AINHOA SAGARRIBAI MARTÍNEZ

El poder del bosque

© Ainhoa Sagarribai Martínez, 2013
Todos los derechos reservados
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ISBN: 978-84-15983-47-7

Diseño de cubierta: Esther Maré

Queda prohibida, salvo excepción prevista por la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con autorización de los titulares de la propiedad intelectual.

A mis padres. Os quiero.

AÑORANZA

El invierno cubría las calles y el cielo. El frío y la oscuridad estaban causando un hondo pesar en Mila. Todos los días se acordaba de Leo, veía su sonrisa y echaba en falta hablar y jugar con él. No se separaba del collar de cuarzo rosa que le había regalado, era su talismán. A menudo su hermana Irene le preguntaba cómo había conseguido ese bonito colgante, ella sólo sonreía, nunca contestaba, no deseaba mentirle. Sus padres y sus abuelos estaban preocupados por ella, se encontraba muy apática. A pesar de ello, procuraba portarse bien, sus notas eran buenas, nadaba a diario y se esforzaba en la academia de inglés.

Diciembre era el mes menos amable para Mila. Anochecía a las seis de la tarde. Recordaba la luminosidad del País del Arco Iris. Allí sería otoño; primavera y otoño, no existían verano ni invierno, nada de contrastes, sin calefacción y con sol todo el año, sin contaminación. Allí había dejado una parte de su corazón, amaba a su familia, pero no podía compartir con ellos su mágico viaje. Era casi imposible contemplar las estrellas en la ciudad, pero cuando lo lograba, le pedía a cada una de ellas su regreso a aquel paraíso, poder vivir entre los iritenses con su familia. Lo más probable es que sólo fuera un sueño. Noventa días eran muchos sin saber nada de sus amigos, de su dulce y cariñoso Leo.

Irene, percibía la tristeza de su hermana, a menudo pensaba que su alma estaba ausente, perdida; sabía que Mila les quería, pero era como si una parte de ella les hubiera abandonado ese agosto. Irene había escuchado conversar a sus padres, ellos creían que estaba deprimida, pero ella conocía bien a su hermanita. Necesitaba calmar el dolor de su corazón, pero antes debía averiguar qué le ocurría.

–Mila, ¿te encuentras bien? –Irene miraba angustiada a su hermana que llevaba toda la tarde tumbada en el sofá y sin moverse. Era una tarde de sábado, llovía, pero eso a ella nunca la hubiera detenido.

–Si hermanita, me encuentro bien –Mila procuraba sonreír–. No es necesario que os preocupéis, no me sucede nada, es que el invierno me pone triste. Te prometo que me repondré antes de lo que crees –se levantó y abrazó a Irene. Ella no pretendía causar ningún pesar a su familia. Ambas comenzaron a jugar al parchís y apagaron la televisión.

A la noche, en la cama, Mila leía un cuento, había abierto las contraventanas de madera después de que su madre le diera las buenas noches. Así, si se despertaba se acercaba a la ventana y miraba el jardín de su casa. La luz del flexo era muy potente, a sus padres les gustaba que encendiera la luz del techo también, pero era medianoche y no quería que se enterasen de su desvelo. Se acercó a la ventana y se maravilló al ver caer los primeros copos de nieve. Era la primera vez que veía nevar, decidió ir al jardín y sentir la nieve. Abrió la puerta con mucho cuidado para no despertar a nadie, bajó las escaleras de puntillas y salió al exterior por la puerta del salón. Irene se había levantado al baño y al salir vio a su hermana abriendo la puerta del salón, pensó que no pretendería escaparse ya que iba en pijama; desde la ventana de su cuarto la vigilaría. Al asomarse, vio los copos de nieve y a Mila tumbada en el jardín, al lado del pino. Se abrigó con el albornoz y cogió uno para su hermana. Pensaba hablar muy seriamente con ella, fuera debía hacer mucho frío, se estaría helando; su actitud no era normal y ella era su hermana mayor.

Mila sintió la nieve, era preciosa. Se tumbó un segundo para contactar con la naturaleza de nuevo, pensó que aquella era la señal que esperaba. En su mano derecha tenía el saquito del hada Estrella, esparció unas semillas al viento y mirando al cielo susurró:

–Por favor, querida hada, si me escuchas llévame de vuelta al País del Arco Iris. De vuelta a la magia y a mis amigos –los ojos de la niña estaban cerrados, era como si toda su energía se concentrase en su deseo.

Irene abría la puerta del salón, cuando vio algo increíble, ¡una espiral de colores comenzaba a envolver el cuerpo de su hermana! Corrió a su lado, debía salvarla o protegerla fuera lo que fuera. La espiral envolvió a Mila en unos segundos y su hermana sin pensarlo se introdujo en ella. Irene estaba muy asustada, pero su hermana no parecía estarlo; estaban sentadas, se deslizaban. Mila la agarró de la mano y entonces oyó una voz femenina: “Tranquilas niñas, yo os protejo. Me alegro de verte Mila, te he echado de menos.”

Irene no tuvo tiempo de preguntar nada, le pareció que era una mujer quien les hablaba, había otra figura, una especie de caballo, o puede que no lo fuera. Parecía que su hermana hubiera estado allí, es como si conociera su destino, estaba relajada y desprendía alegría. Irene se relajó y pidió a Dios que las protegiera, seguían deslizándose, los colores inundaban esa espiral y giraban y giraban. Pararon de repente y la espiral desapareció. Estaban frente a un roble, en un lugar desconocido e Irene asombrada le preguntó a su hermana:

–Mila, ¿qué ha ocurrido? ¿Dónde estamos?

–Irene, estamos en el País del Arco Iris, estuve aquí en agosto –los ojos de la niña se emocionaron y gritó–: ¡Mi buena hada! ¡Cómo me alegra verte! ¡Gracias! –Irene no podía creer lo que sus ojos veían, era un hada, ¡Dios mío! Era mucho más alta de lo que imaginaba a las hadas, ahora comprendía menos lo que sucedía.

–Bienvenida de nuevo, Mila –le respondió el hada–. Veo que esta vez te acompaña tu hermana Irene. Querida –dijo dirigiéndose a su perpleja hermana mayor–, no tengas miedo, entenderás todo lo que ocurre, no te preocupes. Ahora debemos ir a casa de Leo, necesitáis descansar –el hada decidió usar la magia para conducirlas hasta la casa de su buen amigo. Era noche cerrada y no era adecuada una caminata en pijama–. Niñas agarraos a mi mano –el hada dijo su conjuro:

“Por el poder del bosque,

por el poder de las hadas,

por el poder de la magia buena,

yo, el hada Estrella

os imploró a las fuerzas de la naturaleza

para que nos conduzcáis al lugar deseado.”

Irene se quedó ensimismada al ver a Estrella. Había escuchado muchas historias de hadas, pero Estrella a diferencia de ellas era muy alta. Su piel era muy pálida, parecía no haber tomado nunca el sol. Su cabello llegaba hasta su cintura y era rubio y rizado. Su madre le hubiera dado un buen corte de pelo. Lo más asombroso eran sus dos enormes alas, como las de una mariposa, a su espalda. Su varita dorada le resultó llamativa y al agitarla les rodearon cientos de estrellas doradas. Irene continuaba admirada cuando se percató que en un segundo habían llegado a la puerta de una enorme casa de piedra. Mila abrió la puerta y subió corriendo a la habitación de Leo, su hermana la seguía sin entender nada. Mila entró en el dormitorio de su buen amigo, se acercó a su cama y le susurró al oído:

–¿Qué, perezoso, no vas a despertarte para saludarme?

Leo abrió los ojos y ante él, estaba Mila, por un momento pensó que era un sueño, pero la niña empezó a besarle y entonces la estrechó entre sus brazos y exclamó:

–¡Oh, Dios mío! ¡Eres tú! ¡He pensado en ti cada día! ¡No sabes cuánto te he extrañado! –los dos estaban llorando, emocionados. Leo acarició su pelo castaño, rizado y dorado sin poder apartar la vista de sus ojos color miel. Mila volvía a estar junto a él.

–Te presento a mi hermana –se volvió y vio a su hermana mayor parada al lado de la puerta y mirándolos sorprendida–. Ven, Irene, acércate, vamos no pasa nada.

–Perdona hemos sido un poco maleducados –le dijo Leo a Irene–. Ahora seguro estarás intentando comprender lo sucedido. Yo soy Leo, el mejor amigo de tu hermana. Este es el País del Arco Iris –Leo observó a Irene, era muy parecida a Mila, sólo que ella llevaba el pelo más corto y liso.

–Me alegra conocerte Leo, si eres amigo de mi hermana, también lo eres mío. Ya sé por ella donde estamos, pero aún no acierto a comprender muchas cosas.

–¡Esto es increíble! –Yara estaba en la puerta, entró corriendo y abrazó a Mila–. Estás aquí de nuevo, ¡es fabuloso! ¿Cuándo has llegado? Verás cuando Kellen te vea mañana.

–Hola, Yara. Yo también me alegro de veros. Esta es mi hermana Irene.

–Encantada pequeña, tu hermana es muy valiente, ¿sabes? ¿Te encuentras bien? –le preguntó Yara a Irene.

–Sí gracias, estoy bien. En fin, parece que mi hermana escondía una gran historia. Espero que me pongáis al día –contestó Irene riendo mientras veía sentarse sobre la cama a aquella chica alta de pelo y ojos azabaches. Irene se sorprendió de las distintas bellezas de aquellos dos hermanos. Leo era un niño rubio, de pelo corto y lacio y unos intensos ojos azules. Su hermana parecía estar muy cómoda entre ellos, daba la sensación de encontrarse en casa.

No tardaron mucho en levantarse Mara y Cornelio, se intercambiaron saludos y besos afectuosos, a Irene le emocionó la amabilidad de esas gentes. Irene comprendió al conocer a los padres de Leo y Yara su diferencia física. Leo era como su madre, rubio y de ojos azules; Yara y Cornelio, en cambio, dos bellezas morenas que contrastaban con su piel nívea. Mara les preparó un chocolate caliente y comieron un trozo de la deliciosa tarta de arándanos que preparaba. Después acomodaron a las niñas, Mila ocupó su habitación anterior y prepararon para su hermana la situada junto a la de Yara, aunque esa noche la pasaron prácticamente en vela contándole a Irene la historia vivida en verano.

Al día siguiente Kellen acudió extrañada, ante la ausencia escolar matinal de sus amigos, a casa de Yara. A la una finalizaban las sesiones matutinas. La princesa entró sin llamar y escuchó carcajadas provenientes de la cocina, parecía que tenían invitados. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio a la pequeña Mila, pero esta vez acompañada de otra niña, la cual supuso sería su hermana Irene de la que tanto les había hablado. Kellen anonadada exclamó:

–¡Mila! ¡Oh, Dios mío! ¿Cuándo has llegado, pequeña? –mientras la abrazaba emocionada y con lágrimas en los ojos–. ¡Qué alegría volver a verte! ¡Cuánto has crecido!

–¡Kellen! –Dijo mientras le daba montones de besos–. ¡No sabes cuánto os he echado de menos! Llegué ayer noche, pedí el deseo de regresar y el hada me lo concedió, sólo que esta vez –y señalaba a su hermana– no he venido sola –agarró la mano de Irene, sentada junto a ella–. Esta es mi hermana, se llama Irene, no sé si te acordarás de ella.

–Encantada de conocerte, Irene. Tu hermana nos habló mucho de ti, estoy segura que seremos grandes amigos todos. Espero que te sientas cómoda entre nosotros.

–Estoy contenta de haber acompañado a Mila –contestó Irene sonriendo. La noche anterior le habían contado quién era Kellen. Era la primera vez que conocía a una chica pelirroja, sus ojos verdes mostraban simpatía–. Aunque al principio cuando vi aquella espiral rodeando su cuerpo me asuste mucho.

Mara estaba cocinando mientras los niños hablaban todos a la vez, casi chillaban. Sus risas, sus planes, su energía eran un gran estímulo para ella. El calor del horno de leña calentaba la estancia. El olor del cordero, abría el apetito, en el fuego unas ricas vainas y de postre y aunque los niños lo desconocían tarta de chocolate y helado de fresa. Cornelio, durante el almuerzo, pensaba lo importante que Mila era para su familia y confiaba que en un futuro fuera una hija más, aunque él ya la quería de ese modo. Su hermana era una pequeña igual de encantadora.

NOCHE DE BRUJAS

El País de la Amistad posee una gran belleza natural, rodeado de una cordillera de altos picos, el pueblo se ubica a orillas del mar. Los montes cubiertos por una manta de nieve en invierno. El mar, esa inmensa laguna salada, de aguas frías y bravas, pero generosas en tesoros, llenas de rico pescado y marisco.

Mulen, es la mayor cumbre del lugar, su lado sur sembrado de una vegetación abundante en frutales y floresta, sin embargo la cara norte es rocosa y agreste y la residencia de Eleazor, Eura y Liki. Eleazor es la madre de Eura y abuela de Liki, la cabeza de familia, pero ella no es como el resto de mujeres de sesenta años. Conserva una gran belleza, su aspecto refleja una juventud que no posee. Su pelo largo y rojo, sus grandes ojos añiles, su tez nívea, su voz grave y su esplendor reflejan su maldad interior. Eleazor es una bruja desterrada hace tres décadas por los amitenses. Su vida la ha consagrado a un objetivo, destruirlos y vengarse, en especial del mago Ángel. Él se interpuso en sus planes, impidió la guerra entre los amitenses y el País de la Ilusión, estado vecino. Eura recuerda su pueblo, tenía diez años cuando se trasladaron al Mulen. Su madre intentó envenenar su mente contra sus vecinos y antes amigos. A sus cuarenta años y treinta de ausencia, ella seguía sintiendo morriña por aquellas gentes. Sin embargo no osaría desafiar, ni decepcionar a su madre, la más grande de las brujas. La debilidad de Eura, era reflejo de su belleza, de pelo largo, liso y anaranjado, ojos azul cielo y cuerpo frágil. Existía gran contraste con Eleazor y Liki, pues a pesar de que las tres eran altas y delgadas, el cuerpo de Eura parecía querer romperse a cada movimiento. Liki, desde su nacimiento fue el orgullo de Eleazor. Eura tuvo un parto doloroso, complicado y largo, casi eterno, treinta y seis horas de fuertes contracciones trajeron al mundo a una niña. Nació una fría noche de invierno, uno de los más duros que se recuerdan. De eso hace ya veinte años. Ahora ya convertida en mujer, de pelo y ojos añiles, expresión gélida, mirada penetrante y dura. Su belleza y carácter perversos eran heredados de Eleazor. Liki posee una mente despierta, una habilidad asombrosa para las pociones y conocimientos sobre las hierbas, una gran elegancia para inventar conjuros, astucia y un corazón poseído por el rencor y la vendetta. Eleazor la había educado para ser su sucesora y dominar el mundo de las tinieblas y en un futuro próximo imponer las sombras en el mundo. Liki no conocía a ningún otro mortal. Su abuela lejos de hacer galletas y tartas, le inculcó el saber esperar el momento para alcanzar la victoria esperada, soñada por ambas y en cierto modo temida por Eura.

–Esta noche, al amparo de la luna llena –les dijo Eleazor a su hija y nieta– será el comienzo de nuestro reinado. Hoy nuestros planes empezarán a germinar sin que haya nadie que pueda evitarlo.

–Madre, y ¿qué pasa con el mago Ángel? ¿No crees que intuirá tu estrategia?

–Eura, ¿cuántas veces he de ordenarte que te dirijas a mí como Eleazor? Yo no soy una madre cualquiera, voy a instaurar el reino de las sombras en la tierra, comenzaré con el País de la Amistad y luego nuestra conquista será imparable.

–Mi señora –le habló Liki–, esos fantasmas, ¿no intentarán aliarse contra nosotras cuando recobren su libertad?

–Yo los traeré de las tinieblas con vuestra ayuda pero no permitiré que su victoria sea nuestra derrota. Cuento con su intención de atacarnos. En el momento preciso usaré mi magia contra ellos. Conocí a Adari, Efrer y Tarsio en vida. De Malaquías, Medel y Camil, conozco su historia. Todos ellos fueron amitenses. Todos desearon el poder. Todos fracasaron. Eran perversos en vida. Ahora son fantasmas, poseen poderes. Estoy convencida que uniendo nuestros poderes venceremos. A todos nos unen las ansías de venganza.

A medianoche, las brujas encendieron una hoguera cerca de su casa, su excitación impedía que sintieran las consecuencias del ambiente helador. Unieron sus manos y giraron diez veces en torno al fuego mientras repetían sin cesar:

“Espíritus de la oscuridad

escuchad nuestro ruego,

traed ante nosotras a Adari, Camil, Efrer,

Malaquías, Medel y Tarsio,

fieles de las tinieblas

y ayudarnos a imponer las sombras a la luz”.

Las llamas se elevaron por encima de sus cabezas, Eleazor sonreía, era la señal. Una voz se escuchó:

–¿Quién nos llama?

–Soy Eleazor, una bruja y quiero destruir el reino del bien, no sólo entre los amitenses, en todos los territorios. ¿Con quién hablo? –su voz denotaba su seguridad y perversidad.

–Soy Adari, nos conocimos en vida, sin duda eres la bruja más poderosa del lugar, te ayudaremos –en ese momento a través del fuego percibieron seis figuras masculinas. Hombres de mediana edad, fuertes; mientras descendían las llamas sus figuras iban adquiriendo corporeidad. El fuego se apagó y ante las brujas se hallaban los seis hombres. Eleazor los convidó a su casa, consciente de que ellos no necesitaban ni calor, ni comida, pues eran espíritus. Allí, ante el crepitar de la chimenea les explicó el plan para aterrorizar y someter a los reinos.

EL PAÍS DE LA AMISTAD

El mago Ángel se hallaba inquieto, la noche anterior tuvo una visión con Eleazor, hacía años que no percibía nada de ella. Aquella tranquilidad la interpretó como una ausencia de su maldad, como su derrota, pero quizá se equivocó y puede que hubiera estado esperando el momento preciso para su venganza. Miró por la ventana, sus vecinos parecían encontrarse sanos, no había indicios de brujería. La mar sin oleaje, la nieve se había adueñado de los tejados y de los verdes campos. Las chimeneas de las casas humeaban sin cesar, día y noche, en todos los dormitorios estaban presentes, el duro y largo invierno lo requería. Alguien golpeó en la aldaba de la puerta y entró. Las casas no se cerraban en el país, no había motivos para temer.

–Buenos días, mi buen y sabio mago –le saludó la reina–. Ayer no pasaste por casa y estaba preocupada, ¿te encuentras bien?

–Buenos días, Federica, siento haberos inquietado, pero pasé el día estudiando y escribiendo –el anciano se detuvo unos instantes antes de proseguir–. He de comunicarte que anoche tuve una premonición. Creo que nuestra tierra se halla en peligro y que la responsable es Eleazor.

–¿Cómo es posible? ¡Ella fue derrotada! –Federica conocía su maldad, una vez estuvo a punto de acabar con su familia, pero gracias al mago y a la unidad de los lugareños, el bien salió victorioso.

–Estoy confuso, he de analizar mi visión e intentar concentrar y prever su posible ataque y su estrategia. Intuyo que en su acción estará acompañada, puede que por otras fuerzas del mal, puede que por otras brujas, o ambas cosas –el mago vio el rostro horrorizado de la reina y procuró calmarla–. No obstante, no hemos de preocuparnos de antemano, existe la posibilidad de que la vejez me haga confundir las predicciones con los miedos –ambos sabían que era tan sólo una excusa para relajar su ánimo.

–¡Mamá! ¡Mamá! –un niño pequeño chillaba–. ¡Un monstruo me ha burlado! ¡Mamá! ¡Mamá!

El mago Ángel y la reina corrieron al exterior y se acercaron al pequeño Eduardo, aterrorizado por lo visto. Abrazaron al niño, mientras éste les explicaba cómo había visto el rostro de un hombre reflejado en el agua, que realizaba gestos y se le deformaba la cara. El pequeño sollozaba, su madre llegó y lo condujo a casa, lo consolaba en el camino. Ésa era la señal que el anciano esperaba, había llegado demasiado pronto. No tenía tiempo para reaccionar. Debía ir a casa, pensar en la estrategia que Eleazor emplearía usando a fantasmas. Advirtió a la reina para que le avisaran si ocurría otro hecho paranormal o extraño, o si alguien sentía angustia o miedo excesivo sin motivo aparente.

En la enorme biblioteca de su casa comenzó a releer todos los volúmenes para vencer a las brujas y a los fantasmas. Ambas fuerzas unidas constituían un gran poder del mal. Necesitaría ayuda para vencerles, pero antes de solicitarla se aseguraría que el niño no hubiese sufrido una visión fruto del miedo.

Las jornadas siguientes fueron de grandes sustos para los amitenses, el pavor se adueñaba de ellos. Hombres, mujeres y niños, veían moverse objetos, en sus espejos se reflejaban rostros de hombres de mediana edad, riéndose, o imitándoles, realizando muecas diabólicas. Los animales mostraban un grado de irritabilidad enorme, los perros ladraban sin parar, a veces mirando a un punto fijo; los gatos emitían alaridos y estaban nerviosos, los caballos relinchaban. Todo se hallaba fuera de control. La situación empeoraba cada día. Los lugareños no se sentían seguros ni dentro ni fuera de sus hogares. El mago Ángel era el único al que no se le habían presentado estos fantasmas, sin duda en su casa había una gran protección de la magia blanca. Su obligación era amparar a su pueblo. Los testimonios de la gente diferían en cuanto al aspecto de los espíritus. Poco a poco, el mago estableció una hipótesis, no era un fantasma sino varios. De momento no habían atacado a nadie, su objetivo era aterrar, que los vecinos bordeasen la locura, ése era su juego. Por las declaraciones de la gente el mago podía garantizar que tres de ellos eran Camil, Efrer y Medel, sino se equivocaba los otros tres serían Adari, Malaquías y Tarsio, los peores enemigos que el reino tuvo.

Era la hora de pedir ayuda y sin duda conocía a la apropiada, aunque quizá se vieran en la obligación de buscar más socorro; dependía de la intensidad de los ataques y de si su estrategia se intensificaba, intentando dañar a seres humanos o no. Esa noche con la ayuda de Dios y la magia blanca establecería contacto con su amiga.

EL MAGO ÁNGEL Y EL HADA ESTRELLA

El mago Ángel conoció al hada en una fiesta estival a la que acudió invitado al País del Arco Iris junto con los reyes amitenses. El mago era un entusiasta de la naturaleza, y en su primera visita quiso conocer el entorno natural, Isaías ejerció de guía. Eran buenos amigos, a pesar de que el viejo sabio no acertaba a comprender el alcance e importancia de la magia en la vida cotidiana. Él percibió la presencia de la magia en aquel lago al lado de aquella catarata, por ello, a la mañana siguiente fue sólo al lugar y entonces conoció a su buena amiga, el hada Estrella; compartieron charla sobre hierbas, magia, recetas. Era un ser encantador, tan sonriente, bondadosa y con tanto apetito...

El mago se tumbó en su cama a medianoche. El viaje astral exigía una enorme concentración y no estaba exento de riesgos, pero era la única manera de pedir ayuda a su amiga sin dejar desprotegido a su país. El anciano encendió velas alrededor de su cama, rezó una oración, visualizó en su mente al hada Estrella y el País del Arco Iris. Cuando en su cabeza no se hallaba ninguna distorsión, la única imagen era la pretendida y su cuerpo estaba relajado, realizó una invocación para que su alma se trasladase al lugar que su cuerpo deseaba alcanzar:

“Oh, elementos de la tierra, aire, agua y fuego,

os imploro vuestra ayuda y cobijo

para alcanzar un nuevo destino,

os suplico conduzcáis a mi alma

al deseo de mi cuerpo.

Gracias, por atender mi ruego.”

El hada Estrella poseía una gran intuición, percibía que aquella medianoche una sorpresa la deparaba, mientras se preparaba un chocolate caliente, oyó a su espalda una voz:

–Hola, mi buena amiga –el hada se giró y ante ella estaba la holografía de su querido amigo, el mago Ángel.

–Sé bienvenido a mi morada, mi buen amigo. Siento la aflicción de tu corazón. Cuéntame qué te sucede, pues corres un gran riesgo.

–Querida Estrella, mi reino corre peligro debido a una bruja, Eleazor, cuenta además con la ayuda de unos fantasmas. Necesito tu ayuda. Es una bruja muy poderosa, pero a mí no se atreverá a atacarme en mi casa, conoce el alcance de mi magia. Mi hogar será seguro para ti.

–Te apoyaré, lo sabes, pero has de contarme algo más acerca del problema. Enseguida acudiré a Isaías. Él ha vuelto a creer en la magia y cuento con el apoyo de almas limpias –le confesó el hada.

–Eleazor, es sin duda la bruja más poderosa de todos los reinos conocidos por mí. Hace treinta años hechizó al rey Gregorio convirtiéndolo en una persona malhumorada e irritable, quiso convencerle para declararle la guerra al País de la Ilusión. Ella hubiese sido la auténtica reina puesto que la voluntad del rey estaba sometida a la suya. Por fortuna, la reina Federica y yo rompimos el hechizo a través de un amuleto, el cual lleva siempre colgado y de un conjuro. Todos estos años pensé que ésa malvada estaba derrotada y no volví a preocuparme por su destino, grave error. Ahora sé que ha vuelto y puede que haya más de una bruja y al menos seis fantasmas. Antaño cuando eran seres humanos fueron enemigos de los amitenses. Ellos se encargan de aterrar al país, de momento no han atacado físicamente a nadie, pero el peor castigo es dinamitar la razón y ése es su objetivo.

–Mi buen amigo prometo ayudarte en breve plazo. Mañana por la noche sabré nuestro plan. Ahora deja que tu alma regrese a tu cuerpo, no quisiera que ningún poder maligno te localizara y lograra separarla de ti –dijo el hada Estrella en voz baja y suave.

–Tienes razón, mi buena y sabia consejera, me voy, espero que nuestro encuentro sea pronto –la imagen del mago desapareció al terminar la frase, al segundo apareció un pequeño destello de luz. Estrella respiraba tranquila pues era consciente de que el alma había regresado al cuerpo de su amigo.

El hada sin perder tiempo acudió a casa del sabio Isaías; lo encontró en su laboratorio entre probetas y analizando algunas hierbas. El erudito saludó asombrado a su amiga:

–Buen hada, ¿a qué debo el honor de esta visita a horas tan intempestivas?

–Un amigo nuestro, el mago Ángel, necesita nuestra ayuda.

–¿El País de la Amistad tiene problemas? ¡No puedo creerlo! Es una tierra afable, los reinos vecinos poseen una cordial relación con ellos. Nadie atacaría a los amitenses, no hay luchas en nuestra región –contestó Isaías intentando analizar la situación.

–No se trata de un ataque humano, es si cabe más peligroso –puntualizó el hada.

–No acierto a entender, mi buena amiga... –respondió aturdido el sabio.

–Eleazor, una bruja de gran poder ha invocado a las fuerzas de la oscuridad y está atacando con la ayuda de seis fantasmas el país. Si las tinieblas dominan un territorio pretenderán su expansión. Isaías, hemos de detenerlos, pero para ello necesitamos la ayuda de los niños.

–¿A los niños? ¿Cómo vamos a arriesgar sus vidas? ¡Los reyes no lo permitirán! ¡Son responsables de la vida de sus súbditos! No pueden enviarlos a su posible muerte... ¡Es una locura!

–Tranquilo, Isaías, de momento los fantasmas no intentan matar o dañar físicamente a los amitenses, pretender controlarlos por medio del terror, someterlos hasta que imploren clemencia, antes de perder el juicio. Pero nosotros contamos con la ventaja de que sabemos quiénes son y sus objetivos. Todos nos hallamos en peligro –el hada respiró profundamente y continuó–: necesitamos a los niños, pues ellos son almas puras y o muy confundida estoy o necesitaremos del auxilio de una salamandra, un espíritu bueno del fuego. Ellas rehúsan de los humanos, pero perciben las almas puras y esos niños lo son. Ellos vuelven a ser la única esperanza. Esta vez se halla en juego el destino de la comarca entera. Si el mal vence no habrá mañana para niños, mujeres, hombres o ancianos, sólo injusticia y terror.

–Entiendo, pero ¿cómo se ha comunicado contigo el mago Ángel?

–Realizó un viaje astral, su alma abandonó su cuerpo y me pidió ayuda.

–Los reyes, Mara y Cornelio pensarán que me he vuelto loco de remate con toda esta historia... Viajes astrales, brujas, fantasmas, salamandras y mi informadora es un hada. No te ofendas, pero los reyes ni siquiera conocen tu existencia y en su cabeza tratarán de encontrar otra salida para no mandar a los niños al País de la Amistad.

–Mi querido Isaías –el hada se sentó a su lado–, los reyes creerán en ti, eres su hombre de confianza. Yo creo en ti. Yo misma protegeré a los niños más que a mí misma. Agotaría mi última energía en el esfuerzo, al igual que el mago Ángel.

Isaías se acostó tras irse el hada, pero nada pudo lograr que conciliara el sueño. Su mente estaba llena de dudas y lamento; el verano anterior los niños se habían arriesgado en exceso y esta misión era mucho más peligrosa. Mila e Irene ni siquiera eran iritenses, sus padres no podían decidir y sin duda ellas acompañarían a sus amigos sin pensarlo. Las horas pasaban lentamente y el anciano hubiera querido poder adelantar el reloj. Deseaba la llegada del alba para salir a pasear un rato y aclarar su mente. Acudiría a casa de Mara y Cornelio y en su compañía iría a casa de los reyes, para informarles de la situación.

EL CONFLICTO

Amanecía cuando Isaías meditaba, sentado en su porche, sobre la conversación con el hada de la madrugada anterior. Isaías parecía más encorvado que de costumbre, a diferencia de cuando era joven, ahora se encorvaba mientras reflexionaba. Su pelo amaneció más despeinado debido a las innumerables veces que se tocó su larga cabellera intentando pensar. Estaba acostumbrado a resolver conflictos, luchar contra enfermedades, pero no a combatir contra brujas y fantasmas. Aceptar la existencia de Estrella supuso un conflicto interno para él, pues suponía cuestionar la ciencia, su vida entera. Ahora debía de intentar convencer a los reyes de que autorizasen la lucha contra seres inexistentes, arriesgando la vida de iritenses y entre ellos, la de su propia hija. No parecía un propósito muy atinado.

El sabio se dirigió a casa de Mara. Ella conocía al hada, pero era madre y ahora Mila e Irene se hallaban a su cargo también, si la convencía, Cornelio apoyaría la decisión de su esposa. Esperaba que estuvieran despiertos. Entró en su casa y escuchó la sonrisa de Mara y la voz de su marido:

–Buenos días, espero no molestar –dijo el anciano arrugando sus grandes ojos verdes mientras se apoyaba en el marco de la puerta de la cocina.

–Nuestro hogar es el tuyo, Isaías –respondió Mara–. Pero, mi buen amigo, pareces preocupado...

–Necesito vuestra ayuda, pero ello implica a los niños y puede ser arriesgado, no puedo mentiros, sois mis amigos.

El buen Isaías contó la historia a sus amigos quienes escuchaban atentos, en sus caras se refleja la inquietud. No obstante el País de la Amistad era un reino amigo, allí terminaban su formación. Su tierra siempre era lugar de acogida, sus lazos de unión se solidificaban con el transcurrir de las décadas. Lo cierto es que su obligación era ayudar a quienes siempre les habían mostrado su buena voluntad. Cornelio y Mara decidieron acompañar al sabio a casa de los reyes y apoyar su postura. Por otra parte estaban convencidos de que los niños serían protegidos por él y por las fuerzas del bien, tal como ocurrió el verano anterior.

La reina Leonora estaba cortando unos claveles en el jardín cuando vio acercarse a sus amigos y les dijo:

–Es una mañana de diciembre cálida, habéis madrugado, ¿nos acompañaréis a desayunar?

–Será un placer querida –le contestó Mara.

El rostro de Isaías reflejaba una gran palidez, aquel plan era un dislate y sin embargo no había encontrado otra solución. Mirando la sonrisa de la reina procuraba dar con las palabras idóneas para que el conflicto no pareciera una locura mayor de lo que era. El rey hojeaba un libro sentado en su tresillo favorito, de tela estampado, y que su esposa consideraba bastante ordinario. Además hacía tiempo que ya no estaba mullido, pero a pesar de todo Constantino se resistía a retirarlo, era su sillón de análisis, afirmaba que pensaba con mayor claridad en él.

La reina colocó el jarrón de flores en la mesita del salón y todos tomaron asiento en los sofás. El rey comentó:

–Me alegra veros, estaba leyendo un libro muy interesante acerca de la agricultura. El soberano del País de la Amistad me lo regaló en su última visita.

–Mi estimado amigo –comenzó Isaías–, he de poner en conocimiento de Leonora y vos un grave asunto concerniente a los amitenses.

Unas pequeñas estrellas doradas surgieron en el ambiente, la imagen del hada Estrella surgió ante ellos, con voz melódica se presentó:

–Buenos días, soy el hada Estrella. Isaías y Mara me conocen. Soy un hada del bosque iritense, mi labor es proteger a las almas puras –los reyes se hallaban asombrados e incrédulos ante la aparición de ese ser mágico y bondadoso–. Isaías teme que a ustedes les parezca una locura su petición. He tenido conocimiento por medio del Mago Ángel de la crisis de terror impuesta por las fuerzas oscuras en su reino.

–Disculpa, buen hada –añadió la reina–, no dudamos de tu buena voluntad, sin embargo quisiera que comenzases a explicarnos el problema. ¿Cuál es la situación de nuestros vecinos y aliados amitenses?

–Al parecer una bruja, Eleazor, que fue desterrada del lugar, se está vengando de ellos y cuenta con la ayuda de algunos fantasmas y puede que de otras brujas.

–¿Brujas? ¿Fantasmas? –preguntó anonadado el rey Constantino.

