresando, y ella estaba obligada a ser su sombra en muchos eventos clave para tener un mejor entendimiento de cómo era su vida durante las giras.

Después de todo lo que había ocurrido en Navidad y de los encuentros incómodos que tuvieron, la idea de estar atrapada junto a él en medio del desierto, en el calor, era algo que no la entusiasmaba demasiado.

Sebastian había volado en privado con VIP-Jets el fin de semana y se llevó a Hugh con él. Había estado trabajando incansablemente en su juego desde Navidad, pero aún no estaba completamente seguro de que podría acostumbrarse a los cambios que Hugh había hecho en su swing, y volver a ganar. Olivia podría haber decidido viajar junto a él pero optó por unírsele más tarde, limitando el tiempo en su compañía.

Su primer encuentro tras el fiasco de Navidad fue muy tenso y ni siquiera dijeron lo que querían decir. En lugar de ello, ambos dejaron la mugre bajo la alfombra, con la esperanza de que simplemente desapareciera.

Ella se moría de vergüenza y Sebastian, malinterpretando su incomodidad como desinterés, apagó los interruptores de sus emociones y les puso un candado como buena medida.

En un rápido paso por inmigraciones, Olivia tenía sus maletas y estaba en una limusina con chofer antes de que pudiera decir UAE.

“¿Vino por el golf, madam?” El chofer estaba intentando entablar una conversación muy amablemente.

“Sí, ¿cómo lo supo?” Olivia respondió echándose hacia atrás contra el cuero y el plush del auto que Sebastian había enviado a que la recogiera del aeropuerto.

“Sólo los golfistas se alojan en Emirates Palace ésta semana.”

“Oh, claro,” dijo olivia. “Sí, soy la invitada de uno de los jugadores.”

“¿Puedo preguntar de quién, madam?”

“Sebastian Bloom,” suspiró y miró por la ventana.

“Lo conozco madam. Solía ser un gran golfista, ¿no es así?”

Ouch, a Sebastian no le gustaría oír eso.

“Creo que solo está fuera de forma.” Olivia fue diplomática.

Viendo que ella no quería hablar, el chofer puso algo de música clásica y aceleró la marcha en dirección al Emirates Palaces de siete estrellas.

Llegando al hotel treinta minutos más tarde, ella fue llevada a la suite en la cual le presentaron a su mayordomo personal, Abdul.

“Señorita Carmichael, es un placer tenerla aquí con nosotros durante esta semana. ¿Podría mostrarle las instalaciones de su suite?”

Olivia estaba exhausta y quería quedarse sola, pero respondió cálidamente, sin querer ofender a Abdul.

“Es un placer conocerte Abdul. Sí, por favor, me encantaría ver todo.”

Abdul se apresuró y comenzó su bien ensayada introducción al Emirates Palace.

“Este, madam, es el cuarto de invitados con su vestuario en suite,” Abdul abrió una puerta que revelaba un cuarto lo suficientemente grande como para alojar los dos pisos de la cabaña Brooke.

“Y esta es su sala de estar,” continuó Abdul. Olivia había dejado de escucharlo, perdida por la pura opulencia de cada cuarto. La decoración, amoblamiento y tecnología eran de lo mejor que el dinero podía pagar, y ahora entendía por qué todos estaban tan entusiasmados con este hotel.

Por último, Abdul le mostró su cuarto principal, abriendo de un empujón una puerta doble y haciéndole señas de que lo siguiera.

Él seguía sonriéndole. “¿Y bien? ¿Le gusta madam?”

“Sí, muchísimo,” mintió Olivia. No era en absoluto de su gusto, y odiaba tener que dormir en una habitación tan enorme, pero la cama se veía como una nube flotando en el cielo y la observó largamente.

“La dejaré dormir, madam. Por favor presione este botón de aquí en cualquier momento del día o de la noche y estaré inmediatamente a su servicio.” Él le acercó un pequeño dispositivo que se veía muy similar a un pager.

“Gracias, Abdul.”

“No, gracias a Usted madam, y que duerma bien. Por favor avíseme cuando esté lista para tomar su desayuno.” Movió su cabeza y salió de la habitación, cerrando las puertas tras de sí.

Cinco minutos más tarde, Olivia se trepó a la cama, se hundió en un océano de almohadas y en un profundo sueño sin sueños.

Capítulo 26

El auto de cortesía de Sebastian se detuvo en la puerta del icónico clubhouse ‘Falcon’ del Abu Dhabi Golf Club a primeras horas de la mañana del Lunes, apenas cuando el sol se asomaba sobre el desierto.

Subió las escaleras, seguido por Hugh, y caminó por los escalones que lo conducía a la puerta giratoria que daba ingreso al club.

“Buen día Sr. Bloom,” dijo el portero, guiándolo hacia el interior.

Sebastian lo reconoció asintiendo con su cabeza y se dirigió hacia el vestuario donde Aiden, su caddy de toda la vida, estaba esperándolo.

“Hugh,” llamó Sebastian a sus espaldas. “Encuéntrame en el campo en diez.”

“No hay problema,” respondió Hugh mientras Sebastian desaparecía tras la puerta de madera.

Estaba solo; estaba acostumbrado a que todos se vinieran encima suyo, y se sentía de algún modo aliviado de poder comenzar su temporada relativamente en paz.

“Hey jefe, ¿Cómo estás?”

Aiden Leary era un pequeño y regordete Irlandés con un mechón de pelo rojo y la cara llena de pecas. Él era sólo un par de años más joven que Sebastian, habían formado un equipo muy sólido durante más de una década y le era profundamente leal.

“Aiden, me da gusto verte. ¿Cómo has pasado Navidad?”

“Oh, fue mortal. Mis padres invitaron a toda la jodida familia, fue un caos.” dijo Aiden entre risas.

“Suena infinitamente mejor que la mía,” replicó Sebastian, mientras se ponía sus zapatos de golf y acomodaba sus pertenencias en la taquilla que tenía asignada.

Aiden sabía muy bien que no era bueno presionarlo y rápidamente cambió de tema. “Bien, jefe, nueva temporada, vamos a hacerlo.” Tomó el bolso de golf de Sebastian y se dirigió hacia el campo de prácticas.

Algunos minutos más tarde Sebastian estaba haciendo simulacros - ejercicios para mejorar el juego - con Hugh observando detrás de él. Cada tanto Hugh se acercaba a Sebastian para ajustar su postura o señalar las partes que debía corregir, y examinaban los números del Trackman de Hugh, un dispositivo que arrojaba las medidas de vuelo de la pelota, velocidad y trayectoria.

“Vas bien, estás mejorando,” lo tranquilizó Hugh. “Sigue trabajando y manténte enfocado, esa es la clave.”

Tras una hora de prácticas, Sebastian fue a dar con uno de los chicos nuevos, un Joven Irlandés llamado Eamon O’connor, quien estaba jugando su primera temporada de gira. Sebastian estaba sorprendido de lo mucho que había disfrutado de su compañía. Era brillante y comprometido y un jugador verdaderamente sólido que quería aprender y mejorar.

“Aiden me dijo que debería pedirte algunos consejos sobre el campo, sabiendo que es mi primera vez aquí y todo,” dijo Eamon en el segundo green.

“¿Dijo que lo hagas ahora?” Sebastian levantó una ceja, sonrió y le lanzó un manual de instrucciones hoyo por hoyo a su joven colega.

El campo era un oasis de tranquilidad en el medio del desierto, formando un rudo pero justo desafío para los mejores golfistas del mundo. Llanos exuberantes y greens rápidos ondulaban a través del terreno que tenía muchas palmeras, arbustos y diversos y espectaculares lagos de agua salada. Sebastian le señaló las áreas que debía evitar y la línea correcta con la cual conseguir colocar todas las banderas en los greens junto a los hoyos - y descubrió que impartir su vasto conocimiento a un joven ansioso por aprender era muy satisfactorio.

Para cuando les llegó su turno, lo estaban haciendo brillantemente y Sebastian disfrutó los últimos nueve hoyos inmensamente. Mientras relajadamente conversaba con Eamon, se dio cuenta de que su juego había mejorado y que estaba hundiendo más putts.

“Gracias Eamon,” dijo él, estrechando su mano tras el último putt. “Lo disfruté mucho, si quieres hacerlo otra vez sólo házmelo saber.”

“Seguro, fue un gran craic, agradezco tu ayuda,” le sonrió Eamon. “Para ser honesto, algunos de los chicos me dijeron que sería un castigo jugar contigo pero fue algo totalmente opuesto a eso, un millón de gracias.” Se dirigió de regreso al vestuario dando saltos al caminar.

Él lo hará muy bien; tal vez pueda ser su mentor.

Sebastian se sorprendió a sí mismo por haber mantenido la guardia baja todo el tiempo - no estaba de gira para hacer amigos. Él había evitado activamente volverse cercano con cualquiera de sus compañeros de las giras profesionales, a excepción de José de Silva quién era más bien como un hermano para él.

Mirándo su reloj, notó que se le estaba haciendo un poco tarde y se dirigió al clubhouse para encontrarse con Olivia a la hora del almuerzo. No quería hacerla esperar. Antes del incidente de Navidad él habría estado excitado por verla, rebelándose en su compañía, pero ahora era incómodo y no quería ni pensar en la posibilidad de pasar una semana esquivando sus problemas.

Pensó en la conversación que había tenido con Hugh unos cuantos días antes.

“Enfócate Sebastian,” le rugió Hugh mientras él disparaba pelotas en el campo de prácticas del Riverside Club. “Abu Dhabi es la semana que viene, necesitas estar preparado.”

“Cielos Hugh, lo estoy intentando,” Sebastian estaba cansado. “Ella ocupa mi mente día y noche.”

“¿Olivia?”

“¿Quien más?”

“Te conozco desde que eras un niño y jamás te vi luchar y tener tantas dificultades para concentrarte, sin importar lo que estuviera ocurriendo en tu vida. Encuentra una manera de sacarla de tu mente. Me pregunto como diablos vas a hacer para jugar mientras ella te esté observando si ni siquiera puedes practicar sin que tu polla se interponga en tus pensamientos.” Hugh fue implacable.

“No tiene nada que ver con mi polla,” respondió Sebastian enojado. “Ella es diferente, no es solo alguien a quien quiero follarme.”

“¿Quieres volver a ganar?”

Sebastian asintió, “Claro que sí, ¿Qué otro motivo supones que puedo tener para dejar que me des órdenes como a un esclavo?”

“Entonces te sugiero que programes una cita para ver a Anthony Daniels y te ocupes de eso.”

“Jodidos loqueros,” murmuró Sebastian.

“Él sabe de lo que habla, mira lo que hizo por Ernie Els,” dijo Hugh.

“¿De verdad crees que podría ayudarme?” preguntó Sebastian, observando a Hugh para que lo tranquilice.

“Vale la pena intentarlo, ¿no crees? Lo llamaré apenas terminemos aquí.”

Hugh programó una cita casi de inmediato, y Sebastian debía encontrarse con Anthony en el hotel cuando terminara la práctica del día.

En su camino al clubhouse fue abordado por el productor del show televisivo European Tour Weekly, emitido por Sky Sports durante la temporada de golf.

Peppy Grainger había estado llevando el timón del show durante un gran número de años y era una verdadera fuerza de la naturaleza. Ella podía defenderse sola de los chicos durante las giras e hizo un gran trabajo produciendo el show. Divertida y vivaz, era una amazona vistiendo atuendos reveladores que acentuaban sus enormes senos y su figura llena de curvas.

“Sebastian, hola, ¿como estás?, me da mucho gusto verte.” Ella se le acercó y le plantó un beso en sus labios, envolviéndolo con una poderosa dosis de un exquisito Estée Lauder.

“Peppy, te ves sublime como siempre,” sonrió Sebastian, genuinamente encantado de verla. “¿Cómo estuvo tu viaje de ski? Escuché que te sorprendieron tirándote a tu instructor en pleno día en las guarderías de la pista gritando algo como ‘oh, sí, eso es bebé, hazme venir?’” dijo él entre risas.

“Me conoces, tengo que hacerlo donde pueda.” Riéndose, sacó su esquela y comenzó a tachar algunas preguntas de producción.

“No hemos hecho nada contigo en el show en años y te queremos en él.”

“¿En serio?” estaba sorprendido.

“Sí, ¿por qué no? Mira Sebastian, fuiste alguien una vez, y personalmente creo que volverás a ser alguien apenas puedas recomponerte. El público aún te ama, pese a todos los malos titulares.”

“No estoy seguro de que alguien aún me ame, Pep,” contestó él.

“No seas ridículo,” dijo ella. “Entonces, ¿te sentarás conmigo cara a cara y hablaremos acerca de tus esperanzas para esta temporada, y escupirás algunas semillas sobre qué has estado haciendo últimamente?”

“Tratándose de tí, Pep, haré una entrevista, pero mi vida personal está completamente fuera de los límites. Una sola pregunta que me hagas acerca de eso y la entrevista terminará de inmediato.”

“Ok, ok, no hay necesidad de que seas tan jodidamente dramático al respecto. ¿Que tal a las tres en punto?”

“Por mi está bien. Estaré en el green para ese entonces, asique ven a verme allí.”

“Gracias Sebastian, eres un verdadero soldado, te veo más tarde.”

Y en un abrir y cerrar de ojos estaba persiguiendo al ganador de la semana pasada en el campo de prácticas, con su camarógrafo y su sonidista corriendo tras ella.

En su camino al clubhouse, Sebastian fue interceptado en varias ocasiones por cazadores de autógrafos y niños que querían hacerse una selfie con él. Y esto lo motivó un poco.

Todavía valgo algo.

Escaló los peldaños de piedra que lo conducían de regreso al clubhouse, y pudo ver a Olivia sentada en una mesa casi al final del patio, aparentemente conversando gratamente con David Duncan, el corresponsal de golf de The Times y colega suyo.

Él no era fan de David Duncan, y el sentimiento era enteramente mutuo. Sebastian no hizo ningún esfuerzo en intentar ocultar su desdén por el hombre al acercarse a la mesa.

“Estoy seguro que ustedes dos pueden arreglar para encontrarse más tarde,” dijo Sebastian mirando a David.

Ignorando a Sebastian, David se levantó y se inclinó para besar a Olivia en su mejilla.

“Cenemos esta semana, Liv,” dijo David mientras se alejaba.

“Eso no fue muy agradable de tu parte Sebastian,” dijo Olivia frunciendo el ceño mientras él se sentaba en el lugar que recién había abandonado David.

“Es un imbécil. No sé por qué le dedicas tiempo de tu día.”

“Sí, sé cómo es, pero tengo que trabajar con él y prefiero mantener el status quo intacto.”

“Ok, ok, lo entiendo. No quiero meterte en problemas, palabra de scout,” levantó tres dedos y sonrió. “¿Cómo estuvo tu vuelo?”

“Estuvo bien. Gracias por la mejora, primera clase, muy lujoso,” ella rió.

“Te mereces lo mejor.” dijo él seriamente.

“Es una lástima que mi presupuesto no se estire tanto, pero gracias.” estaba avergonzada.

“¿Y qué piensas del hotel?”

Olivia revoleó sus ojos, “Es un poco... ”

“¿Ostentoso?” interrumpió Sebastian.

“Sí, por no decir otra cosa,” dijo ella en una carcajada. “No lo veo como algo de tu estilo tampoco.”

“Sabes que no lo es, pero el Sheik insistió en que nos quedáramos allí, y no queremos ofender las reglas de estas delicadas tierras,” dijo él con un guiño.

Fueron interrumpidos por una camarera que se acercó a su mesa.

“Sir, Madam,” ella hizo una reverencia frente a ellos a la vez que sonreía. “¿En qué puedo servirles?”

“Yo tomaré la ensalada Caesar por favor, y un agua con gas, con hielo, sin limón.” Olivia le sonrió a la camarera.

Sebastian ni siquiera miró el menú. En lugar de ello, el le arrojó una sonrisa deslumbrante a la camarera. “¿Sería posible pedirle al Chef que me llene de magia con una fuente de Mezze? Sólo dile que Sebastian Bloom lo ha pedido.”

Ella se rió, reaccionando a su encanto como muchas otras mujeres lo hacían. “Claro que sí, Sr. Bloom, ningún problema. El Chef estará feliz de hacer esto por usted, Sr. Bloom.” Ella se retiró de la mesa y Olivia se reía a carcajadas.

“¿Te das cuenta del efecto que tienes sobre las mujeres?”

Sebastian lo encontró divertido. “Soy consciente, sí, pero a mí sólo me interesa el efecto que tengo en tí, Olivia.”

Ella tragó, y rápidamente cambió de tema. “Entonces, ¿cuál es el plan para esta semana?” hurgaba en su bolso, simulando que buscaba algo, mientras recuperaba la compostura.

“Cena con los patrocinadores esta noche, José y su esposa Angelica estarán allí también. Mañana llega Richie y lo veremos a la noche, mencionó algo sobre que neumáticos Pirelli estarían examinando el circuito, ¿Si es que te gusta eso? El Miércoles es el Pro-Am, y luego de eso me acompañarás a cenar.”

Antes de que ella pudiera contestar, él fue tragado por un torbellino del Canal 5, y una ráfaga de besos en cada mejilla.

“Chérie, que bueno verte, ha pasado un tiempo,” chilló la impresionantemente hermosa esposa del mejor amigo de Sebastian.

“Angelica, te ves tan hermosa como siempre.” Sebastian saltó y arrojó sus brazos a su alrededor.

Angelica era el epítome del chic-petite Francés, espectacularmente vestida y encantadora. Tenía una estructura ósea increíble; su delicioso cabello castaño estaba suelto y caía ondulante como una cascada por su espalda.

“Oh Sebastian, eres tan amable, chérie,” ella se rió y se dio vuelta hacia Olivia. “Y... tú debes ser ¿Olivia?”

“Sí, perdón por mi rudeza.” Sebastian giró hacia Olivia. “Esta es la completamente deliciosa Olivia Carmichael.”

Las mejillas de Olivia se sonrojaron. Sebastian estaba siendo completamente encantador. Ella se puso de pie y extendió su mano hacia Angelica. “Encantada de conocerte.”

“Enchanté. Espero que podamos ser amigas.”

“Sebastian sólo dice cosas increíbles de tí y de José, asique es bonito poder finalmente ponerle cara a tu nombre.”

“Él es muy amable,” rió ella. “Pero para ser el padrino de mis cuatro hijos tiene que ser amable, ¿no?”

Sebastian sonrió, “¿Y como están los encargados de que yo sea padrino?”

“Fantastique, no pueden esperar a verte.” Ella miró su reloj y suspiró. “¿Es esta la hora? Debo irme. Los veo esta noche.” Les sopló un beso a cada uno y corrió cruzando el restaurante.

“Wow,” dijo Olivia.

“Es asombrosa, ¿no?” Sebastian sonrió, y ella sintió una punzada de celos.

“Parece adorable.”

“Lo es. José es un hombre afortunado. ¿Tú crees que yo podría tener esa suerte, Olivia?” le arrojó una mirada penetrante, y su corazón se saltó varios latidos.

Ella estaba atontada, pero milagrosamente el administrador general del club la salvó, Abd Al Alim, quién se apuró a su mesa apenas supo que Sebastian estaba allí.

“Sr. Bloom. Por favor disculpe mi interrupción, sólo quiero que sepa que estoy muy feliz de su regreso. Me pone muy feliz verle.”

“Igualmente. ¿Puedo presentarle a Olivia carmichael? Ella trabaja para The Times, es una escritora premiada.” La estaba mostrando.

Abd Al Alim tomó su mano y se encorvó. “Es un placer conocerla, Señorita Carmichael. Soy Abd Al Alim, el administrador general. ¿Es esta su primera visita a Abu Dhabi?”

Olivia sonrió, “No, he estado aquí varias veces, siempre trabajando, lamentablemente. Entrevisté a Lewis Hamilton en el Grand Prix el año pasado.”

“Eso está muy bien, muy bien. Ahora los dejaré que sigan disfrutando de su almuerzo.” Él hizo una reverencia y se marchó mientras la comida llegaba.

Olivia se echó hacia atrás y miró con curiosidad a Sebastian. “¿Te sientes bien?”

Él sonrió, “nunca me he sentido mejor, ¿Por qué?”

“Estás siendo, emm, increiblemente agradable.”

Sebastian se rió. “¿Agradable? Odio esa palabra, es tan poco descriptiva. Seguramente tú, la escritora, puedes decir algo más elaborado.”

Ella se sonrojó. “Ahora mismo no, no puedo. Mejor vamos a comer nuestro almuerzo antes de que se enfríe.” Estaba desesperada por cambiar de tema, maldiciéndose a sí misma en silencio por haberlo traído a la conversación.

“¿Se enfríe?” se rió entre dientes. “Has ordenado una ensalada.”

Capítulo 27

Olivia echó un último vistazo al espejo y, encantada con su reflejo, y con su flamante vestido Jenny Packham que era del mismo verde jade que sus ojos, salió de su habitación para reunirse en una cena con Sebastian y sus patrocinadores.

Él la hizo retorcerse durante todo el almuerzo, más para su propia diversión, con sus frases con doble sentido y clavando sus ojos sensuales en los suyos, y ella se sentía más que aliviada cuando él la dejó para ir a hacer la entrevista con Peppy Grainger.

En su camino hacia el lobby, se encontró con Angelica y José.

“¡Olivia! Très chic.” Angelica besó sus dos mejillas y sonrió con aprobación. “Las mujeres Inglesas no siempre visten bien pero tú, me gusta muchísimo como te has vestido.”

“Gracias, es muy adorable de tu parte. ¿Versace?”

“¿Esta cosa vieja?” Angelica tironeó de la manga de su vestido y se rió.

José, se acercó. “Hmm, asique tu eres la elegida,” él sonrió y besó su mano.

“¿La elegida de qué?” Olivia se rió.

“Él habla de tí todo el tiempo, y eres tan hermosa como dice,” José le guiñó un ojo.

Angelica se rió, “Tu encanto Brasileño sólo funciona conmigo, amor mío.”

José le sonrió a su esposa. “Soy un hombre feliz. ¿El reloj sigue cliqueando, no? Sebastian debe estar esperando.” dijo mientras presionaba el botón para llamar al elevador.

“El reloj sigue corriendo,” sonrió Olivia.

“Eso dije,” José estaba confundido, y angelica soltó una carcajada.

“Él hace eso todo el tiempo. A Sebastian le encanta, lo llama un desliz de la lengua de Silva,” Angelica palmeó el brazo de su marido afectuosamente.

Entraron en el elevador que los llevó sin esfuerzo al lobby, donde se encontraba ubicado el famoso Le Vendôme Brasserie. Habían arreglado encontrarse con Sebastian en la barra, y él estaba allí esperando para cuando ellos llegaron.

Olivia soltó un suspiro al ver a Sebastian.

“Es muy apuesto, ¿no?” susurró Angelica.

“Emm, no. Quiero decir sí. Sí, claro que lo es.” Olivia estaba nerviosa, y Angelica se rió.

“Angie, hermosa como siempre,” Sebastian la besó en ambas mejillas, y giró hacia José y le dio un abrazo. “Me da mucho gusto verte amigo.”

“También a tí mi viejo amigo,” José le devolvió el abrazo. “Hablaremos en la práctica de mañana, ¿no? Ahora necesito un buen trago.” Le hizo una seña al camarero para que se acerque.

“¿Champaña?”

“¿Qué más tienes allí, chérie?” dijo Angelica, demasiado seria. “¿Está bien, Olivia?”

“Sí, perfecto, gracias.” Ella podía sentir los ojos de Sebastian evaluándola, y no podía mirarlo. Era una sensación demasiado intensa y empezó a juguetear nerviosamente con su Louboutin de cuatro pulgadas. Él dio un paso hacia ella.

“Olivia.” Rozó su mejilla con sus labios, y ella sintió un fuego encenderse dentro suyo.

“Sebastian.” Se forzó a sí misma a mirarlo a los ojos. “Bonito traje,” fue todo lo que pudo salir de su boca.

Sebastian se sorió, y susurró en su oído, “Estás preciosa.”

Olivia estaba perpleja, con una sensación de que le estaba importando demasiado todo lo que Sebastian le decía. Esta versión de Sebastian Bloom que sólo había visto unas cuantas veces, era exactamente a la cual no se podía resistir.

Ella tomó agradecidamente la champaña que José le estaba ofreciendo, y casi se la bebió de un solo trago. Con el rabillo de su ojo podía ver como Sebastian la observaba, y esto la ponía nerviosa.

“¿Creo que tu y yo deberíamos tener una charla, non?” Angelica le susurró a Olivia cuando Sebastian y José estaban fuera del campo auditivo. “Soy Francesa, se cómo l’amour se vé.”

“Entonces debes saber más que yo,” suspiró Olivia, y se terminó el contenido de su copa.

Sebastian miró su reloj. “Será mejor que vayamos, no puedo hacer esperar demasiado a esos bastardos, estoy en la cuerda floja.”

Abandonaron el bar y caminaban por el lobby, hacia el restaurante, cuando Sebastian se detuvo a mitad de su paso y su rostro se retorció.

“Bueno, bueno, bueno, la ex-estrella Sebastian Bloom,” una grosera voz Americana llenó el espacio del lobby.

Olivia se dio vuelta y encontró al nemesis de Sebastian, Troy McLoud, dando zancadas en su dirección.

“¿Haciendo el numerito de esta semana, Bloom?” Troy provocó a Sebastian, y Olivia notó como sus puños y su mandíbula se apretaban. Ella sabía que no había nada de amor entre ellos dos, pero no tenía idea de que su enemistad había llegado a este nivel.

“¿Quién es la pequeña dama?” El acento sureño de Troy enfocó su atención en Olivia, y caminó hacia ella para presentarse. Antes de que diera un paso, Sebastian se interpuso en su camino.

“Vete a la mierda McLoud.” Tomó a Olivia de la mano y se alejaron, con los de Silva siguiéndolos.

“¿Eso es todo lo que tienes para decirme, Bloom?” Troy le gritó mientras se alejaba.

La mano de Sebastian apretaba con fuerza la de Olivia, mientras él ignoraba los gritos que continuaban llegando a sus espaldas mientras caminaban hacia Le Vendôme.

Recién cuando estaban sentados Sebastian soltó la mano de Olivia.

“¿Qué fue todo eso?” preguntó ella amablemente.

“Nada. No quiero hablar de ese tipo, nunca,” Sebastian estaba furioso. “Escocés por favor, doble,” le dijo al camarero que pasaba junto a ellos.

El corazón de Olivia se hundió. Él estaba tan bien haec un minuto. Maldito Troy McLoud.

Sebastian se tragó el Escocés apenas lo pusieron delante suyo, y parecía recomponerse.

“Perdón,” dijo el calladamente, para que sólo Olivia pudiera oírlo. “No aguanto a ese imbécil.”

“Bueno, entonces no pensemos en él.” Ella tocó su mano para tranquilizarlo y sentir el ahora familiar sacudón eléctrico que recorrió todo su cuerpo. Rápidamente cambió de tema. “¿Hay algo que deba saber sobre estos caballeros antes de que lleguen?”

“Johnny Grey y Roger Gould, co-propietarios de Glow-Pro, los gigantes energéticos. Dos completos idiotas, arrogantes. No puedo jugar al golf por caramelos, y les encanta tenernos a José y a mí en sus bolsillos traseros para mostrarnos ante sus amigos.”

“Oh,” Olivia soltó una carcajada. “Será una noche divertida, entonces.”

“Lo sería, si estuviésemos solo tú y yo,” murmuró Sebastian en un suspiro.

“Escuché eso,” dijo Olivia.

“Mejor,” dijo Sebastian.

Angelica había estado observando atentamente el intercambio entre Sebastian y Olivia y codeó a José.

“¿Ves, que te dije?” susurró ella.

“Siempre tienes razón mi amor, prefiero de tí.” Él besó su mano.

“Difiero.” Sonrió ella.

“Eso dije,” contestó José.

La dupla de Glow-Pro llegó enseguida, y tanto Sebastian como José cambiaron rápidamente a modo negocios.

Angelica le susurró a Olivia: “Ellos pagan una gran suma de dinero; es un contrato muy grande para ambos asique deben ser amables. Son hombres horribles, vamos a desaparecer tras la cena y dejémosles hablar de negocios. Y de paso podrás contarme todo sobre Sebastian.” Le hizo un guiño y se deslizó con su silla haciendo espacio para los patrocinadores.

La cafetería de Le Vendôme era legendaria. Sebastian le había dicho a Olivia que ella no podía ir a Abu Dhabi sin pasar por allí y ella había estado expectante durante semanas.

Una vez que habían ordenado el vino, todos dejaron la mesa, platos en mano, para explorar la vasta hilera de comida gourmet que ofrecían. Olivia estaba indecisa; había delicias de cada rincón del mundo, cocinadas perfectamente con los mejores ingredientes - y por algunos de los mejores chefs del planeta. Se quedó parada en el medio del opulento restaurante, mirando perpleja.

“Ves, te lo dije,” susurró Sebastian detrás suyo, haciéndola saltar. “Demasiado para elegir, es imposible decidirse, prueba un poquito de cada cosa.”

“Voy a hacer que este vestido explote si hago eso,” se rió Olivia.

“Eso es algo que no me molestaría en absoluto presenciar.” Sebastian le arrojó una sonrisa infantil y las rodillas de Olivia temblaron. Podía perdonarle lo que sea cuando estaba con ese ánimo.

Angelica estaba en su cuarta vuelta al salón y finalmente perdió su poder de voluntad, regresando a la mesa ocupada por un centenar de deliciosos postres y pastelillos. “No puedo evitarlo,” lloró. “Amo lo dulce.”

Casi tan pronto como se sentaron a comer, la dupla de Glow-Pro se apoderó de la conversación, y procedieron a aburrirlos con una infinidad de sinsentidos por una hora entera. Sebastian y José estaban sumergidos seriamente en una discusión sobre unas nuevas tuberías que Glow-Pro había negociado con Rusia, dejando a Olivia y a Angelica revoleando sus ojos y riendo cada vez que los hombres decían, ‘penetración profunda’. Ambas habían tomado demasiada champaña, y encontraban todo muy gracioso.

José se inclinó sobre Angelica y susurró en su oído, “Cariño, por qué no te vas, ¿es muy aburrido esto para tí, no? Y deberías divertirte con tu nueva amiga.”

No tenían que preguntar dos veces, y abandonaron la mesa a toda velocidad. Olivia miró hacia atrás a Sebastian y registró la decepción en su rostro. Rápidamente sacó su móvil y le envió un texto.

Sólo voy al bar, no estés tan enojado x.

Ella sólo tuvo que esperar algunos segundos por una respuesta.

Estoy enojado porque me gusta tenerte junto a mí. No te vayas a dormir hasta que terminemos aquí, tengo cosas que decirte.

Su corazón se saltó un latido. Yo también tengo cosas que decir, de hecho, pensó.

Enlazó su brazo con el de Angelica y caminaron hacia el bar, afuera, en el patio, rodeado por la playa. Era una noche templada, inquietantemente tranquila, con una gentil brisa que las rociaba suavemente con cada ola que rompía.

“Wow eso fue aburrido,” Angelica puso un vaso de Laurent Perrier Rosé en la mano de Olivia. “Asique Chérie, Cuéntame sobre Sebastian.”

“No hay mucho que decir,” mintió Olivia.

“No te creo ni por un momento. ¿Son amantes?”

“¡No!”

“Pero algo pasó entre ustedes, ¿No es así?”

“Dormimos juntos el día de Navidad,” Olivia estaba avergonzada. “No sé por qué te estoy contando esto, apenas te conozco.” Se rió nerviosamente.

“Él es diferente contigo, más intenso. Nunca lo ví así, ni siquiera con Ellie.”

“Oh, ¿en serio?” Olivia sentía una puñalada de envidia ante cualquier mención de la difunta esposa de Sebastian.

“Sí, de verdad. No puede quitar sus ojos de encima tuyo, es adorable.” Ella tomó la botella de Laurent Perrier y rellenó ambos vasos. Y acomodándose en su silla, miró fijamente a Olivia.

“Quiero saber toda la historia, desde el principio, con detalles. Si voy a ser tu confidente necesito saber los detalles, ¡todos los detalles!”

Olivia soltó una carcajada, y comenzó a repasar todo lo que ocurrió entre ella y Sebastian desde su llegada a Appleton Vale, el pasado Octubre.

Capítulo 28

“La vieja Madre Hubbard fue al armario,” Evie y Teddy corearon, riéndo.

“Sí, sí, muy gracioso. Me iré de compras luego de dejarlos en el colegio a ustedes, sinvergüenzas,” rió Peter. “Teddy, deja de alimentar a Woody y come tu tostada. ¿Evie, podrías buscar sus zapatos, por favor?”

“Solo pude encontrar uno.” Evie corrió de regreso a la cocina trayendo un zapato solitario, el cual fue robado por Woody en segundos, para el deleite de Teddy, quien estaba riendo descontroladamente.

“No tenemos tiempo para esto, llegaremos tarde. Encuentra algo para ponerte en tus pies, AHORA,” dijo Peter, su frustración se incrementaba a cada segundo.

Cinco minutos más tarde los metió dentro del auto y salieron hacia la escuela.

“No estoy del todo seguro de que tu maestra vaya a estar muy contenta con tu selección de calzados,” le dijo a Teddy mientras se estacionaba en la puerta de la escuela.

Teddy miró sus pies y gritó sonriendo, “¡Spider-man!” vestía sus pantuflas de superhéroe.

“Adiós, Papi.” Evie le dio un beso y corrió a unirse a sus amigos en el patio de juegos.

“Que tengas un hermoso día, cariño,” dijo él. “Ahora jovencito, vamos a llevarte a clase.” Dejó a Teddy al cuidado de su maestra y se dirigió hacia Church Farm Food Barn.

Llegó justo mientras Bert Butters estaba descargando su van. El aroma del pan recién horneado se movía en su dirección, haciendo agua su boca.

“Buen día, Peter,” gritó Bert hacia él.

“¡Hola!” Peter lo saludó agitando su mano y se dirigió a la entrada, tomando un carrito de compras a su paso. Era temprano y él era el primer cliente de la tienda.

“Enseguida estaré contigo,” dijo una voz que provenía del depósito detrás del mostrador de dulces, y unos segundos más tarde Andrea asomó su cabeza por la puerta.

“Oh, hola,” sonrió cálidamente a Peter.

“Hey, ¿cómo estás?” Él estaba encantado de verla.

“Genial, gracias. Aunque encantada de que la Navidad haya pasado, fue frenética. ¿Cómo están tus cosas?”

“¿Además de olvidar alimentar a mis hijos?”  dijo él entre risas. “Estoy bien, gracias.”

“¿Cómo les está yendo a los niños en la escuela?”

“A Ted le encanta. A Evie le tomó un poco más de tiempo hacer amigos pero lo está llevando muy bien ahora. Nos estuvimos mudando bastante en los últimos años y creo que eso ha sido duro para ella. Un poco de estabilidad es exactamente lo que necesita.”

“Desearía que alguien estabilice a los gemelos diabólicos,” murmuró ella en un respiro.

“¿Perdón?” dijo Peter.

“Oh, nada, sólo me estoy recuperando de un día con los nietos de Malcolm y Maud, son realmente terribles,” se rió ella. “Pero bueno, mejor volvamos a lo nuestro. Recién llegó Bert con pan recién horneado asique si quieres un poco estará listo en unos minutos. Encantada de verte.” Y se apuró al otro lado de la tienda.

Peter estaba pagando sus productos cuando vio a Andrea nuevamente, parada al otro lado de la tienda, conversando felizmente con otro cliente. Se detuvo y la observó por unos segundos, y decidió que le gustaba el modo en que Andrea reía.

Ella lo encontró a la salida de la tienda.

“¿Encontraste todo lo que necesitabas?” le preguntó ella a Peter.

“Sí, gracias. Es genial venir aquí. No necesito ir a ningún otro lugar.”

“Esa es la idea,” rió Andrea. “Fue muy lindo verte Peter, no voy a seguir reteniéndote, disfruta de tu día.”

Ella desapareció en un abrir y cerrar de ojos, antes de siquiera darle la oportunidad a Peter de decir adiós.

Peter llegó al mismo tiempo que su madre se estacionaba en la puerta de su casa.

“Cariño, que bueno que te encuentro. ¿Qué tal invitar a tu madre una taza de té? Earl Grey si tienes un poco en alguna de esas bolsas.”

“Déjame entrar todas estas cosas y veré que encuentro, no te prometo que vaya a ser un té muy fino, sin embargo.”

“Oh, cualquier cosa estará bien, de veras. Hola cariño,” Janice palpó a Woody en su camino a la puerta de entrada. “Abajo, ABAJO, ¿que te he dicho? pon tus patas en el piso.” Girando hacia su hijo dijo: “Hay que inculcarle disciplina mientras es cachorro, Peter. No lo dejes crear malos hábitos; a nadie le gustan los perros maleducados.”

“Dios, Ma, aún es un bebé, dale tiempo. Los niños lo aman y él es una gran compañía cuando están en la escuela. Fue una buena decisión adoptarlo.”

“Te lo dije.” dijo Janice encantada.

Peter desempacó la comida mientras Janice puso la tetera sobre el fuego, y encontró los saquitos de té que estaban descansando lánguidamente en uno de los estantes de la despensa.

“¿Conoces a la mujer que se encarga de la tienda de Church Farm?” le preguntó Peter a su madre.

“¿Andrea? Es un amor. Un poquito pasada de peso y su cabello es un poco impactante, pero igualmente es muy encantadora. ¿Por qué?”

“Por nada. Es amigable, muy acogedora.”

“Según dicen hizo maravillas con la tienda. Los Crailley creen que camina sobre el agua. Y me parece que está soltera.”

“No fue eso lo que pregunté,” dijo Peter enojado. “No estoy interesado en conocer a nadie más, tengo esposa.”

“Cariño, sabes que no quise decir eso, sólo te contaba.”

“Bueno, no lo hagas.”

“Soy tu madre; es mi prioridad preocuparme por tí. Sólo quiero que seas feliz. Aún eres joven cariño, puedes encontrar a alguien más.”

Peter golpeó su taza de té contra la mesa de la cocina. “¿Cuantas jodidas veces debo decírtelo? No me interesa. ¿Quieres que te lo escriba? ya vete, Ma; no necesito escuchar tus estupideces.”

Janice vio el rostro atormentado de su hijo y comprendió su error. “Perdón cariño. Te dejaré solo.”

Peter se quebró en llanto apenas su madre dejó la casa.

Capítulo 29

Cuando Sebastian y José finalmente pudieron escapar del dúo de Glow-Pro, encontraron a Olivia y Angelica en el patio en un ataque de risa.

“¿Cuánto estuvieron bebiendo?” preguntó Sebastian.

“Sólo dos, chérie.” Angelica hizo un guiño para continuar riendo. “Botellas, no vasos, naturalmente.”

“Y todo el resto,” dijo él y revoleó sus ojos.

“S’ ok, tampoco es que estemos borrachas o algo.” dijo Olivia arrastrando sus palabras. “Necesito el baño.” se levantó de la mesa, se tambaleó en sus tacones de cuatro pulgadas y cayó directamente en los brazos de Sebastian.

“Creo que ya fue demasiado, es hora de ir a la cama.”

“Cama, sí, gran idea,” Sonrió Olivia y comenzó a moverse a duras penas cruzando el patio, en dirección al lobby del hotel.

“¿La llevas tú, no?” le dijo José a Sebastian.

“¿Qué crees que voy a hacer? No está en condiciones de hacer nada. ¿Por qué la dejaste tomar tanto Angie?” Sebastian estaba molesto, pero no esperó ninguna explicación.

Se dirigió con Olivia al elevador, mientras ella tanteaba la pared con sus dedos intentando encontrar el botón para llamarlo.

“Sebastian” lloró ella alegremente cuando él se acercó. “Vamos a bailar.”

Él la tomó de su codo y la guió hacia el elevador.

“Ow, eso duele,” Olivia tironeó para soltarse de su brazo y golpeó contra la pared.

“Eres un desastre, mírate,” Él la volteó para que se viera en el espejo.

“Basta, estás siendo malo,” Olivia quitó las manos de Sebastian de sus hombros y lo empujó. “Siempre tan malo,” murmuró.

“¿Malo?” Sebastian parecía confundido.

El elevador se detuvo en el noveno piso.

“¿Dónde está tu llave?”

“Bolso.” dijo señalando el piso.

Sebastian hurgó buscando la tarjeta, y procedió a llevarla todo el camino hasta su suite. Abrió la puerta y esperó mientras ella se quitaba sus zapatos y se tambaleó hacia el baño.

“Eres la mujer más frustrante que jamás conocí,” gritó a través de la habitación.

“Sí, bueno, ya, deja a la mujer en paz.”

“Tenía planes para nosotros esta noche.” Sebastian estaba decepcionado.

“Deberías haberlo dicho.” Olivia se estaba apoyando contra la puerta del baño, con un ojo cerrado, tratando de enfocarse en él.

“No pensé que debía hacerlo.” Él no sabía qué hacer. “Estás borracha. Ve a la cama. Hablaremos en la mañana.”

En el mismo segundo en que él cerró la puerta ella corrió dentro del baño, sólo para llegar justo a tiempo al lavabo y vomitar allí.

El chirrido del teléfono junto a la cama despertó a Olivia. Su cabeza se sentía como si estuviera llena de lana, y todo estaba fuera de foco.

“Hola,” susurró.

“Bonjour Olivia,” era Angelica, sonando increíblemente alegre. “¿Cómo te sientes chérie?”

“Cómo la mierda” gruñó Olivia. “¿Qué pasó anoche? tengo recuerdos un tanto borrosos.”

“Creo que bebimos demasiado, y Sebastian no estaba muy feliz. ¿Qué ocurrió cuando se fueron?”

“No tengo idea,” gimió Olivia. “Sólo lo recuerdo trayéndome por el pasillo, y luego, todo está en blanco.”

“Desayunemos juntas, y recordaremos todo. José y Sebastian se fueron a las prácticas asique estamos solas. ¿Que te parece en media hora?”

“No estoy segura de poder comer pero está bien, te veo abajo.”

El estómago de Olivia estaba crujiendo al pensar en desayuno, ¿o es por Sebastian?

Capítulo 30

“ENFÓCATE,” le gritó Hugh a sebastian. “Tu cabeza no está aquí.”

“Perdón,” murmuró él, y continuó disparando pelotas a través del campo de práctica. Había estado callado y melancólico toda la mañana, y Hugh se sentía frustrado.

“Es como si estuviéramos dando dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás todo el tiempo. ¿Por qué me trajiste aquí?”

“Te necesito,” respondió Sebastian débilmente.

“Entonces concéntrate.”

Sebastian hizo una pausa y echó un vistazo a lo largo y ancho del campo a sus compañeros profesionales que estaban trabajando en su juego. Algunos de los muchachos estaban conversando y bromeando unos con otros, los managers estaban presionando a los patrocinadores y fabricantes; los fotógrafos y los equipos de filmación estaban siempre presentes, y el público en general reclamaba una mejor vista de los mejores golfistas del mundo.

“Lo haré mejor en el campo de juego. ¿Que hora es?”

“Nueve cuarenta y cinco,” respondió Hugh mirándo su reloj.

Sebastian se volteó mirando a su caddy. “Aiden, alcanzame una banana y vámonos de aquí.”

“Claro jefe. ¿Quieres que le avise a José?” respondió Aiden.

“Sí, por favor. En el tee en diez.” Se volvió a Hugh, “¿Vienes?”

“Caminaré los primeros nueve y veré como te está yendo. ¿Vendrá Olivia?”

“¿Cómo podría saberlo? se emborrachó con Angelica anoche asique dudo que salga de su cuarto durante un tiempo.” Todavía le molestaba que sus planes no hayan salido como quería.

“No hace falta que quieras comerte mi cabeza. ¿Se metió bajo tu piel, verdad?”

“No vamos a discutir esto, pensé que querías que me concentrára, asique no la traigas a la conversación.” Sebastian lo calló. “Vamos.” Sebastian marchó desde el campo de prácticas hacia el primer tee.

Hugh se detuvo momentáneamente. “Aiden, échale un vistazo a su enfoque. Sólo caminaré los primeros nueve junto a tí, quiero que me digas como se comporta cuando yo no estoy, ¿bueno?”

“Claro. Saldremos con José asique tengo la certeza de que le irá muy bien.” contestó Aiden, tomó el equipo de Sebastian y lo siguió fuera del campo de práctica.

Olivia estaba mortificada. Sabía que no aguantaba más de dos vasos de vino, y ahora estaba pagando las consecuencias. Angelica la estaba tratando con mucho cuidado y ella encontró agradable que alguien cuidara de ella por una vez.

“Gracias, Angelica,” dijo Olivia mientras llegaban al campo de golf. “Todavía estaría tirada en la cama lamentándome si no fuese por tí.”

