El portal de niebla

Un viaje a lo inesperado

BeGo BroNcé

Editado por Ediciones Alféizar, 2020

Revisión: Paula de la Rosa Martínez

Autor cubierta: Enrico Pitton

Web editorial: www.edicionesalfeizar. Es

Alba y Dylan son dos almas gemelas cuyos destinos se unen en Londres, lejos del hogar de Alba. Sin saberlo, la amiga y compañera de piso de Alba, Andrea, hace que se conozcan de la manera más inesperada y sutil.

Pero cuando consiguen tener una vida perfecta y todo parece que no puede ir mejor, sus destinos vuelven a cambiar… una desaparición, un mundo completamente nuevo, desconocido e incierto atrapa a Alba detrás de la niebla. ¿Conseguirán Alba y Dylan volver a encontrarse y ser al fin felices juntos, o por el contrario el portal de niebla hará que todo cambie?

Una perfecta mezcla entre realidad y fantasía, donde cada personaje tiene una personalidad única que hará que el lector se sumerja en una historia que no podrá parar de leer, una historia en la que el amor, la valentía y la amistad tendrán la clave.

Primera parte

1

Dylan salió de la oficina a mediodía como cada viernes. Solía ir directo a casa, se preparaba algo rápido de comer y se echaba en el sofá a ver su serie favorita del momento hasta que el sueño se apoderara de él y se quedaba dormido. La siesta era algo que le había contagiado Alba y le encantaba echársela cuando tenía oportunidad.

Pero aquel día de sol invitaba a dar un paseo por algún parque, a sentarse en una terraza a tomar una cerveza y disfrutar de los primeros rayos de sol de la primavera; el frío y sobre todo lluvioso invierno parecía haber llegado a su fin. En realidad lo que más le apetecía era irse directo a casa, pero se convenció a sí mismo de que le vendría bien tomar el aire, por lo que se puso a caminar en busca de un parque y un bar cercanos. No sabía muy bien a dónde dirigirse, ya que no salía mucho, sobre todo desde hacía casi cuatro años, desde entonces no salía casi nunca a ninguna parte.

Sus compañeros de la oficina seguramente estarían ya tomando algo y hablando de la última semana en la barra de un bar. Se arrepintió de no haberles dicho que esta vez sí quería ir con ellos, ahora estaba solo y sin saber muy bien a dónde ir.

Dylan no tenía muchos amigos, los pocos que hubiera tenido los había ido alejando él mismo en los últimos años. Se había estado encerrando en casa sin contestar mensajes ni llamadas y cuando lo hacía era tan explícito que un día sus amigos dejaron de llamar. En la oficina tampoco le iba muy bien con los compañeros, ellos siempre hacían algún plan, sobre todo los viernes al salir del trabajo. Cuando Dylan entró allí a trabajar hacía ya unos seis años le invitaban a salir con ellos, le insistían e intentaban algunas veces llevarlo a la fuerza, pero Dylan siempre ponía alguna excusa, inventada claro está, y se iba a su casa. Un día dejaron de proponerle planes, decidieron que era un tío raro. No es que le hicieran el vacío en el trabajo, pero lo tomaban simplemente como a un compañero de oficina, no de juergas.

Ese día, en cambio, si le hubieran invitado a ir con ellos habría aceptado, y así no se habría sentido tan horriblemente solo, tan sólo como se sentía desde hacía casi cuatro años.

Dejó esos pensamientos a un lado y se puso a caminar, quería ir a algún sito cercano para no llegar muy tarde a casa, pero sin darse cuenta caminó durante una hora, y cuando reaccionó y vio donde estaba tuvo que sentarse, se sentía mareado y con náuseas, pues sin darse cuenta había ido hasta Brown Park, donde ocurrió todo.

2

Alba era estudiante de inglés, después de aprobar con notable la carrera de Filología Inglesa sus padres le mandaron a Londres para que perfeccionara su acento y se hiciera con un buen empleo, cosa que estaba difícil ya que le había tocado vivir la crisis y se debía tener muy buen nivel de inglés para conseguir un buen puesto en cualquier colegio o academia, también pensaba en ser traductora, pero le gustaban mucho los niños y prefería el mundo de la enseñanza.

Por tanto, la decisión de pasar un año en Londres era la mejor que podría tomar, lo que ni sus padres ni ella sabían era que no se iría a Londres por un año, se iría para siempre.

Encontró trabajo en un restaurante de comida rápida, lo necesitaba para pagarse el alquiler. Sus padres le mandaban algo de dinero, pero no el suficiente para todos sus gastos, además, Alba prefería ganarse la vida por sus propios medios.

No tenía muchos amigos, es difícil hacerlos en un país nuevo, sin conocer mucho de él y trabajando la mayor parte del día, pero se llevaba bien con sus compañeros, algunos ingleses, aunque la mayoría eran estudiantes de otros países como ella, con ellos era con los que alguna vez salía a tomar una copa, o iba a ver algún espectáculo, esto último era menos habitual ya que su sueldo daba para poco. Le gustaba mantenerse en forma y aprovechaba las tardes libres para ir a correr a un parque enorme, con mucho césped, un lago, lleno de árboles y fuentes… Era un parque con encanto, donde cada día paseaban y hacían deporte cientos de personas, contando a los turistas que aprovechaban para hacer un descanso en su ruta y comer y hacían picnics bajo la sombra de los árboles, en verano, claro, en invierno había bares donde refugiarse del frío y la lluvia. Ese parque era Brown Park.

Aunque Alba no tenía muchos amigos, tenía a su compañera de piso, Andrea, su mejor amiga en Londres. Andrea también era española, había puesto un anuncio para compartir piso y al ir a verlo Alba supo que sería su compañera ideal, una chica en su misma situación. Sin embargo, resultó que no era exactamente su misma situación.

Andrea estaba en Londres por capricho, procedía de una familia adinerada, sus padres eran propietarios de una multinacional, sabía que le obligarían a trabajar en ella y nada le apetecía menos, por lo que cuando cumplió dieciséis años se le ocurrió su más brillante idea y se la planteó a sus padres: «Papá, mamá, necesito viajar a varios países para aprender idiomas, eso es lo que más puertas abrirá a la empresa, seré vuestra relaciones públicas a nivel mundial».

Sus padres no se convencieron a la primera, tuvo que insistirles, e incluso suplicarles, hasta que ellos por fin aceptaron y Andrea empezó su particular viaje a lo Willy Fog en Francia. Se asentó en París durante un año, el francés no le resultó muy difícil por lo que decidió que su siguiente destino fuera Roma; ya no por el idioma, sino por lo romántico del sitio y por los italianos, con los que no le fue nada mal. Cuando se cansó de Roma y sus hombres, dos años después, cambió el rumbo a Berlín, esto se lo propuso como un reto, pero se aburrió enseguida ya que el alemán le resultaba odioso y difícil, su estancia allí duró tan sólo seis meses.

Su último destino fue Londres, pensó que el inglés era el idioma que más tenía que perfeccionar, y, a pesar de que el clima no acompañaba mucho, terminó enamorándose de aquella ciudad.

Ya llevaba en Londres dos años cuando sus padres fueron a visitarla, fue entonces cuando su casera se enteró de qué familia procedía y, aprovechándose de la situación, le subió el alquiler a un precio desorbitado. Andrea no quería dejar aquel piso, estaba enfrente del Brown Park, el mejor parque de la ciudad, tenía muy buenas vistas, y, además, después de tanto viajar aquello era lo más parecido a un hogar que tenía desde hacía años; por lo que en lugar de marcharse, discutir con la casera, cosa que no iba a llegar a buen puerto, pedir más dinero a sus padres, o incluso buscar un empleo, lo que hizo fue poner un anuncio para compartir piso y gastos, y fue entonces cuando Alba llegó a su vida.

3

Alba y Andrea conectaron desde el principio, por muy diferentes que fueran sus vidas y su situación social, estar en un país extranjero y encontrar a alguien de tu mismo lugar de nacimiento con quien poder hablar en tu idioma natal sobre cualquier cosa te hace unirte a esa persona más de lo que podrías imaginar. Al principio no se creían su suerte, aunque habían ido a Londres para perfeccionar el inglés en el caso de Alba y aprenderlo en el caso de Andrea, y a pesar de que lo ideal habría sido hablarlo durante todo el día y con todas las personas con las que cruzasen alguna palabra, para ellas estar juntas y hablar en castellano era su vía de escape a través de la cual descansaban la una en la otra, se relajaban y hablaban sobre todo lo que les había ocurrido en el día. Al principio era así, hablaban mayormente de programas españoles y de sus famosos, también de qué hacían viviendo en Londres, qué se les había perdido allí, con lo a gusto que estaban en sus casas en Madrid. Bueno en este punto sólo Alba era la que decía sentirse bien en casa de sus padres y los echaba tanto de menos; Andrea le seguía la corriente porque no quería entrar mucho en detalles sobre su familia y su verdadera vida, prefería que su amiga siguiera pensando que era más como ella, que estaba allí aprendiendo inglés para conseguir un buen empleo. Según fueron cogiendo confianza empezaron a contarse su día a la hora de la cena: si habían conocido a alguien, si algún cliente imbécil le había tocado las narices a Alba… Se reían recordando conversaciones inútiles con ingleses a los que no llegaban a entender muy bien y ellas contestaban saliendo del paso como podían, sin saber muy bien si seguían la conversación correctamente. Andrea hablaba sobre las clases en el gimnasio, las tiendas que visitaba, más o menos era así todos los días por lo que Alba pensaba que trabajaba de monitora en el gimnasio.

Sin darse cuenta pasaron de ser compañeras de piso a ser las mejores amigas.

Un día llegó un correo nuevo al portátil de Andrea, eran sus padres que querían ir a visitarla en unos días porque tenían que ir a Londres para reunirse con un cliente. Además su padre pretendía que Andrea volviera a España y empezara a tomar parte en la empresa; ya era hora de que diera un palo al agua y conociera desde dentro el trabajo que le tocaría hacer el resto de su vida, puesto que, claro está, ella heredaría la empresa.

Andrea no podía dejar que sus padres fueran a casa y se encontraran con Alba, ellos no sabían que compartía piso y desde luego no lo iban a permitir, por lo que en una cena por fin se decidió hablarle a Alba sobre su familia:

—Alba, mis padres quieren venir de visita.

—¡Qué bien! Los míos no pueden permitirse venir a verme, una pena porque les echo mucho de menos. Pero no te preocupes por tus padres, yo puedo prestarles mi habitación y dormir en el sofá.

—¿Qué? No, no, que va.

—Tonta, no te preocupes, estaré bien en el sofá por unos días no pasa nada.

—No, Alba, no quería decir eso… Es que mis padres creen que vivo sola y tiene que seguir siendo así.

—¿Por qué? Bueno, yo creo que soy buena gente, creía que nos llevábamos bien. Mis padres están muy contentos de que comparta piso contigo, y eso que sólo saben lo que les cuento, pero, Andrea, no puedo irme a otro sitio, ¿qué quieres que haga?

—Irte a otro sitio.

—¡Venga ya!

—Vale, te prometo contarte todo, mis padres vienen mañana, tranquila, yo te pagaré una habitación en un hotel para compensarte, perdóname, Alba, y te prometo que cuando se hayan ido te lo contaré todo.

—¿En un hotel? —Alba no daba crédito a lo que oía, no sabía que Andrea tuviera tanto dinero—, pero ¿cómo me vas a pagar un hotel? De verdad que no hace falta, ¿no será mejor que le cuentes la verdad a tus padres?

—Alba, por favor… —Andrea se echó a llorar—. Andrea se sinceró aquella noche con Alba, le contó lo de la multinacional, que en realidad era rica, pero que no le gustaba nada aquella vida ni trabajar en la empresa. La verdad es que no le gustaba trabajar porque, aunque odiaba lo que conllevaba su condición social —cenas, exposiciones, fiestas, protocolos y más protocolos, falsedades y más falsedades— sí que le gustaba poder gastar lo que quisiera sin preocupaciones y sin tener que ir a un trabajo todos los días a aguantar a un jefe y unos clientes que la sacaran de quicio.

Alba aceptó irse a un hotel los días que los padres de Andrea estuvieran en casa, ¡y cómo agradeció aquella visita y que la echaran de su casa!, porque de esa manera pudo conocer al amor de su vida.

4

Y allí estaba Dylan, petrificado enfrente de una de las puertas de Brown Park, no podía moverse, sólo pensaba en cómo había llegado hasta allí.

No había vuelto desde aquel día, lo había intentado, pero no podía. Además todos le tomaban por loco, incluso en un par de ocasiones su psiquiatra le recomendó tomarse puntualmente la medicación o tendría que prescribirle un centro psiquiátrico. La policía también presionaba a su psiquiatra, por lo que decidió que lo mejor era dejar la medicación, ya que no estaba loco, pero hacer como si la tomara y dar por zanjado el tema; él no había visto nada, ella había desaparecido y punto, sin más, sin visiones ni personajes raros.

Sin embargo, allí estaba otra vez, y no sabía qué hacer, hacia dónde ir ni cómo reaccionar. Bueno, quizá sí sabía hacia dónde ir, pero le daba miedo, miedo y curiosidad. A lo mejor sí que estaba loco y se había inventado todo, a lo mejor todo había salido de su imaginación, ojalá. Para comprobarlo decidió seguir caminando, adentrándose en el parque, hasta el mismo punto en el que despareció, o él creía que había desaparecido, menudo lío tenía, ya no sabía ni qué pensar.

A cien metros ya se veía el claro entre los árboles, su banco favorito para sentarse a leer y relajarse estaba vacío de personas. Era viernes y hacía buen tiempo, y su sitio estaba libre, por lo que podía acercarse, sentarse y esperar. Su cabeza pensaba en ir a sentarse, sus pies no le dejaban moverse. De repente empezó a sudar, casi no se dio cuenta hasta que empezó también a temblar, la gente empezaba a pararse alrededor de él preguntándole si estaba bien, Dylan no los oía, no los veía, sólo veía el claro y el peor recuerdo de su vida pasando por delante de sus ojos. Se quedó paralizado, su cuerpo no obedecía a su mente, que le decía: «¡Vamos, muévete!», lo estaba pasando realmente mal.

Una señora le zarandeó mientras decía al resto de la gente que miraba que hicieran algo, que llamaran a una ambulancia o a la policía.

¡Señor!, ¡señor! ¿Está bien?

Será mejor llamar a la policía, parece que le ha pasado algo, está empapado de sudor.

¡Oiga! Caballero, ¿puede oírnos?

Oía todas las voces, al principio muy lejanas, después más cerca. Volvía en sí y se empezaba a dar cuenta de toda la multitud que le rodeaba. Le entró el pánico y por fin sus pies reaccionaron y le permitieron salir corriendo de allí.

Estoy bien, gracias, ¡dejen paso!, ¡no me toquen!

La gente empezó a abrirle paso y a hablar entre ellos: «Vaya loco, ¿de dónde habrá salido?», «hijo, nunca te acerques a desconocidos, y menos a los raros», «vaya desagradecido, se va así, sin más», «pues yo sigo pensando que habría que llamar a la policía».

Dylan consiguió echar a correr y salir del parque, dejó de escuchar a la gente que hablaba de él: «Vaya, ahora más gente pensaba que estaba loco, cuando las cosas iban volviendo a la normalidad, ¿por qué narices tenía que haber ido hasta allí?», se decía. Ahora estaba enfadado, enfadado y asustado, todavía temblaba, pero lo podía controlar, estaba deseando encerrarse en casa, donde debería llevar ya una hora.

—Vaya idea, Dylan, ve a dar una vuelta, ve a tomar algo… Mira el lío en el que te has metido tú solito. Al final va a ser verdad que estoy loco.

Iba pensando en voz alta por la calle, mientras la gente seguía parándose a mirarle. Pensó en coger el metro para llegar antes a casa, se encaminaba hacia el más cercano cuando unas voces le llamaron:

¡Dylan! ¡Eh, Dylan! ¿A dónde vas tan rápido? Ven a tomarte algo con nosotros.

«Los que faltaban, sus compañeros, mejor quedarse con ellos y olvidarse de todo a seguir llamando la atención, vaya día, no acaba nunca», pensó.

5

A la mañana siguiente, Dylan se despertó más despejado, desayunó, miró el correo y sus redes sociales, pero no dejaba de dar vueltas a todo lo sucedido el día anterior. Por más que quería, no podía dejar de pensar en el tema, en el mismo tema de siempre. Se había convencido de que tenía que dejarlo pasar, que nada de lo que vio pasó de verdad, hasta había conseguido dejar de pensar en ello más de dos días seguidos. Aquel viernes estaba animado, ¡si hasta se fue a dar una vuelta!, cosa que no debería haber hecho, viendo cómo acabó esa vuelta. No obstante, no podía seguir quedándose en casa, encerrado, pensando y amargado. No, la situación tenía que cambiar, y la mejor forma de que cambiara era cambiando él y sus rutinas, su estilo de vida… ¡Por el amor de Dios, tendría que hacer algún amigo! Analizando la situación no le extrañaba nada que quisieran encerrarle. Lo que sí tenía claro era que no iba a tomarse las pastillas que le había recetado el psiquiatra, por mucho que se convenciera de que las cosas no pasaron como él creía, —o sabía, más bien— las pastillas lo único que harían sería dejarle más atontado, y eso era lo contrario de lo que quería.

Después de terminarse el café tomó una decisión, saldría todos los días, como lo hacía antes, al parque, sí, al parque, al mismo dónde el día anterior había montado un numerito. Iría al parque y se sentaría a leer todos los días, volvería a la rutina que había dejado hacía casi cuatro años. Y se sentaría en el mismo banco de siempre. Si había pasado una vez, podía pasar más, y estaría preparado para seguir los pasos que ella siguió, y, quién sabe, a lo mejor hasta la encontraba.

Siguió dándole vueltas a lo de hacer algún amigo para despejarse y no pensar tanto, pero con lo tímido que era y su actual situación social no sabía ni por dónde empezar. Se le ocurrió llamar a Andrea, hacía tiempo que no hablaban, ella se había preocupado mucho por él, cuando ocurrió todo le llamaba todos los días para comprobar que estaba bien, le acompañaba a las sesiones con el psiquiatra y a testificar a la policía cuando le llamaban. Dylan estaba hundido y como ido. Los primeros meses sobre todo, atendía las llamadas de Andrea y dejaba que le hiciera visitas, pero al pasar el tiempo y no tener noticias de la policía, Dylan se encerraba cada vez más en sí mismo, se volvió frío y distante con Andrea y con todos; ella le hablaba, pero él no la escuchaba, ella se daba cuenta y, aunque entendía por lo que estaba pasando porque ella también lo sufría terminó cansándose, decidió dejarle distancia y que él volviera cuando estuviera preparado, le dejó claro que siempre podría contar con ella, pero las llamadas telefónicas y las visitas fueron disminuyendo hasta llegar a perder el contacto.

Dylan pensó en ello, se enfureció consigo mismo por haber echado a Andrea de su vida de aquella manera tan ruin, Andrea no se lo merecía, siempre se había portado tan bien con ellos. Cogió el teléfono y buscó su número, le temblaban las manos y seguramente le temblaría la voz, pero tenía que dar el paso para volver a tener una vida normal.

El teléfono dio cuatro tonos, estaba a punto de colgar cuando escuchó su voz.

¿Diga?

Andrea, hola.

Hola, Dylan, qué alegría oírte. ¿Cómo estás? No lo sé, Andrea Dylan no pudo contenerse y se emocionó tanto al escuchar a su amiga que se echó a llorar y no fue capaz de decir nada más.

No pasa nada, en una hora estoy en tu casa.

6

Alba bajó del autobús, la parada estaba enfrente del hotel. Por fuera no estaba nada mal, parecía que estaba de vacaciones, con la diferencia que tenía que seguir yendo todos los días al restaurante. Sin embargo, esa semana tenía turno de mañana, por lo que pensó que sería buena idea hacer como si estuviese de vacaciones, hacer turismo por las tardes y aprovecharse de todo lo que le ofreciera el hotel, que no era poco: tenía piscina, jacuzzi, clases de zumba, pilates y el minibar lleno; Andrea hasta le había pagado pensión completa y una copa cada noche. La verdad es que se sentía un poco mal, su amiga no tenía una vida fácil, a pesar de que la vida en sí se lo había puesto fácil, pero lidiar con sus padres para poder hacer su voluntad era como estar en una cárcel, llena de billetes, pero una cárcel. Alba iba a disfrutar cinco días de todo lujo que se le pusiera a su alcance dentro del hotel a costa de Andrea, y por mucho que quisiera disfrutarlo no podía evitar sentirse mal.

La habitación era una pasada: una cama de dos por dos metros, una salita de estar, el baño más grande que Alba había visto en su vida, el minibar —que más bien parecía el frigorífico de su casa—, moqueta por toda la estancia y unos ventanales que le ofrecían una vista impresionante de Londres… Andrea se había asegurado de que le dieran la décima planta para que pudiera disfrutar de esas vistas. Tenía que comprarle un regalo a Andrea, eso estaba claro, un regalo acorde con su economía. Seguro que Andrea ya tenía de todo lo que ella le podría regalar, pero tenía cuatro días para pensar en algo especial y buscarlo mientras hacía turismo.

Se acomodó en el sofá de la salita, buscó algún canal español —sí, estaba haciendo trampas, ésa no era la mejor manera de perfeccionar la pronunciación, pero estaba tan cómoda en aquella habitación, y se sentía tan de vacaciones que se permitía cualquier gusto y capricho que se le antojara—, cogió el móvil y escribió a Andrea:

—Tía, esto es una pasada, ¡no tenías que haberte gastado tanto!

—¡Qué bien! Me alegro de que te guste.

—En serio, te has pasado, pero gracias, ¡muchas gracias! Esto no lo voy a poder repetir en mi vida.

—No me des las gracias, gracias a ti por ser la mejor amiga.

—Cuenta siempre con ello. Voy a comerme un bombón a tu salud, ¡besitos!

—¡Que aproveche! A lo mejor te hago una visita sorpresa cuando me den ganas de tirarme por la ventana en alguna conversación con mi padre.

—Ven cuando quieras, esto es tuyo. Tranquila con tus padres, todo irá bien.

—Gracias, bonita. ¡Disfruta!

Probó varias cosas del minibar: bombones, frutos secos, algunas cosas que no sabía ni lo que eran, pero que resultaron estar buenísimas —en la carta ponía algo de trufas, pero no entendía muy bien la palabra, lo preguntaría después en recepción—. Después se dio un baño con burbujas y sales minerales que olían de maravilla y que la dejaron grogui durante un buen rato, aunque al rato se espabiló pensando que no podía quedarse dormida y perderse la primera cena, que seguro no le iba a defraudar; así que se arregló y bajó al salón.

Tal y como esperaba, la cena no le defraudó, estaba llena, pero sabía que Andrea también le había pagado una copa en el bar cada día, así que ese día no la iba a desperdiciar, y, aunque fuera una manzanilla para bajar toda la comida se la iba a tomar. Había decidido disfrutar todo lo que le ofrecían esas vacaciones y lo iba a hacer, aunque reventara.

Había poca gente, era lunes y los ingleses no tenían las mismas costumbres que los españoles en lo referente a bares nocturnos, al menos no en su país, así que fue a un taburete que había en una esquina de la barra y se sentó a mirar la carta. El camarero se acercó y muy sonriente le preguntó qué iba a tomar.

—Hola, pues la verdad es que no lo sé, me gustaría algo para hacer la digestión, me he puesto hasta arriba en el bufé.

El camarero ensanchó más su sonrisa y le preparó un cóctel flojito, aquella chica le hacía sonreír sin siquiera pretenderlo, tenía algo especial. Aprovechando que había poca gente decidió entablar conversación con ella y, con un poco de suerte, descubrir qué era lo que le había dejado embobado de ella desde el momento en que la vio entrar al bar.

—No es de aquí, ¿verdad?

—No, soy de España, ¿no se me nota?

—Claro, pero no quería ser descortés y prefería que me lo confirmara antes de meter la pata, por aquí pasa mucha gente y muchos parecen lo que no son.

—Sí, claro, yo también parezco lo que no soy.

—¿Y cómo es eso? A mí me parece una chica encantadora y simpática, ¿no es así?

Alba soltó una carcajada, aquel camarero estaba ligando con ella. Hacía mucho tiempo que no le pasaba y ella tampoco se había fijado en nadie, estaba tan centrada en sus estudios y el trabajo que se había olvidado de pensar en ella, en su vida privada.

Se fijó más en él, un inglesito de manual, rubio, ojos azules, correcto, ni muy guapo ni feo, pero tenía cierto atractivo. Le pudo la curiosidad y las ganas de ligar un rato, ¡vaya vacaciones le esperaban!

—Bueno, sí, soy simpática casi siempre, si me tratan bien como tú ahora mismo, ¿te molesta que te tutee?

—No, ¡por favor!

—Pues tutéame tú también a mí, me incomoda que me llamen de usted, me hace sentir vieja.

—Como quieras, ¿puedo saber el nombre de la señorita encantadora y simpática casi siempre?

—Alba —en ese momento también apareció la sonrisa tonta en su cara, la misma que tenía el camarero desde que ella había entrado por la puerta—. ¿Y cómo se llama el encantador camarero que me ha hecho este delicioso y digestivo cóctel?

—Dylan.

7

Esa noche Alba durmió como los ángeles, sobre aquel carísimo colchón, entre aquellas carísimas sábanas suyos por unos días, claro, y sobre todo porque volvía a tener la sensación de estar viva, de sentir que había alguien que puede que pensase en ella, de la posibilidad de, por qué no, encontrar el amor. No había tenido muchos novios, en realidad sólo dos y no habían durado mucho tiempo juntos. Siempre había tenido como prioridad su carrera, ayudar a sus padres en casa, y ahora que estaba en Londres, de ganarse la vida mientras salía una oportunidad allí, o en España, pero una buena oportunidad, sentía que se la había ganado y el destino le debía un buen empleo después de todos sus sacrificios. No sabía cómo, pero Dylan la había encandilado, no es que los londinenses fuesen su tipo, los encontraba demasiado serios e insulsos, nada que ver con los españoles, tan fogosos en todos los sentidos. La mayoría de los chicos que conocía en Londres eran por lo general serios, muy correctos y educados, atentos y responsables. Esas características no estaban mal, pero en el fondo eran aburridos, no obstante Alba sabía que dentro de ellos se escondía otra personalidad por todo lo que veía en las noticias sobre lo que hacían los ingleses en las playas de España: un desmadre absoluto, tampoco quería un chico así, una cosa intermedia estaría bien.

Sin embargo, Dylan le había sonreído desde el primer momento, algo poco habitual allí, y había tenido la iniciativa de entablar una conversación con ella. Al principio Alba no se fijó mucho en él, le miraba de reojo y contestaba a sus preguntas, más que nada por ser amable, pero en algún momento de la conversación llamó su atención y le miró más detenidamente. En realidad la sonrisa de ese chico era preciosa y sincera, sus ojos azules la penetraban con la mirada, y su repeinado pelo rubio no le disgustó como en el caso de otros chicos. Pensaba que igual le había echado algo en la bebida, ella nunca se comportaba así, tan abierta con un hombre y tan enamoradiza. A lo largo de los años se había labrado un escudo para que ningún hombre le impidiera llegar a su meta, pero Dylan sin duda había realizado una brecha en ese escudo, lo cual le parecía más mágico porque si había sido capaz de eso, ¿de qué más sería capaz?, todavía no lo sabía, pero estaba dispuesta a comprobarlo y cada noche iría a por su copa gratis y a por su camarero.

El día transcurrió como todos, una jornada más en el restaurante, llegaba oliendo a fritanga, lo odiaba. Le gustaba el empleo porque se encontraba cómoda en su puesto y con sus compañeros, pero ese olor que se le pegaba al cuerpo todos los días, y que tardaba más de quince minutos en quitárselo en la ducha le recordaba que debía buscar con más insistencia algún trabajo en su campo. Además estaban los típicos pesados que se quejaban porque su acompañante tenía dos patatas fritas más que ellos. Le parecía increíble que la gente se quejara por esas cosas. Que contaran las patatas fritas del plato le fastidiaba bastante cuando tenía que lidiar con alguien por eso, pero después, de camino a casa, lo pensaba y se reía ella sola.

Cuando por fin llegó al hotel lo primero que hizo fue echar un ojo al bar desde la puerta, aún no había llegado Dylan, su turno empezaría más tarde, así le daría tiempo a pegarse una buena ducha y a cenar algo.

Miró su móvil al llegar a la habitación, tenía un par de mensajes de Andrea y otros cuantos de sus padres. En ese momento deseó tener mensajes de Dylan, pero, claro, él no tenía su número de teléfono, otra cosa que tenía que solucionar aquella noche.

Andrea le contaba que estaba deseando que llegara el jueves para cambiar a sus padres por ella, que ya no podía más y que no paraban de insistirle con que se volviera a España a trabajar. Le pedía ayuda para buscar una buena excusa con la que quedarse unos meses más. Alba se dijo que sin duda tenía que ayudar a su amiga y se puso a buscar alguna solución, pero su mente no estaba por la labor. No podía concentrarse en buscar soluciones para Andrea, así que le contestó que al día siguiente, en el trabajo, pensaría la mejor excusa del mundo y que se quedaría con ella unos cuantos meses más, prometido.

Esa noche no cenó tanto como la anterior, tenía el estómago cerrado por los nervios, también cambiaría la copa digestiva de la noche anterior por algo más fuerte porque ahora que se acercaba el momento le temblaban las piernas, y seguro que iba a necesitar la ayuda del alcohol para no parecer una tonta. Se paró a pensar detenidamente en todo lo que le estaba pasando y se regañó mentalmente. Cómo podía ser que estuviera tan atontada por un camarero que a lo mejor lo único que quiso fue ser amable. Los nervios la mataban, no sabía qué pensar, quizá lo mejor era volver a la habitación y olvidarse de todo, sí, seguro que eso era lo mejor. Pero cuando pasó por delante del bar alguien llamó su atención.

—¡Hola, Alba! ¿esta noche no quieres un digestivo?

No podía ser, era su voz y la estaba alzando para llamarla, que vergüenza, pero por otro lado… ¡qué bien!

—¡Hola! ¿qué tal?, pues no, esta noche no quiero un digestivo.

—Vaya, pensaba que hoy gozaría también de tu compañía por un rato.

—Eh, no, no es eso —soltó una risita de vergüenza—, es que esta noche prefiero algo más fuerte, hoy me he controlado con el bufé.

—¡Ah, perfecto! ¿también te preparo algo sorpresa?

—Claro, el de ayer estaba riquísimo.

—Muy bien, pues a ver qué tenemos por aquí. ¿Qué tal el día?

—Bien, bien, normal, ¿y tú? Entras muy tarde a trabajar.

—Sí, la verdad es que no me apasiona, en realidad soy vendedor de seguros, pero hace unos meses cerró mi sucursal y de momento sólo he encontrado este trabajo. Espero encontrar otro rápido, porque quiero comprarme una casita, ahora comparto piso y tampoco me entiendo muy bien con mi compañero —volvió a sonreírle y a mirarle directamente a los ojos, en ese momento Alba se puso alerta y se acordó de todos propósitos que se había hecho para esa noche con Dylan, no podía ser tan tonta de echarlo a perder.

—Vaya, la verdad es que el mundo laboral está hecho un asco. Yo también trabajo en un restaurante, pero soy filóloga y espero encontrar algo ya. En cuanto a mi compañera de piso es un sol, ya te conté que ha sido ella la que me ha pagado la estancia en este hotel.

—¿Y piensas quedarte mucho tiempo?

—¿En el hotel?

—No, bueno también. Pero me refería en Londres.

—Bueno, no lo sé la verdad, echo mucho de menos mi país, mi casa, a mis padres… pero no se sabe lo que la vida te tiene preparado. En el hotel me quedo hasta el jueves.

—Cada día la vida es una sorpresa, fíjate que hace dos días no te conocía, y ahora parece que te conozco desde siempre.

Esa noche coquetearon con más descaro, pero ninguno de los dos se atrevía a dar ningún paso, se dedicaron a hablar, a conocerse, se sentían muy a gusto el uno con el otro, y cuando Alba no tuvo más remedio que volver a su habitación para dormir un poco, los dos ya estaban deseando que llegara la siguiente noche.

8

El teléfono de Andrea sonó, era un mensaje de Alba.

—¡Hola! ¿Estás despierta?

——Sí, cualquiera se queda más rato en la cama con el sargento coronel por aquí dando vueltas. Je, je.

—Perfecto, porque he pensado en algo para salvarte el culo y que ese mismo culo se quede conmigo más tiempo, asegúrate de que el coronel esté bien cerca.

—¿Qué has pensado? El coronel está conmigo.

—Vale, pues tú solo sígueme la corriente, te llamo.

—Ok.

Andrea miraba nerviosa el móvil. «¿Qué habrá pensado?», se preguntaba. Ya podría haberle adelantado algo por mensaje, por fin sonó el teléfono, descolgó:

—¿Sí?

—Hola, buenos días. ¿Andrea Ortega, por favor?

—Sí, soy yo, buenos días. ¿Quién es?

—Le llamo por un puesto de trabajo, nos dejó su currículo hace unos días.

—Sí, me acuerdo, dígame.

—El puesto es de secretaria, vemos que es española y que ya ha trabajado como secretaria en otras empresas. El trabajo consistiría en contestar las llamadas y correos de los clientes que nos llaman y escriben en castellano y pasárselos traducidos a la secretaria general, ¿le interesa? Di que sí, no seas pava —dijo Alba por lo bajini.

—¡Claro!, estoy deseando empezar.

—Bien, pues pásese mañana al mediodía para concretar el resto de condiciones en persona, empezaría la semana que viene.

—Muy bien, allí estaré, muchas gracias.

—A usted, hasta mañana.

—Hasta mañana.

Andrea colgó, desde luego su amiga había tenido una buena idea.

—¿Quién era?, ¿qué es eso de que estás deseando empezar? —le dijo su padre.

—Un puesto de trabajo, papá. Aquí. De secretaria. ¡Es perfecto! Empiezo la semana que viene.

—No empiezas nunca, mañana te vuelves a Madrid con nosotros.

—¡Papá! Voy a aprender más aquí que allí.

—Te digo que no, ya estoy harto de escusas y tonterías, mañana te vienes y empiezas a trabajar en el puesto de trabajo que te pertenece.

—¡Cómo voy a decirles ahora que no!

En ese momento su madre entraba por la puerta del salón.

—¿Qué es este escándalo?

—Mamá, me han ofrecido un puesto de trabajo aquí y papá quiere que lo rechace —lo dijo medio en sollozos, sabía que a su madre le ablandaría más.

—¿Qué puesto de trabajo?

—De secretaria, recibir llamadas y correos de habla española y pasarlos traducidos a mi superiora, es perfecto mamá, es la manera de aprender rápido y coger experiencia.

—No está mal, me parece bien.

—Qué dices, Lola, la niña se viene mañana con nosotros —su padre seguía en sus trece.

—Pero, cariño, ¿no ves que así es como va a espabilar? Si la metes debajo de tus faldas no sabrá lo que es la responsabilidad, ni recibir y esquivar golpes. Además me parece que así sí que va a mejorar el inglés.

—Bueno, ya veremos.

Al final su madre consiguió convencer a su padre. Andrea no cabía en sí de alegría, en cuanto sus padres se marcharon a comprar los últimos recuerdos para sus amigos de España aprovechó para llamar a Alba.

—¡Alba! Eres la mejor, te quiero, te quiero y te requiero.

—¿Ha funcionado?

—Sí, ¡me quedo!

—¡Qué bien! Me alegro mucho, no se me ocurría otra cosa, la verdad. Esta semana me están pasando tantas cosas, Andrea, te tengo que contar…

—Vale, vale, vale, pero el viernes tú y yo salimos a celebrar esto, ¡es genial!, ¡eres genial!

—Anda, tonta, te lo debía. Por cierto, te has dado cuenta de lo que conlleva esta mentira, ¿no?

—¿Qué? Me vas a aguar la fiesta…

—Andrea, tendrás que buscar un trabajo de verdad. Piensa que tus padres creen que vas a tener unos ingresos extras, que a lo mejor quieren ver tu contrato, no sé… tienes que hacer algo para que sea creíble.

—Sabía que me aguarías la fiesta. ¿Y dónde consigo yo un trabajo ahora? De secretaria, claro. Qué fuerte, yo trabajando de secretaria, tía, ya podías haberte inventado otra cosa.

—De nada, hace un momento era genial.

—Ya… perdona. Bueno ya pensaremos en eso, de momento a celebrar que me quedo aquí.

—Y a lo mejor hay que celebrar otras cosas… ¡Te dejo, que se acaba mi descanso! ¡Chao!

Andrea pensó que Alba estaba muy, demasiado, contenta porque había conseguido ayudarle a quedarse en Londres. Además, qué era eso de que había que celebrar más cosas, qué semana más rara, a lo mejor no estaba tan contenta por ella y era por otra cosa… Tendría que esperar a que volviera al piso para enterarse de todo, ahora mismo sólo podía pensar en la felicidad que sentía. No tendría que volver, de momento, con sus padres, podía seguir siendo libre un tiempo más.

9

La semana se estaba pasando demasiado rápido, Dylan no podía creerse que estuviera tan prendado de una chica que acababa de conocer, y además que esa chica mostrara interés por él, pero el primer día que la vio notó algo tan grande dentro de él, tanta alegría, nada más importaba, sólo ese momento, él y ella uno enfrente del otro sin nada más alrededor. Claro que había algo más alrededor, de hecho él estaba trabajando, pero era lo que sentía, y sabía que se estaba jugando su puesto de trabajo al pasar tanto tiempo hablando con una clienta, al gritarle desde la barra cuando la vio pasar por la puerta… Si hubiera estado algún superior en ese momento, él ya no estaría allí, y no tendría la oportunidad de volverla a ver. Alba le había dicho que el jueves era su último día en el hotel, todavía no sabía dónde vivía, ni su número de teléfono, si quería volver a verla, si quería intentar algo con ella… Por supuesto que quería porque sabía que era la mujer de su vida. Esa noche, contando con que ella bajara al bar, cosa que con sólo pensar le ponía nervioso, ¿y si no bajaba?, ¿y si no sentía nada por él y sólo eran ilusiones suyas?, ¿y si se había aburrido o había conocido a alguien? No, tenía que apartar esos pensamientos de su cabeza y, suponiendo que ella bajara a tomar una copa como las otras dos noches, él tendría que echarle valor y pedirle una cita. Tenía que ser hoy, no había otra oportunidad, el jueves era su día libre y había intentado cambiarlo con otro compañero, pero éste ya tenía planes y no pudo cambiárselo, por lo tanto esa noche tenía que poner todas sus cartas sobre la mesa, y si el destino le ayudaba todo saldría bien. Si salía mal volvería a ser el hombre aburrido y casi deprimido que había sido hasta el lunes, hasta el momento en que vio a Alba.

Por fin llegó la hora de entrar a trabajar, nunca había estado tan nervioso, se tuvo que tomar una tila porque a veces hasta temblaba, no podía hacer el turno en esas condiciones, así no podría hablar con Alba, no le saldrían las palabras y mucho menos lo que le quería pedir. Consiguió relajarse un poco mientras colocaba botellas y vasos en las estanterías, pero cuando se aproximaba la hora en que Alba solía llegar volvió a ponerse algo nervioso, no la había visto ni pasar por la puerta para ir al bufé a cenar, sus peores temores se estaban cumpliendo. Imposible que él tuviera suerte, se decía una y otra vez, pensaba que era un tonto y un fracasado, que jamás triunfaría en la vida ni en el trabajo, ni con las mujeres ni con nada, si hubiera sido más lanzado el día anterior… Siempre podría preguntar en recepción cuál era su habitación, pero no quería parecer un acosador, en ese caso sí que lo echaría todo a perder. Estaba tan enfrascado en sus pensamientos y atendiendo a unos clientes que no la vio pasar, alguien le llamó desde la otra punta de la barra:

—¡Camarero, por favor!

Dylan se giró y su corazón dio un vuelco, sentada en un taburete estaba ella, la mujer de su vida, más bella que nunca, mirándole con sus ojos verdes, su pelo castaño recogido en una coleta alta y con la sonrisa más bonita que jamás había visto, allí estaba Alba, su Alba.

