EL PALACIO DEL DIABLO

Riccardo Fox

(elpalaciodeldiablo@gmail.com)

Traducción de Daniel García Rodríguez

Diseño de cubierta de Fabio Monauni

Publicado con licencia de la editorial Curcu & Genovese, Trento, www.curcuegenovese.it

SUMARIO

PRIMERA PARTE

Capítulo 1 - Obras de restauración

Capítulo 2 - Cuatrocientos años antes

Capítulo 3 - Un agujero en la historia

Capítulo 4 - En la corte del emperador

Capítulo 5 - Una historia no escrita

Capítulo 6 - Noticias de Roma

Capítulo 7 - La cámara secreta

Capítulo 8 - Una buena idea

Capítulo 9 - Los horrores de la Inquisición

Capítulo 10 - El primer proceso

Capítulo 11 - Una terrible verdad

Capítulo 12 - El choque

Capítulo 13 - Un atisbo de luz

Capítulo 14 - La venganza

Capítulo 15 - Un extraño encuentro

Capítulo 16 - Cincuenta años después

Capítulo 17 - Las piezas encajan

Capítulo 18 - El acuerdo

Capítulo 19 - Genealogía

Capítulo 20 - La construcción del palacio

SEGUNDA PARTE

Capítulo 21 - Enterrados vivos

Capítulo 22 - La inspiración

Capítulo 23 - Al otro lado del muro

Capítulo 24 - El misterio se alarga

Capítulo 25 - Cara a cara

Capítulo 26 - El plan

Capítulo 27 - La última cena

Capítulo 28 - Un extraño postre

Capítulo 29 - ¡Procesados!

Capítulo 30 - Un suceso inesperado

Capítulo 31 - Epílogo

APÉNDICES

El Palacio del Diablo

El pozo y el túnel bajo el palacio

El luteranismo

Las salas de torturas

La epidemia de peste

La extraterritorialidad

Simón de Trento (il Simonino)

El traslado del Concilio de Trento a Bolonia

El Malleus Maleficarum

Los autos de fe

La dinastia Massarelli

Los túneles subterráneos

Los Guardianes del Santo Oficio

PERSONAJES

Matteo Ranzi y Clara Stella

Francesco Ranzi.

Cristoforo Madruzzo. Cardenal.

Sigismondo, conde de Thun.

Giordano Torrisi, obispo de Wolfsburg.

Marcelo II, papa.

Carlos V, emperador.

Giovanni Pietro Carafa, cardenal (papa Paulo IV)

Cristoforo Simone Thun.

Filippo, consejero del obispo Cristoforo Simone.

Georg Fugger.

Giovanni Morone, cardenal.

Ludovico Madruzzo

Angelo Massarelli. Obispo.

Carlo Gaudenzio Madruzzo. Obispo.

Rolando Massarelli, cardenal.

Duilio Moschini, secretario del cardenal Massarelli, Marco Assirelli, capitán de los carabineros, el juez Marchetti, el doctor Corrado Scalone y el abogado Giuliano Giuliani.

Sobre el autor:

PRIMERA PARTE

Capítulo 1 - Obras de restauración

Los sueños de un niño nunca mueren. Dormidos en su interior, lo acompañan durante toda la vida.

Al joven Matteo Ranzi lo fascinaban las viejas losas de piedra rosada que conformaban las aceras del centro histórico de Trento. El tiempo y las suelas habían configurado una superficie extremadamente lisa, ligeramente ondulada en aquellas zonas menos resistentes al desgaste y de bordes redondeados. El resultado era más parecido a una manta mullida que a un duro pavimento. Y como una manta se la imaginaba el joven Matteo, bajo la cual reposaban en un letargo olvidado los secretos de su ciudad.

Por ello albergaba un profundo resentimiento hacia el siniestro burócrata que, algunos años más tarde, preocupado porque los viandantes pudieran resbalar en las losas mojadas, había decidido sustituir las piedras viejas y cálidas por otras nuevas, frías, insípidas, toscas y angulosas. Y así, en su mente infantil, la blanda cubierta se había transformado en la recia tapa de un frío ataúd; la historia de la ciudad, adormecida en el abrigo del subsuelo a la espera de ser descubierta, se había encontrado de imprevisto enterrada vida, y solo el joven Matteo habría podido salvarla.

Treinta años más tarde el doctor Ranzi caminaba velozmente sobre aquellas mismas piedras. Estaba nervioso, pero no por las piedras de la acera: aquella mañana iban a comenzar las obras de restauración del palacio Galasso y a él, como director de la Superintendencia de los bienes culturales, le correspondía asegurarse de que todo se desarrollara de la mejor manera posible.

Bastaron pocos pasos para llegar a su destino: un gran edificio barroco de tres pisos, emplazado en vía Roma, conocida tiempo atrás como Contrada Longa, y antes como Strada Imperiale. Había sido construido entre la calle y el Adige cuando el río aún discurría por el viejo cauce, a lo largo de las actuales vía Torre Vanga y vía Torre Verde.

Al entrar esperó unos segundos a que sus ojos se adaptaran a la penumbra; entonces localizó a un grupo de personas que hablaban en voz baja y entre ellos encontró a quien buscaba.

-Buenos días, director –lo saludó.

-Buenos días, doctor Ranzi –le respondió el hombre, saliendo a su encuentro.

-Señor Tomasi, imagino que, como director de las obras, sabrá que está a punto de meter las manos en la historia…

-Por supuesto, doctor.

-… y que a la historia no le gusta que la manipulen…

-Por supuesto, doctor.

-… y que cuando se la manipula, siempre hay alguno que se enfada…

-Por supuesto, doctor.

-… y que, además de los gravísimos daños que podrían provocarse, el responsable tendría que hacer frente a una cuantiosa sanción si no se desarrolla todo como está previsto.

-Por supuesto, doctor. La cuestión disciplinaria la tengo clarísima.

-Bien, en ese caso puede comenzar.

Aquella escena se repetía cada vez que se iniciaba alguna obra: el superintendente lo consideraba una especie de rito propiciatorio y el director, ya acostumbrado, le daba siempre las mismas respuestas, antes de girarse y gritarles algunas órdenes a sus hombres, que se mantenían alejados a la espera de recibir instrucciones.

Algún tiempo atrás, durante las obras de instalación de la calefacción, bajo el suelo de madera de una gran sala en la planta baja, se había descubierto un piso preexistente, aparentemente de preciada factura. Tras un sinfín de dispuestas administrativas, Ranzi había logrado imponer su criterio e hizo que retiraran el suelo actual, que databa de fines del siglo xviii, para dejar al descubierto el piso originario. Una vez hecho esto, se decidiría si conservar el original y colocar el más moderno en otra sala, o viceversa.

Las obras tendrían que ejecutarse bajo la supervisión de restauradores de comprobada profesionalidad, dotados de un profundo amor y respeto por la historia; solo así se podría garantizar que las obras se ejecutaran con el debido cuidado y diligencia.

El superintendente, no obstante, estaba preocupado, ya que cualquier irregularidad, por pequeña que fuera, recaería sobre él: su carrera dependía en gran medida del resultado de esas obras. Por lo demás, el mundo en el que se movía (o como decía él, se debatía) estaba gobernado por dos fuerzas en permanente conflicto: la que privilegiaba a toda costa la tutela y conservación de todo aquello que la historia había legado, y la que veía en cada descubrimiento un motivo y un estímulo para seguir avanzando. Ranzi encarnaba las dos posturas contradictorias: era, como a él mismo le gustaba definirse, un conservador evolucionista, alguien que cuando encontraba un hallazgo lo estudiaba a fondo, hacía una copia y posteriormente lo abría para comprobar si dentro había alguna otra cosa. No era un hombre que se rindiera fácilmente, y cuando no podía vencer en un duelo frontal iniciaba una guerra de desgaste, agotando a sus adversarios hasta el punto de que, tras meses y meses de insistencia, terminaban por contentarlo con tal de quitárselo de encima. Esta actitud no solo era el fruto de una personalidad obstinada y luchadora, sino también de la vasta experiencia adquirida en sus cuarenta años de vida. Sabía dosificar los ingredientes necesarios para cada tipo de relación, gracias a su aguda inteligencia y a su atractivo físico. Era de estatura alta, aspecto juvenil y complexión atlética. En definitiva, una persona de buena presencia y agradable compañía. Por alguna extraña razón nadie, ni siquiera sus amigos más íntimos, lo llamaba jamás por su nombre de pila, sino por su apellido. Tal vez por el famoso antepasado del que había heredado su obstinado carácter, Francesco Ranzi, un simple constructor cuya intuición y descubrimientos en el subsuelo de Trento habían brindado importantes contribuciones a la cultura y a la historia de la ciudad. Por estos motivos sabía que pasaría gran parte de su tiempo supervisando las reformas del palacio con la misma precisión obsesiva de siempre. Y así, algunos días más tarde el director de las obras no tuvo que esforzarse mucho para encontrarlo cuando, tras haber retirado algunos metros cuadrados de suelo, quedó al descubierto una porción del piso inferior, que fue convenientemente despejado para su consiguiente examen.

Ranzi llegó enseguida.

-¿Algún problema?

-No creo, pero eche un vistazo…

Ranzi se inclinó junto al pavimento descubierto para observarlo detenidamente.

-Es una maravilla –murmuró-. Mucho mejor que el otro… ¿Por qué lo habrán cubierto?

-No tengo ni idea –repuso el jefe de obra.

-Quiero verlo entero. Descúbranlo por completo y límpienlo.

El equipo se puso manos a la obra y al cabo de una semana habían dejado al descubierto la reliquia en su totalidad, salvo algunos metros cuadrados en una esquina del salón donde, en vez del pavimento nuevo, yacía una losa circular de granito de la que nadie conocía su función.

Los dos hombres la rodearon, pisaron, midieron y finalmente llegaron a la única conclusión lógica.

-Parece una cubierta –barruntó Ranzi.

-Es posible, aunque no se ve ninguna agarradera para levantarla.

-¿Qué anchura tiene?

-Un par de metros. Está incrustada en un marco de granito de veinte centímetros, que parece extraída de un solo trozo.

-Es extraño… No presenta las grietas que cabría esperarse en una obra tan antigua. El ajuste natural del terreno debería haberla resquebrajado.

-O tiene al menos cincuenta centímetros de espesor o está apoyada en una base rocosa –sugirió el jefe de obra.

-No hay rocas en esta zona. Tan solo terreno aluvial.

-Entonces quizá se apoya sobre la estructura del sótano.

-Tampoco hay sótanos en este palacio. Estaba demasiado cerca del viejo cauce del Adige. Se habrían inundado en poco tiempo.

-Pues no se me ocurre otra posibilidad.

-Tendremos que buscarla ahí dentro. ¿Pueden levantarla?

-No sin romperla. Habrá que encontrar la manera de engancharla.

-Encuéntrela –concluyó Ranzi, y se marchó.

Al día siguiente regresó al palacio y pidió al director que lo pusiera al corriente.

-A lo largo del borde hemos encontrado tres agujeros dispuestos simétricamente, como los vértices de un triángulo, que se introducen unos quince centímetros en la losa con una inclinación de aproximadamente cuarenta y cinco grados. Al principio no los vimos porque estaban llenos de cal y se confundían con la base del pavimento. Estoy convencido de que se trata de los huecos donde se introducían los ganchos para levantar la losa, y lo mismo vamos a hacer nosotros. Usaremos un cabestrante colocado sobre raíles que pueda desplazarse hasta el exterior. El problema es que no sabemos el espesor ni el peso de la losa. Con el cabestrante que tenemos aquí podemos levantar hasta dos toneladas. Si pesara más tendríamos que buscar un cabestrante más fuerte y además retirar el suelo; de otro modo correríamos el riesgo de hundirlo y destrozarlo para siempre.

-Probemos –dijo Ranzi, impaciente por descubrir qué había bajo la losa.

El director vaciló.

-¿Qué pasa? –lo acució Ranzi.

-Pues… hay algo más que no le he dicho.

-¿Ah, no? ¿Y a qué espera?

-Seguramente conoce la leyenda por la que este edificio es conocido como “el palacio del diablo”… -dejó la frase sin terminar. Se refería a la leyenda según la cual el diablo construyó el palacio en una sola noche a cambio del alma del interesado, quien gracias a una artimaña conservó el alma y el palacio. El diablo, furioso, volvió a los infiernos haciendo un agujero en el suelo.

-Sí, la conozco –respondió Ranzi-, pero ¿qué tiene que ver con esto?

-Habrá notado que la losa ocupa el lugar exacto en el que, según la leyenda, el diablo cavó el agujero para regresar al inframundo…

Ranzi permaneció callado unos instantes. Como historiador no daba ningún crédito a la leyenda, y ningún mito, por sugestivo que fuese, podía suponer un obstáculo para proceder a la exploración.

-No creerá haber descubierto una entrada al infierno, ¿verdad?

-No, pero si en los documentos del palacio no hay la menor mención de esta trampilla, algo tendrá que significar.

-Puede haber decenas de significados posibles, pero solo hay un modo para descubrir el verdadero: retirar la losa y ver que hay debajo.

El director lo miró un momento sin decir nada, antes de volverse hacia los operarios.

-Muy bien, muchachos, colocad los ganchos.

En esa ocasión Ranzi solo se apartó lo mínimo para no interferir en el trabajo de los operarios. No tenía la menor idea de lo que podría encontrar debajo, pero el temor de que no hubiera nada de importancia era sobrepasado con creces por la emoción que suscitaba la posibilidad de que bajo el granito hubiera un pasadizo o una cámara que custodiara algo realmente valioso. Tras años de exhaustiva investigación en las bibliotecas y museos de la provincia, estaba tan ansioso por dar el salto definitivo en su carrera que hasta un atajo para llegar al infierno sería recibido con entusiasmo. Pero, dada la posición que ocupaba, era indispensable mantener la compostura y no mostrar el menor atisbo del nerviosismo que lo invadía. Quien lo hubiera observado en ese momento habría visto el mismo aplomo de un jugador de póquer que, con tres ases en la mano, recoge lentamente las dos últimas cartas para descubrir el cuarto. Una estatua de hielo por fuera, un volcán por dentro.

Pocos minutos después todo estaba listo. El jefe dio la orden y el cabestrante empezó a tirar; algunos operarios insuflaron potentes chorros de aire con el compresor entre la tapa y la cornisa para eliminar los escombros y facilitar la extracción. El motor del cabestrante hacía un ruido ensordecedor, pero a los pocos segundos la losa de granito empezó a elevarse lentamente, milímetro a milímetro. El polvo acumulado durante siglos impregnó el aire, cubriendo las mascarillas y reduciendo casi a cero la visibilidad de la estancia, ya poco luminosa en condiciones normales.

Al cabo de varios minutos, la losa, que tenía unos quince centímetros de espesor, fue completamente retirada y colocada al lado. Al descubierto quedaba, efectivamente, un pozo.

Capítulo 2 - Cuatrocientos años antes

Recorrer el salón de un extremo a otro mientras miraba por las espléndidas ventanas de estilo gótico era uno de los mejores remedios que tenía el cardenal para relajarse. No era la primera vez que Cristoforo Madruzzo era convocado a la corte del emperador, pero que fuese en plena preparación del concilio lo llenaba de inquietud. La decisión de celebrarlo en Trento se había tomado seis meses antes, en noviembre de 1544, y el papa quería que se iniciara a finales del año próximo; pero organizar un evento de tal magnitud no era tarea sencilla, y las obligadas ausencias por varias semanas lo hacía aún más difícil. A eso había que había que añadir un detalle nada desdeñable, y era que la convocatoria no se había hecho oficialmente, sino en un contexto de absoluto secreto. Que todo tuviera que desarrollarse a espaldas del Santo Padre no presagiaba nada bueno.

Cristoforo no se preocupaba por sí mismo, gracias a las relaciones que mantenía con Carlos v, pero aunque no estaba especialmente metido en política podía intuir que algo importante se estaba gestando. Cinco años antes lo habían nombrado príncipe obispo cuando apenas contaba veintisiete años de edad, pero a pesar de su juventud gozaba de las simpatías de la corte. Por tal motivo, y también por la cultura y la tradición, se le podía considerar leal al emperador. Esta circunstancia, aparte de granjearle numerosos enemigos, lo colocaba en la incómoda posición de no poder negarse. Sabía muy bien que el principado debía su existencia a la necesidad de encontrar un equilibrio en la relación, con frecuencia delicada, entre el papado y el imperio. La capacidad para desenvolverse entre las pretensiones del primero y las ambiciones del segundo era un don extremadamente raro y apreciado, y en su caso absolutamente indispensable.

En definitiva, una condición para mantenerse a flote era acatar las exigencias de uno sin contrariar al otro, o, como en aquella ocasión, satisfacer a uno sin que el otro lo supiera.

Por ello, antes de darle la respuesta afirmativa al mensajero, intentó averiguar los motivos por los que se le pedía acudir a Viena y sobre las posibles consecuencias.

Al día siguiente hizo llamar a su amigo Sigismondo, conde de Thun, para darle las instrucciones detalladas sobre cómo debía proseguir la organización del concilio. A los pocos minutos entró en el salón un anciano de rasgos duros pero afables que reflejaban una aguda inteligencia, una vasta experiencia militar y, sobre todo, una profunda lealtad.

-No es porque desconfíe de ti –dijo Cristoforo después de los saludos-, pero hay muchas cosas que desconoces y muy poco tiempo para ponerte al corriente.

-No te preocupes –respondió Sigismondo con una benévola sonrisa-. No tengo el propósito ni las ganas de sustituirte. Nunca he dudado de tu capacidad política y organizativa ni lo voy a hacer ahora. Todo lo que dispongas será ejecutado minuciosamente.

-Intentaré regresar lo antes posible, pero al no saber el motivo exacto de mi viaje no puedo prever nada. Lo fundamental es que bajo ninguna circunstancia secundes las peticiones que hagan los obispos o los cardenales sobre sus puestos. Todos ellos han sido aprobadas directamente por el Santo Padre o por emperador: si alguno no está de acuerdo que vaya a discutirlo con ellos.

Continuó con otras cuestiones de especial importancia, como la preparación de la Catedral, donde tendrían lugar casi todos los encuentros de los delegados.

A la mañana siguiente, convencido de dejar el principado en buenas manos, el joven cardenal se subió a su carroza y partió en dirección norte escoltado por una decena de guardias y varios criados. Sabía que podía contar con su amigo Sigismondo; los separaban veinticinco años de edad y con frecuencia lo consideraba más como un padre que como un amigo. Era gracias a Sigismondo y al aprecio personal que le dispensaba el mismísimo Carlos v que Cristoforo, ya predestinado al papel de príncipe obispo, había tenido una carrera fulgurante.

Precisamente Carlos v constituía la mayor fuente de preocupaciones para el joven Cristoforo. Su lealtad al imperio era indiscutible, como también, obviamente, al Santo Padre. Pero el hecho de que los dos máximos mandatarios no se pudieran ver era uno de los muchos motivos que habían retrasado la convocatoria del concilio. No era difícil comprender las razones del emperador, quien durante muchos años había presionado para que se celebrase un cónclave que dirimiera la cuestión luterana y así reforzar su posición en detrimento del papado.

Igualmente claras eran las razones del papa, quien no tenía el menor interés en celebrar un concilio que podría consagrar la obra de Lutero en el caso de que sus tesis fueran dignas de entrar en el corpus dogmático de la Iglesia.

La situación llevaba estancada más de una década, hasta que el nombramiento de un papa menos francófilo, unido al reforzamiento de la figura de Lutero, contribuyó de manera decisiva a que se dieran las condiciones óptimas para iniciar el cónclave. También fue de gran utilidad la intervención de Francisco I, rey de Francia y defensor del Cristianismo, si bien solo había prestado su ayuda porque así lo obligaba el tratado de paz de Crepy tras perder la guerra contra Carlos v.

En definitiva, las relaciones entre el emperador y Pablo iii parecían haberse normalizado y Madruzzo rezaba por que no se estuvieran gestado nuevos tiempos oscuros, pero sobre todo para que nada perjudicase la celebración del concilio. También esperaba que no le pidieran tomar una posición contraria al papa, quien lo había nombrado cardenal un par de meses antes. Las intrigas eran absolutamente normales entre los poderosos, y él, a pesar de su juventud, ya había visto y vivido algunas.

Tres días después, sumido en estas divagaciones y con la impresión de encontrarse entre la espada y la pared, Cristoforo llegó a la corte.

Capítulo 3 - Un agujero en la historia

Ranzi y el director se tumbaron en el suelo y se asomaron al agujero. A la pobre luz del local y con el aire cargado de polvo no se podía ver mucho, salvo que se trataba de un pozo artificial bastante profundo. El director hizo que lo delimitaran inmediatamente a la espera de que llegaran los focos.

Por su parte, Ranzi intentó escudriñar la oscuridad del pozo con la pequeña linterna que siempre llevaba consigo, pero el haz de luz se disolvía en la nube de polvo y parecía ser engullido por aquella especie de agujero negro, transmitiendo a todos los presentes el halo de misterio que él ya había percibido. Lo único que se alcanzaba a ver eran los espinas de madera que afloraban aquí y allá de la pared.

-¿Qué profundidad tendrá? –preguntó el director.

-No lo sé, pero debe de tener al menos cuatro o cinco metros. Más allá no se ve nada…

-Es realmente extraño. No tiene sentido que haya un pozo en este lugar; en aquella época el Adige pasaba a escasos treinta metros de aquí.

-Sí, pero no se percibe el olor a humedad que cabría esperarse en un pozo. ¿Se le ocurre qué pueden ser esas espinas que salen de la pared?

-No, nunca he visto nada parecido. ¿Cuándo llegan los focos?

-Deberían estar aquí en menos de una hora.

-Pida que traigan también un arnés.

-¿Tiene intención de bajar? No sabemos lo que hay en el fondo.

-Lo sabremos en cuanto lleguen los focos, y como es evidente que no se trata de un pozo artesiano ahí abajo debe de haber algo interesante.

-¿No sería mejor esperar a examinarlo? Podría ser peligroso, con riesgo de derrumbamiento.

-Pueden examinarlo cuando bajen los focos, pero yo no voy a esperar ni un minuto más. Si, como usted decía, no hay constancia de ningún pozo en esta parte de la ciudad, es ahí abajo donde debemos buscar la explicación.

El material llegó antes de lo previsto y los técnicos no tardaron en montar una instalación eléctrica con cables largos y robustos. Encendieron el foco y lo dirigieron desde el borde hacia el fondo, pero no vieron más de lo que ya habían visto con la linterna. El polvo creaba una cortina impenetrable. De modo que colocaron el foco en posición horizontal y lo hicieron descender apuntando a la pared circular para comprobar su estado. Estaba formada de piedras irregulares pero perfectamente acopladas, y no daba la menor impresión de inestabilidad. Al contrario, la estructura parecía sólida y muy bien conservada. El foco continuó su lento descenso, mucho más de lo que se había esperado, pero después de los primeros cuatro o cinco metros el aire polvoriento impedía distinguir nada salvo el haz de luz que se iba haciendo más y más débil. El director hacía una marca con un rotulador en la cuerda a cada metro, y ya iba por la décima.

-Esperemos que baste con esta cuerda y no haga falta ir a por otra –refunfuñó el señor Tomasi.

Ranzi se disponía a responder cuando el foco se detuvo.

-¡Ya está! –exclamó-. Ha tocado el fondo.

-El agua debe de estar muy baja –dijo el director-. De lo contrario habríamos visto una buena llamarada.

-O puede que no haya agua. Subid el foco y veamos si está mojado por la base.

Lo hicieron y constataron que estaba completamente seco.

-Es realmente extraño –murmuró Ranzi-. El fondo está a diez metros por debajo del nivel actual, lo que quiere decir que debía estar por debajo del viejo cauce del Adige…

-¿Cómo pudieron hacerlo?

-No lo sé, pero hay dos posibilidades: o esta zona del subsuelo se encuentra aislada de las infiltraciones del Adige por razones que desconozco, o debió de costar muchísimo hacerlo con los medios de la época. En ese caso, debían de tener un motivo muy importante…

-¿De qué época estamos hablando?

-Es pronto para asegurarlo, pero la estructura me parece contemporánea del palacio… Principios del siglo xvii, tal vez. Pero no perdamos más tiempo: denme el arnés y bájenme con el cabrestante.

-Pero, señor Ranzi, ¿no sería mejor que…?

-Ya he dicho que pueden hacer sus pruebas después –lo interrumpió el superintendente en un tono que no admitía réplica-. Ahora hagan lo que les ordeno.

Colocaron el cabrestante sobre el pozo y Ranzi se puso el mono, el arnés y el casco provisto de linterna que previamente había encargado. Lo engancharon al cable y comenzaron a bajarlo. La polea se movió con un fuerte chirrido que ahogó el ruido del motor del cabrestante, y a Ranzi se le desbocó el corazón mientras un cúmulo de sensaciones enfrentadas se arremolinaban en su estómago. La curiosidad científica lo acuciaba a no perder más tiempo, pero al mismo tiempo sentía una extraña inquietud. El hecho de adentrarse en un lugar desconocido en el que nadie había puesto un pie desde hacía siglos le hacía replantearse el consejo del director sobre la conveniencia de verificar la solidez de la estructura. Luego estaba la cuestión de la ética profesional, una regla tácita por la que se debía informar inmediatamente del descubrimiento a la comunidad científica. Tal información, al hacerse pública, quizá lo hubiera puesto en contacto con algún académico que tuviera conocimiento de aquel lugar.

Hasta ahí se trata de cuestiones relativas al ámbito científico y Ranzi era perfectamente capaz de manejarlas. Lo que no podía negarse a sí mismo, sin embargo, era que la mayor inquietud derivaba de algo sobre lo que no podía ejercer ningún control. Que fuera la sugestión, más fantasiosa que improbable, que le había inspirado el director de las obras, o que fuera aquella polvareda que impedía ver más allá de unos pocos metros, si no hubiera sido por el innegable interés científico de la situación muy probablemente habría hecho que lo subieran. Tenía que admitir, a su pesar, que su naturaleza no era precisamente la de un león.

Por tanto, fue quizá por miedo y no por interés científico que hizo detener el descenso tras unos pocos metros y examinar atentamente las paredes del pozo. Era lo único que podía hacer para recuperar el control de sus emociones.

En aquel punto el pozo estaba formado por las mismas piedras irregulares que podían distinguirse desde la boca. Desde allí se podía ver que los agujeros descendían en espiral pero, contrariamente a lo que había parecido al principio, no estaban excavados en las piedras, sino que estas estaban colocadas de tal modo que dejaban huecos de unos veinticinco centímetros por diez que penetraban horizontalmente en la pared. Se percató además de que un metro por encima de cada agujero había otro, más o menos de las mismas dimensiones pero menos profundo y claramente inclinado hacia el inferior. Las espinas de la espiral más profunda eran vigas de madera, la mayor parte partidas o tambaleantes. Eran los restos de una escalera de caracol, y los agujeros que formaban la espiral superior debían de tratarse, según la primera hipótesis de Ranzi, de una especie de pasamanos. Ni siquiera en su mejor estado aquella escalera debía de transmitir mucha seguridad…

Probó a pasar la mano por uno de los trabes para comprobar su solidez; la madera se desprendió y cayó ruidosamente hasta el fondo, arrastrando consigo algunas de las vigas inferiores. El paso del tiempo había deteriorado tanto la madera que los pocos peldaños que aún resistían en la pared no podían soportar el menor peso.

Ranzi ordenó que lo siguieran bajando. El corazón le latía cada vez más fuerte a medida que se acercaba al fondo. Hacia allí concentraba toda su atención y la luz de la linterna. El polvo empezaba a disiparse y Ranzi alcanzó a ver una abertura, y antes de posar los pies en el suelo vio que se trataba de un túnel, bastante ancho, que discurría en dirección horizontal.

Apenas tocó tierra se desenganchó del cable y examinó meticulosamente el entorno. Era una sólida pared circular de bloques de piedra calcárea, idéntica a la que había observado durante el descenso. El túnel, en cambio, tenía forma de embudo. La abertura tenía casi un metro y medio de anchura, pero después se estrechaba rápidamente hasta no alcanzar más de ochenta centímetros. Solo la altura, de casi dos metros, parecía permanecer constante.

-¡Eh, los de arriba! –gritó-. ¿Me oyen?

-¡Sí, alto y claro!

-Aquí abajo hay un túnel. Voy a entrar. Dejen encendido el foco. ¡Vuelvo enseguida!

Antes de que los de arriba pudieran decir nada se adentró en el túnel. Ni el director ni los operarios podían hacer otra cosa que esperar en la boca del pozo y confiar en que se produjera un importante hallazgo.

Pero Ranzi se vio obligado a detener su avance apenas dio un paso en el interior del túnel. A pesar de que el polvo era prácticamente inexistente en el fondo del pozo y la visibilidad fuera óptima, la galería era tan larga que la linterna no alcanzaba a iluminar el final de la misma. También se le presentaba el problema de la orientación. Durante el descenso había dado tantas vueltas sobre sí mismo que no podía saber en qué dirección se estaba moviendo.

Con todo, hizo acopio del poco valor que le quedaba y reanudó la marcha, paso a paso, observando con atención la estructura del túnel para advertir cualquier signo de derrumbamiento. Por suerte no vio ninguno. El túnel parecía estar en perfectas condiciones a pesar de llevar siglos en desuso. Bajó la mirada al suelo y vio que la espesa capa de polvo que lo cubría mostraba huellas de pisadas. No las habían dejado unos pies desnudos, ni tampoco las suelas que se ven en el barro de las calles. Probablemente se trataba de un calzado de cuero, lo bastante robusto para proteger el pie pero lo bastante blando para imprimir la forma. Se arrodilló y observó que las huellas eran muy numerosas y que se dirigían en ambas direcciones, pero las más recientes marchaban en sentido contrario al suyo y eran más profundas y distanciadas. Ranzi se giró y probó a seguir los mismos pasos, pero las huellas estaban demasiado separadas. El único modo de pisarlas era alargando la zancada o saltando… La cosa le pareció bastante extraña y fascinante, hasta que de repente lo comprendió. El que había dejado aquellas huellas no caminaba, ¡corría! Pero ¿por qué? ¿Tal vez estuviera escapando de algo o de alguien? Mientras buscaba una respuesta se giró lentamente hacia su desconocido destino, más oscuro que al embocar la galería, acompañado por una sugestión más inquietante a cada paso. Por suerte, no le faltó la lucidez necesaria para comprender que con sus pisadas y las de otros en el futuro las huellas no tardarían en borrarse. Sacó del bolsillo su inseparable cámara digital e hizo algunas fotos.

Reanudó la marcha con el corazón en un puño y mayor cuidado que antes, tratando de mantenerse lo más pegado posible a la pared para no alterar las viejas huellas. De vez en cuando se giraba, como si quisiera recibir alivio y valor de la poca luz que entraba por la boca del pozo.

En cierto punto el túnel giraba suavemente a la izquierda en un ángulo de veinticinco o treinta grados. Pasada la curva Ranzi se encontró frente a una puerta de madera maciza, tachonada con clavos de hierro y con un par de pesados cerrojos. Tres gruesas bisagras la enganchaban a los robustos pernos en la pared.

Por un momento pensó, casi con alivio, que la exploración había llegado a su fin ya que haría falta un material adecuado para abrir la puerta. Pero al examinarla de cerca advirtió que los cerrojos no estaban echados y que la hoja estaba simplemente entornada. La curiosidad por ver lo que había al otro lado fue más fuerte que el miedo y, agarrando el picaporte, empujó con fuerza para vencer la resistencia de los goznes oxidados. Tras varios intentos, las bisagras emitieron un lúgubre chirrido y la pesada puerta se arrastró ruidosamente por el suelo.

Mientras tanto, el director y sus hombres permanecían a la espera de cualquier noticia apetitosa. No habían transcurrido ni diez minutos desde que Ranzi los informara de que iba a entrar en el túnel cuando oyeron unos pasos precipitados y vieron aparecer la figura del superintendente.

-¡Súbanme! –gritó.

-¿Cómo ha ido?

-¡Que me suban he dicho! –exigió en un tono más apremiante que extrañó a todos.

Los hombres se apresuraron a subirlo y un minuto después Ranzi emergía del pozo. Todos lo miraron con gran asombro e inquietud: estaba temblando, aferrado a la cuerda como si la vida le fuera en ello y con el rostro desencajado en una mueca de terror.

-¿Qué ha sucedido? –le preguntó preocupado el director, sin obtener respuesta-. ¿Qué ha sucedido? –repitió, después de haberlo ayudado a quitarse el arnés.

-Vuelvan a cubrir el pozo –balbuceó Ranzi, alejándose del mismo.

-Enseguida, pero ¿qué ha visto?

-¡Vuelvan a cubrir el maldito pozo! –gritó, fuera de sí.

Los operarios no esperaron a recibir la orden del director y se pusieron manos a la obra mientras Ranzi se agazapaba temblorosamente en un rincón de la sala. Unos minutos después tan solo el señor Tomasi tuvo el valor de acercarse y preguntarle nuevamente qué había sucedido. El superintendente respondió con una voz forzadamente serena.

-Antes de abrirlo temía usted que ese agujero fuera una entrada al infierno, ¿verdad? Pues no sé imagina cuánta razón tenía…

Capítulo 4 - En la corte del emperador

El soberano irrumpió de improviso en el salón de audiencias del palacio imperial.

-¡Cardenal! –exclamó, recalcando el reciente nombramiento de Madruzzo.

Este, absorto como estaba en la contemplación de las espléndidas pinturas que decoraban la sala, se giró al oír la voz del emperador y se arrodilló cabizbajo.

-Alteza…

-Vamos, vamos, levántate y vayamos a mi estudio. Allí estaremos más tranquilos y podremos hablar sin que nadie nos oiga. ¿Has tenido un buen viaje?

-Sí, gracias. Por suerte está siendo una primavera bastante apacible y la lluvia no ha dañado demasiado los caminos.

-A propósito, gracias por haber acudido con tanta prontitud.

-Alteza, vos sabéis muy bien que jamás desoiría una orden vuestra.

El emperador se sentó a la mesa del estudio e invitó al cardenal a tomar asiento frente a él.

-Si has leído bien, y seguro que lo has hecho, te habrás dado cuenta de que no se trataba de una orden sino de una petición.

-No entiendo…

-Lo entenderás enseguida, y por ello iré directamente al grano. Como ya sabes, Lutero es desde hace tiempo una realidad que no puede ignorarse, especialmente en Alemania. Llevo veinticinco años como emperador y no solo tengo que combatir contra Francia y prestar especial atención a la Iglesia, sino también vigilar a ese hereje y a sus secuaces, tan numerosos que no creo que sea ya posible hacerles frente. Recordarás que hace algunos años los nobles alemanes se revelaron contra mí, instigados por sus ideas, y que me costó no pocos esfuerzos restaurar el orden. Imagina lo complicado que sería resolver el problema si los nobles deciden revelarse de nuevo, ahora que el luteranismo se encuentra tan difundido. He cambiado mi postura y soy mucho más permisivo que antes, pero no puedo de ninguna manera seguir transigiendo con Lutero y al mismo tiempo ser el mayor aliado del Papá. La situación se ha vuelto políticamente insostenible. Y por este motivo llevo más de veinte años instándolo a que convoque un concilio y secundándolo en todo lo humanamente posible.

-¿Incluido el Saco de Roma? –preguntó maliciosamente el cardenal.

-Oh, aquello… Fue un error de cálculo del que ya me disculpé con Clemente vii. Queda sin embargo una cuestión que el Santo Padre querría resolver cuanto antes. La petición no viene directamente de él, sino de la Inquisición; aunque no creo que suponga ninguna diferencia. Sigo afirmando que un concilio es la mejor solución para tener controlados a los protestantes, pero en el Vaticano no todos piensan lo mismo. Hay quien opina que se deban usar medidas más contundentes.

-¿Cómo de contundentes?

La sonrisa desapareció del rostro de Carlos v.

-Como contra los albigenses –respondió fríamente.

El cardenal palideció.

-¡Aquello fue una masacre que se cobró miles de vidas inocentes! No me puedo creer que el Papá quiera repetir un capítulo tan infame en la historia de la Iglesia.

-Por supuesto que no –lo tranquilizó el soberano, recuperando la expresión serena-. He dicho que así lo querría alguno, no el Santo Padre. Él quiere, eso sí, una medida contundente y para ello espera contar con mi colaboración… como agradecimiento por haber convocado el concilio. Además quiere que la medida tenga un gran significado simbólico y que deje clara la línea a seguir por la Iglesia en lo relativo a la cuestión luterana. Mi colaboración pondría en evidencia el posicionamiento del Imperio, naturalmente, pero la política rara vez concede el lujo de posicionarse de manera clara y definida.

-¿Y habéis pensado ya en qué acciones deben llevarse a cabo?

-Sí. Establecer un tribunal de la Inquisición en Trento.

Madruzzo dio un respingo en la silla.

-¡Eso es absurdo! –exclamó, poniéndose en pie-. ¿Estamos organizando un concilio para resolver de un modo pacífico la cuestión luterana y al mismo tiempo vamos a abrir un tribunal de la Inquisición?

-No es tan absurdo. Han pasado dos años desde que se instituyó la Congregación del Santo Oficio y cabía esperarse que tarde o temprano comenzara a operar lejos de Roma. El prefecto es el cardenal Carafa, conocido por su rechazo radical a lo que él mismo llama “la herejía luterana”, por lo que es comprensible que no vea con buenos ojos la celebración de un concilio y que abogue por instaurar un tribunal en Trento.

-Es del todo inconcebible. Ya será un milagro que podamos contar con algún representante luterano, pero ¿cómo vamos a esperar que participen si los amenazamos con la hoguera?

-Lo sé, lo sé –repuso con calma el emperador-. Y por eso lo haremos a mi manera: he prometido que solo así me comprometeré con la causa, no que vaya a apoyar la Inquisición en todo y para todo. Es también el motivo por el que no habrá órdenes para el príncipe obispo en este asunto. Lo único que te pido es que confíes en mí y en el proyecto y que sigas mis indicaciones.

Cristoforo se quedó de piedra, pues la situación era mucho más crítica de lo que se había esperado. Si hubiera recibido una orden la habría obedecido queriendo o no, y su papel habría sido el de un mero ejecutor. Lo que se le ofrecía, en cambio, era quedar ante los ojos de todos, Lutero incluido, como un aliado del emperador y del papa. Su lealtad se daba por descontada, gobernando un territorio imperial con el imprimátur papal, pero en aquella delicada fase de mediación política en la que la mayor preocupación y el objetivo prioritario del príncipe obispo era conseguir la participación de los luteranos en el concilio, poner en énfasis su lealtad resultaba extremadamente arriesgado. En aquel momento tuvo la certeza de que alguien quería que el concilio fracasara, pero aún no tenía claro quién.

El emperador se quedó mirándolo en silencio; era evidente que esperaba una contestación inmediata y el obispo se devanaba los sesos por encontrar una respuesta que no lo comprometiera pero que tampoco lo hiciera parecer esquivo.

-Vos sabéis muy bien que la lealtad del Principado de Trento está fuera de toda duda –respondió, intentando ser claro y diplomático al mismo tiempo-, pero dentro de pocos meses dará comienzo el concilio y necesito contar con el mayor número de detalles lo antes posible.

-No tengo ninguna prisa. Basta que todo esté listo para cuando comience el concilio. Pero sí hay algunas cuestiones a las que tendrás que prestar la máxima atención. Lo primero es que nadie debe saber absolutamente nada del tribunal. El papa se encargará de anunciarlo cuando lo estime conveniente. Además, es evidente que la institución de un tribunal de la Inquisición en ese lugar y ese periodo constituiría una clara señal para Lutero, y si hubiera una nueva crisis por motivos religiosos quiero ser yo quien le ponga fin. Por tanto, comenzarás con poner a punto la sala de interrogatorios y la equiparás con los instrumentos que te serán facilitados en el momento oportuno. Me gustaría que la sala estuviera en el Duomo o en cualquier otro lugar que se le pueda atribuir a la Iglesia. De esa manera, si llega el momento de rendir cuentas por la existencia del tribunal, estará muy claro de quién fue la idea de crearlo.

Madruzzo intentó disimular la consternación ante un proyecto al que no le veía nada de positivo.

-Haced lo que deseéis, pero veo nubes en el horizonte del Principado de Trento.

-Son nubes ligeras que se disiparán con el primer soplo de brisa. No te preocupes… Llegará el momento en el que la lealtad al Imperio te será debidamente recompensada.

-Sabed que no busco recompensa. Solo quiero hacer lo mejor para mi gente, pero son muchos los intereses extranjeros que pasan por Trento.

-Lo sé, y por eso, cuando llegue el momento, el Imperio te reconocerá la lealtad demostrada apoyando tu elección a papa.

Madruzzo se quedó enmudecido. ¡Acababan de nombrarlo cardenal y ya se perfilaba su nombramiento a papa! No se consideraba un hombre ambicioso, pero no podía negar que la perspectiva resultaba tremendamente tentadora. Al mismo tiempo, sin embargo, le pareció una afirmación descabellada. A los cónclaves se presentaba la flor y nata del clero y todos los participantes tenían uno o más santos propios en el Paraíso, además de contar con muchos más años y mucha más experiencia que él.

Por tanto clasificó el empeño de Carlos v como una muestra de adulación que no tendría mayor trascendencia. Sin embargo, aquella afirmación le hizo entender hasta qué punto era importante para el emperador lo que le había pedido. Si Cristoforo no llegaba a papa, al menos podría sacar algo provechoso a cambio.

-Si me lo permitís, os pediría que me aclaraseis una última cosa… La institución de un tribunal inquisidor en Trento supondría el fracaso del concilio, y vos habéis luchado durante años para que este se celebre. ¿Por qué condescender a una demanda del papa que ponga en peligro vuestros planes?

