¡Nuevas aventuras protagonizadas por Han Solo, Chewbacca y Hondo Ohnaka a bordo del Halcón Milenario!

¡Hola mis amigos! Soy yo, Hondo Ohnaka, el mayor pirata de la galaxia, héroe de la Rebelión y, si le creen a Obi-Wan Kenobi, también un villano. ¿Pero qué sabía él?

Estoy aquí para contarles historias de esa nave tan asombrosa, el Halcón Milenario, incluida mi primera vez a bordo y algunas ocasiones en las que yo mismo volé el Halcón. Y también hice un gran trabajo. ¡Que nadie te diga lo contrario!

Oh, puede que haya un wookiee familiar en las historias. Y ese tipo Han Solo. Tenía el hábito de aparecer. Y algunas otras personas que quizás conozcas. Y algunas que es posible que no.

¡Así que agárrate fuerte, porque esta aventura viaja a la velocidad de la luz y será un viaje salvaje!

El vuelo del Halcón

El precio del pirata

Lou Anders

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Pirate's Price

Autor: Lou Anders

Arte de portada ilustraciones: Annie Wu

Publicación del original: enero 2019

Era de la Rebelión Era del alzamiento de la Primera Orden La historia de marco está situada unos 34 años después de la batalla de Yavin; la historia principal, unos 10 años antes de esa batalla.

Traducción: Spectro6

Revisión: ...

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

03.04.24

Base LSW v2.23

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para Arthur

PRÓLOGO

LA MANO DEL IDIOTA

«Oh, las historias que te podría contar. Muchas de ellas son ciertas».

—Hondo Ohnaka a Ezra Bridger

En lo que respecta a las miserables colmenas de escoria y villanía, Bazine Netal pensó que el puesto de avanzada de Black Spire parecía más amigable que la mayoría. Desde luego, el trandoshano que dirigía la compañía de suministros estaba más que dispuesto a indicarle el camino hacia su presa. Ni siquiera le preguntó por qué buscaba al weequay. Se limitó a vender a su vecino por unos pocos créditos.

Avanzó por las calles atestadas de gente. Aunque tenía un aspecto llamativo con su casquete de cuero negro y sus dedos con punta de tinta de anguila de Rishi, nadie le prestó atención. Los lugareños estaban acostumbrados a todo tipo de seres que iban y venían. Sin embargo, Bazine sabía que no debía darles la espalda. Y menos cuando estaba tan cerca de su objetivo.

Había tardado mucho en llegar.

Tras una persecución por toda la galaxia, había rastreado el Halcón Milenario hasta el planeta Batuu y su infame puerto, el Puesto de Avanzada de Black Spire.

Mirando por encima de los tejados de los edificios, Bazine pudo ver por qué el lugar había recibido ese nombre. Por encima de las tiendas y viviendas se alzaban los troncos petrificados de lo que una vez fueron árboles gigantes que habían dominado los cielos de aquel mundo. Ahora, sus restos ennegrecidos se erguían como centinelas silenciosos en las afueras de la ciudad.

El puesto de avanzada no era un lugar fácil de encontrar a menos que se supiera de su existencia. Estaba situado donde las Regiones Desconocidas se encontraban con el Espacio Salvaje, una parada para contrabandistas y aquellos con ocupaciones menos agradables, un lugar para pícaros y oportunistas, estafadores, ladrones… y, por supuesto, piratas.

Así que tenía sentido que su objetivo estuviera allí. Después de todo, el infame Hondo Ohnaka había sido todo eso y más.

Los servicios de inteligencia de Bazine le habían dicho que el tristemente célebre canalla weequay estaba allí, en Batuu, donde dirigía una operación de transporte llamada Soluciones de Transporte Ohnaka. Sin duda se trataba de una fachada para una operación de contrabando. Pero a Bazine le daba igual lo que fuera. No le interesaban sus servicios, sólo sus naves… o mejor dicho, una de ellas en particular.

Una nave muy especial.

Encontró al viejo pirata en una concurrida cantina donde un droide piloto de la serie RX estaba tocando música alegre para un público que en su mayoría lo ignoraba. Pero allí estaba Hondo. Estaba sentado en una mesa de la esquina jugando al sabacc con un ithoriano de aspecto nervioso, un peludo yarkora y un sonriente suerton.

Sorprendentemente, el weequay ni siquiera estaba de espaldas a la pared. Si hubiera ido allí a matarlo, ya estaría muerto. Por suerte para él, ella no planeaba hacerlo. Al menos no lo haría a menos que tuviera que hacerlo. Y eso estaba por verse.

Sin embargo, la forma en que daba la espalda a la mitad de la sala le pareció a Bazine innecesariamente descuidada y ridículamente confiada. Sin duda hablaba de su legendario exceso de confianza. De hecho, Hondo no estaba sentado en su silla, sino tumbado en ella, con una copa en una mano y tres cartas de sabacc en la otra. Tampoco se andaba con rodeos, sino que movía las cartas de sabacc al ritmo de la música. Cuando se le acercó por un lado, Bazine pudo echar un vistazo a su mano. Tenía un dos, un tres y la cara conocida como sylop, a veces llamada idiota. También sonreía como uno, aunque, a juzgar por el montón de fichas que había sobre la mesa, parecía que el suerton era el que más ganaba.

—Amigos míos —dijo Hondo, su voz resonaba con un alegre ritmo casi musical—, no saben cuánto me duele quitarles hoy todos sus créditos. Pero me lo ponen demasiado fácil. Y como solía decir mi dulce madre, si vas a apostar, apuesta fuerte.

Arrojó un impresionante puñado de fichas de crédito al creciente montón del centro y esperó a que los demás apostaran.

—Estás alardeando —gruñó el ithoriano por una de sus bocas gemelas.

—Nunca alardeo —replicó Hondo. Luego, tras una ligera pausa, añadió—: Excepto en las ocasiones en que lo hago. Pero ésta no es una de ellas —… otra pausa…— que tú sepas. Lo cual no es mucho decir.

—¿Así que estás alardeando? —preguntó el ithoriano, confuso.

—¿Cómo puedes estar seguro? Podría ir alardeando sobre alardear —dijo Hondo—. Hmmm… o alardear sobre eso.

—Bah —gruñó el ithoriano por las dos bocas a la vez. Pero entonces el yarkora vio a Bazine. Éste dio un pequeño sobresalto, y a ella le divirtió preguntarse cuál de sus dos estómagos había dado una voltereta.

—¿Qué pasa? —dijo Hondo—. ¿Tengo algo en la cara? Quiero decir, ¿además de mis tan atractivos adornos? —Rozó con el dorso de los dedos las púas que le crecían en la papada. Se habían hecho más largas a medida que envejecía. Tal vez pensara que le daban un aspecto distinguido. Pero entonces vio al recién llegado por el rabillo del ojo.

—Oh, tenemos compañía, ¿verdad? —dijo Hondo. Giró las piernas y se acomodó en la silla para mirarla—. Bueno, bueno, ¿no te unes a nosotros para jugar a… Bazine Netal?

Ella no pudo evitar enarcar una ceja.

—¿Me esperabas? —preguntó Bazine.

—A ti o a alguien como tú —dijo Hondo—. Me imaginaba que alguien acabaría apareciendo.

—Muy bien —dijo ella—. Entonces sabes que estoy buscando…

—Aquí no, aquí no. —Hondo hizo un gesto despectivo con la mano. Se levantó, recogió las fichas de crédito que le quedaban y las depositó en un bolsillo de su chaqueta.

—¡Eh! —objetó el suerton—. Juega tu mano primero.

—Bah —dijo Hondo—. Me huelo mayores ganancias que éstas. Considérate afortunado de que hoy no me haya llevado todo tu dinero.

A pesar de que el rostro del suerton estaba dividido en una sonrisa perpetua, Bazine no creyó que pareciera contento por esto.

—Estabas alardeando, ¿verdad? Habrías perdido la mano —gruñó, pero Hondo ya se estaba levantando.

—Supongo que nunca lo sabremos, amigos míos.

—Estaba alardeando —dijo Bazine—. Vi sus cartas.

Hondo tosió avergonzado.

—¿Qué? Tonterías. Jamás. Pero, querida, ¿puedo sugerir que nos vayamos a otra mesa, donde podamos hablar sin que esta chusma nos oiga? —Hizo un gesto para indicar a sus compañeros.

—¿Chusma? —ladró el ithoriano, y el suerton frunció el ceño. Pero el yarkora se levantó cuando ellos lo hicieron. Bazine pensó que algo había pasado entre Hondo y el pequeño y peludo alienígena, tal vez un gesto de asentimiento. Pero entonces Hondo se dirigió hacia una mesa en el extremo opuesto de la sala, y ella se apresuró a seguirlo por si se daba a la fuga.

No lo parecía.

—Estabas jugando con un suerton —observó Bazine.

—¿Y? —respondió Hondo—. Juego con todos los que tienen créditos que arriesgar.

—¿Sabes que algunos suertons tienen la capacidad de afectar subconscientemente a la probabilidad? —preguntó ella.

Hondo se detuvo en seco.

—¿Qué? No —dijo, frunciendo el ceño—. Pensé que sólo había tenido suerte. Oh, bueno, eso explica algunas cosas. Vivir y aprender, dicen. Así que, ¿puedo ofrecerte algo de beber? —Señaló una extraña serie de grifos que se alineaban en dos paredes opuestas de la habitación. Bazine se fijó en que los mangos de los grifos estaban hechos a mano, cada uno único. Obviamente, habían sido recuperados de diferentes objetos a lo largo de los años, desde brazos de droides hasta lo que ella pensó que podría ser un mango antiguo de sable láser. Pero entonces Hondo volvió a hablar.

—Puedo recomendar el Fuzzy Tauntaun —dijo.

—No —dijo ella con firmeza.

—¿Estás segura? Tengo una relación maravillosa con la dueña, Oga Garra. Ella pone todas mis bebidas en mi cuenta. Y luego yo rompo mi cuenta. Es un buen acuerdo. Al menos para mí. No estoy seguro de cómo se siente al respecto. Pero puedes sentirte libre de pedir lo que quieras. El coste no es literalmente un problema.

Bazine frunció el ceño.

—Estoy aquí por negocios, no por placer.

Hondo se llevó una mano al pecho como si aquello le ofendiera profundamente.

—Estoy conmocionado. Sorprendido por su malentendido —dijo—. Seguro que sabes que los negocios son placer.

—Si tú lo dices.

—Lo sé, y soy un experto en estas cosas, pero aquí estamos.

Hondo la había conducido a una mesa en un rincón alejado de la sala. Esta vez, el pirata sí colocó su espalda contra la pared, obligando a Bazine a sentarse con la suya hacia la multitud. La intención era ponerla en desventaja. No fue así. Bazine podía arreglárselas sola en cualquier sitio, y había estado en muchos establecimientos más duros que esta cantina. Además, llevar detonadores térmicos en los zapatos daba cierta confianza.

Se inclinó sobre la mesa y miró fijamente las gafas que cubrían los ojos del weequay.

—Estoy buscando una nave —dijo.

—Ah, sí —dijo Hondo, sonriendo—. Directo y al grano. Eso me gusta de ti. Y Soluciones de Transporte Ohnaka está lista para servirte. Tenemos muchas naves. Estoy seguro de que podemos ofrecerte cualquier solución que necesites para… bueno, para el transporte, obviamente.

—No he venido aquí en busca de un contrabandista —dijo.

—¡Contrabandista! —Hondo movió los dedos en el aire y puso cara de tener mal sabor de boca—. Vaya, la mera palabra es una afrenta. No, sólo soy un honesto y deshonesto hombre de negocios que se abre camino en una galaxia dura de la única forma que conozco. Como me enseñó mi madre. No una simple escoria contrabandista sleemo.

—Permíteme una aclaración —dijo Bazine—. Ambos sabemos que no estoy aquí por tus servicios. No necesito que me transporten nada, de contrabando o no.

—No —dijo Hondo—. No, estás aquí por algo más grande. Dejemos de fingir. Estás aquí por el tesoro más asombroso. Una verdadera maravilla en una galaxia llena de maravillas. Usted, amiga mía, busca el Halcón Milenario.

Bazine estaba realmente sorprendida.

—¿Cómo lo sabías?

Hondo se encogió de hombros.

—Se corre la voz cuando uno busca tanto como lo ha hecho usted. Y a mí siempre me interesan las noticias cuando conllevan posibilidades de beneficio.

—Entonces, ¿lo tienes?

—¿Quién quiere saberlo? Supongo que no lo buscas para ti. Tienes un empleador, ¿no?

—Eso es asunto mío. No es asunto tuyo.

Hondo levantó un dedo.

—Ut-ut-ut… Es asunto mío, en cuanto a esto: ¿puede pagarme quien te paga? Es más, ¿puede pagarme mucho?

Bazine asintió. Al fin y al cabo, no eran sus créditos.

La sonrisa de Hondo mostró todos sus dientes.

—Bien, bien —dijo alegremente—. Entonces tenemos algo de qué hablar. Ahora suponiendo que tengo el Halcón o sé dónde está, debemos hablar de un precio justo por una nave tan famosa.

Bazine empezó a hablar, pero Hondo la cortó.

—No, no. No te precipites —dijo—. Debes entender que el Halcón Milenario no es un premio fácil de ganar, no es una nave cualquiera, y si existe la posibilidad de que me desprenda de ella, primero debes comprender lo que significa para mí despedirme de ella. Debes conocer su valor para mí personalmente antes de que pueda fijar mi precio. Para ello, debes saber algo de mi historia con este legendario navío. ¿Seguro que no quieres esa bebida? ¿El Fuzzy Tauntaun? ¿O tal vez un Carbon Freeze? ¿No? Bueno, entonces, acomódate y prepárate para quedarte boquiabierta mientras el gran Hondo Ohnaka te cuenta una historia. Lo recuerdo como si hubiera sido hace muchos años. Porque lo fue. Ah, sí, la primera vez que vi el Halcón Milenario. Una nave tan fabulosa que enseguida supe que no tenía más remedio que intentar robarla para mí.

Bazine enarcó una ceja pintada ante esto. Pero se acomodó como Hondo le había sugerido. Después de todos sus viajes, parecía que iba a dar otro paseo.

PARTE 1

UNA NAVE PARA RECORDAR

CAPÍTULO 1

DESPIERTO Y ESTRELLÁNDOSE DE MARAVILLA

El día empezó como tantos otros.

Me desperté en una extraña nave espacial. Estaba solo en la cabina. La consola de control echaba humo y chispas. ¡Crackle, crackle, fizzle, spark!

Ah, y parecía que dos cazas TIE imperiales me disparaban.

¡Keeooo-keeooo!

Todo era muy emocionante.

¿Cómo había llegado hasta allí?

Sólo tenía un vago recuerdo. Recordaba algo sobre una fiesta, emoción y baile.

Ah, sí, y una extraña bebida llamada Zumo de Sarlacc. En retrospectiva, yo no lo recomiendo.

Ah, y creo que había un comandante de la guarnición Imperial. Él era el que bailaba.

Porque yo se lo pedí.

Cuando digo «le pedí», me refiero a que estaba disparando rayos blaster a sus pies. Y él saltaba para que no le dispararan en el pie. Era tan divertido, al menos para mí. Pero quizás él no se estaba divirtiendo tanto.

Ah.

Así que eso explicaba por qué los cazas TIE imperiales me disparaban.

Bueno, siempre hay un precio por un buen momento.

Y este fue otro buen momento.

Pero todos los buenos momentos deben terminar.

Y la extraña nave no parecía que fuera a durar mucho más, no con el humo y las chispas y los disparos… ¡keeooo-keeooo!… y todo desmoronándose a mi alrededor.

Así que busqué un lugar para aterrizar.

Había un planeta más adelante.

El navicomputador dijo que era Galagolos V. ¿Lo conoces? Es uno de esos planetas pantanosos y apestosos.

No hay mucho que ver y tienes que tener cuidado donde pones los pies. Pero los pordioseros no pueden ser exigentes cuando sus naves están en llamas, siempre digo.

Así que aterricé.

Fui a toda velocidad por la atmósfera, con el humo negro ondeando detrás de mí. Debe haber sido realmente un espectáculo.

Y sabes, fue un perfecto aterrizaje de tres puntos.

Con eso quiero decir, que golpeé tres puntos separados antes de que finalmente me detuviera.

Lo que quedaba de la nave se detuvo en un muelle vacío. Al menos creo que estaba vacío. Se oyeron unos ruidos de bang-crash-crunch-crunch al final antes de que dejara de moverme.

Salté rápidamente. Los droides de servicio se estaban poniendo nerviosos.

—Señor, señor, no puede atracar aquí —dijeron, acercándose a mí y agitando sus brazos metálicos.

Les lancé un puñado de lo que podrían ser fichas de crédito. O tal vez piezas de la consola de control.

—Quédense con el cambio —les dije.

Luego me apresuré a cruzar las puertas antes de que pudieran detenerme, y ya estaba en el puerto espacial propiamente dicho. Esperaba perderme rápidamente entre la multitud. Era un lugar muy concurrido para ser un planeta tan apestoso y pantanoso. Eso era bueno. Pero el aire estaba sudoroso y húmedo. Pegajoso, pegajoso. Nada que ver con el calor seco de mi amado Florrum. No importaba. No pensaba quedarme mucho tiempo.

Pero para salir de esa bola apestosa, necesitaría una nave nueva. Eso era, por supuesto, sólo un contratiempo momentáneo para un gran pirata como yo. Y allí tuve la suerte de estrellarme en un puerto espacial. Las oportunidades abundaban para los inescrupulosos y los audaces. Y yo soy ambas cosas.

Empecé a mirar a mi alrededor.

Tanta gente. Y no conocía a ninguna. El día estaba lleno de posibilidades. Tenía la sensación de que algo iba a pasar.

Y no pasó mucho tiempo antes de que algo sucediera.

Mientras caminaba por las abarrotadas calles del puerto espacial de Galagolos, oí un grito de alarma. Venía de un callejón.

Había una mujer joven, humana por lo que pude ver. ¿Qué aspecto tenía? Como cualquier humana. Era más o menos alta. Con pelo.

Vi que estaba siendo amenazada por dos cloddograns de nariz desagradable.

—Váyanse y déjenme en paz —dijo, y aunque podía tener miedo, su voz era fuerte y decidida. Por supuesto, eso no era asunto mío. Es una galaxia dura, después de todo, y todos debemos aprender a cuidarnos. Eso es lo que dijo mi dulce madre antes de echarme la primera vez.

Así que me fui.

Pero a medida que avanzaba, noté la inoportuna presencia de stormtroopers. Los cabezas de cubo se movían por el puerto espacial. Parecían estar haciendo preguntas, hablando con los lugareños. Y yo, Hondo, recibía miradas raras y dedos apuntando en mi dirección. ¿Me buscaban los stormtroopers? Bueno, llegué en una nave derribada por cazas TIE. Era posible que ambas cosas estuvieran relacionadas de algún modo.

Necesitaba alguna forma de parecer menos llamativo. Los cabeza de cubo probablemente buscaban a un weequay solitario que coincidiera con mi descripción. Bueno, no podía cambiar mi aspecto. Pero tal vez podría hacer algo con la parte de «solitario».

Se me ocurrió una idea.

Así que me di la vuelta y volví al callejón donde había visto a la mujer. Seguía luchando con los cloddograns. De hecho, había estallado una pelea. Tuve que admirar la forma en que se defendía, incluso cuando eran dos contra uno. Y cuando se lucha contra cloddograns, las probabilidades son aún peores que de costumbre, ¡porque tienen el doble de brazos!

—¡Quietos ahí, rufianes! —Grité, sacando mi blaster.

Sólo había un problema.

Parecía que ya no tenía mi blaster. Debí perderlo en la guarnición imperial.

Son estos pequeños detalles los que te meten en problemas, amigo mío, siempre.

—¿Quién kriff eres tú? —gruñó uno de los cloddograns mientras yo le apuntaba con mis dedos vacíos.

—¿Quién soy yo? —le dije—. ¡Soy yo, Hondo Ohnaka!

—Nunca he oído hablar de ti.

Admito que me quedé atónito.

—¿Nunca has oído hablar de Hondo Ohnaka, el famoso pirata? Mis hazañas son legendarias. —Cuando sólo recibí una mirada vacía, continué—. Una vez tuve una tripulación temida en toda la galaxia. Era notorio, famoso, infame. He capturado a un Sith. He luchado junto a y contra Jedis. Fui amigo de Jango Fett y de Obi-Wan Kenobi. Amigos narigudos, nunca han conocido a nadie tan interesante como yo.

Los dos cloddogranos se miraron y se encogieron de hombros.

Me giré hacia la joven. Pero ella también me dirigió una mirada de disculpa.

—Lo siento —dijo.

—¿No te suena? —le pregunté—. ¿Ni siquiera una pequeñita? ¿Tintineo, tintineo, tintineo?

Nada. Sólo miradas vacías. Era demasiado.

—La galaxia tiene tan poca memoria. —Suspiré.

Entonces extendí la mano y agarré a cada uno de los cloddograns por sus pegajosas narices bulbosas y les aplasté la cabeza. ¡Aplastar, aplastar!

—¡Corre! —Le grité a la mujer mientras los cloddograns caían al suelo.

Y entonces empezamos a correr, la joven y su audaz salvador.

—¡Abajo! —gritó, empujándome a un lado.

Dos proyectiles blaster volaron sobre mi cabeza. Bdew-bdew, volaron. Vi las marcas de las ráfagas brotar en la pared como pequeñas flores negras de la muerte, apareciendo a centímetros de donde yo había estado. Parecía que me estaba salvando.

Y entonces estábamos corriendo de nuevo, Hondo Ohnaka y su audaz salvadora.

Bueno, ¿no fue un día interesante?

Afortunadamente, ambos éramos rápidos de pies. Pronto superamos a los cloddograns. Cuando no hubo rastro de nuestros perseguidores, nos pareció seguro dejar de correr. Nos detuvimos en un estrecho callejón sembrado de desperdicios de una mugrienta cafetería y nos apoyamos en una pared resbaladiza por la humedad pantanosa para recuperar el aliento.

—Gracias por intervenir —dijo ella.

—¿Por intervenir en qué? —pregunté, comprobando mi bota. Nunca se está seguro con los Galagolos. Pero entonces me di cuenta de que me estaba dando las gracias por ayudarla, por la nobleza con la que me había presentado.

—De nada —le dije—. Pero tú también lo estabas haciendo bastante bien. Debes tener algún entrenamiento en artes marciales. Es difícil luchar contra una especie con tantos brazos. Por suerte, no tienen tantas piernas, o no seríamos tan afortunados de haberlos superado. —Soltó una pequeña carcajada y yo pregunté—: ¿Pero por qué te molestaban?

Algo sombrío pasó entonces por su rostro, pero sacudió la cabeza y dijo:

—Probablemente sólo querían créditos.

—Créditos —dije, aguzando el oído—. ¿Tienes créditos?

La sospecha en sus ojos me hirió, así que la dejé pasar.

—Lo siento. Sólo estaba entablando conversación. Permítame que me presente. Soy Hondo Ohnaka.

—El famoso pirata —terminó por mí.

—¿Así que has oído hablar de mí después de todo? —Dije, animándome.

—No —dijo ella, quitando el viento de mis velas solares—. Sólo repito lo que dijiste.

—Lo que dije, sí —suspiré.

Mientras hablábamos, empezamos a caminar, en dirección a los muelles de atraque.

—Perdona que te pregunte —dijo—, pero ¿por qué iba a venir un pirata en mi ayuda? ¿No es un poco noble para un corsario?

—Pero un pirata es noble —repliqué—. Al menos cuando quiere serlo. ¿No has oído hablar del honor de un pirata? Es algo maravilloso. Como el honor de los ladrones. Y de todos modos, Hondo siempre ha tenido debilidad por los desvalidos.

Mientras avanzábamos por las calles del puerto espacial, volví a ver a los stormtroopers y me puse nervioso. Pero mi corazonada era correcta. Los cabezas de cubo pasaron a mi lado sin pensárselo dos veces. Buscaban a un fugitivo desesperado, no a un hombre apuesto que caminaba y hablaba con una joven como si fueran viejos amigos. Mi engaño había funcionado.

Llegamos al muelle de atraque y recordé que estaba allí por una nueva nave. Era hora de separarnos.

Me volví para despedirme de la mujer, pero me miraba escrutadoramente con sus ojos profundos e inteligentes.

—Pero tú eres pirata, ¿no? —me preguntó—. Y sabías cómo manejar a los cloddograns. Así que tal vez puedas ayudarme con otra cosa. Estoy buscando una nave específica. Es muy importante que la encuentre rápidamente. Si pudieras acompañarme… podría tener necesidad de alguien como tú.

—¿Necesitarme? —Dije—. Hondo no es un lacayo. ¿No estabas escuchando? Una vez dirigí la famosa Pandilla Ohnaka. No soy sólo un músculo contratado.

—Creía que tenías debilidad por los desvalidos —dijo.

—No es tan fácil —le dije—. Lo siento mucho, querida, pero un rescate es suficiente, y yo tengo mis propios problemas. Ya he hecho bastantes heroicidades por hoy.

—¿Y el honor de pirata? —dijo.

Resoplé.

—Eso es lo maravilloso del honor de un pirata. Convenientemente, se enciende y se apaga según sea necesario. Se enciende, se apaga. Enciende, apaga. Esta mañana soy honorable. Esta tarde soy un canalla. Y creo que estoy listo para volver a ser un canalla.

Y luego la dejé allí, con cara de sorpresa y tal vez un poco picada. Y me fui por mi cuenta una vez más.

¿Me sentí mal por ello? Tal vez. Pero confieso que aún estaba de mal humor porque nadie allí había oído hablar de mí. Yo, el líder de la una vez temida Pandilla Ohnaka. ¡Yo, el pirata que una vez tuvo como rehenes al Conde Dooku, a Obi-Wan Kenobi y a Anakin Skywalker, todos al mismo tiempo! ¡Y seguí siendo amigo de dos de ellos! De hecho, una vez secuestré a Ahsoka Tano y a sus seis pequeños Jedi, y luego rescaté a Ahsoka Tano y a sus seis pequeños Jedi de otro secuestro, todo en la misma semana. Ahora que lo pienso, para ser un pirata famoso, ayudé a los buenos a salir de apuros en muchas ocasiones. Y sólo causé una o dos de esas ocasiones yo mismo. Incluso luché en la Liberación de Lothal. Ahora que lo menciono, todavía estoy esperando el pago por algunos de mis servicios. Además, soy el único en la galaxia que ha encontrado el tesoro perdido del castillo de Kanata. Todo eso, ¡y la joven no sabía quién era yo! ¿Cómo pudo la galaxia olvidar tanto?

Puede que esto te sorprenda, porque siempre soy un tipo muy optimista, el alegre Hondo, pero estar solo en un planeta extraño y que no me reconocieran me hizo sentir algo.

Había pasado algún tiempo desde que me separé de mi compañero weequay. Había perdido mi imperio pirata. Había perdido mi maravillosa base en Florrum. Incluso había perdido a mi querido Pikk Mukmuk, mi mono-lagarto kowakiano. Dejame decirte, nunca se aprecia realmente a un mono-lagarto hasta que se ha ido. Y yo lo sé. He perdido unos cuantos.

Así que estaba a la deriva. Había estado yendo solo, por mi cuenta, abriéndome camino como pirata de poca monta donde antes era el azote de la galaxia. ¡Oh, cuánto había caído el poderoso! Había un hueco en mi corazón que necesitaba ser llenado. Y no lo llenaría siendo el matón de esa joven. No, necesitaba una nave, la clase de nave que podía usar para conseguir una nueva tripulación. ¡Entonces volvería a la cima! ¡Haría que la galaxia volviera a recordarme!

Así que fui a los muelles de atraque y empecé a buscar la nave perfecta para alejarme de aquel planeta pantanoso y apestoso.

La primera nave que encontré era demasiado pequeña. La siguiente era demasiado grande. Necesitaba una nave a mi medida.

Y allí, en la tercera bahía, ¡estaba la nave más magnífica!

Pero estaba fuertemente custodiada, así que fui a la cuarta bahía.

Y allí estaba.

A simple vista, parecía cualquier otro carguero corelliano YT-1300. No era demasiado especial, ¿verdad? Pero entonces vi que había algo diferente en ella. Había sido alterada de varias formas, y tuve una corazonada pirata, un presentimiento, por así decirlo, de que había algo más bajo los paneles de acceso que no se veía.

¿Sabes a qué nave me refiero? No es difícil de adivinar. Por supuesto, en aquel momento aún no sabía su nombre, pero era el Halcón Milenario. Y debo decir que mi viejo corazón empezó a hacer pitter-pat, pitter-pat, pitter-pat. Y sentí el agujero en mi alma, el gran y enorme agujero. Entonces supe que era un agujero del tamaño de una nave. Porque con la nave adecuada, una persona puede hacer cualquier cosa. Y si esa persona resulta ser Hondo Ohnaka, ¡entonces también puede hacer cualquier otra cosa! Y ese, ese era el recipiente correcto.

Bueno, sólo había una cosa que hacer en respuesta a tan sublime grandeza. Yo, Hondo Ohnaka, tendría que robar la nave para mí.

La rampa de embarque estaba, por supuesto, cerrada. Pero tengo algo más de experiencia que la mayoría en el asunto de, digamos, liberar naves estelares de sus antiguos dueños. Y por eso conozco pequeños trucos que quizá desconozcas. Por ejemplo, poca gente sabe que en el carguero ligero YT-1300 hay una pequeña escotilla de acceso junto a la rampa de embarque. Y yo iba a hacer uso de ella.

El Método Hondo Ohnaka de Liberación de Naves Estelares implica algo de meneo y algo de zarandeo.

Primero el meneo. Me metí la mano en el bolsillo y saqué una bolsa pequeña pero muy valiosa. Con una bolsa así, un pirata puede ser bienvenido en cualquier parte. Verás, contenía una selección de llaves de derivación de varios tamaños. Y una llave de derivación es una herramienta muy útil. Elegí una larga. La introduje en la costura de la escotilla de acceso, y con un movimiento de mis dedos… Rápidamente lo usé para cortar la cerradura.

Entonces llegó el momento del zarandeo.

Me aseguré de que no me vieran y me coloqué en la escotilla. Era estrecho, pero no tenía que entrar mucho, sólo lo suficiente para llegar a los sistemas informáticos de la nave. De la bolsa saqué otro dispositivo, un pincho de datos. La mayoría de la gente usaría el pincho de datos para intentar anular las defensas de la nave. Claro, si quieres hacerlo de la forma más pedestre. Pero yo soy Hondo Ohnaka. No intenté anular los sistemas de la nave. No, intenté hacer que a la nave yo le gustara. Así que puse todas las cosas buenas de Hondo Ohnaka en la memoria de la nave, y le dije lo divertido que sería dejarme entrar. Ese fue el zarandeo. Y para mi satisfacción, oí el chasquido del aire comprimido liberándose y el bienvenido ruido vvvvmmp de la rampa de embarque bajando para mí.

Y pronto estuve en la cabina. Enseguida empecé a introducir las secuencias previas al despegue. Me picaban los dedos por tomar el volante de control.

Pero a pesar de burlar la seguridad y hablar con dulzura al ordenador, descubrí que los controles eran temperamentales y la programación del ordenador de la nave poco ortodoxa. Era casi como si la nave aún se resistiera a dejarme llevarla. Aun así, algunas de las modificaciones eran impresionantes. Solo que iba a costarnos un poco acostumbrarnos. Pero sospechaba que valdría la pena y, afortunadamente, tendría todo el tiempo de la galaxia. O eso creía.

Oí un murmullo de voces. Estaban subiendo por la rampa de embarque. Aquello era de lo más desafortunado. Los anteriores propietarios de la nave habían regresado antes de que yo terminara de robarla.

Me di cuenta entonces de que debería haber subido la rampa a primera hora.

Son estos pequeños detalles los que te meten en problemas, siempre.

—Piensa rápido, Hondo —me dije. Hice una cosa más en los controles de la nave, una especie de póliza de seguro para más tarde, y luego miré a mi alrededor en busca de un lugar donde esconderme.

—¡Arrrgooooroooo!

Algo muy grande y muy irritado estaba haciendo un ruido de gruñido y quejido.

—Bueno, a mí no me gusta el olor de esta bola de estiércol más que a ti, Chewie —contestó otra persona—. Pero nos iremos en cuanto nuestro pasajero se acomode.

Y entonces oí sus pasos dirigiéndose a la cabina.

Me pregunté qué era un Chewie. Sonaba como algo para comer. Pero, por desgracia, no podía esperar para averiguarlo. Necesitaba salir de esa nave, y rápido. Así que empecé a salir de mi escondite, pero entonces oí a una tercera persona que se acercaba por el pasillo. Obviamente, era el pasajero que había contratado la nave.

Y entonces, oh, no, se oyó el vvvvvmp-vvvvmp de la rampa de embarque elevándose, y el zzzzzvoooooom de los motores de la nave encendiéndose.

Estábamos despegando. No tenía forma de salir sin que me vieran.

Estaba atrapado.

Y así, sin más, yo, Hondo Ohnaka, pasé de ser un pirata famoso a un simple polizón.

Bueno, dondequiera que fuéramos en ese magnífico carguero modificado, esperaba que fuera un lugar interesante.

CAPÍTULO 2

FUERA DE LA UNIDAD DE ALIMENTOS, AL COMPACTADOR DE BASURA

Pues bien, salimos en un abrir y cerrar de ojos, surcando el espacio y yendo quién sabe adónde. Fue toda una aventura. Pero hasta ahora, no veía la manera de sacar provecho. De hecho, si no tenía cuidado, era muy probable que me arrojaran por una esclusa de aire. Y eso, amigo mío, no era una experiencia que me apeteciera vivir.

Mencioné que la nave había sido ampliamente modificada. Afortunadamente para mí, uno de los muchos cambios era que estaba plagada de compartimentos ocultos. Sin duda estaban pensados para el contrabando, pero ahora me estaba metiendo yo en ellos. Que no se diga que no aprecio la ironía.