—Buenas noches, señorita, pensaba que hoy no bajaría ya.

—¿Qué dijimos sobre tutearnos, Dylan? ¿Cómo no iba a bajar a por mi penúltimo cóctel sorpresa hecho por mi camarero favorito?

—¿Penúltimo? Entonces te preparo otra sorpresa, ¿fuerte o flojo?, ¿qué ánimos traes hoy?

—Pues lo dejo en tus manos, prepárame el cóctel con los ánimos que tengas tú. Seguro que está riquísimo, como siempre.

—Marchando. Bueno y qué es eso de penúltimo, debería informarte de que mañana te servirá otro compañero.

Alba se quedó seria durante un momento, Dylan se percató y eso le gustó.

—Ah, y cómo es eso, no me lo digas. ¿¡Has encontrado trabajo en una aseguradora!?

—Ja, ja, ja. ¡Ojalá! Que va, es que mañana es mi día libre.

—Vaya, entonces hoy me tomaré los dos cócteles gratis que me quedan, si no te importa.

—Para nada, pero mañana podrías tomarte otro más, gratis también.

—Que va, Andrea me pagó cuatro, uno por día.

—No me refería a que te lo tomaras aquí… Quería decir que te puedo invitar yo… en otro sitio. Bueno, sólo si te apetece.

—Pues, fíjate, casualmente es lo que más me apetece, creía que nunca me lo ibas a pedir.

Los dos se miraron durante un momento que pareció una eternidad, en esa mirada se lo dijeron todo, y desde entonces todo fue mucho más fácil.

10

Cenaron en un restaurante italiano, durante la cena tuvieron la oportunidad de hablar más tranquilamente sobre sus vidas, de contarse y preguntarse cosas que querían saber el uno del otro. Parecía que se conocieran de toda la vida, como si siempre hubieran sido amigos y se hubieran dado cuenta que era el momento de dar un paso más porque siempre habían estado enamorados; sentían que eran almas gemelas.

Al salir del restaurante Dylan le dio un par de nombres de pubs para ir a tomar la copa que le había prometido, pero Alba le propuso otro sitio.

—¿Por qué no te enseño mi suite y la aprovechamos esta noche, ya que es la última que me queda? Podemos pedir que nos suban alguna botella allí.

Dylan se quedó sin aliento y sin palabras por un momento, pero Alba soltó una risita y él reaccionó.

—Claro, ¡pensé que nunca me lo pedirías!

Los dos se echaron a reír, se cogieron de la mano y fueron dando un paseo hasta el hotel. Una vez en la habitación, llamaron al servicio de habitaciones y pidieron una botella de vino. Dylan tampoco había estado nunca en una habitación así, se quedó con la boca abierta al ver tanto lujo.

—Señorita, menuda suerte tiene usted al alojarse aquí.

—La suerte no ha sido alojarme en esta habitación.

—Pues si esto no es suerte, dime tú lo que es.

—La suerte ha sido encontrarte a ti.

Se quedaron muy quietos uno enfrente del otro, medio temblando, mirándose a los ojos, ya no podían aguantar más, y se besaron. Al principio despacio, reconociéndose en los labios del otro, tocando sus cuerpos casi con miedo, poco a poco la pasión fue fluyendo sola, los besos empezaron a ser más salvajes, las caricias menos prudentes, en ese momento ya no había ni existía nada más que ellos dos, fundiéndose en sus cuerpos hasta que fueron sólo uno. Hicieron el amor como lo habían hecho todo: primero despacio y con prudencia, para terminar con ansia y deseo de sus cuerpos. Desde ese momento prometieron no separarse nunca.

11

Pasaron unas semanas hasta que Alba decidió llevar al piso a Dylan y preparar una cena para los tres, era el momento de presentárselo a Andrea. Le había hablado de él sin parar, Andrea le conocía como la palma de su mano, nunca había visto a Alba tan ilusionada con alguien, tan contenta a todas horas, no le molestaba nada, incluso se había aprovechado para cambiarle turnos de cocina y limpieza en casa porque Alba no ponía ninguna pega; a todo decía que sí, todo lo hacía sonriendo, en definitiva nunca la había visto enamorada. Andrea no terminaba de fiarse de los ingleses, también prefería a los españoles, aparte de ser más simpáticos y fogosos se intuían mejor sus intenciones. Podía seguirles o no la corriente, pero sabía antes que ellos cómo acabaría una cita, o un jueguecito en una discoteca, acabaría como ella quisiera acabar. Con los ingleses era más difícil, no se acercaban tan descaradamente, por supuesto que había de todo, pero por lo general Andrea intentaba evitarlos porque ya había tenido más de una sorpresa; sólo hablaba con los que le gustaban mucho. Por lo que Alba le contaba de Dylan, debía de estar muy enamorado también, porque para haberle pedido una cita tan rápido y haberle tirado los trastos la primera noche que la vio, debía de estar colgadísimo de ella, ya tenía ganas de conocerle. Ella calaba muy bien a la gente y tenía muchas preguntas que hacerle para poder descubrir si de verdad era un príncipe azul y no un sapo, como todos los hombres que había conocido.

Le extrañaba sobre todo que Alba hubiera terminado enamorándose de un inglés, ya que cuando salían de fiesta a las discotecas solían buscar entre la gente chicos que parecieran españoles. Era bastante difícil porque en Londres la gente se pega mucho al bailar, no deja espacio, es como si bailaran desordenadamente y no dejan ver bien, cosa que les fastidiaba bastante y las agobiaba. Tampoco es que estuvieran mucho tiempo en las discotecas porque solían llevar bastante ropa, se ponían leotardos bajo los pantalones para soportar el frío londinense, se maravillaban cuando veían a las chicas inglesas con faldas y sin medias, por lo que terminaban pasando bastante calor y preferían terminar la fiesta en casa viendo una peli con una copa.

Alba se arregló con el pelo suelto decorado sólo con unas horquillas, un poco de maquillaje y un vestido azul marino por las rodillas, drapeado y con tirantes, le hacía una bonita silueta. Quería ir guapa, pero no muy arreglada, a fin de cuentas se quedarían en casa. Andrea le silbó a modo de piropo cuando la vio, ella llevaba vaqueros y una camiseta roja.

—Vaya, no pensaba que era una cena de gala —dijo Andrea.

—¿De gala? No seas boba, no voy tan arreglada —contestó Alba sonrojada.

—Perdona, bonita, vas muy guapa. ¿Me tengo que cambiar y ponerme las perlas?

—Ja, ja, ja. ¡Qué boba! No hace falta, vas perfecta, tú siempre estás guapa.

—Gracias, pero espero que Mr. England no venga de etiqueta.

—No le llames así, como se te escape qué vergüenza.

Le dio en el trasero con un trapo que llevaba en la mano. Siempre estaban de bromas, pero ésa en particular no le hacía ninguna gracia.

Sonó el timbre y Alba pegó un salto y se puso colorada, del susto y porque por fin iba a volver a verle, aunque sólo hacía un día que no se veían.

—Hola, Alba, estás preciosa, como siempre.

—Hola, Dy, tú también estás muy guapo. Mira, te presento a Andrea, mi compañera de piso y mi mejor amiga.

Ahora la que se puso colorada fue Andrea, no esperaba esas palabras de Alba hacia ella.

—Hola, Dylan, ¿o también puedo llamarte Dy?, la verdad es que me gusta más.

—Prefiero Dylan, Alba es la única que me llama así y prefiero que siga siendo así, si no te importa.

—¡No! Claro que no.

—Vaya con el Dy —dijo Andrea bajito al oído de Alba—, le tienes encandiladito.

—Bueno, si os parece nos sentamos y tomamos algo mientras termina de hacerse el asado —concluyó Alba.

Estuvieron hablando de temas triviales durante un par de horas. Andrea se empezaba a aburrir, estaba claro que Mr. England era otro inglesito del montón, pero en la cena abrieron la botella de vino y como Dylan y Alba no estaban acostumbrados a beber, enseguida se les subió un poco el puntillo y empezaron a hacerse bromas tontas y a reírse. Algunas no tenían sentido, Andrea les miraba con la boca abierta, no había visto ninguna pareja tan enamorada como ellos dos. Se reían con sólo mirarse a los ojos, los cuales les brillaban a ambos y Andrea sabía que no era por el vino, juntos se les veía realmente felices y por un momento le dio envidia, ojalá encontrara ella a alguien con quien reírse tan tontamente como lo hacían ellos, pero mientras tanto sabía lo que tenía que hacer, esa cena ya no era para tres.

—Bueno, pipiolos, yo me voy a la cama que mañana tengo que trabajar —había encontrado trabajo de recepcionista en el gimnasio al que iba, no se había creído su suerte—, pasadlo bien y no bebáis más, por favor. Dylan, me ha gustado mucho conocerte, sigue haciendo así de feliz a Alba o te las verás conmigo, hasta mañana.

—¿Pipiolos?, ¿que me veré contigo?

Las dos soltaron una carcajada, Dylan hablaba bastante bien español, pero esas expresiones no tenía ni idea de qué significaban.

—Nada, cariño, un diminutivo cariñoso para las parejas, y te las verás con ella si me haces sufrir… Cosa que nunca va a pasar.

—Bueno, bueno, lo dicho, tortolitos, cuidadito y hasta mañana.

—¿Tortolitos?

Volvieron a reírse, Andrea ya iba camino de su habitación cuando Dylan se lanzó a besar a Alba. La cena se quedó a medio comer en la mesa y Alba durmió por primera vez acompañada en su cama de Londres.

12

La relación de Alba y Dylan no podía ir mejor, se amaban como no habían amado nunca a nadie, se complementaban y se hacían la compañía que tanta falta les hacía a ambos. A ella por no tener allí a nadie, excepto a Andrea, y a él porque no tenía muchos amigos y su familia no era precisamente la mejor familia del mundo; era hijo único y sus padres habían fallecido. Los padres de Dylan habían estado toda la vida trabajando para sacar adelante a su pequeña familia, por lo que Dylan no había pasado mucho tiempo con ellos. Solía pasar las tardes al salir del colegio con su tía Oli, a ella sí que estaba apegado. Era cariñosa con él y le quería mucho y para ella su sobrino era como el hijo que nunca había tenido y que nunca tendría porque estaba soltera y no buscaba pareja, tampoco barajaba la posibilidad de ser madre, era feliz con su vida tal y como estaba, el vacío de un hijo lo llenaba con Dylan. Un día la llamaron de un trabajo que parecía que iba a ser muy importante, no podía rechazarlo, era su oportunidad de subir un escalón en su profesión, pero no era en Londres, tenía que trasladarse a Irlanda, se debatía qué hacer, era su oportunidad, pero allí estaría sola y no vería a Dylan. Finalmente su hermana la animó a que aceptara con la promesa de ir a visitarla una vez al año, promesa que nunca cumplió, y como Dylan ya tenía catorce años podía volver de clase y pasar un rato solo en casa hasta que llegaran sus padres. Dylan nunca perdonó a su madre que le separara así de su tía, y sobre todo de no haberla visitado nunca. Seguía manteniendo una relación fría y distante con sus padres cuando pudo independizarse, pasaba a visitarles como mucho una vez al mes, hasta que un día tuvieron un accidente de coche y ambos fallecieron. Dylan lo sintió mucho, al fin y al cabo eran sus padres, pero lo superó rápido con ayuda de la tía Oli, que pidió una excedencia en el trabajo y se trasladó con Dylan durante seis meses. Cuando vio que su sobrino se encontraba bien y seguía con su vida normal volvió a Irlanda, con la misma promesa de verse más a menudo. Pero ni aun siendo independiente podía ir a verla porque su trabajo sólo le daba para pagarse el alquiler y comer, se prometió que algún día iría a Irlanda y se reencontraría con la única persona de su familia a la que quería de verdad y la única familia que le quedaba.

Pasó un año hasta que a Dylan le ofrecieron un trabajo en una agencia. Estaba bien pagado y el horario no era malo del todo, al menos mejor que el de camarero porque tendría las tardes y noches libres. Su sueño era comprarse una casita adosada en un barrio tranquilo y formar allí una familia, y ahora sabía con quién quería compartir aquel sueño. Alba se alegró mucho por él, pero no podía dejar de pensar en que a ella no le iba tan bien en lo laboral y que, por mucho que quisiera a Dylan, si seguía así no tendría futuro en Londres y tendría que volver a España, sólo de pensarlo se le revolvían las tripas y le entraban muchas ganas de echarse a llorar. Dylan la notaba distinta, más apagada y algo más distante, no podía ser que ahora que él había conseguido el trabajo que necesitaba ella estuviera mal.

—¿Qué pasa, mi amor? Estás distinta, ¿es por mí? —le preguntó un día Dylan.

—No, claro que no. Sólo es que vine aquí en busca de una oportunidad, y lo único que he hecho es servir hamburguesas.

—Bueno, pero seguro que eso pronto cambiará, no te preocupes.

—Si me preocupo, Dy —en ese momento rompió a llorar, no aguantaba más la presión—. No lo entiendes, si no encuentro un trabajo mejor pronto me tendré que ir.

—¿Irte? ¿A dónde?

—¡A España!, ¿a dónde va a ser?, de vuelta a España, a mi casa.

—No puede ser. —Dylan también estaba a punto de echarse a llorar—. No, mi vida, eso no puede ser.

—¿Ah, no?, ¿acaso no podrías venir conmigo?

—Irme contigo ¿ahora?, ¿precisamente ahora? Mira, Alba, deja de darle vueltas, lo único que tengo claro es que quiero pasar el resto de mi vida contigo, aquí o en China, pero yo no puedo dejar ahora el trabajo, quiero comprar una casita para los dos, vivir juntos y ser felices.

—Ya, Dylan, pero yo no quiero ser una simple ama de casa, quiero trabajar y preferiría que fuera de lo que he estudiado, lo mío es vocación.

—Mi pequeña Alba, no te preocupes por nada, de verdad, buscaremos una solución juntos. Si no encuentras el trabajo perfecto, el trabajo perfecto te encontrará a ti, te lo prometo.

Y así fue como Dylan buscó, imparable, algún local barato que poder alquilar. Después de tres meses de búsqueda desesperada encontró el ideal, un traspaso de una pequeña academia, antes de hacer nada prefirió hablar con Alba sobre sus planes y la hizo la mujer más feliz del mundo. El traspaso no era caro, con algo de ayuda de los padres de Alba lo compraron y lo convirtieron en una preciosa academia en la que enseñaban castellano y daban clases de apoyo.

13

La academia arrancó con pocos alumnos, apenas daba para cubrir gastos, Alba se desesperaba y Dylan sufría al verla así. Andrea se pasaba de visita por la academia un par de veces por semana y también veía el sufrimiento y la impotencia de su amiga, ella tampoco quería que se volviera a España y no volver a verla.

Salían adelante gracias al sueldo de Dylan, que la ayudaba en todo lo que podía. Un día Andrea vio tan mal a Alba que fue directamente a la oficina de Dylan para hablar con él, había pensado hacerle publicidad mediante octavillas, carteles y en las redes sociales, entre los dos, sin decir nada a Alba lo prepararon todo, pidieron permiso en sus trabajos para dejar tarjetas y algún cartel de la academia, Andrea inundó sus redes sociales promocionándola y poco a poco surgió efecto, en cuestión de tres meses ya tenía un aula llena.

Al cabo de medio año y con los nuevos trabajos, la agencia y la academia, se disiparon las preocupaciones. Alba podía viajar más a menudo a España a visitar a su familia, alquilaron un pequeño apartamento para vivir juntos. Dylan estaba encantado, ya que su relación con su compañero de piso no era precisamente agradable, pero Andrea rompió a llorar el día que Alba le dio la noticia, se alegraba por ella, por supuesto, y no tendría que buscar otra compañera porque tenía ingresos propios desde que trabajaba en el gimnasio. Tampoco tenía que dar explicaciones a sus padres, pero iba a echar mucho de menos a Alba, se habían hecho tan amigas que prácticamente se consideraban hermanas.

La academia empezó a ir de bien a mejor, cada vez tenía más alumnos. Tuvo que contratar a un par de profesores y abrir durante más tiempo, por lo que a los dos años de abrir pudieron cumplir otro de sus sueños, comprarse un adosado en Notting Hill, donde pensaban formar una bonita familia. La adquisición de la casa había resultado ser un chollo: una anciana, clienta de Dylan, le había hablado de la casa, quería venderla, pero le tenía mucho cariño y no quería que la ocupara cualquiera, fue justo en el momento en que Dylan estaba buscando casa. Lo hablaron y la anciana se la dejó a buen precio y muy contenta, pues Dylan le parecía un buen chico y siempre la había tratado bien y con amabilidad.

Vivían tranquilos, su rutina era levantarse, irse a trabajar, comer juntos cuando podían permitírselo y por la tarde, a la salida del trabajo, se iban a Brown Park los días que hacía buen tiempo, aunque iban juntos era el único momento del día en que se separaban, ya que Alba iba al parque a hacer ejercicio y a correr durante una hora, mientras Dylan la esperaba en su banco preferido, alejado de las zonas más concurridas del parque, donde empezaba lo que parecía más bien un bosque que un parque. Era la última zona de césped antes de adentrarse entre un montón de viejos árboles, grandes y frondosos que no llevaban a ninguna parte y no había ningún camino para pasear entre ellos. La gente no solía pasar por aquella zona, a los niños les daba miedo, y los deportistas preferían seguir los caminos antes que meterse en aquella espesura y romperse una pierna al caerse, pinchar una rueda de la bici, o simplemente hacerse un corte con alguna rama. Dylan encontraba en aquel espacio la paz que no tenía durante el resto del día, más silencioso que otro lugar del parque y dónde menos le molestaban mientras leía algún libro esperando a Alba.

Volvían a casa justo antes de anochecer, se duchaban, a menudo juntos, y preparaban algo de cenar. Veían alguna serie o programa antes de acostarse, y vuelta a empezar.

Aquella rutina les gustaba, los fines de semana hacían otras cosas y quedaban frecuentemente con Andrea para hacer cosas juntos, pero Dylan quería dar el siguiente paso, la casa le parecía algo vacía y silenciosa, quería tener un hijo con Alba, pero quería hacer las cosas bien. Lo que más deseaba era casarse con ella, estuvo buscando el anillo perfecto durante una semana, y pensó que aquel viernes, después de su paseo por el parque la llevaría a cenar al restaurante del hotel donde se conocieron y le pediría matrimonio.

Cuatro años después de ir en busca de ese anillo, Dylan lo sacó del cajón, abrió la caja y vio que seguía igual, miró las iniciales que habían grabado en él «D&A» y estuvo más convencido que nunca de que encontraría a Alba y le pondría ese anillo en el dedo.

14

Por fin llegó el esperado viernes. Alba se encontraba cansada de toda la semana, había tenido que sustituir a una profesora que había estado enferma unos días y se le habían acumulado las clases, llegaba más tarde a casa por lo que habían salido al parque sólo el martes. Ese viernes había cerrado antes la academia, era fin de semana y con la llegada del buen tiempo las familias aprovechaban para salir fuera o hacer actividades al aire libre con sus hijos, por lo que habían tardado toda la mañana en cancelar las clases de la tarde. Alba lo agradeció, estaba tan cansada que temía dar las clases mal y le venía genial una siesta para recuperar fuerzas.

Dylan estaba nervioso, había reservado mesa en el hotel en el que se conocieron, un reservado atendido por un camarero excompañero suyo que le iba a preparar la mesa al último detalle. No paraba de pensar en las palabras adecuadas para sacar el tema y pedirle matrimonio, estaba tan ensimismado en sus pensamientos que no se dio cuenta cuando Alba apareció en el salón con las mayas puestas y los auriculares preparados.

—Cariño, ¿qué haces?, te has levantado muy pronto.

—No puedo dormir más y necesito desfogar, tengo mucho estrés acumulado, me voy a correr un rato, ¿me acompañas?

Aquel contratiempo puso más nervioso a Dylan, pero se dijo que aún tenía tres horas para llegar al restaurante y que lo mejor era que Alba fuera relajada, sabía que correr le sentaba bien y le despejaba la mente.

—Claro, cariño, pero volvemos pronto, me gustaría que saliéramos a cenar.

—¿A cenar? No sé yo si tendré muchas ganas.

—Que sí, cielo, ya verás cómo unas carreritas te dejan como nueva, espera que cojo mi libro y te acompaño.

Llegaron al parque, que ese día estaba abarrotado, niños jugando por todas partes, bicicletas, gente corriendo, adolescentes tirados en el césped, Dylan suplicaba que su sitio estuviera libre, y lo estaba.

—Te espero aquí, como siempre, cielo, no tardes mucho.

—Vale, cariño, un par de vueltas y para casa.

Dylan no pudo concentrarse en la lectura, mantenía el libro abierto y lo miraba para que cuando Alba pasara por su lado no notara nada raro, pero seguía dándole vueltas a las palabras de la pedida de mano.

En la primera vuelta Alba tuvo que gritar su nombre para que le saludara al pasar, se dijo que a la próxima vuelta ya se irían por lo que podía cerrar el libro y dejar de disimular, se relajaría más mirando el cielo y los árboles. Los árboles que tenía al lado eran bastante altos y frondosos, era el lugar donde empezaba el «bosque oculto» como le llamaba él. Siempre pensaba que si se adentraba allí dentro terminaría perdiéndose, y como no le gustaba correr riesgos nunca se acercó tanto. Seguía mirando hacia allí cuando vio una especie de niebla entre dos árboles, los dos árboles que más separación tenían entre sí de esa zona, la niebla era muy rara, espesa, pero abierta en el centro y solamente cubría algo más de un metro de alto y el ancho que había entre árbol y árbol. Miró un momento hacia el otro lado para ver si llegaba Alba, ya la veía a lo lejos, giró la cabeza hacia la niebla una vez más y vio a alguien un tanto extraño, diría que era una mujer, o una niña, no muy alta y con orejas puntiagudas, pensó que veía alucinaciones por los nervios, la niña o mujer estaba cogiendo algo del suelo, estaba muy cerca de la niebla, Dylan se levantó para preguntarle si podía ayudarle en algo porque nadie se acercaba a aquel sitio y podía ser una niña que se había alejado demasiado de sus padres. Cuando estaba a un metro de ella la llamó.

—Hola, ¿estás bien? ¿y tus padres?

La niña o mujer se dio la vuelta asustada, miró a Dylan y echó a correr hacia la niebla, por el camino se le cayó un saquito que llevaba colgado a la cintura, justo cuando Dylan iba a llegar para recogerlo, Alba le adelantó y lo cogió; hizo el último sprint para alcanzar a la chica y devolverle el saco, pero en ese momento la chica llegó a la niebla y desapareció tras ella. Alba no pudo parar a tiempo y antes de que la niebla desapareciera por completo y se la tragó haciéndola desaparecer como lo había hecho la chica antes que ella. Dylan también corrió detrás de ella, pero cuando llegó a los árboles no había nada, no había niebla, no estaba la chica, y no estaba Alba.

15

Dylan seguía con su rutina de ir al parque, pero cada vez lo hacía más a menudo, estaba convencido de lo que había visto por mucho que lo tacharan de loco. Hacía tiempo que había decidido dejar de contar esa historia y se limitaba a decir que Alba había desaparecido entre los árboles. La teoría de la policía seguía siendo el secuestro y posible asesinato, pero no había rastro de Alba ni de su cuerpo por ningún sitio, ni siquiera de los objetos personales que llevaba con ella en el momento de su desaparición, que no eran muchos puesto que estaba haciendo ejercicio, pero sí llevaba una tarjetera en una riñonera, ya que no le gustaba salir de casa indocumentada.

Dado que la policía cada vez informaba menos del caso, pues ya hacía más de tres años de la desaparición y estaban a punto de cerrarlo, y que él se sentía incapaz de salir adelante sin Alba o al menos sin saber la verdad de lo que había pasado, su decisión se hizo firme y allí estaba, otro día más en el banco del parque, el más cercano al pequeño bosque dónde había visto por última vez a Alba.

El día que tanto esperaba llegó, un día normal, con su rutina normal, no muy esperanzado, pues nunca ocurría nada que llamara su atención, pero ese día no se llevó ningún libro ni ningún pasatiempo que pudiera distraerle de su cometido, sólo se había echado al bolsillo el anillo que tenía preparado para la pedida de mano de Alba. Últimamente siempre lo llevaba con él, aunque pareciera aún más loco, no quería que nada le distrajese, pensaba sentarse en el banco y mirar hacia el bosque, lo único que iba a hacer aquella tarde era mirar hacia el bosque. Sin embargo, cuando llegó al parque el banco estaba ocupado, maldijo su suerte y pensó en dar una vuelta hasta que quedara libre, pero al ir a darse la vuelta algo ocurrió en el bosque, fue un destello muy rápido, pero que Dylan percibió y le pareció raro.

En lugar de darse la vuelta fue en dirección al destello, la gente del banco se le quedó mirando, pues se estaba adentrando en el bosque, y allí no iba nadie, pero en cuanto Dylan se adentró un poco dejaron de interesarse y volvieron la vista a sus móviles, si tenía algún problema no querían ser parte de él.

Dylan llegó al sitio donde había visto la niebla casi cuatro años atrás, se paró enfrente de los dos árboles esperando que algo ocurriera, y ocurrió.

Otro destello apareció, esta vez cegándole, ya que estaba a dos pasos, le pareció que había mucha electricidad estática, todo el vello y el pelo se le erizó. Oyó un ruido muy extraño que le hacía daño en los oídos y de repente apareció, frente a él se formó la niebla, igual que la última vez, parecía una puerta y la niebla sólo ocupaba ese espacio, Dylan estaba asustado, pero pensó que era su única oportunidad y no podía perderla, se sentía inmovilizado, pero reunió todo el valor que tenía y empezó a andar, sólo estaba a dos pasos, un paso, dos pasos: estaba dentro de la niebla.

16

El último paso que dio en el bosque fue en el aire. Una vez pisó la niebla, sus piernas se elevaron, no podía controlar su cuerpo, era como caer al vacío, gritó con todas sus fuerzas, no sabía qué estaba pasando ni adónde se dirigía, quizá se había equivocado al querer encontrar la niebla y entrar en ella, estaría mejor en su casa viendo algo en la tele o leyendo un libro. ¿Y si había caído a un agujero negro?, ¿y si Alba estaba en él y no podía salir de allí? En ese caso él no podía hacer nada por ayudarla, estarían los dos eternamente en el agujero negro como cayendo al vacío y asustados, gritando sin que nadie pudiera oírlos, si era así sería horrible. Dylan sólo podía gritar, pensar esas teorías horribles que le venían a la mente, y, finalmente, se echó a llorar. Seguía cayendo, parecía que llevaba así más de media hora, intentó llamar a Alba a gritos, si estaba allí a lo mejor le oiría, pero no veía nada, no oía nada, sólo sus gritos y sollozos hasta que notó el golpe, y se quedó inconsciente.

Otro golpe le despertó.

¿Hola?, ¿está bien? Más vale que sí, porque bastante me ha fastidiado ya. Madre mía, qué va a pasar ahora, ¡me echarán las culpas a mí y a saber cuándo puedo volver! ¡Hola! ¡Hola!

Dylan abrió los ojos, una persona bastante pequeña, pero que no parecía un niño le zarandeaba y le daba palmaditas en la cara.

Hola, ¿quién eres? ¿Dónde estoy? ¿Estoy muerto?

¡Ja! Más quisieras, veremos dentro de un rato si no preferirías estar muerto.

¿Qué?, ¿por qué? ¿Dónde estoy?, ¿quién eres?

A ver, más despacio y cada cosa a su tiempo. Ahora hay que irse de aquí, no vaya a ser que se despierte el dragón, así que levanta y por el camino te voy respondiendo, pero tú también tendrás que responderme a algunas preguntas.

¿Qué dices?, ¿qué dragón? Estoy soñando, aún no he despertado, esto es un horrible sueño.

Hanso le dio un golpe con su bastón en las piernas.

¿Esto te parece un sueño? Si ha dolido no lo es, así que vamos, rápido. Si no quieres venir conmigo perfecto, pero yo me voy ya.

Perdona, sí, claro que ha dolido, parece real… Entonces, he pasado la niebla… ¿Conoces a Alba?

¿Alba? ¿La que entró por el portal hace unos años?

Sí, eso le pasó a mi Alba, supongo que debe ser la misma de la que hablamos.

Pues claro, está en la aldea, vamos, sígueme, cuanto antes salgamos de aquí, mejor.

Dylan le siguió, pero aquel chico, un poco raro, le había dicho que por el camino respondería a sus preguntas, y, aunque bastante dolorido y aturdido por los golpes y el «viaje» a través de la niebla, empezó a preguntarle todo lo que se le ocurría.

Bien, has dicho que contestarías mis preguntas. La primera es: ¿quién y qué eres?

Soy Hanso, soy un Plumter.

¿Cómo que un Plumter? ¿Qué es eso?

Pues un Plumter, estás en Plumterland.

No entiendo nada.

A ver, te has metido en la niebla y has llegado hasta aquí, la niebla es la única manera de llegar y ponemos mucho cuidado en abrirla cuando no hay nadie alrededor, pero ya van dos personas de fuera que han entrado por ella en pocos años, por lo que parece que no ponemos tanto cuidado como deberíamos.

Dos personas… Te refieres a Alba, supongo.

Sí, llegó aquí hace un tiempo, bastante asustada, esta vez iba a intentar venir conmigo al portal de niebla, pero no ha podido ser. Karlo la ha retenido, el muy gañán, dice que es muy útil y no quiere que se vaya.

¿Karlo? ¿quién es ése?

El dueño de casi todas las tierras, por desgracia.

¿Y qué has dicho antes de un dragón? Eso seguro que lo he soñado…

¡Ja!, más quisieras haberlo soñado, claro que hay un dragón, por eso tenemos que llegar rápido a la aldea. Y deja ya las preguntitas, que me has chafado mi salida al exterior, ya te irás informando de más cosas cuando lleguemos.

Lo siento, Hanso. Por cierto, yo soy Dylan.

17

Anduvieron casi tres kilómetros descendiendo la montaña, el camino era más bien llano y fácil. Pararon en unas rocas a descansar, Hanso iba preparado con agua y algunas piezas de fruta que compartió con Dylan. El chico tendría unos quince años, al menos eso es lo que calculaba Dylan, pero era difícil de saber porque sus características físicas no eran precisamente las de un adolescente normal, tenía el pelo largo recogido en una trenza, las orejas grandes y puntiagudas, los ojos le brillaban como si tuvieran purpurina, Dylan pensó que serían una especie de lentillas que estarían de moda entre los adolescentes, porque si sus ojos reales eran así desde luego que no podía ser humano. No obstante, lo que más llamó la atención de Dylan fue su estatura, no pasaba de metro y medio y no tenía características de enanismo. Dylan seguía teniendo mil preguntas que hacer, pero no quería importunar a Hanso, le había dicho que en el pueblo le resolverían todas sus dudas, y sobre todo que en el pueblo vería a Alba, no se lo podía creer, Alba llevaba allí metida más de tres años, había llegado de la misma forma que él. ¿Quién habría sido el que rescató a Alba? Esperaba que hubiera sido alguien tan amable como Hanso, pero había nombrado a alguien que decía que la retenía, eso no era bueno… La cabeza le daba vueltas, todo era tan irreal y a la vez era verdad, estaba allí, después de traspasar la niebla. ¿Qué era aquello?, ¿un universo paralelo? Nunca había creído en esas cosas, pero algo tenía que ser…

¡Dylan!, ¿me oyes? Dijo Hanso sacándolo de sus pensamientos.

Eh, sí, sí, perdona, estaba pensado…

Ya veo, mira deberás tener paciencia para saber todo lo que quieres saber, ahora nos quedan unos dos kilómetros para llegar al pueblo, así que vamos a ponernos en marcha antes de que se haga de noche. Mientras pensaré dónde puedes pasar la noche.

No te preocupes, creo que tengo la cartera, con que me acerques a algún motel me vale.

¿Un motel? ¿Qué es eso? Aquí sólo hay cabañas y en todas vive alguien, mañana tendrás que empezar a construirte la tuya propia, hoy buscaremos alguna donde haya más sitio para que descanses.

Eh, vale… bueno, un motel es un lugar donde se alquilan habitaciones. Y, otra cosa, yo no he construido nada en mi vida.

Se veía venir, como ya te he dicho, mañana empezaremos a solucionar tus problemas, ahora andando.

Por fin empezaron a divisar la aldea, como había dicho Hanso estaba compuesta por cabañas, más bien pequeñas, los caminos eran de tierra, todo era campo, pero no como el campo al que estaba acostumbrado Dylan, éste era, por decirlo de alguna manera, más puro. Los colores eran brillantes, tanto los de la tierra como los de los árboles, arbustos y flores. Había mucha vegetación y campos cultivados, tal y como le había dicho Hanso todas las viviendas consistían en cabañas que estaban pintadas de colores brillantes o forradas de piedra, algunas más grandes que otras, muy bien construidas, lo que hizo pensar a Dylan en cómo narices iba a construirse él la suya propia sin ayuda. El cielo también era distinto, todo azul, y había claridad, aunque no veía por ningún sitio el sol, sus ojos tardaron unos minutos en adaptarse a los nuevos colores y a tanta claridad. Él venía de un lugar donde la mayor parte del año estaba nublado, sin contar la contaminación, de la cual parecía que en Plumterland no había ni rastro.

Dylan ya estaba cansado de tanto caminar, además del golpe que se había dado al entrar al portal de niebla, le flaqueaban las fuerzas y estaba deseando llegar a alguna de esas cabañas que le prometía cobijo, aunque fuera por una noche.

Una vez entraron en el camino de la aldea pudo ver con mayor detalle cada cabaña. Le maravillaba lo bien que estaban hechas simplemente utilizando productos de la tierra, aquella gente parecía ser muy inteligente y trabajadora. A lo lejos se veía una cabaña muy grande, con un amplio campo de cultivo a ambos lados de la casa, sin duda era la más grande que había visto hasta ahora. En unos de los campos pudo divisar a gente trabajando, poca porque ya estaba anocheciendo, seguramente eran los últimos trabajadores que quedaban recogiendo. A medida que se acercaban los veía con mayor claridad, no supo si era el cansancio que le hacía ver visiones, o las propias ganas de verla, pero le pareció que una de esas personas era Alba.

18

Alba estaba recogiendo las últimas cestas de fruta del día junto a Maya, Álex jugueteaba alrededor de ellas, aún tropezaba bastante entre el cultivo con sus cortas piernas que no controlaba del todo entre la tierra. Su madre le vigilaba de cerca e intentaba que no se hiciera daño, pero también tenía que estar pendiente del trabajo por lo que Alex casi todos los días acababa con alguna nueva herida en las rodillas.

Levantó la cabeza un momento y miró hacia el camino, siempre imaginaba cómo sería el día en que volviera a casa por ese camino, el mismo por el que llegó. Vio a Hanso acercarse con otro chico, pero era más alto que él y desde luego no parecía un Plumter. Según se acercaban pudo verlo con claridad, no podía creérselo, se le cayó la cesta de fruta y Maya se asustó.

Alba, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? Hay que recogerlo rápido para que Karlo no lo vea todo tirado.

Sin embargo, Alba no la escuchaba, no se movía, su cabeza le daba vueltas, por un lado estaba feliz, radiante de felicidad porque volvía a ver a Dylan, pero por otro lado era mejor que él no la viera, era peligroso si descubría todo lo que había pasado en esos últimos años, sobre todo era peligroso si Karlo descubría quién era Dylan. Tenía que evitar que Dylan diera su verdadera identidad en el pueblo y tenía que protegerle, a él y a Alex.

Segunda parte

19

Alba despertó, le costaba enfocar, pero por lo poco que veía sabía que no estaba en el parque. Recordaba vagamente lo que había pasado, sólo que estaba corriendo y de repente cayó, empezó a dar vueltas como en el vacío lo cual le asustó más de lo que nunca se había asustado y se desmayó. Ahora estaba tumbada encima de hierba, olía bien, a fresco, y todo era brillante y bonito. El cielo de un azul precioso, el tacto de la hierba en sus dedos era suave, fresco, lo cual le relajaba. Pensó que la habían llevado a otro lugar menos saturado del parque para que pudiera coger aire y despertarse, pero en ese momento vio a alguien que la vigilaba sentada a su lado. La chica se dio cuenta de que Alba la miraba y se presentó rápidamente para no asustarla.

Hola, soy Maya. Lo siento, fui descuidada y no me dio tiempo a cerrar el portal antes de que entraras, todo es culpa mía, estás aquí por mi culpa, lo siento mucho. ¿Quieres un poco de agua? Te vendrá bien, ten, cógela.

Le acercó una botella llena de agua y Alba bebió un trago, pero lo que aquella chica le había dicho le desconcertaba aún más de lo que ya lo estaba. Además, la chica tenía las orejas puntiagudas, llenas de pendientes de arriba abajo, los ojos eran muy grandes y brillaban. Aunque estaba sentada y no podía ver bien su estatura, parecía que tenía el tamaño de una niña de diez años, pero hablaba como una mujer, y tenía formas de una mujer. Pensó que a lo mejor se había dado un buen golpe y estaba teniendo alucinaciones, pero la chica, o mujer, siguió hablando.

En cuanto te recuperes tenemos que salir de aquí, tenemos tiempo, aún queda un poco para que anochezca, pero antes de que oscurezca tenemos que estar en la aldea, es lo más seguro. Aunque en esta época está dormido y no suele despertarse, no nos dejan estar por aquí en la oscuridad, lo mejor es estar a esas horas dentro de la cabaña dijo Maya.

Perdona, no te entiendo, yo sólo quiero irme a casa, no llevaba el móvil encima, pero le puedo decir el número de mi novio y llamarle para que me recoja, muchas gracias por el agua y por velar por mí mientras estaba inconsciente, se lo agradezco mucho contestó Alba.

No sé qué dices de un móvil, no sé lo que es eso, y siento decirle que a su novio no le podemos llamar. Ahora está… está como en otra dimensión.

¿Qué? Ésta sí que es buena, el golpe que me he dado ha tenido que ser bastante fuerte, me duele la cabeza y todo el cuerpo, estaré aturdida. Bien, no se preocupe, lo dicho, muchísimas gracias por atenderme, ojalá pueda devolverle el favor, pero ahora tengo que irme a casa, ya estoy mucho mejor, gracias de nuevo.

Señorita, no puede ir a casa, suena muy raro todo lo que está diciendo, pero tiene que quedarse conmigo. Yo le ayudaré, intentaremos que el tiempo que pase aquí esté cómoda y buscaremos una solución para que vuelva a casa, pero ahora no puede ser.

Alba pensó que la estaban secuestrando, que todo era un sueño o que de verdad el golpe había sido fuerte y estaba trastornada, pero la verdad era que aquel lugar y aquella mujer eran distintos a todo lo que ella conocía. Maya no tenía pinta de secuestradora, sino más bien de una mujer decente, de campo y sencilla, todo en su rostro reflejaba bondad y pena, se le veía realmente arrepentida por lo que había pasado, por lo que ella le contaba que había pasado, lo cual Alba aún no terminaba de creerse. Decidió rendirse ya que estaba cansada y dolorida, asintió con la cabeza y se puso en pie para irse a la cabaña de la que le había hablado Maya.

La aldea no era muy grande, había unas veinte o treinta cabañas, una de ellas sobresalía del resto, era la más grande y alrededor tenía un enorme campo de cultivo, el resto eran similares, construidas con cuidado y detalle. Algunas de ellas también tenían cercadas pequeñas huertas. Alba no sabía muy bien de qué material estaban construidas, unas estaban hechas de piedra, otras tenían colores brillantes, como todo lo que allí había, casi hacía daño a la vista. Hasta los ojos de Maya brillaban, tenían una especie de purpurina, y sus orejas eran algo más grandes de lo normal y puntiagudas, tampoco pasaba del metro y medio de altura, tenía el pelo largo, castaño recogido en varias trenzas y vestía con una especie de túnica, en realidad era un vestido bastante simple y largo. Todo esto hacía pensar a Alba que, o bien seguía en un sueño muy largo, o aquello era como otro universo paralelo, lo cual le hacía gracia porque era imposible, prefería pensar que seguía soñando, que el golpe que se había dado había sido demasiado fuerte y a lo mejor estaba en coma y todo eran imaginaciones suyas, aunque pareciera real.