–El mundo de la magia –explicó el hada– está formado por seres buenos, como las hadas y seres oscuros, como las brujas y algunos fantasmas, entre otros. Para vencer en este caso necesitamos la ayuda de la princesa, Yara, Leo, Mila, Irene, los unicornios y por supuesto Isaías.

–¿Pretende qué permitamos que nuestros hijos arriesguen sus vidas? –Dijo el rey poniéndose en pie y mirando al hada–. ¡Eso es inadmisible!

Isaías y el hada eran conscientes de que convencer a los reyes resultaría muy complicado. Estrella agitó su varita y surgió una imagen, el Mago Ángel se dirigía a ellos: “Estimados reyes iritenses, siento no poder presentarme ante ustedes, quisiera explicarles la situación de mi país. Eleazor es una bruja despiadada, usa a unos fantasmas para aterrar al pueblo, su objetivo es someternos a través del miedo. Han de saber que luego comenzará su expansión al resto de los reinos vecinos. Necesitamos la bondad de sus hijos, son almas puras y jóvenes de gran valor. Las salamandras, son espíritus de fuego y es muy raro que confíen en los seres humanos pero perciben las almas puras, por ello es necesario la ayuda de los chicos. Les garantizo su protección, se alojarán en mi casa, soy un mago poderoso y Eleazor no se enfrentará a mí en mi hogar; pero para vencer necesito los conocimientos, la lógica de Isaías, la ayuda del hada, de las salamandras y de corazones puros. Si hubiese otro remedio lo aplicaría. No puedo obligarles a que nos presten su ayuda, pero les conozco, son personas venerables, justas y sabias. Gracias por escucharme.” La imagen desapareció ante la mirada sorprendida de los asistentes. La reina preguntó a Mara y a Cornelio:

–Antes de decidir quisiera, amigos míos, escuchar vuestro consejo.

–Querida amiga, creo sinceramente –le dijo Mara–, que si educamos a nuestros hijos para que en el futuro sean ciudadanos honrados y fieles al país, no podemos inculcarles el valor de la deshonestidad y abandonar a nuestros vecinos amitenses. Hemos de ser un país comprometido con la igualdad, el progreso y la justicia. Sabemos que nosotros podemos acudir al País de la Amistad cuando lo precisamos, por ello nosotros debemos de mostrar idéntico comportamiento.

–Mara eres una persona sabia y ecuánime –sentenció el rey Constantino–. Si la reina no presenta objeción, creo que tenemos que dialogar con nuestros vástagos y preparar su viaje.

Yara preparaba unos crepes a su hermano y a las niñas cuando llegaron sus padres. Leo y Mila no se separaban ni un segundo, reían y parloteaban sin cesar. Irene se encontraba aún un poco perdida, a pesar de que todos le prestaban gran atención. Mara y Cornelio esperaron a que desayunaran y luego les contaron lo sucedido. Al contrario que los mayores a los niños les entusiasmaba pensar en conocer una nueva tierra y desafiar a las fuerzas malignas, pues confiaban en su querida hada y en el buen Isaías. Los reyes explicarían a Kellen el conflicto al que se enfrentaban, como condición sine qua non les impusieron obedecer al sabio, al hada, al mago Ángel y a los reyes amitenses.

EL VIAJE

El País de la Amistad se encontraba a dos días de camino. Isaías, Kellen, Yara, Mila, Leo, Irene y el hada partieron con el amanecer en un coche tirado por cuatro caballos. Los jóvenes iban acomodados en su interior, los asientos eran de cuero negro y la tapicería azul. El sabio guiaba los caballos. Los unicornios les seguían a trote. Mara y la reina habían preparado la comida para el viaje. Ninguno había desayunado en casa, pues era demasiado temprano y el apetito no se les había despertado. Mila y Leo eran los únicos que estaban despiertos, veían alejarse el pueblo y admiraban los nuevos paisajes. Sólo necesitaban estar juntos para reírse a cada momento.

Isaías paró el carruaje a las nueve de la mañana, llevaban cuatro horas de camino y les vendría bien estirar las piernas, descansar y reponer energía. El hada sirvió el chocolate caliente y repartió magdalenas y bollos de leche.

–Bien niños, ya sé que os lo han repetido en infinidad de ocasiones ayer, pero quiero –Estrella les señalaba con su dedo y les miraba con zozobra– que reprimáis vuestros deseos de iniciativa propia y esperéis a actuar bajo nuestra supervisión. Tampoco debéis sentir temor pues de ninguna manera consentiría que os dañasen, pero hemos de ser precavidos.

–Buen hada, ¿a los fantasmas les gusta el chocolate? –preguntó Leo y sus amigos le miraron asombrados.

–¿El chocolate? Los fantasmas son seres muertos no comen, ni beben.

–Entonces es por eso por lo que son malos, no saborean lo bueno de la vida –contestó Leo sonriente. Ante dicha observación los demás no pudieron reprimir la carcajada.

Emprendieron el viaje a la media hora, pues pretendían aprovechar las máximas horas solares e intentar alcanzar su destino lo antes posible. Los niños charlaban mientras el hada acompañaba al erudito, ambos conscientes de que quizá ninguno de sus acompañantes era plenamente consciente de la gravedad del asunto, aunque eran jóvenes valientes e inteligentes. Les oían conversar sobre historias fantasmagóricas y leyendas de malvadas brujas y de hadas destruyéndolas con su varita mágica. A ellos no les resultaría tan sencillo.

–Erase una vez dos hermanas gemelas –Yara relataba un cuento–, al poco de nacer, sus padres realizaron un picnic familiar junto a sus padres y hermanos. Todos eran felices, pero en ese reino habitaba una malvada bruja, ésta no podía engendrar niños y odiaba a todas las parejas a las que veía con sus retoños. Su envidia crecía y crecía y ese día decidió robar una de las niñas. Pero la familia no se alejaba de las pequeñas, por ello realizó un conjuro. Poco a poco los mayores fueron sintiendo un sopor inaguantable, estaban agotados. El sueño era diferente, era como una losa, pesaba y empujaba sus cuerpos al suelo –decía Yara con cara misteriosa–. Uno a uno fueron cayendo sin que nadie pudiera ayudarles. Al atardecer despertaron y entonces la madre comenzó a chillar, ¡mi hija! ¡Oh, Dios mío, mi pequeña! ¿Dónde está mi pequeña? La familia buscó y buscó desesperadamente al bebé, a aquella preciosa niña, pero nadie la encontró. No había testigos. ¿Cómo podía desaparecer un bebé de tres meses? Los años pasaron. Su madre los vivió con amargura y su hermana sentía un vacío y una tristeza insólita, sufría terribles pesadillas. Veía a una niña como ella viviendo en un lugar oscuro y llorando por las noches. Sus padres creían ser los culpables de la desdicha de su hija, pensaban que quizá hubiera oído hablar demasiadas veces de su hermana desaparecida. Cuando las niñas cumplieron diez años, la familia decidió repetir la excursión e ir al mismo lugar para superar así la desdicha. La niña se recostó en el mismo árbol donde había estado con su gemela y oyó susurrar al viento. Al principio no comprendía pero siguió escuchando y una voz similar a la suya susurraba, ¡ayúdame! ¡Ayúdame! La pequeña comenzó a correr persiguiendo la voz. Sus padres al verla la persiguieron aterrorizados. La niña no paraba ante el ruego paterno, de repente se detuvo ante una roca. De ella salía un lamento ¡busca la salida! ¡Ayúdame! La pequeña se clavó de rodillas ante la roca y exclamó, ¡Dios mío, has de ayudarla! ¡Por favor, señor! La roca se hizo a un lado y una cría idéntica a ella salió al exterior. Sus padres sollozaban y las abrazaban. La malvada bruja apareció tras ellos. El padre se puso delante de las niñas y de su mujer y en ese momento un hada que vigilaba desde la rama de un árbol agitó su varita y la bruja empequeñeció de tal manera que un guisante era de mayor tamaño. La familia de nuevo reunida celebró la vuelta a casa de la niña. Las dos hermanas fueron dos bellas muchachas y muy bondadosas. La bruja no consiguió pervertir su noble corazón –Mila, Leo e Irene escucharon emocionados y boquiabiertos el relato de la joven.

De esta manera, antes de que los jóvenes se percatasen ya era mediodía e Isaías encontró un campo verde para almorzar con tranquilidad. El anciano, cansado, se tumbó mientras la princesa Kellen y Yara preparaban la comida. Los niños pusieron el mantel, los vasos y los cubiertos. Las jóvenes aliñaron la ensalada, sirvieron los boquerones, calentaron con ayuda del hada el guisado de cordero y de postre una rica tarta de manzana y unas rosquillas.

Isaías pensó que tras la comida sólo podrían viajar cuatro horas pues debían de preparar las tiendas de campaña y cenar temprano para continuar al alba.

El hada tuvo una comunicación telepática con el mago Ángel. Él le transmitía imágenes de hombres, mujeres, niños y animales corriendo hacia ninguna parte; chillando, aterrorizados. Nadie mantenía la calma. El caos se había adueñado del lugar. Anochecía y debían descansar, pero Estrella no podía apartar de su mente esas atroces imágenes. Antes de nada habló con Isaías. Le comentó la situación y sostuvo lo importante que era su llegada. Ni los fantasmas ni las brujas les esperaban, incluso ellos se desconcertarían. Era su obligación aprovechar la ocasión para tranquilizar a la población y establecer su estrategia.

–Entiendo tu preocupación, pero nosotros no podemos obrar milagros, viajamos lo más rápido posible –puntualizó el sabio.

–Yo puedo usar mi magia, en un instante nos encontraríamos entre los amitenses, aunque antes dejaremos que los niños coman y se relajen.

–Como desees –respondió el anciano.

El hada Estrella e Isaías les explicaron la visión dantesca que momentos antes había sufrido. Los jóvenes se inquietaron, conocían a algunas personas ya que acudían a la fiesta del país. Ellos por su juventud no habían viajado a otros países, pues sus padres consideraban el camino largo y fatigoso. Irene apenas recordaba la sensación de ser transportada por la magia. Pues la noche de su llegada al País del Arco Iris experimentó un cúmulo de sensaciones. En su corazón nació una pequeña angustia, pero viendo tan segura y contenta a su hermana, tuvo el conocimiento de participar en una experiencia positiva. Se dispusieron alrededor del hada y ella realizó su conjuro:

“Por el poder del bosque,

por el poder de las hadas,

por el poder de la magia buena,

yo, el hada Estrella

os imploró a las fuerzas de la naturaleza

para que nos conduzcáis al lugar deseado.”

En un instante apareció ante ellos el reino del País de la Amistad.

CAOS

Un caballo desbocado pasó al lado de los recién llegados. Los perros ladraban al aire y estaban en posición de ataque. Los gatos se subían a los árboles y tejados, sus maullidos semejaban alaridos. Un niño corría de un lado a otro con los brazos levantados y llorando, mientras un matrimonio mayor se abrazaba a orillas del mar Kirim. Las ventanas y las puertas cerradas. De las casas, se oían gritos de pavor. Los jóvenes, Isaías, el hada y los unicornios quedaron estupefactos ante el caos reinante, conocían la situación pero no se imaginaban el grado de terror alcanzado por sus vecinos. Sus caballos comenzaron a irritarse, los unicornios los rodearon, Nube cerró los ojos y se formó un hilo dorado que envolvía a los caballos iritenses. Irene, asombrada por todo lo que estaba viviendo se dirigió al hada:

–¡Dios mío! ¿Qué ha sucedido?

–Nube ha comenzado a desarrollar sus poderes, ha creado con su mente una barrera protectora para los caballos. Él aún no lo sabe pero posee gran poder, pero es joven, al madurar será un unicornio muy poderoso.

–¿Y no podría hacer lo mismo con la gente? –preguntó Mila.

–Nuestra obligación es encontrar el modo de acabar con esas fuerzas oscuras. Las personas no pueden vivir encerradas dentro de una barrera protectora.

El mago Ángel se aproximaba a ellos, su andar cansado y su cabeza cabizbaja reflejaba su pesadumbre. Kellen y Yara notaron a aquel hombre alto y delgado envejecido, grandes ojeras moradas bajo sus profundos ojos violetas, la cara demacrada. Al verlos su espíritu pareció reconfortarse e incluso una pequeña sonrisa asomó en su rostro. Ellos eran su esperanza. Él que siempre había protegido a su pueblo con su magia y saber, ahora se veía empequeñecido ante el problema e incluso poseía un punto de indefensión. Abrazó con afecto a Isaías, saludó al hada y besó a los niños, les dijo:

–Queridos amigos, sois ciudadanos de un reino justo y sabio, lamento que no conozcáis mi tierra en circunstancias felices. No obstante espero y deseo de corazón que, una vez resuelto el problema vuestras futuras visitas sean de alegría y sosiego. Los amitenses os debemos una deuda de gratitud. Mi noble y leal pueblo en cuanto recupere la cordura y el equilibrio espiritual os regalará su afecto eterno.

–Estimado mago –habló Kellen con firmeza–, el pueblo iritense desea ayudar a sus buenos y generosos convecinos amitenses. Vosotros habéis dado cobijo y sabiduría a representantes de mi pueblo, como Isaías. Gracias a los conocimientos adquiridos en esta bella y generosa tierra, mi país ha prosperado. Ahora esperamos ser de ayuda para liberar a tu pueblo e impedir su sometimiento a la dictadura del terror de las tinieblas.

–Hemos de restablecer el orden de inmediato –dijo el hada Estrella y dirigió su mirada al mago–. Mi buen amigo, ¿los fantasmas ejercen su terror durante todo el día o cesan su actividad en algún momento?

–En sus dos jornadas de ataque han desaparecido al caer la noche y regresan al alba, pero no puedo garantizar que esto ocurra hoy de la misma manera.

El aire se cubrió de olor a rosas y jazmín mientras hablaba el mago, entonces el hada y él supieron que habían desaparecido. En su presencia la brisa se enrarecía, el olor a ceniza era compañero de los fantasmas. La gente y los animales se calmaron, quedaron un poco paralizados, agotados, con la mirada perdida. El mago Ángel los condujo ante los reyes del país, los cuales se hallaban al corriente de su venida. Los recordaban de la fiesta estival como personas entrañables, alegres, inteligentes y poco dadas al protocolo, su recibimiento reafirmó su percepción:

–Gracias por venir, amigos iritenses –el rey Gregorio hablaba con calma y una sonrisa triste–, entiendo que os halléis agotados, tenemos preparada la cena y vuestros aposentos.

–Se lo agradecemos –le contestó el sabio iritense–, pero antes de nada debemos de convocar una asamblea aprovechando la ausencia de fuerzas negativas en el reino. Hemos de explicar a sus ciudadanos unas normas a seguir. No pretendemos que les resulte sencillo sobrellevar a unos fantasmas crueles, pero creemos que parte de su poder, es el temor ejercido. Si notasen que ya no ostentan ese poder se debilitarían y entonces sería el momento preciso para actuar contra ellos. No obstante, nosotros no estamos acostumbrados a combatir entes de la oscuridad y seguramente, nuestros planes se verán expuestos a cambios y como es evidente, antes de actuar les informaríamos a ustedes –dijo Isaías dirigiéndose a los reyes.

–Cuando el mago Ángel creyó en la necesidad de suplicar ayuda al País del Arco Iris porque creía en la bondad e integridad de sus moradores, nosotros no tuvimos duda alguna. Entendemos que no es una misión fácil, ni siquiera ordinaria, ni científicamente entendible, pero tanto mi esposo como yo, creemos que las decisiones que vayan a tomar conjuntamente con nuestro mago serán acertadas. Dios nos asista a todos –la voz de la reina Federica expresaba su gratitud y reflejaba su honestidad.

–Es complicado reunir a todo el pueblo, la gente está tan aterrada que ni siquiera es capaz de hablar con sus vecinos y temen tanto la estancia en su hogar como airearse, pero me comprometo a que se hallen todos los adultos presentes frente al Kirim en un espacio de dos horas –el mago se despidió y salió de la estancia.

Isaías y los jóvenes se refrescaron, cambiaron sus ropas y bajaron al salón para cenar con los reyes y su hija, la princesa Lara. Leo recordó a su madre, pues en la mesa sirvieron unos puerros en ensalada, ella siempre le insistía en las propiedades de las verduras pero él desearía alimentarse de dulces, sobre todo de chocolate. De segundo, una rica merluza rebozada con unos chipirones pequeños fritos de acompañamiento y de postre, tan esperado por Mila y su amigo, una taza de chocolate, leche frita y unas ricas pastas de té. En la cena charlaron sobre el viaje, los estudios de los jóvenes, sus inquietudes, pero en el ambiente asomaba cierta tensión y nerviosismo.

El reloj de pared marcaba las once de la noche cuando oyeron un gran murmullo y salieron al exterior. Vieron a muchas personas a orillas del mar, los amitenses eran el doble de habitantes que el País del Arco Iris. La gente murmuraba, miraba hacia los lados, inquieta. Se acercaron al tumulto y el mago Ángel comenzó a orar:

–Queridos amitenses, son momentos duros para nuestro pueblo, pero hemos solicitado la ayuda de los iritenses y ellos...

–¿Y cómo van a ayudarnos ese puñado de mocosos? –interrumpió un hombre.

–¡Sí! ¡Sí! ¿Cómo? –corearon los asistentes.

–¡Siento una gran vergüenza por vuestro comportamiento! –Exclamó la princesa Lara–. Nuestra tierra se caracteriza por el carácter acogedor de sus gentes, el menosprecio hacia nuestros invitados es del todo inaceptable. Ésta, es sin duda, la situación más penosa que yo recuerdo y espero de vosotros escuchéis a quienes velan por vuestro bien –la gente calló. Algunos agachaban la cabeza reconociendo su error.

–Queridos amitenses, soy Isaías, muchos de vosotros me conocéis, aquí terminé mi formación –hablaba pausado y alto, realizaba un gran esfuerzo pues acusaba el cansancio del camino–. Soy un hombre de ciencia, mi mente analiza y deduce, hasta este verano no creía en la existencia de fantasmas ni de seres extra-humanos, pero hoy las fuerzas oscuras se rebelan contra nuestro mundo, su poder es el terror. Por eso, os pido que ante su presencia actuéis con indiferencia, si un espectro os burla devolverle la guasa o bien proceder como si nada sucediera, de esta manera ellos perderán su poder. Su intención es vuestra rendición antes de que perdáis el juicio, tenéis que impedírselo.

–Mañana al alba explicarles a vuestros hijos esto como si de un juego se tratara –habló el hada–. Cuando se hallen en el exterior, es mejor que nunca se queden solos, siempre en compañía de otros niños y bajo la mirada de un adulto, sin que se sientan presos. Además, los iritenses contamos con los unicornios, ellos son animales sagrados y poderosos, acercar vuestros vástagos a ellos y ningún fantasma osará dañarlos. Ellos son espíritus fuertes y bondadosos, protegen las almas limpias. No obstante no pueden encargarse de protegeros a adultos y niños. Por eso nos centraremos en la seguridad de vuestros hijos cuando salgan a la calle.

–¿Así de fácil? ¿Basta con fingir que no existen para que desaparezcan?

–Lamentablemente, no –afirmó el mago Ángel–. Es un primer plan para reducir su poder, pero ellos intentarán otras estrategias, otros ataques, mientras tanto nosotros ganaremos tiempo, importantísimo en nuestro lugar.

–Encended velas en vuestros hogares y rezad toda la familia cuando sintáis pavor. La fe ahuyenta a los seres de la oscuridad –informó el hada Estrella.

–Cualquier duda que os atormente no dudéis en preguntarme a mí –explicaba el mago–, o al buen Isaías.

–Gracias por vuestra atención querido pueblo –habló el rey–. Recogeos en vuestros hogares y que Dios os proteja.

Los amitenses caminaban hacia sus hogares, estaban más relajados, se susurraban unos a otros su parecer. Confiaban en los reyes Gregorio y Federica y en el arúspice Ángel, pues nunca habían desamparado al pueblo.

–Buen hada –dijo Mila–, ¿cómo es que los amitenses pueden verte y los iritenses no?

–Mi pequeña, ellos se hallan amenazados por las brujas y los fantasmas, aceptan la existencia, aunque no por voluntad propia, de otros seres no humanos. De alguna manera, eso puede ser interpretado como una creencia en las hadas, aunque no sea exacto.

Los jóvenes e Isaías se encaminaron a casa del mago, su hogar hasta regresar a casa. Estrella estaba exhausta, nerviosa, no podría conciliar el sueño, pero necesitaba comer, abrió la nevera del mago y se encontró con la fatal sorpresa de no hallar nada dulce, pero en los armarios había chocolate, ¡estaba salvada!

LA REUNIÓN

Esa misma noche, Eleazor y las otras dos brujas esperaban la visita de los fantasmas en su casa. Su estrategia obtenía los frutos deseados, sin embargo la malvada Eleazor se cuestionaba por qué el mago Ángel no había actuado todavía. En su cabeza bullían dos opciones o bien el mago estaba debilitado, lo cual le extrañaba pues era muy poderoso, dominaba la magia blanca y era el único que conocía con la habilidad de realizar viajes astrales. Por lo tanto, sólo existía otra opción, que estuviera esperando un refuerzo, si estaba en lo cierto ¿a quién acudiría? Desde luego nunca invocaría a las tinieblas, ni a una bruja oscura y no conocía a una bruja buena capaz de derrotarla a ella.

Las llamas de la chimenea se levantaron, los fantasmas estaban presentes. A través del fuego se vislumbraba la figura de Adari, el jefe de los espectros y el más cruel.

–Eleazor –su voz era insonora, más bien era un eco–, esos pobres mortales están aterrorizados. Siguen siendo tan pacíficos como antaño.Esa actitud acabará destrozándoles. No presentan batalla, son débiles. Los mayores no se distinguen de los niños, todos lloran y gritan –la imagen de Camil, Efrer, Malaquías, Medel, Tarsio y del propio Adari tomaron corporeidad en medio del salón lúgubre de las brujas.

–Cuidado, Adari –le contestó Eleazor– puede que no sean ambiciosos y guerreros, pero de ser tan fácil la derrota no hubiera esperado tantos años. Quizá se retarde su reacción, pero llegará. Te lo garantizo. Os lo aseguro a todos. Además tanta magia negra puede haber aturdido al mago Ángel, no obstante, seguro estará urdiendo su estrategia.

–¿Y si eres una bruja tan poderosa por qué aún no has actuado? –preguntó Malaquías con aire arrogante y desafiante.

–¿Acaso crees que poseo algún temor? O peor aún, ¿osas cuestionar mi magia? –Respondió Eleazor chillando y señalando con el índice al fantasma–. ¿Deseas una demostración? ¡Liki! –llamó a su nieta, tan malvada como ella–. Quiero que dejes tu mente en blanco...

–Vamos, ¿qué es esto? –interrumpió Medel.

–¡No admito interrupciones! A continuación veréis tan sólo una mínima parte de mi poder, pero ¡exijo silencio! ¡Esto no es un vulgar truco!

Eleazor tocó a su nieta, le juntó sus brazos al cuerpo, le ordenó alcanzar la mayor rigidez que pudiera. Su cuerpo parecía una piedra, sus ojos añiles se cerraron. Su abuela se acercó a un armario, extrajo un bote con una serie de hierbas y las echó sobre su cabeza, mientras exclamaba:

¡Por las fuerzas ocultas que represento,

por el mal que me ilumina, tu sirviente Eleazor,

te ruega un nuevo aspecto para la joven elegida!

¡Te suplico la imagen de la princesa Lara!

Y la bruja giró el cuerpo de Liki una y otra vez, hasta que un torbellino la envolvió. Eura su madre, testigo aterrorizada de la perversión diabólica de su progenitora. Tras unos segundos sin presencia del cuerpo de la menor de las brujas, el aire cesó y cayó al suelo, víctima del esfuerzo, pero ante ellos se hallaba otra persona, ¡era la princesa amitense! Eleazor ayudó a levantarse a su nieta del suelo y ésta dijo:

–Estupendo abuela –la joven sonreía aunque su hablar era fatigoso–. Nunca me comentaste esta capacidad tuya. ¿Me enseñas un espejo? Debo verme, quiero saber si soy fea o guapa.

–Por supuesto, Liki, pero no te disgustes al verte en un cuerpo debilucho y sin gracia. Este conjuro se romperá a medianoche, apenas dentro de una hora, no he querido encerrarte por más tiempo en él, ya que de momento no nos es útil para fin alguno.

–Y bien –mirando con desdén a Malaquías–, ¿qué opinas sobre mí?

–Nunca te había visto actuar, es lógico que quisiera alguna prueba. Sin embargo, no eres tú la que nos preocupas, ni tu nieta, pero sí Eura, creemos que es débil y que su alma no es malvada, percibimos bondad en ella. No podemos arriesgarnos a trabajar con una bruja que luego nos traicione y si se pase al lado del bien, eso nos destruiría a todos, incluida tú, Eleazor –le respondió Malaquías.

–Ella es mi hija, por tanto una bruja de la oscuridad. Su carácter no es tan fuerte como el nuestro, pero posee grandes poderes y sin duda me es leal. No admito que nadie cuestione a mi clan, si lo sugieres de nuevo, me aseguraré que tu regreso a las tinieblas sea lento y doloroso –su mirada se endureció, su rostro poseía la firmeza de una roca. Eura por el contrario se hallaba desconcertada.

–Esta absurda disputa entre nosotros es una victoria blanca, somos un equipo –puntualizó Adari– y ahora nosotros tenemos que retirarnos a descansar, llevamos demasiado tiempo con corporeidad y hemos trabajado mucho.

–¿Cuándo intensificaremos nuestras acciones? –preguntó la mayor de las brujas.

–No podemos aumentar nuestra fuerza de ataque –añadió el jefe espectral–. Hemos llegado hace tres días y el viaje desde las tinieblas exige un gran esfuerzo, necesitamos al menos una semana para recuperar nuestra energía y poder plenos en el mundo –con estas palabras los fantasmas desaparecieron, pero lo que las brujas desconocían es que ellos pensaban celebrar su propia asamblea. Eso sí, no se materializarían, de esta manera sería casi imposible que Eleazor percibiera nada.

Los fantasmas desconfiaban de sus socias, en especial de Eleazor, esa bruja era poderosa y ambiciosa, no existían garantías de que cuando lograsen la victoria no se desprendiera de ellos. Ella les había invocado, sabía cómo localizarlos y extraerlos del submundo, sabría luchar con otras fuerzas ocultas; el truco del cambio físico de su nieta sería sólo un ápice de su poder.

–¿Qué táctica emplearemos para derrotar a esas brujas? –dijo Tarsio. Él en vida pretendió gobernar el País de la Amistad, intentando derrocar al rey Emilio II, padre del actual rey, pero a pesar de su pacifismo, su amigo le enseñó a dominar el arte de la esgrima y le batió en un duelo. En realidad tras herirle, ordenó al médico sanarle, pero la espada había atravesado su pecho, la hemorragia y las lesiones internas eran mortales. Antes de fallecer, el rey Emilio le imploró que encomendase a Dios su alma y que desterrase el odio, asimismo le rogó su perdón. Ellos se conocieron de niños, jugaron y estudiaron juntos, pero Tarsio siempre creyó que Emilio era demasiado débil para gobernar, pues se disculpaba y no era un hombre de imponer severidad ni a su pueblo, ni a los territorios circundantes. Tarsio deseaba para su país conquistar otros reinos e imponerles impuestos para enriquecer a su tierra y en especial, obtener unas riquezas propias, convertirse en el rey más acaudalado y temido. Este era su momento para vengarse de Gregorio, su hijo.

–Medel, tú has derrotado a algunas brujas, serás el encargado de guiarnos en esta misión.

–Es complicado, Eleazor es poderosa, pero Eura es endeble y si la matamos a ella primero, su madre sufrirá un bajón anímico. Hoy lo ha demostrado al protegerla ante nuestra acusación. Malaquías ha sabido descubrirnos su flaqueza. Antes de intentar enfrentarnos a ellas debemos fortalecernos nosotros, de lo contrario es absurdo siquiera intentarlo.

La medianoche era el momento de mayor cansancio para los fantasmas, por tanto deshicieron la reunión y se refugiaron en los restos del fuego por donde habían resurgido al mundo. Ésa era su morada.

EL DESESPERO DE LOS FANTASMAS

Los amitenses encendieron cirios en todas las estancias de su hogar, en el jardín y en la puerta de entrada. Los adultos pasaron parte de la noche rezando, algunas familias se agruparon, unos a otros se ofrecerían calor y aliento, tanto sus hijos como ellos estarían mejor protegidos. La mayoría de los vecinos se visitaron esta noche y se intercambiaron algún cirio, como signo de buenaventura. La moral y la fe habían renacido entre ellos, su unión era impenetrable. Ningún ente oscuro perturbaría ese vínculo.

El hada Estrella cocinó toda la noche, necesitaba la nevera repleta de dulce, tarta de chocolate, flan de chocolate, cruasanes, palmeras de nata; al alba comenzó a preparar un rico plum-cake de pasas y nueces. Leo y Mila oyeron cantar al hada y se despertaron. La cocina estaba muy caliente, el hada tenía la chimenea encendida con gruesos troncos de castaño y el horno de leña desprendía gran calor. Los niños con sus caritas angelicales pidieron al hada que les enseñase a preparar ese rico postre, Estrella agradeció la ayuda de los niños y les guió en la elaboración del postre. Para esta tarta especial necesitaban: ¼ de mantequilla, ¼ de azúcar, 4 huevos, ¼ de harina, una cucharita de levadura, cien mililitros de nata, 100 gramos de pasas y 150 de nueces. A pesar de llevar muchos ingredientes, la elaboración les resultó muy sencilla a Mila y Leo. Batieron la mantequilla a punto de pomada y le agregaron el azúcar. Luego añadieron los huevos uno a uno y una vez bien mezclados, agregaron la harina junto con la levadura. En un bol aparte montaron la nata y la unieron con una espátula a la mezcla anterior. En un molde de cake, lo engrasaron con mantequilla y sobre ella espolvorearon harina. El hada tenía las pasas remojadas en licor de melocotón. Los niños vieron como las pasas había doblado su tamaño. Enharinaron las pasas y las nueces y las agregaron al resto de los ingredientes. Vertieron la masa al molde preparado y lo introdujeron en el horno, que el hada calculó una temperatura media, de unos 160º. Los niños se divertían cocinando. El hada al mirarlos pensaba en los graves peligros que podrían acecharlos y rogaba poder ver esa escena durante mucho tiempo.

El resto de los habitantes de la casa, al despertarse corrieron a la cocina siguiendo el exquisito olor a dulces y chocolate. El mago Ángel era un hombre inapetente, se sorprendió con el apetito de sus convidados, en especial del hada. Un rico chocolate a la taza, zumo de naranja, tostadas, cruasanes y palmeras fueron devoradas. Los niños notaban mayor apetito que de costumbre, quizá fuera consecuencia del viaje o los nervios o a ambos hechos.

El cielo amaneció cubierto de nubarrones, una temperatura muy baja, apenas dos grados, bufandas, jerséis, abrigos, eran prendas imprescindibles. Kellen y Yara nunca habían sentido tanto frío. El aire helado proveniente de las nevadas montañas golpeaba sus caras. Los perros, gatos y caballos comenzaron a irritarse, la gélida brisa comenzaba a impregnarse de un desagradable hedor, los fantasmas se acercaban. La princesa Lara acompañaba a los jóvenes, ella era su anfitriona; si bien era una chica simpática y optimista, su ánimo era del color de los nubarrones. Yara acarició a un caballo asustado, sus masajes parecieron transmitir serenidad al animal y en lugar de encabritarse como las jornadas anteriores, acarició con su hocico el brazo de la joven. Mila hizo lo propio con un perro que saltaba enfurecido y rabioso. La niña le hablaba con suavidad y el chucho se aproximó a ella y se acurrucó entre sus brazos, buscando su protección. Leo se encargó de bajar una gata y un gatito de un roble, se sentó en la rama y los estuvo mirando mientras los mininos maullaban. Él extendió su mano y los gatitos la examinaron y olisquearon, comprobando su humanidad, el gatito fue el primero que acudió a su regazo seguido por su atenta madre. Irene paseaba junto a Luna cuando se percató de un niño asustado a la orilla del mar, la niña le agarró por el hombro y vio la imagen de Adari reflejada en el agua. Su aspecto era el de un hombre de cuarenta años, con aspecto cadavérico, nariz aguileña y ojos hundidos. Irene recordó lo dicho por Isaías, el miedo era su victoria, la indiferencia su derrota. Así y para demostrarle al niño que nada había de temer, la valiente niña le sacó la lengua al horrible espectro y le dijo:

–Siendo tan feo no me extraña que seas un fantasma –el niño no soltaba a Irene de la cintura, sin embargo comenzó a reírse al oírla y decidió seguir su ejemplo y burlarse él también.

Una mujer estaba en casa limpiando el baño cuando la figura de Tarsio se reflejó en el espejo. Ella en lugar de ser presa del pánico, agarró una vela, se arrodilló, cerró los ojos y oró. El malvado fantasma no comprendía su reacción, pero supo que algo había sucedido, no era posible que su imagen no causara pavor a aquella mujer. A todas las personas que se le apareció los días anteriores, y fue a casi todo el pueblo, corrieron, gritaron y muchas rompieron vasos y platos con el susto.

Un hombre recogía unos puerros de su huerto cuando Malaquías tomó corporeidad. Le miró sonriendo al hortelano y éste le saludó con su sombrero y le espetó:

–Buenos días fantasma, hoy tenemos un día frío. Pronto descargará una gran tormenta, cuando las nubes negras cubren las cumbres, como hoy, suele ser eléctrica. Has de agradecer estar muerto, de lo contrario morirías de miedo –el malvado ente estaba incrédulo ante semejante reacción, cambió su estrategia y comenzó a perseguir al buen amitense por todo el huerto realizando muecas espantosas, extraía los ojos de sus órbitas, su cara desaparecía dejando visible tan sólo su cuerpo, pero nada parecía alterarlo. El hombre extrajo agua del pozo y bebió un vaso y se dirigió a Malaquías diciendo–: Lástima, estoy seguro que nunca has probado agua tan pura, o quizá sí, pero debido a tu maldad no creo que hayas disfrutado de nada plenamente –desesperado el espectro resolvió irse. Esa noche sus compañeros le avergonzarían ante tamaño fracaso, en tres horas no consiguió ni una mueca de temor de ese hombre.