Y, por favor, no me insultes preguntándome cómo yo, Hondo Ohnaka, el mayor pirata de la galaxia, fui capaz de encontrar esos compartimentos si estaban ocultos. Vamos, no hay un truco en el libro que no haya probado yo mismo. Reconozco un compartimento oculto cuando lo veo. O más bien, cuando no veo uno, si entiendes lo que quiero decir.

Así que me quedé callado y escondido, y usé mis oídos para averiguar lo que pude. Y me asomé por las pequeñas rendijas de mi escondite. Durante un rato no vi nada ni oí gran cosa, sólo las conversaciones rutinarias que venían de la cabina. —Indicador de velocidad— esto y —compensador de aceleración— aquello. —¿Qué está haciendo esa luz de advertencia, Chewie?— Grrrarrrbrrrr —Ese tipo de cosas. Bla, bla, bla.

Pero una vez fijado el rumbo y la nave en marcha, sus pilotos empezaron a moverse. Parecía que sólo eran dos, más su pasajero. Tal vez si lo necesitaba, y tenía el factor sorpresa, podría dominarlos y tomar el control de la nave para mí. Es bueno mantener las opciones abiertas.

—Muy bien, señorita —dijo un hombre—. Hemos despejado la atmósfera. Así que ahora, ¿qué tal si nos dice qué tiene de importante la tercera luna de Dhandu para que esté dispuesta a pagar diez mil sólo por salir de inmediato?

Diez mil por un viaje. Era un precio exageradamente alto por un viaje relativamente corto. Fuera quien fuera el piloto, estaba estafando a su pasajero. Lo admiré al instante.

Además, ahora sabía que íbamos a la tercera luna de Dhandu, y muy rápidamente. Eso era interesante. Como mi dulce madre me dijo una vez: —Hondo, la urgencia de otro es tu oportunidad—. Tal vez pudiera encontrar una forma de sacar provecho aún de aquel día.

Así que me dispuse a escuchar con atención.

—La tercera luna de Dhandu es sólo la primera parada —dijo otra persona. La voz era la de una mujer joven. Y me resultaba muy familiar. Empecé a sospechar que la había oído antes, poco antes. El destino a veces nos depara las cosas más extrañas, ¿verdad?

—¿Qué quiere decir con «primera parada»? —preguntó el hombre. Y no parecía muy contento. Pero no parecía contento con nada desde que lo oí subir a la nave. Era un tipo gruñón—. Mire, señora, sólo me pagó lo suficiente para un vuelo.

En realidad, había pagado lo suficiente para tres. Oh, cómo lo admiraba.

—No tengo más créditos —dijo la mujer, y sentí que mi interés en la conversación decaía—. Pero si escucha lo que tengo que decirle, puedo prometerle mucho más que diez mil.

De repente, mi interés había vuelto. Y crecía.

—No estoy seguro de esto —dijo el hombre—. No me gustan los trabajos que cambian los términos después de estar en camino.

—Si me escucha —dijo la mujer—. Para empezar, me llamo Mahjo Reeloo. Y mi negocio, digamos que soy un compañero canalla como ustedes.

—¿Qué te hace pensar que somos unos canallas?

—Más que nada por la reputación que ustedes mismos han ido extendiendo —dijo Mahjo.

—Hrrruh, hrrruh, hrrruh —. Risas del Chewie.

—Sí, sí, jódete —respondió el hombre. Luego a la mujer le dijo—: Continúa.

—Bueno, la verdad es que estoy detrás de un gran golpe.

—¿Qué tan grande? —dijo el hombre. Directo y al grano. Un canalla según mi corazón.

—Enorme —dijo Mahjo—. Más grande que enorme. Una colección de rubíes novianos guardados en una caja de seguridad en una cámara acorazada en Gwongdeen.

Eso sí que era interesante. Rubíes novianos. Son muy raros, muy valiosos. De hecho, nadie había visto rubíes novianos en más de treinta años. El pirata que pudiera robarlos tendría un gran premio.

Pero el hombre no lo quería.

—Bueno, ya está, nos vamos —dijo con su voz ronca.

—No, espere —empezó la mujer.

—Señorita —interrumpió él—, todo el mundo sabe que las Bóvedas Subterráneas de Gwongdeen son impenetrables. No se puede entrar por la fuerza. Es imposible. Sabía que lo que ibas a decir era demasiado bueno para ser verdad.

—Son impenetrables, sí —dijo Mahjo—. Pero es fácil entrar en ellas si tienes una llave.

Hubo una pausa, durante la cual casi pude oír ruedas girando en la mente del hombre.

—¿Y tú tienes la llave? —preguntó.

—Por eso vamos a la tercera luna de Dhandu —explicó Mahjo—. Porque el dueño de la caja de seguridad está en la luna ahora mismo.

—Bueno, no es genial. Supongo que te la dará sin más.

Pues no —dijo Mah— jo. —Pensé que se la robaríamos.

—«Nosotros», ¿eh? —dijo el hombre—. Lo siento, señorita, usted me contrató para ser su piloto, no su ladrón o contrabandista. Te llevaré hasta la luna, pero luego te bajarás.

—Supuse que aprovecharías la oportunidad —dijo ella—. ¿No es este el tipo de cosas que haces todo el tiempo?

—Me gustan los trabajos en los que me pagan por adelantado. Y los pasajeros que son sinceros conmigo. Elegir atracos que no tienen ninguna esperanza de llevarse a cabo no es mi idea de pasarlo bien.

—¡Pero tengo que entrar en esa caja de seguridad! Tengo que entrar. Por favor.

Bueno, la mujer sonaba bastante desesperada. Debía querer esos rubíes para algo muy importante. Y donde hay gran desesperación, también hay gran oportunidad.

Así que aproveché ese momento para revelarme.

Saliendo de mi escondite, grité:

—¡Hola! Amigos, hoy es su día de suerte. ¡Necesitan un pirata para el trabajo! Me llamo Hondo Ohnaka, ¡y resulta que soy un pirata de esos!

Bueno, puedes imaginarte que hice una gran entrada.

Tres bocas cayeron a la vez. La de la mujer, la del hombre y la de la gran criatura peluda de color marrón, que ahora reconocía. De repente, todos los rugidos y gruñidos tenían sentido. Era un wookiee.

Desgraciadamente, me encontré ante la punta de un blaster y una ballesta.

—¿Quién rayos eres tú? —dijo el hombre. Era joven, tenía el pelo castaño y llevaba una chaqueta marrón recortada, botas hasta la rodilla y una funda en el muslo. Su atuendo tenía una especie de aspecto de capa y espada que aprecié, como buen conocedor de la moda que soy.

—¿No me has oído? Soy Hondo Ohnaka, estoy aquí para resolver tus problemas. Pero, ¿a qué cañón de blaster tengo el placer de mirar?

—El nombre es Solo. Han Solo. Y este es Chewbacca. Pero espera… yo soy el que hace las preguntas aquí, señor. ¿Cómo llegaste a mi nave? No me gustan los polizones.

—¡Un polizón! —Dije—. Vaya, la misma palabra es desagradable en mi boca, incluso si es circunstancialmente cierta. Pero yo no soy un simple polizón. Soy un pirata, un gran pirata. Y hoy soy la respuesta a tus plegarias.

—Yo no he rezado nada —dijo Solo. Entonces sus ojos se abrieron de golpe—. Un pirata, ¿eh? No ibas de polizón. Apuesto a que intentabas robarme la nave cuando volvimos.

—¿Ves? —Le dije—. ¡Acabas de conocerme y ya estoy demostrando las mismas credenciales que buscas!

El hombre hizo una mueca al oír eso, el tipo de mueca que dice: Disparémosle ahora y arrojémoslo por la esclusa más tarde. Pensé que era mejor avanzar en la conversación. Así que miré a mi alrededor.

—Este es un carguero muy inusual. ¿Puedo saber el nombre de esta nave?

—¿No has oído hablar de ella? —dijo Solo, un poco cabizbajo.

—Este es el Halcón Milenario.

—¡El Halcón Milenario! ¡Qué casualidad! —exclamé—. Mi última nave se llamaba Peregrino Centenario.

—No, no se llamaba así —objetó.

—¿Por qué no? —le dije—. No puedes demostrar que no lo fuera. De todos modos, lo robé y lo estrellé en el mismo día. Después de eso, ponerle un nombre también es poca cosa. ¿O quieres que haya muerto sin nombre?

—Seguro que a quien se lo robaste le puso su propio nombre.

—Tienes razón, amigo mío. Con una perspicacia tan inteligente, veo que esta va a ser una asociación muy rentable.

—Esto no va a ser nada. —Se giró hacia el wookiee—. Chewie, lanza a nuestro pirata por una esclusa.

Una mano peluda me agarró por el cuello.

Ahora, si un wookiee quiere tirarte por una esclusa, por una esclusa te vas. Posiblemente en varios pedazos. Así que me giré hacia la mujer, esta Mahjo Reeloo. Me miraba, supongo que embargada por la alegría de verme de nuevo, pero también, hay que admitirlo, con cierta confusión.

—Mi querida amiga, me alegro de volver a verte tan pronto. Antes de que me excluyas sin consideración y tan rudamente de tu expedición, ¿podrías decirle a este buen wookiee que me pediste ayuda hoy mismo?

—Sí le pedí ayuda —le dijo Mahjo a Chewbacca—. Después de que me ayudara contra unos cloddograns furiosos. Pero… no sabías que estaba aquí. No podías… no podías haber planeado robar la misma nave que yo estaba contratando.

—No necesitaba saberlo. Así de bueno soy. Las cosas salen bien cuando Hondo está involucrado.

En ese momento, una voz llegó por el comunicador de la nave.

—Atención, carguero corelliano no identificado, se cree que alberga a un sospechoso buscado en relación con un incidente en la Guarnición Imperial Bardelberan 7.

—¿Qué? —dijo Solo—. No albergo a ningún sospechoso. —Miró a Mahjo Reeloo.

—Nunca he estado en Bardelberan 7 en mi vida —dijo ella.

—¿Nunca? —preguntó él.

—No suelo viajar mucho —respondió ella.

Entonces me miró.

—Eres tú, ¿verdad? ¿Qué has hecho para que se enfaden tanto?

Le dediqué mi sonrisa más entrañable.

—Fuera lo que fuese, seguro que fue un malentendido. Pero no tiene sentido llorar una vez derramada la leche bantha. Quizá sea un buen momento para que demuestres lo rápido que es el Halcón Milenario.

—O tal vez te entregue a ellos. —Entonces Solo se dio la vuelta y corrió hacia la cabina. Todos lo seguimos, donde vimos, acercándose hacia nosotros, una lanzadera TIE/sh. Con esa nave, el Imperio podría abrirse paso si no abríamos una esclusa.

Pero yo no tenía miedo. Sabía que Han Solo estaba alardeando. Después de todo, era el piloto de una nave con muchos, muchos compartimentos para el contrabando. Obviamente, era un hombre que quería guardar sus secretos. Dudaba mucho que él quisiera más que yo que el Imperio abordara el Halcón.

—¿Soy lo único que el Imperio puede encontrar en esta nave? —le pregunté. Y de nuevo le mostré mi entrañable sonrisa—. ¿No hay nada más que quieras mantener fuera de su alcance?

Sorprendentemente, fue Mahjo Reeloo quien contestó primero.

—No pueden registrarnos —dijo—. De verdad, no pueden. —Sonaba muy insistente. Me pregunté qué llevaría y dónde lo llevaría.

Solo miró a la mujer y a mí. Luego se giró para mirar a su gran amigo peludo. El wookiee se encogió de hombros.

—¡Perfecto! Esto es perfecto. —Han Solo hizo una pausa y me señaló con el dedo de la forma más molesta—. Pase lo que pase, te hago responsable de todo esto.

Solo activó su unidad de comunicaciones.

—Negativo para el abordaje. Tenemos un enjambre de polillas cerebrales sortuvianas infestando la bodega de carga. No querrán abordarnos.

—Carguero Corelliano, eso no es aceptable. Por favor, prepárense para ser abordados.

—Um, yo no lo recomiendo —se estancó Solo—. Las polillas cerebrales no han sido alimentadas en varias rotaciones. Parecen bastante hambrientas. Para, um, cerebros.

—Eso no nos concierne —dijo la voz del comunicador—. Nuestro grupo de abordaje llevarán sus cascos. Están clasificados contra las picaduras de polillas cerebrales sortuvianas. Ahora cumplan con nuestras instrucciones o abriremos fuego.

—No, um, estos tienen, uh, dientes muy grandes.

Solo nos lanzó una mirada de disculpa.

—Mmmmmmrrrr — se quejó Chewbacca.

—¿Quieres intentarlo? —le preguntó al wookiee.

—¿Crees que a lo mejor se lo han creído? —preguntó Mahjo.

Y entonces se oyó el delicioso sonido keeooo-keeooo de los disparos de advertencia de nuestros perseguidores.

—¿Te parece que lo han comprado? —dijo Solo—. Nos están atacando.

CAPÍTULO 3

HAN SOLO ENLOQUECE

Keeooo-keeooo sonaron los cañones láser.

Aún eran disparos de advertencia, pero pronto serían de verdad.

Solo estaba encendiendo el hipermotor tan rápido como podía y empezó a introducir las coordenadas para Dhandu.

Mientras tanto, miré por la ventana y vi que la lanzadera TIE estaba muy cerca.

—Amigos míos —dije—, ahora sería un buen momento.

Solo refunfuñó al oír eso, pero luego sonrió.

—Les sugiero que se agarren. ¿Querían ver lo que puede hacer el Halcón Milenario? Cariño, muéstrales lo que tú puedes hacer.

Accionó un interruptor.

Y la nave hizo un ruido, una especie de sonido de apagado. Hizo dvvvvvvvvvvvv-dnkkk…

Y no pasó nada.

—Eso es… impresionante —dije, esforzándome por ser positivo en lo que debía de ser una situación embarazosa para él.

—¿Qué? —gritó Solo—. ¡Chewie! ¿Dónde está mi hipermotor?

Empezó a mover interruptores frenéticamente. Incluso golpeó la consola con el puño. Luego me puso una cara casi cómica de tanta rabia.

—¡Te has metido con mi nave! ¿Verdad?

Keeooo-keeooo sonaron los cañones láser.

¡K-toom! ¡K-toom!

Se acabaron los disparos de advertencia. El Halcón se sacudió bajo las ráfagas de los cañones del TIE.

—Me ofende tu insinuación —dije mientras recuperaba el equilibrio—. Y yo que pensaba que empezábamos a ser amigos.

¡K-toom! ¡K-toom!

Solo movió frenéticamente algunas palancas más.

—No somos amigos —dijo—. ¿Y ahora qué has hecho?

—¿No somos amigos? —Estaba herido—. ¿Compañeros al menos? ¿Dirías que somos conocidos amistosos?

—¡No! —gritó Solo—. ¡No somos nada! Ahora dime qué hiciste.

¡Keeooo-keeooo! Más cañones láser.

¡K-toom! ¡K-toom! Más balanceo de la nave.

—¿Qué. Fue. Lo que. Hiciste?

—Ahora que lo pienso —dije—, puede que haya colocado una interrupción en el conducto del hipermotor o algo así.

—¡Una interrupción!

—O algo así.

—¿A mi nave?

—En mi defensa, pensé que podrías estar enfadado descubriéndome en tu nave, y que podría necesitar algún seguro.

—Eso no hace que me agrades más.

—Pero hace que me necesites ahora —dije.

¡Keeooo-keeooo! ¡K-toom! ¡K-toom!

—Dejen de discutir —dijo Mahjo—, y arréglenlo.

Empecé a alcanzar los controles, pero luego dudé.

—No hasta que él diga que Hondo va con ustedes. ¿Están de acuerdo en que forme parte de este gran atraco a los subterráneos de Gwongdeen? ¿Somos socios iguales en esta empresa?

¡Keeooo-keeooo! ¡K-toom! ¡K-toom!

Puse mi mejor cara de sabacc.

—O podemos sentarnos aquí y esperar a que nos aborden. Si no nos vuelan en pedazos primero.

Solo parecía que preferiría dispararme. Pero gruñó:

—Lo consideraré.

—Bueno, con eso puedo trabajar.

—Bien. Ahora arregla mi nave.

Lo aparté de mi camino… —Scoot, scoot, scoot— y me dispuse a quitar la interrupción del conducto al hipermotor.

—¿Ves? Ya Hondo está ayudando al equipo.

—No somos un equipo —dijo Solo.

—Grrrrrrrraaaaaarrrrrph —dijo Chewbacca.

—Sabes que no me gusta que la gente toque mis cosas —dijo Solo, y me apartó bruscamente. Pero el hipermotor se encendió correctamente bajo sus manos. Emitió un agradable zumbido.

—Grrrgaaggaa —dijo Chewbacca.

—No le des las gracias —dijo Solo—. Es culpa suya que se rompiera en primer lugar.

¡Keeooo-keeooo! ¡K-toom! ¡K-toom!

Nos sacudimos ferozmente sobre nuestros pies cuando la lanzadera TIE nos disparó a lo que era casi corta distancia.

—Ahora no es el momento de discutir sobre quién rompió qué —dije—. Ibas a mostrarnos lo que puede hacer el Halcón.

—Espera —dijo Solo—. Esta vez es en serio.

—Aarrr wgh ggwaaah —dijo Chewbacca.

Y entonces oímos el maravilloso ffffffffvooooom cuando el Halcón Milenario saltó al hiperespacio.

¡Lo habíamos conseguido!

—Oh, eso hace que el corazón bombee —dije mientras todos contemplábamos el bienvenido caleidoscopio de luces azules que se arremolinaba ante nosotros—. Creo que las escapadas de última hora son siempre las mejores, ¿no les parece?

Solo me dirigió otra de sus miradas exageradas.

—No habríamos tenido que hacer una huida de última hora si no te hubieras colado a bordo de mi nave en primer lugar.

—Cierto, cierto —dije—. El destino nos ha unido.

—No me refería a eso —dijo Solo—. Chewie, aún podemos arrojar a este bromista por la esclusa si queremos.

—Awwwrrrrrr —dijo Chewbacca asintiendo con la cabeza. Eso no era ni estar de acuerdo ni en desacuerdo, así que pensé que lo mejor era trasladar la conversación a temas mejores.

—Cuéntanos tu plan, Mahjo. Díselo a Hondo, ¿cómo vamos a conseguir nuestros rubíes novianos, eh? Sabes que son bastante raros y valiosos. Suficientes para hacernos muy ricos a cada uno de nosotros.

Al oír la palabra rico, vi que los ojos de Solo se torcían y se volvían muy lejanos. La codicia es algo maravilloso, sobre todo si impide que un wookiee te lance por una esclusa.

—¿De verdad crees que puedes entrar en las Bóvedas Subterráneas? —preguntó. Y supe que nos dirigíamos a las ganancias.

—Puedo —dijo—. Si él puede conseguir nuestra llave.

—Y yo puedo conseguir su llave —dije—. Adquirir cosas es una de mis especialidades.

Así que Mahjo Reeloo nos contó su plan.

Ahora, esta es la parte atrevida.

¿Has estado alguna vez en Gwongdeen? ¿Has visto sus vastas Bóvedas Subterráneas? Debes haber oído su reputación de seguridad. La gente viene de toda la galaxia para poner allí cosas que no quieren que otras personas tengan. O, en algunos casos, a dejar cosas para que otras personas vengan a recogerlas, mensajes que no pueden ser interceptados. Es un lugar muy seguro para cualquier cosa que necesite mantenerse a salvo.

Las cajas de seguridad de los sótanos de Gwongdeen son muy especiales. A cada propietario se le da una llave única, y la llave tiene un código especial. Mientras el propietario la lleve consigo, el código se restablece una vez cada rotación estándar. Pero si la pierde o se la roban, el código no se restablecerá al día siguiente y la llave dejará de funcionar. Y no habrá forma de abrir la caja. Muy inteligente. Muy seguro.

Ahora, el dueño de la caja con los rubíes casi nunca visitaba Gwongdeen. Pero estaba justo en la tercera luna de Dhandu. Y Dhandu estaba justo en el borde exterior de lo que una veloz nave podía volar en un día y aún esperar llegar a Gwongdeen antes de que el código clave expirara y se acabara el tiempo.

—Así que por eso necesitabas el Halcón —dijo Solo.

—Así es —dijo Mahjo—. Es la única nave que puede llevarme de Dhandu a Gwongdeen a tiempo para usar la llave. Eso si es tan rápida como dices.

—Es rápida, sin duda —dijo Solo.

—Arrrrggggg —dijo Chewbacca.

—Buena observación, Chewie. Podemos llevarte hasta allí, pero ¿cómo conseguir la llave sin que su dueño sepa que se la han llevado?

—Ahí, amigos míos, es donde entra Hondo. Si soy parte de su empresa y se me promete una parte justa y equitativa de los beneficios.

—No te conozco y no confío en ti —dijo Solo.

—Dijiste que te lo pensarías —le recordé.

—Todavía lo estoy pensando —dijo Solo—. Y no me gusta más.

—Yo voto porque lo dejemos entrar —dijo Mahjo—. Ya me ayudó antes y creo que puede hacer lo que dice.

—Gracias, querida —le dije. Luego me giré hacia el wookiee.

Y sorprendí a todos una vez más cuando dije:

—Grroooogrrraaaawrrrrrrrrrrmph.

Puede que no lo sepas, pero Hondo puede hablar shyriiwook, la lengua de los wookiees. Se me dan bien las lenguas guturales, aunque confieso que hablo ugnaught con un ligero acento. Hago «oink» cuando debería hacer «groink». Pero lo que le dije entonces a Chewbacca era un viejo proverbio wookiee. Es difícil de expresar en Básico, pero dice algo así:

—La gente suele juzgar erróneamente a un árbol por sus ramas, pero un Wookiee sabio sabe que su fuerza está en sus raíces.

Bueno, eso sorprendió a Chewbacca. Me miró diferente después de eso. Quizá se dio cuenta de que el viejo Hondo era más de lo que pensaba. Luego se giró hacia Han Solo y se encogió de hombros.

—Bien —dijo Solo—, ponte de su lado si quieres. A mí me da igual. Solo espero que no nos arrepintamos todos de esto.

—Entonces está decidido —dije, dando palmadas con entusiasmo—. ¡Así que vamos a Dhandu, y a obtener beneficios!

—Más vale que haya beneficios —dijo Solo—. Ahora sal de mi cabina.

Chasqueé la lengua ante su grosería, pero Chewbacca se ofreció a llevarnos a la bodega principal, donde estaríamos más cómodos de todos modos, y donde tenía una mesa de holojedrez a la que podríamos jugar para pasar el rato.

—Gracias por tu hospitalidad, amigo mío —le dije al wookiee. Chewbacca se encogió de hombros—. Eres más amable que algunos.

—Grrrrraaaarrrrr —dijo Chewbacca. Es difícil de traducir, pero en esencia se estaba disculpando por el comportamiento de su compañero. Los wookiees son en realidad muy educados, a su manera wookiee. Hay que ser educado cuando un malentendido puede acabar fácilmente con alguien con los brazos arrancados de sus cavidades.

—No hay necesidad de disculparse —continué—. Veo que hay una profunda amistad entre ustedes dos, que no hará más que crecer.

—Mmmmmmrrrrr —coincidió Chewbacca.

—Me malinterpretas —le dije—. Si me permites un consejo, te advertiría contra ese tipo de apegos, que sólo pueden conducir a la angustia, o a la destrucción de tu base en Florrum.

Verás, tenía una extraña sensación, una especie de agujero en el pecho que pensé que sólo podría llenarse con el Halcón Milenario, o quizá con algunos rubíes novianos.

Chewbacca respondió con otro proverbio wookiee. Trataba de un tipo de árbol autóctono que une sus raíces con otras bajo tierra. Sabía lo que estaba haciendo. Estaba insinuando que mi condición de solitario era una debilidad. Pero, por desgracia, era una verdad que aún no estaba preparado para escuchar.

Así que le di las gracias y me senté a jugar al holojedrez con Mahjo.

Ella, por supuesto, no entendía nada de lo que decía Chewbacca.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó.

—Sólo estaba deseando ver nuestros enormes beneficios —mentí mientras enviaba a mi Ghhhk a atacar a su Grimtaash.

—Sabes —dijo Mahjo—, la vida es mucho más que beneficios.

—Esa sí que es buena —dije, casi partiéndome de risa. Pero entonces me di cuenta de que no sonreía.

—Oh —dije—, estabas hablando en serio.

—Sólo quiero decir que a veces hay que hacer las cosas por una razón superior.

Entonces la analicé.

—Querida, existe el Imperio. Y están los que viven bajo la bota de las reglas del Imperio. Luego están las pocas almas valientes, como yo, que crean sus propias reglas.

—¿Y no hay otro camino? —dijo ella—. ¿Nada que marque la diferencia para los que están bajo la bota?

—Qué cosa tan interesante para que la diga un compañero «canalla». Sin duda eres única, Mahjo Reeloo.

—No, no lo soy —dijo ella bruscamente.

—No pretendía tocar la fibra sensible —dije.

—No soy única —dijo ella, con un tono duro en la voz—. No soy única en absoluto.

Era extraño lo rápido que el ambiente de la habitación se había vuelto incómodo, así que cambié con tacto el tema de conversación.

—Cuéntame otra vez —le dije—, ¿cómo te enteraste de la existencia de esta caja llena de rubíes?

—Primero terminemos el trabajo —respondió—. Entonces tendrás tus respuestas.

Podría haber objetado, pero entonces ella envió su Savrip contra mi Monnok, y tuve que concentrarme en el juego.

Al cabo de un rato, Chewbacca volvió para decirnos que estábamos llegando. Nos apiñamos en la cabina mientras el Halcón salía del hiperespacio, ¡whoomp!, y las estrellas se cerraban de golpe a nuestro alrededor. Y allí, a través de la mirilla de acero transparente de la cabina, vimos la tercera luna de Dhandu frente a nosotros. Era un bonito y pequeño satélite amarillo anaranjado que colgaba en el espacio, como una fruta que nos invitaba a darle un mordisco. Y debo decir que Han Solo y Chewbacca formaban un equipo sin fisuras mientras pilotaban impecablemente el Halcón Milenario desde el frío vacío del espacio hasta la atmósfera de aquel pequeño mundo de aspecto agradable. Eran como hermanos, si un hermano estuviera cubierto de pieles y el otro fuera un gruñón, y me preguntaba qué había ocurrido entre ellos, el hombre y el wookiee, para que fueran dos mitades de un todo. Y de nuevo sentí ese vacío en el alma, sólo que me pregunté si, después de todo, tendría forma de nave.

Pero entonces estábamos bajo las nubes. Vimos grandes y onduladas praderas de color auburn que se extendían de mar amarillo a mar amarillo. Y a medida que descendíamos, una enorme ciudad en expansión apareció ante nosotros. Pero inmediatamente nos dimos cuenta de que había algo diferente en ella.

La ciudad parecía ondular igual que las praderas, balanceándose y…

—¿Me están engañando mis viejos ojos? —dije—. ¿Tengo que limpiarme las gafas o es que la ciudad se mueve?

—Grrrrrrrrgaahga —dijo Chewbacca, dándome la razón.

—Me has quitado las palabras de la boca —respondí al wookiee.

—¿A qué clase de lugar nos trae, señorita? —preguntó Solo.

—No lo sé —dijo Mahjo Reeloo—. Nunca he estado aquí antes. Sólo sé que la llave que necesitamos está aquí ahora.

Así que todos miramos, y vimos que, efectivamente, la ciudad se movía por las praderas. Y lo que era más, partes de la ciudad no se quedaban quietas ni siquiera dentro de sí mismas. Parecían moverse de un lado a otro, agitándose y reorganizándose, como si los diferentes distritos estuvieran compitiendo por una posición.

—Un momento —dijo Solo—. Esto no es una ciudad en absoluto. Es una criatura. Este lugar está vivo.

Al acercarnos, vimos que Solo tenía razón y se equivocaba.

Verás, como pronto aprenderíamos, Dhandu 3 es el hogar de una especie colosal. Hay un tipo de reptil, muy, muy grande. Los lugareños lo llaman turlossus. Y el turlossus tiene un gran caparazón en su espalda que es plano en la parte superior, como una vasta meseta. Y camina todo el día sobre sus seis enormes patas rechonchas, chupando la hierba de las praderas de delante con un racimo de grandes probóscides y, bueno, no querrás saber lo que hace detrás, pero puedes adivinarlo. La hierba entra, la hierba sale. Y esas criaturas gigantes se mueven en manadas, un gran número de ellas caminando y comiendo juntas y haciendo sus necesidades a través de la luna para siempre, sin detenerse nunca, ni siquiera para dormir.

Ahora, no querrías construir en esa luna, porque podrías ser pisado. Los turlossus no son agresivos, pero tampoco son particularmente cuidadosos donde ponen sus pies. Así que incluso por accidente, no importaría. Ahí estarías, durmiendo en tu casa, o quizás duchándote, o viendo un holovidio y, ¡squish-squash!, plano como una torta de mantequilla bantha quedarías. Puedes ver cómo esto arruinaría el día de un pirata.

Pero los habitantes de esa luna de Dhandu, tienen que vivir en alguna parte. Así que han encontrado una solución inteligente. Han construido sus ciudades a lomos de estas criaturas gigantes. Barrios y distritos enteros pueden caber en uno de los animales más grandes. Y como los turlossus caminan juntos en sus manadas de unas veinte criaturas, sus ciudades siempre están paseando alrededor de la luna. Es realmente maravilloso. Puedes hacer turismo sin salir de casa. ¿Te lo imaginas? Cada día un nuevo horizonte. Tal vez me retire allí algún día, si puedo encontrar un viejo hogar de piratas.

Ahora bien, es un hecho que estos gentiles gigantes son lo suficientemente lentos en sus movimientos como para que grupos de ellos puedan proporcionar la superficie de pueblos y ciudades, aunque en ocasiones la casa o el establecimiento de alguien pueda alejarse y unirse a otra manada. Se levantan y bajan pasarelas y puentes entre los distintos locales, pero, por supuesto, ningún lugar permanece mucho tiempo en su posición con respecto a los demás. Así que encontrar a tu vecino o tu sitio favorito para comer de un día para otro puede ser todo un reto. Puede que salgas de casa por la mañana para ir a trabajar y, al volver por la noche, descubras que no está donde la dejaste. Una situación así haría la vida interesante, ¿no?

En cualquier caso, pronto aterrizamos en un puerto espacial que se había construido cerca de la cola de una de las criaturas más grandes. Nos preparamos para desembarcar. Y fue entonces cuando nos llevamos nuestra segunda sorpresa.

—¡Esperen, esperen! —cacareaban los habitantes no voladores y emplumados de la luna. Se abalanzaron sobre nosotros cuando subimos a la rampa de embarque, mostrándonos un par de tobilleras toscas que querían ponernos en los pies.

—Las necesitan si van a caminar —dijo uno de los dhandueses.

—Amigo, puedo andar perfectamente sin ningún dispositivo extraño en las piernas —dijo Solo, y dio un paso fuera de la rampa de carga.

Y entonces, como por arte de magia, saltó por los aires.

—¡Chewieeeeeee! —gritó.

Y todos vimos cómo Han Solo se alejaba navegando por el puerto de atraque, volteando una y otra vez, como un pájaro. Como un pájaro desgarbado, torpe y muy enfadado.

CAPÍTULO 4

UN PIRATA, UN CANALLA Y DOS CONTRABANDISTAS ENTRAN EN UN BAR

Solo volaba por el cielo.

—¡Mírate! —Grité—. ¡Saltando por los aires como un Jedi!

Intentaba ser positivo. Por desgracia, no aterrizó como un Jedi. Sus aterrizajes son algo más dignos y probablemente mucho menos dolorosos. Mientras hacía una mueca de simpatía, uno de los lugareños se apresuró a ayudar a Solo.

—Intentamos advertirle —dijo otro.

—Créame, a ese hombre no se le puede decir nada —le dije—. Pero ¿qué le ha pasado exactamente?

—Este es un mundo de gravedad extremadamente baja —explicó el lugareño—. Todos los visitantes de la Luna deben llevar pesos gravitatorios especiales atados a los tobillos para mantenerse en tierra.

—Eso tiene sentido —dije—. De lo contrario, sería muy malo para los turistas. Si todos salieran volando hacia el cielo, ¿cómo podrían gastar sus créditos? Paso, paso, ¡adiós!

Me dirigí a mis compañeros restantes.

—Debemos ponernos esto en los tobillos si queremos caminar por aquí.

Bueno, a Chewbacca esto le costó. Creo que pensó que los brazaletes se parecían demasiado a unos grilletes. Y yo me preguntaba qué le había pasado al grandullón para ponerse tan nervioso. Estaba claro que no le gustaba nada que le recordara a estar encadenado. Pero después de que intentara apartar un pie y acabara dando una voltereta involuntaria en la baja gravedad, bueno, le dije algo en shyriiwook comparando sus pies con las raíces de árboles valientes, y dejó que los pequeños emplumados le ataran las pesas a las piernas.

Ahora bien, los propios dhanduese no llevaban estas pulseras en los tobillos. Sus garras eran prensiles y las usaban para agarrarse al suelo. A ellos les funcionaba, pero a mí me parecía un poco triste que estos pájaros sin alas se agarraran con fuerza para no volar.

Mientras me colocaban las pulseras en los tobillos, me di cuenta de que los lugareños llevaban unos palitos luminosos. Tenían pantallas de lectura y botones para ajustar las pulseras al tobillo, haciéndolas más pesadas o más ligeras según fuera necesario. Guardé esa información por si me resultaba útil más adelante. Nunca se sabe lo que se puede necesitar, pero como me enseñó mi dulce madre, un pirata listo siempre está preparado para cualquier eventualidad.

Y así nos pusimos en marcha de nuevo, con Mahjo Reeloo guiándonos por pasarelas y puentes mientras nos abríamos paso de barrio en barrio, de un turlossus a otro. Mientras Solo estaba malhumorado tras su vuelo improvisado, yo disfrutaba a tope. A veces es importante pararse a oler las flores azules, dicen. Y mientras avanzábamos, intenté aprender lo que pude sobre mis compañeros.