Se aproximaban a la cabaña más grande, quizá fuera un hotel y se iba a alojar allí, sería lo más normal, pero cuando ya estaban cerca Maya cambió de camino y dio un rodeo para evitar pasar por delante, a Alba le extrañó y se atrevió a preguntar.

Maya, ¿por qué hemos cambiado de camino?, creía que me alojaría en el hotel.

¿Qué hotel?, ¿qué es un hotel?

Pues… Esa cabaña tan grande, ¿no? Pensé que era un hotel.

No sé qué es un hotel, aquí no hay de eso. La cabaña grande es de Karlo y mejor que no nos vea, así que ve con cuidado, a estas horas no creo que esté fuera, pero sé sigilosa, nunca se sabe.

¿Y qué pasa con Karlo?, ¿por qué no puede verme?

Maya se paró en seco enfrente de Alba, cambió la cara, ya no era alegre, se le oscureció el semblante y se puso muy seria.

Alba, tienes que mantenerte alejada de Karlo, no puedo decirte mucho más, pero él es dueño de casi todo lo que nos proporciona la aldea. Hace y deshace a su antojo y no precisamente a favor del pueblo, así que hazme caso y mantente alejada, ¿entendido?

Sí… claro, perdona.

Siguieron andando, Alba cabizbaja después del rapapolvo que le había echado Maya. No se esperaba esa contestación ni ese tono en ella, hasta ahora sólo había mostrado amabilidad y arrepentimiento, pero Karlo no debía ser trigo limpio para causar ese efecto en ella, por lo que decidió hacerle caso y mantenerse alejada, pero también quería descubrir más cosas sobre ese tal Karlo que tanto atemorizaba a aquella gente.

Por fin pararon frente a una cabaña, era de las que tenía huerto, no era muy grande, pero sí bonita. Maya le animó a entrar porque Alba se había quedado paralizada frente a la puerta, maravillada por la casa, por el color, la forma ovalada. Sólo tenía la puerta y dos ventanitas, el pequeño huerto a un lado cercado con una valla verde brillante le recordaba a los dibujos que hacía cuando era pequeña y estaba aprendiendo a dibujar, le parecía haber dibujado y coloreado esa casa cien veces. La voz de Maya la sacó de sus pensamientos.

Vamos, Alba, pasa, no te quedes ahí. Mi madre es una mujer muy amable, estarás bien con ella.

Pasaron dentro, la estancia no era tan pequeña como parecía por fuera, pero sí estaba todo en una misma sala, a un lado una pequeña mesa y tres sillas, al otro un fuego para cocinar, y al fondo tres pequeñas camas. La sala estaba iluminada por el fuego de la chimenea y las velas. Maya le dijo que para asearse tenía que salir fuera. Había un cobertizo muy pequeño donde guardaban el agua y hacían sus necesidades. La madre de Maya se quedó muy seria cuando vio entrar a Alba, sabía que no había ocurrido nada bueno.

Después de asearse, cosa que no fue fácil ya que allí no había ningún tipo de comodidad a las que Alba estaba acostumbrada y le recordaba a las historias que contaba su abuela cuando no tenían cuarto de baño, volvió dentro de la casa, donde Maya y su madre la esperaban sentadas en las pocas sillas que había en la estancia. Alba les agradeció la hospitalidad y se sentó junto a ellas, sintió el calor del pequeño fuego que tenían encendido, se había sentado muy cerca de él y casi le quemaba. Esa sensación le terminó de sacar de sus pensamientos acerca de que estaba dormida y todo era un sueño, aquellas sensaciones eran totalmente reales, se atrevió a ser ella la que empezara a hablar.

Muchas gracias, Maya, otra vez, y señora…

Jane, me llamo Jane.

Señora Jane… Gracias por ser tan amable conmigo y dejar que me quede aquí, yo no sé ni cómo he llegado hasta aquí, pero en cuanto consiga un teléfono, llamaré a Dylan y vendrá a recogerme.

¿Qué es un teléfono? —preguntó Maya.

Calla, niña. —Jane decidió tomar la palabra, y hasta se puso en pie, bastante nerviosa por la situación—. Aquí no hay teléfonos, hoteles, ni no sé qué más palabrejas le has dicho a mi hija. Esas cosas, sean lo que sean, aquí no existen, o bien las llamamos de otra manera. Has llegado aquí a través del portal, al cual no te tenías que haber acercado, pero mi hija ha sido descuidada, así que las dos tenéis parte de culpa. Ahora estás aquí en Plumterland y no puedes irte a otro sitio hasta que vuelva a abrirse el portal, que por desgracia no sabemos cuándo será. Así que no te queda otra opción que quedarte aquí. Tendrás que trabajar como todos y ganarte tu comida hasta que puedas irte. Puedes quedarte en mi casa, ocupando el lugar de mi hija Darla, que hace poco se fue a su propia cabaña, hasta que consigas un trabajo o unas tierras y puedas construirte tu casa. Te recomiendo que no tardes, ya que tu estancia aquí no va a ser corta, el portal suele abrirse una vez al año. Ahora vamos a cenar y a acostarnos, que ha sido un largo día.

Pero, Jane, no entiendo nada, ¿cómo que no me puedo ir?, ¿qué es eso de un portal? Yo… yo tengo que irme…

He dicho que vamos a cenar y a acostarnos, mañana seguiremos hablando, hoy no me quedan más fuerzas.

Jane zanjó la conversación, Alba quería seguir protestando y preguntando, pero miró a su nueva amiga Maya y ésta le hizo gestos con la cara de que lo mejor era que hiciera caso a su madre. Le daba la sensación de estar secuestrada, había llegado a un sitio desconocido ajena a su voluntad y aquellas personas le decían que no podía irse al menos hasta pasado un año, pero le habían ofrecido techo y comida y no la forzaron a nada, por lo que no podía ser un secuestro. Si era un sueño se estaba convirtiendo en pesadilla, por lo que decidió no darle más vueltas por el momento y ver cómo transcurría el resto de la noche, o del sueño.

20

A la mañana siguiente Alba se despertó dolorida, había sufrido fuertes golpes en el portal, le dolían las costillas y se fijó en que tenía moratones por muchas partes del cuerpo, la cabeza también la notaba resentida, pensó en lo que daría por un analgésico. Seguro que si lo decía en voz alta le contestarían: «¿Qué es un analgésico?», por lo que prefirió estirarse como pudo y ya repondría fuerzas a lo largo del día.

Jane llevaba un rato despierta, había preparado el desayuno y se había vestido con una especie de uniforme que parecía bastante cómodo. Después de la charla de la noche anterior, Alba prefería preguntar todas sus dudas a Maya, al menos no era tajante y parecía más dispuesta a dar explicaciones que Jane, así que se acercó a su amiga para empezar con el interrogatorio.

Buenos días, Maya, ¿qué tal has dormido? Yo me siento como si me hubiera pasado un camión por encima, pero en fin, ya se me pasará. Oye, ¿puedo preguntarte algo?

Buenos días, Alba, puedes tomarte un poco de jengibre en el desayuno, te servirá de antiinflamatorio, atravesar el portal sin tener experiencia es muy duro… Y sí, claro, pregunta lo que quieras, pero intenta que no te oiga mi madre.

¿Por qué va tu madre vestida así, dónde trabaja?

Ella es recolectora e intercambiadora, tiene que ir cómoda para trabajar en nuestro huerto y después va en su carro por el pueblo intercambiando la comida que puede, después de dejar la que le corresponde a Karlo, claro.

¿Y por qué le corresponde a Karlo comida?

Él es el que nos protege del dragón y el que sabe cuándo se abre el portal para que podamos salir a por semillas y todo lo que encontremos en tu tierra, hay muchas cosas que nos vienen muy bien. A cambio Karlo nos pide que trabajemos para él, bien en su casa o llevándole cada día parte del trabajo que cada uno hace. Nosotras tenemos huerto, por lo que nos toca llevarle comida del huerto. También nos abastece con productos de sus cultivos que nosotros no tenemos.

¿Y cómo os protege del dragón? —Prefirió no preguntar si realmente existía ese tal dragón, bastantes cosas raras estaba descubriendo—. Si Karlo sabe cuándo se abre el portal… ¡es a él a quien debo acudir!

No tan rápido, Alba, ya te dije que no te acercaras a él, y es mejor que él no sepa que has entrado por el portal. Que ni siquiera te vea, o correrás peligro, te obligará a trabajar en su casa. Respecto al dragón, dice que le da unas hierbas que sólo cultiva él cada semana para mantenerle dormido, nadie le ha visto nunca ir a la montaña del dragón ni darle hierbas, pero lo que sí sabemos es que el dragón no baja a la aldea. Y vamos a dejarlo aquí, ya que mi madre se acerca y querrá que desayunemos y nos pongamos a trabajar.

Toda la historia del dragón y del portal desconcertaba a Alba, empezó a darle muchas vueltas. Sabía que estaba en una especie de universo paralelo y que podría haber cualquier cosa, pero un dragón era demasiado mitológico e irreal. Y eso de que a Karlo se lo dieran todo hecho a cambio de protección le sonaba muy ruin, a pesar de las advertencias de Maya tenía cada vez más claro que quería conocer a ese tal Karlo y saber cuáles eran sus verdaderas intenciones, pero Maya no se despegaba de su lado, tendría que idear un plan para poder escaparse un rato. Se tranquilizó pensando que poco tendría que hacer allí, por lo que tenía tiempo para pensar e idear muy bien el plan.

Jane le sacó de sus pensamientos tirándole un uniforme parecido al suyo, supuso que era de la hermana de Maya, y empezó a darle instrucciones sobre cuál sería su trabajo para ese día. Parecía que sí que iba tener cosas que hacer, pero a la vez podía pensar en el plan.

Salió con Maya al huerto y su tarea era recoger los tomates que estuvieran a punto, echarlos en canastos y colocarlos en la carreta de Jane. Les llevó buena parte de la mañana, pudieron descansar cuando Jane se fue a hacer el reparto.

Mi madre vendrá antes de la hora de comer con la carreta casi vacía, poco va a poder intercambiar hoy, pues casi todos los tomates eran para Karlo, hoy no había mucha cosecha. Anoche me dijo que no podrás quedarte mucho tiempo, nuestra casa es muy pequeña, y que te ayudara a elegir el trabajo que más te guste para que ella vaya preguntando en el pueblo si les haces falta.

Bien, Maya, lo entiendo, y ahora… ¿podrías solucionarme algunas dudas mientras que llega tu madre?

Claro, Alba, dime, ¿qué quieres saber?

Pues para empezar estos tomates me descolocan un poco, ¿por qué hay unos brillantes y otros normales?

Los normales son los brillantes, Alba. Ja, ja, ja, qué cosas tienes. Los raros proceden de semillas de tu tierra, aquí no tenemos suficientes para todos porque Karlo cada vez exige más grande su pago, por eso podemos salir más a menudo por el portal para recoger semillas de fuera.

Pero donde yo te encontré no hay semillas de tomates.

Claro que no, tenemos que ir a comprarlas, lo que necesitamos de allí lo compramos. Hanso es el que mejor se conoce la ciudad y los lugares más discretos para comprar, suele ser él el que sale, pero a veces nos ofrecemos otros para que no se arriesgue siempre el mismo Plumter. Por cierto, Hanso es un buen amigo mío, ya te lo presentaré.

¿Y por qué vosotros no os hacéis tanto daño como me hice yo al atravesar el portal?

Para entrar y salir del portal hay que estar entrenado, muy pocos lo hacemos. El abuelo Shon nos enseñó cuando éramos pequeños a concentrarnos y a ser fuertes para pasar a través de él, ahora es tan mayor que no puede entrenar a nadie, no puede casi ni moverse ni tampoco hablar.

Ya me lo presentarás también, parece un buen hombre. Y ahora dime, me has advertido de que tengo que buscarme un trabajo porque vosotras no necesitáis a nadie en la huerta, ¿qué clase de trabajos hacéis aquí?

Pues estamos las que tenemos cultivos, los transportistas o intercambiadores, como nosotras o Sammy, la madre de Hanso. Aquellos que no tienen carretas pagan a alguien para que les haga los repartos. También están los carpinteros, Hanso lo es y es bueno construyendo carretas y casas, Shon también lo era y Louis, que falleció en un terrible accidente. Actualmente quedan pocos, pero son muy buenos en su trabajo. Hay panaderos como los suegros de mi hermana, su novio, Tony, y ahora también mi hermana. Los joyeros que convierten las piedras preciosas que encontramos en bonitos adornos. Hay algún médico, Robert, que ya es mayor y poco puede hacer, y el matrimonio Sam y Carlota, mi madre tiene altos conocimientos sanitarios y echa una mano cuando la necesitan. Lupi y Marco hacen jabón y su hija ropa. También están las criadas de Karlo, suelen ser chicas que han perdido a su familia o no tienen dónde ir… Más o menos como tú, pero puedo ayudarte a encontrar otra cosa antes de meterte en casa de Karlo. Los ganaderos están alejados de la aldea, tienen la granja cerca de los pastos, mi padre cría ovejas y carneros por eso casi no le vemos, pero supongo que ser granjera no es una opción para ti.

Si Hanso me ayudara o me enseñara a construir una carreta podría ser transportista.

Hablaré con él. Ya viene mamá, mejor seguimos luego con la conversación.

Jane llegó con la cara seria, cansada y con la carreta vacía.

Mamá, ¿qué ha pasado?, ¿por qué no traes nada? Le preguntó Maya.

Karlo se lo ha quedado todo, ese malnacido, dice que la recolecta de la semana pasada fue muy mala y por eso se quedaba hoy con todo dijo Jane malhumorada.

Pero no puede hacer eso, los demás aún no están listos para recoger, ¿qué vamos a hacer hasta entonces?

Me ofreceré a ser transportista del que lo necesite hoy y mañana, después ya veremos, prepara tú algo de comer y no me esperéis.

No, Jane. —Alba vio la oportunidad perfecta para salir de la vista de su amiga y para ayudar a Jane—, iré yo, había pensado en ser transportista y así veo qué tal se me da y de paso te echo una mano. Tú estás agotada, necesitas descansar, déjame ir a mí.

Pero no conoces a nadie, ni la aldea. Además, no quiero que Karlo te vea, ni lo sueñes, tú te quedas aquí.

Es cierto, bueno, pero me podría acompañar alguien…

Te podría acompañar Maya, pero también hay mucho que hacer en casa. Maya, por qué no buscas a Hanso a ver si está libre y le enseña el pueblo a Alba, pero los repartos en casa de Karlo que los haga él, ¡a ti que no te vea!

Sí, mamá Maya salió de la casa algo decepcionada porque le habría gustado ser ella la que le enseñara la aldea a Alba.

A los pocos minutos volvió a aparecer por la puerta junto a un chico más o menos de su tamaño, con los ojos brillantes y las orejas puntiagudas, como todos los habitantes que había visto hasta ahora, y parecía bastante vergonzoso. Alba pensó que el trabajo se iba a hacer largo si el chico le daba poca conversación, pero era su oportunidad de conocer a Karlo.

Alba se presentó y Hanso sólo la saludó con la cabeza, subió al carro y ella le siguió, sentándose a su lado.

¿Por dónde empezamos a repartir? Alba intentó iniciar conversación con Hanso, con pocas esperanzas de tenerla.

Iremos primero por la aldea y por último a casa de Karlo, así no ve el carro lleno. Como Jane ya ha estado en su casa no se pondrá nervioso si tardamos un poco más.

Dime, ¿por qué manda Karlo aquí?

Él es el que lo sabe todo, el que más tierras tiene y por lo tanto, más poder. Sobre todo manda porque conoce la rutina del dragón, sin sus avisos estaríamos ya todos muertos.

Pues yo no me lo creo, ¿alguno habéis visto al dragón?

¡Claro que no! Como ya te he dicho, si le hubiéramos visto estaríamos muertos, vaya ocurrencia.

Y, ¿por qué Karlo no está muerto si él sí le ve?

Puede verlo con su catalejo mágico, y a nadie se le ocurre pedírselo ni quitárselo. Desde el catalejo ve si está o no dormido y nos avisa para que salgamos al portal, desde que llegaste parece que está dormido, pero de momento nadie se atreve a salir por tu llegada.

¿Y a Karlo no le parece raro? Seguro que va a empezar a sospechar que algo pasa, ¿podríais acompañarme alguno al portal y así volver a mi casa, por favor?

No es tan sencillo, hay un largo camino y empiezan las lluvias, con lluvias no salimos porque nos podríamos quedar atrapados en el portal, por eso Maya trajo bastantes provisiones la última vez, pasará un tiempo hasta que podamos volver a salir.

Pero yo tengo que irme, no puedo quedarme aquí, no sé construirme una casa, ni un carro, y aquí no tengo a nadie, además, Dy estará preocupadísimo… De verdad, Hanso, tienes que ayudarme —las últimas frases las dijo casi llorando, según hablaba se iba dando cuenta de su situación y se empezó a poner nerviosa, ya hasta temía ver a Karlo. Todo lo decidida que había salido de casa para enfrentarse a él se había echado por tierra al pensar bien en dónde se había metido.

Tranquila, Alba, te ayudaremos en lo que podamos. Tenemos mucho trabajo, pero aquí todos somos una familia, y en cuanto podamos te prometo que te ayudaré a volver al portal, mientras tanto haz caso a Jane y aléjate de Karlo. Cuánto más tarde se entere de que estás aquí mejor para ti y para todos, y ahora agáchate y tápate con esa manta, vamos de camino a su casa.

21

La casa de Karlo era sin duda la más grande que había visto hasta ahora en la aldea, y estaba retirada de las demás. Tenía mucho terreno alrededor, la mayoría cultivado, lo cual extrañó a Alba porque si tenía sus propias cosechas por qué exigía tanto al pueblo, menudo egoísta. Desde un agujero de la manta pudo ver la silueta de Karlo detrás de Hanso, quien se ponía delante de él a propósito para que no mirara hacia la carreta, Karlo era algo más grande que Hanso, más robusto, tenía las orejas más grandes de las que colgaban varios aros brillantes. La primera impresión de Karlo impactó a Alba, y su plan de plantarle cara cada vez se desvanecía más, ahora el miedo y los nervios le hacían pensar que lo mejor que podía hacer era lo que tanto le había insistido Jane y Hanso, quedarse en la aldea, intentar pasar desapercibida y construirse una casa, ya que parecía que su vuelta a casa iba a retrasarse más de lo que esperaba.

Ensimismada en sus pensamientos no se dio cuenta de que Hanso volvía a la carreta, pero no solo, venía discutiendo con Karlo. Alba se puso más nerviosa y se agachó todo lo que pudo, se tapó entera con la manta y rezó para que Karlo no la viera. Respiraba rápido, sólo escuchaba su propia respiración y cada vez más cerca la conversación acalorada de Hanso y Karlo.

Te digo que hoy no he conseguido nada más, entre Jane y yo hemos hecho el reparto y eso es todo lo que hemos podido traerte, ya sabes que no me gusta que hurgues en mi carreta Hanso parecía no tener tanto miedo a Karlo, le hablaba casi sin respeto.

Bueno, pues me parece bastante poco, no quiero que se vuelva a repetir, la carreta la voy a mirar porque no me fió.

Karlo, respeta mi carreta, ya te he dicho que no hay más, la temporada de lluvia se está retrasando y por lo tanto también se retrasan los cultivos, dentro de poco podremos traerte más.

Cierto, pero si no podéis traerme la cantidad de comida acordada, buscad piedras y minerales, ¡o no habrá más avisos sobre el dragón!

Su voz ahora sonaba muy cerca de donde se encontraba Alba, se concentró en no temblar ni hacer ningún movimiento, pudo ver la silueta de Karlo a través de pequeños agujeros que tenía la mata. Hanso consiguió alejar a Karlo y ella empezó a tranquilarse un poco.

Lo diré en la aldea, pero aléjate de mi carreta. Es mía, no tuya.

Está bien, está bien, tienes razón. Avisa en la aldea, si no tengo mi ración diaria de comida, pues que sea de algo preciado. Al dragón le queda poco para despertar, espero que os ganéis el aviso.

Por supuesto. Adiós, Karlo.

Hanso subió a la carreta enfurruñado, no habló con Alba en todo el camino de vuelta y Alba se lo agradeció, tenía un nudo en la garganta y sólo quería estar acurrucada en su colchón y pensar en Dylan, y en su vuelta a casa.

22

Al día siguiente Alba se levantó igual que se había acostado, triste y sin ganas de nada. Hanso le había quitado toda ilusión de volver pronto a casa y Karlo le había asustado de verdad, entre las historias que le habían contado y el verle más grande y fuerte que al resto de los aldeanos que de momento conocía se dio cuenta de que si quería escapar de allí iba a tener que trazar un plan más elaborado que el que tenía en mente, y de momento no tenía ni siquiera ganas de pensar. Además esa mañana se había levantado revuelta, no le apetecía probar el desayuno, pero temía que Jane se ofendiera y probó dos bocados de pan y un trago de leche que tragó con bastante asco, pensó que serían los nervios y que se le iría pasando a lo largo del día. La mañana transcurrió como la del día anterior, ella y Maya salieron a trabajar al pequeño huerto y Jane fue en busca de piedras o algo de valor para Karlo. Hanso le había avisado por la noche de la charla que había tenido con él, y hoy se lo iría diciendo al resto de la aldea. Mientras tanto, Jane llevaba ventaja y si había algo de valor lo encontraría ella primero.

A mediodía llegó Jane y entre las tres prepararon algo de comer, Alba seguía sin muchas ganas y justo cuando iban a comer se empezó a sentir peor y tuvo que ir al aseo a vomitar. Jane la miró pensativa cuando volvió a la mesa.

¿Qué te pasa, Alba? ¿Te encuentras mal?

Sí, serán los nervios. Ayer Hanso me dijo que ya llega la temporada de lluvias y que no se puede salir al portal, por lo que mi estancia aquí será más larga de lo que pensaba. Lo siento, Jane, en cuanto recupere las fuerzas empezaré con la construcción de mi cabaña y no os molestaré más.

Bueno, lo he estado pensando y, dado que te vas a ir en cuanto se pueda salir por el portal, puedes quedarte aquí. La verdad es que no nos viene nada mal una mano más, y ahora que hay que salir a buscar otras cosas para Karlo quizá puedas ocuparte tú de eso. Eso sí, la carreta sí que te la tienes que construir por si necesito la mía cuando tú salgas.

Eso sería genial, Jane. Muchas gracias, eres muy amable, prometo no ser un estorbo.

Gracias, mamá. Maya estaba entusiasmada con la idea, había encontrado en Alba una amiga y no quería que se fuera muy lejos.

Jane, me preguntaba si podrías contarme un poco vuestra historia, la de la aldea, quiero decir. Para mí es todo muy surrealista, aunque lo voy asumiendo y creyéndomelo cada día más. Eso de estar en otra dimensión, o en un mundo paralelo o lo que quiera que sea esto… yo nunca me había planteado que pudiera existir. Y luego está lo del dragón… Me gustaría conocer un poco mejor la historia, y así podría ayudar algo.

Cuando comamos te contaré lo que sé. Si no tienes apetito puedes prepararte una manzanilla, no creo que te siente mal porque es de tu tierra, a lo mejor tu estómago también necesita conocer más este mundo para que se asiente.

Alba esperó impaciente a que terminaran de comer y ella misma se dispuso a recoger y fregar los platos todo lo rápido que pudo. Jane estaba encantada con la ayuda y fue a acomodarse a su silla preferida, Maya y Alba prefirieron sentarse en sus colchones, cuando todas estuvieron dispuestas, Jane comenzó el relato de Plumterland.

23

—Plumterland es una aldea con poco más de trescientos años. Como habrás visto, está todo muy cuidado, todo brilla, hasta nuestros ojos, los colores son vivos y no hay ninguna construcción ostentosa ni perjudicial para la tierra. Algunos construimos las cabañas con madera y barro, otros con piedra. No suele haber problema con el clima por lo que aguantan muy bien con esos materiales. Hay dos estaciones bastante marcadas, primavera y otoño, bastante estables, las lluvias llegan al comienzo de cada estación. El portal se abrió, como ya te ha dicho, hace algo más de 300 años, cuando todavía existían las brujas. Charles fue el primer habitante, digamos que fue el fundador de Plumterland, lo encontró por casualidad y ésta es su historia:

»Charles era un cazador de brujas londinense, un día llegó a sus manos un sobre en el que había una carta con una misión para él. Un grupo de brujas iba a reunirse en el parque, de noche, para hacer uno de sus rituales. Era una gran oportunidad para atrapar a muchas a la vez. Charles acudió al parque y esperó detrás de unos árboles para no ser visto, cuando las mujeres empezaron a llegar se pusieron alrededor de los árboles donde se abre el portal de niebla. Hicieron un círculo con velas, una vela por cada mujer. Vestían de negro y llevaban media cara tapada con una especie de pañuelo. Una de ellas se puso en el centro, abrió un libro y empezó a leer, las demás se dieron las manos formando un círculo y hablaban a veces para contestar o repetir alguna palabra. Charles esperaba el momento perfecto para intervenir, iba armado con un arco y flechas, desde su escondite podría dar a alguna, pero quería estar bien seguro y no fallar. Era de noche y estaba oscuro, salvo por las velas poco podía ver, pero al apuntar a la mujer del centro se fijó que tenía un cesto delante de sus pies, y en el cesto había un niño de pocos de meses de edad. En pleno auge del ritual vio cómo una especie de niebla se abría entre los dos árboles que rodeaban y fue cuando la mujer del centro cogió en brazos al niño y se disponía a lanzarlo niebla adentro. Charles salió corriendo de su escondite para evitar que hicieran daño al bebé, las mujeres se quedaron paralizadas mirándole y sólo se atrevió a hablar la mujer que tenía al bebé.

¿Quién eres tú? ¿Qué haces aquí? Dejad al niño tranquilo y no os pasará nada dijo Charles—, dámelo y yo también me iré.

No podemos, el ritual está hecho y para completarse hace falta un sacrificio.

¿Y vais a sacrificar al bebé?

Sí, es lo exigido. Una persona a cambio de poder y nuevos mundos. El bebé ni se enterará.

Dame al bebé si no queréis sufrir ningún daño.

Si tanto quieres salvar al bebé, cámbiate por él.

Charles se lo pensó unos segundos, creyó poder con al menos tres de ellas en cuanto le diera al bebé y después saldría corriendo con él.

Está bien, me cambio por él.

La mujer soltó al bebé en la cesta e invitó a Charles a entrar en el círculo, él así lo hizo. Se disponía a cargar su arco cuando, entre todas, le empujaron hacia la niebla.

Así fue como descubrió este lugar y se convirtió en el primer Plumter. Al llegar aquí no había nada, era como Londres, pero sin explotar. Nada construido, había fauna y flora, pero los colores eran como los de ahora, vivos y brillantes, se respiraba mucho mejor y al no haber nadie, no había maldad, ni odio, ni sustancias nocivas… nada perjudicial. Charles quedó maravillado y pensó en empezar allí una nueva vida. Volvió por el portal a por su mujer y su hijo, reunió lo necesario para empezar y se trajo todo tipo de semillas, herramientas y todo lo que pensó imprescindible para no tener que volver a atravesar el portal. Nuestra lengua es el inglés, dado que Charles era de Londres.

Con el tiempo se dieron cuenta de que la tierra era manipulable, que con ella podrían edificar sus casas y eran tal y como lo son ahora, ellos fueron enseñando a sus hijos, y sus hijos a sus hijos… Hasta ahora, como habrás deducido no somos muchas generaciones ya que hace tan sólo trescientos años que empezamos. Además, nuestra esperanza de vida es larga, dado que este lugar está libre de contaminación, basura de esa que le echáis a vuestras comidas, hay mucha tranquilidad y casi no enfermamos, y si lo hacemos, tenemos plantas medicinales, en caso de necesitar algo más fuerte tenemos que salir a tu tierra a por ello, pero casi nunca lo hemos necesitado.

Te preguntarás que si fue un hombre de tu tierra el que construyó este mundo, por qué tenemos así los ojos y las orejas, y por qué somos algo más bajitos. Bien, eso es por el tipo de clima y alimentación que tenemos aquí, por lo que si pasas aquí demasiado tiempo puede que tú también llegues a tenerlos así. Como habrás comprobado, aquí no hay contaminación, no hay guerras, robos, no nos hacemos ningún mal entre nosotros, cada uno trabaja para sí mismo y para Karlo, claro. Charles se encargó de contar historias horribles sobre tu mundo como las guerras, asesinatos, brujería… Para que aprendiéramos qué es lo que no teníamos que hacer si queríamos vivir seguros y felices.

Karlo es descendiente directo de Charles, por eso tiene la casa más grande, generación tras generación han ido ampliando su casa y sus tierras. Charles y su familia eran los únicos que sabían cómo funcionaba tu mundo y, aunque intentaron que aquí no fuera así, siempre acaban saliendo a la luz algunas costumbres. Karlo ha sido el descendiente más ruin y tirano de esa familia, y como le vino dado lo más valioso que hay aquí, en lugar de utilizarlo para el bien común piensa que es suyo y que no tiene por qué compartir nada con los demás, aunque los demás sí lo tienen que compartir con él; como ves no nos quedamos cortos al advertirte sobre Karlo. Lo único que comparte con los aldeanos son productos de su huerta que nosotros no podemos cultivar, al tener terrenos más pequeños estamos más limitados. Intentamos cultivar productos diferentes para intercambiarlos y tener variedad, y Karlo nos abastece de lo que nos falta, pero si se enfada o si le molesta cualquier cosa, nos castiga una temporada sin alimentos procedentes de su huerto. También tiene sus propias leyes, como que si no obedecemos deja de avisarnos sobre el dragón y de intercambiarnos comida. Exige que todo niño o niña sin familia trabaje para él en su casa, y todo aquel que cruce el portal y quede atrapado aquí, también. Por eso te decimos que es mejor que no te descubra. Afortunadamente hay pocos niños sin familia, pero Karlo se las arregla para tener trabajadores. Isa es una de esas niñas huérfanas, trabaja dentro de su casa, tuvo muy mala suerte. Recuerdo que nació cuando Maya cumplió los cinco años, y, desafortunadamente, su madre, Eva, falleció en el parto. La crió su padre, Louis, era constructor y carpintero, pero cuando Isa cumplió los nueve años, Louis falleció en un terrible accidente que aún hoy escama a toda la aldea, pero de eso ya hablaremos en otra ocasión.

Sobre la descendencia de Charles pensarás que todos somos descendientes suyos, pero no es así, pensaron que si querían crear aquí un nuevo mundo tendrían que procrear, y hacerlo entre hermanos no les convencía. Entonces se les ocurrió salir por el portal e ir en busca de niños huérfanos a los que no les quedara nada, sólo un futuro oscuro, y quizá corto, y así fue como empezó a crearse Plumterland.

Se dice, aunque no está realmente confirmado por nadie, salvo por el abuelo de Karlo, que el dragón entró por el portal hace unos ciento cincuenta años y que entre unos cuantos aldeanos, con su fuerza e inteligencia, consiguieron encerrarlo en las montañas, en una cueva cerca al portal para que no pudiera salir de allí. Le daban un brebaje de hierbas, preparado y cultivado sólo en la familia directa de Charles. Se lo daban a algún animal que después soltaban cerca del dragón para que se lo comiera y así se quedara dormido durante muchos días. Otro problema era que no había certeza de que estuviera dormido o no, se soltaba un animal con el brebaje cada cuatro días, pero no se sabía si el dragón estaba despierto o dormido, por lo que el portal quedó inutilizable, nadie salía por allí y nos quedamos sin ciertas provisiones, algunas importantes.

Karlo era uno más, aunque siempre estaba de mal humor y quería tenerlo todo sin trabajar, se dedicaba mayormente a preparar el brebaje para el dragón y a pasear para buscar piedras preciosas. Había conseguido acumular cierta cantidad de ellas que sólo tasaban y compraban en un lugar cercano al portal. Estaba más enfadado de lo normal, pues sabía que tenían gran valor, pero aquí nadie podría intercambiárselas por su valor real. Un día dijo que había encontrado un catalejo buscando entre las cosas de su familia, y que con él podía ver al dragón desde la aldea, otros lo probaron y no vieron nada, entonces él dijo que era mágico y que sólo funcionaba en su familia, y como es el único que queda de ellos, sólo él podía utilizarlo. Dijo que veía perfectamente al dragón, y desde entonces él es el que controla si está dormido o no. Por supuesto, enseguida pudimos empezar a volver a utilizarlo, y él pudo vender sus piedras.

Karlo empezó a aprovecharse de su catalejo, y un día dijo que si queríamos seguir sabiendo cuándo dormía el dragón teníamos que hacer lo que él dijera… Y así fue como llegó a tener tanto poder sobre nosotros.

»Si Plumterland es un universo paralelo al tuyo, Alba, o es una ciudad escondida simplemente, no te lo puedo decir, ya que no lo sé. Yo nací aquí y ésta es la historia que conozco, por mis padres y mis abuelos. La aldea no es muy grande y no hay muchos habitantes, puesto que pensamos que cuantos más seamos, más peligro tenemos de convertirnos en lo que os habéis convertido vosotros. Sabemos cómo vivís y las cosas que pasan allí, nuestros viajes por el portal nos han enseñado mucho, y nos horroriza vuestro hogar. Por eso intentamos tener un hijo o dos por pareja, no más, y también es por eso que tenemos mucho cuidado en que no descubráis el portal y no entréis en él. Lo tuyo fue un accidente, ni siquiera lo viste, y te pido, Alba, que cuando regreses lleves una buena historia que contar, y que no sea que has estado aquí.

Por último, y te lo cuento porque me lo vas a preguntar; si no es ahora será pronto, te explico cómo funcionamos, aunque ya has visto algo estos días. Aquí no utilizamos dinero, Charles fue lo primero que eliminó, dijo que era la principal causa de corrupción humana. Se estableció el intercambio tal y como está ahora, cada uno nos dedicamos a un trabajo. Fundamentalmente porque es el que nos gusta o por haberlo heredado de nuestros padres, y un par de veces a la semana los transportistas nos pasamos por todas las cabañas para recoger el trabajo de cada uno e intercambiarlo por lo que necesiten. El dinero lo necesitamos para comprar algunas cosas de tu mundo, y claro que tenemos, una buena cantidad. Lo conseguimos recopilando piedras preciosas y minerales, principalmente esmeraldas, diamantes, gemas y oro. Sé que son cosas muy valiosas en tu mundo, aquí hay dos Plumters que se dedican a fabricar joyas y adornos con ellos, son muy valiosos también aquí ya que cuesta mucho trabajo fabricarlos. Esos Plumters son los que más cantidad de comida, ropa, y demás cosas se llevan. Pero si alguno encontramos alguna piedra preciosa y se las damos a ellos, comparten con ese Plumter lo que saquen a cambio, somos muy justos. No todas las joyas nos las quedamos nosotros, ni todas las piedras; eso junto a piezas de artesanía que algunos Plumter hacen los vendemos en tu mundo. De esa manera conseguimos dinero para comprar lo necesario. Tenemos mucho, ya que esas piedras lo valen, pero lo tenemos bien guardado y sólo lo usamos cuando es necesario. No es difícil encontrarlas, ya que esta tierra no está explotada como la tuya, sólo hay que fijarse bien. Si algún día paseando ves alguna piedra brillante y bonita no lo dudes, cógela, y los Plumters que se dedican a trabajarlas te dirán lo que son. Algunas veces no nos queda más remedio que dárselas a Karlo si la cosecha o el trabajo escasea, por eso nos ha pedido que busquemos, yo tengo guardadas unas pocas para estas ocasiones.

Jane hizo una pausa larga y Alba aprovechó el momento para preguntar, pues aun sabiendo gran parte de la historia seguía teniendo numerosas dudas.

¿Entonces el portal lo crearon aquellas mujeres?, ¿las brujas? Preguntó Alba.

Eso parece, con un hechizo muy poderoso por lo que pudo ver Charles, dijo que nunca antes había visto tal niebla, tan espesa y concentrada tan sólo entre dos árboles.

Vaya, creía que esas cosas no existían, así como los dragones. Jane, ¿en serio os creéis lo del dragón y el catalejo?

Nos lo creemos porque es verdad, ha habido algún aldeano que se ha acercado al portal sin el previo aviso de Karlo y no ha vuelto, por lo tanto le habrá matado el dragón, aquí no hay otros peligros como para no regresar.

Bueno, quizá también saliera por el portal y no quisiera volver… No sé, puede haber otras explicaciones.

Alba, ya basta, viviendo aquí tienes que seguir nuestras normas y tradiciones, y te lo creas o no es nuestra historia. Ahora ya se ha hecho tarde, hay que seguir trabajando. Maya, ve con Alba a casa de Lupi, necesitamos jabón y algo de ropa para Alba. Toma, cámbiaselo todo por estas piedras, seguro que cuando se las den a Karlo quedará contento.

Alba siguió a Maya sin hablar más, le había quedado claro que no habría más preguntas ni respuestas por aquel día. Ahora estaba expectante, porque iba a conocer a más aldeanos. Jane le había dado permiso para acompañar a Maya a ver a otros vecinos y eso le gustaba, al menos le sacaba de la rutina, de sus pensamientos, y conocer a más gente le iba a venir bien.

De camino a la cabaña de Lupi, Maya se desvió para pasar a saludar a su hermana y de paso presentársela a Alba. Darla era tres años mayor que Maya, tenían un gran parecido entre ellas y a Alba le pareció tan amable como su amiga.

Cuando llegaron a la cabaña de Lupi, había un hombre y una mujer en la parte delantera mezclando una masa en cubos. Ella, suponía Alba, debía de ser Lupi. Hola, Lupi. Hola, Marco saludó Maya—. Os presento a Alba, ella es la chica que se coló conmigo por accidente, no sé si ya lo sabíais…

Hola, Maya. Sí, nos lo dijo Hanso, pero mucho cuidado que al final la noticia llegará a oídos de Karlo por mucho que queramos evitarlo. Hola, Alba.

Lupi se levantó para saludar de cerca a Alba, Marco hizo lo mismo limpiándose primero las manos grasosas en el delantal para ofrecérsela después. Lupi fue la que continuó hablando.

¿Os hace falta algo de nosotros, Maya?

Sí, nos queda poco jabón, y Alba necesita que Ariana le haga alguna prenda, sólo tiene lo que traía puesto y ese mono de trabajo que le prestó mi hermana.

Bien, jabón tenemos dentro ya hecho, coge lo que quieras, y; Alba, ven conmigo, Ariana, mi hija, está en su taller.

Entraron a la casa, era más grande de lo que parecía por fuera al igual que la de Jane. Lupi abrió una puerta pintada de una forma muy original y algo infantil, dentro estaba Ariana, sentada junto a una ventanita cosiendo lo que parecía una falda. Al ver pasar a su madre junto a una desconocida se puso en pie de un salto, soltando la tela que tenía en la mano del susto.

¿Qué pasa, mamá, quién es esta chica?

Ariana, cariño, no te asustes, ella es Alba. Entró por accidente en el portal cuando Maya regresaba por él. No puedes que decírselo a nadie, para que llegue lo más tarde posible a oídos de Karlo, ¿entendido?

Claro, mamá, tranquila, no diré nada. Hola, Alba… Eh… bienvenida, supongo.

Gracias, ¿tú eres la que hace aquí la ropa? Tienes mucho talento.

Sí, me gusta mucho imaginarme alguna prenda y luego coserla, pero aquí no tenemos mucha variedad de telas. Cuando salimos al portal intentamos traer todo lo que podemos, pero las telas son difíciles de conseguir, así que me apaño con las de lana que Myke prensa de sus ovejas, supongo que todavía no le has visto, los que tienen ganado viven algo más retirado.

Bueno, cielo, enséñale los vestidos y monos que tengas hechos y que elija alguno de su tamaño, no hace falta hacerle un resumen de todos los que vivimos aquí ahora —le dijo Lupi a su hija.