“Pas de problème, chérie,” dijo ella, dándole un pequeño abrazo. “Ya está hecho. ¿Cómo piensas manejar la situación con Sebastian?”

“Estoy tan avergonzada, realmente no quería que me viera de esa manera, justo cuando empezábamos a llevarnos tan bien.”

“Si alguien debería entenderte es él. Pasó los últimos dos años borracho, y luego te conoció,” sonrió Angelica.

“Cielos, me siento una porquería.” Olivia sufría. “Recuérdame no volver a hacer algo así.”

“Ellos ya deben estar en el campo, vamos a encontrarlos. A José le gusta que lo siga todo el día en cada uno de los hoyos, dice que lo relaja.”

Olivia se puso sus anteojos de sol y caminó del brazo de su nueva amiga.

“No me dejes por favor,” imploró. “No puedo enfrentarlo sola.”

Angelica se rió, “Sin miedo chérie, yo te protegeré.”

“El es el doble de tu tamaño,” Olivia soltó una risa débil, siguiendo a Angelica afuera, bajo el sol incandescente.

Se encontraron con ellos en el hoyo doce y, aunque ella estaba segura de que Sebastian la había visto de una manera vergonzosa, él no reconoció su presencia.

“oh oh,” dijo Angelica. “No está de humor.”

“Oh Dios, no puedo soportarlo,” Olivia se encogió de hombros. “Ni siquiera sé qué hice para ofenderlo.”

“No te preocupes chérie, así es él.”

“Más fácil decirlo que hacerlo,” sonrió Olivia.

El resto del día fue una lucha. Olivia se ocultó en el centro de medios, simulando trabajar, y eventualmente se rindió ante su resaca volviendo al hotel para seguir durmiendo.

Esa misma noche se envolvió en su cara valiente y fue a conocer a Richie, quien había arreglado un paseo privado por el circuito de Yas Marina para ver los exámenes de los neumáticos Pirelli. Olivia se unió a Richie, José y Angelica en el lobby, aún sintiéndose avergonzada por la noche anterior.

“No va a venir,” Richie estaba molesto.

“¿Sebastian?” preguntó josé.

“¿Quién más? Esto enfurecerá al patrocinador aún más; él sabe muy bien que tiene que ponerlos de su lado. Me rindo,” dijo Richie.

Olivia no sabía si sentirse aliviada o decepcionada. Había soportado un día de angustia, preguntándose qué había ocurrido entre ellos, y quería hablar al respecto con Sebastian pero no se sentía lo suficientemente fuerte como para hacerlo.

“Bueno, eso no va a evitar que nosotros disfrutemos, ¿cierto?” dijo Olivia sonriendo, forzándose a mantenerse alegre.

Para el Miércoles por la mañana el humor de Sebastian había ido de mal en peor. Estaba evitando a Olivia, avergonzado de cómo había reaccionado al verla borracha, y lo hería saber que ella también estaba esquivándolo.

Sebastian se quedó en su cuarto malhumorado mientras que el resto del grupo salió con Riche el Jueves por la noche, y odiaba aún más ser tan retorcido y oscuro. Había tenido una noche de insomnio, y jugó tan mal en el Pro-Am que su compañero amateur, quien había pagado una interesante suma por jugar junto a un triple campeón de las ligas Mayores, sintió que su mirada hacia él cambió. Tras el Pro-Am, y como ganador del torneo, estaba obligado a dar una conferencia de prensa para el patrocinador principal.

Se sentó en su silla sobre el escenario, respondiendo preguntas mundanas del mundo de los medios, cuando Troy McLoud, a quien le tocaba su turno inmediatamente después de Sebastian, irrumpió en la inmensa habitación, más grande que la vida, con su mirada de Hollywood destellando ante los flashes de las cámaras fotográficas que lo seguían.

La prensa se amontonó apresuradamente con antelación. Bloom versus McLoud era una pelea por la cual pagarían mucho dinero por presenciar.

“Vamos Bloom,” escupió él. “No hay mucho que decir del estado de tu juego, me sorprende que alguien remotamente pueda interesarse en lo que tengas para decir. Estás acabado.”

En un suspiro, Sebastian estaba fuera del escenario, acercándose aceleradamente hacia Troy con su puño cerrado, listo para darle un puñetazo. Richie dio un salto, tan rápido, que llegó a alcanzarlo y sacarlo del centro de medios antes de que pudiera infligir algún tipo de daño sobre su enemigo.

“¿Que mierda te pasa? pensé que habíamos hablado de esto,” le gruñó a Sebastian.

“Ese cabrón está en todos lados. ¿Por qué no puede simplemente salir de mi camino?” Sebastian hervía.

“Supéralo. Ignoralo. Sé mejor que él. ¿Cuántas veces más debo decírtelo?” Richie estaba perdiendo su paciencia.

“¿Cómo esperas que actúe como si nada hubiera pasado? Sabes jodidamente bien lo que hizo. No lo perdonaré jamás.”

“No te estoy pidiendo que lo perdones, te estoy pidiendo que lo ignores. Estuviste con un humor de mierda todo el día. Si no puedes comportarte y concentrar mientras Olivia está aquí entonces envíala de vuelta a casa. Este es tu trabajo Sebastian, Deja de joder, deja de pensar con tu polla, y compórtate.”

“Te sugiero que cuides tus palabras, te estás olvidando de quién es el cliente aquí,” Sebastian estaba furioso.

“Te conozco lo suficiente como para decirte como son las cosas. No seas idiota, estoy de tu lado, amigo.” Richie calmó su tono de voz, y miró a su amigo, quien claramente estaba atormentado.

“Envíala a casa,” dijo Sebastian y se fue.

Capítulo 31

“Tripulación de la cabina, tomen asiento para el aterrizaje.” El capitán le dio las últimas instrucciones a su equipo a través del intercom mientras se preparaba para aterrizar en Heathrow.

Olivia soltó un suspiro de alivio. Habían sido unas verdaderamente terribles veinticuatro horas desde que arruinó cada oportunidad de estar con Sebastian, y no podía esperar a reencontrarse con el santuario de su pequeña cabaña, y con Hector.

Ella estaba en parte molesta y en parte avergonzada por haber sido enviada de vuelta a casa como a un niño travieso, pero también desesperadamente infeliz por cómo las cosas habían salido con Sebastian. No podía descubrir qué fue lo que hizo que haya sido tan terrible como para no volver a hablar desde aquella noche en la que él la dejó completamente borracha.

Lo único de lo que pudo estar completamente agradecida de su viaje a Abu Dhabi había sido conocer a Angelica. Olivia disfrutó mucho de su compañía, y se volvieron muy cercanas en el poco tiempo que habían pasado juntas.

Angelica había sido de una ayuda tremendamente importante con todo lo relacionado a la gira, y llenó los espacios del conocimiento de Olivia sobre golf con un nivel de experiencia que la sorprendió por completo. Ella abrió los ojos de Olivia al circo que realmente eran las giras Europeas de la PGA, y le había dado una buena muestra de lo que era el trabajo diurno de Sebastian.

Ella le había explicado: “Asique llegamos el Lunes la mayor parte de las semanas, dependiendo de dónde venimos, y entonces ahí quedan dos días de práctica, ¿entiendes? Los jugadores mejor rankeados y los ganadores de la última competencia juegan en el Pro-Am y asisten a la cena del Miércoles por la noche, y entonces con eso tenemos cuatro días de torneo. Los jugadores que pierden, donde el campo es reducido a la mitad el Viernes por la tarde, se vuelven a casa, y el resto se quedan a pelear por el gran premio. Entonces viajamos a otro país y comenzamos todo de nuevo desde cero. No es tan glamoroso como suena, créeme.”

Olivia aprendió que era una gran ronda feliz de locura, y que incluso las relaciones más fuertes han luchado por sobrevivir durante las giras y campeonatos. Las esposas que optaban por quedarse en casa con sus hijos estaban en peligro de que sus matrimonios terminen en divorcio, o podían elegir continuar viviendo con un adúltero serial. Había tentación en cada resquicio y rincón del campo de golf, con groupies y ejecutivas de Relaciones públicas, desesperadas por colgarse de un hombre rico, ofreciéndoles voluntariamente sus perturbados cuerpos núbiles en cualquier oportunidad que se presentára.

“Es disgustante,” dijo Angelica. “A estas mujeres no les importa a quien pueden lastimar, y creen que los tipos se enamorarán de ellas. Idiotas.” Soltó una carcajada profunda.

“Pero no tú y José” aseguró Olivia.

“Ah, pero yo soy una chica con suerte, y nunca lo pierdo de vista. ¿Por qué otra cosa crees que estoy aquí cada semana? Confío en él, pero no confío en ellas.”

“Qué pesadilla - esas chicas, digo.” Olivia no estaba del todo sorprendida. Ella había estado entre deportistas profesionales durante años, y había visto y oído un montón de tórridas historias.

“Es lo mismo cada semana. Estoy tan feliz de tener a los chicos conmigo, sino me moriría de aburrimiento,” admitió Angelica ante Olivia. “Adoro a mi esposo, pero él no tiene idea de lo difícil que es, seguirlo alrededor del mundo con cuatro hijos, un tutor y una niñera.”

“Tú haces que se vea fácil,” dijo Olivia entre risas. Angelica la había presentado ante muchas personas interesantes y serviciales en los pocos días que ella había estado allí, con lo cual su tiempo en Oriente Medio no había sido un fiasco por completo.

Mientras las ruedas del avión tocaban el suelo de Heathrow, Olivia tomó la consciente decisión de olvidarse de su decepción y concentrarse por completo en el libro. Sebastian estaría lejos durante las siguientes tres semanas asique ella tenía espacio más que suficiente para respirar.

Fuera de la vista, fuera de la mente, se dijo a sí misma una y otra vez.

Un delirante Hector la saludó cuando se detuvo en el pub a buscarlo, y ella estaba tan feliz de verlo que hundió su cabeza en su peludo lomo, y lo abrazó con toda su alma.

“Dios, no puedo decirte lo feliz que estoy de estar en casa. Gracias por cuidar de él Susie, ¿se ha portado bien?” dijo ella.

“Sí, estuvo bien. Él es tan simple, y codicioso,” se rió Susie. “¿Qué pasa? Te ves agotada.”

“¿De verdad lo preguntas?”

“Oh Dios, ¿Ahora que te hizo?”

“¿Cuánto tiempo tienes?” Olivia le mostró una sonrisa débil y la siguió de regreso dentro del cálido pub.

Capítulo 32

“Woof,” ladró Hector. “Woof, woof, woof.”

Olivia miró por encima de su laptop y vio al cartero caminando por el sendero que conducía a la puerta principal. Se puso en acción y recibió el correo justo antes de que Hector patine detrás suyo, con la esperanza de capturarlo y destruirlo. Olivia ya había perdido la cuenta de la cantidad de cartas que Hector había destrozado, y se había vuelto una batalla cotidiana de voluntades entre ellos.

Echó un vistazo a la pila de correo basura y suspiró mientras se encontró con una tarjeta, remitida por la apenas inteligible letra que pertenecía a Sebastian.

No habían tenido contacto durante una semana, ni siquiera un mensaje de texto o un email, las cuales habían sido ideas más que recurrentes cada día desde que regresó de Abu Dhabi.

Sus manos temblaban mientras abría la tarjeta. En el frente había un labrador que se veía bastante tonto, y en el interior pudo leer...

Olivia,

Otra vez debo pedirte perdón. Soy un hombre complicado pero estoy tratando de ser lo menos complicado que pueda, por tí.

Lo siento.

Sebastian.

Olivia miró el sello que había en el sobre. Había sido enviado el día en que ella fue alejada del desierto.

“Oh gracias a Dios,” murmuró.

Tomó su móvil y le envió un texto a Sebastian.

Disculpas Aceptadas.

Presionó ‘Enviar’ y dio un salto cuando sonó tan solo unos segundos más tarde.

“Gracias.” La voz de Sebastian sonó brusca.

“Hey,” dijo Olivia alegremente.

“Lo siento,” dijo él.

“Lo sé.”

“Te extraño,” Sebastian sonaba tembloroso.

“Tú me enviaste a casa.”

“Lo siento.” Su voz era tan ténue que Olivia tenía que esforzarse por escucharlo.

“Me decías,” contestó ella.

“No estés enojada, por favor. Lo arruiné, no volverá a ocurrir.”

“Sí, lo harás, así es como eres. Es un buen trabajo y soy lo suficientemente fuerte como para manejarlo.”

“Ok, quizás lo haga. Supongo que voy a volverme muy bueno pidiendo perdón,” se rió entre dientes, aliviado.

“Siempre hay tiempo de mejorar,” bromeó ella. “¿Cómo jugaste hoy?”

“En realidad, no tan mal.” Sebastian recuperó su compostura. “Aniquilé un par de birdies con un doble bogey, pero al menos igualé la ronda, es lo mejor que he hecho desde hace un tiempo.”

Conversaron por un rato largo hasta que Sebastian tuvo que salir corriendo a cenar con su patrocinador, el magnate de la moda Damian de Landre.

Olivia sonrió mientras dejaba su móvil y miró a Hector, que estaba muy ocupado destruyendo el sobre en el que había llegado su tarjeta.

“Está bien, grandulón,” dijo ella amigablemente. “Aún tengo trabajo asique no te morirás de hambre.”

“Woof,” contestó él, arrojando pequeños pedazos de papel en el aire al ladrar.

Capítulo 33

“Insisto en que salgas esta noche cariño,” dijo Janice desde la cocina mientras preparaba la cena para Evie y Teddy. “Esta noche es el concurso en el pub y estoy segura de que serás bienvenido a unirte a alguno de los equipos locales. De hecho, estuve hablando con Devon y Patrick el otro día y me dijeron que te dijera que vayas con ellos.”

“Por el amor de Dios Ma, ¿cuándo en mi vida he ido al concurso del pub?”

Janice sacudió su cabeza: “La boca, Peter.”

“Mira, si eso te hará callar, iré a tomar una pinta más tarde si te quedas con los niños.”

“No es necesario ser rudo... Claro que me quedaré. Ve y diviértete.”

Él supervisó la hora del baño de Teddy y se encargó de que Evie terminára sus tareas antes de caminar una corta distancia por Blossom Hill hacia el pub.

Al entrar, Peter tuvo que luchar para poder abrirse paso entre la horda de concursantes que habían venido de todas partes, atraídos por los generosos premios que ofrecían. Susie lo vio esperando al final de la barra y le gritó: “Peter, que bueno verte, ¿qué quieres tomar?”

“Sólo una pinta por favor, Susie. Wow, está lleno de gente esta noche.”

“Noche de concurso, Siempre está lleno los Martes, además tenemos un restaurante completo asique estamos en condiciones de explotar. No es que me queje.” Ella sonrió y le acercó su pinta. “¿Te gustaría unirte? Estoy segura que algunos equipos estarían orgullosos de tener a un graduado de Cambridge de su lado.”

“Realmente no es lo mío,” replicó Peter. “Solo vine por un trago rápido, para quitar a mi madre de mis espaldas. Ella se está quedando con los niños.”

“No tiene sentido, un concurso de preguntas y respuestas en un pub es cosa de todos. Patrick estuvo buscándote, creo que estuvo hablando con tu madre,” rió Susie.

Sintiendo una mano en su hombro él se dio vuelta y encontró a Patrick sonriendo.

“Peter, lo hiciste, qué maravilla. Quería acercarme a tu casa pero ha sido frenético - estuvimos ensayando, sabes.”

“Emm, no, no lo sabía. ¿Que obra?”

“Othello, pero un desastre cariño, Desdémona es un desafío.”

Peter soltó una carcajada. “Oh Dios, ¿que hay de la suplente, no puede reemplazarla?”

“ ‘La’ suplente es un chico. Tenemos muy pocas mujeres. ¿Ahora vas a unirte a nuestra feliz hermandad o no? Debemos declarar el equipo antes del puntapié inicial,” dijo Patrick.

“No es fútbol, Patrick,” sonrió Susie. “Tom sólo quiere que todo esté claro y sobre la mesa, sin llegadas tardes, y estrictamente sin teléfonos móviles.”

“Vamos entonces, toma tu pinta y sígueme,” Patrick arrastró a Peter a través del pub y lo depositó en la banqueta que estaba junto a Andrea.

“Hola Peter,” chilló ella de placer al verlo.

“Hey.” Él le sonrió calurosamente y susurro, “¡Esto es una locura!”

“¿Qué cosa?” preguntó ella.

“Está repleto, y hay tanto ruido.”

“Noche de concurso, siempre es así. Es muy divertido, lo disfrutarás, te lo prometo,” lo tranquilizó Andrea.

“Peter, creo que conoces a todos excepto al Dr. James Elliot y a Olivia, aunque ella está en peligro de llegar tarde.”

Peter estrechó la mano de James por encima de la mesa. “Gusto en conocerte,” sonrió.

Hubo una ronda de aplausos espontánea, y algunos gritos y silbidos, cuando Tom tomó el micrófono para dar comienzo al calurosamente anticipado concurso.

“Bienvenido a uno, y bienvenidos todos,” dijo “la cuenta regresiva ha comenzado, quien no esté en su mesa en precisamente un minuto no podrá participar, y quiero que todos los teléfonos móviles estén sobre la barra, sin excepciones.” Él miró directamente a la mesa de Dee Dee y una multitud de risas estalló.

“Cómo te atreves,” Dijo Dee Dee en un grito que cruzó todo el pub, sintiéndose un poco avergonzada. “Sabes muy bien que estaba esperando un llamado importante.”

“Lo que tu digas, mi querida,” Tom se rió y miró su reloj. “Muy bien, quedan sólo treinta segundos.”

Olivia entró corriendo al pub cuando la cuenta regresiva llegó a cinco, y rápidamente se escabulló hasta la banqueta que estaba al final junto a Peter y Andrea.

“Estás hilando demasiado fino cariño,” dijo Patrick mirándo su reloj.

“Perdí la noción del tiempo, perdón, estaba escribiendo,” explicó ella y se dio vuelta mirándo a  Peter.

“Hola, soy Olivia, y tú debes ser el graduado de Cambridge. Sin presiones,” bromeó ella.

“Tres, dos, uno,” gritó Tom. “Bien amigos, vamos a comenzar con una fácil. ¿Qué exactamente extrae un flebotomista del cuerpo humano?”

Patrick automáticamente asumió su rol de líder. “Doc, esta es para tí,” dijo.

“Sangre,” contestó él con autoridad. “Si no sé esto realmente sería un pésimo doctor,” dijo entre risas.

“Baja la voz,” Patrick observó furtivamente las demás mesas.

Devon se rió. “Deja de tomártelo tan en serio, es sólo un juego.”

“No dirás lo mismo cuando los Bufones de Bears Bridge nos pasen por encima otra vez. Estoy harto de que los triple B nos hagan ver como estúpidos,” dijo en un tono demasiado serio.

La voz de Tom crujió nuevamente en el micrófono: “¿Cuál es el río más largo de Inglaterra, que corre sólo a través de Inglaterra?”

“Ooh Esta la sé,” chilló Dee Dee.

“No, no la sabes,” dijo Jane, palmeando su brazo. “Sólo crees que la sabes, querida.”

Tom continuó: “¿Quién fue un éxito en los 90s con su canción ‘Bump n Grind’?”

Andrea golpeó su vaso en la mesa y susurró excitada, “R Kelly. Definitivamente. Amo esa canción.” rió.

Peter soltó una carcajada, “Nunca hubiera creído que eras una fan de R Kelly.”

“Tengo un gusto horrible para la música, siendo honesta.”

“Nos gusta lo que nos gusta,” sonrió él.

Tom disparó otras diez preguntas que progresivamente se volvían más difíciles de contestar, antes de señalar los quince minutos de descanso para ir al baño y tomar un trago.

“Quiero todas las hojas aquí inmediatamente. Tendrán hojas nuevas para la segunda ronda,” dijo Tom.

Peter se terminó su pinta y se levantó. “¿Quién quiere otro trago? ¿Andrea?”

“Vino blanco, por favor, cualquiera que esté abierto, gracias Peter.”

“Yo quiero otro vaso de tinto por favor, el Shiraz si es posible,” dijo Olivia.

“Sí, yo también quiero el Shiraz, y Devon va a querer otra pinta si es que en algún momento regresa del baño,” dijo Patrick.

“Yo debo conducir, asique sólo una Coca para mí por favor,” dijo James.

Peter regresó de la barra en el momento en que Tom daba comienzo a la segunda ronda.

“¿Con que canción Bruce Springsteen ganó un Oscar?”

Todos miraron a Andrea.

“¿Qué?” preguntó ella. “¿Ahora soy la experta en música?”

“Eres nuestra mejor esperanza, cariño.” Patrick se estiró y apretó su mano dándole ánimo.

“Bueno, creo que es ‘Streets of Philadelphia’, pero no me maten si me equivoco.” Andrea cruzó sus dedos, con la esperanza de estar en lo cierto.

“¡Sí! Esa es, no recordaba el nombre. En la película trabajaba Tom Hanks, ¿cierto? ¡Bien hecho!” Peter sonrió y chocó su vaso con el de Andrea.

“¿Qué superestrella de la Premier League del fútbol Inglés comenzó su carrera en Letchworth AFC?” dijo la voz de Tom en el micrófono.

“Tommy Illingworth,” susurró Olivia con autoridad.

“¿Estás segura?” preguntó Patrick.

El resto del equipo miró a Patrick y comenzaron a reír.

“Creo que Olivia sabe más de deportes que todos los equipos juntos,” sonrió Andrea.

“Oh, sí, claro,” se rió Patrick entre dientes. “Jamás volveré a dudar de tí, cariño.”

“Soy conocida por equivocarme en ocasiones,” se rió Olivia. “Pero dado que Tommy fue mi primer entrevista importante, como que me quedó grabado.”

“¿Cuál era el nombre del líder de derechos civiles al que Dorothy Parker le dejó la mayor parte de su patrimonio?” continuó Tom.

“¿Dónde guardan el agua los camellos?”

“¿Cuál era el nombre del perro que fue enviado fuera de la órbita terrestre en el Sputnik 2?”

“¿Cuántos pies de longitud hay en Fathom?”

Las preguntas se volvían más difíciles y venían cada vez más rápido, y la temperatura del pub aumentaba. Los demás equipos estaban discutiendo con odio, y los Triple B se estaban arrojando insultos unos a otros de una mesa a otra a lo largo de todo el pub.

Peter estaba disfrutando mucho todo y estaba encantado de haber podido contestar algunas de las preguntas más difíciles.

“No puedo decir que haya tenido la mejor educación,” le dijo Andrea. “Odiaba la escuela, fui a la escuela local y estaba repleta de bribones y drogas.”

“Pero conociste a R Kelly,” dijo Peter amablemente. “Y mírate ahora, manejando un negocio exitoso y contribuyendo tremendamente al pueblo. Estoy impresionado.”

Andrea se sonrojó. “Oh, no sé si es tan así, pero muchas gracias. Ahora creo que es mi turno.” Andrea pasó por el espacio reducido que había junto a Peter y accidentalmente rozó sus pechos contra su mano. El estómago de Peter se retorció y sintió un tirón en su ingle, pero casi inmediatamente su lujuria fue reemplazada con disgusto y un horrible sentimiento de traición.

En la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte nos separe, repitió en su mente una y otra vez.

Patrick, malentendiendo la cara de Peter dijo: “No estés tan cabizbajo, cariño. Es sólo un concurso, y nunca ganamos hasta ahora asique no teníamos muchas expectativas de todos modos.”

“¿Sólo un concurso?” escupió Devon. “Intenta decirte eso a tí mismo, Pat.”

“No soy el único que se lo toma tan en serio, sabes,” dijo Patrick. “Esos de Bears Bridge vienen aquí cada semana y siempre ganan, quizás esté arreglado.”

“Y por eso te amo,” sonrió Devon, estirándose para besarlo. “Tu compromiso inquebrantable con las artes dramáticas es apasionante.”

Olivia, Peter y James estallaron en carcajadas.

“¿Qué es tan gracioso?” Andrea luchó para volver a la mesa, trayendo bebidas en una bandeja.

“Pat ha decidido que los Triple B están, o bien haciendo trampa, o de algún modo encontraron una manera de sobornar a Tom. Claro, esto nada tiene que ver con el hecho de que ellos simplemente son mejores que nosotros,” explicó Devon.

“Oh, ese viejo cuento. Cambia el disco Patrick, no podemos dejar que la gente crea que somos malos perdedores,” bromeó Andrea.

“Lo somos, ¿no es así?” dijo Olivia, intentando desesperadamente mantenerse seria.

“NO, NO LO SOMOS,” Patrick estaba furioso. “No hay nada de malo en ser competitivos. Sería lindo verlos quedar afuera al menos por una vez en mi vida.”

“Creo que sólo nos perdimos dos preguntas,” dijo James, silenciando una carcajada.

“Diablos, miren lo que hicieron. Ahí va nuestra oportunidad de ganarles a los Triple B,” dijo Devon. “¿Hay alguna posibilidad de repetir las últimas dos preguntas, Tom?” gritó.

“Te dormiste, perdiste, amigo mío,” rió Tom. “Conoces las reglas.”

Devon gruñó. “Demasiado bien.”

“Tengo un poco de hambre” dijo Olivia. “¿Alguien quiere Papas fritas o nueces?” dijo mirándo a Andrea: “¿Me das una mano?”

Llegaron a la barra y Olivia le dio la lista con la orden a Susie, y puso toda su atención en Andrea.

“Parece que tú y Peter se llevan bien.”

Andrea se sonrojó. “Es bonito, ¿no? Pero no va a estar interesado en mí, no después de todo lo que ha pasado.”

“¿Por qué no? Eres un encanto, ¿qué puedes tener que no le guste? Nunca encontrarás a nadie si no lo intentas.”

“Dijo la chica que salió de un problema para meterse en otro, incluso uno más grande,” se rió Andrea. “Mira, no hace mucho que regresó al pueblo, tiene dos hijos que necesitan toda su atención, y también está su esposa.”

“Todos necesitamos a alguien, así son las cosas. Sólo no te limites a nada, quizás él sea el indicado.”

“¿No te dije eso a tí sobre Sebastian?”

“Sí bueno, pero es Sebastian, una especie de pez completamente diferente.” Ella movió sus manos desdeñosamente. “Peter es realmente agradable y menos complicado. No parece el tipo de persona a la que le gusten los juegos.”

Andrea resopló: “¿Menos complicado? Creo que él está lejos de eso. Recién conocemos a este hombre, démosle la oportunidad de mostrar su verdadera cara antes de canonizarlo.”

Para cuando regresaron junto al resto del equipo, el concurso ya había terminado, y Tom estaba ocupado sumando los resultados.

La voz de Tom sonó nuevamente a través del mic.

“Muy bien amigos, cállense. Los resultados están listos y tenemos a un nuevo ganador.”

Los Triple B miraron espantados y Patrick, junto con la mayoría de los demás concursantes, estaban asombrados.

“Quizás hayamos perdido algo de estilo pero eso es tan bueno como ganar.” Patrick estaba sonriendo de oreja a oreja. “Pidamos otra ronda para celebrar.” Corrió hacia la barra justo en el momento que Susie tomaba las últimas órdenes.

“Estoy encantado en anunciar que los ganadores del concurso de esta semana son los Violinistas de Fiddlebury con un total de ochenta y nueve puntos. Felicidades, es una muy grata sorpresa para todos nosotros,” dijo Tom. “Vengan aquí.”

Los cinco miembros de los Violinistas de Fiddlebury estaban sonriendo, y aceptando orgullosamente las felicitaciones de los demás equipos mientras se acercaban a Tom para recibir sus premios.

“Bien, el premio son £100 en vouchers de M&S, una cena gratis para diez en nuestro fabuloso restaurante y una visita privada a la finca Whiteside.”

Casi ahogándose con su bebida, Peter escupió: “Mierda, ¿todo eso por un concurso de bar? ¿Es así cada semana?”

“La semana pasada tuvimos un día de Spa para cuatro, dos cajas de Bollinger y £300 en vouchers de John Lewis. Creo que utilizan el dinero de las entradas para comprar los vouchers,” explicó Andrea. “Bastante impresionante, ¿no?”

“Ya no me preguntó por qué es tan popular.” Estaba asombrado.

“Nunca hemos ganado de todos modos, por lo general siempre salimos últimos,” rió ella. “A lo mejor podemos cambiar eso ahora que te uniste al grupo.”

“Dios, no confíen en mí. No estoy seguro de poder hacer esto regularmente, con los niños y todo.”

“Olivia va y viene, ya que está bastante ocupada con Sebastian, asique no tienes que sentir la obligación de estar aquí todo el tiempo. Simplemente cuando gustes y puedas conseguir una niñera.”

“Me encantaría,” dijo Peter. “Es bueno interactuar con adultos para variar. Amo a mis hijos con mi vida, pero nuestras conversaciones no son tan brillantes.”

“Realmente tienen que poner más empeño, chicos,” dijo Patrick mientras regresaba a la mesa con su ‘uno para el camino’. “Antes éramos un equipo decente, pero ahora que tenemos a Peter no tenemos excusas. ¿Podríamos prepararnos todos un poco para la semana que viene?”

Devon gruñó: “Por el amor de Dios, es un poco gracioso Pat.”

“No me molestaría poner mis manos en unos cuantos de esos vouchers,” dijo Andrea.

“Bien entonces, haz un poco de tareas en casa querida. Todos ustedes.” Patrick estaba siendo mortalmente serio.

“Sí señor.” Se levantaron, simularon un saludo militar y comenzaron a reírse.

Viendo su cara larga, Devon puso su brazo alrededor del hombro de Patrick. “Vamos a casa, sabes que sólo estamos jugando contigo.”

“A casa, si, buena idea,” Patrick tomó su abrigo. “Buenas noches cariños, no veo la hora de que llegue la semana que viene. ¿Estarás aquí Olivia?”

“Casi seguro que sí. Sebastian estará de gira por otras dos semanas asique estaré aquí,” contestó ella.

“¿Peter?” perguntó.

“Si consigo una niñera desde luego que sí, estaré aquí. Lo disfruté mucho, de veras,” sonrió. “Hablando de eso, mejor me voy antes que mi madre piense que los abandoné. Buenas noches a todos, y gracias por haberme recibido de esta manera.”

“Levanten sus copas por favor, damas y caballeros,” gritó Susie a lo largo del pub.

Peter rápidamente terminó su pinta y se dirigió a la puerta, saludando con su mano a su equipo por última vez antes de desaparecer en la noche.

“Es adorable,” dijo Andrea en un tono soñador.

“Lo es, no es así?” Replicó Patrick, con el mismo tono.

“Hey, tú eres un hombre casado. Definitivamente es hora de llevarte a casa,” Devon enlazó su brazo con el de Patrick. “Buenas noches Andrea, Olivia.” Besó a ambas. “Gusto en verte, Doc.”

“¿Puedo ofrecerme a llevar a alguna de ustedes?” James les preguntó a Andrea y a Olivia.

“Gracias, pero creo que aún somos capaces de caminar cincuenta y tantas yardas hasta casa,” se rió Olivia.

“Habla por tí.” Andrea se tambaleó mientras se levantaba.

“Te acompañaré, vamos,” dijo Olivia. “Adiós James, nos vemos la semana que viene.” Ella tomó su abrigo y guió a una tambaleante Andrea a lo largo del pub. “Te veo mañana, Susie,” gritó al salir.

Peter se detuvo al final de Blossom Hill y miró hacia atrás en dirección al pub. Vio a sus nuevos amigos saliendo y sonrió.

Fue divertido. Andrea es adorable.

Capítulo 34

“Cielos, Sebastian, madura un poco y ve a verla, dile cómo te sientes.” Georgiana estaba parada en la puerta de su estudio con sus manos en sus caderas. “Estuvieron yendo y viniendo durante meses. ¿Te gusta o no?”

“Claro que me gusta.” Él levantó la vista de su laptop y le frunció el ceño.

“Bueno entonces demuéstralo,” respondió su hermana. “Si no lo haces tú alguien más lo hará. Ella es perfecta para tí. Para ser justa ella es perfecta para cualquiera - no te sorprendas si un día te despiertas y te das cuenta que la perdiste.”

“Ella no es fácil de entender, creo que la pongo nerviosa.” se encogió de hombros.

“Fue golpeada hasta casi perder su vida. ¿De verdad te extraña que sea cautelosa? y con tus cambios de ánimo, no la culpo.”

“Es complicado,” dijo él.

“La vida es complicada,” suspiró Georgiana. “Eso no significa que tengas que ocultarte y negarte ser feliz.”

“No merezco ser feliz.”

“Tú no conducías el auto que las mató, tu no la engañaste ni le mentiste, esa fue Ellie.”

Sebastian no se inmutó al oír su nombre. “No hables así de ella.”

“Sebastian, es hora de seguir adelante, déjala ir. ¿No quieres hacer eso?”

“Sí, claro que quiero. Lo estoy intentando, por favor no me presiones.”

“Esfuérzate más. Lo único que importa es el presente.” Georgiana tomó el abrigo de sebastian y se lo llevó hacia la puerta.

“¿Qué? ¿Ahora?”

“Sí, ahora,” gruñó ella. “Y no vuelvas hasta convencerla de que estás enamorado de ella.”

“No lo estoy!” resopló Sebastian.

“Sí claro, sigue engañándote,” Georgiana sonrió con una mueca de desprecio y se marchó.

Sebastian se quedó reflexionando por un momento en todo lo que Georgiana le dijo.

Tiene razón, me estoy comportando como un verdadero imbécil.

Hubo un golpe en la puerta, Olivia empujó su silla hacia atrás, cansada, y fue a contestar, de algún modo molesta por haber sido interrumpida justo en el momento en que había superado su bloqueo temporal como escritora. Hector se levantó del piso de madera y corrió por el corredor, deslizándose a través del marco de roble con todo el peso de su cuerpo, ladrando y moviendo su cola frenéticamente.

“No eres para nada sutil, ¿no Hec?” Olivia lo tomó de su collar y lo alejó de la puerta.

“¿Qué estás haciendo aquí?” suspiró ella.

Saul, su ex novio, estaba de pie, más enorme que la vida, frente a ella. Hector se plantó entre ellos dos y gruñía, sintiendo el miedo de Olivia.

Saul se agachó a acariciar a Hector y casi pierde una mano. “Cielos, ¿cuándo te volviste tan jodidamente loco?”

“En el momento en que me golpeaste y me diste por muerta,” replicó ella, haciendo una mueca mientras recordaba el dolor que él le había infligido. “¿Qué mierda estás haciendo aquí? ¿Cuándo saliste de la cárcel? ¿Cómo me encontraste?”

“Vi fotos tuyas con el golfista en el periódico, y cuando me enteré que abandonaste Londres, me pareció obvio que vendrías aquí. ¿Puedo pasar?”

“No, de ninguna manera puedes. Eres un jodido descarado. No tengo nada que decirte.” Olivia temblaba.

“Por favor Liv, escúchame. No estoy aquí para causar problemas, solo quiero disculparme. Tuve demasiado tiempo para pensar en lo que te hice y en cómo te traté, y necesito redimirme.”

Olivia miró por encima de su hombro y vio a Dee Dee acercándose en línea recta hacia ella a través del parque.

“Esto es lo último que necesito, mejor entra, no quiero que mis asuntos se desparramen por todo el pueblo.” Ella dio un paso hacia adentro y condujo a Saul a la sala de estar, mientras a sus espaldas tomó el bate de béisbol que había ocultado bajo el corredor por seguridad.

“¡Dios!” Los ojos de Saul se abrieron al ver a Olivia con el bate. “Aunque no puedo culparte. ¿Cómo estás?”

“¿Cómo mierda supones que puedo estar?” Estaba intentando mantener la calma desesperadamente. “Por tu culpa dejé mi casa, mis amigos, mi trabajo y mi autoestima en Londres. Por tu culpa pasé semanas en un hospital, y meses recuperándome. Pero más allá de eso estoy genial, gracias por preguntar.” Ella estaba asombrada de su descaro al aparecerse allí.

“Oh Dios, Liv, Lo siento tanto.” Con cara de vergüenza, dio un paso hacia ella.

“Ni se te ocurra tocarme,” gritó ella, y levantó el bate frente a su cara.

Saul levantó sus manos y se alejó. “Ok, ok, no te preocupes, no voy a lastimarte.”

“Obvio que no lo harás,” exclamó ella. “¿Cuándo saliste?”

“Hace dos semanas. Un lugar terrible, lleno de la peor escoria del planeta.”

“Bueno, habrás encajado bastante bien entonces.” Su voz temblaba, junto al resto de su cuerpo.

Se suponía que la cabaña Brooke sería su santuario. Ella llegó aquí escapando del dolor físico y emocional que él le había causado, y ahora le estaba quitando en un instante todo lo que tanto le había costado construir. Sacudió su cabeza, como si estuviera despertando de una pesadilla, tomó conciencia de lo que estaba ocurriendo y actuó. Lo miró muy duramente, y se dio cuenta de que no sentía nada, absolutamente nada por él.

“Bueno, ya estás aquí, dime lo quieras decirme y lárgate.” Ella dejó el bate junto al hogar, pero al alcance de su mano, en caso de necesitarlo.

“Conduje un largo camino para verte Liv - lo menos que puedes hacer es ofrecerme un trago.”

“No te pedí que lo hagas.” Estaba indignada. “No tengo nada para ofrecerte y, siendo franca, si lo hiciera estaría envenenado con arsénico.”

“Tan peleadora como siempre,” sonrió él.

“Sí, bueno, es lo único que no lograste quitarme con tus golpes.” Ella estaba más calmada, en control de sus emociones nuevamente.

“No te imaginas el dolor por el que pasé, a causa de lo que te hice,” dijo él, arrepentido.

“Me dejaste por muerta,” susurró ella.

Él sacudió su cabeza consternado: “Y jamás voy a perdonarme por lo que hice. No tengo excusa, nada que tú pudieras creer de ningún modo - sólo me enloquecí.”

“No me importa. No quiero excusas. No quiero nada de tí nunca más.” Ella había recuperado del todo su compostura. “Me cambiaste, no soy la misma persona que solía ser.”

“Puedo verlo, pareces más dura, de algún modo.”

“Bueno, puedo agradecerte eso,” lo miró, y seguía sin sentir nada, ni siquiera miedo. Él parecía pequeño, incluso insignificante.

“No vine a discutir,” dijo él suavemente. “¿No podrías simplemente escucharme?”

“No. Solo vete, ahora.” Ella señaló la puerta, haciendo un gesto para que se marche, y se sorprendió cuando él cayó de rodillas frente a ella y tomó su mano.

Ella quitó su mano de la suya. “Sueltame, levántate y vete de aquí.”

Saul se quedó de rodillas mirando a Olivia, lleno de remordimiento.

“Lo siento tanto, Te amé demasiado, jamás quise lastimarte. Por favor, Liv, necesito que me perdones,” le suplicó. “No puedo vivir sin tu perdón.”

“Sí, puedes jodidamente bien porque no lo vas a tener, y no vas a seguir estando aquí.” Estaba indignada. “¿De verdad creíste que podías llamar a mi puerta, sin avisar, y que te recibiría con los brazos abiertos?” Ella esperaba por una respuesta que no llegó, asique aprovechó la oportunidad para descargarse. “Eres un bastardo más egocéntrico, sádico, y egoísta de lo que pensaba. Tuve el peor gusto con los hombres, debería estar avergonzada de mí misma por haber estado contigo.”

“Por favor Liv, ” suplicó él. “Necesito cerrar esto para poder seguir adelante.”

“TODO lo que escucho es que TÚ lo sientes, TÚ estás sufriendo, TÚ necesitas ser perdonado. Déjame recordarte que no pensaste en ninguna de estas cosas mientras me estabas golpeando hasta casi jodidamente matarme. Levantate Saul, AHORA.”

Saul levantó sus pies y se dio vuelta para irse. “Puedo ver claramente cual fue mi error. Estoy verdaderamente apenado Liv, incluso si no me crees.”

“Cierra la puerta cuando salgas, y no vuelvas a contactarme, nunca más,” dijo ella, con tanta fuerza como pudo reunir.

Olivia vio a Saul marcharse y se desplomó en el suelo, con lágrimas rodando por sus mejillas, y allí se quedó hasta que cayó la noche, con la cabeza de Hector en su regazo.

Sebastian había estado luchando consigo mismo todo el camino desde la mansión hasta el pueblo.

¿Puedo hacerla feliz? ¿Puedo ser el hombre que ella necesita que sea? ¿Qué pasa si ella no siente lo mismo?

“Claro, eso es. Respira hondo y hazlo, idiota,” murmuró.

Ganando velocidad pasó frente al salón de té, encontrándose con la siempre observadora Dee Dee que se apuró a abrir la puerta para ver hacia dónde se dirigía con tanta prisa.

Sebastian pasó por delante del pub, giró en la entrada de la cabaña de Olivia y se detuvo. Allí, a través de la ventana, vio a un hombre de rodillas, sosteniendo la mano de Olivia, y ella estaba llena de lágrimas. Al verla, parada allí, tan hermosa y serena, su corazón se contrajo.

Llegaste muy tarde.

Incapaz de soportar el dolor de otra pérdida, el se volteó se alejó de allí.

Desde el otro lado del parque, Dee Dee vio la angustia en su cara e inmediatamente supo que tenía que ver con la visita que Olivia había recibido.

“Oh, pobrecito, pobre hombre,” susurró ella y automáticamente se dirigió a la cocina a contarle a Jane.

Sebastian caminó de regreso a casa aturdido.

Ese debe ser Saul. Después de todas las cosas terrible que hizo, ¿Cómo puede querer estar con él?

Se estrelló a través de la puerta principal, empujando a Georgiana a su paso y dejando a Lady Whippet tambaleándose aterrorizada, y se dirigió a su estudio, dando un portazo tras él.

“Claramente las cosas no salieron bien,” le susurró Georgiana a la temblorosa Lady. Ella sabía muy bien que no era bueno acercarse a él cuando estaba con ese ánimo, asique tomó a la perra en sus brazos y se dirigió hacia el celestial aroma que provenía de la cocina.

Hattie estaba profundamente absorta en la última novela de bonkbuster, pero rápidamente la arrojó dentro de un cajón cuando vio a Georgiana acercarse a la puerta.

“No tienes que ocultar tus revistas porno para chicas de mí, Hatts,” rió Georgiana, mientras bajaba a Lady y se hundía en una de las sillas junto a la sufrida mesa de pino.

“No es porno, traviesa niña.” se avergonzó Hattie. “Bueno, ¿quieres un poco de pastel y una buena taza de Earl Grey?”

“Oh, continúa, retorciste mi brazo. ¿Puede Lady también tomar un té, con un poco de leche para enfriarlo?”

“Estás malcriando a ese perro.”

“Soy todo lo que tiene.”

Con respecto a ellas, Hattie penso lo similares que eran.

“¿Que fue todo ese alboroto de recién?” preguntó Hattie mientras servía el té.

“Sebastian,” suspiró Georgiana. “De algún modo lo engatusé para que vaya a declararle su amor a Olivia y creo que no le fue tan bien. Estaba con un humor más que sombrío cuando regresó.”

“Te dije que no interfieras.”

“Lo sé, pero son tan uno para el otro, y no soporto ver como deja pasar esta oportunidad de ser feliz.” Ella amaba a su hermano mayor, a pesar de su humor.

“Cariño, debes dejarlo encontrar su propio modo. Ambos pasaron por demasiadas cosas y odiaría que vuelva a lastimarse, pero es su vida la que mejora o empeora, así como tú tienes la tuya para hacer lo que quieras con ella.”

Tomando un cuchillo de la mesada, Hattie cortó el suntuoso pastel de chocolate que había horneado más temprano, y le alcanzó un plato a Georgiana.

“Oh Dios mío, esto es alucinante. Apuesto a que tiene miles de calorías.”

“Necesitas engordar, estas muy delgada.”

Georgiana soltó una carcajada: “Soy un maldito pavo de Navidad.”

“Nadie podría jamás decir que eres un pavo, eres una joven muy hermosa, estoy muy orgullosa de tí.” Hattie sollozó y hurgó en el bolsillo de su delantal en busca de un pañuelo.

“Aww, no llores,” Georgiana saltó de la mesa y se arrojó en los brazos de Hattie. “Tú me criaste, bueno, tú y Sebastian, pero él no es ningún modelo a seguir, asique deberías estar orgullosa de tí misma si vas a enorgullecerte de algo.”

“Si tu madre te viera ahora. Eres muy parecida a ella ¿lo sabías?”

“No sé si eso es una bendición o una maldición. Si tú supieras del modo en que papá me miraba pensarías que la odiaba.”

“No podrías estar más equivocada, querida. Él estaba profundamente enamorado de tu madre. El tipo de amor que espero que tanto tú como Sebastian puedan encontrar.”