-El problema no es que fracase el concilio, sino en las causas del fracaso: si es por culpa del papa, los luteranos le plantarán batalla y él solo no podrá hacerles frente. Necesitará mi ayuda o la de Francia, pero Francia se encuentra extremadamente debilitada en estos momentos y solo quedo yo. Y si el papa se niega a comprometerse conmigo, serán los luteranos los que tengan un aliado contra el Santo Padre. Ocurra lo que ocurra, yo gano.

Poco después el príncipe obispo Madruzzo se subía a su carroza para regresar a Trento. Al ponerse en marcha pensó en todo lo que le había dicho el emperador, y tuvo que reconocer las grandes dotes de estadista que unánimemente le atribuían. Se trataba de un plan realmente astuto, muy difícil de llevar a cabo pero que reportaría enormes ventajas fuera cual fuera el resultado del concilio. Para él y para Trento, en cambio, Cristoforo se esperaba muchos problemas y pocas soluciones.

Capítulo 5 - Una historia no escrita

Matteo no se sentía capaz de permanecer en el trabajo y decidió regresar a casa. Estaba anonadado y no se podía creer lo que había visto. Las imágenes que la historia le había arrojado a la cara se habían quedado grabadas en su mente y por más que lo intentaba no conseguía pensar en otra cosa. Se puso a mirar la televisión, no porque hubiera algo interesante sino para distraer la cabeza con otra cosa. Pero de nada le sirvió.

Una parte de su mente se negaba a aceptar aquella repugnante realidad, pero otra parte le repetía que no se podía hacer nada, que había visto un pedazo de historia y que la historia puede gustar o no, se puede compartir o no, se puede esconder o mostrar, pero no se puede cambiar.

Aquella última reflexión en particular despertó su atención. Si es cierto que no se puede cambiar la historia también lo es que la historia se cuenta basándose en las pruebas que ella misma transmite. Y si la historia como tal no se puede cambiar, no ocurre lo mismo con su relato. Aquel aspecto, que podía parecer un artificio dialéctico, demostró enseguida su demoledor alcance: una parte considerable de la historia de Trento debía ser reescrita. No sabía aún qué parte exactamente ni en qué términos, ni cuáles serían las implicaciones, pero de una cosa estaba cada vez más seguro: muchos libros de historia moderna iban a acabar en la basura.

Estos pensamientos lo acompañaron durante toda la noche, impidiéndole pegar ojo. A la mañana siguiente hizo un enorme esfuerzo por levantarse y decidió buscar una explicación a lo que había descubierto. Las incógnitas, por desgracia, parecían no acabar nunca. Por cada interrogante que respondía surgían otros diez.

-Piensa –se ordenó a sí mismo-. Cuando se edificó el palacio allí solo había chozas de pescadores, por lo que el pozo y el túnel debieron de excavarse con posterioridad o al mismo tiempo que el palacio. Pero si así fuera tendría que haber constancia de ello, ya que todas las obras están documentadas. Hay algo que no encaja…

Incapaz de desenmarañar el misterio, fue a los archivos estatales y municipales para hurgar en los documentos que describían la construcción del palacio Galasso.

-El palacio del diablo… -murmuró mientras consultaba los textos-. Siempre hemos dado por hecho que el nombre derivaba de la leyenda, pero ¿y si fuera al contrario? ¿Y si la leyenda derivase del nombre? ¿Y si el nombre le hubiese venido dado al palacio por la siniestra fama que lo rodeaba? Puede que solo fueran voces que la historia ha pasado por alto y de las cuales se apoderó la leyenda para transmitirlas de este modo tan extraño…

Se percató de que estaba razonando en voz alta y que las pocas personas que había en la sala lo miraban con expresión reprobatoria. Se disculpó con un gesto y siguió buscando en silencio cualquier cosa que pudiera confirmar o desmentir su idea.

Así pasó varios días, inmerso en los documentos históricos, pero ni siquiera logró esbozar una vaga teoría sobre los hechos.

Al fin, para evitar seguir perdiendo el tiempo, decidió buscar ayuda y abandonó el archivo con un paquete de fotocopias y un bloc lleno de apuntes. Apenas llegó a casa agarró el teléfono y marcó un número.

-¿Diga? –respondió una voz de mujer.

-¿Clara?

-Sí, ¿quién es?

-Soy Matteo, Matteo Ranzi. Tengo que hablar contigo urgentemente.

-¿Matteo Ranzi? ¿El mismo que casi todos los meses me promete que me llevara a cenar y que después de seis años sigue sin hacerlo?

-Sí, el mismo, pero puedo explicártelo…

-¿Explicármelo? Vaya, esta sí que es buena. La verdad es que tengo curiosidad por saber qué te inventas de nuevo tras seis años de justificaciones…

Ranzi y Clara se habían conocido años atrás por motivos de trabajo. De un profundo respeto profesional se había pasado a una sincera y sólida amistad bajo la que latía una atracción mutua. Pero, en parte porque ella esperaba que él diera el primer paso, y en parte porque él era ante todo un tímido y no se atrevía a darlo por temor a que su relación se viera perjudicada, los meses y años pasaban sin que ninguno de los se decidiera a tomar la iniciativa.

-Perdona, Clara, pero es una llamada de trabajo. Tengo un problema bastante gordo y no sé cómo resolverlo. Necesito tu ayuda.

La voz de Ranzi era grave y seria y su interlocutora comprendió que no era el momento de bromear.

-Te escucho.

-Deberíamos vernos. Tú eres una experta en la Inquisición y yo acabo de descubrir algo que podría arrojar una nueva luz sobre la historia de Trento.

-Pero en Trento nunca estuvo la Inquisición.

-Eso creía yo, pero si estuviera en tu lugar no me precipitaría en sacar conclusiones. Dime cuánto tienes tiempo…

-Para algo así, ahora mismo. Te espero.

-Voy enseguida.

Metió los papeles y apuntes en un maletín y se subió al coche para dirigirse a casa de Clara. Había empezado a llover, pero ni siquiera se le pasó por la cabeza coger un paraguas. Además, con todos las cosas que llevaba encima no habría sabido cómo sostenerlo.

Llamó al timbre y un momento después se abrió la puerta. Clara era una mujer hermosa de cuarenta y pocos años, con una media melena rubia oscura ligeramente revuelta y un físico atlético que no pasaba inadvertido.

Ranzi había estado muchas veces en su casa, pero era la primera vez que traspasaba el umbral sin que el corazón le diera un vuelco. Siempre que veía a su colega sentía una emocionante descarga de adrenalina, pero en aquella ocasión, debido a su hallazgo, habría sentido lo mismo que si le hubiera abierto un mayordomo.

-Pasa –lo invitó ella, y se apartó a tiempo para que no la atropellara.

-Gracias –respondió él, y sin quitarse siquiera la chorreante chaqueta se dirigió hacia la mesa del salón y sacó los papeles de la valija.

-¿De qué se trata? –le preguntó Clara mientras lo obligaba a quitarse la chaqueta empapada.

-He encontrado una cámara bajo el palacio Galasso, probablemente cerrada desde hace siglos y con todo lo que usaba la Inquisición en sus procesos.

-Los procesos inquisitoriales no se llevaban a cabo en sótanos o mazmorras, sino en locales públicos o incluso al aire libre.

-Me refiero a la… preparación de los acusados y los testimonios –precisó Ranzi tras un breve titubeo, acompañando las palabras con un significativo gesto.

-Ah, ya entiendo, la sala de los interrogatorios…

-Eso es. Y si en Trento no estuvo nunca la Inquisición, ¿por qué descubro un calabozo medieval lleno de instrumentos de tortura?

-¿Estás seguro del período histórico?

-Del todo seguro no… Lo he deducido por lo que he visto en el interior, pero no se corresponde con la época de la construcción del palacio Galasso, que data de comienzos del siglo xvii. Pero esta es tu especialidad, así que piensa... ¿Se celebraron procesos religiosos en ese período?

-Veamos… Trento formaba parte del Tirol y en el norte hubo numerosos procesos por brujería. Los primeros fueron hacia finales de 1400, en Insbruck, que entonces era la capital de la región. Hubo uno en particular en el que fueron acusadas más de cincuenta personas, la mayoría mujeres. El inquisidor fue Heinrich Krämer, uno de los autores del Malleus Maleficarum. El otro era Jacob Spenger.

-¿Qué es el Malleus Maleficarum?

-Es un tratado que explicaba cómo actuar en casos de brujería.

-¿Y cómo había que actuar?

-Bastante mal, para quien sufría la desgracia de ser considerada bruja. Pero si no recuerdo mal, el obispo de Bressanone, con ocasión de aquel proceso, asignó un representante a Krämer para tenerlo bajo control.

-¿Por qué quería controlarlo?

-Porque no se fiaba de él ni de sus métodos. Ten presente que la imagen popular de la Inquisición, la de las torturas, no se formó hasta muchos años después. En aquella época aún no se había adoptado el uso sistemático de los castigos corporales para arrancar confesiones. En cualquier caso la idea de controlar a Krämer tuvo resultados positivos. Después de muchos quejas por su pésimo comportamiento, se anuló el proceso y a él lo echaron de Innsbruck. Se libró por los pelos de los maridos de las mujeres a las que había intentado condenar. Por desgracia no siempre fue así. Aunque para muchos representantes del clero la brujería no era más que fruto de la superstición, en algunas zonas del Tirol la creencia arraigó con fuerza y en la primera mitad del siglo xvi se quemaron vivas a decenas de mujeres en nuestra región, después de torturarlas para obligarlas a confesar que eran brujas. En la segunda mitad del siglo el delito de brujería tomó su forma definitiva y se comenzó a hablar oficialmente de la misma. Finalmente, en el siglo xvii la Curia y el Imperio se pusieron de acuerdo para fijar los límites de sus respectivas jurisdicciones, la espiritual y la terrenal. En otras palabras, se dividieron las competencias para torturar, emitir las sentencias y ejecutarlas.

-¿Hubo también procesos en Trento?

-En la ciudad no. Los más cercanos tuvieron lugar Nogaredo, entre el siglo xvi y la mitad del xvii. En Trento se procedió a la persecución y destrucción de la comunidad judía en 1475 por la muerte de Simón, el niño que posteriormente fue considerado santo…

-No –la interrumpió Ranzi-. Ese episodio es casi un siglo y medio anterior al palacio. ¿No hubo nada más reciente?

-Que yo recuerde no. Desde aquel momento Trento fue una ciudad maldita para los judíos, quienes ya eran vistos como herejes y que hasta hace pocas décadas no volvieron a poner un pie aquí.

-Ni brujas ni herejes… -murmuró Ranzi para sí mismo-. ¿Pero entonces de quiénes son esos cuerpos?

-¿Qué cuerpos? –preguntó Clara con un sobresalto.

-Los que están en el calabozo.

-¿Hay cuerpos allí y me lo dices ahora?

-No creía que fuera un dato relevante. Están momificados y mal conservados…

-¿Momificados? Pero eso es algo extraordinario. ¡Tengo que verlos!

-No es un espectáculo agradable –la previno Ranzi.

-Lo resistiré, descuida.

-De acuerdo, te llevaré mañana. Por cierto, aún no he hablado con nadie del hallazgo. Sé que debería hacerlo, pero su magnitud me sobrepasa y no quiero que la situación se me escape de las manos. Aún no tengo claras las implicaciones y el significado del descubrimiento y prefiero buscar todas las respuestas posibles antes de que otros investigadores empiecen a meter las narices.

-Aparte de mí, naturalmente… Pero por mí de acuerdo, no se lo diré a nadie hasta que no lo decidas tú. Y ahora enséñame lo que has traído.

Ranzi guardó un momento de reflexión y se puso a hurgar entre los documentos que había llevado a casa de Clara. Extrajo un amplio mapa del palacio que desplegó en el suelo y se arrodilló al lado.

-No he prestado mucha atención al emplazamiento de la cámara.

-No entiendo… ¿No me habías dicho que se encuentra bajo el palacio Galasso?

-Sí, pero pensándolo bien no estoy del todo seguro. Para llegar a ella se debe recorrer un túnel de cincuenta o sesenta metros. Déjame pensar… Mientras me sacaban del pozo estaba aturdido por lo que acababa de ver, pero recuerdo que al llegar arriba vi frente a mí la puerta de la sala, que da al este; el túnel estaba a mi derecha, más o menos a las cuatro, de modo que parte en dirección sur… Y al sur se encuentra el palacio Thun…

-… que es aproximadamente medio siglo anterior al palacio Galasso. Era la residencia de la familia Thun. No había razón alguna para tener salas tan profundas… ¿Tienes un mapa de Trento?

-Sí, espera que lo busco… Aquí está –Ranzi sacó un mapa que desplegó sobre el que yacía en el suelo.

-Veamos… Todo el barrio fue adquirido o construido por los Thun entre mediados del siglo xv y finales del xvi… Tiene que haber algo que se me escapa…

-Todos los edificios del barrio tenían un fin residencial, incluida la Torre Mirana.

-La Torre Mirana –repitió Ranzi con expresión ausente, sumido en sus pensamientos.

De repente, como si hubiera tenido una iluminación, agarró una regla y un lápiz y trazó una línea que partía del pozo y pasaba sobre la puerta del salón. Después, con la ayuda de un goniómetro, y partiendo siempre del pozo, trazó una segunda línea con un ángulo de ciento veinte grados, superó el perímetro del palacio y, al ver el edificio que tocaba no pudo contener un grito de entusiasmo.

-¡La Torre Mirana! –exclamó-. ¡Ahí llega el túnel! –midió la distancia que separaba la esquina de la cámara en donde se encontraba el pozo con la torre-. Son casi setenta metros –dijo, presa de la excitación tras hacer la cuenta con la escala del mapa-. ¡La misma distancia que recorrí en el túnel!

-¿Me equivoco o en la Torre Mirana solo había viviendas? –preguntó Clara.

-No, no te equivocas, pero solo después de su reestructuración en época renacentista. Cuando se construyó tenía fines militares, y la parte inferior, que se remonta al siglo xiii, ha permanecido casi intacta hasta hoy. Todo tiene sentido… La torre, como casi toda la ciudad vieja, fue construida sobre las ruinas de un castrum romano que sirvieron como cimientos para los edificios posteriores y que aún pueden verse en los sótanos; la misma vía Manci, donde se encuentra el palacio Galasso, está sobre el decumano del castrum, y la vía Belenzani, donde está la Torre Mirana, corresponde casi exactamente al cardo.

-Pero los sótanos fueron restaurados y se usan para albergar muestras y eventos culturales.

-Sí, pero no estaba pensando en esos sótanos, porque se encuentran al menos cuatro metros por encima de la cámara que he encontrado. Nadie se ha preocupado nunca en buscar más abajo, y creo que se trata de los depósitos subterráneos que había bajo la vieja ciudad romana. Serían los sótanos de los sótanos del palacio Thun…

-Comprendo. Si tus cálculos son correctos, parece que queda mucho por ver bajo la ciudad –observó Clara sin disimular su entusiasmo.

-Sí… -concluyó Ranzi-. Mañana será un día importante para la historia –dicho esto, recogió sus papeles y se marchó.

A la mañana siguiente, temprano, los dos investigadores se encontraron en la entrada del palacio Galasso junto al director y algunos restauradores.

-Señor director –dijo Ranzi-, quiero que preparen inmediatamente una instalación eléctrica móvil. Que metan un cuadro eléctrico en el fondo del pozo y traigan cables lo suficientemente largos para llegar hasta la cámara, es decir, de sesenta metros por lo menos… Mejor que sean ochenta. Que lleven los cables hasta la puerta de madera que encontrarán, pero que ninguno la cruce. Yo me encargaré de meter los cables dentro, si es necesario. Después haga venir a un técnico informático para instalar un par de puntos de acceso o tender un cable de red. Para mañana quiero disponer de conexión a internet.

-Lo encontrará todo listo para mañana –le confirmó el director.

-Ahora querría volver al pozo. ¿Se tardará mucho en reabrirlo?

-No, el mayor problema eran los escombros acumulados e incrustados entre el borde de la losa y la abertura. Lo hemos limpiado a fondo y ahora se puede abrir y cerrar que da gusto. También hemos sustituido el cabestrante a motor por uno eléctrico, silencioso y mucho más rápido.

-Buen trabajo –lo felicitó Ranzi.

El director ordenó que retiraran la losa y, en efecto, en menos de un minuto la piedra yacía al lado de la abertura, sobre algunos apoyos colocados expresamente para no dañar el suelo. Acto seguido, bajó a Clara con el mismo cabestrante y a continuación a Ranzi. Descendieron muy despacio para observar los detalles de las paredes a los que el día anterior no había prestado la suficiente atención.

-No hay duda –le gritó a Clara-. La técnica en el corte de la piedra es la misma que en el palacio. Es decir, que se construyeron al mismo tiempo.

-Pero entonces, ¿cómo es posible que la construcción de esta parte del palacio haya pasado inadvertida a los historiadores?

-No lo sé, pero me hago una idea. Antes, sin embargo, tengo que comprobar algunas cosas y entender el propósito de todo esto.

Se liberó del arnés nada más pisar tierra y fue el primero en enfilar el túnel.

-También esta parte es contemporánea del palacio. Si la hubieran construido cincuenta años antes o después se notarían las diferencias. En aquella época las innovaciones arquitectónicas eran muy rápidas y señaladas.

Avanzaron lentamente, mirando con atención la estructura en la que se adentraban. Ranzi le pidió a Clara que intentara en la medida de lo posible no pisar las huellas.

-Se ve que esta especie de corredor ha estado muy concurrida –dijo ella, arrodillándose para examinarlas.

-Sí, podrás ver que la serie de huellas más recientes están mucho más distanciadas y que se dirigen hacia el pozo, como si el que las dejó estuviera corriendo.

-Es extraño –murmuró Clara-. Entre las huellas más distanciadas hay una serie con el dibujo de la suela, mientras que el resto son lisas.

-Tú mira solo las lisas… Las otras son mías –respondió Ranzi en tono avergonzado.

-¿Saliste corriendo? –le preguntó ella con una mezcla de sorpresa y malicia.

-A toda leche –corroboró él, muy serio-. Pero enseguida verás el motivo.

-Me he fijado en que no hay el menor rastro de humedad –dijo Clara, cambiando de tema.

-Ya, es una de las cosas que no entiendo. Hasta la mitad del siglo xix este lugar estaba inundado, a no ser que el nivel del Adige fuera más bajo de lo que se creía. Y hay otra cosa que se me escapa… El estado de conservación es perfecto, como si hubiera estado en uso hasta hace pocas décadas.

Llegaron al final del corredor y se detuvieran ante la pesada puerta de madera que los separaba de la cámara.

-¿Ves? –dijo Ranzi, señalando la parte inferior-. No hay la menor marca de agua en la madera, y si este lugar hubiera estado inundado no quedaría ni rastro de lo que estás a punto de ver…

-La puerta parece muy sólida. ¿Cómo hiciste para entrar el otro día?

-Estaba solo entornada y al salir la volví a dejar como estaba. Además los cerrojos están por fuera. La puerta no se colocó para impedir el acceso, sino para que no salieran los que estuvieran dentro…

Empujó la puerta y esta, tras una breve resistencia, comenzó a abrirse arrastrándose ruidosamente contra el suelo y haciendo resonar, por segunda vez en pocos días, el fuerte y siniestro chirrido de los goznes oxidados. Ranzi empujó hasta dejar un espacio de unos cuarenta centímetros por el cual se introdujo. Clara lo siguió sin perder un instante, pero no pudo ver nada, ya fuera porque el cuerpo de Ranzi se lo impedía o porque había tapado la luz.

-¿Lista? Estás a punto de entrar en la peor pesadilla de la historia.

-Lista –respondió Clara, invadida por una repentina angustia.

Ranzi alumbró el perímetro de la cámara y se apartó, dejándole ver el secreto celosamente guardado durante siglos.

Capítulo 6 - Noticias de Roma

Al volver de Viena, y a la espera de recibir las noticias del emperador, Cristoforo se concentró en los preparativos del concilio, siempre asistido por el leal Sigismondo.

Algunas semanas más tarde lo informaron de que un enviado del papa llegaría a Trento con un mensaje importante. La noticia en sí no suscitaba ningún interés especial, pues era normal que el pontífice se interesara por el principado debido a la importancia estratégica de su posición política y geográfica. Lo extraño era que no se hubiese filtrado ninguna información sobre la identidad del mensajero ni sobre el contenido de la misiva. Ni siquiera los numerosos contactos que tenía en el Vaticano, fruto de las visitas imperiales y de las amistades de su familia, conocida y respetada también en Roma, habían podido decirle nada. Parecía que en aquella ocasión nadie sabía nada del mensaje ni de su propósito.

En opinión del sagaz Sigismondo, un secreto de tal calibre solo dejaba abierta una posibilidad: en el seno de la Iglesia solo existía una organización que pudiera actuar sin rendirle cuentas a nadie salvo al papa, y era la Santa Inquisición.

Dos días después el misterioso mensajero llegó al palacio episcopal. Lo primero que hizo fue expresar su deseo de hablar inmediatamente y en privado con el príncipe, añadiendo que se marcharía apenas concluyera el encuentro. Cristoforo sabía muy bien que contravenir aquel deseo le haría ganarse un poderoso enemigo en el Vaticano. Pero no tenía intención ni motivo para negarse a la petición, y así dio instrucciones para que acompañaran al hombre a su estudio privado, donde estarían a salvo de oídos indiscretos… salvo los de Sigismondo, que se apostó en una sala adyacente junto a un agujero hecho a propósito. Desde allí escuchó todo lo que se decía sin que el delegado, tan solo el príncipe, supiera nada.

El mensajero se marchó cuando ni siquiera había pasado media hora, y Sigismondo abandonó su escondite para entrar en el estudio. Cristoforo se estaba dejando caer en su sillón con un semblante claramente sombrío.

-Ha sido un encuentro muy interesante –dijo el consejero.

-No he encontrado nada de interesante –replicó el príncipe sin cambiar la expresión.

-Es interesante que el papa no deba saber nada de la creación de un tribunal de la Inquisición en Trento

-¿Eso te parece interesante? Yo solo veo problemas. Los veía antes y cada vez veo más.

-No cabe duda de que los problemas llegarán y que serán muchos y graves –corroboró el conde, compartiendo los temores de Cristoforo-. Si queremos limitar los daños tendremos que estar preparados y anticiparnos a lo que pueda ocurrir.

-¿Qué piensas hacer?

-No lo sé, pero me cuesta creer que el papa no esté al corriente de todo.

-A mí también me cuesta creerlo. De hecho, me parece absolutamente improbable.

-Creo que deberíamos cambiar de perspectiva… Lo más lógico es que el papa lo sepa todo, pero supongamos que quiera hacer creer lo contrario. ¿Por qué lo haría?

-¿Para no verse implicado? –sugirió Cristoforo.

-¿Implicado en qué? –preguntó Sigismondo.

-Un tribunal de la Inquisición en Trento parecería exactamente lo que es: una señal inequívoca de cómo pretende el papa afrontar la cuestión luterana. Si el tribunal saliera a la luz el concilio fracasaría incluso antes de iniciarse –hizo una pequeña pausa, pensativo-. Quizá sea precisamente eso lo que se propone, pero sin aparecer como responsable. Al fin y al cabo, nunca ha estado de acuerdo con este concilio. Se niega a afrontar la cuestión luterana y está dispuesto a ir a la guerra por ello.

-Solo habría riesgo de guerra si se supiera lo del tribunal.

-¿Y cómo podría mantenerse en secreto? –espetó el cardenal-. Los procesamientos inquisitoriales no son precisamente discretos…

-Atengámonos a los hechos –sugirió el conde-. El concilio debe servir para resolver la cuestión luterana; sabemos que el papa no quiere resolverla, pero está obligado a convocar el concilio porque no puede decirle que no al emperador después de la derrota del rey de Francia. Sabemos también que, tras ser derrotados los príncipes luteranos, el emperador ha forjado ha forjado con ellos una alianza estratégica que le asegura la tranquilidad en Alemania y que le permite dedicarse a Francia…

-Pero el papa necesita el apoyo de Francia –objetó Cristoforo-, y por desgracia para él, Francia ha sido derrotada.

-Pero si los luteranos vuelven a rebelarse contra el emperador, Francia tendrá tiempo para reorganizarse y convertirse de nuevo en el principal aliado del papa.

-Llegado ese punto ya no habría necesidad de ningún concilio.

-Sin contar que una nueva derrota de los luteranos podría suponer el final del protestantismo. ¡Y la guerra contra el emperador le daría el pretexto al papa para condenar la herejía y librarse de Lutero de una vez para siempre!

Los dos hombres guardaron silencio unos instantes.

-No hay nada más que decir –dijo finalmente Cristoforo-. El plan está bien diseñado.

-Sí –corroboró Sigismondo-, salvo por un pequeño detalle: a ojos del emperador tú serás cómplice del papa. No sé cuánto le molestará que vayas en contra de su voluntad, pero yo en tu lugar empezaría a preocuparme.

-Pero no puedo ignorar una orden del Santo Oficio, ¡y menos si procede directamente del Santo Padre!

-Cierto.

-Tú eres mi consejero. ¡Aconséjame!

-En estos momentos lo único que puedo pensar es que me alegro de no ser el príncipe obispo…

Cristoforo lo fulminó con la mirada, pero lentamente sus rasgos se relajaron y sus labios se curvaron en una triste sonrisa.

-Lo mismo pienso yo…

Capítulo 7 - La cámara secreta

Ranzi dirigió la luz hacia el techo de piedra blanca, ennegrecido por el humo de las antorchas a lo largo de los siglos. Por esta circunstancia la luz se reflejaba solo parcialmente, haciendo aún más tétrica la lúgubre atmósfera.              

Clara se cubrió la boca con la mano al ver la sala.

-Dios mío… -murmuró tras unos segundos-. Pobre gente…

-Te dije que no era un espectáculo agradable.

La escena que tenía ante sus ojos era la que cualquier especialista de la Inquisición podría esperarse. Una joya desde el punto de vista histórico, una atrocidad desde el punto de vista humano.

La cámara era de forma rectangular, bastante amplia, aproximadamente de doce metros por siete. El techo, abovedado, estaba a poco más de dos metros en su punto más bajo, llegando a alcanzar el doble de altura en el centro, donde un pilar sostenía la estructura. A lo largo de una pared se veían dos nichos, de unos ochenta centímetros de anchura y colocados a un par de metros el uno del otro. Los dos estaban completamente tapiados, salvo por un agujero a la altura de la cara y otro a la altura de la cintura. El centro de la sala estaba ocupado por dos mesas con cepos y correas. De la pared de la derecha colgaban varios pares de cadenas, y en la pared opuesta, entre los nichos, había dos palos de madera, acabados en punta, de cinco o seis centímetros de grosor, y un palo bastante más grueso, de unos quince centímetros, con el extremo cortado horizontalmente. Del techo pendían además dos jaulas de hierro.

Junto a la puerta había varios estantes llenos de instrumentos de tortura, cepos, cadenas y clavos. La misma macabra colección se repetía en las repisas de la pared de enfrente.

Entre los numerosos y terroríficos objetos había un detalle que no pasaba desapercibido: encima de cada nicho y de los cepos había una cruz. Todas variaban en la forma, las dimensiones y los materiales, pero no dejaban lugar a dudas sobre el propósito religioso de aquel lugar.

Pero lo más horripilante, lo que hacía estremecer de pavor a los dos investigadores, era que algunos de los instrumentos aún tenían pegado al pobre desgraciado sobre el que habían sido usados. A primera vista había cuatro cuerpos, en un estado de momificación bastante bueno.

-Es como estar en una pesadilla –murmuró Clara con lágrimas en los ojos-. Ningún texto o ilustración podría preparar para algo así…

-Es como si el tiempo se hubiera detenido y mostrara el atroz testimonio de algo que la historia quisiera ocultar. Se diría que a un cierto punto alguien hubiera cerrado la puerta y desde entonces nadie hubiera podido entrar.

Tras unos instantes de conmoción, Clara se recuperó y comenzó a examinar el lugar desde una perspectiva académica más que humana. No en vano se encontraba ante un hallazgo que poquísimos historiadores tenían la fortuna de realizar.

-De joven me imaginaba que podía viajar en el tiempo y que me introducía como si fuera una mosca en un lugar como este, intentando imaginarme las sensaciones que habría experimentado…

-¿Y son las mismas que sientes ahora?

-No. Imaginaba olor a humo, a sangre, a sudor y excrementos… Pero aquí solo huele a cerrado y a polvo.

-Es cierto, no me había dado cuenta del polvo. Si quieres, tengo guantes de látex y de algodón.

-Por ahora prefiero no tocar nada. ¿Qué has examinado hasta el momento?

-Nada. El otro día tan solo me asomé, y cuando vi lo que había dentro se me congeló la sangre en las venas, cerré la puerta y salí corriendo. Este lugar me sigue provocando escalofríos, pero ahora es distinto. La primera reacción fue la que cabría esperarse en una persona, ahora en cambio puedo, si bien con algo de dificultad, abstraerme y observarlo todo con ojo crítico. Pero como no soy yo el experto en Inquisición, te dejo que seas tú quien emita un primer juicio.

-A primera vista parece un calabozo medieval, como los que utilizaban para interrogar a los herejes y tenerlos encerrados hasta que no accedieran a confesar en público. Pero desde un punto de vista arquitectónico hay algo que no me cuadra…

-Es verdad –corroboró Ranzi-. Este lugar no tiene nada que ver con el medievo. Se trata de una construcción de época romana, estilo primer imperio… Posiblemente del período correspondiente a la fundación de Trento, o como mucho al siglo primero después de Cristo. Esto confirma mi hipótesis: la ciudad romana es mucho más profunda de lo que se creía –hizo una breve pausa-. Un dato interesante es que los dos nichos son de época muy posterior… ¿Ves estas piedras? –preguntó, señalando el muro-. Son bajas y alargadas, de forma muy irregular y con abundante material de agarre. Los nichos, en cambio, son más recientes… ¿Ves? La mampostería cambia por completo y las piedras son perfectamente cuadradas.. Los estratos de mortero son mucho más sutiles, casi invisibles, y dan la impresión de una pared lisa, sin solución de continuidad…. Sí, no hay duda, estos nichos se añadieron en época medieval, y lo mismo se puede decir de la puerta por la que hemos entrado. Es como si este lugar hubiera permanecido en desuso durante un milenio y en algún momento de la Edad Media hubiera sido redescubierto y adaptado a las nuevas exigencias…

Mientras Ranzi se sumergía de lleno en el estudio de la arquitectura, que al fin y al cabo era su especialidad, Clara dejó de escucharlo y se concentró en la suya, que era el contenido. Se movió como una sonámbula entre aquellos objetos infernales que por primera vez se le presentaban en un contexto real. Recordaba cuando con dieciocho años visitó el Museo de la Tortura de Matera. En aquella ocasión intentó imaginarse los instrumentos en su justo contexto, el grado de sufrimiento que podían infligir, las perversiones que llevaban al verdugo a emplearlos contra sus semejantes... Sus morbosas elucubraciones, que posteriormente había cotejado en los testimonios escritos y la iconografía medieval, se habían materializado sin previo aviso y, como si fuera víctima de un hechizo maléfico, se encontraba inmersa en uno de los escenarios más tristes de la Historia.

Ranzi, que mientras tanto había terminado su breve análisis de la estructura, se acercó a ella.

-¿Y bien? ¿Qué me dices?

-Qué quieres que te diga… Estoy conmocionada. Como persona querría no haber cruzado nunca esa puerta, pero como investigadora me he pasado toda la vida buscando una puerta como esa… Es cierto que una vez dentro me doy cuenta de que no estoy lista, aunque no creo que nada pueda preparar para una escena semejante…

-Te entiendo. Pero intenta dejar a un lado las emociones y dime, ¿qué opinión te merece como especialista en la Inquisición?

-Es muy pronto para dar respuestas definitivas, pero creo poder afirmar que se trata de un lugar dedicado a obtener confesiones de los presos y que muy probablemente estaba bajo el control de la Inquisición.

Mientras hablaban sacaban fotos de todo lo que tenían ante sus ojos.

-Es igualmente cierto –continuó Clara- que también aquí se aprecian influencias.

-¿A qué te refieres?

-Quizá sepas que en la historia de la Inquisición ha habido tres fases principales: la medieval, la española y la romana.

-Sí, eso lo sé. Si mal no recuerdo, la Inquisición se creó en el siglo xii, creo que en 1179, cuando el III Concilio Lateranense aprobó la legitimidad de los castigos corporales para incentivar la conversión al catolicismo. Todos los historiadores coinciden en que este evento supuso el giro radical de la Iglesia al pasar de la cura espiritual a la corporal.

-Si con el término “inquisición” se denomina a la lucha contra la herejía, entonces la inquisición es mucho más antigua. Por ejemplo, desde hacía siglos los judíos eran objeto de libre persecución. Si en cambio el término se refiere a la Santa Inquisición, nació en 1233, cuando el papa Gregorio ix confío a los dominicos la tarea de erradicar la herejía.

-¿Fue en ese periodo cuando se aprobó oficialmente el uso de la tortura?

-Así es. En 1252 Inocencio iv aprobó oficialmente el uso de la tortura en los procesos inquisitoriales. Aunque en realidad la tortura contra los herejes se venía practicando en el Cristianismo desde el siglo iv, si bien no estaba aprobada oficialmente por la Iglesia. Entre los primeros que la sufrieron se contaba el obispo de Ávila, acusado de brujería y de herejía, así como algunos de sus secuaces. Pero estos eran episodios aislados, fruto del fanatismo y no de una política papal constante y organizada.

-Pero la cruzada contra la herejía albigense fue antes de que se creara la Santa Inquisición…

-Sí, se inició en 1209, casi un cuarto de siglo antes de la Inquisición. Su primera acción fue destruir la ciudad de Beziers y aniquilar a sus habitantes.

-¿Te refieres a los cátaros que allí vivían?

-No, fue exterminada toda la población. El legado papal tenía orden de distinguir a los católicos de los herejes, pero entonces pronunció su famosa frase: “Matadlos a todos, que Dios reconocerá a los suyos”. Ni siquiera se salvaron los niños.

Los dos guardaron silencio.

-Menos mal que la Inquisición ya no existe –comentó Ranzi.

-Sí que existe –lo corrigió Clara.

-¿Cómo dices?

-Con otro nombre, pero todavía existe. En 1542 Paulo iii creó la Sagrada Congregación de la Romana y Universal Inquisición; en 1908 se le cambió el nombre por Sagrada Congregación del Santo Oficio, y en 1965 por el nombre actual de Congregación para la Doctrina de la Fe. Los métodos pueden haber cambiado, pero el objetivo es siempre el mismo: vigilar los asuntos de la fe y proteger a la Iglesia de las herejías.

-Es bueno saberlo. Pero volviendo a lo que nos ocupa, ¿ves huellas de la Inquisición en esta cámara?

-Diría que si, pero veo algunas cosas extrañas.

-¿Por ejemplo?

-Hay utensilios que pertenecen claramente a la Inquisición española, lo cual no tiene sentido.

-¿Por qué no?

-Porque nunca he visto tales objetos fuera del contexto español. Si estuviéramos en un museo lo podría entender, pero este lugar es cualquier cosa menos un museo.

-¿De dónde proceden estas cosas?

-Las fusiones de pueblos y culturas eran muy frecuentes en la Edad Media, por lo que no siempre es posible determinar la procedencia con certeza. Diría que la mayor parte de lo que vemos aquí proviene de la zona germánica. El resto, como te decía, es fruto de la fantasía española.

-¿Y puedes determinar la procedencia de todos los objetos que se encuentran en esta cámara?

-De todos no creo, pero sí de la mayor parte.

-Pues empieza, y sobre todo señálame las fusiones que encuentres.

Capítulo 8 - Una buena idea

Cristoforo y Sigismondo se esforzaban por encontrar la solución a la difícil situación en la que se encontraban, pero el tiempo pasaba y a ninguno se le ocurría nada.

-Si celebro el tribunal en una iglesia contentaré al emperador pero disgustaré al papa. Si lo celebro en el castillo, de modo que parezca una iniciativa mía, contentaré al papa pero iré en contra de las indicaciones del emperador… -se lamentó Madruzzo.

-Y en ambos casos los luteranos se lo tomarían muy mal –apostilló Sigismondo.

-Necesitamos tiempo. Ayúdame a encontrar una excusa que valga tanto con el papa como con el emperador.

El conde no respondió. Era evidente que estaba pensando en algo.

-¿Y si no fuera ni en el castillo ni en una iglesia?

-¡Por supuesto! –exclamó irónicamente el príncipe-. ¿Por qué contrariar a uno solo pudiendo disgustar a los dos? Así ninguno podrá decir que favorezco al otro…

-Creo que he encontrado el modo de no disgustar a ninguno –continuó Sigismondo, como si el príncipe no hubiera dicho nada.

-Soy todo oídos.

-Bajo la Torre Mirana hay sótanos. Son pequeños y la escalera que desciende hasta ellos es muy estrecha. Hasta donde yo sé nadie los ha usado nunca, o por lo menos desde hace cincuenta años.

-¿Podrían sernos útiles?

-No, los sótanos no, pero lo que hay debajo sí. Lo descubrí por casualidad cuando era niño, y nunca se lo he dicho a nadie. Seguramente sabes que mi palacio y los patios que lo rodean fueron construidos sobre la antigua ciudad romana, que en su origen fue un castrum, y los sótanos no son más que viejas construcciones romanas.

-Sí, ya lo sabía.

-Pues bien, algunos edificios del castrum tenían a su vez dependencias subterráneas que se usaban como bodegas, y una de estas se encuentra bajo la Torre Mirana. Lo más interesante es que se trata de una vieja iglesia paleocristiana, lo que debería bastar para satisfacer al emperador, que quiere que haya un vínculo con la Iglesia, y también al papa, que quiere que el tribunal se celebre en un lugar atribuible al emperador. La situación es muy delicada, pero si jugamos bien esta baza podríamos ofrecerles a los dos soberanos lo que quieren.

-Si no he entendido mal, intentarías hacer ver que es una iglesia pero que al mismo tiempo no lo es…

-Sí, algo así. Para el emperador será un lugar que se le pueda atribuir al papa, mientras que para el papa será atribuible al emperador. Por lo demás, se encuentra en la propiedad de alguien leal al emperador…

-Tienes razón, es muy arriesgado –dijo Madruzzo tras haberlo pensado unos instantes-. Pero hemos hecho cosas peores y no veo por qué no deba funcionar.

-Es cierto, hemos hecho cosas peores, pero ni el papa ni el emperador estaban por medio. Esta vez es un riesgo demasiado alto, porque si sale bien habremos hecho un buen trabajo, pero si sale mal provocaremos la ira de ambos.

-¿Estás seguro de que nadie conoce ese lugar?

-Completamente seguro. Hay solo una vía de acceso y la llave la tengo yo. Pero podría haber un problema… La escalera es muy estrecha y tortuosa, y no sé si se podrá bajar todo lo que hay que llevar a la cámara. De ser así tendremos que abrir una nueva vía, con el riesgo que eso supone para mantener el secreto. Técnicamente no debería presentar ningún problema, y en todo caso creo que será de utilidad. La vía de escape hacia el castillo pasa a pocos metros de la cámara, solo que un poco más alta.

-Buena idea. Es mejor tener un enlace con el castillo. ¿Se tardará mucho en hacerlo?

-Si empezamos mañana creo que podría acabarse en un mes.

-Lo importante es que nadie descubra el propósito de las obras. Ya nos ocuparemos más tarde de los detalles. ¿Cuándo puedo ver el sitio?

-Ahora mismo.

-Vamos, pues.

Capítulo 9 - Los horrores de la Inquisición

Clara comenzó a describir una parte de los objetos y su procedencia más probable.

-Este instrumento es uno de los más famosos y seguramente te resulte familiar. Es la doncella de hierro, y fue usada por primera vez en 1515 en Nuremberg. Normalmente se empleaba más como un instrumento de ejecución que de tortura.

-¿Qué diferencia hay?

-La diferencia está en el propósito. La Inquisición empleaba la tortura para arrancar confesiones, no para matar. Cierto que quemar vivo a alguien puede considerarse una tortura, pero técnicamente es otra cosa. Volviendo a la doncella de hierro, parece ser que la usaban para ejecutar a aquellos que cometían delitos comunes, no a los que eran declarados herejes. Para estos el castigo normal era la hoguera.

-¿Quieres decir que su presencia en este lugar resulta anómala?

-Sí, por dos motivos: no era un instrumento de tortura y no se empleaba en los procesos religiosos. A menos que fuera un instrumento de tortura psicológica, para amenazar y aterrorizar…

-Sabiendo lo que hacía la Inquisición, sería un sistema hasta humanitario –comentó Ranzi.

-Pero muy usado. En el curso de pocas décadas los inquisidores adquirieron una notable competencia en el campo de la psicología; por ejemplo, sabían que la espera de la tortura era ya una forma de tortura, y por ello dejaban transcurrir el tiempo para que los presuntos herejes se desmoronaran. La amenaza de ser encerrado en la doncella de hierro podía quedar como una mera amenaza hasta que el desgraciado no se veía delante de la misma. Entonces lo metían dentro y fingían encerrarlo, pero en el último instante se detenían y volvían a llevarlo a la celda. Con dos o tres veces que se repitiera este procedimiento cualquier acusado se derrumbaba en menos de una semana.

-Me lo imagino.

-Aunque ahora que lo pienso, también las estacas están fuera de lugar.

-¿Por qué? ¿El empalamiento no era un método de tortura medieval?

-No, también este era un método de ejecución. Se usaba ya en tiempos de los primeros faraones egipcios y era un método extremadamente cruel de matar, pero no un instrumento de tortura propiamente dicho. Habrá que examinarlos con profundidad, pero me parece que la doncella de hierro y las estacas son los únicos instrumentos presentes que no tienen ningún residuo orgánico incrustado.