Mira, Alba, acércate. Por aquí están los vestidos y las faldas. —Ariana señaló una estantería con cinco o seis vestidos ya terminados—, y por aquí los monos de trabajo, estoy perfeccionando los de mujer para que sean más femeninos, si se ajustan más a nuestras formas serán más cómodos.

Alba miraba toda esa ropa asombrada, no podía imaginar que una niña como Ariana, de unos quince años, confeccionara y cosiera ella sola la ropa para toda la aldea.

Ariana, es todo muy bonito. Como ya te he dicho, se ve que tienes mucho talento y buena mano para la aguja. Yo con cualquier vestido cómodo me apaño, y el mono también me vale cualquiera. Me han dicho que todavía queda bastante tiempo para poder volver a cruzar el portal, pero en cuanto se pueda me iré, por eso no quiero quedarme con ningún diseño especial para ti.

Mira, éstos son los más básicos señaló dos vestidos rectos, uno azul y otro rojo. Llévate uno, y, si al final pasas aquí más tiempo del que crees, ya sabes dónde estoy.

Alba salió con un vestido y un mono nuevo, no eran ni modernos ni de su estilo, pero le maravillaba cómo y quién los hacía, por lo que desde ese mismo momento les cogió cariño. Maya ya esperaba en la puerta junto a Marco, que seguía trabajando en el jabón.

Toma, Lupi, mi madre me ha dicho que te pague con esto, cree que a Karlo le gustará Maya le tendió a Lupi dos piedras que parecían de mucho valor.

Pero, Maya, eso es muchísimo. No te preocupes, dile a tu madre que esta vez invito yo, o ya me pasaré mañana a por unos tomates, no puedo aceptar esas piedras.

Seguro que mi madre insistiría. Llevo mucho jabón y Alba lleva dos prendas.

El jabón se lo cambio por los tomates, y respecto a Alba, aquí nadie va a dejar que tu madre sola la mantenga el tiempo que esté aquí, colaboraremos todos.

Pero Alba ayuda en mi casa, es justo que la ayudemos nosotros.

Pues que ayude también a los demás, de esa manera sabrá que es lo que más le gusta hacer y dedicarse a ello para valerse por sí sola el tiempo que esté aquí.

Vaya, ésa es muy buena idea. —Alba se había entusiasmado con esa idea, porque así podría ayudar a Ariana con la ropa, que le hacía más ilusión que el campo de Jane—. Puedo empezar por ayudarles a ustedes, mañana si les parece bien, y a Jane también, me parece fabuloso su trabajo con el jabón y el de su hija con la ropa.

Bien, coméntaselo a Jane y mañana hablamos.

Alba y Maya volvieron dando un paseo hasta su cabaña. Alba entusiasmada con su cambio de trabajo, y Maya algo decaída porque se iba a alejar de su amiga, y algo preocupada, porque la idea de que Alba fuera de una cabaña a otra trabajando haría más fácil que Karlo la descubriera, pero la última palabra la tenía su madre, a la que le pareció de maravilla que Alba no estuviera todo el día en su cabaña y echara una mano al resto de la aldea para descubrir su tarea ideal.

24

A la mañana siguiente, Alba fue temprano a casa de Lupi y Marco, se había levantado algo revuelta y no había desayunado mucho, parecía que aún no se había acostumbrado a los alimentos y el agua de Plumterland, pero ese día no le molestó sentirse mal, ya que parecía que iba a ser un día entretenido y podría hacer algo que le gustase más. Por el camino iba pensando en Dylan, cómo estaría, seguro que desesperado sin noticias suyas, se sentía tan mal por no poder decirle de alguna manera que estaba bien y que en cuanto pudiera volvería a casa, pensaría que la habían secuestrado, o peor aún, que la habían asesinado y tirado a un río. Según estaban las cosas por su tierra, como decía Jane, cualquier cosa horrible que imaginaras le podía haber pasado. Se puso en el lugar de Dylan y se imaginaba volviéndose loca, llorando sin parar y desesperada. Pero no podía hacer nada al respecto, si seguía pensando esas cosas al final se volvería loca con sus propios pensamientos, sólo podía desear que Dylan no se tomara tan mal su desaparición —aunque era imposible que así fuera— y que la esperara… Sí, también pensaba en eso, si tardaba mucho en volver, quizá Dylan habría rehecho su vida, cosa que no le reprocharía, pero qué haría ella sin él, lo amaba tanto. Los pensamientos también fueron hacia su trabajo, ahora se encaminaba a hacer jabones y aprender a coser y diseñar ropa, no lo había hecho nunca, parecía que era un trabajo que le gustaría más que recoger y sembrar tomates, además tal y como se encontraba, tan revuelta últimamente, sería mejor este tipo de trabajo que requería menos esfuerzo físico, pero también echaba de menos su academia, y se le ocurrió que quizá ella podía montar una pequeña escuela para enseñar a los niños de la aldea, nadie le había dicho que hubiera una, ni que nadie se dedicara a enseñar a los niños a leer, escribir, matemáticas… ¿Y si algún niño quería salir de la aldea algún día y hacer vida en su tierra? Necesitaría de todos esos conocimientos, sí, ese trabajo sería el ideal. Acababa de llegar a casa de Lupi y Marco, ensimismada en sus pensamientos casi pasa de largo, pero Lupi la saludó y le devolvió a la realidad.

Buenos días, Alba, que bien que hayas decidido venir, nos vendría genial una mano de más.

Hola, Lupi, sí, a Jane le pareció bien, me puse muy contenta. Parecéis muy buena gente y vuestro trabajo parece entretenido, ni que hablar del de Ariana, estoy deseando aprender de ella, es una gran modista.

Bueno, bueno, poco a poco, hoy nos echarás una mano con el jabón, te enseñaremos cómo se hace, tenemos que aumentar la producción para que cuando a Karlo se le antoje pedirnos más tener bastante para él y para el resto.

Perfecto, Lupi, cuando quieras nos ponemos a ello.

Entre Lupi y Marco enseñaron a Alba los secretos de su trabajo: qué materiales utilizaban, dónde los encontraban. Una vez a la semana tenían que ir en busca de ellos, los vecinos les proporcionaban el aceite usado, más el suyo y algo de aceite nuevo para tener suficiente, la sosa la preparaban ellos quemando restos de madera inservible, también se las proporcionaban los vecinos en otoño, cuando ponían las chimeneas y recogían las cenizas para ellos, luego hacían la mezcla y en un día se hacían unos tres cubos de jabón, que en pastillas se traducían a unas sesenta pastillas por día. Parecía mucho, pero eran los únicos fabricantes de jabón de la aldea, y todos lo utilizaban para lavar, para su higiene personal, en definitiva todo el jabón que usaban procedía de casa de Lupi y Marco. Le contaron a Alba que con el tiempo habían perfeccionado y agilizado la práctica, y que ahora se estaban atreviendo a utilizar esencias de flores para que el jabón fuera aromático y hubiera variedad. Alba quedó alucinada con todo lo que le enseñaron, nunca se había puesto a pensar en todo el proceso que conlleva el jabón con el que se duchaba cada día, o con el que fregaba los platos, pero, claro, de donde ella venía estaba todo automatizado, había grandes empresas dedicadas a ello y parecía pan comido. En cambio, Lupi y Marco se dejaban las manos cada día en elaborar el jabón para toda una aldea, y disfrutaban con ello, Alba se contagió de su entusiasmo.

Llegó a casa de Jane casi anocheciendo, muy contenta y emocionada, le contó a Maya todo lo que había aprendido ese día, y mientras se lo contaba se dio cuenta de que en esa pequeña aldea, de un mundo paralelo al suyo, o lo que quisiera que fuera, se estaba reencontrando con su propia persona, que disfrutaba de cada cosa que hacía y de cada cosa que comía o utilizaba, porque todo estaba hecho a mano, con esfuerzo y con cariño, detrás de cada utensilio o alimento que tomara o que utilizara, estaba el trabajo real y el cariño de alguien, y de alguien a quien ella podría conocer, porque poco a poco estaba conociendo a cada habitante de la aldea. Se dio cuenta de las cosas que realmente valían la pena, de las preocupaciones banales que tenía antes, del aire tan fresco que se respiraba allí, le gustaba y sonreía al pensar en todo aquello. Justo antes de quedarse dormida, su último pensamiento fue para Dylan, y deseó que fuera él el que llegara hasta ella para reencontrarse, no al contrario.

25

Pasó una semana ayudando a Lupi y Marco con el jabón, ya casi dominaba el trabajo, no era difícil, pero sí laborioso y se requería de paciencia más que de habilidad. No le disgustaba, y estaba muy cómoda junto a Lupi y a Marco. Echaba de menos a Maya, pero con ella pasaba las noches, se contaban qué tal habían pasado el día y hablaban hasta que se quedaban dormidas. Jane parecía más relajada y acostumbrada a la nueva situación, parecía que todo se estaba normalizando, pero Alba sólo pensaba en el día en que podría volver a casa.

Llegó el día en que le dejaron acompañar a Ariana en su trabajo, le emocionaba aprender junto a ella, pues creía que era una verdadera artista. Ella sola sacaba de su imaginación todos los diseños, el oficio lo había aprendido de su abuela, que era la que le proporcionaba la ropa antes que ella, pero eran prendas muy simples y básicas, las de Ariana estaban mejor confeccionadas. Alba podía proporcionarle muchas ideas ya que en Plumterland sólo vestían monos de trabajo, algún vestido, pantalones y camisetas. Como abrigo utilizaban capas de lana gruesa, Alba podía actualizar toda la moda, pero utilizando los pocos recursos que allí tenían.

El día que empezó a trabajar con Ariana no fue un buen día, a pesar de que Alba iba muy contenta y con muchas ganas de aprender y aportar ideas, estaba más revuelta que nunca, incluso había llegado a vomitar antes de salir de casa. Vio cómo Jane se la quedaba mirando muy seria, Alba la tranquilizó diciendo que seguro que le había sentado mal la cena, que sólo era cuestión de tiempo adaptarse a su alimentación y que pronto estaría bien, pero Jane no cambió el semblante y se limitó a despedirla con un «Pasa buen día».

Pasó el día con náuseas, y ya empezaba a preocuparse también. Quizá tendría que buscar algunas hierbas que le asentaran el estómago, seguro que tenían que cultivar manzanilla en algún lugar de la aldea, Jane le contó que para los males menores tenían sus propios remedios y medicinas, cuando llegara a casa hablaría con ella para intentar solucionar su malestar.

Se acabó la jornada y Alba apareció en casa de Jane blanca y sin fuerzas. Apenas había comido en todo el día, fue directa a sentarse en su cama y ya iba a comentarle a Jane lo que había estado pensado sobre abrir una escuela cuando ella se adelantó.

¿Has tenido el periodo últimamente?

¿Qué? Pues no lo había pensado, la verdad, con todo lo que ha pasado no me he parado a pensar en ello.

Llevas aquí un mes, ¿lo tuviste antes de llegar o lo has tenido estando aquí?

Lo cierto es que lo tuve dos semanas antes de llegar, me tendría que haber bajado ya…

Alba, estás embarazada.

Pero ¿cómo puedes saberlo con certeza? Yo tomaba precauciones con Dylan, no puede ser. Tiene que ser el clima y la alimentación lo que me tiene así.

No, Alba, conozco muy bien los síntomas, yo no sólo me dedico a cultivar mi huerto, también soy una de las comadronas de la aldea, ya hace tiempo que vengo observando cómo te encuentras y tú estás embarazada. Además, mi hija Darla me dio ayer la noticia de que ella también lo está, y tiene los mismos síntomas que tú.

Y si es así, ¿qué voy a hacer? Empezaba a ponerse nerviosa de verdad, una cosa era estar en aquel sitio retenida por un tiempo, y otra estar allí y además embarazada. ¿Cómo iba a pasar el embarazo? ¿podría irse antes de que naciera el bebé? ¿Y si se iba y en el portal, con tanto golpe lo perdía? Se estaba mareando de verdad y se tumbó en la cama, casi llorando.

Toma, te he preparado esta infusión. Te dará fuerzas y te calmará el estómago. Supongo que entiendes que el estado en el que estás es más bien un inconveniente, pero no te preocupes, yo cuidaré de ti. Y hablaré con Lupi y Marco para que no te manden coger peso ni utilizar materiales perjudiciales para el bebé. Pero, sobre todo, no creo que puedas irte antes de su nacimiento, sería muy peligroso para el bebé, el hecho de que no hayas sangrado y tengas malestar significa que el bebé no sufrió daños cuando entraste por el portal, pero no puedes volver a arriesgarte. También creo que ha llegado el momento de construirte una cabaña, tienes que dar un hogar a tu hijo, lo mejor es que empieces cuanto antes. Le diré a Hanso que reclute a varios chicos para que te echen una mano. Maya y yo también te ayudaremos. Con esta situación y una cabaña nueva llamaremos la atención de Karlo, ya no podemos esconderte por más tiempo, recemos para que no se crea que le perteneces.

¿Cómo le voy a pertenecer? De eso nada, ya me cuidaré yo de Karlo, no te preocupes.

Sí me preocupo, ya te dije que una de sus leyes es que quién entre por el portal y no pueda volver tiene que trabajar para él. Pero ahora a descansar, y mañana empezaremos los preparativos para tu nueva casa. Y, si no te importa, quiero hacerte un reconocimiento para asegurarnos de que está todo en orden, si me aceptas como tu matrona. Mañana vendrá Darla para comprobar que va todo bien, puedo atenderos al mismo tiempo si te parece bien.

Jane, claro que te acepto, eres la persona en la que más confío en este momento, me pondré en tus manos. Y bueno… enhorabuena, vas a ser abuela, es genial que haya otra embarazada, así pasaremos el embarazo juntas.

La infusión le sentó bien, y pudo dormir casi toda la noche sin náuseas ni pesadillas, a saber qué hierbas le había dado Jane. No podía creerse que estuviera embarazada, aunque después de haber descansado un poco no lo veía como algo horrible, esperaba un hijo de Dylan, del hombre al que amaba y eso era lo más maravilloso del mundo. Dylan iba a ponerse tan contento cuando se enterara…

Su nueva situación también le despejó la mente en cuanto al trabajo, no podría seguir dedicándose al jabón, y el huerto también era duro, sólo le quedaba coser, pero lo que realmente quería era dar clases, ya veía su nueva cabaña con un anexo que hiciera de aula para los niños y adultos que quisieran asistir a sus clases. Estaba decidido, le daba igual lo que dijera Jane, ella se ganaría la vida haciendo lo que mejor sabía y lo que le gustaba, enseñando.

A la mañana siguiente, Alba fue la última en despertar, la infusión le había sentado tan bien que había sido la primera noche desde que llegó que durmió sin despertarse ni una sola vez y sin pesadillas. Alrededor de la mesa ya le esperaban para el desayuno Jane y Maya, y esta vez también estaba Hanso, por lo que se veía al corriente de la situación, puesto que le dio la enhorabuena con cierta timidez. Junto a su tostada le esperaba otra infusión, Jane se la haría todos los días hasta que se pasaran al menos los tres primeros meses de embarazo, que son los más revueltos según dicen, y además la infusión llevaba vitaminas que Jane sabía que eran beneficiosas tanto para ella como para el bebé. Era una buena comadrona, pero al haber tan pocos partos en la aldea no hablaba casi nunca de ello, aunque en realidad era su verdadera pasión, y se le notaba más animada desde que confirmó el embarazo de Alba y el de su hija, por fin había mujeres y bebés de los que ocuparse.

Una vez desayunados, Maya fue a llevar a su hermana un frasco con la misma infusión que había tomado Alba, y Hanso se quedó para explicarle el verdadero motivo de su visita, ese mismo día empezarían la construcción de su cabaña. Hanso había sido previsor y ya tenía acumulados bastantes tablones desde la llegada de Alba, sabía que tarde o temprano llegaría el día en que necesitara su cabaña, y entre viaje y viaje con la carreta fue recogiendo los tablones que se encontraba, incluso iba a buscarlos cuando tenía algo de tiempo libre. En realidad sería él el que se la construyera, con la ayuda de algún otro Plumter, pero Alba debía estar junto a ellos para aprender, echar una mano en lo que pudiera y elegir la organización de la cabaña. Una vez estuvieron solos en el trocito de parcela que se le había asignado —una parcelita cercana a las casas de Jane y Lupi, así se lo habían pedido ellas a Hanso—, alba se decidió a contarle a Hanso su idea de la escuela.

La casa no hace falta que sea muy grande, sólo es para el bebé y para mí y espero que para poco tiempo, pero sí que deseo un anexo que haga de aula para enseñaros a quienes queráis a leer, escribir, historia, todo lo que os pueda aportar con mis conocimientos.

Alba, a mí no me parece mal, incluso me encantaría aprender a leer y escribir, pero no sé si ése es un oficio bien recibido aquí, no nos aporta nada básico en nuestras necesidades.

Oh, claro que sí, facilitará mucho el trabajo de todos que haya carteles con sus nombres en los productos, poner nombres a las calles para organizarse un poco mejor, saber de matemáticas para que Karlo no se aproveche de todos, incluso conocer algo de historia os será fascinante. Sobre todo vosotros, que sois tan pacíficos y trabajadores, para que si alguien alguna vez quiere revelarse, que conozca cómo acaban las guerras y enfrentamientos entre personas por política, religión y cosas banales que no llevan a ninguna parte salvo al horror y la destrucción.

Pero, Alba, aquí nunca haremos nada de eso, son nuestras normas y ya estamos advertidos desde los tiempos de Charles.

Sí, Hanso, y confío en ello, pero quién no te dice que quizá algún día Karlo tenga un hijo y lo eduque en la mezquindad, o más hijos y se hagan con la aldea. Tenéis que saber cómo luchar contra ello y evitarlo.

Karlo jamás tendrá hijos, es imposible, nadie le quiere. Pero está bien, haremos el aula, si al final no es para ese fin será para otro.

Sí, había pensado que por la mañana sea un taller de costura, o incluso de jabones o carpintería, para que os enseñéis unos a otros vuestras profesiones, por si alguna vez queréis cambiar, y por la tarde sea escuela de conocimientos. De verdad, Hanso, puede ser una maravilla, ayúdame a hacerlo realidad.

Sí, Alba, ya te he dicho que la haremos, de todas formas no servirá de mucho el día que te vayas.

A Alba se le borró la sonrisa que había tenido desde que había empezado a contarle su idea a Hanso, se había ilusionado con volver a la educación, pero Hanso la había bajado a la realidad recordándole que ese proyecto no duraría mucho, y esa idea en el fondo le había entristecido.

26

Durante la construcción de la cabaña y el aula, que duró tres semanas, Alba colaboró con Ariana en su taller, pero no se le daba muy bien coser, por lo que en cuánto había una carreta libre la utilizaba para ayudar a los transportistas y a hacer recados a los Plumter que se lo pidieran. Alba se hizo un hueco rápidamente entre aquella gente, era muy querida porque siempre estaba dispuesta a ayudar y entre todos intentaban que pasara desapercibida ante Karlo, cuando algún Plumter le veía por la aldea corría a avisar a los demás para que escondieran a Alba. En el transcurso de aquellas tres semanas fue el cumpleaños del marido de Jane, John, y decidieron celebrarlo junto a él haciéndole una visita sorpresa. Jane, Maya, Alba, Darla y su novio Tony llegaron temprano la mañana del cumpleaños a la granja, pero John se levantaba más temprano aún por lo que ya estaba trabajando cuando los vio llegar. Le dio mucha alegría verlos allí a todos juntos y sobre todo la noticia de que Darla estuviera embarazada. Le pusieron al día sobre Alba, y John, un buen hombre como el resto de Plumters, la acogió sin problema. Les enseñó la granja, Alba quedó fascinada, John criaba ovejas y carneros, eran muy similares a los que había visto, pero con la peculiaridad de que los animales tenían los ojos brillantes, como las personas que allí vivían, y que eran algo más pequeños. La lana era de un blanco brillante y los pastos de un verde reluciente, todo junto formaba unas vistas maravillosas, todo parecía nuevo, puro. También visitaron las granjas vecinas, la más cercana era la del matrimonio que criaba pollos y gallinas, Fran y Elena se llamaban. También tenían cultivos y como regalo por los embarazos les regalaron dos cestos llenos de huevos y patatas. Seguidamente fueron a visitar a Myke, tenía un pequeño cercado con algunas ovejas, bastante menos que John, pero contaba con una prensa de lana.

Descansaron y pasaron la noche en la granja, al día siguiente terminaron las visitas por el resto de granjas. Todos los animales que Alba vio: vacas, toros, cerdos… le resultaban más limpios y más bonitos que los que había visto en su mundo, como lo llamaba Jane. Fue un día intenso y cansado, pero llegó a la aldea maravillada y con una gran sonrisa, además de historias que contar, aunque los Plumter ya las conocieran.

La construcción de la cabaña terminó, era pequeña como las demás, pero su anexo en lugar de ser un trozo de tierra, establo o taller era otra pequeña casita, amueblada con mesas y bancos construidas con tablas de madera. Alba le había pedido a Hanso que le consiguiera pintura para ir decorándola y minas para escribir en un tablero que hacía de pizarra. A todos los que se acercaron a ver el aula les extrañó, nunca habían visto una y no se imaginaban para qué podía servirles aquel lugar.

Una vez estuvo instalada, Alba acomodó la pequeña cabaña a su gusto, todos colaboraron con ella y al final consiguió un hogar apacible y cómodo. Empezó a sentirse un poco más como en casa y de repente se acordó de sus rutinas, para establecerlas otra vez y que el tiempo se le hiciera más llevadero. Lo primero que haría sería empezar a correr de nuevo, preguntó a Jane si era malo para el bebé, y ésta le dijo que un poco de ejercicio no le vendría mal ni al bebé ni a la madre, así que le animó a hacerlo, pero siempre y cuando no se acercara a las tierras de Karlo, y mucho menos sola, Jane sabía que el día que la descubriera estaba cada vez más cerca, pero no quería que la descubriera estando sola.

También llegó el día de inaugurar la escuela, Alba estaba emocionada y nerviosa a la vez. Había establecido un horario de cinco a siete de la tarde para las clases, y tres días en semana de diez de la mañana a dos de la tarde para talleres de oficios, si alguien quería apuntarse a impartir su oficio tenía que comunicárselo a Alba y ella se encargaría de avisarlo por la aldea y apuntar a los asistentes.

El primer día de clase no fue como ella esperaba, tan sólo se presentaron Maya, Ariana y Hanso, y más bien por apoyar a su amiga, ya que no sabían exactamente a qué iban allí. Pero Alba se repuso rápidamente, se dijo que los principios nunca habían sido fáciles, tampoco lo fueron en su academia de Londres, la situación era parecida y recordaba lo mal que lo pasó y cómo fue creciendo poco a poco con la ayuda de Dylan y Andrea. Seguro que esta vez sería igual, Maya, Ariana y Hanso saldrían de allí tan contentos que se lo dirían a todos y pronto tendría la escuela llena. Sin embargo, aunque los tres amigos salieron contentos de la clase, tardaron en hablarlo con otros Plumters, entre el trabajo y las horas de clase sólo les sobraba tiempo para descansar, en cambio, ellos en cuestión de dos semanas ya sabían escribir su nombre y les pidieron a Alba que les hiciera carteles para el huerto y para el taller de costura, también les hizo unos cuadernillos —los tenía Ariana en casa de un viaje en el portal— para que practicaran cuando tuvieran tiempo. Los Plumters sí se fijaron en los carteles, y entonces Maya y Ariana les explicaban lo que eran y para lo que servían, les entró curiosidad y decidieron probar ir un día a la escuela. Alba tuvo tres alumnos durante mes y medio, se sumaron cuatro Plumters más y después de dos meses, también sus respectivos padres, por lo que ya tenía la escuela medio llena. Los talleres no florecían, nadie quería dejar su trabajo unas horas a la semana para aprender otros, Karlo era muy exigente y si dedicaban tiempo a enseñar a otros no llegarían a tiempo con sus pedidos. Esto le dio que pensar a Alba, y un día se presentó en casa de Jane después de las clases para comentarle la decisión que había tomado, pero para ponerla en práctica necesitaba consejo.

Hola, Alba, qué alegría verte, siento no haberme apuntado a tus clases, sabes que siempre ando liada, sin mi marido aquí no me sobra tiempo para nada dijo Jane.

No vengo por eso, Jane, no te preocupes, pronto Maya podrá hacerte de profesora. Es muy aplicada y aprende muy rápido, es una alumna excelente, pero como te decía no vengo por eso. Mi visita es para avisarte de que voy a ir a ver a Karlo.

¿Qué? ¡De ningún modo! No te lo permitiré, Alba, y menos en tu estado. ¿Estás loca o el embarazo te hace desvariar?

No vengo a pedirte permiso, Jane, vengo a pedirte consejo. Lo tengo decidido, iré a verle, nadie quiere impartir talleres por miedo a no llegar a sus pedidos, que cada vez son mayores. Es un aprovechado y un sinvergüenza y no pienso seguir permitiéndolo. Él a mí no me conoce y tengo un plan, verás como a mí sí me hace caso.

Jane estuvo toda la conversación con el ceño fruncido, no le hacía ninguna gracia que Alba fuera de visita por su propia voluntad a casa de Karlo, pero la verdad es que su plan no era nada descabellado. Aunque no terminaba de creerse todo lo que Alba le decía, pensó que podría funcionar, pero le puso la condición de que no fuera sola, tenía que acompañarle Hanso. Alba aceptó y sólo le faltaban un par de detalles para ultimar su plan y poder ir a hablar con Karlo.

27

Había quedado en la puerta de la escuela a las diez de la mañana con Hanso, el chico fue puntual como siempre, pero estaba nervioso. A Alba le parecía que hasta le temblaban las manos, pensó que ya estaba bien de tenerle ese temor a Karlo, que aquello iba a terminar esa misma mañana. Iba vestida con una túnica típica de las pitonisas de feria, de las ferias antiguas en las que vestían amplios vestidos coloridos y un pañuelo en la cabeza lleno de adornitos plateados. Lo había diseñado y se lo había dado a Ariana para que se lo cosiera. Ariana hizo todo lo que pudo para conseguir esas telas de colores y los adornos de la cabeza. En realidad colaboró bastante gente de la aldea, al correrse la voz de que era un encargo de Alba todos pusieron de su parte. El resultado fue fantástico, Alba pensó que Ariana no podía haberlo hecho mejor, aunque ninguno de ellos, ni siquiera Karlo, habían visto nunca a una pitonisa, sin duda ese atuendo impactaría al que lo viese, si además ella se creía su papel podría llegar hasta a dar miedo, o respeto. La otra parte de su disfraz era una piedra de la luna, en uno de sus paseos las vio, le resultaron familiares, ya que ella en su adolescencia había tenido un anillo con esa piedra que cambiaba de color según el estado de ánimo que tenga el que lo llevase puesto, lo cierto es que cambia de color en función de la luz que le da, pero esa caprichosa piedra podría serle de gran ayuda en su plan para hacer un trato con Karlo.

Hanso la miraba de arriba abajo de reojo mientras iban camino a casa de Karlo, él sólo la acompañaba por si había problemas, ya que el chico era el único que tenía la capacidad de calmar un poco los humos a Karlo. Todos salieron a las puertas de sus casas para saludarles y desearles suerte. Parecían contentos, sonreían y saludaban, al pasar por casa de Jane, tanto ella como Maya no sonreían, les desearon suerte, pero en sus caras se reflejaba el miedo por lo que pudiera pasar. Alba iba tranquila, había pensado meticulosamente su plan, podía fallar, por supuesto, sobre todo porque no conocía a Karlo y eso era una desventaja, pero tenía muy bien pensadas sus frases y cómo asustarle para que aceptara el trato.

Al salir de la aldea, Hanso rompió su silencio y quiso terminar de planear todo bien con Alba.

Me quedaré muy cerca de la puerta por si tuvieras problemas. Hanso parecía nervioso al hablar Tú solo grita si quieres que entre, o sal corriendo y yo me ocupo. Te abrirá la puerta Isa, trabaja dentro de la casa desde que tenía nueve años, hemos intentado sacarla de allí, pero Karlo no entra en razones.

¿Isa? Me suena de algo ese nombre dijo Alba, y se quedó pensativa hasta que recordó dónde había escuchado el nombre de la chica—. ¿Isa es la niña que se quedó huérfana?

Sí, su madre falleció en el parto, le atendía Jane, nunca quiere hablar de ello porque es la primera y única mujer que ha fallecido en un parto atendido por ella, la dejó traumatizada durante un tiempo y creo que aún se lo recrimina en silencio. Pobrecita, ella no tuvo la culpa, fue mala suerte.

¿Y qué pasó con el padre de Isa?

Bueno, ésa es otra historia, ésa me duele más a mí. Louis, que así se llamaba, empezó a enseñarme el oficio de carpintero a los cinco años de fallecer Eva, su mujer, empezó a verse con mi madre y a mí me cogió cariño, como a un hijo, y mi madre a Isa. Yo era pequeño, pero creo que Karlo se metió de por medio y dejaron de verse en público, recuerdo que se veían sólo en mi casa o en la de Louis, y en la calle ni se saludaban. Un día, Karlo le pidió ayuda a Louis para ir a recoger unas piedras preciosas que había visto en un lugar complicado de acceder. Al volver a la aldea sólo regresó Karlo, dijo que Louis se había caído por un barranco muy profundo y que había fallecido. Mi madre quiso quedarse a cargo de Isa, pero al ser huérfana Karlo no lo permitió, y con tan sólo nueve años tuvo que ir a trabajar a su casa. Al ser tan pequeña se quedó a vivir en casa de Karlo y no ha vuelto a su cabaña de la aldea.

Vaya, pobre niña, ¿cuántos años tiene ahora?

Doce, sólo doce.

Gracias por contármelo, Hanso, veré qué puedo hacer, tenemos que ayudarnos unos a otros.

Se quedaron en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos, esa historia era muy triste y les daba qué pensar.

Cuando llegaron al camino de la casa de Karlo, Alba le pidió a Hanso que se quedara por allí cerca como él le había dicho, pero que bajo ningún concepto entrara a la casa. Quería hacerlo sola para que Karlo no tuviera la oportunidad de chantajear a nadie, cogerle como rehén, incluso, tantas cosas pasaban por su cabeza… Si no salía en quince minutos Hanso tenía que entrar para comprobar que todo estaba bien, la charla que tenían que tener no podía durar más de ese tiempo, tenía que ser clara y concisa, ir directa al asunto que quería tratar y cerrar el trato cuanto antes, sin darle tiempo para pensar.

Hanso aparcó la carreta a un lado del camino, todavía un poco retirado de la puerta por lo que Karlo no se dio cuenta de que fuera había alguien. Le deseó suerte a Alba y con cara de preocupación se quedó mirándola hasta que entró en la casa.

Alba llamó a la puerta y abrió Isa, tal y como le había dicho Hanso. Alba se presentó y le dijo que venía a hablar con Karlo, que por favor le avisara. La chica le dio pena porque era muy pequeña y a saber qué cosas se le ocurrían a ese Karlo con la niña. Por fin salió, algo malhumorado, cosa que no gustó a Alba porque no es muy buena forma de empezar, pero no le iba a amedrentar nada de lo que ocurriese, tenía que salir de allí con el trato a su favor.

Hola, Karlo, me llamo Alba, soy nueva en la aldea y vengo a presentarme y a hablar contigo.

Vaya, vaya, tenemos chica nueva, ja, ja, ja. Más manos para trabajar, y además de buen ver, algo rara, pero de buen ver. Pasa, le diré a la niña que nos sirva algo.

No quiero nada, gracias, sólo vengo a pedirte que bajes tus impuestos a la aldea, desde este mismo momento. No es justo que tú no trabajes y ellos se tengan que matar a trabajar y no tengan tiempo para otra cosa que no sea trabajar sólo porque tú les exiges cada vez más. No sé para qué, por cierto, seguro que tanta comida se te pone mala para ti solo.

Vaya, vaya, pues sí que es rara la nueva, sí, se nota que no me conoces. Mira, Alba, la aldea sobrevive gracias a mí, por eso les pido lo que me da la gana, y si no me lo dan, morirán todos o dejaremos de tener víveres del otro mundo, sin más. Eso es lo que hay, y por eso no voy a bajar los impuestos, así que ya te puedes ir si es eso lo que venías a decirme.

¿Por qué sobreviven gracias a ti? ¿Es acaso por el dragón?

Pues claro, sólo yo puedo ver cuando duerme y cuando no, sólo yo puedo avisar para que viajen por el portal, sólo yo tengo el catalejo que lo ve, porque yo lo encontré y sólo yo puedo ver por él. Y también sólo yo sé qué brebaje preparar para mantenerlo dormido. ¿Te ha quedado claro?

Claro, no lo dudo. Pero yo vengo del otro mundo, ¿sabes? Me colé en el portal adrede, estaba harta de vivir allí, ya sabía demasiadas cosas de aquel mundo. No sé si te has fijado en cómo voy vestida, pero estas ropas en mi mundo las llevamos las adivinas, y al igual que tú, yo también puedo saber cuándo el dragón duerme y cuando no.

Eso es imposible.

¿Por qué? También puede ser imposible lo tuyo y no lo he puesto en duda.

Pues… porque tú no tienes el catalejo, es lo único con lo que se ve.

¡Ja, ja, ja! De eso nada. —Alba se puso todo lo seria que pudo, quería llegar a darle miedo, y puso mucho misterio en lo que le iba a decir—. Tu catalejo no es nada comparado con mi piedra. Mírala bien, sólo yo la tengo, viene de mi mundo y es mágica, y puede decirme cosas según el color que elija tener, si no te lo crees ponme a prueba, pero te advierto que la piedra es rencorosa con los que no creen en ella y pueden pasarles cosas horribles.

Karlo, que era algo supersticioso y empezó a creérselo y a asustarse, pero no podía aceptar el trato sin más, no podía dejar de ser el más poderoso de repente, sólo porque esa bruja hubiera llegado a la aldea. Entonces se fijó bien en ella, y, aunque la túnica era ancha le pareció que estaba embarazada, él siempre había querido un hijo, criarle y hacer cosas juntos, aunque tenía mal corazón, eso era algo que siempre había deseado porque en realidad muchas veces se sentía muy solo.

Bien, Alba, bajaré los impuestos, pero tú te quedas a trabajar para mí.

No puedo, yo ya tengo mi trabajo, bajas los impuestos o me quedo con tu puesto.

No me has entendido bien, bajo los impuestos y tú trabajas para mí, o el bebé que llevas dentro te lo quitaré en cuanto nazca. Además, es una ley que tenemos aquí, todo el que entra de fuera del portal tiene que trabajar para mí.

Alba se puso nerviosa, ¿cómo podía haberle notado la tripa?, pero tenía que pensar algo rápido.

El bebé es mío, y la piedra también.

O aceptas lo que te digo u obligo a varios aldeanos a llevarte hasta el portal, esté el dragón dormido o no, y no querrás tener un accidente con el dragón, o matar a tu bebé en el viaje por el portal. Sigo teniendo poder, aunque tú hayas llegado aquí con tu piedra.

¿Qué tipo de trabajo quieres que haga?

Eso está mejor. Veo que aún puedes trabajar en el campo, estarás en los cultivos hasta que estés más cerca del parto, entonces pasarás a trabajar en la casa.

No, paso a la casa directamente y dejas libre a Isa, yo haré sus funciones. Pero sólo vendré por las mañanas.

Si dejo libre a la niña, tienes que quedarte para siempre, o hasta que yo me canse.

Alba entendía porque todos lo temían, ella ya le odiaba y acababa de conocerlo, pero no era mal trato si conseguía dar un respiro a los Plumters, por las tardes podría seguir con las clases en la escuela.

Para siempre. Está bien, pero entonces tus impuestos son menos de la mitad que ahora, te traerán una vez al mes lo que ahora te traen una vez a la semana.

Eso es mucho.

No necesitas más.

Karlo pensó que lo que más necesitaba era intentar quedarse con ese bebé cuando naciera, a la fuerza o por propia voluntad del niño si jugaba bien sus cartas, así que por el momento aceptó, y en ese momento entró Hanso rápidamente a la sala.

Hanso, tú también vienes a visitarme, ¡menudo día! Dijo Karlo carcajeándose.

¿Qué pasa, Alba, nos vamos ya? Dijo Hanso nervioso.

Sí, ya no tengo nada más que hablar.

No tienes nada más que hablar hasta mañana. Te espero a las nueve.

Claro. Antes de irme déjame hablar con Isa.

Exiges mucho, me estás empezando a sacar de quicio.

¡Isa! Gritó Alba todo lo fuerte que pudo para que la chica la escuchara.

Isa acudió rápidamente un poco asustada por los gritos.

Dígame, señora, ¿se le ofrece algo? Dijo Isa titubeando.

Sí, se me ofrece que vayas haciendo las maletas, mañana vuelves a tu casa, a la de tus padres, Hanso te recogerá a las nueve de la mañana, yo ocuparé tu lugar.

Pero, señora, ¿cómo voy a ganarme la vida?

Nosotros te acogeremos, tú solo prepara tus cosas y mañana te vienes conmigo dijo Hanso.

Isa sonreía y se le llenaron los ojos de lágrimas al mismo tiempo, por un lado aquél era su hogar, aunque lo único que hacía era servir a Karlo, por otro lado volver a su cabaña, aunque no estuvieran sus padres, la llenaba de felicidad.

Alba salió disparada hacia la carreta, su enfado iba en aumento cada vez que pensaba que tenía que tratar con aquel hombre cada día, una vez se sentaron en la carreta Hanso se atrevió a preguntarle.

¿Qué ha pasado? No ha ido bien, ya lo sabía, es un miserable.

Nada de eso, he conseguido que os rebaje un cuarto de lo que le dais. Tendréis que darle una vez al mes lo que ahora le dais una vez a la semana, nada más, y si pide más, tenedme al tanto.

¿En serio? Pero eso es genial, ¿por qué estás así entonces? Verás cuando demos la noticia, seguro que hay hasta una fiesta.

Estoy así porque se ha dado cuenta de que estoy embarazada y me ha chantajeado, a cambio tengo que trabajar para él, pero no te preocupes, se me pasará. He conseguido mucho, incluso que deje irse a la niña, ya lo has visto. No me fió de ese mal nacido y yo por lo menos sé apañármelas bien.

Lo siento, Alba, haremos algo para sacarte de allí.

No haréis nada, sólo iré por las mañanas, y en cuanto pueda viajar por el portal me iré, pero tenéis que idear un plan para cuando yo me vaya y que no vuelva a trataros como hasta ahora, pero tranquilo que para eso aún falta mucho, ya habrá tiempo para pensar.

28

—¡Alba lo ha conseguido! ¡Ha vencido a Karlo, lo ha conseguido!

Hanso entró a la aldea gritando esas frases a los cuatro vientos, estaba irreconocible, el vergonzoso Hanso al que todos conocían estaba radiante de felicidad y gritando sin parar, todos le miraban sorprendidos y al escuchar la noticia se contagiaban de su alegría y se abrazaban, gritaban: «¡Alba, Alba!» a su paso. Alba también sonreía, era verdad que lo había conseguido, pero a cambio de un sacrificio por su parte que cuanto más se adentraba en la aldea más empequeñecido le parecía, pero aprovechó un momento en que Hanso dejó de gritar para acercarse y decirle que no dijera a nadie el trato completo, sólo la bajada de impuestos y que Isa volvía a la aldea, no su nuevo empleo en casa de Karlo, sería mejor no empañar la alegría de todos, de todas formas ella no se quedaría allí para siempre como le había dicho Karlo.

Al pasar por casa de Jane, Hanso gritó más alto todavía, pero Jane, aunque sonreía, tenía un semblante serio, a ella no podían engañarla.