Georgiana se encogió de hombros. “Se ve que no la amaba tanto como para quedarse a criar a los hijos que tuvo con ella, ¿no?”

Hattie tomó su mano. “Él te ama, es sólo que no sabe cómo demostrártelo.”

“No me vengas con esa mierda,” dijo Georgiana. “¿Por qué te pones de su lado? Vi a ese tipo un par de veces en los últimos diez años y sólo porque Sebastian lo forzó.”

Georgiana volvió a sentarse a la mesa y se sirvió ella misma otra rebanada de pastel.

“Mira lo que has hecho ahora.” Ella apuntó su tenedor en dirección a Hattie. “No habrá manera de que pueda caber en mis nuevos pantalones.”

“Tú fuiste quién mencionó a tu padre,” replicó Hattie. “Y a propósito, ¿Dónde está?”

“Lo último que oí, fue que estaba dirigiendo una especie de culto de yoga en un reducto en Bali. ¡En serio!”

“¿Quién está haciendo qué cosa en Bali?” La voz de Sebastian las hizo saltar a ambas.

“Papá, yoga, culto,” respondió Georgiana. “¿Estás bien?”

“Bien.,” respondió cortante, y se sentó en la silla junto a su hermana.

“No, no lo estás. ¿Qué pasó?” preguntó Georgiana esperando detalles.

Él suspiró. “Realmente no tengo ganas de hablar de eso.”

“Toma un poco de pastel entonces.” Ella sonrió y deslizó su plato frente a Sebastian.

“¿Qué? ¿Sin inquisición Española?”

“Es tu vida, tienes que vivirla a tu manera, ¿no es así Hatts?”

Hattie asintió. “Pero sabes que siempre estaremos aquí si necesitas hablar.”

“No lo necesito. De lo que quiero hablar es de cuál es tu siguiente jugada Georgie.”

“¿Con respecto a qué, exactamente?” contestó ella.

“Con respecto exactamente a eso. ¿Cuál es? ¿Universidad? ¿Trabajo? ¿Modelaje?”

“¿Modelaje?” Georgiana explotó de risa. “¿En qué planeta vives? Además del hecho de que no soy bonita, Estoy a un pie de altura lejos de tener un futuro como modelo.”

“Eres muy hermosa, igual que mamá.” Sebastian sonrió al recordar a su increíble madre.

“Y se completa el círculo,” Georgiana rió otra vez.

“¿Qué?” Sebastian parecía confundido.

“De eso hablábamos con Hattie antes de que tu llegaras.”

“Oh claro. ¿Entonces?”

“¿Entonces?” replicó Georgie.

“Deja de ser obtusa. ¿Qué quieres hacer con tu vida? No voy a dejar que te quedes aquí sentada desperdiciándola.”

Georgiana se sentó derecha y puso cara seria. “Caballos. quiero abrir ese patio.”

“Ya era jodida hora de que lo digas.” Sonrió Sebastian. Se sentía aliviado. Había invertido un montón de dinero en actualizar las instalaciones de equitación de la finca con la esperanza de que ella quisiera estar a cargo de esas instalaciones y algún día convertirlo en su negocio.

“Bueno, ahora que está establecido, vamos a tomar más té y más pastel y a discutir nuestros planes,” dijo Hattie, claramente muy feliz de que Georgiana iba a ser parte permanente de la finca Appleton.

Georgiana miró a Sebastian. “¿Entonces?”

“¿Entonces qué?” suspiró él, sabiendo lo que ella iba a decir.

“¿Olivia?”

“Ya basta Georgiana, en serio.” Él la miró con tanta angustia en sus ojos que ella se detuvo de inmediato.

“Ok, está bien.” Revoleó sus ojos y se estiró sobre la mesa para alcanzar el pastel. “Entonces comeré otra rebanada,” sonrió ella.

Capítulo 35

Mientras el auto de cortesía de Sebastian giraba en Magnolia Drive, él abrió la ventanilla y respiró el aire fresco perfumado de azaleas. Amaba estar aquí, sus dos chaquetas verdes de campeón eran testigos de ello.

Los terrenos sagrados del Augusta National Golf Club eran una obra maestra envidiada por el resto del mundo por su impecable condición. Lujoso, exuberante y muy bien cuidado, dotado de los blancos búnkers sobre el aterciopelado verde, que contrastaba con la alborotada explosión de azaleas y cornejos, todo situado en medio de un imponente paisaje de pinos de Georgia.

Sebastian se bebió todo ese momento y sintió una corriente de excitación corriendo por sus venas. Estacionando frente al clubhouse de estilo colonial, sabía que quería hacer que esta semana valga la pena más que nunca.

Inquebrantables en su homenaje a la tradición, y encargándose celosamente se salvaguardar la integridad del juego, los miembros del Augusta National eran todos jugadores de élite. La entrada era obtenida solamente a través de una invitación exclusiva, o al obtener la Chaqueta Verde de campeón en la primera Major del año.

La Chaqueta Verde se le había otorgado a los campeones desde 1949, y era costumbre que el ganador regresara su chaqueta al club exactamente un año luego de haber obtenido su victoria, para quedar en la taquilla del campeón en el vestuario, solo para ser utilizada in situ.

“Es bueno tenerte de regreso Sebastian,” dijo Bob Tisdale, el director de Augusta, arrastrando sus palabras. “Debo decir que es grato tener a algunos de los viejos muchachos de nuevo en el campo este año.”

“Tengo treinta y cinco, Bob,” respondió Sebastian. El encanto sureño del director claramente se había tomado el día. “Y yo estuve aquí el año pasado, nunca me perdí ninguno.”

“Si, si, lo que tu digas. ¿Jugarás en el Par tres?”

“¿En tu vidriera de público placentero, ambiente familiar, deja que mi hijo sea tu caddy? Sí, claro Bob, encajaría muy bien allí.” Los intentos de Sebastian por ser irónico dieron directamente en la cabeza de Bob.

Bob Tisdale había ascendido al trono del Augusta National hace tan solo dos años, una decisión que había sido el hazmerreír a lo largo y ancho de toda la comunidad golfística. Oficialmente conocido por haber puesto un pie allí, se las había arreglado para ofender a casi todos los que caminaban dentro dentro de su club de golf.

Finalmente comprendiendo su error, Bob se adelantó, de alguna manera avergonzado, y le dio una palmada en la espalda a Sebastian, “Debo irme, Jack acaba de llegar. Gusto en verte.”

Sebastian se dio vuelta y vio a Jack Nicklaus, a quien él consideraba el mejor golfista que puso un pie sobre el campo de juego, Afectivamente apodado Golden Bear (Oso Dorado), estacionar en la puerta del clubhouse.

“Salvado por el oso,” murmuró Sebastian.

Bob corrió hacia la entrada sin volver a mirar a Sebastian.

Al continuar su camino por el corredor, Sebastian observó las paredes que estaban adornadas con las puntuaciones, hermosamente enmarcadas, bajo el título de: ‘momentos de Chaquetas Verdes’, y estaba encantado de ver que ambas de sus victorias aún eran parte de esa pared.

No he tocado fondo por completo, entonces.

Llegando a la puerta del vestuario del Campeón, se detuvo y tomó aire. Había tanta historia entre esas cuatro paredes que siempre le tomaba un momento recordar que él mismo era parte de ella.

En el centro de la habitación, una Chaqueta Verde estaba dispuesta en un gabinete de cristal junto a una réplica del trofeo Masters. Brillante, resaltando de entre las taquillas de madera sólida, que portaban los nombres de los mejores golfistas del mundo.

Todas leyendas que se habían ganado el derecho de ocupar un espacio allí - Sam Snead, Ben Hogan, Arnold Palmer, Nick Faldo, Seve Ballesteros, Tiger Woods y el mejor de los mejores, Jack Nicklaus - todos compartiendo la misma habitación compacta, pero hermosamente decorada, año tras año, y Sebastian casi estallaba de orgullo cada vez que abría la taquilla que compartía con el gran Gary Player.

Mientras tenía toda la habitación para él, tomó la oportunidad de sentarse en silencio por un momento antes de que toda la locura y la excitación de Augusta lo arrastraran.

Su mente inmediatamente fue ocupada por Olivia - no es que ella estuviera exactamente lejos de sus pensamientos. Su corazón había sido destrozado por lo que vio a través de su ventana aquel día, y se había cerrado emocionalmente por completo desde entonces. Él había sido profesional y cortés pero había estado evitando al elefante que estaba en esa habitación. Si Olivia fuese consciente de la distancia que él había puesto entre ellos, no lo habría dejado. Lo que él no podía entender era por qué ella no dijo nada sobre volver a estar con Saul. Ella estaba alegre, riendo y bromeando, y más relajada de lo que jamás la había visto.

“Ya deja de pensar en eso Bloom,” murmuró, sacudiendo su cabeza mientras se ponía de pie. Observando su reloj, se dio cuenta de que estaba casi sobre la hora de encontrarse con Aiden en el campo de prácticas.

“Hey tú, ¿cómo estás Seb?” Jack Nicklaus lo saludó desde la puerta.

Sebastian sonrió y se volteó para saludar a sus viejos amigos. Se adelantó un paso para estrechar su mano, y se sorprendió cuando Jack le dió un tirón para darle un abrazo y una fuerte palmada en su espalda.

“Estuve viendo tu progreso estos últimos meses, debo decir que ya era hora amigo,” sonrió Jack.

“Gracias Jack, Significa mucho viniendo de tí. ¿Cómo está Barbara?”

“Ella está muy bien, aquí esta semana, junto a la familia. Ven a casa alguna noche de estas, no te hemos visto mucho en estos últimos años.”

“Si bueno, no he sido la mejor compañía para nadie ultimamente o, siendo franco, mi mente no estuvo muy sana la mayor parte del tiempo.” Se rió Sebastian.

Jack puso su mano en el hombro de Sebastian. “Mira, hijo, has pasado cosas realmente terribles, pero aún estás aquí. Eso debe significar algo, ¿no?”

“Bueno, poniéndolo de ese modo,” Sebastian sonrió. Observando su reloj nuevamente dijo, “Perdón Jack, debo estar en la práctica en cinco. Dile a Barbara que iré el Jueves, si les parece bien a ambos.”

“Seguro, sabes donde estamos. Te veré en la cena mañana.”

“Estaré ansioso por ir a visitarlos.” Él dejó a Jack para tener sus propios cinco minutos de contemplar con privilegio el vestuario más genial del mundo del golf.

En su camino a la práctica, fue saludado por unos cuantos ex campeones antes de notar a Eddie Franklin de la BBC, caminando en línea recta hacia él.

Aún no perdonaba a Eddie por haber revelado la historia de su delito menor con las zorras gemelas de Hawthorne. Todos habían estado con las gemelas de Hawthorne, Sasha y Cleo, ellas eran groupies de todas las giras y eran de cama fácil. Sebastian sintió que se había librado y había dejado en claro su postura ignorando a Eddie desde aquel entonces.

“Sebastian,” gritó Eddie en dirección a él.

“Vete a la mierda Franklin,” chilló, dejándolo ansioso.

El público estalló en aplausos cuando Sebastian ingresó al campo de prácticas, y él les sonrió en agradecimiento, y lo amaron - no tanto como al héroe de sus tierras, Troy McLoud, pero casi.

“Lo mejor de la mañana para tí, jefe,” Aiden lo saludó con una sonrisa que llenaba sus mejillas.

“¿Por qué siempre te ves aún más Irlandés en América?” bromeó Sebastian.

“A las chicas les encanta, y quiero asegurarme de que lo hagan,” respondió Aiden.

“Así parece,” Sebastian hizo una seña en dirección a Aiden sonriendo mientras miraba a todo el grupo de chicas Americanas que se habían reunido detrás de las vallas al final del campo de prácticas.

“Pongámonos a trabajar, ¿bueno?”

Capítulo 36

Había una niebla que, cual fantasma, inundaba el aire de la mañana temprana del Martes en que Sebastian se dirigía hacia sus prácticas habituales. Le gustaba salir muy temprano, antes del amanecer durante la disputa de las Major, para poder concentrarse en su manejo sobre el campo, y trabajar con Aiden en tiros a distancia y comprender el green antes de que esté demasiado concurrido.

Aiden se encontraba al otro lado, casi en el punto más lejano del campo de prácticas, esperando a su jefe, metido dentro de su mono blanco, el gorro de las Masters y zapatillas deportivas blancas, que eran un requisito para todos los caddies, otra tradición del Augusta National.

Habían estado juntos por once años, a través de la gloria y el dolor, y Sebastian confiaba en Aiden con su vida. A pesar de su aparente despreocupación y de su actitud relajada, era firme, confiable y un muy buen golfista, y su lectura de campo era insuperable. Sebastian sabía que tenía suerte de tenerlo, y aún más suerte de que Aiden haya estado codo a codo con él durante los últimos dos años.

A él no le importaba lo que Aiden hacía, o con quien dormía, siempre y cuando llegara a tiempo, esté preparado y no cometa errores. Hubo muchos incidentes a lo largo de los años en donde lo caddies cometieron errores tontos e innecesarios que tuvieron consecuencias catastróficas para todos los involucrados.

Sin ir más lejos, el años pasado, Frenchman Claude Benson recibió una penalización de dos golpes en el primer hoyo del Campeonato Abierto por tener quince palos de golf en su bolso, cuando solo se admiten catorce. Su caddy anterior había olvidado quitar el hierro extra con el que habían estado trabajando antes del primer tee, y esto causó un escándalo de proporciones inmensas.

Una hora más tarde, Sebastian había terminado su precalentamiento y se dirigió al primer tee para encontrarse con su compañero de juego, el Argentino Diego Estabor.

“¿Hola Sebastian, cómo estás?” Lo saludó diego cálidamente.

“Saludos Diego.” Dijo Sebastian en un Español un poco extraño, “¿Todavía fingiendo que no habla Inglés?”

Diego soltó una carcajada y puso su brazo alrededor del hombro de Sebastian. “Amigo mío, hablo muy bien Inglés, es sólo que no quiero hacerlo.”

Sebastian se rió. “¿Deberíamos comenzar con el show entonces?”

“Sí, amigo mío. ¿Hacemos una apuesta pequeña?”

“¿$10 por cada hoyo? Sí, por qué no.”

Diego acomodó su primera pelota sobre el tee, desenfundó su driver, y lanzó su pelota a lo largo del campo, y habían comenzado. Durante las siguientes cuatro horas, Sebastian estuvo muy entretenido, tanto que, dejó por un momento de analizar tanto su juego y comenzó a jugar mejor, rondando un creíble uno under par.

Se comunicó con Hugh cuando regresó a su casa rentada más tarde, ese mismo día.

“¿Sí?” preguntó Hugh.

“Sí, nada mal. Firme, pero nada espectacular,” Sebastian le hizo un repaso hoyo por hoyo durante los siguientes diez minutos de conversación, escuchando atentamente la devolución de Hugh.

“Ya casi estás ahí, Sebastian. Tu swing es sólido, estás afilado, lo único que hay que solucionar es tu jodida cabeza. Es lo único que te está reteniendo.”

“Estoy trabajando en eso,” suspiró.

“Trabaja más duro, trabaja más rápido.” Hugh era despiadado.

“Ok. Mira, te llamaré mañana más o menos a esta misma hora. Saldré con José en la mañana.”

“Mañana quiero que trabajes en bloquear tus emociones. Piensa que estás completamente solo en el campo de juego. Sin golfistas, ni caddies, ni espectadores. Sólo tú y el campo,” le insistió Hugh a su discípulo.

“Daré lo mejor de mí,” dijo Sebastian, y colgó el teléfono.

Su segunda ronda de práctica fue tan buena como la de los días anteriores, y Sebastian había logrado conseguir hacer lo que le había pedido, para el descontento de José.

“Eh, bastardo,” le gritó a Sebastian en el segundo green. “¿Por qué no hablas?”

“No lo tomes como algo personal. Estoy trabajando en mi pobre salud mental, o lo que mierda sea que eso signifique,” sonrió Sebastian como pidiendo disculpas.

“¿Está funcionando?” Preguntó José.

Sebastian se encogió de hombros: “No tengo idea.”

Su cabeza estaba a punto de estallar cuando alcanzaron el hoyo 18. No podía quitar a Olivia de su mente y estaba luchando por apagarla.

“Cielos, mataría por un trago,” le dijo a José mientras estrechaban sus manos y se alejaban del green.

“Nada de eso, amigo. Estás mucho mejor sin él, confía en mí.” José amablemente lo dirigió hacia los vestuarios. “Ven conmigo, vamos a relajarnos, Angie está allí.”

“Gracias amigo, pero debo hablar con Hugh otra vez. Y tengo una cena esta noche.”

La cena con el campeón era otra de las tradiciones, llevada a cabo el Martes por la noche, y era exclusiva para ex campeones y miembros privilegiados del Club.

El honor de ser el anfitrión recaía sobre el último campeón, y se había vuelto una norma para el carte de jour que la cena sean platos populares del país de origen del último campeón.

Desde haggis hasta paella, hamburguesas con queso y barbacoas, hasta sushi y todo lo que hay entre medio, la élite de dueños de la Chaqueta Verde habían visto y probado todo. Sebastian había ordenado la tradicional carne asada, con pudín de Yorkshire y todos sus adornos para su primera victoria, y había pedido papas fritas con pescado para su segundo título.

Precisamente a las siete en punto, el auto de cortesía de Sebastian estacionó en la puerta del clubhouse y él salió hacia una explosión de flashes de los medios, que estaban esperándolo. Era una noche muy especial y el disfrutaba ser parte de un club tan exclusivo y en el cual era tan excepcionalmente difícil ingresar. Pero ya no amaba la atención de los medios que vino de la mano de su éxito y, más recientemente, de sus fracasos.

Se sintió agradecido cuando el auto de Jack nicklaus se estacionó detrás del suyo, y todos los perros de los medios esperando su hueso derivaron su atención al golfista más grande de la tierra.

“Gracias Jack,” sonrió Sebastian mientras se apresuraba a la entrada principal y se abría camino hacia el salón comedor privado. Media hora más tarde, se sentía relajado en tan buena compañía y estaba disfrutando de escuchar a Gary Player y a Jack haciendo un recuento de algunos de los duelos más épicos que habían tenido a lo largo de las décadas.

En la cena, tenía a Jack a su derecha y al Alemán Hans Hass, quien había ganado su única Major en Augusta a principios de los Ochenta, a su izquierda.

“¡Que diabloz es esto!” Hans clavó su cuchillo en el plato que había sido colocado frente a él.

Sebastian soltó una carcajada y le alcanzó el menú que estaba sobre la mesa.

“¿Kué? Nunka voy a entender zus tradiziones,” dijo él, sacudiendo su cabeza con disgusto.

“No tengo palabras Hans para tu... Sauerkraut. Gracias a Dios fue antes de que yo estuviera aquí,” bromeó Sebastian.

“Ya, Ya, pero ¿Alce? esperemos que un Europeo gane ezte año, ¿ya?”

“No podría estar más de acuerdo,” sonrió Sebastian. “Y esto,” inspeccionando el Alce, “No es menos que repugnante.”

Más tarde esa misma noche, de vuelta en su casa rentada, Sebastian levantó su teléfono para llamar a Olivia, y rápidamente volvió a dejarlo en su lugar. Quería hablar con ella desesperadamente, la extrañaba, y tenía una necesidad abrumadora de escuchar su voz.

¿Qé sentido tiene? Ella debe estar con él de todos modos.

Capítulo 37

“Cielos, te ves hecho polvo,” dijo Richie al encontrarse con Sebastian para desayunar a la mañana siguiente.

“No pegué un ojo en toda la noche. Ya ordené café,” respondió Sebastian. “¿Vas a comer algo?”

“Sí, estoy famélico.” Richie echó un vistazo al menú y rápidamente eligió pancakes con tocino.

“Cuando estaba en Roma,” bromeó mientras Sebastian levantaba sus cejas.

“Pensé que estabas haciendo una supuesta dieta saludable.”

“Si, si, lo que sea.” Richie sonrió y puso algunos papeles sobre su maletín. “Será mejor que hoy seas de lo más encantador, estos tipos son jodidamente importantes, y me pelé el culo para lograr que vengan a verte.”

Richie se refería a algunos potenciales nuevos patrocinadores de Tokio quienes eran locos por el golf y estaban interesados en dar un paso dentro del mundo del deporte.

“¿Apps y juegos, eh? Pensarás que quieren un modelo más joven, alguien con quien los niños puedan identificarse.” Sebastian sentía el peso de su edad en cada célula, y un poco más, tras haber tenido una noche de insomnio.

“Tecnología. Son la compañía tecnológica que más rápido ha evolucionado en el Nikkei y están planeando ofrecer un IPO aquí el año que viene. No es necesario que sepas nada sobre apps o juegos, y no debes preocuparte demasiado, aunque ayudaría si lo hicieras. Los necesitas, son tu próxima vaca lechera.” Los ojos de Richie brillaron con codicia.

“¿Sentimos el pellizco, no?” Sonrió Sebastian.

“Me hiciste ganar un montón de dinero a lo largo de estos años, y estoy agradecido, pero también tengo una esposa que lo gasta más rápido de lo que puedo ganarlo. Cuento contigo para estabilizar mis balances bancarios,” se rió.

“Bueno, Georgiana finalmente decidió que quiere abrir los establos como un negocio, asique voy a necesitar una buena inyección de dinero. Asique es mejor que me expliques todo así sé de qué estamos hablando.”

Ellos disfrutaron de su relajado desayuno en el balcón del clubhouse antes de reunirse con Aiko y Hiro Iwakura, los hermanos Japoneses que habían creado su imperio tecnológico a partir de una app que habían desarrollado cuando eran adolescentes. Su compañía, Gijutsu, rápidamente se estaba convirtiendo en un líder global en innovaciones técnicas y desarrollo de aplicaciones, y ahora estaban haciendo un movimiento dentro del mundo del deporte.

Sebastian había arreglado para reunirse con los hermanos Iwakura y con Richie en un salón privado dentro del clubhouse, sabiendo que hacerlos ingresar a este legendario lugar los impresionaría desde el principio.

Dos horas más tarde, se fueron sonriendo y el trato había sido cerrado.

“Señor Broom, Estamos felices de hacer negocios con Usted. Nos vemos en Tokio,” dijo Hiro Iwakura.

“Por favor llámame Sebastian, Señor Broom es demasiado.” Sebastian estaba sufriendo por mantenerse serio.

Richie los acompañó a la salida del clubhouse y regresó para encontrar a Sebastian muerto de risa.

“¡Broom! Es precioso.”

Richie palmeó su espalda felicitándolo. “Ese sí que fue un trabajo bien hecho ‘Señor Broom’. Estamos de nuevo en el negocio.”

“Sólo si hago una buena actuación en el campo de juego,” respondió Sebastian sombríamente.

“Asegúrate de hacerlo entonces,” dijo Richie. “Ahora está todo en tus manos. Los bonos por rendimiento son impresionantes, y ¿tú sabes que serás tratado como parte de la realeza cuando salgas al campo?”

“Sí, es exactamente lo que espero que ocurra,” sonrió Sebastian. “¿Terminamos?”

Richie se desesperaba ante la falta de entusiasmo de Sebastian cuando se trataba de la parte de los negocios del juego.

“Sí, ve,” suspiró. “Las cosas aburridas te dejan en paz. ¿A que hora quieres que nos encontremos para cenar?”

Sebastian miró su reloj, “Ahora me voy a practicar, asique estaré libre a eso de las cuatro. Necesito hablar con Hugh y atender algunos asuntos con Aiden también, asique ven a casa a las siete y saldremos desde allí.”

Algunas horas más tarde, mientras sebastian finalizaba su ronda de prácticas con José, escuchó rugir al público mientras su héroe, troy McLoud, ganaba el concurso de par tres con Justin Timberlake como su caddy.

“Cielos, detesto a ese tipo,” murmuró Sebastian.

“Está bien amigo,” dijo José. “Ningún hombre ha ganado el par tres y también la chaqueta. ¿Es el destino, no?”

Sebastian sonrió. “Tienes razón, que se joda, no vale nada. De todos modos no es un jugador de calidad como para ganar aquí.”

Se equivocaba.

José iba a la cabeza, llegando a la ronda final el Domingo y Sebastian no podía estar más feliz por él. Se merecía ganar una Major más que cualquier otro en la gira, y los medios lo habían llamado el ‘casi hombre’, para su molestia, durante demasiado tiempo.

Desafortunadamente para José, Troy McLoud estaba respirando en su nuca y, con tan sólo un título Major a su nombre, estaba más que empeñado en superar los tres de Sebastian.

Al final, no le tomó demasiado esfuerzo a Troy quitarle el liderazgo a José. El amigo de Sebastian había implosionado ante el famoso Amen Corner, arrojando dos tiros desde el tee hacia el legendario Rae’s Creek, y destruyendo cualquier esperanza de poder ganar. Troy tomó ventaja del colapso de José y se encaminó a reclamar su primera Chaqueta Verde, para el deleite de los anfitriones y espectadores Americanos, y para el disgusto de Sebastian.

Sin haber tenido ninguna oportunidad de ganar luego de una pobre última ronda, Sebastian estaba satisfecho con su actuación a lo largo de cuatro días de juego. Terminar entre los primeros diez era lo mejor que podía haber esperado hace algunos meses, y una llama de deseo por el juego se encendió dentro suyo. Estaba ardiendo de piez a cabeza, ganando cada título y cada premio que tenía a su alcance.

Animado por su actuación en los Masters, y arengado por un Richie envuelto en júbilo, Sebastian se dirigió directo a Valencia para el Abierto de España.

Capítulo 38

“¡No puedo creer lo que estoy viendo, éste es el Sebastian Bloom de antes!” El comentario de Eddie Franklin explotó a través del set de televisión.

Olivia, Georgiana y Hattie estaban reunidas en la sala de dibujo de la mansión, ensimismadas en la ronda final del Abierto de España con sus corazones latiendo a toda prisa. Sebastian había estado jugando fantásticamente bien durante los cuatro días, y había ganado el liderazgo de la noche a la mañana que lo estaba llevando a la última ronda.

“Ese fue un tiro audaz desde una profundidad tan áspera, la pelota debe haber estado enterrada en esa cosa mullida de allí y aún así el la golpeó con toda su fuerza,” rugió Eddie.

“¿Ese ridículo hombre tiene que gritar todo el tiempo?” preguntó Hattie. “Me está volviendo loca.”

“Creo que le agrega emoción.” Georgiana, llena de alegría por lo que estaba contemplando en la TV, estaba sentada al borde de su silla.

“Dos putts para ganar,” chilló ella, siendo casi incapaz de poder mirar. “No puede arruinarlo ahora.”

Olivia estaba rezando silenciosamente porque él no dejára escapar esta.

“Este putt es complicado, cuesta abajo, un poco de izquierda a derecha, y él necesita aplicar la cantidad necesaria de velocidad o seguirá de largo y terminará en el agua.” La voz de Eddie subió otro decibel.

“Éste es el disparo que podría marcar la vuelta de Sebastian Bloom. La clase es permanente, la forma es temporal. ¿Realmente está de regreso?”

Todos observaron en silencio cómo se dirigió hacia la pelota y la envió a volar, con el toque más ligero. Fue un golpe puro, moviéndose ligeramente de izquierda a derecha como Eddie había predicho, y al caer en medio de la copa, una zona muerta, llana y perfectamente verde ubicada en el hoyo 9 de los campos de golf,  Sebastian se veía cuando menos, relajado.

La sala de dibujo de la mansión entró en erupción y Georgiana comenzó a saltar sobre el sofá. “Oh Dios mío, lo hizo. Él jodidamente lo hizo,” lloró ella.

Hattie colapsó en el brazo de un sillón y estaba llorando desconsoladamente.

Olivia se quedó sin palabras. Conitnuó observando cómo Sebastian y Aiden chocaban sus manos y se abrazaban en el décimo octavo green, agradeciéndole a sus compañeros de juego y caminando hacia la choza de los puntajes para firmar su tarjeta. Ella pudo ver el placer en el guapo rostro de Sebastian mientras el cámara le hacía un plano cercano, y entonces desapareció de la pantalla.

Ella dio un salto cuando su móvil comenzó a sonar, y al ver el nombre de Sebastian parpadeando como enormes luces de neón en una noche de inauguración en Broadway, contestó sin aliento.

“Oh Dios mío, Sebastian, eso fue increíble. Felicitaciones. Estoy tan feliz por tí.” Ella estaba bañada en felicidad. Antes de que pueda decir otra palabra, Georgiana le quitó el móvil de sus manos.

Escuchaba como Georgiana comenzó a disparar una pregunta tras otra, tintineando con risas a cada respuesta suya, y luego habló con Hattie, quien continuó sollozando a lo largo de la breve conversación.

Olivia quería hablar con él otra vez pero estaba siendo llevado a la rastra de la presentación. Mientras lo observaba aceptar el trofeo, y escuchaba atentamente sus entrevistas con los medios, una sensación de hormigueo se esparció a través de todo su cuerpo.

Él me llamó a mí antes que a nadie. Fui la primera persona con la que quiso hablar ante cualquier otra.

En Valencia, Sebastian estaba recibiendo palmadas en en la espalda y felicitaciones de todos sus compañeros golfistas.

“Lo ves amigo mío,” dijo José mientras abrazaba a Sebastian. “Sólo debías tener fe. Vamos a celebrar.”

“Gracias José, pero sólo quiero volver a casa. Necesito estar en casa.”

Se apresuró a dar su conferencia de prensa y estaba a bordo de su jet una hora más tarde, de regreso a la finca Appleton. No podía pensar en ningún otro lugar en el que quisiera estar.

Acomodándose en su asiento, Sebastian cerró sus ojos y se durmió profundamente durante todo el viaje. Estaba exhausto, física y mentalmente. Había hecho un gran esfuerzo por ganar, un esfuerzo más grande que el que había hecho en años, pero había dado sus frutos y estaba de regreso en su camino a la cima.

Capítulo 39

El día de la fiesta del pueblo amaneció brillante y despejado, con rocío en el suelo y el aroma de las manzanas florecientes en el aire. El inicio de Mayo había traído consigo la abundancia de un cálido resplandor y una explosión de colores vibrantes a lo largo y ancho de Appleton Vale. Los campos y valles estaban exuberantemente verdes, y las flores de cada jardín, de cada cantero bajo cada ventana y en las calles estaban comenzando a florecer.

Church Farm, el lugar del evento, había sido una colmena de actividades desde el amanecer, y Malcolm Crailley había estado comandando sus tropas con precisión militar.

El campo de veinte acres había sido transformado en un entorno mágico. Paseos en pony, pintura de rostros, una rueda de la fortuna, un helter skelter y un antiguo show de Punch and Judy eran algunas de las atracciones. Entrada la tarde, juegos tradicionales como el de la cuchara y el huevo, carreras de embolsados y carreras de tres piernas tendrían lugar en el evento, y eran reconocidas por ser muy divertidas en sus procesos. La atracción principal era la disputada competencia de tira y afloja que se llevaba a cabo al final del día.

Olivia y Susie habían dado un paseo por la milla y media de Church Farm, empapándose con el cálido brillo del sol que le daba comienzo al Verano, durante todo el camino. Susie hablaba de la inminente llegada del bebé y contándole a Olivia sus planes para dar a luz, algo que a Olivia realmente no le interesaba demasiado saber. Ella escuchaba a Susie con un oído y sonreía en los momentos indicados, pero su mente estaba firmemente puesta en el regreso triunfante de Sebastian de España.

Él irrumpió en la mansión, rebosante de júbilo y pavoneándose con su triunfo, y fue saludado por una extasiada Georgiana, una aú sollozante Hattie y un Ace que no paraba de aullar y menear su rabo.

“Estoy tan jodidamente orgullosa de tí.” Georgiana se arrojó en sus brazos al mismo tiempo que cruzaba la puerta de entrada.

“Gracias hermanita,” sonrió y miró a Hattie, que estaba un poco más atrás. “¿Aún sigues llorando?”

Ella sonó su nariz con su delantal. “Sabía que lo harías.”

Sebastian se volteó en dirección a Olivia. “¿Y, señorita Carmichael, qué dices tú?” Él quería desesperadamente disfrutar de su aprobación.

“Nada mal,” rió ella. “Nada mal en absoluto.”

Olivia no había ido a casa aquella noche, quedándose dormida en el cuarto de invitados con Hector roncando en su oído y los pies de Georgiana en su cara.

Sebastian, que había estado sin beber por tanto tiempo que su nivel de tolerancia había caído drásticamente, se había plantado en el sofá y se despertó con una dolorosa contractura en su cuello.

Al congregarse en la cocina a la mañana siguiente, Hattie los recibió preparando huevos con tocino, mientras Georgiana yacía con su cabeza sobre la mesa, lamentándose de su abuso de indulgencia. Olivia había ocultado su dolor autoinlfligido tras un periódico y unas gafas de sol oscuras y Sebastian era el único que permanecía en forma, aún extasiado por su victoria Española.

Luego de comer cada chatarra que Hattie ponía delante de ellos, Sebastian y Olivia sacaron a pasear a los perros alrededor de la finca y Georgiana volvió a la cama.

Caminaron en silencio y en compañía, en ocasiones rozando sus brazos, hasta que llegaron al otro lado del lago y, eventualmente, Sebastian tomó el coraje necesario para preguntar por Saul.

“¿En algún momento vas a contarme sobre Saul?” Preguntó amablemente.

“¿Saul? ¿Qué hay con él?” Olivia se sorprendió de que él lo haya mencionado.

“Bueno, por lo que pude ver parecían estar muy cómodos. Esperaba ver un anillo en tu dedo al regresar.”

“¿Qué?” Olivia estaba confundida.

“Lo ví, de rodillas frente a tí, a través de tu ventana.” graznó Sebastian, su compostura le fallaba.

“Dios, ¿no me conoces en absoluto?” Olivia estaba asombrada. “Casi me mata, ¿realmente crees que lo dejaría volver a mi vida? Cuando lo ví aquel día sinceramente no sentí nada por él en absoluto. Fue bastante liberador, en realidad.”

“¿Qué hacía ahí entonces?” Él estaba sorprendido.

“Intentaba disculparse,” Olivia revoleó sus ojos.

“¿Sólo intentándo?”

“Creo que el bate de béisbol y Hector lo mantuvieron a raya,” sonrió ella.

Sebastian soltó una carcajada, “Esa es mi chica, siempre supe que podías defenderte sola.” Hizo una pausa, “Aunque preferiría que no hubieras tenido que hacerlo.”

Viendo el alivio en su cara, ella tomó su mano. “¿Te molestó tanto, quiero decir, verme con él?”

“Quería jodidamente matarlo.” No pudo ocultar su desprecio.

“¿Entonces por qué te tomó tanto tiempo preguntarme?”

“Porque claramente, soy un idiota,” sonrió.

“Claramente,” rió ella. “¿Y ahora que lo hemos aclarado, podemos volver a la normalidad por favor?”

Había sido una mañana encantadora, y Olivia sentía que había roto algunas de las barreras que continuaban separándolos. Había descubierto más sobre las emociones de Sebastian en unas pocas horas, de lo que lo había hecho durante toda su estancia en el pueblo.

Parecía estar en paz, como si ya no estuviera peleando consigo mismo todo el tiempo, y era a la vez agradable e irresistible tenerlo cerca.

Olivia se detuvo en medio del gentío que se había reunido como ganado en la residencia de la celebridad de Appleton Vale, y observaba con diversión cómo las mujeres de todos lados luchaban por tener una mejor visión de Sebastian.

“¿El es extremadamente hermoso, no es cierto?” dijo una voz detrás suyo.

“Dímelo a mí. Seguro que sí, es hora de conseguirle una nueva novia,” fue la respuesta a esa voz.

“Me encantaría poner mis manos sobre él, y sobre su dinero.”

Olivia estaba en shock y no pudo evitar darse vuelta para ver quién estaba hablando - no pudo reconocer ninguna de las voces. Paradas detrás suyo había dos chicas increíblemente jóvenes, vestidas de una manera muy inapropiada que parecía que recién habían terminado su turno nocturno en The Doll’s House, el burdel del club Fiddlebury.

Ellas la miraron y siguieron discutiendo sobre Sebastian como si se tratára de un premio en juego.

¿Tendrá ese efecto en todas? Se preguntó.

Vestido casualmente con unos jeans Damian de Landre y una chaqueta deportiva, Sebastian se veía exactamente como los medios lo mostraban, él declaró que el evento del pueblo estaba abierto, y posó para algunas fotografías para los periódicos locales, The Fiddlebury, Appleton Vale y Bears Bridge Chronicle, conocidos localmente como The FAB. Una mezcla confusa de malos reportajes, una ortografía atróz y desinformación general, The FAB eran una lectura irresistible.

Olivia observó a Sebastian encantando a sus anfitriones y flirteando indignamente con la rellena Alcaldesa de Fiddlebury, Marjorie Masterson, quien era arcilla en sus manos. Ella pensaba en lo poco que realmente los medios saben acerca de Sebastian, más allá de lo que leen en los periódicos.

Sebastian fue arrinconado por el altanero  Brian Bedlam, editor de The FAB, justo cuando estaba intentando irse discretamente. Petiso, gordo y pelado, Brian tenía una insoportable y severa halitosis, y localmente era conocido como ‘amenaza de bomba’ - tenía la habilidad de despejar una habitación en cuestión de segundos al entrar en ella. Estaba inadecuadamente preparado para cada una de las entrevistas que hacía y, muy a menudo, agitaba algunas plumas en el camino.

Comprendiendo que Sebastian estaría atado durante un tiempo, Olivia deambuló a través del aglomerado gentío buscando a Susie. Pasó junto a una tienda en la cual había un a fila de niños riendo, a la espera de pintar sus caras y hacerse tatuajes de henna, mientras que sus padres esperaban por su cerveza en la tienda contigua. Ella se asombró al descubrir las cosas que podía ofrecer un boleto de cinco libras, con premios que iban desde un Charles Harkley original del parque del pueblo, hasta una semana de esquí en el alojamiento Walton-Smythe en Gstaad.

“Están completamente locos,” murmuró. Hurgó en su bolsillo, sacó un vale de veinte libras, y compró cuatro tickets.

Encontró eventualmente a Susie degustando los sabrosos banquetes que estaban en oferta en las tiendas de la feria del pueblo. Las enormes y blancas tiendas abiertas en uno de sus lados eran en las cuales la verdadera acción ocurría, y eran una verdadera colmena de gente. The Bears Bridge WI estaba deliberando quienes eran los ganadores de las competencias ‘crea una torta’ y ‘mejor jalea de nieve’ frunciendo sus labios a distancia ante una multitud de tazas llenas de una jalea pegajosa frente a ellos, cuyos contenidos variaban enormemente tanto en sabor como en consistencia.

“Éste es el mejor momento del año para algunas de estas personas. Se lo toman demasiado en serio, de hecho,” susurró Susie. “Hice una jalea el primer año que estuvimos aquí, fue un completo desastre, y Tom intentó cultivar algunas calabazas pero falló miserablemente, casi lo dejan afuera. Oh mira, ahí está Sebastian.”

Sebastian llegó viéndose un poco acosado. “Dios todopoderoso, no tengo idea de cómo es posible que ese hombre siga siendo el editor.” Revoleó sus ojos y les hizo una de sus sonrisas electrizantes a ambas. “Susie, estás floreciendo positivamente, te ves preciosa, la maternidad inminente claramente te sienta muy bien.” Se inclinó para besar su mejilla.

“Y Olivia, ¿qué tal encuentras nuestro pequeño congreso de niños exploradores?” Los labios de Sebastian se demoraron un poco al besar la comisura de su boca.

“Lo estoy disfrutando mucho y considerando seriamente unirme al WI,” rió ella. “En realidad, nunca antes había estado en una feria de pueblo con todas las reglas, es asombroso.”

Inclinándose hacia ella Sebastian susurró en su oído: “No, tú eres asombrosa.”

Su estómago se retorció y se ruborizó, con la esperanza de que Susie no lo haya oído.

“Y ahora pasará algo verdaderamente espectacular,” sonrió Sebastian, haciendo reír a Susie.

“¿Qué?” Preguntó Olivia.

“Ronroneos y garras, tienes que ver esto, es mi momento del año.” Él posó su brazo lánguidamente sobre su hombro y la llevó afuera, bajo el sol incandescente, para ver las graciosas travesuras de las mascotas del pueblo.

A ella le gustaba cómo se sentía el brazo de Sebastian a su alrededor. Él estaba relajado y feliz y radiante, era contagioso.

“Oh, mi preferido,” Sebastian señaló la mesa en la que Billy Bradshaw, de Bears Bridge, estaba mostrándole a los jueces cómo su hámster, Tyrion Lannister, podía hacer la caminata lunar de Michael Jackson en Thriller.

Susie reía: “Metió a ese jodido hámster los últimos tres años. Seguramente va a ganar él esta vez.”

“Al menos antes de que muera el hámster,” rió Sebastian. “Esperanza de vida corta,” dijo cuando Olivia levantó sus cejas.

“¿Cómo podemos estar seguros de que es el mismo hámster?” preguntó Olivia, intentando mantenerse seria.

“Buen punto. Esto podría volverse seriamente excitante,” rió Sebastian. “Pongo todas mis expectativas en el circo de pulgas.”

Susie soltó una carcajada. “Detente Sebastian, cada vez que me río se me escapa un poco de pis. Este bebé tiene mucho que responder.”

“Cielos Susie, ¡realmente no necesitaba saber eso!” Sebastian pasó una mano por su cara en una mueca de disgusto y Olivia se rió.

“Oh, el obligatorio perro suelto.” Sebastian señaló a Evie y Teddy jenner, quienes estaban corriendo a Woody mientras se escapó corriendo dentro del escenario. “Ves, te dije que sería divertido.”

“Damas y caballeros, niños y niñas, ¿puedo tener un minuto de su amable atención por favor?” La voz de Tom crujió por los parlantes. “Estoy encantado de anunciar que el ganador de Ronroneos y Garras es, por una abrumadora mayoría, el circo de pulgas de Tommy Robert. Ven aquí a obtener tu premio Tommy.”

“Te dije que ahí es donde iba a ir el jodido premio.” Sebastian estaba envuelto en júbilo y comenzó a gritar y ovacionar, para la diversión de quienes estaban a su alrededor.

“Me siento un poco apenada por Tyrion Lannister,” rió Olivia.

“Seguramente el administrador lo investigará,” dijo Susie. “Pasa cada año.”

“¿En serio?” preguntó Olivia.

“En serio,” respondieron a coro Susie y Sebastian.

El evento más importante del día, el tira y afloja, iba a ser llevado a cabo a las seis en punto de la tarde, pero había sido postergado gracias a la investigación del administrador que Susie predijo. Padres disgustados y niños devastados intentaron dar vuelta el resultado, pero los jueces mantuvieron su decisión, y el circo de pulgas de Tommy Robert fue coronado como el mejor show.

La rivalidad entre los equipos del tira y afloja era una cosa legendaria, y muchos amigos y vecinos habían reñido, aunque temporalmente, cuando el resultado no había sido el que esperaban. Era el momento destacado de la feria, y el gentío comenzaba a ensancharse a medida que el momento de la competencia se acercaba.

Appleton Vale y Bears Bridge, ambos pueblos pequeños, unieron fuerzas contra el equipo del pueblo mucho más extenso de Fiddlebury, y había mucho en juego - más que nada orgullo, y el derecho a fanfarronear durante los próximos doce meses.

Susie había ido a ver cómo estaba Tom y, mientras retrocedía hacia ellos, Sebastian la miró y sacudió su cabeza. “Oh no, no lo harás,” rió. “No voy a meterme en eso de ninguna jodida manera. ¿Qué le pasó a Tom?”

Olivia señaló la tienda de las cervezas en la cual Tom, decididamente con el peor atuendo, estaba sirviendo ciento cincuenta clases diferentes de cerveza a sus clientes.

“Estoy completamente segura de que probó todas,” dijo Olivia entre risas.

“Sebastian Bloom, no puedes negarte a una mujer embarazada. Insisto absolutamente en que ocupes el lugar de Tom en el equipo.” dijo Susie mientras presionaba su dedo índice en el pecho de Sebastian.

“¡Ouch! ¿Tengo alguna opción?” sonrió Sebastian y fue a unirse a su equipo, arremangándose mientras se alejaba.

Su llegada generó una gran alegría entre los espectadores, y algunos suspiros de alivio de parte sus compañeros de equipo.

“Gracias a Dios que eres tú,” Peter sonrió y palmeó su espalda. “Susie estaba observando frenéticamente al reemplazo de Tom y apostamos a que traería a la vieja señora Banks.”

“Probablemente ella lo haría mejor que yo,” bromeó Sebastian. “¿Adónde me quieren?”

“Creo que lo iremos viendo sobre la marcha, no parece haber un plan de juego como tal, ¡o en absoluto, si debo ser honesto! Diría que cerca del final, debido a tu altura.”