-Es verdad –confirmó Ranzi, observando uno de cerca-. Parece que no hayan sido usados.

El resto de instrumentos presentaba restos de las víctimas o incluso el cuerpo entero. Una de las jaulas suspendida del techo estaba ocupada por uno, al igual que el cepo. El cuerpo de este último tenía un embudo metido en la garganta y le faltaban las falanges de varios dedos, esparcidas sobre el banco y el suelo, junto a una tenaza de gran tamaño que no dejaba lugar a dudas sobre su empleo.

A poca distancia había una gruesa rueda de madera, de casi dos metros de diámetro, colocada horizontalmente a medio metro del suelo y sujeta a un perno. No tenía ningún cuerpo enganchado, pero en la madera se apreciaba una gran cantidad de grumos negros, seguramente sangre o alguna otra sustancia biológica reseca. Dos palos nudosos sobre la rueda hacían intuir el origen de aquellos grumos.

De una de las cuatro parejas de cadenas enganchadas a la pared colgaba otro cuerpo, bocabajo y con los brazos atados a la espalda. Debajo había un brasero y el cráneo presentaba signos de combustión.

En la estaca más gruesa se encontraba el último cuerpo visible, encadenado, con numerosas fracturas a la vista y los extremos de los miembros calcinados.

Por último, iluminando los agujeros de los dos nichos tapiados se podían entrever otros muchos cuerpos acurrucados en el interior.

A Ranzi le llamó la atención un pequeño escritorio delante del prisionero encadenado. Encima había un libro grueso y polvoriento, abierto por la mitad y con una pluma de oca encima. Junto al borde superior había un tintero abierto, cuyo contenido se había secado por completo. En el suelo yacía un taburete, volcado.

-Parece que los carceleros escaparon de repente y a toda prisa –observó Ranzi en voz baja, como si estuviera hablando consigo mismo.

-Sí, y creo que la mayor parte de estos desgraciados murió de hambre.

-Una fea muerte, pero preferible a la que sufrió este pobre encadenado. No soy médico, pero viendo lo consumido que está el cráneo creo que el fuego estaba ardiendo cuando escaparon los carceleros.

-No estarás insinuando que…

Hubo un momento de silencio.

-Que se quemó vivo –concluyó Ranzi-. Muy lentamente…

Capítulo 10 - El primer proceso

-Creo que el cardenal estará satisfecho –le dijo el príncipe obispo al mensajero del Santo Oficio-. El emplazamiento es perfecto: un sitio totalmente secreto y atribuible al emperador, tal y como se pedía.

El prelado miró alrededor y se puso a examinar de cerca cada parte de la cámara, pasando la mano por los instrumentos de tortura. Se detuvo ante uno de los nichos excavados en el muro y se giró hacia Madruzzo.

-No deben faltar las piedras para cerrar los nichos cuando sea necesario.

-Todo está previsto. Por cuestiones de espacio las piedras están en el piso superior; bastará con traerlas aquí cuando haya necesidad.

-Bien. Tengo que decir que se ha hecho un trabajo excelente. Le comunicaré al cardenal que todo está a punto y que también lo estaremos nosotros la próxima semana, cuando comience el concilio.

Madruzzo sintió un escalofrío en la espalda. El tono de aquel hombre sugería que estaba impaciente por empezar a usar los instrumentos que llenaban la cámara. ¿Qué hombre se Dios podría experimentar goce en ver o hacer sufrir a sus semejantes? Los luteranos tal vez defendieran unas posturas inaceptables, pero al fin y al cabo creían en el mismo Dios que él y que todos los católicos, incluidos el cardenal Carafa y el papa.

-¿Sabes cómo se llama? –le preguntó a Sigismondo después de que el mensajero se hubiera alejado.

-No, pero pronto lo sabremos. Será el notario del concilio, así que lo veremos por aquí bastante tiempo. Los delegados pueden ausentarse, él no.

-Haz que lo vigilen. Es evidente que no será ese su único papel. Y te encomiendo el control absoluto de esta cámara. Tenemos que saber quién entra y quién sale, cuánto tiempo se queda y, si es posible, lo que haga aquí dentro.

-Haré lo que pueda –prometió el noble.

A la semana siguiente, el día de Santa Lucía, dio comienzo el concilio. Durante las primera semanas los cardenales y obispos se dedicaron exclusivamente a discutir el reglamento y cuestiones procesales, sin apenas tocar los asuntos realmente importantes.

Durante ese tiempo nadie se acercó a la cámara secreta. Pero al cabo de un mes, una fría mañana de enero, una carroza escoltada por tres hombres se detuvo ante el palacio Thun. Las insignias papales dejaban muy clara su procedencia. En el interior de la carroza viajaba un caballero oculto por la oscuridad y por capucha.

-¡Abrid la puerta, por orden del cardenal Carafa! –exigió el jefe de la escolta a los dos guardias.

Estos dudaron. Sabían que las órdenes del comisario general de la Inquisición no se discutían, pero tenían orden de no dejar entrar a nadie, y estaban dispuestos a cumplirla a rajatabla mientras su señor fuera Sigismondo Thun.

-Tendréis que esperar a que avisemos al conde –respondió el jefe de la guardia-. Él decidirá si podéis entrar o no –le hizo un gesto al otro soldado, que entró corriendo en el palacio a través de una puerta de servicio en el portón.

El jefe del pelotón, cuyo tono y actitud hacían ver que no estaba acostumbrado a que pusieran sus órdenes en entredicho, desenvainó la espada y acercó la punta a pocos centímetros del cuello del guardia.

-Quizá no habéis entendido de quién viene la orden, así que os la repetiré: por orden del cardenal Carafa abrid esta puerta o no viviréis lo bastante para jactaros de vuestra locura –lo amenazó, furioso.

El tono de su voz provocaba escalofríos, pero tenía enfrente a un soldado inteligente y curtido en el campo de batalla, el cual no solo había visto ya a la muerte de cerca, sino que tenía muy clara la situación y podía valorar el riesgo real que estaba corriendo. Con deliberada lentitud levantó la mano y apartó la punta de la espada de su cuello.

-Si yo muero vos pasareis todo el día aquí fuera –replicó con fría compostura-, de modo que contened vuestro celo y envainad la espada.

A continuación, sin darle tiempo a responder, giró ligeramente la cabeza hacia la puerta por la que había entrado el guardia, pero sin perder de vista a su adversario, y gritó una orden incomprensible. Al momento salieron cuatro soldados armados con picas, rodearon al jefe y apuntaron con sus armas a la garganta.

-Como veis, si me mandáis al infierno vos tendréis que acompañarme. Por aquí no pasa ni el papa si no lo permite el conde.

El jefe del pelotón, comprendiendo que había perdido el control de la situación, envainó la espada e hizo un gesto a los soldados para que depusieran las armas. El caballero, que se había mantenido al margen, avanzó un par de pasos, pero se detuvo cuando el conde salió por la puerta seguido de más soldados.

-No sé quién sois, señor, pero en mi casa solo se entra con mi permiso, no con el de un cardenal.

Referirse al responsable de la Inquisición como a un simple cardenal era una provocación intencionada para subrayar que no se dejaría intimidar por nadie.

-Tengo órdenes del cardenal Carafa de escoltar a estos hombres al lugar que vos sabéis, y no podéis impedirlo. Ordenad que abran el portón y no nos hagáis perder más tiempo.

Volvía a hablar con el mismo tono arrogante que al principio, pensando que el nombre del cardenal ejerciera en el conde un efecto distinto al provocado en el guardia. Pero se equivocaba.

-No es mi intención impediros nada, pero como para llegar a vuestro destino debéis recorrer mi palacio, todo el que pretenda pasar hoy o en el futuro solo podrá hacerlo con mi permiso –precisó Sigismondo-. Sea o no del agrado del cardenal Carafa.

No esperó a recibir respuesta y ordenó que abrieran el portón.

-Al cardenal no le gustará nada –advirtió el jefe mientras hacia caracolear su montura delante de Sigismondo.

-Pues tendrá que aceptarlo, porque yo solo debo obediencia al príncipe obispo y al emperador. El resto no me concierne –concluyó y se apartó para que la carroza y la escolta pudieran entrar finalmente en el palacio.

La comitiva atravesó el patio y se detuvo a la entrada de la escalera que conducía a la cámara subterránea. El caballero misterioso, manteniéndose siempre a una decena de metros de los otros, tiró de las riendas del corcel al pasar junto al conde.

-La lealtad es un don extremadamente apreciable, pero muy peligroso si se presta a las personas equivocadas…

Se quitó la capucha para revelar su identidad a Sigismondo, pero este se limitó a cruzarse de brazos y sostenerle la mirada, indiferente a lo que parecía ser una clara amenaza.

Mientras tanto, los seis ocupantes de la carroza descendieron rápidamente, todos cubiertos con capas y sombreros que los protegían del frío y de las miradas; a uno de ellos lo llevaban encadenado dos guardias. Bajaron en fila por la escalera, seguidos por el caballero, quien se había calado nuevamente la capucha. Uno tras otro desaparecieron en la oscuridad del sótano, débilmente iluminado por unas pocas antorchas humeantes, mientras el pelotón permanecía junto a la carroza. Al llegar a la sala colocaron en un rincón al hombre encadenado, vigilado por los guardias, y comenzaron a desempeñar unas tareas que parecían haber sido escrupulosamente predefinidas: uno se ocupó de encender el horno que había en el centro de la cámara, al abrigo de la columna; otro se sentó junto al escritorio, sobre el que dejó un grueso volumen y varios instrumentos de escritura; otro se puso a preparar unos instrumentos muy distintos, a la vista de los cuales el prisionero intentó liberarse, siendo detenido por los guardias. Por último, el séptimo hombre, tras haberse quitado la capucha, se sentó junto al escritorio y esperó en silencio mientras miraba al prisionero.

-Cardenal Carafa –lo interpeló este con voz firme-, os estáis extralimitando en vuestras funciones.

-Yo de vos no me preocuparía por mis límites sino por los vuestros. Hace mucho que los habéis sobrepasado, y al ignorar mis advertencias habéis cometido un grave error. Ahora nos ocuparemos de que ese error no quede impune, y aprovecharemos la ocasión para repasar las doctrinas de la Iglesia.

El hombre del escritorio había empezado a tomar nota, afanándose en plasmar por escrito con la mayor fidelidad posible todo lo que se decía en la sala.

-¿Os referís a las doctrinas que desde hace un mes se están discutiendo en la catedral de Trento? El concilio se convocó para redefinirlas, cardenal…

-¡No! –exclamó Carafa, descargando el puño sobre el escritorio-. ¡Se convocó para reafirmarlas!

El golpe hizo saltar los objetos del escritorio, derramándose parte de la tinta del tintero. El secretario miró aterrado al cardenal, secó rápidamente la tinta con un trapo y siguió escribiendo.

-Aunque para ello no había necesidad de un concilio –continuó Carafa más tranquilamente-, y si el papa me hubiera escuchado no se habría convocado.

-Esto debería dejaros claro que no sois vos quien manda.

-Quizá sea cierto en otros lugares, pero en este tribunal, desgraciadamente para vos, mando yo, en virtud de los poderes conferidos al Santo Oficio…

-Unos poderes que estáis ampliando arbitrariamente. El emperador y el papa habían asegurado que durante el concilio habría libertad de expresión sobre los temas que se discuten.

-Seguramente lo hayáis entendido mal. Esa libertad se refiere a las sesiones del concilio, no al tiempo que media entre ellas. Y puesto que la primera sesión concluyó hace dos días y no se sabe cuándo comenzará la segunda, hoy y en los próximos días se os juzgará por herejía.

En aquel momento irrumpió en la cámara el conde de Thun, acompañado de cuatro soldados.

-¿Puedo saber lo que estáis haciendo? –le preguntó al cardenal.

-Conde –respondió fríamente el aludido-, imagino que no estáis familiarizado con el funcionamiento de un tribunal del Santo Oficio y por ello, y solo por esta vez, excusaré vuestra intrusión. Debéis saber que durante un interrogatorio está absolutamente prohibida la entrada a cualquiera. Desde ahora en adelante, quien lo haga será inmediatamente castigado sin importar su linaje.

-Quizá deba recordaros que estáis en mi casa y que solo respondo a…

-¡No! –lo interrumpió el cardenal-. Quizá deba ser yo quien os recuerde que esta cámara ha sido destinada a albergar el tribunal y que ya no se encuentra bajo vuestra jurisdicción sino la mía, lo que me autoriza a entrar aquí como y cuando lo estime oportuno, y también a hacer todo lo que quiera sin rendir cuentas a nadie. ¿He sido lo suficientemente claro?

El conde estaba a menos de un metro del cardenal y lo superaba varios centímetros en estatura. Analizó rápidamente la situación y decidió que no era el momento de insistir. La cuestión de la jurisdicción podía ser, en efecto, causa de graves problemas.

-La cosa no acaba aquí. El emperador será informado.

-Haced lo que os plazca –respondió Carafa con indiferencia-. Ahora marchaos con vuestros hombres y no volváis por aquí.

Sigismondo retrocedió algunos pasos antes de girarse y enfilar la escalera, seguido por los soldados. Al salir, sin embargo, observó y memorizó los rostros de todos los presentes. No se le pasó por alto que el encargado de levantar acta del interrogatorio era el mismo notario de las sesiones del concilio.

-Y ahora volvamos a lo nuestro –dijo el cardenal, dirigiéndose al prisionero-: Responderéis a las acusaciones que se os formulan y seréis juzgado por ellas.

Mientras tanto, el hombre de los instrumentos había terminado de colocarlos sobre un estante y había encendido el fuego en un brasero, en el cual había dejado un hierro. La estufa, que ya llevaba encendida varios minutos, había comenzado a despedir un calor que elevaba lentamente la gélida temperatura de la cámara.

El cardenal comenzó a dictar.

-“En el año de Nuestro Señor 1545, a día 18 de enero, Giordano Torrisi hijo del difunto Osvaldo, obispo de Wolfsburg, acusado de haber apoyado las ideas heréticas de Martin Lutero y por tanto siendo también él un hereje, es juzgado por este tribunal, el cual le pide confesar sus crímenes y proporcionar los nombres de aquellos que, alejándose de la luz de la Santa Iglesia Romana, han abrazado a su vez las mismas tesis heréticas” –se giró hacia el obispo-. ¿Qué respondéis acerca de la acusación?

-Ninguna tesis luterana ha sido oficialmente declarada herética, por tanto no puedo ser acusado de herejía.

-“El interrogado niega la herejía por la cual se le acusa. Para comprobar la veracidad de su afirmación se procederá a la tortura del fuego, que al mismo tiempo servirá para purificarlo”.

Les hizo una seña a los soldados, quienes agarraron al anciano obispo y lo encadenaron al muro, venciendo fácilmente la débil aunque desesperada resistencia. Lo desnudaron de cintura para arriba y el torturador empuñó el hierro candente del brasero, esperando instrucciones del inquisidor. Este se acercó a la víctima y le habló en voz baja de modo que nadie más pudiera oírlo.

-Es vuestra última oportunidad para volver a ver la luz del sol. Renegad de Lutero y dadme los nombres. Si lo hacéis seréis puesto en libertad inmediatamente.

-Hay cosas que valen más que mi vida. Haced lo que debéis.

-Espero por vuestro bien que sepáis lo que estáis haciendo, porque no os será posible dar marcha atrás.

Dicho aquello le hizo un gesto al verdugo, quien en vez de apoyar el hierro directamente sobre la piel lo movió a escasos centímetros para hacer sentir el calor y quemar el vello. De repente lo presionó contra el esternón. Los desgarradores gritos del hombre resonaron en la cámara mientras la piel y la carne se asaban con un espantoso chisporroteo. Cinco interminables segundos después el torturador retiró el hierro y lo colocó sobre un costado. Entre un alarido y otro el obispo suplicó que se detuvieran y que estaba dispuesto a confesar su herejía, pero el cardenal se mostró inflexible.

-Os dije que era la última oportunidad para confesar. Seguiremos así esta mañana, y por la tarde os pediremos los nombres. Si sois razonable pondremos fin a vuestro suplicio.

-Os doy los nombres ahora mismo… todo lo que queráis...

-No hay prisa. Ahora no me interesan. Estoy seguro de que esta tarde estaréis dispuesto a proporcionármelos.

En esa ocasión el carcelero no necesitó ningún gesto. Sabía perfectamente lo que debía hacer.

La larga y agónica mañana del obispo, durante la cual se desmayó en numerosas ocasiones, fue puntualmente recogida por el secretario, quien anotó con todo detalle lo que allí se decía y hacía.

Hacia el mediodía lo desataron y lo dejaron tirado en un rincón de la cámara, junto a una jarra de agua de la que no podía beber sin la ayuda de los esbirros. Por la tarde lo levantaron y volvieron a colocarle el cepo. Al observar su lamentable estado uno de los verdugos le dijo al cardenal que no sobreviviría a otra sesión de tortura, pero este no se dejó conmover.

-Obispo, estamos listos para escuchar los nombres, a no ser que prefiráis continuar con el programa de la mañana.

-Los diré… –murmuró agonizante el hombre.

-Bien –se giró hacia el secretario-. “Se le pide al interrogado que dé los nombres de los otros herejes; este consiente y, guiado por el Señor, pronuncia los siguientes…”.

Con voz débil y lastimera el obispo empezó a pronunciar los nombres, y al oír algunos el cardenal no se molestó en ocultar su satisfacción. Era evidente que algunas de aquellas personas tenían un significado particular para él.

Al cabo de media hora el interrogatorio terminó.

-Que permanezca aquí hasta medianoche; luego llevadlo a cinco millas al sur de Trento, atadle una piedra al cuello y tiradlo al Adige. Que el agua termine lo que comenzó el fuego.

Pronunciada su sentencia, salió del “tribunal” y se marchó.

Capítulo 11 - Una terrible verdad

Se dice que bajo tierra se altera la percepción del paso del tiempo, y así fue para los dos investigadores. Les pareció extraño que las horas transcurrieran tan rápido y que hubiera llegado el momento de volver a la superficie. Por un lado estaba aquel impulso que Ranzi definía como la codicia del investigador, y que lo inducía a permanecer en aquel lugar hasta descubrir todo lo posible y lo más rápido posible. Por otra parte, sin embargo, la angustia provocada por lo que habían visto hasta el momento, y que la presencia de los cuerpos se encargaba de mantener viva, los acuciaba a alejarse de aquella pesadilla cuanto antes. Finalmente prevaleció esta última sensación. Sabían que aplazar un día la investigación no cambiaría nada desde el punto de vista histórico, y quizá una noche de reposo para liberarse de los fantasmas los ayudara a continuar la exploración con la frialdad necesaria.

Salieron de la cámara y Ranzi cerró la puerta. Intentó cerrar también los dos cerrojos, pero estaban atascados por la falta de uso y la herrumbre. Primero probó a empujar, apoyando los hombros en el muro para aumentar la presión, después se puso a tirar, resoplando por el esfuerzo, y por último golpeó con las palmas en varios puntos que parecían la causa de la obstrucción, pero ni los denodados intentos ni las imprecaciones entre dientes consiguieron mover ni un milímetro los cerrojos.

-Es inútil –dijo Clara.

-Sé que es una tontería –respondió Ranzi en voz baja y jadeante-. Pero tengo la sensación de haber disturbado el descanso de esos desgraciados, y que si pudiera echar los cerrojos les brindaría un poco más de tranquilidad.

-No es una tontería –lo consoló Clara-. Yo tengo la misma sensación. Haremos que cierren la entrada al pozo. Seguro que agradecerán el detalle.

Abandonaron el palacio mientras los técnicos ultimaban los trabajos para la instalación eléctrica y la conexión a Internet. Ranzi le encargó al director que se asegurara de volver a cerrar el pozo ante de irse, y luego llevó a Clara a casa. Ninguno de los dos dijo nada durante casi todo el trayecto, hasta que fue Clara la que rompió el silencio.

-Me cuesta creer que lo que hemos visto hoy sea real. E intento imaginarme las reacciones cuando la noticia se haga pública. Como tú bien has dicho, este descubrimiento obligará a reescribir una buena parte de la historia, y no solo de Trento… Más de uno se llevará un disgusto.

Ranzi, que hasta ese momento había mantenido una actitud bastante apática, esbozó una sonrisa que enseguida se transformó en una risa burlona.

-La Iglesia, en efecto. Es verdad que se trata de un periodo bastante lejano, pero siempre que se hurga en su pasado se ponen nerviosos.

No era ningún secreto que Ranzi no albergaba muchas simpatías por la Iglesia ni por las religiones en general. No era un anticlerical, eso tampoco, pero como hombre de ciencia rechazaba cualquier teoría que se alejara de la explicación racional.

-¿Cuándo piensas informar del hallazgo a la comunidad científica?

-Todavía no lo he pensado, pero preferiría esperar algunos días, solo para tener una idea más precisa de la situación y así darle el corte justo al comunicado –hizo una pausa-. De todos modos, no creo que el asunto permanezca mucho tiempo en secreto. Son muchas las personas que trabajan en esa obra, y aunque ninguna ha entrado el descubrimiento del pozo y del túnel es ya de por sí una noticia interesante para la ciudad. Lo de la cámara, sin embargo, tendrá relevancia internacional.

-¿Tanto? –preguntó Clara.

-Bueno, el Vaticano es un estado extranjero…

-Cierto.

Llegaron a casa de Clara, se despidieron y se citaron para la mañana siguiente.

Ranzi se despertó de un humor excelente gracias a una noche de sueño reparador y libre de pesadillas. Desayunó abundantemente y salió para el palacio Galasso, impaciente por zambullirse de nuevo en lo que para cualquier historiador sería como descubrir El Dorado. Se sorprendió al ver que Clara ya lo estaba esperando, pues ni siquiera habían dado las ocho.

-No sabía que fueras tan madrugadora.

-¿Madrugadora? No he pegado ojo en toda la noche –sus grandes ojeras así lo confirmaban.

-¿En serio? Yo he dormido como un niño. ¿Ya has desayunado?

-Sí, me he tomado dos cafés.

-Pues entremos.

También el señor Tomasi había llegado ya y acababa de comprobar que la instalación eléctrica e Internet funcionaban perfectamente. Para no causar destrozos en el piso se habían introducido los cables en el pozo, y cuando había que cerrarlo se apoyaba la cubierta en dos vigas de hierro, dejando el espacio suficiente para no dañar los cables pero impidiendo el paso de una persona.

Pocos minutos después llegaron los operarios y abrieron el pozo para que descendieran los dos investigadores. El túnel estaba iluminado hasta la gruesa puerta de madera; Ranzi la abrió, hizo pasar el extremo de los cables y conectó los focos en el interior de la cámara, consiguiendo así una panorámica completa de la misma y de su contenido.

Lo primero que hizo fue desplegar una mesita ligera que había llevado consigo, semejante a una de camping, y dejó sobre ella todo el material para tomar apuntes y medidas: un ordenador portátil, papel y bolígrafos, una cinta métrica y un medidor láser, además de la imprescindible máquina fotográfica.

Mientras tanto Clara retomó la minuciosa descripción de todo cuando veía, pero a los pocos minutos Ranzi dejó de escucharla. Había otra cosa que llamaba su atención, algo que el día anterior se le había pasado por alto pero que, una vez advertida su presencia, ejercía sobre él una fascinación irresistible: sobre los estantes de un pequeño mueble apoyado en la columna, junto al escritorio, reposaba una fila de gruesos libros, dispuestos ordenadamente y de interesante aspecto. Se acercó y sopló con cuidado para eliminar un poco de la pesada capa de polvo que los cubría. Esperó a que se disolviera la nube que había levantado y examinó atentamente los volúmenes por fuera, resistiendo la tentación de abrirlos. Todos tenían más o menos las mismas dimensiones: cuarenta centímetros de alto, treinta de ancho y casi nueve de grosor. La manufactura era similar, pero no idéntica. Todos tenían las tapas de cuero oscuro y reforzadas por dos tiras de cuero que envolvían el cuarto superior y el inferior por casi toda la anchura. El borde del papel, muy irregular en el tomo de la izquierda, se iba haciendo más uniforme en los libros siguientes. Aquella muestra de progreso en la técnica de elaboración sugería que los volúmenes estaban colocados en orden cronológico creciente.

En cada lomo había un recuadro con cifras apenas legibles. Podrían tratarse de fechas, o mejor dicho, de intervalos de fechas, pero para saberlo con seguridad era necesario retirar la capa de polvo.

-Mira –le dijo a Clara, sin apartar los ojos del objeto-. Parece que tenemos aquí un archivo, puede que de los procesos. Cada uno de estos volúmenes tiene en el lomo dos fechas, pero apenas se pueden leer. ¿Tienes un pincel a mano?

Clara hurgó en el maletín y sacó una especie de pincel con cerdas blancas, que Ranzi usó para remover, con cuidado pero con decisión, el polvo y las telarañas que impedían la lectura.

-Las fechas del primer tomo son “1546-1568”.

Clara soltó una exclamación de incredulidad.

-¡No puede ser! Son los años del concilio, y ya te he dicho que la Inquisición no operó jamás en Trento. En ese período habría sido una locura. Quizá se refieran a procesos que tuvieron lugar en otra parte.

-Creo que deberíamos dejar a un lado lo que sabemos de ese período y afrontarlo como si nos fuera del todo desconocido. Solo así podremos ser objetivos. Abrámoslo y veamos lo que hay escrito.

Ranzi se puso los guantes de algodón y, con sumo cuidado, agarró el primer tomo y lo apoyó en el escritorio, junto al que ya se encontraba allí abierto. Como historiador siempre comenzaba por los documentos más viejos. No sabía aún que las mayores sorpresas lo esperaban en el tomo más reciente, aquel que se encontraba sobre el escritorio y que de momento dejaba de lado.

Abrió la pesada tapa y observó complacido que la encuadernación era buena y que las páginas no estaban pegadas, como solía ocurrir en lugares más húmedos que aquella cámara. Lógicamente todo estaba escrito en latín, pero para los dos investigadores no suponía ningún problema. Le echaron un rápido vistazo a las primeras páginas y ambos llegaron a la misma conclusión.

-No hay duda –dijo Ranzi-. Interrogatorios, procesos y ejecuciones… Todo tuvo lugar en Trento y en los años del concilio.

-Pero, aparte de que no tiene ninguna lógica, no existe la menor evidencia histórica de todo esto. ¿Cómo te lo explicas?

-No me lo explico, a no ser que se confirme mi primera impresión: hemos descubierto un importante pedazo de la historia de Trento que a la historiografía oficial se le pasó por alto.

-¿Cuántos procesos crees que hay documentados en estos libros?

-No lo sé, veamos –se puso a hojear con cuidado el grueso volumen-. Parece que hay una veintena –dijo al cabo de unos minutos-. Son once tomos, todos del mismo tamaño, por lo que serían más de dos centenares de procesos.

-Es una cifra importante –observó Clara-, y no creo que pudiera mantenerse en secreto sin el acuerdo o la complicidad del poder temporal.

-¿Te refieres al emperador?

-Sí, pero también al príncipe obispo, que era algo así como el mediador entre el imperio y el papado. Estas tres figuras difícilmente se ponían de acuerdo en asuntos mucho más banales. ¿Cómo podrían haber mantenido en secreto durante años algo de este calibre? Y con la Inquisición por medio, que no era precisamente discreta…

-Perdona –la interrumpió Ranzi, que mientras tanto seguía leyendo-. ¿Has dicho “años”?

-Sí, ¿por qué?

-Este volumen, que contiene una veintena de procesos, abarca un periodo de casi treinta años. La misma proporción se mantiene en los otros diez tomos. Eso nos llevaría hasta la mitad del siglo xix, lo cual sería del todo inverosímil.

-Desde luego. En Europa los últimos procesos oficiales de la Inquisición terminaron con una pena capital en Francia, en el siglo xvii, contra personas acusadas de brujería.

-Llegados a este punto yo no estaría tan seguro –replicó Ranzi mientras limpiaba los otros volúmenes con el pincel-. Están en orden cronológico, de izquierda a derecha. El segundo volumen abarca el período “1568-1602”… el tercero “1607-1651”… el cuarto “1652-1678”… el quinto “1678-1694”… el sexto “1694-1719”… el séptimo “1719-1742”… el octavo “1742-1776”… el noveno “1776-1793”… el décimo “1793-1821”…

Se giró hacia Clara y la miró en silencio unos instantes.

-Parece que habrá que reescribir la historia, y que el honor y la carga va a recaer en nosotros… Procesos inquisitoriales en Trento hasta comienzos del siglo xix. ¡Es increíble!

Clara no dijo nada. Lo miraba con expresión ausente, como si estuviera sumisa en sus pensamientos, intentando asimilar algo que resultaba inimaginable.

-¿Me estás escuchando?

Clara se limitó a dirigir la mirada hacia el escritorio.

-Te has olvidado uno –le dijo con voz trémula.

Ranzi se acercó al mueble. El tomo undécimo yacía abierto en el escritorio, casi completamente escrito. Ni siquiera lo había tenido en cuenta porque pensaba que los únicos relevantes eran los más antiguos. Normalmente cuanto más antigua era una cosa más valor tenía.

En esa ocasión, sin embargo, sería al contrario. Aquel volumen era la prueba de algo que, en teoría, debería haber dejado de existir al menos un siglo antes de que comenzaran las anotaciones. Ranzi cogió el pincel y limpió la delicada superficie. Tras un minucioso examen encontró en el lomo el año inicial, 1821, y comenzó a hojear el interior, página por página, en busca de fechas.

-Las últimas páginas fueron escritas el 21 de diciembre de 1870 –dijo al acabar la búsqueda-, y la escritura se interrumpe de golpe, sin acabar la frase. ¿Ocurrió algún suceso importante ese día?

-El 21 no me dice nada –respondió Clara-, pero el 20 sí. La brecha de Porta Pía, el día en el que acabó el poder temporal del papado.

Capítulo 12 - El choque

Madruzzo esperaba a que le permitieran entrar en los aposentos del cardenal Carafa, situados en un ala del Castillo del Buonconsiglio. En realidad eran propiedad suya, pero desde que se le asignaran al comisario general de la Inquisición gozaban del privilegio de la extraterritorialidad y se consideraban territorio del papado. Por tanto nadie podía entrar sin permiso, salvo que uno quisiera arriesgarse a perder la vida, a provocar una crisis diplomática o una represalia militar.

Ser un extraño en su propia casa le resultaba indudablemente engorroso, pero no era nada comparado con el hecho de que el huésped fuera el Inquisidor general del Santo Oficio. Desde que comenzara el concilio, y por orden del Papá, Carafa se había instalado en un ala del castillo. Sin la imposición papal Cristoforo nunca le habría permitido poner un pie en el castillo, y mucho menos residir allí. Además, acostumbrado a disponer incondicionalmente de todo cuanto lo rodeaba, Carafa se comportaba en Trento como el amo absoluto. Era evidente que lo hacía para provocar a Madruzzo, quien nunca había ocultado el desprecio que le inspiraba.

Mientras se hacía anunciar era consciente de que los próximos minutos no serían nada fáciles y que la situación exigiría toda su atención y sangre fría. En eso pensaba cuando las puertas se abrieron y se encontró en presencia de su temible huésped.

-¿Qué cosa tan importante tenéis que decirme que no puede esperar a mañana? –exigió saber Carafa.

-Quería informaros de que, en contra de la voluntad del emperador, he pedido y he obtenido la autorización del Papá para el traslado del concilio a Bolonia.

El cardenal se quedó momentáneamente perplejo.

-¿Qué habéis hecho?

-Ya me habéis oído. No estoy dispuesto a tolerar más procesos en el Principado de Trento de esa farsa que llamáis tribunal. Vos tendréis vuestras razones y no pretendo cuestionar el mérito ni vuestros métodos aunque ciertamente no los apruebe. Pero también yo tengo mis razones. Gobernar un territorio fronterizo ya es bastante difícil sin que os pongáis a torturar y matar a los representantes de las diócesis vecinas. Lleváis haciéndolo desde hace más de un año y es hora de acabar.

-¿Torturar? ¿Matar? ¿Farsa? Tened cuidado en elegir la posición que tomáis, cardenal. Estar de la parte equivocada podría costar muy caro.

-La situación que se está verificando en estos momentos ya me está costando muy cara. Han empezado a filtrarse las noticias de vuestras actividades y hasta el Santo Padre ha tenido conocimiento de las mismas. Vos sabéis que siempre se ha opuesto al uso de ciertos métodos, al menos en lo que a los ilustres exponentes de la Iglesia, y no se puede decir que haya quedado muy contento al saber que sus órdenes han sido ignoradas.

-¿Y cómo pensáis justificar el traslado del concilio, sobre todo cuando el mismo emperador se opone?

-Hemos hecho correr la voz de que se está propagando una epidemia de peste y que los desaparecidos estaban gravemente enfermos. Algunos han muerto y otros sufrirán la misma suerte. El emperador ya ha retirado a sus delegados y también se han marchado los pocos representantes de la Dieta, junto a los luteranos. Mañana lo harán los franceses y los españoles. Si contamos los delegados que quedan, vos incluido, bastará con una posada para celebrar el concilio.

Carafa se quedó anonadado. Jamás había sufrido una afrenta semejante, y que fuese un joven cardenal el que se hubiera mofado de él resultaba especialmente humillante.

-No os dais cuenta del daño que le habéis causado a la Iglesia –masculló el viejo-. Llegará el día en que tendréis que responder de...

-Si tengo que responder ante Nuestro Señor no me preocupa en absoluto –lo interrumpió Cristoforo-. Pero si tengo que responder ante vos entonces sí tendré motivos para preocuparme… siempre que se cumpla esta posibilidad, naturalmente, aunque confío en que nunca se os presente la ocasión.

-Tarde o temprano tendréis que ir a Roma, aunque solo sea para elegir al próximo papa. Intentaremos que no haya que esperar mucho…

Madruzzo no esperó más. Se dio la vuelta y se marchó, no sin dedicarle un frío gesto de despedida al inquisidor. Estaba tan tenso como las cuerdas de un violín. Aquel hombre inspiraba un verdadero temor y daba a entender que sus amenazas no eran vanas. Se preguntaba hasta qué punto podría llegar realmente si, delante de él, que era un cardenal, se había atrevido a prever la muerte anticipada del actual papa con tal de llevar a cabo su venganza contra Madruzzo.

En aquel momento recordó las palabras del emperador, cuando le prometió su apoyo para ocupar el solio pontificio, y pensó que, quizá, aquella ayuda le habría sido realmente útil. En su cabeza comenzaba a cobrar forma una situación más desagradable pero mucho más concreta que su hipotética elección a papa, y era el nombramiento de Carafa. Por edad, experiencia y contactos tenía muchísimas más probabilidades que Cristoforo para convertirse en el Sumo Pontífice. Empezó a preguntarse si había hecho bien en adoptar una posición tan drástica, y si no habría sido preferible seguir una vía más diplomática. Se convenció, sin embargo, de que con Carafa no había margen para la negociación y que solo el uso de la fuerza podría resolver la situación. Trento se había liberado de la pesadilla, pero había perdido el concilio y él se había ganado un peligroso enemigo. La balanza se inclinaba hacia el lado equivocado.

Volvió a sus aposentos e hizo llamar a Sigismondo.

-Amigo mío, la pesadilla ha terminado. Haz que sellen esa sala con todo su contenido, de modo que nadie pueda volver a entrar.

A continuación lo puso al corriente del encuentro que acababa de mantener con Carafa.

Capítulo 13 - Un atisbo de luz

Ranzi había devuelto la atención al primer tomo. La coincidencia de aquellos procesos con el concilio lo inquietaba profundamente, y ni siquiera Clara podía entender que un príncipe obispo tan sensato como Cristoforo Madruzzo hubiera participado en semejante atrocidad.

-Sigamos la línea temporal y veamos adónde nos lleva –sugirió Ranzi.

Le pidió a Clara un bloc de notas, del cual arrancó varias hojas que usó como marcadores para señalar el inicio de cada proceso, y empezaron a transcribir los datos principales, como las fechas y los nombres.

-Es extraño –dijo Ranzi al cabo de un rato-. Los primeros ocho procesos se desarrollaron a un ritmo bastante rápido.

-Sí, pero eran procesos muy breves. Mira aquí. Estos solo duraron un par de días. Después hubo uno en marzo de 1547, y el siguiente no fue hasta 1555…

-En 1547 el concilio se trasladó a Bolonia por la amenaza de una epidemia de peste que al final no se verificó. Solo se dieron algunos casos esporádicos.

-Según los historiadores –comentó Clara-, el verdadero motivo del traslado fue una disputa entre el papa y el emperador a causa de un problema del ducado de Parma y Piacenza.

-Quién sabe si aquel fue el verdadero motivo y lo que ocurrió en 1555… Veamos si la conexión a internet funciona.

Encendió el pequeño ordenador y tras unos minutos de espera consiguió conectarse.

-¿Te fías de la información de internet? –le preguntó Clara.

-Depende. Normalmente hago una primera búsqueda en la red, donde es más fácil encontrar las referencias bibliográficas. Y luego voy a la biblioteca online a buscar las fuentes.

-¿Y qué haces, compras los libros y te los envían a casa?

-He dicho “biblioteca”, no “librería”. En la librería se compran los libros, en la biblioteca se consultan.

-¿Hay bibliotecas online?

-Hay archivos de la mayoría de libros impresos desde hace al menos veinte años, es decir, desde que los libros empezaron a escribirse en un ordenador antes que en papel. Todos estos archivos acaban en las bibliotecas online, pero suele ser difícil llegar a ellos. Ya sabes, los derechos de autor, el riesgo de copias ilegales, etc. En cualquier caso, para saber lo que sucedió en un año en concreto es suficiente con navegar por internet. Basta saber elegir los sitios más fiables, como este. Veamos… 1555… Sucedieron muchas cosas… Por ejemplo, la elección del papa Pablo iv.

-Pablo iv, quizá el pontífice más odiado de la historia de la Iglesia. Entre su infame legado se cuenta la bula que segregaba a los judíos en el gueto de Roma.

-Murió en 1559, y la segunda fase del concilio se celebró entre 1551 y 1552, mientras que la tercera fase fue entre 1562 y 1563. Parece que no tuvo nada que ver con el concilio, ya que su papado acabó entre las dos últimas fases.

-A menos que su participación no corresponda al período en el que se celebraba el concilio. Al fin y al cabo era el papa el que lo convocaba.

-Podría ser… Algo me dice que la cuestión gira en torno a Pablo iv. No sé cómo, pero lo intuyo. A partir de 1555 se retomaron los procesos, pero con intervalos y duración mayores. Hubo dos en el verano de 1555, otro en el verano del año siguiente, tres en el verano de 1557, otros tres en el verano de 1558 y dos en el verano de 1559. En total, hubo veintiún procesos desde 1545. Hay un larga pausa de nueve años y luego hay otros dos, en 1568. ¿Sucedió algo importante aquel año?

-No que yo recuerde –respondió Clara-. Pero en 1559 murió Pablo iv, lo que explicaría el final de los procesos. Ahora se trata de averiguar por qué empezaron de nuevo. ¿Qué me dices de los nombres?

-¿Qué nombres?

-Todos. Empieza por los que dirigían el interrogatorio.

-Veamos… Del primer proceso se ocupó un tal Joannes Petrus Carafus.

-¡Gian Pietro Carafa, el futuro papa Pablo iv! –exclamó Clara-. Tenías razón. Él parece ser la clave del misterio. Los primeros veintiún procesos se celebraron bajo su dirección o cuando era papa. No puede ser una coincidencia.

-Pero has dicho que lo nombraron papa en 1555, y los procesos comenzaron nueve años antes, en 1546. ¿Qué poder tenía entonces?

-Bastante: en 1542 se instauró la Inquisición romana y él fue el nombrado comisario general, cargo que ocupó hasta convertirse en papa.

-¿Quieres decir que el prefecto de la Inquisición se encontraba en Trento durante el concilio y que no hay ningún documento que recoja este hecho?

-Quizá en los que tienes ahora en la mano –supuso Clara-, y que nadie había visto hasta ahora. Busquemos más información. A menudo los escribanos hacían anotaciones en los márgenes de cosas que no se referían directamente a los interrogatorios.

-Los usaban como una especie de bloc de notas… Hay muchísima información, pero nos llevará tiempo leerla toda. Está escrita con letra muy pequeña.

-Ve a los procesos que se celebraron justo antes de la primera interrupción –le sugirió Clara-. Es posible que en ellos encontremos indicaciones útiles.

Buscaron el octavo proceso y comenzaron a leer las numerosas notas. Al poco rato encontraron la información que esperaban.

-Mira. Aquí dice que este será el último proceso por el traslado del concilio a Bolonia, debido a la amenaza de una epidemia de peste.

-Este dato es conocido, aunque finalmente no se produjo la epidemia.

-Aquí dice, sin embargo, que la peste no fue más que un pretexto y que en realidad… No me lo puedo creer. ¡El papa trasladó el concilio para interrumpir los procesos!

-¿Y estos procesos se llevaron a cabo sin que el papa lo supiera? La Inquisición acababa de ser instaurada y me parece extraño que el papa no conociera su actividad.

-Pues qué quieres que te diga… Es lo que está escrito aquí. El escribano debía de saber algo que el resto ignoraba, y le pareció lo suficientemente importante y creíble para notarlo en el margen.

-Me sigue pareciendo extraño –continuó Clara tras pensarlo un instante-. Quizá el problema no fueran tanto los procesos como los procesados. El papa los había prohibido de cara a los altos cargos eclesiásticos. Vete a saber quiénes eran estas personas…

-El primer proceso fue contra un tal Jordanus Torrisi. ¿Te suena el nombre?

-No lo he oído nunca.