Camil tenía previsto asustar a los niños que jugasen en el campo, pero unos estúpidos unicornios que no sabía de dónde habían llegado, los habían rodeado y creado una barrera mágica en torno a ellos. Eran cuatro unicornios y uno de ellos, dorado y de gran poder. No podía enfrentarse a ellos y menos en soledad. Era un nuevo problema que se les había presentado a sus camaradas y a él. En todos sus años de vida no conoció a ningún unicornio, sin embargo en las tinieblas oyó hablar de ellos. Le contaron que protegían a las almas puras, que purificaban las aguas y que sus cuernos estaban dotados de grandes poderes curativos y mágicos. Animales de gran fortaleza física, con capacidad de telepatía, leales, sin duda eran un mal enemigo, pero no siempre podrían custodiar a esos críos. Entonces sus compañeros y él aprovecharían la ocasión. Nadie iba a interponerse en su venganza, él llevaba mucho tiempo aguardando el momento, la eternidad era suya.

Efrer se presentó ante un grupo de mujeres que charlaba mientras tendían la ropa. Primero les sonrío dejando al descubierto una boca desdentada y luego la abrió de tal manera que tapó su rostro. Una de ellas exclamó:

–Si fueras un hijo mío, te castigaría por querer asustar a la gente y adoptar esa expresión tan desagradable, pero como eres un fantasma, te mostraré esto –la mujer agarró su boca, la abrió lo máximo posible y torció los ojos mientras movía la cabeza y le dijo a Efrer–: ¿Qué, te ha gustado? La verdad es que se lo vi hacer a mi hijo, estaba burlando a su hermano, por supuesto le reñí, pero me pareció una expresión ingeniosa y muy cómica –el resto de sus amigas sonrieron. Una de ellas se desabrochó un botón de la camisa y le mostró un crucifijo y le dijo:

–Mi madre que en paz descanse, me enseñó la fuerza del bien. Ella siempre nos contaba a mi hermano y a mí, que cuando la desesperanza acudiera a nuestros corazones, nos acercáramos con mayor ímpetu a Dios. Pues él nos pone a prueba, pero también nos muestra el sendero correcto, sin dejarnos de la mano, como hacen los padres. Pues bien, yo ahora soy madre y si de pequeña creía en mi madre y la respetaba y la veía como una mujer sabia, ahora entiendo mejor que nunca, sus honestas y eruditas palabras. ¡No nos amedrentarás espectro desdentado! Si fueras humano y honesto, nuestro gran dentista se ocuparía de tu boca. Y ahora si no te importa debemos seguir con nuestra charla –y las mujeres comenzaron a murmurar y a sonreír como si estuvieran solas y ningún peligro las acechara.

Medel en vida había sido amigo de Malaquías, fueron dos jóvenes insensibles, huraños e irascibles y también lo eran como fantasmas, la piedad no era una alternativa para ellos. El hermano de Medel, era un chico noble, leal al rey y al pueblo amitense, por casualidad descubrió el plan tramado por ellos. Su idea era instaurar una dictadura, esclavizar al pueblo, agotar las minas de oro y diamantes que se rumoreaba existían en la cordillera. Los amitenses nunca quisieron explorar sus montañas y comprobar si escondían dichos secretos, no deseaban herir sus montes. Pues para ellos extraer las riquezas supondría mucho más que picar piedra. Medel decidió aterrar a un hombre que se encontraba a las afueras del pueblo talando un árbol. Se sentó a su lado y giró la cabeza, pensando que el hombre correría despavorido sendero abajo y gritando en auxilio de sus vecinos. Pero para su asombro el hombre, le dijo:

–Sabes, yo de pequeño deseaba poder girar la cabeza, pensaba que si lo lograba no perdería detalle, me entusiasmaba observar los pájaros. En la infancia todo es puro, no hay negatividad, lo que menos me gustaba eran los jarabes de mi madre para curar el catarro. ¡Sabían a rayos! Probablemente a ti te gustaría recordar ese sabor, o cualquier otro, pero lo cierto es que ya no puedes saborear nada.

Medel se elevó ante los ojos del hombre, y su cuerpo tomó formas extrañas, pero aquel humano debía de poseer un enorme control mental, nada le asustaba, ¿qué había cambiado con respecto al día anterior, cuando todo el mundo les temía? O ese hombre no estaba cuerdo o debían analizar la situación esa noche y sopesar una nueva estrategia. Esa gente parecía haberse habituado a sus apariciones.

Medel vio a Malaquías aproximarse, intuyó que no era el único que había fracasado. Su amigo era demasiado frío, no se habría dejado emocionar por ningún humano. Ellos lo habían sido y nunca amaron a nadie. Se contaron sus experiencias y decidieron acudir a Adari. Él era el jefe. Además debían comprobar si lo que les sucedió a ellos era un comportamiento generalizado en el pueblo, aunque temían conocer la respuesta. Encontraron a Adari conversando con Tarsio:

–¡Escúchame! –Gritaba el jefe–. No es el momento de suponer, esta noche vamos a pensar un nuevo plan, uno que nos otorgue una incuestionable victoria.

–¿Vosotros también habéis tenido problemas? –preguntó Medel.

–¿Problemas? –Repitió Tarsio–. Estos estúpidos aldeanos no se atemorizan. Yo creo que alguien les ha enseñado a enfrentarse a nosotros.

–¿Alguien más poderoso que nosotros? –interrogó Malaquías.

–No ha de ser forzosamente más poderoso, pero puede que conozca a los fantasmas. Quizá sea un órdago para ganar tiempo –concluyó Adari.

–La verdad, es que ni siquiera hemos conseguido un pequeño grito y mucho menos espantar a alguien –puntualizó Medel.

–No sé quién, pero –Camil se unió al grupo– una o más personas foráneas han llegado. Me he encontrado con unos unicornios protegiendo a los niños del pueblo.

–¿Unicornios? –Preguntó asombrado Adari–. No son propios del país, creo que lo mejor por hoy es irnos, necesitamos recargar energía. Mañana estableceremos un nuevo inicio.

–¿Qué pasa con Eleazor? –preguntó Malaquías.

–No le contaremos nada, lo solucionaremos nosotros. No quiero que piense que ella es imprescindible para nuestro triunfo –añadió Adari.

Los fantasmas abandonaron el país antes del mediodía y se dirigieron a su escondite en el lado norte del monte Mulen. La brisa recobró el olor del monte y del mar.

TELEPATÍA

Los amitenses orgullosos de su comportamiento celebraron la huida temporal de los fantasmas, mostraron su agradecimiento y excusas a sus amigos iritenses, por su desconfianza inicial. La pesca había sido suspendida varios días por el temor. Nadie se embarcaba, se limitaban a pescar cerca de la orilla o bien en las rocas. Muchos hombres prepararon sus barcos para la jornada siguiente, otros salieron en pequeñas chalupas para practicar uno de sus deportes preferidos. En la mente de todos se hallaba el capturar un buen ejemplar como presente para sus salvadores.

El mago Ángel se reunió con Isaías y el hada Estrella, su objetivo era intentar prever los futuros movimientos de los espectros y las brujas. Ellas aún no habían actuado, pero sin duda era de esperar su ataque en un plazo breve, en cualquier caso no superior a las dos semanas. El sabio iritense preguntó a sus compañeros:

–Hoy hemos obtenido una victoria, pero sin duda no es el final, puede que nos hallemos ante el principio. En una situación normal, cuando se trata de combatir a humanos maquiavélicos mi mente es capaz de realizar un análisis, pero no conocía a estos hombres en vida y como científico no sé cómo enfrentarme a entes diabólicos. Vosotros pertenecéis al mundo mágico, ¿qué podemos esperar ahora?

–Creo que –contestó el mago–, es una buena idea contaros la historia de Adari, Camil, Efrer, Malaquías, Medel y Tarsio. Desconozco si Estrella estará de acuerdo conmigo, pero opino que examinando la mente y actuaciones de estos seres en vida pueden guiarnos a combatirlos. Como fantasmas poseen la ventaja de los poderes, pero ellos han realizado un gran viaje y esto ha supuesto un enorme esfuerzo, creo que en una semana se hallarán débiles.

–Soy de tu misma opinión –replicó el hada–, cuéntanos su historia.

El mago Ángel comenzó relatando la historia de Adari. Posiblemente él fuera el jefe, en vida era un hombre de inteligencia superdotada, un gran guerrero, dominaba el arte de la espada, pero también era un gran orador, manipulador nato, éste era sin duda uno de los mayores peligros que representaba. Murió a los cuarenta años en un combate: consiguió reunir un grupo de hombres, mercenarios, con la promesa de agasajarles con dinero y poder si obtenían la victoria frente al rey Emilio I, abuelo del actual rey. El mago era muy niño cuando ocurrieron estos hechos, pero su abuelo le transmitió toda la historia amitense, fue un reconocido historiador del país; hombre sabio y justo. Él le contó cómo los ojos de Adari, de un negro profundo y penetrante, poseían una fuerza de tal magnitud que muchos hombres rehuían su presencia por temor a su mirada.

Camil era hijo de unos campesinos amitenses, buenas personas, sin embargo la leyenda cuenta que él en realidad no era hijo natural del matrimonio, sino un sobrino del padre cuya hermana pereció en extrañas circunstancias tras el alumbramiento. De pequeño fue un niño irritable, su mayor afición era atemorizar a sus compañeros, en la escuela era indisciplinado. Al madurar de la conspiración hizo un arte, su vida, odiaba a todas las personas y falleció jurando venganza contra los amitenses, su gente.

Efrer, heredó la maldad de su padre, su familia fue desterrada del país cuando él era un niño. Pocos datos son conocidos sobre su persona, salvo que fue uno de los colaboradores de Adari, pero a él le motivaba en mayor medida la venganza que el poder o las riquezas. La impaciencia y la precipitación le condujeron a su fin, si sus años de residente en las tinieblas no habían cambiado su carácter, necesitaba ser dirigido, pero a pesar de ello su indisciplina le haría actuar sin consultarlo y contra lo establecido en algún momento.

El mago Ángel prosiguió contando a sus compañeros la historia de Malaquías, Medel y Tarsio.

Isaías y el hada Estrella escucharon atentos las historias y al finalizar el hada añadió:

–Los fantasmas y las brujas de la oscuridad suelen ser seres ególatras, egocéntricos y siempre subestiman a su rival. Es un punto favorable nuestro, ya que las fuerzas del bien nunca bajamos la guardia ante el mal. Para vencerlos hay que conocerlos. En este caso, existe al menos una o más brujas, si peleasen entre ellos por el poder nos sería favorable, pero esto es tan sólo una hipótesis. Mago Ángel, ¿crees que estos fantasmas aceptarán las órdenes de Eleazor por mucho tiempo?

–Eleazor es una bruja dominante y poderosa, no aceptará que se cuestione su voluntad. Adari y Malaquías terminarán retándola. No puedo asegurarte que suceda antes de derrotarnos. Puede que ahora mismo unan sus fuerzas por propia necesidad y sea luego cuando comiencen sus luchas de poder.

–Si existe más de una bruja –añadió Isaías–, ¿alguna de ellas puede ser su descendiente o es una alianza entre brujas?

–Creo recordar que era madre de una niña, sin duda la habrá adiestrado en las artes de las fuerzas ocultas, pero hace al menos treinta años que desconozco ningún dato sobre su vida.

–Si pertenecen al mismo clan, será casi imposible que se traicionen –puntualizó Estrella.

–Sin embargo recuerdo a su hija como una cría dócil y cándida. No obstante, su madre ha podido corromper su corazón. No recuerdo que nunca la desobedeciera.

Los tres continuaron revisando la mente de sus enemigos, intentando pensar, incluso sentir como ellos. Era una labor extenuante, cavilaron sobre sus posibles estrategias, ataques que pudieran sufrir y la manera de combatirlos, pero tras dos horas de debate el mago Ángel les propuso una idea. Él era capaz a través de su bola mágica y un conjuro de establecer la posición de los espectros. Su plan era localizarlos e intentar una comunicación telepática oculta tras ellos, es decir, espiarlos sin que lo percibieran. El hada Estrella puso el grito en el cielo, el plan podía realizarse pero exigía un riesgo terrible, si los fantasmas lo localizaban podían controlar su mente e incluso conducirlo a la demencia. A pesar de realizarse a medianoche, hora en la que los espectros poseían sus fuerzas flaqueadas, cualquier miembro poderoso de las tinieblas errante en la tierra podía alertar a sus compañeros. Con cada éxito, las fuerzas de la oscuridad aumentaban su poder y matar o enloquecer a un mago le atribuiría una gran victoria y fama.

–Hada, si lograse mi objetivo nos reportaría gran ventaja, pero no puedo conseguirlo sin tu ayuda y protección –el mago miró a Isaías y le dijo–: por favor, convéncela, necesitamos adelantarnos a sus planes.

Estrella aleteó un momento en la habitación y desapareció, se fue al exterior necesitaba meditar en lo alto de una rama. Un amigo deseaba arriesgar su vida para intentar salvar su tierra; era una acción noble y desinteresada, pero al mismo tiempo si fracasaba y lo perdían, el pueblo quedaría desamparado. Muchos riesgos con escasa garantía de éxito. El mago Ángel entendió la reacción de su amiga e intentó explicar de nuevo su plan paso a paso a Isaías. Ambos acordaron que si el hada estaba dispuesta, los niños se hospedarían en casa de los reyes esa noche.

Estrella surgió en medio de estrellas doradas en el estudio del mago a las siete de la tarde, había reflexionado toda la tarde la cuestión y aunque le continuaba pareciendo descabellado apoyaría al arúspice amitense.

–De acuerdo, te ayudaré, pero antes de nada preparemos la cena. Mi energía está por los suelos, la presión me ha desgastado, necesito recargar fuerzas –Isaías era consciente del significado de esas palabras. Si su amigo se asombró en el almuerzo viéndola comer, puede que no necesitase a los fantasmas para enloquecer...

El erudito iritense era también un gran cocinero, decidió preparar la cena, pues ellos debían realizar un gran esfuerzo al anochecer. La ensalada, el salmón ahumado, unas pencas rebozadas, una tortilla de brécol y como postre un trozo de tarta de chocolate, para el hada dos y un pedazo de plum-cake. Estrella y su voraz apetito impresionaban al mago, su estómago era como el de cuatro comensales hambrientos.

A las once de la noche se dirigieron a la buhardilla, unas gruesas vigas de madera atravesaban la habitación de lado a lado, las paredes y los suelos también estaban cubiertas por esta materia conductora de energía positiva, por ello escogieron este lugar de la casa. El hada exclamó un conjuro mientras inundaban el espacio con agua de rosas:

“¡Solicito el amparo de la magia blanca,

de mis amigas,

las hadas del bosque,

protectoras de las almas puras,

del sol, de la tierra, del agua y del fuego,

para que esta habitación

se inunde con su amor y amparo!

Gracias por escuchar mi ruego.”

La paz parecía ser un nuevo huésped de la buhardilla.

El mago Ángel destapó su bola de cristal, visualizó en su mente los espectros y dijo:

“¡Fuerzas del bien,

mostrarme el escondite del mal,

al que deseamos ver sin ser vistos!

Gracias por escuchar mi ruego.”

En la bola apareció la imagen del lado norte del monte Mulen, se veía los restos de una fogata y una casa de madera vieja al fondo, con una ausencia total de naturaleza: ni árboles, ni flores. Ese entorno hostil dificultaría su misión.

Isaías dispuso unos cojines en el suelo, el mago Ángel apoyó la cabeza en ellos y antes de cerrar los ojos e intentar emprender su plan, les dijo:

–Si yo fracaso, procurad que mi pueblo no sufra, si es imprescindible convenced a los reyes de la evacuación del país y que Dios nos proteja a todos.

Estrella le colocó un crucifijo en el pecho y una pequeña rama de avellano. Ella era su guía, lo devolvería si percibía excesivo riesgo, aunque eso no se lo había comentado. El mago cerró los ojos, visualizó el monte Mulen, primero por el lado sur, la tranquilidad le invadió, luego su mente fue subiendo hasta alcanzar la cima y comenzó el descenso al lado norte. Eran las doce menos veinte, demasiado pronto pero ya no podían parar el proceso. El mago buscó la imagen de Adari en su mente y se centró en él y en los restos del fuego. El arúspice oyó una voz extra mundana; el hada sujetaba con firmeza su mano, de momento su amigo dominaba la situación.

–Esa gente genera mayores problemas de los previstos –era la voz de Efrer–. Hemos de actuar de inmediato, la victoria ha de ser nuestra.

–¡Es posible que no hayas aprendido que la impaciencia es un factor negativo! Es mejor estudiar el problema que acudir a una derrota –arguyó Adari con severidad.

–¿Qué propones? –preguntó Camil.

–Esperaremos ocultos dos días para recuperar fuerza y poder. No acudiremos ni siquiera al encuentro con la bruja si nos solicita –explicaba Adari–. La próxima vez no sólo nos verán, también nos oirán, nuestras voces les perseguirán y llenarán de pavor. No somos humanos, tampoco lo es el sonido de nuestra garganta y les describiremos las escenas más dantescas de las tinieblas. Eso nos proporcionara tiempo hasta que nos fortalezcamos para poder atacarles físicamente, pero eso no será posible hasta dentro de una semana, al menos.

Estrella percibió el nerviosismo de su amigo, le acariciaba la mano y le echó sobre su pecho pétalos de valeriana, impedirían que perdiera el control.

–Un momento –habló Malaquías–, ¿no sentís nada extraño? Es como si alguien nos observara.

–Eso es del todo imposible, nadie conoce nuestra morada, a excepción de la bruja –dijo Tarsio.

–No es una bruja, os lo garantizo –le respondió.

–Ninguno de nosotros lo ha notado –puntualizó Adari–. No nos dejemos llevar por la inquietud y la precipitación y no olvidemos que esa bruja puede querer engañarnos y confundirnos, para asegurarse nuestro sometimiento.

El mago volvía a retroceder mentalmente, recorrió el camino hasta la cumbre y comenzó a descender; el hada comenzaba a relajarse, sabía que estaba regresando. Poco a poco sus pensamientos le condujeron hasta la puerta de su casa y luego a la buhardilla, por fin abrió los ojos. La comunicación estaba cerrada, el peligro había pasado.

El mago Ángel contó a sus amigos las noticias, tenían un día para preparar a su pueblo ante la nueva estrategia fantasmagórica y ellos debían trazar un plan y buscar la ayuda de las salamandras.

CONFIDENCIAS

A los jóvenes les extrañó la petición del hada e Isaías para que se hospedasen al menos esa noche en casa de los reyes amitenses. Kellen y Yara compartirían habitación, Irene lo haría con la princesa Lara y Mila y Leo, tras suplicárselo, juntos.

El rey Gregorio y la reina Federica conocían el arriesgado plan de su amigo, el mago Ángel, estaban en verdad preocupados. Era el hombre con mayor sapiencia del reino, dominaba el mundo de las ciencias y de las artes, y al mismo tiempo el mundo mágico. Mentor de Lara, ella estaba aprendiendo sus artes, pero no la había iniciado de momento en la magia, pues consideraba que en su adolescencia debía aprender e interiorizar la historia, las matemáticas, la ciencia, la astronomía, aprender a identificar las flores, plantas, setas y sus propiedades. Sólo una vez realizado este trabajo comenzaría a prepararla para experimentar la magia blanca y no existía la garantía de que se convirtiera en la futura maga y protectora del país. Pues además de conocimientos exige una predisposición natural. Irene y la princesa amitense, a pesar de la diferencia de edad de ambas, ocho y quince años respectivamente, congeniaron de inmediato al conocerse. Ambas eran tímidas. Mila era muy extrovertida al contrario que su hermana, pero eran buenas chicas, de gran coraje y buen corazón.

La cena transcurrió en un ambiente silencioso, los jóvenes no sabían lo que sucedía pero intuían que era un hecho trascendente. Los reyes trataban de disimular su inquietud y hablar con la máxima naturalidad posible, de transmitir sosiego. Tras la cena salieron a la calle y los vieron sentarse en la playa y conversar. Yara se acercó a Irene y le susurró:

–Escúchame, avisa a tu hermana, reuniros en nuestro cuarto antes de medianoche, ser discretos, no queremos que los mayores se enteren. Ahora vayamos a nuestros dormitorios y finjamos descansar.

Irene obedeció a su amiga. Se despidieron y se dirigieron a sus habitaciones. Al regresar los reyes les escucharon conversar con Alma; el ama de llaves, encargada de ayudar a los reyes en las tareas y consejera de los mismos. Ella les informó de que los niños se habían retirado pronto a descansar. Gregorio y Federica se sentaron un rato en el sofá, abrieron un libro, pero a los dos minutos la soberana dijo:

–Quisiera saber qué está ocurriendo, la espera me atormenta. En ocasiones nos hemos visto obligados a enfrentarnos a conspiraciones, pero eran hombres, ahora combatimos con fuerzas oscuras. Esposo mío, ¿cuál ha sido nuestro fatal error para desatar las fuerzas malignas en nuestra contra?

–Querida, aprendí de ti a confiar. Desconozco nuestro destino, puede que nuestro pueblo sea sometido, pero nunca convertirán a sus habitantes en seres malignos, es gente honrada y trabajadora. Espero que, con la ayuda de Dios, les podamos liberar de esa vejación. Siempre he intentado ser un buen rey, entre nosotros no existen las desigualdades. Hombres, mujeres y niños, ostentamos los mismos derechos. Nosotros no poseemos mayores riquezas que nuestro pueblo, ni las deseamos. Hemos buscado ayuda para nuestra amada tierra y mi corazón me dice que nuestros vecinos iritenses y el bueno de Ángel lograran la victoria. Si es una ilusión, no quiero desterrarla hasta el final.

–La derrota no es opción, querido. Preferiría morir salvando a mi pueblo, que vivir para ver su muerte en vida.

–Nadie morirá querida, has de prometerme aliviar tu corazón de esa pesada carga –el rey agarró de la mano a su esposa y le dijo–: Ahora, querida, vamos a nuestro dormitorio. Mañana será un nuevo día de lucha, hemos de recuperar energía y positivismo.

Leo y Mila, abrieron un poco la puerta de su dormitorio y escucharon el diálogo de los reyes; sabían que no se debía espiar las conversaciones ajenas, pero sentían curiosidad por lo que estaba ocurriendo, si bien no pudieron enterarse del plan de Isaías, Estrella y el mago.

Las habitaciones de los niños eran contiguas, la de Kellen y Yara era la primera de ellas y también la más lejana con respecto a la de los adultos; por tanto, la más segura, era casi imposible que les pudieran oír. Lara, Irene, Mila y Leo llegaron a las doce menos cuarto; se sentaron sobre las camas, la chimenea estaba encendida. En el País de la Amistad el frío era tan intenso que en invierno era necesario mantener el fuego siempre vivo.

–Bien, nosotros conocemos al hada Estrella y a Isaías, y sabemos –dijo Kellen–, que si nos han trasladado de casa es porque pensaban o bien establecer un plan peligroso o realizar magia, la cual entrañase cierto peligro para los presentes y no deseaban que estuviéramos para evitarnos riesgos.

–Creo que es muy lógico –añadió Lara–. Pero ni vuestros amigos, ni el mago Ángel realizan conjuros de magia negra y la magia blanca nunca es peligrosa.

–Puede que intenten espiar a esos fantasmas –agregó Mila.

–¿Espiarlos? –Preguntó Yara–. ¡Eso es imposible! ¿Cómo iban a hacerlo?

–Hermanita, ¿desde cuándo eres una experta en magia? Puede que Mila esté en lo cierto. Si nosotros espiamos a los mayores, puede que ellos con sus poderes conozcan el modo de espiar a esos espectros –así, defendió Leo el argumento de su amiga.

–Si lo que suponéis fuera cierto, nuestros amigos corren un gran peligro –sentenció Lara.

–Ya que ahora no podemos hacer nada –continuó Irene–, recuerdo que nos aconsejaron que cuando sintiéramos temor rezáramos, ¿qué tal si oramos un rato?

–Sentémonos frente a la chimenea, unamos nuestras manos y recemos por nuestros amigos –sugirió Kellen.

Los niños asintieron con la cabeza, se colocaron en círculo y oraron en silencio un rato.

Mila y Leo miraron por la ventana y vieron la figura del mago. Llamaron a sus amigos y concluyeron que el peligro había pasado, al menos de momento. Los jóvenes continuaron su charla, le contaron a Lara cómo vencieron a Laya en verano. Las horas pasaban entre cuchicheos y risas ahogadas para no alertar a los mayores de su reunión secreta. A las dos de la madrugada, Leo estaba hambriento y propuso a sus amigas una escapada a la cocina para subir comida y dulces y celebrar un pequeño picnic nocturno. A pesar de los problemas, no perdían su buen humor, bajaron las escaleras de puntillas, se aprovisionaron de pan, jamón, paté, salmón ahumado, chorizo, chocolate, galletas, mantequilla, tarta de manzana y leche para beber. Sigilosos subieron a la habitación de Kellen y Yara y allí prepararon los bocadillos y las galletas; comieron a la luz del fuego de la chimenea. Contaron historias de hadas, magos y hablaron de sus amigos los unicornios.

El alba se aproximaba cuando Mila, Leo, e Irene se fueron a sus dormitorios.

LA CONVOCATORIA

El mago Ángel se despertó arrastrando la fatiga de la noche anterior. El esfuerzo mental y la angustia sufrida ante la proximidad de los espectros calaron en sus huesos. Tras el desayuno acudiría a informar a los reyes. Isaías y el hada charlaban desde el amanecer en la cocina, esperaban a su amigo; al verle apreciaron su agotamiento. Estrella sirvió para todos un tazón de chocolate bien caliente, zumo de piña y cruasanes rellenos de jamón cocido. La reina Federica entró en la cocina cuando estaban aún comiendo, necesitaba calmar su impaciencia. Se sentó junto a ellos y bebió un zumo mientras escuchaba cómo los fantasmas planeaban aterrar a los ciudadanos utilizando historias espeluznantes.

–¿Pueden hablar? –El espanto de la reina se reflejaba en su rostro–. ¡Oh, Dios mío! ¿Cómo vamos a ayudar al pueblo? ¡Es imposible que pretendamos que no oigan!

–Deseamos lo contrario, señora –explicaba Isaías–. Enseñaremos al pueblo a superar el miedo, si siguen nuestros consejos como la vez anterior, esos espectros volverán a huir.

–¿Significa eso que habríamos vencido? –preguntó Federica.

–Desgraciadamente, no –concluyó el hada Estrella–. Ellos desaparecerán hasta reponer fuerzas, pero cada derrota minará su confianza e irá destruyendo su unión. Cuestionarán a Adari, su jefe. Comenzarán las luchas de poder entre ellos.

–Sin duda nos fortalecerá su desunión, pero ¿cuál sería su siguiente paso? ¿Poseen poder para atacarnos físicamente? –la reina desde niña había destacado por su inteligencia. Hija de los reyes del País de las Flores, educada por eruditos en todas las materias. Su matrimonio con el rey amitense garantizó un gran intelecto a sus descendientes, en este caso a su única hija, la princesa Lara. Federica observó los rostros de sus amigos, no necesitaba respuesta–. ¡No permitiré que destruyan a mi pueblo! ¡Debe de existir un modo de devolverlos a las tinieblas!

–Existe, pero –el mago Ángel intentaba mantener el sosiego y mostrar optimismo–, precisamos mayor ayuda mágica. Estrella y yo, a pesar de nuestros poderes, nos enfrentamos como mínimo a seis fantasmas y más de una bruja. Hemos conseguido adelantarnos a sus planes, eso nos confiere tiempo, que aprovecharemos para mentalizar a nuestro pueblo del devenir inmediato.

–Todos estarán en sus casas para almorzar, después reuniremos a niños y mayores. Espero que vuestro plan obtenga idéntico éxito que el anterior –dijo la reina.

El mago le explicó con detalle lo acaecido la noche anterior y la estrategia elaborada por ellos. Sin duda existía el riesgo de que la gente se atemorizase al oír sus voces, ya que no poseerían un sonido humano. A los niños debían de planteárselo como un juego, como el escondite, esta vez ganaba quien no se asustase.

Los amitenses trabajaban. Su humor y moral se fortaleció la jornada anterior. Ahora ninguno dudaba de su victoria, aunque sabían que debían proseguir en alerta. Los barcos pesqueros zarparon antes de alumbrar el día, otros cuidaban del huerto o ayudaban a arreglar las casas a sus vecinos. Con la aparición de los espectros se rompieron algunos cristales de las puertas interiores, algunos tejados sufrían el rigor del invierno y en días soleados como aquél aprovechaban para cambiar las tejas. Los profesores charlaban con los niños para disminuir su miedo y evitar que padeciesen ninguna secuela psicológica debido a las apariciones. La energía fluía por el país.

Mila y Leo durmieron poco, al despertarse fueron a la habitación de Kellen y Yara. Ellas, agotadas por la noche anterior, les rogaron se acostasen de nuevo, pero ambas sabían que una vez despiertos era imposible que volviesen a conciliar el sueño. Se desperezaron y mientras se levantaban de la cama, los niños salieron corriendo; era obvio que se dirigían a la habitación de Lara e Irene, ¡pobres incautas! En un segundo oyeron las voces de Mila y Leo, regresando acompañados de las otras dos jóvenes.

–Princesa Lara, te pido disculpas por la molestia que te hayan podido causar estos dos bichos –le dijo Yara.

–No es preciso que te disculpes y tampoco que me llaméis princesa, ni siquiera en presencia de mis padres. Los amitenses no otorgamos importancia al rango.

–De acuerdo, chicas, ¿qué os parece si bajamos a desayunar? –interrumpió sonriendo Leo.

–¡Serás glotón! –exclamó su hermana.

–¡Qué va! Nosotros, al igual que nuestra querida hada Estrella –aseveró Mila con cara de pilla–, también necesitamos gran cantidad de dulce para recargar energía.

–¡Tú sí que sabes! No como otras... Si por algo digo yo que eres la mejor... –contestó Leo mientras guiñaba el ojo a su amiga y reía.

Todavía con los pijamas bajaron a la cocina, donde estaba Alma. Saludó a los niños y les aconsejo que las comidas nocturnas podían resultar muy indigestas. Ellos soltaron una carcajada sin contestar y comenzaron a degustar el exquisito desayuno consistente en zumo de naranja, una taza de chocolate, tostadas con mantequilla y mermelada y galletas. En el ambiente surgieron unas pequeñas estrellas doradas, indicador de la inmediata aparición de su buena amiga, el hada.

–¿Cómo están mis niños? –les dijo afectuosamente.

–¿Qué paso ayer? Nos lo vas a contar, ¿no? –espetó Leo.

–Mi querido niño impaciente, yo nunca os mentiría, es un defecto que no soporto en las personas, siempre es más sencillo y mejor contar la verdad. Y sobre todo a un amigo no se le miente, eso es una grave deslealtad. No obstante, me alegra veros tan animados. Alma, quisiera agradecerte tus cuidados –el ama de llaves no se acostumbraba a ver volando a un hada y menos a que surgiera de repente. La magia, aunque fuese blanca como la nieve, le causaba enorme respeto e impresión. Asintió con la cabeza y salió de la habitación.

–Disculpa a Alma, pero creo que a ella en cierto modo, le asusta todo lo que no se pueda demostrar con la ciencia, desconfía de la magia –le explicó Lara a Estrella.

–No tiene importancia. A muchas personas les cuesta abrir su corazón a la magia, pero ella es buena, digna de su nombre, es un alma generosa.

–¿Cómo se encuentran Isaías y el mago Ángel? –preguntó Kellen.

–En perfecto estado, por fortuna. Bien, necesito que me prestéis gran atención, ayer espiamos telepáticamente a esos fantasmas. Era muy peligroso. Se trataba de localizarlos, de conocer sus planes leyendo su mente para adelantarnos a sus acciones. El riesgo era alto, pues ellos hubieran podido percibir la presencia de la magia blanca.Esta misión tan arriesgada la desarrolló el mago. Era el único de nosotros capacitado para ello y obtuvimos un gran éxito. Gracias a ello, ahora podemos reventar los planes de esos malévolos entes.

–¿Por eso no podíamos estar nosotros en casa del mago? –Interpeló Irene–. ¿Qué hubiera ocurrido si os hubieran descubierto, hada?

–Escuchad, puede que éste sea el problema mayor al que os enfrentéis nunca. Nosotros tenemos la obligación de protegeros, pero si algo nos sucediera, vosotros debéis de guiaros por vuestra nobleza y consultar vuestras acciones siempre con los unicornios. Ellos son seres mágicos y bondadosos, además de sabios. Si los fantasmas hubiesen descubierto al mago Ángel hubieran podido arrebatarle su cordura y la vida de Isaías hubiese corrido gran peligro, en cuanto a mí... ¿Pero por qué preocuparnos por lo que no ha sucedido?

Estrella continuó explicando a los jóvenes los detalles. A éstos les asustó un poco el hecho de que los fantasmas pudieran invadir su mente mediante su voz, pero el hada les tranquilizó y les contó el plan ideado.

A las cinco de la tarde el pueblo se reunió en la playa. El rey Gregorio les agradeció su asistencia y el mago Ángel comenzó su disertación.

–Me siento muy orgulloso de ser un amitense. Vosotros habéis demostrado gran coraje, sin embargo me veo forzado a advertiros de un nuevo peligro. Puedo afirmar que, planean aterrorizarnos con historias fantasmagóricas.

–Significa eso –interrumpió una mujer mayor–, ¿qué vamos a escuchar su voz?