—Parece que tienes mucha información —le dije a Mahjo—. Qué hay en la caja de seguridad. Quién tiene la llave. Dónde estarán. Dónde encontrar a Han Solo y Chewbacca.

—Llevo tiempo planeando este trabajo. Y Solo y Chewie no son difíciles de encontrar si visitas los puertos espaciales y preguntas por ahí.

—¿La gente habla de sus hazañas?

—Hablan mucho de sí mismos. Y parece que se meten en muchos problemas. Pero es, muy importante, que tengamos éxito.

—¿Porque quieres los rubíes novianos? Eso lo entiendo. Son raros y maravillosos. Pero hay otras maneras de hacer dinero. ¿Hay algo más?

Entonces me miró divertida.

—No es sólo el dinero.

—No es sólo el dinero. Ja, ja, esa es otra buena.

—¿Nunca has querido marcar la diferencia en la galaxia? —me preguntó.

—¿Marcar la diferencia? Claro que quiero. Quiero marcar la diferencia en el importe de mi crédito. Quiero que suba y suba y suba.

—Por una vez estoy de acuerdo contigo, pirata —dijo Han Solo. Aunque no me gustó cómo puso una nota agria en la última palabra.

—Dices «pirata» como si fuera algo malo —le dije—. Un pirata es un noble profesional. Se enfrenta a sus enemigos cara a cara. Si no siempre en una lucha justa, al menos les da una oportunidad. No como un simple contrabandista, que se esconde como una rata cucaracha, escabulléndose en la oscuridad.

—Cuidado a quién llamas rata cucaracha —dijo Solo—. Puedo cambiar de opinión y hacer que Chewie te eche de este turlossus tan fácilmente como por una esclusa.

En ese momento estábamos cruzando un puente que se balanceaba con el viento. Miré hacia abajo, entre los tablones bajo mis pies, a las praderas que había más abajo.

—Quizá estemos empezando con el pie equivocado —dije.

Solo me miró raro. Tal vez pensó que estaba haciendo una broma sobre su desastroso primer paso fuera del Halcón.

—Relájate, amigo mío —le dije—. En cierto modo, me recuerdas a mí cuando era joven.

Solo resopló ante eso, pero Chewbacca me dirigió un interrogante.

—¿Arrgrrr?

—¿A ti? —le dije—. Me recuerdas a una alfombra que tuve una vez.

—¡Grrrrupmprrr! —gruñó Chewie.

—Ya, ya —contesté apresuradamente—, no hace falta que te ofendas, mi peludo amigo. Era una alfombra muy bonita.

No sé si fue lo mejor que pude decir, pero lo dije sinceramente.

Por fin llegamos a nuestro destino.

—Ahí está —dijo Mahjo.

Señaló un pabellón sobre nuestras cabezas, donde había mucha gente reunida disfrutando de las bebidas y de las vistas sobre las praderas.

Vi a un hombre joven, humano, alto y delgado, con el pelo azul encrespado que le sobresalía de la cabeza.

—Míralo. Me recuerda a un bastón eléctrico que yo manejaba —dije—. ¿Quién es?

—Se llama Jayyar Lu-wehs —explicó Mahjo—. No es nadie. Sólo el hijo mimado de un comerciante de armas, que viene aquí a beber y cenar para quitarse el aburrimiento.

—Ya me siento mejor por robarle —dije.

—No creí que te sintieras mal antes —dijo Solo, mirándome divertido.

—Nunca lo hago. Pero ahora me siento aún mejor.

—Entonces, ¿cómo conseguimos la llave lejos de él? —Preguntó Solo.

—Ten un poco de fe en el viejo Hondo —le dije.

—No tengo fe en nada —respondió—. Excepto en mí mismo, y tal vez en Chewie. Así que necesito saberlo antes de que vayas corriendo con un plan a medias —dijo Solo.

—Bueno, amigo mío, todo es cuestión de desviar y sugerir.

Me adentré en un callejón vacío, indicando a mis compañeros que me siguieran.

—Verás, a menos que tengas los doce ojos de un vuvriano, la mayoría de la gente sólo puede concentrarse en una cosa a la vez. Así que la forma de quitarle algo a un objetivo es decirle que vas a quitarle otra cosa.

—Ridículo —dijo Solo.

—¿No? —repliqué—. Voy a quitarte la hebilla del cinturón.

—Por encima de mi cadáver lo harás —dijo Solo, erizándose.

—No, no, nada tan extremo. Pero voy a robar la hebilla de todos modos. Oye, tienes una chaqueta muy bonita. —Y en ese momento intervine y empecé a manosear la tela de la chaqueta de Han Solo—. ¿Y de dónde has sacado esta camisa?

Moví la mano derecha por su pecho y sus hombros, tocando y hablando, sin apartar los ojos de los suyos. Me di cuenta de que le irritaba, pero la mitad de su atención se centraba en la mano que le pinchaba, mientras que la otra mitad protegía la hebilla del cinturón, porque creía que eso era lo que yo buscaba. Me apartaba los dedos de un manotazo y yo seguía sonriendo y moviéndolos.

Entonces, con la mano izquierda, levanté otra cosa.

—Mira. ¿Esta es tu pistola? —Pregunté.

—¡Eh! —gritó Solo—. Devuélvemelo.

—Hrrrr hrrrr hrrrr —rió Chewie a su manera wookiee.

—¿Pero cómo lo has hecho? —preguntó Mahjo—. ¿No ibas a por la hebilla de su cinturón?

—No, el blaster era mi objetivo desde el principio —dije—. Pero al darle a Solo otra cosa de la que preocuparse, y distraerlo más con mis halagos un poco demasiado familiares sobre su sastrería, y mis empujones y codazos, no pudo darse cuenta cuando le saqué el blaster, y tah-dah, es mío.

—Ya no —dijo Solo, extendiendo la mano para recuperar su arma—. Y no volverás a tomarla.

—No a menos que lo necesite. —Sonreí—. Pero ¿ves? Funciona. Déjaselo a Hondo, y tendremos nuestra llave en un santiamén.

Así que cruzamos una plataforma oscilante hasta el siguiente turlossus, y subimos un tramo de escaleras hasta el pabellón. Y allí estaba Jayyar, riendo y bromeando con sus amigos presumidos. Detrás de él había un gigoran, casi tan grande como Chewbacca, pero con el pelo de color crema. El gigoran no parecía divertirse. No bebía ni comía, pero miraba a la multitud con ojos amarillos. Pensé que podría ser un sirviente, tal vez un guardaespaldas de algún tipo. Eso sería un poco más complicado. Pero era optimista.

Señalé a un droide de servicio que pasaba con una bandeja en la cabeza.

—Que alguien me invite a una copa —dije.

—Cómprate tu propia bebida —dijo Solo.

—Ahora mismo ando escaso de créditos —expliqué—. Y además, lo necesito para un apoyo.

Refunfuñando, Solo tomó un trago del droide. Luego le dio un sorbo antes de dármelo a mí.

—Guárdate tus gérmenes de contrabandista —le dije.

—Tranquilo, Hondo, creía que solo lo necesitabas de apoyo —dijo con una sonrisa chulesca.

Me quejé un poco, pero no por mucho tiempo. Hondo nunca está deprimido mucho tiempo, no cuando hay beneficios en el aire.

Así que entré en el pabellón, balanceando mi paso como si fuera otro rico cliente más disfrutando del maravilloso día.

—¡Jayyar Lu-wehs! —grité—. Como vivo y respiro. ¿Cómo has estado?

Jayyar me miró entonces, con una expresión de perplejidad en su flaco rostro.

—Perdona, ¿te conozco?

—¿Me conoces? Ja, ja, qué bromista. Vaya, Jayyar, te conozco desde que eras un chiquillo. —Al oír eso, extendí la mano y miré por encima de la barandilla del pabellón hacia el suelo, muy, muy abajo—. ¡Y ahora mírate! Estás aún más alto.

Era una pequeña broma, pero Jayyar no sonrió.

—¿Estás seguro de que este es tu sitio? —preguntó. Frunció el ceño al fijarse en mi ropa, que admito que era un poco tosca para el establecimiento. Puede que tenga un don para la moda, pero es la moda de un pirata, después de todo.

—¿Le molesta esta persona? —preguntó el gigoran. La hostilidad que sentía hacia mí era evidente incluso a través de su vocoder traductor.

—¿Molestando? No. Soy yo, Honda Ohnaka, amigo del padre de Jayyar y no un pirata en busca de nada bueno. Pero ¡qué bonito reloj llevas! ¿Me lo darías?

—¿Dártelo?

—No tengo uno, pero creo que le presté uno igual a tu padre. Quizá sea el mismo.

Y entonces, por supuesto, dirigí toda la atención de Jayyar a su reloj. Seguía confuso por mi astuto engaño y receloso de que pudiera estar intentando robarle algo o engañarlo de alguna otra forma.

Pero al pasar mi mano libre por sus diversos bolsillos, no encontraba ninguna llave de ninguna caja de seguridad. Eso me confundió mucho, porque sabía por Mahjo que la llave debía estar siempre en algún lugar de su persona o muy cerca, o dejaría de funcionar. Pero él no la tenía. En absoluto.

—Mira, lo siento, pero la verdad es que no tengo ni idea de quién eres —dijo Jayyar, dando un paso atrás y apartándome—. No quiero ser descortés, pero ahora voy a reunirme con mis compañeros. Si quieres, puedo hacer que Sluncan te invite a otra copa.

—¿Sluncan? —dije. Ambos estábamos mirando al peludo gigoran—. ¿No compras tus propias bebidas?

—No, mi guardaespaldas guarda todos mis objetos de valor —dijo Jayyar—. Es más seguro así, ¿no crees?

—Y… ¿le confías tus cosas? ¿Y si se aleja?

—Nunca está a más de un metro de mi lado.

Siempre a menos de un metro. Bueno, eso era malo. Parecía que la llave no estaba en la persona de Jayyar Lu-wehs en absoluto. Estaba en la de su peludo compañero. Y eso era más difícil. Porque el gigoran no tenía bolsillos. O si los tenía, yo no podía ver dentro de todo ese pelo.

—Ya veo —dije—. Bueno, siento que no te acuerdes de mí, Jayyar. Tal vez en otra ocasión.

Retrocedí hasta quedar junto a mis compañeros.

—Han Solo —dije—, la llave no está en Jayyar. Está en su guardaespaldas peludo. Necesitamos un nuevo plan.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó Solo.

—Voy a compararte con algo desagradable, digamos excrementos de dianoga, y tú vas a lanzarme un puñetazo.

—Si me llamas así, mejor que creas que lo haré.

—No, quiero decir que necesito una distracción mayor si quiero conseguir la llave.

—Una distracción, ¿eh? —dijo Solo—. Creo que podemos arreglar eso.

—De acuerdo entonces, allá voy —y grité con fuerza, llamando a Han Solo— montón putrefacto de excrementos de dianoga.

—¿Cómo me has llamado? —rugió, haciéndose el gracioso.

—Ya me has oído —le dije—. Y no me hagas hablar de ese ewok crecido que tienes por ahí.

Entonces Solo lanzó un puñetazo, y fue, crack, justo en mi barbilla.

—Oye —susurré—, recuerda que esto es actuación.

—Tienes que hacer que se vea bien —dijo Solo con una sonrisa—. De todos modos, es la primera vez que me divierto en todo el día.

Así que le di un empujón, y él me empujó contra el wookiee, y el wookiee me tiró contra una mesa, y yo me levanté y empujé a Solo contra otra mesa. Tal vez empujé un poco demasiado fuerte, porque derrumbó toda la mesa y envió un plato de fideos azules brillantes y chav volando sobre un grupo de pakiphantos. ¿Conoces a los pakiphantos? Bueno, parece que no son una buena especie para enfadar. Y estos, me di cuenta, estaban enfadados, porque sus grandes orejas se agitaban a los lados de sus cabezas, como grandes abanicos enfadados. Y se levantaron de la mesa, volcándola, y levantaron sus trompas en el aire y trompetearon ruidosamente.

Y uno de ellos levantó a Solo y lo envió volando hacia mí. Y así me estrellé contra el gigoran, que era justo lo que quería hacer. Aunque tal vez no esperaba tener tantos moretones al hacerlo.

Pero en el tumulto y la caída, metí la mano en el grueso pelaje y ¡salió la llave de una caja de seguridad! Sí, Hondo es así de bueno.

Desgraciadamente, entonces se armó una buena bronca en el pabellón que habíamos empezado. Pero si podíamos escabullirnos, estaba seguro de que las cosas mejorarían.

Entonces uno de los pakiphantos dijo de repente:

—Eh, es Han Solo.

Y luego otro gritó:

—¡Han Solo! Hijo de bantha traicionero.

Bueno, demasiado para que las cosas mejoraran. Supongo que estaban a punto de ir por otro camino.

CAPÍTULO 5

JEDI SALTARÍN

El combate se detuvo.

Solo miró fijamente al pakiphantos que acababa de hablar.

—¿Trunc Adurmush? ¿Eres tú? —dijo Solo.

—¿Conoces a estos caballeros? —pregunté—. Obviamente, estoy utilizando el término «caballeros» a la ligera, pero ¿los conoces?

—Sorprendido de vernos, ¿verdad, Solo? —dijo el que se llamaba Trunc.

—Bueno, ¿no es ésta nuestra suerte? Puedes pagar el almuerzo que derramó tu amigo y los quince mil créditos que nos debes.

—¿Quince mil? No eran más de ocho —protestó Solo.

—Pediste prestados ocho —dijo Trunc—. Pero robaste otros siete.

Solo extendió las manos en un gesto tranquilizador.

—Chicos, escuchen, sea lo que sea, estoy seguro de que es un malentendido.

—Oh, no hay ningún malentendido —dijo Trunc Adurmush—. Los pakiphantos nunca olvidamos.

—Estoy un poco corto de fondos ahora mismo —dijo Solo.

—Es una pena —dijo Trunc—, porque nosotros tampoco olvidamos nunca el rencor. Así que supongo que te sacaremos esto de la piel.

Levantó un apéndice plano y rechoncho que terminaba en cuatro grandes uñas redondas sobre un pie en forma de pilar. Personalmente, pensé que le vendría bien una pedicura.

—Ahora vamos a enseñarte una de nuestras tradiciones favoritas. Te encantará, Solo. Se llama pisotón.

—¡Pisotón! ¡Pisotón! ¡Pisotón! —gritaron los otros pakiphantos.

Solo nos miró avergonzado.

—Eran cuatro mil créditos como mucho —murmuró.

—Bueno, caballeros —les dije a los pakiphantos—, todo esto ha sido muy entretenido, pero veo que tienen asuntos que tratar, así que Hondo se despedirá y los dejará solos. Y permítanme desearles a todos un feliz pisoteo.

—No tan rápido, machote —dijo Trunc—. Si estás con él, te quedas.

—No es amigo mío —dijo Solo.

—Eso me hiere —dije—. Aunque, dadas las circunstancias, también lo aprecio mucho. —Me volví hacia el llamado Trunc—. Como ves, no hace falta que te esfuerces más por mí.

Trunc se encogió de hombros.

—Nos gusta pisotear. Y me has tirado la comida.

Así que las cosas estaban a punto de ser desagradables. Y no había mucho que hacer al respecto.

Pero entonces uno de los lugareños se acercó corriendo.

—¡No peleen en el pabellón! —graznó—. Están todos arrestados.

Levantó un palo parpadeante y pulsó un botón.

Y de repente, fue como si alguien me hubiera atado unas pesas enormes a las piernas.

—¡No puedo mover los pies! —gritó Mahjo.

—Grrrrrwwwwwrrr —señaló Chewbacca sabiamente.

—¡No! —gritó Trunc—. ¡Quiero pisotear! ¡Quiero pisotear!

—Disculpe, amigo mío —dije, haciendo un gesto con la mano para llamar la atención de la persona pájaro—. ¿Bajo qué cargos nos detiene?

—Alteración del orden público. Incitar a la violencia en un establecimiento público…

—Oye, tienes un reloj muy bonito —dije.

—¿Qué? Deja mi reloj en paz…

Y mientras sus ojos brillantes seguían mi mano, con la otra… le quité el palo parpadeante.

—Oh, me gusta esto —dije, levantándolo para mirar los botones.

—¡Devuélvemelo! —graznó el dhanduese.

—Hondo —dijo Solo con recelo—, ¿qué estás haciendo?

—Se podría decir que estoy reflexionando sobre la gravedad de la situación —dije.

—Y ahora, amigos míos, ¡vuelen! Sean libres.

Y apagué todos los pesos gravitatorios de los pies de todos. De repente, todo parecía muy ligero.

—¡Salten, amigos míos, salten!

Chewbacca rugió, y Solo, que ya se había estrellado una vez ese día, parecía muy inseguro.

Pero Mahjo comprendió.

—¡Volvamos a la nave! —gritó. Luego saltó y la vimos volar por los aires.

Bueno, yo tenía la llave, y si también tenía la nave, no había necesidad de esperar, ¿verdad?

Así que yo también salté.

Fue algo, déjame decirte. Volaba por el aire, agitando los brazos y preguntándome dónde me detendría.

Salí volando del turlossus y me adentré en otro barrio. Afortunadamente, tengo cierta experiencia en que me lancen por los aires (pero esa es otra historia), así que al menos estaba un poco preparado. Aterricé en una calle a una criatura de distancia.

Delante de mí estaba Mahjo.

Miré detrás de mí y vi que Chewbacca y Solo hacían lo mismo.

Efectivamente, pronto aterrizaron a mi lado.

Pero no estábamos libres, porque Trunc y los otros pakiphantos también tenían los compensadores de gravedad apagados. Y entonces saltaron por el cielo, trompeteando ruidosamente a través de sus trompas en lo que me pareció más probable y lamentablemente un grito de guerra.

—¡Bawruuuuuuhuuuraaaa! —trompeteaban.

Y entonces nos pusimos en marcha, rebotando arriba y abajo. Pero ¿adónde íbamos?

—Eh —dijo Solo—, ¿alguien recuerda dónde aparcamos?

Miré y comprendí. Todos los turlossus se habían movido y la plataforma de atraque no estaba donde la dejamos. ¿Dónde estaba nuestra nave?

Por desgracia, no tuvimos mucho tiempo para reflexionar, porque entonces pasó zumbando un rayo blaster, bdew, y luego otro, bdow. Oh, las cosas se estaban calentando.

Chewbacca apuntó su ballesta.

—¡No, amigo mío! —Grité—. Esa es una mala idea.

Pero el Wookiee no se desanimó.

¡Chew! ¡Chew!, salió.

Y Chewbacca salió disparado hacia atrás.

—¡Grrrrrrrrraaggoooorrrrrrr! —gritó mientras se alejaba.

El retroceso fue demasiado fuerte. En la baja gravedad, envió al wookiee volando.

Por desgracia, Chewbacca no llegó a las plataformas de la ciudad y cayó entre dos turlossus. Lo vimos caer a las praderas de abajo.

—¡Chewie! —gritó Solo—. Ya voy, grandote. —Y saltó tras su peludo compañero.

—Bueno, ahí va nuestro viaje —llamé a Mahjo Reeloo—. Pero no te preocupes, tú y yo podemos pilotar el Halcón Milenario solos.

Me lanzó una mirada tan cargada como un rayo blaster.

—¿Cómo puedes pensar en abandonarlos? —dijo.

—Puedo pensar en muchas cosas. Cada día está lleno de posibilidades.

—¿Y robarles la nave?

—Más bien tomarla prestada por tiempo indefinido —respondí.

—Eres un inconsciente —dijo ella.

—Soy un pirata —repliqué—. ¡Viene con el oficio!

—Pues yo voy por ellos aunque tú no lo hagas. —Y se alejó de un salto.

Pero el desprecio en su voz, la decepción, me hirieron, te lo aseguro. No quería dejar las cosas así.

Vale, también era la única que sabía en qué caja de seguridad encajaba la llave.

—Oh, bueno —dije—. ¡Supongo que hoy es otro día para heroicidades! —Y encendí mi honor de pirata y me lancé tras mis compañeros.

¡Bdew, bdow!

Los pakiphantos nos pisaban los talones. Era impresionante, porque creo que sus pies ni siquiera tenían talones. O tobillos para el caso.

Pero allí estaban, saltando tras nosotros, con sus orejas agitándose al viento y sus trompas tronando.

—¡Bawruuuuuuhuuuraaaa! ¡Bawruuuuuuhuuuraaaa!

La pradera estaba blanda donde aterricé. Miré y vi a mis compañeros. Todos estábamos saltando en el suelo. Y eso presentaba sus propios problemas. Las grandes y torpes patas de los turlossus eran siempre un peligro.

—¡Aaaaaiyeeeeeeee! —gritó un pakiphantos cuando un pie se estrelló contra él desde arriba. Y entonces, sí, se convirtió en un panqueque de mantequilla de bantha.

Solo estaba saltando salvajemente, disparando su blaster detrás de él. Y el wookiee también. Empecé a gritarle que parara, pero entonces vi con asombro cómo Chewbacca daba una especie de voltereta en el aire, girando sobre sí mismo y disparando su ballesta detrás de él para que, cuando el retroceso lo empujara, fuera en la dirección que quería.

¡Los wookiees nunca dejan de sorprenderme!

Uno de los pakiphantos fue alcanzado. Cayó al suelo, y entonces…

¡CRUNCH!… otro panqueque.

Los pies gigantes se balanceaban por todas partes. Estábamos saltando y esquivando entre ellos. Y los proyectiles blaster corrían sobre nuestras cabezas.

¡Bdow-bdew! ¡Chew-chow! ¡Bawruuuuuuhuuuraaaa! ¡Bawruuuuuuhuuuraaaa!

Era una locura. Era peligroso.

—¡Míranos! —Grité emocionado—. ¡Somos como Jedi saltarines! Oh, la Fuerza está con nosotros hoy.

—La Fuerza no está con nadie —dijo Solo—, y menos con un viejo estafador pirata weequay.

—Bueno, no importa —le contesté—. ¡Hondo es una fuerza en sí mismo!

Ahora, recordarás que había perdido mi blaster, pero hice un salto muy elegante desde las piernas de un turlossus, y fui a toda velocidad contra un pakiphantos, y él se descontroló y… CRASH-CRASH… se golpeó contra la dura piel de la criatura gigante. Tal vez estaría bien en la hierba, si no lo pisaban. Aunque no le envidiaría que se quedara detrás de la manada. Recordarás que hablé de lo que salió por el otro extremo.

Demasiado tarde. ¡Splat-splat! Oh, fue un mal día para ser ese pakiphantos.

Pero entonces Trunc Adurmush estaba delante de nosotros. Y tenía su blaster fuera. Estaba preparando un disparo.

—Vas a pagar de una manera u otra, Solo —dijo Trunc—. Te dije que los pakiphantos nunca olvidamos. Podemos guardar rencor durante años.

—Sí, ese es el problema de mirar demasiado atrás —dijo Solo, y señaló—. No prestas suficiente atención a lo que tienes delante.

—No voy a caer en eso —dijo Trunc.

—¿Caer? No —dijo Solo—, todo lo contrario.

—¿Qué? —dijo Trunc, empezando a mirar a su alrededor a su pesar.

Una de las gigantescas probóscides del turlossus se acercó resoplando por detrás de Trunc.

¡Slurp, slurp, slurp!

De repente, el pakiphantos fue succionado por el aire.

Con un grito de «¡No olvidaré esto!», desapareció por el hocico gigante.

Y entonces, con una tos, un chisporroteo y un estornudo, el animal lo expulsó en un globo de asqueroso material amarillo verdoso, y lo vimos alejarse por el cielo.

Bueno, después de eso, saltamos con más cuidado, y nos abrimos camino a grandes saltos de vuelta a la cima de las criaturas. Y allí estaba, el Halcón Milenario, esperándonos.

—Amigos míos —dije, ajustando los compensadores de gravedad del bastón parpadeante para que todos pudiéramos volver a caminar—, ¡las cosas están mejorando!

Pero también hacia abajo. Porque aunque Trunc se había ido, su banda seguía allí. Y mientras corríamos por la rampa de embarque del Halcón Milenario, los vimos dirigirse a un trío de pequeñas aeronaves monopiloto.

—Hay que salir rápidamente —le dije a Solo mientras él y Chewbacca corrían hacia la cabina.

—Por una vez estoy de acuerdo contigo, viejo —replicó el contrabandista.

—¿Viejo? Yo no soy viejo —le dije—. Distinguido quizás. Sazonado, como un buen guiso de chuba.

—Reeloo —llamó Solo—. ¡Cállalo y ustedes dos métanse en los cañones ahora!

—Vamos —dijo Mahjo, agarrándome del brazo—. La diversión no ha terminado. Hay que disparar.

—Bueno, es una buena sugerencia, debo admitirlo.

Así que nos fuimos a las torretas, Mahjo subiendo y yo bajando. Y entonces me senté en la silla giratoria con mi propio cañón láser. Debo decir que me sentí bien, pero me dio nostalgia. Solía tener un maravilloso tanque speeder WLO-5. Oh, esa belleza podría empacar un golpe, déjame decirte.

Pero no importaba. Estaba detrás de un cañón láser mientras Solo y Chewbacca despegaban.

Por desgracia, la banda de Trunc Adurmush también estaba despegando.

Ahora veía a los tres pequeños y elegantes aeronaves. Eran Z-95 Headhunters, cazas estelares polivalentes muy duraderos. Me gustó mucho la elección. Lo que no aprobaba era que, por desgracia, nos estuvieran disparando.

¡Ba-boom!

—¡Eh! —grité—. Ese ba-boom fue más fuerte de lo que se suponía. ¡Realmente lo sentí!

—No puedo creerlo —gritó Solo desde la cabina—. ¡Los escudos deflectores traseros están fuera de línea! Esto es perfecto, ¡simplemente perfecto!

—¡No creo que «perfecto» sea la palabra adecuada, amigo mío! —Le grité.

—¡Cuidado! —dijo Mahjo, que había notado algo en los Headhunters—. ¡Han modificado sus naves con cañones de protones!

—Bueno, hay que admirar a alguien que piensa a lo grande de esa manera —dije.

—Solo, ¿puede el Halcón recibir un impacto de un cañón de protones con el escudo desactivado?

—Todavía tenemos blindaje de casco de clase capital —respondió Solo—. Aguantará un rato.

—¿Cuánto tiempo es «un rato»? —pregunté.

—No tenemos «un tiempo» —dijo Mahjo—. Cada minuto que pasamos aquí es un minuto más cerca de que el código clave sea inútil.

—¡Prioridades, señorita! —Solo gritó—. Esa llave no le servirá de mucho si volamos en pedazos intentando salir de esta luna.

—¿Qué propones hacer al respecto? —pregunté.

—Esto —dijo Solo.

Y con eso envió el Halcón en picado.

—¿Qué? —Grité—. ¿Quién te enseñó a pilotar? ¡El espacio es por ahí! ¡Arriba, arriba, no abajo!

—Yo sé dónde está el espacio —dijo Solo—. Mira, incluso con nuestras mejoras en el casco, no quiero dar a estos tipos un tiro claro en el trasero con los pantalones bajados cuando salgamos de la atmósfera. Así que ustedes dos concéntrense en eliminar a esos voladores mientras yo me concentro en que no me den.

Y allí estábamos, entrando y saliendo de las piernas de los turlossus, los pakiphantos en sus Z-95 disparándonos, los láseres volando, whzzz-whzzzz.

Menos mal que mi torreta estaba orientada hacia atrás, porque creo que me habría mareado si hubiera estado mirando por dónde íbamos.

Entonces un torpedo de protones zumbó hacia mí.

Una ráfaga del cañón láser de Mahjo, y estalló inofensivamente en el aire.

Entonces disparé mi cañón. ¡Bbu-bbbu-bbbu-dew!

Con el último disparo, golpeé el ala de un volador. Desequilibrado, giró sin control hasta estallar contra la gigantesca pata de un turlossus. La piel de la criatura ni siquiera se magulló. Lamentablemente, no puedo decir lo mismo del piloto.

—¡Tengo uno! ¡Tengo uno!

—Genial. Puedes darte una medalla más tarde —dijo Solo—. Ahora mismo, preocúpate de los otros dos.

—Correcto —dije—. Los otros dos.

Pero entonces Solo volteó el Halcón, arriba y abajo, casi rozando la parte inferior de la criatura.

Por un momento, habíamos sacudido a nuestros perseguidores.

Entonces apareció uno de los pequeños voladores y voló a toda velocidad detrás de nosotros. Yo estaba mirando fijamente a la cara de un sonriente pakiphantos.

Su cañón de protones se preparaba para disparar.

A tan corta distancia, tal vez el Halcón pudiera soportarlo. Pero Hondo Ohnaka no podía. ¿Ese iba a ser el final?

—¡Grrraffffffffffgrrr! —gritó Chewbacca.

¡Katooom!, sonó el cañón láser.

Tenía el corazón en la boca.

¡Ba, ba-boom!

La explosión se extendió a mi alrededor como una telaraña de fuego, pero sin tocar la nave.

Me controlé.

—Estoy vivo. Estoy vivo —dije.

Sí, amigo mío, gracias al genio mecánico del wookiee, el escudo deflector trasero volvió a funcionar justo a tiempo.

Y entonces Solo ascendió a toda velocidad, de la atmósfera al vacío, y nunca me había alegrado tanto de ver el espacio como en aquel momento.

El hipermotor se activó y saludé con la mano al último de los pakiphantos.

Y partimos.

Me reuní con Mahjo en la bodega principal.

—Bueno, eso fue un poco de emoción, ¿no? —Le dije—. Pero seguro que ahora todo irá sobre ruedas a partir de ahora.

¡Fafoom!

De repente, el Halcón se balanceó violentamente, sacudiéndonos a todos.

Salí despedido del banco y caí al suelo.

—¿Por el espacio que ha sido eso? —grité.

CAPÍTULO 6

UN VIAJE ACCIDENTADO LLEVA A UN MAL GIRO

—¿Esos tontos se han dormido en los controles? —le pregunté a Mahjo mientras me ayudaba galantemente a ponerme en pie—. Te lo digo, Hondo debería pilotar esta nave.

—Vamos a ver qué pasa —sugirió—. Seguro que no es nada. —Pero cuando llegamos a la cabina, encontramos a Solo y a Chewbacca de lo más agitados.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Mahjo.

—Algo está interfiriendo en el carril hiperespacial —respondió Solo—. Estoy detectando numerosas sombras de masa.

—¿Sombras de masa? —Mahjo me lanzó una mirada interrogante. Me di cuenta de que no sabía lo que eran. No todos podemos ser pilotos, después de todo, pero un canalla confeso acostumbrado a viajar por los remansos de la galaxia debería habérselas encontrado antes. Archivé mis sospechas para más tarde.

—Objetos supermasivos en el espacio real, como soles, planetas enormes, cosas así —expliqué—. Distorsionan el hiperespacio. La gravedad de estos grandes objetos crea estas «sombras de masa», que pueden ser muy peligrosas. Así que nuestra navicomputadora traza rumbos para evitarlas. —Me volví hacia Solo—. Entonces, ¿por qué están aquí? ¿Ha trazado mal las coordenadas?

—Los tracé bien —dijo Solo.

—Tenías prisa —señalé.

—Siempre tengo prisa —replicó—. Escucha, viejo, el Halcón tiene una de las navicomputadoras más avanzadas de la galaxia. Eligió el carril hiperespacial correcto, créeme.

A su lado, Chewbacca asintió.

—¿En serio? —pregunté—. ¿Cómo consiguieron dos canallas como ustedes una navicomputadora tan fabulosa?

—Esa es una historia para otro momento —respondió Solo.

—Muy bien. Pero si éste es el carril hiperespacial correcto, ¿qué está causando esas sombras?

Solo me lanzó una mirada exasperada y abrió la boca para decir algo.

Entonces la nave volvió a sacudirse. De repente, mis ojos se encontraron con una visión desconcertante. El familiar túnel azul caleidoscópico del hiperespacio se desvaneció cuando fuimos devueltos salvajemente al espacio real. Pero esparcida por la aterciopelada negrura, había una furia de materia que fluía y ardía en espiral.

Y nos dirigíamos hacia una gran parte de ella.

—¡Cuidado! —gritó Mahjo.

Y alguien gritó. Bueno, tal vez fui yo.

Solo apretó los dientes mientras giraba las empuñaduras del timón de control hacia dentro.

La nave se elevó.

Y nos libramos de morir aplastados por escasos metros.

Pero sólo habíamos evitado el peligro inmediato. Pequeños trozos de la ardiente mugre espacial chocaron contra los escudos del Halcón. Thunk-thunkthunk.

—Grrrumpg grrrumpgh grrrrrgeeeer —dijo Chewbacca, consultando la navicomputadora para ver qué pasaba.

—De toda la suerte —gimió Solo. Luego explicó lo que Chewbacca había dicho en beneficio de Mahjo—. Parece que la estrella principal del sistema Throffdon se convirtió en supernova hace doce horas —dijo—. Eso está a sólo dos parsecs y medio del punto medio de este carril hiperespacial.

—Por supuesto —dije—. La supernova habría expulsado su material en un radio de al menos diez pársecs. Eso fue lo que nos arrojó fuera del hiperespacio. Hoy va a haber muchos viajes agitados en esta región.

—¿Sólo viajes agitados? —preguntó Mahjo.

—Querida —le dije—, cuando dije «agitado», lo que quise decir es que cualquier nave estelar lo suficientemente tonta como para navegar por este curso hoy puede encontrarse destrozada en un millón de pequeños pedazos y esparcida a través de años luz.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó.

—Lo más inteligente —dijo Solo—, sería alejarnos de estos escombros y esperar a que la navicomputadora nos trace una ruta alternativa. Claro que entonces el viaje será más largo. Quizá días.

—¡No podemos! —dijo Mahjo. De nuevo, me sorprendió la intensidad de su insistencia—. Si no llegamos en una rotación estándar —continuó—, será mejor que no vayamos. Y no podemos no ir. ¿Me entienden? No podemos no ir.