-A ver si encontramos algo de él –dijo Ranzi mientras tecleaba en el ordenador-. Empezamos por Google… Nada de nada. Un perfecto desconocido.

-No tiene sentido –observó Clara-. ¿Instauraban un tribunal secreto y procesaban a alguien que ni siquiera parece haber existido?

-Tienes razón, no tiene sentido; o quizá, después de haberlo hecho desaparecer borraron toda la información relacionada. No sería la primera vez que algo así sucede.

-Suponiendo que sea cierto, la Iglesia raramente lo destruía todo. Generalmente ocultaba los documentos y solo destruía las copias. Como los libros del Indice. Después de leerlos, los introducían en el Indice y los archivaban, mientras que del resto no dejaban ni rastro.

-Habrá que buscar en los Archivos Vaticanos –dijo Ranzi.

-Aunque nos permitieran entrar, tardaríamos al menos un año en obtener la autorización.

-No, apenas unos segundos –respondió Ranzi mientras tecleaba en el ordenador.

-¿Tienes acceso online a los Archivos Vaticanos? –preguntó Clara con perplejidad.

-Mucha gente lo tiene.

-Pero si el Vaticano siempre se lo ha negado a todos los investigadores…

-Digamos que no lo saben.

-¿Has violado el sistema de seguridad del Vaticano?

-Yo no. Un conocido que me ha dicho por dónde acceder.

-¿Cómo se te ocurre? ¡Es un delito! ¡Te podrían acusar de espionaje!

-El delito es impedir a los investigadores el libre acceso a los archivos. Y yo solo me limito a leerlos, sin llevarme nada. Vamos a ver… En los índices he encontrado algo… Jordanus Torrisi, obispo de Wolfsburg…

-¿Cómo? –exclamó Clara-. ¿Procesaron a un obispo en contra de la voluntad del papa?

-Puede que hayamos encontrado la explicación de esta cámara –dijo Ranzi-. No se podía procesar a aquellas personas, pero Carafa lo hizo de todos modos. Cuando el papa se enteró hizo que trasladaran el concilio a Bolonia, que era una ciudad mucho más controlable.

-Y como no podía decir la verdadera causa del traslado usó la excusa de la epidemia –continuó Clara-. Es verdad que no quería que se celebrara aquel concilio, pero una vez iniciado no podía interrumpirlo por culpa de la Inquisición. Si se hubiera sabido que una institución recién creada por el papa se encontraba ya fuera de control, las consecuencias habrían sido desastrosas.

-Veamos quiénes fueron los otros procesados. Puede que nos encontremos con más sorpresas.

Y así fue. Los otros siete procesados eran prelados italianos a cargo de diócesis de la zona germana. Según la acusación habían adoptado la doctrina luterana, e incluso promulgaban que algunas de sus tesis se incluyeran en el canon oficial de la Iglesia. Entre las anotaciones en los márgenes del texto encontraron información sobre las ejecuciones de la pena capital: en casi todos los casos fue por ahogamiento y en secreto; en un caso el procesado no resistió a la tortura y murió durante el interrogatorio. Clara no recordaba que hubiera testimonios de aquel tipo de ejecución, radicalmente opuesta al modus operandi de la Inquisición. En vez de quemar vivos a los reos en ostentosas hogueras a la vista del pueblo, se les hacía desaparecer discretamente bajo el agua...

Capítulo 14 - La venganza

La repentina muerte del papa Marcelo ii, sucesor de Julio iii, obligó a los cardenales a acudir a Roma por segunda en pocos meses. Madruzzo lamentaba la muerte del Santo Padre, pero como para el resto de cardenales su muerte brindaba una segunda ocasión en poquísimo tiempo para intentar ocupar el solio pontificio. Las tramas e intrigas volvían a ponerse en marcha.

Las posibilidades de Madruzzo eran prácticamente nulas. Había pasado mucho tiempo y habían sucedido muchas cosas desde aquella primavera de diez años antes, cuando el emperador le prometió su apoyo. La política imperial había encontrado a su candidato ideal en Giovanni Morone, una persona inteligente, equilibrada, diplomática y, sobre todo, abierto al diálogo con los luteranos.

Pero no todos lo apreciaban. Eran muchos los que pedían volver a una doctrina mucho más severa, algo que a Madruzzo no le gustaba nada. Como reformista ya tenía un enemigo muy poderoso y no le convenía que llegase un papa con las mismas ideas que Carafa; si eso llegara a ocurrir, su situación se volvería extremadamente delicada. Se decía que Carafa llevaba años recabando información sobre los altos cargos de la Iglesia y que solo el poder papal había logrado contenerlo. Cristoforo temía que uno de esos nombres fuera el suyo.

En aquellos días, sin embargo, se sentía bastante seguro. Tal vez pudiera desaparecer un obispo luterano que hubiera acudido a Trento para el concilio, pero no un cardenal que fuera a Roma para el cónclave. Y aunque no se le ocurría moverse por la ciudad sin su escolta armada, lo único que turbó su tranquilidad fueron las inevitables presiones por apoyar a un candidato en vez de a otro. Tales presiones no tenían el menor efecto en él, que deseaba ver elegido al cardenal Morone.

Llegó finalmente el momento de encerrarse para elegir al futuro papa.

Cristoforo entró muy tranquilo, pero al salir estaba aterrorizado. El resultado de las votaciones había sido del todo imprevisto y el candidato con más posibilidades, Morone, había perdido por una estrechísima diferencia ante Carafa, cuya avanzada edad no le hizo plantearse en ningún momento la posibilidad de renunciar. Todo lo contrario: antes incluso de que el humo blanco se hubiera esfumado en el cielo de Roma, se acercó a Madruzzo con una falsa sonrisa de gratitud que no llegaba a disimular sus verdaderas intenciones.

-Hace ocho años te libraste de mí –le susurró-, y ahora te corresponderé con la misma cortesía. Voy a ocuparme de enmendar uno a uno los errores del pasado.

Madruzzo comprendió que debía volver cuanto antes a Trento y refugiarse tras los sólidos muros del castillo del Buonconsiglio.

Pero al regresar se dio cuenta de que la seguridad era efímera y de que al nuevo papa no le costaría mucho llegar hasta allí. Trento era una ciudad filoimperial, pero al mismo tiempo era tan católica que sería difícil contrarrestar el poder papal. Por tanto, al cabo de pocos días solicitó audiencia con el emperador y una vez obtenida se presentó rápidamente en Viena.

Madruzzo encontró a un Carlos v muy furioso por el nombramiento de Carafa, quien había adoptado el nombre de Pablo iv. El emperador escuchó las preocupaciones del cardenal y, comprendiendo que no podía permanecer en Trento, lo nombró gobernador de Milán. Se trataba de una ciudad que distaba de Roma más o menos el mismo tiempo que de Trento, pero estaba mucho menos sujeta a la influencia papal. En cualquier caso, Madruzzo esperaba que el nuevo cargo lo colocara en una posición lo suficientemente relevante para protegerse del papa. Sus dudas eran razonables, viendo como su colega Morone, una de las figuras más poderosas y respetadas del mundo católico, era encarcelado y procesado por negarse a someterse a la furia del nuevo pontífice. La misma suerte corrieron el arzobispo de Otranto, Pietro Antonio de Capua, el obispo de Cheronissa Giovanni Francesco Verdura, el obispo Egidio Foscherari, el caballero Mario Galeota, a Andrea Ghetti de Volterra, el noble Bartolomeo Spadafora y muchos otros. Algunos, como Morone, se salvarían por la muerte de Pablo iv, otros escaparían antes de la sentencia; casi todos serían absueltos por su sucesor, Pio iv.

Gobernar una ciudad como Milán era algo muy distinto a gobernar una ciudad como Trento, y al cabo de dos años de acusaciones por su mala gestión un Madruzzo cansado y desmoralizado decidió renunciar al cargo y regresó a Trento aun sabiendo el riesgo que corría. Solo tenía cuarenta y seis años, pero el peso de los acontecimientos empezaba a hacerse notar y Madruzzo no se sentía capaz de llevar adelante el principado él solo. Decidió entonces conservar el título de príncipe obispo y compartir el gobierno de la ciudad con su sobrino Ludovico. Sus mayores preocupaciones siguieron siendo las mismas: mantener fuera de sus territorios las ideas reaccionarias de Pablo iv y evitar que sus guardias lo arrestaran o que sus sicarios lo asesinaran.

La solución llegó en poco menos de un año, cuando en agosto de 1559

Juan Pedro Carafa concluía su poco apreciada existencia terrenal. Para celebrarlo, los romanos destruyeron todas las imágenes que reproducían su rostro.

No obstante, la experiencia vivida quince años antes y el drástico refuerzo que el difunto pontífice había querido para la Inquisición lo indujeron a no bajar la guardia y prevenir a su sobrino sobre la posibilidad de que dicha organización volviera a interesarse por el obispado de Trento. Este se encontraba entre dos zonas de influencia, la católica y la luterana, y a causa de esta situación la ciudad vivía muchas contradicciones a pesar de ser principalmente católica.

Pero la tranquilidad de Madruzzo no sería definitiva. A la muerte de Pio iv, en 1566, y a pesar de la valiente oposición de todos los reformistas y moderados, incluido él, se eligió como papa a Michele Ghisleri, otro inquisidor, que debía su carrera a Carafa. Al año siguiente, para evitar que el nuevo pontífice, Pio v, castigase a la ciudad de Trento en su afán por perseguirlo, dejó el poder en manos de su sobrino, que algunos años antes había sido nombrado cardenal. Pero la facilidad con la que Ludovico se movía entre la alta jerarquía de Roma, a pesar del fundamentalismo del papa, hizo sospechar a Cristoforo que la postura de su sobrino frente al luteranismo era muy distinta de la suya.

Poco después, durante un duro encuentro con Ludovico, sus temores se vieron definitivamente confirmados.

-Tío, el conde de Thun se niega obstinadamente a concederme el uso de la sala del tribunal de la Inquisición.

-No me extraña, después de todo lo que hemos hecho para cerrarla… Te dije hace tiempo que era un error abrirla, aunque supongo que no teníamos elección.

-Lo siento, pero tampoco ahora tengo elección. Necesito que convenzas al conde.

-Ni hablar. Tú eres el príncipe obispo de Trento y no puedo oponerme a tus propósitos, pero no contribuiré a reabrir un capítulo que debería ser olvidado para siempre.

-No tengo tiempo para los recuerdos. Las cosas han cambiado y necesito esa sala, así que tenemos dos opciones: o convences tú al viejo para que me deje usarla o tendré que buscar otra manera de convencerlo.

-No pienso mover un dedo al respecto, y no creo que encuentres modo alguno de convencerlo. Tú no has visto lo que vimos nosotros…¡Si así fuera ni se te pasaría por la cabeza pedirnos algo semejante!

Cristoforo zanjó la cuestión, pero no tardó en darse cuenta de que había subestimado al sobrino. Pocos meses después, la noche del Viernes Santo de 1569, su amigo de toda la vida, Sigismondo, moría en el incendio de su castillo en el valle de Non.

Se completaba así el funesto cuadro de los últimos años del fundador de la dinastía de los príncipes obispos, Cristoforo Madruzzo, arrinconado e incapaz de impedir el resurgimiento de un horror que confiaba en haber enterrado para siempre.

Capítulo 15 - Un extraño encuentro

Ranzi y Clara terminaron de trabajar bastante tarde, sin ser conscientes de la hora. Ninguno llevaba reloj, y a aquel profundo calabozo no llegaba la luz de las largas jornadas estivales. Fueron el cansancio y los ojos doloridos lo que les indicó que había llegado el momento de volver a la superficie.

Se despidieron en el exterior y Ranzi empleó poco más de un cuarto de hora en llegar a casa. Antes de entrar sacó el correo del buzón y lo hojeó distraídamente mientras subía por la escalera. Un sobre le llamó la atención, pues llevaba el emblema de la Ciudad del Vaticano. Lo abrió nada más cerrar la puerta de casa.

Distinguido doctor Ranzi,

Hemos tenido noticia de que en el transcurso de una excavación arqueológica ha hecho un importante descubrimiento que concierne a la historia del Vaticano. Le estaríamos muy agradecidos si pudiera dedicarle un poco de su precioso tiempo al cardenal Rolando Massarelli, quien se ocupa de las cuestiones históricas de la Congregación para la Doctrina de la Santa Fe.

Con la esperanza de que considere nuestra petición a la mayor brevedad posible, lo invitamos a contactar con nosotros en el número telefónico que se indica al dorso de la presente.

Cordialmente,

La secretaría de la Congregación para la Doctrina de la Fe

Al texto seguía una firma ininteligible y el número de teléfono. Lo primero que pensó, viendo lo tarde que era, fue en llamar al día siguiente. Pero la curiosidad lo acució a marcar el número. No se esperaba ninguna respuesta, todo lo más un mensaje grabado en el que la voz femenina de siempre lo invitaba a llamar al día siguiente. Le respondió en efecto una voz de mujer, pero no grabada, y cuando Ranzi se identificó la mujer demostró saber de quién se trataba, señal evidente de que estaban esperando su llamada. Lo hizo esperar unos segundos y le respondió otra voz, masculina y muy amable.

-Doctor Ranzi, soy Duilio Moschini, secretario personal de su eminencia reverendísima Massarelli. Es un placer hablar con usted, y espero poder conocerlo muy pronto en persona. Me alegra que haya atendido tan rápidamente nuestra petición.

-El placer es mío, pero me preguntaba cuál podría ser el motivo de este encuentro, visto que yo no me ocupo de historia religiosa…

Mientras pronunciaba esas palabras se dio cuenta de que la razón se encontraba en su reciente descubrimiento. Era un dato preocupante, ya que nadie sabía nada aparte de él y de Clara. De modo que, antes de que su interlocutor le respondiera, le preguntó cómo era posible que la Congregación para la Doctrina de la Fe tuviera conocimiento del hallazgo.

-Lamento no poder decírselo –fue la respuesta del secretario-. Su eminencia reverendísima no me ha dado ninguna explicación; solo me ha pedido que concierte la cita con usted.

-Por mí está bien cuando ustedes quieran.

-En ese caso le propongo mañana por la mañana. En cuanto al sitio, su eminencia reverendísima preferiría celebrar el encuentro en cualquier lugar fuera del ámbito laboral.

-¿Le va bien en mi casa? –preguntó Ranzi, perplejo.

-Perfecto.

Se despidieron y Ranzi se quedó con una ligera decepción por tener que esperar a la mañana siguiente para satisfacer su curiosidad. Lo que resultaba evidente era que “su eminencia reverendísima”, como lo llamaba el secretario, tenía bastante prisa en verlo al concertar una cita para menos de trece horas después. Siempre que era él quien pedía cita con algún cargo eclesiástico mucho menos importante que el cardenal el tiempo de espera, en el mejor de los casos, era de una semana.

Tomó rápidamente un bocado y se sentó ante el ordenador para buscar información sobre el cardenal Massarelli, pero no había conexión a Internet y tuvo que postergar la búsqueda al día siguiente.

A la mañana siguiente lo intentó de nuevo después de desayunar, pero seguía sin haber conexión. Le resultó extraño, pero no tuvo tiempo para pensarlo porque a las nueve, puntual como un reloj suizo, el cardenal llamó a la puerta. Ranzi le abrió y se encontró ante un hombre de unos sesenta años, alto, delgado y canoso, con gafas de montura ligera. Lo saludó en un tono cordial que chocaba con la fría expresión del rostro. La primera impresión de Ranzi no fue positiva, y si hubiera tenido que describirlo en pocas palabras lo habría definido como una persona inquietante, muy distinta a la opinión que se tenía comúnmente del clero.

Lo hizo acomodarse y le ofreció un café, que el cardenal declinó amablemente.

-Iré directo al grano –dijo el cardenal con voz fría, en consonancia con las sensaciones que le inspiraba a su anfitrión-. Sabemos que se ha producido un descubrimiento que concierne a la actividad de la Iglesia, o a una parte de la misma. Se trata de documentos que nos pertenecen, y nos gustaría que volvieran a nuestro poder.

Ranzi permaneció unos segundos en silencio. Se le conocía por ser amable y servicial, pero sabía mostrar las garras cuando era necesario.

-La noticia del hallazgo no se ha hecho pública –respondió en el mismo tono que su interlocutor-. Y si se difundiera, la Superintendencia de los bienes culturales la desmentiría. Nos gustaría saber, eso sí, cómo ha llegado hasta ustedes una información que, por si todavía no ha quedado claro, estoy obligado a desmentir.

-Contamos con un servicio de inteligencia muy eficiente...

-Pues esta vez han metido la pata –lo interrumpió Ranzi. Quería que su interlocutor comprendiese que no se dejaría intimidar por nadie, y mucho menos por el representante de la que para él solo era una asociación filosófico-cultural, si bien muy poderosa y arraigada.

Fue el turno del cardenal para hacer una breve pausa. Evidentemente estaba reconsiderando cómo abordar la cuestión.

-Tiene usted toda la razón –replicó, acompañando la afirmación con una sonrisa-. Sin duda la información que nos ha llegado es inexacta. Por ello nos gustaría saber si, en caso de que se produzca ese hallazgo, estaría usted dispuesto a devolvernos los documentos.

-Cardenal –respondió Ranzi, también él con una sonrisa-, una vez que esos documentos sean debidamente analizados y que se verifique su pertenencia a la Iglesia, no veo ningún impedimento para devolvérselos a su legítimo dueño. Obviamente después de haber hecho una copia y haber llevado a cabo el procedimiento ordinario que se sigue en caso de hallazgos históricos y arqueológicos. Lo que no entiendo es por qué me lo pide a mí y no a la Superintendencia. Esos documentos, en caso de que existieran y se encontraran, no me pertenecerían, y por tanto no podría decidir su destino.

-Verá, doctor, el motivo de que nos encontremos aquí y no en su oficina, evitando los canales oficiales, es que nos gustaría que el contenido de esos documentos no fuera conocido por nadie sin el visto bueno del Santo Padre.

-¿Y por qué, si me permite la pregunta?

-Desde hace tiempo se sospecha que un sector paralelo y extraoficial de lo que por entonces se llamaba Inquisición realizaba ciertas actividades no requeridas ni aprobadas por la Iglesia. Supongamos que esos documentos existan y sean hallados… Tal hallazgo arrojaría luz sobre algunos sucesos que ni siquiera para nosotros están del todo claros. Solo sabemos que existe la posibilidad de que alguien se valga de ese descubrimiento para atacar duramente a la Iglesia, algo que debemos evitar a toda costa.

-Esto explica su interés, pero no por qué no han usado los canales oficiales. Comprenderá mi asombro al recibir este tipo de petición.

-Lo entiendo, pero usted debe entender por qué evitamos los canales oficiales. Hasta que no hayamos examinado esos documentos es como si nunca hubieran existido, lo que nos obliga a acudir directamente a las fuentes, no sé si me explico.

-Se ha explicado perfectamente, pero le ruego que me ayude a entenderlo mejor porque no se me da bien leer entre líneas. ¿Me está pidiendo que no revele el posible hallazgo de esos documentos a mi oficina y que se los entregue a ustedes sin antes haberlos estudiado?

-Algo así –confirmó Massarelli-, y es por esto que no estamos hablando en su oficina.

-¿Quiere que no haga mi trabajo y que le robe los documentos al estado italiano para dárselos a un estado extranjero?

-Sabemos que se trata de una petición inusual y delicada –repuso el cardenal, sin el menor atisbo de incomodidad por plantear algo tan arriesgado-. Y nuestro agradecimiento sería igualmente inusual y delicado.

-¿Por ejemplo? –preguntó Ranzi, que ya se intuía un intento de corrupción.

-¿Sabe que en los Archivos y Museos Vaticanos hay secciones a los que nadie puede acceder, ni siquiera los investigadores?

-No soy un investigador de la historia vaticana, pero conozco esas limitaciones.

-No se trata de historia vaticana, sino de la historia de la Iglesia y de todo aquello que ha girado en torno a ella a lo largo de los siglos.

-Si no he entendido mal, eso significaría que tienen documentos de gran parte de la humanidad, desde el año cero en adelante, que nunca han sido consultados.

-Más o menos, pero sin esos límites temporales. Entre los innumerables documentos hay muchos sobre la historia de Trento que son del todo desconocidos. Usted podría ser el primero en estudiarlos a fondo.

Ranzi se tomó unos instantes para reflexionar lo que acababa de oír, para asegurarse de haber entendido bien y para valorar las consecuencias cualquiera que fuese su decisión.

-Francamente, señor Massarelli –dijo con semblante serio, sopesando las palabras-, estoy perplejo, y le ruego que entienda la palabra “perplejo” como un eufemismo. Como le decía antes, no estoy en condiciones de confirmar o desmentir el hallazgo de unos documentos que tanto le preocupan. Lo único que le puedo asegurar es que, si estos documentos tuvieran que salir a la luz, usted será uno de los primeros en saberlo.

-Se lo agradezco, pero me quedaría mucho más tranquilo si fuese el único.

-Lo lamento por su tranquilidad, pero eso es del todo imposible salvo que ocurra un milagro.

-Bueno… -el cardenal volvió a sonreír mientras se ponía en pie-, soy un hombre de fe y sé que a veces los milagros ocurren.

Ranzi lo acompañó a la puerta para despedirse.

-¡Ah, casi lo olvidaba! –exclamó el cardenal-. La conexión a Internet debería de haber vuelto ya.

Capítulo 16 - Cincuenta años después

Un hombre envuelto con una especie de tabardo y con una pesada capucha sobre el rostro caminaba rápidamente por la calle S. Martino. Estaba oscuro y no era el mejor lugar para encontrarse solo. Venía del castillo del Buonconsiglio y le bastaría con atravesar la plaza para entrar en la ciudad. Pero no podía correr el menor riesgo de que alguno lo viera y relacionara su procedencia con su destino. Por ello había salido por una puerta trasera y, tras dar un largo rodeo, se había internado en aquel barrio lúgubre y siniestro en un intento por borrar sus huellas.

Estaba inquieto y continuamente miraba a su alrededor, sin preocuparse por los charcos fangosos en los que metía los pies. Con gran alivio llegó a la entrada de la ciudad, justo a tiempo antes de que cerraran el portón y enfiló la calle Todesca, muy frecuentada a aquellas horas debido a su abundancia de hosterías. La recorrió hasta lo alto, manteniéndose bajo los pórticos que adornaban todo el lado occidental, y luego giró a la derecha en la calle Imperial. En aquel punto aminoró el paso y soltó un suspiro de alivio al encontrarla casi desierta. La recorrió casi hasta el final, antes de girar a la izquierda en la calle Larga. Tras una decena de metros se detuvo delante del portón de un majestuoso palacio y llamó con fuerza. Dos guardias abrieron una de las hojas y el hombre se dispuso a entrar, pero los guardias le impidieron el paso.

-¡Identifícate! –le exigió uno de los dos, colocándole una pica a la altura de la garganta.

El hombre levantó el brazo derecho para mostrar un anillo, aparentemente de oro, con la efigie del príncipe obispo. Al verlo los guardias se apartaron inmediatamente y el hombre se adentró en el patio, entró por una puerta a la izquierda, subió dos tramos de una amplia escalera y llamó a una puerta con bastante más delicadeza que antes.

-Adelante –dijo una voz desde el interior.

El hombre entró, dudó un momento y se acercó a la persona que lo había hecho entrar. La actitud decidida, casi atrevida, con la que había llegado hasta la puerta había dejado paso a una conducta mucho más humilde, una clara muestra de respeto y quizá también de temor por quien tenía delante. Se arrodilló ante él y extrajo del tabardo un papel plegado y lacrado.

-Señor, el obispo me manda entregaros este mensaje.

El noble cogió el folio, rompió el sello y leyó rápidamente el contenido.

-¿Pero se dan cuenta de lo que están pidiendo? –exclamó para sí.

Aferró la hoja en el puño y se puso a caminar por la estancia farfullando entre dientes de manera incomprensible. Tras unos minutos se detuvo de golpe y miró al mensajero, quien se encogió de temor ante la furia que despedían aquellos ojos. Los nobles eran famosos por su carácter imprevisible y tenían la salvaje costumbre de arremeter injustamente contra los portadores de malas noticias. El mensajero tenía muchos colegas que tras entregar un mensaje no habían regresado o lo habían hecho en condiciones lamentables. A él siempre le había ido bien, salvo algunos golpes y bastonazos recibidos, como los que esperaba recibir en aquel momento. Siempre serían preferibles a otra cosa en la que prefería no pensar siquiera.

Pero el noble, en vez de descargar su ira contra él, se sentó junto a la mesa, extrajo una hoja de papel, mojó la pluma en el tintero y se puso a escribir. Llenó casi por completo la hoja, le puso su sello, la dobló tres veces por la mitad y la ató con una cinta, sellándola con unas gotas de lacre.

-Lleva esto a tu señor –le dijo, sin levantarse de la silla.

El mensajero se escondió el pliego en la ropa y, tras despedirse, bajó rápidamente a la calle y se perdió en la noche.

El noble, al quedarse solo, se acercó a una pared de la que colgaba una cuerda que terminaba en un penacho a un metro del suelo. Tiró de ella un par de veces y se oyó a lo lejos el tintineo de una campana. Unos minutos después llamaron a la puerta.

-Pasa, Filippo –dijo el noble, que obviamente ya sabía quién había llamado.

Entró un hombre más viejo que él, vestido de manera elegante pero sobria, con una perilla que remataba un pequeño mentón y ligeramente más protuberante que la media.

-¿Y bien? –su voz era juvenil, pero fuerte y decidida.

-Ha llegado la petición, tal y como esperábamos.

-Y tú…

-Y yo me he negado.

-¿Eres consciente de las consecuencias que acarreará esa decisión?

-Soy consciente de que habrá consecuencias, no de cuáles serán. Cuando se le niega un favor al príncipe obispo conviene tener buenos motivos para hacerlo, y nosotros, por desgracia, no los tenemos.

-Se me ocurren unos cuantos motivos para negarse, empezando por la posible oposición del Santo Padre a una iniciativa de este tipo.

-El Santo Padre se encuentra muy lejos de Trento, y además… -el noble dudó un momento antes de continuar- no sé hasta qué punto estará al corriente. Sabes tan bien como yo que hay muchísimas cosas de las que es mejor que un soberano no sepa o finja no saber nada. La excusa es siempre la misma: el papa es un hombre y no puede saber todo lo que ocurre en el mundo cristiano. Como cualquier otro soberano, debe delegar responsabilidades en sus subalternos.

-Delegar y fiarse –añadió Filippo en voz baja.

-Sea como sea, creo que no tardaremos en recibir noticias del príncipe, ya que mi rechazo no ha sido categórico. Le he dicho que si quieren la sala se la queden, pero ninguna de esas personas pondrá un pie en ninguna otra parte de mi palacio.

-Pero el palacio es la única vía de acceso. No hay otro modo para llegar a la sala.

-Que se inventen cualquier solución. Yo no quiero saber nada.

Hubo un momento de silencio en el que Filippo se limitó a mirar al noble. Estaba indeciso. En calidad de consejero no solo debería haber sido informado de todo lo que hacía su señor, sino también guiarlo en las elecciones difíciles. Lo que su señor había hecho era ciertamente una elección difícil, quizá la más difícil que había tenido que tomar en su vida, pero por razones desconocidas a Filippo lo había mantenido al margen de aquel asunto. Por tanto, habiendo sido ya tomada la decisión y no siendo su ayuda necesaria, se debatió entre pedirle a su señor que lo pusiera al corriente de todo o retirarse discretamente y en silencio.

-Si esta es tu decisión, por mí no hay ningún problema, pero te recuerdo que no sé nada de esta historia y no puedo aconsejarte al respecto, ya que no has querido mantenerme informado.

-Tienes razón. Te falta mucha información sin la cual no puedes hacerte una idea de cómo están las cosas. El asunto es mucho más serio de lo que imaginas y por eso no he querido implicarte.

-Sabes que cuentas con mi lealtad inquebrantable y que te seguiría al fin del mundo, y por ello no insisto en que me expliques cómo están realmente las cosas. Eres una persona sensata y minuciosa y no tengo la menor duda de que la decisión que has tomado, por mucho que me cueste comprender y aceptar, es la mejor, o quizá la única.

-Confío en ti ciegamente, pero no quiero meterte en algo que me provocan escalofríos solo de pensarlo. No niego que estamos al filo de la navaja y que la decisión que he tomado podría tener graves consecuencias para nuestro futuro, pero antes que yo ya ha elegido otro y nuestra única posibilidad es comprometernos lo menos posible. Mi querido Filippo –prosiguió con voz grave-, estamos en una encrucijada de la historia. Una encrucijada por la que marcharán los ejércitos y en cuyo centro nos encontramos nosotros, como una manzana posada en el suelo. Si no aceptamos la mano que quiera recogernos estamos perdidos.

-Dicho así todo parece mucho más grave de lo que me había imaginado. No solo se trata del capricho de un poderoso.

-Puede que sea un capricho y desde luego de un poderoso, pero no de quien tú creías. También nuestro príncipe obispo se ha visto obligado a tomar decisiones difíciles. Durante mucho tiempo se subestimó la fuerza de Lutero y ahora nos toca a nosotros pagar las consecuencias.

Filippo dio un respingo en la silla al oír aquel nombre.

-¿Lutero? ¿Qué tiene que ver con todo esto?

-¿De verdad quieres conocer los detalles?

-Dado que también se trata de mi pellejo, sí que me gustaría conocerlos.

-De acuerdo. ¿Sabes por qué me llamo Cristoforo Simone?

-No.

-Me llamo así por la gran amistad que unía a mi abuelo Sigismondo y a un tío de nuestro príncipe obispo, Cristoforo Madruzzo, que fue príncipe obispo de Trento hace medio siglo…

El noble procedió a contarle una larga y dramática historia, al término de la cual permaneció en silencio y con expresión sombría. Fue Filippo quien rompió el silencio, claramente trastornado por el relato.

-Entonces, ¿tu abuelo murió por oponerse a la Inquisición?

-Exacto. Era viejo y estaba enfermo de gota, por lo que fue muy fácil eliminarlo prendiéndole fuego a sus aposentos. Mi padre, en cambio, era su sucesor inmediato y aceptó para proteger a la familia. Todo pareció acabar hace algunos años con el nuevo príncipe obispo, pero ahora quieren comenzar de nuevo. La decisión depende de mí, pero no tengo la fuerza necesaria para oponerme y tarde o temprano tendré que negociar con ellos.

Siguieron hablando durante un largo rato y luego se retiraron a sus respectivas habitaciones, confiando en que el sueño los aconsejara sabiamente.

Capítulo 17 - Las piezas encajan

Ranzi se abalanzó sobre el ordenador para comprobar lo que le había dicho Massarelli, y en efecto, de nuevo tenía acceso a Internet.

De modo que aquel clérigo tenía el poder de cortar y devolver la conexión a su antojo, y no precisamente por intervención divina. Era evidente que se trataba de un hombre muy poderoso. Ranzi se preguntó por qué lo habría privado temporalmente del acceso a la red y se le ocurrieron dos posibilidades: o bien para impedir que buscara información sobre él, o bien para demostrarle hasta dónde podía llegar. O quizá por ambos motivos.

Tecleó su nombre en el buscador, pero no encontró nada de nada, ni siquiera una mínima referencia biográfica. De nuevo se le planteaban dos posibilidades: o el hombre que acababa de estar en su casa no era nadie, o era lo bastante influyente para poder borrar sus huellas, salvo las imprescindibles para justificar su existencia en el seno de la Iglesia.

En vez de ir a la oficina llamó a Clara y se citaron en el Palacio del Diablo. Mientras bajaban a la cámara Ranzi le contó el encuentro con el cardenal, incluido el detalle de internet.

-Para serte sincero, me inquietó bastante su tono al decir que a veces los milagros ocurren. Es como si hubiera querido decirme que, de un modo u otro, obtendrá lo que quiere.

-Puede que te hayas enfrentado a la persona equivocada, porque está claro que es alguien importante –comentó Clara-. ¿Has buscado algo sobre él en internet?

-Sí, y esto sí que es realmente extraño: no hay nada, salvo los datos básicos. Hay mucha más información sobre cualquier cura de algún pueblo perdido. Este cardenal Massarelli no me convence en absoluto.

-¿Cardenal Massarelli?

-Sí, ¿te suena?

-Es curioso. El notario del Concilio de Trento también se llamaba Massarelli: Angelo Massarelli.

-Puede que sea su antepasado.

-No lo creo. Es un apellido muy común en algunas zonas de Italia. Volvamos a los dos procesos. ¿Por qué en 1569 el tribunal vuelve a funcionar tras diez años inactivo?

-Pues… ¿Quién era el papa?

-Espera, que lo busco… Pío v, ¡otro inquisidor! Lo eligieron en 1566, tres años antes de que recomenzaran los procesos.

-Por tanto pudo crear el clima favorable, pero no determinó la reanudación de los procesos. Debió de suceder algo importante en 1569. De otro modo no se explica por qué recomenzaron…

-¿El príncipe obispo era todavía Madruzzo?

Ranzi lo comprobó rápidamente en internet.

-Era un Madruzzo, pero no Cristoforo, sino su sobrino Ludovico. Lo nombraron príncipe obispo en 1567. Su carrera fue meteórica y llena de prestigio. Consiguió devolver al Principado una gran parte de la autonomía que le había arrebatado el emperador. Esto sucedió bajo el pontificado de Pío v.

-Sabemos que Cristoforo hizo que cesaran los procesos. Tal vez su sobrino los retomó para impulsar su carrera.

-Es posible, pero aun así faltaban dos años para 1569. Necesitamos más datos.

-Estamos bajo el palacio Thun. ¿Pudo suceder algo con los condes?

Ranzi volvió a consultar sus fuentes. Clara lo vio escribir bastante, señal de que no encontraba lo que le interesaba.

-Las fuentes sobre los condes de Thun están muy fragmentadas, pero puede que haya encontrado algo… ¡Sigismondo murió en 1569! Esta podría ser la clave. Sigismondo era el consejero de Cristoforo Madruzzo, y este no hacía nada sin consultar a aquel. Parece que eran amigos y que, dada la diferencia de edad, el conde viera al cardenal casi como un hijo.

-Si fuera así, el regreso de un papa intransigente, la llegada de un príncipe obispo con menos escrúpulos que su predecesor y la caída en desgracia del viejo consejero, último obstáculo para el uso de la cámara, podrían ser los elementos que expliquen la reanudación de los procesos.

Mientras tanto Clara había comenzado a leer el informe del primer proceso de 1569.

-Creo que he encontrado algo… ¿Cómo murió Sigismondo?

-Leí que murió en el incendio de su castillo, en el Valle di Non.

-Puede que sea la pieza que faltaba… El inquisidor empieza con una frase que no entiendo bien, pero que podría referirse a la muerte de Sigismondo. Dice: “Laudetur Dominus noster qui, sacrificii die, concessit nobis

signum igneum ut catholicae religionis integritatem rursus

difendere possimus”. La traducción sería más o menos: “Loado sea Nuestro Señor por enviarnos el día del sacrificio una señal de fuego que nos permita difundir nuevamente la pureza de la fe católica”. La “señal de fuego” podría ser el incendio, y el propósito era defender la pureza de la fe católica mediante los procesos, pero… ¿cuál es el día del sacrificio?

-No me fío mucho del catolicismo, pero el único sacrificio que se me viene a la cabeza es la muerte de Jesús, el viernes de Pascua y… -se detuvo un momento y se puso a teclear frenéticamente en el ordenador-. Antes he visto algo… Aquí está: ¡Sigismondo murió el viernes santo de 1569! Las piezas encajan. Era el último obstáculo para la reapertura de la cámara.

-Según tú, ¿es casualidad que muriera el viernes santo?

-No, en mi opinión fue asesinado, y la elección de aquel día tenía un importante significado simbólico. Pero de esto nos ocuparemos en otro momento. Lo que me interesaba era encontrar una relación lógica y ya la hemos encontrado. Muerto Sigismondo desaparecía el último obstáculo, y si hubieran surgido otros el mensaje no podía ser más contundente: quien se oponga morirá.

-El primer proceso de 1569 comienza en junio y la Pascua cae en marzo o en abril. Tuvieron tiempo suficiente para volver a poner en funcionamiento el tribunal. El primer volumen registra dos procesos celebrados en junio; el resto deberíamos encontrarlo en el segundo.

Clara cerró el libro y lo devolvió a su sitio mientras Ranzi sacaba el segundo.

-Hay otro proceso y después se pasa al año siguiente. Un proceso en mayo y otro en agosto, y después nada hasta marzo de 1571. Lo siguen cuatro procesos hasta octubre y… se pasa a 1592.

-¿Qué ocurrió en 1571 y en 1592?

-Son casi veinte años. Apuesto a que murió al menos un papa –buscó la información en internet-. En efecto… Pio v murió en la primavera de 1572, por lo que no vivió lo bastante para celebrar más procesos. En 1592 se nombró a Clemente viii, el papa que condenó a Giordano Bruno. Esto podría explicar la reanudación de los procesos. Este papa murió en 1605… Mira a ver si encuentras una relación en los procesos.

Clara hojeó los libros, pero no encontró nada. El registro de los procesos solo llegaba hasta 1599, seis años antes de la muerte del papa.

-Sería demasiado viejo –comentó Clara.

-En 1600 se celebró el Año santo. Es probable que fuera concedida una amnistía –conjeturó Ranzi-. O tal ocurriera otra cosa… Los procesos se reanudan en 1609, pero en ese período no se eligieron nuevos papas. Clemente viii murió en 1605; ese mismo año fue nombrado Pablo v, quien duró hasta 1621. En medio nos encontramos a León xi, pero solo duró veintiséis días y no tuvo tiempo de hacer nada. En cualquier caso no encuentro nada que sugiera una atención particular de este papa por la Inquisición. Se ocupó más de la política exterior que de los herejes.

-¿Entonces?

-Puede que el Año Santo no tenga nada que ver –dijo Ranzi mientras seguía consultando internet-. En 1599 cambió el príncipe obispo, Carlo Gaudenzio, también de la familia Madruzzo y también cardenal, con buenos contactos en Roma y en la corte del emperador… pero no se celebró ningún proceso bajo su mandato, al menos durante diez años…

-Eso puede explicar la suspensión de la actividad, pero no la reapertura del tribunal. ¿Alguna otra noticia?

Ranzi siguió consultando las fuentes en busca de pruebas más sólidas.

-¡Qué estúpido he sido! –exclamó, haciendo chasquear los dedos-. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? Nos estamos equivocando de perspectiva. La respuesta está aquí dentro… Mejor dicho, ¡estamos dentro de la respuesta!

-No te sigo.

-Esos diez años coinciden con la construcción del Palacio del Diablo y por tanto con el túnel que lo conecta a esta cámara. De hecho, las obras empezaron los primeros meses del 1600 y concluyeron en 1609, lo que significa al menos dos cosas: que los príncipes obispos lograron desentenderse del tribunal y que los Fugger, propietarios del palacio, del túnel y del tribunal, estaban metidos hasta el cuello.

-Espera –lo detuvo Clara, esforzándose por comprender-. Los procesos acabaron antes de que empezara a construirse el palacio, y no comenzaron de nuevo hasta que las obras se completaron. Hasta aquí todo claro. ¿Puedes repetirme lo siguiente?

-Analiza las fechas. En 1599 llega un nuevo príncipe obispo y concluyen los procesos; olvídate del Año Santo, porque en mi opinión no tiene nada que ver. En 1600 se inicia la construcción del palacio, con el túnel que lo comunica con el tribunal e involucrando de esta manera a los Fugger. Al mismo tiempo se confirma la retirada de los Señores de Trento.

-Entonces sugieres que el nuevo príncipe obispo clausuró el tribunal y que la Inquisición lo reabrió diez años después, creando el acceso mediante el túnel que lo comunicaba con la nueva residencia de los Fugger…

-A grandes rasgos tuvo que ser así. Naturalmente algo había cambiado. Es como si los Thun hubieran pasado el testigo a los banqueros alemanes. Solo tenemos que averiguar el porqué.

Capítulo 18 - El acuerdo

Dos semanas después el mensajero volvió a presentarse ante Cristoforo Simone con otro mensaje del mismo remitente. El noble lo leyó e inmediatamente después despidió al portador.

-Dile a tu amo que acepto –se limitó a decirle mientras le pasaba la hoja a Filippo, quien la leyó con una expresión de perplejidad.

-Disculpa, pero no he entendido muy bien… ¿Quién es este Fugger?

El noble no respondió, pero su expresión le hizo ver a Filippo que la pregunta estaba fuera de lugar.

-¿Ese Fugger? –exclamó, abriendo los ojos como platos-. ¿El banquero alemán?

-El mismo, el que ha empezado a construir su palacio delante de nosotros, quitándonos la vista del Adige.

-Aquí dice que ha aceptado, pero no dice qué.

-Ha aceptado la idea que le he propuesto al príncipe.

-¿Qué idea?

-Construir un pasadizo subterráneo que comunique la sala que hay bajo nuestra torre con el edificio que está levantando Fugger, tal vez aprovechando la red de túneles que comunican los palacios de la ciudad con el castillo. Al acabar las obras se tapiará el acceso a la cámara desde la torre, para que sea imposible acceder desde aquí.

-De modo que todo quedará en casa pero como si fuera en otra parte… Muy ingenioso… Lo que no entiendo es por qué no se hace en el castillo.

-No pueden arriesgarse. Si la noticia se filtrara, sería el fin del principado episcopal.

-¿Y por eso ha aceptado Fugger?

-Solo sé que desde hace años quiere tener negocios en Trento, y por ello se ha casado con una Madruzzo, la baronesa Elena.

-¿Es tan rico como dicen?

-Creo que sí. He visto los proyectos del palacio que está construyendo y será sin duda el más bonito de la ciudad… y el más costoso, naturalmente.