Kev el Rev estaba a cargo del procedimiento y sopló su silbato para tener la atención de todos.

“Equipos en línea,” gritó. “Quiero ver un juego justo. Ahora, oremos.”

Sebastian resopló y recibió un codazo en sus costillas de parte de la vieja señora Banks que súbitamente apareció detrás suyo.

“¡Ouch! No tiene ni medio golpe señora B,” la llamó, mientras que ella desaparecía entre la gente.

“Señor, danos la sabiduría de dejar nuestras diferencias a un lado. Vela por estos hombres valientes en este momento que tanto te necesitan, y bendice esta soga que debe ser tirada, como símbolo de la batalla eterna entre el bien y el mal. Amén.”

“¿Es eso?” Olivia se rió con disimulo.

“Yo diría que es más un símbolo de diversión lleno de testosterona y alimentado por la cerveza,” la voz de Andrea vino desde detrás de Olivia.

“¿Dónde estuviste todo el día?” Olivia la abrazó.

“A cargo del jodido cerdo asado, ahí estuve. He visto suficiente puerco como para toda una vida. Sin embargo no iba a perderme esto.”

“¿Eso se debe a que cierta persona es parte del equipo?” Olivia le guiñó un ojo a Andrea.

Andrea se puso tan colorada como su cabello. “¿Mierda, es tan obvio?”

“Sólo para mí, y sólo porque sé que te gusta,” Olivia puso un brazo tranquilizador alrededor del hombro de su amiga.

“¿Qué loco, no? Digo, sé que no puedo estar con él pero a la vez sigo fantaseando, ¿No es así?”

“No es loco, ¿y quién dijo que no puedes estar con él? Él necesita tiempo, te creo, pero un día, no muy lejano, ¿quién sabe lo que pueda ocurrir?”

Andrea le sonrió a Olivia: “Tú siempre dices lo indicado en el momento preciso, ¿no?”

“Mi objetivo es agradar,” bromeó Olivia. “Creo que van a empezar.”

Kev el Rev sopló su silbato nuevamente y gritó, “Tomen la soga. Preparados, listos, ¡TIREN!”

El muy disputado duelo se puso en marcha, y el aire estaba plagado de rugidos de apoyo para ambos equipos.

“¿Quién es el increíble hulk del final?” Olivia señaló a un enorme hombre que se veía como si pudiera tomar al equipo entero de Sebastian con una sola mano, y ganar.

“Ese es big Trev, es un contador de Fiddlebury, un hombre adorable,” respondió Susie.

“¿Un contador? pensé que dirías es alguna estrella de lucha libre o algo,” Se rió Olivia. “Se ve irrompible.”

“Él es la razón por la cual no hemos ganado una sola de estas competencias en cinco años. Se mudó aquí desde Londres, se unió al equipo y han dominado el duelo desde entonces.”

“¡Vamos Papi, tira, tira!” Evie y Teddy estaban saltando con excitación.

“Hagámoslo,” gritó Sebastian apretando los dientes - incluso hablar era un esfuerzo.

“Vamos Peter, puedes hacerlo,” gritó Andrea, quién miró furtivamente hacia ambos lados con la esperanza de que nadie la haya escuchado.

Tan solo tres minutos más tarde todo había terminado y big Trev había llevado a su equipo de un tirón hacia una nueva victoria en un tiempo récord. Él dejó caer la soga y el equipo de Sebastian cayó de espaldas.

Sebastian se sacudió el polvo de su ropa. “Bien, Eso fue todo. Tengo doce meses para regresar con una estrategia ganadora. ¿Crees que pueda persuadir a big Trev de pasarse al equipo de Bears Bridge?”

“Es eso o que todos nosotros nos pasemos al equipo de Fiddlebury,” bromeó Peter.

“¿Quién quiere una cerveza?” Gritó Sebastian al resto de los concursantes. “Yo invito.” Su generosidad fue reconocida con la alegría más grande del día.

Una hora más tarde, Susie quería recostarse y Olivia y Sebastian se ofrecieron a acompañarla de regreso al pub. Tom rápidamente se quedó dormido en el suelo de la tienda de cervezas y Peter le prometió llevarlo a casa tan pronto como fuese posible.

Estaban a mitad de camino de regreso al pueblo cuando Susie tomó con ambas manos su hinchada panza y se dobló de dolor.

“Oh Dios mío, algo le pasa al bebé,” lloró.

Sebastian inmediatamente tomó su móvil y llamó a una ambulancia. “No vamos a arriesgarnos, estamos muy al límite.”

Olivia ayudó a Susie a recostarse en un montículo de pasto al costado del camino, y tomó su mano. “Seguro que no es nada. Tuviste un día largo y demasiado excitante. Sólo necesitas un baño caliente y un buen descanso y estarás bien.”

“Hemos esperado tanto tiempo por un bebé, no puedo perderlo ahora,” Sollozó Susie, y frunció su cara ante otro dolor cruzando su panza.

“La ambulancia está en camino y acabo de llamar a Peter para que despierte a Tom y se reúna con nosotros en el hospital.” Sebastian era dominante cuando tenía el control.

Caminó hacia Susie, se agachó frente a ella y levantó su barbilla con su mano para que lo mire directamente a él.

“No temas, querida, es muy probable que sea algo simple. Sé que quieres a Tom, pero Peter lo llevará directamente la hospital, sea como sea y pase lo que pase.”

A la distancia, el sonido sórdido de las sirenas atravesaba el valle y Sebastian sonrió. “¿Lo ves, qué te dije? Tendremos ese ultrasonido en un instante.”

Tom llegó al hospital al mismo tiempo que Susie estaba siendo llevada en silla de ruedas a ser examinada.

“Gracias por quedarse con ella. Soy un jodido idiota, me deje llevar con las cervezas.” Estaba ansioso, atemorizado por su mujer.

“Ahora estás aquí. Vé con Susie, esperaremos aquí,” dijo Olivia. “Y no te castigues con eso.”

Para Olivia pareció una eternidad hasta que tuvieron alguna noticia, pero de hecho sólo había pasado una hora desde que Tom había llegado al cuarto en el que se encontraban los familiares.

Sebastian detuvo su caminata por un momento y lo miró: “¿Y bien?”

“¡Gases! Sólo fueron gases,” dijo él, alegremente. “Dios sabrá qué estuvo comiendo, pero el doctor dijo que es bastante frecuente y que causa un dolor terrible.” Su alivio era evidente. “Sin embargo ella estaba mortificada. Siente que le hizo perder el tiempo a todo el mundo.”

Olivia soltó un gran suspiro: “Oh, gracias a Dios.”

“¿Crees que va a ofenderse si a partir de ahora la llamamos pedorreta Feltham?” Dijo Peter mientras se acercaba a abrazar a Tom.

“Yo no lo intentaría,” dijo Tom riendo. “Puedes ir a verla si quieres. Quieren mantenerla aquí por algunas horas más para hacerle algunos chequeos menores, y entonces puedo llevármela a casa.”

Se quedaron durante otra media hora, conversando con Susie, aliviados de ver que había vuelto a ser ella misma, antes de que Sebastian chequeara su reloj. “Son las diez de la noche, vamos a casa.”

“Mi padre está esperando afuera,” dijo Peter. “Fue el único que no estuvo tomando hoy, y nos trajo a mí y a Tom más temprano.”

Veinte minutos más tarde se estacionaron en la puerta de la finca Appleton y Sebastian gimió en un respiro. Tomó la mano de Olivia, se le acercó y le susurró al oído.

“Tenía planes para nosotros esta noche, pero ahora es tarde. Además, todos nos asustamos un poco y debo irme al amanecer.”

“Oh.” dijo Olivia decepcionada.

Sebastian besó su cuello, dándole escalofríos en su espina dorsal. “Quiero que sea especial, no algo apresurado como en Navidad.”

Salió del auto de un salto, agradeciéndole a Peter y a James por su ayuda, y caminó hacia las escaleras, subiendo los escalones de dos en dos, volteándose al llegar a la puerta principal y soplándole un beso a Olivia antes de desaparecer dentro de la mansión.

Olivia suspiró, una parte suya estaba deleitada con el Sebastian que había sido tan maravilloso y considerado, y otra parte suya estaba frustrada. Él había hecho renacer en ella sus necesidades sexuales y el deseo que había perdido luego de Saul, y lo quería, demasiado.

Peter se volteó, sonriendo. “Tú y Sebastian, ¿eh? Ya era hora de que alguien lo haga feliz otra vez.” Le guiñó un ojo, y James le sonrió a través del espejo retrovisor.

Ella estaba a punto de abrir su boca para protestar, pero decidió que era mejor no decir nada, solo sonreír.

Unos minutos más tarde estaban en la cabaña Brooke y Olivia descendió del auto.

“Muchas gracias, James, hubiera sido un infierno intentar conseguir un taxi un Sábado por la noche.”

“Fue un placer, querida,” contestó él, y regresó a Peter. “Te llevaré a casa, hijo, te ves agotado. Los niños pueden quedarse con nosotros esta noche.”

“Ok, gracias Papá, ¿estás seguro?”

“Claro que sí, tu madre se los quedaría todo el tiempo si la dejaras.”

Peter la miró a Olivia: “Buenas noches Liv, ¿qué alivio, no? Nos vemos pronto.”

“Adiós, y gracias de nuevo.” Caminó por el sendero hacia la puerta principal en donde Hector, quien había estado esperando con su hocico presionado contra la ventana de la sala por su regreso, estaba ladrando maniáticamente.

Capítulo 40

Había dos rutas diferentes que Andrea podía tomar para ir al trabajo, ambas a pie, y ambas de igual distancia. Últimamente se había dado cuenta que estaba eligiendo el camino que pasa exactamente frente a Blossom Hill con la esperanza de al menos poder tener un vistazo de Peter.

Desde la noche de su primer asistencia al concurso de preguntas y respuestas del pub se habían hecho amigos, aunque Andrea anhelaba más que eso. Ella se estaba enamorando de él y era tortuoso, sabiendo que jamás podría decírselo, y que él jamás sentiría lo mismo.

El día después de su encuentro en el concurso del pub, él apareció en la tienda de la granja para comprar algunos suministros, y estuvieron conversando por varios minutos hasta que Andrea fue interrumpida por sus tareas laborales.

Ella admiraba su altura, su físico esbelto y su cabello entrecano que siempre estaba un poquito desaliñado. Ella amaba debatir, particularmente sobre historia y política, y con el transcurso de su amistad descubrieron que Peter conocía muy bien ambos temas, incluso más de lo que él mismo creía.

Desde entonces cada mañana, ella cuidaba su apariencia mucho más de lo habitual con la  esperanza de encontrárselo. Incluso sabiendo que era inútil, al menos quería verse hermosa para él. Por su parte, Peter nunca había notado ningún indicio de algo que no fuera amistad, y Andrea no esperaba que lo hiciera.

El amor no correspondido es una mierda, pensó ella aquella mañana, mientras examinaba su rostro en el espejo. Ella no se sentía completamente ofendida por el reflejo que le devolvía el espejo, porque a pesar de todas las cosas por las que sus colorados rizos la habían hecho pasar, ahora estaba agradecida de la complejidad que eso conlleva. Su pálida piel pecosa era suave y sin arrugas, y a sus cuarenta y dos no lucía como si tuviera ni un sólo día más de treinta y cinco.

Se paró con firmeza, enderezó sus hombros hacia atrás y metió su panza, lamentándose del cupcake extra que había comido el día anterior. Terminando los últimos sorbos de su café, acarició a Cleopatra y se dirigió a la puerta. Girando a la derecha de su casa tomó el camino que cruza Blossom Hill con su cabeza llena de dudas.

La sala de estar de los Jenner estaba ubicada al frente de la casa, con vista hacia Blossom Hill y el valle que estaba más allá. Peter estaba parado, mirándo por la ventana perdido en sus pensamientos, mientras esperaba que sus hijos terminen su desayuno para llevarlos a la escuela.

Escuchando risas y gritos desde la cocina, sabía que debería estar supervisando pero estaba arraigado a su lugar, esperando por su dosis diaria de Andrea. Él había estado observándola silenciosamente durante unos meses. Dos veces al día ella pasaría por la puerta de su casa al ir y volver de su trabajo, y comenzó a odiar los días en que el clima la forzaban a conducir su auto.

Ella era una bocanada de aire fresco para él y tenía cierto atractivo que no podía identificar completamente. Era divertida, llena de vida, atenta. Ella lo había escuchado pacientemente y silenciosamente cuando se abrió y le contó cosas en el transcurso de su floreciente amistad, finalmente confiandole lo que pasó con Sarah y como lo destrozaba la culpa.

Era completamente obvio para Andrea comenzar a tener sentimientos por él, Peter estaba luchando contra sus propias emociones. No podía ofrecerle otra cosa que dolor. Aún era un hombre casado y no encontraba salida a su desesperante situación.

Ella se merece algo mejor, alguien que pueda darle el mundo, pensó.

Su corazón se saltó un latido cuando ella se hizo visible, se veía hermosa junto a los árboles que la primavera hacía florecer. Inspiró profundamente, wow, se ve increíble.

Llevaba puesto un vestido de té estilo años 50 que mostraba todas sus curvas, confeccionado con una tela azul eléctrico que contrastaba con su piel de alabastro y su cabello rojo vibrante, se veía increíblemente sexy y Peter sintió una agitación en sus jeans.

Como si supiera que la estaban viendo, Andrea hizo una pausa, miró alrededor, y siguió caminando normalmente. Peter se alejó de la ventana, esperando que ella no lo haya visto.

Él amaba el tiempo que pasaban juntos. Pasaron tantas horas caminando por los prados, tomando café en los salones de té y uno de los tantos tipples que compartieron, fue en el concurso semanal del pub, y ahora él sabía mucho sobre su vida. Envidiaba el modo en que ella era capaz de expresarse y compartir sus emociones. Las suyas habían sido encajonadas y empacadas mucho tiempo atrás, y él sentía que se habían vuelto una fuerza impenetrable, hasta ahora.

Fue sacado de su trance por un fuerte crujido de algo que se rompió en la cocina.

“Papaaaaaaa,” girtó Evie. “Piglet se escapó otra vez.”

Yendo hacia la cocina, encontró a Teddy riendo incontrolablemente, sosteniendo una jaula abierta en sus manos, y a Evie en el suelo en una persecución inútil por atrapar a Piglet, el ratón.

“Teddy, ¿cuántas veces debo pedirte que no dejes salir a Piglet de su jaula?”

“Cuatro,” contestó, riendo como una ametralladora.

“Creo que ya fueron más de cuatro, pequeño mono cachetón.” Levantando a Teddy en brazos, y lo columpió alrededor de la habitación hasta que comenzó a rogarle que se detuviera.

“¡Lo tengo!” dijo Evie emocionada. “Rápido, Papi, la jaula.”

Ella introdujo a Piglet de vuelta en la seguridad de su jaula y corrió a tomar su mochila. Peter ayudó a Teddy con sus zapatos - recién estaba aprendiendo a atar sus cordones - y ya era hora de partir hacia la preparatoria St. Augustine, en Bears Bridge.

Mientras Peter encendía el auto planeaba la cena, y decidió que debía pasar obligatoriamente por Church Farm Food Barn.

Capítulo 41

Sebastian terminó entre los primeros cinco en Asia y su confianza crecía con el conocimiento de que finalmente había perfeccionado su nuevo swing.

Había ido directamente desde el torneo a reunirse con sus nuevos patrocinadores, Hiro y Aiko Iwakura, en Tokio. Como le fue prometido, fue tratado como un rey. Disfrutó de unos cuántos días en su compañía, reuniéndose con el staff y jugando al golf, pero estaba inquieto por volver a casa, volver a lo que había comenzado con Olivia.

Al mismo tiempo que su avión aterrizó en Heathrow, sus pensamientos se enfocaron en la cena de gala anual para jugadores del PGA European Tour que se llevaría a cabo más tarde esa misma noche. Olivia había estado de acuerdo con ser su ‘más uno’ y él estaba, por primera vez en años, esperando ansioso aquel momento.

El Campeonato PGA de BMW era el evento principal de la gira, y tenía lugar en el Wentworth Golf Club en Surrey en Mayo de cada año. El campeonato tenía un campo de primera clase, y también estaba muy concurrido por celebridades del golf que amaban jugar en el Pro-Am cada año. Era una muy buena oportunidad para los espectadores de poder ver de cerca a éstas estrellas.

“Regresé,” dijo mientras caminaba a través de la puerta principal de la mansión.

Ace se acercó a los saltos por el corredor y se deslizó para detenerse a los pies de Sebastian. Temblaba de alegría porque su amo había regresado a casa una vez más.

“¿Adónde se fueron todos?” le preguntó a Ace, quien respondió levantando una ceja, y con una expresión como diciendo ‘y yo que diablos sé’.

Un momento más tarde Hattie salió rebosante de la cocina, con su delantal cubierto de harina, un poco de la cual había quedado esparcida en el aire.

“Bienvenido a casa,” sonrió ella y lo envolvió en una nube de polvo al abrazarlo.

“Hey, Hatts.” La besó en su mejilla. “¿Dónde está Georgie?”

“Se fue a Londres en el primer tren y dijo que estaría de regreso mañana.”

“¿No preguntaste por qué ni con quién?” A Sebastian no le gustaba que desaparezca, especialmente cuando no sabía con quién estaba.

“No soy su guardia Sebastian, es una mujer grande. No te llevaba de las pestañas a tí a esa edad, y créeme que sé exactamente a donde apuntas.”

“Simplemente no me gusta, ella es mi responsabilidad. Y vamos, seamos sinceros, tiene un gusto bastante estropeado con los hombres, a juzgar por los que han cruzado esa puerta hasta ahora.”

“Déjala cometer sus propios errores. No es estúpida, y con todas esas clases de defensa personal y kickboxing que le has hecho tomar, puede cuidar de sí misma muy bien.” Hattie palmeó su brazo y lo llevó a la cocina. “Ven y tómate algo. Tu traje para la cena de esta noche está planchado y listo para ser utilizado, antes de que preguntes.”

“No iba a hacerlo,” sonrió.

“Sí, ibas a hacerlo. Es una noche importante, y querrás lucir de la mejor manera.” Hattie lo conocía muy bien.

“No es gran cosa.” Revoleó sus ojos. “Es solo una cena por la gira, estuve en un millón de ellas,”

“Pero no con Olivia,” contestó Hattie.

Olivia escuchó el auto detenerse en la puerta de su cabaña y respiró hondo. Tomó su vestido de Dior y otros artículos esenciales para la cena de esa noche, se dirigió al corredor y salió bajo la brillante luz del sol.

No había visto a Sebastian desde la noche dramática en el hospital con Susie, y estaba tan nerviosa como excitada. Tomando sus maletas, el chofer abrió la puerta y le indicó con una seña que se ubicara junto a Sebastian.

“Hey,” dijo ella en voz baja, agradecida de que sus ojos estuvieran cubiertos por sus gafas de sol. Sabía que traicionarían sus sentimientos, si él tenía la oportunidad de verlos.

“Hey tú,” respondió él, su voz positivamente derramaba intenciones sexuales.

Ella se deslizó por el asiento de cuero para acercarse y besar su mejilla. El giró su cabeza rápidamente, en el último segundo, y sus labios se encontraron brevemente, haciendo saltar a Olivia como si se hubiese quemado.

“¿Te estoy haciendo saltar, señorita Carmichael?” rió Sebastian. “Eso espero.”

Tomándose un momento para recuperar su compostura, Olivia respondió: “Quiero creer que eres completamente consciente de lo que estás haciendo Señor Bloom.”

“Lo soy,” sonrió él. “¿Tienes todo lo que necesitas? ¿Dónde está el perro callejero?”

“Se quedó con Susie hasta mañana. Y dime, ¿qué hay con esta noche? ¿Qué clase de cena es? ¿Agradable o completamente aburrida?”

“Por lo general es muy aburrida, pero tengo el presentimiento de que esta noche será divertida.”

Noventa minutos más tarde, el auto giró en el gran pilar de piedra de la entrada principal de la finca Wentworth, casa de celebridades, oligarcas Rusos y personalidades de la alta sociedad.

Tomaron el sendero lleno de hojas, rodeado de rododendros, cuando Olivia vislumbró un buen número de entradas a mansiones - algunas de muy buen gusto, otras absolutamente horribles - todas rodeadas de callejuelas lujosas y parques perfectamente cuidados.

Al llegar a su destino Olivia fue recibida con uno de los más celebrados y mejor conocidos signos del golf, el hoyo de apertura del legendario West Course que se observaba desde la famosa torre del clubhouse.

Sebastian estaba apurado por salir a practicar, habiendo perdido el día volviendo de Tokio. Tomó sus palos de golf de las manos de su chofer y miró a Olivia.

“Te veo más tarde,” dijo, y entonces susurró en su oído: “Confío en que tienes un vestido asombroso, uno que me gustaría muchísimo quitarte.”

Antes de que ella pudiera responder él ya se había ido.

“¡Olivia, bonjour!” Una voz familiar llegó desde sus espaldas.

Se dio vuelta y estaba encantada de ver a Angelica de Silva. Lo habían pasado muy bien en Abu Dhabi y se habían juntado a almorzar algunas veces desde entonces.

“¿Dónde está Sebastian?” Preguntó Angelica.

“Corrió a la ronda de práctica. Acaba de llegar de Tokio ésta mañana. ¿Tienes tiempo para tomar un café?”

“Claro que sí, chérie.” Angelica enlazó su brazo con el de Olivia y la llevó a través de la entrada del clubhouse, hacia Burma Bar, el cual estaba revestido con paneles de roble. Las puertas que daban al patio estaban completamente abiertas, aventajándose de la hermosa mañana de Mayo, asique decidieron beber su café allí junto a las madreselvas y las rosas de un aroma celestial.

“Asique chérie, ¿qué tienes para contarme?” Angelica le sonrió pícaramente a Olivia.

“¡Nada! ¿Qué? No me mires así, no pasa nada,” resopló Olivia.

“Vi el modo en que te mira y escuché el modo en que tú hablas de él. Es amour chérie, incluso si lo niegas.” Su risa fue contagiosa, y Olivia no pudo evitar reír junto a ella.

“Nada ocurrió desde Navidad, bueno, nada real. En una o dos ocasiones creí que pasaría, pero siempre algo se interponía en el camino. ¿Mala sincronía, quizás? O alguien está intentando decirnos algo.”

“Créeme cuando te digo que no estás sola en esto. Sebastian ha cambiado mucho desde que te conoció. Sé que no es perfecto, pero tú no estuviste aquí durante los últimos dos años y te aseguro que mejoró muchísimo. Nada de alcohol, nada de mujeres, nada de escándalos, ¿qué te dice todo esto?” Angelica estaba firmemente del lado de Sebastian.

“Dejaré de obsesionarme con eso y trataré de pasar un buen momento esta noche. Sólo te pido que no me dejes beber demasiado. Tengo una reunión con mi editor mañana y necesito estar en forma.”

Justo a la vuelta de de Olivia y Angelica, lo suficientemente cerca como para oír la conversación sin ser vista, Poppy Jones estaba sentada sola, planeando su siguiente jugada.

Ella había trabajado para Richie como la asistente personal de Sebastian por mucho tiempo y era hora de moverse a algo, o alguien, más grande y con mejores prospectos.

Ella venía de una familia trabajadora de Walthamstow, donde su padre había trabajado y murió a una edad temprana. Su madre, quien normalmente tenía tres trabajos para poder mantener un techo sobre sus cabezas, había llevado una vida miserable. Poppy tuvo, desde muy joven, planes de salir y hacerse rica, tanto como le fuese humanamente posible.

Sin calificaciones formales, y en un intento por impulsar su ascenso social, se enlistó en un colegio de secretarias junto a las ligeramente oscuras, pero gloriosas y adineradas hijas de algunas de las familias más finas de Londres.

La primera víctima de su ascenso social fue una chica simple y rechoncha que lloraba por ser amiga de alguien. La honorable Charlotte Penry-Taylor era la hija del quinto Earl de Stranmount, quien era propietario de la mitad de los inmuebles más importantes de Londres. Como hija única, en algún momento ella heredaría una vasta fortuna y era, a los ojos de Poppy, el escalón perfecto en su búsqueda de fama y fortuna.

Al final, fue el padre de Charlotte quien puso a Poppy en un camino lleno de oro. Se estuvo quedando durante el fin de semana con los Penry-Taylor y, al encontrarse sola en la biblioteca con el Earl, lo tomó por sorpresa, bajando la cremallera de sus pantalones, y dándole una mamada que sería su ruina.

Durante los siguientes dos años, ella fue voluntariamente amarrada y azotada, y tomó parte en varias orgías a petición suya - él prefería observar mientras ella lo complacía con un poco de acción junto a otra chica.

Su recompensa fue un ostentoso apartamento en Knightsbridge, gastos ilimitados en Harrods, y un trabajo en la agencia de deportes y talentos más importante del mundo.

“Mi querida, no puedes simplemente llegar a la cima,” le dijo él. “Ésto te pondrá en la vista directa algunos hombres muy ricos. Utilízalo bien, así como me utilizaste a mí.”

La conversación de Angelica y Olivia había comenzado a ser sobre niños, asique Poppy desapareció. Hizo una nota mental para caer ante Troy McLoud más tarde, Sebastian lo odiaba y ella estaba segura de que, podrían causar algunos problemas para beneficio mutuo.

Ella estaba endiabladamente inclinada a ser la siguiente señorita de Sebastian Bloom, y la única mosca en la trampa era una persona que no estaba en sus planes, Olivia carmichael.

Capítulo 42

“Ahora sí, a esto llamo yo un vestido.” Sebastian respiró hondo, observando a Olivia de pies a cabeza, lenta y precisamente, bebiéndosela con la mirada. “Estás increíblemente hermosa.”

Olivia sonrió nerviosamente y dio una vuelta para que Sebastian pudiera tener una vista completa de su increíble vestido. Él observó con placer los pequeños cristales Swarovski cosidos a mano, entretejidos con franjas de satén y encaje, que brillaban bajo las luces. El antiguo Dior cubría lujosamente su cuerpo deteniéndose en cada curva de Olivia, dándole el balance justo entre sexy y sofisticada.

Ella había peinado su pelo hacia atrás en un rodete Francés, ubicando pequeños broches de diamante a lo largo del mismo para mantenerlo en su sitio. En su cuello colgaba una lágrima de diamante enmarcada en platino que sus padres le habían regalado para su cumpleaños número veintiuno - era clásico subestimado, así como los aretes que completaban el juego. Para completar su look, Olivia vestía unos Jimmy Choo plateados que complementaban perfectamente la pieza de Dior.

“¿Te gusta?” Le preguntó a Sebastian, tentativamente. “¿No es un poco demasiado?”

“Olivia, te ves impresionante. Esta noche seré la envidia de cada hombre dentro de esa habitación.” Sonrió Sebastian, y le ofreció una copa de champaña.

“Tú no te ves para nada mal,” dijo ella entre risas, satisfecha de que su apariencia tuvo el efecto deseado. Estaba nerviosa y excitada al mismo tiempo, y no podía reconocer si eran las burbujas de la champaña o la innegable tensión sexual que había entre ellos lo que la mareaba.

Sebastian vestía un traje Damian de Landre de noche que había sido confeccionado a mano a la perfección. Mientras lo miraba, Olivia sentía la ahora familiar descarga eléctrica en el núcleo de su propio ser, y sabía que Angelica tenía razón, se estaba enamorando de él.

“¿Vamos?” Sebastian acabó el contenido de su flauta de champaña de un solo trago. Tomó la mano de Olivia y la guió escaleras abajo al salón de baile.

“Wow,” suspiró Olivia al entrar en el salón. “Mira todos esos diamantes.”

A cualquier lado que ella viera había una exhibición de piedras preciosas.

“¿Te gustan los diamantes?” Sebastian estaba ansioso por saber más sobre ella.

“Encuentra una mujer a la que no le gusten,” sonrió. “Pero soy un poco más de perfil bajo, y estoy bajo presupuesto.”

“Eres hermosa, no necesitas nada más para brillar. Vamos a buscar una mesa, lo único que sé es que nos sentaremos con José y Angelica.”

Mientras la llevaba a través del salón de baile, Olivia miró a su alrededor, observando los vestidos y las joyas de las esposas y novias de los mejores golfistas del mundo. Súbitamente se le ocurrió que todos los estaban mirando.

Ella tomó la mano de Sebastian para tranquilizarse. “¿Por qué todos nos miran a nosotros?” susurró ella.

Sebastian se encogió de hombros y respondió: “Probablemente estén esperando que caiga al suelo borracho. Eso fue lo que hice el año pasado.”

“Bueno, no dejaré que eso pase esta noche, puedes usarme como accesorio,” Se rió Olivia. Se estaba relajando e intentaba disfrutar.

“Hay un montón de cosas para las cuales quisiera utilizarte Olivia, pero un accesorio no es una de ellas.” Él le arrojó una de sus sonrisas de estrella de cine.

“Oh,” Olivia tragó saliva, y una vez más sintió mariposas aleteando en su estómago.

Llegaron a su mesa, en la cual los De Silva ya estaban conversando profundamente con el golfista Español, Javier Manuel Busso y su impresionante esposa Marta, que era tan divertida como él era de gracioso.

“¡Sebastian!” Marta saltó de la silla para acercarse a darle un beso en cada mejilla. “Es un placer verte sobrio.”

Él se rió. “Marta, te ves adorable como siempre. ¿Puedo presentarte a Olivia Carmichael?”

Ella inmediatamente abrazó a Olivia con calidez, y se volteó en dirección a su esposo diciendo: “Javier, te dije que había una razón por la cual había dejado de tomar,” presumiendo que quedaba demostrado que tenía razón.

Olivia soltó una carcajada. “Nadie puede detener a Sebastian si quiere hacer algo, gusto en conocerlos a ambos.”

“Y este es Wilfred,” continuó Sebastian, girando en dirección al rubio y delgado golfista Alemán, que se detuvo frente a Olivia y le extendió su mano derecha.

“Wilfred Von Adleman,” dijo él con una voz cortada.

Olivia estrechó su mano y miró a su compañera - una modelo glamorosa rubio botella mejorada neumáticamente - quien la ignoró, y en su lugar puso toda su atención sobre Sebastian.

“He eztado ezperando por conocerte,” ronroneó ella. “Soy Krista, pero ezo tú ya lo zabez.” Ella recorrió el brazo de Sebastian con su mano.

“¿Debería?” contestó él. “Me temo que no me es familiar tu trabajo.” Miró a Olivia con una mueca simulando desesperación y se escapó de las ajustadas garras de Krista.

Intentando no reír, Olivia se puso entre la supermodelo Alemana y Sebastian, forzándola a ella a notar su presencia. Krista la miró de arriba abajo y la saludó con desdén.

“¿Trabajas para Sebastian?”

“Emm, no,” se rió Olivia - nada iba a arruinar su buen humor. “Lo estoy ayudando con su libro.”

“Vamos a sentarnos,” interrumpió Sebastian. Tomó a Olivia de la mano una vez más, para la molestia de Krista, y cruzaron al otro lado de la mesa.

“Que perra,” susurró Angelica en el oído de Olivia cuando Krista no podía oírla.

“Es un poco engreída,” Olivia se rió y se estiró para aceptar la copa de champaña que el camarero pasante le ofrecía desde su bandeja. “No es su tipo de todos modos, odia la cirugía plástica y piensa que todas las modelos son huecas.”

“Entonces no tienes de qué preocuparte.”

“Quien dijo que estoy preocupada,” sonrió Olivia y se relajó sobre su silla.

Sebastian se deslizó a la silla que estaba junto a ella y continuó acariciando su mano, dándola vuelta y pasando su pulgar por su palma.

“Tendrás que soltar mi mano en algún momento, lo sabes,” rió ella.

“¿Por qué? me gusta,” murmuró él en su oído.

“Y a mí también, pero será un poco incómodo cuando llegue la comida.”

Sebastian soltó una pequeña risa y se relamió: “Estoy completamente seguro de que nada en ese menú será tan delicioso como tú.”

Olivia suspiró y furtivamente y miró alrededor para ver si alguien lo había oído. Se quedó momentáneamente sin palabras.

Mierda, esto realmente está ocurriendo, pensó.

No tuvo respuesta para Sebastian, quien le estaba sonriendo, sabiendo muy bien que la había dejado sin palabras. Ella fue salvada por la llegada de Gregor y Elena Balatov, una pareja Rusa que completaba su mesa.

Sebastian le presentó a Olivia a los Balatov y entonces era tiempo de la ‘entrée’. El ruido en la habitación fue abatido mientras los invitados se acomodaron para cenar, anticipando ansiosamente un suntuoso festín que era, este año, creado por el chef Italiano presentado por Michelin, Paulo Ramillo, cuyos servicios habían sido empleados a un elevado costo.

“Estuve soñando con esto durante semanas.” Elena estudió el menú con detenimiento. “Roman y Dasha lo contrataron para la fiesta del año pasado y dijeron que era espectacular.”

“¿Roman Abramovich?” El interés de Krista se despertó de repente. “¿Son amigos tuyos?”

“Gregor y Roman tienen una larga historia,” dijo Elena desdeñosamente. “¿Tú conoces a Roman, no Olivia?”

Olivia soltó una risa, “Bueno, no diría que lo conozco pero sí, le hice una entrevista hace algunos años cuando compró Chelsea. Era una nuez dura de romper, pero creo que al final lo conseguí. En realidad lo encontré bastante encantador. ¡Ouch!” Sebastian apretó su mano con fuerza, claramente a causa de su admiración por Abramovich.

“¿Es feliz con Dasha?” Interrumpió Krista.

“¿Y por qué eso sería asunto tuyo?” Elena a duras penas podía contener su desdén ante tal exhibición de pesca.

“Él es el anfitrión de un evento de caridad en el que estaré modelando el mes que viene. Iría a por él zi zupiera que está dizponivle.” dijo Krista, descaradamente.

“¿Y Wilfred?” Marta estaba shockeada.

“¿Qué hay con él?” contestó Krista.

“Ya, ¿Qué hay conmigo?” dijo Wilfred, quien había estado escuchando intencionalmente la conversación y no le gustaba lo que estaba oyendo.

“¿Ezo ez lo que quierez? ¿Dinero?” Wilfred estaba cabizbajo.

“No cariño, ezto ez lo que quiero” Krista puso su mano bajo la mesa y agarró su ingle. Wilfred respiró profundo rápidamente, y se calmó al instante cuando ella le susurró, “Tú puedez hacerme tus cincuenta zombraz ezta noche, bebé.”

Angelica y Olivia estallaron en carcajadas - a Marta y Elena no les parecía tan divertido.

“¡Puta!” escupió Elena.

“Zorra,” murmuró Marta en su aliento.

“Bueno, bueno damas, sean amables entre ustedes.” Sebastian estaba riendo.

Se inclinó para acercarse al cuello de Olivia, susurrando “¿Cincuenta sombras, eh?”

“¿Siquiera lo has leído?” dijo ella alejándose de él.

“No quiero, no lo necesito. Digamos que nunca tuve falta de imaginación en ese campo,” Sonrió, y Olivia sintió su estómago retorcerse una vez más.

Para la llegada del primer plato, Wilfred y Krista estaban muy comprometidos en una especie de manoseo que se estaba saliendo de control. Ella estaba casi encima suyo, y gemía a un volumen elevado cada vez que él presionaba sus caderas contra ella.

“Por el amor de Dios, Wilfred,” Sebastian finalmente explotó. “Por qué no vas y te consigues una jodida habitación, el resto de nosotros estamos intentando comer, imbécil.”

“Ya, creo que ez lo mejor.” Wilfred se levantó, quitó la mano de Krista de sus pantalones, y la arrastró lejos de la mesa sin mirar hacia atrás.

“¡Wow!” Angelica soltó una carcajada.

“Wow, en efecto.” Olivia no podía creerlo.

José, Gregor y Sebastian estaban riendo como niños de escuela, y era contagioso. Ambas, Marta Y Elena finalmente le encontraron el lado gracioso y se unieron al resto de ellos.

“Mirándolo, nunca hubiera pensado que era así,” rió Olivia. “Se ve tan frío, bueno, Alemán.”

“Wilfred es una leyenda con las mujeres. Se empujan entre ellas por tenerlo, pero yo tampoco lo veo, sin embargo,” dijo Sebastian.

A mitad del segundo plato Olivia decidió que no comería nada más. Deliciosa como era la comida, su boca estaba seca anticipando lo que vendría más tarde, y no ayudaba en nada que Sebastian estuviera acariciando su muslo bajo la mesa.

“¿Y quién es la desafortunada dama que pasará una noche en el infierno contigo, Bloom?” El inconfundible acento Sureño puso a Sebastian inmediatamente al límite, y clavó sus uñas en el muslo de Olivia.

“Ouch,” aulló ella. Mirándo sobre su hombro, vio a Troy McLoud con su bronceado permanente y sus dientes de estrella de cine brillando bajo las luces de los candelabros del salón de baile.

“Vete a la mierda McLoud,. No estoy interesado en nada de lo que tengas que decir, sólo ve de regreso a tu jodida mesa.” Sebastian se mantenía en compostura, pero Olivia sabía que podía explotar en cualquier momento.

Ella pudo sentir su buen humor evaporarse en medio segundo, y su corazón se hundió. Miró a Angelica que se estaba ocultando tras el menú, y enseguida hizo contacto visual con José, haciéndole señas para que intervenga.

“Vamos Bloom, No quieres presentarme a tu chica, ¿o tienes miedo de que me prefiera a mí, como lo hacen todas?” Troy continuó provocándolo.

Sebastian golpeó sus puños contra la mesa. Saltando sobre sus pies, estaba nariz a nariz con Troy y, por un momento, Olivia estaba aterrorizada porque lo golpeara. En lugar de eso, él dio media vuelta y abandonó el salón, dejando a Olivia y al resto de sus compañeros con la boca abierta.

Se hizo un silencio total en el salón de baile mientras los demás invitados presenciaban la horrible escena que se había desatado, anticipando una pelea explosiva que hubiera sido un chisme durante los próximos meses.

“Siempre causando problemas, ¿no?” Los puños de José estaban apretados, estaba listo para pelear por su amigo hasta que Angelica puso una mano tranquilizadora sobre su brazo para encargarse ella misma de Troy.

“Deberías estar avergonzado de tí mismo.” le dijo agitando un dedo en su dirección. “No sé por qué sigues insistiendo con molestar a Sebastian en cada oportunidad. Eres un hombre horrible y nadie te quiere aquí.”

“Aww, vamos cariño, estaba tratando de condimentar la noche.” Él no estaba avergonzado en absoluto. “Ustedes los Europeos no saben como pasarla bien. ¿Qué tal si les enseño cómo?”

“Qué tal si mejor no lo haces.” Angelica se levantó y vació el contenido de la comida sin terminar de Olivia sobre su cabeza.

Aplausos desenfrenados sonaron a lo largo del salón de baile mientras Troy, humillado, huyó hacia la salida, y Angelica se inclinó ante su audiencia.

“¡Increíble!” José estaba encantado con la capacidad de su esposa de pegar más fuerte que su propio peso. “Estuviste genial, ¿No?”

Angelica soltó una risa nerviosa e intentó ocultar sus manos temblorosas.

“Les pido disculpas a todos, no sé que me ocurrió,” dijo ella, mortificada.

“¿Quien necesita entretenimiento cuando tenemos a Angelica de Silva?” Gregor estaba encantado. “Deberían contratarte para el año que viene. Siempre lo odié.”

Los camareros se pusieron en acción, limpiando el desastre que había hecho Angelica, y se volvieron a sentar a terminar su cena.

“Ve tras él,” Angelica le susurró a Olivia. “Te necesita. Tú puedes hablar con él, lo sé.”

“Jamás lo ví así de enojado.” se preocupó Olivia. “Le daré un minuto para que se calme.”

Al otro lado del salón, Troy estaba siendo limpiado por una belleza envuelta en un espectacular vestido Valentino.

Ella se volvió hacia Angelica. “¿Esa es Poppy Jones? Troy no es cliente de Richie, ¿por qué ella está con él?”

Angelica frunció su nariz con disgusto. “Ella es una buscadora de oro y una puta, y Troy está disponible. Sin embargo siempre creí que iría tras Sebastian.”

Olivia se encogió de hombros - no soportaba pensar en Sebastian con alguien más. “Es hermosa, veo por qué sería tan difícil darle la espalda.”

“Ve con él,” le suplicó Angelica. “Por favor. No lo dejes solo.”

“Ok. Aunque no estoy segura de lo que pueda hacer.” Olivia giró y se dirigió al resto de su mesa, “y estábamos teniendo una noche tan adorable. Perdón a todos por irme, Fue un placer conocerlos.”

Ella siguió la ruta que Sebastian había tomado para salir del salón de baile, con la esperanza de encontrarlo en Burma Bar donde podría hacer un intento por calmarlo.

El bar estaba vacío, aparte de algunos miembros del club que disfrutaban de un trago en silencio.

“¿Has visto al Señor Bloom?” le preguntó al barman.

“El vino aquí madam, pero no dijo nada. Sólo pidió una botella de whisky de malta y se marchó.”

“Oh, ok, gracias.”

“¿Quiere una bebida?”

“No gracias. En realidad sí, quiero una. ¿Puede ser un gin tonic doble por favor?”

Se hundió en el sillón de cuero que estaba en una esquina del ténue salón y le dio un sorbo a su gin tonic, contemplando su siguiente jugada. Ella estaba en una encrucijada entre sentirse terrible por Sebastian y enojada porque él se marchó de su lado sin pensarlo. Ella postergó su jugada por casi media hora, y estaba a punto de irse cuando una enorme sombra se oscureció sobre ella.

“Hey bebé, ¿Te dejó sola?”

Ella levantó su mirada con horror mientras Troy McLoud se interponía entre ella y la salida.

“Él es un idiota y tu eres preciosa. ¿Qué tal si tu y yo ordenamos un par de tragos y nos conocemos mejor?” Él se retorció en su dirección, apestando a brandy.

“¿Estás bromeando, verdad?” Estaba desorientada con su audacia, pero mantuvo la compostura. “Perdón, necesito encontrar a Sebastian y tú estás en mi camino,” dijo amablemente, pero firme.

“No vas a encontrarlo aquí cariño, se fue a casa con mi cita, asique sólo somos tú y yo nena.” Sus ojos brillaron ante la posibilidad de tener otra mujer de su rival.

¿Sebastian y Poppy? ¡No!

Olivia no podía creerlo, no quería creerlo y, por un momento, se sintió completamente desesperanzada. Ella reunió el último poco de fuerza que le quedaba y lo miró fijamente a los ojos.

“Troy, por favor créeme cuando te digo que si fueses el último hombre sobre la tierra, no te tocaría ni con una rama. Ahora, si me disculpas, debo volver con mis amigos.”

Mantuvo la compostura, y caminó lentamente al salir del bar con la cabeza en alto, dejando a Troy a su paso.

Capítulo 43

Sebastian quedó atrapado en algún sitio entre desesperación y furia. Sabía que no debería haberse sentido tan atormentado y abandonar a Olivia, pero se volvía completamente irracional cuando se trataba de Troy McLoud.

Pensó en lo que fue su primer encuentro con Troy, cuando habían sido rivales en la Walker Cup. Troy era un adolescente engreído de South Carolina que creía que de todos los chicos Americanos, él sería el mejor. Habían tenido unos cuantos encuentros interesantes e intensos durante el juego, y Sebastian había limpiado el piso con él cada vez que se enfrentaban.

Troy no soportaba a Sebastian, lo llamaba ‘un jodido Inglesito’, y había prometido no solo darle una paliza en el campo de juego, sino también destruirlo personalmente. La mayor parte de sus juegos los jugó en el lucrativo US PGA Tour por el dinero, la fama y los puntos del ranking mundial, y era universalmente adorado por los fans del golf Americano - algo que lo llenaba de placer.

Con los años su rivalidad se intensificó cada vez que se encontraban en el campo de juego y su mutuo odio había crecido con cada momento que pasaban juntos.

Para Troy, la amarga rivalidad había nacido del desprecio que él sentía por Sebastian, basado puramente en el hecho de que él nunca tuvo ese don innato. Odiaba sus impecables modales Ingleses y su actitud de superioridad, como si ser un Inglés de clase alta le diera algún tipo de derecho a sentirse como una divinidad y mirar a los demás por encima de su hombro.

Sebastian fue el primero en ganar una Major, y lo había hecho con estilo. A sus tan solo veintitrés años de edad había dominado el campo de Augusta, de punta a punta, y había arrasado con una victoria de cuatro golpes para tomar el título del US Masters.

Al año siguiente, había regresado a Augusta a defender su título de campeón con su nueva esposa, Ellie, a su lado. Esperaba una semana maravillosa y estaba emocionado por mostrarle a Ellie a todo el mundo, pero fue exactamente lo opuesto, y tuvieron que remarla casi desde el principio.