–Sí, así es –continuó el mago–. Ellos intentarán atemorizaros con relatos de terror, pero no debemos amedrentarnos. Os pedimos que contéis en vuestros hogares, a vuestros vecinos, la historia de mayor terror que conozcáis, la repitáis tantas veces hasta que os provoque la risa. Y luego si un espectro os acecha contarles vuestra historia, ridiculizarlo.

–Sabemos de la dureza de esta situación –dijo Isaías–. Pero debo recomendaros que además de olvidar vuestro miedo, continuéis con vuestras labores ordinarias, pues esto os protegerá, dificultando las labores de esos entes.

–Disculpad –Veloz se acercó y se dirigió al público–, si alguno de los asistentes se siente incapaz de vencer a esos espectros, pensar en el nombre de uno de nosotros. El unicornio más próximo a vosotros acudirá en vuestra ayuda, estableceremos un diálogo mental con vosotros que entorpecerá al principio la acción fantasmagórica y que acabará con su derrota. Si intentáis mantener unidos a los niños, los unicornios trataremos de protegerles, pero no obstante debéis de fortalecer todos vuestras mentes y sobre todo no sintáis rencor. Recordar a alguien que améis en un momento de riesgo, pues el amor os reconfortará y el odio es el arma de brujas y espectros.

La reunión se disolvió en silencio. La gente caminaba junta, muchos con las manos unidas o abrazándose entre padres e hijos o simplemente entre amigos. Ellos rezarían por su gente, pero el trabajo de esa jornada para ellos no había concluido, para lo siguiente era imprescindible la ayuda de los niños.

LAS SALAMANDRAS

Tras la reunión, los jóvenes se encaminaron a casa del mago en compañía de éste, de Isaías y del hada Estrella. Su buena amiga les había comentado a la mañana que al anochecer precisarían de su ayuda, pero no quiso adelantarles ningún detalle.

El sabio amitense les explicó que los poderes de Estrella y los suyos propios no eran suficientes para vencer a los espectros y a las brujas, para ello debían de invocar a las salamandras. Irene con asombro le preguntó al mago Ángel:

–¿Vamos a pedirle ayuda a unas lagartijas?

–No, mi querida niña –replicó sonriente el mago–, las salamandras son los espíritus del fuego.

–¿Espíritus? ¿No tenemos ya suficientes en el reino? –la princesa Lara se irritaba al pensar en fantasmas.

–Lara –esclareció Estrella–, estas almas representan el elemento del fuego y simbolizan la claridad de pensamiento, la transformación, el cambio y la libertad. Las salamandras eliminan las fuerzas negativas o maleficios existentes.

–El mago ha dicho que se necesita invocarlas –puntualizó Kellen–, ¿cómo lo haremos?

–Cuando los rayos crepusculares anuncien el final del día –añadió Isaías–, entonces prenderemos una hoguera en el bosque. El fuego y un conjuro exclamado por Estrella y el mago harán que acudan a nuestra presencia.

–¿Por qué es imprescindible que asistamos nosotros? –Interrogó Mila–. No me molesta, ni muchísimo menos, acudiré encantada, pero no acabo de entenderlo. Ayer nos trasladasteis de casa y hoy presenciaremos una invocación...

–Las salamandras –prosiguió el mago–, son espíritus buenos, no intentarán dañarnos, pero no obstante, no confían en los seres humanos.

–Entonces, ¿no será una pérdida de tiempo? –cortó Yara.

–En absoluto –siguió el hada–, las salamandras intuyen las almas. Si en la reunión hubiese alguna alma impura nos rechazarían, pero vosotros sois nobles, sois puros, sois nuestra esperanza de nexo entre ellas y nosotros.

–Pero, hada, tú eres un ser mágico, si tú se lo pides, ¿no te ayudarían? –dijo Leo.

–Mi buen Leo, las hadas y las salamandras pertenecemos al mundo de la magia blanca, pero no acostumbramos a trabajar juntas. A veces lo hacemos, pero no es lohabitual. Además son los mortales, personas, quienes requieren su ayuda y quienes debéis convencerlas. Siento no ser portadora de mejores noticias, pero reside en vosotros la clave de persuadirlas a nuestro favor.

–Esto se parece a Misión Imposible. Sólo que nosotros no somos Tom Cruise –concluyó Irene.

–¿Misión Imposible? ¿Tom Cruise? ¿A qué te refieres? –preguntó sorprendida Lara.

–Bueno, de donde venimos Mila y yo, hay unas personas que son actores, él es uno de los más famosos. Protagonizan películas, que son historias, la mayoría de las veces inventadas que pueden verse en pantallas.

–¿Y son divertidas esas películas? –dijo Yara con interés.

–Bueno, pasa como en todo, las hay muy buenas y muy malas –explicó Irene.

–Y ese actor, en esa película, ¿qué hace? –Kellen la miraba con fascinación.

–Le gana a los malos, igual que nosotros, espero –todos ellos, no pudieron evitar sonreír.

–Pues no nos vendría mal su ayuda –añadió Leo–. Por cierto hada, ¿cómo son esas salamandras? ¿No serán bichos verdes de enorme tamaño, verdad?

–¡Noooo! –Exclamó Estrella–. Ellas son niñas. Bueno representan la imagen de una adolescente, de unos doce o trece años. Su pelo está adornado con una guirnalda de lirios amarillos y con pequeñas margaritas incrustadas en su mata de pelo. No son muy altas, son delgadas, de tez muy fina y blanca, muy blanca. Lo sorprendente es que de sus espaldas surgen dos alas de mariposa, de color verde pálido y con algunas líneas rosáceas, los bordes de sus alas son marrones oscuros y a veces tienen círculos del mismo color. Pero quizá lo más sorprendente de todo sea que, encima de sus alas sobresalen dos largas ramas.

–Perdona –interrumpió Lara–, ¿has dicho dos ramas?

–Sí, recordad que tratamos con los elementos del fuego, y la madera es la materia principal que lo sustenta. Es su esencia.

–Hada, esas salamandras, ¿tienen mal carácter? –preguntó Mila.

–No pequeña, no temas.

–Bueno y entonces, ¿por qué motivo desconfían de los humanos?

–Las personas, no siempre actuamos con honestidad –dijo Isaías–. A menudo no respetamos la naturaleza, ni siquiera nos respetamos entre nosotros, hay familias divididas, reinos enfrentados... La historia se configura de grandes batallas, en las que siempre hay un gran derrotado, la humanidad. Mientras no aprendamos a respetar y aceptar nuestras diferencias no lograremos la justicia plena. No existen motivos para discriminar a otros por su origen, religión, o color. Así pues, si nos traicionamos mutuamente, no me sorprende que lo hayan hecho algunos de nuestros predecesores con las salamandras. La prepotencia y la ira han sido el leiv motiv de los enfrentamientos desde que habitamos en el mundo y supongo que aunque procedamos –les dijo mirando a Irene y a Mila–, de mundos paralelos, no creo que en esto, haya grandes diferencias.

–Por desgracia, creo que no –dijo Mila–. En mi tierra, algunos mueren de hambre por falta de alimentos, mientras en mi país y en el mundo occidental, sobran. Hay guerras, racismo... A veces pienso que el mundo ha perdido el juicio. He de daros la enhorabuena, pues aquí los vecinos os ayudáis unos a otros. No existen los abusos y los reinos convivís en paz, en la tierra no estamos sobrados de esto. Hay contaminación, estrés y mucho egoísmo.

–No creas –habló Lara–; aquí existen reinos donde el pueblo es esclavo de sus reyes. La injusticia, la pobreza y las enfermedades asolan esos lugares. El País de la Amistad, en tiempos no muy lejanos ha debido enfrentarse a conspiraciones para evitar la dictadura a los amitenses y garantizar la paz y el progreso.

–Bien niños, otro día continuaremos dialogando sobre nuestros respectivos mundos, pero ahora es hora de cenar y descansar un rato, antes de partir al bosque –afirmó el hada.

Isaías y ella prepararon la cena. El mago no era demasiado hábil en la cocina. Mila y Leo colocaron los cubiertos, Kellen y Yara se encargaron de la ensalada y Lara e Irene de cortar el pan y preparar unos pinchos de paté, salchichón y queso. Estrella frió unas patatas chips, mientras el sabio iritense salaba los filetes, cortaba los ajos y picaba el perejil. Una rica salsa de ajo era el acompañamiento ideal de una tierna carne. Todos, a excepción del mago, cenaron con gran apetito; el postre no podía faltar, un rico helado de vainilla con tarta de grosellas fue un gran colofón.

A las diez de la noche se encaminaron al bosque, alumbrados por antorchas. Los amitenses contaban con mesas y sillas de piedra, y lugares construidos para realizar fuego cuando los vecinos, en verano, iban de excursión con la familia y amigos. A las once alcanzaron su destino. En un verde campo en medio de la floresta, había un círculo rodeado de piedras. El mago había realizado allí, en ocasiones, ciertas invocaciones para rogar por la salud y el progreso de su pueblo. Era una noche estrellada, de luna llena, sin viento, pero de un frío intenso, correspondiente a la época del año. Recogieron unos palos y troncos de los alrededores y prendieron la hoguera. El hada Estrella y el mago Ángel, comenzaron la invocación con el crepitar de las vivas llamas:

“¡Oh, Salamandras!

Espíritus de Fuego,

elementos de cambio y libertad,

vosotras generadoras de transformación,

inspiradoras de lucidez,

hoy os invocamos,

hoy imploramos vuestra presencia,

para liberarnos de todo maleficio

y purificarnos con vuestro fuego.

Gracias por escuchar nuestro ruego.”

Ante ellos, emergió una figura de niña aleteando, bordeando el fuego. Se detuvo, inmóvil en el aire, les miró y les dijo:

–Soy la salamandra Luz, vosotros me habéis llamado –su rostro no mostraba alegría y su voz era áspera, cortante.

–Vaya... –susurró Mila–. Eres más guapa de lo que imaginaba. ¡Qué alas! Definitivamente –le dijo mirando a Leo–, no es un bicho verde. Es una chica de verdad, bueno un espíritu, bueno... Me estoy haciendo un lío.

Luz le sonrió. Aquella niña había sido sincera, en el ambiente percibía la bondad de los presentes. Todas eran almas buenas y positivas. Los mayores se habían inquietado ante el comentario de Mila. La salamandra pensó que, su presentación pudo ser demasiado arisca, pero no iba a tolerar que estos humanos intentasen manipularla; los pecados de algunas personas era la soberbia y la deslealtad. El de ella estaba siendo la desconfianza, pero le transmitieron historias, en las que sus hermanas, los espíritus del fuego eran traicionadas. Por ello, rehusaban el contacto humano, aunque reconocían la bondad de algunos de sus componentes.

–Yo soy Irene, la hermana de Mila. Ella no ha querido ofenderte ni llamarte bicho, pero es que nosotras tenemos en la mente la idea de las salamandras como lagartos. Espero que nos disculpes, quisiéramos tu amistad.

–Tu hermana no me ha molestado –el tono de Luz se suavizó, ya no era áspero, pero tampoco deseaba mostrar todavía una actitud totalmente abierta. Debía de conocer sus pensamientos y corazones antes de actuar–. Las mentiras son irritantes, no la sinceridad. Para la gran mayoría de los mortales los espíritus del fuego somos desconocidos durante toda la vida. No me importa que me observéis, del análisis mutuo nacerá bien nuestra amistad, o bien, desapareceré sin que podáis localizarme.

–Soy el hada Estrella, un hada del bosque iritense –el nerviosismo la delataba. En estas ocasiones necesitaba volar. Lo hizo. Sobrevoló a sus amigos y se los presentó a la salamandra. Ésta observaba sus facciones, de la expresión de la gente se adivinaban muchos datos sobre su personalidad: la inquietud de Mila y Leo, la preocupación de Lara, el asombro y carácter de Yara, la inteligencia de Kellen, la sabiduría y bondad del mago y de Isaías y la nobleza de Estrella fueron percibidos por Luz.

–¿Cuántos años tienes? –curioseó Leo. El resto de sus amigos se asustaron ante la pregunta, porque temían que enfureciera a la salamandra.

–Apenas un siglo de vida, en realidad, 98 años... –Luz se sonrojó.

–¡Increíble! Pareces ser un poco mayor que la hermana de Mila, tan sólo. ¿Usas muchos potingues de chicas? Por que...

–¡Leo! –Chilló Yara–. Disculpa su osadía, es demasiado crío y no examina sus palabras. Es un buen chico, pero a veces un poco maleducado. ¿Cuántas veces te han repetido papá y mamá que no se debe incomodar a las personas? –le reprendió con severidad.

–No, por favor... –respondió la salamandra–. No riñas a tu hermano, él no ha cometido falta alguna. Yo soy un ser extraño para todos y no me importunará contestar a vuestros interrogantes y menos si nacen de un alma limpia, como la de Leo –Luz sobrevoló el fuego y se sentó ante ellos. Una leve sonrisa surcó su rostro–. Con respecto a tu pregunta jovencito, las salamandras somos espíritus del fuego. Nosotras somos parte de su esencia, y como sabéis el fuego no envejece nunca, por ello, nosotras presentamos un aspecto aniñado.

–Gracias por acudir a nuestra súplica –le dijo el mago Ángel, más relajado ya viendo la relación que se establecía entre los niños y Luz.

–Supongo que el hada iritense y tú sois quienes me habéis invocado –mirando a Isaías le preguntó–. No percibo en ti magia, pero sí una enorme sabiduría y bondad.

–Me complace tu parecer sobre mi persona –respondió el erudito iritense–. Yo soy un hombre de ciencia y hasta hace seis meses no creía en la existencia de hadas, de salamandras o de cualquier tipo de espíritu benigno o maligno. Incluso, aunque admiraba los conocimientos de mi buen amigo, el mago Ángel, siempre pensé que su magia era fruto de unos trucos magistralmente realizados. Hoy me avergüenzo por haber descalificado una realidad sin intentar conocerla o al menos, probar si su existencia era verídica.

–Me reconforta tu sinceridad Isaías. Antes de que me contéis la naturaleza de vuestro problema, me gustaría que compartiésemos algunas experiencias de nuestra vida, para trabar amistad. Un poco de relax es necesario incluso en las peores crisis –les pidió Luz.

Mila comenzó a hablar y le contó su primer encuentro con sus amigos. Le emocionaba viajar por aquella espiral, llena de luz y color y que le proporcionaba gran seguridad. Irene le explicó su susto al ver a su hermana envuelta en una espiral. Ella desconocía que la niña ya había efectuado ese viaje y que deseaba volver a ver a sus amigos; y cómo sin pensarlo se lanzó dentro de la espiral con la única intención de proteger a su hermana pequeña. Luz se rió mucho con el relato y admiró a las dos, a la menor por su decisión y a la mayor por su valentía, priorizando a su hermana sobre su vida incluso. Sin duda estos humanos merecían su ayuda. Kellen y Yara le contaron el viaje hasta el País de la Amistad, su primer desplazamiento a un reino sin la presencia de sus padres, miraron al hada, y ésta comenzó a revolotear. Las jóvenes decidieron explicarle cómo su buena amiga utilizó la magia para alcanzar su destino. La emoción de ser trasladadas envueltas en una brisa y rodeadas de estrellas doradas. Luz cantó una preciosa canción mientras bailaba alrededor de la hoguera, era una melodía dedicada al fuego. Pasaron cerca de una hora riendo y charlando. Los niños le hablaron de sus familias. Leo mencionó a los unicornios, los cuales no les acompañaron para no dejar desprotegido a todo el país. Si algo extraño sucediera, ellos se comunicarían con Estrella.

–Pequeño, ¿has dicho vuestros amigos los unicornios? –preguntó con asombro la salamandra.

–Sí, ellos se llaman Veloz, el padre de la manada, Luna, la madre, Iris la hermana mayor y Nube, el pequeño unicornio dorado.

–¿Un unicornio dorado? Pensaba que era un ser mitológico, inexistente. He oído leyendas sobre ellos, sobre su poder. ¿Me los presentaréis? –Luz adoptó un tono ingenuo.

–¿Acaso lo dudas? –Respondió Mila–. Son encantadores, muy protectores, en una ocasión le salvaron la vida a Leo –y la niña le relató la historia de cómo el niño fue envenenado por Laya; la malvada ayudante de la buena reina Leonora, madre de Kellen, y cómo a través de una infusión realizada con cuerno de unicornio se curó.

Eran las doce y media, el fuego les calentaba tanto que parecía que el bosque fuera una gran sala de estar, rodeada de flores, plantas y árboles. El momento de explicarle el problema a Luz había llegado, sus rostros cambiaron, se envolvieron de preocupación. Ella escuchó cómo los fantasmas y las brujas intentaban imponer el reino de las tinieblas en el país. Su plan de atemorizar a los amitenses con el objetivo de someterlos y de proseguir con su maldad en otros reinos colindantes. La tristeza se adueñó de los ojos de la salamandra y prometió ayudarles.

Estrella estaba inquieta, percibió en Luz preocupación. Su mentora, el hada Azucena, le enseñó a distinguir cuando un ser mágico intentaba ocultar su falta de poder, su debilidad, aunque quizá se estuviera guiando por sus propios temores. Pues ella tampoco era capaz de vencer a los espectros con su poder y además, y esto le turbaba reconocerlo, temía que los niños quisieran más a su nueva amiga que a ella. Desterró este pensamiento y pidió disculpas a las hadas por su egoísmo, el amor no era una cualidad limitada. Ella misma quería a mucha gente y sabía que los niños la querrían a ella de la misma manera de siempre.

Se despidieron de su nueva amiga. El mago Ángel acusaba el cansancio, fruto del enorme esfuerzo realizado esos días y los jóvenes también necesitaban el reposo tras una noche en vela. El hada decidió usar sus poderes para el regreso. Acordaron llamar la tarde siguiente a la salamandra, ella acudiría y abordarían las posibles soluciones al problema.

KARISIM

Luz regresó a casa tras despedirse de sus nuevos amigos mortales. Las salamandras viajan a tanta rapidez como el crepitar de las llamas. Ningún elemento o ser ha sido nunca capaz de seguir su rastro. Nadie conoce la residencia de estas almas. Su refugio es un volcán, Karisim, es su lugar sagrado. Su idiosincrasia reside en el hecho de que a pesar de mantenerse despierto nunca ha sido causante de una erupción. Quizá por la acción de sus moradoras, sus protectoras pero a la vez vigilantes. Pues ellas, son signo de cambio, de libertad, no de destrucción, por ello no permitirían una catástrofe, siquiera ecológica. Así lo quisieron las salamandras, alejadas de la gente y de cualquier ente, bueno o malo, para poder mantener vivo el espíritu de Karisim, representante puro del fuego.

Luz voló atravesando el cráter, desde la cima se contemplaba el resplandor del río de lava. El Karisim es un volcán de gran altura, unos dos mil metros. En su interior multitud de grutas, lugares de reposo para las salamandras. El lugar de reunión y celebración es al lado del río, de unos quince metros de anchura y veinte de fondo. Allí, Luz recibió su título de salamandra activa cuando superó todas las enseñanzas de Iune. Ella las adiestraba para enfrentarse a los entes malignos y a distinguir las buenas de las malas personas. Las salamandras por naturaleza poseen una intuición innata que les permite conocer las almas, aunque en ocasiones ellas también pueden equivocarse. No hay nada infalible. Luz por su juventud y grado de novata, aún no había propuesto ninguna discusión al consejo, formado por Clara, la salamandra más sabía; ella había derrotado a innumerables fantasmas y brujas, ayudado a salvar muchos pueblos. Iune, la maestra de todas. Izar iluminadora de muchos sabios, responsable de que descubrieran maneras de combatir incendios. Detestaba a los pirómanos por utilizar el fuego de forma impropia e inadecuada; consideraba que insultaban el espíritu y la existencia del fuego y por tanto a ellas. Y Nor, coordinadora y orientadora de los trabajos de las salamandras hasta que alcanzaban la madurez.

Luz se cobijó en su cama, fatigada, se apoyó contra la pared y cerró los ojos. Escuchó las carcajadas de sus hermanas, dentro del Karisim todas lo eran. Es probable que alguna de ellas estuviera contando algún chiste malo, tramando una broma, eso sí, sin que se enterasen las salamandras adultas. Pues a pesar de su buen humor, trataban de imponer un poco de disciplina a las jóvenes, sobre todo a sus posibles sucesoras, entre las que se encontraba Luz.

–¡Guau! ¡Espabila hermanita! –le dijo Xila.

–¡Envidio tu energía! Yo me he ausentado unas horas y me hallo agotada.

–Eso es porque conviertes los problemas ajenos en tuyos propios y ya sabes que la amistad con los humanos es arriesgada.

–Xila, no creo preciso recordarte que nuestro objetivo es ayudar. ¿A qué hora es el siguiente consejo?

–Vaya... –susurró Xila– . ¿Acaso has olvidado que el próximo no tendrá lugar hasta mañana a medianoche, como de costumbre?

–No puedo esperar tanto. He de irme.

–¿Qué? ¿Adónde? ¡Oye! –le chilló mientras Luz se alejaba volando.

Luz debía reunirse con Iune, ella la escucharía e intercedería para solicitar un consejo extraordinario al alba. Ella era su esperanza. Sus amigos y su pueblo estaban a merced de esos fantasmas. Era sin duda un problema de primer orden y ella no tenía suficiente poder para derrocarlos, necesitaba ayuda y debían ser salamandras expertas. A mayor escala dentro de la jerarquía mayor proximidad con respecto a la lava. Los espíritus del fuego adoran el calor. Sus cuerpos a diferencia de los de las personas no se abrasan por efectos del mismo. Esperaba que la profesora estuviera sola, si se hallaba en compañía de otros miembros del consejo tendría que demorar su ruego y no lo deseaba.

Iune vivía en la gruta superior al río, en su morada poseía una pequeña biblioteca privada, no compartía con nadie su estancia. Sus visitas debían anunciar su presencia llamando a la campanilla que poseía en el recodo del pasillo. No soportaba las interrupciones espontáneas en sus momentos de meditación. Luz escuchó la voz de Iune invitándole a pasar, agachó la cabeza en su presencia, como signo de respeto ante su erudición y le dijo:

–Acudo a ti, buena mentora, pues me hallo en un brete y quisiera tu consejo y ayuda. Pues tus palabras son ejemplo de sabiduría.

–Querida, en mi estancia no es necesario que emplees el protocolo conmigo. Sabes que tengo muchas ilusiones puestas en ti. Has sido una alumna aventajada, a medida que crezcas y madures, tus poderes se incrementarán. Y ahora, habla con tranquilidad –Iune sonreía mientras hablaba, era innato en ella. Le hizo un gesto para que tomara asiento y sirvió un té rojo para ambas.

–Esta noche los amitenses han realizado una invocación, yo acudí a su petición de ayuda. Son gente amable y honesta, pero se hallan en grave peligro, seis fantasmas y varias brujas amenazan su reino. Yo sola no puedo combatirlo, a pesar de que entre ellos cuento con la ayuda de un mago experto y un hada.

–¿Un hada? ¿Conoces su nombre?

–Es el hada Estrella, reside en el País del Arco Iris.

–¿Estrella? –la cara de Iune se sonrojó. ¡Era increíble lo que sus oídos escuchaban!

–¿La conoces?

–Sí, es muy poderosa, me extraña que ella... Bueno quizá sea por el número de entes oscuros, por lo que no pueda vencerlos sola. Es alegre, risueña, inteligente y muy hábil con su magia blanca. Hace más de dos siglos que no la veo. Yo entonces no era tan poderosa ni sabia. Otro día te contaré la historia.

–Debes de convocar una reunión extraordinaria para hoy al alba. Necesito me sea asignada ayuda de salamandras adultas. ¿Alguna de nosotras conoce a algún unicornio?

–Son animales de gran belleza y nobleza, fui afortunada al conocer a Rayo. Era muy poderoso, como nosotras al crecer desarrollan sus facultades. Era dorado como el sol y sus ojos intensos y penetrantes; un gran reconocedor de almas, como nosotras. Te ayudaré, Luz no temas. Quiero que pienses bien tu discurso, pues el consejo deliberará atendiendo de la opinión del resto de miembros, especialmente de quienes vayan a acompañarte.

–Gracias, Iune por tu ayuda. Con tu permiso me retiro –Luz voló hasta su gruta. Por fortuna sus hermanas no estaban, podría pensar con calma y sin interrupciones.

Al alba una gran llama de pequeño diámetro se elevó hasta la cima del Karisim. Ésa era la señal. Todas debían de acudir al río. Clara, Iune, Izar y Nor estaban sentadas en sus tronos, el resto de las salamandras permanecían en pie. Clara explicó que el consejo especial había sido a petición de la salamandra novata, Luz. Las miradas de sus hermanas se clavaron en ella; aquello sólo podía significar problemas y trabajo, mucho trabajo.

–Bien, Luz, nosotras ya conocemos el motivo por el que nos hallamos reunidas –aclaraba Nor–. Es tu deber explicárselo al resto de nuestras hermanas.

–Agradezco al consejo su atención –comenzó Luz. En ocasiones cuando había asistido a este tipo de reuniones por iniciativa de otras interesadas, pensaba en su gran valentía y en el temor que le causaría a ella enfrentarse al consejo y a la decisión de su comunidad. Procuró olvidar los nervios y exponer su argumentación con claridad y brevedad–. Anoche acudí al País de la Amistad, conocí a unos niños, un mago, un sabio y un hada, así como me informaron de su unión con unos unicornios. El motivo de su invocación es que los amitenses se hallan en peligro, seis fantasmas y varias brujas intentar imponer el reino de las tinieblas en el país, con el objetivo de expandirlo al resto de los reinos.

–¿Cuántas brujas son? –preguntó Izar.

–Lo desconozco, pero ellos aseguran que al menos dos. Una de ellas, Eleazor de gran poder.

–Hemos de averiguar de inmediato cuántas brujas son y su grado de poder, de lo contrario será dificultoso ganar –añadió Iune.

–Y el número de fantasmas... –dijo Clara.

–Seis, de momento su estrategia ha sido causar pavor, no han atacado físicamente a nadie.

–De acuerdo –habló Nor–, conocemos el problema, naturalmente nos irás informando del progreso. Ahora vamos a asignar a tus compañeras, suponiendo que nadie se oponga a ello –las salamandras permanecieron calladas. El consejo susurró entre ellas y Clara dictó lo siguiente:

–Tus acompañantes serán Sol, Llama e Iria. Que la fuerza del fuego os proteja e ilumine a todas. Damos por concluida la reunión de hoy. Gracias por vuestra asistencia y trabajo.

Sol, Llama e Iria, eran tres salamandras adultas de gran poder, con su ayuda y orientación, además de aprender, la victoria sería más sencilla; si lograba que en lugar de discutir unieran sus fuerzas. Puede que ésta fuera una misión doble del consejo. Por una parte vencer a las fuerzas del mal y por otra limar las asperezas de tres de sus mejores miembros. Luz tendría mucho trabajo y de ello dependería que el consejo la tomase en cuenta o no en un futuro.

SUSTOS Y DISGUSTOS

Amanecía en el País de la Amistad. Sus habitantes se levantaron preocupados ante la nueva estrategia de sus atacantes, les daban las claves para combatirlos, pero no les decían cómo vencerlos. Sus cuerpos y sus nervios se hallaban al límite de la extenuación. El pronto triunfo era necesario.

Los padres llevaron a sus hijos al colegio. Esa jornada no impartirían clase, los maestros organizaron juegos y charlas. Pensaron que mientras los niños estuvieran reunidos y bajo la protección constante de adultos el riesgo de ataque se reduciría de manera ostensible y de cualquier modo, si un espectro apareciera en el gimnasio, fracasaría en su intento. Pues el temor desaparece cuando las personas se sienten arropadas y ellos lo estaban, incluidos los adultos responsables de ellos. Sin embargo, había un niño enfermo, su madre lo cuidaría en casa. La gripe y la fiebre alta no aconsejaban moverlo de la cama y así garantizaban evitar una epidemia de gripe entre los más jóvenes. Kellen, Yara, Mila, Leo, Irene y Lara también fueron a la escuela obedeciendo las órdenes de Estrella e Isaías.

El sol calentaba levemente, el aire y el frío procedente de las altas montañas nevadas impedían el ascenso de las temperaturas. Los amitenses siempre celebraban Navidades blancas, incluso tenían un lago helado a medio camino del Mulen, donde niños y mayores patinaban. La tarde de Nochebuena celebraban una competición, se enfrentaban, siempre deportivamente hablando, al País de la Ilusión y al País de las Flores, sus reinos colindantes. Un apestoso hedor envolvió el aire. La brisa marina fue absorta por el olor a muerte y ceniza, los animales se irritaron de nuevo, los fantasmas llegaban al país.

Un hombre arreglaba el tejado de un vecino, sustituía unas tejas rotas, algunas habían volado debido a los vientos nocturnos que azotaban el lugar. El nauseabundo olor casi le desmaya, si en tierra firme la gente se cubría la boca con pañuelos, en lo alto del tejado la repulsión era incontrolable. Buscó un pañuelo en su bolsillo y lo utilizó a modo de mascarilla. Estaba agachado al borde de la azotea, se giró para coger tejas nuevas y a su lado vio la imagen de Adari. Los ojos oscuros como la noche y penetrantes como una espada se clavaron en el rostro del amitense. El espectro le sonrió y le dijo acercándose:

–Trabajar en un tejado puede ser tan peligroso como un duelo, existen innumerables accidentes, fatales accidentes, de letales consecuencias –su voz semejaba al vacío, como si emergiera de la nada.

El hombre se asustó pensando que ese ente cruel iba a atacarle, se dirigía hacia él. Sin percatarse caminó hacia atrás, olvidando que estaba a escasos centímetros del borde. Su único deseo era alejarse de aquel monstruo, intentaba recordar las palabras del mago Ángel cuando les aconsejó no atemorizarse. Se acordó de Veloz, necesitaba su ayuda. Mientras pensaba, veía al fantasma sonreírle, su carcajada era terrible, parecía proceder de la montaña, poseía la impresión de que se oiría en reinos lejanos. El buen hombre, estaba en el borde mismo, perdió el equilibrio mientras veía a ese ente disfrutar. Al caer gritó el nombre de Veloz; mientras caía pensó en su familia, sentía haberles fallado, no haberse enfrentado mejor a esos gusanos. No estar allí para protegerlos, rogó a Dios por su reino y por ellos, pero entonces notó como si flotara, sentía como si un flotador enorme e invisible le sujetara. Miró abajo y vio a Veloz. En su mente escuchó su voz amiga comunicándole que no sintiera miedo, que se dejase conducir. En unos instantes rozó tierra firme, tumbado sintió la hierba mojada por el rocío. Se levantó y abrazó al unicornio, le agradeció su ayuda. Frente a ellos surgió Adari. Veloz mediante telepatía le dijo al buen hombre:

–Mi noble amigo, concéntrate en un día feliz. Piensa en cuando conociste a tu bella esposa o en el bautizo de vuestros hijos, llénate de amor, inspira pasión, escucha a tu corazón. Ruega a tu fe, báñate en ella, ora, agradece la ayuda a la magia blanca. Aleja los sentimientos de rencor y odio de ti.

El hombre recordó a su mujer de niña, era tan activa como de adulta, sonriente, bondadosa, generosa. Se enamoró de su ser. De niño creyó que era la hija de un ángel, pues era tan fantástica que pensaba que era un regalo de la divinidad. Adari hablaba sin cesar, pero él no escuchaba sus palabras, atendía a su corazón, como le aconsejo Veloz, su buen amigo. El unicornio examinó la mente del espectro mientras éste, se atormentaba al contemplar la felicidad en el rostro del amitense. Veloz percibió la desesperación del fantasma, su plan estaba fracasando y reconocía el miedo de aquel ser inmundo. Seguro temía la reacción de sus otros colaboradores, pero percibía otro temor, reconoció la imagen de tres mujeres, de diferentes edades. A Adari le preocupaba su poder y su reacción. Veloz decidió inmiscuirse en su interior y le susurró:

–Tus jefas se enfadarán al ver vuestra inutilidad. Vais a ser derrotados, ya estáis vencidos –el unicornio hizo resonar sus palabras una y otra vez. Éstas rebotaban en el cerebro de Adari, le quemaban por dentro. El bien le había vencido. Debía de huir antes de que sus compañeros lo percibieran, o las brujas, o perdería su prestigio y poder. Desapareció.

El desdentado Efrer apareció en la habitación del pequeño Pedro, estaba medio adormecido fruto de la infusión que su madre le preparó para combatir la gripe y la fiebre. El niño al principio pensaba que el fantasma era un sueño; él no los había visto nunca, a diferencia de algunos de sus amigos.

–No te equivoques renacuajo, yo no soy un sueño. Soy un espectro, venido de las tinieblas para destruir a tu pueblo, que en su día fue mío también, pero dentro de poco, todos me obedeceréis y pagaréis por las humillaciones pasadas.

–¿Sabes una cosa? Tenías que venir a algunas reuniones que organizamos los veranos mis amigos y yo. A medianoche, alrededor de una hoguera, contamos historias de miedo. A veces, algunos usan máscaras. ¡Eso, sí que es miedo! Oye, ¿no serás un fantasmilla novato, no? Es una pena que no seas de los buenos, porque si no te enseñaría un par de trucos –Pedro le guiñó el ojo y sonrió.

–¡Grrrrr!!!! ¡Pequeño insolente! ¡Si estuviese vivo te retorcería el pescuezo!

–Vaya... Yo pensaba que los fantasmas llevabais una cadena arrastrando...

–¡Pequeño idiota! ¿Acaso no has escuchado? –gritaba enfurecido Efrer.

–Sí, claro, pero tú mismo lo has dicho, ¡estás muerto! –exclamó el niño mientras soltaba una carcajada.

Efrer no percibió temor alguno en ese niño, sabía que no lo asustaría, de nuevo había fracasado, ¿qué les había pasado a esas horribles gentes? Al principio se asustaban sólo con verlos, ahora ni siquiera funcionaban sus historias. Sus camaradas se reirían de su derrota.

–Pedro, ¿me has llamado? –dijo su madre–. Me ha parecido escuchar voces.