-Debe de estar firmemente convencido de venir a Trento si ha aceptado las condiciones del príncipe y comunicar su palacio con el tribunal…

-No sé… Algo me dice que no les ha costado mucho convencerlo.

-¿Por qué?

-Porque si analizas el asunto desde la lógica, Fugger tiene mucho que perder al aceptar las condiciones: es rico y poderoso, ha prestado enormes cantidades de dinero a todos los reyes de Europa, se pasea libremente por sus cortes… -Cristoforo se calló un momento-, y sin embargo ha aceptado algo que, si saliera a la luz, dejaría una mancha imborrable en su familia y les ofrecería en bandeja a sus deudores un pretexto para no devolverle el préstamo. Yo nunca lo habría hecho, a no ser que…

-¿A no ser que…?

-A no ser que me viera obligado, o que quisiera a toda costa ganarme el favor de alguien.

-¿Y quién podría obligar a una persona tan poderosa a aceptar algo semejante? ¿Podría tratarse de un chantaje?

-Puede ser, pero me parece más probable la segunda hipótesis, que lo haga porque sirva a sus propósitos…

-Teniendo en cuenta que todos los monarcas le deben dinero, el único por el que vale la pena correr un riesgo tan grande es el papa, que por otra parte es el único que aún no le ha pedido un préstamo.

-Es posible, pero no creo que el papa sepa nada de esta historia.

-Quizá no haga falta que el papa sepa nada si Fugger está convencido de lo contrario. Y si en medio está la Inquisición, me parece la hipótesis más probable…

El conde lo detuvo con un gesto y estuvo reflexionando unos minutos. Finalmente se giró hacia Filippo con una expresión triunfal.

-¡Hay otra explicación! Fugger es alemán, pero es católico. Esto le está creando muchos problemas con los seguidores de Lutero. Me han dicho que en Alemania ha financiado a fondo perdido a la Inquisición y sus representantes, y también esto ha empezado a crearle problemas. Lo han visto asistir a muchos autos de fe y se dice que también a los interrogatorios… -el conde se detuvo, pensativo, como si estuviera encajando las piezas de un rompecabezas.

-¿Y entonces?

-Tal vez me equivoque, pero creo que Fugger ha aceptado porque quiere estos procesos… le gustan, y esta sería la ocasión ideal para tener un tribunal en casa. No han tenido necesidad de convencerlo, ¡le han hecho un favor!

Filippo arqueó las cejas en una expresión de perplejidad y espanto. Reflexionó unos momentos en lo que acababa de oír y se convenció de que aquella tercera posibilidad era efectivamente la más probable.

-Si así fuera –concluyó el consejero-, nuestros problemas estarían resueltos, ¿no?

-Cuando te relacionas con esta gente, y me refiero a la Inquisición, los problemas siempre están al acecho. Debemos estar atentos, porque preveo que se avecinan tiempos difíciles.

Capítulo 19 - Genealogía

Mientras tanto, Ranzi había continuado hojeando el primer tomo, leyendo con atención los informes de los interrogatorios, hasta que un nombre le llamó la atención.

-¿Cómo has dicho que se llamaba el notario del Concilio de Trento? –le preguntó a su colega.

-Angelo Massarelli.

-Mira aquí –le hizo un gesto para que se acercara-, puede que me equivoque, pero…

-No te equivocas –confirmó Clara tras haber examinado atentamente la escritura antigua-. Está escrito “Angelo Massarelli”… ¡El notario del proceso!

-Si se trata de la misma persona parece que tenía un hobby.

-Es la misma persona. Me he pasado meses estudiando las actas originales del concilio y conozco perfectamente su caligrafía.

Pasaron algunas páginas y vieron que el nombre se repetía en todos los procesos.

-Ve al final, a los últimos interrogatorios. Son casi veinte años sucesivos. Veamos quién fue el notario…

Clara encontró el nombre y lo leyó en voz alta.

-Ubaldo Massarelli. Es realmente extraño…

-No creo –repuso Ranzi, que mientras tanto había empezado a hojear el segundo volumen-. Aquí hay otro Massarelli, Girolamo… Y al final del libro aparece un Pietro Massarelli…

Abrieron y hojearon todos los volúmenes, uno a uno, buscando la confirmación a una sospecha cada vez más clara. Increíblemente, tras una hora buscando nombres, constataron que todas las personas que redactaron las actas, sin excepción, compartían el apellido Massarelli.

-No puedo creerlo… -exclamó Ranzi, estupefacto-. Se transmitieron de padres a hijos el encargo de redactar las actas de los procesos clandestinos. ¡Lo transformaron en un asunto de familia!

-A estas alturas creo que la aparición de tu cardenal Massarelli no es una casualidad. ¿Será un descendiente de estas personas? ¿Y qué querrá ciento cuarenta años después del último proceso?

-No tengo ni la menor idea, pero algo debe de estar tramando.

-¿No te parece extraño que esta persona aparezca el mismo día en que encontramos los libros, sin que nadie haya hecho la más mínima alusión al hallazgo?

-Sí, y también que haya aparecido antes de que descubriéramos el contenido de los libros y, por tanto, que pudiéramos intuir su secreto.

-Tal vez quería evitar que el secreto fuera desvelado. Eso explicaría sus prisas, pero no cómo podía saber que la cámara había sido descubierta.

-Hay otra cosa que me inquieta –reflexionó Ranzi-: si Massarelli se ha preocupado en contactar conmigo a la mayor brevedad posible, quiere decir que no solo se había enterado del descubrimiento de esta cámara, sino que conocía su contenido. Es decir, tenía constancia de que en Trento se celebraron procesos inquisitoriales, que tuvieron lugar en esta sala y que su familia estuvo implicada…

-Entonces la historia que hemos descubierto no era desconocida… ¡Había sido ocultada!

-Pero eso quiere decir que estamos tratando con un heredero que no solo quiere mantener en secreto la siniestra historia de su familia, sino que…

En aquel momento se oyó un ruido sordo y un segundo después se encontraron en la oscuridad más absoluta.

-¿Qué ha pasado? –preguntó Clara.

-No tengo ni idea. El ruido procedía del túnel. En mi mochila tengo una linterna. Ayúdame a encontrarla.

Con cuidado de no dirigirse hacia las momias, buscaron a tientas la mochila y no tardaron en encontrarla.

-Vamos a ver qué ha ocurrido –dijo Ranzi tras encender la linterna.

Recorrieron el túnel, y un poco antes de llegar al pozo advirtieron que no había ni la escasa luz que debería llegar desde la superficie. Los claves que suministraban la corriente eléctrica y la conexión a internet yacían amontonados en el suelo, pegados a la pared. Bastó un vistazo para constatar que habían sido tronchados. La situación había dado un giro del todo imprevisto, porque la pesada losa de piedra volvía a cubrir la boca del pozo.

Por unos instantes se quedaron mirando hacia arriba con la esperanza de vislumbrar algo, aunque ninguno sabía qué.

-¡Eh, ahí arriba! ¡Abrid, nos habéis encerrado dentro!

Los dos gritaron hasta desgañitarse, pero ninguna respuesta llegó desde lo alto.

-¿Pero qué demonios hace esa gente? –farfulló Ranzi-. No hace ni dos horas que bajamos. ¿Por qué habrán cerrado el pozo?

Clara sacó su móvil del bolsillo.

-No hay cobertura, no podemos llamar.

-Ya me he dado cuenta, pero a lo mejor junto a la boca del pozo llega algo de señal. Si pudiera llegar hasta arriba… Podría usar la vieja escalera.

-¿Te has vuelto loco? Es un suicidio. ¡Esta escalera no soportaría ni a un gato!

-Si me mantengo pegado al muro los peldaños deberían aguantar. Y si veo que no aguantan los arranco y uso los agujeros para apoyar las manos o los pies. No será fácil, pero voy a intentarlo.

Clara no intentó disuadirlo. Sabía que cuando Ranzi tomaba una decisión nada podía hacerlo desistir. Además, también ella era consciente de que era la única posibilidad para salir de allí cuanto antes.

-Solo por curiosidad, ¿has escalado alguna vez?

-Una vez empecé una vía ferrata.

-¿Solo la empezaste?

-A los cinco metros me entró el vértigo y tuve que bajar. Pero aquí está oscuro y si miro hacia abajo no veo nada, así que debería tener problemas. Por si acaso tú apártate. Seguramente caerá alguna cosa. Espero que solo sean pedazos de madera…

Clara se apartó en silencio y cruzó los dedos mientras Ranzi encendía la luz del casco y empezaba a escalar. La subida fue larga y agotadora, teniendo que detenerse continuamente para asegurarse de la estabilidad de los peldaños. Algunos estaban tan deteriorados que no se atrevió a pisarlos.

Tras un enorme esfuerzo, e intentando no pensar en lo alto que estaba, llegó hasta la losa que cerraba el pozo. Lo supo porque el casco chocó contra la piedra.

-¡Abraaaaan! –gritó con todas sus fuerzas, acompañando los gritos con repetidos golpes con el dorso de la linterna.

Todo fue en vano. Permaneció unos minutos en silencio, escuchando, pero no le llegó el menor ruido del exterior. Con mucho cuidado cogió el móvil y miró la pantalla: ni siquiera allí arriba había cobertura. Esperó unos minutos más con la remota esperanza de recibir alguna señal, pero no sucedió nada.

-No hay nada que hacer –le gritó a su amiga-. Voy para abajo.

Con no poca dificultad y poniendo atención para no resbalar, se mantuvo pegado a la pared durante la bajada.

-Nada de nada –repitió.

Pasaron algunos minutos sin que ninguno supiera qué decir.

-¿Sabes cuántos peldaños tiene la escalera? A ver si lo adivinas.

-No sé… ¿Cincuenta?

-Sesenta y ocho, y he hecho al menos cuatro veces el giro del pozo antes de llegar arriba.

Clara no dijo nada y los dos volvieron a quedar en silencio. La misma pregunta estaba en la cabeza de ambos, “¿y ahora qué hacemos?”, pero eran conscientes de que ninguno querría oírla y se abstuvieron de formularla.

Capítulo 20 - La construcción del palacio

Cuando empezaron las excavaciones para los cimientos del palacio, la tensión era casi irrespirable entre los habitantes de Trento. Se confiscaron y demolieron varias viviendas para hacer sitio al nuevo edificio y se obligaba a los ocupantes a trasladarse a otra parte de la ciudad con una escasísima compensación económica. Consecuentemente, las obras se iniciaron en un clima de odio y rencor, alimentado por el hecho de que se había hecho venir a los obreros de Alemania en vez de recurrir a la mano de obra local. Mucho se decía de la riqueza del propietario, pero mucho más se decía de su avaricia, arrogancia y crueldad.

Durante las obras se ensañó con más de un trabajador cuyo rendimiento, según él, distaba mucho de ser el deseado. Que muchos de estos trabajadores hubieran sido sacados del calabozo con el único propósito de trabajar gratuitamente para Fugger, lo hacía sentirse capacitado para disponer de sus vidas. Los numerosos guardias que los vigilaban eran tan duros como el señor, o incluso más, e impedían que nadie se acercara lo suficiente para ver los progresos. El muro externo se levantó de manera sorprendentemente rápida, por lo que en muy poco tiempo fue imposible ver, incluso de lejos, lo que sucedía en el interior, y el edificio se fue rodeando con el paso de los años de un aura oscura y misteriosa. Solo se tenía constancia de los desgarradores gritos que de vez en cuando profería algún trabajador, que sería más oportuno llamar esclavo, al ser severamente castigado. Los accidentes también eran frecuentes, y cada pocos meses se sacaban varios cuerpos sin vida para ser prontamente reemplazados por mano de obra fresca procedente del norte.

El halo de misterio se condensó cuando, cuatro años después de haberse iniciado las obras, sucedió algo que no podía pasar inobservado. Una mañana todos advirtieron que del interior de las obras no salía ningún ruido. Hubo quienes se atrevieron a entrar, pensando que el lugar hubiera sido abandonado. Descubrieron que los trabajadores habían desaparecido pero que los guardias seguían allí, y que estaban bastante nerviosos, a juzgar por el elevado número de bastonazos que propinaron a los intrusos. La situación duró varios días, hasta que llegó un nuevo grupo de trabajadores y las obras se reanudaron al mismo ritmo que antes.

El asunto se habría olvidado de no ser porque unas semanas después, en la orilla del Adige, junto a una pequeña aldea llamada Mattarello a varios kilómetros de la ciudad, apareció un cuerpo en avanzado estado de descomposición y medio comido por los peces, lo que sugería que llevaba mucho tiempo en el agua.

Tampoco este descubrimiento habría suscitado mayor interés por sí solo, ya que no era raro que el río transportase el cuerpo de algún ahogado. Pero que al mismo tiempo, entre Trento y el vicariato de Ala, que distaba unos cuarenta kilómetros, hubieran aparecido otros veinte cadáveres, hizo que todas las miradas se volvieran hacia aquellas obras que de repente habían quedado desiertas.

Las autoridades se apresuraron a atribuir el misterioso asunto de los cadáveres putrefactos a un choque registrado al sur de Bolzano entre soldados y una banda de bandidos. Sin embargo, algunos viajeros procedentes de Bolzano que se dirigían a Verona afirmaron no haber visto nunca bandidos en aquella zona y que si había un lugar tranquilo era la capital del sur del Tirol.

Por esos y otros motivos, la gente siguió hablando de la desaparición de los trabajadores durante muchos años, alimentando rumores y leyendas mucho después de que el palacio se hubiera terminado, el cual empezó a ser conocido como “el Palacio del Diablo”.

Curiosamente, y a pesar de que se tratara de un personaje cuya fama y métodos no permitieran verlo como una criatura celestial, Fugger se enfureció cuando llegó a sus oídos el nombre asignado a su morada, construida por deseo de su amada esposa. Intentó por todos los medios borrar el inmerecido apelativo de la memoria colectiva, pero todos sus esfuerzos fueron en vano. Y no solo por lo que había sucedido en el pasado, sino también por las voces que corrían desde que se terminó el palacio y que aseguraban que ninguno de los que entraba volvía a salir.

El príncipe obispo ordenó entonces que todo aquel al que se sorprendiera hablando en público del palacio fuera arrestado y encarcelado durante tres meses. Tras las primeras condenas la gente comprendió que el príncipe obispo se había tomado muy en serio la cuestión y nadie más se arriesgó a hablar del tema abiertamente. Pero los rumores, lejos de morir, se transformaron lentamente en una leyenda con la que se asustaba a los niños malos.

Treinta años después de su terminación, los herederos del oscuro Fugger vendieron el palacio con toda su siniestra fama al rico general Mattia Galasso, capitán del ejército imperial y de los temidos lansquenetes.

La tétrica imagen del palacio no solo no se disipó, sino que aumentó aún más por la terrible reputación del nuevo propietario, quien diez años antes había lanzado a sus salvajes contra la indefensa ciudad de Mantova, matando a casi todos sus habitantes.

El paso del tiempo hizo que se confundiera la realidad con la fantasía y que en la memoria popular creciera un desinterés no exento de temor hacia el palacio y sus habitantes.             

SEGUNDA PARTE

Capítulo 21 - Enterrados vivos

Tras unos pocos minutos empezaron a tomar conciencia de lo verdaderamente dramática que era la situación. Un rápido análisis de los hechos y probabilidades inducía a excluir la posibilidad de que hubieran cerrado el pozo por equivocación. Todos los que trabajaban en el proyecto sabían que ellos dos se encontraban en la cámara subterránea. Por tanto solo podía tratarse de un acción deliberada. Intentaron no dejarse dominar por el pánico o la desesperación, convenciéndose de que no serviría de nada, y se esforzaron por mantener la calma. Quizá por un sentido competitivo, o porque eran personas ingeniosas y aventureras, intentaron ocultar la angustia que se había apoderado de ellos y ofrecer una imagen resuelta y tranquila.

-Quienquiera que haya cerrado el pozo no creo que vuelva a abrirlo. Será mejor que volvamos a la cámara, al menos allí tendremos compañía –propuso Ranzi con una risa burlona, refiriéndose a los cadáveres momificados. Le gustaba definir su sentido del humor como “inglés”, pero a Clara le resultaba sencillamente macabro-. Por suerte acababa de cambiar las pilas –continuó mientras echaba a andar, sin esperar una respuesta de Clara-. Deberíamos tener al menos un par de horas de luz, y después están los faros de los cascos, que también tienen pilas nuevas.

-Yo tengo una batería en mi bolso. No sé si está cargada del todo, pero siempre será mejor que nada.

Llegaron a la cámara y reunieron sus cosas para hacer inventario.

-En total tenemos cuatro linternas eléctricas, tres con la batería cargada y una no se sabe. Una es LED, que nos garantiza unas cuantas horas de luz. Después tenemos… dos botellas de agua de un litro y medio cada una, un paquete de galletas, una decena de caramelos, tres paquetes de chicles, un ordenador portátil y unos pañuelos. Aparte está mi bolsa de herramientas, aunque no nos sirva de nada. La temperatura será de unos veinte grados, por lo que no pasaremos frío ni calor. Ah, lo olvidaba… también tenemos dos teléfonos, pero ya hemos comprobado que no hay cobertura.

-Quizá sería mejor tenerlos apagados –propuso Clara-. En el peor de los casos podemos usar la luz de la pantalla cuando se agoten las linternas.

-Me parece una buena idea, y lo mismo vale para el ordenador. Si racionamos las provisiones tendremos como mucho para dos días. No sabiendo el tiempo que estaremos aquí, no se puede decir que la situación pinte muy bien.

-Pues tendremos que pensar en algo.

-De momento será mejor si apagamos las linternas. Me parece estúpido tenerlas encendidas para nada, ya que podrían ser útiles más tarde.

-Estoy de acuerdo, aunque no sé para qué más podrán servir… -comentó Clara en tono abatido.

Se sentaron al pie de la columna, uno junto al otro, y apagaron la luz.

-Según tú, ¿quién nos ha encerrado aquí dentro?

-No estoy seguro, pero creo que el cardenal tiene algo que ver. Me había dejado muy claro que no quería que los libros y su contenido se dieran a conocer, pero no imaginaba que pudiese llegar a tanto. Al parecer lo he subestimado, y espero no haber cometido un error fatal.

-Nadie se hubiera esperado algo así de un cardenal, de manera que no te sientas culpable. A propósito –continuó, cambiando de tema-, me complace ver que no te hayas puesto a fumar como de costumbre. ¿No lo has hecho porque sabes que me molesta o porque te has olvidado el mechero?

Ranzi tardó unos segundos en responder.

-Deberíamos vernos más a menudo.

-¿Por qué?

-Dejé de fumar hace diez años.

Esa vez fue Clara quien guardó unos segundos de silencio.

-Ahora que lo dices no te he visto fumar en estos días… ¿De verdad lo dejaste hace diez años?

-Sí, lo dejé cuando me mudé a mi casa actual.

-¿Te resultó difícil?

-No. Lo dejé de golpe.

-¿En serio? ¿Y cómo lo hiciste?

-Por una locura. Una noche, alrededor de las once, había terminado de vaciar una de las cajas de la mudanza y me apetecía fumarme un cigarrillo. Pero no me quedaba ninguno y donde yo vivo no hay estancos ni máquinas de tabaco en al menos veinte kilómetros a la redonda. Recordé que en mi domicilio anterior tenía siempre un paquete de reserva y que seguramente había acabado en una de las cajas, pero no sabía en cuál. Entonces tuve la brillante idea de ir al garaje, donde estaban todas las cajas que aún no había abierto, y empecé a registrarlas una por una hasta encontrar el tabaco. Eran casi las tres de la mañana. Me senté, encendí un cigarro y me puse a fumar, pero tras un par de caladas me dije: “¿pero cómo se puede ser tan idiota? ¡He desperdiciado una noche buscando un cigarro!”. Apagué el cigarro, destruí el resto y dejé de fumar.

-¿Así, de un momento a otro?

-Así, de un momento a otro –le confirmó Ranzi-. Las ganas de fumar me duraron casi cuatro años y luego desaparecieron del todo. Ahora el humo me un asco que no te puedes ni imaginar.

-Te felicito. Eso explica que ya no tengas ese horrible olor a humo…

-No sabía que me olieras…

-Hay tantas cosas que no sabes…

A Ranzi le dio un vuelco el corazón. De repente la persona que tenía al lado no era su apreciada colega de trabajo, sino la hermosa mujer a la que siempre había deseado y frente a la cual nunca había tenido el valor de dar el primer paso. Pero en aquel momento, atrapados a muchos metros bajo tierra, a oscuras y en el silencio más absoluto, con la perspectiva de permanecer así largo tiempo y con el temor, si bien no declarado, de quedarse allí para siempre, todo se veía de manera muy distinta. El orden de prioridades se había alterado y las últimas palabras de Clara la habían colocado en el primer lugar, ocupado invariablemente por el trabajo. Ranzi sintió mariposas en el estómago y permaneció unos minutos inmóvil, preguntándose qué hacer. Se imaginó que ella lo estaba mirando a oscuras y eso lo animó a moverse. Giró la cabeza hacia Clara y encendió la linterna. Ella tenía la cabeza apoyada en la columna… y miraba hacia arriba, no a él.

-¿Qué haces? –le preguntó, entornando los ojos contra el imprevisto haz de luz.

-Nada –respondió él, decepcionado, después de haber apagado la linterna.

La imagen que esperaba encontrarse ante sus ojos, a ella mirándolo con dulzura, se disolvió en un santiamén, junto a la magia que lo había impulsado a actuar.

“Mejor así”, se dijo a sí mismo. Pero en aquel instante una idea lo golpeó con fuerza. Aturdido, tardó unos segundos en asimilar aquella posibilidad que podría cambiar radicalmente su situación.

-¿Cómo no se me ha ocurrido antes? –exclamó, sobresaltando a Clara-. Levántate, tenemos que examinar la cámara a fondo, porque hay algo que se nos ha pasado por alto.

-¿El qué?

-Un pasadizo.

-¡Guau! –exclamó Clara-. Un pasadizo secreto, como en las novelas de aventuras. ¿Qué pasa, la falta de luz te hace soñar con los ojos abiertos? ¿O es la sugestión por estar en un calabozo medieval?

-En todos los calabozos medievales que se precien hay un pasadizo secreto. Este lo es, así que tiene que haber un pasadizo por fuerza. ¡Busquémoslo!

-¿Te has vuelto tonto? –le preguntó ella con incredulidad.

-No. Te estaba tomando el pelo. Pero el pasadizo, secreto o no, tiene que estar.

-¿Por qué estás tan seguro?

-Piénsalo: quien construyó el pozo y el túnel conocía la existencia de esta cámara. No solo eso, sino que sabía exactamente dónde se encontraba, ¿no?

Clara comprendió inmediatamente lo que quería decirle y cambió de actitud.

-Tienes razón. ¿Y supones que esta sala fuera accesible a los habitantes de torre Mirana?

-Por supuesto. Quizá al principio la usaban como bodega o depósito. Es más, estoy convencido de que sabían lo del tribunal, y cabe la posibilidad de que fueran ellos quienes propusieran esta solución. Lo que está claro es que nadie podría haber construido el túnel y hacer uso de esta sala a espaldas de los dueños.

-¿Y quiénes eran?

-Los condes Thun, pero no sé exactamente quiénes. El representante más ilustre de aquella época fue Sigismondo, muerto el Viernes Santo de 1569, antes de que se construyeran el Palacio del Diablo y el túnel.

-Pero yo no he visto ningún pasadizo.

-Ni yo. Debieron de tapiarlo. Vamos a examinar atentamente los muros de la cámara en busca de alguna anomalía. No sabemos cuándo lo tapiaron y las huellas pueden haberse borrado por completo, así que debemos poner toda nuestra atención.

-Se necesitaría más luz.

-Tendremos que arreglárnoslas con lo que tenemos. Para optimizar los recursos examinaremos los dos juntos el mismo tramo de muro. Cuatro ojos ven más que dos y así consumiremos una sola pila.

-¿Por dónde comenzamos?

-Hemos entrado por el muro norte, orientado hacia la contrada Longa. En principio lo descartaría, ya que si el pasadizo estuviera ahí habrían estado conectados para ahorrar trabajo. Descartaría también el muro de la derecha, ya que al oeste se encontraba la contrada Larga, una calle, no un edificio. Por tanto los muros “buenos” son el que está enfrente de la entrada y el que está a la izquierda. Generalmente las salidas no se encuentran en las esquinas, pero para cubrirlo todo empezaremos por la esquina noreste. Aunque primero echemos un vistazo rápido a los dos muros, por si hay algo que salte a la vista.

Un examen superficial no reveló nada de interesante, y Ranzi propuso continuar con una inspección a fondo.

-¿Qué tenemos que mirar? –preguntó Clara.

-Lo primero el corte de la piedra, después el estado de conservación de la argamasa y también las posibles diferencias en la consistencia y composición. Como te decía ayer, las técnicas para cortar piedras han evolucionado a lo largo de los siglos y un examen atento puede revelar los efectos. También han evolucionado la argamasa y el mortero, pero no de manera tan evidente. A diferencia de la piedra, sin embargo, la argamasa está sometida a un proceso de degradación mucho más rápido, y como el pasadizo debió de abrirse mucho después de la construcción de la cámara, la argamasa del tapiado debe de estar mejor conservada. Además, a partir del medievo se empezó a usar un mortero más fino que al tacto resulta un poco más liso respecto al usado en época romana.

Condujo a Clara hacia uno de los dos nichos tapiados.

-¿Ves? –le mostró el borde-. Aquí se puede apreciar que el muro del nicho es posterior. La piedra tiene un corte diverso y también la argamasa es distinta, más lisa y compacta.

-Es cierto –corroboró Clara, pasando un dedo por el intersticio de dos piedras.

Regresaron al rincón de salida y en media hora inspeccionaron palmo a palmo el tramo que llegaba al primer nicho, sin encontrar nada. Pasaron entonces al espacio situado entre los dos nichos, con igual suerte, y también resultó infructuosa la búsqueda de la parte restante del muro este y el muro sur. Volvieron a sentarse junto a la columna y el rugido de las tripas les recordó que había llegado la hora de comer.

-¿Nos tomamos una galleta? –propuso Clara.

-Una galleta y un caramelo, y así rematamos con algo dulce.

Mientras consumían el frugal tentempié, Ranzi intentaba comprender dónde fallaba su razonamiento. La lógica le decía que por fuerza debía existir un pasadizo, pero la realidad lo desmentía. Y mientras buscaba la solución la primera linterna empezaba a emitir una luz cada vez más débil.

-Puede que no hayamos buscado bien. Si el túnel se tapió inmediatamente después de abrirse el tiempo habrá borrado las diferencias entre la pared y el tapiado. En ese caso harían falta instrumentos más especiales para encontrarlo.

-Puede que no sean los muros justos –comentó Clara-. Quizá en aquella época sabían algo que nosotros no y el pasadizo esté hacia el norte o el oeste.

-Me parece muy improbable, pero no tenemos otra alternativa.

Se pusieron a examinar minuciosamente los dos muros restantes, pero después de tres horas tuvieron que rendirse a la evidencia: no había ningún pasadizo. Tomaron un bocado para aliviar el hambre cada vez mayor, ya que eran más de las cuatro de la tarde.

-Cuanto más lo pienso más me convenzo de que tengo razón –dijo Ranzi-. Simplemente nos estamos equivocando en algo, pero no sé qué puede ser.

-Como decías antes, puede que haya un pasadizo pero no logramos ver la diferencia entre las piedras y la argamasa. Lo que está claro es que si de verdad hay un pasadizo es muy secreto y está muy bien escondido.

Capítulo 22 - La inspiración

Ranzi no respondió y transcurrieron varios minutos sin que ninguno de los dos dijera nada, hasta que una exclamación de Ranzi rompió el silencio.

-¡Qué idiota soy! ¡Lo teníamos delante de nuestras narices y ni me había dado cuenta!

-¿De qué estás hablando?

-Del pasadizo. Mira –encendió la linterna e iluminó la pared este, donde estaban los dos nichos-. Ahí está.

-Perdona, pero te entiendo. Hemos examinado esa pared centímetro a centímetro y no hemos encontrado nada.

-Nos hemos saltado lo primero que debíamos examinar: ¡los nichos!

-¿Insinúas que tapiaron el pasadizo y que al hacerlo excavaron uno de los nichos?

-Exacto. Aprovecharon al máximo el espacio disponible. Tendremos que abrirlos para ver de cuál de los dos parte el pasaje.

-Hay un pasaje y dos nichos. ¿Cuál será?

-Ni idea. Probemos con uno cualquiera.

-¿Y con qué vamos a demoler el muro?

-Con lo que tenemos. En la bolsa hay un martillo y un cincel. Será un trabajo duro, pero… -puso una mueca de amarga ironía- no tenemos otra cosa que hacer.

Agarró la bolsa y se posicionó delante de uno de los nichos, sacó el martillo y el cincel y, mientras Clara lo iluminaba, empezó a picar el yeso que unía las piedras, comenzando desde lo más alto, junto a la aspillera superior.

-Pero si solo había un pasadizo, ¿por qué hicieron dos nichos? –preguntó Clara al cabo de un rato.

-Lo ignoro –respondió Ranzi sin dejar de golpear-. Quizá los hicieron por una cuestión de estética y simetría.

-Si fuera así, los habrían dispuesto simétricamente en los muros, no de cualquier manera.

-Pues no se me ocurre otra explicación.

-Puede que haya dos pasadizos…

Ranzi dejó de martillear y se giró hacia ella.

-¡Con encontrar uno me conformo!

-Sí, pero si hubiera dos… ¿adónde llevarían? ¿Y cuál encontrarías?

-En cuanto llegué al fondo te lo diré –replicó Ranzi, y siguió trabajando sin tomar en consideración la hipótesis de su colega.

Clara no dijo nada más. Al cabo de unos minutos las primeras piedras se despegaron y los dos las colocaron en un rincón.

-Cuidado que no caiga ninguna dentro –lo previno Clara-, no quisiera que el cuerpo sufriese más daños. Ese pobre desgraciado ya sufrió bastante vivo como para que se le masacre muerto.

-Estoy atento, pero es inevitable que caiga alguna cosa.

Media hora después habían completado la apertura del nicho. Sacaron con cuidado el cadáver, acurrucado en posición fetal, y lo llevaron al otro extremo de la cámara.

-Es ligero –observó Clara.

-Lógico. Aparte de haberse deshidratado a lo largo de los años, murió de hambre y por tanto estaba en los huesos.

A continuación sacaron del nicho los otros restos, o al menos los más grandes, y Ranzi entró para examinar el fondo. El nicho tenía un metro de profundidad, por lo que contando los treinta centímetros que ocupaban las piedras retiradas, a una persona encerrada allí dentro le quedaban unos setenta centímetros por un metro. Una tortura inimaginable para el condenado a pasar allí las últimas semanas de vida.

Aquel pensamiento lo tuvieron tanto Ranzi como Clara, pero ninguno lo exteriorizó, en parte porque no hubo tiempo. Apenas hubo empezado la inspección del nicho, Ranzi encontró algo muy interesante.

-¡El pasadizo! –exclamó-. Mira, a la derecha aún están las bisagras de una puerta, y a la izquierda están los huecos para el cierre. Alrededor se aprecia el relieve de la hoja y aquí encima el del arquitrabe.

-Tenías razón –lo felicitó Clara-. Solo que aún no hemos salido y hay que seguir excavando. ¡Fuerza, abate Faria! Dale duro, que dentro de poco será hora de comer. Y a propósito –añadió para intentar desdramatizar un poco la situación-, viendo que lo estás haciendo tan bien, esta noche la cena la preparo yo.

Ranzi volvió a coger el cincel y el martillo y siguió desmenuzando la argamasa. La tarea se volvió mucho más dura que antes, ya que se trataba de resquebrajar un auténtico muro, no una simple fila de piedras unidas con un poco de mortero. Tras dos horas de arduo trabajo solo había retirado algunos centímetros de argamasa entre las piedras, pero el cansancio y el hambre hicieron mella y lo obligaron a salir del nicho. Se sentó junto a Clara y se comió tres galletas y dos caramelos. Una ración de más que Clara, ya que además de ser más grueso había consumido muchas más energías que ella.

-Con este racionamiento tendremos provisiones hasta mañana por la tarde –calculó Ranzi.

-Sí. No llegamos ni de lejos al mínimo de calorías necesarias para sobrevivir, pero al menos no tenemos el estómago vacío. ¿Qué haremos si no encontramos una salida?

-Nos quedamos aquí y uno se convierte en la reserva alimentaria del otro –respondió Ranzi sin dudarlo.

-Temía que dijeras eso. ¿Y quién se comerá al otro?

-Somos libres de elegir. La lógica dice que el más débil sucumbe primero y…

-Eso no es lógica –lo interrumpió Clara-, es la ley de la jungla. La lógica dice que permanece el que tiene más posibilidades de sobrevivir, y en este caso soy yo.

-¿Por qué tú?

-Porque soy más pequeña y necesito menos energías para sobrevivir. Además, tú eres más gordo y constituyes una reserva alimenticia más abundante.

-Pero yo soy más duro y fibroso, nada bueno para comer -trató de objetar Ranzi-. Tú, en cambio, eres tierna y suave…

-Oh, no te preocupes. Tengo una dentadura estupenda y un estómago a prueba de bombas.

-¿Podría pedir al menos un último deseo?

-Claro.

-¿Y podría pedir lo que quisiera?

-Sí.

-Entonces de acuerdo –concluyó Ranzi con una sonrisa de satisfacción, pero entonces lo asaltó una duda-. ¿Cómo es que no me preguntas por mi último deseo?

-¡Porque eres un hombre!

-¿Y qué?

-Que sé perfectamente cuál sería tu último deseo. Eres un hombre, yo una mujer; te gusto, estamos solos y, ojalá me equivoque, parece que lo seguiremos estando mucho tiempo. Si a esto añades que no soy tonta, sumas dos y dos y el resultado no puede ser más claro. ¿O vas a decirme que estoy equivocada y que he entendido mal?

-No, no te equivocas, pero estaba pensando en otra cosa: tenemos muy poco agua y la usaremos solo para beber, no para otras cosas que, en condiciones normales, serían indispensables, no sé si me explico…

-Te explicas perfectamente. No podremos lavarnos en quién sabe cuánto tiempo, y desde mañana empezaremos a apestar –confirmó Clara, mucho menos dada que su colega a los giros de palabras-. ¿Y?

-Que como dentro de poco estaremos faltos de fuerzas, y que dentro de diez, veinte o treinta días, cuando me toque convertirme en tu único alimento, no seremos precisamente las personas más deseables del mundo, pensaba que quizá podrías concederme ahora mi último deseo…

-Y ya que aún te sobran las fuerzas, ¿por qué no sigues cavando?

-Vale, ya capto la indirecta.

El intercambio de bromas sirvió al menos para aliviar la tensión. Pero ninguno de los dos podía descartar que aquellas bromas no se hicieran realidad si no lograban encontrar una salida lo antes posible.

-Tenemos otro problema mucho más acuciante –dijo Clara-. Tarde o temprano, y creo que más temprano que tarde, tendremos que hacer nuestras necesidades. ¿Cómo nos las arreglaremos?

-¿Tienes ganas de orinar?

-Sí. ¿Dónde vamos a hacerlo? Y no me refiero solo a orinar…

-Los víveres son tan escasos que ese problema no durará mucho, pero mientras tanto, ¿tienes alguna sugerencia?

-Tenemos que delimitar un sitio donde no causemos daños y, al mismo tiempo, que nos permita seguir respirando… ¿Qué te parece el pozo? No hay restos que puedan ser dañados y está lo bastante lejos como para que el olor no llegue hasta aquí.

-Me parece el lugar ideal. Y hay una ligera capa de tierra que podemos usar para recubrirlo todo.

-Como los gatos.

-Y si no es suficiente podemos usar la del túnel.

Se alegraron de haber resuelto el problema, pero el cansancio empezaba a hacer mella y decidieron dormir un poco, o mejor dicho, dormir hasta que se despertaran por sí solos. Improvisaron un lecho con un poco de paja que se desmenuzó apenas la tocaron. No les habría proporcionado ningún calor, pero al menos habría aliviado un poco la dureza del suelo, que al estar hecho con piedras irregulares ni siquiera presentaba una superficie lisa. Si a la incomodidad se añadía el hambre y la gravedad de la situación, no apostarían un céntimo a que pudieran dormir más de unos minutos.

Cuando Ranzi se despertó, sin embargo, comprobó que habían transcurrido casi seis horas. Le dolía todo el cuerpo y temblaba de frío. Clara aún dormía. Eran poco más de las cuatro de la mañana y no tenían tiempo que perder, pero la dejó reposar media hora más antes de llamarla. Enseguida quedó claro que el buen humor de Clara seguía intacto.

-Para ser la primera noche que pasamos juntos me habría esperado algo mejor.

-Yo en cambio me esperaba exactamente esto –respondió Ranzi con un humor de perros.

-¿Qué pasa, nos hemos levantado nerviosos esta mañana?

-Esta noche –la corrigió él-. Aún no son las cinco de la mañana, y sí, estoy nervioso.

-¿Crees que podrías animarte un poco si te preparo el desayuno?

-Peor no estaré, eso seguro.

Clara lo tomó como un sí y le sirvió el “desayuno”: una galleta y un caramelo.

-Aún nos quedan tres caramelos, once galletas y un litro de agua. Por poco que consumamos hoy, para mañana no quedará nada.

-Pues no perdamos tiempo. Aún es pronto para pedir mi último deseo –dijo Ranzi, cuyo humor empezaba a mejorar.

Agarró las herramientas y continuó atacando la pared que los separaba de lo desconocido. Trabajó durante un par de horas, haciendo descansos cada vez más largos y frecuentes por culpa de la creciente debilidad, pero los resultados no se correspondían con los ímprobos esfuerzos. El cincel se introducía fácilmente entre las piedras irregulares y había desmenuzado el mortero hasta diez centímetros, pero las piedras no se movían lo más mínimo.

-Así no iremos a ninguna parte –se lamentó Ranzi-. Tenemos que encontrar algo para derribar la pared.             

-¿Crees que es posible derribarla?

-Debería ser posible si no tiene más de treinta centímetros de espesor. Dependerá también de lo que usemos y de las fuerzas que aún conservemos. Intentémoslo con eso –señaló la gruesa estaca que se alzaba del suelo-. Parece lo bastante pesada para recibir golpes y lo bastante ligera para manejarla.

Comprobaron que la estaca, reseca por el paso de los siglos, estaba ligeramente clavada en el suelo y sujeta solo por dos cuñas de madera. Retiraron la momia que aún sostenía y Ranzi hizo saltar las cuñas con unos cuantos martillazos. La estaca osciló y entre los dos la levantaron con no poco esfuerzo. Tuvieron que tumbarla en el suelo para recuperar el aliento.

-Estamos perdiendo las fuerzas –dijo Ranzi-. Dentro de poco no seremos capaces de levantarla.

Fue hasta la pared y empotró ligeramente el cincel en la grieta vertical que separaba dos piedras, de modo que sobresaliera perpendicularmente.

-¿Por qué has hecho eso? –quiso saber su compañera de infortunios.

-Para comprobar si hay vibraciones. Usando la estaca como un ariete, una pared muy gruesa no temblaría y el cincel no se movería de su sitio. Por el contrario, una pared delgada transmitirá las vibraciones y el cincel debería moverse o incluso caer. Ayúdame a levantar la estaca.

Se pusieron en pie, se encasquetaron los cascos y encendieron los focos incorporados. Levantaron la estaca, cogieron toda la carrerilla posible y se lanzaron contra el muro que querían derribar.

El impacto fue tremendo. La estaca se les escapó de las manos y cayó sobre el pie de Clara, que soltó un grito de dolor. Pero lo que más llamó la atención de ambos fue el ruido metálico del cincel al caer. Ranzi se apresuró a examinar de cerca los efectos del golpe, constatando que la argamasa se había desmenuzado en varios puntos, y colocó el cincel en la posición original. Después se acercó a Clara, que estaba sentada en el suelo masajeándose el pie.

-¿Te has hecho daño?

-Creo que no. Solo ha sido un golpe.

-Pues adelante –la animó su amigo-, que vamos por el buen camino. ¡El mortero ha empezado a ceder!

Volvieron a levantar la estaca, cogieron la carretilla y se lanzaron contra el fondo del nicho. El ruido del impacto fue distinto del anterior, mucho más profundo; no era el ruido seco de un muro sólido, sino más bien el que producía un golpe contra un muro que no ofrecía la resistencia esperada. Ranzi agarró el cincel del suelo, pero no lo dejó en su sitio ya que no había necesidad. Al tercer intento la pared cedió y el estrépito de las piedras que se desmoronaban señaló el éxito de la operación acompañado de una nube de polvo.

Dejaron la estaca en el suelo y esperaron unos minutos a que la polvareda se despejase. A continuación se acercaron al nicho para ver qué había al otro lado del muro.

Capítulo 23 - Al otro lado del muro

Ante los exploradores apareció otro túnel, ligeramente en pendiente, que se perdía en la oscuridad. Era ancho y alto como el nicho, aproximadamente de ochenta centímetros por dos metros. No partía en dirección perpendicular al muro, sino hacia la izquierda en un giro de sesenta grados.

-No era lo que me esperaba –dijo Ranzi.

-¿Y qué te esperabas?

-Aquí debería haber una escalera que subiera a los pisos superiores, no un túnel que a saber dónde acabará. He aquí otra parte desconocida de Trento… Veamos adónde nos lleva.

Clara asintió sin dudarlo. Tampoco era que tuviesen más alternativas.

-Coge papel y boli –le dijo Ranzi.

-¿Para qué?

-Para anotar cuántos pasos recorremos antes de cada desvío y qué dirección tomamos cuando se presente una bifurcación; dejaremos. Además dejaremos algunas hojas en puntos concretos. Podría ser necesario para encontrar el camino de vuelta.