Aquella misma noche se reunieron todos en un campo cercano, entre las cabañas y los pastos donde criaban a los animales, Alba sonrió al ver a Jane y a su marido juntos, hacían buena pareja y le daba pena que no pudieran pasar más tiempo juntos. Quizá ahora con los nuevos impuestos sí podrían ya que Jane tendría que trabajar menos en el huerto. Habían preparado una gran fiesta, se notaba el buen ambiente que había entre todos los habitantes de la aldea porque en cuestión de pocas horas montaron una fiesta con comidas, mesas, sillas, velas gigantes, se compenetraban entre todos sin tener siquiera que hablar. Alba estaba muy feliz de estar rodeada de tanta gente buena y de haber podido ayudarles, sus malestares del embarazo habían ido remitiendo gracias a las infusiones de Jane, también le había hecho un par de chequeos desde que supieron que estaba embarazada, y según ella todo iba bien; para que esa noche fuera totalmente perfecta sólo faltaba Dylan. Sin embargo, no quería pensarlo mucho, ni en eso ni en que a la mañana siguiente tendría que presentarse en casa de Karlo para trabajar, no quería que cualquier noticia mala le empañara esa noche de felicidad, hacía muchas noches que no lo era, por eso quería disfrutarla.

Los Plumters le enseñaron canciones típicas y bailes, comieron y bebieron y sobre todo rieron. Todos estaban tan contentos, hasta Jane no paraba de reír junto a su marido y sus hijas. Alba fue a sentarse algo apartada porque ya empezó a sentirse cansada y a tener alguna náusea, se había pasado con la comida y el bebé se lo estaba echando en cara, Jane la vio y fue rápidamente a ver cómo se encontraba.

Alba, ¿estás bien? En tu estado tendrías que irte ya a descansar. Darla ya se va, le duelen las piernas y supongo que tú estarás igual.

Sí, Jane, es sólo cansancio y que algo me habrá sentado mal, tranquila.

Bien, espero que sólo sea eso. Por cierto, quería darte las gracias, has hecho algo muy grande por nosotros, no sé cómo podremos agradecértelo.

Oh, no te preocupes, de verdad, lo he hecho encantada. Sois una gente genial y no os merecíais lo que ese malnacido hacía con vosotros. Al final por mucho que quieras crear un mundo perfecto, siempre hay una oveja negra, pero ya está controlada y no os molestará más.

Sí, bueno, con Karlo nunca se sabe, de momento aprovecharemos esta temporada de tranquilidad, supongo que cuando te vayas volverá a las andadas.

Eso tenemos que hablarlo, Jane, no podéis permitir que vuelva a explotaros, tenemos que idear un plan para cuando yo no esté, pero con calma, a mi aquí aún me queda un tiempo lo dijo tocándose la barriga, era consciente de que tendría que esperar a que tanto ella como su hijo estuvieran listos para cruzar el portal.

Lo que no me termino de creer es que Karlo haya aceptado sin más, por mucho miedo que le hayas podido dar con tu disfraz y tu piedra. Sé que él no es tan fácil de convencer. Dime, Alba, ¿hay algo más que me tengas que contar?

Alba suspiró, sabía que Jane insistiría hasta que le contara la verdad, así que decidió no demorarlo y se lo contó.

Claro que no ha acepado sin más, pero sólo lo sabe Hanso y ahora lo sabrás tú, no quiero que lo sepa nadie más. Ha aceptado a cambio de que yo trabaje en su casa, me ha amenazado, a mí y a mi bebé y no he podido decir que no, mañana empiezo. La buena noticia es que Isa a partir de mañana ya no lo hará, me quedo yo en su lugar.

Tú no vas a ir allí todos los días sola, yo iré contigo —dijo Maya que había estado escuchando a escondidas.

Alba y Jane se dieron la vuelta sobresaltadas, creían que estaban solas.

Mamá, ya no te hago tanta falta en la huerta, permíteme, por favor, acompañar a Alba, no quiero que pase allí todo el día sola con Karlo, estando las dos no se atreverá a nada.

Pero no estaré todo el día, sólo por las mañanas.

Da igual, estaré mientras tú estés, Alba.

Las dos miraron a Jane y esta vez sonrió de manera sincera y sin cara de preocupación.

Qué orgullosa estoy de ti, Maya, eres muy valiente. Me parece bien, pero tenemos que idear un código para saber en todo momento que las dos estáis bien, como todos tendremos menos trabajo, le diré a Hanso que se pase dos veces por la mañana por las cercanías de casa de Karlo, vosotras dejaréis corrida o descorrida alguna cortina en concreto para saber si estáis bien o hay algún problema, en el caso de que lo haya iremos toda la aldea si hace falta a sacaros de allí.

Bien, pues vamos a buscar a Hanso, esto no lo puede saber nadie más, por favor, lo dejamos ya hablado y mañana, nueva vida dijo Alba resignada.

Perfecto.

29

Alba y Maya comenzaron en casa de Karlo al día siguiente, él parecía encantado con sus dos nuevas sirvientas, ellas intentaban no poner mala cara, pero se mantenían serias y en silencio casi todo el tiempo. A Karlo esto le fastidiaba, puesto que no tenía a nadie con quien hablar. Los días se le hacían largos y al fin y al cabo se sentía solo, pero su orgullo no le permitía cambiar. Encomendó tareas a cada una, se aseguró de que trabajaran cada una en una punta de la casa, para que no hablaran entre ellas ni se vieran, y así las tendría para él sólo cada vez que fuera a verlas. El destino de Alba fue la cocina, no es que se le diera muy bien, pero eso a Karlo no le importaba, tampoco estaba acostumbrado a comer bien. A Maya la mandó a las habitaciones y el salón, el baño le tocaría un día a cada una, esto más bien fue idea de ellas, de esa manera no tendrían que hacer siempre el trabajo sucio, porque cuando Karlo les enseñó el baño estaba bastante sucio y olía mal. Alba dio una arcada, que contuvo como pudo, ya empezaba a no soportar algunos olores, sobre todo los malos.

Karlo empezó el día con Alba, fue a la cocina con ella a darle instrucciones, y de paso a interrogarle sobre sus poderes.

Aquí te encargarás de preparar la comida y de tener la cocina siempre limpia, los alimentos te los traerán mis empleados de la huerta cada día, o bien te los pasaré yo si es día de cobro, con lo que te traigamos te tienes que apañar y elaborar un rico menú. Espero que no tengamos problemas.

Yo también lo espero.

Por supuesto, y dime, ¿has tenido noticias nuevas de tu piedra de la luna? ¿cómo me dijiste que funcionaba?

Cambia de color cuando el dragón duerme, ya te lo dije.

Sí, pero no sé, parece magia negra, cosa que no está permitida aquí.

No es magia negra. Es magia, sin más. Y no he tenido noticias últimamente. Si le parece voy a empezar mi trabajo, y prefiero hacerlo sola, así no me distraeré.

Claro, pero en tu descanso podemos hablar de ello, me gustaría entenderlo, a mí esas cosas me fascinan, ya sabes, como mi catalejo, el que sólo yo puedo usar.

¿Un descanso? Creía que no teníamos descanso

Ja, ja, ja. ¡Mujer! Diez minutos de descanso los puede tener cualquiera, el que no los tiene es porque no quiere.

Claro, seguro que así es —la ironía estaba presente en toda la conversación de Alba, pero Karlo ni parecía darse cuenta—. Bueno, pues ya veremos si yo los quiero tener hoy, y ahora, por favor, ¿me dejas sola?

Te dejo sola, pero vendré a menudo a ver si cumples con tu trabajo.

Alba miraba con desprecio a Karlo mientras se iba, cada vez entendía más el odio que le tenían todos, no dejaba ni descansar a sus empleados. Como mucho diez minutos y no se lo había creído. En la cesta de las verduras encontró algunas frescas y se puso a pensar qué podría preparar, ella nunca había sido una gran cocinera y menos aún con tan pocos ingredientes, además, Maya estaba al otro lado de la casa y no podía preguntarle, así que tendría que ingeniárselas ella sola. Como solo había verduras ese día decidió preparar un salteado, pero cuando puso aceite y se calentó le empezaron a dar arcadas. Aquel puesto de trabajo le iba a dar guerra durante el embarazo, justo en la cocina donde más olores había.

Maya corrió mejor suerte, en cierto modo, porque le había tocado limpiar todo el resto de la casa, Karlo también se presentó a hablar con ella, quería dejar claro que por mucho que hubieran venido juntas el que mandaba allí era él.

Maya, cada día limpiarás todas las habitaciones, el salón cada dos días y lavarás la ropa, a esto te echara una mano Alba en sus ratos libres, pero no debéis ir a lavar juntas, lo que no te dé tiempo lo dejas en el lavadero y yo avisaré a Alba para que termine, nada de hablar con ella mientras estáis trabajando, ¿entendido? Dijo Karlo.

Entendido, tranquilo, Karlo, hemos venido a trabajar, sabemos que no estamos de fiesta le contestó Maya.

Controla tu lenguaje conmigo o no permitiré que vengas más, sé de sobra que vienes para ayudar a Alba, si no te controlas tendrá que venir ella sola, y todo el trabajo será para ella.

Disculpa, me controlaré.

Así me gusta, y ahora a trabajar.

La mirada de Maya a Karlo fue más dura aún que la que le había echado Alba. Maya en el fondo no quería que Alba se fuese de la aldea, pues había encontrado en ella a una gran amiga, pero sabía que lo mejor era que se fuera de allí cuanto antes, por Alba y por ella misma, para no tener que volver a aquella casa, también sabía que mientras estuviera embarazada no podía irse porque podía perder al bebé en el portal, así que sólo le faltaba resignarse y llevar lo mejor que pudiera aquel trabajo, pero en cuanto el bebé naciera tendrían que tener un plan preparado para que pudieran irse.

La mañana pasó lenta, pero pasó, y Alba y Maya volvieron a casa. Comerían y descansarían un rato y después irían a la escuela, ésa sería su rutina a partir de ahora, un poco dura para las condiciones de Alba, pero el aire y la paz que allí se respiraba, hacían que sacará más fuerzas. La mañana en casa de Karlo le agotaba, pero la recompensa de tener todas las tardes la escuela abierta le animaba.

30

Llevaban ya dos semanas trabajando en casa de Karlo, Maya estaba descontenta, pero en realidad Karlo le molestaba poco, parecía estar más pendiente de Alba, sobre todo porque le temía por los poderes de su piedra. Karlo era muy supersticioso y creía en todo tipo de magia, hasta a veces se creía sus propias mentiras sobre el catalejo. Por supuesto, por poco que la molestara sí que, algunos días, sobre todo los de colada que eran los más tranquilos, le gustaba fastidiarla, una vez limpia y tendida la ropa, Karlo pasaba por allí y la salpicaba de barro, no permitía que la chica tuviera un descanso. Una vez manchada de barro gritaba a Maya para que acudiera deprisa y reprenderle por colgar la ropa sucia, si Maya intentaba contestar, él gritaba más y la amenazaba con no dejarla volver, le obligaba a descolgar la ropa y volverla a lavar, de ese modo Maya no tenía ni un respiro en las horas que pasaba allí.

Alba, por su parte, cada día lo llevaba peor, no soportaba los olores de la cocina y en alguna ocasión había llegado a vomitar. En esas ocasiones Karlo había puesto el grito en el cielo, se había enfadado mucho y ese día le había cambiado el puesto por el de Maya, no por Alba, sino por él, porque le daba asco que vomitara. Aquel día volvió a ocurrir, y con tan mala suerte que Karlo en ese momento se encontraba en la cocina porque había llevado unos repollos para que Alba los guisara. En el momento en que los puso a cocer y empezaron a oler Alba no pudo reprimirse y vomitó a los pies de Karlo, entonces fue cuando estalló.

¡Pero qué haces, maldita! ¿Estás loca, has visto lo que has hecho?

Per… perdón, no he podido aguantar Alba casi no podía ni hablar, entre las náuseas y el miedo que tenía en ese momento.

Así que no te puedes aguantar, pues ¿sabes lo que pienso? ¡Que lo haces aposta! ¿Qué haces que no me estás limpiando ya los zapatos y el suelo?

Voy… déjame un momento, por favor, y déjame apagar el fuego o volveré a vomitar.

Karlo no soportaba que le dieran órdenes y que no se cumplieran las suyas al instante, y en ese momento le dio un bofetón a Alba en la cara, casi la tira al suelo por lo débil que estaba. Alba por un momento se quedó petrificada, se asustó bastante y tardó unos segundos en reaccionar, se volvió a poner en pie y, aunque Karlo era algo más alto que el resto de Plumters, Alba aun le sacaba unos diez centímetros, siempre le había impresionado aun teniendo esa ventaja sobre él, pero en cuanto pudo reaccionar no pensó en ella, sino en su bebé y el valor salió desde dentro de su cuerpo con tanta fuerza que consiguió plantarle cara sin ningún temor.

¿¡Qué haces tú, desgraciado!? No vuelvas a ponerme la mano encima o…

¿O qué?

O desearás no haberlo hecho, sabes que tengo el mismo poder que tú sobre esta aldea, o más, porque yo al menos soy querida por su gente.

Da gracias de que no te tire por el portal, ahora límpiame los zapatos y pensaremos qué hacer contigo.

Alba fue a coger un paño y le limpió los zapatos, después apagó el fuego y fregó el suelo de la cocina. Ya más tranquila, pensó la solución civilizada y fue a hablar con Karlo.

Cámbiame por Maya y no habrá más vómitos, me los provocan los olores de la comida.

A Karlo esta solución no le parecía la mejor, ya que al estar por el resto de la casa la tendría menos controlada, pero la verdad era que a él le asqueaban los vómitos. En el fondo sabía que no podía evitarlos y que ésa era la solución.

Está bien, a partir de mañana. Ahora sal a terminar la colada —dijo Karlo.

Y la de hoy ha sido la primera y la última vez que me tocas, ¿queda claro?

Dicho esto, Alba salió hacia el patio sin darle oportunidad de responder, Karlo estaba furioso, pero en la aldea no se usaba para nada la violencia y sabía que si lo que había pasado llegaba a oídos de la gente estaba perdido.

La situación mejoró un poco, había mucho más que hacer en el resto de la casa, pero Alba se lo tomaba con calma. No pensaba dejar que Karlo la dominara, era mejor mantener distancias y respetarse mutuamente, al menos no había vuelto a tener náuseas ni vómitos. Sentía que Karlo la espiaba a todas horas, pero ella se dedicaba a hacer su trabajo esperando impaciente que llegara su hora de salida para descansar un rato junto a Jane y Maya y después ir a dar clases, eso sí que lo disfrutaba de verdad. Un día Karlo salió, nunca lo hacía, pero decía que tenía que ir a buscar algo, quizá las hierbas para adormilar al dragón, y Alba y Maya aprovecharon para estar juntas.

Qué habrá ido a buscar ese ruin, no me fío de él. Bueno al menos hoy nos tomamos un descanso juntas, por cierto, quiero enseñarte algo.

En los días en los que Maya había estado limpiando, había descubierto una habitación que no se abría, sabía que ahí dentro tenía que haber un secreto que a lo mejor acababa con Karlo y desde que lo descubrió estaba buscando el momento para decírselo a Alba e intentar abrir la puerta entre las dos.

Sí, a saber, él nunca sale de casa, esto es muy raro. Dime que es lo que quieres enseñarme.

La llevó hacia la habitación cerrada y le enseñó cómo la puerta estaba atrancada y no podía abrirse.

Espera, déjame una horquilla.

Maya se quedó maravillada con cómo Alba abrió la puerta con una horquilla. En la aldea nadie tenía nada que ocultar y nadie se había quedado encerrado fuera de casa porque no tenían cerraduras y casi nunca cerraban la puerta, sólo cuando sabían que el portal estaba cerrado por si el dragón andaba por allí cerca.

Un truquito de nada, ¿pasas o paso? Dijo Alba sonriendo a Maya.

Entraron en la habitación, olía a cerrado y humedad, Alba rezó para que no empezaran las náuseas, pero se tapó con un pañuelo que le dejó Maya y aguantó bien.

Las dos se quedaron sin habla al ver lo que había allí dentro. Había cajas con sonajeros y peluches, en otras cajas había mantitas de bebé, muselinas y algo que parecían pañales. Colgados del techo había tres móviles hechos de madera con motivos de animales, estrellas y una luna, y al fondo de la habitación, también hecha con madera y llena de polvo había una cuna. Todo lo que allí había era para un bebé, pero llevaba allí años, como si Karlo se hubiera preparado para tener un bebé que al final no tuvo.

No sabían qué decir, no se esperaban encontrarse aquello, más bien esperaban algo tétrico o incluso basura acumulada, pero aquellos objetos demostraban que Karlo tenía algo que ocultar de su pasado, y que tenía algo de corazón. Entonces Alba cayó en la cuenta de que ella no tenía nada preparado para el bebé, no se había puesto a pensarlo ya que desde que había llegado a la aldea se le había dado todo hecho, pero ahora tenía que prepararse, le quedaban tres meses para la llegada del bebé si no se adelantaba y ella no tenía ni su primer pijama. Le tentaba llevarse alguna cosa de allí, pero se dedicó a mirar cómo estaba hecho todo para coger ideas, mejor no arriesgarse con Karlo.

Karlo había salido a la aldea a buscar pan, le apetecía y hacía bastante tiempo que nadie le había llevado, iba enfadado, pensando que les echaría una buena bronca. Una vez en la panadería sólo encontró a Darla, le pareció que estaba embarazada del mismo tiempo que Alba porque sus barrigas tenían un tamaño parecido. Tampoco le había informado nadie del embarazo de Darla y eso le molestó por lo que su enfado iba en aumento. Cuando Darla se percató de que Karlo estaba allí dio un respingo y se asustó un poco, él no solía bajar a la aldea ni presentarse en casa de nadie, esa situación no le daba buena espina, pero intentó ser amable para no tener problemas.

Hola, Karlo, ¿qué haces por aquí? ¿Necesitas algo? Dijo Darla lo más amablemente que pudo.

¿Tú qué crees? ¿Sabes cuánto tiempo hace que no como pan?

No sé, Karlo… Yo no soy la encargada de llevártelo, creía que alguien te habría llevado tu parte correspondiente la última vez.

¡Pues no! Nadie ha ido a llevarme ni la última vez ni la penúltima y no lo pienso seguir consintiendo. Ahora mismo me vas a dar todo lo que me debéis.

Pero, Karlo, no puedo darte las dos partes de pan que se te deben, hoy sólo he hecho una horneada, estoy sola y no me ha dado tiempo a más.

¿Y tú te crees que a mí me importa que estés sola? Haz más ahora, puedo esperar, pero tampoco mucho que no me fió de las mujeres que tengo trabajando en casa, hay que atarlas en corto, si no hacen lo que les da la gana.

¿Mi hermana? Dudo mucho que mi hermana no haga bien su trabajo, estés tú vigilando o no, así que no la ofendas, por favor, o al menos no delante de mí. Y sobre el pan esto es lo que hay, puedo darte un par de hogazas, pero no más, no voy a volver a encender el horno, además no le hace bien al bebé tanto calor.

Karlo entró en cólera, le negaban su pan y le contestaban de esa manera. Perdió los papeles y empezó a gritar a Darla y a tirar lo que tenía delante al suelo, Darla también le gritaba y le pedía que parara y se fuera, pero Karlo siguió cogiendo objetos y tirándolos. Agarró un rodillo de amasar y fue a golpear la mesa, pero Darla se puso delante en ese justo momento y le dio un golpe en la barriga, Darla se tambaleó y chocó contra el pico de la mesa, cayó al suelo y se golpeó la cabeza, ese golpe la dejó inconsciente. Karlo se puso muy nervioso y decidió salir rápido de allí sin que nadie le viera para que no lo relacionaran con lo ocurrido. Al salir por la puerta chocó contra Isa, que también iba en busca de pan. Al verlo Isa quiso entablar conversación para comprobar que todo estaba bien con ella, al haber vuelto a la aldea tan repentinamente no se fiaba de que Karlo fuera a tomar represalias con ella.

¡Karlo! Quería decirte que no fue mi decisión irme de tu casa, pero claro prefiero estar viviendo aquí en la aldea y en mi cabaña, espero que no te enfadaras conmigo.

¡Ahora tú, la que me faltaba! Eres una desagradecida, por mucho que Alba fuera a trabajar a la casa tú también tenías que haberte quedado, en agradecimiento por acogerte y darte un techo digno y comida todos estos años.

Bueno, Karlo, en realidad lo hice obligada por ti… Yo ya tenía un techo y gente que me acogiera… dijo Isa titubeando, pero sacando valor para decir lo que pensaba, estaba en la aldea y allí se sentía segura para hablar claro.

¡Será posible! Deja de decir tonterías y agradéceme lo que he hecho por ti si no quieres acabar como tu padre.

¿Cómo que acabar como mi padre? No entiendo…

Sammy pasaba por allí y escuchó las últimas palabras que Karlo había dicho. Se le cayó un cesto que llevaba en las manos de la impresión que le habían causado esas palabras y en cuanto reaccionó se acercó rápidamente para gritarle a Karlo.

¡Lo sabía! ¿No fue un accidente, verdad? Fuiste tú, siempre lo he sabido dijo Sammy enfadada y a punto de llorar.

¿Qué fui yo el qué? Estáis todos locos Karlo se puso más nervioso de lo que estaba y salió corriendo en dirección a su casa antes de que la situación empeorara más.

«Fue él, fue él», seguía diciendo Sammy casi en susurros, parada delante de la puerta de la panadería, hasta que unos gritos la sacaron de su aturdimiento. Los gritos procedían de dentro de la panadería, Sammy, Isa y Tony que justo llegaba en ese momento entraron rápidamente, se encontraron a Darla tirada en el suelo y con un charco de sangre en el suelo.

31

Llevaron a Darla a casa de su madre, ella sabría bien qué hacer en esa situación. Darla lloraba de dolor y de miedo, Tony iba bastante nervioso, pero intentaba tranquilizarla. Isa y Sammy iban calladas, habían pasado muchas cosas feas en muy pocos minutos y aún estaban asimilándolo. Jane pegó un grito cuando vio llegar a su hija en esas condiciones. Darla contaba a trompicones que había sido Karlo, que la había atacado y gritado, nunca antes había pasado algo así en la aldea. Jane sólo pudo curar las heridas de Darla y confirmar que había perdido al bebé, tendrían que llamar al médico para que le hiciera una intervención y sacarlo. Darla se derrumbó y no podía parar de llorar y temblar, su madre le preparó una buena taza con valeriana para que durmiera y descansara. Cuando por fin concilió el sueño y el médico estuvo avisado, Jane le pidió a Tony que se quedara al cuidado de Darla, porque quería salir un momento.

Jane cogió la carreta y fue lo más rápido que pudo a casa de Karlo, esta vez la iba a oír. Jamás se había sentido tan enfadada con alguien como en ese momento, se habían metido con lo que más quería, habían golpeado a su hija y matado a su nieto, se creía capaz de cualquier cosa en cuanto viera a Karlo. Al llegar dejó la carreta tirada a un lado del camino, daba pasos fuertes, rápidos y seguros. Al llegar a la puerta no llamó, la empujó y como estaba abierta, dio un fuerte golpe contra la pared. Karlo creía que había sido algún empleado suyo y acudió a toda prisa dispuesto a echarle una buena regañina.

¡Es que os tengo que enseñar hasta a abrir las puer… se quedó callado en mitad de la frase al ver a Jane, sobre todo al ver su cara como a punto de explotar.

¡Eres un miserable desgraciado! ¿Cómo te atreves a tocar a mi hija? ¡Nunca, escuchame bien, nunca vuelvas a poner una mano encima a nadie de mi familia, has matado a mi nieto, cómo te atreves! Eres un infeliz que sólo quiere hacer desdichados a los demás, tal y como lo eres tú.

Jane se acercó y empezó a darle golpes con el puño por el cuerpo a Karlo. Maya había escuchado los gritos y acudió en cuanto pudo a la entrada de la casa, vio a su madre como descargaba toda su rabia sobre Karlo. Él no se defendía, algo muy malo habría hecho para creer que se merecía esos golpes, aunque le gustaba ver cómo su madre golpeaba a Karlo, fue a separarles, mejor evitar problemas.

¡Mamá, ya basta! ¡Tranquila, mamá! ¿Qué te pasa?

Maya pudo separar a su madre de Karlo, la tenía abrazada y Jane se rindió y se abrazó a su hija, llorando le dijo que Karlo había matado a su sobrinito.

¿Qué? ¿Es eso verdad, Karlo? Le preguntó Maya bastante sorprendida.

No lo sé, he… he pegado a tu hermana con un rodillo en la barriga… ella se golpeó con la mesa y cayó al suelo. No sé qué más ha pasado, me fui… ¡Ella me provocó!

¡Basta, Karlo! Deja de justificar tus malvados y asquerosos actos le dijo Maya. Si es verdad todo esto, estás acabado, esto no va a quedar así. Yo seguiré viniendo mientras Alba venga, porque no pienso dejar sola a mi amiga, pero mis tareas se van a reducir bastante. Ahora me voy con mi madre, aunque no haya acabado mi jornada, tengo que estar con ella y con mi hermana. Recapacita, Karlo, piensa en lo que has hecho, te repito que esto no va a quedar así. ¡Alba, nos vamos, deja lo que estés haciendo!

Alba llegó sofocada por la carrera que había dado, había estado colocando la habitación secreta de Karlo tal y como se la habían encontrado. Maya abrazó a su madre para ayudarla a andar porque se había quedado sin fuerzas y seguía llorando, la ayudó a subir a la carreta y se fueron a casa. Karlo no se atrevió a decirle nada, sabía que se le había ido de las manos, y sólo le faltaba esperar como transcurrirían las cosas a partir de ese día.

32

Pasaron dos días desde el desgraciado accidente de Darla. El médico, con ayuda de Jane, había hecho una intervención a la chica para sacar al bebé inerte, Darla estaba bastante recuperada, pero seguía sin ánimos y muy decaída. Jane no paraba de darle vueltas al asunto, tuvo ocasión de hablar con Tony y él estaba igual de furioso por dentro. Ante Darla y el resto de Plumters ponía buena cara, sobre todo para animar a su novia, pero sentía que la ira le crecía en su corazón, y no le gustaba esa sensación.

Sammy se acercó a visitar a Darla, Jane la notó distraída y algo irritable, pensó que era normal que se preocupara por Darla, pero no le cuadraba esa actitud. Cuando se quedaron a solas, decidió preguntarle si le pasaba algo y para sorpresa de Jane, Karlo había cometido dos grandes errores en el mismo día.

Escuché a Karlo hablar con Isa, dio a entender que lo de Louis no fue un accidente, sabes que siempre he tenido la corazonada de que Karlo lo mató. Pero es algo tan grave que nunca lo digo en voz alta, y me digo a mí misma que son cosas mías, que es imposible, pero escuché cómo amenazó a Isa y las palabras que le dijo, ahora estoy segura de que Louis no se cayó por el barranco, Karlo lo empujó Sammy notó que se quitaba un peso de encima al contarlo en voz alta.

Pero, Sammy, amiga, si eso es cierto es algo terrible. Karlo habría cometido dos asesinatos, el de Louis y el de mi nieto nonato, no podemos quedarnos de brazos cruzados.

No, Jane, no debemos quedarnos de brazos cruzados, hay que hacer algo. No puede seguir saliéndose con la suya, y menos de esta manera. Aquí no somos así, y lo tendrá que entender, por las buenas o por las malas.

Decidieron que Karlo entendería mejor las cosas por las malas, al día siguiente reunieron a todos los Plumters y les pidieron ayuda. No obligaban a nadie a hacer lo que tenían pensado, pero el que quisiera podría colaborar. Al caer la tarde se reunieron en la puerta de Jane, acudió casi toda la aldea, unos cargados con piedras, otros con antorchas. Maya se acababa de preparar para ir a trabajar a casa de Karlo, ese día Alba había cambiado el turno a la tarde, hacía pocos días que habían arrancado los talleres matutinos de la escuela y quiso estar presente para darles unas pautas y organizarlos. A Maya se le complicó la mañana y entraría un poco más tarde que su amiga. Cuando Maya salió fuera vio a todos reunidos en su puerta, con caras de pocos amigos y cargados con las piedras y las antorchas y se temió lo peor. Salió corriendo para avisar a su madre de que Alba estaba con Karlo y que no hicieran nada de lo que pudieran arrepentirse, pero al alcanzarla, Jane ni la oía ni la veía, caminaba ensimismada y llena de odio, decidida a acabar con Karlo.

Llegaron a la gran casa, se plantaron delante y gritaron el nombre de Karlo para que saliera. Karlo los vio por la ventana y se asustó. Alguien tiró una piedra y dio a la ventana continua por la que él miraba, se retiró y fue a buscar a Alba.

Alba, tenemos que escondernos, la gente se ha vuelto loca y están tirando piedras a la casa dijo Karlo.

Alba miró por una de las ventanas y se retiró a toda prisa porque vio a otro aldeano a punto de tirar otra piedra. De pronto pareció que el ambiente se calmó, no se escuchó nada durante unos segundos, hasta que Jane habló.

¡Karlo! O sales y te vas de la aldea para siempre, o quemamos la casa contigo dentro, tú decides, pero decide rápido, nosotros ya no tenemos paciencia contigo.

Alba le dijo a Karlo que saliera a hablar con ellos y a calmarlos, que seguro que no eran capaces de hacer eso que decían porque era gente pacífica, pero que entendiera que estaban bastante enfadados por los últimos acontecimientos y su deber era pedir perdón públicamente. Karlo estaba muy nervioso, andaba de un lado para otro. Escuchaba a Alba y sabía que tenía razón, pero era incapaz de rebajarse tanto, tenía que haber otro modo… Alba vio que no se decidía, pero que Jane si era capaz de decidirse y lanzar la primera antorcha hacia la casa. Si a ella le hubiera pasado algo parecido no hubiera esperado tres días para hacerlo, por lo que decidió intentar tomar las riendas y se asomó a la puerta.

¡Tranquilos, soy Alba, no hagáis nada de lo que os vayáis a arrepentir, vosotros no sois así!

¿Alba, qué haces tú aquí a estas horas? Preguntó Jane.

He cambiado el turno, sólo por hoy. Por favor, dejad de tirar piedras y apagad las antorchas, Karlo saldrá a hablar con vosotros pacíficamente.

¿Pacíficamente? Sus actos no tienen nada de pacíficos, y ya nos hemos hartado Jane seguía teniendo la voz dura, pero se le notaba más calmada al saber que estaba Alba en la casa, a ella no querían hacerle daño.

Lo sé, Jane, lo sé. Pero está arrepentido, se lo noto. Karlo, por favor, sal y díselo tú, sino me iré allí y seré yo quien empiece a quemarlo todo.

No, no, ya salgo dijo Karlo acercándose despacio hacia la puerta.

En cuánto estuvo fuera, un Plumter le lanzó una piedra y le alcanzó en el brazo. ¡Parad! Gritó Jane—, vamos a escuchar lo que este desgraciado tenga que decirnos, pero si no nos gusta atente a las consecuencias, Karlo, piensa bien tus palabras.

Karlo se tocaba el brazo dolorido, nunca había sido tan humillado, se sentía pequeño e indefenso, no podía con todos ellos, aunque pensaba que si salía de aquella situación cada uno de los que habían ido a atacarle se las pagaría. Ese pensamiento le dio fuerzas para decir las palabras acertadas, las sintiera de verdad, o no.

Siento mucho lo ocurrido con tu hija, Jane, lo siento de verdad yo no quería hacerle daño. Ojalá pudiera volver atrás y haber actuado de otra manera. Pero no puedo, y lo siento de veras. A todos os pido perdón, pues sé que sois todos como una familia y a todos os ha dolido esta desgracia.

No es suficiente, Karlo dijo Jane.

¿Y qué pasó con Louis? Dijo Sammy, vamos, cuéntales a todos lo de su «accidente».

No pasó nada, Sammy, fue un accidente, como ya sabéis.

¡Mentiroso! Los dos sabemos que le tiraste por el barranco.

Fue un accidente, pero si piensas así, también pido perdón por eso. Pido perdón por todo el mal que os haya podido causar.

Karlo, no tendrás más oportunidades. La próxima vez que extorsiones, ataques o mates a alguien, vendremos directos a quemar tu casa contigo dentro, sin avisar y sin pensárnoslo como ahora, ¿lo has entendido? Dijo Jane.

Sí, Jane, pero las condiciones siguen como hasta ahora, como lo arreglé con Alba. Los intercambios se hacen una vez al mes, y quiero mi parte. El accidente del otro día empezó por no traerme mi parte de pan.

Eres increíble, Karlo, ni por éstas te rebajas. Ahora el intercambio contigo es algo más justo que antes, por lo que seguiremos así, como tú dices, pero tienes prohibido bajar a la aldea. Que no te veamos por allí, o lo lamentarás zanjó Jane, que dicho esto se dio media vuelta y todos la siguieron hasta la aldea.

33

Pasaron unos días hasta que el ambiente volvió a la normalidad. Karlo no salía de su casa, Darla estaba mejorando y algo más animada, Jane y Sammy también se habían calmado y Alba respiraba tranquila al ver que no iban a intentar cometer más locuras. Después de ver la habitación llena de cosas de bebé que tenía Karlo en su casa le había estado dando vueltas a una idea. Se le había ido de la cabeza con todos los altercados, pero ahora que todo estaba más tranquilo volvió a pensar en ello. Le daba vueltas a cómo preparar un rinconcito para el bebé en su pequeño hogar, la comida estaba solucionada durante los primeros meses siempre y cuando pudiera dar el pecho. La cuna, el carro y una hamaca podrían ayudarle a construirlas con maderas y telas, pero los pañales, chupetes, biberones, sacaleches y más utensilios que seguro se le irían ocurriendo no los tenía allí.

Entonces se le ocurrió una idea que al principio desechó, pero que, como no se le ocurría otra mejor, esa noche la pasó pensando en cómo sería la mejor manera de llevarla a cabo, y al día siguiente habló con Hanso.

Alba, tú estás loca, lo que me pides es una locura. Nunca me creerán, me retendrán allí y no podré volver, que tu gente tiene muy malas ideas y son muy desconfiados, no puedo hacer lo que me pides, lo siento mucho, te ayudaremos de otra manera aquí.

Pero, Hanso, Andrea es de confianza de verdad, yo la ayudé a ella con otras cosas, me debe el favor y no te va a retener allí, de verdad, además le he escrito una carta para que esté tranquila.

Pensará que estás secuestrada, y yo pagaré por ello, es muy peligroso.

Bueno, pues ayúdame a pensar mejor el plan. Quizá podrías dejar la carta en el buzón, escribiré otra para que deje una caja con las cosas que le pido en algún lugar y después vas a recogerla cuando no te vea, así no correrás tanto peligro.

Eso va estando mejor, aun así avisará a la policía, hace meses que desapareciste, si ahora tiene noticias tuyas va a pensar lo que no es.

Tienes razón, es una locura, pero necesito esas cosas, aquí no las tenéis, y yo puedo apañarme viviendo de la manera que aquí lo hacéis, pero no creo que pueda apañármelas de una manera tan rústica con un bebé, por mucho que me ayudéis va a ser muy difícil.

Dame la carta y la lista, ya veré cómo lo hago. Pero el portal no está abierto.

Hanso, lo del portal es una treta de Karlo, se abre a menudo y no hay ningún dragón ni ningún peligro, de verdad, créeme.

Lo siento, Alba, no puedo correr ese riesgo, esperare al aviso de que esté abierto, y ahora baja de la carreta, tienes que entrar a trabajar.

Hanso se fue con la carta y la lista, pero Alba sabía que aún no saldría a por ellas, así que tenía que pensar otra cosa para convencerle que saliera en los próximos días, y eso sólo podía hacerlo a través de Karlo. Al entrar en la casa fue lo primero que le dijo.

¿Has mirado por tu catalejo? Mi piedra me ha dicho esta mañana que el portal está abierto y el dragón dormido.

Karlo la miró con el ceño fruncido y empezó a balbucear palabras que Alba no llegaba a entender, seguramente estaba pensando que ahora no le venía bien que nadie saliera por el portal, pero tampoco podía llevarle la contraria, sino descubriría que el catalejo era una farsa, por lo que fue escaleras arriba, cogió el catalejo y miró con él por la ventana.

Es cierto, habrá que mandar a alguien a por las cosas que hagan falta, empezaré por ver qué me hace falta a mí y daré el aviso.

Alba sonrió y se puso a trabajar, la primera parte del plan estaba funcionando, ahora faltaba saber cómo actuaría Hanso, y Andrea en el caso que le diera la carta, ésa era la parte que más miedo le daba.

34

Ya más tranquila, Alba empezó a pensar con más detenimiento y se presentó en casa de Jane para hablar con ella y preguntarle todas las dudas que tenía sobre criar a un bebé en Plumterland. Jane intentó tranquilizarla, estaba claro que muy mal no lo hacían ni estaban a falta de todo lo básico que necesita un bebé, pero Alba estaba acostumbrada a otras comodidades y sabía que lo iba a pasar mal para adaptarse a ese estilo de vida propio de sus abuelos, eso ya había pasado a la historia y los avances que se habían conseguido para las comodidades de los padres y de los bebés eran para Alba totalmente necesarios, aunque Jane intentara tranquilizarla y le prometiera su ayuda y la de más gente de la aldea, ella estaba agobiada y se negaba a prescindir de ciertas cosas.

Jane, te agradezco tu ayuda y por supuesto que te la pediré cuando llegue el momento, pero tengo que mandar a Hanso ahí fuera para que me traiga ciertas cosas. Lo siento, pero tengo que hacerlo.

Es peligroso para él, Alba, no solemos alejarnos mucho del portal y mucho menos entrar en grandes superficies a comprar cosas.

Mi plan es que no tenga que hacerlo, sólo dejar una carta en un buzón y después recoger el material en un lugar seguro para él.

Si Hanso se niega, no quiero que insistas, por favor, Alba.

Te lo prometo, Jane, y una vez más, gracias por todo. Ah, por cierto, otra cosita… ¿Sabes si Karlo, esto… ha intentado ser padre alguna vez?

¿Qué? ¿A qué viene eso? Por supuesto que no, quién iba a quererle, vaya ideas, Alba Jane negó tajantemente, pero en su cara se notaba cierta perplejidad, se dio la vuelta rápidamente para ponerse a fregar los platos.

No por nada… no sé, tampoco es tan descabellado. Siempre hay un roto para un descosido, como se dice en mi mundo.

Pero qué dices, Alba, qué barbaridad, anda, vete ya a hablar con Hanso y si se niega no insistas.

De acuerdo, hasta luego. —Alba salió de casa de Jane algo desconcertada, sabía que ocultaba algo sobre Karlo y la habitación que Maya había descubierto, pero se quitó rápidamente esos pensamientos de la cabeza para volver a darle vueltas a su plan.

Karlo dio el aviso tocando su corneta, eso sólo significaba que se podía y debía salir por el portal, que todos debían revisar qué les hacía falta y pasar una lista a los encargados de salir. Alba preparó la suya, junto a la carta que Hanso tenía que dejar en el buzón de Andrea. Ningún Plumter estaba preparado para esta salida, se la esperaban más adelante, pero Alba se las había arreglado para que fuera ahora, por lo que no había muchos pedidos y podía salir sólo Hanso sin necesidad de que nadie le acompañara. Hanso no se negó a ayudar a Alba, pero le aseguró que a la mínima que creyera correr algún peligro no llevaría a término el plan.

No le costó encontrar el portal de Andrea, no estaba muy lejos del parque, iba vestido con pantalón vaquero y camiseta, se había puesto una gorra para taparse las orejas y unas gafas de sol por si alguien se fijaba en sus ojos. En un lugar tan concurrido como Londres no llamaría la atención, pero mejor prevenir y evitar miradas curiosas. Buscó el buzón de Andrea, también estaba el nombre de otra chica debajo del suyo, esperaba que esa chica no fuera una curiosa y no mirara la carta si llegaba antes que Andrea. Tenía que hacer noche allí para esperar al menos un día en que Andrea viera la carta, lo asumiera y comprara todo. Hanso llevaba unos joyeros de madera hechos a mano que vendió en una tienda de artesanía que ya conocía, había tenido que recurrir a ir allí más veces para conseguir dinero, esta vez lo necesitaba para pagarse un hostal y algo de comer mientras esperaba que Andrea llevara allí el encargo. Alba le había dicho a qué hostal tenía que ir, uno en el que no insistían en pedir la documentación que obviamente Hanso no tenía. Andrea dejaría en recepción el pedido sin tener que verse entre ellos, si todo salía como Alba pensaba, no tendría que haber ningún problema.