–No, mamá, lo que ocurre es que he estado leyendo un cuento y ya me conoces... Me he emocionado y no he podido evitar vivirlo... –contestó el valiente niño sonriendo.

–Muy bien –su madre le tocó la frente–, buenas noticias cariño, la fiebre remite. Dentro de un rato te subiré una nueva infusión y en tres días estarás prácticamente recuperado.

–Pero mamá, sabe muy mal... –protestó Pedro.

–Vamos, mi valiente, pronto volverás a guerrear con tu hermano –y su madre salió de la habitación sonriendo, mientas él caía en brazos de Morfeo.

Isaac pescaba en su pequeña chalupa cerca de la playa, llevaba varios días sin hacerse a la mar, por la histeria creada con aquellos seres infernales. Ahora lo único que ansiaba era capturar unos pulpitos, le regalaría una ración para el mago y sus ayudantes, los cuales arriesgaban la vida por una tierra ajena, eso era solidaridad. Pescar relajaba su mente desde niño. Su padre le había aficionado; enseñado a no perder de vista el horizonte, a vigilar el cielo, a no arriesgarse, ante la duda sobre la llegada de temporal, la mejor solución es regresar a puerto y amarrar el barco. No hay motivos para exponer la vida de uno. Ésas eran las enseñanzas de su padre, fallecido hacía cinco años. Siempre le añoró, pero ahora ante semejante peligro más. Él le hubiera guiado. Su caña se movió, enrolló el sedal e Isaac contempló la escena más dantesca de su vida. Había capturado a un hombre, aquello era imposible y de repente...:

–¡Ja, ja, ja! –Camil vio el rostro aterrorizado de aquel hombre joven. Su plan recogía frutos–. ¿Esperabas un pulpo? ¿Crees que podrás cocinarme esta noche?

–¿Quién eres? –preguntó con voz temblorosa.

–Soy Camil. ¡Tu pesadilla! El azote de los amitenses, enloqueceréis todos, o mejor aún os devolveremos la cordura para palpar vuestro sufrimiento ante vuestra esclavitud. Pronto volverás a pescar, pero nunca disfrutarás de nuevo con su sabor. El hedor del aire inundará vuestros pulmones y la maldad nacerá en vuestras almas.

Isaac cerró los ojos y exclamó:

“¡Oh, Dios de los océanos!

¡Oh, padre mío!

¡Protegedme ante el mal!

Vuestro amor sea nuestra morada,

en nuestro corazón.”

El viento se avivó, las olas empujaban la chalupa guiándola a la playa. Camil chillaba, pero Isaac ya no le escuchaba, mantenía sus ojos cerrados, en su mente el recuerdo de su padre. El agua comenzaba a entrar en su barca, pero no temía. Era el destino divino y su padre era su protector, poco a poco la mar fue amainándose. El Kirim, su mar, bravo y honesto, lugar de vida y reproducción. Su padre y él lo estaban salvando, no permitirían a las tinieblas vencerles. La chalupa paró, se hallaba en la playa, sin visos de presencia fantasmagórica. Sus rezos y su amor fraterno vencieron. Isaac exhausto por el esfuerzo se tumbó en la playa mientras agradecía al Kirim y a su padre su ayuda.

Malaquías vivo y muerto era inteligente y cruel. Decidió atacar a dos quinceañeras que se entrenaban en el lago helado, pensó que serían dos muchachas de carácter débil y asustadizo, debido a su edad. Las amigas vieron una figura patinando sin patines, aquello era inaudito, entonces oyeron un grito aterrador:

–¡Rendiros ante mí! ¡Yo, soy el poder! ¡Las tinieblas se adueñarán de vuestros destinos! ¡Yo decidiré vuestra muerte! ¡La de vuestra familia!

Las amigas se abrazaron, recordaron los consejos de los eruditos y del arúspice Ángel. Agustina le susurró a Pilar:

–Acuérdate de nosotras en el torneo del año anterior, en nuestro rizo, impresionó al público. Luego se lo enseñamos a las restantes participantes. Nosotros no buscamos humillar a nadie, tan sólo divertirnos con nuestro deporte favorito. Pensemos en el rizo.

Pilar se concentró en ello, recordó sus nervios al comienzo; el frío del hielo, sus pies moviéndose por el lago. Bailando sobre los patines y realizando el rizo, más de ocho giros sobre su propio eje. Una experiencia excitante, similar a la de su primer beso con Jaime.

–El calor del infierno abrasaría las entrañas de cualquier ser humano, claro que cuando has llegado allí, ya no lo eres. El fuego, las llamas y el calor, no son enemigos, he visto a muchos fantasmas bailando en el interior de una fogata. Es el fuego del mal, distinto a vuestro fuego, distinto al resto de las llamas, se alimenta de almas corrompidas –las jóvenes miraban el hielo ensimismadas en sus pensamientos. Su descaro exasperaba a Malaquías–: ¿No escucháis lo que os digo? –entonces las chicas se agarraron de las manos. Tomaron impulso y comenzaron a deslizarse por el hielo, rozaron casi al espectro. Se liberaron, dieron unas vueltas y realizaron su magistral rizo. Malaquías irritado y enfurecido, reconoció su fracaso y abandonó el lugar, mientras ellas continuaban girando.

Los amitenses decidieron no sacar a pastar al exterior ni a los caballos, ni a las vacas, ni a las ovejas, mientras no vencieran querían evitar estampidas, puesto que podían resultar mucho más peligrosas que los fantasmas en sí mismos. Los establos estaban repartidos en función de los animales, varios hombres se encargaban de atenderlos. Medel examinó las distintas cuadras y esperó el momento en que un hombre se quedaba sólo con los caballos. Él iba a ser su víctima.

–Tranquilo chico –le decía Jacobo a Trueno mientras lo cepillaba–. Ya sé que vosotros también estáis nerviosos, pero todo pasará, ya verás, ¿te he mentido yo alguna vez? –el caballo relinchó–. ¡Cabezota! Eso no cuenta, ya, ya, bueno... Ya sé que te dije que Laura no me gustaba, pero es que me daba vergüenza. Ella tan guapa y yo... Creo que eres el culpable de que nos hayamos casado, se enamoró de ti y luego de mí... –Trueno comenzó a moverse, no era normal. Adoraba que lo cepillaran, era un caprichoso, además de un gran semental–: Vuelve bonito, vuelve.

–Puede que el caballo no sea el único que debiera huir –sentenció Medel.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Jacobo, era muy distinto contar una historia de miedo en casa a tener delante un verdadero fantasma cruel.

–Yo estoy en mi tierra, este es mi establo y mi caballo, no huiré –contestó desafiante el joven mientras suplicaba a Dios compasión y ayuda.

–¿No? –dijo Medel mientras se acercaba–. ¿Y qué piensas hacer, darme un golpe para ver si me sale un chichón? Te recuerdo que estoy muerto, yo no sufro, pero tú sí. Además estás enamorado y los humanos os volvéis estúpidos e irracionales con el amor.

–No –Jacobo se desabrochó los dos primeros botones de la camisa y le mostró una cruz de plata, se arrodilló y comenzó a rezar. Medel intentó atemorizarlo, pero ni los caballos ni él se inmutaron. Al cabo de media hora asumió su derrota y se fue.

Una mujer cantaba en la cocina mientras pelaba unas patatas, a su familia le encantaban los puerros con patata. Cualquier comida o charla en su hogar se convertían en fiesta, estaban todos muy unidos. Ella sentada en un taburete y con el cubo de basura delante para ir tirando las peladuras. En el suelo, un barreño con agua, para evitar que las patatas se pusieran negras. Tarsio la sorprendió por su espalda y le dijo al oído:

–Hola, ¿cocinando para tu familia? ¿No preferirías alimentar a un fantasma?

La mujer con el susto saltó y se irguió, le miró y le contestó:

–¡Oh, vaya! Te imaginaba más feo, tu aspecto es bastante normal. Yo de pequeña conocí a un hombre que era un maestro realizando máscaras. Todos acudíamos a él para encargarle nuestros antifaces para las fiestas de disfraces. Pero a veces, entrabas sin llamar, y le encontrabas con alguna nueva máscara, el susto era casi inevitable. Y oye, no quisiera ser maleducada, pero ya que vosotros queréis invadir mi reino, no puedo atenderte. El mediodía se aproxima y mi gente vendrá hambrienta, si no te importa cierra la puerta al salir, o sal como acostumbres a hacerlo, pero sin ruidos, ni portazos. Gracias.

Tarsio atónito ante el comportamiento de la mujer, no supo reaccionar y se fue. Era la derrota más humillante y estúpida que había sufrido jamás.

Los espectros se reunieron en la cima del Mulen. Ninguno era portador de buenas noticias, estaban turbados ante la actitud de los amitenses. No fue necesario que ninguno dijera nada, quedaba claro el fracaso colectivo. Adari se dirigió al grupo:

–Hemos vuelto a fallar, desconozco vuestra opinión, pero no quiero que esa bruja se entere, no deseo someterme a ella, antes prefiero regresar a las tinieblas. Puede que esta noche nos llame, deberemos de asistir, de lo contrario puede sospechar bien de nuestra flaqueza, o bien pensar en nuestra traición, en este caso tratará de destruirnos y os recuerdo que si logró traernos, puede devolvernos. Mentir es nuestra única opción. Y esperar. Esperar a recuperar las fuerzas necesarias para atacar a esa gente, entonces llorarán y suplicarán. La victoria llegará, sólo necesitamos paciencia y unidad.

–Apoyo tu postura –dijo Medel–. Cuando hayamos conquistado nuestro objetivo, yo mismo mataré a esa bruja infernal –se refugiaron en los restos de la hoguera situados frente a la cabaña de Eleazor.

El país recuperó la tranquilidad y la brisa marina bañó los rostros de los vecinos. Algunos se acercaban a casa del mago Ángel para llevarle pulpitos recién pescados, o una merluza, unas flores, una verdura del jardín, algún postre. Todos se afanaban en mostrar su gratitud, tanto a él como a sus convecinos y desde entonces, sushermanos, losiritenses.La nevera rebosaba, aunque conociendo a sus invitados de inmediato darían buena cuenta de sus exquisiteces. Cierto era que tanto el hada, como Isaías, e incluso los niños, eran grandes cocineros: comenzaba a disfrutar de la comida, de ordinario almorzaba solo, pero ahora eran nueve personas, seis de ellas, jóvenes. Las conversaciones fluían con rapidez, emanaban felicidad a pesar de los problemas, cualidades propias de la edad deliberó. Reconocía que esos adolescentes eran especiales, generosos, decididos, valientes, inteligentes, simpáticos. Sin duda, serían en el futuro grandes gobernantes. Estrella, Isaías y los niños estaban encantados contemplando tantos alimentos exquisitos, deseaban preparar y saborear los pulpitos fritos, la merluza rebozada, la coliflor con bechamel y gratinada al horno y la exquisita tarta de nata y nueces que les habían obsequiado. A la tarde, tras reposar la comida, invocarían a su salamandra amiga, a Luz, esta vez usando las velas.

Un gran roble majestuoso, ofrecía buena sombra al lado de la casa del mago, bajo su ramaje descansaban los unicornios. Kellen, Yara, Mila y Leo, tras ayudar a fregar, fueron a charlar con sus amigos, desde que llegaron al país apenas tuvieron tiempo de verse.

–Me alegra veros niños –les saludó Veloz.

–Veloz, nosotros ya no usamos chupete, ¡no somos niños! –reclamó Leo.

–Mi querido y protestón Leo, tú para mí siempre serás un niño. Te he visto nacer y crecer. Además sólo tienes cinco años. No te preocupes ya envejecerás y entonces, cuando te duelan los huesos, desearías ser un poco más joven –le replicó sonriente y convencido de que ese niño sería un hombre clave en el futuro iritense.

–¡Chicos dejar de guerrear! –Interrumpió Luna–. ¿Dónde están Irene y la princesa Lara?

–Lara le enseña a jugar al ajedrez –le contestó Mila–, afirman que es muy entretenido, pero yo lo único que veo es que mueven unas figuras y un silencio total. Siempre calladas.

–Eres demasiado movida –aseveró riendo Yara–, mi hermano y tú, sois tal para cual, dos bichos.

–Necesito que me prestéis toda vuestra atención –Veloz hablaba sereno pero serio–, hoy he ayudado a un hombre cuando un fantasma intentaba atemorizarlo. Pude adentrarme en su mente unos instantes, él también sentía miedo. Creo que es el jefe de los espectros y sabe que su plan llega a su fin. Teme la reacción de tres mujeres, vi sus figuras, son de distintas edades, diría que tres generaciones. No puedo asegurar que sean las brujas, pero es lo más probable. Contárselo de inmediato a Isaías y Estrella.

Los jóvenes se despidieron y acudieron corriendo a casa para relatar las nuevas noticias, con el convencimiento de que sabiendo su número podrían vencerlas con mayor facilidad.

LAS NUEVAS AMIGAS

A media tarde subieron a la biblioteca del arúspice Ángel. Las brasas de la chimenea caldeaban la estancia, más de mil volúmenes de astrología, medicina, historia, literatura, matemáticas, idiomas, magia... Todas las materias, toda la sabiduría estaba presente, confiriendo respeto y admiración. En el centro una gran mesa de madera, sobre ella tres quinqués para iluminar el recinto en las largas noches de estudios del sabio amitense. Folios, plumas y tintero para escribir dibujaban la mesa. Estrella colocó velas de parafina blancas, amarillas pálidas, azules y verdes. El hada les explicó que las velas negras sólo eran utilizadas por la magia negra. Ángel y Estrella se asieron de las manos y repitieron el conjuro de invocación de las salamandras:

“¡Oh, Salamandras!

¡Espíritus de Fuego,

elementos de cambio y libertad,

vosotras generadoras de transformación,

inspiradoras de lucidez!

Hoy os invocamos,

hoy imploramos vuestra presencia,

para liberarnos de todo maleficio

y purificarnos con vuestro fuego.

Gracias por escuchar nuestro ruego.”

Luz, Sol, Llama e Iria surgieron volando. Los asistentes se asombraron pues ellos esperaban sólo la presencia de Luz.

–Queridos amigos, os presento a mis hermanas, Sol, Llama e Iria –las señalaba mientras las presentaba–. Ellas son salamandras adultas, de gran poder. Me avergüenza reconocer que omití el deciros que yo no poseía las facultades necesarias para enfrentarme a tantas fuerzas oscuras –Luz se sonrojó levemente, hecho inusual en los espíritus del fuego.

–Da igual, aquí nos necesitamos todos –contestó Leo–. Por cierto, ¿saben hablar?

–¡Leo! –Chilló Yara–. Exijo te disculpes de inmediato.

–Creo que no hemos sido muy educadas, ni simpáticas –dijo Sol–. Nosotras hace mucho que no salíamos a una misión para ayudar a humanos. Pero no es preciso reñir al crío, los enemigos se encuentran fuera de esta habitación.

–¿Me ha llamado crío? –le susurró Leo a Mila.

–Leo, cállate, ya hablaremos a la noche.

–Bien –comenzó Estrella–. Veloz, el padre de la manada de unicornios que nos acompaña, cree que son tres brujas y hemos concluido que son abuela, madre y nieta.

–¿Por qué cree que son tres brujas? –preguntó Llama.

–Esta mañana salvó la vida de un hombre, detuvo su caída de un tejado, el pánico le condujo a perder el equilibrio. Se introdujo en los pensamientos del fantasma, cree que se trataba del jefe, Adari, inteligente y cruel. Vislumbró la figura de tres mujeres a las que temía.

–¿Creen que esas brujas llamaron a esos espectros a las tinieblas? –continuó el cuestionario Iria.

–Si no me equivoco –respondió el mago Ángel–, Eleazor es la única poseedora de tal poder. Sin duda contó con la ayuda de las otras, pero ella es la realmente peligrosa.

–¿Los fantasmas y las brujas actúan juntos o ellos se someten a sus ordenes? –inquirió Sol.

–Unos y otros tienen sus propios planes, es decir, todos desean el mismo objetivo, pero una vez logrado no piensan someterse a los otros. Desconfían entre ellos, su maldad les debilita –explicó Isaías.

–Es una buena noticia, ¿sabéis cuando volverán a atacar y cuál será su próximo paso? –dijo Luz.

–Depende del tiempo que precisen para recargar energías, esperemos sea un plazo de dos días porque creo que en su vuelta intentarán atentar contra las personas.

–¡Que el fuego nos proteja! Debemos procurar que los espectros no logren fuerza suficiente para atacar. Si alcanzan semejante poder, la lucha que se desatará será terrible y desgraciadamente habrá consecuencias fatales –afirmó con desasosiego Llama.

–Conozco un hechizo para debilitar a los fantasmas, pero existen ciertos riesgos de ser localizados. Si lo somos quedaremos a merced de las tinieblas –explicó el hada–. No puedo pediros que apenas conociéndonos –dijo mirando a las salamandras–, os arriesguéis tanto, pero es la única alternativa.

–Yo también conozco ese conjuro –respondió Sol–, puedes contar conmigo.

–Y con nosotras –contestaron el resto de salamandras al unísono.

–Y ¿qué haremos después para combatirlos? –preguntó la princesa Lara.

–Devolverlos a las tinieblas asegurándonos de cerrar el conducto –asintió Iria.

–¿Y cómo? ¿Cerrar el conducto? –preguntó Kellen desconcertada.

–Realizaremos otro hechizo y una pócima. Los unicornios protegerán al pueblo –aclaró Estrella–. Hay que cerrar el paso por donde han llegado, en este caso, sabemos que las brujas usaron un conjuro y una hoguera, los restos son su hogar, en ella verteremos otra pócima de vida, si triunfamos, en ese lugar crecerá la hierba.

–Los unicornios rodearán a las personas con esa especie de hilo dorado mágico, y así ¿mi pueblo se hallará a salvo de todo mal? –interrogó Lara.

–Así es –afirmó el hada.

–Hada, si hay que realizar un hechizo contra los fantasmas y también echar una pócima en el lugar donde viven, entonces nosotros tendremos que estar en esa montaña para verterla en el momento en que vosotros los derrotáis, ¿no? –concluyó Mila.

–¡Oh, querida! Ya pensaremos cómo llevarlo a cabo, pero no permitiremos que asumáis tanto riesgo –contestó Estrella con zozobra.

–Yo lo haré –dijo Lara–, es mi pueblo. Soy la princesa de este lugar, prefiero morir a permitir su sometimiento y vejación. Es mi responsabilidad y obligación, para ello me han educado.

–Mi buena amiga, no creas que vas a librarte con ese argumento tan fácil de nosotros –le respondió Irene–. Te guste o no somos tus amigos y me temo que no abandonamos el barco, nos ahogamos con él, si es preciso. Aunque conociendo a las personas de esta sala, esos fantasmas pueden darse por muertos...

–Luz no se ha equivocado con vosotros, sois almas puras y verdaderos amigos. Venceremos –sentenció Sol.

–Minutos antes de la medianoche realizaremos el conjuro –explicó Estrella y se dirigió a los jóvenes diciendo–, y vosotros dormiréis en casa de los reyes y no quiero oír ni una sola palabra. Esto no es negociable. En el caso de que nos sucediera un percance, los unicornios y vosotros sois la esperanza del lugar. Esta habitación está repleta de conocimientos, espero que no necesitéis aprenderlos solos, pero confío en vuestro coraje.

Llama agitó su mano derecha y en ella aparecieron unos colgantes. Eran un hilo fino y delgado de un rojo amarillento y una piedra en forma de llama, le repartió una a cada niño y les pidió que la llevaran siempre colgada, pues ella les protegería.

–¡Es divino, gracias! ¿Qué material es este? –preguntó Yara.

–Son de fuego, de las llamas de la libertad y el cambio. Os aportarán claridad de ideas y os protegerán.

–¿Cómo nos puede proteger un collar? –dijo Leo.

–Jovencito, si llega el momento lo sabréis. Si lo llegáis a descubrir es que os halláis en grave peligro, así que espero que no suceda. No lo perdáis, ni lo quitéis, bajo ninguna circunstancia. No cometáis el error de prestárselo a nadie, ni siquiera unos segundos. ¿Me habéis comprendido? –Llama hablaba con gran seriedad.

Los chicos asintieron y se colgaron el amuleto.

–No creo que sea preciso advertiros que no comentéis lo hablado con nadie –el sabio iritense estaba preocupado por la seguridad de sus niños. Quizá se precipitaron al llevarlos al País de la Amistad ante una situación tan crítica.

–Por supuesto que no, somos muy discretos –afirmó Kellen con seguridad y orgullo.

–Es mejor que os vayáis ya –dijo el hada Estrella.

Ellos entendieron que no querían que supieran los verdaderos riesgos a los que iban a enfrentarse esa medianoche. Se despidieron y antes de salir, el hada levantó el tono y llamó su atención:

–Una cosa es que os vayáis y otra diferente que no nos merezcamos un beso siquiera –hablaba enfurruñada, o más bien queriendo mostrar enfado.

Los jóvenes se miraron unos a otros y se abalanzaron contra Estrella y la llenaron de besos, al igual que a Isaías y al arúspice Ángel. Observaron a las salamandras sin atreverse a besarlas, hasta que Sol abrió sus brazos, el gesto fue clarificador. En la mente de todos se hallaba la idea de no volver a verse, aunque quisieron convencerse de que estaban dramatizando.

ELEAZOR, ADARI Y EL CONJURO

Eleazor fue instruida en la magia blanca por el hechicero Zacarías, antecesor del mago Ángel, sin embargo ella prefirió la oscuridad. Su malvado corazón eligió la magia negra por el poder que podía otorgarle. Su venganza planeada desde hacía treinta años se estaba ejecutando. Llevaba dos días sin noticias de los fantasmas, no acudieron a su llamada, lo que le condujo a una conclusión:

–¿Creéis que esos dichosos espectros nos van a traicionar? –les espetó a Eura y a Liki.

–Eleazor, tú misma nos has enseñado a esperar –contestaba Eura sin alterarse–, ellos han atravesado las tinieblas y están en una misión que exige gran esfuerzo. De no reposar, ninguno conseguirá su objetivo.

–Puede que tengas razón –continuó Eleazor–, pero si ahora no acuden, habré de espiarlos –la bruja frente a la chimenea, levantó los brazos y dijo:

“Espíritus de las tinieblas

guiados por mí a la tierra,

presentaros en esta vuestra casa.

Los hijos del mal

destruyamos unidos a las

fuerzas del bien.”

Adari, Camil, Efrer, Malaquías, Medel y Tarsio se personificaron ante las brujas. Eura se sintió aliviada, le asustaba pensar en su madre enfrentada a esos fantasmas y al reino entero. Aquellos seres y la maldad de la casa la incomodaban cada día más. Pero ella no tenía elección. Su madre era Eleazor y su hija Liki, el destino así lo quiso y ella estaba prisionera del mismo.

–La medianoche se acerca, no podemos quedarnos mucho –informó Adari a la mayor de las brujas.

–¿Por qué no he sabido nada de vosotros estos días? –la voz de Eleazor era cruel e interrogante.

–¿Deseas nuestro triunfo? –contestó Adari con tono hosco–. Pues entonces no debes pretender que malgastemos energía, la necesitamos para nuestro plan. Cada vez que nos llamas y nos mostramos, la potencia perdida es una batalla ganada por los amitenses. No te preocupes, te informaremos cuando la victoria sea nuestra. Ahora nos vamos.

–Pero... –y antes de que Eleazor terminase la frase, los fantasmas habían desaparecido–. ¡Odio que no me escuchen!

–Hagámosles caso, o mejor dicho, que crean que les creemos y aprovechemos este tiempo, mientras ellos luchan ultimemos tu plan para destruirlos, una vez logrado el objetivo – concluyó Liki.

–Para haber celebrado tan sólo veinte años, eres inteligente, suspicaz y cruel. Una digna sucesora –aseveró su abuela.

Los espectros aún no se habían refugiado en su morada, celebraron una asamblea para decidir los pasos a seguir.

Las salamandras, el mago, Estrella e Isaías estaban preparados en la buhardilla para realizar el conjuro. El reloj marcaba las doce menos cinco, era la hora. En la mesa una extraña cocción bullía, Isaías encendió las velas y sus compañeros comenzaron con el conjuro:

“Por el poder de la magia blanca,

por el poder del fuego divino,

por el poder de las hadas,

por los poderes elementales y benignos,

salamandras, magos y hadas,

os suplicamos nos

concedáis la facultad de debilitar a

Adari, Camil, Efrer, Malaquías, Medel y Tarsio.

Hijos de las tinieblas,

enemigos del bien.

debilitar sus fuerzas,

ahogar su poder.

Gracias por vuestra ayuda.”

Al terminar el hechizo una pequeña llama emergió de la poción, en ese instante los fantasmas cayeron al suelo, una gran debilidad les acusaba, no podían ni arrastrarse a su refugio. La magia blanca les estaba consumiendo, no les mataría, al menos de momento, pero no poseerían suficiente poder para atacar en varias jornadas. El tiempo jugaba en su contra. Tarsio logró entrar en el círculo de brasas apagadas y con su mente arrastró a sus compañeros. Ni los magos, ni los unicornios eran poseedores de tal poder, debían establecer quiénes eran sus enemigos para derrotarlos. La única facultad que no lograron dinamitar era su mente.

En la habitación del mago reinaba una gran satisfacción, sabían de su éxito, que si bien era momentáneo, les otorgaba el tiempo necesario para planear la derrota de los fantasmas. Luego llegaría el turno de las brujas.

Estrella visitó a los niños, no era su intención hablar con ellos, sólo verlos. De nuevo estaban reunidos en el dormitorio de Kellen y Yara, las pequeñas estrellas doradas no pasaron desapercibidas para ellos, ni el olor a rosas que anunciaba la presencia de su amiga.

–¡Hada! –chillaron al unísono. Ella se materializó.

–Bien niños, deberíais estar dormidos, el descanso es necesario y a vuestra edad en mayor medida.

–Venga, no nos regañes –le dijo Mila–. ¿Todo ha salido bien?

–Sí, pequeños. Yo quería comprobar vuestro estado y ahora es el momento de que esta reunión se acabe y vaya cada uno a su cama. Os advierto que me quedaré hasta que os durmáis.

Ante la seriedad del hada decidieron obedecer, enseguida cayeron rendidos y se durmieron, claro que desconocían que su buena amiga hizo un pequeño hechizo para ello.

LA DECISIÓN

Los reyes Gregorio y Federica desayunaron con los jóvenes. Su hija mostraba un carácter más extrovertido y alegre desde la llegada de sus vecinos iritenses. Lara, desde su más tierna infancia, era callada y reflexiva, criada en un entorno adulto y de culto a la ciencia. Conocedora de su destino como futura reina, asumido, destacaba en su actitud y destreza con las ciencias y en la literatura.

–Hoy finalizan las clases de invierno –se dirigió Gregorio a sus invitados–, espero que en breves días podáis dedicaros a conocer mejor el reino, sus montañas, el lago helado. No habéis disfrutado en exceso desde vuestra llegada. Lo lamento.

Esa mañana el silencio era mayor que de costumbre, ellos conocían la reunión que el mago, Estrella e Isaías iban a celebrar con los reyes. Ellos desconocían los detalles ocurridos la noche anterior y el problema futuro. Esperaban poder expresar su opinión en la misma, aunque dudaban que fuera posible.

–Le damos las gracias por el trato que nos está dispensando el reino entero. Nosotros vivimos este verano una situación complicada y comprendemos la tensión que se origina. Quisiera realizarle una súplica a su esposa y a usted en nombre de todos nosotros –dijo Kellen.

–Habla con total libertad, querida –rogó la reina Federica afablemente.

–Quisiéramos poder asistir a la reunión que van a mantener esta mañana. No deseamos ofenderles con esta petición –apostilló la princesa iritense.

–Pensábamos invitaros al finalizar el desayuno, es lógico que tras acudir en nuestra ayuda seáis participes de las decisiones y novedades que surjan –contestó la reina.

A las diez de la mañana se reunieron en el salón de los reyes, sentados en los sofás y con gesto serio el mago Ángel comenzó a relatar lo acontecido la noche anterior. Los reyes se aterraron ante la idea de que su pueblo fuera destruido por los fantasmas. Pensar en ver perecer a algún amitense les llenaba de congoja. El hada Estrella les explicó que si el pueblo, tal y como habían hecho hasta ahora, seguía sus instrucciones los riesgos serían mínimos. Así Isaías aclaró a los reyes, cómo usando los poderes de los unicornios, niños y mayores se hallarían a salvo. El hada agitó su varita y mostró unas imágenes, en las cuales se mostraba cómo los unicornios creaban una barrera protectora infranqueable a ningún ser. A la vista finos hilos dorados, pero en realidad era una tupida red de magia blanca repeledora de la magia negra. El problema existente es que, el pueblo entero debería hallarse junto, pues no podían establecer dicha protección en un radio muy amplio. Cuanto más cerca estuviera la gente mayor protección y menor esfuerzo para los unicornios. Mientras tanto, las salamandras y ellos realizarían un conjuro y verterían una pócima a los espectros devolviéndolos a su morada derrotados.

–Muy bien, quiero que –dijo el rey mirando a los niños–, vosotros y tú Alma también, estéis dentro de esa barrera. Nosotros somos los reyes, estaremos al lado del mago y sus amigos, pero vosotros no correréis riesgos innecesarios.

–Me temo existe un problema que aún no han relatado los sabios –puntualizó Kellen–. Alguno de nosotros deberá estar fuera de la barrera y encaminándose a la cima del monte Mulen.

–No entiendo por qué –replicó la reina Federica.

–Al tiempo que nosotros realizamos el ataque a los espectros –continuó Estrella–, alguien debe acudir a su morada y verter la pócima en la misma.

–Yo podría hacerlo y evitarle ese riesgo a los jóvenes –asintió el rey.

–Con todos mis respetos, padre, no estoy de acuerdo. Nuestro pueblo va a necesitar del apoyo de sus reyes, no puede sentirse abandonado –afirmó Lara.

–Nosotros nos encargaremos de ello –dijo Yara–. No se preocupen seguro que Estrella nos protegerá de alguna manera.

–Eso te lo garantizo, jovencita –le respondió el hada.

–Debemos de informar de inmediato a los amitenses –prosiguió Isaías–, la pesca y cualquier otra actividad que exija alejarse del pueblo queda suspendida hasta que venzamos a los fantasmas. De lo contrario, es imposible su protección, si matan o hieren a alguien su poder se multiplicará por diez.

–Además en cada hogar encenderán cuatro velas blancas y repartiremos un frasco con la misma poción que emplearemos. Para lograr mayor concentración de magia blanca verterán la poción en una taza con algunos pétalos de rosa. El ambiente se impregnará con su olor y ello les debilitará, lo cual facilitará nuestra labor –explicó Estrella inquieta.

–Nuestro pueblo seguirá todas las instrucciones, no fallarán. ¿Pero qué ocurrirá si la pócima no surte efecto o si logran dañar a un ciudadano? –preguntó la reina.

–Dios no lo quiera, señora. Estaríamos desprotegidos, a merced de la magia negra – contestó el mago Ángel moviendo la cabeza con preocupación.

–Bien, debemos advertir a toda la población. Hoy, como es costumbre, en el último día de clase, padres e hijos asistirán a la escuela. Cada año se organiza una representación teatral, exposiciones de pintura escolar y multitud de actividades. Todo el mundo estará presente. Primero dejaremos que se relajen y luego ya les informaremos. ¿Os parece bien? –dijo el rey Gregorio.

Los asistentes afirmaron con la cabeza y se fueron al colegio. Las dudas se agolpaban en la mente de los reyes, si sus enemigos fueran humanos sabrían cómo actuar, pero ahora dependían de la magia. Y de unos niños, incluida su hija. Si tuvieran que lamentar la pérdida o el dolor por alguno de ellos, la frustración sería eterna, aunque ello hubiera supuesto la victoria contra los fantasmas. Los jóvenes iritenses recordaban a sus padres, a su país, el plan presentaba riesgos. Laya parecía casi inofensiva en comparación a aquellos espectros.

La gran fiesta escolar se ubicaba en el polideportivo, allí estaban realizando carreras de sacos, piñatas, pruebas de natación, de gimnasia, de basket... En el centro, el escenario estaba preparado, los pequeños artistas nerviosos se cambian de vestuario en las duchas, repasaban el guión. Sus padres les tranquilizaban diciendo que abandonasen su inquietud, mientras a ellos les temblaban las manos al ayudar a sus hijos a vestirse.

La representación trataba sobre el nacimiento de la primavera, los niños eran árboles, flores, verduras, el monte, el lago, el mar... Cada uno declamaba los problemas a los que se enfrentaban. Algunos generados por las personas y por tanto evitables, como el cuidar del bosque al practicar senderismo. La gente aplaudió a los niños con entusiasmo, se habían esforzado mucho aprendiéndose el guión y aunque hubo alguna pequeña confusión, la obra salió redonda.

En la sala de exposiciones, cuadros, esculturas hechas de barro o madera, la calidad de algunas piezas era tan alta, que en el futuro con la preparación necesaria, serían grandes artistas. Lo mejor era que, con seguridad ninguno abandonaría el reino, salvo en caso de matrimonio con un extranjero. Como la madre de Lara, la reina Federica, ella era la princesa del País de las Flores. Su hermano heredó el trono debido a la abdicación de Federica, fruto de su matrimonio con Gregorio.

Al mediodía en el mismo polideportivo, almorzaron los asistentes, todos los hogares colaboraban en la elaboración del banquete. Ricos salmones ahumados y marinados, ensaladas, asado de cordero, merluza rebozada y tartas de manzana, de queso, de arándanos, de chocolate, de calabaza, helados y galletas caseras.