Clara hizo acopio de cuanto le había pedido y emprendieron la marcha. Salvaron el montón de piedras y se adentraron en la oscuridad iluminándose con la linterna. Tras una cincuentena de pasos el túnel giraba hacia el este, y a su derecha encontraron una escalera que ascendía pero que estaba completamente obstruida con piedras y escombros, resultado de un derrumbamiento.

-Todavía nos encontramos en el perímetro del palacio Thun, mientras que desde aquí en adelante parece que el túnel discurre paralelamente a la vieja contrada Lunga.

La galería, en efecto, tras torcer a la derecha continuaba horizontalmente con una orientación más o menos perpendicular a los muros que habían pasado. A unos treinta pasos se encontraron con otro pasillo, en esta ocasión a la izquierda, y también taponado por los escombros. Siguieron por el que habían decidido llamar el túnel “principal” para distinguirlo de los laterales y que Clara había empezado a enumerar. Después de quince pasos encontraron un tercer cruce, a la derecha y aparentemente despejado. Ranzi decidió sin embargo no abandonar el principal y así facilitar el posible regreso. Mientras tanto se preguntaba sobre el propósito de aquellos túneles, sin encontrar respuesta.

-Acabo de recordar una cosa –le dijo a Clara-. Hace años leí que en el subsuelo de Trento se oculta una red de túneles que partían de los palacios más importantes para llegar al castillo del Buonconsiglio. Los utilizaban los nobles en caso de peligro para refugiarse tras sus muros,

-Ahora que lo dices también lo recuerdo yo. No se presentaron nunca pruebas concluyentes ni se han hallado evidencias arqueológicas.

-A lo mejor este túnel resulta bastante evidente…

Continuaron algunos centenares de pasos, encontrando numerosos túneles laterales, la mayor parte se abrían hacia la derecha, es decir, hacia el centro de la ciudad.

-Ahora deberíamos estar bajo la via Suffragio, la vieja contrada Todesca –supuso Ranzi-. Si esta era la vía de escape de los nobles tendríamos que encontrar aún un par de túneles laterales. Desde aquí en adelante los palacios nobiliarios eran muy pocos.

-Si esta es efectivamente la vía de escape que llegaba al castillo del Buonconsiglio, no creo que veamos la luz del sol –observó Clara-. El castillo ha sufrido incontables renovaciones; si hubiera existido un túnel secreto lo habrían encontrado, y si no lo han encontrado es porque la salida está obstruida u oculta, inaccesible en cualquier caso.

-Lo sabremos enseguida. Ahora debemos de estar bajo una plazoleta de los agustinos, así que faltan unos doscientos metros.

En aquel punto el túnel empezaba a ascender ligeramente. Poco después la linterna iluminó un portón de madera que cerraba el paso.

-Hemos llegado al final –dijo Ranzi mientras examinaba la estructura e intentaba moverla, sin éxito-. Está cerrada por el otro lado y es sólida como una roca. Por aquí no podemos pasar.

Aun así golpearon fuertemente la vieja madera, pero el ruido les hizo comprender que detrás de la puerta solo había tierra y piedras.

-Puede que fuera un derrumbamiento… o que sellaran el túnel a propósito.

Decidieron regresar e inspeccionar los otros túneles laterales, pero todos resultaron estar derrumbados, tapiados u obstruidos por los escombros. Finalmente volvieron a la cámara y se sentaron. Ya era mediodía y el hambre apretaba. Se tomaron una galleta y un sorbo de agua, de la que apenas quedaba un trago.

-Solo nos queda por hacer una cosa –dijo Clara.

-¿El qué?

-Esperar que yo tenga razón y que haya un pasadizo en el otro nicho.

-Manos a la obra –fue la respuesta inmediata de Ranzi.

En esa ocasión, para ganar tiempo, emplearon el palo como ariete y a los pocos minutos cedía la pared que había condenado a morir de hambre a otro de aquellos desgraciados. No se sintieron capaces, sin embargo, de tratar aquel cuerpo con el mismo cuidado y respeto que habían tenido con el primero. El tiempo y las fuerzas eran cada vez más escasos y el hambre era cada vez mayor. Dejaron que las piedras le cayeran encima, desmenuzándolo y sepultándolo irreverentemente, y despejaron el área para atacar el muro del fondo con el ariete. Al primer golpe cayó el cincel que Ranzi había colocado para advertir las vibraciones. Era una buena señal. Tampoco aquella pared debía de tener un gran espesor. Y en efecto, tras no pocos golpes que aumentaron considerablemente la fatiga y el hambre, las piedras cayeron y a través de la polvareda vislumbraron un espacio oscuro que habría asustado a cualquiera, pero no a quien lo veía como el único camino a la salvación.

-¡Tenía razón! –exclamó Clara, llena de júbilo-. Hay otro pasadizo… Vamos, no perdamos tiempo.

Superado el montón de piedras, encontraron lo que Ranzi esperaba encontrar detrás del primer nicho: un pasillo de dimensiones análogas al que habían recorrido poco antes pero, a diferencia de aquel, tras un par de metros giraba a la derecha en una atrayente escalera de piedra. Tras subir una decena de escalones encontraron un rellano y, después de girar noventa grados a la derecha, otra veintena de escalones y otro giro a la derecha, para desembocar en un cortísimo pasillo que terminaba en un muro de piedra.

-¡No es posible! –se lamentó Clara en voz alta-. Otro muro… ¿Y ahora qué hacemos?

-Este no es un muro cualquiera –reflexionó Ranzi-. Al subir hemos girado doscientos setenta grados, de modo que nos encontramos sobre el muro opuesto al que viene del Palacio del Diablo. Si no he hecho mal los cálculos, deberíamos estar junto a la escalera que baja del patio del palacio Thun hacia… -hizo una pausa y se devanó los sesos en busca de la información necesaria-. ¡Eso es! Es el muro perimetral del sótano de Torre Mirana, que fueron transformados en una sala de exposiciones. ¿Recuerdas si hay alguna muestra actualmente?

-¿Y eso qué importa?

-El sótano solo se abre al público cuando hay alguna exposición. Si es así podemos gritar para que nos oigan. De lo contrario sería malgastar el aliento.

-No lo sé –apoyó la oreja al muro-. No se oye nada.

-Es lógico. En este tipo de muestras la gente suele hablar en voz baja, aunque el muro es demasiado grueso como para dejar pasar el sonido. Me temo que la única cosa que podemos hacer es usar el cincel. Aquí no hay espacio para maniobrar el ariete.

Bajó a recoger las herramientas, pero esa vez cambió de estrategia y se concentró en el contorno de una única piedra. Al cabo de una hora había retirado unos quince centímetros de mortero, pero se le presentaba otro problema: el cincel medía veinte centímetros de largo y Ranzi ya no tenía espacio para agarrarlo de modo que pudiera golpearlo con seguridad. Además, la herramienta se iba incrustando en la grieta y cada vez costaba más sacarla. Fue entonces cuando Clara tuvo una idea.

-La estaca no está, pero podemos usar una de las piedras de los muros que hemos derribado. Seguro que hay alguna del peso y las dimensiones adecuadas para usarla como ariete.

Bajaron a buscar y casi enseguida encontraron un bloque de granito de diez centímetros de alto, veinte de ancho y cincuenta de largo. Sus treinta kilos de peso no lo hacía muy manejable, y menos en un espacio tan angosto. Mientras recuperaban el aliento, Ranzi colocó el cincel en una grieta para percibir las vibraciones y le hizo a Clara un par de recomendaciones.

-Después del golpe no podremos sostener el ariete, así que cuidado que no nos caiga encima. Desde esta altura nos aplastaría los pies.

Hicieron acopio de las escasas fuerzas que les quedaban, levantaron el bloque a la altura de los hombros y se lanzaron contra el muro. El golpe fue tan violento que, tal y como había previsto Ranzi, el ariete se les escapó de las manos y cayó al suelo, pero por suerte no se rompió ni les causó ningún daño. Y lo más importante: el cincel cayó con un ruido metálico.

-¡Mira! –exclamó Ranzi-. La piedra que hemos golpeado se ha introducido ligeramente en el muro y el cemento ha cedido. Un par de golpes más y conseguiremos tirarla fuera.

-Si no muero antes –dijo Clara con voz jadeante.

-Estamos a punto de conseguirlo. ¡Ánimo!

Levantaron el ariete con gran esfuerzo y lo lanzaron contra el mismo blanco anterior. Esa vez el ruido del impacto indicó la eficacia del golpe. La piedra contra la que se estaban ensañando se había introducido una decena de centímetros, y por las grietas que dejaba libre el cemento desmenuzado entraban rayos de luz, muy débiles pero extremadamente alentadores, que dibujaron curiosas formas en el aire polvorienta de la caverna. Ranzi uso el cincel a modo de palanca y empujó aún más la piedra, hasta que cayó con gran estrépito al otro lado del muro, dejando un hueco de veinte por cuarenta centímetros. El espacio no era lo suficientemente amplio para poder pasar, pero sí para alimentar la esperanza. Y, en efecto, esta se materializó en la figura de un policía municipal que los miraba desde el exterior con evidente perplejidad.

-Disculpen, ¿podrían decirme quiénes son ustedes y qué están haciendo? –les preguntó.

-Me llamo Matteo Ranzi, director de la Superintendencia de los bienes culturales, y estábamos realizando unas excavaciones en el palacio Galasso…

-Han excavado un buen trecho –observó jocosamente el guardia-, viendo que han llegado al palacio Thun.

-Ha sucedido algo en la boca del pozo, porque nos hemos quedado encerrados dentro. ¿Puede llamar a los trabajadores que se encuentran en el Palazzo Galasso y decirles que vengan inmediatamente? El jefe de las obras se llama Tomasi.

El guardia asintió y comenzó a alejarse, pero Ranzi lo llamó de nuevo.

-Otra cosa, por favor, llevamos aquí dentro desde ayer por la mañana. ¿Podría traernos agua?

-Enseguida.

Oyeron como le daba instrucciones a alguien y al cabo de un par de minutos llegaron unos recaderos con botellas de agua y vasos.

Capítulo 24 - El misterio se alarga

Cinco minutos después oyeron unas pisadas que se aproximaban rápidamente, y poco después la voz del director de obras, asomado al agujero, resonó en el interior de la vieja escalinata.

-¿Está ahí dentro, doctor?

-Sí, señor Tomasi –respondió Ranzi obligándose a mantener la calma-. ¿Piensa sacarme de aquí o pretende tapar también este agujero y enterrarme vivo otra vez?

-Yo no sabía nada, doctor. Ha habido un lío de mil demonios. En cuanto salga se lo explicaré todo.

-Pues permítame dos consejos: sáquenos de aquí cuanto antes y sea convincente en sus explicaciones, porque después de un día y medio encerrado aquí dentro la paciencia y el deseo de escuchar estupideces se me han agotado por completo.

-¡Voy lo más rápido que puedo! Échense hacia atrás, que vamos a tirar el muro –el jefe de obras, sin tener ninguna responsabilidad en lo sucedido, parecía invadido por un infundado sentimiento de culpa.

Los obreros procedieron a desmenuzar el cemento con un martillo neumático y, apartando un par de piedras, abrieron un hueco lo suficientemente grande para que pudieran salir los dos investigadores.

-Señor Tomasi –dijo Ranzi, plantándose delante del jefe de obras y fulminándolo con la mirada-, soy todo oídos.

-En realidad no tengo mucho que decirle –balbuceó el hombre-, porque después de que llegaran los carabineros y nos echaran a todos, ninguno de nosotros ha podido entrar en el palacio.

-¿Pretende hacerme creer que han sido los carabineros quienes nos han encerrado?

-No pretendo hacerle creer nada, doctor, porque no he visto nada de nada. Ni siquiera sabía que hubieran cerrado el pozo. Lo sé porque me lo está diciendo usted ahora.

-¿Qué querían los carabineros?

-No tengo ni la menor idea. Llegaron poco después de que ustedes bajaran al pozo, me entregaron una orden y nos hicieron salir a todos inmediatamente, declarando que el palacio había sido confiscado. Intenté pedir explicaciones, pero ni siquiera se dignaron a responder. Si quiere hablar con ellos los encontrará todavía allí.

-Vamos.

Ranzi se sentía más furioso por momentos. La idea de que hubieran sido los carabineros quienes los encerraran en el pozo le resultaba inconcebible. ¿Cómo se habían permitido hacer algo así? ¿Y con qué autoridad?

Recorrieron velozmente el centenar de metros que separaban los dos edificios. Ranzi encabezando el pelotón, seguido por Clara y el director, y tras ellos los trabajadores, un mensajero, un par de guardias municipales y un número indeterminado de curiosos. Si no hubiera sido por la odisea que acababa de vivir, la escena le habría resultado ridículamente cómica. El carabinero apostado en la entrada del palacio Galasso, sin embargo, no le encontró ninguna gracia a la situación, ya fuera porque llevaba allí de pie casi seis horas o porque verse abordado por un grupo de personas era casi siempre indicativo de problemas. Se puso inmediatamente a la defensiva y apoyó la mano en la pistolera. Ranzi se detuvo a medio metro de él, con Clara a su lado.

-¿Es usted quien ha hecho cerrar el pozo?

-¿Quién es usted?

-Soy Matteo Ranzi, superintendente de los bienes culturales.

-¡Ah, por fin! –exclamó el militar-. Lo estamos buscando desde ayer. Tenemos que notificarle que…

-¿Me están buscando desde ayer? –lo interrumpió Ranzi con incredulidad-. ¿Me toma por imbécil?

-¿Cómo dice?

-¿Han cerrado ustedes el pozo?

-Sí, la autoridad judicial ha decretado una orden de confiscación.

-Para su información, mi colega y yo estábamos dentro del pozo. ¡Me estaban buscando mientras me encontraba literalmente bajo sus narices! ¿Es esta su manera habitual de conducir una investigación? ¿O es que querían estar seguros de que no me iba a ir a ninguna parte? Y además, ¿por qué motivo han confiscado mis excavaciones? ¿Quién demonios les da derecho a encerrar a la gente bajo tierra?

Ranzi había perdido el control y daba rienda suelta a la ira que hasta ese momento había podido contener. El carabinero intentó aplacarlo, pero no podía ni abrir la boca ante aquella fuerza desatada. Tuvieron que intervenir Clara y el director para calmarlo.

-Será mejor que vaya a hablar con mi superior –le sugirió el carabinero-. Creo que él podrá explicárselo todo, o al menos eso espero.

-¿Y dónde puedo encontrarlo?

-En nuestro cuartel.

Ranzi conocía la dirección, de modo que memorizó el nombre del oficial y echó a andar, pero el carabinero lo llamó.

-Disculpe, doctor Ranzi –le tendió unos folios y un bolígrafo-. Ya que está aquí, ¿le importa firmar la notificación de la orden?

Ranzi lo fulminó con la mirada y se alejó, pero tras unos pocos pasos se detuvo como si hubiera tenido una idea. Se dio la vuelta, firmó los papeles, se quedó con su copia y se marchó sin decir nada.

Veinte minutos después se encontraba junto a Clara junto al despacho del superior, esperando a que los recibieran. La espera apenas duró unos pocos minutos, que aprovechó para leer la orden de confiscación.

-¿Infracción urbanística? –exclamó, abriendo los ojos como platos-. ¿Pero qué le pasa a esta gente? ¿Desde cuándo una investigación arqueológica se considera un delito?

En aquel momento el ordenanza los hizo pasar al despacho, donde el militar los saludó con una sonrisa y se presentó.

-Doctora Stella, doctor Ranzi, es un placer conocerlos. Soy el capitán Marco Assirelli. Acaban de informarme de que han tenido algunos problemas con la confiscación del edificio.

-“Algunos problemas” es una buena manera de definir lo que mi colega y yo hemos pasado en las últimas treinta y seis horas –respondió Ranzi sin disimular la ironía, pero en tono serio-. ¿Se puede saber por qué han confiscado mi sótano?

-Se recibió una denuncia por infracción urbanística y el juez decretó inmediatamente la confiscación del inmueble.

Ranzi permaneció en silencio, esperando que el capitán siguiera con las explicaciones. Pero este no dijo nada más.

-¿Eso es todo?

-Eso es todo.

-¿Y esa costumbre de sepultar vivos a los sospechosos?

-Ustedes no son sospechosos, y además solo ha sido un desagradable malentendido.

-¿Un desagradable malentendido? ¿Dos días bajo tierra sin comida y sin agua son para usted un desagradable malentendido? ¿Se da cuenta de que…?

Se disponía a espetarle una retahíla de improperios que seguramente le habrían costado una denuncia por desacato a la autoridad, cuando se fijó en un símbolo en el uniforme del capitán.

-¿Por qué el ROS se ocupa de una infracción urbanística?

-Veo que no se le escapan los detalles, doctor.

-No soy estúpido, si es lo que insinúa.

-No, no, todo lo contrario. Muy pocos habrían notado este detalle en particular en medio de una discusión… Siéntense, por favor. Como habrán podido suponer, el asunto no se limita a unas simples obras ilegales. Voy a ponerlos al corriente de algunos particulares; quizá así puedan proporcionarnos información útil para nuestra investigación.

-Perdone, pero ¿de qué está hablando? –intervino Clara-. ¿Y qué es el ROS?

-La Agrupación de Operativos Especiales, un cuerpo de los carabineros dedicado al crimen organizado –le respondió Ranzi.

-Exacto –confirmó el capitán-. La razón por la que nos ocupamos de la presunta infracción urbanística es la siguiente: desde hace dos años estamos investigando a un grupo de criminales que se dedica a secuestrar y hacer desaparecer a las personas, especialmente mujeres. Creemos haber localizado al jefe de la organización, quien por motivos que aún desconocemos denunció hace dos días una infracción urbanística en el palacio. Lo extraño es que no presentó la denuncia a la policía, sino directamente al ministerio público. A pesar de no haber ninguna prueba que la sustentara, el juez procedió a la confiscación inmediata del inmueble y ordenó que cerraran el pozo. La orden fue dada al comando de los carabineros para la tutela del patrimonio artístico, pero como sospechábamos que la denuncia podía estar relacionada con nuestra investigación, nos hicimos cargo nosotros para asegurarnos de que todo se desarrollase de la mejor manera posible…

-No quiero imaginarme qué habría pasado si hubieran sido los otros… -comentó Ranzi en tono mordaz.

El capitán fingió no escucharlo.

-El juez acudió en persona al palacio, lo que no tenía mucho sentido. La denuncia, además de ser infundada, era una nimiedad comparada con los delitos de los que se ocupa a diario. Pero él mismo dio la orden de cerrar el pozo, afirmando que el personal de la fiscalía ya lo había hecho evacuar. No nos quedaba otra alternativa que colocar la losa si no queríamos que nuestra investigación saliera a la luz. Naturalmente sabíamos que estaban ustedes dentro, pero también sabíamos que podíamos cerrar el pozo tranquilamente…

-Por supuesto. Con toda tranquilidad –ironizó Ranzi.

-… porque la noche anterior –continuó el capitán como si el superintendente no hubiera dicho nada- habíamos instalado micrófonos y microcámaras de infrarrojos para tener controlada la situación.

Ranzi y Clara intercambiaron una mirada de desconcierto. Aquello sí que era una sorpresa…

-¿Nos estaban controlando? –preguntó Ranzi.

-En realidad no teníamos intención de controlarlos a ustedes, sino el lugar. Queríamos estar seguros de que nadie robase el contenido, y sobre todo por qué habían decretado el cierre del pozo y si estaban ustedes implicados en la investigación que llevamos a cabo.

-Teniendo en cuenta que solo hace dos días que se descubrió el pozo y que no hemos hablado con nadie, empiezo a pensar que son muchas las personas que conocen aquella cámara y su contenido –observó Ranzi.

-En cualquier caso estábamos preparados para intervenir si se hubieran encontrado en serios apuros. Es verdad que los perdimos de vista cuando encontraron los dos pasadizos, porque ninguno podía sospechar de su existencia, pero tampoco eso suponía un problema ya que solo cabían dos posibilidades: o encontraban una salida por su cuenta o volvían a la cámara y entonces los sacábamos nosotros.

-Por curiosidad, ¿cuánto tiempo nos habrían tenido encerrados allí dentro?

-Hasta esta noche. En cuanto fue posible comprobamos que el personal de la Fiscalía no los había hecho salir del pozo, sencillamente porque nadie les había dicho que estaban ustedes dentro.

-Pero el juez sabía que estábamos en el pozo… ¡La decisión de encerrarnos dentro fue consciente y deliberada!

-Lo sabía, eso sí, pero la idea de encerrarlos no fue suya sino del presunto jefe de la organización. Así se aprecia en las escuchas. Lo que todavía no sabemos es si el juez lo hizo de manera espontánea, lo que lo convertiría en un criminal, o si actuó al verse amenazado o chantajeado.

-¿Se puede saber quién es el jefe de esta organización?

-No. Esa información es confidencial.

-Vaya sorpresa… En pocas palabras, capitán, si no he entendido mal he descubierto un pozo enterrado desde hacía siglos que contiene documentación sobre algo que sucedió hace mucho pero que alguien, que evidentemente ya conocía la existencia del pozo y del contenido, no quiere que se sepa y no duda en enterrar vivas a dos personas. Hasta sabemos que, aparte de nosotros, están implicados un cardenal, un juez y los carabineros…

-Yo excluiría a los carabineros. Solo estamos investigando –objetó el capitán.

-El pozo lo han cerrado ustedes, por lo que les guste o no también están implicados –rebatió Ranzi-. En definitiva, aún no saben qué hay detrás de esta historia. ¿Es así, capitán?

-Más o menos.

-Lo único cierto es que con tal de conservar el secreto hay quien está dispuesto a quitarnos de en medio.

-No creemos que tuvieran intención de matarlos. Únicamente de impedir que hablaran del hallazgo con nadie. La única manera era aislarlos del mundo exterior el tiempo necesario para encontrar una solución.

-¿Qué le hace creer eso?

-Es solo una reflexión lógica. Si hubieran muerto allí dentro, al abrirse de nuevo el palacio se habrían encontrado sus cuerpos y el pozo se habría convertido en la escena de un crimen. Todo el contenido de la cámara habría salido a la luz, que es exactamente lo contrario de lo que quieren estas personas.

-¿Y qué es lo que quieren?

-Todavía no lo sabemos, como tampoco sabemos si existe un nexo con las otras personas desaparecidas.

-Las desapariciones son un problema suyo, capitán. El mío, o mejor dicho el nuestro –precisó, aludiendo a Clara-, es saber qué quieren de nosotros esa gente. Por ello tengo intención de contactar con el cardenal Massarelli lo antes posible. Puede que el desagradable episodio del pozo haya sido una treta para volverme más razonable a sus propuestas. Si le hago ver que he entrado en razón, no sospechara de mí si le pido una cita.

-Tal vez, pero estoy obligado a advertirles sobre el riesgo de emprender cualquier acción contra Massarelli hasta que no se haya aclarado su papel en este asunto.

-¿Le preocupa nuestra seguridad?

-Por supuesto, pero también la investigación. Suponiendo que el cardenal esté implicado en el caso de las personas desaparecidas, si se fueran de la lengua no solo no daría un céntimo por su cabeza, sino que toda la investigación se vería gravemente comprometida. Sin contar, naturalmente, las consecuencias que acarrearía sobre mi carrera profesional, ya que los he puesto al corriente de información confidencial. Por ello se les prohíbe terminantemente comunicar a quien sea y de la forma que sea cualquier noticia que hayan recibido en el curso de esta conversación. Todo está bajo secreto de sumario.

-¿Qué quiere que le diga, capitán? –replicó Ranzi-. Todos tenemos nuestros problemas. Intentaré resolver los míos sin entrometerme en los suyos, pero a Massarelli iré a verlo con o sin su permiso.

-Haga lo que quiera –accedió secamente Assirelli-. A mí lo que me interesa es que reconozca haber sido avisado de los riesgos              y de lo que supondría entorpecer la investigación. A partir de ahí es libre de proceder como más le plazca.

Después de hablar con el carabinero, Ranzi y Clara pidieron que los llevaran a casa para recuperarse de la dura experiencia apenas vivida. De Massarelli se ocuparían al día siguiente.

Al subirse al coche empezó a sonar el móvil de Ranzi.

-Maldita sea, el alcalde… -farfulló con fastidio al reconocer el número en la pantalla.

-¿Qué problema hay? –le preguntó Clara.

-Se habrá enterado de nuestra espectacular aparición en el sótano y querrá saber qué ha pasado. Es un apasionado de la arqueología e intentará meter las narices en todo. A ver qué le digo…

Lo pensó unos breves instantes y respondió al teléfono.

-Buenas tardes, señor alcalde… Estamos bien, gracias, por suerte todo ha acabado sin mayores problemas… Ah, se ha enterado por la policía… sí, había un agente allí mismo y le agradezco enormemente la prisa que se ha dado en sacarnos… No sabemos lo que ha podido ocurrir… Ya sé que no es normal meterse en un pozo bajo el palacio Galasso y salir por un muro en el sótano de Torre Mirana, pero lo que quiero decir es que… Sí, sí, hay un pasadizo, pero… Bueno, yo diría que era secreto hasta hace unas horas… Comprendo, sí, pero no creo que sea prudente… Sí, pero debe entender que allí abajo está todo en ruinas y es absolutamente necesario asegurar la estructura. Nosotros nos hemos quedado encerrados por culpa de un derrumbamiento… -Ranzi miró a Clara y le hizo un guiño-, exacto, pero no es solo cuestión de proteger el hallazgo, sino de los edificios que hay encima… Oh, sobre eso no hay duda, se trata de un descubrimiento extraordinario… Se lo puedo confirmar ahora mismo: ¡existe una red de túneles bajo la ciudad! Apenas se haya asegurado el lugar usted será el primero en conocerlo… Le agradezco de nuevo su… Por supuesto, se lo diré enseguida… Hasta pronto, señor alcalde, y gracias otra vez –cortó la comunicación y se metió el móvil en el bolsillo-. Te saluda y te felicita también a ti por el descubrimiento.

-Gracias. ¿Lo sabía ya todo?

-Sabía lo que le ha contado el comisario de policía sobre el informe de su agente, de modo que no mucho, por suerte. Creo haberlo convencido para esperar un poco a hacer una visita guiada al subsuelo de Trento. Por hoy, sin embargo, no quiero pensar en otra cosa que irme a casa a darme una ducha y dormir.

Poco después, primero a Clara y luego a él, los dejaron en la puerta de sus respectivos domicilios.

Capítulo 25 - Cara a cara

A Ranzi le costó levantarse. Había dormido mucho, pero no le había servido de gran cosa. Sus sueños estuvieron plagados de cardenales que lo perseguían por oscuras galerías, de las cuales aparecían carabineros que a su vez perseguían a los cardenales. Una ducha y un buen desayuno lo prepararon para iniciar una nueva y prometedora jornada.

Lo primero que hizo fue llamar al número que aparecía en la carta de la Congregación para la Doctrina de la Fe y concertar una cita con Massarelli. La secuencia fue la misma que en la primera llamada: le respondió la voz femenina de la centralita y lo pasaron inmediatamente con Duilio Moschini.

-Buenos días, doctor Ranzi –lo saludó cortésmente el secretario-. ¿En qué puedo ayudarlo?

-Quisiera ver al cardenal Massarelli. Se trata de algo urgente.

-Lo siento, pero su eminencia está muy ocupado estos días. Si vuelve a llamar dentro de un mes intentaré encontrarle cinco minutos.

-¿Un mes? –exclamó Ranzi-. No puedo esperar tanto tiempo, y quizá él tampoco. Hagamos una cosa: dígale que tengo que hablarle sobre el hallazgo de unos libros en el subsuelo de la Torre Mirana. Si le interesa, que me lo haga saber él mismo. De lo contrario, procederé como estime conveniente.

-Muy bien, se lo comunicaré a su eminencia –respondió el ampuloso secretario-. ¿Quiere dejarme una dirección por si tuviéramos que contactar con usted?

Ranzi, molesto por las trabas, se disponía a darle su número de móvil cuando se dio cuenta de que no era él quien necesitaba al cardenal, sino todo lo contrario. Si el cardenal quería hablar con él, que se tomara la molestia.

-Si su eminencia quiere contactar conmigo, no creo que tenga dificultad en encontrarme. Buenos días.

Colgó y llamó a Clara para citarse en el palacio, y allí se encontraron al cabo de media hora.

-Hola, ¿te has recuperado?

-Bastante, gracias. ¿Y tú, has hablado con el cardenal?

-Lo he intentado, pero su secretario me ha dicho que está muy ocupado y que vuelva a llamar dentro de un mes.

-¿Un mes? –exclamó Clara en tono perplejo y contrariado-. Cuando le interesa no pierde un segundo en dejarse ver.

-No creo que tarde mucho en llamarme. He dicho que quiero hablar con él de los libros y de su contenido.

-Eso tiene toda la apariencia de un cebo. ¿Crees que picará?

-Ese hombre ha estado a punto de matarnos para hacerse con los libros. Está dispuesto a todo, sea cual sea el riesgo.

Apenas acabó la frase cuando recibió una llamada en el móvil. Miró la pantalla y sonrió.

-Dios se comunica de cualquier modo, pero la Inquisición usa el móvil… ¿Diga?... Eminencia, buenos días, es un honor recibir noticias suyas tan pronto… Sí, gracias, todo bien… Ha sido toda una aventura, en efecto… Sí, lo llamaba porque me gustaría profundizar en el tema de los libros. ¿Sabe?, estando encerrados en aquella cámara, mi colega y yo tuvimos tiempo para leer algo de lo que había escrito, pero sobre todo para pensar… Exacto, y si a esto añadimos que la nota aconsejaba que… Sí, veo que ha entendido. ¿Cuándo le vendría bien que nos viéramos? Por nosotros como si es ahora mismo… Sí, sí, viene también mi colega. Hemos compartido una experiencia muy dura y no me gustaría que… Está bien, ¿a las 14:30?... ¿Dónde?... Está bien, esta tarde en la Curia a las 14:30; gracias y… ¿cómo dice?... ¡Por supuesto! Hasta que no lleguemos a un acuerdo será como si esos libros no existieran… Gracias y hasta luego.

Cortó la comunicación y miró a Clara con expresión satisfecha.

-Ha aceptado. Y ahora intentemos recopilar toda la información posible de esos documentos.

Trabajaron hasta el mediodía, anotando nombres y fechas. Durante la investigación se percataron de que, con el paso de los años, los procesos cambiaban se iban alejando de su naturaleza exclusivamente religiosa para abarcar campos cada vez menos espirituales, dejando de lado el propósito original de defender la pureza de la fe y centrándose en temas a los que sería casi un cumplido referirse como profanos. En los últimos ciento cincuenta años de actividad se hacía más difícil determinar la verdadera causa de los procesos, pues las acusaciones eran casi todas de brujería y por tanto las imputadas eran mujeres. Pero no tuvieron tiempo para profundizar en la cuestión, ya que había llegado el momento de volver a la superficie. Fueron a comer y a la hora convenida se personaron en la portería de la Curia. Se hicieron anunciar y al cabo de pocos minutos los condujeron al despacho del cardenal.

-Doctora Stella, doctor Ranzi, pónganse cómodos –el anfitrión los invitó a sentarse en el sofá y él se acomodó en el sillón frente a ellos, junto a una mesita sobre la que el secretario se apresuró a dejar una bandeja con pastas de sugerente aspecto y tazas para el café-. ¿Les apetece un amaro, un café, un dulce…?

-Para mí un café, gracias –dijo Clara.

-Para mí también –repitió Ranzi. Le habría gustado un amaro, pero necesitaba mantener la cabeza despejada.

-¿Y bien? –preguntó Massarelli-. ¿Tienen alguna buena noticia para mí?

-A decir verdad, no tengo ni idea de cuál podría ser una buena noticia para usted –repuso Ranzi-, así que no puedo responder a su pregunta. Como podrá imaginar, me encuentro ante una elección muy difícil y me gustaría aclarar al menos una parte de los muchísimos interrogantes que ha suscitado la lectura de los documentos.

La sonrisa de Massarelli vaciló ligeramente, señal de que el acuerdo tácito de no beligerancia acaba de ser revocado. Ranzi no se preocupó en absoluto. Era el que menos tenía que perder de los dos y su intención era irritar a su adversario.

-Comprendo el afán de un investigador por descubrir lo más posible, pero sería deseable que cada uno permanezca en el ámbito de su competencia. Excavar en la historia de la Iglesia es una ardua labor que exige una preparación específica y un enfoque muy preciso de la fe. De lo contrario se corre el riesgo de tergiversar hechos y circunstancias que para un creyente son perfectamente comprensibles.

-Ha tocado uno de los puntos cruciales: analizando los textos hallados, se ve que en los dos primeros siglos los procesos seguían un enfoque claramente religioso. Desde finales del siglo xvii los casos empezaron a asemejarse cada vez más a los de los tribunales laicos, salvo el progresivo interés por la brujería, que llegó a ser exclusivo en los últimos ciento cincuenta años. Uno se pregunta cuál era el propósito de la Iglesia al procesar a todas esas mujeres, sobre todo a mediados del siglo xviii, en pleno Resurgimiento. Los métodos de interrogación, en cambio, permanecieron invariables, lo que también me resulta extremadamente difícil de entender. Por ejemplo la tortura, que ustedes utilizaron hasta hace dos siglos.

-Como le decía, es una cuestión de metodología y de enfoque, y por ello el Vaticano solo permite a unos pocos investigadores el acceso a unos documentos que si se interpretaran libremente redundaría en un descrédito inútil de la Iglesia. La difusión de la información contenida en esos textos debe ser previamente autorizada por la Iglesia, y por esto hemos pedido que el material nos sea restituido sin ningún tipo de publicidad.

-¿Restituido? –preguntó Ranzi-. Una cosa solo puede ser restituida a su legítimo propietario.

-Exacto, nosotros mantenemos que somos los legítimos propietarios de ese material y lo queremos recuperar. Se trata de una documentación sobre ciertos procedimientos exclusivos de nuestra jurisdicción, así como las cámaras en que se hallaban.

-Eminencia, esas cámaras forman parte del palacio Galasso y del palacio Thun, ninguno de los cuales pertenece a la Curia.

-El lugar donde han estado es un tribunal eclesiástico que estuvo en funcionamiento durante varios siglos, y así lo confirma la documentación que han encontrado. ¿Pretende negar también esto?

-Esas cámaras pertenecen a los actuales propietarios de los inmuebles bajo los cuales se han encontrado, es decir, el ayuntamiento de Trento y…

-No diga tonterías. ¡Nadie en el ayuntamiento conocía la existencia de esas cámaras! ¿Cómo se puede ser propietario de algo que ni siquiera se sabe que existe?

-Me temo que estamos entrando en cuestiones legales sobre las que ninguno de nosotros tenemos las competencias suficientes para emitir un juicio decisivo, de modo que pasaré a otro tema, por ejemplo, cómo podían conocer ustedes la existencia de las cámaras y su contenido.

-La Iglesia tiene buena memoria y no olvida lo que hace ni lo que le pertenece.

-Entonces, ¿por qué no han reivindicado antes sus supuestos derechos?

-Tenemos nuestros motivos. Del resto, sobre aquello que nos pertenece somos libres de decidir como mejor nos convenga.

Ranzi vio que la conversación amenazaba con estancarse y decidió que era el momento de pasar al ataque.

-Yo tengo una teoría distinta, eminencia, y si me lo permite me gustaría exponérsela. Seré muy breve: oficialmente la Iglesia no sabe nada de ese tribunal ni de lo que ocurrió en su interior; por el contrario, usted está muy bien informado al respecto porque en esos libros está la historia de su familia… -hizo una pausa antes de dar el golpe final-. Una historia que, hasta donde he podido leer, usted no querría que se hiciera pública.

El cardenal se puso ligeramente pálido, confirmándole a Ranzi que había dado en el blanco. Tragó saliva y permaneció unos segundos en silencio, pero luego se recompuso y volvió a sonreír.

-Está sucediendo lo que me temía. Apenas le ha dedicado tiempo a la lectura de esas páginas y su afirmación es fruto de un enfoque superficial y prejuicioso de la Iglesia. Es usted un excelente investigador, pero fuera de su campo corre el riesgo de extraviarse…

No se puede escalar el Everest sin años de dura preparación.

-Eminencia, no soy estúpido. No tengo la más remota idea de cómo hizo su familia para transmitir de padre a hijo el deber de recoger por escrito esos procesos, y en algunos casos incluso de dirigirlos, pero sí sé que en la Iglesia no hay más casos de este tipo. Corríjame si me equivoco, pero creo que desde el concilio de Trento en adelante los sacerdotes católicos no podían tener hijos…

Massarelli hizo otra pausa.

-Es evidente que su interpretación de lo acaecido no es imparcial y que le falta la visión de conjunto. Creer haber intuido un detalle escabroso y sobre esa mera suposición ha construido una teoría, sin duda fascinante, pero del todo inverosímil.

-¿Me falta la visión de conjunto? Pues démela usted.

Viendo que las facciones de Massarelli se enfurecían aún más, Ranzi comprendió que había llegado el momento de echar el anzuelo. Sacó del bolsillo una pequeña libreta y un bolígrafo, escribió algo rápidamente, arrancó la hoja y se levantó para tendérsela al prelado.

-Tenga, eminencia, por si necesita ponerse en contacto conmigo.

El cardenal, que también se había levantado, leyó la nota: “Si tengo que venderme, quiero saber el precio”.

El rostro del cardenal se relajó y asintió ligeramente.

-Vengan mañana a cenar. Delante de un buen plato regado con un excelente vino añejo, y en compañía de algunos expertos en historia vaticana, intentaré hacerles comprender lo difícil que es para la Iglesia gestionar situaciones del pasado cuando acaban en manos equivocadas.

Ranzi y Clara, quien no había abierto la boca, intercambiaron una mirada.

-De acuerdo, nos vemos mañana –dijo Ranzi.

-Los espero a las siete y media. Sean puntuales.

Clara se dirigió hacia la salida mientras Ranzi, antes de abandonar el salón, se detuvo un momento para hablar con el cardenal en voz baja.

-No debe preocuparse por mí, pero por el momento mi colega no sabe nada de nuestro trato. Ella cree que estamos aquí para sonsacarle información, y hasta mañana conviene que siga creyéndolo. Lo que suceda después no supondrá ningún problema.

-Entiendo, doctor, y me reconforta saberlo. Creo que en la cena llegaremos a un acuerdo satisfactorio para ambos, o mejor dicho, para los tres.

Se despidieron y Ranzi y Clara salieron de la Curia.

Capítulo 26 - El plan

Los dos amigos se alejaron un poco de la Curia antes de empezar a hablar; Ranzi le contó a Clara el contenido de la nota y las palabras que había intercambiado aparte con el cardenal, algo que había hecho para confirmar que, a pesar de las apariencias, la condescendencia demostrada durante la llamada de aquella mañana no se había esfumado.

-¿Qué piensas de este encuentro? –le preguntó finalmente Clara.

-Creo que al principio el cardenal era demasiado optimista. Quizá confiaba en zanjar el asunto cuanto antes. Pero habiéndole hecho creer que estaba dispuesto a ceder, era lógico que mi cambio de actitud lo pillase desprevenido. Me ha parecido muy contrariado, aunque haya intentado disimularlo.

-¿Y sobre el asunto de la familia?

-Estoy completamente seguro de haber dado en el clavo. Es posible que se nos escape algún detalle, pero para mí no hay ninguna duda: durante trescientos años su familia hizo todo lo que quiso, torturando y matando a personas que, aunque fueran culpables, no merecían un castigo semejante. Ni siquiera cuentan con la justificación de la época, porque en el siglo xix la Iglesia ya no se dedicaba a torturar y condenar a muerte a los reos, y hacía tiempo que se acabaron los procesos contra las brujas.

-¿Entonces según tú solo está protegiendo a su familia?

-Sí. Está claro que además de protegerse a sí mismo intenta proteger los intereses de la Iglesia porque sabe que el impacto será enorme en la opinión pública cuando la historia salga a la luz , pero creo que su principal preocupación es salvaguardar su buen nombre.

Clara asintió en silencio, y Ranzi supo que le estaba dando vueltas a algo.

-¿Qué piensas? –le preguntó.

-Pienso en todos los interrogantes que te hacías estos días pasados y en los que surgen ahora.

-¿Como cuáles?

-Han pasado ciento cuarenta años desde los procesos, pero apenas habían pasado unas horas de tu descubrimiento cuando él, sin que la noticia se hubiera hecho pública, ya se había enterado de todo y se había puesto en contacto contigo. Es evidente que no solo conocía la existencia de la sala y de los libros, sino que estaba atento por si alguno los encontraba. Lo que me pregunto es ¿sabía solo que la cámara existía o sabía exactamente lo que allí se guardaba?

-¿Qué diferencia hay?

-La diferencia está en que si sabía donde estaba la cámara, ¿por qué no cogió los libros antes de que llegaras tú?

-Quizá porque no podía –barruntó Ranzi-, o porque sencillamente no lo sabía.

-No lo creo. En mi opinión lo sabía todo. De otro modo, ¿cómo pudo ponerse en contacto contigo tan rápidamente?

-Bueno, al principio pensé que alguno de los trabajadores había filtrado la información, pero solo tenían conocimiento de la sala, no de su contenido. Los únicos que lo conocíamos éramos tú y yo. Y como yo no he sido, o has sido tú o tiene razón él al decir que a veces se dan los milagros.

-No lo digas ni en broma. Yo no he hablado con nadie. Tú me habías hablado de la cámara y a los cuerpos, pero los volúmenes los encontramos el día que bajamos juntos y no habría tenido tiempo de avisar a nadie. Piénsalo bien: salimos juntos del palacio y nos fuimos a casa; tardarías unos veinte minutos en llegar, pero la carta ya estaba en el buzón. Esto quiere decir que él ya lo sabía todo.