El recordó la calurosa discusión que tuvieron en su primera noche en Georgia, y también la siguiente.

“Me estás descuidando,” protestó Ellie y golpeó su vaso de vino contra la mesa.

“Cariño, sabes que mi agenda está muy apretada esta semana, ese es el precio que debo pagar por ser el campeón,” intentó aplacarla Sebastian.

“¿Entonces para que mierda me trajiste?”

“Eres mi esposa y, no lo olvidemos, querías estar aquí,” suspiró él, y cruzó la habitación para tomarla en sus brazos. Ella lo empujó y se dirigió al refrigerador para rellenar su vaso.

“¿Siquiera me amas, Sebastian?” resopló ella.

“¿Qué? No seas tan jodidamente ridícula, claro que te amo, eres mi vida, Ellie.” Estaba desorientado.

“Ves, ahí es donde te equivocas. No soy tu vida, debo compartirla con tu jodida carrera.”

“Cielos, sabías a qué me dedicaba cuando me conociste, te casaste conmigo sabiendo a qué me dedico asique no puedes comenzar a quejarte ahora.”

“Y estoy comenzando a pensar que fue un error, te importa una mierda lo que quiero.”

Sebastian perdió su temperamento y la rodeó. “¿Y qué es exactamente lo que quieres?” escupió él.

“Esta noche, a cualquiera menos a tí.” disparó Ellie mirándolo con lástima.

El estaba perplejo. “Dios, puedes ser una verdadera perra a veces. No tengo tiempo para esto, me voy a cenar.”

Salió de la casa dando un portazo y pasó una noche miserable junto a sus patrocinadores, pensando melancólicamente en la discusión que había tenido con Ellie. Abandonó la cena más temprano, determinado a restaurar la armonía en su matrimonio, pero cuando regresó la casa estaba vacía. Ella cruzó la puerta a los tropiezos algunas horas más tarde completamente borracha, y Sebastian había estado esperándola.

“¿Adónde mierda estabas? me estaba volviendo loco de preocupación.”

“Salí a divertirme, ¿Tú te divertiste?”

“¿Y puedo preguntar con quién?” Él notaba que estaba borracha, y buscando pelear.

“Troy,” dijo ella arrastrando sus palabras, y le hizo una sonrisa maníaca.

“¿Qué? ¿Cómo?” Sebastian se sintió abatido.

“El vio que tú estabas solo en la fiesta, asique me llamó para ver si quería entretenerme un poco con él. Y dije que sí, por supuesto. ¿Por qué no lo haría?” lo estaba provocando.

“Wow, en verdad eres increíble. Sabes muy bien que lo odio, y así y todo vas y haces esto.” Estaba enloquecido. “¿Por qué, Ellie?”

Antes de que ella pudiera responder, se puso de un color enfermizo y estaba a punto de vomitar, y Sebastian rápidamente la llevó hacia el baño. Pasó los siguientes veinte minutos vomitando, antes de permitir que Sebastian amablemente la desvistiera y la lavara para llevarla finalmente a la cama.

A la mañana siguiente se levantó a mitad del desayuno, llena de remordimiento por su comportamiento y las cosas terribles que le había dicho a Sebastian.

“¿Te lo follaste?” Preguntó Sebastian estando de espaldas a ella, mirando por la ventana, incapaz de verla a los ojos.

“¿Qué? No, claro que no.” tartamudeó ella.

Cegado por su amor, eligió creerle, y ella pasó las siguientes horas recomponiendo las cosas en la cama, con una actuación digna de un Oscar.

Sebastian volvió a pensar en Olivia. Se había alejado de la mesa por casi una hora, ocultándose tras uno de los salones de reuniones con paneles de roble que estaban ubicados alrededor del clubhouse, volviendo lentamente a encargarse de su botella de Whisky de malta que se había procurado del bar.

Él se tambaleó hacia el salón de baile cuando se encontró con Poppy en la entrada.

“Sebastian,” ronroneó ella. “Te estaba buscando.”

“¿Has visto a Olivia?” preguntó él con voz de borracho, mirando directamente a través de Poppy, examinando el salón más allá de ella.

“Ella no está aquí, se fue hace unos minutos con Troy,” se burló ella. “Estaban muy juntos, era un poco vergonzoso para ser honesta.”

Ella disfrutaba como la cara de Sebastian se transformaba. Estaba tan claramente afligido por lo que acababa de decirle. - exactamente el resultado que ella y Troy esperaban - Si ella no podía tenerlo, se aseguraría de que nadie más lo hiciera.

Hizo su movida asesina. “¿Por qué no te tomas un trago conmigo? Estoy segura que puedo hacer que todos tus problemas desaparezcan.” Presionó la palma de su mano contra su ingle y alcanzó su cremallera.

Sebastian se puso sobrio en un instante, dando un salto hacia atrás y empujándola.

“¿Que mierda crees que estás haciendo?” resopló Sebastian.

“Sólo lo que quieres, lo que siempre has querido. Se que quieres acostarte conmigo, y estoy diciendo que sí.” Lo estaba desafiando.

“Entonces estás muy equivocada,” se disgustó él. “Eres una triste y barata zorra buscadora de oro que abre sus piernas con cualquiera. Las chicas como tú me repugnan.”

Poppy estaba shockeada. Apostó y perdió, y ahora su trabajo estaba en la cuerda floja, asique siguió con su ataque.

“Y tú eres un patético tipo que alguna vez fue alguien y que ni siquiera pudo mantener a su esposa y a su hija,” dijo ella, dando un golpe bajo. “Te sugiero darle un jodido buen vistazo al espejo antes de hablar de mí y juzgarme, idiota.”

Sebastian la miró con desdén. “Podré ser muchas cosas, pero al menos no soy una puta sin trabajo. Considérate despedida, jamás volverás a trabajar en esta industria.”

La dejó parada, con la boca abierta, y caminó inquieto hacia la salida, aún empuñando su botella vacía de Escocés.

Se sintió aliviado cuando el chofer se estacionó en la puerta de la Finca Appleton, era su santuario, podía encerrarse tranquilamente lejos de todos a lamer sus heridas. Él se imaginaba, y creía, que lo peor había ocurrido, que Troy había puesto sus manos sobre Olivia, exactamente como lo hizo con Ellie, hace años.

Capítulo 44

Olivia pasó la noche confundida, sin ser capaz de comprender por qué Sebastian se fue con Poppy. Necesitaba aclarar su cabeza, tener cierta perspectiva, y sacar a pasear a Hector en la fresca mañana lo haría.

Mientras caminaba a través del valle de flores silvestres - y una revuelta de rojos, púrpuras y azules se movían con la gentil brisa - Olivia resolvió alejarse de Sebastian, lo antes posible, y completar su autobiografía rápidamente, sin más dramas.

Siguió a Hector hacia el río, y se sentó en el pasto mientras él era salpicado por el agua refrescante.

“¿Como pude haberme equivocado tanto, Hec?” suspiró ella.

Él le devolvió una sonrisa tonta, y metió su cabeza bajo el agua en busca de algún pez.

El sólo hecho de pensar en Sebastian con Poppy, o con cualquiera, la enfermaba. Mirándo su reloj, decidió que era una hora razonable para llamar a Susie, realmente necesitaba un hombro sobre el cual llorar. Dejó a Hector de regreso a la cabaña y se dirigió al pub.

Realmente amo este pueblo, pensó. ¿Pero cómo puedo quedarme ahora que ya no hay nada aquí para mí?

Entró por la puerta trasera, donde encontró a Susie tendiendo algo de ropa recién lavada. Habiéndose prometido a sí misma que que sería estoica, e inmediatamente estalló en lágrimas.

“Oh mierda, Liv, ¿Que ocurrió?” Susie la abrazó tanto como su enorme panza se lo permitía, y la envolvió en un abrazo reconfortante.

Pasaron algunos instantes hasta que Susie pudo interpretar los Sollozos de Olivia.

“¿Que hizo qué? ¿Estás segura? ¿Tú lo viste con ella?” Susie estaba atónita.

“Tú no viste el modo en que reaccionó cuando Troy se nos acercó. Fue horrible, jamás lo vi tan enojado.” Sollozó, y un torrente de lágrimas frescas comenzó a brotar de sus ojos verde jade.

“Oh Liv, cariño.” Susie acarició su cabeza y esperó a que Olivia pudiera hablar nuevamente.

Tom apareció desde la cocina, lucía consternado. “Perdón Liv, no pude evitar escuchar. Te vez destrozada. Toma, bébe esto. Te hará sentir mejor.” El puso un gran vaso de brandy en su mano.

Sonriendo entre lágrimas, Olivia aceptó voluntariamente. “Es un poco temprano para tomar, ¿no Tom?”

“¡Sólo tómalo! Para protegerte de Sebastian, puedo decir que nosotros los hombres somos criaturas extrañas, para nosotros todo es blanco o negro, sin áreas grises, y ese pobre hombre ha estado viendo todo negro durante los últimos años.” Tom se ponía del lado de su amigo.

“Me dejó sola y se fue, con Poppy, y eso es imperdonable, no importa la cantidad de excusas que quieras poner. Me hizo creer que había algo entre nosotros.” dijo Olivia acongojada.

“¡Pero lo hay!” exclamó Susie. “Él está enamorado de tí, todos pueden verlo excepto ustedes dos. Dale el beneficio de la duda.”

“No. No esta vez,” Olivia era insistente. “Acabo de recuperarme de Saul, y no dejaré que ningún hombre me trate mal nunca más.”

“Oh cariño, sé que estás herida pero necesitas hablar con él, saber qué pasó realmente. ¿En algún momento te detuviste a pensar que Troy no tiene las mejores intenciones para con Sebastian?”

“¿Qué? ¿Crées que estaba mintiendo?” Olivia estaba desorientada.

“Nunca lo sabrás si no preguntas,” dijo Tom alegremente, aunque no era de mucha ayuda.

“No pienso pienso ilusionarme otra vez solo para que destrocen esa ilusión.” Olivia sacudió su cabeza. “Realmente sentí que podría hacer de este lugar mi propio hogar, amo estar aquí, pero no puedo quedarme, ya no.” Era incapaz de retener sus lágrimas.

Susie y Tom intercambiaron miradas de preocupación, luchando por encontrar las palabras correctas.

Olivia les sonrió entre lágrimas. “Gracias, han sido geniales. Y perdón por tener que verme en éste estado.”

“No seas tonta, sabes que siempre estaremos aquí para tí cariño, pero no debes irte.” Susie la abrazó otra vez. “Al menos ven a cenar esta noche, y si no te sientes con ganas solo envíame un mensaje y enviaré a Tom con comida sobre ruedas.”

Olivia estaba agradecida por el apoyo de sus amigos. “Realmente voy a extrañarlos mucho cuando me vaya, han sido tan buenos conmigo.”

“Piénsalo, no tomes ninguna decisión apresurada, Liv. No queremos que te vayas, y estoy jodidamente seguro de que Sebastian tampoco lo quiere.”  Sostuvo Tom.

“Oh Tom,” suspiró Olivia. “Eres un hombre tan adorable. ¿Por qué no puedo encontrar a alguien como tú?”

Tom sonrió. “Encontraste a uno, es sólo un poquito más complicado que yo, pero en el fondo tiene un corazón de oro.”

Capítulo 45

“No voy a discutir contigo,” se rió Peter mientras caminaba junto a Andrea desde Church Farm hacia el pueblo. “Reconozco cuando pierdo.”

“¡Ha! Sabía que deberías rendirte cuando las evidencias fueran puestas frente a tí,” Andrea estaba fascinada por el hecho de haber logrado dejar a Peter sin respuestas.

“Realmente aún me es difícil creer que la leche de hipopótamo sea rosada, pero un hecho es un hecho, lo hiciste bien,” sonrió y enlazó su brazo al de Andrea.

Era una tarde gloriosa de Domingo y Peter había caminado hacia la granja justo antes de la hora de cierre con la excusa de la necesidad urgente de lechuga, y con la esperanza de tener la oportunidad de regresar caminando a casa junto a Andrea. Él había comenzado a hacer sus compras siempre sobre la hora del cierre para tener una excusa y se había vuelto una muy disfrutable rutina.

Se habían vuelto muy cercanos, más de lo que ninguno de ellos hubiera creído, pero ninguno podía dar un paso atrás de su floreciente amistad. Ella sabía que el visitaba a Sarah en el hogar cada mañana de Domingo, mientras Evie montaba a caballo y Teddy aprendía a nadar con su abuela, pero era algo de lo que no discutían. Era el único tema que pasaban por alto, y Andrea sabía que no debía ser ella quien lo trajera a la conversación. Debía esperar a que él estuviera listo para hablar de eso, y no parecía ser algo que fuese a ocurrir muy pronto.

Él estaba distraído, y ella sabía que algo tenía que ver con haber visitado a su esposa el día anterior. Lo que ella no sabía era que la salud de Sarah había empeorado dramáticamente a lo largo de los últimos meses, y ahora su corazón estaba fallando. Los doctores no podían decirle exactamente a Peter cuánto más podría aguantar, o si necesitaba un transplante, o incluso si era elegible para uno. Él estaba en la oscuridad y colgando de un hilo.

Reconocía que Andrea lo calmaba, que era un escape a su dolor, y que lo entendía. Aún así, se sentía lleno de culpa ante sus pensamientos sobre las diversas maneras en las que le quitaría la ropa, pero a pesar de esa culpa, él jamás había abandonado éstos pensamientos. Se odiaba por lo que llamaba un ‘engaño emocional’ a Sarah, y finalmente se quebró y arrancó su corazón frente a su hermana una noche.

Annabelle estaba sentada al otro lado de la cocina de su hermano, escuchando en silencio mientras las palabras salían de su boca.

“¿Cómo pude dejar que ésto ocurriera? Me siento tan culpable, no puedo dejar de pensar en Andrea,” dijo Peter, atormentado.

“Deja de castigarte.” Annabelle estaba desesperada porque su hermano pudiera encontrar un poco de paz y felicidad. “Es momento de soltar a Sarah y seguir adelante. Todo esto de vivir en el pasado, y postergar sus vidas, no te está haciendo ningún bien. Piensa en lo que se están perdiendo los niños.”

“No puedo.” No pudo contener su angustia, y sus lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. “No puedo hacer de cuenta que no estoy casado e involucrarme con otra mujer, Andrea se merece mucho más que eso, y no quiero que ella sea el centro de un escándalo en el pueblo, ¿qué va a pensar la gente?”

“A la mierda con lo que los demás piensen,” replicó Annabelle. “¿Y no crées que es hora de que hables con los niños sobre Sarah, con Evie al menos? Ella tiene ocho Peter, ya no es más un bebé, y no puedes mentirles toda la vida.”

“Desearía nunca haberles dicho que ella murió, de verdad,” susurró Peter. “Sentí que era lo correcto en ese momento. Eran tan pequeños, demasiado jóvenes para cargar con ese peso, nos hubiera destruido a todos.”

Los ojos de Annabelle se llenaron de lágrimas, se sentía desesperadamente apenada por su hermano. “Tienes nuestro apoyo, saben que los amamos, y pueden venir a nosotros en cualquier momento que necesiten un abrazo,” dijo ella. “Mamá y yo estamos muy orgullosas de tí y de cómo mantuviste las cosas durante tanto tiempo, pero ya está. Les estás dando una buena vida, están prosperando, y son lo suficientemente fuertes, te lo prometo.”

Las palabras de Annabelle tocaron el corazón de Peter, y cuando sentó a Evie frente a él para explicarle que en verdad su madre no estaba muerta sino que muy, pero muy enferma, no fue tan devastador como Peter había imaginado.

La perplejidad inicial de Evie pronto devino en lágrimas, y Peter la tomó en sus brazos en silencio, esperando que su dolor pasara. Lo intentó, pero fracasó al intentar mantener la compostura ante ella.

Tras lo que pareció ser una eternidad, ella lo miró y comenzó a hacer preguntas.

“¿Por qué me mentiste Papi?”

“Creí que era lo correcto en ese momento, cariño,” contestó Peter, limpiando sus pequeñas lágrimas con su pulgar. “Sé que no lo fue, y lo lamento terriblemente, los adultos también cometemos errores. Quería protegerte del dolor.”

“¿Puedo verla?” Evie estaba esperanzada.

“Ella está muy enferma Evie, no sabrá quién eres. ¿Entiendes eso?” Peter acarició su pelo.

“Eso creo, pero... ¿No le haría mejor vernos?”

“No cariño, no va a mejorar. Está muy confundida y no tiene ningún recuerdo de nosotros, pero esto no significa que ella no te ame ni a Teddy, porque los amaba, muchísimo. Ustedes eran todo para ella y la hacía increíblemente feliz.”

“Quisiera verla papi, si eso no te lastima.”

Peter estaba devastado. Esta era la última cosa en el mundo que querría que ella experimentara, pero estaba determinado a dejar que tomara sus propias decisiones sobre como afrontar este asunto con su inquebrantable apoyo y guía.

Él sugirió: “Podemos ir a verla luego de que pase a buscarte por el establo el Domingo por la mañana, ¿te parece? Veré si la abuela puede quedarse con Teddy por el resto del día.”

“Gracias, papi.” Ella sonrió débilmente, entonces se acercó, tomando el rostro de Peter con ambas manos y susurró: “¿Estás bien papi? ¿Aún te duele a tí también?”

“Estoy bien, amor mío, gracias por preguntarme. Sí, aún me duele, pero cada día se vuelve un poquito más fácil, y además tengo a dos bribones que me mantienen ocupado ¿No es así?”

La llevó a su cuarto no mucho tiempo después, y sólo entonces se permitió a sí mismo quebrarse por completo. Lloró por su propio dolor, y por la mujer que tanto amó y había perdido y por la niña cuya inocencia infantil había sido arrancada a causa de sus estúpidas mentiras.

Una semana más tarde, llevó a Evie a ver a su madre y no había ido tan bien. Evie, con toda su valentía, se angustió al reconocer que Sarah no tenía idea de quién era ella, y Sarah se confundía y se enojaba con los extraños que le hacían preguntas que ella no podía responder. Peter pasó el resto del día y de la noche consolando a su hija en sus brazos mientras ella lloraba con su pequeño corazón desgarrado, antes de eventualmente quedarse dormida de agotamiento.

Al día siguiente cuando bajó las escaleras, Peter estaba preparado para recibir todavía más lágrimas. En lugar de eso, Evie corrió a arrojarse en sus brazos y susurró: “Te amo papi, eres el mejor papá de todos los papás del mundo.” Su alivio fue inmenso.

Sintiendo un codazo en un costado, comprendió que había estado soñando despierto, ignorando la anécdota de Andrea sobre un cliente que le había hecho un pedido muy extraño, esa misma mañana.

“Es bueno saber que tengo tu atención,” bromeó ella.

“Perdón. Estaba pensando en Evie. Le dije sobre Sarah.”

Andrea estaba asombrada. El no habla de su esposa, jamás. Recuperó su compostura y contestó, “Oh Peter, pobrecita. ¿Cómo lo ha tomado?”

“Mejor de lo que esperaba para ser honesto. Traté de explicarle todo de un modo entendible para ella y creo que lo entendió. No puedo decir que estoy orgulloso de mí mismo por mentirles, en primer lugar.”

Andrea se puso frente a él y le dijo: “Hiciste lo que creías que era correcto en ese momento, y nadie puede culparte por eso. Sólo intentabas protegerla a ella y a Teddy del dolor, y ambos lo entenderán cuando sean un poco más grandes.”

Peter suspiró: “Cielos eso espero, de veras.”

Continuaron acompañándose en silencio hasta que llegaron al límite de Blossom Hill y a casa de Peter.

“¿A la misma hora la semana que viene?” Preguntó ella tentativamente.

“Seguramente voy a necesitar rellenar mi refrigerador nuevamente para entonces,” sonrió Peter. “Gracias por escucharme, tienes un hombro muy cómodo en el cual llorar, pero te prometo que no haré una costumbre de ello.”

Él la miró mientras ella caminaba hacia su casa, hasta que desapareció de su campo visual dentro del pueblo. De repente sintió que se sentía mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo - un gran peso había sido finalmente quitado de sus hombros.

Más tarde esa misma noche, luego de que los niños se fueran a la cama, el teléfono sonó y recibió la noticia que tanto temía oír - su amada Sarah había fallecido pacíficamente mientras dormía. Su corazón se detuvo y finalmente dejó a Peter para siempre.

Capítulo 46

Unos días luego de la debacle de Sebastian y Poppy en Wentworth, Olivia comenzó a hacer planes para abandonar Appleton Vale. Susie y Tom intentaron hablar con ella muchas veces sobre el tema, pero ella se mantenía firme en su decisión.

Había intercambiado unos cuantos emails cortos con Sebastian, en los cuales debían ponerse de acuerdo para terminar los últimos capítulos del libro sin tener que verse. Ella estaba agradecida de que él se sintiera del mismo modo, hacía las cosas más fáciles, aunque no menos dolorosas, para ella. En cuanto a Sebastian Bloom, ella sabía todo lo que necesitaba saber, y un montón de cosas horribles que no.

Fue sacada de su sueño lúcido por el timbre de su teléfono, y contestó sin mirar el caller ID.

“¿Te vas?” Chilló Georgiana.

“Así es.” Olivia quería evitar a Georgiana, sabiendo que ella intentaría persuadirla para que se quedara.

“¿Por qué? ¿Qué hizo?” Georgiana sonaba aterrorizada. “Díme, no puedes simplemente escaparte.”

“No quieres saberlo.” No pudo decirle lo que Sebastian había hecho, sabía que ella no podría aguantarlo. “Debo volver a la realidad, este ha sido un hermoso descanso pero es todo lo que se supone que sería.”

Hubo un silencio incómodo por un momento, antes de que Georgiana hablara. “¿Vienes a cenar esta noche?” le imploró. “No te preocupes, él estará en Londres hasta mañana. Al menos dame una oportunidad de hacerte cambiar de opinión.”

Olivia suspiró resignada. Ella le debía eso a Georgiana, se habían vuelto muy cercanas. “No lo harás, pero está bien, iré a cenar en tanto estés completamente segura de que Sebastian no estará allí. No quiero verlo.”

“Por favor dime que ocurrió.” Le rogó Georgiana. “Necesito saberlo.”

“Más tarde, quizás.” Olivia cambió de tema. “¿A qué hora?”

“A eso de las siete, y Hattie está cocinando un coq au vin. Sé que es uno de tus favoritos.” Ella estaba poniendo todo su empeño en influenciar la decisión de Olivia.

Olivia soltó una risa. “Si crees que la destreza culinaria de Hattie me hará cambiar de parecer, entonces puede que tengas razón.”

“Bueno, ok, debo irme. Te veo más tarde Liv.” Georgiana colgó el teléfono antes de que Olivia pudiera cambiar de opinión.

Pasó el resto del día ocultándose, vaciando la hermosa cabaña en la que había sido tan feliz, y preparándose para devolverse a su antigua vida.

Precisamente a las siete en punto, se estacionó en la puerta de la mansión y dio la vuelta alrededor de la vivienda hasta la puerta de la cocina, con Hector a su lado.

“Olivia, querida, pasa.” Hattie estaba encantada de verla. “Espero que tengas hambre. Georgiana insistió absolutamente con el coq au vin, no tengo idea de por qué.”

“Creo que fue para mi beneficio. Huele fantástico.” Olivia se acercó a Hattie y la abrazó fuerte. “Voy a extrañarte, y a tus comidas.”

Hattie se echó hacia atrás: “Sí, Georgiana me dijo que estabas pensando en marcharte. Qué montón de sinsentidos.” Desaprobó ella.

“No es así. No puedo quedarme para siempre. Tengo una vida en Londres y debo volver a ella.” Contestó Olivia. “Por favor, intenta entenderme.”

“¿Y que hay de Sebastian?” La voz de Georgiana vino desde la puerta detrás suyo.

“¿Qué hay con él?” Olivia hizo todo lo que pudo para parecer despreocupada.

“Si lo abandonas ahora jamás será capaz de recuperarse. ¿Sabés lo que siente por tí?” El intento de Georgiana por chantajearla emocionalmente no pasó desapercibido.

“Ya, detente. No quieras hacerme sentir peor de lo que ya me siento. No tengo idea de lo que siente por mí, jamás me lo dijo, y siendo franca, no me interesa. ¿Podemos por favor tener una cena grata y alguna conversación que no involucre a tu hermano?” Estaba comenzando a irritarse.

Sin querer arriesgarse a molestarla aún más, Georgiana rápidamente cambió de tema, y silenciosamente prometió no volver a mencionar a Sebastian al menos por una hora.

“¿Ya tienes algún lugar donde vivir? ¿No entregaste tu apartamento cuando viniste aquí?” Georgiana la estaba presionando para sacarle información.

“Estaba viviendo con Saul asique técnicamente era su lugar, no el mío. Me quedaré con Emily por un tiempo, sólo hasta saber qué haré con mi trabajo.” Olivia miró a Georgiana y notó que ella estaba en verdad molesta.

Caminó por la cocina y puso su mano en el hombro de su amiga.

“Tú, me gustas. Tu hermano, no tanto,” bromeó ella, en un intento por levantar su ánimo. “Tu amistad significa muchísimo para mí, y espero que sigamos en contacto cuando me vaya.”

“Basta ya ustedes dos, me van a hacer llorar.”  Hattie iba y venía por la cocina, poniendo la mesa para cenar. “Vamos a tomar una buena copa de vino y a disfrutar nuestra última noche juntas, al menos por un momento.” Ella tomó tres copas del armario y comenzó a verter el vino. “Espero que no te vuelvas una extraña Olivia, siempre serás bienvenida en esta casa.”

Estaban a mitad del postre cuando escucharon un auto rugir afuera. Georgiana se puso pálida y el estómago de Olivia se retorció, de repente sintió pánico.

“No puede ser él, dijo que se quedaría en Londres. Iré a ver quien es.” Georgiana huyó de la mesa y corrió hacia el pasillo en el mismo momento que Sebastian cayó por la puerta principal y de un salto quedó tendido a sus pies.

“No se supone que estés aquí,” dijo ella, horrorizada.

Sebastian se colgó del hogar en un intento por ponerse de pie. “Vivo aquí, adónde mierda quieres que vaya, entro y salgo cuando se me antoja.” Estaba borracho, y Georgiana podía sentir que buscaba pelear.

“Ve a la cama Sebastian,” le imploró ella.

“¿Dónde está?” buscaba a Olivia. “Sé que está aquí.”

“No quiere verte, por favor solo ve a la cama, estás muy borracho.” Quiso llevarlo a las escaleras pero el se rehusó a moverse.

“¿Por qué está aquí de todos modos?” Él tenía un ojo cerrado, tratando de enfocar su vista mientras la habitación giraba.

“Le pedí que viniera a cenar porque se suponía que tú no estarías aquí.” Georgiana estaba consternada, sabiendo que Olivia estaba a punto de escuchar su temperamento más fuerte.

“¿Adónde mierda está? ¿Escondida? ¿Demasiado avergonzada como para enfrentarme?” relinchó.

“Aquí estoy Sebastian,” Olivia caminó hacia él, y le hizo señas a Georgiana de que los dejára solos. “Llevemos esto a tu estudio.” Ella caminó por el corredor mientras él la seguía a los tumbos, rebotando de una pared a otra.

“¿Cómo era eso de que no soportabas tenerme cerca?” Sus palabras destilaban veneno.

“Vine a cenar con Georgiana. De haber sabido que vendrías me hubiera quedado bien lejos, créeme.” Ella sabía que no podía razonar con él en ese estado, debía ser cruel y dejarle en claro que lo suyo - sea lo que fuere - había terminado.

Su rostro se puso fugazmente triste, mientras sus palabras lo atravesaban, y entonces sus ojos se oscurecieron.

“¿Te lo follaste, Olivia?” dijo él despectivamente y arrastrando las palabras por su borrachera.

“¿Perdón? ¿Qué acabas de decir?” Ella estaba shockeada.

“A McLoud. ¿Te lo follaste?”

La amenaza en su voz estaba haciendo sonar todas las alarmas de su cabeza.

“Cómo te atréves. No voy a justificar eso con una respuesta, Y eres el menos indicado para hacer una pregunta como esa, de todos modos.”

Ella se dio vuelta para irse, las lágrimas se clavaban en sus ojos y en su corazón. Ella estaba desesperada porque él viniera a ella, rogando que lo perdonara, o al menos admitiendo que había estado en la cama con Poppy, pero asombrosamente, la estaba acusando de hacer exactamente lo mismo con Troy McLoud.

Sebastian la tomó del hombro y la giró. Ahora estaban cara a cara, y ella estaba intoxicada por el olor a Escocés de su aliento. Al mirar sus ojos se sintió abrumada por la desesperación que veía en ellos, y sabía que debía intentar ayudarlo.

“Sebastian, esto es ridículo,” dijo ella amablemente. “Por qué mejor no te pones sobrio y conversamos adultamente sobre esto mañana.”

“¿Qué te hace pensar que quiero tener una conversación adulta al respecto?” Él la tironeó y comenzó a besarla, metiendo a la fuerza su lengua dentro de su boca, y tironeando de su pelo. Cuanto más ella peleaba, más agresivo él se ponía.

De repente Olivia se aterrorizó. Ella había visto esa misma mirada en los ojos de Saul, justo antes de ser atacada. Trató de alejarlo, gritando en silencio llamando a Georgiana o Hattie por ayuda, pero su fuerza era sobrecogedora. Él la puso a la fuerza contra la pared y tomó su pierna, levantándola junto a su cadera, y comenzó a bajar la cremallera de sus jeans con la otra mano.

“¿Sabes lo que eres? una jodida calientapollas,” suspiró mecánicamente. “Estuviste jugando conmigo durante meses, y ante un sólo jodido guiño de McLoud abres tus piernas más rápido que un rayo. Si crees por un minuto que realmente me importabas, entonces estabas completamente equivocada.”

Él tenía los brazos de Olivia presionados contra la pared y amarrados con su cinturón. Ella estaba arraigada a su lugar, muerta de miedo, incapaz de decir una palabra. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos cerrados, y ella sabía que debía reunir cada pequeña gota de la poca fuerza que le quedaba para alejarlo de ella.

Abrió sus ojos y encontró a Sebastian mirándola. Le guiñó un ojo, como si estuviera en trance, y de repente saltó hacia atrás, liberándola de sus garras. Olivia se despegó de la pared de un salto y se movió hacia la puerta, tomando el picaporte como apoyo.

“¿Cómo pudiste?” Su voz estaba temblorosa. “¿Cómo pudiste hacerme eso?” su voz estaba muy perturbada. “No vuelvas a acercarte a mí nunca más.”

Sebastian se puso sobrio en cinco segundos, pero estaba sin palabras, no había nada que pudiera decir o hacer para justificar su comportamiento. Todo lo que pudo hacer fue ver cómo la historia volvía a repetirse y ella se marchaba sin mirar hacia atrás, exactamente como lo había hecho Ellie aquella fatídica noche.

Capítulo 47

Rosie Feltham nació exactamente al mediodía el veintiséis de Junio. Llegó junto a un mechón de pelo rojo brillante y se presentó ante el mundo con unos pulmones que podían ser rivales de los de Pavarotti. Tom y Susie estaban extasiados, Rosie era su pequeño milagro, y ellos estaban encantados de poder mostrarla en cada oportunidad.

La semana anterior al nacimiento de Rosie, Susie había estado en la oficina del correo y había visto a Sebastian al otro lado del parque del pueblo. En miras de hablar con él, se extirpó a sí misma de las garras de Marjorie Rose - quien le estaba mostrando sus fotografías de un mini descanso en Reikiavik - y fue a enfrentarlo directamente.

“Hola, te ves bien,” dijo él cuando lo abordó al cruzar el verde parque en su dirección.

“¿Por qué lo hiciste?” Demandó ella, queriendo saber por qué se había comportado tan mal.

“¿Qué te dijo?” Él estaba sorprendido por su tono de voz.

“Lo suficiente como para al menos armar una parte de la historia. ¿Asique por qué lo hiciste?” achicó sus ojos y lo miró fijamente, dándole la oportunidad de responder a las preguntas que su amiga se había negado a darle.

“Bueno, si ella no te lo dice, no creo que me corresponda a mí decir nada,” dijo él, desdeñosamente.

“¿Sabes qué? Quizás todos tengan razón y yo esté equivocada. Me puse de tu lado desde el principio, y Dios sabe que no lo merecías, no después del modo en que comenzaste a comportarte desde que Ellie y Lizzie murieron. Yo convencí a Liv de que tú valías la pena, y ahora se fue y no volverá jamás.” Sebastian estaba estupefacto. Susie le había metido el dedo en la llaga y ahora lo movía dentro de la herida.

Su bronca se volvió lágrimas, y se quedó parada frente a él con la cara roja y temblando. “Jamás voy a perdonarte esto Sebastian, probablemente hayas destruido la última onza de autoestima que le quedaba. Debería haberla mantenido bien lejos de tí.”

Incapaz de modular una respuesta, Sebastian se volteó y caminó en la dirección opuesta, dejando a Susie sollozando en su pañuelo.

En cuestión de segundos Dee Dee estaba junto a ella. Estaba atendiendo los canteros de su ventana y presenció todo el encuentro.

“Ya, ya cariño, no llores.” Ella envolvió a Susie en un abrazo maternal, secando sus lágrimas con una toalla de té que sacó de su bolsillo. “¿Por qué peleas con Sebastian? ¿Tiene algo que ver con que Olivia se haya ido?” Estaba intentando pescar información.

Susie sollozó: “Oh no es nada, tú sabes lo exasperante que puede ser Sebastian, te juro que a veces me da cuerda a propósito.” Le dió una sonrisa débil a Dee Dee. Estaba siendo intencionalmente imprecisa.

“¿Todo está bien?” Devon asomó su cabeza por la puerta del quirófano. Había estado observando el intercambio entre ella y Sebastian con interés, él también quería saber por qué Olivia se había marchado tan repentinamente.

“Sebastian la molestó.” dijo Dee Dee como intentando ofrecer una explicación.

“Estuvo haciendo mucho de eso últimamente, al parecer,” Devon no estaba impresionado. “Pensé que sabría como tratar a una mujer embarazada. ¿Estás segura que estás bien?”

“Estoy bien, gracias a ambos. probablemente son las hormonas del embarazo que me revolucionan.” Susie les arrojó una débil sonrisa.

Dee Dee palmeó su brazo. “Por qué no vas y te recuestas y te relajas, no falta mucho para que esta pequeña salga, aprovecha todo el tiempo que te queda.”

“Sí, creo que lo haré,” le sonrió a Dee Dee. “Y por favor no le digan nada a Tom, realmente fue mucho ruido y pocas nueces y no quiero que se arme un revuelo.”

“Tu secreto está a salvo con nosotros querida,” guiñó Dee Dee.

Susie sabía que podía estar cualquier cosa menos seguro en manos de Dee Dee.

Una semana más tarde ella dio a luz a Rosie y, en medio de toda su alegría, la entristecía que Olivia no estuviese allí.

Olivia estaba devastada y se había perdido el nacimiento de Rosie y de conocerla, pero aún no estaba preparada para regresar al pueblo sabiendo que existía la posibilidad de cruzarse con Sebastian en cualquier esquina. Ella se había rehusado a tener cualquier tipo de contacto con él desde que había dejado la mansión hace más o menos un mes, y había evitado hablar con Georgiana, quien la había estado indagando noche y dia en busca de respuestas.

Durante aquella noche desastrosa, había dejado su bolso en la cocina de la mansión y llegó a casa en la oscuridad. Tuvo que treparse por la ventana del lavadero para entrar en la cabaña, que afortunadamente había dejado entreabierta.

Se sentó en el piso de la cocina con Hector absorbiendo sus lágrimas hasta la madrugada, cayendo finalmente en un agotador e irregular sueño. Ella esperaba que Sebastian la siguiera a casa, pero afortunadamente no lo hizo. La asustó, y no le permitiría hacer eso dos veces.

A la mañana siguiente, empacó lo que quedaba de sus pertenencias, fue a despedirse de Tom, Susie, Dee Dee y Jane, y condujo a través de Appleton Vale por última vez.

Volver a la ciudad fue sofocante. Se había acostumbrado a la tranquilidad de los campos rodantes y los exuberantes valles verdes de Appleton Vale, y se sentía atrapada. Su única salvación, que hacía a Londres apenas soportable, era su mejor amiga Emily, quien no la había juzgado ni amonestado de ninguna manera, simplemente la recibió en su casa con los brazos abiertos y un infinito suministro de gin.

Esa primera noche, se sentaron en el piso de la sala de estar de la pequeña casa de Emily en Chelsea y ahogaron las penas de Olivia juntas.

“Cariño, tú sabes que la única manera de deshacerte de él es comenzando una nueva relación. Insisto en que deberías conocer a alguien lo antes posible. ¡No tuviste sexo desde Navidad! ¿Como mierda puedes seguir sana?”

“Pero no lo estoy ¿O sí?” A Olivia le dio hipo y las dos comenzaron a soltar carcajadas.

“Veamos el lado positivo de todo esto, ¿quieres?” Emily sirvió otro trago para ambas.

“¿Y cuál sería?” dijo ella comenzando a arrastrar sus palabras.

“Al menos no estás llorando por la mierda de Saul nunca más”

Explotaron en risas y, por un breve instante, Olivia se transportó a cuando eran más jóvenes, y estaban mucho más ligeras de equipaje.

Una semana más tarde, Olivia se había mudado a una hermosa casa Victoriana cerca de Wimbledon Common y se había establecido una simple y tranquila rutina de paseos perrunos matinales, seguida por días de escribir y noches de llanto. Jamás había derramado tantas lágrimas, ni siquiera por Saul, y comenzó a preguntarse si en algún lugar de su interior se había roto un dique.

A pesar de la insistencia de Emily, no estaba interesada en conocer a nadie. Su corazón estaba verdaderamente destrozado, y dudaba de que pudiera volver a sanar por completo alguna vez.

Capítulo 48

Sarah Jenner fue velada en la iglesia St Saviour en una húmeda y cálida mañana, en un servicio privado que dirigió Kev el Rev y al que asistieron sólo los familiares cercanos.

La noticia de su muerte se esparció rápidamente por el pueblo y hubo derrames de simpatía por Peter y sus niños que ya habían pasado por tanto.

Peter se quedó de pie junto a la tumba luego de la simple ceremonia, y silenciosamente lloró la pérdida de su hermosa, talentosa y amada esposa. Él había pasado la semana desde su muerte con sus hijos, consolándolos y a la vez intentando luchar con su propio dolor.

Cuando lo llamaron aquella noche, él había estado pensando en Andrea, e inmediatamente se sintió lleno de culpa cuando escuchó la voz del encargado del hogar en el que Sarah estaba siendo cuidada.

“Señor Jenner, me siento dolorosamente apenado de informarle que su mujer falleció hace media hora. Se fue en paz, falleció mientras dormía y dudamos que haya sufrido en absoluto. Ya pusimos en marcha los planes que ella había hecho para su funeral.”

Peter se sentó en su escritorio por un rato, antes de reunir la fuerza necesaria para llamar a su hermana y darle la noticia. Veinte minutos más tarde, sus padres estaban en la puerta de su casa, y su madre lo tomó en sus brazos y lloraron juntos la muerte de su esposa.

Darles la noticia a Evie y Teddy fue terriblemente difícil, pero Annabelle estaba allí para ayudar. Evie fue notablemente estoica en su dolor, ya que se había estado preparando para esto desde que había visitado a Sarah. Teddy estaba menos molesto acerca de la muerte de su madre, a la cual ni siquiera había conocido, y su rostro sonriente y sus constantes conversaciones mantuvieron el buen ánimo de Peter durante esos primeros días oscuros.

Él también sintió cierta sensación de alivio, como un peso que le habían quitado de sus hombros, y la carga de ese dolor era parte de su pasado.

Volvieron a Blossom Hill tras el funeral y Evie y Ted se quedaron en casa de sus abuelos por esa noche, para darle a Peter algo de tiempo a solas.

El se detuvo junto a la ventana, mirando la calle desierta, y contempló el ocaso del peor día de su vida. Sus pensamientos se enfocaron en Andrea. No la había visto desde que Sarah murió, pero le había enviado una hermosa tarjeta y sus palabras lo emocionaron hasta las lágrimas. Su bondad lo había tocado profundamente, pero aún no podía enfrentarla, o a los sentimientos que crecían dentro suyo, ya que su dolor era demasiado crudo.

Durante las siguientes semanas estuvo dando vueltas deprimido por toda la casa mientras los niños no estaban. Hizo un esfuerzo monumental por mantenerse en un estado normal para ellos, pero cuando estaba solo se sumergía en su miseria.

luego de un mes, Annabelle se acercó a él intencionalmente.

“Pete, tienes que salir de esta casa,” dijo. “No puedes esconderte aquí para siempre. Ella se fue y no puedes hacer nada al respecto. No quiero ser dura pero, no soporto verte en este estado cuando una simple visita a cierta encargada de la tienda de una granja resolvería al menos uno de tus problemas.”

Peter sacudió su cabeza. “¿Y por qué querría ella a alguien roto como yo? Además ni siquiera sé si le gusto de esa manera.”

“Claro que sí, vi la manera en la que te mira,” Annabelle sonrió y le dio una palmadita en su mano.

“¿No crees que es demasiado pronto? ¿Que hay con los niños?” Aún estaba muy atormentado.

“Estarán bien, además les cae bien, ¿no?” Annabelle sabía que sí. “Mereces ser feliz después de todo lo que pasaste. Deja que ocurra, no luches contra ello, por favor.”

Andrea se quedó parada al límite de Blossom Hill, sin poder decidir qué ruta tomar para ir a su trabajo. Ella deliberadamente se detuvo ante la casa de Peter en un intento por esquivarlo, en lugar de tomar el atajo a través del bosque y los potreros de Church Farm. No sabía qué le diría, y sintió un abrazo invisible entre ellos que no había ocurrido antes de que Sarah muriera.

“¿Qué ESTÁS haciendo, querida?” Dee Dee dio un golpecito en el hombro de Andrea. “Hace una eternidad que estás parada aquí, te estaba observando desde el salón de té.”

“Oh, Dee Dee, Hola. Me hiciste saltar. Estoy intentando decidir cuál es el mejor camino para ir al trabajo.”

“Bueno, es más rápido ir por Blossom Hill, pero eso ya lo sabes. ¿Por que no vas directamente a verlo?”

“¿A quién?” Andrea fingía ignorar de qué hablaba Dee Dee.

“¡A Peter!” chilló Dee Dee. “¿Qué les pasa a ustedes los jóvenes? ¿Por qué no pueden directamente hablar en lugar de jugar juegos? No era así en mi tiempo.”

“No está listo,” respondió Andrea, mirando a la casa de Peter.

“¿Cómo lo sabes si no vas a verlo?”

“Es demasiado pronto, su esposa aún está fresca en la tumba. Creo que voy a ir por el bosque.” Ella cortó a Dee Dee antes de que pudiera decir una palabra más y caminó en la dirección opuesta, alejándose de Blossom Hill.

Ella llegó a Church Farm quince minutos tarde, y sacó las llaves de su bolso para abrir la tienda. Adentro, los rayos del sol atravesaban las puertas de vidrio y las ventanas, llenando la tienda de un calor agradable, y haciendo que su luz rebotara sobre los perfectamente ordenados estantes. Estaba a punto de arrojar su bolso en el cuarto destinado a las pertenencias del personal de la tienda y encendió la tetera cuando una voz la hizo saltar.

“Hola Andrea.” Peter estaba parado frente a ella, y lucía miserablemente.

“Peter,” exclamó ella. “¿cómo estás? Oh, esa fue una pregunta estúpida, claro que no estás bien. ¿Qué estuviste haciendo? Perdón, otra pregunta estúpida.” Ella balbuceaba nerviosamente.

Él se quedó parado frente a ella en silencio, sus lágrimas comenzaron a llenar sus ojos.

“¿Qué necesitas Peter?” Andrea se acercó y tomó su mano.

“Perdón, no debí venir aquí, sólo quería verte.”

“No te disculpes, no hay nada por lo que debas pedir perdón. Debe haber sido muy difícil para tí y los niños, no puedo imaginarme por lo que están pasando.”

“¿Te parece terrible si te digo que la muerte de Sarah fue un alivio? ¿Me convierte esto en una persona terrible?” La miró avergonzado.

“Nada de lo que digas me parecerá terrible,” lo tranquilizó Andrea.

“Ella fue mi vida durante tanto tiempo, y estuve siempre pensando en la Sarah que solía ser sin darme la oportunidad de creer que ya no estaba. La esencia de lo que la hacía ser tan increíble había muerto hace años, y me sentía atrapado en este círculo de dolor. Ella jamás hubiera querido que viva de esta manera, y Annabelle fue quien me hizo ver esto. Sarah sabía cómo vivir y de qué manera amar, y lo expresaba con vigor. Sé que ella querría que sea feliz, y que Evie y Teddy crezcan en un hogar lleno de alegría, no de dolor, y ha sido así durante años.”