—Señorita —replicó Solo—, he dicho que eso era lo más inteligente. No dije que fuera lo único.

—¿Quieres decir…? —pregunté.

—Abróchense los cinturones —dijo Solo—. Vamos a dar el paseo más agitado de sus vidas.

Y con eso, empujó el acelerador de control del Halcón hacia delante, y aceleramos hacia una perdición casi segura.

—Sólo tenemos que atravesar esto —explicó Solo—, y entonces podremos volver al carril de hiperespacio más rápido.

—Atravesarlo es la parte imposible —dije—. Bueno, ha sido una buena vida para Hondo. Sólo espero que todos ustedes puedan decir lo mismo. Porque esto es una tontería hasta para los tontos.

Mis palabras, déjame decirte, no eran una exageración. El espacio por delante estaba espeso con los restos ardientes de la estrella Throffdon. Y Solo y Chewbacca pilotaban la nave de un lado a otro, entre y alrededor de todo ello, virando de aquí para allá, de allá para acá.

Era angustioso. Estaba cargado con la posibilidad de una muerte instantánea.

Y las estrellas que explotaban no se quedaban quietas como pequeñas rocas ardientes de muerte para que las esquiváramos. No, todo estaba en movimiento, girando una y otra vez y dando vueltas a una velocidad fenomenal.

—¡Cuidado! —Dije cuando una gran bola de fuego se dirigió hacia nosotros.

Solo giró el mando a la izquierda y accionó los pedales a la vez, y el Halcón se inclinó, desviándose a tiempo. Aunque evitamos la colisión, no nos libramos. Oímos un ruido espantoso al impactar contra los escudos de popa de la nave.

—Eso estuvo muy cerca —dije.

—Me gustaría ver cómo lo consigue cualquier otro piloto —dijo Solo con una sonrisa arrogante.

—No te estaba haciendo un cumplido —le expliqué—. Unos metros menos y nos habríamos hecho pedazos.

—Si no cierras la boca —dijo Solo—, puede que te encuentres destrozado de todos modos. A la manera wookiee.

Miré a Chewbacca, que se encogió de hombros. Pero entonces Mahjo Reeloo gritó.

—¡Cuidado! —dijo, señalando. Dos masas más de materia estelar en llamas se dirigían hacia nosotros desde direcciones opuestas.

Solo hizo rodar el Halcón, dando tumbos para que las masas ardientes pasaran por debajo y por encima de nosotros, casi tocándose.

Fue muy desconcertante.

Pero entonces nos libramos, al menos de esas dos amenazas inmediatas.

—Sabes —dije—, quizá los rubíes novianos no merezcan este riesgo. Si regresáramos a Dhandu, podríamos secuestrar y pedir rescate por Jayyar. Si su padre es un comerciante de armas como dices, probablemente podría pagarnos casi el mismo valor de los rubíes.

—No —dijo Mahjo. Quizás con demasiada insistencia. Vio mi reacción y añadió—: Quiero decir que los rubíes valen mucho más que cualquier rescate.

—Pagaría cualquier rescate ahora mismo si consiguiera que ambos se callaran —dijo Solo mientras hacía rodar la nave de nuevo para evitar una gran mancha ardiente que venía directamente hacia nosotros—. ¿O acaso les atrae la idea de ser esparcidos por todo el espacio?

—Técnicamente —expliqué—, creo que si nos golpean, nos pulverizarían, no nos esparcirían.

Solo murmuró algo grosero en voz baja.

—Sólo intentaba ser útil —le respondí—. No hay necesidad de ser grosero.

Entonces estábamos descendiendo y volando alto para saltar otros dos trozos ardientes de estrella muerta. Y me maravillé de cómo el Halcón podía realizar tales maniobras, bueno, me maravillé y también me sentí un poco mareado. Afortunadamente, los weequay tenemos estómagos fuertes. Sería vergonzoso vomitar por toda la cabina en un momento así. Aun así, consideré la posibilidad de ir al baño de la nave, pero no. Si estaba a punto de morir, quería verlo venir.

O tal vez no.

Porque delante de nosotros, la materia estelar explotada se extendía en una banda tan gruesa que borraba las estrellas. Era como un muro que llenaba nuestra pantalla de visión, tanta materia en llamas había allí, con sólo el más mínimo atisbo del espacio más allá.

—Bueno —dije—, no hay forma de atravesarlo. Lo han hecho bien, pero tenemos que parar.

—No, espera —dijo Solo—. Hay una brecha.

Miré hacia donde señalaba y vi una pequeña abertura en el flujo de muerte ardiente. Pero se estaba cerrando rápidamente a medida que cinco masas diferentes de materia estelar ardiente convergían para sellarla.

—Solo —dije—, lo has hecho bien. Pero ni siquiera la nave más rápida de la galaxia puede atravesar lo que nos espera antes de que se cierre. Debes detenerte.

—Grrrrrrrumph —coincidió Chewbacca.

—No voy a rendirme —dijo Solo.

—Mahjo —pregunté—, ¿merece la pena morir por tus rubíes novianos? Porque estamos a punto de morir si continuamos.

—Por algunas cosas vale la pena morir, sí —dijo. Y me pregunté, ¿se refería realmente a los rubíes? ¿O de otra cosa? Aquella mujer única que no se creía única.

Empecé a replicar, pero Solo me cortó.

—No pares ahora —dijo—. Confía en mí en esto, Chewie.

Y luego apuntó la nave justo al centro de las amenazas convergentes.

La abertura se hacía cada vez más pequeña.

Era el final.

—¡Pikk Mukmuk! —Grité—. ¡Lo siento!

Las cinco masas ardientes convergieron en nuestro camino.

¡Voomph!

Y de repente, estábamos saltando al hiperespacio.

—¡Abortar! ¡Abortar! —Grité. Sabía que la masa arrojada por toda esa materia nos arrastraría de vuelta al espacio real, donde moriríamos abrasados al estrellarnos contra la pared ardiente.

Pero no morimos. Dimos el salto.

Y de repente, el Halcón volaba suavemente por aquel túnel caleidoscópico de luces arremolinadas.

Mahjo y yo nos miramos, parpadeando confundidos.

Me toqué el pecho. Todo estaba donde debía estar. La cabeza arriba. Los pies abajo. Todas mis partes centrales en su sitio.

—Estoy de una pieza —dije asombrado—. Todas nuestras piezas están donde deben estar. Al menos eso creo.

Chewbacca se echó a reír en voz baja.

Solo se sentó en su silla con la mayor de las sonrisas de suficiencia.

—No lo entiendo —dijo Mahjo—. ¿Cómo pudimos hacer el salto? ¿Por qué ese muro de materia estelar no creó sombras de masa?

—Oh, lo hizo, señorita —dijo Solo.

Y de repente, lo entendí.

—¡Han Solo, eres un apostador de proporciones demenciales!

—¿Qué hizo? —dijo Mahjo.

—¿Qué hizo? ¿Qué ha hecho? Eligió el punto exacto en el que la gravedad de todos esos objetos en llamas estaba en perfecto equilibrio. Pudimos entrar en el hiperespacio y permanecer allí, a pesar de que estaba lleno de sombras de masa, porque encontró el único punto donde se anulaban mutuamente.

Miré a Solo. Seguía sonriendo como el proverbial gato tooka que se ha comido al ave bula

—Tuviste que calcular bien el tiempo —le dije—. Un metro de desviación en cualquier dirección y no habríamos saltado, y entonces no habríamos tenido la velocidad necesaria para atravesar la brecha antes de que se cerrara. Nos habríamos pulverizado en un millón de pedacitos.

—Oye —dijo Solo—, yo nos traje hasta aquí, ¿no?

—¿Lo hiciste? —pregunté.

Como respuesta, Solo nos sacó del hiperespacio.

Y allí, frente a nosotros, colgaba un radiante orbe rojo, el planeta Gwongdeen.

—¡Lo conseguimos! —dijo Mahjo—. ¡Llegamos a tiempo a las Bóvedas Subterráneas!

Empezó a abrazar a Solo, pero luego se giró y abrazó al wookiee.

—Eh, ¿y yo qué? —dijo Solo. Parecía un poco ofendido.

Le puse una mano en el hombro.

—Puede que te duela oír esto, amigo mío —le dije—, pero eres menos abrazable que un wookiee.

La boca de Solo empezó a hacer formas raras. Pero en mis años al frente de la Pandilla Ohnaka, había aprendido que un buen líder necesita que las cosas avancen.

—Bueno, amigos míos —dije, aplaudiendo—, parece que los beneficios están en el horizonte.

Pero a medida que nos acercábamos a aquel nuevo mundo, el horizonte y todo lo que había ante él empezaron a parecer muy extraños. El rojo uniforme del planeta, vislumbrado a distancia, no parecía cambiar a medida que nos acercábamos más y más. Sorprendentemente, la superficie de Gwongdeen carecía de rasgos y era lisa.

—Es como una perla roja gigante —dije—. Y alguien la ha estado puliendo.

—Una gran bola carmesí —dijo Mahjo.

—Grrrrumppprrr —añadió Chewbacca.

—O una gota de sangre —dijo Solo.

—Me gusta más mi metáfora —dije—. Aun así, no es una capa de nubes lo que estamos viendo. Es la superficie del planeta. Pero no veo montañas, ni colinas, ni ríos, ni ciudades.

—No hay ningún rasgo topológico —dijo Solo—. ¿A qué clase de lugar nos has traído ahora, Mahjo?

—Sólo tienes que volar a las coordenadas que te di —dijo ella—. Ya lo verás.

—¿Pero qué es? —pregunté—. ¿Es un vasto océano? Si es así, ¿dónde están las olas, las ondulaciones, las felices criaturas marinas que se balancean arriba y abajo con alegría acuática?

Mahjo me miró.

—Creía que al menos habrías estado antes en las Bóvedas Subterráneas —dijo.

—No —le expliqué—, es la primera vez que voy a Gwongdeen.

—¿Pero sabías de eso, de las bóvedas?

—Sabía lo difícil que era entrar en ellas —dije—. Eso no significa que las haya visitado. Querida, no se llega a ser un pirata de éxito robando cosas difíciles de conseguir. No, se roban las cosas fáciles de conseguir. Como solía decir mi dulce madre, cuanto más fácil es robar algo, más pide ser robado.

Mahjo negó con la cabeza, lo que me hizo preguntarme de nuevo por su pasado, esa mujer que sabía luchar, que había estado en Gwongdeen pero no en Dhandu, y que sabía algunas cosas sorprendentes, pero no otras, y que parecía tener más virtudes de las que sugería su profesión declarada. ¿Qué ocultaba? ¿Qué nos ocultaba? Pero entonces vimos otras naves acercándose. Todos se dirigían, como nosotros, a un punto cercano al ecuador de aquel extraño mundo. Caímos en una línea cada vez más larga, y entonces vimos otra extraña visión.

Las naves descendieron al llegar a su destino. Pero cuando cada nave estaba a punto de tocar tierra, un enorme agujero se abrió en la superficie del mundo. Era liso, sin ningún signo de bisagra o costura. El agujero simplemente crecía en el suelo rojo, como el hueco que podría hacer una burbuja al salir de un líquido espeso, o un desgarro en una banda de goma que se hubiera estirado demasiado.

Entonces, cuando cada nave pasaba por debajo, los lados del agujero se precipitaban y se cerraban. ¡Glop! ¡Glop! Parecía demasiado incómodo como si el planeta se los estuviera comiendo.

—Esto no es tierra, ¿verdad? —observé.

—No —dijo Mahjo—. Es biológico.

—No me digas que el planeta está vivo —dijo Solo—. Odio los planetas vivos. No quiero ir a un planeta vivo.

—No, no es nada de eso —dijo Mahjo—. Al menos no exactamente. Verás, Gwongdeen está totalmente cubierto por un mar biológico. Está compuesto por trillones de diminutos organismos que trabajan juntos para crear un todo. Se extienden por todo el mundo, formando un líquido denso y viscoso. Es como si el planeta estuviera envuelto en una membrana.

Más naves desaparecieron en el mar. ¡Glop! ¡Glop! ¡Glop!

—¿Y nos hundimos en eso? —dijo Solo—. Acabo de limpiar la nave.

—¿Lo hiciste? —Le dije—. Porque no puedo distinguirlo.

Solo gruñó, pero Mahjo habló antes de que pudiera seguir respondiendo.

—No tienes que preocuparte —dijo—. El núcleo del planeta es roca. Los campos de fuerza empujan el mar hacia atrás para que podamos llegar a las Bóvedas Subterráneas que hay debajo. Actúan como una barrera, protegiendo las bóvedas subterráneas de la radiación estelar y haciendo que sea muy difícil visitar Gwongdeen sin permiso.

—¿Y tenemos permiso? —preguntó Solo.

—Ahora sí —dijo Mahjo, levantando la llave—. Si no lleváramos esto, nunca llegaríamos a entrar. —Le dio un golpecito en el hombro a Solo—. Llévanos abajo.

—Usted manda, señorita.

Y entonces estábamos descendiendo hacia esta gran extensión de pudín rojo.

¿Estás seguro de que nunca has estado en Gwongdeen? ¿No? Eso me sorprende. Bueno, déjenme decirles que es toda una experiencia. Cuando la membrana se separó, pudimos ver de cerca que no era tan uniforme como parecía. Había colores y formas, todas las pequeñas criaturas trabajando juntas. Como el coral de algunos océanos, sólo que más pegajoso. Y estábamos descendiendo a través de él.

Pero no era muy profundo. Y entonces las paredes que nos rodeaban cambiaron al negro de un pozo excavado en la roca. Unas luces parpadeantes nos guiaron hasta una vasta caverna donde vimos un enorme puerto espacial subterráneo.

Solo y Chewbacca bajaron el Halcón y nos reunimos en la esclusa de estribor, preparándonos para desembarcar. Nos esperaban riquezas incalculables, listas para ser tomadas. O eso creíamos.

Sentí una mano en el hombro.

—Un momento antes de irnos —dijo Mahjo—. Quiero que sepan que han sido maravillosos. De verdad. Supongo que pensé que una banda de contrabandistas y piratas no sería tan simpática. Pero todos ustedes han sido realmente geniales. Nunca olvidaré su ayuda.

—Suenas como si te estuvieras despidiendo… —dije. Y aunque no lo dije en voz alta, también pensé que una vez más ella no sonaba como una persona con experiencia en vivir fuera de la ley. Entonces la vi llevar un dedo índice a una fina banda negra que llevaba en la muñeca opuesta.

Tuve un destello de sospecha. Me di cuenta de que Mahjo nos había tocado a todos en los últimos minutos. ¿Nos había puesto algo? Tuve menos de un instante para reaccionar. Me llevé la mano al hombro. Mis dedos rozaron algo pequeño y redondo, adherido a la tela de mi camisa. ¿Qué me había pegado? Lo agarré y tiré, intentando arrancar lo que fuera que me había puesto.

—Así es —dijo—. Y quiero que sepas que lo siento de verdad.

El dedo de Mahjo Reeloo presionó la muñequera.

Sentí una descarga como un centenar de relámpagos recorriendo mi cuerpo. Fui consciente de que Han Solo y Chewbacca también estaban bailando la danza de la electricidad a mi lado.

Caímos al suelo, con todos los músculos del cuerpo convulsionados.

Desde mi nueva posición en el suelo, sólo podía ver la espalda peluda de un wookiee frente a mí, pero oí a Mahjo bajar la rampa de embarque. Entonces sus botas se detuvieron frente a mi cara.

—Pensé que si trabajaba con gente terrible —dijo—, no me sentiría tan culpable por traicionarlos. Supongo que me equivoqué.

Y entonces bajó la rampa y se marchó, dejándonos totalmente incapacitados y traicionados.

CAPÍTULO 7

ZAPPITY-ZAP-ZAP

Yo fui el primero en entrar en razón.

Ahora, podrías imaginar que el wookiee habría tenido esa posición.

Después de todo, Chewbacca era más grande que nosotros dos juntos. Y tenía toda esa cosa peluda para aislarlo del zappity-zap-zap. Pero recordarán que yo había intentado quitarme el shocker del hombro justo cuando Mahjo me lo estaba colocando. Así que no recibí la misma dosis que los demás. Y nosotros, los weequay, tenemos la piel gruesa por naturaleza.

Así que fui yo quien se sacudió el golpe antes que los demás. Me arranqué el pequeño dispositivo redondo de mi hombro. Me sentí bien al aplastarlo bajo la bota.

Pero aún me dolía la cabeza. Y el cuerpo me dolía por todas partes, como si me hubiera pisoteado una manada de skalders. Y luego pisoteado de nuevo. Pero tenía que levantarme. Me puse de rodillas, y fue entonces cuando vi que mis compañeros seguían inconscientes. De hecho, creo que Solo emitía pequeños ronquidos. Rrrronk-shshshsh-rrrronk-shshshshs.

No creo que puedas culparme por tener una idea.

Quiero decir, allí estábamos, ya en la rampa de embarque. Y la rampa estaba bajada. Y estaban dormidos, muertos para el mundo.

No sería difícil hacerlo.

Podría simplemente hacerlos rodar hasta el suelo, rodar, rodar, rodar. Y cuando se despertaran, ni siquiera sabrían que había sido yo quien lo había hecho. Su nave habría desaparecido, adiós, y Mahjo Reeloo, la mujer que los había atacado sería la culpable obvia. Ninguna sospecha recaería sobre mí, porque me habían visto ser zappity-zapzapped, también.

Por supuesto, no conseguiría los rubíes novianos. No.

Pero el Halcón Milenario sería mío.

Y eso, amigo mío, era un premio que valía casi tanto como cualquier rubí noviano. Posiblemente incluso más.

Como solía decir mi dulce madre, cuando la galaxia te da un regalo tan obvio, sería de mala educación no aceptarlo.

Así que agarré a Solo primero, y lo empujé tan suavemente como me permitió el tiempo. Y solo me estremecí un poco al verle caer por la rampa. Una y otra vez rodó, bumpity, bumpity, bumpity, y luego estaba fuera de la nave. Una más y sería mi nave.

Pero Chewbacca era más difícil. El wookiee pesaba una tonelada. No podía hacerlo caer bumpity, bumpity. Ni siquiera podía hacerlo caer. Así que acabé agarrándolo por los pies y, poniendo mi espalda en ello, arrastrándolo lo mejor que pude.

Fue leeeento. Déjame que te cuente.

Y mi pobre espalda me dolía mucho.

Pero valdría la pena, si pudiera sacarlo de la nave.

Y entonces, antes de que hubiéramos llegado a la mitad del camino, hizo un ruido.

—Mmmmwwwww —dijo. Era el tipo de ruido que haces por la mañana cuando no quieres levantarte.

Pero vaya. El zappity-zappity estaba desapareciendo. Puedes imaginarte el lío en el que me metería si Chewbacca volviera en sí cuando estaba a punto de robarle la nave y tirarlo de ella. No hace falta ser un experto en wookiees para saber que los resultados no serían agradables.

Tenía que hacer algo.

—Vuelve a dormir-dormir —le dije—. Eres un Chewie dormilón, un Chewie muy dormilón.

—Mmmmmm… ¿rumppppp? —dijo, y sus párpados empezaron a aletear.

Oh, no, ¿qué podía hacer? Estaba desesperado. ¿Cómo conseguir que se quedara dormido? Se me ocurrió una idea. Empecé a cantar suavemente, una canción de cuna. Como mi dulce madre podría haberme cantado, si no hubiera estado tan ocupada enseñándome a robar de los bolsillos.

—Calla, pequeño wookiee, no digas ni una palabra.

—Hondo te va a tirar de este pájaro.

—Grrrrrrrr… ¿oooof? —dijo Chewbacca.

—Y si este pájaro puede salir volando,

—Este será el día de suerte de Hondo.

El ojo de Chewbacca se abrió de golpe.

—Uh-oh —dije. Empecé a tirar más rápido. Y a cantar más rápido.

—Calla, pequeño wookiee, no llores.

—Hondo sólo quiere decir adiós.

Una gran mano peluda se extendió y agarró el mecanismo hidráulico de la rampa. Tiré de sus peludas piernas tan fuerte como pude, pero su agarre era firme.

—Y si tú, gruñes, despiertas, gruñes, antes de que huya…

Los ojos de Chewbacca estaban completamente abiertos. Asimilaron la situación. Y luego se iluminaron con fuego furioso.

—Por favor, por favor, pequeño wookiee… no… me… mates.

Y entonces me encontré colgando en el aire. En cuestión de segundos, Chewbacca me había levantado y me sostenía como si no fuera más que un muñequito de trapo. Me apretó la garganta.

—No puedes culpar a un individuo por intentarlo —chillé.

—Grrr… —El gruñido de Chewbacca era bajo y furioso.

—Vale, parece que sí puedes.

—Grrrr, grrrr —Chewbacca gruñó un poco más.

Entonces sí que era el fin. Me preguntaba cuál de mis miembros me arrancaría primero.

—Sabes —dije, resignado a mi destino—, yo solía ser alguien. Tenía una banda. La Pandilla Ohnaka. Tenía naves. Un tanque. Tenía una hermosa base en Florrum. Tenía el respeto de mi gente, incluso cuando intentaban traicionarme. Yo era Hondo Ohnaka, azote pirata, y tenía la voluntad y la habilidad de tomar lo que quería de la galaxia. ¿Y qué tengo ahora? Estoy solo. Completamente solo. Sin siquiera un mono-lagarto kowakiano en mi hombro. —Suspiré profundamente—. Es una nave preciosa. Pensé… pensé… con una nave como esa. Bueno, un hombre podría tener una segunda oportunidad. Podría encontrar la voluntad para empezar de nuevo. Podría ir a cualquier parte. Ser cualquier cosa.

Chewbacca me miró fijamente a las gafas.

—Si no te importa —dije—. Cerraré los ojos. Porque realmente no quiero ver esto venir. Los momentos finales, esperemos que no demasiado dolorosos, del que alguna vez fue el gran Hondo Ohnaka.

Cerré los ojos. Y quedé suspendido en el aire escuchando el aliento furioso del wookiee.

Pero no morí.

Y entonces mis pies tocaron la superficie de la rampa de embarque.

Cautelosamente, abrí los ojos. Con cuidado, me palpé para asegurarme de que todo seguía en su sitio, desde la cabeza hasta el cuello, desde el cuello hasta el cuerpo, desde el cuerpo hasta las extremidades. Milagrosamente, todo estaba donde debía estar.

—No lo entiendo —dije—. Intenté robarte tu nave especial.

—Grrrragh, rowwwwr, mmmmm, ftttt.

Era el mismo proverbio wookiee que había citado antes, el del árbol que une sus raíces con otros bajo tierra. Intentaba decirme que lo especial no era la nave. Me quedé mirándolo sorprendido, sin saber qué decir. Afortunadamente, no tuve ocasión.

—¿Qu-qué está pasando? —Detrás de nosotros, Han Solo se agitaba. Se incorporó y se tocó la cabeza—. Oh, no me siento muy bien. —Luego se puso lentamente en pie—. ¿Qué ha pasado?

Miré al wookiee. Chewbacca me devolvió la mirada. Esperó a ver qué le decía.

—Mahjo Reeloo nos aturdió —dije—. Yo me desperté primero, y estaba… —Vacilé. Chewbacca seguía sin decir nada—. Intentaba despertarlos a los dos para que pudiéramos ir rápidamente en persecución de esa canalla traicionera de ladrón.

Era mentira, por supuesto. Solo me estudió un momento, y me pregunté si podría ver a través de mí. Luego asintió.

—Bueno ¿entonces qué hacen ahí parados? —dijo—. Le debemos una. Vamos a devolvérsela con intereses.

Con eso, Solo bajó por la rampa hacia los muelles de Gwongdeen. Me giré hacia Chewbacca y le lancé al wookiee una mirada de agradecimiento, pero me pasó por encima y siguió a Solo.

Sabes, podría haberme dado la vuelta y volver corriendo a la nave en ese momento. Podría haber cerrado de golpe la rampa de embarque y haberles robado la nave, después de todo, en ese mismo instante. Pero, por supuesto, Chewbacca lo sabía. Por eso fue primero y me dejó solo con el Halcón. Y por eso, por supuesto, lo seguí.

Bueno, nunca he sido de los que se quedan en el pasado. No con un nuevo y excitante mundo por explorar. Había venganza por conseguir. Y la promesa de rubíes novianos si podíamos alcanzar a Mahjo. A pesar de todo lo ocurrido, el día se presentaba prometedor.

Nos dirigimos a un pasillo de salida. Era ancho, con un techo estriado y redondeado, como estar en una garganta gigante. Y justo en medio del pasillo había una línea verde brillante. Medía medio metro de ancho, con manchas de varios colores salpicadas cada pocos metros. Me pregunté cuál sería su significado.

Entonces, mientras avanzábamos por el pasillo, vi que se acercaba un ser.

Era grande, casi del tamaño de un pequeño speeder. Se arrastraba por el suelo con un pie musculoso, largo y viscoso, y en la espalda tenía un enorme caparazón, tan grande como la cabaña de un jawa. Desde su cabeza, una docena de ojos se balanceaban en el extremo de un grupo de tentáculos. Me acerqué a la criatura. Se detuvo justo delante de nosotros.

—Saludos —dije—. Soy Hondo Ohnaka, y estos rufianes, perdón, estos distinguidos caballeros, son mis asociados. Supongo que son el comité de bienvenida de Gwongdeen.

La criatura no dijo nada, sólo siguió mirándome con su haz de ojos.

—Sí, sí, por supuesto, tenemos mucha prisa. Así que aplaudo su decisión de prescindir de toda cortesía. ¿Puede decirme si hace poco pasó por aquí una mujer humana más o menos alta?

La criatura seguía sin responder. Me pregunté si su codificador de voz funcionaba mal o algo así.

—Esa es nuestra nave —dijo Solo, señalando detrás de nosotros con el pulgar—. Habría huido de allí. Rápido. Tenemos que alcanzarla.

No hubo respuesta. Ninguna respuesta.

—¿Te hemos ofendido de alguna manera? —Pregunté—. Es difícil conocer todas las costumbres locales. Pero si pudiera indicarnos el camino más rápido a las Bóvedas Subterráneas.

—Está esperando a que se aparten de su camino —dijo un varón humano con traje de técnico que se acercaba a nosotros.

—¿Qué? —preguntó Solo.

—El caracol —dijo el humano señalando.

—¿Te refieres a mi comité de bienvenida?

—¿Tu qué? Amigo, ¿has estado antes en Gwongdeen?

—No, es la primera vez que tengo ese placer.

—Bueno, entonces déjame presentarte a la fauna local. Este es un gastrópodo sub-subterráneo de Gwongdeen. Y no son inteligentes. Al menos, no hasta donde nadie ha sido capaz de determinar.

—Pero se me acercó. Se deslizó hacia mí.

—No, no lo hizo. —El humano golpeó el suelo con la punta del pie, indicando la línea verde manchada que yo había visto antes—. ¿Ves estas huellas? Las hacen los caracoles. Y luego las siguen. Es lo único que hacen. Todo el día, toda la noche. Estás en su camino, y se quedará allí hasta que salgas de su camino.

—Entonces, ¿no son para desembarcar a los visitantes? ¿No son marcas de dirección?

—No para nada que hable. Sólo para los caracoles.

—Genial —dijo Solo mientras Chewbacca se reía—. Tenemos prisa y nos haces perder el tiempo hablando con una babosa gigante.

—Un caracol, no una babosa —le dije—. Pequeños detalles como ése pueden importar.

Luego me volví hacia el técnico.

—Entonces, ¿para qué sirven? ¿Qué se hace con ellos?

—Nada —respondió—. Ignóralos. Es lo que hace todo el mundo.

Sintiéndome muy tonto, me hice a un lado. Inmediatamente, el gastrópodo gwongdeeniano subsubterráneo empezó a avanzar. Me giré cuando me adelantó y vi cómo avanzaba lentamente por el túnel. Vi que la gente se desviaba para evitarlo, pero aparte de eso, el técnico estaba en lo cierto. Nadie prestó mucha atención a la criatura.

—Vive y aprende —dije.

Solo se acercó a mí y me habló suavemente al oído.

—Vive y aprende —repitió—. Si vuelves a intentar robar mi nave, sólo harás una de las dos cosas.

Luego sonrió y me empujó.

Bueno, ¿no era interesante?

Continuamos por los extraños túneles. Divisé varios gastrópodos subterráneos más mientras caminábamos. Estaban por todas partes, de hecho, las coloridas cintas moteadas de sus huellas de caracol cruzaban todo el asentamiento subterráneo. La mayoría de la gente no les prestaba atención, pero vi a un grupo de niños rodianos montados a lomos de una de estas criaturas. Reían, chillaban y le daban palmadas en el caparazón. Por lo que pude ver, al gastrópodo no pareció importarle. De hecho, no parecía notarlos en absoluto.

Pero pronto llegamos a la entrada de las Bóvedas Subterráneas: un gran arco al que se acercaban los visitantes.

Mientras observábamos, el arco brillaba brevemente al pasar cada persona. Pero entonces vimos a alguien, un pequeño Kitonak, chocar de repente contra una barrera invisible. Al instante, los droides de seguridad se abalanzaron sobre el tipo rechoncho, que empezó a protestar diciendo que había un error.

—Es una especie de escudo de energía —dijo Solo.

—Qué bien que digas lo obvio —le contesté—. ¿Otra vez el código clave?

—Apostaría por ello —dijo.

Así que sin la llave, nuestro viaje iba a terminar allí.

De repente, Solo gritó.

—¡Ahí está! —Salió corriendo.

Chewbacca y yo miramos, y también la vimos.

Esa traidora de Mahjo Reeloo.

Por desgracia, el movimiento repentino de Solo le llamó la atención.

Nos miró asustada, y luego se precipitó hacia delante, empujando bruscamente a un grupo de togorianos.

Solo estaba casi sobre ella.

Y entonces ella atravesó el portal.

Solo, por desgracia, no lo hizo.

¡Whump! Se estrelló contra la barrera del escudo de energía.

—¡Vuelve aquí! —gritó. Entonces se dio cuenta de que los togorianos lo miraban.

—¿Qué pasa? —dijo—. ¿Nunca habían visto a un tipo chocar contra un muro invisible?

Me detuve junto a Solo, probando cautelosamente el aire con un dedo. Me pareció tan duro y liso como una piedra. Recordé cómo Mahjo había saltado tras Solo y Chewbacca cuando cayeron entre los turlossus. Entonces había sido ella quien me había avergonzado. Y sin embargo, la misma mujer nos abandonaría ahora.

—Mahjo —llamé—. Aunque por supuesto aplaudo tu codicia, hay riquezas suficientes para todos nosotros. Por favor, vuelve por Hondo.

Se giró entonces, brevemente, y me dirigió una mirada, casi de lástima.

—Ya tengo mucho que compensar —dijo—. Otra fechoría no cambiará nada.

Y luego se dio la vuelta y se alejó de mí.

Y allí estábamos, a pocos pasos de distancia.

Pero bien podría haber estado a toda una galaxia de distancia.

—WWWWWWWGGGGHHHRRRRW —gritó Chewbacca. Los togorianos se dispersaron. Al igual que otras personas.

—Bueno, yo tampoco quiero rendirme, grandullón —replicó Solo—. Pero no podemos seguirla sin un código clave. Así que, a menos que tengas una en ese peludo abrigo tuyo, no sé qué podemos hacer.

Era cierto. Las cosas parecían desesperadas. Pero es entonces cuando Hondo Ohnaka piensa mejor. Sólo necesitábamos una nueva perspectiva.

Miré a mi alrededor. Y luego miré hacia arriba. Y luego miré hacia abajo. Y allí vi la respuesta a nuestro dilema.

—Mis amigos. —Sonreí—. No se preocupen. Tengo una idea.

—¿Me gustará esta idea? —Preguntó Solo.

—Eso depende mucho de cómo te sientas al ponerte… baboso.

CAPÍTULO 8

BAJO EL CAPARAZÓN

—Este es el peor plan que he oído nunca.

Han Solo volvía a sacudirme el dedo en la cara.

Me aparté de él, hacia donde un gran gastrópodo subsubterráneo gwongdeeniano esperaba pacientemente a que nos apartáramos de su camino.

—Si nos disculpa —le dije al caracol—, estaremos con usted en un momento. —Luego me volví hacia Solo y su dedo ondulante.

—Amigo mío, ¿detecto cierta pérdida de entusiasmo por este empeño?

—Para perder algo —respondió—, tendría que tenerlo para empezar.

—Hrrr hrrr hrrr —rió Chewbacca.

—Sí, sí, muy gracioso —dije—. Ahora, no creo que entiendas toda la brillantez de mi idea. Te la explicaré de nuevo. Es muy sencilla.

Nos habíamos alejado un poco de la entrada de las Bóvedas Subterráneas para no entretenernos y levantar sospechas. Los tres estábamos en un pasillo cercano, lejos del tráfico. Pero como en todos los pasillos de Gwongdeen, los siempre presentes caracoles avanzaban con paso firme, haciendo lo que fuera que hicieran.

Señalé hacia el suelo y di un golpecito con el pie justo en el rastro de un caracol, con sus puntos de muchos colores. Este tenía un bonito color fucsia en el patrón. Pero eso es irrelevante. Lo importante era hacia dónde se dirigía.

—Esta línea —dije—, atraviesa la barrera de fuerza. Directamente a través de ella. Y continúa por el otro lado. No esperarás que los gastrópodo lleven códigos clave, ¿verdad?

—No —refunfuñó Solo.

—¿Qué es eso? —Le dije—. No te oigo.

—No soy idiota —respondió—. Por supuesto que las babosas no tienen códigos clave.

—Caracoles, no babosas —corregí.

—Grrrrgrrrrooof —dijo Chewbacca.

—Exacto —coincidí—. Pero caracoles o babosas, sería ridículo. Y, sin embargo, van y vienen, haciendo su camino de caracoles dentro y fuera. Por lo tanto, podemos concluir que la barrera no les afecta.

—Eso esperamos.