-Por tanto solo queda el milagro…

-O quizá haya otra explicación.

-Puede ser, pero la del milagro me gusta más. Recuerda la famosa teoría de Arthur Conan Doyle, o mejor dicho, de su Sherlock Holmes: “cuando se ha eliminado lo posible y lo imposible, lo que queda es la verdad por improbable que parezca”.

-¿Ahora colocas los milagros en la categoría de lo improbable? Creía que un ateo practicante como tú los excluiría totalmente.

-Me gustan las sorpresas: si de vez en cuando sucediera algún milagro, muchas certezas se vendrían abajo y la vida sería mucho más interesante.

-¿Estás de broma? La base científica es un elemento indispensable y no…

-Calma, calma, claro que estaba de broma –la interrumpió Ranzi-, aunque en estos momentos no encuentro ninguna explicación plausible. Creo que la cena de mañana no será una simple charla entre amigos y que él hará lo posible para conseguir lo que quiere. Y también creo que tienes razón: ciento cuarenta años es mucho tiempo para el buen nombre de la familia; no forma parte de nuestra cultura cargar a los hijos con la culpa de los padres.

-¿Y entonces?

-En la cena tendremos que estar muy atentos a todos los detalles, aun a costa de parecer paranoicos. Debemos cerciorarnos de que todo lo que comamos y bebamos sea previamente ingerido por lo demás, controlar a todos los presentes, ver si hay alguien extraño… -se calló un momento-. No se me ocurre nada más.

-Quizá sea el momento de poner al corriente al capitán.

-Buena idea, veamos si puede recibirnos.

Ranzi llamó al capitán y concertaron una cita de inmediato. La Curia, situada en Piazza Fiera, se encontraba a pocos minutos a pie del cuartel del Arma de Carabineros, emplazado en via Barbacovi. Los dos amigos le refirieron el encuentro al capitán y las impresiones que habían sacado.

-Comparto sus conclusiones –afirmó Assirelli-, aunque me sigo oponiendo a que investiguen por su cuenta. Pero imagino que mañana, con o son mi consentimiento, irán a esa cena.

-Exacto.

-Entonces, como no puedo impedir que se metan en un aprieto, intentemos al menos reducir los riesgos al mínimo: si vienen mañana por la tarde les colocaremos unos micrófonos y un transmisor, así sabremos lo que sucede y dónde se encuentran en todo momento.

-¿Lo cree necesario?

-No sé si será necesario, pero toda precaución es poca. Vengan a las cinco y mis hombres y yo les daremos las instrucciones pertinentes.

Capítulo 27 - La última cena

Al día siguiente se presentaron en el cuarte de los carabineros con antelación, pero aún así apenas tuvieron tiempo suficiente. Con Ranzi bastó media hora para prepararlo, pero con Clara surgieron muchos problemas. Se veía claramente que los carabineros no estaban acostumbrados a colocarle el micro a una mujer, y fueron necesarios seis técnicos para lograrlo. El aparato iba bajo la ropa, pegado a la piel, y para ello Clara tuvo que quedarse en sujetador. Los agentes se movían con suma cautela, evitando rozarla salvo lo absolutamente indispensable, y al más mínimo contacto se deshacían en mil excusas. El hecho innegable de que Clara en ropa interior ofreciera un espectáculo digno de verse hizo sospechar, solo por un momento, que los problemas técnicos no fueran de tal calibre como para necesitar más de dos horas en solucionarse. De cualquier modo, las dificultades fueron finalmente superadas y todo el mundo quedó satisfecho, sobre todo los carabinieri.

A las 19:30 los dos investigadores estaban llamando a la puerta de la Curia. Les abrió el mismo anciano bajito y delgado que el día anterior y los condujo a una sala en la planta baja que daba al magnífico jardín del palacio episcopal. Estaba amueblada con gran refinamiento y el centro lo ocupaba una mesa preparada con seis cubiertos. A un lado había un saloncito con cuatro sofás y una mesita. Tres personas estaban sentadas de espaldas a los recién llegados, mientras que el cardenal ocupaba un asiento que le permitía controlar la puerta.

Cuando los visitantes entraron, Massarelli se levantó y los invitó a acomodarse en el otro sofá.

-Por favor, doctora Stella, tome asiento. Y usted también, doctor Ranzi. Les presento a mis otros invitados: el juez Laerte Marchetti, experto en historia medieval de las religiones y nuestro asesor en materia… el doctor Corrado Scalone, fiscal adjunto del Ministerio Público, y Giuliano Giuliani, uno de nuestros abogados.

-Es un placer conocerlos –dijeron Clara y Ranzi.

-¿Me equivoco o es usted quien ordenó que cerraran el pozo con nosotros dentro? –le preguntó Ranzi al fiscal.

-No, no se equivoca, y tengo que pedirles disculpas por este desagradable malentendido. Había dado la orden al personal de la Procura para que desalojaran la zona antes de cerrar el pozo, pero un error en la comunicación hizo que se equivocaran de lugar.

Ranzi y Clara fingieron aceptar las excusas. Sabían muy bien que las cosas habían sucedido de otra manera, pero no era el momento de poner los puntos sobre las íes.

-Todos están al tanto de la situación –aclaró el cardenal-, así que pueden hablar tranquilamente.

-La verdad es que no sé qué decir –respondió Ranzi-. Creía que íbamos a ahondar en cuestiones vaticanas, no que las cosas se compartieran hasta este punto. A lo mejor tendría que haber traído un abogado también yo, viendo que ustedes ya tienen uno y que hay un representante de la Fiscalía…

-Por mí no se preocupe. Únicamente estoy aquí en calidad de experto en derecho internacional y derecho canónico. Mi presencia está completamente desligada de mi cargo en la fiscalía, y no podría ser de otra manera. Según la judicatura vaticana, reconocida por el derecho internacional y el Concordato, los locales de la Congregación para la Doctrina de la Fe, en cuanto heredera del Santo Oficio, gozan del privilegio de la extraterritorialidad y por tanto pertenecen a la Ciudad del Vaticano. En otras palabras, doctor Ranzi, estamos en otro estado. Todos los que nos encontramos aquí, excepto su eminencia, somos ciudadanos extranjeros y todo lo que aquí ocurra estará bajo una jurisdicción extranjera; un estado soberano puede estipular todos los acuerdos que quiera en su territorio. Si en cambio ocurriera en territorio italiano, entonces sí que estaría de acuerdo con usted y sería más aconsejable que no estuviera presente en esta reunión.

-¿Y el abogado en qué es experto? –preguntó Clara.

-En derecho de la propiedad –respondió directamente el aludido-. Como algunos de los problemas que han surgido se refieren a la propiedad de los locales y su contenido, parecía oportuno que estuviera presente.

-Nosotros no somos expertos en derecho de la propiedad ni nos interesa serlo. Esas cuestiones deberían discutirlas con los abogados de los propietarios.

-Por supuesto, y no estamos aquí para tratar minucias legales sino para hablar de ciertos documentos que hasta ahora habían tenido una relevancia puramente histórica: se trata del contrato con el que los condes de Thun cedían la propiedad de estos locales a Georg Fugger, quien a su vez los cedió posteriormente a la Iglesia.

-No conocíamos la existencia de esos documentos –dijo Ranzi tras intercambiar una mirada fugaz con Clara-. ¿Por eso tenían conocimiento de la cámara?

-Exacto –intervino el juez Marchetti-. Tenemos… perdón, la Iglesia tiene una idea muy precisa de sus posesiones y propiedades, aunque no siempre las reivindique.

-Como ya he dicho, no soy un experto en el tema, pero si no recuerdo mal la usucapión de un inmueble tras veinte años de uso le otorga el derecho de propiedad al usuario, no al propietario.

-En teoría es así –confirmó el abogado-, pero nosotros sostenemos que los propietarios de los inmuebles no pueden reivindicar la usucapión ya que nunca han hecho uso de esas cámaras. Ni siquiera conocían sus existencia.

-A primera vista me parece un buen argumento –corroboró Ranzi-, pero no soy abogado y seguramente desconozca algunos detalles útiles para definir la cuestión.

-No quería llegar al fondo de la cuestión, sino simplemente aclarar mi papel. De todo esto se discutirá en el momento y el lugar oportunos, no en un encuentro como este.

En aquel momento un camarero anunció que la cena estaba lista y todos ocuparon sus asientos. Mientras comían, el cardenal sacó el tema de los libros.

-Imagino que en estos días habrán tenido ocasión de estudiar los informes de los procesos.

-En cierto modo sí, aunque “estudiar” me parece una palabra un poco exagerada. Sería más acertado decir que hemos empezado a leer algunos fragmentos de los actos procesales.

-Cada uno de nosotros es un apasionado de la historia medieval –dijo el cardenal, refiriéndose a sus invitados-, pero no creo que tengamos la posibilidad, al menos de momento, de consultar ese material. Les estaríamos enormemente agradecidos si quisieran ofrecernos un resumen de lo que han descubierto.

Ranzi notó, al igual que en su primer encuentro, que el cardenal parecía realmente ansioso por saberlo todo sobre los libros mientras que no mostraba el menor interés por el contenido de la cámara y su uso. Le pareció extraño, pero como no tenía intención de preguntárselo se quedó con la duda y consintió en ofrecer a sus oyentes una brevísimo resumen no exento de algunas consideraciones personales.

-Como señalaba ayer, hemos visto que los procesos que se dieron hasta finales del siglo xvi tuvieron como tema dominante, por no decir exclusivo, la herejía de figuras importantes a las que la Iglesia no quería o no podía procesar públicamente. Este “tribunal” permitía quitar de en medio a estos incómodos personajes sin levantar revuelo. Posteriormente se percibe un progresivo abandono de los temas originales y un desplazamiento hacia cuestiones con las que la religión tiene poco o nada que ver: deudas, propiedades, sucesiones y ese tipo de cosas contra las que me cuesta entender que se siguiera empleando la tortura. Hacia finales del siglo xvii tuvo lugar otro cambio, mucho más rápido que el anterior: se abandonaron las cuestiones materiales y se pasó a las brujas, aunque con un par de siglos de retraso respecto a la historia oficial; esta nueva situación duró casi ininterrumpidamente hasta 1870, año en que parece concluir la actividad del tribunal. Creo que la tardía atención que se les dedicó a las brujas se deba al hecho de que los tribunales oficiales no podían seguir haciéndose cargo. Es como si bajo el palacio Thun operase un servicio secreto encargado de hacer el trabajo sucio. Pero lo más sorprendente de todo es que en los trescientos treinta años que duró el tribunal la tortura fue el único método de interrogatorio y la pena de muerte, la única sentencia. No hubo ninguna absolución. Todo el que era procesado era primeramente torturado y después ejecutado. Pero quizá, como decía su eminencia, mi sorpresa se debe a un enfoque equivocado, un escaso conocimiento de la historia de la Iglesia y ninguna fe –subrayó provocadoramente.

-Comprendo –dijo el abogado- que los métodos empleados puedan parecer poco ortodoxos…

-¡Letrado! –lo interrumpió Ranzi con un tono casi sarcástico-. No estamos en un juicio, así que puede llamar a las cosas por su nombre: “métodos criminales” sería más acertado.

-Decía que los métodos pueden parecer poco ortodoxos –repitió el abogado-, pero se debe a una incorrecta contextualización de los hechos. Hay que tener presente que, a lo largo de la historia, la supervivencia de la Iglesia se ha visto muchísimas veces en grave peligro y que cualquier gobierno de la época aceptaba y usaba el instrumento del miedo.

-Hemos visto que se torturó y ejecutó a simples desconocidos por robar manzanas –replicó Clara-. ¿Qué clase de peligro podían suponer esas personas? ¿Y por qué no se usaron tribunales ordinarios o métodos menos crueles?

-Para ustedes pueden ser unos desconocidos, pero ¿qué saben de ellos o de los delitos que pudieron cometer en su época? No tenemos lo que hoy se llamarían “expedientes” de estas personas, de lo que se deduce que no funcionaban los sistemas tradicionales.

-¿Y las brujas? En 1870 ni siquiera los niños pequeños creían ya en ellas.

-Eso lo dicen ustedes, condicionados como están por la cultura urbana. La Iglesia no podía permitirse que resurgieran los mitos y leyendas que amenazaban con socavar sus cimientos, y en el campo se seguía practicando la brujería…

-¡Pero el tribunal estaba en la ciudad!

-El tribunal sí, pero los culpables no. Y no deben olvidar que el siglo xix fue nefasto para el papado, que culminó con la pérdida del poder temporal.

-Discúlpeme si insisto, pero no logro entender qué peligro suponía para la Iglesia el resurgimiento de unas creencias populares sin la menor estructura ritualista. A mí la actividad de ese pseudotribunal me parece más bien propia de una mente desequilibrada.

-¡Doctor Ranzi! –exclamó el cardenal-. Mi familia ha servido a la Iglesia durante cinco siglos. Esa definición suya es intolerablemente ofensiva.

Los dos amigos se quedaron atónitos. La violenta reacción de Massarelli confirmaba que conocía el contenido de los libros y que era consciente de las implicaciones que podría acarrear su difusión.

-Le pido disculpas, no era mi intención ofender ni juzgar a nadie. Tan solo expresaba las impresiones que he sacado de la poca información de que dispongo. Es evidente que usted dispone de muchos más datos y nosotros estamos impacientes por conocerlos.

El rostro del cardenal se relajó.

La cena prosiguió sin más incidentes. El cardenal, el juez, el fiscal y el abogado se alternaban en una narración que debería arrojar algo de luz sobre una historia larga y oscura, pero ninguna explicación les parecía convincente a Ranzi ni a Clara. Había algo en la sucesión de los hechos que permanecía inexplicable e inexplicado, y los intentos por obtener una mayor información sobre los aspectos que ellos consideraban fundamentales se estrellaban contra el muro invisible que parecían haber levantado sus interlocutores.

Al acabar la cena, pasadas las nueve de la noche, Ranzi decidió darle un giro radical a la velada.

-Cardenal, señor juez, señor fiscal, abogado… Para ser sincero debo decirles, con toda mi buena voluntad, que no consigo entender el motivo de este encuentro. Me explico: llevamos dos horas hablando y aún no nos han dado ninguna explicación válida sobre la anomalía histórica que supone su tribunal. Muchas palabras y mucho humo, pero nada de concreto. Tengo la impresión de que intentan desviar la atención del meollo del asunto. Les recuerdo que nuestra voluntad para llegar a un acuerdo pasa ineludiblemente por conocer los hechos y contar con una explicación clara y convincente.

Siguió un momento de silencio en el que a Ranzi y a Clara no se les pasó por alto la mirada que intercambiaban los otros cuatro.

-Lamento haberles dado esa impresión –respondió inmediatamente Massarelli con una sonrisa-, porque de ninguna manera era nuestra intención. Esta era únicamente la primera parte del encuentro, digamos la más dialéctica. Me parece que ha llegado el momento de pasar a la más… experimental, y mostrarles algunos documentos que conservamos en nuestros archivos y que muy pocos han tenido el privilegio de ver. Debo, sin embargo, refutar su observación sobre la imprecisión de nuestras respuestas. Seguramente ha dado por hecho que tenemos una respuesta a todas sus preguntas y no ha considerado la posibilidad de que también nosotros nos hagamos las mismas preguntas y busquemos respuestas satisfactorias. A menudo la historia nos cuenta lo sucedido sin ofrecernos una explicación convincente, o a veces sin ningún tipo de explicación. Pero esto no le resta ninguna credibilidad a la realidad histórica, solo a nuestra capacidad de comprenderla.

-En eso estamos de acuerdo –replicó Clara fríamente-, pero nuestras impresiones no cambian.

El cardenal se levantó y los invitó a salir del salón con un gesto.

-Si son tan amables de acompañarme, dentro de unos minutos lo verán todo mucho más claro.

Capítulo 28 - Un extraño postre

El cardenal condujo a sus invitados fuera del comedor, recorrieron un corto pasillo y llegaron a una especie de patio de luces donde había un ascensor. Pulsó el botón y cuando las puertas se abrieron se apartó para permitir el paso a los demás. El panel del ascensor constaba de tres botones, uno por cada planta, y debajo había el ojo de una cerradura donde el cardenal introdujo una llave de extraño aspecto.

“Una llave especial”, pensó Ranzi. “Parece que estamos bajando al sancta santorum de la Curia”.

A los pocos segundos el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas opuestas a por las que habían entrado. El cardenal volvió a encabezar la comitiva y, tomando la única dirección posible, recorrió otro corto pasillo que terminaba en una puerta blindada, sin pomo ni cerradura, ante la que montaba guardia un extraño personaje. Se trataba de una persona de mediana estatura y ataviada con una saya de color claro que llegaba al suelo. Una cuerda oscura le rodeaba la cintura y una enorme capucha negra le cubría parcialmente el rostro, impidiendo que los demás lo vieran e impidiéndole a él mismo ver más que el suelo. Calzaba unas sandalias de color oscuro, y el vello de los tobillos y las manos hacían suponer que era un hombre. En conjunto recordaba a un fraile dominicano, pero al mismo tiempo parecía haber salido de otra época.

El cardenal le hizo un gesto para que se apartara y tecleó un código en el panel numérico, colocándose de tal modo que los otros no pudieran ver la combinación. La puerta se abrió con un zumbido y los seis cruzaron el umbral, seguidos del fraile. Otro pasillo, de estilo completamente distinto al anterior, los condujo hasta una maciza puerta de madera, fijada al muro con pesadas bisagras y cerrada con gruesos cerrojos. Al otro lado partía otro pasillo, de un estilo completamente distinto al anterior. Hasta aquel momento nadie había pronunciado ni una palabra, pero cuando llegaron a una maciza puerta de madera con gruesos goznes y cerrojos. Hasta ese momento nadie había hablado, pero al llegar a la puerta el cardenal se giró y se dirigió con voz solemne a Ranzi y a Clara.

-Señores, nos encontramos en la antecámara de un lugar que pocas personas han tenido la suerte y el privilegio de ver. Están a punto de entrar en una parte de Trento de la que nadie sabe nada. Lo que verán ahí dentro los asombrará e incluso los llenará de pavor, porque van a conocer una realidad de la que jamás han sospechado ni remotamente su existencia, pero estoy seguro de que su experiencia y profesionalidad les serán de gran ayuda para superar el impacto inicial que inevitablemente van a recibir. ¿Están listos?

Por enésima vez Ranzi y Clara intercambiaron una mirada, en esa ocasión de perplejidad, y asintieron. Los dos tenían la impresión cada vez mayor de que el cardenal no era más que un charlatán que intentaba impresionarlos con un montón de sandeces.

Massarelli sacó del bolsillo una gruesa llave de hierro y abrió la puerta. Los dos investigadores lo siguieron al interior, seguidos por los otros invitados. Lo primero que vieron fue a otras dos figuras, en pie e inmóviles delante de ellos. Iban vestidos de manera similar al primer fraile, con la diferencia de que la túnica era completamente negra y portaban un largo cayado semejante a un báculo pastoral pero con la voluta mucho más sencilla. El lugar era una especie de calabozo medieval, semejante al descubierto bajo el palacio Thun, pero al menos cuatro veces mayor y con muchos más instrumentos de escalofriante aspecto.

-¿Qué les parece? –les preguntó el cardenal.

-No sé qué decir –respondió Ranzi mientras miraba atentamente en derredor-. La existencia de este sitio es toda una sorpresa, pero la sorpresa mayor es haber encontrado dos salas de este género en unos pocos días, cuando hasta entonces no se tenía la menor constancia de ninguna de ellas.

-Entiendo, pero creo que cualquier arqueólogo sueña con momentos como este.

-Supongo que sí… -repuso vagamente Ranzi.

Había empezado a advertir algunas diferencias de cuya relevancia aún no estaba del todo seguro. En primer lugar no había el menor rastro de cadáveres, lo cual era un dato positivo pero no concluyente. Podía significar que la sala no hubiera sido nunca usada, o bien que los cadáveres hubieran sido retirados, y en ese caso cabría preguntarse de quiénes eran los cuerpos, cuándo habían sido retirados y dónde habían sido llevados. Todos esos interrogantes enlazaban con otra diferencia que notaron tanto Ranzi como Clara: no olía a polvo y cerrado, todo estaba en un estado impecable y si bien no olía a rosas los instrumentos no presentaban restos humanos ni de herrumbre.

Sobre un escritorio a pocos pasos vieron una serie de grandes tomos muy similares, por no decir idénticos, a los que habían hojeado días antes. Cinco estaban cerrados y colocados de canto, mientras que uno estaba abierto sobre y la página de la izquierda parecía escrita a mano hasta la mitad. Ranzi recordó las palabras del capitán sobre el posible vinculo entre el cardenal, el juez y la banda de secuestradores, y aunque no contaba con ninguna prueba concreta, intuyó el riesgo que corrían si aquellas sospechas demostraran ser fundadas. Recordó también la advertencia de no contactar con el cardenal y por unos instantes se arrepintió de no haber hecho caso. No era un cobarde, pero si podía elegir prefería evitar los peligros en vez de verse en apuros.

Pensó, sin embargo, que una situación de aquel tipo se parecía más a la trama de una novela de Dan Brown que a una realidad concreta, de modo que desechó rápidamente la idea.

-Aunque no veo muchas diferencias entre esta cámara y la que encontré yo –añadió, intentando disimular la inquietud que se había apoderado de él.

-En parte tiene razón: al fin y al cabo solo se trata de un viejo sótano medieval adaptado a las exigencias de su usuario; pero en parte se equivoca, porque entre el sótano de la Torre Mirana y este hay una diferencia fundamental.

-¿Cuál? –preguntó Clara.

-Que la cámara que ustedes encontraron lleva ciento cuarenta años sin usarse.

La revelación del cardenal dejó atónitos a los dos amigos. Pero antes de que pudiera expresar su perplejidad, uno de los frailes, que mientras tanto se había colocado silenciosamente junto a Ranzi, lo golpeó con el extremo del bastón en la boca del estómago. Ranzi puso los ojos en blanco y cayó de rodillas, sin aliento. El otro fraile lo agarró por detrás, le pasó los brazos bajo las axilas, y lo arrastró hasta una sección del muro de la que colgaban unas cadenas. Clara, superado el desconcierto inicial, se lanzó en ayuda de su amigo, pero el fraile blanco, que se había situado tras ella, la agarró por el pelo y la tiró al suelo, donde la mantuvo inmovilizada mientras los otros dos encadenaban rápidamente al muro a un dolorido y jadeante Ranzi, sujetándole los brazos por encima de la cabeza.

A continuación prendieron a Clara y, mientras uno la agarraba por el pelo, el otro le encadenó las muñecas. La arrastraron al centro de la sala, sin que sirvieran de nada sus desesperados intentos por liberarse, y la engancharon a una garrucha de modo que quedara suspendida con la punta de los pies rozando el suelo.

Durante estos momentos de agitación, el cardenal y los otros tres visitantes asistían a la escena en silencio y sin mover un dedo, con un atisbo de sonrisa asomando a los labios.

-¡Massarelli! –exclamó Clara, dirigiéndose al que parecía ser el dominus de la situación-. ¿Se ha vuelto loco?

-No, no me he vuelto loco. Simplemente ha llegado el momento de volver a poner las cosas en orden.

-¿Qué cosas y qué orden? –preguntó Ranzi. Le costaba hablar, pues aún no se había recuperado del golpe en el pecho.

-El orden que desde hace casi quinientos años los Guardianes del Santo Oficio tienen el deber de mantener.

-¿Quiénes son esos Guardianes?

-Muchos años antes de que se creara la Inquisición, su eminencia reverendísima el cardenal Carafa presionó a Su Santidad para que constituyera una estructura en grado de velar por la pureza de la fe católica. Cuando en 1542 la Santa Inquisición vio la luz, desde el principio demostró ser un arma absolutamente ineficaz. Existían demasiados impedimentos y limitaciones en los procesos, demasiados problemas a la hora de acusar a determinadas personas o emplear ciertos métodos… Además dependía directamente del papa y no del cardenal Carafa, quien solo era especie de gestor sin libertad de acción. Por esto decidió crear una estructura paralela que pudiera moverse a la sombra del Santo Oficio pero sin sus limitaciones. Así nacieron los Guardianes del Santo Oficio.

-Hablar de “limitaciones” del Santo Oficio me parece una estupidez –observó Ranzi-. Podía hacer todo lo que quisiera salvo procesar a los altos cargos eclesiásticos, e incluso también a esos…

-Solo bajo la guía de Carafa, nombrado Pablo iv, se procesaron a los herejes introducidos en el seno de la Iglesia –rebatió Massarelli-, pero en lugar de continuar su obra sus sucesores se encargaron de frustrar la actividad del Santo Oficio. Hizo bien nuestro fundador en no confiar demasiado en los pontífices y organizarse de manera… autónoma.

-Durante casi dos siglos procesaron a gente común y del clero, y después pasaron a las brujas. ¿Qué ocurrió? ¿No quedaban herejes para exterminar?

-Nos dimos cuenta de que la Iglesia, por muchos siglos que hubiera pasado combatiendo la herejía, no había logrado extirpar el mal. Tuvo que pasar mucho tiempo hasta que finalmente comprendimos que este fracaso se debía a que todos los esfuerzos habían estado dirigidos a combatir los efectos del mal, pero no su causa.

-¿Y las brujas eran la causa de la herejía?

-Teníamos la respuesta en casa y no nos habíamos dado cuenta –prosiguió Massarelli sin responder-. Desde hace dos mil años veneramos a los santos Pedro y Pablo, pero solo escuchamos la palabra de Pedro, sobre cuyo mensaje se fundó nuestra Iglesia. A Pablo, en cambio, se le acusa con frecuencia de misoginia y de ser un visionario, pero solo porque, a diferencia de Pedro, intentaba ponernos en guardia contra lo que podía comprometer el conocimiento de la Verdad. Puede que por aquel entonces no estuviéramos preparados y fuéramos incapaces de ver lo que teníamos ante nuestros ojos: las mujeres que no llegan a ser madres se convierten en la longa manus del demonio.

-¡Pero en la Edad Media se quemaron vivas a miles de mujeres! –exclamó Clara, intentando disimular su terror bajo la agresividad retórica-. ¿Quiere que repasemos la historia?

-Aquello solo fue un poco de humo –respondió el cardenal con una escalofriante indiferencia hacia la mencionada atrocidad-, una efímera llamarada alimentada más por la credulidad popular que por la verdadera fe; una vez que pasó la sugestión todo volvió a ser como antes. Pero las cosas cambiaron desde que mi antepasado Giordano tuvo el coraje de acometer la única solución posible: si se quiere combatir la herejía hay que cortarla de raíz. Y para asegurarse de que ninguno abandonara la recta vía, decidió que el deber de nuestra familia fuera mantenerla frecuentada y visible.

-¿Fue él quien tuvo la idea de transmitir la tradición de padre a hijo?

-Exacto. A algunas siervas del demonio se les ofreció la posibilidad de redimirse, convirtiéndose en madres de los que continuarían la lucha contra el mal –el cardenal soltó una carcajada burlona-. ¿Qué peor afrenta para Satanás que algunas de sus secuaces engendrarán a sus peores enemigos?

-Por lo que leí en los registros, Giordano comenzó a actuar hacia mediados del siglo xvii, pero ya antes había miembros de la familia Massarelli que se dedicaban a la lucha contra el mal –objetó Clara-. Eso quiere decir que la tradición de transmitir el encargo de padres a hijos estaba en boga desde finales del siglo xvi.

-No. Antes eran sobrinos o discípulos que habían adoptado el patronímico.

-Yo no soy un hereje –intervino Ranzi-. ¿Por qué estoy encadenado?

-El ateísmo es la primera forma de herejía. ¿Qué puede haber peor que negar la exist4encia de nuestro Señor?

-En todo caso yo sería una consecuencia de la herejía, no la causa –insistió Ranzi. Dada la gravedad de la situación, solo podía hacer una cosa: sondear el terreno para comprender las verdaderas intenciones de sus raptores.

-En efecto, la causa es la mujer –repuso Massarelli, mirando a Clara-. Y por la mujer empezaremos. Después pasaremos a usted, Ranzi, cuya ostentación del ateísmo pone amenaza con corromper las mentes de muchas personas… Un riesgo que no podemos correr de ninguna manera. Y además ha insistido en meter las narices donde no debía, desoyendo los numerosos avisos para que se olvidara del asunto y por tanto obligándonos a actuar. Ahora nos ocuparemos de zanjar la cuestión de una vez por todas.

Ranzi comprendió entonces que el cardenal se proponía acabar con ellos. Aún no tenía claro cuál sería el método, pero las posibilidades que inspiraba aquel lugar eran aterradoras. Sobre todo se preocupaba por Clara. Si lo que habían leído de los procesos era cierto, se podría esperar que el final llegara con la mayor rapidez y menor sufrimiento posibles. Pero el cardenal se encargó de acabar con toda esperanza.

-¡Guardianes! –llamó a los frailes negros-. Preparad a la mujer.

Ranzi intentó jugar su última baza.

-Cardenal, quizá le convenga saber que antes de venir aquí hemos informado de todo al capitán Assirelli, quien…

-Sí, sí, ya lo sé –lo interrumpió Massarelli-. Les ha colocado micrófonos y un transpondedor. Típico de los carabineros, pero me temo que no le servirán de mucho. Estamos a más de diez metros bajo tierra y nadie vendrá jamás a buscarlos.

Ranzi y Clara se quedaron atónitos.

-No hace falta que digan nada –se mofó Massarelli-. En sus caras se ve que quieren preguntarme cómo es que lo sé todo. Pues bien, dadas las circunstancias, no veo nada de malo en ponerlos al corriente; así quizá entiendan, aunque ya sea demasiado tarde, que no tenían ninguna posibilidad de cambiar el curso de la historia y que lo más sensato habría sido escuchar mi consejo.

El fraile blanco se había colocado junto a él. El cardenal le hizo un gesto y el hombre se quitó la capucha… descubriendo el rostro del capitán Assirelli.

Capítulo 29 - ¡Procesados!

A los dos amigos se les congeló la sangre en las venas al ver al capitán, y por primera vez desde que los encadenaran perdieron toda esperanza. Hasta pocos segundos antes hubieran pensado que el rostro sonriente del capitán era la mejor visión que podían tener, pero en aquel contexto no podría resultar más aterrador.

-¡Qué idiota he sido! –exclamó Ranzi-. Debería haberme resultado extraño que supiera tantas cosas sin estar metido en esto.

-Por suerte para nosotros –dijo el cardenal, intercambiando una sonrisa con el capitán-, la gente no siempre brilla por la intuición y la inteligencia. Hermano –se dirigió al militar-, la fidelidad que has demostrado merece ser recompensada, y aunque no hayas alcanzado el nivel que te consiente participar en el interrogatorio y ejecución de los condenados, sí tendrás el privilegio de asistir.

-Se lo agradezco, Padre Guardián –respondió el capitán, apoyando una rodilla en el suelo para una larga reverencia-. Sabré hacerme digno de tal privilegio.

-Levántate y aprende. Dentro de poco estarás listo para participar. Guardianes –llamó a los dos frailes negros-, preparad a la mujer.

Clara intentó defenderse, pero los dos hombres demostraron ser expertos y mientras uno le sujetaba las piernas en alto, el otro le quitaba los zapatos, el cinturón y los pantalones. Después agarró el cuello de la blusa y la desgarró con un fuerte tirón. Le arrancaron también la ropa interior, dejándole completamente desnuda a la vista y el capricho de ocho hombres. O mejor dicho, de siete hombres, ya que en aquella situación Ranzi era del todo inofensivo.

-Señoría, ¿comenzamos? –preguntó Massarelli.

-Por supuesto –respondió el juez.

Se acercó a un escritorio pegado al muro, junto a Clara, y de una caja extrajo una peluca blanca que se caló con escrupuloso cuidado en la cabeza, mirándose a un pequeño espejo en la pared. Después sacó una toga negra y tras ponérsela se sentó junto al escritorio. El cardenal también se sentó y cogió lo que parecía una pluma de oca auténtica. El fiscal y el abogado se endosaron a su vez las pelucas y las togas y se acercaron a clara.

La escena que se desarrollaba ante los dos prisioneros, en la que respetables representantes de las más altas instituciones laicas y religiosas de la sociedad civil se cambiaban las chaquetas y corbatas por túnicas, togas y pelucas, tenía algo de grotesco y surrealista. A Ranzi y Clara les costaba creer lo que veían sus ojos: cuatro dementes con los que acababan de cenar representaban en un mundo ficticio los mismos papeles que desempeñaban en la realidad. Pero la escena que estaba a punto de iniciarse tenía todos los supuestos para acabar en tragedia.

-Estamos listos, señoría –dijo Massarelli tras mirar alrededor.

El juez pronunció una fórmula de apertura en latín:

– Anno Domini bis millesimo decimo, die vicesimo mensis

Septembris in sancto tribunali Tridentinae Inquisitionis adfuit

Clara Stella, rea facta quod, a Satan missa, haeresis sementem

fecerit; contra eam hoc iudicabitur. Religionis Primus Custos ab

ea nunc flagitat ut mortiferum suum peccatum confiteatur.[1]

El cardenal transcribía sus palabras.

-¡Mujer! –proclamó Scalone-. Se te acusa del más grave de los pecados: propagar la herejía entre los pacíficos creyentes de Nuestro Señor. ¿Confiesas tu culpa?

-¿Confesar? –repitió Clara-. ¿Es que han perdido el juicio? Necesitan ayuda profesional… Suéltenos y dejen que nos vayamos. Podemos ayudarlos.

El pobre intento de convencer a aquel psicópata de que estaba loco era el primer síntoma de que Clara estaba perdiendo la lucidez.

-Como han podido escuchar, se niega a responder y agrava el pecado ofendiendo a este tribunal. Guardián, dele cinco latigazos.

-¿Cinco latigazos? –exclamó Clara con un sobresalto mientras el fraile se acercaba con un azote en la mano-. ¿Están de broma o qué? Ustedes no están mal de la cabeza… ¡Son una panda de criminales! Haré que los metan a todos en la cárcel y…

-¡Clara! –le gritó Ranzi-. Todo esto va en serio. ¡Sígueles la corriente y responde a sus preguntas!

La chica, con lágrimas en los ojos, se esforzó por pensar en alguna respuesta.

-¡Esperen! –chilló un segundo antes de que el fraile la golpeara.

El guardián se detuvo y se giró hacia el fiscal, quien levantó la mano para indicarle que esperase.

-Habla, te escuchamos.

-No puedo ser una enviada de Satanás –declaró con la voz más firme que pudo-, por la sencilla razón de que no creo en él.

-¿No crees en Satanás?

-No, no creo, como tampoco creo en vuestro Dios.

-¿Crees en otro dios?

-No, no creo en ningún dios.

-¿Eres atea? –le preguntó Scalone, situándose a menos de un metro de ella.

Ranzi vio como el hombre miraba a su amiga de la cabeza a los pies, deteniéndose en las partes íntimas, y en aquel momento tuvo la certeza de que todo aquello a lo que estaba asistiendo no era más que el depravado juego de un grupo de pervertidos que se divertían torturando y matando mujeres. La religión no tenía nada que ver, o quizá era solo la excusa para llevar a cabo aquella práctica demencial. Pensó en los indecibles horrores que durante siglos habían padecido quién sabía cuántas pobres desgraciadas, cuya única culpa había sido ser mujeres, y en la aciaga suerte de acabar en manos de lo que a todas luces parecía una simple banda criminal.

-Soy una científica –precisó Clara-. Creo en lo que sea demostrable. Cuando pueda demostrarse la existencia de Dios, creeré en Él.

-Es un viejo truco: negar una culpa confesando otra.

-¿Qué culpa he confesado?

-Ser una científica.

-¡Ser científica no es una culpa, es un mérito! –en aquel momento la dominaba una rabia más fuerte que el miedo.

-¿Un mérito? –repitió Scalone, alzando la voz-. Todo lo que debemos saber está escrito en la Biblia. Si no aparece, o no es verdad o no existe.

-¿Pero qué dice? –exclamó Clara, que estaba recuperando lentamente el control de sus nervios-. La Biblia es una sarta de errores, incongruencias y barbaridades…

-¿Cómo osas…? –le espetó Scalone.

-Se exaltan padres que matan a sus hijos, maridos que venden a sus mujeres, visionarios que detienen el sol, murallas que caen al son de las trompetas, personas convertidas en estatuas de sal… ¿Qué más quieren para reconocer que les han tomado el pelo?

-¡Esta mujer es blasfema y tiene que ser castigada inmediatamente! –exclamó el acusador, dirigiéndose al juez.

-Estoy de acuerdo –confirmó Marchetti en tono tranquilo-. Guardián, ¡diez latigazos! O mejor dicho… -se corrigió enseguida, girándose hacia el otro fraile negro-, trae el brasero. Empezaremos con eso.

-¡Esperen! –gritó Clara-. ¡No pueden hacerlo! ¡Abogado! ¿Qué hace ahí parado? ¡Haga algo!

-Mi deber es asegurarme de que tenga un proceso justo, y hasta ahora no he visto nada que requiera mi intervención.

-¿Pero qué está diciendo? –gritó a su vez Ranzi-. ¿Van a torturarla por decir la verdad? ¿Le parece un proceso justo?

-Sobre la blasfemia no tengo nada que decir. También yo sostengo que las palabras de la mujer son ofensivas, y francamente, su posición me resulta indefendible. Pero no tengo intención de echarme atrás, y cumpliré con mi deber hasta el fin.

Aquellas palabras les parecieron una broma de mal gusto, pero no tuvieron tiempo para pensar en los desvaríos del abogado porque el ruido metálico del brasero que colocaron delante de Clara dio rienda suelta a otros pensamientos y preocupaciones. Los tizones ardientes, atizados con largos hierros emblanquecidos por el calor, liberaban lenguas de fuego y nubes de chispas que evidenciaban su dramática situación.

-Haz que sienta el calor, pero sin tocarla –ordenó el fiscal.

Al ver acercarse al fraile empuñando el hierro candente, la expresión de Clara se tornó en una mueca de horror e incredulidad por la situación absolutamente irreal que estaba viviendo. Miró desesperadamente a su alrededor, en busca de un atisbo de esperanza en los ojos de los presentes, pero solo encontró una lúcida locura. El juez se limitaba a observar la escena en silencio, con los codos apoyados en el escritorio y el mentón en las manos. El cardenal seguía escribiendo impertérrito, como si estuviese preparando el sermón del domingo. El fiscal esperaba sus órdenes con una sonrisa diabólica que congelaba la sangre. Clara intentó en vano escrutar los rostros de los dos frailes negros, invisibles bajo las capuchas, el gélido rostro de Assirelli y la apática expresión del abogado, cuya presencia era tan inútil como grotesca. No encontró ni un atisbo de lo que ansiosamente buscaba y miró finalmente el hierro incandescente que se acercaba a su abdomen hasta casi rozarlo. El aturdimiento alteraba la percepción de la realidad, las lágrimas le empañaban la vista y deformaban las imágenes. Sintió el calor en la piel, el vello chisporroteó y el aire se impregnó del característico olor a pelo quemado. Entonces su mente se reveló: la tensión nerviosa se hizo insostenible y Clara perdió el conocimiento. Justo antes de desmayarse le pareció oír una voz que gritaba algo, pero la neblina que le embotaba los sentidos le impidió distinguir las palabras y quién las pronunciaba. Y después solo hubo oscuridad.

Capítulo 30 - Un suceso inesperado

Ranzi observaba impotente la escena mientras se devanaba los sesos en busca de un modo para salvar a su amiga y a sí mismo, sabiendo que después de Clara le llegaría el turno a él. Pero era penosamente consciente de su incapacidad para ayudar a Clara en el único momento en que ella necesitaba realmente su ayuda. La desesperación por la falta de ideas se estaba apoderando de él cuando una potente voz resonó en la sala.

-¡Quietos, que nadie se mueva!

Ranzi miró en dirección de la que procedía la voz y vio una escena surrealista: el fraile blanco, alias capitán Assirelli, se había quitado la capucha y estaba con las piernas separadas, las rodillas ligeramente dobladas, el torso inclinado hacia delante, los brazos tensos horizontalmente y apuntando con su pistola semiautomática al fraile negro que empuñaba el hierro incandescente, aunque desde su posición podría abatir con facilidad a los seis miembros de la banda.

-¡Apártate de la mujer y deja el hierro en el suelo, muy despacio!

El fraile se giró hacia él, apartando el hierro del cuerpo de Clara, pero no obedeció la orden de dejarlo en el suelo y miró a sus superiores en busca de instrucciones. Estos, tras un breve momento de desconcierto, reaccionaron con presteza a la inesperada situación. Enseguida comprendieron que el propósito de su ex acólito era proteger a la mujer antes que arrestarlos, y así se dispersaron por la sala para que fuese imposible tenerlos a todos bajo control. Por su parte, Assirelli se percató de que el efecto sorpresa había durado mucho menos de lo que esperaba, pero también él supo reaccionar a tiempo. Para impedir que lo rodearan se desplazó hacia la izquierda, acercándose a Ranzi sin dejar de apuntar al primer fraile.

-Hagan lo que les digo y nadie resultará herido –gritó sin perder de vista su blanco-. Dentro de nada este lugar estará lleno de carabineros. Ríndanse, ¡no tienen escapatoria!

-¡Has traicionado a Nuestro Señor y nuestra confianza! –gritó a su vez el cardenal-. Pagarás por esto… Todos vosotros pagaréis, empezando por la mujer. ¡Guardia, ejecuta la sentencia!