Andrea estaba estupefacta. Apenas notó que el personal de su tienda estaba comenzando a llegar, seguidos de uno o dos clientes fugaces, pero ella estaba absorta en Peter.

“No espero que digas nada,” dijo él, consciente de que ella estaba ligeramente atontada ante su revelación. “Necesitaba sacar eso de mi pecho, y sabía que tú serías la única persona que me escucharía sin juzgarme.”

“Sólo quiero ayudarte a atravesar esto.” dijo ella mientras apretaba su mano.

“Verte me ha ayudado inmensamente, gracias. ¿Querrías acompañarme a caminar por el valle en algún momento de esta semana? Te extrañé.”

Andrea tragó. Me extrañó, pensó alegremente.

“Me encantaría,” suspiró ella. “También extrañé nuestras excursiones. Sólo hazme saber cuando sea bueno para tí.”

“¿Mañana por la tarde? Estás medio día, ¿no? Asique te veo allí a las doce y media, si te parece bien.”

“Es una cita,” soltó ella y al instante comprendió lo que acababa de decir. “Bueno no, no una cita, bueno tu sabes lo que quiero decir.” Su cara se volvió roja como la cresta de un gallo.

Peter sonrió, “En realidad, sería lindo si lo fuera.” Besó su mano y volteó para irse, “Hasta mañana Señorita Hartley.”

Capítulo 49

Sebastian se despertó con mucho odio de sí mismo. Lo que le había hecho a Olivia era imperdonable y no tenía idea de qué manera recomponer la situación. Él se había emborrachado hasta el límite unas horas luego de que Olivia se fue, y aún estaba tirado en el piso de su estudio cuando Georgiana lo encontró.

“¿Que hiciste?” gritó ella. “Estuve llamando a Olivia, incluso fui a su cabaña esta mañana, pero ella no quiere hablarme. Se fue sin siquiera despedirse, asique dime, ¿qué hiciste?”

“No me grites,” le imploró Sebastian a su hermana. “Mi cabeza está a punto de explotar, y me siento como una mierda.”

“Gritaré todo lo que quiera, jodido idiota. ¿Que demonios pasó anoche?”

“La asusté terriblemente, eso pasó.” Sebastian estaba horrorizado por cómo se había comportado la noche anterior.

“¿Qué? ¿Cómo?” Georgiana estaba en shock. “Por favor dime que no la lastimaste, me refiero a físicamente.”

“Fui un poco rudo con ella,” confesó él. “Y le dije algunas cosas de mierda. Incluso la acusé de haber follado con Troy cuando sé que jamás haría eso.”

“Oh Dios mío, ¿en que mierda estabas pensando? ¿Cómo pudiste hacer eso? Sabes muy bien por lo que pasó con Saul,” le gritó Georgiana. “Dios Sebastian, me das asco.” Sacudió su cabeza y se volteó para irse, quedando paralizada sobre sus pasos cuando lo escuchó susurrar sólo dos palabras.

“Necesito ayuda.”

A la mañana siguiente, se unió a desayunar junto a ella en la cocina.

“Te ves mejor,” dijo Georgiana, deslizando una taza de café sobre la mesa. “Aunque, para ser justa, te veías como la mierda ayer, asique al menos esto es una leve mejora,” sonrió.

“Me voy a Londres,” contestó él, evitando su mirada.

“No seas tan jodidamente ridículo, no querrá verte, y ni siquiera sabemos donde está de todas maneras,” estaba desesperada por quitar esa idea de su cabeza. “¿De qué hablamos ayer? Pasos pequeños. Si te acercas tan de golpe te alejarás más.”

“¿Bueno, y que sugieres que haga? No puedo quedarme aquí sentado sin hacer nada, no cuando ella me odia y piensa que no me importa.” Se estaba volviendo frenético.

Georgiana se estiró para tocar su brazo. “No lo sé, cielos, envíale una carta o algo que no involucre aparecerte frente a ella. Si fuera ella, me alejaría una milla apenas te viera, pero una carta es mucho menos amenazante.”

“¿Cuándo te volviste tan sabia?” Sebastian sonrió y revolvió su cabello.

“Al mismo tiempo que tú te descarrilabas,” sonrió ella. “Bueno, alguien tenía que mantener la cordura, ¿no?”

Sebastian soltó una risa y se relajo por primera vez en días. “¿Y adónde se supone que voy a  enviar esta carta entonces?”

“¿Que tal a su editora? Sabemos quién es ella, y podrías pedirle que se la dé.”

“Ves, sabía que eras más que sólo una cara bonita.” Sebastian dio un salto y desapareció por la puerta. “Tengo una carta que escribir.”

Permaneció en su estudio durante el resto de la mañana, emergiendo a la hora del almuerzo con un aspecto sombrío.

Georgiana estaba saliendo a montar cuando él apareció en el corredor.

“¿Y bien?”

Él suspiró y le entregó un sobre. “Es lo mejor que puedo hacer, pero no estoy del todo convencido de que esto hará que quiera hablarme. ¿Podrías dejarla en el buzón? me temo que no seré capaz de hacerlo yo mismo.”

“Consideralo hecho, hermanito.” Tomó la carta de su mano y se dirigió hacia la puerta, antes de que él pudiera cambiar de parecer.

“Hay una carta para tí,” Stella dejó el sobre en su escritorio apenas Olivia llegó a su reunión.

Observó la letra y suspiró. Temblorosamente se lo regresó a su editora. “No lo quiero; ¿Puedes enviarlo de regreso?”

“¿Quién la envió?” Stella estaba preocupada, no estaba acostumbrada a ver a Olivia tan estresada. “Liv, cariño, ¿qué está pasando? Tu eres normalmente tan íntegra, y ahora mismo eres un desastre, si me permites decirlo.”

“No quiero hablar de eso. Sólo envía esa carta de regreso al remitente y daremos por terminado este asunto.”

Ella fue firme, y Stella no le hizo más preguntas.

Capítulo 50

“¿Si ella nunca va a leer mi carta entonces qué chances voy a tener de verla?” Sebastian caminaba nerviosamente a lo largo y ancho de la sala de estar.

“Inténtalo de nuevo, idiota.” Georgiana estaba echada en el sofá intentando ver televisión, y él la estaba molestando. “¿De veras creíste que sería fácil?”

“Creí que al menos sería lo suficientemente curiosa como para abrirla.” Dobló la carta y la introdujo en su bolsillo trasero mirando a Georgiana.

“¿Qué es esta porquería que estás viendo?” Dijo mientras movía su mano señalando el televisor.

“Amas de Casa Reales de Cheshire, es genial,” rió ella. “es mi placer oculto.”

“De verdad, estás viendo basura.” revoleó sus ojos. “¿Qué tiene de malo un buen libro?”

“¿Cuándo fue la última vez que leíste un libro?” Georgiana lo miró con curiosidad.

“Estoy escribiendo uno, ” sonrió él.

“Liv estaba haciendo todo el trabajo, tú solo tenías que hablar.” Viendo como su cara se transformó al mencionar el nombre de Olivia, ella rápidamente se puso de pie y aplaudió.

“Ok, Plan B.”

“Hay un plan B?” Estaba sorprendido. La determinación de Georgiana por traer a Olivia de regreso era casi tan grande como la suya.

“Y plan C,” sonrió ella.

Sebastian dejó de caminar nerviosamente y se arrojó en un sillón. “Ya entonces, hagámoslo.”

“B es de bombardeo. Tienes que enviarle flores todos los días sin dejar pasar uno sólo sin hacerlo hasta que se quiebre. Si no lo hace, va a ponerse en contacto contigo para pedirte que te detengas, y entonces allí podrás precipitarte.”

“¿Y el plan C?” preguntó él, sin confiar demasiado en que llenar a Olivia de de ramos de flores era el modo de acercarse. Georgiana sonrió con un brillo perverso en sus ojos. “Sabemos que odias los shows de televisión, pero,  ¿qué tal si utilizas uno de ellos para hablarle? Si buscas hacer un gran gesto, entonces puedes hacerlo mucho mejor a través de un programa de TV.”

Sebastian la miró decepcionado. “No me gustan exactamente porque son una basura.”

“¿Y qué si lo son? A mí me gusta un poco Graham Norton, por ejemplo.”

“¿El jodido Graham Norton?” se burló Sebastian. “No puede ser Georgie.”

“No dije que vayas a su show, sólo dije que lo encuentro divertido. Sé exactamente con quién deberías hablar pero no va a gustarte.” dudó ella.

“¿Quién?” Quería saber Sebastian por curiosidad, aunque se mantenía escéptico.

“Piers Morgan,” se encogió de hombros y esperó que Sebastian explotara.

“Ok. Lo haré, ¿qué puedo perder?” Él estaba preparado para hacer lo que sea con tal de recuperarla.

Georgiana estaba shockeada. “¿¡QUE!?” chilló. “Cielos, realmente debes amarla si estas aceptando a Piers Morgan. ¿No vas a sentarte aquí a despotricar sobre cuanto lo odias?”

“Creo que tienes razón, aunque me duela reconocerlo. Haré lo que sea necesario por Liv, y si eso significa abrir mi corazón ante ese idiota, entonces eso será.”

Georgiana se excitó fervientemente. “Esto es tan genial, definitivamente funcionará.”

“Es tu culpa si no funciona.” revolvió su pelo afectuosamente. “Llamaré a Richie para que se encargue de todo.”

Sebastian tomó su móvil y rápidamente golpeó la pantalla de su móvil marcando el número de Richie, mientras Georgiana presionó pausa en el control remoto para poder escuchar su conversación.

“Soy yo... Sí, está bien... ¿Puedes ponerme en el show de Piers Morgan?... Sé lo que piensas, me lo dijiste varias veces... No me cuestiones Richie, solo haz que jodidamente ocurra... Porque estoy harto de ser el chico malo, es hora de que todos sepan la verdad... Sí, todo tiene que ver con Olivia... Quiero salir al aire en la semana de la apertura... Por el amor de Dios Rich, deja de chillar y hazlo... Bien... Ok... Chau.”

Los ojos de Georgiana casi se salían de sus órbitas. “¿Toda la verdad? ¿Estás loco?”

“Borrón y cuenta nueva, no más mentiras ni secretos,” dijo Sebastian. “Quiero liberarme del pasado y seguir adelante, a lo mejor con Liv, si es que vuelvo a verla alguna vez.”

“¿Qué dijo Richie?”

“Cree que estoy demente, pero está hablando con el equipo de RP ahora mismo.”

“Ésto es tan genial,” repetía Georgiana, sonriendo de oreja a oreja.

Richie tomó el teléfono de su escritorio y marcó el número del departamento de prensa. Vanessa Cartwright, jefa de RP, contestó al segundo timbre y estaba en la oficina de Richie a los diez minutos.

“Bueno, fue la venta más fácil de la historia,” bromeó ella. “Me comuniqué con Becky mientras venía hacia aquí, ella es la encargada de citar a las celebridades para el show, y está encantada. Es algo enorme para ella y para ITV, quisieron a Sebastian durante años.”

“¿Y estuvieron de acuerdo con que sea durante la semana de apertura?”

“De hecho sí, pero se supone que debo hacer que su tiempo cuente, especialmente cuando se transmitirá en la BBC,” dijo ella.

“Buen trabajo, gracias,” Richie le sonrió y sacó su móvil para enviarle un texto a Sebastian. “¿Cuando será grabado?”

Vanessa chequeó su teléfono. “Hay una pre grabación el cinco de Julio, con la promesa de un espacio a la hora de máxima audiencia.”

“No puedo decir que estoy completamente feliz acerca de ello,” Richie frunció el ceño. “¿Tenía que elegir Historias de Vida del jodido Piers Morgan para su primer gran show televisivo?”

Vanessa revoleó sus ojos. “Lo sé, Piers es un completo Rottweiler, tendremos que entrenar a Sebastian, darle algunos apuntadores, encontrar la manera de mantener algunos muertos dentro del armario.”

“Creo que ese es el punto,” suspiró Richie. “Él quiere empezar de cero, y ser recordado por el gran jugador que fue, y que aún es, no por toda la mierda que llovió sobre él en los últimos años.”

“¿Hay algo que no me estás diciendo?” Vanessa lo miró preocupada.

“Por una vez deberás permanecer en la oscuridad, perdón.” Richie no pensaba decirle nada. “No te preocupes, él podrá manejar a Morgan. Es Sebastian de quién estamos hablando, se controlará.”

“Sí, si aguanta lo suficiente,” se preocupó ella. “Reserva algo de tiempo con él tan pronto como esté disponible y lo pondré a prueba. Pongámonos en contacto para confirmar todo.”

“Gracias Vanessa, te debo una.”

“Sí, jodidamente que sí, y algún día me devolverás el favor,” Vanessa soltó una risa y se dirigió a la salida de la oficina de Richie, dejándolo contemplar la jugada estúpida que su cliente estrella estaba a punto de llevar a cabo.

La carta de Sebastian desequilibró a Olivia por completo. Su reacción inmediata fue la correcta, que era exactamente lo que se repetía ella misma cuando sentía que se debilitaba.

El día después del ‘carta-gate,’ recibió un texto de Stella con una fotografía adjunta de su oficina hasta el tope de flores.

Esto sí que es una disculpa, son todas para tí cariño. Stella x

Ella le había dicho a Stella que las repartiera entre el staff, quienes volvieron a casa ese día con un hermoso ramo de flores en sus manos. Ésto siguió ocurriendo durante dos semanas, antes de que Stella le enviase otro texto a Olivia, rogándole que saque a Sebastian de su miseria.

Por favor, por favor haz que pare, son todas las flores que una chica puede rechazar x

Ella le envió un mensaje a Georgiana, a través de Susie, que le dijera a Sebastian que deje de malgastar su tiempo y dinero, y que parecía haber funcionado. Las flores se detuvieron, pero tres días más tarde las tarjetas comenzaron a llegar.

Stella había eventualmente, y muy deliberadamente, dejado de mencionar las ofrendas diarias de Sebastian. Creyó que era más conveniente dejar que Olivia se diera cuenta por sí misma que él estaba arrepentido.

Olivia se dedicó a terminar el libro de Sebastian, para poder moverse a su siguiente proyecto y olvidarse de él. Cuanto más pensaba en cómo la había tratado, más bronca sentía, y decidió arrancarlo de su vida completamente.

El primero de Julio, le entregó a Stella un manuscrito terminado, y finalmente se había liberado de Sebastian Bloom.

Capítulo 51

“¿Estás listo?” Preguntó Richie cuando llamó a Sebastian la mañana de la gran entrevista.

“Estoy a punto de sacar mis trapos sucios ante toda la nación, ¿cómo puede uno prepararse para algo así?” Su risa fue vacía. “Estoy jodidamente nervioso Rich, de algún modo desearía que vengas conmigo.”

“Estarás genial, llámame cuando termines.”

Sebastian sabía que podía controlarse ante cualquier periodista, pero su poder estaba en bromas rápidas y divertidas que parecían desarmar la más dura amenaza. Esta vez debería ofrecerle las llaves de su armario a Piers Morgan y dejarlo destapar todos sus muertos.

El auto que enviaron para recogerlo llegó a las diez en punto, y él pronto estaba siendo conducido por las tranquilas calles de Londres hacia el estudio de ITV.

Al llegar, se reunió con el productor del programa, Mark Jobson, quien lo llevó directamente a maquillaje. Se sentó en una de las sillas de cuero y se echó un vistazo en el espejo con luces. Del otro lado lo observaba un miserable y agotado rostro al cual no lograba reconocer.

Una chica bajita de pelo rojizo entró a la habitación zigzagueando en dirección a Sebastian. “Hola, soy Chantal, mi papá es uno de tus fans,” se rió ella.

De repente Sebastian se sintió tan viejo como creía que su reflejo se veía.

“Sebastian Bloom, encantada de conocerte.” Él extendió una mano en su dirección. “Ahora veamos qué clase de magia podemos hacer para trabajar en tu desgastado rostro.”

Aún riendo, Chantal decidió preparar a Sebastian para salir a escena.

“Tienes una estructura ósea adorable, y mira esos ojos, son tan dramáticos.” Ella los suavizó con una capa de base y les dio terminación con con polvo y algo de bronceador. Entonces centró su atención en perfeccionar su cabello, y quince minutos más tarde se echó hacia atrás y sonrió.

“Ahí está, ¿No te ves precioso?” dijo orgullosa de su trabajo.

“Lo dudo,” le sonrió a Chantal, “pero gracias, me quitaste unos cuantos años.”

“Sí, apuesto a que te veías muy bien en tu día,” rió ella, y se fue corriendo a atender a su siguiente celebridad.

Fue llevado a la sala verde, en la cual se sirvió un café repugnante él mismo y comenzó a caminar nervioso de un lado a otro.

“¡Sebastian!” Piers asomó su cabeza por la puerta. “Perdón, quería llegar más temprano pero fui retenido en una reunión de producción. No tenemos tiempo para conversar ahora, sólo seamos naturales, y te prometo que no seré demasiado intrusivo.”

La audiencia estaba ubicada en sus lugares y Sebastian escuchó la ráfaga de aplausos haciendo eco en todo el estudio. Una oleada de náuseas lo invadieron, y al instante estaba siendo llevado al set para ser puesto en las manos, como las garras de un lobo, de Piers Morgan.

Capítulo 52

El teléfono de Olivia estuvo sonando enloquecido durante los últimos diez minutos y ya no pudo seguir ignorándolo. Se estiró sobre la mesa para alcanzarlo y vio, entre otras, ocho llamadas perdidas de Angelica, dos de Emily y una del columnista de chimentos de The Sun a quien detestaba con mucha pasión.

Había decidido ignorar a todos hasta que el nombre de Angelica parpadeó nuevamente.

“¿Qué pasa con todas estas llamadas, Angie?” suspiró. “Sólo quiero que me dejen sola para revolcarme en mi miseria.”

“Oh Dios mío Live, ¿Dónde estás? Enciende el televisor ahora mismo. YA,” gritó Angelica.

“¿¡Por qué!?”

“Sebastian esta allí”

“Lo sé que está allí, es la jodida apertura del Campeonato Abierto de golf, por qué crees justamente que no lo estoy viendo,” resopló.

“¡No! No está jugando, está haciendo una entrevista con un hombre horrible.”

“¿Qué hombre horrible?” dijo Olivia confundida.

“Piers Morgan,” replicó Angelica.

“¿Qué?” Olivia suspiró y se arrojó sobre el control remoto, pasando de un canal a otro hasta encontrar Historias de Vida con Piers Morgan. De repente su sala de estar estaba llena de Sebastian, más enorme que la vida y luciendo decididamente incómodo.

“¿Qué diablos está haciendo?” le preguntó a Angelica, mientras su corazón latía tan fuerte que sentía que iba a salirse de su pecho. “Él juró que jamás haría una entrevista en TV, y lo hizo con Piers, que lo odia.”

“Chérie, intentó hablar contigo de muchas maneras, está desesperado, y un hombre desesperado hace cosas estúpidas.”

“Pero él no necesita ventilar sus trapos sucios ante el público de esta manera, y especialmente no con un tipo detestable y sobre todo no durante la Major más importante del año. Angie debo irme, necesito ver esto, te llamaré más tarde.”

Olivia apagó su móvil, estiró sus piernas sobre el sofá y esperó, conteniendo su respiración mientras Sebastian era presentado ante la audiencia. Se veía totalmente miserable y su corazón se destrozó por completo nuevamente.

Piers Morgan no había sido fiel a sus palabras, y comenzó a jugar sucio desde el principio. Afortunadamente para Sebastian, el trabajo que había hecho con Vanessa había sido muy bueno y fue capaz de contestar a todas y cada una de las preguntas honestamente y con calma.

Tras algunos minutos, comenzó a sentirse más cómodo con la entrevista y la audiencia respondía cálidamente a él. Sebastian Pensó que estaba entrando a un terreno hostil, pero, en lugar de ello, encontró un panel lleno de aliados, dejando a un lado al horrible Piers Morgan.

“Bueno, estaba esperando esa pregunta Piers asique no, no me ofendes para nada. Hay muchas cosas que nadie sabe sobre qué ocurrió antes de que Ellie falleciera. Todo lo que buscaba era proteger su memoria, y la de mi hermosa hija Lizzie.”

“Tras el accidente, juré que nunca hablaría sobre lo que había ocurrido aquella noche y viví los últimos años de mi vida completamente destrozado por la culpa y la vergüenza, asique para responder a tu pregunta, sí, golpeé a Ellie. Sólo una vez, lo que no justifica mi pésimo comportamiento. Tuve un temperamento completamente feroz, aún lo tengo en realidad, pero fue la única vez en mi vida que le di una bofetada a una mujer.”

Piers se inclinó hacia adelante en su silla de cuero, miró a Sebastian fijamente a los ojos, y luego de una dramática pausa para agregar suspenso, preguntó, “¿Qué fue lo que te llevó a abofetearla aquella noche de Navidad? ¿Qué pasó por tu mente?”

Sebastian se cambió de lado incómodamente en su silla. “No tengo idea, sólo vi todo rojo. Tuvimos un día familiar maravilloso, decorando el árbol y preparándonos para pasar el día con nuestros amigos y familiares. Lizzie, quien siempre tenía un estado muy particular en Navidad, se durmió en el sofá, asique la lleve a su cuarto en el piso de arriba y la dejé en la cama.”

Sebastian se veía sufriendo al tener que revivir ese día tan doloroso, pero siguió hablando con una voz medida y calma.

“Cuando bajé del cuarto de Lizzie, Ellie estaba parada a la salida de la biblioteca y me dijo que tenía que decirme algo que no iba a gustarme. Fue entonces que me informó que estaba teniendo un romance con Troy McLoud.” Sebastian hizo una pausa a la vez que se escuchó un audible suspiro de parte de la audiencia. Casi pierde su compostura.

Se agarró con fuerza a los brazos de su silla, enderezó su espalda y continuó. “Me dijo que habían estado juntos durante años y que iba a dejarme por él, esa misma noche, en Navidad. Estaba atónito, jamás me esperé algo así. Era lo suficientemente arrogante como para ignorar las grietas que habían surgido en nuestro matrimonio.”

Piers se inclinó nuevamente. “¿Y qué pasó en ese momento?” instó a Sebastian a continuar, sabiendo que tenía al público en sus manos.

“Bueno, enfrentémoslo, nunca hubo una sola pizca de amor entre McLoud y yo, no podría haber elegido a un peor hombre por el cual dejarme. En ese momento, sentí como si lo hubiese elegido deliberadamente, para infligir la mayor cantidad de dolor posible sobre mí. Ahora creo que él es la única persona a la que puedo culpar de sus muertes por como fueron las cosas.”

La audiencia suspiró al unísono.

“Pero creo que el verdadero golpe mortal fue cuando ella me dijo que se llevaría a Lizzie a vivir a Norteamérica con Troy. Estaba completamente devastado. La amenacé con demandarla para evitar que se llevara a mi hija fuera del país, y en ese momento fue cuando el mundo se me vino encima.” Sebastian hizo una pausa, recordando como se sintió aquella fatídica noche. “Ella dijo que Lizzie no era mía: que Troy era su padre, y que no tenía ningún derecho sobre mi hija.”

Hubo otro suspiro colectivo de la audiencia, algunos de ellos estaban sollozando abiertamente. Lo que en un momento fue un dejo de simpatía por él, de a poco se convertía más y más en adoración, a medida que la entrevista avanzaba. El estudio quedó completamente en silencio una vez más, salvando los ruidos de los paquetes de pañuelos descartables del público, esperando a que Sebastian continúe.

Él miró a Piers directo a los ojos y le dijo: “Y por eso le di una bofetada. y me averguenzo terriblemente de lo que hice, y no tengo perdón, pero ella destrozó la cosa más importante de mi vida. Fue un momento de locura del cual me arrepentiré toda mi vida.” La angustia se apoderó de su rostro.

“Mis acciones causaron que arrastrara a Lizzie fuera de la cama y la pusiera en el auto aquella noche. No podía soportar estar cerca de mí por un momento más de lo necesario. Y las conduje a su muerte.”

Sebastian dejó caer su cabeza y cerró sus ojos, mientras recordaba la peor de todas las noches cuando la policía se presentó en la Mansión Appleton para darle la noticia.

“Bueno, Sebastian, creo que puedo hablar por cualquiera dentro de este estudio cuando digo cuán shockeado estoy con tus declaraciones,” dijo Piers. “Tú mismo permitiste convertirte en un villano, y permitiste que los medios te difamaran por todas tus fechorías, cuando de hecho tu noción es clara. Muy asombroso, ¿Están de acuerdo conmigo damas y caballeros?”

La audiencia estalló en aplausos, y comenzaron a gritar palabras de ánimo hacia el hombre que, muy públicamente, había abierto su corazón.

“Te amamos Sebastian,” gritó una mujer desde los asientos del fondo.

“No dejes que esos bastardos te desanimen,” otra voz dijo desde el gentío.

Un hombre gritó, “al hoyo,” lo cual fue recibido con risas, y recompensado con una sonrisa de Sebastian.

“Veo que al menos tenemos un fan del golf por aquí,” se rió Sebastian, y la audiencia estalló en aplausos una vez más.

De repente, la pesada atmósfera que cubría tan densamente el estudio al comienzo de la entrevista se disolvió.

El productor señaló un corte y Sebastian soltó un suspiro de alivio. Sabía que cualquier cosa que le arrojara Piers de ahora en más sería tan horrendo como lo que acaba de presenciar.

Chantal apreció a su lado, pasó algunos pinceles por su cara y acomodó su cabello. Estaban listos para continuar.

Piers lo presionó aún más. “Háblame de tríos, orgías y otras indiscreciones que ensuciarona a la prensa durante el último par de años, y hubo algunos besos de mala calidad y rumores en el camino, ¿qué es mentira y qué es verdad de todo esto, Sebastian?”

Sebastian sonrió, ligeramente abochornado. “Los rumores sobre mis hazañas sexuales han sido salvajemente exageradas, pero sí, hubo unas cuantas mujeres al principio para aliviar mi dolor, pero nunca me lo quitaron realmente. Aparentemente, no puedes evadir el dolor, no importa cuán duro lo intentes, Piers.”

“Mi caída más fuerte fue el alcohol. Cuanto más tomaba en más problemas me metía. No me importaba nada, ni mi carrera, ni mi reputación, y mi estilo de juego se empobreció casi por completo. Hubo veces, en los días inmediatos al accidente, en los que sentía que no podía continuar.” sebastian podía sentir la simpatía que la audiencia derramaba y lo envolvía en un enorme abrazo.

“Ellie estaba muerta y me sentía culpable,” continuó. “No quería manchar su memoria con la verdad, asique la enterré.”

Piers se inclinó hacia él una vez más. “¿Y qué hay de Troy?”

“Él jamás dio un paso adelante para reconocer su parte de la culpa por haber perdido dos hermosas vidas. Jamás dijo nada, y solo siguió como si nada hubiera ocurrido.”

“¿Alguna vez lo enfrentaste por lo de Ellie?” preguntó Piers, presintiendo que había otro jugoso cuento en camino.

“Sí, claro, y quería hacerlo, ¿quien no? Él estaba en América en el momento del accidente, y ni siquiera fue capaz de venir al funeral para despedir a la mujer, y a la niña que supuestamente tanto amaba.”

Los suspiros hicieron eco alrededor del estudio.

“Contra mi mejor juicio, y créeme que me estaba ahogando en una botella infinita de Escocés, me subí a un avión el día después del funeral y fui directamente a buscarlo,” dijo Sebastian “No estaba en condiciones de viajar, pero creo que ahí es donde me ayudó ser famoso. Fui puesto y quitado del avión por un equipo bien recompensado de British Airways”

“¿y que fue lo que pensabas en este punto? ¿Qué planeabas decirle a Troy?” Piers quiso ir un poco más allá.

“No estaba pensando, Piers, ese es el punto. Estaba enceguecido por el dolor y ahogado en culpa. Dios sabe lo que hubiera hecho si en realidad me hubiera enfrentado con él. Afortunadamente mi hermana, Georgiana, llamó a Richie y me estaba esperando cuando descendí del avión.”

“Richie Rogers, tu manager de toda la vida,” Piers le informó a la audiencia.

“Sí, y estaré eternamente agradecido de que me haya frenado de haber hecho algo de lo que seriamente dudo que pudiera haber vuelto.”

“Pero deberías haber hablado con él Sebastian. Se encontraron en el campo de juego varias veces durante los últimos años. Si nunca hablaron de Ellie y Lizzie, ¿de qué fue que hablaron? ¿Cómo es que no le rompiste la cara directamente?” Preguntó Piers.

“Luego de que Richie me puso sobrio en mi camino de regreso a casa, encerré todo en mi cabeza. Estaba fuera de discusión, y nadie se atrevía a preguntarme. Así es como fue.” Se encogió de hombros y miró al piso. “No sentía nada, estaba completamente adormecido, y cuando finalmente me encontré cara a cara con Troy, había perdido la voluntad de pelear. Se rió en mi cara y no hice nada al respecto.”

“En esa instancia asumo que sentías que estabas protegiendo a Ellie y Lizzie,” dijo Piers.

“Bueno, supongo que si me lanzaba sobre y ponía un hierro número nueve alrededor de su cuello en el primer tee, hubiera sido un poco sospechoso,” se rió Sebastian y levantó su mirada del piso.

“Me las arreglé para evitarlo. Es increíble las cuerdas de las que puedes tirar con tres títulos Major en tus espaldas. Digamos que la gira estuvo completamente arreglada, y desde entonces nunca fuimos puesto juntos. Y viendo que olvidé cómo jugar golf por un tiempo, no debía preocuparme por encontrarme a Troy en las etapas finales de un campeonato.”

“¿O sea que me estás diciendo que le pediste a los organizadores de la gira que afináran el lápiz cuando debían jugar juntos?” Piers presentía otra escandalosa declaración.

“Sí, Piers, eso es exactamente lo que estoy diciendo,” sonrió Sebastian. “Dije que sería honesto contigo, ¿no es así?” Piers asintió y Sebastian continuó.

“Mira, no es gran cosa cuando ves la magnitud de las circunstancias, y no hay nada escrito en el libro de reglas que diga que no puedes hacerlo. Sigamos con tu siguiente pregunta antes de aburrir por completo a esta audiencia con las reglas del golf. Dios sabe, me gano la vida con el juego y sus reglas me aburren hasta el hartazgo.” Sebastian se inclinó para beber un sorbo de agua y esperó la aprobación para continuar.

Casi media hora más tarde, Sebastian estaba exhausto pero se mantenía entero. confesó sus pecados y pidió perdón en la hora de máxima audiencia en televisión nacional, y ya casi estaba terminando.

Piers se echó hacia atrás en su silla y disparó su última pregunta.

“Finalmente Sebastian, ¿qué te hizo dejar de beber? ¿Qué fue lo que te sacó de tu depresión? ¿Qué fue lo que hizo que quisieras recuperar el control de tu vida nuevamente?”

“Piers, la pregunta no es qué, sino quién,” lo corrigió Sebastian.

“Bien entonces, ¿quién?” Preguntó Piers formalmente.

Sebastian hizo una pausa y respiró profundamente.

“Esta es la pregunta que quería que me hicieras. Sabía que hablar del pasado sería doloroso, pero mi futuro depende de lo que diré a continuación.”

La audiencia estaba muy excitada, presintiendo que estaban a punto de escuchar una nueva revelación, y Piers sabía que había perdido la batalla de mantenerlos de su lado, ellos eran arcilla en las manos de Sebastian.

“Casi toqué fondo cuando debía cumplir con el compromiso de que escribiría mi propia autobiografía. Intenté negarme, luché con uñas y dientes con Richie para no hacerlo, intenté devolver el adelanto que le habían pedido al publicista. Dilo tú, yo también lo haré, pero al final, así como estoy sentado aquí y ahora, estoy muy contento de que todo haya seguido adelante como fue planeado.”

Piers sonrió a sabiendas mirando a la audiencia: “¿Olivia Carmichael, presumo?”

“Dios, ¿hay algo que pierdas de vista, Piers?” bromeó Sebastian. “Una vez un truco sensacionalista, siempre un truco sensacionalista, ¿no? Y yo aquí pensando que tú eras demasiado intelectual para las revistas de chimentos de estos días.”

La audiencia, que presentía un buen cambio en el ánimo de Sebastian, estaban encantados de la manera en al que parecía estar controlando a su anfitrión.

“Bueno, Sebastian, hubo algunas fotografías de ustedes dos juntos paseando, y ella estuvo tomada de tu brazo en la mayor parte de los eventos de las Major de éste último año, no es tan difícil sumar dos más dos.” Se volteó hacia la audiencia: “Y para el beneficio de nuestros espectadores, por si no lo saben, Olivia Carmichael es una periodista deportiva ganadora de varios premios que fue ordenada como la ayudante para escribir las historia de vida de Sebastian.”

“Sí, Olivia ha sido imprescindible en mi recuperación, me hizo querer estar mejor, y eso fue lo que me ayudó a recuperar mi forma en el campo de golf nuevamente. Mi juego siempre estuvo de la mano con mis emociones. Si soy feliz juego bien, si no lo soy, bueno, ya todos saben lo que ocurre. Mi caída en picada en los charts del golf es testigo de ello.”

“¿Y cómo fue que ella pudo lograr llegar a tí cuando tus amigos y familiares no pudieron?” preguntó piers.

“Ella no aguantó ninguna de mis mierda por un sólo día,” explicó Sebastian. “Ella me encaró y me dijo todo lo que no le gustaba, y me ayudó a darme cuenta de lo mal que me estaba comportando. Me hizo querer ser una mejor persona, y no me había sentido de ese modo durante mucho tiempo. Mira Piers, No voy a entrar en detalles y decirte el cómo y por qué. Sé que quieres que lo haga, pero sólo digamos que esta extraordinaria mujer me salvó.”

“¿Y dónde está ahora? ¿Están juntos?” Piers estaba en el borde de su silla, casi tan excitado como su audiencia.

“Jamás le dije lo que realmente siento por ella. De hecho hice lo opuesto a eso, le dije que no la amo y que no me importa. La acusé de haberse acostado con Troy, cuando sabía profundamente que no lo había hecho. Fue mi propia paranoia la que me estaba devorando por dentro, no podía soportar ver cómo la historia se repetía a sí misma, y me comporté terriblemente mal.”

Sebastian miró a la cámara y le habló directamente a Olivia, con la esperanza de que estuviera viendo el programa, sin importarle lo que el resto de los testigos pudieran pensar de su pública declaración de amor.

“Liv, mi amor, fui un estúpido, un testarudo y un insensible. Fui un idiota, y te alejé de mí cuando todo lo que hiciste fue devolverme mi vida. Me comporté como un monstruo. Si puedes encontrar un lugar en tu corazón para perdonarme, te prometo que pasaré el resto de mi vida haciéndote feliz. Desde el día en que nos conocimos no hubo nadie más, ninguna otra mujer, necesito que me creas porque es la verdad. Estoy en tus manos ahora, sabes dónde encontrarme.”

“Wow, eso fue completamente inesperado, no muy a menudo tenemos un momento de Romeo y Julieta en mi programa,” exclamó Piers. “Eso fue muy valiente de tu parte, ¿No les parece damas y caballeros?” dijo Piers casi estallando de alegría. Sabía que estas eran noticias de primera plana, y el tenía la exclusiva.

“Asique, Sebastian, no nos dejes en suspenso, ¿Dónde estarás si Olivia te llama?”

“Piers, incluso tú sabes dónde estaré,” contestó él. “En el Open Championship en la casa del golf, St Andrews, jugando contra el mundo con la esperanza de llevarme a casa la copa Claret. Es la única que siempre he querido ganar y este es mi año. Me siento bien con mi juego. Diablos, me siento genial con él. No veo la hora.”

“Y al jugar contra el mundo también le estarás ganando a Troy McLoud, quien es, de hecho, el campeón defensor.”

“Sí, voy a destrozarlo,” sonrió Sebastian.

La audiencia se puso de pie, gritando y aplaudiendo, alentando a su nuevo golfista favorito a triunfar. le tomó un minuto entero de aire a Piers restaurar la paz y el orden.

“Bueno, creo que podemos decir con total seguridad que te has ganado a nuestra audiencia, y estoy seguro que también a los televidentes en sus casas. Te ganaste unos cuantos nuevos fans hoy, Sebastian. Nos diste una apertura muy inusual y una mirada honesta de tu vida. Te han pesado y medido, y déjame decirte que no te han encontrado en falta. Creo que puedo hablar por todos cuando digo que te deseo la mejor de las suertes, tanto dentro como fuera del campo de juego.”

Sebastian sonrió. “Piers, quisiera decir que fue increíble, pero esa sería mi primer mentira de la noche. Gracias por darme el escenario para grabar directamente. El tiempo de moverse es ahora, y lo estoy tomando con ambas manos.”

Piers tenía la última palabra. “Fue un verdadero placer tenerte aquí, y gracias por tus genuinas y honestas respuestas a algunas preguntas muy directas. Damas y caballeros, ¡Sebastian Bloom!”

El estudio entró en erupción una vez más y Sebastian sintió el peso del mundo levantarse de sus hombros. Todo lo que le quedaba por hacer ahora era ganar el Open Championship y convencer a Olivia de volver con él.

Capítulo 53

El campo de prácticas estaba lleno de espectadores observando a los mejores golfistas del mundo hacer sus rutinas de precalentamiento, sus móviles capturaban cada swing y cada encuentro cercano.

Se produjo una ovación enorme cuando Sebastian ingresó junto a Hugh al campo para su primera práctica de la semana. El público Británico era extremadamente patriota y amaba apoyar a las estrellas que provenían de su tierra natal.

“Enorme grupo, ¿no?” murmuró. “Era una persona no grata hace unos meses, y ahora míralos.” Se dio vuelta y agitó su mano en dirección al público, antes de caminar hasta la otra punta del campo donde Aiden lo esperaba.

“Buen día jefe.” Aiden estaba contento. “Hermoso dia para hacerlo.”

“Un día soleado en Escocia, ¿quién lo hubiera imaginado?” Bromeó Hugh, un oriundo de Glasgow.

Sebastian había recuperado su excitación por el golf, y confiaba en que podía competir ante cualquiera. Hugh tenía grandes esperanzas tras todo el trabajo que habían puesto en su juego desde Enero.

Miró a Sebastian. “¿Cómo te sientes?”

“Preparado, y estoy en un buen lugar mentalmente, más allá de lo obvio.” Era doloroso pensar en Olivia. “No puedo preocuparme por cosas que no puedo controlar.”

Hugh palmeó su espalda: “Ese es mi hombre, gran enfoque. Tu golpe es mejor de lo que jamás lo fue, el putter está que arde, y conoces el plan. nada de distracciones, nada de discusiones, ve a lo seguro.”

Sebastian resopló: “¿Ve a lo seguro? ¿En que momento lo hice? El campo me pide que lo tome por completo, y es exactamente lo que haré. Lo conozco como a la palma de mi mano, y amo estar aquí, no te preocupes.”

La respuesta de Hugh fue medida: “Sólo recuerda en qué estuvimos trabajando.”

Sebastian de pronto se dio cuenta que los espectadores hablaban entre ellos, y sintió una presencia tras él.

“Bueno, bueno, bueno.” Troy lo miró de arriba abajo con desdén. “Supongo que ya tendrás un pasaje reservado para el Viernes por la noche, ¿no?”

Sebastian se puso rígido, tomaba el palo de golf con toda su fuerza, pero había resuelto rehusarse a alimentar el regocijo de Troy. Mirando directamente a través de él, como si fuera invisible, giró y comenzó a disparar pelotas a lo largo del campo.

Alrededor, todo los ojos estaban firmemente puestos en su encuentro. Los demás golfistas en el campo de prácticas dejaron de practicar, ansioso por tener un lugar en primera fila de lo que podría ser la pelea del siglo. Los espectadores se codeaban unos a otros apuntando hacia ellos, y Troy continuó provocándolo.

“Quiero agradecerte esa increíble noche con Olivia. Ella es un verdadero duraznito.”

Sebastian estaba temblando, apenas podía contener su ira. Hugh y Aiden se acercaron a él y Troy, esperando fuegos artificiales, lo único que obtuvo fue la indiferencia de Sebastian, quien continuó ignorando al hombre que tanto dolor le había causado. Sabía que Troy mentía. Olivia ni siquiera se había acercado a él, pero aún así dolía como el infierno escucharlo decir algo así, y quería defender su honor con todo su corazón.

“Ignóralo,” dijo Hugh, en un suspiro. Sebastian le había contado todo lo que ocurrió en la entrevista con Piers Morgan durante el desayuno, y estaba determinado a mantenerlo enfocado. “Él no tiene ninguna importancia para tí, nada de lo diga o haga puede tocarte.”

Sebastian asintió. “Si quiere guerra entonces la tendrá en el campo de juego. Estoy seguro que en unos días se le borrará la sonrisa de todos modos.” Sebastian sonrió, su furia se había desvanecido, mientras se imaginaba la caída de Troy cuando la entrevista saliera al aire.

“¿Qué está pasando jefe?” La curiosidad de Aiden lo venció. “Cualquier cosa que deba saber, solo para poder mantenerte concentrado en el juego.”

“Va a haber una tormenta de mierda, y necesitas estar preparado,” dijo Sebastian en voz baja. “Pero no aquí, vámonos al campo de juego, tendremos menos chances de ser escuchados.”

Aiden colgó el bolso de Sebastian en su hombro y se dirigió hacia la salida a un paso muy acelerado. “Vamos entonces, no hay mejor tiempo que el presente,” le sonrió a su jefe.

Sebastian giró en dirección a las gradas y saludó al público nuevamente, antes de abandonar el campo de prácticas. Los estaba comprando, para asegurarse de tenerlos de su lado y garantizar su apoyo cuando más los necesitara.

“Que comience la batalla,” murmuró al pasar junto a Troy.

Capítulo 54

El Open Championship había comenzado, y Sebastian tenía una misión. Su prioridad más inmediata había sido ganar y obtener una buena posición en la tabla para el fin de semana, y lo hizo con estilo.

Sus primeras dos rondas habían sido resplandecientes con birdies y eagles y aún debía lanzar un tiro para el torneo. Él había sido muy preciso desde el tee, lo que iba de la mano con un juego soberbio, y las veces que tuvo que aventurarse a hacer tiros largos, y quedó lejos de su objetivo, deslumbró con su juego corto.

“Te lo dije,” dijo Hugh cuando Sebastian llegó al green 18 luego de completar su segunda ronda el Viernes por la tarde. “Sólo necesitabas enfocarte. Estoy preocupado por la entrevista de esta noche sin embargo, necesitas mantener este nivel de concentración. No me gusta.”

“Estaré bien.” La sonrisa de Sebastian no tenía tanta confianza. “Sé lo que estoy haciendo.”

Su entrevista con Piers Morgan sería transmitida esa noche y, aunque sabía que causaría un escándalo, no le importaba. Decir su versión de las cosas públicamente fue una especie de catarsis, y no pensaba disculparse por eso, con nadie.

“Tendré el servicio a la habitación y me iré a dormir temprano esta noche, apagaré todos mis dispositivos. Dejaré dicho en mesa de entrada que si Olivia llama la envíen directamente a mi habitación.” Él estaba seguro de que su entrevista tendría el efecto deseado.

Pasó la noche en su suite con un informe que Richie había cotejado para él de todo lo que Olivia había escrito, y al leerlo, de algún modo se sintió más cerca suyo. Cayó en un sueño profundo justo antes de la medianoche, felizmente inconsciente del pandemonio que había desatado.

Olivia estaba sentada, con la boca abierta, perpleja ante lo que acababa de ver. La furia entró en erupción dentro suyo, y arrojó el control remoto contra el TV.

“Eres un absoluto bastardo,” gritó con todos sus pulmones.

Su teléfono comenzó a sonar, y el número de Angelica parpadeó en la pantalla.

“Bastardo,” Olivia grito al telefono. “Me mintió jodidamente. Desperdicié meses, me pelé el culo trabajando, escribiendo su jodida biografía, y ahora es jodidamente redundante. Sólo espera a que ponga mis jodidas manos sobre él.” Ella era apoplética.

“Bueno, esta no es la reacción que esperaba,” dijo Angelica, retrocediendo.

“¿Qué esperabas entonces? ¿Que me deje llevar por su rutina de pobre chico y saliera corriendo a sus brazos?” le resopló a Angelica.

“Olivia, cálmate. ¿Por qué estás tan enojada, no escuchaste lo que dijo?”

Continuó despotricando. “Él iba a dejar que mi libro se publicara sabiendo muy bien que eran todas mentiras. ¿Cómo esperas que me sienta?”