—Y nadie les presta atención —continué—. Todo el mundo se aparta de su camino. Los lugareños y los visitantes habituales de Gwongdeen ni siquiera parecen reparar en ellos. ¿Estoy en lo cierto?

Solo frunció el ceño.

—¿Estoy en lo cierto?

Asintió a regañadientes.

—Muy bien —dije—. Entonces esta es nuestra solución. Dentro del caracol vamos todos.

—Roooarrgh ur roo —dijo Chewbacca.

—No pasa nada, mi peludo amigo —le dije—. El caparazón es bastante grande, y el gastrópodo no tiene huesos. No le harás ningún daño.

—No creo que fuera el caracol lo que le preocupaba —dijo Solo. Y luego añadió—: Sé que no es lo que me preocupa.

Puse la mano sobre el cuerpo viscoso del caracol y aparté un poco de su piel grasa, dejando al descubierto un hueco bajo el caparazón.

—Después de ti —le dije educadamente a Solo.

Se agachó. Luego volvió a enderezarse y me dirigió otra de sus duras miradas.

—Para que lo sepas —dijo—, no tengo ninguna confianza en que podamos conseguirlo.

—Bueno, como siempre digo —respondí con una sonrisa—, no tener confianza es mejor que no tenerla.

Solo puso los ojos en blanco.

—Eso no tiene ningun… —empezó a decir, así que le di un empujón y se abrió paso a regañadientes por debajo del enorme caparazón del lomo del gastrópodo. Hizo muchos oomph y ooof, probablemente más de los necesarios. Y entonces su compañero, el poderoso wookiee, lo siguió. Y déjenme decirles, hacer que un wookiee se meta en un caracol, ¡no es cosa fácil! Pero finalmente se hizo. Entonces yo, Hondo, me metí bajo el caparazón.

Era estrecho, sí, para los tres, pero no imposible. Y aunque había un olor a humedad y musgo, no era excesivamente desagradable.

De hecho, me sorprendió ver que era bastante luminoso. El caparazón era de un rosa nacarado muy bonito por dentro, y la luz del exterior brillaba a través de la carbonita cálcica permeable del mismo.

Pudimos sentir la locomoción, ya que la criatura empezó a avanzar inmediatamente una vez que me aparté de su camino.

—¡Y allá vamos! —Dije. Nos deslizamos unos centímetros por el pasillo.

—¡Cabalgando hacia la riqueza! —añadí. Pasaron unos centímetros más en otros tantos minutos.

—Aunque, por supuesto —continué—, no vamos muy rápido. Estamos en un caracol, después de todo.

Aunque el avance era insoportablemente lento, al final volvimos a la vía principal. A través de las delgadas paredes del caparazón, podíamos oír el zumbido de tantas conversaciones mientras la gente se dirigía a las Bóvedas Subterráneas.

Entonces, por encima del murmullo de voces ajenas, oí el chillido de unos niños.

De repente, el gastrópodo se balanceó de forma alarmante. Las sombras se movieron cerca, bloqueando nuestra luz. Y las risas chillonas de los niños nos rodeaban.

Entonces oímos un tamborileo y vimos las siluetas de muchas manos diminutas que golpeaban discordantemente el caparazón.

Los niños rodianos habían vuelto. Estaban trepando por nuestro vehículo, riendo mientras se deslizaban sobre el casco. Y golpeaban, golpeaban, golpeaban. Nos usaban como un tambor gigante.

¡Boom-bubba-doom-bubba-doom-doom-doom-dum!

Era de lo más indigno. Y resonaba a través del caparazón como si estuviéramos en la trompa de un instrumento gigante.

Y el fuerte ruido estaba volviendo loco al wookiee.

—EWUUUAUUUGHHHH —gritó.

El tamborileo se detuvo durante un minuto. Oí el susurro de niños sorprendidos.

—Silencio, amigo mío —le aconsejé—. Recuerda que los caracoles no hacen ningún ruido que hayamos oído. Desde luego, no rugen como los wookiee.

—Tiene razón —susurró Han—. Intenta no hacer ruido, colega.

Pero no sirvió de nada. El tamborileo empezó de nuevo.

¡Thumpita-thumpita-thump! ¡Boom-bubba-doom-bubba-doom-doomdoom-dum!

—EWUUUAUUUGHHHH —volvió a rugir Chewbacca.

De nuevo, los niños se callaron.

Miré a Solo.

—Los caracoles no gritan —le dije.

Se encogió de hombros.

—Quizá éste sí.

De repente, una boca se apretó contra el caracol.

—Holaaaa —dijo un niño rodiano, su voz reverberó terriblemente por nuestra cámara en forma de nautilus—. Hola, Sr. Caracol. ¿Hay alguien ahí?

¿Nos iban a descubrir tan pronto?

Solo me dirigió una mirada de disgusto. Luego habló cerca del niño.

—Sí —dijo.

Oímos una respiración agitada. Oímos algunos chillidos excitados y más risas.

—Habla —dijo el niño asombrado—. ¿Le gustan los niños, señor Caracol?

—Me encantan —gruñó Solo—. He desayunado tres.

Entonces los chillidos adquirieron otro tono. Pero el tamborileo se detuvo. Y entonces oímos gritos de alarma y el sonido de muchos piececitos alejándose a toda prisa.

—Bueno, amigo mío —dije—. Ciertamente tienes un don con los niños. Tal vez es una manera terrible, pero es una manera de todos modos.

—Oye, se han ido, ¿no? —replicó Solo.

—Rrrwwgg —coincidió Chewbacca, aliviado de que el tamborileo hubiera cesado. Se puso un dedo donde creo que tenía la oreja y sacudió la cabeza para ahuyentar el dolor de cabeza.

Afortunadamente, el resto del viaje transcurrió sin incidentes. Tardamos unos minutos más y el caracol atravesó la barrera. No sentimos nada diferente, pero el ruido de la conversación desapareció al instante para ser sustituido por ese silencio hueco que siempre se encuentra en un banco o en una nave estelar abandonada, o quizá en un templo Jedi o en una biblioteca. (Obviamente, he pasado más tiempo en los dos primeros de estos lugares que en los otros dos, pero sé lo que son y tengo una imaginación excelente).

—Déjame asomar la cabeza y ver si es seguro desembarcar —dije. Luego hubo algunos giros incómodos, con gritos ingratos de «Quítame el pie de la cara», y cosas así, y entonces me asomé por el caparazón. El pasillo que ocupábamos estaba afortunadamente vacío, así que nos escabullimos. Y fue más fácil salir que entrar, aunque quedamos un poco más babosos por el esfuerzo. Solo hizo una mueca mientras se limpiaba la mano en la chaqueta. Pero Chewbacca parecía muy resbaladizo y brillante. Quizá el gel gastrópodo subsubterráneo le sentaba bien al pelo wookiee. Tomé nota para preguntarle más tarde. Algún día se podría sacar algún pequeño beneficio de la importación de productos para el pelo a Kashyyyk.

Pero eso era una empresa para otro momento. Estábamos en las famosas Bóvedas Subterráneas.

Ah, las Bóvedas Subterráneas.

No eran como los túneles redondeados y acanalados del puerto espacial. No, todo allí se había hecho para que pareciera grande e imponente, con ángulos duros y líneas rectas, piedra brillante y metal reluciente. Todo quería decir: Este es un lugar muy seguro. Si estás pensando en robar algo de aquí, será mejor que estés pensando en otra cosa. Porque no va a funcionar, no. Si eso no es exactamente lo que el arquitecto tenía en mente cuando diseñó el lugar, bueno, está bastante cerca.

Pero claro, pensábamos robar algo… ¡Rubíes novianos, antes de que nos los robaran!

Por desgracia, además de grandes e imponentes, las Bóvedas Subterráneas también eran vastas y se extendían por todas partes. Los túneles llegaban a todas partes. Eran un depósito de proporciones gigantescas. Podían esconder los tesoros de toda una galaxia. ¡Y lo hacían! Me moría de ganas de saber lo que se guardaba en cada una de las cámaras por las que pasábamos. ¡Piensa en las riquezas! ¡Piensa en las maravillas! Sin embargo, todas ellas estaban tentadoramente fuera de nuestro alcance. Teníamos un objetivo, una oportunidad de riqueza. Si teníamos suerte. Si éramos rápidos.

—Deberíamos dividirnos y buscar a Mahjo por separado —dije—. Podemos cubrir más terreno de esa manera. O debería decir, cubrir más bajo tierra.

Solo me miró con ojos decididamente desconfiados.

—¿Crees que te voy a perder de vista? —dijo—. Eres tan traidor como Mahjo.

Me llevé la palma de la mano al corazón.

—Me hieres terriblemente, Han Solo —dije.

—¿Vas a negarlo?

—¿Qué? No. Es cierto. Pero en esto puedes confiar en mí. —Miré a Chewbacca a los ojos. Le debía al wookiee, y él lo sabía. Y yo tenía mi honor de pirata.

—Tu amigo te dirá si puedes confiar en mí o no —le dije a Solo. Luego me di la vuelta y me alejé.

Cuando no me siguieron, supe que Chewbacca había respondido por mí. Así que nos separamos para buscar a Mahjo.

No tengo la Fuerza, pero uno no vive mucho tiempo en mi profesión a menos que tenga la suerte de un pirata. Y ese día significó buena suerte, porque fui yo quien encontró primero a Mahjo Reeloo.

Estaba conversando con un empleado, que la conducía a un ala de las Bóvedas Subterráneas donde unos carteles proclamaban que allí se guardaban las cajas de seguridad más pequeñas.

Caminé detrás de ellos, tratando de parecer despreocupado y discreto. Sí, lo admito, tiendo a caminar con un poco de fanfarronería, pero Hondo puede ser escurridizo cuando le conviene. Y en ese momento me convenía.

El empleado condujo a Mahjo a una gran sala cuyo suelo estaba cubierto de pozos circulares.

Justo en la entrada, había una mesita con una bandeja redonda azul que ofrecía tartas de fruta jogan. Por supuesto, me serví unas cuantas. Y permíteme decir que estaban muy ricas, por si te lo estabas preguntando.

En ese momento, un trío de kyuzo pasó a mi lado. Uno de ellos se giró y me miró con desconfianza. Le devolví una sonrisa amplia y amistosa. El kyuzo entrecerró los ojos. ¿Tan sospechoso parecía? No lo sé. Pero sé por experiencia propia lo feroces que pueden llegar a ser los kyuzo, y no tenía ningún deseo de provocar a uno.

—¿Tarta de jogan? —Dije, agitando una mano hacia la bandeja—. Están muy frescas.

El kyuzo se dio la vuelta sin responder. ¿Qué ha sido de la cortesía? Pero no importaba, tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparme en aquel momento que del triste declive de los modales en la galaxia.

Porque de repente, Mahjo empezó a darse la vuelta. No podía dejar que me viera. Pero en el espacio abierto de la gran sala, no había dónde correr, dónde esconderse.

Rápidamente, tomé la bandeja de la mesa, derramando sin cuidado las tartas de jogan por el suelo. Me pasé la bandeja por encima de la cabeza, agachándome para cubrirme la cara. Luego me puse en fila detrás de los kyuzo, con la esperanza de que la bandeja volcada se pareciera al casco de guerra de ala ancha que favorecen estos feroces guerreros.

Debió de funcionar, porque Mahjo se encogió de hombros ante cualquier instinto que le hubiera hecho mirar a su alrededor y continuó con el dependiente.

El último kyuzo del grupo se fijó en mí.

—¿Seguro que no quieres una tarta de jogan? —le pregunté, ofreciéndole la bandeja vacía—. Oh, mira, ya se han acabado. Oh, bueno, tú te lo pierdes. Si duermes, lloras, como suele decirse.

Gruñó y me apartó bruscamente. Pero yo no estaba molesto. Mi engaño había funcionado.

Y vi cómo Mahjo acompañaba al empleado hasta un lugar que estaba más o menos en el centro de la sala. Mientras la seguía, pasé junto al primero de los pozos circulares. Miré hacia abajo. Las paredes del foso estaban totalmente rodeadas de cajas de seguridad negras y brillantes. Llegaban hasta donde alcanzaba la vista y desaparecían en la distancia. Pero había un turboascensor con una corta barandilla flotando medio metro más o menos por debajo del borde del foso.

El siguiente pozo que pasé estaba en uso. Muy, muy, muy por debajo, vi a una pequeña narquois azul abriendo una caja. Mientras la miraba, levantó la vista y me fulminó con la mirada, sosteniendo la mano sobre el tesoro personal que estaba colocando allí.

Le hice un gesto para demostrarle que no pretendía hacerle daño. Ella podía guardarse sus secretos; yo tenía un pez más gordo que freír. Luego seguí mi camino.

El empleado ayudó a Mahjo a subir sola al turboascensor del foso central. Bajó al instante y vi cómo su cabeza caía por debajo del nivel del suelo. Cumplido su deber, el empleado se dio la vuelta para marcharse.

Tenía que actuar con rapidez.

Empecé a correr.

Justo entonces, vi el largo cuello de un kaminoano salir de una fosa adyacente. Eso me llamó la atención porque nunca se había oído hablar mucho de los kaminoanos después de las Guerras Clon. Me pregunté qué estaría haciendo éste, y si alguno de ellos seguía ejerciendo su profesión de clonador.

Pero no tenía tiempo para indagar.

Al llegar al borde del foso y mirar a mi alrededor para asegurarme de que nadie me prestaba atención, salté.

Y aterricé con un golpe seco junto a Mahjo.

Puse el turboascensor en movimiento. Ambos nos apoyamos en las barandillas.

—Hola —dije—. Imagino que te sorprende verme.

Ella asintió. Y luego frunció el ceño.

Y luego me dio un empujón.

Me empujó fuera del turboascensor.

Me quedé en el aire un momento, con los brazos agitados.

Y luego estaba cayendo.

CAPÍTULO 9

UN ROBO A LA INVERSA

Así fue.

Estaba cayendo hacia mi muerte.

Tal como dicen que sucede, toda mi vida pasó ante mis ojos.

Y sí, lo admito, fue muy entretenido de ver. Pero después de haber pasado por esto un par de veces ese día ya, me preguntaba si podríamos saltar a las partes buenas.

Pero sin embargo allí estábamos, en el final de la maravillosa y excitante carrera de Hondo Ohnaka como gallardo bucanero de las rutas espaciales. El final.

Y entonces…

No era el final.

No, me salvé.

En el último instante, Mahjo Reeloo me agarró. Y me arrastró de vuelta al turboascensor.

Me sentí aliviado.

Me sorprendió.

Pero sobre todo me sentí aliviado.

Me llevé las manos al pecho.

—¡No estoy muerto! —exclamé—. Es la segunda o tercera vez que no muero desde que me estrellé en Gwongdeen. Qué buen día está resultando ser éste.

Mahjo me miró, con sorpresa en el rostro.

—¿Estás emocionado? —preguntó.

—Sí —dije—. ¿Por qué no habría de estarlo? Me han salvado de una muerte segura. Eso es algo por lo que estar realmente emocionado. Y no creas que no te estoy agradecido por haberme atrapado. Jovencita, tienes mi más sincero agradecimiento.

Ante esas palabras, la confusión en su rostro no hizo más que aumentar.

—Pero, pero fui yo quien te empujó —tartamudeó—. Para empezar, fue culpa mía que te cayeras.

—Sí, sí, lo sé —respondí, haciendo caso omiso de su preocupación—. Tú me empujaste. Me agarraste. La diferencia estuvo en el orden en que lo hiciste. Si me hubieras atrapado primero y me hubieras empujado después, habría sido otra historia y estaría más enfadado contigo. Bueno, habría muerto. Pero antes me habría enfadado un momento. Son estos pequeños detalles los que más importan, ya sabes. Pero planteas un buen punto. Dime, Mahjo, ¿por qué me atrapaste? Aunque, por supuesto, te lo agradezco, no parece haber sido una decisión muy acertada por tu parte.

Miró por encima de la barandilla, hacia abajo, hacia el pozo. Luego se giró hacia mí con dolor en los ojos.

—No pude… no pude hacerlo —dijo—. No soy… no soy…

—Un asesina, no. Tienes un corazón, amiga mía, y no es un corazón malvado. No eres una asesina.

—Intenté serlo.

—Lo intentaste y no pudiste —dije—. Simplemente no eres el canalla que nos hiciste creer que eras. Yo no creía que lo fueras.

—¿Cuándo lo supiste?

—Querida —dije—, me ha parecido evidente que no te queda mucho tiempo en esta vida de forajida. No sé qué razones te han impulsado a probar este paseo por el lado salvaje, pero no creo que la vida de criminal te convenga. —Como no quiso explicarse, continué—. Me punzó, ya sabes.

—Sólo hacía lo que tenía que hacer —dijo Mahjo—. Te prometo que no era personal.

—¿Personal? —Le dije—. ¿Crees que estoy hablando de mis sentimientos? No. Quiero decir que lo del zappy-zappy punzó. ¿Te ha impactado alguna vez? Duele. Ahora sé por qué la gente grita tanto cuando se lo hago. Tal vez debería bajar el voltaje en el futuro.

—Pensé que estabas hablando de…

—¿La traición? Por supuesto que no. Querida, te admiro por eso. Fue digno del mismísimo Hondo. Pero la próxima vez que me traiciones, por favor, busca otra manera y hazlo sin el zappity-zap. Y ahora me llevaré la llave, por favor.

Mahjo se puso rígida cuando intenté alcanzar la llave que tenía en la mano. La apartó de mí mientras yo fingía arrebatársela. Y con su atención en otra parte, fue fácil conseguir lo que realmente buscaba.

Pero entonces el turboascensor se detuvo con una ligera sacudida.

Mahjo me dirigió una mirada insegura.

—Todavía tienes la llave —le dije—. Y estamos aquí juntos. Así que abre la caja de seguridad por la que hemos venido desde tan lejos y déjanos ver esos rubíes novianos.

Dudó un momento más y suspiró.

—Muy bien —dijo.

Me coloqué justo al lado de Mahjo.

Ella eligió la caja correcta e introdujo la llave.

El brillante cajón negro se abrió.

Miré por encima del borde del cajón, esperando una galaxia de riquezas.

En su lugar, vi algunas tarjetas de datos antiguas. Joyas baratas. Un pequeño recuerdo holográfico de una mujer, probablemente alguien muy querida por Jayyar. Quizá su dulce mamá.

Pero nada de rubíes novianos.

Me quedé estupefacto.

—¿Dónde están las joyas? —Dije—. ¿Dónde están mis rojas, rojas riquezas? No lo entiendo. ¿Por qué nos traicionas por una caja de chatarra inútil? ¿Dónde están los rubíes novianos?

—No hay ninguno —dijo Mahjo. Y reconocí la absoluta falta de sorpresa en su voz. Entonces supe que ella nunca pensó que los hubiera. Había mentido sobre el contenido de la caja. Allí nunca hubo tesoros.

—No hay rubíes —dije amargamente—. Es una terrible decepción. Ah, deberías haberme dejado caer en vez de darme una noticia tan inoportuna. Este es un mal, mal día para Hondo.

Mahjo no contestó.

En su lugar, observé cómo deslizaba algo de su manga en la caja.

Sólo le eché un vistazo rápido, pero el objeto tenía la forma de un pequeño huevo, sólo que estaba hecho de un elegante material negro y tenía una luz parpadeante en el lateral.

Me pregunté qué hacía y por qué lo había puesto allí.

Antes de que pudiera seguir examinándolo, cerró la caja.

—Tenemos que irnos —dijo.

—Me prometieron rubíes novianos —respondí.

—Y no hay ninguno —dijo—. Ya lo sé. Estás enfadado.

—Digamos que actualmente mi decepción no tiene límites. Además, necesito una explicación. Una buena explicación. Entonces veremos si también estoy enfadado.

—Entiendo —dijo Mahjo con tristeza—. Y lo que me hagas después de esto no importa. Pero ahora tenemos que irnos. ¿Entiendes? Primero nos vamos. Luego aceptaré las consecuencias que quieras.

Y activó el turboascensor para que comenzara de nuevo a ascender. Y mientras subíamos, subíamos, subíamos, pensé que parecía como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Aquello me hizo gracia, no en el sentido de ha-ha, sino en el de la curiosidad, porque yo la había atrapado y, sin embargo, ella parecía aliviada. Me pregunté entonces cuál había sido el verdadero motivo de la prisa. La prisa por llegar, y ahora esta prisa por marcharse. Desde luego no era para robar tarjetas de datos y joyas baratas. Ni por un holograma de la madre de alguien. Y ni siquiera robamos eso. Había algo más en juego, pero estaba demasiado disgustado por no ser increíblemente rico para averiguar exactamente qué.

—Debo decir que esto no me gusta —dije—. Es un gran desperdicio entrar a hurtadillas en una institución tan protegida y salir sin nada a cambio. Si esto se supiera, mi reputación sufriría mucho.

—¿Como pirata famoso? —dijo Mahjo—. ¿Qué pensarían los cloddograns?

Tenía la cara gacha, lejos de mí. Pero, ¿era sólo el atisbo de una sonrisa ladina? Sí, definitivamente tenía la sensación de haber logrado algo. Pero no sabía qué. Pero me alegré de que no estuviera deprimida. No me gusta la gente malhumorada.

—¿Ves? —Le dije—. Las cosas están mejorando. —Mis palabras estaban programadas de tal manera que acabábamos de volver al nivel del suelo cuando hice mi broma sobre mirar hacia arriba. Salimos juntos del turboascensor.

—Tenemos que alejarnos más, para estar seguros —dijo, mirando a su alrededor. Teníamos la habitación para nosotros solos. Y entonces su mano se dirigió a la fina banda del mando que llevaba en la muñeca. Sus ojos se abrieron de par en par. No estaba allí.

—¿Dónde está mi mando? —dijo, dirigiendo hacia mí una mirada acusadora.

—Quizá lo perdiste —mentí—, con todo el alboroto cuando nos estabas atacando y huías del Halcón. Podría haberse caído.

Entonces la acusación en sus ojos se convirtió en certeza.

—¡Tú me hiciste ese truco! —exclamó—. ¡Ese truco de distracción! Cuando fingiste tomar el código clave, no lo buscabas en absoluto. Me arrebataste el controlador.

—¿Me culpas? —le dije—. ¿Después de lo que me hiciste a mí y a tus otros compañeros? ¿Zappy-zappy?

—¡Dámelo! —dijo. Y se abalanzó sobre mí.

Había visto luchar a Mahjo, y aunque en el fondo no era una canalla, tampoco era una pusilánime. Habiendo luchado a su lado, no tenía ningún deseo de luchar contra ella.

Pero en un abrir y cerrar de ojos estaba de pie junto al borde del siguiente pozo. Y colgué la banda controladora de su muñeca sobre el espacio bostezante. Si soltaba los dedos, caería a las profundidades.

—Lo dejaré caer —dije.

Mahjo se quedó totalmente inmóvil.

—No puedes —dijo.

—Dime por qué lo quieres tanto. ¿Hay otro zappy-zappy en mi espalda? —Torcí el cuello para ver, pero no había nada en mi cuerpo. Lo necesitaba para activar algo. Recordé el pequeño dispositivo que había deslizado en la caja de Jayyar.

—Mejor aún —dije—, dime qué es tan importante como para forzar una caja de seguridad y no sacar nada. ¿Qué metiste? El pequeño huevo negro. ¿Qué es?

Mahjo me fulminó con la mirada, pero tras su determinación también vi desesperación. Fuera cual fuera la guerra interna que estaba librando, la libró rápidamente, porque entonces habló.

—Muy bien, te lo diré —dijo—. Es una bomba defoliadora miniaturizada.

—¿Una bomba defoliadora? —repetí. Estaba asombrado. Era tecnología sobrante de las Guerras Clon, y muy fuerte. Una bomba defoliadora sólo destruye material orgánico. La tecnología queda ilesa, pero la vida vegetal y animal… no tanto. Desaparece. Puf. ¡Desaparece!

—¿Y llevabas esto contigo? —Le dije—. ¿En tu bolsillo? ¿Con un activador en la muñeca? Si lo activabas por accidente, ¡dejarías de existir! Señora, ¡eso es una locura, incluso para Hondo!

—No es que vaya por ahí llevando bombas defoliadoras todos los días —dijo ella.

—Tenía que tenerla. No tenía elección.

—¿De dónde has sacado semejante tecnología? —pregunté. Pero entonces adiviné la respuesta a mi propia pregunta—. De los cloddograns. Por supuesto —dije, llevándome la mano libre a la frente—. Estabas comprando en el mercado negro.

Mahjo asintió.

—Cuando vieron que venía sola, intentaron subirme el precio. No pude pagar lo que querían y la cosa se puso fea. Salvo que, afortunadamente, tú pasaste por allí.

—¿Fue afortunada? Creo que eso está por verse.

—Lo fue para mí, sí.

—Bueno, nunca se sabe lo que puede hacer la inyección de un pirata famoso para alterar la dinámica de una situación difícil. Pero, de todas formas, ¿para qué necesitas una bomba defoliadora miniaturizada? ¿Y por qué la pusiste en la caja de seguridad de Jayyar Lu-wehs?

—Su caja no importaba. Podía ser cualquier caja de entre varias, siempre que estuviera en la pared más cercana a las cajas de este foso.

Señaló el siguiente foso. Del que había visto salir al kaminoano.

—Verás —continuó—, hay algo guardado en una caja ahí abajo. Algo muy peligroso.

—Ah. ¿Quieres destruir este algo con la bomba defoliadora?

—Sí. Quiero destruirlo. Pero no había manera de que pudiera entrar en la caja correcta. O cualquier caja. Este lugar es inexpugnable.

—¿Y detonar la bomba defoliadora en la propia fosa…?

—No funcionaría. La puerta de cada caja de seguridad está fuertemente blindada contra casi todo lo que se pueda blindar. Pero el interior y la parte trasera de las cajas no lo están.

—Así que una explosión en el foso no dañaría el contenido de ninguna de las cajas. Porque el exterior de la caja está protegido. Pero dentro de la caja, ya está detrás del blindaje. Una explosión dentro de una caja podría destruir cualquier contenido orgánico de otra caja cercana. —Miré de una caja a otra—. Están una detrás de otra, y sus espaldas están desprotegidas. Si explotas allí, destruyes la materia orgánica de aquí.

—Sí.

—Muy inteligente. Muy astuto. Pero, ¿qué es lo que quieres destruir?

Respiró hondo.

—Eso hay que explicarlo —dijo—. Tienes razón, no soy una forajida. O al menos, no del tipo al que te refieres. Todo esto tiene que ver con un científico kaminoano renegado.

—Esto sí que es una coincidencia —dije—. No he oído hablar mucho de los kaminoanos desde las Guerras Clon, y ésta es la segunda vez que me los encuentro hoy.

Su expresión se alarmó de repente.

—¿La segunda vez? —dijo—. ¿Cuándo fue la primera?

—Hace unos minutos. Vi a un kaminoano saliendo en un turboascensor de aquel pozo.

—¡No! —gritó Mahjo—. ¡No, no, no!

—Amiga mía, ¿qué pasa? —Le pregunté.

—Ha llegado antes. Ya ha hecho la recogida. Llegamos demasiado tarde.

—De verdad —dijo alguien detrás de nosotros—. Porque parece que llegamos justo a tiempo.

Ambos nos giramos.

Ahí estaba Han Solo. Nos había alcanzado.

Y tenía su blaster fuera.

CAPÍTULO 10

IR SOLO

—Hola, amigo mío —llamé a Han Solo—. Imagino que esto parece muy sospechoso.

—Tienes razón —dijo Solo, todavía apuntándonos con su blaster. Agitaba la punta entre Mahjo y yo. Y tenía el ceño fruncido, con las cejas arrugadas.

Podía ver que su ira iba en aumento. Lo importante en una situación así era mantenerlo hablando y no gritando.

—Sí, bueno —dije—. Así que puedo ver cómo uno podría sacar fácilmente una conclusión equivocada. Aquí estoy yo. Aquí está Mahjo. Acabamos de salir codo con codo del foso de las Bóvedas Subterráneas. Creíste que la perseguía. Pero ahora ella y yo estamos hablando tranquilamente. Como si estuviéramos confabulados. Sí, ciertamente parece como si estuviéramos conspirando juntos contra ti y el wookiee.

—Yo no podría haberlo dicho mejor —dijo Solo.

—Quizá lo he dicho demasiado bien —continué—. Y sin embargo, amigo mío, ¿me creerías si te dijera que no es así?

—No.

—Eso es muy lamentable —dije—. Y sin embargo, lo diré de todos modos. No es así. Lo has entendido todo mal.

—¿Cómo lo sabes? —dijo Solo—. No esperes que me crea que no harías una doble traición por el doble de tu parte de los rubíes.

—Ja, ja, ja. Sí, claro que lo haría. Pero aunque es cierto que te traicionaría sin dudarlo por un solo rubí noviano (y, en realidad, ¿quién puede culparme? ¿Sabes cuánto valen?), aun así, no lo he hecho. Porque, verás, y esto es lo importante, aquí no hay rubíes.

—Tonterías —dijo Solo—. Estás bromeando.

—Amigo mío, no bromeo con los beneficios. Por mucho que me duela decirlo, hoy aquí no hay rubíes.

Solo miró desde mí a Mahjo.

—¿Qué habla, de que no hay rubíes? —le dijo.

—Es verdad —respondió Mahjo—. Mentí sobre los rubíes para que me trajeras aquí a Gwongdeen.

—Me cuesta un poco creerte —dijo Solo—. Sabes, puedo hacer que Chewbacca los registre a los dos. ¿Alguna vez te ha registrado un wookiee? No son precisamente conocidos por su tacto suave.

—Ja, ja —volví a reír—. Me alegro de que aún conserves tu sentido del humor. ¿Cómo? Oh, no estás bromeando. —Me giré hacia Mahjo—. Querida, quizá sea mejor que pongas al capitán Solo al corriente de todo lo que me has contado.

—Grrrgarrrr.

—Ah, y a Chewbacca también —añadí, al ver que el wookiee se había unido a nosotros. Luego indiqué la entrada de la sala, donde algunos clientes más de las Bóvedas Subterráneas se abrían paso—. Y tal vez podrías enfundar tu blaster. Así llama menos la atención.

Solo frunció el ceño, pero guardó el arma. Y Mahjo Reeloo les contó a él y a Chewie el verdadero propósito de su viaje. Mientras se lo explicaba, Solo no dejó exactamente de fruncir el ceño, pero al menos su ceño se movía alrededor de su cara de formas interesantes.

—Ahora, amigos míos —dije cuando ella hubo terminado de hablar—, ya ven que no hay rubíes novianos.

—¿Pero qué es tan importante como para necesitar usar una bomba defoliadora? —preguntó Solo—. ¿Qué había en la otra caja?

—Una planta thornsuckle —dijo ella.

—¿Una qué? —Contestó Solo.

—Una planta thornsuckle.

—Nunca he oído hablar de él —dije.

—Grregaaggerrraw —coincidió Chewbacca.

—Eso es porque está extinto —replicó—. O se suponía que lo estaba. Es muy mortífero, incluso en partes pequeñas. Mira, ese kaminoano que vio Hondo. Se llama Kolac Pru. Es un científico sin escrúpulos que ofrece sus servicios en el mercado negro. No hay nada que Kolac Pru no haga si eso significa dinero y la oportunidad de seguir practicando su arte.

—¿Y cómo sabes esto? —pregunté.

—Yo… tengo fuentes —dijo—. Pero escucha. Hace poco, alguien se puso en contacto con Kolac Pru y le dijo que había encontrado una muestra de una planta thornsuckle. Tal vez la última en la galaxia. Y querían que él la replicara.

—¿Así que habrían más? —pregunté.

Mahjo asintió.

—Querían producirlo en masa, hacer algo que pudiera inyectarse en la atmósfera de un planeta. ¿Entiendes? Un veneno así podría acabar con poblaciones enteras.

—¿Para qué lo quieren? —preguntó Solo.

—¿Para qué no lo quieren? —Dije yo—. Con un arma así, podrías chantajear a todo un planeta. Podrías venderla al mejor postor. Incluso podrías hacer que el Imperio hiciera lo que tú quisieras.

Los demás me miraban, con caras un poco sorprendidas.

—No me culpes sólo porque tengo una sana ambición… No estoy diciendo que yo haría estas cosas terribles, probablemente, sólo que puedo imaginar cómo alguien podría.

—Quizá podrías imaginarlo con un poco menos de entusiasmo —dijo Solo. Supongo que tenía razón.

—Bueno —dije—, todo esto ha sido muy interesante, pero obviamente no es asunto de un bucanero como yo. Lamento que no tengamos ocasión de compartir beneficios juntos, pero siendo así, me despido de usted.

Solo se me quedó mirando un momento y luego se giró hacia Chewbacca.

—Lo mismo digo, Chewie. Este trabajo ya nos ha costado más de lo que nos pagaron inicialmente.

—No —dijo Mahjo—. Tienen que ayudarme.

—Señorita, yo no tengo que hacer nada —dijo Solo—. Y tienes mucho valor pensando que voy a ayudarte ahora, después de haberme utilizado para llegar hasta aquí.

Mahjo volvió los ojos hacia mí.

—Por favor —dijo—. Por el honor de pirata.

—Lo siento —dije—, pero como dije antes, sólo existe el Imperio, los que están bajo su bota, y escoria como nosotros. Si hubiera otro camino, creo que lo recorrerías bien. Pero aunque así fuera, no es mi camino, y mi honor de pirata no está de humor para ayudar más hoy.

Empecé a marcharme. Y lo mismo hizo Solo.

Pero Chewbacca no se movió.

—Vamos, Chewie —dijo Solo. Puso cara de asombro ante su peludo amigo—. Muévete, bola de pelo.

—Grrraaaaaawrrrrruh —dijo Chewbacca.

—No —dijo Solo—. No nos jugamos el cuello cuando no hay nada para nosotros en ello.

—¡RrrrrooooruuuuuuUUUU!

—No —dijo Solo.

—¡RRRRRUUUUUUU!

La expresión de Solo era furiosa. Pero se dirigió a Mahjo.