35

Hola, Andrea, soy yo, Alba. No me puedo ni imaginar cómo lo estaréis pasando con mi desaparición. Sólo puedo decirte que no ha sido por mi propia voluntad, pero tampoco estoy secuestrada… No sé ni cómo explicarlo. Llegué aquí por accidente, pero estoy bien, sólo te pido que, por favor, no le digas a nadie que me he puesto en contacto contigo, ni a la policía, ni a mis padres, ni a Dylan. Es mejor que sigan ignorando dónde estoy porque se volverían locos buscándome y no me encontrarían nunca, pero, Andrea, en unos meses o quizá algo más estaré otra vez allí, con vosotros. Voy a tardar tanto porque estoy embarazada, de Dylan, por supuesto, y en este estado es peligroso salir de dónde estoy. Cuando nazca el bebé también será peligroso para él al principio, por eso tengo que esperar a estar preparados y poder volver ilesos. Si me he puesto en contacto contigo es por este motivo. El lugar en dónde estoy es algo «rústico» y faltan muchas cosas que necesitaré para el bebé, necesito que me las compres y las dejes en el Hostal Beirut, en recepción, a nombre de Hanso. No te hagas preguntas, pues no tendrás respuestas, no intentes buscarme porque no me vas a encontrar, y, sobre todo, por favor, no le digas a nadie nada sobre mi carta ni mucho menos que estoy embarazada. Cuando vuelva te devolveré el favor con creces, eres la única en la que puedo confiar para esto sin que te vuelvas loca, tampoco intentes encontrarte con Hanso, por favor, lo pasaría fatal el pobre, sé que todo esto suena rarísimo, pero te pido que confíes en mí como yo estoy confiando en ti. Abajo te dejo la lista de cosas que necesito. Un millón de gracias, amiga. Te quiero.

Alba.

Andrea no sabía qué hacer, la carta de Alba le había dejado tan sorprendida que no sabía si creérselo, o a lo mejor le estaban gastando una broma de mal gusto, ya que la desaparición de su amiga había salido hasta en la televisión. Contrastó la letra con algunos cuadernos que había de Alba por su casa y coincidían. Lo pensó detenidamente y llegó a la conclusión de que simplemente le había pedido cosas para un recién nacido, ni un rescate, ni dinero, simplemente biberones, leche en polvo, chupetes, pañales… Tampoco le costaba tanto ir a comprarlo y dejarlo en el hostal si realmente era para Alba, y si no era para Alba, pues haría una obra benéfica para alguien que lo necesitara. Le costaba más no coger el teléfono y llamar a Dylan, el pobre lo estaba pasando tan mal, estaba tan deprimido, no hablaba con nadie, casi no salía, y ella supuestamente sabía que Alba estaba bien y que además estaba esperando un hijo suyo, seguro que le alegraría saberlo, pero Alba le había pedido en la carta que no lo hiciera, y sabía lo que Alba quería a Dylan, decidió no decir nada de momento e ir a comprar el encargo.

Dejó todas las bolsas en recepción a nombre de Hanso, tal y como ponía en la carta. Eran muchas bolsas para un solo hombre, ella lo había llevado en un par de carros de la compra. Dedujo que habría más de uno o que tendría una furgoneta aparcada cerca.

Esperó durante dos horas en la acera de enfrente, y por fin la señora de recepción estaba echando todas las bolsas en un carro de supermercado junto a un niño, o eso parecía por la estatura, pero no podía ser que un niño se llevara sus cosas. Todo era muy raro desde que recibió la carta, así que decidió quedarse mirando sin acercarse. Taparon el carro con un plástico bien atado y por fin salió el niño con él a la calle. De frente no tenía cara de niño, sería un chico muy bajito, se dijo, aun así seguía sin fiarse, y le siguió.

Al llegar al parque se quedó algo más alejada para que no se diera cuenta que le seguía, pero tuvo que acercarse más cuando el tal Hanso se adentró en la arboleda, donde poca gente entraba. El chico apretó el paso, se ató algo a la cintura y al carro y dejó de verle cuando pasó por la zona de niebla. Andrea se acercó para ver mejor, le había perdido el rastro, y la niebla estaba menos espesa a cada momento. Se empezó a poner nerviosa y a mirar por todas partes, ¿y si la había descubierto? Estaba segura de que no le había ni mirado, la niebla desapareció entera en cuestión de un minuto, y alrededor no había ni rastro del tal Hanso ni del carro. Pensó que era una locura, pero el chico se había metido en la niebla y había desaparecido, al igual que había desparecido la niebla después de pasar él. Decidió no darle más vueltas, como le había dicho Alba en la carta, y sobre todo no decir ni una palabra de todo aquello a nadie.

36

Hanso llegó a la aldea agotado, bajar la montaña con el carro hasta arriba y con su estatura no era nada fácil. A lo lejos vio a Maya y la llamó para que le echara una mano, aunque fuera en los últimos metros que le quedaban para llegar a casa de Alba. Maya corrió encantada a ayudarle, llegó a su altura sonriendo y con muchas preguntas.

¿Qué tal la aventura? Yo nunca he dormido fuera, ¿cómo es? Anda, cuéntamelo todo.

Bueno, pues, como tú has dicho ha sido una aventura, vamos a sentarnos en aquel banco y te lo cuento mientas descanso un poco.

Se sentaron en un banco cercano a la casa de Maya y ésta le sacó algo para comer y beber, cuando hubo terminado empezó con su relato, que no tenía desperdicio.

—Llegué al parque, ya estaba un poco nervioso, porque no iba a ser como siempre, hacer los recados en un par de horas o tres y volver, éste era más complicado, supongo que Alba te habrá contado a qué he salido, sino ya te lo digo yo, a traerle provisiones para el bebé.

»En primer lugar tenía que buscar la casa de Andrea, ya sabes que allí las casas son muy altas, no llamas a la puerta y pasas, como aquí, sino que hay una puerta para muchas casas. Dentro de esa puerta lo primero que me encontré fue lo que Alba había llamado “buzones”, que son como unas cajitas en las que cada una pone el nombre de los inquilinos. Bien, pues busqué el nombre de Andrea Ortega y eché la carta que Alba me había dado, pero mientras buscaba la caja de Andrea pasaron varias personas, unas para bajar las escaleras y otras para subirlas, algunos ni me miraron, por lo que respiré aliviado, pero uno de ellos me dijo: «Hola, ¿qué hay?», y sacó una cosa pequeña de metal para abrir su caja, allí estaba al lado mío y yo, ante la pregunta que me hizo, no quise ser descortés para no llamar la atención y respondí metiendo mucho la pata, le dije: «Hola, nada, no hay nada, ¿por qué? ¿A qué se refiere exactamente? Yo no veo que haya nada, sólo estoy yo con esta carta, buscando dónde corresponde echarla, nada más, de verdad…». Entonces sí que llamé su atención, dejó de buscar en su caja y muy despacio bajó la vista hacia mí, se me quedó un rato mirando, mientras yo tragaba saliva y no sabía qué más decir, sólo quería que se fuera, y entonces me dijo: «Vaya tío más raro, ¿de qué vas disfrazado?». Y se fue. Me quedé solo y conseguí encontrar el buzón de Andrea, metí rápidamente la carta y me fui. Lo siguiente fue buscar el Hostal Beirut, que, por cierto, gracias a que Alba nos ha enseñado a leer pude hacer todas estas cosas, sino dime cómo me las habría apañado, imposible. Di un gran rodeo hasta encontrarlo. Primero pasé por la tienda donde nos compran la artesanía para conseguir el dinero. Por la calle había de todo, hasta animales, pero no se parecían a los que tiene tu padre ni nadie de aquí, eran pequeños e incluso parecían cariñosos, algunos, porque otros se acercaban a olerme y hacían un ruido muy molesto que me asustaba, menos mal que sus dueños me los quitaban de encima rápidamente. Una vez en el Hostal todo fue como me había dicho Alba: entré, saludé y pedí una habitación, me pidieron identificación, dije que no tenía y que sólo quería pasar allí una noche, que no iba a molestar ni a causar problemas y le di el número de billetes que me había dicho Alba que diera, en cuanto a la persona que me atendía los vio me dio una llave y me señaló por dónde se llegaba a mi habitación. Me quedé en la habitación unas horas, tocándolo todo, explorando. No te imaginas el tamaño de la cama, gigantesca y muy alta, tenía que saltar para subir. El baño estaba dentro, todo muy raro, había un asiento con un botón que si le dabas salía agua, qué susto, Maya. Cuando lo pulsé creía que era un riego y entonces volví a darle para que parara, pero salía más agua; hasta que me di cuenta de que paraba sin tener que volver a tocar y me quedé tranquilo. Pero entonces vi el aparato que había al lado, muy parecido, pero más alto y sin botón, aunque si tenía una manivela, igual, la accionabas y salía agua, agua por todas partes, Maya, parecía magia. Por último, había una cortina, la abrí y había otra manivela. Ni la toqué porque ya sabía lo que pasaría, saldría agua, por supuesto. A lo largo de la tarde descubrí para qué servía cada cosa. Cuando me entraron ganas de orinar deduje que el asiento con el botón podría servir para eso, y así fue. Aparte de la cama y el baño en la habitación sólo había una caja colgada de la pared, negra, sin decorar, no sabía qué pintaba aquello allí hasta que en una mesita vi otro aparato con muchos botones, los empecé a pulsar y la caja negra se empezó a decorar sola con personas hablando, me asusté bastante y volví a darle a todos los botones hasta que volvió a quedarse en negro.

Después me entró hambre y salí a por algo de comer a una tienda cercana, volví a subir a la habitación y me quedé allí hasta que, al día siguiente, subió el señor que me había atendido para decirme que habían llegado muchos paquetes para mí. Bajé a por ellos y me volví hacia el portal rápidamente. No creo que me ofrezca para salir la próxima vez, necesito olvidarme de esto.

Vaya, Hanso, seguro que has pasado mucho miedo, te podría haber acompañado.

No pasa nada, era mejor que fuera yo solo y ya estoy aquí, tranquila. Ahora voy a darle todo esto a Alba y descansar un rato en casa.

37

Alba estaba encantada con todo lo que había llevado Hanso. En cuanto estuvo en casa y se puso cómoda empezó a abrir bolsas y cajas, parecía que Andrea había comprado todo lo que le había pedido, incluso más cantidad de la que esperaba, por lo que, al leer la carta, se había creído que venía de Alba. Ése era su temor, que no se creyera ni una palabra, pero ahora su nuevo temor era que le dijera algo a Dylan, no quería que la buscara porque no la encontraría y sufriría más de lo que estaría ya sufriendo, pero confiaba en Andrea, no le quedaba más remedio que confiar en que no diría nada. Sacando paquetes de pañales vio algunas cosas que no había pedido, dos botes grandes de colonia de bebé y un frasco de su perfume favorito, y una pegatina en cada bote en la que ponía «Cortesía de la tita Andrea». Alba se emocionó, pero no quería ponerse triste ni echarse a llorar, quería sacar todo de las cajas y colocarlo en el rincón de la casa que había preparado para el bebé. Cuando hubo sacado todo vio un sobre cerrado al fondo de la última caja, se le hizo un nudo en la garganta y esperó un poco para abrirlo. Andrea también le había escrito una carta, le costó leerla, porque se le empañaban los ojos de lágrimas y se le hacía un nudo en la garganta. Fue cuando terminó de leerla cuando no pudo contenerse más y se echó a llorar desconsoladamente, en ese momento sólo quería volver, abrazar a Andrea, abrazar y besar a Dylan, llamar a sus padres, decirles a todos que estaba bien, que esperaba un hijo de Dylan, que serían muy felices juntos y que olvidaran el tiempo que había estado desaparecida. Quería volver, pero no quería poner en riesgo la vida del bebé, le quería como si le conociera de siempre, ya estaba embarazada de siete meses y le sentía, tenía la tripa bastante abultada y notaba sus patadas, sus latidos… Si le pasara algo no podría soportarlo, o al menos eso pensaba.

Jane escuchó sollozos al pasar por la puerta de Alba, no quería molestarla ese día porque suponía que quería estar sola colocando sus cosas, pero lo que oyó no le gustó y decidió pasar. Se encontró a Alba tirada en el suelo llorando y con una carta en la mano, miró alrededor y vio que Hanso le había traído las cosas para el bebé, así que no lloraba por eso. La carta debía de ser de su amiga a la que le había encargado comprarlo. Se acercó y se sentó junto a ella, Alba no se había dado cuenta de que alguien había entrado hasta que tuvo a Jane al lado, se asustó al notarla y dio un respingo, pero al ver que era Jane el llanto aumentó, ya no podía parar, Jane era como su madre en Plumterland, y sólo una madre sabe consolar de verdad, se echó a sus brazos y se quedó llorando abrazada a ella hasta que se quedó dormida.

Jane se quedó a dormir con Alba, había salido sólo un momento a pedir a los vecinos que avisaran a Maya de que aquella noche no iría a dormir, que se quedaba con Alba, pero que no viniera nadie a molestar. Se despertó temprano para prepararle un rico desayuno y una de sus famosas infusiones que quitan dolores y penas.

Al despertar Alba y ver allí a Jane, manos a la obra en la pequeña cocina, sonrió y dio gracias por tenerla a ella, a Maya y a Hanso.

No tenías que haberte quedado, Maya estará preocupadísima.

Mandé un recado para que supiera dónde estoy, ¿cómo estás, has descansado?

Bueno, parece que no me quedan lágrimas. La carta de Andrea me derrumbó, les echo mucho de menos y lo peor es que ellos a mí también y no saben ni dónde estoy. Pero tengo que ser fuerte para poder volver cuanto antes.

Entonces Andrea te creyó, y ya veo que te ha surtido bien para tu bebé.

Sí, es un cielo, ya os lo dije, podemos confiar en ella. Mira, hasta me ha regalado un perfume. ¡Está en todo!

Jane sonrió y notó a Alba más tranquila que la noche anterior, aun así le obligó a tomarse el desayuno y la infusión.

Tienes que estar tranquila y con el estómago lleno, ahora tienes que ir a trabajar a casa de Karlo y no puede notar un cambio en tu humor, insistirá hasta que le digas qué te pasa, y no querrás que descubra tu plan de mandar a Hanso al portal a por tus cosas cuando a ti te parezca.

No le voy a mandar cuando a mí me parezca, Jane. No pienses así de mí, por favor. Pero, sí, prefiero hablar lo mínimo con Karlo y que piense que todo sigue igual.

Bueno, pues arréglate y vete ya, no llegues tarde. Yo me quedo recogiendo esto, y si necesitas hablar, aquí estoy.

Claro, Jane, gracias por todo. Te quiero le dio un beso en la mejilla y fue a vestirse.

La mañana en casa de Karlo pasó lenta, Maya había intentado hablar con ella sobre por qué su madre se había quedado a dormir en su casa, sabía que algo no iba bien, pero Alba la rehuía, no quería hablar del tema porque sabía que si lo hacía volvería a llorar. Tenía que recomponerse un poco más antes de dar explicaciones a su amiga, y mucho menos en casa de Karlo. Maya se puso de mal humor pensando que le ocultaban algo y no la molestó más con sus preguntas, de hecho no volvió a verla en todo el día, ahora la que evitaba encontrarse con ella era Maya. Alba agradecía no tener que rehuirla ni inventarse excusas, pero le entristeció aún más que su mejor amiga en ese lugar se hubiera enfadado con ella y no quisiera verla. A la salida del trabajo fue directa a casa de Jane, necesitaba otra de sus infusiones y necesitaba explicarle todo a Maya, aunque tuviera que volver a llorar como una niña.

38

Pasó un mes y Alba estaba a punto de dar a luz, pero Karlo no le daba ni un respiro, ni ella tampoco se lo daba en la escuela. Se encontraba bien, aunque más cansada, y a pesar de que iba más lenta en las tareas, no paraba en todo el día. Jane había ido en dos ocasiones a hablar con Karlo para que le diera descanso ese último tramo del embarazo, pero Karlo ni la escuchaba. Se lo había comentado a Hanso, que también estaba preocupado por la salud de Alba y del bebé, y éste a su vez se lo comentó a su madre, Sammy. Ésta no había ido a casa de Karlo desde hacía muchos años, a excepción del día que fueron a plantarle cara. Hanso no recordaba haberla visto por allí, pero un día le sorprendió diciéndole que le acompañaba en la carreta para hablar con él. Karlo, al igual que los demás, se sorprendió mucho al verla por allí, y parecía que hasta estaba de buen humor, incluso se podía decir que algo feliz. Fue a Sammy a la única que escuchó sobre hacer descansar a Alba. Hablaron de más cosas, pues estuvieron media hora charlando, nadie sabe sobre qué, porque lo hicieron solos. Hanso protestó porque no quería dejar sola a su madre con él, pero ella le tranquilizó y Hanso esperó fuera, sin enterarse de nada de lo que decían. Karlo cedió sólo en minimizar las tareas de Alba, pero tenía que seguir yendo hasta que diera a luz, y después, en cuanto se recuperara, tendría que volver, y con el bebé, eso es todo lo que consiguió Sammy.

Jane lo tenía todo preparado en su casa, estaba casi más nerviosa que Alba. Hacía tiempo que no traía al mundo a un bebé, el niño más pequeño de la aldea tenía nueve años, y, aunque era lo que más feliz le hacía, también se ponía nerviosa cada vez que se acercaba el momento. No se permitiría que nada saliera mal, y con Alba menos aún, pues la muchacha había esperado tanto tiempo para volver a su casa por esperar a ese bebé, todo tenía que salir perfecto.

Por su parte, Alba se había seguido abasteciendo a través de Andrea. Hacía unas semanas había vuelto a mandar a Hanso con una carta para ella, con el mismo plan que la vez anterior. Esta vez Karlo había estado a punto de negarse, pues había pasado muy poco tiempo desde la última vez que salió, pero terminó cediendo por la insistencia de Alba. También Hanso quería negarse, pero como esta vez no había que esperar un día y una noche para que Andrea se creyera todo, no hizo falta que pasara allí la noche y cedió. El punto de recogida seguía siendo el hostal, Hanso pagó por una noche, pero no tuvo que pasarla allí.

Andrea le había vuelto a contestar a la carta y, según decía, no había dicho nada a nadie, pero tampoco le hablaba de Dylan ni de su familia, seguramente seguían esperando buenas noticias y estarían destrozados al no tenerlas, pero Alba no se permitió en esta vez malos pensamientos, se había propuesto estar fuerte física y mentalmente para el momento del parto.

Una mañana, Alba se despertó algo dolorida y se encontraba rara, nunca había tenido esa sensación, pero no podía faltar al trabajo y pensó que sería de lo más normal encontrarse así a los pocos días de salir de cuentas. Cuando llegó Hanso con Maya en la carreta para recogerla le dieron un par de contracciones, no muy seguidas, Maya se asustó y quiso que se quedara en su casa con su madre, pero Alba dijo que era normal tener alguna contracción y que no quería hacer enfadar a Karlo. A las dos horas de empezar a trabajar volvieron las contracciones, esta vez más fuertes y más seguidas, se asustó y llamó a Karlo.

Creo que va a venir el bebé, tengo que irme a casa de Jane.

No seas exagerada, todavía te faltan unas semanas, no intentes escaquearte.

Por favor, Karlo, no me estoy escaqueando, estoy de parto.

Pues yo te veo de maravilla, de momento no te vas a ninguna parte.

Casualmente los dos minutos que estuvo hablando con Karlo no le vino ninguna contracción, maldijo a Karlo y maldijo su suerte, no podía irse de allí porque no se fiaba de lo que Karlo sería capaz de hacer con su hijo, pero se sentó en una silla a descansar y a esperar a que le vinieran más contracciones. Por lo que le habían contado algunas amigas que tenían hijos, el parto puede durar horas e incluso días si no tienes ayuda médica, y con esos pensamientos decidió no preocuparse e ir a casa de Jane en cuanto saliera de allí. Las contracciones siguieron viniendo y cada vez eran más fuertes, le dejaban muy dolorida y tenía ganas de llorar, en una de ellas no pudo contenerse y gritó. Entonces apareció Maya corriendo, y tras ella venía Karlo con cara de enfado dispuesto a echarle una buena bronca a Alba por las voces. Maya le dirigió una mirada de odio que ni se atrevió a abrir la boca y se acercó a Alba para consolarla.

Alba, cariño, ¿estás bien? Te han vuelto a dar contracciones, ¿verdad? Te dije que hoy te quedaras con mi madre.

Ya, creía que no era nada, pero, Maya, creo que estoy de parto.

Y en ese momento rompió aguas. Tanto Maya como ella pegaron otro grito del susto y de los nervios. Karlo se apartó también, asustado, y se quedó inmóvil, sin saber muy bien qué hacer. Maya fue la primera en tranquilizarse y ponerse a pensar. Lo primero que se le ocurrió fue lanzar su señal de auxilio que tenían hablado con Hanso por si la cosa se ponía fea y necesitaban que alguien las sacara de allí, por lo que fue corriendo a descorrer las cortinas de la ventana del medio del salón, para que en cuanto pasara Hanso, lo viera. No tardaría, ya que en las últimas semanas solía pasarse cada poco tiempo por si Alba se ponía de parto.

Karlo, corre a llamar a Hanso, que venga enseguida con la carreta.

Yo no puedo ir a la aldea, lo tengo prohibido, ya lo sabes.

¡Qué vayas, no pienso dejarte solo con Alba!

Karlo, asustado por la situación y por tener que ir a la aldea, obedeció y salió corriendo a buscar a Hanso. Cuando llegó a la aldea la gente se le quedaba mirando y murmurando, algunos se atrevían a decirle que se fuera a casa y que no volviera, pero reaccionó y empezó a pedir ayuda.

Avisad a Hanso y a Jane, que Alba está de parto, ya ha roto aguas.

Se dio media vuelta y volvió a su casa, por su parte había hecho lo que había podido, si la gente no avisaba no era su problema. Pero enseguida le adelantó Hanso con la carreta, si no fuera por los nervios que tenían todos, Karlo podía haber pensado que Hanso había intentado atropellarle, y la realidad es que así fue, se acercó mucho a él por la rabia que llevaba, pero a última hora giró, no era tan mala persona como Karlo, se dijo.

Recogió a Jane, que al escuchar que Alba ya había roto aguas se puso bastante nerviosa. Había estado un mes preparando todo para que saliera a la perfección y, de repente todo se daba la vuelta. Alba no tenía que romper aguas en casa de Karlo, y mucho menos sin estar ella delante, pero se obligó a tranquilizarse y echó todo el material en la carreta de Hanso. Le pidió que dejara todo lo que llevaba atrás para preparar allí una cama.

Cuando llegaron se asustaron aún más al ver la cortina descorrida y entraron lo más aprisa que pudieron a la casa. Alba ya se retorcía de dolor, estaba empapada de sudor, gritaba y lloraba, ni siquiera se había movido de la silla. Karlo, que llegó cinco minutos después, se quedó sentado en una esquina sin atreverse a moverse ni a decir nada, y Maya ayudaba como podía, pero no era mucho lo que podía hacer. Hanso y Jane ayudaron a Alba a levantarse, miraron con el mismo odio que Maya a Karlo, y Jane se permitió pararse a decirle unas palabras.

Eres un ser despreciable, Karlo. Ni siquiera haber ido a la aldea a avisar te salva de lo ruin que eres, ahora apártate y no estorbes más.

Déjale, Jane, es culpa mía. Esta mañana ya empecé con las contracciones y Maya me dijo que me quedara contigo, pero no le hice caso.

Cómo va a ser culpa tuya, es culpa de este sinvergüenza, que hace un mes que te tenía que haber dado vacaciones. Vamos, te cogeremos entre los tres, tengo todo preparado en la carreta, no quiero arriesgarme a que nazca de camino, y por supuesto no nacerá dentro de esta casa.

Así lo hicieron, Hanso le cogió por los hombros, Jane por los pies y Maya sujetaba por la espalda. De camino le dio una contracción y del movimiento casi se les cae. Aceleraron el paso para llegar antes de la siguiente contracción.

Jane había colocado la parte de atrás de la carreta de forma que pareciera una camilla y a un lado todos los utensilios que necesitaba. Mandó a Maya a por cubos de agua y a Hanso le dijo que se apartara un poco, pero no demasiado por si le necesitaba. Pasaron dos horas más entre contracciones y dolores, los cuales habían disminuido un poco gracias a una infusión que llevaba preparada Jane. Aunque no era anestesia, los sobrellevaba mejor. Alba empezaba a estar débil y a Jane le preocupaba que no tuviera suficiente fuerza para empujar, pero en ese momento fue cuando empezaron las contracciones más fuertes. Jane comprobó cuánto estaba dilatada y suspiró al ver que por fin iba a terminar todo.

Vale, Alba, ahora tienes que empujar cada vez que tengas una contracción. Tranquila, te aliviará empujar, ya queda poco, cielo.

Los primeros empujones fueron débiles, y Jane volvió a preocuparse. No quería que se alargara, eso era sinónimo de complicaciones, y entre los tres intentaban darle ánimos para que empujara más fuerte, pero Alba estaba destrozada y no podía. Entonces, Maya recordó algunas cosas que le había contado Alba, e intentó animarla de otra manera.

Vamos, Alba, un par de empujones fuertes y se acabó. Dylan tiene que conocer a su hijo, el niño ya está sufriendo y necesita que su mami le saque ya, por favor, hazlo por Dylan, se pondrá tan feliz cuando le vea. Y su tita Andrea, con todo lo que está haciendo por él, confiando en que todo sea cierto. Os quiere tanto que tiene fe ciega en tus cartas. Y tus padres, cuando vuelvas a verlos y vayas con tu precioso hijo se les caerá la baba al saber que son abuelos. Vamos, tienes que hacerlo por todos ellos. ¡Empuja fuerte!

No sabía si surtiría efecto o sólo había servido para desanimarla más, pero en la próxima contracción Alba dio tal empujón que el bebé al fin salió.

Todos gritaron de alegría, el bebé lloró y Jane se lo puso en el pecho a Alba.

Toma, Alba, tu hijo. Es un niño precioso.

Tercera parte

39

Alba se quedó paralizada, cuánto más cerca estaban ellos, más claro tenía que el hombre que acompañaba a Hanso era Dylan. Le invadió una tremenda alegría, pero también miedo e inseguridad. Habían cambiado tantas cosas desde la última vez que estuvieron juntos, y ¿cómo había conseguido Dylan entrar por el portal?, ¿cómo le diría que tenía un hijo de tres años? Que le había puesto el nombre que una noche eligieron hablando de su futuro: «Si es niña, Alicia, si es niño, Alex». Y lo más importante, ¿cómo reaccionaría Karlo? Se asustó al pensarlo, lo más seguro es que lo utilizaría en su contra. Dylan era otro punto débil de Alba, siempre estaba amenazándole con Alex: «Haz esto o Alex se queda aquí a vivir, haz aquello o no vuelves a ver al niño». No podía permitir que Karlo supiera de la llegada de Dylan, mucho menos que descubriera que era su pareja.

Reaccionó y corrió hacia la casa, tenía que esconderse, pero Dylan la había visto y seguro que pasaba a buscarla, por mucho que Hanso lo disuadiera. Después de tanto tiempo no dejaría que nadie se interpusiera, tenía que mandarle un mensaje a través de otra persona. Buscó a Maya, que seguía haciéndole compañía en el trabajo de casa de Karlo. Maya, su incondicional amiga que se había convertido en hermana, cuánto la quería… Como a Jane, que era como su madre, y Alex le llamaba abuela, pues los días que no tenía que salir a hacer reparto se quedaba con ella en su pequeño huerto hasta que Alba llegaba del trabajo. A pesar de los gritos de Karlo por no haber llevado al niño, con Alex se comportaba bien. Le había habilitado un rincón en el salón para que jugara mientras su madre trabajaba, pero Alba prefería que Alex tuviera el mínimo contacto con Karlo, y si Jane podía quedarse con él mientras ella estaba ausente, lo prefería de mil amores. Buscó desesperada a Maya, tardó en caer en la cuenta de que estaba con ella en el huerto. Los nervios no la dejaban pensar con claridad, por lo que volvió a salir fuera a toda velocidad. Al llegar a la puerta, chocó con ella de frente, al verla salir corriendo hacia la casa, pensó que le ocurría algo e iba en su busca con Alex de la mano.

¿Qué te pasa, Alba, te encuentras bien?

Sí, sí, estoy bien, pero, Maya, escucha. Necesito que salgas un momento, ¿has visto que Hanso venía hacia aquí?

Sí, le he visto. Madre mía, Alba, venía con alguien como tú, la hemos vuelto a liar.

Es Dylan.

Maya se quedó boquiabierta, sin saber qué decir ni cómo reaccionar, pero Alba empezó a hablar muy rápido y se centró en entender todo lo que decía.

Tienes que salir ahí fuera, ir en su encuentro y decirles que se alejen, que vayan a tu casa o a la mía y esperen allí hasta que yo llegue, ¿de acuerdo? En ninguna circunstancia tiene que verle Karlo, y mucho menos descubrir quién es, ¿entendido, Maya? Por favor, ve corriendo y díselo, yo te cubro, creo que Karlo hoy había salido a por hierbas. Corre, no tardarás mucho, ¡corre!

Las palabras se le juntaban unas con otras, alzaba la voz más de lo que le gustaría, pues podrían escucharla, pero no podía controlarse. Maya reaccionó rápido, soltó la mano de Alex y salió al encuentro de Hanso y Dylan, pero conforme se acercaba al camino vio como Hanso, discutiendo con Dylan, le hacía cambiar de dirección hacia la aldea. Dylan hacía aspavientos con las manos, se le veía muy nervioso, seguro que al igual que Alba le había visto a él. Él la había visto a ella y quería ir a su encuentro, pero Hanso había pensado, como Alba, que no era seguro, mejor verse en secreto. En ese momento Hanso miró hacia atrás y vio a Maya, le hizo una señal para que se quedara tranquila y siguió el camino hacia la aldea junto a un Dylan cada vez más cabreado, pero que al menos seguía a Hanso.

Tengo que ir a esa casa, estaba allí, era Alba. Te lo he dicho antes, vengo a buscarla a ella.

Pese a los buenos modales de Dylan, estaba tan cabreado que le daban ganas de abofetear a esa personita por no llevarle donde él quería. Aun así se contuvo y pensó que la violencia no le iba a ir bien, mejor intentar convencerle con palabras.

No podemos ir allí, es una propiedad privada y es peligroso.

¿¡Peligroso!?, ¿y qué hace allí Alba? Si corre peligro tenemos que ir ya a sacarla de allí.

No, Alba no corre peligro, te llevo a su casa y allí la esperas. Más bien la esperamos, no me fió de ti.

¿Y yo me tengo que fiar de ti? Me acabas de decir que esa casa es peligrosa y resulta que mi novia estaba allí, he esperado más de tres años hasta encontrarla y no pienso irme de aquí sin ella.

Si has esperado tres años podrás esperar un par de horas más. Escucha bien, como vayas a esa casa, no volveréis nunca, ni tú, ni Alba, ni… —pensaba en Alex, pero recordó que cuando Alba llegó ni siquiera sabía que estaba embarazada, por lo que Dylan tampoco y la noticia se la tenía que dar ella—. Bueno, ninguno de los dos, no os dejará, Karlo no os dejará volver.

¿Quién es Karlo? Nadie se va a interponer en nuestro camino, ¡no! Ya he esperado y sufrido suficiente, haré lo que tenga que hacer para volver junto a Alba.

Lo entiendo, y yo os ayudaré, no lo dudes. Alba es una gran amiga, pero al igual que ella confía en nosotros, hazlo tú también. Ya estamos llegando, te va a encantar su casa y su escuela, mejor la esperamos en la escuela y vas conociendo a más gente, ahora habrá talleres.

La idea de esperar en la escuela era para que no viera las cosas de Alex, tenía que pensar rápido para no ser descubiertos, ni que Dylan descubriera que tenía un hijo antes de decírselo Alba. Pensó que vaya mala suerte tenía, siempre le tocaba a él solucionar los problemas con los llegados de fuera, bueno a él y a Maya. Quizá por esa razón cada vez se sentía más atraído hacia ella.

40

Por fin terminó su jornada, Alba salió lo más rápido que pudo de casa de Karlo, Maya tuvo que correr para alcanzarla, pero Alba ni la veía ni la oía, sólo podía pensar en Dylan. Llevaba a Alex en brazos para ir más rápido, en esos momentos no le pesaba, no oía las voces de Maya tras ella llamándola, sólo corría y pensaba en Dylan. Maya la siguió hasta su casa, donde vio a Hanso pegado a la pared de la escuela, esperándola. En cuanto Alba llegó, Hanso se apartó y le dijo a Maya que se quedara con él, Alba y Dylan tenían que estar solos, primero con Alex, después solos, y esperarían hasta que salieran y les dijeran que cuidaran del niño, lo cual estaban seguros de que iba a pasar de un momento a otro.

Se miraron como si se hubiesen visto por primera vez. Las lágrimas no tardaron en correr por sus mejillas, Alba dejó a Alex en el suelo y corrió a abrazar a Dylan. No decían nada, no les salían las palabras, sólo se abrazaban y lloraban. Alex los miraba preocupado desde abajo, no conocía a ese hombre y no entendía por qué lloraba su mamá, pero era un niño obediente y tranquilo y se quedó muy quieto donde Alba le había dejado. De repente, las lágrimas pasaron a ser risas, y después besos. Seguían sin surgir las palabras, y cuando empezaron a sonar las primeras fueron «te quiero» y «te he echado tanto de menos». Cuando empezaron a tranquilizarse, Dylan cayó en la cuenta de que había un niño con ellos. Le miró, miró a Alba y le cambió el semblante, entonces Alba reaccionó rápido.

Tiene tres años, se llama Alex.

No entiendo…

Dylan, tiene tres años y se llama Alex.

A Dylan se le abrieron los ojos de par en par, echó cuentas y ese nombre es el que entre los dos habían elegido si alguna vez tenían un niño, tenía que ser su hijo.

¿De verdad es nuestro?, ¿es nuestro hijo?

Sí, cariño. Alex, ven, éste es Dylan, tu papá.

Alex miraba muy vergonzoso a Dylan. Su mamá decía que ese señor era su papá, pero él no entendía muy bien aún ese concepto, ya que hasta ahora sólo había conocido a una mamá y no sabía que existiera una figura paterna. Alba le había contado cuentos y le había nombrado mucho a su padre, pero el niño pensaba que eso sólo pasaba en los cuentos que su madre le contaba. Dylan le tendió los brazos, Alex miró a Alba como preguntando qué tenía que hacer y Alba le dijo que fuera a abrazar y a dar un beso a su papá. El niño así lo hizo y Dylan se fundió en un abrazo con él. Creía que cuando volviera a ver a Alba sería el hombre más feliz del mundo, pero no imaginó este nuevo sentimiento que ahora le recorría todo el cuerpo, junto a Alba y junto a un hijo suyo y de ella, no cabía en sí de felicidad.

Hanso y Maya seguían esperando fuera. Como Alba y Dylan no salían, Hanso decidió asomarse e interrumpir un momento, tenían cosas que hacer y no podían esperar mucho más. Al asomarse vio a los tres sentados alrededor de una mesa, hablando, riéndose, jugando con Alex, él había pensado que querrían pasar un rato solos después de tanto tiempo sin verse y con la angustia de pensar que Alba estaba desaparecida a saber dónde, pero comprendió que ahora no eran dos, sino tres, y la felicidad completa estaba solo si estaban los tres. Al darse la vuelta vio a Maya mirándole fijamente y lo primero que pensó fue que ojalá algún día ellos dos también fuesen tres y sintiesen esa clase de felicidad.

Después de enseñarle la escuela y la casita que se había construido junto con otros aldeanos, Alba preparó algo de cena, y ya sentados a la mesa hablaron más tranquilamente.

Dylan, esta noche la pasarás aquí, pero mañana deberás irte a otro sitio, quizá a casa de Hanso, ya hablaré con él por la mañana.

¿Por qué? Alba llevo años esperando a estar contigo de nuevo, no pienso irme y dejaros a ti y a Alex, ni hablar.

Cielo, es muy importante que hagas lo que te digo, te lo voy a explicar todo. Llevo aquí mucho tiempo, los habitantes de la aldea son muy buenos. Todos excepto uno, Karlo, el dueño de la casa donde me has visto esta mañana, tengo un trato con él y a cambio trabajo unas horas por las mañanas en su casa, pero tranquilo, no se atreve a tocarme, aunque sí a hablarme mal, pero no me afecta, le ignoro. Además, Maya, mi amiga, viene conmigo y tenemos un código con Hanso por si algo va mal, por lo que no hay de qué preocuparse, sólo tienes que evitar que Karlo te vea, y si llega a verte, hay que evitar por todos los medios que sepa que eres mi novio y el padre de Alex, nos chantajearía y evitaría por todos los medios que pudiésemos volver a casa, por eso tienes que intentar ser invisible y encontrar la forma de salir de aquí los tres juntos. Karlo tiene prohibido bajar a la aldea, pero aun así no podemos fiarnos de que lo haga y nos descubra.

Pero hay gente que me ha visto, pueden decírselo a Karlo.

No lo harán, seguro que Hanso y Maya ya se han encargado de decirlo por toda la aldea. Les vas a querer mucho, se han convertido, en mis hermanos, y Jane me ayudó a dar a luz a Alex, y me cuida mucho desde el día en que llegué, vas a ver qué sitio tan bonito y perfecto este que hemos encontrado por casualidad.

Alex se quedó dormido en brazos de Alba, entre los dos le acostaron en su cama, terminaron de ponerse al día y Alba le contó todo lo que sabía de aquel lugar y de sus gentes. Dylan quedó maravillado por su forma de vida, eran gente admirable y muy buena por lo que Alba le contaba, de esa que casi no quedaba en su mundo como decían los Plumters.

Al terminar de cenar, Dylan notó algo en el bolsillo del pantalón, con todo lo que había pasado no se acordaba de que lo llevaba encima, no quería esperar más, ya había esperado demasiado y como no tenía nada preparado se puso delante de Alba, hincó una rodilla en el suelo, sacó el anillo del bolsillo y le pidió matrimonio.

Sí quiero dijo Alba con los ojos llenos de lágrimas, de repente aquel día se había convertido en el más feliz de su vida.

Después se metieron en la cama de Alba, que no era muy grande, pero aun así les sobraba sitio, se abrazaron hasta fundirse en uno solo, sus cuerpos se reencontraron, se reconocieron, hicieron el amor y durmieron abrazados durante toda la noche.

41

Mudarse a casa de Hanso resultó difícil para todos, Hanso no tenía mucho espacio, vivía con su madre en una casita muy pequeña, pero era el lugar más seguro de momento. Dylan era incapaz de separarse de Alba y para animarle un poco dejaron que Alex se quedara con él ese día, a Karlo le dirían que se había quedado con Sammy, la madre de Hanso. Cada vez que se le nombraba a Sammy no rechistaba y le cambiaba el semblante, así no haría más preguntas ni insistiría.

Dylan aprovechó el día para visitar la escuela con Alex, esa mañana tocaba taller de jabones, por lo que estaban Lupi y Marco con otros Plumters elaborando jabón de diferentes aromas. La escuela olía a flores y a limpio, era un sitio agradable, se presentó a los que allí estaban y les explicó la situación, no tuvo que explayarse porque, como ya le había dicho Alba, Maya y Hanso se habían encargado de ir avisando a todos. La gente era amable, no había lujos por ningún sitio, pero todo estaba en orden y en armonía. Sin móviles ni distracciones, sin tráfico llenando todo de ruido y humo, sin preocupaciones por dónde o con quién jugaba Alex, era un sitio perfecto.

La mañana se le pasó volando, intentó cocinar algo para cuando Alba llegara, pero no se apañaba bien en la pequeña cocina tan rústica que tenía. Se vio aliviado cuando vio aparecer a una mujer con una cazuela de comida para ellos, se presentó como Jane y no estuvo mucho tiempo, pero el suficiente para entender por qué Alba la quería como a una madre. Todo lo que había vivido en sólo unas horas le hizo recapacitar. Aquel lugar no era nada malo, muy distinto de Londres o cualquier ciudad, un sitio ideal para criar a un hijo, pero tenía que sacarse eso de la cabeza. Su verdadera familia, sus verdaderos amigos estaban ahí fuera, su trabajo, su hogar, seguro que terminaría echando de menos el móvil, el ordenador, la televisión, una ducha en condiciones… Ya se había relajado bastante, ahora tenía que pensar y rápido en algún plan para salir de allí los tres juntos.