La mañana estaba siendo tan estupenda que a los reyes les pesaba no dejar la felicidad completa por una jornada a sus ciudadanos. Pero no informarles suponía arriesgar sus vidas, un precio inaceptable. Tras la comida y un rato de sobremesa, el rey se levantó y dijo:

–Queridos niños, os felicito por el trabajo realizado, a todos por vuestro esfuerzo. Me enorgullece ser vuestro rey, representar a este gran país fuera de nuestras fronteras. Somos sinónimo de sabiduría y bondad y ello es un orgullo insuperable. Lamentablemente, nos estamos enfrentando ante el mayor peligro, las fuerzas negativas sobrenaturales. Esta mañana, he conocido sus nuevos y horribles planes, pero os pido calma. El mago Ángel, el hada Estrella, Isaías y los jóvenes iritenses han hallado la solución para derrotarlos. Supondrá un esfuerzo por vuestra parte, pero garantizará vuestra seguridad. Le cedo la palabra al hada, ella os proporcionará más detalles.

–Ante todo quisiera expresar la honra que nos supone, a mis compañeros y a mí misma, ser vuestros amigos. Quiero que mañana al alba, encendáis cuatro velas en vuestros hogares y coloquéis en una taza una pócima con pétalos de rosas. El objetivo es atraer al reino el máximo poder de magia blanca flotante. Esta pócima debilitará a esos espectros y nosotros acabaremos con ellos mediante esa misma pócima y con un conjuro. Cuando regreséis a casa, encontraréis en la cocina, la pócima. Es vital que no se os olvide –el hada hablaba desde el centro de la larga mesa de madera, volando sobre la misma y mirando a los presentes preocupada.

–Mañana –prosiguió el mago–, nadie se alejará del reino, es más todos estaremos cerca de la orilla del Kirim. Si los fantasmas nos visitan, al hallarnos agrupados los unicornios nos rodearán y crearán una red de protección. Nadie que se halle en su interior sufrirá daño alguno. Es muy importante que no os alejéis. Después del desayuno acudir al Kirim, jugar, hablar, pero no os separéis, es imprescindible teneros protegidos para vencerlos.

No hubo preguntas, la reunión se disipó en cuestión de segundos. La gente necesitaba el calor de sus hogares.

LOS FANTASMAS PIENSAN

En esa jornada aciaga los fantasmas debatieron sobre la posibilidad de pedir ayuda a otros congéneres. Necesitaban conocer a sus adversarios. La noche anterior la magia blanca les atacó, avisar a otros compañeros era mostrar debilidad. Y si no lo hacían deberían esperar otro día para recuperar sus fuerzas y con el riesgo de que volviesen a ser sorprendidos. Adari pensó que su peor enemigo eran ellos mismos, pues el nerviosismo se estaba apoderando de ellos, debían emplear su irritación en someter a los mortales, no en pelear entre sí.

–¿Creéis que estos unicornios pueden destruirnos? –preguntó Efrer.

–No. Uno se enfrentó conmigo, no me agredió y no son animales cobardes. Pero poseen gran capacidad de sanación y de protección. Lo hemos comprobado, ellos han protegido a los niños especialmente. No hemos podido acercarnos a ellos debido a su barrera –respondió Adari.

–¿Hadas? –dijo Camil.

–Hay pocas hadas que por sí mismas ostentan la facultad de combatirnos, para ello debería haber varias. No las hay sino percibiríamos su presencia –contestó el jefe de los espectros.

–Hay una, pero no es del país –informó Malaquías–. Noté el olor a rosas característico de ellas, en ese momento, creí estar equivocado.

–Supongamos que nos enfrentamos a un hada y un mago, ¿tienen poder suficiente para realizar el conjuro de anoche? –dijo Medel.

–Contra uno o dos puede que sí –puntualizó Tarsio–, pero somos seis, demasiada energía negra para combatir.

–¿Qué seres han invocado entonces? –espetó Efrer.

–Nosotros hemos llegado a través del fuego, es un elemento usado por el bien y por el mal. Si yo fuera un mortal acudiría a quien representa el fuego en el lado bueno. A las salamandras –concluyó Adari.

–Un mago, un hada y una o varias salamandras sí detentan el poder necesario para combatirnos –susurró Camil–. ¿Cuál será nuestra estrategia ahora?

–Necesitamos mermar sus fuerzas, enfrentarles con el pueblo. Lo lograremos si matamos o herimos de gravedad, sobre todo a algún niño, eso exasperará a los amitenses. Culparán a la magia blanca por su ineptitud y en medio de esa división, la victoria será nuestra – respondió Adari–. Mañana no atacaremos, es mejor reponer fuerzas y enfrentarse con vigor al enemigo.

Los fantasmas decidieron regresar a su letargo, única manera de revitalizarse. Tenían trazado su nuevo plan. Creían conocer a sus enemigos, pero se olvidaron de los jóvenes, nunca considerarían la posibilidad que un puñado de adolescentes pudieran dañarles. La soberbia era parte de su talante, así como la arrogancia, la intolerancia y la crueldad. Tampoco analizaron la posibilidad de que el hada, el mago y las salamandras hubieran establecido un plan y el pueblo fuera participe de él. Y puede que la mayor baza de la magia blanca fuera el poseer la certeza de enfrentarse además de a seis espectros a tres brujas de la misma sangre. Adari a pesar de su inteligencia, no percibió el espionaje telepático que Veloz realizó cuando le salvó la vida al amitense. Y otro factor que no consideraron fue el amor, el amor de los amitenses a su pueblo, a sus familias, a sus amigos y el valor de la amistad. No lo valoraron porque ellos no lo sentían, por ello la traición era moneda de cambio en las tinieblas. La valentía e inteligencia de la magia blanca y de los humanos habían triunfado sobre el lado oscuro en infinitas ocasiones, debido a la desunión reinante en la oscuridad. Nadie cuidaba de nadie, ni necesitaba a nadie, ni quería a nadie, por eso eran destruidos por el amor.

El fracaso en el reino de las tinieblas era pagado con castigo y sufrimiento, vejaban a sus miembros, les disminuían o quitaban su rango, les torturaban y esclavizaban, o ambas cosas. Serían usados como ejemplos a no seguir, vilipendiados. Una vez dentro de ese mundo nadie podía huir, pues las almas ya estaban corrompidas; sólo si en vida se hubieran arrepentido de sus pecados o ayudado a la magia blanca por bondad, sin buscar recompensa hubieran salvado su alma de las llamas oscuras.

LA BATALLA

El País de la Amistad estaba viviendo jornadas intensas, de tensión máxima, antes se enfrentaban al terror, ahora los fantasmas querían su muerte. El día anterior no aparecieron, los nervios afloraban, no podían trabajar, ni pasear y rezaban para que el conjuro surtiera efecto o de lo contrario el reino y sus hijos, no poseerían futuro alguno. Una hoguera ardía noche y día en la playa del Kirim, nadie entendía la importancia de mantenerla viva. El pueblo desconocía la existencia de las salamandras, ellas así lo exigieron, confiaban en sus amigos pero no descartaban la posibilidad de que hubiera un espía en el reino. Esta conclusión no se la comunicaron a sus amigos, ellos no eran imparciales.

Al alba todo el reino estaba despierto. Desayunaron, encendieron las velas, colocaron la pócima frente a ellas y se encaminaron a la playa. A las siete de la mañana todos los amitenses estaban en la playa, los unicornios los rodeaban y hablaban con ellos. Formarían la red protectora en un instante, cuando el hada les diera la señal por telepatía.

Las salamandras y el hada estaban en contacto permanente, ellas percibirían la llegada de esos seres con tiempo suficiente para trasladar a los jóvenes antes de su llegada sin peligro alguno y para proteger al pueblo. Sol, Llama, Iria y Luz se inquietaron, se personificaron ante el asombro de los amitenses. Estrella supo que era el momento. Kellen, Yara, Mila, Leo, Irene y Lara se hallaban a su lado, los chicos formaron un círculo y el hada, su buena amiga, exclamó el conjuro que les conduciría a la cara norte del Mulen. A la morada de los fantasmas. A partir de entonces asumirían ciertos riesgos y lo sabían. El hada, las salamandras y el mago temían no poder protegerlos y perder a alguno de ellos. Estrella dijo su conjuro:

“¡Por el poder del bosque,

por el poder de las hadas,

por el poder de la magia buena,

yo, el hada Estrella,

os imploró a las fuerzas de la naturaleza

para que nos conduzcáis al lugar deseado!”

Desaparecieron rodeados de un vendaval de estrellas doradas. Los amitenses contemplaban incrédulos el espectáculo. Los unicornios habían formado ya la barrera de protección, fuera de la misma estaban las salamandras, el arúspice Ángel, el hada, Isaías y los reyes. El silencio se palpaba en el ambiente, ni siquiera los niños se movían o hablaban. Sólo silencio. La espera. El olor nauseabundo se acercaba, era la señal. Los espectros se acercaban. Estrella agitó su varita y miles de velas blancas encendidas rodeaban las casas, el círculo de protección para las personas y para los propios hechiceros.

Los fantasmas enseguida se percataron del plan elaborado por la magia blanca. No había opción, debían enfrentarse a ellos. Cuatro salamandras, un mago y un hada, los mortales que estaban a su lado se hallaban demasiado protegidos por la magia blanca como para intentar atacarlos.

Adari extendió su mano y lanzó un rayo de fuego que detuvo la salamandra Sol. Ellas conocían los trucos de los fantasmas y desde luego ningún fuego las vencería, eran parte de su materia. Llama se elevó y sopló, su brisa se convirtió en un anillo de fuego que rodeó a los seis fantasmas. Fue en ese instante cuando comenzaron el mago, el hada, las salamandras e Isaías a proferir el conjuro:

“Por el poder de la magia blanca,

por el poder del fuego divino,

por el poder de las hadas,

por los poderes elementales y benignos,

salamandras, magos y hadas,

os suplicamos nos

concedáis la facultad de debilitar a

Adari, Camil, Efrer, Malaquías, Medel y Tarsio.

Presentes ante nosotros

hijos de las tinieblas,

enemigos del bien.

Debilitar sus fuerzas,

ahogar su poder.

Gracias por vuestra ayuda.”

Al acabar les lanzaron la pócima, las llamas envolvieron a los fantasmas. Su única opción de salvarse y no regresar a los infiernos derrotados era acudir a su morada. Mila recibió el aviso telepático del hada para que comenzaran el conjuro y vertieran la poción en los restos de las brasas del mal. Cuando iban a comenzar aparecieron ante ellos, Eleazor, Eura y Liki. Los jóvenes se asustaron, aquellas brujas eran peligrosas y ellos desconocían trucos de magia y estaban solos. Eleazor les dijo:

–Bien jovencitos, no era mi intención matar a niños, pero no consentiré que mi venganza fracase.

Y las tres intentaron acercarse a ellos. Kellen, Yara, Mila, Leo, Irene y Lara se agarraron de las manos. De sus colgantes regalados por Llama, los cuales recordaban a un hilo fino y delgado de un rojo amarillento colgaba una piedra en forma de llama, vieron cómo enrojecían y salía una gran llama. De forma que ante sus ojos apareció una gran cortina de fuego que las brujas no podían atravesar. Ésa era su salvación. Desplegaron los papeles con el hechizo y lo leyeron, a continuación vertieron la pócima. Una enorme llamarada ascendió. Para asombro de todos, la hierba verde nació en el lugar donde estaban las brasas.

El mismo viento envuelto en doradas estrellas que los condujo al lugar los devolvió al país. Allí vieron al hada, al mago, a las salamandras, a Isaías, a los reyes y al resto del reino sonriendo. Habían derrotado a los fantasmas sin heridos.

–Me alegra veros de nuevo –dijo Llama acercándose a ellos–. Ahora ya conocéis el poder del colgante.

–¡Ha sido increíble! –Exclamó Leo mirando a las salamandras, a Isaías y al hada–. ¿Sabéis qué ha pasado después de realizar el conjuro y echar la pócima? La hierba ha nacido, así de repente, sin más.

–La magia blanca ha triunfado –afirmó Estrella–. Ésa era la señal que esperábamos. Hemos devuelto a los fantasmas a las tinieblas.

–¿Nuestro pueblo ya no corre peligro? –preguntó la reina Federica.

–Lamentablemente, aún sí –repuso el mago–. Pero ahora las brujas están solas y de nuevo han de establecer una nueva estrategia. Por lo tanto, ganamos tiempo y si hemos derrotado a unos, ellas tendrán el mismo destino.

Los amitenses no escucharon esta conversación, chillaban y reían por lo visto y por creerse a salvo. Ese día puede que el reino hubiese logrado la mayor victoria de su historia. La magia negra quiso destruirlos y la magia blanca les liberó.

ESTRELLA Y IUNE

El hada Estrella se acostó de madrugada. La jornada había sido agotadora, el pueblo continuaba celebrando la victoria. Se creían libres. Ellos iban a permitir que mantuvieran esa ilusión, además puede que vencieran a Eleazor y a su descendencia sin que los amitenses se enterasen.

La lumbre de las brasas calentaba e iluminaba el dormitorio. Estrella añoraba su avellano, su hogar. El calor la reconfortaba, tumbada analizaba lo acaecido, mientras pensaba vio emerger a una salamandra del fuego. No era cualquier salamandra. Era Iune. Su vieja amiga, hacia más de dos siglos que no la veía, su aspecto no había variado un ápice. Era normal, pues los espíritus del fuego no envejecen. Su cara adolescente, su gran melena negra ondulada y sus vivos ojos verdes.

Iune la miró unos instantes sin articular palabra, recordaba la extrema delgadez de su amiga, su pelo largo, rubio y rizado, sus ojos azules y lo alta que era, en comparación a las salamandras.

–Buenas noches, querida amiga –saludó Iune.

–Mucho tiempo sin vernos, mi buena amiga –Estrella se calló un segundo y prosiguió hablando en tono dubitativo–. Siento lo ocurrido aquella noche, nadie tuvo la culpa. Y lamento nuestro distanciamiento y no haber podido ayudarte a encontrar el sendero, de nuevo.

–Perdimos a dos inocentes. Me cegó la confianza y dos almas puras pagaron mi error. Nadie podía salvarme de mi conciencia, era yo quien debía encontrar mi perdón. Y la única manera de hallarlo era intentando cultivarme, obtener la máxima sabiduría para que me proporcionara el conocimiento necesario para distinguir a las almas impuras encubiertas. Ningún diablo, demonio, espectro o bruja me engañaría ahora. Si hubiera hecho bien mi trabajo dos almas puras no hubieran fallecido.

–Ya es hora de encontrar tu descanso, aquello fue un error. Pero recuerda que ambas lo cometimos, pues yo no les protegí debidamente. Y tampoco supe reconocer el peligro. Estaba demasiado involucrada y no percibí los cambios que produce una posesión. Ambas pecamos de exceso de confianza. Fue un error que hemos de asumir –le respondió el hada.

–Te he enviado a Sol, Llama e Iria porque las considero grandes salamandras. Luz con el tiempo está destinada a grandes logros, por el momento es joven, pero aprende rápido – Iune susurró... –. Yo no estaba preparada para enfrentarme a ti y trabajar juntas. Fallé y abandoné tu amistad, sabiendo que de ti podía aprender mucho. Eres un hada poderosa y valiente, así se lo hice saber a Luz. Si tú sola no podías vencer a esos fantasmas es que el problema es realmente grave.

–Me desagrada que pienses en verme como en un enfrentamiento. Tú y yo trabajamos para el lado bueno. Nunca estaremos enfrentadas. Además yo te admiro, he oído hablar de tus logros como salamandra y has derrotado a muchos entes malignos.

En la mente de ambas estaba clavada con fuego aquella mañana de octubre. Habían pasado 230 años, entonces Iune era una aprendiz y Estrella hacia apenas medio siglo que se había independizado de su mentora, el hada Azucena. Ambas habían desarrollado mucho sus poderes desde entonces, pero el hada era en aquella época la más poderosa de las dos. El País del Arco Iris y todos los aledaños a él vivían una era de gran inestabilidad, guerras y continuos ataques de las tinieblas tuvieron como consecuencia una alta y temprana mortalidad, la hambruna, enfermedades... Era el “Periodo de la Oscuridad”. David y Samuel, el primero estaba destinado a gobernar. David era el príncipe iritense y Samuel era su primo, además de su mejor amigo.

David y Samuel, ambos nacieron el mismo día y a la misma hora, fueron educados por las mismas personas, por los antecesores de Isaías. De pequeños derrocharon energía, vitalidad e inteligencia. David era de carácter arrogante, Samuel era más reflexivo, pero de ambos se esperaba se convirtieran en personas ecuánimes y honestas. Cuando cumplieron los veintitrés años, el reino sufrió uno de los peores ataques de fantasmas y brujos que se recuerdan. Hadas, magos, salamandras, hechiceros, sabios, no parecían ser suficientes para combatir tanto mal. El trabajo no cesaba nunca, los demonios se apoderaban de algunas personas, conviviendo entre los mortales, entre sus víctimas. Sin compasión. Aquellas personas morían como seres humanos en cuanto eran poseídos, había que matar al demonio para liberar su cuerpo y enterrarlo como corresponde a una persona.

El objetivo de todo ataque creyeron, el hada Estrella y Iune, sería lograr derrocar a los reyes e ir instituyendo las tinieblas en todos los reinos. Matando, sometiendo y poseyendo a algunas personas. David y Samuel se enfrentaron en algunas batallas, tanto con otros reinos entonces beligerantes, como contra demonios. David era más temerario, mientras que Samuel era un gran estratega, sin embargo ambos formaban un gran equipo. Iune y Estrella se esforzaban por protegerlos, aunque ninguno de los dos se achantaba ante un riesgo. Su labor era ardua.

David, sin embargo era voluble de carácter, en la adolescencia se volvió irritable y malhumorado. Estrella desconfiaba del joven, no creía en él como en un gobernante justo. El 15 de octubre, se produjo un eclipse solar, originándose cuando la luna se interpone entre el sol y la tierra. Ambas sabían que las tinieblas aprovecharían ese momento para un ataque súbito. Quizá para asesinar a los reyes y a muchos súbditos que asustados se refugiarían en sus casas.

David salió de casa al amanecer y se encaminó hacia el bosque, su primo le siguió con la intención de darle un pequeño susto, desde pequeños les encantaba la cascada. David caminaba aprisa y cabizbajo, comportamiento extraño en él, pensó Samuel. Pero su primo no se dirigía a la cascada, a unos doscientos metros antes de llegar, había un sendero a la izquierda, David se detuvo ante una gran roca. Una espiral roja se elevó ante sus ojos mientras su primo hablaba en un idioma extraño. Samuel había escuchado al hada y a Iune en infinitas ocasiones contar el raro lenguaje de los demonios, así como de las posesiones humanas. ¡Pero aquél era su primo David! ¡Futuro rey del País del Arco Iris! ¿O no? Si lo habían poseído ya no era su primo, era un demonio con el cuerpo de su primo. Llamó a Estrella y a Iune mentalmente. Necesitaba ganar tiempo e impedir que aquella espiral transportase a otros demonios. Sólo existía una forma.

–¡David!

–¡Samuel! ¿Qué haces tú aquí?

Samuel desenvainó su espada y retó a David, su primo, ambos compartían la misma sangre y eran amigos desde que nacieron. Uno de los dos moriría a manos del otro. O puede que los dos. La lucha comenzó, Samuel conocía cada movimiento que David realizaba, entrenaban y combatían juntos. David nunca había sido observador, era su desventaja. Sin embargo, a Samuel la idea de traspasar con la espada el cuerpo de su primo le quemaba por dentro. Estrella y Iune llegaron para ver a Samuel matando a su primo, más bien al demonio que poseía el cuerpo de su primo. En el suelo yacía el cuerpo de David y de él salió el demonio que lo mató. Su cuerpo era rojo, su cara y manos estaban moteadas con círculos negros, verdes y marrones. Poseía una cola larga, roja y estrecha. El hada y la salamandra en cuanto lo vieron supieron que se trataba de un demonio con gran poder.

–¿Cuándo mataste a mi primo? –preguntó enfurecido Samuel.

–¿Te acuerdas de vuestra escapada noctámbula a la cascada para reuniros con Marian y Nerea? –respondió con mofa el demonio.

–¡Oh, Dios! Mi primo pereció con dieciséis años. ¡Ya han pasado siete años de eso! ¿Cuál es tu nombre?

–Soy Secrel. ¿Por qué lo quieres saber? –contestó el demonio.

–Antes de matarte, he de conocer la identidad del asesino de mi primo. ¡Yo le vengaré! –y Samuel se abalanzó contra el demonio, pero antes de llegar a atravesarle con la espada, un rayo de fuego lanzado por Secrel le mató.

Todo sucedió en escasos segundos. Estrella y Iune estaban conmocionadas, no tuvieron tiempo a reaccionar y cuando vieron caer muerto a Samuel, ambas comenzaron a recitar el conjuro que destruyó a Secrel.

Las salamandras y las hadas poseen la habilidad de presentir las almas puras, pero la imagen de David fue el escondite perfecto del demonio. Ése fue su error y la mayor lección aprendida por ambas. Aquella noche Iune desapareció, tachándose de ingenua e incompetente como salamandra; conocía a David desde niño y su amor por él la cegó en su tarea. Avergonzada huyó y nunca más reunió suficiente coraje para visitar a su amiga, el hada Estrella.

Iune miraba a su amiga y le preguntó:

–Sé que habéis eliminado a los fantasmas, pero el trabajo sólo concluirá con la derrota de las brujas. Sería un gran honor para mí, unirme a vuestro grupo.

–Me encantará trabajar con la mejor de las salamandras. Mi mejor amiga –sonrió Estrella. Y la noche se alargó con la conversación de las viejas amigas. En 230 años de ausencia tenían muchas historias para contarse.

EL SECUESTRO

La noche de la derrota de los fantasmas fue especialmente amarga para Eleazor, había urdido ese plan durante tres décadas. Ella no era una mujer de rendirse y siempre tenía un plan adicional, no le gustaban las sorpresas. A pesar de poseer la firmeza del triunfo de Adari, Camil, Efrer, Malaquías, Medel y Tarsio sobre los amitenses, elaboró un plan alternativo por si el resultado no fuese el esperado. Esta vez no confiaría más que en Eura, su hija y Liki, su nieta. Ellas le eran leales, sólo la muerte podría separarlas.

–Quiero que me escuchéis con atención, os prometí el reino del País de la Amistad. Pienso cumplir mi promesa. Pero necesito vuestra ayuda –Eleazor hablaba segura y serena, aunque su rostro reflejaba el amargor del fracaso.

–Sabes que ayudarte es una honra para nosotras. Tú eres la más grande, esos fantasmas si se hubieran guiado por tu sapiencia no hubieran sido vencidos –aseguró Liki. Sus ojos añiles entreabiertos mostraban su crueldad.

–¿Cuál es tu plan, madre? –preguntó Eura, sin atreverse siquiera a rogarle a Eleazor que abandonase su venganza. Ella había vivido hasta los diez años entre los amitenses, era una de ellos y la idea de someterles nunca le entusiasmó, pero cada vez se oponía en mayor medida a ello. Sin embargo, se sentía cobarde por no enfrentarse a su madre y desleal por traicionarla, aunque únicamente fuera con la mente. Su corazón se hallaba dividido. Su madre había convertido a Liki en una veinteañera sin sentimientos, arrogante y con un alma muy oscura. Le molestaba profundamente que su hija no fuera una joven normal, con problemas típicos de la edad. La mayor aspiración de Liki era convertirse en una gran bruja negra, como su abuela. Triste existencia la vivida por ellas, pensaba Eura. Por las tres. Y ahora su madre las embarcaba en una nueva conspiración, temía sus planes y sobre todo temía su triunfo.

–Vamos a secuestrar a la princesa Lara –sentenció Eleazor.

–¿Cómo? ¿Es que ya no recuerdas la enorme cortina de fuego que se creó al intentar acercarnos a esos jóvenes? –la irritación de Eura era patente.

–¿A cuántas jóvenes conoces que no se separen de un colgante al dormir? Además puedo elaborar una pócima para paralizarla, creo que eso engañaría al collar.

–Supongamos que se quita el collar para dormir, ¿cómo la sacamos del país sin que nadie nos vea? ¿Y cómo entramos? –Eura no cesaba de interrogar a su madre.

–Ésa es la tarea de Liki, ella jugará el papel más importante –respondió Eleazor–. Utilizaré el conjuro que mostré a los fantasmas y adoptará el aspecto de la princesa. Nadie sospechará de ella, no conocerán su verdadera identidad.

–Nunca ha estado alejada de nosotras, ¿pretendes enviarla a ella sola? –dijo Eura enfadada.

–Hija, siempre te has preocupado en exceso por todo, pero no. Yo iré con ella, adoptaré el aspecto de Alma, el ama de llaves. Una vez amordazadas realizaremos un conjuro y ellas serán trasladadas aquí. Tú –Eleazor señaló a Eura–, las cuidarás aquí y vigilarás para que no escapen. Las necesitamos con vida, pues si mueren nosotras perderemos su aspecto y nos descubrirán.

–Es un plan brillante, abuela. ¿Cuándo lo ejecutaremos? –Liki hablaba llena de impaciencia.

–Mañana por la noche, cuando todos duerman tranquilos, nosotras actuaremos.

–¿Y si os descubren? –preguntó Eura.

–Eso no ocurrirá –contestó enfurecida Eleazor–. Deja ya de poner pegas a todo.

–¿Has pensado en que ellas conocen a todos en el reino? ¿Qué haréis al salir a la calle? ¿No pensáis hablar con nadie? Levantaréis sospechas... –le espetó Eura a su madre.

–¿Olvidas que soy una bruja? ¿Acaso subestimas mi poder? ¿Crees que no soy capaz de adivinar un simple nombre? Puedo leer en la mayoría de las mentes. Sólo los seres que dominen la magia blanca pueden establecer una barrera mental contra mi poder –sentenció Eleazor.

–Y una vez allí, ¿cuál será el paso siguiente? –indagó Eura.

–Primero controlaré las mentes de los reyes, luego el mago Ángel morirá, entonces el reino se someterá a mi poder. ¿Algún interrogante más? ¿Alguna otra objeción? –respondió Eleazor.

–Discúlpame, madre. Yo intentaba pensar en todos los contras para que fuerais preparadas contra los posibles problemas que os pudierais hallar. Me preocupa vuestra seguridad. Es todo. Sois mi familia, por encima de ser brujas.

–Está bien, está bien. Creo que lo ocurrido las últimas horas, nos ha enervado en exceso. No discutamos entre nosotras, el enemigo se encuentra ahí fuera. Vayamos a la cama y descansemos hasta el alba, mañana será un día de gran trabajo –concluyó Eleazor.

Las órdenes de Eleazor nunca eran cuestionadas ni discutidas, cada una se dirigió a su cuarto. Sin embargo, Eura no pegó ojo en toda la noche, la irritaba la obstinación de su madre y la arrogancia de su hija, pero ella sola no podía frenarlas. Al menos ella garantizaría la seguridad de la princesa Lara y Alma. No conocía a la princesa, pero sí a la buena de Alma, fiel a los reyes Gregorio y Federica. La recordaba como una mujer dulce, no muy habladora, pero honesta y trabajadora. Ella poseía un don para calmar a los niños, cuando alguno se enrabietaba en la calle, Alma se aproximaba, le susurraba unas palabras, le acariciaba el pelo y en unos segundos la criatura se calmaba. Era una gran repostera, cuando su madre la enviaba a algún recado a casa de los reyes, ella siempre le daba esas ricas galletas de chocolate. Nunca olvidó ese sabor. Jamás volvió a probar nada tan exquisito tras su marcha del país, entonces era demasiado joven y no entendía lo sucedido. Vio a Alma llorar cuando se alejaba, sabía que ese llanto era por ella, “mi dulce Eura” así la llamaba. Solía jugar con ella en la playa. ¡Cómo echaba de menos oler el salitre! Ver el Kirim de nuevo era un sueño para ella. Secuestrar a Alma era una verdadera locura, pero su madre nunca atendía a razones. La venganza era el motor de su vida, por lo que se levantaba cada amanecer, y ahora Liki era a su imagen y semejanza. No permitiría que nadie dañase a Alma, ni a la joven e inocente princesa. Por una vez en su vida desobedecería a su madre, pero no hasta que Alma y Lara estuvieran junto a ella, de lo contrario no podría protegerlas. Si Eleazor sospechase lo que tramaba, no dudaría en matarla, aunque fuera su hija, el odio era mayor en su corazón que el amor. Si acaso conocía el amor... No desde luego el amor incondicional, al contrario que ella, que a pesar de su decisión no deseaba ningún mal ni a su madre, ni a su hija, pero tampoco para su pueblo.

¿La odiaría Alma al verla? Ése era su gran interrogante. ¿La habría olvidado? Quizá ya no recordase a su dulce niña. Treinta años de separación eran como un océano, lleno de sentimientos, recuerdos y olvidos. Lo descubriría pronto, demasiado pronto quizá. La idea le asustaba, el rechazo de Alma la horrorizaba, no sabía si estaba preparada para ello.

LA SUPLANTACIÓN

La jornada transcurría con alegría en el País de la Amistad. De un día a otro pasaron de la angustia a la tranquilidad, no apreciada hasta que la gente intuye el peligro de perderla. Isaías, el hada Estrella, el mago Ángel y las salamandras pensaban y analizaban sobre los posibles movimientos de Eleazor, pues sin duda ella era la jefa. No se plantearon que fuera a atacar tan pronto y tampoco imaginaron su maquiavélico plan. Supusieron intentaría desatar la ira de sus poderes unidos contra el reino.

Kellen, Yara, Lara, Mila, Leo e Irene, se tomaron esa jornada de asueto, fueron a la playa, no era un mes propicio para el baño. El cielo estaba raso, el sol invernal calentaba sus rostros, les llenaba de vida; construyeron castillos de arena, buscaron mejillones en las rocas e incluso recogieron una bolsa de almejas. Ésa sería su comida del mediodía, llevaron agua de mar para cocer los mejillones en ella, ya que Alma había enseñado a Lara que así se logra el punto de sal perfecto y realzaba el sabor del molusco.

Distinta era esa misma jornada para las brujas, sobre todo para Eleazor y Liki, las cuales estaban ultimando los detalles de su idea. Al atardecer, sobre las seis de la tarde, con el crepúsculo realizarían el conjuro que les permitiría adquirir el aspecto de Alma y Lara. Eura recordó una oración que le enseñó Alma, hacía años que la creía olvidada, pero era como si sus recuerdos hubieran renacido la noche anterior. Oró en silencio, pues si su madre lo sospechase, no deseaba imaginar las consecuencias, ni enfrentarse a su furia.

Los jóvenes acordaron realizar un picnic nocturno esa noche en la habitación de Kellen y Yara, la más lejana con respecto a los dormitorios de los mayores. Isaías y Estrella insistieron en que durmieran en casa del arúspice, pero ellos suplicaron para quedarse en casa de Lara y lo consiguieron. No iban a negarles una petición tan simple después de los riesgos vividos. Les recordaron que no se quitasen, ni para dormir siquiera, el colgante que la salamandra Llama les había obsequiado.

Eran las seis, el cielo oscureció, la noche se abrió camino, era la hora de las brujas. Eura tuvo que realizar el hechizo que su madre le indicó. Debería realizar dos veces el conjuro, primero con su madre y luego con su hija. Eura vertió sobre la cabeza de su madre unas hierbas y exclamó, mientras giraba a su madre:

“¡Por las fuerzas ocultas que represento,

por el mal que me ilumina, tu sirviente Eura,

hija de la gran bruja de la oscuridad, Eleazor,

te ruega un nuevo aspecto para la bruja elegida!

¡Te suplico la imagen de Alma!”

Un fuerte aire envolvió el cuerpo de Eleazor, era imposible verla, al cesar contemplaron la imagen de Alma ante ellas. Liki se asombró y maravilló ante el cambio.

Acto seguido Eura realizó la misma acción con la menor de las brujas:

“¡Por las fuerzas ocultas que represento,

por el mal que me ilumina, tu sirviente Eura,

hija de la gran bruja de la oscuridad, Eleazor,

te ruega un nuevo aspecto para la joven elegida!

¡Te suplico la imagen de la princesa Lara!”

Lara y Alma, las autenticas Lara y Alma, sintieron un dolor en el pecho, falta de aire en el momento de producirse el hechizo. En unos instantes recobraron la normalidad, ambas creyeron que se trataba de una reacción de su cuerpo, debido a la presión sufrida.

Eleazor y Liki necesitaban unas horas para amoldarse a su nuevo cuerpo y a su nueva voz. Esperarían hasta el amanecer para asegurarse que estuvieran todos dormidos y evitar complicaciones.

EL SECRETO

La habitación de Kellen y Yara se convirtió en centro de reuniones aquella noche también. Comentaron lo sucedido la jornada anterior, el susto de encontrarse cara a cara con aquellas tres brujas.

–La bruja joven, es casi de nuestra edad, será un poco mayor –dijo Yara mirando a Kellen.

–Sí, pero en sus ojos puede leerse el odio y el rencor, es peligrosa. Que Dios nos ayude a detenerla, ella de mayor sería la más peligrosa, creo –añadió la princesa iritense.

–Una de ellas no es tan mala, quizá esté ahí por obligación y sea tan víctima como nosotros –puntualizó Mila.

–Pequeño renacuajo –Yara le miraba con asombro–, ¿qué dices? No es momento de sentir lástima, ellas son el enemigo, son malas. ¿Por qué has pensado eso?

–¡Oye! –Chilló Leo a su hermana–. Si Mila lo piensa tendrá sus motivos, es muy lista, así que escúchala.

–Tan sólo fue un segundo, pero en sus ojos percibí temor y soledad. Además el mago Ángel nos contó que de pequeña era una niña buena, quizá no haya cambiado. Puede que se haya visto forzada a adaptarse a su entorno. Pensar en quiénes seríamos nosotros criados por padres crueles –susurraba Mila.

–Entonces –habló Irene–, puede que ella pudiera ayudarnos y nosotros a ella, ¿no os parece?

–¿Y cómo hacemos para acercarnos a ella sin que las otras dos brujas se enteren? – preguntó Lara–. Es complicado, por no decir imposible, no creo que se separen.

Iris apareció en el dormitorio, éstos la miraron incrédulos, ¿cómo había conseguido llegar hasta allí?

–¡Iris! –Exclamó Leo–. ¿Qué haces tú aquí bonita?