—Chewie quiere saber, ¿cómo se llama el grupo que está financiando a Kolac Pru? —preguntó.

—Es alguien llamado la Mafia Mandragoniana —dijo Mahjo.

—¿La Mafia Mandragoniana? —Dije asombrado, porque de todos los canallas y escoria de la galaxia, la Mafia Mandragoniana era la peor. Peor que el Combinado de Obsidiana. Peor incluso que el Anillo Randoleano. La Mafia Mandragoniana no sólo recurría al chantaje. Realmente harían todas las cosas horribles que había imaginado—. Esas son muy malas noticias.

—Son malas noticias para toda la galaxia —coincidió Solo.

—Para toda la galaxia —repliqué—. Bueno, parece que tenemos que hacer algo entonces. Después de todo, yo vivo en la galaxia.

—Rurururu —coincidió Chewbacca.

Solo me miró a mí y al wookiee. Luego suspiró.

—Genial —dijo—. Esto es genial.

—Así que estamos todos dentro —dije—. Muy bien, Mahjo. Contarás con la ayuda de tres canallas. Dinos qué hacer.

—Bueno, para empezar —dijo ella, entrando en el turboascensor—, vamos a recuperar mi bomba.

Todos saltamos al ascensor. Se tambaleó un poco cuando Chewbacca se subió. Y entonces bajamos a la pobre caja de Jayyar una vez más. Pero cuando la abrimos…

—Oh, no —dijo Mahjo. Levantó el pequeño huevo negro y vi que su luz parpadeante había empezado a parpadear muy deprisa.

—¿Y ahora qué? —refunfuñó Solo.

—Es la bomba defoliadora —dijo, sacándola de la caja—. Ha empezado la cuenta atrás. —Me miró—. Debes haber golpeado el botón de activación cuando me quitaste la banda controladora.

—Bueno, apágalo otra vez —le dije, y le ofrecí la pulsera del mando. Pero ella la rechazó.

—No puedo —me explicó—. Una vez que la cuenta atrás se ha activado, está en marcha. Esta bomba va a explotar ahora pase lo que pase.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Solo.

Mahjo echó un vistazo a la pantalla de la pequeña bomba.

—¡Quince minutos!

—¡Deshazte de ella! —Grité.

—No puedo. Todavía tenemos que llevar esto al thornsuckle antes de que explote.

—Y no estar en ningún sitio cuando lo haga —añadí—. No olvides ese pequeño detalle. Si no, adiós.

Bueno, nos pusimos en marcha después de eso.

Teníamos que atrapar a Kolac Pru antes de que abandonara el planeta.

Afortunadamente, lo vimos inmediatamente al entrar corriendo en el puerto espacial.

—¡Ahí está! —grité.

El científico kaminoano se movía entre la multitud, en dirección a los muelles de atraque.

—Tienen que atraparlo antes de que llegue a su nave —dijo Mahjo. Pero incluso mientras nos dirigía, se quedó atrás. Me sorprendió.

—Amiga mía —le dije—, ¿por qué vacilas?

—No puede verme —dijo ella.

—¿Por qué no? —dijo Solo.

—Porque yo trabajaba para él.

De repente, muchas cosas tenían sentido. Su conocimiento de los negocios de Kolac Pru. Su conocimiento de la caja de seguridad que Pru utilizaba como depósito de material genético; obviamente, ya había ido allí con él, al menos las suficientes veces como para haber visto a Jayyar Lu-wehs utilizando una caja adyacente. Pero lo que más sentido tenía era la necesidad de Mahjo de enmendar algún error del pasado.

—Pero tienen que conseguir el thornsuckle —dijo Mahjo.

—Eso no es un problema que un buen blaster no pueda resolver —dijo Solo, sacando su arma.

—Cuidado, amigo mío —dije, apoyando una mano en su brazo—. No le alertes de nuestra presencia demasiado pronto, o podría escapársenos.

Solo asintió, e instintivamente él, Chewbacca y yo empezamos a dispersarnos, moviéndonos entre la multitud. Esperábamos converger sobre Kolac Pru desde muchos lados y detenerlo de esa forma.

El kaminoano, con las enormes crestas en forma de aletas que se elevaban por encima de su largo y delgado cuello, era muy fácil de seguir. Su cabeza se balanceaba delante de nosotros como un globo en una cuerda. No había muchos seres más altos que él en el puerto espacial, y uno de ellos era el wookiee que se arrastraba a mi izquierda.

Entonces un enjambre de vulptereen se abría paso entre la multitud, en dirección contraria a la corriente general. Estaban por todas partes, empujando bruscamente a los demás peatones. Por desgracia, esto me separó temporalmente de mis compañeros.

Así que me acerqué primero a Kolac Pru. ¡Ah, krong!, maldije internamente, ya que aún no había repuesto el blaster que me faltaba. Los pequeños detalles seguían confundiéndome. No importaba, un único científico kaminoano no era rival para Hondo Ohnaka.

Me acerqué a Kolac Pru, por fin había llegado el final de nuestra ardua aventura. El universo tendría mucho que agradecerme.

Pero en el último instante, una figura a su lado se movió de repente para bloquear mi agarre.

Era una mujer. Una mujer algo familiar. Humana. Más o menos alta. Con pelo.

Hice una doble toma.

La mujer con Kolac Pru… era Mahjo Reeloo.

¿Pero no estaba detrás de mí, quedándose atrás, temerosa de ser vista? Y sin embargo allí estaba, justo delante de mí y con Kolac Pru.

—¿Mahjo? —le dije.

Los ojos de la mujer se entrecerraron.

—¿Quién kriff eres tú? —dijo.

Pues me había punzado. Y no por un zappity-zappy.

—¿Qué quieres decir con quién soy? Soy tu compañero de penurias y aventuras.

La mujer sacudió la cabeza.

—¿Es Hondo Ohnaka el famoso pirata tan fácil de olvidar? —pregunté.

—¿Pirata? —dijo Mahjo, y entrecerró los ojos. Entonces sacó una pistola blaster. Y me disparó.

Yo estaba demasiado aturdido para moverme.

Y estaría muerto, y no contándote esta historia ahora, si no fuera porque de repente me golpearon por detrás.

Caí al suelo sucio del puerto espacial y el proyectil pasó por encima de mi cabeza. No me había dado por los pelos, lo cual estaba muy cerca, teniendo en cuenta que mi propio pelo y yo nos habíamos separado hacía algún tiempo.

Caí de bruces, pero me di la vuelta rápidamente y me levanté. No se vive tanto como yo quedándose en el suelo. Entonces me giré y vi a mi salvador, de pie donde me había empujado.

—Han Solo —le dije—, ¡me has salvado!

—Estoy tan sorprendido como tú —respondió.

Pero entonces Mahjo Reeloo estaba preparando otro disparo, con el blaster en alto para disparar de nuevo.

Y entonces alguien chocó contra ella, haciéndola caer a un lado.

Y esa nueva persona también era Mahjo Reeloo.

Había dos Mahjo Reeloos ante mí, y eran idénticas en todos los aspectos, incluida la ropa. La otra Mahjo llevaba incluso la misma muñequera delgada que hacía funcionar el zappy-zappy y la bomba defoliadora.

—¿Cómo puede ser? —Dije—. Dos Mahjo Reeloos.

—Es un clon, idiota —dijo Solo.

Y entonces lo entendí.

—Por supuesto, por supuesto, por supuesto —dije—. Por supuesto que un científico kaminoano cultivaría a sus propios ayudantes. Mahjo Reeloo es un clon.

Pero la nueva Mahjo Reeloo, dirigió su blaster hacia mi Mahjo. Golpeé su muñeca con mi mano, desviando su blaster de su objetivo.

Disparó al aire.

La gente a nuestro alrededor gritaba. Los peatones empezaron a correr en todas direcciones.

—¡Ve a la nave! —le gritó la nueva Mahjo a Kolac Pru.

—¿Sabes qué? A partir de ahora, la llamaremos Mahjo Malvada para ayudar en lo que ya va a ser una situación bastante confusa.

Mahjo Malvada y Mahjo Buena empezaron a forcejear por el blaster.

—¡No dejes que se escape! —Me gritó el Mahjo Buena.

Bueno, las dos Mahjos parecían igualadas, no es broma, así que corrí tras Kolac Pru.

A mi izquierda, vi a Han Solo convergiendo también sobre el kaminoano. Y a mi derecha, estaba Chewbacca, apartando de su camino a los vulptereens en pánico.

Pero Kolac Pru era rápido, ¿has visto las largas piernas de un kaminoano?

Y entonces se agachó detrás de un gastrópodo subsubterráneo gwongdeeniano que estaba esperando a que todo el mundo se apartara de su camino.

¿Y no lo sabías? El kaminoano también tenía un blaster.

Por suerte, me eché a un lado en el último momento mientras los proyectiles pasaban bdewbdew por encima de mi cabeza.

Detrás de mí, oí el grito de una vulptereen que no tuvo tanta suerte.

Tras la cubierta del caracol, Kolac Pru corrió hacia un hangar de carga.

Miré hacia atrás y vi que las dos Mahjos seguían combatiendo entre ellas. Entonces Solo, Chewbacca y yo corrimos hacia la bahía.

El kaminoano disparó más veces.

Había montones de cajas de carga por todas partes, listas para ser cargadas para el transporte.

Nos agachamos detrás de algunos, al igual que él.

—¡Sólo danos el thornsuckle! —gritó Solo—. Luego puedes irte.

Kolac Pru se rió.

—¿Y traicionar a la Mafia Mandragoniana? —replicó—. No andaría muy lejos.

Bueno, era un punto muerto, a la espera de que algo en la situación cambiara.

Y entonces lo hizo.

¡Una complicación más!

Porque, ¿quién iba a aparecer corriendo detrás de Kolac Pru, con las pistolas en alto, sino Trunc Adurmush y su banda de pakiphantos?

—Oh, mira —dijo Kolac Pru—. Mi transporte está aquí.

CAPÍTULO 11

DISPAROS Y EXPLOSIONES

—¿Han Solo? ¿Aquí?

Trunc Adurmush se sobresaltó tanto que hizo sonar una larga y sonora trompeta a través de su trompa.

—¡Bawruuuuuuhuuuraaaa!

Bueno, los peatones que aún no habían corrido a ponerse a cubierto ya estaban escaseando, te lo aseguro.

—Realmente te metes en su nariz, ¿no es así, Solo? —Llamé. Entonces vi que Trunc Adurmush fruncía el ceño. Después de todo, él mismo se había metido en sus narices recientemente.

—Lo siento mucho —añadí—. No pretendía ofender. La he fastidiado, ¿verdad? Oh, lo siento, lo he vuelto a hacer. Debería nariz mejor, eh, saber mejor. Sin nariz.

—Suficiente —dijo Trunc. Y me disparó con su blaster. Me puse a cubierto, al igual que mis compañeros. Solo desenfundó su pistola, Chewbacca su ballesta y, sin más, todos los blasters volvieron a disparar. Bdew-bdew-bdow.

Entonces vi a Kolac Pru escabullirse.

—¡Está escapando! —Llamé. Pero no podía ir tras él. Ninguno de nosotros podía. Estábamos atrapados.

—¡Tengo una idea! —gritó Solo—. Cúbreme.

—¿Con qué? —Respondí.

Pero Solo ya se estaba moviendo. Corrió hacia un carro repulsor que contenía un único contenedor de carga. Dio un empujón al carro y saltó sobre él.

Se quedó medio protegido por el contenedor, disparando su blaster mientras navegaba cada vez más cerca de los pakiphantos. Parecía muy heroico. O temerariamente insensato. Tal vez ambas cosas.

Pero con todo el mundo concentrado en Solo, Chewbacca pudo ponerse en pie y disparar su ballesta.

Pronto la banda de Trunc fue la que se dispersó para ponerse a cubierto. ¡Qué equipo formaban ese contrabandista loco y el wookiee gigante!

Pero no teníamos tiempo para admiraciones.

—¡Detenlos aquí! —Grité, echando a correr. Al pasar, recogí un blaster desechado que había dejado caer un pakiphantos. Y salí corriendo tras Kolac Pru.

Lo encontré justo cuando estaba a punto de subir a la nave de los pakiphantos. Me acerqué sigilosamente por detrás, con el arma preparada, pero se giró en el último momento.

Allí estábamos, los dos con las armas apuntando al otro a corta distancia.

Ninguno de los dos podría sobrevivir si alguno disparaba.

—Ésta sí que es una situación interesante —dijo Kolac, riendo.

—Lo admito —dije—, este es un pequeño problema pegajoso que tenemos aquí, pero si dejas la planta thornsuckle, puedes seguir tu camino.

—No lo creo. Creo que vas a enfundar tu blaster y ponerte a lo tuyo.

—Si me disparas, morimos los dos —dije.

—Lo sé —respondió Kolac—. Pero no creo que el infame Hondo Ohnaka vaya a sacrificar su vida por una causa noble. Después de todo, no hay beneficio en ello.

—¡Por fin —dije con sincera gratitud—, alguien que ha oído hablar de mí! Podría abrazarte si no estuviera intentando dispararte.

Pero entonces sentí que algo me golpeaba en la espalda.

—Suéltalo —dijo alguien.

Y allí, detrás de mí, estaba la Mahjo Mala.

No tuve elección. Bajé mi blaster.

Sin dejar de apuntarme con su arma, pasó de largo para situarse junto a Kolac Pru.

—Te has tomado tu tiempo —dijo—. Pensé que te había diseñado más rápido que eso.

—La otra yo resultó difícil —replicó la Mahjo Mala.

—¿Pero te encargaste de ella? —preguntó.

—Está muerta —dijo la Mahjo Mala.

—¿Muerta? —Dije yo. Me quedé atónito. Aunque Mahjo me había mentido y engañado, me caía realmente bien. O quizá me caía bien porque me había mentido y engañado. En cualquier caso, sentí una gran tristeza por su muerte.

—Sube a la nave —le dijo la Mahjo Mala a Kolac Pru—. Yo te cubriré.

Bueno, al kaminoano no había que decírselo dos veces. Entró rápidamente en la nave, dando grandes pasos sobre largas piernas.

Y yo me quedé frente a la asesina de Mahjo Reeloo, Mahjo Reeloo.

—Ella era mejor que tú, ¿sabes? —le dije—. Le importaba que lo que hizo su creador perjudicara a tanta gente. Buscaba una forma de expiar, de enmendar su parte en todo esto, y ahora, supongo que lo ha hecho.

Esperaba palabras duras por parte de la Mahjo Mala, pero en lugar de eso su rostro mostraba tristeza.

—Aún tiene mucho que expiar —dijo—. Y también te debe mucho a ti. —Sus palabras me sorprendieron, pero sin dejar de apuntarme con el blaster, retrocedió hacia la nave.

Mientras me apuntaba con el arma, noté algo en su muñeca.

—Espera —grité, empezando a avanzar, pero la puerta de la rampa de embarque se cerró de golpe. Entonces tuve que saltar hacia atrás mientras la nave despegaba.

Me quedé mirando cómo se iba. Era difícil expresar lo que sentía.

Entonces, detrás de mí, oí los gritos y disparos de blaster de Han Solo y Chewbacca contra la banda de pakiphantos.

Bueno, puede que tuvieran que hacer algo de limpieza, pero eran chicos grandes. De un modo u otro, nuestra aventura había llegado a su fin. Kolac Pru se había ido. El thornsuckle estaba con él. Igual que una Mahjo Reeloo.

Volvía a estar solo, y aún necesitaba una forma de salir de aquel planeta. Una nave. Y sabía dónde había una.

Me dirigí apresuradamente hacia el Halcón Milenario. Allí estaba, esperando, tal y como la habíamos dejado.

Un rápido meneo, como antes, y ya estaba subiendo la rampa de embarque y deslizándome en la cabina.

Encendí los motores.

Pero no despegué.

Algo me detuvo.

Me senté en el asiento del piloto, sabiendo que con solo pulsar unos botones, la mejor nave de la galaxia podría ser mía.

Y ahí me encontraron Han Solo y Chewbacca. Supongo que se ocuparon de los pakiphantos más rápido de lo que yo había previsto. Son estos pequeños detalles los que te hacen tropezar, siempre.

Solo me hizo girar en la silla, y creo que me habría golpeado, pero justo entonces se encendió una luz en el mando de control de la muñeca. Sí, el mando de Mahjo. Ya ves, nunca se lo devolví.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Creo que la bomba defoliadora acaba de estallar —dije con tristeza.

—¿La bomba? —preguntó Solo.

—Mahjo aún la llevaba —expliqué—. Pero yo tenía el controlador.

Y entonces le conté lo que había ocurrido. Y lo que había notado cuando la Mahjo Mala retrocedía hacia la nave. Lo que había visto en su muñeca, o mejor dicho, lo que no había visto. El mando de la muñeca había desaparecido.

—¿Lo ven? Era la Mahjo Buena, mi Mahjo, la que iba con Kolac Pru.

—Se hizo pasar por la otra Mahjo —le expliqué—, el nuevo clon, y se fue con Kolac.

—¿Pero por qué iba a hacer eso? —dijo Solo.

—Era la única manera de estar segura —dije—. Para estar allí ella misma cuando la bomba destruyera la raíz de thornsuckle.

—¿Se sacrificó? —dijo Solo.

—Ha cumplido la misión que se propuso —dije—. Ya ha terminado. Ha expiado el mal que pensó que había ayudado a traer al mundo. La planta thornsuckle ya no existe. Y probablemente Kolac Pru también. Y…

A su lado, Chewbacca dejó escapar un largo y lastimero gemido.

—Lo sé, grandullón —dijo Solo—. Lo sé.

Nos quedamos sentados en silencio durante un minuto, recordando a nuestra compañera Mahjo Reeloo. Incluso Solo parecía inusualmente triste. Pero no por mucho tiempo. Sus ojos volvieron a enfadarse y me señaló con el dedo acusador.

—¡Intentabas robarme la nave! ¡Otra vez! ¿Verdad?

Asentí con la cabeza. No tenía sentido negarlo.

—Pensé que necesitaba una nave. Pensé que eso me daría de nuevo un propósito en la vida. Pero Mahjo me mostró que lo que necesitaba era ser parte de algo que importa. Y gracias a Chewbacca, por su sabiduría wookiee. No, creo que esta nave tiene un destino que jugar en la galaxia, y tal vez esté con quien tiene que estar por ahora. Pero este viejo pirata tiene un renovado sentido de propósito. Tal vez haya más aventuras por delante para mí. Estoy buscando una nueva tripulación.

—Oh, no —dijo Solo—. No en tu vida.

—No te estaba preguntando a ti —dije—. Estaba hablando con Chewbacca.

—Grrraggoorarr —dijo el wookiee.

—¿Cómo que te lo pensarás? —espetó Solo.

—Hu-rruuu, hu-rruuu, hu-ruuu —rió Chewbacca.

—¡Ya verás! —gruñó Solo—. Y tú —dijo, señalándome a mí—. Sal de mi nave ahora mismo. Y si vuelvo a verte, será demasiado pronto.

—Sé que no lo dices en serio —dije, levantándome de la silla del capitán—. Pero me pondré en camino. Tan pronto como me des mi parte de los beneficios de esta aventura.

—¿Tu parte de qué?

—¿Lo que Mahjo te pagó por el vuelo inicial? Seguro que no crees que nada de lo que hicimos podría haberse logrado sin mi ayuda. Sólo quiero unos honorarios modestos, digamos un treinta por ciento.

—Lárgate —dijo Solo. Su cara estaba adquiriendo un tono rojo muy interesante.

—¿El veinte por ciento?

—¡Fuera!

—Bueno, tal vez podamos discutir esto más tarde.

—¡Fuera de mi nave! —Solo gritó.

—Sí, me veré fuera. Adiós, capitán Solo. Adiós, Chewbacca, amigo mío.

Y con la despedida del wookiee y bajo la mirada furiosa de Han Solo, bajé del Halcón Milenario, me preguntaba si por última vez. Pero la galaxia no era tan grande, y Hondo lo era más. Quizá nuestros caminos volvieran a cruzarse.

Y en cuanto a Mahjo. ¿Quién sabe? Había tenido suerte de encontrar a Hondo. Quizá la suerte siguiera con ella. Si la nave pakiphantos era lo bastante grande, podría haber escapado a la explosión de la bomba defoliadora. Quizás algún día la volvería a ver. Pensé que eso me gustaría.

No había sido una aventura provechosa, pero sí valiosa.

INTERMEDIO

DE VUELTA EN BATUU

—Bueno, ahí lo tienes —dijo Hondo. El viejo pirata se acomodó en su silla. Le dedicó una gran sonrisa a Bazine Netal, que parecía más que satisfecha de sí misma.

—¿Ahí tengo qué? —dijo ella.

—Ahí lo tienes —continuó—, la historia de la primera vez que vi el Halcón Milenario. ¡Vaya nave! ¡Y qué bien me lo pasé! A menudo me pregunto…

Bazine Netal se llevó un dedo a la barbilla. A pesar de sí misma, se había dejado llevar por la historia de Hondo, aunque eso la estuviera retrasando a la hora de reclamar su premio.

—¿Si Mahjo Reeloo sobrevivió a la explosión del defoliador? —dijo, terminando la frase por él.

—¿Qué? No —dijo Hondo. Él rechazó la sugerencia como si fuera absurda—. No, no, me pregunto cómo habría sido mi vida si hubiera hecho caso a mi primer impulso y hubiera robado el Halcón como pretendía en un principio.

—Más corta, probablemente —dijo Bazine.

—Ja, ja, ja —rió Hondo. Y luego frunció el ceño—. Sí, creo que tienes razón. Hay un número limitado de veces en que uno puede enfadar a un wookiee y vivir para contarlo. De hecho, para la mayoría de la gente, no hay ni una sola vez.

—Estaba pensando más en Han Solo —dijo Bazine—. Parecía muy apegado a esa nave.

—Y sin embargo, lo perdió de nuevo, ¿no? Y luego lo perdió a él. Pero no, yo no estaría demasiado preocupado por Solo. Era un gato tooka bajo ese exterior brusco. Y no te preocupes por las duras palabras que me dijo al final de mi historia. No las dijo en serio. Estoy seguro de que yo le agradaba. Al menos, estoy bastante seguro. Bueno, puede que le llevara algún tiempo apreciar mis encantos.

En ese momento, el droide de la serie RX convertido en DJ decidió poner una canción conocida.

—Ah —dijo Hondo—, «Mad About Me». Una vieja pero buena canción. Una de mis favoritas. Creo que el sentimiento coincide mucho conmigo.

Empezó a tararear y a mover un dedo en el aire, como si dirigiera una orquesta imaginaria.

Bazine arrugó la nariz. La música demasiado alegre la ponía de los nervios. Además, el aumento de la música hizo que los otros clientes de la cantina empezaran a hablar más alto, por lo que el nivel de ruido ambiental estaba subiendo.

—Creo que se ha exagerado —dijo.

—Cuando algo funciona, sigue con ello —dijo Hondo—. Y hablando de algo que funciona, ¿estás seguro de que no te gustaría un Fuzzy Tauntaun?

Bazine se inclinó sobre la mesa para mirar fijamente a los ojos embozados del pirata.

—¿Parezco el tipo de persona que bebe Fuzzy Tauntauns? —dijo.

Hondo tragó saliva.

—Bueno, para ser sincero, no —respondió—. Tienes pinta de beber la sangre de tus enemigos. Pero como quieras. Tengo la garganta seca después de mi maravilloso arranque de cuentacuentos, así que me serviré un trago aunque tú no quieras.

Se levantó, pero Bazine le agarró de la muñeca cuando iba a pasar junto a ella.

—No hemos terminado de negociar —dijo ella.

—No, no, no hemos terminado —convino Hondo—. Ni mucho menos. Pero tengo otra historia que contarte.

Bazine levantó la barbilla.

—¿Otra historia? ¿Para qué?

Hondo apartó suavemente los dedos de su muñeca.

—Para seguir estableciendo la procedencia de este fino, fino navío.

—Creía que acababas de hacerlo —dijo Bazine.

—Puede que te haya hablado de diez mil créditos más, pero después de mi próximo cuento, verás que la nave vale mucho, mucho más.

Bazine suspiró.

—No me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

—Querida, no puedes esperar…

Bazine levantó la palma de la mano, cortándolo.

—¿Cuánto va a durar ésta? —dijo.

Hondo sonrió.

—Lo suficiente como para necesitar otro trago —respondió. Se volvió hacia la sala.

—¡Camarero, camarero! —gritó Hondo en voz alta—. Tráeme un Grog Gamorreano. Y ponlo en mi cuenta.

—Pero tú nunca pagas tu cuenta —objetó el camarero más cercano, un alto togruta azul.

—Me alegro de que estemos de acuerdo —dijo Hondo—. Ahora, tráigame mi bebida.

Volvió a sentarse a la mesa. Sorprendentemente, el togruta apareció unos instantes después con una Grog Gamorreana en una bandeja.

Hondo bebió un largo sorbo, dejó la bebida sobre la mesa y se ajustó el sombrero.

—Ahora —dijo—, he aquí otra historia del Halcón Milenario. Y este cuento es muy especial, porque esta vez, ¡he podido pilotarlo yo mismo!

PARTE 2

HONDO Y MAZ SALVAN EL DÍA

CAPÍTULO 12

MIS PEORES INTENCIONES SALEN MAL

Frustración.

¿Conoces el significado de la palabra?

¿La definición misma?

Para un pirata, es estar en un aparcamiento lleno de naves de todo tipo y de toda la galaxia.

¡Y no poder robar ni una sola!

Es como ser un niño en una tienda de caramelos, sin créditos. Un niño que no roba, claro. Porque un niño pirata simplemente se llevaría los caramelos.

No me malinterpreten. Me encanta Takodana. Es un lugar precioso. Pero me resulta muy difícil visitarlo sin servirme algo más que una conversación amistosa y una bebida mientras estoy allí.

¿Has estado alguna vez?

No, es una pregunta tonta. Seguro que sí.

No te preocupes, no estoy insinuando nada. No estoy insinuando nada. Simplemente que alguien de tu experiencia particular debe andar por ahí, así que ¿cómo podrías no estar familiarizado con Takodana y, especialmente, con el magnífico castillo de Maz Kanata? O debería decir, su una vez magnífico castillo.

¡Y el castillo de Maz! Con sus reglas de «no pelear». No puedo expresar lo maravilloso que es poder cortejar a tantos nuevos socios potenciales en un lugar donde ninguno de mis antiguos socios puede dispararme. Y por alguna razón que no puedo comprender, un número sorprendente de ellos quiere hacerlo.

Pero como he sugerido, hay un inconveniente en las reglas de Maz. Tantos visitantes de toda la galaxia, desde criminales empedernidos a exploradores de ojos brillantes, y todos llegando en una variedad de naves tan extrañas y maravillosas. La tentación es demasiado grande.

Déjame preguntarte, ¿podría ser tan malo robar sólo una?

Pues bien, un día hice precisamente eso. Había ido a Takodana por negocios, pero allí estaba, aparcado cerca del castillo, el Halcón Milenario.

Claro, era la nave de mis amigos. Pero el Halcón, ya había cambiado de manos antes. Cambiaría de manos otra vez. Tal vez, pensé, era hora de un nuevo capítulo en su libro. Oh, estaba un poco más maltrecho y magullado que la última vez que lo vi. Pero seguía siendo un navío magnífico, y de nuevo sentí que el corazón me daba un vuelco.

Di un paso hacia ella.

¿Realmente iba a robarla? Quizá sólo iba a tomarla prestada un rato. O tal vez sólo quería sentarme en la cabina y soñar un poco. ¿Quién sabe?

Probablemente iba a robarla. Después de todo, soy un pirata, y si la gente va a dejar por ahí naves estelares en perfecto estado, ¿quién puede culparme si las robo?

Pero antes de que pudiera decidir lo que iba a hacer, alguien habló detrás de mí.

—Ni se te ocurra.

Me di la vuelta, y a quién vi alejándose del castillo de Maz sino a mi viejo amigo Han Solo y a su gran amigo peludo Chewbacca.

—Ah, Solo —dije—. Pareces… —Hice una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Bueno, pareces… —La ceja de Solo empezó a alzarse mientras sacaba mis palabras—. Bueno, para ser sincero, pareces una versión más arrugada y crujiente del hombre que conocí la última vez. Pero supongo que la luz que más brilla se apaga primero, ¿no?

Frunció el ceño, intentando averiguar si le había insultado, así que rápidamente dirigí mi atención a Chewbacca.

—Ah, mi amigo wookiee, ha pasado demasiado tiempo.

—Aún no es tiempo suficiente, si quieres mi opinión —interrumpió Solo—. Ya te advertí que no te metieras con mi nave.

—¿Quién se está metiendo? Y de todas formas, tu nave ya es un desastre —dije—. Pero mira qué hora es. He quedado con alguien en el castillo. Así que me despido de ustedes. Buenos días, caballeros.

—Buen viaje —gruñó Solo. Pero yo sabía que estaba bromeando. Al menos, creo que estaba bromeando. Estoy bastante seguro de que Solo no quiso decir esas cosas desagradables que me dijo. Era un bromista, ese contrabandista.

Pero mientras me alejaba, oí una conmoción detrás de mí. Me giré y vi a dos dowutins muy grandes asomándose detrás de mis amigos. Cada uno de ellos levantó una porra aturdidora. Y entonces zappity-zappity, Han y Chewbacca cayeron.

Bueno, Chewbacca tuvo que ser zappity-zappitied más de una vez antes de caer. Ooo, ow, oh. Me estremecí solo de verlo. Pero al final también cayó, como un árbol en el bosque.

Todo aquello era muy desagradable y potencialmente peligroso para un servidor, así que me agaché detrás de otra nave espacial y miré a ver qué pasaba.

Y vi a un pequeño nosauriano sacar un carro repulsor, y entonces los dowutins arrojaron sin contemplaciones a mis dos desafortunados amigos sobre su superficie plana. Luego subieron a Solo y Chewbacca por la rampa de embarque de un pequeño G9 Rigger. Y despegó hacia el cielo azul de Takodana. Adiós.

Bueno, me sentí muy mal por Solo y Chewbacca, es cierto.

Pero, de nuevo, estaba claro que el destino me deparaba el Halcón. Después de todo, ellos ya no podían usarlo. Sería una pena desperdiciarlo.

Así que me arrastré a bordo y me dirigí a la cabina. Me senté en el asiento del piloto y disfruté de la sensación que me producía la nave. El olor de la historia salía de cada panel, interruptor y botón. También, un poco de olor wookiee. Quizá instalara un ambientador más tarde.

Silbé una alegre melodía mientras encendía la nave.

Y fue entonces cuando sentí el cañón de un blaster pinchándome en la nuca.

—¡Hoooooon-doooooo Ohhhh-naaaa-kaaaa! —La voz sonaba fuerte en mi oído, sacando cada sílaba de mi nombre como si fuera un caramelo Tepasi.

—No hace falta que grites, Maaaaaaz Kaaaa-naaaa-taaaaa —dije, haciendo con su nombre lo mismo que ella había hecho con el mío.

Y entonces esa pequeña pirata enjuta estaba en mi cara.

—Me alegro de verte, amiga mía —le dije.

—No te «alegres de verme», Hondo —dijo Maz—. ¿Qué estás haciendo aquí? Sal de la silla del capitán.

—¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Qué estás tú haciendo aquí? Dímelo.

—Rescatando a mi novio —respondió ella.

—¿Tu novio? —Bueno, eso me sorprendió. Sabía que Han Solo era un donjuán en su época, pero no lo había visto. Pero ya sabes, hace falta de todo para que la galaxia gire. ¿Quién soy yo para juzgar?

—Alguien ha estado robando naves aquí en Takodana —continuó Maz.

—¿Quién haría algo así? —Exclamé. Y me llevé ambas manos al pecho para mostrar mi conmoción e indignación, que en aquel momento, con un blaster apuntándome, era absolutamente genuino.

Bueno, entonces me miró a la cara. Y me miró fijamente, anteojo a anteojo. Lo que me puso un poco nervioso. Sus ojitos se agrandan bastante.

—Sólo un tonto —dijo. Y luego añadió—: ¿Qué haces aquí, Hondo?

—¿Yo? ¿Aquí? —balbuceé—. Bueno, obviamente, también estoy rescatando a tu novio.

Maz me estudió un momento más.

—Bueno, no tengo tiempo para discutir contigo —dijo. Luego se sentó en el asiento del copiloto y empezó a pulsar interruptores y botones.

—¿No deberías estar en la Fortuna del Extraño o en la Época Veloz? —pregunté.

—Es más rápido tomar la nave en la que estamos que sacar la mía del hangar —respondió—. Súbenos.

Bueno, esa damita naranja no es alguien con quien quisiera cruzarme. Así que despegamos.

—¿Adónde vamos? —Pregunté.

Y entonces Maz sacó un pequeño dispositivo blippy-blippy y lo levantó para que yo lo viera. Un pequeño punto estaba haciendo su camino a través de una pequeña pantalla. Blip, blip, blip.

—Puse un rastreador en su bebida —dijo.

—Inteligente —dije—. Pero ¿cómo conseguiste que tus ladrones de naves se lo bebieran? No creí que supieras quiénes eran.

—Ellos no —dijo—. La bebida de Solo. Ese chico se traga todo lo que le doy. Y algo bueno, también. Le pedí a él y a Chewbacca que investigaran el robo de naves por mí, pero se puso a ello con su habitual toque sutil y consiguió que lo secuestraran. Pero mientras no salten fuera del sistema, podemos seguirlos. Y no creo que salten, ya que han estado dirigiendo su operación delante de mis narices.

—Bueno, es una nariz pequeña —dije. Maz frunció el ceño ante eso, así que levanté rápidamente el Halcón hacia el cielo.

—¡Cuidado con los árboles! —gritó Maz.

—Oye, es más difícil de lo que parece —respondí—. Todavía le estoy agarrando el truco. —Y corté la copa de un árbol mientras hablaba.

Luego tomé una curva cerrada para pasar justo por encima del castillo. Tal vez una curva demasiado cerrada, ya que podría haber rozado una o dos torres.