El fraile levantó el hierro candente y puntiagudo, se giró hacia Clara y se dispuso a ponérselo en el pecho. Assirelli no dudó un instante: apretó dos veces el gatillo y el fraile cayó al suelo sin proferir el menor grito. Estando Clara a salvo de un peligro inmediato, el capitán apuntó a los otros acólitos y con la mano libre desenganchó la cadena que sujetaba a Ranzi al muro.

-Vaya a liberar a su amiga.

-De acuerdo, pero supongo que nos dará alguna explicación.

-Por ahora preocupémonos en salir vivos de aquí –respondió el capitán-. Dejaremos las explicaciones para luego, si tenemos ocasión.

Mientras tanto, el segundo fraile negro que, aprovechando la confusión, se había ocultado detrás de las columnas y había cogido una pesada maza de hierro, intentó rodear al capitán para atacarlo por detrás. Lo habría conseguido si Ranzi, ocupado en socorrer y vestir como buenamente podía a su amiga, no hubiese advertido el movimiento por el rabillo del ojo.

-¡Detrás de usted! –le gritó al carabinero.

Este se giró justo cuando el fanático se lanzaba contra él con la maza levantada sobre la cabeza. Se oyeron otros dos disparos y el segundo fraile cayó abatido mientras la maza rebotaba ruidosamente en el suelo y rodaba hasta los pies de Assirelli.

-¡Si no se rinden me veré obligado a dispararles! –les advirtió al resto-. Por su propio bien les aconsejo que no opongan resistencia y desistan de atacarnos.

Ninguno le hizo caso. Massarelli le dijo algo al oído al juez, el cual asintió, llamó a los compañeros que seguían vivos y todos echaron a correr hacia la salida. También lo hizo el cardenal, pero caminando hacia atrás y sin perder de vista a sus tres enemigos.

-Han elegido morir y morirán –les gritó-. ¡Esta será su tumba!

-No diga tonterías. Los túneles están controlados por nuestras cámaras y dentro de pocos minutos esto se habrá llenado de carabineros.

-¡Pobre iluso! –se burló Massarelli con una cruel carcajada-. Encontramos sus cámaras y todas han sido inutilizadas. ¡Adiós para siempre!

Un segundo después la puerta se cerró ruidosamente, y Ranzi y Clara volvieron a encontrarse enterrados vivos por segunda vez en pocos días…

-Esto empieza a convertirse en una costumbre –observó el superintendente-. Pero al menos en esta ocasión podamos contar con las fuerzas del orden, ¿no, capitán?

Assirelli no respondió. Estaba examinando la puerta, que era de madera maciza y con pesados tachones de hierro.

-Por aquí es imposible pasar –concluyó.

-No pasa nada… ¿No hay un batallón de carabineros preparados para intervenir? –le preguntó Ranzi con un deje de ironía.

-En teoría sí, pero estamos a muchos metros bajo tierra y la señal de las microcámaras llega con mucha dificultad.

Mientras tanto Clara había comenzado a recuperarse, pero estaba tan conmocionada que no dijo nada.

-¿Y entonces cómo se sale? –preguntó Ranzi.

-No tengo ni idea. Estas antorchas durarán todavía un par de horas, después nos quedaremos a oscuras, sin agua, sin comida y sin ninguna posibilidad de comunicarnos con el exterior…

-Y con un par de cadáveres haciéndonos compañía. En resumen, estamos en un ataúd.

-Un ataúd un poco grande, pero sí. He estado aquí un par de veces y sé que no hay modo de salir.

-Un plan sencillamente perfecto, el suyo –continuó provocándolo Ranzi.

El falso fraile fingió no haberlo oído y se sentó en un rincón con los ojos cerrados como si pretendiera echarse la siesta.

-Veo que se lo toma con filosofía, capitán –ironizó Ranzi, que no salía de su asombro.

-¿Y qué quiere? Soy un fatalista. Intento pasar del mejor modo posible el tiempo que falta.

Se caló rápidamente la capucha sobre la cara. Ranzi tuvo la impresión de que estaba sonriendo, pero la capucha le impidió confirmarlo.

-¿El tiempo que falta para qué? –le preguntó, irritado con la odiosa tranquilidad que mostraba el capitán.

-Para lo próximo que va a suceder.

-¿Es que va a suceder algo?

-Tarde o temprano siempre sucede algo.

Ranzi estaba perdiendo la paciencia, pero antes de que pudiera decir nada se oyeron ruidos y voces al otro lado de la puerta.

-Escuchen –les dijo a sus compañeros-. Se oye algo.

Pocos segundos después la puerta se abrió y entró la última persona que un perplejo Ranzi esperaba ver.

-¿Massarelli? ¿Qué hace aquí de nuevo?

No hubo necesidad de respuesta, porque detrás del cardenal aparecieron unos cuantos carabineros empuñando las armas.

-¿Todo bien, capitán? –preguntó el primero de ellos.

-Todo bien, gracias. Habéis sido puntuales.

-Todo ha salido exactamente como había previsto.

Assirelli se acercó al cardenal, que mientras tanto había sido esposado. Arrimó la cara a la oreja como si fuera a susurrarle algo, pero retrocedió inmediatamente.

-Le advertí que estaban siendo grabados por las cámaras –le dijo en voz alta.

-No pueden haber visto nada. Las interceptamos e hicimos que enviaran una imagen fija de la cámara vacía.

-Lo sé, pero nos dimos cuenta y restablecimos la señal, de modo que todo ha quedado grabado. La lista de cargos es bastante larga: homicidio, intento de homicidio, secuestro, sometimiento a la esclavitud, tortura… y todo con el agravante de una asociación delictiva. No saldrá de la cárcel hasta el día que lo entierren.

-¿Está seguro?

-Ah, es verdad, casi lo olvidaba… Es usted el prefecto de la Inquisición y como tal goza de inmunidad diplomática. Por tanto no puede ser arrestado y mucho menos procesado.

-Exacto. ¿Y entonces por qué llevó aún las esposas?

-¿Esposas? ¿Qué esposas? –preguntó Assirelli con ironía.

-¡Estas! –rugió Massarelli, mostrándole los brazos con las muñecas sujetas por anillas de acero. El capitán fingió no darse cuenta.

-¿A cuántas mujeres ha torturado y asesinado a lo largo de su carrera? ¿Cuarenta? ¿Cincuenta? Puede decírmelo sin miedo, recuerde que goza de inmunidad.

-No las he contado –respondió el prelado con una expresión que no confirmaba la cifra, pero que tampoco la desmentía.

-¿Y cree que realmente podrá quedar inmune?

-No es que lo crea, es que así será y usted no podrá impedirlo.

-Todos sus cómplices pasarán el resto de su vida en la cárcel. Todos salvo usted… No creo que les haga mucha gracia.

-No es mi problema. En cuanto a usted, recuerde que no solo tengo la inmunidad a mi favor… -replicó el cardenal en un tono claramente desafiante-. Ahora haga que me quiten las esposas.

El capitán permaneció unos segundos en silencio, antes de ordenarle a uno de sus hombres que soltaran cardenal. Después se giró hacia a los otros dos.

-Lleven a la doctora Stella y al doctor Ranzi al hospital para que los examinen.

El superintendente empezó a protestar, pero el capitán no le dio tiempo a abrir la boca.

-Ni se le ocurra contradecirme, Ranzi –le advirtió en un tono que no admitía réplica-. Hasta ahora ha hecho lo que ha querido y ahora hará lo que digo yo. Tenemos cosas de las que ocuparnos aquí y no quiero tener civiles por medio.

A Ranzi le quedó claro que Assirelli no daría su brazo a torcer, de modo que se dejó acompañar a la superficie sin decir nada. Quien no había vuelto a abrir la boca era Clara. Había vuelto en sí, pero permanecía en estado de shock y necesitaba atención médica urgentemente. Apenas subieron a la superficie encontraron una ambulancia que la llevó inmediatamente al hospital. Allí la examinaron, y aunque su estado era bueno prefirieron mantenerla bajo observación un par de días.

Ranzi, en cambio, se hizo acompañar a casa. Con gusto habría acompañado a su amiga, pero la tensión por lo que había vivido explotó de golpe en forma de un terrible dolor de cabeza y un cansancio extremo. Se metió en la cama y se quedó dormido nada más cerrar los ojos.

Capítulo 31 - Epílogo

Ranzi se despertó catorce horas después, bien avanzada la tarde. Comió un bocado y fue al hospital a ver a Clara, aun sabiendo que no era horario de visita. Mientras caminaba por la calle, leyó distraídamente el titular de un periódico expuesto en un quiosco: “Muere cardenal en un trágico accidente”.

“Mal día para los cardenales”, pensó sin detenerse.

Tal vez por lo mucho que había dormido o quizá por el cansancio del día anterior, tardó unos cuantos pasos en darse cuenta de la extraña coincidencia. ¿Dos prelados sufriendo un infortunio el mismo día y en la misma ciudad?

Dio media vuelta y compró el periódico para buscar la noticia.

Ayer por la noche, alrededor de las diez, se produjo un lamentable suceso en la Curia. El cardenal Rolando Massarelli cayó de la escalera y sufrió una lesión mortal que hizo inútil su traslado al hospital. La policía no ha encontrado nada que haga sospechar una hipótesis distinta a la del accidente.

Dejó de leer y reanudó la marcha hacia el hospital. Al entrar en la habitación de Clara la vio sorbiendo una taza de té.

-¿Molesto?

-¡Hola! Claro que no molestas. Pasa –lo invitó con una sonrisa.

-¿Cómo estás?

-Así, así. He comido poco, dormido mucho y recordado demasiado.

-A ti te tocó vivir lo peor. Por suerte perdiste el conocimiento y te ahorraste el resto.

-¿Por qué? ¿Qué ocurrió?

-Nada grave, pero te lo contaré con calma.

-Tendrás que contármelo todo, porque algunos recuerdos son muy confusos.

-¿Qué recuerdas con claridad?

-Recuerdo la cena, que bajamos a las mazmorras, que me ataron y desnudaron…

-Como para no recordarlo –añadió Ranzi con una pícara sonrisa.

-¡Serás cerdo…! –lo reprendió Clara fingiéndose ofendida-. ¿Qué viste?

-Todo lo que había que ver.

-¿Y no se te ocurrió girarte o cerrar los ojos?

-¿Por qué iba a privarme de la última cosa bonita que podría contemplar en vida? Las intenciones de esos locos no invitaban a albergar muchas esperanzas…

-Entiendo… -respondió Clara, como quien aceptaba a regañadientes una explicación poco convincente pero difícilmente rebatible-. Por cierto, ¿cómo es que seguimos vivos?

-Por ahora te diré que el capitán Assirelli estuvo increíble: no solo nos salvó, sino que los detuvo a todos.

-Espero que se pudran todos en la cárcel –masculló Clara con la voz llena de odio.

-Parece ser el destino más probable para todos ellos… -Ranzi dudó un momento-, salvo para uno.

-¿Quién?

-El cardenal.

-¿El cardenal? ¿Por qué? ¿No era el jefe de todos?

Ranzi no creía oportuno hablarle directamente de la muerte del cardenal, considerando el fuerte estrés al que Clara se había visto sometida. De manera que optó por una aproximación gradual a los hechos.

-Al parecer, goza de inmunidad diplomática y no podía ser detenido ni acusado.

-Esperemos que el Vaticano asuma su responsabilidad y le den su merecido –farfulló Clara sin contener su rabia-. Pero me temo que no será el caso.

-Seguramente no –corroboró su amigo, y sacó el periódico de la bolsa. Clara lo cogió y abrió los ojos como platos al leer el titular.

-¿Cómo es posible? –exclamó mientras leía rápidamente las pocas líneas de la primera página-. ¿Ha muerto?

-Eso parece. Debió de ser después de que Assirelli me echara de la Curia con la excusa de que tenía mucho trabajo. Mientras estaba esposado el cardenal exigía a gritos que lo dejaran libre, y el capitán, aunque intentaba disimularlo, parecía terriblemente disgustado con la idea de tener que soltarlo y que quedara impune.

-¡Dios mío! ¿Crees que…?

-No sé qué creer, pero la idea de que pudiera seguir libre e impune me resultaba insoportable también a mí.

En aquel momento apareció en la puerta el capitán Assirelli, con un ramo de flores y una encantadora sonrisa.

-¿Permiso?

Clara no le devolvió la sonrisa, pero asintió brevemente con la cabeza y Ranzi se levantó para estrecharle la mano.

-¿Cómo se encuentra? –le preguntó a Clara.

-Bastante bien, gracias. Matteo me ha contado que estamos vivos gracias a usted.

-Por favor… Solo cumplía con mi deber.

-Discúlpeme si no manifiesto una gratitud mayor, pero lo último que recuerdo es a usted vestido de fraile, agarrándome por el pelo y tirándome al suelo.

-Estoy profundamente desolado por este horrible episodio, y le puedo asegurar que será uno de los peores recuerdos que me acompañen toda la vida. Pero le ruego que me crea cuando le digo que en aquel momento no tenía elección. Si no hubiera hecho lo que esos criminales esperaban de mí, se habría descubierto nuestra operación y habría sido peor para todos. Todo lo que sucedió en el calabozo era necesario para demostrar las actividades de la banda.

-Sobre ese punto tengo algo que objetar: si es cierto que nos ha salvado la vida y por tanto sabía el riesgo que estábamos corriendo, no creo que exagere si digo que nos ha utilizado para su investigación.

-Sí y no, ya que les había advertido que no se reunieran con el cardenal. Por un lado han acelerado la operación, por no decir que le han dado un giro radical, pero por otro han estado a punto de echarla a perder, obligándonos a improvisar un plan de acción en poquísimo tiempo. Al final todo ha salido bien, pero el riesgo ha sido enorme.

-¿La operación ha concluido? –preguntó Ranzi.

-Sí, todo está ya en manos de la justicia.

-Entonces podrá contárnoslo todo en detalle.

-¿Qué quieren saber en particular?

Ranzi le mostró el periódico con el titular de la muerte de Massarelli.

-Ha sido un accidente, tal y como aparece en el periódico –dijo el capitán.

Ranzi y Clara esperaron a que dijera algo más de lo que ya sabían por la prensa.

-Comprendo que le resulte difícil, pero intente olvidar por un momento que es carabinero –lo animó Ranzi.

-Estaba bromeando –respondió Assirelli con una sonrisa-. Después de que ustedes abandonaran el calabozo, procedimos a interrogar a los detenidos. No es muy ortodoxo desde el punto de vista procesal, pero en aquel momento no buscábamos pruebas de su culpabilidad, ya que las teníamos en abundancia. Lo que necesitábamos era información, y urgente, sobre dos mujeres extranjeras, inmigrantes ilegales en Italia, de las que se denunció su desaparición y que sospechábamos que hubieran sido secuestradas por la banda. Massarelli se atrincheró en la inmunidad, pero Scalone, por el contrario, se mostró dispuesto a colaborar. Empezó a hablar frenéticamente, como si estuviera delirando. Una y otra vez repetía que estaba profundamente arrepentido y que el demonio lo había poseído, y nos daba toda clase de información sobre los delitos en que había participado: nombres, apellidos, fechas y lugares. Mientras subíamos por la escalera acusaba sin parar al juez Marchetti, que iba delante de él, relatando sus fechorías.

-¿Por qué no usaron el ascensor? –preguntó Clara.

-Porque el cardenal había roto la llave y sin ella el ascensor era inutilizable. Cuando casi habíamos llegado arriba, el juez, creo que harto de oír las continuas acusaciones, se dio la vuelta rápidamente y Scalone, pensando tal vez que quería golpearlo, se echó hacia atrás, chocando con el agente que lo escoltaba y haciéndolo caer. En su caída hizo perder el equilibrio a Massarelli, que subía detrás de él. Scalone no se hizo nada, pero mi colega se rompió el hombro y Massarelli se fracturó la base del cráneo, muriendo en el acto.

-Evitando así un proceso memorable…

-No habría habido ningún proceso. El cardenal tenía razón sobre la inmunidad diplomática. Aquel inmueble es territorio de la Santa Sede y nuestra intervención habría sido inmediatamente censurada.

-¿Significa eso que la detención de los cómplices también es irregular?

-No, para ellos no hay ninguna irregularidad. Massarelli era ciudadano del Vaticano y se encontraba en suelo vaticano. Los otros son ciudadanos italianos y en virtud de los tratados bilaterales su detención nos corresponde a nosotros. Se les encarcelará en Italia, a menos que la Santa Sede quisiera reivindicar el derecho a la extradición, cosa que no harían jamás en un caso como este.

-¿Y las dos mujeres?

El rostro del capitán se ensombreció.

-Las han encontrado nuestros colegas de Brescia siguiendo las indicaciones de Scalone, pero por desgracia era demasiado tarde. Estaban en un calabozo idéntico a este, pero no original, sino una reconstrucción. Había dos de esos frailes, que estaban a punto de hacer desaparecer los cuerpos.

-¿Cómo murieron? –preguntó Clara, agitada.

-Es mejor no entrar en detalles, créame.

-¿Pagarán los culpables?

-Así debería ser, aunque en algunos casos se deberá tener en cuenta la salud mental. En cualquier caso, ahora mismo se está procediendo en otras veinticinco poblaciones italianas al registro y captura de los criminales… todos ellos personas respetables de las que no existía la menor sospecha. Habría sido imposible descubrirlos sin la información proporcionada por Scalone.

-Capitán, ¿qué será de nuestra cámara, la que se encuentra bajo el palacio Thun? ¿Será posible mantenerla al margen de esta investigación y seguir estudiándola? Me gustaría poder abrirla al público… Imagino que serán muchos los que deseen visitarla, sobre todo después de conocer los hechos recientes.

-Por lo que a mí respecta… -comenzó el oficial, pero Ranzi lo interrumpió con una sonrisa y la mirada perdida.

-Ya me imagino a los visitantes descendiendo en el pozo, recorriendo el túnel y entrando en la sala, para luego salir por la escalera de Torre Mirana, todo acompañado por una tétrica música de fondo y un juego apropiado de luces… Haremos reabrir también la boca del túnel en el castillo del Buonconsiglio, así tendremos recorridos alternativos… Oh, discúlpeme –dijo, como si volviera de golpe a la realidad-. ¿Le he interrumpido?

-No se preocupe. Como decía, la investigación no implica su cámara. Es evidente que fue el escenario de sabe Dios cuántos crímenes, pero se cometieron hace más de un siglo y, además de haber prescrito, los culpables, los testigos y las víctimas están muertos desde hace tiempo. La justicia ya no puede hacer nada por ellos, pero ustedes tienen el deber de contar la verdad histórica.

-No es fácil contar la historia cuando se entrelaza con la crónica negra –dijo Ranzi-. Creo que los crímenes de Massarelli son la evolución de una visión religiosa que estuvo deformada desde el principio. Eso que usted llama “verdad histórica” no es solo la reconstrucción de lo que sucedió en el pasado, sino también la comprensión de lo que sucede hoy y que los futuros historiadores tendrán que valorar. Por tanto, no creo que podamos investigar el origen de esa cámara ni todo lo que ha girado en torno a ella durante siglos si no entendemos lo que empujó a Massarelli y sus antepasados a actuar de ese modo.

-Sobre sus antepasados no digo nada, pero Massarelli era un criminal –afirmó Assirelli con vehemencia-. Es muy probable que desde pequeño fuera educado con estas ideas, pero era perfectamente consciente de estar actuando al margen de la ley. Sabía lo que hacía y se cuidaba mucho de ocultarlo.

-Estoy de acuerdo, pero si pensamos que su fe era sincera, seguramente era consciente de infringir las leyes civiles en su afán de seguir la ley divina, la cual colocaba lógicamente en primer lugar.

-¿Crees que estaba convencido de cumplir una misión? –preguntó Clara con perplejidad.

-Algo así. Creo que estaba convencido de actuar correctamente en un mundo equivocado, como una especie de guerrero que no se rinde ante la derrota, o como el último soldado japonés a quien no le han dicho que la guerra ha terminado.

-Yo creo que todo son especulaciones –lo cortó Clara con dureza-. Massarelli era el único que podría haber dado una explicación, pero por suerte o por desgracia ha muerto. No creo que valga la pena perder más tiempo buscando respuestas imposibles. Todo ha terminado, y basta.

Los dos hombres entendieron que no era apropiado insistir. El capitán se entretuvo unos minutos más y luego volvió al trabajo; Ranzi se quedó en la habitación, aunque durante un rato no dijo nada.

-¿En qué piensas? –le preguntó finalmente su amiga.

-Pensaba que intentaré creer la versión oficial sobre la muerte del cardenal. Visto así podría parecer una manifestación de justicia divina, más que una casualidad.

-No –replicó Clara-, yo prefiero pensar que ha sido una variante de la justicia humana. La justicia divina tendría que haber intervenido hace cinco siglos.

FIN

APÉNDICES

¿Cómo se podría catalogar El palacio del diablo?

En algunos aspectos se trata de una novela histórica, ya que se vale de sucesos y personajes que existieron realmente para contar una historia ficticia. Por este motivo, sin embargo, presenta también los rasgos propios de una novela de ambientación histórica. Para complicar todavía más la categorización, los sucesos y personajes históricos son el pretexto para relatar una historia que se desarrolla en la época actual.

Desde mi punto de vista, se trata de una novela policiaca que narra el desarrollo de una investigación histórica que a un cierto punto se vuelve trágicamente contemporánea.

Al valerme de eventos históricos y revivir personajes que existieron realmente, es necesario, además de útil, trazar la línea entre la historia y la fantasía para aclarar el contexto en el que se introduce la narración.

El Palacio del Diablo

Se trata de un imponente palacio construido entre 1602 y 1609 por el banquero Georg Fugger. El edificio se conoce hoy en día como “palacio Galasso”, por el que fue su segundo propietario, el general Mattia Galasso. La leyenda de su construcción, magistralmente narrada por Giovanna Borzaga, es tan sugerente y conocida que todo el mundo sigue refiriéndose al mismo por “el palaz del diàol” en vez de por su nombre oficial.

El pozo y el túnel bajo el palacio

Come se relata al inicio de la novela, la leyenda cuenta que en un rincón del palacio el diablo excavó un pozo hasta el infierno. Por suerte o por desgracia en ese rincón no hay nada. La legendaria circunstancia es solo el pretexto para insinuar una explicación alternativa, e igualmente fantasiosa, sobre el origen del nombre del palacio.

El luteranismo

A principios del siglo XVI, un teólogo alemán llamado Martín Lutero comenzó a exigir una mayor coherencia con las Sagradas Escrituras por parte de la Iglesia. Esta subestimó inicialmente la importancia de las ideas protestantes, considerándolas como una herejía menor a pesar de que su impulsor fuera un religioso muy respetado. La cuestión le explotó al papa en las manos algunos años después, pero ya era demasiado tarde para impedir la difusión de las teorías luteranas, que se habían propagado a una velocidad impresionante por los territorios alemanes y que empezaban a infiltrarse en Italia.

El emperador Carlos V y el archiduque de Austria Frenando se encontraron en una situación muy delicada. Por un lado el luteranismo debilitaba la influencia papal y consecuentemente reforzaba la imperial. Por otro, sin embargo, los príncipes alemanes, muchos de los cuales habían aceptado el nuevo dogma sin comprender realmente sus postulados, habían intentado en numerosas ocasiones conseguir la independencia. Solo después de dos guerras Carlos V logró imponer de nuevo el orden en su imperio, pero tenía muy claro que la cuestión luterana no se resolvería únicamente en el campo de batalla.

Durante años intentó convencer al papado para convocar un concilio que afrontase dogmáticamente la cuestión luterana y devolviera la tranquilidad a las tierras alemanas.

Las salas de torturas

Es una invención. Si realmente existieron, la primera se encontraría exactamente bajo los sótanos de Torre Mirana, que actualmente alberga la Dirección General del Municipio de Trento y cuyos sótanos, como se dice en la novela, se transformaron en zona de exposiciones. Bajo ellos, sin embargo, no hay constancia de ningún túnel ni cámara. Como tampoco hay nada bajo el palacio obispal, ya que, en la Edad Media, el Fersina fluía por esa zona, siendo posteriormente desviado un kilómetro al sur.

La epidemia de peste

El Concilio se trasladó a Bolonia en 1547 por el temor a una epidemia de peste, aunque en realidad fue más una amenaza que un peligro real. Se documentaron algunos casos entre los asistentes, los cuales empezaron a abandonar la ciudad (sobre todos los de la zona germánica). Para evitar que los trabajos continuasen sin aquella participación fundamental, se trasladó el Concilio a Bolonia. A esto se añadía la voluntad de la Iglesia de asumir un mayor control a expensas del Imperio.

A diferencia de lo que se cuenta en la novela, Madruzzo no solo no promovió el traslado del Concilio, sino que se opuso vehemente.

La extraterritorialidad

Es el privilegio por el que un territorio queda al margen de la autoridad del país donde se encuentra, como sucede con las sedes diplomáticas.

Aparece tres veces en la novela: cuando Cristoforo Madruzzo se persona en los aposentos del cardenal Carafa, situados en su propio castillo; cuando el juez Marchetti les explica a Ranzi y a Clara que la estancia en la que se encuentran no es territorio italiano sino del Vaticano; y cuando, al final del libro, se discute sobre la legalidad de las detenciones.

En realidad, la sede de la Curia es territorio italiano a todos los efectos, aunque goza de un régimen fiscal diverso.

Simón de Trento (il Simonino)

En marzo de 1475, poco antes de la Pascua judía, se verificó un suceso conocido como el martirio de san Simón. En aquella época había una pequeña comunidad judía en Trento, compuesta de tres familias y relativamente tolerada. Con ocasión de la Cuaresma se encontraba en Trento fray Bernardino Tomitano da Feltre (posteriormente beatificado), con el encargo de pronunciar el sermón pascual, en el curso del cual atacó duramente a los judíos, llegando a acusarlos de beber la sangre de niños cristianos durante sus celebraciones. Al mismo tiempo un niño de dos años y medio llamado Simón era hallado muerto en una acequia que discurría cerca de las casas de los judíos. En el consiguiente proceso se condenó a quince judíos a muerte tras haberles arrancado una confesión mediante la tortura; los supervivientes fueron expulsados de la ciudad y sus bienes, confiscados. Seguidamente, y gracias a un “milagro” atribuido al pequeño Simón, las reliquias del bebé se convirtieron en objeto de culto y veneración.

El proceso fue tan turbio que el papa de entonces, Sixto IV, prohibió el culto so pena de excomulgación. Pero la sugestión popular estaba tan arraigada que el culto no solo sobrevivió sino que se expandió por toda Europa. La beatificación de Simón y los rituales de adoración fueron oficializados al siglo siguiente y se mantuvieron hasta hace pocas décadas.

A lo largo de los siglos los judíos rechazaron sistemáticamente la acusación y fueron muchos los estudios que se llevaron a cabo. En el siglo XX se llegó a la conclusión de que el proceso había sido una farsa. El 28 de octubre de 1965 el obispo de Trento decretó finalmente la abrogación del culto y de los rituales. El mundo judío acogió con satisfacción la decisión, pero Trento siguió siendo una ciudad prohibida durante algunas décadas más.

A la via San Simonino se le cambió el nombre por el de via del Simonino.

El traslado del Concilio de Trento a Bolonia

Fue un hecho que ocurrió realmente, pero por motivos completamente distintos a los que se cuentan en la novela. Según Gian Maria Ciocchi del Monte, legado pontificio en el concilio y futuro papa Giulio III, el papado estaba perdiendo el control de la asamblea debido a las ideas excesivamente reformistas, por no decir filoluteranas, de Cristoforo Madruzzo, quien gozaba del suficiente prestigio como para ser refutado en una ciudad objetivamente filoimperial. Por tanto, abogó por el traslado del concilio a una ciudad que estuviera bajo la influencia de la Iglesia, como Bolonia. Esta disparidad de opiniones fue la causa de un duro enfrentamiento entre los dos cardenales.

El Malleus Maleficarum

Literalmente “el martillo de las brujas”, es exactamente lo que se dice en la novela: un texto escrito por dos frailes visionarios que se convirtió en el “evangelio” de los inquisidores para la identificación, detención, interrogatorio, tortura y ejecución de las brujas.

Los autos de fe

Los autos de fe nacieron con la Inquisición española y consistían en la ejecución de la sentencia. Se trataba de un rito público y están considerados como el ceremonial jurídico más impresionante de la Inquisición.

Consistían en una misa católica, una serie de oraciones y la procesión pública de los condenados a quienes seguidamente se leía la sentencia.

El auto no siempre concluía con la ejecución del condenado (la pena capital era un procedimiento que correspondía a la autoridad civil y no a la Inquisición), y frecuentemente se limitaba a castigos corporales y lectura de salmos. En la mayoría de ocasiones, sin embargo, a los condenados a la hoguera se les estrangulaba antes de quemarlos. En muchos casos el proceso era póstumo y la acusación podía dirigirse a personas fallecidas desde hacía años.

La dinastia Massarelli

Angelo Massarelli fue un personaje real, pero no la dinastía que se menciona en la novela. No hay constancia de ningún descendiente directo de Angelo Massarelli.

Los túneles subterráneos

Su existencia no está históricamente demostrada. En algunos sótanos del centro histórico hay indicios que pueden hacer sospechar de la existencia, en el pasado, de un túnel que conectaba el castillo del Buonconsiglio con alguna residencia nobiliaria. Por tanto, la red subterránea de túneles descrita en la novela, por sugerente que resulte, es solo fruto de la imaginación.

Los Guardianes del Santo Oficio

La secta es una invención, aunque existieron personas con ese nombre que se encargaban de vigilar el Tribunal y, en algunos casos, de buscar y arrestar a los sospechosos.

PERSONAJES

Matteo Ranzi y Clara Stella

Son personajes ficticios, así como todo lo que hacen y dicen, incluida la descendencia de Francesco Ranzi. En cuanto a las reconstrucciones históricas, en parte son verdaderas y en parte, inventadas.

Francesco Ranzi.

Personaje real. Nació el 28 de enero de 1826. Fue un empresario y constructor, proyectista y apasionado de la historia. Entre sus obras se cuenta el antiguo Hotel Trento, sede actual de la Provincia autónoma de Trento. Es famoso entre los historiadores de la ciudad por haber diseñado el plano antiguo de Trento, resultado de un análisis exhaustivo de los sótanos y locales subterráneos y que constituye una de las piedras angulares de los estudios históricos trentinos.

Cristoforo Madruzzo. Cardenal.

Personaje real.

Nació en Castel Madruzzo di Calvino, provincia de Trento, el 5 de julio de 1512. Es el representante más destacado de la dinastía Madruzzo y una de las figuras más importantes en la historia medieval trentina, solo por detrás de Bernardo Clesio. Su lengua materna era el alemán, pero su educación fue típicamente humanística e italiana. Estudió letras, filosofía y jurisprudencia en la Universidad de Padova y en Bolonia. Se hizo canónico y comenzó la carrera eclesiástica gracias a la ayuda y protección de Bernardo Clesio, obispo de Trento. A la muerte de Clesio, en 1539, Madruzzo fue elegido obispo de la ciudad con tan solo veintisiete años. El 7 de enero de 1545 el papa Paulo III lo nombró cardenal, y el 13 de diciembre del mismo año inauguró el Concilio de Trento, del que fue uno de los organizadores.

En 1556 Filippo II lo mandó a Milán en calidad de gobernador, puesto que desempeñó hasta 1558, cuando renunció al ser acusados de peculado varios colaboradores suyos (sin pruebas).

Murió en Tivoli el 5 de julio de 1578 y sus restos fueron depositados en la capilla Madruzzo de la iglesia de Sant’Onofrio, en Roma.

Los episodios narrados en la novela, así como los diálogos, son todos inventados a excepción de los viajes a Roma con ocasión de los cónclaves y el nombramiento como gobernador de Milán, que naturalmente se desarrollaron de manera distinta a la aquí descrita. La relación con Sigismondo Thun no fue tan estrecha como se cuenta en la novela.

La dinastía Madruzzo llegó a su fin a mitad del siglo XVII.

La ciudad de Trento le dedicó una calle.

Sigismondo, conde de Thun.

Personaje real.

Conocido como “el orador”, nació en 1487 y fue el miembro más destacado de la familia Thun. Entró al servicio del emperador Maximiliano I de Habsburgo y en 1525 se alineó con el príncipe obispo Bernardo Clesio en la Guerra de los campesinos alemanes. Posteriormente desempeñó una importante labor en el Concilio de Trento como representante del emperador.

Murió el Viernes Santo de 1569 en el incendio del castillo Thun. A diferencia de lo que se insinúa en la novela, su muerte fue completamente accidental debido a la gota que padecía desde hacía años y que le impidió escapar de las llamas.

Fue amigo y consejero de los emperadores Maximiliano I, Carlos V y Fernando I, y también de los grandes obispos trentinos de la primera mitad del siglo XVI, entre ellos Cristoforo Madruzzo. En la novela, la relación entre ambos se describe como una profunda amistad, casi como un padre y un hijo dada la diferencia de edad. Pero es una invención literaria, como también el complot que causó la muerte de Sigismondo.

Giordano Torrisi, obispo de Wolfsburg.

Personaje ficticio. Nunca existió un Giordano (Jordanus) Torrisi que fuera obispo de Wolfsburg, suponiendo que en aquella época la ciudad tuviera un obispo.

Marcelo II, papa.

Personaje real. Fue papa durante veintiún días, entre Julio III y Paulo IV. Su prematura muerte permitió a Carafa convertirse en sumo pontífice, pasando a la historia como el peor papa de la historia de la Iglesia.

Carlos V, emperador.

Personaje real. Nació en Gante (Bélgica) el 24 de febrero de 1500 y murió en Cuacos de Yuste (España) el 21 de septiembre de 1558. Con dieciséis años se convirtió en rey de España y tuvo como consejero a Erasmo de Rotterdam. En 1519 fue nombrado archiduque de Austria y pocos meses fue proclamado emperador en Aquisgrán. En 1530 el papa lo coronó rey de Italia y lo consagró como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Sus dominios eran tan vastos que se decía que en ellos “nunca se ponía el sol”.

Los mayores problemas a los que tuvo que enfrentarse fueron, por un lado, Francia y el Imperio Otomano, venciendo en ambos casos pero a costa de arruinarse. Por otro lado, dentro de sus propias fronteras, surgió el problema del luteranismo.

En 1556 abdicó a favor de su hijo Felipe II, quien recibió España y las Indias, y de su hermano Fernando, quien recibió el gobierno imperial.

Giovanni Pietro Carafa, cardenal (papa Paulo IV)

Personaje real.

Es uno de los personajes más oscuros de la Iglesia. Nació en Capriglia Irpina, el 28 de junio de 1476, en el seno de una familia noble napolitana. En 1503 entró en la corte de Alejandro VI como camarero pontificio y en 1505 fue nombrado obispo de Chieti.

En 1524 ingresó en el Oratorio del Amor Divino en Roma donde conoció a Gaetano de Thiene, junto a quien fundó la Orden de Clérigos Regulares.

En diciembre de 1536 fue nombrado cardenal. En 1549 se trasladó a la curia romana, donde se distinguió por su intransigencia frente a las ideas protestantes.

Se dedicó a la organización de los tribunales de la Inquisición, convirtiéndose en el comisario general de la Congregación del Santo Oficio, creada por Paolo III en 1542.

El 15 de mayo de 1555 fue elegido papa con el nombre de Paolo IV. Una de sus primeras medidas fue crear el gueto de Roma para los judíos. Promovió también la elaboración del Índice de libros prohibidos, publicado en 1559.

Murió en Roma el 18 de agosto de 1559. Los romanos lo odiaban tanto que, tras su muerte, decapitaron la estatua del Campidoglio e incendiaron el palacio de la Inquisición.

Todo lo que se relata en la novela sobre su presencia en Trento es fruto de la imaginación.

Cristoforo Simone Thun.

Personaje real. Combatió valerosamente en la Guerra de los Treinta Años y el emperador lo recompensó con un feudo en Bohemia, donde se trasladó definitivamente en 1629, dando lugar a la rama bohemia de los Thun-Hohenstein, que aún hoy perdura.

Filippo, consejero del obispo Cristoforo Simone.

Personaje ficticio. Era normal que los príncipes obispos tuvieran un consejero: Alessandro Zoppulo de Trento fue consejero de Carlo Gaudenzio Madruzzo, y Bernardo Merlo de Millen lo fue de Ludovico Madruzzo.

Georg Fugger.

Personaje real. Nació en Augsburgo, Alemania, el 11 de julio de 1560, hijo de Marx y de Sibylla von Eberstein. Pertenecía a la dinastía homónima de banqueros, tan rica y poderosa que financiaba los gobiernos de media Europa. El 3 de mayo de 1583 se casó con Elena Madruzzo, sobrina del cardenal Ludovico. En 1602 inició la construcción de su residencia en Trento, terminada en 1609. Tuvo dieciocho hijos y murió en Riva del Garda el 16 de enero de 1634, siete años después de la muerte de su mujer.

A diferencia de lo que se narra en la novela, la dinastía Fugger dejó una gran herencia moral y es un símbolo de la ciudad de Augsburgo, en cuyo interior se encuentra la Fuggerei, el proyecto de vivienda social más antiguo del mundo, promovido por Jakob Fugger en 1512 y financiado actualmente por la Fundación Fugger. Nada de lo que se cuenta en la novela corresponde con la realidad.

Giovanni Morone, cardenal.

Personaje real.

Nació en Milán, el 25 de enero de 1509, hijo de Girolamo, canciller del ducado de Milán con los últimos Sforza. Fue nombrado obispo de Módena el 7 de abril de 1529 por el papa Clemente VII, y cardenal el 2 de junio de 1542 por el papa Paulo III. Tuvo una estrecha relación con el cardenal Reginald Pope y, en una época en la que los protestantes eran considerados herejes, adoptó una política de mediación particularmente benévola que lo convirtió en un sospechoso de herejía a ojos de la Inquisición. Fue arrestado y procesado, pero la muerte de Paulo IV, su gran enemigo y acusador, lo salvó de la sentencia. Fue uno de los promotores del Concilio de Trento. Murió en Roma en 1580.

Lo que se le atribuye en la novela está históricamente documentado. La ciudad de Trento le ha dedicado una calle.

Ludovico Madruzzo

Personaje real.

Nació en Trento, en una fecha incierta de 1532. Hijo del barón Nicolò Madruzzo y Elena de Lamberg, fue nombrado cardenal con tan solo veintinueve años y se convirtió en príncipe obispo de Trento en la segunda mitad del siglo XVI, sucediendo a su tío Cristoforo Madruzzo.

Como se cuenta en la novela, en 1550, con solo dieciocho años, colaboró con su tío en el gobierno del principado. Entre los encargos más importantes que recibió destaca su participación como legado papal en la Dieta de Augsburgo, donde pronunció la oración fúnebre por el emperador Carlos V. Es probable que fuera entonces cuando entrase en contacto con la familia Fugger. Su sobrina Elena se casó con Georg Fugger.

Murió en Roma el 20 de abril de 1600.

Angelo Massarelli. Obispo.

Personaje real.

Nació en San Severino Marche en 1510 y murió en Roma en 1566. Fue secretario del papa Giulio III y notario del Concilio de Trento, aunque tuvo que ausentarse con frecuencia durante la tercera sesión por motivos de salud. Fue jesuita e inquisidor, y hacia la mitad del siglo XVI recibió el encargo de investigar una escuela “oculta” de pensamiento luterano que contaba con numerosos adeptos entre la alta jerarquía eclesiástica. A tal efecto se inició un proceso que, sin embargo, no obtuvo ningún resultado.

En Trento, en via Santa Trinità, se levanta la Torre del Massarello, una construcción medieval cuyo nombre deriva de este Angelo Massarelli, quien residió en la misma durante el Concilio. Todo lo demás que se le atribuye en la novela es fruto de la imaginación.

Carlo Gaudenzio Madruzzo. Obispo.

Personaje real.

Nació en el Valle d’Aosta, en 1562. En 1595 obtuvo la regencia del principado, ya que el príncipe obispo, su tío Ludovico, vivía de manera permanente en Roma. A la muerte de este, Carlo Gaudenzio fue proclamado príncipe obispo en una fastuosa ceremonia el 26 de abril de 1600. Cuatro años más tarde recibió la púrpura cardenalicia.

A diferencia de sus predecesores ejerció un papel activo en la Inquisición, de la cual fue miembro, apoyando la caza de brujas que se desarrolló en el siglo XVII en el Trentino (pero no en la ciudad de Trento).

Murió en Roma el 14 de agosto de 1629; su sobrino Carlo Emanuele lo sucedió en el gobierno del principado. A su muerte, veintinueve años más tarde, concluye la dinastía Madruzzo.

Rolando Massarelli, cardenal.

Personaje ficticio, así como el árbol genealógico que lo relacione con Angelo Massarelli. Es el protagonista de la segunda parte de la novela.

Duilio Moschini, secretario del cardenal Massarelli, Marco Assirelli, capitán de los carabineros, el juez Marchetti, el doctor Corrado Scalone y el abogado Giuliano Giuliani.

Todos son personajes ficticios.

Sobre el autor:

Riccardo Fox

Nació en 1965 en Trento, ciudad en la que ha vivido casi siempre. Está casado y tiene dos hijos. Si fuera un telefilm americano se le describiría como: “varón, caucásico, alto, entrecano, sin precedentes”. A esto se puede añadir que es amante de la literatura europea del siglo XIX (en particular la francesa) y la italiana del siglo XX, aunque le gusta pensar que, en general, “un buen libro es siempre un buen libro, independientemente del tiempo y del espacio”.

Se declara “diversamente creyente”.

[1] En el año del Señor dos mil diez, el día veinte del mes de septiembre, en el Sagrado tribunal de la Inquisición de Trento, comparece Clara Stella, acusada de haber sido enviada por Satanás para propagar el germen de la herejía, y por esto será juzgada. El Primer Guardián de la Fe le pide que confiese su gravísimo pecado.