“Sebastian dijo que te ama, ¿y esto es lo que haces? Jamás entenderé tus modos Ingleses. ¿Por qué no puedes simplemente estar feliz, enamorada?”

“Hazme un favor,” le pidió Olivia. “Si ves a ese bastardo dile que estoy yendo a buscarlo, con todas las armas apuntando a su cabeza. No se saldrá con la suya esta vez. Quizás pueda engañar a todo el mundo, pero no a mí.”

“Liv, chérie, ¿No crees que estás llevando esto un poquito demasiado lejos? Se razonable.” Angelica intentaba hacerla razonar.

“No me pidas que sea jodidamente razonable,” gritó Olivia. “Ponte en mi lugar, ¿cómo te sentirías?”

“Ok, entiendo que estés enojada, ¿quizás deberíamos hablar más tarde?”

“No, Oh mierda, lo siento. Eres la primer persona con la que hablo y me estoy descargando todo contigo. Realmente lo siento.”

“Sé que lo sientes, yo también estaría en shock en tu situación. Mira, me voy a St Andrews mañana ya que los niños están mejor. No quería que José se contagiara nada, y mucho menos esta semana. ¿Quieres venir conmigo?”

“No sé si pueda evitar querer matarlo,” su risa era sombría. “Tendré que enfrentarlo de todos modos, sé que no descansaré hasta que lo haga.”

“Entonces ven. Salimos mañana a la una en punto de Farnborough Airport.”

“¿Farnborough? Pensé que volverían a casa esta semana.”

“No, decidimos quedarnos e ir directamente a Escocia, No quiero viajar con los niños enfermos. ¿Entonces vendrás con nosotros?”

“No lo sé, te envío un texto más tarde, ¿bueno?”

Olivia terminó de hablar con Angelica y apagó su teléfono. No quería hablar con nadie más aquella noche, y por si Sebastian intentaba contactarse. Caminó hacia la cocina y sacó una botella de vino a medio tomar del refrigerador. Se sirvió una gran copa, se sentó en el piso con Hector y se la bebió de un trago.

“A la mierda con él,” murmuró. “que se joda, que se joda, que se joda.”

Hector levantó una ceja, y asintió moviendo su cola.

Capítulo 55

Sebastian estaba severamente decepcionado al despertar y ver que Olivia no había intentado comunicarse con él. Preguntó en mesa de entrada dos veces, y la recepcionista le informó, en ambas ocasiones, que había tenido docenas de llamadas de diversas personas, pero ninguna de Olivia Carmichael.

Encendió su móvil y comenzó a deslizarse entre las cientos de llamadas perdidas, mensajes y correos de voz que habían sido dejados durante la noche, buscando alguno de Olivia.

Comenzó a sonar y el número de Richie parpadeó en el display.

“Dios, Sebastian, has creado la mayor tormenta de mierda que podía ocurrir. Te lo dije, una y otra vez, que esto ocurriría. Son noticias jodidamente grandes, y tu sincronía es horrible. Has estropeado todos los titulares y los de la R&A están bastante molestos contigo.”

Sebastian respiró hondo: “¿Qué tan malo es?”

“Malo para McLoud. No podía estar en un peor lugar cuando esto ocurriera. La prensa lo está destruyendo. Tú estás siendo adorado por tu caballerosidad, más que nada.”

“Bien, se merece lo que está cayendo sobre él.” Sebastian no estaba arrepentido. “siempre supimos que este día sería duro, pero por las razones correctas. No tengo nada de qué avergonzarme.”

“¿Sabes algo de Olivia? ¿Pensaste por un minuto lo que ésta intrusión de la prensa le causaría? Ella no está acostumbrada a estar en el foco de la tormenta, y estoy jodidamente seguro de que no le gustará para nada.”

“No me ha llamado,” admitió él, con desesperanza.

“Quizás no lo vio,” ofreció Richie intentando tranquilizarlo. “Quizás ella tiene mejores cosas que hacer un Viernes por la noche que ver a ese idiota.”

Sebastian fue fulminante: “Y eso me hace sentir mucho mejor, imaginar que estaba con alguien más”

“Cielos, ya basta. Quítala de tu cabeza y métete en el juego,” Richie estaba exasperado. “Estoy abajo con Aiden. Vas a necesitar que te saquemos de aquí a salvo, es como un jodido manicomio, la maldita prensa está por todos lados.”

Una hora más tarde, Sebastian se aventuró a salir de su suite por primera vez desde que la entrevista había salido al aire, y fue encontrado por Aiden y Richie en recepción. El equipo de seguridad del Old Course Hotel hizo un trabajo espectacular manteniendo a la prensa fuera del vestíbulo, encerrándolos en un recinto improvisado en el estacionamiento.

“Es una locura ahí afuera, jefe.” Aiden se veía ligeramente alarmado. “Pero podemos manejarlo, ¿no? Estuvo fantástico con Piers, simplemente fantástico.”

“Jodido idiota.” Richie palmeó su espalda y soltó una carcajada. “¿Pero cuándo me has escuchado en realidad? Sin embargo Aiden tiene razón, estuviste excelente. Odiaría ser McLoud en este momento.”

“Mejor acabemos con esto, entonces.” Sebastian se preparaba a sí mismo para lo que estaba por venir. “Hay un auto esperando, ¿verdad?”

“Así es, justo a la salida, y le dije al conductor que nos saque de aquí a la mayor velocidad posible,” sonrió Aiden. “Caminar hasta el campo de juego no es una opción, lo acosarán.”

Sebastian se calzó sus gafas de sol y se dirigieron a la salida, con Richie y Aiden escoltándolo para protegerlo. Respirando profundamente, salió - fuera del hotel y dentro la boca del león.

“¿Sabes algo de Troy?” gritó David Duncan de The Times, a los empujones con otros perros de la prensa.

“No, y espero no hacerlo,” contestó Sebastian.

“¿Dónde está Olivia?” dijo otra voz desde el gentío.

“Sin comentarios.” Sebastian no iba a hablar de ella antes de poder él mismo hablar con ella directamente. No tenía idea de qué haría Olivia en respuesta a sus revelaciones.

“Ella no está en casa, no ha estado allí en toda la noche, ¿crees que está en camino hacia aquí?” El reportero de The Sun estaba siguiendo órdenes de encontrar a Olivia y tener su versión de la historia, si lograba hacerla hablar.

“¿Qué te llevó a hacer esto ahora, esta semana?” Gritó Anthony Curtis, el Jefe de Edición de la sección de Deportes del Daily Mail, furioso de haber sido enviado a escribir junto a los demás reporteros.

“Es hora de poner las cosas en claro, eso es todo.” Sebastian se agachó para ingresar en el auto que esperaba, seguido de richie y Aiden, quienes estaban desesperados por irse del hotel.

“Vámonos,” le ordenó Richie al conductor. “Y danos un poco de paz.”

El auto se alejó del hotel, y Sebastian soltó un suspiro de alivio, “No estuvo tan mal.”

“Será un infierno el campo de juego, asique mantén un perfil bajo, y por el amor de Dios, evita enfrentarte con McLoud.” Richie quería eliminar cualquier posible distracción.

Llegaron a la puerta del clubhouse unos minutos más tarde, solo para ser encontrados por otra horda de reporteros, fotógrafos y equipos televisivos que corrieron encima del auto. Richie y Aiden saltaron para intentar despejar el camino para Sebastian.

“¿Como crees que se siente Troy esta mañana, Sebastian?” Kyle Beaumont, preguntó desde la estación Americana de la NBC, acercando una cámara y un micrófono a su rostro.

“No tengo la más pálida idea,” se escapó de la pregunta, y permitió que Richi y Aiden lo guiáran dentro del clubhouse mientras las cámaras enfocaban desde todas las direcciones.

Eventualmente lograron cruzar las puertas del clubhouse, donde el capitán de la R&A, Hamish McDougal, los estaba esperando, con una expresión atormentada. “Una palabra, por favor, Sebastian.”

“Antes que digas nada,” Sebastian lo detuvo sobre la marcha. “Sé que no debí hacerlo, no fue mi intención desviar a la prensa de la cobertura del torneo, sólo estaba pensando en mí, y lo siento terriblemente.” El le arrojó una sonrisa encantadora a Hamish.

El capitán quedó perplejo, lo último que esperaba de Sebastian era una disculpa, y una que realmente parecía genuina.

“Bien,” tartamudeó. “No se hable más del tema. Buena suerte allí afuera hoy muchacho, nos vendría bien un triunfo Británico, ha pasado mucho tiempo.”

“Dios,” sonrió Aiden. “Pensé que ibas a recibir un sermón.”

“¡Yo, también!” Sebastian estaba sorprendido, pero aliviado. No necesitaba ningún problema más por ahora, mucho menos con el cuerpo de personas que gobernaban el golf.

“Eres un pendejo,” Richie no estaba de tan buen humor. Mirando a Aiden dijo, “Manténlo enfocado, no dejes que tome decisiones poco fiables con los hierros.”

“Haré lo mejor que pueda,” prometió Aiden, y se fue hacia los vestuarios.

“Asique,” Richie puso un brazo alrededor del hombro de su amigo. “Dos rondas más para triunfar. Ya lo tienes.”

“¿Crees que dará la cara?” Sebastian se preguntaba cómo reaccionaría Troy. “¿Pelea o huye?”

“Pelea. Es lo suficientemente descarado.” Richie también lo odiaba. “Olvídate de Troy, olvídate de Olivia. Esto es lo que cuenta, este torneo, la copa Claret, el título.”

Sebastian le sonrió. “No te preocupes, como tu bien dijiste, ya lo tengo.” Siguió a Aiden hacia los vestuarios y dejó a Richie encargado de la siempre creciente horda de periodistas y fotógrafos que se habían reunido afuera.

Aiden por lo general se adelantaba a Sebastian y preparaba todo en el campo de prácticas, pero hoy sabía que su jefe necesitaba su apoyo, y no había modo en que lo dejara enfrentarlo solo.

“¿Listo, jefe?” cruzó el bolso de Sebastian por encima de su hombro, y esperó a que se calzára sus zapatos de golf.

Dejaron los vestuarios y juntos se subieron a un buggy para ir al campo de prácticas del Old Course. Estaba a cinco minutos de distancia del clubhouse, y Sebastian deseaba que el buggy fuese capaz de ir a más de cinco millas por hora. Fueron perseguidos todo el camino por fotógrafos que hacían chasquear sus cámaras furiosamente uno tras otro y por uno o dos de los periodistas más tenaces y en mejor estado físico.

El buggy se detuvo en la entrada del campo y fue inmediatamente rodeado por un equipo de guardias de seguridad que lo escoltaban para entrar. “Esto será interesante.” Sebastian estaba ansioso por cómo los espectadores, y sus compañeros profesionales, reaccionarían.

Él no necesitaba estar preocupado. Al momento de asomarse, el público se volvió loco. Animaban, aplaudían y pataleaban, lo recibieron con una calidez que no había sentido desde antes que Ellie y Lizzie murieran.

Saludó, agitando su mano y les ofreció una brillante sonrisa a sus espectadores. “No está nada mal, entonces,” le murmuró a Aiden.

“Obvio, ¿Por qué no te amarían?” sonrió. “Qué pena que Troy llega más tarde que nosotros, pagaría por ver el recibimiento que tendrá.”

“Conociendo al gran público Británico como lo conozco, no va a ser muy agradable. Vamos a disparar algunas pelotas y vayámonos de aquí.”

Otros golfistas se acercaron a él mientras precalentaba.

“Hey, gran entrevista,” Tiger estrechó su mano y no esperó una respuesta.

“Ezo Fue Valiente, te dezeo lo mejor, amigo,” Wilfred von Adleman le dio a Sebastian un muy poco característico abrazo.

“Diablos, no te guardas ningún golpe, ¿eh?” Ory Hazard estaba de regreso para un nuevo desafío en las Major luego de su derrota en Augusta, y no le importaban mucho sus compañeros compatriotas. “No va a salir tan fácilmente de esta,” sonrió.

Sebastian pudo ver a José mientras caminaba y lo saludó agitando su brazo. Al ver su cara dijo, “Lo sé, que antes de que te pongas loco, no le dije a nadie que iba a hacer la entrevista salvo a Georgie y Richie.”

“¿Por qué no me dijiste?” José estaba muy molesto. “¿Somos amigos, no?”

“Sí,” Sebastian le sonrió a su amigo.

“¿Y entonces?” resopló.

“Porque era difícil hacerlo, lo hice sin decirle a nadie.”

“¿Dónde está Troy?” José quería saber todo. Ésta era la historia más explosiva que había presenciado el golf en muchos años.

“No lo sé ni me importa. ¿Podemos simplemente dejar de hablar de él por favor?” Sebastian estaba comenzando a irritarse.

“Angelica y yo, pensamos que hiciste un gran trabajo. ¿Olivia vendrá?”

Sebastian frunció el ceño: “Parece que no. Sin embargo no podemos decir que no lo intenté.” Se estaba muriendo por dentro. Cada minuto de cada hora ella estaba en su mente, pero estaba haciendo un muy buen trabajo intentando convencer a todos de que se sentía bien.

“Angelica habló con ella anoche.”

“¿En serio?” los ojos de Sebastian se iluminaron. “¿Qué dijo?”

José estiró un brazo en el hombro de su amigo. “No me lo dijo, me dijo que te lo diría. Perdón, amigo.”

“Cielos, no soporto esto. Sólo quiero saber una cosa u otra.” Sebastian estaba en peligro de dejar que su frustración se apodere de él.

Aiden rápidamente miró su reloj, y miró a sebastian a los ojos.

“Hora de irse, jefe, en el tee en veinte.”

“¡Mierda!” José entró en pánico. “Llego tarde.” Corrió a través del campo, saltó sobre el buggy que lo esperaba y llegó a su posición segundos antes de comenzar.

Sebastian recibió aplausos de éxtasis al llegar a la salida. Él le agradeció al público agitando su mano nuevamente y se detuvo para firmar algunos autógrafos antes de que Aiden lo metiera dentro del buggy.

“Vamos a perderlos jefe,” sonrió, y saltó en la parte trasera mientras Sebastian se acomodaba en el asiento del acompañante junto al conductor.

El camino hacia el primer tee estaba lleno de espectadores deseándole suerte, Sebastian estaba feliz de reconocer su apoyo, asintiendo y sonriendo mientras andaban. Cuando se estacionaron detrás del clubhouse se tomó un breve descanso, enderezó sus hombros y se preparó para enfrentar al mundo.

Pasó junto a la horda de fotógrafos y camarógrafos que se habían reunido para el momento de su tee, y cuando se detuvo en el primer tee, el público se volvió loco. El sonido de los pies zapateando hizo eco a través de las enormes gradas y el rugido ensordecedor de aprobación del público llenó a Sebastian de confianza. “¿ellos me están perdonando, no?” le murmuró a Aiden.

Dando un paso adelante, alcanzó la mano de su compañero de juego, Avery Kendrick - habían pasado la etapa en la misma ronda y con el mismo puntaje. El joven Canadiense estaba tan nervioso que no sabía qué hacer. Jamás había jugado con Sebastian anteriormente, y la atención de los medios era algo poco familiar y lo tenía muy intranquilo.

“Esto será interesante,” sonrió débilmente y estrechó la mano de Sebastian.

“Sí, perdón por eso, parece que tendremos algunos seguidores hoy,” se disculpó Sebastian y le ofreció un consejo. “Sólo juega tu propio juego, Eres muy bueno, estarás bien.”

Sebastian se agachó y puso su pelota en el tee, sacó su driver, y la disparó a través del campo. Su tercera ronda comenzaba.

Capítulo 56

“¿Vas a quedarte todo el día pegada al televisor Georgie?” preguntó Hattie dentro de la sala, donde ella estaba tirada sobre el sofá.

“Sí,” contestó ella sin mirarla.

“Al menos podrías haberte cambiado esos pantalones antes de llenar todo de barro.” Ella frunció su nariz en desaprobación, y se quedó con sus manos en su cintura, esperando que Georgiana se mueva.

“Aw, vamos Hatts,” gimió ella. “Sebastian estará en el tee en un minuto, no podemos perdernos eso.”

“Dios, ¿ya es la hora?” Hattie miró el reloj que estaba sobre el mantel. “¿Hablaste con él en algún momento del día hasta ahora?”

“Me envió un texto y no, Liv no se ha contactado para nada. No puedo creer que no haya visto la entrevista. Él estuvo realmente muy bien, ¿no es así?” Georgiana estaba orgullosa de cómo su hermano había manejado a Piers Morgan.

“Así es, estoy tan encantada,” dijo Hattie radiante. “Y tú, jovencita, Estaría orgullosa de tí también si no dejaras rastros de barro por toda la casa. Supongo que vas a almorzar sin moverte de este sitio, ¿verdad?”

“Podría ser, porque no tengo intenciones de moverme hasta que el juego termine, y no querrás que muera de hambre, ¿no?”

“Eres una pequeña descarada, ¿Es un buen trabajo amarte, no es así?” Hattie tomó un periódico y se lo arrojó a Georgiana. “Ponlo debajo de tus botas, AHORA.”

“¡Hey!” El periódico aterrizó sobre su cabeza y ella lo posicionó bajo sus pies. “Ya, ¿estás feliz ahora?”

La voz de eddie Franklin resonó desde el televisor, haciendo saltar a ambas.

“Sebastian Bloom ha llegado al primer tee, está listo para comenzar su tercera ronda, a sólo dos disparos de la cima. Me pregunto qué estará pasando dentro de su cabeza ahora mismo. Sabremos en muy poco tiempo si es el juego lo que la ocupa por completo, o si está enfocado en algún otro lugar, y quién podría culparlo tras la asombrosa entrevista de anoche con Piers Morgan. para aquellos que no la vieron, pueden verla en Catch-up TV, muy notable, no quisiera ser Troy McLoud el día de hoy.”

“Cierra el pico, maldito lameculos.” Georgiana arrojó una almohadón contra el televisor. Estaba excitada y nerviosa al mismo tiempo, desesperada porque Sebastian hiciera todo bien y se colocara en la ronda final del Domingo.

“Tu lenguaje es pésimo.” Hattie sacudió su cabeza y caminó hacia la puerta. “Regresaré en un minuto, no quiero perderme nada.”

“Ok, pero apresúrate, esta a punto de comenzar,” le dijo Georgiana.

Hattie caminó en dirección a la cocina y se detuvo junto al teléfono que estaba en la mesa del corredor, preguntándose si sería seguro volver a colgarlo. Había estado sonando incansablemente durante una hora luego de que la entrevista de Sebastian fue transmitida y las estaba volviendo locas. Había periodistas acampando fuera de la entrada de la mansión, esperando obtener un comentario de Georgiana o que Olivia llegára, y no daban señales de retirarse pronto de allí.

Su móvil brincó en acción. Lo pescó dentro de dentro de su delantal y vio que era Tom.

“Cielos, Hattie, el pueblo es una locura. La prensa está por todas partes, haciendo preguntas sobre Sebastian y todo el asunto de Ellie, Troy, Olivia.”

“Perdón Tom, deberíamos haberte avisado. ¿La has visto?” se refería a la entrevista.

“¿Que si la vimos? Pero claro que sí, y no me digas que no fue maravilloso.” Tom estaba orgulloso de su amigo. “¿Apareció Olivia?”

“No hasta donde yo sé. Sebastian le envió un texto a Georgiana esta mañana. ¿Susie sabe algo de ella?”

“Nada en absoluto. Ella está un poco molesta para ser honesto, se habían vuelto muy cercanas.”

“Estoy segura de que tendrá sus razones, no lo tomes como algo personal. ¿Cómo está Rosie?” preguntó Hattie.

“Maravillosamente, es asombrosa, como su madre.” contestó él.

“¿Por qué no vienen a ver el juego con nosotras? Aunque debes perdonar a Georgiana, se rehúsa a moverse del sofá y apesta a estiércol de caballo.”

Tom soltó una carcajada. “No ha cambiado anda. Déjame preguntarle a Susie pero estoy seguro que estará de acuerdo. ¿Podemos llevar algo?”

“Sólo esa pequeña hermosa niña que tienes, quiero malcriarla un poquito. Oh, y un ariete para pasar a través de los equipos de televisión que están acampando afuera.”

Tom se rió. “Ok, estaremos allí en treinta minutos, a lo mejor nos perdemos sólo uno o dos hoyos. Y no te preocupes que todos en el pueblo permanecen callados, todos hicimos un pacto de silencio.”

Tom colgó, y Hattie se ocupó de preparar ensaladas y platos fríos de carne para almorzar.

“Nooooooo,” escuchó a Georgiana gritar desde la sala y fue corriendo.

“¿Qué? ¿Qué ocurrió?” chilló Hattie.

“Lanzó un jodido bogey a la primera. Espero que no se desmorone. ¿Quizás deberíamos haber ido allí para apoyarlo?”

“Es sólo un hoyo, le quedan diecisiete más, no te preocupes cariño.” Hattie acarició la cabeza de Georgiana, se fue a la cocina y rezó por Sebastian.

Capítulo 57

Para el momento en que Sebastian llegó al tercer hoyo, el viento había comenzado a soplar fuerte y silbaba a lo largo y ancho del campo con tal ferocidad que comenzó a afectar el juego. Había hecho un bogey en el primero y apenas había logrado empatar el segundo, y ahora estaba luchando contra el clima.

Al comienzo de la tercera ronda, estaba ubicado en el séptimo lugar de la tabla de posiciones, a cuatro disparos del primer puesto liderado por el Coreano, Sung Nah Po. Troy era estaba en el tercer under par, y estaba, a pesar de todo, jugando increíblemente bien.

De alguna manera se las ingenió para lograr los siguientes seis hoyos, pero estaba apenas logrando mantener su compostura. Aiden estaba comenzando a preocuparse, consciente de que su jefe estaba perdiendo su concentración.

“¿Hey jefe, estás bien?” Le preguntó. No solía intervenir muy a menudo, pero en este caso era diferente: Estaban jugando por el título de la Major.

“¿Por qué no lo estaría?” dijo Sebastian moviendo su cabeza.

“Vamos a bajarlo una o dos muescas, estás intentándolo demasiado contra el viento.” El consejo de Aiden era sólido y tenía la esperanza de que Sebastian lo tuviera en cuenta.

“Yo jugaré al golf, tu encárgate de llevar el bolso,” fue cortante.

Durante los siguientes cuatro hoyos jugó como un amateur, esparciendo sus hierros y equivocándose con los putts. Nada estaba saliendo bien, y la putrefacción estaba comenzando a llegar a la superficie.

Se detuvo en el décimo tercer tee, y se calzó su gorra sobre su rostro para ocultar su angustia de la mirada de los medios y de los espectadores.

Aiden se paró inmediatamente delante de él, para escudarlo de las cámaras intrusivas, y darle a su jefe un momento de privacidad.

“Vamos jefe, lo tienes,” trató de animarlo. “Troy está haciendo su jugada, tienes que recomponerte o ganará.” Se aseguró una respuesta de Sebastian.

“Nunca más vuelvas a mencionar el jodido nombre de ese tipo,” dijo entre dientes. “Y estoy haciendo lo mejor que jodidamente puedo.”

“Hazlo mejor,” murmuró Aiden.

De algún modo logró hacer par en los siguientes cuatro hoyos, mayormente gracias a su juego corto que no lo había abandonado por completo. Tambaleó otra vez en el diecisiete, enviando su pelota al infame búnker Road Hole en el cual muchos jugadores se habían quedado estancados a lo largo de los años. Por alguna especie de milagro, jugó hermosamente para salir de la trampa de arena, y lanzó otro bogey, aunque podría haber sido muchísimo peor.

El décimo octavo green del Old Course era únicamente alcanzable de un sólo tiro. Sebastian lanzó su drive directo al monumento de los mártires, hacia el Valley of Sin, el cual era el último peligro del circuito. Su tee encontró la cresta en la cima del green, donde la pelota titubeó, antes de rodar de regreso al Valley of Sin.

Recibió una oleada de aplausos en su caminata hacia el décimo octavo llano, la cual crecía a medida que se acercaba al green. El gentío estaba de su lado, querían que lo hiciera bien, y gruñeron colectivamente en su tercer putt, marcando el último bogey del día.

Estrechando la mano de Avery al final de la ronda, se disculpó: “Perdón, sé que fue duró allí afuera, jugaste realmente bien.”

“Jamás había jugado ante este tipo de público en mi vida, pero me gustó,” soltó una risa Avery, jugó una ronda de golf decente, a pesar de todas las distracciones.

Sebastian se alejó del green agitando su cabeza. Era únicamente su culpa haberse alejado del resto del campo. Todavía quedaban dos parejas en el circuito, y el único golfista que lideraba la ronda era Troy McLoud.

“Mierda jefe,” sonrió Aiden. “Mira la tabla. Estamos segundos. Dios, ¿cómo ocurrió eso?”

A Sebastian no le importó, estaba desesperado por alejarse de los fans, de los medios que estaban desesperados por saltar sobre él, y se había rehusado a dar una conferencia de prensa al finalizar la ronda, para el descontento del capitán de la R&A, Hamish McDougal.

Aiden lo metió dentro del auto y de regreso al hotel en tiempo récord, y evitando a la prensa ansiosa, lo dejó en la puerta de la cocina.

“Parece que estaremos en pareja con Troy mañana, jefe.” Hizo una mueca mientras lo decía. “Ronda final, pareja final, tú y él. Vamos a destrozarlo.”

“Eso no ocurrirá si sigo jugando así de mal.” Sebastian estaba disgustado. “¿Qué mierda ocurrió allí afuera? Estaba jugando genial.” No lograba entender qué había salido mal. “Quizás la presión me esté afectando.”

“Olvídate de eso. Sigue adelante. Mañana será un nuevo día, y tendremos la oportunidad de ganar y vencer a ese bastardo, de una vez por todas.” Aiden estaba en llamas.

“Estoy seis tiros atrás, necesitaré un milagro para dar vuelta eso.” Sebastian se estaba sintiendo completamente miserable.

“Ah, seis tiros no es nada,” respondió Aiden. “Lo hemos hecho anteriormente, y lo haremos mañana. Seguro, será grandioso.”

“Tu confianza en mis capacidades está equivocada Aiden.” No podía encontrar una salida.

“Nah, Estoy en lo cierto y lo sabes. Me voy a encontrar con algunos de los chicos en el Jigger para tomar una cerveza - eres bienvenido si quieres acompañarnos.”

“Gracias, pero no voy a abandonar mi cuarto hasta que sepa qué es lo que me está ocurriendo. Además. no creo que nadie me quiera cerca con toda esta mierda que ocurre a mi alrededor.” Sebastian sacudió su cabeza. “Tú ve, sólo no te pases, mañana voy a necesitarte más que nunca.”

Se sentó sobre su cama con la cabeza entre sus manos, sabiendo que estar seis tiros por debajo en un Open championship era mucho menos tranquilizador a menos que Troy tuviera una recaída y él jugara como un Dios. Y francamente, no podía ver que esto fuese a ocurrir.

Necesitaba dormir un poco. Necesitaba a Olivia. Y no tenía ninguna de esas cosas aquella noche.

Capítulo 58

Olivia había pasado otra noche de insomnio en Londres. La prensa había acampado en la puerta de su casa desde el Viernes por la noche y ella no se había atrevido a salir y enfrentarlos. Ella se ocultó cobardemente tras sus cortinas cerradas y ni siquiera se había aventurado a salir a su jardín por temor a ser fotografiada por las enormes lentes de las cámaras.

Emily llegó temprano el Sábado por la mañana con suministros de comida, gin, y un hombro sobre el cual llorar. Se abrió paso entre los paparazzis y entró.

“Bien tú, ve a ducharte, te ves terrible,” dijo mientras envolvía a Olivia entre sus brazos. “Sacaré a Hector a dar una vuelta rápida mientras te preparas.”

Cuarenta minutos más tarde regresó y Olivia logró escuchar la batería de preguntas del otro lado de la puerta.

“¿Por qué no sale?” preguntó uno de los fotógrafos.

“No es asunto tuyo,” chasuqeó emily.

“¿Va a ir a Escocia?” preguntó otro.

“¿Y a tí que te te parece?” respondió ella enojada.

“¿Cómo se llama el perro?”

“Vete a la mierda,” exclamó otra vez.

“Nombre extraño para un perro,” respondió el mismo periodista, para la diversión del resto de la manada.

Ella guió a Hector dentro de la casa y dio un portazo.

“Dios Santo,” Estaba un poco abrumada.

“Por qué crees que no he salido. Ahora sé lo que es estar del otro lado,” suspiró Olivia, y caminó hacia la cocina para comenzar a preparar el desayuno.

“Bueno, tu gusto por los hombres es verdaderamente cuestionable,” dijo Emily, mientras servía un poco de café. “Aunque él abrió su corazón, y también reconozco que lo hizo. ¿Qué piensas hacer al respecto?”

Olivia se deslizó sobre una silla y meditó la pregunta de emily.

“No tengo idea,” Se encogió de hombros. “Lo que sí sé es que no voy a ir allí. No es el lugar indicado para hablar con él, y aún estoy demasiado enojada.”

“Ya Liv, es sólo un libro, no es una cuestión de vida o muerte. Y de verdad, si tuviera un hombre así de genial declarando su amor eterno por mí en televisión nacional, me sacudiría. ¿Qué sientes por él, además de querer asesinarlo?”

“Me asustó, de verdad lo hizo. Pensé que iba a golpearme asique huí. Me estoy volviendo muy buena en esto de huír.” se sintió miserable. “Si debo ser honesta probablemente reaccioné demasiado, él estaba borracho y muy enojado. Realmente pensó que había estado con Troy aquella noche - ¿Qué dice esto acerca de su confianza en mí?”

Emily respondió: “El claramente no es racional cuando se trata de ese tipo, pero si quieres mi opinión honesta, creo que estás loca si lo dejas ir. Más allá de ser seriamente hermoso y un gran partido, con una casa increíble, obviamente te ama y estás enamorada de él.”

Olivia sacudió su cabeza, estaba negada.

“por Dios Liv,” Emily se estaba sintiendo frustrada. “¿Cuánto hace que somos amigas? Te conozco mejor de lo que tú misma te conoces. Lo amas, admítelo. No puedes ocultarte para siempre, lo que hizo Saul fue imperdonable pero Sebastian no es como él, tú misma lo dijiste un millón de veces. cambiaste desde que dejaste Londres, para mejor en mi opinión, y algo de eso es gracias a él.”

Olivia empujó su desayuno, que no había tocado, y miró fijamente a Emily, con los ojos llenos de lágrimas. “Por favor Em, ya basta.”

Emily supo que había presionado demasiado a su amiga. “Ok, está bien. Pero si cambias de opinión y quieres ir llámame. Te sacaré de aquí de incógnito. De ninguna manera dejaré que los paparazzis te acorralen.”

Olivia se rió por primera vez en días: “¿Y de qué manera te propones hacer eso?”

“Evasión. No te preocupes, encontraré un modo de sacarlos de encima de tí, lo prometo.”

“No los conoces, nada los detendrá hasta que consigan esa historia, pero gracias, es bueno saber que estás de mi lado.” Se inclinó y abrazó a su amiga.

Emily le devolvió el abrazo. “Estuvimos del mismo lado por casi treinta años, no hay manera de que vaya a detenerme ahora. Lo que sea que decidas, te apoyaré al cien por ciento. Siempre lo hice, y siempre lo haré.”

Olivia cambió de opinión una y otra vez desde que Emily se fue, evaluando los pros y contras y llegando siempre al mismo resultado, debía alejarse de Sebastian. Se arrojó en el sofá, con Hector recostado sobre sus pies, y trató de sumergirse en un libro, pero no pudo concentrarse. Eventualmente, tomó su iPad, abrió la aplicación Open, y esperó a que aparecieran los resultados - Necesitaba saber como le estaba yendo a Sebastian.

Suspiró cuando vio que estaba en segundo lugar, pero a unos infinitos seis tiros detrás del líder, y suspiró nuevamente cuando vio que el líder era nada menos que Troy.

“Debería ser él, ¿no?” le dijo a Hector, quien levantó una ceja y resopló.

Sebastian abrió las cortinas, abrió las puertas corredizas del balcón y salió a respirar el aire matinal. Desde su cuarto se veía completamente el llano dieciocho y debajo de él había una colmena de actividad, con el personal de mantenimiento del green dejando el circuito en condiciones prístinas para el día del juego.

En el horizonte se alinearon algunas nubes oscuras y el aire se volvió denso y húmedo. La lluvia que había estado amenazando toda la semana estaba asomando su fea cabeza y estaba a punto de comenzar lo que parecía ser un día tempestuoso.

Marcó el número de servicio a la habitación para que le trajeran el desayuno y se sentó a la mesa para examinar los periódicos de la mañana, su curiosidad estaba teniendo lo mejor de él. Necesitaba saber qué había escrito la gran prensa Británica sobre Troy.

Para su satisfacción, había sido crucificado, denigrado, desestimado y destrozado en pedazos, y no sólo por la prensa Británica, sino también por la prensa Americana, quien le había dado la espalda a su niño dorado.

“Es lo menos que te mereces, bastardo,” murmuró, mientras hojeaba todos los artículos.

En el hotel St Andrews Bay de cinco estrellas, en las afueras de la ciudad, Troy comenzó a tambalearse al leer las noticias matutinas. Él había pasado el día anterior jugando un gran golf, manteniendo su cabeza baja y evitando a los paparazzis.

Incluso cuando cada periódico y cada canal de televisión estaban firmemente del lado de Sebastian, su ego era tal que aún creía que podría salirse de esto sin problemas.

“Jódete, Bloom,” le gritó a la televisión. “Nadie va a dar una mierda por tí cuando gane hoy. Te voy a destrozar.”

Capítulo 59

Se podía respirar un aire de excitación tangible a lo largo y ancho de St Andrews, con la llegada temprana de los fans del golf para obtener la mejor ubicación, empujándose por un asiento en las inmensas gradas que rodeaban cada green y peleando por el espacio detrás de las vallas en los llanos y en los sectores de los tee.

La gente estaba de pie a las nueve en punto, desesperada por estar cerca de la acción, admirando y reconociendo los buenos tiros desde el comienzo, antes de moverse hacia el siguiente hoyo.

El pueblo lleno de tiendas, donde el público se congregaba para comer, beber y celebrar, era un avispero de actividad, con hordas de personas esperando por café artesanal, rollos de cerdo, papas con pescado y pintas de cerveza, Mesas y sillas plasticas habían sido colocadas por todo el lugar, y no había un solo lugar libre para sentarse. Incluso la tienda de rayas rojas y blancas Bollinger estaba teniendo a los más sofisticados espectadores, disfrutando de un Buck’s Fizz o dos antes de dirigirse al circuito.

Pantallas gigantes habían sido acomodadas en puntos de visualización exclusiva a lo largo del pueblo para aquellos que preferían ver la acción en vivo sin tener que pelear por un espacio dentro del campo, y grupos de espectadores se sumergieron en esa atmósfera sin perderse un solo tiro.

Los tonos melodiosos de la voz de Eddie Franklin sonaron en cada televisor y en cada parlante el predio.

“Estamos todos listos para una final soberbia de lo que ha sido un campeonato tremendo, y soy uno de los que no puede esperar a que los finalistas salgan al campo de juego. Y qué pareja final tenemos. Con toda la increíble acción que ocurrió fuera del campo entre nuestro muy querido Sebastian Bloom y el actual número uno del mundo Troy McLoud, esperamos una tarde del golf explosiva. NO SE VAYAN A NINGÚN LADO, les traeremos toda la acción, la cual, con algo de suerte, incluirá algunos intercambios de odio entre estos dos jurados enemigos.”

“¿Podemos realmente creer que Sebastian podrá salir hoy a jugar el tipo de golf que solía jugar? Incluso dando lo mejor de sí, ¿es posible que pueda realizar los seis tiros que necesita para empatar el nivel con McLoud, sobrepasarlo y ganar?”

“Bien, damas y caballeros, sólo deben quedarse pegados a sus televisores para saberlo. Para ser honesto, sé lo mismo que ustedes. Ahora tomaremos un corto descanso para traerles el reporte del clima, y regresaremos con un invitado muy especial que está llegando a nuestro estudio.

Ellen-Sue, ¿Puedo atreverme a decir lo adorable que te ves hoy? ¿Qué tiene el clima para brindarnos a quienes estamos aquí en St Andrews?”

“Jodido imbécil,” le gritó Sebastian al televisor mientras se vestía con su ropa de golf. Escuchó atentamente mientras Ellen-Sue daba su reporte sobre el clima, encogiéndose de hombros cuando ella, de un modo alegre, anunció que una tormenta estaba acomodada sobre el horizonte. Ella finalizó su segmento y le devolvió la palabra a Eddie Franklin que estaba en el estudio.

“Asique, televidentes, allí lo tenemos. Se está acercando una tormenta, y no sólo en el cielo. Ahora, mientras Sebastian Bloom y Troy McLoud se preparan para enfrentarse cara a cara en el campo de juego por primera vez en años, y de hecho por primera vez desde las increíbles declaraciones de Sebastian, vamos a repasar algunos de sus encuentros anteriores.”

Sebastian apagó el televisor, reunió sus pertenencias, y se dirigió al lobby donde Aiden y Richie lo esperaban para escoltarlo al circuito.

“¿Todo listo?” Preguntó Richie, rebosante de éxtasis porque Sebastian estaba a punto de jugar por otro título Major.

Sebastian asintió con su cabeza pero no respondió - Estaba demasiado ansioso para una charla pequeña.

Aiden, quien conocía a su jefe mejor que nadie, no dijo nada y se dirigió a la salida, y dentro del auto que los esperaba. Se estacionaron en la puerta del clubhouse, donde hubo una explosión de flashes de las hordas de fotógrafos que esperaban su llegada al campo. Sebastian descendió del auto con una sonrisa forzada en su rostro y saludó a los espectadores que se habían reunido para poder al menos ver por un segundo al hombre que estaba dominando las portadas y contraportadas todos los periódicos.

“Bueno, Ade, esto es todo.” Miró a Aiden y sonrió. Habían pasado por tantas cosas juntos, durante los últimos diez años.

“Sí, jefe, lo es,” sonrió. “Tengo un buen presentimiento en mis huesos, y sabes que nunca se equivocan.”

Sebastian levantó una ceja, “Eso está por verse. Vamos a golpear algunas pelotas, y a poner este show en marcha.”

Su camino hacia el campo de prácticas estuvo repleto de bienvenidas y buenos augurios, los cuales en su totalidad apoyaban a Sebastian firmemente, y de pronto él sintió la enorme responsabilidad de entregarles el título a ellos, así como a sí mismo y a Aiden.

“Cielos, jamás había sentido tanta presión,” dijo. “Y sí, sé que todo esto lo generé yo mismo, antes que digas nada.”

“No iba a decir una palabra, jefe.” Aiden no iba a estar en desacuerdo con él cuando estaba con éste ánimo.

Los espectadores que estaban en las gradas, presintiendo su llegada, comenzaron a corear su nombre antes de que siquiera saliera del buggy.

Hugh estaba esperando como refuerzo para su protegido. “Bien Sebastian, ¿Estás listo? Escucha eso, están todos detrás de tí, eso debe valer un tiro o dos.”

Se sentía tenso, necesitaba relajarse o se equivocaría en metraje y los ángulos desde el comienzo. “Estoy listo.”

“Tu swing es sólido y fluido, tu putter es ardiente y, si bien no hizo un excelente trabajo ayer, jugaste increíblemente toda la semana. Este es tu momento Sebastian, abrázalo con toda tu alma y no dejes que ese bastardo siga viviendo dentro de tu cabeza.” Hugh estaba enardecido.

El ánimo de la gente cambió en un instante cuando Troy llegó a su precalentamiento. Estaba siendo abucheado y escarnecido por un público increíblemente parcial, y él los miraba como si estuvieran a punto de venirse sobre él.

No se reconocieron el uno al otro, y comenzaron sus prácticas uno en cada punta del campo, tan lejos como fuera posible. En contraste con el inicio de la semana, el campo de prácticas estaba casi desierto de jugadores, y ésto solo servía para enfatizar el abismo que había entre los dos hombres.

A lo largo de las tiendas del pueblo, la voz de Eddie Franklin rugía desde los parlantes una vez más.

“Estamos a tan sólo treinta minutos de que la pareja final salga al circuito, y soy de los que no ve la hora de que esto ocurra. Ésto tiene escrito ‘Clásico’ por todas partes.”

Sebastian hizo su rutina de precalentamiento habitual, con Hugh y Aiden a su lado, y entonces pasó algunos minutos firmando autógrafos, y agradeciendo a los espectadores por su gran apoyo.

“Ve por él, Sebastian,” gritó una mujer desde las gradas más altas.

“Dale una paliza a ese bastardo,” otra voz llegó.

“Troy es un imbécil,” gritó otro, y el gentío se doblaba de la risa.

Los comentarios de Eddie Franklin siguieron reverberando a lo largo de las tiendas del pueblo y Sebastian pudo escuchar algo mientras iba de regreso al clubhouse.

“Estos dos hombres están en un gran desacuerdo, ¿Está mal que esté deseando algunos chispazos? Estamos a minutos de la final más esperada en la historia reciente del Open Championship, asique acomoden sus traseros en sus asientos y prepárense para lo que estoy seguro que será una ronda de golf explosiva.”

“Cielos, que alguien mate a ese hombre,” dijo Sebastian, irritado.

“Relájate, jefe.” Aiden estaba determinado a mantenerlo concentrado en las tareas que tenía por delante. “Lo tienes, siempre lo tuviste. Un hoyo a la vez, así es como lo haremos.”

Él llegó al tee junto a un aplauso ensordecedor que duró un minuto entero hasta que Troy apareció, cuando se hizo un silencio terriblemente mortal. Él era el enemigo público número uno. Sebastian le extendió su mano a Troy, como era costumbre al comienzo de un juego, pero éste lo rechazó.

“Damas y caballeros, este es el partido final del centésimo cuadragésimo primer Open championship. En el tee de Inglaterra, Sebastian Bloom” La inconfundible voz de Ivor Robson, el presentador oficial del Campeonato durante los pasados treinta y ocho años, sonó a través de los parlantes que rodeaban la zona del tee.

Sebastian reconoció al público, desenfundó uno de sus palos y realizó unos cuantos swings de práctica, para calmar sus nervios. Observó el punto más lejano del campo de juego, intentando visualizar el tiro que quería hacer. Colocando la pelota en su sitio, respiró profundamente, y la golpeó pura y directamente, tan perfectamente como era posible. El público estalló y el juego había comenzado.

Cuando la voz melodiosa de Ivor Robson anunció a Troy en el tee, hubo abucheos desde todos los rincones. Sebastian sintió cierta satisfacción al notar que los espectadores estaban tan firmemente de su lado. Le dio cierto ánimo, el cual realmente necesitaba.

Troy disparó un hierro tres directo, y salió al acecho antes de que la pelota tocara el suelo.

El segundo tiro de Sebastian fue un full wedge que se detuvo muy cerca de la bandera del excelentemente cuidado primer green. Debería haber sido un toque para un birdie - tres disparos en este hoyo par cuatro - pero hizo un putt a la izquierda y falló el hoyo, saliendo del par cuatro. Estaba frustrado y enojado de haber perdido aquel birdie.

Afortunadamente, Troy no lo hizo nada bien con un doble putt para el par cuatro que hizo a regañadientes. Sebastian sabía que estaba confundido. Troy tenía uno de los mejores putts del juego, y raramente tenía un mal día en los greens.

Ellos jugaron los siguientes cuatro hoyos como si estuvieran involucrados en un muy público juego del gato y el ratón, cada uno intentando predecir las elecciones del otro en cuanto a tiros y elección de palos, cada uno intentaba desbalancear al otro. Éste tipo de juego parecía funcionar para Troy ya que logró un birdie en el segundo y se rió mientras Sebastian perdía otra oportunidad de hacer un tiro en el tercer hoyo. Ahora el liderazgo de Troy era por siete tiros.

Aiden intervino en la caminata al sexto tee. “¿Qué estás haciendo, jefe? Juega tu propio juego, olvídate de él, no podrás ganar de esta manera.”

Sebastian estaba a punto de arrancarle la cabeza, antes de comprender que estaba en lo cierto. “Gracias Ade, exactamente por esto es que estás aquí.”

Troy lanzó un bogey - más un tiro que un par - en el siguiente hoyo luego de luchar por salir del áspero, y estaban igual que al principio, con seis tiros entre ellos.

Sebastian desesperadamente necesitaba algo para comenzar a descontar, pero no tenía idea de dónde vendría esa inspiración.

“Estás jugando un golf sólido, jefe,” dijo Aiden para tranquilizarlo. “sigue haciendo lo que estás haciendo y lo acabarás.”