—¡Cuidado! —gritó Maz. Pero lo bueno es que pude ver la bandera de mi antigua banda Ohnaka ondeando con la brisa del lago Nymeve. ¿Sabías que mi bandera ondeaba en el castillo? Así era. Pero no había tiempo para la nostalgia. Estábamos en camino.

—Entonces, ¿qué hacías aquí, Hondo? —preguntó Maz mientras yo seguía la ruta del blippity-blip.

—Oh, sólo venía a verte, por los viejos tiempos —le dije, esperando que no me preguntara más—. ¿Y no es divertido? Dos piratas al rescate de dos contrabandistas. Pero cuéntame más. ¿Cómo exactamente tú y tu, um, novio se mezclaron en esto?

—He oído rumores de una nueva banda llamada los Hackjackers —dijo Maz—. Se dice que han estado robando naves estelares y desarmándolas por partes. No es asunto mío lo que otros hagan en su propio territorio, pero han tenido el descaro de robar naves justo fuera de mi castillo. Así que les pedí a Han y Chewbacca que se hicieran pasar por compradores y los descubrieran.

—Y fueron y los secuestraron —terminé—. O en el caso de Chewbacca, wookiee-secuestrado, debería decir.

Maz gruñó ante eso.

—Este va a ser un viaje muy largo si no empiezas a apreciar mi sentido del humor —le dije. Pero resultó que no teníamos que ir muy lejos.

Su blippy-blippy cosa nos llevó a una pequeña montaña. Sobrevolamos la árida cresta rocosa. Debajo de nosotros no había más que rocas, enredaderas y arbustos ralos.

—Oh, bueno —dije—. Parece que se han escapado. Al menos lo intentamos.

—Llévala abajo —dijo Maz.

—¿Abajo? Pero no hay nada allí.

—Abajo —repitió Maz en un tono que realmente no dejaba mucho margen para la discusión. Así que bajamos. Aterricé el Halcón en una pequeña cañada junto a la montaña.

Entonces Maz metió la mano en un contenedor y lo que sacó fue la ballesta de Chewbacca.

Lo levantó y me lanzó una mirada demasiado entusiasta para mi gusto. El arma era casi tan grande como ella.

—Sabes, Maz —le dije—, deberías tener cuidado con eso. La he visto en acción, y pega bastante.

—Yo también lo he visto en acción —dijo ella—. Pero no hay nada como una ballesta cuando quieres causar una buena primera impresión.

—Con un arma así, muy a menudo nadie se lleva una segunda impresión —dije.

—Vamos —dijo ella.

Ahora, me sentí francamente insultado cuando Maz me hizo desembarcar primero, como si realmente la hubiera dejado allí y me hubiera ido volando. Lo habría hecho, pero aun así me dolió que pensara tan mal de mí.

Y entonces estábamos caminando por el bosque.

—Sabes —le dije—, yo soy más de desierto. Todos los bichos de los bosques me dan escalofríos. Pero no se puede negar que este planeta es muy bonito.

—Sólo asegúrate de hacer tu parte en este rescate —dijo Maz—, y te dejaré visitarlo de nuevo.

Oh, ho-ho, esa Maz es una bromista. Estaba bromeando, ¿verdad?

Pero pronto nuestro humor se secó cuando su blippity-blip nos llevó a una pared de piedra escarpada.

—Mi querida Maz —le dije—, aquí no hay nada. Es evidente que tu aparato no funciona. No veo más remedio que volver al castillo, donde estaré encantado de brindar contigo en memoria de esos dos valientes pilotos que se perdieron este día.

—No seas tan derrotista, Ohnaka —replicó la pequeña dama naranja. Entonces empezó a empujar la pared rocosa.

—¡Ajá! —dijo, y le dio una vuelta a una piedra en particular. De repente, una parte de la pared se deslizó y dejó al descubierto un túnel que se adentraba en la montaña.

Maz se dio la vuelta y me miró con cara de te-lo-dije. Luego se metió en la oscuridad del túnel.

Dudé en seguirla. Tenía la sensación de que las cosas se pondrían desagradables donde ella iba. Sin embargo, si era lo bastante rápido, aún podía volver a la nave y volar en el Halcón.

—¡Más rápido, Ohnaka! —Maz me gritó desde la oscuridad.

Bueno, eso fue todo. No había forma de cruzarse con la dama naranja, no cuando tenía una ballesta.

Con una última y anhelante mirada al Halcón Milenario, salí del bosque de Takodana y me adentré en la montaña.

Esperaba volver a salir. Pero no era nada seguro.

CAPÍTULO 13

BAJOS INSTINTOS EN UNA BASE SECRETA

—Maz, sabes que esto es una locura —le dije mientras la seguía hacia la oscuridad del túnel.

—¿Desde cuándo dejas que eso te impida hacer lo que quieres? —respondió ella.

—Tienes razón —dije—. Pero, ¿es esto lo que quiero?

—Sí —dijo con rotundidad—. Han y Chewbacca son tus amigos. O eso me has dicho en repetidas ocasiones.

—Amigos, sí —dije—. Pero mi dulce madre siempre me decía, nunca dejes que la amistad se interponga en el camino de un buen beneficio. Creo que también decía lo mismo de la familia. Me estafó con bastante dinero.

—¿Es el beneficio todo lo que hay para ti? —dijo Maz, resoplando.

—En absoluto —respondí, punzante—. También hay que comer y dormir. También maquinar. Y a veces un poco de baile.

—Bailar, ¿eh? —dijo Maz—. Bueno, entonces, puedes mover una pierna. Deja de arrastrar los talones, y vamos a liberar a mi novio.

Novio. Todavía no lo veía, pero seguí a la decidida dama naranja a través del túnel. Aún así, me alegré de que tomara la delantera. Y a medida que nos adentrábamos en la oscuridad, arrastré los talones un poco más.

De repente, vimos cuatro puntos rojos que brillaban delante de nosotros.

—¿Qué es eso? —susurró Maz—. ¿Son luces? ¿Sensores?

—Compruébalo tú —dije—. Yo esperaré aquí y te cubriré.

Maz hizo un ajuste a las lentes de sus grandes gafas. Luego se asomó a la oscuridad como si pudiera ver mejor y caminó hacia adelante.

—Maz, no creo que… —Empecé a decir.

Entonces algo peludo saltó hacia nosotros desde las sombras.

Tenía una boca ancha llena de dientes afilados.

Sus mandíbulas se abrieron de par en par.

Pero no se comió a Maz. La enjuta pirata se agachó y rodó hacia atrás, y las mandíbulas chasquearon con el aire vacío.

Cuando recuperé la compostura, vi qué era lo que había evitado por tan poco: ¡un nexu!

Maz se acercó a pocos centímetros de su boca.

—Lleva una cadena —dijo.

La criatura nos miró con cada uno de sus cuatro ojos y gruñó y gruñó, pero Maz tenía razón. No podía alcanzarla. Estaba haciendo fuerza en el extremo de una gran cadena clavada en la pared de roca. Pero si Maz hubiera sido incluso medio metro más alta, habría sido engullida antes de que pudiera rodar.

—Eso es todo —dije—. Es hora de irse.

Ignorándome a mí y a la bestia, Maz giró en círculo.

—Ah —dijo—. El pasaje se dobla de nuevo aquí.

La seguí, siendo muy cauteloso al pasar el nexu desagradable. Efectivamente, otro pasadizo daba la vuelta, justo antes del límite del alcance de la criatura.

—Inteligente —dijo Maz—. No puedes ver el camino hasta que lo pasas. Pero si no conoces el nexu, caminas demasiado y te comen.

—Claramente, a quienquiera que viva aquí no le gusta la compañía —dije—. Así que tal vez deberíamos dar la vuelta.

—Hondo Ohnaka, si te das la vuelta ahora, despellejaré tu piel y la ondearé como bandera sobre mi castillo junto a la de la Banda Ohnaka —dijo.

—Bueno, si lo vas a poner así —dije—, supongo que podría quedarme un poco más. Después de todo, le tengo mucho cariño a mi piel. Podría decirse que le tengo apego.

Maz no respondió a mi broma, pero al cabo de un rato, el pasadizo se ensanchó hasta desembocar en una gran caverna, cuya pared más alejada había sido alisada y provista de una gran puerta de metal.

Había dos guardias, un humano y un twi’lek. Era inútil esconderse, nos habían visto, así que les dediqué mi mejor sonrisa y me acerqué.

—Alto ahí —dijo el Twi’lek—. ¿Cuál es la contraseña de hoy?

—Ah, la contraseña —dije. Luego agité los dedos delante de sus caras.

—No hace falta que sepan la contraseña. —Hablé despacio y con calma.

—Sí, sí, la necesitamos —dijo el guardia humano.

—No, no hace falta. No necesitan saber la contraseña —volví a decir, y moví los dedos un poco más—. Quieres dejarme entrar. Me dirás que puedo seguir con mis asuntos.

El twi’lek me parpadeó y luego habló con su compañero.

—Creo que está intentando usar un truco mental Jedi con nosotros. ¿Estás intentando usar un truco mental con nosotros?

—Eso depende —pregunté—. ¿Está funcionando?

—No mucho, no —dijo el twi’lek.

—No veo un sable láser —dijo el guardia humano—. ¿No sabes que tienes que ser un Jedi para hacer ese truco?

—Bueno —respondí—, he tenido tantos amigos queridos que eran Jedi. Esperaba que se me hubiera pegado algo de su magia.

—Oye, si no tienes la contraseña —dijo el twi’lek—, entonces tienes problemas mayores. —Y empezó a desenfundar su blaster.

—Hora del plan M —dije.

—¿No querrás decir plan B? —replicó el humano.

—No —repliqué—, me refiero al plan M. Para Maz.

Entonces me hice a un lado, y detrás de mí, los guardias vieron a Maz Kanata sosteniendo la ballesta de Chewbacca.

—Yo que ustedes estaría preocupado, muchachos —dijo—. En realidad no sé cómo funciona esta cosa.

—¿Por qué debería preocuparnos? —dijo el twi’lek.

—Porque estoy intentando recordar si es posible poner a aturdir los lanzadores de la ballesta, y no creo que sea el caso.

Después de eso, los guardias vieron lo acertado de dejar a un lado sus blasters y dejar que los atáramos. A veces una buena ballesta es mejor que un truco mental.

Entonces nos escabullimos por las puertas.

Y allí estaban.

Han Solo y Chewbacca.

Estaban suspendidos en el aire, con los brazos en alto, como marionetas sin hilos. Y alrededor de la sala, vi a muchos rufianes desagradables. Pero ese no era el centro de nuestra atención. Allí había una gran cantidad de naves espaciales, y los droides estaban ocupados despedazándolas para obtener sus diversas piezas y componentes.

—Este es el desarmadero —dijo Maz—. Justo aquí en Takodana.

—Seamos muy silenciosos —le dije a Maz—. Ellos no nos han notado todavía.

—Nadie opera un desarmadero delante de mis narices —dijo Maz. Y luego gritó—: ¡Arrrrrrrr! —y cargó hacia adelante con la ballesta.

Bueno, eso llamó rápidamente la atención de todos los rufianes.

Por supuesto, Maz es muy famosa, y estábamos en su planeta. Así que bastantes de los rufianes se quedaron boquiabiertos ante la loca de naranja que se les echaba encima.

Pero entonces uno de ellos, que tenía la piel estriada oscura de un delphidiano, apuntó con un dedo y gritó:

—¡Deténganla!

Bueno, Maz no iba a ser detenida.

Empuñó la ballesta de Chewbacca y disparó una descarga de energía de plasma.

No alcanzó al delphidiano, pero hizo una gran explosión al chocar contra unas cajas de carga. Hicieron kaboomy-boom y volaron en pedazos.

Por desgracia, no fueron las únicas cosas que volaron. La pequeña dama pirata salió despedida hacia atrás por el aire y se estrelló contra mi torso, dejando sin aliento a estos viejos pulmones.

Ambos caímos en un montón de miembros marrones y naranjas.

Al levantar la vista, vi que Maz y yo estábamos en el centro de un círculo de caras muy poco amistosas. Peor aún, también estábamos en el centro de un anillo de barriles blaster. Nos habían capturado.

—Bueno, Maz —le dije—, ¿crees que diste una buena primera impresión?

CAPÍTULO 14

HONDO EL HEROE

—No creas que no me alegro de verte, Maz —dijo Han Solo—, pero este es casi el peor rescate en el que he estado.

—Grrraaaarrrrraaaarroooo —dijo Chewbacca, que en shyriiwook significaba: «Y eso es mucho decir».

Estábamos todos colgados en el aire, con los brazos por encima de la cabeza y las piernas colgando del suelo. En realidad, era bastante bueno para mi espalda, pero me preocupaba que eso pudiera no importar muy pronto.

—No necesitarías ser rescatado —dijo Maz—, si hubieras jugado un poco más inteligentemente.

—Oye, me pediste que averiguara qué está pasando, ¿no? —dijo Solo—. Ahora ya lo sabes.

—Esto no era lo que quería decir. Oh, no importa —dijo Maz—. Mira con quién estoy hablando.

Bueno, pensé que era una cosa un poco dura para decirle a tu novio, para estar seguro, pero no tuve mucho tiempo para reflexionar.

El delphidiano se acercó a nosotros.

—Me llamo Tjepo Juibop —dijo con una sonrisa desagradable—. Soy el jefe de los Hackjackers. Pero tú eres Maz Kanata. —Lanzó una mirada apreciativa a la pequeña dama naranja que flotaba en el aire—. Debo decir que es un honor tener a la reina pirata en mi escondite.

—¿Y el honor del famoso pirata Hondo Ohnaka? —pregunté—. ¿Parezco hígado de convor picado?

—No todo gira en torno a ti —dijo Solo. Luego se dirigió a Tjepo—. Por cierto, soy Han Solo. Famoso contrabandista, héroe de la Rebelión.

—Brrrrgrrrrawwwww —dijo Chewbacca, que no quería quedarse al margen.

Tjepo se encogió de hombros.

—Entre más, mejor, supongo —dijo—. Aún no estábamos preparados para actuar contra ti, Maz, pero ahora no tendremos que hacerlo.

Maz resopló.

—Si antes creías que tenías problemas —dijo—, no tienes ni idea de los problemas que te has buscado, señor.

Tjepo se rió.

—Bueno, creo que acabo de comprarme un castillo —dijo—. Ahora disfrutaremos tomando el control de todo el planeta. Y no hay nada que puedas decir al respecto.

—Puede que tenga una palabra que decir —dije.

Tjepo me miró entonces.

—¿Una palabra? —dijo—. ¿Qué palabra?

—Carbunclo —respondí.

—Carbunclo —repitió Solo—. ¿Qué clase de palabra es ésa?

Pero los ojos de Tjepo se abrían de par en par en su rostro estriado.

Bueno, Maz era más lista que Solo. Le cayó la ficha antes de que el contrabandista se diera cuenta.

—¡Hondo, viejo traidor! —gritó ella.

—¿Por qué? ¿Qué ha hecho? —dijo Solo—. ¿Qué significa carbunclo?

Maz me dirigió una mirada furiosa.

—Supongo que es la contraseña de hoy —explicó.

—Espera —dijo Tjepo, y me miró con sorpresa—. ¿Eres mi comprador?

—¡Hijo de bantha! —gritó Solo—. Pensé que estabas aquí para rescatarnos.

—Rescate, bueno —dije—, técnicamente, estaba más bien acompañando el rescate. Como un observador. Maz es la verdadera rescatadora. Así que es su culpa que no funcionara.

Bueno, Maz, Chewbacca y, sobre todo, Han Solo tenían cosas muy poco amables que decir sobre su servidor mientras los Hackjackers me bajaban. —Supongo que me merezco una pequeña parte de eso, quizá— dije, —pero no sabía que iban a ir y conseguir que los secuestraran. Sólo estaba en Takodana para ver si podía comprar algunas naves y componentes de naves. Era un negocio ilegítimo perfectamente legítimo antes de que ustedes tres tuvieran que ir a involucrarse.

Eso desencadenó otro torrente de cosas muy desagradables sobre el pobre Hondo, y no me gustó nada oírlas.

—Bueno, no puedo quedarme aquí —dije. Entonces me di cuenta de que todos seguían revoloteando sobre mí—. Oh, lo siento, no pretendía quedarme. Es que no puedo dejar las cosas con Tjepo en el aire. Lo siento. Quiero decir, no es como si nuestras negociaciones comerciales pudieran suspenderse, oh, lo siento.

A veces hay que abandonar mientras se va ganando. Así que dejé a mis amigos enfadados conmigo y me fui con Tjepo a ver qué naves y piezas de naves tenía a la venta. Tenía un buen negocio y vi muchas cosas bonitas: torpedos flechette, inhibidores de sensores, visores mejorados… Todo lo que un pirata puede desear. Volví a sentirme como un niño en una tienda de golosinas.

Justo entonces, oí una conmoción por encima de nosotros. Miré y vi a dos droides apartando una cortina de lianas colgantes. Me di cuenta de que estaba viendo la abertura de una caverna, disimulada con vegetación para ser invisible desde el exterior.

Y deslizándose a través de esa abertura recién revelada estaba el Halcón Milenario.

—¡Eh, esa es mi nave! —gritó Solo, pero nadie le hizo caso.

Un pequeño Yuzzum se escabulló por la rampa de embarque.

—La encontramos aparcada fuera, jefe —dijo el Yuzzum.

Tjepo se acercó a la nave, la examinó y parecía muy satisfecho.

—Cañones láser cuádruples, lanzaderas de misiles de concusión Arakyd ST2, un cañón blaster BlasTech Ax-108, placas de duralloy y tres generadores de escudos deflectores —explicó el Yuzzum.

Tjepo silbó.

—Menudo premio, chicos —llamó a su banda—. Empecemos a destrozarla.

—¡Aléjate de mi nave! —Solo gritó de nuevo. Pero realmente no podía hacer nada más que gritar.

Yo, sin embargo, estaba conmocionado.

—¿Destrozarla? —Exclamé—. Tjepo, amigo mío, ¿no sabes lo que es esto?

—Claro —respondió, parpadeándome—. Es un carguero ligero corelliano YT-1300.

—No —le dije—. Esta es la famosa nave, el Halcón Milenario.

—Es vieja —dijo—. Y parece que apenas se sostiene como está.

—Pero la nave… tiene una historia. Luchó en la Rebelión. Voló la Estrella de la Muerte.

—¡Dos Estrellas de la Muerte! —gritó Solo.

Tjepo se encogió de hombros.

—Hizo el corredor de Kessel en menos de catorce parsecs —añadí.

—¡Doce parsecs! —gritó Solo.

—Es una antigüedad —dijo Tjepo—. Una chatarra. Créeme, valdrá mucho más en piezas.

—¿Piezas? —gritó Solo. Pero yo asentí. Después de todo, era una nave muy vieja. Y tuve muchas oportunidades de hacer buenas negociaciones ese día.

Aun así, me sentía triste. Y a Hondo no le gusta sentirse triste. Así que me alejé para ver qué golosinas podía encontrar que me interesaran.

Detrás de mí, oí el ruido de un cortador de fusión encendiéndose. Los hombres de Tjepo ya estaban atacando el Halcón.

Miré hacia atrás y me detuve. Me quedé mirando.

No podía apartar la vista.

Cuando el cortador de fusión se hundió en el casco del Halcón, me pareció oír gritar al viejo pájaro. Me dije que era sólo el ruido de los haces de fusión.

Pero sabía que era mi nave favorita de toda la galaxia la que estaba muriendo.

—Oh, bueno —dije—, nada vive para siempre.

Tjepo me oyó decir eso y se rió. Pensó que estaba hablando del Halcón.

Pero no, estaba hablando de mí. Me excusé un momento para «reflexionar» sobre nuestras negociaciones. Me guardé en el bolsillo un pequeño cortador de fusión, bueno para cortar cadenas. Y cuando nadie me vio, volví al túnel.

Me abrí paso en la oscuridad hasta llegar a la temible bestia encadenada. Levanté la cortadora de fusión y me preparé para lo que tenía que hacer.

Tendrías que haber visto sus caras cuando el nexu salió del túnel.

Estaba todo gruñón y ágil, y sus pequeños ojos rojos estaban llenos de odio. No por Hondo. Hondo lo había liberado. Odio por el pobre Tjepo y su banda de Hackjackers.

Hubo gritos y chillidos y algunos crujidos y chasquidos. En medio de la confusión, nadie prestó atención al viejo Hondo cuando se dirigió hacia sus compañeros.

—Déjenme que los baje, amigos míos —dije mientras apagaba el campo de contención y hacía caer al suelo a Solo, Chewbacca y Maz.

Maz no dudó.

Recogió la ballesta desechada de Chewbacca. Luego me miró mal. Por un momento, pensé que tal vez estaba en el lado equivocado de una pelea de plasma.

—Maz —le dije, intentando reírme y ser amable—, ¿no aprendiste la primera vez? ¿Qué haces con esa ballesta?

—Devolviéndoselo a mi novio, que es donde debe estar —dijo. Y se lo entregó a Chewbacca.

¿Novio? ¿Chewbacca? ¿No Solo?

Me quedé estupefacto.

Pero como dije, se necesita de todo para que la galaxia gire.

Entonces Solo estaba en mi cara.

—No creas que no voy a pagarte por esto, tú…

—Sí, sí —dije, interrumpiéndole—. Podemos negociar mi cuota de rescate cuando esto termine.

—¿Cuota de rescate? —gritó—. No me refería a eso.

Pero entonces un rayo blaster voló entre nosotros, golpeando la pared de la caverna. Al menos algunos miembros de la banda de Tjepo no estaban ocupados por el nexu y se habían dado cuenta de nuestra huida.

—Lo resolveremos más tarde —dijo Solo. Asentí con la cabeza.

Recuperó su blaster y empezó la diversión.

Digo diversión, pero me refiero a disparos por todas partes, bdew-bdow, y el nexu arañando y mordiendo, y los Hackjackers gritando.

Hicimos una escapada hacia el Halcón, que afortunadamente seguía casi intacto, mientras Chewbacca hacía fuego de cobertura con su ballesta.

Y casi lo conseguimos.

Pero entonces apareció Tjepo.

Tenía un arma grande, un rifle blaster pesado DLT-19, y nos estaba apuntando.

Bueno, Solo disparó su blaster, sólo para ganar tiempo, y nos escondimos detrás de unas cajas de carga. Tjepo hizo lo mismo.

—¡Ríndanse! —Tjepo llamó.

—Tú primero —respondí. Me asomé para echar un vistazo, pero un rayo de energía de plasma me hizo volver a ponerme a cubierto.

Solo y Chewbacca intentaron disparar sin éxito.

—Está demasiado bien cubierto —dijo Maz—. Y estamos inmovilizados.

Solo asintió, pero entonces sus ojos se dirigieron a algo más allá de Tjepo: un estante de armas robadas y otros cachivaches detrás del shipjacker.

—Haz que siga hablando —dijo Solo, y empezó a moverse lentamente por la esquina de las cajas de carga.

—Tjepo, amigo mío —lo llamé—, todavía hay una manera de sacar provecho de este día, estoy seguro.

—Me has fastidiado las operaciones —replicó—, ¿y ahora quieres hablarme de beneficios?

—Siempre quiero hablar de beneficios —dije, levantando de nuevo la cabeza.

—Eso es lo que me convierte en un hombre de negocios, y no en escoria corriente como tú.

—Oye, eso me ofende —dijo Tjepo, y se levantó y disparó contra mí.

Pero esa era la distracción que Han Solo necesitaba.

Devolvió el fuego. Pero no estaba apuntando a Tjepo, que todavía tenía muy buena cobertura.

No, estaba apuntando a ese estante de armas y otros cachivaches que había visto detrás de Tjepo.

Específicamente, estaba apuntando al estante de bombas de concusión.

Y les dio.

Y entonces todo fue ¡boom kaboom!

Bueno, corrimos hacia el Halcón, y yo corrí a la cabina y empecé a sentarme en la silla del piloto.

Alguien me agarró por el cuello y me tiró hacia atrás.

—Mi nave, mi silla —dijo Solo, con el dedo en la cara.

—Por supuesto, tu nave. Te la estaba calentando. Después de todo, es tu silla.

—¡Y no lo olvides! —dijo.

Entonces despegamos hacia el cielo, dejando atrás… bueno, digamos que Tjepo Juibop y los Hackjackers estaban fuera del negocio, permanentemente.

De vuelta en el castillo de Maz, las cosas eran un poco menos violentas.

—¡Explícate! —gritó Maz—. ¡Tú eras el comprador de las naves robadas!

—Yo no sabía que eran robadas.

Ella rodó sus pequeños ojos en eso.

—Bueno, yo sabía que eran robadas. Pero yo no sabía que fueron robados de aquí. Me ofende que pienses que lo hice. Y de todos modos, no puedes probarlo.

—Iban a descuartizar mi nave —dijo Han.

—Grrrgrrrrgrrr —dijo Chewbacca, y no necesito traducirlo para que sepas que estaba enfadado.

—Amigos —dije—, independientemente de lo que piensen que pretendía hacer, acabo de salvarlos a todos con un riesgo considerable para mí. Y lo que es más importante, he salvado el Halcón Milenario.

Bueno, no podían discutir eso.

En realidad, sí podían, sobre todo cuando mencioné los honorarios por mis servicios. Me di cuenta de que debía posponer esa conversación para otro momento.

—Me iré ahora, ¿de acuerdo? —Dije—. Pueden pagarme más tarde.

Y en el caso de Chewbacca, él ya lo hizo.

SEGUNDO INTERMEDIO

BATUU

Hondo dejó de hablar y dio un gran sorbo a su bebida.

—Maravilloso, maravilloso —dijo, reclinándose en la silla y apoyando un pie en la mesa.

—¿Tan buena está la bebida? —preguntó Bazine.

—¿Qué? —respondió el viejo pirata—. No, la bebida está bien, pero me refería a mi capacidad para contar historias. Sabes, si no tuviera ya una exitosa carrera como pirata, apuesto a que podría salir adelante escribiendo holodramas. ¿Qué te parece?

—¿Quieres saber lo que pienso?

—Por eso te lo he preguntado.

—Creo que ya es hora de que me lleves a ver el Halcón —dijo Bazine.

Hondo frunció el ceño. Había estado buscando elogios y no los había recibido. Luego miró por encima del hombro de Bazine, observando a la multitud de la cantina.

Bazine se giró para seguir sus ojos.

No pudo localizar hacia dónde miraba. Pero se dio cuenta de que el pequeño yarkoran de la mesa de cartas había vuelto a entrar en la sala. El yarkorano captó su mirada y se escabulló rápidamente hacia el exterior.

Bazine se giró de vuelta hacia el weequay.

—Ya me has dicho por qué crees que la nave es especial y me has contado cómo la pilotabas. ¿Podemos negociar un precio ahora?

—Casi —dijo el viejo pirata—. Debes ser paciente.

—Hasta ahora he sido muy paciente —espetó Bazine.

—Entonces sabes cómo hacerlo —dijo Hondo con una gran sonrisa—. Relájate. Sólo tengo una última historia.

—¿Sólo una? —suspiró Bazine.

—Sólo una. Cómo llegó a mis manos la nave que tantas veces quise robar. Y me lo dieron gratis. Gratis, pero con truco.

PARTE 3

¡EL ATAQUE DE LOS PORGS!

CAPÍTULO 15

POR FIN TENGO EL HALCÓN

La última vez que me encontré con el Halcón Milenario, no tuve que robarlo. En realidad me lo dieron. Así es, ellos le dieron el Halcón a Hondo.

Un día, cuando menos lo esperaba, ¿quién iba a ponerse en contacto conmigo de la nada sino Chewbacca? Me sorprendió ver su pequeño holograma peludo gruñéndome. También me entristeció saber que mi querido amigo Han Solo ya no estaba con él, pues se había ido a esa gran guarida de contrabandistas en el cielo. Pero ahí estaba Chewbacca, sin embargo, diciendo que yo, Hondo, ¡era su única esperanza! Sí, había acudido a mí. Verás, el wookiee tenía problemas con su núcleo de energía Quadex. Tengo entendido que le había dado problemas en el pasado, y estaba empezando a fallar por completo. Ah, pero el Halcón es una nave muy antigua, y como sabes, ha sido fuertemente personalizada. Así que a Chewbacca le resultaba cada vez más difícil encontrar piezas de repuesto que encajaran y que se comunicaran con sus quisquillosos sistemas informáticos.

Así que después de buscar sin éxito durante unas semanas, el wookiee y su nueva compañera, una nueva Jedi llamada Rey alguien, se dirigieron al viejo Hondo para ver si podía adquirir el componente necesario. Y por supuesto que podía. No hay nada que Hondo no pueda adquirir. Y yo estaba más que dispuesto a ayudar a mi viejo amigo… por el precio justo, claro. Naturalmente, quería un favor a cambio.

Estaba pensando en iniciar una nueva aventura empresarial, Soluciones de Transporte Ohnaka. ¿A que ese nombre suena bien? Y aunque ya había acumulado muchas buenas naves, una nave tan rápida sería útil para establecer mi operación. Al menos hasta que consiguiera poner las cosas en marcha, por así decirlo. Ja, ja. Y como el Halcón tenía que ser reparado de todos modos y Chewbacca estaba en deuda conmigo por mi rescate de él y Han Solo, estaba más que feliz de prestarme su nave por un tiempo. Oh, actuó de mala gana. De hecho, hizo un duro trato. Tuve que entregarle algunas piezas y herramientas de la nave que, según dijo, ayudarían a algunos de sus amigos, además del núcleo de energía, pero estoy seguro de que, bajo todo ese pelaje gruñón, en realidad estaba muy contento.

Aun así, me dijo algo raro en shyriiwook mientras me entregaba la nave. Ahora, como dije, hablo el idioma wookiee con un poco de acento. Y hay matices de significado que a veces se me escapan. Lo que parecía que decía era: —No te preocupes por todos los porgs—. Pero eso no podía estar bien, ¿verdad?

—¿Cuidado con los puertos? —pregunté—. ¿Qué pasa con los puertos? ¿Hay una fuga de presión?

—Prrrrrrgggs —gruñó Chewbacca—. Krruuuu grrrruuuu prrrrrrgggs.

Así que le había oído bien. Porgs. Pero no tenía ni idea de qué estaba hablando.

—¿Porgs? —Le dije—. ¿Qué es un porg?

Chewbacca levantó sus manos peludas como si estuviera empaquetando una pelota invisible, y luego aleteó con los dedos. Flappity-flap. E hizo una especie de arrullo, proo-prooo.

—Prrrrrrgggs —dijo.

—No sé a qué te refieres, amigo mío —le dije—. ¿Estás haciendo albóndigas de mentira?

—Prrrrrrgggs —volvió a decir.

Me encogí de hombros. Al cabo de un momento, Chewbacca también lo hizo. Había renunciado a intentar hacerse entender. Así que sacudió su cabeza peluda y se alejó.

Pero me pareció oírle reír «Hrrrr hrrrr hrrrr», mientras se alejaba de mí. Me quedé mirándolo, preguntándome qué le hacía tanta gracia y, por un segundo, me pareció ver que algo se movía en la mochila que colgaba de su bandolera. ¿Fue un movimiento de pelusa? ¿Algo pequeño que se asomaba? No podía estar seguro.

Oh, bueno, pensé. Supongo que no importa lo que sea un porg. ¡La nave es mía!

Pero como verás, importaba mucho.

Pero me sentí bien estando solo en la cabina. Y esa vez el Halcón no se resistió tanto cuando lo puse en marcha. Quizás sabía que el viejo Hondo iba a arreglarlo y estaba entusiasmada con el viaje.

Despegué y puse rumbo a Batuu. Era un poco difícil llegar desde donde me había encontrado con Chewbacca a través del Borde Exterior hasta el límite del Espacio Salvaje, así que iba a tener que dar dos o tres saltos por lo menos. Pero en ese momento tenía hambre. Así que, después de planear el primer salto, fui a buscar la cocina de la nave para comer algo.

Descubrí el frigorífico, que estaba desordenado, y empecé a rebuscar entre los alimentos. Encontré galletas de suero de leche azul Bantha. Barritas de desayuno Bespin azules. Cubitos de hojaldre azules. ¿Todo lo comestible en esta nave era azul?

Bueno, no todo. Había algunos paquetes de ración de deshidratación de poliestireno, pero no se los daría ni a mi peor enemigo.

Las opciones eran bastante escasas. Pero el viejo Hondo sabe un par de cosas sobre artes culinarias, así que decidí saltear uno de los cubitos de hojaldre azul en condimento de lyseed y ver qué tal estaba. Sólo uno para probar. Lo puse a hervir a fuego lento y fui a comprobar mi ruta de vuelo.

Pero al salir de la cocina, tuve la espeluznante sensación de que me observaban, como si me subieran y bajaran pequeños bichos por el cuello. Me di la vuelta, pero no había nadie.

Así que fui a la cabina, todo en orden, y me dirigí de nuevo a la cocina. Podía oler la lyseed hirviendo a fuego lento. Mis instintos culinarios eran correctos; esto iba a estar bueno.

Pero cuando volví…

¡El cubo de hojaldre azul había desaparecido!

¿Dónde se había metido? Nunca había cocinado con cubitos de hojaldre. ¿Se había derretido del todo? Saqué otro de la nevera y lo puse en la olla.

Se cocinó a fuego lento, pero no desapareció.

Y entonces ahí estaba otra vez, detrás de mí, esa sensación de alguien mirando a mi espalda.

Me giré.

No había nada.

Volví a girar.

Y el cubo azul había vuelto a desaparecer.

—¿Alguien le está gastando una broma al viejo Hondo? —grité—. Si es así, no tiene gracia.

Y eché otro cubito de hojaldre azul a saltear.

Lo observé durante toda la cocción. No le quité los ojos de encima.

No hasta que estuvo hecho. Ni siquiera entonces.

Tomé un plato, pero seguí mirando.

Lo puse en el plato. Me senté a la mesa. Corté un trozo y le di un mordisco.