–Es mi nuevo poder, lo he descubierto aquí –explicó el unicornio–. Bueno chicos quiero que me escuchéis con atención. He tenido una visión, sé que ocurrirá, no sé cuándo pero hemos de prepararnos. Lara avisa a Alma y tráela al dormitorio, esto le afecta a ella también.

Lara había aprendido que los unicornios no eran animales corrientes, poseían poderes, eran sabios y nobles. Iris, era la hermana de Nube, los dos tenían grandes facultades, el aparecer súbitamente le confirmaba que algo malo iba a suceder.

Alma se despertó cuando oyó entrar a Lara en la habitación, creyó que la niña no se encontraría bien. Lara le explicó que necesitaba su presencia en el dormitorio de Kellen a petición de Iris. Al ama de llaves todo aquello le parecía una locura, pero acudió.

Alma y Lara entraron a la habitación procurando no realizar ningún ruido, se sentaron en la cama y escucharon a la joven Iris.

–Acabo de tener una visión, en ella veo a unas nuevas Lara y Alma.

–¿Cómo? ¿Pero qué estás afirmando? –interrumpió Alma.

–Bien las visiones no lo dicen todo, hay que interpretarlas, es la labor más ardua –prosiguió Iris–. Creo que dos de las brujas os raptarán y os suplantarán.

–¿Y si lo sabemos por qué no lo impedimos? –dijo Alma.

–Un momento, ¡es justo lo que estábamos esperando! –Lara estaba inquieta ante las nuevas expectativas que barajaba.

–No entiendo, ¿a qué te refieres? –dijo Kellen.

–Hace unos minutos pedíamos encontrar la manera de aproximarnos a esa bruja. Esta es la manera.

–¿Quiere alguien explicarme el plan? –Alma estaba nerviosa, todo aquello le parecía descabellado.

–Mira, cuando subimos al Mulen para realizar el conjuro, nos encontramos con las tres brujas. Mila asegura que una de ellas es buena, pero que está sometida, si su presentimiento es cierto puede que ella pueda ayudarnos a derrotarlas –le explicó Lara a su cariñosa niñera y amiga.

–Una bruja buena... Y nosotras debemos dejar que nos secuestren... No sé... No sé... ¿Y si nos confundimos? ¿Por qué no lo consultamos con el mago Ángel y vuestros amigos?

–No creo que aprobasen el plan –dijo Yara–. Pero una vez en marcha no podrán oponerse, además sabremos dónde estáis exactamente. Ésa es nuestra ventaja. El hada Estrella jamás permitirá que os ocurra nada.

–Me temo que sois más valientes que yo, chicos... –señaló Alma con desazón–. Yo debiera ser la que os protegiera a vosotros y no al contrario.

–El miedo es bueno, Alma, nos alerta de los peligros y nos da las claves para actuar –dijo Iris–. Es muy importante que cuando lleguen no sospechen que su plan es también el nuestro. Puede que aprovechen el amanecer para actuar, debéis confiar en la magia blanca. Os prometo que pronto regresaréis a casa.

–¿Cómo debemos comportarnos? –preguntó Alma a Iris.

–Quiero que finjáis no saber nada, si no estáis dormidas, pues dudo que conciliéis el sueño, actuar como si lo estuvierais. Lara debes desprenderte de tu collar, de lo contrario impedirá tu secuestro. Y todos en general debéis estar en silencio. Las brujas no deben desconfiar. Quiero que se confíen, que crean haber logrado su objetivo. Eso sí, ninguno de vosotros os quitaréis el colgante, ni os separaréis. Mañana por la mañana actuar con naturalidad. Yo avisaré a Estrella de lo sucedido y luego debéis hallar el momento –dijo mirando a Kellen, Yara, Mila, Leo e Irene–, para ir a casa del mago.

–¿Al amanecer ya no estaremos en casa? –preguntó Alma.

–Creo que no, pero tampoco puedo garantizarlo –contestó Iris.

–Esta noche será mejor que no durmamos juntas Irene –dijo Lara con tristeza–. Puedes correr peligro.

–No te preocupes. A mí esa bruja no conseguirá engañarme en cuanto te vea mañana sabré si eres tú o no –le respondió la niña con determinación.

–Toma –Lara se quitó el collar–, quiero que me lo guardes tú.

–Bien, ¿qué os parece si tomamos una taza de chocolate antes de acostarnos? –interpeló Alma–. Nos ayudará a relajarnos.

Bajaron todos a la cocina, tomaron el chocolate con unas pastas y se despidieron con muchos besos y abrazos. En su mente el miedo por sus amigas y la impotencia por no poder ni ayudarlas, ni acompañarlas.

El alba asomaba, Eleazor y Liki estaban entrando en casa de los reyes, se dirigieron al dormitorio de Alma. El ama de llaves las sintió, su corazón palpitaba frenético, recordó las palabras de Iris, no se movió. Parecía dormida, temía lo que pudieran hacerle, pero su preocupación era mayor por Lara, era una niña, siempre la había cuidado, menos hoy. Las brujas se acercaron a la cama y creyendo que dormía, comenzaron su conjuro:

“¡Imploramos a las fuerzas oscuras,

a las tinieblas, a las fuerzas del mal,

para que ayuden a estas brujas,

sirvientes suyas,

sirvientes de la oscuridad,

a enviar a este ser mortal

a nuestra morada!”

El cuerpo de Alma desapareció al terminar el hechizo. Eleazor estaba satisfecha, el camino estaba allanado. Se dirigieron al cuarto de Lara, contiguo al de Alma. La princesa descansaba, o eso creían. No llevaba el collar puesto, supusieron que al derrotar a los fantasmas habría bajado la guardia. Ni Eleazor, ni Liki se figuraban que su plan se había convertido en su trampa. Repitieron el conjuro, la princesa desapareció también.

–Bien, nuestro plan ha comenzado –dijo Eleazor–, mañana comienza un gran trabajo. Duerme un poco, necesitamos reponer fuerzas. Dentro de poco todo el reino nos pertenecerá –Liki y Eleazor se despidieron.

Alma y Lara aparecieron en el interior de la cabaña de las brujas. Eura las esperaba.

–¡Eres tú! –Exclamó Alma–. “Mi dulce niña”. ¿Qué te ha pasado? ¿En qué te ha convertido esa horrible mujer?

–¡Silencio! –Eura se llevó el dedo índice a la boca. Esparció unas hierbas al aire, encendió unas velas blancas y realizó un hechizo:

“¡Oh espíritus del bien, Eura os implora

escuchad el ruego de quien perdida se ha hallado,

proteged a los moradores de esta casa

con vuestro velo e impedid sean espiados

por las fuerzas oscuras.

Gracias por atender mi ruego!”

El olor a rosas envolvió aquel lugar sombrío, las velas aumentaron su llama y luminosidad. Estaban protegidos por el bien.

–Perdonadme, pero no era seguro hablar. Mi madre podría escucharnos –relató Eura.

–Mila tenía razón... –susurró Lara–. ¿Por qué quieres ayudarnos?

–Tu pueblo también es mi pueblo. Soy una amitense, mi madre me arrancó del país cuando cumplí diez años. Ya han pasado treinta sin ver el Kirim, ni a ninguno de mis amigos. Sin verte a ti, Alma. No quiero que destruya todo lo que amé y todo lo que he extrañado, aunque por temor nunca lo haya dicho. No me gusta su crueldad y lamento que Liki, mi hija, sea como ella. De pequeña quise abandonarla en el bosque, por si algún amitense de buen corazón la recogía y salvarla así de la maldad de Eleazor. Por desgracia ella la encontró primero y ahora su alma está envenenada.

Eura tendió sus manos a Alma, necesitaba sentir su afecto de nuevo, entonces el ama de llaves comenzó a sollozar:

–¿Qué ocurre Alma? –indagó preocupada Lara.

–¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Cómo no me percaté cuando eras pequeña! ¡Mi dulce Eura! –Alma se abrazó a Eura y acariciaba su rostro.

–Tranquila, mi querida Alma. No sabes cuánto he temido este momento, me aterrorizaba tu rechazo. No permitiré que os dañen, te lo prometo –afirmó Eura.

Alma fue recuperando la calma, se sentó en una silla y se apoyó en la mesa. Eura le preparó una menta. Alma con la voz entrecortada dijo:

–De pequeña sentía un afecto especial hacia ti, nos unía un vínculo, nunca comprendí el porqué hasta hoy –Alma asió la mano izquierda de Eura y mostró el reverso de su muñeca. Eura tenía una marca de nacimiento, era un sol dorado. Alma mostró su muñeca izquierda, poseía otro sol dorado–. Todas las mujeres de mi familia han tenido esta marca, es nuestro sol.

–No comprendo... –susurró Eura–. ¿Insinúas que yo soy tu hija? ¿Eleazor no es mi madre?

–Es la verdad, Eura. Eleazor y yo fuimos madres la misma noche. Mi hija murió a las pocas horas de nacer. Eso creí, ahora sé que fue la hija de esa malvada bruja la que pereció. De alguna manera entró en mi casa y te robó, dejando en tu lugar a su hija.

–No recuerdo que estuvieras casada cuando yo era niña –dijo Eura.

–Mi marido pereció a los pocos días en un extraño accidente, se cayó mientras arreglaba el tejado. Él no creía que la niña muerta fuera nuestra hija, aunque no podía explicar lo sucedido. ¡Oh, Dios mío! Él tenía razón. Mi dulce niña... ¡Cuánto te he extrañado! –Alma miraba a Eura con cariño y lamentando el tiempo perdido–. ¡No permitiré que Eleazor vuelva a vencer!

–Liki es ya una bruja poderosa, ambas han de ser derrotadas –puntualizó Eura.

–Pero ella es hija tuya, mi nieta, ¿no podemos salvarla? –preguntó Alma.

–Liki ha bebido del veneno de Eleazor, es cruel, ambiciosa, no tiene compasión. Yo las quiero a ambas, pero conozco su perversión. Mi hija no tiene nuestra marca, mamá, ella pertenece a las tinieblas.

–¡Mamá! La de noches que he llorado por no poder oír a mi hija llamándome mamá... –dijo Alma.

–Me alegra que os hayáis encontrado de nuevo. Seguramente dentro de poco aparecerá el hada Estrella por aquí y ella nos guiará –comentó Lara.

–Hasta ahora no he podido encontrar el momento para revelarme contra Eleazor, tampoco he tenido fuerzas. Yo la consideraba mi madre... Espero que vuestros amigos tengan una buena estrategia que nos ayude. Cuando esto acabe, si sobrevivo, me gustaría vivir en el País de la Amistad de nuevo, aunque puede que sus ciudadanos no me acepten. No se lo reprocharía, yo he sido parte de su sufrimiento –Eura hablaba con amargura.

–Yo soy la princesa de los amitenses. Alma es una ciudadana respetada y querida. Nuestro pueblo es sabio y cuando sepan de tu labor, te consideraran tan víctima como a nosotros. Como ellos lo han sido. Realmente eres la mayor víctima, has convivido con una bruja y a pesar de ello, no ha corrompido tu alma. Eres un ser especial. Mila supo apreciarlo cuando te vio.

–¿Quién es Mila? –preguntó Eura.

–Es cierto, hay mucha historia que contar –señaló Lara.

Las tres sentadas alrededor de la mesa comenzaron a charlar. Alma y Eura mantenían sus manos agarradas. Habían perdido muchos años y necesitaban el contacto. Madre e hija se habían reunido, una historia perdida dio paso a una nueva vida. Mejor para ambas, Alma ya no sentiría la soledad en su corazón y Eura comprendía al fin sus diferencias con Eleazor.

LAS NUEVAS ALMA Y LARA

Irene se encaminó de puntillas a la habitación de Lara, era temprano, el reloj de cuco del salón había anunciado las siete de la mañana. Se paró un segundo antes de entrar en el dormitorio, en su corazón deseaba que Iris se hubiera equivocado y su amiga, la verdadera Lara descansara en su cama. Su mano temblorosa giró el pomo de la puerta, las persianas de madera dejaban atravesar los primeros rayos solares. Tocó el hombro de aquella chica y dijo:

–Lara, Lara, despierta.

Liki abrió los ojos, en apariencia eran los ojos azules de su amiga, pero no brillaban, ni expresaban dulzura, eran opacos, fríos. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Irene, ahora su amiga se hallaría con una bruja, si el presentimiento de Mila era cierto no correría peligro. Hubiese querido encararle a esa bruja que a ella no la engañaba; podía tener el cuerpo de Lara, pero ella no era Lara. Dominó su mente, pensó en el esfuerzo de Lara, de su hermana y del resto de sus amigos, del país entero y decidió actuar con la mayor naturalidad posible.

–¿Qué haces aquí? Aún es demasiado temprano, vuelve a tu cama. Estoy cansada –le contestó con desdén.

–Perdona, tienes razón. Ya me voy. Nos vemos en el desayuno –Irene salió de la habitación, cerró la puerta, sus ojos estaban enrojecidos. Volvió al dormitorio de su hermana, allí ya se encontraban Kellen y Yara. No necesitaron que dijera nada, las buenas de Alma y Lara ya no se encontraban en la casa. Mila abrazó a su hermana, ríos de lágrimas inundaban el rostro de Irene, sin ruidos, ni escándalos. Leo las rodeó con sus brazos y Kellen y Yara se abrazaron a los niños, como una piña. El dolor de uno era el dolor de todos, al igual que el triunfo.

–Escucharme pequeños, es muy importante que esas brujas no sepan que su plan se ha vuelto contra ellas, es nuestro as. Dejar que sean ellas quienes se acerquen a nosotros, no os arriméis demasiado, pero que tampoco crean que las rechazamos. Se supone que somos amigos de Lara y que apreciamos mucho a Alma. Es complicado lo que os pido, exige un gran esfuerzo, lo sé, pero vosotros sois muy inteligentes. Dios y la magia nos protegerán –Kellen se veía en la obligación de protegerles, al igual que Yara. Además los niños eran parte de su familia, por lo tanto cuidarles no era una imposición sino un hecho natural.

–Kellen, Yara no os preocupéis –dijo Irene medio sollozando–, pero os advierto que es difícil mirarle a los ojos, son gélidos, sin vida, sin compasión.

–Nosotros sí conocemos la compasión y el amor –habló Yara–, y aunque os resulte extraño ésa es nuestra ventaja, ellas actúan por odio, a nosotros nos impulsa el amor. Y ahora debemos de asegurarnos la vuelta a casa de Lara y Alma y para ello, engañaremos a esas arpías insensibles. Estrella les dará su merecido. Y también Isaías y el mago Ángel.

El olor de las rosas inundó el dormitorio de Mila y Leo, las estrellitas doradas anunciaban la llegada del hada. Movía su largo y rubio pelo, en su rostro se leía el enfado, los brazos en cruz, les miró unos instantes antes de hablar:

–Niños, niños, niños, ya sabéis que yo os adoro. ¿Pero cómo habéis permitido que las brujas reemplazasen a la princesa y a Alma? ¡Es una locura! Debíais haberme llamado y no tomar una decisión de tamaña importancia vosotros solos.

–Perdona, hada –contestó Mila cabizbaja–, en realidad toda la culpa es mía. Yo tuve un presentimiento cuando vimos a las brujas, me pareció que una de ellas no era mala. He sido una estúpida, he puesto en riesgo a dos personas.

–No, cariño –Estrella lamentó su brusquedad con los jóvenes, ellos deseaban ayudar–, tú no has hecho nada malo. Serías incapaz de ello, la visión de Iris y tu presentimiento puede que estén acertados. Pero de haberlo sabido hubiese realizado un conjuro de protección. Esta mañana Iris me lo dijo y yo he conectado mentalmente con Lara, ella no lo sabe, sé que están bien. Ahora, si son descubiertas incluso esa bruja buena corre peligro. ¡Oh, alegrad esas caras! ¿Acaso no confiáis en mí?

–Por supuesto que sí –Irene extendió su puño y lo abrió, apareció el collar de Lara–. Me lo dio para que se lo guardase, de tenerlo puesto el plan de las brujas hubiera fracasado y nosotros habíamos decidido que creyeran que habían triunfado.

–Bueno, sed prudentes, yo ahora me tengo que ir. Voy a ver a Alma y a Lara y comprobar su estado –Estrella besó a los niños y desapareció en una nube de estrellitas doradas.

Los jóvenes decidieron bajar a desayunar, eran las ocho. El cielo estaba encapotado, los rayos del sol intentaban encontrar un hueco. En la cocina estaban Alma y Lara, bebían un vaso de leche. Ellos se sentaron a la mesa y ambas salieron de la estancia. Irene tenía razón, la crueldad no la podían ocultar, sólo robaron los cuerpos de sus amigas momentáneamente. Todos se preguntaban ¿cuál sería su plan? Recogieron la mesa y salieron bien abrigados al exterior, el viento proveniente de los montes era gélido. Vieron a las brujas a orillas de la playa. Liki nunca había visto el mar, por primera vez se emocionó sin necesidad de buscar venganza u odio.

–Es un bello lugar –le dijo a su abuela.

–Dentro de poco será tuyo y si lo deseas puedes prohibir que nadie se acerque a la playa. Será toda tuya y nadie lo podrá impedir.

–Disfrutaré muchísimo aquí mientras me enseñas nuevos conjuros y pócimas. Deseo ser una buena sucesora tuya, dominar la magia negra de la misma forma que respiro –Liki heredó la soberbia de Eleazor, nadie le había enseñado que subestimar a la gente es el mayor error.

Un niño se acercó a Alma, a la que él consideraba Alma. El pequeño tras breves instantes corrió despavorido. Los jóvenes observaban y pensaban que a las brujas les perdía su maldad. No sopesaron el hecho de tener que actuar como las verdaderas Alma y Lara para engañar a los amitenses.

La reina Federica y el rey Gregorio saludaron a los jóvenes y les dijeron:

–El mago Ángel nos ha contado todo lo sucedido, ¿creéis que estaréis a salvo en casa?

–Sí, no se preocupen. Ellas no deben notar cambio alguno en nuestro comportamiento – contestó Kellen.

–Sin embargo, he encomendado a Anaura que se encargue de la comida, no quiero que Alma... Bueno, Eleazor sea la cocinera –sentenció Federica–. No bebáis nada que os ofrezcan ninguna de ellas. Hace treinta años usó una pócima para dominar la mente de mi esposo. Esta vez le resultará mucho más complicado.

Los unicornios se acercaron a Kellen, Yara, Mila, Leo e Irene, conversaron con ellos y Luna, la madre de Iris y Nube, les comentó:

–Esas mujeres no poseen alma. Las personas buenas tienen un aura de la paleta del arco iris y un alma generosa. Las malas personas suelen irradiar negatividad y su alma representa la oscuridad. Hay pocos casos, pero ellas no poseen ni aura ni alma. La maldad las ha poseído de tal manera que ha anulado en ellas cualquier sentimiento, incluso podrían matarse entre ellas si una decidiera ostentar todo el poder. En las tinieblas serán reinas, son muy peligrosas, la mayor, es capaz de leer los pensamientos de la gente normal. Procurad proteger vuestras mentes cuando estéis cerca de ellas, reforzarlas y no penséis en nuestra estrategia, si la descubriesen las consecuencias podrían ser terribles.

–Intentar hallaros cerca del hada, del mago, de Isaías o a nuestro lado, nosotros os cuidaremos. Cuando os acostéis procurar cerrar la habitación con pestillo –añadió Veloz, el marido de Luna.

–Debemos averiguar cuál es su plan, tenemos que adelantarnos a ellas, nos ayudaría a derrotarlas –dijo Yara con vehemencia.

–Esperaremos a la vuelta de Estrella, la impaciencia no es buena consejera –dictaminó Veloz.

–Vigilémoslas juntos, ¿os parece? –habló Nube.

–De acuerdo –Kellen miró a Mila, Leo e Irene y les dijo–, tenéis que prometer que no vais a alejaros de nosotros ni a actuar por vuestra cuenta. No intentéis espiarlas, ¿entendido?

–Prometido –respondieron los tres niños con resignación.

Kellen, Yara, Mila, Leo, Irene y los unicornios se dirigieron hacia el bosque para pasear un rato y despejar su mente.

ESTRELLA EN CASA DE LAS BRUJAS

Alma, Lara y Eura pasaron conversando desde su llegada hasta el alba. La luz de la mañana se introdujo por las ventanas, estaban hambrientas y Eura decidió comenzar a preparar el desayuno. La cabaña de Eleazor carecía de comodidades, la chimenea servía de cocina y en los armarios los alimentos escaseaban. Las raíces y hojas de algunas plantas sustituían a las frutas y verduras frescas. Eura no probaba el pescado desde su destierro del País de la Amistad. Apenas probaban la carne, tan sólo comían alguna liebre. El único capricho era el chocolate y el pan fresco que Eura nunca se atrevió a preguntar a su madre, a la que consideraba su madre, cómo los lograba.

La cocina fue inundada por un olor a rosas, vieron unas estrellitas doradas y ante ellos surgió Estrella. Eura se asustó, pues pensó que quizá el hada utilizaría su magia contra ella, creyéndola su enemiga. Lara se alegró al verla y Alma se mostraba atónita, aún le sorprendía el mundo de la magia.

–Buenos días –dijo mirando a Eura–, tranquila, no has de temer. Soy el hada Estrella. La visión de Iris y el presentimiento de Mila eran acertados. Ahora voy a realizar un hechizo de protección para la casa y evitaré que Eleazor establezca contacto alguno.

–Si haces eso mi madre, quiero decir, Eleazor, desconfiará... –respondió Eura.

–No te preocupes, confía en mí –contestó Estrella y dijo su conjuro:

“¡Oh, hadas de los bosques,

espíritus del fuego,

fuerzas universales,

impregnad esta casa

de protección y

de amor.

El nuevo hogar

sea cobijo de luz

y bondad!

Que los ojos de la maldad

no perciban cambio alguno.

Ni puedan atacar esta morada.

Gracias,

por atender mi ruego.”

El hada agitó su varita y la casa antaño triste y ocre, se convirtió en un hogar lleno de luz y belleza. Las paredes de la cocina eran blancas, la chimenea reluciente, el hollín había desaparecido. Sobre la mesa un jarrón de flores, y un frutero lleno de fruta, manzanas, naranjas... Los armarios antes destartalados, eran ahora de madera de cerezo. Una preciosa cocina surgió al lado de la ventana, en el exterior estaba creciendo la vegetación. Y, ¡una nevera! Eura la abrió y vio, lechugas, unas vainas, yogures y ¡pescado! De sus ojos brotaron las lágrimas... Estrella volvió a agitar su varita y unos ricos cruasanes y una exquisita tarta de chocolate apareció sobre la mesa.

–¡Es increíble! –exclamó Eura.

–Es la prueba de que confío en ti –concluyó el hada.

–Es mi hija –le dijo Alma a Estrella.

–¿Tu hija? ¿Cómo es posible? –el hada estaba muy sorprendida con la noticia. Ahora entendía por qué se había roto el vínculo entre Eleazor y Eura.

–Eleazor me robó a mi niña recién nacida, pero ahora la he recuperado y ya nunca me la arrebatará –explicó Alma.

–Yo he fracasado como madre, no he podido impedir que pervirtiera el alma de Liki –contó Eura con tristeza.

–No te atormentes, Eura. Seguramente, Eleazor realizó algún conjuro con tu bebé. Si lo hubiéramos descubierto antes, la hubiéramos salvado. Ahora, quizá ya sea demasiado tarde. Tu hija, ¿posee muchos poderes? –preguntó Estrella.

–Liki es una joven brillante, cada día desarrolla mayores facultades. Es muy buena realizando hechizos y pócimas, pero todavía no ha desarrollado sus capacidades para el ataque.

–Bien, Eura, cuéntame cuáles son los poderes de Eleazor –dijo el hada.

–Posee la capacidad de la transformación que ya conocéis. Es capaz de atacar con rayos de fuego y de provocar vendavales. Puede mover objetos y personas –Eura relataba con rubor y preocupación las habilidades de la bruja.

–Y tú, ¿qué poderes posees? –interrogó Estrella.

–Apenas ninguno, soy su gran frustración. Eleazor tiene puestas sus esperanzas en Liki como sucesora. Distingo las flores y plantas, conozco sus propiedades. Puedo realizar hechizos y creo que podría combatir los de Eleazor.

–Eura, acabas de darme la clave para derrotar a Eleazor y a Liki. Tú las conoces mejor que nadie, ¿existe alguna posibilidad de que se rindan? –preguntó el hada.

–Eleazor preferiría morir a ser vencida. Liki ve por sus ojos, no creo que claudique tampoco. Quisiera poder vencerlas sin... –la voz de Eura se quebró–. Pero no permitiré que destrocen la vida de todo un pueblo. De mi pueblo. Una parte de mí, siempre sufrirá.

–Bueno, dejemos las tristezas a un lado –dijo el hada–, necesito desayunar. ¿Te gusta el dulce Eura? A mí me enloquece –aseguró sonriente.

Las cuatro comenzaron a desayunar y Alma le relató a Estrella cómo se percató de que Eura era hija suya. De pequeña, Alma pensaba que las mujeres de su familia estaban señaladas, ninguna de sus amigas tenía una marca parecida y siempre intentaba taparla. Su marido, sin embargo, la convenció de que era una señal de buena estrella. El sol que siempre alumbraría su vida. Finalmente, había tenido razón. Puede que él, desde el cielo le hubiera ayudado a encontrar a “su dulce niña”.

–Bueno, ahora me tengo que ir. Volveré esta tarde, pero esta vez en compañía –miró a Lara y le dijo–, toma tu collar. Irene me ha pedido que te lo devuelva. La pobre te echa mucho de menos, ella reconoció a Liki nada más verla.

–Yo también la extraño, ¿pero cómo pudo saberlo tan rápido? –preguntó Lara con interés.

–Los ojos de las personas nunca mienten –sentenció el hada–. Bien chicas, cuidaros –y desapareció en medio de una nube de estrellas doradas, pero su olor permaneció en la casa.

Alma, Eura y Lara, salieron al exterior y para su asombro, la casa era de una piedra maciza. El paisaje antes agreste estaba siendo sustituido por la fina hierba, algunos árboles estaban naciendo. Y las flores propias de la época. ¡Aquello era una locura! La magia buena había desterrado la maldad de Eleazor y la paz se apoderó del lugar. A medida que pasaba la jornada veían crecer la vegetación.

A media mañana encendieron la chimenea y Alma comenzó a preparar la comida. Ahora que disponía de artículos iba a prepararle las galletas de chocolate que Eura, su hija, tanto había echado de menos. Su corazón era inmensamente feliz. En pocas horas o días, la felicidad sería total para ella. Surgieran los problemas que surgieran, había sentido el amor de su hija, el que tanto había extrañado durante su vida.

ELEAZOR Y LA CONVIVENCIA CON LOS REYES

Eleazor y Liki, Alma y Lara en apariencia para los amitenses, llegaron a casa de los reyes al mediodía. En la cocina vieron a Anaura preparando la comida. Eleazor sabía que ésa era labor de Alma. El rey estaba sentado en el salón y la bruja se dirigió a él:

–Disculpe, no quisiera interrumpirle –Eleazor trataba de imitar la tranquilidad de Alma, pero se olvidaba de la dulzura de su voz–. La reina y usted, ¿poseen queja alguna de mi trabajo?

–No, desde luego que no, Alma –la rabia consumía las entrañas del rey Gregorio, guardaba la compostura en pos de su hija y de la verdadera Alma–. Mi esposa y yo, hemos decidido aliviar tu labor, en reconocimiento a tantos años de lealtad y trabajo. Todos vamos envejeciendo Alma, y hemos de ir cediendo y reconocer el valor de una mano amiga.

–Creo que he debido de ser informada con antelación, de acuerdo a mi rango –Eleazor trataba de no perder el control, pero su furia la delataba. Aquella mujer dificultaría enormemente su labor.

–Tú mejor que nadie nos conoces a Federica y a mí. Jamás te hemos menospreciado ni infravalorado. Tu trabajo y tu opinión siempre han sido escuchadas y lo seguirán siendo en el futuro. Debo disculparme si te hemos ofendido, pues no ha sido nuestro querer –afirmó el rey, bordando una interpretación digna de un gran artista.

Eleazor y Liki se retiraron. Anaura escuchaba desde la cocina, ella conocía la verdad, era prima de Alma. El sol relucía en el reverso de su muñeca. Sus nervios le impedían parar, apenas concebía el sueño, aquella bruja era idéntica a su noble prima. Las dos arpías habían secuestrado y suplantado a su prima, su única familia y a la noble princesa. La voz de Eleazor era similar, aunque la de su prima nunca era áspera. Esperaba que su inteligencia y nobleza le ayudasen en aquella complicada situación. Ella debía de relajarse, por su prima y por Lara. No podía errar. Los reyes le habían solicitado que fuese ella la encargada de servir la mesa; un nudo en el estómago se le formaba con la idea de acercarse a aquellas dos brujas.

Anaura recordó aquella tarde, cuando su prima y ella contaban con diez años, en la que hicieron un solemne juramento. El hermano pequeño de Anaura pereció ahogado en una soleada tarde de agosto. La familia al completo salió de pesca, al igual que otras tantas veces. La mar era su segunda casa y en verano embarcaban a menudo, casi a diario. Diego, su hermano, era un niño ágil e inquieto, desquiciaba a sus padres y tíos, pues subía a menudo al mástil mayor. Le riñeron cientos de veces, le explicaron los peligros que entrañaba, pero su pasión por la libertad que lograba subiéndose le embargaba. Aquella tarde volvió a hacerlo, pero algo sucedió. Perdió el equilibrio y Diego cayó al mar. Sus padres se arrojaron a las frías aguas del Kirim, pero no pudieron hallar su cuerpo. Tras el funeral, Anaura y Alma fueron al bosque. Juntaron sus muñecas izquierdas, sus dos soles se fundieron y prometieron cuidar la una de la otra el resto de sus vidas. Si una intentaba realizar cualquier locura, la otra la frenaría. En esta ocasión, Anaura no pudo contener a su prima, pero sí podía ayudarla. Y lo haría. Entendía su sacrificio, pero le aterraba perderla, ellas eran las últimas chicas de su familia. Anaura estaba casada, pero tenía dos varones y a la hija de su prima Dios se la llevó poco después de nacer.

Eleazor y Liki se encerraron en la habitación de la joven.

–Alma no parece una mujer que necesite ayuda para gobernar la casa –dijo Eleazor.

–Eleazor, olvidas que ella es una simple mortal, a su edad ya debe de tener achaques. Quizás los reyes no quieran desprenderse de ella, debido a los servicios que les ha prestado –analizó Liki.

–Eso debe ser. No obstante, nos dificulta el camino. He de encontrar la manera para que los reyes ingieran mi pócima, de lo contrario controlar su mente será muy arduo. Especialmente, la mente de Federica, es una mujer inteligente, tozuda e intuitiva –explicó Eleazor.

–Puede que necesitemos más tiempo, pero acabaremos alzándonos con la victoria –sentenció Liki–. ¿Cuándo contactaras con mi madre?

–De momento no hay necesidad. Yo percibiría si intentaran escapar y no hemos de olvidar que cada contacto es un riesgo, puesto que ahora mismo en el país hay gran cantidad de magia blanca con posibilidad de interceptar el mensaje.

A la una y media la comida estaba servida. Anaura se sentó en la mesa con el resto de los comensales. Degustaron una rica ensalada de pasta, fritos de jamón, brochetas de lenguado con pimientos verdes y cuajada de postre. Eleazor y Liki se sentaron juntas en la esquina de la mesa, a su lado Kellen y enfrente Yara. Los reyes presidían la mesa. Kellen y Yara decidieron tomar esos asientos para que los pequeños no sufrieran tanto. Anaura estaba junto a Irene, en la otra punta de la mesa. Todos intentaron dialogar con naturalidad, Eleazor y Liki apenas articularon palabra. Eso demostraba que se podía tomar el físico de una persona, pero no a la persona. El carácter es irreemplazable. Kellen, Yara, Mila, Leo e Irene, sabían para entonces que sus amigas estaban bien. A todos les sorprendía la enorme intuición de Mila, excepto a Leo. Él siempre apostaba por su amiga, por su alma gemela. Nunca dudaba de sus intuiciones, ni de sus intenciones. Él la comprendía y apoyaba siempre, sin dudarlo.

Al terminar el almuerzo habían planeado ir a buscar mejillones e Irene le dijo a Liki:

–Lara, ¿quieres acompañarnos a las rocas?

–Lo siento, me duele la cabeza. Prefiero quedarme en mi cuarto descansando –contestó fríamente.

Al salir a la calle se reunieron con los unicornios. Al alejarse unos metros de la casa, Yara le preguntó a Irene:

–¿Por qué has invitado a esa sanguijuela a acompañarnos?

–Resulta un poco raro que siendo amigas nunca estemos juntas, ni la invitemos. ¿No os parece? –dijo Irene.

–Has sido una chica muy lista –contestó Luna–. No nos conviene que sospechen nada.

Además de recoger mejillones y limpiarlos, los jóvenes examinaron la situación con los unicornios. Los animales sagrados les aconsejaron calma y prudencia. En el momento preciso el hada Estrella les diría cómo debían actuar. La impaciencia por tener a sus amigas en casa y terminar con esas brujas les roía el interior. A pesar de todo, seguirían el consejo de los unicornios, pues para lograr la victoria debían ir paso a paso.

LA CARA NORTE DEL MULEN

Al atardecer, tal y como Estrella había anunciado a sus amigas, el mago Ángel, Isaías, las salamandras y la propia hada se presentaron en el que fuera hogar de Eleazor. Estrella ya había comunicado al resto la información que Eura le reportó acerca de los poderes de la que creía su madre y de Liki. El hada la presentó a sus amigos.

–Me alegra veros –saludó Eura.

Iune, la salamandra sabia, sopló al fuego de la chimenea, las llamas adquirieron un color rojo intenso, parecían poseer vida propia. Nunca habían visto ese rojo tan llamativo e intenso.

–Es el fuego protector. Él nos protegerá y me advertirá sobre cualquier interferencia maligna que pudiera establecerse –aclaró la salamandra. Luz, Sol, Llama e Iria no detentaban tal poder.