Alba daba clases después de comer, pero ese día se lo dio libre a los estudiantes para pasar la tarde con Dylan. Se fueron hacia la montaña, camino del portal, pero no se alejaron mucho, pues iban con Alex. Pensaron que sería mejor encontrarse y hablar en lugar de en la aldea donde podría aparecer Karlo, ya que a veces pasaba por allí cuando iba en busca de piedras o hierbas, pese a tenerlo prohibido cruzaba por la aldea ante las miradas y comentarios de los Plumters.

Alba, cariño, este sitio es maravilloso, y entiendo que hayas establecido unos lazos muy fuertes con algunas personas de aquí, pero tenemos que irnos cuanto antes.

Lo sé, me va a doler mucho no poder volver a verles, pero sé qué es lo correcto, y lo correcto es irnos. Además cuando pienso en mis padres… No quiero que sufran más, no se lo merecen.

Podemos irnos cuando queramos, sólo tienen que guiarnos hasta el portal por donde entramos y estaremos de vuelta en un momento. Entiendo que no lo hicieras estando embarazada, o cuando Alex era un bebé, pero ahora podemos hacerlo.

No es tan sencillo, Alex aún no está preparado, podría hacerse mucho daño en el portal, no controla bien su cuerpo, pero para ese problema hay una solución. Hablé con Hanso y me dijo que le entrenará y que le construirá una armadura y un casco para que no sufra golpes en las partes importantes. Además, podríamos dormirle con unas hierbas de Jane y así no se pondría nervioso y no tendría recuerdos de esa experiencia. El problema real es que el portal no está siempre abierto. Yo he ido sin decírselo a nadie en tres ocasiones, y no lo encontré. Sé en qué punto se encuentra, pero no estaba, lo que quiere decir que no está abierto siempre. Luego está el problema que menos me preocupa, porque no me lo creo, dicen que hay un dragón vigilando el portal.

¿Un dragón? Pero entonces lo tuviste que ver cuando fuiste en busca del portal.

Ésa es la cuestión, no vi nada. Pero dicen que está dentro de una cueva muy próxima al portal. La cueva sí la vi, pero no me atreví a entrar, no soy tan temeraria.

Vale, entonces tenemos un portal que no siempre se abre, por lo que hay que saber cuándo está abierto, tenemos un supuesto dragón dentro de la cueva que si nos escucha directamente saldría a matarnos, y tenemos a Alex, que tiene que entrenar, pero no necesariamente si le vamos a dormir, habría que barajar qué opción es la mejor para él.

Exacto. Pero nosotros también tendríamos que entrenarnos, afortunadamente la única vez que hemos pasado por el portal no nos ha pasado nada, sólo algún traumatismo, pero podría ser peor, hay que saber moverse dentro, como hace Hanso. Él es capaz de viajar hasta con un carro lleno de cosas, hay más Plumters viajeros, pero Hanso es el mejor entrenado y prefiero que sea él el que nos enseñe. Maya también ha salido fuera, pero nunca ha venido tan cargada como Hanso.

Bien, entonces mi misión es descubrir qué pasa con el dragón y cuándo se abre el portal mientras Hanso nos entrena. Tarea fácil sonrió y besó a Alba. Mientras hablaban no podía dejar de mirarla y su mente ya estaba trazando un plan para salir.

Y tu otra misión es que Karlo no te descubra, y querernos mucho a Alex y a mí en los ratitos que podamos estar juntos.

Se sonrieron y se besaron largo rato, hasta que Alex les interrumpió tirándose encima de ellos y los tres rieron a carcajadas.

42

Pasaron unos días y todo parecía tranquilo. Karlo parecía no enterarse de nada, además llevaba una semana sin salir de casa, se le notaba como cansado y menos gruñón que de costumbre. Alba seguía con su rutina diaria, por la mañana trabajaba en casa de Karlo y al salir recogía a Alex en casa de Jane, si es que no se lo había llevado con ella, comían la mayoría de los días con Dylan y pasaba la tarde en la escuela. Las noches las pasaban separados. Dylan en casa de Hanso, pero se levantaba temprano e iba a despedirse de Alex y Alba antes de que se fueran al trabajo, sabían que a esas horas Karlo no se presentaría en la aldea y era el único momento seguro para besarse y abrazarse sin ser vistos, y para hablar sobre el plan que Dylan estaba trazando. Una de las mañanas, cuando Dylan regresaba a casa de Hanso, escuchó gritos dentro de la casa, eran Hanso y su madre, Sammy. Le extrañó muchísimo, porque aquella gente nunca alzaba la voz, no se decían palabras malsonantes y nunca había escuchado a nadie criticar a otros, todos eran como una familia unida, en la que obviamente había conflictos y problemas, pero que solucionaban siempre muy pacíficamente. Decidió no entrar y se quedó fuera escuchando, si la cosa se ponía fea entraría para tranquilizarlos, pero si no prefería no meterse en sus líos. Escuchó cómo Hanso le echaba en cara a Sammy que nunca le había contado nada sobre su padre, que era el único chico de la aldea que no sabía nada de su padre, ni lo había visto nunca. Sammy parecía sollozar e inventar excusas que no calmaban a Hanso.

Cariño, siempre te he dicho que tu padre se fue por el portal y no volvió, ¿acaso no me crees?

No, mamá, ya no me creo esa historia. Alguien habría ido en su busca, además nosotros no somos así, no desaparecemos sin más, y el que viaja por el portal sabe de sobra volver o quedarse en un punto de encuentro por si le buscamos.

Pero él no quiso volver.

¿Por qué, mamá? ¿Le gustó más la vida que vio allí fuera sin su familia, sin conocer a nadie, la vida violenta, contaminada y sucia que hay ahí fuera? ¡No me lo creo!

Salió dando un portazo y con paso rápido, por suerte tan enfadado que no vio a Dylan al otro lado de la puerta. Iba a ir detrás de él, pero escuchó a Sammy llorar y creyó que ella necesitaría más consuelo.

Sammy, he escuchado algo de lo que hablabais, lo siento.

Ah, hola, Dylan. No te preocupes, sabía que algún día se revelaría y querría saber más sobre su padre.

Y la historia que le has contado, ¿es verdad?

Sammy se echó a llorar más desconsoladamente y sólo conseguía decir una cosa: «No, no lo es, no lo es, mi niño, no lo es, fue culpa mía».

Dylan la abrazó y esperó a que se calmara un poco, después le preparó una infusión y esperó a que estuviera tranquila para seguir con la conversación.

¿Por qué dices que tienes la culpa? Aquí no os hacéis daño entre vosotros. ¿Vino alguien de fuera y te hizo algo, Sammy? Si quieres puedes contármelo para sacar todo lo que llevas dentro, te prometo que no diré nada. Además, pronto me iré y no tendrás que preocuparte por mí. Seguro que si lo cuentas te sientes mejor.

No sé… nadie lo sabe, bueno, creo que Jane sí lo sabe, pero nunca me ha dicho nada. Creo que espera que se lo diga yo, pero no tengo valor, me da tanta vergüenza.

¿Fue alguien de fuera?

No.

Entonces, ¿qué problema hay con el padre de Hanso?

El problema es que su padre es Karlo.

Se hizo un largo silencio, fue interrumpido por otro portazo. Hanso había vuelto más calmado, con intención de disculparse con su madre, pero había escuchado la conversación que tenían Dylan y ella y se quedó petrificado al escuchar que su padre era Karlo. Al momento reaccionó más enfadado aún que hace un rato cuando había salido de su casa. Sammy saltó de la silla muy nerviosa y gritando al darse cuenta de que su hijo la había escuchado. Esta vez Dylan le dijo que intentara calmarse, que él se ocuparía, y salió detrás de Hanso, no sabía muy bien qué decirle ni qué hacer, pero no podía dejarle solo en ese estado, podría acabar con el equilibrio que tenían, podría ir a casa de Karlo y pegarle una paliza. Podría ir dando puñetazos por la calle, podría pagarlo con el primero que se le cruzara… Tenía que aplacarle y, si las únicas personas que sabían la verdad sobre su padre eran él y Jane, entonces tendría que conseguir arrastrarle hasta casa de Jane y entre los dos calmarle.

Le alcanzó pasada la casa de Jane, se dirigía enfurecido a casa de Karlo. Le llamó varias veces, pero Hanso ni le escuchaba. Maya se asomó al oír las voces y corrió también detrás de ellos. Al verla, Dylan le dijo que le ayudara a pararle y a llevarlo a su casa, Maya no sabía de qué iba todo eso, pero optó por obedecer a Dylan, ya que Hanso no parecía muy en sus cabales. Maya echó a correr y a llamarle a gritos.

¡Hanso, para, por favor! Si Dylan sigue detrás de ti hasta casa de Karlo va a descubrirle. ¡Para, por favor!

Hanso aminoró el paso al escuchar la voz de Maya, pero aún no se dio la vuelta, seguía caminando, pero al aflojar el ritmo le dio ventaja a Dylan, que pudo tirarse encima de él y pararle.

Hanso, no sigas, no vas a solucionar nada. Ven conmigo, te ayudaré a encontrar respuestas, te lo prometo.

¡Sólo quiero las respuestas de ese cretino! ¿Quién se cree que es para haber tratado así a mi madre y a todo el pueblo? Te juro que… estaba muy enfadado, pero su método de vida tan pacífico le impedía decir o hacer cualquier cosa en contra de alguien.

Hanso, por favor, ven conmigo a casa de Jane, creo que ella sabe la historia, haremos que nos la cuente, por favor, ven conmigo y con Maya.

Al nombrar a Maya le cambió la cara, no se había percatado hasta ese momento que ella estaba también allí plantada delante ellos, con cara de no entender nada, pero dispuesta a hacer lo que fuera por su amigo.

Maya, he descubierto quién es mi padre…

Tranquilo, vamos a mi casa, sea lo que sea seguro que no es tan grave. Ven, dame la mano, vamos todos juntos.

Se dieron la mano y, para alivio de Dylan, Hanso se había calmado un poco. Maya parecía haberle hipnotizado y daba gracias al cielo porque ella hubiera aparecido.

Jane estaba trabajando en su pequeño huerto cuando los vio acercarse. Al ver la cara de Hanso, se imaginó lo que podía haber pasado, nunca había visto así al muchacho y sólo había una noticia que le pudiera enfadar y entristecer tanto a la vez. Salió a recibirlos, preparó té y les dijo que se pusieran cómodos y empezó a contar la parte de la historia que ella sabía.

—Hace veinte años, Karlo no era tan mal tipo como ahora. No es que fuera el más amable y educado, pero no tenía tanto poder sobre la aldea, aunque empezaba a querer tenerlo. Su punto débil resultó ser Sammy, se enamoró de ella y se centró en cortejarla. Sammy aún no salía con nadie ni parecía interesada en ningún chico, pero desde luego Karlo era el único que no nos interesaba a ninguna. Pero Karlo, en su enamoramiento y su empeño como siempre en tener todo lo que se le antojaba, se esforzó mucho en hacer que Sammy se fijara en él y conseguir que salieran juntos. Le llevaba flores, le hacía cumplidos, le encargaba regalos, vestidos, adornos para el pelo, poco a poco todo esto fue surtiendo efecto en Sammy y acabó interesandose por él. Un día Karlo le invitó a su casa a comer, hizo que prepararan los platos favoritos de Sammy, le enseñó la casa entera y le contó sus planes de futuro con ella. Le dijo que podría hacer lo que quisiera con la casa, decorarla a su gusto y gobernarla como quisiera, que todo lo suyo pasaría a ser de ella si aceptaba casarse con él. Sammy no se decidía a darle una respuesta, pero empezaron a verse más a menudo, a dar paseos juntos, incluso algunas veces se daban la mano.

Todo esto lo sé porque, aunque ahora casi no nos vemos, antes éramos muy amigas y nos lo contábamos todo, o casi todo.

»Se ve que un día llegaron más lejos que darse la mano o unos simples besos y Sammy se quedó embarazada de ti, Hanso. Desde entonces se le veía más nerviosa y dejó de verme a diario, a mí y a todos. Se encerraba en su casa y se volvió fría, desde entonces lo único que sé es eso, y también que casi al final del embarazo dejó de ver a Karlo, y desde entonces se han visto en muy pocas ocasiones.

En ese momento entró Sammy, había llegado hacía un par de minutos, pero al escuchar a Jane prefirió esperar a que terminara antes de interrumpir. Se sentó al lado de Hanso, le dio la mano y siguió con la historia.

—Cuando me quedé embarazada me asusté mucho, pero Karlo me dijo que debíamos casarnos, unirnos para siempre y que inmediatamente debía irme a vivir a su casa. Yo me lo pensé durante unos días y cuando fui a verle le dije que había decidido quedarme en casa de mis padres unos meses más, que me sentía más segura estando con mi madre por si me pasaba algo, ella me cuidaría bien y sabría qué hacer en cualquier caso. Mis padres no dirían nada a nadie y al igual que yo llevarían el tema del embarazo con la mayor discreción posible, sobre todo porque Karlo no era santo de su devoción. Aunque a mí no me reprocharon nada, se veía que estaban disgustados. Entonces Karlo empezó a cambiar, justo en esa época encontró su catalejo y contó la historia de que con él veía al dragón, empezó a chantajear y exigir cosas al pueblo, amenazaba a todos. Conmigo también cambió, aunque estaba muy ilusionado con el bebé, pero no me trataba con el mismo cariño de antes. Con la excusa de que necesitaríamos muchas cosas para el bebé, se hizo el amo y señor de la aldea, exigiendo impuestos que él mismo se inventaba a cambio de seguridad respecto al dragón y de avisarnos cuando se pudiera salir por el portal. Aquella actitud suya empezó a asustarme y comencé a alejarme poco a poco de él. Un día me enseñó la habitación que te había preparado y me exigió que me fuera ya a vivir con él o mis padres serían los que más impuestos pagarían. En fin, me amenazó, y en ese momento decidí tomar las riendas de mi vida y alejarme de él para siempre. Se enfadó y disgustó mucho, pero entonces comprendí que tenía un arma para amenazarlo yo a él y tenerlo a raya. Le dije que, o me dejaba seguir con mi vida tal y como yo quisiera, o me quitaría la vida a mi o al bebé, o a ambos, y así nunca podría volver a vernos, que si quería al menos vernos y saber de nosotros respetara mi decisión de ir a vivir a la aldea lejos de él, a cambio Hanso sería el que le llevara todos los días los pedidos cuando creciera, le animaría a hacerse carretillero y así podría verlo todos los días, pero sin decirle nunca la verdad.

A su manera creo que me sigue queriendo, y por eso nos respeta. A ti, Hanso, te quiere mucho, por eso nunca te ha hablado mal y accede a todo lo que le pides sin poner el grito en el cielo, como haría con cualquier otro. A mí me ve muy poco, intento que así sea, pues aunque ya no le quiero, todavía duele. Al fin y al cabo es el padre de mi hijo, lo que más quiero en el mundo. Sabes que estuve a punto de darte un padre, uno mucho mejor, Louis. Nos enamoramos cinco años después del fallecimiento de Eva, pero ya sabéis la historia. Karlo se metió por medio, los celos no le dejaban vivir y decidió quitarle la vida a Louis para que yo no fuera feliz junto a nadie que no fuera él.

Perdóname, hijo, tenía que habértelo contado antes, eres muy comprensivo y responsable, es culpa mía no confiar más en ti. Te pido que dejes las cosas estar y no cambies tu comportamiento con Karlo, entenderé si a mí no quieres verme o quieres irte de casa, pero no quiero que tengas problemas con tu padre. Y a ti, Jane, también te pido disculpas por haberme alejado de ti, ahora me doy cuenta de que contigo lo hubiera sobrellevado todo mejor. Eres una buena mujer y mejor amiga, pero pasé mucho miedo y me encerré en mí misma, lo siento.

Después de un largo silencio, Hanso abrazó a su madre, le dijo que no tenía nada que perdonarle y que estuviera tranquila respecto a Karlo, que todo seguiría igual porque para él su padre se marchó por el portal y nunca más volvió. Cuando se separaron fue el turno de Jane, también se abrazó a Sammy y le dijo que contara con ella para lo que quisiera. Dylan los miraba desde su sitio, feliz porque todo hubiera acabado bien. Ahora entendía a Alba, el cariño que se le cogía a aquella gente tan fácilmente, entendía que les quisiera como a su familia.

43

Hanso no paraba de darle vueltas al asunto, desde que había descubierto la verdad se le pasaban muchas cosas por la cabeza, como por ejemplo fastidiar a Karlo de alguna manera, dejar de ser el carretillero y así no volver a verle. Seguro que eso destrozaría a Karlo si era verdad que le quería tanto. También pensaba en plantarle cara de una vez por todas de parte de toda la aldea, exigirle que dejara de cobrar impuestos y que les dejara a todos en paz, que fuera un aldeano más y si no que no saliera de su casa para nada. Pensaba todo esto bastante enfadado, aunque delante de su madre se había mostrado tranquilo y le había dicho que nada cambiaría y que no se preocupara por nada no era capaz de dejarlo correr, pero cuando se calmaba de verdad y pensaba las cosas más fríamente se le venía otra idea a la cabeza, más pacífica y segura, seguir como hasta ahora, sin que Karlo se enterara que sabía toda la verdad, pero ahora que la sabía podría aprovecharse de esos momentos en que le pedía algo y accedía más fácilmente que con otros. Ahora se daba cuenta de por qué era así con él, y lo podía aprovechar para próximas ocasiones, cuando necesitara pedirle algo ya no lo haría con miedo, sino con seguridad y sin darle otras posibilidades, así conseguiría grandes cambios para él y para la aldea.

Estaba tan sumido en sus pensamientos que no escuchó entrar a Maya, la chica entró muy despacio en su casa, casi con miedo pues no sabía cómo seguiría después de la noticia. Al ver que él ni se había percatado de su presencia le saludó con un hola muy bajito y él pegó un bote en la silla del susto.

Hola, Maya, no te he oído entrar, me has asustado.

Perdona, sólo venía para comprobar si estabas bien, hoy te estás retrasando con los repartos.

Sí, estoy bien, estaba dándole vueltas, ahora mismo empiezo el trabajo.

Bien, pues me alegro, yo ya me voy entonces.

Espera, Maya, yo… quería darte las gracias se sonrojó y Maya se dio cuenta.

¿Por qué? Yo no he hecho nada.

Claro que sí has hecho, si no me hubieras retenido ayer no sé qué le habría hecho a Karlo, algo de lo que estaría bastante arrepentido seguro. Eres una buena amiga.

Sí, menos mal que no llegaste a ir. Tú también eres un buen amigo, y por eso intento ayudarte siempre que puedo, al igual que tú a mí.

Me alegro mucho de tenerte. A veces pienso que sin ti esto no sería igual.

Se acercó a ella y ambos se sonrojaron, por sus cabezas pasaban los mismos pensamientos, pero ninguno se atrevía a decirlo en voz alta, lo único que les salía era palabras sueltas y tartamudeos, con medias sonrisas y cabezas gachas.

Yo también me alegro de tenerte, Hanso.

A veces, cuando termino la jornada, me dan ganas de ir a buscarte para dar un paseo los dos solos.

Eso estaría bien.

¿En serio? Pues si quieres podemos quedar esta tarde cuando terminemos.

Bien, me parece muy bien… Entonces hasta esta tarde.

Sí, pasaré a buscarte.

Vale.

Vale.

Hanso se acercó y rápidamente le dio un beso en la mejilla, Maya sonrío y se puso más colorada aún, pero sacó fuerza y le pudieron las ganas que tenía desde hacía mucho tiempo y le devolvió el beso, en la mejilla.

Salió de casa de Hanso con la sonrisa más grande que jamás hubiera tenido, de frente se acercaba Alba, pero ni la vio. Alba, al ver su cara, notó que algo pasaba y como la vio salir de casa de Hanso ató cabos. Últimamente se había fijado en cómo se miraban, en cómo se sonrojaban cuando se veían, por eso también se le iluminó una gran sonrisa en la cara.

Hola, Maya, qué contenta te veo hoy.

Ah, ¡hola, Alba! Sí, bueno, lo normal.

¿Lo normal? Soltó una carcajada y no quiso seguir presionando a la chica, sabía que era su primer enamoramiento y que se pasaba un poco mal cuando la gente intenta preguntarte, así que lo dejó correr. Bueno, pues sigue tan normal, que me gusta mucho esa sonrisa, ¿te veo esta tarde en la escuela?

La escuela… vaya no sé si podré ir hoy, Alba, ¿habría algún problema?

Ninguno, cariño, cuando vengas te pongo al día. Tú disfruta de tus planes. Además, hoy Alex se ha levantado con un poco de fiebre y cerraré pronto para estar con él le guiñó un ojo y siguió su camino, muy contenta por su amiga.

44

Maya esperaba en la puerta de su casa, con una sensación rara que nunca había sentido, entre nervios y felicidad, había estado con Hanso miles de veces, a solas y con más gente, pero esta vez era diferente, sabía que las intenciones de ambos no eran simplemente pasar el rato y charlar como los buenos amigos que eran. Sabía que Hanso sentía lo mismo que sentía ella por él, o al menos eso esperaba, y no conseguía adivinar que les depararía esa tarde, sólo esperaba que fuera especial y bonito. Se había puesto su mejor vestido y había le quitado algo de polvos de color para las mejillas a su madre. Jane la había estado observando distante, no quería entrometerse, pues Maya ya estaba en edad de salir con algún chico y le extrañaba que no lo hubiera hecho antes. Lo que más le intrigaba era qué chico había sido el elegido, decidió no inmiscuirse para no poner a su hija más nerviosa de lo que ya veía que estaba y miraría por la ventana para descubrir al misterioso chico. Maya no le había dicho ni una palabra a Jane de sus planes sobre esa tarde.

Por fin llegó Hanso, bastante nervioso también y al igual que Maya se había puesto sus mejores galas. Se saludaron tímidamente con un hola y sin decir nada más se encaminaron hacia la montaña.

Jane se quedó de lo más tranquila y contenta al ver que su hija había hecho una muy buena elección. Les deseó desde su escondite mucha suerte y que surgiera el amor verdadero, que nunca se tuvieran que separar como ella lo había tenido que hacer de su marido, y también deseó al tener este último pensamiento que su historia no fuera muy rápido, pues cayó en la cuenta que en cuanto Maya se fuera a vivir con Hanso ella se quedaría sola.

Llegaron a un lugar apartado y con unas vistas increíbles de la aldea. No se habían acercado al portal por miedo al dragón, pues hacía tiempo que no tenían noticias sobre ese tema, pero Hanso se conocía bien la zona de las montañas y tenía claro dónde quería estar con Maya, ella nunca había estado en ese punto y se maravilló por las vistas que había.

Hanso, este lugar es muy bonito, mira, se ve mi casa parece un puntito ahí abajo, si me esfuerzo mucho seguro que veo a mi madre preparando algunas hierbas los dos rieron, pues Jane siempre estaba indagando las propiedades de las hierbas e intentando descubrir nuevas curas.

Sí, desde aquí se ve todo, pero mejor no pensemos en los que están ahí abajo, me ha costado mucho pedirte dar este paseo y prefiero que ahora sólo existamos tú y yo.

Maya se sonrojó y no supo qué decir, sonrió y agachó la cabeza, nunca había sentido tanta vergüenza ni tanta alabanza.

Maya, me sigue costando expresar mis sentimientos, pero siento que si no lo hago ahora no lo haré jamás, y me arrepentiré toda la vida. Tú solo escúchame, si no me correspondes lo entenderé e intentaré que todo siga igual entre nosotros, pues lo que tenemos ya es maravilloso, pero yo te quiero y no me conformo. No puedo conformarme, cuando no estás conmigo no paro de pensar en ti, en qué estarás haciendo, si estarás bien, si estarás pensando en mi… Y cuando estamos juntos me muero por cogerte de la mano, por decirte lo guapa que estás, por cortejarte, pero no sé hacerlo. Nunca lo he hecho con nadie porque sólo he tenido ojos para ti desde siempre, y somos tan íntimos amigos que me da vergüenza tratarte de otra manera, como… a una novia.

Oh, Hanso, no temas, yo también quiero que me trates como a una novia. Sí, somos amigos, pero sólo siento que estoy como en casa cuando estoy contigo, me siento protegida y feliz.

Maya… ¿quieres que seamos novios? Prometo cuidarte y quererte, prometo que no te faltará de nada y que intentaré hacerte la chica más feliz de la aldea.

Ya haces que me sienta así, claro que quiero ser tu novia, Hanso.

Sintieron como si se desinflaran, como si un peso que llevaban dentro durante mucho tiempo de repente se hubiera desvanecido. Se sentaron uno junto al otro a disfrutar del paisaje, a hablar como siempre de lo habían hecho, pero muy pegados, cogidos de la mano y se dieron su primer beso.

Dos horas después bajaron cogidos de la mano y fueron dándose besos hasta estar cerca de la aldea. Iban decididos a dar ya la noticia, no podían esperar, bastante habían esperado. Al acercarse a la casa de Jane escucharon sollozos y algún grito, les cambió el semblante, separaron sus manos y entraron a toda prisa a la casa.

¿Qué pasa? Hemos oído gritos…

Maya, cariño, es Alex a Jane le costaba sacar las palabras, su hija nunca la había visto tan preocupada.

¿Qué le pasa a Alex? Maya dirigió la mirada asustada a Alba, que estaba llorando desconsoladamente.

Está enfermo, está ardiendo y le dan convulsiones, no sabemos qué hacer Dylan también parecía que hablaba desde otro lugar, él no lloraba, pero tenía la mirada perdida.

Pero algo podrás hacer, mamá, tú tienes remedios para todo.

Ya hemos intentado lo que yo sé hacer, pero parece que no funciona nada. El médico le vio esta mañana y no le vio nada, pero el niño lleva varias horas con mucha fiebre, mírale, el pobrecito que cara tiene, nunca le he visto tan apagado.

Alex estaba tumbado en el colchón de Jane, no se movía, ni hablaba ni reía, las cosas que siempre hacía. Era verdad que nunca nadie le había visto así. Cuando Alba pudo calmarse un poco empezó a decir atropelladamente.

Yo creo que hay que llevarle fuera, por el portal, le sujetaré bien fuerte y no le pasará nada, tiene que verle un médico de verdad o… No puedo ni pensarlo. ¡Dy, tenemos que irnos!

Pero Alex ahí fuera ni siquiera existe, no tenemos papeles suyos ni certificado de nacimiento, había pensado un plan para hacer todo poco a poco cuando nos fuéramos, pero ahora de repente llevarle a un hospital, ¿qué explicación vamos a dar? Y está tan débil que por muy bien que le sujetemos en el portal no sé si lo resistirá. Alba lo siento, pero tenemos que pensar algo qué hacer desde aquí.

¡Pero aquí no hay ningún remedio! Si lo hubiera Jane o el médico lo sabrían, y ya lo han intentado todo, Dylan, por favor… la voz de Alba se volvió a apagar y volvió a romper en llanto.

Maya acudió rápidamente a abrazar a su amiga, estaba muy asustada también, no se le ocurría nada que pudieran hacer. Miró a Hanso, con el que acababa de pasar el mejor momento de su vida, no podía creerse que la vida diera esos giros tan repentinos. Hanso estaba mirando al vacío y seguía así mientras arrancó a hablar por primera vez desde que habían entrado a la casa.

Sí hay algo que podamos hacer.

Todas las miradas se dirigieron hacia él, esperando que siguiera hablando, tardó un rato en volver a hacerlo y esta vez se dirigió a Jane.

El portal oscuro.

¿Qué? Hanso, eso es muy peligroso, está descartado. Jane sabía muy bien qué era el portal oscuro, sólo pensarlo le daban escalofríos.

No, es la única solución que nosotros podemos darles.

¿Qué es eso del portal oscuro? Yo haré lo que haga falta por mi hijo dijo Dylan.

Es algo muy peligroso, como dice Jane, pero es la única solución segura para Alex, no sabemos qué es lo que le pasa, y Jane ya ha agotado sus conocimientos con él. Es un portal que no va a tu mundo, va a otra parte, una parte oscura, pero donde hay unas hierbas que lo curan todo y otras que te hacen inmortal explicó Hanso.

¿Cómo puede ser eso? ¿Hay más mundos? Dylan no daba crédito a lo que contaba Hanso.

Que nosotros conozcamos están el vuestro, el nuestro y este otro portal. Será una expedición peligrosa, allí sólo existe lo salvaje, oscuridad y alguna que otra persona que quiso hacerse inmortal, pero no consiguió volver. Ése… es otro de los riesgos, encontrar el portal de vuelta, sólo hay una persona que ha ido y ha vuelto en la aldea.

Bien, pues vámonos, que nos acompañe esa persona, si ya lo ha hecho una vez podrá hacerlo otra, además si le explicamos la situación seguro que no se lo piensa dos veces.

O puede que sí Jane seguía dándole vueltas y negando con la cabeza.

¿Por qué, quién es esa persona? Hanso, ¿quién ha ido y vuelto?

Karlo.

La habitación quedó en silencio, por poco tiempo porque enseguida volvió a llenarse del llanto de Alba.

45

Iré a hablar con él, pero no le puedo pedir ayuda directamente, me la negará.

Hanso le daba vueltas a la cabeza sobre cómo pedir a Karlo que le dijera cómo salir del portal oscuro, los demás le miraban sin decir ni una palabra, Dylan estaba decidido a hacer lo que fuera por su hijo, pero la verdad es que lo que habían contado del portal oscuro le asustaba, no por él, sino por si no volvía con la medicina, y sólo escuchar el nombre del portal ya le daba escalofríos. Alba seguía llorando mientras acariciaba a Alex que seguía medio dormido en el colchón de Jane y con bastante fiebre. Hanso volvió a hablar, esta vez parecía que con una idea que le convencía más.

Primero hablaré con mi madre, que ella le diga a Karlo que no repartiré en unos días porque me voy al portal oscuro, si de verdad me quiere tanto como se dice, seguro que será él quien acuda a mí antes de irnos, pero tenemos que hacerlo ya y rápido. Alex no puede esperar mucho. Preparad alguna mochila con lo que vayamos a necesitar mientras yo voy a avisar a mi madre.

Antes de salir por la puerta le dio un beso rápido en la mejilla a Maya, Jane les miró perpleja, Maya también se quedó paralizada, pues no se esperaba que Hanso fuera a hacer eso sin siquiera haberles contado que estaban juntos, pero Hanso ya no temía a nada después de haberle mostrado sus sentimientos y se despidió mirando a todos con una sonrisa.

Por cierto, Jane, quiero a su hija y ella me quiere a mí, estamos juntos, espero que le parezca bien. Enseguida vuelvo dijo Hanso.

No les dio tiempo a despedirse de él, pero Jane dio un abrazo a su hija y le dijo que le parecía perfecto y que estaba muy contenta por ellos, a pesar de la situación que allí vivían todos sonrieron y se alegraron por Hanso y Maya.

Sammy se encaminó a toda prisa a casa de Karlo, éste salió corriendo al verla llegar por la ventana.

¡Karlo! Vengo a avisarte de algo.

Sammy, qué alegría verte.

Déjate de pamplinas, vengo a decirte que Hanso no repartirá en unos días, así que no pongas el grito en el cielo porque no venga por aquí. Se va al portal oscuro, necesitan una medicina urgente para Alex, está muy enfermo.

¿Cómo que al portal oscuro? ¡No puede ir allí! ¿Se ha vuelto loco? No lo pienso consentir.

Tú no tienes que consentir nada, para ti Hanso no es nada, se va porque él quiere, quiere a Alex y a Alba y les va a ayudar. Irá te guste o no, no he venido a pedirte permiso, sólo a avisarte de que no repartirá.

Sammy se dio media vuelta y caminó muy rápido, casi corría, estaba muy nerviosa por el simple hecho de hablar con Karlo y plantarle cara, y pensaba que dejarle con la palabra en la boca le haría actuar rápido a él.

—¡Sammy! ¡Espera, no te vayas! ¡Sammy!

Sammy le escuchaba gritar, pero no paró, no iba a parar hasta llegar a casa. Los gritos de Karlo cesaron y dio media vuelta para ver si seguía allí plantado, pero vio que entraba corriendo en su casa, Sammy se relajó y sonrió, sabía qué era lo que iba a hacer.

Hanso y Dylan estaban preparados, Alba y Maya se quedarían con Alex mientras Jane los acompañaba al portal oscuro, ella sabía bien donde estaba. Vieron pasar a Sammy a paso muy rápido, ni siquiera les vio de lo nerviosa que iba, había cumplido con su parte, ahora sólo les faltaba confiar en que pasara lo que creían que iba a pasar. Subieron en la carreta para llegar más rápido al portal. Todo el camino fueron en silencio, nerviosos cada uno sumido en sus pensamientos. Dylan rezaba para que todo saliera bien, no sabían mucho sobre ese portal, pero lo que sí sabían era lo peligroso que era, y deseaba con todas sus fuerzas que Alex resistiera bien hasta que volvieran.

Hanso repasaba en su mente todo lo que sabía del portal, que no era mucho, pero confiaba en que las hierbas que Jane les había descrito no estuvieran muy lejos. También pensaba en su padre, en que por una vez no fuera un cobarde orgulloso y se presentara en el portal antes de que ellos entraran en él. Si no era así, las posibilidades de volver eran bastante pocas.

Jane rompió el silencio al acordarse de algunas peculiaridades del portal, todo lo que supieran de él era importante antes de entrar.

Estoy recordando que Karlo contó que las hierbas peligrosas son de colores chillones o fluorescentes, lo cual es una ventaja porque las veréis bien, no os acerquéis a ellas y sobre todo no las toquéis, que ni siquiera os rocen. No sé si pasaría algo, pero mejor evitar cualquier contacto. Acordaos de que buscáis una planta con hojas azules más bien grandes y con flores amarillas, pequeñas, es una planta muy alta y crece cerca de donde haya humedad, con unas pocas hojas azules bastará para hacer una infusión. Sé que tienen un poder sanador muy alto, pero no estoy segura de si son las de la inmortalidad, el caso es curar a Alex y esa planta lo hará, seguro.

Entonces tendremos que buscar un riachuelo o algo así, por la humedad Dylan intentaba retener todos los datos en la memoria, no quería fallar en nada.

Bueno, a lo mejor hay cultivos, que lo dudo porque no creo que viva allí nadie, en ese caso también crecerían en el cultivo al estar constantemente regado. Es una planta alta y va a ser fácil verla, la reconoceréis enseguida, el problema es que esté lejos del portal.

Volvieron al silencio hasta que llegaron a su destino, Jane fue la primera en bajar de la carreta, iban a esperar unos diez minutos por si Karlo venía, había tensión en la espera, pues ninguno pensaba que fuera a ir. Cuando se cumplió el tiempo Jane les dio un abrazo y con lágrimas en los ojos les deseó mucha suerte.

Jane, prométeme que si no vuelvo cuidarás de Alba y de Alex, que harás lo que sea por salvar a mi hijo.

Por supuesto, los quiero muchísimo, ya lo sabes. Pero vais a volver, porque Hanso tiene que hacer de mi hija una muchacha muy feliz.

Hanso se ruborizó y se le llenaron los ojos de lágrimas. Karlo no aparecía y tenían que entrar ya, los dos solos, primero entraría Hanso para recoger a Dylan si hiciera falta al otro lado, ya tenía una pierna dentro cuando lo escuchó.

¡¡Hanso, no!! ¡Espera!

Se volvieron aguantándose la sonrisa para que Karlo no la viera, pero por dentro suspiraron de alivio.

Entraré yo primero, haced todo lo que yo os diga y tenéis que intentar no tocar nada, pisad por donde yo pise, id siempre a uno o dos pasos detrás de mí, no más, pues os perderéis, hay muy poca visibilidad, y sobre todo hay que hacerlo todo muy rápido, ¿entendido?

Sí, Karlo dijeron al unísono Hanso y Dylan.

Primero entró Karlo, le siguió Hanso y, por último, después de echar una última mirada a Jane, entró Dylan.

46

El golpe fue menos brusco que en el portal de Londres, o al menos eso le pareció a Dylan, podría ser por los nervios o porque ya sabía dónde se metía y tuvo más cuidado. Cayó al suelo, por el tacto parecía arena, y estaba bastante oscuro. Notó que se le acercaba una mano al rostro, la cogió y Hanso tiró de él hacia arriba.

Vamos, no hay tiempo que perder.

Karlo sacó tres objetos de su bolsa, los movió de un lado para otro y se iluminaron, le pasó uno a Hanso y otro a Dylan.

Con esto veremos mejor, pero la luz tiene un tiempo limitado, por lo que tendremos que darnos prisa. Tengo más luces, pero no las desperdiciéis.

Después sacó una especie de cuerda enrollada, de color amarillo chillón, ató un extremo a una rama que sobresalía del suelo y empezó a caminar tirando del rollo de la cuerda.

—Con esto no nos perderemos al buscar el camino de vuelta. Si me pasa algo, cogedla alguno de los dos y evitad que se rompa o se pierda, si no no saldréis de aquí nunca. Y ahora, en marcha, pero ya podéis ir diciéndome quién es este hombre que te acompaña, Hanso.

Sabía que no lo dejarías pasar…

Claro que no, estoy en el lugar más peligroso que existe contigo y con un desconocido que no sé ni de dónde ha salido.

Soy Dylan, el novio de Alba. Mi hijo está muy enfermo y el primero que tiene que jugarse aquí la vida para buscar la planta soy yo. Te agradezco mucho que hayas venido, Karlo. Gracias, de verdad.

¿Y tú cuándo has llegado? ¿Por qué no se me ha dicho nada?

Ya basta, Karlo, hemos venido a buscar la planta y nos vamos, no a dar explicaciones de nada ni a discutir, eso sólo provocará que alguno tengamos un accidente. Cuando volvamos a la aldea, si es que eso es posible, podrás hacer las preguntas que quieras, y se te responderá si se quiere, tú no eres el dueño de nadie.

Vale, Hanso, tranquilo, tienes razón, ha venido a ayudarnos jugándose la vida y le debo una explicación, pero también tiene razón Hanso, Karlo, las explicaciones y las charlas para cuando salgamos de aquí dijo Dylan intentando quitar tensión al momento.

Está bien, pero no creáis que se me va a olvidar. Ahora escuchadme bien, ¿veis allí delante las plantas que brillan? Ésas son las peligrosas, algunas sólo causan algún daño o molestia, otras te quitan la vida. No hay que tocarlas ni rozarlas, parece fácil con sólo evitar pasar por su lado, pero se mueven cada cierto tiempo, cambian de sitio o dirección. Ahora miran hacia el sur y de repente hacia el norte, hay que intentar pasar lo más alejado y rápido que podamos de ellas explicó Karlo.

¿Por qué eso no nos lo dijo Jane? Dylan empezó a ponerse nervioso, más de lo que estaba si cabía.

Porque eso sólo lo sabe el que ha estado aquí, los pocos que han entrado y salido han contado cosas para que todos sepan de este lugar, pero no se cuenta todo, sobre todo si casi pierdes la vida y quieres olvidar todo lo que has visto o pasado aquí dentro.

Hanso pisó algo blando y pegó un grito, enseguida se dio cuenta de que era barro y se relajó.

Si hay barro puede estar cerca la planta azul, Jane dijo que crecía donde había humedad.

Es demasiado poco, necesita más agua para crecer, aún nos queda un buen tramo, y, por favor, intentad no gritar, no sabemos si hay alguien o algo por aquí, no queremos llamar la atención.

Está claro que mandar se te da muy bien, papaíto.

Karlo paró de golpe y dio medio vuelta para ponerse cara a cara con Hanso.