Y estaba tan bueno que cerré los ojos un momento para saborearlo.

Cuando los volví a abrir…

¡El plato estaba vacío!

Nada más que una solitaria lyseed en un poco de aceite.

Ahora, Hondo empezaba a sentirse un poco nervioso. ¿No estaba solo? ¿Estaba embrujado el Halcón Milenario?

—¿Solo? —Lo llamé—. ¿Eres tú? No estarás intentando asustar a tu viejo amigo Hondo, ¿verdad?

Seguro que no.

—¿No sigues enfadado porque intenté robarte la nave? ¿Dos, quizá tres veces? Vamos, lo pasado, pasado está.

No hubo respuesta. Y me sentí muy tonto. Pero pasara lo que pasara, iba a averiguarlo.

Así que, con mucho cuidado, puse otro cubito de hojaldre azul en la olla. Y luego me fui a una unidad de almacenamiento y entré, y dejé la puerta abierta sólo una pequeña grieta.

Y miré.

¡Y ahí estaba!

Un borrón de blanco y marrón. Un aleteo de alas.

Una criatura bajó del techo y se llevó mi cubo de hojaldre.

—¡Ajá! —grité, saliendo corriendo—. ¡Te tengo!

Y me abalancé.

—Aw aw aw —gorjeó la pequeña criatura.

Me abalancé sobre ella, pero aleteó por encima de mi cabeza.

Y entonces hubo movimiento detrás de mí.

Bueno, no iba a caer en eso otra vez. No.

Pero entonces aparecieron más cositas aleteando por debajo de mis piernas, a mi izquierda y a mi derecha. Estaban saliendo del mismo armario en el que me había escondido.

Agitaba los brazos y tropezaba en mi prisa por salir del armario. ¿Qué eran esas criaturas?

Dos de ellas estaban sobre la encimera. Una tenía un extremo de la bolsa de cubitos de hojaldre azules en su pequeño hocico peludo, y la otra tenía la bolsa por el otro lado.

—¡Dame eso! —grité, tomé la bolsa y se la arrebaté.

Y, de repente, todo volvió a quedar en silencio.

Y todas las cositas me miraban fijamente con esos grandes ojos marrones.

—Así que ustedes deben ser los porgs de los que me advirtió Chewbacca —dije—. Bueno, no van a conseguir lo mejor del viejo Hondo.

Todos parpadearon a la vez. Fue algo espeluznante y un poco triste.

Entonces el primero, el que me había robado todos los cubos de hojaldre, saltó de repente en un pequeño estallido de vuelo y me arrebató la bolsa de la mano. Y se fue corriendo por el pasillo con sus piececitos.

—¡Vuelve aquí con eso, ladrón! —le grité.

No sé por qué lo dije. Como yo mismo he robado muchas cosas, sé que ningún ladrón ha vuelto jamás cuando alguien le ha gritado: —¡Vuelve aquí con eso, ladrón!— Pero ahí estaba yo, gritándole esas palabras a un pajarito escurridizo.

Corrí por el pasillo hasta el salón.

Nada. Ni rastro de la molesta criatura.

—Sal, sal, dondequiera que estés —dije. Saqué mi blaster, pero ¿en qué estaba pensando? Porque uno no quiere disparar un blaster dentro de una nave espacial. Así que la dejé sobre un contenedor cercano y miré a mi alrededor.

No estaba en el armario de almacenamiento. No estaba en la cesta. ¿Dónde podía estar?

Vi que alguien había dejado encendida la mesa de holojedrez. Todos los pequeños hologramas estaban quietos, esperando a que los jugadores hicieran algún movimiento.

No, espera. Uno de los pequeños hologramas no era pequeño. Era bastante más grande que los demás. Era más grande que los zancudos de Kintan. Era más grande que el Mantellian Savrip. Y tenía pequeñas alas esponjosas.

Me acerqué en silencio. Nada se movía. Esos grandes ojos marrones miraban fijamente hacia delante sin pestañear. Era casi cómico el modo en que permanecía tan quieto. Me arrodillé.

—¡Ajá! —exclamé—. ¡No eres un holograma!

Con un graznido, el porg saltó por los aires y sus pequeñas aletas rozaron mi sombrero.

Vi la bolsa de cubitos azules debajo de la mesa de holojedrez, la recogí y salí corriendo por el pasillo.

Bueno, el porg se escabulló a la cabina, y yo también lo hice.

—Este es el final de la línea para ti, amigo mío —le dije—. Y estoy usando la palabra amigo muy liberalmente, porque no me siento muy amigable contigo, pequeña peste.

Pero entonces el porg se giró y emitió una especie de pitido, y yo miré por la ventana.

El Halcón había salido del hiperespacio y me estaba esperando para trazar el siguiente salto.

Pero había una nave justo delante de mí, una nave pirata.

Y fue entonces cuando oí una abrazadera de abordaje cerrándose en mi esclusa.

—Meep tiene razón —le dije al porg—. Parece que tenemos compañía.

Empecé a retroceder por el pasillo, con el porg detrás de mí y, tras él, un montón de porgs más. Sentí que tenía una tripulación muy extraña.

Llegamos a la esclusa justo cuando se abría con un chuu-kunk de metal moviéndose y gas escapando.

—Ahora, déjenme hablar a mí —les dije a los porgs—. Hondo ha estado por toda esta galaxia, y mucha escoria villana es querida amiga mía, así que estoy seguro de que quienquiera que sea comprenderá su error al abordar esta nave cuando me vea. Todo estará bien…

Bueno, las palabras murieron en mi boca.

Porque quién en toda la galaxia debería estar frente a mí sino esa escoria de pakiphantos, Trunc Adurmush.

Era, por supuesto, mucho más viejo que la última vez que lo vi. Uno de sus colmillos estaba roto y parecía que algo le había mordido una de sus grandes orejas. Pero le dediqué mi mejor sonrisa.

—Trunc —dije—, mi viejo amigo. Imagínate encontrarte aquí. Me alegro mucho de verte levantado y por aquí, dado que los años, obviamente, no han sido benévolos.

Trunc frunció el ceño, pero luego sonrió. No era una sonrisa agradable.

—Hondo Ohnaka —dijo—. Bueno, ¿no es un gran día por la mañana? Tenemos en nuestras manos el Halcón Milenario, y podemos devolverte todos los problemas que me diste hace tantos años. Entonces Trunc se giró hacia otros dos piratas pakiphantos y dijo: —Atrápenlo, muchachos.

Bueno, mi mano fue a mi blaster entonces. Pero en lugar de mi blaster, saqué una bolsa de cubitos de hojaldre azules.

Había dejado el blaster en el salón y había enfundado los cubitos de hojaldre por error. Son los pequeños detalles los que te meten en problemas, ya lo he dicho antes.

Trunc miró la bolsa de cubitos azules con extrañeza durante un minuto.

—Ya he comido —dijo—. Pero gracias.

Y entonces me sacaron sin ceremonias del Halcón y me metieron en la nave de Trunc, mucho más grande.

—¡Ayuda, porgy porgies! —grité. Pero al estirar el cuello, no vi ni rastro de los pequeños bichos emplumados. Habían desaparecido. Y entonces, con la misma facilidad con la que había conseguido el Halcón, lo perdí.

CAPÍTULO 16

PUFFY AL RESCATE

Bueno, me llevaron rápidamente por el pasillo y me metieron en una celda.

—Puedes guisar aquí hasta que averigüemos cómo vamos a deshacernos de ti —dijo Trunc.

—Estofado estaría muy bien —dije—. ¡Siguen interrumpiendo mi almuerzo!

—Vivirás —dijo Trunc—, aunque quizá no por mucho tiempo. —Y luego se rió de su pobre broma, y me dejó solo sin ni siquiera un vaso de agua.

Desanimado, miré la bolsa de cubitos de hojaldre azules. Estaban bastante arrugados, después de mi injusto y muy duro trato por parte de los pakiphantos. Es más, había un agujero en el envoltorio donde una de esas molestas bolas de pelo aladas lo había rasgado con sus pequeños y afilados dientes. Al menos la mitad del contenido del paquete se había derramado.

Esto es perfecto, pensé. Estoy prisionero. He perdido el Halcón. Me van a condenar a muerte. Y ni siquiera he podido almorzar.

Me quedé allí sentado un rato, preguntándome qué podía hacer, mientras los pakiphantos se marchaban a buscar y asegurar el Halcón. Y entonces volví a tener esa sensación de que alguien me observaba.

Levanté la vista, y allí, al otro lado de mis barrotes, estaba ese porg. El primero. El ladrón del almuerzo. Un gordito con plumaje naranja alrededor de sus grandes ojos. Ladeó la cabeza y me miró, al menos a mí me pareció que era un él, y luego me hizo una especie de proo-proo.

—Eres tú, ¿verdad? —le dije—. ¿Vienes a regodearte en mi miseria?

—Proo-prooo —dijo el porg.

—Ah —dije, mirando hacia donde apuntaban los grandes ojos marrones—. Sólo quieres más cubitos de hojaldre. No te importa nada el viejo Hondo, criatura egoísta. Bueno, puedes quedarte con hambre.

—Proo prooo proooo —dijo el porg. Y esta vez parecía triste y abatido.

—Oh, basta —le dije—. No soporto ver llorar a un porg. Aunque no supiera lo que era un porg hasta esta mañana.

Así que lancé un cubo de hojaldre a través de los barrotes. Y lo atrapó tan rápido que casi lo tira del aire.

Le lancé otro, y el pequeño porg saltó para alcanzarlo, pero en su entusiasmo se golpeó contra el panel de control de mi celda.

Eso le dio una idea al viejo Hondo.

Así que saqué un tercer cubito de hojaldre, metí la mano entre los barrotes y el porg salió disparado por los aires y me lo arrebató de los dedos.

—¡No tan rápido, pequeña bola de hojaldre codiciosa! —le dije—. ¡Eso no es lo que tenía en mente en absoluto!

Así que tuve más cuidado con el siguiente. Mantuve el puño cerrado mientras deslizaba la mano por los barrotes. Y lancé el cubo de hojaldre justo así.

El porg se abalanzó sobre él. Rebotó contra el panel de control. Y recibí una buena descarga eléctrica por mis esfuerzos.

—¡Botón equivocado! —Grité. Pero estaba contento. Sabía que el principio de mi idea era sólido.

Así que volvimos a intentarlo.

Y otra vez.

Y otra vez.

Me electrocuté unas cuantas veces más. Y me preocupó que el pequeño se llenara de cubitos de hojaldre azules. Pero no debería haberme preocupado. Era un pozo sin fondo.

Finalmente, sucedió.

Lancé un cubo directamente al botón táctil correcto, y se abalanzó sobre él.

¡Y los barrotes de mi celda se abrieron!

¡Estaba libre!

Bueno, eso cambió mis sentimientos sobre los porgs considerablemente, te lo aseguro.

—Gracias, amiguito —le dije. Y le di otro cubo de hojaldre azul. Se hinchó al oírlo e hizo otro sonido proo-prooo—. Te voy a llamar Puffy —le dije—. Ahora vámonos de aquí, Puffy. Ahora en silencio.

Salimos de puntillas al pasillo.

Y había toda una bandada de porgs, todos caminando por el pasillo con sus gordos contoneos. —Proo prooo prooooo— arrullaban.

Bueno, vieron la bolsa de cubitos azules y saltaron hacia mí.

Entonces Hondo corría por el pasillo en una nube de aleteos y graznidos hambrientos de pajaritos regordetes.

—Alto ahí —dijo alguien. Aparté a los porgs voladores y me enfrenté a una de las secuaces de Trunc. Estaba levantando su blaster.

Lancé un cubo de hojaldre azul, no contra los pakiphantos, sino contra un panel de control. Puffy hizo lo suyo y una puerta blindada se cerró de golpe con los pakiphantos al otro lado.

—¡Bien Puffy! —Dije—. Alguien se ha ganado otro cubo Puff.

Bueno, Hondo y su nube de porgs llegaron a un armario de armas. Y el pequeño Puffy, saltó al panel sin que nadie se lo dijera.

Entonces tenía un blaster.

Tras un momento de reflexión, lo puse en aturdir.

—No quisiera que vieras nada demasiado inquietante —le dije al pequeño Puffy.

Y entonces nos arrastramos por el pasillo hacia el Halcón.

O tal vez debería decir arrastrándonos por el pasillo, porque los rollizos pajaritos de ojos marrones hacían mucho ruido.

Dos de la banda de Trunc nos oyeron. Pero bdew-bdow me fui. Y cayeron.

Entonces los porgies los atropellaron, plantando pequeños pies de porg en grandes caras de pakiphantos. Y nos pusimos en camino.

Como era de esperar, tuve que ir bdew-bdow unas cuantas veces más, y Puffy, se estrellaba contra cada panel de control que veía. Si estaba en la pared y se iluminaba, se estrellaba contra él con tremendo entusiasmo.

Y todos esos otros porgies pequeños, estaban haciendo lo mismo. Habían estado observando a mi Puffy y aprendiendo. Pronto se lanzaron contra los paneles de control con desenfreno, y tal vez no tan buena puntería.

Las puertas blindadas subían y bajaban. Las luces se encendían y apagaban. ¡Las alarmas sonaban, whop-whomp-whomp!

Obviamente, esto llamó la atención.

Dos más de la banda de Trunc nos dispararon. Y tuve que correr de nuevo.

Desgraciadamente, me equivoqué de camino al entrar en la cabina de su nave.

Un pakiphantos saltó de la silla del piloto.

Agarré su trompa y tiré de ella hacia abajo, aplastando su cabeza contra el panel de mandos de la nave.

—Lo siento, amigo mío —le dije mientras se desmayaba—. Pero si vas a andar por ahí con un mango tan obvio por nariz, alguien va a usarlo.

Pero entonces los porgs me inundaron. El panel de mandos de la cabina, ¡estaba cubierto de tantos paneles de control brillantes para atraer a mis hambrientos amiguitos! Saltaban y brincaban por todas partes, lanzándose contra todo lo que brillaba o parpadeaba.

Los propulsores de maniobra empezaron a encenderse. Oí un motor hiperespacial encenderse y apagarse. Un grito en el interior de la nave y una ráfaga de aire me hicieron preguntarme si una esclusa de aire había sido comprometida.

Entonces alguien gritó:

—¿Qué le has hecho a mi nave?

Miré y allí estaba Trunc Adurmush. Tenía que sostenerse en la puerta de la cabina porque la nave se balanceaba mucho.

Yo estaba en medio de un enjambre de porgs. Un aturdido pakiphantos yacía a mis pies. Y todos los botones de la cabina de la nave oscilante parpadeaban.

—Imagino que esto tiene mala pinta —dije con una sonrisa.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Trunc.

—A veces una sonrisa es todo lo que necesitas para darle la vuelta a un ceño fruncido —dije.

—Sí, bueno, sonreiré cuando te haya pimentado con agujeros —dijo Trunc. Y entonces me apuntó con su blaster de la manera menos amistosa.

—¿Pimienta? —le dije—. Eso me recuerda. Sabes, esto nunca habría pasado si no hubieras interrumpido mi almuerzo.

Y entonces levanté la bolsa de cubitos azules y se la rompí en la cara.

Y todos los porgies saltaron sobre él, prooing y proooing de distancia.

—¡Quítamelos de encima! Quítamelos —gritó Trunc.

—¿Por qué, Trunc? —le dije—, ¿qué pasa?

—¡Quítamelos! —volvió a gritar.

Y entonces me di cuenta.

—¿Te dan miedo los pajaritos? —le pregunté.

—¡Sí! —gritó entre una masa de alas—. Quítamelos. De. Encima.

Pero no se los quité. No, lo empujé a un lado y corrí hacia el Halcón.

—Vamos, mis amiguitos —dije. Y todos los porgies corrieron detrás de mí.

De nuevo, corríamos por los pasillos. Bdew-bdow, los rayos blaster volaban detrás de nosotros.

Y casi conseguimos volver al Halcón. La nave se balanceaba tanto que pensé que los pequeños porg debían de haber manipulado los giroscopios electromagnéticos de alta masa. También sonaba como si los motores de iones y los retropropulsores estuvieran disparándose en oposición el uno al otro, intentando separar la nave de Adurmush.

A mi lado aleteaba Puffy. Pero empezaba a parecer incómodo. De hecho, el pequeño eructaba.

Pero justo antes de llegar al Halcón, resbalé, nada menos que con un cubo de Puffy perdido, y caí.

Y entonces apareció Trunc, de pie sobre mí, con su blaster apuntándome a la cara.

—Hasta aquí has llegado, Hondo Ohnaka —dijo.

—Si no te importa —respondí—, me gustaría llegar un poco más lejos.

—Buen intento —dijo riéndose—. Pero no lo creo. No, es hora de sacarte de mi miseria para siempre. ¿Unas últimas palabras?

—Últimas palabras —dije—. Déjame pensar.

Si iba a decir unas últimas palabras, tenía que hacer que valieran la pena. Entonces miré hacia arriba en busca de inspiración, y vi, encaramados a lo largo de los mamparos, a mis amiguitos. Sólo que todos empezaban a parecer incómodos, con gases y quizá avergonzados.

—Sólo dos —dije.

—¿Dos? —preguntó confuso.

—Sí —dije—. Dos palabras. —Y entonces miré a los porgs sobre la cabeza de Trunc, y grité mis dos palabras.

—¡Bombas fuera!

—¿Bombas? —dijo Trunc, confuso—. ¿De qué estás hablando? No tienes bombas.

—Eso es correcto —dije—. Pero ellos sí. Y creo que hoy las he alimentado demasiado.

Trunc se volvió para mirar hacia donde yo le indicaba. Y justo en ese momento, todos esos porgies se soltaron a la vez, ya me entiendes.

Fue como una caída de nieve del cielo, si la nieve fuera muy apestosa y pegajosa y del todo desagradable.

¡Splat, splat, splat, splat, splat!

Y Trunc, gritaba y chillaba, bombardeado por los restos del almuerzo de todos esos pequeños porgies. Si antes no le gustaban los porg, ahora sí que le disgustaban.

Empezó a correr de vuelta a su nave, y la nave se balanceaba terriblemente, y él resbalaba en el asco.

Y Hondo, oh, me reía tanto, pero no tanto como para no poder soltar las abrazaderas de acoplamiento que sujetaban mi nave.

Y entonces, cuando terminaron su asunto, corrí con mis amigos emplumados de vuelta al Halcón.

Fui directo a la cabina y saltamos al hiperespacio, dejando la nave de Trunc girando fuera de control y, estoy seguro, en un estado bastante desastroso.

—Ja, ja —me reí con los porgs—. Parece que al final todo salió bien.

Vale, ha sido un mal juego de palabras. Lo admito. Pero era libre. El Halcón era mío. Y me dirigía a Batuu.

Pero tenía una pequeña manada de porgs siguiéndome a todas partes.

—¿Qué hacer con ustedes, mis pequeños compañeros peludos? —les dije—. Debo decir que son adorables cuando alguien llega a conocerlos. Quizá podría venderlos como mascotas.

Puffy me mordió en el dedo, para hacerme saber su opinión sobre mi plan.

—Oh, tienes dientes afilados para ser un pajarito —le dije—. Pero supongo que eso anula la idea. Vale, Hondo promete no vender. Supongo que te has ganado tu puesto en el Halcón. De todas formas, creo que te va a encantar Batuu.

EPÍLOGO

LA TÁCTICA CORELLIANA

—Bueno, ahí lo tienes —dijo Hondo.

—¿Ya está? —dijo Bazine—. ¿Ya terminaste? ¿Eso es todo lo que hay que decir sobre tu historia con el Halcón?

—Todo lo que me apetece contar hoy —respondió el pirata—. Pero qué historias tan bonitas, y la mayoría eran ciertas. Si yo fuera tú, estaría muy contenta.

—Me alegraré cuando tenga la nave —dijo Bazine.

—Y la tendrás. Por el precio justo, por supuesto. —El weequay se levantó de la mesa.

—Ven conmigo —dijo—. Es hora de poner punto final a nuestras negociaciones.

Hondo condujo a Bazine fuera de la cantina y a las calles del Puesto de Avanzada de Black Spire.

Para entonces el día casi había terminado. La luz del sol poniente convertía los árboles petrificados en largas sombras que caían sobre el puesto como los dedos de fantasmas gigantes que se acercaban a ellos desde el pasado.

El pirata guió a la mercenaria hasta el puerto espacial. Allí se había construido una gran instalación, parcialmente excavada en la pared del acantilado circundante. Torres y cúpulas se mezclaban con agujas rocosas, y una prominente torre de vuelo se alzaba sobre una gran entrada en la base. En la pista había una enorme colección de cajas de carga de diversos tamaños y colores, amontonadas junto a herramientas dispersas y otros equipos de mantenimiento.

Hondo señaló el revoltijo desordenado.

—Le presento al Halcón Milenario —dijo.

—¿Qué? —dijo Bazine—. ¿Dónde?

—Oh —dijo Hondo, avergonzado—. Se me había olvidado. —Entonces rebuscó en un bolsillo y sacó un pequeño mando.

—¿Ves? —dijo—. Yo también tengo un aparatito parpadeante.

Hondo levantó el mando y pulsó un botón.

De repente, lo que parecían cajas de carga empezaron a plegarse o desinflarse. Bazine incluso creyó ver que algunas de ellas se levantaban y se alejaban sobre anchas patas metálicas.

Cuando todas las cajas señuelo se habían plegado, encogido o alejado, allí estaba.

—El Halcón Milenario —dijo Hondo con un gesto de la mano—. Escondido a plena vista, siempre digo.

Raspado y lleno de cicatrices, maltrecho y magullado, y sin embargo tan espléndido como uno pudiera imaginarse. Era casi imposible creer que fuera realmente el Halcón.

Bazine se sorprendió a sí misma. Después de una búsqueda tan larga, esperaba algún truco del pirata. Pero no, allí estaba la nave, con la rampa de carga atractivamente bajada.

—Después de ti —dijo Hondo, y entraron.

El interior era todo lo desastroso que ella predijo que sería. Puede que Hondo hubiera arreglado el núcleo de energía del Quadex, pero desde luego no había hecho ninguna limpieza.

De hecho, varias pequeñas criaturas emplumadas estaban anidando en varios rincones y grietas.

—Los porgs, supongo —preguntó Bazine.

—Ahí está Puffy —dijo Hondo, indicando un pajarito gordo y sonriendo.

—Ah, y cuidado —añadió señalando a otro—. A ése lo llamo Snappy.

Como si nada, el dedo de Hondo se acercó demasiado y Snappy se abalanzó sobre él. El weequay se apresuró a retirarlo.

—Como puedes ver —dijo Hondo con una mueca—, Snappy y yo todavía estamos resolviendo los detalles de nuestra relación. No lo echaré de menos, te lo aseguro.

Luego condujo a Bazine a la cabina.

Hondo se sentó en la silla del piloto y se giró hacia ella. Estiró las piernas lánguidamente. La pose decía: Esto sigue siendo muy mío hasta que pagues lo que quiero. Y fue directo al grano.

—Y ahora digo mi precio —dijo. Y luego dijo una cantidad muy elevada.

Bazine enarcó una ceja perfectamente peinada.

—Se podría comprar una pequeña flota de YT-1300 por eso —dijo—. No es como si fueran naves nuevas.

—Pero tú no quieres una nave nueva, ni siquiera otro YT-1300 —dijo Hondo.

—Quieres ésta. Y ésta es muy especial. Especial para mí personalmente, como ya sabes. Eso eleva el precio. Además, no me gusta negociar con créditos. Así que eso aumenta mi precio de nuevo. Además, técnicamente no es mío, y todavía tengo que pensar en una mentira para explicar a sus propietarios por qué lo vendí. Así que eso vuelve a subir el precio. Y por último, he añadido unas docenas de créditos extra como pago por mis excelentes dotes de narrador.

Bazine puso los ojos en blanco.

—Está bien —dijo—. De todas formas, no es mi dinero. —Sacó un pequeño aparato y presionó con el pulgar un sensor. Emitió un suave pitido mientras en una pantalla aparecían cifras—. Hecho —dijo—. Encontrarás los créditos en tu cuenta.

A Hondo se le iluminaron los ojos. —Casi lamento que no hicieras el trueque— dijo. —Casi—. Luego se levantó y le hizo una reverencia.

—Ha sido un placer hacer negocios con usted —dijo.

Dándose la vuelta, Hondo apoyó una mano en la pared del Halcón.

—Adiós, chica —dijo—. Ha sido una experiencia y algo más.

—Ah —añadió, y apoyó una mano inoportuna en el hombro de Bazine—, y adiós a ti también, mi temible amiga mercenaria.

Luego salió de la cabina y abandonó la nave, dejando el Halcón en manos de Bazine.

Esperó a que se marchara y se sentó en la silla del piloto. Sacó el mismo dispositivo que había utilizado antes y pulsó otro botón.

—Ya lo tengo —dijo por el transceptor.

Al cabo de un momento, alguien respondió. La voz estaba deliberadamente distorsionada para proteger la identidad de su propietario.

—Bien —dijo la voz—. Transmitiendo coordenadas de encuentro.

Bazine comprobó las coordenadas y despegó. El viejo carguero corelliano era más difícil de pilotar de lo que había previsto, incluso después de escuchar las historias de Hondo. Pero ella era capaz de adaptarse a situaciones complicadas. Y resultó que no tenía que ir muy lejos.

Las coordenadas de la cita la llevaron a Beixander 9, una pequeña luna solitaria en un sistema tranquilo. Entró en la atmósfera y voló a través de un océano en calma hasta un tranquilo puerto espacial situado en una colina. Divisó una inofensiva lanzadera ligera fuera de los muros del asentamiento y aterrizó junto a ella.

El contacto que la recibió era una mujer de mediana edad y en buena forma. Bazine reconocía a una luchadora cuando la veía. La mujer tenía aspecto de haber luchado más de una vez.

—Estaba esperando… —comenzó Bazine.

—Tus expectativas no me conciernen —respondió la mujer—. Ahora mismo recibiré la nave e informaré a nuestro empleador de tu éxito.

—¿Y mi pago? —preguntó Bazine.

La mujer frunció el ceño como si estuviera mancillando la reputación de su organización al tratar con mercenarios y sus asuntos de dinero. Pero mostró un dispositivo similar al de Bazine. La transferencia de fondos duró sólo un instante. Era una fracción de lo que Bazine había autorizado pagar a Hondo por la nave. Pero seguía siendo una cantidad importante para un trabajo en el que no había tenido que matar a nadie ni ponerse en peligro físico. Bien. Ya estaba hecho.

Bazine miró la lanzadera.

—Supongo que un aventón sería mucho pedir.

—Sí —dijo la mujer—. No somos un servicio de taxis para escoria mercenaria.

—Beixander no es precisamente un puerto bullicioso —argumentó Bazine.

—Obviamente, por eso lo elegimos para esta entrega —dijo la mujer.

—Has sido bien recompensada por tus esfuerzos. Podrás contratar un transporte fuera de la luna… con el tiempo. Pero será mejor que te des prisa. En el asentamiento hay toque de queda. Pronto cerrará sus puertas por la noche, y no querrás estar sola aquí cuando la fauna nocturna de Beixander salga a jugar.

Bazine se quedó mirando a la mujer. No le gustaba. Pero el trabajo estaba hecho. No tenía sentido esperar.

La mercenaria se dio la vuelta, el Halcón ya no era su problema, y corrió hacia el pequeño puesto de avanzada, con la esperanza de encontrar al menos un alojamiento decente antes de que todo cerrara por la noche.

La mujer la vio marchar. Después, ignorando por completo su propio transbordador, subió al Halcón. Llegó a la cabina y despegó.

Hondo seguía esperando en el muelle de su empresa de transporte cuando el Halcón Milenario aterrizó de nuevo.

No se sorprendió en absoluto al ver a la mujer bajando por la rampa de carga.

Cuando se acercó a él, le dedicó una gran sonrisa.

—Bienvenida al Puesto de Avanzada de Black Spire —dijo, ampliando su sonrisa—, Mahjo Reeloo.

—Hondo Ohnaka —dijo Mahjo—. Me alegro de verte en persona.

—Estoy seguro de que es así —dijo el pirata—. ¿Pero tuviste algún problema?

—Fue complicado, pero gracias al dispositivo que le colocaste en el hombro, pude piratear sus comunicaciones y conocer la ubicación de su cita.

—¿Y el contacto real que debía reunirse con Bazine?

—La golpeé con lo que tú llamabas mi zappity-zap —dijo Mahjo.

—Oh, ho-ho-ho —dijo Hondo—, no la envidio en absoluto. Sé lo que se siente.

Mahjo lo miró entonces con seriedad.

—No es un rubí noviano —dijo—, pero espero que pienses que este favor nos compensa por fin de la mala jugada que te hice hace tantos años.

Hondo hizo un gesto despectivo con la mano.

—Fue por una buena causa —dijo—. Como lo fue esto. Por viejos amigos, algunos de ellos ya no están, y, bueno, sé que esta nave tiene un historial de ayuda a los buenos. Estoy seguro de que no ha llegado al final de sus días ayudando a los rebeldes.

—Resistencia —corrigió Mahjo.

—Rebeldes. Resistencia. Bah, para mí son todos iguales. Indefensos. ¿Sabes que soy un héroe de la Liberación de Lothal?

—Lo sé —dijo Mahjo—. Me lo has dicho muchas veces.

—Así es. Así es. ¿Y qué hay de ti? —dijo Hondo—. ¿Sientes que por fin has enmendado tus errores del pasado?

—No lo sé —dijo Mahjo—. Pero me he pasado la vida intentándolo. No hay razón para parar ahora.

—Me alegro —dijo Hondo—. Los buenos también necesitan canallas, si quieren salir adelante.

Mahjo sonrió al ser llamado canalla. Viniendo de Hondo, era un honor.

—¿Pero qué pasa si Bazine se da cuenta de que la han engañado? —preguntó.

—No tiene motivos para volver aquí —dijo el pirata—. Tú la engañaste, no yo. Le vendí la nave con todas las de la ley y no puede demostrar lo contrario. Lo que hiciera después con el Halcón es asunto suyo. Pero si yo fuera Bazine Netal, no estaría tan ansioso por decirles a mis empleadores que tenía la nave pero que la regalé, nada menos que a la Resistencia, y que además cobré un alto precio por ella. No, entonces no me gustaría estar en su lugar.

Mientras hablaba, Hondo guió a Mahjo desde el muelle de regreso a las calles del Puesto de Avanzada de Black Spire.

—Pero ven —dijo—. Me siento generoso. Te invito a una copa. De hecho, creo que por fin tengo suficiente para pagar mi cuenta en la cantina de Oga Garra.

—Madre mia —dijo Mahjo—. Menuda cuenta.

Dentro de la cantina, a Hondo se le acercó el pequeño yarkoran del juego de sabacc.

—Lo hiciste bien, amigo mío —dijo Hondo—. Gracias por contactar con Mahjo Reeloo mientras yo entretenía a Bazine Netal con mis excelentes dotes de narrador. Dile a Og que quiero invitarte a una copa. Puede ponerlo en mi cuenta.

—Creía que habías dicho que ibas a pagar tu cuenta —dijo Mahjo, sonriendo.

—Dije que podía pagar mi cuenta —explicó Hondo—. No dije que fuera a hacerlo. Pero tómense algo los dos y déjenme un momento. Necesito hablar con un viejo amigo.

Cuando sus compañeros se alejaron hacia la barra, Hondo sacó un pequeño transceptor.

—Grrrarrragagha —dijo la persona al otro lado.

—La nave está a salvo, amigo mío, y estamos en paz —le dijo Hondo a Chewbacca.

—Ooooorrrrrrrhuuffff —dijo el wookiee.

—No temas —respondió Hondo—. Te la devolveré cuando haya acabado con ella. O no.

—¿Arrrgoooorrroof? —dijo Chewbacca.

Pero Hondo Ohnaka, pirata, canalla, contrabandista y cuentacuentos, desconectó la llamada.

—Ahora —dijo—, con todo lo desagradable fuera del camino, sólo necesito encontrar una buena tripulación, y estoy en el negocio.

Hondo se acercó a un tablón de anuncios de la cantina. Arrancó el panfleto de otra persona e imprimió algo cuidadosamente en el reverso. Luego pegó el nuevo anuncio en el tablón de anuncios y se apartó para admirar su obra. El cartel que había creado decía:

Se busca tripulación de vuelo

No es necesaria formación.

Sueldo justo, gran experiencia. Discreción imprescindible.

Pregunte en Soluciones de Transporte Ohnaka en el Puerto Espacial.

—Bien, bien —dijo el viejo pirata con una sonrisa—. Me pregunto quién se presentará primero para el puesto. —Luego se giró y se dirigió a toda la sala.

—Hoy ha sido un buen día para obtener beneficios. Veamos qué nos depara esta noche. Me siento con suerte. ¿Alguien se apunta a una partida de sabacc?

SOBRE EL AUTOR

Lou Anders es el autor de Frostborn, Nightborn, y Skyborn, la serie de novelas de aventuras fantásticas de Thrones & Bones. Cada uno de los libros, además de ser una historia apasionante llena de héroes y monstruos, contiene reglas para un juego de mesa original creado por Anders. También recibió un premio Hugo por edición y un premio Chesley por dirección de arte, y fue nombrado escritor residente de Thurber House Children's en 2016. Anders vive en Birmingham, Alabama, con su esposa, sus dos hijos y un goldendoodle llamado Hadley. Visitó por primera vez una galaxia muy, muy lejana cuando tenía diez años y desde entonces ha querido volar el Halcón Milenario. Sabe que la Fuerza siempre lo acompañará y espera que también te acompañe a ti. Puedes visitarlo en línea en louanders.com y en Facebook, Tumblr, y Twitter @Louanders.

SOBRE LA ILUSTRADORA

Annie Wu es una ilustradora que actualmente vive en Chicago. Es mejor conocida por su trabajo en cómics, incluidos Black Canary de DC y Hawkeye de Marvel. Su trabajo anterior para Star Wars incluye La suerte de Lando y la serie Unirse a la Resistencia de Ben Acker y Ben Blacker.