–Me emociona contemplar que esa bruja no ha corrompido tu alma –dijo el mago mirando a Eura–. Te recordaba como una niña dulce. El mérito de convertirte en una persona buena es mayor en ti que en nadie. Eleazor siempre ha sido una bruja poderosa, pero no consiguió arrancar tus raíces, ni tu ser. Me honra conocerte Eura.

–Gracias, buen mago. Pero, ¿cómo es posible que Liki sea tan perversa? –la maldad de su hija la había aturdido toda la vida.

–¿Cómo conociste a su padre? –preguntó el sabio Isaías.

–Yo tenía veinte años cuando concebí a Liki. Mi madre, bueno Eleazor, decidió que era mi momento de alumbrar. La noche siguiente, de luna llena, me presentó a un hombre. Su mirada era siniestra, me acongojaba su mera presencia. Su piel era extremadamente fría.

–Si tu alma necesita conocer la verdadera naturaleza del padre de Liki nosotros podemos ayudarte –contestó el mago.

–¿Cómo? –dijo Eura.

–Por medio de una regresión mental. Recordarás de nuevo esa noche, pero ahora tendrás la posibilidad de conocer a ese hombre que te atormenta. No temas, no podrá dañarte. Tu mente, sin embargo, es probable que sufra.

–Llevo veinte años sin saber la verdad. Tengo cuarenta años, he encontrado a mi verdadera madre. Siempre supe que Eleazor me utilizaba, era un instrumento para lograr un fin. Pensé mil veces en huir, sin miedo a perecer, sólo Liki me detuvo. Mi hija, la posibilidad de salvarla de su maldad me retenía, no logré mi objetivo. Ahora tengo que enfrentarme si ha sido por ser una mala madre o por alguna argucia de Eleazor.

Estrella mandó a Eura tumbarse en la mesa de la cocina, echó a su alrededor pétalos de rosa y agua de jazmín sobre su cuerpo. Las salamandras crearon un círculo de fuego alrededor de la mesa, dentro de él se hallaban el mago, el hada y ellas. Alma, Lara e Isaías miraban asombrados sin articular palabra.

El arúspice Ángel puso sus manos sobre la frente de Eura y le dijo:

–Ahora tienes veinte años. Recuerda tu cara a esa edad. Poco a poco contempla el resto de tu cuerpo con veinte años. Eres joven, muy joven. Como el resto de las chicas deseas el amor y la pasión. Mira a tu alrededor, cuéntanos tu visión.

–Veo la casa, oscura, la cocina fría y a Eleazor. Estamos solas.

–Acércate al día de la fecundación de forma lenta. ¿Cómo son tus días?

–Me siento sola. Eleazor pretende que aprenda unos hechizos, unos conjuros, yo no quiero. Los sé, pero lo oculto, no deseo usarlos para ayudar al mal. Ella lo desconoce, le tengo miedo. Temo por mi vida.

–Relájate, no puede herirte, ya no –el mago acariciaba su pelo–. Trasládate a la mañana en que Eleazor te comunica que has de procrear –Eura se inquieta, su cuerpo tiembla–. Tranquila Eura, tranquila –la calmaba el mago.

–A media mañana, tras ir a buscar algunas raíces al monte, regresamos a casa. Eleazor me mira con dureza y yo siento cómo me ordena que he de ser madre. Deseé morir, escapar, pero sabía que ella no se distanciaría ni un segundo de mí. Su decisión estaba tomada. Yo estaba obligada a acatar su voluntad –las lágrimas inundaban el rostro de Alma, mientras escuchaba el sufrimiento de su pequeña–. La noche siguiente la luna llena lucía en el cielo. Mi corazón intuyó que era la hora –la voz de Eura temblaba.

–Bien, Eura, quiero que descanses un segundo. Mira tu habitación un segundo antes de que entre ese hombre –ella obedecía sus órdenes, confiaba en sus amigos–. Ahora dime cómo conoces al padre de Liki.

–Eleazor abre la puerta, entra un hombre. Estoy sentada en la silla. No me gusta su aspecto. Es frío, es muy perverso, puede que más que ella. Mi madre me ordena que vaya al cuarto –el rostro de Eura refleja el terror–. Él entra.

–De acuerdo, Eura. Recuerda que no puede hacerte daño. Ahora estás protegida –el mago le hablaba suave y dulcemente–. Quiero que al acercarse a ti mires sus ojos. Sólo sus ojos, ellos son la entrada al cuerpo interior y las ventanas del alma.

–Se acerca a mí. Cada vez más y yo no quiero. Está frente a mí. Sus ojos parecen inertes, sin expresión, no parpadea siquiera. Son negros, parecen carecer de iris.

–Recuerda que los ojos son ventanas, mira por ellas –insiste el mago.

–Son muy negros, estoy viendo su interior –Eura se detiene un segundo y continua hablando con voz temblorosa–. Su físico es un disfraz, dentro hay otra cabeza. ¡Su cara y su cuerpo están escamados! ¡Es como una serpiente negra!

–Eura cálmate, cálmate... Es el pasado, ya no puede dañarte. Retrocede, Aléjate de ese ser. No quiero que le mires. Quiero que tu mente vuelva al momento en que te encuentras sola en tu dormitorio –el mago susurraba–. Regresa a esta habitación, recuerda a Alma –Eura sonrió–. Te hallas a salvo. Tu mente lo sabe. Tu cerebro debe comunicar a tu cuerpo que no existe peligro –Eura se relajaba según escuchaba la voz del mago Ángel–. Abre los ojos, el amor te rodea.

Eura abrió los ojos, el fuego que rodeaba la mesa desapareció sin dejar rastro. Notaba un gran cansancio. Alma la abrazó con fuerza y le ayudó a levantarse de la mesa y a recostarse en el sofá.

–El padre de Liki es el demonio Lunio –sentenció Iune–. Conozco algunos de los desastres que ha originado. Me he enfrentado a él en varias ocasiones. Lamento no haber podido eliminarle. Es origen de sufrimiento y maldad. Liki no ha tenido oportunidad de descubrir la bondad.

–He de daros las gracias por ayudarme a descubrir la verdad. Ahora hemos de centrarnos en su derrota –dijo Eura.

–Primero, hemos de pensar cómo proteger al pueblo –comenzó Isaías–. Debemos encontrar la manera de evacuar a los amitenses. De esa manera, la lucha será equitativa.

–Realizaremos un conjuro para que Eleazor y Liki no logren despertarse hasta que el pueblo haya sido evacuado. Existen riesgos, pero hay que intentarlo –explicó la salamandra Iune.

–Yo utilizaré la magia para transportarlos a lugar seguro –dijo el hada Estrella.

–¿Qué pasa con nosotras? –preguntó Lara.

–Alma, Eura y tú deberéis esperar aquí hasta que hayamos realizado el hechizo. Vuestra presencia alertaría a las brujas, no podemos arriesgarnos. Una vez logrado el primer objetivo –explicaba Estrella–, yo vendré a buscaros y os trasladaré al país.

–Conocemos los poderes de Eleazor, ¿cómo la frenaremos? –interrogó Eura.

–Su fuego no podrá con el nuestro –aseguró Llama–. Somos los espíritus del fuego, ninguna llama nos vencerá.

–Al no existir la posibilidad de que usen a los ciudadanos como escudos para herirlos – prosiguió el hada–, su facultad de mover objetos o personas no nos afectará. Tanto el mago como yo, poseemos poder suficiente como para desviar sus ataques.

–Puede que yo también –concluyó Eura.

–Tenemos previstos muchos hechizos y pócimas –la salamandra Iune le extendió unos papeles a Eura–. Las pociones se hallan en la casa del mago.

–Será mejor regresar –sentenció el mago–. Hay que comenzar el trabajo. Esperemos que enseguida tengáis noticias nuestras.

–Yo también. Pero os garantizo que esta vez Eleazor no me vencerá, aunque para ello deba perder mi vida –dijo Eura.

–Confiemos en que nada negativo nos suceda –habló el hada Estrella.

Isaías, el mago, las salamandras formaron un círculo en torno al hada y desaparecieron en medio de una espiral de estrellas doradas. Eura, Alma y Lara se abrazaron y rezaban por sus amigos.

LA DERROTA DE ELEAZOR Y LIKI

El hada Estrella transportó a sus amigos hasta la casa del mago. Allí estaban esperándoles los reyes, Anaura y los jóvenes. Subieron todos al ático y vieron realizar el conjuro:

“Por el poder de la magia blanca,

por el poder del fuego,

por el poder de la tierra,

por el poder del agua,

por el poder del aire,

os imploramos

el sueño profundo

de las brujas

Eleazor y Liki

para salvar al pueblo.

Gracias por atender

nuestro ruego.”

El mago Ángel consultó su bola de cristal y en ella vio a las brujas sumidas en el sopor. Eran las diez de la noche, a lo sumo contarían con dos horas para evacuar a todos los ciudadanos. Casa por casa acudieron a avisar a sus vecinos. En una hora estaban reunidos a orillas del Kirim. El hada Estrella estaba inquieta, nunca había transportado a tanta gente. Desconocía si tenía poder suficiente. Veloz leyó la angustia de su amiga y telepáticamente le comunicó una idea. Nunca la habían puesto en práctica, puede que el plan no funcionase pero debían intentarlo. Los unicornios se reunieron y se colocaron frente al hada. Ellos representaban la pureza y la fuerza, ahora trasladarían su fortaleza al hada. Intuían que sólo dispondrían de una oportunidad. Estrella no podía fallar. Los amitenses asombrados vieron cómo de los cuernos de los unicornios emergían rayos luminosos, el hada los absorbió y exclamó el hechizo:

“Por el poder del bosque,

por el poder de las hadas,

por el poder de la magia buena,

yo, el hada Estrella

os imploró a las fuerzas de la naturaleza

para que conduzcáis a estas personas

al lugar deseado.

Gracias por escuchar nuestro ruego.”

Una espiral de estrellas doradas envolvió a todos los asistentes y desaparecieron de forma súbita. En el país sólo estaban, Isaías, el mago, los reyes, Anaura, los jóvenes, las salamandras, los unicornios y Estrella.

–¡Oh, Dios mío! Es lo más asombroso que he visto en mi vida –dijo la reina Federica–. ¿A dónde has enviado a mi pueblo?

–A lugar seguro. Ahora debo ir en busca de Alma, Lara y Eura –el cansancio era patente en el hada.

–Hada, ¿no quieres antes un poco de chocolate? –preguntó Leo.

–Necesitas un poco de reposo –asintió el mago–. Aún tenemos tiempo.

–No soy la única que necesita reposo –aseveró Estrella mirando a los unicornios. Aquellos bellos animales estaban exhaustos, tendidos en la suave y fría arena de la playa.

–No os preocupéis por nosotros –habló Luna–. Recuperaremos las fuerzas antes de enfrentarnos a las brujas. Debes ir con ellos –dijo mirando al hada.

La reina Federica había llevado alimentos, sobre todo dulces, tal y como le habían explicado los jóvenes a casa del mago. En media hora el hada ya había recuperado mucha energía, aunque era consciente de que no se enfrentaría a las brujas con su total fortaleza. La sabia salamandra Iune era consciente de ello.

El hada se fue a buscar a Alma, Lara y Eura, mientras sus amigos recogían las pócimas de casa y se dirigían al cercano bosque. Los árboles y la naturaleza serían sus aliados. A las doce menos diez estaban todos reunidos. Se ubicaron en un lugar lleno de robles envejecidos, eso le conferiría al hada mayor energía. Los unicornios estaban bastante restablecidos. Los reyes abrazaban a su hija cuando Eleazor y Liki aparecieron ante ellos. Ellas ya no poseían la imagen de Lara y Alma, pues el hechizo se rompía con ellas delante. Eleazor extendió el dedo índice y amenazante dijo a Eura:

–Tú, ¿qué clase de hija eres? ¡Cómo osas traicionarme!

–Mi madre es Alma. Nunca he estado conforme con tus tétricos planes. La venganza y la maldad han guiado tu camino, pero no pienso permitir que triunféis.

–Siempre has sido débil –contestó Liki con crueldad a su madre.

–Hija, siento no haber podido salvarte. Te aseguro que soy más fuerte que nunca.

Sin mediar palabra, Eleazor abrió su mano y les atacó con un rayo de fuego que Iune contraatacó con otro. La salamandra le dijo a la bruja:

–Jamás podrás vencer con fuego a una salamandra. Somos los espíritus buenos del fuego, es nuestra esencia.

Eleazor no pensaba rendirse, creó un tornado que impulsó hacia el grupo. Estrella agitó su varita y una barrera protectora transparente y de material desconocido fue la salvación de todos. El tornado se estrelló contra la barrera y se consumió. La vieja bruja no podía comprender ni aceptar lo que estaba sucediendo. La barrera estaría presente unos minutos. El hada agotada, se arrodilló. Las fuerzas le abandonaban, el esfuerzo había sido extremo, necesitaba ayuda. En ese momento apareció su mentora, el hada Azucena. Y se dirigió a ella con estas palabras:

–Estoy muy orgullosa del trabajo que has realizado desde tu independencia. Hoy has demostrado gran coraje. Todavía eres muy joven, a medida que pasen los años tu poder aumentará –le dio la mano y le transmitió energía. Estrella se incorporó y agradeció la ayuda a su maestra.

Liki y Eleazor comenzaron a exclamar un conjuro:

“Nosotras,

Eleazor y Liki,

las brujas de la oscuridad

suplicamos la presencia

de Lunio.

El gran demonio

de la oscuridad.”

Iune escuchaba aterrorizada el llamamiento. Lunio era un demonio, con aspecto de serpiente de dos metros de altura y grandes poderes. Ella sólo había logrado ahuyentarlo cuando se habían enfrentado, pero nunca derrotarlo. La barrera protectora desapareció y Lunio apareció. La visión les horrorizó. De repente el demonio se desdobló, se multiplicó por seis. Ése era uno de sus grandes poderes, no podía saberse a quien atacar. Pero ahora contaban con la ayuda del hada Azucena, ella era muy poderosa y ese truco no era suficiente para engañarla. A lo largo de su existencia se había enfrentado a cientos de demonios, conocía su labor. Azucena pronunció el siguiente conjuro:

“Por el poder de las hadas,

por el poder del bosque,

por el poder de la magia blanca,

el hada Azucena,

os implora

me mostréis en soledad

al demonio Lunio.”

Las otras imágenes del demonio desaparecieron. El asombro del demonio se convirtió en incredulidad cuando el hada Azucena volando se aproximó a él. Vertió una pócima sobre su pecho y dijo:

“La magia blanca sea dueña del lugar.

la magia blanca venza

al mal que nace en tu interior.”

El demonio sintió la quemazón en el pecho y desapareció. Apenas un poco de humo negro era la única señal de su anterior existencia. Estrella, Eura, las salamandras y el mago se acercaron a Azucena. Eleazor y Liki conocían ya su derrota. Antes de que pudieran utilizar la magia les arrojaron una poción y dijeron al unísono:

“La magia blanca

devuelva a las brujas

Eleazor y Liki

a su morada,

en la oscuridad.”

Ambas desaparecieron, a escasos centímetros de dónde Lunio había sido derrotado. Estrella miró a su mentora y ambas agitaron su varita en el lugar. Los amigos vieron formarse una espiral de estrellas doradas y cómo de ella nacía un roble. El hada Azucena explicó:

–Este noble árbol, cierra el círculo de la maldad que se hallaba aquí. La oscuridad posee una puerta de entrada menos. No obstante, los lugareños deberán cuidarlo, si muere por falta de atención y amor, las tinieblas regresarán de nuevo al país.

–Te prometo que eso no sucederá. Alrededor de este roble celebraremos una fiesta anual en conmemoración de este día. Significará la paz y la victoria del bien sobre el mal –dijo la princesa Lara–. Gracias a todos por vuestra ayuda.

–Ha sido un placer –respondió Azucena–. Y tú, mi niña rebelde –le dijo a Estrella–, espero pronto tu visita. Aún debo enseñarte algunas cosas. Es hora de aumentar tus poderes.

–Puedes contar con ella. Todavía tengo que terminar el trabajo –le contestó sonriendo a su mentora–. Hasta pronto.

El hada Azucena desapareció envuelta de estrellas doradas y dejando tras de sí, el característico olor a rosas de las hadas.

Todos juntos se encaminaron a orillas del Kirim. El hada Estrella repitió el conjuro y los ciudadanos amitenses volvieron. Alegres pero agotados decidieron descansar hasta la mañana siguiente. Los reyes celebrarían una fiesta para conmemorar la victoria y en honor a sus vecinos iritenses. Por ello, avisaron a los reinos cercanos. Por supuesto, con la asistencia de muchos de sus ciudadanos e indudablemente con la presencia de los reyes Constantino y Leonora. Así como de Mara y Cornelio, los padres de Yara y Leo.

LA CELEBRACIÓN

Los reyes amitenses con la complicidad de su pueblo prepararon la fiesta en honor a sus amigos sin que ellos lo advirtieran. La princesa Lara y Alma fueron las encargadas de enseñar a Kellen, Yara, Mila, Leo e Irene la pista de hielo y algunos de los parajes más bellos, con el fin de alejarlos del pueblo. De esta manera pretendían sorprenderlos con una gran fiesta.

A los tres días de derrotar a las brujas los convidados comenzaron a llegar. Los jóvenes se ilusionaron enormemente cuando vieron a sus padres al anochecer. Yara y Kellen, además fueron sorprendidas con la presencia de Nicolás y Álvaro, sus amores respectivos. Cenaron todos en compañía de los reyes amitenses. Los padres de Kellen y de Yara se alojaron en casa de los reyes locales, mientras que los jóvenes se trasladaron a casa del mago Ángel.

Aquella noche Kellen y Yara la pasaron conversando con Álvaro y Nicolás. Mila, Leo, Irene y Lara se preguntaban si les contarían la historia vivida. La tentación de espiarles asomó en su cabeza, pero finalmente no lo hicieron. Mila le preguntó a Lara:

–Mañana es la fiesta y nosotros no tenemos ropas de gala. A Yara y a Kellen, tú les puedes prestar algunas, pero nosotros somos mucho más jóvenes y tu vestuario será demasiado grande para nosotras. Sin olvidarnos de que Leo es un chico y tú ni siquiera tienes un hermano pequeño.

–¿A quién llamas pequeño? –protestó Leo. Mila le miró sonriente y le besó. El niño enrojeció.

–No te preocupes por eso, Mila –contestó la princesa–. Anaura es una gran modista y ella se ha encargado de vuestros vestidos. Esperamos que os gusten.

–¿Tú has estado alguna vez enamorada, Lara? –le preguntó Mila con curiosidad.

–Bueno... Lo cierto... –Lara susurraba, el acaloramiento de sus mejillas denotaba la respuesta–. Mis padres no lo saben, pero el invierno pasado en una fiesta en el Reino de la Alegría conocí a un chico. Tenéis que prometerme no decir nada –les dijo mirando a Mila y Leo–. Bueno, Irene ya lo sabe. Desde entonces nos carteamos, un amigo suyo se encarga de nuestro correo.

–¿Y cómo se sabe que estás enamorado? –Leo miraba con expectación a su amiga. Nadie le había hablado nunca de esos temas.

–Bueno, son un conjunto de emociones –explicó Lara–. Yo es la primera vez que he estado enamorada y tampoco puedo garantizar que a todo el mundo le suceda lo mismo. Pero yo... Cuando veo a Eduardo o pienso en él siento mariposas en el estómago. Me gustaría estar a su lado a todas horas. Y a veces cuando estoy con él enmudezco. Para mí es el más guapo, el más simpático, el más todo... No hay otro como él.

–No os preocupéis aún por eso. Somos demasiado niños –dijo Irene riendo. Mila y Leo habían escuchado muy atentos a Lara y ambos analizaban sus palabras. Los niños se miraron y enrojecieron súbitamente.

–¿Es cierto que los mayores cuando se enamoran discuten y se enfadan? –espetó Mila con cara de preocupación. Pues en su mente golpeó la idea de negarse a discutir jamás con Leo.

–Mila, cariño –prosiguió Lara–, todo el mundo se enfada. Con sus padres, con sus amigos, pero eso no significa que dejen de amarse. Sólo son discusiones, pero luego al hablar la gente se entiende –esa explicación calmó un poco a la niña.

–¿Cómo se sabe cuándo se debe besar a una chica? –preguntó Leo con interés.

–Me temo que eso lo tendrás que descubrir por ti mismo, Leo. Pero, cualquiera diría que tenéis intención de casaros el año que viene –respondió sonriente Lara–. No os preocupéis, cuando os enamoréis lo sabréis, y también el momento de besar a vuestra pareja. Pero todavía sois un poco pequeños, ¡aunque a ti no te guste reconocerlo, renacuajo!

–exclamó Lara mientras acariciaba la cabeza del pequeño.

–¿Se puede conocer al amor verdadero siendo pequeño? –preguntó Mila, ante la atónita mirada de Irene.

–¡Oye! Yo soy mayor que tú y no me he enamorado todavía. Así que tranquila, que hay tiempo para todo –le dijo Irene a Mila.

–Claro que se puede. Creo que todo el mundo sabe cuando ha conocido a su amor verdadero –respondió Lara.

–Tanto amor, me ha despertado el apetito, ¿qué os parece si degustamos un trozo de tarta? –Leo miró a sus amigas suplicando en su interior que apoyasen su propuesta. Las tres se rieron y bajaron a la cocina. Al pasar por el cuarto de Kellen y Yara, escucharon las risas de los cuatro. Se miraron y decidieron no pararse, de lo contrario no espiar sería imposible.

Al despuntar el día los jóvenes fueron a casa de Anaura a ver y probar sus trajes, ¡eran preciosos! Sin duda, había realizado un gran trabajo. La fiesta se percibía en el ambiente, la gente preparaba desde el alba las mesas y la comida para los invitados. La jornada iba a ser emocionante. Era el fin de semana anterior a la natividad. Normalmente, en esas fechas el País del Arco Iris celebraba un festejo antes de la Navidad para desear prosperidad a sus convecinos. Ahora eran sus amigos del País de la Amistad quienes tomarían su relevo para celebrar su victoria sobre el mal y como muestra de gratitud hacia los iritenses.

Sólo habría una jornada festiva, por ello el acontecimiento de mayor importancia sería el banquete y el baile posterior. Como país marítimo, los pescados ocuparían un lugar preferente en la comida. Así comieron, pudding de pescado, ensaladas, tigres, salmón y bacalao tanto ahumados como marinados, merluza rebozada, lubinas asadas, chipirones, mejillones en tomate, ostras y almejas en salsa. De postre, tarta de moka, de chocolate, de nata, de manzana, distintos tipos de plum-cakes, milhojas, merengues, granizados y una gran variedad de helados.

El gran baile posterior puso el punto y final a la exquisita fiesta. Eura fue acogida con los brazos abiertos por los amitenses. Sus temores de ser rechazada por su pueblo se olvidaron. En realidad consideraban que ella era la gran víctima. Alejada de los brazos de su madre al nacer, educada por esa fría arpía y a pesar de todo, no había conseguido adulterar su mente. La vida para Eura y Alma comenzaba de nuevo.

La mañana siguiente los invitados comenzaron a partir. Los reyes, Lara y los amitenses en general sintieron despedirse de los jóvenes iritenses.

–Espero que continuemos siendo amigos. Os voy a extrañar mucho –les dijo Lara.

–Esto no es una despedida, sino un hasta luego –respondió Kellen.

–Bueno, quizá... –añadió Irene con los ojos enrojecidos por las lágrimas–, para mí, sí sea una despedida. Nosotras regresaremos a nuestra casa.

–No pienses eso. Estoy convencida de que volveremos a vernos y que en el futuro seguiremos siendo muy amigas –lo cierto es que Lara lamentaba su marcha y deseaba que sus palabras fueran ciertas.

Los jóvenes se fundieron en un fuerte abrazo, se montaron en el carruaje y se despidieron. Lara, Alma, Eura, los reyes y el mago Ángel se quedaron hasta ver desaparecer la carroza.

LA DESPEDIDA

El viaje hasta el País del Arco Iris duró dos días. A diferencia del camino de ida, esta vez la ilusión y la tranquilidad estaban presentes en los viajeros. No había prisas, aunque sí emoción por llegar y disfrutar de nuevo de su tierra y de su inmenso arco iris. Los adultos iban en un carruaje y los jóvenes en otro, si bien Álvaro y Nicolás no comprendían bien las risas espontáneas de sus amigos. Pues ellos, no podían ver de momento al hada.

La Navidad era uno de los grandes acontecimientos para los iritenses. Por ello, al entrar en el pueblo vieron cómo los iritenses lo habían adornado. Las casas, los árboles de la entrada estaban decorados con cintas, bolas, ángeles, estrellas... El espectáculo era increíble, Mila e Irene echaron de menos las luces de los árboles, sin embargo. No obstante, la calidez y el buen gusto extasiaron a las niñas.

El ocaso los recibió en su llegada, en el cielo una mezcla de marrones, rojos y amarillos pálidos. El ambiente templado contrastaba con el frío del País de la Amistad. Los jóvenes se hallaban demasiado cansados por el viaje y por lo acontecido en su estancia entre los amitenses, pero planearon para el día siguiente una excursión hasta la cascada, para contactar de nuevo con las fragancias y el paisaje del lugar. Se despidieron y se acostaron, tan rendidos estaban que ni siquiera al bueno de Leo le apetecía un postre.

El 23 de diciembre amaneció triste, no llovía pero el sol no lucía. A las ocho de la mañana, Kellen, Yara, Mila, Leo, Irene, Álvaro y Nicolás pusieron rumbo a la cascada. Los amigos se preguntaban si los chicos podrían ver a Estrella algún día. Irene, extrañaba a Lara, se sentía un poco sola sin su amiga. Kellen y Yara se sonrojaron cuando Álvaro y Nicolás les regalaron unas flores que recogieron de camino. Mila, Leo e Irene, se reían un poco de la actitud de sus amigos, aunque les gustaba ver la felicidad de los jóvenes.

A mediodía llegaron a la cascada. El hada Estrella estaba tumbada en una rama del roble protestando por el insomnio sufrido durante la noche. Los niños corrieron hacia ella y la saludaron. Álvaro y Nicolás no salían de su asombro, no comprendían qué miraban y por qué sonreían a esa rama. Yara les dijo riéndose:

–Os aseguro que en breve vosotros actuaréis como ellos.

–¿Y eso qué significa? –preguntó Nicolás.

–Lo descubriréis si tenéis vuestra alma abierta –respondió la joven.

–¿Abierta a qué? –contestó Álvaro.

–A la magia –le dijo Kellen a su chico especial.

Los chicos se miraron extrañados, creyendo más bien que sus amigos querían gastarles una broma. Se tumbaron en la hierba con intención de descansar de la caminata, cuando contemplaron pasar, casi rozando sus caras, una nube de estrellas doradas. Se levantaron asustados y frente a ellos estaba el hada Estrella sonriente. Nicolás le dijo a su amigo:

–Juro que no volveré a tomar una cerveza a escondidas. Estoy perdiendo el juicio, amigo.

–Ya somos dos.

–¡Hola! –les saludó el hada.

–Las visiones no hablan. ¿O sí? ¿Tú crees que Isaías podrá ayudarnos? –Álvaro intentaba no exteriorizar su miedo.

–No seáis tontos –les dijo Yara–. Es nuestra buena amiga, el hada Estrella.

–¿Qué? –respondieron al unísono.

–Sí, chicos, soy un hada. No habéis perdido la cabeza. Vosotros me veis porque queréis a Kellen y Yara y ellas me quieren a mí. Es una cadena –decía mientras movía su varita.

–¿Podemos tocarte? –preguntó Nicolás.

–Claro –Estrella cuando se acercó el joven lo elevó con su varita. Álvaro miraba entre emocionado y asustado. Ambos sabían que si ellas confiaban en esa hada no podía ser mala. No obstante, Nicolás se alegró de aterrizar. Poco a poco, los jóvenes fueron relajándose y tomando confianza con el hada. Desde luego no pensaban contárselo a nadie.

Los jóvenes bajaron al pueblo al atardecer. El día siguiente era Nochebuena y en el pueblo se celebraba un gran banquete y música hasta bien entrada la madrugada.

Por la mañana había una actividad incesante en todos los hogares. Mara casi no durmió, se pasó gran parte de la noche preparando postres. El rico olor despertó a Mila y Leo, cuando bajaron vieron montones de galletas, tartas, pasteles, polvorones y turrones caseros. La reina Leonora estaba preparando gran cantidad de entremeses y así en el resto de las casas. Cada uno, se encargaba de un cometido, de esa manera repartían el trabajo y se aseguraban que no faltase de nada.

Para la tarde todos los preparativos estaban dispuestos. Los farolillos iluminaban el pueblo entero. La buena mesa estaba garantizada, al igual que la cordialidad. Esa noche no hubo discurso del rey Constantino, eso sí los mayores brindaron infinidad de veces. Leo y Mila repitieron como pareja de baile y al mirar a Kellen y Yara con sus amados se preguntaban si ellos de mayores sentirían lo mismo el uno por el otro. Claro que, Mila debía de regresar... Un halo de tristeza cubrió la cara de los niños, hasta que Leo le dijo a su amiga:

–¿Tú, también te estás poniendo triste pensando en tu regreso?

–Sí, un poco... Es que te eché mucho de menos. Me acordaba de ti y me sentía triste por no poder verte.

–A mí me sucedió lo mismo, pero disfrutemos mientras estemos juntos –y el niño le dio un beso en la mejilla a su amiga.

Niños y mayores bailaron hasta bien entrada la noche. A la mañana siguiente, era el día de Navidad. Los niños bajaron emocionados a buscar los regalos. Mila e Irene se quedaron asombradas con uno de los regalos de Cornelio, ¡una caña de pescar!

–Bien niñas, como espero volver a veros pronto, en vuestro regreso ya tenéis vuestra propia caña con la que pescar todas las truchas que deseéis –les dijo riéndose. Las niñas sonrieron con la explicación y Mila miró a Leo y entre risas le comentó:

–¡Mi caña es mayor que la tuya!

–Ya veremos quién pesca el pez de mayor tamaño, señorita... –le respondió su buen amigo en tono dicharachero.

Mila e Irene tuvieron muchos regalos tanto en casa de Mara como en el de la reina. Ambas sabían que no podrían llevárselos, pero ellos los cuidarían hasta su regreso, porque esperaban regresar en un futuro.

Los reyes y la familia de Yara comieron juntos. A la tarde los jóvenes en compañía de los unicornios salieron a pasear. El hada Estrella apareció ante ellos y les dijo:

–Mila, Irene, es la hora de vuestro regreso.

–¿Ahora? –preguntaron.

–Sí. Hoy es un día mágico, la bondad os acompañará en vuestro viaje. Sería imposible para las tinieblas interceptar vuestra vuelta. Es el momento propicio, creedme.

Juntos se encaminaron al roble que había junto al lago. Las niñas se colocaron bajo su manto, mientras el hada Estrella y Rayo, el gran unicornio dorado, exclamaban el hechizo:

“Por el poder de las hadas,

por el espíritu de los unicornios,

proteged a estas niñas

en su vuelta a casa.”

La espiral de estrellas envolvió los cuerpos de las niñas y desaparecieron de los ojos de sus amigos. Mila e Irene se agarraban de las manos. Se deslizaban por la espiral, por ese arco iris protector. La paz, la bondad y la magia las acompañaban. Como siempre el hada Estrella y Rayo las guiaban y reconfortaban en su viaje.

Leo se quedó enfurruñado, no comprendía la actuación del hada. ¿Por qué no les había dejado despedirse como la vez anterior? ¿A qué venían tantas prisas? Nicolás lo subió sobre sus hombros. El niño no era el mismo sin Mila, ni ella sin él. Confiaban en que el destino les dejase algún día disfrutar el uno del otro sin tener que despedirse.

EL REGRESO

Antes de alcanzar el destino Estrella se dirigió a las niñas. Su voz era un dulce susurro, les recordó a la brisa marina:

–Mis queridas y dulces niñas, el amor es parte de vuestro ser. No permitáis que nadie os cambie, ni os manipule. Vosotras sois almas puras. Espíritus buenos y generosos. Vuestro futuro es la esperanza de muchas almas. Escuchad siempre a vuestro corazón. Siempre habrá quien intente guiaros a un destino que no es el vuestro. Luchar con la honestidad que os caracteriza y la victoria será vuestra. Os quiero chicas. Volveremos a encontrarnos.

Estas fueron las últimas palabras que Mila e Irene escucharon antes de caer al lado del pino de su jardín. El alba estaba próxima, un manto blanco cubría la parcela y el tejado. Nevaba con fuerza. En su casa no había luces. La puerta del salón continuaba abierta. Las hermanas se miraron y sonrieron.

–Bien hermanita, sé por experiencia que nadie se ha percatado de nuestra ausencia –dijo Mila–. Ahora todo me resultará más sencillo porque las dos hemos compartido la misma experiencia.

–Ya comprendo tu depresión y el motivo de tu silencio. Es complicado explicar que sabes que existen los unicornios, las hadas, los magos, las brujas... –Irene agarró a su hermana por el hombro–. Tienes que prometerme que cuando te sientas triste acudirás a mí. ¿De acuerdo?

–Claro, hermanita. Y ahora, ¿qué te parece si entramos? ¡Hace mucho frío!

Las dos entraron por la puerta de la sala y fueron a su habitación. A la mañana siguiente su madre al prepararles el desayuno, les preguntó:

–Niñas, ¿os pasa algo? Esta mañana estáis muy calladas. ¿Habéis descansado mal?

Las dos sonrieron y no contestaron a su madre. Quizá algún día también le podrían contar a ella la existencia de sus amigos, pero ahora no era el momento.

Mila ahora contaba con tres talismanes, el collar de cuarzo rosa de Leo, el saquito con las semillas del hada Estrella y el colgante de las salamandras. Ése era el legado del País del Arco Iris. Además del amor de Leo y del resto de sus amigos.