¿Cómo lo sabes? ¿Quién te lo ha contado? Esto… Yo... —Karlo se quedó sin saber qué decir al descubrir que Hanso sabía su secreto, pero enseguida reaccionó porque en aquel lugar no podían perder el tiempo—. Me gusta que me llames papaíto, pero que quede claro que sí, que el que manda aquí soy yo. Vosotros dos solos no tendríais ni una oportunidad de sobrevivir, ni siquiera podríais haber dado diez pasos, no traíais nada para alumbrar, aquí no se ven nada más que sombras, y para que todo salga bien lo mejor es que nos dejemos de cháchara y vayamos directamente a por lo que hemos venido a buscar. Creo que en aquella dirección había un pantano, pero hay que cruzar por las plantas peligrosas, pisad por donde yo pise y no hagáis movimientos bruscos, y sobre todo no os quedéis atrás.

Siguieron avanzando, en silencio y tal y como había dicho Karlo, siguiéndole de cerca y sin hacer movimientos bruscos. Se escuchaban las respiraciones de los tres, aceleradas, nerviosas, pero ninguno se atrevía a decir nada al llegar al lugar donde empezaban a sobresalir del suelo las plantas de colores vivos, las que podían matarlos con sólo rozarles. Era un tramo pequeño, cerca volvía a haber descampado, pero tenían tanta tensión que al mirar hacia adelante les parecía que ese tramo no tenía fin.

Karlo pisaba con cuidado, alumbraba hacia el suelo, pues las plantas por arriba se veían bien. Hanso y Dylan le imitaban, al pasar junto a una de color rosa chillón la planta se movió hacia su dirección justo entre Hanso y Dylan, éste ahogó un grito y se quedó muy quieto mirando fijamente la planta. Karlo se dio cuenta y paró, se giró y le dijo a Hanso que enfocara con su luz a Dylan para verle mejor.

Muy bien, Dylan, no te muevas. A tu izquierda no hay nada, agáchate y muévete muy despacio hacia la izquierda, primero un pie y después el otro dijo Karlo.

Dylan hacía lo que Karlo le decía, pero creía que le iba a dar un infarto de lo acelerado que le iba el corazón.

Vas muy bien, ahora tienes que hacerlo rápido, termina de girarte y da un paso hacia delante, rápido.

Dylan cerró los ojos y saltó hacia delante, cuando los abrió vio que ya había pasado a la planta y no tenía ninguna cerca, soltó aire y se percató que estaba temblando.

En marcha, seguidme Karlo también soltó aire al darse la vuelta cuando ninguno podía verle, no podía permitirse salir de allí sin Hanso ni Dylan, en la aldea no se lo perdonarían.

Siguieron caminado lo que a Dylan le pareció una hora, no habían vuelto a encontrarse con plantas peligrosas, pero cada vez hacía más frío, para eso no habían ido preparados, sólo llevaban lo puesto y en las mochilas habían echado algo de comer y beber y algunos objetos que Jane creía que necesitarían, pero si no hubiera ido Karlo no sabía cómo se las habrían apañado con esas cosas al parecer inservibles en ese lugar. Pocos metros más adelante vieron aparecer lo que provocaba aquel frescor repentino, por fin habían llegado a una especie de pantano.

Vamos a parar un poco más adelante para descansar, tomar algo y pensar en cómo nos adentramos en el pantano Karlo sacó su catalejo y miró a través de él, después se lo pasó a Hanso y a Dylan para que vieran lo mismo que acababa de ver él.

Vaaaaaya, es preciosa. No me la había imaginado así. Mira, Dylan, ahí está tu planta.

Dylan le quitó rápidamente el catalejo a Hanso y vio la planta a la que se referían. Medía como tres metros de alto, tenía las hojas grandes y azules tal y como las había descrito Jane, las flores parecían pequeñas, pero eran tantas y de un amarillo tan definido que se veían a la perfección. Era preciosa, y lo que la hacía más bonita era que tenía el poder de sanar a Alex.

Se sentaron en unas piedras al parecer inofensivas a descansar y beber algo de agua, ninguno tenía hambre y menos después del susto con Dylan.

No parece que en el agua haya nada peligroso, iré yo, cogeré un par de hojas y vuelvo. Vosotros quedaos aquí, que ya habéis hecho bastante por nosotros dijo Dylan.

No, Dylan, iré yo dijo Karlo.

No, Karlo, tengo que ir yo. No puedo dejar que os juguéis más la vida, todo esto es por mi hijo y tengo que ir yo, además soy buen nadador, por lo que no hay de qué preocuparse.

Las plantas fluorescentes también crecen debajo del agua. Ahora no las vemos porque están en el fondo, como dormidas, porque el agua está en calma, en cuanto alguno nos metamos dentro y empecemos a nadar se despertarán y empezarán a moverse y a subir a la superficie. Yo peso menos que tú y por lo tanto iré más rápido. Además, si me pasa algo nadie va a llorarme miró a Hanso para ver su reacción, pero éste estaba pensativo y no escuchó muy bien lo que dijo.

¿Y si en lugar de ir nadando vamos montados en algo? Como si fuera una barca, no sé, algo habrá por aquí que flote y sostenga nuestro peso, al menos el de Karlo o el mío que somos más pequeños, y con unos palos largos tendremos remos, así no nos rozará nada.

Buena idea, sólo hay que buscar algo que nos sirva de barca. Moved de un lado para otro las luces para apagarlas, hay que ahorrar energía, aquí se ve un poco mejor, nos dispersaremos, pero sólo unos metros para buscar algo, no os alejéis mucho por si pasa algo, que nos podamos oír al gritar dijo Karlo.

Hanso miró a Karlo y esta vez sí lo hizo sin desprecio en la mirada. Nunca le había visto tan amable y participativo, seguía dando órdenes, pero su tono no era ni mucho menos el mismo que usaba en Plumterland, quizá era así cuando su madre le conoció, tenía que serlo porque entonces no sabía qué podía haber visto su ésta en él.

Cada uno fue en una dirección, sólo había alguna planta, ni siquiera habían visto animales. Dylan encontró unas ramas de color marrón, por lo que suponía que no eran peligrosas y tenían la peculiaridad de doblarse sin romperse, eran flexibles. Se llevó todas las que fue capaz de abarcar y volvió lo más rápido posible a la piedra donde había descansado.

Hanso encontró un par de hojas gigantes y fuertes de color verde de lo más normal, por lo que las cogió con algo de precaución y se acercó a la zona donde estaba buscando Karlo para tomar algo de contacto con él en la intimidad.

Karlo, he encontrado esto, creo que valdrá como barca para uno de nosotros.

Sí, parecen bastante fuertes, aguantaran bien el peso. Yo estoy arrancando un par de ramas para los remos.

Karlo, no tenía intención de hacerte saber que sé la verdad, antes se me escapó, pero quiero que sepas que no va a cambiar nada, para mí sigues siendo Karlo el indeseable, no mi padre.

Hanso, siento mucho cómo han pasado las cosas. Yo te quiero de verdad, y había pensado una vida feliz para ti en mi casa, junto a tu madre, los tres juntos. Sé que tengo yo la culpa por ser así, pero ya es tarde para cambiarlo todo, lo siento de veras. Mi casa está abierta para cuando quieras pasarte, podemos charlar, comer, contarnos cosas… No sé, lo que tú quieras.

Ya te he dicho que no va a cambiar nada, a no ser que cambies tú, y eso es imposible.

Como quieras… pero si quieres podemos hablarlo más tranquilamente cuando salgamos de aquí.

No lo creo.

Bueno, pues entonces no sé qué hacemos hablando de esto, ¿quieres provocarme? No te conviene en estos momentos.

Vale, tienes razón, vamos a dejarlo. Hay que ir ya a por las hojas azules.

Se reunieron con Dylan y con las hojas y las ramas flexibles hicieron una pequeña embarcación. Dylan la hundiría, pero para los Plumters era perfecta, ligera y rápida, quizá las plantas submarinas ni notaran que algo se había metido en el agua.

Voy yo y no se hable más, no creo que corra peligro, muy buena idea, Hanso. Y buen trabajo a los dos dijo Karlo.

Suerte, Karlo, ten mucho cuidado, te lo agradeceré siempre.

Tú y yo ya hablaremos en la aldea, Dylan.

Hanso puso los ojos en blanco, tenía que salir su lado amargo, no lo podía evitar, aun así se dio cuenta de que sufría por él, de que no quería que le pasase nada, al fin y al cabo era su padre, y al fin y al cabo era un Plumter y los Plumter no querían el mal para nadie.

47

Les parecía que no avanzaba, que no llegaría nunca a la planta azul que estaba en el centro del pantano, guardaban silencio para no ponerle en peligro, pero deseaban gritarle: «Vamos, Karlo, más rápido». En realidad Karlo avanzaba a buen ritmo, pero los nervios por que saliera de allí lo más rápido posible lo ralentizaban todo. Ninguna planta asomaba a la superficie, Karlo sabía ser sigiloso y cuando por fin llegó al centro del pantano y cogió unas cuantas hojas azules, Dylan y Hanso suspiraron aliviados, aunque quedaba el camino de vuelta, lo difícil estaba hecho. Se pusieron a recoger las mochilas y a prepararse para salir en cuanto llegara Karlo, cuando volvieron a mirar al pantano ya era tarde para avisarle. Una especie de rama verde fosforito emergió a la superficie justo detrás de Karlo, éste avanzaba al mismo ritmo de antes para no remover mucho el agua y no se había dado cuenta de que algo le perseguía, miró hacia los chicos para ver cuánto le faltaba para llegar y les vio haciéndoles señales con los brazos, ahí fue cuando se dio cuenta de que algo no iba bien, y su error fue mirar hacia atrás.

Al ver la rama que le seguía de cerca aceleró el ritmo, provocando que otras como ésa asomaran a su alrededor, esquivó algunas y otras dieron en las hojas que hacían de barca, rompiéndola por algunas partes. Sólo le quedaba un par de metros para llegar a la orilla, pero estaba tan nervioso que no atinaba con los remos. Mientras tanto Dylan había arrancado otra rama como las que tenía Karlo para remar, se acercó a la orilla y se estiró todo lo que pudo para que Karlo se agarrara y tiraran de él. En cuanto Karlo llegó a la rama se tiró y agarró a ella con una mano, con la otra sujetaba las hojas azules, Dylan y Hanso tiraban de él desde la orilla. Les sudaban las manos a pesar del frío y se les resbalaba la rama, haciendo que Karlo chapoteara aún más en el agua.

Ya hacía pie y empezó a correr cuando una de las plantas le alcanzó y le rozó en la espalda, sólo se dio cuenta él, Hanso y Dylan pensaban que ya estaba a salvo y en cuanto llegó hasta ellos Dylan le agarró para alejarle del agua, le pasó una luz ya encendida, le dio la cuerda y se pusieron detrás de él para emprender el camino de vuelta. Fue entonces cuando vieron en su ropa impregnada una mancha verde chillón.

Karlo…

Venga, Hanso, hay que volver rápido, no hay tiempo para charlas.

Pero, Karlo, te han dado…

Lo sé, bueno, quizá no sea de las que matan.

¿Pero estás bien? Quiero decir… ¿notas algo, dolor o cualquier otra cosa?

Estoy un poco mareado, pero también será del viajecito en barca.

Siguieron avanzando y Karlo iba cada vez más lento, sudaba y se iba hacia los lados, Hanso intentaba sujetarle. Al principio Karlo le rechazaba diciéndole que no necesitaba ayuda, pero después no ponía resistencia, justo antes de llegar de nuevo al lugar donde había plantas fluorescentes, Karlo cayó al suelo.

¡Karlo! Gritaron los dos al unísono.

Dylan le tomó el pulso y Hanso se centró en que Karlo le mirara. Su pulso era muy débil y tenía la mirada perdida, le quedaban un poco de fuerzas para hablar y le hizo una señal a Hanso para que se acercara más.

Tenéis que dejarme aquí.

Ni hablar, te ayudaremos a seguir, usaremos las hojas azules para Alex y para ti, seguro que hay suficientes, pero hay que salir enseguida.

Hanso, me muero, lo noto. Tienes que escucharme.

No… no sabía por qué, pero a Hanso se le escaparon algunas lágrimas, nunca pensó que sentiría pena por Karlo.

Escucha, me tenéis que dejar aquí e iros rápido, pero antes quiero decirte algo. Siempre te he querido, hijo, y siento haber sido tan estúpido y malo contigo y con todos, pero sobre todo contigo y con tu madre… Dile que lo siento, y que la quiero. Diles a todos que lo siento. Siento lo de Louis, siento lo de Darla, siento lo de los impuestos… lo siento todo.

Claro… no te preocupes, podrás decírselo tú.

No, hijo, no podré, tenéis que iros sin mí. Una última cosa, el portal de Plumterland no está custodiado por ningún dragón ni por nada, esa historia se la inventó mi abuelo la última vez que salió por ese portal.

Karlo calló y cerró los ojos, Hanso se asustó y pidió ayuda a Dylan, éste le tomó el pulso y era débil, pero aún tenía.

Papá, despierta, venga, tenemos que volver.

Karlo volvió a abrir los ojos, ya con voz más débil siguió hablando.

Mi abuelo vio cosas horribles, creo que dijo algo de una guerra y no quiso que nadie saliera por ese portal, por eso se inventó lo del dragón. Sólo sabemos la verdad los familiares directos, para continuar con la treta de mandar a un animal con las hierbas para dormir al dragón. Ya no queda nadie más que tú, que eres mi hijo. Te lo cuento para que hagas lo que creas necesario, si quieres seguir con la mentira o si prefieres que todos sepan la verdad. Lo del catalejo me lo inventé porque tenía muchas piedras preciosas de gran valor, quería todo el poder que pudiera tener y con la excusa del catalejo pude salir a venderlas y controlaros a todos, de ahí los impuestos y todo lo demás. Y, otra cosa, lo único necesario para abrir el portal es que un auténtico Plumter se acerque a él.

Bueno, todo eso ya sabes que no está bien, pero ahora Dylan y yo te ayudaremos a levantarte y saldremos de aquí.

Karlo cerró de nuevo los ojos, estaba muy pálido. Dylan volvió a tomarle el pulso y esta vez no se lo encontró, Dylan miró a Hanso y le decía que no moviendo la cabeza.

Lo siento, Hanso, ha fallecido. Lo siento mucho dijo Dylan.

Hanso tardó aún unos segundos en separarse de Karlo, cuando lo hizo se puso en pie y cogió la cuerda, se puso delante de Dylan y empezó a andar.

Vamos, no hay tiempo que perder.

Dylan le siguió, cabizbajo, se sentía terriblemente mal por Karlo, había dado su vida por la de su hijo.

48

El camino de vuelta, los pocos metros que les quedaban, lo hicieron en absoluto silencio, no tuvieron mayor problema con las plantas fosforitas como a la ida y pasaron a través de ellas con menos miedo.

Llegaron al portal, salieron casi a la vez y una vez en Plumterland se abrazaron, lloraron y cayeron al suelo exhaustos. Marco pasaba por allí y los vio a lo lejos, en lugar de acercarse a ellos se encaminó corriendo a avisar a quien tuviera la carreta más cercana y les llevara a casa de Jane.

Jane escuchó el ruido de una carreta muy cerca de su casa, se asomó a la ventana y vio que venían Marco con Dylan y Hanso, a lo mejor Karlo estaba herido y venía tumbado en la parte de atrás. Salió a toda prisa para ayudarles a bajar y recoger las hojas, echó un vistazo rápido y no vio a Karlo.

¿Dónde está Karlo? ¿Ese indeseable se ha ido por su propia cuenta a su casa?

No contestaron. Jane miró a Dylan, que agachó la cabeza, y después miró a Hanso, a quien se le llenaron los ojos de lágrimas y no era capaz de hablar.

Entiendo… luego hablaremos de ello. Vamos, pasad dentro, Alex sigue muy mal, tengo que preparar rápido la infusión.

Dentro de la casa seguían Maya, Alba con Alex en brazos y Sammy que había ido allí para no estar sola en casa mientras su hijo estaba en el portal oscuro, necesitaba distracción para no pensar demasiado en ellos. En cuanto Hanso vio a su madre se acercó a ella y le dio un abrazo, rompió a llorar. Hasta él mismo se sorprendió por ese sentimiento.

Papá se ha quedado allí. Le ha dado una planta en la espalda.

Tranquilo, hijo, todos sabíamos que podía ocurrir algo así. Lo siento, cariño.

Sammy aguantó el abrazo de Hanso y en cuanto éste le soltó salió al patio para llorar en soledad, sin que nadie la viera.

Hanso fue a abrazar y besar a Maya, de la que ya no se separó, y Dylan cogió a Alex en brazos, besó a Alba, que estaba destrozada, pero a la vez feliz porque habían vuelto sanos y salvos y con la planta que curaría a su hijo.

Cuando la infusión estuvo preparada le fueron dando sorbitos poco a poco, a Alex. Le costaba tragarlos, pero intentaban evitar que se le cayera o lo escupiera, al cabo de una hora le había bajado un poco la fiebre y se incorporó para sentarse, había funcionado.

El ambiente en la casa era más relajado, salvo por la noticia de Karlo que aún no sabían cómo tomárselo. Dylan y Hanso no habían contado nada de su expedición, lo harían más adelante cuando estuvieran preparados, al ver que todo iba bien Sammy se levantó para volver a su casa y a sus quehaceres.

Me voy ya, me alegro de que este angelito haya mejorado, vaya susto nos has dado, Alex. Estaré en casa si necesitáis algo. Hanso, no vuelvas tarde, tienes que descansar bien después de todo lo que ha pasado hoy.

Hanso se levantó para acompañar a su madre a la puerta, pero en cuanto dio dos pasos gritó de dolor y cayó al suelo.

¡Hanso! Maya y Sammy gritaron a la vez.

Dylan se acercó deprisa para ayudarle a levantarse, pero Hanso no podía apoyar un pie.

Me duele mucho, no puedo plantarlo. El dolor es horrible.

Quédate en el suelo, a lo mejor te has hecho un esguince o te has clavado algo en el portal.

No sé, Dylan, no me ha dolido hasta ahora.

Jane se acercó para echar un vistazo al pie de Hanso, cuando vio lo que tenía se quedó muda. Haciendo señas a los demás les dijo que se acercaran a mirar. Todos se quedaron callados y muy asustados, Maya sollozó y se dio media vuelta para que Hanso no la viera ni la escuchara.

¿Qué pasa?, ¿por qué no decís nada?, ¿qué tengo?

Nadie se atrevía a contestar. Hanso intentó ponerse en pie, pero no pudo y al apoyar el pie que le dolía soltó otro grito.

¿¡Qué tengo?! ¡Decídmelo!

Te voy a curar, Hanso, intenta llegar hasta mi colchón y túmbate allí dijo Jane.

¿Por qué? ¿Tan grave es? La verdad es que me duele mucho, y empiezo a encontrarme mal…

Venga, hijo, te ayudaremos a ir al colchón. Dylan, échame una mano, le llevaremos entre los dos dijo Sammy mirando con preocupación a Dylan.

Una vez en el colchón Dylan no aguantaba más y tuvo que decirle a su amigo lo que tenía.

Tienes en la planta del pie una mancha amarilla… fosforita.

No…

No pasa nada, han sobrado hojas y Jane te está preparando una infusión y un ungüento, no es como la de Karlo, la de él era verde, recuerda que no todas eran mortales, seguro que la tuya no lo es.

No… no quiero morirme, Dylan Hanso volvió a echarse a llorar.

No te vas a morir, mi amor, te vamos a curar dijo Maya y se tumbó a su lado, no pensaba moverse de allí hasta que estuviera bien.

Escuchadme, tengo que deciros lo que me dijo Karlo, por si me pasa algo…

Tranquilo, hijo, tú ahora descansa e intenta dormir, ya nos lo dirás luego, no malgastes fuerzas.

No, mamá, tengo que decíroslo. Karlo no tuvo mucho tiempo y a lo mejor yo tampoco. Me dijo que te quería, y a mí. Que lo sentía mucho, que le dijera a todos que lo sentía. Y que no hay ningún dragón custodiando el portal, se lo inventó todo su abuelo, que sólo hace falta ser un verdadero Plumter para que el portal se abra.

Lo sabía… dijo Jane entre dientes y maldiciendo por dentro a Karlo. —Bueno, cielo, ahora sí que vas a tomarte esto, y vas a echar una cabezadita, y no quiero un no por respuesta.

Hanso obedeció y se durmió al instante, estaba empezando a sudar y a subirle la temperatura. El pulso lo tenía bajo, pero no tanto como Karlo cuando se lo había tomado Dylan en el portal oscuro.

Alex también se había tomado otra dosis de su infusión y ya no tenía nada de calentura, estaba débil, pero se sentó a jugar con un oso de madera que le había hecho Hanso cuando era aún un bebé. Por él ya no estaban preocupados, a todas luces se recuperaría, por eso se sentaron todos alrededor de Hanso, muy pegados y callados, rezando en silencio para que no le pasara nada.

49

Durmió durante cuatro horas, ninguno se movió salvo Jane y Alba para atender a Alex y seguir dándole traguitos de la infusión, había recuperado el color de la cara y jugaba más animado, también se había comido un poco de sopa y pan, la duda que le quedaba a Jane era si esa hoja azul le convertía en inmortal o simplemente tenía un alto poder curativo. Durante esas cuatro horas también untaron a Hanso en la planta del pie la especie de pomada que Jane había preparado, les parecía que el color amarillo iba siendo cada vez menos chillón, pero no sabían si era porque lo deseaban o porque realmente mejoraba.

Cuando por fin despertó tenía el pulso normal, estaba algo caliente, pero no parecía desorientado ni confuso. Jane le tendió un vaso con la infusión y se la bebió de un trago, miró a Maya y le cogió el brazo.

¿Cómo te encuentras, cariño? Dijo Maya y se acercó a darle un beso en la mejilla.

No sé… No muy mal, me sigo encontrando cansado y el pie me duele un poco, pero tengo hambre.

Eso es maravilloso, voy a servirte un poco de sopa de la que le ha sobrado a Alex dijo Jane, animada, confiaba en que esa planta tuviera el mismo efecto en Hanso que en Alex.

Cuando hubo tomado la sopa todos se relajaron un poco, Sammy se levantó a estirar las piernas, Dylan fue a jugar con Alex, Jane y Alba salieron a que les diera un poco el aire, habían sido muchas horas duras dentro de la casa y sentían que el techo se les venía abajo. Una vez fuera, Alba pensó en todo lo que había pasado en esas pocas horas, el miedo terrible de perder a su hijo. Después no saber si volvería a ver a Dylan y a Hanso y ahora el muchacho estaba entre la vida y la muerte. ¿Cómo se podía haber torcido todo en tan poco tiempo?, pero parecía que todo saldría bien al fin. La otra idea que se le vino fue Karlo, Dylan les había contado todo mientras Hanso dormía, le habían dejado en el portal oscuro sin vida. Karlo ya no estaba, la aldea cambiaría, ahora que sabían que no había ningún dragón ni ningún peligro podrían vivir tranquilos.

—Jane, estoy pensando… Hay que contar a todos lo que ha pasado con Karlo, todo va a cambiar dijo Alba.

—Sí, también estaba pensando en ello. Pero no sé cómo hacerlo, no quiero que nadie se revele, quiero que todo siga igual, pero con más paz. A lo mejor no deberíamos contar lo del dragón… Además, es decisión de Hanso contarlo o no.

—Pero, Jane, deben saberlo, vivirán mucho más tranquilos.

—¿Y si alguien quiere tomar el control? No me fío.

Aquí no hay nadie así, sólo estaba Karlo, y ya no está.

Es cierto, pero, Alba, tú te vas a ir, y muy pronto me temo… Nosotros nos quedamos aquí y prefiero hacer las cosas a mi manera.

Tienes razón, yo sólo intentaba aconsejarte. Ahora que lo dices, podemos irnos en cuanto queramos, Alex ya se está recuperando y no hay nada que nos impida volver.

Jane miró para otro lado y no dijo nada, no quería que Alba viera sus ojos inundados en lágrimas, la había llegado a querer como a una hija, y a Alex como a su nieto, no volver a verles le rompía el corazón, pero sabía que era lo correcto, que tenían que irse a su mundo y con su verdadera familia.

Bueno, vamos para dentro por si nos necesitan.

¿Estás bien, Jane?

Claro, cielo, muy bien. Por cierto, con todo lo que ha pasado se me olvidó contarte una buena noticia, mi hija Darla vuelve a estar embarazada.

¡Qué alegría, Jane! No sabes cuánto me alegro, seguro que esta vez traes al mundo a un nietecito precioso. Sí Jane por fin sonrió—, estoy muy contenta, voy a cuidar mucho de Darla para que todo vaya bien. Ahora vamos para adentro.

Hanso había tomado otro tazón de sopa, al parecer sí que estaba mejorando. Maya sonreía y le hablaba para distraerle. Sammy estaba en un rincón pensativa y cuando vio entrar a Jane se acercó para hablar con ella.

Jane, estaba pensando en la casa de Karlo, hay que decirles a las chicas que trabajan allí lo que ha pasado.

Ah, sí, claro, ya no hará falta que vayan, aunque alguien tiene que ocuparse de ese huerto tan grande, produce mucho alimento y no podemos abandonarlo.

Sí, a eso iba… Karlo era el padre de Hanso, y Hanso y Maya pronto necesitaran irse a vivir juntos, había pensado que pueden quedarse la casa, no creo que a nadie le importe. Incluso se pueden hacer varias casas de ella, es enorme para los dos, y quien quiera puede trabajar allí.

Oh, vaya, no había pensado en Hanso y Maya de esa manera, mi niña pequeña también se va a ir, y me quedaré sola.

Jane, lo siento, no tenía que haberlo soltado así y menos en estos momentos, mejor lo hablamos más adelante.

No, no pasa nada, es que está pasando todo tan de repente y tan rápido, pero me haré a la idea, tranquila. También puedo dejar esta casa e irme con mi marido, no sé, tengo muchas cosas en qué pensar.

Déjalo, ya hablaremos cuando esté todo más calmado, tú ahora no te preocupes por nada, salvo por salvar a mi hijo. —Sammy sonrió y besó en la mejilla a Jane—. ¡Ahora eres mi consuegra, quién lo iba a decir!

Las dos se miraron y rieron, era tanta la tensión que tenían que en cuanto empezaron a reír no podían parar. Todos las miraron desconcertados, pero a los pocos segundos se contagiaron de esa risa que tanta falta les hacía.

50

A la mañana siguiente Alba se despertó más animada, lo primero que hizo fue ir a ver a Alex, dormía a pierna suelta, le tocó y no estaba caliente. Pensó en todo lo que había pasado el día anterior y sintió pena por su niño, estaría tan cansado, le dejaría dormir todo lo que necesitara. Aprovechó para preparar un buen desayuno, Dylan también estaba exhausto, pero le escuchó desperezarse y seguro que tendría bastante hambre, él también había pasado quizá el peor día de su vida. Alba quería cuidar de los dos como siempre le hubiera gustado, y ahora sin el peligro de que Karlo se enterara de que Dylan es su pareja y entrara en cólera, le dio pena por Karlo, pero en el fondo se alegraba de no tener que volver a verle ni lidiar con él.

Dylan apareció en la pequeña cocina, aspirando el olor a tostadas y a café, sonrió y dio un beso a Alba.

Buenos días la saludó Dylan.

Buenos días, ¿has descansado?

Creo que sí, aunque aún noto que me faltan fuerzas.

Es normal, siéntate y desayuna, te sentará bien.

¿Cómo está Alex? Le he visto dormido y no he querido acercarme a darle un beso para no despertarle, necesita descansar.

Sí, el pobre estuvo muy malito. Vamos a dejarle dormir, parece que no tiene fiebre y tiene buen color de piel.

Menos mal que la planta azul funcionó, ¿qué haríamos sin Jane?

Sin Jane, sin ti, que fuiste a buscarla, sin Hanso, sin Maya… En fin, no sé qué haría sin ninguno de vosotros, os quiero mucho.

Yo también los quiero, a ti y Alex más, por supuesto —le guiñó un ojo y le lanzó un beso—, pero supongo que habrás pensado lo mismo que yo, que ya podemos volver, bueno en cuanto Alex y yo estemos al cien por cien.

Sí… lo he pensado. Es lo correcto, volver. Echo de menos a mis padres, a Andrea, algunas de las comodidades que aquí no tenemos, pero la verdad es que a eso casi me he acostumbrado, y por otro lado aquí se está muy bien. La gente es muy buena, todos se ayudan entre ellos, son trabajadores y honrados, puedo dejar a Alex jugar en la calle sin preocuparme por nada, y el aire limpio es una bendición. Voy a echar de menos este lugar, y a su gente.

Nos podemos ir despidiendo poco a poco, mientras que Alex y yo terminamos de recuperarnos y Hanso nos entrena un poco más para pasar por el portal, además no hace falta que nos acompañe, ya llevamos a un verdadero Plumter con nosotros, lo cual aquí no es un problema, pero en Londres lo será. Tendremos que inventarnos que decidiste dar a luz en casa, pero no hay registros de tu embarazo ni de cuándo nació, la verdad que no sé qué hacer con ese tema.

Ya lo pensaremos, no hay que solucionarlo todo nada más llegar. Ahora me preocupa la despedida. Había pensado dejar esta casa y la escuela a Maya y Hanso. Ella puede ocuparse de las clases, la casa de Karlo podrían transformarla en un hostal, los dos preguntamos por uno cuando llegamos, y qué bien nos habría venido, a mí mejor que a ti, que tú ya tenías la casa echa —los dos se echaron a reír—, puede que haya más gente como nosotros, que venga por error, es verdad que pueden volver cuando quieran, pero si quisieran quedarse unos días a disfrutar de esta belleza ya tendrían un sitio donde hacerlo.

Es buena idea, pero es preferible que no venga nadie a contaminarles en todos los sentidos.

Es verdad, no sé, era sólo una idea para dar uso a una casa tan grande, y nadie la va a querer por los recuerdos que les trae.

Escucharon pasar una carreta cerca de su casa, salieron a ver si era Hanso. Conducía Sammy y Hanso iba en la parte de atrás con Maya, paró para saludarles.

Buenos días, ahí tenéis a mi chico ya recuperado y a su prometida Sammy sonrió de oreja a oreja y vio por el rabillo del ojo como los chicos se ponían colorados.

Sí, parece que ya es oficial en toda la aldea. Estoy mucho mejor, ya voy a casa a terminar de recuperarme allí. Gracias por todo, Dylan —dijo Hanso.

¿Gracias a mí? Enfermaste por mi culpa, por llevarte conmigo al portal oscuro, soy yo el que está agradecido y apenado por todo lo que ha ocurrido. Me alegro de que estés bien, aquí te necesitamos todos.

Qué exagerado, pero sí que estoy mucho mejor, creo que en pocos días volveré a dar caña a esta carreta.

Te ofrecería ayuda, pero ahora que sabemos todo lo del portal, nos iremos pronto.

Ya… eso nos imaginábamos todos. Nos da mucha pena, pero entendemos que es lo que haría cualquiera.

Todos se quedaron en silencio, lo rompió Sammy despidiéndose y volviendo a pedalear. Alba agachó la cabeza y volvieron a llenarse los ojos de lágrimas, no se sentía con fuerza para despedirse de ellos, lo mejor es que fuera lo más rápido posible cuanto más tiempo lo aplazaran más le iba a costar dejarles.

Por la tarde Alba salió a dar un paseo con Alex, fueron al columpio que entre unos cuantos aldeanos le habían construido al pequeño cuando nació. Estaba frente a la casa de Jane, no sólo fue allí para que Alex jugara, también quería atraer la atención de Jane y que saliera para poder hablar con ella, sin saber muy bien cómo enfrentar la situación, pero tenía que hacerlo, en un par de días Alex y Dylan estarían recuperados y se irían. Su plan funcionó, en cuanto Jane escuchó los gritos de Alex al jugar se asomó y fue a saludarles, parecía que había envejecido, los últimos acontecimientos le habían afectado y también se le notaba en la cara y al caminar, pero Jane era fuerte y Alba estaba segura de que en una semana volvería a estar como siempre.

¿Ha venido mi niño preferido a jugar con su columpio?

¡Abu Jane! Dijo Alex y corrió a sus brazos.

Hola, campeón, ya veo que estás muy bien, y súper fuerte.

Sí, hoy ha desayunado muchísimo, hasta le he tenido que parar para que dejara de comer —dijo Alba riéndose. Ver al niño bien era lo que más feliz le hacía en esos momentos.

Bueno, entonces no tendrás hambre para probar el bizcocho que he hecho especialmente para ti esta mañana.

Sí, abu Jane, quero bicocho.

Pues corre dentro, que Maya te partirá un trozo enorme.

Alex miró a su madre como pidiéndole permiso, Alba le sonrió y le instó con un gesto a que fuera dentro de la casa. Él corrió hacia la casa llamando a Maya y vieron cómo entraba.

Bueno, supongo que habéis venido a despediros.

Alba se quedó sin saber que decir, no esperaba que Jane intuyera sus intenciones, pero estaba claro que a Jane no se le pasaba ni una.

En realidad sí, estaremos dos o tres días más y nos iremos. Voy a dejar todo como está, había pensado dejar la casa y la escuela a Maya y Hanso, al fin y al cabo la hizo él y me gustaría que la escuela siguiera adelante.

Jane asintió, pero no dijo nada.

Jane… a Alba se le llenaron los ojos de lágrimas Eres la persona más importante para mí, bueno, quiero decir aparte de mis padres, Alex y Dylan, pero sin ti no habría sobrevivido aquí ni dos días, y mucho menos hubiera podido tener sola a Alex.

No digas tonterías, las mujeres estamos hechas para traer niños al mundo, y podemos hacerlo solas perfectamente.

No, yo no hubiera podido. Ni muchas cosas más, eres un pilar para mí, ya sabes que eres como mi madre en Plumterland. Te quiero mucho, Jane, y te llevaré siempre en mi corazón.

Jane se acercó para abrazar a Alba, que ya estaba llorando, las dos se abrazaron largo rato y lloraron, consolándose mutuamente. Alex y Maya salieron, y al verlas fueron también a abrazarlas. Alex se abrazó a la pierna de su madre y enseguida se fue al columpio. Maya en cambio se fundió en el abrazo y también lloró.

Cuando consiguieron reponerse, Alba le contó a Maya sus planes para la casa y la escuela, Maya aceptó de buen grado, prefería organizar y dar las clases al trabajo de la huerta y seguro que Hanso tampoco se opondría. Había estado hablando con su madre sobre quedarse con la casa de Karlo, pero no quería vivir allí dónde solo habían pasado cosas malas, prefería infinitamente quedarse con la casa y la escuela de Alba.

Alba y Dylan prepararon una fiesta para todos los Plumters la noche antes de irse. Con la colaboración de todos como de costumbre organizaron una gran cena, música y baile hasta bien entrada la noche. Fue una despedida por todo lo alto, querían hacerlo como una fiesta para sentir menos pena, pero al despedirse individualmente de los Plumters con los que más roce habían tenido no pudieron evitar llorar unos y otros.

A la mañana siguiente estaban todos esperando en la puerta de la escuela. Alba y Dylan se emocionaron al verlos, iban a acompañarlos hasta el portal.

Al llegar al portal se abrió con una especie de niebla como cuatro veces más grande de la que se formaba normalmente, al estar todos los Plumters tan cerca el portal se hacía más grande. Hanso se adelantó y les dijo que saldría con ellos para llevar a Alex en brazos, así evitarían cualquier golpe, además había terminado la especie de armadura que le estaba construyendo y el niño no sufriría ningún daño. Se dieron la vuelta y dijeron adiós con las manos, todos los Plumters empezaron a aplaudir. Alex reía y se unió a los aplausos mientras Alba y Dylan se cogían de la mano, emocionados, se miraron un segundo y dijeron:

¡Volveremos!

Al decirlo se dieron la vuelta y entraron en el portal. Cuando llegaron al parque de Londres, habiendo sufrido algunos pequeños golpes, Hanso les entregó a Alex y les preguntó por qué habían dicho que volverían, que no le parecía bien que dieran falsas esperanzas.

Tranquilo, Hanso, tenemos un plan. Alex es un verdadero Plumter y podemos pasar por el portal dijo Dylan.

Sí, pero es mejor que no os arriesguéis, podrían veros.

Vuelvo a decirte lo mismo. Tranquilo, amigo, de momento no quiero decirte más. Vuelve a Plumterland, te prometo que nos veremos pronto.

Epílogo

Como Dylan le había dicho a Hanso, él y Alba tenían un plan. Después de las despedidas tan duras se dieron cuenta de que su hogar estaba en Plumterland, por supuesto que no podían dejar que sus seres queridos creyeran que habían desaparecido para siempre, que pensaran que estaban muertos y cualquier cosa que se les pasara por la imaginación. Al llegar a Londres, lo primero que hicieron fue ir a ver a Andrea, le contaron todo y ella les ayudó a llevar todo a cabo.

Reunieron en Londres a los padres de Alba y a la tía de Dylan, Oli, que ya estaba mayor, pero hizo el esfuerzo de viajar desde Irlanda para ver una vez más a su sobrino que para ella era como un hijo. Cuando estuvieron todos juntos les contaron todo lo que había ocurrido, se acercaron al parque una noche para que vieran cómo se abría el portal y después de muchas dudas se creyeron la historia. Los padres de Alba le dijeron que nunca más se iban a separar de ella y que si ese lugar era tan maravilloso para querer quedarse allí, que ellos también irían; la tía Oli también se apuntó, dijo que para el tiempo que le quedaba mejor lo hacía cambiando de aires y que con un poco de suerte podría probar una de esas plantas que te hacen inmortales y tendrían tía Oli para rato.

Andrea había rehecho su vida y salía con un chico con el que iba en serio, se le veía muy enamorada, también había cedido a la petición de su padre para trabajar en la empresa y era la embajadora en Londres. Al contrario de lo que siempre había imaginado, le gustaba ese trabajo, tampoco le ataba demasiado a su familia estando tan lejos y lo llevaba como a ella le parecía mejor. Les dijo que, aunque le partía el corazón no poder volver a verles que ella se quedaba en Londres, la sorpresa se la llevó cuando Dylan y Alba le anunciaron que iban a dejar a su nombre las escrituras de la academia, que la utilizara como mejor le pareciera, pero siempre con el alma de Alba en ella, ya que le tenía mucho cariño. Además, Alba le debía un favor muy grande que dijo que le devolvería en cuanto pudiera, con esto estaban más que en paz. El adosado también pasó a manos de Andrea, que terminó de pagarlo y se mudó allí con su pareja, siempre le había gustado mucho esa casa y Alba estaba feliz de que Andrea la habitara.

Cuando tuvieron todo el papeleo arreglado y después de hacer algunas compras necesarias, ropa especial para los padres de Alba y tía Oli para pasar por el portal, algunas semillas que sabían vendrían bien a los Plumters y catálogos de ropa y telas nuevas para Ariana, y por supuesto regalos para todos que llevaban en dos grandes maletas, una noche de madrugada para que no hubiera nadie en el parque decidieron volver a Plumterland.

Andrea les acompañó, todos iban bastantes contentos excepto ella, pero se alegraba por ellos. Vio con asombro cómo se abría el portal al acercarse Alex, que iba dormido en brazos de Dylan y se quedó hasta que entraron todos y desapareció la niebla, con los ojos encharcados y una sonrisa les dijo:

—Hasta siempre.

Agradecimientos

Este libro no podría haber sido creado sin la colaboración de mi hija que con tan sólo cuatro años, edad que tenía ella cuando empecé a escribirlo, entendía que tenía que dejar ratitos a su mami para escribir, a veces sola y otras veces con ella en brazos, pero en silencio. Gracias por ser tan buena, Sara.

A mi marido, que desde el principio creyó que podría hacerlo, por ser el primero en leerlo y en opinar, por aportar nuevas ideas y por creer que es una buena historia.

Por supuesto quiero agradecer a mis primeras lectoras, Cris y Mari, que dejasen apartado lo que estaban leyendo para leer El portal de niebla en tan sólo tres o cuatro días, para mí fue un gesto precioso.

A mis otros lectores cero: Carlos, Eli, Félix, Nati, Jesús, Magdalena y Bautista. Quién me iba a decir que mi suegro me haría llorar de alegría por los piropos que le echó a «El portal de niebla».

A mis padres, por no poner nunca trabas a mis planes e ilusiones. Gracias por confiar en mí y por apoyar mi obra desde el primer momento.