“Es fácil para tí decirlo,” gruñó Sebastian. “Él está jugando demasiado bien. Necesitamos un milagro.”

Como por arte de magia, sintió una gota de lluvia, y el viento comenzó a soplar a su alrededor. Se escuchó el ruido sordo de un relámpago a la distancia, y treinta segundos más tarde sonó el claxon, indicando que la final del Open championship estaba siendo suspendida, debido al impedimento causado por una tormenta eléctrica.

“Cielos, creo que te escuchó.” Aiden miró hacia el cielo y le agradeció a Dios por su buena fortuna.

Capítulo 60

“Soy yo, te necesito.” Olivia llamó a Emily.

“¿Irás allí?”

“Sí, pero necesito salir de aquí sin ser detectada.” Espió a través de una rajadura en una de las cortinas de su cuarto que daba al frente de la casa y observó a los siempre presentes paparazzis.

“Estoy tan contenta. Buena decisión. Dame media hora y tendré una huida lista para tí.” Emily sonaba extasiada de que Olivia haya decidido ir a Escocia.

“Debo enfrentarme cara a cara con él, no puedo simplemente quedarme aquí sentada como una prisionera en mi propia casa. ¿Te quedarás con Hector?”

“Claro que sí, tanto como sea necesario. ¿Qué te hizo cambiar de opinión?”

Olivia suspiró: “Tenías razón, en verdad lo amo, y me llegó un email de Stella que decía ‘A la mierda con el libro, ve a buscar a tu hombre’ asique al menos ella está de su lado.”

“¡Ja! Ella es genial, te llamo en un minuto.” Emily colgó y Olivia comenzó a arrojar algo de ropa en una maleta.

“No me mires así,” le dijo a Hector mientras le levantaba una ceja, poniendo su mejor expresión de perro avergonzado. “Volveré mañana.”

Media hora más tarde, fiel a su palabra, Emily apreció en la puerta de entrada, teniendo asegurado un jet corporativo con el tanque lleno y listo para partir del London City Airport, en Londres.

“Recién hablé con tus vecinos y haremos una especie de carrera con vallas. ¿Estás preparada?” Emily estaba en llamas.

“Cielos, pensé que vendrías con un mejor plan que escalar los jardines de las personas a esta hora de la mañana,” gruñó Olivia.

“Hice lo mejor que pude. Vamos, hay una moto esperando para llevarte al aeropuerto dos veces más rápido de lo que llegarías.” Emily comenzó a guiarla hacia la puerta.

Se dirigieron afuera donde Bill y Kate Fasset, sus vecinos inmediatos, estaban esperando con una escalera en su jardín.

Olivia comenzó a reír mientras escalaba el cerco, tan de prisa que casi cae sobre su rosal.

“Agarrate de algo.” Emily intentaba no reír. “No es momento de ponernos histéricas.”

Bill la ayudó a bajar y Emily arrojó su maleta en las manos de Kate.

“Ve,” susurró Emily. “Y más te vale que me envies un jodido texto cuando lo veas. No seas muy dura con él, Liv, sé cómo eres cuando tienes a alguien entre ceja y ceja.”

“Gracias Em, eres jodidamente brillante. Te amo.” Corrió a través del patio y Bill la ayudó a trepar el cerco del siguiente jardín.

“No lamentaré ver las espaldas de esos malditos periodistas,” dijo Bill mientras le alcanzaba su maleta.

“Lo siento mucho, realmente no quería que todo esto ocurriera. Emily se asegurará de avisarles que no estoy ahí, y con suerte desaparecerán rápidamente.”

“En realidad es bastante excitante,” sonrió él. “Estuvimos siguiendo todo en las noticias y te deseamos lo mejor.”

Olivia les mostró una sonrisa de agradecimiento y caminó aceleradamente a través del siguiente jardín, con la ayuda del nieto adolescente del Sr Bailey, del número doce. Olivia continuó saltando de un jardín a otro y finalmente llegó a al calle, suspirando por recuperar su aliento. Esperando por ella, como Emily había prometido, había una motocicleta, lista para ayudarla a continuar con su camino.

Veinte minutos más tarde llegaron al aeropuerto de la ciudad, habiendo surfeado el tráfico liviano del domingo por la mañana. El conductor la depositó en su avión, y despegaron apenas Olivia se acomodó.

“Puedo ofrecerle algo de beber, Señorita Carmichael,” le preguntó la azafata una vez que habían tomado altitud.

“¿Puede ser un jugo de tomates, por favor?”

“En seguida. ¿Me permite decir que es maravilloso que esté yendo? Todos vimos la entrevista del Señor Bloom el Viernes y esperábamos que usted fuera. Es como un cuento de hadas.”

Olivia se sentía avergonzada, “Ha sido algo muy fugaz, pero dudo que pueda arrepentirme ahora, a menos que tengas un paracaídas en algún lugar.”

La azafata soltó una risa y colocó su bebida en la mesa frente a ella.

“Estarémos allí en un segundo. Vamos a aterrizar en Leuchars dentro de cuarenta y cinco minutos, y hay un auto esperando para llevarla por el resto del camino.”

“Gracias,” sonrió Olivia a la azafata.

“No, gracias a usted, ésto es lo más emocionante que me ha pasado en mucho tiempo.” contestó ella. “Hágame saber si necesita algo más.”

Olivia se reclinó en el asiento de cuero y miró por la ventana, pensando en cómo manejaría las cosas con Sebastian cuando finalmente lo viera.

“Espero que sepas lo que estás haciendo,” murmuró, y cerró sus ojos intentando relajarse.

Capítulo 61

La lluvia caía con tanta fuerza para el momento en que Sebastian y Aiden llegaron al clubhouse que los oficiales anunciaron que el juego sería suspendido hasta las dos en punto.

“Volveré al hotel, quédate aquí y cuida las cosas,” le dijo a Aiden. “Llámame si algo cambia.”

Él estaba a cinco minutos del campo de juego y sabía que era seguro irse. Aiden no lo dejaría llegar tarde una vez que confirmaran la hora en que se reanudaría el juego.

Se sentó en la cama y cerró sus ojos, comenzó a respirar profundamente, intentando transportar su mente a donde hubiera paz. Éste tipo de meditación lo había ayudado en el pasado cuando sufría ataques de pánico, inmediatamente luego del accidente.

Un golpe en la puerta lo sacó de su trance.

“¿Desde cuándo ‘no molestar’ significa que pueden molestarme? váyanse a la mierda,” gritó.

Los golpes se volvieron más intensos y cansadamente se levantó de la cama y caminó hacia la puerta, listo para saltar sobre el cuello del empleado de limpieza que suponía estaría del otro lado. Suspiró cuando miró a través de la mirilla y vio que Olivia estaba parada allí.

Abrió la puerta de un tirón.

“Viniste.” Estaba sobresaltado de emoción.

“Lo hice.” Ella temblaba.

“¿Por qué ahora?” Él tomó su mano y la llevó dentro de la habitación.

“Estaba tan enojada contigo. Despreciaste el trabajo duro que hice y quería asesinarte. Necesito un poco de tiempo para calmarme. Emily me convenció.”

Sebastian sonrió: “Gracias al Señor por Emily Delevigne, de veras debo conocerla pronto.”

Olivia soltó su mano y caminó hacia el balcón. La lluvia caía contra la ventana y los truenos continuaban rugiendo a la distancia.

“Aún estoy enojada contigo.” dijo ella mirándo el piso. “Me mentiste, y me asustaste muchísimo, también.”

La cara de sebastian se volvió carmesí, aún estaba mortificado por sus acciones, “lo siento jodidamente mucho. No podía decirte la verdad acerca de que Lizzie no era mi hija, estaba tan destrozado por eso, que simplemente lo enterré. Nadie lo sabía además de Georgie, Hattie, José y Rich, y pensé que mantenerlo de ese modo era lo mejor . Simplemente sentí que sería demasiado doloroso.”

“Podrías habérmelo dicho. Pensé que estábamos siendo honestos el uno con el otro.” No podía lograr mirarlo a los ojos.

Él se estiró y tocó su rostro, y levantó su barbilla para que sus ojos se encontraran.

“Sé que me equivoqué jodidamente, pero se lo dije al mundo, ¿no es así?” Sonrió y tomó sus manos. “Jamás me perdonaré por haberte lastimado, especialmente después de todo lo que tuviste que pasar con ese bastardo. Por favor dame la oportunidad de reparar el daño que hice. Sé que puedo hacerte feliz.”

Al ver que ella no respondía, él la acercó de un tirón y la sostuvo muy cerca de su pecho.

“Me he comportado como un idiota Liv. Eres el amor de mi vida y necesito que jamás vuelvas a dejarme. Me hiciste volver a vivir cuando ya nada tenía sentido y no quiero ni puedo estar sin tí.” Las emociones de Sebastian estallaron con la misma fuerza con la que la tormenta azotaba St Andrews.

“¿Sientes algo por mí, o simplemente lo imaginé?” Súbitamente Sebastian se aterrorizó al no saber cuál podía ser su respuesta. “Dime Liv, necesito saber qué sientes.”

Las lágrimas comenzaron a llenar los ojos de Olivia y susurró: “Te amo.”

“Gracias al cielo por eso.” Se inclinó para besarla y ella se derritió en sus brazos.

La respuesta de Olivia a sus labios fue tan intensamente apasionada que él perdió el control. “Estuve esperando este momento desde Navidad,” ronroneó él en su oído.

Olivia suspiró mientras Sebastian recorrió todo su cuerpo con sus manos mientras besaba su cuello, y ella fue superada por su deseo mientras la pasión de Sebastian crecía. Él comenzó a quitarle la ropa, y una vez que estaba desnuda se alejó para poder admirarla por completo.

“Eres tan increíblemente hermosa,” suspiró él asombrado.

La arrojó sobre la cama, la hundió entre las brillantes sábanas blancas y la besó nuevamente. Ella buscó con sus manos hasta comenzar a desamarrar su cinturón desesperada por sentir la piel de Sebastian sobre la suya. Él intervino rápidamente y se desnudó en segundos.

“Necesito hacerte el amor ya mismo.” Su voz era desesperadamente ronca. “Quería esperar y explorar cada milímetro de tu cuerpo pero no puedo, lo siento.”

“Yo tambien te quiero,” gimió ella, y arqueó su espalda hacia atrás presionando contra él, buscando que la tocara.

Él separó sus piernas y entró dentro suyo con tanta pasión que la hizo gritar de placer. Se movieron juntos como si fuesen sólo uno, frenéticamente, compartiendo un mutuo deseo.

Sebastian sintió como Olivia se estremecía y soltó un gran, pero silencioso gemido, y sabía que ella había alcanzado la altura vertiginosa del orgasmo. Ella se aferró fuertemente a él mientras suspiraba, “Oh Liv, No puedo aguantarlo más.”

“Entonces no lo hagas,” suspiró ella.

Luego se quedaron acostados, con sus piernas entrelazadas, y Sebastian la besó suavemente. “Valió la pena esperar,” sonrió él. “Eres una mujer increíble.”

“Tú no estás nada mal, cuando no tienes uno de tus ataques de mal genio,” bromeó ella.

“Me siento tan feliz en este momento, no quiero ir a ningún lado,” suspiró él. “Creo que voy a necesitar que te quedes en mi cama por mucho tiempo, hasta que podamos satisfacer las necesidades de ambos.”

“Me encantaría hacerlo pero, ¿No tienes un campeonato de golf que ganar?” Rió ella.

“Cielos, casi lo olvido, pero primero me voy a portar mal contigo otra vez.”

––––––––

El rodó quedando sobre ella, y justo cuando comenzó a murmurar en su cuello su teléfono sonó.

“Ignóralo,” gruñó él, su cara estaba hundida profundamente en su escote.

“Contesta el jodido teléfono,” ella soltó una carcajada y se lo sacó de encima.

Gruñendo, Sebastian se estiró para alcanzarlo y atender.

“Aiden, tu sincronización es siempre impecable. ¿Cuales son las novedades?” Él estaba acariciando el muslo de olivia de arriba a abajo mientras hablaba.

“Ok, sí, lo entendí, te veo en el clubhouse entonces.”

Olivia asumió que Aiden lo había llamado para que fuera al circuito de inmediato para reanudar el juego. Ella atrajo a Sebastian de un tirón y lo besó suavemente en sus labios.

“Será mejor que vayas a ducharte, no podemos permitir que salgas de aquí luciendo como si no estuvieras haciendo las cosas bien.”

“¿Quién dijo algo sobre volver allí? Tenemos al menos una hora antes de reanudar, lo postergaron hasta las tres en punto, y puedo hacerte de todo en ese tiempo. Pero ahora que lo mencionas, una ducha sería genial, aunque sólo si tú vienes conmigo.”

Capítulo 62

Una hora más tarde Sebastian regresó al circuito y era otro hombre. El viento se había calmado y el sol estaba empujando por asomarse entre las oscuras nubes, señalando que la tormenta había terminado.

Reanudando el juego en el séptimo hoyo, Sebastian sabía que tenía un serio trabajo que hacer. Podía alcanzar el green en dos disparos, asique realizó su primer tiro directamente desde el tee quedando a tan sólo dos pies de distancia del hoyo, para concluir con un birdie.

“Uno menos, estamos a cinco, jefe,” Aiden sonrió.

Desde la central de comentaristas, Eddie Franklin estaba gritando en el micrófono. “Presiento un cambio de poder damas y caballeros. Sebastian Bloom ha regresado del descanso forzado como un hombre poseído. Creo que va tras la victoria. Gloria o desilusión, haz algo o muere, vamos Sebastian, tu puedes.”

“¿Está todo bien, jefe?” Aiden también notaba un cambio en su ánimo.

“No podría estar mejor,” contestó él devolviéndole una sonrisa de mil voltios. “Olivia está aquí.”

“Bueno, eso es más que genial.” Aiden estaba aliviado. “¿Vamos tras la victoria, verdad?”

“Jodidamente directo hacia ella, asegúrate de que no haga nada estúpido.”

Aiden jamás había visto a Sebastian tan animado e inmerso en el campo de juego, ni siquiera cuando ganó sus otras tres Majors.

“Ok, jefe, hagámoslo.” Tomó el bolso y caminó hacia adelante casi a los saltos.

Troy, consciente de que Sebastian había vuelto renovado, comenzó a fallar. Los espectadores lo señalaban y se burlaban de él, animando cada error que cometía y vocalizando su apoyo por su contrincante a todo pulmón. Lanzó un doble bogey en el siguiente hoyo, donde Sebastian había logrado par, y ahora estaban a sólo cuatro tiros de distancia.

Durante los siguientes hoyos, Sebastia jugó como un Dios, utilizando su arsenal de efectos en cada tiro. Finalizó el décimo tercer hoyo con otro birdie, mientras que Troy luchaba por salir del Hell Bunker.

“Clase, pura clase,” Eddie Franklin bramó a través de los parlantes de millones de fans que estaban observando alrededor del mundo.

“Esto es algo excitante. No hemos visto un colapso como este desde que Norman rodó y quedó con su estómago retorcido por Faldo en las Masters allá por 1996. Troy se está cayendo a pedazos, y nuestro propio Sebastian Bloom está deshojándolo hoyo tras hoyo. Está jugando un golf notable, es muy talentoso. Realmente vale la pena verlo.”

Troy hizo un desastre en los siguientes dos hoyos, y de repente Sebastian estaba por sí solo, a dos claros disparos del resto del campo.

Dirigiéndose al décimo sexto tee, Sebastian tuvo un súbito ataque de nervios. La adrenalina corría por sus venas y sentía la presión, quería ganar más que nada en el mundo. Este era el campeonato que sabía que lo convertiría en una leyenda, por el resto de su carrera y más allá de ella. Cerró sus ojos y respiró profundamente, sabiendo que estos nervios serían trasladados a su juego.

Cuando los abrió, finalmente estaba en la zona. Era solo él contra el campo que tan bien conocía, y podía visualizar cada disparo que necesitaba realizar para finalmente abrazar la victoria.

“Tengamos una palabra con nuestro reportero en el campo” Gritó Eddie desde la central de comentaristas. “Jim Morgan, ¿Cuál es la atmósfera que se estará viviendo allí?”

“Bueno Eddie,” Jim susurró en su micrófono mientras estaba parado del lado interno de las cuerdas, muy cerca de Sebastian y Troy. “Es increíblemente excitante, hay un sentimiento de excitación anticipada en el público, y la expectativa es que, excepto por alguna locura, está en manos de Sebastian ganar o perder. Jamás había presenciado a lo largo de mi carrera tal determinación de un individuo que, afrontémoslo, estaba casi al borde de perder al comienzo del día. Él es el golfista más talentoso de su generación, ¿Y qué mejor manera de volver que aquí? Nunca en mis sueños más salvajes imaginé que esto ocurriría.”

“¿Emocionante, no?” replicó Eddie. “¿Qué estará pasando por la mente de Troy en este momento?”

“No creo que éste sea el momento indicado para preguntarle” disparó Jim.

“Sí, bien, bueno punto,” Eddie estaba molesto. “De regreso a la acción damas y caballeros. Creo que estamos presenciando uno de los regresos más grandes de la historia del deporte. Veamos cómo continúa el juego.”

El nivel de ruido había incrementado diez veces mientras se acercaban al final del circuito. El aliento de los espectadores perforaba los oídos, y cada disparo de Sebastian era recibido con un increíble aplauso, gritos y ovaciones.

tras cada unos de los tee se escuchaba “Ve al hoyo,” algo que normalmente Sebastian detestaba, pero hoy sólo servía para animarlo aún más. Miró a Troy desde lejos, quien estaba visiblemente titubeante. La suya era el tipo de ronda que podía arruinar su confianza y, con suerte, asesinar su carrera por completo.

“Lo tenemos contra las cuerdas, jefe,” sonrió Aiden.

Los dos hoyos siguientes pasaron en un suspiro. Sebastian busco el consejo de Aiden en el hoyo diecisiete, tras el bogey que había lanzado el día anterior. Calmadamente, Aiden le dio el metraje, señaló su curso y dió un paso hacia atrás.

“ya conoces este disparo, jefe, sólo hazlo, no pienses en él.”

Entre los disparos el ruido era ensordecedor, con enormes cúmulos de gente ubicados sobre las gradas alrededor del green y colgando de cada ventana de cada balcón de los edificios que se alineaban desde el décimo séptimo llano, directamente hacia el green dieciocho.

Su salida del tee fue perfecta, altísima sobre los rieles de los cobertizos y aterrizando en el medio del llano. Su segundo disparo lo dejó muy cerca del green, quedando a un putt de sesenta pies para el birdie, Su bola alcanzó el hoyo, quedando apenas una fracción, y logró el par.

Él estaba a sólo dos disparos de despejar el campo con tan sólo el hoyo dieciocho por delante. Se sintió realmente tensionado.

“No la cagues ahora,” murmuró. “Concéntrate, no la cagues, no la cagues, no la cagues.”

Lanzó el disparo del tee quedando tendido en el Valley of Sin y lanzando un glorioso wedge para liberarse. Era uno de los putts más fáciles de su carrera pero a la vez el más significativo. Caminó hacia el hoyo y marcó su pelota, sus manos temblaban, sentía el peso de las expectativas de miles de espectadores que observaban cada uno de sus movimientos.

Era el honor del líder realizar el último putt de la competencia, y Sebastian se echó hacia atrás y observó como Troy erraba el suyo por alguna razón, haciendo otro bogey. La gente se volvió loca, zapateando sobre las tablas de las gradas, ovacionando y cantando el nombre de Sebastian.

Aiden limpió la pelota y se la dio a Sebastian para colocarla sobre su marca, a sólo pulgadas del hoyo. Y logró un birdie, y el título del Open Championship.

“Bueno, jamás había visto tal despliegue de majestuosidad en el golf en mi vida,” Eddie estaba gritando a todo pulmón desde la central de comentaristas. “Esto es todo damas y caballeros, un tap in por el título del Open Championship y la gloria eterna.”

De regreso en Appleton Vale, el pueblo entero se había reunido en el pub para ver la ronda final y se estaban volviendo locos. Las bebidas habían sido gratis desde la mañana y la atmósfera estaba super cargada.

Susie y la vieja señora Banks estaban llorando abiertamente, Andrea estaba haciendo una plantilla en la barra con Evie y Teddy, y Tom y Peter estaban descorchando botellas de champaña para celebrar. Georgiana y Hattie no se veían por ningún lado.

“Esto es todo, gente,” gritó Tom a lo largo del pub. Se hizo un silencio de repente, y todos enfocaron su atención en el TV.

Sebastian alineó su putt y metió la pelota dentro del hoyo. Cayó de rodillas, las lágrimas comenzaron a correr por su rostro, y fue envuelto por un abrazo de Aiden, quien corrió a través del green y se deslizó a sus pies.

“¡Lo hicimos!” lloró él, saltando alrededor de Sebastian. “Estuviste jodidamente asombroso, jefe. Si nunca más volvemos a ganar nada más me importa un carajo, no puede haber nada mejor que esto.”

Se abrazaron muy fuerte el uno al otro y se voltearon para empaparse de la adulación del público que cantaban el nombre de Sebastian a una sola voz inmensa, deleitados claramente por tener finalmente a un ganador Británico luego de tantos años de dominio Americano. Él estaba mareado de alivio y eufórico de excitación, pero sólo tenía una cosa en su mente - Olivia.

“Está buscando a alguien,” chilló Eddie desde el piso de la central de comentaristas, en donde colapsó de excitación. “¿Alguien especial, quizás? Esto es demasiado, no puedo hacerle frente.”

Sebastian tomó su pelota de adentro del hoyo y la lanzó al público, casi causando una estampida de los espectadores desesperados por llevarse a casa un souvenir de la mejor ronda final de golf que jamás habían presenciado. Volteándose hacia troy, le extendió su mano, esperando que él la estrechara, pero su mano fue rechazada. Troy, con cara de piedra, caminó fuera del green, rompiendo con la tradición y enfureciendo aún más al público.

“¿De verdad acaba de hacer eso?” Sebastian le preguntó a Aiden.

“Está acabado, jefe,” sonrió Aiden. “Nadie va a querer tocarlo ni con un palo a partir de ahora. No podía no pasarle esto a un tipo tan desagradable.”

No sería oficial hasta que Sebastian no firmara su tarjeta de puntuaciones y el estaba muy interesado en terminar con esto. Saludó al público una vez más, y caminó fuera del green hacia la choza de puntuaciones donde su tarjeta sería verificada. Al llegar al límite del green, Georgiana y Hattie, quienes habían tomado un vuelo secretamente la noche anterior para ir a apoyarlo, aparecieron. Richie estaba esperándolo, llorando desconsoladamente.

“Oh Dios mío,” gritó Georgiana. “Fue asombroso, estuviste genial. Estoy a orgullosa de tí.” Se arrojó en sus brazos con tanta ferocidad que casi lo tira al suelo.

“Oh Sebastian, oh, oh, no sé qué decir. Estuviste maravilloso.” Hattie se acercó y tocó su cara amablemente, con sus mejillas llenas de lágrimas. “Tu madre estaría tan orgullosa.”

Sebastian sonrió: “Sí, ¿no estuve tan mal, no?” Miró sobre el hombro de Georgiana, sus ojos examinaban el gentío en busca de Olivia.

“Está por allí.” Señaló Richie hacia donde se encontraba Olivia, quien estaba de pie observándolo. Él corrió rápidamente a su lado, la tomó en brazos y comenzaron a girar. Ellos estaban obviamente ante las cámaras de televisión y la masa de fotógrafos estaban como locos a su alrededor, desesperados por capturar ese momento tan íntimo.

“Sebastian, detente, me vas a enfermar,” soltó una carcajada. Él se detuvo pero la tenía muy firmemente entre sus brazos, saboreando el momento.

“Sabía que podías hacerlo, jamás lo dudé. Estuviste increíble,” sonrió ella, y se estiró para besarlo otra vez.

“Fue gracias a tí que pude hacerlo,” contestó él. “Me diste la fuerza para poder pelear y ganar. Te amo.”

“Y yo te amo a tí, zoquete, ahora ve y firma tu tarjeta y comencemos a festejar.”

Capítulo 63

“Felicitaciones, Sebastian. Tu cuarta Major, ésto te pone junto a Raymond Floyd, Bobby Locke y Ernie Els,” el excitado Eddie Franklin estaba frente a él: su micrófono estaba en el rostro de Sebastian. “¿Cómo se siente haber ganado el Open Championship luego de todos estos años de intentos y fracasos?”

“Muy lindo de tu parte, gracias Eddie,” soltó una risa Sebastian - Nada podía arruinar su ánimo en ese momento. “Se siente genial. No es ningún secreto el hecho de que esto es exactamente lo que quería lograr. Ganar el Open, en la casa del golf, es muy especial, de hecho.”

Eddie saltó de un pie al otro: “¿Qué estaba pasando por tu cabeza antes de la prórroga por la tormenta? Las cosas no estaban saliendo demasiado bien durante los primeros hoyos, no es así?”

“Digamos que arranqué de una manera lenta y la prórroga me ayudó a concentrarme.” Sebastian miró directo a la cámara. “Podría aburrirlos con un análisis hoyo por hoyo, pero creo que dejaré eso para los expertos. Jugué muy bien durante todo el día. Incluso cuando las cosas no estaban yendo del todo bien al principio, y no fue porque estuviera jugando mal, sino porque necesitaba un poco más de suerte.”

“¿Y como estuviste lidiando con todo lo que ha estado pasando en tu vida, fuera del campo de juego?”

“Ya Eddie, Estoy seguro que los televidentes quieren escuchar sobre golf, no sobre mi vida personal,” Sebastian sonrió otra vez.

Eddie lo ignoró. “Háblame de Olivia Carmichael.”

“Nada que decir,” sonrió.

“¿Vino?” Eddie estaba un poco atrasado con las noticias.

Sebastian no quería que Olivia estuviera expuesta al frenesí de los medios, pero a la vez tampoco quería esconderla de la mirada del mundo. Estaba enamorado y quería gritarlo a los cuatro vientos.

“¿A quién diablos crees que estaba besando Eddie?” Levantó una ceja.

“Casi cada email, mensaje de texto y llamada al estudio los últimos días han estado enfocados en ESA entrevista, asique debes darle a los televidentes algo más que eso.”

Sebastian estaba riendo a carcajadas y puso a Olivia frente a la cámara: “Ambos estamos muy felices.”

Richie interceptó su mirada, haciendo señas de que era tiempo de abandonar la entrevista y seguir con la presentación del trofeo.

Cuando Sebastian salió del green, con el icónico clubhouse Royal and Ancient de fondo, la gente tuvo otra oportunidad de celebrar a su héroe. A él se unió el líder de la liga amateur, Elliot McBride, quien era un increíblemente talentoso chico de diecisiete años de edad que se había anunciado a sí mismo ante el mundo con mucho estilo.

El Coreano, Seung Nah Po, le había robado el segundo puesto a Troy McLoud y no pudo contener su alegría cuando fue llamado para recibir su premio como subcampeón, la bandeja de plata. Si no lo supiera mejor, Sebastian hubiera creído que el pequeño hombre fornido del lejano Este había obtenido su título, y tal era su alegría.

Finalmente, era su turno. El micrófono chisporroteó y la voz del capitán de la R&A hizo eco a lo largo del green: “Damas y caballeros, con ustedes el Campeón del Open de 2016, Sebastian Bloom.”

Había pasado un largo tiempo desde que un Inglés había ganado el Open, y Sebastian lo había hecho bajo circunstancias increíblemente difíciles, las cuales incluso hacían que su victoria fuese más conmovedora. Él se había enfrentado al desastre, había caído y casi quedó fuera del torneo, y peleó su camino hacia la cima otra vez.

Cuando le fue entregada la copa Claret casi se desmorona. Era el momento con el que había soñado durante toda su vida, el momento que había re promulgado en el hoyo final del Riverside Golf & Country Club, una y otra vez siendo apenas un adolescente. Había finalmente ganado el Open Championship.

Tomó el micrófono y comenzó su discurso.

“Llegar hasta este punto ha sido como un viaje en una montaña rusa, pero no podría estar más feliz. Quisiera agradecer a la R&A, al comité del Campeonato, y todo el personal increíble que trabajó muy duro para dejar el circuito en óptimas condiciones cuando el clima estaba en su contra. Gracias a los patrocinadores, y a cada uno de los voluntarios que amablemente ofrecieron su valioso tiempo para hacer de esta competencia un verdadero éxito.”

“Desde lo personal, gracias a mi caddy Aiden: sin él no habría manera de que pudiera estar parado aquí en este momento. Él ha estado junto a mí durante mucho tiempo y merece su victoria. A mi entrenador Hugh, gracias por guiarme de vuelta hacia la luz, y a mi manager Richie, cuya confianza inquebrantable en mí, claramente no fue errónea. A mi familia que ha sido expuesta a muchas cosas terribles durante los últimos años y estuvieron hombro a hombro conmigo, siempre. Y a mi amor Olivia, cuya sincronía fue impecable. Ella fue y siempre será, mi inspiración.”

“Por último, pero no menos importante, agradezco desde lo más profundo de mi corazón a todos los fans del golf quienes literalmente me llevaron por el campo durante todo el juego. Esto es para ustedes. Me siento humildemente honrado de haber tenido su compañía.” Tomó el trofeo y lo alzó, y una explosión de flashes estalló frente a su rostro.

Dictando cada uno de los movimientos de Sebastian, Richie lo arrastró a su conferencia de prensa en el centro de medios. Mientras ingresaba, estaba tan sorprendido como encantado de ver a todos los duros periodistas de pie, para aplaudirlo. Se sentó en su lugar, ajustó el micrófono y observó de lado a lado la sala completamente llena.

“Hagamos esto rápido chicos y chicas. Necesito estar en otro lugar.”

“¿Y cuál sería ese lugar Sebastian? ¿Con una particular colega nuestra, presumo?” dijo una voz desde el fondo de la sala.

“Exactamente correcto, Paul,” le contestó al hombre del Daily Express.

“¿Te importaría elaborar más tu respuesta?” continuó.

“No, y dicho sea de paso, no tengo nada más que decir sobre Troy McLoud, asique ni siquiera te molestes en preguntar.”

Las preguntas vinieron una tras otra muy rápidamente, la mayoría fuera del tema y enfocadas en Troy, y Sebastian las manejó con gracia y aplomo, siempre con una sonrisa en su rostro.

Finalmente, llegaron al final de su ajustado espacio de media hora. “Una última pregunta por favor,” dijo el oficial de prensa del Tour, Murray Evans.

Las manos se levantaron en todas las direcciones, y Sebastian asintió mirándo a John Jones, del Daily Telegraph.

“Sebastian, ¿estás de regreso?”

Sebastian hizo una pausa, y respondió con una sonrisa, “jamás me fui.”

Capítulo 64

Celebraron su triunfo hasta altas horas de la noche, invitando a un grupo selecto de personas a su suite del hotel para compartir su éxito. Sebastian nunca soltó la mano de Olivia desde que había dejado la conferencia de prensa y ella se mantuvo a su lado firmemente, disfrutando de su amor y compartiendo su gloria.

Angelica, Georgiana y Aiden bailaron alrededor de la habitación, derramando champaña y contagiando a todos con su alegría, mientras que José, Richie y Hugh continuamente brindaban por la dulce victoria.

En las primeras horas de la mañana del Lunes Sebastian les pidió a todos que se fueran. Estaba desesperado por quedarse a solas con Olivia y cayeron abrazados sobre la cama tan pronto como la puerta se cerró.

Explorando cada milímetro del glorioso cuerpo de Olivia, él le hizo el amor muy lenta y tiernamente, llevando su placer a un nuevo nivel, y ella se entregó completamente. Mientras estaban recostados en la oscuridad luego de hacer el amor, él dijo, “¿No vas a dejarme, no? ¿Volverás a casa conmigo?”

“Si puedo tenerte, no puedo pensar en otro lugar en el que quiera estar,” sonrió ella. “Mi vida está junto a tí ahora, pero necesito ir a buscar a Hector. Emily no es la persona más amante de los perros en el mundo, y él debe estar desesperado por mí.”

“¿Si puedo tenerte?” dijo incrédulamente Sebastian. “Soy yo quien debería preguntarte eso, y enviaré un auto a buscar a Hector, debe volver a Appleton Vale con estilo.”

Olivia estalló en carcajadas. “Le va a encantar, y él también te ama, quizás no tanto como yo, pero está muy cerca.”

Para el Lunes al mediodía, estaban en camino de regreso al pueblo donde le darían la bienvenida a su héroe. Angelica y José se marcharon temprano ese día con la promesa de que irían a Appleton vale para la celebración que se llevaría a cabo más tarde ese mismo día. José estaba emocionado cuando partieron.

“Asique amigo mío, eres el campeón del Open. ¿Es bueno, no?”

Sebastian arrojó sus brazos a su alrededor y sonrió tiernamente: “El próximo es tu turno, te lo prometo.”

Aiden, Hugh, Richie, Hattie y Georgiana se unieron a ellos en el jet y la champaña no paró de fluir desde el despegue hasta el aterrizaje - estaban todos ligeramente embriagados cuando tocaron el suelo del aeropuerto. Tomaron un convoy de regreso al pueblo y llegaron para encontrar banderas y pancartas en todas las puertas de todas las casas, en cada ventana y en cada árbol, y las campanas de la iglesia estaban sonando en una alegre celebración.

Tom y Susie organizaron una fiesta precipitadamente, convidando un suntuoso festín de cerdo asado, barbacoa y enormes bowls con ensaladas, snacks y panes, junto con lo que parecían ser la totalidad del contenido de su bodega. Las bebidas habían estado fluyendo continuamente desde el último putt de Sebastian, y todos estaban con su espíritu elevado, incluyendo a la vieja señora Banks, quien estaba un tanto inquieta en sus ya frágiles piernas.

Susie aún estaba llorando. “Son las hormonas post-bebé,” le dijo Tom a Sebastian, revoleando sus ojos. “Estuvo así desde que ganaste, compré algunas acciones en Kleenex.”

Sebastian se sintió abrumado por el apoyo y la calidez con los que fue recibido, y comprendió lo increíblemente afortunado que había sido de tener tan buenos amigos a su alrededor. Uno a uno, lo felicitaron y le dijeron lo felices que estaban de que al fin estuvieran juntos él y Olivia.

“¿No te lo dije?” Dee Dee lloró cuando vio a Olivia. “Supe en el mismo instante en que por primera vez cruzaste la puerta de mi salón de té que eras la indicada para él.”

Jane le quitó la copa de su mano. “Creo que ya tuviste demasiado querida, deja a la pobre chica en paz.”

Olivia se rió y abrazó a Dee Dee. “Sí, tenías razón,” susurró ella, y Dee Dee sonrió.

“¡Olivia!” la llamó Georgiana desde donde estaba sentada con Susie y Andrea en un banco junto al estanque de los patos. Fue a juntarse con ellas y Susie puso otra copa de champaña en su mano.

“Si tomo una copa más de eso voy a ahogarme,” bromeó ella, y tomó un gran trago, sólo para escupirlo en una carcajada mientras la vieja señora Banks caía tumbada dentro del lago. Sebastian la sacó de allí, y la envió con jane para buscar una toalla y cambiarse de ropa.

Georgiana se tropezó con Sebastian y tomó su brazo como apoyo. “Necesito hablar contigo y no me mires así, no es nada malo.”

“No puedes explotar mi burbuja.” dijo él poniendo un brazo alrededor de su hombro. “No estuve así de feliz en mucho tiempo, si es que alguna vez lo estuve, realmente. Y mira como estás, ni siquiera puedes mirar derecho,” se rió Sebastian.

“Puedo ver ‘apenas’ bien, gracias,” dijo ella en un hipo. “Me estoy mudando a la casa de campo y Hattie también se mudará.”

“¿Entonces me estan abandonando todos?”

“Tú tienes a Liv, no nos necesitas en el medio,” sonrió ella. “No quiero escucharlos moviéndose como conejos toda la noche. No intentes hacer que cambie de opinión, soy lo suficientemente grande como para vivir sola.”

“¿Me escuchaste protestar?” Sonrió Sebastian, y revolvió su pelo. “Lo has hecho muy bien hermanita, estoy orgulloso de tí.”

“Eres el mejor hermano del mundo,” ella rió y pronto cayó al suelo. Hattie se acercó corriendo para ayudarla a levantarse. “No más champaña para tí cariño, por qué no vas y te recuestas en el pub, seguramente a Susie no le importará.”

Sebastian miró hacia el banco en el que Olivia estaba sentada junto a Susie y Andrea.

“¿Soy el único que no está borracho?” Sonrió él. “¿Les puedo robar a Olivia por un momento?”

Tomando su mano, se la llevó lejos de las celebraciones.

“Georgiana se está mudando,” le dijo.

“Sí, me lo dijo. No te pongas triste, ella estará al otro lado de la finca.” Olivia acarició su mejilla. “Está planeando sacar a flote su negocio el mes que viene o algo así. Le dije que la ayudaría. ¿Quizás pueda incluso tener mi propio caballo ahora que estoy aquí?” Lo miró con esperanza.

Sebastian la acercó hacia él y le plantó un enorme beso en sus labios. “Lo único que estarás montando en un futuro muy próximo, amor mío, es a mí. ¿Podemos ir a casa? Quiero estar solo contigo.”

Olivia soltó una risa, y lo miró con cierto brillo travieso en sus ojos, “pensé que nunca lo preguntarías, simplemente no digas nada de que nos vamos o no podremos irnos nunca de aquí.”

Tomados de la mano, lentamente se ocultaron en las sombras, y volvieron a la mansión.

Susie miró a Andrea una vez que se quedaron solas y, conducida por el alcohol, decidió que era el momento de traer a Peter a la conversación.

“¿Y bien, cuales son las novedad con cierto padre soltero con dos niños?” La presionó para sacarle información.

“Sabes que sólo somos amigos, deja de presionarme.” Andrea fue fulminante con Susie.

“Mentira,” exclamó. “Amigos mi culo. Él está loco por tí, y tú estás locamente enamorada de él, asique ¿cuál es el problema?”

“Acaba de perder a su esposa.”

“Oh, cariño.” Susie se estiró para tomar su mano. “Él no acaba de perder a su esposa, la perdió hace muchos años, en realidad. Nadie envidiaría tu felicidad, y si pueden encontrarla juntos, entonces mucho mejor.”

Andrea se desbocó, ya no podía retenerlo mucho más. “Claro que lo amo, ¿cómo podría no hacerlo? Es un hombre maravilloso y es aún mejor como padre, pero necesita tiempo. No puedo hacer ningún movimiento, no me atrevería. No quiero hundir el barco cuando tenemos una amistad tan hermosa. Quizás arruine todo y ésta sea la única manera de que él sea parte de mi vida, y quizás sea esto o nada en absoluto.”

“Oh, deja de ser tan obtusa.” Susie estaba exasperada. “¿Qué estás esperando?”

“Tengo terror a que me rechace.” Andrea se veía triste. “¿Cómo puedo siquiera acercarme a Sarah? Todos hablan de lo maravillosa, divertida y hermosa que ella era. Yo sólo soy una petisa grumosa de culo grande con un cabello ridículo.”

Susie la miró asombrada. “Eres preciosa. Tienes curvas en todos los lugares correctos y un par de tetas a las que cualquier hombre con sangre en las venas mataría por ponerle sus manos encima, y si es por tu cabello, es impresionante, siempre lo ha sido para mí.”

“Ahora sólo estás intentando hacerme sentir bien,” sollozó Andrea.

“No seas ridícula,” sonrió Susie. “Asique, ¿qué piensas hacer? Simplemente me rehuso a que esto siga dilatándose, asique o tú te encargas de ello o me veré forzada a hacer algo drástico al respecto.”

“Susie, basta por favor,” le suplicó Andrea. “Sigamos disfrutando de la noche y olvidemos toda la angustia. ¿Te lo lleno?” volcó más burbujas en ambas de sus copas y dejó la botella vacía junto a sus pies.

Un susurro en los arbustos las hizo saltar.

“Perdón, sólo soy yo, no quise asustarlas.” Peter estaba parado detrás de ellas, tímidamente.

Andrea suspiró: “¿Estabas escuchando?”

“No pude evitar escuchar algo.” Peter estaba avergonzado. “¿Podemos hablar?”

Sin excusas, Susie directamente se alejó para ir a buscar a Tom y a la bebé Rosie.

Andrea palmeó el banco, invitándolo a sentarse junto a ella.

Peter respiró hondo. “Mira, simplemente voy a decirlo. No soy muy bueno con estas cosas, asique por favor déjame hablar antes de decir nada, ¿bueno?”

Andrea asintió con su cabeza.

“Estuve atascado durante años, sin ser capaz de seguir adelante por Sarah, y cuando falleció pensé que mi mundo se derrumbaría, pero no lo hizo. Desde que te conocí estuve castigandome, destrozado por la culpa por todo lo que sentía, y siento por tí. Perder a Sarah de la manera en que lo hicimos fue terrible, pero la vida continúa y sé que ella hubiera querido que sea feliz. Entiendo si piensas que es demasiado pronto, pero por favor creeme cuando te digo que mis sentimientos son verdaderos, no estoy tomando decisiones apresuradas ni estoy siendo consumido por la pena, la vida es demasiado corta y quiero disfrutarla.”

Andrea no podía creerlo, y se quedó boquiabierta por un minuto completo antes de contestar. “Oh, Peter,” susurró casi sin aliento. “¿Estás seguro que esto es lo que quieres? Quiero decir, ¿Soy yo a quien realmente quieres?”

Tomando la mano de Andrea en la suya, contestó: “Jamás estuve tan seguro de algo en mi vida. ¿Existirá la posibilidad de que tú también me ames?”

“Sí,” dijo ella.

“¿Y me permitirías besarte?”

“Lo haré.” Ella le concedió su deseo.

Peter la acercó hacia él y la besó, y con el más ligero roce de sus labios ella se derritió en sus brazos.

“Evie y Teddy se quedarán con mi hermana esta noche.” Era una declaración que no necesitaba ningún tipo de explicaciones. Tomados de la mano, se levantaron y caminaron desde el estanque de los patos, en dirección a la cabaña de Andrea. No les importó que el pueblo entero estuviera observándolos.

Capítulo 65

Cinco días más tarde, la iglesia de St Saviour estaba repleta hasta las vigas por el bautismo de Rosie Feltham, donde sus padrinos, Olivia y Sebastian, orgullosamente se pusieron de pie junto a la fuente y prometieron guiarla en su vida cristiana.

Estaban todos encantados de ver a Peter y a los niños en el bautismo junto a Andrea. Se veían como un apropiada pequeña familia, y Evie estuvo tomada fuertemente de la mano de Andrea a lo largo de toda la ceremonia con una gran sonrisa en su cara. Teddy le estaba diciendo a todo el que lo escuchara que iba a tener una nueva mamá y Peter asentía orgulloso. Como pareja ellos se veían muy felices, y como familia eran la unión perfecta.

Al finalizar la ceremonia, los invitados abandonaron rápidamente la iglesia y siguieron su camino a través del parque hacia la posada Riverside Inn en la cual se llevaría a cabo la fiesta.

Olivia y Sebastian estaban entre los últimos que salieron y, mientras caminaban de la mano a través del cementerio, él la apartó un poco y susurró en su oído: “Tengo algo que mostrarte, ven conmigo.”

“Eres incorregible,” dijo ella entre risas.

“No, no es eso,” sonrió Sebastian. “Ven aquí.” La detuvo frente al roble de los amantes que ella tanto había admirado apenas llegó al pueblo.

“Mira.” Sebastian tomó su mano y la pasó sobre el rugoso tronco hasta que encontró un grabado realizado recientemente. “Me moría por traerte aquí pero quería esperar para que sea perfecto. Hoy parece ser el día indicado para mostrártelo.”

Olivia suspiró. Allí, grabado profundamente en la madera, estaban las iniciales O y S entrelazadas con una B. “¿Cuando hiciste esto?”

“Antes de irme a Escocia. No sabía si vendrías a mí, pero esperaba con todo mi corazón que lo hicieras. Sentí que era correcto dejar el pasado atrás y poner mis esperanzas en el futuro y en este pequeño trozo de madera, de algún modo.”

Olivia examinó la superficie del grabado original que Sebastian había hecho muchos años atrás, y se dió cuenta que no podía verlo por ningún lado, solo había un pedazo de madera suave en su lugar, no quedaba ningún rastro del dolor del pasado.

“Es hermoso Sebastian, gracias.” Ella puso sus brazos a su alrededor.

“Hay una cosa más que necesito de tí,” dijo él, mirándo profundamente en sus ojos con una intensidad que la sacudió hasta lo más profundo de su alma.

“Lo que sea,” susurró ella.

“¿Te casarías conmigo, Olivia Carmichael?”

La felicidad en su cara, y la profundidad de su beso, eran todo lo que él necesitaba para saber que su respuesta era “¡Sí!”

Fin.

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